Editado por HARLEQUIN IBÉRICA, S.A.

Núñez de Balboa, 56

28001 Madrid

© 2013 Harlequin Books S.A.

© 2014 Harlequin Ibérica, S.A.

Sin redención, n.º 94 - julio 2014

Título original: A Façade to Shatter

Publicada originalmente por Mills & Boon®, Ltd., Londres.

Todos los derechos están reservados incluidos los de reproducción, total o parcial. Esta edición ha sido publicada con autorización de Harlequin Books S.A.

Esta es una obra de ficción. Nombres, caracteres, lugares, y situaciones son producto de la imaginación del autor o son utilizados ficticiamente, y cualquier parecido con personas, vivas o muertas, establecimientos de negocios (comerciales), hechos o situaciones son pura coincidencia.

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I.S.B.N.: 978-84-687-4552-7

Editor responsable: Luis Pugni

Conversión ebook: MT Color & Diseño

Capítulo 1

A Zach Scott no le iban las fiestas.

No había sido siempre así, pero todo había cambiado desde hacía poco más de un año. Se metió las manos en los bolsillos del pantalón del esmoquin y frunció el ceño. Había creído que ir a Sicilia con una amiga que tenía que asistir a una boda en la isla iba a ser algo mucho más sencillo y agradable.

Al final, no había habido boda, pero, para su sorpresa, no habían anulado el banquete ni la fiesta posterior.

Miró a su alrededor desde una esquina del salón de baile, tratando de encontrar a Taylor Carmichael con la mirada. No sabía dónde se había metido.

Se preguntó si podría irse de allí sin que nadie lo notara y mandarle después un mensaje de texto para explicárselo.

Le dolía la cabeza. Había tenido una noche muy dura. Las pesadillas habían vuelto y había soñado con armas, explosiones y aviones cayendo en picado desde el cielo.

Creía que no había nada como la lucha por la supervivencia para que un hombre reordenara sus prioridades. Desde que su avión fuera derribado en territorio enemigo, habían dejado de interesarle las cosas a las que se había dedicado antes. Las apariciones públicas, los discursos, las fiestas benéficas y las cenas con políticos se habían convertido desde entonces en una especie de tortura de la que preferiría prescindir.

Pero, desgraciadamente, le estaba resultando más difícil que antes evadirse y evitar ese tipo de situaciones. Después de todo, era Zachariah James Scott, hijo de un eminente senador de los Estados Unidos y heredero de una fortuna gracias a los laboratorios farmacéuticos de su familia. Además, se había convertido en una especie de héroe militar desde que regresara de la guerra.

Frunció aún más el ceño.

Desde su rescate, durante el cual habían fallecido todos los marines que habían enviado para sacarlo de allí, se había convertido en una especie de héroe americano y todo el mundo quería verlo y saber de él. Los medios de comunicación no se cansaban de hablar del tema y sabía que en gran parte era culpa de su padre, que no dejaba de contar su historia durante sus apariciones públicas.

Su progenitor, Zachariah J. Scott, no estaba dispuesto a dejar que la historia muriera tan fácilmente, no cuando podía sacar mucho provecho de ella para su carrera política.

No dejaba de decirle a todo el mundo que su hijo había cumplido con su deber cuando podía haber elegido un camino más fácil y que había elegido servir a su país en vez de a sí mismo.

Y reconocía que era cierto. Zach podría haberse quedado en Estados Unidos, haberse sentado en el consejo de Laboratorios Scott y haberse limitado a mover montañas de dinero en lugar de pilotar un avión sobre una zona de guerra. Pero esos aparatos formaban parte de él.

Al menos, así había sido hasta que el accidente lo había dejado con terribles e impredecibles dolores de cabeza que le impedían volver a volar. Era demasiado peligroso.

Todos lo admiraban por su valentía, por haber ido a la guerra y haber sobrevivido.

Pero él no se sentía así, no creía que hubiera sido especialmente valiente ni creía haber hecho nada extraordinario. No quería la atención que le dedicaban ni le gustaba recibir elogios. De hecho, pensaba que había fracasado estrepitosamente.

Aun así, no conseguía detener la admiración ni el interés de los demás. Se limitaba a sonreír para las cámaras y tratar de aguantar como el soldado obediente que era. Pero, por dentro, se sentía muerto. Y, cuanto peor estaba, más interesados parecían estar los medios de comunicación en él.

Pero no todo era malo. Había asumido el control de la Fundación Scott, la rama de la empresa familiar que destinaba fondos a causas benéficas, y trabajaba de manera incansable para mejorar la vida de los antiguos combatientes. Eran muchos los casos de soldados que regresaban a casa después de luchar en la guerra con sus vidas destrozadas y sin nada que hacer. El gobierno trataba de hacerse cargo de esas personas, pero eran demasiadas y a veces caían en el olvido.

Zach se había planteado el objetivo de salvar al mayor número posible de excombatientes.

Creía que les debía mucho a esas personas.

Miró a su alrededor. Al menos allí no tenía que preocuparse por la prensa, que estaba mucho más interesada en el hecho de que la novia hubiera dejado plantado al novio frente al altar. Era agradable poder estar en un evento social como ese de manera anónima.

Aun así, no podía evitar estar algo nervioso e intranquilo, con la extraña sensación de que alguien lo estaba siguiendo. Fue moviéndose lentamente entre la gente que rodeaba el salón de baile mientras buscaba a Taylor. Le seguía doliendo mucho la cabeza.

No le había contestado a ninguno de sus mensajes y cada vez estaba más preocupado. Taylor había estado muy nerviosa por culpa de ese viaje. Le inquietaba su regreso al cine y la opinión que el director pudiera tener de ella. Tenía muchas esperanzas puestas en la película que iba empezar a rodar, necesitaba también el dinero y volver a ganarse la respetabilidad por el bien de la clínica para veteranos con la que había colaborado en Washington. Taylor había pasado mucho tiempo allí, trabajando para ayudar a los demás. Pensó en todos los soldados, marines, pilotos de aviación e infantes de marina que tanto sufrían por culpa del estrés postraumático. La clínica para veteranos les ayudaba mucho, pero el centro tenía una necesidad constante de fondos y sabía que Taylor estaba decidida a seguir ayudándolos.

Metió la mano en el bolsillo para sacar el teléfono, pero sus dedos tocaron algo más. Se dio cuenta de que era una medalla, le habían otorgado la Cruz del Mérito en Aviación después de regresar del desierto afgano. Supuso que Taylor se la habría metido allí después de recoger el esmoquin en la tintorería. La sacó y la miró. Después, la apretó con fuerza en su mano antes de guardarla de nuevo en el bolsillo.

No la había querido, pero no le había quedado más remedio que aceptarla. Tenía otras muchas que su padre no se cansaba de mencionar en sus discursos, pero Zach prefería olvidar todas esas condecoraciones.

Marcó el número de Taylor con impaciencia, pero no respondió. Se sentía nervioso y frustrado. Quería saber si estaba bien e irse de allí. Había demasiada gente en el salón. Le parecía increíble que, aunque se había suspendido la boda, estuvieran celebrando el banquete y el baile, pero el ruido era inaguantable.

Fue hacia la salida. En ese instante, la música se hizo casi ensordecedora y la multitud aplaudió cuando encendieron unas brillantes luces de discoteca. Su corazón comenzó a latir con fuerza y se tuvo que apoyar en la pared. Respiraba con dificultad.

«Solo es una fiesta. Una fiesta…», se dijo para tratar de mantener la calma. Pero no podía controlar el ataque de pánico.

De repente, se vio de vuelta en el barranco. Era de noche y solo podía oír las ráfagas de los disparos y los explosivos a su alrededor. Podía sentir cómo temblaba su cuerpo con cada estallido. Todo su ser estaba en tensión. Cerró los ojos y tragó saliva, tenía la garganta seca, llena de la arena y el polvo del desierto.

Sintió de repente cómo resurgían la violencia y la frustración en su interior. Quería luchar, ponerse en pie, agarrar un arma y ayudar a los marines para poder mantener a raya al enemigo. Pero lo habían drogado para aguantar el dolor de su pierna rota y no podía moverse.

Yacía indefenso y con los ojos apretados. Sintió entonces una suave mano en el brazo que acarició su brazo y después, su mejilla. La sensación de tener esa piel sobre la suya consiguió sacarlo de su parálisis. Y reaccionó con los instintos de un guerrero. Agarró rápidamente esa mano y la hizo girar hasta que su dueño gritó. El grito fue suave, femenino, no parecía el de un peligroso terrorista dispuesto a matarlo.

Fue entonces cuando se dio cuenta de que el cuerpo que apretaba contra el suyo no era duro ni musculoso. Después de algún tiempo, se obligó a abrir los ojos. Los focos lo deslumbraron de nuevo y el corazón latía con fuerza en su pecho. Parpadeó algo confuso y sacudió la cabeza. No podía creerse que no estuviera en el desierto, escondido en el barranco y con todos sus compañeros muertos a su alrededor.

Los sonidos comenzaron a separarse dentro de su cabeza hasta que pudo distinguir la música, las risas y algunas conversaciones. Se centró en la pared que tenía frente a sus ojos y fue entonces cuando se dio cuenta de que mantenía a una mujer sujeta entre la pared y él. Tenía su mano en la espalda. Podía oír su jadeante voz.

–Por favor… –le dijo con bastante tranquilidad dadas las circunstancias–. Creo que me has confundido con otra persona. No soy quien crees que soy…

No entendió sus palabras. Se quedó pensativo y se dio cuenta entonces de que la había confundido con un terrorista que quería matarlo. Pero no lo era, no era una terrorista.

Recordó entonces que estaba en Sicilia, en la boda de uno de los miembros de la famosa familia Corretti y esa mujer no era más que una invitada más. Se quedó mirando sus ojos, a medio camino entre el azul y el verde, y su bonita cara. Se había recogido su pelo oscuro en la parte superior de su cabeza y no pudo evitar fijarse también en su escote y en la manera en la que el vestido parecía estar aprisionando sus pechos.

Se dio cuenta de que la sostenía contra la pared en contra de su voluntad y que su cuerpo la abrazaba por completo. Tenía una mano en su espalda, casi entre sus omóplatos, y con la otra agarraba su mandíbula, forzando de ese modo su cabeza contra el revestimiento de madera del salón de baile. Podía sentir sus suaves curvas fundiéndose contra su cuerpo, hacía mucho tiempo que no experimentaba nada parecido.

No había tenido espacio para nada así desde que regresara de la guerra.

Era algo que echaba en falta, pero creía que era necesario que siguiera solo. En ese instante, sin embargo, se dio cuenta de que había echado mucho en falta ese contacto, era como un muerto de hambre ante un plato de comida. Su cuerpo empezaba a reaccionar y sintió cómo se despertaba cierta parte de su anatomía, tomándolo por sorpresa.

Zach soltó a la mujer como si el contacto lo hubiera quemado y dio un paso atrás. No entendía qué demonios le había pasado. Era una de las razones por las que ya no le gustaban las apariciones públicas. Le daba miedo perder la cabeza como acababa de hacerlo y temía lo que los medios pudieran decir de él.

–Perdóname –le dijo a la joven con voz tensa.

–¿Estás bien ? –le preguntó ella.

Sabía que era una pregunta normal, sobre todo después de lo que acababa de pasar, pero no pudo darle una respuesta. Quería escapar. Por una vez, deseaba salir de allí y no tener que soportar estoicamente todas esas situaciones sociales tan incómodas a las que había tenido que asistir desde que regresara de la guerra.

Después de todo, se dio cuenta de que no había nadie allí que fuera a detenerlo. Los medios no sabían quién era, no tenía la necesidad de permanecer donde estaba ni de aguantar aquello.

Se volvió a ciegas, buscando una salida. Consiguió encontrar una puerta y salió por ella. Daba a un pasillo frío y silencioso. Pocos segundos después, oyó algo de movimiento detrás de él. Sin saber por qué, se dio la vuelta.

Ella estaba allí, mirándolo. Vio entonces que su cabello era en realidad color caoba y su vestido, rosa y muy llamativo, apenas podía contener la voluptuosidad de sus generosos pechos.

–¿Estás bien? –le preguntó ella de nuevo.

–Sí, estoy bien –respondió él con el poco italiano que sabía–. Le pido disculpas.

Ella se le acercó entonces con pasos vacilantes y las manos entrelazadas frente a ella. El vestido que llevaba era horrible, pero ella le pareció preciosa. No se le pasaron por alto sus deliciosas curvas, aún podía sentirlas contra su cuerpo, tal y como habían estado unos minutos antes. Sus manos ansiaban poder explorarlas, pero mantuvo los puños cerrados.

Siempre había aceptado todo lo que las mujeres le habían ofrecido y tan a menudo como se lo habían ofrecido, pero ya no era el mismo hombre que había sido antes de la guerra.

Al principio, nada más regresar a Estados Unidos, se había refugiado en el sexo para tratar de olvidar, pero no lo había conseguido. Se había sentido aún más culpable por haber logrado sobrevivir.

Desde entonces, había evitado ese tipo de situaciones, hasta el punto de que se había convertido en una cuestión de rutina. Además, creía que era mucho mejor y más seguro. Tanto para él como para las mujeres. Sus pesadillas eran demasiado imprevisibles como para que pudiera dormir con alguien a su lado.

De hecho, acababa de darse cuenta de que ya ni siquiera necesitaba estar dormido para sufrir una de sus terribles pesadillas. Era algo que acababa de comprobar por sí mismo en el salón de baile.

La mujer seguía mirándolo con sus bellos ojos. Vio que fruncía el ceño.

–La verdad es que no tienes buen aspecto…

Bajó la mirada hacia sus manos y vio que se frotaba la muñeca con la otra mano. Se dio cuenta entonces de que le había hecho daño y se quedó sin aliento. Le parecía increíble el tipo de hombre en el que se había convertido. Estaba roto por dentro y creía que nadie podía ayudarlo.

–Estoy bien –le dijo él–. Siento mucho haberte hecho daño.

–No, no me has hecho daño. Solo me sorprendiste, eso es todo.

–Estás mintiendo –repuso él.

La joven, que tenía la cabeza baja, la levantó al oír sus palabras y lo miró a los ojos. Había algo en su mirada que atrajo su atención, pero trató de ignorarlo.

–Eso no puedes saberlo –respondió ella levantando orgullosa la cara–. No me conoces.

Estuvo a punto de creerla. Pero entonces le temblaron los labios, echando a perder su valiente fachada. Se sintió muy mal en ese momento.

–Vete –le avisó él–. Es lo mejor. Más seguro.

Ella parpadeó confusa al oír sus palabras.

–¿Más seguro? ¿Tan peligroso eres?

Él tragó saliva.

–Algo así.

La mujer siguió mirándolo con firmeza.

–No tengo miedo –susurró ella–. No creo que seas peligroso para otras personas. Quizás solo para ti mismo.

Sus palabras lo golpearon como un puñetazo en el estómago. Nadie le había dicho nunca nada parecido y se dio cuenta de que la verdad era dura y aterradora.

No pudo evitar sentir en ese instante ira y desesperación. Quería volver a ser un hombre normal, el mismo que había sido en el pasado. Pero no se veía capaz de salir del pozo en el que estaba metido y se odiaba por ello.

Ya había olvidado cómo era ser normal.

–Lo siento –le dijo él de nuevo.

Creía que no había nada más que pudiera decir.

Después, se dio la vuelta y se alejó de allí.

Lia Corretti respiró decepcionada cuando vio al alto y misterioso americano alejándose de ella por el pasillo. Algo cayó de su mano y Lia se apresuró a recogerlo mientras lo llamaba para decirle que había perdido algo.

Pero el hombre no se dio la vuelta.

Lia se agachó y vio que era una medalla militar colgada de una cinta. La apretó en su mano y miró de nuevo a ese hombre. Le pareció que andaba de manera muy precisa y rígida, con el porte de un soldado.

Miró de nuevo la medalla. Estaba segura de que la había dejado caer a propósito. Había visto su mano abierta y cómo caía al suelo ese objeto. No entendía por qué la había soltado y no se había parado a recogerla.

Aún le molestaba la muñeca. Ese hombre se la había retorcido contra la espalda para inmovilizarla. La verdad era que no creía que hubiera sido consciente de lo que le había hecho. Le había parecido distante, como si su mente hubiera estado en otra parte. Por eso se había acercado a él y había agarrado su brazo para preguntarle si se encontraba bien. Él la había aplastado entonces contra la pared sin abrir siquiera los ojos.

Miró de nuevo la medalla. Todavía conservaba el calor de ese hombre. El corazón le dio un vuelco. No iba a poder olvidar su mirada cuando abrió los ojos y se dio cuenta de lo que le estaba haciendo.

Conocía bien esa mirada. Era una mezcla de desprecio hacia sí mismo, alivio y confusión. Todo en uno. Sabía muy bien cómo se sentía porque ella había vivido con esos sentimientos durante toda su vida.

En ese momento y, por raro que fuera, había sentido cierta afinidad con él. Después de toda una vida de aislamiento, un instante compartido con un desconocido mientras lo miraba a los ojos había conseguido que se sintiera algo más acompañada, como si ya no estuviera tan sola.

Se dio la vuelta para regresar al salón de baile, aunque habría preferido no tener que hacerlo. Se vio reflejada entonces en uno de los grandes espejos que había en el pasillo y no pudo evitar hacer una mueca de repugnancia.

No le extrañaba que ese hombre hubiera querido salir huyendo de allí. Parecía una ballena. Una gigante ballena de color rosa a punto de reventar. Había sido un honor que los novios le pidieran que fuera una de las damas de honor. Había pensado entonces que iba a ser la oportunidad perfecta para lograr que por fin la aceptaran los miembros de la poderosa familia Corretti.

La realidad había resultado ser muy distinta. Había tenido que enfundarse ese vestido. Era horrible y demasiado pequeño para su busto. Aún recordaba cómo se había reído Carmela Corretti cuando Lia salió del probador con el vestido, pero ella le había prometido que iban a reformarlo para que le quedara bien.

Sin embargo, no lo habían hecho.

Su abuela era la única que le había mostrado un poco de comprensión.

Cuando Lia se había puesto el vestido esa mañana, la desesperanza y la humillación habían estado a punto de poder con ella, al menos hasta que su abuela la había abrazado con fuerza y le había dicho lo guapa que estaba.

Se le llenaron de lágrimas los ojos. Teresa Corretti era la única persona de la familia con la que había podido contar. Su abuelo no la había tratado mal, pero siempre le había tenido algo de miedo. Seguía sin creerse que ya no estuviera con ellos.

Siempre le había parecido tan grande y poderoso que casi había llegado a pensar que iba a ser inmortal. Había sido un hombre intenso y con mucha fuerza, el tipo de persona al que nadie podía parar. Pero había muerto y, por desgracia, su fallecimiento no había hecho nada por unir a la familia, todo lo contrario.

De hecho, estaba convencida de que su primo Alessandro iba a ser aún más temido como el nuevo jefe de la familia de lo que lo había sido su abuelo.

Lia se armó de valor y volvió a entrar en el salón de baile. Miró su reloj y se dio cuenta de que ya había pasado allí el tiempo suficiente como para poder irse sin que nadie se lo echara en cara. Decidió buscar a su abuela para decirle que se iba. De todos modos, no creía que al resto de la gente le importara que no estuviera allí.

La música estaba muy alta. Había mucha gente bailando, charlando y riendo. A pesar del ruido, otro sonido se alzaba por encima del estruendo. Tardó un minuto en darse cuenta de que se trataba de Carmela. Estaba chillando y parecía haber bebido más de la cuenta.

Lia despreciaba a la esposa de su difunto tío. Afortunadamente, la veía solo en contadas ocasiones. No le importaba en absoluto por qué estaría gritando esa noche, solo quería volver a su habitación y quitarse ese horrible vestido. Le apetecía meterse en la cama con un buen libro y tratar de olvidar las muchas humillaciones que había sufrido ese día.

Pero, antes de que pudiera encontrar a su abuela, la música se detuvo de repente y la multitud se apartó como si el propio Moisés estuviera allí, abriendo el mar Rojo.

Todos se volvieron entonces para mirarla. Instintivamente, se encogió ante tan inesperado escrutinio. No entendía nada y el corazón le latía con fuerza en el pecho. Se preguntó si se trataría de otra estratagema de Carmela para avergonzarla. Lo último que quería en esos momentos era tener que soportar otra escena. No comprendía qué le había hecho a esa mujer para que la odiara tanto. Pero la que atrajo su atención fue Rosa.

La hija de Carmela estaba inmóvil y muy pálida, mirando fijamente a su madre.

–¡Es cierto! –gritó Carmela en medio del repentino silencio de la multitud–. Benito Corretti es tu padre, no Carlo. ¡Y esa es tu hermana! –le espetó a Rosa mientras señalaba con el dedo a Lia–. ¡Tienes suerte de no haber salido más parecida a ella! ¡Porque es una inútil! Además de gorda, débil e insegura.

Rosa parecía muy afectada y a Lia el corazón le latía cada vez con más fuerza. No podía creerse que tuviera una hermana. No tenía apenas relación con sus tres hermanastros. De hecho, no tenía relación con nadie. Pero saber que tenía una hermana… Siempre había deseado tener una, alguien con quien podría llegar a tener una relación como la que no iba a tener nunca con sus hermanastros.

No pudo evitar sentir una oleada de esperanza. Después de todo, quizás no estuviera tan sola como pensaba en esa familia. Acababa de descubrir que tenía una hermana. Pero esta parecía tan perdida en ese momento como lo había estado Lia toda su vida. Podía verlo en el rostro de Rosa y quería ayudarla. Era lo único que podía hacer por ella en esos momentos, lo único que podía ofrecerle

Pero, de pronto, Rosa se apartó de Carmela y fue hacia Lia. Ella alargó la mano instintivamente para consolarla cuando la tuvo cerca, pero Rosa no se detuvo, siguió andando, y le dedicó una fría mirada.

Casi pudo sentir cómo se le rompía el corazón en mil pedazos.

–¡No me toques! –le espetó.

Un nuevo dolor rebrotó en su pecho. Estaba acostumbrada a que la rechazaran, no era nuevo para ella, pero no pudo evitar que le doliera más que nunca, sobre todo cuando se había dejado llevar por la esperanza durante unos segundos.

Se quedó donde estaba un buen rato después de que Rosa saliera del salón. Sabía que casi todos los invitados la estaban observando y que sentían lástima por ella.

Antes de que pudiera pensar en algo que decirles para que la dejaran en paz, la gente se dio la vuelta y dejó de prestarle atención. Fue entonces cuando se dejó llevar por el desprecio que sentía por sí misma. Creía que no debía extrañarle que Rosa no quisiera que la consolara. Después de todo, era patética y demasiado ingenua.

Sabía que se exponía demasiado, no protegía su corazón y terminaba sufriendo las consecuencias. Pensaba que ya era hora de que aprendiera de esas humillaciones.

Se sentía muy avergonzada y estaba furiosa. No entendía por qué no era más fuerte, decidida y valiente ni por qué parecía importarle tanto la forma en que la trataban los demás.

Le habría encantado ignorarlos por completo como habría hecho su madre.

Grace Hart había sido una hermosa estrella de cine que había caído rendida ante los encantos de Benito Corretti. No había tenido ningún problema para lidiar con los Corretti hasta que un día se cayó con su coche por un acantilado, dejando a Benito convertido en un solitario viudo y al cuidado de un bebé. Poco después, Benito había enviado a Lia a vivir con sus abuelos, Salvatore y Teresa.

Sabía por qué lo había hecho. Lo tenía muy claro. Ella no era hermosa y perfecta, como lo había sido su madre. Había sido desde pequeña una niña tímida y torpe. Había crecido lejos del centro de atención de la familia Corretti, viendo a sus primos y hermanastros desde la distancia. Siempre había deseado ganarse el cariño de su padre, pero nunca lo había conseguido. Tampoco había logrado encajar con el resto de su familia. Creía que era un auténtico fracaso.

Quería volver a casa, la pequeña villa de Salvatore y Teresa donde había crecido. En medio del campo, allí podía refugiarse en sus libros y en el jardín.

Amaba trabajar la tierra y conseguir que creciera algo bello a partir de unas semillas, agua y poco más. Eso le daba la esperanza de alguna manera de que su vida no era tan intrascendente como siempre le había parecido.

Recordó entonces las palabras con las que Carmela Corretti acababa de definirla.

–¡Es una inútil! Además de gorda, débil e insegura –había gritado en medio del salón.

Se dio media vuelta y salió deprisa por la misma puerta por la que había desaparecido Rosa. Ya no aguantaba más. Ese momento era la gota que colmaba el vaso de su paciencia. Llevaba toda una vida sintiéndose torturada por el resto de la familia y no pensaba seguir fingiendo que formaba parte de ese clan.

Su idea había sido volver a su habitación en el hotel donde se estaba celebrando el banquete, pero terminó saliendo al jardín y no se detuvo hasta llegar a la piscina.

No había nadie allí a esas horas de la noche. El hotel había sido invadido por los invitados a la boda y todos estaban en el salón de baile. El aire seguía siendo cálido y le atrajo el agua, iluminada desde abajo por unas suaves luces. Por un momento, le entraron ganas de saltar a la piscina con su vestido. Sabía que lo echaría a perder, pero no le importaba.

Se quedó allí un buen rato, tratando de calmarse sin conseguirlo.

Quería aprender a ser una mujer resuelta y valiente, quería tomar sus propias decisiones y, más que nada, no deseaba que nadie la hiciera sentirse inferior.

Dio un paso más hacia el borde de la piscina con la vista perdida en las profundidades del agua. Sabía que echaría a perder el vestido, los zapatos y su peinado.

Pero, por primera vez en mucho tiempo, decidió que iba a hacer exactamente lo que quería. Iba a meterse en la piscina y destrozar el vestido. Creía que eso la ayudaría a olvidarse un poco del dolor y las humillaciones que había sufrido ese día y salir después del agua renovada. Sería una nueva Lia, más valiente y segura.

Antes de que pudiera cambiar de opinión , se quitó los zapatos y saltó al agua, dejándose llevar por completo.

Sintió una gran sensación de paz al verse dentro del agua, sin oír nada más que los latidos de su corazón, despidiéndose del dolor y la vergüenza de ese día.

No trató de moverse ni de salir a la superficie. Se dejó llevar.

Era buena nadadora y no tenía miedo. Quería hundirse hasta el fondo de la piscina, donde todo estaba en calma, pasar allí unos segundos y, después, salir a la superficie.

Oyó un ruido cerca de la piscina y sintió que el agua se movía hacia ella, como si alguien más acabara de saltar a la piscina con ella. Frunció molesta el ceño. No iba a poder estar tan tranquila como habría querido.

Supuso que sería algún huésped del hotel o un invitado de la boda. Algo decepcionada al ver que la interrumpían, empezó a sacudir las piernas para subir. Tendría que salir de la piscina y volver empapada a su habitación. Pero se dio cuenta entonces de que su vestido era más pesado de lo que había pensado, la tela se enroscaba en sus piernas y tiraba de ella hacia abajo.

Sacudió con más fuerza las piernas, pero no consiguió nada. Sintió entonces que se hundía y vio que el bajo del vestido se había enganchado en el sistema de succión del desagüe. No pudo evitar dejarse llevar por el pánico mientras trataba de salir de esa situación y nadar hacia arriba.

Nunca se había sentido tan estúpida ni desesperada.

No podía gritar para pedir ayuda, solo podía tratar de salir de esa trampa de color rosa que parecía querer ahogarla. Pero no conseguía hacerlo y le empezaban a doler los pulmones. Sentía que no podía más.

Lo intentó una y otra vez, no podía dejar de pensar en Carmela y en ese estúpido vestido. Ya podía imaginarse a todo el mundo riéndose de ella cuando descubrieran su cuerpo al día siguiente, flotando en la piscina rodeada de ese horrendo vestido.

Supuso que, una vez más, se compadecerían de la patética y estúpida Lia. Por una vez en su vida, había sido decidida y valiente. Tanto que su propia decisión iba a acabar con su vida.

Se preguntó entonces si su madre habría pensado lo mismo en esos segundos mientras veía cómo su coche caía por el acantilado, a punto de golpearse en las rocas...

Capítulo 2

Lia se despertó lentamente y le dio un ataque de tos. Le dolían mucho la garganta y el pecho. Lo último que recordaba era haber estado en la piscina y con el vestido atrapado en el desagüe.

Se incorporó un poco apoyándose en un codo. Vio que estaba en una habitación a oscuras. Se sentó en la cama y se cayó la sábana que la cubría. No entendía cómo había podido salir de la piscina ni por qué estaba desnuda. No recordaba haber vuelto a su habitación.

De hecho, no se acordaba de nada de lo que había pasado después de que pensara en los Corretti descubriendo su cuerpo inerte al día siguiente en la piscina.

Apartó la sábana para levantarse de la cama, pero un movimiento en la oscuridad la detuvo.

–Yo que tú no lo haría –le dijo una profunda voz masculina.

Lia agarró asustada la sábana y se tapó con ella. No sabía quién era ni cuánto tiempo llevaría allí.

–¿Quién eres? –preguntó–. Y ¿por qué estás en mi habitación?

El hombre rio al oírlo.

–Soy Zach. Y esta es mi habitación, preciosa.

Reconoció entonces su acento.

–Eres americano –le dijo ella.

El corazón le latía con fuerza. Se preguntó si sería el mismo americano que había conocido en el salón de baile.

–Sí, lo siento –le dijo él.

–¿Qué es lo que sientes?

–No lo sé, me ha parecido que te sentías algo decepcionada.

Ella sacudió la cabeza, pero el movimiento la mareó. Se sentía atontada, como si hubiera estado bebiendo, pero solo había tomado una copa de champán en toda la noche.

–¿Cómo he llegado hasta aquí?

–Yo te traje en brazos.

–Eso es imposible –repuso ella.

Creía que estaba demasiado gorda para que nadie la llevara en brazos a ningún sitio. No sin la ayuda de un carro y un par de caballos para tirar de ella.

–¿Imposible? Estás aquí, ¿no?

–Pero, ¿por qué?

Lo último que recordaba era estar rodeada de agua y, después, la oscuridad.

Pero se acordó entonces de algo más. Había luz, una superficie dura bajo su espalda y el sabor del cloro quemándole la garganta.

–Porque me rogaste que no llamara a nadie cuando te saqué de la piscina.

Poco a poco, fue recordando algo más de lo que había pasado. Le había preocupado mucho que la pudiera ver alguien. Se los había imaginado riéndose de ella y señalándola con el dedo. Y Carmela, al frente de todos, burlándose de ella con una desagradable mueca en la boca.

–Era lo único que decías, me lo repetiste varias veces –agregó él.

Le avergonzó tanto saberlo que le entraron ganas de salir corriendo.

Se llevó una mano a la cabeza. Aún tenía el pelo húmedo, pero no empapado. Y estaba desnuda. Completamente desnuda. No pudo evitar ruborizarse al recordarlo.

Él se sentó a su lado en la cama y le ofreció un vaso.

–Toma, bebe un poco de agua –le dijo con amabilidad.

Ella levantó la vista, se encontró con sus ojos y el corazón le latió con más fuerza. Era el mismo hombre del salón de baile. Tenía los ojos oscuros, una mandíbula fuerte y el pelo muy corto, casi como lo llevaban los militares. Sus labios eran los más sensuales que había visto en su vida.

Tomó el agua y bebió un largo trago. No se detuvo hasta que estuvo a punto de atragantarse. Él le quitó el vaso y lo dejó en la mesita, preparándose sin duda para darle golpes en la espalda si no dejaba de toser. Pero levantó la mano para detenerlo antes de que pudiera hacerlo.

–Estoy bien –le dijo–. Gracias.

Él se echó hacia atrás y la miró detenidamente.

–¿Estás segura?

Lo miró de nuevo y se dio cuenta de que había mucha compasión en su mirada. Era lo último que quería ver en sus ojos. No soportaba que nadie más la mirara de esa manera esa noche.

–Sí.

–Tuviste suerte –le dijo él con firmeza–. La próxima vez, puede que no haya nadie allí para sacarte de la piscina.

Sabía que estaba tratando de decirle algo importante, pero estaba demasiado cansada para tratar de entender de qué se trataba.

Pero entonces se dio cuenta de lo que quería decir.

–¡No estaba tratando de quitarme la vida! –protestó–. Fue un accidente.

Él levantó una ceja con incredulidad.

–Te vi meterte en el agua. ¿Qué quieres decir? ¿Que decidiste sin más meterte completamente vestida en la piscina para nadar un rato?

Ella bajó la mirada un instante.

–Algo así –le dijo avergonzada.

Sabía que no lo entendería si le confesaba la verdadera razón, lo que había estado pensando antes de meterse en el agua. No se parecía en nada a ella. Era muy atractivo, perfecto.

Esa noche, cuando lo había visto en el salón de baile, había pensado que tenían algo en común, pero acababa de darse cuenta de que se había equivocado. Siempre se equivocaba.

Sin saber por qué, se sintió muy decepcionada y más sola que nunca. Ese hombre, fueran los que fueran sus defectos, no tenía nada en común con ella. Creía que era imposible.

–¿Cómo te llamas? –le preguntó él con voz amable.

–Lia. La verdad es que odiaba el vestido que me puse –le dijo a modo de explicación–. Por eso me lancé a la piscina.

Le sorprendió mucho su carcajada.

–Entonces, ¿por qué te lo compraste?

–No me lo compré yo. Era un vestido de dama de honor y ya me pareció horroroso cuando me lo enseñaron.

–La verdad es que lo entiendo. El rosa no es tu color, espero que no te moleste que te lo diga.

Pero su voz era demasiado cálida para que pudiera ofenderla.

–No, no lo es –repuso ella.

Estaba un poco confusa, no podía dejar de pensar en cómo había reaccionado él en el salón de baile y sentía curiosidad por saber qué le había pasado. Se le ocurrió entonces que debería estar más preocupada al verse a solas con un hombre al que no conocía, en su habitación del hotel y estando completamente desnuda bajo esas sábanas.

Pero no lo estaba. Por extraño que fuera, ese hombre hacía se sintiera segura. Como si fuera a protegerla del resto del mundo si ella se lo pidiera. Sabía que en realidad no era así, no podía serlo, pero le agradaba pensar en ello.

–Me temo que no pude salvar el vestido –le dijo él–. Se rompió cuando tiré de él para tratar de sacarte del agua y el resto se hizo jirones cuando te lo quité.

Sintió de nuevo calor en sus mejillas.

–Veo que me lo has quitado todo…

–Sí , lo siento, no quería que empaparas mis sábanas o que te pusieras mala si te quedabas con la ropa fría y húmeda.

No sabía qué se decía en una ocasión como esa. Podía preguntarle qué le había parecido, si le había gustado lo que había visto cuando la desnudó. O quizás tuviera que darle las gracias o disculparse por las molestias que le había causado.

Lia se aclaró la garganta antes de hablar. Esperaba que no fuera obvio lo avergonzada que se sentía.

–¿Encontraste tu medalla?

Fue la pregunta más inocente que se le ocurrió. Lia se la había metido en el escote cuando había regresado a la sala de baile y esperaba no haberla perdido en la piscina. Por alguna razón, le había parecido importante guardarla, aunque él se hubiera deshecho de ella tan fácilmente.

–Sí, lo hice.

–¿Por qué la tiraste?

Le pareció un tema inofensivo. Mucho más seguro que el tema de su cuerpo desnudo.

–Tenía mis razones –le dijo Zach con frialdad.

Lia esperó, pero él no dijo nada más.

–Si vas a tirarla a la basura, me gustaría quedármela.

No sabía por qué le estaba diciendo algo así, ni siquiera había pensado en ello antes de abrir la boca, pero se dio cuenta de que lo decía en serio. Le parecía un error tirar algo tan valioso.

