TRAS LOS APASIONANTES SUCESOS DE THE HIGH REPUBLIC: CONVERGENCIA, LOS JEDI SE APRESURAN A INVESTIGAR AL CAMINO DE LA MANO ABIERTA Y ACABAR CON LA GUERRA INTERMINABLE.

Tras cinco años de conflicto, los planetas Eiram y E’ronoh se acercan a la paz verdadera. Sin embargo, llegan noticias del fiasco de la firma del tratado en Jedha y la violencia se reactiva en los dos mundos. Los herederos de sus casas reales, Phan-tu Zenn y Xiri A’lbaran, en colaboración con los Jedi, descubren pruebas de que el conflicto está orquestado por agentes externos y todos los indicios señalan al misterioso Camino de la Mano Abierta, de quien los Jedi también sospechan que causaron el desastre de Jedha.

Sin tiempo ni respuestas, los Jedi deben dividir su atención entre ayudar a contener la violencia resurgida en Eiram y E’ronoh e investigar al Camino. Entre ellos está Gella Nattai, que recurre a la única persona que cree capaz de aportar luz al misterio, Axel Greylark, a pesar de la desconfianza que siente por él. El hijo de la canciller, encarcelado por sus delitos, siempre ha deseado librarse del peso de su apellido. ¿Se reconciliará con los Jedi para colaborar en la búsqueda de paz y justicia o abrazará la promesa de libertad verdadera que le hace el Camino?

Todo conduce a Dalna. Gella y sus aliados se preparan para enfrentarse a un rival distinto a todos los que se han enfrentado. Y necesitarán confiar en la Fuerza y en sus compañeros para sobrevivir.

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Cataclismo

Lydia Kang

Título original: The High Republic: The High Republic: Cataclysm

Autora: Lydia Kang

Arte de portada: Yihyoung Li

Traducción: Albert Agut Iglesias

Publicación del original: 2023

Era de la Alta República 382 años antes de la batalla de Yavin

Digitalización: Bodo-Baas

Revisión: Klorel

Maquetación: Bodo-Baas

Versión 1.0

29.04.24

Base LSW v2.23

Declaración

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¡Que la Fuerza te acompañe!

El grupo de libros Star Wars

Para mamá, la Kyong original.
Para papá, que me llevó a ver Star Wars en 1977.
Y para Bernie, compañero de todos mis fandoms.

Hace mucho tiempo en una galaxia muy, muy lejana…

La galaxia vive un conflicto. El caos en la luna Peregrina de Jedha desemboca en una batalla atroz. Cuando concluye, los Jedi descubren la implicación de un grupo aparentemente pacífico y bondadoso, EL CAMINO DE LA MANO ABIERTA, en violentas conspiraciones interplanetarias.

Con las comunicaciones interrumpidas, la líder del Camino, LA MADRE, escapa de vuelta al planeta Dalna. Los Jedi no saben que está a punto de desplegar unas misteriosas criaturas que pueden destruir a la Orden…

PRÓLOGO

A BORDO DEL ELÉCTRICA MIRADA, HIPERESPACIO

Binnot Ullo deambulaba por una sala de reuniones del Eléctrica Mirada. A la derecha, una ventanilla mostraba la tenue luz de la hipervía, mientras volaba a toda velocidad hacia el sistema de Eiram y E’ronoh. Se había detenido a mirar, pero lo que veía le molestaba. Quería estar allí, hacer algo útil.

A un extremo de la sala, cuando volvió a detenerse para cambiar de dirección, encontró un espejo de cristal pulido con un marco con incrustaciones. También se apartó rápidamente. Llevaba cerca de una hora esperando. De todos modos, la posibilidad de hacer más, de ser algo más para la Madre, lo haría mantener la paciencia. La puerta se abrió de repente y entró la Madre. A Binnot siempre le sorprendía lo corriente que parecía a primera vista y lo extraordinaria que resultaba cuando te fijabas un poco. Tenía las líneas onduladas y horizontales del azul de los caparazones de brikal en la frente, tres en total, aunque últimamente algunos en el Camino se las pintaban en vertical. Llevaba una toga sencilla, también adornada con líneas devocionales. Desde la última vez que la había visto, tenía más mechones canosos en su pelo castaño oscuro y parecía más vieja. A diferencia de los demás miembros del Camino de la Mano Abierta, llevaba un collar de piedras preciosas y la tela de su toga era fina y sedosa. Sin embargo, lo más destacado era su porte. Como si lo viera todo. Lo supiera todo.

Desde fuera llegó un leve gruñido que resonó en una frecuencia que Binnot pudo sentir en las yemas de los dedos. La Madre se volvió y cerró rápidamente.

—¿Lo han alimentado? —preguntó Binnot.

—Sí. Está bastante satisfecho. Como tú, Binnot.

La Madre sonrió cordialmente y Binnot se sintió como siempre que le dedicaba toda su atención. Como si fuese capaz de conquistarlo todo en la galaxia. Ella se sentó ante la mesa del centro de la sala, adornada también con un cristal tallado que relucía como hielo cristalizado. No lo invitó a sentarse. Binnot se alegraba. Prefería no acomodarse demasiado. Tenía trabajo pendiente.

—Mi nave está preparada —dijo Binnot.

—¿Y Goi Ganok? —La Madre arqueó una ceja.

—También.

—Hará bien el papel de inocente nervioso —dijo la Madre—, pero debes vigilarlo de cerca. No posee tu talento, Binnot.

Este asintió, intentando no sonreír por el cumplido.

—La klytobacter ya está a bordo. Nos aseguraremos de que nos descubra una nave e’roni cuando lleguemos al corredor espacial neutral entre E’ronoh y Eiram, cerca de su luna. —Había ayudado a guardar los grandes depósitos llenos de líquido en compartimentos ocultos de la nave. Si alguien la registraba superficialmente no los encontraría. Si tenía intención de reactivar una guerra, sí.

—Excelente. —La Madre juntó los dedos de ambas manos y un brazalete dorado resbaló por su muñeca y desapareció bajo la manga—. Uno de los motores explotará cuando te acerques al espacio de E’ronoh y solicitarás que te escolten hasta la luna para repararlo…

—Y allí estallará el otro, cuando tengamos la certeza de que alguna nave eirami detectará la explosión. —Volvía a deambular por la sala, pero se detuvo—. ¿Y qué pasa con Jedha?

—¿Qué pasa con Jedha?

—La firma del tratado de paz fracasó. La guerra sé reactivará. ¿Está segura de que me necesita para esta misión? Podría hacer mucho más.

—Lo sé. —La Madre volvió a sonreír, se levantó y se le acercó. Binnot era más alto, casi le sacaba una cabeza. Ella lo agarró por sus amplias espaldas para girarlo hacia la pared. No, la pared no. Hacia el espejo.

Era lo bastante grande para reflejarlos a ambos, pero Binnot ocupaba prácticamente todo el espacio, con la Madre casi como su sombra detrás. A diferencia de otros mirialanos, tenía pocas marcas en su piel verde claro. Esto se debía a que había entrado en el Camino con solo diez años, antes de haberse ganado las marcas faciales que indicarían sus logros, de haberse quedado en Mirial. La mirada de la Madre se posó en su reflejo.

—Sé lo que piensas. Tendrás el honor de prosperar dentro del Camino gracias a tu grandeza, aunque no se verá en tu piel sino en tu interior. Para mí, tu grandeza no deja de crecer, Binnot.

—Sí, Madre.

—La Batalla de Jedha ha terminado —dijo ella, aún a su espalda—. El Heraldo se encargó de destruir la estatua Jedi qué arruinaba el paisaje desde tiempos inmemoriales. Y el acuerdo de paz entre Eiram y E’ronoh se ha roto. —Le sujetó más fuerte los hombros. Había algo de Jedha que la irritaba—. El Heraldo desencadenó los disturbios contra los usuarios de la Fuerza.

—¿Y el plan no era ese? —preguntó Binnot.

La Madre titubeó, le soltó los hombros y empezó a rodearlo. Él seguía inmóvil ante el espejo.

—No exactamente. El objetivo era desbaratar el acuerdo de paz. Pero el Heraldo actuó por iniciativa propia. Yo no quería que el Camino tomase ese rumbo. Es mucho más fácil dejarse llevar por el fragor del momento, como él, que tener una perspectiva más amplia.

—¿Y cuál es su perspectiva, Madre?

—Que el Camino soy yo. —Se inclinó hacia él—. Y que pronto llegaremos a todos los confines de la galaxia, mucho más lejos de lo que los Jedi y la República imaginaron jamás.

A Binnot se le ocurrió que la Madre no tenía por qué contarle nada de aquello, sus esperanzas y la decepción con el Heraldo. Era una demostración de confianza. Estuvo a punto de sonreír. El plan de la Madre le fascinaba y el estúpido error del Heraldo significaba que había quedado una vacante libre junto a ella. Estaba preparado para ocuparla, si ella veía su potencial.

—Si la cumbre de paz ha terminado, ¿por qué usamos la klytobacter para intentar que la guerra se reactive? —Volvió la cabeza. No podía seguir mirándose. La Madre debía de saber que lo incomodaba. Era un truco que él había aprendido años atrás. Si consigues sacar de quicio a alguien resulta más sencillo que diga la verdad.

—Un arma biológica contra Eiram. ¿No ves la ironía? —dijo la Madre—. ¿Después de lo que hizo la reina con su veneno? ¿Después de que renegase de nuestro trato para crear un veneno volátil y cerrase el centro de investigación, antes de esa farsa de matrimonio? Es demasiado bueno para desperdiciar la oportunidad de garantizarnos que la guerra continúa. E’ronoh negará que la klytobacter sea suya, pero su mera existencia fomentará la violencia. La guerra volverá. Necesito que arda con intensidad, Binnot. El Camino lo necesita. Necesitamos caos. Refuerza nuestra capacidad de hacer cosas por la galaxia.

—Caos —dijo Binnot. ¿Se refería a Axel? En esos momentos estaba encarcelado. Seguro que él era más útil.

Se volvió y se llevó las manos a las sienes. Sentía que empezaba a marearse.

—¿Te encuentras bien, hijo? —le preguntó ella, volviendo a sentarse.

—Perfectamente —respondió Binnot, con demasiada premura. Siempre se sentía un poco indispuesto cuando estaba con ella. No le intimidaba, pero su cuerpo parecía decirle otra cosa. O quizá fuera la certeza de que el Nivelador siempre andaba cerca de ella. El mero hecho de verlo lo ponía enfermo.

—Sí —dijo la Madre, señalando algún punto al otro lado de la ventanilla del Eléctrica Mirada—. Caos. Mi Caos. Axel Greylark.

—Axel Greylark —repitió Binnot, intentando disimular sus celos—. ¿El que han metido en la cárcel?

—No por mucho tiempo. Cuando hayas terminado la misión destinada a reactivar la guerra, necesito que saques de Axel de la cárcel de Pipyyr.

—La traicionó. Nos traicionó a todos —dijo Binnot.

—Es verdad. Y me encargaré de que no lo olvide —respondió la Madre, torciendo los labios—, pero me resulta más útil fuera de la cárcel que dentro. —Lo miró con el ceño fruncido—. Vaya, hijo. Parece que no te entusiasma la idea de reencontrarte con tu viejo amigo.

En los últimos años, Axel había entrado y salido del mundo de la Madre a su conveniencia. Binnot siempre se había divertido en los ratos que pasaban juntos cuando eran más jóvenes, pero la misión de Axel en Eiram y E’ronoh había sido un desastre. No había matado a la Jedi. No le había entregado el veneno a la Madre. Se sentía aliviado por tenerlo lejos. Axel siempre había sido el tipo brillante que concentraba la atención de todos en cuanto aparecía. A Binnot le gustaba ser útil para la Madre. Axel volvería a distraerla. Se limitó a sonreír, como si el sol asomara entre nubes.

—¿Y cómo lo haremos? —preguntó—. ¿Hay algún miembro del Camino en Pipyyr que nos pueda ayudar?

—No —respondió la Madre, tocándose la barbilla—, pero tenemos acceso a los repetidores de comunicaciones cercanos. Hay formas de interceptar y manipular los mensajes. Necesitamos que reciban uno apropiado.

—Pero… Axel fracasó —dijo Binnot—. ¿Por qué le da otra oportunidad?

La Madre se levantó, fue hacia la puerta y suspiró, como si la conversación empezase a cansarla. Binnot no podría saber más sobre sus pensamientos. Quizá no lo tenía en tanta estima como creía. Ella puso una mano en la puerta y se detuvo.

—Cuando conoces todas las piezas del tablero puedes moverlas a tu antojo, querido Binnot. Destruir a alguien que te ha fallado puede ser una maniobra útil, si se hace con delicadeza. Axel Greylark sigue siendo una pieza útil. —Miró hacia arriba, como si pensase en el futuro de Axel como quien decide qué tarta pide de postre.

—¿Va a matarlo? —preguntó Binnot, intentando disimular su sorpresa.

—Quizá. O quizá no. Pero lo necesito. Encárgate de eso, Binnot. —La Madre le dedicó una última sonrisa, salió de la sala y cerró la puerta.

Unos segundos después, entró corriendo el roonano Goi Ganok, con las manos juntas y sus grandes ojos negros muy abiertos por la excitación.

—Goi —dijo Binnot—. ¿Estás preparado? El Mirada saldrá pronto del hiperespacio. Es hora de subir a nuestro transporte.

—Vamos. ¡Por el Camino! —respondió Goi, esbozando una sonrisa que hizo brillar sus dientes diminutos.

—Por la Madre —dijo Binnot, mientras Goi salía de la sala, visiblemente emocionado.

Binnot se volvió hacia el espejo y se obligó a mirar sus ojos verdes.

—Y por mí —añadió en susurros.

CAPÍTULO UNO

EDIFICIO EJECUTIVO DE LA REPÚBLICA, CORUSCANT

La canciller Kyong Greylark estaba sentada en sus amplios aposentos. No miraba su escritorio, sino la ciudad. Se acercaba el atardecer y la luz dorada se reflejaba en las agujas y cúpulas de plata, como si las transformase en oro.

Ese momento del día solía transmitirle una sensación de paz y calma. Sin embargo, por mucho que intentaba relajarse, seguía agarrada a la silla como si fuera a bordo de su nave, la Sol Aurora, y estuviera a punto de estrellarse. La recorrió un escalofrío. Su diadema de jadeíta, herencia familiar, tintineó.

Una puerta se abrió.

—Canciller Greylark —dijo su asistente—, ha llegado un mensaje…

—¿Noticias de Jedha? —preguntó Kyong.

—No, canciller.

Kyong levantó la mano para mandarla callar. Era su momento de paz diario. Como mínimo, el momento de intentar encontrarla, aunque se le resistiera.

—Te he dicho que no quería interrupciones si no era por algo relacionado con el acuerdo de paz —dijo.

—Pero… es el canciller Mollo, desde Eiram. Tiene que ver con su hijo.

Kyong giró la silla, frunció los labios y asintió. Esta vez, las gotas de jadeíta tallada que colgaban en arcos paralelos sobre su cabeza no hicieron ruido. Apretó un botón de su escritorio y apareció una holoimagen del canciller Mollo.

—Canciller Greylark —dijo, con su voz de barítono. El quarren estaba en una estancia mucho menos majestuosa. Su toga de canciller era de color parduzco, con ribete plateado, y sus tentáculos faciales se agitaban por la expectación—. Espero que estés bien.

—Perfectamente, canciller Mollo, gracias. —Asintió levemente. Una sonrisa sería demasiado, teniendo en cuenta que había metido a su hijo en la cárcel y la familia Greylark era una vergüenza para la República. Fruncir el ceño significaría que no llevaba bien las repercusiones políticas. ¿Una canciller con un hijo asesino? Era inconcebible, pero cierto—. ¿Cómo va por Eiram?

—Nada es perfecto, pero va bien. Se ha producido un pequeño incidente en la luna compartida, Eirie. Acabo de enterarme. Algo relacionado con una nave de transporte que necesitaba reparaciones. Ah, ya se están implementando los planes para la reconstrucción de Erasmus. La comunicación entre la reina Adrialla y el monarca A’lbaran es fluida. Algo tensa e incómoda, pero constante, gracias a los herederos recién casados. Xiri y Phan-tu aplacan las tensiones.

—Como siempre —dijo Kyong, inclinando levemente la cabeza—. Aprecio mucho los esfuerzos que estás haciendo en el Borde Exterior.

—Y yo que soportes ese gigante de metal que es Coruscant, con sus ineludibles complejidades políticas. ¿Tienes noticias de Jedha? —preguntó Mollo—. Llevamos tiempo sin recibir mensajes desde allí. Es preocupante.

—Esperamos confirmación de la firma del acuerdo de paz —dijo Kyong—. Podría llegar en cualquier momento.

Mollo asintió.

—Bien. Fue una pena que nuestros equipos de seguridad no nos permitieran asistir. De todos modos, estoy deseando celebrarlo con la reina y el monarca, en cuanto sea posible. —Mollo hizo una pausa, con sus tentáculos agitados—. Una cosa más. Quería hablarte de Axel. Varios miembros de nuestros comités asesores me han trasladado una propuesta sobre su encarcelamiento.

Kyong arqueó las cejas. Era la primera noticia que tenía de aquello. Tras su captura en Eiram, lo habían sentenciado rápidamente y llevaba semanas en la cárcel del remoto Pipyyr, cerca de Bakura, en el Borde Exterior. Cuando se lo imaginaba en la celda se le cortaba la respiración, así que había optado por la solución desesperada de no pensar en su hijo.

Mollo continuó:

—No has sabido nada de esto porque les pedí específicamente que me trasladasen su opinión a mí, para tener la perspectiva más imparcial posible. —Su holoimagen se inclinó hacia delante—. Proponen suavizar la sentencia de Axel y transferirlo a una prisión de baja seguridad, donde pueda rehabilitarse.

—¿Qué? —La sorpresa hizo que Kyong perdiera su rigidez y formalidad habituales.

—Todos sabemos los errores que cometió, pero también hizo cosas buenas. Salvó a Phan-tu. Ayudó a encontrar y destruir los frascos de veneno…

—Y por su culpa la capital eirami fue arrasada —replicó Kyong—. Mató a un prisionero. Nos mintió a todos y actuó furtivamente. Mató a un inocente padre e’roni. Y lo peor es que formaba parte de algo más grande y seguimos sin saber el verdadero alcance de esos planes. No fueron meros errores de un joven insensato y los dos lo sabemos.

Mollo negó con la cabeza.

—Se me hace raro ser yo quien defienda a tu hijo, mientras tú te muestras reacia a darle otra oportunidad.

—Te equivocas. Quiero darle otra oportunidad, pero debe pagar por sus crímenes, aunque sea mi único hijo. —Kyong se reclinó en la silla. El sol ya se había puesto en la ciudad y empezaba a extenderse una penumbra azul lavanda. Se volvió hacia la ventana para serenar su respiración. Cuanto menos le viera la cara Mollo mejor. Cada vez le costaba más disimular su angustia.

—Los comités asesores concluyen que, si los dos estamos de acuerdo respecto a su rehabilitación y traslado a una prisión de menor seguridad, solo en ese caso, es factible.

—¿Los dos? —repitió Kyong.

Los tentáculos de Mollo se agitaron y después quedaron quietos. Le habló en un tono más suave.

—Creo que debemos darle otra oportunidad. ¿Qué opinas tú, Kyong?

Mollo no solía llamarla por su nombre de pila y ese detalle no le pasó desapercibido. Kyong juntó las yemas de los dedos de ambas manos. Recordó a Axel cuando era bebé. Sus ojos brillantes y aquella mata de pelo, ambos negros. La marca de nacimiento violácea en la espalda, que se fue aclarando durante su niñez. La inocencia pura de su primera sonrisa, tantos años atrás. No había vuelto a ver aquella sonrisa desde la muerte de su padre. Los dos cargaban con aquella pérdida como una herida incurable.

—Yo opino… —Sintió que se le atascaban las palabras y volvió a empezar—. Opinó que no.

Los tentáculos de Mollo se agitaron.

—¿Cómo? Kyong, pensé que…

La asistente irrumpió en sus aposentos y los dos cancilleres se volvieron hacia ella.

—Canciller Greylark, canciller Mollo. Disculpen la interrupción. —La asistente twi’lek hizo una leve reverencia, con los ojos muy abiertos y las manos temblorosas—. Es Jedha. ¡Las conversaciones de paz de Jedha han fracasado! El embajador de E’ronoh ha muerto y han acusado de traición a la de Eiram. Se produjeron…

Otra holo apareció junto a la del canciller Mollo, era uno de los altos representantes de Kyong en las cercanías de Jedha.

—¡Canciller! Perdonen la intromisión… se han producido disturbios en Jedha. No se ha firmado el acuerdo para el alto el fuego permanente…

Un asistente llegó hasta Mollo y los interrumpió, con un tono nervioso y apremiante.

—¡Canciller Mollo! Noticias urgentes. Las comitivas de Eiram y E’ronoh han abandonado Jedha. Han sufrido bajas…

La cacofonía de noticias acabó con su conversación, mientras aparecían asistentes y se empezaban a acumular las peticiones de auxilio. Los cancilleres recabaron tanta información como pudieron, antes de hacer callar a sus ayudantes y volver a quedarse solos, ambos en silencio y perplejos.

Orlen Mollo cerró los ojos, como si estuviera tragando un jarabe amargo, y se cubrió la frente con una mano.

—No. Después de todo el trabajo que hicimos. De la boda…

Bajas. Traiciones. El alto el fuego roto. Sonaba muy mal, pero Kyong sabía, por experiencia, que los detalles serían infinitamente peores. Siempre lo eran.

—¿Qué vamos a hacer, Kyong? —preguntó Mollo, sacudiendo la cabeza.

Kyong Greylark se levantó y apartó el recuerdo de Axel de su mente. Tenía trabajo y le sentaba mucho mejor que pensar en los fallos de su familia. A veces, la guerra podía ser más cómoda que la paz.

Se dirigió a su asistente en un tono seco que estremeció al canciller Mollo:

—Alertad al Consejo Jedi.

LA LUNA ENTRE EIRAM Y E’RONOH

Una hora antes

La luna colgaba como una perla sin brillo, atrapada entre las tensiones gravitacionales de Eiram y E’ronoh. Sin depósitos minerales lucrativos, solo enormes cantidades de sales, era una baratija olvidada e irrelevante, solo apreciada en las canciones tradicionales de Eiram sobre su influencia en las mareas del planeta. En E’ronoh, el sol monopolizaba el folclore y la luna solo era un contrapunto menor. Allí se conocía popularmente como Cronómetro.

Por eso, cuando se produjo la explosión, un débil chispazo fugaz en aquella esfera salina, solo lo notó la capitana Plana Van.

Pilotaba su nave transporte rumbo a Eiram, cargada de procesadores de algas, cuando un destello de luz dorada brotó en su campo visual.

—Por la luna, ¿qué diantre ha sido eso? —exclamó. (Aunque la ignoraban, solían usar la luna para exclamarse). Instintivamente, redujo la velocidad. Dos tripulantes entraron en la cabina.

—¿Has visto eso? —dijo Otto, un joven aprendiz con los ojos tan abiertos como una anémona sargassum. Tenía lunares verdes más brillantes que los de Plana porque había estado en Eiram hasta solo unos meses antes, mientras ella llevaba cinco años prácticamente ininterrumpidos en la nave, tan atareada que apenas había pasado unos pocos días en Eiram en todo ese tiempo. Eso se reflejaba en su rostro. Sin la dieta rica en algas de su planeta, sus lunares eran cada vez más claros.

—Lo he visto.

—Creía que la guerra había terminado —dijo Lunnto, el copiloto, un eirami mayor que ella. Su prominente barriga le recordaba a una medusa dorada, una de sus mascotas preferidas. Lunnto tenía tendencia a hablar sin pensar, pero buen instinto.

—Hay un alto el fuego vigente —dijo Plana y se encogió de hombros, dudando que la paz fuera posible, pero temerosa de gafarla—. No recibimos ninguna llamada de auxilio. Además, ¿qué puede explotar en Eirie? Solo hay un apeadero que apenas se utiliza.

Por fortuna, el cielo sobre los dos planetas llevaba semanas tranquilo. Una tranquilidad desconcertante. Plana, como todos en Eiram, estaba habituada a las explosiones cerca de la hipervía compartida por ambos mundos. Si no te disparaba una patrulla militar e’roni, tenías que escapar de los asaltos piratas que parecían multiplicarse por todo el sistema o evitar quedar atrapado entre los escombros del gigantesco cinturón de restos de naves y demás que flotaba cerca de los dos pozos de gravedad.

Plana se echó sus pesadas trenzas tras los hombros y se las ató con un cordel, un gesto que asociaba a las batallas inminentes. En su monitor apareció una alerta llegada desde Eiram. También debían de haber detectado la explosión.

—Capitana Van, al habla la comandante Ailee, del puerto de Erasmus. Le ruego que nos actualice su situación.

—Al habla la capitana Van. —Su voz adquirió de inmediato un tono frío y robótico, un hábito adquirido en sus inicios en el ejército eirami. Ahora estaba en la reserva porque su labor como transportista había sido lo bastante destacada para que no la reintegrasen al servicio activo durante la guerra—. Volvemos a casa. Nuestro cargamento es el ya transmitido. No ha habido nada inusual en nuestro viaje, hasta… —De hecho, era de prever que algo saliera mal, con la guerra y demás. Su expedición había sido demasiado apacible. Ahora todo parecía más normal—. Acabamos de ver una pequeña perturbación en la luna. Una explosión. No hemos recibido peticiones de auxilio. Nuestra nave está intacta.

—Capitana Van, recuerde que está en territorio neutral. ¿Están en condiciones de combatir?

Plana se puso tensa.

—¿No estamos en un alto el fuego?

—No importa. Estén preparados, es su deber.

—No nos han disparado. Y no sabemos qué ha causado la explosión.

Cuando terminó de pronunciar aquellas palabras, Otto intervino, nervioso:

—Eh… detecto un caza estelar de E’ronoh en la luna. Quizá sea lo que ha estallado.

—O el causante de la explosión —dijo Plana.

Lunnto la miró fijamente.

—Ya sabéis lo que parece. Esto apesta a piratas. Apuesto que ese caza e’roni ha abatido una de nuestras naves de suministros. Y ahora intentan limpiarlo todo para que no quede ninguna prueba.

Plana suspiró. Aquella entrega debía ser rápida y sencilla en tiempos de paz. La comunicación con la comandante Ailee seguía abierta y lo había oído todo.

—Capitana Van —le dijo la comandante—. Le ordeno que aterrice en la luna y compruebe si ha habido víctimas.

—Pero no hay ninguna prueba de… —empezó a decir Plana.

—Capitana Van. Puede ser transportista, pero también es una reservista, debe obedecer mis órdenes como oficial al cargo de su puerto.

—Sí, comandante. —Plana puso los ojos en blanco. Pell, el navegante, dormía en algún lugar de la parte trasera de la nave—. Bien, allá vamos. —Viró la nave hacia Eirie. Poco después, descendían hacia la única zona activa de la luna, con un apeadero, una estación de repostaje y unos pocos comercios. Ya podía ver la nave e’roni detectada por su radar. Estaba amarrada junto a un carguero con un motor humeante… el origen de la explosión. No era de fabricación eirami ni e’roni. Probablemente se trataba de un transportista de otro sector llevando provisiones para uno de los dos planetas.

Comparado con su transporte, el cazadiablo e’roni era pequeño, pero con un diseño que lo hacía veloz y potente. El carguero dañado era el doble que el suyo, aunque no lo bastante para dedicarse a nada más que transportar mercancías por aquel sector. El casco parecía intacto, pero había marcas de quemaduras en un agujero irregular del motor humeante.

Plana carraspeó e intentó contactar con el caza e’roni.

—Al habla la capitana Plana Van de Eiram. Por favor, comuniquen su identificación y propósito. —No le venía mal ser un poco ambigua.

El silencio se prolongó más de un minuto, hasta que respondió alguien:

—Al habla el teniente Gunnaw de E’ronoh, del Escuadrón Thylefuego. —Otra larga pausa. Plana se lo imaginó poniendo mala cara—. Dados los términos del alto el fuego, no tengo obligación de comunicar nada. Aun así, nos topamos con este transporte rumbo a Shuraden, estaba a la deriva y lo escoltamos hasta la luna para que lo puedan reparar.

Plana frunció el ceño.

—El apeadero no está equipado para realizar grandes reparaciones.

—Lo sabemos. Los tripulantes de la nave, solo dos, nos aseguraron que podían repararla ellos si aterrizaban a salvo en algún sitio. No confían en el alto el fuego y solicitaron aterrizar en la luna.

Un territorio neutral. Tenía sentido, aunque…

—¿Y qué transportan?

—¿Qué más da? Los asaltaron unos piratas. Han perdido toda la carga. Subimos a su nave para registrarla y escuchar su versión.

—¿Pueden explicar esa explosión?

—Estalló el único motor que seguía operativo. No fue culpa nuestra.

—¿Y adónde iban ustedes?

—Eso no es de su incumbencia.

—¿Y los transportistas? ¿Podemos hablar con ellos?

—No quieren hablar con ustedes.

Plana se enfureció. Era como discutir con la pared. Contactó con la comandante Ailee y la informó de todo.

—Es extraño —dijo Ailee. Plana pensaba lo mismo, pero no respondió—. Desde la perspectiva civil, tenemos derecho a asistir a los transportistas y realizar un análisis de seguridad en la nave caída.

Plana podía sentir que su presión sanguínea aumentaba al ritmo de su inquietud. El alto el fuego parecía frágil. La guerra se terminaría oficialmente en cualquier momento… ¿Por qué le seguía pareciendo imposible, incluso tras la alianza de los dos planetas?

—Le ordeno que registre esa nave, capitana Van. Le envío cuatro cazas medialuna de refuerzo —dijo la comandante Ailee—. Lo que sucede en la luna nos afecta mucho más que a E’ronoh.

—Sí, comandante. —Los habitantes de Eiram siempre lo habían sentido así. La luna tenía una influencia crucial en sus mareas. Las criaturas de su planeta marino vivían, crecían y morían gracias a las mareas. Por extensión, también sus habitantes. Si E’ronoh hacía algo que afectase a la luna, como desplazarla un kilómetro, de alguna manera tan impensable como terrorífica, acabaría con Eiram. Nunca se lo había planteado nadie y a Plana la aterrorizó la idea.

La comandante tenía razón. El caza e’roni y la nave averiada ocultaban algo.

—Ah, capitana Van…

—¿Sí?

—Dese prisa. Irán más naves e’ronis hacia allí en cuestión de minutos, cuando vean que las nuestras van de camino. No disparen si no es absolutamente necesario. Por lo que sabemos, nuestros embajadores están a punto de firmar o han firmado ya un acuerdo de paz permanente en Jedha.

Plana Van chasqueó los nudillos, un hábito adquirido cuando su trabajo era más sencillo, y se volvió hacia sus tripulantes.

—Id a los cañones y despertad a Pell —les dijo. La siesta del navegante se había acabado—. Vamos a abordar esa nave.

LAGUNA ORRA, EIRAM

La laguna de Eiram era una de muchas en aquella región, a unos cinco kilómetros de la capital. Esa era una de las cosas que Phan-tu Zenn más apreciaba del planeta. En cualquier ciudad o pueblo, por bullicioso o ajetreado que fuera, podías encontrar agua por todas partes. Y silencio.

Phan-tu estaba ayudando en la tradicional cosecha del slek, un vegetal acuático tan tierno y exquisito que hubiese sido capaz de cambiar un barco por un puñado siempre que añoraba el tradicional guiso que se elaboraba con él. Era uno de los platos preferidos de su madre y su hermana biológicas y nunca había dejado de gustarle. La reina Adrialla y su consorte Odelia lo adoraban tanto como él, aunque ya era así antes de que lo adoptaran. Aunque se había integrado plenamente a la vida del palacio, siempre buscaba alguna excusa para volver al agua. Había crecido junto al canal de Rayes y esa infancia lo distanciaba un poco de sus regias madres.

De todos modos, aquella laguna, como muchas partes de Eiram, ya no se parecía a sus recuerdos de niño. Aquellas aguas repletas de vida, con vegetación creciendo como una densa jungla alrededor y playas que relucían en amarillo y oro, como metales preciosos. Ahora la arena solía estar manchada de aceite y combustible vertidos por naves caídas, muchas plantas habían ardido por las explosiones y las casas estaban deterioradas por la gran escasez de recursos. Las naves que llegaban con suministros eran acechadas y asaltadas por piratas que se aprovechaban del caos.

Encontrar un poco de paz allí resultaba complicado, con las secuelas evidentes de la guerra por todas partes.

Metido hasta las rodillas en las frías aguas de la laguna, se agachó a recoger un diminuto y raro zarcillo que tenía junto a los pies, lo arrancó delicadamente y lo guardó en la cesta que llevaba al pecho. Algo zumbó en su muñeca y se dio una palmada, hasta que entendió que no era un insecto sino su comunicador. Su mujer, Xiri.

¡Su mujer! La mera idea le seguía resultando muy extraña.

—Hola, Xi —dijo Phan-tu, riendo—. Te he confundido con un insecto.

—Vaya, ¡gracias! —Ella no reía. Uf—. Oye, pasa algo en la luna Cronómetro.

Phan-tu se enderezó y se quedó quieto.

—¿La luna? ¿Qué puede pasar allí? —Levantó la vista instintivamente hacia el cielo. Ya asomaba un cuarto del satélite por el horizonte. No era inhabitable, pero ninguno de los dos planetas la había colonizado. Eiram adoraba sus ricas aguas azules y E’ronoh sus temperaturas cálidas y paisaje broncíneo, todo ello ausente en la luna. El leve oleaje de la laguna estaba conectado con el mar de Erasmus y la altura del agua dependía de la atracción que la luna ejercía sobre Eiram.

—No sé qué sucede, pero parece que cazas medialuna eirami se dirigen para allí y he sabido que nosotros también estamos enviando naves —Xiri sonaba como si le faltase el aliento—. Estaba volando cuando recibí la noticia. Hablaré con mi padre para intentar averiguar más. Tienes que venir. Ya.

—¿A E’ronoh? Estoy… —«Con el agua hasta las rodillas», quiso decir Phan-tu. Era verdad, pero lo que le molestaba ligeramente era que aquello parecía una orden—. Iba a ir al palacio, a ver a la reina y la consorte. Creo que será mejor que intentemos aplacar los ánimos en nuestros respectivos planetas.

—De acuerdo —dijo Xiri—. La firma del tratado de paz no debería tardar. ¡Lo tenemos tan cerca, Phan-tu! Debemos mantener la calma.

—Por supuesto. Volveremos a hablar pronto.

—¿Phan-tu?

—¿Sí? —Esperó con expectación.

Se produjo una larga pausa.

—Te echo de menos.

—Y yo a ti, Xi. Adiós.

Algunas veces, hablar con Xiri le seguía resultando forzado y extraño. Sí, estaban casados y se amaban, pero eran una pareja muy reciente. Pasaban la mitad del tiempo juntos y la otra en sus respectivos planetas, calmando las tensiones durante el alto el fuego. Phan-tu no se sentía príncipe de E’ronoh y sabía que a Xiri le pasaba lo mismo respecto a Eiram. Además, vivían bajo una vigilancia permanente, como miembros de la realeza que eran. Aún no había rodeado los hombros de su mujer con sus brazos de forma instintiva. Adentrarse en el espacio del otro seguía siendo una novedad. Como la función de representantes de ambos planetas, enormemente complicada.

Salió andando del agua. Cerca, niños con lunares verdes brillantes le hacían reverencias al pasar. No nació siendo un miembro de la realeza, pero ahora formaba parte de ella. Algunos adolescentes lo miraban desde lejos y esbozaban sonrisitas burlonas. No todos estaban contentos con su matrimonio con la princesa de E’ronoh. Antes de la boda, las miradas y los murmullos le importaban menos. En definitiva, tenían que parar una guerra. Ahora apenas percibía nada más.

Montó en una moto speeder y fue al palacio. Entró en uno de los grandes salones del ala norte, donde la reina Adrialla estaba con varios de sus asesores. Un pequeño arroyo rodeaba toda la estancia, con nenúfares iridiscentes flotando.

—Ah, Phan-tu. Te íbamos a llamar.

La reina le hizo gestos de que se acercase. Se levantó de su estrado intrincadamente tallado con un tronco rescatado del mar y le tendió una mano bronceada. Phan-tu acercó la frente para tocarla en señal de respeto y se enderezó. Ella le sonrió y surgieron arrugas alrededor de sus ojos. Algunas canas brillaban en las trenzas enroscadas sobre la corona. Fueron juntos hasta una sala contigua, acompañados por los débiles crujidos de la toga de brilloseda de la reina. Los asesores se habían sentado a un lado de una gran mesa en forma de lágrima. La reina consorte se levantó para besarlo en la mejilla y su velo aleteó.

—Por fin llegas, necesitamos una cabeza fría en la sala —susurró Odelia, sentada a la derecha de la reina Adrialla.

Phan-tu notó que los asesores se mostraban educados, pero su interacción con ellos estaba salpicada ahora de un punto de frialdad, algo que había empezado el día que anunció su boda con Xiri. Recordó lo que le dijo Vigo, su guardia, antes de la ceremonia. «Pronto, la mitad de usted será de E’ronoh. ¿Cómo sabemos que seguirá queriendo a su pueblo como siempre?».

Todavía le dolía.

—¿Alguna novedad? —preguntó la reina.

—Una de nuestras naves transporte vio una explosión en la luna cuando volvía hacia aquí. Nuestros radares también la registraron. Fue una nave comercial que estalló cuando la estaban reparando. También hay una pequeña nave militar e’roni en la zona.

—¿En Eirie, nuestra luna? Qué raro —dijo uno de los asesores.

«Nuestra luna». Phan-tu la sintió más suya que nunca. Probablemente, como todos en la sala.

Uno de los asesores se inclinó hacia delante.

—La comandante Ailee quiere interrogar a los transportistas.

—A los e’ronis no les hará ninguna gracia —dijo otro asesor, el más veterano, con una barba blanca hasta las rodillas.

—No —dijo la reina—. Aunque deberían permitirlo, si no tienen nada que ocultar. No podemos hacer nada que ponga en riesgo el acuerdo de paz. Debemos esperar pacientemente noticias positivas de Jedha.

Los asesores se revolvían en sus asientos. Su planeta llevaba muchos años en guerra y parecían incómodos ante la idea de mostrarse cordiales con quien había estado abatiendo sus naves y llenando el espacio de chatarra. Y de cadáveres.

Phan-tu miró el monitor que tenía enfrente.

—Llega una transmisión. Adelante, comandante Ailee. —Su comunicador de muñeca también zumbó. Xiri. Escondió la mano bajo la mesa y lo ignoró.

—Nuestra piloto está subiendo a la nave.

—¿Bajo qué autoridad? —preguntó la reina.

La mía. Podría haber ciudadanos eirami a bordo. Está en terreno neutral.

Phan-tu bajó el volumen de su comunicador y se lo acercó disimuladamente al oído, fingiendo que se rascaba la cabeza.

—¡Diles que no suban a la nave! —le dijo Xiri—. ¿Phan-tu? ¿Me oyes? ¡Es una muestra de desconfianza! Diles que…

La reina lo miró de reojo. No podía oír a Xiri, pero sabía que Phan-tu le ocultaba algo. Este bajó la mano lentamente.

—Ahora debemos reforzar la confianza mutua. No me parece buena idea abordar la nave sin autorización explícita de E’ronoh —dijo.

—Por supuesto. ¿No será idea de su mujer? —dijo el asesor veterano.

—Sí —contestó Phan-tu—, pero eso es irrelevante. Ambos bandos cargamos con años de heridas profundas y miedo. Solo podremos avanzar si cooperamos.

La voz de la comandante Ailee llegó por el monitor:

—La capitana Van ya ha subido a la nave.

Phan-tu sintió que se le encogía el corazón. Demasiado tarde.

LA LUNA ENTRE EIRAM Y E’RONOH

Binnot Ullo se enderezó y se dio unas palmadas en el uniforme. Goi Ganok estaba al lado, con las manos juntas.

Entró una humana de mediana edad, alta y musculada. Llevaba un mono de piloto azul oscuro con la insignia acuática de Eiram en el brazo. Civil, pero con porte militar. Iba armada, como su compañero, un varón eirami con muchos lunares verdes que parecía bastante más joven. Estaba tan nervioso como Goi. Desde fuera de la puerta, el piloto e’roni, el teniente Gunnaw, esperaba con el ceño fruncido.

—Soy la capitana Plana Van de Eiram. Díganme su nombre, lugar de procedencia y misión.

—Binnot Ullo. —Binnot le hizo una leve reverencia. No pensaba usar un nombre falso, nadie los conocía fuera del Camino. Eso no tardaría en cambiar. Como mínimo en su caso. Le dio una leve patada a Goi, que se inclinó como un droide chirriante necesitado de un baño de lubricante.

—Goi Ganok. Somos humildes transportistas. —Sonrió excesivamente, mostrando hileras de dientes diminutos.

—Originales de Mirial y Roona, evidentemente —añadió Binnot—. Nos dirigíamos a Shuraden, desde nuestra estación cercana a Skye.

La capitana Van entornó los ojos.

—Es extraño que pasasen cerca del sistema Eiram. La mayoría de los transportistas nos esquivan por el cinturón de chatarra.

—Por aquí era más rápido —respondió Binnot.

—No mucho —dijo la capitana Van—. Tengo entendido que los atacaron unos piratas y bajaron a esta luna para reparar su nave. ¿Sus atacantes se identificaron?

Binnot la miró con condescendencia.

—Eran piratas. Claro que no se identificaron.

—¿Y su mercancía? ¿Qué transportaban?

—Concentrados de proteínas. Pero se lo llevaron todo.

Binnot señaló el compartimento vacío en que estaban. Observó a la capitana y su compañero mientras recorrían aquel espacio. Medía unos doce metros de largo y algo menos de ancho y alto, ocupando gran parte de la pequeña nave. La capitana olisqueó el aire. Y volvió a hacerlo.

El joven eirami la imitó.

La capitana se volvió hacia él.

—¿Hueles eso, Otto?

Pasaron junto a Binnot y sus pasos generaron un martilleo apagado al cruzar la zona de almacenaje. Después sonaron más fuertes y huecos. La capitana se arrodilló y sacó un cuchillo de su cinturón, con el que hizo palanca en el borde de una plancha metálica del suelo. La levantó y lanzó la plancha contra la pared.

El compartimento oculto del suelo estaba lleno de bidones sellados, todos con una pequeña ventana que mostraba que estaban llenos de un líquido oscuro. A Binnot no le parecía que olieran a nada reconocible, aparte de su leve aroma salobre, pero era evidente que molestaba tanto a la capitana como a su compañero. Ella hizo una mueca y se tambaleó hacia atrás.

—Eso es klytobacter. —Miró fijamente a Binnot—. ¿Qué hacen con esto?

Binnot y Goi negaron con la cabeza, con demasiada energía.

—¿Qué es el klytobacter? —preguntó Goi, intentando mantener una expresión de candidez.

—Un verano seco, cuando era niña —respondió la capitana Van—, se propagó por la costa norte de mi isla natal en Eiram. Mató a los peces, los vegetales marinos, las aves… todo. Pasamos años sin poder nadar ni tocar el agua. —Su mirada era acusadora—. ¿Qué hacen con esto?

—¡Ni siquiera sabíamos que estaba ahí! No olimos nada raro —dijo Binnot, levantando las manos—. Nos pagaron por llevar los concentrados de proteínas hasta Shuraden.

La capitana Van apoyó la mano en el bláster que llevaba a un costado.

—¿Pasaron por el sistema Eiram cuando podrían haberlo esquivado y resulta que llevan a bordo un arma biológica que podría causar un gravísimo desastre en mi planeta?

El hombre eirami apretó los puños y les espetó:

—¿Trabajan para E’ronoh?

—¡Mida sus palabras! —El teniente Gunnaw entró en la sala, vio los bidones de klytobacter, miró fijamente a Binnot y después a Otto.

—¡Otto! —dijo la capitana Van, fulminándolo con la mirada.

Goi parecía enfadado y exclamó:

—¡No!

Binnot le dio un golpe tan fuerte en el hombro que Goi perdió el equilibrio y resbaló hacia un lado, gruñendo.

—Esta nave no irá a ningún sitio. —La capitana Van se tocó el comunicador de muñeca—. Comandante Ailee, llevan un arma biológica a bordo. Klytobacter.

Mientras Van hablaba con su oficial de mando, el teniente Gunnaw hacía lo mismo por su comunicador. Goi estaba muy nervioso, con la chaqueta empapada de sudor. Binnot le tendió una mano y Goi lo miró a los ojos. Binnot se inclinó hacia él y susurró:

—Recuerda, es lo que queríamos. ¿Entendido?

Goi apenas pudo asentir.

Cuando terminó su informe, la capitana Van salió apresuradamente con Otto de la sala de almacenaje.

—Ni esta nave ni ustedes dos saldrán de esta luna, si de mí depende —dijo la capitana, antes de que la puerta se cerrase. Binnot y Goi oyeron que la cerraban por fuera. Y que el teniente Gunnaw y la capitana Van discutían fuera.

«Oh, saldré de esta luna. Ya veréis», pensó Binnot. Se sentía satisfecho. La Madre estaría contenta. Se había asegurado de que la guerra recuperase toda su virulencia. Si alguien pensaba que Eiram y E’ronoh podían volver a la mesa de negociaciones, la klytobacter eliminaría esa posibilidad. Y frustraría el bienintencionado y ridículo matrimonio de Xiri A’lbaran con Phan-tu Zenn.

—¡Eh! —llegó la voz del piloto e’roni por los altavoces de la nave—. El espacio aéreo sobre el apeadero está plagado de naves eirami. ¿Por qué tenían la klytobacter?

Binnot respondió con la mayor suavidad posible:

—No tenemos nada que ver con eso. Probablemente ni siquiera sea klytobacter, solo los residuos corrompidos de un viejo cargamento de proteínas. ¡Nosotros también somos víctimas en esto!

—Prepárense —dijo el piloto—. Vienen refuerzos e’ronis. De hecho… ya llegan.

Oyeron el rugido grave de otra nave cercana.

—Oh —dijo Goi, tapándose los oídos con las manos—. Allá vamos.

CENTRO CIUDAD DE ERASMUS, EIRAM

Phan-tu escuchaba en shock, mientras la comandante Ailee lo ponía al día. ¿Un arma biológica? La reina se enfureció al oírlo. Ella también había almacenado un veneno para proteger a su pueblo, apenas unas semanas antes. Un desliz terrible fruto de la desesperación. Ahora no miraba a Phan-tu con preocupación, sino con una leve expresión satisfecha, como si le dijera: «¿Lo ves? ¿Estaba justificado que quisiera hacer lo mismo que intentan los e’ronis o no?».

Sin embargo, habían reconocido su error y ahora descubrían una maniobra sucia en una guerra inmunda. Las tácticas horribles, como el uso de naves perforadoras, eran cosa del pasado. Matar se había transformado en algo sofisticado y brutal. ¿Y ahora la klytobacter? Los venenos mataban a los guerreros. La klytobacter en concentraciones altas mataría especies enteras y ecosistemas de equilibrio frágil. Podía matar a un planeta entero. Era demasiado. Aquello era una grave escalada en la guerra.

—¿Tenemos la certeza de que es klytobacter? —preguntó Phan-tu.

El asesor veterano se inclinó hacia delante.

—Todos sabemos cómo huele. A muerte.

Phan-tu podía sentir la ira creciente que se apoderaba de toda la sala. Odelia, la consorte de la reina, parecía agarrar la mesa tan fuerte que la iba a partir. Phan-tu se frotó la frente y susurró:

—¿Xiri? ¿Klytobacter? ¿Es cierto?

La voz de Xiri respondió rápidamente, entre estática:

—¡Nosotros no tenemos nada que ver con eso! Debes creerme. Sé que tu gente puede pensar que es la respuesta al veneno que fabricó la reina Adrialla para usarlo contra E’ronoh. Tenemos que calmar los ánimos y resolver esto.

La reina Adrialla levantó las manos y sus brazaletes tintinearon.

—No tiene sentido. Estamos muy cerca de la paz definitiva.

—Xiri asegura que no tienen nada que ver con la klytobacter —dijo Phan-tu.

—Xiri me apoyó cuando cometí ciertos errores, en un intento de proteger a mi pueblo. Entonces le dije que protegería el futuro de nuestros dos mundos. La creo. Debemos investigar esto, sin precipitarnos —dijo la reina Adrialla, con firmeza.

El veterano asesor se puso en pie.

—La princesa Xiri tiene buena intención. Pero ella no es E’ronoh. Hay gente allí que nunca cejará en su empeño de hacernos daño. Recordad al virrey Ferrol y su hijo. ¡Intentaron matar a su propia princesa por sus vínculos con Eiram! Debemos protegernos. —Se volvió hacia la mesa—. Desde la boda, acordamos actuar por mayorías, tras las desafortunadas decisiones de la reina Adrialla. ¿Qué os parecería responder con una demostración de fuerza a la amenaza de la klytobacter?

De las nueve personas presentes, seis acercaron el puño al centro… voto favorable. Solo la reina, su consorte y Phan-tu dejaron las manos planas sobre la mesa, mostrando su desacuerdo.

La reina miró a su hijo con impotencia.

—No tenemos elección.

El anciano extendió una mano.

—Por Eiram.

—Por Eiram —respondieron todos al unísono. Excepto Phan-tu, que se sentía como si el suelo se abriera bajo sus pies. Todo el trabajo que había hecho con Xiri se les escapaba entre los dedos.

Podía oír la voz de Xiri por el comunicador de su muñeca. Era un ruido muy leve, pero le parecía que le gritaba al oído. No serviría de nada responder.

—¡Diles que no disparen, por favor! Phan-tu, ¿me oyes? ¡Phan-tu!

LA LUNA ENTRE EIRAM Y E’RONOH

La capitana Plana Van, de vuelta en su nave, sobrevolaba el apeadero donde estaba amarrado el transporte con la klytobacter. La flanqueaban dos cazas medialuna, aunque hubiese preferido llevarlos delante. Desde su último informe para la comandante Ailee, habían llegado dos cazadiablos de E’ronoh para sumarse a la nave del teniente Gunnaw y ahora los tenían a todos enfrente, demasiado cerca para su gusto. Su transporte no resistiría más de un impacto o dos antes de estallar en pedazos. No, un momento. Veía cuatro cazadiablos. El ambiente se había caldeado muy rápido.

La comandante Ailee le habló por el comunicador:

—Tiene mi autorización para disparar al carguero. Lleva un arma biológica prohibida a bordo. E’ronoh ha violado el acuerdo del alto el fuego.

—Pero no estamos seguros de que los bidones de klytobacter sean de E’ronoh. El piloto dijo…

La capitana Van no pudo oír nada más porque llegaron varias transmisiones a la vez. Cinco, para ser exactos. Una de una nave medialuna eirami cercana, tres desde los repetidores que había al otro lado de la luna y una directa del Comité Central de Eiram.

—Por la luna, ¿qué pasa? —Las fue abriendo de una en una.

—Mensaje urgente: ¡las conversaciones de paz de Jedha han fracasado!

—El embajador Tintak de E’ronoh ha muerto. Se acabó. Esto es el fin…

—Ha sido un fiasco. Eiram se metió en una trampa. La ciudad de Jedha está en llamas, hablan de víctimas…

A Plana Van le temblaban las manos, mientras miraba por la ventanilla. Tenían que disparar. Estaban en su derecho, ahora que el alto el fuego se había roto, pero no reaccionaba. Que volviera la guerra era lo último que quería. ¿Estaba segura de que la klytobacter era de E’ronoh? ¿Tenían pruebas? De todos modos, el instinto le pedía que defendiera su planeta y la klytobacter la aterrorizaba. Eso era lo importante. Respiró muy hondo.

—A mi orden —dijo—. Abrid fu…

Antes de poder acabar, unas explosiones iluminaron su campo visual. Uno de los cazas medialuna había disparado contra el cazadiablo del teniente Gunnaw, que sobrevolaba el apeadero, mientras el otro medialuna abría fuego contra la nave transporte averiada y cargada con una bacteria letal, aún amarrada en el muelle. El caza de Gunnaw estalló en el acto y una columna de humo ascendía de la nave de Binnot y Goi. La capitana Van los vio salir corriendo de la nave medio destruida para ponerse a cubierto y se sintió tan aliviada como sorprendida. El teniente Gunnaw había muerto. Plana cerró los ojos por un instante.

—Detengan a los transportistas. Necesitamos saber dónde se creó el arma biológica y cómo destruir su fuente —ordenó la comandante Ailee.

Las naves se dispersaron, con los dos medialuna eirami huyendo de los dos cazadiablos e’ronis. Esperando que nadie persiguiera su nave civil, Plana empezó a descender hacia la superficie para capturar a Binnot y Goi.

Sus esperanzas duraron cinco segundos. Un cazadiablo abandonó la persecución de los medialuna y fue tras ellos. Plana viró secamente para alejarse de la luna.

—Tenemos que regresar —le dijo a su copiloto, Lunnto—. No sobreviviremos a un combate con esos cazadiablos.

La comandante Ailee envió un mensaje por comunicador para todas las naves eirami en la zona:

—E’ronoh está emitiendo una petición de ayuda a todos sus pilotos fuera del sector. Los dos planetas enviamos un contingente notable a Jedha, pero no logramos contactar con el nuestro. Si llegan los refuerzos e’ronis… nos aplastarán. Debemos impedir que ese mensaje llegue a su destino.

—¿Cuántas naves? —La nave de Plana dio una sacudida… los habían alcanzado y perdían velocidad. Lunnto se apresuró a cerrar un conducto de transmisión del motor con una fuga—. ¡Repáralo! ¡Corre! —le ordenó ella.

—¿Qué crees que hago? —respondió Lunnto, yendo hacia los motores.

