Editado por HARLEQUIN IBÉRICA, S.A.

Núñez de Balboa, 56

28001 Madrid

© 2013 Lynn Raye Harris. Todos los derechos reservados.

JUEGO DE VOLUNTADES, N.º 2247 - julio 2013

Título original: A Game with One Winner

Publicada originalmente por Mills & Boon®, Ltd., Londres.

Publicada en español en 2013

Todos los derechos están reservados incluidos los de reproducción, total o parcial. Esta edición ha sido publicada con permiso de Harlequin Enterprises II BV.

Todos los personajes de este libro son ficticios. Cualquier parecido con alguna persona, viva o muerta, es pura coincidencia.

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I.S.B.N.: 978-84-687-3446-0

Editor responsable: Luis Pugni

Conversión ebook: MT Color & Diseño

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Capítulo 1

Millonario ruso piensa adquirir una cadena de grandes almacenes con problemas financieros

Sí, ella estaba allí. Roman Kazarov estaba seguro, a pesar de que aún no la había visto.

La mujer que tenía al lado trató de llamar su atención con un leve susurro. Él se volvió hacia ella un instante y luego desvió la mirada. Era muy hermosa pero estaba harto de ella. Le aburría. Una noche en su cama había sido suficiente.

Ella, advirtiendo su desdén, le agarró el brazo con gesto posesivo. Él estuvo tentado de apartarle la mano. La había llevado allí esa noche, llevado por un impulso, imaginando que Caroline Sullivan-Wells estaría allí. No es que a ella le importase verlo con una mujer del brazo. Se lo había dejado bien claro hacía cinco años.

En otro tiempo, esa indiferencia le habría dolido, pero ahora ya no. El hombre que había vuelto a Nueva York era muy diferente del que había salido de aquella misma ciudad cinco años atrás. Ahora era un hombre rico e implacable, con un único objetivo: ser propietario ese mismo mes de Sullivan’s, la prestigiosa cadena de almacenes fundada por la familia de Caroline. Sería la culminación de todos sus esfuerzos, la guinda simbólica del pastel. Realmente, no tenía necesidad de adquirir Sullivan’s, pero deseaba hacerlo. Había sido un lacayo de Frank Sullivan y él le había despedido sin miramientos. Sin trabajo y sin visado, había visto rotos todos sus sueños de proporcionar una vida mejor a los miembros de su familia que había dejado en Rusia.

Y había osado enamorarse de Caroline. Algo tan descabellado como atreverse a volar con alas de cera cerca del sol. La caída había sido muy dura.

Pero ahora había vuelto. Y ni Caroline ni su padre podrían hacer nada por impedir lo que proyectaba. La gente de la sala, como obedeciendo a una orden invisible, se hizo a los lados, dejando un pasillo libre al final del cual pudo ver a una mujer conversando animadamente. Las lujosas arañas Waterford del techo parecían proyectar toda su luz sobre ella como si quisieran realzar el brillo de su pelo rubio dorado y la suavidad y tersura de su piel de nácar.

Roman sintió una desazón en el estómago. Estaba tan maravillosa y etérea como antes. Seguía produciéndole la misma atracción y eso le disgustaba. Trató de apartar las imágenes agridulces que acudían a su mente. Tenía que estar frío y distante cuando se acercase a hablar con ella.

Ella alzó entonces la cabeza y entornó sus ojos de color verde miel como presintiendo que algo iba a venir a perturbar el apacible ambiente de su círculo de amistades.

Se quedó boquiabierta y con los ojos como platos al verlo. Sus miradas se cruzaron durante unos segundos. Ella fue la primera en apartar la vista. Dijo algo a la persona con la que estaba conversando, se dio la vuelta y salió por la puerta que tenía a su espalda.

Roman se quedó impávido. Debería sentirse victorioso, pero, sin embargo, tuvo la extraña sensación de haber sido rechazado de nuevo, igual que cinco años atrás. La diferencia era que ahora sabía que eso no era posible. Ahora era él quien tenía la sartén por el mango.

–Querido –dijo la mujer que le acompañaba, tratando de hacerle desviar su atención de la puerta por la que Caroline había desaparecido–. ¿Puedes traerme algo de beber?

Roman la miró con gesto displicente. Era una mujer hermosa. Una actriz con un rostro y un cuerpo por los que cualquier hombre se volvería loco. Estaba acostumbrada a ser siempre el centro de atención y a ver siempre satisfechos todos sus deseos.

Sin embargo, viendo ahora la expresión fría y displicente de Roman comprendió lo inadecuado de sus palabras. Deslizó suavemente los dedos por la pechera del lujoso esmoquin de Roman, tratando de corregir su error. Pero ya era demasiado tarde.

–Yo no soy tu camarero –replicó él secamente, y luego añadió poniéndole en la mano cinco billetes de cien dólares que sacó de la cartera que llevaba en el bolsillo–: Disfruta de la fiesta. Cuando te canses, toma un taxi y vete a casa.

–¿Significa eso que me dejas aquí tirada? –exclamó ella desconcertada, agarrándole del brazo.

Él la miró y sintió pena por ella por un instante. Pero luego pensó que tendría una legión de hombres a su alrededor dispuestos a complacerla en todo en cuanto él se marchase.

–No te preocupes, maya krasavitsa. Encontrarás a otro que esté a tu altura –respondió él dándose la vuelta y dirigiéndose en busca de la heredera de los Sullivan.

Caroline bajó en el ascensor hasta la planta baja y salió a la calle. El corazón le latía con fuerza, la cabeza le retumbaba y sentía un nudo en la garganta. Se echó el chal por encima y trató de recobrar el aliento, reprimiendo las lágrimas que pugnaban por brotar de sus ojos.

Sonrió levemente al portero cuando le preguntó si quería un taxi.

–Sí, por favor –respondió ella con voz temblorosa.

Sabía que tendría que acabar encontrándose con él antes o después. Los periódicos habían publicado la noticia de su regreso a la ciudad y el objetivo que le había llevado a hacerlo.

Estrujó el chal entre los dedos. No había esperado que tuviera que enfrentarse a él tan pronto. Había imaginado que la ocasión tendría lugar en la mesa de un consejo de dirección.

No tenía claro cómo afrontar el encuentro. Había bastado un cruce de miradas para hacerle revivir todas las emociones del pasado que creía haber enterrado ya al cabo de los años.

–Caroline.

Creyó derretirse al escuchar su nombre como una caricia en aquellos labios que tanto había amado. Pero no, eso había terminado. Ella era una mujer sensata que había tomado una decisión en una situación muy crítica y que volvería hacer lo mismo si se dieran las mismas circunstancias. Había logrado salvar el negocio de su familia y ahora volvería a hacerlo, aunque Roman Kazarov y su empresa multinacional tuvieran otras pretensiones.

–Señor Kazarov –respondió ella con una tenue sonrisa no exenta de cierto temblor en los labios.

Vio cómo la miraba con sus ojos azules, tan brillantes y a la vez tan fríos como el hielo, y sintió una desazón en el vientre. Seguía tan increíblemente atractivo como antes. Alto, atlético, con el pelo oscuro y los hombros anchos. Y con aquellas facciones tan varoniles y perfectas que hubieran hecho las delicias de cualquier pintor o escultor.

O de un reportero gráfico.

Ella había visto las fotos que las revistas habían publicado de él cuando comenzó a irrumpir con fuerza en el mundo de los negocios hacía un par de años. Aún recordaba aquella ocasión en la que Jon le ofreció el periódico para que viera las fotos mientras estaban desayunando. Casi estuvo a punto de dejar caer la taza del café si su marido no le hubiera sujetado la mano. Jon era el único que sabía el efecto que aquellas noticias podían causar en ella. A lo largo de los años posteriores, ella estuvo siguiendo con inquietud el ascenso imparable de Roman, convencida de que regresaría algún día e iría a buscarla.

–Caroline, ¿es así como saludas a un viejo amigo, después de lo que fuimos el uno para el otro?

–No sabía que fuéramos amigos –dijo ella, recordando con pesar la forma en que él la había mirado aquella aciaga noche en la que ella le dijo que no volverían a verse nunca más.

Podía aún escuchar de nuevo su voz diciéndole que la amaba. Ella hubiera deseado poder decirle lo mismo, pero le había mentido. Lo había herido. Había visto su cara de decepción y dolor. Y luego de ira y odio.

Ahora, en cambio, parecía como si nada le importara. Se le veía frío y sereno, mientras ella estaba hecha un manojo de nervios.

Pero ¿por qué?, se preguntaba. Había hecho lo que tenía que hacer. No se arrepentía de nada. Había hecho lo correcto. No podía anteponer su felicidad sobre el bienestar de todas las personas cuya subsistencia dependía del negocio de la cadena Sullivan’s.

Roman clavó la mirada en el chal que le cubría los pechos. Ella llevaba un traje de noche negro sin tirantes y se sintió como si estuviera desnuda ante su mirada sombría y penetrante.

–Dejémoslo entonces en viejos conocidos –replicó él–. O en viejos amantes.

Ella desvió la mirada con gesto tembloroso hacia la Quinta Avenida. El tráfico era muy denso a esa hora. Apenas se movían los coches. Tal vez algún vehículo averiado estuviera obstaculizando el tráfico. El taxi tardaría en venir. ¿Cómo podría soportar la espera?

–¿No quieres recordar? –dijo Roman–. ¿Prefieres fingir acaso que no hubo nada entre nosotros?

–Sé muy bien lo que hubo entre nosotros. Pero de eso hace ya mucho tiempo.

–Siento lo de tu marido.

Ella sintió una punzada en el corazón. Pobre Jon. Si alguien se había merecido ser feliz en toda aquella historia, había sido él.

–Gracias –respondió ella con la voz quebrada.

Jon había fallecido hacía un año, pero ella seguía recordando con dolor aquellos últimos meses en los que la leucemia había hecho estragos en su cuerpo. Había sido una muerte injusta.

Bajó la cabeza, tratando de ocultar las lágrimas. Jon había sido su mejor amigo, su compañero, y aún le echaba de menos. Recordó que él le había dicho que tenía que ser fuerte, como él lo había sido luchando contra su enfermedad hasta el último momento.

–No funcionará –exclamó ella, sacando una voz firme y segura de no sabía dónde.

–¿Qué es lo que no funcionará, querida? –replicó Roman, arqueando una ceja.

Ella sintió un escalofrío. En otro tiempo, esas palabras, con aquel peculiar acento ruso, habían sido para ella como una caricia. Ahora, sin embargo, las sentía como una amenaza.

Alzó la cabeza y lo miró fijamente. Roman tenía una sonrisa irónica en los labios.

Un demonio, un canalla despiadado. Eso era en lo que se había convertido. Así era como lo veía en ese momento. Sabía que no había vuelto para hacerle ningún favor. No iba a tener piedad de ella. Sobre todo, si llegaba a descubrir su secreto.

–No conseguirás ablandarme con tus palabras. Sé lo que quieres y estoy dispuesta a luchar.

–Me parece muy bien, pero esta vez no ganarás –respondió él con una sonrisa, y luego añadió mirándola con los ojos entornados–: Es curioso, nunca hubiera imaginado que tu padre pudiera dejarte la dirección de la empresa. Siempre pensé que aguantaría en el despacho hasta el final.

–La gente cambia –dijo ella fríamente, sin poder ocultar la sensación de temor que sentía últimamente cada vez que alguien hablaba de su padre.

Sí, la gente cambiaba. Pero, a veces, esos cambios eran completamente inesperados.

Se sintió invadida por una oleada de amor, a la vez que de tristeza, pensando en su padre, sentado en su confortable sillón mirando al lago a través de la ventana. Había días en que la reconocía al verla, pero la mayoría no.

–Mi experiencia me dice lo contrario. Nadie cambia realmente –replicó él, volviendo a mirarla de arriba abajo–. A la gente le gusta a veces que los demás piensen de ellos que han cambiado, pero solo lo hacen para protegerse a sí mismos. Yo creo que no es verdad. Nadie cambia.

–Creo que has debido de conocer a muy pocas personas. Todos cambiamos. Nadie es siempre igual.

–Es cierto, pero solo en las cosas sin importancia, no en lo esencial. Una persona cruel y despiadada no se convierte en compasiva y bondadosa de la noche a la mañana.

Caroline sabía que estaba hablando de ella, refiriéndose a aquella noche en la que ella había despreciado su amor. Hubiera deseado desdecirse y decirle la verdad, pero... ¿de qué valdría ya?

–A veces las cosas no son como parecen –dijo ella–. Las apariencias pueden resultar engañosas.

–Nadie mejor que tú para decir una cosa así –replicó él con una mirada tan fría como el hielo.

Ella comprendió la irónica acusación pero fingió no darse por aludida.

–En todo caso, mi padre se ha replanteado su vida y está disfrutando estos días en su finca del campo. Es un descanso que se tiene bien merecido. Ha trabajado muchos años.

Apretó los dientes y miró hacia la calle con la esperanza de ver llegar un taxi y que él no la viera llorar. Por lo general, sabía controlar sus emociones, pero pensar en la enfermedad de su padre en presencia del hombre al que una vez había amado, era superior a sus fuerzas.

–No sabía que estuvieras interesada en hacerte cargo del negocio algún día –dijo Roman, en un claro tono de burla–. Pensé que te interesaban más otro tipo de cosas.

–Como ir de compras y hacerme la manicura, ¿verdad? –replicó ella, desviando la mirada–. Te equivocas, esas nunca fueron mis prioridades.

Cierto. Pero sí habían sido las de sus padres. Las mujeres de los Sullivan no se ensuciaban las manos trabajando. Se casaban con hombres de buena posición y se dedicaban a las obras benéficas. Ella había expresado su deseo de aprender el negocio y su padre, Frank Sullivan, en un acto de condescendencia, había accedido a enseñarle algunas cosas. Pero siempre había estado en el pensamiento de todos que Jon sería el que llevase la empresa cuando Frank se jubilase.

Sin embargo, ahora, tras la muerte de Jon y la inesperada enfermedad de Frank Sullivan, ella era la única opción viable. Y era muy buena en todo lo que hacía. Estaba obligada a serlo.

–Has tenido un mal año –dijo Roman suavemente.

Ella sintió un sobresalto al escuchar sus palabras. Tenía razón. Había sido un mal año para ella. Pero aún conservaba la cadena Sullivan’s. Y lo que era aún más importante, tenía a su hijo y estaba dispuesta a hacer cualquier cosa para que heredase el imperio Sullivan’s algún día.

–Podría haber sido peor –replicó ella, sin mirarle a los ojos.

Era algo que se había repetido constantemente en las últimas semanas, aunque no acertaba a ver qué cosas peores podrían haberle pasado después de haber perdido a su marido a causa de un cáncer y de tener ahora a su padre con demencia senil.

–Y lo es, Caroline –dijo él–. Por eso estoy aquí. No acostumbro a entrar en escena hasta que una compañía está en apuros y se las ve y se las desea para pagar sus créditos.

Caroline lo comprendió todo de repente. Estaba hablando de sus almacenes. De Sullivan’s. Por un momento, había llegado a creer que estaba tratando de ayudarla. Aunque, ¿por qué iba a hacerlo? Ella era la última persona por la que él sentiría algún tipo de compasión.

–Roman, has cosechado muchos éxitos estos últimos años, pero tengo que decirte que esta vez no estás bien informado. No conseguirás apropiarte de Sullivan’s por mucho que lo intentes –dijo ella muy seria, y luego añadió, señalando a la multitud de coches que atascaban la Quinta Avenida y a los carros de caballos que paseaban a los turistas junto a Central Park–: Ha sido un año muy malo para todos, pero mira a tu alrededor. La ciudad está viva. Toda esa gente que ves está trabajando y necesita los productos de Sullivan’s. Quieren lo que nosotros tenemos. Nuestras ventas han subido un veinte por ciento este trimestre y la tendencia sigue al alza.

–Es verdad, Caroline –replicó Roman, con una sonrisa burlona–. Uno de tus almacenes ha incrementado sus ventas en un veinte por ciento, pero la mayoría ha entrado en pérdidas. Deberías haber vendido los menos rentables para no verte ahora en la situación en la que estás.

–Gracias por tu opinión, pero nadie te la ha pedido –dijo ella secamente.

–He hecho mi propio estudio de mercado y sé que Sullivan’s tiene los días contados –dijo Roman–. Si quieres conservar tus almacenes tendrás que cooperar conmigo.

Caroline alzó la barbilla. Era un gesto habitual en ella desde que había asumido la dirección de Sullivan’s. Ya no era aquella mujer joven e ingenua que se había enamorado, cinco años atrás, de aquel hombre contra todos los dictados de la razón y el sentido común.

–¿Por qué razón tendría que confiar en ti? ¿Piensas que voy a transferirte el control de Sullivan’s con la esperanza de que tú lo salves? Esas tiendas han sido de mi familia durante cinco generaciones. Estaría loca si tomase una decisión como esa. Créeme, no soy ninguna estúpida.

Afortunadamente, un taxi se abrió paso en ese momento entre el tráfico y se detuvo en la acera.

–Señora, su taxi –exclamó el portero uniformado, abriéndole la puerta con mucha solemnidad.

Caroline entró en el vehículo. Iba a darle al conductor la dirección a la que quería ir cuando vio a Roman en la puerta con ademán de entrar.

–Este es mi taxi –protestó ella.

–Voy en la misma dirección –respondió él, sentándose a su lado y dándole al conductor una dirección del distrito financiero.

Ella estaba que echaba chispas pero procuró mantener la calma. Su corazón estaba como una mariposa atrapada dentro del pecho. No podía dejar que Roman la acompañara a su casa y se enterara de dónde vivía. Si Ryan acertara a salir por alguna razón...

Dio al taxista una dirección de Greenwich Village. Pero no la de su casa, sino la de otra que quedaba a dos manzanas de ella. Podría bajarse allí e ir luego andando.

–¿Cómo sabías que íbamos en la misma dirección? –preguntó ella cuando el taxi arrancó.

–No lo sabía, pero no llevo prisa –respondió él, encogiéndose de hombros–. Te habría acompañado igual aunque hubieras ido en dirección contraria. Luego habría dado la vuelta.

–Me parece una pérdida de tiempo –dijo ella, ajustándose el chal en los hombros.

–Todo lo contrario. Así podré estar a solas contigo.

Caroline sintió un vuelco en el corazón. Un intenso rubor subió por sus mejillas, recordando los besos clandestinos que se habían dado en el pasado compartiendo un taxi como aquel.

Trató de no pensar en ello. Se desplazó en el asiento para estar lo más lejos posible de él y se puso a mirar por la ventanilla a la gente que pasaba por la calle. Vio a una pareja en la acera riendo y besándose. Sintió envidia de ellos.

Cuando volvió la cabeza sintió los ojos de Roman observándola atentamente.

–¡Ah, el amor! –exclamó él, con tono de cinismo.

Caroline cerró los ojos y tragó saliva. Estuvo tentada de pedirle perdón por el daño que le había hecho en el pasado, pero se mordió el labio inferior para no hacerlo. Ya se lo habían dicho todo cinco años atrás. Era demasiado tarde y él tampoco era ya el mismo hombre de antes.

–¿Qué quieres de mí? –preguntó ella con un tono de voz que le sonó extraño hasta a ella misma.

–Sabes perfectamente lo que quiero y a qué he venido.

–Creo que estás perdiendo el tiempo. Sullivan’s no está en venta.

Se produjo un largo silencio. Luego, él soltó una carcajada.

–Venderás, Caroline –replicó Roman con una voz profunda y sensual–. Lo harás porque no soportarás ver cómo la empresa de tu familia se viene abajo. Sigue ofuscada en tu idea y verás cómo los proveedores irán cortándote las líneas de crédito. Dejarán de servirte los pedidos y tus almacenes se quedarán sin artículos. La reputación de Sullivan’s reside en su calidad y su carácter exclusivo. ¿Estarías dispuesta a renunciar a las primeras marcas y conformarte con productos de segunda categoría, teniendo que decir a tus clientes que ya no puedes permitirte el lujo de ofrecerles el mejor caviar ruso, el mejor salmón ahumado, las tartas más selectas de Josette, los bolsos de los mejores diseñadores italianos o los trajes de caballero más exclusivos?

Caroline se estremeció al oír esas preguntas, no por retóricas eran menos inquietantes. Ella había analizado la lista de sus proveedores y había estudiado la forma de hacer recortes sin que ello repercutiese en la calidad de la marca Sullivan’s. Las tiendas de tipo delicatessen, suponían un coste muy alto para la empresa y había pensado en reducirlas e incluso suprimirlas.

Hubiera querido poder consultar una decisión así con su padre y con Jon, pero por desgracia ninguno de ellos podía ya asesorarla. Ella sola tenía que tomar esas decisiones tan duras y difíciles. Y estaba dispuesta a tomarlas. Por Ryan. La familia lo era todo para ella.

–No pienso discutir esto contigo –dijo ella con la voz más firme que pudo–. Aún no eres el dueño de Sullivan’s. Mientras yo esté al cargo de la empresa tus opiniones carecen de valor para mí.

–Creo que no comprendes la gravedad de la situación, solnyshko. Es inútil lo que digas. La bancarrota de tu empresa es tan inevitable como la puesta de sol al atardecer.

–Nada es inevitable. Pienso luchar contra ti con todos los medios a mi alcance. No ganarás.

–Te equivocas –dijo él con una sonrisa tan letal como atractiva–. Esta vez me saldré con la mía.

–¿Es eso una amenaza? No puedes comprar Sullivan’s llevado solo por un deseo de venganza.

–¿Es eso lo que crees, querida? He estado dando mil vueltas a lo que pasó aquella noche... a mis... sentimientos y he llegado a la conclusión de que no eran realmente lo que había imaginado. Estuve enamorado de ti, es cierto. Pero ¿amor? No, eso no.

Ella no debería haber sentido dolor al oír esas palabras, pero la hirieron en lo más hondo de su alma. Lo había amado tanto que había estado convencida de que él la correspondía. Y ahora, en cambio, le acaba de decir que nunca la había amado. Todo había sido una ilusión.

–Entonces, ¿a qué has venido? –preguntó ella muy seria–. ¿Qué te importa a ti Sullivan’s? Posees ya una de las cadenas comerciales más importantes del mundo. No necesitas mis almacenes.

Roman esbozó una sonrisa irónica y se inclinó hacia ella. Sus ojos brillaban como luciérnagas bajo el reflejo de las luces del tráfico. Ella sintió un escalofrío pensando en lo que él se proponía hacer y en la forma en que ella podría reaccionar.

–Tienes razón, no los necesito, pero los deseo. Igual que te deseo a ti.

Capítulo 2

Kazarov, tan implacable en los negocios como en la cama

Él no había pretendido que la cosa llegara tan lejos. Pero, una vez hecho, quería saber su reacción. Caroline sintió la respiración entrecortada, abrió sus ojos color verde miel, pero luego bajó las pestañas para no ver a Roman, en un esfuerzo por dominar su nerviosismo.

Desde que él la había visto en la acera, había estado recordando con amargura cómo habían sido las cosas entre ellos. Él era muy selecto con las mujeres. Le gustaban esculturales, pero de una belleza sofisticada casi artística, y ella era solo una mujer guapa, sin más.

Sin embargo, cuando ella alzó las pestañas y clavó los ojos en él, Roman sintió una extraña desazón en el estómago. Era una reina de hielo y él deseaba derretir su frialdad exterior.

–¿Por qué? –exclamó ella con voz trémula.

–Tal vez, porque no he tenido aún suficiente de ti –respondió él, con indiferencia–. O tal vez, porque deseo humillarte como tú me humillaste a mí.

–Tú no eres de ese tipo de hombres –replicó ella, apretando entre las manos el bolso que llevaba–. No puedes querer en serio obligarme a que me acueste contigo.

–No tienes ni idea del tipo de hombre que soy, solnyshko. Nunca llegaste a conocerme.

Vio como ella temblaba y estuvo a punto de ablandarse. Pero no podía olvidar lo fría y cruel que había sido aquella noche en la que él le había abierto su corazón y ella lo había despreciado.

Apretó la mandíbula al recordar sus palabras de aquella noche: «No te amo, Roman. ¿No lo comprendes? Yo soy una Sullivan y tú solo un hombre que trabaja para mi padre».

Él no era, por entonces, suficiente buen partido para Caroline Sullivan-Wells y para su orgullosa familia de sangre azul. Había pasado por alto ese detalle y su error le había costado muy caro. Había tenido que abandonar Estados Unidos y regresar a Rusia sin trabajo y sin dinero. Había estado enviando casi todo lo que ganaba a la residencia donde atendían a su madre. Había perdido mucho más que a la mujer de la que creía estar enamorado, lo había perdido todo.

–Tengo un hijo, Roman. No hay espacio en mi vida más que para él.

Roman sintió una gran amargura. Sí, ella había tenido un hijo con Jon Wells, a los pocos meses de haber roto con él. No había tenido ningún problema en irse con otro hombre y casarse con él.

–No creo haber hablado para nada de una relación –dijo él secamente.

–No me acostaré contigo, Roman. Puedes hacernos a mi empresa y a mí todo el daño que quieras, pero no conseguirás tan fácilmente eso que deseas.

Se produjo un silencio largo y tenso. Luego, él alargó la mano y le pasó un dedo por la mejilla. Ella se sorprendió pero no parpadeó. Él sintió una gran satisfacción al ver cómo sus pupilas se dilataban y sus mejillas se arrebataban al contacto con su mano. No le cabía ninguna duda de que ella no era inmune a sus caricias por mucho que tratase de disimularlo.

–¿Cómo sabes lo que deseo, solnyshko?

Caroline se quedó sin aliento. Nada más tocarla, sintió como si estallaran dentro de ella los fuegos artificiales del Cuatro de Julio y una especie de calor líquido corriéndole por las venas.

¿Qué le estaba pasando?, se preguntó ella. Tal vez, llevaba demasiado tiempo sin haber tenido sexo con nadie. Pero no estaba convencida de que esa fuera la explicación. Sabía que no habría sentido nada si hubiera sido otro hombre el que la hubiera tocado.

Atendiendo a los consejos de su familia y de sus amigos, había tenido un par de citas tras la muerte de Jon. Pero ninguna le había satisfecho y hasta había rechazado los besos. Había llegado a pensar incluso que había perdido su interés por los hombres, que estaba destinada a quedarse sola y que Ryan sería ya su única pasión en la vida.

Pero había bastado que Roman la hubiera tocado ahora con un dedo para darse cuenta de que no estaba hecha de hielo por dentro como creía.

–¿Por qué estás haciendo esto? –preguntó ella en un hilo de voz.

Él clavó sus ojos azules en ella. Caroline sintió su mirada penetrante y perturbadora. Luego él bajó la vista hacia sus labios como si disfrutase viéndolos y después volvió a mirarla a los ojos.

–¿Por qué hace uno las cosas?

Él era tal como ella lo recordaba y, sin embargo, lo encontraba diferente. Más duro. Más implacable. Le había dicho que no la amaba. ¿Habría cambiado por culpa suya?

–Lo siento, Roman, no fue mi intención herirte aquella noche aciaga.

–¿Herirme? –exclamó él sonriendo–. Nyet, querida. Tal vez heriste un poco mi orgullo, pero me recuperé en seguida, te lo aseguro.

Caroline tragó saliva. Recordaba muy bien aquella noche. Fue terrible para ella, pero consiguió sobreponerse con estoicismo. Jon fue el único que supo las renuncias y sacrificios que tuvo que hacer para casarse con él.

Bajó la mirada hacia el bolso que tenía entre las manos. No podía arrepentirse de nada. Había hecho lo correcto en aquellas circunstancias. Los padres de Jon habían acordado la boda, amenazando con vender sus acciones de Sullivan’s si no se llevaba a cabo el matrimonio. La empresa habría quedado bajo el control de la competencia, que la habría reestructurado a base de recortes y despidos. Por eso ella tomó la decisión de cumplir con su deber: salvar la empresa de su familia y los miles de puestos de trabajo. Era algo de lo que debía sentirse orgullosa.

No tenía por qué amedrentarse ante aquel hombre. Alzó la barbilla y sostuvo su mirada. Vio en ella una mezcla de odio y deseo. Lo peor era que ella también lo deseaba. Deseaba sentir el calor de sus labios una vez más. Nunca se había sentido tan viva como cuando él la besaba.

Pero no, eso pertenecía ya al pasado, cuando era más joven y no era consciente de las obligaciones y sinsabores de la vida. Si lo besaba ahora, si se entregaba a él, solo conseguiría empeorar las cosas y herirle más profundamente cuando tuvieran que separarse de nuevo.

–Me alegra oírtelo, Roman. No estábamos hechos el uno para el otro, lo sabes tan bien como yo.

–Supongo que quieres decir que no era lo bastante bueno para ti, ¿verdad? Claro. Caroline Sullivan se merecía algo mejor que el hijo de un obrero ruso. La sangre de campesino que corre por mis venas podría haber manchado la noble estirpe de tu linaje.

–Era muy joven. En todo caso, eso no fue precisamente lo que te dije.

–No fue necesario. Comprendí perfectamente lo que querías decirme.

Caroline suspiró profundamente. Se palpaba el dolor en el asiento trasero de aquel taxi. Había allí demasiado sufrimiento, demasiados recuerdos amargos.

–Sé que no lo vas a comprender, pero era lo único que podía hacer en aquel momento.

No era una explicación, pero era más de lo que ella le había dicho hacía cinco años.

–¿Cómo te atreves a decir una cosa así? –exclamó él–. ¿Quieres decirme que no podías haber hecho otra cosa aquella noche? Vamos, ¿con qué clase de cuento pretendes embaucarme?

Antes de que ella pudiera dar una respuesta, el taxista anunció por el interfono que habían llegado a la primera de las direcciones. Caroline miró extrañada el edificio que tenía enfrente, olvidando que había dado una dirección falsa para que Roman no supiera dónde vivía.

–Buenas noches, Roman –dijo ella con la voz más serena que pudo.

–Espera, te acompañaré a la puerta.

–No –replicó ella bruscamente–. No quiero que me acompañes.

–Entonces esperaré aquí hasta que te vea entrar sana y salva en casa.

–No hace falta que te molestes. Este es un barrio muy tranquilo y seguro. Además, me apetece pasear un poco antes de entrar en casa, para despejarme.

No era verdad, pero no podía entrar en aquella casa que tenía delante en la que ni siquiera sabía quien vivía. ¿Por qué le habría dado una dirección falsa al taxista? Ahora se sentía atrapada como un pez en el anzuelo, viendo la cara de curiosidad con que él la miraba.

–Permíteme que insista. Aunque sea hijo de un campesino, no soy tan maleducado como para dejar sola a una dama en la calle por la noche.

Roman se inclinó hacia ella para abrir la manecilla de la puerta. Entonces ella reaccionó de forma inesperada y sorprendente, besándolo en el cuello. Él se estremeció al sentir la suave humedad de su boca. Un calor intenso pareció abrasarle todo el cuerpo, despertando su deseo.

Ella no sabía muy bien lo que estaba haciendo. Solo quería distraerlo y apartarle de su camino para que no descubriese que no era allí donde vivía, pero no había contado con la reacción que podían producir los sentimientos que anidaban dentro de ella.

Sintió como si hubiera besado un trozo de hierro al rojo. Su sentido común le dijo que debía alejarse de él, pero un miedo irracional le impidió hacerlo. Ya no había marcha atrás.

Roman la agarró por los hombros y la apretó contra el respaldo del asiento.

–¿Qué es esto, Caroline? Hace solo un instante me dijiste muy digna que no estabas dispuesta a acostarte conmigo y ahora...

Ella respiró hondo y argumentó una respuesta que no podía decirse que fuera del todo mentira.

–Llevo mucho tiempo sola, Roman, y... echo de menos tener a un hombre a mi lado.

