Editado por HARLEQUIN IBÉRICA, S.A.

Núñez de Balboa, 56

28001 Madrid

© 2011 Lynn Raye Harris. Todos los derechos reservados.

EXTRAÑOS EN LAS DUNAS, N.º 2131 - enero 2012

Título original: Strangers in the Desert

Publicada originalmente por Mills & Boon®, Ltd., Londres.

Publicada en español en 2012

Todos los derechos están reservados incluidos los de reproducción, total o parcial. Esta edición ha sido publicada con permiso de Harlequin Enterprises II BV.

Todos los personajes de este libro son ficticios. Cualquier parecido con alguna persona, viva o muerta, es pura coincidencia.

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I.S.B.N.: 978-84-9010-397-5

Editor responsable: Luis Pugni

ePub: Publidisa

Capítulo 1

EXISTE la posibilidad de que siga con vida. Adan apartó la mirada de los documentos que su secretaria le había dado a firmar. Hasta ese momento, apenas había prestado atención a las palabras del funcionario que estaba hablando. Sólo había transcurrido una semana desde el fallecimiento de su tío y tenía tantas cosas que hacer para preparar su propia coronación que intentaba resolver tantas como pudiera al mismo tiempo.

–Repita eso –ordenó, súbitamente interesado.

El hombre, que estaba junto a la puerta, se estremeció bajo la mirada intensa de Adan.

–Discúlpeme, Excelencia. Decía que, si piensa seguir adelante con su boda con Jasmine Shadi, deberíamos investigar todos los informes que nos lleguen sobre su difunta esposa. Como bien sabe, el cadáver no se llegó a encontrar.

Adan habló con voz tranquila, aunque el comentario del hombre lo había irritado.

–No se recuperó porque desapareció en el desierto, Hakim. Isabella está enterrada bajo un mar de arena.

Como siempre, Adan sintió una punzada de dolor por su hijo. Él había perdido a su esposa, pero le dolía más que Rafiq hubiera perdido a su madre. No en vano, el suyo había sido un matrimonio de conveniencia, no de amor. Aunque esperaba que Isabella no hubiera sufrido, su pérdida le preocupaba poco.

Isabella Maro había sido una mujer bella, pero nada excepcional por otra parte. Sosegada, encantadora y perfectamente formada para asumir las responsabilidades de su estatus, había sido lo que su esposa debía ser. Y Adan no era por entonces el heredero al trono, estaba seguro de que también habría sido una buena reina. Una reina bonita y sin carácter.

Pero de eso no la podía culpar.

A pesar de ser medio estadounidense, Isabella había crecido con su padre y había recibido una educación tan tradicional y conservadora como la de la mayoría de las mujeres de Jahfar. Adan no había olvidado que, cuando se conocieron, él le preguntó qué esperaba de la vida y ella respondió que sólo quería lo que él quisiera.

–Existe un informe en el que se afirma que la han visto con vida, Excelencia.

Adan apretó el bolígrafo con el que estaba firmando y puso la mano libre en la mesa. Necesitaba apoyarse en algo sólido, en algo que le recordara que no estaba en mitad de una pesadilla.

Para acceder al trono, necesitaba una esposa. Justine Shadi iba a ser aquella esposa. Y se iba a casar con ella en dos semanas.

En su mundo no había lugar para fantasmas.

–¿Quién la ha visto con vida, Hakim?

Hakim tragó saliva. Su piel cetrina brillaba por el sudor, aunque el palacio se había reformado y el aire acondicionado parecía funcionar bien.

–Sharif Al Omar, un competidor empresarial de Hassan Maro, señor –respondió Hakim–. Al parecer, estuvo hace poco en la isla de Maui. Afirma que vio a una mujer en un club, una cantante que se hacía llamar Bella Tyler… y que se parece mucho a su difunta esposa, Excelencia.

–¿Una cantante de club?

Adan miró a Hakim durante casi un minuto antes de estallar en carcajadas. La idea de que Isabella hubiera sobrevivido al desierto y se dedicara a cantar en un club de Hawai le parecía absolutamente demencial. Además, nadie sobrevivía al desierto de Jahfar sin la preparación y el equipo adecuados.

E Isabela no estaba preparada cuando desapareció. Se internó en el desierto sola, de noche. Al día siguiente se levantó una tormenta de arena que borró totalmente sus huellas, hasta el punto de que la buscaron durante varias semanas y no encontraron el menor rastro.

–Hakim, creo que el señor Al Omar debería ir al médico. Es evidente que el sol de Hawai es aún más brutal que el de nuestro país –bromeó.

–Pero hizo una fotografía, Excelencia.

Adam se quedó rígido.

–¿La tienes contigo?

–Sí, la tengo.

Hakim le ofreció un sobre. Mahmoud, el secretario de Adan, se adelantó, alcanzó el sobre y lo dejó en la mesa.

Adan dudó un momento antes de abrirlo. Y miró la fotografía durante tanto tiempo que, al final, la vista se le nubló.

No era posible. No podía ser ella. Pero efectivamente, cabía la posibilidad de que lo fuera.

–Mahmoud, cancela todos mis compromisos de los tres próximos días –ordenó–. Y llama al aeropuerto para que preparen mi avión.

El club estaba abarrotado de gente. Los turistas y los residentes llenaban el interior y el exterior del local, hasta la playa cercana. El sol se empezaba a ocultar en el horizonte, pero el cielo aún estaba claro cuando Isabella subió al escenario y ocupó su sitio detrás del micrófono.

Las puestas de sol eran tan rápidas en la isla que, un momento después, la claridad desapareció y las nubes se tiñeron con tonos morados y rojos.

Era una vista preciosa, una vista que siempre la había enamorado y que siempre despertaba su melancolía, aunque no estaba segura del origen de aquella sensación. Era como si hubiera perdido algo que no podía recordar.

De repente, la música llenó el vacío de sus recuerdos.

Isabella se giró hacia la multitud. La estaban esperando. Estaban allí por ella.

Cerró los ojos y empezó a cantar, perdiéndose en el ritmo de la melodía. Cuando subía a un escenario, se convertía en Bella Tyler. Y Bella Tyler era una mujer segura, que controlaba todos los aspectos de su vida.

A diferencia de Isabella Maro.

Cuando terminó la canción, empezó con la siguiente. Las luces del escenario daban mucho calor, pero estaba acostumbrada. Llevaba un bikini y un sarong para estar a tono con la isla, aunque no cantaba muchas canciones de Hawai. Se había puesto un collar de conchas blancas y una tobillera a juego.

Su largo y suelto cabello se había vuelto más rubio y más rizado por el efecto del sol y del agua del mar. Isabella sonrió al pensar, brevemente, que su padre se habría horrorizado por su pelo y por el atrevimiento de su indumentaria. Al ver su sonrisa, uno de los espectadores malinterpretó el gesto y se la devolvió, pensando que le sonreía a él. A ella no le importó. Formaba parte del juego, parte de la personalidad de Bella Tyler.

Pero Bella no terminaría la noche con aquel hombre. Ni con ningún otro.

Tenía la sensación de que no habría sido adecuado. La tenía desde que llegó a los Estados Unidos y se liberó de las expectativas y de las responsabilidades que su padre le había impuesto desde niña. Ahora era una mujer libre, pero una mujer libre con la impresión de que se debía a alguien.

–Un aplauso para Bella Tyler –dijo el guitarrista cuando ella interpretó la última canción.

La gente rompió en aplausos.

–Gracias –dijo Isabella–. Ahora nos vamos a tomar un descanso. Volveremos con ustedes dentro de quince minutos.

Isabella bajó del escenario y aceptó el vaso de agua que le ofreció Grant, el dueño del club. Después se dirigió al camerino, que estaba en la parte trasera del local, y se sentó en una silla, apoyando los pies en el arcón de bambú que hacía las veces de mesita.

Las risas y las voces de la playa le llegaban con claridad a través de las paredes, muy finas. Sabía que los músicos de su banda llegarían de un momento a otro, a no ser que hubieran optado por salir a fumarse un cigarrillo.

Echó la cabeza hacia atrás, cerró los ojos y apretó el vaso de agua helada contra su cuello. Una gota se perdió entre sus senos y le provocó un escalofrío de placer.

Entonces oyó un ruido en el pasillo. Un momento después, supo que alguien acababa de entrar en el camerino. Lo supo porque era una habitación pequeña y podía notar su presencia. Pero no abrió los ojos. Al fin y al cabo, la gente siempre estaba entrando y saliendo del Ka Nui.

Sin embargo, Isabella se extrañó cuando los segundos pasaron y el recién llegado se mantuvo en silencio. Evidentemente, no se trataba de ninguna de las camareras del local, que a veces entraban a buscar algo, ni de ninguno de los músicos.

Abrió los ojos y vio a un hombre alto, de aspecto amenazador, que se encontraba de pie junto a la puerta. Isabella sintió tanto pánico que no fue capaz de emitir ningún sonido. Al principio, sólo notó su gran altura y su anchura de hombros, pero poco a poco empezó a distinguir sus facciones.

Se estremeció al comprender que era un hombre de Jahfar. De cabello y ojos oscuros, su piel mostraba el tono inconfundiblemente moreno de una piel sometida a los rigores del desierto. Aunque llevaba una camiseta de color azul marino y unos pantalones caqui en lugar del dishdasha tradicional, tenía la mirada de un hombre del desierto, con la intensidad de los que vivían en el límite de la civilización.

El temor la dominó hasta el extremo de no poder mover un solo músculo.

–Dímelo. Dime por qué –declaró el desconocido.

Ella parpadeó sin entender nada.

–¿Por qué? –repitió.

El hombre era tan alto que tuvo que mantener la cabeza hacia atrás para poder mirarlo a los ojos. Y los latidos de su corazón se aceleraron cuando comprendió que, por algún motivo, estaba muy enfadado con ella.

–Mírate. Pareces una prostituta –la acusó.

El terror de Isabella se empezó a difuminar bajo el peso de la rabia. Le pareció un comentario muy típico de los hombres de Jahfar, hombres que se creían con derecho a juzgarla simplemente porque era una mujer.

Se levantó de la silla, apoyó las manos en las caderas y le lanzó una mirada desafiante y llena de frialdad.

–No sé quién diablos es usted, pero será mejor que se largue ahora mismo de mi camerino y que se guarde sus opiniones.

La expresión de hombre se volvió más tensa.

–No juegues conmigo, Isabella –le advirtió.

Ella dio un paso atrás. Sorprendentemente, la había llamado por su nombre. Eso sólo podía significar que era amigo de su padre o que se habían conocido en algún sitio, quizás en una fiesta o en una cena.

Pero no se acordaba de él. Y estaba segura de que no habría sido capaz de olvidar a ese hombre si se hubieran encontrado antes. Era demasiado alto, demasiado magnífico, demasiado seguro, demasiado atractivo.

–¿Jugar con usted? ¡Si ni siquiera lo conozco! –se defendió.

Él entrecerró los ojos.

–Quiero saber cómo has terminado aquí. Y quiero saberlo ahora.

Isabella respiró hondo.

–¿Quiere saberlo? Adivínelo –se burló.

Él dio un paso adelante. Isabella deseó retroceder, pero el camerino era tan pequeño que no habría podido. Además, no quería dejarse acobardar por aquel hombre. No supo por qué, pero supo que habría sido un error.

–No pudiste escapar sola. No es posible –dijo él–. ¿Quién te ayudó?

Isabella tragó saliva.

–Yo…

–¿Estás bien, Bella?

Los ojos de Isabella se clavaron en Grant, que acababa de entrar en el camerino. El desconocido se giró hacia el dueño del establecimiento, cuyos ojos azules adquirieron una expresión mortalmente dura.

Isabella pensó que Grant se podía haber ahorrado el truco de mirarlo de esa forma, porque no funcionaría; de hecho, el desconocido lo miró del mismo modo, sin titubear. Y lo último que ella quería era una pelea. Sabía que Grant se sentiría obligado a defenderla y sabía que terminaría mal.

En aquel hombre había algo frío, feroz, salvaje.

–Estoy bien, Grant –afirmó–. Este caballero estaba a punto de irse.

–No me voy a ninguna parte.

El desconocido habló con un acento inglés tan perfecto que Isabella supo que era un miembro de la élite de Jahfar. Las familias importantes tenían la costumbre de enviar a sus hijos a colegios del Reino Unido.

–Será mejor que se vaya –intervino Grant–. Bella tiene que descansar un poco para volver al escenario.

–¿Ah, sí? Pues es una pena, porque Isabella no va a volver al escenario.

–¿Cómo que no voy a volver a… ?

El desconocido dio otro paso adelante y la agarró del brazo.

Isabella se estremeció. Pero no se estremeció de terror ni de aversión por él, sino de una sensación que no esperaba.

Familiaridad.

Fue como si se conocieran, como si ya hubiera sentido antes su contacto. Fue una sensación cálida y sensual, pero también triste.

Y no supo qué hacer.

–¡Eh! ¡Suéltela! –bramó Grant.

Isabella miró al desconocido con confusión y preguntó:

–¿Quién es usted?

Él le dedicó una mirada intensa.

–¿Pretendes que crea que no me conoces?

Ella sintió rabia y desesperación al mismo tiempo. Aquel hombre la odiaba y ni siquiera sabía por qué. Pero sacó fuerzas de flaqueza y se soltó.

Cuando miró de nuevo hacia la puerta, vio que Grant había desaparecido. Evidentemente, había ido a buscar ayuda para sacar a aquel hombre del club y darle una buena lección.

Isabella pensó que lo iba a disfrutar.

–¡Por supuesto que no lo conozco!

–¿Que no me conoces? Yo diría que me conoces muy bien.

Su voz sonó tan segura que el corazón de Isabella se aceleró. Aquel hombre debía de estar loco. No había otra explicación.

–Sinceramente, no sé por qué dice eso.

–Porque eres mi esposa, Isabella.

Capítulo 2

ISABELLA se quedó boquiabierta como un pez. Adan la miró y torció el gesto. Si no la hubiera conocido bien, habría pensado que su asombro era sincero. Como la conocía bien, le sorprendió que Isabella Maro hubiera resultado ser una actriz consumada.

Jamás lo habría imaginado. Por lo visto, lo había engañado a él y había engañado a todo el mundo con su supuesta ingenuidad.

Pero iba a descubrir el motivo.

Porque estaba convencido de que Isabella no había actuado sola, de que había huido con ayuda de alguien. Quizás, de un amante.

La idea de que su esposa lo hubiera traicionado con otro le pareció tan inadmisible que sintió un vacío en el estómago. Además, debía de ser una mujer tan fría como cruel; porque sólo una mujer fría y cruel habría sido capaz de abandonar a su hijo y dejarlo sin madre, de preocuparse más por ella que por el pobre Rafiq.

Adan la odió con toda su alma.

Y odió la emoción que subyacía bajo su odio. Odió el deseo que sintió al verla medio desnuda, con aquel bikini rojo bajo el que se veían claramente sus pezones, endurecidos.

Sin poder evitarlo, recordó la clara belleza de sus senos, de areolas grandes. Se acordó de la timidez que demostró la primera vez que hicieron el amor y de lo rápidamente que se adaptó a él, hasta el punto de que estuvieron un mes entero sin casi salir de la cama.

Pero sus noches de amor terminaron poco después de que se quedara encinta. Y no terminaron porque Adan lo deseara, sino porque Isabella no se encontraba bien.

–¿Su esposa? –preguntó ella al fin–. No puede ser… tiene que haber un error.

Adan oyó pasos a su espalda. Unos momentos más tarde, reapareció el hombre al que ella había llamado Grant. Y no estaba solo. Lo acompañaba un samoano gigantesco.

–Le he pedido que se marche de aquí y no se lo voy a repetir –declaró Grant–. Makuna lo acompañará a la salida.

Adan le dedicó su mirada más disuasiva. Seis hombres de su equipo de seguridad esperaban en el exterior del local. No porque esperara tener problemas, sino porque era un Jefe de Estado y nunca viajaba sin sus guardaespaldas.

Una orden suya y entrarían en el club armados hasta los dientes.

No deseaba dar esa orden, pero no se iría sin Isabella, sin su esposa.

–No te preocupes, Grant –dijo ella en ese momento–. Me gustaría hablar con él unos minutos.

Grant pareció confundido, pero asintió y se marchó con Makuna.

–Una decisión sabia –dijo Adan cuando se quedaron a solas.

Ella se volvió a sentar en la silla donde estaba cuando Adan entró en el camerino. Después, se apartó el cabello de la cara y lo miró a los ojos.

–¿Por qué cree que soy su esposa? No he estado nunca casada.

–Niégalo tanto como quieras –dijo él, irritado– , pero no cambiará nada.

Ella frunció el ceño.

–No sé por qué me dice eso ni por qué cree que soy su esposa. No lo conozco. Ni siquiera sé cómo se llama.

Él seguía sin creer a Isabella, pero le dijo su nombre de todas formas.

–Adan.

–Adan –repitió ella–. Mire… me marché de Jahfar hace mucho tiempo. Sin embargo, creo que recordaría a mi esposo si hubiera estado casada.

–Estoy harto de este juego, Isabella. ¿Esperas que crea que no te acuerdas? ¿Lo esperas de verdad? ¿Es que me has tomado por un idiota?

–Yo no he dicho que me parezca un idiota; sólo he dicho que no lo conozco. Es evidente que me confunde con otra persona. En mi trabajo es relativamente habitual que los hombres intenten acercarse a mí con intenciones amorosas. Me ven en el escenario, cantando, y creen que soy fácil. Pero no lo soy.

Adan sintió deseos de agarrarla de los brazos y sacudirla.

–Tú eres Isabella Maro, hija de Hassan Maro y de Beth Tyler, una ciudadana estadounidense. Tú y yo nos casamos hace tres años… pero hace dos, te internaste en el desierto y no volvimos a saber nada de ti.

Adan prefirió no mencionar a Rafiq. Seguía convencido de que se estaba burlando de él y lo encontró demasiado doloroso.

–No, no –dijo ella, sacudiendo la cabeza–. Yo no…

–¿No qué? –la urgió.

–Es verdad que sufrí un accidente, pero me he recuperado –declaró con debilidad–. Hay cosas que todavía no recuerdo, pero… No, no es posible. Si lo que afirma fuera cierto, alguien me lo habría dicho.

–¿Alguien? ¿Quién te lo habría dicho, Isabella? ¿Quién sabe que estás aquí? –preguntó él, atónito.

–Mis padres, por supuesto. Mi padre quiso que me fuera a vivir con mi madre para que me recuperara del accidente. El médico dijo que necesitaba alejarme de Jahfar, de todo aquel calor y todo aquel estrés.

Adan sintió furia e incredulidad a partes iguales. No podía creer que sus padres supieran que estaba viva.

Pero, por otra parte, casi no había visto a Hassan Maro desde la desaparición de Isabella. De hecho, Hassan pasaba más tiempo fuera del país que en él. Adan se había convencido de que sus ausencias se debían a los negocios y al dolor por la pérdida de su hija, pero quizá se había equivocado. Quizá le ocultara algo.

Sacudió la cabeza y pensó que Hassan no era capaz de hacer una cosa así. No tenía sentido; se había alegrado mucho al saber que su hija se iba a casar con él. Isabella tenía que estar mintiendo.

Sin embargo, alguien la había ayudado a huir de Jahfar.

–Si fuera cierto que tienes amnesia, la tuya sería una amnesia verdaderamente selectiva, Isabella –ironizó Adan–. ¿Cómo es posible que te acuerdes de Jahfar y de tus padres y no te acuerdes de mí?

–¡Yo no he dicho que tenga amnesia! ¡Eso lo ha dicho usted!

–Y si no es amnesia, ¿cómo lo llamarías? ¿Cómo definirías el hecho de que recuerdes quién eres y de dónde vienes pero no recuerdes a tu marido?

–¿Mi marido? ¡Yo no estoy casada!

Adan notó que, a pesar de la vehemencia de Isabella, su labio inferior había temblado un poco. Lo tomó como un signo de debilidad y decidió presionarla un poco más. No escaparía de allí sin responder a sus preguntas, sin darle una explicación.

Justo entonces, ella juntó las manos por delante de su cuerpo. Al hacerlo, sus brazos le apretaron el pecho y enfatizaron las suaves y redondeadas curvas.

Adan se excitó a su pesar. No quería sentirse atraído por una mujer que lo había traicionado, por una mujer a quien debía despreciar.

–Veámoslo desde el punto de vista contrario –continuó ella–. Si lo que dice fuera verdad, si fuera cierto que estamos casados… ¿dónde ha estado todo este tiempo? ¿Por qué no ha venido a buscarme?

–Porque estaba en Jahfar y, como bien sabes, te creía muerta.

Ella palideció.

–¿Muerta?

Adan empezaba a estar cansado de aquel juego. Llevaba muchas horas sin dormir y había cruzado medio mundo para ver si la mujer de aquella fotografía, la mujer medio desnuda que cantaba en un local de las islas Hawai, era verdaderamente su esposa.

A decir verdad, nunca había creído que lo fuera. Pero cuando entró en el club y la vio en el escenario, su opinión cambió.

Era ella.

–Te internaste en el desierto, Isabella. Nadie sabe lo que hiciste después. Sólo sabemos que te buscamos durante semanas y que no apareciste.

Isabella sacudió la cabeza.

–Eso es imposible. Es una locura…

–¿En serio?

Adan le puso una mano bajo el codo, instándola a levantarse de la silla. Ella se levantó con una facilidad asombrosa, como si actuara de forma inconsciente. Él sintió una descarga de electricidad.

–No me acuerdo de nada… –dijo ella.

Él no se dejó ablandar por la emoción de sus ojos.

–Recoge tus cosas. Nos vamos.

Casada.

Isabella no lo podía creer. Era imposible. Incluso siendo consciente de que su memoria tenía lagunas, le parecía absurdo que aquel hombre pudiera formar parte de su pasado; casi tan absurdo como que pudiera ser su esposo.

No tenía ni pies ni cabeza. Además, estaba segura de que sus padres jamás le habrían ocultado un detalle tan trascendental.

A no ser que lo hubieran creído necesario. A no ser que intentaran evitarle algún tipo de dolor.

Como sólo tenía una forma de comprobarlo, alcanzó el bolso y empezó a buscar su teléfono móvil.

–¿Qué estás haciendo? –preguntó él.

Ella sacó el teléfono con expresión triunfante. Tenía el pelo revuelto y le caía sobre los ojos, dándole cierto aspecto de locura.

Pero no le importó. Al fin y al cabo, todo aquello era una locura.

El desconocido afirmaba que en Jahfar la creían muerta. Y sin embargo, su padre no le había dicho nada al respecto.

Cuando le preguntó sobre el accidente, él dijo que era mejor que desconociera los detalles. Le contó que había estado en coma y que su confusión mental era normal, un simple efecto de la medicación; pero añadió que se recuperaría y que no tenía motivos para preocuparse.

En cuanto a su madre, no sabía gran cosa sobre su vida en Jahfar. Beth Tyler llevaba diez años fuera del país y, aunque se alegró cuando Isabella apareció en su casa y se quedó a vivir temporalmente con ella, las dos se sintieron aliviadas cuando se separaron más tarde.

Aun así, Isabella no podía creer que Beth no supiera nada de su matrimonio. Si efectivamente se había casado, tenía que saberlo. Incluso era posible que hubiera asistido a la boda.

Alzó la cabeza y miró al alto y atractivo hombre que la observaba con detenimiento. No tenía ningún recuerdo de él. Ninguno en absoluto.

–Voy a llamar a mi padre –respondió–. Él me dirá la verdad.

Adan se puso tan tenso como si le hubiera dado una bofetada.

–¿Insinúas que tu padre sabe que estás aquí?

Isabella frunció el ceño.

–Por supuesto. Ya se lo he dicho antes.

Él soltó una maldición en árabe que la impresionó. Isabella llevaba mucho tiempo en los Estados Unidos y estaba acostumbrada al lenguaje subido de tono en inglés, pero no en árabe. A fin de cuentas, en Jahfar la habían mimado y protegido de la realidad para convertirla en una dama que algún día se casaría con un jeque poderoso.

Luego, el accidente lo había cambiado todo.

–No llamarás a tu padre.

De repente, Adan le quitó el móvil y se apartó. Ella se cruzó de brazos y le lanzó una mirada desafiante.

–Ah, así que no quiere que llame a mi padre… eso demuestra que todo lo que ha dicho es mentira. Tiene miedo de que mi padre lo deje por mentiroso.

–Por mí, puedes pensar lo que quieras.

Él apretó el teléfono contra el pecho y ella admiró la fuerza de sus músculos, visibles bajo la camiseta que llevaba. Si se hubiera cruzado con él en la playa, habría pensado que tenía un cuerpo maravilloso.

Pero no se había cruzado con él en la playa. Era un hombre frío y duro que, además, afirmaba ser su esposo.

–Si no le preocupa que mi padre lo deje por mentiroso, ¿por qué no permite que lo llame? –preguntó.

–Porque quiero hablar con él personalmente, cuando volvamos a Jahfar.

A Isabella se le heló la sangre en las venas.

Jahfar. El desierto. El duro, primitivo y terrible paisaje del país de su padre, que también era el suyo. La idea de volver le daba pánico.

–No pienso volver a Jahfar. No con usted.

–¿Y cómo me lo vas a impedir? –la retó.

–Gritaré –amenazó ella.

–¿Ah, sí? ¿Gritarás? –se burló Adan.

–Mis amigos no permitirán que me saque de aquí. Vendrán a ayudarme –declaró con tanta valentía como pudo.

Él soltó una carcajada sin humor.

–Pueden intentarlo, por supuesto; pero debes saber que he venido con un equipo de seguridad. Si alguien se atreve a ponerme las manos encima, darán por sentado que quieren asesinarme y actuarán en consecuencia.

Isabella se estremeció.

–Ahora comprendo que no me acuerde de usted… Es un maldito tirano. Puestos a elegir, cualquier mujer preferiría internarse en el desierto y morir de sed antes que seguir a su lado –dijo ella con amargura.

