Índice

Introducción

I. El ciclón

II. Encuentro con el pueblo de los munchkins

III. Dorothy salva al espantapájaros

IV. El camino del bosque

V. El rescate del leñador de hojalata

VI. El león cobarde

VII. Prosigue el viaje hacia el país del gran Oz

VIII. El campo de amapolas mortales

IX. La reina de los ratones de campo

X. El guardián de la puerta

XI. La maravillosa Ciudad Esmeralda de Oz

XII. En busca de la malvada bruja del Oeste

XIII. Los cuatro se reúnen de nuevo

XIV. Los monos alados

XV. El descubrimiento de Oz, el terrible

XVI. Las artes mágicas del gran farsante

XVII. El lanzamiento del globo

XVIII. Hacia las tierras del Sur

XIX. El ataque de los árboles luchadores

XX. El país de la delicada porcelana china

XXI. El león se convierte en rey de los animales

XXII. El país de los quadlings

XXIII. La bruja buena concede a Dorothy su deseo

XXIV. De vuelta al hogar

Apéndice

Créditos

Descubriendo un gran país

El siglo XIX fue una época de grandes viajes, a fin de completar los conocimientos del planeta que se habían iniciado en los siglos anteriores con Magallanes y Elcano, el capitán Cook…, y en este siglo con Humboldt, Darwin, Livingstone, Stanley, y tantos otros. Pero los Estados Unidos de América estaban todavía por descubrir. El río Misisipi marcaba la frontera entre el mundo civilizado y el no civilizado. Desde que en 1776 la nación había logrado su independencia respecto a Gran Bretaña, los diversos presidentes se plantearon entre sus objetivos explorar a fondo las tierras del Oeste. Así Thomas Jefferson (1801-1809) promovió la búsqueda de un paso que llevase hasta el océano Pacífico, con la idea de establecer relaciones comerciales con Asia y liberarse de la sujeción a Europa.

A esta tarea se encomendaron militares y exploradores, como Lewis y Clark, que iniciaron su viaje en San Luis, en 1804, y dos años más tarde volvieron con la ruta abierta hasta Vancouver, preparando así una de las vías más importantes para las grandes emigraciones hacia el Oeste. Otros expedicionarios intrépidos fueron Pike y Long, que exploraron las fuentes de los ríos Misisipi, Misuri y Arkansas, con el fin no solo de conocer las grandes llanuras, sino de firmar acuerdos con los indios nativos para poder desarrollar el comercio en esa zona. A estos siguió Charles Fremont, que entre 1842 y 1846 exploró por primera vez las montañas Rocosas y llegó a California.

En 1848, Estados Unidos conquista Texas y la Alta California a México, entre otros territorios, y en 1850 se encuentran en esta minas de oro. Inmediatamente, cientos de caravanas se ponen en marcha desde Kansas hasta allí o hasta Oregón, buscando no solo el oro, sino también mejores oportunidades; seis meses para atravesar 3000 kilómetros y llegar a las nuevas tierras. Muchos de los que cruzan el país son aventureros, pero otros son granjeros y también inmigrantes. En 1860 la población del país pasa de diez millones a más de treinta, de los cuales 250000 habitan en California.

En 1861 asistimos a otra hazaña viajera, se crea el Pony Express, un sistema de correos a caballo que atravesaba desde San Luis, a orillas del Misisipi, a Sacramento, en California; 3000 km en diez días. Uno de los más famosos jinetes de este servicio fue el legendario William Cody, apodado Búfalo Bill por ser cazador de búfalos para abastecer de carne a los trabajadores del ferrocarril. Y es que se estaba construyendo la línea férrea que en 1869 uniría las dos costas, de Nueva York a California, teniendo en Chicago su principal nudo de comunicación. Para ese año, el oro de las minas californianas se había agotado, pero la población ya estaba asentada en aquellas tierras.

Y conforme iba avanzando el hombre blanco, más aún tras la Guerra Civil o de Secesión (1861-1865), la población nativa india fue cediendo sus territorios de las grandes praderas al gobierno. Y a pesar de la sonada derrota del general Custer en la batalla de Little Big Horn, en Montana, 1876, los indios fueron perseguidos, derrotados y masacrados, como en la matanza del poblado de Wounded Knee, en 1890, hasta casi su total extinción o reclusión en reservas. Hoy apenas quedan unos miles en todo el país. Por el contrario, en 1890 la población norteamericana crece hasta los 63 millones, de los cuales 23 son inmigrantes europeos.

En 1898, el presidente William Mckinley (1897-1901) inicia su política imperialista, tras vencer a España en la guerra y anexionarse las que habían sido colonias españolas, Puerto Rico y Filipinas, y Cuba, que se convertirá en su protectorado. Estados Unidos sigue de este modo los pasos de su matriz, Gran Bretaña, gobernada por la reina Victoria, con la misma «pompa y circunstancia» —parafraseando el título de la marcha orquestal del compositor Edward Elgar, de 1901—. Al mismo tiempo, Norteamérica se proclama adalid de la paz del mundo. Su participación en la Primera Guerra Mundial (1914-1919) así lo corrobora.

Este es el país y la época en que nace y vive nuestro autor, Frank Baum. Su obra, El mago de Oz, se inicia no en un país lejano e imaginario, sino en Kansas, estado que entró a formar parte de la Unión en 1861, con el número 34. Está situado en el centro del país, en la Norteamérica profunda de las grandes llanuras o praderas, zona agrícola de mediano desarrollo. Baum repite hasta la saciedad la palabra «gris» para describir esta zona y a sus tristes y serios habitantes, los granjeros tíos de Dorothy, la protagonista. Y frente a esta tierra real y civilizada, seca, árida, pobre, batida por los tornados y asolada por la guerra, Baum opone el país maravilloso, fantástico y no civilizado de Oz, lleno de color, prosperidad y felicidad. Los tópicos clásicos llamaban a este tipo de lugar paraíso, edén, locus amoenus, Arcadia, utopía…, y Baum lo llama Oz. No dejamos de ver una cierta crítica al mundo civilizado, porque este no hace al hombre más feliz. Pero lo que no encontramos es sátira despiadada, ni rechazo hacia el mundo que se ha dejado atrás, al estilo del Gulliver de Jonathan Swift; todo lo contrario, asistimos a una exaltación de la tierra y del hogar de uno, aunque sean feos y humildes. De ese país maravilloso, el personaje tampoco es arrojado, como le pasa a Alicia en Wonderland.

Ciencia y magia

Podemos definir la ciencia como el conocimiento exacto y razonado de las cosas, que se deriva de la investigación y es verificable. Por lo tanto, aquellos fenómenos que no se pueden explicar por el método científico entran en el campo de lo sobrenatural, lo metafísico o lo místico, o sea, lo que no es científico. Y aquí es donde puede entrar la magia, que se basa precisamente en la creencia de que entre el hombre y el mundo que lo rodea hay una conexión no siempre explicable por la razón. De hecho, la presencia de lo que está fuera de las leyes naturales en la vida cotidiana ha sido siempre admitida por todos los países y clases sociales; así, mientras que en el siglo XIX asistimos a la revolución industrial y a los avances científicos y tecnológicos, crecen las sociedades y clubes privados de esoterismo, ciencias ocultas y teosofía, precisamente Frank Baum y su esposa pertenecían a una de ellas.

La palabra magia proviene del griego magos, que significa «hechicero, brujo»; pero verdaderamente no debemos ver a estos de la manera negativa que lo hacemos hoy. La magia es una forma primitiva de religión o de ciencia, cuyo objetivo era comprender y analizar los fenómenos de la naturaleza, y los magos serían los sacerdotes o iniciados en los misterios de estos: la noche y el día, los periodos de lluvia y de sequía, la emigración de los animales, la germinación de las plantas y sus propiedades curativas o tóxicas, la composición de los minerales…, todos procesos esenciales para la supervivencia del grupo. Estos individuos, más observadores y estudiosos que el resto, de alguna forma podían predecir, avisar, curar y ayudar a sus vecinos. Pero también los podían manipular, convenciéndolos de sus superiores poderes para dirigir y dominar esas fuerzas visibles u ocultas de la naturaleza, a los animales que necesitaban cazar o a las tribus enemigas a las que se tenían que enfrentar; y lo podían hacer mediante palabras —conjuros, hechizos, sortilegios, oráculos—, acciones —pócimas, danzas, maleficios, exorcismos, sacrificios de animales—, objetos —amuletos, tótems, pinturas, tatuajes—. Los brujos han existido desde los albores de la humanidad, como se puede ver en las pinturas rupestres. Y todavía hoy día hay mucha gente atemorizada por ellos.

Magia, religión y ciencia, ya tenemos establecidas sus bases, las cuales en los pueblos primitivos se confunden, siendo los magos a la vez sabios, sacerdotes y adivinos. Muchos científicos considerados como tales hoy día, en su época fueron tenidos por magos o brujos. Y cuánto les deben nuestras ciencias actuales a los alquimistas, cabalistas, astrólogos o curanderos. Posteriormente, la magia se separó de la religión, quedando esta en manos de la Iglesia y se produjo el rechazo y la persecución de aquella, llegando a ser considerada un delito similar a la herejía. Así, en 1022, a raíz del Concilio de Orleans, en Francia, ya se empezaron a quemar a miembros de la secta de los cátaros —puritanos reformistas, que criticaban el alejamiento de las normas de la liturgia y la relajación de los clérigos—, acusándolos de herejes. Y fue el papa Inocencio III el que sentó las bases para la creación del tribunal de la Inquisición, que quedó establecido en la ciudad de Toulouse, en 1229. Además de ocuparse de los herejes, también lo hacía de los crímenes de apostasía —consistente en renegar de las creencias religiosas—, hechicería y magia. Los acusados podían sufrir tortura, cárcel perpetua, exilio, confiscación de sus bienes y muerte en la hoguera. El papa Gregorio IX mandó extender el tribunal a toda la cristiandad de 1231 a 1233. Filósofos, científicos, maestros y ciudadanos de todas clases se convirtieron en víctimas de su insensible obcecación, así Juana de Arco, que había luchado contra los ingleses en la guerra de los Cien Años, fue entregada a estos y quemada por hereje en Francia, en 1431; Miguel Servet, médico, fue quemado en Suiza, en 1553; Galileo Galilei, físico y astrónomo, fue juzgado y obligado a retractarse de sus teorías en Italia, en 1633; y hasta el mismo Isaac Newton (1643-1727) era tenido por brujo, aunque no fue perseguido por la iglesia de Inglaterra.

En España, el tribunal de la Inquisición se instauró en Aragón en 1232, de allí pasó a Navarra y a Castilla con los Reyes Católicos, en 1478, perdurando hasta 1834. En Italia fue abolido en 1870 y en Portugal en 1826. También fue llevado a América. Se piensa que en España fue donde más personas murieron a manos de la Inquisición, pero no es cierto, porque en Europa —Alemania, Holanda, Inglaterra, Francia, Suiza…— fueron condenadas muchas más, debido a las guerras de religión, esto es, al enfrentamiento entre católicos y protestantes o anglicanos. En total, hoy sabemos que mientras que en España acabaron en la hoguera 500 supuestos herejes o brujos, en Europa el número pudo llegar a 60000, de los cuales 25000 lo fueron en Alemania. No sabemos si Frank Baum conocería la historia de la Inquisición en Europa, pero seguramente conoció el célebre proceso de las brujas de Salem, ciudad cercana a Boston, en 1692. Prácticamente toda la ciudad fue acusada de brujería, muchos de sus habitantes fueron encarcelados y 20 ejecutados. Cuatro años después de ahorcarlos, los jueces confesaron su error, debido al miedo y a la histeria desatada entre la población.

Todo este sacrificio injusto de personas, muchas doctas, frenó el progreso en los países supuestamente civilizados. Nos trasladamos ya al país de Oz, donde contrariamente a lo que creía Dorothy, que las brujas y los magos habían desaparecido hacía muchos años, todavía quedaban allí porque ese no era un país civilizado. Baum hace aquí una crítica indudable a lo que supone la civilización y el progreso. En este mundo mágico de Oz, las brujas sí tienen poderes, pero Oz no es un brujo ni un mago, así que lo único que conoce son los trucos que aprendió de joven en el circo. En ese país maravilloso, todo se puede trastocar: los árboles son luchadores, las figuritas de porcelana tienen vida, seres monstruosos salen al paso; hay zapatos y gorros mágicos, monos voladores, brujas que se derriten en el agua como los azucarillos. Fantasía y realidad, magia y ciencia, seres reales y espantapájaros de paja y hombres de latón. Este es el mundo esplendoroso que tanto atrae a los niños.

Un cuento moderno

Entre 1830 y 1890 se desarrolla en Estados Unidos lo que se ha dado en llamar la «edad de oro» de su literatura, pues en esos años viven los escritores que se consideran clásicos en el país: Edgar Allan Poe (muerto en 1849), Herman Melville: Moby Dick (1851), Harriet Beecher Stowe: La cabaña del tío Tom (1852), Mark Twain: Las aventuras Huckleberry Finn (1884).

Frank Baum es un lector entusiasta y conoce bien la literatura de su país, así como la europea, en especial Charles Dickens, que es su favorito. Con quince años empieza a escribir poemas, después un drama teatral y más tarde cuentos, que inventa para sus hijos. Y es en este género en el que ha dejado su nombre.

Desde la antigüedad, el cuento se entiende como una narración corta, ingenua y fácil, cómica o fantástica, de la cual se puede desprender una enseñanza. Según los críticos, escribir un buen cuento es más difícil que una buena novela, dado que en el contenido ha de ser todo acción y en la forma, el autor ha de buscar la palabra exacta capaz de expresar esa acción con un estilo claro, sencillo y conciso, con el fin de captar la atención del público al que pretende llegar. El propio Baum decía que escribir cuentos fantásticos para niños le parecía mucho más importante que escribir novelas para adultos. La inspiración le venía en un momento y anotaba las ideas en cualquier papel; pero lo que le costaba era elaborar el argumento, la estructura y los personajes.

Baum sabía lo que les gustaba a los niños: peripecias, movimiento, descripciones simples, lenguaje suelto, y personajes que supieran reaccionar ante las situaciones y salir airosos de las pruebas y adversidades que se les planteaban. El mago de Oz, publicado en 1900, marcó un hito en los cuentos infantiles norteamericanos; desde ese momento nunca más libros descoloridos y aburridos. Sin embargo, no rechazó los ingredientes europeos tradicionales: brujas, magos, objetos mágicos…, que se sumaron a sus novedosos personajes, el espantapájaros, el leñador de hojalata, el león cobarde, los monos voladores o los cabezas de martillo. Lo que no incluyó fue escenas que pudieran herir o excitar la sensibilidad infantil: asesinatos de niños ( Pulgarcito), o de mujeres ( Barba azul), amoríos entre príncipes y princesas ( La bella durmiente), las bajas pasiones como el odio, la envidia, los celos ( Blancanieves, Cenicienta), el miedo ( Caperucita roja)…, y, en fin, la moraleja final educativa. No obstante, algunos episodios del libro, como las órdenes de aniquilar a los protagonistas en el capítulo de la bruja malvada del Oeste o la muerte de un hachazo del lince, contradicen esta intención.

Con todo, lo que pretendía Baum era entretener y divertir a los niños. Complacer a un niño es la mayor recompensa que un escritor puede esperar, dijo en una entrevista. Aunque también en el fondo subyace una lección escondida sobre el valor de la inteligencia, el amor, el valor, la solidaridad, el esfuerzo y la iniciativa, la humildad, el respeto hacia los demás…, estas son las virtudes que los niños deben aprender para madurar. Y todo esto gustó tanto a los niños como a los padres. Baum había creado, pues, un cuento moderno, al reelaborar el contenido antiguo y darle una forma nueva.

Se han querido ver en el libro alusiones políticas de línea socialista, por ejemplo sobre la forma de vida de los campesinos —representados por el espantapájaros—, del obrero —el leñador—, o el propio país de Oz como una utopía del comunismo. Esto hizo que en un momento dado el libro fuese rechazado por los educadores y retirado de las escuelas y de las bibliotecas públicas. Hoy día, todo eso está superado y El mago de Oz es uno de los libros más valorados en Estados Unidos y más traducidos a casi todas las lenguas del mundo, junto a Alicia en el país de las maravillas y Peter Pan.

Esta edición

Siguiendo las normas de la colección de Clásicos a Medida, la obra que aquí presentamos es una traducción y adaptación del original inglés. Dada su extensión, no nos hemos visto obligados a eliminar apenas nada; por lo tanto, se conservan íntegros su argumento y el sentido que el autor quiso darle a su obra.

Este libro está dedicado
a mi buena amiga y compañera,
mi esposa.

L.F.B.

Prólogo

El folclore, las leyendas, los mitos y los cuentos de hadas han acompañado a los niños a lo largo de los tiempos, porque todo adolescente saludable desarrolla un amor instintivo por las historias fantásticas, maravillosas y claramente irreales. Las aladas hadas de los hermanos Grimm o de Christian Andersen han llevado más felicidad a los corazones infantiles que cualquier otra creación humana.

Sin embargo, los viejos cuentos de hadas, después de haber prestado su servicio a muchas generaciones, pueden ser clasificados ahora como «históricos» en las bibliotecas infantiles, pues ha llegado la hora de una serie de cuentos maravillosos en los que se eliminan los estereotipos del genio, del enano y del hada, junto con todos los horribles y espeluznantes episodios inventados por sus autores para inculcar una terrible moraleja en cada cuento. La educación moderna ya contiene una enseñanza moral.

Teniendo esto en cuenta, El maravilloso mago de Oz fue escrito con el fin único de complacer a los niños de hoy. Pretende ser un cuento de hadas moderno, en el que se mantienen la magia y la alegría, y se rechazan los sufrimientos y las pesadillas.

L. Frank Baum
Chicago, abril de 1900

CAPÍTULO I

El ciclón

Dorothy vivía en medio de las grandes praderas de Kansas, con el tío Henry, que era granjero, y la tía Em, su esposa. Su casa era pequeña, pues la madera para construirla había tenido que ser traída en carretas desde muy lejos. Se reducía a una habitación que contenía una vieja y oxidada cocina, un armario para guardar los platos, una mesa, tres o cuatro sillas y las camas. Los tíos dormían en una cama grande, en un rincón, y Dorothy en una cama pequeña, en otro rincón. No había buhardilla, ni sótano, excepto un pequeño hueco cavado en el suelo al que llamaban el refugio de los ciclones, en el que la familia podía resguardarse en caso de que se levantara un tornado capaz de arrasar cualquier cosa que se interpusiera en su camino. A este agujero se accedía por una escalerilla y se encontraba en el centro de la habitación cubierto por una trampilla.

Cuando Dorothy salía a la puerta de la casa y miraba a su alrededor, no veía nada más que una inmensa llanura gris; ni un árbol, ni una casa rompían el ancho horizonte, que llegaba hasta el mismo cielo en todas direcciones. El sol había cocido la tierra labrada, hasta convertirla en una masa gris llena de grietas y surcos; ni siquiera la hierba era verde, pues el sol también la había quemado y ennegrecido. La casa estuvo pintada una vez, pero el sol había abombado la pintura y la lluvia la había desconchado, así que ahora era tan gris y oscura como todo lo demás.

Cuando la tía Em vino a vivir aquí era una joven y bonita esposa; pero el sol y el viento la habían transformado. Habían arrebatado el brillo de sus ojos, hasta apagar su color, y le habían quitado el rosado de sus mejillas y labios, que ahora eran también grises. Era delgada y de expresión seria, y ya nunca sonreía. Cuando Dorothy, que era huérfana, vino a vivir con ellos, la tía Em se sobresaltaba tanto con la risa de la niña que soltaba un grito y se llevaba la mano al corazón. Y todavía cuando oía su voz alegre, la miraba sorprendida de que algo pudiera hacerla reír.

El tío Henry nunca reía. Trabajaba duro desde la mañana a la noche y no sabía lo que era la alegría. Él también era gris, desde su larga barba a sus toscas botas. Su aspecto era severo y solemne, y apenas hablaba.

Era Totó el que hacía reír a Dorothy y la salvaba de volverse tan gris como todo lo que la rodeaba. Totó no era gris, sino negro; era un perrillo de largo pelo de seda y ojos negros, que brillaban graciosamente a cada lado de su pequeña nariz. Totó se pasaba el día jugando y Dorothy con él. Lo quería muchísimo.

Aquel día, sin embargo, no jugaban. El tío Henry estaba sentado en el escalón de la puerta y miraba con ansiedad el cielo, que estaba aún más gris que de costumbre. Dorothy se paró en la puerta con Totó en brazos y también miró al cielo. La tía Em estaba fregando los platos. Desde el Norte lejano podían oír el sonido del viento y ver cómo la alta hierba se mecía como las olas, anunciando la llegada de la tormenta. De repente, se oyó un agudo silbido del aire y el tío Henry se levantó de un salto.

—Se acerca un ciclón, Em —dijo a su mujer—. Voy a ocuparme del ganado. —Y corrió hacia el establo donde las vacas y los caballos se guardaban. La tía Em dejó los cacharros y vino hacia la puerta. Con una mirada comprendió el peligro que se avecinaba.

—¡Rápido, Dorothy! —gritó—. Corre hacia el sótano.

Totó saltó de los brazos de la niña y fue a esconderse debajo de una cama; pero Dorothy fue a por él. La tía Em, muy asustada, ya había abierto la portezuela del refugio y bajaba la escalera del pequeño y oscuro agujero. Dorothy se disponía a seguirla, cuando un penetrante chirrido del viento la cogió en mitad de la habitación y la casa se estremeció de tal forma que perdió pie y se cayó sentada en el suelo.

Entonces sucedió algo muy extraño. La casa giró sobre sí misma dos o tres veces y se elevó lentamente en el aire. A Dorothy le parecía como si fuera en un globo. Los vientos del Norte y del Sur se encontraron en el punto justo en el que estaba la casa y la convirtieron en el centro del remolino. En el ojo de un ciclón, el aire está generalmente en calma; pero la fuerte presión que este ejercía en cada lado de la casa la levantó más y más alto, hasta llevarla a la cima del ciclón, y allí la sostuvo, desplazándola cientos de millas1 de distancia como si fuese una pluma.

Estaba muy oscuro y el viento aullaba horriblemente. Totó corría nervioso de un extremo a otro de la habitación, ladrando ruidosamente; pero Dorothy se quedó quieta, sentada en el suelo. Pasaron varias horas y la niña fue perdiendo el miedo poco a poco; se sentía muy sola. El viento soplaba con tal estruendo que pensó que se iba a quedar sorda. Al principio se preguntaba si la casa acabaría rota en pedazos cuando cayera a tierra de nuevo, pero como el tiempo transcurría y nada terrible pasaba, dejó de preocuparse y decidió esperar a ver lo que el futuro le deparaba. Al cabo de un rato, se arrastró por el suelo bamboleante hasta la cama y se acostó. Totó la siguió y se tendió a su lado. A pesar de los vaivenes de la casa y del bramido del viento, pronto ambos se quedaron profundamente dormidos.

1 Milla: medida de longitud usada en los países anglosajones. Equivale a 1609,3 metros si es terrestre y a 1851,85 metros si es marina.

CAPÍTULO II

Encuentro con el pueblo de los munchkins

Una fuerte sacudida despertó a Dorothy, y si no hubiese estado metida en la blanda cama, seguro que habría podido resultar herida. Contuvo el aliento y se preguntó qué había pasado. Totó puso su fría naricilla junto a la cara de su amita y gimió lastimosamente. Ella se levantó de un salto y notó que la casa ya no se movía ni había oscuridad, pues la brillante luz del sol entraba por la ventana, iluminando la habitación. Corrió hacia la puerta seguida por Totó y la abrió, dando un grito de asombro. Sus ojos se pasmaron más y más al contemplar las maravillas que la rodeaban. El ciclón había depositado la casa con la mayor delicadeza —cosa extraña para un ciclón— en mitad de un lugar de prodigiosa belleza. Había parcelas de tierra verde con espléndidos árboles cargados de ricas y suculentas frutas, macizos de preciosas flores por todos lados y pájaros de raro y brillante plumaje cantando y revoloteando entre los árboles y arbustos. Un poco más allá un arroyo de saltarinas y chispeantes aguas corría entre frondosas orillas, susurrando al oído de una niñita que había vivido demasiado tiempo entre las secas y grises praderas de Kansas.