—¡Capitana Van! ¡Todos mis pilotos! ¿Me oyen? ¡Destruyan los repetidores de comunicaciones o llegarán más naves e’ronis de las que podremos repeler!

Plana gruñó. No podía combatir contra una flota de naves e’ronis, pero su pequeño cañón doble bastaría para destruir un repetidor.

—Yo me encargo —respondió—. Vamos. Los cinco repetidores que usan estos planetas son el C-12, C-13 y del A-01 al A-03. Tenemos combustible y arsenal suficientes para acabar con todos.

De repente, los motores de la nave zumbaron con alegría. Lunnto había reparado la transmisión. Aceleraron hacia el primer repetidor, seguidos de cerca por un cazadiablo e’roni. Solo necesitaron un disparo para que el pequeño repetidor estallase con una lluvia de chispazos.

Lunnto volvió a la cabina con la cara manchada de grasa.

—¿Estás segura de que debemos destruirlos? ¿Y si necesitamos comunicarnos con otros sectores? —preguntó, apretando botones tan rápido que sus dedos eran un borrón.

Plana no estaba segura, pero sus tripulantes necesitaban liderazgo. Respondió, más para sí que para Lunnto:

—¿Por qué? Nadie nos ha ayudado. La República dice que quiere hacerlo, pero no formamos parte de ella y el hijo de la canciller provocó la destrucción de Erasmus. Se suponía que los Jedi debían colaborar en las conversaciones de paz, pero se han roto. Estamos solos, Lunnto. —Frunció el ceño—. Esa klytobacter ha salido de algún sitio. Si E’ronoh recibe ayuda exterior, es hora de detenerla. Acabemos con el siguiente repetidor. —Aceleró.

Una luz intensa y una colisión tiraron a Plana de la silla de capitana, mientras las alarmas sonaban estruendosas. Su navegante, Pell, entró en la cabina andando como si estuviera ebrio, se rascó la barba azulada y parpadeó lentamente.

—¡Eh, creo que alguien nos dispara! —dijo, con voz ronca.

Plana puso los ojos en blanco. Menuda siesta. Volvió al asiento de piloto y dio unas palmaditas afectuosas al tablero de mando.

—Veamos qué puedes darme —masculló, acelerando al máximo. El cazadiablo siguió disparándoles, hasta que un medialuna eirami le cortó el paso. Los escudos de su transporte solo podían soportar unos pocos impactos más.

Otro repetidor chisporroteó y quedó inutilizado. Plana era buena piloto y de joven tenía buena puntería. Algunas cosas no se olvidan. Quedaba otro repetidor al otro lado de Eiram, pero no necesitaron ir hasta allí.

—Capitana Van, ya han destruido el último repetidor.

—¡Genial! —gritó Plana, entre vítores de su tripulación—. ¿Quién ha sido?

La comandante Ailee parecía cansada, aunque solo llevaban unos minutos combatiendo.

—Es difícil saberlo. Las naves e’ronis dispararon a la vez. Parecen haber pensado lo mismo que nosotros.

A Plana se le erizó la piel, mientras reducía velocidad y daba la vuelta. Desde lejos, el espacio oscuro que rodeaba Eirie se iluminó con varias explosiones. Cayeron naves de E’ronoh y Eiram. Volvían los muertos. Pensó en todos los planetas y pueblos de la vasta galaxia… muchos de ellos venidos para la gran ceremonia de la boda, solo unas semanas antes. Ahora estaban totalmente incomunicados, no podían pedir ayuda. Pensó en todos aquellos repetidores, instalados por numerosos prospectores hiperespaciales en los últimos años. Habían conectado sus dos planetas con el resto de la galaxia. Ahora, en un abrir y cerrar de ojos, habían desaparecido.

Estaban solos. Y otra vez en guerra.

CAPÍTULO DOS

A BORDO DEL ATARDECER

Gella Nattai estaba sentada en un rincón tranquilo de una pequeña sala de estar del Atardecer, limpiando sus espadas láser. Se le hacía extraño tener su propia nave. La embarcación estilizada y curvada, regalo de la canciller Greylark, estaba ahora llena de Jedi. Todos iban a Jedha desde Coruscant, donde le había solicitado al Consejo Jedi su conversión en Buscadora de Caminos. El Consejo había dudado, preguntando si le habría afectado la tensión de lo sucedido en Eiram. Sin embargo, el Maestro Creighton Sun había intervenido por holograma en su debate a puerta cerrada y habían terminado aceptando su solicitud. Había sacado algo bueno de lo sucedido. Claridad.

Tras una breve estancia en el Templo de Coruscant, pensó que estaba preparada para continuar sus estudios meditativos en Ciudad Jedha, pero la información de Aida, llegada menos de un día antes, había postergado sus planes. Una bomba en la ceremonia de la firma en Jedha era una incidencia chocante. Y no podía evitar pensar en Axel y si habría estado trabajando para el Camino de la Mano Abierta desde el principio.

Reproducía mentalmente todas y cada una de sus interacciones, como un disco rayado. Cada mentira que le había contado. Cada mirada. Había leído los informes sobre los interrogatorios a los que lo habían sometido tras su arresto, pero no había sacado nada. Y nada explicaba por qué su intuición le había fallado. No la ayudaba ver los adornos del Atardecer, elegidos personalmente por Axel. La opulencia del suelo de mármol y las superficies suaves le resultaba extraña. Negó con la cabeza y recogió una herramienta afilada para sacar restos de los diminutos recovecos de las empuñaduras de sus espadas láser. Continuó con un paño de pulir, frotando tan fuerte que sintió que se acaloraba en su fría nave. Las espadas láser estaban tan limpias como era posible, pero seguía frotando como si fuera lo más importante de su vida. Necesitaba hacer algo, aunque acabase desintegrando sus armas de tanto frotar.

—Hola.

El Maestro Jedi Orin Darhga estaba en la puerta de la sala donde se escondía. Se preparó para la broma que solía venir tras el «hola», pero Orin no parecía tan jovial como de costumbre. Llevaba el pelo y su barba castaños rojizos tan revueltos como siempre, pero sus ojos azules no brillaban. Le dio una leve patada a la puerta.

—¿Qué pasa?

—Mensaje del Maestro Creighton Sun y Aida Forte. Marcado como urgente. Sé que no tienes por qué escucharlo, pero también que Creighton y tú hicisteis muchísimo trabajo juntos. Tú decides.

—Por supuesto.

Gella se levantó y lo siguió hasta las entrañas de la nave, donde habían instalado una gran consola de cristal pulido para comunicaciones. Había ofrecido su nave voluntariamente para ayudar a los Jedi siempre que lo necesitaran. Se le hacía extraño tener el Atardecer solo para ella. De hecho, después de hablar con Aida sobre las bombas, había salido de inmediato hacia Jedha, por si las moscas. De todos modos, esperaba recibir noticias sobre el final feliz de las negociaciones y poder perderse por la capital de Jedha. Quería apartar de su mente todo lo relacionado con Eiram o E’ronoh… en particular a Axel.

—¿Estás bien? —Orin le dio un leve codazo.

—Perfectamente, ¿por qué?

—Hay una vena en tu sien que parece a punto de reventar.

Gella no respondió.

—Escucha —razonó Orin—, lo que pasó con Greylark en E’ronoh y Eiram no fue culpa tuya. Hiciste un excelente trabajo. Si otros tenían malas intenciones, bueno… no puedes considerarte responsable.

—Debería haber tenido más criterio —respondió Gella.

—Lo tuviste. Hiciste lo correcto, hasta el final. Se trata de eso, ¿no? Yo no quería hacer un chiste grosero en la recepción del consulado, la semana pasada, pero lo hice. ¿Cómo iba a saber que en Trandosha el humor escatológico es un desafío a duelo?

—Oh, Orin.

—Eh, gané yo. —Dio unas palmadas a su espada láser—. Pero he aprendido la lección. El humor escatológico no siempre es bien recibido. Además, es evidente que no he nacido para la diplomacia. Ah, hemos llegado.

El salón central de la nave era grande y estaba equipado con estilizadas sillas plateadas. Otros cuatro Jedi, dos humanos, un twi’lek y un iktotchi, esperaban expectantes. Gella se había aislado tan bien que no los había visto antes.

Ante ellos aparecieron las holoimágenes de Creighton Sun y Aida Forte. La transmisión se difuminaba por los bordes, lo que no les sorprendió, a tenor de las tormentas de arena que sufría Jedha. Creighton tenía cortes en la cara y Aida parecía exhausta. Los dos tenían las togas desgarradas, con señales evidentes de haber combatido.

Gella respiró hondo, sorprendida. «Oh, no. ¿Qué ha pasado?», pensó, mientras Creighton empezaba a hablar.

—Las conversaciones de paz han fracasado. La batalla ha terminado…

—¿Batalla? Hablasteis de un incidente aislado con explosivos —dijo Gella.

—Estallaron disturbios —respondió Aida—. No estamos seguros… pero creemos que los originó el Camino de la Mano Abierta.

—O una facción de este —añadió Creighton—. Sabemos que su Heraldo, Werth Plouth, estuvo involucrado en la revuelta, que la incitó o se sumó a ella… Las versiones cambian por momentos. No sabemos si intentaban desbaratar las negociaciones de paz o solo estaban molestos por la presencia de Jedi. Muchos de los nuestros siguen enfermos tras la batalla.

—Un momento, ¿enfermos o heridos? —preguntó el Jedi twi’lek.

—Ambas cosas. No podemos explicarlo. Algunos no tienen heridas de combate, pero quedaron incapacitados. No sabemos si fue una toxina u otra cosa. Hemos sufrido… bajas. Y no solo ha afectado a los Jedi.

—¿Cuántas bajas? —preguntó Orin—. ¿Cuántos muertos y heridos?

—Las cifras totales no están claras, pero hay muchos civiles de Jedha heridos o desplazados y los daños en la ciudad son considerables. La estatua Jedi está destruida.

Se oyó un grito ahogado.

Aida intervino, con más ira que pesar:

—No sabemos cómo estarán los archivos de debajo. Han arrasado muchos edificios. Cuesta evaluar el alcance real de los daños.

—Hemos enviado una propuesta al Consejo Jedi y los cancilleres para que nos autoricen a entablar conversaciones directas con el Camino en Dalna —dijo Creighton, que dio más detalles sobre la batalla.

Pero Gella dejó de escuchar. Le dolía el corazón… había visto la estatua hacía poco, en su última peregrinación a Ciudad Jedha. Aún conservaba fresca la visión del pasmoso Andaraéreo realizado por una sacerdotisa de la Montaña Cantante, con la estatua al fondo. Imaginaba que seguiría en pie durante milenios, que la verían innumerables Jedi. Ahora, en su mente, la veía rota en grandes cascotes y cubierta de polvo, demostrando su asombrosa fragilidad. Por un instante fugaz, casi como una descarga eléctrica, vio caer muchos Jedi, algunos conocidos y otros no. Esa imagen se marchó tan rápido como había llegado. Sacudió la cabeza y se volvió a concentrar en el presente.

—¿El Consejo Jedi está enterado? ¿Y los cancilleres? —interrumpió.

Creighton negó con la cabeza.

—No estamos seguros. Enviamos un mensaje a Coruscant, pero nuestros repetidores de largo alcance fueron destruidos poco después, posiblemente por los miembros del Camino a la fuga. No hemos recibido respuesta de los cancilleres.

—La ciudad es un caos —continuó Aida—. Necesitamos que nos ayudéis con las víctimas. Y a recuperar la estabilidad. Aunque debemos advertiros… lo que está enfermando a los Jedi también puede afectaros a vosotros. Hemos peinado a fondo la ciudad, pero no sabemos ni qué lo causó ni por qué paró. Debéis manteneros alerta.

A Gella le daba vueltas la cabeza por aquella riada de información, voces y confusión. Se suponía que Jedha debía acabar con aquello, después de que metieran a Axel en la cárcel. Se suponía que sería un punto de partida, que Eiram y E’ronoh podrían empezar a recuperarse y construir una paz duradera. Todo aquello por lo que había luchado en las últimas semanas se desmoronaba. Pensó en Xiri y Phan-tu y sintió su dolor al enterarse de la noticia. Eran sus amigos. Y sus planetas merecían algo mejor. Ellos merecían algo mejor.

Sintió un nudo de ira en su interior. Seguro que Axel sabía lo que iba a suceder. Le había ocultado tantas cosas. Debía de estar sentado en su celda remota, recibiendo su comida en una bandeja elegante. No le sorprendería que estuviese en una especie de lujoso centro penitenciario de la República, siendo hijo de la canciller Greylark. Se arrepentía enormemente de no haberlo interrogado. Su duda era si le importaba lo que había hecho. ¿Se arrepentía?

Aún más importante, ¿qué más iba a pasar? ¿Y si todo aquello solo era el aperitivo de un plan más ambicioso? Podía haber millones de vidas en juego.

Si Axel sabía algo, Gella se encargaría de que se lo contara. Como fuera.

Y también quería una maldita disculpa. Sincera.

—¿Gella? ¿Me has oído?

Orin le había tocado una manga. Los demás Jedi habían salido del salón, pero Gella seguía allí plantada, apretando los puños.

—Perdona. ¿Qué decías?

—Los Jedi de la nave se preparan para viajar a Jedha. Creighton y Aida saldrán del sector para contactar con el Consejo y los cancilleres.

Gella se volvió a mirarlo.

—No puedo ir a Jedha. Los llevaré, pero tengo que ver a Axel Greylark.

—¿El hijo de la canciller? ¿Estás loca? Lleva tiempo entre rejas. He oído que está en una prisión de Pipyyr, cerca de Bakura.

—Me da igual dónde esté. Tengo que hablar con él. Estoy convencida de que Axel sabía que esto pasaría y puede saber qué más va a pasar.

Orin intentó decirle algo, pero ya iba hacia la cabina para bajar al planeta Jedha. Debía concentrarse en pilotar, pero se le hizo duro ver el humo brotando de Ciudad Jedha, la estatua Jedi caída y los edificios derruidos; los indicios de la violencia vivida en aquella ciudad célebre por su pacífica devoción a la Fuerza. Percibió el dolor, la pérdida y la ira que se extendían por todas partes. Pero su sitio no estaba allí. Sentía la llamada de Pipyyr, donde encontraría a Axel. Y respuestas.

Estaba cerrando la puerta del Atardecer y preparando el despegue cuando Orin entró en la cabina y encajó su voluminoso cuerpo en el asiento de copiloto.

—¡Eh! ¿Qué haces? —preguntó Gella,

—No pienso dejarte marchar sin mí. —Orin encogió los hombros—. Voy contigo.

—Ni hablar. —Se volvió a mirarlo—. El Consejo te necesita en Jedha. Conozco a Axel mejor que nadie… incluso que la mismísima canciller Greylark.

—No lo dudo, pero debes entender que aislarte, como si fueras la única responsable de solucionar este problema, es un problema. Te dejas llevar por instintos insensatos. Como confirma que te pongas furiosa.

—¡No estoy furiosa! —dijo Gella, más enérgicamente de lo que quería. Cerró los ojos un segundo.

—No vayas sola. Puedo echarte una mano.

Gella quería reír. Conocía a Orin desde hacía años, pero en ese viaje habían pasado más tiempo a solas que nunca. Parecía tan optimista, con una jovialidad que a ella le solía molestar en cualquier otro. Prefería el apoyo más familiar de Creighton Sun, con quien había hablado en muchos momentos difíciles mientras trabajaban con los dos planetas.

—¿Cómo me vas a ayudar? —le preguntó.

—Para empezar, soy Maestro Jedi. Soy Jedi desde antes que tú. Además, aunque como Buscadora de Caminos no necesitas autorización directa del Consejo, lo que haces influye en sus decisiones. Si te acompaño, tu decisión parecerá menos impulsiva. Menos guiada por tus sentimientos.

—Pero yo… —Gella se calló y reflexionó sobre las palabras de Orin. Tenía razón. Y estaba lo bastante enfadada para saber que eso podía estar afectando a su buen juicio. Orin parecía a punto de estornudar, aunque debía de ser su versión de una cara seria.

—Yo también percibo que se avecina algo gordo —le dijo él, mirando el polvo y humo de Ciudad Jedha. El cielo azul era casi desafiante en su belleza—. Lo llevo sintiendo desde hace tiempo y ahora sé que no está relacionado con lo que ha pasado en Jedha. Es otra cosa. —Se ajustó el cinturón del asiento—. Me destinaron a esta nave para apagar incendios. Y ahora tú buscas meterte en un infierno a punto de estallar. Estoy cumpliendo mi misión. Vamos.

Orin tenía una manera desconcertante de pasar de la seriedad a la jovialidad. Quizá también desconcertase a Axel y eso podía ser útil.

Gella asintió.

—Vale, de acuerdo. Aunque no creo que mi trayectoria como Buscadora de Caminos arranque aquí. No puedo explicar bien la llamada de la Fuerza que sentí y me llevó a ser Buscadora… pero sé que no empieza por mis asuntos pendientes con Axel. Quizá más adelante, cuando haya resuelto esto. —Empezó a introducir las coordenadas y Orin se colocó a los mandos. El Atardecer despegó y se alejó rápidamente de Jedha—. Gracias por acompañarme, Orin. Me alegro de no hacer esto sola.

—De nada, Gella. —La miró de reojo—. Recuerda esa sensación cuando te canses de mis chistes. Por cierto, ¿te sabes el del charhound que empezó a trabajar en una churrería de Coruscant? Acabó frito.

Gella puso los ojos en blanco. Con velocidad luz o sin ella, el viaje sería largo.

No tardarían demasiado en llegar a Pipyyr, aunque tuvieran que zigzaguear por el Núcleo para volver al Borde Exterior, siguiendo las vías hiperespaciales establecidas y prospectadas adecuadas. Dio gracias a las estrellas por las hipervías porque no soportaría el humor de Orin mucho más y corría el riesgo de empezar a tirarse de los pelos por pura desesperación. Quizá acababa de cometer un error.

La voz de Orin resonó en la parte trasera de la nave.

—Gella. Casi hemos llegado.

Ella fue hasta la cabina y vio que la luz borrosa de la vía hiperespacial desaparecía. Poco después volaban cerca de un planeta gris con dos lunas, ambas cubiertas de cráteres. Un punto diminuto periférico debía de ser el planeta Bakura.

—Ya he comunicado al puesto de control que aterrizaremos en breve.

Gella miró alrededor, mientras descendían entre las nubes. Bajo estas apareció un planeta rocoso con cráteres profundos llenos de agua. No había mucha vegetación, pero los bordes del agua tenían un tóxico tono verdoso. Había algunos pueblos sobre las colinas rocosas. Nadie vivía junto a los cráteres.

—Ya lo veo —dijo, señalando. Sobre una de las colinas había un edificio cúbico que parecía brotar de la ladera como un cristal en crecimiento. Al lado había una plataforma de aterrizaje plana con luces parpadeantes excavada en la roca.

—Vi a Axel Greylark en la HoloRed —dijo Orin—. Me pareció un donjuán adinerado. Diría que esto es un poco distinto a su palacio.

Gella asintió y se mordió los labios. Debía mantener el control durante la primera conversación que mantuvieran o las cosas podían torcerse y no obtendría ninguna información.

—¿Cómo es? —preguntó Orin—. En tu opinión.

—Listo. Intrigante. Encantador.

—Creo que podría enamorarme —dijo Orin.

—Es el carisma en persona —dijo Gella—, pero tiene rencor contra los Jedi por una mala experiencia relacionada con la muerte de su padre. No te dejes engañar. Bajo esa pátina de celebridad decidida, es terriblemente inseguro.

Orin profirió una especie cacareo.

—Te gusta, ¿verdad?

Gella volvió la cabeza hacia el Maestro Jedi.

—No he dicho eso.

—No es necesario.

Gella serenó su mente y respiró hondo.

—Es un gusano. Pero vi su lado amable. Es un joven dolido. Busqué bondad en su interior, hasta que entendí cómo es. —Frunció el ceño—. Suelo ponerme a la defensiva cuando me recuerdan mis errores. Tuvieron graves consecuencias, Orin.

Este miró hacia abajo, mientras se acercaban a la plataforma de aterrizaje.

—He pasado mucho tiempo en el Borde Exterior, luchando contra sádicos traficantes de especias, deteniendo parásitos y carroñeros que dañan a gente buena y honrada. Puede que no me haya pasado la vida entre seres civilizados, pero he aprendido una cosa. Se me da bien leer a las personas. Aunque he necesitado décadas para desarrollar esa habilidad. A ti se te da cada día mejor, pero ten cuidado, Gella, tus sentimientos pueden enturbiar tu buen juicio.

Ella no respondió, aprovechando el aterrizaje inminente como excusa. Mantendría la guardia alta. No haría juicios precipitados. Y controlaría sus emociones. Todo parecía sencillo. Entonces, ¿por qué seguía nerviosa?

Los recibieron guardias armados. Con sus extremidades largas y pelaje negro, blanco y gris, los miraban con ojos vidriosos negros y redondos. Eran más bajos que los wookiees y sus colmillos solo se veían al hablar.

El clima era frío y ventoso. Gella se cerró la capa y los saludó con la cabeza.

—Venimos a interrogar a Axel Greylark, uno de sus prisioneros.

—¿Los envía la República? —preguntó un guardia, con una voz que sonó como un rugido profundó.

—Sí —respondió Orin.

—No —dijo Gella, prácticamente a la vez.

Los Jedi se miraron y los guardias se revolvieron, ligeramente inquietos.

—Soy el Maestro Jedi Orin Darhga y esta es la Caballera Jedi Gella Nattai. En una misión para la canciller Greylark —dijo Orin—. Nuestra visita será breve.

El guardia bajó la vista hacia un datapad.

—La nave encaja. El Atardecer forma parte de la flota de los Greylark. —Miró a Gella—. Al parecer, los cancilleres dejaron una lista de personas que pueden acceder sin autorización expresa y usted aparece en ella, Jedi Nattai. De acuerdo. Dejarán sus armas en la nave, guardadas en la armería.

A Gella no le parecía seguro, pero decidieron dejar las armas. Tras una puerta blindada de tres metros de espesor y otra que daba acceso al interior, los guiaron por estrechos pasillos de piedra. Había un olor raro en el aire, como de algas podridas. Gella sintió una leve jaqueca y le pareció que también Orin estaba un poco incómodo.

—Es probable que noten el cambio de presión —dijo la guardia que los guiaba. Su voz era ronca y grave—. Nuestra atmósfera es ligeramente más densa que la de otros planetas habitados. Todo el mundo suele adaptarse.

Gella se frotó las sienes, mientras seguían por unos pasillos que parecían cada vez más estrechos. Con la guardia, cruzaron otras dos puertas blindadas y llegaron a una hilera de celdas.

Eran celdas pequeñas, con un camastro, una zona de aseo y una mesa. Austeras y lúgubres. En cada una había un monitor, la mayoría con la imagen estática de un planeta, quizá el originario del preso. En uno se veía un programa musical de la HoloRed que Gella recordaba de su niñez. En otro, una entrevista informal con el jovial canciller Mollo, con sus tentáculos fáciles agitándose.

¿Allí tenían encerrado a Axel? No era como había imaginado. Suponía que estaría en una prisión confortable para convictos ricos de la galaxia. Aquello era duro para cualquier preso.

—Recluso AG-07. Trasladado desde la barcaza prisión CA73Z hace dos semanas. Hemos llegado. —La guardia reculó unos pasos para que pudieran hablar con relativa privacidad.

En la celda, Axel Greylark estaba acurrucado sobre la cama. Llevaba un mono blanco como los demás presos y tenía su pelo ondulado y negro más largo y revuelto, como si se acabase de despertar. Gella había imaginado aquella conversación un millar de veces desde la última vez que lo vio en Eiram. Cerró un puño, pero en vez de golpear la pared como había imaginado, dio unos golpecitos suaves en la pared transparente que los separaba. Orin la miró con ligera inquietud.

Axel se dio la vuelta. Al verla, reaccionó rápidamente y bajó del camastro. Estaba más delgado y pálido, con los ojos hundidos y ojerosos. Su expresión era de evidente confusión.

—¡Gella! ¿Qué haces aquí? —preguntó. No podía dejar de mirarla. Ni siquiera parecía haber visto a Orin, al lado.

Gella sentía un leve dolor de cabeza. Se había dicho que debía mantener la mente clara, pero aquella jaqueca la distraía. Dedicó un instante a proyectarse en la Fuerza para serenarse, pero le costó más de lo habitual.

—Venimos a resolver ciertas dudas —dijo, intentando ignorar el dolor—. Sobre Jedha.

Axel sacudió la cabeza, incrédulo.

—¿Qué? ¿Cómo has llegado aquí? ¿Qué has estado haciendo? —Axel miró con recelo a Orin, notando por fin su presencia. Su postura cambió levemente, como la oscuridad que cae imperceptiblemente tras el atardecer, y cruzó los brazos—. ¿Qué pasa con Jedha? —dijo.

—Un momento, amigo… ¿Por qué está tan demacrado? —preguntó Orin.

—¿Qué? —dijo Axel, visiblemente confuso.

—Parece cansado. O enfermo. O ambas cosas —añadió Orin.

—Si no os importa, ¿por qué no me sacáis de este planeta repleto de sucios polis? —dijo Axel, guiñándoles un ojo.

Uno de los guardias de Pipyyr gruñó desde lejos.

—¿Insulta a los guardias? —dijo Orin, haciendo gestos a Gella—. Quizá no sea tan listo como creías.

—¿Le has dicho que soy listo, Gella? —Axel arqueó las cejas—. Vale. —A pesar del sarcasmo, de repente se llevó una mano al estómago y palideció.

Gella se acercó más a la puerta, estudiándolo. Diversas emociones brotaban de Axel. Alivio, desconfianza y de repente… malestar. Y no las estaba fingiendo. Todo era genuino.

—No estás bien —le dijo—. ¿Qué te pasa?

—Es por la presión atmosférica. —Se rascó la cabeza—. Es como si me estrujasen el cerebro todo el rato y no logro digerir nada. Me encuentro aún peor cuando nos dejan salir a caminar por el patio, así que nunca abandono la celda.

—¿No tienen medicamentos ni nada para eso? —Gella no debía preocuparse, pero las palabras brotaron de su boca sin pensar. Quizá la jaqueca que también sentía empezaba a afectar a la claridad de su pensamiento.

—Sí. Ayudan un poco, pero supongo que soy más sensible a la presión que la mayoría. Quizá sea por haberme criado en los niveles altos de Coruscant. No sé.

La desconcertaba verlo en tan mal estado, aunque sabía que estaba siendo más empática de lo que debía. Habían visto más presos por el camino y ninguno parecía tan enfermo.

—Bueno, estoy bien. Me dan comida insulsa y tengo reposo y tiempo de sobra para pensar. No tengo sábanas de lino chandrilano ni pijama de brilloseda, pero no habéis visitado la prisión de alta seguridad de Pipyyr, en medio de la nada, para preguntarme por la ropa de cama y el menú. ¿Qué ha pasado en Jedha?

Gella lo examinó en silencio. Percibía sus sensaciones… náuseas, dolor, dudas. Realmente parecía no saberlo.

—Las conversaciones de paz de Jedha han fracasado. Se desencadenó una batalla, con muchas víctimas. Ciudad Jedha es un caos. Creemos que el Heraldo del Camino de la Mano Abierta inició una especie de revuelta y todo se descontroló. Había alguien o algo que dañaba a los usuarios de la Fuerza. Algo poderoso. —Gella se acercó a la puerta transparente—. Sabías que iba a pasar, ¿verdad?

—No. —Axel se levantó y la miró—. No lo sabía. Lo juro.

—¿Qué más pasará? Después de todo lo sucedido… debes contárnoslo.

—No pertenezco al Camino de la Mano Abierta —dijo Axel, encogiendo los hombros.

—Pero trabajó para ellos. ¿El Heraldo es su líder? —preguntó Orin.

Axel titubeó. Algo sabía.

—Habla —le dijo Gella, con firmeza. Se estaba enfadando. Casi deseaba que la jaqueca la distrajera.

—El Heraldo tiene mucho poder, pero su líder es la Madre —dijo Axel, con las manos colgando a los costados, como si se hubiese cansado del interrogatorio.

Gella y Orin se miraron. Por la manera de decirlo, Gella supo que no se refería a la canciller Greylark.

—¿La Madre? ¿Quién es la Madre? —preguntó Orin.

—La líder del Camino. Los transformó de un pequeño culto religioso de Dalna a algo mucho más grande.

Gella lo miró fijamente. Nunca le había explicado quién le había ordenado crear el caos en Eiram. Había hablado con una mujer, pero Gella nunca supo de quién se trataba. Y la postura de Axel en ese momento, ligeramente encorvado y sin mirarla a los ojos, era muy reveladora.

—Era ella, ¿verdad? —dijo Gella—. La que estuvo detrás de todas tus maniobras en Eiram y E’ronoh.

Axel asintió, sin mirarla aún.

Orin frunció el ceño.

—¿Y la Madre sabe lo que el Heraldo hizo en Jedha?

Axel volvió a encoger los hombros. Gella respiró hondo para serenarse.

—Cuéntanos todo lo que sabes —le dijo.

Orin lo señaló con el dedo.

—O estaré hablando con usted las próximas setenta y dos horas, hasta que su cerebro sienta otro tipo de presión.

—Créeme, le bastará con una hora —dijo Gella, secamente.

Sorprendentemente, Axel esbozó una leve sonrisa.

—Se me hace tan raro hablar con alguien que no sean la pared ni un guardia que me responde a gritos. —Las manos le temblaban levemente cuando las acercó a la puerta—. El Camino tiene su sede en Dalna. Pero eso es de dominio público. Escucha, Gella, necesito decirte algo. No pude hacerlo antes de que me detuvieran…

—Por asesinato, entre otros cargos —dijo Gella.

—Lo sé, lo sé. Y fue un error. Tenía un millón de motivos que le daban sentido, que me llevaron a hacerlo, pero no debía. Fue culpa mía y solo mía. Lo siento. Pero lo que más lamento es haber perdido tu confianza, Gella.

Estaban a menos de un metro el uno del otro. Ella recordó los tiempos en que podía alargar la mano y darle una palmada en la espalda, riéndose de lo que significaba ser forasteros en Eiram y E’ronoh. Nada de aquello parecía real. Sacudió la cabeza levemente para centrarse. «Concéntrate», se dijo. «No es momento para recuerdos. Mintió. Asesinó. Te engañó. No permitas que vuelva a hacerlo».

—Te creería si nos contases qué trama el Camino… y quien sea para quien trabajases —dijo—. No creo que lo sucedido en Jedha se debiera solo al deseo del Camino de generar problemas a los Jedi. Cuéntame todo lo que sabes.

Axel se acercó un paso y palmeó con fuerza la puerta transparente. Gella y Orin se sobresaltaron. Axel agachó la cabeza.

—Gella —dijo con la voz rota y cerró los ojos—, te lo contaré, pero…

—¿Qué pasa, Axel? —Gella levantó la mano y Orin se apresuró a detenerla.

—Estoy… estoy bastante seguro de que me voy a desmayar. —Axel bajó la mano por la puerta transparente que los separaba, con los ojos cerrados, y se desmoronó en el suelo, mientras un guardia corría a llamar a un médico. Les ordenó que se apartasen, abrió la celda para examinar a Axel y murmuró para sí, mientras revisaba sus constantes vitales.

—¡Vaya! —Orin arqueó las cejas—. No esperaba esto.

—Yo tampoco —susurró Gella—. Pensaba que se mostraría a la defensiva, que intentaría manipularnos.

—Y yo que serías más dura con él. No sabía que nos lo habían ablandado.

Los guardias colocaron a Axel sobre una camilla flotante y se lo llevaron. Gella se quedó mirando el pasillo vacío más rato del que hubiese querido, con el ceño fruncido. Axel estaba mal. Estar preso era una cosa, pero el daño físico que le causaba aquella cárcel era muy distinto. Era cruel, aunque no fuera intencionado. La República debía saberlo. Se preguntaba si la canciller Greylark estaría enterada de lo mal que lo pasaba su hijo. Y si los efectos de la presión de Pipyyr y la distracción generada en su percepción de la Fuerza podían hacer que Axel la influyera.

Su ira se había transformado en compasión y ganas de ayudarlo.

Pasaron dos días hasta que Gella y Orin recibieron autorización para volver a visitar a Axel, ahora confinado en la enfermería. Los habían interrogado varias veces, preguntando si habían empleado algún truco Jedi que hubiese afectado al recluso, pero las pruebas dejaban claro que su mal se llevaba incubando desde el día que llegó al planeta. Las jaquecas, la presión sanguínea alta, la incapacidad para digerir…

A Gella le habían suministrado medicación para contrarrestar el cambio de presión atmosférica y se encontraba mejor. De todos modos, su conexión con la Fuerza parecía anómala. Orin también lo había notado.

En la enfermería de la prisión, mantuvieron ciertas distancias con la cama de Axel, que dormía. Los monitores, con números y gráficos que Gella no entendía, cambiaban de color constantemente. Una médica de Pipyyr se acercó a la cama, tocó botones en varios monitores con sus manos peludas, frunció el ceño y dio media vuelta para marcharse. Gella la detuvo.

—¿Cómo está?

—Estable. Se recupera. Pero su cuerpo no tolera los medicamentos para la adaptación atmosférica. En cuanto lo desconectemos del equipo de soporte vital, empezará a vomitar otra vez.

—¿Por qué?

—Simplemente es así. Algunos reclusos se adaptan mejor a nuestro planeta que otros. Fue una mala decisión enviar a este a Pipyyr, teniendo en cuenta su historial con la altitud. Y un tanto inusual, a tenor de su estatus social. A veces hemos tenido que trasladar a algún preso por este tipo de problemas. —La médica fue a mirar un monitor de pared.

Gella se volvió hacia Orin.

—Si los cancilleres no saben lo mal que lo está pasando, debemos alertarlos. Necesita un traslado.

—Estoy de acuerdo. El canciller Mollo está en Eiram y diría que la canciller Greylark está en Coruscant, como de costumbre. Aunque les extrañará nuestra visita aquí.

—Ya me ocuparé de eso después —dijo Gella—. Además, para eso venías, ¿no? Para asegurarte de que no me meto en problemas.

Axel estaba junto a una ventana con barrotes con vistas a un barranco. No era gran cosa, piedra marrón y cielos grises con una lluvia verdosa. Tenía varios tubos de nutrientes conectados a los brazos. Sus ojeras eran menos oscuras y la cara menos macilenta. Casi parecía en paz.

—¿Debo…? —Gella le susurró a Orin, tendiendo suavemente la mano hacia el hombro de Axel. Antes de que pudiera tocarlo, Orin se inclinó sobre la cara del convaleciente.

—¡Eh! ¡Hemos vuelto! —gritó.

Axel abrió los ojos y jadeó, aferrándose a las sábanas.

—¡Ah! ¿Por qué se acerca tanto?

—Solo compruebo sus reflejos —respondió jovialmente Orin y se enderezó—. Parece que el mejunje que le suministran por el brazo funciona. Vaya, si pudiesen ponérmelo a mí cuando me bebo medio tonel de vino corelliano quedaría como nuevo.

Axel miró a Gella.

—¿De verdad es Jedi? ¿Seguro?

—Te lo garantizo —dijo Gella—. Axel Greylark, te presento a Orin Darhga, Maestro Jedi. Perdona que no lo hiciera antes.

—Encantado —dijo Axel, sonriente—. Mis más sinceras disculpas por el ambiente poco lustroso de este lugar.

—Qué muchacho más educado —dijo Orin, sonriendo. Gella no sonreía. «Aquí tenemos a Axel y sus buenos modales»—. No está tan mal. —Orin miró alrededor.

—El agua es tóxica. ¿Lo sabíais? —Axel señaló la ventanilla, hacia la débil cascada de la montaña más cercana—. Disuade a los presos de intentar fugarse. Los pipyyr tienen que filtrarla con carbono para beberla. Por eso nadie vive en la orilla y no salen cuando llueve. Pero sobreviven. Se han adaptado. Yo nunca he tenido que esforzarme tanto. A diferencia de vosotros. —Miró a Gella—. Añoro Coruscant. Algún día te llevaré a mis lugares favoritos, Gella. El viejo árbol marta de raíces laberínticas, uno de los pocos en toda la galaxia. O donde preparan las mejores empanadas del planeta.

Gella reprimió una sonrisa. Era justo lo que Axel quería. Hacerla sentir amigable de nuevo. No le iba a funcionar.

De todos modos, la boca se le hizo agua pensando en aquellas empanadas. Por un segundo, pudo imaginarse sonriendo, mientras Axel la llevaba bajo un árbol nudoso para charlar y reírse. Apartó aquella imagen de su mente y parpadeó fuerte. «Está en la cárcel por algo», se recordó.

—No hemos venido para rememorar tu infancia, sino hablar de lo que trama el Camino —le dijo.

—No me lo explicaron, aunque se me ocurren unas cuantas cosas. Es un poco complejo.

—Bueno, no tenemos mucho tiempo —dijo Gella, intentando no parecer impaciente. Orin le lanzó una mirada de advertencia, probablemente para que reprimiese su ansiedad.

De repente, Axel se llevó la mano a la boca para contener una arcada. Los monitores junto a la cama empezaron a parpadear en rojo y amarillo. La médica pipyyr se acercó y lanzó un gruñido grave, al parecer una muestra informal de frustración.

—Lo lamento, pero deben marcharse. Tenemos que ajustar el tratamiento para recuperar sus constantes vitales normales.

—¿Otra vez? —dijo Gella—. ¿Por qué enferma cada vez que intentamos hablar con él? —Levantó un dedo hacia Orin, que había abierto la boca, seguramente para hacer algún chiste terrible sobre una posible alergia a ella—. No te atrevas, Maestro Darhga.

Orin cerró la boca.

—Si no les importa acabar cubiertos de fluidos corporales, pueden quedarse —les dijo la médica, secamente.

Antes de poder dar media vuelta, Axel la agarró de la mano. Era un gesto tan familiar que al principio se la estrechó, hasta que entendió su error.

—Gella. Lo siento. Quiero ayudar. Debes creerme.

—Hablaremos cuando hayas descansado —fue todo lo que logró articular.

Apartó la mano más poco a poco de lo que debería y la juntó a la otra, como si se hubiera quemado. Al salir de la enfermería se miró la palma. Tras unos pasos por el pasillo, cayó en la cuenta de que Orin no iba junto a ella y se volvió para ver dónde estaba. La puerta de la enfermería se había cerrado y Orin miraba a través de la ventanilla, observando a la médica que atendía a Axel.

—Parece arrepentido —le dijo Orin, cuando llegó junto a él.

—No te creas —dijo Gella—. Yo no me lo creo.

Orin se volvió a mirarla y arqueó una ceja.

—Pero quieres creerlo.

Gella no esquivó su mirada.

—Claro. ¿Quién no querría que alguien se arrepienta de matar, mentir y estar a punto de destruir una ciudad entera?

—Hay verdad en algunas de sus palabras —le dijo Orin, dando media vuelta para marcharse.

—Orin, sería un error creer todo lo que sale de la boca de Axel Greylark.

Él ya había echado a andar, pero se detuvo y la miró por encima de su hombro. Gella observaba a Axel con gesto severo.

—Es verdad. Pero también sería un error condenarlo antes de que se pueda explicar.

CAPÍTULO TRES

EDIFICIO EJECUTIVO DE LA REPÚBLICA, CORUSCANT

Yoda estaba en la gran sala de reuniones de la última planta del Edificio Ejecutivo de la República, esperando su encuentro con la canciller Greylark. La vista era un poco distinta a la del Templo Jedi. Dos de las lunas de Coruscant, Hesperidium y Centax 2, se alzaban sobre los edificios en fase media y de cuarto creciente, respectivamente. Con la contaminación lumínica de los edificios, nunca había una oscuridad total en la ciudad, algo que nunca añoraba cuando salía de misión.

Esa noche, la acuosa luz nocturna era hermosa, pero seguía sin poder deleitarse con ella. En Jedha había dolor y frustración. Siempre existían tensiones entre mundos, murmullos de discordia que resonaban en la Fuerza, como dedos acariciando un borde irregular de metal. Dos de ellos, el planeta acuático azul de Eiram y el seco y rojo de E’ronoh, parecían particularmente disonantes, tendiendo hacia una escalada del conflicto tras el fracaso de las negociaciones de paz.

Sentía otras perturbaciones en el Borde Exterior, pero prefería callárselo. Había notado que algunos en la República preferían hechos a sensaciones cuando se trataba de las tensiones en la galaxia. Oyó pasos.

—Maestro Yoda —sonó una voz tersa a su espalda.

—Canciller Greylark, ¿verme quería?

—Gracias por venir. Esperamos noticias urgentes de Jedha. Pensé que sería mejor que estuviéramos los dos presentes.

Yoda asintió.

—Que esté bien espero.

—Muy bien.

La canciller llegó hasta él, con los brazos cruzados. A pesar de su réplica defensiva, Yoda notó cansancio en su rostro. Dos asistentes esperaban a cierta distancia, pero los ahuyentó malhumorada cuando le ofrecieron un tentempié. Su toga brillaba con hilos de oro y minúsculas perlas semilla. No era casualidad que luciera un atuendo tan majestuoso. Yoda había oído a algunos políticos locales hablando sobre eso. Los hilos estaban hechos en E’ronoh con el mineral cúprico que allí se extraía y las perlas semilla eran del mar de Erasmus. Su tocado estaba compuesto por tres óvalos entrelazados y tachonados con jadeíta, la piedra de la familia Greylark. Todo lo que hacía Kyong Greylark parecía medido hasta el último detalle.

—Preocupada parece. ¿En Jedha piensa, quizá?

—¿Y quién no? La noticia es un duro golpe para todos los que hemos intentado alcanzar la paz. Tanto el canciller Mollo, en el sistema Eiram-E’ronoh, ayudando a mantener abiertas las vías diplomáticas entre ambos planetas, como yo aquí estamos muy ocupados. Hay mucho trabajo incluso para dos cancilleres. Aunque asumimos este honor con responsabilidad —añadió rápidamente. La canciller Greylark era poco dada a la queja, pero aquel pequeño desliz no pasó desapercibido a Yoda.

—Canciller. —Entró otro asistente—. El mensaje para Pipyyr no ha llegado a su destino.

—Sigan intentándolo. Si las lineas fallan usen un droide EX.

—¿Pipyyr? —preguntó Yoda—. Su hijo Axel allí está, ¿verdad?

La canciller frunció el ceño.

—Sí. El canciller Mollo y yo hemos debatido su posible traslado a un centro de menor seguridad, donde esté fuera de peligro… quiero decir, donde no suponga ningún peligro —carraspeó—, hasta que se rehabilite, o si debe seguir encarcelado en Pipyyr. —Dio unos golpecitos a un datapad, murmurando para sí misma—. Si me muestro demasiado severa, soy una madre sin corazón. Si soy demasiado indulgente, fallo a mi deber como canciller. Así no hay quien gane.

—Quizá de ganar no se trate —respondió Yoda—. Otra oportunidad todos merecemos —iba a añadir algo más, pero la canciller lo cortó.

—Es posible, pero no le he pedido que venga por eso, Maestro Yoda. —Otro asistente se acercó a ella con un datapad, señalando varias citas y mensajes pendientes. La canciller lo ahuyentó con un gesto de la mano—. Sé que me culpan de lo sucedido en Eiram y E’ronoh, a pesar de lo que se descubrió sobre las maquinaciones de la reina Adrialla. Casi parece que la gente se alegre con la traición en mi familia.

—La causa mayor entenderán. La exploración y el contacto con los confines más remotos de la galaxia.

—Pero aún queda mucho por hacer. —La canciller cruzó los brazos—. Muchos en el Borde Exterior ven a los Jedi como una fuerza que no rinde cuentas ante nadie.

—Y que la República en sus asuntos se entromete creen —dijo Yoda.

Se quedaron mirando, hasta que un mensaje rompió el silencio.

—Maestro Yoda, llega una comunicación del Maestro Creighton Sun.

—Sí. —Yoda se volvió hacia la mesa, donde surgió una holoimagen borrosa.

—Hola, Maestro Sun —dijo la canciller Greylark—, esperábamos su informe. —Yoda notó que la canciller sonaba distinta. La irritación se había esfumado, remplazada por un tono más firme, confiado y grave. Casi le recordó el zumbido de su espada láser esmeralda, siempre potente, resistente y fiable. La observó atentamente. La política no era lo suyo, pero entendía que implicaba cierta teatralidad. La leve emoción que había mostrado en aquel momento le bastó para saber que no estaba tan serena como quería aparentar. Como él… tenía aquella sensación permanente de que la energía de la galaxia se desviaba hacia un rumbo que no eran capaces de prever.

De repente, la holoimagen del Maestro Jedi Creighton Sun y la Caballera Jedi Aida Forte se enfocó bien.

La canciller Greylark lanzó un gritito al verlos. La toga de Creighton estaba desgarrada y manchada de tierra. Él tenía cortes recientes en la cara y, aunque asomaban pocas canas en su pelo negro, Yoda lo vio demacrado, como si hubiese envejecido años desde la última vez que lo había visto. La piel verde de Aida estaba cubierta de moratones y llevaba la ropa hecha jirones. La kadas’sa’nikto parecía igual de exhausta.

La canciller Greylark se sentó en una silla cercana. Yoda podía sentir lo que los demás no veían, que temblaba levemente.

—Debemos actualizarlos sobre la situación —dijo Creighton—. El embajador e’roni murió en la batalla. Tenemos motivos fundados para creer que la embajadora eirami tenía droides de combate preparados que convirtieron los disturbios incitados por el Heraldo en un verdadero caos.

—¿La embajadora eirami obedecía órdenes de la reina Adrialla? —preguntó la canciller.

—No, que nosotros sepamos —dijo Aida—. Puede que ni la reina ni el monarca e’roni estén al corriente de esto. Todos los repetidores de Jedha fueron destruidos tras la batalla. No sabemos quién lo hizo. Hemos podido contactar con ustedes porque hemos salido del sector. Enviamos mensajes a Eiram y E’ronoh, pero no hemos tenido respuesta.

La canciller Greylark frunció el ceño.

—Yo tampoco he podido contactar con el canciller Mollo desde hace dos días. Creo que los repetidores de Eiram y E’ronoh también están inutilizados. Eso nos dificulta la tarea, cuando menos. Y tenemos muchas decisiones que tomar.

—Maestro Yoda, canciller Greylark… eso no es todo. Queremos comentarles algo. Sobre Dalna —dijo Creighton.

—¿Dalna? —preguntó Yoda.

—Sí. Aida y yo queremos que el Consejo Jedi nos autorice a viajar a Dalna. Y nos gustaría contar también con la aprobación de los cancilleres. Creemos que el Camino de la Mano Abierta tuvo mucho que ver en el fracaso de las conversaciones de paz. Otra de sus líderes, que se hace llamar la Madre, estaba allí, aunque parece que se ha desmarcado de los actos del Heraldo. Y la implicación de la familia Graf lo complicó todo.

—¿Y no puede ser que estuvieran proclamando sus creencias en el lugar y el momento equivocados, sin más? —sugirió Aida, tímidamente.

—Sigue siendo demasiada coincidencia —dijo la canciller Greylark.

—Pienso lo mismo —dijo Creighton—. Y hay algo muy extraño en lo afectados que se sintieron los Jedi y otros usuarios de la Fuerza durante los combates. No puedo explicarlo. Otra Maestra Jedi, Silandra Sho, dijo haber sentido lo mismo cuando visitó la sede del Camino en Jedha. Demasiadas coincidencias. Debemos averiguar si el Camino ha sido el causante de esto, qué intenciones tienen… y el motivo de este giro inesperado en los acontecimientos.

—¿Quieren enfrentarse a ellos? —La canciller parecía tener ciertas dificultades para disimular su alarma.

—Enfrentarnos no —dijo Aida—, solo queremos recabar información. Con la mayor discreción posible.

Creighton levantó una mano.

—Aida y yo lo presenciamos todo. Fue complejo y aparentemente caótico… pero ya he visto antes algo parecido. Un caos aparente que, en realidad, es un suceso bien planeado para confundir y generar problemas.

—Una perturbación más allá de Jedha he sentido —dijo Yoda.

—Y hay más. Algo que la Jedi Gella Nattai me contó en Eiram. Le preguntó a Axel con quién trabajaba y este le contestó «son libres… de los Jedi». —Creighton sacudió la cabeza—. Se parece demasiado al credo del Camino para ignorarlo.

—No puedo autorizar algo capaz de desencadenar otro conflicto basándome en simples sensaciones o parecidos —dijo la canciller Greylark.

—Somos conscientes de que no necesitamos autorización de la República para investigarlo —dijo Creighton, haciendo una leve reverencia a la canciller—, pero su aprobación sería significativa si descubrimos algo importante.

La canciller se enderezó.

—Ni hablar.

Quedaron todos en silencio, sorprendidos.

—Podemos hacerlo con la máxima discreción —dijo Aida—. Sin entablar un diálogo directo con ellos.

—Lo entiendo, pero acaban de salir de una batalla. Y algunos mensajes que recibimos afirman, o como mínimo insinúan, que los Jedi son culpables de lo sucedido en Jedha —dijo la canciller.

—¡Los Jedi! —Aida dio un paso adelante y su imagen creció en el holoproyector—. ¡Solo intentamos ayudar! ¿Cómo puede ver nadie mala intención?

—Con el tiempo la verdad se revela. Hasta entonces, cuidadosos debemos ser —dijo Yoda.

—Tenemos que ir a Dalna —insistió Aida—. Solo averiguaremos la verdad si la buscamos.

La canciller negó con la cabeza.

—No puedo autorizar esa investigación sin hablarlo con el canciller Mollo. Y no me extrañaría que eso se demorase bastante.

—¡No podemos esperar! Usted misma ha dicho que no hay comunicación con Eiram. Estamos solos. Si no hacemos nada, lo próximo que pase podría ser incluso peor. ¡Quizá vuelvan a culparnos a los Jedi o la República, mientras nosotros nos quedamos de brazos cruzados! —dijo Creighton, con evidente frustración.

—Calma, Maestro Sun —dijo Yoda, rascándose la barbilla—. Del caos algunos se benefician. La guerra su combustible es.

—Sospecho que muchos quieren que continúe el conflicto entre Eiram y E’ronoh —comentó la canciller, negando con la cabeza—. Jedha necesita nuestra ayuda. Deberíamos dedicar recursos a su luna, después de la batalla. Y retomar nuestra campaña en Eiram y E’ronoh.

—Pues háganlo, pero con dos Jedi menos —dijo Creighton—. ¿El Maestro Jedi Char-Ryl-Roy y su padawan Enya Keen están cerca? Pueden enviarlos a ayudar al canciller Mollo. Participaron en los primeros esfuerzos por la pacificación y están familiarizados con los eirami y e’ronis.

La canciller Greylark suspiró.

—De acuerdo. Enviaremos un mensaje al Maestro Roy y la Jedi Keen para que regresen a Eiram y E’ronoh. En cuanto a viajar a Dalna… no quiero conflictos, Maestro Sun. Puede que la Madre lo haya solucionado internamente con la repudia del Heraldo. Tengan cuidado. Averigüen cuanto puedan y márchense sin que nadie se entere —les dijo la canciller, plantando las manos otra vez sobre la mesa—. Y una cosa más, quiero que los acompañe parte de mi equipo de seguridad, por si acaso. Más ojos y oídos para verlo y oírlo todo.

Creighton abrió la boca para protestar, pero una mirada del Maestro Yoda lo retuvo y reprimió su contrariedad.

Yoda asintió.

—La Jedi Forte y el Maestro Sun, con un equipo reducido de la seguridad de la canciller.

—Diez de mis hombres —insistió la canciller.

—No —dijo Creighton—. Solo cuatro en total. Nosotros y dos de sus hombres. Lo otro sería como anunciar nuestra llegada con fuegos artificiales.

—De acuerdo —dijo la canciller.

Yoda asintió.

—Una misión con el objetivo de los hechos descubrir, claridad e información buscar. Nada más. Secreta será.

—Espero sus informes regulares sobre la misión —concluyó la canciller.

Creighton y Aida hicieron una reverencia. Antes de que sus imágenes desaparecieran, Aida miró a Creighton con gesto de incomodidad. La canciller Greylark dio media vuelta para mirar por la ventana. Las luces de Coruscant empezaban a apagarse, aunque nunca del todo. El planeta nunca estaba completamente a oscuras con sus cuatro lunas. Volaban pequeñas naves, con el ruido de sus motores silenciado por las gruesas ventanas de transpariacero. La canciller se sentía pequeña y frágil bajo el cielo nocturno, con un montón de dudas irresueltas que la atormentaban.

—Maestro Yoda, también está preocupado por esto —dijo—. Puede que no sea Jedi, pero se me da bien interpretar al prójimo.

—Preocupado estoy. Más información necesitamos —dijo Yoda.

El panel de comunicaciones que tenían enfrente se volvió a iluminar. Desde un rincón de la sala, un asistente anunció:

—Recibimos mensaje de la Maestra Yaddle. Lleva rato intentando contactar.

La imagen de la Maestra Yaddle, con su melena caoba cayéndole sobre los hombros y una elegante toga Jedi, apareció entre píxeles y ráfagas de estática.

—Maestro Yoda. Viajo tan rápido como puedo, junto a la iniciada Cippa Tarco. Recibí mensaje urgente pidiendo ayuda desde Jedha.

—¿Jedha? Que fueras allí no pedimos. Hacia Coruscant venías, ¿verdad? —preguntó Yoda.

—Pero… —La imagen de Yaddle se desenfocó y desapareció. Al poco, reapareció entre mucha estática, hasta que volvió a enfocarse. En la imagen apareció ahora una niña arkaniana, ligeramente más alta que la Maestra Yaddle, aunque de complexión menuda, con la piel verde oliva. Como todos los arkanianos, tenía unos penetrantes ojos blancos y el pelo también muy blanco, colgando en cuatro trenzas sobre los hombros. Miró a Yaddle con curiosidad.

