Cálido invierno

Lynne Graham

Cálido invierno (2009)

Historia corta incluida en el dueto Cálido invierno/Pasión agridulce

Título Original: Christmas Eve bride (2001)

Editorial: Harlequín Ibérica

Sello / Colección: Biblioteca Grandes Autoras 2

Género: Contemporáneo

Protagonistas: Rocco Volpe y Amber

Argumento:

Cuando Rocco Volpe volvió a encontrarse con Amber, decidió seguir su instinto y le pidió que se convirtiera en su esposa. En un primer momento, Amber rechazó la propuesta, pero no tardó en cambiar de opinión… por el bien de su hijo. Aunque Rocco creyera que ella lo había traicionado en el pasado, continuaba queriéndola…

Capítulo 1

Rocco Volpe estaba aburrido, una sensación a la que no estaba acostumbrado, de modo que se sentía inclinado a culpar a sus anfitriones de su triste realidad.

Cuando el banquero Harris Winton lo había invitado a pasar un fin de semana en su mansión campestre, Rocco esperaba poder contar con una compañía estimulante. Normalmente, todo el mundo se tomaba toda clase de molestias en entretener a Rocco. Pero lo que no había tenido manera alguna de prever era que Winton podía perder el vuelo que lo llevaría hasta allí desde Bruselas, dejando a su desgraciado huésped a merced de Kaye, su esposa.

Kaye era la típica mujer trofeo de un hombre de éxito; miraba continuamente a Rocco con un deseo que no se tomaba la molestia de disimular. Por su parte, Rocco se esforzaba en devolverle las miradas con el semblante completamente inexpresivo, pese a que los insinuantes halagos de su anfitriona y sus constantes intentos de llamar su atención le irritaban sobremanera. No le gustaban las mujeres pequeñas de ojos grandes, se dijo. Rebuscó en su memoria, intentando recordar el motivo. Pero rápidamente borró aquel desagradable recuerdo.

—Y dime, Rocco, ¿cómo se siente un hombre siendo uno de los solteros más codiciados del mundo? —preguntó Kaye con una seductora sonrisa.

—En este momento, bastante aburrido.

La observó ruborizarse sin ningún remordimiento y se acercó a grandes zancadas hasta la ventana. Parecía un tigre enfundando sus garras sin ningún convencimiento.

—Sí, puedo imaginármelo —respondió aquella morena atractiva en un tono absolutamente empalagoso—. ¿Cuántos hombres habrá en el mundo tan atractivos, ricos y poderosos como tú?

Rocco disimuló una mueca de disgusto mientras se decía a sí mismo que si alguna vez se casaba lo haría con una mujer que tuviera cerebro, y continuó contemplando los bien cuidados jardines. El sol de los últimos días del invierno resplandecía sobre la cabeza inclinada del jardinero que rastrillaba las hojas que cubrían el césped. Había algo en aquel cabello rubio que bajo la luz adquiría un tono tostado que le resultaba familiar. Se tensó cuando lo vio volverse y descubrió que en realidad, el que él había creído jardinero era una mujer.

—Así que el jardinero es una mujer —comentó.

La voz profunda y grave de Rocco no dejaba traslucir ni rastro de su indignada incredulidad y su enfado. Alguien debería advertir a Winton de que había una potencial espía de un tabloide trabajando en su casa, pensó sombrío. Harris nunca se recuperaría de la humillación si los medios sacaban a la luz alguna de las aventuras de su esposa.

Su amable anfitriona se acercó a él y arrugó la nariz.

—Nos cuesta mucho encontrar jardineros. Harris dice que a la gente ya no le gusta esa clase de trabajo.

—Supongo que tiene razón. ¿Esta jardinera hace mucho tiempo que está aquí?

—Sólo unas cuantas semanas —Kaye lo miró con el ceño fruncido y expresión de perplejidad.

—¿Me perdonas? Tengo que hacer una llamada importante.

Amber tenía la espalda dolorida.

Hacía un frío glacial, pero la cantidad de energía que desplegaba en el trabajo la había ayudado a entrar en calor de tal manera que había terminado en camiseta. Apenas podía creer que faltaran menos de diez días para Navidad. Su pelo, del color de la miel, escapaba a la sujeción del pasador con el que intentaba recogérselo, y caía constantemente sobre su rostro. Se enderezó y se estiró, intentando aliviar el dolor de espalda. Era una mujer de un metro sesenta, delgada, pero de formas muy femeninas, con los senos y las caderas voluptuosos.

Todavía faltaba una hora para terminar la jornada laboral, y ya no aguantaba más. Sólo unos meses atrás, habría jurado que le encantaba trabajar al aire libre, pero desde que la habían contratado los Winton se había desencantado rápidamente. Lo único que había conseguido era trabajar durante jornadas interminables, rompiéndose la espalda a cambio de un salario ridículo. Al parecer, por ricos que fueran sus patrones, no estaban dispuestos a gastar dinero en maquinaria de jardinería que pudieran aliviar la dureza de su trabajo, no disponía ni de un soplador de hojas. Por otra parte, Harris Winton era un perfeccionista que exigía un trabajo perfecto por difícil que fuera llevarlo a cabo.

«Recoge todas las hojas que caigan», le había advertido con el semblante serio. Parecía no darse cuenta de que con tantos árboles y en aquella extensión de tierra, eso era como pedirle que intentara detener a diario una marea incontenible.

Se estaba convirtiendo en una quejica que vivía compadeciéndose constantemente de sí misma, se advirtió mientras vaciaba la carretilla. Sí, era cierto que en otro tiempo había vestido ropa elegante, tenía unas uñas perfectas y un gran futuro profesional. Pero aunque hubiera perdido todas aquellas cosas, continuaba teniendo a Freddy, se recordó, intentando consolarse.

Freddy era la alegría de su vida, le bastaba una de sus sonrisas para que se le encogiera el corazón, y la había llenado de tanto amor que apenas era capaz de asimilar la intensidad de sus sentimientos. Freddy podía no ser todavía el mejor interlocutor para mantener una conversación, y le encantaba despertarla en medio de la noche, interrumpiendo su sueño, pero aun así, por él, cualquier sacrificio merecía la pena.

—Buon giorno, Amber… Qué inesperado placer.

Al oír aquella voz sombría y perfectamente modulada que parecía salir de la nada, Amber se quedó helada. Parpadeó rápidamente, presa de la incredulidad, y se giró muy despacio, negándose a aceptar que su intuición había reconocido inmediatamente aquella forma de arrastrar las palabras.

—Es curioso, pero, al mismo tiempo, extraordinariamente adecuado que ahora te dediques a trabajar con estiércol —señaló Rocco con irónica diversión.

Amber experimentó entonces una oleada de vértigo. Se concentró en salir de su estupefacción al tiempo que continuaba mirando a aquel hombre alto y de cuerpo perfecto que la observaba bajo los enormes árboles del jardín. El corazón le latía a tal velocidad que apenas podía hacer llegar el aire a sus pulmones. Se volvió, blanca como el papel; el color había abandonado completamente sus facciones y sus ojos verde claro parecían incluso más grandes de lo que eran.

Tenía frente a ella a Rocco Volpe, un poderoso financiero italiano al que tiempo atrás llamaban «Lobo Plateado» en las revistas del corazón por su brutal atractivo y la fama que tenía con las mujeres. No podía negar que continuaba siendo un hombre espectacular; tenía la piel bronceada y los ojos oscuros, en un marcado contraste con su pelo, un pelo inesperadamente rubio, casi plateado. Rocco Volpe había sido el peor error cometido por Amber en sus veintitrés años de vida. Sintió un vacío en el estómago y hasta el último de sus músculos se tensó, poniéndose a la defensiva. Pero su cerebro se negaba a entrar en acción. Lo único que era capaz de hacer era preguntarse qué demonios podía estar haciendo Rocco Volpe paseando por los jardines de la mansión de los Winton.

—¿De dónde sales? —susurró casi sin aliento.

—De la casa. He venido a pasar el fin de semana.

—Ah…

Amber enmudeció, consternada por aquella respuesta. Pero en realidad, tampoco podía decirse que fuera una extraña coincidencia el que Rocco conociera a su patrón, puesto que ambos hombres se movían en el mundo de las finanzas y al más alto nivel.

Inclinando su arrogante cabeza, Rocco la recorrió con una mirada apreciativa, tan masculina y audaz como él siempre había sido.

—Me temo que para ti no es una buena noticia.

Aquella mirada fue tan dolorosa para Amber como lo habría sido una bofetada. «Es extraordinariamente adecuado que ahora te dediques a trabajar con estiércol». En el instante en el que Rocco fijó sus ojos brillantes y oscuros sobre ella, recordó aquel comentario sarcástico. Pero una décima de segundo después, aquel recuerdo se había evaporado por el efecto de la mirada de Rocco sobre sus senos llenos. No llevaba sujetador y sus pezones se erguían, como si pudieran sentir el calor de su mirada. Y cuando Rocco continuó su escrutinio posando su lenta mirada en las redondeadas caderas de Amber, ésta sintió en el vientre un anhelo durante mucho tiempo olvidado.

—¿Y qué se supone que significa eso? —preguntó Amber.

Se cruzó de brazos bruscamente, conteniendo a su traicionero cuerpo, como si de esa forma pudiera borrar sus mortificantes respuestas. Fue entonces consciente de su pelo revuelto, de la falta de maquillaje y de la camiseta y los vaqueros que llevaba. En otro momento de su vida, recordó, había dedicado mucho tiempo a arreglarse para Rocco. De pronto, deseó poder hundirse en una montaña de heno y esconderse allí para siempre. Rocco, tan elegante, tan sofisticado y selecto como siempre, iba vestido con un traje gris y un abrigo de cachemir. Suponía que en aquel momento debía de estar preguntándose qué podía haber visto en ella. Le bastó pensar en ello para que se hundiera todavía más su ya maltrecho orgullo.

—¿Qué haces trabajando como jardinera en casa de Harris Winton? —preguntó Rocco secamente.

—Eso no es asunto tuyo.

Pálida y luchando contra las ganas casi incontenibles de encogerse, Amber alzó la cabeza. Estaba decidida a no dejarse intimidar.

—Pero yo pretendo que lo sea —la contradijo Rocco.

Amber apenas podía creer que tuviera tanto valor. Estaba comenzando a enfadarse.

—Ser un huésped de los Winton no te da derecho a someterme a un tercer grado. Y ahora, ¿por qué no te vas y me dejas en paz?

—Realmente, ha cambiado tu tono de voz, cara —musitó Rocco con voz aterciopelada—. Si mal no recuerdo, fui yo el que tuvo que persuadirte de que me dejaras en paz hace dieciocho meses.

Aquellas crueles palabras se le clavaron a Amber en el corazón. Experimentó una desagradable sensación de mareo. No esperaba aquel nivel de enfrentamiento, aunque no entendía por qué. Rocco era un hombre despiadado en el mercado financiero y era famoso por su brillantez. Comenzó a retroceder, como si quisiera protegerse de aquella lengua afilada. Año y medio atrás, Rocco la había abandonado. La había abandonado sin vacilar un solo instante, de hecho. Se había negado a responder a sus llamadas y cuando ella había insistido en intentar hablar con él, al final se había decidido a llamarla para preguntarle con frío desprecio si pretendía acosarlo.

—¿Adónde vas? —le preguntó Rocco.

Amber lo ignoró. Había estado trabajando cerca de la mansión. Evidentemente, Rocco la había visto, la había reconocido y le había podido la curiosidad. Pero, en el fondo, a Amber le costaba creer que hubiera salido a hablar con ella movido solamente por esa curiosidad. Un hombre que había sugerido que podía estar acosándolo debería haber evitado cruzarse con ella. Aunque a lo mejor había decidido que aquélla era la manera más brutalmente efectiva de quitársela definitivamente de encima.

—Amber…

La amargura revivía dentro de ella, una amargura que creía haber dejado en el pasado. Pero al enfrentarse de nuevo a Rocco, aquellos sentimientos estallaron; fue como si de pronto hubiera entrado un volcán en erupción. Se volvió con los puños apretados, todos los músculos en tensión y el rostro enrojecido por el enfado.

—¡Te odio! ¡No soporto estar cerca de ti!

Rocco arqueó una ceja con frialdad. El estallido de Amber no parecía haberle impresionado lo más mínimo.

—Y ésta no es la proverbial reacción de una mujer despechada —le advirtió Amber entre dientes, decidida a no alimentar el ya suficientemente nutrido ego de Rocco—. Es la reacción de una mujer que al verte no puede evitar preguntarse cómo ha podido ser tan estúpida como para relacionarse con una rata como tú.

Se hizo entre ellos un silencio tan tenso que casi parecía vibrar. Rocco la miraba con los ojos encendidos de tal manera que Amber casi podía palpar la furia que apenas conseguía disimular aquel rostro delgado de facciones fuertes. No, a Rocco no le gustaba que nadie le insultara.

—Sin embargo, estoy seguro de que si te lo pidiera, vendrías a mí sin vacilar —musitó Rocco suavemente.

Amber lo miró estupefacta.

—¿Estás de broma?

—Sólo estoy diciendo algo obvio. Pero no te emociones —le aconsejó Rocco con una sonrisa burlona—, no te lo estoy pidiendo.

Fue tan intensa la rabia que se desató en el interior de Amber que la hizo temblar.

—¿Qué pretendes? ¿Enfurecerme para que termine agrediéndote físicamente?

—Sólo quiero comprobar hasta dónde me dejarías acercarme —y tras aquella admisión, continuó observándola con los ojos entrecerrados y gesto sombrío—. Pero vayamos al fondo de todo este asunto. Sé que estás trabajando aquí con el fin de espiar a los Winton. Seguro que te ha contratado algún sórdido tabloide y…

—¿Perdón? —lo interrumpió Amber con los ojos abiertos como platos.

Rocco continuó, ignorando aquella interrupción.

—Harris es amigo mío. Pretendo advertirle de lo que estás haciendo.

—¿Pero de qué tabloide hablas? ¡No tienes nada de lo que advertirle! —respondió Amber, sintiéndose absolutamente indefensa—. ¿Es que te has vuelto completamente loco? Yo sólo soy la jardinera de los Winton, por el amor de Dios.

—Por favor —replicó Rocco con desprecio—, ¿de verdad me crees tan estúpido?

Amber lo miraba boquiabierta, intentando disimular el asombro que le causaban sus sospechas.

—¿Cuánto dinero ganaste contando la aventura que tuviste conmigo? —le preguntó Rocco, arrastrando las palabras.

—Nada… —respondió Amber tras una ligera pausa.

Inevitablemente, volvió hundirse en aquellos desagradables acontecimientos que dieciocho meses atrás habían dado un vuelco a su vida. Un par de horas de confidencias con una antigua compañera del colegio y el daño ya estaba hecho. Lo que para ella sólo había sido una conversación entre amigas le había costado el hombre al que amaba y el respeto de sus colegas. Y aquello había terminado con su carrera profesional.

Rocco la miró con desprecio.

—¿De verdad crees que voy a tragarme esa respuesta?

—No me importa que me creas o no —respondió ella.

Y era cierto, comprendió Amber con sorpresa. Allí estaba, tenía por fin la oportunidad de defenderse, pero había perdido las ganas de hacerlo. La oportunidad le había llegado cuando ya era demasiado tarde. Ya se había humillado suficientemente en el pasado, más de lo que le convenía incluso. Había dejado de quererlo, había dejado de esperar que volviera a ponerse en contacto con ella. Y también había dejado de importarle lo que Rocco pudiera pensar sobre ella. Después de abandonarla, Rocco había alimentado las columnas de sociedad de los periódicos con una serie de aventuras con todo tipo de mujeres. Le había proporcionado a Amber la cura más eficiente para un corazón roto. El orgullo la había salvado y le había permitido salir adelante.

—¿Ya has conseguido toda la información sobre los Winton que necesitas? —le preguntó Rocco con evidente disgusto.

La rabia que habían ahogado los recuerdos renació.

—¿Quién te crees que eres para lanzar ese tipo de acusaciones? ¿Qué te da derecho a ignorar lo que te estoy diciendo y a asumir que miento? ¿Tu inteligencia superior? —sus ojos verdes brillaban como esmeraldas en aquel rostro con forma de corazón en el que se evidenciaba también su profundo desdén—. Pues me temo que ahora mismo te está fallando.

—Yo diría exactamente lo contrario. Mi intuición está funcionando a pleno rendimiento —respondió Rocco, dirigiéndole una mirada penetrante.

De la garganta de Amber escapó una seca carcajada.

—Naturalmente, jamás se te ocurriría pensar que pudieras estar equivocado. Al fin y al cabo, eres un hombre que tiene la razón en todo lo que…

—¿Acaso no la tuve contigo? Te aseguro que acabé bastante escaldado —la interrumpió Rocco, endureciendo todavía más sus bronceadas facciones.

Así que acabó escaldado. Esa era la conclusión a la que había llegado después de su relación. A Amber le sorprendió oírlo, pero también fue un alivio saber que el dolor, la vergüenza y las recriminaciones no habían sido solamente cosa suya. Aunque en el caso de Rocco, sin duda alguna, era el orgullo el que hablaba, la irritación que le había provocado el creer que había sido capaz de engañarlo. Rocco no estaba hablando de verdaderos sentimientos. Los suyos eran sentimientos completamente superficiales.

—Pero no lo suficiente —respondió Amber muy tensa.

Pensó desolada en los meses de tristeza que había tenido que soportar hasta que había sido capaz de dar un paso adelante y continuar con su vida sin pensar en el pasado.

—¿Cómo demonios pudiste pensar que podría querer volver contigo después de lo que me hiciste? —preguntó Rocco con una brusquedad que desconcertó a Amber.

—Sólo hay dos posibles explicaciones, ¿verdad? —sugirió ella.

La brisa acariciaba el pelo rubio de Amber, que caía en desorden sobre sus sonrojadas mejillas. Inclinó la cabeza, lo miró con los ojos centelleantes y continuó diciendo:

—O bien fui una ingenua y una estúpida que se dejó engañar por una periodista o bien estaba aburrida de ti y decidí salir de tu vida dando un portazo inolvidable.

—No recuerdo que te aburrieras cuando estabas conmigo en la cama —gruñó Rocco con irritante autosuficiencia.

Y bastó que pronunciara la palabra «cama» con aquella voz grave y con su peculiar manera de arrastrar las palabras para que a Amber se le desataran los recuerdos y se le acelerara peligrosamente el pulso. Culpando a Rocco de su propia debilidad, esbozó una sonrisa.

—¿Cómo puedes estar tan seguro, Rocco? —le preguntó—. ¿Nunca has leído las estadísticas sobre mujeres que fingen para mantener intacto el ego de sus maridos?

En el instante en el que salieron de su boca aquellas palabras, Amber se estremeció. No era propio de ella lanzar dardos tan envenenados. Pero lo que más le desconcertó fue el nivel al que estaba dispuesta a llegar para negar hasta la atracción física que en otro tiempo había habido entre ellos. Avergonzada de sí misma y furiosa con Rocco por haberle hecho llegar hasta ese extremo, añadió:

—Mira, ¿por qué no te olvidas de que me has visto y seguimos cada uno con nuestra vida?

—Así que hay mujeres que fingen.

En sus ojos oscuros resplandecía un tormentoso fuego dorado y su acento italiano tenía el espesor de la miel mientras pronunciaba aquellas palabras. A pesar de su piel bronceada, había palidecido notablemente. Sus pómulos marcados parecieron perder por un instante el brillo.

—Tú también fingías, ¿verdad?

Amber notó la electricidad que de pronto flotaba en el ambiente y era consciente también del desafío que encerraba la mirada de Rocco, pero se mantuvo firme; no estaba dispuesta a retractarse. Rocco era pura dinamita sexual y estaba convencida de que lo sabía. Pero no necesitaba que ella se lo confirmara.

—Lo único que quiero hacer ahora es continuar mi trabajo.

Sin previa advertencia, Rocco alargó el brazo hacia ella para evitar que diera media vuelta y le hizo encararse a él.

—¿También formaba parte de tu trabajo lo que hacías en mi cama? —le preguntó furioso—. ¿Eso quiere decir que lo tenías todo planeado desde el principio?

De nuevo en el sofocante círculo de sus brazos, Amber alzó la mirada hacia él sumida en una sensual estupefacción; era desconcertante darse cuenta de que la profundidad de su oscura mirada alimentaba no sólo su enfado, sino también una incipiente excitación. Tenía la boca seca y la respiración atrapada en la garganta, y podía sentir cada uno de los ángulos del musculoso cuerpo de Rocco contra ella. Temblaba, consciente de la brisa fresca que acariciaba sus brazos y del fuego que ardía en su vientre desde que había podido sentir la prueba de la excitación de Rocco, reconocible a pesar de las capas de tela que separaban sus cuerpos. El deseo, aquella hambre insaciable que se había apoderado de pronto de su cuerpo, la habían pillado completamente por sorpresa.

—No volvería a tocarte aunque estuviera muriéndome de…

Rocco la soltó con la misma rapidez con la que la había agarrado, insinuando un despectivo empujón y con una expresión que encerraba la dureza del acero.

Amber se volvió con torpeza; el corazón le latía a toda velocidad y las piernas apenas parecían capaces de sostenerla.

—Mejor. Ahora ya puedes irte.

—Pero te advierto de que todavía no he terminado contigo.

Tras dejar aquellas frías y amenazantes palabras en el aire, Rocco se alejó de allí a grandes zancadas.

Amber lo observó alejarse de ella. Era un hombre con un cuerpo extraordinario y una elegancia de movimientos poco común en hombres de su altura. No tardó en desaparecer de su vista. Quedó oculto entre los arbustos que crecían bajo los árboles del jardín. Sólo entonces fue Amber consciente de que estaba temblando por culpa de aquel viento frío que no respetaba la débil resistencia que ofrecía su camiseta. Alargó la mano hacia el jersey que había dejado al lado del invernadero y se lo puso rápidamente con manos torpes y nerviosas, dejándose envolver por su calor.

No sabía a qué se refería Rocco exactamente cuando había dicho que todavía no había terminado con ella. Intentó concentrarse en su trabajo, pero resultaba todo un desafío después de lo que Rocco le había hecho sentir. Intentaba borrar aquella incómoda conciencia, pero cada vez era mayor su desolación. Sólo unos minutos atrás, Rocco le había dicho que pretendía advertirle a Harris Winton de que tenía una jardinera espiándolos a él y a su esposa con la esperanza de descubrir algún escándalo del que poder informar a la prensa.

Amber no podía permitirse el lujo de perder aquel trabajo; era cierto que no estaba bien pagado, pero por lo menos le proporcionaba una vivienda. Por sencilla y rudimentaria que pudiera ser la casita en la que se alojaba, en realidad era la principal razón por la que se había decidido a solicitar aquel puesto de trabajo. Además, verse obligada a regresar a la mucho más espaciosa y cómoda casa de su hermana y tener que escuchar una nueva serie de humillantes «ya te lo dije», le horrorizaba todavía más que la perspectiva de tener que humillarse ante Rocco.

Capítulo 2

Seguramente, Rocco se alojaba en la suite principal de la elegante ala de invitados de la casa de los Winton, reflexionó Amber. Y le bastó pensar que había sido ella misma la encargada de hacer el enorme arreglo floral que allí habían colocado para disfrute de Rocco para esbozar una mueca de desagrado mientras se dirigía hacia la entrada trasera de la casa de campo de los Winton.