Mientras admiraba entusiasmada este paisaje, Dorothy vio que venía hacia ella un grupo de gente tan rara como jamás había visto. No eran tan altos como los adultos a los que estaba acostumbrada a ver, ni tampoco muy bajitos. En realidad, parecían de la misma estatura que ella, que era una chica bien crecida para su edad, aunque por su aspecto se veían mucho mayores.

Había tres hombres y una mujer, y todos iban extrañamente vestidos. Llevaban unos sombreros redondos, que se elevaban en punta hasta un pie2 por encima de sus cabezas y se remataban con un cascabel, al igual que colgaban cascabeles de sus alas, sonando suavemente cuando se movían. Los sombreros de los hombres eran azules y el de la mujer, blanco. Esta vestía una amplia capa que le caía desde los hombros haciendo pliegues, y sobre ella iban bordadas pequeñas estrellas que brillaban con el sol como diamantes. El vestido de los hombres era azul, como sus sombreros, y su atuendo se completaba con unas relucientes botas azules con un gran reborde en la parte superior. Los hombres, según Dorothy, eran más o menos de la edad del tío Henry y dos de ellos tenían largas barbas; pero la mujer era mucho mayor, su rostro estaba lleno de arrugas, su pelo era blanco y caminaba con bastante dificultad.

Cuando el grupo llegó a la casa de Dorothy, se paró y cuchichearon algo entre ellos, como si temieran acercarse más; pero la mujer se adelantó hacia la niña, le hizo una reverencia y le dijo bajito:

—Bienvenida seas, muy noble hechicera, a la tierra de los munchkins. Te estamos muy agradecidos por haber matado a la malvada bruja del Este y haber liberado a nuestro pueblo de su esclavitud.

Dorothy escuchó estas palabras con asombro. ¿Cómo podía aquella ancianita llamarla hechicera y decir que había matado a una bruja? Ella era tan solo una niña inocente que había sido arrastrada por un ciclón muy lejos de su tierra y jamás había matado a nadie en toda su vida. Pero, como la mujer esperase una respuesta, Dorothy dijo con vacilación:

—Es usted muy amable, señora. Pero debe de haber un error; me llamo Dorothy y yo no he matado a nadie.

—Sí, tu casa lo hizo —replicó ella, riendo— y es lo mismo. ¡Mira! —Y señaló la esquina de la casa—. Ahí están los dos pies sobresaliendo de la viga que le cayó encima.

Dorothy miró y soltó un grito de terror. Era cierto, bajo la pared de la casa salían los pies todavía calzados con dos zapatos puntiagudos de plata.

—¡Oh, Señor, Señor! —exclamó Dorothy uniendo sus manos en un gesto de desolación—. La casa la ha aplastado. ¿Qué vamos a hacer ahora?

—No hay nada que hacer —dijo la viejecita tranquilizándola.

—Pero ¿quién era? —preguntó Dorothy.

—Ya te he dicho que era la malvada bruja del Este —respondió—. Durante muchos años ha tenido sometidos a los munchkins a esclavitud, día y noche. Por fin están libres y te lo deben a ti.

—¿Quiénes son los munchkins? —quiso saber Dorothy.

—Son el pueblo que habita en este país del Este, en el que reinaba la bruja malvada.

—¿Y usted es una munchkin?

—No —aseguró la anciana—; pero soy su amiga. Yo vivo en el país del Norte y cuando los munchkins vieron que la bruja del Este estaba muerta, me enviaron un veloz mensajero para avisarme y vine enseguida. Yo soy la bruja del Norte.

—¡Oh, vaya! —exclamó Dorothy—. ¿Es usted una bruja de verdad?

—¡Claro que sí! —confirmó ella—. Pero yo soy una buena bruja y la gente me quiere. Yo no tengo tantos poderes como esta perversa bruja; de otro modo, yo misma habría liberado a los munchkins hace mucho tiempo.

—Pero yo creía que todas las brujas eran malas —opinó la niña, sin ocultar su temor al encontrarse ante una bruja real.

—¡Oh, no! Eso es un gran error. En el país de Oz había cuatro brujas; las que viven en el Norte y en el Sur son buenas, y las del Este y Oeste, perversas. Ahora que tú has matado a la del Este solo queda una mala, la del Oeste.

—Pero —aseguró Dorothy, tras pensarlo un momento—, la tía Em me dijo que todas las brujas murieron hace muchos años.

—¿Quién es la tía Em? —preguntó la bruja.

—Es mi tía y vive en Kansas, de donde yo vengo.

—No sé dónde está Kansas —comentó la bruja del Norte, después de recapacitar un instante—, porque nunca he oído hablar de ese lugar antes. Y dime, ¿es un país civilizado?

—¡Ya lo creo! —aseguró Dorothy.

—Entonces eso lo explica todo —manifestó la anciana—. En los países civilizados ya no quedan brujas, ni magos, ni hechiceras. Pero el país de Oz no ha sido civilizado nunca, porque vivimos aislados del resto del mundo. Así que todavía hay entre nosotros brujas y magos.

—¿Quiénes son los magos? —interrogó Dorothy.

—El mismo Oz es el gran mago —contestó la bruja, bajando la voz hasta un susurro—. Él es más poderoso que todos nosotros juntos. Vive en la Ciudad Esmeralda.

Dorothy iba a hacer otra pregunta, pero en ese momento los munchkins, que hasta entonces habían permanecido en silencio, dieron un grito, señalando el lugar de la casa donde estaban los pies de la bruja malvada; estos habían desaparecido calcinados por el sol y solo quedaban los zapatos de plata. La bruja del Norte los cogió y, tras sacudirles el polvo, se los entregó a Dorothy, diciendo:

—Toma, ahora son tuyos y te los podrás poner.

—La bruja del Este estaba orgullosa de ellos —añadió uno de los munchkins—. Hay un hechizo relacionado con ellos, pero nosotros nunca lo hemos conocido.

Dorothy los cogió y los metió en la casa, poniéndolos sobre la mesa. Después volvió a salir y les habló a los munchkins:

—Estoy ansiosa por volver con mis tíos, pues estoy segura de que estarán muy preocupados por mí. ¿Me podéis ayudar a encontrar el camino?

Los munchkins y la bruja se miraron unos a otros y después, moviendo sus cabezas, miraron a Dorothy.

—En el Este, no lejos de aquí —dijo uno— hay un gran desierto y nadie ha podido sobrevivir al intentar cruzarlo.

—Y lo mismo pasa en el Sur —dijo otro—, porque yo he estado allí y lo he visto. El Sur es el país de los quadlings.

—Y me han dicho —añadió un tercero— que pasa igual en el Oeste. Y ese país, donde viven los winkies, está gobernado por la malvada bruja del Oeste, que te convertirá en su esclava si te aventuras a ir por allí.

—El Norte es mi país —explicó la anciana bruja— y en su borde se encuentra el mismo gran desierto que rodea el país de Oz. Me temo, querida niña, que tendrás que quedarte a vivir con nosotros.

Dorothy empezó a sollozar al oírlo, pues se sentía muy sola y desamparada entre aquella gente desconocida. Sus lágrimas parecieron ablandar el noble corazón de los munchkins, pues inmediatamente le dieron un pañuelo para que se las secara. Por su parte, la viejecita se quitó el sombrero y lo restregó en la punta de su nariz, mientras contaba, uno, dos, tres, con voz solemne. Al punto, el sombrero se convirtió en una pizarra, sobre la que había escrito con grandes letras blancas de tiza:

QUE DOROTHY VAYA A LA CIUDAD
DE LAS ESMERALDAS.

—¡Ea, pues! —observó la bruja—. Dirígete allí, quizá el mago de Oz pueda ayudarte.

—¿Y dónde está esa ciudad? —preguntó Dorothy.

—Exactamente en el centro del país y está regida por el gran mago de Oz, del que ya te he hablado. Tengo entendido que es un buen mago, aunque yo nunca lo he visto.

—¿Cómo puedo llegar allí?

—Tendrás que andar mucho, porque es un largo viaje, a veces placentero y otras veces terrible. Yo usaré todas las artes mágicas que conozco para protegerte de cualquier mal que te pueda acechar.

—¿No vendrá usted conmigo? —suplicó la niña, que ya consideraba a la viejecita su amiga.

—Yo no puedo —replicó esta—, pero te daré mi beso; y nadie se atreverá a hacerle ningún daño a la persona que lleve la marca de la bruja del Norte.

Se acercó a Dorothy y la besó suavemente en la frente. La señal de sus labios quedó impresa en un círculo resplandeciente, como Dorothy pudo comprobar después.

—La carretera que conduce a la Ciudad Esmeralda está pavimentada con adoquines3 amarillos —le explicó la bruja—, así que no podrás perderte. Cuando llegues y veas a Oz, no le tengas miedo, simplemente cuéntale tu historia y pídele ayuda. Adiós, querida, y buena suerte.

Los tres munchkins le hicieron una profunda reverencia y le desearon buen viaje; después se alejaron hasta desaparecer tras los árboles. La bruja se despidió de Dorothy con un movimiento de cabeza, giró tres veces sobre sus talones y se esfumó, para gran sorpresa de Totó, que empezó a ladrar con fuerza, pues mientras ella había estado presente no se había atrevido ni a gruñir.

Pero Dorothy, sabiendo que la vieja dama era una bruja, esperaba que desapareciera justo como lo hizo y por eso no le causó ni la más mínima sorpresa.

2 Pie: medida anglosajona de longitud que equivale a 30,5 centímetros.

3 Adoquín: piedra tallada en forma de prisma rectangular, que se utiliza para pavimentar, o sea cubrir, el suelo de las calles.

CAPÍTULO III

Dorothy salva al espantapájaros

Cuando Dorothy se quedó sola, comenzó a sentir hambre. Así que se fue al armario de la cocina y se partió un trozo de pan, al que le untó mantequilla, dándole un poco a Totó. Después se acercó hasta el arroyo y llenó un cubo con clara y borboteante agua, de la que bebieron tanto ella como el sediento perrillo. Este corría hasta los árboles y ladraba a los pájaros que se posaban en sus ramas. Dorothy cogió también algunas de las deliciosas frutas que colgaban de ellas, pues era justamente lo que necesitaba para el desayuno. Terminado este, se preparó para emprender el viaje hacia la Ciudad Esmeralda. Se lavó cuidadosamente y se puso un vestido limpio, el único que tenía, de cuadros azules y blancos, un poco gastados por el uso. Después metió en una cesta un poco de pan envuelto en una servilleta. Miró a sus pies y vio con tristeza lo viejos que estaban sus zapatos. Totó la observaba y movía la cola, demostrando entenderla. De pronto, se fijó en los zapatos de plata de la bruja del Este, que había dejado sobre la mesa.

—Me pregunto si me quedarán bien —le dijo a Totó—. Serían exactamente los que necesito para un largo viaje, pues estos seguro que no se desgastan.

Se quitó los suyos y se probó los de plata, que le encajaron a la perfección, como si hubiesen sido hechos a su medida. Finalmente cogió la cesta.

—¡Vamos, Totó! —dijo—. Iremos a la Ciudad Esmeralda, a preguntarle al gran mago de Oz cómo volver a Kansas.

Cerró la casa y echó la llave en la puerta, guardándosela en su bolsillo. Y así, con Totó trotando tras de ella, inició su viaje. Había varios caminos por los alrededores, pero no tardó en encontrar el que estaba recubierto de adoquines amarillos. El sol brillaba, los pájaros cantaban y sus zapatos de plata tintineaban alegremente sobre el pavimento. Dorothy no se sentía tan mal como hubiera podido pensarse de una niña que había sido separada bruscamente de su casa y de su país, y dejada caer en una tierra lejana y extraña.

Estaba sorprendida de ver lo hermoso que era el campo por el que iba adelante. Se veían vallas a los lados del camino pintadas de un suave color azul y más lejos cultivos de cereales y verduras en abundancia. Sin duda, los munchkins eran expertos labriegos, capaces de extraerle a la tierra buenas cosechas. De vez en cuando, pasaban junto a casas y la gente salía a saludarla, pues todos se habían enterado de que ella había sido la que había destruido a la bruja malvada y los había liberado de la esclavitud. Las viviendas de los munchkins tenían un aspecto raro, todas eran redondas, con un tejado en forma de seta y estaban pintadas de azul, el color favorito del país del Este.

Al anochecer, cuando ya Dorothy se empezaba a preguntar dónde pasarían la noche, llegaron a una casa más grande que las demás, en cuyo jardín delantero estaban reunidos muchos hombres y mujeres, bailando al son de una suave música que interpretaban cinco violinistas. Junto a ellos, una gran mesa estaba repleta de suculentas frutas, empanadas, frutos secos, dulces y otras muchas viandas ricas de comer. Esta gente dio la bienvenida a Dorothy y la invitaron a cenar y a pasar la noche con ellos. La residencia pertenecía a un acaudalado munchkin llamado Boq y estaba celebrando con sus amigos precisamente su liberación de la bruja malvada. Cuando Boq vio los zapatos que llevaba, exclamó:

—Tú debes de ser una gran hechicera.

—¿Por qué? —preguntó Dorothy.

—Porque llevas unos zapatos de plata y has matado a la bruja malvada. Además tu vestido tiene color blanco y ese color solo lo llevan las brujas y hechiceras.

—Mi vestido es azul con cuadros blancos —aclaró Dorothy, alisándose la falda.

—Eso es muy amable por tu parte —añadió Boq—, pues el azul es el color de los munchkins y el blanco, el de las brujas. Por lo tanto, hemos de deducir que eres una bruja buena y amiga.

Cuando se cansó de ver bailar, Boq la llevó a su habitación y le señaló una preciosa cama de sábanas azules, sobre las que Dorothy durmió profundamente hasta la mañana siguiente, con Totó acurrucado junto a ella. Hay que decir que Totó despertaba la curiosidad de aquella gente, pues nunca antes habían visto un perro.

—¿A qué distancia está la Ciudad Esmeralda? —preguntó Dorothy mientras desayunaba.

—No lo sé —le contestó Boq con gravedad—, pues yo nunca he ido allí. Lo mejor es mantenerse alejado de Oz, a menos que se tenga algún asunto con él. De todas formas es un largo viaje, que te llevará muchas jornadas. Tendrás que atravesar lugares abruptos y peligrosos antes de llegar al final del mismo.

Estas palabras asustaron un poco a Dorothy, pero ella sabía que solo el mago de Oz podía ayudarla a volver a Kansas, así que decidió ser valiente y no volverse atrás.

Se despidió de sus amigos y tomó la carretera de adoquines amarillos. Habían andado varias millas y pararon para descansar. Dorothy trepó a lo alto de una cerca que había junto a la carretera, detrás se extendía un campo de altos maizales y entonces vio un espantapájaros colocado encima de una alta estaca, para evitar que los pájaros se comieran el grano maduro. Su cabeza era un saco relleno de paja, con ojos, nariz y boca pintados en él para representar una cara. Habían colocado un sombrero azul sobre su cabeza y el resto del cuerpo era un descolorido traje azul relleno de paja. En los pies llevaba unas viejas botas con vueltas azules, como las de los hombres de este país. Todo su cuerpo sobresalía sobre las plantas, pues le habían metido el largo poste por la espalda.

Dorothy estaba mirando atentamente su cara, cuando vio con sorpresa que el espantapájaros le guiñaba un ojo; al principio pensó que se lo había imaginado, porque los espantapájaros de Kansas nunca hacen tal cosa, pero después la figura movió la cabeza y le habló de forma cordial.

—Buenos días —dijo con voz ronca.

Dorothy bajó de un salto de la valla y se acercó a él, con Totó ladrando a su lado.

—¿Has dicho algo? —le preguntó incrédula.

—Efectivamente —contestó él—, ¿cómo estás?

—Yo estoy muy bien, gracias —respondió Dorothy cortés—. ¿Y tú?

—Yo no estoy bien —dijo con una media sonrisa—, pues es muy aburrido estar colgado aquí día y noche espantando a los cuervos.

—¿No puedes bajar? —le preguntó Dorothy.

—No, porque tengo un palo metido por la espalda. Si tú me lo pudieras sacar, te lo agradecería mucho.

Dorothy no hizo gran esfuerzo para sacar al espantapájaros de la estaca, pues al estar relleno de paja no era pesado.

—¡Oh! Muchísimas gracias —suspiró este, sentándose en el suelo—. Me siento un hombre nuevo.

Dorothy estaba perpleja al escuchar hablar a un hombre de paja y verlo andar a su lado, y más aún cuando se paró para estirarse y bostezar.

—¿Quién eres tú y adónde vas? —preguntó el espantapájaros.

—Mi nombre es Dorothy y voy a la Ciudad Esmeralda, a pedirle al mago de Oz que me mande de vuelta a Kansas.

—¿Quién es Oz y dónde está esa ciudad? —quiso saber el espantapájaros.

—¿Pero, cómo, tú no lo sabes? —respondió ella sorprendida.

—¡No, de veras! ¡Yo no sé nada! Como ves, estoy relleno de paja, así que no tengo cerebro —expuso amargamente.

—¡Vaya! Sí que lo siento por ti.

—¿Tú crees que si voy a la Ciudad Esmeralda contigo, ese mago me daría un poco de cerebro? —preguntó él con cierta esperanza.

—No te puedo decir; pero puedes venir conmigo, si quieres. Si Oz no te lo puede dar, no te quedarás peor que estás ahora.

—Es verdad. Mira —continuó el espantapájaros confidencialmente—, no me importa que mi cuerpo esté lleno de paja, porque si alguien me pisa o me pincho alfileres, no lo siento; pero lo que no quiero es que la gente me llame tonto, porque si no tengo cerebro, ¿cómo voy a aprender nunca nada?

—Te entiendo muy bien —dijo Dorothy realmente apesadumbrada—. Si vienes conmigo, le pediremos a Oz que haga todo lo que pueda por ti.

—Gracias —contestó agradecido.

Y volvieron a tomar el camino de adoquines amarillos, rumbo a la Ciudad Esmeralda. A Totó no le gustó la nueva compañía y olisqueaba al espantapájaros, sospechando que dentro de la paja debía de haber un nido de ratas.

—No te preocupes por Totó —lo tranquilizó Dorothy—. Nunca muerde.

—¡Oh! No le tengo miedo —replicó el espantapájaros—. No puede hacer daño a alguien que es de paja. Deja que te lleve la cesta, yo no me canso. Te diré un secreto, solo hay una cosa en el mundo que me espanta: una cerilla encendida.

CAPÍTULO IV

El camino del bosque

Después de unas cuantas horas, el camino empezó a hacerse más dificultoso y andar resultaba tan penoso que el espantapájaros tropezaba continuamente en los adoquines, que estaban sueltos o incluso faltaban, dejando huecos en la tierra. Dorothy y Totó los saltaban o rodeaban, pero el espantapájaros, como no se daba cuenta de que los había, pisaba los hoyos y se caía todo lo largo que era, aunque no se hacía daño. Dorothy lo ponía en pie otra vez y ambos se reían de sus trompicones.

Conforme avanzaban ya no se veían tantas granjas, ni los campos estaban tan cuidados; disminuían los árboles frutales y todo se volvía más triste y solitario. A mediodía se sentaron junto a un pequeño arroyo y Dorothy abrió la cesta; cogió un trozo de pan y se lo ofreció al espantapájaros.

—No, yo nunca tengo hambre. Mi boca solo está pintada; lo que es una suerte, pues si fuera una raja de verdad, la paja de mi cabeza se saldría.

Dorothy lo entendió, asintió con la cabeza y siguió comiendo pan.

—Dime algo sobre ti y sobre el país del que vienes —le pidió el espantapájaros.

Dorothy le contó cómo era Kansas y cómo había llegado hasta allí arrastrada por un ciclón.

—Yo no comprendo por qué quieres dejar este hermoso país y volver a esa tierra gris y seca que llamas Kansas.

—No lo entiendes porque no tienes cerebro —contestó Dorothy con entusiasmo—. ¿Sabes? No importa lo triste y gris que sea nuestra tierra; nosotros, la gente de carne y hueso, preferimos vivir en ella a hacerlo en cualquier otro lugar del mundo por hermoso que sea. No hay sitio mejor que el hogar de cada uno.

—¡Qué suerte para Kansas que tengáis cerebro! —comentó el espantapájaros dando un suspiro—. De otro modo, allí no viviría nadie.

—Cuéntame algo de ti mientras descansamos —le pidió Dorothy.

—¡Oh! Mi vida ha sido tan corta que no sé nada de nada. Hace solo dos días que me hizo el granjero, me pintó la cara y me llevó al maizal para pincharme en el palo alto en el que tú me encontraste. Llevaba una vida muy solitaria, porque no tenía nada en qué pensar. Al principio, viendo que mi cuerpo era similar al de los munchkins, y que los cuervos huían, me creí una persona importante. Pero pronto esos y otros pájaros se dieron cuenta de que yo solo era un hombre de paja y no les podía hacer ningún daño; así que las bandadas enteras bajaban al sembrado y se comían todos los granos que querían. Esto me entristeció mucho, pero un cuervo viejo me animó diciéndome: «Si tuvieras cerebro en tu cabeza, serías tan bueno como cualquier hombre y mejor que algunos. El cerebro es lo único que vale la pena tener en este mundo, tanto da que seas hombre como cuervo». Después de que los cuervos se hubiesen ido, pensé en lo que me había dicho el viejo pajarraco y decidí que intentaría por todos los medios conseguir un cerebro. Por suerte, llegaste tú y me bajaste de la estaca. Estoy seguro de que, tal como dices, el mago de Oz podrá darme un cerebro tan pronto como lleguemos a su ciudad.

—Así lo espero —le animó Dorothy—, por lo mucho que lo deseas.

Al atardecer llegaron a un frondoso bosque, en el que los árboles eran tan grandes y crecían tan juntos los unos de los otros que sus ramas se unían por encima del camino de adoquines amarillos, tapando la luz del sol; la oscuridad era casi completa, pero eso no detuvo a nuestros viajeros, que se internaron en él.

—Si este sendero se adentra en el bosque, también saldrá de él —dijo el espantapájaros— y como la Ciudad Esmeralda está al otro lado del camino, tendremos que seguirlo dondequiera que nos lleve.

Pasada una hora, la luz había desaparecido y se encontraron dando tumbos en la tiniebla. Dorothy no veía nada en absoluto; pero Totó sí, pues algunos perros ven muy bien en la oscuridad. Por su parte, el espantapájaros aseguró ver igual de noche que de día, así que Dorothy se cogió de su brazo y siguieron adelante.

—Si ves alguna cabaña o algún sitio donde pasar la noche —dijo la niña—, avisa, pues es muy molesto tener que dormir en el suelo.

Poco después, el espantapájaros se paró.

—A la derecha veo una casita hecha de troncos —anunció—. ¿Vamos hacia allí?

—Sí, por supuesto —contestó Dorothy—. Estoy rendida.

Llegaron y entraron. Había una cama hecha de hojas secas en un rincón. Dorothy se tumbó en ella y Totó a su lado, cayendo ambos al instante en un profundo sueño. El espantapájaros, como nunca se cansaba, se quedó de pie en otro rincón y esperó pacientemente a que llegara la mañana.

CAPÍTULO V

El rescate del leñador de hojalata

Cuando Dorothy se despertó, el sol se colaba por entre las copas de los árboles y Totó hacía tiempo que había salido a cazar pájaros y ardillas. La niña se levantó y miró a su alrededor. Allí estaba el espantapájaros, en el rincón, esperándola.

—Tenemos que ir a buscar agua —le dijo.

—¿Para qué quieres agua? —preguntó él.

—Para lavarme la cara y quitarme el polvo del camino, y para beber y que el pan no se me pegue a la garganta.

—Tiene que ser un inconveniente estar hecho de carne —opinó el espantapájaros—, pues tenéis que dormir, comer y beber. Sin embargo, tenéis cerebro y bien vale la pena sufrir esas incomodidades con tal de poder pensar adecuadamente.

Dejaron la cabaña y caminaron entre los árboles hasta que encontraron un pequeño manantial de agua clara en el que Dorothy bebió, se bañó y junto a él desayunó. Apenas quedaba pan para Totó y para ella, así que se alegró de que el espantapájaros no necesitara comer. Cuando había terminado y se disponía a volver al camino de adoquines amarillos, un cercano y profundo quejido la sobresaltó.

—¿Qué ha sido eso? —exclamó tímidamente.