—¿Es su hermano?

Yaddle agitó suavemente una mano.

—Shh, pequeña. No. Es el Maestro Yoda, un gran profesor.

La niña ladeó la cabeza, pensativa. Su imagen desapareció cuando salió andando del plano.

Yaddle frunció los labios.

—Perdón. Me han nombrado tutora especial de esta iniciada. Tiene poderes extraordinarios, pero cree saber más que nadie. Tengo mucho trabajo que hacer con ella.

Tras esto, una manzana azul cortada en cuatro porciones perfectas se detuvo junto a la cabeza de Yaddle y después salió volando. Solo volvió una porción, que se agitó junto a la mano de Yaddle hasta que esta la ahuyentó.

—No tengo hambre, Cippa, gracias. —Yaddle respiró hondo—. Le gusta exhibirse. Lo que decía, me queda mucho trabajo. —Se volvió hacia la canciller Greylark y le hizo una reverencia—. Canciller, me alegro de verla, aunque desearía que fuese en circunstancias más felices.

—Gracias —dijo la canciller—. Ya tenemos Jedi echando una mano en Jedha. No es necesario que…

La imagen de Yaddle volvió a desaparecer abruptamente.

—¿Hay problemas de conexión alrededor de Coruscant? ¿Qué sucede? —preguntó la canciller.

Una asistente empezó a teclear frenéticamente en su datapad y señaló una lectura en el monitor.

—Parece que la Maestra Yaddle está cerca de Jedha. Eso explica la mala conexión.

—Los repetidores reparar debemos. De momento, nuestros dos Jedi a Dalna irán. Un riesgo que correr debemos —dijo Yoda.

Un leve destello de luz verde brotó en el panel.

—A Dalna irán —repitió Yaddle, entre interferencias.

—Maestra Yaddle, regrese al Templo Jedi de Coruscant. La pondremos al día sobre la situación en Dalna —dijo la canciller Greylark.

—Coruscant… después… —Las interferencias eran terribles—. La situación en Dalna.

La imagen desapareció abruptamente. La canciller Greylark levantó las manos con indignación y tres asistentes la rodearon al instante, pidiéndole que firmase documentos y recordándole su agenda para la mañana siguiente.

Yoda suspiró. Aunque confiaba en que la Maestra Yaddle volvería a Coruscant a salvo con la iniciada, sabía que estaba sintiendo las mismas perturbaciones en la galaxia que él. Aquellas urgencias en Dalna, Eiram y E’ronoh, donde estallaba la violencia, lo inquietaban.

La misma inquietud que sentía siempre que se avecinaba una batalla.

EL LAZULI, CERCA DE HYNESTIA

Finalmente, Creighton y Aida decidieron llevarse dos guardias de la canciller. No era mucho, pero bastaba para llevar a cabo la misión con el respaldo mínimo, después de la insistencia de Greylark. Tras un breve paso por Coruscant, se habían encontrado con dos guardias de su equipo que estaban de misión en Hynestia.

Los guardias tenían cara de pocos amigos e iban armados hasta los dientes. Un humano, Lu Dulce, y una iktotchi, Priv Ittik. El humano era alto y de espaldas anchas, con la nariz ancha y levemente torcida. Su piel morena clara estaba cubierta de pequeñas marcas, como si hubiera pasado la varicela años atrás. Los dos parecían preparados para abalanzarse sobre cualquiera en cualquier momento.

A bordo de su pequeña nave, el Lazuli, Aida empezó a fijar el rumbo a Dalna en la navicomputadora. Creighton resopló sonoramente.

—Yo me siento igual —dijo Aida.

—¿Sí? —Creighton la miró con ojos entrecerrados.

—Sí. Como si estuviéramos solos en esto, aunque nos hayan dado su autorización.

—De algún modo, es así. No contamos con respaldo Jedi, solo dos guardias de seguridad que parecen impacientes por pelear. De todos modos, encontraremos las respuestas que buscamos, sea como sea.

Aida frunció el ceño.

—Debemos ser cautos, no vayamos a provocar otro desastre.

—¿Otro? Lo que pasó en Jedha no fue culpa nuestra. Fuimos a cooperar en la firma del tratado de paz entre Eiram y E’ronoh. Incluso después de que asesinasen al mediador Morton San Tekka. Incluso cuando el Heraldo provocó los disturbios e intentó derrocar a la Convocatoria de la Fuerza. Incluso después del estallido de la violencia. Y reinstauramos la paz.

—Pero nos siguen culpando a nosotros.

Creighton cerró un puño.

—Siempre se buscan culpables tras una batalla sangrienta y devastadora. Haré todo lo necesario para limpiar el buen nombre de los Jedi. Trabajamos mucho para unir a los devotos de la Fuerza y toda la buena gente de Jedha y así evitar que la batalla fuese incluso más sangrienta.

Aida sabía que Creighton quería convencerse de que sus actos importaban. Y servían. Que hacía el bien en una galaxia por cuyo equilibrio siempre había luchado, pero también sabía que le preocupaba fracasar. Que sus esfuerzos se diluyesen con otra derrota.

Aida acabó de introducir las coordenadas del viaje a Dalna.

—Ya está, Creighton.

Este se sujetó a los reposabrazos de su asiento.

—Acelera.

Cuando entraron en la hipervía, las estrellas se transformaron en líneas cada vez más finas y Aida lo miró furtivamente. Parecía preparado para una guerra.

Si no llevaban cuidado, la iban a encontrar.

CAPÍTULO CUATRO

LANZADERA DE LA REPÚBLICA, HIPERESPACIO

—¿Por qué el entrenamiento Jedi no incluye la reparación de droides?

Enya Keen estaba sentada en el suelo de su nave de la República, rumbo a Eiram por orden del Maestro Yoda. Tenía las piernas abiertas, con herramientas y piezas de droide astromecánico esparcidas por todas partes. Era como si la cabeza del droide hubiera estallado y aterrizado como confeti alrededor de ella. Brotaba humo de algún punto del armazón central. Enya metió una mano dentro y arrancó un circuito. El humo paró.

—Ya sabes la respuesta, Enya. No soy fabricante y no sé nada de mecánica, no puedo ayudarte —dijo el Maestro Char-Ryl-Roy. Estaba sentado cerca, leyendo algo con letra minúscula en un datapad. Su alta cabeza de cereano casi rozaba el techo de aquella sala baja. Enya se maravillaba de que nunca chocase con los marcos de las puertas, a pesar de ser tan alto. Sus movimientos eran siempre fluidos y bien coordinados.

—Páseme la llave del nueve, por favor —le dijo Enya, poniéndose un mechón suelto y la trenza de padawan detrás de una oreja.

Char-Ryl-Roy levantó un dedo y una herramienta metálica voló hasta ella.

—Maestro, esto es el rotomartillo del transmisor de combustión.

Roy levantó otro dedo. Ahora, la lente óptica del astromecánico aterrizó sobre las rodillas de Enya.

—Tampoco es esto, pero me viene genial, lo estaba buscando. —Colocó la lente y sonrió—. Vuelva a intentarlo.

Esta vez, unos rodillos de alambre.

—Maestro, ¿lo hace a propósito? ¿Esto es una especie de lección?

Char-Ryl-Roy cerró los ojos y juntó las manos sobre las rodillas.

—Uno puede ampliar los límites de lo posible, pero solo después de entender cuáles son.

—¿Y qué significa eso?

—Ya te he dicho que no soy experto en el mantenimiento de droides.

—Vale, vale. —Enya suspiró. Habían colaborado en la campaña de reconstrucción de Eiram, tras la boda, pero Ciudad Erasmus había estado a punto de ser devastada. Después, habían viajado a Eiradu para proteger un envío de lommite y esperaban órdenes del Consejo Jedi, mientras seguían con su entrenamiento. El mensaje reciente del Maestro Yoda les había hecho dar la vuelta y volver a poner rumbo a Eiram.

A Enya no le importaba. En Eiram había encontrado al droide prácticamente destruido en un montón de escombros. Algo la había inquietado, así que lo había recogido y lo había arrastrado sobre una lona vieja hasta su nave. Su Maestro no le había dicho nada. Enya tenía debilidad por las cosas y los seres rotos. Ahora, una especie de zumbido brotó de la cabeza del droide, seguido de una retahíla de pitidos quejosos. Unos pocos cables la conectaban al cuerpo. Las lentes recién recolocadas brillaron en verde pálido y empezó a aparecer texto en el datapad conectado al droide.

—Vaya, hola a ti también. Dice que se llama Cuatrouveo-Tegé. Buenos días. —Tecleó en el datapad—. ¿Puedes decirme qué más no te funciona?

El ojo brilló, 4VO-TG emitió un leve pitido y la luz se apagó.

—¿Todo? Vaya, no eres muy concreto. Aunque también es verdad que aún no tienes la cabeza conectada del todo. —Se volvió hacia el Maestro Roy—. ¿Falta mucho, Maestro?

—No. Deberíamos llegar al sistema de Eiram y E’ronoh en minutos.

—¿Qué le dijo el Maestro Yoda sobre nuestra misión?

—La canciller Greylark ha tenido muchas dificultades para contactar con el canciller Mollo en Eiram. Cree que alguien ha inutilizado los repetidores de la zona y me pidió que les echásemos un vistazo. Dice que también debemos ayudar a Eiram y E’ronoh en todo lo posible, tras el fracaso de las conversaciones de Jedha.

—Fomentar la paz. Parece un buen plan. —Enya se sentó cuando los sonidos de la nave indicaron que estaban saliendo del hiperespacio. Miró por la ventanilla delantera y sonrió, expectante—. Allá vamos.

Ni siquiera parpadeó cuando un destello de luz llenó su campo de visión.

Char-Ryl-Roy exclamó:

—Pero ¿qué…?

Una fuerte explosión sonó tan cerca que sacudió la nave. Tras el shock, vieron un combate aéreo descarnado entre cazas de E’ronoh y Eiram, en el espacio entre ambos planetas.

—¿Fomentar la paz? —exclamó Enya—. ¡Nos van a matar! ¡Otra vez! Cada vez que venimos…

—Agárrate. —Char-Ryl-Roy maniobró rápidamente para esquivar el combate con un gran rodeo y abrió todas las frecuencias de radio—. Al habla el Maestro Jedi Char-Ryl-Roy, acompañado por la Jedi Enya Keen. Viajamos en misión diplomática. Repito, venimos en misión diplomática.

—Jedi, no pueden llegar en peor momento.

Era una voz femenina que conocían. Vieron un cazadiablo e’roni volando en paralelo a ellos.

—Al habla la capitana A’lbaran. Es decir, Xiri. Me alegro de volver a oír vuestras voces, Maestro Roy y Enya. Puedo escoltaros un poco, pero sin entrar en espacio aéreo de Eiram con esta nave militar —hablaba rápido, con aquella sequedad que les decía que estaba en modo soldado, muy distinta de la Xiri de momentos más apacibles.

—¿Qué pasa aquí? —preguntó Enya. Se cubrió los ojos cuando una nave eirami se retorció entre una lluvia de chispas y terminó estallando.

—Se produjo una explosión en la luna. Una nave e’roni estaba auxiliando a un transporte neutral al que habían atacado unos piratas. El motor del transporte estalló durante las reparaciones. Resulta que llevaba un arma biológica que podría matar a millones de seres en Eiram. El ambiente se caldeó y acusaron a E’ronoh de estar detrás de todo. Después, llegó la noticia de que las conversaciones de paz en Jedha se habían roto.

—¿Dónde está la nave que atacaron los piratas? —preguntó Enya.

—Destruida. Pero los dos transportistas que la tripulaban y los pilotos eirami y e’roni están en el apeadero de la luna.

Char-Ryl-Roy negó con la cabeza.

—¿Qué ha pasado con los repetidores?

—Achicharrados. Como los repetidores locales. Inutilizados por ambos bandos. Llamadlo interferencias agresivas de las comunicaciones.

El Maestro Jedi silenció el micro de la cabina y dijo:

—Vaya, maravilloso. Ahora sí que estamos solos. —Lo reactivó—. Agradezco tu escolta, Xiri. Me alegro de volver a hablar contigo, aunque sea en circunstancias tan desafortunadas.

Volaban hacia la esfera acuática de Eiram, advirtiendo constantemente a las naves cercanas de que eran Jedi neutrales, pero sus respuestas no eran siempre cordiales. Char-Ryl-Roy y Enya oyeron débiles murmullos del tipo: «¿Qué hacen aquí?» o «Llevaron la ruina a Jedha».

Cuando Eiram apareció grande y azul ante su ventanilla, Xiri se comunicó con ellos por última vez:

—Aquí os dejo. Encontraréis a Phan-tu abajo, probablemente aconsejando a la reina y sus asesores. Decidle que hago todo lo posible para conseguirle pronto una audiencia con mi padre. Decidle… —parecía que le costaba pronunciar aquellas palabras.

—¿Xiri? —dijo Char-Ryl-Roy. Le parecía muy seca al hablar de su marido—. ¿Pasa algo más?

—Aquí capitana A’lbaran, cambio y corto —respondió abruptamente, dando media vuelta y regresando al espacio entre planetas y la batalla en curso.

—Esto pinta mal, Enya —dijo el Maestro Roy—. El fracaso de las conversaciones de paz es una cosa, pero esa arma biológica probablemente impida que vuelva a haberlas. Me temo que se avecina una guerra mucho peor de la que precedió a la boda.

—No sé si Xiri está enfadada, molesta o frustrada —dijo Enya.

—Probablemente, las tres cosas —respondió el cereano.

Enya arqueó una ceja.

—¿Por su matrimonio o por la guerra?

—Esperemos que sea por la guerra —dijo Char-Ryl-Roy.

—Ay. Eso ha sonado muy pesimista para un Maestro Jedi.

—Al contrario. Las guerras pueden terminar en paz a pesar de las atrocidades imperdonables cometidas. Las relaciones son más difíciles de reparar, incluso después de leves deslices. Esperemos que todo tenga remedio.

Antes de poder aterrizar en Erasmus, la capital de Eiram, los detuvo una nave de control a las afueras, sobre las aguas contaminadas por la guerra. A lo lejos, el terreno parecía extrañamente seco, parecido a las dunas y montañas de E’ronoh, pero todos los edificios y hogares familiares estaban abandonados o en ruinas. Les registraron la nave de arriba abajo, usando escáneres detectores de venenos y sustancias químicas en todos los compartimentos. Después de que les dieran vía libre, aterrizaron en la capital, rodeada por el mar de Erasmus. La cúpula electrostática volvía a funcionar, gracias a los generosos recursos aportados por la República, medida promovida personalmente por la canciller Greylark. En definitiva, la había destruido Axel Greylark. En el interior de la ciudad aún había zonas llenas de escombros, dañadas por el agua. Montones de piedra nueva esperaban para la reconstrucción de las torres más altas y varias de las casas más pequeñas parecían nuevas. De todos modos, a Enya le seguía asombrando la cantidad de agua que aún había en la ciudad y aquel azul marino bajo el del cielo. Erasmus estaba bañado en tonos azules claros y grises, pero por todas partes se veían indicios de que la guerra seguía cerca. Una plataforma cercana había quedado reducida a cenizas; una torre alta y su antena parecían decapitadas por una explosión.

La plataforma estaba rodeada de soldados armados en uniforme azul, junto a Phan-tu Zenn. El anillo de soldados se relajó visiblemente al ver que Char-Ryl-Roy y Enya eran los únicos que desembarcaban y se daban apretones de manos amistosos con Phan-tu. El alto príncipe eirami llevaba una túnica de fibralino azul y dorada, pero tenía las botas cubiertas de barro. Vio el paquete voluminoso que Enya cargaba al hombro.

—Oh, no tenías que traer ningún regalo.

Enya se sonrojó.

—No es un regalo, es la cabeza de un droide. La estoy reparando. —Brotaron un par de pitidos del interior de la bolsa—. Creo que le fastidia que esté tardando tanto.

Phan-tu rio tímidamente.

—Bien, vamos.

Char-Ryl-Roy ladeó la cabeza y clavó sus ojos azules en los de Enya.

—Estate atenta a las emociones en el entorno. El droide te puede distraer de los sentimientos de la gente que nos rodea. —Miró la bolsa llena de piezas de droide.

—Pero es útil. Este droide puede salvar vidas, Maestro —dijo Enya.

—Es posible. También es más cómodo mantenerse ocupada con algo cuando te esperan aprendizajes más complicados. Además, actuamos con el beneplácito de la República, no me parece muy diplomático que le pidas a la reina que te preste una llave de tuerca.

—Entendido, Maestro.

Apareció una de las asistentes de la reina.

—Por desgracia, la reina y su consorte no podrán reunirse con nosotros.

La decepción de Phan-tu fue evidente.

—¿Y la capitana A’lbaran? —preguntó—. Escoltó a los Jedi hasta nuestro espacio aéreo, esperaba que asistiera.

—No puede. —La asistente hizo una reverencia—. Si me disculpan…

Phan-tu miró a los Jedi.

—No sabía nada. Lo siento. Acompañadme, por favor.

Char-Ryl-Roy y Enya se miraron furtivamente mientras andaban. Phan-tu siguió hablando:

—Las cosas han estado movidas desde la explosión en la luna y el hallazgo de klytobacter en el transporte lo ha empeorado todo. No creo que E’ronoh tenga nada que ver, pero nadie me hace caso. He soportado reuniones interminables, pero las dos casas reales se resisten a dialogar.

—¿Eso os incluye a Xiri y a ti? —preguntó Enya.

—No. Y sí. Los repetidores no funcionan. —Algo en su voz sugería que había algo más que problemas técnicos.

Los condujo al palacio, un edificio enorme que se alzaba casi como una corona. Pasaron junto a varios guardias y sirvientes que llevaban bandejas y ropa de cama. Enya notó que uno de ellos se burlaba de Phan-tu y que un guardia cercano lo miraba fijamente y parpadeaba. Si se podía insultar parpadeando, seguro que lo había hecho.

—¿A ti te va todo bien aquí? —le preguntó Char-Ryl-Roy en voz baja, mientras se adentraban en el palacio.

—Todo lo bien posible, teniendo en cuenta que muchos me consideran un traidor a mi pueblo —respondió Phan-tu.

—Recuerdo los murmullos durante la boda. Creía que pasarían —dijo Enya.

—Pasaron. Después llegó la explosión en la luna y todo volvió a empezar. No hay nada mejor que tener un chivo expiatorio en casa para descargar toda la ira. Al parecer soy un espía y un traidor que ha vendido el alma a E’ronoh por dinero. —Se encogió de hombros—. Pero lo llevo bien.

—Preferiríamos estar aquí por otros motivos —dijo el Maestro Roy—. Después de nuestro paso por Eiram y E’ronoh y todo lo que hicisteis vosotros por conseguir la paz, resulta duro ver que los dos planetas retoman la guerra.

Phan-tu asintió y Enya reprimió un suspiro.

Otra cara familiar los recibió dentro de una sala. El canciller Orlen Mollo. El alto quarren abrió los brazos para darles la bienvenida, con sus tentáculos faciales sacudiéndose suavemente. Sus habituales galas refinadas de la República parecían gastadas, con la toga y el borde de la faja de cuero un poco deshilachados.

—Bienvenidos, Maestro Jedi Char-Ryl-Roy y padawan Jedi Enya Keen. Lamento que la situación apenas haya mejorado desde la última vez que nos vimos.

—Eso parece. Ni siquiera sabíamos que la guerra había vuelto. Nos envió el Maestro Yoda a aplacar tensiones y averiguar qué pasa con los repetidores.

—¿Eso es todo? —preguntó Mollo, en un tono sombrío y preocupado.

—Sí. ¿Esperaba algo más?

—Sí. —Le tiritaban las protuberancias triangulares que tenía a ambos lados de la cara—. Debo admitir que, cuando la República inició el despliegue de equipos Exploradores, pensamos que serviría para unir a toda la galaxia, poco a poco. Más comunicación, más conocimiento mutuo. Más tolerancia. Y así estamos, a pesar de nuestros esfuerzos diplomáticos y buena voluntad… en guerra. Nuestros repetidores están inutilizados y no disponemos de droides correo. Estamos solos.

Llegaron a uno de los salones regios, con estanque central y arroyuelos que salían de la estancia por debajo de las paredes y se conectaban a una cascada que caía por uno de los altos muros del palacio. En el agua nadaban criaturas iridiscentes con tentáculos y aletas, como adornos relucientes. El canciller les había brindado un caluroso recibimiento y los había invitado a sentarse en sillas y grandes pufs colocados junto al estanque.

—No estamos solos. —Enya apoyó los brazos en la cabeza de 4VO-TG, dentro de la bolsa de arpillera que tenía sobre las rodillas—. Podemos hacer algo.

—¿Por qué no asisten más representantes de Eiram a esta reunión? —preguntó el canciller Mollo.

Phan-tu sacudió la cabeza.

—Están atareados, entre la reconstrucción de Erasmus y sus renovados esfuerzos en defensa militar. No dan abasto. Como habéis comprobado, se han activado nuevos controles para todas las naves no eirami que llegan al planeta. Y es muy posible que pronto empecemos con las cuarentenas, lo que solo agravará nuestros problemas de abastecimiento y favorecerá a E’ronoh, que no ha implementado tantas medidas de seguridad.

El canciller Mollo negó con la cabeza.

—Pero ese no es el motivo de su ausencia. Están enfadados.

Phan-tu suspiró.

—No se lo negaré. Están molestos por lo que pasó en Jedha. Y se han reavivado las sospechas sobre la presunta implicación de los Jedi.

—¿Por qué? —preguntó Enya—. El trabajo que hicimos aquí durante el alto el fuego fue bien valorado, en general. Hasta Jedha, teníamos un plan y salió bien.

—No es tan sencillo —dijo Char-Ryl-Roy—. Corren rumores sobre nuestra actuación en Jedha. Lo que pasó fue complejo, pero puedo garantizarles que no fuimos responsables.

—Celebro que digas eso y te creo. —Phan-tu parecía sinceramente aliviado—. Hemos recibido noticias desconcertantes sobre nuestra embajadora y la muerte del de E’ronoh ha echado más leña al fuego. Pero la reina y su consorte escuchan muchas versiones distintas.

—¿La reina ha hablado con el monarca A’lbaran? —preguntó Roy.

—No. No se hablan —dijo Phan-tu.

—¿Te has podido comunicar con Xiri? —le preguntó Enya.

—Sí, de forma intermitente. Los dos intentamos que las cosas se mantengan tranquilas en ambos bandos, pero la noticia de la klytobacter ha puesto a la defensiva y enfurecido a todos los eirami.

Char-Ryl-Roy se inclinó hacia delante.

—Lo primero que debemos averiguar es qué sucedió en la luna.

El canciller negó con la cabeza.

—Me parece una pérdida de tiempo. La reina y su consorte no son partidarias de eso, solo tensará nuestra relación con ellas.

—Es posible. Pero la realidad es que dos seres que aseguran ser inocentes llevaban un arma biológica diseñada específicamente para destruir los ecosistemas de Eiram. Si realmente E’ronoh quería seguir ese rumbo, habrían usado una nave bien protegida, no cometerían un error tan burdo como dejarse abordar por unos piratas en un transporte endeble y mal armado —dijo Char-Ryl-Roy—. Además, sucedió de manera prácticamente simultánea al fin de las conversaciones en Jedha.

—Una coincidencia que se debería investigar —dijo Enya.

Phan-tu miró al canciller Mollo y se reclinó en su silla.

—¿Qué proponéis?

—Debemos hablar con los pilotos eirami y e’roni y los dos transportistas de la nave abordada —respondió Char-Ryl-Roy.

El canciller Mollo dio unos golpecitos en uno de sus tentáculos.

—Revisé la grabación de la piloto eirami, la capitana Plana Van, cuando subió a la nave. No aporta nada. Creo que deberíamos buscar por otras vías. El matrimonio para unir a las dos culturas ha fracasado. Las conversaciones de paz han fracasado. Propongo que nos centremos en encontrar hipervías que conecten los dos planetas con los sistemas más externos e internos de la galaxia. Que reparemos los sistemas de comunicaciones. Que acabemos con los saqueos y la piratería. Que recuperemos el alto el fuego y ambos bandos se tomen un respiro —hizo una breve pausa, como para serenarse—. La República quiere la paz sobre todas las cosas. Nuestros esfuerzos por expandir las comunicaciones y promover las alianzas en la galaxia no pueden avanzar si no afrontamos esta crisis. Hemos trabajado demasiado para aceptar un fracaso. Creo que los dos planetas aún pueden unirse, si eso los beneficia mutuamente. He visitado distintos pueblos de los alrededores de la capital. Todo el mundo quiere más bienestar y provisiones.

Char-Ryl-Roy exhaló sonoramente.

—Discrepo. Si la guerra parase, la piratería y el crimen caerían en picado. Y habría provisiones de sobra. Eiram y E’ronoh están demasiado ocupados odiándose para explorar su sector en busca de nuevas hipervías.

—Tiene razón —dijo Phan-tu—. Eso no acabaría con la guerra. Los dos planetas apenas pueden controlar la única hipervía existente, menos aún la piratería, que ha aumentado desde que la guerra se reactivó. Encontrar más hipervías antes del fin de la guerra podría abrir el camino a otras catástrofes.

Enya martilleó con los dedos la bolsa con la cabeza de 4VO-TG, pensativa.

—Yo creo que si algo fracasa una vez tras otra hay que descubrir el motivo. O seguirá pasando. Debemos averiguar qué sucedió realmente en la luna. Para empezar, ¿de dónde sacaron las armas biológicas esos transportistas? ¿Quién se las iba a comprar? Por lo que sabemos, tiene que haber más gente implicada. Necesitamos respuestas.

—Estoy de acuerdo —dijo Char-Ryl-Roy—. Quizá el canciller consiga que los dos bandos acepten reparar un repetidor, mientras nosotros intentamos realizar una investigación independiente en la nave pirateada.

—Antes debéis revisar la grabación de la piloto eirami al abordarla —dijo Phan-tu—. Hay algo que no termina de encajar. No sé si están nerviosos y asustados o se comportan de forma extraña. Agradecería vuestra opinión experta.

—Descuida, la revisaremos —dijo Enya—. Podemos viajar a la luna para hablar con los transportistas.

—Suena bien. Hablaré con la reina —dijo Phan-tu y se levantó. El canciller Mollo no parecía nada contento—. Lo siento, canciller, pero me parece lo más adecuado.

—Preferiría construir un repetidor con mis manos que asistir a una sola reunión más —dijo el canciller, con un suspiro—, pero lo entiendo. Haré todo lo que esté en mi mano.

—Agradezco sus esfuerzos. —Phan-tu hizo gestos a sus asistentes—. Preparad el viaje. Podemos ir en mi nave.

El canciller asintió y se detuvo antes de salir para darle una palmadita en la espalda.

—Está gestionando esto muy bien, Phan-tu. Es un líder nato.

Phan-tu exhaló y todos notaron que había estado bajo gran tensión hasta ese instante.

—Ayudar en Eiram es una cosa, ayudar a E’ronoh es otra muy distinta.

—No se consiguen logros verdaderos sin desafío —dijo el canciller, mientras iban hacia la puerta—. Lo fácil es hacer lo más cómodo. Aunque repartirse el trabajo entre dos para resolver una crisis no siempre es la respuesta.

—¿Por eso hay dos cancilleres? —preguntó Phan-tu.

Mollo se quedó callado, como si recordase algo, y sonrió.

—Es posible. Buena suerte, Phan-tu.

Cuando todos se marcharon, Phan-tu tocó su comunicador de muñeca. Emitía una luz amarilla, lo que significaba que había mala señal.

—¿Xi? ¿Eres tú? Dime.

Estática y después una voz.

—Phan-tu. He vuelto a E’ronoh. Los combates se han calmado. ¿Qué pasa ahí con el Maestro Roy y la Jedi Keen?

—Van hacia la luna. Quería informarte. Interrogarán a los pilotos y los transportistas.

—El piloto e’roni ha muerto.

—¿Qué? —Phan-tu quedó petrificado.

—Me tengo que ir, pero… —La transmisión volvió a llenarse de estática—. Phan-tu, quiero que vengas aquí. Sería una gran muestra de apoyo que estuvieras en E’ronoh, conmigo.

—Ahora no puedo. Ya lo sabes.

—¿Y no nos casamos en parte para esto? ¿Para comprometernos, estar uno al lado del otro y ayudar a nuestros dos planetas?

Phan-tu dejó que la estática cubriera su silencio. Su matrimonio podía ser una maniobra pragmática, pero oírlo con tanta claridad le arruinó el humor. No podía evitar tener la sensación de que le estaba ordenando que fuera, que no se debía a que Xiri realmente lo necesitase, como había sentido que lo necesitaba cuando se casaron.

La cuestión era si él sentía que necesitaba a Xiri. «Debería ir a E’ronoh», pensó. «Realmente debería ir». Su corazón no le decía lo mismo.

Ir a la luna podría ser una muestra de compromiso.

—Voy con los Jedi para hablar con los transportistas. Te prometo que contactaré contigo pronto. Tengo que irme.

Phan-tu pudo oír el suspiro de decepción de Xiri.

—Vale —le dijo.

Él apagó el comunicador.

Mientras se dirigía apresuradamente a la sala de operaciones de la reina, sentía la decepción de su mujer flotando en el ambiente. Al cruzar la puerta, los guardias lo miraron de reojo, pero lo dejaron pasar. Dentro había una mesa enorme con un holoproyector que mostraba los dos planetas y la luna, junto a tres diagramas superpuestos con cifras y vectores de naves, transportes y suministros.

La reina estaba sentada ante la mesa, con un asesor hablándole a cada lado. Era una escena cotidiana durante la guerra, unos meses antes, y todos habían recuperado aquella rutina como si el tiempo no hubiera pasado. A Phan-tu se le encogía el corazón ver lo sencillo que era retroceder. La reina consorte, Odelia, hablaba con otros asesores sobre la llegada de material médico. Uno de los asesores, Nolan, lo vio, se enderezó y se apartó servicialmente.

—¿Cómo ha ido la reunión? —le preguntó la reina, haciendo gestos con las manos a los asesores para que se retirasen.

—Bien. Los Jedi viajarán a la luna para investigar las causas de la explosión y toda la verdad sobre los dos transportistas y el arma biológica.

—¿Sin nuestra autorización? —La reina arqueó una ceja.

—Con mi beneplácito, madre. Voy con ellos.

—Muy bien. Estamos ocupados con otros asuntos. Nos servirá para demostrar cuánta razón tenemos en esta guerra, cuando los Jedi y la República entiendan que la necesidad de defender Eiram a toda costa está plenamente justificada. En definitiva, es lo que hacemos. Y muy bien.

Phan-tu miró alrededor.

—Demasiado. Quizá estemos demasiado acostumbrados a esto. A veces lo más complicado es construir la paz.

—Lo familiar resulta reconfortante, hijo. La paz se ha convertido en un cuento de hadas. Hasta ahora, los alto el fuego han sido frágiles y desastrosos. Puedo defender nuestro planeta sin moverme de esta silla. Es casi tan sencillo como respirar —hizo una pausa y Phan-tu hubiera jurado que contuvo la respiración un instante, aparentemente un poco insegura. Ese momento pasó y la reina exhaló, esbozando una sonrisa forzada—. ¿Y el canciller Mollo?

—De momento se queda aquí para intentar reparar un repetidor.

—¿Y después de esa misión? ¿Volverás conmigo, como necesito, Phan-tu?

Este se miró las botas enfangadas.

—Xiri quiere que vaya a E’ronoh.

La reina negó con la cabeza.

—Phan-tu, volvemos a estar en guerra. No puedo permitir que pases de mi sala de operaciones a cenar en casa de nuestro enemigo.

—No me casé con Xiri para revelarle nuestros secretos. Ya lo sabes. Nos casamos por amor. Y porque creemos en un futuro… para los dos planetas.

Su madre le dedicó una mirada condescendiente, seguida de una compasiva.

—Un pensamiento muy puro, hijo. Ah, tu amor es joven e inocente. El clásico momento en que se cometen errores, antes de que vuestras raíces se hayan enlazado. Phan-tu… somos tus madres y sabemos que nunca nos traicionarías, pero te necesitamos aquí. Cuando todo se calme, Xiri y tú podréis estar juntos en territorio neutral.

Phan-tu se rio.

—¿Como la luna, por ejemplo, donde no hay nada? Una metáfora demasiado cruda incluso para ti, madre.

—La luna crea nuestras mareas y da vida a Eiram. Nunca te había considerado pesimista, Phan-tu.

—Creo que no lo era, hasta el fracaso de las conversaciones de paz. —Sonrió—. Tiene que haber alguna manera de ver a Xiri sin inquietar ni molestar a ninguna de las dos familias.

—Oh, claro que la hay. —La reina sonrió.

CAPÍTULO CINCO

LA LUNA ENTRE EIRAM Y E’RONOH

La padawan Enya Keen veía a los transportistas por una pantalla. Estaban dentro del pequeño almacén del apeadero reconvertido en celda. Ante la puerta había un guardia de E’ronoh y otro de Eiram, esforzándose por no mirarse.

El roonano, identificado por los guardias como Goi Ganok, deambulaba por la celda, sujetándose un brazo aparentemente herido. El otro, un mirialano conocido como Binnot Ullo, miraba por la ventana las llanuras salinas, que le recordaban a dunas desmoronadas. El sol proyectaba sombras grises sobre aquel paisaje llano.

Cuando el Maestro Char-Ryl-Roy y Phan-tu se acercaban para abrir la puerta, Enya notó que Binnot se revolvía un poco. Sabía que no los podía oír porque la puerta era bastante gruesa, pero pareció percibir su cercanía. Interesante.

Salió apresuradamente de la sala de control para ir con ellos y llegó justo cuando Phan-tu apretaba un botón junto a la puerta. Entraron. Goi reaccionó, prestando atención, retrocedió hasta la pared y se sentó en un banco junto a la ventana.

Binnot se limitó a darse la vuelta y esperar con expresión serena. Miró a Enya y la espada láser de su cinturón, después al Maestro Roy y su espada láser. Vio a Phan-tu y le hizo una gran reverencia.

—El honorable Phan-tu Zenn —dijo—. Soy Binnot Ullo y este es Goi Ganok.

Phan-tu no pudo disimular su sorpresa. Se limitó a asentir en respuesta.

—Soy la Jedi Enya Keen y este el Maestro Jedi Char-Ryl-Roy —dijo Enya—. Parece que tuvieron un fatídico encuentro con unos piratas. Nos gustaría saber qué sucedió.

—Pues lo que ya hemos contado… dos veces —dijo Binnot. Su tono era amable. A Enya le recordó la forma de hablar del virrey Ferrol, como si lo hubiese ensayado mil veces y pudiera recitarlo incluso dormido—. Llevábamos concentrados de proteínas desde nuestra estación cercana a Skye hasta Shuraden. E’ronoh y Eiram quedan a mitad de camino y aquí nos asaltó la nave desconocida. La guerra atrae piratas de todos los rincones de la galaxia a esta región.

—¡Se lo llevaron todo! —dijo Goi, con las manos juntas—. ¡Pensé que iban a matarnos!

Binnot le hizo un levísimo gesto con la cabeza.

—Y yo. Inutilizaron nuestros motores. Estábamos a la deriva cuando nos encontró la nave e’roni. Pero no queríamos tener nada que ver con la guerra entre Eiram y E’ronoh, por eso solicitamos ocuparnos nosotros mismos de las reparaciones. En la luna. Y aquí estalló el otro motor. —Se encogió de hombros—. Lo nuestro es pilotar transportes, no somos ingenieros.

—Por supuesto. Es comprensible. ¿Y la klytobacter que llevaban oculta en compartimentos de su nave? —preguntó Char-Ryl-Roy.

—No sabíamos que estaba allí. Queremos mantenernos totalmente al margen del conflicto entre Eiram y E’ronoh. Somos meros transportistas, con una familia que alimentar esperando en casa.

Enya examinó detenidamente a Binnot. Sus palabras eran sinceras, la sensación que había tras ellas encajaba, pero algo fallaba. Se volvió hacia Goi, esbozando su sonrisa más empática.

—Háblame de tu familia, Goi.

Goi tosió. Miró a Binnot y después a Enya.

—Yo… yo no tengo familia.

—La perdió de pequeño. Ahora su familia soy yo —dijo Binnot, delicadamente—. Yo también perdí a mis padres. Mi hermana tiene tres hijos pequeños. Trabajamos por ellos y por la gente de donde venimos, una estación cercana a Skye.

—No hay grabaciones del momento en que el piloto e’roni subió a su nave ni del tiempo que pasaron en la luna hasta que la capitana Van habló con ustedes —dijo Phan-tu—. ¿Tienen alguna idea de cuándo pudo subir alguien a su nave para colocar la klytobacter? ¿Creen que fue después de salir de su estación?

—Ni idea. Lo único que sabemos es que nuestra nave está destruida y que sufriremos mucho por la pérdida de toda la mercancía. —Binnot negó con la cabeza—. Estamos hasta el cuello de deudas. La larga guerra entre Eiram y E’ronoh ha afectado a otros sistemas. Nuestro trabajo es cada año más complicado.

Char-Ryl-Roy le susurró algo inaudible a Enya:

—Su historia es consistente, de momento.

Enya respondió también en susurros:

—Me gustaría probar algo, Maestro. Pero no aquí.

Char-Ryl-Roy asintió. Los Jedi y Phan-tu abandonaron la celda improvisada. Fuera esperaba una mujer de pelo cobrizo, recogido en una trenza que le caía sobre un hombro. Llevaba un cuchillo bane tradicional e’roni enfundado a la cintura, además del bláster reglamentario.

—¡Xiri! —exclamó Phan-tu, perdiendo su serenidad habitual.

Xiri cruzó los brazos e intentó sonreír.

—¿Por qué te sorprendes tanto, Phan-tu? La luna también es nuestra. —Sonrió y se volvió hacia los Jedi—. Maestro Roy, padawan Keen, me alegro de volver a veros. —Enya sonrió ampliamente, pero se contuvo al ver la incomodidad de Phan-tu. Era su marido, pero no lo había saludado tan calurosamente—. He oído parte de vuestra conversación con los transportistas.

—Aquí hay algo raro. Creo que Binnot miente —dijo Enya.

Phan-tu y el Maestro Roy asintieron.

—Parece demasiado preparado. ¿Y si los llevamos a dar un paseo por la luna? Para que estiren un poco las piernas —sugirió Xiri.

—¿Para una visita de dos minutos? —dijo Phan-tu, intentando no reír.

El Maestro Roy lanzó una mirada a Enya que decía: «puede que también tengamos que controlar las tensiones entre estos dos».

—Probémoslo, ¿vale? —dijo Enya, enérgicamente.

«Phan-tu tenía razón», pensó Enya. En aquella parte de la luna no había nada que ver. A cuarenta metros del apeadero estaban los restos de la nave de Binnot y Goi, el caza estelar de Xiri, las naves de los guardias y la personal de Phan-tu. El apeadero lo gestionaban los dos planetas, hasta que empezó la guerra, lo que significaba que todo estaba muy desfasado, aunque la atmósfera seca evitaba que se pudriera ni oxidase nada. Todo parecía conservarse en asombroso buen estado. En un edificio bajo abovedado con varias alas había salas donde se guardaban raciones de emergencia, unos cuantos dormitorios polvorientos y almacenes. La tienda de abastos estaba cerrada, pero desde fuera solo se veían paquetes de alimentos secos y fruslerías de ambos planetas, todo cubierto de polvo. Enya supuso que debió de cerrar tras el inicio de la guerra.

Binnot y Goi habían insistido en que los dejasen revisar su nave para evaluar los daños, lo que les pareció justo. La habían rodeado lentamente, tocando paneles quemados del motor y palmeando el vientre, como si sospecharan que alguien la pudiera haber manipulado. Poco después, se alejaron de las naves, dejando rastro en el terreno salino. Con el apeadero y la tienda a su espalda, delante solo vieron más dunas salinas y colinas empinadas a lo lejos. También veían los dos planetas, con el azul Eiram asomando por el horizonte sur y la esfera rojiza y gris de E’ronoh por el otro. Enya notó que Binnot caminaba más despacio, a una distancia que le permitía oír a Xiri y Phan-tu, que comentaban su decepción por el fracaso de las conversaciones de paz.

—La luna sería un gran lugar para celebrar nuevas conversaciones de paz —dijo Char-Ryl-Roy—. Sería más simbólico que celebrarlas lejos de aquí, como en Jedha.

Binnot intervino abruptamente, como si hubiese intentado morderse la lengua y no hubiera podido contenerse:

—Pensaba que a los Jedi les gustan las guerras. Así pueden inmiscuirse.

Goi asintió y le tendió un brazo a su compañero. Enya notó que lo tenía morado. Se acercó a ellos.

—No nos gusta la guerra. Al contrario. —Se volvió hacia Goi—. Vaya, eso debe de dolerte. ¿Alguien te lo ha examinado, por si tienes el hueso roto?

Goi se apartó de ella, levantando sal pulverizada al andar, y le mostró los dientes.

—No. No es grave.

—Déjame ver. Es lo bastante grave para que lo lleves sujeto. —Enya tocó el brazo dolorido y le movió el codo con suavidad—. Me parece que tienes un derrame interno por la contusión. Podría ayudarte a curarlo.

Goi apartó el brazo rápidamente y se estremeció por el dolor.

—No. No quiero… tratamientos antinaturales.

—Oh, ¿te refieres a la Fuerza? Se puede usar para curar, pero es un talento inusual. Ni el Maestro Roy ni yo lo poseemos. De hecho, pensaba en algún ungüento de Eiram o E’ronoh. O alguno que llevemos en nuestras naves. —Le hizo gestos a un guardia, que asintió y se marchó.

—Ah, una pomada. Claro. —Goi intentó sonreír.

—¿La Fuerza te inquieta? —le preguntó Enya.

—Yo… —Goi miró a Binnot, que se acercó.

—Déjelo en paz —dijo, en un tono gélido. Enya no se movió y Binnot ladeó levemente la cabeza—. No queremos abusar de su buena voluntad. Goi es muy tímido, nada más. Estamos perfectamente.

Enya sonrió educadamente, pero vio que Char-Ryl-Roy estaba serio. También había sentido que aquella reacción había sido demasiado apresurada. Binnot empezó a charlar con Enya sobre el calor que hacía. Hablar del tiempo, muy neutro por su parte.

Decidieron volver al apeadero. Al final, fue una visita breve. Goi se detuvo ante la tienda de abastos, limpió el polvo del escaparate con el codo, miró al interior y le hizo un gesto a Binnot.

—¡Mira, Binnot! Me parece que he visto unos dados. Como los que usábamos para jugar en Dalna, de niños.

Phan-tu frunció el ceño.

—¿Dalna? Creía que habían dicho que son de una estación cercana a Skye. Los únicos habitantes de Dalna que han salido del planeta últimamente son miembros del Camino de la Mano Abierta.

Goi quedó boquiabierto, como si acabase de oír su sentencia de muerte. Estaba petrificado.

—Eh, no. Goi quiere decir que los usaban en Dalna, igual que en la zona de Skye y Shuraden. Es un juego muy común.

—No ha dicho eso, sino que lo jugaban en Dalna. ¿Han estado allí? —presionó Xiri.

Los ojos de Goi brillaban como piedras oscuras y mojadas, volando de persona en persona, mientras se levantaba y reculaba, como si lo atacaran.

—No queremos agobiarte, Goi —dijo Enya, tendiéndole un brazo—. Solo entenderte.

—¡No me toque! —gritó Goi.

Enya se detuvo.

Binnot levantó las manos.

—Déjenme disculparme en nombre de mi amigo. Está muy afectado por nuestros problemas recientes. Cuando te atacan piratas desconfías de todo el mundo.

Char-Ryl-Roy ignoró sus palabras, seguramente consciente de que eran una mera maniobra de distracción.

—Goi, piensas que usar la Fuerza es antinatural. Nosotros no somos sus dueños. No la sometemos. Justo lo contrario. Fluye por nosotros. Negar la Fuerza que fluye por todos los seres, Jedi incluidos, es lo antinatural.

Enya se acercó al roonano.

—Goi. ¿De dónde salió la klytobacter?

Él mostró los dientes y miró alternativamente a los dos Jedi. Retrocedía hacia la puerta de la tienda, con Binnot delante, intentando calmar la situación.

—Como dijimos —dijo este, dirigiéndose a Xiri y Phan-tu porque los Jedi estaban concentrados en Goi—, no teníamos ni idea de que estaba allí…

—¿Goi? —dijo Enya—. Intentamos ayudarte. A ti, tu hermana y sus hijos.

—Mi hermana, sí —dijo Goi, asintiendo.

—Binnot, usted dijo que era su hermana, no de Goi. Y ahora está dispuesto a acusar a E’ronoh de colocar la klytobacter en su nave.

Los otros guardias, que hasta entonces se habían mantenido a cierta distancia, apuntaron a los dos transportistas con sus blásters. Xiri desenfundó el suyo, expectante. Goi gruñó.

—Sucia usuaria de la Fuerza —masculló—. Lo fastidian todo. Siempre.

—¿Sucia usuaria de la Fuerza? Esas lindezas solo se las he oído al Camino de la Mano Abierta. ¿Son miembros? —dijo Phan-tu.

La cara de Binnot seguía tan inocente como antes.

—Soy transportista. Nada más. ¿Y usted, Phan-tu? ¿Ha traicionado a su pueblo?

Phan-tu no contestó. Xiri apretó los dientes y sujetó fuerte la empuñadura de su bláster.

Enya y su Maestro miraron fijamente a Binnot, que había dejado el papel de víctima. Enya percibía sensaciones difusas en él desde que lo había conocido, como si la ahuyentase discretamente. Se proyectó hacia la Fuerza que lo rodeaba, no para controlarlo ni forzarlo a nada, solo para estudiarla. Estaba centrada en su cuerpo, fluía hacia adentro y afuera, hasta el lecho de roca bajo las salinas. Pudo sentir al Maestro Roy al lado, su presencia brillante y cómo la Fuerza nadaba por él.

—¿Una Jedi sin palabras? —dijo Binnot—. Qué raro.

Sin embargo, transmitía una leve tensión. Su postura era más rígida. Enya y Char-Ryl-Roy seguían callados, mirándolo fijamente… sin animosidad, empatía ni nada. Con una expresión neutra pero abierta. Binnot se revolvió ligeramente.

—Paren —dijo.

—¿Qué pasa? —preguntó Xiri y Phan-tu negó la cabeza.

Enya sabía lo que estaba haciendo su Maestro y también presionaba a Binnot, mientras seguía percibiendo todo el entorno. Algunos Jedi describían el flujo de la Fuerza como algo dotado de vida, como briznas de hierba buscando la luz. Otros decían que era como música, una melodía inescrutable pero extraordinariamente hermosa. Por su parte, ella siempre la sentía como un viento invisible y suave que lo envolvía todo, a veces agradable y otras tempestuoso. Siempre presente. Aunque cerca de Binnot se reviraba, como cuando una roca en el curso de un río obliga al agua a rodearla. Nadie corriente lo notaría.

Sin levantar un dedo, se concentró mucho, acumulando la Fuerza alrededor de ella y empujándola hacia Binnot. Este volvió a revolverse, girando sobre sí mismo en el terreno salino de la luna.

—Sé lo que hacen y no dejaré que me sometan con sus trucos —dijo, apretando los dientes.

La pequeña perturbación creció, ganando algo de solidez y repeliendo la Fuerza alrededor de Binnot. Era sensible a ella, tal como Enya sospechaba, pero no la usaba, sino que la apartaba de él. Una variante distinta.

—¿Ha percibido eso, Maestro? —preguntó Enya.

—Sí —Char-Ryl-Roy hablaba a su manera amable y cómplice—. Usted no es quien afirma ser, Binnot Ullo.

—Soy transportista. Nada más —replicó Binnot.

Xiri arqueó las cejas.

—Qué lástima: Sería un político maravilloso.

—¿Y tú, Goi? —preguntó Enya—. Si pudiera curarte con la Fuerza lo habría hecho. Si hubieses estado al borde de la muerte, ¿me habrías dejado ayudarte?

—¡Antes muerto! ¡Muerto! —Goi se volvió hacia Binnot, en busca de apoyo—. ¿Cómo puedes estar tan tranquilo, Binnot? ¡Estos Jedi son escoria! ¡Usan la Fuerza como si fuera suya!

De repente, Goi se abalanzó sobre Enya. Estaba furioso, sus ojos negros brillaban y parecía capaz de morderla, de haber podido. La Jedi lo esquivó con facilidad, lo golpeó en la espalda con el codo y lo lanzó de bruces al suelo. Goi se intentó levantar, pero se encontró los blásters de los guardias apuntándole. Binnot y él estaban rodeados por los guardias y los Jedi. Xiri también les apuntaba su bláster.

—¿Qué os encargó el Camino? —preguntó Enya, mientras sus ojos volaban de Goi a Binnot.

—¡El Camino no me encargó nada! —gritó Goi—. El Camino es…

—¡Cállate, Goi! —le bramó Binnot.

Goi se encogió y miró al suelo, visiblemente furioso.

—Eso no son palabras ni actos propios de simples transportistas —dijo Char-Ryl-Roy—. Si son miembros del Camino, ¿por qué se inmiscuyen en los asuntos de dos planetas que estaban a punto de firmar la paz, tras la Guerra Interminable?

—¿Los dos planetas que han retomado la guerra? —respondió burlón Binnot—. El tratado de paz habría fracasado de todos modos. Esa teoría no se sostiene.

—Las personas inteligentes siempre tienen varias opciones a mano, como herramientas. No puedes esperar que un martillo lo repare todo —dijo el Maestro Roy—. Si el Camino no lograba que Eiram y E’ronoh retomasen la guerra tras las conversaciones de paz, la alternativa era hacer que Eiram creyera que E’ronoh tenía klytobacter preparada para usar como arma contra ellos. ¿Es así?

Goi carraspeó, como si se hubiese atragantado con el polvo lunar. Binnot miraba serenamente al frente, ignorando a su amigo. No dijeron nada ni respondieron ninguna pregunta más, así que los guardias se los llevaron de vuelta hacia su celda improvisada en el apeadero. Enya y Char-Ryl-Roy hablaban mientras los seguían de cerca, junto a Xiri y Phan-tu.

—Bueno, esto es un giro importante. Refuerza nuestra idea de que ninguno de los dos planetas provocó la batalla, pero suscita más preguntas —dijo Enya.

Char-Ryl-Roy se volvió hacia Xiri y Phan-tu.

—Debemos informar a la reina y el monarca, además del canciller Mollo. Y encontrar a los líderes del Camino, el Heraldo y la Madre. Cuanto antes. Tengo el terrible presentimiento de que sucederán más desastres si no actuamos rápido.

—Nuestra nave está preparada para marcharnos cuando queramos —dijo Enya.

—No sé si querrán hablar con nosotros si nos presentamos allí con acusaciones —dijo Xiri—. Llevar a Goi y Binnot a salvo hasta Dalna ayudará a demostrar nuestra buena intención. Necesitamos diplomacia. Por lo que sabemos, esto podrían ser simples llamadas de atención, una forma de ganar protagonismo y hacerse escuchar.

—Quizá quieran más presencia dentro de la República. Deberíamos escucharlos, sin recurrir a la violencia —añadió Phan-tu.

Enya asintió, pero el Maestro Roy no parecía muy convencido. Más adelante, los guardias, Binnot y Goi ya estaban cerca del apeadero. Tras ellos, sus naves amarradas en la dura y compacta salina. Podían ver a los prisioneros, taciturnos y en silencio, sujetados por los guardias a la entrada del apeadero. De repente, Goi tropezó y cayó al suelo, levantando una nube de polvo salino que los ocultó a los dos. Cuando se diluyó, Binnot también estaba en el suelo y había un gran alboroto. No quedaba claro quién gritaba, si guardias o prisioneros.

—¡Atrás, Xiri! —gritó Phan-tu, mientras los Jedi corrían hacia el tumulto.

—¡Estoy entrenada para combatir, soy yo quien debe cubrirte! —gritó Xiri mientras corrían, con una mano en el bláster y su cuchillo bane en la otra. Phan-tu corría tan rápido como podía, pero Xiri era más veloz y llegó antes a la nave, donde vio a Goi y Binnot peleando en el suelo.

—¿Qué pasa aquí? ¡Deténganlos! —gritó.

Se agachó para separarlos cuando Binnot lanzó un brazo hacia Enya. La Jedi saltó atrás a tiempo y Xiri gritó cuando algo le salpicó la pierna. Al principio, Enya no entendió qué pasaba, hasta que lo vio. Una especie de líquido viscoso le había corroído la tela del uniforme a Xiri, haciendo brotar ampollas rojas en su pierna.

—¿Qué es esto? —gritó Xiri, torciendo el gesto por el dolor.

Binnot había arrojado algo a los guardias y varios gritaban y se tapaban la cara. Goi rodó sobre sí mismo y alargó los brazos. Un líquido transparente salpicó la cara de un guardia. Los ojos se le ensombrecieron al instante y empezaron a brotarle ampollas en la cara. Cayó hacia delante con gran dolor. Enya entendió que Goi y Binnot no estaban peleándose, solo lo habían fingido para acabar con los guardias.

—¡Atrás! —advirtió Char-Ryl-Roy, con la espada láser ya desenfundada y lista. Binnot tenía un bote en la mano, como Goi. El Maestro Jedi extendió una mano, preparado para desviar la sustancia química que lanzaban.

¿De dónde la habían sacado? Enya sintió una leve desazón. Binnot y Goi acababan de dar una vuelta alrededor de su nave, probablemente la tenían escondida en el casco. Nadie había pensado registrar el exterior de la nave en busca de armas ocultas.

Xiri apuntó a Goi y Binnot giró el brazo. Un arco de líquido siguió su movimiento y Phan-tu la empujó para apartarla, haciendo que su disparo se perdiera en el aire. El líquido empapó la pernera izquierda de Phan-tu, pero este corrió y se abalanzó sobre Binnot para propinarle un rodillazo en las costillas. Binnot cayó al suelo, falto de aire y Phan-tu le dio un codazo en la sien que lo dejó completamente inmóvil.