Poco después de comenzar a trabajar allí, Amber había descubierto que dentro de sus obligaciones estaba también la de ayudar al ama de llaves de los Winton, una mujer de mediana edad que el mes anterior había terminado agotada a causa de todos los huéspedes de sus señores. Y en el instante en el que Kaye Winton se había fijado en el magnífico ramo de flores que la jardinera había preparado para el vestíbulo, le había pedido que continuara encargándose de aquella parte de la decoración de las habitaciones.

Era un trabajo que a Amber no le gustaba por el tiempo que tenía que dedicarle y la responsabilidad que implicaba. Sin embargo, en aquel momento le proporcionó la excusa perfecta para entrar en la casa. ¿Cómo demonios iba a poder librarse de la amenaza de Rocco? Era ridículo que sospechara que quería vender un escándalo a la prensa, pero conocía la razón por la que Rocco pensaba que los Winton podían ser un objetivo informativo para los medios de comunicación, y no por razones especialmente agradables. Harris Winton era un hombre influyente que aparecía frecuentemente en los periódicos y en los informativos. Pero, por el amor de Dios, todos sus vecinos, por no hablar de sus empleados, estaban al corriente de las aventuras extramatrimoniales de su esposa.

A veces, pensó Amber con pesar, los hombres podían llegar a ser muy ingenuos. A un periodista le bastaría con parar en la oficina de correos del pueblo para tener acceso a todo tipo de información sobre las indiscretas aventuras de la mujer de Winton.

La enorme cocina estaba en aquel momento llena de empleados. Amber dejó las botas de trabajo en el pasillo, se quitó el pasador y se pasó las manos por el pelo, intentando arreglárselo. Corrió después hacia la escalera de servicio. Con un poco de suerte, encontraría a Rocco en su suite. Porque la verdad era que no sabía qué haría si no estaba en su habitación. ¿Dejarle una estúpida nota suplicándole que intentara ser razonable? Hizo una mueca ante aquella idea y se preguntó furiosa por qué Rocco no utilizaría su frío sentido común y su inteligencia en vez de dejarse llevar por aquellas ideas ridículas.

Había terminado escaldado, le había dicho. Pues bien, si Rocco pensaba que la vergüenza de haber visto publicada en el periódico su aventura dieciocho meses atrás bastaba para terminar escaldado, le gustaría verlo sufrir la mitad de lo que había sufrido ella. Su vida, su respeto por sí misma y sus sueños se habían evaporado a una velocidad de vértigo.

Cuando llegó a la suite del ala de invitados, llamó quedamente a la puerta. No obtuvo respuesta, pero como sabía que había muchas otras habitaciones y que podían haber alojado a Rocco en cualquiera de ellas, entró de todas maneras y cerró la puerta tras ella. Oyó entonces su voz. Parecía estar hablando por teléfono, así que se acercó a la entrada de la zona del dormitorio con pasos vacilantes.

La mirada penetrante de Rocco la dejó paralizada. Era evidente que había oído tanto la llamada a la puerta como su consiguiente entrada. Amber se sonrojó violentamente mientras Rocco le hacía un gesto de burlona invitación, mostrándole el sofá que estaba a un par de metros de él. Continuó atendiendo su llamada, hablando en italiano con una sensual musicalidad que hizo estremecerse a Amber. Reconoció un par de palabras y recordó que en otro tiempo había pensado en aprender aquel idioma. Nerviosa, se frotó las manos en los vaqueros y se sentó.

Rocco caminó hasta la ventana sin dejar de hablar, apartando la atención de la recién llegada.

Desde el sofá, Amber podía contemplar su perfecto perfil. Era un hombre que medía cerca de un metro noventa y tenía la complexión de un atleta: hombros anchos, cintura estrecha y piernas largas y fuertes. Siempre iba con trajes hechos especialmente para él que le sentaban a la perfección. En cualquier caso, aquel hombre estaba elegante hasta con una toalla, recordó Amber con incomodidad. El rumbo que estaban tomando sus pensamientos le hizo ruborizarse todavía más. Desvió la mirada de Rocco, consciente del temblor de sus manos y de la tensión que la estaba devorando por dentro.

Llevaban tres meses juntos cuando Rocco la había abandonado. Para ella, por cierto, había sido amor a primera vista. Rocco la llamaba «gatita» por su forma de acurrucarse a su lado en el sofá. Durante las vacaciones, se encontraban en los más exóticos parajes. Amber no había bajado a la tierra ni una sola vez durante el tiempo que había durado su aventura. Había dejado de lado la precaución y el sentido común y se había dejado arrastrar por aquella espiral de pasión que la tenía completamente esclavizada. Cuando aquel torbellino de emociones se había detenido bruscamente y se había visto alejada de su lado, le parecía imposible que Rocco estuviera dispuesto a abandonar lo que ella creía que habían compartido.

Esa era la razón por la que al principio había seguido llamándolo continuamente. Entendía que se hubiera enfadado al haber visto aquella horrible historia publicada en los periódicos, había asumido la culpa, había reconocido que había cometido un error. Amar a Rocco le había enseñado a ser humilde y a reconocer sus errores.

¿Y cómo había recompensado Rocco su humildad? Humillándola todavía más. Amber se tensó y se echó el pelo hacia atrás, haciendo que su melena dorada cayera desordenadamente sobre los hombros. Sabía que necesitaba un buen corte de pelo, pero se lo estaba dejando crecer porque le resultaba más barato. Al ritmo que iban sus finanzas, pensó con pesar, para cuando pudiera volver a una peluquería la melena le llegaría a los pies. Enamorarse de Rocco le había enseñado también lo que significaba ser pobre o, por lo menos, lo terriblemente humillante que era, tras un largo período de independencia, verse obligada a depender de la generosidad de su familia para sobrevivir.

Con un nudo de nervios en el estómago, se concentró de nuevo en Rocco. Se fijó aquella vez en sus largas y oscuras pestañas y las comparó con las de Freddy. Pero Freddy tenía el pelo negro, mientras que el pelo de Rocco era rubio platino. Apretó los ojos con fuerza y rezó, pidiéndole al cielo que le diera concentración y valor.

—¿Y a qué debo el honor de este segundo encuentro? —preguntó Rocco secamente en cuanto colgó—. Pensaba que ya nos habíamos dicho todo lo que teníamos que decirnos.

Amber se mordió el labio con gesto de preocupación y echó la cabeza hacia atrás. Pero Rocco se había acercado tanto a ella que lo único que alcanzaba a verle era la corbata. Se levantó con un rápido movimiento.

—Si le dices a Harris Winton que sospechas que estoy aquí para intentar sacar alguna información que pueda interesar a la prensa me despedirá.

Rocco la miró con expresión inescrutable, alargando el tenso silencio que siguió a aquellas palabras. Su semblante permanecía absolutamente impasible.

—No sé cómo puedes pensar una cosa así. ¡No tiene ningún sentido! —añadió Amber.

—¿Ah, no? Recuerdo que me contaste en una ocasión que siempre habías querido ser periodista.

Amber enmudeció, víctima de la desolación y la sorpresa. ¿Le había contado eso a Rocco? ¿Habría confesado aquel deseo durante una de las largas conversaciones en las que Rocco parecía querer saberlo todo de ella? Evidentemente, le había contado que quería ser periodista, pero no le había explicado por qué. Cuando era adolescente, los padres de Amber la habían sometido a una enorme presión para que sacara las mejores notas en todo y cuando al final se habían dado cuenta de que no iba a ser médico, ni abogada, ni maestra, le habían hecho concentrarse en un posible futuro como periodista. La habían matriculado en una asignatura optativa sobre medios de comunicación en la que no había obtenido notas especialmente brillantes.

—Me contaste también la decepción que sufriste al no poder encontrar trabajo en ningún periódico —terminó Rocco suavemente.

Por primera vez, se le ocurrió a Amber pensar que, dieciocho meses atrás, Rocco había tenido más razones de las que ella había contemplado para creer que la perspectiva de convertirse en una noticia podía haber sido razón suficiente para hablar de su relación. Y le enfureció que una serie de datos insignificantes y sacados de contexto lo hubiera ayudado a convencerse de su culpabilidad.

—¿Sabes la única razón por la que quería ser periodistas? Mis padres acababan de morir y eran ellos los que querían que fuera periodista, no yo. Y lo que podía querer o dejar de querer a los dieciséis años tiene muy poco que ver con la persona que soy ahora —le aclaró Amber con desprecio.

Rocco continuó mirándola con expresión desafiante.

—Sí, eso lo admito. Pero cuando nos conocimos, estabas trabajando en un banco y estudiando para los exámenes de contabilidad. Dame entonces una buena razón por la que ahora estés fingiendo ser jardinera.

—En primer lugar, no estoy fingiendo ser jardinera. Este es el único trabajo que pude conseguir. Por lo menos el único trabajo que me convenía en este momento.

Con un gesto nervioso, Amber abrió las manos y volvió a cerrarlas con fuerza. Desvió la mirada. De lo último de lo que le apetecía hablar en aquel momento era de las dificultades de ser una madre soltera.

—¿El que más te convenía? —preguntó Rocco.

—Vivo en la casita que hay en la parte de atrás del jardín. Es una de las pocas cosas buenas de este trabajo. Mi hermana vive cerca de aquí y me gusta poder estar en contacto con ella.

—Cuando estabas conmigo, no me dijiste en ningún momento que tenías una hermana.

Amber se sonrojó violentamente, sintiéndose culpable al haber permitido que Rocco pensara que estaba completamente sola en el mundo. Rocco era hijo único, sus padres lo habían tenido siendo ya mayores y ambos habían muerto cuando Rocco apenas acababa de superar la adolescencia.

—Así que deberías explicarme también los motivos por los que decidiste ocultarme que tenías una hermana.

Pero Amber no podía sincerarse con él. No le había dicho nada de Opal porque le aterraba que Rocco pudiera conocer a su hermana, una mujer extraordinariamente atractiva e inteligente, y perdiera todo interés en ella. Al fin y al cabo, ya le había ocurrido en otra ocasión. No importaba que Opal tuviera doce años más que ella y estuviera felizmente casada.

La gente siempre se sorprendía al enterarse de que Amber era la hermana de Opal Carlton, la brillante abogada. Desde muy tierna edad, Amber había sido consciente de que había decepcionado a sus padres que, siendo los dos muy inteligentes, esperaban que lo fuera también la menor de sus hijas. Para ellos, nada de lo que hacía Amber era suficiente.

—Bueno, tengo una hermana a la que aprecio mucho —farfulló sin atreverse a mirarlo a los ojos.

Se avergonzaba de haber mantenido oculta la existencia de Opal, como si fuera un sórdido secreto, cuando no habría podido sobrevivir durante el año anterior si no hubiera sido por el apoyo de su hermana.

—¿De verdad pretendes que me lo trague? —preguntó Rocco con ironía—. Nada de lo que has dicho hasta ahora explica por qué de pronto decidiste cambiar el ordenador por la carretilla.

Amber tragó con fuerza.

—Un mes después de que apareciera impreso ese artículo sobre nosotros, me llamaron los directivos del banco. Me dijeron que estaban llevando a cabo un programa de reducción de empleo y perdí mi trabajo.

—No me sorprende —admitió Rocco sin la menor compasión—. Los bancos son instituciones muy conservadoras.

—En todos los bancos están despidiendo empleados día tras día, así que no he podido encontrar otro trabajo —admitió Amber a su pesar. Odiaba que Rocco supiera que había intentado encontrar un trabajo similar y no lo había conseguido—. Además, sospecho que cada vez que piden referencias a mis antiguos jefes, sale a relucir lo que pasó.

—Posiblemente —respondió Rocco con frialdad—. Pero si te hubieras quedado en Londres…

—Estar sin trabajo en una gran ciudad supone muchos gastos. No había trabajado en Woodlawn Wyatt durante el tiempo suficiente como para cobrar un subsidio por desempleo, así que decidí ir a vivir con mi hermana.

—Esta es una zona rural, pero forma parte de un cinturón urbano. Seguro que podrías haber encontrado un trabajo más…

Amber perdió entonces la paciencia.

—Mira, estoy encantada con mi trabajo y la única razón por la que he subido a verte es porque quiero pedirte que, por favor, te olvides de que me has visto.

Rocco se apoyó en el respaldo de la cama y la miró a los ojos directamente, haciéndole de pronto consciente de que estaban juntos en un dormitorio.

—¿Lo dices en serio?

Amber parpadeó, pero ni siquiera así consiguió romper el hechizo de su mirada durante el tiempo suficiente como para sofocar la marea de deseo que la arrastraba. El deseo era como un anzuelo cruel que tiraba de ella hacia la resaca de un mar de imágenes íntimas que luchaba por no recordar.

Veía a Rocco tumbándola en la cama y besándola con una fuerza explosiva que encendía en ella una pasión que no era capaz de resistir. Recordaba las manos de Rocco despertándola y cubriéndola de caricias por las mañanas, recordaba la alegría de ser deseada como nadie la había deseado en toda su vida.

—¿De qué estás hablando? —farfulló Amber, intentando alejar aquellos inquietantes recuerdos.

—¿De verdad quieres que me olvide de que te he visto alguna vez?

Rocco le sostenía la mirada bajo aquellas pestañas negras y más largas incluso que las de Amber.

—Sí, en caso contrario, no lo diría.

Amber no se movió un solo milímetro de donde estaba, consciente del color de sus mejillas y de cómo se le había acelerado la respiración. Todas y cada una de las fibras de su ser parecían haber despertado a aquel fuego invisible que parecía empeñado en atraparla.

—Mentirosa.

El efecto de la reprobación de Rocco fue infinitamente menos efectivo que la sonrisa de diversión que curvó de pronto sus labios.

Fueron entonces las imágenes de una felicidad distante las que asaltaron a Amber; el sonido de la sonrisa de Rocco al otro lado del teléfono, la sensación de euforia, la alegría de sentirse querida cuando Rocco la miraba como si sólo existieran ellos dos en el mundo, como si ella realmente fuera alguien muy especial. Antes de que Rocco hubiera llegado a su vida, nadie le había hecho sentirse a Amber importante o necesitada.

Con la respiración retenida en la garganta, le devolvió la mirada. Estaba absolutamente fascinada por el carisma que desbordaba aquella sonrisa.

—No estoy mintiendo… —musitó, sin ser apenas consciente de lo que estaba diciendo.

Rocco alargó la mano para cerrarla sobre la suya. En cuanto la rozó, Amber sintió un escalofrío. Lentamente, Rocco fue abriéndole los dedos, uno a uno. Amber alzaba la mirada hacia él como un conejo deslumbrado por los faros de un coche. El corazón le latía con fuerza. Durante unos segundos, Amber sólo fue consciente de Rocco y de la debilidad que le provocaba el calor que se extendía dentro de ella. Rocco se acercó unos centímetros más. Su calor, el tacto de su piel contra la suya y su embriagadora esencia abrumaba sus sentidos.

—He dicho que no volvería a tocarte aunque estuviera muriéndome, pero…

El terciopelo de su voz parecía deslizarse por la columna vertebral de Amber como la miel caliente.

—¿Pero?

—Dio… —susurró Rocco, acortando los escasos centímetros que todavía los separaban—, creo que podrías convencerme de que lo hiciera, gatita.

Al oír aquella expresión de cariño, Amber se derritió por dentro.

—Sin embargo, tendrías que prometerme que lo mantendrías en secreto.

—¿En secreto? —estaba tan concentrada en la cercanía de Rocco que no entendía de qué estaba hablando.

—No quiero abrir el periódico por la mañana y descubrir que me han vuelto a encontrar entre las sábanas con…

—Lo siento…

Rocco le soltó la mano sin previa advertencia. Como en aquel momento las piernas le temblaban a Amber de tal manera que aquel soporte era prácticamente lo único que le permitía mantenerse en pie, estuvo a punto de caerse sobre él. Rocco la enderezó con frialdad.

—Piensa en ello —le aconsejó, y se alejó de ella.

Amber respiró hondo, intentando poner en funcionamiento su cerebro. No tuvo que pensarlo mucho para encontrar una respuesta.

—Aparte de lo evidente, ¿qué estás intentando insinuar?

—Este fin de semana está siendo muy aburrido y tú representas todo un desafío.

Completamente perdida en medio de aquel torbellino emocional, atrapada por el poder sensual que aquel hombre había tenido siempre sobre ella y absolutamente paralizada, se volvió de nuevo hacia él.

—¿Perdón?

Rocco le dirigió una mirada burlona.

—A lo mejor quiero verte fingir.

Amber enrojeció hasta la raíz del cabello.

—Ni lo sueñes —respondió cortante y avanzó por delante de él para dirigirse a la zona de estar de la suite.

Sin previa advertencia, la puerta hacia la que se dirigía se abrió y entró Kaye Winton en la habitación. Al ver a Amber allí, frunció el ceño con extrañeza.

—¿Qué estás haciendo aquí?

Amber miró desesperada hacia Rocco. Se le había quedado la mente completamente en blanco.

—Le he pedido que viniera a llevarse las flores —respondió Rocco, dirigiéndole a Amber una significativa mirada.

—¿Querías que se llevara las flores? —preguntó Kaye, cada vez más confundida.

—Soy alérgico a ellas —mintió Rocco sin vacilar.

—¡Oh, no!

Kaye corrió hacia la mesa a la velocidad del rayo, tomó el jarrón y se lo tendió a Amber.

—Llévatelas inmediatamente de aquí. ¡Lo siento mucho, Rocco!

Le entregó el jarrón a Amber con tal brusquedad que parte del agua se salió, mojándole el jersey. Amber corrió entonces hacia el pasillo, ocultando su rostro entre la melena y las azucenas que ella misma había cortado a primera hora del día. Lo más irónico del caso era que debería estarle agradecida a Rocco por la velocidad con la que había reaccionado, y más aliviada todavía por el hecho de que la señora Winton no hubiera entrado un minuto antes y la hubiera descubierto en el dormitorio. Porque entonces sí que habría tenido serias dificultades para justificar su presencia en la suite.

Aun así, todavía no era capaz de explicarse a sí misma por qué había permitido que Rocco se comportara como lo había hecho. Había actuado como una muñeca sin cerebro, ni siquiera había protestado cuando Rocco la había tocado. Avergonzada por su debilidad, dejó el jarrón en la cocina y volvió a ponerse las botas de trabajo con manos temblorosas. Rocco estaba aburrido y estaba burlándose de ella para divertirse. Jamás podría imaginar cuánto le dolía. Sabía que no debería dolerle, y que debería ponerse en guardia para resistirse a la envolvente sensualidad de Rocco.

¿Acaso no se suponía que tenía que odiarlo? Pues bien, odiarlo no había servido de nada cuando Rocco le había hecho sentir su calor. No tenía ningún sentido culparlo a él cuando a la única que debería culpar era a sí misma. Rocco había conseguido hacerle desearlo… Con una facilidad pasmosa, había despertado sentimientos que ella creía enterrados para siempre. Amber había sentido cada célula de su piel temblando de anticipación, se había reconocido a sí misma desesperada por un beso. Sin embargo, Rocco no la había besado, lo que decía mucho sobre su capacidad de control, sobre todo comparada con la de ella.

En fin. Pasaría el fin de semana en casa de su hermana y, de esa forma, se mantendría alejada de Rocco, se dijo en un impulso. Pero se recordó casi inmediatamente que no podía hacerlo. Aunque era cierto que aquella noche se iba a quedar a cuidar a la hija de su hermana, el sábado tendría que llegar a trabajar a la hora de siempre. Normalmente, Harris Winton sólo pasaba en casa los fines de semana, y ésa era la razón por la que Amber tenía un día libre en medio de la semana. Harris Winton exigía que estuviera disponible mientras él revisaba el estado de los jardines.

Cruzó el camino del jardín y se montó en el coche que su cuñado, Neville, le había regalado. Le había dicho que en realidad era un coche que había conseguido a cambio de uno de los coches de lujo que importaba, una historia muy poco convincente. Sin embargo, Amber no podía prescindir de aquel vehículo, aunque fuera un recuerdo permanente de hasta qué punto dependía de la generosidad de Neville y Opal.

La independencia por la que siempre había luchado estaba más lejos de su alcance que nunca, reconoció con pesar. Lo único de lo que podía enorgullecerse era de no continuar viviendo en casa de su hermana. Pero la verdad era que podía permitirse trabajar porque compartía los servicios de la cara y profesional niñera que contrataba su hermana para cuidar de su propia hija. El bajo salario de Amber no le permitía contratar una niñera para Freddy. Así que no le quedaba más remedio que continuar agradeciéndole su ayuda a su familia, aceptar los cuidados de aquella niñera por el bien de Freddy e intentar responder a esa generosidad con sus propios medios. Al pensar en ello, se le ocurrió que le habrían bastado unas pocas palabras para borrar del rostro de Rocco su sarcástica sonrisa.

Mientras conducía hacia el exclusivo barrio en el que vivía su hermana, se preguntó por qué no le habría hablado a Rocco del nacimiento de su hijo cuando había tenido oportunidad.

—Rocco Volpe es escoria —había dicho Opal el día del nacimiento de Freddy—. Pero preferiría cortarme el cuello antes de verte humillarte llevándolo a los tribunales para demostrar que es el padre de tu hijo y obligarlo a pasarte una pensión. Los hombres de dinero están acostumbrados a enfrentarse a este tipo de procesos. El proceso podría llevarte años, sobre todo siendo un padre extranjero. Rocco podría dejar el país y ponerte todo tipo de trabas. Así que te aconsejo que intentes conservar tu orgullo.

¿Conservar el orgullo? La mera idea de decirle a Rocco que había dado a luz a su hijo le dejaba el orgullo en carne viva. Rocco no se había ahorrado las críticas cuando había puesto fin a su relación. Amber retrocedió mentalmente dieciocho meses atrás. Si hubiera tenido un poco de orgullo y sentido común, jamás habría llegado tan lejos en su primera cita.

Capítulo 3

A los diecisiete años, Amber había empezado a trabajar en una oficina. Combinaba el trabajo con las clases nocturnas de contabilidad. Había conservado aquel trabajo durante cuatro años. A los veintiuno, había enviado una solicitud de trabajo a un barco comercial, Woodlawn Wyatt, donde había llegado a ser la segunda persona al mando del departamento de contabilidad y había visto multiplicado su salario de un día para otro.

El jefe de su sección le había dicho que ocupaba aquel puesto por una cuestión de cuotas, pero la verdad era que a ella no le había importado trabajar con aquel carcamal que vivía permanentemente amargado porque no habían aceptado al candidato que él había propuesto para ocupar su puesto. Consciente de que tenía una larga carrera por delante y muchas posibilidades de promoción, Amber trabajaba durante horas y horas. Estaba tan ocupada que apenas tenía tiempo para la vida social; no había ni amigas ni hombres en su vida. Llegaba a casa agotada noche tras noche, pero animada por la necesidad de demostrar su valía y por el miedo al fracaso.

Había conocido a Rocco en la fiesta que habían organizado en Woodlawn Wyatt para despedir al director general, que se jubilaba.

Durante los discursos, Amber no había dejado de sonreír en ningún momento, pero bajaba disimuladamente la mirada hacia los apuntes con los que estaba preparándose su próximo examen. Ni siquiera se había fijado en que Rocco estaba en la mesa de los oradores y, cuando minutos después habían apagado las luces y había comenzado el baile, se había dispuesto a volver a casa, después de haber cumplido con su obligada asistencia a la ceremonia.

—¿Quieres bailar?