–¿De veras? –exclamó él, arqueando una ceja–. Entonces, has dado con el hombre adecuado.

Ella se acercó a él tratando de pasarle los brazos por el cuello y atraerlo hacia sí, para acallar la voz interior que parecía salir de su cabeza diciéndole que había perdido el juicio. No era verdad, sabía muy bien lo que hacía. Quería proteger a Ryan por encima de todo, incluso de sí misma.

–Llévame a donde vayas –dijo ella con la voz apagada, esperando que él interpretase el tono de su voz como una expresión de deseo y no de miedo.

Roman la miró con ojos sombríos y penetrantes como si quisiera desvelar sus secretos más íntimos. Ella alzó la barbilla y sostuvo su mirada para no despertar sospechas.

Roman ordenó al taxista que se dirigiera a la dirección que le había dado al subir y Caroline se arrellanó en el asiento tratando de relajarse. Pero la tensión que llevaba por dentro la atenazaba. Se quedó expectante esperando que Roman la estrechara en sus brazos. Pero no lo hizo y eso la desconcertó. En vez de intentar besarla, se quedó tranquilamente sentado y en silencio.

Diez minutos después, el taxi se detuvo. Caroline sintió el corazón latiendo a toda velocidad. Debía alejarse de él, volver a casa y recapacitar sobre lo que realmente sentía por él.

–No me encuentro muy bien –dijo ella, mientras Roman le daba al taxista su tarjeta de crédito para abonar la carrera–. Creo que debería irme a casa.

–Si no estás bien, lo mejor será que subas conmigo. Te preparé algo para...

–La cabeza –dijo ella de forma espontánea–. Tengo una jaqueca terrible.

–Es una lástima –replicó él, tomando la factura que le dio el taxista y ayudándola a salir del coche antes de que pudiera pensar alguna nueva excusa para escaparse de él.

–Solo necesitarás hacer una llamada si quieres estar con una mujer –dijo ella mientras él la conducía hacia la puerta de cristal de un gran edificio–. Tengo que volver. Mi hijo me necesita.

–Es curioso que no pensaras en eso cuando estabas delante de la puerta de tu casa.

–Me sentía... aturdida.

Roman introdujo un código en el dispositivo de control de acceso y las puertas se abrieron.

–Sí, por un repentino deseo hacia mí. Me siento muy halagado por ello –dijo él, aunque el tono de su voz, lejos de reflejar ese halago, denotaba apatía–. Ahora sube y toma algo para la jaqueca.

Caroline dudó un instante. Pero ¿adónde iba a ir? Era de noche y estaban en el distrito financiero, no en Times Square. No se veían taxis ni gente por la calle.

Entró finalmente en el edificio, junto al hombre al que una vez había amado. Pasaron junto a la cabina donde estaba el guardia de seguridad y entraron en un ascensor privado. Llegaron a la suite del ático, en absoluto silencio, en apenas unos segundos.

Caroline sintió el corazón latiéndole de manera desbocada cuando pasó dentro.

Dejó el bolso en una mesita y vio un ventanal que ocupaba toda la pared frontal ofreciendo una vista espléndida de Manhattan. La distribución de la suite obedecía al concepto abierto, todos los espacios se unían entre sí, pudiéndose pasar libremente de una pieza a otra. En el centro de la cocina había una gran mesa con encimera de mármol y diversos armarios y apliques de acero inoxidable alrededor. De allí se pasaba al comedor y al cuarto de estar, donde estaban ahora.

Caroline pudo ver el dormitorio a través de una puerta entreabierta que había a la derecha.

Roman la dejó en el cuarto de estar y se fue a la cocina. Volvió a los pocos segundos con un vaso de agua y una caja de aspirinas.

–Toma, para tu jaqueca –dijo él, acercándose a ella, viéndola inmóvil y con cara de extrañeza.

–¡Ah..., sí! –exclamó ella–. Gracias.

Roman le puso dos aspirinas en la mano. Ella se las tomó y bebió un poco de agua del vaso. Realmente le dolía la cabeza, pero no por ninguna jaqueca, sino por la agitación que sentía

Roman abrió unas puertas correderas de cristal y salió a una amplia terraza. Ella lo siguió. La noche era fría y el aire bastante desapacible. Se echó el chal por los hombros y miró a la ciudad.

–¿Es tuya esta suite? –preguntó ella.

–Da. La compré hace un año.

–¿Has venido entonces más veces a Nueva York? –preguntó ella con cara de sobresalto.

Pensó que, en algunos de esos viajes, podría haberse cruzado con él por la calle, llevando a Ryan de la mano. Sintió un escalofrío. Pero no por efecto de la brisa fría de la noche.

Roman se volvió hacia ella. Las luces del cuarto de estar se reflejaban en las pupilas de sus ojos.

–Por supuesto. ¿Pensabas que no volvería mientras tú estuvieses en esta ciudad?

–No, pero me sorprende no haberme enterado por los periódicos. La prensa parece seguirte los pasos por todo el mundo.

El nombre de Roman Kazarov era habitual en los medios, donde se daba cuenta de la última conquista del atractivo magnate ruso, ya fuera una mujer, un negocio o una nueva propiedad.

–Creo que tengo interés para ellos porque soy un empresario que ha salido de la nada. Se olvidarían de mí al instante si volviera a ese lugar del que salí: la nada.

–Eres un autodidacta que se he forjado a sí mismo –dijo ella, tratando de que la conversación siguiera discurriendo por caminos seguros.

–Sí. Supongo que ha debido de ser una gran sorpresa para tu familia y para ti. Pero ya ves, con un poco de lustre, hasta el hijo de un labriego puede parecer un caballero elegante y refinado.

Había ironía en sus palabras, pero Caroline nunca lo había considerado inferior a ella, salvo aquella triste noche en que se vio obligada a mentirle. Su madre, sin embargo, nunca había aprobado su relación. De hecho, sus padres temieron que ella no estuviera a la altura de las circunstancias y no accediese a casarse con Jon para salvar los almacenes.

Ella había cumplido con su deber, aun a costa de sacrificar al hombre que amaba. Sin embargo, incluso ahora, su madre evitaba hablar de Roman, a pesar de lo evidente que era que su querido nieto Ryan no se parecía a Jon Wells lo más mínimo.

–Eso fue hace ya mucho tiempo –dijo ella muy serena–. Preferiría no hablar más de ello.

Roman se acercó a Caroline hasta que estuvieron lo bastante juntos como para que ella percibiera el calor de su cuerpo. Ella sintió que su cerebro le decía que se alejara de él, pero su corazón le decía lo contrario. Se sintió paralizada entre ambas fuerzas adversas.

Roman en cambio le pasó un brazo por la cintura y la atrajo hacia sí hasta que sus cuerpos quedaron pegados. Ella se estremeció al revivir los ardientes recuerdos que aquel contacto evocaba en su mente. Carne contra carne. Dureza contra suavidad. Calor y humedad. Y un placer tan intenso que amenazaba con derretirla.

–¿De verdad deseas olvidarlo todo, Caroline? ¿Has olvidado también esto?

Roman inclinó la cabeza hacia ella y Caroline cerró los ojos, incapaz de apartarse de él aunque lo hubiera querido. Pero no era el caso. Lo deseaba. Deseaba volver a sentir, al menos por un instante, el calor de aquel hombre. Deseaba sentirse mujer otra vez.

Él la besó de forma ardiente y casi salvaje, introduciendo la lengua en su boca y estableciendo con la suya un duelo erótico y sensual. Ella sintió que le flaqueaban las piernas como si se le hubieran reblandecido. Se agarró a sus hombros para no perder el equilibrio.

Él apretó un poco más su cuerpo contra el suyo hasta arrancarle un gemido de deseo. Parecía exigirlo todo de aquel beso y ella se lo dio. No podía hacer otra cosa. Roman era el único hombre por el que había ardido de pasión. Y, sorprendentemente, aún seguía ardiendo por él.

Roman le pasó una mano por el pelo y le echó la cabeza hacia atrás para poder besarla mejor. Ella le puso las manos en la pechera del esmoquin y luego alrededor del cuello y arqueó la espalda en actitud de abandono para sentir mejor su erección.

Recordó entonces los besos del pasado. La primera vez que se habían besado había sido en la terraza del apartamento que sus padres tenían en la Quinta Avenida durante una fiesta familiar. Roman, como empleado ejemplar del departamento de contabilidad y marketing de la empresa, había sido también invitado. No formaba parte de la flor y nata de la alta sociedad, pero con el esmoquin que llevaba lo parecía. Y de sobra. Le sentaba como un guante.

Ella nunca había dudado de su capacidad para adaptarse a su mundo. Había estado flirteando con él de forma ocasional en las últimas semanas. Pasaba a propósito por su departamento cada vez que iba a las oficinas centrales de Sullivan’s.

Esa noche, sin embargo, en la terraza, durante la fiesta, lo había notado diferente. Tenía un aspecto impresionante, sereno, afable y muy seguro de sí mismo. Estaba irresistible. Había comprendido, viéndolo conversar con una de las elegantes amigas de su madre, que ella no estaba a su altura. Ella era la que no militaba en su liga. No era lo bastante sofisticada para él. Por eso, decidió arrojarse en sus brazos al verlo solo en la terraza. Y, para su sorpresa, él tomó todo lo que ella le ofreció. Y aún le pidió más. Tuvieron una relación ardiente y apasionada.

Caroline volvió al presente al sentir la poderosa erección de él entre los muslos. Estaba totalmente entregada. Sentía las piernas como si fueran de mantequilla. ¿Qué mal podía haber en pasar un noche más con él? Había pasado ya mucho tiempo y ella estaba tan sola...

Roman soltó entonces una maldición y se apartó de ella. Tenía un brillo extraño en la mirada. Ella lo miró confusa y desconcertada. Y con algo de miedo. Trató de recuperar la compostura.

–¿Qué es todo esto, Caroline? –preguntó él–. ¿Qué me estás tratando de ocultar?

Ella se asustó al escuchar la frialdad de su voz. Hacía unos segundos, estaba besándola como si nada hubiera pasado entre ellos y ahora, en cambio, había vuelto el odio a su mirada.

–No sé a qué te refieres –dijo ella secamente.

A pesar de la atracción que sentía hacia él, estaba decidida a no hacer nada que ella no quisiese. Estaba dispuesta a llegar hasta el final de aquella batalla. Y solo tenía un objetivo: ganar.

Roman se pasó la mano por el pelo. Ella lo miró aún con el cuerpo tembloroso de deseo. Sintió frío y se volvió en busca del chal que debía de habérsele caído cuando él la estrechó entre sus brazos. Se agachó a recogerlo y se tapó con él los hombros desnudos.

–Mentiste –exclamó él–. Le diste una dirección falsa al taxista.

Ella sintió que el corazón se le paraba por un instante, aunque luego, como para compensarlo, volvió a latirle a toda velocidad. Era evidente que él se había dado cuenta del engaño.

–Es cierto, tengo que admitirlo. ¿Cómo lo has adivinado?

–Forma parte de mi negocio saberlo todo sobre las personas cuyas empresas tengo intención de adquirir –respondió él con mucha naturalidad.

–Podrías habérmelo dicho. Me habrías ahorrado la angustia de tener que seguir mintiéndote.

–¿Y perderme este encuentro tan encantador? No. Hubiera sido una pena. Pero, dime, ¿por qué lo hiciste?

Caroline se pasó la lengua por los labios y pensó en Ryan. Su pequeño estaría ahora en la cama, bien arropado con su colcha estampada de cochecitos de carreras. Ella no había querido que Roman se acercara a su casa, había tenido miedo y había cometido la estupidez de dar una dirección falsa. Necesitaba tiempo para pensar. Pero no estaba en condiciones de hacerlo ahora. Había estado muy estresada las últimas semanas tratando de encontrar la fórmula de que Sullivan’s pudiera satisfacer al banco el pago mensual de sus créditos. Debería estar ahora preparando el balance de la empresa con vistas a la reunión que tendría al día siguiente con el director del banco, en vez de estar perdiendo el tiempo con aquel hombre despiadado.

Vio la forma en que Roman la miraba. Era la mirada de un tigre esperando para saltar sobre su presa. Una señal de debilidad, un solo error más, y caería en las garras de aquel depredador.

–Mentí porque estaba enfadada. No quería que me acompañaras a casa. Para mí fue una gran sorpresa verte. Y luego te montaste en mi taxi sin haberte dado permiso.

–Eso no explica lo que pasó después –alegó él con gesto adusto.

Caroline sintió que se le encendían las mejillas. No, eso no explicaba el miedo que le había llevado a intentar utilizar el sexo para distraerlo. Pensó en darle una explicación frívola pero convincente, aunque ella no quedara en muy buen lugar.

–Tampoco es la primera vez que me he arrojado en tus brazos. Quizá fue un impulso nostálgico.

–Bueno, eso lo explica todo.

–Muy bien, en ese caso, creo que debería irme ahora a casa –dijo ella poniéndose muy erguida y adoptando una postura muy digna–. Esta claro que cometí un error.

–Sí, será mejor que te vayas –replicó él sin dejar de mirarla.

Pasaron dentro, al cuarto de estar. Él recogió el bolso y se lo dio.

Ella lo tomó airada, con gesto desafiante, recordando un tiempo en el que él había estado loco por ella y ardiendo en deseos de tocarla. Ahora, en cambio, la estaba despidiendo tranquilamente.

Realmente, era lo que ella quería, marcharse de allí. Sin embargo, no podía evitar sentirse herida en su orgullo. Tenía la sensación de que había dejado de ser irresistible para él.

Roman la miró de arriba abajo con indolencia y luego clavó la mirada en la suya.

–Sigues teniendo la virtud de excitarme, pero creo que no me atrae demasiado la idea de acostarme contigo.

–No sabes el alivio que me produce oírtelo decir –dijo ella, a pesar de lo que le habían escocido sus palabras–. Aunque no soy tan estúpida como para olvidar lo que pretendes hacer con Sullivan’s, me consuela al menos saber que no me incluyes en el lote del negocio.

–No lo creas, solnyshko –replicó él con una sonrisa–. Tengo planes para ti. Pero no esta noche.

Cuando ella se marchó, Roman salió a la terraza con una copa de whisky y se puso a mirar las luces de Manhattan. Aunque estaba en el piso más alto del edificio, podía oír los ruidos del tráfico, el chirrido de las frenadas, las estridentes sirenas de las ambulancias y de la policía... Caroline iría ahora, sumergida en aquel bullicio, de regreso a su casa de Greenwich Village. Seguía igual que hacía cinco años. Impasible y segura de sí misma. Recordó que, cuando estaba en la cama en sus brazos, se entregaba a él por entero. Era suya. Pero luego, cuando se vestía y la acompañaba a un taxi para volver a casa porque no quería pasar la noche con él para no despertar los recelos de sus padres, lo dejaba atrás, olvidándose de él hasta la vez siguiente.

Él, en cambio, se quedaba despierto en la cama pensando en ella, en la forma de conseguir que fuera suya para siempre. ¡Qué estúpido había sido!

Su relación había sido breve, solo unas semanas, pero se había enamorado de ella. Y ella no le había correspondido. Había sido para él un sueño inalcanzable. Roman Kazarov, hijo de un bárbaro campesino y de una dulce mujer que había cometido el error de casarse con aquel monstruo, había aspirado a conquistar a la rubia más maravillosa de América. Se había enamorado de ella porque le había hecho creer que sus diferencias sociales no le importaban, que su valía personal estaba por encima de su ascendencia humilde. Y, luego, cuando había confiado en ella, le había quitado la venda de los ojos haciéndole ver la cruda realidad.

Echó un trago de whisky y dejó que el licor fluyera lentamente por la garganta, mientras revivía aquellos recuerdos del pasado. Mientras trabajaba en Sullivan’s había conseguido pagar a su madre la estancia en una buena residencia, pero al perder su empleo, había tenido que llevarla a un miserable apartamento donde había pasado los últimos meses de su vida.

Sabía que la adquisición de Sullivan’s no podría devolverle ya a su madre de la tumba, pero tenía intención de hacerlo de todos modos.

Pensó en el beso de esa noche con Caroline y en la excitante erección que había sentido al contacto con su cuerpo. Sí, la había deseado. Pero ahora no ocurrirían las cosas como entonces, cuando ella se marchaba dejándolo exhausto en la cama de su apartamento, haciéndole sentir como un pobre hombre y ella la rica heredera que se había dignado a llenar su triste vida con un soplo de aire fresco y que, después de satisfacer su deseo, regresaba al ámbito de su dorada existencia... y a su prometido de verdad, como supo más tarde.

Él había conocido a Jon Wells, aunque muy superficialmente. Era un hombre tranquilo y sereno e incluso algo tímido. Desde luego, no el hombre capaz de manejar a la fogosa Caroline. «Me casaré con Jon Wells», le dijo ella una vez. «Pero tú me amas a mí», le había respondido él con el corazón en un puño. «Lo he pasado muy bien contigo, Roman, pero no te amo. Nunca te he amado», fue su respuesta.

Aún podía ver su cara, rígida y altiva, y oír sus palabras, saliendo como un puñal de sus labios.

Miró de nuevo las luces de Manhattan, apuró el vaso de whisky y entró en el cuarto de estar de la suite. Sacó el dosier de Sullivan’s que había recopilado y hojeó la sección sobre Caroline. Había una foto suya y una breve hoja informativa con su perfil profesional y su dirección. Había también una foto de su hijo, Ryan Wells. Contempló detenidamente la foto que había visto mil veces, a pesar de la frustración que le producía ver la cara del hijo que ella había tenido con otro hombre. El muchacho era rubio, como ella. Tenía los ojos azules. En la página se decía que tenía cuatro años. Cada vez que leía esa nota, sentía una punzada en el estómago.

Soltó una maldición y pasó a leer la sección relativa a Sullivan’s. Sus problemas económicos y el descenso de sus ventas. Habían contraído unas deudas muy elevadas en su intento por contener las pérdidas del grupo. Estaban en una situación límite. Sin una inyección importante de capital, se verían obligados a liquidar sus activos para cumplir con los acreedores.

Y él debía dejar que eso pasara. Debía quedarse al margen y dejar que el imperio Sullivan’s se desmoronase como un castillo de naipes. Pero no podía. Deseaba ser el propietario de Sullivan’s. Quería ser el dueño de todas y cada una de sus propiedades, de cada suéter de cachemir, de cada lata de caviar iraní y de cada botella de champán francés. Quería poseerlo todo.

Pero, sobre todo, quería ver la expresión de las caras aristocráticas de los Sullivan cuando fuera el dueño absoluto del grupo del que, a juicio de ellos, no había sido digno de formar parte.

Destruiría Sullivan’s y a sus altivos propietarios. Y nadie podría hacer nada para impedírselo.

Caroline se sentó en la sala de reuniones con el jefe de su departamento financiero y esperó a que llegaran los directivos del Crawford International Bank. Había llegado pronto esa mañana para preparar la presentación. Bostezó de nuevo y se sirvió otro café.

No había dormido bien esa noche. Había estado dando vueltas en la cama, pensando en Roman. Él le recordaba todo lo que podía perder o ganar a consecuencia de su relación en el pasado.

Jon acostumbraba siempre a decirle que todo se veía mejor por la mañana, después de haber descansado por la noche. Al principio, ella llegó a creerlo. Sobre todo, cuando aún albergaban esperanzas de que la quimio pudiera salvarlo. Pero, luego, tuvo que admitir que la luz del amanecer no borraba el dolor y la angustia del día anterior.

Ella nunca le dijo a Jon que había dejado de creerlo, pero sospechaba que él también había caído en la misma incredulidad. De hecho, en los últimos días, ya apenas lo decía.

Agachó la cabeza para contener las lágrimas que pugnaban por brotar de sus ojos. No era momento de llorar. Tenía que enfrentarse a los directivos del banco y convencerlos de que Sullivan’s estaba en el buen camino para volver a entrar en beneficios y pagar las deudas.

La espera era angustiosa. Habían pasado ya algunos minutos de la hora señalada para la reunión, pero nadie del banco había dado señales de vida.

Al cabo de media hora, sonó el teléfono.

–Es para usted, señorita Sullivan –dijo su secretaria–. Un tal señor Kazarov. ¿Quiere que le pase?

Caroline sabía que Roman no iba a molestarse en llamarla allí para interesarse por su salud ni hablar de lo que pasó entre ellos el día anterior, sino por alguna razón importante.

–Rob, ¿me disculpas? –dijo a su director financiero.

El director financiero asintió con la cabeza, se levantó y salió de la sala. Caroline dijo a Maryanne, su secretaria, que le pasase la llamada, mientras se acomodaba en el asiento preparándose para la batalla.

–Dobroye utro, Caroline –dijo Roman desde el otro extremo de la línea, con una voz suave y sensual, y un marcado acento ruso–. Espero que hayas dormido bien.

–Perfectamente, gracias –replicó ella muy serena, mintiendo descaradamente–. ¿Y tú?

–Como un bebé –dijo él muy jovialmente.

Ella hubiera deseado tenerle en ese momento al lado para estrangularlo.

–Supongo que tendrás algo importante que decirme, ¿no? –dijo ella en tono airado–. Espero que no me hayas llamado para pedirme que salga contigo.

–No seas impaciente, solnyshko. Ese ha sido siempre tu problema. ¿No has oído nunca que las cosas buenas son para los que saben esperar?

–Roman, déjate de chascarrillos y dime para qué me has llamado. Tengo una reunión muy importante dentro de cinco minutos.

–Creo que ya no... Si te refieres a la de esos banqueros.

Ella sintió como si se le hubiera caído un losa encima. No necesitaba preguntarle cómo sabía lo de la reunión. Sería una pérdida de tiempo. Estaba claro que lo sabía.

–Supongo que estás deseando decirme algo, ¿verdad? ¿Tengo que ir preparando ya la cabeza para el hacha del verdugo o has pensado en otro tipo de muerte más lenta y dolorosa?

–Siempre has sido algo dramática, Caroline. Pero me gusta, forma parte de tu encanto.

–Y ser cruel e implacable forma parte del tuyo –replicó ella, casi rechinando los dientes.

–¿Y tú te atreves a acusarme a mí de crueldad?

Caroline sacó la pluma de la funda y volvió a meterla, repitiendo la operación un par de veces.

–Has estado viajando por todo el mundo estos dos últimos años absorbiendo empresas y aún no te has dado por satisfecho. A eso llamo yo ser una persona cruel.

–Tal vez no sea tan cruel como pisotear el corazón de un hombre –replicó él sin alterarse.

–No creo que seas tú el más indicado para hablar de esas cosas, con la reputación que tienes de rompecorazones –dijo ella con el pulso acelerado.

–Tuve una buena maestra.

Caroline trató de mantener la calma. Era evidente que él estaba tratando de sacarla de sus casillas. Y lo estaba haciendo muy bien.

–Dime de una vez lo que quieres, Roman. ¿Cómo sabes que mi reunión se ha cancelado?

–Porque yo la cancelé.

–¿Que la cancelaste tú? ¿Y cómo te las arreglaste para hacerlo? –exclamó ella, aunque se arrepintió en seguida de la pregunta, pensando en lo desagradable que sería la respuesta.

–Ya no hay necesidad de que negocies tus préstamos con el banco, solnyshko.

–¿Has liquidado tú los préstamos? –preguntó ella con un nudo de emoción en la garganta.

Había barajado la posibilidad de que algún grupo inversor pudiera comprar la deuda, confiando en la futura solvencia de Sullivan’s, pero su familia había sido cliente del Crawford International Bank durante años. Leland Crawford y su padre habían sido compañeros de golf. Por eso ella no había dudado en acudir al banco en primer lugar.

Leland le había asegurado que la apoyaría en todo. Le había expresado su contrariedad por la inesperada «jubilación» de su padre, aunque desconocía la razón que le había llevado a tomar tal decisión. Nadie la sabía, salvo la junta directiva de Sullivan’s, su madre y ella. Y ella deseaba mantener el secreto. Todos los miembros de la junta directiva, algunos de los cuales ya lo eran cuando ella iba al colegio, la habían admitido como presidenta y la estaban apoyando en todo. Leland estaba al tanto de ello, aunque desconociera las razones. Por eso le extrañaba que hubiera negociado su préstamo sin decirle nada.

Cerró los ojos un instante y respiró hondo. Aquello era una contrariedad pero no el final.

–Has comprado el préstamo, pero no Sullivan’s –dijo ella con firmeza–. No estamos en situación de impago, así que no puedes embargarnos.

–Es cierto –respondió él con una sonrisa burlona–. No estáis en situación de impago... todavía.

–Ni lo estaremos nunca –replicó ella, apretando el teléfono con fuerza–. Eso te lo aseguro.

–Muy bien, Caroline. Lucha conmigo si quieres. Me gustan los desafíos.

–¿Lo dices en serio? Pensaba que preferías ver a tu presa indefensa y rendida a tus pies.

–¡Oh sí! Eso también me gusta. Pero solo cuando es necesario.

Caroline respiró profundamente, preguntándose cómo se las arreglaba él para infundir esa intención tan sensual en unas palabras aparentemente tan inocuas y formales.

–Está bien, tengo que dejarte –dijo ella secamente–. Tengo mucho trabajo.

–Da, lo comprendo. Cuando termines, te estaré esperando para cenar juntos.

–Ni lo sueñes –replicó Caroline, con la sangre encendida–. Has comprado el préstamo de la empresa pero no me has comprado a mí.

–Piénsalo bien, Caroline. Si los proveedores os cortaran la línea de crédito, entraríais en situación de impago y yo sería el dueño de todo. No te gustaría que eso ocurriera, ¿verdad?

–¿Serías capaz de llegar hasta ese extremo? ¿Serías capaz de interferir en nuestra cadena de suministros para conseguir tus despreciables objetivos?

–Creo que sabes de sobra la respuesta.

Capítulo 3

¿Una cita secreta? La heredera de los Sullivan sorprendida entrando en un hotel.

Blake Miller la miró con gesto preocupado mientras ella trataba de encontrar los pendientes que armonizasen mejor con el elegante vestido rosa de Valentino que había elegido para esa noche.

–¿Piensas decírselo? –preguntó Blake.

Caroline abrió un cajón y sacó los pendientes de lágrimas de perlas que andaba buscando. Estaba furiosa. Después de su conversación con Roman, había ido al gimnasio de la empresa a tratar de quemar la adrenalina. Pero solo había conseguido acabar rendida.

No había querido dar su brazo a torcer con Roman, pero tenía que admitir que estaba en sus manos. Tendría que ir a cenar con él, le gustase o no.

–¿Decirle qué? –preguntó ella, mientras se colocaba uno de los pendientes.

–Lo de Ryan –respondió Blake con el ceño fruncido.

Caroline se volvió hacia la puerta del vestidor con gesto adusto, pero Blake ya no estaba allí.

–Ryan está viendo ahora una película de dibujos animados en la que sale un personaje que parece una esponja –dijo Blake desde el cuarto de estar.

Caroline intentó sonreír aunque solo le apetecía morderse las uñas. Pero comprendía que Blake no tenía la culpa de su mal humor.

–Sabes de sobra cómo se llama esa serie. La hemos visto un millón de veces.

–Lo sé. Aunque aún no pierdo la esperanza de poder olvidar sus horribles canciones.

–No te va a ser fácil. Yo las tengo grabadas a fuego.

Acabó de ponerse los pendientes y se miró en el espejo. Tenía ojeras y las mejillas demacradas. Necesitaba trabajar menos y comer más a menudo, pero había estado tan estresada últimamente que el sueño y la comida habían quedado relegados al último lugar en su lista de prioridades.

–Caroline, no has respondido a mi pregunta.

Ella cerró los ojos y suspiró. Luego salió del vestidor, se acercó a Blake y le tomó las manos.

–Lo sé. Te quiero, Blake. Fuiste el mejor amigo de Jon y te considero uno más de la familia. Sin tu ayuda, no sé cómo me las habría arreglado para cuidar de mi hijo en estos días tan difíciles.

Blake se encogió de hombros. Sus ojos verdes parecieron ensombrecerse con un atisbo de tristeza, pero se sobrepuso en seguida y esbozó una sonrisa.

–Os quiero, Caroline. A Ryan y a ti. Me habéis ayudado mucho estos meses a superar la muerte de Jon. Él quería que fueras feliz. Lamentó siempre no haber sido más fuerte para oponerse a la voluntad de sus padres cuando prácticamente os obligaron a casaros.

–No fue culpa suya –replicó ella–. Estaba tan atrapado como yo.

Ella siempre había sospechado que Jon era gay, pero no lo había sabido a ciencia cierta hasta que él se lo dijo, después de que ella le confesara que estaba embarazada e iba a tener un hijo de otro hombre. Fue a partir de ese momento cuando se convirtieron en una verdadera pareja de amigos y cómplices, ayudándose mutuamente en todos sus problemas.

–Pero él fue la causa de que renunciases al hombre que amabas y eso nunca pudo olvidarlo.

Jon y ella habían hablado muchas veces de lo que deberían y no deberían haber hecho, pero habían llegado a la conclusión de que no podían haber hecho otra cosa en esas circunstancias. Los padres de Jon eran muy conservadores y le hubieran repudiado, seguramente, si él les hubiera confesado su orientación sexual. Le habían comprado una esposa con su inversión en Sullivan’s y, tras su matrimonio y el nacimiento de Ryan, pensaron que ya estaba todo solucionado y que le habían encauzado por el buen camino.

Lo que no consiguieron con su dinero fue vencer el cáncer de su hijo.

–Hicimos lo que teníamos que hacer. Y, respondiendo a tu pregunta, para mí Jon es el padre de mi hijo. Sería un trauma para Ryan si se enterara, de repente, de que tiene un nuevo padre.

–Ryan era demasiado pequeño cuando Jon murió –replicó Blake con un gesto de tristeza–. Hay mucha gente que se casa de segundas, después de haber perdido al cónyuge, y los niños pasan a tener unos nuevos padres. Estoy seguro de que ese hombre comprenderá la necesidad de proteger a Ryan hasta que sea lo suficientemente mayor para saber la verdad.

Caroline sintió una opresión en el pecho ante la idea de tener que decirle a Roman que era padre de un niño desde hacía cuatro años. ¿Cómo podría decírselo? «Hola Roman, la otra noche te dije que no quería volver a verte nunca, pero tengo que decirte que...».

Recordó sus desencuentros del pasado. A las pocas semanas de que ella supiera que estaba embarazada, Roman desapareció de su vida, sin dejar una dirección ni un número de teléfono. Ella pidió a Jon que consultase al departamento de recursos humanos de la empresa en busca de alguna referencia, pero nada. Parecía como si se lo hubiera tragado la tierra.

No supo nada de él hasta dos años después. Pero entonces ya era demasiado tarde para desenterrar el pasado. Ryan, Jon y ella eran una familia, y Roman un hombre que salía con mujeres llamativas y tenía una carrera empresarial meteórica.

–Blake, no me pienso casar con Roman Kazarov. Lo que hubiera podido haber entre nosotros está ya muerto y enterrado. Él ahora me desprecia y yo tampoco siento el menor respeto por él.

–Tiene derecho a conocer a su hijo, ¿no te parece?

Caroline se dio la vuelta, tomó el chal y se lo echó por los hombros.

–Ya es demasiado tarde para eso. No creo que recibiese muy bien la noticia después de todos estos años. ¿Y si quisiera quitarme a Ryan? No, no puedo correr ese riesgo.

–Te comprendo, cariño. Solo trataba de buscar alguna solución al problema.

–No creo que la haya. Él se marchó antes de saber que estaba embarazada. Y, luego, yo me casé con Jon. Lo que sucedió entre nosotros es ya agua pasada. Es mejor dejar las cosas como están.