Enya se proyectó en la Fuerza para arrebatarle el bote de las manos a Goi, que se resistió y gritó, mientras se tiraba al suelo, como si protegiera una joya muy preciada.

—¡Sucia usuaria de la Fuerza! —volvió a gritar, hecho un ovillo, con el bote pegado a la barriga—. ¡Larga vida a la Madre! ¡La Fuerza será libre! —Manipuló el bote y estalló con una detonación sorda. Líquido y un gas denso lo envolvieron, mientras se retorcía y aullaba de dolor. Entre la bruma, brotaron ampollas enormes en su piel desnuda que después estallaban, desfigurándolo por el dolor. La tortura no se alargó mucho. Murió a los pocos segundos.

Binnot estaba inmóvil, pero tenía un bote en una mano. Xiri fue a agacharse para quitárselo, pero Enya vio un fugaz reflejo metálico.

—¡Xiri! —gritó. Phan-tu también vio el cuchillo, echó a correr y empujó a su mujer, que aterrizó duramente sobre un costado. Enya percibió el siguiente movimiento antes de verlo. Binnot lanzó la mano hacia arriba y Phan-tu se tambaleó hacia atrás, con un cuchillo clavado en las costillas y la mano ensangrentada. Binnot retrocedió a rastras, alejándose de ellos.

—¡Phan-tu! —gritó Xiri. Se levantó y corrió a cubrir el pecho herido de su marido con la mano.

Binnot se levantó poco a poco y mostró un pequeño artefacto en sus manos.

—Hay varios botes como estos escondidos en la plaza del mercado de la capital de E’ronoh. Si me matan, estallarán. Y si impiden de algún modo mi huida, tengo un amigo con otro detonador esperando noticias mías. Si no llegan, los detonará.

—Miente —dijo el Maestro Roy, con la espada láser levantada.

—Quizá no —discrepó Enya, con la espada láser también a punto—. Creo que lo tenían todo planeado. Escondisteis los botes de ácido en el casco de la nave, ¿verdad?

Binnot no respondió, pero sonrió.

Xiri sujetaba a Phan-tu, que estaba perdiendo el conocimiento. Ella tenía una mirada furiosa y estupefacta que volaba entre los Jedi y Binnot.

—Princesa. ¿Se jugaría la vida de su pueblo a que me lo invento? ¿De los Hijos de E’ronoh? —Binnot levantó el detonador—. Déjenme marchar y nadie morirá.

—¡Monstruo! —gritó Xiri.

—¿Y si los matan, de todos modos? —dijo Enya.

—No tenemos elección —dijo el Maestro Roy, bajando la espada láser—. Debemos dejarlo marchar.

Binnot retrocedió hacia la nave de Phan-tu, con una gran sonrisa en los labios, probablemente la primera emoción sincera que había mostrado desde que llegó a la luna.

—Lo siento. Me encantaría seguir charlando con ustedes, pero tengo cosas más importantes que hacer.

Con otra sonrisa malévola, se metió por la escotilla de la nave eirami de Phan-tu y esta desapareció en la oscuridad del otro lado de la luna.

CAPÍTULO SEIS

A BORDO DEL LAZULI, SECTOR DALNAN

Aida Forte estaba sentada en la cabina del Lazuli, frotándose suavemente las escamas verdes del dorso de las manos, como para comprobar que seguían allí. El planeta Dalna tenía densas nubes blancas sobre la mitad de sus continentes marrones y verdosos. Los dos soles quedaban en el extremo izquierdo de su ventanilla, tenues y dorados. A pesar de tanta belleza, se sentía inquieta. Como si alguien la observase.

Notó que le palmeaban un hombro. Sabía que era el Maestro Sun.

—Soy yo. He enviado un mensaje al Maestro Yoda para anunciarle que hemos llegado al sistema.

—Bien. —Se volvió a mirarlo—. ¿Por qué ha dicho «soy yo»?

—Tenía una sensación extraña, como si necesitases saber que estaba cerca.

—¿También siente eso? —dijo Aida.

—¿Como si nos observasen? Sí.

Aida no creía que se tratase de Lu Dulce, la mitad del equipo de seguridad de la República. Este se pasaba la mayor parte del tiempo mirando al frente con el ceño fruncido, como si esperase que el enemigo se materializase de la nada para poder empezar a partir cabezas. Debía de molestarle aquel apellido, con aquel aspecto de estar siempre mordiendo una fruta amarga. Su compañera, Priv Ittik, era igual de silenciosa, pero siempre intentaba mantenerse a menos de tres metros de Aida. De hecho, allí estaba, plantada en la puerta de la cabina, como una sombra enorme, con sus grandes cuernos apuntando al suelo y las manos cruzadas frente al cuerpo.

—De hecho, creo que nunca estoy sola —dijo Aida, mirando mal a su supuesta guardaespaldas—. Pero no son ellos lo que siento. Esto es distinto.

—Puede que sea yo —dijo una voz por comunicador.

Creighton y Aida se sobresaltaron. Aida tocó el tablero de mandos.

—¿Quién habla?

—Aquí la Maestra Yaddle. —Se oyó un débil gruñido que parecía aire escapando de un globo. O de una persona pequeña—. Y la iniciada Cippa Tarko. Estoy en la órbita de Dalna, como ustedes.

—¿Qué hace aquí? —preguntó Aida.

—Me enteré de lo sucedido en Jedha y contacté con el Maestro Yoda y la canciller Greylark. La comunicación era un poco deficiente, pero entendí que me necesitaban en Dalna, para recabar información sobre el Camino.

Creighton negó con la cabeza.

—En todo caso, Maestra Yaddle, celebramos tener otra Jedi con nosotros. Creí que solo nos habían autorizado venir a Aida Forte y a mí. —Levantó la vista y notó que Priv arqueaba una de sus gruesas cejas—. Uh, junto a dos guardias de la canciller.

—Pues aquí estoy —dijo la Maestra Yaddle—. Sentí que debía venir a Dalna, no viajar a Jedha ni Coruscant. En todo caso, llegan en buen momento. Uno de sus guardias se puede ocupar de Cippa. Encontrémonos frente al recinto del Camino. Está cerca de la ciudad de Ferdan. Si tienen algún plan, Maestro Sun, soy toda oídos.

La comunicación se cortó. Creighton se volvió en su asiento.

—Parece que seremos tres.

—Quiere decir cinco —dijo Priv.

—Cuatro —corrigió Aida—. Uno de vosotros deberá cuidar de una iniciada.

Priv puso mala cara y su voz sonó tan grave y profunda que Aida casi pudo sentir sus reverberaciones.

—Soy guardia de seguridad de élite de la República, con cincuenta años de experiencia. —Cerró sus dos musculosos puños—, no una droide niñera.

—Los iniciados no son exactamente niños. Es necesario para la misión, Priv. O Lu Dulce o tú. Vosotros decidís —dijo Creighton.

Priv dio media vuelta y fue a la parte trasera de la nave. Pudieron oír una leve discusión, mientras Aida iniciaba la aproximación a Dalna. Tras entrar en la atmósfera, cruzaron las densas nubes y descubrieron que llovía débilmente. Al noroeste vieron volcanes nevados y debajo llanuras de cultivos con trazado geométrico. Unas arboledas rojas y moradas salpicaban el paisaje.

Ya veían Ferdan, un espanto de hormigón y metal entre el verdor, aunque era pequeño y solo tenía una plataforma de aterrizaje. Había cierto tránsito de naves pequeñas o medianas, lo que era positivo. La suya no llamaría la atención. En el centro había varios edificios aguja, con otros cuadrados y rectangulares extendiéndose hacia una zona menos poblada en los alrededores del pueblo. A unos cuatro kilómetros, conectada por angostos caminos de tierra, había lo que parecía una pequeña aldea rodeada por una muralla de madera.

Dentro había edificios sencillos que parecían hogares, un granero y otras estructuras, quizá para guardar ganado o celebrar reuniones. Allí no había tránsito de naves, pero se veían varias plataformas de aterrizaje elevadas, hechas con arcilla y piedra, al borde oeste de un gran campo de cultivo. Parecían recién construidas y estaban conectadas por pasarelas de madera tallada. Al sur había una serie de colinas suaves sin ningún edificio, todas salpicadas de almiares.

—¿Eso es el recinto del Camino? —preguntó Aida.

—Debe de serlo —dijo Creighton—. Demasiado grande para un granjero, demasiado pequeño para ser un pueblo. Será mejor que no volemos hasta allí. Aterrizaremos a un kilómetro de distancia y seremos muy sigilosos.

—Suena bien. —Aida se acercó a la ventanilla—. Qué raro. Mira los campos. En esta estación deberían estar cerca de la cosecha, pero parecen desatendidos. ¿Los tendrán en barbecho?

—Tantos a la vez no puede ser. Parece que el Camino ha estado demasiado ocupado para cuidarlos. O que tienen lo suficiente para no cultivar su comida —conjeturó Creighton.

—O han pasado una epidemia y no tienen gente para cultivarlos. Quizá sea indicio de problemas.

—¿Indicio de que tienen problemas o de que son un problema? —Creighton frunció el ceño—. Después de Jedha, ya sabes lo que pienso, Aida.

Aterrizaron el Lazuli lo bastante lejos del recinto para no llamar la atención. Salieron de la nave, con los malhumorados Priv y Lu siguiendo sus pasos (la conversación sobre quién haría de niñera no parecía haber ido muy bien). El recinto del Camino estaba un kilómetro más adelante, tras una pradera llena de flores silvestres lompop y arbustos gnostra cargados de bayas rosas. Podían ver los tejados de unos pocos edificios marrones.

La voz de Yaddle llegó por el comunicador de mano que llevaba Creighton:

—Volamos bajo hacia su posición.

Unos minutos después, la vieron saliendo de una arboleda, con el atuendo marrón Jedi para misiones. Llevaba el pelo en trenzas finas que le caían sobre los hombros. Sus puntiagudas orejas verdes se sacudían levemente a cada paso, mientras sus grandes ojos verdes exploraban el paisaje. Había leves arrugas en su nariz y frente, con una piel algo más clara que el Maestro Yoda. Aida sabía que la Maestra Yaddle tenía unos doscientos años. El Maestro Yoda era el único otro miembro de la especie que conocía y era varios siglos mayor.

Una niña un poco más alta que ella caminaba al lado de Yaddle, aunque era menuda y parecía bastante ágil. Llevaba unos pantalones también marrones, camisa, cinturón y botas, con un pelo muy blanco trenzado como el de Yaddle.

Bajo la débil lluvia y el cielo gris, Creighton y Aida hicieron una reverencia. Los guardias también inclinaron la cabeza en señal de respeto.

—Maestra Yaddle, me alegro de que haya podido unirse a nosotros —dijo Aida—. Le presento a Priv Ittik y Lu Dulce, refuerzo enviado por la República. —Los dos guardias seguían malhumorados, aunque Aida pensó que podía ser su estado de ánimo habitual.

La Maestra Yaddle saludó con la cabeza.

—Esta es Cippa Tarko, la iniciada que tengo a mi cargo. Nos dirigíamos al Templo Jedi de Coruscant. —Cippa miraba a los extraños sin parpadear. No parecía particularmente asustada ni molesta, como si conocer a una soldado iktotchi enorme o un par de Jedi fuera lo más normal—. Lamento la confusión. Al no oír bien la transmisión, seguí lo que interpreté y me dejé guiar por la Fuerza. Siento que mi presencia aquí es necesaria. Espero que los tres podamos conseguir más juntos.

—Podría haberse ahorrado las molestias —dijo Creighton, señalando a Cippa—. Tiene una iniciada al cargo, debe llevarla a algún templo para que inicie su entrenamiento.

—Llevo años entrenando —dijo Cippa, con su vocecita—. Y coincido con la Maestra Yaddle. Necesitan que los ayude.

Aida sonrió. Probablemente, la niña tenía razón, pero sonó insolente en boca de una iniciada. La Maestra Yaddle se volvió hacia ella.

—Como necesitarán tu ayuda en un futuro, pequeña. Con tiempo y entrenamiento. —Se volvió hacia los corpulentos guardias—. Priv Ittik y Lu Dulce, les agradezco que se ocupen de Cippa durante nuestra misión.

—¿Los dos? —dijo Lu—. ¿No van a necesitar a ninguno de los dos?

—Veo que nunca han cuidado de una niña arkaniana, menos aún una conectada con la Fuerza. Les aseguro que la tarea requiere de habilidades como las que ustedes poseen. Mantengan bien vigiladas sus armas, no quiten ojo a la pequeña y no bajen la guardia ni un instante.

Aida vio que Priv bajaba la vista hacia Cippa, que la miraba fijamente con sus ojos blancos. Aida percibió un atisbo fugaz de miedo en la cara de Priv. Aunque, bien pensado, ¿no era terrorífico hacer de niñera?

—Vamos, pequeña —dijo Lu, señalando la nave escondida al borde del bosque. Salió tras Cippa, con Priv a su estela. Esta se volvió varias veces a mirar a los Jedi con una expresión que parecía puro pánico.

—No creo que se enrolaran para esto —dijo Creighton.

—Será mejor que nos apresuremos —dijo la Maestra Yaddle, empezando a trotar. La hierba húmeda era casi tan alta como ella—. No tenemos mucho tiempo.

—¿Por qué tanta prisa? —preguntó Aida, corriendo para alcanzarla. Aunque tenía las piernas cortas, la Maestra Yaddle era bastante rápida. Después, empezó a dar saltos largos para acelerar su paso, mientras Aida y Creighton corrían.

—Porque… —Salto—. Cippa los desgastará… —Salto—. Dentro de poco… —Salto—. Tendremos una iniciada con nosotros. —Salto—. Hasta el fin de la misión.

Ahora fue Aida la que se asustó un poco.

—Uh… ¿ha llevado iniciados en alguna misión antes, Maestra Yaddle?

—Raramente. Solo lo hago cuando la Fuerza me lleva a ello. Soy consciente de los riesgos que implica.

No tardaron en llegar al exterior del recinto del Camino, rodeado por una muralla de madera recién construida. La saltaron y se escondieron tras un edificio para estudiar la distribución general del espacio. Había varias edificaciones de todas las formas y tamaños, muchas construidas con piedra rosa. No parecía haber mucha gente. Algunos cargaban cestos o mantas y parecían apresurados. Otros iban hacia las colinas del sur. Tras los edificios había un gran campo, pero las plantas amarillas verdosas parecían a punto de pudrirse.

—Parece una comunidad agrícola normal —dijo Aida—. Hay poca gente en el exterior, quizá por la lluvia. Cuesta creer que los disturbios de Jedha los generase alguien que vive en un lugar tan apacible.

—Ten cuidado con tus juicios. Un árbol es silencioso y discreto en invierno, pero tiene extensas raíces capaces de mover rocas milenarias —le recordó Yaddle.

—Es verdad. Ya vimos lo que pasó en Jedha. La cuestión es si el Heraldo actuó por propia iniciativa o no. Debemos averiguar si se preparan para nuevos conflictos —dijo Creighton—. Allí. —Señaló un edificio más grande. En el interior, donde había más actividad y gente, se oían tañidos metálicos—. Empezaremos ahí.

Se escondieron tras unos vehículos y pilas de piezas metálicas para reutilizar en otros artefactos. Había tres miembros del Camino trabajando en camiseta interior, con sus togas marrones mostrando las características franjas azules en el borde. Todos tenían unas líneas azules onduladas pintadas en la frente y andaban atareados con una serie de depósitos conectados a carretas por unos tubos enormes.

—Podría ser combustible. O un arma química —susurró Creighton.

—Podría ser grano —dijo Aida.

Yaddle no dijo nada.

—Si queremos descubrirlo debemos hacernos pasar por miembros del Camino —dijo Creighton—. Podríamos asaltar a algunos y quitarles la ropa, pero seguro que alguien acabaría echándolos en falta. Sería un indicio de problemas.

—Creighton —dijo Aida—, sugiero que los influenciemos discretamente. Así no necesitaremos asaltar a nadie y conseguiremos la ropa que necesitamos.

—¿Y dejar miembros del Camino desnudos por ahí? —dijo Creighton.

—Bueno, en ropa interior. —Aida forzó una sonrisa. Era un debate extraño.

—Es igual. Gente deambulando, medio aturdida y en ropa interior. Eso despertará sospechas. Voto que los asaltemos. Así también los podríamos interrogar para sacarles más información.

—¿Y qué pasa si se nos escapan en ropa interior? —preguntó Aida.

—Espera. ¿Dónde está la Maestra Yaddle? —preguntó Creighton, mirando alrededor.

Sacaron la cabeza de su escondite. No la veían por ningún sitio. Aida escuchó atentamente, buscando algún alboroto o pelea, pero solo oía los ruidos de las tareas cotidianas de los miembros del Camino, a lo lejos. Antes de que salieran a buscarla, la Maestra Yaddle asomó tras la esquina de un cobertizo, a unos seis o siete metros de distancia, con una pila de túnicas en las manos. Fue rápidamente hacia ellos y las dejó en el suelo.

—¿Cómo lo ha hecho? —preguntó Creighton, recogiendo una túnica negra lisa con franjas azules en el ribete.

—Allí está la lavandería. —Señaló con su mano de tres dedos—. Y también he encontrado esto. —Del interior de su toga sacó una jarrita de barro con una espesa pasta azul hecha con caparazones de brikal molidos—. El vapor y el sudor deben emborronarles marcas y tienen que irse aplicando más. —Todos se pintaron las líneas onduladas azules en la frente.

—Oh. —Aida miró al suelo—. Ha traído demasiadas, Maestra Yaddle.

—No. —Creighton estaba agachado detrás de un speeder y volvió la cabeza. Entre unos matorrales, más allá de algunos edificios y un bosquecillo de árboles torcidos, vieron a Cippa. Caminaba con decisión hacia ellos, de manera casi felina, seguida de cerca por las corpulentas figuras de Lu y Priv. Estos vieron a los Jedi y sacudieron la cabeza en señal de derrota.

—Lo que decía, no teníamos mucho tiempo. —Yaddle recogió una túnica pequeña, parecida a la suya.

—¿Por qué ha insistido en que la vigilasen si sabía que sería solo media hora? —preguntó Aida—. ¿Qué sentido tenía?

—Para un Jedi, una tregua de media hora puede ser como un siglo de paz. Debemos descansar siempre que se pueda. —Se encogió de hombros—. Necesitaba descansar de ella, no lo duden. —Volvió la cabeza y sonrió—. Hola, Cippa.

—Maestra Yaddle. —La iniciada ya estaba junto a ella y recogió su túnica—. Media hora. El canguro más corto de mi vida. No aguantaron mucho.

Priv se agachó junto al Maestro Creighton y volvió a negar con la cabeza.

—¿Qué ha hecho? —preguntó Creighton.

—No quiero hablar de eso —respondió Priv—. ¿Esa túnica es para mí? —Se puso la túnica por la cabeza, abriendo dos agujeros al atravesarla con los cuernos. Creighton le pintó las tres líneas en la frente.

—Pero ¿qué ha…? —empezó a decir Aida, boquiabierta por la curiosidad.

—¡Hemos acordado no hablar de eso! —gruñó Priv.

La Maestra Yaddle sonrió.

—Es hora de ponernos manos a la obra. ¿De acuerdo?

—Vale —dijo Cippa, bajo la lluvia que arreciaba—, porque me aburro.

CAPÍTULO SIETE

A BORDO DEL CARGUERO PIRATA CERCA DE LA LUNA SAAW, SISTEMA PIPYYR

De haber podido, Binnot Ullo se hubiera quedado la nave del príncipe de Eiram para siempre. A la Madre parecían gustarle aquellos trofeos, pero la había abandonado para librarse de los rastreadores que seguro llevaba en cuanto salió del sistema Eiram-E’ronoh, donde se trasladó al aparatoso carguero fuertemente armado y lleno de piratas amigos del Camino, regalo de la Madre.

Ella siempre lo había fascinado, pero nada fomentaba más su respeto por su mente calculadora que su manera de planear aquellas misiones. A pesar de su inquietud, la obedecía en todo para convertirse en un elemento imprescindible para ella, aunque no acabase de entender sus razones. ¿Por qué quería recuperar a Axel, que había perdido toda utilidad? ¿Después de su gran fracaso?

La Madre no le había prometido nada, solo un simple: «hazlo por mí y serás recompensado». El Heraldo había dejado un puesto vacante. Quizá Binnot demostrase que estaba capacitado para ocuparlo.

Y todo había salido, más o menos, según lo planeado. La klytobacter había surtido efecto. E’ronoh y Eiram volvían a estar como el perro y el gato, a pesar de los tímidos esfuerzos de los inútiles del príncipe y la princesa. Sí, la muerte de Goi no entraba en el plan, pero siempre podías sufrir alguna baja. Un líder debía asumirlas.

Binnot estaba en la cabina de la voluminosa nave, bien armada y blindada.

—Tengo entendido que vamos a Pipyyr —dijo un pirata klatooiniano desde el asiento de piloto. No parecía gustarle que Binnot capitanease su nave, pero era orden de la Madre. Les había dado información sobre dónde lanzar los asaltos para congraciarse con ellos. Como mínimo, le debían ese favor. Y le había dicho que era probable que pronto le debieran alguno más.

—Cerca. A los alrededores de la luna Saaw —dijo Binnot, de pie en la parte trasera de la cabina, con los brazos cruzados y pensativo.

—En esos sectores no hay nada que robar —dijo el klatooiniano. Binnot había olvidado su nombre. Tenía cosas más importantes en que pensar, como Axel Greylark.

—No vamos a asaltar a nadie —respondió.

La nave había llegado al sistema Pipyyr. El planeta gris y blanco brillaba a lo lejos, como una canica diminuta, pero se acercaban a la luna blanca.

—¿Y dónde está el repetidor? —dijo Binnot, mirando por la ventanilla.

El klatooiniano lo señaló.

—Allí.

Era una diminuta pieza cilíndrica de metal con varias antenas en ambos extremos. La nave pirata tenía un brazo extensor que agarró fácilmente el repetidor y lo remolcó hasta la bodega de carga. Binnot se acercó y abrió el panel ventral.

Dentro, entre un amasijo de cables de colores, conectó un dispositivo del tamaño de un dedo y le ordenó al pirata que lo devolviera a su sitio.

—¿No saltará alguna alarma por haberlo manipulado? —preguntó el klatooiniano.

—Haces demasiadas preguntas —dijo Binnot—. Y no. La Madre me dio una clave. Quédate aquí. Necesito estar a pocos kilómetros del repetidor. Nos toca esperar.

—¿El qué?

Binnot lo miró mal y salió de la cabina. Los otros piratas jugaban a las cartas en las entrañas de la nave, mientras fumaban hierbas que olían a pimienta y bebían licores transparentes. Un nikto, algunos klatooinianos más y un puñado de humanos reían y gritaban. Binnot fue hasta la ventanilla más cercana y esperó, sujetando un pequeño dispositivo de mano. Una hilera de mensajes entrantes y salientes pasó lentamente por la pantalla. Ajustó el dispositivo para que lo alertase cuando llegase el esperado y cerró los ojos.

No pasó mucho, solo unas horas, hasta que el aparato vibró y lo despertó.

«TipoMensaje:Holográfico/Dirección:Aferente/Destinatario:CorreccionalRepública/Atenc.:AlcaideZolehPrin/Pipyyr/Estado:Captura exitosa:EnEspera».

Binnot se enderezó en el asiento y sonrió.

Tecleó un comando en el dispositivo. Era un programa realmente ingenioso creado por algún amigo talentoso de la Madre. Retuvo el mensaje original en el repetidor, una interferencia que pasaría desapercibida, y después envió el nuevo mensaje manipulado. Apretó EJECUTAR y recibió confirmación.

«TipoMensaje:Audio/Dirección:Aferente/Destinatario:CorreccionalRepública/Atenc.:AlcaideZolehPrin/Pipyyr/ Estado:Captura exitosa/FinEspera».

Volvió a remolcar el repetidor hasta la nave y sacó el pequeño dispositivo del interior. Nadie sabría que habían estado allí siquiera. Fue a la cabina.

—¿Y ahora? —preguntó el piloto—. Espero que valga la pena.

—Si lo vale para la Madre, para ti también. Ahora iremos a Pipyyr. Tengo que recoger un paquete.

ENFERMERÍA, CORRECCIONAL DE LA REPÚBLICA, PIPYYR

Gella y Orin habían descansado unas horas. Cuando volvieron a la enfermería, era evidente que Axel había necesitado más nutrientes por vía intravenosa. La médica pipyyr le colocó más parches curativos y le administró más inyecciones de plasma, pero Axel seguía vomitando todo lo que comía.

Viéndolo dormir, Gella pensó en lo íntimo que era observar a otra persona en un estado tan vulnerable. Le daban ganas de protegerlo.

«No, Gella», se dijo. «Ten cuidado. Mantente fría».

—No creo que pueda darnos más respuestas —dijo Orin—. Debemos marcharnos pronto.

—No podemos —replicó Gella—. Está mal. Deben trasladarlo a otro centro penitenciario.

Un guardia pipyyr de pelaje gris y blanco entró en la enfermería.

—Llega mensaje de los cancilleres. Deberían escucharlo.

—¿Qué? —Gella sintió un hormigueo en la nuca—. Creía que no sabían que estamos aquí. ¿Problemas?

—Por supuesto —dijo Orin animadamente, mientras seguían al guardián por el pasillo hasta el alojamiento del alcaide, donde esperaba una holopantalla para reproducir el mensaje. El alcaide, un pipyyr canoso y más veterano, les hizo gestos de que entrasen.

—Transmisión oficial de la República. Solo audio —les dijo.

Primero sonó estática, seguida de la voz de la canciller Kyong Greylark:

—Tras pensarlo mucho, dada la gravedad de sus crímenes, el Alto Consejo de la República se plantea modificar la pena de Axel Greylark y su posible traslado.

—Genial. No tiene que ver con nosotros. No estamos en apuros. Todavía, al menos —dijo Orin, dando un codazo a Gella.

—¿Su traslado? —preguntó ella—. Sí, lo necesita por salud, pero…

—Muy oportuno, ¿verdad? —Orin Darhga se frotó la barba roja.

La canciller Greylark seguía hablando, aunque alguna interferencia puntual emborronaba sus palabras:

—No obstante, teniendo en cuenta lo delicada y personal que es para mí esta decisión, no puedo tomarla unilateralmente. Los asesores de la República han dejado muy claro que se necesita una decisión unánime de ambos cancilleres. Que conste que en mi opinión Axel Greylark debería ser liberado para que inicie un programa de rehabilitación de baja seguridad.

—Es imposible que el canciller Mollo acepte eso —dijo Orin.

La transmisión continuó:

—Al habla el canciller Orlen Mollo. Tras pensarlo mucho, coincido en los términos planteados por la canciller Greylark. Axel Greylark debe ser liberado de inmediato para su rehabilitación en el Centro de Internamiento Central de la Judicatura de la República, cerca de Coruscant.

La transmisión terminó. El alcaide pipyyr, vestido con un chaleco con cordeles metálicos de rango, se levantó.

—Es un mensaje oficial de la República. Debemos trasladarlo.

—Supongo que no podía llegar en mejor momento —dijo Gella. Aunque quería que Axel pagara por lo que había hecho en Eiram, no quería verlo sufrir. De todos modos, le resultaba extraño haberse olvidado de la idea de sacarle información sobre Jedha y lo que podía suceder en el futuro para preocuparse por mantenerlo sano y salvo. Él le había dicho que se arrepentía y quería creerlo. Quizá pudiera hacer algo positivo en el otro centro, en vez de pudrirse en Pipyyr. Un destello de esperanza brotó en su interior.

—No me parece buena idea. Trasladarlo a otra cárcel que no lo enferme, vale, pero… ¿suavizarle la sentencia? ¿Estás de acuerdo con que lo liberen? —dijo Orin, visiblemente sorprendido.

—Fuiste tú quien habló de darle otra oportunidad, ¿no? —dijo Gella, mirándolo de reojo—. De todos modos, no es una liberación total —añadió—. Tendrá que trabajar. No le han reducido la condena. Puede que le resulte más duro trabajar para mejorar como persona que pudrirse en una cárcel donde no aprende nada de nada.

—Ya puestos, lo podrían instalar en un hotel de Coruscant o junto a la playa de Naboo. ¿Podríamos enviar un mensaje a los cancilleres para confirmar esto? —le preguntó Orin al alcaide—. Me parece… raro.

—Imposible. Tras recibir este mensaje, nuestro equipo de comunicaciones detectó una avería en nuestro repetidor principal.

—¿En serio? ¿Y no podemos verificarlo? Esto es la mar de oportuno para Axel —dijo Orin, boquiabierto.

El alcaide agitó una mano garruda.

—Suele pasar, cuando las llamaradas solares del sistema son demasiado intensas —explicó—. Y las órdenes son claras. Normalmente, enviaríamos guardias para su traslado, pero una escolta Jedi será incluso mejor. Y andamos escasos de personal.

Orin empezó a decir:

—No creo que debamos… —Pero Gella lo cortó rápidamente.

—Orin —le dijo—, así tendremos más tiempo para hablar con él sobre Jedha. Y todo lo que sepa. Además, si este traslado es un poco sospechoso, será mejor que nos ocupemos nosotros, no unos guardias pipyyr, que además tampoco les sobran.

Orin miró alternativamente al alcaide y Gella.

—Bueno… —empezó a decir.

—Nosotros lo escoltaremos —dijo Gella, con firmeza.

Salieron de Pipyyr al cabo de una hora, después de cumplimentar todos los formularios y legalidades requeridos. Orin gesticulaba ante los oficiales pipyyr mientras repasaban los últimos detalles del traslado, como si demostrar su frustración fuera a acelerar el proceso. Axel seguía conectado a una bolsa intravenosa, pero entró andando en el Atardecer, apoyado en Gella.

—¡Mi nave! —exclamó, con más energía de la que ella creía posible. Axel sonrió ampliamente y le brillaron los ojos, como un niño abriendo un regalo de cumpleaños.

—Ya no es tu nave —le recordó—. Es mía. Tu madre me la regaló.

—¿En serio? —Parecía ligeramente dolido.

—¿Qué ibas a hacer con ella estando en prisión? —dijo Gella. Fueron hacia una de las salas pequeñas, donde los doctores pipyyr habían almacenado el material médico. Gella miró los bordes curvados y pulidos de todo—. Estoy pensando en cambiarla. Es demasiado para mí.

—Fingiré no haberte oído —dijo Axel, gruñendo—. Sea como fuere, estoy impaciente por salir de este planeta tóxico. Espero no volver a ver otro guardia peludo en mi vida.

—No sea así con los peludos, he conocido muchos wookiees buenos en mi vida —dijo Orin.

—Y yo algunos terroríficos. Celebro que vayamos solos los tres a bordo del Atardecer. Solo necesitamos champán y que deje de vomitar para sentirnos casi como en unas vacaciones.

Empezaba a comportarse como el Axel que Gella conocía. Llegaron a la enfermería improvisada en un camarote. Gella instaló la bolsa intravenosa sobre un soporte y preparó un cuenco con la medicación para el viaje.

—El médico me ha dicho qué darte y cuándo, si te encuentras mal —dijo.

—Ya me siento mejor. Ese sitio era tan opresivo —hizo una larga pausa, mirándola colocar los tubos. Después, su voz sonó más baja y seria—. ¿Sabes una cosa, Gella? Allí no podía hacer nada. Ni intentar mejorar, ni cambiar, ni nada.

—Tomaste tus decisiones cuando podías —dijo Gella, organizando las bolsas de nutrientes.

—Lo sé. Y siempre la fastidié con mi búsqueda de fortuna. Después, el destino se tomó la revancha. —Sonrió y los hoyuelos de sus mejillas parecieron menos hundidos que el día anterior—. Tengo un buen presentimiento sobre este viaje.

Gella sabía que quería que respondiera algo agradable. Algo amistoso. Ella señaló la sonda.

—No te la quites del brazo. O te la pondré en otro orificio.

Axel abrió la boca para decir algo, pero la cerró.

Orin apareció en la puerta.

—Nos vamos. Ah, tengo algo para usted. No esperaba dárselo, pero supongo que podemos hacer una excepción durante el viaje. —Arrojó algo grande y metálico al aire que rotó y emitió pitidos excitados.

—¡Quin! —gritó Axel—. ¡Creía que lo habían destruido!

—Lo destruyeron —dijo Gella—. No creía que fuera reparable, pero al volver a Coruscant encontré un mecánico que discrepaba conmigo. Trabaja en el Atardecer desde entonces.

Quin esquivó todos los intentos de Axel por atraparlo y abrazarlo, haciendo ruidos secos e irritados. Sonaba claramente a regañina.

—Oh. Estás enfadado. Supongo que me lo merezco. Lo siento, Quin. ¡De verdad! Me alegro tanto de volverte a ver. Me perdonarás, ¿verdad? —El droide le dio la espalda—. Supongo que los circuitos no olvidan. —Se volvió hacia Gella—. ¿Y lo rescataste para mí?

—No era mi intención —respondió Gella, encogiendo los hombros—. Pienso que todos los droides merecen otra oportunidad.

—¿Como yo? —Axel le guiñó un ojo—. Gracias. Significa mucho para mí.

Quin emitió más pitidos irritados hacia Axel.

—Lo digo en serio. Lo siento. Te compensaré por todo —dijo Axel. Alargó los brazos y esta vez Quin rotó lentamente bajo su mano, antes de volverse a alejar—. Yo también te he echado de menos.

Orin sonrió.

—Tiene un droide muy leal.

—Bueno, Quin es algo más que un droide eficaz. Ha pasado muchas cosas malas contigo. Quizá puedas llevártelo al nuevo centro penitenciario, para que te ayude a cambiar —dijo Gella.

Axel la miró agradecido, sin saber qué decir, para variar.

—Será mejor que introduzca las coordenadas o los guardias pipyyr nos empujarán por el precipicio —dijo Orin—. Volaremos un poco antes de entrar en el hiperespacio. —Se marchó y cerró la puerta.

La nave empezó a zumbar y vibrar cuando despegó, salió de la atmósfera y se lanzó silenciosamente al espacio. Axel suspiró.

Se puso las manos tras la cabeza.

—¿Recuerdas nuestra primera visita a E’ronoh? ¿El color del cielo? Nunca había visto nada igual.

—Parece que hayan pasado siglos de eso —dijo Gella, apoyándose en la pared de la cabina con los brazos cruzados—. Todo ha cambiado mucho.

—Tú no —dijo Axel—. Tan fuerte como siempre. Tan preciosa como siempre.

—Déjalo —dijo Gella. No le gustaban los piropos. Además, era Axel quien la adulaba—. Los elogios hay que merecerlos. Nadie puede cambiar el físico con el que nace.

—Tienes razón. Yo tampoco puedo cambiar que nací con una madre que deseaba que fuera lo que no soy.

—¿Qué quieres decir? —preguntó Gella.

—Perfecto. Un estadista. Alguien que no comete errores.

—Nadie puede estar a la altura de semejantes expectativas.

—¿Ni siquiera una Jedi poderosa? —Axel la miró a los ojos.

—No. Ni siquiera una Jedi —replicó Gella. Pero se sentía desconcertada. La pregunta era sencilla, pero le impactó y se sintió repentinamente expuesta, como si la hubieran desnudado—. Eh… sí, es duro. Estar siempre rodeada de gente tan dotada y… tan buena. —Axel estaba callado y aquel silencio se le hizo extraño a Gella, dejándola que lo llenase con sus sentimientos. Todo lo que no tenía permitido sentir—. Intento mejorar siempre. Trabajar en mis emociones, perfeccionar mi relación con la Fuerza y la manera en que me recorre.

—Quizá no debieras esforzarte tanto —dijo Axel—. Es decir, que tengas que esforzarte tanto en todo lo relacionado con la Fuerza puede ser una señal.

Gella se acordó de una plegaria que había leído cuando estudiaba, una oración de atardecer de los Guardianes de los Whills:

En la oscuridad, frío.

En la luz, frío.

El viejo sol no da calor.

Pero hay calor en el aliento y la vida.

En la vida hay Fuerza.

En la Fuerza hay vida.

Y la Fuerza es eterna.

Cerró los ojos y respondió:

—No se trata de perfección…

—Se trata de la decepción del prójimo por tu imperfección —dijo Axel, intentando rematar su frase.

—Vuelves a equivocarte. —Gella abrió los ojos—. Se trata de vivir fuera de constructos como decepción, perfección e imperfección. Y confiar en la Fuerza.

Axel negó con la cabeza.

—Tienes razón, no lo entiendo. —Se pasó una mano por el pelo—. Yo, sin embargo, vivo entre el constructo muy real de una madre excepcional que no tolera mis defectos. Me sorprende que me dé otra oportunidad. Igual que el canciller Mollo.

—Creen que puedes cambiar y que estás realmente arrepentido.

—Podría haber hecho las cosas de manera muy distinta. ¿Y tú, Gella? ¿Crees que me arrepiento? Porque es así.

Gella quería decirle: «Yo me arrepiento de haber confiado en ti. Y sigo sin fiarme». ¿Había cambiado? La única manera de saberlo era verlo en acción, pero estaba preso. No podría hacer ni decir nada que la convenciera.

Axel alargó una mano para agarrar la suya, pero Gella era Jedi. Percibió sus intenciones y la apartó rápidamente. Era hora de dejarlo solo. Siempre actuaba de manera impulsiva cuando estaba con él, dejándose gobernar por sus sentimientos. Necesitaba serenidad y tener la mente clara.

—Gella, yo… —empezó a decir Axel, cuando la puerta se abrió de repente.

Entró Orin y Gella se levantó, quizá más rápido de lo necesario.

—Yo… —Axel seguía con la mano extendida hacia ella, petrificada en el aire—. Creo que voy a vomitar.

Gella logró alcanzar una palangana del material médico. Axel enterró la cara dentro y la llenó, entre arcadas ruidosas y toses. Contra toda lógica, ella se sentó al lado y le palmeó la espalda torpemente.

—¡Oh! Tardamos demasiado en marcharnos, ¿verdad, amigo? Llevamos rumbo fijo hasta que podamos acceder a una hipervía. Hum… parecéis un viejo matrimonio después de que el marido se haya tomado demasiadas cervezas. —Orin se volvió hacia Gella—. La nave va en piloto automático. Pensaba en lo que haremos cuando dejemos a Axel. ¿Volver a Jedha para ayudar con los daños?

—Por supuesto. Después de tu ayuda, Orin, a mí también me gustaría ayudarte a ti. Eso me recuerda… Axel, durante los sucesos de E’ronoh y Eiram, ¿recuerdas que hubiera algún miembro del Camino por allí?

—Es posible. Había muchísima gente. —Axel bostezó sonoramente.

Orin se lo quedó mirando y se palmeó las piernas.

—Axel, sinceramente, pareces cansado. Deberías descansar. —Posó una mano en el hombro de Gella—. Gella, sé que visitaste Jedha para asistir a la Estación de la Luz y estudiar nuevas formas de meditación. Ahora es buen momento para meditar. Tienes sitio en los otros camarotes.

—Oh, sí —dijo Gella, sorprendida por el abrupto cambio en la conversación. Tras cerrar la puerta del camarote de Axel, Orin le dio un codazo.

—¿Lo has captado?

—¿El qué? —preguntó Gella.

—Ha mentido. Sobre el Camino —dijo Orin—. Casi tan mal como cuando finjo que no me gusta la sopa de fideos.

—Oh. —Gella parecía dolida por no haberlo notado—. Cuando haya descansado un poco, podemos presionarlo sobre eso.

Orin volvió a la cabina y Gella se quedó plantada ante la puerta del camarote de Axel. Realmente necesitaba aclarar su mente y centrarse. Necesitaba espacio y tiempo lejos de Axel. Habían pasado tantas cosas en los últimos tiempos.

Logró una mínima paz durante unas horas y después volvió a echar un vistazo a Axel. Dormía, pero ya se había arrancado la sonda intravenosa. El tubo colgaba inservible, goteando y creando un charco en el suelo. Bueno, si se sentía mal cuando despertase la culpa sería toda suya.

Una alarma interrumpió sus pensamientos. Quin emitió un pitido quejoso e inquieto.

Axel se incorporó en la cama abruptamente y miró alrededor, confuso.

—¿Qué le pasa al Atardecer?

—Quédate aquí —dijo Gella, al mismo tiempo que sonaba una explosión y toda la nave daba una sacudida.

Orin apareció en el pasillo, rumbo a la cabina. Gella recuperó el equilibrio y lo siguió por las tripas de la nave, donde el lujoso y amplio salón central conectaba la cabina, la zona de carga de la bodega y el pasillo a los camarotes.

—¿Ha explotado un motor? —preguntó Gella, pasando sobre un contenedor volcado—. ¿Hemos chocado con algo? ¿Estás seguro de haber introducido las coordenadas correctas?

—Los motores estaban en perfecto estado —dijo Orin, corriendo—. ¡Y soy un buen navegante! Nos han disparado.

Entraron en la cabina entre el aullido de las alarmas y el parpadeo de las luces en todos los tonos de rojo. Un poco más adelante tenían una embarcación más grande, muy blindada y equipada con varios cañones a cada lado. Una nave diseñada para atacar.

—Maldición —masculló Orin, mientras intentaba esquivarla—. Piratas. Esa nave es puro músculo y rápida en distancias cortas. No la podremos eludir antes de que vuelva a dispararnos.

—¿Podemos saltar al hiperespacio? ¿Escapar? —preguntó Gella.

—Sí, pero antes debemos esquivarlos —contestó Orin. Maniobró el Atardecer para virar, pero otra descarga los alcanzó en la parte trasera y propulsó la nave adelante. Gella estuvo a punto de golpearse la cabeza con la ventanilla. Una retahíla de pitidos de Quin les anunció la entrada de Axel, boquiabierto. Para alivio de Gella, había recuperado el color y tenía mejor cara.

—¿Qué pasa? ¿Quién nos dispara?

—Piratas —masculló Gella—. No llevamos nada que puedan robar.

—¿Qué dices? El Atardecer vale una fortuna —dijo Axel.

—¿Y no entiendes que quiera cambiar de nave? —dijo Gella.

La nave emitió un quejido inquietante.

—Deberíamos prepararnos para el combate. El segundo motor acaba de morir —añadió.

Una alerta de mensaje sonó en la cabina.

—¿Contactan con nosotros? —preguntó Orin.

Gella miró el panel de comunicaciones.

—No. Llega de mucho más lejos. —Apretó un botón.

—¡Eh! Esto… aquí equipo Explorador Setentayuno-Benueve. Eh, uh… ¿es… Obin Vargas? —De fondo se oyeron una serie de pitidos—. ¿Es… eh, Obin Darcas? ¿Qué pone aquí, Pooch? Has dejado tus huellas grasientas sobre el datapad. Da igual. ¡Obin Darcas! Responda…

Orin puso los ojos en blanco.

—Si me dieran un crédito cada vez que alguien dice mal mi nombre sería millonario y tendría mi propio restaurante de fideos en Coruscant.

—¿Eso harías si tuvieses muchísimo dinero? —dijo Axel, sorprendido.

Gella le pidió silencio.

—Equipo Explorador, aquí la Jedi Gella Nattai y el Maestro Jedi Orin Darhga. —Pronunció el nombre de Orin como si hablase con un bebé—. Nos ataca una nave pirata. Necesitamos ayuda inmediata.

Tras un instante de estática, el equipo Explorador respondió:

—¡No podemos, Darcas! Estamos a unos veinte minutos de ahí, como mínimo. ¡Oh! ¡Además, tenemos noticias de la República para ustedes!

Empleaba un tono vivaz, claramente excesivo dadas las circunstancias.

—Eso no nos ayudará —dijo Orin—. Lo último que necesitamos es una tediosa actualización sobre lo que sucede en la República. Desconectamos los comunicadores. —Parpadeó una luz verde en el pasillo, anunciándoles que había otra comunicación en espera. Se oyó un fuerte chirrido y la nave dio otra sacudida—. Genial. Nos abordan. Axel, tienes que esconderte.

—No. Quiero ayudaros a combatir —respondió este.

—Has estado vomitando todo lo que comías hasta hace unas horas. Mala idea —replicó Gella.

—Pero ya me siento mejor —dijo Axel.

—Qué viraje más rápido —dijo Orin en voz baja, desenfundando su espada láser, que emitió un fulgor verde al activarse.

Gella desenfundó las suyas, una en cada mano, y las activó. Su luz morada se reflejó en las paredes de la nave.

—Necesito un arma —dijo Axel.

Orin le lanzó una mirada de advertencia a Gella y negó con la cabeza. ¿Cómo sabía que se había planteado fugazmente dejarle una de sus espadas láser? Aunque no podía, obviamente. No era un juguete ni un bláster, que bastaba con apuntar y apretar el gatillo. Podía matarse con solo activarla, si la empuñaba mal.

—Axel —dijo—, ponte detrás de mí. Vamos a la zona de carga, donde tendremos más espacio para combatir. —Exhaló y escuchó el zumbido familiar de las espadas láser. Cruzaron el salón central y llegaron hasta un pequeño compartimento de la zona de carga, relativamente vacía. La nave dio otra sacudida y se oyó otro chirrido. Alguien forzaba la puerta de la bodega. Orin se detuvo en seco frente a Gella y levantó la mano libre.

—Ya están a bordo —susurró.

Se movían entre las sombras del compartimento cuando oyeron pasos. Lo primero que Gella vio fue un gran rifle bláster, seguido del nikto que lo empuñaba. Llevaba ropa oscura y otros dos blásters a los costados. Orin avanzó rápidamente y lanzó una estocada que cortó el rifle en dos.

El nikto se tambaleó y desenfundó los dos blásters, mientras Gella saltaba hasta la bodega. Detrás del pirata nikto había un humano que empezó a dispararle, apuntando al corazón. Gella desvió las descargas y pudo ver por el rabillo del ojo que Axel salía del pequeño compartimento.

—¡Axel! —gritó—. ¡Atrás! ¡Déjanos a nosotros!

Se plantó con las piernas abiertas para recuperar el equilibrio. Los disparos eran rápidos, pero los desviaba todos, mientras se acercaba al pirata. Finalmente, llegó lo bastante cerca para cortar el arma por la mitad. Saltó con los pies por delante y lo golpeó en el pecho, noqueándolo.

Orin había usado la Fuerza para empujar al nikto contra la pared de la nave, donde le arrebató los dos blásters. Después, lo soltó y el pirata levantó las manos, mirando fijamente su espada láser verde.

—¡Piedad! —gimoteó—. ¡Solo venimos a recoger el paquete!

—¿Qué paquete? —preguntó Orin.

El pirata no respondió, mientras otros cinco llegaban a la entrada de la bodega y disparaban sus blásters. Eran dos humanos y tres klatooinianos enormes con bandoleras cargadas de explosivos.

Gella y Orin desviaban unas diez descargas por segundo, mientras retrocedían hacia la cabina. Orin usó la Fuerza para arrojar contenedores vacíos a los asaltantes, pero su escaso peso los convertía en meros obstáculos pasajeros.

Gella miró hacia atrás y vio que Axel recogía el bláster de un pirata caído y empezaba a disparar. Con muy mala puntería, por cierto. Sus descargas daban en la nave, no en los piratas, pero bastaron para que se agachasen y se pusieran a cubierto.

—¡Sigue así, Axel! —gritó Gella, volviendo a avanzar.

—Con mucho gusto. Es un placer guardarte las espaldas. ¡Mucho mejor que echar las tripas por la boca en Pipyyr!

Los piratas fueron tras ella. Uno le disparó, otro sacó un látigo de energía zygerriano y lo sacudió en el aire. Alcanzó a Gella en el tobillo izquierdo, derribándola. Se dio un fuerte golpe en la espalda y sintió que le faltaba el aire. Lanzó una estocada ascendente con una de sus espadas láser y cortó el látigo, al mismo tiempo que trazaba un arco amplio con la otra para mantener alejado a un klatooiniano. Se giró y usó su inercia para levantarse de un salto.

Orin estaba luchando con los otros dos klatooinianos, que habían abandonado sus blásters destruidos y combatían cuerpo a cuerpo con hachas, rodeando a Orin para evitar que los cortase en dos con la espada láser. Mientras Gella luchaba, dos humanos pasaron rápidamente hacia la parte de la bodega donde estaba Axel.

—¡Axel! ¡Cuidado! —gritó Gella.

Axel disparó, pero las descargas rebotaron en sus brazos. Las marcas de quemaduras revelaron placas metálicas tejidas en sus toscas ropas. Uno se abalanzó sobre Axel y el otro le apuntó el bláster a la cabeza.

—Estate quieto, bonito de cara —dijo el pirata, con desdén. Después se volvió hacia Orin y Gella—. Vosotros, tirad las armas o le hago un agujero en la cabeza a vuestro amigo.

El pirata tenía a Axel en el suelo, agarrándole el cuello por la espalda. Él soltó el bláster y levantó las manos, con la cara inexpresiva y enrojecida.

Orin gruñó, sudoroso y acalorado por el combare.

—Tira las armas, Gella. Este asalto lo ganan ellos. —Desactivó la espada láser y la dejó en el suelo. Gella desactivó las suyas, extinguiendo su brillante luz morada, y el klatooiniano más próximo acercó una mano para quitárselas.

La nave dio otra sacudida y rotó casi ciento ochenta grados. Gella resbaló hacia la derecha, como Orin y todos los piratas. El que sujetaba a Axel lo soltó y Gella gritó:

—¡Axel!

Le lanzó una de sus espadas láser y él la atrapó al vuelo. La activó y lanzó una estocada por encima de su hombro. El pirata gritó y dejó de estrangularlo, mientras su brazo amputado caía al suelo. Axel bajó la espada láser y cortó la pistola del pirata que tenía delante. Se levantó de un salto y se colocó en postura de combate. Gella y Orin corrieron hasta él.

—¡Jefe! —Otro pirata humano saltó a la bodega desde la nave pirata y apuntó su bláster—. ¡Viene una nave de la República! ¡Está preparada para dispararnos y tenemos los escudos bajados porque estamos parados!

—¡Vámonos! —bramó el klatooiniano que peleaba con Orin. Los demás piratas empezaron a regresar a su nave. Un humano que había perdido una oreja se tapó la herida con la mano y echó a correr.

Gella fue a seguirlos para continuar luchando, pero Orin la detuvo.

—Déjalos. No podemos luchar con ellos en su nave. Podría haber una docena más.

El último klatooiniano, el que parecía el líder, estaba a punto de salir por la puerta de la bodega, pero se detuvo y se volvió, con mala cara.

—No puedo permitir que nos sigáis, ¿verdad? —Disparó a Axel.

—¡Axel! —gritó Orin para alertarlo, aunque tarde. La descarga no lo alcanzó, sino que pasó de largo. Gella supo al milisegundo que se equivocaba.

La descarga impactó en su hombro. Gella gritó y echó una mano a la herida.

—¡No! ¡Gella! —bramó Axel.

El klatooiniano ya se había marchado. Orin corrió hasta ella, con la espada láser alzada y preparada para repeler más disparos.

—Bueno, Axel, ¿vienes o no?

Axel, Gella y Orin miraron la puerta de la bodega, sorprendidos. Allí había un mirialano alto con la cara verdosa y llena de marcas. A diferencia de los piratas, llevaba un sencillo atuendo marrón con capa sobre los hombros. Se apoyaba perezosamente sobre el marco, desarmado.

—¿Binnot? —balbuceó Axel.

—El mismo que viste y calza, Axel —dijo el miriliano, sonriendo—. No creerías que íbamos a dejar que te pudrieras en la cárcel, ¿verdad?

Gella notó unas débiles franjas azules en su frente.

—No son piratas. Son del Camino.

—Ustedes se llevaron mi paquete antes de que pudiera recogerlo —Binnot chasqueó la lengua.

La cara de Axel era de pura incredulidad. En un instante, su expresión pasó de la culpa al miedo y después a la determinación. Su mirada iba de Binnot a Gella, después Orin y de vuelta a Binnot. Aún empuñaba la espada láser morada, pero la desactivó y se acercó al mirialano.

—¡Axel! —gritó Gella—. ¿Qué haces?

Axel se volvió en el último momento con una expresión indescifrable.

—Adiós, Gella.

El mirialano sonrió a Gella y Orin.

—Oigan, deben escuchar las noticias sobre la República. Les serán muy útiles. —Se volvió hacia Axel y le echó un brazo sobre el hombro.

—Binnot, amigo. —Axel le sonrió—. ¿Qué diabluras has estado haciendo?

Quin emitió un pitido desde su espalda. El droide miró a Gella y después a Axel, titubeante. Tras unos segundos, fue volando hacia su dueño. La puerta se cerró cuando salieron.

—¿Qué acaba de pasar? —preguntó Gella, abrumada por el dolor y la confusión—. ¡Se lleva una de mis espadas láser!

—Creo que nos la acaban de jugar, así de simple —gruñó Orin.

Las luces del pasillo que llevaba a la cabina parpadeaban en verde. La nave dio otra sacudida cuando la de Binnot se separó y se alejó. La transmisión del equipo Explorador. No importaba. Al llegar a la cabina, Gella se sentó y dejó que Orin le curase la herida.

—Equipo Explorador, respondan. Al habla la Jedi Gella Nattai. El asalto ha terminado. Tenemos los dos motores inutilizados.

—Acabamos de verlos marchar. No hemos podido detenerlos. ¡Caray, qué prisa tenían! ¿Preparados para las novedades de la República?

—Sí, sí. ¿Qué ha pasado? —gruñó Orin.

—Ahí van. Directamente de la canciller Greylark.

Apareció una holo de la canciller, que lucía una diadema con seda y abalorios incrustados.

—Maestro Jedi Darhga y Jedi Gella Nattai. He tenido noticias de que han ido a hablar con mi hijo Axel. El canciller Mollo y yo nos planteamos trasladarlo a un centro de menor seguridad para su rehabilitación, siempre que estuviéramos de acuerdo los dos. El canciller apoya esa medida. —Respiró hondo—. Yo no.