Rocco había salido repentinamente de la nada.

Amber alzó la mirada con el ceño fruncido, pero se quedó estupefacta ante el efecto de aquellos ojos espectaculares.

—Lo siento, ¿está hablando conmigo? —farfulló.

Le parecía imposible que un hombre como aquél quisiera bailar con ella.

—Por supuesto —contestó Rocco con delicadeza.

—No pensaba bailar. De hecho, estaba a punto de marcharme.

—Sólo será un baile.

—Bailo fatal —musitó Amber avergonzada—. No le habrá pedido ninguno de mis compañeros que me gaste una broma, ¿verdad?

Como era responsabilidad suya controlar todos los gastos del banco, Amber sabía que no era muy popular entre sus compañeros, que criticaban la insistencia con la que los perseguía para conseguir los recibos y las explicaciones pertinentes cuando había algún gasto extraordinario. Era un trabajo antipático, pero se animaba diciéndose a sí misma que no tendría que hacerlo durante toda su vida.

Avergonzada por haberse traicionado con aquella pregunta estúpida, dejando al descubierto su escasa autoestima, se descubrió a sí misma tomando la mano que Rocco le ofrecía y levantándose.

Y desde ese preciso instante, el mundo que hasta entonces conocía había comenzado a cambiar para convertirse en un lugar irreconocible, lleno de colores y de emoción. Nada de lo que había seguido a aquel baile había estado bajo su control. Después de las doce, había abandonado la fiesta con Rocco. Era consciente de las miradas que los seguían, pero se sentía como si Rocco le hubiera lanzado un hechizo. Y continuaba con Rocco a la hora del almuerzo del día siguiente.

—¿Qué te atrajo de mí? —le había preguntado en una ocasión.

—Mi ego no podía soportar que la única mujer que había en la sala no me mirara.

—En serio.

—Te vi quitarte los zapatos debajo de la mesa y al ver esos pies diminutos, enloquecí de deseo…

—Rocco.

—Me bastó mirarte una sola vez para desear tenerte encadenada a mi cama día y noche.

Amber pensaba que quizá, al principio había representado una refrescante novedad para un hombre sofisticado y acostumbrado a mujeres con mucha más experiencia que ella.

Obligándose a regresar al presente, aparcó en la parte de atrás de la casa de su hermana y entró en el interior. Como hacían a menudo, su hermana y su cuñado habían quedado con unos amigos en Londres y Amber se encargaría de los niños porque aquélla era la noche que Gemma, la niñera, tenía libre a la semana.

Encontró a Gemma sentada en la cocina con los dos niños. Chloe, la sobrina de Amber, de dos años, estaba golpeando un juguete electrónico con todas sus fuerzas mientras Freddy permanecía sentado, embelesado por los golpes y por las luces del coche.

Freddy era como un Rocco en miniatura, aunque con distinto color de ojos y pelo. Tenía el pelo negro, los ojos castaños y la piel aceituna. La miró sonriente y a Amber se le llenaron de pronto de lágrimas. Adoraba a aquel niño que en aquel momento le tendía los brazos, pidiéndole que lo abrazara.

Gemma la saludó mientras intentaba distraer a Chloe para que dejara de hacer ruido. Amber se agachó para levantar a Freddy en brazos. Al cabo de una semana, cuando llegara la Navidad, Freddy cumpliría un año.

Amber se entregó al calor, a la familiar esencia de su pelo, a la tierna solidez de aquel cuerpecito contra el suyo, agradeciendo que su hijo no tuviera que regresar a la casa de campo de los Winton durante por lo menos otras veinticuatro horas.

* * *

—Estás muy callada. No me digas que sigues preocupada porque no te arranca el coche —Neville, el cuñado de Amber, frunció el ceño mientras la dejaba frente a la casa de los Winton a la mañana siguiente—. Mira, estoy seguro de que antes de la hora del almuerzo te lo habrán arreglado. Le pediré a alguno de mis empleados que te lo traiga.

Enfundada en un bonito traje negro que había tenido que pedirle a su hermana porque se había olvidado de llevar una muda para el día siguiente, Amber salió del Mercedes de Neville y le dirigió una sonrisa.

—Sí, por si no fuera suficientemente malo que hayas tenido que levantarte a estas horas un sábado para llevarme a trabajar, ahora tendrás que pasar el resto de la mañana haciendo de mecánico.

Neville le sonrió.

—Tranquilízate, Amber. Te aseguro que nunca soy más feliz que cuando estoy examinando el motor de un coche.

«Sí, claro», pensó Amber, sintiéndose culpable mientras su cuñado se alejaba en el coche. Quizá fuera cierto en el caso de que se tratara de un modelo de lujo, pero no podía creer que un hombre con un negocio de éxito como el de su cuñado pudiera disfrutar arreglando un trasto como aquél. Descalza, sin medias porque no había querido arriesgarse a despertar a su hermana entrando en su dormitorio para pedirle prestada también ropa interior, y con la bolsa de la ropa sucia bajo el brazo, Amber buscó las llaves en el bolso.

Y se llevó el susto de su vida cuando un ruido le advirtió de que tenía compañía. Alzó la cabeza y fijó la mirada en Rocco mientras éste salía de detrás de uno de los porches que se abrían al jardín. Vestido de manera informal, con unos chinos de color beige, un jersey marrón oscuro y el pelo revuelto por culpa del viento, estaba tan devastadoramente atractivo que hizo que la poca compostura que a Amber le quedaba cayera en picado.

—Así que es verdad —dijo Rocco sombrío—. Has conseguido atrapar a un hombre de mediana edad que conduce un Mercedes.

Amber dejó caer lentamente la mano en la que sostenía la llave con la que pretendía abrir la puerta de su casa.

—¿Qué estás haciendo aquí a estas horas? —tartamudeó con los ojos abiertos como platos.

Rocco rió sin ninguna sombra de humor.

—Deberías saber que no me gusta quedarme en la cama hasta tarde, a no ser que tenga compañía…

—Pero si apenas son las ocho de la mañana.

Ni la propia Amber sabía por qué estaba dándole tanta importancia a la hora. Lo único que sabía era que le había sorprendido tanto la repentina aparición de Rocco como su propia incapacidad para apartar la mirada de su atractivo rostro.

—Estaba esperándote. Quería saber si lo que me contó Kaye Winton ayer por la noche era cierto.

La recorrió de la cabeza a los pies con la mirada, prestando especial atención a sus piernas desnudas y a sus pies descalzos.

—Dio mió… ¿Ha sido capaz de tenerte medio desnuda en un coche en pleno invierno? ¿Dónde habéis estado? ¿En un área de descanso o algo parecido?

A pesar de que estaba temblando de frío, Amber no se movió de donde estaba. Miró a Rocco con expresión de absoluta incredulidad.

—¿Qué te ha dicho Kaye Winton de mí? ¿Qué te ha dicho?

—Me ha advertido de que tenga cuidado contigo, te ha descrito como si fueras la diosa local del sexo, aunque ella no ha conseguido expresarlo de una forma tan educada.

Amber lo miraba con la boca abierta.

—Repite lo que has dicho —susurró por fin, cuando fue capaz de superar el estado de estupefacción en el que la había sumido la bomba que Rocco acababa de dejar caer.

—Por lo que tengo entendido, es constante la procesión de hombres diferentes que te traen a casa en coches de lujo, al igual que tus ausencias nocturnas —dijo Rocco disgustado.

Avanzó hacia ella, le quitó las llaves y abrió la puerta.

—Pasa, te estás quedando helada.

—¡Todo eso es mentira! —exclamó Amber.

Rocco posó una mano en su hombro y la instó a avanzar hacia el interior de la casa. La siguió y cerró la puerta tras ellos.

—Creo que ya va siendo hora de que me cuentes qué está pasando aquí.

Amber dejó caer la bolsa con la ropa sucia y se volvió hacia él.

—Déjame ver si te he entendido bien. ¿Kaye Winton te ha dicho…?

—Después de lo que he visto con mis propios ojos, no te voy a creer aunque lo niegues —la interrumpió Rocco enfadado—, así que no gastes saliva. ¿Te dedicas a la prostitución para financiar algún vicio poco saludable?

Amber cerró los ojos. Le parecía tan humillante como indignante que Rocco pudiera pensar algo así.

—¿Cómo puedes hacerme esa pregunta? ¿Es que te has vuelto loco?

Rocco le tomó las manos y la empujó hacia él.

—Amber, quiero que me cuentes la verdad. Anoche estuve a punto de estrangular a Kaye para silenciarla. Sinceramente, pensaba que todo lo que estaba oyendo era mentira hasta que…

—Tendrá que repetir delante de mí todo lo que dijo, y delante también de todas las personas que la oyeron anoche.

—Tranquila, Amber, nadie más la oyó. Los otros invitados estaban lejos, en el otro extremo de la habitación, cuando se acercó a mí para hacerme esa confidencia.

La rabia de Amber apenas disminuyó tras aquella aclaración.

—Muy bien, tendré que enfrentarme a ella cara a cara.

—Creo que sería preferible permanecer en silencio a animarla a extender esos rumores fuera de la casa.

Amber alzó las manos enfadada, intentando liberarse de Rocco.

—Suéltame, Rocco. Voy a sacar a esa mujer de la cama y…

Rocco volvió a agarrarla rápidamente.

—Sí, sería impresionante, sobre todo cuando tienes el aspecto de acabar de pasar la noche en una fonda para camioneros.

—¿Cómo te atreves a hablarme así? ¿Cómo te atreves a sugerir siquiera que podría ser una prostituta?

Las lágrimas que llenaban sus ojos reflejaban su tristeza y su furia. Amber se las secó con el dorso de la mano mientras pronunciaba aquellas palabras con las que expresaba su profunda indignación.

—Siento haberte ofendido, pero necesito saberlo.

Rocco la soltó sin disimular su alivio y dejó escapar un suspiro.

—Entonces, ¿desde cuándo te dedicas a salir con tantos hombres por pura diversión?

Amber levantó el jarrón con flores marchitas que tenía sobre la mesilla y se lo lanzó; cayó detrás de Rocco, haciéndose añicos en el suelo.

—Es una estupidez hacer una cosa así estando descalza —señaló Rocco con una frialdad mortificante para Amber.

—¡Ojalá te hubiera dado! —replicó enfurecida.

Pero la verdad era que hasta a ella le había sorprendido ser capaz de un gesto tan violento como aquél. Tomó aire y lo soltó lentamente.

—No tengo ningún vicio que mantener, ¿entendido?

—No sabes cuánto me alegro de oírlo. Pero me gustaría que pudieras tener la misma actitud hacia el sexo.

Ignorando la sarcástica respuesta, Amber intentó dominar sus sentimientos e intentar comprender por qué Kaye Winton, que jamás había mostrado el más ligero interés por su vida privada y cuyo marido compraba los coches de lujo a través de Neville, podía querer manchar su reputación. ¿Acaso habría intuido el día anterior que lo que estaba pasando en la suite de Rocco no tenía que ver con ninguna alergia? Amber nunca había creído que aquella mujer fuera una cabeza hueca, como muchos decían. Quizá fuera ésa la imagen que prefería ofrecer a los hombres, pero Amber no estaba en absoluto convencida y al recordar la rápida mirada que le había dirigido a Rocco en busca de inspiración, ahogó un gemido.

—Supongo que Kaye Winton se fijó ayer en cómo te miraba buscando apoyo. Dos personas que no se conocen no hacen algo así —Amber suspiró—. Pero en cuanto al resto de sus tonterías…

Sólo entonces se lo ocurrió pensar a Amber que era cierto que pasaba muchas noches fuera de la casa, y también que era igualmente cierto que la habían visto llegar en diferentes coches. Neville y Opal tenían cinco coches de lujo y era habitual que Neville pasara a buscarla si iba a pasar la noche en su casa, o que la dejara allí por las mañanas. Cualquiera que estuviera viéndola desde el interior de la mansión podía pensar que eran hombres diferentes los que la acompañaban. Aun así, le destrozaba la aparente interpretación que había hecho Kaye Winton de lo que había visto, y le sorprendía también que no le hubiera comentado a Rocco que era madre soltera.

Amber tomó aire y sus senos llenos tensaron la tela del vestido de su hermana, que era más delgada de ella. Miró a Rocco, que tenía toda la atención puesta en sus senos, y se sonrojó violentamente.

—Ya basta… —musitó con fiereza. Era incapaz de pensar en algo más inteligente que decir.

—Dime tú cómo… —la invitó Rocco en un tono insinuante mientras clavaba sus ojos desafiantes en el adorable rostro de Amber.

—Tengo que vestirme para ponerme a trabajar.

—Oh, en eso estoy dispuesto a ayudarte. De hecho, no necesitas mover un solo músculo si no quieres —musitó Rocco con voz ronca mientras acortaba la distancia que los separaba—. Estoy dispuesto a hacerlo por ti.

—Pero…

Rocco la envolvió en el círculo de sus fuertes brazos y Amber alzó la mirada hacia él. El corazón le latía con furia. Se decía a sí misma que debía apartarse, pero era incapaz de hacer nada. Rocco la levantó contra él con una facilidad sorprendente. Ella lo rodeó con sus brazos y él buscó su boca para devorarla.

Amber se sintió como si de pronto le hubieran insuflado vida después de un largo periodo de hibernación. Con un gemido estrangulado de asombro por la intensidad de sus sentimientos, le devolvió el beso con una violenta torpeza, casi con desesperación. Era como si temiera detenerse hasta para respirar, como si temiera morir si la privaban del contacto de sus labios, como si no pudiera dejar de sentir lo que había pensado que no volvería a sentir nunca más. La excitación crecía en su interior, convertida en un anhelo que resultaba casi doloroso y que escapaba por completo a su control.

Con la respiración entrecortada, Rocco apartó sus sensuales labios de los de Amber y la miró a los ojos con una intensidad febril.

—No llevas nada debajo de ese vestido.

—Yo… eh… —comenzó a farfullar Amber, avergonzada de que Rocco lo hubiera descubierto.

Rocco la dejó caer en una silla, al lado de la mesa.

—¿Cuántas veces lo habéis hecho en ese Mercedes? ¿Y cuándo demonios te has convertido en una fulana? —preguntó Rocco, cargado de cólera.

—¡Para tu información, era mi cuñado el que conducía ese coche! —replicó Amber, furiosa.

—¿Y cuando vas con él acostumbras a ir descalza y sin ropa interior?

—¡Cuando se me ha roto el coche y he tenido que dormir en casa de mi hermana, sí! —siseó Amber—. Y no iba a ponerme un par de botas sucias con este vestido.

—Supongo que todos los tipos con coches caros que te traen hasta aquí también están casados con tu hermana —la miró con abierto desprecio y caminó a grandes zancadas hacia la puerta.

—Y yo supongo que hace cinco minutos eso ni siquiera te importaba —se oyó reprocharle Amber.

Rocco se volvió bruscamente y la miró con los ojos resplandecientes.

—Per meraviglia… ¿No eras tú la que quería que fingiera que ni siquiera te conocía? No he venido aquí para acostarme contigo…

Escandalizada por la interpretación que estaba haciendo de sus palabras, Amber volvió a replicar:

—Todavía estoy esperando que me digas por qué has venido, porque te aseguro que lo último que me apetece es estar cerca de ti.

—En ese caso, ¿no te parece un poco extraño que no hayas sido capaz de decir, sencillamente, «no»?

Amber palideció y se volvió mordiéndose el labio para evitar alguna respuesta absurda que, seguramente, sólo contribuiría a aumentar su propia vergüenza.

—Después de lo que oí anoche, estaba preocupado por ti.

Amber se volvió de nuevo hacia él.

—¿Estabas preocupado por mí? Por favor, no digas tonterías.

Rocco se la quedó mirando fijamente.

—Me preocuparía por cualquiera de mis ex en el caso de que pensara que pueden necesitar mi ayuda. Y no pongas esa cara. Estoy hablando en serio —añadió con frialdad—. Si necesitas ayuda económica para superar el que parece ser un período difícil en tu vida, estoy dispuesto a ofrecértela sin hacer preguntas y sin esperar nada a cambio.

Se hizo entonces un tenso silencio; fue como si de pronto hubiera descendido una campana de cristal gigante sobre ellos que la tensión podía quebrar en cualquier momento. Amber lo miró fijamente. De su garganta escapó una risa amarga y cargada de dolor.

—¿Dónde estabas cuando de verdad te necesitaba, Rocco?

Rocco tensó los músculos de la mandíbula y tuvo la deferencia de no fingir que no entendía lo que le estaba diciendo.

—Hace dieciocho meses estaba muy enfadado contigo.

—¿Tan enfadado que ni siquiera podías contestar una llamada telefónica? —le reprochó Amber.

Rocco apretó sus labios perfectos.

—Sabías lo mucho que valoraba mi intimidad. No voy a disculparme por lo que hice. Fuiste tú la que decidió compartir los detalles más jugosos de nuestra relación con una periodista sin escrúpulos. Después de aquello, ya no podía volver a confiar en ti.

—Yo no compartí detalles sabrosos de nuestra relación ni nada que se le parezca con nadie. Pero supongo que con un tipo de tu reputación, esos detalles son fácilmente imaginables… Y para tu información, ni siquiera sabía que estaba hablando con una periodista…

—Amber, no sé lo que estás intentando demostrar, pero me temo que ya es demasiado tarde.

¿Y quién tenía la culpa de que fuera demasiado tarde para intentar defenderse? En el interior de Amber se inflamó un odio tan salvaje como el deseo que minutos antes había encendido Rocco.

—Jamás olvidaré cómo te comportaste conmigo —dijo con el semblante completamente inexpresivo—. Tienes razón, ya es demasiado tarde para hablar de lo ocurrido. Vete de aquí, llévate contigo tu caritativa y repugnantemente piadosa oferta de ayuda y no te atrevas a aparecer por aquí nunca más.

Pero firme como una roca y negándose a aceptar una invitación que debería haber estado encantado de oír en aquellas circunstancias, Rocco permaneció donde estaba.

—No pretendía ser piadoso y no te estaba ofreciendo caridad.

—Me estás hablando en un tono condescendiente que no estoy dispuesta a permitirle a nadie.

—Supongo que eso es preferible a arrastrarte a la cama —musitó Rocco mientras abría la puerta.

La crudeza de sus palabras hizo temblar a Amber.

—¡Jamás volvería a acostarme contigo!

Rocco volvió su arrogante cabeza hacia ella y la recorrió de los pies a la cabeza con la mirada sin preocuparse de disimular lo mucho que la deseaba.

—Si te sirve de consuelo, jamás he disfrutado tanto con una mujer como contigo.

—¿De consuelo?

Amber casi se atragantó al oír aquellas palabras. La frase que la siguió estuvo a punto de sacarla definitivamente de sus casillas.

—Pero necesito una mujer que sea exclusivamente mía.

—Por lo visto, contigo mismo no eres tan escrupuloso —se oyó decir Amber en respuesta—. Según la prensa, después de dejarme, te convertiste en una especie de adicto al sexo.

Rocco pareció sorprendido durante un instante, pero no tardó en dirigirle a Amber una mirada que sólo podía ser descrita como de puro odio.

Asustada por aquella reacción, Amber palideció, pero no podía apartar la mirada del perfecto rostro de Rocco.

—¿Rocco? —susurró con voz temblorosa.

—Tú fuiste la culpable de eso —respondió él en tono inquisidor.

Salió y cerró la puerta violentamente, dejando a Amber temblando y confundida como nunca habría imaginado que podría llegar a estarlo otra vez.

Capítulo 4

Una hora después, justo cuando Amber se disponía a salir de la casa para empezar a trabajar, llamaron a la puerta.

Al abrir, descubrió con extrañeza que era Kaye Winton la que estaba esperando al otro lado. Aquella atractiva morena, vestida con un traje de lana verde y con todas las facciones en tensión, aprovechó la sorpresa de Amber para entrar en la casa aunque nadie la hubiera invitado a pasar.

—Quiero dejar esto bien claro —le advirtió Kaye en tono cortante—: si te descubro intentando seducir a uno de nuestros invitados otra vez, informaré a mi marido de lo ocurrido.

Amber la miró con expresión de absoluta incredulidad.

—¿Seduciendo a…?

—Me refiero a Rocco Volpe. Oh, no te culpo. Si yo estuviera en tu lugar, seguramente habría hecho lo mismo. Rocco es un hombre encantador, además de un buen partido —Kaye le dirigió una sonrisa que apenas ocultaba su envidia y su resentimiento—. Supongo que eres consciente de que me di cuenta de lo que estaba pasando cuando ayer os interrumpí en la suite de Rocco.

Amber se encontraba en la embarazosa situación de saberse en cierto modo culpable de la acusación que Kaye estaba lanzándole. Sabía que no se había comportado correctamente. Y aunque en un primer momento su intención era enfrentarse a Kaye por haber manchado su reputación, comprendió que no iba a ser tan sencillo.

Si admitía que Rocco la había informado de sus acusaciones, revelaría que su relación con él era mucho más íntima de lo que en sus circunstancias podía admitir. Se encontraba en una situación muy peligrosa, se estaba arriesgando a perder su trabajo. Y verse obligada a hacer confidencias personales para defenderse no era lo que más le convenía en aquel momento.

—Señora Winton, yo…

—He hecho todo lo que he podido para evitar el daño que pudiste hacer anoche e intentar que Rocco Volpe se aleje de ti —confesó Kaye, sorprendiendo a Amber con su admisión—. Y una vez aclarado esto, quiero que sepas que aunque Rocco tenga ganas de una aventura diferente, no va a disfrutarla en esta casa, con nuestra jardinera. ¿Ha quedado claro?

—Sí, creo que lo ha dejado muy claro —respondió Amber entre dientes.

Tenía que clavarse las uñas en las palmas de las manos para evitar decir algo de lo que después pudiera arrepentirse.

La otra mujer golpeó suavemente con la punta de su zapato de tacón el tren de juguete que había en el suelo.

—Ah, me había olvidado de tu hijo. ¿Dónde está, por cierto? Ahora que pienso en ello, hace días que no lo veo.

—Estoy segura de que para usted eso no tiene el menor interés.

Tras haberse preguntado por qué Kaye habría olvidado decirle a Rocco que era madre soltera, Amber disimuló el alivio que le produjo saber que, sencillamente, se había olvidado de la existencia de Freddy. La verdad era que no le sorprendía, puesto que, desde un primer momento, Harris Winton había dejado muy claro que no quería verla en el jardín fuera de sus horas de trabajo.

Kaye se encogió de hombros, mostrando así su acuerdo con las palabras de Amber.

—Te estás tomando esto bastante bien…

—Quizá —respondió Amber.

Kaye abrió de nuevo la puerta y le dirigió una mirada cargada de ironía.

—En realidad, te estoy haciendo un favor. Mi marido te habría echado de casa ayer mismo. Harris es un hombre muy conservador en lo que se refiere a la moral de sus empleados.

Como era por todos conocido que Kaye Winton había sido en otro tiempo moza de cuadra en los establos de la primera mujer de su marido, Amber tuvo que morderse la lengua para no contestar con un comentario mordaz.

—Hombres —rió Kaye—. No podemos vivir con ellos, pero tampoco sin ellos.