–Es una pena que no murieras de sed en ese desierto que tanto te agrada –bramó Adan–. Si hubieras muerto, me habrías ahorrado este disgusto.

Ella sintió una punzada de dolor por el comentario. Y ni siquiera supo por qué. No conocía a aquel hombre. Ni siquiera le caía bien.

–Si estamos realmente cansados, ¿por qué no se ahorra el problema y se divorcia de mí? Usted es un hombre. Y en su país, los hombres pueden hacer lo que quieran.

–En otras circunstancias, lo haría. Pero las cosas se han complicado y debemos volver juntos a Jahfar.

–No esperará que me marche con usted sin tener prueba alguna de lo que afirma… Hasta donde yo sé, estoy hablando con un desconocido. No lo conozco de nada y no me voy a ir con usted a ninguna parte.

Él la miró con dureza.

–¿Qué pruebas quieres que te dé? ¿Debo recordarte que nos conocimos apenas una semana antes de que nos casáramos y que estabas tan asustada como un corderito? ¿Que nuestra boda duró tres días y que costó el equivalente a medio millón de dólares? ¿Que tu padre estaba encantado de que te casaras con un príncipe?

Isabella se llevó una sorpresa enorme.

–¿Un príncipe? ¿Usted es príncipe?

–Lo era.

A Isabella le pareció una respuesta enormemente críptica, pero prefirió no preguntar.

Se secó el sudor de las manos en el sarong y, una vez más, pensó que aquello no podía ser posible.

En Jahfar, el estatus social lo era todo. Si su padre había conseguido que se casara con un miembro de la Familia Real, habría estado orgulloso. No se lo habría ocultado ni le habría mentido al respecto.

–Dígame algo sobre mí. Algo que nadie más sepa.

–Que eras virgen cuando te casaste conmigo.

Isabella se ruborizó. Pero desgraciadamente, tampoco recordaba cuándo había perdido la virginidad.

–Seguro que eso no era un secreto. Dígame algo que yo le contara… algo personal –insistió.

Él hizo un gesto de desesperación.

–¿Algo personal? Me temo que no eras muy habladora, Isabella. En cierta ocasión me dijiste que tu único objetivo en la vida era satisfacerme.

–Eso es ridículo… –declaró en voz baja.

A pesar de su afirmación, Isabella no las tuvo todas consigo. Efectivamente, su padre la había educado para satisfacer a los hombres, para convertirse algún día en la esposa perfecta. Pero le parecía asombroso que ella hubiera dicho algo así. Y sobre todo, que se lo hubiera dicho a ese hombre.

–Ya basta. Nos tenemos que ir –dijo él.

Adan sacó un teléfono móvil del bolsillo. Isabella se acercó y lo agarró de la muñeca.

–Maldita sea… ¡Espere un momento! –protestó, enfadada.

Él la miró con toda la intensidad de sus ojos oscuros.

Isabella admiró su boca sensual, que en aquel momento tenía una expresión dura, y se preguntó cómo sería cuando sonriera.

Durante unos segundos, sintió el impulso de acercar una mano a su cara y acariciarle la mejilla. Entonces, él contempló sus labios y ella tuvo el recuerdo fugaz de haberlo besado en algún momento.

Fue una imagen desconcertante. Pero no podía estar segura de que realmente fuera un recuerdo y no un simple deseo.

Él volvió a soltar una maldición en árabe. Después, llevó las manos a su cabello y se lo acarició.

Algo cayó al suelo y rebotó en la alfombra.

Adan se acercó un poco más y el corazón de Isabella se aceleró de inmediato. Siempre había odiado a los hombres dominantes, pero fue incapaz de rebelarse. Quiso apartarse y, sin embargo, no pudo.

Él le apartó el cabello y se inclinó sobre su cuello desnudo.

–Veamos si recuerdas esto –dijo.

Ella cerró los ojos y tuvo la seguridad absoluta de que la iba a besar. Pero eso no le sorprendió tanto como el hecho de que deseaba que la besara.

Aquello era absurdo; no tenía el menor sentido.

Deseaba que la besara un hombre que ni siquiera le caía bien.

Y lo deseaba con todas sus fuerzas.

Cuando sintió que su boca se acercaba, pensó que la besaría en los labios y de forma brusca. Pero en lugar de eso, sintió su contacto en el cuello y fue tan dulce y erótico que se estremeció de placer.

La lengua de Adan la acarició. Luego, le echó la cabeza hacia atrás de tal modo que ella no tuvo más remedio que arquearse y apretar los senos contra su duro pecho. Los pezones se le pusieron duros al instante.

Le besó el cuello un poco más, mientras ella se aferraba a él con deseo. Y entonces, reclamó su boca.

Isabella respondió a su pasión con una pasión equivalente. Se sentía dominada por un anhelo que le parecía nuevo y viejo a la vez, como si ya lo hubiera vivido antes y sencillamente no pudiera recordarlo.

Por su forma de besarla, cualquiera habría pensado que ella era la única mujer del mundo. Isabella sentía un calor tan intenso que, de repente, sintió la necesidad de despojarse de sus escasas prendas, liberarlo de las suyas, y fundirse con él para saciar su hambre y el fuego que ardía en su interior.

Se preguntó cuántas veces se habrían besado y cuántas habrían hecho el amor si lo que aquel hombre decía era cierto.

La mente de Isabella no recordaba haber estado con él. Pero su cuerpo lo recordaba. Lo recordaba perfectamente.

Adan apartó una mano de su cabello y la llevó a sus pechos. Ella dejó escapar un gemido cuando él introdujo la mano por debajo del sostén del bikini y le acarició un pezón. La descarga eléctrica, tan familiar y tan extraña al mismo tiempo, bastó para que el sexo de Isabella se humedeciera.

Entonces, fue consciente de algo más; de algo ancho y duro que se apretaba contra su abdomen y que causó su primera reacción de inquietud.

No debía seguir adelante.

Había cometido un error al tocarlo.

Y él debió de pensar algo parecido, porque en ese momento dio un paso atrás y rompió el contacto, confuso.

Isabella casi sintió dolor al verse alejado de su boca. Quiso alcanzarlo, instarlo a seguir, pero permaneció inmóvil.

Adan se inclinó y recogió el teléfono que se le había caído.

–¿Por qué ha hecho eso? –preguntó Isabella.

Él la miró y ella se preguntó cuántas mujeres se habrían derretido bajo la fuerza de aquella mirada, cuántas habrían admirado aquel rostro y habrían ardido de deseo y de necesidad.

Seguramente, cientos. O quizás, miles.

Incluida ella.

–Porque tú lo querías –respondió.

Ella empezó a sacudir la cabeza, pero detuvo el movimiento en seco porque tenía razón. Efectivamente, había deseado que la besara.

–Pues ya tiene lo que quería. Por favor, márchese de una vez.

–Los dos sabemos que no me voy a ir sin ti.

Isabella respiró hondo.

–No me puede obligar a volver a Jahfar. Soy ciudadana de los Estados Unidos y las leyes de este país impiden ese tipo de cosas.

–Lo sé, pero vendrás de todos modos.

–Eso es absurdo. No hay ningún motivo para…

–¡Hay montones de motivos! –la interrumpió–. Deja de ser tan egoísta, Isabella. Si no vuelves por mí, vuelve al menos por Rafiq.

Isabella sintió un escalofrío, pero no supo por qué.

–Siento parecerle egoísta, pero he dicho la verdad. No lo conozco de nada. Y no sé quién es ese Rafiq.

Adan la miró con una frialdad inmensa, llena de desprecio.

Las palabras que pronunció a continuación surgieron de su boca lentamente y golpearon a Isabella con tanta fuerza como una tormenta de arena en el desierto de Jahfar.

–Rafiq es nuestro hijo.

Capítulo 3

EL INTERIOR del avión privado de Adan era lujoso, pero Isabella no le prestó atención. Había estado aturdida desde que él le contó que tenían un hijo. Fue como si le hubieran atravesado el corazón con un cuchillo oxidado. Le parecía imperdonable que hubiera dado a luz a un niño y no lo recordara.

Era surrealista.

Pero por mucho que su mente se empeñara en negarlo, su corazón albergaba dudas; le decía que en su recuerdo del pasado faltaba algo importante, que un simple accidente de coche no explicaba lo sucedido.

Al final, decidió marcharse con él y dejar que la acompañara a su piso, donde hizo la maleta y llamó al casero para informarle de que estaría fuera durante un par de semanas. Adan se limitó a esperar y no dijo una sola palabra. Miró el pequeño piso como si le pareciera espantoso que viviera en aquel lugar.

Y a Isabella no le sorprendió. A fin de cuentas era un príncipe. Los príncipes no vivían en pisos no mucho mayores que una caja de zapatos.

Viajaron al aeropuerto en silencio y subieron al avión privado, que despegó poco después. Ahora estaban en algún lugar sobre el Pacífico, con Isabella sentada en un enorme sillón de cuero y contemplando la oscuridad de la noche a través de la ventanilla.

Frente a ella, en una mesita, descansaba un vaso de zumo de papaya que ni siquiera había probado. Se había puesto unos vaqueros, una camiseta y una chaqueta de verano; pero aun así, tenía frío.

–¿Quiere que le traiga una manta, señora? –preguntó una de las auxiliares de vuelo.

–Sí, gracias –respondió.

Su voz sonó distante y rasgada, como si no estuviera acostumbrada a utilizarla. La auxiliar de vuelo regresó poco después con un cojín y una manta, que Isabella se puso sobre el cuerpo. No era una de esas mantas baratas que prestaban en los vuelos regulares; era grande, suave y olía bien.

Momentos después, Adan reapareció y se sentó frente a ella.

Isabella no lo había visto desde que el avión despegó. Adan dijo que tenía negocios que atender y desapareció en el interior de su despacho privado.

Su mirada le pareció inquietante, pero no supo si era por el beso que se habían dado en el Ka Nui, por el hecho de que se estremecía de deseo cada vez que le veía o porque, evidentemente, la despreciaba.

–No has tocado tu zumo.

–Es que no tengo sed.

Isabella bajó la cabeza, repentinamente consciente de que no se había quitado el maquillaje que usaba para cantar en el club. Podía haberse lavado la cara cuando fueron a recoger sus cosas, pero sabía que él tenía prisa y no se atrevió.

–He pensado que te gustaría ver esto –dijo Adan.

Ella alcanzó las hojas que él le dio. No estaba segura de querer verlas, pero tenía que hacerlo. Por su propia salud mental. Porque necesitaba saber.

Su corazón se aceleró cuando echó un vistazo a la primera. Era una fotocopia de un artículo del periódico Al Arab Jahfar. Hablaba de su matrimonio y, como cobertura gráfica, mostraba una fotografía en la que Adan aparecía con un traje de gala de estilo tradicional y ella, con un vestido de novia de color azafrán.

Alzó la mirada un momento y vio que Adan la observaba con detenimiento, mientras se pasaba el índice por el labio superior.

Isabella apartó el artículo del diario y pasó a la hoja siguiente, que la dejó sin aire.

Era un certificado de nacimiento. El certificado de Rafiq Ibn Adan Al Dhakir, con fecha de cuatro de abril.

Los ojos de Isabella se llenaron de lágrimas, pero se mordió el labio en un intento por refrenarse. Quiso arrojarle los papeles a la cara y gritarle que se marchara y que la dejara en paz, pero mantuvo la calma y siguió leyendo.

Todo en lo que había creído hasta entonces, se derrumbaba.

Ya no sabía quién era.

Sólo sabía que era aquella mujer, la princesa Isabella Al Dhakir, casada y con un hijo. Una mujer que debería haber tenido una vida perfecta y que, sin embargo, estaba destrozada y confusa.

El tercer documento era una columna periodística sobre su desaparición. Al parecer, había ido a visitar a su padre tras el nacimiento de Rafiq y había desaparecido poco después en el desierto. El periodista añadía que una tormenta de arena había dificultado las tareas de rescate y que las autoridades dejaron de buscar tres días después.

Isabella pensó en la casa de su padre, situada en pleno desierto de Jahfar. Hassan Maro adoraba aquel sitio. Tenía fuentes, una piscina y jardines llenos de plantas en mitad de uno de los lugares más áridos de la Tierra.

Se preguntó si sería verdad que se había internado en el desierto, si habría sido capaz de hacer una cosa así.

Pero las dos últimas hojas la dejaron sumida en un vacío profundo. La primera de ellas era una nota de prensa donde se afirmaba que se la había declarado oficialmente muerta. La segunda era su contrato matrimonial, que no quiso leer.

Cerró los ojos, dejó los papeles en la mesa y juntó las manos sobre el regazo para disimular su temblor.

Era la esposa de Adan; la madre de su hijo.

De un hijo del que ni siquiera tenía un recuerdo.

–¿Aún te empeñas en negar la verdad? –preguntó él.

Ella sacudió la cabeza en silencio.

–¿Por qué lo hiciste, Isabella? ¿Por qué abandonaste a nuestro hijo? ¿Es que no has pensado en él ni una sola vez?

Isabella tardó unos segundos en hablar.

–No recuerdo nada… no me acuerdo de nada –declaró en un susurro–. Y desde luego, no recuerdo haberme internado en el desierto.

Él suspiró.

–Entonces, dime lo que recuerdas. Dime cómo llegaste a Hawai.

Isabella quiso sonar desafiante, pero estaba tan mentalmente agotada que no encontró las fuerzas necesarias.

–Sólo sé que estaba en Jahfar y que de repente me encontré en la casa de mi madre, en Carolina del Sur –dijo ella, arropándose un poco más con la manta–. No recuerdo cuándo me marché ni cómo llegué a los Estados Unidos.

–¿Que no lo recuerdas? ¿Cómo es posible?

–Mi padre dice que es por el accidente… porque me di un golpe en la cabeza y estuve cinco semanas en coma. El médico afirma que es relativamente habitual en esos casos.

–Comprendo.

–Luego, pasé una temporada en casa de mi madre y me marché a Hawai.

–¿No sentiste el deseo de volver a Jahfar?

–No. Pensaba en Jahfar de vez en cuando, pero mi padre me pidió que me quedara en los Estados Unidos. Dijo que él había empezado a viajar con mucha frecuencia y que, como pasaba poco tiempo en Jahfar, no tenía sentido que volviera.

–¿Y por qué Hawai? Está muy lejos de Carolina del Sur…

–Porque echaba de menos el mar y las palmeras. Fui con intención de tomarme unas vacaciones, pero al final me quedé.

Adan asintió.

–¿Por qué te cambiaste el nombre?

–No me lo cambié. Bella Tyler sólo es mi nombre artístico –puntualizó ella.

Isabella no quiso confesar que era algo más que su nombre artístico. En realidad, se lo había puesto porque le ofrecía la posibilidad de creerse distinta, de sentirse una mujer más segura y menos sola.

–¿Y por qué cantabas en un club? ¿Es que necesitabas dinero?

Ella sacudió la cabeza.

–No, no necesito dinero; mi padre me da más del que puedo gastar… un día me puse a cantar en un karaoke por pura diversión y al día siguiente me encontré en un escenario. Ni siquiera sabía que tuviera talento como cantante.

Adan frunció el ceño y dijo, con tono de recriminación:

–Como cantante de club nocturno.

–¿Y qué? Me gusta cantar. Siempre me ha gustado –se defendió.

–Qué curioso. Hasta esta noche, nunca te había oído cantar –ironizó él.

–He cantado toda la vida, pero en la intimidad. Si no canté para usted, sería porque tenía miedo. Miedo de que lo desaprobara.

–Quizás me habría gustado…

–Quizás, pero supongo que no lo creí posible.

–No, supongo que no.

Isabella agarró la manta con fuerza. Aquella conversación era absurda. Estaba casada con él y, sin embargo, le parecía un absoluto desconocido.

–Puede que no estuviéramos mucho tiempo juntos… –se aventuró a decir.

–Pasamos el tiempo suficiente –declaró él con mirada intensa.

Ella bajó la cabeza, deseando no haberse ruborizado. No recordaba haber perdido la virginidad con él. No recordaba haber mantenido ninguna relación sexual con él.

–¿Cuánto tiempo estuvimos casados antes de que… antes de que naciera el niño?

–Te quedaste embarazada durante el primer mes de nuestro matrimonio. Y desapareciste un mes después de que Rafiq naciera.

Isabella se llevó una mano al estómago. Le resultaba difícil de creer que hubiera estado embarazada.

–Entonces, no estuvimos juntos ni un año…

Él sacudió la cabeza.

–No, no llegamos a un año.

La situación resultaba extremadamente difícil para ella. Ahora sabía que estaban casados. Los artículos de prensa y los documentos que le había mostrado unos minutos antes no parecían falsificaciones.

Pero eso significaba que sus padres le habían mentido.

Y era muy duro.

Lo pensó durante unos segundos y llegó a la conclusión de que su madre debía de ser inocente. No la creía con la capacidad necesaria para inventarse una historia y vivir después con ella. Seguro que había sido cosa de su padre.

Se preguntó por qué.

Cabía la posibilidad de que Adan fuera un maltratador y de que Hassan le hubiera mentido para mantenerla alejada de él y protegerla.

Sin embargo, no lo creyó posible. Adan se había enfadado mucho con ella y se había portado de forma arrogante y presuntuosa; pero a pesar de las circunstancias, a pesar de que evidentemente la consideraba una mentirosa, no se había sentido amenazada por él en ningún momento.

Si la hubiera amenazado físicamente, no se habría marchado con él; al menos, por voluntad propia.

Se llevó una mano a la frente, confusa, y él preguntó:

–¿Te duele la cabeza?

–Sí.

Isabella se sorprendió con su propia respuesta. Estaba tan concentrada en la conversación que no había notado el dolor. Pero lo que empezó como una simple punzada en la sien se transformó enseguida en una migraña. Y se había dejado la medicina para las migrañas en la encimera de la cocina.

Adan pulsó un botón de su asiento y pidió un vaso de agua y un analgésico a la auxiliar de vuelo que apareció a continuación.

Isabella se tomó la pastilla de inmediato, aunque pensó que no serviría de nada. No tenía migrañas con frecuencia; pero cuando las sufría, eran terribles.

–Tal vez deberías dormir. En la parte trasera del avión hay un dormitorio con una cama y cuarto de baño donde te puedes refrescar.

Ella pensó que tenía razón. Debía dormir un poco. Pero más tarde.

–¿Tienes una fotografía de él?

–¿De Rafiq?

–Sí.

Adan sacó su teléfono móvil, pulsó un par de botones y se lo pasó.

Isabella se quedó sin aliento.

El niño de la imagen era sencillamente adorable. Pero era algo más que adorable. De su padre había heredado el cabello y los ojos oscuros; de ella, la barbilla y la forma de la nariz.

Ya no había ninguna duda. Rafiq era hijo suyo.

Una lágrima solitaria descendió por su mejilla.

–¿Ya tiene dos años?

Él asintió, le quitó el teléfono y se lo guardó.

De repente, Isabella se sintió mareada. No supo si fue por el dolor de cabeza o por el impacto de ver a su hijo, pero se encontró tan mal que se puso en pie para salir de allí.

Adan frunció el ceño.

–¿Qué ocurre?

–Tengo que ir… al servicio.

Adan se lo señaló e Isabella se fue a toda prisa.

Llegó justo a tiempo de vomitar en el lavabo.

Cuando se sintió mejor, se miró en el espejo y pensó que tenía un aspecto terrible. Parecía una niña que le hubiera robado el neceser a su madre y se hubiera maquillado más de la cuenta para disfrazarse de mayor.

Abrió el grifo y se lavó la cara con agua y jabón.

Mientras se la frotaba, empezó a llorar. Al principio intentó refrenarse, pero luego se dejó llevar. Con el grifo abierto, Adan no podría oír sus sollozos.

Se frotó con fuerza, como si así pudiera borrar los dos años anteriores y apartar de su memoria el velo negro que los ocultaba. Aún le dolía la cabeza, pero lloró y se frotó hasta que las lágrimas y el maquillaje desaparecieron.

Esperaba que Adan se hubiera marchado a su despacho o quizás a descansar un poco cuando ella volviera al asiento, pero no tuvo tanta suerte.

Seguía allí. Y con la misma expresión.

–¿Estás enferma? –preguntó.

–No, es por la migraña –se justificó, encogiéndose de hombros–. Si tuviera mi medicamento no sería tan terrible; pero sin él…

–¿Te la has dejado en casa?

–Eso me temo.

–Dame el nombre y me encargaré de que el medicamento te esté esperando cuando aterricemos en Jahfar –afirmó.

Ella le dio el nombre y se sentó.

–Deberías acostarte en la cama y descansar.

Isabella hizo un gesto de desdén.

–Prefiero quedarme aquí. No tengo fuerzas ni para caminar hasta el fondo del avión.

Adan se levantó y, antes de que Isabella cayera en la cuenta de lo que pretendía, se inclinó y la alzó en brazos.

Ella empezó a protestar, pero la cabeza le dolía tanto que enseguida guardó silencio y se apretó contra su cálido, duro y sólido pecho.

Por primera vez en mucho tiempo, se sentía a salvo.

Sin embargo, se dijo que la sensación de seguridad era una fantasía y que tenía más motivos que nunca para mantenerse en guardia. A fin de cuentas, se sentía vulnerable. Sentía mucho. Sentía demasiado.

Mientras él la llevaba hacia el dormitorio de la parte trasera del avión, Isabella notó los latidos del corazón de Adan bajo la palma de su mano y captó su delicioso, especiado y masculino aroma.

El dormitorio tenía una cama grande, de matrimonio, y la luz estaba tan baja que ella lo agradeció en silencio. Con su dolor de cabeza, no habría soportado una luz intensa.

Adan la tumbó, le quitó los zapatos y la tapó con una manta. Isabella cerró los ojos porque no quería mirar. Teóricamente, aquel hombre no sentía nada por ella; pero en la práctica, se estaba tomando muchas molestias por cuidarla.

–Que duermas bien, Isabella.

Él ya había llegado a la puerta cuando ella lo llamó y le tuteó por primera vez.

–Espera, Adan…

–¿Qué quieres?

Ella tragó saliva. Le dolía la garganta de tanto llorar.

–Pedirte disculpas –contestó–. Lo siento mucho.

Adan se limitó a inclinar la cabeza.

Después, salió del dormitorio y cerró la puerta con suavidad.

Adan no durmió bien. Estuvo dando vueltas y más vueltas en el dormitorio contiguo, porque no dejaba de pensar en Isabella, a quien imaginaba acurrucada en la cama y durmiendo plácidamente.

Se había quedado atónito cuando ella salió del cuarto de baño y volvió al sillón. Por su aspecto, era evidente que había estado llorando; tenía la piel enrojecida por el agua caliente, pero su nariz y sus ojos estaban bastante más rojos.

Supuso que todo aquello debía de ser difícil para ella. Si no había mentido, si era verdad que había perdido la memoria, la noticia de su matrimonio y de la existencia de Rafiq habría sido un golpe muy duro.

Se llevó una mano a la frente y se dijo que no debía sentir simpatía por Isabella. Tenía que hacer lo que tenía que hacer. Su país dependía de ello. Su hijo dependía de ello.

No podía arriesgar la felicidad de Rafiq. Ella lo había abandonado. La hipotética amnesia de Isabella no la justificaba en absoluto; aunque fuera real, la había sufrido después de internarse en el desierto y desaparecer; después de abandonar a Rafiq.

Y Hassan Maro la había ayudado a huir.

Pero ya se encargaría más tarde de él. De momento, Isabella era su principal preocupación.

Se levantó de la cama, se duchó, se afeitó y se vistió con el tradicional dishdasha de color blanco y el no menos tradicional keffiyeh rojo. Acto seguido, salió del dormitorio y se dirigió a la cocina del avión, donde sus empleados estaban preparando el desayuno.

Cuando vieron a Adan, todos dejaron lo que estaban haciendo y se deshicieron en reverencias. A él le pareció tan desconcertante como de costumbre. El trato especial que había recibido durante sus años como príncipe era poca cosa en comparación con el que recibía como rey de Jahfar.

Si hubiera sido por él, habría puesto punto final a esos excesos protocolarios; pero Mahmoud le había hecho entender que formaban parte de las tradiciones del país.

–¿Le apetece un café, Excelencia? –preguntó un joven.

–Sí, gracias. Llévalo a mi despacho.

Adan se dirigió a su despacho y se sentó detrás de la mesa. Luego, encendió el ordenador y comprobó el correo electrónico antes de abrir el navegador para buscar información en Internet sobre la amnesia selectiva.

Su café llegó poco después. Adan se lo tomó mientras leía varios documentos sobre los distintos tipos de amnesia. Por lo visto, la amnesia selectiva no era una invención de Isabella, sino una dolencia real. Desgraciadamente, eso no explicaba nada. Al fin y al cabo, cabía la posibilidad de que su esposa hubiera investigado al respecto para utilizar la amnesia como excusa.

Frunció el ceño y se dijo que, en cualquier caso, se encargaría de que la examinara un médico cuando aterrizaran. A continuación, alcanzó el teléfono y llamó a su secretario en Jahfar. Le pidió que buscara un especialista en psicología, que localizara a Hassan Maro y que lo citara en palacio para el día siguiente.

Mientras terminaba de hablar con su secretario, recibió un mensaje de correo de Jasmine. Adan lo abrió y leyó sus comentarios sobre los preparativos de la boda con un fuerte sentimiento de culpabilidad.

No le había dicho que iba a los Estados Unidos. Y por supuesto, tampoco le había dicho por qué.

Adan conocía a Jasmine desde la infancia. No se deseaban, pero se caían bien. Jasmine era una mujer encantadora que sería una buena madre para Rafiq y para los hijos que pudieran tener en el futuro.

Jasmine era una apuesta segura. La decisión correcta.

Al cabo de unos minutos, salió del despacho. Isabella se había levantado y se había sentado en el mismo sillón del día anterior, con las piernas estiradas.

Ella lo miró, pero no le dedicó ni una sonrisa débil. Adan pensó que no se parecía nada a la joven inocente e ingenua con la que se había casado, una joven tan gris que no llamaba la atención a nadie. Había cambiado mucho. Se había convertido en una mujer sensual, misteriosa y profundamente deseable en cuyo interior ardía un fuego que él no había notado durante sus meses de matrimonio.