Minutos después, llegó el coche que Roman había enviado para recogerla. Caroline dio a Ryan un beso y le dijo que se portase bien con tío Blake. Salió de casa y se dirigió al coche. Hacía una noche agradable pero se arrebujó en el chal y se metió en el asiento de atrás de la limusina.

No se dirigieron hacia el sur donde estaba el distrito financiero, como ella esperaba, sino hacia el norte, hacia Central Park. El coche se detuvo poco después, frente a la fachada de un hotel de lujo que daba al parque. Caroline entró en el hotel. Supuso que Roman estaría esperándola en el restaurante, pero un empleado la condujo al ascensor. Ella se quedó dudando un instante pero entró finalmente. No sabía lo que Roman se proponía, pero no iba a dejarse avasallar.

El ascensor la dejó en la entrada de una impresionante suite. Una música suave llenaba el ambiente. Había un comedor muy lujoso con una mesa junto a una chimenea encendida. Una mujer con un uniforme impecable se acercó a ella y se ofreció a recogerle el chal.

Roman estaba sentado en un escritorio hablando por teléfono en ruso, muy tranquilo y sonriente, cosa que a ella le disgustó. Lo encontraba demasiado altivo y arrogante.

Aceptó la copa de champán que alguien le puso en la mano y apartó la vista de Roman. Podía ver a Ryan en él y eso la desconcertaba. La noche anterior, había estado tan nerviosa que no se había dado cuenta de que su hijo tenía los mismos gestos y ademanes que él. El mismo corte de nariz, los mismos ojos azules, el mismo pelo e incluso el mismo mechón que se le caía, de vez en cuando, por la frente y se lo apartaba con la mano.

¿Qué se suponía que debía hacer? ¿Confesárselo todo, arriesgándose a que le quitara a Ryan? Tal vez, despechado, rechazase incluso a su propio hijo. ¡Oh! Eso sería aún más terrible.

Roman colgó el teléfono y se levantó de la silla. Estaba increíblemente sexy y elegante. Llevaba unos pantalones negros y una camisa carmesí sobre la que lucía una corbata de color crema claro con el nudo aflojado. Había un chaqueta de vestir colgada en el respaldo de la silla.

–Me alegra que al final te decidieses a venir –dijo él a modo de saludo.

Caroline se irguió sobre sus zapatos de aguja y lo miró con gesto de indiferencia.

–No me dejaste otra opción. Por eso estoy aquí.

–Sí, es verdad, estás aquí.

Ella sintió su mirada, como una caricia, recorriendo su cuerpo de arriba abajo y tomó un sorbo de champán para intentar disimular su desazón. Una fragancia exquisita perfumaba la sala.

–¿Has fumigado el apartamento? –preguntó ella, mirando a su alrededor con displicencia.

Roman sonrió, tomó una copa de champán de la bandeja del camarero que tenía al lado y la alzó a la altura de los ojos, examinando su color y el brillo de las burbujas, antes de echar un trago.

–En absoluto. Siento decírtelo, pero no acostumbro a recibir mujeres en mi casa.

–¡Fascinante! –exclamó ella, manteniendo su falso tono de indiferencia y esperando que él no percibiera las pequeñas gotas de sudor que empezaban a correrle por la frente.

–Sí, y debo añadir que eso te lo debo a ti.

–¿A mí? –dijo ella, mirando su copa de champán.

Roman hizo una señal con la mano y todos los empleados del servicio salieron discretamente por la puerta, dejándolos solos en el salón.

–Últimamente, prefiero tener mis aventuras fuera de casa –dijo él–. En su apartamento, en un hotel... Es algo que aprendí de ti.

Caroline pensó en todas las veces que ellos habían hecho el amor en el dormitorio de él y, al terminar, ella se había ido a su casa, por temor a lo que sus padres pudieran pensar. Roman se había disgustado en más de una ocasión cuando se había negado a pasar la noche con él.

–Me alegra haber hecho algo bueno –dijo ella, sin alterarse.

–Has sido buena en muchas cosas. Y podrías seguir siéndolo.

–Nunca seré tu amante, Roman –exclamó ella, captando su insinuación.

–¿De veras? Si mal no recuerdo, la otra noche casi me pediste que te llevara a la cama.

–Fue una equivocación que no se volverá a repetir.

–Esto está resultando más interesante de lo que esperaba –dijo él con una sonrisa, acercándose a ella y agarrándola del brazo.

Caroline sintió como si una oleada de fuego corriera por sus venas transmitiéndose por todo su cuerpo y despertando en ella todo el deseo reprimido a lo largo de cinco años. Estaba furiosa consigo misma. ¿Cómo podía sentir una cosa así por el hombre que quería arruinarla?

Roman le soltó el brazo y se apartó unos pasos. Luego sonrió y le hizo un gesto para que se sentara a cenar. Ella se acercó a la mesa, pero él llegó rápidamente y le apartó la silla muy cortésmente para que se sentara con mayor comodidad. Luego él se sentó frente a ella.

Como si el servicio tuviera algún radar, los empleados reaparecieron al instante, sirvieron la cena y desaparecieron de nuevo sin decir una palabra. Había vino tinto, costillar de cordero, patatas al vapor con salsa de nata y mantequilla, y calabacines a la plancha.

–Adelante, Caroline –dijo él, viendo que ella dudaba en tomar el tenedor.

Caroline sentía tal nudo en el estómago que no sabía si sería capaz de tomar nada. Pero después de probar el primer bocado, casi soltó un gemido de placer al sentir aquella mezcla exquisita de sabores mezclándose en el paladar. Con todos los problemas de la empresa en las últimas semanas, apenas había tenido tiempo de hacer una comida en condiciones, limitándose a tomar un sándwich o algún trozo de pizza. Aquella comida le parecía una manjar de dioses. Y la hubiera disfrutado de verdad de haber tenido otro compañero de cena menos odioso que él.

Alzó la vista y vio que él la estaba mirando con cara de curiosidad. Dejó súbitamente el tenedor en el plato, como si la hubieran pillado haciendo algo indebido.

–Disfruta de la cena –dijo él muy sonriente–. Ya tendremos tiempo luego de hablar de negocios.

Ella se cruzó de brazos y se echó hacia atrás en el asiento.

–¿Para qué perder el tiempo? Cuanto antes hablemos, antes me iré.

–Comer es uno de los grandes placeres de la vida –dijo él, echando otro trago de vino–. Disfruta de la cena. Los negocios pueden esperar.

Roman se puso a comer como si estuviera solo en la mesa y ella se quedó mirándolo, esperando a que dijera algo más. Pero al ver que seguía dedicado a dar buena cuenta de la cena, volvió a tomar el tenedor y probó un poco del cordero. Estaba delicioso. Los sabores del romero, el tomillo, la sal y el pequeño toque de ajo, se combinaban con el de la carne para componer una perfecta experiencia sensorial.

Sin duda, comer era un placer. Jon había sido un gran cocinero, tanto que ella nunca había contratado a una cocinera hasta que él cayó enfermo. Si ahora tenía una asistenta en casa era para que Ryan tuviera una alimentación sana y equilibrada y no estuviese solo a base de platos preparados. Ella estaba acostumbrada a tomar cualquier cosa en el trabajo y no podía recordar la última vez que había disfrutado tranquilamente de una buena comida. El poco tiempo libre del que disponía se lo dedicaba a Ryan.

–No sé cómo te las has arreglado para crear un imperio, haciendo tres descansos al día para disfrutar del placer de la comida –dijo ella tras un largo silencio.

–No te olvides de otro de los placeres de la vida: el sexo –replicó él con un brillo especial en sus ojos azules–. También hago un descanso para eso.

Caroline sintió un repentino ataque de celos al imaginar a Roman con otra mujer. Era ridículo. Sabía, por las revistas del corazón, que salía habitualmente con actrices de cine, supermodelos, reinas de belleza y ricas herederas.

–Eres un hombre con muchas aptitudes. A tu salud –dijo ella, levantando su copa en alto.

Roman se quedó mirándola mientras Caroline bebía un poco de vino. Ella sintió un calor interno. Pero no sabría decir si por efecto del alcohol o por él.

–¿Te hace eso sentirte mejor? –preguntó él, echándose hacia atrás en el asiento y examinándola atentamente como si estuviera analizando un espécimen raro al microscopio.

–¿Te refieres al vino? –dijo ella sin entender bien su pregunta.

–No, me refiero a tu rebeldía.

–No sé de qué me estás hablando –replicó ella alzando la barbilla–. ¿Rebeldía? ¿Contra quién? Tú no significas nada para mí, Roman. ¿Por qué iba a rebelarme contra ti? Me parece insultante tu comentario. Yo soy así y no necesito tu permiso ni tu autorización para ser como soy.

–¿Cómo se las arreglaba Jon para manejarte?

–No mezcles a Jon en esto –dijo ella muy enojada–. Él no tiene nada que ver.

–Pero tú lo amabas.

–¡Por supuesto que lo amaba! –exclamó ella–. Me casé con él, ¿no?

No sabía por qué había dicho eso último. Nadie le había preguntado por qué se había casado con Jon. Miró, por un instante, a Roman con los ojos encendidos de odio.

Trató de recapacitar. ¿Era así como quería tratar con el hombre que tenía en sus manos el futuro de Sullivan’s? ¿Era realmente necesaria esa hostilidad cuando él tenía ya tantas razones para despreciarla? Tenía que controlarse.

–¿Por qué estamos aquí sentados aparentando mantener una conversación civilizada, cuando ambos sabemos que eso no es posible?

–Te guste o no, solnyshko, yo soy ahora el acreedor de tu préstamo.

–Me pregunto de qué sucias artimañas te habrás valido para conseguir que Leland te lo vendiera.

–Creo que te expresas de una forma algo desconsiderada, ¿no te parece?

–No me gusta que me controlen.

–¿Es así como te comportabas también cuando tratabas con Leland Crawford? ¿Le acusabas a él también de usar sucias artimañas y te mostrabas tan hostil?

–Leland nunca me preguntaría por la relación que tenía con mi marido, ni me insinuaría que me acostase con él para salvar Sullivan’s.

–Yo nunca te he insinuado tal cosa. Solo dije que deseaba ser el dueño de la cadena Sullivan’s y que te deseaba a ti. Lo cual es muy diferente, ¿no te parece?

Caroline abrió los ojos sorprendida, pero bajó las pestañas antes de que él pudiera leer sus pensamientos. Estaba muy enfadada. Él, en cambio, parecía estar disfrutando de la situación.

Desde que la había besado la noche anterior, no había podido dejar de pensar en todas las noches del pasado en las que ella había ardido en sus brazos. Era inútil que intentara aparentar ser una reina de hielo, él sabía lo que se ocultaba bajo aquella fachada de frialdad.

Calor, fuego, pasión.

Quizá la justicia divina invirtiera ahora los papeles y fuera él quien sacase provecho de todo.

–Tengo un hijo –dijo ella con voz serena–. Y, por muy divertido que este juego te parezca, tengo que pensar en él primero. No pienso ser tu amante, Roman. A ningún precio.

–¿Lo dices en serio? –exclamó el, disfrutando de ver su cara desafiante y llena de fuego.

–Si fueras un hombre decente, no se te hubiera pasado siquiera esa idea por la cabeza.

–Nunca dije que fuera decente, Caroline –dijo él con una sonrisa cínica–. Pero, al menos, soy sincero, algo que tú no puedes decir.

Ella bajó la mirada un instante, pero luego volvió a alzarla con los ojos echando chispas.

–Sé que no puedo cambiar la opinión que tienes de mí y no me voy a molestar en intentarlo.

–Sería un esfuerzo inútil, teniendo en cuenta que tampoco estás siendo ahora sincera conmigo.

Ella sintió como si acabara de recibir una bofetada. Se tocó varias veces los pendientes con las manos y luego las puso sobre la mesa, adoptando de nuevo su papel de reina de hielo.

–No sé de qué me estás hablando –dijo ella con arrogancia.

–De tus mentiras. Te mientes a ti misma. La otra noche me deseabas. Si yo hubiera dejado seguir las cosas, habrías acabado pidiéndome que te hiciera el amor.

–Eres un engreído. Tuve un momento de debilidad, eso fue todo.

–En ese caso, podemos hacer ahora la prueba, ¿qué te parece?

–¿Es así como tratas a las mujeres que invitas a una cena de negocios? –dijo ella con la mirada encendida–. ¿Las obligas a todas a acostarse contigo? ¿O yo soy un caso especial?

Él había olvidado lo apasionada que podía llegar a ser cuando estaba furiosa.

–Yo nunca te obligaría a hacer nada que no quisieras, Caroline.

–¿De veras? –exclamó ella con cara de indignación.

Roman tomó otro trago de vino, paladeando el peculiar sabor de aquella excelente añada. Disfrutaba sabiendo que podía permitirse cualquier capricho que se le antojase. Había nacido en un ambiente de escasez y miseria. Sus hermanos y él habían crecido casi como salvajes, robando comida y ropa, y sin otra diversión que pelearse con los chicos de la calle. Su vida no había sido nada fácil. No le habían puesto nada en una bandeja de plata como a ella.

Cuando perdió su trabajo y su permiso de residencia, lo perdió todo.

Le había fallado a su madre, igual que su padre había hecho cuando llegaba borracho, tras haberse gastado el sueldo en la taberna. En su casa, no había comida ni dinero para pagar las facturas. Sin embargo, su madre había trabajado como una esclava para que ellos tuvieran lo necesario. La recordó postrada en el camastro de aquel apartamento inmundo donde se había visto obligado a llevarla y sintió como si algo se le revolviese por dentro.

–Creo que te equivocas conmigo, Caroline –dijo él, controlando la rabia que sentía–. Yo te deseo, es cierto. Pero serás tú la que vengas a mí. No puedes negar la pasión que existe entre nosotros.

–Eres muy arrogante, Roman. Te engañas si esperas que me arroje en tus brazos solo porque sí.

–Sin embargo, eso es lo que va pasar –replicó él, encogiéndose de hombros.

–Puedes esperar sentado. Nunca me someteré a tu voluntad, Roman.

Él tomó otro sorbo de vino con aparente calma, consciente de que eso la exasperaba.

–Si tú lo dices, solnyshko... Ya veremos.

Roman la miró fijamente y adivinó la tormenta interior que estaba librando. En sus ojos había fuego y rabia contenida. A él le gustaba ese aspecto fiero de su carácter. Si se hubiera rendido y se hubiera puesto a llorar, habría sido más difícil para él seguir provocándola.

Ella tomó su copa y bebió un sorbo de vino.

–Supongo que querrás discutir las perspectivas futuras de la empresa –dijo ella como si empezara ahora la conversación desde cero–. Tenemos grandes planes para Sullivan’s en este trimestre, y estoy convencida de que podremos hacer frente a tiempo a los pagos del préstamo.

–¿Qué piensa tu padre de eso?

–Mi padre está jubilado. No tiene opinión sobre las decisiones que afectan a Sullivan’s.

–Pero seguro que la empresa tendrá en cuenta su experiencia y sus consejos.

–Tú solo tienes que tratar conmigo –replicó ella muy segura de sí misma–. Soy la directora ejecutiva de Sullivan’s. Mi padre está ahora muy tranquilo, disfrutando de su jubilación.

–¿Y qué dirá cuando la empresa se declare insolvente?

–Eso no pasará nunca.

–No opino lo mismo. Tengo un informe financiero muy completo que dice lo contrario.

–¿Por qué has arriesgado entonces tanto dinero si sabes que no vas a poder recuperarlo?

Roman sonrió y se echó hacia atrás en la silla. Habían llegado a la parte que más le gustaba. Enfrentarse al adversario y hacerle ver su vulnerabilidad.

–El dinero no es un problema para mí. Tengo mucho. Puedo permitirme el lujo de perder unos cuantos millones para conseguir lo que deseo. Además, cuando la empresa entre en situación de impago, recuperaré mi dinero. ¿Quieres saber cómo?

–Veo que estás deseando decírmelo. Tal vez salga por esa puerta antes de que termines. Pero adelante, dime eso que quieres contarme con tanto afán.

Roman echó otro trago de vino y lo saboreó. Sin duda, había sido una cosecha excelente.

–Si no lo quieres oír ahora, acabarás enterándote tarde o temprano –dijo él con aire de suficiencia–. Voy a vender Sullivan’s, Caroline. Todo el grupo. Tienda por tienda.

–¿Y cómo te propones hacerlo? No creo que, en la situación actual, haya muchas compañías en condiciones de poder comprar una cadena de almacenes como Sullivan’s.

–Lo sabes de primera mano porque ya intentaste venderla, ¿verdad? –dijo él con aire enigmático, y luego añadió al ver su cara de sorpresa–: Sí, es inútil que lo niegues. Nadie quiere una empresa en pérdidas. Pero no fuiste a negociar al lugar adecuado, ni consideraste lo que la venta de los edificios y las existencias podría reportar si liquidaras toda la cadena de almacenes.

Caroline se quedó pálida. Y su palidez pareció acentuarse a la luz del fuego de la chimenea.

–¿Liquidar? –exclamó ella, perpleja–. ¿Vender los activos? Eso supondría una gran pérdida en las condiciones actuales del mercado.

–Es posible –dijo él, con indiferencia–. En cualquier caso, recuperaré mi dinero al final.

–Eso es lo único que te importa, ¿verdad? La tradición y la familia no significan nada para ti.

Roman resopló con gesto de desdén.

–No hay que mezclar los sentimentalismos con los negocios, Caroline. En este mundo hay que ser firme, resolutivo y hacer lo más conveniente y provechoso en cada circunstancia.

–Como tú, ¿verdad?

–No te engañes, solnyshko. Todos somos implacables cuando algo está en juego. Incluso, tú.

–Tengo un hijo, Roman. Sullivan’s será suyo algún día. Y quiero conservarlo para él.

–Entonces tendrás que ser aún más implacable en los negocios para conseguirlo.

–Sí, eso haré –afirmó ella como si estuviera profiriendo un juramento.

Roman sintió una cierta emoción al oír el tono firme y desafiante de su voz.

–Muy bien. Que gane el mejor –dijo él a modo de brindis, levantando la copa.

–O la mejor –replicó ella, chocando la copa con la suya.

Los camareros entraron entonces a retirar la mesa y sirvieron el café. Caroline se echó un terrón de azúcar sin levantar la vista, pero él pudo advertir, por el color de su cara, el estado de agitación en que se hallaba. Su pelo rubio relucía como hilos de oro a la suave luz del fuego de la chimenea, y las perlas de sus pendientes oscilaban delicadamente con cada movimiento de su cabeza. Sintió deseos de acercarse a ella y soltarle el pelo que llevaba recogido. Recordó cuando, en otro tiempo, acariciaba su melena entre las manos como si fuera oro líquido y la luz del dormitorio se proyectaba sobre sus mechones rubios haciéndolos brillar como el fuego.

Alguien dejó una bandeja en la mesa, pero él no se dio cuenta porque solo tenía ojos para ella.

–¡Ajá! Tarta de queso con arándanos –exclamó ella–. ¿Qué te propones?

–Si no recuerdo mal, era tu favorita.

Ella sintió un nudo en la garganta que le impidió articular una sola palabra. Él comprendió que le traía los mismos recuerdos que a él: los dos sentados en la cama, cinco años atrás, tomando una tarta como aquella, y ella metiendo luego un dedo en la salsa de arándanos y untándose los pezones. La tarta se echó a perder entre las sábanas pero a ninguno de ellos le importó.

–Eres un demonio, Roman –dijo ella recuperando su entereza–. Quieres hacerme recordar lo que hubo entre nosotros. Quieres que vuelva a desearlo de nuevo.

–Nunca dije que jugara limpio, solnyshko –replicó él con una sonrisa diabólica.

No, él no estaba jugando limpio, pensó ella sentada en su despacho al día siguiente, mientras ojeaba el periódico. Desearía tenerlo allí al lado para estrangularlo.

Se fijó de pronto en el titular de una de las noticias que aparecían en la sección de sociedad: ¿Un nido de amor? La heredera de Sullivan pasa una velada íntima con Kazarov.

Aparecía una foto de ella entrando en el edificio, y un artículo tendencioso en el que se decía que Roman y ella habían estado más de tres horas en su suite privada. El artículo terminaba con otra foto de ella saliendo del hotel. ¡Por todos los santos! Los paparazis habían estado vigilándola. La habían sacado una foto al entrar y habían tenido la paciencia de quedarse allí esperando más de dos horas para fotografiarla también al salir.

Apostaría algo a que Roman había tenido mucho que ver en ello.

Estrujó el periódico y lo arrojó a la papelera. Tenía un negocio que atender y no estaba dispuesta a permitir que Roman Kazarov interfiriera en él. No importaba que fuera muy sexy y que le hubiera preparado aquella encerrona con la tarta de queso para hacerle recordar aquella noche loca de amor. ¡Como si ella hubiera podido olvidarla! Aún recordaba el cuerpo de él, embadurnado con la tarta de queso y arándanos, y su miembro orgullosamente erecto mientras ella se agachaba para...

El móvil sonó en ese momento. Frunció el ceño al identificar la llamada en el display.

–¿Te parece divertido todo esto? –preguntó ella sin más preámbulos.

–Hola –dijo él–. Olvídalo. No dejes que te amarguen la vida.

–¿Cómo sabías de lo que te estaba hablando? –replicó ella con tono receloso.

–Estoy acostumbrado a estos chismes de la prensa, Caroline. Llevo así ya dos años con estas historias. El truco está en no hacerles caso.

–Para ti es fácil decirlo. Yo he vivido con ello prácticamente toda mi vida, pero hasta ahora nunca me habían humillado de esta forma.

–Pues te felicito. Has tenido mucha suerte.

–Tengo la sensación de que la suerte me ha cambiado –dijo ella–. Y todo gracias a ti.

Miró las gráficas que tenía delante, en la pantalla del ordenador, con las cifras que mostraban la situación desesperada en la que se encontraban las finanzas de la empresa. Sería imposible hacer frente a los pagos del crédito dentro de dos semanas. Máxime, siendo Roman ahora el acreedor.

–¿A qué debo el placer de tu llamada? –dijo ella, girando la silla para volver la vista hacia Central Park y no ver aquellas cifras tan deprimentes.

Hacía un día espléndido y soleado. Le hubiera gustado poder estar tumbada en la hierba del parque con Ryan y Blake, tomando un picnic sobre una manta.

–Te estás volviendo muy diplomática, Caroline –dijo Roman, devolviéndola a la cruda realidad–. Pero sé que lo que de verdad te pide el cuerpo es mandarme al infierno.

–Esto es una relación profesional. Que no me gusta nada, por cierto.

–Tengo intención de darme una vuelta por tus almacenes y me gustaría que me acompañaras.

–Roman, no puedo salir de Nueva York.

–Es necesario. Si solo analizas los almacenes del área metropolitana, no podrás detectar los problemas del resto. Nueva York no es representativa de las demás zonas, aunque tú no lo creas.

–Lo sé –dijo ella secamente–. Pero no puedo viajar. Tengo un hijo.

–Supongo que tendrás una niñera, ¿no?

Ryan había tenido al principio una chica europea de niñera, pero se marchó al morir Jon. Blake llevaba dos años ocupando, de hecho, su lugar, cuidando del niño.

–Sí, pero no pienso pasarme varios días sin ver a mi hijo solo porque a ti se te haya metido en la cabeza la idea de este viaje para mortificarme.

–Llévate entonces a Ryan y a la niñera. Tú eres una mujer con recursos, puedes permitírtelo.

Sí, era cierto. Podía. Pero no quería. No podía hacerse a la idea de ver a Ryan y a Roman juntos.

–No creo que me necesites. Te enviaré a alguien para que te acompañe.

Roman profirió un par de expresiones en ruso que ella no entendió, pero que, a juzgar por el tono, no debían ser muy amables.

–Vendrás conmigo, Caroline –dijo él finalmente en tono autoritario y con la voz crispada–. Enviaré un coche a que pase a recogeros. A las cinco.

–No iré contigo. De eso puedes estar seguro –dijo ella con un cierto temor en la voz–. Como ya te dije, compraste el préstamo de Sullivan’s, pero no a mí. Te enviaré a mi director financiero.

–Envíame a tu director financiero y verás cortado, de inmediato, el suministro de tus proveedores.

–Eres un canalla malnacido –exclamó ella girando la silla y contemplando de nuevo las penosas cifras de la cuenta de resultados de Sullivan’s.

–Creo que empezamos a entendernos...

Capítulo 4

El irresistible Kazarov se lleva a Caroline a pasar un fin de semana romántico

Caroline subió al jet de Kazarov a las seis menos cuarto.

Se había quedado sentada en su despacho cuando él colgó el teléfono, reflexionando sobre las opciones que tenía. Hubiera preferido quedarse en Nueva York, pero, al final, aunque de mala gana, se había montado en el coche que Roman envió para recogerla. Estaba dispuesta a salvar la empresa y a hacer cualquier sacrificio por duro que fuese. Igual que otras veces.

Blake y Ryan subieron al avión detrás de ella. Roman estaba esperándolos dentro. Al principio, se sorprendió al ver a la «niñera» de Ryan, pero en seguida se tranquilizó al ver lo agradable y buena persona que era Blake. Roman no se sorprendía con facilidad. Una niñera masculina no era lo que había esperado pero tampoco iba a romperle los esquemas.

Ryan subió al avión en brazos de Blake y se puso a mirar, con sus grandes ojos azules, el fastuoso interior del jet corporativo. Caroline sintió el corazón en un puño cuando vio a Roman mirando a su hijo por primera vez. Había esperado que Ryan se hubiera dormido por el camino y que Blake lo hubiera llevado a otro compartimento para dejarlo allí durmiendo. Pero su hijo había estado todo el tiempo muy despierto, haciendo miles de preguntas hasta llegar a la pista.

Cuando Roman miró a Ryan, el niño volvió la cabeza y escondió la cara en el hombro de Blake. Caroline le acarició la espalda con la mano para tranquilizarlo.

–No pasa nada, cariño. El señor Kazarov es un amigo de mamá.

No era un calificativo muy exacto, pero ¿qué otra cosa podía decirle?

–Puedes llevarlo a ese compartimento que hay ahí detrás –dijo Roman a Blake.

Blake miró a Caroline, esperando su aprobación, y luego se dirigió al fondo del avión con el niño en brazos.

Cuando Caroline y Roman se quedaron solos, ella se dirigió a él.

–No trates a Blake como si fuera un asistente del hogar. Para Ryan y para mí, es como si fuera de la familia. Y para Jon también lo era.

–Lo siento –dijo él suavemente–. Pero no estoy acostumbrado a tratar con niños.

Ella se quedó callada sin saber qué decir. Era la primera vez que le había visto disculpándose.

–Fue idea tuya –replicó ella finalmente–. Podrías haberte evitado todos estos problemas si no hubieras insistido tanto en que te acompañara.

–Soy consciente de ello –dijo él, acomodándose en un confortable asiento de cuero y poniéndose a trabajar con su ordenador portátil.

Ella se quedó de pie, mirando al hombre que había trastocado toda su vida en el espacio de un par de días, obligando, además, a viajar a su familia con ella sin la menor consideración.

–Siéntate, Caroline –dijo él, sin levantar la vista del ordenador–. Despegaremos en seguida.

–¿A dónde vamos?

–A Los Ángeles –respondió él, alzando ahora la vista–. ¿Tienes alguna objeción?

–Esos almacenes marchan bien –dijo ella–. Pensé que querías ver alguno con problemas.

–Si las cosas están yendo bien en L.A., podría ser interesante analizar sus métodos de operación para ponerlos en práctica en los demás, ¿no te parece?

–Vamos, Roman, no seas cínico. Tú no deseas ayudarme a solucionar las cosas. ¿Por qué estás haciendo esto? –dijo ella muy enfadada, sentándose y cruzando las piernas.

Él le miró las piernas desnudas y ella se inclinó hacia él con gesto desafiante. Luego se echó hacia atrás en el asiento y se cruzó de brazos.

–Ahí es donde te equivocas, solnyshko. Yo compré tu deuda y, por tanto, soy el primer interesado en el saneamiento de la compañía. Si tú pierdes dinero, yo también lo perderé.

–Pero tu verdadero propósito es absorbernos, ¿me equivoco? Si entramos en impago, la empresa será tuya. Si saldamos nuestro préstamo, no tendrás nada.

–¡Oh! No creo que podáis cumplir con los pagos. Pero espero saber dónde está el beneficio y cómo sacar provecho de la situación cuando Sullivan’s quiebre. No me gusta perder dinero, Caroline. Eso de perder dinero no es un buen negocio.

No, no lo era, admitió ella. Y Sullivan’s había estado perdiendo dinero desde que su padre había empezado a perder facultades. Ella había hecho todo lo posible por enderezar el rumbo de la empresa, pero solo llevaba seis meses llevando el timón. Necesitaba tiempo. Pero no lo tenía.

Pensó en su padre y sintió deseos de gritar o de llorar. Su pérdida de memoria había sido, al principio, tan sutil que nadie se había dado cuenta. Olvidaba la dirección que tenía que tomar cuando salía del edificio. Olvidaba dónde había dejado el café y, al entrar en casa, dejaba las llaves en el frigorífico en vez de en el cajetín que había junto a la puerta.

Un día salió del apartamento de la Quinta Avenida para ir al trabajo y lo encontraron unas horas después vagando por Central Park, desorientado y con aspecto desaliñado. Reconoció a su madre, pero a ella no.

–Creo que dijiste que tenías intención de vender Sullivan’s. Todo el grupo. Tienda por tienda –dijo ella, usando sus mismas palabras y arrastrando cada sílaba–. Aclárate, Roman.

Roman sonrió como un león hambriento saboreando su presa por adelantado.

–Aún necesito saber dónde está el dinero, querida –replicó él en tono indulgente.

Probablemente, el mismo que hubiera empleado la señora Sullivan con su hija después de haber pasado la tarde en la subasta de arte de alguna de sus amigas de la alta sociedad: «Hay que ver, Caroline, las cosas tan horribles que la gente compra hoy en día para colgar en las paredes».

Caroline se cruzó de brazos y se puso a mirar por la ventanilla cuando el avión se puso en marcha e inició la maniobra de despegue. Una vez en el aire, abrió el ordenador y se puso a hacer unos trabajos. Acababa de abrir un archivo Excel cuando apareció Ryan corriendo por el pasillo del avión. Blake iba detrás de él con gesto preocupado.

–Mamá, mamá –exclamó el niño.

–¿Qué te ocurre, mi vida? –dijo ella, apartando el ordenador y abriendo los brazos para recibirlo.

–Lo siento –dijo Blake–. Se me ha escapado.

–Está bien –replicó ella, abrazando a su hijo cariñosamente.

Miró a Roman, que había estado muy callado contemplando la escena y sintió un vuelco en el corazón. ¿Podría él ver lo que ella veía cada vez miraba a su hijo? Blake sí parecía verlo, a juzgar por la cara que ponía cuando miraba alternativamente a Ryan y a Roman.

–¿Qué quieres, corazón? –dijo ella, besando al niño.

–¿Vamos a ir a ver a los abuelos a Florida, mamá? –preguntó el niño muy entusiasmado.

Caroline sintió como si tuviera un bola muy dura en el estómago. ¡Oh, los padres de Jon! No guardaba muy buenas relaciones con ellos, pero Ryan no los había olvidado. Jon les había confesado en su lecho de muerte que Ryan no era hijo suyo. Había insistido en que tenía que decir la verdad a sus padres antes de morir y ella había respetado su decisión.

Richard y Elaine no se habían tomado muy bien la noticia, por decirlo de una manera suave, y habían roto las relaciones con la familia de Caroline tras la muerte de su hijo. Afortunadamente, habían firmado sus acuerdos económicos con Sullivan’s mucho antes de aquello.

–No, cariño, esta vez no. Vamos a ir a California con el señor Kazarov.