Eran las doce de la mañana cuando Harris, el marido de Kaye, fue a buscar a Amber. Harris Winton era un hombre pequeño, delgado y muy educado. Aquel día estaba mucho más callado de lo habitual e interrumpió la ronda que hacían cada fin de semana por los jardines antes de haber terminado, arguyendo que tenía un invitado al que atender. A Amber no le sorprendió la urgencia que tenía por regresar al interior de la casa, porque estaba lloviendo. Ella ya se había resignado a pasar el día resbalando por los jardines llenos de barro y a terminar empapada hasta los huesos, porque la lluvia siempre encontraba la manera filtrarse a través de su jersey. Alrededor de la hora del almuerzo, volvió a su casa y se preparó un sándwich antes de salir de nuevo a trabajar.

Jamás había sido tan consciente del abismo que se había abierto entre Rocco y ella. Allí estaba él, en el interior de aquella elegante mansión campestre, disfrutando del fin de semana, siendo agasajado con bocados preparados por los mejores cocineros de la zona y por las constantes atenciones de su anfitriona. Y allí estaba ella, trabajando para los amigos de Rocco y con una lista de instrucciones que le había entregado el señor Winton que tendría suerte de poder completar en el espacio de un mes, cuando lo que su patrón pretendía era que hubiera acabado con ella en una semana.

Y para colmo de desgracias, Rocco la odiaba. Lo que no comprendía era por qué todo aquello le hacía sentirse como si de pronto el techo del mundo se hubiera desplomado sobre su cabeza. Recordó la mirada que le había dirigido Rocco al salir de su casa; el violento odio que en ella reflejaba. Se estremeció. Sabía que Rocco había pasado seis meses enloquecido por el sexo, saliendo con todo tipo de mujeres, antes de desaparecer de nuevo de la vida pública. Y todavía había tenido el valor de decirle que ella era la única culpable de todo lo ocurrido.

Era un ser despreciable. Aquel hombre no se parecía en nada al Rocco que ella recordaba, pero no podía negar que se había forjado una imagen falsa de él hasta que los acontecimientos la habían obligado a darse de bruces con la realidad.

La noche que se habían conocido, Rocco había estado hablando con ella hasta el amanecer en todo tipo de locales nocturnos. Después, Amber había consentido que la llevara a casa para desayunar y había sido entonces cuando la había seducido. Y tenía que reconocer que ella había estado encantada de dejarse seducir por primera vez en su prudente existencia. Al fin y al cabo, sólo había estado enamorada una vez hasta que Rocco había entrado en su vida y lo único que había sacado de su primer amor había sido una terrible decepción.

Hizo una mueca al recordar a Russ, el chico del que se había enamorado un año antes de conocer a Rocco. Amber lo había llevado una noche a casa de su hermana para que la conociera y, durante toda la velada, Russ no había apartado la mirada del rostro de Opal; ni siquiera parecía consciente de la existencia de Amber, que había permanecido allí, como la tercera en discordia, mientras el hombre del que estaba enamorada se dedicaba a ignorarla y a coquetear con su hermana. Esa misma noche, Amber había dejado de pensar en Russ como en alguien especial. Era precisamente aquella velada la que había escogido para rendirse a los constantes intentos de seducción de Russ y adquirir su primera experiencia sexual. Pero para cuando Russ había terminado de cantar todas las alabanzas de Opal y se había cansado de hablar de lo fascinante y fabulosa que era, Amber ya había llegado a la conclusión de que no quería volver a ver a aquel hombre en toda su vida.

Opal era una mujer a la que los hombres se volvían a mirar cuando caminaba por la calle. Y como la propia Amber había aprendido a su costa, había muchos hombres incapaces de no rendirse ante una belleza rubia como la de su hermana.

Pero Rocco nunca había tenido la oportunidad de cometer el mismo error.

El primer día que habían pasado juntos, Rocco había despertado a Amber a la hora del almuerzo y le había dicho que había estado buscando a alguien como ella durante toda su vida. Bueno, durante toda su vida desde la noche anterior, se dijo Amber con ironía, al pensar en el pasado. Mientras ella permanecía encerrada en el cuarto de baño, asustada por lo que acababa de hacer, le había jurado que le parecía infinitamente romántico que hubiera estado dispuesta a acostarse con él a las pocas horas de conocerlo. Rocco insistía en que no era un hombre de aventuras de una noche, y jamás había pensado tampoco que ella fuera una mujer que se tomara el sexo a la ligera. Al final, casi desesperado, le había pedido disculpas por no haber sido capaz de quitarle sus persuasivas manos de encima. Al otro lado de la puerta, Amber había empezado a contener los sollozos y se había vestido con torpeza.

—No voy a dejarte —le había dicho Rocco cuando había salido del baño—. Quiero estar contigo.

A aquella declaración la habían seguido tres meses de emociones y alegrías, intercalados por una fuerte discusión que la había desgarrado por dentro. Amber ya no tenía ganas de trabajar a todas horas, quería estar con Rocco, pero valoraba también su carrera profesional. Rocco le había ofrecido convertirla en empleada de una de sus empresas; le había ofrecido un puesto de trabajo en el que ganaría mucho más de lo que estaba ganando en el banco. Y después de aquella oferta, Amber había pasado dos días sin hablarle. Aquella oferta era un insulto para todo lo que Amber había conseguido por sus propios medios. Rocco había cometido el gran error de permitirle darse cuenta de lo insignificante que era su trabajo para un hombre como él.

Amber estaba tan loca por Rocco que había dejado de almorzar y utilizar los tiempos de descanso en el trabajo para poder seguir saliendo con Rocco. Pero había terminado agotada. Una de aquellas noches, estando con él en un concurrido restaurante, se había quedado dormida.

—Muy halagador —había bromeado Rocco.

No tardaron en aparecer fotografías de Amber y Rocco en las secciones de sociedad de los periódicos y Amber comenzó a recibir las pullas y las miradas malintencionadas de sus compañeros. Uno de los directores provocó un coro de risas el día que le dio las gracias por haberle dado a Woodlawn Wyatt tanta publicidad gratuita. Amber tenía un entorno laboral en el que eran muchos los hombres que estaban esperando ver a las mujeres valiéndose de su físico para prosperar. Tener una aventura con un financiero rico y poderoso no era la mejor manera de ganarse el respeto en aquel ambiente.

—¿Por qué no me presentas a Rocco? —le pedía Opal a Amber en muchas ocasiones—. Podemos tomar una copa algún día, salir los tres a cenar… No tiene por qué ser nada especial.

Pero Amber contemplaba el perfecto rostro de su hermana y el corazón se le caía a los pies, porque sabía que jamás podría competir con ella. Ni en imagen, ni en ingenio. No podía competir con ella en nada.

—No queda bien presentar al chico con el que estás empezando a salir a tu familia. Eso podría darle una impresión equivocada.

—Tengo la impresión de que te sientes insegura con él. Supongo que no terminas de creerte la suerte que has tenido, que no entiendes qué ha podido ver un hombre como él en ti —había comentado Opal, acertando de pleno—. Pero si es un hombre que tiene fobia a los compromisos, creo que será mejor que lo averigües antes de que sea demasiado tarde. No hagas lo que hice yo en otro momento de mi vida. No pierdas cinco años de tu vida intentando excusarlo y persiguiendo el arco iris.

Aquél había sido el sorprendente momento en el que Amber se había enterado de que su hermana, a la que ingenuamente había supuesto siempre el éxito en cualquier empresa que se propusiera, la había sacado de su error. Al parecer, antes de conocer a Neville, Opal había estado saliendo con un hombre mayor que ella al que adoraba, y que la había abandonado cuando su hermana menos se lo esperaba. Aquella confesión de vulnerabilidad había permitido que, por primera vez en su vida, Amber se sintiera cerca de Opal. Pero la única persona a la que podía haber confiado sus sentimientos parecía desconfiar de ella.

Para entonces, llevaba ya tres meses junto a Rocco y se sentía a punto de estallar por la humana necesidad de compartir verbalmente con alguien su felicidad. No tenía a nadie a quien poder confiar la noticia de que Rocco era el hombre más romántico y más maravilloso del mundo. Los años que había pasado asistiendo a clases por las noches y trabajando durante el día habían dejado a Amber sin amigos.

Pero Dinah Fletcher, una chica que había estudiado con Amber en el instituto, consiguió su número de teléfono a través de Opal y la llamó un buen día para sugerirle un encuentro entre amigas en el que pudieran hablar de los viejos tiempos.

Mientras se hundía en los recuerdos de la desastrosa velada que había pasado con Dinah, Amber se acercó a uno de los pinos del jardín y se apoyó en el tronco. Por lo menos el terreno allí estaba seco, pensó con pesar, mientras alzaba la mirada hacia la rama seca que le había señalado el señor Winton y se preguntaba cómo podría cortarla. Rastrillo en mano, comenzó a trepar al árbol con torpeza.

Al oír que algo se movía rápidamente tras ella, se tensó. Recordó inmediatamente cómo la había acorralado un perro muy agresivo dos semanas atrás. El propietario, un invitado de los Winton, había obligado a callar al animal, presumiendo del buen perro guardián que era; por lo visto, no le había importado en absoluto que Amber se hubiera llevado un susto de muerte. Pero en aquel momento, cuando miró hacia abajo desde la rama a la que se había subido, vio que era Rocco el que corría a toda velocidad hacia ella. Irónicamente, aquello sólo sirvió para aumentar su tensión.

—¿Qué demonios crees que estás haciendo? —le preguntó Rocco desde el suelo—. ¡Baja inmediatamente de allí!

Amber asumió que al haber dejado de llover, Rocco había decidido organizar un paseo por los bosques. Apretó los dientes, molesta por aquella pregunta.

—¿Qué pretendes? ¿Dejarme en ridículo cuando estoy intentando hacer mi trabajo? —le espetó. Suspiró exasperada—. ¿Crees que me he subido aquí por diversión?

Con la exasperación dibujada en cada una de sus perfectamente cinceladas facciones, Rocco caminó hasta el árbol, le quitó a Amber el rastrillo y lo dejó a un lado.

—Si arrancas esa rama, te va a caer en la cabeza.

—Estoy perfectamente segura.

—No seas estúpida.

Rocco alzó los brazos y la bajó del árbol. La rama a la que Amber se había subido recuperó su anterior posición, haciendo vibrar todo el pino. La rama que estaba suelta crujió y comenzó a caer.

Rocco se movió rápidamente, pero no lo suficiente como para no perder el equilibrio mientras la llevaba en brazos. Resbaló sobre el lecho de hojas que se acumulaba bajo el árbol, con Amber encima. Inmensamente aliviada porque ninguno de ellos había sufrido ningún daño, Amber enterró el rostro en su camisa, respirando al hacerlo aquella fragancia que le resultaba tan dolorosamente familiar y escuchando los fuertes latidos de su corazón.

—¿No piensas darme las gracias? —preguntó Rocco. Amber se obligó a levantarse y se apartó de él como si quemara.

—¿Cómo voy a darte las gracias cuando has estado a punto de matarnos a los dos?

—Te he salvado la vida —respondió Rocco con una seguridad que se hacía patente en cada una de sus palabras.

Se acercó a la rama caída para examinarla.

—Winton debería haber contratado a alguien para que hiciera este trabajo.

—No es un hombre muy generoso con sus pagos.

Amber lo miró entonces con atención. Iba vestido con un chubasquero de color verde, y unos vaqueros que acentuaban la estrechez de sus caderas y la longitud de sus piernas. El viento le revolvía el pelo y azotaba sus facciones, devastadoramente perfectas.

—¿Cómo es que has salido solo?

—Tenía ganas de librarme del Monopoly durante un rato —Rocco se reclinó contra el árbol con su habitual elegancia y la miró con los ojos entrecerrados.

Bajo sus pestañas largas y tupidas se distinguía el resplandor dorado de sus ojos.

—¿Del Monopoly? ¿Estás de broma? —dijo Amber muy seria.

Comenzó a acercarse a él, pero se detuvo en cuanto se dio cuenta de lo que estaba haciendo.

—No me gustan los juegos de mesa —Rocco estiró el brazo y la agarró por los hombros antes de que pudiera alejarse de él—. Estás muy pálida… Y temblando.

—A lo mejor…

Amber lo miró a los ojos e intentó decir algo inteligente, pero fracasó de forma miserable.

Rocco tiró de ella hacia él.

—Me voy dentro de un par de horas.

—¿Te vas?

Amber se obligó a separarse de él, todavía impactada por lo que acababa de oír. No estaba preparada para aquella noticia, pero no entendía por qué. Rocco había ido allí a pasar el fin de semana, era lógico que tuviera que irse.

—Pero si sólo es sábado —se oyó musitar con un hilo de voz.

—Veinticuatro horas con los Winton ya son demasiadas —enmarcó su rostro con las manos y la besó como si fuera lo más natural del mundo.

Amber estaba completamente indefensa. Había perdido toda la capacidad de concentración al enterarse de su inminente marcha. Se reclinó contra él, deslizó las manos bajo el chubasquero y las apoyó en la camisa de algodón. Temblaba, y un deseo desesperado la obligaba a aferrarse a él. Se iba, Rocco se marchaba, y ella no podría soportarlo, gritaba una voz en el interior de su cabeza. El corazón le latía a un ritmo desbocado tras el asalto de aquel beso y ella intentaba bloquear aquella voz que no quería oír.

—Sin embargo, contigo nunca tengo suficiente —musitó Rocco, y deslizó la lengua entre sus labios entreabiertos, una, dos, tres veces, haciéndola mecerse como si estuviera en medio de un vendaval.

Rocco devoró entonces su boca. Amber le sacó la camisa de la cintura del pantalón y dejó que sus dedos acariciaran la suave piel de su cintura, sintiéndolo estremecerse en respuesta. Rocco le tomó la mano para llevársela hasta la prueba más patente de su excitación y Amber encontró frustrante la barrera que el vaquero interponía entre ellos. Con un gemido de frustración, Rocco la estrechó contra él, inclinó la cabeza y la miró con una sonrisa burlona.

—Aquí no tienes ninguna sábana bajo la que esconderte, cara.

—Rocco…

Con las mejillas ardiendo, Amber fue asaltada por una nueva oleada de recuerdos agridulces, que continuaban doliéndole al tiempo que la hacían temblar y multiplicaban el deseo que sentía por él. Aquella combinación la tornó de pronto más audaz. Alargó la mano, reclamó de nuevo los labios sensuales de Rocco y buscó el cinturón de su pantalón con manos temblorosas.

Rocco se tensó, sorprendido, pero reaccionó rápidamente y se dispuso a ayudarla, desabrochándose a toda velocidad los botones de los vaqueros.

Sentir a Rocco temblando como un semental a punto de salir de su encierro tuvo en Amber el efecto del más poderoso de los afrodisíacos. Apenas la sostenían las piernas así que fue deslizándose lentamente hasta terminar de rodillas frente a él.

Presionó entonces los labios contra su vientre plano y acarició con la punta de la lengua la piel que asomaba por la cintura del vaquero. Rocco tensó los músculos satisfecho por aquel provocativo acercamiento y suspiró pesadamente.

—No me tientes… —le suplicó, el acento italiano marcando de manera especial cada sílaba—. No podría soportarlo si al final…

—Deja de intentar controlarlo todo…

Lentamente, Amber deslizó las manos por sus muslos, deleitándose en cada milímetro de él y disfrutando de lo que aquellas caricias le hacían sentir. Mientras ella apartaba la tela vaquera y se encontraba con la última barrera de tela, Rocco temblaba y respiraba con fuerza. Encontrar la prueba de su viril excitación no supuso ningún problema para Amber. El efecto extraordinario que estaba teniendo en él la provocó de tal manera que fue hundiéndose cada vez más en aquella agradable sensualidad.

Cuando lo tomó con la boca, Rocco gimió su nombre y arqueó las caderas contra ella, con creciente urgencia. Amber se sentía como si fuera la primera mujer nacida después de Eva; se sentía extraordinariamente poderosa. Rocco era suyo, era ella la que tenía el control sobre la situación. Le proporcionaba un placer inmenso aquella dulce tortura que le estaba infligiendo. Rocco hundió la mano en su pelo, gimió y se dejó arrastrar por una explosión de placer cuando ella decidió que lo hiciera, sin dejarle a él ninguna opción.

Segundos después, llegó hasta ellos el canto de un pájaro, como si quisiera destacar el silencio que todavía vibraba en los oídos de Amber. Estaba temblando y sentía el zumbido del silencio en los oídos.

Rocco la hizo levantarse, la miró con maravillado asombro, la abrazó, la estrechó contra él y hundió el rostro en su pelo. La abrazaba con tanta fuerza que Amber apenas podía respirar, pero se entregó a aquella cálida muestra de afecto que había echado de menos infinitamente más de lo que lo había echado de menos en la cama.

—Creo que voy a despedir a mi jardinero y voy a contratarte a ti. Y no me va a costar nada aficionarme a los paseos por el campo, cara.

Amber se quedó rígida, plantó las manos sobre el pecho de Rocco y se apartó de él como un gato asustado.

—Era una broma —le aclaró Rocco al ver el rostro de Amber sonrojado por la furia—. Pero es evidente que no muy afortunada.

Amber no estaba segura. Rocco era un hombre que daba mucho valor al sexo, y continuaba mirándola con estupefacta admiración. Además, él siempre conseguía lo que quería. Pero Amber no estaba disponible para él y jamás volvería a estarlo.

—Desde luego que no. Adiós, Rocco.

—Así que no estás de humor para bromas…

Amber hundió las manos en los bolsillos de la chaqueta mientras se alejaban de él.

—Los días en los que te sentías acosado por mí hace tiempo que pasaron, ¿de acuerdo?

—Estoy dispuesto a admitir que el que ha intentado acosarte hoy he sido yo.

—¿Y crees que no me he dado cuenta? —forzó una risa—. Pero he conseguido girar las tornas…

—Sí, y también has conseguido mover otras muchas cosas dentro de mí.

Rocco fijó su intensa mirada sobre ella. Siempre había sido un hombre muy consciente de la fuerza de su atractivo.

Amber consiguió dirigirle una mirada burlona, para lo cual tuvo que poner en juego todas y cada una de sus dotes de actriz.

—Por lo menos ahora sabes lo que se siente cuando hay otro que decide por ti.

Capítulo 5

En el momento en el que Amber se creyó fuera del alcance de Rocco, comenzó a correr. La respiración le ardía en la garganta mientras corría a toda velocidad entre los árboles.

Eran sólo las cuatro, pero en aquella época del año oscurecía rápidamente. Tal como Neville le había prometido, tenía el coche ya en el camino de su casa. Amber entró en la casa a toda velocidad y se detuvo solamente para quitarse las botas. Ni siquiera se molestó en encender las luces, y se dirigía ya hacia las escaleras cuando se fijó en la luz roja del contestador. Con un suspiro, presionó el botón por si se trataba de algo urgente.

Segundos después, la voz perfectamente modulada de su hermana llenaba la habitación. Opal y Neville habían ido a visitar a unos amigos, pensaban quedarse a cenar allí con ellos y regresarían tarde.

—Freddy está recibiendo toneladas de atención —le aseguraba su hermana—, así que no tendrá oportunidad de echarte de menos. Lo acostaré en cuanto lleguemos a casa.

La perspectiva de abrazar a Freddy aquella noche en busca de seguridad y consuelo desapareció de pronto. Con los ojos llenos de lágrimas, Amber corrió hacia el piso de arriba. Se metió en el minúsculo cuarto de baño, abrió la ducha y se desnudó como si aquello fuera una especie de carrera. Una vez en la ducha, cerró la puerta y dejó que el agua caliente cayera sobre ella.

¿Cómo había sido capaz de hacer una cosa así? ¿Acaso se había vuelto loca? No sabía lo que le estaba pasando y tenía miedo incluso de averiguarlo. Lo único que recordaba era que cuando Rocco le había dicho que iba a marcharse, se había sentido como si se estuviera muriendo. Pero ¿qué pensaba? ¿Qué iba a quedarse a vivir con los Winton eternamente? ¿Qué estaría dispuesto a pasar las veladas jugando a juegos de mesa? Rocco, un hombre tan lleno de energía que uno se cansaba hasta de mirarlo.

Continuó sentada en la esquina de la ducha, dejando que el agua cayera sobre su cuerpo todavía tembloroso. No entendía lo que le había pasado allí fuera y tampoco estaba seguro de que quisiera comprenderlo. Rocco ya no formaba parte de su vida, se iba a marchar para siempre. Era presa de sentimientos dolorosamente encontrados. Rabia, miedo, dolor… Se abrazó las rodillas y hundió la cabeza entre ellas.

Rocco había ido a buscarla, pensó. Él mismo lo había admitido. Le resultaba imposible imaginarse al Rocco que ella recordaba planeando aprovecharse de una muestra de debilidad para forzarla a hacer el amor con él. Tendría que haberle dicho que no, se dijo a sí misma. Definitivamente, tenía que haberle dicho que no. Pero recordó inmediatamente que Rocco no le había puesto un solo dedo encima. Entonces, bombardeada por aquel imaginario erótico que le recordaba precisamente que aquella tarde Rocco se había mostrado tan inusualmente contenido, ahogó un gemido de vergüenza. El hecho de que Rocco no la hubiera tocado no se convertía en absoluto en ningún consuelo.

Lo odiaba, se dijo. Había terminado para siempre con él. Ni siquiera había vuelto a besar a nadie desde hacía dieciocho meses; de hecho, veía con antipatía a todos los hombres a los que su cuñado invitaba a cenar en casa con la esperanza de que mordiera el anzuelo y empezara a salir con alguien otra vez. Quizá aquello tuviera algo que ver con lo que acababa de hacer con Rocco. O quizá sólo fuera que continuaba enamorada de aquel cuerpo. Sí. Lo deseaba de tal manera que no temía mostrarse temeraria y audaz con él. No, negó con vehemencia. El problema había sido que estaba en una situación de mucha presión emocional, confundida y con las hormonas disparadas.

Continuó en la ducha hasta que se acabó el agua caliente. Después, se envolvió en una toalla y salió del cuarto de baño. Frunció al ceño al ver que había luz en su dormitorio. Ni siquiera había entrado en el dormitorio todavía. ¿Se habría dejado la lámpara encendida aquella mañana? Pero entonces, ¿por qué no lo había notado al subir al piso de arriba? Comprendiendo que cuando había subido no estaba en condiciones de fijarse en nada y sintiendo todavía un desagradable vacío en el estómago, Amber abrió del todo la puerta del dormitorio, entró… y se detuvo en seco al ver a Rocco apoyado en la ventana.

—¿Qué demonios…?

—No me has oído llamar y la puerta estaba abierta.

—¿Eso significa que tenías derecho a entrar? —replicó Amber.

Inmediatamente pensó en la suerte que tenía de que Rocco no hubiera entrado antes en la habitación de Freddy. Si lo hubiera hecho, habría visto inmediatamente la cuna y los juguetes.

Rocco se había cambiado de ropa; se había desprendido de su atuendo informal para ponerse un traje negro con el que estaba formidable.

Nerviosa por la seria desventaja que suponía estar frente a él con el pelo empapado y revuelto y sólo una antigua toalla de playa ocultando su total desnudez, Amber añadió:

—¿Y te da derecho también a entrar en mi dormitorio?

Rocco la miró con los ojos entrecerrados.

—Como ya me he despedido de mis anfitriones, no creo que quisieras que les advirtiera de mi presencia quedándome a esperarte en una habitación que ni siquiera tiene cortinas en las ventanas.

Amber se sonrojó al oírlo.

—Todavía no he tenido tiempo de ponerlas —contestó a la defensiva.

—Creo que una mujer que vive sola y aislada en un jardín boscoso como éste debería tener más cuidado con su intimidad.