Gella se quedó pálida. Orin parecía tan desconcertado como ella.

—Creo en las segundas oportunidades y que mi hijo puede reintegrarse a la sociedad tras una profunda rehabilitación. De todos modos, también creo que debe pagar por sus actos y cumplir su condena con las condiciones de reclusión originales. Tengo entendido que llegó un mensaje a Pipyyr que aseguraba que los dos cancilleres estábamos de acuerdo en su traslado. Ese mensaje era falso. No conocemos su procedencia. El mensaje con nuestra decisión fue interceptado y alterado. He trasladado este mensaje directamente a los equipos exploradores Setentayuno-Benueve y Veintiuno-Cedós para que se lo transmitan al correccional de Pipyyr y a ustedes, Orin Darhga y Gella Nattai. El alcaide nos informó de que se han encargado del traslado. Les ordeno que regresen a Pipyyr con Axel Greylark, inmediatamente.

La holo se apagó.

—Oh, Orin. ¿Qué he hecho? —dijo Gella.

CAPÍTULO OCHO

HOSPITAL DE PALACIO, LA TORRE, E’RONOH

Xiri estaba frente a la puerta del hospital del palacio e’roni. Era un ala pequeña, solo para realeza y personal de alto rango. Dentro había varios heridos, todos tras el reciente combate con Binnot y Goi. Habían muerto varios guardias por culpa de la sustancia química que habían lanzado. En una cama junto a la ventana, Phan-tu seguía inconsciente, rodeado de varios asistentes. Tenía la herida del pecho vendada. Xiri vio que le limpiaban la pierna salpicada por la sustancia, llena de llagas supurantes, pero resistió la tentación de desviar la mirada.

Era impactante verlo herido. Hasta entonces, eran dos casados intentando un imposible, unir a sus dos planetas. Ella siempre había tenido claro qué era lo mejor para E’ronoh y su pueblo. También sentía que su rápida separación tras la boda los había hecho volver a ser quienes eran antes de conocerse. Y de repente, al verlo en aquel estado, no concebía hacer nada sin él.

—¿Puedo acercarme? —le preguntó a la jefa médica de la realeza, una humana en toga amarilla, cuando entró.

—Sí. Por fin hemos neutralizado el ácido fitérico del ataque, no debe de correr peligro si se acerca —hizo una pausa y le miró la pierna—. ¿Cómo va su herida, princesa?

—Se cura bien, gracias. El antídoto funciona de maravilla.

Xiri cruzó la puerta y los asistentes que rodeaban a Phan-tu le hicieron reverencias y se marcharon. Su marido estaba profundamente dormido. Desde cerca, vio por primera vez el moratón de su mandíbula y que su pecho se hinchaba y deshinchaba demasiado rápido para su gusto. Parecía incómodo incluso en el coma. La sangre se filtraba por las vendas que le cubrían la herida del pecho y sobre su cara colgaba una campana en forma de flor que le suministraba oxígeno.

Lo tomó de la mano. Su mente volvió al combate con Binnot. Cómo Phan-tu se había lanzado, a pesar de no ser ni de lejos tan buen luchador como ella. Estaba tan habituada a ser la fuerte, criada para usar los puños desde niña. Incluso contra su padre. Así eran las cosas para los hijos de E’ronoh. Phan-tu la había empujado para salvarla de una puñalada en el corazón.

Tenía la mano caliente y seca, pero no respondía. Sintió picor en los ojos y respiró hondo. Llorar no le serviría de nada.

—Hija mía.

Xiri se volvió y vio a su anciano padre en toga, observándolos. El monarca iba acompañado por el canciller Mollo y su cara era la de siempre, severa, aunque se debía principalmente a las arrugas y la papada surgidas con la edad. Ella siempre sabía lo que pensaba con solo mirar sus ojos azules… del mismo color que el mar de Erasmus, aunque nunca se lo había dicho por temor a molestarlo.

—Mi equipo médico me informa de que se recuperará bien. Lo mantienen en coma inducido para acelerar el proceso —dijo el monarca.

Xiri asintió, temiendo que la voz se le quebrase si hablaba. No quería que nadie la oyera así.

—Tengo noticias —dijo el canciller Mollo, con sus tentáculos faciales agitándose con optimismo—. Los Jedi Char-Ryl-Roy y Enya Keen planean viajar a Dalna en misión diplomática para hablar con el Camino de la Mano Abierta. Lo que dijo ese transportista, Goi, antes de morir… deja claro que usaron el arma biológica para reactivar la guerra. O la fabricaron o compraron esos bidones de klytobacter. He hablado con la reina Adrialla y quiere enviar un representante de Eiram en lugar de Phan-tu.

El monarca le puso una mano sobre el hombro.

—Tras la penosa elección de la embajadora Cerox, me gustaría que nos representases tú, Xiri.

—No puedo dejar a Phan-tu, padre.

—Aparte de darle afecto —se detuvo, como si reconocer la existencia de aquel afecto le doliera un poco—, no puedes ayudarlo.

—Y yo me quedaré aquí —dijo el canciller Mollo. El monarca se había girado a hablar con un asistente y el canciller se dirigió en voz baja a Xiri—. Las cosas van bastante mal, Xiri. Los dos bandos están sufriendo muchos daños y todo empeora por momentos. Las conversaciones entre las dos casas reales son inexistentes. Debo viajar a Eiram y hacer todo lo que esté en mi mano. —El monarca volvió a la conversación y el canciller Mollo recuperó la expresión optimista—. Estoy negociando la reparación del repetidor. Eso también mejoraría mi comunicación con la canciller Greylark.

—¿Cuándo fue la última vez que habló con ella? —preguntó Xiri.

—Antes de que la guerra se reactivase. No estoy seguro de que sepa lo turbulenta que es la situación. Es muy frustrante. —Les hizo una reverencia—. Buena suerte, princesa. Alteza.

Xiri asintió. El canciller fue hasta una sala de asesores. Xiri salió con su padre y le tocó un brazo antes de separarse.

—Padre, muchos creen que los Jedi fueron responsables del fracaso de las conversaciones en Jedha. He trabajado con los Jedi Roy y Keen y creo sinceramente que intentan acabar con esta guerra. ¿Qué opinas tú?

El monarca se quedó callado un rato.

—Me cuesta creer que los Jedi actúen por puro altruismo en su intento por forjar la paz, sin pedir nada a cambio. Cuando hayas vivido lo suficiente entenderás que no existen criaturas tan bondadosas.

—No soy perfecta, padre. Tampoco Phan-tu, ni tú. Pero amamos a nuestros pueblos y queremos que en la galaxia haya más bondad que maldad. Creo que los Jedi intentan llevar armonía a lugares donde reina la discordia. ¿No te parece?

—Necesito más información, hija. Tráeme información. La República quiere algo de nosotros y creo que los Jedi también. Debo saber si el Camino está moviendo los hilos del futuro de nuestro planeta. Solo me fío de ti, hija. Cuídate y recuerda tu entrenamiento —hizo una pausa, como si la fuera a abrazar, pero no lo hizo. Xiri lo miró marcharse por el pasillo de reluciente mármol rojo, que siempre le había parecido magnífico e imponente.

Ahora, mientras la figura de su padre se iba encogiendo al marcharse, parecía rodeado por paredes de sangre.

Xiri fue a toda prisa al muelle, donde esperaban los Jedi. A lo lejos llegaba una lanzadera de Eiram. Se colocó detrás de Char-Ryl-Roy y Enya, que observaban atentamente. Enya sujetaba un amasijo de cables, parte de su droide roto.

—¿Es el representante eirami que nos acompañará? —preguntó Enya.

—Creo que sí —dijo Char-Ryl-Roy—. Es nuevo. Su embajadora causó un desastre en Jedha.

—Eso he oído. Llevar droides de seguridad a una cumbre de paz no parece muy pacífico —dijo Enya—. Esperamos que este sirva para dialogar con el Camino.

—Hasta ahora pensaba en el Camino como gente sencilla con una fe inquebrantable en evitar que nadie utilice la Fuerza —dijo Char-Ryl-Roy.

—Lo que dicen siempre es que la Fuerza debe ser libre, Maestro —lo corrigió Enya.

—Sí. Es verdad. Pero proclamar que nadie debe usar la Fuerza es lo mismo que negar su existencia. No podemos evitar que fluya por todos nosotros, seres vivos e inanimados. No es una posesión a la que podamos renunciar.

La pequeña lanzadera eirami entró en el muelle. Era una nave de curvas delicadas, parecida a algunas criaturas marinas de Eiram. Se veía cierto desgaste en las junturas. Por la rampa de embarque bajó una figura en toga azul oscuro y celeste, flanqueada por media docena de guardias.

Xiri dio un paso adelante y sus guardias empezaron a flanquearla, pero ella levantó una mano.

—No, la quiero recibir sola. —Los guardias se detuvieron, mientras ella seguía andando. Hizo una reverencia a la mujer eirami.

—Embajadora, soy la capitana Xiri A’lbaran, hija del Thylefuego. Celebro que se sume a nuestra delegación con rumbo a Dalna.

La mujer llevaba un gran velo que le cubría la cara, pero Xiri pudo ver que torcía la boca.

—Soy Toworn Chordata. Lamento anunciarle que no los acompañará ningún embajador de Eiram.

Xiri quedó en silencio, estupefacta.

—Pero pensaba que… usted… ¿no tienen embajador?

—Pues no. Yo aún estoy en prácticas. De hecho, una de mis primeras atribuciones ha sido traerles este mensaje. —Hizo una gran reverencia.

—¡Así no ayudan! —le espetó Xiri—. ¿La reina Adrialla no cree que valga la pena?

—Lo cree, pero no hemos podido encontrar un sustituto apropiado en tan poco tiempo, por desgracia.

Hizo otra gran reverencia y dio media vuelta para volverse a la nave.

Xiri apretó los puños.

—No me lo puedo creer. No podemos hacerlo solos. ¡Debemos mostrarnos como un frente unido!

El Maestro Roy y la Jedi Keen llegaron junto a ella.

—¿Qué hacemos ahora? —preguntó Enya.

—Debemos ir —dijo Xiri—. Me da igual que no haya embajador eirami. E’ronoh debe defender su buen nombre. Debemos averiguar más sobre Binnot y Goi. Alguien está poniendo en grave peligro a Eiram. Yo voto por que sigamos con el plan.

—Te apoyamos, Xiri —dijo el Maestro Roy.

Enya asintió.

—Hagámoslo.

Habían decidido que ninguna comitiva llevaría un gran contingente de seguridad, los dos Jedi y Xiri ya llamaban bastante la atención por sí solos. De hecho, Xiri era una soldado letal. Así que serían solo ellos tres. De todos modos, muchos guardias difícilmente parecerían un indicio de que su visita era cordial, destinada a entablar conversaciones diplomáticas.

A bordo del Andesine, un crucero mediano, Enya había dejado las piezas de su droide roto en un rincón de la amplia zona común que se usaba de comedor. Aún necesitarían varias horas para preparar la nave y marcharse. Era más espaciosa que las naves en que solían viajar Enya y el Maestro Roy, pero para Xiri era más que apropiada. Solo deseaba que maniobrara como los cazas estelares a los que estaba habituada. Aun así, revisó tres veces el combustible, los escudos y los cañones de iones, para asegurarse de que podían defenderse si las cosas se torcían.

Despegaron de E’ronoh sin fanfarria, como a ella le gustaba. Pasaron junto a un pequeño repetidor quemado, o lo que quedaba de este. Nadie lo estaba reparando. Había varias naves a la deriva, atendidas por pequeñas naves de asistencia. Se había producido una pausa en los combates y la aprovecharon para acelerar hacia la hipervía. Si los dos planetas fueran capaces de dejar de pelear por un instante y aceptasen la ayuda del canciller Mollo podrían reparar el repetidor rápidamente. Si fueran capaces. La buena comunicación era un medio para acabar con aquella guerra. Xiri pensó en Phan-tu convaleciente y contactó con el hospital del palacio para preguntar por él, antes de que los mensajes se cortasen en el viaje.

—¿Cómo está Phan-tu? —preguntó a la jefa médica.

—Ya no está sedado, pero ahora duerme. Ahora mismo voy a examinarlo. Oh, lo hemos trasladado a un aposento privado. Hemos usado juván en la herida del pecho. Necesitamos más. —Suspiró—. Espero que su viaje vaya muy bien, princesa. Nuestro pueblo necesita buenas noticias.

—Yo también lo espero. Gracias por cuidar de Phan-tu.

Enya asomó la cabeza en la cabina.

—¡Eh! Estamos a punto de saltar al hiperespacio, ¿verdad?

—Sí —dijo Xiri, intentando disimular su inquietud.

—¿Te importa si conecto a Tegé al hipermotor? Quiero que observe y aprenda, puede que le refresque su programación de astromecánico.

—Claro.

Enya metió el viejo y ajado astromecánico en la cabina. Ya tenía la cúpula conectada al cuerpo, con múltiples racimos de cables colgando de los encajes de las piernas. La pintura estaba desgastada en varios puntos, dándole aspecto de remendado. Enya conectó un cable de la cúpula a una toma de la cabina, las luces verdes del droide parpadearon y emitió varios pitidos.

—Hola, Tegé. Encantada de conocerte yo también —dijo Xiri, sonriente.

El droide emitió un leve quejido.

—No, Tegé. No tienes que hacer nada —dijo Xiri—. Por lo que veo, estás deseando demostrar tu valía.

Enya sonrió.

—Bueno, lo rescaté de un montón de chatarra y eso tiene consecuencias.

Xiri se volvió hacia el monitor de navegación.

—Bien, coordenadas fijadas. Entrando en el hiperespacio. Deberíamos pasar unas tres horas aquí, antes de salir para volar hasta el siguiente nodo.

Por las ventanillas vieron que las estrellas lejanas se convertían en líneas y después la luz amorfa de la hipervía. Xiri suspiró. Probablemente, los dos Jedi estaban más dotados para la diplomacia que ella. Estaba entrenada como piloto y había aprendido a vivir con los caprichos y el mal genio de su padre. Tenía estudios diplomáticos, pero no era su fuerte. Deseaba tener a Phan-tu con ella. En definitiva, ese era el sentido del matrimonio, ¿verdad? Trabajar juntos. No podía culparlo, pero estaba sola.

No se dio cuenta, pero pasaron horas hasta que el Maestro Char-Ryl-Roy entró en la cabina. Xiri exhaló profundamente.

—Un gran suspiro cuando apenas hemos iniciado el viaje —dijo Char-Ryl-Roy, sentándose en el puesto de copiloto. Se desperezó y se rascó la barba.

Xiri sonrió.

—No era consciente de estar suspirando.

—Lo he oído desde la otra punta de la nave —dijo el cereano.

—Supongo que estoy preocupada —admitió Xiri.

—Como yo. Empieza tú.

—Por Phan-tu —dijo Xiri—. Me gustaría estar con él mientras se recupera. Y tengo el extraño presentimiento de que este viaje no acabará bien. ¿Y tú?

—Llevo percibiendo mucho conflicto desde antes de vuestra boda —dijo el Maestro Roy—. Tras la aparición de Binnot Ullo y el fracaso del tratado de paz de Jedha, que desembocó en una gran batalla… bueno, diría que alguien está consiguiendo que sus planes salgan como desea. La cuestión es hasta dónde llegan las raíces de todo esto.

—Exacto —coincidió Xiri.

—Y si están pasando cosas parecidas en otros sistemas. A quién puede estar manipulando el Camino y con qué fin. ¿Sabes lo que dicen de las cucarachas espaciales?

Xiri rio tímidamente.

—Que por cada una que ves hay un millón que no y más vale que le prendas fuego a tu nave.

Char-Ryl-Roy intentó no reírse.

—Sí, así es el dicho. Sin lo de quemar la nave.

—Lo que significa que el Camino puede tener mucho que ocultar cuando hablemos con ellos. Si nos lo permiten.

Char-Ryl-Roy asintió y fueron a la zona común para relajarse un poco, donde Enya trabajaba en las junturas de 4VO-TG.

El comunicador de muñeca de Xiri vibró y sonó la voz de Phan-tu.

—Soy yo.

—¡Eh! ¿Cómo estás? ¿Cómo has logrado contactar con nosotros? ¿Ya han reparado el repetidor?

—Oh, imagino que sí.

—¿Te encuentras mejor? —preguntó Xiri—. ¿Has vuelto a Eiram?

—Estoy mucho mejor, la verdad. Sigo descansando. Bueno —dijo Phan-tu, carraspeando—. ¿Cómo piensas entablar conversaciones con el Camino?

—Pues pensaba pedirle consejo al embajador eirami —dijo Xiri—. Supongo que… empezaré por no acusarlos de nada. Ni dispararles.

—En mis estudios diplomáticos aprendí cosas que no he olvidado. Es como encontrarte a tu enemigo dentro de tu nave. Hay momentos para ser agresivo y otros no. Hay momentos para huir y otros para intentar pasar desapercibido y recabar toda la información posible.

—Nunca me lo había planteado así —dijo Xiri.

—Otras veces se trata de recordar lo esencial. Buscar puntos en común. Incidir en ellos. Intentar honestamente ver las cosas desde el punto de vista del otro. Y comprometerse. —Phan-tu hizo un ruido raro—. Uf. Necesito descansar. Volveremos a hablar pronto.

—Vale. Gracias, Phan-tu.

Xiri miró al Maestro Roy, que sonreía.

—Buen consejo.

—¿El de preguntar antes de disparar? —dijo Xiri, riendo tímidamente—. Esto va a ser un desastre sin parangón.

—Terriblemente pesimista por tu parte. Eres la representante de E’ronoh… y supongo que también de Eiram. Intenta ver el lado bueno —le dijo Enya animosamente, agitando un destornillador.

Xiri esbozó una sonrisa forzada.

—Bueno, ¡al menos aún no nos hemos estrellado!

CAPÍTULO NUEVE

A BORDO DE LA NAVE EXPLORADORA DE LA REPÚBLICA, HIPERESPACIO

Gella no podía creer lo que había pasado.

Después de abandonar el Atardecer con Orin y subir a bordo de la nave del equipo Explorador 71-B9, seguía aturdida. Apenas notaba el dolor de la herida de bláster en el hombro, mientras el médico de los exploradores le aplicaba pomada y se la vendaba. Sentada en un almacén con una pared llena de piezas de repetidores, había grabado un mensaje para la canciller Greylark y ahora Orin estaba añadiendo su parte antes de enviarlo.

Axel se la había vuelto a jugar y no podía perdonarse. Creía haber actuado con cautela. En Pipyyr parecía tan enfermo. Incluso los médicos lo habían confirmado. Se mostraba arrepentido. No era una iniciada… estaba bien entrenada en la Fuerza y había mantenido distancias con Axel, pero la había engañado.

Orin entró en la sala y se apoyó en la pared.

—Mensaje enviado. —Cruzó los brazos—. ¿Estás bien?

Gella se tocó el hombro vendado.

—No es grave. Me recuperaré.

—No me refería a tu hombro.

Gella levantó la vista tras unos segundos y se topó con los ojos azules de Orin mirando a los suyos.

—No puedo creer que me mintiera así. Me lo tragué todo.

Orin se sentó en el suelo junto a ella.

—Quizá no mintiera.

Gella negó con la cabeza.

—Solo intentas hacerme sentir mejor. Los dos sabemos que mentía.

—No lo veo tan claro —dijo Orin—. Quizá se arrepentía… y realmente lamentaba haberte fallado. Los especialistas en el engaño pueden esconderse tras emociones reales para llegar a su objetivo. Sospecho que es lo que hizo. —Se rascó la barba y susurró—: Mira, cuando apareció Binnot, Axel parecía sinceramente sorprendido, como si no supiera nada sobre ningún plan de rescate.

Gella se concentró en sus recuerdos, aquella sucesión de expresiones cambiantes en el rostro de Axel.

—Por todas las estrellas —murmuró—, creo que tienes razón. De todos modos, cuanto le tocó elegir optó por lo más conveniente, ¿no? Y bastante rápido, por cierto.

Aquel momento. Entonces era cuando Axel había tenido la posibilidad de hacer lo correcto. Y le había dado la espalda a cualquier bondad que Gella hubiese visto en su interior, otra vez. A veces parecía seguir siendo un adolescente dolido, buscando algo que le diera sensación de estabilidad en aquella galaxia terriblemente inestable.

—Sí —dijo Orin—. Y ahora es un fugitivo.

Los interrumpió un humano alto y desgarbado enfundado en un mono de trabajo con una cantidad absurda de bolsillos, demasiado corto para sus brazos y piernas. Su pelo era una masa de rizos castaños daros. Se tuvo que agachar para hablar con ellos en aquel almacén.

—Hola, Jedi Darcas y Natty, esperamos que se sientan como en su casa. Es todo un honor llevarlos a bordo.

—Les agradecemos su ayuda… Kenny, ¿verdad? —dijo Orin.

—Sí. Kenny, del Clan Nocturno Kenny. Responsable de comunicaciones del equipo Explorador Setentayuno-Benueve. —Hizo una reverencia formal y sus codos sobresalieron más aún.

—Miente. —Entró una yarkorana vestida de manera parecida, aunque con la mayoría de los bolsillos arrancados, dejando un fantasmagórico mosaico de hilos por todas partes. Llevaba una especie de tubérculo morado en la mano, con marcas de mordiscos—. No existe ningún Clan Nocturno Kenny. Se lo inventó hace una hora para darse importancia. Yo soy Piti, piloto y navegante.

Kenny no pareció molesto porque hubiera revelado su falsa genealogía. De hecho, apenas reaccionó. A Gella le pareció que debía de ser algo habitual.

—¿No suele haber uno o dos Jedi en cada equipo Explorador? —preguntó Orin.

—Sí, pero nos separamos del Jedi y la padawan del equipo para entregar este mensaje, dada su urgencia —dijo la yarkorana.

—Es importante que no perdamos el rastro a Axel Greylark —dijo Gella, alzando la voz.

—No lo perderemos. El alcaide me dijo que lleva un rastreador operativo en la ropa —dijo Orin.

—Piti, la nave que seguimos… ¿puede saber adónde va? —preguntó Gella.

—Sí —respondió Piti, agitando el tubérculo morado—, parece que se dirigen a Jedha.

Gella frunció el ceño.

—¿Jedha?

—Sí. Cuando nos hagamos una idea de dónde aterrizarán, los dejaremos allí y seguiremos nuestro camino.

Piti tuvo que llevarse a Kenny para que dejara solos a los Jedi.

—¿Para qué va Axel a Jedha? ¿Y quién es el mirialano que viaja con él? Se llamaba Binnot, ¿verdad? —dijo Orin.

—Sí. Jedha no es buen sitio para esconderse. Aunque, teniendo en cuenta lo que Creighton dijo sobre la batalla, puede que ahora reine el caos allí.

—Pero, Gella —dijo Orin—, no puedes ir a buscarlo en tu estado.

Gella se miró la toga Jedi. Era de color trigo, con faja y botas marrones.

—No necesito arreglarme para enfrentarme a Axel.

—No me refería a eso. Aunque… estarías espectacular con un par de botas corellianas. O con un bonito sheffi al hombro. Perdona, estoy divagando. Quiero decir que… no estás en tu mejor estado mental. Es como cuando llegamos a Pipyyr. Acumulabas mucha ira, aunque nadie lo notase. Y ahora lo primero que has pensado es en enfrentarte con él.

—¡Orin, estuvo a punto de matamos! —dijo Gella, exasperada.

—Estás descentrada. Mejor dicho, estás centrada en aplacar tu sed de traición. No debemos enfrentarnos a nadie. Al menos de momento.

Orin tenía razón. Su mente era un batiburrillo, un cenagal inextricable de frustración y aquella sensación de haber sido traicionada. También había ira. Deseaba estar en un templo, con agua corriendo cerca que le recordara el fluir de la Fuerza. Si tuviera una semana o un mes para meditar y centrarse. Si encontrara una solución en sintonía con la Fuerza… pero no tenía tiempo.

Sentada frente a Orin, cerró los ojos y recordó una lección de su etapa de iniciada. Entonces era tan educable, tan deseosa de descubrir las lagunas de su conocimiento y habilidades. Ahora sentía la Fuerza, fluyendo alrededor y dentro de ella. Dejó que su mente se sumergiera profundamente en la oscuridad de sus ojos cerrados. Se apartó suavemente de sus emociones ardientes y los hechos y se vio sentada en el centro de todo aquello… no aparte, sino plenamente consciente de su interrelación, una esfera compleja e intrincada que palpitaba como un ser vivo.

Abrió los ojos. Orin la miró y ladeó la cabeza.

—Bien, Gella. Percibo que tu mente recupera el orden. ¿Qué quieres hacer?

—Quiero respuestas —respondió, en tono grave—. De Axel. Lo seguiremos desde lejos y recabaremos información. Debemos descubrir cómo y por qué se corrompió el mensaje para Pipyyr. Informaremos al Consejo Jedi y cualquiera en las cercanías de Jedha para que hagan correr la voz de lo sucedido. —Arqueó una ceja—. Y me gustaría recuperar mi espada láser.

—Excelente. Ya he enviado mensajes para informarlos, pero le pediré a Kenny que mande otra oleada en todas direcciones comunicando su fuga. Y lo seguiremos hasta Jedha.

—Agradezco tu orientación, Orin. Y tu liderazgo.

Orin asintió y se marchó. En voz baja y serena como un lago en un día sin viento, Gella se dijo:

—Y después me enfrentaré a él.

A BORDO DEL CARGUERO PIRATA, HIPERESPACIO

—¿Nos siguen?

Axel Greylark tenía los pies sobre una mesa donde había un tablero de shah-tezh. Había derribado las piezas del Consejero y la Bestia y ahora se entretenía lanzando y atrapando al vuelo la del Emperador.

—¿Tú qué crees? —Binnot Ullo estaba sentado enfrente, examinando el guante largo de su brazo derecho. Cuando flexionaba cada dedo, unas pequeñas agujas asomaban en las yemas y la palma del guante venenoso. Miró los finos tubos de la manga que suministraban el veneno. Sacó uno para comprobar que estaba lleno—. Por supuesto que nos siguen. Había una nave exploradora cerca. Estoy seguro de que usaron sus poderes en la Fuerza para forzar a la tripulación a seguirnos.

—Valga la redundancia —dijo Axel, lanzando la pieza otra vez.

—Deliberada.

QN-1 entró volando en la sala y vibró levemente cerca de Axel, que lo miró y sonrió. Después se alejó, pero no lo bastante rápido para esquivar a Binnot, que extendió la mano sin guante y lo atrapó por una antena. QN-1 emitió un pitido quejoso.

—Binnot, sé que no te gustan los droides, pero no desahogues tu ira con el mío. Suelta a Quin.

—Disculpa. Es instintivo. —Soltó al pequeño droide, que emitió un gemido de alivio y volvió con Axel, en busca de protección—. En Dalna no había droides. Nosotros lo hacíamos todo. Casi los odio. La tecnología desconectada de la vida también está desconectada de la Fuerza… dice el Camino.

—Para mí Quin está muy vivo —dijo Axel.

Binnot no respondió, se limitó a mirar de reojo al droide. Por un instante, Axel pensó que en su mirada había más celos que desdén.

Dejó la pieza del shah-tezh, puso las manos tras la cabeza y se reclinó en el asiento.

—Esto es mucho mejor que mi celda en Pipyyr. Y mucho peor que mi residencia en Coruscant.

—Tendrás que dejar de comparar si quieres ascender en el Camino. Entre otras cosas.

—Estoy dispuesto a hacer mucho por el Camino, si este puede hacer mucho por mí —dijo Axel, con una sonrisa pícara.

Binnot dejó de examinar su guante venenoso y se inclinó hacia delante.

—Mira, por ejemplo, nunca absolutamente nunca digas eso en público.

La sonrisa de Axel se esfumó. Se enderezó en el asiento y miró de lado a lado. Estaban solos, pero los matones que Binnot había llevado para su rescate seguro que andaban cerca.

—Ya empiezas, siempre dándome lecciones.

—No soy tu guardaespaldas, Axel —dijo Binnot.

Binnot era más que eso. Se habían conocido en Hynestia, cuando su madre fue a establecer contactos para la República. Axel combatía el aburrimiento deambulando por las fuentes termales y las cuevas, siempre escabullándose de la vigilancia de sus guardaespaldas. Binnot tenía una edad parecida, en ese limbo entre la infancia y la juventud. Había viajado allí con el Camino para predicar su mensaje y llevar nuevos seguidores a Dalna. Habían pasado una tarde entera jugando a esquivar a sus guardianes. La felicidad y emoción más puras que Axel había experimentado hasta entonces. Desde ese día, siempre que podía y mensaje mediante, se había encontrado con Binnot en otros planetas donde su camino se cruzaba con el de su madre.

Era un tipo de amigo que nunca había tenido. Los niños de Coruscant siempre lo trataban raro, como si fuera un trofeo que exhibir o un medio para lograr lo que deseaban. Con Binnot no había nada de eso. Solo el mutuo afecto de dos jóvenes que crecían demasiado deprisa en una galaxia que quería convertirlos en ciudadanos útiles. Se habían contado en susurros que aspiraban a cosas más grandes. Ser algo más que un apellido célebre o parte de la marea de devotos del Camino. Sin embargo, al llegar a la edad adulta, el Camino reforzó su control sobre Binnot y Axel seguía haciéndole mucho caso. Siempre había sentido un profundo desprecio por los Jedi, pero Binnot se había asegurado de fomentarlo y a él nunca le había importado.

—Ya lo sé, Binnot —dijo—. No eres mi guardaespaldas. —Para Axel significaba más que eso—. De todos modos, mientras pasaba todo lo de Eiram y E’ronoh, antes de que me metieran en la cárcel, tuve la sensación de que me vigilabas en todo momento.

Binnot se inclinó hacia él y lo miró a los ojos.

—Y aun así fracasaste en la misión de entregarle el veneno a la Madre. Tuve que buscar otro para el guante.

Axel quedó petrificado. Abrió la boca para disculparse, pero no dijo nada. Una disculpa podía hacer que las palabras de Binnot fuesen incluso más ciertas. ¿O buscaba sus remordimientos lastimeros y peticiones de perdón? ¿O una reacción furibunda?

—¿Qué pasó? —dijo Binnot—. ¿La Jedi se metió en tu cabeza? —Extendió su guante venenoso y una gotita brilló en la punta de una aguja—. Se les da muy bien.

—Sí —dijo Axel—. Demasiado bien, por desgracia. —Agradeció que Binnot, quizá sin querer, le diera una excusa por haberse desviado del plan original. Se intentó relajar. Binnot le lanzó la pieza del Discípulo. Axel la atrapó en el aire y la dejó cuidadosamente sobre el tablero.

—Me decepcionaste, Axel —dijo Binnot—. Y decepcionaste a la Madre.

—Y aun así me habéis rescatado.

—Solo será un rescate si sobrevives —respondió Binnot—. Si no eres capaz de rectificar tus errores, nadie podrá ayudarte. Estarás peor que en la celda de la República. O muerto. —Cruzó las piernas y apoyó la mano enguantada en la mesa.

Axel la miró, a solo unos centímetros de la suya, que sujetaba la pieza.

Basta. No podía seguir manteniendo la compostura.

—Lo siento —dijo, resoplando después de que esas palabras escaparan de su boca—. Las cosas se complicaron. No me gusta fallarle a nadie. Es verdad, así fue, pero ahora estoy aquí y quiero serle útil al Camino. Me has enseñado mucho, Binnot. Puedo hacer mucho más, si me dan la oportunidad.

Binnot lo miró, martilleando la mesa con los dedos de su mano desnuda.

—Tienes talento, Axel. Sabes usar tu buen nombre para acceder a lugares que alguien como yo jamás podríamos pisar. Y eres un mentiroso genial. —Binnot se reclinó en el asiento, con la tenue iluminación oscureciendo su pálida piel verde—. Pero no sabes moverte dentro del Camino.

—Pues enséñame —dijo Axel, intentando disimular su desesperación.

—Debes explotar lo tuyo, lo que no tiene nadie más. Es tu mejor baza.

—No veo qué tiene que ver mi atractivo con esto —bromeó Axel.

—Axel —dijo Binnot en voz baja, inclinándose sobre el tablero de shah-tezh—. Hablo en serio.

La cara de Axel perdió todo el humor.

—Entendido.

—Debes ser listo. Y útil. En todos los sentidos. Ya he aprendido a ser lo que la Madre necesita. Granjero. Ladrón. Espía. Negociador. Transportista indefenso víctima de un asalto pirata. Un superviviente. —Levantó el guante y señaló a QN-1, que se sacudió en el aire—. Tengo un veneno para droides, ¿lo sabías? Un tipo de descarga eléctrica que les causa una avería irreversible e inutiliza todos los circuitos de la matriz conductual.

Axel se enderezó en el asiento.

—Binnot —empezó a decir. Sudaba al pensar en volver a perder a QN-1. Le había dolido mucho ver que lo destruían.

Binnot retiró la mano y se levantó. Extendió los dedos para recoger las agujas dentro del guante y posó la palma sobre el hombro de Axel. Le bastaba con apretar para matarlo. Axel sabía que Binnot estaba plenamente consagrado al Camino y la Madre. De hecho, probablemente esa devoción era la que dominaba las letales agujas del guante. Pero su amistad debía de tener algún peso. Confiaba que así fuera.

De todos modos, quedó totalmente inmóvil y Binnot se rio, apartó la mano y volvió a sentarse.

—Y he sido más cosas. Soy una extensión de su mano.

—Yo puedo ser más, Binnot, y lo sabes. —Axel tuvo que relajarse otra vez, pero no lograba librarse de la tensión en los hombros. Se sentía preparado para entrar en acción. O para defenderse.

—Te conozco, Axel. Estás cansado de ser un mero apellido. El hijo de alguien. No una persona. Nadie tiene que conocerte por tus problemas de deudas en la galaxia —dijo Binnot—. Puedes dejar atrás todas esas deudas.

—Estoy preparado para demostrar lo que valgo. Acabé en la cárcel y fingí una enfermedad que engañó incluso a los Jedi.

—¿En serio? ¡Añádelo a tu lista de engaños geniales! —dijo Binnot, dando una palmada.

—De niño me resultaba muy útil ponerme enfermo cuando quería. Necesité años de entrenamiento del cuerpo para engañar a los médicos y las máquinas. Los temblores, los vómitos y el pulso acelerado me libraron de muchos actos y obligaciones a los que intentaba arrastrarme mi madre. La empatía ajena es un arma poderosa, si la sabes explotar. Esperaba que me sirviera para conseguir un traslado a un lugar más confortable. —Axel pensaba salir de Pipyyr, como fuera. Ahora solo tenía que sobrevivir.

—Sí —dijo Binnot—, pero lo que te sacó de allí fue nuestro mensaje manipulado. Es una suerte que tengamos gente en este sector, vigilando para la Madre. Aunque no hay duda de que despertaste la empatía de esos Jedi.

Era cierto. Al pensar en Gella se le despertaba un sentimiento de culpa que no podía reprimir. Lo había mirado con preocupación cuando vomitaba, susurrándole a Orin que debían trasladarlo cuando creía que no la oía.

—Pero ¿para qué? ¿Qué pretendías con los Jedi? Recuerda lo que te dijo la Madre sobre confiar en ellos. Has jugado mal tus cartas en todo momento, Axel. Deja que esta vez te oriente yo.

—¿Y cuál debe ser nuestra siguiente maniobra, en tu opinión? —preguntó Axel, intentando mostrarse relajado—. ¿Qué quiere la Madre de mí? ¿Quiere que forme parte del Camino?

—Quizá. O quizá está enfadada y quiere decírtelo en persona. Le gusta que sus planes salgan bien… y sean limpios.

En otras palabras, Axel era una mancha que debían borrar.

—Creo que la Madre piensa que puede sacarte más partido —continuó Binnot—. Tendrás más poder del que jamás has imaginado. Más que Kyong Greylark y Orlen Mollo juntos. La Madre está muy ocupada. Necesita un aliado de confianza en el seno de la República. —Se inclinó hacia él y recogió la pieza del Emperador que tenía al lado, una figura encorvada con capucha. Hizo gesto de ir a aplastarla, pero la dejó en el tablero, donde no podían acorralarla ni el Caballero ni el Consejero—. Podrías ser tú. ¿Qué me dices? ¿Quién quieres ser, Axel?

Su madre le había preguntado lo mismo tiempo atrás. Recordaba tan vivamente aquel día que casi podía oler la lluvia sobre las calles de Coruscant. Su madre lo había llevado a varias horas de distancia de su casa, hasta un flamante pabellón médico recién inaugurado. Ella lucía sus galas de siempre, un vestido nacarado con diadema de jadeíta y unas mangas acampanadas tan grandes que parecía capaz de echar a volar si las agitaba. Una nota de color bajo la lluvia y la bruma gris que los rodeaba a la entrada del pabellón.

—Tengo hambre —había dicho, soltándose de la mano de su madre.

—No te morirás por eso. —Una mirada fulminante—. No se trata de tener todas las comodidades, Axel. No se trata de ti. Se trata de quién quieres ser. Se trata del deber.

Axel se había tocado el cuello de la camisa y su madre le había lanzado otra mirada severa que lo dejó petrificado.

Entonces, él se imaginaba corriendo con su speeder por los jardines del valle, cerca del edificio grandioso donde vivía. No tardaría en tener delante una copiosa cena con bollos de miel helados, panes sabrosos y pollo asado, suficiente para alimentar a tres como él. No tardaría en marcharse de allí.

Pero su madre lo había llevado a ver a varios pacientes que querían agradecer a los Greylark su generosa contribución a la construcción del pabellón. Axel hizo reverencias y encajó manos de niños ciegos de su misma edad que esperaban nuevos ojos cibernéticos, pero aún mostraban cicatrices en las cuencas, mal cubiertas por ligeros vendajes de gasa. Vio las secuelas de la radiación en una familia que se recuperaba de la explosión de una mina en una luna cercana. Y mucho más. Tantas historias dramáticas, algunas de niños más pequeños que él. Habían ido a demostrar las bondades médicas de Coruscant, pero se sintió inútil, con su ropa perfecta, su pelo perfecto, su madre perfecta… No merecía aquellas alabanzas y, extrañamente, frente a tanta enfermedad y desesperación, estaba furioso. Cuando llegó ante una niña que había perdido tres extremidades, sentada en una silla flotante, dijo en voz alta, a nadie en particular.

—Estoy cansado, me quiero ir a casa.

No tardaron en irse. Cuando llegaron a su mansión, su madre lo regañó severamente.

—¿Dónde queda tu empatía, Axel?

Este se había vuelto a mirarla en su elegante vestíbulo, reluciente con la piedra neblinosa de Jelucani tallada y unas vistosas cortinas laboriosamente bordadas por los antiguos artesanos de Tenoo. Al otro lado de las ventanas, zumbaban lanzaderas y transportes lejanos. Estaba furioso porque lo obligaran a conmoverse cuando les convenía. Era incapaz.

—¿Y la tuya, madre?

Ella levantó la mano y la bajó rápidamente. Su expresión pasó de la ira a la decepción.

—Tienes razón, Axel. El fallo es mío.

Al principio se sintió victorioso. Había ganado aquella discusión. Ahora, sentado frente a Binnot, habiendo escapado de la cárcel y creyéndose libre ya de las miradas penetrantes y sentenciosas de su madre para el resto de su vida, entendió que no había ganado, ni mucho menos.

«El fallo es mío».

Axel. El fallo era él.

—¿Qué me dices, amigo? ¿Hermano? —Binnot no se había movido, aún inclinado sobre el tablero, esperando respuesta.

Axel ya había trabajado con el Camino y creía haberse cerrado esa puerta. Tras su fuga, cualquier posibilidad de reconciliación con su madre quedaba descartada. Gella lo despreciaría más que nunca. Pensó que esos sentimientos no tendrían importancia en su nueva vida. De todos modos, la culpa se cocía a fuego lento en lo más hondo de su corazón. Aunque su mente tenía algo muy claro, en el instante que se marchó con Binnot y dio la espalda a Gella había hecho una elección irreversible.

Seguía teniendo otras opciones. ¿O no? Si el Camino lo quisiera muerto, Binnot no hubiera ido a rescatarlo. Aquel puente estaba medio en ruinas, no completamente destruido.

Esta vez lo lograría. Sin remordimientos, sin titubeos, al margen de los juicios ajenos.

—Estoy preparado, Binnot. Quiero ser bueno en todo, como tú. Haré todo lo necesario para cambiar mi destino. —Se frotó la frente—. Mi madre me preparó para ser diplomático. Me preparó mal. Aprenderé a sobrevivir como ella jamás imaginó. Vive tan alejada de la realidad de la galaxia que es probable que ya no sepa ni calzarse sola.

—Oh, tu descrédito es demasiado grande para ejercer de diplomático, pero eso no significa que no puedas mover las piezas del tablero. Bueno, no temas, te librarás de la mugre y el desgaste cotidiano. No naciste para eso, tu lugar en el Camino será mucho más importante. Ya lo verás.

—¿A pesar del fracaso en Eiram y E’ronoh? —preguntó Axel.

—Eiram y E’ronoh vuelven a estar en guerra. El objetivo está cumplido. La Madre llenará las arcas para mantener al Camino en buen estado y bien abastecido. En cualquier caso, demostraste a la galaxia que los Jedi y la República son tontos, incluso mentirosos. Prometieron paz y ¿qué consiguieron? Más guerra, dolor y sufrimiento. Entretanto, la Madre y el Camino prosperarán en el caos.

«Mi Caos», lo llamaba la Madre. Era momento de estar a la altura de aquel nombre y ser como ella quería. De no ser por ella seguiría encerrado y si quería sobrevivir debía serle útil.

—Y yo —dijo Axel, con firmeza—. ¿Y qué pasa con el Heraldo?

—Eso lo decide la Madre. Es un verdadero devoto, pero está muy descontenta por lo sucedido en Jedha. La batalla la benefició, pero los disturbios que incitó el Heraldo… fueron cualquier cosa menos controlados y limpios, como hubiera deseado. Actuó por iniciativa propia, movido por la emoción y sus sentimientos hacia el Camino.

—¿Y los sentimientos hacia el Camino no son importantes para la Madre? —preguntó Axel.

—Mente y corazón tienen la misma importancia, pero el Camino no encontrará su lugar en la galaxia a través del sentimiento. La Madre tiene la visión y la mente necesarias para labrar nuestro futuro. Es nuestra líder eterna.

—¿Qué haremos en Jedha? —le preguntó Axel, mientras QN-1 aparecía y se colocaba tras su hombro.

—Solo es una escala. Allí no nos buscará nadie, podremos cambiar de nave con facilidad. Y esos molestos Jedi se perderán en un mar de adeptos a la Fuerza. Idiotas. La Fuerza no es algo que debas amar u odiar, usar y abusar. Solo saben tratarla como una posesión. —Arqueó las cejas, con una idea repentina—. Quizá tengamos oportunidad de matar a la Jedi que te metió en la cárcel.

—Sí. —No le entusiasmaba la idea de acabar con Gella y sabía que Binnot lo notaba.

—Bueno, si nos la encontramos, nos aseguraremos de que puedas vengarte de ella. Su muerte sería gloriosa para ti. Un giro radical, ¿no crees?

Axel sonrió y se acercó la copa a los labios. Había dejado la pieza del Emperador boca abajo sobre el tablero. Binnot cambió de tema, hablándole de droides, arroz y el clan San Tekka. Y del Nivelador, una valiosa arma nueva que le prometió que vería pronto y que reforzaría su lucha contra los Jedi. De cómo conseguirían más armas biológicas contra Eiram y crearían otras letales para E’ronoh, capaces de secar tanto el terreno que la sequía sería incluso peor. De que esas armas exacerbarían la paranoia en los dos planetas. Y siempre serían una gran herramienta para negociar. Las cortesías no cambiaban las guerras, el miedo sí. Generarían nuevos equilibrios en el conflicto, lo que incrementaría su riqueza y poder. El Camino sería imparable.

Binnot no se había dado cuenta de que Axel había dejado de sonreír. Estaba demasiado ocupado intentando apartar la idea de matar a Gella de su cabeza.

CAPÍTULO DIEZ

RESIDENCIA GREYLARK, CORUSCANT

Era tarde y el trabajo no acababa nunca para la canciller Greylark.

Más naves exploradoras necesitadas de su autorización para desplegarse por el Borde Exterior. Su intercesión en las disputas comerciales entre Castell y Shulstine, en la Ruta Comercial Perlemiana. Reuniones cruciales en Coruscant que parecían crecer en número, por más asistentes que tuviera.

Su asistente humana, Lia, le estaba quitando la diadema, mientras Kyong estaba sentada frente al espejo del tocador de su dormitorio. La diadema era pesada y la canciller se masajeó la cabeza cuando se libró de ella. También le quitó los gruesos pendientes de perlas eirami y el collarín de ametistas de fuego.

Una droide de protocolo plateada, C-04L, entró con una humeante taza de té de flores en una bandeja y se la dejó delante.

—Canciller —dijo C-04L—. Sé que pidió que no la molesten cuando se retira a su dormitorio, pero tiene un mensaje urgente.

—¿No puede esperar, Cuatroele? —preguntó. Se estaba quitando el maquillaje con un paño suave. Al mirarlo, la mancha roja y negra parecía el rastro de una cara ensangrentada y fruncida.

—Es de Pipyyr, canciller. Una transmisión grabada.

Kyong se sintió abatida.

—De acuerdo. —Hizo gestos a la asistente y C-04L de que se retirasen—. Me gustaría recibirla en privado, por favor.

Cuando salieron, se levantó y se sentó al borde de su cama redonda. En la mesilla de noche había un pequeño tablero de comunicaciones. Apretó el botón, con sus dedos libres ya de anillos.

Apareció la imagen de la Jedi Gella Nattai, muy seria.

—Canciller Greylark, tenemos noticias muy graves. Recibimos su mensaje directo sobre Axel Greylark, transmitido personalmente por el equipo Explorador Setentayuno-Benueve. Escoltábamos a Axel a un centro penitenciario cercano a Coruscant, siguiendo la falsa orden recibida en la prisión de Pipyyr —hizo una pausa y bajó la mirada un segundo— Cometí el error de no comprobar la veracidad del mensaje. Mi buen juicio estaba nublado después de ver a Axel aparentemente enfermo, aunque no era cierto. Antes de recibir su mensaje sobre la orden falsificada, nuestra nave fue atacada por una banda de lo que creíamos que eran piratas. Entendimos demasiado tarde que se trataba del Camino de la Mano Abierta. —Respiró hondo—. Axel Greylark se ha escapado.

—¿Qué? —gruñó Kyong, agarrándose a la colcha de seda con ambas manos—. ¿Qué? —bramó. No había gritado tanto desde el parto de Axel. Se alegro de que no fuera una transmisión en vivo.

La imagen de la Jedi Nattai fue remplazada por un Jedi que no conocía y la desconcertó un poco con su pelo greñudo y barba frondosa, ambos pelirrojos. Tenía una expresión pícara, como si estuviese a punto de decir algo inapropiado.

—Al habla el Maestro Jedi Orin Darhga. Acompaño a Gella Nattai en la persecución de Axel Greylark. Parece dirigirse a Jedha, así que mantendremos discreción para intentar descubrir sus contactos y planes. Parecía muy amigo de un miembro del Camino, un mirialano. Creemos que se llama Binnot, por lo que oímos. ¿Le suena? Parecían conocerse desde pequeños. En todo caso, la avisaremos cuando volvamos a verlos.

Kyong apagó la transmisión.

Se levantó y cerró los puños, sin colcha que estrujar. ¿Se había escapado? ¿Quién era aquel Binnot? ¿Cómo podía hacer algo así, sabiendo que se había equivocado y merecía castigo?

¿Cómo le podía hacer eso a ella?

«Cálmate», pensó. «La ira no arreglará nada». Había proferido una exclamación de ira. Por fortuna, nadie la oyó. Nadie confía en líderes incapaces de controlar su temperamento en todo momento y situación.

Cualquier persona normal agarraría el objeto más cercano, lo arrojaría contra algo y quizá se hundiría en un mar de lágrimas. Kyong tenía otras opciones. Se levantó, respiró hondo, fue hasta la puerta de sus aposentos y la abrió.

—¡Canciller! —exclamó uno de los dos guardias que había fuera, sorprendido.

C-04L apareció al fondo del pasillo.

—¡Vaya, canciller Greylark! Va en camisón… ¡fuera de sus aposentos!

—Olvida eso. Apunta —dijo secamente, mientras caminaba a toda prisa por el reluciente pasillo de mármol—. Necesito saber dónde están el grupo de Jedi y las patrullas de la República más próximos a la salida de la hipervía que lleva a Jedha. O un equipo Explorador, si es necesario. Manda un mensaje con órdenes de suspender sus misiones actuales, capturar a Axel y llevarlo de vuelta a Pipyyr. Alerta al Maestro Yoda y transmítele este mensaje, si no lo ha recibido. Y que preparen mi nave.

C-04L apenas podía seguir el ritmo de su dueña.

—¡Sí, canciller! Pero…

—Necesito a mi equipo. Convócalos a todos en mi oficina de inmediato.

—Pero, canciller… ¡Su atuendo! ¡Su maquillaje!

—¡Al diablo mi maquillaje, Cuatroele! —gruñó.

Al cabo de una hora, Yoda estaba sentado en la sala de reuniones del despacho de la canciller Greylark, que seguía en camisón y tomaba una taza de té estimulante tras otra para mantener alta la concentración.

—¿A ese tal Binnot conoce? —le preguntó Yoda.

—No. He intentado estudiar los círculos sociales de Axel de los últimos tiempos, pero ese nombre no aparece por ningún sitio.

—¿Un viejo amigo, quizá? —sugirió Yoda.

—Axel nunca tuvo amigos íntimos de niño. Pasaba mucho tiempo con su padre, pero tras su muerte… —Sacudió una mano, temblorosa—. No era fácil seguirle el rastro. Había semanas enteras que no lo veía. No conozco a todos sus amigos. No podía estar pendiente de eso.

—Ni en el mejor terreno una planta crecer intacta puede.

Kyong se volvió a mirarlo e intentó sonreír, sin éxito.

—Agradezco lo que intenta decir, pero he fallado a Axel. Ambos lo sabemos.

Yoda la miró.

—Nadie, ni la galaxia, ni la República, ni la Orden Jedi, ni ninguna familia perfecta es.

—Tiene razón. Me he esforzado mucho porque quería que la República uniera a toda la galaxia, expandirla y llegar a civilizaciones que se beneficiarían de ese contacto. Quizá estemos abarcando demasiado, demasiado deprisa.

—Seguir debe. El bien común buen objetivo es. Por ese bien común los Jedi también luchamos.

Ella negó con la cabeza.

—Sé lo que me va a decir, que a veces olvidamos que compartimos los mismos objetivos. Hemos discrepado a veces, pero ahora el Camino… tengo la sensación de que me he movido entre brumas últimamente. Unas brumas inabarcables que corrompen todo lo bueno e importante de la galaxia. Eiram y E’ronoh. Jedha.

—Y ahora su hijo.

—Me conmueve que lo considere bueno. —Kyong sonrió tímidamente.

—Bondad en él hay. Y malas influencias también tiene. Su integridad erosionan.

A pesar de la profunda sensación de desánimo interior, Kyong debía aferrarse a la esperanza. El mismísimo Yoda creía que podían rescatar a Axel.

El Jedi se marchó, dejándola sola. Fuera, la mañana era luminosa, plateada y tan bulliciosa como siempre en Coruscant. Vio fugazmente su reflejo en la ventana. Su pelo salpicado de canas, sin las trenzas de siempre. Aquellas ojeras bajo sus ojos. Unos ojos que se le empañaron cuando miró al frente y su mente se llenó de pensamientos.

No veía nada. Ni su reflejo. Ni luz, ni bullicio, ni futuro. Solo a Axel.

Ella quería que siguiera encarcelado. Quizá fuera una madre terrible, pero la moralidad y la maternidad no deberían plantear dilemas de aquel tipo. A menudo había oído a padres jóvenes que arrullaban a sus pequeños, murmurando:

—Haría cualquier cosa por ti, hijo mío. Lo que fuera.

Sin embargo, Kyong Greylark no podía hacerlo. En su posición, donde sus decisiones podían afectar a millones de seres, no podía murmurar nada parecido. Amaba a Axel con todo su corazón, pero nunca pondría a nadie en riesgo por el bienestar de su hijo.

Había estado a punto en varias ocasiones, saldando tantas deudas suyas que podría haber financiado la creación de un nuevo estado. Sacándolo de la cárcel una noche y soportando el bochorno posterior. Acabando con sus devaneos tempranos con la especia. Los holotabloides adoraban a Axel. Probablemente, las últimas noticias los entusiasmarían. En ese momento, le traía sin cuidado.

Hasta entonces, su hijo siempre había necesitado y merecido otra oportunidad. La culpa que sentía porque su carrera hubiera eclipsado a su familia favorecía esas oportunidades. Tras la muerte de su padre, vio su profundo dolor. Lo notó en todas sus malas elecciones, buscando grandes metas que nunca le proporcionaban la felicidad que ansiaba.

Axel debía aprender la lección, de una vez por todas. Ahora sufriría de verdad todas las consecuencias de sus actos.

LA TORRE, E’RONOH

El canciller Orlen Mollo estaba sentado en un cómodo sillón orejero de terciopelo, ante un gran tazón de sabrosas flores de cactus caramelizadas, una delicia rara y cara en E’ronoh, y una botella de vino corelliano. Bajo sus botas embarradas había una alfombra tejida a mano y el mejor trío de cuerda del planeta tocaba de fondo.

—¿Está cómodo? —le preguntó el monarca A’lbaran, sentado al otro lado de la mesa de maderahierro.

Mollo apretó los dientes.

—Mucho —mintió.

—¿Le podemos ofrecer algo más? —preguntó el monarca, haciendo gestos para llamar a un asistente.