Ryan se volvió para mirar a Roman con cara de curiosidad. Luego se llevó el dedo gordo a la boca. Era una costumbre que tenía. Caroline solía reprenderle por ello, pero ahora prefirió no hacerlo. Bastante tenía ya el pobre con todos los trastornos del viaje.

–Saluda al señor Kazarov –dijo ella–. Este avión es suyo.

–Hola –dijo Ryan, antes de volver a esconder la cabeza en el hombro de su madre.

–Hola... Ryan –dijo Roman, con un tono de voz más apagado que de costumbre.

El niño se volvió y lo miró muy atentamente con sus ojos azules.

–Mamá, este señor habla raro –dijo Ryan en voz baja como si le estuviera diciendo un secreto.

–El señor Kazarov es de Rusia, un país muy grande que está muy lejos. Y supongo que él puede pensar que somos nosotros los que hablamos raro.

Ryan miró a su madre extrañado como si hubiera esperado otra respuesta más sencilla.

–¿Puede volar este avión hasta Rusia? –preguntó el crío.

–Claro que sí –dijo Roman–. Yo he ido allí con él muchas veces.

–¿Podemos ir ahora a Rusia? –preguntó Ryan.

–Tal vez, algún día, pero hoy no.

–Cariño –dijo Caroline–. ¿Por qué no te vas con Blake y juegas con los juguetes que te he traído?

–¿Vas a venir a jugar tú también? –preguntó Ryan muy serio.

–Claro que sí. Pero déjame antes que hable unos minutos con el señor Kazarov, ¿quieres?

Ryan asintió con la cabeza, se dio la vuelta y salió corriendo hacia el compartimento del que había venido, seguido de Blake.

Una vez solos, Caroline vio que Roman la estaba mirando de una manera muy especial.

–Lo siento –dijo ella–. Solo tiene cuatro años, pero está lleno de vida.

–No es como me lo había imaginado –replicó él–. Se parece a ti.

Y a ti, pensó ella. Era curioso. Había estado angustiada pensando que él pudiera reconocer a su hijo nada más verlo y ahora se daba cuenta de lo vanas que habían sido sus preocupaciones.

–Tiene los ojos de su padre –dijo ella suavemente.

Caroline vio, de inmediato, la reacción de dureza que se reflejó en los ojos de Roman y sintió un sentimiento de culpabilidad. Tenía derecho a saber la verdad. Pero ¿cómo podía decírsela?

–Siento si el niño te ha molestado.

–En absoluto –respondió Roman, volviendo a su trabajo en el ordenador, pero luego añadió tras unos segundos–: No tengo mucha mano con los niños. No sé lo que hay que decirles.

–No son tan difíciles de entender. A veces, no importa lo que digas, basta con que hables con ellos. Todos fuimos niños una vez. Recuérdalo.

Él se volvió hacia ella de nuevo y Caroline vio en sus ojos una mirada tan fría y carente de emoción como la de un muerto. Estuvo tentada de preguntarle a qué era debida, pero no lo hizo.

–Mi infancia fue tan desgraciada que me resulta difícil saber cómo se debe tratar a un niño. Mi padre era un bruto. Mis hermanos y yo aprendimos a escondernos de él para sobrevivir.

–Lo siento, Roman –dijo ella, con las lágrimas a flor de piel–. Ningún niño se merece eso.

Caroline vio que él seguía con su mirada dura y sombría. Se preguntó qué más podría decirle.

–Vete, Caroline. Ve a jugar con tu hijo y déjame trabajar.

Un coche esperaba a la salida del aeropuerto Los Ángeles para llevarlos directamente al hotel Beberly Hills, donde Roman había reservado uno de los bungalows presidenciales. Era muy lujoso, con tres dormitorios, piscina privada con jardín, cocina y área deportiva al aire libre. La zona de los bungalows estaba separada del resto del complejo, y los demás clientes del hotel no tenían acceso a ella. Había jardines, plantas tropicales y una exuberante vegetación que protegía la zona frente a las miradas de los curiosos. Era como tener una casa en el centro de Los Ángeles.

Después de dejar a Blake y a Ryan instalados en el bungalow, Roman propuso ir a ver los almacenes Sullivan’s de incógnito. Era tarde, pero con el cambio horario respecto a Nueva York aún quedaba una hora para que cerraran las tiendas. Ella se puso unos pantalones vaqueros, una camiseta, una chaqueta blazer y unas sandalias gladiadoras con adornos de pedrería.

Se encontró con Roman en el salón. Se quedó impresionada al verlo con unos vaqueros y una camiseta negra. Parecía más joven y desenfadado. Su corazón volvió a vibrar ante aquel hombre que una vez había amado. Solía ser muy divertido y le hacía reír a menudo. Sin embargo, desde que había vuelto, no le había visto una sola vez en esa faceta.

Alquilaron un coche deportivo y se dirigieron a Sunset Boulevard. No había mucho tráfico y consiguieron llegar a buena hora a los almacenes Sullivan’s. Roman dejó el coche al mozo del aparcamiento y entró con Caroline en el centro comercial, como si fueran una pareja más que hubiera salido de compras esa tarde.

El lugar estaba muy concurrido, cosa que Caroline vio con alivio y orgullo. Todo estaba en orden y los artículos perfectamente colocados y en su sitio. Los dependientes, muy solícitos, atendían a los clientes con prontitud y eficacia.

Roman se dispuso a inspeccionar los diferentes departamentos distribuidos en cuatro plantas. Las escaleras mecánicas estaban atestadas de gente, riendo y charlando animadamente, con bolsas y paquetes en la mano. Caroline estaba encantada viendo aquello. Llevaba el espíritu de Sullivan’s en la sangre. Últimamente, había estado muy ocupada en su despacho con las cuentas y balances del grupo, pero se prometió visitar los almacenes más a menudo.

–Vamos a la sección de alimentación –dijo ella, de repente, sintiéndose como si tuviera doce años de nuevo y su madre le hubiera prometido algún premio–. Me apetece algo de chocolate.

Roman bajó con ella a la planta sótano. Todos los puestos estaba llenos de clientes, comprando quesos, carne, pescado, langostas y todas esas especialidades de las que Sullivan’s gozaba de tan buena reputación. Casi no se podía acceder al puesto de los chocolates, pero Caroline, tras unos minutos de espera, logró que la despacharan en un ambiente de máxima cordialidad.

Subieron luego por las escaleras mecánicas hacia el departamento de caballeros. Caroline echó mano a la bolsa negra y dorada con el logotipo de Sullivan’s y tomó una trufa de chocolate.

–¡Oh! ¡Qué cosa más divina! –exclamó ella, cerrando los ojos mientras la degustaba.

–¿Tiene sabor a arándanos? –preguntó él.

–No –respondió ella, abriendo los ojos– ¿Quieres una?

Él tomó una trufa y la masticó lentamente, mientras ella le miraba los labios. Los mismos que habían besado su cuerpo, palmo a palmo, hasta llevarla a extremos inusitados de placer.

–Está deliciosa. Pero me gusta mucho más cuando tú me la das –dijo él con una voz dulce y caliente al mismo tiempo–. Como cuando la tarta de arándanos.

Ella apartó la vista, repentinamente avergonzada. Parecía como si todo el bullicio se hubiera desvanecido a su alrededor y estuvieran ellos dos solos en medio de aquel enorme edificio.

–A mí también.

¡Oh, Dios! ¿Por qué había dicho eso? No había tenido intención de decir una cosa así. Hubiera preferido decir algo más ambiguo, como que el pasado era ya el pasado. Pero con sus palabras había dejado patente que él tenía razón cuando decía que ella aún lo deseaba.

Sí, era cierto, aún lo deseaba. Pero no estaba segura de lo que sentía realmente. Él era, a la vez, el instrumento de su destrucción y de su felicidad. Debería estar furiosa con él por su arrogancia y sus modales autoritarios, y por la amenaza que suponía para su negocio.

Pero, en ese momento, no podía albergar ningún sentimiento negativo hacia él. Recordó su expresión desolada cuando le había hablado de su infancia desgraciada. Comenzaba a verlo con otros ojos. Parecía que, después de todo, era también humano.

Roman alzó la mano y le apartó un mechón de pelo de la cara. Ella se estremeció al contacto de su mano como si sus dedos hubieran estado cargados de electricidad.

–Dame otra –dijo él con un brillo ardiente en la mirada.

Ella dudó un instante. Luego sacó otra trufa de la bolsa y se la puso en los labios, deslizando los dedos dentro de su boca hasta sentir el suave calor de su lengua. Él saboreó el chocolate entre sus dedos, sin dejar de mirarla, y se acercó a ella hasta que sus cuerpos estuvieron tan cerca que, aun sin llegar a rozarse, Caroline pudo sentir su calor.

Cuando llegaron a la planta de caballeros, ella se apartó un poco de él, como sintiéndose culpable, pero Roman la agarró de la mano y la llevó hacia la zona de los probadores. No había apenas gente ya a esa hora por allí. Él entró con ella en uno de los probadores y cerró la puerta.

Todas las paredes estaban forradas de espejos. Caroline se apoyó en una de ellas y se puso la bolsa contra el pecho, apretándola con las manos. Sintió un escalofrío al ver a Roman acercarse a ella con una sonrisa y un brillo en los ojos que no dejaban lugar a dudas sobre sus intenciones.

–¿Qué te propones? –exclamó ella.

–Lo sabes muy bien, Caroline. Me deseas tanto como yo a ti.

Era cierto. No lo podía negar. Sintió que se le erizaban los pezones y el corazón le latía de forma anárquica. Y lo que era aún peor, sentía un deseo sexual bajo el vientre. Su cuerpo no parecía comprender que había pasado ya mucha agua bajo el puente, y muchas cosas desagradables entre ellos. Pero a su cerebro, o tal vez, a su corazón, parecía no importarle.

Roman se acercó a ella hasta casi rozarla y apoyó las manos en el espejo a ambos lados de su cabeza, formando una especie de jaula de la que no podía escapar aunque quisiese.

–¿Tienes idea de cuánto he deseado esto? –dijo él con un tono de voz apagado y sensual.

–Dímelo tú –dijo ella en un hilo de voz, con la boca casi pegada a la suya.

–¿Quieres hablar ahora? –preguntó él, apretando su cuerpo contra el suyo.

Ella sintió su erección entre los muslos y la dureza de sus músculos contra su cuerpo.

Abrió las piernas para sentir más íntimamente aquello que había deseado durante tanto tiempo. Él soltó un gemido casi salvaje que debería haberla asustado, pero que solo avivó su deseo.

–No te besaré –añadió él, mirándole los pechos, que se adivinaban turgentes bajo la camiseta tan ceñida que llevaba, y que subían y bajaban desacompasadamente–. No te tocaré, Caroline.

–Roman... –exclamó ella como en una plegaria.

Parecía como si el pasado no hubiera existido. Como si solo aquel momento, en aquel angosto probador de caballeros, tuviera existencia real.

–Bésame, angel moy –susurró él, con una voz que parecía surgir de una caverna–. Tócame.

Su lado sensato le decía que no debía hacerlo, que aquello era demasiado peligroso. Pero su lado más loco deseaba gozar de nuevo de Roman Kazarov. Quería recordar lo que era estar con un hombre, abandonarse a él y perder lo que le quedaba de cordura.

Pero no con cualquier hombre, sino con él. Solo él había sido capaz de hacerla gozar

Por eso, se puso de puntillas y le pasó la lengua por el labio inferior. Sabía a chocolate.

–Más –dijo él, con la voz encendida.

Ella le pasó los brazos alrededor del cuello y arqueó el cuerpo para gozar y estimular más su poderosa erección. Luego lo besó, de forma suave y vacilante, como tanteando.

Era más de lo que Roman podía soportar. Apartó las manos del espejo, las puso sobre sus mejillas y la besó de forma salvaje y apasionada. Aquello no era un simple beso, era un acto de posesión. Una aniquilación completa y total de su resistencia. Buscó su lengua con la suya, en demanda de una respuesta. Y ella se la dio. De forma absoluta y entregada. Estaba en sus brazos de nuevo y estaba convencida de que nunca querría estar en otros.

Nunca había sido capaz de resistirse a Roman Kazarov. Desde la primera vez, lo había deseado con una intensidad como nunca había sentido en su juventud. Era como una fiebre en la sangre. Un veneno o un virus que tenía inoculado y contra el que no tenía ningún antídoto.

Sintió sus grandes manos acariciándole el pelo y las mejillas mientras la besaba con ardor. Se apretó más contra su cuerpo al notar sus manos descendiendo por la espalda hasta el trasero y al sentirse atraída fuertemente entre sus muslos.

Él la levantó entonces en vilo y ella enredó sus piernas alrededor de su cintura, mientras él la besaba y le apretaba los glúteos con las manos. Se movía de forma salvaje. Pero a ella no le importó. Solo deseaba sumergirse con él y perderse en él, como en otro tiempo.

Roman hizo un movimiento de empuje con las caderas y ella se estremeció como si un rayo la hubiera atravesado. Sintió su presión cada vez más insistente y precisa en el punto exacto de su feminidad y creyó perder el sentido. Era como un fuego ardiente que amenazaba con abrasarla con cada movimiento de sus caderas. Le agarró la camisa con las dos manos y tiró de ella para sacársela de los pantalones. Deseaba sentir directamente el contacto de su carne y de su piel.

–No, aquí no –dijo él, apartando la boca de repente–. Así no.

–A mí no me importa –susurró ella.

Roman se apartó de ella bruscamente y la sujetó por los brazos. Pero ella quería abrazarse a él de nuevo, antes de que su cuerpo se enfriara. Antes de que olvidase lo que estaba sintiendo. Antes de que la cruda realidad rompiese la magia del momento.

–Debe importarte, angel moy. Tal vez ahora no, pero quizá mañana me odiarías por esto.

Caroline, apoyada en la pared, con las manos en el espejo, sintió deseos de llorar de frustración. Su cuerpo aún temblaba, sus pezones aún se marcaban bajo la camiseta y sentía su sexo dolorido y decepcionado por no haberlo recibido a él dentro para satisfacer su deseo.

Había perdido una gran oportunidad. Las cosas serían distintas cuando volviese al bungalow, teniendo a Ryan y a Blake en la habitación de al lado. Respiró profundamente, tratando de recobrar la compostura. Después de todo, tal vez hubiera sido mejor así, se dijo ella.

–Quiero irme ahora –dijo Caroline.

Él la miró y creyó adivinar lo que estaba sintiendo por dentro. Se echó a un lado.

–¿Termina esto así, solnyshko? Me has besado y me has deseado. Eso no lo puedes negar.

–No es una buena idea, Roman. Para ninguno de los dos.

–¿Por qué? No lo entiendo. Yo te deseo. Tú me deseas. ¿Cuál es el problema?

Ella recogió la bolsa de las trufas que había dejado en el suelo del probador y se la puso sobre el pecho como si fuera un escudo.

–¿Sabes cuál es el problema? –dijo ella, con la voz casi rota–. Tu me odias y yo...

No pudo continuar. Él soltó una maldición y se pasó la mano por el pelo. Luego se volvió y se metió la camisa por dentro. Estaba arrebatado y con las mejillas ardiendo.

Ella hubiera querido poner la cabeza sobre su pecho, quedarse abrazada a él un rato y olvidar, por un instante, todo el dolor y las diferencias que había entre ellos. Pero no podía hacerlo.

–Yo te dejé. Y me casé con otro hombre.

–Lo sé, pero para poder odiarte como dices, tendría que haberte amado primero. Y yo nunca te amé, Caroline. Solo pensé que te amaba.

Pasaron a toda prisa por las calles de Beverly Hills en silencio, sin decir una palabra. Él le había dicho que nunca la había amado, pero no era verdad. La había amado con todo lo que tenía. Que no era gran cosa. No era de extrañar que ella lo hubiera dejado.

Había vuelto a Nueva York convencido de que la odiaba. Pero cuando la había estrechado entre sus brazos esa noche, no había sentido odio, sino deseo y una apremiante necesidad de poseerla.

Roman paró el coche a la entrada del hotel y le dio las llaves al mozo. Vio entonces una nube de fotógrafos esperándole para captar las instantáneas de su último escándalo sentimental. Se maldijo por no haber tomado precauciones y haber usado uno de los accesos privados.

–Señor Kazarov –dijo uno de los reporteros–, ¿qué está haciendo en Los Ángeles? ¿Es verdad que tiene una aventura con la heredera de los Sullivan? ¿Planea comprar los almacenes?

Roman ignoró a los paparazis y entró en el hotel con Caroline. Ella no dijo nada. Agachó la cabeza y se abrazó a su bolsa de chocolates como si fuera un tesoro.

No dejaba de pensar en lo que había pasado en los almacenes. ¿Por qué había hecho eso? ¿Por qué no le había dejado que le quitara la ropa en el probador? Seguro que no sería la primera vez que había practicado sexo en un lugar parecido. Él había sido el que la había llevado allí, porque deseaba besarla, pero debería haber recordado el pasado y haber previsto que en cuanto encendiese la llama sería luego difícil controlar el fuego.

Roman había pensado que lo tenía todo bajo control. Él sabía cómo manejar a las mujeres. Pero, después de besarla, toda su filosofía se había venido abajo. Había pensado que no podía hacer el amor a Caroline contra la pared de un probador de caballeros, a pesar de que lo estaba deseando.

Aspiraba a algo más que a un revolcón rápido. Quería verla tendida en la cama y disfrutar de ella, como en un gran banquete sexual donde tuviera todo el tiempo del mundo para saborearla.

Entraron en el bungalow. Todo estaba en silencio. Caroline miró el reloj como buscando una salida a esa situación tan embarazosa.

–Blake ha debido de acostar ya a Ryan –dijo ella–. Creo que yo me iré también a descansar.

Todo lo que Roman tenía que hacer para que su resistencia y su voluntad se desmoronasen como las fichas de un dominó sería besarla, entrar en su habitación y estrecharla entre sus brazos. Pero eso no le bastaba. Quería algo más que su rendición. Pero eso sería otra noche. Ese día, habían pasado demasiadas cosas entre ellos y él se daba cuenta de que ella solo estaba deseando escapar de él. Quizá fuera lo mejor para los dos. Había comprendido que él no la odiaba y tenía que aprender a aceptarlo. Había convivido tanto tiempo con el odio que su ausencia repentina podría volverlo inseguro e indeciso. Debía concentrarse en los negocios. Eso era lo que mejor sabía hacer. Y no le creaba problemas e inseguridades.

–Es una buena idea –dijo él fríamente–. Por la mañana, volveremos a los almacenes. Pero esta vez entraremos presentándonos previamente. Buenas noches, Caroline.

–Buenas noches –replicó ella en voz baja y temblorosa.

Al llegar a la puerta de su habitación, Roman estuvo tentado de darse la vuelta y volver con ella, pero no lo hizo. Cerró la puerta y se quedó allí esperando. Aguzó el oído, pero no escuchó pasos por el pasillo ni nadie llamó sigilosamente con los nudillos.

Preso de frustración, se quitó la ropa y se metió en la cama. Solo.

Caroline se despertó sin saber qué hora era. No tenía más ganas de dormir. Apartó la colcha de la cama. Llevaba varias horas en estado de ansiedad, como si se hubiera tomado un barril de café antes de acostarse. Pero el responsable no era la cafeína, sino Roman.

No podía dejar de revivir cada momento de aquella tarde. Desde cuando él le había preguntado si los chocolates tenían sabor a arándanos, hasta cuando se había dado la vuelta y se había ido a su dormitorio hacía unas horas. Quería reconstruir los acontecimientos. Recordarlos como si hubieran pasado de otra manera. Ella se mostraría fría y distante y desde luego no se prestaría a meterle la trufa en la boca y menos aún a encerrarse con él en un probador de caballeros. ¿Había perdido acaso el respeto por sí misma? ¿Qué clase de mujer era que se abandonaba de ese modo a un hombre en un sitio público?

No, ella no era así. Pero cuando estaba con Roman se transformaba en otra mujer más...

Se puso la bata encima del pijama y se dirigió a la cocina a beber un poco de agua. La casa estaba a oscuras y en silencio. El único ruido que se oía era el zumbido del frigorífico y de los purificadores de aire. Tomó una botella fría de agua con gas y desenroscó el tapón. Echó un trago y se quedó allí pensativa un buen rato hasta que escuchó el ruido de un chapoteo. Parecía como si alguien se hubiera tirado a la piscina. Se dirigió de puntillas hacia la terraza. Abrió las puertas de cristal y vio a un hombre nadando. Era Roman.

Se quedó más de un minuto allí de pie, contemplando la perfecta coordinación de sus movimientos, la potencia de sus músculos, la forma en que sus manos entraban y salían suavemente en el agua casi sin salpicar, impulsándole hacia delante como si tuviera un motor.

Lo vio llegar al otro extremo y luego desaparecer bajo el agua y reaparecer segundos después en mitad de la piscina. Estuvo haciendo varios largos y luego volvió a sumergirse. Debía de estar buceando, pero ella no podía verlo.

Esperó a que subiera a la superficie, pero nada. Comenzó a angustiarse. Se dirigió corriendo hacia el borde de la piscina, mientras se iba quitando la bata, pero tropezó por el camino y se le cayó la botella al suelo. Afortunadamente era de plástico y no se rompió.

En ese momento, él sacó la cabeza del agua cerca de ella y Caroline soltó un grito de sorpresa.

–¡Vaya susto que me has dado! –exclamó ella con el corazón en un puño.

A Roman le chorreaba el agua por la cara. La miró con una sonrisa triunfal.

–No sabía que estabas ahí –dijo él suavemente, pasándose la mano por el pelo.

–Eso no es una disculpa –dijo ella, tragando saliva al ver sus pectorales y abdominales saliendo del agua a intervalos.

–No pretendía que lo fuera.

–Creí que te estabas ahogando –dijo ella, cerrando los ojos por un segundo.

–Pensaste que quizá todos tus problemas podrían solucionarse si yo desapareciese, ¿no?

Ella pensó en contestarle de forma hiriente, pero cambió de idea en el último segundo.

–Estás tratando de provocarme. Eso no está bien.

Roman se acercó al borde la piscina donde ella estaba. Al final se le había caído la bata al suelo. Ella se resistió al impulso de agacharse para ponérsela. No es que estuviera muy indecente con el pijama que llevaba, pero se sentía más vulnerable.

–Estaba preocupada. ¿Tienes idea del problema que tendría si te hubieras ahogado en mi presencia? Estoy segura de que alguien pensaría que yo lo había planeado.

–En adelante, tendré cuidado de no ahogarme en tu presencia. Y ahora, si haces el favor, date la vuelta –dijo él, disponiéndose a salir de la piscina–, si no quieres ver más de lo que ya has visto.

–¿Estás... desnudo? –exclamó ella, sorprendida, abriendo los ojos como platos.

Ella no se había dado cuenta de eso mientras lo había estado viendo nadar.

–No vi la necesidad de ponerme el bañador para nadar a las tres de la noche –dijo él muy serio.

Caroline sintió de repente unas gotas de sudor corriendo entre sus pechos, al tiempo que los pezones comenzaban a marcarse de forma reveladora por debajo de la camisa del pijama.

–Hay más gente en la casa –dijo ella–. Cualquiera de nosotros podría haber venido aquí.

–Sí, claro –replicó él con una sonrisa burlona–. Hay mucha gente a la que le gusta nadar a las tres de la noche. Y eso sin mencionar que, a excepción de ti, todos somos hombres en esta casa.

–Sí, pero es muy probable que uno de ellos te encontrase muy atractivo si te viese desnudo. ¿No habías caído en ello?

–Sí, pero creo que comprendería fácilmente que me siento mucho más atraído por ti que por él.

–En todo caso, no veo razón para que vayas desnudo por ahí haciendo exhibiciones, ¿no crees?

–Me gusta estar desnudo. ¿Ya no lo recuerdas? Pero, si no quieres ver ninguna exhibición, lo único que tienes que hacer es no mirar –dijo él con una sonrisa.

Ella pensó hacerle caso y darse la vuelta, pero le pareció ridículo hacerlo. No era ninguna niña a quien su madre tuviera que taparle los ojos para que no viera algo indebido. Movió las caderas con aire de indiferencia para demostrarle que no se asustaba por cualquier cosa.

–Supongo que se puede mirar sin tocar, ¿no?

–Curiosa pregunta –respondió él.

Antes de que ella pudiera decir nada, Roman salió de la piscina con un movimiento enérgico, como si fuera un dios mitológico emergiendo del mar.

El agua chorreaba por su cuerpo en pequeños regueros que se deslizaban por el torso y el abdomen hasta ir a desembocar entre sus muslos a través del vello del pubis. Tomó la toalla que había en el respaldo de la silla, junto al borde, y se puso a secarse la cabeza.

Caroline se quedó sin aliento al verlo. Sintió un fuego en el vientre que comenzó a transmitirse por todo su cuerpo, hasta las zonas más íntimas y sensibles, dejándole los brazos y las piernas como si fueran de goma. Había cometido un grave error no volviéndose de espaldas.

Él siguió secándose lentamente como si nada. Cada postura y cada movimiento ofrecía una perspectiva de su cuerpo a cual más perfecta y hermosa.

Caroline estaba hechizada. Era comprensible, pensó ella. No había visto a un hombre desnudo desde hacía cinco años. Desde que había estado con Roman.

Finalmente, él se enrolló la toalla alrededor de la cintura, quedando medio abierta entre los muslos. Ella lo miró extasiada. Deseaba acercar su boca allí, pasar la lengua por su vientre, duro y liso, y luego bajar lamiéndolo palmo a palmo hasta llegar a su miembro. Deseaba tenerlo en la boca y sentir cómo crecía y se endurecía con las caricias de su lengua y de sus labios...

Oyó entonces una voz que restalló como un látigo en sus oídos.

–Caroline.

–¿Qué? –exclamó ella con la voz trémula, medio temblando.

–No me mires así a menos que tengas intención de hacer algo de provecho.

–No sé a qué te refieres –dijo ella, agachándose para recoger la bata.

Pero estaba tan nerviosa y excitada que no acertó a ponérsela y la dejó a un lado.

Él la miró sonriente y Caroline cerró los ojos. ¡Maldita sea! Estaba cansada de fingir que no lo deseaba. Quería dejar de ser fuerte, acercarse a él y deslizar las manos por su piel cálida y tersa. Y luego seguir con la boca. Deseaba abandonarse y dejar que él le hiciera todo lo que quisiera.

¿Qué malo podía haber en ello? Estaban allí los dos, en California, en un maravilloso bungalow en mitad de la noche. Si se acostase con él, aunque solo fuese una vez, conseguiría liberarse de su obsesión y sacarlo de su vida.

Entonces podría concentrase en luchar contra él, para vencerlo en su propio juego.

–Estás mintiendo –dijo él suavemente, mientras ella abría los ojos de nuevo.

Roman se acercó a Caroline con paso lento y silencioso hasta casi tocarla e inclinó levemente la cabeza hacia ella. Una gota de agua del pelo fue a caer sobre la camisa de su pijama, a la altura de uno de los pezones, dejando aún más visible la excitación que ella sentía.

–Podría ser –dijo ella con la mirada fija en sus ojos y el corazón desbocado–. ¿Y qué?

–Que obres entonces en consecuencia, solnyshko. Toma lo que desees.

Capítulo 5

Caro y Kazarov, ¿montando su nido de amor?

Había un silencio especial esa noche. Los dos estaban frente a frente y muy cerca. Tan cerca que podían tocarse con un leve movimiento. Pero ninguno lo hizo. El corazón de Caroline parecía un pájaro atrapado dentro del pecho. Tenía miedo. Miedo de que, si hacía aquello, si le tocaba como estaba deseando, algo cambiaría. Perdería una parte de sí misma, inexorablemente.

Había luchado con todas sus fuerzas para olvidarlo. ¿De qué le habrían servido todos sus esfuerzos, si le permitía ahora entrar de nuevo en su vida?

–Una vez –dijo ella–. Solo esta vez.

Caroline confió en que él estuviera de acuerdo y dijera: «Sí, adelante, ve quitándote la ropa». ¿Qué hombre rechazaría la invitación de una mujer para tener sexo con ella?

Pero Roman se quedó inmóvil sin decir nada y negó con la cabeza lentamente, hasta que ella sintió una llama ardiendo en el vientre, subiendo luego por la garganta y las mejillas.

–Toma lo que desees, Caroline. Pero quiero que sepas que, de ahora en adelante, yo tomaré también lo que desee y cuando lo desee. Esta vez no habrá ocultamientos ni secretismos. No te irás a tu casa por la noche como si nada hubiera pasado.

–Eres un ventajista. Es una proposición muy dura –dijo ella sin dejar de mirarlo.

–Entonces márchate, querida. Vuelve a la cama y consuélate tú sola, como seguro que llevarás haciendo desde hace tiempo.

Ella sintió como si acabara de recibir una bofetada. Se vio en la cama sola, acariciándose los pechos con las manos y luego bajándolas por el vientre hacia donde más lo necesitaba.

–No he... estado con ningún hombre desde hace mucho tiempo –dijo ella.

Era cierto, pero no del todo. No podía decirle que no había habido otro hombre en su vida después de él. Eso sería tanto como admitir que Ryan era hijo suyo. Y eso no podía confesárselo aún, hasta que estuviese segura de que no tenía intención de arrebatárselo.

–Comprendo –dijo él–. Tienes miedo. ¿Crees que no te conozco, solnyshko? ¿Crees que no sabría cómo hacerte vibrar de placer? ¿Crees que podría haber olvidado eso?

Ella contuvo las lágrimas que amenazaban con brotar de sus ojos.

–Cinco años es mucho tiempo y tú has tenido muchas amantes desde entonces.

Roman le puso un dedo en la barbilla y le inclinó suavemente la cabeza hasta que una de las lágrimas cayó rodando por su mejilla.

–Ninguna como tú.

–No digas esas cosas, Roman –replicó ella, deseando llevar la conversación a un terreno menos emocional–. Podría empezar a pensar que te importa...

–Solo me importa hacer el amor contigo. Nada más. Quiero ser sincero contigo, Caroline. No me gustan las mentiras. No quiero hacerte creer que pueda ser algo más.

–No sé qué te hace pensar que yo quisiera algo más –dijo ella con la voz presa de emoción–. Creo que tienes una opinión demasiado elevada de ti.

Si esperaba que se sintiera ofendido, se equivocó. Él se limitó a mirarla con aire inquisitivo.

–Entonces, ¿qué decides? ¿Placer o una cama solitaria?

Ella debería elegir la segunda opción. Era la más segura. Pero el problema era que estaba ya harta. Llevaba años haciendo lo que era mejor para todos, excepto para ella. Quería cambiar. Y aunque no podía decir que Roman fuese lo mejor para ella, lo deseaba con toda su alma.

–Bésame, Roman –dijo ella temblorosa–. Bésame como entonces.

Él le pasó un brazo por la cintura y la atrajo hacia sí. Luego inclinó la cabeza hacia ella y tomó posesión de su boca como si fuera un manjar para él solo. La besó con tanta pasión como no lo había hecho nunca. Era el beso de un hombre dominador, de un hombre que deseaba verla desnuda como si hubiera sido hecha exclusivamente para su placer.

–Ven –dijo él–. Vamos adentro, tengo que quitarme el cloro.

Entraron en el dormitorio principal del bungalow y luego pasaron, a través del cuarto de baño, a una ducha que estaba en una especie de pequeña terraza rodeada por una pared bastante alta pero abierta por arriba. Roman se quitó la toalla, se puso debajo de la ducha y abrió el grifo. Luego agarró del brazo a Caroline y la metió debajo del chorro con el pijama puesto.

–Roman –susurró ella mientras el agua fría de la ducha empapaba su pijama y su cuerpo.