Amber alzó la barbilla con orgullo.

—Hasta ahora, eres el único depredador que he visto por aquí. ¿Qué quieres?

—Cuando alguien es capaz de llegarme tan dentro como lo has hecho tú hace unos minutos, tiene que atenerse a las consecuencias —musitó Rocco con indolente frialdad.

—¿Qué se supone que significa eso?

—Que tienes que terminar lo que tú misma has empezado.

—Tú y yo hemos terminado —contestó ella, casi sin aliento.

—No te oigo…

Rocco se acercó a ella y cerró la puerta del dormitorio. Aquel gesto fue para Amber toda una declaración de intenciones.

—Rocco…

—Me deseas y te deseo. Ahora mismo, cuando apenas me faltan tres días para volar a Italia, todo lo demás es superfluo.

Del rostro de Amber desapareció todo rastro de color. Se hizo un expectante silencio a su alrededor.

—A menos que digas lo contrario, por supuesto, no puedo volver a dejarte.

Rocco quería volver con ella. Amber apenas se lo podía creer. Se estaba acercando a ella de la forma más peligrosa; era como una serpiente venenosa que estuviera a punto de deslizarse en su regazo. Amber no se había creado ninguna expectativa. Cuando se había despedido de Rocco, lo había hecho completamente en serio. Pero su despedida ni siquiera tenía sentido, porque en realidad sabía que no tenía otra opción. Su adiós había sido una palabra vacía que, sin embargo, era capaz de desgarrarle el corazón.

—No sé cómo te atreves… —farfulló temblorosa.

Mientras hablaba, se preguntaba qué habría pasado con todo lo que Rocco había dicho sobre que no podría volver a confiar nunca en ella. Intentaba concentrarse en lo absurdo de aquella situación, pero fracasaba una y otra vez.

—Me atrevo porque soy un oportunista sin escrúpulos.

Entonces Amber lo comprendió todo. No podía ser de otra manera. Había mostrado su debilidad y Rocco se había aprovechado de ella. Ya le había enseñado esa misma lección menos de doce horas después de su primer encuentro. Era un hombre brillante y dispuesto a correr riesgos, un hombre al que había adorado y al que, seguramente, podría adorar otra vez, pero la mera perspectiva de volver a albergar aquel sentimiento le aterraba.

Además, estaba Freddy. Su hijo. Rocco no sabía de su existencia y Amber consideró que aquél no era el mejor momento para hacer un anuncio tan impactante. Rocco parecía creer que podían dar marcha atrás en el tiempo y, que el cielo la ayudara, ella también se inclinaba a creerlo… pero un niño marcaba una gran diferencia. La existencia de Freddy anulaba toda posibilidad de regresar al pasado.

—Entonces —Rocco la miraba como Amber imaginaba debía de a mirar a sus oponentes en la sala de juntas, con una fría e incisiva intensidad con la que parecía estar leyendo todos los pensamientos que reflejaba su rostro—, ¿me voy o me quedo?

No, efectivamente, aquél no era el momento adecuado para preguntarle si le gustaría ser padre. Aunque siendo Rocco el primer responsable de su embarazo, en algún momento de su vida tendría que asumir que tenía un hijo. «Sí, Rocco», pensó Amber con irónica diversión, «a pesar de lo que me aseguraste aquella vez, es realmente fácil quedarse embarazada». Rocco podía creer tener las riendas de su organizada y frenética existencia, pero en el terreno de los embarazos, el destino había tenido la última palabra.

—Estás sonriendo con tus maravillosos ojos —dijo Rocco, arrastrando las palabras y con una sonrisa lobuna que llegó a lo más profundo del corazón de Amber.

Se aflojó el nudo de la corbata.

—Parece que estás dando muchas cosas por sentadas —dijo Amber, intentando no perder la calma.

—También di tu compañía por sentada hasta que tuve que prescindir de ella. Pero cuando te vi anoche, decidí que todavía tenía muchas cosas que aprender sobre ti —replicó Rocco mientras se quitaba la elegante chaqueta del traje y la dejaba caer al suelo.

—Aquí no hay criados, Rocco. No voy a recoger las cosas que tú tiras.

Rocco respondió con una carcajada.

—Es igual, nunca he sido un hombre ordenado.

Hacía tanto tiempo que no lo oía reírse que a Amber le entraron ganas de grabarlo. Quería capturar aquel momento, hacer que el tiempo se detuviera y disfrutar eternamente de ese instante. Se agachó a recoger la chaqueta, no pudo evitarlo. No era capaz de verlo tratar una ropa tan cara como si fuera un harapo. Agarró la chaqueta y la abrazó mientras la felicidad comenzaba a elevarse dentro de ella como un pájaro iniciando su vuelo. En silencio, daba gracias a Dios por haberle dado aquella posibilidad de recuperar a Rocco.

Por lo que a ella concernía, si Rocco de verdad estaba dispuesto a reiniciar su relación, estaba también dispuesta a hacer borrón y cuenta nueva con todos sus pecados. En el espacio de veinticuatro horas, Rocco había pasado de ser un hombre despreciable, tozudo y lleno de reproches y acusaciones a convertirse en el carismático amante al que había amado y había perdido. ¿Acaso no acababa de decirle que había dado por sentada su compañía hasta que la había perdido? ¿Habría sido demasiado orgulloso como para ir a buscarla una vez se había mitigado su enfado?

Rocco dejó la camisa en la silla en la que Amber había colocado la chaqueta. Amber le dirigió una luminosa sonrisa de aprobación.

—¿Has venido en coche hasta aquí? ¿Dónde lo has aparcado?

—Lo he dejado escondido en la calle de atrás. Esto es como estar haciendo algo ilegal.

—¿Qué sabes tú de asuntos ilegales?

—Muy poco. Nunca salgo con mujeres casadas.

Al oírlo contestar de aquella manera, parte del entusiasmo de Amber decayó.

—Pero no puedes decir que te hayas privado de compañía durante el último año y medio, seamos sinceros.

Sin moverse, Rocco le dirigió una mirada tan ardiente que, por un momento, a Amber le sorprendió que la toalla no comenzara a arder. Pero el dolor que intentaba suprimir no le permitía disfrutar plenamente de su propio deseo.

—No intentes eludir mi pregunta.

Una ligera sombra de color acentuaba los fabulosos pómulos de Rocco. Apretó los labios, unos labios igualmente fabulosos.

—Actuaba por despecho… Estaba intentando reemplazarte. Pero ahora no quiero hablar de eso —terminó con brusquedad.

Volvió a mirarla a los ojos con expresión desafiante. Amber no sabía si era culpa o arrepentimiento lo que se escondía detrás de sus palabras. O a lo mejor sólo le estaba diciendo que se metiera en sus asuntos y lo dejara en paz. Un segundo después, estaba tras ella, abrazándola con un gesto inconfundiblemente posesivo.

—¿Y cuántos otros hombres ha habido? —preguntó entonces Rocco.

Lo hizo en el mismo tono con el que habría podido preguntarle por el pronóstico del tiempo, pero la tensión de su abrazo le traicionó.

—Eso no es asunto tuyo —se oyó decir Amber.

—Pero…

—No quiero hablar de ello —utilizó prácticamente las mismas palabras que había usado Rocco.

—Antes o después tendrás que decírmelo —le advirtió Rocco.

Se inclinó ligeramente, la levantó en brazos, haciendo una sorprendente demostración de su fuerza, y la llevó a la cama.

—Cuéntamelo todo.

—No, todo no. Nadie cuenta nunca todo.

Rocco la dejó en la cama y volvió a levantarla casi inmediatamente para tirar del edredón. Se tumbó a su lado. Parecía una escultura de bronce que representara la esencia misma de la masculinidad. Con mano segura, le quitó la toalla y contempló el rostro sonrojado de Amber.

—Te lo sacaré todo, gatita.

Amber alzó lentamente la mano para acariciarle la mejilla.

—No me llames a sí, a no ser que lo digas en serio —susurró indefensa—. No quiero que vuelvas a hacerme daño.

Rocco le tomó los dedos y se los besó uno a uno.

—Jamás te haría ningún daño y nunca he dicho nada que no piense de verdad.

Al calor de aquellas palabras, el repentino ataque de inseguridad de Amber remitió, pero continuaba siendo consciente en todo momento de su vulnerabilidad. Había conseguido superar la separación de Rocco diciéndose que lo odiaba. En aquel momento, no podía negar la apabullante verdad: continuaba loca por él. Había derrumbado sus propias defensas y sabía que no podría volver a erigirlas.

Capítulo 6

—Estás muy seria, cariño —dijo Rocco con voz ronca.

Y, evidentemente, aquella noche no era seriedad lo que se necesitaba, interpretó Amber sin mucha dificultad. No le gustaba que estuviera seria, pensó incómoda, pero ignoró rápidamente sus sospechas y se concentró en mostrarse seriamente feliz.

—Sonríe —la urgió Rocco.

La recostó sobre las almohadas y se cernió sobre ella, de modo que ni un solo centímetro de su cuerpo quedara libre de su potente presencia.

Amber le dirigió una sonrisa radiante como el sol, porque estaba de nuevo con él, y como recompensa obtuvo una sonrisa de Rocco. Intentó sonreír incluso bajo su boca y su corazón pareció volver a cantar; era como si sus sentidos florecieran con el sabor y la caricia de sus labios, con su embriagadora esencia. Cada fibra de su ser vibraba de deliciosa anticipación.

Rocco encontró sus senos y emitió un gemido ronco que para Amber fue increíblemente sexy. La sensible piel de sus pechos se henchía contra las palmas de sus manos y ella temblaba. Rocco la miró con evidente admiración.

—Estás más delgada que antes, pero tus senos… per amor di Dio. Me basta mirarte para desearte —musitó con fervor—. Eres el mejor de mis sueños eróticos.

Amber era consciente de que el embarazo le había cambiado la figura. Se tensó, pero Rocco eligió ese preciso instante para ceder a la tentación y capturar con la boca uno de los palpitantes pezones. A partir de aquel momento, Amber perdió la capacidad de pensar. Cerró los ojos con fuerza y arqueó la espalda.

Mientras Rocco continuaba acariciando esos tiernos pezones que reclamaban su atención, para Amber el tiempo pareció detenerse. Lo único que para ella existía era la urgencia de responder a sus caricias. Aquélla siempre había sido para ella una zona intensamente erógena. Las oleadas de intenso placer se sucedían en cascada a lo largo de su cuerpo tembloroso mientras se rendía por completo a la maestría de las eróticas caricias de su amante.

—Te he echado mucho de menos —gimió con la boca tan seca y la garganta tan tensa que respirar resultaba casi un desafío.

Rocco reclamó entonces sus labios con una palpitante pasión; hundía las manos en su pelo y la besaba como si nunca fuera a tener suficiente. Deslizó su lengua de terciopelo en la boca de Amber y ella apretó los muslos, presa de un deseo que se había hecho insoportable. Rocco continuó besándola hasta hacerla gemir, sólo entonces se detuvo para poder respirar.

La miró con los ojos cargados por el deseo y una intensa y viril satisfacción.

—Cuando te he visto saliendo esta mañana del coche, apenas podía dominar la rabia —le confesó mientras se tensaba con un erotismo casi innato, haciéndole notar la prueba tangible de su excitación—. Me han entrado ganas de sacar a ese tipo del coche y darle una paliza. Después, me he descubierto deseando sacarte de ese coche como un hombre de las cavernas para hacer el amor contigo y dejar en ti una huella tan profunda que jamás quisieras mirar a otro hombre.

—Neville es mi cuñado —le recordó Amber.

—Pero todos esos hombres que te acompañan a casa no pueden ser tus parientes…

Mientras Rocco se cernía sobre ella, todo masculinidad, Amber acarició su magnífico torso, adorando la dura fuerza de sus músculos, admirando su belleza. Rocco se estremeció entonces, poniendo todos los músculos en tensión. Pero continuaba interrogándola con la mirada.

—Sólo quiero que me digas un número. No tengo ninguna gana de hablar sobre ellos.

—No. Un hombre tan posesivo como tú no se conformaría tampoco con un número —susurró Amber, sonriendo con pesar.

Rocco tensó la mano sobre su cadera y la atrajo hacia él, haciendo que su cuerpo se derritiera como la miel caliente.

—¿No puedes darme un número aproximado? —presionó con determinación.

Amber le apretó suavemente los hombros para hacerle acercarse a ella otra vez. Sería fácil admitir que no había vuelto a estar con nadie; una parte de ella no quería que lo supiera todavía, pero otra quería ser sincera, siempre y cuando Rocco demostrara merecérselo.

—Dio mio… Me enloquece imaginarte con otros…

—Chss.

Amber se incorporó sobre un codo y le besó. Rocco se puso rígido por un instante, pero soltó un gemido hambriento y respondió con una sensualidad devastadora, enloquecedora. Amber enredó las manos en su pelo revuelto, con un deseo cada vez más voraz. En el instante en el que cualquier centímetro de su piel entraba en contacto con la piel de Rocco, se encendía en su interior una llama acompañada por el insoportable anhelo de apagarla.

—Rocco… —gimió Amber.

Rocco le acarició los pezones con el pulgar, ofreciéndole el más puro de los placeres con indolente facilidad.

Buscó después los rizos sedosos que escondían la unión de sus muslos y presionó los labios contra su cuello, haciendo temblar cada una de sus células. Amber sentía el rugido de la sangre que corría por sus venas, oía el retumbar de su corazón en los oídos. Mientras Rocco exploraba aquel rincón húmedo y caliente que volvía a darle la bienvenida, Amber apenas era capaz de permanecer quieta y tuvo que hacer uso de toda su capacidad de control para dominarse. En aquel momento, para ella ya sólo existían Rocco y sus caricias expertas. Sólo existía aquel fuego que la obligaba a arquear las caderas y a gemir con cada vez más frecuencia.

—Por favor… —sollozó.

Rocco la colocó debajo y le abrió las piernas con un nerviosismo que revelaba su propio deseo. Amber vio sus ojos enfebrecidos por la pasión y sintió una oleada renovada de amor.

—Pensaba que ya nunca volvería a estar contigo —gimió él, sintiéndola intensamente mientras se hundía en aquel húmedo satén.

Amber se arqueó para recibirlo; de su garganta escapó un grito de complacida sorpresa. Había olvidado ya lo maravillosamente bien que podía hacerle sentir Rocco. Había olvidado la sensación de sus cuerpos fundidos.

Rocco comenzó a moverse; con cada una de sus embestidas, Amber se excitaba más allá de lo que nunca había creído posible. Cada centímetro de su cuerpo se extasiaba en aquella fuerza, ante aquel dominio masculino que la hizo enloquecer de excitación, hasta que por fin Rocco decidió cruzar junto a ella el último umbral del placer.

Amber disfrutó de un orgasmo que le pareció interminable, que envolvió todo su cuerpo en un largo y delicioso éxtasis. Completamente perdida en él, se aferró a sus hombros mientras Rocco se estremecía y se hundía en ella por última vez con un gemido de puro y masculino placer.

—Nadie me ha hecho sentirme nunca como tú, gatita —musitó Rocco con un indolente suspiro de satisfacción.

Le apartó el pelo de la frente, besó sus labios henchidos y la estrechó contra él. Amber lo besó en el hombro, ahogándose en el calor húmedo de su piel, adorándolo. Se sentía como si hubiera vuelto a casa. Apenas podía creer que Rocco no llevara ni veinticuatro horas de vuelta en su vida, porque en aquel momento se sentía como si nunca se hubieran separado, como si la pesadilla que se había desatado a partir de aquel indiscreto artículo de prensa nunca hubiera existido.

—¿Cuándo llegaste a la conclusión de que en realidad Dinah Fletcher me tendió una trampa? —le preguntó con curiosidad.

Rocco se tensó. Alzó la cabeza con el pelo revuelto y posó aquella mirada oscura como la medianoche sobre sus ojos. Continuaba abrazándola, pero Amber comprendió que se estaba alejando de ella por la expresión impasible de su mirada. Fue como si de pronto le hubiera cerrado una puerta en pleno rostro.

—No tenemos tiempo para hablar. Tengo que salir de aquí dentro de quince minutos.

Rocco se separó de ella y se levantó bajo la mirada estupefacta de Amber.

—¿Tienes que irte de aquí dentro de quince minutos?

—Lo que empezó como una excusa para poder poner fin antes de lo previsto a este fin de semana, ha terminado siendo verdad —dijo Rocco mientras salía de la habitación—. Para el martes tengo que tener preparado un plan de saneamiento financiero para la cadena de hoteles de un amigo.

Evidentemente, era una información que tenía antes de haber ido a verla. A Amber le habría gustado que la informara desde el primer momento del poco tiempo del que disponía para estar con ella, pero también era consciente de que Rocco era un hombre cuyo talento era demandado en muchas ocasiones. Y era muy propio de él dejarlo todo para ir a ayudar a un amigo. Escuchó desde la cama el ruido de la ducha, pero sabía que apenas le quedaba agua caliente.

—No me gustan estos sistemas de agua caliente tan primitivos —comentó Rocco cuando entró de nuevo en el dormitorio casi temblando—. Si quieres, puedo conseguir que te saquen de aquí mañana mismo.

—¿Para llevarme adónde? —preguntó Amber.

Inmediatamente, se preguntó a sí misma si estaría pidiéndole de aquella manera que se fuera a vivir con él. No tenía muy claro cómo debería responder a aquella propuesta en el caso de que realmente fuera eso lo que Rocco quería. El sentido común le decía que todo estaba yendo demasiado rápido, pero con Rocco siempre había sido así.

Rocco dejó caer la toalla que se había atado a las caderas. Amber tragó entonces con fuerza. Era un hombre increíble: la fuerza de sus músculos se sumaba al sobrecogedor atractivo de un animal sexual. Se sonrojó violentamente. Contemplar la perfección de aquel cuerpo le hacía avergonzarse de sí misma, a pesar de la renovada intimidad que había surgido entre ellos.

—Tengo que ser sincero contigo —musitó Rocco con pesar—. Creo que ayer reaccioné de forma injusta cuando me enteré de que estabas trabajando para los Winton.

Amber asintió, alegrándose de que lo admitiera.

Rocco tensó los labios y tomó aire.

—Pero para cuando entraste a mi dormitorio para intentar hacerme entrar en razón, ya había llamado a Harris por teléfono y le había advertido de que quizá sólo estuvieras aquí buscando una historia que venderle a la prensa.

Amber palideció horrorizada al oír aquella confesión tardía.

—Lo siento —dijo Rocco, pero le quitó todo valor a su disculpa al añadir—: pero en realidad no es un problema, ¿verdad?

—¿Qué te dijo el señor Winton? —le preguntó Amber muy tensa.

Recordó entonces la frialdad con la que la había tratado su patrón el día anterior; en aquel momento, ni siquiera se le había ocurrido sospechar que pudiera haber nada personal en su aparente tensión.

—Que buscaría la manera de sacarte inmediatamente de aquí —continuó Rocco, encogiéndose de hombros con una frialdad inaudita—. Pero como en realidad éste tampoco es un lugar conveniente para que vivas, puesto que yo suelo quedarme en Londres cuando vengo a Inglaterra, no creo que tenga ninguna importancia.

—Claro que tiene importancia… —farfulló Amber, sin poder dar crédito a lo que estaba oyendo—. Acabas de decir que prácticamente has conseguido que me echen del trabajo y que voy a tener que dejar esta casa, ¿y dices que no tiene importancia?

Rocco arqueó una ceja.

—¡Lo dices como si de verdad te gustara tener que empujar una carretilla y vivir en esta miseria de casa! —la ridiculizó Rocco.

—Ni siquiera voy a dignarme a contestarte —le reprochó Amber, atónita ante la indiferencia con la que se tomaba la situación en la que la había dejado.

Con la camisa abierta, mostrando el vello que cubría su pecho, Rocco se acercó a la cama y se agachó para mirarla a los ojos. Cerró las manos sobre las suyas e ignoró el intento que hizo Amber de liberarse.

—Lo que pretendía decirte, Amber, es que a partir de ahora correré con todos tus gastos y no tendrás nada de lo que preocuparte.

Amber se lo quedó mirando, perpleja.

Rocco le soltó las manos y le apartó un mechón de pelo de la cara acariciándole la mejilla con un gesto de delicada intimidad.

—No tiene sentido hacer las cosas de otra manera y lo sabes.

Pálida como un fantasma, Amber apretó los labios. No podía dejar de temblar.

—Antes de que nos separáramos, tu dinero no jugaba ningún papel en nuestra relación…

Rocco apretó la mandíbula.

—Esa era una relación diferente.

—¿Diferente? —repitió Amber.

Era consciente de cómo le fallaba la voz; el miedo crecía dentro de ella al pensar que había malinterpretado los motivos por los que Rocco había vuelto con ella.

Con un brusco movimiento, Rocco volvió a levantarse otra vez.

El silencio que se acababa de hacer entre ellos pareció prolongarse durante una eternidad.

—Explícame a qué te refieres al decir que era una relación diferente —le pidió Amber.

—No me resulta fácil…

—Oh, pues yo creo que es muy fácil —musitó Amber, muriéndose de humillación.

Aun así, no expresó en voz alta lo que estaba pensando. Le había ofrecido sexo y Rocco había ido a su casa en busca de más sexo. Después de aquello, debía de haber imaginado un futuro en el que podrían seguir disfrutando juntos de aquel placer. Aquello era lo que había conseguido por su osadía. Lo había inducido a pensar que podía recuperarla, pero poniendo él las condiciones.

—No podemos fingir que no ha pasado nada. Naturalmente, las cosas han cambiado entre nosotros. Pero no tiene nada de malo que esté dispuesto a mantenerte.

—Que estés dispuesto a mantenerme… ¿durante cuánto tiempo?

Rocco eligió aquel momento para volverse y atarse el nudo de la corbata ante el espejo.

—Pase lo que pase, siempre podrás contar con mi ayuda. Nunca he sido un hombre que dé la espalda a sus responsabilidades. Creo que estás organizando un alboroto por nada.

Amber estaba tan desolada que no era capaz de pensar. Estaba pensando en Freddy; Freddy, del que en realidad Rocco debería hacerse responsable. No podía decir por qué, pero tenía la intuición de que Rocco no estaría tan dispuesto a reanudar la relación con una amante que había tenido un hijo suyo.

—No voy a ser tu amante, ni tu mantenida, o como quieras llamarlo —respondió cortante—. Yo pensaba que te importaba…

—¡Santo cielo! Claro que me importas, así que deja de dramatizar —Rocco se volvió para dirigirle una mirada fría y desafiante—. Pero tienes que ser práctica. Ahora mismo, eres tan pobre como un ratón de iglesia.

Amber palideció todavía más. Bajó la mirada hacia las manos que había entrelazado en el regazo.

—Evidentemente, si yo fuera tan pobre como un ratón de iglesia y estuvieran a punto de echarme del trabajo, tú también te ofrecerías a mantenerme —continuó Rocco, intentando presentar como aceptable una situación que no lo era.

—Sin embargo, tú serías capaz de morirte de hambre antes de aceptar un ofrecimiento como ése. Es más —lo contradijo con dureza—, ni siquiera has sido capaz de decirme hasta el último momento que habías llamado a Harris Winton y me habías dejado sin empleo. Pero supongo que al final te has dado cuenta de que no eres capaz de marcharte de aquí sin llevar el peso de lo que habías hecho sobre tu conciencia…

—¿Ah, no? —preguntó Rocco, sin disimular su exasperación—. Podría haberte dado un cheque para compensarte y fin de la historia. ¿Estás dispuesta a venir a Londres conmigo, sí o no?

