Pikka y Joss Adren se dan cuenta de que están varados más allá del Muro de Tormentas Nihil y finalmente exploran una nave nihil abandonada.

Relatos de la Zona de Oclusión #2

¿Amigo o enemigo?

Lydia Kang

Esta historia forma parte del Nuevo Canon.

Título original: Tales from the Occlusion Zone: Friend Or Foe? (algunas fuentes ponen Chronicles from the Occlusion Zone)

Autora: Lydia Kang

Publicado originalmente en Star Wars Insider #223

Publicación del original: diciembre 2023

The High Republic 229 años antes de la batalla de Yavin

Traducción: Spectro6

Revisión: Bodo-Baas

Maquetación: Bodo-Baas

Versión 1.01

17.12.23

Base LSW v2.22

Declaración

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Anteriormente, en una galaxia muy, muy lejana…

Joss y Pikka Adren están en una misión de recuperación para el CDR, enviados al borde del Muro de Tormentas en su Longbeam, el Aurie. Pero nada más encontrar su objetivo, una nave nihil siniestrada, un repentino apagón inutiliza su propia nave.

 A  decir verdad, Pikka tenía miedo de la oscuridad. Toda su vida había contado con el hecho de que podía arreglar cosas, construirlas, desmontarlas. La luz era una herramienta, algo que podía controlar para iluminar lo invisible. Y ahora no tenía ningún control. Joss y Pikka Adren estaban sumidos en la oscuridad.

—Las comunicaciones están caídas. El motor no funciona —dijo Joss. Ella podía oírlo cerca, el frenético golpeteo de sus dedos mientras trataba de restablecer la consola.

Pikka entrecerró los ojos a través de la ventana, desesperada por orientarse en la oscuridad. Pudo distinguir la pequeña nave nihil, a la deriva. Entonces vio algo más. Una luz diminuta, lejana pero cada vez más grande, que se acercaba rápidamente.

—Mira —señaló—. ¿Es otra nave?

—Sí… y se dirige hacia aquí —coincidió Joss—. Deberíamos ponernos en marcha.

—¿Por qué no se ha activado el sistema de emergencia? —Pikka se preguntó en voz alta.

—Tal vez eso está frito también —supuso Joss.

—Voy a la sala de motores a averiguarlo —Pikka tanteó a ciegas el armario de almacenamiento del mamparo y sacó una barra luminosa.

—Yo también —dijo Joss—. No puedes abrir esas puertas sin mí.

Pikka corrió por la nave, los pasos de Joss retumbaban tras ella. Tuvo que abrir manualmente la puerta de la sala de motores, haciendo una mueca al forzarla. Pikka se metió dentro mientras Joss la abría con una fuerte llave mecánica.

Entonces algo golpeó contra el casco de la nave. Algo pequeño. Hubo otro golpe, luego otro, y el sonido de lo que parecían pequeños pies de metal corriendo por el exterior del Aurie.

—¿Por todas las estrellas, qué es eso? —siseó Pikka. Joss empuñó la barra luminosa y corrió por el pasillo hacia uno de los puestos de artillería de la nave, para regresar unos instantes después. El ruido se había convertido en zumbidos y chirridos, cada vez más fuertes.

—Droides carroñeros —confirmó Joss—. Están pululando por toda esa nave nihil varada. Ahora se están interesando por el Aurie.

Pikka había oído hablar de los carroñeros, pero nunca había visto uno de cerca. Eran pequeños e increíblemente eficientes. Una docena de ellos podía esqueletar una pequeña lanzadera de forma rápida y limpia. El Aurie era más grande, pero no pasaría mucho tiempo antes de que el Longbeam sufriera una brecha en el casco y los Adren estuvieran muertos.

—Pero eso es tecnología nihil —dijo Pikka, con la boca seca—. Sólo se encuentran al otro lado de…

No pudo decirlo porque le parecía imposible.

—El Muro de Tormentas. De alguna manera, estamos en el lado equivocado de él —exclamó Joss. Sacudió la cabeza—. No sé cómo, pero debe haber cambiado de posición mientras estábamos en la frontera.