Él le frotó los pezones con los pulgares mientras la besaba una vez más. El agua empezaba a salir más templada, pero a ella no le hubiera importado que siguiera igual de fría. No podía tener frío con el fuego que sentía por dentro. Especialmente cuando se puso a acariciar con las manos aquel miembro duro y erecto que tanto había deseado.

Roman gimió de placer y ella se sintió entonces recompensada, como si hubiera conseguido, de repente, un cierto poder sobre él.

Pero aquello era cosa de dos, se dijo él. No podía adoptar una actitud pasiva. Le sacó la camisa del pijama a tirones. Algunos botones salieron volando, pero a ella no le importó. Luego siguió con el pantalón. Ella tuvo que ayudarle hasta verse desnuda y poderse abrazar a él de nuevo.

Pero no quería que él la acariciara todavía. Antes quería saborearlo y hacerle gemir de placer. Se escurrió entre sus brazos como si su cuerpo fuera de mercurio y se arrodilló frente a él.

–No –exclamó él con un gemido.

Pero ella le agarró el miembro con una mano y se lo metió en la boca antes de que él pudiera impedírselo. Todo su cuerpo se puso rígido y en tensión. El agua caía a chorros sobre los dos mientras ella seguía acariciándolo con la lengua y los labios en toda su longitud. Notó su miembro duro y satinado. Parecía como si estuviera hecho de mármol forrado de seda.

–Caroline, solnyshko, nyet –dijo él, cuando ella envolvió su miembro con la mano y se puso a frotarlo con movimientos enérgicos de arriba abajo.

Pero ella no le hizo caso. Quería llevar la iniciativa y hacerle perder el control. Siguió acariciándolo y lamiéndolo sin descanso, hasta que él se puso a jadear y su cuerpo comenzó a experimentar una serie de convulsiones y se derramó finalmente dentro de su boca. Ella lo quería todo de él. Todo lo que él pudiera darle.

Roman se estremeció un par de veces más y luego se arrodilló frente a ella.

–Esta no era la forma en que se suponía que iban a pasar las cosas –dijo él, jadeando como si acabara de correr un maratón.

Caroline apretó su cuerpo contra el suyo, pasándole las manos alrededor del cuello. Adoraba sentir la sensación de su carne desnuda contra la suya, también desnuda, mientras caía ahora el chorro de agua caliente de la ducha en forma de lluvia estimulante.

–No sabía que hubiera reglas –replicó ella.

–Si las hubiera, las habrías quebrantado todas –dijo él, echándose a reír.

Caroline no tardó mucho en comprobar que Roman no estaba dispuesto a asumir un actitud pasiva en aquel juego. Comenzó a enjabonarle todo el cuerpo lentamente, dejando que sus manos resbalaran por sus pechos y sus pezones hasta que ella sintió deseos de ponerse a gritar. Si seguía acariciándola así, no tardaría en alcanzar el clímax.

Pero él dejó entonces de acariciarle los pechos y bajó las manos por el abdomen pasando los dedos delicadamente por las marcas casi imperceptibles que le habían quedado del parto de Ryan. Ella se preguntó en qué podría estar pensando en ese momento. Pero él no le dio tiempo para reflexiones. Se puso a masajearle las nalgas y luego le dio la vuelta y se apretó contra su espalda. Ella sintió entre los glúteos la dureza de su erección y soltó un gemido de deseo.

–Soy un hombre con muchas aptitudes –le susurró él al oído–. Y tú respondes muy bien a todas.

Caroline se estremeció al sentir cómo le acariciaba el lóbulo de la oreja con la lengua y los dientes. Luego le abrió las piernas y deslizó los dedos hasta acceder a su punto más íntimo y erótico y lo acarició de forma insistente y a conciencia. Ella creyó morir de placer, recibiendo sus caricias por delante y el contacto cada vez más poderosos de su erección por detrás.

–Roman –dijo ella con un gemido de placer al sentir su pulgar frotándole el clítoris.

–Todo a su tiempo, angel moy. Todo a su tiempo.

Él deslizó la lengua a lo largo de su espina dorsal haciéndola estremecerse. Luego le acarició el cuello y los hombros, usando los labios y la lengua y, en algunas partes, también los dientes.

Ella estaba ardiendo de deseo. Quería más.

–¿Piensas tocarme en serio ya de una vez o estás cansado y solo estás jugando?

Roman se echó a reír, cosa que no era lo que ella esperaba.

–Sigues tan exigente como siempre, Caroline. Esa es una de las cosas que me gustan de ti.

Ella soltó una especie de gruñido. Él le metió entonces un dedo, mientras le frotaba a la vez el clítoris con el pulgar. Ella comenzó a jadear y a retorcerse al sentir aquel dedo entrando y saliendo de ella al tiempo que el pulgar le excitaba el clítoris sin parar.

Pero deseaba más. Había estado tanto tiempo sin...

–Roman, te lo pido por favor.

–Me gustas mucho cuando me lo pides –replicó él.

–Por favor, por lo que más quieras.

Su repuesta fue meterle otro dedo. Los dos dedos unidos se movieron de forma rítmica como si fueran uno solo pero más grande, mientras el pulgar seguía con su movimiento más corto pero no menos excitante. El cuerpo de Caroline estaba a punto. En un instante dio la impresión de estar tenso y al siguiente pareció romperse en mil pedazos, mientras repetía de forma casi ininteligible el nombre de Roman.

Sintió una gran debilidad en todo el cuerpo. Las piernas le flaqueaban. No hubiera conseguido mantenerse en pie si él no la hubiera sostenido en sus brazos.

Roman le susurró entonces unas palabras en ruso al oído. Ella no supo entenderlas, pero imaginó que debían de ser muy hermosas por lo bien que sonaban.

–Creo que debo darte las gracias –dijo ella cuando recobró el habla–. Necesitaba esto tanto...

Él extendió el brazo y cerró el grifo de la ducha.

–No me des aún las gracias. Esto no ha hecho más empezar.

Se secaron rápidamente y luego él la tomó en brazos y la llevó al dormitorio principal. Ella protestó alegando que podía ir sola, pero al final se acurrucó sobre su cuerpo y sonrió para sí. Hubiera querido decirle que, llevándola así, le parecía el hombre de las cavernas. Pero, en el fondo, le gustaba su ternura y su instinto de protección.

Roman la dejó en la cama y se echó a su lado. Caroline trató de cambiar de postura para volver a acariciarle el miembro, pero él la sujetó, obligándola a quedarse como estaba.

–No, ahora no –dijo él, bajando las manos por su vientre y separándole los muslos, mientras su lengua iba unos centímetros por detrás, recorriendo el camino previamente trazado.

Ella sabía lo que estaba haciendo y lo que se proponía hacer. Solo le quedaba prepararse para sobrevivir a aquel excitante martirio que él pensaba infligirle.

Cuando llegó con la boca a la altura de su sexo, ella se estremeció. Él levantó la vista hacia ella y estuvieron mirándose a los ojos casi un minuto.

–Has estado deseando esto con toda tu alma, ¿verdad? –dijo él–. Lo necesitabas.

Ella asintió levemente con la cabeza. Eso fue como una orden.

Él se volcó instantáneamente entre sus muslos y comenzó a lamer cada uno de los pliegues y carnosidades de aquella pequeña oquedad que se abría ante él. Ella soltó un grito. Pensó que podría desintegrarse al sentir su lengua en los puntos más íntimos y erógenos de su sexo. Era un amante experto. Sabía cómo excitar y volver loca a una mujer. Sabía la presión exacta que había que aplicar, en qué puntos y durante cuánto tiempo. Sabía cómo prolongar el placer, parando en el momento oportuno y reiniciando luego las caricias para mantener vivo el deseo.

Caroline comenzó a retorcerse de placer, anhelando alcanzar el clímax liberador de su deseo.

–Roman –susurró ella, sintiendo cercano el momento.

Gritó su nombre varias veces, arqueó la espalda y acomodó las caderas para sentir más íntimamente aquella lengua tan hábil y aplicada, y dejarse llevar en aquel orgasmo maravilloso que llevaba tantos años esperando y que sabía que solo con él podía alcanzar.

Cuando volvió en sí, vio que él había cambiado de posición y estaba ahora encima de ella. Podía sentir su erección en la entrada del sexo. Abrió las piernas y las levantó hacia arriba. Él pasó un brazo por debajo de una de ellas y la agarró por la rodilla, consiguiendo así una penetración más profunda y comenzando sus empujes de forma lenta y cadenciosa.

Ella movió las caderas con impaciencia, urgiéndole a que pusiera más energía y vigor.

–Estoy tratando de hacerlo de manera suave y delicada –dijo él.

–Olvídate de delicadezas, no soy de cristal –dijo ella casi enfadada.

–Pensé que lo preferirías así, al menos al principio.

–Roman...

–Calla, cariño. No hables y siéntelo. Siente esto que hay entre nosotros.

Caroline deslizó las manos por su espalda y le agarró por las nalgas, empujándole con fuerza hacia ella mientras alzaba las caderas. Esbozó una sonrisa de triunfo al escuchar su respiración entrecortada y comprobar que él no tenía tanto autocontrol como presumía.

–Estás jugando con fuego –dijo él con la voz apagada.

–Ahora –le susurró ella al oído–. Sí. Ahora.

Él la agarró con fuerza de las caderas y la atrajo hacia sí, a la vez que se inclinaba hacia ella empujando hacia delante. Caroline soltó un grito ahogado al sentirlo completamente dentro de ella de nuevo. Era muy grande y duro. Comprendió entonces que él tenía razón. No estaba preparada del todo para recibir aquella penetración como había pensado después de cinco años.

–¿Estás bien? –preguntó él.

–Lo estaré.

Él intentó hacer su penetración algo menos profunda, pero ella apretó las piernas con fuerza alrededor de su cintura para no dejar que saliera de ella un solo centímetro.

–Ni se te ocurra volver a hacerlo, Roman.

–Por el amor de Dios, deja de moverte –exclamó él.

Ella, sin hacerle caso, volvió a mover las caderas hacia delante y hacia atrás, manteniendo las piernas apretadas para mantener su miembro completamente dentro de ella.

–Caroline...

Roman, ya descontrolado, acentuó sus empujes haciéndolos más rápidos y poderosos.

Caroline se puso a gritar, pero no de dolor. El placer que sentía era demasiado grande e intenso.

Los dos cuerpos desnudos y perfectamente acoplados parecían uno la prolongación del otro, yendo al encuentro con fuerza una y otra vez. No parecía existir nada fuera de aquel dormitorio salvo ellos dos y sus recíprocas pasiones.

Estaban ya cerca del final, cuando Roman dejó de moverse y encendió la luz de la mesita.

–Quiero verte –dijo él–. Quiero verte la cara cuando llegues al orgasmo.

Ella sintió su corazón latiendo de forma desbocada. Era como si él la deseara tanto que no solo quisiera ver la rendición absoluta de su cuerpo, sino también la de su alma.

Él inclinó la cabeza hacia ella y la besó con tanta ternura que Caroline estuvo a punto de echarse a llorar. Luego comenzó a moverse de nuevo lentamente pero con un ritmo constante, volviendo a reavivar el fuego que ardía entre ellos, hasta que resultó imposible ya apagar la brasa de la pasión. Habían traspasado una frontera que conducía a un camino sin retorno.

Ella pudo ver el placer en su rostro y sentirlo dentro de su vientre a niveles insospechados. Echó la cabeza atrás al sentir el orgasmo haciendo presa de su vientre, su cerebro y todo su cuerpo, dejándola, entre convulsiones, al borde de un estado próximo al de la locura, como si sintiera todos sus miembros disgregados y ya nunca pudieran volver a recomponerse de nuevo.

Él la siguió en aquella escalada de placer unos segundos después, gimiendo su nombre y profiriendo unas palabras en ruso, entre jadeos entrecortados.

Caroline volvió la cabeza hacia la almohada y Roman giró el cuerpo para ponerse a su lado y liberarla de su peso. Pero siguió dentro de ella y manteniendo su erección tras el orgasmo.

Ella pudo sentir su boca junto al cuello y su pelo rozándole las mejillas.

Estaba exhausta. Sin embargo, comenzó a experimentar una desazón en el vientre como si una sensación de pánico se estuviera adueñando de ella. ¿Qué locura había hecho acostándose con aquel hombre? El hombre con el que había engendrado a su hijo y que había vuelto a su vida para adueñarse de sus almacenes y causarle mil quebraderos de cabeza.

–¿Qué te ocurre, Caroline? –dijo él, mirándola con el ceño fruncido.

–Debería volver a mi cama –respondió ella, pasándose la lengua por los labios.

–Nyet –dijo él muy serio con gesto dominante.

–No quiero que Blake se entere de que...

Roman se apartó bruscamente y ella sintió de súbito un extraño frío en el cuerpo y en el alma, al perder su contacto. Quiso pedirle que volviera junto a ella, pero no pudo.

Se sentó en la cama y se tapó los pechos con la sábana.

–No sé qué es esto que hay entre nosotros, Roman. ¿Cómo podría explicárselo a Blake si soy incapaz de explicármelo a mí misma?

–¿Por qué vas a tener que dar explicaciones a la niñera de Ryan? –dijo él, pasándose la mano por el pelo–. Le pagas para que cuide de tu hijo, nada más.

–Blake es un amigo. Y fue el mejor amigo de Jon.

–Todo eso pasó hace ya más de un año, Caroline. Blake no tiene nada que ver contigo. Además, no creo que nadie vaya a culparte por tratar de rehacer tu vida.

–No entiendo nada de esto, Roman. Tampoco sé por qué estoy aquí contigo, ni por qué soy incapaz de resistirme a ti cuando sé que debería hacerlo. Ha habido entre nosotros mucho dolor y muchos desencuentros. Tengo la sensación de que esto solo puede terminar mal para los dos.

Él volvió a aproximarse a ella y la estrechó en sus brazos. Ella se dejó llevar y lo abrazó efusivamente, dejando descansar la cabeza sobre su pecho.

–Tal vez, no termine mal –dijo él–. Tal vez, esta vez sea diferente.

Capítulo 6

Kazarov deja un rastro de corazones rotos a su paso; Caroline deber tener cuidado

Roman se despertó sobresaltado poco antes del amanecer. Apenas había dormido y no sabía lo que le había despertado. Una pesadilla, tal vez. Se puso los brazos sobre la cabeza y miró al techo. Caroline dormía plácidamente.

Estaba acurrucada, algo apartada de él. Pero estaba allí. Recordó lo que él le había dicho antes de quedarse dormida. Tal vez su relación no acabase mal como la otra vez. Pero ¿en qué se había basado para decir tal cosa? ¿Cómo podía sentir ningún tipo de ternura por ella después de todo lo que le había hecho en el pasado? Él le había pedido que se casase con él y ella se había burlado de su amor porque no era digno de mezclar su sangre con la de los Sullivan.

Sin embargo, eso no le había importado cuando habían hecho el amor y había estado dentro de ella, sintiendo su excitación y dándole placer. Había sido como un mono amaestrado, deseando complacerla para que ella le sonriese y le dijese lo bueno que era en la cama.

Era la primera vez que cometía un error como ese con una mujer. ¿Por qué se empeñaba en seguir tropezando una y otra vez sobre la misma piedra con la esperanza de que el resultado pudiera ser ahora diferente? Tal vez, todo fuera producto de alguna tara heredada de su padre.

Sonrió al pensarlo. Él no se parecía en nada a su padre. En nada.

Y, sin embargo, ahí estaba con la mujer que le había desgarrado las entrañas en otro tiempo. Trató de imaginársela casada, haciendo con Jon las mismas cosas que acababa de hacer con él, y sintió como si la fiera que llevaba dentro tuviese deseos de ponerse a rugir. Igual que cuando veía a Ryan. Por alguna razón, la visión del muchacho le hería en lo más profundo de su ser.

Pensó en levantarse para supervisar la marcha de sus empresas antes de que fuera la hora de vestirse y volver a los almacenes Sullivan’s. Las empresas de Roman se extendían por todo el mundo y, debido al cambio horario, algunas de ellas estaban ahora en mitad de la jornada.

Necesitaba también un plan para Sullivan’s. Había adquirido el préstamo y no pensaba que Sullivan’s pudiera hacer frente a los pagos. Cuando se declarase insolvente y él ejecutase el préstamo, necesitaría hacer algo para recuperar la inversión.

–¿Qué hora es? –preguntó Caroline, con voz somnolienta.

–Casi las seis –respondió él.

Ella alargó un brazo y le puso la mano en la espalda desnuda. Roman sintió como si le hubiera tocado con un hierro al rojo vivo.

–¿Tenemos que levantarnos tan temprano?

–No, solnyshko, puedes seguir durmiendo –contestó él–. Aún es pronto.

–No estaba pensando en dormir –dijo ella.

Roman sintió una excitación inmediata al oírla. Era increíble lo que deseaba a esa mujer.

–¿En qué estabas pensando entonces?

Ella le pasó entonces la mano por el torso, luego bajó por el abdomen y emitió un silbido al notar el tamaño de su erección.

–En esto –dijo ella.

En pocos segundos, él se vio perdido dentro de ella. Los dos cuerpos se fundieron tan íntimamente que no sabría decirse dónde empezaba el uno y dónde terminaba el otro, ni cómo él podía haber vivido esos últimos cinco años sin ella.

Caroline trató de reprimir un bostezo cuando se sentaron horas después en la sala de reuniones con el director general de los almacenes Sullivan’s en Los Ángeles y su equipo directivo. Sabía que debía prestar atención a lo que aquel hombre estaba diciendo, pero solo podía pensar en Roman y en la forma en que la había hecho gozar la pasada noche y esa misma mañana.

Roman estaba sentado frente a ella, consultando su ordenador de vez en cuando y formulando algunas preguntas a los directivos de los almacenes. Ella debería estar enfadada de que estuvieran allí en aquella especie de interrogatorio, pero no lo estaba. Sabía que él tenía razón, había que salir de los despachos e ir a ver in situ cómo marchaban las cosas en los distintos centros del grupo. En aquel de Los Ángeles, en particular, marchaban estupendamente. En parte por su situación privilegiada y en parte por la buena formación e iniciativa de los empleados.

Tomó nota de todo para implantar esos métodos en el resto de los almacenes del grupo. Luego alzó la vista y vio que Roman la estaba mirando. Los dos estaban pensando en lo mismo: volver a repetir lo de la noche pasada.

Esa mañana, después de haber hecho el amor dos veces, ella se había vuelto a su habitación, y se había duchado y vestido antes de que Blake y Ryan se levantaran. Cuando se reunió con ellos para desayunar, Blake no pareció haberse percatado de sus actividades nocturnas. Aunque sabía que a él no le importaría, no por ello había dejado de sentirse algo cohibida. Había estado esperando a Roman para desayunar, pero él había entrado en la cocina, se había servido una taza de café, se había ido al estudio y había permanecido allí hasta la hora de salir.

Habían ido esa vez en limusina, en vez de en el coche deportivo.

El director general concluyó en ese momento su presentación y la sala quedó en silencio.

Caroline comprendió que era su turno.

–Gracias, señor García –dijo ella–. Le agradezco el tiempo que nos ha dedicado. Estos almacenes son un modelo a seguir para el Grupo Sullivan’s. Llevaré algunas de sus ideas al próximo consejo de dirección para ver cómo pueden implantarse en el resto de nuestros centros.

Saludó a todos los directivos, felicitándolos por el trabajo que estaban realizando y luego se fue con Roman a hacer una rápida inspección por los departamentos antes de regresar al bungalow.

–Creo que todo ha ido bien –dijo ella, cuando la limusina se puso en marcha.

Roman había estado mirando por la ventanilla muy pensativo, pero ahora se volvió hacia ella. Caroline vio sus ojos azules tan parecidos a los de su hijo y sintió ganas de llorar. Sabía que algún día tendría que decirle la verdad. Tenía que estar preparada para su reacción.

–Se trata solo de unos almacenes dentro de toda la cadena, Caroline.

–Lo sé –replicó ella, jugando con el pequeño cinturón de piel de serpiente del vestido.

–No quiero que te hagas ilusiones, angel moy. Sullivan’s sigue en una situación muy delicada.

Ella sintió un vacío en el estómago. Se reprendió a sí misma por su ingenuidad. Él no iba a convertirse en un hombre clemente y misericordioso solo por una noche de sexo. Aún poseía el derecho de ejecutar el préstamo y ella necesitaba el dinero para pagarle. Además, deseaba vencerlo en su propio juego. No quería ningún trato de favor por haberse acostado con él.

–Lo sé, Roman. Pero estoy segura de que conseguiremos hacer frente a los pagos.

–Está bien, dejemos de hablar de negocios –replicó él.

Ella pareció tranquilizarse. Se deslizó en el asiento hasta estar junto a él y apoyó la mejilla sobre su pecho. Él le pasó un brazo por el hombro y descansó, a su vez, la cabeza sobre su pelo.

–Hemos pasado toda la mañana y parte de la tarde hablando de negocios –añadió él, como si sus palabras anteriores necesitasen alguna explicación.

Ella puso una mano sobre su pecho y se dejó embriagar por el perfume de su loción de afeitar con fragancia de vainilla. Era un hombre tan atractivo, tan dinámico... Y, de momento, era suyo.

–Yo no diría toda la mañana –dijo ella con una sonrisa pícara.

–No, tienes razón, creo que exageré algo en eso –replicó él, besándola en la boca.

Fue un beso sencillo de esos que se dan los amantes después de largos años de convivencia. Sin embargo, ella sintió renacer los recuerdos de la noche pasada. Él debió de darse cuenta de ello.

–Tenemos toda la noche por delante para nosotros. Será una larga noche de placer.

–La espero con ansiedad –dijo ella suspirando.

–¿Lo dices en serio? Anoche no parecías tener tan clara nuestra relación.

–No puedo decir que no esté algo confusa, Roman. Pero creo que ya es hora de que empiece a vivir mi vida, como tú dijiste.

Él la miró con un cierto aire de tristeza en sus ojos azules.

–Siento lo de tu marido. No debió de haberte resultado nada fácil, ¿verdad?

–Ciertamente, no. Jon era un gran tipo y un buen amigo.

–Yo apenas lo conocí, pero me cayó muy bien las pocas veces que tuve ocasión de hablar con él.

–No estábamos hechos el uno para el otro –dijo ella–. Pero lo intentamos.

–Supongo que por el bien de vuestro hijo, ¿no?

Ella asintió y bajó la vista para que él no viera un sentimiento de culpabilidad en su mirada.

–Mis padres también lo intentaron –dijo él con cara de resignación–. Pero fue un desastre.

–Lo siento –dijo ella, agarrándole la mano, pensando que ahora era su turno de lamentaciones.

–Mi padre era un alcohólico. Que yo sepa, ni Jon ni tú teníais ese problema.

–No –dijo ella conmovida una vez más por la infancia tan desgraciada que había tenido.

En el pasado, Roman nunca había compartido con ella ese tipo de experiencias. No sabía por qué lo estaba haciendo ahora, pero le gustaba.

Él giró la cabeza y se puso a mirar de nuevo por la ventanilla.

–Para mi padre, los hijos eran un estorbo. Y una herramienta para usar contra mi madre. Todos hubiéramos estado mejor si ella le hubiera dejado. Pero no lo hizo.

–¿Y siguen juntos?

–Podría decirse que sí –respondió él, volviéndose hacia ella–. Los dos están muertos.

–Oh, Roman, lo siento mucho.

–Es la vida. No se puede hacer nada contra eso.

Ella pensó en sus padres, en su gran casa de Southampton. Su padre había olvidado ya casi todo. No reconocía a nadie, ni siquiera de la familia. Sintió deseos de llorar. Su madre lo cuidaba con todo cariño y abnegación, aun a costa de su propia salud.

–He averiguado que la vida puede llegar a ser muy cruel a veces –dijo Caroline–. Cuando crees que lo tienes todo, puede venir a darte un zarpazo en el momento más inesperado.

–Da. Por desgracia, es así –replicó él, volviendo la vista de nuevo hacia la ventanilla.

Permanecieron luego en silencio hasta que llegaron al bungalow.

El conductor les dejó en una puerta privada de forma que pudieran eludir a la multitud de paparazis que se habían congregado en la entrada del hotel. Ella agradeció el detalle. No hubiera sido capaz de enfrentarse a los periodistas en las condiciones en que estaba.

¿Qué podrían haber descubierto en ella? Probablemente, a una mujer confusa que no había podido superar el amor frustrado que sintió una vez por un hombre. Una mujer que se sentía culpable y necesitaba compartir un secreto pero que no sabía cómo hacerlo.

Cuando Roman y ella entraron en el bungalow, escucharon unos chapoteos en la piscina y los gritos y risas de Ryan. Al llegar al salón, Roman se detuvo en medio de la estancia y se metió las manos en los bolsillos de los pantalones. Ella sintió un vuelco en el corazón.

Ryan estaba jugando en la piscina bajo la mirada de Blake, que estaba sentado en el borde.

–¿Te apetece ir conmigo a ver lo que están haciendo? –preguntó ella.

–No –respondió él con el ceño fruncido–. Ve tú. Tengo cosas que hacer.

Caroline suspiró. Tenía que solventar esa aversión que Roman sentía por acercarse a Ryan. Deseaba que se llevase bien con su hijo antes de que le dijese la verdad.

Abrió las puertas de cristal y pasó a la zona de la piscina.

–¡Mamá, mamá! ¡Mira lo que estoy haciendo!

–No corras tan de prisa por el borde la piscina, te puedes escurrir –dijo Blake.

Ryan dejó de correr, pero aprovechó el impulso que llevaba para tirarse de cabeza al agua.

Caroline le miró con los ojos de una madre que ama profundamente a su hijo. El niño se puso a bucear y a nadar como un campeón. Aunque llevaba manguitos en los brazos, Blake parecía preparado para saltar en su ayuda en caso necesario.

–¡Muy bien! –exclamó ella, mientras el niño se dirigía hacia el extremo de la piscina donde Blake estaba esperándolo–. Te estás haciendo todo un hombrecito. ¡Qué orgullosa estoy de ti!

–Y sé nadar también de espaldas. El tío Blake me ha enseñado.

Ella miró a Blake y él se encogió de hombros.

–Yo no he hecho nada, Ryan aprendió solo –dijo Blake en voz baja, y luego añadió dirigiéndose al niño–: ¿Por qué no sales de la piscina? Mamá ya está en casa y es casi la hora de comer.

Caroline se quedó dudando al ver lo contento que estaba, demostrando sus progresos en el agua.

–¿Podemos tomar una pizza para comer? Anda, mamá, por favor.

–Creo que podremos arreglar eso –dijo Caroline.

Blake ayudó al niño a salir finalmente del agua y se puso a secarlo con una toalla.

–Déjame, Blake, ya lo haré yo –dijo Caroline, tomando la toalla y envolviendo en ella a su hijo.

Ryan se puso a contarle muy entusiasmado todo lo que había estando haciendo esa mañana, pero se calló de repente al ver llegar a Roman.

Caroline sintió una gran angustia al ver esa reacción del niño, pero trató de disimular.

–¿Qué me estabas diciendo, cariño? –preguntó ella a su hijo.

Ryan siguió hablando, pero sin apartar la vista de Roman, que seguía inmóvil sin decir nada.

–Bueno, ahora que me lo has contado, ¿por que no entras a vestirte para ir a tomar esa pizza?

–¡Bien! –exclamó el niño, echando a correr pero deteniéndose al pasar junto a Roman.

Blake se acercó entonces al niño, le tomó de la mano y pasó adentro con él.

Roman miró entonces a Caroline. Ella sostuvo su mirada sin poder evitar una sensación de temor. Veía en sus ojos un brillo especial que nada tenía que ver con la expresión de deseo que le había visto en otras ocasiones. Su cara barruntaba tormenta. Y sabía que, una vez que esa tormenta estallase, nada volvería a ser como antes.

Roman se puso en medio de la puerta de cristal para bloquearle el paso y la miró fijamente. Ella sintió el corazón latiéndole de forma desenfrenada dentro del pecho.

–Dime que no es cierto lo que estoy pensando –dijo él, vocalizando muy bien cada palabra.

–No sé lo que estás pensando –respondió ella, aparentando serenidad.

Roman se acercó a ella con los ojos encendidos y los puños apretados a lo largo del cuerpo.

–Tengo dos hermanos –dijo él, con una voz tan dura como el diamante–. Dmitry y Nikolai. De niños, solíamos ir a nadar juntos al parque acuático de Moscú. En verano, era como una válvula de escape para nosotros... Viendo ahora a Ryan, habría jurado estar viendo a uno de mis hermanos. Su misma forma de moverse, su misma expresión...

–Roman, Ryan no tiene nada que ver con ninguno de tus hermanos.

–Lo sé. Es hijo tuyo y de Jon –dijo él como si esperase que ella le confirmase sus palabras.

Caroline sintió un nudo en la garganta impidiéndole hablar. No tenía escapatoria. No podía seguir negándole la verdad. Pero sabía las consecuencias que eso podría acarrear.

–Jon era gay –dijo ella suavemente como si le dolieran las palabras.

Roman la miró como si le acabara de dar un mazazo en el estómago. Su cara se tornó pálida como la nieve. Estuvo casi un minuto mirándola sin hablar. Cuando lo hizo, su voz sonó tan dura y fría como ella jamás la había escuchado. Letal.

–¿Qué estás tratando de decirme, Caroline? Sé clara. Ahora que has empezado, no te quedes a medias. Así no habrá malentendidos entre nosotros.

Ella tomó aire y respiró profundamente. Sintió deseos de que se la tragara la tierra o de tirarse a la piscina para echar allí a llorar sin que se notara, pero se armó de valor y mantuvo la calma.

–Ya lo sabes.

–Puede ser, pero quiero que tú me lo digas –replicó él con los dientes apretados, tratando de controlar sus emociones–. Dímelo –exclamó con una voz tan cortante como el filo de una navaja.

Caroline sintió que se le encogía el alma. Pero no se rindió. No era su estilo. Eligió las palabras precisas, sabiendo que, con ellas, iba a partir en dos el mundo en el que él vivía y a abrir una herida entre ellos que tal vez nunca llegara a cerrarse.

–Yo ya estaba embarazada cuando me casé con Jon. Ryan es hijo tuyo, no de él.

Roman tuvo que hacer un gran esfuerzo para conseguir respirar. Igual que tuvo que hacerlo para no saltar sobre la mujer que le había estado engañando todos esos años.

Se quedó mirándola, viendo las lágrimas brotando de sus grandes ojos verde miel.

–No lo supe hasta después de que te marchaste –dijo ella, con las lágrimas rodando por sus mejillas–. Te volviste a Rusia sin dejarme una dirección o un teléfono de contacto.

Roman la miró sin ninguna muestra de ternura. Una rabia infinita parecía haber anidado en su pecho. Había pasado años tratando de dominar esa ira, aprendiendo a no ser el hombre que su padre había sido. Pero ahora estaba al borde de sentir lo que nunca había sentido. Tenía que sobreponerse y dominar esos instintos primitivos. Sabía que podía hacerlo.

–¿Esperas que te crea? No te habrías puesto en contacto conmigo de ninguna de las maneras.

–No, no espero que me creas.

Roman sintió la traición de que había sido objeto. Otra más. Ella no le inspiraba ninguna lástima. Estaba llorando porque le habían descubierto su engaño. No por otra cosa.

–Me marché porque no me quedó otra opción. Tu padre me despidió y se las arregló para dejarme sin permiso de residencia.

–No lo sabía –dijo ella con cara de sorpresa–. Siento mucho que te pasase una cosa así.

–Lo perdí todo, Caroline. Mi trabajo, mi casa. A ti. Regresé a Rusia sin nada. Con menos que nada –dijo él, tragándose la bilis que le venía a la boca–. Fue muy... duro para mí.