Amber tragó saliva.

—No.

Rocco sacó un bolígrafo de oro del bolsillo de su chaqueta.

—Te dejaré mi número de teléfono…

—No…

—No voy a suplicártelo —le advirtió Rocco.

—¡Pero si te niegas incluso a hablar de lo que pasó con ese artículo que apareció en el periódico hace año y medio! —le reprochó Amber.

—Si hablamos de lo que ocurrió, es posible que termine retorciéndote el cuello —replicó Rocco fulminándola con la mirada—. No me gusta aparecer etiquetado públicamente como un semental capaz de hacer el amor cinco veces en una sola noche…

—¡Pero si yo no conté nada de eso! ¡Ni siquiera mencioné que me acostaba contigo! —respondió Amber afligida.

—¿Y entonces cómo lo supieron? —gruñó Rocco, sin dejarse impresionar por aquella declaración de inocencia.

—A lo mejor sólo tuvieron la suerte de acertar.

—El día que se publicó esa basura, entré en un restaurante acompañado por un grupo de financieros. Las personas que estaban en la mesa de al lado se levantaron y me aplaudieron —la fustigó con la rabia que aquel desgraciado recuerdo había impreso en su mirada.

Amber no fue capaz de decir nada.

—Pero eso podría haberlo superado. Era la sensación de traición lo que no podía olvidar —le espetó Rocco con fiereza—. Había confiado en ti. Cuando quieres a alguien, le guardas lealtad. No hablas de esa persona con nadie…

—¡Si de verdad sigues creyendo que hablé con alguien de nuestra relación, vete ahora mismo de aquí, porque no quiero verte cerca de mí! —le espetó Amber con vehemencia, pero le había impresionado oírle decir a Rocco que la había querido.

—Si no soportas el fuego, no deberías acercarte a la cocina, gatita —respondió Rocco en tono burlón—. No empieces a pensar que el haberme proporcionado un rato agradable sirve para borrar de forma inmediata lo que hiciste el año pasado.

Amber se levantó, aunque apenas le sostenían las piernas, y rió con amargura.

—Yo tengo muchas más cosas que perdonar que tú.

—¿Qué tienes tú que perdonar?

En ese momento, Amber se sentía como si estuviera muerta por dentro. Era como si Rocco hubiera matado todos sus sentimientos.

—No me querías lo suficiente. Ahora lo comprendo… Y es extraña la fuerza con la que entonces evité enfrentarme a ello. Un hombre que de verdad me hubiera querido me habría dado la oportunidad de explicarme.

Rocco apretó los labios.

—Amber…

Amber se volvió.

—Por favor, vete.

—Ahora no tengo tiempo para este tipo de cosas —le advirtió Rocco.

Su tono de suficiencia indicaba que no la estaba tomando en serio.

—¡Entonces, vete!

—No lo dices en serio.

Amber tomó aire. Era tal su rabia que le maravillaba no haber explotado a esas alturas.

Rocco alargó la mano hacia la puerta.

—En menos de veinticuatro horas me estarás llamando por teléfono.

Amber apretó los labios con fuerza.

—Me necesitas.

—No, Rocco. Te necesité hace dieciocho meses —lo contradijo Amber con fiereza—, pero ahora no te necesito. Conseguí arreglármelas sin ti y lo conseguiré otra vez. Y quiero que esto te quede muy claro: si me pongo en contacto contigo de aquí a unos cuantos días, no será porque quiera que haya un futuro para nosotros.

Rocco sonrió divertido.

—Nos veremos en Londres, gatita.

«Posiblemente», se dijo Amber, pero ella no llegaría sola. Escuchó el portazo de la puerta de la calle y se abrazó a sí misma. Rocco no la había escuchado. Nunca la escuchaba. Nunca oía lo que no quería oír. Y no porque tuviera un ego enorme. No, Rocco tenía algo mucho más difícil de desinflar: una inmensa e inquebrantable confianza en sí mismo. Además, tiempo atrás se había convertido en un experto en adivinar cuáles iban a ser sus movimientos. Sin embargo, en aquella ocasión le iban a fallar los cálculos, porque había un factor desconocido para Rocco. Ella nunca se había propuesto hacerle daño, pensó con los ojos llenos de lágrimas. Se sentía de pronto mucho más sola de lo que se había sentido cuando se había enterado de que estaba embarazada de un hombre que ni siquiera quería hablar con ella por teléfono. Y se preguntaba por qué habría sido tan estúpida como para creer que podía dar marcha atrás en el tiempo cuando la triste verdad era que Rocco nunca la había querido.

Capítulo 7

Resultó irónico que Harris Winton no fuera capaz de disimular su consternación cuando Amber se presentó en la casa y le tendió la hoja en la que firmaba su renuncia a primera hora de la mañana siguiente.

—No trabajo para ningún medio de comunicación, señor Winton, y no me voy porque tenga ninguna información que vender —le aclaró con sarcasmo. Desde que había sabido que se iba a ir para siempre de allí, había dejado de importarle la opinión que pudieran tener sobre ella—. A veces Rocco también se equivoca. Me voy de aquí porque creo que este trabajo ya no me conviene.

Después del torbellino emocional de la noche anterior, durante el trayecto hasta la casa de su hermana, la invadió una extraña calma que nacía del hecho de haber aceptado su situación. El trabajo de jardinero no le gustaba. Odiaba que la hiciera tan dependiente de Neville y de Opal y que además apenas le permitiera ver a su hijo. Freddy estaba creciendo muy rápido y pronto dejaría de ser un bebé. Había llegado el momento de tomar nuevas decisiones y dejar de lado su orgullo y sus sentimientos. El hombre que le había jurado que no daba nunca la espalda a sus responsabilidades estaba a punto de averiguar que tenía una responsabilidad bien seria. No sabía cómo se sentiría Rocco al enterarse, pero la verdad era que no le importaba.

No era fácil sorprender a Opal. Reclinada en el sofá de su elegante salón y con el aspecto de una princesa de cuento con aquella melena rubia y su rostro exquisito, sonrió complacida cuando Amber anunció que había renunciado a su trabajo.

—Puedes venir a vivir aquí inmediatamente. De hecho, me vendría muy bien tenerte en casa para que ayudaras a la niñera con los niños. Y a ti también te conviene. Así podrás ver mucho más a Freddy.

—Te lo agradezco, Opal, pero he decidido volver a Londres —Amber tomó aire y su hermana arqueó las cejas con extrañeza—. Voy a contarle a Rocco lo de Freddy…

Opal se levantó de un salto.

—¿Es que te has vuelto loca?

Amber habría preferido no tener que admitir que Rocco había estado de visita en casa de los Winton aquel fin de semana, pero en aquellas circunstancias, era imposible no hablar de ello. En cuanto terminó la precitada explicación sobre por qué había vuelto a hablar con Rocco y dejó claro que creía que habían solucionado parte de los malentendidos del pasado, sin decir nada, por supuesto, sobre sus nuevos desacuerdos, Opal la miró con expresión de glacial incredulidad.

—Así que a Rocco Volpe le basta chasquear con los dedos para que lo tires todo por la borda y salgas corriendo tras él.

—Eso no es cierto.

—¿Ah, no? No le dijiste nada de Freddy y las dos sabemos por qué, ¿verdad? ¿Pero qué sentido tiene decírselo? Ese hombre se reirá en tu cara si intentas insinuar siquiera que tiene un hijo —vaticinó Opal.

Amber palideció.

—Te vas a humillar para no conseguir nada. Volverá a alejarse de ti y si alguna vez vuelves a tener una noticia suya, puedes estar segura de que será a través de su abogado —continuó Opal.

—A lo mejor. Pero en realidad estoy haciendo lo que debería haber hecho hace un año —repuso Amber muy tensa—. No por mi bien, sino por el bien de Freddy. Quiero poder decirle a mi hijo quién es su padre sin que nadie pueda reírse de nosotros.

—Y dime, ¿te estás imaginando a Rocco abriéndole los brazos a tu hijo y convirtiéndose en el padre del año? —preguntó Opal con un desprecio total.

Amber miró dolida a su hermana.

—No tengo ninguna expectativa en absoluto. No sé cómo puede reaccionar, pero creo que es lo que debo hacer.

—Vas a cometer un error.

—No lo creo.

Amber necesitaba de grandes dosis de valor para llevarle la contraria a su hermana.

—¿Por qué no le cuentas a Amber los motivos por los que reaccionas como lo estás haciendo, Opal?

Neville apareció en aquel momento en el marco de la puerta y miró con inusual desaprobación a la mujer a la que adoraba.

—No te metas en esto, Neville.

—Lo siento, pero no puedo dejar de hacerlo —respondió su marido—. Creo que tienes demasiados prejuicios. El hombre que te dejó era un hombre casado.

Amber se quedó paralizada ante aquella revelación. Miró atónita a su hermana.

—El hombre del que me hablaste, ese hombre que tenía fobia a los compromisos y con el que estuviste durante cinco años, ¿estaba casado con otra mujer?

Opal se sonrojó violentamente.

—Y como la mayoría de los hombres casados que tienen una amante, cuando tu hermana le dijo que estaba embarazada, salió huyendo despavorido —terminó de contarle Neville.

—¿Eso es verdad? —le preguntó Amber a su hermana, que se había sumido de pronto en un silencio total—. ¿Estabas embarazada?

—Perdí el niño —admitió Opal cortante—. Pero todo eso no tiene nada que ver con los consejos que te estoy dando.

Amber no estaba de acuerdo con aquella apreciación. Acababa de reconocer la amargura en las profundidades de los ojos de su hermana, el recuerdo doloroso de la humillación y el rechazo a manos del hombre que amaba. Obviamente, aquella experiencia marcaba todos los consejos que Opal le había dado a Amber.

—Siento que tuvieras que pasar por una situación tan dramática —le dijo nerviosa—, pero me gustaría haber sabido antes la verdad.

Diez minutos después, Freddy gateaba a su lado persiguiendo un cochecito de madera y Amber estaba marcando el número de teléfono que Rocco le había dejado. Al otro lado de la línea saltó un contestador, de modo que lo único que pudo hacer Amber fue dejarle un mensaje.

Sin embargo, menos de una hora después, Rocco le devolvió la llamada.

Opal, que todavía no había salido de su mutismo, contestó el teléfono y le tendió a Amber el auricular como si fuera un arma peligrosa.

—¿Cuándo piensas venir? —preguntó Rocco.

Lo prosaico de aquella primera pregunta desconcertó a Amber, que esperaba al menos un saludo educado.

—Cuando vuelvas a Londres —contestó con un hilo de voz—. Pero no hace falta que vengas a buscarme. Iré en mi coche.

—Pareces asustada. Pero te prometo que no te arrepentirás de lo que estás haciendo —le prometió Rocco.

—Seguramente serás tú el que se arrepienta —musitó Amber muy tensa—. Recuerda que te lo estoy advirtiendo, ¿de acuerdo?

—Supongo que tendré que acostumbrarme al hecho de que seas una pesimista que contempla con temor cualquier posibilidad de hacer algo nuevo y diferente —Rocco suspiró pesadamente.

—Ni siquiera me has dicho dónde vamos a… —se interrumpió—, dónde voy a vivir.

—No, por eso tengo que ir a buscarte. Quiero darte una sorpresa.

—No me gustan las sorpresas.

—Dentro de una semana es Navidad, eso no es ninguna sorpresa, garita.

—No me llames así —le dijo Amber cortante.

—Como tú quieras —replicó Rocco, arrastrando las palabras—. Y quizá sea mejor que cancelemos también lo de la Navidad. Es evidente que no estás de humor para fiestas.

—Mira, ahora tengo que colgar —musitó Amber, parpadeando para contener las lágrimas. Tragó saliva—. Te veré cuando vuelvas a Londres.

Capítulo 8

Dos días después, apareció en casa de su hermana una lujosa limusina, dispuesta a recoger a Amber.

El chófer uniformado que la conducía pareció desconcertado al encontrarse con una cuna desmontada, una sillita de bebé, un cochecito, dos maletas enormes y un cesto lleno de juguetes.

—¿Podremos llevar todo? —preguntó Amber preocupada.

—Por supuesto, señora.

Antes de irse a trabajar, Neville le había entregado un teléfono móvil.

—Creo que deberías avisar a Rocco de lo que va a encontrarse. Si surge algún problema, estés donde estés, llámame e iré a buscaros a ti y a Freddy.

Opal había sido incluso más brusca.

—Probablemente Rocco te cierre la puerta en las narices cuando vea a Freddy. Aún me parece imposible que estés haciendo una cosa así… No lo haría ni una adolescente.

Pero Amber no comenzó a cuestionarse la decisión que había tomado hasta que estuvo de camino a Londres. Fue entonces cuando reconoció que habían sido su propia amargura y la necesidad de enfrentarse a Rocco lo que la había empujado a dar aquel paso. Debería haber sido más sensata y haberle contado a Rocco la verdad sobre Freddy sin que éste estuviera delante. Pero en ese caso, ¿en qué circunstancias podría haberlo hecho? Porque la verdad era que no había ninguna manera fácil de abordar aquel tema.

La limusina pasó por Holland Park, giró bajo una puerta impresionante en forma de arco y se detuvo delante de una pintoresca mansión estilo georgiano rodeada de exuberantes jardines. Al principio Amber pensó que se trataba de un hotel y cuando comprendió que era una residencia privada, apenas podía salir de su asombro. ¿Era allí donde vivía Rocco? Año y medio atrás, tenía un ático; era un apartamento impresionante y lujoso, y aunque a ella no le parecía acogedor, reconocía que era el lugar perfecto para un hombre soltero.

Le abrió la puerta una mujer mayor que se presentó como el ama de llaves y dedicó todo tipo de alabanzas a Freddy. Informó a Amber de que Rocco estaba en Roma y no lo esperaban hasta las nueve de la noche. En el momento en el que Amber comprendió que Rocco la había llevado a su propia casa, comenzó a aumentar su nerviosismo. Por supuesto, eso no significaba que pretendiera que se quedaran bajo el mismo techo durante más de una noche.

Para las ocho, Freddy estaba ya en la cuna, en una bonita habitación de invitados. No tardó en quedarse dormido después de una jornada inusualmente ajetreada.

Casi una hora después, Amber oyó el sonido del motor de un coche.

Se había vestido con un traje de color burdeos y zapatos de tacón. El pelo se lo había dejado suelto, cayendo en ondas sobre sus hombros. Quería que Rocco tuviera que enfrentarse a lo que había hecho en otra etapa de su vida, pero, definitivamente, no quería que la mirara pensando que no iba a suponerle un gran sacrificio dejarla.

En el momento en el que Amber estaba llegando a la puerta del salón, entró Rocco a grandes zancadas. Amber apenas tuvo tiempo de reconocer aquellos rasgos tan sorprendentemente atractivos antes de que la envolviera en un apasionado abrazo y buscara sus labios con un gemido de desinhibido deseo.

Aquel asalto estuvo a punto de derrumbar todas sus defensas. Saborear de nuevo su boca después de aquellos tres largos días fue una prueba muy dura para su autodisciplina. Todos los discursos que había preparado parecieron esfumarse de su cabeza y tuvo que aferrarse a él para poder mantenerse erguida, porque apenas le sostenían las rodillas. Cuando Rocco hundió la lengua entre sus labios entreabiertos, buscando la humedad de su sedoso interior en una explícita imitación de una invasión mucho más íntima, Amber sintió que la temperatura de su cuerpo se elevaba a cotas casi peligrosas. Su cuerpo entero reaccionó multiplicando la intensidad de sus sentidos; sentía los senos presionando contra el sujetador, los pezones erectos, y un deseo casi doloroso la obligaba a apretar con fuerza sus temblorosas piernas.

—Hasta detenerme para respirar me parece un tormento, cara —gruñó Rocco contra su boca enrojecida y la miró a los ojos—. Me entran ganas de abalanzarme sobre ti como un animal. Han sido tres días y me han parecido toda una vida, sobre todo porque hasta el último momento no he tenido la convicción de que vendrías.

—¿Ah, no?

Amber parpadeó rápidamente, fijó la mirada en sus propias manos, que había posado en los hombros de Rocco, y las apartó rápidamente, sintiéndose de pronto culpable.

—Si no hubieras venido, habría ido a buscarte personalmente. Así habría podido conocer a tu hermana y a su marido —dijo Rocco sin vacilar.

Amber se tensó e inclinó la cabeza al oír las palabras de Rocco. ¿Por qué demonios tenía que darle tanto miedo un encuentro de Rocco con Opal? Y tuvo que enfrentarse en aquel momento a la respuesta que durante tanto tiempo había querido evitar: Opal desplegaría todos sus encantos y acapararía toda la atención, porque era lo que hacía siempre con los hombres. La adoración de Neville no era suficiente para satisfacer el ego de su hermana.

—Y ahora —dijo Rocco cuando Amber volvió a mirarle—, no hay nada que me apetezca más que subirte al dormitorio y hacer el amor contigo apasionadamente, pero…

—Rocco…

Amber retrocedió e intentó reunir las palabras que necesitaba para hacer su importante revelación. Casi inmediatamente, sin darse tiempo a perder el valor, anunció:

—Cuando hace año y medio me dejaste, yo… estaba embarazada.

Rocco cerró parcialmente los párpados, como si quisiera ocultar la intensidad de su mirada, pero apretó la mandíbula con fuerza. La miró después con renovada atención.

—Es imposible…

—La verdad es que para entonces estaba embarazada de dos meses, pero no tenía ni idea. Estaba adelgazando, no comía bien, apenas dormía… Mi ciclo menstrual nunca ha sido muy regular y, cuando estábamos juntos, ni siquiera se me ocurrió pensar que podía estar embarazada porque apenas tenía tiempo para detenerme a pensar y preocuparme por nada —le contó Amber precipitadamente—. En aquella época, mi vida era una locura.

Rocco la miraba con una intensidad cada vez mayor. Una nueva luz encendía su oscura mirada.

—Estabas embarazada…

Amber tuvo la sensación de que apenas había sido capaz de pronunciar aquella frase en voz alta y comprendió entonces hasta qué punto le había impactado la noticia.

—Pero estabas tomando la píldora —continuó Rocco con voz ronca.

—Sólo llevaba tomándola un par de semanas —le recordó Amber, sintiéndose incómoda—. Y si te esfuerzas un poco en recordar…

—No necesito esforzarme en recordar nada —replicó Rocco muy tenso.

Se acercó hasta la ventana y clavó la mirada en las farolas que resplandecían detrás de los árboles que rodeaban la casa. Bajo la chaqueta gris de su traje se adivinaba la tensión de su espalda.

—Ya me advertiste de que el médico había dicho que necesitabas tomar precauciones extra. Era en medio de la noche y yo no tenía nada que ponerme… Y fui yo el que te dije que no era tan fácil que te quedaras embarazada.

La verdad era que Amber no esperaba que recordara con tanta precisión lo ocurrido.

—Así que fui yo el que tuvo la última palabra —admitió Rocco en tono sombrío—. La famosa y estúpida última palabra. Mientras lo decía ya estaba arrepintiéndome de mis palabras, pero no fui capaz de resistir la tentación, no fui capaz de hacer lo que debería haber hecho. Contigo siempre ha sido así, bella mia.

—Debería haberte dicho que no —se descubrió reconociendo Amber con sinceridad—. Pero no lo hice. Yo también fui una irresponsable.

—Yo he sido el primer hombre con el que te has acostado, tengo siete años más que tú y mucha más experiencia —la contradijo Rocco, volviéndose precipitadamente hacia ella. Tenía el rostro gris como la ceniza y las facciones particularmente rígidas—. Pero como fueron pasando las semanas y no mostrabas ninguna señal de preocupación, di por sentado que se había pasado el peligro y no volví a pensar en ello.

Amber se sonrojó.

—Yo pensaba en el riesgo incluso menos que tú.

—Pero fue un riesgo que no habría corrido con ninguna otra mujer —musitó Rocco con dureza. Apretó los puños con fuerza y los fue abriendo después lentamente, como si estuviera intentando recuperar la calma—. Así que fue eso lo que te hizo cambiar. Y era ésa la razón por la que me dijiste que podría arrepentirme de que vinieras aquí, aunque yo no podía imaginar por qué. Porca miseria… No entiendo cómo no he sido capaz de darme cuenta. Tu amargura y tu enfado eran evidentes y, sin embargo, allí estaba yo, pensando que era el único que tenía derecho a albergar esos sentimientos.

—Rocco…

Rocco alzó las manos y las extendió con un movimiento casi agresivo.

—Necesito una copa.

Por fin estaba asimilándolo, comprendió Amber. Y aunque no esperaba que Rocco reaccionara como si hubiera recibido la mejor noticia de su vida, tampoco estaba preparada para que se pusiera mortalmente blanco y se dirigiera al armario de las bebidas.

—¿Quieres algo?

—No…

—Yo tampoco…

Con mano temblorosa, Rocco volvió a dejar en su lugar la copa que acababa de sacar del armario, como si quisiera evitar la tentación. La miró a los ojos.

—Me temo que no sé qué decirte.

—Creo que estás siendo suficientemente elocuente.

Amber pensaba que aquella estupefacción, que el horror que reflejaba su mirada y la palidez de su rostro eran un indicativo de lo que sentía hacia su recién descubierta paternidad. Obviamente, una mujer con un niño pequeño no era la mejor opción para tener una aventura y viajar con frecuencia al extranjero. Pero ella no quería tener ninguna aventura con él, se recordó inmediatamente.

—Estoy muy impactado. La verdad es que creo que habría asimilado mejor que esto me hubiera ocurrido con cualquier otra mujer, no contigo…

Al oír aquella última muestra de rechazo, a Amber le dio un vuelco el estómago.

—¿Cómo eres capaz de decirme una cosa así? ¿Cómo te atreves?

—¿Cómo no voy a decírtela? ¿Crees que puedo olvidarme de lo que me has dicho como si fuera algo sin importancia? ¿No eres consciente de que, al igual que tú, voy a recordar esto durante el resto de mi vida? —le preguntó Rocco, más emocionado de lo que nunca había visto Amber.

Amber sentía el cerebro entumecido por los esfuerzos que estaba haciendo para comprender lo que Rocco pretendía decirle. Lo miró con el semblante completamente inexpresivo.

—Bueno, a lo mejor no como tú —se corrigió Rocco, observándola con expresión interrogante y el ceño fruncido—, pero supongo que para ti fue una decisión muy difícil.

Amber estaba ya cansada de intentar seguir aquel diálogo desconcertante en el que Rocco parecía haber perdido su habitual capacidad para expresar las cosas claramente.

—Por favor, Rocco, ¿podrías esperar un momento e intentar explicar de forma más explícita de qué estás hablando?

—¿Qué? Estoy intentando hacer las cosas con tacto. No quiero hacerte sufrir —musitó Rocco entre dientes—. Pero no parece que estés especialmente sensible con ese tema, ¿verdad? No, borra eso. No he dicho nada, no me has oído… Te juro que no pretendo juzgarte. Yo no estaba a tu lado para ofrecerte mi apoyo. Lo sé, lo admito…

Amber inclinó la cabeza hacia un lado y lo miró con extrañeza. Seguía sin entenderlo.

—Dime, ¿estás evitando decir la palabra «aborto»?

Rocco se quedó gris. Una película de sudor cubrió su rostro. Asintió bruscamente y tomó aire.