–Es tuya si la quieres –respondió él después de un tenso momento de silencio.

Le pareció que había pesar y también ira en su hermoso rostro. Sintió que estaba sufriendo por algo, que las emociones se arremolinaban bajo la superficie y no sabía por qué. Pero deseaba llegar a saberlo.

–¿Por qué te la dieron?

Zach se pasó una mano por el pelo y ella no pudo evitar fijarse en su musculoso antebrazo. En esos momentos, llevaba un par de pantalones vaqueros algo gastados y una camiseta oscura que se ceñía a los músculos bien definidos de su torso y de sus brazos. Vio que estaba descalzo y, sin saber por qué, le pareció muy sexy.

–Por volar –le dijo él.

–¿Por volar? ¿Eres piloto?

–Lo era.

–¿Qué pasó?

Vio que su rostro se ensombrecía en cuanto le hizo la pregunta y se dio cuenta de que había ido demasiado lejos. Quería saber por qué había reaccionado como lo había hecho en el salón de baile, pero Zach le estaba dejando muy claro que se había pasado de la raya con su pregunta.

–No importa. No me contestes –le dijo ella antes de que pudiera hablar.

Zach se encogió de hombros, como si la respuesta no fuera en realidad importante, pero ella sintió que lo era y mucho.

–No es ningún secreto –le aseguró Zach–. Fui a la guerra y los enemigos derribaron mi avión. Mis días como piloto han terminado.

Lo dijo con tanta seguridad y firmeza que sintió que se le encogía el corazón. Tenía claro que estaba sufriendo mucho.

–Lo siento.

–¿Por qué? –le preguntó él mirándola con un brillo casi tenebroso en la mirada.

–Porque parece que es algo que te entristece –le dijo ella con sinceridad.

Y, después de la reacción que había tenido en el salón de baile, tenía claro que también era algo que le afectaba psicológicamente. No sabía qué le podría haber pasado para que la atacara como lo hizo en la fiesta. No lo podía siquiera imaginar, pero suponía que le había pasado algo terrible. Y eso hizo que sintiera compasión por él.

–Sí, me gustaría poder seguir pilotando. Pero no siempre conseguimos lo que queremos, ¿verdad?

–No, está claro que no.

Zach se inclinó hacia delante y le llegó su cálido y especiado aroma, también distinguió un toque del cloro de la piscina.

–¿Cuál es tu historia, Lia?

–¿Mi historia?

–Sí. ¿Por qué estás aquí? ¿Qué es de lo que te arrepientes?

No quería decirle que era miembro de la familia Corretti. Todavía no. Sabía que él también había sido invitado a la boda, pero no sabía si lo había sido por parte de la novia o el novio. De hecho, no quería saberlo. Creía que eso lo iba a echar todo a perder.

–Estoy aquí porque iba a ser una de las damas de honor –le dijo ella encogiéndose de hombros.

–¿Y de qué te arrepientes? –le preguntó con sus ojos oscuros fijos en ella.

Cuando la miraba así, sentía que apenas podía respirar.

–Me arrepiento de haber accedido a ponerme ese vestido –contestó ella tratando de aligerar la tensión que había en la habitación.

Él se rio y ella sintió que se derretía un poco más al oír ese sonido.

–Bueno, te aseguro que ya no tendrás que volver a ponértelo.

–Entonces, te debo aún más de lo que pensaba.

Zach bajó la mirada y notó que se detenía en su boca. Se quedó sin respiración, como si acabara de acariciarle los labios con un dedo en lugar de hacerlo solo con los ojos. Y, de repente, deseó que la besara más de lo que nunca había deseado nada.

Se quedaron como estaban durante un largo minuto. Él, con el cuerpo inclinado hacia ella, que también se había inclinado un poco más hacia Zach. El corazón le palpitaba con fuerza mientras la distancia entre los dos se iban cerrando.

De repente, él maldijo entre dientes y se levantó de la cama. Encendió una luz y vio que se había acercado a una mesa que había cerca de allí. Era una luz tenue, pero le costó adaptarse a ella.

–No me debes nada –le dijo él con una voz tan áspera que no pudo evitar estremecerse.

Lo miró con el ceño fruncido. Zach la observaba desde el escritorio con las manos en los bolsillos.

La miraba con una expresión muy intensa, pero no lograba entender qué estaría pensando ni que sentía en esos momentos. Podía ser deseo, irritación o desdén.

Sacudió la cabeza, enfadada consigo misma. Odiaba ser tan ingenua.

Sabía que alguien como Rosa habría sabido qué hacer con ese hombre. Lia deseó poder hablar con su hermana, pedirle consejo, pero sabía que era absurdo pensar de esa manera, Rosa seguía siendo una extraña para ella, tanto como lo había sido veinticuatro horas antes. Estaba segura de que lo que acababan de descubrir no iba a cambiar nada.

Bajó un poco la cabeza y le cayó el cabello sobre la cara. Se lo apartó con la mano y se dio cuenta entonces de que estaba muy enredado.

Miró de nuevo a Zach y su corazón dejó de latir. Vio la expresión con la que la miraba y se dio cuenta de que la sábana se había deslizado un poco más, mostrando la curva de uno de sus pechos. Su primer impulso fue taparse de nuevo, pero no lo hizo. No podía.

Le dio la impresión de que el aire se hacía irrespirable entre los dos.

Él no se movió ni habló y tampoco lo hizo ella. Era como si el tiempo se hubiera detenido.

–¿Te alojas en este hotel? –le preguntó Zach de repente rompiendo el hechizo.

Lia cerró los ojos y trató de frenar los latidos de su corazón.

–Sí –le dijo ella.

Poco sabía del deseo, aparte de lo que había leído en novelas románticas. Su experiencia con los hombres se limitaba a unas cuantas citas incómodas a las que había accedido para complacer a su abuela. La habían besado en una ocasión, pero hasta ahí llegaba su experiencia sexual. Se dio cuenta de que debía de haber interpretado mal lo que acababa de ocurrir allí. Estaba segura de que Zach no la deseaba.

Y se lo demostró. Abrió un cajón, sacó algo de allí y se lo lanzó algo a la cama.

–Vístete. Te acompañaré a tu habitación –le dijo con firmeza.

Se sintió tan avergonzada como furiosa al ver que quería deshacerse de ella mientras miraba la camiseta blanca que acababa de lanzarle.

–Con esto no voy a conseguir nada –masculló ella.

Recurrió a la autocrítica, como solía hacer, cuando lo que realmente quería hacer era correr a su habitación y esconderse bajo las sábanas. Volvió a recordar las crueles palabras que le había dedicado Carmela. Era gorda, débil e insegura.

–Ponte esa camiseta y ahora te doy el albornoz del hotel.

Lia suspiró. Suponía lo que iba a pensar la gente si la veían ir de una habitación a otra en albornoz. Por desgracia, tendría que aguantar los comentarios sin haber disfrutado de una noche de pasión.

Sentía que su vida iba de mal en peor. Estaba harta de tanta humillación. No quería ni pensar en ese horrible vestido, en las palabras de Carmela, en la manera en la que Rosa se había apartado de ella después de saber que eran hermanas ni en lo que ese hombre debía de pensar de ella.

Suspiró de nuevo. Estaba muy dolida y tenía ganas de gritar y echarse a llorar, pero no lo iba a hacer. No hasta que se viera de vuelta en su habitación y pudiera enterrar su cara en la almohada.

–Bueno, date la vuelta si quieres que me ponga esto –le dijo ella.

Zach dudó durante un momento. Después, lo hizo y ella se puso rápidamente la camiseta. Era más grande de lo que había pensado, pero no creía que pudiera cubrirle el trasero cuando se pusiera de pie. Se deslizó hasta el borde de la cama y colocó con cuidado las piernas en el suelo, poniéndose lentamente en pie.

La cabeza le daba vueltas y pensó que se iba a marear, pero se le pasó enseguida.

La camiseta apenas le tapaba el trasero, pero se las arregló para no enseñar más de la cuenta.

–¿Me puedes traer el albornoz, por favor? –le pidió.

Zach se acercó al armario a por él y se lo llevó. La miraba con intensidad a los ojos, pero no tenía ni idea de lo que estaba pensando. Parecía estar esforzándose por mirarla a la cara y lo consiguió, al menos durante unos segundos.

Después, vio que bajaba la mirada a sus pechos y Lia sintió cómo se ponían turgentes en respuesta y sus pezones se tensaban. Fue deslizando entonces sus ojos hasta llegar a sus muslos desnudos, antes de volver de nuevo a su cara. Sus ojos brillaban de manera peligrosa y una intensa sensación de deseo se apoderó de ella.

Creía que una mujer valiente, una mujer con más experiencia, se habría acercado a él en ese momento para poner los brazos alrededor de su cuello.

Pero ella no era así y no hizo nada de lo que se le estaba pasando en esos momentos por la cabeza. No era una mujer con experiencia, sino una joven virgen e insegura, que se había quedado inmóvil y no podía dejar de pensar en cuánto deseaba que él la tomara en sus brazos y la besara.

Se puso el albornoz y se ató con fuerza el cinturón.

–Te lo agradezco, pero no hay necesidad de que me acompañes. Puedo volver sola a mi habitación.

–Insisto –le dijo él mientras tomaba su codo con firmeza.

Lia se apartó.

–Preferiría ir sola.

–Ese punto no es negociable, preciosa.

Algo en sus palabras la despertó de su largo letargo. Lo miró levantando la cara con orgullo. Estaba cansada de que la gente le dijera lo que tenía que hacer, de que no la tomaran en serio ni la respetaran. Ya no lo aguantaba más y ese día había sido el colmo.

Lia se dejó caer de nuevo en la cama y se cruzó de brazos.

–Bueno, entonces supongo que me voy a quedar aquí –le dijo de manera desafiante.

Zach luchó por controlar sus impulsos, tratando de no pensar en lo que de verdad quería hacer. Deseaba empujarla en la cama y desatarle ese albornoz. Hacía mucho tiempo que no estaba tan excitado. Lia volvió a mover su melena y él se quedó sin aliento. Estaba mucho más sexy así, despeinada y con el pelo aún mojado, de lo que lo había estado en la fiesta. Tuvo que apretar los dientes para no gemir.

Esa mujer era distinta a las demás, no dejaba de sorprenderlo. No parecía tenerle miedo ni quería impresionarlo. Se había tirado a la piscina con la ropa puesta y todo porque odiaba su vestido.

Y ahora la tenía frente a él, sentada en la cama y mirándolo desafiante solo porque él estaba tratando de ser un caballero, por una vez en su vida, asegurándose de que regresaba segura a su habitación.

Se había cruzado de brazos y la postura no hacía sino elevar sus sensuales pechos. Tuvo que controlar el impulso de ir hacia ella, enterrar las manos en su melena caoba y besarla.

Creía que eso era lo que necesitaba esa mujer, un beso apasionado, profundo y ardiente. De hecho, pensaba que necesitaba más que eso, pero no estaba dispuesto a hacerlo por mucho que Lia lo quisiera.

Una voz en su interior le sugirió que se dejara llevar por la tentación.

Esa noche, la había sacado de la piscina para evitar que se ahogara y llevaba demasiado tiempo sin acostarse con nadie. Tanto que casi había olvidado cómo era. Allí, no era el hijo de un senador ni un héroe americano, tampoco un excombatiente que aún no se había recuperado de las heridas psicológicas de la guerra. No era más que un hombre al que, por primera vez en mucho tiempo, le interesaba de verdad una mujer.

De hecho, era más que simple interés. Su cuerpo había estado tan excitado desde que le quitara ese maldito vestido rosa que no había podido dejar de pensar en su piel dorada y suave ni en sus sensuales pezones. Había intentado no mirar demasiado y concentrarse en ello como si fuera una tarea más, algo que tenía que hacer con rapidez y eficiencia, pero su cuerpo era tan exuberante y hermoso que habría tenido que ser de piedra para no reaccionar.

Resopló. Cada vez estaba más desesperado.

Ella lo miró desafiante, con la cara levantada y, sin que pudiera hacer nada para controlarse, sintió la primitiva necesidad de dominarla, de tumbarla en la cama, quitarle el maldito albornoz y tomar lo que le ofrecía. Se preguntó si sería tan apasionada como parecían indicar sus ardientes ojos y qué pasaría si se atrevía a ceder a la urgente necesidad que sentía.

–Si te quedas, puede que te lleves más de lo que esperas –le dijo él casi con un gruñido.

No aguantaba más, estaba a punto de explotar . Había pasado tanto tiempo desde que sintiera deseo como el que sentía en esos momentos que era casi como una gran descarga de adrenalina por todo su cuerpo. Igual que le había pasado cuando volaba.

–Ya he tenido hoy más de lo que me esperaba –repuso ella ruborizándose–. He tenido que desfilar delante de todos con un vestido horrible que me hacía aún más gorda, he tenido que soportar los susurros y las miradas, las risas, la humillación…

«¿Gorda?», se dijo Zach con incredulidad.

No estaba de acuerdo con Lia. Era perfecta. Pero no le extrañó que se viera gorda, sabía que a casi todas las mujeres les pasaba lo mismo. Lia era alta y tenía unas deliciosas curvas donde tenía que tenerlas. No era una mujer delgada, pero tampoco estaba gorda.

–Además, he descubierto que tengo una hermana –siguió Lia–. Pero, por supuesto, no quiere tener nada que ver conmigo. Y encima, cuando por fin decidí hacer algo atrevido y espontáneo saltando a la piscina con la ropa puesta, estuve a punto de ahogarme.

Vio que suspiraba, parecía estar a punto de echarse a llorar.

–Y entonces me despierto aquí, ¡contigo y completamente desnuda!

Pensó que iba a ponerse a llorar, pero se puso en pie de repente. Le ardían los ojos y vio que le temblaba la barbilla.

–E incluso entonces, la única reacción que despierto en ti es lástima. ¡Estoy desnuda delante de un hombre y todo lo que se le ocurre es tratar de deshacerse de mí de la manera más rápida posible!

Zach no podía dejar de mirarla fijamente. Estaba completamente hipnotizado. Había pensado que estaba a punto de echarse a llorar y desmoronarse frente a él, pero no lo había hecho. Lia lo miraba desafiante, con el rostro encendido, su pelo caoba cayéndole sobre los hombros y echando fuego por los ojos.

El albornoz se le había abierto un poco, dejando al descubierto uno de sus suaves muslos.

El deseo lo dominaba por completo. Sabía que debía apartarse, poner distancia entre ellos e incluso salir en ese instante de la habitación y no volver.

Pero no lo hizo. Se acercó a ella y la agarró por los hombros.

–Lástima es lo último que siento por ti ahora mismo, Lia –le dijo de mala gana.

Seguía decidido a no dejar que la cosa fuera a más antes de que fuera demasiado tarde.

Pero entonces tiró de ella para acercarla a su cuerpo, para tenerla firmemente contra él y que pudiera sentir hasta qué punto estaba excitado.

Lia abrió sorprendida la boca y su inocente gesto no hizo sino aumentar el deseo que sentía en su interior.

–¿Crees que esto es lástima? –le preguntó con un gruñido mientras sus manos se deslizaban hasta agarrarle las caderas y apretarla contra su cuerpo.

Sus ojos se agrandaron aún más. Durante un instante, pensó que parecía casi demasiado inocente, demasiado dulce. Pero entonces Lia colocó una mano en su mejilla y acarició levemente sus labios con el pulgar. Zach no pudo evitar estremecerse de deseo.

–No –susurró ella con voz casi imperceptible–. No lo parece…

Le dio la impresión de que parecía sorprendida, pero no le hizo caso y siguió adelante, ya no podía pensar en nada más. Deslizó las manos hasta agarrar su redondo y delicioso trasero. No podía creer que fuera tan tonta como para verse gorda. Era una mujer sensual y curvilínea, con unas generosas proporciones que debían de ser la envidia de otras mujeres.

–¿Es esto lo que quieres, Lia? –le preguntó mientras inclinaba la cabeza y recorría su mejilla y su cuello con los labios.

Había tratado de controlarse, pero al final tenía que rendirse al ardiente deseo que lo dominaba. La única respuesta que obtuvo fue un suave gemido que no hizo sino aumentar su deseo.

Había querido llevarla de vuelta a su habitación y eliminar así la tentación. Pero, con ella en sus brazos, ya no podía apartarse ni detenerse.

Lia rodeó su cuello con los brazos y él se estremeció. Le extrañaba que no le tuviera miedo después de lo que había pasado en el salón de baile, pero no mostraba temor alguno. Por otro lado, recordó que había sido él el que la había sacado del agua. A lo mejor por eso Lia lo había empezado a mirar con otros ojos.

–¿Cómo es que no me tienes miedo? –le preguntó sin dejar de besar la suave piel de su garganta.

–Solo tengo miedo de que te detengas ahora mismo –le dijo ella.

Sus palabras lo emocionaron y la apretó con más fuerza aún contra su cuerpo.

Quería decirle que no confiara en él, que saliera corriendo de allí, que no iba a poder darle más que una noche de pasión. Quería hacerlo, pero no pudo encontrar la voz en esos momentos. No cuando lo que deseaba hacer, con total desesperación, era besarla apasionadamente y ver si era tan dulce como parecía.

Zach se apartó lo suficiente como para mirarla a los ojos. Los tenía cerrados y sus oscuras pestañas abanicaban sus pómulos. Sus labios, rosados y muy sensuales, se separaron con un suspiro. Lia arqueó hacia él su cuerpo y sintió una nueva oleada de deseo. Había pasado mucho tiempo. Demasiado tiempo...

Sabía que no debería hacer eso, no debería... Después de todo, no conocía a esa mujer en absoluto.

Pero una parte de él sentía que sí la conocía, que hacía tiempo que la conocía.

Con un gemido de desesperación, se dejó llevar por la tentación.

Capítulo 3

Al ver la boca de Zach acercándose a la suya, Lia se quedó helada. Pero solo le duró un segundo antes de dejar que sus labios se fundieran en una sola boca.

La habían besado antes, pero nunca como en esos momentos. Nunca con tanto ardor ni pasión. La deseaba. Se había dado cuenta de que Zach de verdad la deseaba. No era un sueño ni una ilusión. Ese hombre tan atractivo, reservado y peligroso deseaba estar con ella, Lia Corretti.

Su lengua se deslizó contra la de ella y se estremeció de deseo. La verdad era que no sabía lo que estaba haciendo, pero sí sabía cómo le estaba haciendo sentir y cómo se suponía que debía reaccionar.

Y no le estaba costando ningún trabajo reaccionar, era como si su cuerpo fuera por libre. Se arqueó hacia él y dejó que sus lenguas jugaran. Lo hizo con impaciencia y de manera algo torpe, solo esperaba que él no se diera cuenta.

Estaba siendo un beso apasionado y excitante. Sentía que tenía todo su cuerpo en tensión, que necesitaba mucho más, lo deseaba todo.

Sabía que no debería estar haciendo eso con él, que tampoco debía desearlo, pero no podía evitarlo.

Decidió olvidarse de las normas y de lo que se suponía que debía hacer y lo que no. Tampoco quería pensar en cómo se había sentido siempre, poco atractiva y sin motivos para que nadie la deseara.

Estaba harta de sentirse poco deseada y atractiva. No sabía por qué había esperado tanto. Ni a quién había estado esperando.

Zach hacía que se sintiera bella y deseable. Quería seguir sintiéndose de esa manera.

Cuando Zach deshizo el nudo del albornoz, el corazón comenzó a latirle con fuerza, pero no lo detuvo. No tenía ninguna intención de detenerlo. Sobre todo cuando no sabía si iba a volver a tener otra oportunidad de sentirse de esa manera. Había pocos hombres solteros y disponibles en el pueblo en el que vivía con sus abuelos.

Y, aunque hubiera habido muchos, habría sido poco probable que se arriesgaran a despertar la ira de los Corretti acostándose con ella sin estar casados.

Sintió la cálida mano de Zach en su muslo desnudo, subiendo hasta deslizarse bajo la camiseta que le había prestado. Era increíble sentir sus caricias y solo podía pensar en que deseaba más, mucho más. Se movió contra él y sintió la evidencia de su excitación. Era imponente y su cuerpo reaccionó al instante, sintió una oleada de calor y humedad entre sus muslos.

Durante un segundo, le surgieron las dudas. Tenía algo de miedo, no podía creer que estuviera de verdad en esa situación. Le parecía surrealista que fuera a tener relaciones sexuales por primera vez con un estadounidense del que solo sabía su nombre de pila. Tampoco sabía si iba a poder seguir fingiendo que sabía lo que estaba haciendo cuando no tenía ninguna experiencia en ese terreno.

Pero decidió que sí. Iba a hacerlo.

Ese día marcaba el comienzo de la nueva vida de Lia Corretti. Por fin iba a ser valiente y decidida. Pensaba tomar las riendas de su propio destino. No pensaba permitir que nadie volviera a obligarla a ponerse un horrendo vestido rosa o aguantar los insultos de la gente.

El albornoz cayó al suelo y Zach la levantó en brazos. Se quedó sin aliento al ver lo fuerte que era. Después, puso una rodilla en la cama y la dejó con cuidado en el colchón.

Se quedó helada cuando Zach se colocó sobre ella.

Debió de sentir sus dudas y temores porque levantó la cabeza para mirarla con sus ojos oscuros y brillantes.

–Lia, si no quieres…

Le puso un dedo en la boca para que no dijera ni una palabra más.

–Sí que quiero –le dijo–. Lo que ocurre es que ha pasado mucho tiempo desde la última vez y yo... –le mintió para tranquilizarlo.

No terminó la frase. Estaba segura de que Zach no tardaría en darse cuenta de que no tenía ninguna experiencia, pero prefería que lo descubriera cuando ya fuera inevitable. Supuso que entonces no tardaría en echarla de allí.

Él tomó su mano entre las de él y le dio un beso en la palma.

–A mí me pasa lo mismo –le dijo–. Es la verdad, Lia –añadió al ver su gesto de incredulidad.

Llevó una mano temblorosa hasta sus firmes y sensuales labios. Apenas lo conocía y, sin embargo, sentía que no era así, que hacía tiempo que lo conocía. Solo esperaba no decepcionarlo.

–Pero eres tan guapo… –susurró ella.

Zach se rio y ella se dio cuenta entonces de que lo había dicho en voz alta. No pudo evitar sonrojarse aún más.

–Y tú también –le dijo mientras inclinaba la cabeza para besarle el cuello.

–No tienes por qué decir eso. Ya me tienes en la cama.

Se quedó sin aliento cuando sintió su lengua en la base de su cuello.

–Nunca digo nada que no piense –le aclaró Zach levantando la cabeza y dedicándole una sonrisa maliciosa–. Además, se te olvida que ya lo he visto todo. Y me encanta, Lia... Me ha encantado…

Lia no pudo responder. Se quedó sin palabras cuando Zach le levantó la camiseta hasta desnudarla por completo.

–Sí, sigues siendo perfecta –murmuró él.

Después, atrapó uno de sus pezones entre los labios y comenzó a acariciarlo con la lengua, haciéndola girar sobre su piel de una manera increíble. Estaba costándole no gritar de placer.

No tenía ni idea de que fuera a sentirse de esa manera. Ni podría haberse imaginado que un hombre pudiera llegar a darle tanto placer besando su pecho. Pero podía notarlo por todo el cuerpo. Sobre todo, entre sus piernas. Podía sentir cómo se concentraba el calor en su sexo y, sin pensar en lo que hacía, agarró la cabeza de Zach, como si temiera que fuera a separarse de ella si lo soltaba.

Pero no lo hizo. Solo se movió para dedicarle la misma atención a su otro pecho y ella pensó que iba a morir de puro placer. Eran tantas las sensaciones que la dominaban en esos momentos... Le parecía increíble que se hubiera negado a sí misma algo así durante tantos años. No entendía cómo no había echado en falta ese contacto, esas sensaciones.

Zach siguió lamiendo y besando sus pechos. Después, fue bajando por su cuerpo, dejando un húmedo y cálido rastro sobre el estómago. Nunca se había sentido tan excitada. Pero, aun así, no podía dejar de sentir vergüenza pensando en que Zach podía verla con todos sus defectos y sus kilos de más. No entendía por qué no había insistido en apagar la luz.

Pero entonces sintió su lengua en la parte más íntima de su cuerpo y se olvidó de todo. Solo podía pensar en él y en lo que le estaba haciendo. Sin poder controlarse por más tiempo, soltó un grito de placer. Nunca había imaginado que pudiera ser tan increíble y perfecto.

Zach rodeó su clítoris con la lengua, cada vez acercándose un poco más, hasta tocar al final el punto donde parecían concentrarse todas las terminaciones nerviosas de su cuerpo.

Se quedó sin respiración. Su cuerpo se tensó más y más mientras Zach la besaba en esa parte de su ser. Quería llegar a la cima más alta del placer, dejarse llevar… Pero otra parte de ella no quería que se acabara esa sensación.

Trató de resistirse y lograr alargar aún más las sensaciones, pero Zach era demasiado hábil con su lengua y sabía muy bien cómo conseguir que su cuerpo llegara al clímax. No tardó en alcanzarlo y sintió que su cuerpo estallaba en una lluvia de estrellas mientras gritaba su nombre.

Giró la cabeza en la almohada, avergonzada, casi tratando de esconderse y sin poder dejar de jadear. Le estaba costando recobrar la compostura.

No entendía cómo había pasado, qué había hecho ni cómo había llegado a perder el control tan rápidamente.

Sintió que Zach se movía y se volvió para mirarlo. Se había puesto de pie junto a la cama y se estaba quitando la ropa. Tenía una mirada feroz y tan intensa que el corazón comenzó a palpitarle con más fuerza aún. No sabía qué se suponía que debía hacer en una situación como esa, pero se le ocurrió que no estaría de más que lo ayudara a quitarse la ropa. Se sentó y comenzó a desabrocharle el cinturón mientras él se quitaba la camisa.

–Un momento –le dijo él.

Fue al cuarto de baño un segundo. Cuando regresó, vio que llevaba en la mano un preservativo con el logotipo del hotel Corretti. Estuvo a punto de echarse a reír al ver que su hermano Matteo tenía en cuenta hasta el más pequeño de los detalles a la hora de aprovisionar sus hoteles.

Zach se quitó los pantalones vaqueros y se quedó sin aliento al ver lo bello que era su cuerpo. Era esbelto y musculoso, pero también le llamó la atención que estaba lleno de cicatrices. Tenía una larga y roja en uno de sus muslos y otra redonda más pequeña en el torso. Apenas pudo controlar las emociones al darse cuenta de lo que era, una herida de bala. Quería preguntarle qué le había pasado, pero Zach se arrodilló entre sus muslos y se puso el preservativo. Ya no pudo pensar en balas ni en cicatrices. Contuvo la respiración al darse cuenta de lo que iba a pasar.

Zach se inclinó sobre ella y atrapó apasionadamente su boca, avivando instantáneamente el fuego que ardía en su interior. Cuando se estiró sobre ella, no pudo pensar en nada más, solo en lo perfecto que era todo, en lo increíble que era estar desnuda contra su cuerpo, sintiendo su piel y su calor.

Lia envolvió las piernas alrededor de su cintura y arqueó su cuerpo hacia él. Deslizó las manos por su espalda hasta agarrar sus nalgas. Le daba la impresión de que su cuerpo sabía de una manera natural e instintiva lo que tenía que hacer. Y fue maravilloso oír cómo gemía Zach y ver que le gustaba lo que ella estaba haciendo.

Quería explorar todo su cuerpo, vivir al máximo cada minuto y recordar esa noche para siempre, pero el fuego que los consumía era demasiado urgente para ir despacio. Lia se quedó sin aliento al sentir su miembro contra ella. Sabía que iba a hacerle daño, pero no sabía cuánto.

Zach deslizó una mano entre los dos y comenzó a acariciarla.

–¿Estás lista, Lia? –le susurró–. ¿O acaso has cambiado de opinión? Es tu última oportunidad para decirlo…

Le encantó que le preguntara. Sobre todo cuando ya parecía inevitable. Los dos estaban desnudos y Zach estaba a punto de deslizarse en su interior. Estaban tan excitados que era casi imposible pensar con claridad. Pero, aun así, se había detenido un segundo para preguntarle si de verdad quería seguir adelante. Una parte de ella quería salir corriendo, estaba aterrorizada.

Pero recordó entonces que quería convertirse en una mujer valiente.

Mordisqueó el lóbulo de la oreja de Zach y sintió cómo se estremecía.

«Soy valiente», se dijo.

No había otra respuesta posible, tenía que seguir adelante. Su cuerpo estaba en llamas y se estremecía cada vez que Zach la tocaba. Nunca había sentido nada parecido.

–Por favor…

Fue todo lo que Lia pudo susurrar, casi un gemido. Zach se quedó quieto un segundo. Después, se deslizó en su interior.

No pudo evitar que su cuerpo se tensara un momento cuando sintió una ligera resistencia, pero no duró mucho. Vio que Zach entrecerraba ligeramente los ojos mientras la miraba, como si estuviera pensando en algo, pero ella elevó hacia él las caderas y Zach gimió suavemente. Estaba totalmente dentro de ella y era una sensación increíble, no se parecía a nada que hubiera experimentado antes.

Era una sensación asombrosa. Arqueó de nuevo las caderas hacia él, sin poder controlar los gemidos.

–Lia, haces que me olvide…

Antes de terminar la frase, Zach la besó de nuevo, con más pasión y urgencia, dejando que sus lenguas se enredaran. Estuvieron así unos minutos, besándose profundamente, con sus cuerpos unidos e inmóviles.

Pero entonces Zach comenzó a moverse, lentamente al principio y luego más rápido… No existía nada más en el mundo que ellos dos y la necesidad que tenían el uno del otro.

Era una experiencia completamente nueva para ella. Pero, de algún modo, no lo parecía. Sentía que hacer el amor con él era algo casi natural, como si su cuerpo supiera lo que tenía que hacer y cómo reaccionar.

Era increíble dejarse llevar por el ritmo que marcaban sus cuerpos, moviéndose al unísono, cada vez con más intensidad, de una manera tan sensual y apasionada que apenas podía controlar el aluvión de sensaciones. Aun así, podía sentir que había algo más que seguía fuera de su alcance, algo maravilloso que necesitaba como nunca había necesitado nada. Siguió moviéndose y danzando con Zach, tenía que atrapar esa sensación…

Unos segundos después, gritó y entendió de repente qué era lo que había estado esperando.

–Sí –susurró Zach en su oído mientras entrelazaban sus manos y las sujetaba por encima de su cabeza–. Eso es, Lia…

No pudo evitar gemir y gritar con fuerza, sentía que estaba volando y se quedó sin respiración unos instantes antes de gritar más aún, con la intensidad de una gran ola rompiendo en un acantilado.

Zach capturó su boca en ese instante, acallando sus gritos mientras ella gemía y se quedaba sin aliento una y otra vez.

Y él no tardó en llegar también al clímax mientras se agarraba con fuerza a sus caderas hasta encontrar su propia liberación. Fue increíble ver cómo se deshacía entre sus brazos y gritaba de placer.

Pocos segundos después, agotados y satisfechos, se quedaron en un silencio en el que solo se oía la respiración de los dos.

Zach fue el primero en moverse unos minutos más tarde, se levantó apoyándose en los codos y se apartó de ella. Lia estaba aturdida después de una experiencia tan intensa. Poco a poco, volvió a sentir que la incertidumbre y la inseguridad se hacían con ella.

No sabía qué iba a pasar entre los dos ni cuál era la manera habitual de actuar en una situación tan incómoda como esa. No sabía si darle las gracias por lo bien que se lo había pasado mientras se ponía de nuevo el albornoz y salía de allí. También podía darse la vuelta para mirarlo y recorrer los músculos de su abdomen con los dedos.

Lo único que tenía claro era lo que quería hacer. Deseaba tocarlo de nuevo, explorar su cuerpo ahora que estaba en calma y quieto.

Se sentía paralizada por la indecisión, pero fue entonces Zach el que decidió por ella. No dijo nada, se levantó de la cama y fue al cuarto de baño.

A Lia le dio un vuelco el corazón. Acababan de tener relaciones sexuales y él parecía haber tenido bastante, no quería saber nada más de ella.

Se levantó también y agarró el albornoz. Se lo puso deprisa, quería estar lista antes de que saliera del baño. Pero Zach volvió al dormitorio y se quedaron inmóviles, mirándose el uno al otro.

Se quedó sin respiración al verlo. Era el hombre más atractivo que había visto en su vida y le parecía increíble que pareciera tan cómodo estando completamente desnudo frente a ella. Era alto, moreno y musculoso. No podía dejar de mirarlo mientras se movía. Parecía un dios griego, alguien salido de sus fantasías y no un hombre de carne y hueso con el que acababa de acostarse.

«Dios mío, acabo de acostarme con…», se dijo.

–Zach…

–Lia…

Los dos hablaron al mismo tiempo y ella, avergonzada, apartó la mirada.

–¿Tienes hambre? –le preguntó Zach.

Levantó los ojos y vio que la estaba observando con media sonrisa en su apuesto rostro. No pudo evitar que sus ojos recorrieran su perfecta anatomía aunque estaba intentando concentrarse únicamente en su rostro.

–No hablaba de ese tipo de hambre… –añadió Zach con picardía–. Aunque me parece una idea estupenda que lo repitamos dentro de un rato…

No podía creer que le hablara de repetir lo que acababan de hacer. Se estremeció al pensar en esa posibilidad.

–La verdad es que no he comido nada desde el desayuno –consiguió decir ella con el corazón a mil por hora.

Zach se acercó al escritorio que había cerca de la cama y miró la carta del hotel.

–¿Alguna sugerencia? –le preguntó él.

A Lia le costó concentrarse en lo que le estaba preguntando. Sabía lo que había en la carta del restaurante sin tener siquiera que mirarla, pero no podía pensar en comida cuando Zach seguía desnudo delante de ella.

–Bueno, podemos pedir unos aperitivos, pasta alla Norma y vino. La verdad es que todo está muy rico –le dijo ella.

Sabía que en el hotel de su hermano todo lo que servían era de gran calidad.

–Y también tenemos que pedir un postre –agregó Zach sonriendo–. No nos olvidemos del postre…

Tomó el teléfono y pidió la comida en un italiano bastante bueno. De postre, les dijo que les subieran cannoli con fresas. Mientras tanto, Lia fue al cuarto de baño para refrescarse un poco.

Le sorprendió ver su reflejo en el espejo. Había pensado que iba a tener un aspecto diferente y, en cierta manera, lo tenía. Tenía cara de satisfacción, le brillaban la piel y los ojos. Y su boca estaba sonrosada después de besar apasionadamente a Zach.

Se estremeció al recordar lo que acababa de vivir. No sabía si iba a ser capaz de probar nada con él a su lado, un hombre tan tentador y delicioso.

Pero tenía que respirar profundamente para tratar de calmarse e intentar concentrarse en lo que hacía allí. Usó el peine del hotel para desenredar su salvaje melena, pero no consiguió demasiado. Se limpió los restos de rímel que tenía bajo los ojos.

Algo más satisfecha con su aspecto y con el corazón a mil por hora, regresó al dormitorio. Zach se había puesto los vaqueros y estaba sentado en una silla junto a la ventana, mirando la pantalla de su teléfono móvil. Al verla, dejó el aparato en la mesita.

La miraba con tanta intensidad que sintió que le ardía la piel.

–Tu italiano es perfecto –le dijo ella–. ¿Dónde lo aprendiste?

Le pareció un buen tema de conversación, bastante seguro.

–Mi abuelo era de Sicilia –le contestó Zach–. Y me lo enseñó mi madre. Nunca quiso enseñarme el dialecto siciliano que hablaba su padre, pero sí el italiano.