El corazón de Pikka se había enfriado.

—¿Estamos dentro de la Zona de Oclusión?

—No importa que …

—¿No importa?

—Tienes que volver a poner la nave en marcha —dijo Joss, rápidamente—. Puede que haya suficiente energía en el sistema de emergencia del cañón para que pueda disparar a algunos de esos droides carroñeros, pero después necesitaré las baterías del Aurie.

—En ello —asintió Pikka, y se sumergió en la sala de motores mientras Joss corría hacia el puesto de artillería.

—Sólo hay cinco droides —dijo la voz de Joss desde el comunicador del cinturón de Pikka, y luego oyó el estampido del cañón de la nave, seguido de un chirrido agudo como el de un fuelle que se desinfla—. Perdón, que sean cuatro —añadió su marido.

Por ahora, pensó.

El arañazo se oía justo encima de ella, cada vez más fuerte. Pikka lanzó su rayo láser a través de la habitación, buscando los controles manuales de la celda de combustible. Si pudiera restablecer sus circuitos de modulación… Los interruptores tenían cinco ajustes, pero si los configuraba mal, los condensadores podrían explotar. Volvió a oír el cañón del Aurie, pero sonaba apagado.

—Pikka. Tengo malas noticias.

—¡No quiero saberlo! —gritó. Agarrando la barra luminosa entre los dientes, se acercó al panel—. Vamos, señorita. Haz que me sienta orgullosa y resetea como una buena Longbeam —suplicó.

Apenas Pikka había tocado el primer interruptor con la punta del dedo, cuando una fuerza poderosa la empujó hacia atrás. Se estrelló contra el mamparo de la sala de motores y sus uñas se restregaron en busca de agarre mientras era arrastrada por él. Aterrizó de golpe contra la puerta abierta y la barra luminosa se le cayó de la boca. Intentó agarrarla, pero se le escurrió entre los dedos y desapareció, cayendo en la oscuridad y dejándola sola en la penumbra asfixiante.

—¡Tenemos una brecha! —La voz de Joss gritó desde el comunicador.

—¿Tú crees? —Pikka gritó de vuelta.

El aire rugió al ser succionado hacia donde los droides carroñeros habían perforado el casco. Pikka apenas podía respirar, con el pecho aplastado por la rápida descompresión. Se estremeció cuando los pequeños pernos y cualquier otra cosa que no estuviera asegurada la azotaron, rebotando en los mamparos y golpeando su cuerpo antes de salir volando por la puerta de la sala de motores. Algo le cortó el pómulo, tal vez un cable perdido que se dirigía al espacio.

Podía oír cómo las celdas de combustible temblaban en las vigas de su compartimento. Pronto se soltarían y volarían hacia Pikka, rompiéndole todos los huesos junto con… Su mano se movió inconscientemente hacia su estómago, con el único pensamiento de proteger la nueva vida que llevaba dentro. Su hijo.

Entonces, justo cuando pensaba que estaba perdida, la presión cedió. Pikka pudo volver a ponerse de pie. Se agarró las rodillas, jadeando.

—¿Cómo…? —Pikka comenzó.

—No importa cómo. Te he comprado un minuto. ¡Vamos! —Joss dijo, sonando sin aliento.

Pikka se subió las mangas, avanzó a tientas por la oscuridad y buscó los interruptores de los circuitos modificados detrás de las celdas de combustible. Había cuatro. Tendrían que reiniciarse simultáneamente, pero tuvo que hacerlo a tientas, ya que no podía ver nada.

Los encajó en su sitio, contuvo la respiración un instante y volvió a encenderlos.

No ocurrió nada.

Pikka cerró los ojos.

—Joss —susurró—. Lo siento, yo…

Con un parpadeo, las luces amarillas de emergencia se encendieron. El Aurie estaba operativo de nuevo.

—¡Sí! —Pikka gritó triunfante—. ¡Joss, saca a esos droides carroñeros de nuestra nave!