—No tengo ni idea —replicó el espantapájaros—, pero podemos ir a verlo.

En ese momento oyeron otro lamento, que pareció venir de detrás de donde ellos estaban. Se volvieron y caminaron unos pasos hacia allí. Dorothy descubrió entre los árboles algo que brillaba con los rayos del sol, corrió y se paró en seco, dando un grito de sorpresa. Uno de los enormes árboles había sido casi talado por completo y de pie junto a él, con un hacha en las manos, se encontraba un hombre hecho enteramente de hojalata. Su cabeza, brazos y piernas se articulaban en su cuerpo, pero no se movía, como si estuviera rígido. Dorothy lo miró con asombro y también el espantapájaros. Totó empezó a ladrar con firmeza y le dio un mordisco en una de sus piernas de metal, lo que le provocó daño en los dientes.

—¿Eres tú el que te has quejado? —le preguntó Dorothy.

—Sí —contestó angustiado el hombre de latón—. Yo soy. Llevo quejándome más de un año y nadie me ha oído ni me ha venido a ayudar hasta ahora.

—¿Qué puedo hacer por ti? —se ofreció ella servicial.

—Por favor, ve a buscar una aceitera —pidió con ansia— y engrásame mis articulaciones. Se han oxidado y no las puedo mover. Cuando estén lubricadas, volveré a estar bien. Encontrarás la aceitera en una estantería de mi cabaña.

Dorothy así lo hizo, volvió a la choza, cogió la alcuza4 y fue echando aceite en todas las bisagras del cuerpo del hombre, hasta que estas quedaron sin rastro de herrumbre. Entonces, el leñador de hojalata pudo moverse libremente y soltó el hacha.

—¡Esto es vida! —dijo, haciendo un gesto de satisfacción—. Por fin puedo dejar el hacha. Si no hubiese sido por vosotros, me habría quedado aquí para siempre. Me habéis salvado la vida —añadió con agradecimiento—. ¿Cómo habéis pasado por aquí?

—Vamos de camino a la Ciudad Esmeralda a ver al mago de Oz —contestó Dorothy— y paramos en tu cabaña para pasar la noche.

—¿Por qué queréis ver a Oz? —preguntó.

—Yo quiero que me haga regresar a Kansas y el espantapájaros quiere que le llene la cabeza con un poco de cerebro —respondió Dorothy.

El leñador de hojalata pareció reflexionar unos instantes. Y después dijo:

—¿Tú crees que me podría dar a mí un corazón? —Miró a Dorothy.

—Supongo que sí. Sería tan fácil como darle al espantapájaros un cerebro.

—¡Cierto! —resolvió él—. Así que si tú me permites que me una a tu grupo, yo también iré a la Ciudad Esmeralda y le pediré al mago de Oz que me ayude.

—¡Vente, pues! —añadió el espantapájaros con entusiasmo.

—Estaremos encantados de que nos acompañes —concluyó Dorothy.

El leñador de hojalata cargó su hacha sobre su hombro y le pidió a Dorothy que le guardara la aceitera en su cesta, para cuando necesitara engrasar de nuevo sus piezas. Y así lo hizo ella. De este modo reanudaron su camino a través del bosque, hasta encontrar otra vez la carretera de adoquines amarillos.

Dorothy iba caminando tan concentrada en sus pensamientos, que no se dio cuenta de que el espantapájaros tropezó en un agujero y rodó por el suelo, hasta el punto de que tuvo que llamarla para que volviera sobre sus pasos y le ayudara a levantarse.

—Pero ¿por qué no saltaste el hoyo? —le preguntó el leñador.

—Porque ignoro si está o no. Mi cabeza no sabe pensar, está llena de paja, ¿sabes?, y por eso voy a ver al mago de Oz, a pedirle que me ponga un poco de cerebro.

—¡Ah! Ya entiendo —comentó el leñador de hojalata—. Aunque, en mi opinión, el cerebro no es la cosa mejor del mundo.

—¿Tú tienes cerebro? —quiso saber el espantapájaros.

—No. Mi cabeza está completamente hueca. Pero una vez sí lo tuve y también un corazón. Por eso te digo que, como he probado las dos cosas, yo prefiero con diferencia tener un corazón.

—¿Y eso cómo es? —replicó el espantapájaros.

—Verás, te voy a contar mi historia y después podrás saberlo. Mi padre era leñador y se ganaba la vida vendiendo la madera de los árboles que cortaba en el bosque. Cuando yo crecí, también me hice leñador. Después decidí casarme, pues no me gustaba vivir solo, y me enamoré de una preciosa joven munchkin; ella me prometió que se casaría conmigo en cuanto ganase lo suficiente. Trabajé duro para poderle ofrecer un hogar; pero la muchacha vivía con una vieja tan perezosa que no quería que ella la abandonara y, en consecuencia, dejara de hacer las tareas de la casa y la comida. Así que la holgazana ama fue a ver a la malvada bruja del Este y le llevó como regalo dos ovejas y una vaca, a cambio de que con sus hechizos impidiera nuestro matrimonio.

»Entonces la bruja encantó mi hacha y un día que me encontraba yo talando un árbol, resbaló de mis manos y me cortó una pierna. No me acobardé en absoluto, me fui al hojalatero y le pedí que me la hiciera de latón. Al poco tiempo pasó lo mismo con mi otra pierna y después con mis brazos, pero lejos de desalentarme, volví a pedirle al hojalatero que también me los hiciera, y cuando me acostumbré a ellos, funcionaban muy bien. La bruja montó en cólera e hizo que el hacha me cortara la cabeza; creí que eso sería mi final, pero casualmente el hojalatero pasaba por el bosque y me hizo una nueva cabeza de metal.

»Pensé que con ello había vencido a la malvada bruja, y trabajé más duro que nunca; pero no sabía yo lo cruel que mi enemiga podía llegar a ser, con tal de acabar con mi amor por la doncella munchkin. Un día, cuando con más esfuerzo trabajaba para lograr tener por fin a mi esposa, hizo que el hacha encantada me cortara el cuerpo por la mitad. Una vez más, el hojalatero acudió en mi ayuda y me hizo un cuerpo completo de hojalata, al que le acopló la cabeza, los brazos y las piernas, bien sujetos con bisagras y tornillos, de modo que pudiera moverme tan bien como antes. Pero, desgraciadamente, había perdido el corazón y con él se fue el amor por mi novia, y ya no me importaba casarme o no. Me imagino que ella seguirá viviendo con la vieja, esperando que algún día vuelva yo a por ella. En cuanto a mí, estoy muy orgulloso de mi cuerpo de hojalata, que relumbra tanto al sol, y el hacha ya no me puede hacer ningún mal, aunque se me escurra de las manos.

»Solo tengo un problema y es que con la lluvia mis articulaciones se oxidan, aunque las engrase bien. Esto es lo que me había ocurrido cuando me encontrasteis. Un año antes se me olvidó la aceitera y estalló una tormenta, las piezas de mi cuerpo se mojaron y oxidaron, y ya no me pude mover hasta que llegasteis. Durante ese tiempo pude pensar que lo peor que a una persona le puede pasar es perder su corazón, porque ya no puede sentir amor y, por tanto, ser feliz, y la felicidad es lo más importante del mundo. Así que si Oz me da un corazón, me sentiré el hombre más dichoso de la tierra y volveré a buscar a mi chica para casarme con ella.

Tanto Dorothy como el espantapájaros escucharon con mucha atención el relato del leñador de hojalata.

—Yo por mi parte —se justificó el espantapájaros—, le pediré un cerebro, pues un tonto sin cerebro no sabría qué hacer con el corazón, si lo tuviera.

Dorothy no dijo nada, ya que no sabía cuál de sus dos amigos tenía razón. Si ella podía volver a casa con la tía Em, no le importaría mucho averiguarlo, puesto que cada uno tendría lo que más deseaba. Había algo que sí le preocupaba y es que ya casi no quedaba pan, y ni Totó ni ella estaban hechos de paja o de hojalata, así que no podrían vivir sin alimentarse.

4 Alcuza: recipiente que sirve para contener y verter aceite a través de un conducto.

CAPÍTULO VI

El león cobarde

A todo esto, Dorothy y sus compañeros seguían atravesando el denso bosque por el camino de adoquines amarillos, pero las ramas secas y las hojas caídas formaban una alfombra tan espesa que se hacía difícil andar. No se veían muchos pájaros, pues estos prefieren los campos abiertos en los que el sol brilla. De vez en cuando, se oía el gruñido ronco de alguna fiera escondida entre los árboles. Dorothy caminaba con el corazón encogido y Totó, junto a ella, no se atrevía ni a ladrar.

—¿Cuánto tardaremos en salir del bosque? —preguntó Dorothy al leñador.

—No te lo podría decir —contestó él—, porque nunca he ido antes a la Ciudad Esmeralda. Mi padre fue una vez cuando era niño y contaba que era un largo viaje a través de un territorio peligroso; aunque ya cerca de la ciudad del mago, el campo se vuelve hermoso. Pero yo no tengo miedo mientras lleve mi aceitera y al espantapájaros nada le puede herir. Tú tampoco debes temer nada, pues llevas la marca del beso de la bruja del Este que te protege de todo mal.

—¿Y a Totó quién lo protegerá? —exclamó ella con ansiedad.

—Nosotros lo haremos, si se encuentra en peligro —replicó el leñador.

Justamente en ese momento les llegó de la espesura un espeluznante rugido y al instante un colosal león se interpuso en su camino. De un zarpazo lanzó al espantapájaros al borde del sendero dando vueltas como una peonza, y arañó al leñador de hojalata con sus afiladas garras; pero para su sorpresa, el leñador no sufrió ni un rasguño, aunque se cayó al suelo y allí se quedó inmóvil.

El pequeño Totó quiso enfrentarse al enemigo que tenía frente a frente y le empezó a ladrar. La bestia abrió la enorme boca dispuesta a tragárselo; pero Dorothy, viendo que iba a matar a su perrito, se puso delante del león y le abofeteó la cara con todas sus fuerzas, gritándole:

—¡No te atrevas a morder a Totó! Te debería dar vergüenza, un animal tan grande como tú queriéndose comer a uno tan pequeño e indefenso como él.

—No me lo iba a comer —se justificó el león, frotándose con la pata el hocico en el lugar donde Dorothy le había pegado.

—No, pero esas eran tus intenciones —le replicó—. No eres sino un cobarde.

—Lo sé —dijo el león agachando la cabeza avergonzado—. Siempre lo he sido, pero ¿cómo puedo evitarlo?

—No lo sé, te lo aseguro. ¡Y pensar que has golpeado a un pobre espantapájaros relleno de paja!

—¿Es que está relleno de paja? —preguntó el león asombrado—. Ahora entiendo por qué rodó con tanta facilidad. ¿Y el otro también es de paja?

—No —respondió Dorothy—. El otro está hecho de hojalata.

—¡Ah! Por eso casi me despunto las uñas. Al arañar la lata, sentí un calambre por toda la espalda. ¿Y quién es ese animalito con el que estás tan encariñada?

—Es mi perro Totó —le explicó la niña.

—¿También está hecho de paja o de latón?

—¡Oh, no! Él es de carne y hueso.

—¡Vaya! Sí que siento haber intentado morder a un animalito tan pequeño y tierno. Eso solo se le ocurre a un cobarde como yo.

—¿Y qué te hizo ser tan cobarde? —le preguntó Dorothy extrañada, viéndole casi tan grande como un caballo pequeño.

—Es un misterio —contestó él—. Supongo que nací así. Todos los animales de la jungla esperan que yo sea fiero, pues el león es el rey en todos sitios. He aprendido que si rujo fuerte, todos los seres vivos se asustan y se alejan de mi camino. Cuando me encuentro con un hombre me entra pánico, pero yo le rujo y el hombre también huye de mí. Ahora bien, si los elefantes, los tigres o los osos intentan luchar conmigo, entonces soy yo el que salgo corriendo. Ya ves que soy un cobarde.

—Pues eso no está bien. El rey de los animales no debería ser un cobarde.

—¡Ya! —aceptó el león, secándose las lágrimas con la punta peluda de su cola—. Pero en cuanto hay un peligro, mi corazón empieza a latir muy fuerte y me apoco.

—Bueno, eso debería alegrarte —intervino el leñador—, porque significa que tienes corazón. Y quizá lo que padeces es la enfermedad del corazón. En cambio yo no tengo corazón, así que no puedo tenerlo enfermo.

—A lo mejor —dijo el león pensándolo— si no tuviera corazón, no sería cobarde.

—¿Tienes cerebro? —le preguntó el espantapájaros, que ya se había levantado.

—Supongo que sí, aunque nunca me lo he visto —contestó el león.

—Yo voy a ver al mago de Oz para pedirle que me dé un cerebro, pues mi cabeza está llena de paja —expuso el espantapájaros.

—Y yo voy a pedirle que me dé un corazón —explicó el espantapájaros.

—Y yo, a que nos mande a Totó y a mí de vuelta a Kansas —añadió Dorothy.

—¿Vosotros creéis que si voy me podrá dar valor? —preguntó el león cobarde.

—Pues lo mismo que a mí me puede dar cerebro —dijo el espantapájaros.

—Y a mí, corazón —añadió el leñador de hojalata.

—O mandarme a mí a Kansas —concluyó Dorothy.

—Entonces, si no os importa, iré con vosotros —les rogó el león—, porque mi vida es insoportable sin una pizca de valor.

—¡Estupendo! ¡Eres muy bienvenido! —manifestó Dorothy—. Así nos ayudarás a mantener alejadas de nosotros a las otras fieras. Me parece a mí que ellas son más cobardes que tú, cuando se dejan espantar por ti tan fácilmente.

—Pues sí que lo son, realmente —afirmó el león—, pero eso no me hace a mí ser más valiente, pues con saber yo que soy un cobarde, ya me siento desgraciado.

Y una vez más el pequeño grupo reanudó su viaje, con el león caminando majestuosamente al lado de Dorothy. A Totó no le gustó el nuevo acompañante al principio, pues no podía olvidar lo cerca que había estado de ser devorado por sus potentes fauces; pero pasado un rato empezó a tranquilizarse y finalmente ambos se hicieron muy buenos amigos.

Durante el resto del día no ocurrió ningún suceso que perturbase la paz del viaje. Lo único que pasó es que el leñador de hojalata pisó un escarabajo y lo mató, y eso le puso tan triste que empezó a llorar, pues siempre tenía sumo cuidado de no hacer daño a ningún ser vivo, y las lágrimas llenaron de óxido las bisagras de su boca, con lo que se le quedó inmovilizada. Como tampoco podía hablar, hacía gestos a sus compañeros para indicarles lo que le pasaba; al fin, el espantapájaros le echó un poco de aceite y el problema se solucionó.

—Esto me servirá de lección —aseguró— para que mire dónde pongo los pies.

El leñador sabía muy bien que no tenía corazón y, por lo tanto, iba siempre vigilante a las hormigas o a cualesquiera otros bichitos que veía por el suelo para no aplastarlos, pues no quería ser cruel o descortés con ellos.

—Vosotros, los que tenéis corazón —explicaba—, disponéis de un algo que os guía y os indica lo que está mal, para que no lo hagáis; pero yo no tengo corazón, así que he de estar muy atento para no perjudicar a nadie. Cuando Oz me dé un corazón ya no tendré que preocuparme tanto por estas cosas.

CAPÍTULO VII

Prosigue el viaje hacia el país del gran Oz

Aquella noche se vieron obligados a dormir al raso, bajo un gran árbol, pues no encontraron ninguna casa cerca. El leñador cortó una gran pila de leña y Dorothy encendió una espléndida hoguera que la calentó y la hizo sentirse menos sola. Ella y Totó se comieron los últimos trozos de pan, así que no les quedó nada para el desayuno.

—Si quieres —le dijo el león—, me adentro en el bosque y mato un ciervo para ti. Lo puedes asar en el fuego y ya tenéis un buen desayuno.

—¡No, no lo hagas, por favor! —le suplicó el leñador de hojalata—. Estoy seguro de que me pondría a llorar y mis mandíbulas se oxidarían otra vez.

El león se alejó en el bosque y se agenció su propia cena. El espantapájaros encontró un nogal cargado de nueces y llenó la cesta de Dorothy con ellas, para que no pasara hambre en muchos días. Durante la noche, el espantapájaros y el leñador se quedaron de guardia y, eso sí, el espantapájaros se mantuvo bien lejos de la hoguera.

Cuando salió el sol, Dorothy se lavó la cara en un riachuelo y continuaron el camino hacia la Ciudad Esmeralda. Aquel iba a ser un día cargado de acontecimientos para nuestros viajeros. Apenas llevaban una hora andando, cuando apareció ante ellos una gran zanja que cortaba el camino y todo el bosque que ellos alcanzaban a divisar a cada lado. Era muy ancha y profunda, y en su fondo había muchas piedras. Los laterales eran tan empinados y abruptos que eran imposibles de subir. Por un momento pensaron que habían llegado al final de su viaje.

—¿Qué vamos a hacer? —preguntó Dorothy desesperada.

—No tengo ni la más mínima idea —respondió el leñador de hojalata.

El león sacudió su larga melena y se quedó pensativo. De pronto tuvo una idea.

—No podemos volar ni escalarla, pero sí podemos saltar sobre ella —dijo, midiendo cautelosamente la distancia en su cabeza—. Creo que yo podría saltarla.

—Entonces, todo está arreglado —opinó el espantapájaros—. Tú nos puedes cruzar uno a uno sobre tu lomo.

—Sí, vamos a probar. ¿Quién salta el primero?

—Yo lo haré —se ofreció el espantapájaros—; pues si lo hace Dorothy y no lo consigues, se puede despeñar por el precipicio y matarse, y si llevas al leñador de hojalata, se puede abollar todo su cuerpo con las piedras del fondo. En cambio, si yo me caigo, no me haré ningún daño.

—Confieso que tengo mucho miedo —reconoció el león cobarde—, pero supongo que no podemos hacer otra cosa sino intentarlo. Así que sube a mi espalda y allá vamos.

El espantapájaros se sentó en la espalda del león y este se acercó al borde del barranco, tomó impulso y, ¡zas!, salió disparado, aterrizando sano y salvo en el otro lado. Todos se pusieron muy contentos al ver lo fácil que había sido y el león volvió a saltar y a saltar la zanja hasta que los trasladó a todos. Después se sentó a descansar, porque los enormes saltos lo habían dejado sin respiración y jadeaba como un perrazo grande tras una carrera.

El bosque seguía siendo muy espeso y tenebroso, y nuestros amigos se preguntaban cuándo saldrían a la luz del sol otra vez. Para mayor inquietud, el silencio se rompía frecuentemente con sonidos extraños que venían de la profundidad de la maleza. El león les informó de que en esta zona vivían los kalidahs.

—¿Quiénes son los kalidahs? —preguntó Dorothy.

—Son bestias monstruosas —respondió él— con cuerpo de oso, cabeza de tigre y garras tan largas y afiladas que pueden despedazarme en dos segundos. Estoy aterrado.

—No me extraña —aseguró la niña—. Deben de ser fieras espantosas.

El león iba a replicar, pero de repente se encontraron con otra brecha que se les cruzaba en el camino; pero esta era tan ancha y profunda que era imposible saltarla. Así que se sentaron a considerar qué debían hacer. Al poco, fue el espantapájaros el que tuvo una idea.

—Ahí hay un enorme árbol, justo al borde del precipicio. Si el leñador de hojalata lo corta y lo hacemos caer hacia el otro lado, podríamos cruzar usándolo de puente.

—¡Esa es una fantástica ocurrencia! —comentó el león—. Se podría pensar que tienes cerebro en tu cabeza, en vez de paja.

El leñador se puso manos a la obra sin perder tiempo, y tan afilada estaba el hacha que enseguida estuvo el árbol talado. El león lo empujó con todas sus fuerzas hasta caer sus ramas al otro lado del abismo. Iban a cruzar el improvisado puente, cuando un agudo bramido les hizo volver la vista y, para su horror, vieron que hacia ellos venían dos enormes fieras con cuerpo de oso y cabeza de tigre.

—¡Son kalidahs! —dijo el león cobarde temblando de miedo.

—¡Vamos, deprisa! ¡Crucemos al otro lado! —gritó el espantapájaros.

Dorothy corrió la primera, con Totó en sus brazos, y después el leñador y el espantapájaros. El león, a pesar de que realmente estaba aterrorizado, les plantó cara a los monstruos, soltándoles un rugido tan descomunal que los hizo pararse en seco. Pero, al darse cuenta ellos de que eran más grandes que el león y este solo era uno contra dos, volvieron a correr hacia él. El león saltó al árbol y cruzó rápidamente. Las fieras también empezaron a cruzar el puente.

—¡Estamos perdidos! —dijo el león a Dorothy—. Son tan poderosos que nos pueden hacer pedazos. Poneos detrás de mí, yo lucharé contra ellos hasta la muerte.

—¡Espera un instante! —resolvió el espantapájaros—. Leñador, corta las ramas del árbol que se apoyan en este lado del barranco. ¡Deprisa!

Así lo hizo y tan rápido que cuando los kalidahs estaban en mitad del tronco, el árbol se precipitó en el vacío, arrastrando a las dos bestias, que quedaron destrozadas en el fondo pedregoso.

—¡Bien! —gritó el león cobarde, exhalando un largo suspiro de alivio—. Veo que vamos a vivir un poco más, y me alegro porque debe de ser muy desconsolador no estar vivo.

Estas desventuras hicieron que nuestros viajeros tuvieran aún más ganas que nunca de salir de aquel bosque y aceleraron tanto el paso que Dorothy acabó agotada y tuvo que subirse a la espalda del león para que la llevara. Al mediodía, por fin, el bosque empezó a clarearse, pero otro obstáculo se les presentó, un ancho río que corría velozmente. El camino de adoquines amarillos seguía al otro lado y se adentraba por un hermoso paisaje de verdes praderas, árboles frutales y coloridas flores.

—¿Cómo atravesaremos el río? —preguntó Dorothy.

—Es muy fácil —apuntó el espantapájaros—. El leñador de hojalata nos construirá una balsa de madera.

Así que el leñador empuñó su utilísima hacha y se puso a ello; pero llegó la noche y la balsa no estaba terminada. Entretanto, el espantapájaros se dedicó a coger frutas de los árboles que había en la orilla y Dorothy se dio una suculenta comilona, pues no había probado bocado en todo el día, a excepción de un puñado de nueces. Después buscaron un lugar acogedor bajo los árboles y allí durmieron. Dorothy soñó con la Ciudad Esmeralda y con el mago de Oz, que la enviaba de vuelta a su casa.

CAPÍTULO VIII

El campo de amapolas mortales

Nuestros amigos se despertaron a la mañana siguiente llenos de esperanza y Dorothy desayunó como una princesa, con melocotones y ciruelas. Habían dejado atrás el bosque tenebroso y ante ellos se abría una campiña preciosa y soleada, que parecía señalarles el camino hacia la Ciudad Esmeralda. Claro está que el ancho río les separaba de aquella tierra maravillosa. La balsa ya estaba terminada, el leñador había hecho un buen trabajo, había cortado troncos delgados, los había atado con juncos y los había unido con clavos de madera. Saltaron a ella y se sentaron de forma que se guardara el equilibrio. El leñador y el espantapájaros cogieron unos troncos largos e intentaron usarlos a modo de pértigas para avanzar por la corriente; pero esta era tan rápida y tan grande la profundidad del río, que no pudieron dominar la balsa y fueron arrastrados río abajo, cada vez más lejos del camino de adoquines amarillos.

—¡Uf! La cosa se pone mal —dijo el leñador de hojalata—, porque no podremos alcanzar la orilla y la corriente nos llevará al país de la malvada bruja del Este, que nos someterá a un hechizo y nos convertirá en sus esclavos.

—¡Y me quedaré sin mi cerebro! —se lamentó el espantapájaros.

—¡Y yo, sin valor! —lloriqueó el león.

—¡Y yo, sin corazón! —gimió el leñador de hojalata.

—¡Y yo jamás volveré a Kansas! —sollozó Dorothy.

—Pues tenemos que llegar a la Ciudad Esmeralda —dijo el espantapájaros, empujando con tanto ahínco su pértiga que la hundió en el fango del fondo y se quedó enganchado a ella en mitad del río, mientras que la balsa seguía navegando.

—¡Adiós! —les gritó a sus amigos, y ellos sintieron mucho tenerlo que dejar.