–Yo no quería que te marchases, Roman –dijo ella con los brazos abiertos como en actitud suplicante, acercándose unos pasos a él–. Pero tenía que casarme con Jon. Era la única forma de salvar Sullivan’s. Sus padres eran socios mayoritarios de la empresa y amenazaron con vender sus acciones a nuestro más directo competidor si no se llevaba a cabo la boda.

Roman la miró muy serio durante unos instantes y luego soltó una sonora carcajada.

–¡Sullivan’s! ¡Cómo no! Es la única cosa que te ha importado siempre en la vida.

–No podía permitirlo –dijo ella con las mejillas encendidas–. Mucha gente iba a quedarse sin trabajo y mi familia iba a perder el patrimonio heredado a lo largo de generaciones.

–Por eso te has acostado conmigo, ¿verdad? Para ablandarme y conseguir mantener tus preciosos almacenes. Pues ten por seguro que nunca lo lograrás, Caroline.

–No me acosté contigo por eso, Roman. Sabía que no tendrías clemencia. Me he informado de tus actividades en estos últimos años y sabía muy bien que venías a por nosotros.

–Me dedico a comprar empresas en quiebra. Eso no es ningún secreto.

–No, no lo es. Pero habrías venido a por Sullivan’s de cualquier modo.

Sí, era verdad. Había estado bastante tiempo a la caza de Sullivan’s. Desde el principio, había deseado apropiarse de la compañía que le había arruinado la vida y había sido la causa de los últimos días tan miserables que su madre había tenido que pasar.

–Soy un hombre de negocios. No me gusta asumir riesgos innecesarios.

–Pero lo habrías hecho para volver conmigo.

¡Era increíble!, se dijo él. Estaba tratando de asimilar que tenía un hijo con ella, un hijo que le había ocultado durante cuatro años, y ella seguía hablando de sus preciosos almacenes.

–A poco que te hubieras molestado en estos dos últimos años, habrías podido contactar conmigo. Sobre todo desde que fundé Kazarov Industries. ¿Por qué no me dijiste lo de mi hijo?

–No podía. Jon y Ryan eran entonces mi familia. Y no solo eso. La leucemia de Jon entró en su fase más agresiva poco después. Yo estaba muy preocupada.

–Al menos ahora sé por qué diste al taxista una dirección falsa la otra noche.

–Pensaba decírtelo –replicó ella–. Aunque, por supuesto, no espero que me creas.

–Yo diría lo mismo en tu lugar, aunque no fuera verdad.

Roman oyó entonces un sonido a su espalda. Se dio la vuelta y vio a Ryan con la cara y las manos pegadas al cristal de la puerta y los ojos fijos en su madre. Sintió como si alguien le hubiera clavado una aguja en el estómago. El niño era un Kazarov, no cabía duda. Tenía los mismos ojos, la misma nariz... Aunque también había sacado cosas de Caroline, su barbilla estrecha, su pelo rubio...

Llevaba su misma sangre y no se había dado cuenta.

El niño lo miró de nuevo con una cierta expresión de miedo en sus maravillosos ojos azules.

Roman se sintió embargado de emoción. Tenía un hijo. Pero su hijo le tenía miedo.

–¿Por qué se asusta por cualquier cosa? –preguntó él, volviéndose de nuevo hacia ella.

Caroline se acercó a Roman con una sonrisa y, cuando estuvo fuera de la vista de Ryan, se limpió las lágrimas con la mano para que el niño no se asustase pensando que pasaba algo malo.

–Siempre ha sido un poco tímido –respondió ella–. Es así su carácter.

–¿Te haces cargo de la frustración que supone para mí tener que preguntar cómo es mi hijo?

–Sí, Roman –dijo ella con voz temblorosa–. Lo siento.

Él comenzó a soltar una sarta de palabras tan vulgares y malsonantes que ningún ruso decente hubiera pronunciado sin avergonzarse. Si su madre estuviera con vida, a buen seguro, le habría lavado la boca con jabón.

–Lo siento, sé que así no se soluciona nada, pero...

Roman estaba fuera de sí, no lograba controlarse. Ella se echó a llorar. Entonces se abrió la puerta y llegó Ryan corriendo. Se puso entre los dos y se abrazó a las piernas de su madre.

–No pasa nada, mi vida. Todo está bien –dijo ella, acariciándole el pelo–. ¿Te apetece ir a tomar esa pizza? Pues venga, vamos. ¿Por qué no le pides al señor Kazarov que nos acompañe?

Ryan escondió la cabeza en su falda y se quedó callado. Roman sintió esa muestra de rechazo como si se hubiera producido una explosión nuclear en su cabeza.

–Tengo trabajo que hacer –dijo él con el corazón destrozado, para salir del paso–. Id sin mí.

Ella dudó unos instantes. Parecía sentir lástima de Roman y eso era algo que él no podía soportar. Se dio la vuelta y se dirigió al estudio, cerró la puerta y se dejó caer en la silla.

Afuera, el mundo seguía inmutable como siempre. Pero, en su mundo particular, algo había cambiado. Y él tenía que ver cómo afrontar ese cambio.

–Nos marchamos –dijo Roman.

Caroline alzó la vista de los informes que tenía en el sofá, mientras Ryan y Blake jugaban en la mesa del comedor.

Habían salido a por unas pizzas a un restaurante, pero no habían tardado mucho en volver. Los paparazis la habían reconocido y la habían asediado a preguntas acerca de Roman y ella.

Ryan se había asustado y se había puesto a llorar. Ella había estado a punto de perder los estribos, pero el conductor de la limusina intervino antes de que ella pudiera decir alguna inconveniencia. Habían comprado las pizzas y habían vuelto al hotel sin más incidentes.

Podía ver ahora a Blake y a Ryan con el rabillo del ojo, pero a quien no dejaba de mirar era a Roman. No conseguía desentrañar lo que podía estar pensando. Se las había arreglado para ocultar sus sentimientos bajo su apariencia habitual de frialdad.

–¿Cuándo? –preguntó ella.

–En un par de horas.

Roman tenía un expresión fría y hermética que a ella le dolía en lo más hondo. Ciertamente, la tregua entre ellos no había durado mucho. Caroline sonrió al pensar que había llegado a hacerse ilusiones sobre el futuro de su relación. Él le había abierto el corazón, hacía unas horas en la limusina y el día anterior en el avión. Le había hablado de sus padres, de sus hermanos y de su infancia desgraciada, sin que ella se lo hubiera pedido. Se había sentido tan agobiada por los problemas de la empresa que pensó que ya tendrían tiempo de compartir sus inquietudes y experiencias más adelante. Se había contentado con saber que él la deseaba, que adoraba su cuerpo, y con pensar que eso podía ser una buena base para mantenerlos unidos.

¡Qué ingenua había sido!

–¿Es necesario? Es ya algo tarde para Ryan. Debería estar en la cama dentro de una hora.

Él la miró con una frialdad que podría haber congelado las aguas de las cataratas del Niágara.

–Viajamos en un avión privado. Puede dormir allí perfectamente.

Ella pensó discutir con él sobre ese aspecto, pero consideró que no era el mejor momento.

–¿Qué almacenes vamos a visitar ahora? –preguntó ella por decir algo.

–Ninguno.

–Pensé que estabas muy interesado en hacer esas inspecciones.

–Eso era antes. Creo que ahora las cosas han cambiado, ¿no te parece?

–En todo caso, yo tengo que dirigir la compañía. Tengo obligaciones que cumplir.

–¿Para qué? No te serviría de nada, ¿no lo comprendes? No podrás hacer frente a los pagos.

–Aún nos queda una semana –dijo ella muy serena–. No pienso rendirme solo porque tú lo digas.

–En ese caso, adelante. Puedes trabajar desde cualquier lugar del mundo. Tienes un ordenador portátil, un teléfono móvil y un sistema de videoconferencia. Te sugiero que los uses porque no vamos a regresar a Nueva York, todavía.

–No puedes obligarme a ir contigo a donde quieras –replicó ella muy airada–. Esto no es una dictadura. Tengo unas responsabilidades que atender. Y Ryan y Blake, un horario que cumplir.

–¿Hablas en serio, Caroline? –exclamó él, inclinándose hacia ella–. ¿Me estás echando en cara que nuestro hijo tiene un horario que cumplir y que yo no estoy al corriente del mismo?

Caroline comprendió que, ahora que Roman sabía que Ryan era hijo suyo, las cosas ya nunca volverían a ser como antes.

–No. Solo pretendía decirte que no puedes desarraigar así la vida de un niño.

–Tu has desarraigado la mía. Saldremos en dos horas. Te sugiero que estés preparada.

Capítulo 7

Kazarov y Caroline, ¿han roto o siguen juntos?

Caroline no sabía a dónde iban. Miró por la ventanilla y vio el azul brillante del mar bajo las alas del avión. Habían estado volando toda la noche y estaba a punto de amanecer.

Tuvo un horrible presentimiento. Roman podía estar llevándolos a Rusia. Tal vez, lo hubiera planeado todo para separarla de Ryan. Sería terrible. En aquel lejano país los certificados de nacimiento y los derechos de una madre no tendrían ningún valor frente al poder de un magnate.

Vio entonces un archipiélago de islas verdes. Aquello no era el océano Pacífico ni las costas de China o Rusia. Pronto se dio cuenta de que estaban sobrevolando el Caribe. Lo confirmó cuando pudo conectarse con el ordenador a la red WiFi disponible a bordo y pudo trazar el vuelo.

Se sintió aliviada. Pero esa sensación no le duró mucho. Seguía sin saber lo que Roman pretendía con aquel viaje misterioso. ¿A dónde los estaba llevando? ¿Con qué fin?

Cuando tomaron tierra una hora después, un monovolumen los estaba esperando para llevarlos a lo que resultaría ser una suntuosa mansión privada. Desde el pequeño aeropuerto, pasaron por una serie de carreteras prácticamente desiertas, flanqueadas por una exuberante vegetación tropical, hasta llegar a un enorme complejo turístico junto a la playa.

–¿Es tuyo? –preguntó ella a Roman mientras se bajaban del vehículo.

Era la primera vez que le dirigía la palabra desde que habían salido de L.A. hacía siete horas.

La villa tenía un sola planta pero ocupaba una superficie comparable a la de todo un bloque de apartamentos de una ciudad. Había una gran profusión de plantas y flores adornando la fachada: buganvillas, flores del ave del paraíso, geranios e hibiscus en flor. Una larga hilera de palmeras daba sombra al jardín. Había también una hamaca entre dos árboles que parecían el pórtico de paso al camino de hierba que conducía a una playa de arena blanca.

–Sí –contestó él de forma lacónica.

Era más de lo que ella había esperado escuchar de sus labios. No era una respuesta cálida ni amistosa, pero al menos se había dignado contestarla.

–¿Es tuya toda la isla? –preguntó ella.

–Esto es un complejo turístico exclusivo donde la intimidad está garantizada. Aquí no nos molestarán los paparazis. Recibimos a estrellas de cine, políticos, jefes de estado, magnates del mundo de los negocios... Cualquiera, en suma, que pueda permitirse el lujo de pasar unos días en una de las villas de la isla. Esta villa, en particular, es de mi propiedad.

–No lo sabía –dijo ella, volviendo la vista hacia la enorme playa de arena blanca y aguas de color turquesa que se extendía paralela a la fachada de la villa.

Las palmeras se mecían con la brisa del mar y las campanas colgantes de bambú emitían su peculiar sonido tropical con cada ráfaga.

–Quiero irme a la playa, mamá, pero el tío Blake no me deja –dijo Ryan, de repente, agarrándose a las piernas de su madre, con cara de pena.

–Ryan Nicholas Wells –replicó ella muy seria y solemne–. ¿No te he dicho más de una vez que no vengas a preguntarme si puedes hacer algo cuando el tío Blake ya te ha dicho que no?

–Sí, mamá –dijo el niño bajando la cabeza avergonzado a punto de echarse a llorar.

–Ahora vete con el tío Blake y obedece a todo lo que te diga.

Ryan dio un par de patadas en la hierba. Caroline se disponía a soportar una rabieta de su hijo cuando una mujer negra corpulenta salió de la villa en ese momento. Tenía un vestido tropical muy pintoresco y llevaba una bandeja con bebidas refrescantes de colores llamativos que tenían dentro una pajita doblada con una pequeña sombrilla en la punta.

–Son granizados de plátano –dijo la mujer–. Bienvenidos a la isla San Jacinto.

Blake tomó uno de los refrescos y se lo dio a Ryan. El niño pareció olvidarse de la playa como por encanto y desapareció dentro de la casa con Blake, sorbiendo muy contento su granizado con la pajita. Caroline lo siguió con la mirada pero se cruzó de repente con la de Roman, que había permanecido en silencio todo el rato.

–Su apellido debería ser Kazarov –dijo él con una mirada dura y penetrante.

–No pude hacer otra cosa –replicó ella con voz temblorosa–. Tú te habías marchado, ¿recuerdas?

–Yo sí que no podía haber hecho otra cosa, Caroline. Estaba sin permiso de residencia.

Ella giró la cabeza y contempló la espuma que producían las olas al romper en la playa. La brisa agitaba su cabellera dorada, llevando con ella el perfume de las flores.

–No sabía eso entonces.

–Sin embargo, te casaste con Jon solo para salvar tus preciosos almacenes. Dudo mucho que me hubieras dicho la verdad si con ello ponías en riesgo vuestro acuerdo.

–Hice lo que tenía que hacer, Roman.

–Yo también haré lo mismo –dijo él–. Me has robado una parte importante de mi vida. De ahora en adelante, espero formar parte de la vida de mi hijo. Y espero que sea un Kazarov.

–El apellido de Jon es el que figura en su certificado de nacimiento –dijo ella muy alterada.

Roman se acercó unos pasos a ella. Caroline sintió unas gotas de sudor corriendo entre sus pechos. Hacía calor y había bastante humedad en aquella playa caribeña, pero no estaba segura de que esa fuera la causa de su repentina transpiración.

–Vamos a arreglar esto, Caroline. Vamos a darle mi apellido a Ryan a la vieja usanza.

–¿Qué quieres decir con eso? –exclamó ella, aunque lo sabía perfectamente.

–No te hagas la tonta conmigo. No te va el papel.

Ella alzó la barbilla. La brisa seguía agitándole el pelo y, por fortuna para ella, evaporaba también las gotas de sudor que comenzaban a correr por su cuerpo.

–No puedes desear que me case contigo, Roman. Tú eres un playboy famoso y no estás hecho para formar una familia. Ese no es el estilo de vida que te gustaría.

–Y tú qué sabes cuál es el estilo de vida que me gustaría –dijo él con las manos en los bolsillos.

Llevaba unos pantalones cortos y tenía el pelo de punta con la brisa del mar. Sus ojos azules eran cortantes y fríos como el hielo. Tenía un aspecto escalofriante en ese momento.

–Podemos resolver esto –dijo ella–. Llevará tiempo, pero lo solucionaremos. Formarás parte de la vida de Ryan. No me opondré a ello.

¿Qué otra cosa podía decirle?, pensó ella. No podía casarse con él, después de todo lo que había sucedido. Él la odiaba y, probablemente, siempre la odiaría.

–Igual que has hecho estos dos últimos años, ¿verdad? –exclamó él–. No sabes cuánto te desprecio en este momento por las cosas de las que me has privado en la vida.

–Entonces, ¿por qué quieres casarte conmigo? Eso no sería bueno para ninguno de los dos.

–Querrás decir que no sería bueno para ti. ¡Pobre Caroline! Verte obligada a casarte conmigo. Un campesino ruso, al fin y al cabo. ¿Qué sería del orgullo de los Sullivan?

Caroline se acercó a él con expresión firme y resuelta. Estaba furiosa por lo injusto que estaba siendo. Ella había sacrificado muchas cosas cinco años atrás cuando había roto con él.

–¡Yo te amaba, imbécil! Hice lo que tenía que hacer por mi familia, pero te amaba. Habría luchado contra todos para estar contigo si el precio no hubiera sido tan alto, si hubiera sido yo sola la afectada por la pérdida de Sullivan’s.

Roman la miró desconcertado pero recobró, en seguida, su expresión dura y fría.

–Bonito discurso. Solo te ha faltado adornarlo con guirnaldas y flores. Pero es inútil, los dos sabemos la verdad. Lo único que te ha importado siempre han sido tus preciosos almacenes.

Roman la miró de arriba abajo. Caroline, que llevaba una camiseta y unos pantalones vaqueros cortos, se sorprendió al ver sus ojos de deseo. A pesar de todo, la llama seguía viva entre ellos.

–Te equivocas –dijo ella muy seria–. Y no pienso casarme contigo.

–Eso ya lo veremos –replicó él con una amarga sonrisa.

Roman estaba desconcertado.

Contempló a Caroline y a Blake jugando con Ryan en la playa y se sintió fuera de lugar, como un extraño. No sabía si podría llegar a ser un verdadero padre para su hijo. No había tenido un buen ejemplo en su familia, precisamente. No sabía por dónde tenía que empezar. Si hubiera estado con él desde el principio, si le hubiera visto nacer, si le hubiera cambiado los pañales y le hubiera tenido en brazos cuando lloraba por la noche, tal vez todo sería distinto. No estaría ahora allí como un pasmarote a la sombra del porche sintiéndose como un idiota y un extraño.

Tenía que reconocer que Ryan se asustaba al verlo. Y lo que era peor, a él también le daba miedo su hijo. Sabía que ella podía ayudarle a vencer sus miedos, pero ¿cómo podía decírselo?

Vio cómo Blake hablaba con Caroline y ella se reía. A él siempre le había gustado hacerle reír. Tenía una risa contagiosa. Sin embargo, no debía de haberse reído mucho esos últimos años.

Pensó lo que debía de haber sufrido cuidando de su marido durante su terrible enfermedad. El hombre que había sido para ella solo un amigo y no un amante. Debía de haberse sentido muy sola.

Recordó sus palabras: «Yo te amaba, imbécil».

No podía creerla. Sería capaz de decirle cualquier cosa con tal de conseguir ablandarlo para salvar los almacenes Sullivan’s y evitar que su apacible mundo se desmoronara.

Caroline pareció advertir su presencia de forma instintiva. Le dijo algo a Blake y se dirigió al porche donde él estaba, caminando con esa gracia innata suya que él tanto adoraba. Era la de una mujer que lo había tenido todo desde la infancia: dinero, posición social y poder. Lo hacía sin darse cuenta, sin darle importancia. Ella era así y eso le hacía aún más atractiva a sus ojos.

Llevaba un biquini rojo con una camisa blanca atada a la cintura y un sombrero de paja para el sol. A pesar de la blancura de su piel, estaba más atractiva que la mayoría de las mujeres bronceadas que había en la playa. Incluidas las supermodelos y las estrellas de cine.

Se sorprendió de que aún siguiera deseándola después de todo lo que le había hecho.

–¿Por qué no vienes con nosotros? –dijo ella al llegar junto a él–. Estamos jugando al escondite.

–¿Al escondite? –repitió él como si no supiera de qué estaba hablando.

–Sí. A Ryan le gusta mucho –dijo ella sujetándose el sombrero para que no se lo llevase el viento–. Sería una buena forma de acercarte a él para ir conociéndolo mejor.

Él lo estaba deseando, pero le costaba dar el primer paso. ¿Y si demostraba que no estaba preparado para ser un buen padre? ¿Qué haría si el niño le rechazaba y se apartaba de él?

–En otra ocasión –dijo él–. Ahora tengo mucho trabajo pendiente.

–Creo que seguirás igual de ocupado cuando él esté en el instituto, Roman.

–Una compañía multinacional no funciona sola.

–Alguna vez tendrás que empezar. Cuanto más lo dejes, más difícil te será.

Caroline se acercó a él unos pasos. Roman vio las curvas de su cuerpo y la luminosidad de su piel. Sintió deseos de inclinarse y poner sus labios allí donde arrancaba el valle de sus pechos. Y luego soltarle la parte de arriba del biquini y lamerle los pezones.

Caroline lo miró fijamente con su cabellera dorada como el sol, agitándose al viento. No parecía ahora la rica heredera de los Sullivan, sino una de esas chicas alegres y desenfadas de la playa.

–Por favor, ven. Ryan es un buen chico, pero tienes que tener paciencia con él. En unos días te verá con otros ojos y aprenderá a quererte. Tienes que empezar algún día. ¿Por qué no ahora?

Él dudó unos segundos. Luego, pensando que no podría soportar la idea de quedarse a solas por más tiempo con sus amargos pensamientos, mientras Blake y ella jugaban en la playa con su hijo, decidió dejar a un lado sus inconvenientes.

–Está bien, iré con vosotros.

Los días que siguieron fueron tan perfectos como podían serlo, dadas las circunstancias. Caroline había decidido ayudar a Roman a conocer mejor a Ryan. A pesar de la arrogancia y falta de tacto que él seguía demostrando, sabía que debía hacerlo, al menos por su hijo. Ryan se merecía tener una relación cordial con el hombre que, después de todo, era su padre.

Sentía una gran alegría cuando los veía juntos. El niño le había tomado ya mucho cariño, pero Roman seguía reticente y con mucha desconfianza.

A veces, se dejaba llevar y actuaba con naturalidad, como esa vez que los llevó en el yate y dejó que Ryan llevara el timón, mientras él le enseñaba a mantener el rumbo. Había sido un día perfecto. Pero sabía que aún quedaban muchas heridas por cicatrizar, muchas cosas que se interponían en sus vidas. No podía sustraerse a la realidad.

Por eso, decidió ahora descolgar el teléfono y llamar a su madre.

–Debes volver en seguida, Caroline –dijo su madre–. La prensa no hace más que publicar chismorreos sobre tu relación con ese hombre tan odioso. No he dejado que tu padre se enterase. Se moriría si llegara a saber que Roman Kazarov puede dirigir el destino de los almacenes.

¡Como si su padre pudiera recordar a Roman!, se dijo Caroline para sí.

–Mamá, la realidad es que papá tomó algunas decisiones que han llevado a la compañía a la situación en la que está. Yo estoy tratando de solucionar los problemas, pero no va a ser fácil.

Solo faltaban unos días para el vencimiento del préstamo. Tenía a todos los empleados haciendo horas extras. Ella misma pasaba largas horas en el ordenador analizando las cuentas y los presupuestos, y hablando por teléfono con sus colaboradores y los proveedores. Pero, a pesar de todos sus esfuerzos, las cifras seguían siendo deprimentes. Estaba a punto de arrojar la toalla.

Pero luego lo pensaba mejor y encontraba fuerzas para seguir luchando. No, no podía rendirse. Su padre nunca lo habría hecho. Y Jon, tampoco. Aún podía suceder el milagro.

Oyó los sollozos de su madre, con esas maneras aristocráticas como ella solo sabía hacerlo.

Jessica Hartshorne Sullivan, venía de una antigua y venerable familia de Nueva York, que había visto con desdoro la boda de su hija con un simple hombre de negocios como Frank Sullivan. Sin embargo, ella había defendido siempre su matrimonio y nunca se había arrepentido de su decisión. Por eso, Caroline encontraba paradójicos los comentarios despectivos que había hecho sobre Roman. Aunque, por supuesto, no pensaba echárselo en cara.

Oyó de nuevo los sollozos de su madre, aunque ahora eran por otro motivo.

–Tu padre está muy mal, Caroline. A pesar de todos los cuidados, el Alzheimer está evolucionando más deprisa de lo que se esperaba. Ayer mismo, me miró como si fuera una extraña. Olvida mi nombre cada vez con más frecuencia...

Caroline apoyó la cabeza en la mano que tenía libre y rompió a llorar.

–Lo siento mamá. Todo lo que podemos hacer es que esté bien atendido y que no sufra.

Madre e hija siguieron hablando unos minutos y luego se despidieron.

Caroline se sintió desolada. No podía hacer nada por su padre. Pensó que quizá debía estar junto a su madre, pero sabía que eso tampoco iba a arreglar nada. Lo que su madre quería era que estuviera en Nueva York, alejada de Roman Kazarov y de los paparazis, no en Southampton.

Sacó un pañuelo y se limpió las lágrimas. Cuando alzó la vista, vio a Roman en la entrada, mirándola muy atentamente y con un gesto de preocupación en la frente.

–¿Algo va mal, Caroline? ¿Le ha pasado algo a tu padre?

Ella negó con la cabeza pero, aunque trató de evitarlo, sus ojos se llenaron de lágrimas.

Capítulo 8

¿Ha sido domado, por fin, el multimillonario playboy?

Roman se acercó a Caroline y la abrazó para consolarla, pero el efecto que consiguió fue que se pusiera a llorar más. No lloraba solo por su padre, sino por todas las personas a las que amaba y podía perder. Por Roman, por Blake, por su hijo y por ella misma.

–Lo siento –dijo ella, reposando la cara sobre su pecho y las manos sobre su camisa oscura.

Cuando el resto del mundo le era hostil, él aparecía como un refugio sólido en el que cobijarse.

Roman le pasó la mano suavemente por la espalda. Ella sabía que solo lo hacía para infundirle ánimos y para que dejara de llorar, pero no pudo evitar sentir un picor en los pezones y un calor y una humedad inusuales en el sexo.

Él le puso luego las manos en la cintura y luego en los pechos, acariciándole los pezones con los pulgares. Ella soltó un gemido y arqueó el cuerpo para él. Deseaba complacerlo. Había pasado una semana desde la última vez que habían hecho el amor en Los Ángeles, pero lo deseaba tanto que le había parecido un siglo. Había llegado a pensar que no volvería a tocarla nunca más.

Deseaba sentirlo dentro de nuevo. Le puso las manos en el cintura de los pantalones. Roman emitió una especie de gemido, pero se apartó de ella.

–No, chert poberi –dijo él con la voz apagada, pasándose la mano por el pelo–. Te deseo con toda mi alma. Pero no así, cuando estás llorando.

Caroline se emocionó al oír que aún la deseaba. Sintió una mezcla confusa de sentimientos y emociones. Algo parecía estar germinando en su interior, muy dentro de ella. Algo realmente grande que tenía miedo de descubrir y que tenía mucho que ver con aquel hombre.

–¿Puedes decirme qué te pasa? –dijo él con ternura, poniéndole las manos en los hombros.

–Mi padre está enfermo –respondió ella dispuesta a no seguir ocultándoselo por más tiempo.

–Entonces debes estar a su lado –afirmó él, poniéndole un dedo en la barbilla.

Esa respuesta la desarmó: él quería ayudarla a pesar de todo lo que los Sullivan le habían hecho.

–No hace falta –dijo ella, mordiéndose el labio inferior–. Se trata de una enfermedad crónica. Si no se agrava, puede vivir aún muchos años. Pero... resulta tan duro..

–¿Ha sido esa la razón por la que se ha jubilado?

–Sí. No podía seguir ya dirigiendo Sullivan’s. Tomó decisiones equivocadas cuando aún no se le había detectado la enfermedad. He estado tratando de sacar las cosas adelante, pero sin ningún fruto. Estoy cansada de luchar. Sullivan’s está en la ruina. Haz lo que tengas que hacer.

Roman la miró fijamente durante unos segundos y luego la estrechó entre sus brazos. Ella se abrazó también a él y apoyó la cabeza en su pecho, respirando su aroma. Olía a mar y a sol.

–Tú no eres de esas personas que se rinde fácilmente –dijo él–. ¿Qué ha sido de esa voluntad inquebrantable con la que pensabas derrotarme en mi propio juego?

Ella suspiró profundamente. Seguía queriendo salvar la empresa, pero ya no a cualquier precio. Era hora de romper las cadenas del pasado y comenzar una nueva vida.

–Estoy cansada, Roman. Sullivan’s ha supuesto un sacrifico demasiado grande para mí. Quizá, sea el momento de que otra persona asuma esa responsabilidad. Tal vez, más que deshacerte de la empresa, deberías absorberla en tu grupo, manteniendo los almacenes más productivos.

Roman se quedó tan callado que llegó a pensar que no había comprendido bien sus palabras.

–Dices eso porque estás alterada. Dentro de un par de horas lo verás de otra manera y querrás seguir luchando como antes. Llevas a Sullivan’s en la sangre.

–Desearía que no fuera así –dijo ella con rabia, porque sabía que él tenía razón.

Pero lo había dicho en serio. Por primera vez, quería verse libre de todos los problemas. Había luchado con todas sus fuerzas contra una montaña que parecía hacerse cada vez más grande e infranqueable. Se sentía como Sísifo, condenado eternamente a subir una roca enorme por la ladera de una montaña y ver cómo rodaba cuesta abajo antes de alcanzar la cima.

Tenía que haber algo mejor en su vida. Podía escuchar los latidos del corazón de Roman. Tenían un ritmo fuerte y constante, y supo con certeza que eso significaba algo.

Algo importante. Amor. Familia. Felicidad.

Ella aún lo amaba. Lo había amado siempre. Y, sin embargo, lo había traicionado y se había traicionado también a sí misma. Había tirado por la borda el corazón que él le había entregado, haciéndolo añicos como una pieza de cristal arrojada desde lo alto. ¿Cómo podía volver a ensamblar los pedazos rotos? ¿Cómo podía corregir los errores cometidos?

Él la deseaba físicamente, pero no estaba seguro del todo de sus sentimientos. Ella, por su parte, deseaba lo que había tenido ya una vez. Roman, Ryan y una vida juntos de amor y felicidad.

Pero ¿era eso posible?

Se hizo un silencio tenso y prolongado. Ella advirtió el cambio que se había producido en él, por la rigidez de su expresión y el deseo de soltarse de ella. Pero ella fue la primera en apartar los brazos, porque no podía soportar la idea de tenerlo tan cerca y a la vez tan lejos.

–No lo has dicho en serio, ¿verdad? –exclamó él con voz neutra.

Ella tardó en comprender que se refería a su deseo de no llevar a Sullivan’s en la sangre.

–¿Y si fuera así? –dijo ella–. ¿Y si quisiera volver a empezar de nuevo? ¿Sería diferente esta vez?

Estaba sumida en un mar de confusiones. Se preguntó si él podría ver todo lo que ella sentía, como si la verdad pudiera filtrarse a través de las grietas del escudo que ella había llevado durante tanto tiempo para protegerse del mundo. Él no podía fingir que no sabía de lo que ella estaba hablando. Pudo verlo en la expresión de su cara y en el brillo de sus ojos azules.

–No –replicó él, con aspereza–. Tú tomaste una decisión hace años. Destruiste todo lo que podía haber habido entre nosotros cuando me dejaste y te llevaste luego a nuestro hijo contigo.

Cenaron en el porche. Langostinos, pollo marinado a la jamaicana, verduras a la plancha, arroz con alubias y plátanos fritos. Y, para beber, vino blanco y café. Caroline estuvo callada durante la cena, escuchando a Ryan contar lo bien que se lo había pasado en la playa. Parecía prestarle más atención a Roman que a ella. Aunque él parecía sorprendido por el aluvión de preguntas que el niño le hacía, respondía a todas de manera encomiable. Sin duda, se estaba esforzando para ganarse su confianza.

Cuando terminaron de cenar, Blake dijo a Ryan que era hora de bañarse antes de irse a la cama. El niño comenzó a protestar y a lloriquear.

–Nada de quejas, jovencito –dijo Blake–. Hay que respetar los horarios.

–Pues entonces quiero que me lleve el señor Roman –dijo Ryan, dirigiéndose a su madre.

Caroline cruzó su mirada con la de Roman por primera vez en toda la noche.

–Tendrás que pedírselo a él –dijo ella a Ryan.

El niño se volvió hacia su padre, con gesto tímido. Estaban empezando a llevarse bien, pero seguían siendo aún unos desconocidos el uno para el otro.

–¿Le importaría llevarme al baño, señor Roman? –dijo el niño en voz baja y con la mirada gacha.