Aquella mañana tenía un aspecto despreocupado y algo bohemio. Se había puesto un vestido de color azul, muy corto, y unas sandalias. Llevaba el pelo suelto y la cara completamente libre de maquillaje.

Adan pensó que estaba preciosa. Parecía un ángel.

–¿Has dormido bien? –le preguntó.

Los ojos verdes de Isabella habían recuperado parte de su brillo, pero seguían mostrando las huellas del cansancio y de la tensión.

–Tan bien como cabría esperar en estas circunstancias.

Él asintió.

–Llegaremos a Jahfar dentro de tres horas.

–¿Y qué pasará entonces, Adan?

–Muchas cosas –respondió de forma vaga.

–¿Cuándo podré ver a Rafiq?

Adan notó que Isabella tragó saliva antes de formular la pregunta.

Rafiq había dejado de ser el hijo de aquella mujer. Había renunciado a él dos años antes, cuando desapareció. Y Adan no iba a someter al pequeño a una situación que podía resultar extremadamente dolorosa y confusa para él; sobre todo, cuando su padre estaba a punto de casarse con Jasmine.

–No lo verás, Isabella. Me temo que eso es imposible.

Capítulo 4

ISABELLA lo miró fijamente mientras se preguntaba si habría conseguido disimular sus sentimientos. Su dolor era enorme, pero se negó a llorar. Ya había llorado de sobra; había llorado en el cuarto de baño y había llorado de noche, en la cama, con el zumbido constante de los reactores del avión como trasfondo.

Sin embargo, aunque no quisiera llorar, tampoco iba a admitir que Adan se convirtiera en una especie de dictador de su vida.

–Creo que no me has entendido bien. No preguntaba si puedo ver a Rafiq, sino cuándo podré verle.

Él la miró con una dureza inmensa, frunciendo el ceño. Pero Isabella lo encontró atractivo incluso entonces.

–No vas a ver a Rafiq. Sería una situación muy confusa para él.

–¿Confusa? Sólo tiene dos años, Adan –le recordó, molesta–. Dudo que le pueda confundir.

Adan suspiró.

–No sabes nada de él. No puedes decir lo que es mejor para mi hijo.

–Nuestro hijo –puntualizó.

Él se levantó con un revuelo de la túnica que llevaba. Uno de sus ayudantes, que estaba cerca, se apartó enseguida. Isabella pensó que lo trataban como si fuera un dios, como si controlara sus destinos, como si fuera responsable de que el sol brillara en el cielo o la lluvia golpeara los tejados de sus casas.

Pero ella no era como sus empleados.

Isabella se puso en pie y lo miró a los ojos. No iba a aceptar que la mantuviera al margen. No con su hijo.

–Soy su madre –declaró.

–Le diste a luz, sí, pero ser madre es mucho más que eso –le recriminó.

Ella apretó los puños.

–Lo sé.

–¿Lo sabes? ¿En serio? –dijo Adan con sarcasmo y amargura–. Y dime, ¿cuándo has tenido esa revelación?

–Adan…

–¿No pensaste en ello antes de tomar la decisión de abandonarlo? –la interrumpió–. ¿No lo pensaste ni una vez antes de dejarlo complemente solo en la casa de tu padre?

Isabella recibió las palabras de Adan como un puñetazo en la boca del estómago. Pero no se podía rendir. Debía mantenerse firme ante la furia de aquel hombre.

–¿Seguro que lo dejé solo? ¿No había nadie más en la casa?

Él bufó.

–Había criados, pero no es lo mismo que una madre.

–No, claro que no es lo mismo. Pero dime.. ahora que has encontrado a su madre, ¿estás dispuesto a negársela?

–Él no te necesita.

–¿Cómo lo sabes? –contraatacó–. ¿Lo dices porque sabes lo que piensa y lo que siente? ¿O sólo lo dices porque es lo que a ti te parece?

–No abuses de mi paciencia, Isabella –advirtió.

Isabella no se dejó avasallar. Dio un paso adelante, puso los brazos en jarras y clavó la mirada en sus ojos oscuros.

–Entonces, ¿qué demonios estoy haciendo aquí, Adan? ¿Qué quieres de mí?

–Ya sabes lo que quiero. Tú misma lo dijiste en ese club de Hawai.

Isabella se sintió desfallecer, pero sacó fuerzas de flaqueza. No se iba a desmayar simplemente porque Adan quisiera divorciarse de ella.

No estaba enamorada de él. Ni siquiera se acordaba de él.

No importaba.

Pero el niño, su niño, importaba mucho. Y aunque tampoco lo recordara, Rafiq era carne de su carne. Llevaba su código genético. Formaba parte de ella. No podía renunciar a él cuando acababa de recuperarlo.

–No me voy a divorciar de ti.

Él sacudió la cabeza.

–No tienes elección, Isabella. ¿Has olvidado que soy de Jahfar?

Ella alzó la barbilla, orgullosa.

–Y como eres de Jahfar, tienes todo el poder en tus manos… No, no lo he olvidado. Pero no te lo pondré fácil.

Adan parpadeó, aparentemente sorprendido.

–¿Que tú… ? ¿Que tú no me lo vas a poner fácil?

De repente, él rompió a reír. E Isabella supo que tenía buenos motivos para reír, porque su amenaza no podría haber sido más patética. Ella no tenía ningún poder. No podía hacer nada en absoluto.

Y a pesar de ello, estaba decidida a plantar batalla.

–Lucharé contra ti. Cueste lo que cueste –insistió–. No permitiré que me robes a mi hijo sin darme siquiera la oportunidad de conocerlo.

Él se acercó y se plantó ante ella, alto como una torre.

–Tomaste tu decisión hace dos años, cuando lo abandonaste. Ya no tienes ningún derecho sobre Rafiq.

Los dos se miraron durante unos segundos.

Entonces, él alzó una mano y ella se encogió un poco, aunque se mantuvo en el sitio.

Pero Adan no había alzado la mano para abofetearla, sino para acariciarle la mejilla y el cuello con tanta suavidad que Isabella se estremeció de placer y entreabrió los labios, que se humedeció.

–Lo tenías todo, Isabella –declaró él con voz dulce–. Tenías un marido rico, un hijo y todo lo que pudieras desear. Pero no era suficiente para ti. Ni Rafiq ni yo éramos suficiente para ti… Dime por qué tendría que concederte una segunda oportunidad.

Isabella tragó saliva y él le dedicó una mirada extraña, con una emoción que ella no pudo interpretar.

En ese preciso momento, se le ocurrió algo que no había pensado antes; algo que podía explicarlo todo.

–Adan…

–¿Sí?

–¿Estabas enamorado de mí? ¿Por eso me odias tanto?

Él la miró con sorpresa, pero se recuperó enseguida. Después, sacudió la cabeza lentamente y respondió:

–No, no estaba enamorado de ti. Eras tú quien lo estaba de mí.

Isabella se puso tensa.

–¿Cómo lo sabes?

–Lo sé porque tú me lo dijiste.

–No te creo –dijo con rapidez.

Isabella no lo podía creer. Seguía pensando que, si hubiera estado enamorada de Adan, habría recordado algo, aunque fuera un simple eco de su relación anterior.

–Cree lo que quieras, Isabella. Eso no va a cambiar nada.

Ella se mantuvo en silencio.

–Además, mentiste –continuó él–. Porque si hubieras estado enamorada de mí, no me habrías abandonado.

–Qué conveniente es todo esto, ¿verdad? –ironizó ella–. Si protesto o me muestro en desacuerdo contigo, tú dirás que no tengo derecho a protestar ni a mostrarme en desacuerdo porque te abandoné a ti y a nuestro hijo. Pero sabes perfectamente que no recuerdo nada de lo que pasó… ¿Cómo puedo saber que no fue culpa tuya? ¿Cómo puedo estar segura de que no eres tú quien miente?

–En los viejos tiempos, llamar mentiroso a un príncipe de Jahfar se habría pagado con la muerte –le recordó él.

–Pero afortunadamente, ya no estamos en los viejos tiempos –observó ella.

Detrás de Alan, otra de las auxiliares de vuelo se detuvo en seco, dio media vuelta y se alejó a toda prisa.

–Por todos los diablos… –estalló Isabella–. ¿Por qué se comportan todos como si tuvieran miedo de que los envíes a la guillotina?

Pasó por delante de Alan, alcanzó a la auxiliar y le dijo:

–Si quiere hablar con él, hágalo.

La joven bajó la cabeza.

–Su Alteza está ocupado. Volveré en otro momento.

Isabella se sintió como si la sangre le hirviera en las venas. Le daba lo mismo que Adan fuera príncipe, rey o emperador del universo. La gente tenía que hacer su trabajo y no podía porque él actuaba como un león herido.

–¿Nos quería preguntar si queremos beber o comer algo?

–Beber, Excelencia.

Isabella se quedó asombrada ante el tratamiento que le había dedicado la auxiliar. Pero por otra parte, era lógico; mientras estuviera casada con Adan, pertenecería a la Familia Real.

–Me gustaría tomar un poco de agua con limón. ¿Y vos, Majestad? –ironizó, girándose hacia Adan–. ¿Os place algo de beber?

Él apretó los dientes.

–No.

–Muy bien. En tal caso, traiga sólo el agua.

–Sí, Excelencia.

La joven hizo una reverencia y se marchó.

–No sé cómo te soportas, Adan. Aterrorizas a las mujeres, exiges obediencia y lanzas miradas terribles a todo el mundo. ¿No te gustaría, para variar, que la gente hablara contigo sin miedo a lo que puedas hacer o decir?

–Quizás te sorprenda, pero yo no aterrorizo a nadie –se defendió–. Me obedecen por el cargo que ocupo.

Isabella volvió al sillón y se sentó.

–Te engañas a ti mismo, Adan –afirmó–. Por lo que he visto en el avión, tus empleados te tienen miedo.

–Pues tú no pareces tenerlo…

–Intento no tenerlo. Lo intento con todas mis fuerzas.

La auxiliar de vuelo regresó entonces con un vaso de agua mineral y un platillo con un limón cortado en dos, que dejó en la mesa.

–¿Necesita algo más, Excelencia?

–No, gracias.

Tras una nueva reverencia, la joven se marchó otra vez.

Isabella exprimió el zumo de limón en el vaso y echó un trago. Le sentó bien porque la garganta le dolía un poco después de la actuación en el club y las lágrimas posteriores.

Después, miró por la ventanilla y contempló el mar de nubes iluminadas por el sol.

–Has cambiado, Isabella.

Ella se giró hacia él.

–Todo cambia. Hay que adaptarse o morir… y yo prefiero adaptarme.

–Pues no te adaptes demasiado. Volverás pronto a Hawai.

–No conseguirás asustarme. Hagas lo que hagas, no me asustarás.

–Está bien, pero te recomiendo que no te hagas ilusiones sobre tu futuro en Jahfar. Sólo permanecerás el tiempo necesario para solventar el embrollo legal que has creado al reaparecer con vida.

–No me voy a callar, Adan. Y no me voy a ocultar como si fuera un fantasma, por mucho que lo desees –le advirtió.

Él la miró detenidamente y dijo:

–Eso tampoco está en tu mano.

Al salir del avión y pisar el suelo de Jahfar, Isabella se sintió como si hubiera salido de un frigorífico y entrado en un horno. La abrasadora luz se reflejaba en las líneas blancas del asfalto y le cegaban los ojos. Llevaba gafas de sol, pero no servían de nada.

Había olvidado lo brillante, tórrido y desolado que Jahfar podía ser. Sobre todo, en comparación con el verdor de Hawai.

En la distancia, una línea de palmeras ocultaba una autopista. Más allá, se alcanzaba a distinguir el desierto y las dunas.

Había vuelto a su hogar. Pero le parecía un lugar extraño.

De las tres limusinas negras que habían aparcado en la pista, salieron un grupo de guardaespaldas con trajes oscuros que se situaron a un lado. Un segundo grupo, éste de hombres vestidos con las tradicionales dishdashas de color blanco, esperaban al pie de la escalerilla, junto a la alfombra roja.

Adan empezó a bajar. Los hombres de blanco se pusieron de rodillas y dieron con sus frentes en el suelo.

Isabella se detuvo en seco al ver la escena. El recibimiento que le estaban otorgando no era el que se daba a un príncipe, sino al rey.

Adan intercambió unas palabras con los hombres, que se pusieron en pie. A continuación, se dirigió hacia uno de los coches. Isabella, que todavía no había salido de su asombro, lo siguió a cierta distancia; de haber podido, habría dado media vuelta y habría regresado al avión. Su parte más débil y asustadiza la hizo retroceder en el tiempo y regresar a la vida que había llevado antes de saber nada de Adan y de Rafiq.

Al llegar al coche, él se giró y la miró.

Algo se rompió en ese momento en el interior de Isabella, que corrió para llegar junto a su marido.

No iba a permitir que la dejara atrás. No iba a huir ni de Adan ni de su hijo ni de las duras verdades que indudablemente tendría que afrontar cuando hablara con su padre.

Él se apartó para que entrara en el vehículo. Isabella se acomodó en el asiento trasero y, poco después, se pusieron en marcha.

Estaba muy nerviosa. Y tan acalorada que sintió unas gotas de sudor entre los senos.

Había cometido un error al correr hacia Adan. Llevaba mucho tiempo fuera de Jahfar y ya no estaba acostumbrada al calor del país.

–Será mejor que bebas algo –dijo él.

Adan abrió la neverita del coche y le dio una botella de agua. Isabella la abrió y echó un trago largo.

–Había olvidado el calor que hace aquí… –confesó.

–Por lo visto, has olvidado muchas cosas –declaró él con frialdad.

Isabella hizo caso omiso del comentario.

–Te han ofrecido un recibimiento de rey… –dijo.

Él asintió.

–Por supuesto.

–¿Eres el rey? ¿Desde cuándo? Creo recordar que le rey de Jahfar era Al Nasri.

Isabella habló con naturalidad, pero su corazón se había acelerado. Empezaba a comprender que se había metido en un buen lío.

–Mi primo y su familia se ahogaron el año pasado tras el naufragio de su barco –explicó Adan–. Yo me convertí automáticamente en el heredero de mi tío, puesto que soy el mayor de mis hermanos… y por desgracia, mi tío murió hace poco más de una semana.

–Pero entonces… yo soy… no, no puede ser…

–¿La reina de Jahfar? No, no lo eres –dijo con firmeza–. Ni lo serás.

–Pero si tú eres el rey…

–Todavía no lo soy. Es decir, lo soy de facto; pero no lo seré formalmente hasta que me case. Es la ley.

Isabella sintió el deseo de apretar la helada botella de agua contra su pecho. Pero sabía que nada habría aliviado su calor; sobre todo cuando su corazón latía desbocado y su piel ansiaba el contacto de aquel hombre.

–No lo entiendo, Adan.

–¿Qué es lo que no entiendes?

–Tú ya estás casado. Conmigo.

Él la miró con frialdad.

–Hasta hace veinticuatro horas, yo era viudo –le recordó–. Tu aparición ha complicado un poco las cosas, pero cuando solventemos ese problema, seguiré adelante con la boda que has interrumpido.

–¿La boda? ¿Te vas a casar otra vez?

–Es justo lo que he dicho.

Ella se sintió dolida, aunque sabía que no tenía derecho a estarlo. Había desaparecido de repente y todos la habían dado por muerta; era perfectamente normal que Adan hubiera seguido adelante con su vida.

–¿La amas?

Isabella no lo preguntó por curiosidad, sino porque necesitaba saberlo. Si estaba enamorado de aquella mujer, no se interpondría en su camino.

–Eso no es asunto tuyo –respondió, brusco.

–Tal vez no, pero tu respuesta no deja lugar a dudas. Es evidente que no estás enamorado de ella. Si la quisieras, no te importaría admitirlo.

Adan dio unos golpecitos nerviosos en el asiento de cuero.

–¿Estás segura de eso?

–Lo estoy –insistió–. Ningún enamorado niega el amor que siente. A menos que su relación esté mal vista por algún motivo.

Adan la miró con más intensidad.

–¿Te has enamorado últimamente, Isabella? ¿Hablas por experiencia propia?

Ella bajó la cabeza. Se había sentido muy sola durante los dos años anteriores y no quería que su mirada la delatara.

–No.

Él le puso una mano debajo de la barbilla y la obligó a alzarla. Después, escudriñó sus ojos y declaró:

–Me perteneces, habibti. Me enfadaría si supiera que has tenido un amante.

–No veo por qué. Ardes en deseos de librarte de mí.

Adan la soltó, molesto.

–Sí, eso es verdad. Cuanto antes acabemos con esto, mejor. Ya es hora de que Rafiq tenga una madre.

Isabella se sintió como si le hubiera clavado una daga. Tuvo que hacer un esfuerzo para no dejarse llevar por el deseo de darle una bofetada. Pero no se contuvo por el miedo a que la encerraran en una mazmorra sino porque, de repente, pensó en su hijo.

–Eres el mayor de los canallas que conozco. ¿Por qué me has traído a Jahfar? ¿Por qué fuiste a buscarme si lo único que querías era partirme el corazón? Mentiste al decir que yo estuve enamorada de ti. Jamás me habría enamorado de un hombre como tú.

–Bonito discurso –ironizó él–, pero sabes por qué te he traído. Cometería un delito muy grave si me casara con otra mujer sin haberme divorciado de ti.

–Ah, claro… aquí sólo importas tú; sólo importan tus necesidades y tus sentimientos –protestó con amargura–. Los míos te importan poco menos que nada. Y por lo que veo, tampoco te preocupas por los de nuestro hijo.

–Ten cuidado con lo que dices, Isabella. Jahfar no es un país tan moderno como tal vez crees… y si insistes en presionarme, aprenderás que puedo ser un hombre despiadado.

–Eso ya lo sé –contraatacó.

–No, ni te lo imaginas.

–¿Que no me lo imagino? ¿Es que hay algo más despiadado que separar a una madre de su hijo? –alegó.

Él entrecerró los ojos y la miró con furia. Isabella reconoció la dureza del desierto en sus rasgos, la lucha por la supervivencia en un lugar verdaderamente inhóspito.

Aunque fuera rey de Jahfar, Adan no estaba domesticado. Tenía la energía de un animal salvaje; una energía tan abrumadora que ella se estremeció.

–Sí, hay algo mucho más despiadado –dijo él.

–¿Ah, sí? –le desafió.

–Sí. Abandonar a un niño y dejarlo sin madre, como hiciste tú.

Capítulo 5

ADAN, que estaba sentado tras la enorme mesa de su despacho, miró a su abogado con frialdad y preguntó:

–¿Qué quieres decir con eso de que el divorcio llevará algún tiempo?

El abogado carraspeó.

–El contrato de matrimonio con Isabella Maro es concluyente, Excelencia. Sólo se puede divorciar si ella da su consentimiento o si es estéril… pero evidentemente, no es estéril –añadió con incomodidad.

Adan se puso a jugar con un bolígrafo en un esfuerzo por mantener la calma.

–Sin embargo… –continuó el abogado.

–¿Sin embargo?

–En este caso hay circunstancias atenuantes; factores que intentaremos aprovechar para obtener la disolución del matrimonio aunque ella se oponga.

Adan lanzó el bolígrafo contra la mesa, irritado.

Aquella mujer se había convertido en un problema. Naturalmente, había leído el contrato matrimonial antes de firmarlo; pero nunca habría imaginado que se pudiera volver en su contra. Aunque las mujeres de Jahfar no tenían los mismos derechos que los hombres, tampoco estaban completamente indefensas.

Se puso en pie y caminó hasta la ventana.

–¿Qué pasará con la coronación?

El abogado volvió a carraspear.

–La coronación puede seguir adelante. A fin de cuentas, está casado –respondió–. Pero ningún rey de Jahfar se ha divorciado de su reina. Sería la primera vez.

Adan se giró y lo miró.

–Pero se puede hacer, ¿no?

Adan no iba a permitir que Isabella se saliera con la suya. No quería esa clase de madre para su hijo. El bienestar de Rafiq era lo más importante para él.

–No estoy seguro, Excelencia. Como ya he dicho, no hay precedentes.

–Está bien. Mantenme informado.

El abogado asintió y Mahmoud, el secretario, lo acompañó hasta la puerta.

Adan estaba enfadado por la situación en la que se encontraba; pero entre sus emociones había algo más, un sentimiento de anticipación. Echaba de menos a Isabella.

Desesperado, intentó borrar la idea de su mente.

Aquello no tenía sentido. Su esposa era una mujer desesperante, que lo enfurecía. Cada vez que estaban juntos, sentía el deseo de agarrarla por los hombros y hacer algo de lo que se arrepentiría después.

Sentía el deseo de besarla.

No lo podía negar.

Por mucho que le molestara, no quería sacudirla y quitársela de encima. Quería besarla apasionadamente.

Pero no podía permitir que formara parte de la vida de su hijo. Aunque fuera verdad que padecía amnesia, también lo era que había abandonado a Rafiq. E indudablemente, se sentía culpable por ello.

Además, Adan no sabía si Isabella tenía algún motivo oculto para querer ver a Rafiq; algo al margen de su sentimiento de culpabilidad. Y tampoco sabía lo que pasaría cuando ella se diera cuenta de que los niños pequeños eran caóticos y necesitaban la disciplina y el amor de unos padres que pusieran su bienestar por encima de cualquier consideración.

No podía correr el riesgo. Al fin y al cabo, Adan sabía por experiencia propia lo que significaba tener una madre que no amaba a su hijo, que se despreocupaba de él y que sólo lo quería para enseñárselo a sus amigos cuando estaba perfectamente limpio y vestido.

No había olvidado su infancia. Los amigos de su madre se dedicaban a pellizcarle las mejillas y luego, cuando ya se habían cansado de jugar con él, lo enviaban de vuelta con la niñera, con la mujer que le curaba las heridas, le secaba las lágrimas e intervenía para que no se peleara con sus hermanos. Con la única madre que había tenido, con la única que lo quería. Porque su verdadera madre decía que los niños la sacaban de quicio.

Y Adan no quería eso para su hijo.

Adan quería una mujer que adorara a Rafiq, que lo quisiera con todo su corazón y que jamás lo viera como un inconveniente.

Una mujer como Jasmine; no como Isabella.

Una mujer en quien pudiera confiar; no una mujer dudosa y despreciable.

Pero desgraciadamente, la deseaba.

Y ni siquiera sabía por qué.

Le parecía increíble que deseara a una persona como Isabella Maro y que, sin embargo, no pudiera sentir lo mismo por Jasmine. Le parecía asombroso que deseara arrancarle la ropa y acariciar su entrepierna con los dedos y la lengua antes de penetrarla hasta el fondo para saciar su hambre.

Nunca se había dejado gobernar por el deseo. Nunca había permitido que una mujer le nublara el juicio.

Se intentó convencer de que el deseo que había sentido por ella, durante los primeros días de su relación, no era más que un encaprichamiento lógico por la novedad.

Pero no pudo.

Sabía que había sido mucho más que eso.

La había deseado entonces y la deseaba ahora. A pesar de su falta de personalidad en el pasado y de su exceso de personalidad en el presente.

En cualquier caso, no podía actuar de forma impulsiva. El riesgo era demasiado elevado. Había cometido un error al besarla en Hawai, pero ese error no se volvería a repetir.

Tenía que ser fuerte.

Por el bien de su hijo.

Isabella no recordaba haber estado antes en palacio, aunque era evidente que había estado. Las paredes de la fachada, de piedra blanca y detalles dorados, brillaban bajo la luz del sol. Pero eso no era lo más llamativo del precioso edificio.

Lo más llamativo eran los alrededores, los jardines llenos de fuentes, estatuas y varias hectáreas de plantas tropicales. A pesar de estar en la costa del Mar de Omán, Port Jahfar no tenía agua. Todo la que se usaba para consumo humano y para el riego procedía de las plantas desalinizadoras. Y para mantener plantas tropicales en un clima como aquél, se necesitaba una cantidad ingente de agua.

Cuando llegaron a palacio, la llevaron a una suite y la dejaron sola durante horas. Luego, apareció un médico que le hizo preguntas sobre su memoria. Isabella respondió con tanta sinceridad como pudo y, aunque el médico no llegó a conclusiones definitivas sobre su estado, pareció satisfecho con sus respuestas y se marchó.

Isabella intentó salir después, pero no se lo permitieron. Le habían asignado un criado que, al parecer, no tenía más obligación que impedirle salir.

Por fin, tras explorar la suite, se sentó junto a un balcón desde el que podía ver los jardines y, al fondo, el mar. Estaba llena de energía y se sentía frustrada por no poder hacer nada con ella. No tenía ordenador ni libros ni televisor, nada con lo que matar el tiempo. En el salón de la suite había una mesa, papel para escribir y una zona con sillones y sofás de aspecto cómodo, pero nada más.

Como se aburría, se puso a cantar; primero, una canción tradicional de Jahfar que su padre le había enseñado y, después, algunas de las canciones que interpretaba en el Ka Nui.

Cantó con emoción y tristeza. No en vano, era la primera vez que cantaba desde que había sabido que era madre y esposa; que el vacío que siempre había sentido en su interior, tenía un origen.

Quería a su hijo. Quería verlo y abrazarlo.

Isabella no se llevaba muy bien con los niños; le incomodaban un poco y no sabía qué decir ni qué hacer en su presencia. Sin embargo, eso también había cambiado. Ardía en deseos de estar con Rafiq. No podía pensar en otra cosa. Y si tenía que aprender a ser una buena madre, aprendería.

Pero Adan quería robarle esa oportunidad.

La rabia y la desesperación la dominaron. Enfrentarse a un rey eran palabras mayores. La había llevado a Jahfar sin más intención que divorciarse de ella, y la devolvería a Hawai en cuanto fuera posible.

Quizás, aquella misma noche.

Se levantó y caminó hasta la puerta de la suite. Suponía que el criado seguiría afuera y que le impediría salir, pero cabía la posibilidad de que se hubiera ido. Y si se había ido, tendría la ocasión de huir.

Entreabrió la puerta y miró.