El leñador de hojalata estuvo a punto de arrancar a llorar, pero se acordó de que podían oxidársele sus articulaciones, así que se limpió la cara con el mandil de Dorothy.

Con todo, el que lo tenía peor era el pobre espantapájaros, que se había quedado solo: «Ahora estoy peor que cuando Dorothy me encontró —pensó—. Al menos antes estaba en medio de un maizal espantando a los pájaros, pero no sé qué puede hacer un espantapájaros en mitad de un río. Me temo que nunca lograré tener un cerebro».

Mientras, la balsa seguía corriendo río abajo. Entonces el león propuso:

—Tenemos que hacer algo para salvarnos. Creo que podré nadar hasta la orilla arrastrando la balsa. Solo tenéis que agarraros fuertemente a mi cola.

Se lanzó al agua y empezó a nadar. El leñador lo cogió con fuerza por la cola y Dorothy colaboró también usando la pértiga del leñador para hacer palanca sobre las piedras y llegar a tierra. Por fin alcanzaron la orilla. Todos estaban muy cansados cuando pisaron la alfombra verde de la hierba. Sabían que la corriente los había alejado mucho de la carretera de adoquines amarillos que conducía a la Ciudad Esmeralda.

—¿Qué vamos a hacer ahora? —preguntó el leñador de hojalata, mientras el león se tumbaba en la hierba para secarse al sol.

—Tenemos que volver al camino como sea —aseguró Dorothy.

—Lo mejor será seguir la orilla del río hasta que lo encontremos —señaló el león.

Así lo hicieron después de descansar, pero se sentían muy apenados por no llevar con ellos al pobre espantapájaros. Cuando llegaron a donde este permanecía agarrado al tronco a merced de la corriente, lo vieron tan triste y desamparado que pararon frente a él y se sentaron a hacerle compañía.

—¿Qué podemos hacer para salvarlo? —exclamó Dorothy con angustia.

El leñador y el león movieron con pesar sus cabezas, sin dar con la solución. Por suerte pasó volando por allí una cigüeña, la cual, al verlos, se detuvo y les preguntó:

—¿Quiénes sois y adónde vais?

—Soy Dorothy y estos son mis amigos, el leñador de hojalata y el león cobarde, y vamos a la Ciudad Esmeralda.

—Este no es el camino —les comentó.

—Lo sabemos, pero es que hemos perdido a nuestro amigo el espantapájaros —dijo Dorothy, señalándolo—, y estamos aquí a ver si se nos ocurre cómo recuperarlo.

—Si no fuera tan grande y pesado, yo os lo traería —replicó la cigüeña.

—No es pesado en absoluto —aclaró Dorothy con firmeza—. Está relleno de paja. Si nos lo trajeras, te quedaríamos sumamente reconocidos para siempre.

—Bueno, lo intentaré —dijo la cigüeña.

El gran pájaro voló hasta donde estaba el espantapájaros suspendido en el palo; lo sujetó por los brazos con sus patas y lo trajo por el aire hasta la orilla en la que estaban sentados sus amigos. Cuando el espantapájaros se vio entre ellos, los abrazó lleno de felicidad y dio varios saltos de alegría, cantando: ¡Tran-la-ri-de-oh!

—Tenía tanto miedo de pensar que me iba a quedar en el río para siempre —dijo—; pero la buena cigüeña me salvó, y si alguna vez logro tener un cerebro, la buscaré para devolverle el favor que me ha hecho.

—¡Muy bien! —dijo la cigüeña, que revoloteaba sobre ellos—. Siempre me gusta ayudar a quien veo en apuros. Y ahora debo irme, pues mis hijitos me esperan en el nido. Espero que encontréis la Ciudad Esmeralda y que el mago de Oz os ayude.

—Muchas gracias —le expresó Dorothy.

Y la amable cigüeña remontó el vuelo y pronto se perdió de la vista. Siguieron su camino, oyendo a los pájaros cantar y contemplando las preciosas flores que cubrían el suelo, convirtiéndolo en un tupido tapiz de múltiples colores: amarillos, blancos, rojos, azules, violetas…

—¿No son hermosas? —les preguntó la niña, aspirando su delicioso perfume.

—Supongo que sí —contestó el espantapájaros—. Cuando tenga cerebro espero que las valore más.

—Si tuviera corazón —dijo el leñador de hojalata—, las amaría.

—A mí siempre me gustaron las flores —añadió el león—, parecen tan indefensas y frágiles. No he visto ningunas tan luminosas como estas.

El león se refería a un tramo de terreno en el que crecía tal macizo de rojas amapolas, que pronto se encontraron rodeados por ellas. De todos es bien sabido que cuando hay tantas flores de estas juntas, su olor puede provocar que cualquiera que respire su aroma caiga en profundo sueño; y si esa persona no es llevada lejos de ellas, su sueño se puede convertir en eterno. Esto no lo sabía Dorothy y por eso no podía alejarse de las rojas y aterciopeladas amapolas que la envolvían. Sus ojos le pesaban tanto que decidió sentarse para descansar y echar un sueñecito. Pero el leñador de hojalata, que sí lo sabía, no la dejó hacerlo.

—Tenemos que encontrar la carretera de adoquines amarillos antes de que anochezca —dijo y el espantapájaros estuvo de acuerdo con él. Así que se acercaron a Dorothy, que ya había casi perdido el conocimiento entre las amapolas.

—Si nos quedamos aquí, moriremos —dijo el león casi dormido—. El olor de estas flores es mortal. A mí ya se me cierran los ojos y el perro está dormido junto a su ama.

—Corre deprisa —le dijo el espantapájaros al león— y sal de este letal campo de amapolas tan pronto como puedas. A nosotros no nos afecta porque no estamos hechos de carne. Nosotros nos llevaremos a la niña, pues si la dejamos aquí morirá. Pero si tú te duermes, eres demasiado grande y no podríamos contigo.

El león se sacudió y echó a correr tan deprisa como pudo, hasta perderse su rastro. El leñador y el espantapájaros cogieron a Dorothy y la trajeron sentada en una silla que formaron con sus brazos. Ella llevaba a Totó sobre su regazo. Así llegaron al límite de la pradera de amapolas y allí encontraron al león, que finalmente había caído también dormido. Depositaron a Dorothy y a Totó en la hierba y esperaron a que el aire fresco los despertase a todos.

CAPÍTULO IX

La reina de los ratones de campo

Ya no podemos estar lejos del camino de adoquines amarillos —comentó el espantapájaros, de pie junto a la niña—, porque casi hemos llegado al lugar donde el río nos arrastró.

El leñador de hojalata estaba a punto de contestar, cuando oyeron un ronco gruñido que les hizo volver la cabeza. Entonces vieron a un extraño animal que venía saltando hacia ellos. Se trataba de un lince enorme y moteado que debía de estar persiguiendo algo, pues su aspecto era fiero. Cuando estuvo más cerca, el leñador vio que lo que trataba de cazar era un pequeño ratón de campo, que corría despavorido delante de sus fauces abiertas con dos hileras de terribles dientes. El leñador, aunque no tenía corazón, sabía que querer matar a una pequeña e indefensa criatura estaba muy mal; así que cogió su hacha y de un certero tajo le cortó la cabeza a la fiera. El ratón, al verse libre de su enemigo, detuvo su carrera y, volviéndose a su bienhechor, le dijo con un hilo de voz.

—¡Oh, gracias! ¡Muchísimas gracias! Me has salvado la vida. Yo soy la reina de todos los ratones del campo y has realizado una grande y valerosa hazaña.

—¡Ah! ¿De veras? —comentó el leñador, inclinando cortésmente la cabeza.

—¡Oh, Majestad, creímos que habíais muerto! —exclamaron al unísono varios ratones que acudieron corriendo tan deprisa como se lo permitían sus cortas patitas y le hicieron una reverencia tan profunda que casi dieron con la cabeza en el suelo—. ¿Cómo lograsteis escapar del gran gato salvaje?

—Este curioso hombre de latón —contestó ella— mató al lince y me salvó. De modo que en adelante le serviréis y obedeceréis hasta en sus más pequeños deseos.

—Así lo haremos —gritaron todos a la vez, formando un agudo coro. Y echaron a correr en todas direcciones cuando vieron que Totó se despertaba de su sueño.

A Totó le había gustado siempre cazar ratones cuando vivía en Kansas y se divertía haciéndolo. Pero el leñador lo cogió en brazos y tranquilizó a los ratones.

—¡Volved! ¡Volved! Totó no os hará ningún mal. Yo no se lo voy a permitir.

Y todos se dieron la vuelta más seguros, con la reina a la cabeza de la comitiva.

—¿Hay algo que podamos hacer por ti —le preguntó el más anciano— en agradecimiento por haber salvado a nuestra reina?

—¡Oh, sí! —les dijo el leñador—. Podéis salvar a nuestro amigo el león cobarde, que está dormido entre las amapolas mortales.

—¡Un león! —chilló la pequeña reina—. Nos comería a todos de un bocado.

—¡No! Este león es un cobarde —aclaró el espantapájaros.

—¿De verdad? —repuso la reina algo desconfiada.

—Eso es lo que él dice y nunca le ha hecho daño a nadie que sea amigo nuestro —aseguró el espantapájaros—. Y si lo conseguís, verás cómo os trata con cariño.

—¡Bueno! Nos fiamos de tu palabra. ¿Y qué tenemos que hacer?

—¡A ver! ¿Tienes muchos súbditos en tu reino que estén dispuestos a obedecerte? —preguntó el espantapájaros.

—Sí, ya lo creo; miles —contestó la reina de los ratones.

—Entonces, mándalos llamar tan pronto como te sea posible y que cada uno traiga una larga cuerda.

La reina dio la orden a su mayordomo y este la pasó a los lacayos, que salieron corriendo para encargársela a los guardias, quienes la hicieron llegar a todo el pueblo.

—Y ahora —le indicó el espantapájaros al leñador— tú ya puedes ir a construir una carreta de troncos con la que poder transportar al león. —Y este se marchó presuroso.

Al tiempo que se congregaban miles de ratones de todos los tamaños con su cuerda, Dorothy se despertó de su largo sueño un poco aturdida y se quedó atónita al verse rodeada por tantos de ellos. Pero el espantapájaros le explicó de qué se trataba y le presentó a la reina, que fue muy amable con ella. Después el espantapájaros y el leñador empezaron a atar a los ratones a la carreta, que ya estaba terminada, con la cuerda que cada uno había traído, y como eran miles no tuvieron dificultad para tirar de ella. Cuando finalizaron la ardua tarea, se dirigieron al lugar en el que el león estaba durmiendo y con la ayuda del espantapájaros y del leñador pudieron cargarlo, con no poco esfuerzo, y remolcarlo hasta sacarlo de la mortífera cama de amapolas.

Dorothy salió a su encuentro y agradeció efusivamente al pueblo de los ratones la ayuda prestada para salvar a su apreciado amigo de la muerte. Después los desataron de la carreta y se despidieron de ellos y de la reina.

—Si alguna vez nos necesitas de nuevo —le indicó la soberana a Dorothy—, sal al campo y toca este silbato que te doy, te oiremos y acudiremos en vuestra ayuda. ¡Adiós!

CAPÍTULO X

El guardián de la puerta

Pasó algún tiempo antes de que el león cobarde se despertara. Al fin abrió los ojos y al darse la vuelta se cayó de la carreta, pero se alegró mucho de verse vivo todavía.

—Corrí tan deprisa como pude —explicó, sentándose y bostezando—, pero las amapolas me atraparon con su mortal fragancia. ¿Cómo me sacasteis de allí?

Entonces le hablaron de los ratones y de lo generosos que habían sido al salvarle de la muerte. El león sonrió y dijo:

—Siempre he creído que yo era muy grande y terrible; sin embargo, algo tan pequeño como unas flores ha estado a punto de matarme y unos seres tan pequeños como los ratones me han salvado la vida. ¡Qué extrañas son las cosas que nos pasan! —Y dejando sus cavilaciones, preguntó—: ¿Y ahora qué hacemos, colegas?

—Tenemos que seguir hasta llegar a la Ciudad Esmeralda —manifestó Dorothy.

Así que, con el león ya completamente despejado, reanudaron su marcha por la carretera de adoquines amarillos, contentos de haber dejado atrás el bosque tenebroso y los múltiples peligros que habían tenido que superar. Ahora el camino estaba mejor cuidado y la zona en la que se adentraban era muy bonita. Había casas y cercas levantadas a cada lado del trayecto y esta vez estaban pintadas de verde. Algunos vecinos salían de sus hogares al verlos pasar, queriendo interrogarles, pero la presencia del león les causaba terror. La gente iba vestida con ropas de color verde esmeralda y llevaban sombreros de pico, similares a los de los munchkins, también verdes.

—Este tiene que ser el país de Oz —dijo Dorothy— y seguro que estamos ya cerca de la Ciudad Esmeralda.

—Sí —contestó el espantapájaros—. Todo es aquí verde, como era azul en el país de los munchkins, pero la gente no parece tan simpática, así que me pregunto dónde pasaremos la noche.

—A mí me gustaría comer algo más que fruta —dijo la niña— y estoy segura de que Totó está a punto de morirse de hambre. Probemos a llamar en la próxima casa.

Así lo hicieron y la señora que les abrió la puerta dijo:

—¿Qué quieres, niña, y por qué va ese enorme león contigo?

—Desearíamos pasar la noche en su casa, señora, si usted nos lo permite. Y no se preocupe por el león, que es mi amigo y es un cobarde. No les hará ningún daño.

—¡Ah, bueno! —dijo después de echarle una mirada y pararse a pensarlo un instante—. Siendo así, podéis pasar. Os prepararé algo de cenar y un sitio donde dormir.

Entraron en la vivienda; en ella se encontraban un hombre y dos niños. El hombre tenía herida una pierna y estaba tumbado en un sofá que había en una esquina. Pareció sorprendido al verlos y les preguntó:

—¿Dónde os dirigís?

—A la Ciudad Esmeralda —dijo Dorothy—, a ver al gran mago de Oz.

—¡Oh, vaya! ¿Y estáis seguros de que él querrá recibiros?

—¿Por qué no? —opinó Dorothy.

—Porque se dice —informó el hombre— que nunca le concede a nadie estar en su presencia. Yo he estado muchas veces en la Ciudad Esmeralda y es un sitio esplendoroso, pero nunca se me ha permitido conocer al gran mago y no sé de ninguna persona que lo haya conseguido.

—¿Nunca sale de casa? —quiso saber el espantapájaros.

—Jamás. Él permanece recluido día tras día en el salón del trono de su palacio e incluso aquellos que le sirven no pueden verle la cara.

—¿Cómo es? —preguntó la niña con curiosidad.

—Es difícil de explicar —contestó el hombre tras reflexionar—. Verás, Oz es un gran mago y puede tomar todas las formas que desee. Unos dicen que parece un pájaro; otros, que un elefante; y otros, que tiene forma de gato. A algunos se les ha presentado como una bella hada o un duende de los bosques. Pero nadie puede decir cómo es el verdadero Oz.

—Todo esto es muy extraño —comentó Dorothy—; pero debemos intentarlo de algún modo. Si no lo logramos, habremos hecho este viaje para nada.

—¿Por qué queréis ver al terrible Oz? —insistió el hombre.

—Yo necesito que me dé un cerebro —expuso el espantapájaros con ansiedad.

—¡Ah! Oz puede hacer eso sin dificultad —declaró el hombre—. Él tiene más cerebro del que necesita.

—Y yo quiero que me dé un corazón —dijo el leñador de hojalata.

—¡Bah! Eso tampoco es problema para él —continuó el hombre—, pues tiene una colección de corazones de todos los tamaños y formas.

—Y yo quiero que me dé valor —manifestó el león cobarde.

—Oz guarda en su cámara secreta una gran olla de valor —reveló el hombre—, que cubre con una tapadera de oro para que no se salga. Estoy seguro de que estará encantado de darte a ti un poco.

—Pues yo deseo que me mande de vuelta a Kansas —expresó Dorothy.

—¿Y dónde está Kansas? —preguntó el hombre con extrañeza.

—No lo sé —contestó Dorothy compungida—, pero allí está mi casa y estoy segura de que está en alguna parte.

—Es lo más seguro, claro —la tranquilizó el hombre—. Oz puede hacer cualquier cosa; así que supongo que encontrará Kansas para que puedas volver. Pero ante todo tenéis que conseguir verlo y eso va a ser lo más difícil, como os he dicho.

En ese momento, la mujer los llamó para cenar y todos se sentaron alrededor de la mesa. Dorothy comió unas sabrosas gachas de avena y unos huevos revueltos con pan blanco y crujiente, y todo le gustó mucho. El león comió gachas, pero no le parecieron buenas, porque creía que esa era comida de caballos y no de leones. Totó comió un poco de todo y le supo muy rico. El espantapájaros y el leñador de hojalata, como ya sabemos, no comían nada. La señora los llevó después a dormir; Dorothy se acostó en una cama con Totó a sus pies. El león lo hizo en la puerta, custodiando el cuarto, y el espantapájaros y el leñador se quedaron de pie en el pasillo hasta el amanecer.

A la mañana siguiente, tan pronto como salió el sol, se pusieron en camino y no tardaron en divisar frente a ellos un deslumbrante resplandor verde en el cielo.

—Esa debe de ser la Ciudad Esmeralda —gritó Dorothy jubilosa.

Y conforme avanzaban, el resplandor verde se hacía cada vez más brillante. Por fin, habían concluido su largo viaje. Efectivamente, al mediodía, se encontraron ante las murallas que rodeaban la ciudad. Eran altas y gruesas y de un rutilante color verde. El camino de adoquines amarillos terminaba justo ante una puerta tachonada de relucientes esmeraldas que centelleaban con el sol. Había un timbre en el marco y Dorothy llamó. Se oyó el sonido de una campanilla y la puerta se abrió lentamente.

Pasaron a una estancia con bóveda de arco y paredes enlucidas con innumerables y radiantes esmeraldas. Ante ellos se presentó un hombre de pequeña estatura, similar a los munchkins. Sus ropas eran verdes desde la cabeza a los pies e incluso su piel estaba teñida de un tono verdoso. A su lado había un gran arcón verde. Cuando vio a Dorothy y a sus compañeros, les preguntó:

—¿Qué buscáis en la Ciudad Esmeralda?

—Hemos venido a ver al gran mago de Oz —dijo Dorothy.

—Hace muchos años —comentó extrañado, sacudiendo su cabeza— que nadie ha solicitado ver a Oz. Él es poderoso y terrible, y si venís con la malévola intención de molestarle en sus sabias meditaciones, se podría enfadar y destruiros en un instante.

—Nuestro propósito no es perjudicial ni insensato —replicó el espantapájaros—; sino trascendental para nosotros. Y nos han dicho que Oz es un buen mago.

—Claro que lo es —dijo el hombrecito verde—. Él gobierna la Ciudad Esmeralda con sabiduría y honradez. Pero para aquellos que no son honestos y se acercan a él para curiosear, es el más terrorífico. Pocos se han atrevido a ver su cara. Yo soy el guardián de la puerta de la ciudad y si pedís verle, debo conduciros a su palacio. Pero antes de nada tenéis que poneros estas gafas. —Y sacando una llave, abrió el arcón.

—¿Por qué? —preguntó Dorothy.

—Porque si no las lleváis, el brillo y el resplandor de la ciudad os podrían dejar ciegos. Incluso los habitantes de la ciudad han de llevarlas día y noche. Todas están guardadas bajo llave por orden de Oz.

Buscó unas gafas que fuesen de la medida de cada uno de los visitantes, incluido Totó, y se las fue entregando. Estos se las pusieron y él las fue cerrando con una llavecita que iba cogida con una cinta que se ataba tras sus cabezas, de manera que no se las pudieran quitar. A continuación, el propio guardián se puso las suyas y se encaminaron todos al palacio del mago.

CAPÍTULO XI

La maravillosa Ciudad Esmeralda de Oz

Incluso con los ojos protegidos por las gafas verdes, el fulgor de la espléndida ciudad deslumbraba a Dorothy y a sus amigos. Las calles eran todas rectas y estaban flanqueadas de hermosas casas de mármol verde salpicado de refulgentes esmeraldas. Hasta el pavimento que pisaban estaba empedrado de esmeraldas que destellaban con el sol. Los cristales de las casas también eran verdes, así como la bóveda del cielo que cubría la ciudad y los rayos del sol. Todo tenía una tonalidad verde.

Había mucha gente por las calles, hombres, mujeres y niños, todos con la piel verdosa y ropas de color verde. Miraban a Dorothy y a sus acompañantes con ojos de asombro, y los niños, al ver al león, se escondían detrás de las faldas de sus madres. Pero nadie les habló. También había muchas tiendas y Dorothy vio que todo lo que se vendía era verde: vestidos, zapatos, sombreros…, hasta las golosinas. En una esquina, un hombre vendía limonada verde y cuando los niños fueron a pagar, sus monedas eran también verdes. No parecía que hubiera caballos ni ningún tipo de animal, los hombres transportaban sus productos en carros verdes que ellos mismos empujaban. Y todo el mundo parecía contento y con saneada fortuna.

En mitad de la ciudad se levantaba el palacio de Oz. Había un soldado delante de la entrada, con una larga barba verde y vestido con un uniforme enteramente verde.

—Aquí vienen unos forasteros que piden ver al gran Oz —informó el guardián.

—Pasad —contestó el soldado—. Yo le llevaré el mensaje.

Entraron en un salón alfombrado de verde y adornado con preciosos muebles incrustados de esmeraldas. Tuvieron que esperar un buen rato. Cuando el soldado, por fin, volvió, Dorothy le preguntó:

—¿Ha visto a Oz?

—¡Oh, no! —contestó—. Yo nunca le veo; le hablo a través de una pantalla, detrás de la cual él se sienta. Le he dado vuestro recado. Dice que os recibirá en audiencia, pero de uno en uno y solo a uno cada día. Por lo tanto, como tendréis que quedaros varios días en palacio, mandaré que os muestren vuestras habitaciones para que podáis descansar cómodamente tras vuestro viaje.

—¡Gracias! —dijo Dorothy—. Es muy amable de su parte.

El soldado tocó un silbato verde y al instante una doncella, vestida con un traje de seda verde, entró. Tenía un precioso pelo verde y unos ojos igualmente verdes. Hizo una reverencia y dirigiéndose a Dorothy, le dijo:

—Sígueme y te mostraré tu habitación.

Dorothy se despidió de sus amigos y, tomando a Totó en sus brazos, la siguió por siete corredores y tres pisos de escaleras, hasta que llegó a una habitación en la fachada principal del palacio. Era el dormitorio más cautivador del mundo, con una blanda y confortable cama con sábanas verdes de seda y una colcha de terciopelo verde. En el centro de la habitación había una fuente que vertía un perfume verde en su taza. Pequeñas flores verdes adornaban las ventanas y había una estantería con libros verdes. Cuando Dorothy abrió los libros, vio que estaban repletos de graciosos dibujos verdes que la hicieron reír. Finalmente, el armario estaba lleno de vestidos verdes de lino, seda y satén, de su talla exacta.

—Siéntete como en tu casa —le dijo la muchacha—, y si necesitas algo, no tienes nada más que hacer sonar la campanilla. Oz mandará a buscarte mañana por la mañana.

La doncella salió y fue a acomodar a los demás viajeros en otras tantas acogedoras habitaciones del palacio. El espantapájaros permaneció de pie toda la noche, a pesar de tener una habitación preciosa. El leñador de hojalata se acostó en la cama, pero se pasó la noche moviendo sus articulaciones. El león habría preferido un lecho de hojas secas en la jungla, pero se tumbó en la cama y se hizo un ovillo, como si fuera un gato, cayendo dormido en un minuto.

A la mañana siguiente, después del desayuno, la camarera verde fue a buscar a Dorothy y la vistió con uno de los vestidos verdes del armario. Dorothy se puso encima un delantalito verde y a Totó le colocó una cinta verde alrededor del cuello. Así se dirigieron al salón del trono. Primeramente llegaron a la sala de audiencias, en la que se reunían muchas damas y caballeros de la corte, todos ricamente ataviados, para hablar entre ellos, pues no se les permitía ver al mago de Oz. Al ver a Dorothy, que se disponía a entrar, uno de ellos le preguntó:

—¿Vas a ver realmente la cara de Oz, el terrible?