Sin poder evitarlo, volvió a mirarlo de arriba abajo. No le extrañó que tuviera sangre siciliana. Ahora entendía mejor que tuviera unos ojos tan oscuros y cálidos. Eran los ojos de un siciliano.

–Entonces, ya habías estado aquí antes, ¿no?

Él asintió con la cabeza.

–Sí, pero hacía muchos años que no venía.

Lia se sentó en el sofá, frente a él. Se estremeció al ver cómo la miraba, despertando de nuevo el deseo en su interior solo con sus ojos. Era algo que no había vivido nunca. Algo que, antes de esa noche, le habría parecido imposible.

–Y, ¿quién te invitó a la boda? ¿Eres amigo de la familia de la novia o del novio? –le preguntó ella.

Zach se echó a reír al oír su pregunta.

–De ninguno de los dos. Vine con una amiga –contestó mientras tomaba de nuevo el teléfono y fruncía el ceño mientras miraba a la pantalla–. Pero no sé dónde está.

Tragó saliva al oír sus palabras y se le hizo un nudo en el estómago. No entendía cómo podía haber sido tan tonta. Estaba claro que un hombre como él no podía estar allí solo. Pero no comprendía dónde podía estar su novia ni por qué no había aparecido en la habitación para buscarlo. Creía que, si ella fuera su novia, nunca lo perdería de vista.

Pero no lo era e iba a tener que irse de allí. Cuanto antes.

Se puso de pie.

–Tengo que irme –le dijo–. Es tarde y seguro que estás cansado...

Las palabras le fallaban, no le salía la voz.

Se dio la vuelta, a ciegas, tratando de controlar las lágrimas que llenaban sus ojos. Pero sintió entonces la mano de Zach sujetando su brazo y tirando de ella hasta que quedó aplastada contra su cuerpo. A pesar del albornoz, podía sentir el calor de su piel.

–Perdóname.

–No hay nada que perdonar –le dijo ella con frialdad.

Sintió su boca en el pelo y después en su sien.

–No estoy aquí con ninguna otra mujer, Lia. No como crees. Taylor es una amiga, nada más. Y ha venido a Sicilia para trabajar.

–¿Te refieres a Taylor Carmichael?

Era la única Taylor que conocía y sabía que iba a rodar una película en Sicilia. Se trataba de una actriz muy bella que había sido una estrella de fama internacional durante su infancia y adolescencia, aunque hacía tiempo que no trabajaba en el cine.

Su abuela le había hablado de la película que estaba produciendo Santo y de la problemática mujer que había contratado para protagonizarla.

Oyó que Zach suspiraba. Después, la hizo girar en sus brazos, le puso las manos a ambos lados de la cara y la miró a los ojos.

–Sí, se trata de Taylor Carmichael. Es muy guapa y atractiva, pero no para mí. Solo somos amigos. Es como la hermana que nunca he tenido.

Lia se mordió el labio con inseguridad. Era casi imposible creer que dos personas tan atractivas como Taylor Carmichael y Zach no estuvieran juntas.

–Creo que necesitas gafas, Zach.

Se echó a reír al oírlo.

–No, no creo. Sé muy bien cuándo tengo a una mujer hermosa en mis brazos.

Se ruborizó al instante. Nunca se había sentido hermosa. Al menos hasta esa noche. Seguía creyendo que era gorda y torpe, pero no podía negar la evidencia del deseo que Zach sentía por ella. Se le daba bien fantasear, pero tenía claro que no había soñado lo que había sucedido en esa cama unos minutos antes.

Ni lo que esperaba que volviera a suceder.

Cerró los ojos al pensar en ello. Solo lo había hecho una vez y sentía que ya se estaba convirtiendo en una mujer con una moral algo cuestionable.

Zach le levantó la barbilla con un dedo y la besó con suavidad.

Y, aunque acababan de hacer el amor y se sintiera saciada, el deseo volvió a despertar en su interior y recorrer cada centímetro de su cuerpo.

Lia se acercó un poco más a él, sus labios se separaron y, en cuestión de segundos, el tierno beso se convirtió en una llama que los quemaba a los dos. Zach estaba a punto de abrirle de nuevo el albornoz cuando alguien llamó a la puerta.

Dio un paso hacia atrás, separándose de ella y tiró del cinturón del albornoz con un suspiro de frustración.

–Será mejor que comamos primero –le dijo él con una sonrisa maliciosa–. Ya jugaremos después.

Lia se estremeció al oírlo y no pudo contestar.

Pasaron la noche juntos, sus cuerpos enredados, dando rienda suelta al deseo y a la necesidad que tenían el uno del otro. Lia sentía que había aprendido más sobre el sexo y sobre su propio cuerpo esa noche de lo que habría creído posible.

Se ducharon juntos por la mañana y después pasaron el día paseando por Palermo, visitando iglesias, disfrutando de deliciosa pasta en los restaurantes, deteniéndose en los callejones para besarse y tomando capuchinos en una terraza al sol.

Fue un día perfecto, seguido de otra noche perfecta. Le daba la impresión de que eran dos desconocidos que se conocían muy bien.

La sonrisa de Zach hacía que su corazón palpitara dolorosamente cada vez que la veía y su risa tenía el poder de despertar su deseo.

Hablaban tanto en italiano como en inglés y sobre un sinfín de cosas. Ella le confesó que era una Corretti y a Zach no pareció importarle. Se limitó a levantar levemente las cejas al darse cuenta de que estaba relacionada con los propietarios del hotel.

Y Zach le contó que vivía en la ciudad de Washington y que había conocido a Taylor Carmichael en una clínica para excombatientes. No le preguntó por sus cicatrices, le dio la impresión de que le costaba hablar de cualquier cosa relacionada con su vida militar.

Al anochecer, regresaron al hotel, a la habitación de Zach, y pasaron otra noche más juntos. Él dejó las puertas del balcón abiertas para que entrara la brisa del mar y pudieron oír también desde la cama las campanas de las iglesias que repicaban a cada hora, pero allí se sentían aislados del resto del mundo, como si se hubiera detenido el tiempo.

Pero, por desgracia, el tiempo llegaba a su fin y ambos lo sabían. Lia tenía que regresar a la finca de sus abuelos y Zach iba a volver a Estados Unidos. Al final, había conseguido localizar a Taylor y le había dicho que estaba bien, pero que se había comprometido por sorpresa con Luca, el hermano de Lia. A Zach no le hizo demasiada gracia la noticia, pero quedaron en hablar del asunto más adelante. Estaba claro que Taylor tenía mucho que explicarle.

No se le había pasado por alto, sin embargo, que Zach no la había nombrado en absoluto cuando habló por teléfono con Taylor.

Aun así, a pesar de todo lo que tenían en contra, seguía esperando que pudieran tener algo más o que al menos le diera alguna señal de que lo que habían compartido había significado para Zach algo más que simplemente sexo. Creía que tenía que ser así, que no era posible que fuera ella la única a la que había afectado profundamente lo que había pasado entre ellos dos.

Pero, cuando se despertó a la mañana siguiente, Zach se había ido. No lo había oído, no se había enterado de nada, pero su maleta y sus cosas habían desaparecido. Era como si nunca hubiera estado allí.

Lo único que quedaba era una rosa en un florero y un sobre apoyado en él. Lo tomó y lo abrió. Dentro estaba la medalla militar, que cayó al suelo, y una breve nota: Cuídate, Lia, leyó con el corazón en un puño.

Se quedó sin aliento al leer esas dos palabras. Eran palabras amables. Pero, en realidad, no significaban nada. Recogió la medalla del suelo, se sentó en la cama y se aferró a la almohada. Todavía olía a él.

Respiró profundamente, tratando de mantener la calma.

Zach se había ido y ella volvía a estar sola. Como siempre.

Capítulo 4

Era una noche cálida y húmeda. Zach miró desde su rincón a la gente que se había reunido en el club de campo. Tomó un sorbo de su vaso de agua y lo dejó después en la bandeja de un camarero que pasó a su lado en ese momento.

Nunca bebía en eventos sociales como esos. Era algo que había aprendido con los años. Creía que lo mejor que podía hacer era tratar de mantener la cabeza fría y estar preparado para cualquier eventualidad. Su padre no había llegado a tener la carrera política que tenía siendo imprudente y era algo que Zach había aprendido de él.

Pero esos días, sin embargo, le preocupaba poco dar una buena impresión y lo que de verdad quería era escapar de esos actos cuanto antes. Trataba de irse en cuanto cumplía con su deber, ya fuera pronunciar un discurso, saludar a la gente, cortar cintas o conseguir financiación para la Fundación Scott.

Esa noche, había tenido que dar un discurso. Y, en ese momento, su padre charlaba con un grupo de gente del que sin duda esperaba obtener donaciones para su campaña. Mientras tanto, su madre saludaba a los invitados con la habilidad y diplomacia que había adquirido después de años siendo la esposa de un político.

Había periodistas en la sala, siempre los había, pero afortunadamente no tenían encendidas las cámaras en ese momento. Había tenido que enfrentarse a ellas durante su discurso, por supuesto, y había sido duro concentrarse en la gente y no en los flashes.

Una señora se le acercó y empezó a hablar con él. De vez en cuando, asentía educadamente con la cabeza y hacía algún comentario, pero no apartaba la vista de la salida. En cuanto tuviera una oportunidad para excusarse, saldría de allí. Ya llevaba demasiado tiempo en esa fiesta y empezaba a sentir claustrofobia, como si las paredes se fueran cerrando a su alrededor.

Miró entonces a los invitados para distraerse y tratar de relajarse. Su mirada aterrizó en una mujer que le hizo pensar en Sicilia. Estaba de pie cerca de la puerta. Tenía la cabeza agachada, no podía ver su rostro.

La gente se movió y pudo verla mejor. Su pulso empezó a acelerarse, pero sabía que lo estaba imaginando, no podía ser Lia Corretti.

Suponía que Lia estaría en Sicilia. Imaginaba que estaría en esos momentos haciendo el amor con otro hombre, un tipo con suerte que no era él. Una oleada de calor atravesó su cuerpo al recordar su exuberante cuerpo.

De haber sido otro tipo de hombre, se habría quedado allí y la habría mantenido en su cama hasta que se hubieran cansado el uno del otro. Creía que eso exactamente era lo que habría hecho el viejo Zach.

Pero el hombre que era en la actualidad no podía arriesgarse de esa manera. Había pasado dos noches con ella y esa experiencia había hecho que se sintiera casi normal otra vez. Pero sabía que todo era falso, que era imposible.

Lo cierto era que no conocía a Lia en absoluto, pero sabía que se merecía algo mejor de lo que él podía ofrecerle, se merecía a alguien mejor que él.

–¿Zach?

Giró al oír su nombre y se encontró con la mirada de una mujer que se había acercado entre la multitud sin ser vista hasta llegar a su lado. No podía creerlo. Era como si se hubiera transportado en el tiempo y en el espacio y estuviera de vuelta en una fiesta completamente diferente. Su cuerpo respondió al instante al volver a verla. Sintió un cosquilleo de emoción en sus venas.

Lia Corretti lo miraba con una emoción en sus ojos color turquesa que no supo interpretar. Se había recogido su cabello caoba en un moño y le caían algunos mechones a ambos lados de la cara. Llevaba un vestido negro, zapatos de tacón alto y un par de sencillos pendientes de diamantes.

Su elegancia contrastaba con la vestimenta del resto de las mujeres en ese salón, que no podían competir en belleza por muchas joyas, lentejuelas y aderezos que llevaran.

Afortunadamente, había desaparecido de su lado la señora con la que había estado conversando unos minutos.

–Hola, Lia –le dijo cuando por fin recuperó la voz.

Le habló con calma, pero no era así cómo se sentía. Lo hizo como si no hubiera pasado un mes desde su encuentro en Sicilia, como si no hubieran pasado dos maravillosas noches juntos, como si no le importara ni le sorprendiera que estuviera frente a él en esos momentos.

En realidad, quería agarrarla por los hombros y preguntarle qué demonios estaba haciendo allí.

Temía saber ya la respuesta. No sería la primera vez que una mujer con la que se había acostado se hacía una idea equivocada de su relación. Era un Scott y los Scott estaban acostumbrados a tratar con cazafortunas. No le había parecido que ella fuera de ese tipo de mujeres, pero acababa de quedarle claro que se había equivocado.

Su piel, que la recordaba cálida y dorada, le pareció algo pálida bajo las luces del salón de baile. Vio que tenía ojeras y arrugas de preocupación en la frente y a ambos lados de sus labios, casi como si hubiera estado enferma. Lia cerró en ese instante los ojos y vio que se ponía aún más pálida. Instintivamente, tomó su brazo.

Le sorprendió la reacción que tuvo su cuerpo al tocarla de nuevo y notó que ella también parecía estar temblando.

–Lo siento –le dijo Lia en inglés y con un ligero acento italiano–. No debería haber aparecido aquí, de esta manera. Debería haber encontrado otra manera de…

–Pero, ¿por qué estás aquí ? –le preguntó él con algo de frialdad.

Lia lo miró a los ojos. Parecía muy seria y había casi inocencia en su mirada.

No entendía por qué siempre recordaba a Lia como alguien inocente y vulnerable. Habían pasado dos noches de pasión en Sicilia, pero no podía evitarlo, tenía la impresión de que la mujer con la que había hecho el amor había sido de alguna manera inocente antes de que él la corrompiera.

–Bueno… Es que… Necesito decirte algo –respondió ella.

–Podrías haberme llamado –le dijo fríamente.

Lia negó con la cabeza.

–No. La verdad es que no me diste tu número, pero aunque lo hubieras hecho... –comenzó ella mirándolo con orgullo en los ojos–. No es el tipo de cosa que se deba contar por teléfono.

Zach la tomó por el codo, suavemente pero con firmeza, y la condujo hacia la salida más cercana. Lia no se resistió. Salieron del atestado salón de baile a una terraza que daba al campo de golf. Estaba oscuro, pero el césped estaba iluminado y aún había jugadores practicando a esas horas de la noche.

La soltó y se apartó un poco de ella.

–¿Qué es lo que querías decirme, Lia?

Sabía que le estaba hablando con frialdad, pero necesitaba hacerlo así para mantener el control. Se arrepentía de haberle mostrado una cara más humana y suave en Sicilia y creía que estaba pagando en ese momento las consecuencias. Creía que, de haber sido más directo con ella, no tendría que enfrentarse a esa situación tan delicada para los dos. Debía haberle dejado claro que no podía tener nada más con ella que lo que habían compartido.

No estaba dispuesto a volver a cometer el mismo error.

Lia parpadeó, parecía nerviosa. Se pasó la lengua por el labio inferior y ese gesto involuntario estuvo a punto de hacerle perder el control. Su cuerpo quería reaccionar a ese estímulo y dejarse llevar, pero se negaba a ir por ese camino. Trató de recordarse que Lia era una mujer como cualquier otra. Si lo que necesitaba era una noche de pasión, no tenía más que volver a ese salón de baile y seleccionar a una de las jóvenes que habían mostrado interés en él esa noche.

Lia miró de reojo la puerta por la que habían salido.

–Tal vez deberíamos ir a un lugar más privado –le dijo ella.

–No. Dime lo que has venido a decirme y después, te vuelves a tu hotel.

Vio que parecía sorprendida al ver lo duro que estaba siendo con ella. Se pasó una mano nerviosa por el vestido. Después la levantó para meterse uno de los mechones de pelo tras la oreja.

–Has cambiado –le susurró ella.

Él negó con la cabeza.

–No es eso. Lo que pasa es que en realidad no me conoces –le dijo extendiendo las manos–. Así soy yo, Lia.

Parecía dolida y no pudo evitar sentirse mal, pero sabía que no debía dar su brazo a torcer y que tenía que ser duro. Sabía las palabras que tenía que decirle y cómo manejar esa situación, ya lo había hecho en otras ocasiones similares.

–Lo de Palermo fue divertido, estuvo muy bien, pero no puede haber nada más entre nosotros. Siento que hayas venido hasta aquí –le dijo.

Había esperado que ella se encogiera al oír sus palabras e incluso que se echara a llorar, pero no lo hizo. Durante un buen rato, se limitó a mirarlo fijamente, de manera casi desafiante. No era la reacción que esperaba y le sorprendió. Y también tenía que admitir que estaba intrigado.

–Sí, puede haber más –contestó Lia con firmeza–. Tiene que haber algo más.

Zach frunció el ceño. Lamentaba haber elegido precisamente a esa mujer para romper su largo ayuno sexual. Ya le había parecido desde el principio que había algo inocente en ella, algo de ingenuidad. Lamentó entonces no haberla llevado de vuelta a su habitación cuando la sacó de la piscina. Por desgracia, su cerebro no había estado pensando con claridad y se había dejado llevar por el deseo.

–Siento que te hayas hecho una idea equivocada, preciosa… –comenzó él.

Lia no le dejó terminar la frase. Frunció el ceño con furia mientras se acercaba a él y le clavaba el dedo índice en el torso. Estaba demasiado aturdido para reaccionar.

–¿Una idea equivocada? –repitió ella.

Lia soltó una ristra de improperios en italiano. No sonaban mal, pero traducidos eran bastante groseros. No podía creer que le estuviera hablando de esa manera. Estaba desconcertado.

–Esos dos días tuvieron consecuencias –declaró Lia–. Para los dos, bello.

Se quedó helado al oírlo.

–¿De qué estás hablando? –le espetó él.

Lia apretó los labios un instante. Después, le dijo las palabras que lo dejaron sin aliento.

–Estoy embarazada, Zach –le contestó–. De ti.

Lia se quedó mirando absorta las emociones en el rostro de Zach. Pasó rápidamente de la incredulidad a la ira y a la negación de los hechos.

Lo comprendió perfectamente. Ella misma había experimentado cada uno de esos sentimientos durante los últimos días. Pero también había sentido alegría y felicidad.

Y miedo. No podía olvidarse del miedo.

–Eso es imposible –le dijo Zach con firmeza.

La miraba con dureza y frialdad, tenía los ojos clavados en ella.

Ella quería sentarse, lo necesitaba. Empezaba a arrepentirse de haber ido hasta allí esa noche. Había llegado ese mismo día a Washington y apenas había descansado. Estaba sufriendo en esos momentos las consecuencias de un largo viaje en avión, el estrés y las hormonas, que tenía completamente revolucionadas.

Para colmo de males, no estaba ocurriendo como lo había imaginado. La verdad era que solo había pensado en ir a verlo. No había pensado que iba a tener que darle la noticia de pie, en la oscuridad y viendo cómo unos hombres jugaban al golf.

Tampoco había esperado que se mostrara tan hostil ni tan frío con ella.

Tenía un nudo en la garganta. Estaba muy asustada, pero se recordó que tenía que ser valiente.

Había tenido que atravesar muchos obstáculos para llegar a donde estaba y no había vuelta atrás.

–Aparentemente, no es imposible –le dijo ella tratando de ser fuerte–. Porque estoy embarazada. De eso estoy segura.

–Y ¿cómo sabes que el bebé es mío?

Su voz fue como un látigo en medio de la oscuridad y sus palabras se le clavaron en el corazón.

–Lo sé porque no ha habido nadie más –replicó ella.

La ira y el dolor se arremolinaban dentro de ella.

–Pero solo pasamos dos noches juntos, Lia, y usamos preservativos –insistió Zach.

–Bueno, una vez… –comenzó ella sin poder evitar ruborizarse–. Una de las veces tú… Cuando…

No pudo terminar la frase, pero creía que Zach tenía que saber de lo que le estaba hablando. Vio que parecía aturdido. Después, cerró los ojos. Él también se acordaba.

–Dios mío… –susurró Zach.

Habían estado los dos durmiendo y él había tenido una erección. Poco a poco se despertaron. Zach se había deslizado dentro de ella durante unos minutos, creía que los dos aún habían estado medio dormidos. Después, se había salido para ponerse un preservativo. Había sido algo tan instintivo y breve que ninguno de los dos había pensado después en lo que habían hecho ni en las posibles consecuencias.

–Veo que ya lo recuerdas –le dijo ella en voz baja.

Estaba agotada. Lamentó no haberse quedado a dormir en el hotel. Su plan había sido verlo y hablar con él en privado, pero cuando había visto el anuncio en el periódico sobre el discurso que iba a dar esa noche, no había pensado en otra cosa que no fuera verlo y darle la noticia. Había estado deseando compartir esa carga con alguien que pudiera ayudarla.

Pero sabía que esa no había sido la única razón.

Durante el último mes, no había podido dejar de pensar en él. Lo había echado mucho de menos. Había echado en falta su piel caliente, su aroma, sus besos y caricias.

Ese hombre había hecho que su cuerpo despertara a un mundo erótico que hasta entonces había desconocido, había conseguido llevarla a sitios en los que nunca había estado.

No hacía frío, pero Lia no pudo evitar estremecerse. Necesitaba sentarse.

Zach seguía inmóvil frente a ella.

–Puede que estés embarazada, pero eso no implica que el bebé sea mío –le dijo.

Respiró profundamente para tratar de controlar las náuseas que la habían acompañado durante esos últimos días y trató de centrarse en lo que Zach le había dicho.

–Estuvimos juntos solo dos noches. ¿Cómo sé que no tienes otro amante? –le preguntó.

Le dolieron sus palabras. Ya había contado con que no se tomara bien la noticia. Creía que ningún hombre aceptaría de buen grado que su vida cambiara tanto después de un breve encuentro con una desconocida, pero no había esperado que él la acusara de tener otro amante, de haber ido hasta allí para tratar de engañarlo.

–Tengo que salir de aquí, hace mucho calor –susurró ella girándose a ciegas.

No podía quedarse allí, tratando de defenderse. Solo quería poder sentarse en un sitio fresco. Le dolía el corazón y tenía revuelto el estómago. Tenía ganas de llorar.

Solo había dado unos pasos hacia la puerta cuando sintió que desaparecía el suelo bajo sus pies. Pudo agarrarse a la barandilla antes de perder el equilibrio. Las náuseas amenazaban con apoderarse de ella. Se apoyó en la barandilla.

–¿Qué te pasa?

Levantó la vista. Zach estaba a su lado y parecía preocupado.

Lia se llevó una mano temblorosa a la frente.

–No me encuentro bien, Zach. Son las hormonas… Y tú no estás haciendo nada para hacer que me sienta mejor.

Zach dejó escapar un suspiro. Después, la agarró por el codo y la condujo hacia otra puerta, no era por donde habían salido a la terraza. Esa daba a un bar oscuro donde había solo unos cuantos clientes. La llevó hasta una mesa apartada, en una esquina, y a ella le faltó tiempo para sentarse.

–Espera aquí.

Estaba demasiado cansada para discutir e hizo lo que le ordenaba, apoyando la cabeza en las manos mientras trataba de calmar su estómago.

Zach regresó poco después con un vaso y una botella de agua mineral con gas. La abrió y le sirvió un poco.

Ella tomó agradecida un sorbo y dejó que las burbujas refrescaran su garganta y tranquilizaran su estómago.

Después, se sentó en una silla frente a ella. Tenía los brazos cruzados y la miraba con intensidad y dureza. No le costó imaginarlo vestido de soldado y eso le hizo pensar en la medalla. La tenía en su bolso. Casi podía verlo vestido con su uniforme de piloto, de pie y orgulloso al lado de un avión de combate.

–¿Mejor? –le preguntó Zach.

Ella asintió con la cabeza.

–Un poco mejor, sí.

–Me alegro –le dijo con dureza estrechando los ojos mientras la miraba–. ¿Por qué debería creer que el bebé es mío, Lia?

Una vez más, el corazón le dio un vuelco. Se dio cuenta de que no tenía la manera de demostrárselo si él no estaba dispuesto a creerla. No podía decirle que había sido virgen cuando se conocieron, que él era el único hombre con el que había estado.

–Si quieres, supongo que podemos hacer una prueba de paternidad –le dijo ella con frialdad–. Se la puedo pedir a mi médico en cuanto sea seguro hacerlo.

Zach giró la cabeza y se quedó mirando a la nada. Aprovechó para contemplar su masculino y apuesto perfil. Seguía llevando el pelo muy corto, al estilo militar. La verdad era que le quedaba muy bien. Una vez más, se preguntó qué habría visto en ella para querer tenerla en su cama. Y estaba segura de que, en esos momentos, Zach se estaría preguntando lo mismo.

–Parece que lo tienes todo planeado –le dijo fríamente él.

Lia tomó de nuevo el vaso de agua.

–No, la verdad es que no. Lo único que sé es que hemos creado juntos un bebé y que merece tener a ambos padres en su vida.

Ese pensamiento era lo que la había sostenido durante el largo viaje desde Sicilia. Lo único que había tenido mientras todo lo demás en su vida se desmoronaba.

Había estado segura de que Zach querría estar presente en la vida de su hijo. Era algo que se había dicho a sí misma una y otra vez. Pero la verdad era que no sabía si era cierto.

Cabía la posibilidad de que fuera igual que su padre y no le importara en absoluto la vida que había creado. No pudo evitar que la desesperación creciera en su interior. Le parecía imposible que ese fuera el mismo hombre con el que se había acostado. En Sicilia, había sido cálido, misterioso, considerado, un hombre que le había parecido incapaz de abandonar a un bebé indefenso.

Pero el Zach que tenía delante de ella en esos momentos...

Se estremeció. Ese hombre era frío, duro y cruel.

Zach la miraba muy serio.

Al otro lado del bar, unos clientes charlaban y bebían. Vio a una pareja en una de las mesas. La mujer se inclinó hacia el hombre y le dijo algo que le hizo reír. En ese instante, no pudo evitar envidiarla. Estaba con un hombre que la quería, un hombre que estaba contento de tenerla a su lado.

–No sé lo que esperas, Lia, pero no soy el tipo de hombre que haya nacido para ser padre ni para ser el marido de nadie.

Su voz era gélida, controlaba cuidadosamente sus emociones y no tenía ni idea de lo que en realidad estaba sintiendo en esos instantes.

–Lo de ser padre o no serlo no es algo que puedas elegir –respondió ella con un nudo en la garganta.

Zach entrecerró sus ojos y después sonrió, pero no fue una sonrisa cálida.

–Siempre se puede elegir, Lia. No estamos en la Edad Media. Si no quieres tener este bebé, no tienes por qué hacerlo.

Sus palabras le hicieron mucho daño. Se puso de pie y se aferró a su pequeño bolso como si fuera un escudo. Le temblaban las manos. Le temblaba todo el cuerpo.

–Quiero a este bebé, Zach. Tengo la intención de darle a mi hijo la mejor vida posible –le dijo con seguridad–. Con tu ayuda o sin ella –añadió.

No sabía cómo iba a hacerlo. No tenía nada, no podía contar con el dinero heredado de su madre. De hecho, ni siquiera sabía cuánto tenía, siempre lo había administrado su abuelo y suponía que, después de su muerte, era Alessandro el que gestionaba su patrimonio.

No lo conocía bien, pero era el sucesor que había elegido su abuelo para que dirigiera las empresas de la familia. Y, si se parecía a Salvatore, no era el tipo de hombre al que pudiera exigirle nada.

Solo contaba con el poco de dinero que había ahorrado de la asignación que le daban y la tarjeta de crédito vinculada a la cuenta bancaria de su abuela.

Esperaba que su abuela no viera las últimas cantidades que había cargado en esa tarjeta porque no sabía cuánto tiempo iba a poder estar viviendo de esos fondos. Se había ido a Washington aprovechando un viaje de su abuela, pero Teresa Corretti podía volver a casa cualquier día y ver que Lia ya no estaba allí.

Y entonces, no sabía qué iba a pasar. Cabía la posibilidad de que su familia le cortara el grifo y no pudiera acceder a su dinero. Supuso que, llegado el caso, alguien iría a buscarla para que volviera a casa. Se estremeció al pensar en esa posibilidad.

Su corazón comenzó a latir con fuerza al ver cómo la miraba Zach.

«Por favor, no nos rechaces. No nos envíes de vuelta a Sicilia, por favor», le rogó en silencio.

Sus ojos seguían mirándola con la misma frialdad. No parecía sentir compasión por ella, ni calidez, nada en absoluto. Se dio cuenta de que se había precipitado al darle ese ultimátum.

–Tendrá que ser sin mí –le dijo Zach al final.

Se quedó mirándolo unos segundos con los ojos llenos de lágrimas. Le costaba respirar con normalidad y mantener el control. No podía creerlo, era un canalla y un malnacido.

No sabía qué había pasado con el hombre al que había visto tan asustado y vulnerable en el salón de baile en Palermo. El hombre que tan frágil le había parecido, el que se había deshecho de su medalla militar porque debía de creer, de alguna manera, que no se la merecía.

Había viajado hasta allí con tantas esperanzas puestas en su futuro... Había ido en busca del hombre que la había seducido y que tan especial había hecho que se sintiera.

Pero ese hombre no era el Zach que había conocido en Sicilia. Ese hombre solo le merecía desprecio en ese momento.

Y también se despreciaba a sí misma por ser haber sido tan débil y haberse sentido tan necesitada como para tener relaciones sexuales con un desconocido. Era como si así hubiera querido desafiar al destino, como si hubiera tratado de burlarse de la vida para ver si se atrevía a hacerle más daño aún.

Y el destino se había rebelado jugándole otra mala pasada. Había bajado la guardia y había llegado a sentir algo por un hombre al que no conocía, había creído que podría haber más que simple atracción sexual.

No era tan tonta como para pensar que pudiera haber amor entre los dos, pero algo más que solo sexo…

Lamentaba haber sido tan ingenua. Tenía un dolor casi insoportable en su corazón.

–Hablé con Taylor Carmichael después de que te fueras de Sicilia. Me dijo que eres un buen hombre –le explicó Lia–. Pero creo que no te conoce tan bien como cree.

Se dio la vuelta y se dirigió hacia la salida del bar, aunque las lágrimas le impedían ver la puerta con claridad. Uno de los clientes que estaba en la barra la miró al pasar y le sonrió, pero ella siguió caminando, sintiendo que todo su mundo se desmoronaba en mil pedazos. Esperaba que Zach fuera tras ella y la detuviera. Rezó para que lo hiciera. Le habría encantado comprobar que se había equivocado con él y que no era tan canalla como le estaba demostrando esa noche, que solo era la sorpresa la que lo había empujado a reaccionar como lo había hecho.

Pero llegó a la puerta, la abrió y Zach no había ido tras ella. Salió al pasillo y se alejó corriendo tan deprisa como podía con sus zapatos de tacón. Pocos segundos después estaba afuera. El portero le preguntó si quería que le pidiera un taxi y ella asintió con la cabeza. Le sorprendía ver que en la calle nada había cambiado, el mundo seguía girando.

Dentro de su alma, sin embargo, todo era diferente.

Estaba embarazada y sola .

Deseó tener alguien con quien hablar. Una amiga, una hermana, alguien que quisiera escucharla, pero no tenía a nadie. Nunca había tenido a nadie con quien hablar.

Un taxi se detuvo frente a la puerta del club de campo y el portero le abrió la puerta. Lia le dio una propina y se metió en el coche.

Mientras se alejaba de allí, se negó a mirar hacia atrás.

Esa parte de su vida había terminado para siempre.

Capítulo 5

Lia no durmió bien esa noche. Después del encuentro con Zach, había regresado a su hotel y había pedido al servicio de habitaciones que le subieran la cena. Se tomó una sopa ligera y se dio un baño caliente.

Después, se metió en la cama con el mando a distancia para ver la televisión. Se había quedado dormida casi al instante, pero, cuando se despertó algún tiempo después, vio que aún no era de día y se quedó en la cama dándole vueltas a su situación y sin poder volver a conciliar el sueño.

Su vida había dado un giro de ciento ochenta grados, nada le estaba saliendo como había planeado y no había nada que pudiera hacer al respecto. Zach la había rechazado, no tenía más remedio que volver a Sicilia y decirle a su abuela lo que había pasado. Solo esperaba que Alessandro fuera un hombre más comprensivo que su abuelo y no la obligara a casarse con alguien a quien no amara para proteger la reputación de la familia.

Pero la verdad era que no tenía muchas esperanzas de poder salirse con la suya.

Puso una mano sobre su vientre. No sabía qué iba a hacer ni adónde iba a ir. Si trataba de esconderse e ignorar a su familia, los Corretti terminarían por encontrarla. No podía cambiar de nombre y tratar de vivir de manera anónima. Tampoco se veía capaz de encontrar un trabajo y criar a su hijo sola. No tenía ni idea de por dónde empezar. No tenía habilidades especiales ni había estudiado una carrera. De hecho, nunca había trabajado.

Pero sabía que, si no había más remedio, lo haría. Recordó que no se le daba nada mal la jardinería y pensó que quizás podría conseguir trabajo en un vivero o en el jardín de alguien. Podía podar las plantas, hacer injertos, sembrar flores, encargarse de abonar el terreno y de planificar los jardines para cada estación.

No era mucho, pero al menos era algo.

Se le volvieron a llenar los ojos de lágrimas y las dejó correr por sus mejillas. Al final, terminó por dormirse de nuevo. Cuando se despertó, ya era media tarde. Se levantó y se vistió. Pensó en pedir de nuevo que le subieran algo para comer, pero tenía que empezar a mirar más por el dinero. Decidió salir a buscar un restaurante donde pudiera comer barato.

Después, iba a tener que tomar una decisión.

Se recogió el pelo en una cola de caballo y tomó el bolso. Estaba a punto de abrir la puerta cuando alguien llamó con los nudillos. Supuso que era la señora de la limpieza y abrió la puerta.

Pero no lo era.

Se quedó sin aliento al ver que se trataba de Zach.

No tardó en recuperarse. Estaba demasiado enfadada con él, después de la crueldad con la que la había tratado la noche anterior, como para que su presencia le afectara.

–¿Qué quieres? –le preguntó de mala manera.

–Tengo que hablar contigo.

A pesar de la ira, no se le pasaba por alto lo guapo que era y eso no hacía sino enojarla más aún.

Le parecía increíble que consiguiera hipnotizarla como lo hacía. Tal vez esa fuera la razón por la que se encontraba en esa complicada situación. Era el primer hombre que le había prestado atención y ella no se había podido resistir a sus muchos encantos. Tenía un cuerpo de dios griego y cara de ángel. No le extrañaba nada que hubiera caído presa de su hechizo.

Pero esa vez iba a ser más fuerte. Se agarró a la puerta.

–Ya te entendí perfectamente anoche. ¿Qué más puedes querer decirme?

Él dejó escapar un suspiro antes de contestarle.

–He hablado con Taylor –le dijo Zach.

Su corazón comenzó a latir con una nueva emoción que se parecía mucho a los celos.

–¿Y eso que tiene que ver conmigo?

–Déjame entrar para que podamos hablar.

Quería negarle la entrada y darle con la puerta en las narices, pero no pudo hacerlo. Sin decir una palabra, abrió la puerta. Después, le dio la espalda y se dirigió al sofá para sentarse y esperar. Zach entró y se quedó a pocos metros de distancia, con las manos metidas en sus bolsillos de los vaqueros.

–Taylor me contó que fuiste a verla –comenzó Zach–. Supongo que tenías que pedirle mi dirección.

Ella levantó la barbilla ante la acusación implícita en sus palabras.

–Ya sabía que vivías en Washington, me lo dijiste tú.

–Sí, pero es una gran ciudad, necesitabas una dirección.

–El caso es que te he encontrado –repuso ella algo más nerviosa–. Después de todo, me dijiste quién era tu padre.

Pero era cierto, habría sido mucho más difícil encontrarlo si no hubiera ido a ver a Taylor. El encuentro había sido muy incómodo. Le había tenido que explicar a una completa desconocida que necesitaba encontrar a Zach porque tenía algo que decirle.