—Con mucho gusto —respondió Joss, y el sonido de los disparos de blaster nunca había sido tan tranquilizador.

Una vez resuelta la amenaza inmediata, tendrían tiempo de evaluar los daños y averiguar cómo salir de aquel lío. Con Zona de Oclusión o sin ella, al menos por el momento tenían posibilidades de sobrevivir.

UN MES MÁS TARDE

Pikka Adren estaba en un compartimento de almacenamiento, soldando otro parche para el casco. El quinto en la última semana. Bajo la máscara de soldar, el sudor se le acumulaba en la frente. A pesar del ruido, era demasiado consciente de la inmensidad que se extendía más allá de su nave. Ahora estaban muy solos, y tenía que mantener a raya el pánico latente cada minuto de esta nueva vida.

Habían pasado más de tres rotaciones desde que Joss y Pikka partieron en su misión de investigar una nave nihil varada en la frontera de la Zona de Oclusión. El propio almirante Kronara quería discreción, y todos esperaban que hubiera alguna tecnología nihil que ayudara a la República y a los Jedi a penetrar por fin la impenetrable barrera del Muro de Tormentas.

Oh, sí que la penetraron. Sólo que no en sus términos.

No había otras naves de la Coalición de Defensa de la República cerca. Su capacidad hiperespacial era nula. La única vez que consideraron intentar saltar, descubrieron que las coordenadas hiperespaciales más cercanas estaban repletas de naves nihil y droides carroñeros. El Aurie nunca podría luchar contra tanta potencia de fuego y destrucción. El planeta más cercano estaba a años de distancia viajando a velocidades subluz, pero no iban a ir a ninguna parte mientras siguieran escondiéndose de los nihil.

En efecto, estaban atrapados, junto con otros millones de personas cuyos planetas y naves habían acabado en la Z. O. en el momento en que apareció el Muro de Tormentas.

Tenía que haber otra forma de escapar.

—Ey —gritó Joss desde el pasillo. Asomó la cabeza en el compartimento, sosteniendo una lata de sopa—. Necesitas un descanso.

Joss abanicó el vapor hacia ella. Albóndigas, con verduras rehidratadas y muchas especias. Era una de las pocas comidas que últimamente le aliviaban el estómago. Su embarazo solía hacer que se sintiera como una manada de galoomps en fuga. No era una sensación agradable. Pero no tan mala como la idea de dar a luz a un bebé en un espacio controlado por los nihil. En sólo un mes, la cintura de su uniforme ya se había estirado varios centímetros. No había nada como un embarazo para documentar el paso del tiempo y sus crecientes preocupaciones.

—De acuerdo. Sólo unos minutos más —dijo Pikka, volviendo al fragmento de aleación de dural que tenía en la mano.

—Creo que necesitas un descanso, ahora.

Pikka se giró para mirar a su marido. De pie, con el pelo crecido en una masa ligeramente tupida alrededor de la cabeza, sus anchos hombros tocaban los lados de la puerta. Su rostro, habitualmente sereno, parecía preocupado.

Había más malas noticias, ¿no?

Se levantó y se estiró, aceptando la sopa, y caminó con Joss de vuelta a la cabina. Comió mientras avanzaban, sin mancharse la ropa.

—¿Pudiste ver algo en los escáneres? —preguntó.

—Sí.

—¿Nihil?

Joss tomó aire.

—Sí. Una nube de droides carroñeros viene hacia nosotros. Tenemos que movernos.

En cuestión de minutos, habían dirigido el Aurie hacia el campo de asteroides cercano. Últimamente, habían aprendido que era útil arrimarse a cualquier cosa tras la que pudieran esconderse, lunas deshabitadas; desechos espaciales; nubes de gas. Al entrar en el campo, Pikka vio cómo el enjambre de droides carroñeros cambiaba de dirección para seguirlos. La nave se abrió paso entre las rocas giratorias, tomando una ruta sinuosa para evitar ser golpeada. Se sintió aliviada al ver que el número de droides disminuía a medida que el Aurie se adentraba más y más.