—Por los mares, no —respondió Mollo, con un leve exceso de premura. ¿Qué quería? Una jarra de cerveza y una chuleta de direvenado le vendrían bien. Bien tostada y crujiente, de las que amenazaban con dejar manchas imborrables en tu ropa. O mejor aún, un pez boca recién pescado en las lagunas de Eiram.

Este era justo el tipo de situación que detestaba. Las atenciones, los revoloteos y aquella manera de hablarle, falta de sinceridad, mientras le servían abundante comida y bebida. Prefería trabajar en el jardín o cavar una trinchera con una cuchara, sudando bajo el sol, si podía hablar de cosas que realmente importaban. De todos modos, el monarca e’roni estaba mayor y parecía cómodo en su palacio. Y decidido a mantener a Mollo en aquel entorno.

Eso era lo que mejor se le daba a su cocanciller, Kyong Greylark. Ponerse galas elegantes, joyas y maquillaje, estirar el meñique al beber de su copa y hablar evitando temas incómodos para alcanzar acuerdos. La primera vez que tuvo que resolver una disputa entre dos competidores en el comercio del silicio acababa de terminar su formación sobre asuntos interplanetarios. Se le daba fatal. Se sintió tan frustrado que estuvo a punto de manchar la alfombra de tinta.

—¿Cómo está la canciller Greylark? —preguntó el monarca, como si le leyera la mente. Mollo lo miró escéptico y esquivó la pregunta dando un sorbo al vino. Por el vacío espacial, sabía a jarabe. Hubiese preferido té salado de Mon Cala.

—Está bien, por lo que sé. —Dejó el vino sobre la mesa y le rellenaron la copa. Sintió leves náuseas al pensar que tendría que bebérsela por cortesía. Sería peor que beberse un vaso de miel de un trago—. Alteza, quiero hablarle del apremiante asunto de los repetidores que comparten con Eiram.

—Estamos trabajando en eso —dijo el monarca, sacudiendo una mano desdeñosamente—. Prefiero que me aclare si la posibilidad de unirnos a la República nos garantizaría la victoria en el conflicto con Eiram.

—Ese no es… la República no es un medio para ganar guerras, sino para mantener la paz —dijo.

—No creo que le haya dicho lo mismo a la reina Adrialla.

—No. De hecho, mi última conversación con ella también fue sobre los repetidores. Y sobre su hijo, que no responde sus mensajes. ¿Cómo está Phan-tu?

—No lo sé. Creía que estaba en Eiram con la reina, recuperándose.

Orlen notaba que el monarca le daba evasivas. ¿Por qué no se preocupaba más por la salud de su yerno? Cruzó las piernas y se apoltronó más en el sillón acolchado, que parecía engullirlo.

—En todo caso, respecto a los repetidores… tal como lo veo yo, ahora mismo hay naves eirami y e’ronis esperando para reparar el principal, pero ni la reina ni usted les dan luz verde. Es de locos. Los dos lo necesitan para comunicarse con los planetas del Borde Exterior y sistemas cercanos. Por no mencionar lo mucho que me ayudaría a comunicarme con la canciller Greylark en Coruscant.

—Solo aceptaremos si queda bajo nuestro control total, si no seguirá averiado.

—Eso es dispararse al pie —dijo Mollo—. Eiram dijo lo mismo y aquí seguimos, de brazos cruzados.

—Aparte, queda la cuestión del tipo de trabajo que se debe realizar. Nuestra gente dice que el repetidor solo necesita una reparación, mientras los técnicos eirami han pedido la fabricación y despliegue de uno completamente nuevo. Por supuesto, para incorporar mecanismos que les permitan manipularlo.

El monarca se inclinó hacia delante.

—Nos llegaron rumores de que los Jedi habían destruido los repetidores. Para debilitarnos. ¿Cree que son capaces?

—Sí. Es decir, no. —Mollo detestaba aquellos terrenos pantanosos—. Permítame hablarle con absoluta franqueza, los Jedi no han tenido nada que ver con eso. Los repetidores fueron destruidos en los combates entre pilotos de ambos bandos. Los Jedi solo intentan ayudar.

—Mi padre me enseñó a desconfiar de quien solo muestra buenas intenciones cuando hay mucho en juego. La mayoría de nosotros necesitamos algo más que buenas intenciones para sobrevivir.

—Los Jedi no son como la mayoría —replicó Mollo—. Y sin repetidores, la información que llega a Eiram y E’ronoh podrían transmitirla voces interesadas en contar su propia versión de la realidad.

El monarca echó los hombros hacia atrás, como si lo regañaran. Mollo gruñó para sí. A veces, la franqueza no funcionaba con grandes líderes. Por algún motivo, la voz de Kyong Greylark se coló en su mente. Hacía más o menos un año, cuando debatían la mejor manera de resolver una disputa territorial entre Voon y Wor Tandell. Orlen quería arreglarla cómo fuera. Kyong quería romper el acuerdo.

«A veces tienes que quemar cosas para construir otras».

Miró al monarca.

—Muy bien. Yo lo repararé.

El monarca se puso rojo.

—¡Ni la República ni usted tienen autoridad para hacerlo!

Mollo dio un puñetazo sobre el reposabrazos.

—Está tan cargado de ira y belicismo que no ve qué es lo mejor para E’ronoh. Sé lo que querría la princesa Xiri. Y sería esto.

—Debo cumplir mi deber como padre y protegerla —el monarca subió la voz.

—Aun así, la envió a sofocar un posible estallido de violencia —dijo Mollo—. Ha combatido por E’ronoh, una capitana más valiente que la mayoría de los que conozco. Que quiere la paz. En el fondo, usted lo sabe. Supere su ira, monarca. Asuma que la paz es posible.

El monarca se levantó, como el canciller Mollo, que intentaba mantener una expresión neutra, aunque sabía que había hablado con excesiva franqueza. Al diablo. Si tuviera la capacidad de disuasión de Kyong… A él siempre se le daba mejor meter a gente sencilla en el redil y ejercer su influencia de abajo arriba. Se maldijo cuando el monarca le tendió una mano.

—Muy bien. Le diremos a nuestra gente que repare ese repetidor, en cooperación con los técnicos de Eiram.

—¿En serio? —Mollo intentó disimular su sorpresa, en vano.

—Sé que detesta esto, canciller. Los entresijos de la diplomacia. —Señaló el vino y los dulces—. Es bastante evidente, no sabe ocultar sus sentimientos. Sin embargo, esa incapacidad me confirma que habla desde el corazón, igual que Xiri. —Sonrió—. Es mejor negociador de lo que cree, canciller.

Mollo hizo una reverencia cuando el monarca se marchó, agradecido de que sus manos temblorosas quedasen ocultas bajo sus mangas largas. Estaba impaciente por contarle a Kyong cómo había ido la reunión. Se la imaginó en ese momento, manteniendo conversaciones soporíferas mientras tomaba té en algún lugar de Coruscant.

Estaba convencido de que tendría historias más excitantes que contarle que ella, cuando por fin volvieran a hablar.

CAPÍTULO ONCE

RECINTO DEL CAMINO, DALNA

Aida Forte y Creighton Sun se miraron.

—Demasiado alto —dijo Aida en susurros. Estaban escondidos tras un cobertizo agrícola, con la lluvia martilleando sus capuchas.

—¿Y qué quieres que haga? —preguntó.

Yaddle se apartó la capucha de encima de un ojo.

—Se lo ve orgulloso y confiado. Como un Maestro Jedi. Eche un vistazo alrededor, Maestro Sun.

Creighton se asomó un poco por el borde del cobertizo. Los pocos miembros del Camino que había por la granja iban de aquí para allá, pero su porte era de decaimiento, como si cargasen con algo invisible mucho más grande que ellos sobre los hombros.

—Ya lo entiendo —dijo Creighton y se agachó un poco.

—Exacto. Ese es el aspecto de quien mira siempre al suelo, mientras cumple los deberes que le han encomendado —dijo Aida. Su expresión y sonrisa siempre joviales parecían apagadas—. No me gusta este lugar. Me siento… rara.

—Yo también, Aida. Los seguiremos, a ver qué descubrimos. —Creighton se volvió hacia la Maestra Yaddle—. Maestra, ¿tiene algún plan?

Cippa dio un paso adelante, con su pelo blanco asomando bajo la capucha.

—Debemos dispersarnos. Yaddle y yo…

—Iniciada —dijo Creighton, con cordialidad, pero también con un leve matiz de irritación—. Estoy hablando con la gran Maestra Yaddle. Ya tendrás oportunidad de aportar tus ideas.

Aida le susurró a Cippa:

—Recuerdo que a tu edad yo también estaba deseando ayudar. Tu entusiasmo dice mucho de ti, Cippa. —Le guiñó un ojo—. Pero escuchemos a la Maestra Jedi, ¿vale?

Yaddle no parecía molesta por la interrupción de Cippa.

—Hemos venido a ayudar —dijo—. Cippa se enorgullece de sus talentos y está deseando echar una mano. —Se volvió hacia la iniciada y la miró fijamente. Cippa estaba furiosa—. Aun así, el orgullo es una influencia poderosa sobre nuestros actos o los de otros —dijo, cordialmente—. Y del orgullo surge la incapacidad de emplear la Fuerza con pureza.

La expresión satisfecha de Cippa flaqueó. Parecía haber aprendido la lección, dedicando unos segundos a asimilarla, hasta que señaló a lo lejos.

—¡Miren! ¡Un revoloteador! —Corrió unos metros y se agachó a observar un insecto nativo de Dalna con alas rechonchas. La cara de Yaddle al mirarla fue plácida. Mientras, Creighton se esforzaba por contener su frustración.

—Por eso es una gran profesora, Maestra Yaddle —dijo Creighton—. Su paciencia es un mar gigantesco y la mía un charquito.

—La paciencia se puede entrenar, Maestro Creighton. Incluso en estas circunstancias, donde tememos por la vida y el sufrimiento de otros.

Aida frunció el ceño.

—¿Usted también lo siente, Maestra?

—Sí. Tenemos mucho por delante. —La Maestra Yaddle hizo un gesto a Cippa, que volvió a ponerse detrás de ella—. Cippa tiene razón, debemos dispersarnos. Un grupo de cuatro no pasaría desapercibido. Jedi Forte y Maestro Sun, ustedes vayan hacia allí. —Señaló con su mano de tres dedos hacia una zona lejana, donde había varias cabañas dispersas. Creighton vio dos miembros del Camino que llegaban a la cima de un montículo y después desaparecían repentinamente.

—Debe de haber una estructura subterránea o una cueva —dijo Creighton—. No ha vuelto ninguno de los que han superado esa montañita en todo este rato.

—Cippa y yo nos quedaremos aquí para examinar los edificios —dijo Yaddle—. Maestro Sun y Jedi Forte… si alguien los reconoce, convénzalo de que se equivoca. Si es necesario, digan que vienen de Jedha y tienen información que transmitirles. Eso quizá les abra puertas que tendrían cerradas de otro modo.

—¿Y nosotros? —preguntó Lu. Priv asintió. La ropa del Camino les quedaba particularmente mal.

—Creo que será mejor que vigiléis el Lazuli. Quizá necesitemos marcharnos a toda prisa. Manteneos atentos a los comunicadores —dijo el Maestro Sun.

Los dos soldados asintieron.

—Que la Fuerza los acompañe —dijo la Maestra Yaddle y echó a andar con Cippa bajo la llovizna, rumbo al granero.

Cuando Creighton y Aida fueron hacia la colina que les había indicado, Aida exhaló sonoramente.

—Sé lo que piensas —dijo Creighton.

—¿Sabes que me preocupa lo que vamos a descubrir?

—No. Que te sientes aliviada porque Cippa no venga con nosotros.

Aida sonrió con un punto de malicia.

—No creo que se necesite ser Jedi para percibir eso, Maestro Sun.

Este intentó reprimir una sonrisa, mientras caminaban. En el suelo había ópalos sol incrustados que formaban olas. Normalmente, quedaban preciosos bajo los brillantes soles del sistema, pero ahora estaban manchados de barro. La zona que tenían delante no era gran cosa, con patios descuidados llenos de maleza. La mayor parte de los campos de cultivo estaban más adelante. De todos modos, incluso desde lejos, también parecían descuidados, con el grano muriendo en el terreno húmedo.

—Había oído que el Camino lleva una vida sencilla en Dalna. Viviendo de la tierra… Seguro que es bucólico con mejor clima —dijo Aida.

—Sí.

—Bueno… queda claro que no prestan mucha atención a los cultivos. Diría que aquí estamos a finales del verano. El maíz se empieza a pudrir en las cañas. Parecen distraídos.

—Tienes razón. Me pregunto qué los distraerá. —Creighton se echó la capucha hacia la cara para cubrirse de la lluvia. Los edificios estaban mal conservados. Abrieron un par de puertas con cautela y encontraron casas que parecían deshabitadas, con botellas y otros envases tirados por el suelo. Fuera vieron un barril para lluvia a rebosar—. Aida. Desactiva tu comunicador. Un mensaje revelaría nuestra presencia. Contactaremos con Yaddle cuando hayamos terminado.

Aida asintió.

—¡Eh! ¿Qué hacéis aquí?

Dieron media vuelta y se encontraron con un togruta del Camino, a cierta distancia. Cargaba con algo que parecía pesado envuelto en un hatillo.

Creighton ya tenía la mano sobre la espada láser escondida bajo su capa.

—¿Os conozco? ¿Cómo os llamáis y qué tarea tenéis encomendada? —preguntó el togruta, reculando medio paso. También había metido una mano dentro de su capa. Podía estar activando un comunicador.

Creighton percibía la paranoia que emanaba del togruta, con el pulso ligeramente acelerado. Se relajó y enfocó sus pensamientos hacia él, envolviéndolo en una sensación radicalmente distinta, la convicción de que todo era verdad.

—Somos hermanos tuyos en el Camino. Todos estamos en el mismo bando. Y nos vas a ayudar —dijo Creighton, serenamente.

Aida no dijo nada y Creighton siguió presionando sobre la conciencia de aquel tipo hasta que aceptó ese pensamiento como propio. Su actitud se transformó en una paciencia y serenidad casi químicamente inducidas.

—¿Dónde están todos? —preguntó Aida.

—En las cuevas —respondió el togruta.

—¿Por qué? —preguntó Creighton.

—No lo sé.

—¿Cómo podemos entrar en las cuevas? —dijo Aida.

—Por allí. —Inclinó la cabeza hacia atrás, al montículo tras el que habían visto desaparecer a mucha gente—. Hay clave de acceso. Y un droide centinela.

—Llévanos contigo. Trabajamos juntos —dijo Creighton y el togruta asintió.

Lo siguieron, aunque caminaba con paso vacilante, como si estuviese ligeramente perdido. Fueron hacia unas colinas bajas, dejando atrás un edificio octogonal y otras estructuras, incluida una que parecía una casa de campo sencilla.

Al superar el montículo, vieron varios miembros del Camino esperando ante la puerta de seguridad, encajada entre dos colinas bajas.

—Moora —Aida oyó que le decía una miembro del Camino a un niño agarrado a su brazo—, ya falta poco. Pronto podrás descansar.

—¿Y el abuelo? —preguntó el niño.

—Vendrá más tarde —dijo la mujer, nerviosa—. Puede que ya esté allí.

Al cruzar la puerta, otra miembro del Camino les dijo que se fueran a una sala del fondo del pasillo.

Aida agarró a Creighton por un brazo.

—Parece que ancianos y niños están dentro. Vamos, Creighton. Acabas de envejecer cincuenta años.

—No parezco tan viejo, Aida. Podríamos hacerlo al revés. Tu mente es lo bastante potente para engañarlos.

—Sí, pero mi Maestra me enseñó que es más fácil dejar correr el agua montaña abajo que empujar la lluvia de vuelta a las nubes.

Creighton gruñó.

—Entiendo, pero la próxima vez que me alabes por mi sabiduría y experiencia preferiría que lo hicieras con un poco más de tacto. —Se inclinó hacia adelante, se apoyó en ella y empezó a cojear. El togruta introdujo la clave de acceso y el droide centinela les abrió la puerta. Lo siguieron al interior.

—Mi abuelo se encuentra mal —le dijo Aida a la miembro del Camino de la puerta, una humana menuda que los miró cuando se acercaban. Creighton podía sentir que Aida manipulaba la visión que tenía de él.

—¿Abuelo? —gruñó Creighton en susurros—. ¿Ahora soy tu abuelo?

—La lluvia lo enferma. —Sonrió y le dio una palmadita en la espalda encorvada.

—Los ancianos deben quedarse fuera. En las cabañas —respondió la mujer.

—En las cabañas —repitió Aida, con gesto interrogativo.

—Para mantenerlos a salvo. Son nuestro escudo, como dice la Madre.

«¿Escudo? ¿Contra qué?», se preguntó Creighton, asqueado.

—Por favor, solo será un rato —suplicó Aida.

La mujer suspiró.

—De acuerdo. Id a las salas de la derecha y quedaos allí hasta que os llamen.

—¿Nos llamen para qué? —preguntó Aida, presionando a la mujer con la Fuerza para descubrir los secretos que guardaba en su mente.

—Lo sabréis al mismo tiempo que yo.

—Gracias —dijo Aida.

Siguieron adelante. Tras la entrada de la cueva, la temperatura descendía diez grados y una humedad fría emanaba de su interior. Sus ropas mojadas dejaban rastro en el suelo, resbaladizo por el agua que se colaba por la entrada. Unas luces pequeñas alumbraban el camino y había marcas de colores en la pared. A la derecha había varios pasadizos que conducían a salas más grandes. Las pasaron de largo, comprobando que estaban ocupadas principalmente por niños que jugaban despreocupadamente.

Tras estas, encontraron su pasadizo bloqueado repentinamente por tres fornidos guardias. A diferencia de otros miembros del Camino que habían visto en Dalna, estos llevaban bandoleras con munición y blásters enfundados a la cintura.

—Para ser un grupo pacífico que cree en la libertad de la Fuerza, hay que reconocer que tienen un buen arsenal —dijo Aida—. ¿Cómo vamos a pasar? Podemos influenciar a algunos, pero no tantos a la vez.

—Esperemos. La próxima vez que alguien vaya hacia allí lo seguiremos, camuflándonos en su comitiva. Es más fácil influir levemente los pensamientos de muchos que alterar por completo la mentalidad de unos pocos.

Se metieron en una sala y esperaron. Algunos niños más mayores traían agua y comida para los pequeños. Algunos se habían apartado del resto y jugaban en un pequeño almacén.

Dos pequeños, de la mitad del tamaño de Creighton, estaban de rodillas, uno de ellos escondido tras una roca.

—¡Bang, bang! ¡Te di! —dijo la niña, antes de saltar la roca y lanzarse sobre el escondido. Lo golpeó con sus pequeños puños y el otro se defendió a patadas.

—¡No, no! Han dicho que no nos peleemos —les dijo un chico mayor, que estaba agachado y empuñaba un bláster hecho con un palo torcido—. ¡Debemos disparar por la espalda! ¿No habéis aprendido nada?

—Eso no suena a lección de agricultura —dijo Aida a Creighton, sin pizca de su habitual jovialidad.

—No, está claro.

Una sombra creció cerca de la entrada de la sala y Creighton vio a tres miembros del Camino tirando de una persona atada, un teevano con su característica piel plateada. Parecía enfermo, con su atuendo del Camino en harapos y moratones en la cara. Aunque estaban escondidos, aquel tipo volvió la cabeza y a Creighton le impactó ver que sus ojos azules se clavaban en los suyos.

Su mirada era lastimera. «Míreme. Ayúdeme, por favor».

Creighton sintió la Fuerza alrededor del teevano, perturbada y más potente que en la mayoría, pero menguante. Retrocedió hacia las sombras para quitarse de la vista del cautivo y Aida le puso una mano en el hombro.

—¿El prisionero es un Jedi?

—No creo. Viste como los del Camino. Pero es sensible a la Fuerza, sin duda.

—Por favor —balbuceó el teevano—. Por favor, no lo hagáis. No utilizo la Fuerza, lo juro, solo es un don que…

—¡Silencio! —Un guardia humano se volvió y le propinó un puñetazo en la cara. El cuerpo del teevano quedó flácido—. La Fuerza no puede ser un don. Nadie puede darla ni tomarla. Y la has usado. Hay testigos. No tienes derecho a formar parte del Camino. —De la boca del prisionero brotaba sangre y saliva, mientras lo arrastraban.

Creighton le hizo un gesto con la cabeza a Aida y concentraron todos sus esfuerzos en que los tres guardias no los detectasen, además de todos los que se adentraban en la cueva. Discretamente, se colocaron tras aquel grupo de cuatro cuando pasaron junto a los guardias, que parpadearon y sacudieron la cabeza, como si varias telarañas les hubieran caído encima.

El prisionero se resistía, ralentizando al grupo. Creighton podía sentir la Fuerza emanando de él, un faro borroso que pedía auxilio. Miró a Aida y vio que estaba muy concentrada, aunque estaba seguro de que también sentía cómo el prisionero se proyectaba hacia ellos. Pidiéndoles ayuda. Pero no podían hacer nada por él.

Otro guardia dio una patada al cautivo por ralentizarles el paso, sin dejar de arrastrarlo hacia el interior de la cueva. No notaron que los seguían Aida y Creighton, al que le dolía ver los pies ensangrentados y la resistencia del teevano. Podían deshacerse de los guardias con unas estocadas de sus espadas láser, salvarlo y escapar. Pero ¿para qué? Estaban allí para evitar la masacre de muchos. ¿Por qué el Camino decidía encerrar a aquel tipo en vez de expulsarlo de su seno? ¿Qué más había en aquellas cuevas? Si todo terminaba bien, lo salvarían. Pero aún era pronto para eso.

—Concéntrate, Aida —dijo Creighton—. Sé lo que sientes. Debemos ceñirnos al plan.

Había varias ramificaciones de túneles a derecha e izquierda. Algunos llevaban a otras zonas de almacenes, llenos de miembros del Camino sentados, comiendo y hablando, mientras otros revisaban planos en holos que quedaban demasiado lejos para que los Jedi pudieran verlas. El Camino no actuaba como quien se prepara para el invierno venidero. Tramaban algo, pero ¿el qué?

Los escoltas y el prisionero llegaron hasta una puerta metálica circular flanqueada por más guardias armados con blásters.

—¿La Madre está dentro? —preguntó uno de los que escoltaban al preso.

El musculoso guardia humano de la puerta asintió. Creighton y Aida se miraron fugazmente.

—¿Y el Nivelador? —preguntó otro de los escoltas.

—Allí donde está ella, está él —dijo la otra guardia de la puerta, una weequay, y bajó la voz—: He oído que puede matar por centenares. O más.

—Lo cambiará todo —respondió el escolta—. Bueno, vamos. Me han ordenado que lo alimente.

—Daos prisa, hay orden de concentración. Ya van todos para allá —dijo la weequay.

El prisionero estaba a punto de desmoronarse, como extenuado por la conversación. La Fuerza emanaba de él en ráfagas intermitentes. Su energía empezaba a flaquear. Aida frunció el gesto. A Creighton también le afectaban los esfuerzos del prisionero por pedir auxilio de la única manera que podía.

La pesada puerta blindada estaba diseñada para impedir la entrada de ejércitos, no humildes campesinos. ¿La Madre iba a matarlo? ¿Por qué? Creighton se preguntó qué era ese Nivelador del que hablaban. ¿Una herramienta? ¿Un arma?

Un guardia había hablado de alimentarlo, como si fuese un animal. Entonces, uno de los escoltas introdujo la clave en la puerta y esta se abrió. Una ráfaga de aire del interior azotó a los Jedi y agitó sus togas.

Creighton estaba más cerca y tuvo una extraña sensación que lo envolvió al instante. Se tambaleó y alargó una mano para apoyarse en la pared. A su lado, Aida titubeaba y la agarró por un brazo. Había siete guardias en la puerta, además del prisionero. Entonces lo volvió a sentir, con más intensidad incluso.

Una sensación de estar atrapado, como si unos dedos surgidos de la nada le agarrasen las piernas y tirasen de él hacia abajo. ¿Hacia dónde? No había agua ni lodazal donde ahogarlo. Sin embargo, aquella sensación abrumadora era real. No entendía el motivo. Nada tenía sentido. Vio que Aida cerraba los ojos y las manos le temblaban. Nunca la había visto así. Tiró de ella y recularon lentamente, alejándose del grupo. Los escoltas metieron al prisionero a rastras en la sala. Ahora gritaba con todas sus fuerzas, un aullido espeluznante.

Y había otra voz irreconocible, tan escalofriante como reconfortante, que se le clavaba en el corazón como una daga.

«Estás acabado, Creighton. No sirves. Nada de lo que haces sirve».

Creighton reculó. Estaba a punto tambalearse como si fuera borracho, pero se esforzó por fingir que no le afectaba, aunque necesitó todas sus energías. Tiró de Aida en dirección contraria y llegaron hasta una puerta normal. Sacudió la cabeza, intentando concentrarse y usar la Fuerza para romper la cerradura. La abrió. El interior de aquella sala estaba oscuro y empujó a Aida para que entrase. Antes de cerrar, vio a varios miembros del Camino corriendo por los pasadizos, todos en la misma dirección. Cerró la puerta. Olía como si hubiese algo en descomposición.

La voz que se había colado en su cabeza perdió fuerza.

«Eres inútil, Creighton».

A oscuras, jadeó y cayó sobre las rodillas. Aquella sensación terrible era como unas enredaderas que se enrollaban en sus extremidades, pegajosas e imposibles de quitar. Rendirse sería muy fácil. La voz sonaba cada vez más débil, pero seguía siendo igual de tentadora, incitándolo a ceder.

Aida también estaba a cuatro patas en el suelo. Debía de estar combatiendo su pánico porque de repente empezó a hiperventilar y gimotear… como una niña dolorida. Creighton apretó los puños para apartar aquella presencia invisible. Era como si la oscuridad hubiera cobrado vida y lo intentase atrapar en un lodazal indescriptible del que no podría escapar. Era absurdo.

Lo peor de todo era notar en sus huesos y cada célula del cuerpo aquella terrible perturbación en la Fuerza y cómo les estaba afectando.

Cuanto más se proyectaba en la Fuerza para recuperar el control y la claridad mental, peor le iba. Recordó que de pequeño otros niños lo atacaban, mucho antes de ser iniciado Jedi, cuando no era más que un chiquillo lleno de miedos. El terror que sentía ahora era parecido… una emoción pura y fría. De niño el miedo había llegado acompañado de otra emoción que lo sustituyó. La ira. Había terminado peleando con uñas, dientes y golpes bajos, abrumando a sus atacantes hasta que acababan tirados, con huesos rotos y mordiscos en la carne. Ahora lo llenó una ira parecida e inesperada, prácticamente un instinto primario.

Creighton rugió mentalmente.

Las implacables enredaderas empezaron a desaparecer. Respiró hondo, inhalando aquel hedor, sin saber si era real o una alucinación. Por fortuna, aquellas sensaciones terribles se fueron diluyendo, lentamente al principio y más deprisa después, como si el rato que llevaban en la oscuridad lo ayudara.

Perdió toda noción del tiempo mientras se recuperaban. No sabía si llevaban un minuto o una hora allí. La voz del preso había dejado de sonar en sus cabezas y eso lo estremeció. Finalmente, Aida, con voz temblorosa, dijo:

—Por todas las estrellas. ¿Qué nos ha pasado, Creighton? ¿Estás bien?

—Ahora sí. Pero no puedo… explicarlo. Nunca había sentido nada igual.

—Ni yo. Me sentía como si mi madre se estuviera muriendo en mis brazos. Y era yo quien la había matado. No podía ser real, pero lo parecía. Nunca había sentido tanto miedo. Es absurdo. ¡Ni siquiera conocí a mi madre! Ha sido tan espantoso. —Aida se llevó una mano al pecho, como si quisiera sentir su respiración para confirmar que seguía viva.

—Yo me sentía como si mil manos intentasen asfixiarme —dijo Creighton—. Invitándome a saltar al vacío. Era miedo, un terror puro, el más profundo y espantoso que he experimentado nunca. Y nada de lo que me decía a mí mismo podía convencerme de lo contrario. Hasta que me enfadé.

Aida abrió mucho los ojos.

—Creighton, nunca te he visto enfadado.

—Fue instintivo. No lo controlaba. Después… se debilitó. ¿Qué puede causar algo así?

—¿Una sustancia química? —dijo Aida—. Lo sentí cuando abrieron la puerta. Me huele mal.

—No. El mal olor viene de aquí dentro. Nos hemos recuperado, pero lo noto.

—Quizá haya sido el teevano, en un último esfuerzo desesperado por evitar lo que le esperaba.

—Eso explicaría la perturbación en la Fuerza, pero los efectos eran extraños. Y tampoco creo que fuera un ataque de otro. ¿Quién puede saber que estamos aquí? Nos atacarían abiertamente.

—No creo que sepan que estamos aquí. No fue algo deliberado.

Oyeron alboroto en el exterior y abrieron ligeramente la puerta, agradecidos de que el Camino tuviera de aquellas antiguas. Solo vieron unos pies sucios estirados sobre una burda lona. Descalzos, ensangrentados y llenos de cicatrices. Eran del teevano.

—¿Preparada para salir?

Aida asintió y se prepararon. Creighton exhaló, sintió que volvía a ser el de siempre y usó la Fuerza para influenciar a cualquier guardia que se encontrasen. No había nadie con el teevano.

Aida susurró:

—Podemos salvarlo, antes de que vengan más guardias. Espero que aún estemos a tiempo.

Creighton asintió.

Salieron de la sala donde se escondían. «Por favor. Por favor, que no haya muerto», pensó Creighton. El teevano tenía el mismo aspecto que antes, sin cortes ni laceraciones. Estaba inconsciente, cubierto de pies a cabeza por un polvo grisáceo, como si lo hubieran sumergido en un tonel de aquella sustancia. Curiosamente, en la lona había una mancha oscura parecida, como si la hubiesen usado para arrastrar trozos de carbón del tamaño de una persona. Desde detrás de un recodo, les llegaron las voces de un grupo de guardias.

—Deprisa, tenemos que escondernos.

Tiraron de la lona, arrastrando al prisionero hacia la sala de la que acababan de salir, y se encerraron. Oyeron pasar a los guardias y Creighton exhaló aliviado. Aida activó su espada láser y aprovecharon su brillo verdoso para examinar al prisionero. Aida le tocó la cara.

—Eh, estás a salvo. Te vamos a ayudar. —Le dio una palmadita en la mejilla, pero el teevano no respondía.

Creighton le puso una mano en el cuello y después en el pecho para comprobar si respiraba.

—Respira, pero débilmente —dijo.

—¿Qué ha pasado? —le preguntó Aida—. ¿Por qué te han hecho esto?

El teevano parpadeó.

—Es un castigo. Por usar la Fuerza. —Tenía los labios tan secos que le saltaban pedacitos de piel resquebrajada.

—¿Qué ha pasado tras esa puerta? —preguntó Creighton.

—Me ha de… de… me… —El teevano tenía los ojos en blanco.

Aida le quitó la mano de la mejilla y lanzó un gritito ahogado. Le habían quedado pedacitos de ceniza pegados a la piel. Partes de la cara del teevano parecían quemadas, pero no por el sol ni por el fuego, sino convertidas directamente en ceniza gris. Se limpió las manos en el suelo y los pedacitos de la cara del teevano se deshicieron entre sus dedos, dejándole una mancha oscura.

—¡Creighton! ¿Qué pasa? —dijo, alzando la voz por el pánico.

—Me ha de… de… —seguía mascullando el prisionero, al que ahora se le cayó una oreja y empezó a sufrir espasmos en el pecho. Después, se le cayó la mano izquierda, también gris y polvorienta. Creighton y Aida recularon, temerosos de que fuera una plaga infecciosa.

El teevano exhaló su último aliento y pedacitos grises de sus labios y lengua volaron por el aire, mientras pronunciaba su última palabra:

—Devorado.

CAPÍTULO DOCE

RECINTO DEL CAMINO, DALNA

«Si Cippa vuelve a abrir la boca», pensó la Maestra Yaddle, «puede que me tenga que replantear todo el plan».

No le molestaban las preguntas de Cippa. De hecho, no hacía. Aparte de una que en realidad no lo era, cuando miró a su Maestra y le dijo:

—Lo estoy haciendo muy bien, ¿verdad?

La Maestra Yaddle y Cippa se adentraban en el recinto, dejando atrás las casas comunitarias y los hogares donde suponían que vivían los miembros del Camino. El plan era pasar desapercibidas y descubrir todo lo que pudieran, pero no había mucha gente por allí. Algunos llevaban enfermos y ancianos hacia las colinas, otros los seguían, como si se congregasen para algo. A lo lejos, vieron aterrizar un viejo crucero, dentro del recinto, pero no quién bajaba ni su cargamento. Poco después, una nave elegante pasó sobre ellos, probablemente rumbo a Ferdan.

Cippa había intentado hablar con un niño solitario que intentaba llenar un cesto del cereal empapado por la lluvia.

Ella lo había ayudado a recoger los granos morados. Un minuto después, protestó:

—Este lugar es muy aburrido. Espero que el Templo Jedi sea mejor.

Yaddle manipuló los pensamientos del niño para que creyera que Cippa había dicho «Este grano está muy bueno. Espero que todos puedan comerlo».

—Creo que será mejor examinar los edificios, visto que todo el mundo se está marchando.

—¿No deberíamos ir con ellos? —preguntó Cippa, señalando las colinas tras las que desaparecía la gente.

Yaddle se la imaginó entre docenas de miembros del Camino. No. Era una pésima idea.

—Aprovechemos que se marchan. Vamos, Cippa.

Al principio, no encontraron gran cosa. Un lavadero del que se llevaron ropa, un taller de maquinaria agrícola y múltiples hogares de piedra. Había un jardín central con vides verde azuladas y flores que probablemente eran exuberantes en días soleados, pero que ahora estaban marchitas. Cippa limpió el barro de un ópalo sol del suelo, uno de tantos, y volvió la cabeza para observar la multitud de colores en la piedra.

—Ojalá no lloviera —dijo.

Como si quisiera castigarla, la lluvia arreció.

—Vamos a uno de esos refugios —dijo Yaddle. Sentía una perturbación en la Fuerza que le erizaba el pelo del cogote. Cippa notó su cambio, después de que hubiera quedado petrificada casi un minuto. La muchacha le tocó una mano.

—Maestra Yaddle —susurró—, ¿algún problema?

Pero Yaddle no se podía librar de aquella sensación. Estaba cerca. Un destello seguido de un vacío en la Fuerza. Una muerte. Se proyectó y supo que el Maestro Sun y la Jedi Forte estaban a salvo, pero aquello también los afectaba.

—Estoy bien —respondió, apretando la mano de Cippa.

—Me han hablado de esto —dijo la niña, mientras echaban a andar hacia una pequeña cabaña de granito rosa—. Mamá los llamaba «momentos trémulos». Supongo que es usted mucho más vieja de lo que pensaba.

Yaddle gruñó.

—Si te parezco vieja, espera a conocer a… da igual. —El Maestro Yoda estaba claramente en la mediana edad, puede que algo más, y su sabiduría se manifestaba en sus palabras. Pero no quería que Cippa lo conociera y se le escapase que lo había llamado viejo.

Entraron en la pequeña cabaña. Dentro, encontraron un fuego apagado con cazuelas al lado, una mesa vacía y dos sillas. Una puerta de la pared del fondo daba a otra habitación.

—No creo que escondan armas en un sitio así, pero vamos a echar un vistazo —dijo Yaddle, abriendo la puerta.

—¡Oh! —dijo Cippa, incapaz de disimular su sorpresa.

Vieron un anciano humano del Camino estirado sobre un palé. La lluvia se filtraba por una grieta del techo, haciendo que el suelo brillase por la capa de agua.

—¿Qué hacéis aquí? —gruñó el anciano—. Debéis iros.

—Venimos a buscarlo —dijo Yaddle, improvisando.

—Yo me quedo aquí —dijo—. Como los demás.

—Creo que me perdí esa orden mientras estaba ocupada con esta pequeña —dijo Yaddle—. ¿A quiénes se refiere?

—A los viejos. Somos un escudo. Nuestro último obsequio desinteresado —dijo y sonrió, mostrando que le faltaban muchos dientes.

Yaddle y Cippa se miraron.

—Pero necesita que alguien lo cuide —le dijo Yaddle.

—Necesito muy poco —respondió el anciano, señalando una cesta cercana a la cama, donde había trozos de pan—. En cuanto al agua, el cielo me provee. —La lluvia caía sobre el borde de las sábanas, oscureciéndolas.

Yaddle presionó suavemente la mente del anciano.

—He intentado enseñarle a esta chiquilla lo valiosa que es la sabiduría de nuestros mayores. Le vendría muy bien que usted mismo le diga por qué debe ir con los demás.

—Es una concentración. Para una gran obra del Camino. Nuestras creencias hechas realidad. Un arma que aterrorizará hasta a los poderosos Jedi. La Fuerza es libre, nadie debe usarla como herramienta —recitó, con los ojos cerrados.

Cippa encontró otra manta en una mesa próxima y se la echó por encima. Con Yaddle, taparon las grietas del techo con tablones de madera sueltos.

—Un obsequio desinteresado. Muchas gracias —dijo el anciano—. Espero que vosotras también recibáis los vuestros.

Yaddle asintió y tocó el hombro de Cippa para indicarle que se marchaban. Al salir de la pequeña cabaña, el hombre exclamó:

—¡Muerte a los usuarios de la Fuerza!

Cerraron la puerta y se quedaron bajo la lluvia. Yaddle tardó un poco en poder hablar. Dejar a aquel anciano allí solo podía significar dos cosas, que abandonaban a los miembros más débiles o que pretendían impedir que cualquier fuerza de asalto con un mínimo de ética atacase aquel lugar, teniendo en cuenta que ancianos y enfermos serían las primeras víctimas. Las dos eran inadmisibles.

Visitaron varias cabañas y encontraron más ancianos del Camino esperando su final con satisfacción. Todos las invitaron a marcharse, insistiendo en que fueran a las cuevas, aunque no sabían para qué iban todos allí. Al parecer, todo el mundo, excepto ellos, había bajado a la parte subterránea del recinto. La última persona que encontraron fue una anciana pantorana. Se había roto la cadera y no podía levantarse de la cama. Al ver a Cippa, le susurró:

—Ven, niña. Tengo un obsequio para ti. —Cippa miró con inseguridad a Yaddle, que asintió. La iniciada se acercó y la pantorana sacó un bláster de debajo de las sábanas—. Toma. Nunca es demasiado pronto para seguir las enseñanzas de la Madre. Y cumplir la voluntad del Camino.

—Gracias, pero debe quedárselo. —Yaddle apartó a Cippa, que se había quedado muda, para variar. Cuando dejaron a la anciana, claramente decepcionada porque no hubieran aceptado su regalo, rodearon los jardines centrales y volvieron al bosque del oeste del recinto.

—¿Qué son esas esterillas? —dijo Cippa.

Vieron cubos de agua al aire libre llenos de paja mojada. Cerca, la paja estaba trenzada y tejida en esterillas, más o menos acabadas. Yaddle vio algo más lejos… una esterilla amarilla que cubría algo grande. Parecía una especie de vehículo. Se acercó a otra cosa cubierta, quitó la esterilla de paja trenzada y descubrió una máquina… un lanzamisiles tierra-aire, nada menos.

—¿Qué máquina agrícola es esta? —preguntó Cippa.

—Ninguna —dijo Yaddle, intentando disimular su sorpresa. ¿Cómo no lo había visto antes? Entonces lo entendió. Desde lejos, la paja que lo camuflaba parecía un almiar. Se dio cuenta de que había «almiares» de aquellos por todas partes, esparcidos alrededor de las tierras de cultivo.

Tenía que explicárselo a Creighton y Aida.

Y ellos a todo el mundo.

—Maestra Yaddle —dijo Cippa.

—Sí, pequeña.

—Dijo que ha llevado algún iniciado de misión —dijo Cippa, secándose la lluvia de la cara.

—Sí.

—¿Y por qué me ha traído a mí?

—Porque necesitas más entrenamiento. Si te llego a dejar en clase con los demás habrías sido un obstáculo para ellos.

—¿Porque soy mucho mejor usando la Fuerza que nadie de mi edad? —preguntó Cippa, animada.

—No. Porque la Fuerza solo es una herramienta si no usas esto. —Yaddle se detuvo y le señaló la frente—. Y esto. —Le señaló el corazón—. ¿Sabes a qué pueden enfrentarse los niños del Camino?

—Les dicen que combatan. Como soldados —dijo Cippa, con ojos asustados.

—¿Crees que realmente entienden lo que significa matar a alguien?

—Sí. Y no.

—Si te dijera que con tus habilidades puedes salvar o matar a esos niños, ¿qué elegirías?

—Salvarlos, Maestra.

Yaddle se sintió aliviada por su rápida respuesta.

—Bueno, si te hubiese dejado seguir tu entrenamiento normal, pasarías el tiempo demostrando que eres mejor que los otros iniciados, en vez de aprender a comprender y respetar de verdad a la Fuerza, capaz de salvar vidas inocentes.

Yaddle siguió andando. Habían dejado atrás los edificios del recinto sin que nadie las siguiera, por fortuna. A lo lejos, veían el bosque donde estaba escondida su nave. Al acercarse, vieron a Lu y Priv cerca de la entrada. Ellos vieron a Cippa y subieron corriendo en la nave.

Cippa frunció el ceño al entender que se escondían de ella. Yaddle lo notó e intentó disimular su sonrisa.

—¿Cómo sabes si lo que has hecho es bueno —dijo Cippa, lentamente— o en realidad es malo?

Yaddle se armó de valor.

—¿Qué has hecho, Cippa?

—Maestra, me dijo que no usase la Fuerza, pero no pude evitarlo. Lo siento.

—Cippa, cuéntame. ¿Qué has hecho?

—Averié el bláster antes de marcharnos. Ningún niño usará esa arma.

Yaddle no respondió. Podía imaginarse algún confuso miembro del Camino sacudiendo el bláster inservible.

Durante el minuto final de caminata en silencio hasta la nave, Cippa siguió pegada a Yaddle, aunque no tenía motivos. Lu y Priv seguían escondidos en el Lazuli.

—Parece que asustaste mucho a nuestros guardias —dijo Yaddle.

—Eso o que no les gusta la lluvia. Haré que me perdonen. La próxima vez solo les daré una voltereta en el aire —dijo la niña, le soltó la mano y echó a correr hacia la nave.

Yaddle la siguió con la mirada. La niña tenía mucho que aprender, pero esperaba que aquella lección hubiera terminado. Pronto se reunirían con Creighton y Aida y verían qué información podían transmitirles a Yoda y la canciller Greylark.

De repente, sus pensamientos fueron interrumpidos por la perturbación que sintió en la nave. Podía ver a Cippa a unos pasos de la rampa de embarque. A solo unos pasos de una complicación terrible.

—¡Cippa! —gritó, pero era tarde.

Dos miembros del Camino armados hasta los dientes salieron por la puerta del Lazuli. Cippa levantó las manos en gesto defensivo, pero uno le disparó una descarga aturdidora. La niña cayó inconsciente sobre la rampa.

Yaddle tuvo una décima de segundo para pensar. O luchar, derrotarlos y atraer atención con su misión secreta o hacerse pasar por una miembro del Camino y manipular a los guardias para que cooperasen. Percibió a Lu y Priv dentro del Lazuli, pero sus mentes estaban en silencio, como inconscientes.

¿Esconderse o luchar?

Cippa estaba inmóvil, con sus piernas finas en un ángulo extraño y la cabeza sobre un brazo doblado, como si durmiera. Era su pupila y no había podido protegerla.

No volvería a cometer ese error.

—¡Eh, tú! —Los guardias la apuntaron con sus blásters, pero Yaddle sabía que estaba lo bastante lejos para dificultar su precisión.

Fue andando hacia ellos, con las manos arriba.

—Es hora de dar explicaciones —dijo.

Cuando estuvo lo bastante cerca, se detuvo.

¿Esconderse o luchar?

Podía ver un leve chichón brotando en una sien de Cippa, por el golpe.

Miró a los dos guardias, un humano y una weequay, casi con pesar.

—¿Quién eres? ¿Esta nave es tuya? No puede estar en la propiedad del Camino —dijo la weequay, frunciendo su coriácea cara.

—Cuando hablo de dar explicaciones me refiero a vosotros, no a mí —dijo Yaddle.

Levantó una mano y los blásters de los miembros del Camino saltaron de sus manos y cayeron sobre la hierba, lejos. Levantó la otra mano y los dos volaron por los aires, gritando por la sorpresa y el susto. La Maestra Yaddle los puso boca abajo, al estilo Cippa, e hizo chocar fuerte ambas cabezas, con un ruido que sonó como un hachazo sobre madera, dejándolos inconscientes.

Bajó las manos y los guardias cayeron sobre la rampa de embarque, a unos metros de Cippa.

—Elijo luchar —dijo. Recogió suavemente a Cippa con la Fuerza y la metió en la nave. Al pasar junto a los dos guardias, les dijo—: Esto os pasa por disparar a una niña.

CAPÍTULO TRECE

A BORDO DEL ANDESINE, HIPERESPACIO

Xiri tenía las piernas sobre la mesa de la cabina central, mientras leía un datapad. Había encontrado un libro sobre diplomacia de un siglo de antigüedad. Lo estaba hojeando, sin parar de sudar. Había capítulos titulados «Inmersión cultural», «Dominio de los idiomas del Borde Medio» y «Prevención de una muerte inminente mediante la resolución de conflictos».

Este último capítulo no existía en realidad, pero no le hubiera extrañado.

Leyó un pasaje breve en voz alta:

—La clave en diplomacia es no priorizar nuestra agenda por encima de todo, sino buscar puntos en común. Imaginar de manera sincera y honesta los temores y esperanzas de la otra parte. El objetivo es equilibrar las necesidades de la mayoría y evitar posicionamientos bruscos que puedan indicar reticencia al compromiso por nuestra parte. —Xiri gruñó.

—Eso ha sonado a gruñido de embajador —dijo el Maestro Char-Ryl-Roy desde un rincón alejado de la cabina, donde estaba sentado con las piernas cruzadas y los ojos cerrados, casi rozando el techo bajo con su cabeza alargada. Enya estaba cerca, también en el suelo, haciendo los últimos ajustes a 4VO-TG. Ya le había colocado las piernas, pero el droide seguía teniendo dificultades para moverse. Xiri creía que el Maestro Roy meditaba. Quizá lo hiciera. ¿Los Jedi podían meditar y hablar a la vez?

La voz de Phan-tu llegó por comunicador:

—Bueno, ¿cuál es el plan para abordar al Camino? —preguntó.

—Phan-tu, deberías descansar, en vez de contactar con nosotros —dijo Xiri.

—Mis heridas se curan bastante rápido gracias al juván. Pero no esquives mi pregunta.

El alivio de Xiri se convirtió rápidamente en un leve enfado. Aún no tenía decidido ningún plan.

—Estamos en ello, Phan-tu —dijo.

—¿Y cuál es el plan?

En ese momento, el Maestro Char-Ryl-Roy abrió los ojos. No tanto por las palabras, sino por el tono ligeramente irritado de Phan-tu. O eso le pareció a Xiri.

—Bueno —dijo Enya—. Supongo que contactaremos con el Camino cuando estemos allí. Con quien esté al mando. Solicitaremos aterrizar y reunirnos con ellos.

Xiri se estremeció. Sonaba como si fueran a invitar al Camino a salir a tomarse unas copas y comer algo rápido.

—Será más formal que eso —dijo Xiri—. Cuando hablemos con ellos, les preguntaremos, con la mayor cautela posible, si tienen constancia de algún miembro descarriado que pueda estar comerciando con armas biológicas directamente relacionadas con nuestro conflicto planetario.

—Vale. ¿Y si se niegan hablar con vosotros? —preguntó Phan-tu.

Xiri empezó a deambular arriba y abajo.

—Phan-tu, ¿no deberías estar descansando?

—Ya he descansado.

—Pues pareces cansado.

—Y tú molesta —dijo Phan-tu.

—¡No estoy molesta! —respondió Xiri, casi a gritos.

En ese momento, los dos Jedi se miraron. Enya señaló la puerta con el pulgar y el Maestro Char-Ryl-Roy asintió. Salieron más rápido de lo que los pitidos de un detonador termal activado vaciaban una taberna.

Xiri dio media vuelta y suspiró, ahora a solas.

—Nos han dejado solos, Phan-tu.

—¿Qué?

—Los Jedi no quieren oír nuestras riñas de pareja. Han salido.

Phan-tu se quedó callado un momento.

—No estamos riñendo. Perdona, Xiri. Es que… me siento inútil. Quiero ayudarte.

—Deberías estar deleitándote con las vistas de vuestro precioso océano, mientras te recuperas —dijo Xiri.

—Nuestro océano, querrás decir.

—¿Eh? —respondió Xiri.

—Nuestro océano. Eiram ahora también es tu planeta.

Xiri contuvo la respiración. Aún le costaba pensar en sus mundos de aquella manera. Siempre había visto su matrimonio con Phan-tu como un lazo de Eiram con E’ronoh, no con ella. Pero él tenía razón. La mentalidad de «lo tuyo y lo mío» no era buena para nadie.

—Nunca lo había pensado así, si te soy sincera. ¿Lo ves, Phan-tu? Ya me estás ayudando. Además, me salvaste la vida. Por segunda vez —dijo Xiri.

—Supongo que sí, pero me gustaría hacer más. La reina y el monarca aceptan cooperar con el canciller Mollo, pero todo va muy despacio.

Xiri se rio.

—Ahora entiendes por qué me gusta pilotar. Ahí al menos puedo ir rápido.

Phan-tu también se rio.

—Deja que empiece de nuevo —hizo una pausa larga—. Ten cuidado.

—¿Quieres decir que sea menos impulsiva de lo habitual?

—Nunca intentaría cambiarte, Xi. No te quiero decir lo que debes hacer, ni que me lo digas tú a mí.

Xiri se sintió dolida. Había una manera de hacer las cosas. La correcta. ¿Tan mal estaba insistir en que todos y todo en tu vida la siguieran? Había millones de vidas en juego. Phan-tu cortó la comunicación, mientras ella miraba a la nada, con un torbellino de pensamientos en la cabeza.

En realidad, nadie podía decirle lo que tenía que hacer. Era asunto suyo, pero… como en la diplomacia, sus actos debían tener en consideración a todos sus seres queridos. Eso suponía un cambio, aunque fuera doloroso. Suponía ser más audaz que nunca en la defensa de E’ronoh.

Se imaginó ante el mar de Erasmus y la desolación profunda que le produciría que se extinguieran las criaturas que vivían bajo las olas y, en consecuencia, los niños eirami de lunares verdes enfermasen y murieran.

No. Lucharía por Eiram y E’ronoh. Pasase lo que pasase, sería leal a sus dos mundos.

A BORDO DEL CARGUERO PIRATA, CERCA DE JEDHA

Binnot Ullo y Axel Greylark estaban en la cabina de la nave. El piloto klatooiniano estaba en su puesto y ellos hablaban a su espalda. Por la ventanilla vieron pasar un planeta morado y rosa. NaJedha. Estaban cerca de Jedha, su fría luna.

—¿Aún nos siguen? —preguntó Binnot.

Grus, el piloto klatooiniano, asintió.

—Ahí. —Señaló una pantalla que mostraba la vista desde la parte trasera de la nave. A lo lejos había un puntito marrón, entre la oscuridad y las estrellas.

—Allí está. Es la misma nave que andaba cerca cuando te rescatamos. Nos atacarán en el aire o cuando aterricemos —dijo Binnot—. Cuanto antes acabemos con los Jedi, antes podremos centrarnos en el futuro.

—Podríamos responder a un ataque, ¿no? —preguntó Axel, incapaz de disimular lo poco que le entusiasmaba aquella expectativa.

—Los aplastaríamos —dijo Grus, rematándolo con un gruñido.

—Sería un error —dijo Binnot y Grus volvió a gruñir—. A esa distancia, tendrían tiempo de sobra para pedir ayuda y convertirlo en una batalla más larga de lo necesario. ¿Por qué darles esa oportunidad?

—¿Qué tienes pensado? —le preguntó Axel.

—Nos aproximamos a Jedha. Iremos hacia el lado más alejado, cuando los perdamos de vista, aceleraremos y nos esconderemos a esperarlos en el lado iluminado. El sol nos ocultará, mientras que ellos serán muy visibles. Podemos desactivarlo todo y ocultamos entre los ruidos del campo magnético de NaJedha. Después los atacaremos. Una masacre perfecta y limpia.

Axel asintió, pero tenía sus dudas. Seguro que Gella sospechaba de su maniobra. Con sus poderes Jedi, podía aprovechar aquel ataque furtivo en su beneficio. Y Axel volvería a prisión antes de poder hacer nada con su libertad recién recuperada. El tiempo pasado con un puñado de piratas prácticamente siempre borrachos no contaba.

—Vamos allá —dijo Grus. Aceleró para atravesar el lado oscuro de Jedha.

—Más rápido —dijo Binnot. Grus masculló algo y Binnot dio una palmada en el respaldo de su asiento—. ¡Más rápido te digo!

Grus se inclinó hacia delante e hizo algunos ajustes en el motor, emitiendo un ruido gutural que indicaba lo poco que le gustaba recibir órdenes. El carguero empezó a temblar al alcanzar su máxima velocidad subluz. Tardaron unos minutos, pero poco después llegaron al lado iluminado, redujeron velocidad y viraron.

Grus apagó el motor y esperaron. Con el sol a su espalda y los ruidos del planeta, eran difíciles de localizar. Binnot sacó unos binoculares porque tenían los radares apagados y buscó a sus perseguidores. Finalmente, la pequeña y bulbosa nave emergió del lado oscuro de la fría luna.