—¡Claro que sí! —contestó ella—. Si es que él quiere verme.

—Sí que te verá —aseguró el soldado—, aunque no le gusta que la gente solicite verlo. Realmente, cuando le di tu mensaje, se enfadó y me dijo que te mandase volver por donde habías venido. Pero después me preguntó cómo eras y cuando le mencioné que llevabas puestos los zapatos de plata, se mostró muy interesado; también le hablé de la marca que llevas en la frente. Y con todo eso decidió que te admitiría a su presencia.

En ese momento sonó una campanilla y la doncella indicó:

—Esa es la señal. Tienes que entrar sola en el salón del trono.

Al entrar, Dorothy se encontró en un lugar maravilloso. Era una gran sala redonda con un techo alto en forma de cúpula, repleta en sus paredes y techo de enormes y resplandecientes esmeraldas. Del centro del techo colgaba una lámpara gigantesca, tan luminosa como el sol, que hacía relumbrar aún más las esmeraldas. Pero lo que más llamó la atención de Dorothy fue el grandioso trono de mármol verde colocado en medio del salón. Tenía forma de sillón y relucía de piedras preciosas por todos lados. En el asiento había una enorme cabeza sin cuerpo que la sustentase; tampoco tenía pelo, pero sí tenía ojos, nariz y boca. Esta cabeza era mayor que la de cualquier gigante que podamos ver en una feria. Dorothy se quedó mirándola y sintió cierto temor cuando los ojos giraron lentamente y la miraron a ella con fijeza; luego la boca se movió y Dorothy oyó una voz que decía:

—Yo soy Oz, el grande y terrible. ¿Quién eres tú y por qué has venido a verme?

No era una voz atronadora, como Dorothy hubiese esperado por su tamaño; así que se armó de valor y respondió:

—Yo soy la pequeña Dorothy, para servirle a usted. He venido a pedirle ayuda.

Los ojos la miraron atentamente, después la voz continuó:

—¿De dónde has sacado los zapatos de plata?

—Los cogí de la malvada bruja del Este, cuando mi casa se le cayó encima y la mató —respondió.

—¿Y la señal en la frente? —volvió a preguntar la voz.

—¡Ah! Esta es la señal de la buena bruja del Norte, que me besó al despedirse de mí. Ella fue la que me envió a usted.

De nuevo los ojos la miraron con agudeza y comprobaron que decía la verdad.

—¿Qué deseas que haga?

—Enviarme a Kansas con mis tíos —pidió con determinación—, que estarán muy preocupados por mi ausencia. Yo no quiero estar en su país, aunque es muy hermoso.

Los ojos parpadearon tres veces, miraron al techo y al suelo y después giraron de forma tan rara que parecían estar mirando a todas partes de la habitación. Al fin, se posaron otra vez en Dorothy.

—¿Por qué tendría que ayudarte? —preguntó Oz.

—Porque usted es fuerte y yo débil; porque usted es el gran mago y yo una pobre niña perdida y desamparada.

—Pero fuiste lo suficiente fuerte como para matar a la bruja del Este —dijo Oz.

—Eso fue por casualidad —aseguró ella—. Yo no hice nada para que ocurriera.

—Bueno —concluyó la cabeza—. Te daré mi respuesta. Si quieres que te ayude a volver a Kansas, tendrás que hacer algo por mí, pues en este país todo el mundo debe pagar por lo que recibe. Ayúdame y yo te ayudaré.

—¿Qué tengo que hacer? —preguntó Dorothy con actitud expectante.

—Matar a la malvada bruja del Oeste —contestó Oz rotundo.

—¡Pero si no puedo! —exclamó Dorothy profundamente desalentada.

—Tú mataste a la malvada bruja del Este y llevas sus zapatos de plata, que poseen un poder mágico. Mata a la bruja del Oeste, que es la única maligna que queda en este país, y te devolveré a tu casa.

—Yo nunca he matado a nadie a propósito —dijo ella, echándose a llorar—. Y aunque quisiera, ¿cómo podría matarla? Si usted, que es grande y terrible, no puede, ¿cómo espera que yo lo haga?

—No lo sé —dijo la cabeza—; pero esta es mi respuesta: no volverás a ver a tus tíos hasta que la bruja del Oeste haya muerto. Y ahora vete, y no me pidas otra audiencia hasta que hayas cumplido tu tarea.

Dorothy salió muy afligida del salón del trono y regresó al lugar en que sus amigos la esperaban, para que les contara cómo había ido su entrevista con el mago.

—No tengo ninguna esperanza —les dijo con tristeza—, pues Oz no me mandará a Kansas hasta que no haya matado a la bruja del Oeste y eso nunca lo podré hacer.

Todos se fueron muy apesadumbrados a sus respectivos cuartos. A la mañana siguiente, el soldado de la larga barba verde vino a buscar al espantapájaros para llevarlo ante el gran mago de Oz. Entró en el salón del trono y en él halló sentada a una hermosa señora. Iba vestida con una túnica de gasa verde y lucía una corona de piedras preciosas sobre sus tirabuzones verdes. De sus hombros le salían unas alas tan ligeras que se movían con el soplo de la más suave brisa. El espantapájaros le hizo una gentil reverencia y ella lo miró dulcemente.

—Soy Oz, el grande y terrible. ¿Quién eres tú y qué quieres de mí?

El espantapájaros, aunque sorprendido al ver a un hada en el lugar de la cabeza de la que le había hablado Dorothy, contestó con valentía:

—Solo soy un espantapájaros relleno de paja; por lo tanto, no tengo cerebro. Este es el motivo por el que he venido ante usted, a pedirle que me ponga en la cabeza un cerebro y poder convertirme en un hombre como los que habitan en su reino.

—¿Por qué tendría yo que concederte este deseo? —preguntó la dama.

—Porque usted es sabia y poderosa, y nadie más puede ayudarme.

—Yo nunca hago favores sin nada a cambio —dijo el mago—, pero te prometo que si matas a la bruja del Oeste, llenaré tu cabeza con un cerebro de tan alta calidad que serás el hombre más sabio del país de Oz.

—Creo que eso es lo que le ha exigido a Dorothy —dijo desconcertado el espantapájaros.

—Sí, así es. No me importa quién la mate. Y ahora vete.

El espantapájaros volvió muy apesadumbrado con sus amigos. Dorothy quedó decepcionada al comprobar que el gran mago no era una cabeza, sino una bella hada.

—De todas formas —aseguró el espantapájaros—, no tiene corazón y necesita uno tanto como el leñador de hojalata.

A la mañana siguiente era el turno de este, y el soldado vino para llevarlo. Al entrar en el salón del trono confiaba en encontrar a la dama, pues pensaba que, como todas las mujeres hermosas tienen un corazón sensible, según el dicho popular, esta se apiadaría ante sus ruegos más que una simple cabeza sin corazón.

Sin embargo, lo que encontró no fue ni una cabeza ni a una dama, pues Oz había tomado la forma de una terrible fiera. Era casi tan grande como un elefante y el trono a duras penas podía sostenerlo. La bestia tenía la cabeza de un rinoceronte con cinco ojos y de su cuerpo le salían cinco largos brazos y cinco patas. Todo su cuerpo estaba cubierto de un espeso pelo pardo ensortijado5. Monstruo más horrible no se pudo haber imaginado. Como el leñador no tenía corazón, la bestia no le infundía temor, pero sí se sentía defraudado.

—Soy Oz, el grande y terrible —rugió la bestia con voz de trueno—. ¿Quién eres tú y por qué me buscas?

—Soy un leñador hecho de hojalata; por eso no tengo corazón y no puedo sentir amor. Le ruego que me dé un corazón para que pueda ser como el resto de los hombres.

—¿Por qué tendría yo que hacer tal cosa? —preguntó la fiera.

—Porque yo se lo pido y solo usted me lo puede otorgar —contestó el leñador.

—Si deseas un corazón, primero te lo tienes que ganar —gruñó ásperamente.

—¿Cómo? —preguntó el leñador.

—Ayudando a Dorothy a matar a la malvada bruja del Oeste —replicó Oz—. Cuando la bruja esté muerta, vuelve y te daré el más grande y tierno corazón de todo el país de Oz.

Volvió el leñador con sus amigos muy disgustado y les contó el aspecto horroroso con el que lo había recibido. Todos se maravillaron de las formas diversas que era capaz de adoptar. Y dijo el león:

—Si toma la forma de fiera cuando yo entre a verlo, le lanzaré el más tremendo rugido que jamás haya oído y lo asustaré de tal modo que me concederá todo lo que le pida. Si es la damisela, fingiré que la ataco y así la obligaré a complacerme, y si es la gran cabeza la haré rodar por toda la habitación hasta que prometa darnos todo lo que deseamos. Así que animaos, amigos, que todo nos saldrá bien.

Pero cuando el león entró a ver a Oz, el mago había tomado una nueva forma. Esta vez era la de una bola de fuego delante del trono, tan ardiente y fulgurante6 que el león apenas podía mirarla. Su primera impresión fue que Oz había sufrido un accidente y estaba ardiendo; pero cuando intentó acercarse, el calor que desprendía la bola era tan intenso que casi se quema sus bigotes y de un salto se alejó temblando hasta la puerta. A continuación, una voz suave y débil salió de la bola de fuego.

—Soy el grande y terrible Oz. ¿Quién eres tú y por qué has venido a verme?

—Soy el león cobarde al que todo le da miedo. Vengo a rogarle que me conceda valor para que pueda llegar a ser el rey de los animales, como me llaman los hombres.

—¿Por qué tendría que darte valor? —preguntó Oz.

—Porque de todos los magos, usted es el más grandioso y el que tiene poder para otorgarme mi deseo —contestó el león.

La bola de fuego siguió ardiendo un rato y la voz continuó:

—Tráeme la prueba de que la malvada bruja del Oeste está muerta y en ese instante te daré valor. Hasta entonces seguirás siendo un cobarde.

El león salió del salón muy enfadado con esta respuesta y fue a contarles a sus amigos su fracasado encuentro con el mago.

—¿Qué vamos a hacer? —preguntó Dorothy muy triste.

—Solo hay una cosa que podemos hacer —respondió resuelto el león— y es ir al país de los winkies, en busca de la bruja y matarla.

—Pero ¿y si no podemos? —preguntó la niña.

—Entonces yo nunca tendré valor —declaró el león.

—Y yo nunca tendré cerebro —añadió el espantapájaros.

—Y yo tampoco tendré corazón —dijo el leñador de hojalata.

—Ni yo volveré con la tía Em y el tío Henry —dijo Dorothy a punto de llorar—. Pero supongo que tendremos que intentarlo, aunque estoy segura de que yo no soy capaz de matar a nadie, ni siquiera para poder ver a la tía Em de nuevo.

—Yo iré contigo —se ofreció el león—, pero no creo que te sea de mucha ayuda, pues soy demasiado cobarde para matar a la bruja.

—Y yo también iré —dijo el espantapájaros—, aunque soy tan necio que no te podré ayudar.

—Pues yo no tengo corazón ni para matar a una bruja —apuntó el leñador de hojalata—, pero si vosotros vais, por supuesto que yo voy con vosotros.

Así pues decidieron emprender el viaje a la mañana siguiente. El leñador afiló bien su hacha en una piedra de molino y engrasó todas sus articulaciones. El espantapájaros rellenó de paja fresca su cuerpo y Dorothy le repasó la pintura de los ojos para que viera mejor. La camarera verde les preparó una cesta con comida y ató una campanilla a la cinta verde del cuello de Totó. Se acostaron muy pronto y les despertó al amanecer el canto de un gallo verde que vivía en el patio trasero del palacio y el cacareo de una gallina que había puesto un huevo verde.

5 Ensortijado: con rizos muy apretados y cerrados en forma de sortija.

6 Fulgurante: que brilla con tanta intensidad que hace daño a la vista.

CAPÍTULO XII

En busca de la malvada bruja del Oeste

El soldado de la larga barba verde los condujo hasta la puerta de la ciudad y allí devolvieron al guardián las gafas verdes, las cuales guardó en el arcón verde y amablemente les abrió la puerta.

—¿Qué camino lleva al país de la malvada bruja del Oeste? —preguntó Dorothy.

—No hay camino —contestó el guardián—, ya que jamás nadie quiere ir allí. Pero seguid siempre hacia el Oeste, por donde se pone el sol, no tiene pérdida. Ahora bien, tened cuidado porque es realmente malvada y tiene convertido en esclavo a su pueblo; a vosotros también os puede hechizar, como ha hecho con todos los demás visitantes, cuando se entere de que estáis en el país de los winkies.

—Quizá no —comentó el espantapájaros—, porque nosotros la vamos a matar.

—¡Ah, bueno, si es así!, pero hasta ahora nadie la ha podido destruir.

Agradecieron al guardián su consejo y tomaron el camino del Oeste, atravesando campos de mullida hierba cuajada de flores silvestres. Dorothy todavía llevaba el vestido de seda que se había puesto en el palacio, pero para su sorpresa había perdido el color verde y ahora era blanquísimo, al igual que la cinta del cuello de Totó. La Ciudad Esmeralda fue quedándose más y más atrás. Cuanto más avanzaban la tierra iba cambiando a agreste y árida, no estaba cultivada y ya no había casas ni granjas en este nuevo territorio. Al mediodía el sol les quemaba la cara, pues no había árboles que les ofrecieran sombra. Antes de la noche, Dorothy, Totó y el león estaban tan cansados que se tendieron sobre la hierba y se quedaron profundamente dormidos, mientras que el espantapájaros y el leñador se mantuvieron en vigilia.

La malvada bruja del Oeste no tenía nada más que un ojo, pero este era tan potente como un telescopio y alcanzaba a verlo todo. Sentada en la puerta de su castillo, echó un vistazo a su alrededor y vio a Dorothy y a sus amigos durmiendo. Esto la enojó mucho, pues nuestros amigos habían penetrado ya en su país. Sopló un silbato de plata que llevaba colgado en su cuello y al punto se presentaron ante ella una manada de lobos grises; tenían ojos fieros y dientes afilados.

—Atacad a esos intrusos —les ordenó— y destrozadlos.

—¿Es que no los vas a convertir en tus esclavos? —le preguntó el líder del grupo.

—No —contestó ella—. Uno es de hojalata; otro, de paja; otra es una niña, y el otro, un león. Ninguno de ellos sirve para trabajar. Así que id y despedazadlos.

—Muy bien —dijo el lobo, y todos salieron a gran velocidad.

Por fortuna, el espantapájaros y el leñador estaban completamente despiertos y los oyeron llegar.

—Esta batalla es mía —dijo el leñador—. Ponte detrás de mí. Los iré recibiendo como se merecen conforme vayan llegando.

Empuñó su bien afilada hacha y de un golpe cortó la cabeza del primero de los lobos que llegó, que era el jefe, y tras él hizo lo mismo con otro y otro y el siguiente, hasta un total de cuarenta lobos, que acabaron todos tendidos y muertos ante él. Después se sentó junto al espantapájaros y comentó:

—Ha sido un buen combate, amigo mío.

Cuando Dorothy se despertó por la mañana, se asustó mucho al ver aquel montón de cadáveres de lobos, pero el leñador de hojalata le contó lo sucedido y ella se lo agradeció en el alma. Después de desayunar, prosiguieron el camino.

Por su parte, la malvada bruja, viendo a todos sus lobos muertos y a los viajeros avanzando por sus tierras, se puso furiosa y volvió a soplar el silbato. Inmediatamente llegaron de todas partes una bandada de cuervos, los suficientes como para oscurecer el cielo. La bruja se dirigió a su rey.

—Volad de inmediato hacia esos desconocidos insolentes, arrancadles los ojos y hacedlos mil pedazos.

Los cuervos salvajes salieron como balas hacia Dorothy y sus compañeros. La niña se atemorizó al verlos venir, pero el espantapájaros la tranquilizó diciéndole:

—Esta es mi batalla. Tumbaos detrás de mí y no temáis, que no os harán nada.

Así lo hicieron. El espantapájaros se quedó de pie esperándolos y estiró los brazos. Cuando el rey de los cuervos se acercó, el espantapájaros lo agarró por la cabeza y le retorció el pescuezo, y lo mismo fue haciendo con cada uno de los demás del grupo que venían contra ellos, hasta contar cuarenta pájaros negros muertos a sus pies.

—¡Hurra! ¡Hurra! —exclamaron todos sus compañeros llenos de alegría. Y una vez más reemprendieron su viaje.

Cuando la malvada bruja vio a todos sus cuervos muertos, montó en cólera y tocó el silbato de plata tres veces. Un penetrante zumbido se oyó cortando el aire y un enorme enjambre de avispas acudió veloz a su llamada.

—Id contra los forasteros y picadles hasta que mueran —les ordenó.

Al instante volaron rápidas hacia donde Dorothy y sus amigos iban caminando. Pero el leñador de hojalata las vio venir y el espantapájaros decidió lo que hacer.

—Sácame la paja del cuerpo y espárcela sobre la niña, el perro y el león —le dijo al leñador—. Así las avispas no les picarán.

Los tres se tumbaron en el suelo y en un momento sus cuerpos estaban cubiertos por completo de paja. Las avispas llegaron, pero como no vieron a nadie más que al leñador, se fueron contra él y clavaron sus aguijones en su hojalata, sin producirle ningún daño. Y como cuando pican las avispas su aguijón se rompe y no pueden sobrevivir después de haberlo perdido, este fue el final de aquel ejército de negros y minúsculos enemigos, que quedaron tendidos en el suelo como si fueran un montón de carbonilla. Dorothy se levantó y ayudó al leñador a rellenar al espantapájaros con su paja, hasta que lo dejaron como nuevo. Y volvieron a ponerse en camino.

La malvada bruja estaba tan realmente enfurecida ante esta otra derrota, que los dientes le rechinaban de ira, empezó a patalear y a tirarse de los pelos. Decidió llamar a doce de sus esclavos winkies; les entregó doce lanzas afiladas y los mandó a matar a los intrépidos viajeros. Los winkies no eran valientes, pero no tuvieron más remedio que obedecer la orden y así lo hicieron. Cuando llegaron cerca de Dorothy, el león les soltó un rugido tan descomunal que los pobres huyeron despavoridos. Al llegar de regreso al castillo, la bruja los azotó duramente y los mandó de vuelta a su trabajo.

No se dio por vencida aún en su ansia de venganza y se sentó a discurrir su siguiente plan de ataque. No entendía cómo siendo ella una bruja poderosa, era posible que aquellos entrometidos no hubieran sucumbido aún. Entonces se acordó de que en su armario guardaba un gorro de oro con una vuelta bordada de diamantes y rubíes alrededor. Este gorro era mágico. Cualquiera que se lo pusiera podía llamar tres veces a los monos alados y estos obedecerían cualquier orden que se les diera, aunque no más de tres veces. La bruja los había llamado ya en dos ocasiones, la primera fue cuando quiso reinar ella en el pueblo de los winkies y hacerlos sus esclavos, y ellos la ayudaron; la segunda, cuando luchó contra el mismísimo mago de Oz y lo echó fuera de su país del Oeste, y también la ayudaron. Solo otra vez podría usar la magia del gorro y consideró que, después de haber perdido a sus servidores, los lobos, los cuervos, las avispas, y los winkies haber sido espantados por el león cobarde, no le quedaba otra posibilidad para derrotarlos. Así pues, se colocó el gorro en la cabeza, después levantó el pie derecho y se apoyó sobre su pie izquierdo, al tiempo que decía:

—¡Epe-pepe-kakel!

A continuación levantó el pie izquierdo y se apoyó sobre el derecho, diciendo:

—¡Hilo-holo-helo!

Y finalmente se apoyó sobre los dos pies y con todas sus fuerzas gritó:

—¡Zizy-zuzy-zik!

El hechizo empezó a surtir efecto. El cielo se oscureció y un sonoro estruendo llenó el aire. Se oyó un batir de muchas alas y una gran algarabía de chillidos y risas. Cuando el sol volvió a salir de la oscuridad, la bruja se encontró rodeada por una multitud de monos, a los que les salían unas enormes y poderosas alas de sus hombros. Uno, más grande y fuerte que los demás, parecía ser su líder y se dirigió a la bruja.

—Nos has llamado por tercera vez. ¿Qué nos mandas hacer?

—Id contra los intrusos que se han atrevido a entrar en mi reino y destruidlos a todos, excepto al león —les dijo—, al que traeréis maniatado, porque tengo intención de ponerle un arnés7 como a los caballos y obligarlo a trabajar.

—Tu orden será cumplida —dijo el jefe de los monos alados y echaron a volar.

Cuando llegaron al lugar por donde iban Dorothy y los suyos, unos cuantos monos cogieron al leñador y lo remontaron por el aire, dejándolo caer en un pedregal, en el que se golpeó y abolló su hojalata. Al espantapájaros le sacaron toda la paja de su cuerpo e hicieron un lío con su ropa, botas y sombrero, tirándolo a lo alto de un árbol. Al león le ataron las patas, la cabeza y el cuerpo con varias cuerdas, lo levantaron por el aire y se lo llevaron volando al castillo de la bruja, dejándolo en un patio rodeado por una alta valla de hierro para que no pudiera escapar. Dorothy, con Totó en sus brazos, había presenciado la triste suerte de sus compañeros y pensaba que la próxima iba a ser ella, pero no le hicieron ningún daño. El jefe de los monos voladores acercó a ella su fea cara y sus peludos brazos, pero cuando vio la marca que llevaba en su frente, se detuvo y mandó a los demás que no la tocaran.

—No nos atrevamos a dañar a esta niña, pues está protegida por el poder del bien, que es superior al poder del mal. Todo lo que podemos hacer es llevarla al castillo de la malvada bruja.

Así lo hicieron; con sumo cuidado la levantaron por los brazos y la transportaron hasta la puerta del castillo, diciéndole a la bruja:

—Te hemos obedecido hasta donde nos ha sido posible. El leñador de hojalata y el espantapájaros están destruidos. El león está atado en tu patio. Pero ni a la niña ni a su perro nos atrevemos a hacerle ningún mal. Tu poder sobre nosotros ha concluido. No nos volverás a ver nunca más.

Y los monos alados se alejaron con sus gritos, sus risas y su ruido, hasta perderse de vista. La bruja se quedó sorprendida y preocupada cuando vio la señal que Dorothy llevaba en la frente, pues sabía bien que eso suponía que no podría dañarla de ninguna manera. Miró los pies de la niña y al verle los zapatos de plata empezó a temblar de miedo. Al principio pensó en huir lejos de ella, pero miró fijamente su cara y se dio cuenta de lo inocente que era su alma, y también de que no conocía el poder de los zapatos que llevaba. Así que sonriendo para sí, pensó: «Puesto que no sabe utilizar su poder, puedo convertirla en mi esclava». Y levantando la voz, le dijo:

—Ven conmigo y obedece en todo lo que te diga o acabaré contigo lo mismo que he hecho con el leñador de hojalata y el espantapájaros.

La bruja la llevó por las magníficas habitaciones del castillo hasta las cocinas, donde le mandó fregar todos los cacharros, barrer el suelo y echar leña al fuego. Dorothy hizo todo lo que la bruja le había ordenado lo mejor que pudo, alegrándose de que no hubiera decidido matarla. Mientras, la bruja fue al patio en el que se encontraba el león, con la idea de colocarle los aparejos, pensaba ponerlo a tirar de su carruaje; pero cuando abrió la verja, el león se le abalanzó, dándole un rugido tan fiero que la bruja se asustó y salió corriendo, cerrando la valla otra vez.

—Si no te dejas poner el arnés —le advirtió desde el otro lado de los barrotes—, no te daré de comer hasta que me obedezcas. Así que, ¿estás dispuesto a que te lo ponga como a un caballo?

—No —contestó él—, y si vuelves a entrar aquí, te comeré.

Y le hacía la misma pregunta todos los días; pero el león no cedía y era porque de noche, cuando la bruja dormía, Dorothy le llevaba comida. Ambos hablaban sobre la forma de escapar del castillo, pero veían que era muy difícil porque estaba bien guardado por los amarillos winkies, los esclavos de la bruja, a la que le tenían terror.