Roman permaneció callado unos segundos. Luego se levantó de la mesa sin decir nada, tendió la mano al niño y él se agarró a la de su padre con una sonrisa, bajándose de la silla. Caroline y Roman cruzaron sus miradas y ella no supo decir lo que se ocultaba tras su enigmática expresión. Probablemente, una mezcla de odio, rabia y resentimiento.

Luego él apartó la vista y ella se quedó helada, como si hubiera estado varias horas tomando el sol en aquella playa del Caribe y se hubiera zambullido luego en las aguas del Ártico.

–Tendrás que decirme lo que tengo que hacer –dijo Roman al niño, mientras se dirigían al cuarto de baño y Ryan se ponía luego a contarle todo tipo de cosas muy entusiasmado.

Caroline miró a Blake y no pudo evitar que sus ojos se llenaran de lágrimas.

–¡Oh, cariño! –exclamó Blake, acercándose a ella y poniendo las manos en sus hombros afectuosamente–. Todo se arreglará, ya lo verás. Dale tiempo.

–No estoy segura. Yo destruí hace años todo lo que él podía sentir por mí.

–Permíteme que lo dude, querida –replicó él con una sonrisa, dándole unas palmaditas en el hombro antes de volver a sentarse–. Ya lo verás. Confía en mí.

–Eres tan arrogante como él. ¿Lo sabías? –dijo ella, con una sonrisa llena de afecto.

–Yo sé lo que me digo –dijo él, pinchando una rodaja de mango con fingido aire de autoridad.

Roman la encontró en la playa por casualidad. Había salido esa noche a respirar la brisa tropical y despejarse un poco. Aparentemente, ella había salido a lo mismo.

Sintió un vuelco en el corazón al verla allí con la melena rubia suelta, los zapatos en la mano y las piernas desnudas hasta medio muslo a la altura del dobladillo de la falda.

No podía seguir mintiéndose a sí mismo. Él no la odiaba. Nunca la había odiado. Odiaba que lo hubiera atraicionado, con las consecuencias que ello había acarreado. Pero no odiaba a la mujer. ¿Cómo podía odiarla, sobre todo ahora que sabía que era la madre de su hijo?

Quería comprender lo que le había llevado a traicionarlo. Ella era joven y deseaba agradar a su padre. Hubiera hecho cualquier cosa que Frank Sullivan le hubiera pedido.

Miró ahora a Caroline y comprendió que lo que sentía por ella era una mezcla confusa de sentimientos que nunca conseguiría dilucidar. Era como estar atrapado en un laberinto con mil caminos posibles de los que solo uno de ellos condujera a la libertad. Y sospechaba que él nunca conseguiría descubrirlo.

Las olas rompían en la orilla con gran estrépito. Caroline se quedó mirando al mar, dejando que el agua le mojase los tobillos.

Aunque Roman no hizo el menor ruido, ella, de alguna manera, advirtió su presencia. Se volvió cuando él se acercó y se quedó allí con los zapatos en una mano y la otra en la cadera. No dijo nada, se limitó a mirarlo con ojos de tristeza. Roman se maldijo a sí mismo por sentir deseos de erradicar su dolor cuando él era el que tenía que sentirse dolido y no ella.

–Lo siento, Roman –dijo ella finalmente–. Siento mucho todo.

Él se sintió aún peor con esas palabras. Era como si le hubieran lanzado contra las rocas y le estuvieran desgarrando la piel una y otra vez con cada ida y vuelta de la marea.

–No creo que esas disculpas sean suficientes.

–Lo sé –dijo ella, bajando la cabeza–. Pero es todo lo que puedo ofrecerte.

Roman se acercó más a ella y miró al mar. Ella se giró y miró en la misma dirección. Ninguno de los dos dijo nada durante un buen rato. Se limitaron a oír el sonido de las olas rompiendo una y otra vez sobre la arena de la playa.

–Cuando volví a Rusia, no tenía dinero ni trabajo –dijo él, tragando saliva–. Mi madre había estado en una residencia. Yo le estuve enviando dinero para pagar su estancia y sus cuidados mientras tenía trabajo en la empresa de tu padre. Pero cuando volví, ya no pude pagárselos.

–¡Oh, Roman...!

–Nyet –dijo él con amargura–. Tuve que sacarla de allí y llevarla a un apartamento miserable de Moscú. Mis hermanos y yo hicimos todo lo que pudimos. Contratamos a una enfermera para que fuera a cuidarla de vez en cuando. Pero murió bastante antes de lo que esperábamos.

Dos ríos de lágrimas corrieron por las mejillas de Caroline. Él sintió al verla como si le hubieran clavado una aguja en el corazón.

–Hubiera muerto de todos modos –dijo él–. Hacía ya tiempo que no le regía bien la cabeza.

–¿Qué enfermedad tenía, Roman?

–Su verdadera enfermedad fue mi padre. Era un hombre muy violento –dijo él, cerrando los ojos como tratando de borrar esos tristes recuerdos–. Pero prefiero no seguir hablando de ello.

Caroline se acercó a él y lo abrazó, apoyando la cabeza sobre su pecho. Él se quedó inmóvil durante un instante, pero luego, sin pensarlo, la estrechó entre sus brazos.

–Nunca me dijiste que tu madre estuviera enferma –dijo ella con la mejilla sobre su pecho.

–Estábamos entonces demasiado ocupados hablando de otras cosas... o haciendo otras cosas.

–Me habría gustado haberla conocido.

–No pudimos hacer nada por ella –dijo él, encogiéndose de hombros.

–Lo siento, Roman. Sé lo que se siente cuando se pierde a una persona amada y no se ha podido hacer nada por ella.

Él le apartó un mechón de la cara y ella suspiró al sentirse el contacto de su mano.

–¿Te afectó mucho la muerte de Jon?

–Era mi mejor amigo. Y fue un buen padre para Ryan. Lo quería como si fuera su hijo.

–Me alegra oírlo, ya que yo no pude estar con él.

–Debería haber hallado la forma de ponerme en contacto contigo.

–Con la perspectiva de los años, estoy empezando a pensar que las cosas no son tan simples como parecen. Los dos cometimos errores. No debí haberte creído sin más cuando me dijiste que no me amabas. Debí haber insistido y haber seguido luchando por ti.

–No habría servido de nada. Me habría casado con Jon de todas formas para salvar Sullivan’s. No podía permitir que sufriese tanta gente cuando estaba en mi mano el impedirlo.

Él le tomó la mano y enlazó los dedos entre los suyos.

–Por eso sigues luchando ahora, ¿verdad? No estás dispuesta a rendirte.

–Es la herencia de mi familia y ahora también la de Ryan.

–Ryan es mi hijo. Él heredará todo lo que tengo y, si eso incluye Sullivan’s, también será suyo.

–Pensé que querías destruir la empresa.

–Soy un hombre de negocios, solnyshko. Haré lo que sea mejor para la compañía y para la cuenta de resultados de mi grupo.

Caroline sintió una oleada de amor y gratitud hacia el hombre que la estrechaba en sus brazos. Había pensado que quería destruir los almacenes para vengarse de ella. Aún quedaba una esperanza. Tal vez, podrían construir juntos una nueva vida sobre las cenizas del pasado.

–Sullivan’s no debería estar como está –dijo ella–. Mi padre cometió muchos errores, antes de que nos diéramos cuenta de los primeros síntomas de su enfermedad. No estaba en condiciones de tomar decisiones y sus competidores se aprovecharon de la situación.

–Aún no me lo puedo creer. Tu padre fue siempre un hombre tan lúcido y lleno de vida...

–Es cierto... En cambio, ahora no recuerda casi nada. No me reconoce a mí. Ni a Ryan.

–Solnyshko moya, lo siento mucho.

Roman la apretó contra su pecho y ella se acunó en sus brazos, sintiendo el calor de su cuerpo en la tibieza de la noche tropical. Era allí donde ella deseaba estar. Donde siempre había deseado estar. En los brazos de aquel hombre. En su vida.

Él murmuró algo en ruso. Eran unas palabras ininteligibles para ella, pero sonaron muy bellas a sus oídos. Luego inclinó la cabeza y la besó. Fue un beso tierno, cálido y, a la vez, sensual.

Se tumbaron sobre la arena húmeda de la playa mientras el cielo se teñía de púrpura y las estrellas tachonaban la bóveda del firmamento. Caroline sintió el cuerpo fuerte y duro de Roman presionando sobre ella. Las olas que rompían a sus pies, la mojaban a intervalos regulares, pero a ella no le importaba. El agua estaba templada, pero la brisa era fría. Sintió los pezones tiesos y duros bajo la fina camiseta de algodón, respondiendo a la llamada del deseo.

Él se incorporó un poco y la miró fijamente, deteniéndose en cada curva de su cuerpo. Luego dijo algo y comenzó a quitarle la ropa mientras iba besándole cada palmo de su carne desnuda.

Ella arqueó la espalda, gimiendo de placer cuando él deslizó la lengua por sus pezones. Era lo que ella deseaba, lo que había echado de menos tanto tiempo. Ya lo había disfrutado una noche gloriosa en Los Ángeles, pero, en aquella ocasión, todo había sido demasiado rápido.

Ahora, en cambio, estaba dispuesta a entregarse a él sin reservas antes de que sucediera algo que pudiera romper la magia del momento.

–Te deseo –susurró ella, embriagada de placer, al sentir uno de los pezones dentro de su boca.

Él alzó la cabeza y clavó los ojos en ella. Estuvieron mirándose durante unos instantes. Luego, él volvió a bajar la cabeza con un gemido y la besó con pasión. Caroline le rodeó el cuello con los brazos y se apretó contra su cuerpo como si temiera que pudiera cambiar de opinión.

Él deslizó una mano por sus caderas y terminó de quitarle el vestido. La contempló sobre la arena a la luz de la luna y sus ojos se llenaron de un calor y un brillo especiales.

–Caroline, no sabes cómo te deseo.

Ella sintió una oleada de placer al oír esas palabras. Lo que había entre ellos era como la marea. Inevitable, incansable, intemporal. Ajena a todo lo que pudiera interrumpir su acción.

–Tómame, soy tuya –susurró ella.

Caroline le sacó la camiseta, casi desgarrándosela, y luego, con su ayuda, le quitó el pantalón corto que llevaba. Una vez desnudo, Roman le bajó el tanga con gran habilidad y, sin esperar un segundo más, se acopló sobre su cuerpo y entró en ella con un empuje largo y profundo.

Fue una unión intensa, irresistible, maravillosa. Sus cuerpos subían y bajaban al compás de la marea, gozando el uno del otro de modo indescriptible.

Ella fue la primera en llegar al orgasmo, sintiendo como si cayera flotando desde una gran altura. Roman la siguió segundos después, entre convulsiones y gemidos que parecieron confundirse con los ecos de la noche y el rumor de las olas.

Caroline lo mantuvo dentro de ella como si quisiera prolongar aquel momento o necesitara darse algún tiempo para recomponer de nuevo todas las piezas de su alma. Escuchó su respiración jadeante como si acabara de correr un maratón. Finalmente, él se dejó rodar sobre su cuerpo hasta quedar los dos de lado, mirándose el uno al otro.

Roman alargó la mano y le quitó el pelo húmedo que tenía por la cara. Ella sintió aquel gesto de ternura en lo más hondo del corazón. Quiso decirle todo lo que sentía pero permaneció en silencio. Por miedo.

–Caroline, me matas –dijo él con la voz apagada–. No sabes de qué modo.

–No es mi intención –susurró ella, dulcemente.

–Pues lo consigues.

–Creo que es recíproco, Roman –dijo ella acariciándole la mejilla con la palma de la mano–. Nunca he dejado de pensar en ti en todo este tiempo.

Roman se llevó la mano a sus labios y la besó con ternura.

–Quiero estar siempre contigo y con nuestro hijo. Quiero que lo nuestro funcione, solnyshko.

–Yo también, Roman. Funcionará, ya lo verás.

Horas después, estaban juntos en la cama, sin otra compañía que el sonido de las olas y las campanas de bambú resonando en la noche. Cuando habían vuelto de la playa, Caroline había esperado que cada uno se fuese a su dormitorio. Habían pasado unos momentos inolvidables, pero lo que había entre ellos era aún bastante frágil e inestable.

Pero él la había llevado a su habitación, se habían duchado y quitado la arena, se habían tumbado en la cama cubierta por una vaporosa mosquitera, y habían vuelto a hacer el amor.

Ella le había abierto su corazón, no pudiendo ocultar sus sentimientos por más tiempo.

–Te amo –le dijo nada más alcanzar el clímax.

Él, en cambio, no le había correspondido con las mismas palabras, a pesar de que había estado suspirando su nombre varias veces.

Caroline se revolvió ahora en la cama, sin poder conciliar el sueño. Acabó por levantarse, salió al porche y se sentó en una tumbona. Llevaba puesta una de las camisetas de Roman y se recreó respirando su perfume. Se dejó caer hacia atrás, apoyando la cabeza sobre los cojines y se puso a contemplar las olas rompiendo en la playa. La luna estaba alta y proyectaba una luz de plata sobre el mar. Sintió un escalofrío y se acurrucó, abrazándose las rodillas con las manos.

–¿Qué estás haciendo aquí afuera? –dijo Roman con voz somnolienta.

Ella se volvió y lo miró. Tenía un aspecto impresionante, con el torso desnudo y los muslos... Estaba desnudo. No pudo evitar un nuevo escalofrío, pero ahora no por la brisa de la noche.

–No podía dormir –respondió ella.

–¿Quieres que hablemos de algo? –dijo él, sentándose a su lado y cubriéndola con sus brazos.

–No hay nada de que hablar –dijo ella, poniendo los labios sobre su pecho–. Creo que preferiría contemplar las estrellas en silencio. Y pensar.

–Me parece muy bien, solnyshko –dijo él–. Pero antes, me gustaría que me contases algo.

–¿Qué quieres que te cuente, Roman? Ya lo sabes todo sobre mí.

–Todo no, Caroline.

Ella sabía muy bien lo que él quería oír sin necesidad de que se lo dijese.

–Tengo álbumes de fotos y vídeos de cuando Ryan era un bebé. Sé que no es lo mismo, pero quiero enseñártelos cuando volvamos a Nueva York.

–Sí, me gustaría verlos.

–No te culpo por odiarme –replicó ella, volviendo la cabeza y reprimiendo las lágrimas.

–Yo no te odio, Caroline.

–¿Cómo es posible? Te hice daño. Perdiste muchas cosas por mi culpa.

–Sí, perdí algunas cosas, pero gané otras a cambio –replicó él–. Gané un hijo.

–No puedo dejar de pensar en mi padre y en las cosas que hizo. Te despidió de la empresa, tomó decisiones equivocadas para Sullivan’s... Y ahora ni siquiera me reconoce..

–No podemos cambiar el pasado. Y en lo que respecta a tu padre, tampoco podemos cambiar el futuro. Pero sí podemos hacer algo por nuestro futuro. Cásate conmigo, lyubimaya moya. Vivamos juntos la vida que deberíamos haber tenido la primera vez.

Una semana antes, ella habría rechazado esa oferta de matrimonio. Pero las cosas habían cambiado mucho desde entonces. Sus sentimientos hacia él eran ahora más sólidos y estables. Deseaba decirle que sí y aferrarse a esa esperanza de felicidad. Pero ¿cuánto duraría? ¿Se volvería a repetir el fracaso aún de forma más dolorosa que la primera vez?

–Me da miedo, Roman. ¿Qué pasaría si no funcionase?

–Ya tendríamos tiempo de tratar esa hipotética situación, en caso de que se produjese.

Caroline sintió un escalofrío. Eso era algo en lo que no quería ni pensar. Miró a Roman y se apretó un poco más contra su cuerpo, en busca de calor y seguridad.

–No quiero seguir hablando de esto –dijo ella como si temiera que pudieran desvanecerse los sueños de felicidad que estaba empezando a forjarse–. Bésame, Roman.

–Esta conversación no ha concluido todavía, Caroline –dijo él en un susurro.

Ella echó la cabeza atrás, ofreciéndose. Roman se quedó quieto un instante, mientras el mar bañaba la playa y las campanas de bambú tintineaban movidas por la brisa nocturna. Luego soltó una maldición en su extraño idioma y la besó.

Capítulo 9

¿Está Carol embarazada? Rumores de boda en una isla...

La primera lección que Roman había aprendido sobre el amor era que no duraba eternamente. A su juicio, no tenía la fuerza suficiente para afrontar las adversidades.

Sin embargo, allí estaba él, junto a la mujer que una vez había amado más que a su propia vida, tratando de poner en orden sus sentimientos.

La había tenido en sus brazos y le había declarado su amor. Solo que ella no se había enterado porque se lo había dicho en ruso. Las palabras lyubimaya moya habían salido de su boca casi sin darse cuenta, como si llevaran mucho tiempo allí apostadas, esperando la oportunidad de salir.

¿Cómo podía haber dicho una cosa así? ¿Era posible que amase a esa mujer?

Él no lo sabía, pero temía que la respuesta fuera sí. Y temía también que se repitiese de nuevo lo que había pasado hacía cinco años. Ella le había dicho que lo amaba, pero ¿qué significaban esas palabras? ¿Lo amaba solo para salvar sus almacenes?

Esas preguntas flotaban en su cabeza. El pasado era como una serpiente enroscada a la espera de poder inocular el veneno de sus colmillos.

Suponía que aquello iba a ser muy sencillo. Había planeado volver a Nueva York y despojar de sus almacenes a la altiva y poderosa familia Sullivan, para hacerles pagar todo el daño que le habían hecho. Pero se había dado cuenta de que eso no era la solución.

Caroline había sido una víctima de la situación tanto como él. Sus padres la habían obligado a dejarle y luego se habían encargado de conseguir que él se marchara del país para que ella no tuviera ocasión de volver a verlo.

Miró ahora a Caroline, junto a él en la cama, y sintió una punzada de orgullo y deseo. Ella fue valiente e hizo lo que pensó que era mejor para las personas que amaba. Incluso a costa de sí misma. ¿Hubiera hecho él otra cosa distinta en esas circunstancias?

Deslizó los dedos sobre su piel de satén y sonrió cuando ella suspiró y se acurrucó a su lado.

Se sentía a gusto estando con ella y con Ryan. Renunciar a su idea de arruinar Sullivan’s no significaba que traicionase por ello la memoria de su madre. Sabía que ella no habría deseado que él hiciese una cosa así. Ella era un alma noble. Demasiado, quizá.

No podía culpar a nadie de lo ocurrido. Tenía que olvidar el pasado y pensar en el futuro.

Se volvió y abrazó a Caroline por detrás, doblando el cuerpo para acomodarse al suyo, quedando los dos de lado, él con el pecho pegado a su espalda.

Sintió entonces una súbita erección al contacto de su carne suave y caliente y ella pareció despertarse, si acaso ya no lo estaba.

–¿Estás pensando en usar eso? –preguntó ella, con la respiración entrecortada.

–¿Te gustaría? –le susurró él al oído.

En respuesta, ella echó una pierna hacia delante ofreciéndole su sexo. Él la penetró por detrás y ambos dieron rienda suelta a sus deseos hasta caer exhaustos.

Se quedaron dormidos poco después, estrechamente abrazados como si temieran que alguien pudiera llegar durante la noche a separarlos.

Caroline miró por la ventana del estudio que daba a la playa y vio a Ryan jugando en la arena y a Blake sentado bajo una sombrilla, con un libro en la mano y un refresco al lado.

Llevaba trabajando desde las seis de la mañana. Trató de concentrarse en todas las llamadas telefónicas que había hecho desde entonces, pero no pudo evitar pensar en Roman. La había despertado a primera hora de la mañana con besos y caricias y le había dicho que tenía que tratar unos asuntos en el complejo turístico y que volvería tarde.

Miró al reloj. Eran ya las tres. Se preguntó cuándo volvería.

Estaba cansada. Había trabajado muy duro toda la mañana tratando de buscar inversores para la empresa, para evitar la situación de impago y que Roman pudiera ejecutar el préstamo.

Sabía que él no pretendía destruir Sullivan’s solo para vengarse. Roman era inteligente. No habría levantado su enorme imperio multinacional si fuera un estúpido.

Suspiró recordando los últimos momentos con él. Estaban empezando a entenderse mejor. Parecía que el pasado ya no tenía esa cara tan temible, ni levantaba aquel muro infranqueable entre ellos. Pero aún tenía miedo. Había tenido demasiados fracasos en la vida en los últimos años y no quería hacerse ilusiones ahora que creía tener la felicidad al alcance de la mano.

Cerró los ojos un instante y trató de ver las cosas de forma positiva. Sí, todo saldría bien.

Siete días atrás, no habría sido tan optimista, pero ahora sí.

Dejó el teléfono móvil en la mesa y miró las gráficas que tenía en la pantalla del ordenador. Las cifras de la empresa eran mejores que hacía dos semanas, pero aún eran insuficientes.

Era triste, pero había que aceptarlo. Al día siguiente, salvo un milagro, Sullivan’s pertenecería a Kazarov Industries. No sabía cómo se sentiría llegado el momento. Se le hacía muy duro pensar que algo que había pertenecido a su familia durante años pasase a manos de otra persona.

Miró por la ventana de nuevo. Ryan estaba jugando con un cubito y Blake se había levantado para ayudarle a hacer un castillo de arena.

Se levantó de la silla, pensando ir con ellos unos minutos para tratar de relajarse un poco y quitarse el estrés. Pero antes de llegar a la puerta, sonó su teléfono móvil.

Volvió a la mesa, donde lo había dejado, y respondió a la llamada. Era su director financiero.

–¿Qué hay, Rob?

–No te lo vas a creer –dijo el director financiero con una voz tan exultante como si le acabara de tocar la lotería–. Tenemos otro inversor. ¡Lo hemos conseguido, Caroline! Tenemos el dinero. Podremos hacer frente a los pagos. Kazarov no se saldrá con la suya.

–¿Estás seguro? –exclamó ella, sin dar crédito a lo que estaba oyendo.

–Se trata de un grupo europeo de inversión que está tratando de ampliar sus mercados y...

Sullivan’s estaba salvado. Roman no iba a absorberlo, ni a venderlo ni a partirlo en pequeñas empresas. Ella, Caroline Sullivan, seguiría dirigiéndolo como hasta ahora.

Cuando Rob terminó de darle todos los detalles y colgaron, sintió deseos de saltar de alegría. Hubiera querido que Roman estuviera allí para comunicarle la noticia.

Se dio cuenta entonces de lo paradójico que era todo. Quería compartir la alegría de su victoria con la persona que había sufrido la derrota.

Se levantó de la silla, como impulsada por un resorte, y marcó el número de Roman.

–Roman –dijo ella, tras escuchar el saludo de su voz maravillosa.

–¿Sí, ángel mío? –replicó él con una voz cálida y acariciadora.

Ella apretó el teléfono. Quería darle la noticia, pero pensó que sería mejor dársela en persona.

–Me estaba preguntado cuándo vas a volver –dijo ella.

–Ya voy de camino. ¿Va todo bien?

Caroline sonrió y se imaginó junto a él en la cama, entre las sábanas, haciendo...

–No podía ir mejor –respondió ella–. Pero date prisa. Te deseo.

Él sonrió suavemente y luego dijo algo que le hizo sentir un calor intenso en el vientre.

Diez minutos después, Caroline oyó el motor de su coche y salió corriendo a la puerta. Roman subía ya las escaleras del porche. Ella se sorprendió al verlo con un traje muy elegante, pues no recordaba habérselo visto al salir por la mañana.

Lo abrazó efusivamente. Se sentía exultante después de las angustias pasadas. Sin embargo, no pudo evitar cierto temor, al pensar que, la última vez que se había sentido tan feliz con él, todo había acabado en un fracaso. Trató de infundirse ánimos. Esa vez todo sería distinto.

–Te encuentro cambiada. ¿Qué ha pasado para que estés tan alegre? –preguntó él, besándole el cuello y agarrándole luego la mano para pasar adentro.

–Te lo diré después –respondió ella, cerrando la puerta nada más entrar–. Antes, tengo una necesidad urgente que merece más atención –añadió, agarrándole por la chaqueta.

Roman sonrió mientras ella le desabrochaba la camisa y le besaba el pecho.

–Entonces creo que has dado con el hombre idóneo para ello.

Las cosas sucedieron casi en un abrir y cerrar de ojos. Apenas Roman acababa de pronunciar esas palabras, cuando ya la tenía desnuda en sus brazos. Pero en vez de llevarla a la cama, decidió utilizar el lugar que encontró más a mano. La apoyó sobre el brazo del sofá del cuarto de estar con el trasero hacia arriba, totalmente entregada a él. La agarró por las caderas y la penetró. Ella abrió las piernas y las flexionó ligeramente para ofrecerle un mejor acceso.

Se entregaron con ardor a satisfacer su pasión mutua. Él entraba y salía de ella con un vigor inusitado, jugando con su cuerpo como si fuera un instrumento que solo él supiera tocar.

Caroline no duró mucho. En pocos minutos sucumbió a la ola de placer y alcanzó el orgasmo entre gemidos y jadeos, pidiéndole que durase más.

Él la obedeció y cuando él llegó también al clímax y los dos quedaron exhaustos, él la tomó en sus brazos y se tumbó en el sofá con ella.

Le apartó dulcemente el pelo de su frente húmeda y deslizó los labios por su piel.

–Bueno, solnyshko, dime ahora por qué estás tan contenta.

Caroline sintió algo extraño en el corazón. Era el momento que había estado esperando, pero ahora no sabía lo que decir. No sabía cómo él se tomaría la noticia.

Si se la tomaba mal, significaría que todo lo que había habido entre ellos había sido falso, y que a él no le importaba su felicidad sino solo salir vencedor de aquel negocio.

–Vamos a poder satisfacer los pagos, a tiempo.

Roman se echó a reír. Ella lo miró sobresaltada. Pero luego se fijó mejor en su expresión y vio que no estaba enfadado y que su risa no era de incredulidad. Parecía feliz, realmente feliz.

–Buen trabajo –dijo él–. Sullivan’s sigue en pie. Todo un éxito de su heredera Caroline Sullivan.

–¿No estás enfadado? –preguntó ella para cerciorarse de que no había ironía en sus palabras.

–¿Por qué iba a estarlo? Recuperaré mi dinero y me quedaré tranquilo. Tú serás la que tendrás que bregar con ese embrollo financiero en que se encuentra la compañía para conseguir que vuelva a entrar en beneficios. Como ves, los dos salimos ganando.

Caroline pensó que estaba viviendo un momento mágico. Ideal. Perfecto. Los dos estaban desnudos en el sofá, con la ropa tirada por el suelo, y estaban hablando de negocios. Eso era lo que siempre había deseado. Una vida plena con Roman, donde ella se sintiera, a su lado, de igual a igual. Donde fuera valorada por su cerebro y no solo por su cuerpo o su pedigrí.

Podía desechar, de una vez, esos miedos que amenazaban nublar su felicidad. Todo estaba bien. Él no estaba enfadado. La empresa iba a salir a flote.

–No sabía cómo podrías tomarte la noticia. No parecías desear nada bueno para Sullivan’s.

–Hay otras cosas que deseo mucho más –respondió él, inclinándose hacia ella y besándola tiernamente–. Deberíamos casarnos, Caroline. Por Ryan. Por nosotros.

Ella suspiró de felicidad, abrazándose a él. Eso. Eso era lo que había deseado siempre.

–Sí, Roman. Claro que sí. Es lo que más deseo.

–Pues entonces vístete. Hay un sacerdote esperándonos.

Caroline sonrió feliz. Luego, acercó las caderas a él y enredó las piernas alrededor de su cintura.

–¿Tenemos tiempo aún, Roman?

La erección de él fue instantánea y su reacción no se hizo esperar.

–Sí, creo que sí, lyubimaya moya –dijo él, acentuando perfectamente sus palabras.

–Eres un hombre con muchas aptitudes, Roman Kazarov.

Se casaron a la puesta del sol, en la playa donde habían hecho el amor. Fue una ceremonia íntima a la que solo asistieron Blake, Ryan y algunas personas del servicio.

Besó a Roman cuando el sacerdote se lo dijo y luego se volvió y vio a Blake mirándola con lágrimas en los ojos. Ryan estaba muy formalito con su camisa de botones y sus pantalones cortos. Ella sonrió cuando el niño se soltó de Blake y corrió hacia ella a abrazarla.

–Todo está bien, cariño –dijo ella, entendiendo que Ryan se había asustado al verla llorando–. Mamá es muy feliz.

–¿Va a ser el señor Roman ahora mi papá? –preguntó él tímidamente.

–Sí, mi vida –dijo ella con la voz quebrada por la emoción.

Caroline tomó a su hijo en brazos y lo estrechó contra sí. Ryan volvió entonces la cabeza hacia Roman que había estado mirándolos atentamente, aunque sin atreverse a intervenir. No estaba aún muy seguro de la reacción afectiva que podría tener su hijo hacia él. Caroline le dirigió una sonrisa para animarle. Roman se acercó entonces a ellos con los brazos abiertos y ella se entregó a sus brazos, mientras Ryan se agarraba al cuello de su padre.

–Me siento muy feliz de ser tu papá –dijo él con el corazón en la garganta.

Volvieron al bungalow y cenaron tranquilamente como una familia.

Al terminar, Blake llevó a Ryan a lavarse y le acostó.

Caroline sintió una repentina y absurda timidez cuando Roman se acercó entonces a ella.

–Deseo hacer el amor contigo –dijo él–. Como esposa mía.

La tomó en brazos y la llevó al dormitorio, mientras ella ocultaba el rostro sobre su camisa blanca. Abrió la puerta con el pie y la desnudó lentamente, disfrutando de la visión de su cuerpo, como si quisiera eternizar su imagen en la memoria. Luego se tomó su tiempo, martirizándola con sus besos y caricias, antes de entrar en ella y llegar los dos juntos al paraíso.

–¡Te amo, Roman! –exclamó ella al llegar al orgasmo.

Sus palabras salieron de su boca con la misma pasión que hubiera querido pronunciarlas hacía años cuando le mintió diciéndole que no lo amaba.

–Caroline –dijo él, apretándola contra su cuerpo–. Mi preciosa Caroline.

Ella suspiró feliz antes de caer dormida en sus brazos. Ahora podía descansar, libre de angustias. Ya no habría nada que se interpusiera entre ellos.

Capítulo 10

¡Kazarov gana de nuevo! Pero ¿a qué precio?

El teléfono sonó en mitad de la noche. Caroline se despertó lentamente y escuchó a Roman hablando con alguien. Su voz era dura y autoritaria aunque trataba de aparentar serenidad.

Hubiera deseado entender el ruso en ese momento, porque Roman no parecía muy feliz.

Al cabo de unos minutos dejó de oír su voz.

–¿Ocurre algo? –preguntó ella, incorporándose ligeramente.

Roman, sentado en el borde de la cama, se pasó la mano por la cabeza con gesto preocupado.

–No es nada –respondió él, besándola dulcemente–. Cosas de negocios.

–Eso no es decir mucho –dijo ella, suspirando.

–Tengo que volver a Nueva York a encargarme de unos asuntos. Regresaré en un par de días.

Ella sintió que el mundo se le venía abajo. Dos días sin él, se le iban a hacer una eternidad.

–Iré contigo. Yo también tengo cosas que hacer en Sullivan’s.

–Esta es nuestra luna de miel, angel moy. No deberías trabajar. Procuraré volver esta noche para estar contigo. ¿Te parece bien?

–Supongo que tendré que conformarme. Pero creo que deberíamos ir juntos. Aún quedan muchas cosas pendientes en Sullivan’s y...

–Shhh –dijo él–. Tú has ganado, solnyshko. Has conseguido el dinero y te mereces un descanso. Ya tendrás tiempo de ocuparte de Sullivan’s la semana que viene.