El criado seguía sentado en una silla, delante de la puerta. Pero Isabella no se fijó en él, sino en la anciana que estaba a su lado, sosteniendo a un niño pequeño.

El niño la miró y ella lo reconoció al instante.

Tenía el cabello y los ojos negros de su padre, pero había heredado su nariz y su mandíbula. Y era la criatura más bella que había visto en su vida.

Sin poder evitarlo, rompió a llorar.

–Oh, no… lo siento –se disculpó a toda prisa.

Era demasiado tarde. Rafiq reaccionó del mismo modo y empezó a sollozar contra el pecho de la anciana, que intentó animarlo.

–No se preocupe, señora –dijo la mujer–. Llora porque quiere que siga cantando. Nos hemos detenido al oírla cantar.

Isabella soltó un gemido a medio camino del lamento y de la risa.

–Por supuesto… pero, ¿por qué no pasan a la suite? Estarán más cómodos. Y le prometo que cantaré tanto como él quiera.

La mujer entrecerró los ojos y la observó como si la mirara por primera vez. Después, bajó la cabeza, pasó una mano por la espalda del pequeño y volvió a mirar a Isabella. Parecía estar considerando algo.

–Sí –dijo al cabo de unos segundos–. Entraremos.

Adan se levantó del sillón de su despacho. Había llegado el momento de dar el día por terminado.

Poco después de que el abogado se marchara, habló por teléfono con Jasmine y le dijo la verdad de lo que estaba pasando. Tras unos segundos de silencio, ella declaró:

–Tal vez sea lo mejor.

–No es lo que quiero –afirmó él–. Ella no es lo que quiero.

La voz de Jasmine sonó suave como la miel.

–Pero ella sigue siendo tu esposa y la madre de tu hijo. Quizás haya reaparecido por una buena razón.

Charlaron un poco más. Hablaron de la boda, de la coronación y de la necesidad de suspender los planes que habían hecho, al menos temporalmente. Y a medida que hablaban, Adan se iba enfadando más. Pero no se enfadaba con Jasmine, sino con la mujer que lo había puesto en esa posición.

Quería que Jasmine fuera la madre de Rafiq y quería que lo fuera de inmediato. Ni siquiera sabía por qué no le había ofrecido el matrimonio antes; simplemente, no se le había ocurrido hasta que se vio en la obligación de casarse para convertirse en rey.

Quería que Rafiq tuviera una madre, pero no cualquier madre. Había convencido a su antigua niñera, que ya se había jubilado, para que cuidara de su hijo; y sabía que el pequeño estaba en buenas manos. Pero Kalila se estaba haciendo vieja y se sentía culpable por alejarla de su más que merecida jubilación.

Sin embargo, Adan veía al niño todas las noches y jugaba con él o le leía cuentos siempre que podía. Estaba decidido a que Rafiq recibiera el cariño que él no había recibido. Su padre era un gran hombre y lo quería con toda su alma, pero también era un hombre orgulloso que no sabía mostrar sus sentimientos; a fin de cuentas, lo habían criado para que fuera tan duro como el desierto, no para cuidar niños.

En eso, Adan no podía ser más diferente. No creía que cuidar de un niño lo hiciera menos hombre en ningún sentido. Y no tenía alegría mayor que entrar cada noche en su dormitorio y contemplar la alegría que se encendía en sus ojos al verlo otra vez.

Rafiq lo adoraba.

Como Isabella lo había adorado.

Al pensar en ella, frunció el ceño. Cuando se quedó embarazada, empezó a sufrir náuseas matutinas y se encontraba mal con frecuencia, así que él decidió mantener las distancias y dejar de visitarla de noche.

Sólo quería que descansara y que durmiera todas las horas que debía dormir.

Pero se preguntó si Isabella habría entendido que lo hacía por su bien, que no había dejado de verla porque ya no le gustara, sino porque estaba preocupado por su estado físico.

Quizás había cometido un error al no decirle nada. El motivo era tan evidente que no le pareció necesario. Y ahora se arrepentía de haber guardado silencio.

Sin embargo, se dijo que, a esas alturas, carecía de importancia.

El psicólogo que había enviado a examinarla no le había dicho nada que Adan no supiera ya. Sin hacer más pruebas, no podía estar seguro de que la amnesia de Isabella fuera real; pero comentó que era perfectamente posible y que, tras echar un vistazo a su historial médico, había descubierto síntomas posibles de depresión posparto.

Cuando Adan le preguntó por la relación que había entre la depresión posparto y los acontecimientos posteriores, el psicólogo respondió que, en algunos casos, la depresión podía empeorar y provocar alucinaciones o deseos de hacerse daño o de hacérselo a otra persona.

Adan se quedó asombrado. En su día, ni siquiera se le había pasado por la cabeza que su esposa se encontrara mal.

Entonces, el psicólogo insinuó la posibilidad de que se hubiera internado en el desierto en un intento por suicidarse. Además, dijo que en el historial de Isabella no se mencionaba que el médico que la trató después del parto fuera verdaderamente consciente de que sufría una depresión; pero añadió que, si se había dado cuenta, le habría parecido poco importante y había optado por no recetarle antidepresivos.

Adan no supo qué pensar.

Y tampoco lo sabía ahora, mientras se dirigía al dormitorio de su hijo. Sólo sabía que quería abrazar a Rafiq y dedicarse a mirarlo mientras él jugaba.

Entró en la habitación y, al ver que no había nadie, llamó a la niñera.

–¡Kalila!

Como no estaban por ninguna parte, echó un vistazo al reloj, extrañado. Kalila y el niño siempre estaban allí a esas horas.

Se preguntó dónde se habrían metido y, de repente, tuvo una sospecha terrible.

Una sospecha que lo dejó helado.

Se había encargado de que alojaran a Isabella tan lejos como fuera posible; pero de todas formas, se alojaba en la zona donde estaban las habitaciones de la familia y la distancia no era tan grande.

Adan se intentó tranquilizar. Fuera cual fuera la distancia, también había ordenado a un criado que vigilara su suite y le impidiera deambular por palacio. Sin embargo, estaba completamente seguro de que Isabella había encontrado la forma de acceder a Rafiq.

Oyó su voz antes de llegar a la puerta. Su esposa estaba cantando. Y cantaba de un modo tan cálido y puro que su voz lo arropó como una manta ancha en una fría noche del desierto.

Llevó la mano al pomo y abrió.

Isabella se había sentado en uno de los sillones del salón. Kalila descansaba enfrente de ella, en otro sofá. Y a los pies de Isabella, contemplándola con verdadera admiración, estaba el pequeño Rafiq.

Adan se enfureció.

Se enfureció y tuvo un extraño sentimiento de pérdida; un sentimiento para el que no encontró explicación, porque Rafiq era suyo y porque, en la práctica, carecía de importancia que Isabella lo hubiera encontrado. No sabía cómo lo había conseguido, pero sabía que no se volvería a repetir.

En ese momento, Isabella terminó de cantar, se inclinó sobre el niño y lo sentó en su regazo. Rafiq parecía feliz.

–¿Qué está pasando aquí? –preguntó Adan.

A pesar de su rabia, se las arregló para hablar con tranquilidad.

Todas las miradas se volvieron hacia él.

La anciana Kalila se puso en pie de inmediato, seguida por Isabella, que apretó al niño contra su pecho.

–¡Papá! ¡Canta, papá! –exclamó el pequeño, encantado de verlo.

–¿Tu papá canta? –preguntó Isabella, extrañada.

Rafiq asintió.

–Sí.

–Suelta a mi hijo –gruñó Adan.

Isabella quiso dejarlo en el suelo, pero Rafiq protestó.

–¡No bajar! ¡No bajar!

Adan conocía a su hijo y sabía que, cuando se emperraba con algo, era difícil de convencer; de modo que se acercó al pequeño y extendió los brazos.

–Anda, ven con papá…

Isabella soltó al niño, que se giró hacia su padre.

Adan tuvo que acercarse a ella para alcanzar al pequeño y, cuando lo hizo, su aroma lo estremeció. Isabella se había duchado y se había cambiado de ropa en algún momento. Su cabello seguía tan suelto y rebelde como en Hawai, y olía a flores tropicales.

Sintió el deseo de dar otro paso adelante y respirar hondo, pero se contuvo y se dirigió a su antigua niñera.

–Vamos, Kalila. Es hora de que bañemos a Rafiq y lo acostemos.

Isabella no quería que se marcharan, pero era consciente de que no podía hacer nada por impedirlo.

Se había dedicado a cantar al niño durante una hora entera, encantada con su sonrisa de felicidad. La experiencia no había servido para que recobrara la memoria, pero se sentía mejor que en mucho tiempo.

Había descubierto que, cuando estaba cerca de él, se sentía completa. Y era una sensación a la que no estaba acostumbrada.

Por desgracia, también se había sentido perdida. Ser su madre no implicaba que supiera inmediatamente, por puro instinto, lo que debía hacer o decir con él. Lo había olvidado todo y ya no conocía a Rafiq. Pero ardía en deseos de volver a ser su madre; lo necesitaba y estaba dispuesta a aprender.

Sin embargo, Adan no le iba a conceder esa oportunidad. Había decidido que Rafiq estaría mejor lejos de ella, que su presencia no le haría ningún bien.

E Isabella lo comprendía.

Entendía que fuera cauteloso.

A fin de cuentas, ella había abandonado al pequeño y ni siquiera se acordaba de él. Adan sólo quería protegerlo.

Pero aquella situación era terriblemente injusta.

–Adan…

–¡Que cante, papá! –exclamó el pequeño.

Adan se detuvo junto a la puerta.

–Ahora no, Rafi. Isabella tiene que descansar –dijo su padre.

–¡Que cante! –insistió.

Adan no le hizo caso. Salió con Kalila y Rafiq y cerró la puerta.

Isabella se sintió derrotada. Con la marcha de su hijo desaparecía el amor y el calor que había sentido brevemente.

Apretó los puños e intentó recordar por qué había abandonado a Rafiq.

Pero por mucho que se esforzaba, no recordaba nada en absoluto. En su memoria de aquellos días había una oscuridad densa que no lograba traspasar. Sólo recordaba lo que le habían dicho después del accidente.

El psicólogo con el que había hablado en Jahfar se había limitado a encogerse de hombros cuando le preguntó al respecto. Según dijo, la amnesia era una dolencia poco habitual pero en modo alguno extraña. Cabía la posibilidad de que lo recordara todo en algún momento. Y también cabía la posibilidad de que no recordara nunca.

Al cabo de un rato, un criado entró en la suite y le sirvió la cena.

Isabella comió sola y salió al balcón para tomarse el café. El sol se estaba ocultando en el horizonte y ya empezaba a refrescar. Los cielos habían adquirido un tono rojizo, muy parecido al de Hawai, y las aguas del Mar de Omán parecían de color morado oscuro a la luz del crepúsculo.

Port Jahfar, la capital del Reino, brillaba como una joya.

Los grandes barcos mercantes entraban y salían del puerto, cargados de productos de importación o exportación. Mientras los contemplaba, pensó en la casa de su padre; también estaba en la costa, pero en pleno desierto, a mucha distancia de la capital.

Isabella siempre había adorado la casa de su padre. Había crecido en ella y se había acostumbrado tanto a la cercanía del mar que no podía vivir sin él. Por eso se había mudado a Hawai después de pasar una temporada con su madre.

Ya había terminado el café cuando notó que no estaba sola. Y reconoció a su visita incluso antes de darse la vuelta.

–¿Has venido para arrojarme por el balcón y poner fin a tus problemas, Adan? –preguntó con sarcasmo.

Él se acercó.

–No.

Adan se había cambiado de ropa. Se había quitado el keffiyeh de la cabeza y se había puesto un polo negro y unos vaqueros.

Isabella no supo qué le desconcertó más, si su atractiva cara sin el marco habitual de la oscura prenda tradicional o la distracción añadida de su cabello, que aumentaba la belleza de sus rasgos.

Le pareció increíble que hubiera olvidado a un hombre como Adan. Que no recordara haber hecho el amor con él. Que no recordara haber dormido con él, paseado con él, comido con él y hablado con él.

–Ha estado llorando todo el tiempo –dijo Adan.

Isabella captó el fondo de desesperación en su voz. Era obvio que quería a su hijo con locura y que no pensaba en otra cosa que en su bienestar.

–Lo siento mucho –se disculpó ella.

–Estaba tan triste que no ha querido cenar… por suerte, Kalila ha conseguido que se quede dormido. Esa mujer tiene verdadero talento con los niños. Sinceramente, no sé cómo lo ha hecho.

Adan se apoyó en la barandilla del balcón. Estaba tenso.

–Criar a un niño es un trabajo difícil –continuó–. Son exigentes, quisquillosos, rebeldes, desordenados y un millón de cosas más que casi sorprenden en unas criaturas tan pequeñas. Es una responsabilidad enorme.

Ella asintió.

–Lo sé, Adan.

Él se pasó una mano por el pelo e Isabella sintió el deseo de acariciar sus rizos; deseo que, por supuesto, refrenó.

–Rafiq no te conoce. Si te empeñas en formar parte de su vida y después decides que no soportas la responsabilidad, le harás mucho daño.

Isabella se intentó defender.

–No ha sido cosa mía, Adan. Yo no sabía que estaban en el pasillo cuando abrí la puerta y salí a ver si…

–Lo sé, lo sé –la interrumpió–. Kalila me lo ha contado. Dice que estaban dando un paseo cuando te oyeron cantar y se detuvieron.

–Entonces, ¿qué haces aquí? Si no has venido a reprobar mi actitud, ¿a qué se debe tu presencia? Sé que serías más feliz si yo no existiera… Pero existo, Adan, existo. Y quiero conocer a mi hijo.

Él apretó los labios y la miró. Sus ojos brillaron con intensidad, reflejando el tono rojizo de las nubes.

Isabella estaba muy enfadada con él; pero a pesar de ello, lo deseó.

Y no entendía aquel deseo.

Paradójicamente, se sentía atraída por un hombre que la sacaba de quicio y que la enfurecía más que nadie.

Quizás, porque la memoria de su cuerpo era más fuerte que la memoria de su mente. Quizás, porque su piel no había olvidado sus noches de amor.

Adan dio un paso hacia ella e hizo ademán de dar otro.

Sin embargo, se detuvo como si se hubiera dado cuenta de que se acercaba a Isabella contra su voluntad, de forma puramente inconsciente, y dijo:

–Estoy aquí porque he tomado una decisión.

Capítulo 6

ADAN se estaba arriesgando. Lo sabía de sobra, pero se había convencido de que era la única solución.

Cuando Kalila y él llevaron al niño a su dormitorio, Rafiq no había dejado de llorar; estaba empeñado en que Isabella le cantara otra vez. En ese momento, Adan comprendió que ya no podía deshacer lo hecho. E incluso pensó que quizás se había equivocado al alejar a Isabella de Rafiq.

No había cambiado de opinión sobre ella; no era que, de repente, la creyera capaz de convertirse en una madre ejemplar. Simplemente había llegado a la conclusión de que había exagerado al calcular las consecuencias de que Isabella se interesara por el niño y se marchara más tarde.

A fin de cuentas, la vida de los niños pequeños estaba llena de personas que aparecían y desaparecían. Profesores, amigos y hasta la propia Kalila, que era una mujer anciana y que más tarde o más temprano tendría que dejarlo porque padecía artritis y no se podría ocupar de él cuando creciera.

Eran cosas de la vida. Cosas naturales.

–¿Qué ocurre, Adan? –preguntó ella con nerviosismo.

Adan carraspeó y dijo:

–Voy a permitir que permanezcas dos semanas con nosotros.

–¿Dos semanas?

–Sí –declaró con firmeza–, pero no dirás a Rafiq que eres su madre. Sería una situación demasiado confusa para él.

–Pero soy su madre…

–Ése es el trato, Isabella. Lo tomas o lo dejas.

–Y si no soy su madre, ¿qué quieres que sea?

Adan se encogió de hombros.

–Lo que mejor te parezca. Una niñera, una profesora, una amiga… alguien que no se quedará mucho tiempo.

Isabella entró en la suite y dejó la taza de café, ya vacía, en la mesa. La propuesta de Adan le había irritado tanto que el tintineo de la porcelana le pareció insoportable.

–¿Y qué pasará después?

–¿Después de qué?

–De las dos semanas que me concedes.

–Ya lo veremos.

Adan no podía decir nada más. Le iba a conceder dos semanas porque esperaba haberse divorciado de ella para entonces; pero si se lo confesaba, Isabella se enfrentaría directamente a él.

Además, albergaba la esperanza de que esas dos semanas bastaran para que se diera cuenta de que no quería ser madre y para que diera su conformidad al divorcio, si es que su abogado no encontraba antes otra vía legal. Por suerte, su coronación se retrasaría al menos medio mes porque las leyes de Jahfar exigían un periodo mínimo de veintiún días de luto después del fallecimiento del rey anterior.

Isabella ladeó la cabeza como si estuviera pensando. Cruzó los brazos sobre el pecho y él sintió un acceso de calor al mirar sus senos.

–Sabes que voy a aceptar. No tengo otra elección. Haría cualquier cosa por estar con mi hijo –dijo ella.

Adan asintió.

–Y lo creas o no –continuó Isabella–, su bienestar me importa tanto como a ti. No le diré que soy su madre.

–Gracias.

–No lo hago por ti, Adan. Lo hago por Rafiq… en eso tienes razón. Sería una situación demasiado confusa para él. Es demasiado pequeño para entenderlo, y yo no lo voy a utilizar como peón en nuestra disputa. Hasta que la resolvamos, mantendré mi identidad en secreto –le prometió.

Adan pensó que no se parecía nada a la persona que había conocido. Se había convertido en una mujer independiente, apasionada y perfectamente capaz de defenderse a sí misma. Ya no era la joven obediente con quien se había casado.

Ya no era como Jasmine.

Sin embargo, Jasmine era perfecta en todo lo demás. Lo que le faltaba en pasión, le sobraba en seguridad. Ella no se enfrentaría a él. Ella no lo desafiaría. Y aunque no la deseara, contaba con su amistad y con su cariño.

–Muy bien. Mañana nos marcharemos al interior, al Palacio de las Mariposas. Allí hay menos gente y, en consecuencia, también se harán menos preguntas.

Isabella asintió porque entendía bien la situación. Adan no quería que los últimos capítulos de su matrimonio se desarrollaran a la vista de todos y sometidos al escrutinio de la opinión pública.

–Adan…

Él, que se alejaba hacia la puerta, se detuvo.

–¿Sí?

–Me gustaría hablar con mi padre.

Isabella se mordió el labio inferior y él se estremeció sin poder evitarlo. Su libido le estaba jugando una mala pasada.

–¿Por qué?

–Porque es el único que sabe la verdad sobre lo ocurrido.

Adan suspiró, frustrado.

–Tu padre no está en Jahfar.

Ella le lanzó una mirada de debilidad y hundió los hombros. Él pensó que le faltaba poco para desmayarse.

–Lástima… –alcanzó a decir.

Adan deseó acercarse y tomarla entre sus brazos para animarla, pero no lo hizo. No podía correr el riesgo de sentir su calor y de que el deseo le nublara el juicio hasta el punto de hacerle creer que su relación aún tenía algún futuro.

La llevaría al Palacio de las Mariposas y permitiría que estuviera con Rafiq porque esperaba convencerla para que se divorciara de él y porque quería solventar el asunto en secreto, lejos de la gente. Además, allí estaría tan ocupado como en Port Jahfar. Tenía que dirigir un país. No iba a estar a solas con ella. Dormirían en habitaciones separadas y les acompañarían Kalila, Mahmoud y un pequeño séquito.

Parecía un buen plan. Un plan seguro.

–He ordenado que Hassan Maro se presente ante mí en cuanto regrese a Jahfar –le informó–. Es todo lo que puedo hacer.

Ella suspiró.

–Bueno, si no te importa, creo que voy a descansar un poco. Ha sido un día muy largo.

–Por supuesto.

Adan hizo un gesto con la mano, indicándole que se podía retirar cuando le pareciera oportuno. Sin embargo, ella no se retiró; en lugar de eso, caminó tranquilamente hasta la puerta principal y se la abrió.

Él ya había salido de la suite cuando se dio cuenta de que Isabella lo acababa de echar con toda educación.

A primera hora de la mañana siguiente, cuando Isabella ya había terminado de desayunar, alguien llamó a la puerta. Segundos después, apareció un grupo de personas que resultaron ser varias modistas y sus ayudantes.

–Su Excelencia nos ha informado de que necesita un vestuario nuevo, milady –declaró la modista jefe.

La mañana transcurrió entre tomas de medidas, pruebas de telas y arreglos varios. Isabella era tan consciente de sí misma que le incomodó bastante. Quería protestar y decir que no necesitaba tanta ropa, pero en realidad no sabía si la necesitaba. Aunque Adan sólo le hubiera ofrecido dos semanas, ella pretendía que fueran más. Y había dejado casi todas sus cosas en Hawai.

Extrañaba su vida en Hawai. Pero la extrañaba como se extraña algo que pertenece al pasado, sin desear que volviera.

Todo había cambiado. Había conocido a su hijo y no se imaginaba sin él.

Por otra parte, tenía la sospecha de que las dos semanas de Adan no eran otra cosa que una especie de prueba, como si él quisiera asegurarse de que efectivamente podía ser una buena madre. Y aunque eso le molestaba, estaba dispuesta a aceptar el reto.

Aquella tarde, cuando Adan fue a buscarla a la suite, ella ya tenía una maleta llena de ropa nueva. Se había puesto un abaya de color verde claro para estar cómoda durante el viaje en coche y la delicada prenda, que insinuaba sus curvas sin marcarlas, le quedaba muy bien.

Adan la miró de arriba abajo, evidentemente encantado con lo que veía. Pero lo disimuló tan bien como de costumbre.

–Veo que estás preparada.

–Sí.

El viaje al Palacio de las Mariposas sólo duró dos horas. La caravana de todoterrenos avanzó rápidamente entre las gigantescas dunas de arena roja, que Isabella se dedicó a admirar por la ventanilla.

El desierto era tan bello que casi estaba emocionada. Aunque, a decir verdad, no estaba segura de que su emoción se debiera a la belleza de las vistas. Adan estaba tan cerca que la ponía nerviosa.

–¿Por qué se llama Palacio de las Mariposas? –preguntó ella en determinado momento.

Adan la miró y respondió:

–Se construyó hace quinientos años, para la esposa favorita de un rey. Las mariposas le gustaban tanto que se creó un jardín específicamente para ellas. Según se dice, había tantas que, en primavera, llenaban el palacio y se posaban en los brazos y en el cabello de la reina hasta cuando dormía… La leyenda dice que murió de tristeza tras el fallecimiento de su esposo y que las mariposas la llevaron al Cielo.

–¿Y todavía hay mariposas?

–Si las hay, nunca he visto ninguna.

–¿Cómo es posible?

–Creo que es por el clima. El desierto ha avanzado mucho desde aquella época y el clima es mucho más cálido.

De repente, Isabella sintió náuseas. Adan se dio cuenta y frunció el ceño, evidentemente preocupado.

–¿Te encuentras bien, habibti? ¿Necesitas tu medicamento para el dolor de cabeza? –le preguntó.

Isabella tragó saliva.

–No, no me duele la cabeza. Es que hace tanto calor…

Adan frunció el ceño un poco más. Después, pulsó un botón y ordenó al conductor que subiera la intensidad del aire acondicionado; pero no contento, alcanzó los documentos que llevaba consigo y la abanicó con ellos.

Isabella cerró los ojos.

–Gracias –susurró.

–¿Qué te pasa de verdad, Isabella?

Su voz sonó tan dulce que tuvo la súbita necesidad de compartir sus emociones con él, para sentirse mejor.

–Es por el desierto. Me siento como si…

–¿Como si?

–Como si me fuera a enterrar viva.

Él sacudió la cabeza sin dejar de abanicarla.

–No te preocupes, Isabella. Conmigo estás a salvo. Te lo prometo.

Poco a poco, con el sonido del motor del coche y la suave brisa del aire acondicionado y de los documentos de Adan, Isabella se tranquilizó tanto que se quedó dormida.

Soñó con la casa de su infancia, soñó con el desierto y soñó con sus padres que, como siempre, estaban discutiendo.

Y entonces, vio a un hombre.

Un hombre alto y de aspecto peligroso.

Adan.

En el sueño, la tomaba de la mano y la besaba con pasión. Ella llevaba joyas, un velo que le cubría la cabeza y un abaya de color naranja intenso. Estaba nerviosa, pero él la tranquilizaba con palabras suaves mientras la iba desnudando lentamente. Luego, la tumbaba en una cama y se tendía a su lado.

Isabella supo lo que iba a pasar después. Le acarició y le besó todo el cuerpo, sin prisas. Hundió la cabeza entre sus piernas y lamió dulcemente mientras ella gemía y gritaba su nombre. Más tarde, la imagen cambió y Adan apareció sobre ella, penetrándola.

Isabella parpadeó, sobresaltada y abrió los ojos.

Había sido un sueño. El sol brillaba en el exterior y el coche seguía avanzando entre las dunas rojas.

–¿Estás bien? –preguntó Adan.

Isabella no estaba bien. Acababa de tener un sueño erótico con él y ni siquiera sabía si era un sueño o un recuerdo del pasado.

–Yo… creo que acabo de recordar algo.

–¿Algo?

–Sí, algo contigo.

Él la miró con más intensidad.

–¿En serio?

Ella se ruborizó y se preguntó por qué le habría dicho eso. Ahora querría saber lo que había soñado. Pero por otra parte, Isabella pensó que no tenía importancia; la necesidad de saber si había sido un recuerdo de verdad era más importante para ella que la vergüenza que pudiera sentir al respecto.

–Creo que he soñado con nuestra noche de bodas. Yo llevaba un vestido de color naranja y tú me desvestías antes de que… tu boca… y luego…

Isabella bajó la cabeza, nerviosa. Cuando se atrevió a mirarlo de nuevo, vio que la observaba con expresión distante.

–Esto no va a salir bien –dijo él.