Por su parte, la niña tenía que trabajar duro y a veces la perversa bruja la amenazaba con golpearla con el viejo paraguas que siempre llevaba colgado de su brazo; pero en realidad no se atrevía a hacerlo debido a la marca de su frente. Un día, la bruja le dio un golpe a Totó con el paraguas, y el valiente perrito se volvió contra ella y le mordió en una pierna, pero la bruja no sangró, pues de mala que era la sangre se le había cuajado en las venas hacía muchos años. Los días pasaban tristes y Dorothy empezó a perder la esperanza de poder volver a ver a su tía Em. A veces lloraba y Totó también se apenaba con su amita.

Mientras, la vieja bruja ardía en deseos de poseer los zapatos de plata de Dorothy, pero ella los llevaba siempre puestos, excepto cuando dormía de noche o cuando se bañaba, y a ambas cosas, a la oscuridad y al agua, la bruja les tenía pánico. Nunca se atrevería a entrar en la habitación de Dorothy por la noche, y mucho menos permitiría que el agua la tocase, ni ella la tocaría bajo ningún concepto. Pero la malvada bruja era muy astuta y finalmente ideó una trampa con la que conseguir lo que quería. Colocó una barra de hierro en mitad de la cocina y con sus artes mágicas la convirtió en invisible. Así, cuando Dorothy anduviera por la cocina, tropezaría y se caería, y los zapatos se le saldrían, y ella los cogería y se los pondría en sus pies. Así fue, pero solo se le salió uno, que la bruja se apresuró a coger antes de que la niña pudiera recogerlo, y se lo puso.

—Dame mi zapato —le gritó Dorothy.

—No; ahora es mío y no tuyo —replicó la vieja bruja—. Y algún día tendré el otro también.

—Eres muy mala —contestó Dorothy muy enfadada—. No tienes ningún derecho a quitármelos.

Y al tiempo que lo decía, cogió un cubo con agua que había al lado y se lo lanzó a la bruja, poniéndola chorreando de cabeza a pies. En ese instante, la vieja dio un grito de horror y Dorothy pudo ver cómo se desplomaba y comenzaba a derretirse.

—¡Mira lo que has hecho! —gritaba espantada—. ¿Es que no sabías que el agua podía acabar conmigo? En un momento me habré consumido y el castillo será tuyo. He sido muy mala en mi vida, pero nunca pude imaginar que una niña como tú pondría fin a mis maldades. ¡Adiós! ¡Me voy…!

—¡Lo siento de veras! —contestó Dorothy—. Claro que no lo sabía. ¿Cómo iba a saberlo?

Pero ya la bruja se había reducido a una mancha de una sustancia marrón pegajosa que se extendió por el suelo de la cocina. Dorothy vació otro cubo de agua sobre ella y la fregó bien. Limpió el zapato y se lo puso de nuevo. Entonces, viéndose libre al fin de la bruja, fue corriendo al patio a decirle al león que la malvada vieja había desaparecido para siempre y ya no serían más sus prisioneros.

7 Arnés: conjunto de correas y otros objetos que se ponen a las caballerías para montarlas o engancharlas al carro.

CAPÍTULO XIII

Los cuatro se reúnen de nuevo

El león cobarde se alegró mucho al saber que la bruja se había derretido. Después llamaron a los winkies para anunciarles que ya no eran esclavos y hubo un gran regocijo entre ellos, pues la despiadada tirana les hacía trabajar sin descanso y los trataba con gran crueldad. Declararon festivo aquel día y a partir de entonces siempre celebraban esa fecha cada año.

—Desearía que nuestros amigos, el hombre de hojalata y el espantapájaros, estuvieran con nosotros —dijo el león—. Entonces me sentiría completamente feliz.

—Podríamos intentar rescatarlos —propuso Dorothy.

Llamaron a los winkies y les preguntaron si querían ayudarles a recuperar a sus amigos. Los winkies contestaron que harían cuanto estuviera en sus manos por Dorothy, en gratitud por haberlos liberado de la esclavitud. Dorothy escogió a unos cuantos, los que parecían mejor capacitados y se pusieron en marcha. Tardaron un día y medio en llegar a la planicie rocosa donde el leñador yacía esparcido y abollado, con su hacha también rota y oxidada. Dorothy derramó unas lagrimitas al ver lo deteriorado que había quedado el pobre y el león también se sintió muy triste. Los winkies lo recogieron con cuidado y lo llevaron hasta el castillo amarillo.

—¿Alguno de vosotros es hojalatero? —les preguntó Dorothy.

—¡Oh, sí!; algunos lo son y muy buenos —contestaron.

—Entonces, id a buscarlos y traedlos aquí.

Varios hojalateros vinieron al castillo con su caja de herramientas.

—¿Podríais reparar al leñador de hojalata, soldando las partes rotas y alisando todas las zonas golpeadas y abolladas?

Los hojalateros lo examinaron con detenimiento y contestaron que creían que podrían remendarlo y recomponerlo hasta dejarlo nuevo. Se pusieron a trabajar y tardaron tres días y tres noches hasta conseguir darle su forma original, con sus articulaciones funcionando tan bien como antes. Asimismo, arreglaron el hacha, poniéndole un mango de oro macizo. Al fin, viéndose completamente reparado, el leñador dio las gracias con lágrimas de alegría en los ojos a Dorothy y a los winkies. También el león lloraba y se secaba las lágrimas con los pelos de la punta de su cola.

—Ojalá estuviera el espantapájaros con nosotros —dijo el leñador cuando Dorothy acabó de contarle todo lo que les había ocurrido—. Entonces me sentiría completamente feliz.

—Tenemos que ir a buscarlo —dijo la niña.

Llamaron de nuevo a los winkies y con ellos se encaminaron hasta el árbol al que los monos voladores habían tirado las ropas de su amigo. Era tan alto que resultaba imposible trepar por él. Pero el leñador dijo enseguida:

—Voy a cortarlo y así podremos coger sus ropas —y se puso a ello.

Dorothy mandó a los winkies que las llevaran al castillo y allí las rellenaron con paja limpia. Y ¡oh maravilla!, allí estaba ya el espantapájaros de pie, tan guapo como antes, dando las gracias a sus bienhechores por haberle salvado. Todavía se quedaron nuestros amigos unos días en el castillo, donde se encontraban muy a gusto; pero una mañana Dorothy se acordó de su tía Em y dijo:

—Tenemos que volver a ver a Oz y exigirle que cumpla su promesa.

—Sí —dijo el leñador—. Para que yo pueda tener al fin mi corazón.

—Y yo, mi cerebro —dijo el espantapájaros.

—Y yo, conseguir valor —añadió el león.

—Y yo pueda volver a Kansas —concluyó Dorothy haciendo palmas.

Y así lo hicieron. A la mañana siguiente se despidieron de los winkies. Estos estaban muy apenados por su marcha y le habían tomado tanto cariño al leñador de hojalata que le pidieron que se quedara con ellos como gobernador del país amarillo del Oeste; pero todos estaban decididos a irse. Entonces, los winkies le regalaron a Totó un collar de oro; a Dorothy, una pulsera de diamantes; al espantapájaros, un bastón con puño de oro para que no tropezara, y al leñador de hojalata le ofrecieron una alcuza de plata y oro con incrustaciones de piedras preciosas.

Dorothy fue a la alacena de la cocina para preparar una cesta con comida y vio el gorro mágico de la bruja. Se lo puso y comprobó que le venía a su medida. No sabía nada de su poder, pero le gustó porque era muy bonito y se lo llevó puesto. Así iniciaron su viaje de regreso a la Ciudad Esmeralda.

CAPÍTULO XIV

Los monos alados

Recordaréis que no había camino, ni siquiera un sendero, entre el castillo de la malvada bruja y el país de Oz. Cuando nuestros cuatro viajeros iban en busca de la bruja, esta mandó a los monos voladores que los trajeran al castillo; pero la vuelta era mucho más difícil. Sabían que tenían que ir al Este, pero al mediodía el sol estaba en su cenit y ellos no podían orientarse en medio del campo de amarillas flores silvestres. Al llegar la noche se acostaron en la pradera y a la mañana siguiente reanudaron la marcha.

—Si seguimos andando lo suficiente —dijo Dorothy pasados varios días de caminata—, estoy segura de que llegaremos a alguna parte.

Pero estaban tan cansados que se sentaron en la hierba. Hasta Totó, por primera vez en su vida, no tenía fuerzas ni para perseguir una mariposa que le pasó por el hocico, sacó la lengua y empezó a jadear, como preguntándole a su ama qué iban a hacer.

—Sin duda nos hemos perdido —dijo el espantapájaros— y si no encontramos el camino de la Ciudad Esmeralda, jamás tendremos cerebro, ni corazón, ni…

—¿Y si llamamos a los ratones de campo? —sugirió Dorothy—. Seguro que nos enseñan el camino de la Ciudad Esmeralda.

—Claro que sí —gritó el espantapájaros—. ¿Cómo no se nos habrá ocurrido antes?

Dorothy tocó el pequeño silbato que le había dado la reina y llevaba colgado al cuello. En unos pocos segundos escucharon el trote de cientos de diminutas patas de los ratones que se acercaban hasta ellos. La reina en persona venía a la cabeza.

—¿Qué puedo hacer por mis amigos? —preguntó con su voz chillona.

—Nos hemos perdido. ¿Nos puedes mostrar el camino de la Ciudad Esmeralda?

—Desde luego —contestó la reina—; pero tendréis mucho que andar, porque habéis ido al revés todo el tiempo. —Y fijándose en el gorro dorado de Dorothy, añadió—: ¿Por qué no usas el gorro encantado para llamar a los monos alados? Ellos os llevarán allí en menos de una hora.

—¡Ah! Yo no sabía que este gorro está encantado.

—¡Ya lo creo! Las palabras mágicas están escritas en el interior —contestó la reina—. Pero si vas a llamar a los monos, nosotros nos vamos porque son muy traviesos y disfrutan haciéndonos rabiar.

—¿Me harán daño a mí? —preguntó Dorothy con ansiedad.

—¡Oh, no! Están obligados a obedecer al que lleva puesto el gorro mágico. ¡Adiós! —Y desapareció con su séquito en un abrir y cerrar de ojos.

Dorothy miró dentro del gorro y vio unas palabras escritas en el forro. «Este debe de ser el hechizo» —pensó—. Así que lo leyó con cuidado y acto seguido se lo puso.

—¡Epe-pepe-kakel! —dijo, apoyándose en su pie izquierdo.

—¿Qué has dicho? —le preguntó el espantapájaros extrañado por lo que oía.

—¡Hilo-holo-helo! —exclamó Dorothy, apoyándose en su pie derecho.

—¡Hala! ¿Qué es eso? —comentó el leñador de hojalata con calma.

—¡Zizy-zuzy-zik! —volvió a decir Dorothy, que ahora se apoyaba en sus dos pies.

Al terminar de pronunciar el hechizo, se oyó un sonoro batir de alas y la banda de los monos alados se presentó ante ellos. El rey le hizo una profunda reverencia.

—¿Qué nos ordenas? —le preguntó a Dorothy.

—Queremos ir a la Ciudad Esmeralda —contestó ella— y nos hemos perdido.

—Os llevaremos de inmediato. —Y no había terminado de hablar cuando los cogieron en volandas a todos.

El espantapájaros y el leñador tenían mucho miedo porque se acordaban de lo mal que los habían tratado la vez anterior; pero cuando comprobaron que no pretendían hacerles daño, se calmaron y disfrutaron del viaje, contemplando las bellas praderas y bosques que había bajo sus pies. Por su parte, Dorothy era llevada por dos monos grandes, uno de ellos el propio rey. Habían hecho una sillita con sus brazos y ella iba cómodamente sentada. A Totó lo llevaban entre dos monos pequeños.

—¿Por qué tenéis que obedecer el hechizo del gorro? —les preguntó Dorothy.

—Es una larga historia; pero te la contaré brevemente —contestó el rey.

—La oiré con gusto mientras dura el viaje —lo animó ella a que lo hiciera.

—Una vez, hace mucho tiempo —empezó—, nosotros éramos un pueblo libre y feliz, que vivía en el gran bosque, saltando de árbol en árbol y comiendo frutas y castañas. Quizá algunos de nosotros éramos demasiado revoltosos, haciendo rabiar a los otros animales, persiguiendo a los pájaros o tirando semillas contra los aldeanos que pasaban bajo los árboles, pero nos divertíamos de lo lindo. Esto fue mucho antes de que Oz cayese del cielo para gobernar este país.

»Por entonces vivía en el Norte una bella princesa llamada Gayalette, que habitaba un hermoso palacio de rubí. Iba a contraer matrimonio con un apuesto e inteligente joven llamado Quelala, al que ella le había regalado con motivo de su matrimonio ese gorro de oro y piedras preciosas. Mi abuelo era el rey de los monos alados y le gustaba más una broma que un buen banquete. El día de la boda, Quelala salió muy temprano a dar un paseo junto al río; llevaba puesto un precioso traje de seda y terciopelo. Mi abuelo lo vio y avisó a sus compinches para hacerle una jugarreta. Lo cogieron entre varios y lo tiraron al río, riéndose a carcajadas. Cuando Gayalette lo vio, se enfadó muchísimo, pues ese era el traje de la ceremonia y se había estropeado por completo. La princesa les quiso propinar un buen castigo a los monos que lo habían hecho, tirándolos al río con las alas atadas para que se ahogaran, pero Quelala intervino en nuestro favor y ella los perdonó. A cambio les puso la condición de tener que cumplir tres deseos de quien se pusiera el gorro de oro. Y esa es la razón de que seamos esclavos por tres veces de su dueño.

—¿Y qué pasó después con el gorro mágico? —quiso saber Dorothy.

—Pues que cayó en manos de la malvada bruja del Oeste y nos obligó a esclavizar al pueblo de los amarillos winkies y, después, a expulsar al mismísimo Oz de su reino. Ahora el gorro es tuyo y tienes derecho a pedirnos tres deseos.

Al terminar el relato, habían llegado a la Ciudad Esmeralda, cuyas murallas verdes relucían. Dorothy estaba encantada por lo rápido que había llegado. Los monos la dejaron en la misma puerta de la ciudad, así como a sus compañeros, y se marcharon.

CAPÍTULO XV

El descubrimiento de Oz, el terrible

Los cuatro viajeros se acercaron a la puerta y llamaron al timbre. El mismo guardián al que ya conocían les abrió.

—¡Habéis vuelto! Yo creía que habíais ido a ver a la malvada bruja del Oeste.

—Sí —contestó el espantapájaros—. Fuimos a verla.

—¿Y os dejó volver?

—No pudo evitarlo, porque se derritió —explicó el espantapájaros.

—¡Derretida! Esto sí que es una buena noticia. ¿Y quién la derritió?

—Fue Dorothy —dijo el león con solemnidad.

—¡Dios Santo! —exclamó el hombre, haciéndole una cortés reverencia.

Entonces los hizo pasar y les entregó las ya conocidas gafas verdes. A continuación se dirigieron al palacio de Oz, atravesando la Ciudad Esmeralda; y cuando la gente oyó decir al guardián de la puerta lo que habían hecho, todos se agolparon alrededor de ellos y los acompañaron. El soldado de la barba verde estaba en la puerta del palacio, les dejó pasar y fueron recibidos por la misma hermosa doncella verde que ya conocían, la cual les volvió a conducir a sus respectivos dormitorios, a la espera de que el gran Oz tuviera a bien recibirlos.

El soldado llevó la noticia al mago y este no respondió. Pensaron que les mandaría llamar enseguida, pero no fue así, ni al día siguiente ni al siguiente ni al siguiente. La espera fue agotadora y al final se sintieron humillados por el mal trato que Oz les estaba dando, tras haberlos mandado a sufrir penalidades y esclavitud. El espantapájaros se irritó y le pidió a la joven verde que le llevara otro mensaje y era que o los recibía inmediatamente o llamaban a los monos alados para que les ayudaran a descubrir si era o no capaz de cumplir sus promesas. Cuando el mago recibió el mensaje, se asustó tanto que les envió el recado de que los recibiría al día siguiente en el salón del trono a las nueve y cuatro minutos en punto.

Los cuatro amigos pasaron la noche en vela nerviosos, pensando en el premio que Oz había prometido concederles. Puntualmente, el soldado de la barba verde vino a buscarlos y a la hora convenida entraban en el salón del trono del gran Oz. Naturalmente cada uno de ellos esperaba verlo con la misma forma con la que lo había recibido la vez anterior, pero no vieron a nadie absolutamente. De repente, oyeron una voz que parecía venir de algún punto de la bóveda del techo y que sonó así:

—Yo soy Oz, el grande y terrible. ¿Para qué me buscáis?

Miraron a su alrededor, pero siguieron sin ver a nadie.

—¿Dónde está usted? —preguntó Dorothy.

—Estoy en todas partes —respondió la voz—, pero para la gente común yo soy invisible. Ahora me voy a sentar en mi trono. —Y la voz ahora pareció venir del trono.

—Hemos venido para reclamarle su promesa, gran Oz —dijo Dorothy.

—¿Qué promesa? —preguntó el mago.

—Usted prometió devolverme a Kansas cuando la malvada bruja del Oeste fuera destruida —le recordó la niña—. Y así lo hemos hecho.

—Y a mí me prometió un cerebro —dijo el espantapájaros.

—Y a mí, un corazón —exclamó el leñador de hojalata.

—Y a mí, que me daría valor —añadió el león cobarde.

—¿De verdad que la bruja ha sido destruida? —preguntó temblándole la voz.

—Sí —aseguró Dorothy—. Yo la derretí echándole por encima un cubo de agua.

—¡Válgame el cielo! —dijo la voz—. ¡Qué pronto lo habéis hecho! En fin, volved mañana porque necesito tiempo para pensarlo.

—Usted ha tenido tiempo más que suficiente para pensarlo —dijo el leñador.

—No esperaremos ni un día más —añadió el espantapájaros.

—Debe usted cumplir lo que nos prometió —concluyó Dorothy.

El león no dijo nada, pero soltó un descomunal rugido con la intención de amedrentar al mago, pero a quien atemorizó fue a Totó, que pegó un salto y fue a esconderse tras una pantalla que había en un rincón, con tan mala fortuna que la volcó. Entonces todos se quedaron atónitos cuando vieron salir de detrás a un hombrecillo anciano, calvo y de rostro arrugado, que parecía estar tan asustado como ellos.

—¿Quién es usted? —preguntó el leñador alzando su hacha.

—Yo soy Oz, el terrible. No me golpees, por favor. Haré todo lo que queráis.

—Pero yo creí que Oz era una gran cabeza —dijo Dorothy estupefacta.

—Y yo, que era una bestia feroz —exclamó el leñador.

—Y yo, que era una bola de fuego —añadió el león.

—Pues no. Todos estáis equivocados —explicó el hombrecito tímidamente—. Así os lo he hecho creer.

—¿Hacernos creer? ¿Es que lo ha estado usted fingiendo? —exclamó Dorothy recelosa—. ¿Acaso no es usted un gran mago?

—¡Chiss!, querida niña —rogó—. No hables tan alto o te oirán y será mi ruina. Se supone que soy el gran mago de Oz.

—¿Y no lo es usted? —preguntó decepcionada.

—¡No, en absoluto, querida! Yo soy un hombre corriente.

—Y algo más que eso —apuntó el leñador lleno de estupor—. Usted es un farsante.

—¡Pero esto es horroroso! No lograré jamás tener un cerebro —gimió el espantapájaros, limpiándose las lágrimas con la manga de su chaqueta.

—¿Y sabe alguien más que usted es un farsante? —preguntó Dorothy.

—Nadie, excepto vosotros y yo mismo —replicó Oz—. He estado engañando a la gente tanto tiempo que pensé que nadie me descubriría jamás. Ha sido un gran error permitiros entrar en el salón del trono. Generalmente yo no dejo ni siquiera a mis súbditos que me vean, por eso creen que soy algo grande y terrible.

—Pero no lo entiendo —manifestó Dorothy perpleja—. ¿Cómo pudo usted presentarse ante mí como una gran cabeza?

—Ese es uno de mis trucos —explicó Oz—. Venid por aquí y os los mostraré.

Pasaron a una pequeña cámara contigua al salón del trono. Señaló un ángulo de la habitación y allí estaba la enorme cabeza hecha de cartón con la cara pintada.

—Yo la descuelgo con un alambre desde el techo —prosiguió—. Me escondo detrás de la pantalla y tiro de una cuerda para que mueva los ojos y la boca.

—¿Y cómo hace la voz? —preguntó Dorothy.

—¡Oh! Es que soy ventrílocuo8 —explicó Oz— y puedo hacer que mi voz suene desde cualquier sitio, por eso pensaste que era la cabeza la que hablaba. Y estos son los otros objetos que utilicé para engañaros.

Y les enseñó el disfraz y la máscara que usó para simular una bella dama, las pieles cosidas que se ponía para fingirse una bestia y la bola de algodón sobre la que vertía aceite y le prendía fuego, haciéndola bajar del techo con mucho artificio.

—Realmente, debería darle a usted vergüenza —comentó el espantapájaros.

—Estoy avergonzado, de veras que sí —se justificó el hombrecillo—, pero es lo único que podía hacer. Oíd, por favor, mi historia y comprenderéis. Yo nací en Omaha…

—¡Eso no está muy lejos de Kansas! —apuntó Dorothy.

—No, pero está muy lejos de aquí —dijo con tristeza—. De joven, yo trabajaba en un circo. Aprendí a ser ventrílocuo con un gran maestro, imitaba muy bien las voces de las personas, de los animales y de los pájaros —y maulló de tal manera que Totó empinó las orejas y se puso a buscar al gato por todos sitios—. Después de un tiempo me cansé de este oficio y me especialicé en manejar globos; pero un día subí y las cuerdas se retorcieron de tal manera que no pude bajar. El viento me arrastró por encima de las nubes a muchos miles de millas de distancia, hasta que al segundo día empezó a descender y me encontré en un país extraño, cuya gente, al verme bajar del cielo, me tomó por un mago. Yo dejé que lo creyeran y prometieron hacer lo que yo quisiera.

»Por divertirme y mantener a la gente ocupada, les mandé construir esta ciudad y mi palacio. Y ellos lo hicieron bien y de buena gana. Después, como el país es tan verde y hermoso, le puse el nombre de Ciudad Esmeralda. Y para que el nombre le encajara mejor, ordené que toda la gente llevara gafas verdes, con el fin de que lo vieran todo de ese color. Han pasado los años y ya soy un hombre viejo, pero mi pueblo me aprecia, porque he sido generoso con ellos. El país es tan rico que abundan las esmeraldas y las piedras preciosas por doquier y la gente vive bien y feliz. Pero yo, desde que se construyó este palacio, me encerré en él y no he querido ver a nadie.

»Solo había una cosa que me daba terror y eran las brujas, porque yo no tengo poderes mágicos, pero ellas sí y eran capaces de realizar hechizos y encantamientos. En este país había cuatro brujas, que gobernaban en sus cuatro reinos. Afortunadamente las del Norte y Sur eran buenas; pero las del Este y Oeste eran malas y si no hubiesen creído que yo era tan poderoso como ellas, me habrían aniquilado. Por eso me alegré tanto cuando me enteré de que tu casa había aplastado a una de ellas y tú habías derretido a la otra. Y ahora que ya lo sabéis todo sobre mí, tengo que deciros que no soy capaz de cumplir mis promesas.

—Creo que usted es un hombre muy malo —le reprochó Dorothy.

—¡Oh no, querida niña! Soy un hombre muy bueno, pero un mago muy malo.

—¿Entonces no me podrá usted dar un cerebro? —preguntó el espantapájaros.

—No lo necesitas, amigo. Un niño pequeño tiene cerebro, pero no sabe nada. En cambio, tú aprendes algo nuevo cada día y es la experiencia la que da el conocimiento. Así que cuanto más tiempo pases en la tierra, más cosas aprenderás y, por lo tanto, más experiencia y más sabiduría adquirirás.

—Sí, todo esto puede ser verdad —le contradijo el espantapájaros—, pero si no me da un cerebro seré muy infeliz.

—Bueno —le consoló el falso mago, mirándolo fijamente—, no soy mago, como has visto; pero si vienes mañana a verme, te llenaré la cabeza de cerebro. No te puedo decir cómo deberás usarlo, eso lo debes averiguar tú mismo.

—¡Oh, gracias, gracias! Yo sabré cómo usarlo.

—¿Y qué hay de mi valor? —preguntó el león con ansiedad.

—Estoy seguro de que te sobra valor —le contestó Oz—, pero te falta confianza en ti mismo. No hay ser vivo que no sienta temor cuando se encuentra ante un peligro; el verdadero valor consiste en enfrentarse a él, aunque se tenga miedo. Y de esta clase de valor tú tienes de sobra.