—¿Es que he pronunciado yo esa palabra en algún momento sin darme cuenta? —preguntó Amber, elevando la voz con una nota de incredulidad.

Rocco negó con la cabeza.

—Entonces, has dado por sentado que en cuanto me enteré de que estaba embarazada, naturalmente, corrí a poner fin a ese embarazo.

Casi se podía respirar la electricidad que había en el ambiente.

Rocco fijó en ella su mirada y frunció el ceño.

—¿No lo hiciste?

—¿Qué si no lo hice? —tomó aire, como si fuera una mujer dispuesta a batallar contra una fuerte agresión—. No, no se me ocurrió abortar. Y me parece mentira que tengas la arrogancia de dar por sentado que fue ésa la decisión que tomé…

—Entonces… —comenzó a decir Rocco. Era evidente que estaba intentando poner su cerebro en funcionamiento, aunque, al parecer, no a la velocidad habitual—. Si no abortaste… ¿tuviste a nuestro hijo?

Amber advirtió que él comenzaba a recuperar el color y enderezaba los hombros. Parecían emanar de él oleadas perceptibles de alivio. Amber estaba absolutamente fascinada por aquella transformación. Jamás había podido interpretar a Rocco con tanta facilidad como en aquel momento.

—Amber, no sabes cuánto te lo agradezco —dijo Rocco con voz ronca. Hablaba con una lentitud impropia de él, que hacía visible el esfuerzo que estaba haciendo para superar el impacto de la noticia—. Si hubieras abortado, habría llevado ese peso sobre mi conciencia durante el resto de mi vida. Posiblemente, jamás habría sido capaz de superarlo. Pero afortunadamente, decidiste dar a nuestro hijo en adopción.

—¿Perdón?

Amber estaba tan nerviosa que podía perder la paciencia en cualquier momento.

—Pero me destroza el corazón pensar que has tenido que abandonar a nuestro hijo —a Rocco le tembló la voz mientras hacía aquella emotiva admisión.

—¿De verdad? —preguntó Amber.

Las palabras de Rocco habían vuelto a sorprenderle.

—De todas formas, creo que has sido muy valiente al pasar tú sola un embarazo, así que tendré que asumir lo ocurrido.

Rocco elegía con infinito cuidado cada una de sus palabras. A Amber le recordaba a un hombre que estuviera caminando sobre una capa de hielo, temiendo que se resquebrajara a cada minuto.

—Sé que con el tiempo lo superaré, pero esto ha sido una terrible pérdida para nosotros, bella mia.

—Sí, bueno, supongo que lo habría sido. Por lo menos, lo habría sido para mí —se oyó farfullar Amber—. Y estoy empezando a darme cuenta de que también para ti habría sido una pérdida terrible. Así que…

Rocco extendió las manos, pidiéndole expresivamente que se detuviera antes de hacer ninguna otra revelación.

—No me digas nada más hasta que no me tome una copa. Estoy conmocionado.

Amber lo observó servirse una copa de brandy con mucha menos destreza de la habitual en él.

—Así que te gustan los niños… —aventuró Amber.

—La verdad es que no he conocido a muchos —contestó Rocco con voz ronca, y le tendió una copa sin preguntarle siquiera si le apetecía—. Pero en el momento en el que me comentaste que podrías quedarte embarazada, me gustó la idea.

—¿De verdad? —Amber estudió atentamente su tenso perfil y comprendió que Rocco todavía no era del todo consciente de lo que estaba intentando decirle—. Pues me alegro, Rocco. Porque lo que crees que hice cuando descubrí que estaba embarazada y no contaba con ningún tipo de ayuda, se aleja mucho de la realidad.

Rocco la miró a los ojos. Su tensión era palpable.

—¿A qué te refieres exactamente?

—Bueno, ni aborté ni di al bebé en adopción. Ah, y antes de que continúes haciendo deducciones absurdas, tampoco lo abandoné ni lo dejé en un hogar de acogida —lo informó Amber con delicadeza—. De hecho, mi hijo, nuestro hijo, está ahora mismo durmiendo en uno de los dormitorios de tu casa.

La copa que Rocco sostenía en la mano cayó sobre la alfombra sin hacer ningún ruido. Pero se deshizo en pedazos cuando Rocco la pisó al dar un paso adelante.

—Si esto es una broma, no tiene ninguna gracia —tenía la respiración agitada.

Amber cruzó los brazos.

—Rocco, a diferencia de ti, no soy muy dada a hacer bromas en momentos inoportunos. Freddy está en el piso de arriba, durmiendo en uno de los dormitorios de invitados.

Rocco la miró como si acabara de ponerse a volar ante sus ojos.

—Repíteme lo que has dicho… ¿Freddy?

—Tu hijo, Freddy. Le puse ese nombre por mi abuelo, que es el único hombre de mi familia al que me gustaría que nuestro hijo se pareciera —le explicó con voz temblorosa.

—¿Está aquí? ¿En el piso de arriba? —preguntó Rocco con incredulidad. Había vuelto a recuperar toda su energía—. ¿En mi propia casa? No, no te creo.

—¿Quieres verlo?

Rocco ni siquiera esperó. Estaba ya avanzando a grandes zancadas hacia las escaleras del vestíbulo. Amber lo siguió a toda velocidad.

—Está en la habitación del principio del pasillo. Rocco, si lo despiertas ahora, se pondrá a llorar como un loco y después querrá salir de la cuna para ponerse a jugar.

—No voy a despertarlo, ¿de acuerdo?

Amber se interpuso entre Rocco y la puerta que había dejado entreabierta. La abrió un poco más. Entre la luz del dormitorio y la de la lámpara de noche que Amber había llevado, había suficiente claridad en la habitación como para ver a Freddy durmiendo en la cuna, con un pijama estampado de coches.

Rocco musitó algo ininteligible en italiano, se acercó a la cuna y posó las manos en los barrotes laterales. Freddy comenzó a moverse en sueños. Tenía un aspecto angelical con aquellos rizos oscuros y sus largas pestañas. La expresión de maravillado asombro de Rocco llenó a Amber de orgullo, pero no podía negar el estado de estupor en el que la había sumido la manera en la que se estaban desarrollando los acontecimientos aquella noche.

Como si estuviera soñando, Rocco se agachó lentamente al lado de la cuna para ver dormir a su hijo de cerca.

—El gen recesivo no se ha manifestado en esta ocasión —musitó Rocco con aire ausente.

—¿Perdón?

—Tiene el pelo negro. No va a tener que pasarse la vida soportando bromas en el colegio por ser tan rubio —dijo Rocco con evidente satisfacción—. La nariz es como la mía, y su boca es tuya.

Amber asintió en silencio. Ninguno de aquellos datos era nuevo para ella, pero no esperaba que Rocco lo notara tan rápidamente.

—Las cejas también son mías…

—Y los ojos —dijo Amber totalmente maravillada.

¿Dónde estaban las negativas a aceptar la paternidad, la demanda de certificados de nacimiento, las pruebas de paternidad y todas aquellas exigencias para demostrar que aquel niño era hijo suyo?

—¿Dónde estaba Freddy cuando fui a verte a tu casa?

Amber le habló entonces de la niñera de su hermana.

—Realmente, es un niño muy guapo —comentó Rocco.

—En las fiestas que se celebraron en el pueblo el verano pasado, ganó el concurso de bebés —se oyó decir Amber con orgullo—. Mi hermana se enfadó y no podía disimularlo. Esperaba que su hija, mi sobrina, ganara.

Rocco se levantó con un rápido movimiento y la miró con orgullo.

—Tenemos que hablar.

Capítulo 9

Rocco se acercó al amplio descansillo que había al final de las escaleras y abrió una puerta de una habitación.

—Reconoces que Freddy es hijo tuyo, ¿verdad? —le preguntó Amber nerviosa—. La semana que viene cumple un año y nació antes de tiempo… Tuve un embarazo terrible.

—¿Lo pasaste muy mal?

Rocco encendió las luces de aquel espacioso dormitorio y lo recorrió con la mirada. Amber no entendía por qué no habían vuelto al salón, y se lo preguntó.

—Quiero oír a Freddy si se despierta —miró a Amber fijamente—. Estabas diciendo que el embarazo fue terrible.

—Sí, para empezar, me costó mucho aceptarlo —señaló, mientras se alejaba de él—. Por las mañanas tenía náuseas, que se repetían al mediodía y a la noche, así que continué adelgazando. No podía encontrar trabajo y no podía pagar el alquiler de mi piso, de modo que tuve que mudarme a una habitación. En aquel momento, vivía en un estado permanente de estrés.

Se volvió hacia Rocco. Estaba muy pálido y con todos los músculos en tensión.

—¿Ya tienes bastante? —le preguntó Amber.

—No —respondió el con tenacidad.

—Tenía la tensión muy alta y terminaron ingresándome en un hospital porque había peligro de que perdiera al bebé. Así que allí estaba, todo el día tumbada y sin poder hacer nada. Era como una pesadilla. No tenía ninguna privacidad, no tenía visitas, no tenía nada. Sólo estaba yo con mis pensamientos.

—¿Y tu hermana?

—Si conocieras a Opal como la conozco yo, no habrías tenido ninguna prisa en ponerte en contacto con ella y enfrentarte con tus errores —Amber suspiró—. Pero al final, tuve que llamarla porque necesitaba que sacara las cosas de la habitación que había alquilado. La verdad es que se portó de una forma maravillosa conmigo.

—Y yo no quería saber nada de ti.

—Empecé a odiarte estando en esa cama de hospital —admitió Amber.

—¿Puedo preguntarte por qué no te pusiste en contacto conmigo?

Amber apenas podía disimular su indignación.

—¿Después de que me hubieras acusado de estar acosándote?

—Cuando me llamabas al principio, ¿sabías que estabas embarazada?

—No.

Rocco cerró los ojos un instante y se meció sobre sus pies.

—Me he comportado como un canalla. El sábado te enfadaste porque no estaba dispuesto a hablar de aquel artículo. Me dijiste que no era justo y tenías razón. Así que creo que ha llegado el momento de que aclaremos lo ocurrido y no volvamos a hablar sobre ello nunca más.

Amber gimió. No sabía si estaba preparada para abordar aquel tema.

—Yo había ido al colegio con la periodista que escribió ese artículo.

Rocco se quedó helado.

—Habías estudiado con ella.

—Sí, con Dinah Fletcher —le explicó que había sido Dinah la que se había puesto en contacto con ella—. Me contó que acababa de mudarse a Londres para trabajar de relaciones públicas.

—¿De relaciones públicas?

Amber continuó hablando.

—Era una chica muy divertida cuando estábamos en el colegio y me hizo mucha ilusión tener noticias suyas. Vino a verme con una botella de vino. Le hablé de ti, pero no comenté ni un solo detalle de nuestra vida íntima. Fue una típica conversación de amigas, nada más.

Rocco se sentó en el borde de la cama.

—Así que se puso en contacto contigo porque en realidad ya sabía que estábamos saliendo juntos. Te tendió una trampa —musitó casi sin aliento.

—Sí, y yo caí en ella.

Amber sentía la amenaza de las lágrimas; todavía sufría al pensar en lo mucho que había disfrutado ella aquella noche. Lo último que podía sospechar era que Dinah era en realidad una periodista ambiciosa que quería hacerse un nombre y estaba dispuesta a conseguirlo a cualquier precio, sin importarle a quién pudiera hacer daño en el proceso.

—Un par de días después de que se publicara ese artículo, me llamó para decirme que esperaba no haberme hecho daño y que ella sólo estaba haciendo su trabajo. Le pregunté si su trabajo consistía en publicar mentiras, pero me colgó el teléfono.

Rocco la miró y rió sin humor.

—Esta noche pensaba decirte que había madurado lo suficiente como para aceptar lo ocurrido, y que por lo menos no habías informado al mundo de que era pésimo en la cama y tenías que fingir continuamente… —se le quebró la voz—. Ahora ya no sé qué decir.

—Desde luego, no puedes decir mucho en tu propia defensa —se mostró de acuerdo Amber.

Pero en realidad, estaba deseando cruzar la habitación para abrazarlo. Rocco estaba verdaderamente conmovido y, por su parte, habían desaparecido ya las ganas de venganza. Unas ganas de venganza de las que sólo en aquel momento fue consciente. Reconoció entonces que la parte más mezquina de ella había disfrutado pudiendo darle a Rocco tan malas noticias.

—Fui una ingenua, y fue muy indiscreta. Probablemente merecía que me dejaras por haberte puesto en una situación tan incómoda —admitió Amber precipitadamente—. Pero fue tu manera de hacerlo la que me dolió…

Con los ojos brillantes, Rocco volvió a levantarse.

—En aquel momento, estaba a punto de pedirte que te casaras conmigo. Pero cuando apareció es repugnante artículo, pensé que me habías estado tomando el pelo.

Fue entonces Amber la que se quedó completamente paralizada. Le parecía imposible que Rocco pudiera haber pensado algo así..

—Nada me había dolido nunca tanto y no era capaz de volver a verte otra vez. No le veía sentido —admitió Rocco con dureza—. No era capaz de imaginarme que pudieran haber redactado ese artículo sin contar con tu consentimiento y tu participación.

Amber no daba crédito a lo que acababa de oír.

—¿Ibas a pedirme que me casara contigo?

Rocco se pasó la mano por el pelo y se encogió de hombros, pero fue un gesto precipitado al que le faltó su elegancia habitual.

—Tenía la sensación de que te habías burlado de mí. Allí estaba yo, a punto de pedirte que te casaras conmigo y de comprar una casa. Incluso tenía ya el anillo de compromiso y de pronto… me estalló la noticia en pleno rostro.

—¿Pero no fuiste capaz de pararte a pensar en ningún momento que yo no era capaz de hacerte una cosa así? —preguntó Amber con impotencia.

La resultaba terrible enterarse de pronto de que había perdido mucho más de lo que pensaba. Rocco la quería, estaba dispuesto a casarse con ella e incluso habría recibido con alegría la noticia de un embarazo. Habría estado en todo momento a su lado si aquella noticia no hubiera destrozado su fe en ella.

—Cuando algo me hace daño, me aparto de ello y nada de lo que haga o diga puede alterar el pasado. Supongo que dirás que no te quería lo suficiente. Yo te diría que te quería demasiado, que tenía miedo de colocarme en una posición de debilidad y de que volvieras a defraudarme —le explicó Rocco.

—¿De verdad?

Un brillo de luz comenzaba a filtrarse entre los nubarrones grises que habían estado rodeando a Amber hasta que había oído las últimas palabras de Rocco.

—¿Y todas esas mujeres? —preguntó, aprovechando que por fin tenían oportunidad de hablar abiertamente de lo ocurrido.

—Hacía cualquier cosa que pudiera ayudarme a olvidarte, aunque ninguna funcionaba. Durante mucho tiempo no me acosté con nadie, pero también esa época fue horrible… —Rocco se interrumpió un instante y se obligó a continuar. El ligero sonrojo de su rostro acentuaba la prominencia de sus pómulos—. Nada parecía poder sacarme de mi depresión, hasta que me asomé a la ventana en la casa de los Winton y te vi. Por primera vez desde que te había dejado, volví a sentirme vivo.

—Y comprenderás que no me hizo mucha gracia ver que estabas deseando llamar al hombre que me había contratado para que me despidiera —exclamó Amber.

Dejó caer los hombros; la tensión y los nervios de los últimos días parecieron hacer efecto. De pronto se dio cuenta de lo agotada que estaba.

—Creo que voy a dormirme de pie.

—Deberías estar ya en la cama.

Amber creyó que aquélla era una estrategia para poner fin a aquella conversación y salir huyendo del dormitorio, por lo menos hasta que Rocco la levantó en brazos, la llevó a la cama y la tumbó con sumo cuidado.

—¿Vas a quedarte conmigo? —le preguntó Amber con cierta tensión.

—No si tú no quieres.

Amber apretó los labios.

—¿Esta es tu cama?

Rocco asintió lentamente.

—Si quieres, puedes quedarte. Así podré continuar metiéndome contigo hasta que me duerma —musitó Amber.

—Creo que lo soportaré.

Amber sacó un camisón de la maleta y se dirigió al cuarto de baño. La cabeza le daba vueltas a toda velocidad, inundada de pensamientos y sentimientos encontrados. Pero había un sentimiento que sobresalía por encima de todos los demás: amaba a Rocco. Eso no impedía que continuara teniendo muchas cosas que reprocharle, pero no era capaz de dejarlo solo con aquel terrible cargo de conciencia. Sabía que el arrepentimiento estaba devorándolo. Además, Rocco estaba diciéndole cosas que año y medio atrás no habría confesado ni bajo tortura. Y si estaba dispuesto a seguir hablando, Amber no quería perderse ni una sola sílaba de las que iba a pronunciar. Así que estaba planeando regalarle una casa y un anillo de compromiso. ¡Rocco y sus sorpresas! Si en aquel entonces lo hubiera sabido, habría sido capaz de irrumpir en sus oficinas con un tanque y obligarlo a escuchar todo lo que quería y necesitaba decirle.

Se metió bajo las sábanas crujientes y lo oyó desnudarse.

—¿Te gustaría casarte la víspera de Navidad?

Amber parpadeó y se incorporó en la cama. Fijó la mirada en Rocco; parecía estar totalmente concentrado en los botones de la camisa, pero estaba tan tenso que Amber no se dejó engañar. Su corazón parecía querer volar hasta la estratosfera. Bueno, era cierto que Rocco tenía sus defectos, pero aun así…

—¿En Nochebuena? —repitió Amber, ronca—. Creo que no tengo nada que hacer…

—Como te dije no hace mucho, no te arrepentirás.

Sonó casi como un juramento de sangre.

—¿Y tú?

—Yo quiero que seas mi esposa —musitó Rocco con una voz suave como la seda—. Y también quiero compartir la paternidad de Freddy. Creo que ésas dos serán las únicas dos cosas de mi vida de las que nunca tendré que arrepentirme.

—Tu entusiasmo me mata.

—¿Cuánto entusiasmo se me permite mostrar?

—Todo el que puedas —musitó Amber, intentando animarlo—. Quiero fuegos artificiales, cualquier cosa que me demuestre que te sientes bien.

—¿Te habrías casado conmigo hace año y medio?

Habría dejado un rastro de humo tras ella en su precipitación por llegar a la iglesia.

—Posiblemente.

Rocco se metió en la cama. Amber todavía estaba esperando que mencionara la palabra «amor»; de hecho, casi estaba rezando porque lo hiciera.

—Trabajabas tanto que apenas podíamos vernos —señaló Rocco, mientras atenuaba la luz de la lámpara, pero sin apagarla del todo.

—Te aseguro que era un trabajo de lo más aburrido.

Rocco la sorprendió abrazándola de pronto y mirándola con expresión de total incredulidad.

—Pero si siempre anteponías el trabajo a la posibilidad de estar conmigo…

Amber esbozó una mueca, se acurrucó confiadamente en el intenso calor de aquel cuerpo poderoso y susurró suavemente:

—Hace poco he dejado la carretilla por ti, ¿no te acuerdas?

Rocco enmarcó su rostro con aquellas manos de dedos largos y bronceados y clavó la mirada en los ojos de Amber que, milagrosamente, habían perdido ya toda sombra de cansancio.

—Pero nos ha costado alguna que otra discusión.

—Tenía que pensar en la seguridad de Freddy —se estremeció contra él mientras se hundía en las sensuales profundidades de sus maravillosos ojos.

—Por supuesto.

Hubo algo frío en la respuesta de Rocco; un matiz duro que reactivó la ansiedad en la mente de Amber, pero casi inmediatamente, él se apoderó de su boca con una fuerza sensual que hizo vibrar todo su cuerpo. En menos de diez segundos, le había hecho desprenderse del camisón.

—¿Estás enfadado conmigo? —susurró Amber.

Le preocupaba la tensión que percibía en él. Rocco retrocedió ligeramente y la miró con los ojos entrecerrados.

—No, sólo estoy enfadado conmigo —dijo, soltó un juramento y fijó la mirada en el ansioso rostro de Amber con una intensidad que ella ya no fue capaz de interpretar.

Se acercó de nuevo a él, impulsada no sólo por el deseo, sino porque necesitaba sentirse segura de que todo iba bien entre ellos. Estaba tan contenta que habría llorado. No quería que Rocco estuviera enfadado, ni consigo mismo ni con nadie.

Rocco curvó la mano y la posó sobre la punta rosada que coronaba uno de sus senos. Casi inmediatamente, Amber se sintió trasladada a un lugar en el que prácticamente era imposible pensar.

Fue entones como si necesitaran aliviar toda la tensión que habían ido acumulando a lo largo del día. Rocco se comportaba de una manera casi salvaje, con una entrega que le resultaba a Amber gloriosamente emocionante y elevaba la respuesta de su propio cuerpo a nuevas alturas. Rocco deslizó la mano a lo largo de su cuerpo, deteniéndose para acariciar apasionadamente cada una de las curvas y los recovecos que encontraba en su camino. A los pocos segundos, Amber ya sólo era consciente de los agitados latidos de su propio corazón, de su respiración entrecortada y de unas sensaciones que parecían trascender la existencia terrenal.

—Quiero que esto sea algo increíble —musitó Rocco. En aquel momento, la intensidad del placer era tal que Amber ni siquiera fue capaz de decirle que la palabra «increíble» no bastaba para describir lo que estaba sintiendo. Retorciéndose contra él, víctima de la más placentera de las torturas, pronunció su nombre como si fuera un mantra. Hundió las manos en su pelo, se aferró a sus hombros y se entregó a Rocco con total abandono mientras el placer inundaba cada centímetro de su piel.

—Es increíble… —consiguió decir cuando por fin recuperó el habla.

—Y todavía no hemos terminado —le prometió Rocco con voz ronca.

Y si la primera parte de aquella sesión amorosa había sido algo extraordinario, la conclusión fue un éxtasis mucho mayor. Cuando acabaron, Amber se sentía tan débil que lo único que podía hacer era permanecer tumbada entre sus brazos con la sensación de haber disfrutado y visitado el paraíso en más de una ocasión. Estaba llena de ternura, de amor, y del maravillado asombro de saber que Rocco era por fin y para siempre suyo.

Desgraciadamente, Rocco eligió aquel inoportuno momento para separarse de ella y respirar con fuerza, como un hombre para el que aquel paraíso era un lugar completamente desconocido.

—Por lo menos sé que no finges.

«No digas nada», le advirtió a Amber una vocecilla interior. En aquel momento no tenía fuerzas para mantener una discusión, se dijo, y se acurrucó contra la almohada como un hámster que estuviera buscando un rincón en el que esconderse. Ya tendrían tiempo de discutir cuando se casaran.

Capítulo 10

Amber estudió el reflejo que le devolvía el espejo de cuerpo entero del vestidor.

Era Nochebuena, el día de su boda, y llevaba el vestido más maravilloso que jamás habría soñado ponerse. El corpiño, con un delicado bordado de oro y plata, se ajustaba a su cintura, desde donde se abría una falda de vuelo de color marfil revestida en la parte de atrás por una cola con un bordado a juego. Bajó la mirada para ver los zapatos de satén adornados con rosas de tul y la alzó después para contemplar mejor la luz de la moderna tiara de oro y diamantes y el elegante velo que cubría coquetamente su rostro.

Pero nada de aquello tenía sentido. A pesar de lo mucho que se había esforzado Amber en intentar perderse en el fervor de la boda, sabía que estaba a punto de salir para enfrentarse a una terrible verdad: Rocco no era feliz. Amber estaba dispuesta a casarse con un hombre que no la amaba, pero que deseaba ser un buen padre para su hijo.