Taylor no había aceptado esa excusa. Había querido saber más y lo cierto era que no le había extrañado. Sabía que era solo amiga de Zach, pero había sido una experiencia muy humillante de todos modos. No sabía si Taylor la habría ayudado si no le hubiera enseñado la medalla y seguía sin saber si la había creído, pero eso ya no le importaba.

–Te has tomado muchas molestias –le dijo Zach.

Lia tragó saliva. No sabía qué más decirle. La verdad era que no había tenido otra opción. No quería contarle que temía la reacción de su familia ni que le daba miedo tener que criar a ese niño ella sola.

–Un bebé necesita a sus dos padres –le contestó al final–. Y creo que un hombre tiene derecho a saber que va a ser padre.

–¿Y qué esperabas que hiciera yo al respecto, preciosa?

Ese apelativo, que no tenía nada de cariñoso, le sentó fatal.

–Sabes muy bien cómo me llamo. Preferiría que usaras mi nombre –le contestó.

Sus ojos brillaron al oír el desafío en su voz.

–Muy bien, Lia. Como quieras, pero responde a la pregunta.

Se cruzó de brazos y miró hacia la ventana de la habitación. Podía ver desde allí la cúpula blanca del Capitolio. Pensó entonces en ese hotel. No sabía por qué lo había elegido, era demasiado caro. Si su abuela se enteraba de dónde estaba y le cancelaba la tarjeta de crédito, iba a tener que fregar platos en la cocina del hotel durante los siguientes diez años para poder pagar la factura.

–Pensé que te gustaría saberlo –le dijo ella.

–Podrías haberme llamado, ¿no?

Se dio la vuelta para mirarlo.

–¿En serio? ¿Te gustaría que te hubiera dado una noticia como esta por teléfono?

Él no respondió. Se limitó a sacarse algo del bolsillo trasero de los vaqueros.

–¿Cuánto dinero quieres, Lia?

Cuando ya pensaba que no podía hacerle más daño… 

Su corazón se heló al oír su pregunta y vio que era una chequera lo que sostenía en su mano. Necesitaba dinero desesperadamente, pero le dolía que Zach creyera que iba a poder comprarla de esa manera.

Y le dolía aún más que no quisiera al bebé que crecía dentro de ella, que pudiera ignorar de esa manera el hecho de que iba a ser padre, que iba a nacer una criatura que también era su hijo.

Una vez más, se dio cuenta de que había estado completamente equivocada con él.

–¿Crees que he venido hasta aquí por dinero?

Eso podría resolver sus problemas más inmediatos. Pero, a largo plazo, iba a tener que aprender a valerse por sí misma. Iba a seguir sola, embarazada y tendría que enfrentarse de todos modos a la ira de su familia.

–¿No es así?

Lia se puso de pie. Se cruzó de brazos para ocultar cuánto le temblaban las manos.

–¡Fuera de aquí! –le espetó tratando de controlar su enfado.

Zach dio un paso hacia ella y se detuvo. Después, guardó de nuevo la chequera en su bolsillo. Tenía un aspecto tan serio y peligroso, que casi estaba asustada. Pero una parte de ella quería volver a estar en sus brazos y repetir la experiencia que había vivido con él en Sicilia.

–Esperas que me case contigo, ¿verdad? –le dijo Zach–. Por eso has venido.

Cuando lo decía en voz alta y con ese tono, también a ella le parecía una idea absurda, pero no podía decir que no se le hubiera pasado por la cabeza. Había fantaseado con que Zach se iba a comprometer a cuidar de ella y del bebé para siempre en cuanto ella le dijera que estaba embarazada.

Cerró un instante los ojos y respiró profundamente. No entendía qué le pasaba, por qué siempre iba buscando la aceptación y el cariño donde no iba a encontrarlos nunca. Tampoco sabía por qué había llegado a la conclusión de que necesitaba un hombre en su vida.

–Este es tu bebé –insistió ella extendiendo la mano sobre su abdomen–. ¿Cómo puedes no quererlo?

Zach se pasó una mano por el pelo y apartó la vista.

–Suponiendo que lo que dices es cierto, nunca he querido ser padre. No estoy hecho para ser padre –le dijo en voz baja.

Hablaba con convicción, como si de verdad creyera que nunca podría ser un buen padre y Lia sintió que el corazón se le retorcía en el pecho. Aun así, no podía permitir que el dolor que había en su voz la distrajera.

–Si no me crees, ¿por qué estás aquí? ¿Sueles ofrecer dinero a todas las mujeres para conseguir que se vayan y te dejen en paz?

Zach se volvió hacia ella y la miró con frialdad.

–La verdad es que ya me he encontrado en esta situación antes y nunca ha sido verdad –le explicó–. Supongo que muchas se animan a tratar de engañarme. Es una de las desventajas de ser un Scott.

Lia se puso muy rígida al oírlo.

–A mí no me importa en absoluto tu familia –replicó con firmeza–. No he venido aquí por eso.

–Entonces, ¿qué es lo que quieres, Lia?

Tragó saliva. Había sido tan ingenua… Había llegado a pensar que habían compartido una conexión especial en Palermo, que había sido algo más que una simple atracción y había llegado incluso a creer que iba a alegrarse de verla.

Se dio cuenta de que lo único que tenía era la verdad.

–Mi familia va a montar en cólera cuando se entere –le dijo ella en voz baja–. Y lo más probable es que Alessandro trate de casarme con algún socio suyo para evitar un escándalo –agregó bajando la mirada y acariciando de nuevo su vientre–. Es algo que podría consentir si solo fuera yo, pero no es lo que quiero para mi bebé. Un siciliano no va a aceptar fácilmente a una esposa embarazada de otro hombre.

Podía sentir su mirada sobre ella y levantó la cabeza. Había mucha tristeza y dolor en su mirada. Y también calor. Le sorprendió verlo en sus ojos, pero estaba segura de ello.

–Sabes muy bien que lo que digo es cierto –le dijo ella–. Eres en parte siciliano y sabes que es así.

–Sí, sé a lo que te refieres.

Fue un alivio que le diera al menos la razón en eso. Aunque no pensaba que hubiera cambiado de opinión sobre ninguna otra cosa.

–Entonces, no querrás que tu hijo lo críe otro hombre, un hombre que no va a quererlo y al que le va a molestar la presencia del bebé en su casa.

Zach estaba inmóvil.

–Deberías haber elegido mejor –le contestó.

Ella se quedó atónita. No era la respuesta que había esperado.

–¿Cómo?

–Deberías haberte vuelto a tu habitación cuando te dije que lo hicieras –le contestó Zach.

Acababa de confesarle que tenía miedo y se encontraba con una reacción como esa. Cada vez estaba más enfadada.

–Se necesitan dos personas para hacer lo que hicimos, Zach. Tú también estabas allí.

Dio un paso hacia ella, pero se detuvo.

–Sí, es verdad. Pero yo traté de echarte de allí, ¿no lo recuerdas? Y teniendo en cuenta cómo reaccioné en el salón de baile, no sé cómo no saliste corriendo cuando te despertaste y viste que estabas en mi habitación.

Se había ruborizado, no podía evitarlo. Sentía tanta ira como vergüenza y estaba harta de sus acusaciones.

–Puede que tengas razón, pero eso no quiere decir que todo lo que pasó después fuera culpa mía. A lo mejor deberías haber insistido un poco más para que me fuera –repuso ella.

Pero Lia sabía que, después de que Zach la mirara como lo había hecho, como si quisiera devorarla, nada ni nadie habría conseguido que se fuera de allí. Había sido una experiencia tan nueva para ella que había querido más.

–Es verdad, debería haberlo hecho –le dijo Zach–. Pero fui débil.

–Este bebé es tuyo –insistió entonces con desesperación en su voz.

Si se iba de allí y salía para siempre de su vida, no sabía qué iba a ser de ella y del bebé en Sicilia. No se veía capaz de enfrentarse a la ira de su primo Alessandro. Sabía que su abuela haría lo que pudiera, pero incluso Teresa Corretti tendría que acatar al final lo que dictase el nuevo jefe de la familia y él iba a decirle que no podía tener un hijo fuera del matrimonio. La otra opción era que la echara de la familia y la dejara sin fondos.

Por un momento, pensó en esa segunda opción. En cierto modo, sería un alivio. Estaría libre de los Corretti, libre del dolor y la rabia que sufría al ser un miembro de segunda categoría en su propia familia.

Pero sabía que no iba a ocurrir. Salvatore Corretti había gobernado su familia con mano de hierro y ninguna nieta díscola iba a avergonzar a la familia de esa manera. Los varones de la familia podían tener todos los hijos ilegítimos que quisieran, eso no importaba, pero las normas eran muy distintas para las mujeres.

Alessandro era un varón de la familia Corretti y estaba segura de que sería igual que su abuelo. Había aprendido de este todo lo concerniente a la dirección de las empresas y de la familia y no iba a correr el riesgo de tener que lidiar con otro escándalo más.

Alessandro nunca le había prestado atención. Estaba claro que no la veía como alguien que de verdad formara parte de la familia. Y, después de la humillación que estaría sintiendo después de que su novia lo dejara en el altar, no creía que estuviera de humor para ser comprensivo con ella.

–¿Cómo puedes estar tan segura, Lia?

Sacudió la cabeza al oír su pregunta. Le costó recordar el hilo de la conversación.

Zach quería saber cómo podía estar segura de que el niño era suyo, como si fuera el tipo de mujer que se acostara con un hombre distinto cada noche.

–Porque lo estoy, no he estado con nadie más –susurró ella.

Se ruborizó de nuevo. Estaba cansada de sentirse culpable, como si hubiera hecho algo malo.

–Esto también es una sorpresa para mí y no es fácil. No quería quedarme embarazada, sobre todo cuando era la primera vez que tenía relaciones sexuales…

Se interrumpió al darse cuenta de lo que había dicho. Zach frunció el ceño y se acercó a ella en dos pasos. Se detuvo justo antes de agarrarla por los hombros.

–¿Qué has dicho?

El corazón le latía con tanta fuerza que le costaba respirar. Se sentía mareada.

–Nada –susurró–. No he dicho nada…

–Esa noche me dijiste que hacía mucho tiempo que no...

–Pensé que, si te hubiera dicho la verdad, no habrías querido seguir –confesó ella.

Vio que tragaba saliva.

–Es cierto, no lo habría hecho –le dijo Zach–. De un modo u otro, no debería haberlo hecho. Me dio la impresión de que algo no encajaba… Pensé que había algo distinto, pero había pasado tanto tiempo sin acostarme con nadie que ignoré lo que me decía mi intuición. No actuabas como una virgen, Lia. Pero es verdad que te sentí como una cuando…

Zach maldijo entre dientes. Después, la miró a los ojos.

–Habría hecho las cosas de manera muy diferente si lo hubiera sabido, habría tenido más cuidado. Deberías habérmelo dicho.

Lia no pudo evitarlo. Levantó una mano y acarició el antebrazo de Zach. Era la primera vez que lo tocaba desde que estuvieran juntos en Palermo y se estremeció al sentir que aún había electricidad entre ellos dos. Le parecía increíble lo poco que habían cambiado las cosas para ella, seguía deseándolo. A pesar de todo.

–Debería haberlo hecho, lo sé. Pero todo era tan mágico… La verdad era que no quería que terminase. Fuiste la primera persona que me hizo sentir deseada en mucho tiempo. Y me gustó esa sensación…

Zach se apartó de ella y fue a sentarse en una silla. Después, se inclinó hacia delante y puso su cabeza entre las manos. Lia no dijo nada, tampoco se movió, pero le dolía verlo tan abrumado.

–Esto no es lo que me esperaba en este momento de mi vida –le dijo él.

–Bueno, ninguno de los dos lo esperaba –respondió ella–. Y, aunque sé que podría hacer que todo desapareciera yendo a una clínica, como me dijiste antes, no puedo hacerlo. Yo no soy así, no quiero hacerlo.

Zach levantó entonces la cabeza para mirarla.

–Sí, lo sé –respondió suspirando y poniéndose de nuevo en pie–. A la prensa le va a encantar la historia…

Lia se mordió el labio inferior. Había estado tan centrada en otras cosas que ni siquiera había pensado en la prensa. Los paparazis siempre habían perseguido a su familia, pero a ella la habían dejado tranquila. Su vida era demasiado monótona y aburrida. Sobre todo cuando el resto de su familia era tan interesante.

Pero ese bebé iba a cambiarlo todo, especialmente teniendo en cuenta quién era Zach. Su familia era aún más conocida que la de ella. Eran tan famosos como los Kennedy, un clan con mucha riqueza y poder. Había leído bastante sobre los Scott durante su vuelo.

También había leído sobre su heroico hijo, un hombre que había tenido que regresar a casa después de sufrir un dramático accidente de avión durante la guerra. Miró de reojo la mesita donde había dejado su bolso. En el interior, en un pequeño bolsillo con cremallera, tenía la medalla de Zach. Una medalla que, al parecer, nunca había querido.

Lo recordó como lo había visto en el salón de baile del hotel Corretti, aplastado contra la pared, con los ojos cerrados y luchando contra un enemigo imaginario.

–Nosotros somos los únicos que lo sabemos –le dijo ella–. Y no tengo planeado informar a nadie. Creo que el secreto está a salvo, al menos de momento.

Zach la miraba con suspicacia, como si no confiara del todo en ella. Fue algo que le dolió.

–Siempre hay filtraciones –respondió pasándose una mano por el pelo–. Solo hay una manera de lidiar con todo esto, solo una manera de evitar que se convierta en un problema aún mayor de lo que es.

Esas palabras también le dolieron. No podía creer que se refiriera a ella y al bebé como un problema con el que tenía que lidiar.

–Felicidades, Lia –le anunció con suma frialdad–. Has ganado el premio mayor, después de todo. Estás a punto de convertirse en una Scott.

–No es así como quería que pasaran las cosas –le dijo en un susurro y con lágrimas en los ojos.

–Has venido hasta aquí para decírmelo –replicó con dureza–. ¿Qué esperabas? ¿Creías que iba a estar contento?

Ella bajó la mirada y se le escapó una lágrima que limpió rápidamente, no quería llorar delante de él. No podía permitirse mostrarse débil.

–Pues sí, tenía la esperanza de que te alegraras –repuso ella–. Está claro que me equivoqué.

–Vamos a casarnos porque tenemos que hacerlo –le dijo Zach–. Pero será solo sobre el papel, ¿de acuerdo? Seguiremos casados el tiempo que sea necesario para proteger a nuestras familias. Después, daremos el matrimonio por terminado cuando llegue el momento.

Estaba furiosa. Se dio cuenta de que era igual que su padre. No le preocupaba su hijo más de lo que Benito Corretti se había preocupado por ella. Todo iba a ser una farsa por el bien de sus familias y esa mentira le revolvía el estómago.

–De acuerdo –le dijo ella con firmeza–. Lo acepto. Mientras los dos tengamos claro que se trata de un matrimonio solo sobre el papel…

No sabía por qué había sentido la necesidad de decir eso. Pero, cuando lo hizo, se dio cuenta de que era lo mejor, que tenía que ser así. Sentía que esa situación le estaba siendo impuesta a la fuerza y necesitaba poder aferrarse a algo que pudiera controlar, algo sobre lo que pudiera decidir.

Zach la miró fijamente durante un buen rato. Después, sus sensuales labios se curvaron en una sonrisa que consiguió sorprenderla.

–Eso no te lo puedo garantizar, preciosa. Pero lo intentaremos hacer a tu manera –le concedió–. Solo espero que tengas muy claro que, cuando por fin te rindas, no voy a negarme.

Lia levantó orgullosa la cara hacia él y lo miró con toda la soberbia que pudo reunir. No era mucha, pero era algo. Nunca había estado tan enfadada con nadie.

–No cuentes con ello, Zach. No voy a rendirme a tus encantos. ¡Nunca más!

–Ya veremos –replicó él con la arrogancia de un hombre que estaba acostumbrado a salirse con la suya.

Después, fue hacia la puerta.

–Te informaré de cómo van las cosas en cuanto haga los trámites necesarios.

–¿Cuánto tiempo vas a tardar en arreglarlo todo? –le preguntó ella mientras le abría la puerta.

–¿Qué pasa, Lia? ¿No puedes esperar?

Ella contuvo el aliento. Lo único que le preocupaba era saber si iba a poder pagar su estancia en ese hotel y evitar que su familia enviara a alguien a buscarla si descubrían dónde estaba.

–No es eso. Es que no tengo ni idea de cuánto tiempo llevan estas cosas en Estados Unidos. No puedo quedarme en este hotel durante semanas y semanas, Zach.

La miró de arriba abajo antes de contestar.

–No, no puedes. La prensa no va a tardar en encontrarte –le dijo él–. Tienes que venirte a vivir conmigo. Me encargaré de que venga alguien a buscarte.

Cerró la puerta antes de que ella pudiera decir nada. Se quedó donde estaba durante mucho tiempo, tratando de decidir si su viaje a Washington iba a ser su salvación o su condena.

Capítulo 6

Zach vivía en una espaciosa casa en Virginia. La finca estaba vallada, tenía cuidadas zonas verdes y una bonita vista del río Potomac. En esa zona, el Potomac estaba aún cerca de la cabecera y era más salvaje y libre que en Washington. El agua caía sobre enormes rocas, corriendo hacia la ciudad, donde se convertía en un río ancho y plácido.

Lia estaba en una habitación que daba al jardín trasero y a los acantilados por donde bajaba el Potomac. Tenía una cristalera que daba a una amplia terraza de piedra. Frente a su dormitorio había una pequeña zona de estar, con una silla y una mesa. Era un lugar perfecto para la lectura.

Los jardines no eran demasiado recargados, pero había un montón de hermosas y cuidadas plantas con flores. También tenían rosales de todos los colores que subían por las paredes de piedra de la casa y le habían llamado la atención las bellas hortensias, azules y rosas, a la sombra de altos árboles.

Era difícil controlarse viendo ese maravilloso jardín. Le habría encantado perderse allí, cavar en la tierra con sus propias manos y olvidarse de Zach Scott y de los Corretti. Al menos durante un tiempo.

Pero era imposible.

No había visto a Zach desde que había llegado. Un chófer había ido a buscarla al hotel poco después de que Zach la llamara brevemente para decirle que debía hacer la maleta.

Cuando llegó a la casa, una doncella uniformada la había acompañado a esa habitación y se había ofrecido a deshacerle el equipaje. Lia no había llevado muchas cosas con ella, solo una maleta y el equipaje de mano, así que había declinado su oferta y colgado ella misma su ropa.

Desde entonces, no había tenido nada que hacer y se sentía algo perdida. Como si estuviera esperando a que sucediera algo. El jardín la llamaba, pero ella se resistió. No quería ni pensar en lo que pensaría Zach si iba a buscarla y se la encontraba de rodillas en la tierra.

Pero fue pasando el tiempo y no aguantaba más. Decidió salir a la terraza y contemplar las macetas con geranios y lavanda para tener al menos algo que hacer. Iba a hacerlo cuando alguien llamó a la puerta.

–¿Sí?

La puerta se abrió y vio que era Zach. Tan alto y guapo como siempre. Lia cruzó los brazos sobre el pecho y esperó.

–Si no tienes ninguna objeción, he venido con un médico que te va a tomar una muestra de sangre –le dijo él.

–¿Por qué?

Zach entró en la habitación con las manos metidas en los bolsillos de sus vaqueros. A pesar de todo, no podía dejar de pensar en lo sexy que era y eso la enfadaba aún más.

–Hay una prueba de paternidad muy sencilla que aísla el ADN del bebé en tu sangre. Es solo para estar seguros…

–No tengo nada que ocultar –repuso Lia levantando orgullosa la barbilla.

Pero le dolía que no la creyera. Por otro lado, al menos esa prueba lo aclararía todo y ya no tendría más dudas. Esperaba además que se disculpara cuando la prueba le demostrara que era el padre de ese bebé.

–Muy bien, voy a avisar a la doctora para que suba.

–Como quieras.

Se fue y regresó unos minutos más tarde con una mujer muy sonriente que le sacó un poco de sangre y le hizo algunas preguntas para saber cómo se sentía. Cuando terminó, la doctora se fue y se quedó de nuevo a solas con Zach.

–Tengo una cena importante a la que asistir esta noche –le dijo él–. Y vas a venir conmigo.

Tragó saliva al oírlo. No estaba acostumbrada a grandes reuniones. Aparte de la boda que no llegó a celebrarse y de unos cuantos eventos familiares al año, pasaba la mayor parte de su tiempo a solas o con su abuela.

–No tengo nada que ponerme –le dijo.

Ni siquiera sabía qué tipo de cena era, pero, si se iba a parecer algo al tipo de evento en el que se había colado la noche anterior, sabía que no tenía nada apropiado. De hecho, ya se había puesto el vestido más bonito que tenía para ese evento.

A Zach no parecía inquietarle su situación.

–Hay tiempo de sobra. Me pondré en contacto con la estilista de mi madre.

–No, no es necesario –repuso apresuradamente.

Aunque la verdad era que no sabía adónde podía ir a comprar. No conocía esa ciudad.

–Yo creo que sí lo es, Lia. Será todo mucho más rápido si simplemente dejas que te ayude a seleccionar lo que vayas a necesitar. Para la cena de esta noche, necesitarás ropa formal. Pero selecciona una gama de ropa adecuada para diversos eventos.

–¿Tienes que asistir a muchas fiestas y reuniones? –le preguntó ella.

Le angustiaba la idea de tener que verse a menudo rodeada de gente que no conocía. Con las plantas se entendía bien. Con la gente, no tanto.

–Soy un Scott y ahora además un héroe de guerra. Me temo que me invitan a muchas funciones de todo tipo.

No se le pasó por alto el tono que usó al describirse como un héroe de guerra. Lo había dicho casi con desprecio, como si odiara que la gente lo viera de esa forma.

–No parece que te guste asistir a esos eventos.

–Así es –le dijo con una mueca–. Ya no me gusta.

Quería preguntarle por qué había cambiado de parecer, pero no lo hizo.

–Entonces, ¿por qué asistes?

–Porque soy un Scott y hay gente que depende de mí. Y si vas a convertirse en una Scott, será mejor que te acostumbres a hacer las cosas porque hay que hacerlas, no porque quieras hacerlas.

Lia se mordió el labio. No se le daban bien las situaciones sociales. La verdad era que no tenía práctica. Pero, por esa noche, iba a tener que fingir ser alguien que no era y tratar a la gente como si estuviera acostumbrada a verse en esos ambientes.

–Estas cosas no se me dan bien, Zach –le confesó–. No tengo ninguna experiencia.

Por no hablar de que era torpe y tímida cuando se veía rodeada de mucha gente. Le agobiaba verse en esas situaciones, había pasado toda su vida pendiente de si la gente la aceptaba o no. Nunca se había sentido querida y era algo que no había superado.

–Ya aprenderás –le dijo–. No te va a quedar más remedio.

Zach se puso la chaqueta del esmoquin y se ajustó los puños de su camisa hasta que estuvieron perfectos. Esa noche se enfrentaba a otro evento más y otro discurso durante el que les hablaría a algunos miembros de la élite de Washington sobre la urgente necesidad de financiación que tenían las organizaciones que cuidaban de los excombatientes. Todo el mundo pensaba que el gobierno cuidaba de los militares que regresaban a casa tras las guerras. Pero no había dinero para todo lo que necesitaban y era en ese punto, cuando se terminaba lo que el gobierno podía hacer por ellos, cuando entraba en juego gente que, como él, trataba de ayudarlos.

Pero esa noche no era una noche más. Iba a ser muy diferente. Por primera vez desde que regresara de la guerra, iba a acudir a uno de esos eventos en compañía de una mujer. Y no era solo su acompañante, sino su prometida.

Le iba a costar hacerse a la idea.

Tenía un nudo en el estómago, pero ya era demasiado tarde para echarse atrás. Había recibido la llamada de la doctora con los resultados. Había pagado una gran cantidad de dinero a la clínica para que le dieran los resultados con tanta celeridad.

Ya sabía la verdad. Lia Corretti estaba embarazada y él era el padre.

No sabía muy bien cómo se sentía. Aún seguía sorprendido después de ver cómo había reaccionado ese día al verla en su habitación de hotel, cuando de repente había decidido que tenía que casarse con ella porque era lo que debía hacer. Había sido una especie de ataque preventivo. Y, aunque había tenido ya entonces la intención de obtener una respuesta sobre la paternidad antes de proceder, ya había sabido de alguna manera que ella le estaba diciendo la verdad.

No podía dejar de pensar en el hecho de que él había sido su primer amante, que Lia había sido virgen antes de estar con él.

Ya se había dado cuenta de que había algo distinto en ella cuando se conocieron en Palermo, pero ella lo había distraído antes de que pudiera llegar a la conclusión de que no tenía ninguna experiencia. Sabía que el hecho de que hubiera sido virgen no la convertía automáticamente en alguien honesto, pero le parecía poco probable que ella se hubiera buscado un nuevo amante tan pronto como él se fue de Sicilia.

Su instinto había sabido lo que su cabeza no había querido admitir. Y ahora, estaba prometido con una mujer que no sabía cómo iba a encajar en su vida. Lia no había querido acompañarlo esa noche, pero él había insistido para que fuera a la cena de todos modos.

Se había pasado todo el día enfadado y resentido con ella, pero no podía evitar sentirse culpable ante la manera en la que había reaccionado.

Aun así, él le había dicho la verdad, iba a tener que aprender a hacer frente a sus responsabilidades como su esposa porque no tenía otra opción. Tenían apariencias que mantener y compromisos que cumplir. Si él iba a tener una esposa, ella tendría que estar a su lado. Así eran las cosas en su mundo, así habían sido siempre.

Bajó las escaleras hasta su despacho. Abrió la caja fuerte y sacó una caja. Le había dicho a Lia que se comprara ropa para esa noche, pero no había pensado en las joyas. No tenía idea de lo que se iba a poner esa noche, pero sí tenía muy claro qué le iba a quedar bien con su tez. Abrió la caja y deslizó un dedo sobre los rubíes y los diamantes. El collar y los pendientes de estilo art déco habían pertenecido a su abuela. Había heredado esas joyas y las había guardado a sabiendas de que iban a pasar muchos años antes de que encontrara una mujer a la que regalárselas.

Cerró la caja y la sostuvo un buen rato en sus manos. Su vida estaba cambiando rápidamente y de una manera que nunca se podría haber imaginado. No sabía cómo hacer frente a tantos cambios, no le gustaban. Pero pensaba enfrentarse a ellos como se había enfrentado a todo en su vida durante los últimos meses. Iba a ocultar sus sentimientos bajo una montaña de deber y honor.

Lia estaba aprendiendo o tratando de aprender. Estaba de pie junto a Zach en medio de la elegante reunión que estaba teniendo lugar en la Galería Nacional de Arte. Ya estaba cerrada al público y a esas horas el museo solo estaba abierto para esa exclusiva fiesta.

Había elegido un vestido color crema y se había recogido el pelo en un moño. Se había aplicado el maquillaje con cuidado y llevaba zapatos con poco tacón, ya le avergonzaba demasiado ser más alta que otras mujeres. Para no enfriarse, se había puesto un elegante chal sobre los hombros. Las únicas joyas que se había puesto habían sido sus sencillos pendientes de diamantes, hasta que bajó al vestíbulo y se encontró con Zach.

La había mirado con admiración y no había podido evitar estremecerse. Muy a su pesar, seguía gustándole la forma en que la miraba. Después del modo en que se había comportado con ella desde que llegara a Washington, no quería gustarle nada de él. Trataba de recordar que el hombre con el que había pasado dos días en Sicilia ya no existía.

–Ponte esto –le había dicho Zach abriendo una caja que contenía un collar de rubíes y diamantes y pendientes a juego.

Era un conjunto elaborado, pero sin ser recargado.

–No, no debería –repuso ella–. Soy muy torpe y podría…

–No digas tonterías –insistió con firmeza–. Eres una mujer hermosa, Lia. Y vas a convertirte en mi esposa.

Sacó el collar de la caja y se lo puso después de quitarle el sencillo colgante que llevaba. Hizo lo mismo con los pendientes. Su colgante lo guardó en la caja y ella se lo agradeció. Era la única joya que tenía que había pertenecido a su madre. Era pequeña y poco llamativa, pero Zach la había tratado con cuidado y le emocionó el gesto. Se quitó también los pendientes que llevaba para ponerse los que le ofrecía él.

Cuando terminó, le dedicó una sonrisa de satisfacción.

–Excelente. Estás preciosa.

Se subieron al Mercedes de Zach y el chófer, Raoul, los llevó hasta la Galería Nacional, donde habían recibido a su prometido como si fuera miembro de la realeza.

Estaban tomando cócteles y esperando a que empezara la cena.

No se le pasó por alto las miradas que le dedicaban muchas mujeres. Algunas la miraban de arriba abajo, otras no intentaban siquiera ocultar su hostilidad.

Zach la mantuvo a su lado en todo momento y, de vez en cuando, la rodeaba con su brazo o colocaba la mano en la parte baja de su espalda para guiarla entre la gente. No podía evitar estremecerse cada vez que la tocaba.

Cuando llegó la hora de la cena, los sentaron en una gran mesa redonda en la parte principal del salón. Lia no se dejó intimidar por la variedad de platos y cubiertos ante ella. No se le daba bien la parte social, pero había sido criada por Teresa Corretti, la mujer más elegante de toda Sicilia.

Pero esa noche le estaba resultando difícil concentrarse en la cena. Todavía estaba cansada después de un viaje tan largo y el estrés de todo lo que había pasado empezaba a apoderarse de ella. Había salido de Sicilia en un impulso y le parecía irreal estar en esa situación al lado de Zach, su prometido, y un hombre que no era como había pensado ella.

Se comportaba como un autómata, un aristócrata que hacía lo que tenía que hacer para proteger su posición social y su reputación. Aunque, perteneciendo a la familia Corretti, no era un concepto extraño para ella, no era lo que había pensado que iba a encontrarse al salir de Sicilia.

Le costaba creer que ese hombre de esmoquin y postura tan rígida fuera el mismo que había tirado la medalla al suelo. No parecían la misma persona y era algo que la confundía.

–No estás comiendo nada.

Se estremeció al sentir su aliento en el oído. Volvió la cabeza hacia Zach y vio que la miraba con el ceño fruncido.

–Estoy cansada –le dijo–. En parte por culpa del desajuste horario. Si estuviera en casa, estaría desayunando dentro de un par de horas.

–Pero tienes que comer algo, por tu salud.

Sabía lo que quería decir.

–Me he tomado la sopa y un poco de pan.

–Pero necesitas comer carne, tiene hierro.

–Ya he probado un bocado.

–Come más, Lia.

–No puedo comer solo porque tú quieras que lo haga –le espetó en voz baja.

Zach miró a alguien al otro lado de la mesa y sonrió. Después, levantó la mano y le sujetó la mandíbula. A ojos de cualquiera, el gesto parecía cariñoso y atento. Pero ella sabía lo que realmente era, estaba tratando de mantenerla a raya.

La miraba directamente a los ojos y ella no podía apartar la mirada. Su boca estaba a solo unos centímetros de distancia y le entraron ganas de estirar la cara hacia él y besarlo.

Vio que Zach bajaba la mirada hasta su boca. Después, le dedicó media sonrisa.

–No te estoy pidiendo que comas, Lia –le dijo–. Solo estoy preocupado por tu salud.

–Grazie, pero no voy a dejar que mi salud sufra, te lo aseguro.

–Excelente –repuso Zach–. Porque ahora eres mía y yo me ocupo de lo que es mío.

Un escalofrío se deslizó por su espalda al oír sus palabras. Apenas podía controlar su ira.

–¿Estás seguro? A lo mejor te sorprenden los resultados…

Vio que la miraba como si supiera más que ella.

–Ya tengo los resultados y ha resultado ser tal y como me dijiste.

Quiso apartarse de él para que la soltara, pero sabía que no era el lugar para mostrar su genio.

–¿No podías habérmelo dicho antes?

Él se encogió de hombros.

–¿Para qué? Tú ya sabías lo que iban a decir los resultados.

–Pero me gustaría recibir una disculpa. Me acusaste de mentirte y de ser una mujer promiscua.

–Bueno, estaba equivocado.

–¿Se supone que eso es una disculpa?

–Eso creo. Ten en cuenta, preciosa, que no eres la primera en tratar de atraparme de esta manera. Solo eres la primera que ha tenido éxito.

Echó su silla hacia atrás sin importarle lo que pensaran los otros comensales. Se quedaron callados y mirándola. Tragó saliva y se puso en pie.

Se excusó y se alejó deprisa de la mesa.

Suponía que a las señoras les habría horrorizado su actitud y que los caballeros pensarían que su comportamiento no era más que una excentricidad que podrían achacar al hecho de que era extranjera. El caso era que no le importaba lo que pudieran pensar, no estaba dispuesta a quedarse allí sentada y dejar que Zach le hablara de esa manera.

Encontró el lavabo de señoras y fue directa a uno de los sofás que había allí para tratar de calmarse.

Después, se pintó los labios de nuevo y se arregló un poco el pelo. Mientras se miraba en el espejo, se dio cuenta de que no se había comportado como debía. Había asistido a suficientes cenas con los Corretti como para aprender a ser invisible cuando tenía que serlo.

También había aprendido a comportarse como una dama y reconocía que la rabieta que acababa de protagonizar no formaba parte de la educación que su abuela le había inculcado. Creía que Teresa Corretti estaría decepcionada con ese despliegue de temperamento.

Se frotó las manos y respiró hondo. A Zach parecía dársele muy bien sacarla de quicio y hacer que reaccionara sin pensar. No era propio de ella llamar la atención de esa manera ni discutir. Pero no podía evitarlo con él.

De todos modos, le enfurecía que se atreviera a sugerirle que su intención había sido atraparlo para que se casara con ella. Pensaba decirle lo que pensaba de él en cuanto tuviera la oportunidad de hacerlo.

Un poco más tranquila, se puso de pie y se alisó el vestido. Se estudió en el espejo y le gustó lo que vio. Creía que seguía siendo demasiado gorda y demasiado alta, pero esa noche estaba guapa con el vestido que habían elegido para ella.

Cuando salió del lavabo, Zach la esperaba al otro lado de la puerta, apoyado contra la pared. Su postura era tan sexy que se quedó sin respiración. Era espectacular, alto y muy guapo. El tipo de hombre que tendría que quitarse a las mujeres de encima.

–Has estado ahí metida mucho tiempo –le dijo Zach.

–Necesitaba controlar mi genio antes de salir otra vez.

Zach se echó a reír y el sonido hizo que se estremeciera. Le gustaba oírlo.

–No sabía que tuvieras tanto genio, Lia.

–Claro que lo tengo y tú sabes muy bien cómo sacarme de mis casillas.

Zach parecía sacar lo mejor y lo peor de ella, sentimientos y cosas que nunca habría dejado que ninguna otra persona viera. Por lo general, solía esconder mucho más sus emociones.

Menos con él. Con Zach, no podía dejar de decirle lo que sentía. O se lo decía o explotaba.

Cruzó el pasillo y se detuvo frente a él, casi cara a cara.

Era una mujer alta. Aun así, tenía que levantar la cabeza para mirarlo.

–Debes de pensar que eres un regalo de los dioses para el género femenino, Zach Scott, pero no es así conmigo. La verdad es que preferiría estar de vuelta en casa y que nada de esto hubiera sucedido.

No era del todo cierto, pero eso no iba a decírselo. No lamentaba las dos noches que habían pasado juntos ni tampoco lo del bebé. Sentía que hubiera ocurrido todo de esa forma y también con quién había sucedido. Creía que habría sido todo mucho más fácil si se hubiera dejado llevar por la pasión con un siciliano.