–¿Esto? ¿De qué estás hablando?

Él sacudió la cabeza y guardó silencio.

–Adan…

Isabella sintió pánico y se arrepintió de haber mencionado el sueño. Tuvo miedo de que Adan ordenara volver a Port Jahfar y reconsiderara su decisión de concederle dos semanas con su hijo, en el Palacio de las Mariposas.

Jamás habría imaginado lo que sucedió después.

Adan se inclinó sobre ella y la besó.

Fue tan sorprendente que Isabella tardó unos segundos en ser consciente de un detalle más sorprendente todavía, que sus labios y su cuerpo parecían estar acostumbrados a sus caricias, que las reconocían y que reaccionaban en consecuencia, sin temores, sin dudas, dejándose llevar.

Se aferró a su cuello, excitada. Él le pasó un brazo por debajo de las piernas, le puso una mano en la espalda y la sentó en su regazo.

Al sentir el roce del cuerpo de Isabella contra su sexo, ya endurecido, Adan soltó un gemido de placer. A ella le gustó tanto que movió la cadera un poco más por el simple placer de volver a oírlo.

Entonces, él le acarició un seno y jugueteó con el pezón de un modo tan experto que Isabella tuvo que hacer un verdadero esfuerzo por no gritar.

–Te deseo –susurró él contra sus labios.

Isabella suspiró. En los dos años transcurridos desde su accidente, sólo había besado a un hombre. Y le había parecido tan incorrecto que se apartó de él de inmediato.

Pero aquello era distinto. Radicalmente distinto.

Aquello era increíble y maravillosamente correcto. Lo cual la desconcertó, porque no se hacía ilusiones con Adan. Quizás la deseara, pero también la despreciaba. Incluso cabía la posibilidad de que siempre la hubiera despreciado y de que, por eso, habría huido de él.

Se sintió más confundida que nunca.

Estaba feliz y triste al mismo tiempo. Ahora sabía, sin la menor sombra de duda, que había sido su amante y que lo había amado; pero también sabía que Adan no había estado enamorado de ella.

Y no lo pudo soportar.

Puso las manos contra su pecho y empujó para apartarlo.

Él dejó de besarla y la miró sin entender.

–¿Qué ocurre?

–Es que… no estoy preparada. Es demasiado pronto.

La expresión de Adan cambió lentamente y se volvió más fría.

–Sí, tienes razón, perdóname.

–No me malinterpretes. No es que no quiera…

Isabella dejó la frase sin terminar y permaneció en silencio durante algunos segundos. No quería confesarle que lo deseaba. Si se lo confesaba, tendría más poder sobre ella. Y ya tenía demasiado poder.

–Es que no te conozco lo suficiente –continuó al fin–. Sé que tuvimos un hijo, pero no sé qué tipo de persona eres y qué tipo de matrimonio tuvimos. En realidad, ni siquiera sé si nos gustábamos.

Él se recostó en el asiento y suspiró.

–En la cama nos llevábamos bien. Pero no pasamos mucho tiempo juntos.

–¿Por qué? ¿Porque estabas muy ocupado? ¿O porque me quedé embarazada enseguida? –quiso saber.

–Por las dos cosas, supongo; pero fundamentalmente, porque tuviste molestias durante el embarazo. Sólo tuvimos un mes para nosotros, Isabella. Luego, las circunstancias nos convirtieron en compañeros de habitación y dejamos de ser amantes.

–Ah. Entonces fue un embarazo difícil…

Él negó con la cabeza.

–No, no se puede decir que lo fuera. Tenías náuseas, pero todo lo demás fue normal.

–Me gustaría poder recordarlo. Me siento… no sé, me siento estafada.

Isabella fue sincera con él.

Se sentía estafada porque había llevado a un niño en su vientre durante nueve meses y no recordaba nada en absoluto. Se sentía estafada porque era obvio que había compartido su vida y su cuerpo con aquel hombre y, sin embargo, le parecía un desconocido.

Adan suspiró.

–Estabas preciosa a pesar de tus molestias. Y el estómago se te puso enorme… Rafiq pesó más de tres kilos y medio al nacer.

Isabella se quedó boquiabierta.

–¿De verdad? Oh, Dios mío.

De repente, soltó una risita y añadió:

–Quizás sea mejor que no lo recuerde…

Él también sonrió. Y el corazón de Isabella se detuvo durante una milésima de segundo.

La sonrisa de Adan era maravillosa. Su atractivo rostro se volvió más cálido y más abierto, más inocente en cierto sentido.

Parecía increíble que a un hombre tan duro como él se le pudiera asociar con una palabra como inocente, pero era la que mejor lo describía.

–Estabas como si te hubieras tragado tres balones de fútbol –explicó él con humor–. El médico me aseguró que sólo esperabas un hijo, pero yo te veía tan grande que no terminaba de creerlo… pensé que tendrías gemelos.

–¿Estuviste presente durante el parto?

Él sacudió la cabeza.

–Estaba fuera del país, en viaje de negocios. Se suponía que faltaban dos semanas para que dieras a luz, pero te adelantaste.

–Siento que te lo perdieras…

Él la tomó de la mano y se la besó.

–Yo también lo siento. Me habría encantado –le confesó–. El parto fue más complicado de lo previsto, pero Rafiq nació perfectamente sano y tú…

Adan no terminó la frase.

–¿Qué, Adan?

–Nada. No es nada.

–Quiero recordar –insistió–. Quiero recordarlo todo, hasta las cosas desagradables, si las hubo. Quiero recordar hasta el último de los momentos que compartimos. La amnesia me está volviendo loca.

–Puede que recuperes la memoria algún día. De momento, ya has recordado nuestra noche de bodas…

–¿En serio? ¿No ha sido solamente un sueño?

Él sonrió con picardía.

–No, no ha sido solamente un sueño. Nuestra noche de bodas fue larga y muy placentera, debo añadir.

Isabella se estremeció. Adan le parecía más tentador que nunca. Y no deseaba otra cosa que dejarse llevar y entregarse a él.

–Cuidado, Isabella…

–¿Que tenga cuidado? ¿Por qué lo dices? –preguntó, desconcertada.

Adan alzó una mano, le acarició la mejilla y la besó dulcemente en la boca antes de apartarse otra vez.

–Porque soy un hombre, habibti, no un santo –respondió–. Si insistes en mirarme de esa forma, con tanta intensidad, te aseguro que me conocerás mucho mejor que ahora cuando bajemos del coche.

Capítulo 7

EL PALACIO de las Mariposas no era el edificio recargado que Isabella había imaginado durante el trayecto en coche. Ni siquiera era tan grande como el palacio de Port Jahfar. Y como comprobó enseguida, no había más criados que el ama de llaves y el encargado de mantenimiento.

En cuanto a su séquito, era igualmente pequeño: un cocinero; el ayudante de Adan; dos funcionarios del Estado; dos criadas para ayudar al ama de llaves y al cocinero y un par más de personas cuyas funciones desconocía.

Adan tomó en brazos a Rafiq, que se había quedado dormido, y lo llevó a su dormitorio, que ya estaba preparado. Entre tanto, el ama de llaves acompañó a Isabella a su alojamiento.

De haber podido, habría acompañado a Adan y al niño, pero se dijo que debía ser paciente. A fin de cuentas, acababan de llegar. Además, Rafiq estaba dormido y ni siquiera habría notado su presencia.

El alojamiento de Isabella resultó ser una habitación, no una suite; pero era grande, luminosa y de techos altos. Tenía un armario, un tocador y una cama enorme con un edredón de color crema y muchos cojines.

Isabella sintió la tentación de abrir el balcón y echar un vistazo al exterior. Sin embargo, prefirió guardar sus cosas y explorar más tarde.

Mientras las estaba guardando, apareció una criada con una bandeja con té y fruta fresca. Y se marchó tan deprisa que no tuvo ocasión ni de darle las gracias.

Pero un momento después, se oyó una voz.

–Espero que te guste.

Isabella se giró. A pesar de que sólo había pasado media hora desde que Adan se fue con el niño, ya lo estaba echando de menos.

–Es maravillosa.

Adan se acercó al balcón y lo abrió.

–Ven, quiero enseñarte algo.

Él le ofreció una mano, que ella aceptó sin dudarlo un momento. Isabella sintió un escalofrío de placer y Adan debió de sentir lo mismo, porque la miró a los ojos con intensidad antes de abrir el balcón y salir al porche.

El porche estaba lleno de plantas. Y tras la barandilla, se veían filas y más filas de setos que flanqueaban caminos.

–Es un laberinto –explicó Adan–. Se creó por orden de la reina de las Mariposas. Como es obvio, no es el original; pero sigue fielmente su trazado.

Adan la llevó a la entrada.

–¿Un laberinto? –preguntó ella–. No puede ser un laberinto… desde aquí se ve el centro.

Él sonrió por segunda vez en el día.

–Claro que se ve. Es que hay muchos tipos de laberintos. Los que tú conoces, se trazan como un juego para encontrar la salida; pero éste es un lugar de meditación –explicó Adan–. Se supone que tienes que pasear por él y perderte para ver qué te ofrece cada camino. Es una especie de viaje y es distinto para cada persona.

Ella asintió.

–¿Tú has paseado por él?

–Por supuesto.

–¿Y qué descubriste en tu viaje? Adan volvió a sonreír.

–La primera vez no descubrí nada. Estaba impaciente por verlo y no me sirvió… pero más tarde, llegué a la conclusión de que me había equivocado. La impaciencia es uno de mis peores defectos, así que se podría afirmar que el laberinto me sirvió para recordarlo.

–Oh, no… no me digas que tienes defectos –dijo ella con ironía–. No es posible. No me lo puedo creer.

Adan rió.

–Bueno, puede que tenga uno o dos.

Isabella sonrió.

–Ten cuidado, Adan. Si sigues así, terminarás por gustarme.

–Entonces, tendré que hacer algo malo para evitarlo.

Ella contempló el laberinto y suspiró. El sol estaba bajando y bañaba los jardines con la luz dorada de la tarde. Todo estaba muy tranquilo; mucho más tranquilo que Port Jahfar e incluso que Maui, la isla de Hawai, cuyas playas se llenaban de turistas a esas horas.

–En los viejos tiempos, ¿hablábamos de este modo? –preguntó ella–. Quiero decir… ¿hablábamos con esta naturalidad? ¿O yo me limitaba a inclinar la cabeza y a decir lo que tú quisieras escuchar?

Él le acarició la mejilla y le apartó un mechón de pelo de la cara. El corazón de Isabella se aceleró al sentir su contacto y pensó que debía hacer un esfuerzo por mantener las distancias. Cada vez que la tocaba o le dedicaba una sonrisa, su corazón se habría un poco más.

–Ya conoces la respuesta a esa pregunta, Isabella. Aunque no lo recuerdes.

Ella alzó la cabeza y lo miró. En los ojos de Adan había deseo y un destello de aprobación que no había estado presente durante los primeros días de su matrimonio. Por motivos evidentes, no podía saber si aquel destello era efectivamente nuevo. No lo podía saber porque no lo recordaba. Pero lo sabía.

–Sí, claro que la conozco. Me educaron para ser obediente; era lo que mi padre esperaba de mí y supongo que lo que tú también esperabas –declaró ella–. Con toda seguridad, intentaría ser una buena esposa según los patrones de Jahfar.

–¿Y qué harías ahora?

–¿Ahora? No te entiendo…

–¿Qué harías si pudieras volver atrás en el tiempo y casarte conmigo tal como eres en este momento, no tal como fuiste?

Ella abrió la boca para responder lo que Adan quería escuchar.

Y se detuvo.

No podía hacerlo. No podía dar una respuesta adecuada, desde un punto de vista social, porque habría sido mentira.

Se preguntó si todavía era la jovencita que intentaba agradar a sus padres. Se preguntó si aún era capaz de decir ciertas cosas sólo para agradar a otras personas.

La respuesta era tajante.

Ya no lo era. Y no lo volvería a ser.

Respiró hondo, deleitándose en el aroma de las buganvillas de los jardines y del olor salado del mar y dijo:

–Si pudiera volver atrás, sería yo misma. Tanto si te gusta como si no.

Adan le dedicó una sonrisa que a Isabella le pareció tan dulce como maravillosamente sorprendente.

–Me alegra saberlo.

Los criados les sirvieron la cena en el jardín, bajo las estrellas, sobre una esterilla grande que iluminaron con farolillos. Había ensalada, hummus fresco, cordero asado con ajo y limón, arroz, higos, distintos tipos de queso y de aceitunas y un pan caliente que resultó estar bueno con todos los manjares.

Isabella suspiró y se llevó otro pedazo de pan a la boca. Rafiq, que se había sentado a su lado, ladeó la cabeza y la miró.

–Está buenísimo –dijo ella–. Puede que Rafiq quiera un poco…

–Sí, es posible.

Isabella sonrió y le dio un pedazo de pan al pequeño, que lo mascó con mucha seriedad y se dirigió hacia su padre.

Kalila estaba con ellos, aunque sentada en una silla. La mujer había querido acomodarse en el suelo, pero Adan se negó. Al principio, Isabella pensó que se había negado porque no quería cenar con la niñera, pero se equivocó; Adan sólo pretendía que estuviera más cómoda. Evidentemente, la apreciaba mucho.

Justo entonces, Rafiq se encaramó a las piernas de su padre y se sentó en su regazo. El niño murmuró algo, Adan lo escuchó con atención y, acto seguido, lo abrazó con fuerza entre las risas del pequeño.

Isabella se mordió el labio.

Estaba contenta y triste a la vez; esperanzada, frustrada y confusa. Dividida entre un sinfín de emociones contrarias.

–¡Canta, papá!

–¿No prefieres que cante Isabella? ¿Por qué no se lo pides?

Rafiq se giró hacia Isabella, se chupó un dedo y la miró con toda la intensidad de sus ojos oscuros, tan parecidos a los de Adan.

–Venga, pídeselo –insistió su padre.

–¡Canta, Bell!

Isabella sintió una punzada en el corazón. Era la primera vez que la llamaba por su nombre y le había emocionado.

–Por supuesto que cantaré, cariño.

–Ve a sentarte con ella…

Rafiq bajó al suelo, avanzó hacia Isabella y se sentó delante, sin dejar de mirarla.

Isabella cantó una canción dulce y lenta que había aprendido en Maui antes de interpretar un par de canciones tradicionales de Jahfar. Rafiq la observaba con fascinación y ella sonreía, pero sin dejar de cantar.

Al cabo de un rato, lo tomó en sus brazos y lo sentó sobre las piernas. Cuando miró a Adan, vio que la observaba con detenimiento. Sus ojos eran tan oscuros y cálidos como siempre; pero Isabella no pensó en el supuesto desprecio que sentía hacia ella, sino en lo que había sentido cuando se besaron en el coche.

Por primera vez, pensó que su relación podía tener algún futuro. Y le pareció extraño, porque se había prometido que no malgastaría su vida con un hombre que no la quisiera.

Pero se lo había prometido antes de saber que estaba casada y que tenía un hijo.

Cantó un poco más, acariciando los rizos de Rafiq, y se detuvo cuando Adan hizo un gesto con la cabeza hacia Kalila.

Isabella cayó en la cuenta de que llevaban sentados mucho tiempo y de que la anciana debía de estar incómoda.

–Deberíamos llevar a Rafiq a la cama –dijo a Kalila.

–Sí, creo que tienes razón –se sumó Adan.

Él se levantó y tomó en brazos al niño. Después, entraron en el palacio y se dirigieron al dormitorio del pequeño.

La habitación, decorada en tonos azules y blancos, estaba llena de juguetes. Tenía una puerta que daba a un cuarto contiguo, donde se alojaba Kalila. Adan metió en la cama a su hijo, le acarició el cabello y le dio un beso de buenas noches.

Los ojos de Isabella se llenaron de lágrimas. Todos los hombres tenían alguna debilidad, por duros que fueran. Y su debilidad era, sin duda alguna, Rafiq.

Adan se volvió hacia ella y dijo:

–Si quieres…

Isabella sacudió la cabeza. Ardía en deseos de darle un beso de buenas noches, pero no quería confundir al pequeño. De hecho, había muchas cosas que quería hacer con él y que no se atrevía a hacer por miedo.

Sin embargo, estaba decidida a ser paciente.

Adan la tomó de la mano y la sacó de la habitación. Acto seguido, la llevó de vuelta al porche, donde habían instalado una mesa para servirles el café.

Cuando ya se habían sentado, él giró la cabeza y contempló los jardines.

–Es un lugar muy tranquilo. Si fuera posible, me quedaría varias semanas –le confesó.

–Supongo que habrás estado muy ocupado desde el fallecimiento de tu tío…

–Ha pasado más de un año desde que me nombraron heredero al trono, pero sí, ha sido complicado. A fin de cuentas, soy responsable de toda una nación.

–Pero ahora tenemos Parlamento… supongo que será de ayuda.

–Por supuesto. Aunque siempre hay mucho que hacer –comentó Adan–. Menos mal que existe la tecnología… no quiero ni pensar cómo sería en el pasado, cuando todavía no se habían inventado los ordenadores y los teléfonos móviles.

–En aquellos tiempos, visitar el Palacio de las Mariposas habría supuesto un viaje muy largo –observó ella.

–Sí. Pero en la actualidad, sólo se tarda un par de horas.

De repente, Isabella cayó en la cuenta de que sabía muy pocas cosas de su marido. Y decidió dar rienda suelta a su curiosidad.

–Supongo que lo habré sabido en algún momento, pero… ¿cuántos hermanos tienes?

–Cuatro. Tres hermanos y una hermana. Mi hermana es la menor de los cuatro; sólo tiene diez años –contestó.

–Yo siempre quise tener una hermana. O un hermano –le confesó.

Adan no preguntó por qué. Obviamente, imaginaba el motivo.

–A mí me encantaría que Rafiq tuviera hermanos. Así podría jugar con ellos.

Isabella bajó la cabeza, miró su taza de café y dijo:

–Me sorprende que no te volvieras a casar después de mi… desaparición.

Él se encogió de hombros.

–Bueno, es que el tiempo pasa muy deprisa. Hasta hace poco, no me había dado cuenta de que ya habían transcurrido dos años.

–¿Tus hermanos tienen hijos?

–Aún no. Uno de ellos se ha casado, pero los otros andan de aventuras por Europa, disfrutando de su soltería.

Adan entrecerró los ojos y añadió:

–¿Y tú, Isabella? ¿También has disfrutado de tu soltería?

Ella sintió un escalofrío. Y no precisamente porque la temperatura hubiera bajado al caer la noche.

–No he salido con nadie. Si es que te refieres a eso.

–¿Por qué no? Eres una mujer preciosa. Y estoy seguro de que te habrás sentido muy sola –afirmó.

–¿Como tú?

Él la miró con humor.

–Ah, tu antigua costumbre de responder una pregunta con otra… buen truco para no contestar. Y sí, me he sentido solo.

Isabella suspiró.

–Yo también, pero no he salido con nadie. No sé… por algún motivo, no me parecía correcto. Aunque una vez besé a un hombre.

Él le lanzó una mirada tan dura que ella se molestó.

–Yo no sabía nada de ti, Adan. Y por otra parte, sólo fue un beso. Estoy segura de que tú no puedes decir eso.

–No, por supuesto que no puedo. Porque tú eres la única mujer a la que he besado desde que nos casamos.

Ella se quedó boquiabierta.

–No te creo.

Él dejó el café en la mesa y dijo:

–Pues créelo, Isabella. Tenía un niño al que criar y un país que dirigir. Y de repente, por si eso fuera poco, me convirtieron en heredero al trono de Jahfar –se quejó–. Tú eres la única mujer de mi vida.

Ella parpadeó.

–Pero si quieres casarte otra vez…

–Jasmine sólo es una vieja amiga.

–Yo… no sé qué decir.

Isabella fue sincera. No podía creer que un hombre como Adan se hubiera mantenido célibe durante dos años.

–No hay nada que decir –afirmó, levantándose de repente–. Pero supongo que ya es hora de que nos acostemos, ¿no te parece? Hemos hecho un viaje largo y se está haciendo tarde.

Ella también se levantó.

–¿Por qué te enfadas conmigo? No es culpa mía.

–No, nada es culpa tuya, Isabella –ironizó.

Isabella apretó los puños.

–¿Qué quieres de mí, Adan? Hago lo que puedo. Me estoy esforzando.

–¿Y crees que yo no? –preguntó con frialdad.

Ella soltó un suspiro.

–No he pretendido insinuar que tú no te esfuerces. Sólo digo que es duro para los dos y que no podemos hacer nada por cambiar el pasado.

–Empiezo a pensar que esto es una mala idea.

–Por Dios, Adan… acabamos de llegar. Recuerda que me prometiste dos semanas.

–Pero las promesas, como tú bien sabes, se las puede llevar el viento.

Adan dio media vuelta y desapareció en el interior del palacio, dejándola sola.

Capítulo 8

ADAN no podía creer que se lo hubiera dicho. Le había confesado que no se había acostado con nadie desde su desaparición.

Sin embargo, no había sido una decisión consciente. Cuando la declararon oficialmente muerta, la lloró. No se podía afirmar que le hubiera partido el corazón, pero la echaba de menos como esposa y como madre de Rafiq.

En cualquier caso, sus motivos para mantenerse célibe no habían guardado relación alguna con la tristeza. Quiso tener una amante. O incluso casarse otra vez. Pero era cierto que había estado muy ocupado.

Primero había sido la crianza de Rafiq y la búsqueda de una niñera; contrató a tres, las echó a las tres y terminó por rogarle a Kalila que cuidara de su hijo. Luego habían sido sus obligaciones como príncipe. Y por último, tras el fallecimiento de su tío, se encontró ante la responsabilidad de convertirse en rey.

No había tenido tiempo para relaciones sexuales. Echaba de menos el sexo y echaba de menos a las mujeres; pero afortunadamente, tampoco había tenido tiempo para pensar en ello.

Y ahora que estaba con Isabella, no podía pensar en otra cosa.

Tenía intención de mantenerse ocupado y de permanecer tan lejos de ella como le fuera posible; pero cuando Isabella le dijo en el coche que había soñado con su noche de bodas, Adan supo que su intención estaba condenada al fracaso.

La deseaba. La deseaba tanto que, al verla cantando a su hijo, se dio cuenta de que pretendía acostarse con ella al final del día. Sin embargo, Isabella le confesó que había besado a otro hombre y él se sintió tan celoso que cambió de opinión.

Sabía que su reacción había sido ridícula. Un beso no era nada.

Pero le pareció terriblemente injusto. Él se había mantenido lejos de las mujeres y ella, mientras tanto, besaba a un hombre.

Un beso no era nada.

Y lo era todo.

Además, acostarse con Isabella habría sido un error monumental. Su confesión le había servido al menos para recordar que dos semanas después, tras conseguir el divorcio, se casaría con Jasmine.

Ya era tarde cuando Adan apartó la sábana y se levantó de la cama, cansado de dar vueltas sin poder dormir.

Estaba inquieto, como un león enjaulado.

Entró desnudo en el cuarto de baño, se duchó y se puso unos pantalones cortos, sin saber lo que iba a hacer cuando saliera de la suite.

Justo entonces, notó un movimiento en los jardines. Y cuando se asomó al balcón, vio de quién se trataba.

Era Isabella. Estaba paseando por el laberinto, a la luz de la luna.

Los setos eran tan altos que la luz de la luna apenas bastaba para vislumbrar el camino. Isabella quería llegar al centro del laberinto, pero debió de equivocarse en alguna parte, porque de repente se encontró en el exterior del gran círculo.

Ni siquiera sabía por qué estaba allí. Alzó la cabeza y miró las paredes del palacio. No había más luz que la procedente de una de las ventanas superiores del edificio. Los criados habían apagado las antorchas horas antes y los jardines estaban oscuros y en silencioso.

Se había acostado y había dormido poco y mal. Soñó con Adan y con Rafiq, pero sobre todo con Adan. Soñó que estaban tumbados en la cama y que le decía que se había enamorado de él; y luego soñó que él se levantaba y que ella rompía a llorar cuando se daba cuenta de que no iba a volver.

Los sueños la habían perturbado mucho. Quería saber lo que significaban.

Por supuesto, sabía que dar un paseo a la luz de la luna no serviría para encontrar un sentido a los sueños. Pero pensó que la calmaría. Y se equivocó.

Ahora se sentía más frustrada que antes.

–Esto es ridículo –se dijo en voz baja.

Tomó otro de los senderos, intentando llegar al centro del laberinto. Al ver que no lo conseguía, decidió dar media vuelta y volver a palacio.

Fue entonces cuando vio que un hombre la observaba en la distancia.

Era Adan.

–No podía dormir –se explicó.

–Ni yo.

Él dio un paso hacia ella y añadió:

–¿Intentas llegar al centro del laberinto?

Adan ni siquiera se había puesto una camisa. Su torso brillaba bajo la luz de la luna, tan perfecto que ella tragó saliva.

–Sí, pero no lo consigo.

El cuerpo de Isabella reaccionó de forma rotunda ante la presencia de Adan. Se había humedecido, pero no la sorprendió. Adan le hacía imaginar cosas que no había imaginado con ningún otro hombre. Cosas ardientes, apasionadas.

Necesitaba acostarse con él, sentir el contacto de aquel cuerpo magnífico, descubrir si lo que soñaba eran simples sueños o recuerdos de su experiencia anterior.

–Ten paciencia, Isabella.

Adan dio otro paso hacia ella.

–Ya la he tenido y no consigo nada.

Él siguió avanzando y se detuvo tan cerca que Isabella podía sentir su calor.

–A veces, las complicaciones hacen que las cosas sepan más dulces –observó él con voz profunda–. Sigue el sendero, Isabella.

–¿Lo seguirás conmigo?

Adan sacudió la cabeza.

–No, tienes que hacerlo sola. Pero te esperaré en el centro.

Adan desapareció detrás de los setos. Isabella suspiró e intentó encontrar el camino para llegar al centro del laberinto. Lo encontraba tan frustrante que estuvo a punto de rendirse otra vez, pero no podía rendirse.