—Ahí están. Solo tendremos una oportunidad. Cuando te diga, arranca y acelera —dijo Binnot, inclinándose hacia delante—. Tres, dos, uno… ¡Arranca! ¡Vamos! Manten el sol siempre a nuestra espalda.

La pequeña nave exploradora volaba de cara al sol y no pareció detectar nada inusual hasta demasiado tarde.

—Fuego —dijo Binnot, serenamente.

Sus cañones láser dispararon contra la nave que se aproximaba, que empezó a dar la vuelta hacia Jedha. No la alcanzaron, pero su carguero era más rápido y estaba más armado, así que volvieron a abrir fuego. La otra nave tenía escudos y aceleró para intentar deshacerse de ellos. Tenía cañones traseros, pero era evidente que no estaba diseñada para el combate.

—Nuestros escudos son demasiado potentes para sus cañoncitos —dijo Grus, lanzando una risotada grave.

Entonces, una luz brillante los iluminó e impactó con su nave. Axel perdió el equilibrio y se golpeó contra un lado de la cabina. Binnot maldijo.

—¿Qué ha sido eso? —preguntó Axel.

—¿Cómo es posible que una nave tan pequeña tenga cañón de iones? ¡Ha derribado nuestros escudos! —bramó Grus.

No protestó más. Viró, maniobró para esquivar los cañonazos y disparó a un lado de la nave exploradora, hasta que uno de los motores estalló.

Axel se agarró a la pared de la cabina. La nave de Gella estaba gravemente dañada. No duraría mucho. Se la imaginó a bordo, disparando el cañón de iones o pilotando. Su cabina se debía de estar llenando de humo. Seguro que los motores empezaban a fallar.

El carguero pirara disparaba sus cañones láser contra la pequeña nave exploradora en ráfagas rápidas y constantes.

—¡Ya es mía! —gritó Grus, levantando un puño victorioso.

Axel quedó boquiabierto. La nave de Gella se escoraba. Binnot habló en un tono sereno, casi perezoso:

—Acaba con ellos.

Grus volvió a abrir fuego. Un impacto directo en el motor y la nave exploradora estalló entre una enorme bola de fuego.

Ya estaba. Gella Nattai había dejado de existir.

Axel pensó en la primera vez que la vio en el Paxion, durante la cumbre entre Eiram y E’ronoh. Cómo se había comportado con él, como si no fuese nadie especial, muy diferente de lo que estaba habituado. Lo había entendido. En Pipyyr, había visto alivio y se atrevía a decir que incluso alegría cuando le dijo que se arrepentía. No era mentira. Lamentaba haberle hecho daño. Le hubiese gustado explicarse mejor. Y ahora estaba muerta.

Binnot le palmeaba la espalda, comentando algo sobre Jedha y la necesidad de cambiar de nave, pero apenas podía fingir la sonrisa que esperaba de él y las palabras llegaban a su mente como una nebulosa que no alcanzaba a comprender. Debía simular que estaba feliz por aquella muerte, aquel éxito. Debía quitársela de la cabeza.

Algún día lloraría a Gella, con el tiempo y el espacio que se merecía.

—¿Preparado para aterrizar, Axel? —le preguntó Binnot cuando salieron de la cabina.

Axel se volvió a mirarlo. Sabía que no había lágrimas en sus ojos, que su cara no mostraba pesar. De hecho, estaba seguro de que parecía en perfecto estado. Incluso sonreía.

—Por supuesto. ¿Por qué no iba a estarlo? —Le dedicó una de sus sonrisas de HoloRed y le dio una palmada en la espalda—. Vamos.

Aun así, por el rabillo del ojo vio que Binnot fruncía los labios, como hacía siempre que dudaba que le estuvieran diciendo la verdad. Ya había mostrado aquella expresión unas horas antes, mientras charlaban. Axel debía ser más cauto. Recordó a Binnot años atrás, diciéndole algo que siempre le producía orgullo: «Axel, eres un mentiroso genial».

Era sencillamente genial que las mentiras funcionasen.

Gella se vio muriendo entre un fuego intenso desde muy muy lejos.

«Ya está», pensó.

—Han destruido la nave exploradora —dijo Orin.

Miraban desde un camarote de una anticuada nave de la República. Era tan raro planear tu propia muerte, ver la nave pirata oculta en el campo electromagnético disparando contra la exploradora cuando salió del lado oscuro de Jedha. Piti, la piloto y navegante de esta, guardaba un as en la manga: podía controlar remotamente la nave y su armamento. Le había resultado muy práctico en sus misiones cuando Kenny sufrió una larga enfermedad espacial y ella, única piloto disponible, tenía que estar en dos sitios a la vez.

Kenny y Piti tenían un brazo sobre el hombro del otro. Kenny empezó a chillar al ver la lejana bola de fuego que antes era su nave.

—Mi pequeña.

Piti le palmeó la espalda, alta y huesuda.

—Vamos, Kenny. Tendremos otra. Estos Jedi nos prometieron que la República nos compensaría.

Gella asintió. Sabía que la República protestaría por aquel dispendio, pero valía la pena. Había sido idea suya comunicarse con el Alianza, que estaba cerca de Jedha desde la batalla. Habían realizado un traslado rápido cuando la nave pirata no los veía, convencidos de que los atacarían.

Y ahora la nave pirata estaba aterrizando en Ciudad de Jedha. Gella, Orin, Piti y Kenny posaron su pequeña lanzadera lejos de ella. Mientras sobrevolaban a baja altura las áridas llanuras y el terreno rocoso, Gella se había llevado la mano al pecho, consternada al ver la enorme y majestuosa estatua del Jedi caída y rota, prácticamente desintegrada en el suelo, a las afueras de la ciudad. Aunque la Batalla de Jedha había terminado, las cicatrices quedarían para siempre.

Cuando bajaron de la nave, Gella se concentró y recuperó su determinación, sólida como la gravedad. Que Axel y Binnot los creyeran muertos les haría relajarse y bajar la guardia. De hecho, ya estaba pasando. Con los binoculares y el rastreador, los vieron por la calle, andando directos hacia el corazón del mercado.

—¿Los seguimos? —preguntó Kenny—. ¡Nunca había participado en una misión como esta!

—No, Kenny. Ni tú tampoco, Piti. A partir de ahora es asunto nuestro. Poneos a salvo y reuníos con el resto del equipo Explorador. Quedasteis aquí.

Piti asintió, claramente partidaria de los planes sensatos, pero Kenny frunció los labios.

—¡Pero podemos ayudar!

—Kenny, lo tuyo es cifrar y reparar repetidores —le dijo Piti—, no espiar. Además, casi pones un huevo al ver estallar la nave del miedo que tenías.

—Soy humano. No pongo huevos —dijo Kenny, indignado.

—Precisamente.

Gella les sonrió.

—Gracias a los dos. Que la Fuerza os acompañe.

Orin y ella se cubrieron con la capucha para ocultar sus caras y fueron hacia el centro de la ciudad. Gella esperaba encontrar un bazar bullicioso, con comerciantes, sacerdotes, estudiosos y demás seres relacionados con todos los aspectos de la Fuerza. Sin embargo, le sorprendió la cantidad de escombros, el humo que se alzaba de un pozo donde quemaban desperdicios y los edificios derruidos. Las calles estaban llenas de escombros y polvo.

—Esto es un desastre —dijo.

—Lo intentarán aprovechar —comentó Orin—. Vamos.

Binnot y Axel iban detrás de un grupo de comerciantes cargados con grandes cestas con sus productos. QN-1 zumbó cerca de Binnot y este le lanzó una palmada y lo señaló con el dedo, como si fuera un niño. Los perdieron de vista unos minutos, entre el remolino de gente.

Gella sentía un leve dolor en el hombro, pero lo ignoró y mantuvo el paso.

—¿Dónde se han metido? —preguntó—. Orin, ¿ves el rastreador de Axel?

Orin miró el pequeño datapad que llevaba en la mano y negó con la cabeza.

—Ya no. Seguro que lo ha encontrado y se ha deshecho de él. Pero sabemos dónde iba. Hacia allí. —Señaló a la izquierda.

Gella miró donde señalaba, pero sintió una llamada en su interior… una sensación débil pero irresistible de algo que prácticamente la interpelaba desde lejos. Era como si tocasen una cuerda en una frecuencia única en algún sitio y resonara en su interior. Volvió la cabeza en dirección contraria a la que creían que había tomado Axel.

—¿Qué pasa? —le preguntó Orin.

—No está por allí. —Señaló con la barbilla. Tras los puestos de venta, los montones de escombros y los edificios marrones no había apenas nada.

—¿Seguro?

—Sí. —Se quitó la capucha y le mostró a Orin la espada láser que aún llevaba a la cintura—. Axel me robó mi otra espada láser. Cuando está cerca, el cristal kyber de esta me dice dónde está su hermano. —Miró a la derecha—. Me canta. Axel está por allí. O mi espada láser, al menos.

Dejaron de seguir a los comerciantes y serpentearon entre edificios, pasando un ahumadero y una pequeña zona vallada con un establo para espamels, hasta una larga fila de hangares bajos y anchos en los confines de la ciudad. Gella vio al droide antes que a Axel.

QN-1 iba de un lado para otro, como deleitándose con su capacidad de volar. Se metía entre edificios, descendía en picado y se quedaba flotando. Alguien salió de detrás de un edificio y QN-1 voló hasta su cabeza.

Axel.

Este pareció hablar con el droide, que se metió en su mochila. Gella pudo ver la espada láser robada colgando de su cintura y se esforzó en aplacar la ira que sintió porque tuviera su arma.

—Ahí va el otro —dijo Orin.

Binnot habló con Axel, lo llevó hasta un transporte bastante grande, en el que unos lugareños de Jedha cargaban cajas enormes, y subieron a bordo.

—¿Qué hay en esas cajas? —preguntó Orin.

—¿Armas? ¿Comida? Todo es posible —dijo Gella.

—Podrían ser docenas de mono-lagartos kowakianos —añadió Orin.

Gella se lo quedó mirando y Orin dejó de sonreír.

—Vale, rectifico. Podrían ser cajas de vino de bayasol. Con solo dos o tres mono-lagartos cada una.

—Quizá les han pagado para que los lleven a su destino. Abandonar su nave ha sido una maniobra astuta. Y a los piratas.

—¿Nosotros también les pedimos que nos lleven? Siempre he querido saber qué se siente cuando eres buen material de contrabando —dijo Orin.

—Vamos allá.

Habían subido la última caja a la bodega de carga y el motor arrancó con un rugido. Gella y Orin se acercaron, escondiéndose tras otros montones de cajas que había por la zona. Cuando estaban muy cerca, Orin tiró una gran antena metálica que encontró contra un montón de chatarra. Hizo gran estruendo e hizo caer más pedazos de metal. Los lugareños que habían cargado la nave se volvieron hacia el ruido y los Jedi aprovecharon el polvo levantado para colarse en la bodega, donde se escondieron tras la carga. Se quedaron muy quietos y callados hasta que la compuerta se cerró, poco después.

El transporte vibró y zumbó. Habían despegado. No entró nadie en la bodega. Al rato, Gella se levantó y se desperezó. Orin hizo lo mismo y dio unos golpecitos con los nudillos a una caja.

—La curiosidad mató al gato tooka —dijo—, pero no soy un tooka, así que… —Activó su espada láser y partió el pestillo con cuidado. Gella quitó la tapa.

La caja estaba llena de arroz morado. La siguiente, de arroz verde.

Gella encogió los hombros.

—Si tuviéramos agua, como mínimo. Y un fuego para cocinar verduras encurtidas y especiadas —dijo Orin.

—Quizá vayan a Dalna, con comida para el Camino —conjeturó Gella.

—Podría ser. Pero ¿no cultivan su comida allí? —Orin agarraba puñados de arroz verde y lo dejaba caer entre sus dedos.

—Quizá no tengan tiempo para cultivar, tan atareados como están inmiscuyéndose en asuntos de otros planetas —dijo Gella.

Se sentó entre las cajas, sin apartar la mano de la empuñadura de su única espada láser. Orin empezó a hablar sobre sus comidas preferidas, haciendo al menos cuatro chistes sobre arroz, pero no lo escuchaba.

Solo podía pensar en Axel. Le gustase o no, pronto la vería volver de entre los muertos.

CAPÍTULO CATORCE

RECINTO DEL CAMINO, DALNA

La Jedi Aida Forte y el Maestro Creighton Sun se miraban las manchas de las manos, petrificados por el shock. Las cenizas del teevano muerto se les pegaban a los dedos.

Aida, sujetando su espada láser en alto para alumbrarse con su fulgor verde, examinó el cuerpo, conmocionada. ¿Qué lo había matado? No todo su cuerpo se había convertido en cenizas, solo algunas partes, como si se hubieran quemado. Sin embargo, no tenía ese aspecto cuando lo metieron en aquella sala.

—No sé qué pasó allí dentro, pero algo lo mató. No podemos ignorar que era sensible a la Fuerza y lo castigaban precisamente por eso. Desprecian a la gente como él. Como nosotros.

Creighton intentaba no enfurecerse, pero Aida veía que le costaba. Se le daba bien controlar sus emociones, pero con lo que acababan de vivir… incluso ella sentía flaquear las suyas. Brotaron lágrimas por los bordes de sus ojos. Habían tenido oportunidad de salvarlo y la habían perdido.

Los remordimientos la acompañarían mucho tiempo, si no para siempre. Aunque eso también significaba que estaban vivos para alertar a todo el mundo.

—Esto también pasó en Jedha. ¿Recuerdas lo que dijo Silandra? Se sintió abrumada. Afectó a su conexión con la Fuerza. Dijo que era lo peor que había sentido nunca. Como para mí. Dijo que los Jedi acababan como cascarones, pero no descubrimos qué lo causó. Y ahora está pasando aquí, ambos casos conectados al Camino. Esta es la prueba irrefutable de que esa arma, sea lo que sea, está aquí, en Dalna, y la usaron para matar a este tipo.

—Silandra dijo que sintió un hambre espantosa emanando de aquello. Creighton… y el guardia dijo algo sobre alimentar a algo. —El terror llenó la mente de Aida y se le erizaron las escamas de los brazos.

Se miraron, viendo el miedo reflejado en sus ojos.

—Tenemos que contar lo que hemos descubierto —dijo Aida—. Cuanto antes.

—Salgamos de aquí —dijo Creighton, volviéndose hacia la puerta.

Aida asintió y respiró hondo.

—Puaj, ¿qué es este olor? —dijo.

Dieron una vuelta por aquel espacio y descubrieron que era bastante grande. Estaban a oscuras, pero sus ojos se habían habituado a la tenue luz. Había varios bidones por allí, junto a estantes en la pared llenos de frascos con líquidos de distintos colores. Sobre una mesa cercana había material de laboratorio.

—El olor proviene de los bidones —dijo Aida—. Como ese leve fulgor azul.

Encontraron otra sala conectada a aquella. Y después otra. Todas llenas de bidones azules que desprendían aquel hedor de algas podridas. Las examinaron, con cuidado de no tocar nada, hasta que Aida se detuvo ante un estante.

—Creighton, mira esto.

En el estante había varios frascos etiquetados.

KLYTOBACTER ESPECIE AIGU, MUESTRA 010

KLYTOBACTER ESPECIE BIRU, MUESTRA 014

KLYTOBACTER ESPECIE VIBRIO, MUESTRA 003

—Oí hablar de esto en Eiram.

—¿Es un veneno? —dijo Creighton—. ¿El mismo que fabricó la reina?

—No —respondió Aida—. Este es totalmente distinto. Es una bacteria. Mata las especies pequeñas de ríos y océanos, lo que repercute en la cadena alimenticia. Es un mataocéanos —murmuró Aida, cubriéndose la boca con una mano.

—Si matas un océano, matas a las personas y toda la vida que depende de él.

Aida dio media vuelta, temerosa de acercarse demasiado a los bidones.

—Podría matar un planeta entero, si cayera en malas manos.

—Creo que ya es tarde para eso, Aida. Lo tiene el Camino. Nadie puede crear esto en grandes cantidades si no planea algo espantoso.

—Tenía razón, Maestro Sun. Sus temores de que el Camino tramaba algo más, de que Jedha solo fue una pieza de un puzle más grande, eran acertados.

—Un guardia mencionó al Nivelador. ¿Recuerdas qué dijo? Que puede matar por centenares. Debe de ser su nueva arma.

—O quizá es lo que dejó así al prisionero. ¿Por qué luchan? —dijo Aida.

—Quién sabe. Pero es una catástrofe. Debemos informar de esto. A los cancilleres, a los Jedi, a todo el que nos escuche…

—Si logramos salir de aquí. Debemos reunirnos con la Maestra Yaddle y marcharnos lo antes posible.

Fueron hasta la puerta y Aida alargó la mano para abrirla, pero le temblaba. Como su espada láser en la otra, haciendo que sus sombras parecieran estar en medio de un terremoto.

—¿Estás bien?

Ella negó con la cabeza.

—Me siento un poco débil, pero resistiré.

—Yo también. Debemos concentrarnos y marcharnos sin que nadie nos vea.

Abrió la puerta. El pasillo estaba desierto, aparte de por el rastro de ceniza que llegaba hasta la sala donde estaban. Prestaron atención, pero no oyeron nada. Creighton recordaba vagamente haber oído que algunos miembros del Camino hablaban de una concentración. Los pasillos podían estar vacíos. Salieron de su escondite y volvieron sobre sus pasos por el pasadizo sinuoso y confuso.

—¿Vamos bien? —preguntó Aida.

—Creo que sí.

Aida se sentía como si unas telarañas pegajosas le envolvieran el cerebro. ¿Era a la izquierda o la derecha tras el siguiente recodo? A medida que se alejaban de aquella gruesa puerta metálica y lo que fuera que hubiese detrás se sentía mejor, aunque era un proceso lento.

Siguieron una larga curva del pasillo, viendo desvíos que salían a izquierda y derecha. Aquello era un auténtico laberinto. Al bajar habían tomado una ruta bastante directa, siguiendo a los miembros del Camino. No obstante, un simple error en un giro y les costaría muchísimo orientarse.

—Deberíamos cartografiar este lugar —dijo Aida.

—Deberíamos, pero no hay tiempo.

El pasillo giraba a la izquierda y se sorprendieron al ver dos miembros del Camino más adelante. Los Jedi quedaron petrificados.

—Concentración —dijo Creighton, al parecer más para sí que para Aida.

Siguió andando, probablemente consciente de que si titubeaba despertaría más sospechas. Aida se concentró. Cuando estuviera lo bastante cerca, se proyectaría y lanzaría el único mensaje que necesitaban recibir: «Somos compañeros del Camino. No tenemos nada de especial».

Sus capas harían el resto del trabajo. Aun así, al acercarse, Aida pudo ver que estaban confusos.

—Creighton. Sospechan algo —dijo.

—Tranquila. Prepárate.

Vio que Creighton sudaba. Estaba tan cansado como ella, lejos de estar en plena forma. Concentrarse le costaba un enorme esfuerzo. Cuando se habían acercado hasta unos tres metros, las caras de los dos guardias armados ya eran menos recelosas, mostrando una plácida serenidad.

Los saludaron con la cabeza al pasar. Aida intentaba que las manos no le temblasen. En un suspiro los habían dejado atrás.

Aida se sintió aliviada, pero fue efímero porque alguien gritó a su espalda:

—¡Vosotros! Se supone que no deberíais estar aquí.

Aida volvió la cabeza. El guardia tenía la mano apoyada en su bláster.

Ella intentó concentrarse, pero era tarde. El guardia corrió hacia ellos.

—¿Qué hacemos? —susurró Aida, impaciente.

Creighton se volvió hacia ella.

—Correr.

CAPÍTULO QUINCE

A BORDO DE LA NAVE TRANSPORTE DEL CAMINO, CERCA DE DALNA

Axel Greylark estaba sentado en el compartimento delantero del transporte, cerca de la cabina. En la parte trasera había muchísimas cajas con un valioso cargamento para Dalna. QN-1 estaba sobre su regazo y él se deleitaba con el confort que le producía su droide, como cuando era niño y quería unos instantes de paz. No le pedía nada. Simplemente estaba con él. El tiempo en prisión sin QN-1 había sido mucho más difícil de lo que había previsto. Pensaba que no dependía tanto del droide desde que era adulto, pero la cárcel le demostró que se equivocaba.

En la cabina, Binnot daba instrucciones al piloto sobre cómo y dónde aterrizar. Pronto tendría la reunión de su vida, que marcaría su futuro para bien o para mal. Esperaba que fuese para bien, pero la incertidumbre lo carcomía. No podía dejar de pensar en la explosión de la nave de Gella. Solía dársele bien ignorar las consecuencias negativas de sus decisiones, pero esta le resultaba imposible. Le preocupaba estar lanzándose a un desastre. Sacudió la cabeza. «No, Axel. Harás que funcione. Como sea».

Binnot entró en el compartimento y se sentó enfrente.

—Mira —le dijo, señalando la ventanilla con una de sus manos verdes. Axel se inclinó hacia delante. Sobre el cielo gris y nuboso que cubría parte del planeta marrón y verde de Dalna había una nave en órbita. Tenía forma de lágrima, con el morro afilado. Era peculiar y bastante grande para un sencillo planeta agrícola—. El Eléctrica Mirada. La nave de la Madre.

—Espero que quiera hablar conmigo. —A diferencia de su madre, la canciller, siempre dispuesta a hablar con él. Cuando se trataba de su vida, era como si siempre tuvieran visiones contrapuestas.

—Le enviamos un mensaje antes de llegar —dijo Binnot.

—¿Cómo sabes que lo recibió? —preguntó Axel, intentando disimular su nerviosismo.

—El repetidor de este sector está bajo control total del Camino. No entra ni sale nada sin nuestra autorización, así podemos interceptar los mensajes y actuar antes de que generen problemas.

Axel sonrió.

—¿Así falsificasteis el mensaje para Pipyyr sobre mi traslado?

—Por supuesto. Tenemos gente infiltrada en muchos más sitios de los que imaginas. —Binnot se inclinó hacia delante y sus rodillas chocaron. Parecía un niño preparándose para una fiesta—. Pronto pasarán cosas, Axel. Cosas grandes.

—Cuéntame, Binnot.

—Eso no es cosa mía. La Madre te lo explicará todo, incluido tu papel en esto. —Se volvió hacia Axel y le dio una palmada en el hombro—. Todo empieza a tomar forma.

Desde la cabina, el piloto gritó:

—Tenemos autorización para aterrizar.

Axel intentó mantener su respiración controlada y regular para calmar sus nervios. En realidad, le costaba concentrarse.

No dejaba de ver la nave bulbosa de Gella estallando. Ni siquiera una persona dotada de poderes Jedi como ella podía sobrevivir. Y le había dejado una huella que parecía influir en todos y cada uno de sus pensamientos.

«Basta», pensó. «Basta de pasado y de Gella. Es hora de labrarme un futuro».

Miró por la ventanilla y vio los familiares volcanes nevados y el valle de árboles morados y rojos. Normalmente, los ópalos de los canales y el lecho del río relucían, pero ese día el cielo era un bloque de nubes grises, por lo que su llegada no tuvo ningún brillo. La lluvia martilleaba las ventanillas. La nave viró hacia la ciudad de Ferdan y aterrizó en los muelles. Al parecer, era demasiado grande para posarse en las nuevas plataformas de aterrizaje del recinto del Camino.

Poco después iban en un speeder bajo la lluvia fina, rumbo al recinto. Cruzaron la entrada principal. Siempre que veía aquel complejo, incluso cuando los jardines y campos de cultivo estaban verdes y frondosos, se preguntaba si el Camino estaba realmente capacitado para ser el reino deslumbrante al que quería pertenecer. Aquella gente ni siquiera aceptaba usar droides agrícolas porque interferían con la Fuerza de algún modo.

No obstante, a diferencia de en la última visita, ahora había una muralla de madera rodeando todo el perímetro, en vez de las rocas rosadas que antaño salpicaban las lindes de los campos. Vio lanzaderas en las plataformas de aterrizaje y speeders cerca de los edificios más periféricos. Los jardines y campos de cultivo parecían abandonados. Y acababan de llevar un cargamento que lo cambiaría todo, llegado el momento.

—¿Bajamos a las cuevas? —preguntó. La mayor parte del complejo era subterráneo. Sabía que el Camino podía esconder a todos sus miembros allí, si era necesario.

—Nos reuniremos con la Madre en el Cristal —dijo Binnot—. Es una novedad que apenas se usa, pero es su preferida. Y puede llegar rápidamente al Mirada, si detecta peligro. —Había algo en la manera de hablar de Binnot que parecía sugerir la posibilidad de un peligro inminente.

Pasaron por el centro del recinto. Es probable que el olor de la tierra mojada le pareciera agradable a muchos, pero Axel no era de esos. Sus botas empezaban a estar irritantemente embarradas. A lo lejos, vio el establo de siempre, varias cabañas de piedra rosada y una de las casas comunitarias.

Poco después, entraron en un edificio octogonal, ancho y bajo, llamado Cristal por su forma facetada. Había guardias apostados alrededor, además de lanzaderas próximas, todo por seguridad de la Madre. No había mayor indicio de importancia y poder que un contingente de guardias y una nave preparada para marcharte a toda prisa. Allí no se percibía la atmósfera serena y campesina habitual del lugar. Entornó los ojos y vio varios miembros del Camino llevando paquetes de distintos tamaños a la lanzadera. «Parece mucho equipaje para una huida apresurada», pensó.

El edificio lo maravilló. Era sencillo, construido con piedras redondas colocadas en un bonito patrón. Las paredes interiores estaban reforzadas con duracero, capaz de soportar la potencia de los cañonazos de una nave espacial y el fuego bláster y los pequeños explosivos de las batallas terrestres. La Madre tenía muy bien planeada su seguridad.

Llegaron hasta una puerta cerrada. Al otro lado, oyó dos voces discutiendo, tan altas que se entendían perfectamente.

—No tenía derecho. Es mi Heraldo. No debía actuar por iniciativa propia.

—Pero, Madre, dijo que te habías apartado de los dictados del credo del Camino. Y que debemos seguir al Camino, no a una persona.

Oyó que algo se rompía dentro, como si hubieran lanzado un objeto de cristal al suelo.

Binnot le puso una mano sobre el hombro a Axel.

—Tranquilo. Toda organización poderosa tiene sus pequeños conflictos.

Axel no lo veía claro. No sonaba a pequeño conflicto, sino a lucha de poder. De todos modos, Binnot lo llevó a otra sala y se olvidó de aquello.

Estaba bien amueblada, con sillas labradas, cojines bordados de brilloseda y satén y lujosas bandejas de mármol con jarras de cristal tallado. No había nadie, así que se sentaron a esperar. Binnot parecía incómodo en aquel entorno, mientras Axel se servía un dedo de licor de una jarra. QN-1 le lanzó un pitido de advertencia, pero lo ignoró y dio un sorbo.

—No está mal —dijo, levantando la copa hacia Binnot, que se volvió de repente hacia la puerta.

Axel no había oído nada, ni siquiera la leve vibración de unos pasos, pero también se volvió, expectante.

La puerta se abrió y entró la Madre, seguida por dos asistentes. No parecía afectada por la tensa conversación que habían oído poco antes. Al verla, Axel se levantó, con la copa en la mano.

A diferencia de los demás miembros del Camino, la Madre usaba togas de una tela más fina y sedosa, con ribetes azules y un cinturón finamente labrado. Llevaba las clásicas marcas azules de su culto en la frente. Siempre lo dejaba sin palabras su apariencia juvenil y menuda. Sin embargo, parecía haber envejecido considerablemente desde su última conversación. Se apoyaba pesadamente sobre un bastón y había más canas en su pelo negro. Su piel tostada estaba más arrugada y demacrada. Tenía los ojos hundidos, pero lanzaron un vistazo rápido a la sala y lo captaron todo: Axel con la copa en la mano, como en su casa; su pequeño droide flotando cerca de su hombro; Binnot visiblemente nervioso. Los ojos de la Madre conservaban el brillo de inteligencia y rapidez de siempre, parecidos a los de su madre, Kyong Greylark. Lo ponían nervioso.

Su evidente envejecimiento no había reducido ni un ápice su capacidad de intimidación. Algunos podían verla y pensar que había llegado a un momento apacible de la vida, para Axel era aterradora. En general, la gente conservaba en su interior el ardiente fuego de la juventud, una definición siempre cambiante de la esperanza y la serenidad de la sabiduría creciente, pero eran imprevisibles. Nunca sabías qué podía desencadenar la acción. El peso de las décadas de vida podía aplacar a algunos, en otros potenciaba su crueldad y su capacidad de hacer daño.

La Madre le sonrió al acercarse.

—Ah, Axel Greylark. Mi Caos. Qué placer volverte a ver. —Vio a QN-1 flotando tras las piernas de su dueño. A diferencia de Binnot, no le molestaban los droides—. Espero que no sufrieras mucho en Pipyyr.

Axel se sintió tentado a preguntarle por su salud, visto su notable cambio físico, pero se lo repensó y decidió no dar ningún indicio de preocupación por sus capacidades.

En un solo movimiento, bajó la barbilla y dejó la copa en la mesa.

—Pareces la reina de la galaxia, como siempre. El placer es todo mío. Estoy en deuda contigo por ayudarme a escapar de Pipyyr. Y con Binnot.

—Sí. Binnot. —La Madre ladeó la cabeza, como si se hubiera olvidado de él. Axel notó la incomodidad de su amigo. ¿Era lo que pretendía con aquel gesto?

—Madre —dijo Binnot, con una gran reverencia y una floritura respetuosa con la mano del guante venenoso.

Desde la puerta llegó un gemido profundo que sonó como un terremoto.

—Ah, mi pequeño Nivelador. Pasa. —Hizo un gesto con la mano y entró una bestia que Axel solo podría haber concebido en sus pesadillas.

Medía metro y medio de alto y tenía cuatro patas, aunque las delanteras terminaban en unas garras curvadas a punto para desgarrar y destripar en cualquier momento. Era musculoso, aunque se le marcaban los huesos, como si estuviera desnutrido. Tenía un lustre gris casi plateado que cambiaba a la luz, unos ojos inescrutables y una boca de zarcillos que rezumaban saliva. La Madre no parecía preocupada porque manchase la lujosa alfombra. Cuando respiraba, sus zarcillos oscilaban como una cortina al viento.

Al verlo, Binnot reculó, claramente asqueado. Hizo una reverencia y abandonó la sala. La bestia era repugnante, con una apariencia tan feroz que costaba entender los mimos de la Madre. Le hizo un gesto con un dedo nudoso y la criatura se posó sobre la alfombra, mirando a Axel.

—No te apartes de mí —le dijo la Madre, afectuosamente. Sus huesudos dedos le acariciaron la columna protuberante, como quien pasa suavemente un dedo por el filo de un cuchillo para comprobar si está afilado—. Bueno, Axel. Ya estás aquí.

—Sí, aquí estoy. Y soy todo tuyo, para lo que necesites —dijo. Intentaba mantenerse relajado, a pesar de la cercanía del Nivelador. Necesitaba mostrarse cómodo. Como si le hiciese un favor a la Madre, cuando ambos sabían que era justo lo contrario. Aunque también sabía que no quería que se arrastrase. Ya había visto cómo trataba a los que lo hacían.

La Madre hizo gestos a uno de sus asistentes de que le sirviera su copa de cristal, dio un sorbo y cerró los ojos un momento. Tratándose de alguien que vivía en medio de la nada, en aquel planeta anodino, parecía una rareza en el Camino. Aunque quizá por eso fuera su líder. Tenía visión de futuro.

Juntó las manos sobre las rodillas y lo miró. No parpadeaba, como si no supiera bien qué quería de él o qué significaba para ella. Si iba a matarlo allí mismo o a invitarlo a cenar.

Finalmente, desvió la mirada y echó un vistazo a la sala.

—Dejadnos a solas. Fuera todos.

Asistentes y guardias obedecieron sin titubeos. La puerta se cerró con un chasquido.

—Ah —dijo la Madre, sonriendo—, a veces es un placer tener un espacio para ti sola. Tú has estado rodeado de aduladores, sirvientes y guardias toda la vida, seguro que me entiendes, Axel.

Él asintió. La entendía, pero parecía casi impaciente por confesar que ella también lidiaba con aquellos engorros del poder y la riqueza.

—Así es. Y entiendo las oportunidades que ofrece esta posición. —Se inclinó hacia delante—. Me gustaría saber en qué puedo servirte, tras mi última misión.

—Sí, tu última misión. Fuiste útil, a pesar de tu estrepitoso fracaso. —La Madre dio un sorbo para esconder su cara tras la copa.

—Lo pagué con la cárcel.

—En el Camino muchos pagan el fracaso con la muerte. ¿Qué te parece, Axel? ¿Mereces ese trato?

Axel tenía el pulso acelerado. Y la mente aún más.

—Si quieres matarme has tenido oportunidades de sobra para hacerlo. Sabes que puedo serte útil. Por eso estoy aquí, ¿verdad? Te estaré eternamente agradecido por darme otra oportunidad —dijo, inclinando la cabeza y con la mayor delicadeza posible.

Lo miró con su cara arrugada e inexpresiva, como si esperase que metiera la pata. O intentase decidir qué hacer. Se sentía como un tip-yip delante de alguien que se plantea si comérselo o quedárselo de mascota. O ambas cosas. Tras unos dos minutos de silencio, la Madre habló y Axel se sintió aliviado.

—Tengo algo que proponerte, Axel.

Se levantó y el Nivelador la miró recorrer la sala octogonal, apoyada en su bastón. De todos modos, el animal parecía tener siempre la mirada perdida, en aquella cara monstruosa, como si escuchase o intentase percibir algo al otro lado de la muralla de madera que Axel no oía ni sentía.

—Tenía grandes planes para ti. Creía que podías llegar a canciller de la República. ¡Mi Caos con un poder enorme! Desgraciadamente, has manchado tu historial de manera irreparable.

Axel tragó saliva, nervioso.

—Pero…

—No he terminado —dijo ella, fríamente—. Manchaste tu historial, como he dicho, pero pasará. Podemos devolverte la libertad. Darte un título. Dinero. Poder e influencia en la República. Puedes ser tan poderoso como un canciller, sin serlo.

—¿Cómo? —preguntó Axel.

—Por las estrellas, eres un hombre muy apuesto, pero a veces parece que andas un poco escaso de luces. —Se inclinó hacia delante sobre el bastón y sonrió—. En la galaxia hay algo más poderoso que el dinero. Más poderoso que las armas o la astucia. El amor. ¿Sabes qué es lo más peligroso del mundo? Amar a alguien. Porque le entregas lo más frágil y valioso de ti. Entregas voluntariamente tu corazón palpitante, que puede hacer añicos cuando le plazca. —Se echó hacia atrás lentamente—. Me refiero a tu madre, Axel. Hará lo que le pidas, si le dices que corres grave peligro.

Axel estaba paralizado. ¿Su madre? ¿La que quería mantenerlo en prisión y no darle otra oportunidad?

—No creo —dijo Axel, entendiendo tarde que eso no lo beneficiaba en aquella situación.

—¡Ni siquiera tú lo ves! Pero yo sí. Le pedirás que venga a Dalna y le dirás que tu vida está en juego. Cuando llegue, le dejarás claro que si quiere salvarte la vida tendrá que aceptar que influyamos en sus decisiones, mientras lidera la República y su expansión. Esas decisiones favorecerán al Camino. Y, con el tiempo, podrás volver tranquilamente al sector público, tras un período apropiado en el que demuestres tu rehabilitación, por así decirlo. Serás libre. Recuperarás tu vida. Y la canciller Greylark sabrá que ha salvado a su hijo. Es perfecto.

—Espera… ¿quieres decir ahora? —dijo Axel, estupefacto.

—Sí. Tendrás más poder del que nunca soñaste. Se acabó esperar las migajas que te deje tu madre. —Se volvió hacia él, con los ojos brillantes—. Y con ese poder e influencia el Camino puede ser importante para alguien más que unos cuantos devotos. Se puede convertir en un puntal esencial de la galaxia. Y equilibrar el poder absurdo de los Jedi, que nunca han rendido cuentas ante nadie. Moviendo los hilos de la canciller, puedes traer verdadera grandeza a la galaxia. Compartirás ese sueño conmigo.

Axel negó con la cabeza.

—Mi madre no aceptará. —Una vocecita pareció colarse en su mente.

«Axel, podrías hacer el bien. Te he visto hacerlo. Y no es esto».

Axel quería gruñir «Sal de mi cabeza, Gella».

—Es la canciller —dijo la Madre—. Una diplomática. Una política. Dialogará. Todos lo hacen. Invítala a venir. Explícale que estás en peligro. ¿Cómo podría negarse una madre? Y piénsalo bien… con el tiempo, tu poder superará al de muchos que ahora no creen en ti. —Dio otro sorbo—. El Camino tiene muchos amigos.

Axel se pasó la mano por el pelo.

—Pero ¿y el canciller Mollo? Mi madre no gobierna sola.

—Orlen Mollo lleva una vida llena de peligros en el Borde Exterior. Allí pasan cosas. —La Madre sonrió, se sentó a su lado y le tomó la mano en la palma fina y huesuda de la suya. Lo miró con los ojos muy abiertos y Axel se sintió como si no existiera nadie más en kilómetros a la redonda.

—Axel, hazlo por mi objetivo y tu futuro.

—Los Jedi pueden venir para impedirlo —dijo Axel—. Lo arruinan todo. —Volvió a pensar en Gella. De no ser por los Jedi, su padre seguiría vivo. La ira lo fortalecía.

—Si vienen —respondió la Madre—, será por su cuenta y riesgo. Y lo pagarán con la muerte. Los Jedi generarán más caos. Estamos preparados para combatirlos con armas que ni siquiera conciben. Y ganaremos.

Axel se lo pensó. No se imaginaba a su madre aceptando aquello. La Madre pareció percibir sus dudas.

—Te preguntas si la mataremos —dijo, apretándole la mano—. La necesitamos. Y tú eres nuestro elemento de presión. No somos sanguinarios, Axel. —Se rio—. Luchamos contra los que abusan de la Fuerza o la tratan de controlar para tener poder. No tenemos motivos para hacerle ningún daño a Kyong Greylark.

Axel quería apartar la mano, pero no se atrevía moverse. Sus pensamientos volaban, como siempre que se sentía acorralado.

Había pasado gran parte de su vida adulta al margen de todo lo que tuviera que ver con la cancillería de su madre. El politiqueo interminable, aquel estilo de vida lustroso donde todo era puro teatro. Se había rebelado contra todo lo que ella defendía. Ahora podía convertirse en un poder en la sombra, detrás de la propia canciller. Y ser realmente libre de elegir su futuro. ¿No era eso lo que el Camino siempre le prometió?

Examinó aquella oportunidad sin desdén, con una mirada limpia. La Madre creía en sus posibilidades. Era la primera que lo hacía. Eso acabó con una idea arraigada en él por mucho tiempo. El mero hecho de planteárselo le hacía sentir más ligero, más libre.

Por supuesto, nunca pondría en peligro a su madre. Pero la Madre tenía razón. Seguramente podían convencerla. Como mínimo, de que fuera a hablar en persona con él. Y colaborara con el Camino y la Madre, al mismo tiempo que ayudaba a su hijo a hacer algo útil con su vida. Podía mover los hilos del poder en la galaxia. Era hora de dar un paso adelante. Haría lo que fuera necesario.

—No te preocupes —dijo, con un repentino arrebato de confianza—. Me aseguraré de que venga.

La Madre estaba en la puerta, al lado del Nivelador, una presencia descomunal que lo desconcertaba. QN-1 había estado todo el rato en silencio. Finalmente, se elevó para flotar cerca de su hombro, pero Axel lo apartó.

—La guerra viene hacia aquí, Axel. A Dalna. Deberás elegir el bando correcto, puede ser lo más importante que hagas en tu vida. No tienes más remedio que acertar.

Dicho esto, se marchó.

CAPÍTULO DIECISÉIS

RECINTO DEL CAMINO, DALNA

—Hemos llegado —dijo Xiri.

Ya veían Dalna. Marrones, azules y verdes, cubiertos de nubes en la mitad del planeta. Su aspecto era bastante corriente. La superficie, al menos. Esa normalidad la ponía nerviosa.

El Maestro Char-Ryl-Roy y Enya Keen entraron en la cabina para echar un vistazo al terreno.

—Si estamos lo bastante cerca para evitar interferencias en comunicadores y repetidores, quizá podamos anunciar nuestra llegada —dijo Enya.

—Muy bien —dijo Char-Ryl-Roy.

—¿Os parece buena idea? —preguntó Xiri. Pensó en una frase del enorme tomo sobre diplomacia que había estado leyendo, «Imaginar de manera sincera y honesta los temores y esperanzas de la otra parte»—. Creo que será mejor que hable yo. Hablar directamente con un Jedi puede incomodarlos.

—Vale, es hora de anunciarnos. ¿No crees, Xiri? —le preguntó Char-Ryl-Roy, señalando la cabina.

Xiri fue hacia allí e inició los procedimientos del aterrizaje.

—Estamos en una frecuencia general abierta. Alguien nos oirá en el recinto del Camino de la Mano Abierta —dijo Char-Ryl-Roy.

Xiri carraspeó.

—Al habla la princesa Xiri A’lbaran de… Eiram y E’ronoh. Me acompañan el Maestro Jedi Char-Ryl-Roy y la Jedi Enya Keen en una misión diplomática para entablar conversaciones sobre sucesos recientes que han afectado a nuestros planetas. Nos gustaría conocer su opinión al respecto.

Contuvo la respiración y esperó. Le susurró a Char-Ryl-Roy:

—¿Crees que lo han recibido?

El Maestro Jedi asintió.

—Solo nos queda esperar.

Al cabo de unos minutos, llegó una voz:

—Al habla el Anciano Yulon Onning. Veterano miembro del consejo del Camino de la Mano Abierta, gracias a la Madre. Hemos recibido su solicitud. No vemos ninguna utilidad a esas conversaciones, como usted las llama.

—Le garantizo que serán útiles —dijo Xiri—. Tenemos mucho que hablar… —notó que alzaba la voz por la irritación y respiró hondo para serenarse—. Reconocemos la importancia e influencia del Camino de la Mano Abierta en la galaxia y deseamos conocer sus propósitos con relación a nuestros dos grandes planetas.

—Entiendo —dijo el Anciano Onning—. ¿Y cómo piensan demostrar su buena fe para entablar esas conversaciones?

Xiri silenció el comunicador.

—¿Qué dice? ¡No entiendo esta palabrería diplomática!

El Maestro Roy se rascó la barbilla.

—Creo que habla de regalos, Xiri. Como muestra de buena fe.

—¿Regalos? ¿Muestras? —susurró ella. Estuvo a punto de decir «¡No he llegado a ese capítulo del manual de diplomacia!».

Se palmeó el cuerpo, como si buscase un bláster. En la cintura estaba su cuchillo bane, como siempre. Nunca llevaba joyas ni nada importante encima.

El Anciano Onning volvió a hablar:

—Creemos en los obsequios desinteresados. Es un principio básico de nuestra manera de entender la Fuerza y nuestra identidad en el universo.

—Obsequios desinteresados —repitió Xiri—. ¿Y quieren un obsequio solo por entablar un diálogo? —Habló sin pensar y notó las consecuencias en los ojos alarmados de Enya. El Maestro Roy se llevó una mano a su gran frente. Quizá no debía haberlo dicho.

—Si así es como lo ve… —dijo el Anciano Onning, en un tono gélido.

«Vamos, Xiri», se dijo a sí misma. «Ánimo. Sé diplomática. Reacciona».

—Le ofrezco un objeto personal muy preciado para mí, mi cuchillo bane, que llevo conmigo desde niña —dijo, intentando sonar relajada—. En E’ronoh son impagables. De hecho, no se pueden comprar ni vender. No nos separamos de ellos hasta la muerte. —Contuvo el aliento—. Le ofrezco el cuchillo bane de la princesa de E’ronoh como muestra de que planteamos este diálogo con la mejor de las intenciones.

—Princesa Xiri —respondió el Anciano Onning—, aprecio mucho su consideración por nuestra pacífica comunidad. Somos gente sencilla, de la que no acumula abalorios relucientes con los que presumir en las sobremesas.

Xiri levantó las manos por la frustración.

Enya silenció el comunicador.

—¡Es un farol! —dijo—. Creo que se le hace la boca agua al pensar en los regalos. Casi puedo oír cómo abre las manos para recibirlos.

—¿Y Tegé? —sugirió Xiri.

Esto hizo que Enya se sobresaltara y lanzase un grito.

—¡Tegé no! ¡Acabo de reconstruirlo!

—¡Vale, vale!

Xiri miró por encima de su hombro y vio que Enya respiraba aliviada y le daba una palmadita a 4VO-TG. El droide también hizo un ruido de alivio que sonó parecido a un gas de origen humano.

Xiri se preguntaba qué más tenían. No podían regalar su nave. Ni el astromecánico. Habían rechazado su preciado cuchillo bane…

—De todos modos —continuó el Anciano—, acepto su… mano abierta y cordial. Puede que a bordo de su nave haya algo que demostraría la sinceridad de sus buenas intenciones.

—Ya está —susurró Char-Ryl-Roy—. Empieza el regateo.

Xiri abrió el comunicador.

—Continúe, por favor. Somos todo oídos.

—Ha dicho que lleva dos Jedi con usted —dijo el Anciano Onning—. Dadas nuestras distintas visiones de la Fuerza, la mera presencia de un Jedi es una afronta a nuestra fe.

Xiri vio que Enya e incluso Char-Ryl-Roy se tensaban por el comentario. No sabía qué decir. El Anciano continuó:

—Como muestra de buena fe, como usted ha expresado de manera elocuente, aceptaríamos un regalo realmente significativo para nosotros. Y para ustedes.

—¿Cuál? —dijo Xiri.

—Una espada láser. El arma letal de los Jedi. En definitiva, es la encarnación del uso que los Jedi dan a la Fuerza. Contrario a las creencias del Camino. Regalárnosla sería una demostración de respeto absoluto hacia nosotros.

Los Jedi no podían disimular su asombro. Xiri volvió a silenciar el comunicador y el Maestro Roy apoyó una mano sobre su espada láser.

—No podemos. Nunca se ha hecho —dijo—. Es parte de nosotros. Una espada láser es un arma peligrosa en malas manos. Regalarla sería una insensatez.

—Estoy de acuerdo —dijo Xiri—. Seguro que pueden elegir otra cosa. —Reactivó el comunicador—. Lamento decirle que los Jedi no pueden regalar sus espadas láser.

—En ese caso, no creemos que quiera dialogar con nosotros con un espíritu realmente diplomático. Lo consideraremos una afrenta al Camino, porque es evidente que la gente de Eiram y E’ronoh y los Jedi nos desprecian. Tenemos pleno derecho a considerarlos una amenaza, dada su reticencia a hacernos ese obsequio desinteresado. No tengo más que decir.

La transmisión se cortó.

Xiri masculló para sí:

—No puedo creer que hayamos venido hasta aquí para nada.

—¡Espera! —dijo Enya, levantándose. Sus ojos negros brillaron cuando ofreció su espada láser—. Yo… les daré mi cristal kyber.

Char-Ryl-Roy la miró y la agarró por los hombros.

—Enya. ¿Sabes lo que dices? Encontrar tu propio cristal kyber es una parte sagrada de nuestro entrenamiento como Jedi. Él nos elige. No podemos regalarlo como si fuera una simple joya o piedra preciosa. Eso es innegociable.

—Entiendo. Pero tengo la impresión de que lo que sucede aquí es más importante que mi espada láser, mi cristal kyber e incluso yo misma. No se preocupe, Maestro. —Sonrió—. Quién sabe, quizá lo recupere, si las conversaciones van por buen camino. Cuando entiendan que venimos en son de paz. Hay vidas en juego. Creo que merece la pena.

Xiri le puso una mano sobre el hombro.

—¿Estás segura?

—Sí —dijo Enya, asintiendo.

—Vale. —Xiri contactó con la frecuencia del Camino—. Al habla Xiri A’lbaran. Anciano Onning, no podemos regalarles una espada láser Jedi, pero les ofrecemos a cambio el cristal kyber personal de la Jedi Enya Keen como muestra de buena fe y así poder entablar conversaciones con ustedes.

Casi pudieron oír al Anciano del Camino sonriendo con satisfacción.

—Es muy satisfactorio. Excelente. La Madre apreciará mucho su obsequio. Transmitimos las coordenadas a su nave. Pueden iniciar el procedimiento de aterrizaje. Los recibiremos en la plataforma de nuestro recinto.

Una desazón extraña se instaló entre la comitiva, mientras se preparaban para entrar en la atmósfera de Dalna. Enya estaba sentada detrás del puesto de piloto, ocupado por Xiri. Llevaba su espada láser sobre las rodillas e iba en completo silencio, como si hubiera entrado en comunión con el cristal en sus últimos instantes juntos. Tocaba sus surcos, el activador y las distintas piezas metálicas, ensambladas de tal manera que creaban una espada láser única.

—Gracias por el gesto —dijo Xiri—. Sé lo que debes de sentir al perder algo tan preciado. —Sacó su cuchillo bane—. Yo también regalé esto una vez. Pero lo recuperé de la manera más inesperada. Quizá te pase lo mismo a ti.

Enya esbozó una sonrisa triste.

—Y hoy lo has vuelto a ofrecer. Porque crees en esta misión. Quizá recupere mi cristal kyber o quizá no. Un buen Jedi no se deja abrumar por las emociones. Me siento como si perdiera parte de mí, pero un Jedi es algo más que su espada láser. Mientras la Fuerza me acompañe, seré una Jedi. La Fuerza siempre está conmigo.

—Creo que sentí lo mismo con Phan-tu. Y después casi lo pierdo. —Sonrió—. Lo sé, no son comparables… personas y cristales, pero entiendo la sensación. Como si perdieras algo irremplazable.

—¿Phan-tu está bien? —preguntó Enya, preocupada.

—Creo que sí, pero no puedo estar segura. —Xiri sabía que no estaba en plena forma, pero no podía remediarlo. Por la ventanilla, vio el cielo lluvioso de Dalna y vio pasar ríos, bosques y campos de cultivo—. Casi hemos llegado.

Enya desmontó su espada láser con cuidado y sacó el cristal, con su débil brillo amarillo, del encaje de centrado. Lo sostuvo en la mano y sonrió.

—Me reconforta.

—¿Estás segura de querer hacerlo? —volvió a preguntarle el Maestro Roy, mientras su nave aterrizaba con una leve sacudida en la plataforma del Camino.

A Enya le brillaban los ojos, pero no lloró. Sus mejillas morenas se oscurecieron brevemente y se levantó, con el cristal en las manos.

—Sí.

Xiri bajó de la nave, seguida del Maestro Roy y Enya. El Maestro tenía una expresión extraña, como si buscase algo a lo lejos.

—¿Va todo bien, Maestro Roy? —susurró Xiri.

—Sí. Tengo la sensación de… ¿Hay más Jedi aquí? —preguntó en voz baja.

—Yo también los percibo —dijo Enya, también en susurros.

—No es momento para eso. El Anciano Onning no los mencionó, está claro. Eso tendrá que esperar —dijo Xiri, echando a andar hacia el recinto.

La plataforma de aterrizaje era uno de varios promontorios ovalados de terreno compactado unidos por pasarelas, que les daban aspecto de telarañas desde el aire. Había unas cuantas lanzaderas aparcadas cerca, un viejo crucero y campos de cultivo y edificios de todas las formas y tamaños a lo lejos. En días soleados, debía de ser bucólico, pero con aquella lluvia parecía prácticamente abandonado y triste. De todos modos, Xiri se deleitó con tanto verde y tanta lluvia, comparados con E’ronoh. En su planeta no había humedad atmosférica. En el planeta acuático de Eiram era tan densa que la abrumaba.

Habían aterrizado el Andesine en una de las plataformas exteriores y un miembro del Camino los condujo hasta un óvalo central donde había varias sillas. Un sakiyan mayor con toga color caqui dio un paso adelante. La toga llevaba líneas azules en el dobladillo y, como los tres guardias armados de detrás, lucía tres líneas onduladas verticales en su frente gris pálida. Del cuello le colgaba un collar de grandes y sencillos abalorios marrones.

—Soy el Anciano Yulon Onning —dijo. Sus ojos negros no parpadeaban y su gran cráneo era liso y gris—. Bienvenidos a nuestro humilde hogar en Dalna. —Hizo una reverencia.

—Agradecemos su generosa acogida —dijo Xiri—. Soy la princesa Xiri A’lbaran de E’ronoh. —Rápidamente añadió—: Y Eiram.

—Maestro Jedi Char-Ryl-Roy —dijo Roy.

—Padawan Jedi Enya Keen. —Enya tendió una mano y su trenza castaño oscuro se sacudió con la brisa—. Les ofrecemos como obsequio desinteresado mi cristal kyber, extraído de mi espada láser. Gracias por recibirnos.

El Anciano Onning alargó la mano y los ojos le brillaron al ver el kyber amarillo de facetas irregulares. Enya lo dejó caer sobre la palma de su fina mano gris. El Anciano la cerró y se lo guardó en un bolsillo de la toga. Enya se estremeció visiblemente ante aquella desaparición casi avariciosa de su cristal.

—Sentémonos a hablar —dijo el Anciano Onning, señalando unos bancos de madera colocados en una plataforma de aterrizaje desocupada.

Xiri quedó pasmada. ¿No iban a llevarlos a un lugar privado? La plataforma parecía una elección improvisada y precipitada, aparte de inapropiada. Estaba habituada a mantener encuentros y conversaciones oficiales con delegaciones de los distintos planetas y entidades que visitaban E’ronoh y siempre se celebraba un banquete o una fiesta de bienvenida para los visitantes ilustres. Preparaban alojamientos lujosos para ellos y su multitud de asistentes, además de comida, bebida y visitas a pie del palacio y la capital, para presumir. Incluso en pleno apogeo de la guerra, cuando más escaseaban los recursos, su padre insistía en mantener aquel protocolo.