Pero sabía que no estaba siendo sincera consigo misma, que tampoco se arrepentía de que hubiera sido él el elegido.

–Para tu información, no era mi intención atraparte –agregó ella–. No puedo creer que me hables con tanta arrogancia y vanidad. Nadie te obligó a hacer lo que hiciste en Palermo. Nadie te obligó a correr ese riesgo.

–Tienes razón, nadie me obligó –repuso Zach–. Fue un error que no debería haber cometido. Todo lo que pasó esos dos días fue un error.

Lia trató de no sentirse dolida, pero no lo consiguió.

–Bueno, ahora que ya lo hemos aclarado, deberíamos volver. Deben de estar sirviendo ya el postre –le dijo mientras se daba la vuelta.

Empezó a ir hacia el salón con lágrimas en los ojos.

Sintió entonces la mano de Zach en su codo deteniéndola en seco. Se dio la vuelta y se apartó de él para que la soltara.

–No quise decir eso, sé que no te habrá sonado bien… –se disculpó Zach mientras se pasaba una mano por el pelo y suspiraba.

Lia lo miró fijamente.

–No intentaba atraparte, Zach. Me gustaría que lo admitieras.

–Está bien, Lia. No lo hiciste.

–¿Y lo de no creerme cuando te dije que el bebé era tuyo? ¿No vas a admitir que también estabas equivocado en eso?

–No.

Se puso rígida al oírlo.

–¿Cómo puedes ser tan grosero y arrogante…?

–¿Por qué iba a creerte? –la interrumpió–. Somos desconocidos, Lia, independientemente de lo que pasó en Palermo.

Seguía estando furiosa, pero sabía que tenía razón. Pensó que, en su lugar, ella quizás tampoco lo hubiera creído. Sobre todo si ya había tenido experiencia similares con otras mujeres.

–De acuerdo, reconozco que puedes tener razón –le dijo ella con frialdad–. Pero no me gusta.

Zach tomó su mano entre las de él y todo su cuerpo se encendió ante un gesto tan inocente. Quería más de él, más de lo que habían tenido en Palermo. Sabía que era imposible y no era inteligente, que solo iba a ser un matrimonio de conveniencia para proteger a sus familias, pero no podía evitarlo.

Tenía que recordar en todo momento que él en realidad no quería a ese bebé. Ni a ella. Trató de apartar la mano, pero él la apretó con fuerza.

–Cariño, recuerda que vamos a entrar de nuevo al salón –le reprendió Zach–. Tenemos que parecer felices juntos si queremos que se crean nuestra historia de amor.

–No se me da bien fingir –le dijo ella con frialdad.

Él la atrajo más cerca.

–Entonces voy a tener que darte una razón para sonreír –repuso Zach deslizando su mano hasta la parte baja de su espalda y apretándola contra él.

–No hay nada que puedas hacer para conseguir que sonría, Zach –le dijo ella.

Pero su corazón latía con fuerza y sintió una oleada de calor recorriendo su cuerpo. Trató de mantenerse rígida y no ceder a los sentimientos que se arremolinaban en su interior. Quería inclinar la cabeza hacia atrás y que él la besara, pero no podía hacerlo.

–Lo que quiero es que me sueltes.

Pero Zach no parecía oírla. Había deseo en sus ojos y no dejaba de mirar su boca.

–Lo haré –murmuró–. Pero todavía no.

Capítulo 7

Zach apenas podía controlarse. Sentía la necesidad imperiosa de dominar a esa mujer, de llevarla a su cama y pasar la noche con ella hasta que suspirara de placer a su oído, hasta que gritara su nombre como lo había hecho en Palermo. La dulce e inocente Lia…

Quería saborearla de nuevo. Quería saber si era tan dulce y embriagadora como recordaba.

Lia se quedó muy quieta entre sus manos. No la sujetaba con fuerza, podría haberse apartado, pero no lo hizo.

Si querían que el resto del mundo se creyera su apasionada historia de amor y posterior matrimonio, iban a tener que verlos juntos y comprobar que les costaba trabajo estar separados el uno del otro. Hasta ese momento, se habían comportado como si no se soportaran y tenía que cambiar esa percepción, sobre todo cuando sabía que había al menos tres periodistas en la cena de esa noche. Al día siguiente, los periódicos locales hablarían de su acompañante y todos sabrían entonces quién era Lia Corretti.

Y quería que supieran que estaba loca por él.

El problema era que, en esos momentos, parecía más enfadada que enamorada. Lo fulminaba con sus ojos color turquesa y la luz hacía que su pelo caoba pareciera estar en llamas. Vio que sus labios se separaban ligeramente mientras los observaba y su respiración se hizo más superficial. No pudo evitar sentir una gran satisfacción al ver que, por muy enfadada que pareciera, Lia no era inmune a él y estaba sintiendo lo mismo en esos momentos.

 –Lo pasamos muy bien juntos –susurró mientras colocaba una mano en su suave garganta–. Podríamos volver a…

–¡Esto no será más que un matrimonio de conveniencia, Zach! –lo interrumpió ella con los ojos muy abiertos–. Uno que no incluye sexo.

Empezaba a lamentar haber sido tan inflexible con la definición de ese acuerdo entre los dos. Estaba claro que Lia tenía la intención de que su relación fuera solo de cara al resto de la gente y los medios de comunicación.

Cuando se lo había planteado a Lia, también él había tenido la intención de que fuera algo temporal. Le había parecido la solución perfecta. No se veía capaz de ser un buen padre y creía que, si se casaba con Lia y le daba a su hijo un apellido y un legado, podrían después seguir sus caminos por separado sin que fuera a faltarle nada al niño.

Pero, desde que la doctora le diera los resultados de la prueba, lo había dominado un sentido del deber que contradecía lo que había sido su plan inicial. Y no solo lo dominaba el deber, también el deseo había despertado en su interior cuando vio a Lia bajando las escaleras esa noche.

Se inclinó hacia ella y aspiró su aroma.

–¿Qué perfume usas, Lia? –le preguntó contra su oído.

–Es el mío –repuso ella estremeciéndose–. Me lo hace en exclusiva una perfumista del pueblo donde vivo…

–Huele a vainilla –susurró–. Con un toque de lavanda y puede que un poco de limón…

–No… No lo sé –replicó ella rápidamente y con nerviosismo–. No le pregunté.

No pudo controlarse y recorrió su cuello con la lengua, desde la garganta hasta su oreja. Tampoco pudo evitar excitarse al oír su dulce gemido. Lia lo tenía agarrado por las solapas del esmoquin.

–Zach, ¿qué haces? Deja de…

–¿De verdad quieres que deje de hacerlo? –susurró él.

Lia se estremeció de nuevo y él reaccionó con instinto animal, llevándola a un rincón donde estarían ocultos ante miradas indiscretas. Sabía que era una conducta inadmisible en un evento como ese, pero en ese momento lo dominaba el deseo.

–Sí, no me equivocaba, sabes a limón –le dijo mirándola a los ojos–. Eres tan bella, Lia. Tan hermosa…

–Estás tratando de seducirme, dirías cualquier cosa en este momento para lograr tu propósito...

Subió sus manos por la espalda y llevó una hasta su pecho, acariciándolo y jugando con el pezón a través de la tela de su vestido. Le encantó notar que se endurecía bajo sus dedos.

–¿Por qué dices esas cosas? ¿Por qué te niegas a creerme? Si no me parecieras bellísima, sería capaz de controlarme cuanto estoy contigo. ¿No recuerdas cómo te deseaba? ¿Cómo ardimos juntos en Palermo?

–Lo recuerdo todos los días –le dijo sin mirarlo a los ojos–. Llevo un recuerdo en mi vientre de lo que pasó.

Bajó entonces la mano hasta su vientre. Lia protestó ligeramente, pero no le apartó la mano. Sabía que a Lia no le gustaba que su vientre no fuera duro y musculoso. Toda ella era suave y muy femenina. Tenía un cuerpo con curvas que le encantaba.

–A lo mejor deberíamos cambiar las normas que van a regir este matrimonio –le sugirió él.

De repente, sintió que le faltaban las palabras, que no sabía muy bien qué decir, como si no supiera cómo seducir a una mujer.

Lia lo miró con el ceño fruncido. Sabía que no le iba a gustar su respuesta y decidió que no iba a darle la oportunidad de hablar.

La besó mientras atrapaba su cuerpo entre la pared y él. El corazón tronaba en su pecho como solía hacerlo cuando pilotaba su avión y se elevaba hacia el cielo como si escalara una montaña. Echaba de menos la adrenalina que había sentido a los mandos del avión, desafiando las leyes de la gravedad, arriesgándose cada día. Recordaba muy bien esos momentos y la alegría que había sentido entonces.

Besar a Lia le producía una sensación similar. Ella parecía estar luchando contra su deseo. Sabía que no quería dejarse llevar por las sensaciones. Apretaba con fuerza las solapas de su esmoquin como si estuviera enfadada, pero no intentó apartarse de él. Volvió a rozar uno de sus pezones con el pulgar y sintió que Lia se quedaba sin aliento. Su reacción no hizo sino acrecentar su deseo. No se había acostado con nadie más desde que volviera de Sicilia y, antes de ella, había pasado varios meses sin sexo. Lia había sido la que había roto su ayuno y, aunque le costara creerlo, seguía deseándola, no parecía cansarse de ella.

Profundizó en el beso, tratando de engatusarla para que se dejara llevar. Lia gimió, de deseo o quizás de frustración, pero logró que respondiera como quería. La abrazó con más fuerza contra su cuerpo, asaltando su boca con urgencia y hambre, tomando todo lo que ella le daba y exigiendo más.

Lia tenía los brazos alrededor de su cuello y no tardó en sentir que arqueaba hacia él su cuerpo, presionando las caderas cada vez más contra una erección que no podía ocultar.

Agarró su trasero con las manos y la atrajo con fuerza hacia él, con la fuerza necesaria como para que Lia comprendiera lo que quería de ella, movió las caderas hasta conseguir que su miembro presionara su centro de placer, el lugar preciso. Sabía que podía llevarla al clímax de esa manera, a pesar del lugar en el que estaban y de que los dos seguían vestidos. Sabía que podía conseguirlo e iba a hacerlo. Necesitaba oír sus gemidos.

Pero lo que oyó en ese momento fue el sonido de unos tacones que se acercaban.

Con un gemido de frustración, se separó de ella.

Lia lo miró aturdida y se quedó sin respiración al ver el deseo en sus ojos y los labios húmedos y brillantes. Pero no tardó más que unos segundos en recuperarse y mostrar una expresión mucho más fría.

–Lo siento –susurró él.

Se detuvieron los pasos justo en ese instante.

–¿Señor Scott?

Zach cerró los ojos durante un segundo. Después, se volvió para saludar a la señora que lo había llamado.

–¿Sí, señora Cunningham?

Elizabeth Cunningham lo miró con el ceño fruncido. Se fijó después en Lia y de nuevo en él. Le pareció que no aprobaba la relación y eso le molestó. Le fastidió más de lo que habría esperado. Esa mujer era treinta años más joven que su marido y le pareció que se mostraba demasiado crítica, sobre todo teniendo en cuenta que ella había alcanzado su puesto en la alta sociedad de la ciudad casándose de manera interesada con el hombre adecuado, no por méritos propios.

Tomó la mano de Lia y la atrajo a su lado. Le gustó comprobar que no trataba de apartarse, que parecía comprender la importancia de mantener las apariencias.

–Es la hora. Estamos esperando su discurso –le dijo la otra mujer.

Zach miró su reloj entonces.

–¡Es verdad! Es que pierdo la noción del tiempo cuando estoy con mi hermosa prometida.

Elizabeth abrió sorprendida los ojos y miró de nuevo a Lia.

–Ven, querida –le dijo a Lia mientras volvían al salón.

Llegaba el momento de enfrentarse a otro discurso más y dar por terminado ese evento.

Después, pensaba llevar a Lia de vuelta a casa y terminar lo que habían empezado.

Lia estaba aturdida. El resto de la velada pasó sin que fuera demasiado consciente de ello.

Todavía podía sentir en los labios los besos de Zach y todo su cuerpo palpitaba con deseo y necesidad. Había estado tan furiosa con él que había creído posible resistirse a sus encantos y no volver a caer en sus redes. Pero se había equivocado.

Creía que nada había cambiado, seguía siendo la misma chica solitaria que siempre había ido en busca de la aceptación y el afecto de los demás. No le gustaba mostrarse tan necesitada y odiaba que él se aprovechara así de su debilidad. Tomó un sorbo de agua y miró a Zach.

Habían colocado un atril cerca de las mesas y él estaba de pie, hablando de su padre, de la guerra, de la noche en que fue derribado y cayó en territorio enemigo. Decía las palabras como si se hubiera aprendido el discurso de memoria, le daba la impresión de que no sentía lo que decía. Estaba emocionalmente ausente y se mostraba frío. La gente, en cambio, parecía absorta y a ella le estaba pasando lo mismo, no podía evitarlo. Se quedó sin aliento al saber lo que le había pasado, cómo había resultado herido y había tenido que arrastrarse con una pierna rota hasta encontrar refugio antes de que el enemigo lo encontrara.

Les habló entonces de los seis marines que habían enviado para rescatarlo y sacarlo de allí después de varios días. Todos habían muerto tratando de salvarlo. Él había sido el único sobreviviente. No pudo evitar que un escalofrío recorriera su espalda.

Había sufrido mucho, ni siquiera podía imaginarse cuánto. Le entraron ganas de abrazarlo.

Estaba ya terminando su discurso cuando un fotógrafo comenzó a hacerle fotos. Sintió que Zach se estremecía cada vez que disparaba el flash de su cámara, pero siguió hablando.

El fotógrafo se acercó más y ella no pudo evitar recordar cómo había visto a Zach la noche de la boda en Palermo. Vio que se agarraba con fuerza a los lados del podio, tenía los nudillos blancos. El flash se disparó una y otra vez y ella contuvo el aliento. Zach se estremeció de nuevo y perdió el hilo de lo que estaba contando, repitiendo lo que acababa de decir. Sintió miedo por él, no podía dejar que tuviera un ataque de ansiedad como el que había sufrido en Palermo. No podía permitir que le pasara en público.

No sabía qué hacer, pero necesitaba desviar la atención de la gente.

De repente, se le ocurrió ponerse a toser. Tosió haciendo tanto ruido como pudo.

Zach la miró de reojo y ella siguió tosiendo. Bebió un poco de agua y siguió tosiendo como si no pudiera controlarse. Se dio cuenta de que todo el mundo la miraba a ella.

Vio que también había conseguido distraer al fotógrafo. Parecía estar satisfecho con las fotos que ya había hecho y bajó la cámara.

Lia dejó de toser y Zach terminó su discurso.

La sala estalló en aplausos y ella respiró aliviada. Cabía la posibilidad de que Zach lo hubiera tenido todo bajo control y no hubiera necesitado su intervención.

Lo miró cuando volvió a su lado y le pareció que no había en su rostro signos de estrés.

–Ven, querida –le dijo Zach tendiéndole la mano–. Vámonos a casa.

Sintió que algunos miembros de la élite de Washington la miraban con el ceño fruncido, pero a Lia no le importaba. Le dedicó una gran sonrisa a Zach y tomó su mano.

Fueron hacia la salida despidiéndose de los invitados que se acercaban para felicitar a Zach por su discurso, pero no tardaron en llegar a la calle.

Raoul se acercó en ese momento con el coche y Zach le abrió la puerta para que entrara. Cuando estuvieron los dos dentro, él apoyó la cabeza en el respaldo y cerró los ojos. Quería acariciar su mandíbula, pero no lo hizo.

–¿Estás bien? –le preguntó ella.

–Sí –repuso él abriendo los ojos–. ¿Por qué me lo preguntas?

Ella jugueteó con los bordados de su vestido antes de contestar.

–Me pareció que el fotógrafo te estaba molestando.

–No, en absoluto –le dijo después de un momento–. Estoy acostumbrado.

Su respuesta la decepcionó, pero decidió no insistir. Recordó lo enfadado que había estado en Palermo después de que ella lo viera sufrir un ataque de ansiedad. Había tenido la esperanza de que confiara en ella esa noche, pero acababa de comprobar que no quería hablar de ello y que, además, negaba lo evidente.

Aun así, le dolía que hubiera sufrido tanto.

–Siento todo lo que te pasó en la guerra…

Él se encogió de hombros.

–Así son las guerras, Lia. Brutales e inhumanas. Muchas personas sufren o incluso mueren. Yo soy uno de los afortunados.

Le pareció que lo decía sin convicción, pero era cierto, había tenido suerte. Estaba de vuelta en su país y estaba vivo. No quería ni pensar en la posibilidad de que pudiera haber muerto en la guerra. Entonces, nunca lo habría llegado a conocer.

–¿Por qué no puedes volver a pilotar?

Zach suspiró y se llevó la mano a una sien.

–Sufrí una lesión en la cabeza y tengo jaquecas impredecibles acompañadas de pérdida de visión. No es lo mejor para un hombre que tiene que pilotar un avión de combate a diez mil metros de altura.

Lo decía como si no le importara, pero sabía que debía dolerle mucho no poder hacerlo.

–Lo siento.

Zach la miró con los ojos brillantes.

–Yo también lo siento. Me encantaba volar.

–A mí en cambio, no me gusta. Me da miedo.

–Eso es porque no entiendes cómo funcionan los aviones. No tienes control del aparato y tienes que confiar en otra persona que es la que lleva el avión, tu vida está en sus manos. Pero es muy seguro.

–Lo sé, pero sigue asustándome volar.

Durante el vuelo desde Sicilia, le habría encantado poder tomar un calmante, pero, como estaba embarazada, no se había atrevido a hacerlo.

–Supongo que te asustaría aún más ir dentro de un avión de combate. La experiencia es mucho más intensa y los motores hacen más ruido. Es increíble…

–Lo echas mucho de menos, ¿verdad?

Zach asintió con la cabeza.

–Cada día.

–Entonces, siento mucho que no puedas volver a hacerlo.

–Yo también.

Echó de nuevo la cabeza hacia atrás y cerró los ojos. Volvió a tentarle la idea de tocarlo, pero no podía romper esa barrera por mucho que lo deseara.

Suspiró y trató de distraerse mirando por la ventanilla del coche. Bajaban por la avenida de la Constitución, en dirección al monumento a Lincoln y el puente sobre el río Potomac. A esa hora había poco tráfico y sabía que no tardarían mucho en llegar a la casa de Zach.

Trató de pensar en algo inocuo de lo que pudieran hablar. No lo había creído cuando le dijo que el fotógrafo no lo había molestado, estaba segura de que había tenido problemas con los flashes. Pero sabía que era mejor no hablar de ello.

Sonó de repente el teléfono de Zach. Abrió los ojos y lo sacó de su bolsillo. Se pasó los siguientes quince minutos hablando de su agenda con alguien. Cuando terminó, ya habían llegado a la casa.

Zach la ayudó a salir del coche y una doncella les abrió la puerta. Dentro, todo era silencio y oscuridad. La doncella desapareció en cuanto Zach le dijo que no iban a necesitar nada más esa noche.

Tomó su brazo y la acompañó escaleras arriba. Era muy consciente del contacto, por inocente que fuera, le costaba respirar con normalidad y no podía controlar su deseo. Le habría encantado no sentirlo, pero no se veía capaz de evitarlo.

No podía olvidar la forma en que la había tocado antes, cómo la había besado…

Tragó saliva e intentó tranquilizarse. Una parte de ella deseaba que lo hiciera de nuevo.

La acompañó a su habitación, pero no la empujó contra la pared como había hecho en el museo. Soltó su brazo y dio un paso atrás. No pudo evitar sentir cierta decepción. Después del ardiente beso en el museo de arte, había esperado algo muy diferente. Y, después de su discurso de esa noche, también quería algo muy distinto. Era el Zach al que quería conocer mejor, el que escondía sus sentimientos bajo una apariencia de frialdad, pero que había sufrido mucho. Sabía que no iba a poder olvidar nunca a los seis marines que habían muerto para salvarlo y que nunca iba a superar el no poder pilotar.

Era el Zach que había conocido en Palermo y quería estar de nuevo con él.

–Lo has hecho muy bien esta noche –le dijo Zach con cierta indiferencia.

Lia bajó la vista. Cada vez se sentía más confundida, pensó que quizás se hubiera vuelto a equivocar con él y Zach no hubiera hecho sino actuar tal y como se esperaba de él en cada momento. Podía ser un héroe de guerra, el diplomático y afable hijo del senador o un apasionado amante.

–Gracias.

–Buenas noches, Lia.

Se inclinó y la besó en la mejilla sin sacar las manos de los bolsillos.

–Buenas noches, Zach –repuso ella mientras abría la puerta y entraba en su habitación.

Cerró después y se quedó apoyada en la puerta. Oyó sus pasos alejándose. El corazón le latía con fuerza en el pecho. No sabía qué haría si él llamaba a su puerta en ese momento, si ella la abría y Zach la tomaba en sus brazos mientras le decía que la necesitaba…

Se le pasó por la cabeza abrir la puerta y enfrentarse a él. Quería preguntarle por qué la había besado como lo hizo, por qué le había sugerido que cambiasen los términos de su relación y por qué después actuaba como si nada hubiera pasado.

Sus dedos apretaron el picaporte. Respiró profundamente para reunir el valor…

Oyó entonces sus pasos por el pasillo. Después, se abrió y cerró otra puerta. Se sintió tan frustrada que le entraron ganas de gritar. Había esperado demasiado tiempo y el momento había pasado.

Capítulo 8

Todavía estaba oscuro cuando se despertó Lia. Durante unos segundos, se sintió perdida, no recordaba dónde estaba. Se dio cuenta entonces de que estaba en casa de Zach, en un cuarto de invitados. Vio en su teléfono que solo eran las dos de la mañana. Bostezó y pulsó el botón para abrir su correo. Tenía cuatro nuevos mensajes en su bandeja de entrada, pero solo uno atrajo su atención. Era de Rosa Corretti y nada más abrir el mensaje sus ojos se fueron a dos palabras: Lo siento.

Miró de nuevo el encabezamiento para asegurarse de que lo había escrito Rosa. No había ninguna palabra sarcástica ni insultos. Su hermana sentía cómo había reaccionado después de lo que le había dicho su madre, Carmela. No solo eso, sino que le decía que había estado pensando en lo que había pasado y había llegado a la conclusión de que la vida de Lia habría sido muy difícil, teniendo que quedarse con Teresa y Salvatore cuando su padre se volvió a casar y tuvo una nueva familia.

Lo que no parecía saber Rosa era que a ella la habían enviado a vivir con sus abuelos mucho antes de que Benito volviera a casarse. No le extrañó que no lo supiera.

Le alegró mucho saber de ella, pero no quería hacerse demasiadas ilusiones pensando que Rosa fuera a querer tener una relación más estrecha con ella.

La verdad era que no conocía bien a Rosa, pero sí sabía qué clase de mujer era Carmela. Esperaba que su hija no se pareciera a ella.

Se levantó de la cama. Pensar en Carmela siempre hacía que se sintiera mal consigo misma. Tampoco la ayudaba la manera tan fría en la que Zach la había dejado en su puerta esa noche.

Había llegado a la conclusión de que la había besado en el museo para tratar de tranquilizarla y hacerle olvidar por un momento lo enfadada que había estado con él. Y ella había hecho exactamente lo que esperaba Zach, había vuelto al salón y había aplaudido su discurso como una buena chica, sonriendo en todo momento.

Le enfurecía que le hubiera resultado tan fácil controlar su genio. Le había bastado con besarla apasionadamente contra la pared para que no pudiera pensar en otra cosa que no fuera estar con él como lo había estado en Sicilia.

A pesar de sentirse utilizada, su cuerpo todavía lo deseaba y eso la sacaba de quicio. Fue a las puertas que daban a la terraza y las abrió, esperando que el aire de la noche consiguiera calmarla un poco y refrescarla.

Pero fue un error, era verano en Virginia y el aire era cálido y húmedo.

Salió y caminó descalza por la terraza de piedra hasta la barandilla. Le llegó el olor a lavanda y se acercó a las macetas colocadas contra la pared de la casa. Pasó los dedos sobre las flores y se llevó la mano a la nariz. La hizo pensar en su casa. Solo le faltaba el aroma del limón para que el olor la transportara de vuelta a Sicilia. El problema era que, durante las últimas semanas, tampoco se había sentido en casa allí. Desde la fallida boda y su aventura con Zach, no había dejado de sentirse inquieta, como si Sicilia fuera de repente demasiado pequeña para ella.

Pero tampoco se sentía mejor en Estados Unidos, seguía estando sola.

Podía oír el río en la distancia. Había luna llena y su luz hacía que el jardín pareciera mágico.

Se apoyó en la barandilla y trató de relajarse y no pensar en nada más. Tenía que dormir, pero seguía con el horario cambiado y además, tenía demasiadas cosas en la cabeza.

No sabía qué pensar de la actitud de Zach durante esos últimos días. Estaba enfadada consigo misma por haber sido tan débil como para dejar que la engatusara con sus besos…

Oyó de repente un ruido tras ella. Se sobresaltó y se dio la vuelta para ver de dónde había venido el sonido. No sabía si habría sido debajo de la terraza o en otra habitación. Se quedó inmóvil, no sabía si volver a su dormitorio y cerrar la puerta o ir a ver lo que había sucedido. Temía que se tratara de Zach y que pudiera necesitar su ayuda.

Pero entonces se abrió otra de las puertas que daban a la terraza y salió por ella un hombre. Se quedó sin aliento. Solo llevaba puestos unos boxers oscuros. Él se acercó a la barandilla y se apoyó en ella, tratando de recobrar el aliento.

Vio que le brillaba la piel como si acabara de salir de una sauna. La luz de la luna iluminó su espalda y vio la cicatriz en su costado. Era Zach. Se le encogió el corazón al verlo así.

–¿Estás bien? –le preguntó en voz baja.

Se giró hacia ella con el cuerpo en tensión. Le entraron ganas de salir corriendo, pero recordó entonces que no era peligroso.

–¿Estás bien, Zach? –insistió mientras se acercaba a él–. Soy yo, Lia.

Vio que se pasaba la mano por el pelo.

–Ya sé quién eres –repuso él con la voz ronca–. ¿Qué estás haciendo aquí fuera a estas horas?

–Bueno, yo podría preguntarte lo mismo.

Se volvió hacia ella algo más tranquilo.

–He tenido una pesadilla –le dijo con cansancio.

Lia se acercó un poco más.

–¿Sueñas a menudo con la guerra?

Zach se volvió para mirarla.

–¿Quién dice que estuviera soñando con la guerra? –replicó él a la defensiva.

Recordó la mirada salvaje que había visto en sus ojos la primera vez que lo vio y cómo había reaccionado, como si hubiera estado en una zona de guerra en vez de en un salón de banquetes de Palermo. Ya entonces le había dado la impresión de que no era consciente de dónde estaba.

–¿Es lo mismo que lo que te pasó cuando te conocí?

Se quedó callado mirándola fijamente. La luz de la luna dibujaba su cuerpo, delineando sus músculos. Necesitaba tocarlo, pero no lo hizo. No quería ir hacia él y que la rechazara. Ya le había pasado demasiadas veces en su vida, como cuando había tratado de acercarse a su familia.

–No te das por vencida, ¿verdad?

–Puedes negarlo si quieres, pero creo que los dos sabemos la verdad –le dijo ella.

–De acuerdo –repuso él suspirando–. Es diferente a lo que me pasó en Palermo. Cuando sueño, es mucho peor.

–¿Quieres hablar de ello?

Zach se echó a reír de repente, pero no era un sonido alegre.

–No, claro que no, Lia. Créeme, no te gustaría saber de qué se trata. Saldrías corriendo si te lo contara, pero gracias por intentarlo.

–Soy más fuerte de lo que parezco –replicó ofendida.

–Crees que lo eres –repuso él–. Olvídalo, gatita.

No sabía si sentirse insultada por el apelativo o todo lo contrario.

–El fotógrafo te molestó con los flashes, ¿verdad?

–Sí.

Se dio cuenta de que había una advertencia en su tono, pero ella quería seguir preguntándole.

–¿Por qué haces estas cosas si te preocupa cómo puedes reaccionar?

–No tengo otra opción, Lia. Soy Zach Scott y los Scott tenemos unos deberes. Será mejor que te acostumbres porque pronto serás uno de nosotros.

Le molestó su actitud. No entendía por qué tenía nadie que hacer cosas que le hacían sufrir solo para complacer a otras personas.

–¿Estás diciendo que tengo que ponerme en situaciones estresantes para mí por el bien de los Scott?

–Algo por el estilo –contestó Zach.

–¿Y si me niego?

–Demasiado tarde para echarse atrás, preciosa. Le dije a Elizabeth Cunningham que eras mi prometida y los periódicos hablarán de ello mañana mismo. Todo el mundo querrá saber quién es la mujer que ha conseguido capturar mi corazón y estarás a mi lado en cada evento al que tenga que asistir. Te guste o no.

–Eres igual que mi abuelo –le dijo con amargura–. Para él, lo más importante eran las apariencias, el prestigio de la familia y lo que pensara la gente. No podemos permitir que otros piensen que somos meros humanos, ¿verdad? La reputación de la familia lo es todo.

Lo único que les importaba era que no avergonzara a la familia y mantuviera la boca cerrada. Entonces, podía quedarse en la familia, pero sin esperar que los demás se preocuparan por ella. Había pasado así toda su vida, pero estaba decidida a cambiar.

Puso la mano sobre su vientre y le prometió en silencio a su hijo que para él los sentimientos siempre iban a ser más importantes que las apariencias.

Se giró para volver a su habitación, pero Zach agarró sus brazos. Trató de soltarse, pero él no la dejó. Su rostro estaba tan cerca del de ella... A pesar de lo enfadada que estaba, su cuerpo lo necesitaba y se sentía traicionada por su deseo.

–Algunas cosas son más importantes que nuestros propios deseos –le dijo Zach–. Eso ya lo sabes.

Lia contuvo el aliento mientras trataba de controlar las lágrimas.

–Y algunas cosas son más importantes que las apariencias.

Pensó en lo perdido y asustado que lo había visto esa noche durante su discurso, en su mirada cuando lo conoció en el salón de banquetes del hotel Corretti, en cómo había salido corriendo a la terraza unos minutos antes… No podía soportar verlo sufrir tanto y todo por la reputación de su familia.

–Tal vez deberías hablar con alguien…

Zach la soltó y dio un paso atrás. Después, maldijo entre dientes.

Unos segundos más tarde, estaba de nuevo a su lado, señalando su cara con cara amenazadora y un dedo tembloroso.

–Déjalo estar, Lia. No es asunto tuyo –gruñó.

Después, se dio media vuelta y agarró la barandilla con las dos manos mientras trataba de recobrar el aliento.

No sabía qué decir. No había pensado que su sugerencia le pudiera causar tanto dolor y odiaba verlo así. Le habría gustado que confiara más en ella. Parecía tener facilidad para hacerle perder la calma, pero Zach se negaba a contarle lo que necesitaba saber para tratar de ayudarlo.

Cerró los ojos un instante y tragó saliva. Después, se acercó más a él.

–Cumpliré con mi deber, Zach –le dijo en voz baja–. Te acompañaré a todos los actos e intentaré que no te vuelvas a sentir abrumado –añadió–. Los fotógrafos, los flashes, las multitudes… Sea cual sea la causa, no dejaré que vuelvas a sentirte mal ni que reacciones de manera inesperada. Puedes contar conmigo.

Zach no se inmutó. Su expresión no cambió, pero le oyó suspirar.

–¿Estás diciendo que vas a protegerme? –le preguntó Zach.

Sabía que sonaba ridículo. Se dejó llevar por un impulso y tocó su brazo desnudo, apretando alentadoramente su duro bíceps.

–Lo que sea necesario –le aseguró ella.

Estaba avergonzada, no podía evitarlo. No quería tener que escuchar su respuesta, así que se dio la vuelta y se alejó de él.

–Lia.

Estaba a punto de entrar de nuevo en su dormitorio cuando la llamó. Se volvió hacia él.

–¿Sí?

–Grazie, cara mia.

El corazón le dio un vuelvo al escuchar sus palabras.

–De nada –susurró.

Entró entonces en su habitación y cerró la puerta tras ella.

Zach sabía que ese día iba a ser complicado. Aumentó la velocidad de su cinta de correr y se obligó a sí mismo a ir más rápido. Tenía que llegar a ese momento de agotamiento casi total cuanto antes. Creía que solo así estaría en forma para hacer frente a todo lo que le deparaba ese día.

Aún no había asomado el sol por el horizonte y todo estaba en calma, pero sabía que no tardarían en cambiar las cosas y estallar el escándalo.

Como si no tuviera suficiente con sus pesadillas, su vida iba a dar un giro de ciento ochenta grados.

Aumentó aún más la velocidad de la cinta. Había vuelto a soñar que estaba en el barranco, inmóvil por los medicamentos que el médico le había dado y escuchando los gritos y los disparos. Los marines habían hecho bien su trabajo, aunque habían sabido en todo momento que no iba a llegar a tiempo el apoyo aéreo que necesitaban.

Había querido ayudarlos. Aún recordaba al último marine con vida, el que le había dado un arma. Zach había levantado la mano entonces, decidido a hacer lo que tenía que hacer. Pero siempre se despertaba en el momento de apretar el gatillo. Aterrorizado, furioso y asqueado.

Tenía la cara y el torso empapados en sudor. Corrió más rápido, pero sabía por experiencia que no iba a poder correr más rápidamente que el pasado y sus recuerdos. No podía huir de ellos.

Sacudió la cabeza. Tenía que centrarse en lo que iba a pasar ese día. En cuanto salieran los periódicos, su padre iba a llamarlo enfadado. Estaba seguro de ello.

El senador Zacarías J. Scott querría saber quién era Lia y qué demonios estaba pasando.

Casi estaba deseando tener esa discusión con su padre, pero no quería que Lia sufriera por su culpa. Sabía que debería haber elegido otra manera de anunciar su compromiso, pero había estado demasiado enfadado para pensar con claridad cuando vio que Elizabeth Cunningham miraba a Lia con desprecio.

De todas formas, sabía que ella conseguiría enfrentarse a la situación. No se le olvidaba cómo la había visto la noche anterior, cuando la arrinconó antes de su discurso. Le había parecido tan enfadada, tan fuerte y decidida.

Y tan sexy...

Era la mujer más sexy que había conocido. Creía que la culpa la tenía esa mezcla de inocencia y ferocidad. Era una combinación muy sexy que le resultaba adictiva.

No era como otras mujeres con las que había estado. Había tenido en su cama mujeres que habían nacido para moverse en esos ambientes como pez en el agua y también había tenido aventuras con mujeres menos adecuadas y mucho más salvajes y divertidas.

Lia no encajaba en ninguna de esas categorías. No era especialmente sociable, pero sí muy apasionada…

Decidió que era mejor no pensar en eso. Recordó lo que le había dicho la noche anterior en la terraza, cuando le había prometido que iba a protegerlo. Le habían entrado ganas de reír, pero no lo había hecho. Le había parecido surrealista verla allí, de pie con su pijama de seda, mirándolo y diciéndole que estaría a su lado para protegerlo de los flashes de las cámaras de los periodistas.

Había logrado hacer que se sintiera aturdido y conmovido al mismo tiempo. Había estado a punto de decirle que era una ingenua y recordarle que lo que le pasaba no era asunto suyo, pero había sido incapaz de hacerlo al ver la seriedad con la que Lia lo había mirado. Se había dado cuenta de que él le importaba y que, si era desagradable con ella, iba a hacerle mucho daño.

Así que se había tragado su ira y su orgullo y le había dado las gracias. Creía que había sido lo que tenía que hacer, aunque la idea de que ella lo protegiera le pareciera ridícula.