No quería que Adan la creyera poco perseverante. Ella no dejaba las cosas por la mitad. No sabía por qué había salido de la casa de su padre en mitad de la noche y se había internado en el desierto, pero no iba permitir que Adan siguiera pensando que se había ido porque no tenía fuerza de voluntad.

Giró una, dos, tres veces. Y justo cuando creía que había fracasado otra vez y que volvería a salir del laberinto, se encontró en la explanada de hierba del centro.

Fue como si le hubieran quitado un peso de encima.

Fue una sensación tan intensa como desconcertante. Se había limitado a pasear un poco y a encontrar el camino hasta el centro del laberinto. No tenía importancia. No era un asunto de vida o muerte. Pero no obstante, le pareció un éxito mayúsculo.

Adan se acercó a ella, la tomó de la mano y tiró

Isabella se encontró apretada contra su duro cuerpo; contra el cuerpo de un hombre que no había hecho el amor en varios años.

Él inclinó la cabeza y le susurró al oído.

–Ahora te sientes mejor, ¿verdad?

Ella sólo pudo asentir.

Adan le puso las manos en la cintura y la atrajo un poco más hacia él, de tal manera que Isabella sintió su erección.

De repente, ella supo por qué estaba allí. Por qué estaban allí.

–Adan, quiero que…

Estaba tan emocionada que no pudo terminar la frase.

–Lo sé… Es inevitable. Ha sido inevitable desde el momento en que te vi en aquel club de Hawai.

Ella ladeó la cabeza y lo miró con intensidad.

Sentía deseo, lujuria, necesidad. Una necesidad absoluta, que no había sentido nunca. O más bien, una necesidad que no había sentido desde que perdió a Adan.

Él la abrazó y la besó en la boca.

Ella suspiró de placer y se entregó con tanta naturalidad y tan instintivamente como si se hubieran besado mil veces. Incluso se atrevió a bajar una mano y a acariciar su pecho desnudo, arrancándole un gemido.

–Tenemos que entrar en palacio. No estoy preparado –dijo él.

Isabella tardó unos segundos en comprender que se refería a los preservativos.

–No te preocupes por eso. Estoy tomando la píldora…

–¿No decías que no te acuestas con nadie? –preguntó él, súbitamente tenso.

–La tomo por motivos de salud. Mis ciclos son algo irregulares. El ginecólogo me dijo que la píldora me vendría bien.

Adan dudó un momento, pero inclinó la cabeza y la volvió a besar.

Después, llevó una mano al dobladillo de su top y tiró hacia arriba. Isabella no se había puesto sostén al salir a pasear y, cuando él vio sus pechos desnudos, gimió, dejó de besarla y le quitó el top por encima de la cabeza.

Sus anchas manos se cerraron sobre las suaves protuberancias de Isabella y sus dedos le acariciaron los pezones.

Isabella sintió una cascada de emociones tan intensas que se tuvo que apoyar en él para mantener el equilibrio.

–Eres preciosa, Isabella. Tal como recordaba.

Al oír su voz, ella supo que estaba preparada para él. Preparada para cualquier cosa que le pidiera.

–Adan…

Él bajó la cabeza y se introdujo un pezón en la boca. Luego, se lo succionó y se lo mordió y lamió con suavidad. Sabía exactamente lo que debía hacer para darle placer y para aumentar su excitación.

De repente, Adan se detuvo y ella gritó. No quería que rompiera el contacto.

Él rió con satisfacción y dijo:

–No temas, Isabella. Estoy muy lejos de haber terminado contigo.

Rápidamente, le desabrochó los vaqueros y se los bajó. Después, se quitó los pantalones cortos y los dejó junto a la ropa de su esposa.

Isabella contuvo la respiración al verlo desnudo a la luz de la luna.

Su cuerpo era perfecto en todos los sentidos y su erección se alzaba tan orgullosa que ardió en deseos de tocarlo.

Pero no tuvo la oportunidad. Adan la tomó en brazos y la tumbó en la hierba a la sombra de los setos, que los protegían de cualquier mirada. Sobre ellos, las estrellas llenaban el cielo y la luna acariciaba sus cuerpos con su luz plateada.

Adan la besó de nuevo, antes de introducir una mano entre sus piernas.

Ella soltó un gemido y él le empezó a acariciar el clítoris una y otra vez, tensándola tanto como la cuerda de un arco.

Cuando se volvió a detener, ella volvió a protestar.

–Paciencia, Isabella…

La besó en el cuello y descendió nuevamente hasta sus pechos, a los que dedicó un buen rato de caricias y atenciones. Luego, cuando Isabella ya estaba gritando su nombre entre jadeos, bajó la cabeza hasta su pubis, separó los suaves pliegues de su sexo y la empezó a lamer.

–Adan…

Adan lamió, succionó y acarició, incansable. Y de repente, ella llegó al clímax con un grito seco.

Isabella no podía creer que tal grado de intensidad fuera posible; no podía creer que se pudiera sentir un placer tan puro. Se preguntó si siempre habría sido así entre ellos, pero no podía recordar.

Entonces, él se situó entre sus piernas y ella cerró las suyas alrededor de su cintura, esperando la penetración.

–Si te hago daño, dímelo.

Isabella tuvo un acceso de miedo. Lo deseaba con todas sus fuerzas, pero también estaba asustada. Asustada por lo que aquello pudiera significar.

–No sé qué hacer, Adan –le confesó.

Él la besó otra vez.

–Lo estás haciendo muy bien, habibti. Todo lo haces muy bien.

Adan apretó y, durante un momento, Isabella pensó que era demasiado grande para ella. Pero justo entonces, su cuerpo se abrió a él como si estuviera muy acostumbrado y Adan la penetró hasta el fondo.

Lo tenía tan dentro que creía sentir sus latidos.

Adan no se movió. Ella lo miró con asombro, intentando recordar si siempre había sido tan maravilloso. Ni siquiera sabía cómo era posible que sintiera un placer tan absoluto cuando no había hecho otra cosa que penetrarla.

Curiosamente, él parecía estar tan sorprendido como ella. Y se miraron a los ojos como si el tiempo se hubiera detenido, el mundo hubiera dejado de girar y no existieran más seres humanos que ellos.

–Isabella…

Presa de la emoción, Isabella derramó una lágrima solitaria.

Adan alzó una mano y se la secó con un dedo.

–Si te duele, nos pararemos –insistió él–. El dolor no tiene que formar parte de esto. Ni ahora ni nunca.

Ella sacudió la cabeza.

–No, no… no te preocupes por mí. Sigue, Adan. Sigue, te lo ruego.

Él asintió y se empezó a mover.

Al principio se lo tomó con calma. El cuerpo de Isabella parecía conocerlo bien y se ajustó a sus ritmos mientras él entraba y salía cada vez con más fuerza.

Tardaron muy poco tiempo en llegar a la zona peligrosa, donde ambos estaban tan excitados que ya no podían mantener el control. En algún momento, él le estiró los brazos por encima de la cabeza y se los agarró. Aunque el césped del jardín estaba frío, sus cuerpos se llenaron de sudor en mitad del laberinto.

Pero todo tenía un final. Isabella se encontró súbitamente en el principio de una ola que creció y creció hasta romper y que Adan intentó alargar todo lo posible.

Cuando se tranquilizó, se dio cuenta de que nunca volvería a ser la misma de antes.

–Mírame, Isabella.

Ella abrió los ojos.

–Quiero que me mires mientras llegas al orgasmo.

–¿Otra vez? No sé si podré…

–Créeme. Puedes.

Adan se empezó a mover una vez más. Durante unos segundos, ella estuvo a punto de rogarle que se detuviera. Las sensaciones eran tan arrebatadoras e intensas que no sabía si podría sobrevivir a otro orgasmo.

Pero sobrevivió. Y esta vez, Adan la acompañó en el placer.

Al cabo de un rato, él se tumbó a su lado y ella apoyó la cabeza en su pecho, empapado de sudor.

Isabella cerró los ojos y Adan la empezó a acariciar tan suavemente que creyó que se quedaría dormida. Pero el fresco de la noche le causó un escalofrío.

–Deberíamos ir dentro –dijo él.

Ella se sentó y bostezó.

–Antes, tengo que vestirme…

Adan se puso en pie y la ayudó a levantarse.

–No, no tienes que vestirte. Olvida la ropa.

Entonces, la alzó en brazos y la llevó al interior del palacio.

Capítulo 9

ADAN despertó en algún momento antes del alba y automáticamente se giró hacia la mujer que estaba en la cama con él. Isabella se entregó de inmediato y, tras las caricias iniciales, la penetró con más fuerza y más pasión que antes.

No había planeado seducirla; ni mucho menos, llevarla a su cama. La había seguido a los jardines por curiosidad, por saber lo que estaba haciendo. No imaginaba que terminarían desnudos en mitad del laberinto, haciendo el amor.

Pero lo habían hecho. Y al final, la había llevado a su cama.

La experiencia matinal fue tan intensa que Adan se quedó dormido otra vez. Cuando volvió a despertar, descubrió que el sol ya estaba alto y que Isabella se había ido. De hecho, hasta llegó a pensar que todo había sido un sueño. Pero su cuerpo, agotado, le dijo que había sido absolutamente real.

Se duchó, se vistió y bajó a desayunar y a buscar a su amante.

La encontró en la cocina con Rafiq y Kalila. Isabella llevaba en brazos al niño mientras ella sacaba cosas del frigorífico y de los armarios.

Estaba radiante, preciosa. Brillaba como una mujer satisfecha.

–Mira, Rafi… tu papá. Dile hola.

–¡Papá!

A Adan se le hizo un nudo en la garganta. Adoraba a su hijo.

Se acercó a él, le dio un beso en la mejilla y deseó dejar al pequeño en manos de Kalila para llevarse a su esposa y pasar en la cama el resto del día.

Sin embargo, se contuvo.

–¿Su Majestad ha dormido bien? –bromeó ella.

–No tanto como me habría gustado.

–Oh, cuánto lo lamento. Tal vez deberías cambiar de colchón.

–Al colchón no le pasa nada. A decir verdad, estoy pensando que debería ablandarlo un poco… quizás baste con unos cuantos revolcones.

Isabella miró a Kalila con horror, pero afortunadamente, la anciana no había oído el comentario de Adan.

–Bueno, si estás cansado, deberías volver a la cama y dormir un poco.

–No, no estoy tan cansado –dijo él con una sonrisa maliciosa–. Sólo necesito desayunar. ¿Quién está hoy a cargo de la comida?

Isabella sonrió.

–El cocinero ha salido a comprar unas cosas que necesitaba, de modo que yo me encargo del desayuno.

–¿Sabes cocinar? –preguntó con sorpresa.

Ella lo miró con humor.

–He aprendido un par de cosas durante los últimos años.

Adan no pareció muy convencido; pero pocos minutos después, Isabella les sirvió dos platos con huevos revueltos.

Kalila miró su plato con tanta desconfianza que Adan dijo:

–Los estadounidenses tienen la costumbre de desayunar cosas así.

Kalila lo probó, aunque a regañadientes. Adan se llevó un poco a la boca y tuvo que hacer un esfuerzo para tragar, porque Isabella se había pasado y los huevos revueltos se habían quedado tan secos como la arena.

–¿Qué tal está?

–Bien, bien… –mintió.

–Las tostadas se me han quemado un poco, pero les quitaré el quemado y quedarán perfectamente comestibles.

La opinión de Rafiq sobre la comida de su madre no fue distinta. De hecho, empezó a protestar ruidosamente.

–Quiere tomar su desayuno de siempre, Alteza –explicó Kalila.

–En tal caso, se lo prepararé. ¿Qué suele tomar?

Kalila se levantó y alcanzó los cereales del niño.

–No se preocupe. Ya me encargo yo.

Adan siguió comiendo. Isabella sonrió y se sentó a su lado. En cuanto probó los huevos, se dio cuenta de lo que ocurría.

–Oh, vaya… están demasiado hechos.

–No es tan terrible –dijo él.

–No sigas comiendo, por favor. Si sigues, te dolerá el estómago –declaró ella, avergonzada–. Además, me arriesgo a que tu guardia imperial me detenga y me meta en la cárcel por intento de asesinato.

Adan dejó el tenedor en el plato.

–Parece que no estás muy acostumbrada a cocinar…

–Bueno, es verdad que no cocino muy a menudo –le confesó–. Normalmente, salgo a comer fuera.

Adan se levantó.

–Anda, ven conmigo. Kalila nos preparará algo en un santiamén.

Isabella suspiró, decepcionada.

–¿Puedo ayudarte, Kalila? –preguntó a la anciana.

Kalila sacudió la cabeza.

–No, gracias, Alteza. Sólo tardaré diez minutos. Haré algo sencillo –contestó–. Pero si quiere, le enseñaré a cocinar algo más tarde.

–Gracias, Kalila.

Isabella y Adan salieron al porche, donde se sentaron.

–Por lo visto, no hago nada bien…

Adan sonrió.

–Yo no estaría tan seguro. Se me ocurren unas cuantas cosas que haces maravillosamente bien –ironizó.

El comentario de Adan no sirvió para animarla.

–Me molesta que Kalila tenga que preparar el desayuno. Ya está bastante ocupada con el niño –dijo.

–Sí, lo está. Pero no es para tanto.

Isabella clavó en él sus ojos verdes.

–La aprecias mucho, ¿verdad? –preguntó–. Cuando la conocí, me pareció demasiado mayor para cuidar de Rafiq… pero después se me ocurrió que seguramente era la niñera con la que te criaste.

Adan asintió.

–Sí. Kalila es la madre que nunca tuve.

–¿La madre que nunca tuviste? ¿Es que falleció?

Adan soltó una carcajada sin humor alguno.

–Oh, no…

–¿Entonces?

–Mi madre sigue viva y sigue presumiendo en su magnífica mansión y con sus magníficos amigos de lo orgullosa que se siente de tener un rey como hijo. Si pudiera presentarme ante ellos y pellizcarme las mejillas, sería completamente feliz.

–Lo siento mucho, Adan.

Él se encogió de hombros.

–Sus hijos siempre han sido posesiones para ella –explicó–. Posesiones que sirven para presumir ante los demás…. Los niños la ponían nerviosa. Sólo quería estar con nosotros cuando estábamos perfectamente arreglados; pero se cansaba enseguida y nos enviaba de vuelta a nuestras habitaciones.

–De modo que creciste con Kalila…

–En efecto. Ella fue nuestra verdadera madre, la que nos tomaba de la mano, nos curaba las heridas y nos abrazaba cuando lo necesitábamos –dijo él con un suspiro–. Debería estar disfrutando de su jubilación, pero…

Adan no terminó la frase. Isabella apartó la mirada, súbitamente triste.

–Ya te he dicho que no hago nada bien, Adan… Tal vez habría sido mejor que no me encontraras.

Él la miró. Había estado muy enfadado con ella, pero estaba cansado de estar enfadado.

–¿Por qué no nos preocupamos por el presente, habibti? A fin de cuentas, no podemos cambiar el pasado.

–¿Es que estás dispuesto a perdonarme? –preguntó ella, arqueando una ceja–. ¿O sólo quieres disfrutar de los beneficios sexuales del matrimonio?

Las palabras de Isabella irritaron a Adan. Tal vez, porque estaba disfrutando enormemente con ella.

Quizás, demasiado.

–Sólo hemos pasado una noche juntos, Isabella –le recordó–. No empieces a redecorar el palacio para ponerlo a tu gusto.

Isabella no supo por qué lo había presionado; por qué se había empeñado en molestar a Adan en lugar de disfrutar de la mañana y del eco de su noche de amor.

Cuando lo pensó, llegó a la conclusión de que lo había hecho porque estaba asustada. Tenía miedo de lo que pudiera ocurrir entre ellos. Miedo de sus sentimientos hacia Rafiq y hacia su marido.

Además, Isabella sabía que una noche de amor no significaba nada. Sólo era sexo. Adan no se iba a enamorar perdidamente de ella y, desde luego, no le iba a rogar que permaneciera a su lado. Hacerse ilusiones, habría sido un error.

–No tengo intención de redecorar nada –se defendió–. Yo sólo quiero…

Kalila apareció entonces con una bandeja y la interrumpió. Adan se levantó de inmediato para ayudar a la anciana.

–No deberías trabajar tanto, Kalila. ¿Por qué no has pedido ayuda a una de las criadas? –preguntó él.

–Porque estaban ocupadas, Majestad.

–Te he dicho mil veces que me llames Adan.

La anciana lanzó una mirada a Isabella, se giró nuevamente hacia Adan y asintió.

–Es verdad… Ahora, sé un buen marido y sirve a tu esposa.

Kalila regresó al interior del edificio y ellos se dedicaron a disfrutar del café y de las tostadas que les había preparado.

Desayunaron en silencio. En determinado momento, Isabella miró el laberinto y recordó que su ropa debía de seguir allí, en algún lugar. No quería pensar en lo sucedido. Pero no lograba pensar en otra cosa.

De repente, la voz de Adan interrumpió sus pensamientos.

–Dijiste que viviste una temporada con tu madre cuando saliste del hospital, pero que te marchaste enseguida. ¿Por qué?

Ella untó un poco de mermelada en una de las tostadas y contestó:

–Mis padres se divorciaron cuando yo tenía once años. A partir de entonces, vi muy poco a mi madre… él no quería que viajara a Estados Unidos y ella no quería ir a Jahfar. Al principio, ella me llamaba por teléfono con frecuencia; pero luego, con el tiempo, se volvieron más ocasionales. Al final, terminó siendo algo más parecido a una amiga que a una madre.

–Y supongo que no te sentirías muy cómoda en su casa.

Ella sacudió la cabeza.

–No, no mucho. Creo que yo la incomodaba.

–¿Por qué?

–Porque es muy independiente y yo seguía siendo una típica mujer de Jahfar, tradicional y conservadora. Era obvio que no le gustaba lo que mi padre había hecho de mí –respondió ella con incomodidad.

Adan se dio cuenta y dijo:

–Si prefieres que hablemos de otra cosa…

Isabella volvió a sacudir la cabeza.

–No, ni mucho menos. Creo que necesito hablar. Incluso es posible que recobre parte de la memoria si afronto los aspectos más desagradables de mi vida.

Él arqueó las cejas.

–¿Desagradables? ¿A qué te refieres?

Isabella se encogió de hombros.

–Yo fui hija única, como sabes. Y siempre pensé que mis padres se habían llevado una decepción conmigo. Hassan quería un hijo y mi madre quería satisfacer a Hassan. De hecho, se divorciaron por mi culpa.

–Nadie se divorcia por culpa de un niño, Isabella. No fue culpa tuya.

Ella lo miró con incredulidad.

–¿Ah, no? Entonces, ¿por qué te quieres divorciar de mí?

La expresión de Adan se volvió sombría.

–Eso es diferente.

–Pero aún quieres divorciarte de mí, ¿verdad? Eso no ha cambiado.

Él dejó la servilleta en la mesa.

–Hablar de nuestro futuro después de una sola noche, resulta un poco prematuro, ¿no te parece? –alegó.

–Has tenido mucho tiempo para pensar en nuestro futuro. Me siento atrapada. Como si fuera un perro encadenado a un árbol y sólo pudiera caminar hasta que la cadena se tensa y me obliga a volver adonde estaba.

–¿Qué quieres de mí, Isabella? Te estoy dando tiempo. Y es todo lo que te puedo prometer por ahora.

–¿Todo?

–Sí. Porque Rafiq es lo más importante y no voy a hacer nada que pueda poner en peligro su felicidad.

Como en otras ocasiones, Isabella se preguntó por qué lo estaba presionando. Adan se sentía físicamente atraído por ella, pero no estaba allí para curar su alma herida.

De repente, Isabella apartó el plato. Se le había hecho un nudo en la garganta y supo que no podría comer más.

–No me agrada que me sometas a pruebas para saber si encajo o no encajo en tu vida –declaró, mientras se levantaba–. De hecho, yo he venido al Palacio de las Mariposas para someterme a tus pruebas… Pero en lo de Rafiq tienes razón. Él es lo único importante. Y si no te importa, me gustaría que nos concentráramos en eso.

–¿Qué quieres decir?

Ella alzó la barbilla, orgullosa.

–Quiero decir que lo de anoche fue un error que no voy a repetir. Si me quieres otra vez en tu cama, tendrás que aceptarme en tu vida.

–¿Me estás amenazando, habibti?

Isabella soltó una risotada.

–Como si yo pudiera amenazarte –ironizó–. No, sólo estoy diciendo que no me voy a acostar con un hombre que se niega a darme algo más que promesas vagas sobre mi papel en la vida de mi propio hijo. Tú y yo no estamos obligados a estar juntos, Adan. Pero seré la madre de Rafiq hasta el día de mi muerte.

La semana siguiente habría sido idílica si la tensión que había entre ellos no la hubiera estropeado. Adan pasaba mucho tiempo en su despacho, hablando por teléfono, atendiendo los asuntos del país; pero de vez en cuando se tomaba un descanso y lo dedicaba a jugar con el pequeño.

Cuando su mirada se cruzaba con la de ella, adoptaba una expresión impasible. No había intentado tocarla ni mucho menos besarla desde la orgullosa declaración de Isabella.

En cuanto a ella, echaba de menos su contacto físico; al fin y al cabo, había sido una experiencia intensa, apasionante y terrorífica a la vez. Intentaba convencerse de que era mejor que volvieran a la situación anterior y se comportaran como dos desconocidos, pero sabía que se estaba engañando.

Lo deseaba.

Ansiaba su calor, su olor y su pasión.

Acostarse con él podía haber sido un error, pero sólo porque ya no se lo podía quitar de la cabeza. Pensaba constantemente en él y casi no podía dormir.

Cuando aquella mañana se vistió y se preparó para pasar el día con Rafiq y con Kalila, tuvo que hacer un esfuerzo para sacar a Adan de sus pensamientos. Iban a ir a la ciudad, a visitar el zoco. Sería la primera vez que salían juntos, y lo estaba deseando.

Se encontró con Kalila y Rafiq en la entrada del palacio y se dirigieron directamente al coche. Pocos minutos después, se encontraron en el zoco. Kalila se empeñó en llevar el carrito del niño, pero Isabella se negó y decidió llevarlo ella misma para que la anciana pudiera echar un vistazo a las tiendas.

Naturalmente, no estaban solas. Llevaban un grupo de guardaespaldas que abrían y cerraban la marcha. Al principio, Isabella lo encontró desconcertante; pero poco a poco se olvidó de su presencia y se dedicó a disfrutar de la mañana.

El zoco era un lugar colorido, lleno de puestos que formaban un pequeño laberinto en la ciudad. Vendían de todo, desde especias, telas y joyas hasta alfombras, vajillas, ropa y un sinfín de productos diferentes.

Isabella suspiró, encantada. Echaba de menos los zocos, aunque había estado pocas veces en ellos porque, cuando era más joven, a su padre no le parecía bien. Decía que eran sitios demasiado peligrosos.

Isabella se detuvo delante de uno de los puestos y compró un dulce de miel al niño.

–A su padre también le encantaban los dulces de miel cuando tenía su edad –comentó Kalila–. Yo le preparaba uno especial el día de su cumpleaños.

Isabella sonrió. Durante los pocos días que llevaba en palacio, la anciana siempre se había mostrado formal y reservada. Aquélla era la primera vez que hacía un comentario de carácter personal.

–¿Era un niño muy revoltoso? –Kalila soltó una carcajada y contestó:

–Sí, desde luego que sí; pero también era adorable. En realidad, se metía en muchos líos porque quería llamar la atención.

–¿La atención de su madre?

Kalila frunció el ceño.

–Y de su padre –puntualizó–. De hecho, creo que lo hacía sobre todo por su padre… No en vano, tardó muy poco en darse cuenta de que su madre no estaba interesada en él.

–¿La ve con frecuencia?

Kalila sacudió la cabeza.

–No, muy de vez en cuando. Él no se molesta en contestar sus llamadas. Supongo que es su forma de vengarse.

Isabella miró a Rafiq con amor y tristeza y se prometió que a su hijo no le faltaría nunca su cariño.

–Adan es un gran hombre –continuó Kalila–. Sólo tiene que tener paciencia con él, Alteza. Al final, hará lo que sea mejor.

Isabella respiró hondo.

–Espero que estés en lo cierto…

La anciana le dio una palmadita cariñosa en la mano y las dos mujeres siguieron paseando por el zoco.

Al cabo de una hora, decidió poner fin a la aventura matinal. El sol estaba a punto de alcanzar el mediodía y la temperatura había subido tanto que su abaya se le pegaba al cuerpo y el pañuelo que llevaba en la cabeza ya no servía de mucho.

–Deberíamos volver –dijo.

Miró a Kalila, que estaba más colorada de la cuenta. La anciana iba de negro de los pies a la cabeza. Isabella se dijo que debía de tener mucho calor; pero no estaba sudando.

–Sí, deberíamos volver.

–¿Te encuentras bien?

Kalila hizo un gesto de desdén con la mano y la acompañó de vuelta al coche. Su paso era lento pero firme.

–Estoy bien, Alteza –aseguró.

Isabella sacó la botella de agua que llevaba en el bolso.

–Toma, bebe un poco.

–Beba usted. Yo puedo esperar.

–No, insisto.

Isabella quitó el tapón, se la dio y añadió:

–Además, tengo otra botella.

Diez minutos más tarde, cuando ya estaban sentadas en el coche y el conductor había encendido el aire acondicionado, Kalila se desmayó.

Capítulo 10

HABÍA sufrido un infarto.

Fue lo que Isabella le dijo cuando lo llamó por teléfono y le informó de que habían llevado a Kalila al hospital.

Adan salió corriendo, se subió a uno de los todoterreno y se puso en marcha sin esperar al chófer ni a los miembros de su equipo de seguridad. Llegó al hospital en un tiempo récord y tiró las llaves del vehículo a uno de los médicos, que se quedó atónito, mientras él caminaba a toda prisa hacia el mostrador, donde exigió que le indicaran el número de la habitación de la anciana.

Cuando Isabella lo vio, se levantó de la silla donde se había sentado.

–¿Dónde está Rafiq? –preguntó él, al ver que no estaba con ella.