—Ahí. Eso es perfecto —dijo Pikka, señalando un asteroide particularmente grande, con forma de fruta de jogan podrida a la que le faltaba un enorme bocado, muy probablemente gracias a un golpe lateral de uno de sus asteroides hermanos.

—Probablemente no sea seguro a largo plazo, pero servirá por ahora —dijo Joss.

El Aurie se abalanzó sobre el borde del cráter mientras Joss maniobraba el Longbeam para introducirlo en una grieta lo bastante grande como para proteger la nave de los escombros. Hubo una ligera sacudida cuando la nave encajó en su sitio.

Pikka exhaló. Joss también lo hizo. Se miraron aliviados.

Pero fue un breve respiro.

—¡Joss! —dijo Pikka—. ¡Echa un vistazo a esto!

Pikka amplió la imagen del escáner topográfico que tenía ante sí. La lectura reveló un bulto imposiblemente regular contra la maltrecha superficie del asteroide.

—¿Qué es eso? —preguntó Joss—. ¿Una nave nihil?

Pikka se llevó una rodilla al pecho, pensando.

—Si es así, no hay razón para que se esconda, así que ¿por qué no nos ataca?

—Parece dañada. ¿Puede estar esperando ayuda? —Joss sugirió, nervioso—. Sólo que no ayuda de nosotros.

—Otra nave incapacitada —Pikka suspiró—. Mira dónde nos llevó la última vez. Sin embargo, podría haber algo a bordo que pudiéramos usar. Códigos nihil, tal vez incluso una manera de pasar a través del Muro de Tormentas. Lo que significaría…

—Podríamos salir de aquí —dijo Joss—. Pero sólo somos nosotros dos. Si vamos a bordo, podríamos ser superados en número y armamento.

—Sólo tenemos provisiones para unas semanas más —le recordó Pikka.

Ambos sabían que sólo podrían esconderse durante un tiempo antes de morir de hambre. El planeta más cercano era Ryloth, un viaje de apenas horas a través del hiperespacio, pero de años sin él. Apenas podrían llegar a la mitad del camino antes de que se les acabara el combustible y la comida, o de que los recogieran y los mataran los nihil.

Joss y Pikka se miraron. Estaban obligados a actuar. No les quedaba más remedio que saquear la nave.

Pikka y Joss se habían armado con blasters antes de adentrarse con cautela en el vientre de la nave naufragada. Los escáneres de formas de vida del Aurie habían fallado desde que entraron en la Zona de Oclusión, así que eran muy conscientes de que la nave podía estar plagada de enemigos.

Lo primero que notaron fue el hedor penetrante.

—Huele como si algo hubiera muerto aquí. Hace un rato —dijo Pikka, intentando no tener arcadas.

—O alguien —respondió Joss.

Los haces de luz amarilla de las lámparas que llevaban eran la única iluminación cuando entraron en lo que parecía una bodega, y era un desastre. Un plato lleno de comida podrida yacía en un rincón junto a peladuras de fruta cubiertas de moho. Otro montón de ropa desechada, ricos terciopelos y puños de metal y joyas, yacía junto a varios rifles blaster rotos. Jarrones, orbes cristalinos y recipientes rebosantes de baratijas y adornos esmaltados se amontonaban en las esquinas de la habitación. —Menudo trofeo— dijo Pikka. —Me pregunto si todas las naves nihil tienen un tesoro como este.

Las literas improvisadas con mantas rotas sugerían que algún nihil muy grande había dormido allí. Todo estaba cubierto de polvo. Joss hurgó en una túnica carmesí desechada, bordada con deshilachados hilos dorados.

—No parece que nadie vivo haya estado aquí en mucho tiempo.

—Pronto lo sabremos —le recordó Pikka. Empuñó su blaster y apuntó su luz hacia una puerta abierta que daba al resto de la nave.

Clic, clic.

Un sonido débil, a cierta distancia, como la recarga de un blaster o el accionamiento de un interruptor.

—No estamos solos —susurró.