Caroline se estiró en la cama bostezando. Estaba muy cansada. Había sido un día muy largo. Había hecho muchas llamadas telefónicas, había hecho el amor varias veces y se había casado.

Hubiera querido levantarse para acompañarlo pero, cuando se despertó, vio que ya se había ido.

Se sentó en la cama y recordó lo que había pasado esa noche y la llamada telefónica de Roman.

Sintió una cierta desazón, aunque no sabía por qué.

Se levantó, se duchó, se vistió y fue a ver a Ryan y a Blake. Blake estaba desayunando mientras su hijo estaba jugando con un cochecito en el porche. El mar lucía radiante con un color turquesa salpicado de diamantes y el sol caía ya a plomo sobre la arena blanca de la playa.

Se sentó a la mesa y tomó un poco de fruta. Blake se quedó mirándola con una sonrisa pícara en la comisura de los labios.

–Deja de mirarme así –dijo ella–. Eres la niñera más chismosa que he visto.

–Lo sé –replicó él, ahora con una sonrisa más franca–. Pero estoy feliz por ti.

Ella también estaba feliz. Aunque le quedaba algo de los miedos pasados. Tenía todo lo que deseaba, pero había sucedido todo tan de prisa que aún no había tenido tiempo de asimilarlo.

–Señora Kazarov –dijo el ama de llaves, acercándose a ella con un móvil en la mano–. Se dejó esto en el estudio. Lleva sonando por lo menos desde hace veinte minutos.

Caroline se volvió hacia ella y le dio las gracias. Lo había dejado cargando por la noche y se le había olvidado recogerlo. Había varios mensajes de texto y algunas llamadas perdidas. La mayoría de su madre y de Rob. Abrió el primero de los mensajes con mano temblorosa y luego otros tres más. Todos venían a decir lo mismo: «Llámame, tenemos un problema». Presa de angustia, dejó de revisar los mensajes y se fue al porche a llamar a Rob.

–¿Caroline? Gracias Dios –dijo el director financiero desde el otro extremo de la línea.

–¿Qué ocurre?

–El grupo inversor europeo ha retirado su oferta –dijo el director financiero con voz angustiada.

Caroline sintió que le temblaban las piernas. Se agarró a la barandilla del porche para no caerse. Lo sabía. Todo había sido demasiado bonito para ser verdad.

Oyó una aspiración nerviosa y profunda. Sin duda, Rob estaba fumando. Lo había dejado hacía tiempo. Mal tenía que estar la situación. Pero por mala que fuese, tenía que enfrentarse a ella.

–¿Alguna otra cosa? –preguntó ella, aferrándose con más fuerza a la barandilla.

–Tu padre. La prensa se ha enterado.

Caroline se quedó sorprendida. No estaba preparada para esa noticia. Se sentó en una silla. Sintió ganas de gritar y de tirar cosas, pero se quedó paralizada sin poder moverse. El mundo a su alrededor seguía girando igual que antes, pero todo había cambiado para ella. Otra vez.

Salir de aquella isla no le fue tarea fácil. Tuvo que reservar un chárter privado hasta Miami.

Blake iba sentado junto a ella muy callado, mientras Ryan se quejaba de tener que ir sujeto con un cinturón en vez de poder estar corriendo y jugando como en el jet de su padre.

Caroline, con los brazos cruzados, miraba por la ventanilla. Estaba completamente desolada.

Recordó todo lo que había sucedido desde aquella primera llamada telefónica. Inicialmente había pensado en llamar a Roman para pedirle ayuda. Pero Rob le había dicho que unos representantes de Kazarov Industries habían llegado a la oficina para supervisar la transferencia de Sullivan’s. Todo comenzaba a encajar. Roman había estado hablando en secreto en mitad de la noche y luego le había dicho que se quedase en la isla, que no necesitaba que fuese con él, que Sullivan’s estaba a salvo. ¿Había sido solo un ardid para robarle la empresa? Ella se había negado a aceptar esa posibilidad, pero la sombra de la duda había empezado a germinar en su mente. Tras hablar con Rob, había llamado a Roman, pero no había podido hablar con él. Tampoco era para extrañarse. Podía haber estado en una reunión.

Lo había intentado una y otra vez, sin éxito. Le había dejado un sinfín de mensajes. Pero nada.

Finalmente, había acabado por aceptar la realidad. La verdad era cruel y odiosa.

Pero, si había aprendido una cosa en esos años, era que negar la verdad no servía de nada. Era mejor arrancarse la venda de los ojos como quien se quita una tirita adhesiva de una herida. Cuanto más rápido mejor. Y menos doloroso.

Y la verdad era que Roman la había traicionado. No había renunciado a su deseo de venganza. ¿Por qué iba a hacerlo? Ella le había roto el corazón, le había mantenido apartado de su hijo.

Habían sido demasiadas humillaciones para que él pudiera perdonarla.

¿Acaso le había dicho él que la amaba? No. Ella había sido la que se había dejado llevar por su corazón, engañándose a sí misma con la idea de que podían ser felices juntos.

Roman había tomado buena nota de lo que ella le había dicho sobre el inversor europeo y había utilizado esa información para malograr la operación. ¿Qué otra explicación podía haber si no?

Más aún, había filtrado a la prensa lo de su padre. Sabía que la publicación de esa noticia ahuyentaría a los inversores. Eso había sido lo más inmoral de todo.

¿Cómo podía haber sido tan ingenua, tan ciega y tan estúpida? ¿Cómo podía haber dejado que Roman entrara en su vida, sabiendo lo que deseaba de ella desde el primer momento?

Y, para colmo, ahora estaba casada con él. Lo había planeado muy bien antes de marcharse. Ahora podría llevarse a Ryan con él, una vez que se hiciese con el control de Sullivan’s.

Había bajado la guardia y él había sacado provecho de ello. Sullivan’s entraría en situación de impago a mediodía, hora local de Nueva York. Se imaginó a Roman entrando muy altivo en las oficinas de Sullivan’s, escoltado por sus secuaces. ¡Qué orgulloso se sentiría de su hazaña!

Volvió a mirar por la ventanilla y trató de olvidar esas imágenes que acudían a su mente.

Era casi de noche cuando aterrizaron en el JFK de Nueva York. Al salir del aeropuerto, Blake pidió un taxi. Al llegar a casa, dijo a Blake que se quedase allí con Ryan y ella ordenó al taxista que la llevara a la sede central de Sullivan’s.

Las oficinas estaban aún abiertas. Las luces de la fachada brillaban en la oscuridad. Pasó dentro. Miró el edificio con aire de familiaridad. Todo era pulcritud, lujo y buen gusto. Allí se sentía como en su casa. De algún modo, había sido como una segunda casa para ella.

Se dirigió al ascensor para subir a la planta donde estaba el departamento de dirección. Aún se veían luces en algunos despachos de gente que seguía trabajando. Miró la estilizada S del logotipo de la empresa en las puertas de cristal. Se preguntó cómo sería en el futuro.

Al llegar a la planta de dirección, se bajó del ascensor y se encaminó a su despacho. En realidad no sabía a qué había ido allí. ¿Qué podía hacer ya?

Roman alzó la vista al verla entrar. Ella se puso roja de ira al verlo sentado en su silla.

–Por lo que veo te ha faltado tiempo para ocupar mi sitio –dijo ella con sarcasmo y amargura.

–Caroline, ¿qué estás haciendo aquí? –exclamó él, levantándose de la silla con el gesto fruncido.

–¿Creías que podía quedarme en la isla después de averiguar lo que estabas haciendo?

Él se quedó callado durante unos segundos. Luego puso una expresión sombría antes de hablar.

–¿Y qué es eso que crees que estoy haciendo?

–Mi padre –dijo ella, tratando de controlar sus emociones–. ¿Cómo pudiste contárselo?

–¿Me estás acusando de haber filtrado a la prensa lo de la enfermedad de tu padre?

–¿Quien si no? ¿Qué otra persona podría haberlo hecho?

Ella se había preguntado eso mismo mil veces durante el viaje y no había encontrado la respuesta.

–¿Cuánta gente sabía lo de tu padre? –exclamó él con voz dura y enérgica.

–Solo unas pocas personas –respondió Caroline–. Pero ninguna de ellas haría una cosa así.

–Te felicito por la fe que tienes en las enfermeras, jardineros, administradores y repartidores que ven a diario a tu padre.

–Nunca hemos tenido ningún problema hasta ahora –replicó ella muy airada–. Tú eres el único que podía sacar provecho de ello.

–¿Y qué podía yo ganar informando a la prensa de la enfermedad del padre de mi esposa?

Caroline sintió un extraña sensación al oír esa última palabra en sus labios.

–Esto –dijo ella, extendiendo las manos, señalando el despacho y todo lo que él simbolizaba–. ¿No te parece mucha casualidad que los nuevos inversores europeos se vuelvan atrás el mismo día en que la prensa saca a la luz la enfermedad de mi padre?

–¿Crees que yo sería capaz de hacer una cosa así? ¿Lo crees de verdad?

–Creo que viniste a Nueva York con un plan preconcebido de venganza y has estado haciendo todo lo posible para llevarlo a cabo.

–Ya veo –dijo él muy serio.

Ella se estremeció al ver la dureza y frialdad de su mirada. Si le hubiera cortado la garganta con el abridor de cartas que tenía sobre la mesa, no habría sentido tanto dolor.

–No estás negando nada.

Por primera vez, desde que lo conocía, lo encontró un tanto desarreglado. Tenía el pelo revuelto y los ojos rojos, y la chaqueta y la corbata tiradas en una silla. Sintió una cierta simpatía hacia él, al verlo así. Pero solo le duró unos instantes. Si estaba demacrado y ojeroso, era porque había estado trabajando duro para poder disfrutar luego de su triunfo.

–¿Por que había de hacerlo? –dijo él–. Tú ya pareces haberme sentenciado.

–¿Por qué estás aquí entonces? –preguntó ella.

–Sullivan’s entra en situación de impago hoy a mediodía. He venido aquí para reclamar mi recompensa –contestó él con voz fría y dura.

El hombre que tenía ahora delante no era el mismo que había pasado con ella esos últimos días, se dijo Caroline. No era el hombre con el que había hecho el amor la noche anterior. Y, mucho menos, al que había abrazado durante la boda, llevando a Ryan en brazos.

–No sé por qué estás enfadado –dijo ella–. Te llamé una docena de veces, te dejé no sé cuantos mensajes y tú no me contestaste. Y ahora estás aquí, en mi despacho, con mi empresa a tus pies. ¿Qué explicación puede haber para todo esto que no sea la que tú y yo sabemos?

Roman se dio la vuelta y se sentó de nuevo. Sus ojos brillaban de calor y de furia contenida.

–Ninguna, desde luego –contestó él–. Veo que tú lo sabes todo, Caroline.

Los ojos de Caroline se llenaron de lágrimas. Tenía el corazón roto y a él no parecía importarle.

–Te amaba, estúpido –dijo ella–. Aunque, tal vez, la estúpida sea yo por haber confiado en ti.

–Sí, pero no te duró mucho esa confianza –replicó él, apretando los puños–. Solo unos días.

–¿Cómo te atreves a acusarme tú a mí? Me negué a creer nada malo de ti cuando Rob me dijo que directivos de tu empresa habían venido a Sullivan’s a supervisar la transferencia. Confiaba en ti y me decía que eras incapaz de hacer una cosa así. Hasta que tuve que rendirme a la evidencia. Está claro que no tenías intención de llamarme para decirme que estaba equivocada.

–¡Has confiado en mí un día entero! Estoy impresionado –dijo él con voz fría y sarcástica.

Caroline no podía creer que fuera el mismo hombre lleno de ternura con el que había estado unas horas antes. Cerró los ojos tratando de infundirse valor. Deseaba poder dar marcha atrás al reloj para despertar de aquella pesadilla y que las cosas volvieran a ser como antes.

–Tú has ganado, Roman. Te felicito.

Ella se dio la vuelta, al ver que él se levantaba de nuevo, y salió por la puerta todo lo rápida que pudo. Se metió corriendo en el ascensor justo cuando las puertas iban a cerrarse.

Era un imbécil, se dijo Roman. Un imbécil y un estúpido por permitir que todo eso sucediera.

Se sentó en la silla y la miró marchar sin hacer nada. Se sentía demasiado herido en su orgullo como para seguirla. Se pasó la mano por el pelo. ¿Qué demonios le estaba pasando?

Las cosas no habían funcionado como él esperaba. Algo había cambiado entre ellos. Si ella lo amaba de verdad, debía haber confiado en él y esperar a que le diera una explicación de los hechos. Pero, en lugar de eso, ella se había lanzado a sacar todo tipo de conclusiones a cual más ignominiosa para él. Nunca se hubiera esperado una reacción así.

Le había dicho que lo amaba y que quería formar una familia. Él había estado pensando lo que eso podía significar y ahora creía entenderlo. Entre la familia y él, había elegido a la familia. A la suya. ¡Cómo no! La familia Sullivan, una vez más. Si los Sullivan tenían algún problema y Roman Kazarov andaba por allí cerca, ya tenían a quién echar la culpa de todos sus males.

Suspiró hondo. Aún no podía creerlo. Ella lo había juzgado y lo había condenado. Había creído que él se había casado con ella y le había hecho el amor solo para quedarse con sus almacenes.

Hubo un momento en que podía haberlo hecho. Antes de que se hubiera dado cuenta de que la amaba, de que la había amado siempre, de que ella y él eran dos almas gemelas.

Pero ella no lo deseaba a él. Todo lo contrario, lo despreciaba. Igual que cinco años atrás.

Sintió deseos de aplastar lo primero que tuviera a mano, pero se contuvo. Aún tenía cosas que hacer y papeles que firmar. Luego se iría a casa y se tumbaría en el sofá con un vaso de vodka.

Solo. Sí, estaría solo. Sin ella. Le angustió la idea, solo de pensarla.

Pero no podía salir corriendo tras ella para tratar de arreglar las cosas ahora. Tenía que darle tiempo para que se tranquilizase. Él también lo necesitaba. Estaba demasiado enfadado para ir a hablar con ella. Era una situación muy delicada. Había demasiadas cosas en juego y no quería que ninguno de los dos pudiera decir cosas de las que luego tuviera que arrepentirse. Quería hablar con ella tranquilamente, de forma racional y civilizada.

Y luego la estrecharía en sus brazos para no dejar que se marchase de su lado nunca más.

Caroline estaba sentada en el sofá del cuarto de estar, mirando la televisión pero sin prestarle atención. Nunca hubiera pensado que pudieran acabar así las cosas. Llevaba dos días sin poder olvidar la cara que Roman había puesto cuando había entrado en su despacho y le había acusado de haber urdido todo un plan para robarle la compañía. Parecía desolado, disgustado y herido.

No podía dejar de pensar en él. En la forma en que le había hecho el amor en la isla y en lo que se había esforzado por ser agradable con Ryan y tratar de ejercer de padre con él.

Roman había dado la impresión de estar feliz con ella en la isla. Aunque, tal vez, no lo suficiente como para aplacar su sed de venganza.

Se había engañado a sí misma. No debía haberse hecho tantas ilusiones. Si una cosa le había enseñado la vida era a darse cuenta de lo frágil y efímera que era la felicidad.

–¿Piensas pasarte ahí todo el día sentada?

Caroline volvió la cabeza y vio a Blake con unos pantalones cortos y una camiseta de Willi Nelson. Se hubiera echado a reír de no estar tan triste. Llevaba también una mochila y unas gafas de sol subidas en la frente.

–¿Vais a ir al parque? –preguntó ella.

–Sí. En cuanto Ryan elija los juguetes que se quiere llevar. ¿Quieres venir con nosotros?

Caroline negó con la cabeza. Tenía el pelo sujeto con una coleta y no se había vestido desde aquella noche. Estaba sentada en el sofá con el mismo pijama que usaba para dormir.

Ryan llegó corriendo, hablando muy entusiasmado sobre el robot que se iba a llevar al parque.

–Mamá, ¿quieres venir a jugar conmigo y con el tío Blake? Vamos tomar helados, también.

Caroline le acarició el pelo. Era tan parecido a Roman que se estremecía al mirarlo.

–Mamá va a quedarse hoy en casa. Pero id vosotros y divertíos –respondió ella.

–¿Dónde está papá? –preguntó Ryan con gesto serio–. Me gustaría enseñarle el robot.

–Está trabajando, cariño, pero volverá pronto.

¿Qué otra cosa podía decirle? Roman y ella estaban casados y tendrían que llegar a algún tipo de entendimiento por el bien de Ryan.

Cuando Blake y Ryan se marcharon, ella llamó a su madre. Hablaba con ella con bastante frecuencia desde que la prensa había publicado lo de su padre. Afortunadamente, tras el boom inicial, el interés había bajado considerablemente.

Había leído algunos artículos sobre el Alzheimer en Internet y estaba pensando en la forma en que podría colaborar a la investigación de la enfermedad. Ya no le serviría de nada a su padre, pero sí, tal vez, a otros muchos en el futuro.

Ese fue el tema de la conversación que mantuvo por teléfono con su madre.

Cuando colgó, se dejó caer hacia atrás en el sofá. La casa estaba tranquila. Tal vez, demasiado.

Tenía que levantarse y pensar lo que debía hacer. Ella no era una derrotista que le gustase hacerse la víctima. Esa actitud pasiva que había tenido durante esos dos días tenía que acabar.

Se duchó rápidamente y se puso unos vaqueros, una camiseta y una sandalias. Luego se recogió el pelo con un moño y se puso un poco de maquillaje y brillo de labios. Al menos, ahora estaba presentable. Tomó el bolso y echó una ojeada a las provisiones que había en la cocina. Pensó en pasarse por Milk & Cookies a comprar una caja de sus fabulosas pastas caseras. Luego iría al parque a darles una sorpresa a Blake y a Ryan. A Ryan le encantaban las pastas de chocolate.

Abrió la puerta de casa y se quedó helada al ver al hombre atractivo de ojos azules que la miraba fijamente desde el pie de la escalera del porche.

–¿Qué quieres? –preguntó ella, agarrándose al pomo de la puerta para vencer su nerviosismo.

–Hablar contigo.

–Está bien, di lo que tengas que decirme y luego vete.

–Hay un hombre en la acera de enfrente dentro de un sedán azul. Es un reportero gráfico y nos está apuntando con su teleobjetivo. ¿Quieres que sigamos hablando aquí fuera?

Ella apretó el pomo de la puerta con fuerza durante unos segundos y luego se echó a un lado invitándole a pasar con un gesto. Él subió las escaleras del porche y pasó adentro. Ella cerró la puerta y se le quedó mirando. Tenía un expresión fiera que casi daba miedo. Pensó que había dejado entrar a un león en su guarida y ahora debía apechugar con las consecuencias.

–He estado pensando mucho, Caroline –comenzó diciendo él con una voz suave como la seda–. Pero, por más que lo intento, no consigo calmar mi indignación.

–¿Tu indignación? ¿Tu indignación? Yo soy la que estoy indignada contigo por tus engaños.

–Me has decepcionado, Caroline –dijo él, acercándose a ella.

Ella se dirigió al cuarto de estar y se puso al otro lado del sofá para sentirse más segura.

–No sé de qué me estás hablando, Roman. Lo que dices no tiene sentido.

–¿Lo crees así? Me dijiste que me amabas, Caroline. Y me mentiste.

–¿Cómo te atreves a...?

–Si me amases de verdad, no habrías creído esas cosas tan horribles de mí. Me habrías dado una oportunidad de explicártelo todo sin acusarme gratuitamente de arruinarte la vida.

–¡Te di una oportunidad! –exclamó ella–. Te llamé varias veces ese día.

–Si hubieras confiado en mí, habrías conocido la verdad a su debido tiempo.

–¿Cómo te atreves a venir aquí a decirme eso?

Roman clavó los ojos en ella, luego metió la mano en el bolsillo de atrás de los pantalones, sacó un sobre doblado por la mitad y se lo tiró a los pies.

–¿Qué es esto? –dijo ella, mirando el sobre con gesto despectivo, sin moverse del sitio.

–Recógelo y míralo tú misma –respondió él.

Ella permaneció un buen rato inmóvil, como si le diera miedo lo que pudiera encontrar, pero finalmente se agachó, recogió el sobre del suelo y se lo llevó al pecho.

–Ábrelo, Caroline.

Ella lo abrió. Había unos documentos dentro. Miró a Roman mientras su cara iba tornándose cada vez más pálida y sus manos más temblorosas. Estaba sumida en un mar de confusiones.

–Entonces... No eres el propietario de Sullivan’s... Pensé que...

–No sé lo que pensaste, pero estabas equivocada.

–¿Por qué no me lo dijiste antes? –dijo ella con un nudo en la garganta.

–¿Te refieres a cuando entraste en el despacho y me acusaste de seducirte y engañarte para robarte la empresa? –dijo él, moviendo las manos en un gesto nada habitual en él.

Ella asintió con la cabeza, sin poder hablar, de la angustia y la emoción que sentía.

Roman se pasó la mano por el pelo. Daba siempre la impresión de ser un hombre frío y controlado. Sin embargo, ahora parecía como si no hubiera dormido en los últimos dos días. Tenía el pelo revuelto y los ojos rojos y con ojeras como si hubiera estado bebiendo.

–Estaba furioso y no reaccioné bien en ese momento –añadió él–. Además, cuando entraste, era técnicamente el propietario de Sullivan’s y estaba trabajando para resolver la situación.

Caroline sintió que las piernas eran incapaces de sostenerla por más tiempo y se dejó caer en el sofá. Un rayo de esperanza volvía a iluminar su vida. Pero no podía confiarse.

–¿Por qué no me devolviste las llamadas?

–Tal vez, debí haberlo hecho. Estaba en una reunión la primera vez que llamaste. Luego, cuando supe que te habías enterado de que los inversores europeos se habían retirado asustados, al saber lo de tu padre, traté de convencerlos de que la inversión era segura, a pesar de todo. Me dediqué a ello en cuerpo y alma. Deseaba hablar contigo solo cuando pudiese darte una buena noticia. Lo último que esperaba era que tomases un avión y te presentases en el despacho.

–Deberías habérmelo contado todo desde el primer momento –dijo ella con el corazón acelerado.

–¿Y qué crees que hubieras hecho, Caroline? ¿Te habrías quedado en la isla esperándome o habrías hecho exactamente lo mismo y habrías tomando el primer vuelo a Nueva York?

Ella tragó saliva. Los dos sabían la respuesta.

–Desde luego, no me habría quedado allí de brazos cruzados.

–Lo ves. Por eso no te lo dije.

Caroline se puso a ojear los papeles. Roman le había devuelto efectivamente la compañía. Sullivan’s había entrado en situación de impago, pero él, en vez de ejecutar el préstamo, lo había renegociado en condiciones muy generosas para que Sullivan’s pudiera seguir funcionando.

Caroline recordó entonces el día en que él salió muy temprano del bungalow, muy bien trajeado, y volvió tarde por la noche.

–Tú fuiste el que encontraste ese nuevo inversor a última hora, ¿verdad? ¿Eso fue lo que estuviste haciendo todo el día fuera?

–Sí. El presidente de una importante firma inversora estaba pasando allí unos días, en el complejo turístico de la isla, y aproveché para ir a verlo.

–¿Por qué lo hiciste? –preguntó ella con los ojos llenos de lágrimas.

–Porque quería que tú ganases nuestra apuesta.

Caroline no podía creerlo. Había sufrido ya demasiadas experiencias amargas y, cuando creía haber tenido la felicidad al alcance, la vida le había golpeado arrebatándosela cruelmente.

–No hace muchos días, querías lo contrario. Deseabas vengarte de mí.

–Cambié mi forma de ver las cosas, Caroline.

–¿Y qué es lo que te hizo cambiar?

Roman cerró los ojos y ella sintió que el corazón dejaba de latirle como si esperara a volver a hacerlo o no en función de su respuesta. Era un momento decisivo. Crítico. Había mucho en juego. Su vida entera dependía de las palabras que oyese a continuación.

–Comprendí que te amaba, Caroline. Que mi vida sin ti no tenía sentido, que sería una vida hueca y solitaria. Que preferiría antes perder cien empresas que perderte a ti.

Ella se sintió invadida de una gran felicidad, pero aún se sentía confusa.

–¿Cómo es posible que me ames después de las cosas tan horribles que te dije?

–Tienes razón. Y tengo que decirte que aún sigo enfadado contigo. Pero no se mata el amor con un insulto o una ofensa. Si no, no sería amor, ¿no te parece?

–Lo siento, Roman. Pero me sentía tan desdichada... Te amo tanto que no podía soportar la idea de que tú no me amaras. Y luego, cuando me enteré de lo de mi padre, pensé en lo peor... He perdido a tanta gente que amaba... Pensé que iba a perderte a ti de nuevo.

–Lo siento, lyubimaya, moya –dijo él, abrazándola y besándola tiernamente en la cabeza–. Debería haberte dicho lo que estaba haciendo. Y debería haberte dicho también lo que siento por ti. Siempre estaré a tu lado. No te dejaré nunca.

Roman inclinó la cabeza y la besó en la boca. Ella creyó derretirse con aquel beso.

–Los dos hemos cometido errores –dijo él–. Ninguno de los dos somos perfectos.

–Habría sido suficiente con que nos hubieras concedido una prórroga en los pagos.

–Sí, pero quería que tú ganaras –replicó él con indulgencia–. Sabía lo importante que era para ti.

–No tan importante como tú. Te he estado deseando estos cinco años, a todas las horas del día, incluso cuando me esforzaba por no pensar en ti. No me habría importado perder Sullivan’s con tal de tenerte. Cuando entré en mi despacho la otra noche, pensé que había perdido a ambos. Pero la idea de haberte perdido a ti era lo que de verdad más me aterraba.

–No me habías perdido, Caroline, Yo te amo y siempre te amaré. Y amo a nuestro hijo. He perdido cinco años de mi vida, pero no pienso desperdiciar un solo minuto más. Te amo, Caroline. Te he amado desde el primer día que te vi. Eres fuerte, noble y capaz de sacrificarte por los demás. ¿Cómo no iba a amar a una mujer así? –dijo él, besándole las mejillas y la nariz–. Pero te amaría igual aunque fueras de otro modo. Te llevo en el código genético del ADN. Me sería más fácil respirar debajo el agua que dejar de amarte. No puedo vivir sin ti.

Caroline le puso las manos en las mejillas y sonrió sin dejar de llorar. Estaba realmente feliz por primera vez después de muchos años. Había perdido el miedo al mañana.

–Eres un hombre increíble, Roman. Y creo que lo mejor que podías hacer ahora sería llevarme a la cama. Tengo muchas cosas de las que disculparme contigo.

–Nada de disculpas. Se acabaron las disculpas. Tenemos toda una vida por delante.

–Llévame a la cama, de todos modos –dijo ella, con una sonrisa dulce a la vez que provocadora–. Hay muchas cosas que deseo hacer contigo. Urgentemente.

Roman la besó con pasión. Luego la tomó en brazos y se dirigió hacia la escalera.

–Creo iremos donde dices, solnyshko. Yo también tengo algunas ideas que me gustaría probar...

Epílogo

Sullivan’s tiene grandes beneficios bajo el mando de su directora ejecutiva, Caroline Sullivan Kazarov

Los Kazarov celebran su primer aniversario en un restaurante, muy acaramelados

Caroline hojeó los periódicos que Blake le había enviado y se echó a reír al ver las ridiculeces que se publicaban en algunos de ellos.

Recordó, sin embargo, con amargura cuando publicaron lo de su padre.

Roman había acabado descubriendo la fuente de la filtración. Se trataba de un asistente sanitario que su madre había despedido hacía unas semanas por perpetrar pequeños robos en la casa. El hombre había pensado que podría conseguir un dinero fácil facilitando esa información. Al final, había acabado perdiéndolo todo en un casino de Atlantic City.

Se llevó una mano al vientre y sonrió al sentir la patada del bebé.

–¿Qué tal, solnyshko? –dijo Roman, acercándose a ella–. ¿Va todo bien?

–Sí, muy bien. Pero creo que esta niña va ser kickboxer.

–Saldrá a tu familia.

–Perdón, ¿cómo has dicho? –exclamó ella, girando la cabeza.

Roman esbozó una sonrisa y se sentó a su lado con aire pacificador.

Estaban en el porche de la villa del Caribe disfrutando de unos días de descanso.

–Caroline, eres una luchadora nata. Nunca he conocido a nadie que luchara tanto como tú para conseguir lo que deseaba.

–Yo sí. Tú.

–Tienes razón. Yo también soy un luchador nato. Tal vez, nuestra hija salga a los dos.

–Será entonces un niña maravillosa.

–Como su madre.

–No me siento nada maravillosa estos días –dijo ella con un mohín–. Si no gorda y hambrienta.

–Estás preciosa, amor mío. ¿Quieres que te traiga alguna cosa de la cocina? Creo que queda algo de pollo marinado en el frigorífico.

–¡Umm, qué rico! Pero tengo que cuidarme. Tomaré un plátano y unas rajas de mango.

–Como quieras, mi vida.

Caroline contempló a su marido dirigiéndose a la cocina. Sus ojos expresaban todo el amor que sentía. Se habían casado hacía un año, pero parecía como si siguieran en la luna de miel.

La única tristeza que empañaba su felicidad era el continuo deterioro de su padre. Ella había promovido una campaña para que parte de los beneficios de su empresa se destinasen a la investigación del Alzheimer. Tal vez, habría cura algún día para los afectados por la enfermedad. Su padre, por desgracia, ya no podría beneficiarse de ello. Habían tenido que internarlo en un centro especializado. Su madre vivía ahora sola y estaba acostumbrándose a la soledad.

Roman volvió con la fruta.

–Estuve hablando con tu madre por teléfono esta mañana –dijo él, como adivinando que había estado pensando en sus padres–. Ella me llamó. Creo estoy empezando a caerle bien.

–Tienes un don especial para las mujeres –replicó ella–. Creo que es ese acento ruso tan sexy.

–Tal vez –dijo él, guiñándole un ojo–. En todo caso, lo que tu madre quería saber era si te estabas tomando las vitaminas y guardando el reposo que te ha prescrito el médico.

–Me parece que era solo una excusa para hablar contigo. ¿No te dijo nada más?

–No, salvo que está planeando una visita –dijo él encogiéndose de hombros, y luego preguntó al ver el correo que ella tenía abierto en la tableta–: ¿Qué sabes de Blake?

–Ha vuelto a pintar. Y tiene una nueva pareja. Me alegro por él. Pero le echo de menos.

–Lo comprendo. Pero ya era hora de que rehiciese su vida. Aunque no sé si podré perdonarle que hayamos tenido que contratar a una nueva niñera. Es mucho menos agradable que él.

–Es algo mayor que Blake –dijo Caroline, echándose a reír–. Desde luego, la señora Steele no podrá correr con Ryan por la playa. Pero nos vendrá muy bien cuando la pequeña Claire se despierte a media noche y se ponga a llorar. Ya lo verás.

–Si tú lo dices, amor mío –replicó él, encogiéndose de hombros, sentándose de nuevo junto a ella y echando un vistazo a los periódicos que Blake le había enviado a ella–. Yo llamaría a esto basura. Pero, bien mirado, creo que dicen la verdad. Somos ridículamente felices, ¿no crees?

–Sí, claro que sí, cariño.

Roman dejó los periódicos en la mesa, le agarró la mano y se quedaron así juntos mirando las olas rompiendo en la costa hasta que Ryan llegó corriendo de la playa y subió las escaleras del porche con algo que llevaba en las manos.

Luego Caroline y Roman se pusieron a exclamar: «¡Ah!» y «¡Oh!», mientras Ryan les explicaba muy entusiasmado lo bonitas que eran las conchas que había recogido de la playa.