—Quizá lo tenga, pero me asusto igual —dijo el león—. Yo seré muy infeliz si no me da esa clase de valor que me haga olvidar el miedo.

—Muy bien, te lo daré mañana —le aseguró Oz.

—¿Y qué pasa con mi corazón? —preguntó el leñador de hojalata.

—Yo creo que te equivocas en querer un corazón —comentó Oz—. A la mayoría de la gente la hace desgraciada tenerlo. Tienes suerte no teniéndolo.

—Eso es cuestión de opiniones —contestó el leñador—. Estoy dispuesto a soportar la infelicidad sin una queja, con tal de tenerlo.

—¡Ah! Muy bien. Ven mañana a verme y tendrás tu corazón.

—Y ahora falto yo —dijo Dorothy—. ¿Cómo volveré a Kansas?

—Tendré que pensarlo —contestó Oz humildemente—. Dame un par de días para encontrar la manera de llevarte al otro lado del desierto. Mientras tanto, consideraos mis invitados en el palacio, mis servidores os atenderán en cuanto queráis. Solo hay una cosa que os pido a cambio de mi ayuda, que me guardéis el secreto de quién soy.

Todos estuvieron de acuerdo en no decir que el famoso gran mago no era sino un gran y terrible embustero. Aun así, Dorothy confiaba en que encontraría la manera de devolverla a casa, y si lo hacía estaba dispuesta a perdonárselo todo.

8 Ventrílocuo: persona que tiene la habilidad de hablar sin mover los labios y cambiando su voz natural.

CAPÍTULO XVI

Las artes mágicas del gran farsante

A la mañana siguiente, el espantapájaros les dijo a sus amigos:

—Felicitadme, voy a que Oz me dé mi cerebro por fin. Cuando vuelva, seré un hombre como los demás.

—A mí siempre me has gustado tal como eres —dijo Dorothy con sinceridad.

—Eres muy amable —replicó él—, pero seguro que te gustaré más cuando oigas mis nuevos y sabios razonamientos.

Y se dirigió al salón del trono.

—He venido a por mi cerebro —le dijo al viejo hombrecillo que le esperaba sentado junto a la ventana.

—¡Oh, claro! Siéntate. —Se acercó Oz y le cogió por el cuello—. Perdona que te quite la cabeza, pero necesito hacerlo para meterle el cerebro en su sitio.

El mago le quitó el saco que tenía por cabeza y lo vació de paja. Después entró en su cámara y preparó una mezcla de salvado con muchas agujas y alfileres, que metió otra vez en el saco, acabándolo de rellenar con paja para que no se removiera, y se lo colocó de nuevo al espantapájaros.

—De ahora en adelante serás un hombre sabio, pues te he puesto una buena cantidad de cerebro en tu cabeza.

El espantapájaros se puso orgulloso, le dio las gracias y volvió con sus amigos. Dorothy lo miró con curiosidad. Su cabeza abultaba ahora más con tanto cerebro.

—¿Cómo te sientes? —le preguntó ella.

—Lleno de sabiduría —contestó seriamente—. Desde ahora lo sabré todo.

—¿Por qué te salen tantas agujas y alfileres de la cabeza? —preguntó el leñador.

—Para demostrar su agudeza mental —contestó el león.

—Bueno, ahora me toca a mí —dijo el leñador de hojalata, dirigiéndose al salón del trono. Y le dijo al falso mago—: Vengo a por mi corazón.

—Muy bien —contestó este—, pero tengo que hacerte un agujero en tu pecho, para poderte poner el corazón en su sitio. Espero no hacerte daño.

—¡Oh, no! —lo tranquilizó el leñador—. No sentiré nada en absoluto.

Entonces Oz tomó unas tijeras de podar y le cortó en el lado izquierdo de su cuerpo un cuadrado. Fue a un cajón y cogió un bonito corazón de seda roja lleno de serrín.

—¿No es bonito? —le preguntó al leñador, enseñándoselo.

—Desde luego que sí —contestó este contentísimo—. Pero, ¿es bondadoso?

—¡Ya lo creo! —dijo Oz y se lo introdujo en el pecho, soldando después el pedazo que había cortado—. Ya está. Ahora tienes un corazón tan magnánimo que cualquier hombre se sentiría orgulloso de él. Siento haberte hecho un remiendo en el pecho.

—¡Oh! No se preocupe, era inevitable —exclamó el leñador completamente feliz—. Le estoy muy agradecido y nunca olvidaré el bien que me ha hecho.

A continuación, le llegó al león su turno para ver al mago.

—He venido a buscar mi valor —le dijo al entrar en el salón del trono.

—Muy bien. Ahora mismo te lo daré. —Abrió su armario y sacó una botellita verde, que puso ante el león, diciéndole—: Bébetela.

—¿Qué es? —preguntó el león.

—¡Bueno! —le explicó Oz—. Tú sabes que el valor está siempre dentro de uno, y esto no se podrá llamar valor hasta que no te lo hayas tomado. Así que te aconsejo que te lo bebas enseguida.

El león pareció dudar un instante; pero cogió la botellita y la apuró de un trago.

—¿Cómo te sientes ahora? —le preguntó Oz.

—Lleno de valentía —contestó. Y volvió muy contento con sus amigos.

Oz sonrió para sí mismo, pensando lo fácil que resultaba darle a cada uno lo que le complacía. «¿Cómo puedo evitar ser un farsante —se dijo—, si esta gente me pide que haga cosas que saben de sobra que no se pueden hacer? Ahora bien, si esto me ha salido bien, a ver cómo me las ingenio para mandar a Dorothy de vuelta a Kansas…».

CAPÍTULO XVII

El lanzamiento del globo

Pasaron tres días sin que Dorothy tuviera noticias de Oz. Estaba muy triste, al contrario que sus amigos, que estaban muy contentos. Al cuarto día, Oz la mandó llamar.

—Siéntate, querida. Creo que he encontrado la manera de que vuelvas a casa.

—¿A Kansas? —dijo ella con no disimulada impaciencia.

—Bueno, todavía no estoy seguro si será a Kansas, porque no tengo ni la más remota idea de dónde está. Lo primero que hay que hacer es cruzar el desierto y después ya será fácil encontrar el camino de tu hogar.

—¿Cómo podré cruzar el desierto? —preguntó la niña.

—Te diré lo que pienso —dijo el hombrecillo—. Verás, cuando yo vine a este país lo hice en globo. Y tú también llegaste por el aire, traída por un ciclón. Por eso creo que la mejor manera de irse es también por el aire. No tengo poderes para originar un ciclón, pero sí podría construir un globo.

—¿Cómo? —preguntó Dorothy asombrada.

—Un globo está hecho con tiras de tela de seda pegadas con cola para que el gas que se le inyecta no se salga. Tengo seda de sobra en el palacio, pero lo que no hay en este país es gas para llenarlo y que flote. Sin embargo, hay otro medio de hacerlo ascender y es llenarlo de aire caliente; no es tan bueno como el gas, porque si se enfría el aire, el globo desciende, pero podría servirnos.

—¿Servirnos? —exclamó la niña—. ¿Es que va a venir usted conmigo?

—Sí, naturalmente. Estoy cansado de engañar a la gente. Si saliera de este palacio, la gente descubriría que no soy un mago; por eso me veo obligado a estar aquí encerrado y es agotador. Prefiero volver a Kansas y buscar trabajo en un circo otra vez.

—Estaré muy contenta de que venga conmigo, señor Oz —dijo Dorothy.

—Gracias. Y ahora si me ayudas a coser las piezas de tela, empezaremos a fabricar nuestro globo ya.

Dorothy cogió hilo y aguja y se puso a unir bandas de seda de distintos tonos de verde: verde claro, verde oscuro y verde esmeralda. Tardaron tres días en terminar de hacer una enorme bolsa de más de veinte pies de largo. Después Oz encoló bien el interior para unir las costuras y anunció que el globo estaba listo. Les faltaba la barquilla para subirse a ella; así que mandó traer una gran cesta de ropa y la sujetó con muchas cuerdas a la boca del globo. Cuando todo estuvo terminado, Oz ordenó decir a su pueblo que iba a visitar a un gran brujo hermano, que vivía en las nubes. La noticia se propagó rápidamente y todo el mundo vino a ver aquel prodigio volador. Oz dispuso que el globo se sacara a la puerta del palacio y la gente lo contempló con mucho interés. El leñador de hojalata preparó una gran pila de leña y la prendió. Colocó la base del globo sobre la hoguera, de modo que la enorme bolsa se llenase de aire caliente. Poco a poco el globo se fue inflando y levantándose en el aire. Oz saltó a la barquilla.

—Me voy unos días de visita —le dijo a su pueblo allí congregado—. Mientras dure mi ausencia, el espantapájaros os gobernará. Debéis obedecerle como si yo fuera. —Y volviéndose a Dorothy le gritó—: Vamos, Dorothy, date prisa o el globo saldrá volando.

—No puedo encontrar a Totó por ningún sitio —contestó Dorothy, que no quería dejar a su perro allí.

Totó había perseguido a un gato y estaba metido entre la gente. Al fin, Dorothy lo encontró y lo cogió. Corrió hacia el globo y Oz sacó sus brazos para ayudarla a subir; estaba a siete pasos de la barquilla. Pero en un instante, ¡crack!, las amarras se rompieron por un golpe de aire y el globo echó a volar sin ella.

—¡Vuelva! ¡Vuelva! —gritaba—. ¡Yo también me quiero ir!

—No puedo volver, querida niña —gritó Oz. Y el globo subió y subió y subió…

Y esta fue la última vez que se vio al gran mago de Oz. Quizá haya llegado a Omaha, no lo sabemos. Pasado el primer momento de asombro, la gente se quedó muy triste por su marcha; pero con el tiempo guardó para siempre un buen recuerdo de él.

CAPÍTULO XVIII

Hacia las tierras del Sur

Dorothy lloró amargamente al perder toda esperanza de volver a su casa. Pero cuando lo pensaba se alegraba de no haber ido en el globo y, a la vez, sentía la pérdida de Oz, así como sus compañeros. Entonces, el leñador de hojalata se le acercó y le dijo:

—Sería un desagradecido si no lamentara la pérdida del hombre que me dio mi amado corazón y me gustaría llorar un poquito. Si me quisieras limpiar las lágrimas.

—Con mucho gusto. —Y se las fue limpiando con una toalla para que no se oxidara su cara. Cuando terminó, él mismo se echó aceite para engrasar sus bisagras.

Por su parte, el espantapájaros se convirtió en el gobernador de la Ciudad Esmeralda, y lo hizo con mucho acierto y contento de su gente, que estaba orgullosa de él.

—No somos tan desafortunados —les dijo a sus amigos, reunidos en el salón del trono—, pues este palacio y la Ciudad Esmeralda nos pertenecen y podemos hacer lo que queramos. Si Dorothy se conformara con vivir aquí, podríamos ser todos felices juntos.

—Pero yo no quiero vivir aquí —protestó Dorothy—. Yo me quiero ir a Kansas.

—Bueno, ¿y qué podemos hacer? —preguntó el leñador.

El espantapájaros se puso a pensar tan profundamente que los alfileres y las agujas se le clavaron en su cerebro. Al fin, habló:

—¿Por qué no llamamos a los monos alados y les pedimos que te lleven al otro lado del desierto?

—No se me había ocurrido —dijo Dorothy entusiasmada.

Cogió el gorro de oro y pronunció las palabras mágicas. Al instante la banda de los monos voladores entró por las ventanas y la rodearon.

—Esta es la segunda vez que nos llamas —le dijo el rey, saludándola—. ¿Qué deseas?

—Quiero que me llevéis a Kansas —les pidió Dorothy.

—Esto no podemos hacerlo —explicó—. Nosotros pertenecemos a este país y no podemos salir de él ni cruzar el desierto. ¡De modo que adiós! —Y se fueron volando.

—He desaprovechado el poder del gorro mágico —dijo a punto de llorar decepcionada—, pues los monos alados no me pueden ayudar.

El espantapájaros se puso a pensar otra vez y la cabeza le creció tanto que Dorothy creyó que le iba a estallar.

—Llamemos al soldado de la larga barba verde y pidámosle consejo.

Así lo hicieron. El soldado fue llamado y entró en el salón del trono con timidez, pues Oz nunca le había permitido pasar de la puerta. Al ser preguntado, respondió:

—Nadie ha cruzado nunca el desierto, excepto Oz; pero quizá Glinda, la bruja del Sur, pudiera ayudaros. Ella es la más poderosa de todas las brujas y reina sobre los quadlings. Además su castillo está en el borde del desierto y puede saber cómo cruzarlo.

—Glinda será una buena bruja, ¿no? —preguntó Dorothy.

—Los quadlings dicen que lo es —aseguró el soldado— y, en efecto, es amable con todo el mundo. He oído decir que es una hermosa mujer, que conoce el secreto de la eterna juventud, pues se mantiene joven a pesar de que ha vivido ya muchos años.

—¿Cómo puedo llegar a su castillo? —preguntó Dorothy.

—El camino conduce recto hacia el Sur —contestó él—, pero se dice que está lleno de peligros para los viajeros. Hay fieras salvajes en el bosque y una raza de extraños seres a los que no les gusta que ningún caminante atraviese su territorio. Por esta razón, ninguno de los quadlings ha visitado nunca la Ciudad Esmeralda.

El soldado se marchó y el espantapájaros volvió a pensar sobre el asunto.

—Creo que a pesar de los peligros, Dorothy tendrá que viajar al Sur a pedirle ayuda a Glinda. De otro modo nunca volverá a Kansas.

—Yo iré con ella —declaró el león—, porque estoy cansado de esta ciudad y echo de menos el bosque y el campo. Por otra parte, ella necesitará a alguien que la proteja.

—Eso es verdad —dijo el leñador—. Yo y mi hacha también podremos defenderla.

—¿Cuándo salimos? —remató el espantapájaros—. Si no hubiera sido por Dorothy, yo nunca hubiera logrado mi cerebro, así que yo tampoco la dejaré ir sola.

—Gracias, amigos —dijo la niña muy agradecida—. Quisiera salir cuanto antes.

—Entonces partiremos mañana. Conviene prepararnos, porque será un largo viaje.

CAPÍTULO XIX

El ataque de los árboles luchadores

Al día siguiente se despidieron de todos e iniciaron el viaje. Al llegar a la puerta de la ciudad, el guardián le dijo al espantapájaros:

—Tú eres ahora nuestro gobernador, por eso debes volver cuanto antes.

—Lo haré en cuanto me sea posible —respondió él—; pero primero debo ayudar a Dorothy a volver a su casa.

—Espero que encuentres tu camino, querida niña —le dijo a ella y abrió la puerta.

El sol brillaba y todos iban contentos. El león movía la cola del placer que sentía al verse otra vez en el campo y Totó correteaba persiguiendo a las mariposas.

—La vida en la ciudad no es para mí —señaló el león—; he perdido mucha musculatura en este tiempo y estoy ansioso por demostrarles a los otros animales lo valiente que me he vuelto.

—Oz no fue tan mal mago, después de todo —apuntó el leñador, echando una mirada atrás a la maravillosa Ciudad Esmeralda, mientras sentía latir su corazón en su pecho.

Dorothy no dijo nada. Oz no había cumplido la promesa que le había hecho, pero había sido un buen hombre y lo había intentado; así que le perdonaba de corazón.

El primer día atravesaron campos verdes de bellas flores y por la noche durmieron bajo las estrellas muy bien. Pero al segundo día llegaron a un espeso bosque, por el que apenas se podía penetrar ni tampoco rodear, pues se extendía cuanto la vista alcanzaba. El espantapájaros, que iba en cabeza buscando el paso más fácil, fue el primero en encontrarse ante un gigantesco árbol que abría ampliamente sus ramas. Pasó bajo ellas, pero cuando estaba franqueándolo, el árbol cerró las ramas y lo aprisionó, lo volteó por los aires y lo arrojó contra sus compañeros, que venían detrás. No se hizo daño, pero se llevó un buen susto. Dorothy lo puso en pie.

—Aquí hay otro paso, bajo este otro árbol —dijo el león.

—Déjame a mí primero —se volvió a ofrecer el espantapájaros. Y de nuevo se vio zarandeado por el árbol y arrojado contra los demás.

—Me parece que estos árboles tienen ganas de pelea —comentó el leñador—. Creo que voy a tener que intervenir. —Y cogiendo su hacha, cortó la rama que había atrapado a su amigo. Al instante, el árbol encogió sus ramas de dolor y el leñador pasó sin problema.

—¡Venid por aquí, deprisa! —les gritó.

Todos se apresuraron a pasar, excepto Totó, que fue capturado por una pequeña rama y empezó a ladrar. El leñador se volvió rápidamente y cortó la rama para liberar al perrito. Los demás árboles no hicieron ningún movimiento, lo que les llevó a pensar que aquellos primeros eran los vigilantes del bosque y tenían la orden de cerrar el paso a los extraños que se aventuraban a entrar en él.

Nuestros cuatro viajeros acabaron de cruzar el bosque sin percance, pero al llegar al otro extremo, se encontraron con un alto muro que parecía hecho de porcelana.

—¿Qué hacemos ahora? —preguntó Dorothy.

—Haré una escalera —dijo el leñador de hojalata—, porque es tan alto y liso que no lo podemos de ninguna manera escalar.

CAPÍTULO XX

El país de la delicada porcelana china

Mientras el leñador construía la escalera, Dorothy echó un sueñecito, pues estaba cansada tras la caminata, y lo mismo hicieron Totó y el león. Una vez terminada, el espantapájaros los llamó y junto a Dorothy subió a ver qué se veía al otro lado.

—¡Oh, Dios mío! —exclamó al punto el espantapájaros.

—¡Oh, Dios mío! —dijo igualmente Dorothy, que había subido detrás.

El león fue a continuación y el leñador le siguió.

—¡Oh, Dios mío! —gritaron ambos.

Totó empezó a ladrar y también saltó hasta arriba. Todos se sentaron en el caballete del muro y desde allí contemplaron la extraña panorámica que se extendía ante ellos. Se trataba de un país en miniatura, hecho enteramente de fina porcelana china de varios colores. El suelo era liso y brillante como el plato de una fuente; había casitas de cuento rodeadas de cercas y muchas vacas, ovejas, caballos, cerdos, pollos…, todos de china. Pero lo más extraño era la gente que vivía en este lugar. Había pastores y lecheras con trajes tradicionales de campesinos; ellas llevaban delantal y cofia9, y ellos lucían pantalones por la rodilla y jubones10. Príncipes y princesas se paseaban engalanados con ricos atuendos de seda, zapatos de hebillas doradas y lujosas coronas de oro y plata. Graciosos payasos vestían ropas de volantes y gorros de arlequines. Todos eran muy coloridos y de un tamaño que no alcanzaba las rodillas de Dorothy. Nadie en este pueblo les hizo caso al principio a nuestros visitantes, excepto un perrito de color púrpura que se acercó hasta el muro y les ladró con una débil vocecilla y se fue.

—¿Cómo bajaremos? —preguntó Dorothy.

La escalera era demasiado pesada para levantarla, así que al espantapájaros se le ocurrió dejarse caer él y después saltar los demás sobre él, para no dañar el suelo ni herirse ellos en los pies. Una vez que todos estuvieron abajo, levantaron al espantapájaros y ahuecaron su paja con las manos para que quedara bien mullida.

—Tenemos que tener mucho cuidado al atravesar este extraño lugar —dijo Dorothy—, porque no tenemos otro camino para llegar al Sur.

Comenzaron a andar y al pasar junto a una lechera que estaba ordeñando a su vaca, esta se espantó y soltó una coz, tirando la banqueta, el cubo, la leche y a la lechera, que se desconchó un codo. La propia vaca se rompió una pata.

—¡Mirad por donde vais! —gritó enfadada la lechera—. ¡Fijaos lo que habéis hecho! Ahora tendré que llevar a mi vaca al taller para que le peguen la pata y ya no quedará igual que nueva, ni yo tampoco. ¿Por qué venís aquí a asustarnos?

—Lo siento mucho —dijo Dorothy—. Por favor, perdónanos. —Y se alejaron.

Un poco más allá Dorothy se cruzó con una joven princesa, primorosamente vestida, que se paró en seco al ver a los forasteros y echó a correr. Dorothy quería verla mejor y corrió detrás de ella.

—¡No me persigas! ¡No me persigas! —pidió con un hilito de voz.

—¿Por qué no?

—Porque me puedo caer —le dijo a cierta distancia— y romperme, y las pegas se notan, ¿sabes?, y ya no quedaré tan linda como nueva. Mira, aquí viene el señor Joker, uno de nuestros payasos, que siempre está haciendo piruetas. Se ha caído tantas veces y ha sido recompuesto tantas otras que ya no está bonito. Lo puedes comprobar tú misma.

Y, en efecto, Dorothy pudo ver que a pesar de los vivos colores de su vestido, estaba lleno de grietas y había sido remendado muchas veces. El payaso se acercó cantando una alegre cancioncilla y tenía la intención de pasar de largo.

—¡Cállese usted, señor mío! ¿No ve que esta señorita es forastera y debe ser tratada con cortesía?

—¡Bueno! Bastará con un saludo —dijo el payaso, inclinando la cabeza.

—¡Bah! No se lo tomes en cuenta —le dijo Dorothy a la princesa—. Pero tú eres tan bonita que me gustaría llevarte conmigo a Kansas y colocarte en la repisa de la chimenea de la tía Em. Te llevaría en mi cesta para no dañarte. ¿Te gustaría?

—No, ni mucho menos. Me harías muy desdichada —contestó la princesa de porcelana—. Me sacarías de mi país, donde hablo y me muevo con libertad. Cuando a alguno de nosotros se nos llevan para ponernos de adorno en una repisa, una vitrina o una mesita, no podemos movernos y nuestras articulaciones se vuelven rígidas. Por el contrario, aquí vivimos felices.

—¡Por nada del mundo te haría yo desgraciada! —exclamó Dorothy—. Así que solo me cabe decirte adiós. —Y la princesa se alejó.

Nuestros amigos siguieron andando hasta llegar al otro lado del país de porcelana china. Había otro muro, pero no era tan alto como el primero, por lo que utilizando el lomo del león como escalón pudieron sortear el obstáculo. El último en saltar fue el león y, sin darse cuenta, le dio con la cola a una iglesia y la hizo añicos.

—¡Qué mala suerte! —dijo Dorothy—. Es que son tan frágiles.

—Y tanto que sí —comentó el espantapájaros—. Doy gracias a Dios por no romperme con tanta facilidad. Verdaderamente hay cosas peores en la vida que ser un espantapájaros.

9 Cofia: gorro que cubre la cabeza hasta la nuca y se ata bajo la barbilla.

10 Jubón: prenda de vestir ajustada, que cubría el cuerpo hasta la cintura.

CAPÍTULO XXI

El león se convierte en rey de los animales

Al otro lado del país de porcelana se extendía una zona pantanosa que fue difícil de atravesar; pero tras ella nuestros amigos llegaron a un terreno firme poblado por un amplio bosque de árboles más grandes y viejos que los que habían visto hasta ahora.

—Este sitio es perfecto —dijo el león—. Me gustaría quedarme aquí para siempre.

Siguieron andando y al caer la noche, el bosque se volvió tan oscuro y tenebroso que decidieron parar a descansar, excepto el leñador y el espantapájaros que permanecieron vigilantes, como era usual. Al llegar la mañana se disponían a partir, cuando oyeron un sonido bronco y potente, como si gruñeran muchos animales a la vez. No se asustaron y tomaron el sendero que les conducía hacia el ruido. Efectivamente, en un claro del bosque había reunidos cientos de animales de todas clases: tigres, elefantes, osos, lobos, zorros y todos los que aparecen en los libros de Ciencias Naturales. El león les dijo que aquello parecía una asamblea y que, a juzgar por las quejas y protestas que daban, estaban tratando algún problema común grave. Cuando los animales vieron al león, se quedaron en silencio y el más grande de los tigres se le acercó a saludarlo.

—¡Bienvenido seas, rey de los animales! Has llegado en un buen momento para luchar contra nuestro enemigo y devolver la paz a nuestra comunidad.

—¿Qué problema tenéis? —le preguntó el león con calma.