–En la guardería del hospital, con una enfermera. Pero no te preocupes por eso; un guardaespaldas está con él.

Adan se giró hacia la puerta de la habitación de Kalila, con la evidente intención de entrar.

–Antes de que entres…

–¿Sí?

–El médico se encuentra en este momento con ella, pero no querrá decirte toda la verdad en su presencia.

–¿Qué significa eso?

–Kalila no puede trabajar más, Adan. No puede hacerse cargo de Rafiq. Su corazón está demasiado débil… Me han dicho que se recuperará con la medicación, pero no tiene edad para cuidar a un niño.

–Y a ti te parece perfecto, ¿verdad? –dijo con tono de recriminación–. Si crees que ésta es la oportunidad que estabas buscando, te equivocas.

Ella lo miró como si le hubiera dado una bofetada.

–Te perdono porque sé lo mucho que quieres a Kalila. Estás asustado y la has tomado conmigo. Pero no te atrevas a pensar que soy capaz de alegrarme por el dolor de otra persona. No es verdad. Y no es justo.

Él apretó los dientes y asintió.

–Tienes razón.

Acto seguido, giró el pomo de la puerta y entró en la habitación de Kalila.

Dos horas después, Isabella llevó a Rafiq al palacio. Era hora de cenar y no tenía nada que hacer en el hospital. Kalila estaba recibiendo el mejor cuidado que el dinero podía comprar y Adan se había quedado con ella. La anciana seguía muy débil; pero los médicos afirmaban que se recuperaría.

Simplemente, ya no se podía ocupar del cuidado del pequeño. Necesitaba descansar y que alguien cuidara de ella para variar. Su esposo había muerto unos años antes y no tenía hijos. Estaba viviendo con la familia de su hermana cuando Adan la llamó para que se ocupara de Rafiq, así que Isabella daba por sentado que volvería con ellos cuando le dieran el alta.

Al contrario de lo que Adan creía, no se alegraba de que Kalila tuviera que renunciar al cuidado de Rafiq. Por una parte, el niño estaba muy encariñado con ella y, por otra, Isabella no quería convertirse en madre a sus expensas.

Además, se sentía culpable porque pensaba que el infarto de Kalila era culpa suya. Si no la hubiera llevado al zoco, si no hubiera permitido que paseara con ella, seguramente no le habría pasado nada.

Sacudió la cabeza y se dijo que debía salir de su depresión. Tenía que preparar la cena, llevar al niño a su habitación y dejar que jugara un poco antes de bañarlo y meterlo en la cuna.

Rafiq, que echaba de menos a Kalila, estuvo más nervioso que de costumbre. Sin embargo, consiguió que se tranquilizara a base de cantar. Cuando ya se había quedado dormido, le dio un beso y se dirigió a su dormitorio después de alcanzar la alarma del monitor, que vigilaba al niño por si se despertaba.

El sol se estaba poniendo cuando oyó que un coche se detenía en el vado de palacio. Isabella supuso que sería Adan; pero unos minutos después, cuando vio que no aparecía, salió del dormitorio y fue en su busca.

Lo encontró en el despacho, mirando por el balcón. No había encendido su ordenador. Era evidente que no estaba trabajando.

–¿Adan? ¿Todo va bien? –Adan no se giró.

–Se recuperará. Pero está muy cansada.

Isabella se mordió el labio y dijo:

–Sí, ya me lo imagino. ¿Necesitas algo?

Él suspiró y se pasó una mano por el pelo.

–Es culpa mía. Culpa mía.

Isabella sintió una angustia profunda. Se acercó a él y le puso una mano en el hombro. Estaba tan triste que empezó a sollozar.

–No, Adan… no es culpa tuya. No es culpa de nadie.

Pero si necesitas culpar a alguien, cúlpame a mí. La llevé al zoco y estuvo caminando demasiado tiempo.

Adan se dio la vuelta y la tomó entre sus brazos.

Estuvieron así unos cuantos minutos, sin decir ni hacer nada. Él sol ya se había puesto cuando ella alzó la cabeza, le acarició la cara y lo besó.

Adan cerró las manos sobre su trasero y ella sintió una descarga de anticipación.

Se habían mantenido en silencio porque no necesitaban palabras. Los dos sabían lo que querían. Lo que deseaban.

La desnudó rápidamente mientras ella hacía lo mismo con él. Pronto, se quedaron desnudos y se dedicaron a besarse entre caricias que sólo fueron el principio. Él la sentó en la mesa del despacho y le separó los muslos. Después, la penetró y se empezó a mover con tanta energía que los documentos de la mesa se cayeron al suelo.

Isabella cerró las piernas sobre su cintura y echó la cabeza hacia atrás mientras Adan la llevaba a las alturas en las que había estado soñando durante toda la semana anterior.

Era maravilloso.

Derramó unas lágrimas y se alegró de que el despacho estuviera a oscuras, porque tenía miedo de lo que él habría podido pensar si la hubiera visto llorando. Quizás, que se había enamorado. Quizás, que le había partido el corazón. Quizás, que había visto a través de su máscara de hombre duro e impasible y había encontrado a una persona buena que adoraba a su anciana niñera y que habría sido capaz de hacer cualquier cosa por ella.

Pero también lloraba por sí misma. Por la estúpida e ingenua joven que había sido. Y por la mujer que era entonces; la mujer que acabaría destrozada si Adan la apartaba de su vida al cabo de las dos semanas que le había concedido.

Había ido a Jahfar a descubrir la verdad y había encontrado algo más precioso.

Seguía sin saber lo que había pasado dos años antes, cuando se internó en el desierto y la dieron por perdida, pero sabía que se había enamorado de aquel hombre y que quería a Rafiq con toda su alma.

Sin embargo, sus lágrimas desaparecieron a medida que los movimientos de Adan la acercaron al clímax.

–Sí, Adan, sí… –gimió.

Él le alzó un poco la cadera y siguió adelante, arrojándola a un orgasmo feroz. Sólo se detuvo unos segundos después, tras alcanzar su propia satisfacción.

Luego, se inclinó sobre ella y la besó.

–Pasa la noche conmigo –le susurró al oído.

Ella sintió un escalofrío y dijo, simplemente:

–Sí.

Isabella despertó en mitad de la noche porque Rafiq estaba llorando. Se levantó de la cama, donde Adan seguía dormido, y se detuvo un momento para contemplar el bello cuerpo de su amante.

Estaba tumbado boca arriba, con un brazo doblado sobre la cabeza. Pero se despertó como alarmado por un sexto sentido.

–¿Dónde vas, habibti?

–A ver a Rafiq. Está llorando.

Entró en la habitación del niño. Rafiq estaba de pie en la cuna.

Tardó un poco en descubrir cómo se cambiaban unos pañales, pero al final lo descubrió y se los cambió con facilidad. Después, se puso a cantar para que se durmiera y, cuando ya lo había conseguido, se giró para salir de la habitación.

Adan estaba en la entrada, observándola.

–Se ha dormido –dijo ella.

–Has hecho un gran trabajo con él. Se nota que se siente cómodo contigo.

Ella se sintió ridículamente halagada por el comentario.

–Aún tengo mucho que aprender. Pero tu hijo es muy paciente.

Adan sonrió.

–¿Rafiq? ¿Paciente? Es la primera vez que alguien dice que nuestro hijo tiene paciencia –ironizó–. Me temo que ha salido a mí.

A Isabella no le pasó desapercibido que había usado el plural. No se había referido a su hijo, sino al hijo de los dos. Y se sintió esperanzada.

Adan le pasó un brazo alrededor del cuerpo y la acompañó de vuelta a su dormitorio. Cuando llegaron, le quitó la bata que se había puesto y le besó todo el cuerpo, tomándose su tiempo, hasta que ella se empezó a contorsionar en la cama, rogándole que la poseyera.

Le hizo el amor otra vez, con suma delicadeza, potenciando el placer hasta que tuvo la impresión de que ellos eran los dos únicos seres del Universo.

Tras el orgasmo, se sintió dominada por la melancolía. No estaba más cerca de recuperar la memoria que antes. Había recordado algunos fragmentos del pasado, pero no la totalidad. Y seguía sin recordar nada de su hijo.

Además, estaba muy preocupada con la posibilidad de que Adan quisiera librarse de ella. No había dicho nada al respecto; y por la forma que la tocaba, suponía que había cambiado de opinión. Pero no estaba segura.

Sin embargo, pensó que no podía ser tan cruel como para darle falsas esperanzas. Si quería apartarla de su lado, no se habría acostado con ella otra vez ni se habrían quedado dormidos, abrazados, hasta que se había despertado por los sollozos de Rafiq.

–Siento haber dicho lo que dije antes. Lo de Kalila –declaró él de repente.

Ella lo miró con sorpresa.

–No es necesario que te disculpes, Adan. Sé que lo dijiste porque estabas asustado. Los dos lo estábamos.

–Cometí un error al encargarle que cuidara de Rafiq. Pero ¿qué podía hacer? Kalila era la única persona en la que confiaba.

Isabella suspiró.

–No habría aceptado el trabajo si no hubiera querido.

–Sí, pero no debí pedírselo. Debí buscar otra niñera… o casarme antes.

Isabella sintió una punzada en el pecho.

–Sí, tal vez. Pero me alegra que no te casaras.

Él giró la cabeza y la miró.

–¿Sabes que me has complicado mucho la vida? Y sin embargo, yo tampoco lo lamento. Es obvio que quieres mucho a Rafiq.

Ella asintió.

–Rafiq es un niño maravilloso. Todavía no puedo creer que sea hijo nuestro… me asombra cada vez que lo miro y distingo los rasgos que ha heredado de ti y de mí.

Adan también suspiró.

–Será mejor que busque otra niñera…

–Seguro que Kalila te puede recomendar a alguien. Adan asintió lentamente.

–Sí, seguro que sí. Se lo preguntaré cuando se sienta mejor.

–¿Cómo le vas a decir que ya no puede cuidar del niño?

Él sonrió.

–Kalila no se opondría nunca a una orden de su rey. Le compraré una casa en Port Jahfar y la llenaré de criados para que cuiden de ella. Debería haberlo hecho antes, pero francamente, no se me ocurrió –confesó Adan–. Yo era un adolescente cuando Kalila dejó la casa de mis padres y, aunque la veía de vez en cuando, no la veía con tanta frecuencia como para preguntarle cómo le iban las cosas.

–Eres muy bueno con ella. Tiene suerte de tenerte.

Él sacudió la cabeza.

–No, yo soy quien tiene suerte con ella. Y quiero que lo sepa –afirmó–. Entre mis hermanos y yo, no le faltarán visitas. Pasaremos a verla a menudo y la llevaré a palacio tantas veces como lo desee, siempre que los médicos den su aprobación.

Isabella se estremeció al recordar el momento en que Kalila se desmayó en el coche. Se había llevado un susto de muerte.

–Me alegra que se vaya a recuperar…

Adan la tomó de la mano.

–Recuerda que no es culpa tuya, Isabella. De hecho, el médico ha dicho que fue una suerte que estuviera con alguien en ese momento. Si hubiera sufrido el infarto estando sola, habría fallecido. Además, el calor del zoco empeoró su condición, pero no la causó.

Isabella se estremeció otra vez.

–Entonces, me alegro de que ocurriera de ese modo y de que yo estuviera presente, aunque me asusté muchísimo. Pensé que, si le pasaba algo, ni tú me perdonarías ni yo me perdonaría a mí misma. Kalila ha sido muy buena conmigo. Nunca ha hecho que me sienta como si no perteneciera a este lugar.

–Tal vez, porque perteneces a él.

Dos días después, hicieron el equipaje, abandonaron el Palacio de las Mariposas y se pusieron en camino. Aunque su aventura había durado poco, Adan ya sabía todo lo que necesitaba saber. Ahora tenía que volver a la capital y gobernar el Reino.

A Kalila la habían trasladado a un hospital de Port Jahfar, donde se encontraba bajo los cuidados del mejor especialista en corazón del país.

Durante el viaje, Adan encendió su ordenador portátil y recibió varias llamadas de trabajo. Pensó que quizás habría sido mejor que Isabella y Rafiq viajaran en un coche distinto, pero no podía separarse de ellos.

Cada vez que miraba a su esposa, la encontraba más bella que antes. Aunque ya no fuera la jovencita ingenua con la que se había casado, seguía siendo tan luminosa como en los primeros días de su matrimonio.

No se había dado cuenta antes porque no le había concedido una oportunidad.

Aquella mañana, cuando se despertaron, habían hecho el amor otra vez. Pero la deseaba tanto que nada era suficiente. Quería más.

Se preguntó si la había deseado tanto cuando se casó con ella, si se había sentido tan dominado por aquella necesidad de sentir su piel. No estaba seguro. Tenía la impresión de que no la deseaba de un modo tan absoluto y apasionado como ahora.

Por otra parte, empezaba a pensar que Isabella era su compañera perfecta no sólo en la cama, sino también fuera. No se parecía a Jasmine Shadi. No era callada ni obediente ni fácilmente asustadiza. Y no era capaz de darle la razón simplemente por no discutir con él o por no molestarlo.

Adan frunció el ceño.

Seguía sin saber por qué había abandonado a su hijo, por qué se había marchado de Jahfar. Todavía cabía la posibilidad de que su afecto por Rafiq fuera fingido, un simple truco para ganarse su confianza y convertirse en reina.

Si se equivocaba con ella y volvía a abandonar a Rafiq, no se lo perdonaría nunca.

Pero en el fondo de su corazón, sabía que Isabella era digna de confianza. Lo sabía por experiencia propia, porque había sufrido la frialdad de su madre y era consciente de que el afecto no se podía fingir hasta ese punto.

Isabella no se parecía a su madre.

La había observado mientras cambiaba los pañales al niño, ajena a su presencia en el dormitorio. Le pareció evidente que no había cambiado unos pañales en toda su vida; pero no se comportó como si deseara estar en cualquier otra parte.

Adoraba a Rafiq. Estaba tan seguro de ello como si Isabella lo llevara grabado a fuego en su frente.

Adoraba a su hijo. Y por primera vez, se dio cuenta de que no le importaba compartirlo con ella. Era lo más natural.

No obstante, dedicó el resto del viaje a sopesar los pros y los contras de su relación con Isabella Maro. Y cuando llegaron a Port Jahfar, ya había tomado una decisión. La única que podía tomar. La más correcta para todos.

Salió del coche. Mahmoud, que se había adelantado para recibir a su jefe en palacio, le dedicó una reverencia.

–Bienvenido, Alteza.

–Gracias, Mahmoud.

Mientras los criados llevaban su equipaje al interior del edificio, Mahmoud lanzó una mirada rápida a Isabella y otra, muy seria, a Adan.

–Le está esperando un caballero. El caballero al que quería ver desde que volvió de Estados Unidos.

Capítulo 11

ISABELLA acababa de acostar a Rafiq para que durmiera la siesta. Cerró la puerta del dormitorio y se sentó en la salita que lo comunicaba con la suite de Adan. El televisor estaba encendido, sin sonido. Pero no se molestó en alcanzar el mando a distancia para corregir el problema. En lugar de eso, abrió el ordenador portátil que estaba en la mesa.

Habían pasado dos semanas desde la última vez que se había conectado. Su correo electrónico estaba atiborrado de mensajes, pero se lo tomó con calma y se dedicó a contestar a sus amigos de Maui.

Los músicos de su grupo querían saber cuándo iba a volver a la isla. Habían contratado a una cantante para que la sustituyera, pero la echaban de menos. Isabella soltó una carcajada por la cantidad de exclamaciones que había en el mensaje de Kurt, el guitarra solista.

Al cabo de un rato, llamaron a la puerta.

Esperó a que alguno de los criados abriera, pero como no apareció nadie, se levantó y abrió ella misma.

Y se llevó una sorpresa.

–¿Papá?

–Hola, Isabella.

Hassan fruncía el ceño y la miraba con tanta tristeza que Isabella se preocupó de inmediato. Pero recordó que le había mentido y se apartó de él, enojada.

–¿Adan sabe que estás aquí?

Su padre sacó un pañuelo y se secó el sudor de la frente.

–Acabo de hablar con él –contestó.

–¿Y le has dicho lo que quería saber?

–Le he dicho lo suficiente.

Isabella habló con voz fría, cortante.

–Entonces, quizás me puedas decir a mí lo que pasó.

Su padre la miró con sorpresa.

–¿Lo que pasó?

–Ya me has oído.

–Pero Isabella… hice lo que hice por protegerte.

–¿Por protegerme de qué? Y no te atrevas a mentirme otra vez, por favor. No después del infierno que he sufrido.

Su padre sacó un cigarrillo y lo encendió con manos temblorosas. Isabella supuso que necesitaría tranquilizarse. Evidentemente, Adan le habría hecho pasar un mal rato. Y ella se alegró porque pensaba que se lo merecía.

–Estabas muy mal, Isabella… No eras tú misma. El parto te afectó mucho.

–¿Que no era yo misma? ¿Qué quieres decir?

–Caíste en una depresión; en una depresión posparto, según el médico –explicó Hassan–. Estabas tan distante que ni siquiera mostrabas interés por el niño. Y hablabas de suicidarte.

–No te creo –susurró ella, asustada.

Él la miró con dolor.

–Pues deberías creerme. ¿Piensas que hice lo que hice y me arriesgué de ese modo sólo porque me pareció divertido?

Isabella tragó saliva.

–Adan no ha dicho nada de ninguna depresión… Si eso es cierto, ¿por qué no me lo ha contado? –quiso saber.

–No te lo ha contado porque no lo sabía. Y no lo sabía porque yo no quise que lo supiera.

–Pero, ¿por qué?

–Porque si lo hubiera sabido en su momento, te habrían declarado mentalmente enferma y Adan se habría divorciado de ti. No me lo podía permitir.

Ella sacudió la cabeza. No podía creer que Adan hubiera hecho eso. El hombre al que ella conocía, la habría ayudado.

–Y pensaste que era mejor que me creyeran muerta…

–Sí. Pensé que era lo mejor para todos.

Isabella lo miró con horror.

Por fin lo entendía. Su padre lo había confesado al declarar que no había dicho nada porque no se lo podía permitir. Si un príncipe de Jahfar se hubiera divorciado de su hija por sus tendencias suicidas y su inestabilidad mental, él habría perdido el respeto de la Corte y sus negocios habrían sufrido en consecuencia.

Había mentido por protegerse a sí mismo.

–¿Cómo lo hiciste, papá? ¿Cómo conseguiste que todo el mundo pensara que había muerto? –preguntó con voz temblorosa.

–No fue difícil, Isabella. Yo no te llevé al desierto. Eso fue cosa tuya. Te estuvimos buscando y no te podíamos encontrar… dos semanas más tarde, me llegó la noticia de que en un hospital de Omán tenían a una mujer que respondía a tu descripción. Por lo visto, te encontraron unos turistas británicos que cuidaron de ti y te llevaron a urgencias.

Los ojos de Isabella se habían llenado de lágrimas.

–Pero, ¿por qué no me acuerdo?

–Porque estuviste a punto de morir, porque bloqueaste tus recuerdos… qué se yo. Cuando me di cuenta de que no sabías que estabas casada y que tenías un hijo, me encargué de que te examinara un psicólogo. Dijo que habías reprimido los recuerdos que te resultaban especialmente dolorosos.

–¿Y por qué no se lo dijiste a Adan? Tal vez habría recobrado la memoria si hubiera vuelto con él. Habría estado con mi hijo durante los dos años pasados en lugar de estar lejos, viviendo en las mentiras que tú me contaste.

Hassan sacudió la cabeza.

–No habrías recobrado la memoria por arte de magia, Isabella. Y en tu condición mental, Adan no habría permitido que estuvieras con Rafiq.

Su padre se acercó y le puso las manos en los hombros. Ella quiso apartarse, pero se encontraba tan débil que no pudo.

–Sé que no lo creerás, pero hice lo que me pareció mejor para ti –continuó él–. Eres mi única hija y te quiero. Preferí que vivieras lejos de aquí, en cualquier otro sitio, antes que permitir que te encerraran en un manicomio.

–¿Y cómo sabes que me habrían encerrado? No puedo creer que Adan me hubiera hecho eso –protestó.

–Adan es un Al Dhakir, Isabella, y tiene una gran responsabilidad –observó–. No estaba en posición de defenderte entonces y tampoco lo está ahora. No se puede permitir ese lujo.

–¿Qué quieres decir? Me he recuperado… he vuelto a Jahfar y, aunque siga padeciendo amnesia, me encuentro bien.

–De momento. Pero, ¿qué pasará si te quedas embarazada otra vez?

Ella se apartó, irritada.

–¡No recuerdo nada de lo que dices! ¡No te puedo creer, papá! ¡Me mentiste! ¿Cómo puedo saber que no me estás mintiendo ahora?

–Te estoy diciendo la verdad, hija. Caíste en una depresión profunda y nadie sabe lo que podría ocurrir si vuelves a pasar por lo mismo.

Ella se secó las lágrimas con manos temblorosas.

–Hay medicamentos para la depresión. No me volverá a pasar.

–También estabas medicada la última vez, aunque me aseguré de que tu esposo no lo supiera. Pero dejaste de tomar los medicamentos y… bueno, ya sabes lo que pasó después. ¿Quieres volver a arriesgarte? ¿Quieres avergonzar a tu marido y a tu país si pierdes el control y te haces daño a ti misma o, peor aún, haces daño a tu hijo? ¿Qué pasaría entonces, Isabella? Dime, ¿qué pasaría?

Isabella deseó taparse las orejas con las manos para no oír nada más. Era demasiado doloroso. Sólo quería ser una mujer normal y corriente, una mujer como las demás, una mujer capaz de cuidar a su hijo.

Sin embargo, se contuvo y preguntó:

–¿Qué sugieres que haga?

Él se sentó en uno de los sillones.

–Que vuelvas a Estados Unidos, Isabella. Que vuelvas y olvides lo que ha pasado.

Isabella derramó una lágrima.

–No puedo hacer eso. Ni puedo ni quiero. No voy a abandonar a Rafiq por segunda vez.

Hassan suspiró y se levantó.

–Puede que no tengas elección. Adan ya lo sabe todo. Y es posible que no te quiera conceder una segunda oportunidad.

Isabella esperó a Adan durante horas.

El sol ascendió hasta lo más alto y descendió hasta ocultarse en el mar sin que su esposo hiciera acto de presencia. Pero estaba segura de que aparecería en algún momento, aunque sólo fuera porque ella seguía en palacio, en la misma salita donde había recibido a su padre, y estaba con Rafiq.

Tras acostar a su hijo, regresó a la salita y se sentó en un sofá. Podría haberse retirado a su dormitorio, pero no quería estar lejos del pequeño. Y por supuesto, tampoco se atrevía a ir a la suite de Adan.

Al cabo de unos minutos, se quedó dormida. Cuando despertó, vio que no había más luz que la procedente del televisor, que había dejado encendido.

Se incorporó un poco y bostezó.

No estaba sola.

Adan la observaba desde el sillón de enfrente, en la oscuridad.

–Supongo que ya has hablado con mi padre –dijo ella.

–Sí.

–Y que ya lo sabes todo.

–¿Cómo te encuentras, Isabella?

La pregunta la molestó. Era como si estuviera preocupado por su salud mental.

–Bueno, además de sentir deseos de taparme la cabeza con papel de aluminio y de huir de los extraterrestres que me persiguen, me encuentro bastante bien –ironizó.

Él no le dedicó ni la menor de las sonrisas.

–¿Has recordado algo después de hablar con Hassan?

Ella se cruzó de brazos.

–No. Sólo sé lo que ya sabía antes, que me interné en el desierto, que estuve a punto de morir y que alguien me encontró y me llevó a un hospital. Mi memoria sigue cerrada a mis recuerdos de Rafiq y de ti.

Isabella se sentía profundamente derrotada.

–Es terrible… –continuó–. La gente me dice las cosas que hice y yo no recuerdo nada, nada en absoluto. Es como si le hubiera pasado a una persona diferente. O como si estuviera viendo una película.

Adan giró la cabeza hacia el dormitorio del pequeño.

–¿Qué tal está Rafiq? ¿Cómo lleva la ausencia de Kalila?

Ella se echó el cabello hacia atrás.

–Bueno, ha protestado un poco, pero está bien. Preguntó por ella y le dije que estaba enferma, pero que se pondría mejor.

–¿Te parece oportuno?

–Sí, por supuesto –contestó con firmeza–. No necesita saber toda la verdad, pero tampoco hay motivo para mentir. Cuando yo tenía cinco años, nuestro perro se murió. Mis padres no quisieron decirme la verdad, así que no se les ocurrió mejor cosa que decir que se había escapado.

–¿Y qué pasó?

–Que durante muchos años, tuve la esperanza de que volviera y me sentí culpable de su desaparición. Pensaba que yo era culpable, que le había hecho algo malo –respondió ella–. Habría sido mejor que me dijeran la verdad.

Adan la miró con simpatía.

–Sí, te comprendo. Has hecho bien al decírselo.

–¿Y qué va a pasar ahora, Adan?

Adan se levantó del sillón.

–Es tarde. Deberíamos acostarnos.

Isabella se sintió decepcionada. Estaba cansada, pero esperaba que Adan dijera algo más, que la hiciera partícipe de sus pensamientos y de sus emociones.

Sin embargo, se dio cuenta de que Adan no iba a hablar. Al menos, aquella noche.

–He ordenado que te alojen más cerca –continuó él–. Tus habitaciones nuevas están frente al dormitorio de Rafiq.

–Ah.

Él la acompañó a la puerta de su suite y la abrió.

–Duerme un poco, Isabella. Hablaremos por la mañana.

Isabella se detuvo un momento. Quería tocarlo; quería abrazarlo con fuerza y que la abrazara a su vez.

Quería cariño, solidaridad.

Pero pensó que él prefería mantener las distancias; que quería estar muy lejos de la loca de su mujer.

–Buenas noches, Adan.

Isabella entró y cerró la puerta.

Adan estaba tumbado en su enorme y solitaria cama, añorando a Isabella. La necesitaba; pero le había parecido tan cansada y tan frágil que no se había atrevido a pedirle que pasara la noche a su lado, entre sus brazos.