Recordó entonces cómo había interrumpido su discurso con un ataque de tos cuando él se tropezó con las palabras. En ese momento, no le había parecido extraño, pero empezaba a pensar que lo había hecho a propósito.

Cuando terminó de correr, se duchó, se vistió y fue a su despacho para leer los periódicos. La llamada telefónica que esperaba llegó a las siete. Lo dejó sonar tres veces antes de descolgar.

–¿Quieres decirme qué demonios está pasando, Zach? –le preguntó su padre sin siquiera saludarlo.

Nunca habían tenido una relación demasiado buena, pero había sido mucho más tensa desde que Zach regresara a casa tras la guerra. Sabía que su padre lo quería, pero no le gustaba expresar esos sentimientos si no había delante una cámara para explotar las imágenes de cariño.

Su padre controlaba cada aspecto de su propia vida al milímetro y desde todos los ángulos para tratar de sacar el mayor partido político. La única cosa que no había sido capaz de controlar era el amor que sentía por su esposa. Era lo único que le hacía humano.

–Me voy a casar –le dijo Zach con calma.

–Ya lo he leído en el periódico, lo que quiero saber es por qué.

–¿Por qué se casa la gente?

Su padre resopló suavemente.

–Por muchas razones. Por amor, por dinero, por comodidad, por el sexo, por los hijos… Lo que quiero saber es qué motivos tienes tú y saber así cómo tratar la noticia.

No pudo evitar sentir cierta frustración. Estaban hablando de su vida, pero su padre ya estaba pensando en cómo presentar la noticia ante la gente y sacar el máximo provecho a la situación. Era algo con lo que había tenido que lidiar desde su niñez, cuando su padre dejó Laboratorios Scott para dedicarse a la política. Creía que era una de las razones por las que él había querido tener una carrera militar. Había pensado que el Ejército y los aviones serían lo único auténtico y real de su vida, una manera de escapar del escaparate en el que había crecido.

Pero se había equivocado. Su paso por el Ejército no había sido más que otra oportunidad para conseguir que su padre tuviera más popularidad. Era el hijo perfecto, el gran héroe americano y los Scott eran la familia ideal. Él había cumplido con su deber y el senador se mostraba como un padre orgulloso.

Creía que no estaría tan orgulloso si supiera hasta qué punto odiaba lo que había pasado allí, si le dijera que desearía haber muerto junto con los marines que habían sido enviados para rescatarlo.

–Sabes que tu madre y yo te queremos –le estaba diciendo su padre en ese momento–. Y queremos saber qué es lo que está pasando. ¿Por qué tanta prisa?

Zach apretó la mandíbula antes de contestar.

–Está embarazada –le dijo.

Se sintió culpable por decírselo, casi como si estuviera traicionando a Lia.

Su padre se quedó en silencio. Supuso que estaría considerando cómo iban a minimizar la vergüenza de que su único hijo cometiera un error tan tonto.

–¿Estás seguro de que el bebé es tuyo?

Zach apretó los dientes. Era una pregunta esperada, una que él mismo le había hecho a Lia, pero no pudo evitar sentirse molesto.

–Sí.

–Muy bien. Entonces haremos lo que tenemos que hacer para minimizar el daño.

–¿El daño? –repitió Zach.

Estaba enfadado con su padre, pero lo cierto era que él había pensado exactamente lo mismo e incluso le había propuesto a Lia que se casaran con el fin de minimizar el daño a sus familias.

No entendía qué le pasaba, por qué le molestaba tanto la reacción de su padre.

–Ya sabes lo que quiero decir –le contestó su progenitor.

–Sí, pero Lia no es un producto ni un proyecto que necesite ser gestionado de alguna manera. Es una joven inocente a la que he dejado embarazada y con la que me voy a casar en cuanto arregle los papeles necesarios.

Su padre se quedó en silencio durante unos segundos.

–Muy bien –le dijo en voz baja–. Tu madre y yo estamos deseando tener la oportunidad de conocerla.

Era las mismas palabras frías y cordiales que tantas veces le había oído usar. Sabía que no eran sinceras y, sin saber muy bien por qué, le molestó mucho que le hablara así. Conocía bien a su padre. Pero, ante una decisión tan importante en su vida, había esperado tener otro tipo de conversación con él, una acerca de Lia y del matrimonio. Pero se había limitado a hablar sobre cómo esa decisión iba a afectar a la familia.

–Bueno, si eso es todo, tengo asuntos que atender –le dijo en tono cortante.

–Por supuesto –repuso su padre–. Ya hablaremos más tarde.

Zach colgó el teléfono y se quedó sentado frente a su escritorio durante varios minutos. Nunca había tenido ninguna conversación trascendental con su padre y era algo que le dolía.

Él, en vez de contarle el infierno que había sido esa guerra y cómo había sufrido, se había limitado a sonreír y estrecharle la mano cuando volvió a casa. Dejó que lo trataran como a un héroe de guerra y, desde entonces, había estado cumpliendo con sus deberes y obligaciones sin contarle a nadie cuánto sufría.

Y todo porque sabía que así era como se comportaban los Scott.

El jardinero hizo rodar una carretilla cerca de la ventana de su despacho y Zach se fijó en él. El hombre se detuvo junto a unos rosales y comenzó recortar los tallos para dar forma a los arbustos. Estaba silbando.

Un par de días antes, su vida había sido completamente distinta. En esos momentos, sin embargo, se sentía como esos arbustos, como si alguien lo estuviera podando para darle una forma distinta.

Se sentía intranquilo, no podía evitarlo. Se puso de pie bruscamente, pero se detuvo en seco al ver a Lia por la ventana. Estaba paseando por el césped. Llevaba el pelo suelto. Se había puesto unos pantalones ajustados y una camisa amplia. No podía dejar de mirar cómo se movía y sintió un nudo en el estómago.

Lia se acercó al jardinero y empezó a hablar con él. Después de un momento, el hombre asintió vigorosamente y ella tomó unas tijeras de podar. Observó fascinado cómo empezaba a cortar ramas.

De repente, sintió la necesidad de estar cerca de ella. Quería ver el brillo en sus ojos y cómo levantaba orgullosa la cara hacia él. Quería tenerla entre sus brazos y besarla hasta que se derritiera contra él como lo había hecho la noche anterior en el museo.

Capítulo 9

No tienes por qué hacer eso.

Lia dejó de mirar el rosal que había estado podando y se encontró con Zach. No lo había oído acercarse. Era tan alto, musculoso y apuesto que el corazón le dio un vuelco. Llevaba unos vaqueros desgastados y una camiseta azul marino y la miraba con las manos metidas en los bolsillos. Tenía un aspecto delicioso, pero también parecía algo cansado.

Frunció el ceño. Larry, el jardinero, se había alejado de ella. Estaba silbando y podando y tampoco parecía haber visto llegar a Zach. Pero vio después que seguía alejándose y se dio cuenta de que lo hacía para darles privacidad.

Lia se centró en Zach de nuevo.

–Ya sé que no tengo que hacerlo, pero me gusta –le dijo ella.

–No llevas guantes. ¿Y si te cortas o te arañas?

Lia se miró las manos.

–Tengo mucho cuidado. Además, voy despacio.

Pensó que iba a discutir con ella, pero no lo hizo.

–¿Trabajabas en el jardín de tus abuelos?

Cortó una flor marchita y dejó las tijeras en el suelo para sacar la flor del arbusto.

–Sí. Disfruto mucho viendo crecer las plantas y, además, se me da bien.

–No lo dudo, pero no deberías estar aquí. Hace calor y estás embarazada.

–Estoy acostumbrada. También hace calor en Sicilia. Además, la doctora me dijo que debo hacer algo de ejercicio.

–Tengo un gimnasio en casa y una estupenda cinta de correr. Puedes usarla para andar –le dijo Zach.

–Pero prefiero estar al aire libre, en el jardín.

Él frunció el ceño.

–Está bien, pero no pases más de media hora al sol cada vez. Y deberías evitar las horas centrales del día.

–¡Vaya! Gracias, Majestad, por permitirme salir al jardín –le dijo con ironía.

–Lia –repuso él tomando su mano entre las de él–. No estoy tratando de ser difícil. Lo que pasa es que no estás acostumbrada al calor que hace aquí. El verano en Virginia es sofocante y bochornoso. Tenemos una agenda muy ocupada y no quiero que te agotes cuando no es necesario.

Lia arrancó otro flor marchita con la mano que tenía libre, pero la presencia de Zach hacía que estuviera algo nerviosa y la agarró por donde no debía. Se le clavó una afilada espina en el dedo y gritó. Zach maldijo entre dientes y tomó su mano. Le salía un poco de sangre del pulgar.

–Está bien, no es nada –dijo ella tratando de apartar la mano.

–Vamos dentro, hay que lavarlo.

Lia suspiró. Sabía que no iba a ganar esa batalla. Además, era agradable verlo preocupado.

Se despidió de Larry y siguió a Zach hasta la casa. Él la llevó a la cocina y abrió el grifo del agua caliente para lavarle el dedo.

–Es un rosal, Zach, no me he pinchado con una jeringuilla usada.

–Bueno, más vale prevenir que curar.

Se lavó y Zach le puso una pomada con antibiótico y una tirita.

Lo miró entonces y vio que la observaba con mucha intensidad en sus ojos. No pudo evitar que el corazón le diera un vuelco.

–¿Has desayunado? –le preguntó él.

–Sí, me he tomado un té y unas tostadas –repuso ella.

–Eso no es suficiente –le dijo Zach frunciendo el ceño y sacando una sartén–. Necesitas proteína.

Lia se cruzó de brazos. Estaba desconcertada. No podía creerlo.

–¿Es que vas a cocinar para mí?

Zach levantó la vista hacia ella y sonrió.

–Sé cocinar, Lia. Tuve que aprender cuando entré en el Ejército.

Supuso que no debía de haber sido fácil para él viniendo de una familia acomodada.

–Allora! –exclamó ella–. Es un milagro que no te murieras de hambre.

–Se me da muy bien aprender –repuso Zach, guiñándole un ojo–. Soy rápido.

Sacó huevos y queso de la nevera. Entró en ese instante el ama de llaves, echó un vistazo a la sartén y a Zach y se encogió de hombros.

No tenía apetito, pero estaba demasiado emocionada viéndolo cocinar para decírselo.

–¿Por qué te alistaste en el ejército de aviación? No era necesario para aprender a pilotar aviones, ¿no?

Zach estaba de espaldas a ella. Le pareció que su cuerpo se tensaba y se detuvo un segundo. Después, siguió batiendo los huevos con un tenedor.

–Sí, pero solo así iba a ser capaz de pilotar aviones de combate. Supongo que me podría haber comprado uno, pero no es lo mismo. Además, quería servir a mi país.

–Una causa muy noble.

Zach se encogió de hombros.

–Sí –susurró deteniéndose de nuevo.

Después, se volvió hacia ella. Parecía agitado y fruncía el ceño.

–No, la verdad es que no me alisté por eso –susurró–. Lo hice porque quería alejarme de esta vida y de lo que significaba ser el cuarto Zachariah J. Scott de esta familia. No me interesaba dirigir Laboratorios Scott, ser gobernador, senador o incluso presidente. Esos eran los sueños de mi padre, no los míos. Yo quería hacer algo que de verdad fuera importante.

Ella se había quedado sin aliento. Le parecía increíble que estuviera abriéndose a ella de esa manera y no quería decir nada que pudiera echarlo todo a perder.

–Y lo has conseguido –le dijo.

Pensó en la medalla que tenía en su habitación. Sabía que se la habrían dado porque la había merecido. Lo que no entendía era por qué habría querido deshacerse de ella.

Zach suspiró y sus hombros se relajaron un poco.

–Eso parece, ¿no? Pero aquí estoy y todo lo que he conseguido en el Ejército no ha hecho sino acrecentar mis posibilidades de éxito si quisiera dedicarme a lo que mi padre quiere que me dedique.

–Pero esas cosas también son importantes, Zach. Servir a tu país, lo hagas como lo hagas, es muy sacrificado, ¿no te parece?

–Tienes razón, por supuesto. Pero…

–No es ese el camino que quieres tomar –terminó ella.

Zach colocó la sartén sobre el fuego y agregó un poco de mantequilla.

–No –reconoció él.

–Entonces, ¿qué es lo que quieres?

–Quiero volar, pero ya no puedo –contestó Zach vertiendo los huevos en la sartén.

–Pero seguro que hay algo más –le dijo en voz baja.

–Quiero ayudar a las personas que regresan de la guerra. No es fácil volver a tu vida normal después de haber pasado por ese infierno…

Tragó saliva al oírlo. Sabía que hablaba por experiencia. De repente, entendió algo.

–¡Por eso participas en todos esos eventos benéficos!

–Así es. 

Le pareció muy loable que lo hiciera a pesar de que sufría hablando en público y enfrentándose a la prensa.

–Eso está fenomenal, Zach. Tu presencia consigue mucho. Estoy segura.

–Bueno, ayuda a financiar programas para ayudar a los excombatientes y para informar sobre esa necesidad.

Zach esperó a que se cuajaran los huevos y añadió el queso. Un par de minutos después, tenía la tortilla en un plato que llevó a la isla central que había en la cocina. Se volvió para mirarla entonces.

–¿No vienes?

No podía decirle que no tenía hambre. Aunque fuera ridículo, le emocionó que le hubiera hecho una tortilla y también que se hubiera abierto a ella. Se acercó a la isla y se sentó en un taburete. Zach le ofreció un tenedor, una servilleta y un vaso de zumo. Después, se sentó frente a ella.

La tortilla estaba muy rica y sabrosa, con la cantidad justa de queso, pero no era fácil comer cuando él la estaba mirando. Podía sentir que se había ruborizado.

–Deja de mirarme –le dijo al final.

–Quiero asegurarme de que te lo comes todo.

–No voy a poder si no dejas de mirarme.

–De acuerdo –repuso Zach dándose la vuelta para mirar por la ventana–. ¿Mejor?

–Sí. Grazie.

No había tenido apetito, pero la tortilla estaba tan rica que tomó otro bocado más. Mientras tanto, lo miraba de reojo. No se cansaba de hacerlo. Era tan atractivo…

–Está muy rica.

–Bueno, no es difícil hacer algo tan sencillo como una tortilla, pero me alegra de que te guste.

–No es tan fácil. Yo no podría –le confesó.

Zach se dio la vuelta para mirarla.

–¿No sabes cocinar?

–La verdad es que no. Mi abuela trató de enseñarme, pero no se me da bien. O quemaba la tortilla o quedaba poco hecha. Al final, decidí que era mejor no intentarlo.

–¿Cuánto tiempo hace que vives con tus abuelos?

–Desde que era un bebé –le dijo ella con algo de tristeza–. Mi madre murió cuando era muy pequeña y mi padre me envió a vivir con mis abuelos. Me criaron ellos.

–Lo siento. No sé lo que es perder a una madre, pero seguro que es muy difícil y doloroso.

–A ella no la recuerdo, pero sé que era muy bella. Una estrella de cine que se enamoró de un apuesto siciliano y lo dejó todo para estar con él. Por desgracia, no funcionó. Mi padre volvió a casarse poco después.

Sabía que Zach estaría preguntándose por qué no se habría ido a vivir con su padre y su nueva esposa. Sentía una gran amargura cuando pensaba en ello.

–Mi padre se comportó entonces como si esa nueva familia fuera la única que tenía. No me quería, nunca me mandó regalos ni me llamó. Era como si no fuera su hija.

–Lia, lo siento mucho –le dijo Zach tomando su mano.

–Creo que por eso era tan importante para mí contarte lo del bebé. Yo no tuve un padre, pero siempre lo eché de menos.

–Lo entiendo perfectamente –repuso él.

Sin que pudiera hacer nada para detenerla, una lágrima rodó por su mejilla. Volvió la cabeza para que no la viera, pero era demasiado tarde. Zach tomó su barbilla y la hizo girar hacia él. Mantuvo los ojos bajos para que no la viera llorar. Pero no podía evitarlo. Siempre se sentía muy triste cuando pensaba en su infancia y la forma en que su padre la había rechazado.

Las lágrimas siguieron cayendo y él se las limpió en silencio. Le agradecía mucho que no le dijera nada y la dejara tranquila para que pudiera llorar.

–Lo siento –le dijo después de un minuto–. No sé por qué...

Zach soltó su mano y fue a su lado de la isla. Tiró de sus manos y la abrazó. Apretó entonces la cara contra su pecho y cerró los ojos. Ella rodeaba su cintura con los brazos y él le frotaba la espalda.

–No pasa nada, Lia. A veces hay que desahogarse…

Lo abrazó con fuerza durante mucho tiempo. Después, se apartó. No porque no quisiera que la abrazara, sino porque le gustaba demasiado. Creía que su vida ya era bastante confusa como para complicarla más aún.

–Hacía años que no lloraba por estas cosas… Deben de ser las hormonas –le explicó ella sin mirarlo.

–Seguro que es eso…

Se secó los ojos con las manos. Sabía que debía de estar horrorosa, con los ojos hinchados y la nariz roja.

–No volverá a pasar –le dijo con firmeza–. Ya lo he superado.

Zach levantó una ceja al oírlo.

–Me pregunto si llegamos de verdad a superar las cosas que nos afectan profundamente. A lo mejor solo pensamos que lo hacemos, pero en realidad, no es así.

–Espero que sí. El pasado forma parte de nuestra vida pero, si todo lo que hacemos es pensar en ello, ¿cómo podemos tener un presente?

Se sentía algo hipócrita diciéndole eso. Ella había pasado demasiado tiempo preocupada por lo que sus familiares pensaran de ella y por sentirse acogida, pero ya no iba a dejar que ese pasado la rigiera.

–Es verdad. Pero, por desgracia, a veces no podemos dejar de revivir momentos del pasado.

Sabía lo que quería decir.

–Como tus sueños.

–Son parte del problema.

Lia cerró los ojos por un momento. Sabía que lo que había sufrido Zach no podía compararse con sus problemas. Había sido atacado y herido por el enemigo, había tenido que ver cómo asesinaban a sus compañeros. Se echaba a temblar pensando en todo por lo que había pasado.

–Creo que tal vez haya algo en nuestra mente que se niega a deshacerse de esas partes de nuestro pasado –le dijo ella–. Hasta que un día, de repente, lo aceptamos.

Zach parecía agitado.

–Hubo cosas que me pasaron allí, cosas que…

Dejó de hablar abruptamente y apartó la cabeza para mirar por la ventana. Parecía muy tenso.

–¿Qué cosas? –susurró.

Zach la miró de nuevo. Había algo distinto en sus ojos, una emoción que la sorprendió. Era como si se odiara a sí mismo. No le parecía posible, pero…

Él abrió la boca para decirle algo, pero la cerró.

–No –murmuró al final sacudiendo la cabeza–. No...

Zach creía que estaba perdiendo la cabeza. Lia solo llevaba dos días en su casa y ya quería contárselo todo. También deseaba llevarla a su cama, desnudarla y recorrer cada centímetro de su cuerpo. Pero sabía que ella no se lo permitiría si Zach le contaba sus miedos y sus secretos más profundos.

Creía que, si ella supiera hasta qué punto lo había destrozado la guerra, saldría corriendo en dirección opuesta, llevándose con ella al niño y sin querer saber nada más de él.

No podía soportar cómo lo miraba, con sus grandes e inocentes ojos color turquesa.

Estaba seguro de que una mujer tan ingenua como ella nunca podría entender lo que había pasado ni lo que había estado a punto de hacer en aquel maldito escondite. Ni él mismo lo entendía. Vivía con la culpa cada minuto de su vida y seguía sin entenderlo.

Vio que Lia no sabía qué decirle. Bajó la mirada y se alejó de ella, necesitaba respirar aire que no estuviera perfumado con su embriagadora fragancia a lavanda, vainilla y limón.

A pesar de la conversación que acababan de tener, su cuerpo iba por libre y la deseaba como no había deseado nunca a una mujer. Quería volver a estar con ella. Era de las pocas cosas que tenía claras.

La necesitaba, pero Lia era tan dulce y delicada… Y, además, estaba embarazada. Lo último que necesitaba era que él intentara seducirla.

Desesperado, se pasó una mano por la cabeza. No podía pensar con claridad. Su plan había sido proteger a su familia del escándalo, pero no sabía si había sido en realidad esa la razón. Creía que su padre había tenido una carrera política lo bastante importante y exitosa como para que no se viera afectada por un escándalo como ese. Pensaba que la gente terminaría aceptando con normalidad que su hijo hubiera dejado embarazada a una chica.

Después de todo, era su vida, no la de su padre.

Tenía que reconocer que su plan tenía poco que ver con proteger a su familia y mucho que ver con la atracción que sentía por Lia Corretti.

La deseaba, aunque al principio le hubiera costado reconocerlo. Había estado a punto de apartarla de su lado. Le costaba creer que hubiera llegado a ofrecerle dinero.

–Lo siento –le dijo ella entonces–. No debería haber preguntado.

La miró y vio que estaba jugando con los restos de su tortilla. Tuvo el impulso repentino y abrumador de decirle lo que quería saber, pero no pudo.

No sabía cómo podría decir esas palabras en voz alta. Nunca se lo había contado a nadie y temía lo que ella pudiera pensar de él si se lo decía. Se preguntó si lo miraría entonces con terror o con piedad.

–No es por ti… –le aseguró al ver que parecía dolida.

Acababa de descubrir que ella también había sufrido mucho. Le parecía increíble lo que le había hecho su padre.

–Es que... No hablo de lo que pasó allí con nadie.

–Está bien. Lo entiendo.

Pero Lia no lo estaba mirando. Se acercó y le levantó la barbilla con un dedo.

–¿De verdad lo entiendes? –le preguntó.

–Sí –contestó con firmeza–. Sé lo que es tener cosas en el pasado que te hacen daño. Cosas de las que ni siquiera puedes hablar...

La idea de que alguien le hubiera hecho daño hizo que le entraran ganas de estrangular a alguien. Se acercó a ella y agarró su muñeca con suavidad. Ese mero contacto fue suficiente para que lo sintiera por todo el cuerpo. Se preguntó qué pasaría si la besaba, quería saber si Lia le devolvería el beso.

–Pero, si alguna vez quieres hablar de ello, aquí estoy –le dijo ella.

Allí estaba…

Bajó la boca y rozó suavemente sus labios.

Se estremeció al sentir cómo Lia contenía el aliento, aumentando aún más su deseo.

Quería abrazarla de nuevo y besarla con más fuerza.

Pero levantó la cabeza y salió de la cocina.

Capítulo 10

Lia se cepilló con cuidado el pelo y se puso el vestido que había elegido para la fiesta de esa noche. Su reflejo en el espejo le decía que estaba igual que siempre, pero se sentía distinta. Se estremeció al recordar el dulce beso que le había dado Zach.

Un beso que apenas había sido un beso. Quería más, mucho más. Le habían entrado ganas de abrazarlo y no soltarlo hasta que la besara de verdad.

Pero Zach se había alejado de ella sin decirle nada más y la había dejado allí sentada, con una tortilla a medio comer y un fuego en su interior que no se apagaba.

Estaba confundida y furiosa con él. Si no quería tener nada con ella, creía que al menos debía tener la decencia de no hacer que ella lo deseara. Si volvía a hacerle algo así, pensaba pararle los pies.

Su corazón no podía soportarlo. Él le prestaba un poco de atención y ella solo podía suspirar y derretirse en su presencia. Le parecía que estaba siendo patética, que era algo de lo que siempre la acusaba Carmela.

Había pasado años tratando de pertenecer a una familia que la rechazaba y ahora volvía a hacerlo con Zach. Estaba harta y creía que debía cambiar. Iba a tener un bebé y eso iba a tener que ser suficiente para ella. De todos modos, lo de Zach solo iba a ser un matrimonio temporal.

Aun así, le emocionaba ver que empezaba a abrirse y a confiar en ella. Como esa mañana, cuando le había dicho por qué se había unido al Ejército y por qué continuaba asistiendo a esos eventos a pesar de lo difícil que era para él. Cuando lo veía así, tenía que reconocer que deseaba saber más y conocerlo mejor. En esos momentos, no quería que lo suyo fuera solo algo temporal, quería que fuera real y tener una oportunidad con él. Sabía que su relación había sido extraña desde el principio, pero había algo en Zach que había hecho que no dejara de pensar en él desde que lo viera en ese salón de baile en Palermo.

Lo quería en su vida y quería que él la deseara.

Tomó su perfume y se puso unas gotas tras las orejas y en el cuello. Después, miró su teléfono para comprobar su correo electrónico antes de meterlo en el bolso.

Vio entonces que tenía otro mensaje de Rosa. Había contestado el de ella y era una alegría ver que Rosa volvía a escribirle. Era un mensaje amable y abierto. Justo cuando había decidido renunciar a llevarse bien con los Corretti, uno de ellos le tendía la mano. Estaba contenta, pero también desconcertada.

Cuando había deseado tener una conexión, no lo había conseguido. Y, cuando por fin dejaba de importarle, sucedía lo que tanto había esperado.

Se preguntó si llegaría a pasarle lo mismo con Zach. A lo mejor, si no se preocupara por él, este se mostraría más interesado.

Pero sabía que las cosas no eran tan sencillas. Guardó su teléfono y fue al encuentro de Zach. La estaba esperando en el salón. Levantó la vista cuando entró y se quedó sin aliento al ver cómo la miraba. Le bastaba con ver ese fuego en sus ojos para que ella sintiera lo mismo. Por un momento, pensó que iba a acercarse a ella y abrazarla.

Pero no lo hizo y no pudo evitar sentir cierta decepción mientras salían para ir al cóctel en casa de los Lattimore. Durante el trayecto en coche, mantuvo la mirada fija en la carretera, pero era muy consciente de la mano de Zach sobre la palanca de cambios del coche. Estaba al lado de su rodilla y, aunque fuera una locura, no podía pensar en otra cosa. Ese hombre llenaba sus sentidos en todo momento. No conseguía ignorarlo.

La fiesta se celebraba en una maravillosa mansión en Georgetown. Dejaron el vehículo con el aparcacoches y Zach entró con ella del brazo.

No podía evitar sentir mil mariposas en el estómago. La noche anterior, no había sido más que su acompañante. Esa noche, sin embargo, todos sabían que era su prometida y la prensa tenía mucho interés en ella. Ya había visto los periódicos en el despacho de Zach y había leído lo que contaban sobre ese gran héroe americano. También hablaban de la misteriosa mujer con la que iba a casarse. Por supuesto, muchos especulaban sobre la razón de que se fueran a casar tan pronto. No la sorprendió en absoluto.

La prensa contaba que Zach había viajado a Palermo para asistir a una boda, donde había conocido a una prima del novio con la que había tenido un apasionado romance. Después, habían llevado su relación en la distancia durante un mes hasta comprobar que no podían soportar la idea de seguir separados por más tiempo.

Creía que era una historia preciosa, pero no tenía nada que ver con la verdad.

Zach parecía dispuesto a desempeñar su papel a fondo en cuanto entraron en la mansión. No se separó de ella ni un momento, le ofrecía bebidas y aperitivos y mantuvo todo el tiempo una mano en su brazo o en su cintura. Mientras tanto, Lia disfrutaba de los cócteles sin alcohol y trataba de calmar sus nervios.

La estaba volviendo loca que Zach la tocara continuamente.

Apenas recordaba los nombres de las personas que le habían presentado ni las conversaciones que había tenido con ellas. Toda su atención se centraba en la mano de Zach y en su cálida presencia.

Era complicado controlarse cuando lo único que quería hacer era agarrarse a su cuello y besarlo apasionadamente. Tenía todos sus sentidos en alerta y el deseo dominaba su cuerpo.

Le molestaba estar así, pero no podía evitarlo. Lo observó mientras hablaba en esos momentos con una mujer de pelo gris. No podía dejar de mirar su sonrisa, el brillo de sus ojos ni sus elegantes manos.

Cerró los ojos y trató de no pensar en esa mano acariciando su cuerpo desnudo. Pero no le sirvió de nada, no podía quitarse esa imagen de la cabeza.

Sintió entonces que rodeaba su cintura con el brazo y se estremeció.

–Cariño, ¿estás bien?

Vio que la miraba con preocupación y trató de recordar que solo estaba actuando.

Pero a su corazón no le importaba. Ya era demasiado tarde. Lo había dejado abierto y se había llenado de sentimientos hacia él que no quería tener.

–Tengo… –comenzó con la voz seca–. Tengo que ir al lavabo.

Sin esperar su respuesta, se dio la vuelta y se dirigió a ciegas entre la gente hasta que encontró una salida. Había creído que encontraría allí los baños, pero la puerta daba a un patio cubierto desde el que se accedía a un jardín muy cuidado con altos setos. Caminó por el sendero que había entre los setos y se dio cuenta entonces de que se trataba de un laberinto.

El corazón le latía con fuerza mientras respiraba profundamente, tratando de calmarse. En cuanto lo hiciera, debía volver al salón y enfrentarse a toda esa gente y a Zach. No entendía qué le pasaba, por qué había llegado a esa situación.

Siempre había sido una niña perdida en busca de amor, de un hogar, de alguien que la necesitara. No podía dejar que le pasara lo mismo con Zach, no podía fantasear con él.

Se había dado cuenta de repente de que sentía mucho más de lo que debería sentir. Se había dejado llevar por la imaginación y, mientras tanto, le había abierto su corazón.

No entendía cómo podía amar a alguien al que apenas conocía. Era algo inesperado. No lo había visto venir. Se había pasado el último mes pensado en él y en esas maravillosas noches juntos, pero había estado segura de que solo había sido lujuria, no amor.

No comprendía cómo había aparecido de repente el amor. Quizás fuera cuando Zach le hizo una tortilla y le dijo que quería hacer algo importante con su vida. O quizás hubiera ocurrido antes, cuando la había abrazado contra su musculoso cuerpo en Palermo mientras le decía lo bella que era.

–Lia.

Se volvió al oír el sonido de su voz. Una parte de ella quería estar sola. La otra, deseaba tenerlo a su lado siempre. Zach se acercó a ella y le entraron ganas de echarse a llorar. Era tan guapo, tan atractivo…

No entendía cómo podía haber dejado que le pasara algo así.

Pensó de repente que quizás no fuera amor, sino un breve enamoramiento. A lo mejor estaba obsesionada con él por culpa de las hormonas. Creía que eso era mucho menos patético que amar a un hombre que solo se iba a casar con ella porque estaba embarazada.

–¿Estás bien? –le preguntó Zach preocupado.

–Necesitaba un poco de aire –le dijo ella–. Había demasiada gente allí dentro.

No era del todo mentira, no estaba acostumbrada a tanta gente.

–Pero ¿te encuentras bien? ¿Quieres ir a sentarte a algún sitio?

–Estoy bien –replicó ella rápidamente.

–Lia –le dijo entonces mirándola a los ojos.

Estaba tan cerca que podía sentir su calor. Tenía la cabeza inclinada hacia atrás para mirarlo a los ojos y le costaba respirar cuando lo tenía tan cerca. Zach la sujetó por los hombros y ella se estremeció.

–No me mientas, cara mia.

Le encantaba que le hablara en italiano.

–De acuerdo, te diré la verdad –le dijo ella–. Me siento abrumada, Zach. Siento que en realidad no te conozco y no sé si llegaré a conocerte si nos limitamos a vernos así, fingiendo siempre para los demás. Echo de menos el hombre con el que estuve en Palermo, uno que no decía ni hacía nada que no sintiera. Allí no había máscaras ni apariencias que mantener.

Bajó la mirada y se fijó en los botones de su camisa azul. Esa noche llevaba un traje gris a rayas hecho a medida. Le sentaba como un guante y estaba guapísimo. Seguía sin entender qué había visto en ella un hombre como Zach.

–Esta es mi vida –le dijo él–. Así es mi vida normal. Lo de Palermo fue una excepción.

–Bueno, creo que eso no es del todo cierto. Allí eras más tú mismo porque no te preocupaba ser Zach Scott. Allí eras más libre. Sabes que tengo razón.

Se quedó callado un segundo con la cabeza baja. Después, la miró de nuevo.

–Sí.

–¿Eso es todo? ¿Sí? ¿No vas a decir nada más?

Zach suspiró. Estaba masajeando sus hombros con las manos y era una deliciosa tortura.

–Tienes razón. ¿Qué más quieres que te diga?

No podía creer que lo hubiera admitido.

–Cuando dices que tengo razón, ¿a qué te refieres exactamente? –insistió ella.

–A que me sentí más libre en Sicilia. Allí no era la atracción principal. La prensa me acosa en Estados Unidos y me habrían seguido si hubiera anunciado que me iba de viaje. Pero lo de Sicilia fue algo inesperado. Seguro que ahora se arrepienten de no haberme seguido hasta allí.

–¿Por qué?

Zach se rio.

–Por ti, Lia. Me fui a Sicilia siendo un codiciado soltero y he regresado prometido.

–Bueno, menos mal que no te siguieron –repuso ella.

No quería ni imaginarse a los fotógrafos frente al hotel Corretti ni el escándalo que podría haber sido si llegaban a enterarse de que habían pasado dos noches juntos.

–Si lo hubieran hecho, creo que nada de esto habría pasado –repuso Zach.

Se le encogió el corazón al oírlo. Sabía muy bien lo que quería decir.

–Supongo que desearás que ese hubiera sido el caso –le dijo tratando de mostrarse fuerte y ocultando el dolor que sentía.

Zach estaba tan cerca... Demasiado cerca. Le llegaba su delicioso aroma, masculino y especiado. Quería acercarse a él aún más y abrazarlo. Su cuerpo lo necesitaba, pero sabía que no era correspondida.

Creía que Zach iba a darle la razón y acompañarla de vuelta a la casa, pero no lo hizo.

Deslizó una de las manos hasta su mejilla. La otra la puso en la parte baja de su espalda y la utilizó para atraerla contra su cuerpo. Pudo entonces sentir el calor y la dureza de sus músculos.

–Me gustaría desearlo –susurró él–, pero no lo hago.

Confundida, lo miró a los ojos.

–No sé qué quieres decir, Zach.

Él bajó la mirada hasta su boca y le dedicó una sonrisa malvada que hizo que el corazón le diera un vuelco.

–Creo que estoy a punto de demostrártelo, bella mia…

Zach atrapó entonces su boca con un beso posesivo y ardiente que le robó el aliento y el sentido. Lia llevó los brazos a su cuello de manera instintiva y se fundió contra su cuerpo. No podía hacer otra cosa. No era capaz de resistirse.

Sintió una nueva oleada de deseo crecer en su interior al sentir contra su pelvis lo excitado que estaba Zach. No sabía si se había sentido igual la primera vez, si había tenido esas mismas llamas, dulces y voraces, en su interior y en la parte más íntima de su anatomía.

Era increíble sentir la unión de sus lenguas, sus labios y sus cuerpos. Era maravilloso, pero necesitaba más, no se cansaba de él. Le devolvió el beso ardientemente, casi con desesperación, y pudo oír cómo gemía Zach, acercándola más hacia él, con una mano en su cadera y la otra en su cabello, sosteniendo su cabeza para seguir besándola.

Se sentía dominada por una marea de sensaciones que ardía por salir al exterior. Si seguía besándola así, no iba a poder sobrevivir, creía que no iba a poder seguir siendo la misma Lia Corretti cuando todo terminara.

Iba a ser suya y Zach iba a poder hacer de ella lo que quisiera. Sería su esclava…

No pudo evitarlo y se apartó de él.

No sabía muy bien por qué, pero creía que tenía que hacerlo por su propia salud mental y su supervivencia. Ya sentía que no tenía apenas control sobre sus emociones y no quería perderlo más aún. No podía permitir que él la poseyera cuando Zach no le daba nada a cambio.