—Estamos siendo amenazados —explicó el tigre— por un monstruo terrible que ha invadido nuestro bosque. Tiene forma de araña, pero su cuerpo es tan gigantesco como el de un elefante, con ocho patas tan largas como ocho árboles; se arrastra por el suelo y atrapa a los animales, a los cuales devora con sus afilados dientes. Nadie estará a salvo mientras esta criatura infernal esté viva. Y de eso tratábamos cuando te hemos visto.

El león se quedó pensando un momento.

—¿Hay algún otro león en este bosque? —preguntó.

—No; había algunos, pero el monstruo se los comió.

—Si yo acabo con vuestro enemigo, ¿me aceptaréis como vuestro jefe y me obedeceréis como rey de la jungla?

—Lo haremos de buen grado —contestó el tigre. Y los otros animales lo ratificaron con un sonoro rugido—: Sí, lo haremos. ¡Roarr!

—¿Dónde está esa araña maldita ahora? —preguntó el león.

—Allá, durmiendo entre los robles —señaló el tigre con su pata.

—Cuidad a estos amigos míos —dijo el león—, mientras voy a luchar contra el monstruo. —Y se marchó ufano al combate con el enemigo.

La gran araña estaba dormida cuando el león la encontró. Era verdaderamente fea y repugnante. Su cuerpo estaba cubierto de pelo negro y áspero; tenía unas larguísimas patas y su boca estaba bien armada de dientes de un pie de largos. Sin embargo, la cabeza estaba unida al cuerpo por un cuello tan delgado como la cintura de una avispa y esto le dio al león la idea de por dónde atacarla. Saltó sobre el cuerpo de la bestia inmunda y de un certero zarpazo con sus fuertes garras arrancó la cabeza del cuerpo y esperó a que las patas dejaran de moverse, lo que le indicó que el bicho estaba muerto. Volvió al claro en el que había dejado a los animales y con orgullo les dijo:

—Ya no tendréis que temer nunca más a vuestro enemigo.

Entonces los animales lo aclamaron y reverenciaron como a su rey, y él les prometió volver y reinar sobre ellos tan pronto como dejara a Dorothy camino de Kansas.

CAPÍTULO XXII

El país de los quadlings

Nuestros cuatro amigos acabaron de atravesar el bosque sin dificultad y a la salida se hallaron ante una alta y escarpada montaña, cubierta enteramente de rocas.

—Será una penosa subida —dijo el espantapájaros—, pero no hay más remedio que pasarla. —Y él inició la marcha, siendo seguido por los demás.

—¡Atrás! —escucharon un rudo vozarrón que venía de una roca.

—¿Quién eres? —preguntó el espantapájaros.

—Esta montaña nos pertenece y no permitimos que nadie pase por ella —dijo un extraño hombre, saliendo desde detrás de la roca.

Aquel ser era muy bajo, pero corpulento. No tenía brazos; pero sí una enorme cabeza plana por arriba, sostenida por un cuello grueso y lleno de pliegues. Al verlo, el espantapájaros no sintió temor de que una criatura tan desvalida pudiese impedirles escalar la montaña, por eso le dijo:

—Sentimos no poder complacerte, pero necesitamos atravesar la montaña, tanto si quieres como si no, porque nos dirigimos al país de los quadlings. —Y avanzó un paso.

Con la velocidad de un rayo, el hombre disparó la cabeza como si el cuello fuera un resorte y golpeó con la parte plana el cuerpo del espantapájaros, que cayó rodando montaña abajo. De inmediato la cabeza volvió a colocarse en el cuello. El hombre soltó una carcajada y dijo:

—¡No es tan fácil como crees!

Un coro de risotadas salió de detrás de las rocas y cientos de cabezas de martillo ocuparon toda la montaña. El león se enfadó mucho al ver las risas que la caída del espantapájaros les había provocado y les soltó un rugido atronador. Otra cabeza salió disparada contra él y también cayó rodando hacia abajo, como si le hubiera golpeado una bala de cañón. Dorothy bajó a ayudar a ambos. El león estaba magullado y dijo:

—Es inútil luchar contra un pueblo que dispara sus cabezas.

—¿Y qué podemos hacer? —preguntó Dorothy.

—Llama a los monos alados —apuntó el leñador—, todavía te queda una orden más.

—Muy bien —contestó ella.

Se puso el gorro y pronunció el hechizo. Al punto, se presentaron los monos.

—¿Qué nos ordenas? —preguntó el rey, que venía con ellos.

—Llévanos al otro lado de la montaña, al país de los quadlings.

—Eso está hecho —dijo el mono y los sostuvieron a todos por el aire, con la consiguiente rabia de los cabezas de martillo, que las disparaban sin alcanzarlos.

—Esta ha sido la última vez que hemos cumplido tu deseo —le dijo el rey de los monos después de depositarlos en el lugar indicado—. ¡Adiós y buena suerte!

El país de los quadlings parecía rico y feliz. Había extensos campos de maduros granos, risueños arroyos atravesados por puentes y bien pavimentados caminos. Las casas y cercas estaban pintadas de rojo, como amarillas eran las de los winkies y azules las de los munchkins. Los mismos quadlings, que eran bajitos y rechonchos, parecían bonachones; iban todos vestidos de rojo, lo que contrastaba con la hierba verde.

Había una granja cercana y le preguntaron a la mujer que, tras llamar, les abrió la puerta cuál era el camino para el castillo de Glinda.

—¿Por qué habéis venido al país del Sur? —quiso saber la campesina.

—Para ver a la bruja buena que reina aquí —contestó Dorothy.

—Dime tu nombre y le preguntaré a Glinda si quiere recibiros —se lo dijo y al cabo de unos momentos la granjera volvió—: Glinda os recibirá inmediatamente.

La mujer les preparó una buena merienda y nuestros amigos siguieron adelante.

CAPÍTULO XXIII

La bruja buena concede a Dorothy su deseo

Llegaron al castillo. Una muchacha soldado los atendió y los condujo a una antesala. Se arreglaron un poco para estar presentables. Dorothy se lavó la cara y se peinó, el león se sacudió el polvo de su larga melena, el espantapájaros se esponjó su paja y el leñador abrillantó su hojalata y engrasó sus articulaciones.

Después pasaron a ver a la bruja, que se encontraba en un gran salón, sentada en un trono de rubíes. Era hermosa y joven, y lucía un vestido de un blanco purísimo. Sus largos tirabuzones carmesíes caían sobre sus hombros. Sus ojos de un intenso azul se posaron amablemente sobre Dorothy.

—¿Qué puedo hacer por ti, chiquilla?

Ella le contó su historia, cómo un ciclón la había llevado hasta el país de Oz, cómo había encontrado a sus amigos y las magníficas aventuras que habían vivido juntos.

—Mi mayor deseo ahora es volver a mi casa, en Kansas, con mis tíos.

Glinda se inclinó hacia delante y besó la dulce y adorable carita de la niña.

—Bendito sea tu bondadoso corazón —dijo—. Estoy segura de que podré enseñarte un medio para volver a casa. Pero, a cambio, tú tendrás que devolverme el gorro mágico.

—Con mil amores —exclamó Dorothy—. A mí ya no me sirve y usted podrá pedir tres deseos a los monos voladores.

—Estoy segura de que necesitaré sus servicios esas tres veces —sonrió Glinda.

Dorothy le dio el gorro y la bruja le preguntó al espantapájaros:

—¿Qué harás cuando Dorothy nos haya dejado?

—Volveré a la Ciudad Esmeralda —contestó—, pues Oz me nombró su gobernador y ellos me quieren. Lo único que me preocupa es cómo cruzaré otra vez la montaña de los cabezas de martillo.

—Por medio del gorro mágico le pediré a los monos alados que te lleven hasta las puertas —dijo Glinda—, pues sería una pena privar a la ciudad de tan buen gobernante.

Después, volviéndose al leñador, también le preguntó:

—¿Y qué será de ti cuando Dorothy nos abandone?

—Los winkies se portaron muy bien conmigo y quisiera irme con ellos y gobernarlos para siempre, ahora que la malvada bruja del Oeste ya no está y son libres.

—Mi segunda orden a los monos será que te lleven con los winkies. Tu cerebro no será tan grande como el del espantapájaros, pero seguro que reinarás con noble corazón.

A continuación, la bruja se dirigió al león.

—Cuando Dorothy vuelva a casa, ¿qué tienes tú pensado hacer?

—En el camino hacia aquí se halla un extenso bosque y todos sus animales me han nombrado su rey. Si pudieras devolverme allí, sería muy feliz el resto de mi vida.

—El tercer deseo que pediré a los monos será ese —dijo Glinda—, y después les devolveré el gorro mágico para que queden libres para siempre de obedecer su hechizo.

Los tres agradecieron a Glinda su gentileza.

—Sin duda, es usted tan buena como bella —dijo Dorothy—, pero todavía no me ha dicho como volveré yo a Kansas.

—Tus zapatos de plata —dijo la bruja— te cruzarán el desierto. Si hubieses sabido antes su poder, habrías podido volver a tu casa el primer día que llegaste a este país.

—Entonces, yo no hubiera conseguido mi cerebro —dijo el espantapájaros.

—Ni yo habría logrado mi hermoso corazón —dijo el leñador de hojalata.

—Y yo hubiese sido un cobarde toda mi vida —dijo el león— y nadie me querría.

—Eso es cierto —afirmó Dorothy—, y yo me alegro de haber encontrado tan buenos amigos y de haberos ayudado; pero ahora que cada uno habéis conseguido lo que más deseabais y sois felices, creo que es hora de que yo vuelva a Kansas.

—Los zapatos de plata —explicó Glinda— tienen poderes y uno de los más curiosos es que te pueden transportar al lugar del mundo que tú elijas en tres pasos y cada paso se dará en un segundo. Todo lo que tienes que hacer es golpear los dos tacones a la vez tres veces y ordenarles que te lleven a donde tú les digas.

—Si es así, les diré que me lleven enseguida a Kansas.

Dorothy abrazó a sus tres compañeros con ternura y todos se emocionaron tanto que rompieron a llorar, a pesar de que eso era muy peligroso para el leñador. También Glinda descendió del trono y abrazó a la niña. Todos se dijeron el último adiós. Dorothy cogió en brazos a Totó, golpeó tres veces los tacones de sus zapatos y dijo:

—¡Llevadme a casa con la tía Em!

Al instante se elevó en el aire tan velozmente que solo podía sentir el aire que le silbaba en los oídos. Al poco, los zapatos de plata dieron tres pasos y se pararon tan deprisa que Dorothy dio varias volteretas sobre la hierba antes de darse cuenta de dónde estaba. Al cabo de un rato, se sentó y miró a su alrededor.

—¡Cielo santo! —gritó.

Estaba sentada en medio de la ancha pradera de Kansas, y frente a ella se alzaba la nueva granja que el tío Henry había construido después de que el ciclón se llevase la vieja. El tío estaba ordeñando las vacas en el establo y Totó salió corriendo gozoso hacia allí ladrando. Dorothy se levantó y notó que estaba de pie sobre sus calcetines, pues los zapatos de plata se habían caído durante el vuelo y se habían perdido para siempre en el desierto.

CAPÍTULO XXIV

De vuelta al hogar

La tía Em acababa de salir de la casa a regar el huerto y al levantar la mirada vio a Dorothy que venía corriendo hacia ella.

—¡Mi niña adorada! —gritó, estrechándola entre sus brazos y cubriendo su cara de besos—. ¿De qué parte del mundo sales?

—Del país de Oz —dijo Dorothy muy seria—, y Totó también está aquí. Y, ¡oh, tía Em!, no sabes lo contenta que estoy de estar en casa otra vez.

Lyman Frank Baum: Vida y obra

Nació en Chittenango, estado de Nueva York, el 15 de mayo de 1856, el séptimo de nueve hijos. Su padre, de origen alemán, hizo fortuna en la industria petrolera de Pensilvania y se trasladó con su familia a Siracusa, donde Frank tuvo una infancia acomodada. Su padre quería que fuera militar, pero su delicada salud no lo aconsejaba y lo dejó, así como tampoco hizo estudios universitarios. Desde joven se dedicó al mundo de la prensa y al del teatro; pero como no tenía éxito, probó y acertó en el negocio de la cría de gallinas. Lo dejó también para ir a Nueva York a estudiar arte dramático y a trabajar como actor; su padre era dueño de una cadena de teatros, así que tenía todas las facilidades. También escribió un drama: La muchacha de Arrán (1881), que no se estrenó.

En 1882 se casa con Maud Gage, hija de una activa defensora del movimiento feminista, que se opuso al matrimonio de su hija con un actor. El matrimonio se traslada a Aberdeen, en Dakota del Sur, y allí compran un bazar y el periódico de la ciudad, el Saturday Pioneer, en el que Baum comenta, por ejemplo, la matanza india de Wounded Knee, en 1890. Como los negocios quiebran, se trasladan a Chicago en 1893, donde Frank va a trabajar como viajante representando a una empresa de porcelana y cristal, además de colaborar en el periódico Evening Post. Cuando volvía a casa, le gustaba contarles los cuentos que inventaba a sus cuatro hijos.

Su suegra lo anima a que mande a los editores esos cuentos y en 1897 lo hace: Cuentos de mamá oca, que consigue que se lo publiquen y obtiene un moderado éxito. Por entonces conoce al publicista y cartelista William W. Denslow, que se iba a convertir en el ilustrador de sus libros y socio de sus beneficios. Con él publicó igualmente un libro de poemas infantiles, que había recopilado en sus viajes como comercial: El libro de papá oca (1900). Por esta fecha ya tenía escrito El maravilloso mago de Oz, que se publicó el 15 de mayo de 1900, con más de cien ilustraciones a todo color hechas por Denslow. Tuvo tal éxito que la primera edición de 10000 ejemplares se agotó en dos semanas; para la Navidad se habían vendido 90000 copias y en aquellos días se convirtió en el best seller. La crítica fue muy favorable; algunos críticos lo comparaban con Alicia en el país de las maravillas, cuyo autor, Lewis Carroll, acababa de morir en 1898. El libro fue un puntal en las publicaciones infantiles. Los niños estaban acostumbrados a dibujos pequeños y en blanco y negro, y se encontraron con una historia entretenida, con lenguaje sencillo y mucho colorido, incluso las primeras ediciones se acompañaban de unas gafas verdes de cartón, que iban metidas en la solapa posterior. Baum escribiría trece continuaciones más hasta poco antes de morir.

Habiéndose convertido ya en el escritor de cuentos infantiles norteamericanos, continuó en esta línea: Cuentos americanos de hadas (1901), que no tuvo el éxito de Oz, por lo que siguió con lo que habría de ser una larga y exitosa serie: El maravilloso país de Oz (1904). Al mismo tiempo, El mago de Oz fue llevado al teatro en 1902; aunque esta adaptación poco tenía que ver con el texto original, pues se había transformado en una revista musical, pero su éxito fue tan resonante que de Chicago pasó a Broadway, en Nueva York, y a otras ciudades, en una gira que duró ocho años e incluyó también a la siguiente versión. Baum se había hecho rico con la pluma y eso le permitió hacer, junto a su esposa, un viaje de seis meses por Europa y Egipto, en 1906. En París, el escritor conocería las primeras andanzas del cine de la mano de Georges Mélies y otros pioneros. Baum, que ya era aficionado a la fotografía, realizó varios cortometrajes de sus libros, pero los costes eran tan elevados que tuvo que desistir.

De los múltiples libros que escribió, citaremos solamente algunos: Ozma de Oz (1907), Dorothy y el mago de Oz (1908), El camino a Oz (1909). En 1910 escribe la que pretende ser la última de la saga: La Ciudad Esmeralda de Oz. Él ya considera que ha escrito bastantes, pero los niños le pedían más, así que se compromete a escribir un cuento cada año, así sale La serie del pequeño mago (1913). En 1914 se traslada con su familia a Los Ángeles, en California, con la idea de volver a intentar llevar al cine sus obras y crea una compañía, la Oz Film Manufacturing, pero la aventura resultó fallida porque la competencia con otras empresas del ramo era muy grande y el éxito escaso. Estalla la Primera Guerra Mundial, en la que Estados Unidos se involucra, y la salud de Baum decae, sufría de grandes dolores y se había excedido en el consumo de alcohol y tabaco. En 1918 lo operan de la vesícula. Había seguido escribiendo en este tiempo, entre otros: El espantapájaros de Oz (1915), El leñador de hojalata de Oz (1917) y todavía publicó Glinda de Oz (1918), su último libro de la serie. A estos habría que añadir varias novelas, y más cuentos, poemas y hasta guiones de cine. El 6 de mayo de 1919, a los 62 años, murió de un derrame cerebral.

El mago de Oz no murió con Baum, pues varios seguidores continuaron su obra, la principal de las cuales fue Ruth Plumly Thompson, que hizo nada menos que veintiuna continuaciones, con notable éxito. Y más apócrifos se fueron sucediendo, pero ninguno de la calidad del original, aunque saciaban la demanda de los niños.

Análisis del contenido y de la forma

En su argumento podemos decir que se siguen las pautas tradicionales: por una u otra causa, aquí es un ciclón, la protagonista se ve obligada a salir de su casa, emprende un camino, en el que habrá de superar unas pruebas que le plantean las situaciones en las que se encuentra y los otros personajes buenos y malos, algunos de los cuales la ayudan y otros la defraudan o buscan su mal, exactamente igual que en la vida misma. Finalmente, la heroína aprenderá a sobrevivir y a superar esos obstáculos, saldrá triunfante y el equilibrio inicial se recupera al volver a su casa sana y salva.

Sabemos el lugar del que Dorothy sale y al que regresa, que es, frente a los cuentos populares, un lugar real: Kansas, en Estados Unidos. Pero las peripecias de la historia se desarrollan en un lugar utópico en su sentido etimológico, esto es, un lugar que no existe, el país de Oz y su Ciudad Esmeralda, a la que se llega tras un largo camino de adoquines amarillos. Esta es imaginaria y maravillosa, y la capital del país de Oz, en el que la belleza, la riqueza y la felicidad imperan, aunque también hay elementos negativos con los que habrá que luchar. Por lo que respecta al tiempo, este no es lejano —hace mucho tiempo—, sino coetáneo al autor. ¿Cuánto tiempo estaría Dorothy fuera de su casa? No se nos dice; pero no es demasiado. Son las experiencias vividas las que la hacen crecer y madurar, más que los días transcurridos.

Sobre los personajes, lo primero que debemos decir es que nuestra protagonista es una niña norteamericana, no imaginaria, que va a sufrir un incidente real en su región: el azote de un terrible tornado, que la arranca de su casa junto a su perrito Totó. A partir de aquí, todo es fantasía. Los personajes secundarios con los que entra en contacto son inverosímiles: un espantapájaros de trapo, un leñador de hojalata, un león cobarde, que la acompañan en su viaje en busca del mago de Oz, personaje que parece sacado de un cuento, pero que acaba siendo real. Papel también importante tienen las brujas. Y completa este universo un elenco de otros seres, que se distinguen esencialmente por sus colores, además de otros animales personificados y monstruos.

Lo que nos llama la atención es que la meta que todos ellos se proponen es la búsqueda de algo que dé sentido a sus vidas. En el caso de Dorothy es volver a su casa y buscará el medio de lograrlo. Sus compañeros de viaje desean tener aquello de lo que creen carecer: el espantapájaros desea tener un cerebro, el leñador desea un corazón y el león, valor. Los tres representan cualidades que todo niño debe poseer, nos quiere decir el autor: inteligencia, sentimientos y valentía; es decir, el equilibrio entre lo mental y lo emocional, la cabeza y el corazón.

Pero lo curioso es que lo que tanto se afanan en encontrar fuera de ellos, de ahí que hayan de buscar al mago que les conceda sus deseos, está dentro de ellos mismos, pero no son conscientes de que lo tienen. Por eso cada vez que se les presenta un obstáculo, son perfectamente capaces de superarlo, y lo consiguen no solo porque poseen esa cualidad, sino porque cuentan con la ayuda de los demás, y es que en la convivencia con quienes le rodean es como el individuo se realiza plenamente.

En fin, podemos definir este relato como un cuento de viaje y de aprendizaje, como tantos otros en la literatura, pues la protagonista recibe una lección de vida mediante las experiencias vividas y el contacto con los otros seres, que hacen que su carácter se vaya modulando y a la vez madurando. Y también el lector aprende la lección. ¿Y cuál es esta? Realmente en el cuento no hay una moraleja explícita final, pero la enseñanza está implícita y puede resumirse en algo tan sencillo como esto: la bondad se premia y la maldad es superada por el bien. Estos son los pilares en los que debe basarse no solo la educación de los niños, sino el carácter de toda persona de bien.

Por lo que se refiere a la forma, se trata de un cuento de acción, con las descripciones justas, aunque coloridas y espléndidas, porque Frank Baum creía que el detallismo en las descripciones aburría a los niños. Sí hay, en cambio, muchos diálogos, y como al autor le preocupaba sobre todo la comunicación con el lector, su lenguaje es sencillo, austero y directo; dirigiéndose varias veces a él, para implicarle en el relato: Recordaréis…; nuestros cuatro viajeros… (capítulo XIV), nuestros visitantes… (capítulo XX).

Difusión de la obra

Cuando en 1956 se hizo una edición conmemorativa del centenario del nacimiento de su autor, se habían publicado cinco millones de ejemplares en inglés. Traducciones a otras lenguas, francés, alemán, italiano, ruso y hasta japonés, se empezaron a hacer desde 1908; sin embargo, la primera traducción autorizada lo fue al francés en 1932. Estas se multiplicaron, incluida al español, a raíz del estreno de la película El mago de Oz, de 1939. En España contamos con varias ediciones juveniles, la mejor, sin duda, la que hizo esta editorial, Anaya, en 1983, incluyendo las ilustraciones a color de W. Denslow. Más recientemente, hemos de destacar la edición bilingüe en inglés y español publicada en 2002 para El Aleph Ediciones, basada en la conmemorativa antes aludida, realizada con anotaciones por Michael Patrick Hearn en 1973 y las ilustraciones de William Denslow.

Por lo que se refiere al cine y al teatro, en 1925, seis años después de muerto su autor, se hizo la primera película muda de El mago de Oz, con un guión mediocre de su hijo Frank, y no tuvo éxito; sin embargo, en ella aparecía la famosa pareja artística Oliver Hardy y Stan Laurel, el Gordo y el Flaco. En 1939, la Metro Goldwyn Mayer de Hollywood lo volvería a intentar con Judy Garland, con extraordinarios efectos especiales y bonitos números musicales, uno de ellos, Over the rainbow, ganaría un Oscar a la mejor canción, así como Judy Garland a la mejor interpretación juvenil. No era exactamente fiel al original y su éxito fue escaso. Hubo que esperar hasta 1956, fecha del centenario del autor, para que al aparecer en la televisión por Navidad su acogida fuese entusiasta. Desde entonces se ha convertido en un clásico, siendo una de las películas más veces vista en la historia del cine.

Otras adaptaciones dignas de mencionarse son: En 1960, la de Shirley Temple, El país de Oz, para televisión. En teatro, el musical The Wiz, estrenado en Broadway, el 5 de enero de 1975, con el que se resucitó el género musical en los teatros de Nueva York. Este musical lo llevó al cine Sidney Lumet, en 1978, para la Universal, con Diana Ross como Dorothy y Michael Jackson como el espantapájaros. En 1985, Disney hizo una versión animada, Regreso a Oz, que ganó un Oscar, aunque su éxito fue irregular porque no podía compararse con la de 1939. Otro triunfo musical en Broadway ha sido Wicked, («Malvadas», referido a las brujas) en 2003. La última versión cinematográfica de la que tenemos noticia es Oz, un mundo de fantasía, 2013. Asimismo, hemos de mencionar la serie de televisión Emerald City, creada por M. Arnold y J. Friedman para la cadena norteamericana NBC, estrenada en enero de 2017. Se trata de una adaptación fantástica de la obra literaria.

Edición en formato digital: 2019

Para la explotación en el aula de esta adaptación de El mago de Oz, existe un material con sugerencias didácticas y actividades que está a disposición del profesorado en www.anayainfantilyjuvenil.com

© De la adaptación, introducción, apéndice y notas: Lourdes Íñiguez, 2019

© De la ilustración: Alberto Díaz, 2019

© De esta edición: Grupo Anaya, S. A., 2019

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ISBN ebook: 978-84-698-4701-5

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