Tenía muchas cosas en las que pensar.

Y él.

Seguía tan enfadado con Hassan Maro que pensó que el padre de Isabella tenía suerte de no haber terminado en una de las mazmorras. En cuanto habló con él, accedió al historial médico de Isabella y se lo envío al psicólogo que la había tratado cuando volvieron de los Estados Unidos.

El psicólogo confirmó la depresión posparto de su esposa y afirmó que, desde su punto de vista, la amnesia que sufría era un mecanismo de defensa ante las emociones que la habían empujado a la depresión.

Adan pensó en los primeros días de su matrimonio, intentando encontrar el origen de la depresión de su esposa. Se habían casado, la había dejado embarazada y se había apartado de ella por sus molestias físicas y porque él estaba muy ocupado con su trabajo. Pero había algo más. Algo que podía explicar lo sucedido.

En aquella época, Isabella Maro lo aburría. Era una mujer ingenua y sumisa que, sencillamente, no estaba a la altura de él. Y con toda seguridad, ella se había dado cuenta.

De repente, se sintió culpable. El psicólogo afirmaba que no era culpa suya, que las hormonas de Isabella le habían jugado una mala pasada y la habían empujado a la depresión; pero Adan se maldijo por no haberle prestado más atención tras el nacimiento de Rafiq.

Cabía la posibilidad de que, sin darse cuenta, por su falta de cariño, hubiera provocado su amnesia.

Pero ahora tenía que pensar en el futuro.

Había organizado la boda con Jasmine porque era una buena amiga, una mujer amable y encantadora que sería una buena madre para Rafiq y para los hijos que pudieran tener en el futuro.

Lamentablemente, no se podía casar con ella.

Ya no.

Ahora sabía que Isabella era la mujer de su vida. En algún momento de las dos semanas anteriores, se había dado cuenta de que era vital para él. Lograba que la sangre le hirviera en las venas, que su corazón latiera con más fuerza y que su cuerpo la añorara de deseo.

No sabía si aquello era amor, pero estaba dispuesto a descubrirlo. Sólo faltaba por saber si sería capaz de darle lo que necesitaba, de hacerla feliz, de evitar que se repitiera la situación de su primer año de matrimonio.

Desesperado, sacudió la cabeza.

Era rey de un país. Gobernaba una nación y, sin embargo, no sabía qué hacer con su vida privada.

Capítulo 12

MIENTRAS desayunaban entre los arcos de uno de los patios interiores de palacio, cercano a las habitaciones de la Familia Real, Isabella pensó que algo había cambiado entre ellos. Y la comida le supo a ceniza.

Adan estaba sentado enfrente, estudiando unos documentos que Mahmoud le había llevado. Isabella intentaba leer una columna del diario Al Arab Jahfar, pero sin éxito; la había empezado veinte veces y las veinte se había distraído.

A decir verdad, estaba demasiado preocupada para leer. Adan casi no le había dirigido la palabra. Y no le sorprendía. Seguramente, seguía horrorizado por lo que Hassan le había dicho. Incluso cabía la posibilidad de que sólo tolerara su presencia porque la necesitaba hasta encontrar a una persona que pudiera cuidar del niño.

Se había enamorado de un hombre que, al parecer, no quería saber nada de ella.

–Voy a ir a ver a Kalila –dijo él, rompiendo el silencio–. Le pediré que me recomiende una niñera.

Isabella intentó mantener la calma.

–Supongo que es una buena idea. Encontrar a la persona adecuada, llevará su tiempo.

–Sí. Además, las próximas semanas van a ser complicadas. Me gustaría encontrarla tan pronto como sea posible.

–Sí, es lo mejor.

–¿Qué vas a hacer hoy, Isabella?

Ella se encogió de hombros.

–No sé, estaba pensando en llevar a Rafiq a la piscina.

–Excelente. La piscina le encanta.

–¿Y tú? ¿Qué vas a hacer cuando vuelvas del hospital?

Él empezó a dar golpecitos en la mesa, con expresión distante.

–Tengo mucho trabajo… ni siquiera sé a qué hora volveré esta noche.

–Entonces, ¿debemos comer si ti?

–Sí, sería lo mejor.

Adan se levantó de la mesa y añadió:

–Me voy. Si me quedo más tiempo, no podré hacer todo lo que tengo que hacer.

Isabella lo miró con desesperación. Necesitaba que dijera algo. Necesitaba oír que la echaba de menos. Necesitaba oír que la quería en su cama.

Pero Adan no dijo nada.

Se dio la vuelta y se marchó.

Isabella llevó a Rafiq a la piscina para niños y se dedicó a observarlo y a pensar en su futuro mientras el pequeño jugueteaba con el agua.

Sólo habían transcurrido un par de semanas desde que Adan se presentó en el club. Por entonces, ella llevaba una existencia cómoda, aunque solitaria y vacía. Pero todo había cambiado. Y estaba a punto de perder mucho más que una existencia gris.

Cuando el niño se cansó del agua, lo llevó a su habitación y lo puso a dormir. Le dolía la cabeza, de modo que se dirigió a la suite, se tomó la medicación contra la migraña que Adan le había conseguido, cerró las contraventanas para oscurecer la habitación y se tumbó a descansar un poco.

Se quedó medio dormida, atrapada entre la vigilia y el sueño, y empezó a ver escenas extrañas que la sobresaltaron.

Se sentó en la cama y se dio cuenta de que aquellas escenas eran fragmentos de su vida pasada; fragmentos de su vida con Adan. Estaba recuperando la memoria. Pero no eran recuerdos claros y definidos, sino más bien emociones directas, como si su cuerpo recordara el pasado antes que su mente.

Recordó la humillación que había sentido. Recordó haber intentado ser una buena esposa y que él perdió el interés en ella cuando se quedó embarazada de Rafiq. Se mostraba educado, como aquella mañana, durante el desayuno; pero empezó a distanciarse y, poco después, dejó de visitarla por las noches.

Recordó las náuseas del embarazo, recordó su miedo ante la proximidad del parto y recordó que Adan no había estado presente. La dejó sola, con los criados. Y para empeorar las cosas, su padre estaba fuera del país y su madre, naturalmente, en los Estados Unidos.

De repente, sintió algo frío en el pecho.

Era una lágrima.

Se llevó una mano a los ojos y comprobó que, efectivamente, estaba llorando. Pero en tales circunstancias, no le sorprendió.

Recordó la agonía de las contracciones, el alivio de la epidural y el momento en que los médicos le dieron a su hijo, recién nacido. Recordó no haber sabido qué hacer. Recordó que alguien le dijo que le diera el pecho y que ella sintió deseos de huir.

Lo recordó con toda claridad.

Y se sintió culpable y avergonzada.

Adan tenía razón. Había sido una mala madre. Cuando tuvo a Rafiq, no deseó otra cosa que escapar de allí y ser otra persona.

Y había escapado. Y durante un tiempo, había logrado ser otra persona.

Pero, por el camino, había renunciado a lo más importante de su vida; a su hijo.

Durante las dos semanas anteriores, se había preguntado muchas veces si ella habría sido capaz de abandonar al pequeño. Ahora conocía la respuesta. Ahora sabía la verdad. Una verdad tan terrible que le destrozó el corazón.

Hundió la cara en la almohada y lloró.

Lloró, gritó y golpeó la almohada y la cama con todas sus fuerzas, hasta que se quedó sin energías.

Era una persona terrible. Una enferma que no merecía perdón…

Cuando se tranquilizó un poco, se dio cuenta de que estaba cometiendo el error de sentir lástima de sí misma. Además, ya no podía cambiar el pasado. Ahora era la madre de Rafiq y lo adoraba. Estaba dispuesta a hacer cualquier cosa por él, a sacrificarse por su felicidad. Había dejado de ser la mujer impotente y patética que había sido.

Se levantó y se lavó la cara antes de ponerse un vestido y unas sandalias. Quería hablar con Adan, decirle que había recuperado la memoria.

Entró en el dormitorio del niño y lo sacó de la cuna. Uno de los criados le informó de que Adan estaba en la zona administrativa de palacio, hacia donde se dirigió sin perder más tiempo. El pequeño empezó a protestar por el camino, pero Isabella empezó a cantar y se tranquilizó enseguida.

Acababa de entrar en la zona administrativa cuando vio a Adan. Estaba caminando por un pasillo, en compañía de una mujer alta y de cabello oscuro que lo llevaba del brazo.

Súbitamente, él alzó una mano y acarició la cara de la mujer, que sonrió; después, se inclinó sobre ella y le dio un beso en la mejilla. Isabella se quedó sin aire. Creyó que, en cualquier momento, la besaría en la boca.

Le dolió tanto que tuvo que apartar la mirada.

En su imaginación, vio que Adan hacía el amor con aquella mujer como lo había hecho con ella en tantas ocasiones. Y se sintió una estúpida por haberse enamorado de él.

Adan no la quería. La deseaba, pero no la quería.

Desesperada, dio media vuelta y se marchó.

Adan pasó el día entre llamadas telefónicas, reuniones y preparativos de la coronación. Le había dicho a Isabella que volvería tarde, pero al final terminó antes de lo previsto. Y ahora, ya a punto de volver a sus habitaciones, mientras reunía los documentos que Mahmoud le había dejado, pensó en el desayuno con su esposa.

No había manejado bien la situación. Pero no había sabido qué hacer ni qué decir. No estaba acostumbrado a esas cosas. Él era rey, no psicólogo. Sabía hacer el amor con una mujer, pero se sentía perdido cuando se trataba de animar a alguien.

Sin embargo, estaba dispuesto a aprender. Si quería que su matrimonio saliera adelante, tendría que convertirse en un buen marido.

Cuando llegó a la suite, dejó los documentos a un lado. Un segundo más tarde, oyó voces en el exterior y salió al porche. Su hijo estaba jugando en el suelo, con un cochecito, e Isabella se había sentado a la mesa.

Los ojos de su esposa se iluminaron; pero el destello se apagó de inmediato.

–No te esperábamos tan pronto.

–Tenía menos trabajo del que había pensado –se explicó.

–Sí, por supuesto… a fin de cuentas, eres tu propio jefe. Si quisieras tomarte el día libre, ¿quién te lo podría impedir?

–Desgraciadamente, no es tan fácil; si me tomara muchos días libres, no funcionaría nada –comentó él–. Sin embargo, espero que la situación se tranquilice un poco cuando me hayan coronado. Si no recuerdo mal, a mi tío nunca le faltó tiempo para estar con su familia.

Isabella se apartó un mechón de pelo de la cara.

–¿Y qué tal te ha ido? ¿Ha ocurrido algo interesante? –preguntó ella.

–¿Interesante? No, nada interesante.

Isabella apartó la mirada y Adan tuvo la sensación de que le pasaba algo.

–Bueno, será mejor que acueste a Rafiq.

Ella se levantó e hizo ademán de marcharse, pero él la agarró de la muñeca y la detuvo.

–Siento no ser mejor con estas cosas –se disculpó él.

Isabella lo giró y lo miró a los ojos.

–Lo he recordado, Adan. He recordado cómo era.

–¿De qué estás hablando?

–De nuestro matrimonio.

Adan apartó la mano como si su contacto le quemara.

–¿Cuándo? –acertó a preguntar–. ¿Cuándo lo has recordado?

–Esta tarde. Sufría una migraña y me tumbé a descansar. Lo recordé de repente –respondió con voz débil.

–¿Y lo has recordado todo? ¿Incluido lo del desierto?

Ella sacudió la cabeza.

–No, el médico dijo que era más probable que recordara los días inmediatamente anteriores y posteriores al accidente… Aunque ni siquiera sé si debo llamarlo así, accidente –añadió con amargura.

Él suspiró.

–No fue culpa tuya, Isabella. Las depresiones posparto son relativamente habituales. Cosas que pasan, nada más.

–Ha sido horrible, ¿sabes? He recordado lo que sentí cuando di a luz a Rafiq y lo tuve entre mis brazos por primera vez. Me sentía superada por los acontecimientos. No sabía qué hacer. Nuestro hijo era como un desconocido para mí… un desconocido que exigía toda mi atención y que no me daba nada a cambio.

Adan se mantuvo en silencio. Quería acercarse a ella y abrazarla, pero no se atrevió.

–Como ves, tenías razón al dudar de mi capacidad como madre –continuó ella.

–No, Isabella, no te tortures. No te encontrabas bien. Estabas sola y enferma…

–Oh, vamos, Adan. Las mujeres dan a luz todo el tiempo y, en ocasiones, sus parejas están lejos o no pueden llegar a tiempo al hospital. Pero eso no hace que quieran menos a sus hijos.

–No sé qué decir…

–No hay nada que decir.

–Lo siento, Isabella.

–¿Por qué? ¿Por no haber estado allí? ¿O por no haberme querido tanto como para estar allí? –le recriminó–. Sí, Adan, también me he acordado de eso… mi padre se dio cuenta de lo que pasaba y mira lo que hizo. Me mintió porque pensó que yo sufriría menos. Estaba seguro de que me quitarías al niño y te divorciarías de mí. Sabía que no me querías lo suficiente.

Adan quiso decirle que estaba equivocada, pero no pudo porque era verdad. Por entonces, su esposa era poco más que una posesión para él; alguien que le daría hijos y que acudiría a su cama cuando la quisiera a su lado, pero nada más.

–No puedo cambiar el pasado, Isabella. No puedo cambiar lo que pasó.

Ella derramó una lágrima solitaria.

–Te he visto esta tarde, Adan…

Él parpadeó.

–¿Has ido a verme?

–Te he visto con esa mujer. He visto que la besabas.

–¿Qué estás diciendo? Tú eres la única mujer a la que beso –se defendió.

–¿Cómo te atreves a mentir, Adan? ¡Te he visto con mis propios ojos! Y ahora me pregunto si también me mentiste en el Palacio de las Mariposas, cuando afirmaste que no habías estado con ninguna mujer desde que me quedé embarazada y te alejaste de mí. Ahora me pregunto si todo fue un truco para que me mostrara más receptiva a tus encantos, para que…

Isabella no pudo terminar la frase. Estaba demasiado emocionada.

–No te mentí, Isabella. Te dije la verdad –afirmó él con vehemencia–. Y en cuanto a mis encantos, te recuerdo que tú me deseabas tanto como yo a ti. No te seduje. Fue una decisión tan tuya como mía.

–Tal vez sea cierto, pero descuida, no volverá a pasar. Ya no te deseo. No quiero volver a saber nada de ti.

Capítulo 13

ADAN la miraba como si tuviera dos cabezas; pero ella había estado pensando mucho y había tomado una decisión. Se negaba a amar a un hombre que no le correspondía; a un hombre que la quería tan poco que la apartaba de su cama y de su vida con tanta facilidad como se cambiaba de camisa.

–Entonces, ¿qué quieres de mí? –preguntó él, muy enfadado.

–Quiero una casa con una piscina para Rafiq y un jardín pequeño donde pueda jugar. No necesito nada especialmente lujoso.

–¿Me pides una casa cerca de palacio?

–Sí. Y quiero la custodia compartida. Y quiero que Rafiq sepa que soy su madre.

–Y quieres el divorcio, supongo –afirmó él.

–Creo que es lo mejor. Además, tenías intención de casarte con otra. Supongo que la mujer a la que besabas es tu futura esposa.

Él asintió.

–Sí, Jasmine.

Curiosamente, Isabella se sintió aliviada. Por lo menos, Adan había dejado de mentir.

–¿Estás segura de que quieres hacerle eso a Rafiq? –continuó él–. Tus propios padres están separados. Sabes lo que se siente en esa situación.

–Habría sido peor si no se hubieran divorciado –afirmó ella–. Además, esto no será lo mismo. Yo no me voy a ir a los Estados Unidos, como mi madre. No me voy a ir a ninguna parte… es mejor que nos divorciemos y que sigamos con nuestras vidas. Es lo mejor para los dos.

–Veo que lo tienes bien pensado.

–Hoy he tenido mucho tiempo para pensar.

–Dime, ¿todo esto es porque has recuperado la memoria? ¿O porque me has visto besando a Jasmine?

–Por todo, Adan. Me alegro de que me encontraras en Hawai y me hicieras recordar. Gracias a ti, he recuperado a mi hijo y mi propia identidad –declaró ella–. Pero es mejor que sigamos caminos separados. No tiene sentido que nos empeñemos en salvar un matrimonio que no ha funcionado nunca.

Adan dio un paso hacia ella.

–¿Y qué me dices de nuestras noches, Isabella? ¿Eso tampoco ha funcionado?

Isabella se levantó de la silla y retrocedió.

–Nuestras noches han sido maravillosas, Adan. Lo sabes de sobra. Y hasta es posible que fueran necesarias en cierto sentido; aunque no sé cómo le vas a contar eso a tu prometida…. Pero qué tontería, qué estoy diciendo –declaró con sarcasmo–. No tienes que contar nada. Y aunque se lo cuentes, ella se comportará como una típica esposa de Jahfar. No te pedirá explicaciones.

–Parece que me conoces muy bien –dijo él con frialdad–. Dime, ¿qué más crees que voy a hacer? Me gustaría saberlo.

–No empeores más las cosas.

–¿Empeorarlas? Ya has decidido que soy una especie de monstruo. No veo cómo las podría empeorar –ironizó–. ¿Por qué no me lo dices? ¿Por qué te resulta tan difícil?

Los ojos de Isabella se llenaron de lágrimas.

–Lo sabes muy bien, Adan. Me estaba encariñando contigo, pero tú lo has destruido todo y ya no voy a cambiar de opinión. Tenemos que divorciarnos.

–Está bien, como quieras. Pero lo del divorcio no está en mi mano. Depende de ti.

–¿De mí? No te entiendo…

–Firmé un contrato matrimonial, Isabella. No me puedo divorciar de ti si tú no das tu consentimiento.

–Ah, claro… me llevaste al Palacio de las Mariposas para convencerme, ¿verdad?

–En efecto.

–Eres despreciable. No me concediste esas dos semanas porque fuera lo correcto, sino porque necesitabas mi consentimiento para conseguir el divorcio.

–Sí, ésa era mi intención –confesó.

–¿Y si no te hubiera salido bien?

–Tu consentimiento habría facilitado las cosas, pero no era estrictamente necesario. Habría conseguido el divorcio de todos modos.

Ella sacudió la cabeza, asombrada.

–Y entre tanto, te acostabas conmigo… ¿Cómo has podido ser tan cruel?

–No era mi intención. Simplemente, pasó.

Si Rafiq no hubiera estado en el porche, Isabella le habría dado una bofetada. Pero estaba y se contuvo.

–Pero cambié de opinión. Decidí que no quería divorciarme–siguió hablando él–. ¿Eso no significa nada para ti?

Isabella derramó una lágrima.

–No, nada en absoluto. Porque estoy segura de que tus motivos para cambiar de opinión fueron tan egoístas como tus motivos para querer el divorcio. Seguro que no tenían nada que ver con mi bienestar.

Adan soltó una maldición en árabe.

–¿Tan mala opinión tienes de mí?

–¿Qué más da? ¿Qué te importa lo que yo piense, Adan?

–Dime que quieres el divorcio, Isabella. Dime que lo quieres de verdad y tendrás lo que deseas.

Ella respiró hondo y bajó la cabeza.

–Sí, lo quiero.

–Entonces, lo tendrás.

Dos días después, los documentos del divorcio estaban preparados. Adan los leyó con un desconcierto absoluto, como si el abogado los hubiera redactado en un idioma incomprensible para él.

El divorcio.

Sólo tenían que firmar esos papeles y todo habría terminado. Su matrimonio quedaría disuelto y él se podría casar con Jasmine.

Salvo por el hecho de que eso era imposible. Había hablado con ella para decirle que no se iba a divorciar de Isabella. La había visto dos días antes, en palacio. Y Jasmine se había alegrado y le había dado un beso.

–Sabía que, al final, solventarías tus problemas con tu esposa –le había dicho ella.

–Tenías razón, Jasmine. Como siempre.

Volvió a mirar los documentos del divorcio, pero no pudo firmarlos.

No quería ni a Jasmine ni a ninguna otra mujer. Quería a su esposa, a la mujer que le había dado un hijo, a la mujer de la que estaba enamorado. Porque estaba enamorado de ella. Y sólo deseaba tomarla entre sus brazos y declararle su amor con palabras y caricias.

Desgraciadamente, Isabella le odiaba.

Se levantó, alcanzó los documentos y salió a toda prisa del despacho, haciendo caso omiso de la mirada de perplejidad de Mahmoud. Sabía que un embajador le estaba esperando y que debían cerrar un acuerdo importante, pero ese asunto podía esperar. Tenía que hablar inmediatamente con Isabella.

Cuando llegó a su suite, entró sin llamar a la puerta. Isabella llevaba unos pantalones cortos y un top. Estaba tan preciosa que Adan se excitó al instante.

–¿Ahora entras en las habitaciones de la gente sin llamar? –preguntó, molesta.

Él le dio los documentos.

–Te he traído algo.

Ella bajó la cabeza, los miró y se mordió el labio.

–¿Qué quieres que haga con esto?

–Firmarlos. Es lo que querías.

–Pero tú no has firmado…

–Prefiero que firmes tú antes.

–¿Con qué? No tengo bolígrafo.

Él sacó un bolígrafo y se lo dio. Isabella dudó un momento y se dispuso a firmar; pero cuando estaba a punto de hacerlo, Adan le arrebató los documentos, los rompió y la agarró por los brazos.

–No quiero el divorcio, Isabella –bramó–. Sé que no te merezco, pero… Te deseo. Te necesito.

Ella parpadeó, atónita.

–Suéltame, Adan. No me toques…

–Comprendo que me odies, pero dame una oportunidad, por favor. Dame una oportunidad.

–¿Por qué estás haciendo esto? ¿Por qué no dejas que me vaya?

–Porque te amo.

Isabella se sentó en el brazo de un sillón, miró a Adan con desconcierto y rompió a llorar sin poder contenerse.

–Lo siento –dijo él, emocionado–. Lo siento… Si quieres divorciarte de mí, ordenaré que redacten unos documentos nuevos. Si quieres alejarte de mí, te dejaré marchar.

Adan se dio la vuelta con intención de salir de la suite, pero ella lo detuvo.

–Adan…

–¿Sí?

–Tengo miedo.

Adan cruzó la habitación y la abrazó con fuerza.

–Yo también tengo miedo –le confesó–. Jamás pensé que me enamoraría… Pero siento haberte causado tanto dolor, habibti. Te prometo que haré todo lo que esté en mi mano por hacerte feliz. Y quizás, algún día, te vuelvas a enamorar de mí.

–Oh, Dios mío… para ser un hombre que gobierna un país entero, puedes llegar a ser increíblemente ciego –bromeó.

–¿Qué quieres decir?

–Que te amo, Adan.

–¿Me amas?

–Sí, te amo.

Esta vez fue Adan quien la miró con asombro.

–Si no fuera porque tengo miedo de que cambies de opinión, dudaría de mi buena suerte y te pediría que me lo repitieras–dijo él.

Entonces, Adan la tomó en brazos, la llevó a la cama y dedicó el resto de la tarde a asegurarse de que Isabella supiera hasta qué punto la quería. En cuerpo y alma.

Epílogo

Isabella despertó y descubrió que estaba sola. Pero unos momentos después, un hombre entró en el pabellón.

–Buenos días, mi señor y maestro –ronroneó ella–. ¿Dónde te habías metido?

Adan caminó hasta la cama de matrimonio, llena de cojines, que ocupaba el centro del pabellón. Después, se sentó en la cama y empezó apartar la sábana que cubría a su esposa.

–Te recuerdo que esto no es un viaje de placer. Me temo que algunos tenemos que trabajar…

–Menos mal que no me encuentro en tu caso.

Él se inclinó y la besó en la boca. Ella le pasó los brazos alrededor del cuello y apretó los senos contra su pecho.

–Eres una pícara…

–Pero me amas.

–Sí, completa y absolutamente –declaró–. Pero tendrás que levantarte. Hay cosas que hacer.

–¿Levantarme? ¿Insinúas que el gran rey Adan Ibn Najib Al Dhakir está con su esposa desnuda y no desea hacer el amor con ella?

–Oh, lo desea con toda su alma, pero tengo una reunión con unos jefes tribales. Te recordaré esta conversación más tarde. Y por supuesto, te lo haré pagar.

Isabella rió.

–¿Me lo harás pagar? Vaya, vaya… ¿quién es el pícaro ahora?

–Eso tendremos que descubrirlo, ¿no te parece? Ella alcanzó la bata, se la puso, se levantó de la cama y lo abrazó.

–Me gusta tu forma de pensar, Adan –declaró mientras le daba un beso.

–Vamos… harás que llegue tarde.

–Y no puedes llegar tarde, claro.

Adan soltó una carcajada.

–Además de ser una pícara, eres una bromista empedernida.

–Sólo estoy aumentando el suspense, para más tarde –dijo, sonriendo–. Por cierto, ¿has visto a los niños?

–Sí, claro. Rafiq está empeñado en salir a cabalgar. La pequeña Kalila exige saber cuándo volvemos a casa, porque dice que la arena se mete en todas partes. Y los gemelos quieren meterse en el mar.

Isabella rió.

–En tal caso, será mejor que me vista.

–Lo que yo decía… Pero descuida, esta noche serás mía por completo.

–Y será un placer, milord.

–Justo lo que pretendo.

Adan se dio la vuelta y caminó hasta la salida del pabellón. Sin embargo, se detuvo de repente y añadió:

–Eh, soy el rey. Puedo llegar tarde si me apetece.

–Ah, adoro a los hombres que saben lo que quieren. Y a los hombres que hacen lo que sea necesario por conseguirlo.

Isabella pensó que la descripción encajaba perfectamente con Adan. Había cruzado medio mundo para recuperar a su esposa. Había destrozado los documentos del divorcio para impedir que ella los firmara. Y ahora, en lugar de asistir a su reunión, se dedicaba a demostrarle con caricias lo mucho que la amaba.

Definitivamente, adoraba a los hombres que sabían lo que querían.