Entraron en un largo pasillo. El hedor era cada vez más fuerte. Pikka no dijo en voz alta lo que ambos pensaban, aquí había habido una masacre, o algo peor.

Joss apuntó su lámpara, iluminando una puerta parcialmente abierta justo delante. Hizo un gesto con la cabeza a Pikka, que se adelantó y miró dentro. Tras unos instantes de palidez, enfundó su blaster y entró en la habitación.

Dos cuerpos, hinchados y bastante muertos, yacían en el suelo del compartimento, llenos de quemaduras de blaster. Ambos llevaban cascos, uno de ellos decorado con la grotesca forma de un cráneo humano, con cuernos que parecían pertenecer a un staga abatido. Claramente nihil.

De repente, por detrás, Pikka sintió que un par de brazos pesados y fétidos la agarraban por los hombros.

—¡Joss! —gritó, incapaz de liberarse del peso del cuerpo que la empujaba al suelo.

Joss estaba sobre ellos en un instante, asestando puñetazos al agresor mientras luchaba por apartarlo de su mujer. Pero no hubo resistencia, y la figura cayó como un peso muerto.

El blaster de Pikka ya apuntaba al cadáver, a pesar de que le temblaban las manos. A la pálida luz amarilla de su lámpara, el nihil a sus pies adquirió el aspecto de una aparición.

—Es… es… —Pikka no pudo terminar la frase.

—No está vivo, eso es seguro —Joss pinchó con un pie la pierna de gruesas botas del nihil. El cuerpo estaba rígido, olía a rancio y seguía vestido con ropas pesadas, una armadura totalmente articulada que parecía antigua, posiblemente de diseño rakatan. Sin embargo, éste no llevaba máscara. Ni siquiera tenía cabeza.

—¿Estás bien? —preguntó Joss.

Ella asintió nerviosa, quitándose el polvo de encima. Estaba impaciente por volver al Aurie y quitarse el olor a muerte que se le pegaba.

Clic, clic.

Ahí estaba de nuevo, viniendo de algún lugar más adelante en el pasillo.

—¿Qué es ese ruido? —Dijo Joss. Parecía casi tan aliviado como se sentía Pikka.

—No importa. Tenemos que seguir adelante —dijo ella.

Tal vez ese chasquido era alguna función de último recurso de la nave. Nada de lo que debieran preocuparse, se dijo a sí misma. Pero Pikka no podía deshacerse de la mala sensación que había tenido desde el segundo en que habían pisado a bordo.

—Vamos. Este lugar está vacío. Tenemos que averiguar lo que podemos salvar. Vamos a la cubierta de mando, a ver lo que encontramos allí, y luego vamos a tratar con ingeniería.

El puente de mando estaba tan desordenado como el resto de la nave, pero al menos estaba vacío. Pikka bajó su blaster mientras Joss se dirigía a la silla del capitán y se sentaba con un gruñido. Parecía haber envejecido un año. Paseó la mirada por los paneles de control desconocidos y se dio cuenta de que la consola principal parecía haber sido reconstruida en su mitad con piezas de repuesto y basura.

—Me pregunto si podré hacer funcionar estos paneles —se preguntó en voz alta.

—Eso sería una muy mala idea —entonó una voz desde la parte trasera del puente de mando.

Joss se levantó de un salto mientras Pikka giraba, y ambos apuntaron sus blasters hacia las sombras de donde había salido la voz. Dos nihil emergieron de la oscuridad y apuntaron a los Adren con sus propios blasters. Ambos eran altos y vestían los inconfundibles y chillones atuendos y cascos de los merodeadores. Las gafas y los puertos de respiración ocultaban sus rostros como horribles máscaras mortuorias. Un droide de protocolo gris oscuro los acechaba, estudiando atentamente a los intrusos.

Clic, clic.

El ruido provenía de algo roto dentro del pecho del droide.

—Arrojen sus armas —dijo el primer nihil.

Parecía que Joss y Pikka habían caído en una trampa.

CONTINUARÁ…