Porque estaba segura de que no sentía nada por ella, que para él era solo algo físico, nada más. Y no quería vivir así. Llevaba toda su vida sintiéndose poco valorada y no lo soportaba.

Zach la soltó. Le pareció que estaba enfadado, desesperado, pero no tardó en recuperarse y mostrarse frío. Se arregló la camisa mientras la miraba con el ceño fruncido.

–Perdóname –le dijo Zach–. No sé qué me ha pasado…

El corazón le latía con fuerza y dio un paso atrás. Se le llenaron los ojos de lágrimas. No entendía qué le pasaba ni por qué no lograba controlar sus emociones.

–Quiero irme a casa –susurró ella.

El la miró sin entender.

–¿A casa? –le preguntó confundido.

–Sí, necesito volver a mi habitación. Me duele la cabeza y quiero dormir...

Le dio la impresión de que Zach estaba menos tenso. Se mostraba distante, pero hizo lo que le pedía.

–Muy bien. Entonces, nos vamos –le dijo.

Regresaron a la mansión en silencio. Una vez allí, volvieron a sus papeles. Lia sonrió mientras se despedían de los invitados. La despedida se le hizo larga, pero unos minutos más tarde estaban fuera, esperando a que el aparcacoches volviera con su vehículo.

No tardó en llegar con el BMW de Zach y se detuvo frente a ellos. Otro empleado le abrió la puerta del copiloto a Lia para que entrara. Zach estaba a su lado, pero no la ayudó a sentarse como había hecho en otras ocasiones. Estaba haciendo lo posible por no tocarla y supo que seguía enfadado con ella.

Dio un paso hacia el coche y de repente sintió algo brillante en los ojos. Tardó un segundo en darse cuenta de que habían sido fotografiados. Al principio pensó que se trataba de alguien haciéndole una foto a otra persona, pero miró a Zach y vio que parecía muy enfadado.

Después, fue al otro lado del coche para meterse en el asiento del conductor.

En cuanto se quedó sola, el fotógrafo aprovechó la oportunidad para acercarse de nuevo, centrándose esa vez en ella. Zach se dio la vuelta furioso hacia el fotógrafo. El aparcacoches trató de ponerse entre Lia y el paparazi, pero los dos hombres chocaron y ella se dio contra la puerta del coche. El golpe le hizo perder el equilibrio y caer al suelo.

Zach no tardó ni un segundo en llegar a su lado para ayudarla. Parecía fuera de sí. La abrazó como si tuviera que protegerla de otro ataque. Se aferró a él, se sentía muy segura entre sus brazos. Pero sabía que debía alejarse y decirle que estaba bien.

–Señora, lo siento mucho –le dijo el aparcacoches–. Traté de detenerlo y…

–No ha sido culpa tuya –repuso Zach interrumpiéndolo bruscamente.

–¿Sigue ahí el fotógrafo? –le preguntó ella.

–No, se ha ido –le contestó él apartándose para mirarla–. ¿Estás bien?

–Creo que sí, me duelen las palmas, pero...

Zach tomó sus manos y las giró, se había raspado las palmas al caer al suelo. Parecía muy enfadado.

–Si veo de nuevo a ese maldito…

–Estoy bien –insistió ella–. Fue un accidente.

–Tus rodillas… –gruñó Zach al ver que también se había hecho rasguños en las rodillas y tenía sangre en ellas.

–No es nada –le dijo–. Pero necesito lavarme.

Zach no parecía muy convencido.

–Tal vez deberíamos llamar al médico para que te reconozca, ¿y si le ha pasado algo al bebé?

Lia sonrió para tranquilizarlo. Las raspaduras le dolían, pero no era nada grave.

–No es nada, solo una pequeña caída. Si los bebés no aguantaran accidentes como este, nadie nacería.

Zach frunció el ceño, pero no dijo nada. Entraron de nuevo en la casa y los anfitriones se desvivieron por atenderlos. Los acompañaron a una salita donde estarían tranquilos. Además, tenían al lado un baño. Allí podía limpiarse antes de irse a casa.

El fotógrafo había desaparecido tan rápidamente como había llegado y Zach parecía un león enjaulado. Dando vueltas por la habitación mientras ella se limpiaba los rasguños con una toalla húmeda.

Cuando terminó, vio que Zach estaba al teléfono. Colgó poco después y se acercó a ella. Parecía tan enfadado como preocupado.

–Creo que debería verte un médico. Solo para estar seguros…

–Zach, no tiene importancia. De verdad.

–Me sentiría mejor si alguien te examinara.

Vio que no iba a dar su brazo a torcer y suspiró.

–De acuerdo, pero déjalo para mañana, por favor. Esta noche, solo quiero darme un baño e irme a la cama.

–Muy bien –repuso Zach algo frustrado y pasándose la mano por el pelo.

Esa vez, cuando fueron al coche, no había ningún fotógrafo al acecho. Todavía era de día, pero ya empezaba a atardecer. Él no dijo nada mientras conducía y ella se distrajo mirando el paisaje.

–Nos vamos a ir –le dijo Zach de repente.

–¿Cómo? –le preguntó ella volviéndose para mirarlo.

–No quiero seguir aquí y tener que soportar a la prensa. Podría volver a pasarte algo.

–Zach, no soy una niña. No va a pasar nada y lo de hoy no ha tenido importancia. Es molesto, pero no me voy a romper.

–Debería haberme dado cuenta de que iba a pasar esto, debería haberte llevado a algún sitio y celebrar la boda antes de anunciarlo. Y después, podríamos haber vuelto a Washington, cuando ya hubieran tenido tiempo para hacerse a la idea.

Creía que, aun así, seguirían siendo atractivos para la prensa.

–Fue un accidente. A los famosos los fotografían todos los días y pocas veces se cae alguien.

Aunque no creía que ella fuera famosa. De hecho, pensaba que ese era el problema, no estaba acostumbrada a la atención y no había sabido reaccionar.

–Las Vegas –dijo de repente Zach ignorándola por completo–. Nos casaremos en Las Vegas y después nos vamos a mi casa en Maui. No serán capaces de acercarse a nosotros allí.

Capítulo 11

Zach no sabía lo que estaba haciendo y eso era algo nuevo para él. Siempre había estado muy seguro de sus decisiones y había tenido el control de sus acciones. Siempre tenía un objetivo en mente.

Pero, en esos momentos, no sabía cuál era su objetivo.

Se pasó una mano por la cara y trató de concentrarse en la pantalla de su portátil. Habían pasado menos de veinticuatro horas desde que estuviera en la fiesta de los Lattimore, pero todo había cambiado de repente y se encontraba en un avión de camino a Hawái. Ya habían pasado por Las Vegas y por una pequeña capilla, donde había prometido amar, honrar y respetar a Lia Corretti hasta que la muerte los separara.

Pero era mentira, por supuesto, no iban a estar juntos toda la vida.

Trató de recordar que su unión tenía un propósito muy claro, una razón por la que tenían que unir fuerzas. Él la estaba protegiendo de la ira de su familia y, por otro lado, trataba de evitar un escándalo mediático en Estados Unidos. Pero sentía que esas no eran las únicas razones que tenía.

Cerró el portátil. No podía concentrarse en los negocios en esos momentos. Solo podía pensar en Lia, estaba durmiendo en el dormitorio del avión y podía imaginar su cuerpo acurrucado bajo las sábanas y su melena caoba extendida sobre la almohada. La necesidad que tenía de ella no iba apaciguándose, todo lo contrario. Cuanto más la negaba, más fuerte e insistente era.

Viajaban a un lugar remoto, donde apenas iba a tener otras distracciones. No sabía cómo iba a mantener las distancias con ella.

Tampoco sabía si iba a tener que hacerlo. Cuando la había besado el día anterior en el jardín, ella había reaccionado con la misma pasión que él, al menos hasta que se apartó de él.

Se había olvidado de dónde estaban y solo había podido pensar en cuánto la deseaba. Había estado a punto de levantarle la falda del vestido y hacer el amor con ella sobre el césped.

Pero ella había sido la primera en apartarse, en recordarle que esa actitud no era normal.

Resopló al pensar en ello. La verdad era que ya no sabía lo que era normal y lo que no. Creía que se había despedido para siempre de la normalidad desde que su avión fuera alcanzado en Afganistán y tuviera que saltar en paracaídas. Desde entonces, nada había sido lo mismo.

Pero, durante unos minutos en ese jardín, había sentido que volvía a ser el de antes. También le había pasado lo mismo durante esas pocas horas felices que habían compartido en Palermo. No se había olvidado entonces del pasado, pero había sentido que podía aceptar lo que había sucedido y seguir adelante con su vida.

No entendía qué poder parecía tener Lia Corretti, o Lia Scott, sobre él. Le parecía que era una mujer mucho más peligrosa de lo que parecía.

Había tardado en conseguirlo, pero había aprendido a vivir consigo mismo tras su rescate. Sin embargo, ella ponía en peligro ese frágil equilibrio al que había llegado, obligándolo a enfrentarse a todo lo que mantenía enterrado en su interior. No creía que lo entendiera si llegaba a decírselo.

Se puso de pie y dio una vuelta por la cabina principal. Apareció de repente una azafata.

–¿Necesita algo, señor?

–No, gracias –repuso.

La mujer desapareció y se quedó solo una vez más. Estaba inquieto, no podía dejar de darle vueltas a las cosas. Nada había sido lo mismo desde que conociera a Lia. Y ahora que estaban casados, se sentía conmocionado por la situación y su cuerpo no le daba tregua. La deseaba más que nunca.

Había pensado que iba a poder controlarse y conseguir que ese acuerdo al que habían llegado fuera civilizado, pero se había equivocado. Se había equivocado por completo. 

Sabía que iba a tener que enfrentarse a su deseo más pronto que tarde o terminaría perdiendo la cabeza.

Maui era un lugar maravilloso. El azul de sus aguas parecía cambiar a cada hora del día, según iba cambiando la luz del sol. Lia no se cansaba de contemplar el océano ni las palmeras. La vegetación de la isla era exuberante, no había visto nada igual.

Para alguien que amaba las plantas tanto como ella, ese lugar era un paraíso. Había muchos tipos distintos de palmeras y estaba fascinada con la gran variedad de flores tropicales que iba descubriendo. Se enamoró del aroma perfumado de la isla nada más llegar.

Un coche los había ido a buscar al aeropuerto cuando el jet privado de Zach aterrizó. Allí los había recibido una mujer hawaiana vestida con una túnica de vivos colores que les había colocado un collar de flores a cada uno.

Una limusina los había llevado después por la isla. Descubrió entonces que era bastante plana en el centro y que estaba rodeada de montañas. A un lado estaba el Haleakala, un alto volcán que tenía varias zonas climáticas. En la parte inferior, el tiempo era cálido y tropical. Pero Zach le había dicho que, en la parte superior, solía ser nublado y frío.

No tardaron en llegar a otra zona de la costa y avanzaron por un camino que llevaba a una bonita playa donde había varias casas. Poco después, el coche se detuvo cuando llegaron a una de ellas y un hombre se acercó para recoger sus maletas. Zach la acompañó a la casa. Era preciosa. Tenía unos impresionantes ventanales que eran en realidad unas puertas corredizas. Cuando se abrían, el salón quedaba conectado con un maravilloso y amplio porche que daba al jardín y a la gran piscina de borde infinito. Más allá estaba la playa, blanca y tranquila.

No podía dejar de contemplar las vistas. Ella había crecido en una isla, pero esa era completamente diferente.

–Es precioso… –dijo cuando Zach se acercó a ella y se quedó a su lado en silencio.

Lo miró entonces y el corazón le dio un vuelco. Estaban casados, pero no terminaba de creérselo. Aunque era algo que ya habían decidido hacer, no se había hecho a la idea de que realmente fuera a suceder.

Sabía que su familia montaría en cólera cuando se enteraran de la verdad, pero al menos estaban casados y no iba a avergonzar a los Corretti teniendo un hijo fuera del matrimonio.

Se preguntó si Alessandro se habría enterado ya. En cuanto dejaron atrás Las Vegas, le había enviado un correo electrónico a Rosa y otro a su abuela. Suponía que su nonna le daría la noticia a Alessandro, pero prefería no pensar en ello, ya no había vuelta atrás.

–Aquí no van a molestarnos –le dijo Zach–. Estamos demasiado aislados para que vengan los fotógrafos. ¿Cómo te sientes? ¿Necesitas descansar?

Zach no parecía haber olvidado lo que les había dicho el médico, creía que Lia necesitaba más descanso y menos estrés en su vida, pero el bebé estaba bien.

–Pude dormir en el avión. Estoy bien.

–Entonces, será mejor que comas algo, voy a ver lo que tenemos.

Zach se dio la vuelta para salir de allí, pero ella agarró su brazo para detenerlo. No podía evitar estremecerse al sentir su piel, le pasaba cada vez que lo tocaba.

–Pareces estar esforzándote mucho por evitarme –le dijo ella–. No es necesario.

No era eso exactamente lo que le había querido decir, pero era demasiado tarde para echarse atrás. Zach la miró con sus ojos oscuros e insondables. La observaba como si no la conociera.

–Te has dado cuenta –susurró Zach–. Y yo que pensaba que estaba siendo muy sutil…

Se le encogió el corazón al oírlo. Ya había presentido que trataba de evitarla, pero era doloroso oír cómo lo admitía. Era el mismo dolor que había tenido desde su infancia. De algún modo, no conseguía dejar de ser esa niña solitaria que todavía buscaba la aceptación de los demás.

–Sí, me he dado cuenta –repuso bajando la mirada y con un nudo en la garganta.

–Me apartaste de ti, cara –le explicó Zach entonces–. Solo estaba tratando de respetar tus deseos.

–La verdad es que no sé qué es lo que deseo –le confesó ella con sinceridad–. Solo sé que logras confundirme.

Zach frunció el ceño.

–¿Por qué estás tan confundida, Lia? Creo que sabes muy bien lo que quiero.

–Sí –respondió ella después de estar un minuto en silencio–. Pero no entiendo por qué.

Zach la miró con sorpresa. Después, se echó a reír y ella se sonrojó. Pero también estaba enfadada. Sentía que se estaba riendo de ella y se cruzó de brazos, esperando a que dejara de hacerlo.

–Vaya… Lo necesitaba… –le dijo Zach cuando dejó de reírse.

Puso sus manos en los hombros de Lia, pero no tiró de ella para abrazarla, aunque deseaba que lo hiciera. Le costaba entender qué le pasaba. Tan pronto huía de él cuando la besaba como ansiaba sus atenciones.

Sabía que no tenía ningún sentido, pero, ahora que estaban casados, se sentía más segura, y la necesidad que sentía por él no había hecho sino aumentar desde que él le pusiera un anillo en el dedo en la capilla de Las Vegas.

–¡Dios mío, Lia! ¿De verdad no sabes por qué te deseo? ¿Es que estás ciega? –le preguntó Zach.

–No, no estoy ciega –respondió ella a la defensiva.

–Entonces, ¿cómo es que no entiendes lo que pasa? Eres preciosa, exuberante y perfecta y me muero de ganas de estar contigo como estuve en Palermo.

Sus palabras hicieron que se derritiera. Ella también lo deseaba y echaba de menos lo que habían compartido en Palermo, excepto cuando se despertó una mañana y él se había ido.

–Yo…

Tragó saliva. El corazón le latía con fuerza y tenía la garganta seca. Le asustaba decirle lo que quería, pero Zach la miraba como si de verdad se muriera de ganas de tocarla y decidió arriesgarse.

–Yo creo que también quiero lo mismo…

Zach suspiró aliviado. Después, deslizó las manos por su espalda hasta que llegó a su trasero, tirando de ella hasta tenerla contra su cuerpo.

–Grazie a Dio –susurró entonces.

Sus palabras consiguieron que se estremeciera. Se agarró a la camisa de Zach y se quedó sin aliento en cuanto sus bocas se tocaron. Volvieron de repente todos los sentimientos y sensaciones que había tenido la noche anterior en el laberinto. Era abrumador, pero no pensaba apartarse, no podía hacerlo.

No podía dejar de tocar su fuerte y musculoso cuerpo mientras se besaban. Sentía que estaba en llamas y podía incluso sentir ya humedad entre sus piernas, su cuerpo reaccionaba al instante, no era algo que pudiera controlar. Necesitaba a ese hombre y sabía que debía apaciguar el deseo o no podría seguir viviendo tranquila.

–Espera –le dijo él de repente separándose de ella.

Se le cayó el alma a los pies si la rechazaba…

–Todavía no –añadió de mala gana–. Acabamos de llegar y necesitas descansar.

–Ya te he dicho que dormí durante el vuelo…

Zach acarició su pelo y comenzó a tocarle suavemente la clavícula con los dedos de la otra mano.

–Lo sé, pero ha sido un viaje muy largo y el doctor dijo…

Lia maldijo entre dientes.

–Me gustaría que me dejaras tomar mis propias decisiones. De otro modo, vamos a empezar muy mal, Zachariah Scott, si constantemente me dices lo que debo hacer.

Él se quedó mirándola durante un buen rato. Después, sonrió.

–Me parece increíble que una mujer tan pequeña tenga tanto genio –le dijo él.

–¡No soy pequeña y lo sabes! –protestó ella–. Soy demasiado alta y con el embarazo voy a engordar aún más…

Zach puso un dedo sobre sus labios para que dejara de hablar.

–Lia, tú no estás gorda. Eres exuberante, preciosa y me vuelves loco… ¿Has visto lo excitado que estoy?

No pudo evitar sonrojarse. A pesar de su inexperiencia, no se consideraba mojigata, pero se quedó boquiabierta al oír lo que Zach acababa de decirle. Le avergonzaba y emocionaba a la vez que pudiera tener ese efecto sobre él y no dejaba de sorprenderle que le hablara de manera tan directa.

–Allora! –exclamó acalorada–. ¡Qué cosas dices!

–Te excita, ¿verdad?

Lia se tapó la cara con las manos.

–Dio!

Zach se rio y le quitó las manos de la cara. Las sostuvo entre las de él y la miró algo más serio.

–Me gusta que sigas siendo tan inocente –le dijo–. Me encanta la idea de poder corromperte.

Un escalofrío se apoderó de ella mientras imaginaba cómo podría corromperla Zach. Ya había aprendido mucho sobre el sexo durante los dos días que habían pasado en Sicilia, pero sabía que había más, mucho más.

–Bueno, ¿a qué esperamos entonces? –respondió ella ruborizándose más aún.

Zach la llevó a través de la preciosa casa hasta un dormitorio con una cama enorme y una vista impresionante del océano. También veía desde allí una playa de arena blanca y las negras rocas volcánicas.

Zach la abrazó de nuevo y la besó suavemente, con mucha dulzura, tanta que supo que no estaba planeando hacerle el amor.

–Date un relajante baño, Lia –le dijo cuando se apartó de ella–. Y échate una siesta. Después, cenaremos en la terraza mientras vemos la puesta de sol. Es espectacular. Después de eso, todo vale.

Todo vale.

Lia no podía dejar de pensar en lo que le había dicho Zach mientras se bañaba y se vestía después. Aunque le había dicho que ya había descansado en el avión, se las había arreglado para caer rendida en esa maravillosa cama y dormir una siesta.

Cuando se despertó, el sol ya estaba mucho más bajo y le llegó una suave brisa a través de los ventanales.

Se levantó y pasó unos minutos contemplando el océano. Después, se armó de valor antes de ir al encuentro de Zach. Había estado lista esa tarde y con las ideas muy claras. Pero, de repente, estaba muy nerviosa.

Salió de la habitación, bajó las escaleras y fue al salón principal. No lo vio allí ni en la terraza. Fue entonces a la cocina y se lo encontró cortando fruta en la isla central.

Se quedó sin aliento al verlo haciendo algo tan cotidiano. Y, cuando Zach la miró y sonrió, sintió que se derretía por dentro.

–¿Estás preparando la cena? –preguntó ella.

–Sí, pero no va a ser nada del otro mundo. Me temo que mi repertorio es limitado, pero puedo asar pescado, preparar una ensalada y cortar fruta para el postre.

–Eres un hombre con muchos talentos.

Zach la miró con una ceja levantada.

–Así es y espero poder mostrarte después algunos de esos talentos…

Se sonrojó y una sonrisa se dibujó en el rostro de Zach.

–Parece que te gusta sacarme los colores –protestó ella.

Zach le acercó un trozo de piña y gimió al probarla. Era deliciosa.

–No, no es eso –repuso él–. Pero me encanta que te sonrojes por esas cosas –agregó–. Bueno, esto ya está. Sal a la terraza y ahora lo llevo todo.

–Yo saco la fruta –se ofreció ella.

La mesa estaba ya lista en la terraza con platos y cubiertos sencillos. En cuanto Zach dejó la ensalada en la mesa, la abrazó y le dio un beso.

–Nunca había conocido a nadie tan inocente como tú –le dijo Zach.

Después, la soltó y le separó la silla para que se sentara. Se sentía feliz y un montón de emociones se arremolinaban en su interior, pero no quería analizarlas, ya se había dado cuenta de que había sido tan tonta como para implicarse demasiado en esa relación.

Fue una cena muy agradable. Disfrutaron de la ensalada y del pescado de la isla, hablaron de muchas cosas, de nada trascendental, pero sentía que poco a poco empezaba a conocerlo un poco mejor.

Descubrió que a Zach le gustaba leer biografías y tratados militares y que había desafiado a su padre al elegir alistarse en las Fuerzas Aéreas en lugar de ir a Harvard. También se enteró de que dirigía la fundación de la familia y que había conocido a Taylor Carmichael durante su trabajo voluntario con los excombatientes.

–¿Por qué quisiste deshacerte de la medalla? –le preguntó ella entonces.

Notó que se tensaba un poco y lamentó haberle hecho esa pregunta, pero Zach le contestó con calma.

–Son medallas que da el Ejército de manera casi automática, solo por haber ido a una guerra. Pero yo no la quería. No quiero ninguna.

–Pero ¿por qué?

Zach se quedó mirando el océano durante un buen rato. Temía haberlo presionado demasiado, pero era su marido y el padre de su hijo. Si estaba sufriendo, quería saber por qué.

–Porque no puedo olvidarme de los seis marines que murieron tratando de rescatarme –le contestó mirándola a los ojos–. Yo estaba medio drogado por los medicamentos y no hice nada. Me quedé allí mientras ellos luchaban y morían. Pelearon como valientes para salvarme y no pude ayudarlos… Murieron por mi culpa.

Lia ignoró el nudo que se le había formado en la garganta.

–Lo siento, Zach –le dijo apretando con cariño su mano–. Pero murieron haciendo su trabajo, no por tu culpa.

–No eres la primera persona que me lo dice, pero sigo sin terminar de creerlo. Después de aquello, me trataron como a un héroe, pero no lo merezco. Ellos sí que fueron héroes.

Le dolía tanto verlo así… Tenía la mirada fija en el océano, tratando de controlar sus emociones. Quería abrazarlo con fuerza, pero temía que Zach la rechazara y, al final, dejó que el miedo pudiera con ella.

–Seguro que todos piensan que se portaron como verdaderos héroes –le dijo con fiereza–. Tenían una misión que llevar a cabo y lo hicieron. Pero murieron porque el enemigo los mató, no hay otra razón.

Zach la miró entonces como si le hubiera hecho gracia su comentario, pero seguía habiendo mucho dolor detrás de esa mirada.

–¡Tienes mucho carácter, cara! Me pregunto si esa fiereza tendrá un límite, si dejarás de defenderme si me paso de la raya…

Capítulo 12

Lia lo miraba con curiosidad y parecía algo confusa, como si estuviera tratando de entender sus palabras. Se preguntó si querría echar a correr y encerrarse en su habitación, lejos de él.

Una parte de él casi deseaba que lo hiciera, le pondría las cosas mucho más fáciles. Porque creía que estaba disfrutando demasiado, sentado en esa terraza y hablando con ella de sus vidas mientras comían y observaban la puesta de sol. No recordaba haber disfrutado tanto de la compañía de una mujer como lo hacía con ella.

Con Lia estaba aprendiendo a recrearse en los placeres más sencillos y le gustaba pasar el tiempo con ella. Le pareció un terreno muy peligroso. Lia le hacía sentir que su vida podía volver a ser normal otra vez, pero sabía que era solo un espejismo. Había cambiado demasiado para volver a lo que había sido antes.

Al principio, había creído que sería posible y que iba a conseguir deshacerse tarde o temprano de las pesadillas. Era lo que todo el mundo le decía, que solo necesitaba algo de tiempo.

Ya había tenido tiempo, más de un año, y seguía sin mejorar. Tenía que aceptar que nunca volvería a tener una vida normal, que siempre iba a tener pesadillas y miedos, igual que tampoco iba a librarse de sus impredecibles jaquecas. El tiempo no las había curado y le iba a pasar igual con las otras cosas.

Tampoco iba a curarlo Lia.

–¿A qué raya te refieres? –le preguntó ella entonces como si lo estuviera desafiando o no le creyera.

No pudo evitar que su pecho se llenara de emociones. Esa mujer, dulce e inocente, tenía fe en él. Era asombroso darse cuenta de ello, era algo que no podía tomarse a la ligera, y también había llegado a la conclusión de que no quería decepcionarla a ella ni a su hijo.

–A nada –repuso él mientras tomaba la copa de vino con mano temblorosa–. Olvídalo.

Ella siguió mirándolo fijamente.

–Eres un hombre con integridad y sentido del honor –le dijo ella–. De eso estoy segura.

–Traté de ofrecerte dinero para que me dejaras en paz, Lia. ¿Lo has olvidado?

–No, pero entiendo por qué lo hiciste.

–¿Porque soy un canalla arrogante y egoísta?

–Bueno, yo no iba a usar esas palabras… –le dijo con cautela.

Zach se echó a reír y Lia lo miró con confusión.

–Eso es porque eres demasiado dulce para hablarle así a nadie –repuso él tomando su mano.

–La verdad es que ahora mismo no me siento así. La verdad es que estoy bastante enfadada.

Se llevó su delicada mano a la boca y besó suavemente la piel de sus nudillos.

–Creo que sé cómo hacer que te olvides de ese enfado –murmuró él.

Lia sentía que se estaba derritiendo por dentro. Seguía preocupada por lo que Zach le había contado, pero no parecía dispuesto a seguir hablando del tema. Había dejado asomar durante unos minutos al verdadero Zach Scott, un hombre atormentado por el pasado, pero había vuelto a esconderse de nuevo.

Quería llegar a conocer al Zach que soñaba con hacer una sociedad mejor para los soldados que volvían de la guerra, que estaba dispuesto a dar discursos para recaudar fondos aunque esas situaciones le hicieran perder el control a veces. Se dio cuenta de que, más que nada, quería tener un sitio en su corazón.

Igual que ella le había abierto el suyo.

Zach tiró de ella hasta que se levantó de la silla y la sentó en su regazo. Había mucho deseo en sus ojos y ella sintió que también su cuerpo despertaba entre sus brazos.

–Ya basta de hablar, Lia –le dijo Zach acariciando su cuello.

Cuando dejó de tocar esa zona con sus dedos para hacerlo con los labios, ella gimió y echó hacia atrás la cabeza. Su boca se movió sobre ella, atormentando cada centímetro de su piel. Le llegaba el sonido del mar y una suave brisa. No pudo evitar estremecerse de placer, estaba en el cielo.

Nunca había tenido el corazón tan lleno. Sentía pasión, ardiente y feroz, miedo y también amor, cálido y brillante como el sol. Todo era perfecto en ese instante.

En ese momento, sintió que estaba en el lugar indicado con la persona indicada y estaba convencida de que Zach era el hombre con el que iba a compartir su vida. Se estremeció de nuevo mientras él le desabrochaba la blusa y se quedaba mirando la curva de sus pechos bajo el sujetador de encaje.

–Bellissimo –susurró Zach–. Ho bisogno di te, Lia. Te necesito.

Lia se estremeció de nuevo, todo su cuerpo estaba en llamas. Era increíble ver el deseo con el que la miraba.

–Sí, sí… –gimió ella.

Su boca descendió sobre la de ella y sintió que estaba perdida, solo era consciente del fuego que los consumía. Lo abrazó con fuerza y cambió levemente de postura en su regazo. Se quedó sin aliento cuando sintió la clara evidencia de su erección contra el trasero .

La tomó entonces en brazos y la llevó así de vuelta a la casa. Mientras tanto, ella se aferraba a su cuello y dejaba un rastro de besos en su mandíbula, en el cuello, en la garganta…

No tardó en verse de pie en la habitación principal. Los ventanales que daban al jardín seguían abiertos para dejar entrar la brisa, pero estaban completamente solos, nadie podría verlos. Zach le quitó los pantalones y la blusa hasta que se quedó solo con la ropa interior.

Sus ojos se oscurecieron aún más mientras la miraba y Lia se estremeció de nuevo.

–Eres… Tienes un aspecto tan delicioso que podría comerte, Lia –susurró él.

Sintió una nueva oleada de calor dentro de ella. Estaba húmeda, excitada y lo deseaba tanto…

Pero no podía moverse. No podía dar los tres pasos que lo separaban de él y abrazarlo. No era una seductora y siempre tenía miedo de no hacer las cosas bien. Temía que él la rechazara.

Sabía que no iba a pasar, pero llevaba toda la vida viéndose de una manera y era difícil cambiar.

Al final, fue Zach el que dio un paso hacia ella y se quedó sin aliento.

–¿Quieres tocarme? –le preguntó él.

Ella solo pudo asentir con la cabeza.

–¿A qué estás esperando? Tócame donde quieras y como quieras.

–Llevas demasiada ropa –le dijo sonrojándose.

Zach se echó a reír.

–Entonces, quítamela.

Se acercó a él y comenzó a desabotonarle la camisa con manos temblorosas. Cuando terminó, se la quitó y la tiró al suelo. Llevaba unos pantalones cortos con la cintura baja que dejaban al descubierto los músculos de su estómago y su cadera.

Deseaba recorrer toda esa piel con su lengua, perderse en el hueco de su abdomen y bajar por su cuerpo besándolo hasta llegar a su pene, pero no lo hizo. Se limitó a quedarse donde estaba.

Zach masculló algo y después se desabrochó él mismo los pantalones cortos. Se los quitó e hizo igual con sus calzoncillos. Se quedó sin aliento al verlo desnudo. Se le hizo la boca agua y se olvidó de sí misma. Sin pensárselo dos veces, alargó la mano hacia él.

Pero él también iba hacia ella y, en cuestión de segundos, estaban perdidos el uno en el otro, besándose y acariciándose como si llevaran toda la vida esperando, tratando de recuperar el tiempo perdido durante las últimas semanas.

Lia rodeó sus caderas con las piernas y Zach la levantó, agarrando su trasero y llevándola así hasta la cama.

–Tenía pensado seducirte muy lentamente, pero no puedo esperar, Lia –le confesó Zach.

Se quedó sin aliento cuando sintió su imponente erección contra la pelvis.

–Yo tampoco –le dijo ella jadeando.

Se colocó sobre ella y tiró de sus braguitas hasta quitárselas. Después, no tardó en volver a su lado y deslizarse dentro de ella hasta que sus cuerpos estuvieron de nuevo unidos y completos.

Con los ojos cerrados y la espalda arqueada hacia él, sintió que estaba en el cielo. Era absolutamente perfecto y se dio cuenta de que eso era lo que quería, lo que necesitaba.

Zach la besó apasionadamente y comenzó a moverse. Entrelazaron sus manos y él las sujetó por encima de su cabeza. Era increíble volver a estar así con él.

Pasaron los días casi sin que se dieran cuenta. Maravillosos días de sexo y sol. No volvieron a hablar del Ejército, de la guerra ni de las pesadillas de Zach.

Dormía con ella cada noche, aunque Lia no había creído que fuera a hacerlo. La primera noche, después de hacer el amor, se había asustado al ver que él se levantaba de la cama y recogía su ropa.

Cuando le había preguntado qué hacía, Zach le había dicho que se iba a su habitación. Se había sentado en la cama de golpe y le habían entrado ganas de llorar. Él le había dicho que era lo mejor para los dos. Sabía lo que quería decir, le preocupaba despertarla con sus pesadillas o hacerle daño, pero le dolía dormir sin él.

La había dejado sola y ella se había quedado en la cama sin poder conciliar el sueño, mirando la luna llena desde la cama y escuchando cómo rompían las olas contra la orilla.

Pero, quince minutos más tarde, Zach había regresado y, cuando se metió en la cama con ella, le entraron ganas de llorar de alegría. Él la abrazó y le dijo que quería intentarlo, tratar de dormir con ella esa noche.

Al principio, no habían dormido demasiado. Volvieron a hacer el amor lentamente.

Después, se quedaron dormidos y abrazados.

Los días fueron transcurriendo, cada uno tan perfecto y maravilloso como el anterior. Pasaron horas haciendo el amor, tomando el sol, bañándose en la piscina o en la playa.

No tenían que salir de allí. Les llevaban la compra a la casa y tenían un servicio de limpieza. Solo tenían que preocuparse por hacer la comida.

Estaban tranquilos y no habían tenido que sufrir la intrusión de ningún fotógrafo.

Durante los primeros días, los periódicos y revistas hablaron de su sorprendente boda, pero todo parecía estar saliendo según el plan de Zach y, poco a poco, dejaron de hablar de ellos.

Lia pudo hablar por fin con su abuela. Estaba feliz por ella, pero le apenaba no haber estado en su boda. Le contó que estaban tan enamorados que no habían querido esperar y su abuela aceptó su historia. Su primo Alessandro tenía sus propios problemas y no parecía preocupado por ella.

En cuanto a Rosa, se habían enviado correos electrónicos con bastante frecuencia. Las dos estaban siendo cautelosas, pero le dio la impresión de que podrían llegar a tener una buena relación.

En ese momento, sin embargo, solo podía pensar en Zach. Levantó la vista del libro que estaba leyendo y lo miró, acababa de salir de la piscina. Era perfecto y se le hacía la boca agua cada vez que lo miraba. Además, había descubierto que era incansable en el dormitorio. Sonrió con picardía al recordarlo.

Empezaba a ser un poco más audaz en la cama. Al principio, le había dado algo de reparo probar cosas nuevas, temía hacerlo mal y que él no se lo dijera para no herir sus sentimientos. Pero, a juzgar por los jadeos y gemidos de Zach, no había tenido nada que temer.

Como la noche anterior, cuando se había aventurado a tomarlo en su boca mientras estaban sentados allí fuera, en la oscuridad de la terraza.

Zach había gemido su nombre cuando ella le bajó la cremallera y comenzó a besar su pene. Después, él había sujetado su cabeza, suavemente pero con firmeza, mientras ella dejaba que se deslizara dentro de su boca. Había sido muy excitante y no se quitaba de la cabeza cómo había gemido Zach. Había hecho que se sintiera muy poderosa y con el control de la situación.

Pero, antes de que llegara al orgasmo, Zach la había levantado para hacer que se sentara a horcajadas sobre él y deslizarse dentro de ella mientras la sujetaba por las caderas.

Apenas recordaba lo que había pasado después, pero había sido increíble.

–¿Qué estás leyendo? –le preguntó Zach acercándose a ella.

–Es un libro sobre la flora de Hawái y sobre cómo hacer collares con las flores. Es fascinante.

Zach gruñó al oírlo.

–Espero no levantarme y encontrarte una mañana ahí subida, tratando de encontrar una flor perfecta –le dijo señalando el único árbol de plumeria que había cerca de la casa.

Era muy alto y estaba lleno de flores.

–No digas tonterías –respondió ella–. Es enorme. Necesitaría una escalera.

–No voy a permitir que te subas a una escalera.