Sintió un cosquilleo en la nariz mientras intentaba contener las lágrimas. Sinceramente, sólo después de haber aceptado la propuesta de matrimonio de Rocco se había dado cuenta de que los principales motivos por los que Rocco le había propuesto matrimonio eran la culpabilidad y el deseo de ser un padre para Freddy.

Habían pasado días desde la última vez que la había besado. De hecho, no había vuelto a hacerlo después de la primera noche. Al día siguiente, cuando Amber había vuelto a casa después de ir a elegir el vestido de novia, una ligera diferencia de opiniones entre ellos había dado como resultado que sus pocas posesiones terminaran en una habitación de invitados situada al lado de la de Freddy. Aquel cambio de habitación, por el que ella misma había optado, se había convertido en un arma de doble filo para Amber. Rocco no había ido nunca a buscarla y en ningún momento había dejado entrever que la echara de menos por las noches en su cama.

Estaban durmiendo en camas separadas cuando todavía no se habían casado, pensó con tristeza. Justo cuando creía que se habían aclarado todas las sombras que había en el horizonte, se había erigido una barrera entre ellos que no tenía manera de derrumbar. Desde entonces, Rocco no podía haber dejado más claro que Freddy era su único y principal interés.

Mientras ella estaba de compras, él había pasado todo el día con Freddy. Cuando había vuelto, estaba bañando al niño y hundiendo los barquitos de plástico en la bañera con el mismo entusiasmo con el que Freddy disfrutaba de los sonidos y las salpicaduras. Pero la irrupción de Amber en aquel momento había sido recibida con una frialdad mucho mayor.

—¿Has encontrado un vestido para la boda? —le había preguntado Rocco con distante educación.

—Sí, y ha costado una fortuna, gracias —contestó ella.

Sentía la mezcla de culpa y euforia de una mujer que había encontrado el vestido de novia de sus sueños, acompañado de un velo y unos zapatos también de ensueño y un conjunto de lencería que quitaba la respiración, y que había pagado por todo ello una pequeña fortuna.

—Es curioso que esta vez lo de la boda no parezca molestarte tanto como la primera ocasión que mencioné lo del anillo —dijo Rocco, arrastrando las palabras con un aterciopelado ronroneo.

Amber entrecerró los ojos para ocultar su dolor ante aquel comentario ofensivo contra el que no tenía ninguna manera de defenderse y dijo:

—¿Quieres que vaya a cortar el césped para justificar mi presencia en esta casa?

—Creo que no me has entendido bien, cara.

¡Y un cuerno! Lo había entendido perfectamente. Ésa era la razón por la que había decidido trasladarse a una de las habitaciones de invitados. Así a Rocco le resultaría más fácil guardar las distancias.

A partir de entonces, Rocco llegaba a casa a última hora de la tarde para poder disfrutar de Freddy. Con ella era absolutamente encantador y educado, pero en el instante en el que el niño se dormía, se retiraba con la excusa de que tenía trabajo pendiente. Era como si llevaran noventa años casados y ya no tuvieran nada que decirse.

Amber se enderezó ante el espejo y se miró por última vez, deteniéndose en todos los detalles de aquel vestido de ensueño y enfrentándose a la realidad. Prácticamente, durante toda la semana se había negado a renunciar a la fantasía de llegar a convertirse en la mujer de Rocco. Como un avestruz, había escondido la cabeza en la arena, sin atreverse a reconocer que Rocco estaba demostrando tanto entusiasmo por aquella boda como un condenado a muerte.

Decidió llamarlo al móvil antes de llegar a la iglesia. Siempre sería preferible anular una boda a la tristeza de un matrimonio del que sabía de antemano que era un error. Parpadeó para contener las lágrimas, marcó el número de teléfono y esperó a que Rocco contestara.

—¿Rocco? ¿Dónde estás?

—De camino hacia la iglesia. ¿Qué ocurre?

—Quiero suspender la boda —susurró Amber.

—¿Qué quieres… suspenderla? —repitió Rocco precipitadamente.

Amber tragó saliva.

—Creo que no deberías seguir adelante con esto. Te he visto descontento durante todos estos días…

—¿Y crees que ésta es la mejor manera de arreglarlo? Te aseguro que ahora no estoy mucho más contento —Rocco se dispuso a convencerla con una fuerza que Amber no esperaba—. Lo que tienes son los nervios de antes de la boda, eso es todo. Ahora, intenta tranquilizarte. ¡Vamos a casarnos hoy!

—Pero tú no quieres casarte conmigo…

—¿De dónde has sacado esa idea? Claro que quiero casarme contigo —replicó Rocco, cambiando de tono—. Quiero pasar contigo todos y cada uno de los días de nuestra vida.

—¡Pero si ni siquiera te has acercado a mí desde que estoy en la habitación de invitados! —Amber no fue capaz de contener un sollozo.

—Supongo que ha llegado el momento de dejar algunas cosas claras —musitó Rocco con fiera urgencia—. De alguna manera, tenía la impresión de que sólo querías casarte conmigo por el bien de Freddy.

—No seas ridículo… —Amber hizo una mueca e intentó estabilizar su voz—. Yo pensaba lo mismo de ti.

—Freddy es un niño maravilloso, pero no tanto como para que esté dispuesto a condenarme a pasar el resto de mi vida con una mujer a la que no deseo —le confesó Rocco de forma completamente inesperada para Amber.

—También pensaba que sólo querías casarte conmigo porque te sentías culpable.

—No, y cuando un hombre se siente culpable reacciona de manera muy distinta. Podría sobrevivir a la culpa, pero no creo que pudiera soportar el no tenerte.

Amber se olvidó de los nervios y se sintió florecer de nuevo.

—Te veré en la iglesia.

—Ahora sí que me has puesto nervioso.

—Bueno, no deberías haberme ignorado durante tanto tiempo para dedicarte a Freddy —le dijo Amber con voz tierna.

Cuando salió de la habitación, Neville estaba esperándola en la puerta para llevarla a la iglesia. Opal había llegado aquella mañana a primera hora con su marido para ayudarla a vestirse y después se había ido a la iglesia con Freddy y con la nueva niñera, una chica encantadora que Rocco había insistido en contratar para ayudar a Amber.

Amber bajó las escaleras seguida del ama de llaves, que se encargó de sostenerle la cola. Neville le dirigió una mirada de admiración.

—Estás impresionante, Amber. Rocco no sabe lo que le espera.

Amber prefería pensar que Rocco sabía perfectamente lo que le esperaba después de la llamada telefónica que acababan de compartir.

Los dos eran iguales, pensó con pesar. Ninguno de ellos había sido capaz de expresar sus más profundos temores durante los días anteriores. Durante la primera noche en Londres, había sido muy dura con Rocco. Pero aun así, le impresionaba que un hombre con tanta confianza en sí mismo pudiera haber pensado que quería casarse con él por la garantía que aquel matrimonio suponía para Freddy. De alguna manera, reconoció, había asumido de forma inconsciente que Rocco sabía que estaba enamorada de él. Tras aquella conversación, había descubierto que Rocco no solamente no lo sabía, sino que era víctima de las mismas inseguridades que ella. Una luminosa sonrisa curvó sus labios al pensar en ello.

La iglesia estaba a las afueras de Londres. Amber había pensado en un principio que no era el lugar más adecuado, pero en realidad, ella no había participado en los preparativos de la boda. Rocco le había asegurado que lo tenía todo organizado y como ella pensaba que lo menos que podía haber hecho era consultarle la fecha de la boda, se había forzado a no hacer más preguntas por no discutir. El Rolls llegó por fin a las puertas de una encantadora iglesia rural rodeada de coches. Mientras salía del vehículo y caminaba hacia la iglesia, se vio rodeada de un grupo de hombres con todo tipo de cámaras. ¿Habría prensa?, se preguntó sorprendida. Llegó a la puerta de la iglesia y en cuanto se asomó al interior, vio a Rocco esperándola ante el altar. En ese momento, todas sus dudas y temores desaparecieron. Allí estaba Rocco, más de un metro noventa de pura y atractiva masculinidad. El corazón se le aceleró en el pecho. Amber podría haberle ofrecido generosamente la libertad, pero jamás se había alegrado como en aquel momento de estar a punto de aceptar su propuesta.

Rocco la recorrió con la mirada de los pies a cabeza. No dejó de mirarla en ningún momento mientras ella recorría el pasillo. No mostraba la sobriedad que se esperaba del novio en una ocasión como aquélla, pero Amber adoraba aquella expresión apasionada y ardiente. No hacía falta que Rocco le dijera nada, sabía que pensaba que estaba espectacular.

Cuando llegó a su lado, alargó la mano hacia ella y la condujo hasta el altar. Amber estaba tan contenta que tenía los ojos llenos de lágrimas. Oyó las palabras de la ceremonia como si fueran una bendición para ella. Freddy, sin embargo, comenzó a llorar angustiado cuando vio que sus padres desaparecían de su vista para firmar como testigos en la sacristía. Amber salió rápidamente, fue a buscar al niño y lo llevó con ellos.

—Estás increíblemente maravillosa —la alabó Rocco mientras le quitaba al niño de los brazos y la consolaba con un abrazo.

Sintiéndose de nuevo en el lugar que le correspondía, en el centro de todo acontecimiento, Freddy sonrió.

Les hicieron montones de fotografías al salir de la iglesia y Rocco la llevó en brazos hasta la limusina que los estaba esperando.

Amber lo miró divertida y preguntó:

—¿No crees que podrías decirme ya dónde vamos a celebrar la boda?

—En Wychwood.

Amber frunció ligeramente el ceño.

—Me suena haber oído ese nombre en alguna parte.

—Déjame refrescarte la memoria —Rocco esbozó una misteriosa sonrisa—. Cuando estábamos juntos el año pasado, ¿recuerdas que solías devorar la sección de venta de casas del periódico del domingo?

Un ligero rubor comenzó a cubrir el rostro de Amber, pero fingió sorpresa.

—No…

—No hace ni una hora que nos hemos casado y ya me estás mintiendo —la regañó Rocco divertido—. ¿De verdad crees que no me daba cuenta de que mientras yo estaba concentrado en las noticias, tú disfrutabas leyendo los anuncios de todas las propiedades en venta que se anunciaban?

Amber se puso inmediatamente a la defensiva. Se sentía como si Rocco estuviera sacando a la luz el más íntimo de sus secretos.

—No creo que sea ningún delito echar de vez en cuando un vistazo a los anuncios de ventas de propiedades.

—¿Echar un vistazo? —Rocco echó la cabeza hacia atrás y soltó una sonora carcajada ante aquella manera de expresarlo—. Mientras mirabas esas páginas estabas en el séptimo cielo. Así que cuando al final un día arrancaste una página de esa sección, supe que por fin habías encontrado la casa de tus sueños.

Sólo entonces recordó Amber que uno de aquellos domingos, mientras Rocco estaba en la ducha, ella había arrancado aquella página en particular, impulsada por las ganas de leer tranquilamente un interesante artículo sobre la historia de una maravillosa casa de campo que acababa de salir al mercado.

—Así que, después de hacer algunas investigaciones, conseguí averiguar la casa que era y te la compré.

—¿De verdad? —Amber estuvo a punto de desmayarse de la sorpresa—. Pero… Pero si yo pensaba que la casa que tienes en Londres era la que habías comprado el año pasado para nosotros.

—No, ésa es una adquisición mucho más reciente. Compré Wychwood el año pasado, una semana antes de que rompiéramos.

—Pero… —Amber todavía no se lo podía creer.

—Ya te dije que tenía una propiedad en el campo —le recordó Rocco con delicadeza.

Amber recordó entonces el momento en el que se lo había comentado. En aquel momento, a Amber le había parecido una broma sin gracia que hacía referencia a su empleo en casa de los Winton. Tragó saliva con dificultad. Para entonces, el Rolls había llegado ya a un camino bordeado de viejos robles por el que se accedía a la propiedad.

—No todas mis sorpresas tienen por qué ser malas, gatita —dijo Rocco mostrando aquella satisfacción consigo mismo que en muchas ocasiones Amber intentaba sofocar.

Sin embargo, cuando doblaron la siguiente curva y apareció ante sus ojos aquella magnífica mansión, Amber se quedó tan estupefacta que no pudo hacer otra cosa que asentir en silencio.

—Aunque tengo que confesar que con esta sorpresa en particular terminé pensando que me había equivocado, puesto que era imposible disfrutar de Wychwood sin ti —le confió Rocco con pesar.

En otras circunstancias, Amber le habría recordado que aquello había sido el resultado directo de su abandono y que se merecía que el tiro le hubiera salido por la culata. Pero la verdad era que estaba tan anonadada por el tamaño de la casa y por la sorpresa, que se sentía generosa.

En cuanto salieron del coche, Rocco la levantó en brazos, y Amber se alegró de que lo hiciera, porque en aquel momento dudaba de que pudieran sostenerla las piernas.

—¿Rocco…?

Lo miró a los ojos y lo que vio en ellos le hizo sentir una ternura y una alegría inmensas. Se parecía tanto lo que sentía a la adoración que tuvo miedo de confesarle que lo amaba. Así que se limitó a decir:

—Creo que eres absolutamente maravilloso.

No sabía si eran imaginaciones suyas, pero tuvo la sensación de que Rocco recibía con cierta decepción aquellas palabras.

—Eres absolutamente fantástico. El mejor marido, del mundo —añadió precipitadamente.

Al parecer, acertó con aquellas palabras, porque Rocco la besó entonces con ardiente intensidad. Mientras la excitación iba cargando cada una de las células de su ser, Amber se dio cuenta de lo largos y tristes que habían sido aquellos días en los que no habían sabido compartir su pasión.

—E increíblemente sexy, también —musitó cuando dejaron de besarse para tomar aire.

Rocco cruzó entonces con ella el impresionante umbral de la casa.

En el interior, Amber descubrió un abeto bellamente engalanado; sus luces parpadeantes iluminaban con orgullo el enorme vestíbulo, en el que ardía el fuego de la chimenea.

—Oh, Dios mío —susurró, cada vez más admirada—. Rocco, dime que vamos a pasar la Navidad aquí, por favor, por favor.

Rocco sonrió.

—Sí, y al día siguiente, partiremos en busca de climas más templados.

Todos los fotógrafos salieron entonces de detrás del árbol, para hacerles más fotografías. Amber se esforzó en disimular su estado de absoluta estupefacción.

—Desde luego, hacen su trabajo a conciencia —le susurró a Rocco.

—Les he advertido de que quiero que graben hasta el último segundo de este día.

La niñera llevó a Freddy, que se había quedado dormido en el Rolls, a uno de los dormitorios del piso de arriba y Rocco y Amber pudieron atender libremente a sus invitados. A algunos los había conocido Amber el año anterior. Otros eran unos completos extraños para ella. Y estaban también los Winton. Harris se acercó a ellos con una sonrisa y les expresó sus mejores deseos y Kaye los saludó con una sonrisa tan radiante como la de su marido, en la que nada dejaba adivinar que sólo una semana atrás había advertido a Rocco en contra de Amber.

Neville y Opal se reunieron con ellos en el cabecero de la mesa del elegante comedor, donde les sirvieron una excelente comida. Amber observaba a Rocco, esperando ver una de esas miradas que los hombres dirigían habitualmente a Opal, pero si también él era susceptible a sus encantos, sabía disimularlo.

—Mi hermana es muy guapa, ¿verdad? —preguntó Amber, mientras comenzaban a dirigirse al salón de baile, en el que comenzaban a sonar los primeros acordes de la orquesta.

Estaba decidida a conocer su opinión.

—¿Te enfadarás si digo que sí… o si digo que no? —bromeó Rocco.

Amber se sonrojó violentamente ante la perspicacia con la que había sabido reconocer sus sentimientos.

Rocco le pasó el brazo por los hombros, con un gesto destinado a tranquilizarla.

—Es encantadora y te quiere mucho, pero tengo que confesar que cuando la oigo hablarte como si fueras una niña pequeña y no muy inteligente, me irrita particularmente.

Amber palideció.

—¿Y ahora qué he dicho? ¿Sabes una cosa? Casi nunca hablas de tu familia… —comentó Rocco.

Amber rió con pesar.

—Mis padres eran muy inteligentes, y Opal también lo es.

—Sí, me comentaste que eran científicos.

—Según ellos, yo no era suficientemente brillante. Soy una persona con una inteligencia normal, pero ellos me hacían sentirme como si fuera estúpida —admitió Amber con pesar—. Siempre tuve la sensación de haberlos decepcionado.

—Así que ésa es la razón por la que te exiges tanto. Si tus padres hubieran visto lo mucho que trabajabas y lo que te esforzabas cuando te conocí, los habrías dejado muy impresionados —afirmó Rocco con vehemencia.

—Lo dices como si realmente lo pensaras, pero recuerdo perfectamente que me ofreciste un puesto de trabajo y que te comportabas como si mi empleo no tuviera ningún valor.

—Espera un momento —Rocco rió suavemente. La ternura protectora de su mirada fue para Amber como un baño de sol—. En lo único que pensaba era en poder verte más, y creo que en el puesto que ocupabas entonces estabas desaprovechada.

Amber se puso de puntillas y le susurró al oído en tono divertido:

—Sigue, sigue. Ahora dime lo brillante que soy.

Rocco la agarró del brazo con fuerza, haciéndole inmediatamente consciente de su cercanía y del brillo inconfundible de su mirada.

—Al fin y al cabo, te has casado conmigo, ¿no?

—¿Y crees que eso es lo más inteligente que he hecho en mi vida?

Rocco la miró a los ojos y musitó con fervor.

—Sí, lo creo, porque te quiero con locura, bella mia.

—¿De verdad? —le preguntó Amber estupefacta.

—¿Por qué pareces tan asombrada?

Amber le rodeó el cuello con los brazos y suspiró con impotencia.

—Porque me dejaste alejarme de tu lado, Rocco. Porque no viniste a buscarme.

—Claro que te busqué. Me llevó dos meses llegar a ese punto. Dos meses de insomnio y de odiar a todas las mujeres con las que estaba porque no eran tú. Me decía a mí mismo que sólo quería enfrentarme a ti, que fue lo mismo que me dije cuando te vi empujando esa carretilla.

—¿Me buscaste? —preguntó Amber encantada, dispuesta por fin a creer que Rocco realmente la amaba—. ¿Y cómo es posible que no me encontraras?

—Te habías ido del piso en el que vivías sin dejar ninguna dirección y yo no conocía a tu familia ni a ningún amigo tuyo que pudiera ayudarme a conseguir tu número de móvil —contestó Rocco frustrado—. Incluso le pedí a un amigo que investigara tu número de la Seguridad Social, algo que es completamente ilegal. Pero tampoco eso sirvió de nada.

—Rocco, te perdono todo y, todo. Te quiero, te quiero, te quiero —le confesó Amber saltando como si fuera una niña. Estaba tan emocionada que no podía contenerse.

—Por el amor de Dios, Amber, recuerda dónde estás —el reproche de Opal interrumpió aquel momento de felicidad de una forma humillante.

—Está en su casa y estoy disfrutando de este momento de manera muy especial, Opal. Ahora, si nos perdonas… —musitó Rocco con una radiante sonrisa mientras daba vueltas con la novia para abrir el baile.

A las tres de la mañana, Amber y Rocco bajaron con Freddy a abrir los regalos de Navidad.

Freddy estaba de un humor excelente. Era su primer día de Navidad y también su primer cumpleaños, y aunque no era consciente de la relevancia de aquellas fechas, estaba emocionado con el árbol y las luces. Estuvo jugando con un coche de juguete y con el papel de regalo que antes le envolvía. Después, observó a sus padres con atención mientras éstos se esforzaban en sacar un balancín con forma de elefante de una caja y multiplicaban sus esfuerzos para ensamblar las dos piezas que lo conformaban. Cuando terminaron, Freddy aguantó un solo minuto montado, antes de pedir que lo bajaran para explorar la enorme caja que, al parecer, le parecía más interesante.

—Creo que lo del elefante ha sido un error —gimió Rocco—. Está más contento con la caja y con el papel.

—Mientras esté contento, ¿qué más da? —preguntó Amber sonriente.

También ella estaba emocionada observando los destellos de la sortija de diamantes que Rocco acababa de deslizar en su dedo.

—Apuesto a que soy la única novia en kilómetros a la redonda a la que le han regalado el diamante después de la boda.

—Me temo que este anillo llega con dieciocho meses de retraso, gatita.

Rocco la miró con adoración mientras Amber soltaba un grito de alegría al ver que el paquete que acababa de desenvolver contenía un segundo anillo.

—Este te lo regalo por todo lo que sufriste durante las semanas que pasaste en el hospital durante el embarazo.

—Bueno, a lo mejor no habrían sido tan terribles si hubieras venido a visitarme. Seguro que en ese caso, por lo menos no me habría compadecido tanto de mí misma. La próxima vez…

—¿La próxima vez? —exclamó Rocco horrorizado—. ¡Freddy va a ser hijo único!

Freddy se había metido en la caja y como no conseguía salir, la estaba sacudiendo como si fuera un peligroso atacante. Amber acudió a su rescate y lo sentó en el elefante. Después de aquella inquietante experiencia, el niño apreció mucho más la tranquilidad de su balancín.

—La próxima vez todo saldrá bien —dijo Amber.

—Quiero mucho a Freddy, pero aprecio mucho más tu salud, bella mia.

—Sí, adoras el suelo que piso —le recordó Amber riendo mientras contemplaba el montón de regalos que todavía estaban esperándola.

Miró a Freddy y a Rocco, sobre todo a Rocco. Le parecía increíble que fuera tan romántico y apasionado.

Rocco esbozó una mueca.

—¿Yo he dicho eso?

—Y también otras muchas cosas… Alrededor de la medianoche sueles ser bastante locuaz —con la confianza de una mujer que se sabía amada, Amber le dirigió una sonrisa traviesa.

Rocco entrelazó los dedos con los suyos y tiró de ella hacia él en un gesto posesivo.

—Eres una bruja y te adoro.

—Yo también te adoro… Pero no te he comprado ningún libro sobre las doscientas maneras de complacer a una mujer para que no pensaras que era una indirecta —bromeó—. De hecho, creo que podría morir de agotamiento si disfrutara más. Así que he decidido regalarte esto a cambio. Feliz Navidad, Rocco.

Rocco desenvolvió el regalo. Era una carretilla de oro en miniatura. Esbozó una sonrisa de agradecimiento que hizo que a Amber le diera un vuelco el corazón.

—La tendré siempre en mi escritorio, cara.

Freddy estaba comenzando a quedarse dormido sobre el elefante.

—Freddy y tú sois los mejores regalos de Navidad que he tenido nunca —le confesó Rocco mientras tomaba en brazos a su hijo.

—Bueno, yo he conseguido algo mejor —señaló Amber, apoyando la espalda en el brazo de Rocco y mirando satisfecha el resplandor ambarino del fuego—. Te he conseguido a ti, una boda maravillosa y la mejor Navidad de mi vida, porque es la primera que vamos a pasar juntos.

Rocco la urgió a volverse hacia él y reclamó su boca con un beso dulce que hizo que Amber se derritiera.

—Será una Navidad mágica —musitó con deseo.

Y sólo el amortiguado gemido de Freddy, que estaba siendo aplastado por sus padres, los hizo separarse para regresar de nuevo al dormitorio.

Fin