–Claro que no, Zach. No te preocupes –le dijo riendo–. Nunca se me ocurriría hacer algo así.

La miró con dulzura y ella sintió ese calor en su interior que siempre tenía cuando estaba con él. No podía dejar de pensar en las palabras que aún no le había dicho, pero sabía que tenía que contenerlas.

No sabía cómo podría decirle que lo amaba cuando eso significaría desnudarse por completo ante él. Era demasiado arriesgado. Después, ya no había marcha atrás y Zach podría aniquilarla con una sola palabra, una sola mirada.

–¿Te sientes bien? –le preguntó Zach al ver que estaba preocupada–. ¿Llamo al médico?

Le gustaba ver lo preocupado que estaba siempre, pero a veces era demasiado.

–Zach, estoy bien. Tengo una cita con el médico en Oahu la semana que viene, ¿recuerdas?

–Si no te encontraras bien, me lo dirías, ¿verdad? No tratarías de ocultarlo, ¿no?

–¿Por qué iba a ocultar una cosa así?

Zach se quedó mirándola, después se encogió de hombros.

–No tengo ni idea. Es que tengo la sensación de que a veces no me dices de verdad cómo te sientes.

El corazón le dio un vuelco. Había dado en el clavo, pero no era su salud lo que le tenía preocupada.

–No estoy acostumbrada a compartir mi vida con nadie –le dijo ella con sinceridad–. Y siempre he tenido que ser autosuficiente, pero, si me sintiera mal, te lo diría. No quiero que le pase nada al bebé.

–O a ti –añadió Zach.

Se quedó sin aliento al oírlo. Trató de recordarse que no debía interpretar más de lo que había dicho, pero su corazón deseaba que sus palabras significaran mucho más.

Zach se sentó a su lado y se puso a leer algo en su tableta digital. Se dio cuenta entonces de que no había querido decir más de lo que había dicho. No quería que le pasara nada malo, pero por afecto, no porque sintiera que ya no podría vivir sin ella.

Lia apartó la mirada. Tenía los ojos llenos de lágrimas. Tomó el zumo que Zach le había preparado antes de meterse en la piscina y trató de concentrarse en la brisa y en el sol. Todo era perfecto y quería disfrutar del presente.

Sobre todo porque sabía que esa situación no era permanente. Todo podía terminar al día siguiente si así lo decidía Zach. Se estremeció y trató de no pensar en lo que pasaría cuando llegara el final.

Al final, Lia no tuvo que imaginar nada.

Hubo una fuerte tormenta esa noche. No era algo común en Maui, pero la despertaron los truenos y relámpagos sobre el océano. Se sobresaltó al oír un trueno muy cerca de allí. Vio entonces que Zach estaba a su lado, sentado en la cama y con los ojos muy abiertos.

–¿Zach?

No se movió e hizo ademán de tocar su brazo. Zach se dio entonces la vuelta y se tumbó sobre ella, sujetándola con fuerza contra la cama. Sus ojos eran salvajes y lo cubría un sudor frío. Gruñó algo ininteligible.

–Zach, caro, soy yo –susurró ella–. Soy Lia.

Se quedó entonces inmóvil.

–¿Lia?

–Sí.

Notó que se relajaba de repente. Se apartó de ella con un gemido y se tumbó de espaldas.

–¡Dios mío, podría haberte hecho daño!

–No, no lo habrías hecho –le dijo ella mirándolo.

–¿Cómo puedes estar tan segura? Soy un desastre, Lia –susurró–. Un maldito desastre…

Le daba miedo verlo así, pero no temía que fuera a hacerle daño.

–No es verdad.

Zach rio con amargura.

–Eres demasiado confiada e ingenua. No tienes ni idea de lo que pasa en este mundo –le dijo Zach mientras apartaba la sábana y se levantaba de la cama.

Ella se quedó allí sentada, viendo cómo se ponía unos pantalones cortos y salía a la terraza. Le habían dolido sus palabras y su primer instinto fue quedarse donde estaba, pero no podía hacerlo. Lo amaba demasiado y odiaba verlo sufrir de esa manera.

Se levantó y se puso su bata. Fue a la puerta que daba a la terraza y lo miró. No parecía importarle que la lluvia lo estuviera empapando, era como si ni siquiera fuera consciente de ella. Lo vio muy solo y lleno de dolor.

–Zach, por favor, habla conmigo.

Se dio la vuelta para mirarla.

–No quieres escuchar lo que tengo que decir.

Dio un paso hacia él, pero Zach levantó una mano para detenerla.

–No, no salgas. Te vas a mojar –le pidió él.

–A ti no parece importarte estar empapado –respondió ella–. Y te equivocas, sí quiero oír lo que tienes que decirme.

Zach se apartó el pelo mojado de la cara, pero no hizo ademán de entrar.

–Debería haberme imaginado que era un error, que esto no podría funcionar… –susurró Zach entonces.

Se quedó sin respiración, pero trató de controlarse y ser fuerte. Se negaba a dejarle ver lo mucho que le dolían sus palabras. Zach pensaba que era ingenua y confiada.

Eso le dolía, pero no soportaba que se refiriera a ella como un error.

–No puedes estar hablando en serio –respondió ella con firmeza–. Estas últimas semanas han sido perfectas.

–Por eso sé que ha sido todo un error –le espetó Zach–. La perfección no existe. No en mi vida.

–¿Por qué? ¿Porque no mereces esas medallas? –contestó ella sin poder contener su enfado–. ¿Porque tienes pesadillas y crees que eres una especie de monstruo?

Zach dio un paso hacia ella y después se detuvo. Vio que apretaba sus manos formando puños. Estaba tan cerca de ella que podría haberla tocado, pero no lo hizo.

–¿Quieres saber la verdad? ¡Te la diré! –exclamó fuera de sí–. ¡Te contaré toda la maldita historia!

Zach le dio la espalda y se acercó a la barandilla. Llovía algo menos, pero seguía cayendo con fuerza. Cuando se volvió de nuevo hacia ella, había mucha tensión en su rostro.

–Solo has escuchado parte de la historia. Me rompí la pierna al tirarme del avión. Me dolía mucho y apenas podía moverme, pero había caído cerca de un pequeño barranco y me metí allí a esperar. Pensé que el enemigo me encontraría primero, pero no lo hizo –le contó Zach–. Me encontraron antes los marines, pero las líneas enemigas estaban muy cerca.

Lo imaginó herido, esperando en ese barranco y se sintió paralizada por el miedo. Quería abrazarlo, pero sabía que Zach no deseaba que lo hiciera.

–El médico me dio unos calmantes muy fuertes y no les pude ayudar a defender nuestra posición cuando más me necesitaban. Ni siquiera estuve consciente todo el tiempo. No tengo ni idea de cuánto tiempo pasó, pero se me hizo eterno. Nos atacaron con granadas. El ataque era incesante y el apoyo aéreo no terminaba de llegar, aunque los marines lo pidieron por radio una y otra vez. Uno a uno, el enemigo fue matándolos a todos hasta que solo quedamos un sargento y yo.

Se quedó callado, pero sabía que no había terminado. Le dio la espalda y vio que todo su cuerpo estaba en tensión.

–¿Zach?

Volvió entonces la cabeza hacia ella.

–Y esta es la parte que no sabes, la que nadie sabe. El sargento me dio una pistola, la puso en mi mano y le quitó el seguro. Me dijo que era mi elección cuando llegara el enemigo. Dispararles o pegarme un tiro.

–¡No! –exclamó horrorizada.

–Y, obviamente, no lo hice. No le disparé a nadie. Durante esa noche, murió el último soldado y quise pegarme un tiro. Lo deseaba de verdad.

–¡Dios mío, Zach...! –le dijo con los ojos llenos de lágrimas.

–Lo que tienes que saber, Lia, es que traté de hacerlo. Puse la pistola bajo la mandíbula –le dijo mientras hacía el gesto con la mano–. Pero no pude apretar el gatillo.

Las palabras quedaron suspendidas en el aire entre ellos dos.

–Me alegra que no lo hicieras –le confesó Lia con firmeza poco después.

Le parecía increíble que hubiera estado tan cerca de la muerte. Entonces, nunca lo habría conocido.

–No puedo olvidar esa noche. No puedo olvidar que todos murieron y que yo no pude hacer nada al respecto. No puedo olvidar que debería haber muerto con ellos.

Inconscientemente, Lia se puso una mano sobre el vientre.

–No estabas destinado a morir ese día, Zach. Tenías que vivir. Por mí y por nuestro bebé.

–¿Cómo puedes pensar eso, Lia? Después de todo lo que te acabo de decir y de cómo te he atacado esta noche, ¿cómo es que no quieres salir corriendo y proteger a tu hijo?

Empezó a temblar al oír sus palabras, sentía que lo estaba perdiendo. Había empezado a creer, durante las últimas semanas, que algo muy real comenzaba entre ellos dos, pero se había equivocado.

–No me atacaste. Yo te sorprendí y reaccionaste como lo hiciste, pero después me soltaste.

–¿Y si no lo hubiera hecho? No puedes confiar en mí, Lia. ¡No puedo confiar en mí mismo!

–Entonces, pide ayuda a alguien –exclamó–. Lucha por mí, por nosotros.

Vio cómo la miraba y creyó de nuevo en él, dejó que renaciera la esperanza en su interior. Creía que podía hacerlo.

–No es tan fácil. ¿Crees que no lo he intentado?

–Pues inténtalo de nuevo, por nosotros.

Vio tristeza en su mirada.

–¿Por qué eres tan testaruda, Lia? ¿Por qué no puedes aceptar la verdad? Ya te dije que no podía ser un buen marido ni un buen padre. Ahora sabes por qué.

El miedo y la furia la dominaban.

–Porque…

«Porque te quiero», pensó. Pero no se atrevía a decir las palabras. Las tenía atravesadas en la garganta. Como le pasaba siempre, tenía miedo. Así había sido su vida. Al menos hasta conocer a Zach. Se había abierto a él y le había robado el corazón.

–¿Por qué? –insistió Zach.

Lia se tragó el miedo. Tenía que decírselo.

–Porque te quiero –le dijo.

Vio la emoción en sus ojos, pero no tardó en desaparecer y su rostro se quedó en blanco. Se estaba cerrando, ocultándose bajo la máscara de hombre frío e intocable. Le entraron ganas de echarse a llorar.

–Eso es otro error –respondió después con frialdad.

–Yo no lo creo –susurró ella–. Me niego a creerlo.

Zach se acercó a ella. Quería tocarlo, pero sabía que era mejor no hacerlo, no en ese momento, no cuando él estaba tratando de apartarla de su lado y tenía el corazón roto en mil pedazos.

Tomó su barbilla entre los dedos y la levantó para mirarla a los ojos. Lo que vio en la mirada de Zach la destrozó por completo.

–Eres una buena mujer, Lia. Te mereces algo mejor –susurró Zach.

Tenía tanto miedo… No quería oír lo que iba a decirle ni soportaba su mirada.

–Zach, no...

Puso un dedo en sus labios para hacerla callar.

–Por eso tengo que dejar que te vayas.

Capítulo 13

Sicilia seguía igual que era cuando Lia se fue a Washington, pero ella había cambiado. Estaba furiosa y muy dolida. Lo único que había cambiado era la opinión que tenía de sí misma, ya no se veía como una mujer patética ni insegura.

Le había contado a su abuela que estaba embarazada. No podía seguir ocultándolo y ya no temía la reacción de su familia. Era más fácil ahora que estaba casada con el padre, pero iba a tener que criarlo sola de todas maneras.

Teresa, en vez de escandalizarse, había reaccionado encantada al saber que iba a ser bisabuela. No sabía si Alessandro estaría enfadado con ella, pero tampoco le importaba.

Lia siguió cortando ramos de lavanda del jardín y metiéndolos en la cesta que tenía a su lado. Después, se pasó la mano por la frente para secarse el sudor. Hacía mucho calor y pensó que quizás debería estar dentro de la casa, descansando y leyendo un poco.

Todavía se alojaba en la casa de campo de sus abuelos, pero había iniciado los trámites para comprar un apartamento en Palermo. En cuanto volvió a Sicilia, de eso hacía ya un mes, había ido a hablar con el abogado de la familia para decirle que quería su dinero. El hombre la había mirado con el ceño fruncido y pensó que iba a negarse, pero se había limitado a mirar la pantalla de su ordenador y darle la información que le había pedido.

Había descubierto que tenía mucho más de lo que pensaba. No iba a necesitar el dinero de Zach para cuidar de su bebé. No era una fortuna, pero era suficiente.

Había sido muy gratificante poder decirle al abogado que Zach tenía en Sicilia que no quería hablar con él cuando la llamó para comunicarle que el señor Scott había abierto una cuenta en su nombre y necesitaba que le firmara unos documentos.

No pensaba aceptar ni un céntimo de su dinero.

No podía pensar en Zach sin sentir que le faltaba el aire. Estaba llena de rabia y decepción. Le había hecho mucho daño.

Su peor pesadilla se había hecho realidad cuando ella le confesó que lo amaba y él la echó de su lado. La había rechazado igual que lo habían hecho en su familia.

Pero lo que más le había sorprendido era ver lo fuerte que era. Había llorado mucho y Zach le había hecho mucho daño, pero seguía viva y dispuesta a luchar por el bebé que crecía en su interior.

Su niño iba a tener todo lo que ella no había tenido. Sobre todo amor, amigos y la aceptación de los demás.

Pero, por desgracia, no iba a tener un padre.

Zach no quería divorciarse. Le había dejado muy claro que ella podía seguir siendo una Scott y que el niño llevaría su apellido. Había conocido a los padres de Zach antes de volverse a Sicilia.

Habían sido amables con ella, aunque demasiado formales. Le habían asegurado que querían estar presentes en la vida de su nieto. Así que no iba a tener un padre, pero sí tendría abuelos. Les había prometido que viajaría a Estados Unidos al menos una vez al año y le dijeron que les gustaría visitarlos en Sicilia si a ella le parecía bien.

Sabía que todavía quedaba mucho para que comenzaran esas visitas y esperaba que para entonces ya hubiera aprendido a lidiar con los recuerdos de Zach. No dejaba de recordarlo como lo había visto la última noche en Hawái, empapado, torturado por los recuerdos y tan terco que la había tentado la idea de estrangularlo con sus propias manos hasta conseguir que cambiara de opinión.

Pero había sabido entonces que, cuando tomaba una decisión, no podía hacer nada para hacerle cambiar de opinión. Zach se veía a sí mismo como un hombre peligroso, demasiado dañado psicológicamente para poder tener una vida normal y un futuro. Se habían ido de Maui a la mañana siguiente, después de la tormenta. Al anochecer, habían llegado a Washington y, después, había desaparecido sin decirle adiós.

Cinco días más tarde, Lia decidió por fin que ya no iba a aguantarlo más. Compró un billete de vuelta a Sicilia y le preguntó a Raoul si podría llevarla al aeropuerto.

Fue entonces cuando por fin reapareció Zach. Había sido una reunión muy incómoda. Él le había dicho que no quería el divorcio y que los apoyaría económicamente a los dos, tanto a ella como a su hijo. Ella lo había aguantado en silencio, echando humo y tratando de controlarse para no tirarle algo a la cabeza.

Al final, se había ido de Estados Unidos porque era demasiado doloroso quedarse. Antes de salir de su casa, había ido a su despacho para dejar la medalla en su escritorio. Él no estaba allí, pero sabía que la vería después. Ya no le importaba su reacción, si iba a enfadarse con ella o no. Era algo que tenía que hacer antes de irse y seguir adelante con su vida.

Al parecer, su marcha no lo había perturbado lo más mínimo. Había pasado un mes y no sabía nada de él, pero sí había tenido que lidiar con su abogado. La llamaba continuamente y le dejaba mensajes cada vez más insistentes, pero ella pensaba seguir ignorándolo.

Cortó un poco de romero con más energía de la necesaria y dejó las ramas en la cesta. Después, se puso de pie y colocó la mano en la parte baja de la espalda. Le dolía mucho la espalda esos días, pero el médico le había dicho que todo iba bien.

Se quedó unos segundos mirando el mar, no se parecía en nada a Maui, pero hacía que sintiera cierta melancolía. Pensaba a menudo en ese paraíso y en los días que había pasado allí. Esperaba que así podría acostumbrarse al dolor que sentía y ser inmune a él, pero de momento no lo había logrado. Era como abrir la misma herida una y otra vez.

Fue de vuelta a la casa. El camino era cuesta arriba y el corazón comenzó a latirle muy fuerte con el esfuerzo de dar ese largo paseo con el calor que hacía.

Se detuvo un momento y se limpió la frente de nuevo. Se le nublaba la vista y sintió que tenía el estómago revuelto. Buscó a tientas su botella de agua en la cesta, pero estaba vacía.

Podía ver desde allí la casa y la sombra de los pinos. Le pareció que estaba muy lejos.

Distinguió entonces la silueta de un hombre junto a la villa. Estaba de espaldas a ella. Tenía el pelo oscuro y llevaba traje. Se enfadó tanto que le dio el impulso que necesitaba para seguir andando hacia allí.

Ya le había dicho al abogado de Zach que no quería reunirse con él. Pero, al parecer, había tenido la osadía de ir a verla de todos modos, sin duda para obligarla a firmar los documentos que la convertirían en titular de una cuenta bancaria que no quería. No iba a permitir que Zach tratara de calmar su culpabilidad de esa manera.

Cada vez estaba más enfadada y tenía el estómago más revuelto. Le costaba ver con claridad, pero siguió andando.

Cuando llegó por fin al patio de la casa, apenas podía respirar y tenía el corazón a mil por hora.

–¿Cómo se atreve a…? –comenzó ella.

Pero el hombre se dio la vuelta y las palabras se quedaron atascadas en su boca. Se le nubló por completo la visión y sintió que se mareaba. Entendió demasiado tarde lo que le estaba sucediendo. Después, todo se quedó en blanco.

Zach no lograba tranquilizarse. Daba vueltas por los pasillos del hospital al que habían llevado a Lia. Su abuela le había prometido que lo mantendría informado, pero seguía dentro de la habitación con Lia y el médico y nadie había salido aún.

Se pasó desesperado una mano por el pelo mientras contemplaba la puerta de su habitación.

No era lo que había esperado encontrarse cuando llegó ese mismo día a Sicilia. Lamentaba no haber sido más prudente y no haberla llamado antes de ir a verla. Si le había causado algún daño a Lia o al bebé, nunca se lo perdonaría. Creía que se había comportado como un imbécil y tenía la sensación de que había llegado demasiado tarde.

Aquella última noche en Maui, cuando le contó a Lia bajo la lluvia lo que realmente había sucedido, se había sentido tan mal que había estado convencido de que no merecía una esposa dulce como ella ni un final feliz. Se odiaba a sí mismo por haberla atacado durante la tormenta y antes de eso, en Palermo, durante la fiesta. No podía controlar a la bestia que habitaba dentro de él, que reaccionaba a ciegas, dejándose llevar por el miedo y la ira.

Cuando se dio cuenta de que la había empujado contra la cama, había sabido que no podía correr ese riesgo nunca más. No le había hecho daño, pero no podía estar seguro de que no se lo fuera a hacer la siguiente vez que le ocurriera lo mismo. Había sabido entonces que tenía que acabar con esa relación y que tenía que hacerlo de inmediato.

Dejarla ir había sido lo más duro que había hecho nunca. Durante los siguientes días, había caminado por la casa como un fantasma, mirando los lugares donde ella había estado, imaginándola allí. Había deseado tenerla y había sufrido tanto sabiendo que se había ido para siempre…

Pero había tratado de convencerse de que había hecho lo correcto. Creía que era un monstruo, un hombre incapaz de sentir amor ni ternura. Se había sacrificado por el bien de Lia, por su seguridad y su felicidad. Había sentido que estaba haciendo lo más noble que podía hacer.

Pero nunca había sido tan infeliz como entonces. Cuando vio en el despacho la medalla que le había dejado Lia, había tenido una reacción tan visceral y fuerte que le había sorprendido. Nunca había sentido un dolor tan intenso, un vacío en su interior que lo dejó sin aliento.

Fue entonces cuando se dio cuenta de lo que había hecho, se había deshecho del regalo más grande que le había hecho la vida. Entendió en ese momento por qué se sentía tan desesperado. Se había enamorado de su esposa y la había apartado de su lado.

Había querido salir a buscarla en ese mismo momento para pedirle perdón, pero no podía hacerlo. Antes, tenía que cambiar algunas cosas de sí mismo y lidiar con su pasado. Lia le había pedido que luchara por ella y había sido un cobarde, pero ya no lo era. No estaba dispuesto a renunciar a ella. Había hecho todo lo posible para regresar frente a ella como un hombre nuevo, un hombre cambiado que mereciera tenerla por esposa.

Se quedó mirando la puerta de su habitación. No aguantaba más. Quería entrar y ver si estaba bien. Estaban tardando demasiado y estaba muy asustado.

Pero se abrió entonces y salió el médico.

–¿Cómo está?

El hombre levantó la vista al oír su pregunta.

–La señora Scott se pondrá bien, pero necesita descanso, signore. Una mujer en su estado no debería estar trabajando en el jardín con este calor –le explicó–. Está deshidratada, pero le hemos puesto suero. Quiero mantenerla en observación, más que nada por el bebé. Pero, si sigue estable, le daremos el alta dentro de unas horas.

Se sintió tan aliviado que comenzaron a temblarle las rodillas y tuvo que apoyarse en la pared. Estaba a punto de preguntarle si podía entrar a verla cuando Teresa Corretti salió de la habitación. Era una mujer menuda, pero parecía muy fuerte. Vio que lo miraba con una mezcla de furia y preocupación.

–Puedes entrar a verla, pero no te atrevas a disgustarla, joven –le advirtió la señora–. O tendrás que vértelas conmigo.

No se tomó a la ligera su amenaza. A pesar de su edad y tamaño, parecía una mujer de carácter.

–Por supuesto, signora –respondió.

Después, respiró hondo y entró en la habitación.

El corazón le dio un vuelco al ver a Lia en una cama de hospital. Estaba sentada y miraba absorta la ventana. Vio que parecía muy pálida.

–Lia –le dijo con un hilo de voz.

Tenía un nudo en la garganta y le dolía el pecho. Había sufrido mucho durante ese último mes y se había tenido que enfrentar a muchas emociones, pero nada tan complicado como verla de nuevo y no poder abrazarla.

–¿Por qué estás aquí, Zach? –le preguntó ella sin volverse para mirarlo.

Se acercó a la cama y se sentó en la silla que había al lado. Aunque deseaba hacerlo, no la tocó.

–Porque quería pedirte perdón.

Volvió entonces la cabeza y lo fulminó con la mirada.

–¿Has venido desde tan lejos para decirme eso? ¿Por qué quieres disculparte? ¿Por romperme el corazón? ¿Por abandonar a tu bebé? –le preguntó mientras le hacía un gesto con la mano como para despedirlo–. Llévate tus disculpas y vete. No las necesito.

El corazón le latía con tanta fuerza que pensó que iba a marearse, pero se tragó el miedo y la miró fijamente. Podía hacerlo, sabía que podía.

–Estoy listo para pelear –le dijo.

–¿Para pelear? No quiero pelear contigo, Zach. Vete.

Esa vez, se atrevió a tomar su mano. Tenía que tocarla, necesitaba hacerlo. Ella se estremeció, pero no trató de apartarse y eso le dio esperanza.

–No, lo que quiero decir es que estoy listo para pelear por ti, por nosotros.

Ella apartó de nuevo la vista y se le cayó el alma a los pies, pero vio entonces que le temblaban los labios y sintió algo parecido a la esperanza. Creía que, si le afectaban sus palabras, tal vez no estaba todo perdido.

Pero sabía que le había hecho demasiado daño para que le diera una segunda oportunidad. Había tomado su amor y lo había tirado a la basura.

Lia le había contado qué clase de vida había tenido, cómo la había abandonado su padre e ignorado su familia y él la había echado de su lado como habían hecho los Corretti.

Había menospreciado su amor en vez de luchar por ella, solo esperaba que no fuera demasiado tarde.

–¿Ahora vienes hasta aquí para decirme esto? –le preguntó ella–. ¿Por qué debería creerte? ¿Qué ha cambiado durante este mes? ¿Quieres hacerme creer que de repente te has dado cuenta de que no puedes vivir sin mí?

Se había vuelto de nuevo hacia él para mirarlo a los ojos mientras le hacía todas esas preguntas. Parecía furiosa con él. Podía sentir su calor, le brillaban los ojos y su pelo parecía más rojo que nunca.

De repente, se quedó sin saber qué decirle. Temía estropear las cosas y echar todo a perder.

Y no podía dejar que eso pasara. Estaba dispuesto a hacer cualquier cosa para evitarlo.

–Sí –le dijo con firmeza–. Eso es exactamente lo que me ha pasado.

A Lia le costaba respirar y sabía que no tenía nada que ver con el desmayo que había sufrido.

Su abuela le había contado que había sufrido un golpe de calor. Había perdido el conocimiento, pero Zach la había sujetado antes de que cayera al suelo. Después, la había llevado en sus brazos hasta la casa y había ordenado a alguien que llamara a una ambulancia.

Se sentía mal. Sabía que no debería haber estado trabajando en el jardín con ese calor. Y, para complicar aún más las cosas, la presencia de Zach la estaba poniendo muy nerviosa. No podía creer que le hubiera dicho lo que acababa de decirle. Eran palabras que habían conseguido derretir su corazón, pero tenía miedo.

–Quiero que vuelvas a casa –le dijo Zach entonces–. Quiero estar contigo.

–No, no puedo hacerlo –repuso ella en voz baja.

Le sorprendió ver su expresión, parecía aterrorizado.

–Irme de allí fue muy difícil –continuó ella tratando de ignorar el dolor en su corazón–, pero he empezado a vivir mi vida sin ti. Y si me convences para volver contigo y dejar atrás mi vida, y luego decides que no puedes tener una esposa y un hijo, no creo que pudiera sobrevivir a tanto dolor una segunda vez.

–Fui a ver a un médico –le dijo Zach en voz baja.

Seguía sin soltar su mano y sintió que temblaba al decírselo.

–¡Zach! –exclamó con un nudo en la garganta.

–No sé si seguiré teniendo pesadillas, me imagino que sí, pero ahora sé cómo enfrentarme a ellas.

Zach se puso de pie y se movió hasta estar tan cerca de ella que podía tocarlo si quería. Se llevó su mano hasta el corazón. Lia podía sentir sus latidos.

–Le conté al médico lo de la pistola y cómo al final, aunque quería hacerlo, no pude apretar el gatillo. Me ha recetado unas pastillas, Lia. Me ayudan a controlar mis miedos y mi temperamento. Antes, no quería tomar nada, pensé que podía lidiar con mis problemas solo, pero la verdad es que no puedo. Nadie puede.

Se le llenaron los ojos de lágrimas.

–Me alegra tanto que hayas buscado ayuda, Zach, pero sigo pensando que no deberíamos tratar de volver a estar juntos. Me hiciste mucho daño cuando me apartaste de tu lado y no puedo volver a pasar por eso. Tampoco quiero que nuestro bebé sufra.

Le pareció que estaba muy confuso, que no sabía qué hacer, como si se hubiera encontrado con un obstáculo inesperado.

–¿Y si te dijera que te quiero?

El corazón le dio una vuelta de campana, pero recordó que tenía que ser realista y práctica. No podía aceptar sin más lo que él le dijera por mucho que hubiera deseado oír esas palabras. Había sufrido demasiadas decepciones en la vida por culpa de la necesidad que tenía de ser amada.

–¿Por qué me quieres, Zach? ¿Por qué ahora?

Zach se sentó de nuevo en la misma silla. La miraba con intensidad y con ardor a los ojos.

–Te quiero porque me das esperanza, porque ves lo bueno en mí en vez de lo malo, porque crees en mí –le dijo emocionado–. Porque me has hecho creer en mí mismo. Ahora siento que me alegra haber sobrevivido, Lia. Me alegra estar aquí contigo. Y, aunque no quieras tener nada que ver conmigo, no voy a lamentar ni un solo momento que he pasado a tu lado.

Lia sintió que se le escapaba una lágrima y se deslizaba por su mejilla. Se la secó deprisa, como si así pudiera ocultarla.

–Me duele tanto verte llorar… –le dijo en voz baja–. Y más me duele pensar en por qué lloras.

Se estremeció al oír sus palabras.

–No estoy llorando porque sea infeliz. Son las hormonas…

No era cierto, pero no quería admitir que lloraba por su culpa. Ya había llorado demasiado durante ese mes.

–Te amo, Lia. No quiero que llores, quiero hacerte feliz. Siempre.

Lia no podía dejar de temblar, pero apartó la mirada y trató de concentrarse en los coches que veía por la ventana. No se veía capaz de volver a pasar por todo eso, de verse de nuevo vulnerable ante los antojos de ese hombre.

–Qui… quiero creerte, pero no sé si puedo… –le confesó.

–Sí puedes –le dijo Zach–. Sé que puedes creer en mí. ¿No es eso lo que me dijiste?

Bajó la cabeza y respiró profundamente. Era verdad, le había dicho que creía en él. Le había dolido entonces que Zach no le hiciera caso y vio que no podía hacerle lo mismo a él. No podía ser cobarde cuando por fin él se enfrentaba a sus temores.

–Lo intentaré –le dijo en voz baja–. Es todo lo que puedo decirte.

Lia salió esa misma noche del hospital. Había pensado que Zach la llevaba de vuelta a casa de su abuela, pero vio que tomaba una dirección diferente.

–Te voy a llevar a nuestra casa –le dijo Zach al ver que fruncía el ceño–. Allí tendremos más intimidad.

–No sabía que tuviéramos una casa en Sicilia –contestó ella con ironía.

Él se encogió de hombros.

–Bueno, en realidad, la he alquilado. Si te gusta, la compraremos. Si no, buscaremos otra casa.

No pudo evitar sentirse emocionada, aunque se había prometido que iba a tomárselo con calma y con cuidado. Había accedido a dejar que Zach la convenciera de que de verdad la amaba y de que lo suyo podía funcionar, pero no había pensado en lo que esa decisión implicaba. Se dio cuenta en ese momento de que iban a compartir casa y a estar solos.

Pocos minutos después, llegaron a una hermosa villa con vistas al mar. Era de noche y no lo veía, pero podía distinguir las luces de otras casas por debajo de ellos y más allá, la nada. Pudo incluso vislumbrar a lo lejos las luces de un barco.

La casa era grande y ella fue directamente a la terraza. Se quedó allí unos minutos, dejando que la brisa del mar agitara su pelo. Se sentía como ese barco, a la deriva en un inmenso mar de incertidumbre y miedo.

–Deberías sentarte –le dijo Zach–. Has tenido un mal día.

–En más de un sentido –respondió ella.

–Sí…

Se arrepintió de haberle dicho algo así. No quería que él tuviera que aceptar sin más su resentimiento, pero eso era lo único que se interponía entre ella y el perdón. Le costaba dar su brazo a torcer, pero ella no era así.

–Lo siento –le dijo mientras se giraba para mirarlo.

–No lo sientas. Me lo merezco.

Ella suspiró.

–No, no es verdad. Es que tengo miedo, Zach. Me da miedo que esto no sea real.

–Como Maui –susurró Zach.

–Sí, Maui fue perfecto. Llegué a pensar que empezaba a surgir algo entre los dos. Pero después, pasó lo que pasó y te convertiste en un extraño para mí. Me demostraste que yo no importaba, que nada de lo que habíamos compartido importaba.

–No sabes cuánto me arrepiento, pero era un hombre enfermo, Lia. Tenía miedo de que mis problemas acabaran afectándote a ti, la mujer más inocente y dulce que he conocido. ¿Cómo iba a empañar tu maravilloso brillo con mi oscuridad?

–Pero seguro que aún tienes problemas, no es algo que se pueda solucionar en un mes –le recordó ella–. Tú pensabas que no tenías remedio, ¿crees ahora que vamos a poder conciliar esos problemas con nuestra relación? ¿Cómo sé que no vas a salir corriendo de nuevo y dejarme tan pronto como tengas una pesadilla?

Zach suspiró.

–Entiendo tus dudas, me lo merezco. Aún no estoy bien, pero ninguno de los dos lo estamos, ¿no? Estoy aprendiendo a lidiar con ello. Encontré la medalla que me dejaste en el despacho y la guardé con las demás. Están en el cajón de mi escritorio y las veo todos los días cuando lo abro. Las gané con sangre, sudor y lágrimas. Y he aprendido que, para honrar a los que dieron su vida por mí, debo recordarlos a ellos sin huir de mi pasado.

No pudo evitar que un escalofrío se deslizara por su espalda al oírlo. Sabía, en el fondo de su corazón, que lo que le decía era verdad, que por fin había tomado la decisión que necesitaba tomar e iba por el buen camino para poder ser feliz.

Lia dio un paso hacia él, alargó la mano y acarició la suave piel de su mejilla.

–Zach –susurró con el corazón lleno de emociones.

Él volvió la cara hacia la palma de su mano y se la besó.

–Te amo, Lia Corretti Scott. Ahora y siempre –le dijo con solemnidad–. Me has salvado la vida.

Algo estalló dentro de ella en ese instante. Fue hacia él y lo rodeó con sus brazos mientras él la abrazaba con fuerza. Eso era lo que significaba amar y ser amado.

–Creo que nos hemos salvado el uno al otro –le dijo ella emocionada.

–Entonces, ¿aún me amas? –le preguntó Zach cerca de su oído.

Se echó hacia atrás para poder ver su rostro. Su hermoso y amado rostro.

–Nunca he dejado de hacerlo, amore mio. No pude.

–Grazie a Dio! –exclamó Zach.

Y entonces la besó mientras la luna llena se elevaba sobre el mar, iluminando su mundo con un suave y cálido resplandor.

Epílogo

Lia se despertó en mitad de la noche y se incorporó de un salto. Estaba segura de que había oído un grito. Afuera llovía, era una típica tormenta de verano. Vio un relámpago en el cielo y después un trueno.

Se dio cuenta de que estaba sola en la cama. Buscó el monitor del bebé en la mesita, pero no estaba. Suspirando, se levantó de la cama y se puso la bata. Salió del dormitorio y fue por el pasillo hasta el cuarto del niño.

Zach levantó la vista cuando ella entró. Estaba sentado en la mecedora, acunando a su hijo en los brazos mientras el bebé hacía ruiditos con la boca y bostezaba. Él le dedicó una sonrisa y el corazón se le llenó con todo el amor que sentía por los dos hombres de su vida.

–¿No me tocaba a mí? –le preguntó ella con voz cansada.

–Ya estaba despierto –repuso Zach encogiéndose de hombros.

–¿Has tenido uno de tus sueños? –le dijo ella pensando en la tormenta.

–Sí, pero no soñaba con la guerra.

–¿No?

Zach bajó la mirada hacia el bebé y sonrió de nuevo.

–No. Soñé que estaba volando y luego, de repente, estaba en una playa contigo.

–Y ¿qué pasó después?

–Podría decírtelo con palabras –le dijo mientras la miraba de reojo y con picardía–. Pero preferiría demostrártelo.

Una oleada de calor erizó su piel al oír sus palabras.

–Estoy deseando que lo hagas… –susurró ella.

–Dame unos minutos –repuso Zach mirando de nuevo a su hijo.

Lia acercó una silla a la mecedora y se sentó a su lado. Zach tomó su mano y se quedaron allí sentados con su bebé hasta que se cerraron sus ojitos. Suavemente, Zach lo metió en la cuna y tomó después la mano de Lia para llevarla de vuelta a su dormitorio.

Mucho más tarde, mientras yacía en sus brazos y se fue quedando dormida, se dio cuenta de que había conseguido todo lo que quería.

Amor, familia y un hogar.