Tenía la extraña sensación de que la conversación duraría cinco minutos y se volverían a su nave sin un cristal kyber. Todos se sentaron y el Anciano abrió las manos.

—Por favor, hablen con total libertad —dijo.

Xiri no pudo evitar preguntarse si él haría lo mismo. Se serenó un segundo para reforzar su confianza y determinación.

—Ha sucedido algo en la pequeña luna del espacio neutral entre mis dos planetas. Como sabe, Eiram y E’ronoh mantenían un alto el fuego, en espera de la firma formal del acuerdo de paz. Hasta que supimos del fracaso de las negociaciones en Jedha.

Al mencionar Jedha, el Anciano volvió la cabeza para mirar a los dos Jedi.

—Un gran fracaso, sin duda.

—Así es —dijo Xiri—. Agradecemos la ayuda constante de los Jedi en estos momentos difíciles. —Carraspeó—. En todo caso, dos personas declararon que transportaban una mercancía de Skye a Shuraden y que fueron atacados por piratas. Su nave a la deriva aterrizó en nuestra luna. Al subir a bordo, encontramos un cargamento de klytobacter en una cantidad que suponía una grave amenaza bioterrorista contra Eiram. Esas dos personas juraron no tener nada que ver. Sin embargo, en el interrogatorio, uno de ellos, Goi Ganok, se proclamó miembro del Camino de la Mano Abierta y juró lealtad a la Madre. Después se quitó la vida, pronunciando frases típicas del Camino. El otro, Binnot Ullo, escapó.

—Entiendo —respondió el Anciano Onning—. ¿Y cree que nosotros enviamos a esos dos delincuentes?

El Maestro Roy y Xiri intercambiaron miradas incómodas.

—Les agradeceríamos enormemente cualquier información que puedan tener y darnos sobre ellos —dijo Xiri.

—Esta acusación —dijo el Anciano, sujetándose la toga— demuestra que su buena predisposición era falsa.

—No es ninguna acusación —replicó Xiri, intentando mantener un tono sereno, con escaso éxito. Casi podía oír la voz de Phan-tu en su cabeza, diciéndole que no perdiera la calma. De hecho, su comunicador de muñeca vibró. Intentaba comunicarse con ella. «¡Ahora no!». Apretó discretamente el botón para rechazar la llamada—. Jamás acusaríamos a alguien consagrado a difundir su mensaje de paz por la galaxia. Esos presuntos transportistas pudieron incriminarlos falsamente, lo que sería terrible en muchos sentidos. Cualquier información que tengan nos ayudaría. —Una idea brotó en su cabeza. Lo podía intentar. Se reclinó en el asiento y dijo—: Nos encantaría hablar con el Heraldo o la Madre, si esta información es demasiado sensible para usted. Todos tenemos límites en nuestro poder, es comprensible.

El Anciano la escuchó y captó claramente el desafío. ¿Era suficientemente importante para hablar de aquello?

—Le garantizo que estoy cualificado para hablar en nombre de la Madre. En cuanto al Heraldo, rinde cuentas directamente ante ella. No puedo hablar por él.

La mención del Heraldo fue tan brusca que evidenció que mantenían una relación compleja.

Char-Ryl-Roy susurró para Enya, aunque Xiri lo pudo oír:

—Yoda dijo que el informe del Maestro Sun afirmaba que el Heraldo fue responsable de los disturbios en Jedha. Quizá el Camino estuviese detrás, pero también pudo actuar por iniciativa propia.

Enya asintió.

—Me suena a lucha de poder.

Se oyó un pitido a lo lejos. 4VO-TG había salido de la nave e iba hacia ella. Le hizo un gesto para que se detuviera, pero no hizo caso. El astromecánico empezaba a mostrar una tozuda insistencia en demostrar su utilidad.

El Anciano vio que iba hacia ellos, puso mala cara, se levantó e hizo gestos a los guardias para que se acercasen.

—¿Qué es eso? ¿Un droide asesino?

—¡No! Cuatrouveo-Tegé es un astromecánico corriente —explicó Enya—. Es muy cordial y me tiene muchísimo apego.

—Ya veo —dijo el Anciano, receloso, mientras 4VO-TG rodaba hasta Enya.

—Como le decía, cualquier información sobre Binnot Ullo o Goi Ganok, lo que sea, nos sería de gran utilidad —prosiguió Xiri.

—Ya se lo he dicho, no conocemos a esos individuos —dijo el Anciano.

—Por favor —dijo Xiri—. ¿Está seguro? ¿Sabe si podría haber exmiembros del Camino que tengan sus propios planes, al margen de la Madre?

La cara del Anciano se llenó de ira.

—¿Me acusa de mentir, princesa?

—¡No! Es solo… —Xiri reculó, pero no sabía qué decir. Su cordialidad tenía un límite. Y los Jedi no podían renunciar a todos sus cristales kyber para aplacar los ánimos. Todo estaba yendo terriblemente mal. Y para empeorarlo todo, su comunicador volvió a vibrar, intentó apretar el botón para rechazar el mensaje, pero se equivocó y lo aceptó.

De repente, sonó la voz de Phan-tu, alta y clara:

—¡Xiri! Ten cuidado.

El Maestro Roy la miró con severidad y el Anciano dio un fuerte pisotón en el suelo. ¿Por qué tenía que decir eso Phan-tu, justo en ese momento?

—¿Hay gente que desconocemos escuchando esta conversación? ¿¡Cómo se atreven!? ¡Esto es una ignominia y una terrible ofensa!

A lo lejos se oyó un grito agudo y después otro. Todos se levantaron. El Anciano estaba furioso. Xiri intentaba apagar su comunicador. Char-Ryl-Roy y Enya se habían girado hacia los gritos, preparados para entrar en acción. Los guardias armados del Anciano lo percibieron como una amenaza y los rodearon a todos, alzando sus blásters y picas.

Xiri quería empezar de cero, pero era imposible.

Aquello no podía haber ido peor.

CAPÍTULO DIECISIETE

MUELLE CUATRO, CIUDAD DE FERDAN, DALNA

Gella Nattai y Orin Darhga llevaban rato escondidos en la bodega de carga cuando la nave aterrizó. Mientras sacaban las cajas, lograron mantenerse ocultos entre las sombras y bajar sigilosamente, aprovechando la oscuridad del almacén. Oyó que un miembro del Camino decía algo sobre llevar las cajas rápidamente al recinto, como si fuera urgente. Esperaron a que se hubieran marchado todos.

—Orin —susurró Gella.

—¿Qué?

—¿Por qué me ayudas? Técnicamente, esta misión no está aprobada por el Consejo. Me has ayudado en cada paso de este camino, aunque no te lo pidiera. Y podrías haber hecho otras cosas buenas, como ayudar en la reconstrucción de Jedha o… qué sé yo, enseñar a los iniciados a no usar la Fuerza para robar chucherías. Algo así.

—¿Y quién te dice que no lo haré? Aunque me llevaré algunas chucherías como pago por mis enseñanzas, cuando las hayan robado. —Su sonrisa flaqueó—. Incluso los Jedi de mente y corazón más puros necesitan orientación.

—Bueno, por si se me olvida… gracias, Orin. Por todo. —Le sonrió. Sabía que no era propio de ella expresar sus emociones y admitir que necesitaba el apoyo de otros. Orin parecía saberlo, como que iban a hacer algo que no era nada sencillo. Y que corrían más peligro del que habían corrido jamás.

La incertidumbre le erizaba la piel. Se fijó en la cara amigable de Orin, como si no fuera a volver a verla. Tenía la terrible sensación de que moriría pronto y dejaría a Orin solo en la misión.

La sonrisa de él no era tan grande como la suya, pero le puso una mano sobre el hombro y apretó. ¿También lo sentía?

—¿Echamos un vistazo? —sugirió Orin.

Gella asomó la cabeza tras una pila de cajas.

—Creo que en nuestra nave había tres docenas de cajas —dijo.

—Eso es mucho arroz —dijo Orin—. Suficientes carbohidratos para dormir a una manada de banthas.

—No creo que se trate del arroz —dijo Gella—. ¿Podría estar envenenado?

—Quizá. Debemos investigar seriamente esos cereales.

Gella se había acostumbrado a las chanzas de Orin, ya no la irritaban. De hecho, le resultaban extrañamente reconfortantes. Una pizca de humor en un mundo donde era un bien escaso.

Cuando parecía que los miembros del Camino habían abandonado la zona y todas las cajas estaban descargadas, Gella y Orin abrieron una, por un lado. Gella esperaba que brotase un chorro de arroz, pero cayó muy poco a sus pies.

La caja no estaba llena de arroz.

Dentro había un droide en cuclillas, listo para ser desplegado. Notó que le sacaba medio metro de altura, que su cara era una placa lisa, blindada y negra, y que tenía los brazos repletos de armas y dos piernas robustas, claramente bípedo. Parecía nuevo, con su armazón metálico brillando bajo la tenue iluminación.

—Es un droide de seguridad —dijo Orin—. Fabricado para matar. No para la agricultura.

—Se avecina una batalla en Dalna —dijo Gella—. Si no, los enviarían a otro sitio. Debemos comunicarlo.

—¿Cómo? No tenemos nave. Ni acceso a comunicadores.

Gella sacudió la cabeza.

—Solo hay una persona en Dalna que podría ayudarnos.

—¿Quién?

Gella se encogió de hombros y lo miró a los ojos.

—No te referirás a Axel, ¿verdad? Creo que soy una mala influencia para ti, Gella, porque es un chiste malísimo.

—Piénsalo bien, cree que he muerto. Lo conozco lo suficiente para saber que eso debió de afectarle. Mucho. Es probable que se sienta muy culpable. Ha tomado decisiones terribles, pero no creo que disfrute haciendo daño al prójimo, en realidad. Quizá pueda convencerlo para que haga lo correcto. Y si no, para que nos ayude a enviar un mensaje, como mínimo.

—Me parece un plan horrible. —Orin sonrió—. Bien. Veamos si el sinvergüenza de Axel conserva algo de bondad en su interior.

—Mezclémonos con los demás para averiguar dónde están los líderes del Camino. Seguro que está con ellos. Debe de codearse con los miembros más destacados.

No les costó sacar de circulación a dos miembros del Camino que había fuera del enorme almacén de las cajas con droides de seguridad. Se pusieron su ropa, les borraron las marcas azules de la cara con los dedos y aprovecharon los restos para pintárselas en la frente. Siguieron furtivamente a otros miembros del Camino, escondiéndose de vez en cuando tras los árboles morados, en una caminata de una hora hasta el recinto. El cielo estaba gris y una lluvia fina les humedecía la ropa. Cuando llegaron, encontraron el recinto extrañamente desierto. Gella se preguntaba si la lluvia les impedía trabajar.

Pasaron junto a un gran salón comunitario y una zona llana pavimentada con ópalos solares en oleadas. Sobre un promontorio, vieron varios miembros del Camino que iban hacia las cabañas, llevando gente en camillas.

—¿Hay algún hospital cerca?

—No, Gella. Los de las camillas son los ancianos. Creo que los están evacuando por algún motivo.

Se volvieron hacia una camilla que pasó junto a ellos.

—Por favor, permitid que os ayudemos —dijo Gella, poniendo una mano sobre el brazo de una mujer visiblemente cansada.

—Gracias. Ya llegamos tarde a la concentración.

—¿Cuántos quedan? —preguntó Gella.

—Estos son los últimos. Y estaremos listos.

Orin dijo:

—¿Listos para qué? —Se señaló una oreja—. Soy duro de oído.

—Ya vienen —dijo la mujer, temerosa.

—¿Quiénes? —preguntó Orin, inclinando la cabeza hacia ella.

—Todos —respondió la mujer, que se dio la vuelta y corrió de vuelta por donde había venido.

Gella y Orin estaban confusos. La otra persona que cargaba la camilla dijo:

—¡Vamos, moveos! Tenemos que poner a la señora a cobijo, deprisa.

Gella asintió. Agarró un lado de la camilla y Orin se ofreció para cargar del otro, una ayuda que el miembro del Camino aceptó, antes de correr también de vuelta hacia las colinas.

—¿Adónde vamos? —le preguntó Gella a la anciana. Estaba tan frágil, apenas huesos y piel arrugada bajo la toga. Llevaba tiempo sin repintarse las líneas azules de la frente y estaban difuminadas. Le faltaban los dientes y ceceó su respuesta:

—A mi caza. Mi lugar de repozo.

Estas palabras estremecieron a Gella. La anciana señaló con un dedo torcido. Había unas cuantas cabañas al otro lado de un campo salpicado de calabazas podridas. Llovía mientras la llevaban hasta la cabaña vacía y la posaban con delicadeza sobre un lecho de paja. No había gran cosa allí, solo una jarra de agua y otra cama de paja.

—¿Tiene alguien para cuidarla?

—No. Están ocupados en otros deberes —respondió la anciana, agitando una mano—. La Fuerza será libre.

Gella asintió y frunció el ceño. Orin tiró de su manga.

—Nos tenemos que ir —le dijo.

Volvieron sobre sus pasos, pasando por las colinas suaves de detrás de los campos de cultivo. El recinto estaba desierto y fueron en la dirección que había tomado el último miembro del Camino que habían visto. Gella se detuvo.

Se proyectó con la Fuerza y prestó atención. Un leve zumbido sonaba más adelante, como una canción queriendo resonar en su interior. Sintió el cristal kyber de su espada láser, escondida entre los pliegues de su toga, haciéndose eco de aquella sensación. Los cristales kyber gemelos estaban cerca uno del otro.

—No. Axel no está allí, sino allí. —Señaló una estructura octogonal, al este de la entrada subterránea.

Fueron hacia allí, estudiando la zona desde debajo de sus capuchas. Había un guardia del Camino plantado en la entrada y vieron que se ponía tenso cuando se acercaban. Orin le hizo gestos con las manos.

—Nos dejarás entrar y seguir solos.

El guardia asintió y se apartó. Gella echó una mano a la puerta. Orin titubeó.

—Ten cuidado, Gella. Percibo gran peligro ahí dentro. No dejes que tus sentimientos te confundan. Piénsalo bien.

Gella casi se sentía como la joven padawan de antaño, buscando la orientación de su Maestro. ¿Qué le pasaba con Axel que la desorientaba y la hacía sentir como si no supiera qué hacía?

—Sí, Orin, tendré cuidado.

Entraron, librándose de la lluvia cada vez más intensa. El edificio parecía construido con pasillos concéntricos. Mientras recorrían el exterior, vieron alacenas con algo que parecían formaciones cristalinas y esculturas elaboradas con metales preciosos, todo brillando bajo luces cenitales. Los títulos eran antiguos y estaban escritos a mano. Las paredes estaban decoradas a intervalos con finos tejidos artesanales, con cordeles y borlas de seda.

—Bastante elegante para una gente que lleva las togas deshilachadas —comentó Orin, bajando la vista hacia la suya, también desgastada.

Gella oyó una voz y se le erizó la piel. Axel. Vieron una puerta tras el siguiente recodo y se pararon delante. Orin la abrió unos milímetros y echaron un vistazo, escuchando con atención.

Era Axel. Estaba de pie ante una holograbadora, grabando un mensaje. Llevaba ropa nueva, libre ya del uniforme de preso, y se toqueteaba el cuello de la camisa, murmurando para sí lo mucho que añoraba a su sastre de Coruscant. QN-1 zumbaba cerca, emitiendo chasquidos y arrullos suaves para calmar sus nervios.

—Estoy bien. Sí, Quin. —Habló para la holograbadora—. Otra vez. Borra la última grabación. —Suspiró profundamente, recobró la compostura y empezó a hablar—. Canciller… madre. Te hablo desde el recinto del Camino de la Mano Abierta, en Dalna. Estoy seguro de que tendrás algo que decirme sobre mi salida de Pipyyr.

Gella intentó no resoplar. ¿«Salida»? ¿No querría decir «fuga»?

Axel continuó:

—He dejado muchas cosas atrás. Ya no me culparán por una lucha entre distintas facciones en la que solo fui un peón. Nadie volverá a decirme qué debo hacer, impidiéndome seguir mi rumbo. Hasta hace muy poco no me he cuestionado mi lugar en esta galaxia.

Bajó la vista al suelo, donde QN-1 revoloteaba alrededor de sus tobillos, fuera del plano de la holograbadora. Le mostró la palma de la mano, indicándole que no se dejase ver. Gella sabía que quería mostrarse como un adulto con pleno autocontrol, no un niño enfurruñado. Axel levantó la cabeza y tensó la mandíbula.

—Sé que siempre has deseado que algún día ocupe mi lugar a tu lado, como líder de la galaxia. Que aprenda lo que significa el liderazgo y los enormes sacrificios que se necesitan para unir la galaxia. Bueno, ya estoy preparado. Lo primero es pedirte que vengas a Dalna, a hablar conmigo. Y reunirte con la Madre del Camino. Y reparar lo que está roto.

«¿Qué?», pensó Gella y estuvo a punto de gritarlo. Orin también pareció reprimir una exclamación de sorpresa.

—No hablo en nombre del Camino —continuó Axel—, sino en el mío. Nadie los conoce como yo, como conozco su objetivo en la galaxia, y puedo decirte algo: si tú y yo no arreglamos esto ahora, habrá muchas vidas en peligro. Incluida la mía.

Orin sujetó a Gella por un brazo, consciente de que iba a entrar antes de que Axel terminase de hablar.

—Sí —dijo Axel—. Estoy cansado de nuestras diferencias. Al fin y al cabo, ¿quién va a confiar en una canciller incapaz de rescatar a su propio hijo?

Había devuelto la mirada al suelo en un instante de dramatismo perfecto. Echó los hombros hacia atrás y miró fijamente a la holograbadora.

—Sé que te avergüenzas de mí. Pero lo sobrellevabas, como cuando me metiste en la cárcel de Pipyyr. De todos modos, en lo más hondo de mí, sé que odias aún más avergonzarte de ti misma. Ahora puedes reparar tus errores.

Detuvo la grabación, exhaló y bajó los hombros. Viéndolo desde atrás, Gella notó que quedaba completamente exhausto. Porque sabía lo que estaba pidiendo. Kyong Greylark correría grave peligro si viajaba hasta allí. Estaba a punto de enviar el mensaje cuando Gella se soltó de Orin e irrumpió en la sala.

—¡Alto! —gritó.

Axel apartó la mano de la holograbadora y se giró, muy sorprendido. Al verla, su expresión fue de puro shock.

—¿Gella? —dijo, incrédulo—. ¿Estás viva? Pensaba… pensaba…

—¿Pensabas que me habías matado? —terminó la frase por él.

Orin entró en la sala.

—No te olvides de mí. ¿Si matabas a otro Jedi ganabas más puntos? Pues no te funcionó.

—Yo… no… no intenté matarte, Gella. Ni a ti, Orin. —Sacudió la cabeza—. No sabes cómo me alegro de que estés viva. —Se acercó a ella, como si la quisiera abrazar o tocar para asegurarse de que era real, pero ella sacó su espada láser y activó el filo morado, con su familiar zumbido. Axel levantó las dos manos y QN-1 se revolvió a su espalda—. Eh, espera… solo quería recuperar la libertad. Tú no sabes lo que es eso.

—Escapaste, Axel, como siempre. Es lo que mejor se te da. Escapar de tus responsabilidades, de tu potencial… podrías ser mejor y lo sabes, pero sigues buscando la respuesta más fácil y equivocada. ¿Cuándo madurarás?

Axel se apoyó en la consola que tenía detrás.

—Espera un poco. Y deja de hablar como mi madre. Tú no lo entiendes, Gella. No tienes ni idea de lo que hay que cooperar con otros para que la República funcione. Como Jedi, recorres la galaxia, pero no tienes un hogar. Visitas un mundo tras otro por una causa mayor. Pero lo único que haces es juzgar al prójimo.

Esas palabras hirieron a Gella porque en algunos momentos había dudado de cuál era su lugar en la galaxia, pero recordó quién era y lo que creía.

—No, Axel. Esa es una visión infantil de lo que supone ser Jedi. No me extraña que alguien como tú quiera manchar una cosa pura y buena porque no le encaja como uno de sus trajes a medida.

—Te equivocas, Gella. Esto era lo que debía hacer. Ahora lo entiendo. No podía verlo, pero tiene todo el sentido. He sido como una sombra de mi madre durante décadas. He aprendido mucho sobre diplomacia y negociaciones.

—¿Y estás preparado para ocupar su puesto? ¿Dejándola morir accidentalmente a manos del Camino, quizá?

—Son perfectamente capaces y lo sabes —dijo Orin, serenamente y con expresión seria—. De asesinarla. Puede que sea su plan y vuelvas a ser utilizado como un simple peón.

—Oh. Y seguro que lo coordinan con una gran batalla de la que después culparán a los Jedi —añadió Gella.

—¿De qué habláis? —preguntó Axel.

—¿Sabes qué contienen las cajas de arroz que trajiste con tu amigo desde Jedha? —Gella no esperó su respuesta—. Droides de seguridad. El Camino no necesita semejantes defensas, si llevan la vida que dicen llevar. Se preparan para una batalla. ¿No lo ves?

—¿Y qué? Si crees en algo debes luchar por ello. ¿No ayudamos a Xiri y Phan-tu precisamente a eso?

—Estás muy perdido —dijo Gella—. No sabes lo desorientado que estás. Hablando de pérdidas… devuélveme mi espada láser, ladrón.

Axel bajó la cabeza hacia su chaqueta larga y se la abrió. Debajo colgaba la espada láser.

—¿Sabes qué? La guardaba como recuerdo tuyo.

—Axel —respondió ella—, mírame. No tienes que hacer esto. Siempre has dicho que querías arder como una supernova, pero mira la estela de daños que dejas detrás. Gente inocente, gente que te quiere. Te estás quemando vivo. Hay otra manera de hacer el bien en la galaxia, de ser quien quieres ser. No tu madre. Ni la Madre del Camino. Ni yo. Necesitas seguir tu corazón, no ese dolor que te corroe desde hace años.

QN-1 emitió unos chasquidos y un pitido. Axel negó con la cabeza, pero la incertidumbre era evidente en su rostro.

—Basta, Quin.

—Quin sabe que tengo razón —dijo Gella, en voz baja.

—Hijo —dijo Orin—, necesitas orientación. Y amigos de verdad. Atraer a tu familia a un matadero no es la manera de encontrar paz contigo mismo ni con nadie. ¿Crees que puede regalarte la cancillería, sin más? Las cosas no funcionan así. ¿No ves que su visita la pone en grave peligro? Usarán su presencia como más les convenga. Con la canciller llegará la guerra. Les resultará muy sencillo matarla en medio de la confusión. O torturarla con algún otro fin.

Axel pareció titubear, con la mano aún cerca de la consola, a punto para enviar el mensaje.

Se abrió una puerta al otro lado de la sala y entró Binnot Ullo, acompañado por tres guardias.

—Os hemos visto entrar en el edificio —dijo Binnot—. Los malditos trucos mentales Jedi. Creéis que os dan libre acceso a donde os plazca. Igual que usáis y abusáis de la Fuerza. Siempre sacando algo de provecho. Bueno, es hora de que lo saquemos nosotros, para variar. —Llevaba un guante largo negro en la mano derecha y la cerró en un puño.

—Somos uno con la Fuerza —dijo Orin—. No es una relación de poder. Eso es lo que no entienden.

—Eso queréis creer —dijo Binnot y miró a Axel—. ¿Lo has enviado?

—Casi —respondió Axel, acercando la mano al botón de la consola.

Con un movimiento rápido, Gella colocó la espada láser entre sus dedos y el botón.

—No, Axel. Es la decisión equivocada. —Gella se lo quedó mirando. «Lo sabe», pensó. «No lo hagas. Por favor».

Axel miró a Binnot y Gella, titubeante.

—Diablos, esto es peor que hacer de niñera —dijo Binnot—. Matadlos —ordenó a los guardias.

Estos lanzaron el ataque. Las descargas bláster iluminaron la sala, con Gella y Orin desviándolas, intentando no matar a Axel sin querer. Binnot desenfundó un bláster y empezó a disparar. Orin desvió cuatro descargas y le lanzó una silla con la Fuerza, pero Binnot la esquivó en el último momento.

Gella levantó la mano libre e intentó empujar a Binnot contra la pared, pero este la miró con odio. Ella sintió una resistencia que la sorprendió, pero Orin le había lanzado otra silla a Binnot mientras se concentraba en repeler el ataque de Gella. La silla impactó contra su cabeza y cayó inconsciente al suelo.

Agujeros humeantes chisporroteaban en los elegantes muebles y tapices de la sala. Gella devolvió las descargas bláster de dos guardias hacia ellos, alcanzando a uno en la cabeza y al otro en el pecho y matándolos en el acto.

Binnot estaba tirado boca arriba, inmóvil.

Axel sacó la espada láser de Gella, la activó y se colocó frente a Binnot.

—¡Atrás!

—¿Lo defiendes? —dijo Gella—. No mereces empuñar esa espada láser.

Orin estaba detrás de ella.

—Está acorralado. Y lo sabe.

—No pienso volver a la cárcel, Gella. ¡No es para mí! —gritó Axel, dando un paso corto hacia atrás.

—¿Por qué? ¿Te crees mejor que los demás? —preguntó Gella.

—No, porque allí no tendré ninguna posibilidad de redimirme.

Gella negó con la cabeza.

—¡Tuviste tu oportunidad! ¡Y sigues tomando las decisiones equivocadas!

—Hijo, baja la espada láser —dijo Orin—, antes de que te hagas daño.

—¡Deja de llamarme hijo! —dijo Axel, en un tono gélido cargado de ira.

Orin se le había acercado y Gella sabía que estaba a punto de desarmarlo con un simple movimiento de su espada láser. Era una maniobra defensiva básica que aprendían todos de iniciados. Presionar la espada láser del oponente con la tuya, aprovechar la inercia de un giro para debilitar su muñeca y hacerla saltar de sus manos.

Gella casi podía verlo, cuando tuvo una sensación distinta. Y terrible…

—¡Orin! —gritó, alarmada.

Este también percibió el peligro y levantó su espada láser para defenderse, pero la amenaza no venía de allí. Se había acercado demasiado al cuerpo inmóvil de Binnot, que lanzó su mano enguantada. Orin se apartó de su alcance en décimas de segundo, dio una voltereta en salto hacia atrás y aterrizó al fondo de la sala, fuera de peligro.

Gella lo miró, comprobó que estaba bien y tiró con su mano libre, usando la Fuerza. La espada láser saltó de manos de Axel y voló hasta ella. Su dueña.

Axel levantó las manos.

—No te rindas, amigo. Hemos ganado —dijo Binnot, levantándose.

Gella lo miró, confundida, oyó un ruidito sordo tras ella y se volvió.

—Gella —dijo Orin, jadeando.

Estaba de rodillas. Gella vio que su cara adquiría un tono morado verdoso, mientras hilillos de veneno se extendían por su cuello. Corrió hasta él.

—¡Orin!

Este jadeaba y se sujetaba el cuello. De repente, su respiración se aceleró.

—Me falta el aire, Gella —dijo, mientras caía de espaldas al suelo. Ella no pudo sujetarlo. Vio a Binnot con aires victoriosos, al lado de Axel. Levantó su mano enguantada y Gella pudo ver un destello reflejado en las diminutas agujas que brotaban de las yemas de sus dedos.

—Si no os rendís, morirá en dos minutos —dijo Binnot—. Solo yo tengo el antídoto.

Gella quedó petrificada, incapaz de pensar. ¿Orin iba a morir? No. No podía ser cierto. Miró la cara de Binnot, serena y confiada.

—Miente. Lo dejarás morir —dijo Gella.

—¿Y te jugarás su vida a esa suposición? —dijo Binnot, apoyado en la pared.

Orin respiraba con dificultad y se agarraba el cuello y el pecho, como si intentase introducir el oxígeno en su cuerpo. No podía correr ese riesgo. Desactivó las espadas láser y las tiró. Con las manos ya libres, le sujetó la cabeza a Orin.

—¡Orin! ¡Sigue conmigo! ¡Orin!

Parecía extenuado, con su pecho hinchándose y deshinchándose muy deprisa. La miraba, pero quedaba claro que no la veía claramente. Le sujetó las muñecas. No le llegaba el oxígeno. Por las estrellas, se estaba asfixiando.

—Gella —dijo, entre leves jadeos—, cuando vuelvas a reír… recuérdame.

—Para. Ahorra energías. Te recuperarás. Seguro. —No le importaba mentir porque necesitaba creérselo.

Binnot hizo un gesto y Axel abrió la puerta que tenían detrás. La sala se llenó de más guardias del Camino, que recogieron las espadas láser y le ataron las manos a la espalda.

—¡Orin! Todo irá bien. Te recuperarás —gritó, gruñendo mientras le torcían los brazos. La respiración de Orin se había ralentizado. Sabía que eso era malo—. ¿Qué habéis hecho? ¡Ayudadlo, por favor! —gritó a Axel.

—Axel —dijo Binnot—. Envía el mensaje.

Axel fue hasta la consola de comunicaciones y apretó un botón.

—Enviado.

—¡Nuestro nuevo canciller! —Binnot le sonrió. Parecía una calavera.

—Aún no, Binnot. —Axel no parecía tan feliz. Miraba a Gella, incapaz de mirar a Orin, que ahora tenía la boca llena de espuma rosada.

Gella cerró los ojos.

—Por favor. Dadle el antídoto. —Los guardias la levantaron. La respiración de Orin era irregular. Su coloración morada verdosa se había extendido a toda su cara—. ¡Por favor!

Binnot se acercó perezosamente a mirar el cuerpo inmóvil de Orin.

—Demasiado tarde. Ya está muerto. —Sonrió a Gella—. Aunque da lo mismo. No hay antídoto.

Gella rugió, mientras la sacaban a rastras de la sala.

CAPITULO DIECIOCHO

RESIDENCIA GREYLARK, CORUSCANT

La canciller Kyong Greylark estaba en el invernadero de su residencia. El ático del edificio estaba protegido por una doble capa de transpariacero, con la temperatura y la humedad perfectamente controladas para criar un vergel de flores corazón de reina escarlata, rosas almizcleñas moradas y nannariums dulces, entre otras. Traídas desde toda la galaxia, eran un homenaje al creciente alcance de la República. Aparte de decorar su residencia, a menudo las llevaban a sus reuniones para que los embajadores llegados desde lugares remotos disfrutasen de sus flores locales. Era una demostración del nivel de detallismo de la canciller cuando atendía a representantes de la República.

Normalmente estaba demasiado ocupada para visitar el invernadero, pero esperar noticias sobre Axel le resultaba tan frustrante que había cancelado un montón de reuniones. No las soportaba, con tanta palabrería.

Seguían sin encontrar a Axel. Ella lo había buscado por locales de Coruscant, como el Salón de Raik, la estación Hesperys y otros, pero había sido en vano. Podía estar en cualquier sitio. ¿Qué haría ahora? Lo conocía lo suficiente para saber que no le gustaba estar escondido. Pronto, su cara aparecería en algún sitio y algún amigo de la República lo reconocería. Kyong habría salido a buscarlo en su Longbeam, pero sabía que no serviría de nada. Así que podaba una flor tras otra, necesitada de hacer algo, lo que fuera.

El jefe de jardinería puso mala cara cuando apareció enfundada en un vestido de satén amarillo con las mangas anchas enrolladas. Cuando se enganchó la falda con una espina, la arrancó y gritó:

—¡Tráigame unos pantalones!

Tras entregarle la prenda, el jardinero había tenido la sensatez de dejarla sola en el invernadero.

C-04L estaba en la puerta, mientras los asistentes de la canciller iban y venían con mensajes. Las tijeras se estaban gastando de tanto podar.

—Cuatroele —dijo, limpiándose el sudor de la frente—. Necesito una piedra de amolar. O unas tijeras nuevas.

—Los jardineros tienen de recambio —respondió la droide plateada—. En cuanto a la piedra amoladera, hay varias en el salón de recuerdos familiares.

Kyong hizo una pausa.

—¿El salón de recuerdos? —¿Por qué tenían una piedra para afilar donde guardaban las joyas de su familia?

—¿Voy a buscarle una, canciller? —preguntó C-04L.

—No, gracias. Ya voy yo.

Guardó sus tijeras en el cinturón de herramientas del jardinero, que llevaba puesto, y salió del invernadero. Tomó el ascensor para bajar hasta la planta donde guardaban las reliquias familiares. Cuando iba solía ser para mirar la vitrina iluminada que contenía sus diademas de jadeíta, brazaletes tan largos que casi parecían muñequeras y collares con gemas incrustadas, entre otras cosas. En la pared de enfrente había armarios que tenía prácticamente olvidados.

Abrió uno y encontró varias dagas y una espada larga. Había blásters de más de un siglo de antigüedad, empuñados por su bisabuelo durante la Crisis Procopiana. En un cajón encontró varias piedras de amolar, todas antiguas.

Sacó una negra, la engrasó, afiló bien las tijeras y dejó la piedra en su sitio.

—Bien hecho, canciller —dijo C-04L, enérgicamente—. No le conocía esa habilidad.

—Yo también la había olvidado. Todo el mundo me ve como una mujer elegante y rica que ha perdido el contacto con la realidad. —Ladeó la cabeza—. Tuve un entrenamiento bastante intensivo en la Academia de Coruscant, antes de decidirme por la diplomacia. Entonces me ensuciaba las manos. Ya hace demasiado de eso.

Otro asistente entró en la sala.

—Canciller. Tiene mensaje de su hijo.

—¡Axel! —exclamó Kyong—. Llamad al Maestro Yoda, rápido.

La canciller corrió a su sala de reuniones de la planta superior, ahuyentando a sus asistentes, que la apremiaban a cambiarse o, como mínimo, lavarse las manos. Se instaló ante el holoproyector de su escritorio, apareció la imagen de Yoda y se saludaron con la cabeza. El Maestro arqueó una ceja al verla vestida de manera tan sencilla y con las manos manchadas.

—Reproducid el mensaje —ordenó.

La imagen de Yoda desapareció, remplazada por la de Axel. Allí estaba su apuesto y astuto hijo, haciendo todo lo que ella despreciaba. Rehuía sus responsabilidades y no mostraba ningún arrepentimiento por haberse fugado. No intentaba construirse un futuro honorable. Intentaba hurtarlo. Sus palabras habían sido como un puñal, pero no tanto por la traición que suponían sino por los remordimientos que sintió ella, consciente de sus fallos.

Cada palabra fue un corte profundo y limpio.

—Lo primero es pedirte que vengas a Dalna —le dijo Axel—, a hablar conmigó. Y reunirte con la Madre del Camino. Y reparar lo que está roto.

Kyong no sentía el cuerpo sólido, sino en otro estado. Líquido. Gaseoso. Las peticiones de Axel llenaron su mente, envenenando cualquier atisbo de buena voluntad que tuviera. Decía que corría grave peligro y ella sabía que era incluso peor de lo que él se imaginaba. Estaba segura de que su único hijo podía morir si no acudía.

Se sujetó al borde de la mesa. La imagen de Axel desapareció y la remplazó la de Yoda, que esperó un rato para hablar:

—¿Qué piensa hacer, canciller Greylark?

Finalmente, ella cedió al peso de su cuerpo y se inclinó hacia delante, sujetándose la cabeza con ambas manos. Se preguntaba si podría hablar.

—No lo sé —susurró—. Creo que no tengo elección. —Levantó la vista hacia la holoimagen de Yoda—. Debo viajar a Dalna.

RECINTO DEL CAMINO, DALNA

Creighton Sun y Aida Forte corrían, pero todo parecía una pesadilla. Aunque no encontraban obstáculos físicos, era como si tuvieran las extremidades cubiertas de barro. No habían superado del todo los efectos de aquello que los había hecho sentirse tan mal en las cuevas y había matado al teevano sensible a la Fuerza.

De todos modos, Aida notaba la mente más clara a cada zancada. Lo que significaba que Creighton también se debía de estar recuperando. Los perseguían al menos dos miembros del Camino, a los que se sumaron otros dos. No tenían dónde esconderse.

—¡Veo la luz del día! —dijo Aida, con Creighton corriendo al lado.

—Debemos detener esto ahora, antes de salir. Allí nos verán todos y nos atacarán. Tendremos muy pocas posibilidades de escapar.

—¿Quieres que demos la vuelta y luchemos? —preguntó Aida.

—Sí.

Se detuvieron y los miembros del Camino que los seguían gritaron alarmados. Activaron sus espadas láser y se volvieron para recibirlos. Llegó una ráfaga rápida de fuego bláster, que los Jedi desviaron con facilidad. Avanzaron un paso, intentando llevar el combate hacia el interior de la cueva. Los ojos de Creighton eran brillantes y afilados, con aquella especie de neblina que enturbiaba su mente ya bastante disipada. Usó la Fuerza para quitarles dos blásters, mientras otro miembro del Camino caía por un disparo en la pierna. Después cayó otro.

Aida se sentía más segura, más despejada. Obligaron a recular a sus perseguidores, hasta que solo quedó uno en pie, que dio media vuelta y escapó.

—Bien, vamos —dijo Creighton—. Podemos escondernos, antes de salir, o…

Las pequeñas luces que salpicaban las paredes del túnel a cada metro pasaron del blanco apacible a un rojo furioso e intermitente, acompañadas por una estruendosa alarma.

Diez miembros armados del Camino doblaron una esquina, bloqueándoles el paso hacia la salida. Algunos empuñaban blásters, otros llevaban porras, espadas e incluso un látigo.

—¿Son estos Jedi? —preguntó uno.

—Deben de serlo. Matadlos —respondió otro.

¿Había más Jedi allí? Aida no lo tenía claro. Sonaron pasos a la carrera tras ellos. Volvió la cabeza y vio al menos ocho miembros del Camino con armas contundentes, lanzas y blásters, acorralándolos por el otro lado.

—¡Usuarios de la Fuerza! —gritó otro.

—Sucios Jedi —gruñó otro—. Matadlos.

—Podemos combatir. De nuevo —dijo Aida, levantando su filo verde.

Esta vez, la lucha fue muchísimo peor. Estaban en una pasarela estrecha y Aida andaba demasiado ocupada desviando fuego bláster y agitando su espada láser bajo el intenso ataque. Lanzó una estocada adelante, pero un látigo le atrapó la muñeca. Se giró y lo cortó con la espada láser para liberarse.

Después, mientras combatían, su espalda topó con la de Creighton. El ruido de sus espadas láser al zumbar y bloquear golpes, además del olor de la ropa quemada y el sudor, habrían abrumado a cualquier persona normal, pero Aida estaba bien entrenada y concentrada, como le había enseñado su Maestro. Sintió la Fuerza fluyendo por su interior, anticipando cada golpe y consciente de que Creighton también lanzaba estocadas y debía agacharse para esquivarlas. Saltó contra una pared de la cueva y se impulsó para acabar con un miembro del Camino con una estocada y patear a otro en el pecho al caer.

Aparecieron cuatro más para remplazar a los que habían abatido.

—¡Maestra Yaddle! —dijo Creighton, activando su comunicador—. ¡Rápido! Nos atacan. Prepare la nave…

Silencio como respuesta.

—¿Dónde está? —preguntó Aida, luchando cuerpo a cuerpo con otro miembro del Camino.

—Quizá esté en las cuevas. Volveremos a intentarlo cuando salgamos.

—Creighton. —Jadeó, desviando descargas bláster que apuntaban a la alta cabeza del Maestro Jedi.

—¿Qué, Aida? —No jadeaba, pero hablaba a trompicones.

—Creo que estamos en problemas.

—Sí, eso parece —contestó Creighton, mientras se volvía hacia delante para encararse a cinco miembros del Camino que les cerraban el paso. No dejaban de llegar. Cada vez más.

—Creighton, ¿alguna vez has abierto una botella de espumoso de Alderaan en un día muy caluroso?

—¿Qué? —gritó Creighton, desviando descargas bláster que llegaban cada vez más deprisa—. Sí, ¿por qué?

Ella señaló el túnel que conducía a la salida.

—Algunos del Camino llevan cinturones de explosivos. —Se plantó firmemente en el suelo—. Vamos a agitar la botella antes de descorcharla.

Gella tenía las manos atadas a la espalda. La habían sacado a rastras del edificio octogonal y habían cruzado el terreno pedregoso y enfangado. Debería haberse resistido. Debería haber empleado la Fuerza para acabar con sus captores, liberarse de sus ataduras y escapar… pero no podía.

Solo veía su fracaso. Solo veía la cara del Maestro Jedi Orin Darhga, que había pasado los últimos días de su vida con ella. Orientándola cuando lo necesitaba. Ayudándola. Dejándola decidir, pero actuando como caja de resonancia de sus pensamientos… incluso cuando no se lo pedía, pero lo necesitaba. Y había mostrado buen ánimo en todo momento, como si aquello fuera lo que quería. En su ya imposible futuro, podría haber ayudado a reconstruir Ciudad de Jedha o haber llegado hasta civilizaciones remotas, fuera del Borde Interior y los planetas del Núcleo, para unir a todos los habitantes de la galaxia. Sin embargo, había elegido acompañar a una Jedi que acababa de conocer porque percibió que lo necesitaba. Confió en la Fuerza y se quedó con ella cuando fue impulsivamente hacia Axel Greylark, con la ira nublando su mente.

Y había pagado el precio más alto por aquella decisión.

Sus captores la arrastraron por túneles oscuros y húmedos, siempre descendiendo, hasta que la tiraron dentro de una sala. El suelo era de tierra compacta y las paredes de algo que parecía arcilla y piedra. Por primera vez desde que tenía memoria se sintió completamente sola. Sus ojos se adaptaron a la penumbra y una lágrima cayó al suelo.

La voz de Orin se coló en su mente, incapaz de evitar que su imaginación articulase aquellas palabras.

«Estás en un berenjenal, ¿verdad, Gella? Si es así, necesitas algo para combinar. Un poco de cebolla. Pero nada de limón. Ni sal. Ya eres bastante ácida y salada».

A su pesar, una comisura de sus labios se elevó en una tímida sonrisa. El humor se mezclaba con su pesar y sensación de fracaso.

—Orin —dijo en voz alta, sabiendo que no podía oírla, que ya no estaba con ella. Había oído que los espíritus de los Jedi caídos se podían comunicar con los vivos, pero le parecían cuentos de hadas. Esto era otra cosa. Era su imaginación, intentando reparar lo que ella había destruido—. Oh, Orin. Cuánto lo siento.

Y se imaginó lo que le contestaría: «Eh, he comido tantos platos dudosos en tantos sitios dudosos que solo era cuestión de tiempo que acabase intoxicado. Aunque ha arruinado mi rubicunda belleza, qué pena».

Gella esbozó otra sonrisa, pero esta vez era real y genuina. Incluso lanzó una risotada.

Gracias a su conexión con la Fuerza, sabía que Orin no había desaparecido del todo. Que llevaba la Fuerza en su interior antes de morir y después se había unido a ella de forma incorpórea. Aunque había dejado parte de él en su memoria. Había influido en ella y, por consiguiente, en sus actos futuros. Y esa parte de Orin estaba viva, muy viva.

Gella resopló, se levantó y recorrió torpemente aquella sala, asimilando por fin dónde estaba. Era un espacio pequeño. Chocó con una pared y pudo notar que era gruesa. La puerta era metálica, con una ventanilla sin cristal, pero con unos barrotes anchos. En el techo había un conducto de ventilación, pero parecía muy estrecho. El aire estaba viciado allí.

Dio varios pisotones en el suelo. Era arcilla dura, sin tablones de madera debajo.

Apoyó la espalda en la pared y buscó con los dedos, hasta que encontró un borde áspero ligeramente afilado. Tensó las cuerdas que la ataban y las rozó con cuidado contra el borde. Concentrada, pudo cortarlas bastante rápido.

Su primer pensamiento fue salir por el pozo de ventilación, pero era demasiado pequeño. ¿Qué iba a hacer? ¿Encontrar a Axel y hacerle pagar por sus actos? ¿Impedir que el Camino llevase a cabo el plan malévolo que pudieran preparar, fuera lo que fuera? Entonces pensó en Orin y se serenó.

De nuevo, Axel la empujaba a actuar y estaba harta de eso.

Era hora de dejar de actuar en reacción a los actos de Axel. Debía hacer las cosas a su manera.

Se postró suavemente sobre las rodillas, cerró los ojos y empezó a meditar. Los leves ruidos que la rodeaban se convirtieron en las débiles olas de un arroyo, fundiéndose con ella. Había gente cerca, aunque no encerrada. Percibió un guardia frente a su puerta, su nerviosismo y pulso acelerado. Estaba a punto de pasar o había pasado algo. Olisqueó el aire, húmedo por el suelo de tierra, pero también notó el aroma metálico de armas afilándose y explosivos en preparación. Finalmente, sintió un destello de dos emociones que convertían la Fuerza en un flujo turbulento, aunque estuvieran en un asentamiento presuntamente pacífico y respetuoso con ella.

Ira. Muchísima ira.

Y la otra… un hambre voraz que emanaba de algún lugar cercano. Una perturbación terrorífica en la Fuerza que la asustó.

Supuso que la ira provenía de los miembros del Camino, pero no podía explicar la otra sensación. En cualquier caso, debía aclarar su mente para orientarse. Debía existir en la Fuerza, dejarse llevar por sus flujos y reflujos, por todas aquellas turbulencias cercanas. Con gran esfuerzo, dejó que sus emociones se diluyeran, quedando solo ella y nada más que ella, y escuchó a la Fuerza con todos los átomos de su ser.

Esperó. Y escuchó.

Le dijo que no se moviera. Que no escapase.

Que alguien o algo venía a buscarla.

CAPÍTULO DIECINUEVE

RECINTO DEL CAMINO, DALNA

Al Maestro Char-Ryl-Roy se le daba bien escuchar, pero en ese momento le llegaban voces desde todas partes, en todas direcciones, generando un caos tremendo. Bajo la lluvia, en la gran plataforma de aterrizaje ovalada que se alzaba unos metros sobre el suelo y había servido como sede de su reunión diplomática, el Anciano Yulon Onning le gritaba a Xiri. Ella intentaba desesperadamente apagar su comunicador de muñeca, de donde brotaba alta y clara la voz de Phan-tu, preguntando si necesitaban refuerzos.

—¡Mentirosos! —bramaba el Anciano Onning—. ¡Mírense, fingen ser pacíficos, pero están cubiertos de falsedades! ¿¡Cómo se atreven!?

Parecía menos furioso de lo que Char-Ryl-Roy esperaba. Había una especie de incoherencia entre sus palabras y su cara. De hecho, parecía complacido, como si esperase aquello desde el principio.

Otra cosa llamó su atención. Un rugido lejano, bajo las nubes grises, más allá de los edificios y los campos de cultivo que se extendían al este de la plataforma. Aparte de su reunión, algo más había salido mal. Junto al martilleo de la lluvia, percibió gritos de angustia.

A lo lejos, más al sur, en los promontorios que asomaban tras el campo de cultivo más grande, se alzaba una columna de humo en una colina. Varias personas con las capas de franjas azules del Camino escapaban corriendo de lo que parecía una entrada en la montaña. Char-Ryl-Roy pensó que debía de haber alguna estructura subterránea. Unas cuevas quizá.

—¡No! ¡Doy la reunión por oficialmente terminada! —Oyó decir al Anciano Onning—. Márchense, princesa Xiri. Venir con acusaciones y espías para escucharnos furtivamente… ¡Es inaceptable!

Una guardia del Camino le susurró algo apresurado al Anciano Onning. Varios guardias más habían llegado a la plataforma, algunos empuñando blásters y dos con grandes picas. Char-Ryl-Roy notó que ya tenía la mano sobre su espada láser, desde la repentina aparición de más guardias.

—¿Qué Jedi? Si están aquí. —Señaló a Char-Ryl-Roy y Enya Keen, que miraban fijamente aquel alboroto lejano que nadie más parecía notar.

—Estos no —dijo la guardia—. Aquellos. —Señaló tras el Anciano, hacia la colina humeante.

De repente, se oyeron una serie de explosiones débiles. De la entrada de las cuevas brotaron más humo y fuego, junto con los cuerpos de media docena de miembros del Camino, que salieron volando. Niños y adultos gritaban, mientras otros empezaban a escapar del agujero humeante.

A pesar de la lluvia, el Maestro Roy vio claramente espadas láser de filo azul y verde en el tumulto. Se limpió el agua de la cara con una manga y se fijó mejor. Quedó boquiabierto al ver la cara y barba inconfundibles de un Jedi humano y la joven kadas’sa’nikto que había al lado.

—¡Es Creighton Sun! ¡Y Aida Forte! Bueno, eso explica lo que sentí. ¿Qué diantre hacen aquí?

—Escapar, por lo que parece —dijo Enya.

—¡Es una emboscada! ¡Matadlos! ¡Matadlos a todos! —gritó el Anciano, reculando rápidamente. Apartó de un empujón a un asistente, que cayó desde la plataforma al suelo, seis metros más abajo. Dos guardias apuntaron a Xiri.

—¡No! —gritó Enya. Echó a correr y derribó a Xiri cuando el guardia apretó el gatillo. Tras dos rápidos bloqueos con su espada láser, Char-Ryl-Roy cortó el cañón del bláster. El guardia se dio la vuelta y echó a correr tras el Anciano, que ya le sacaba bastante distancia.

—¡Mi cristal! —exclamó Enya, mientras el Anciano Onning desaparecía detrás de un terraplén, junto a cuatro guardaespaldas. 4VO-TG emitió un pitido y se apartó rodando del peligro, rumbo a su nave.

—No necesitas una espada láser para ser Jedi —le recordó el Maestro Roy, colocado en posición de combate. Lanzó su espada hacia los tres guardias con picas, que se les acercaban. Agarró una de las picas, la retorció en manos del guardia y le propinó una patada para hacerlo caer de la plataforma. Lanzó la pica a Enya, que la atrapó con facilidad—. Protege a la princesa. El Andesine no está muy lejos. Tenemos que encontrar a Creighton y Aida y salir de aquí.

—¡Sí, Maestro! —Enya estaba luchando con una guardia que llevaba una pica y un cuchillo largo. Se agachó y saltó, esquivando las estocadas. Con un salto bien medido, aterrizó sobre la pica y la partió por la mitad. Después lanzó una patada atrás para golpear a la guardia en el pecho. El cuchillo resbaló por el suelo y lo recogió con la Fuerza, mientras noqueaba a su oponente con un golpe en la sien.

—¡Dulces sueños! —dijo, girando sobre sí misma al oír un grito a su espalda—. ¿Tegé? ¿Dónde te has metido?

Xiri había recogido la pica de un guardia caído y combatía con otro, que la iba empujando poco a poco hacia el borde de la plataforma. Uno de los miembros del Camino llegó por su espalda y estaba a punto de atacarla con un cuchillo largo, pero Enya usó la Fuerza para tirarlo de la plataforma. Su cuerpo cayó al suelo con un ruido seco.

Xiri desarmó y le hizo la zancadilla al guardia que tenía delante, que rodó por el suelo embarrado y también cayó de la plataforma. Xiri se apartó el pelo húmedo de los ojos y miró a Char-Ryl-Roy.

—¡Maestro Roy! —gritó—. ¡Es hora de irnos!

—¡Volvamos al Andesine! —gritó Char-Ryl-Roy. Empezaban a llegar más miembros del Camino desde… ¿dónde? Parecían salir del suelo, porque no había edificios cercanos. Eran cuatro, después siete y después cerca de quince, atacándolos por todas partes. Mientras el Maestro Roy se batía y obligaba a recular a sus oponentes, lograron acercarse a su nave.

Pero ¿qué hacían Creighton Sun y Aida Forte allí? No veía ninguna nave de la República ni Jedi. Los miró desde más cerca, mientras repelían a los atacantes que los acechaban sin descanso desde la entrada de la cueva. Se produjo otra leve explosión a varios metros de las plataformas de aterrizaje, ocultando a Creighton y Aida por un instante. Cuando el humo se disipó, vieron tres miembros del Camino tirados en el suelo y a Creighton y Aida corriendo a toda velocidad hacia ellos. En dos grandes saltos llegaron a la plataforma donde estaban.

Creighton parecía ligeramente enfermo, con una palidez evidente incluso bajo la barba. Aida tenía su piel escamosa y verde cubierta de polvo. Cuando llegaron a la plataforma, Xiri pareció aliviada y después repentinamente furiosa. Disparó a un miembro del Camino que estaba detrás de Creighton, con un hacha en las manos.

—Gracias —dijo Creighton, inclinándose y apoyando las manos sobre sus rodillas—. ¿Qué pasa? ¿Qué haces aquí, Maestro Roy? Pensaba que te habían enviado a E’ronoh y Eiram.

—Debería preguntarte lo mismo, pero no hay tiempo —dijo el Maestro Roy. Echaron a correr, desviando descargas bláster, pero el número de miembros del Camino en la plataforma había disminuido de repente. Quizá hubieran ganado.

Mientras cruzaban el puente hasta otra plataforma, donde había una nave medio derruida y caída sobre un costado, Creighton explicó:

—He venido con la Maestra Yaddle, que trajo una iniciada con ella, y dos guardias de la canciller Greylark. Vinimos en secreto para recabar información que demuestre la implicación del Camino en la catástrofe de Jedha.

—¿En secreto? —El Maestro Char-Ryl-Roy levantó su considerable frente—. No creo que sea muy secreto ya.

—Lo sé, lo sé. Pero escuchad, ahí abajo tienen un laboratorio de klytobacter. Esto no es nada bueno.

—¿Qué? —gritó Xiri, pálida.

—Sí. Montones de bidones llenos de klytobacter —exclamó Aida, mientras corría junto a ellos y desviaba las descargas bláster que llegaban desde debajo de las plataformas de aterrizaje.

—Tenemos que contárselo a mi pueblo —dijo Xiri—. ¡No saben el peligro que corren!

—Sospechábamos algo —dijo Char-Ryl-Roy—, pero esto es demasiado. Se suponía que nuestra misión era diplomática…

Creighton lo miró.

—No creo que sea muy diplomática ahora, Char-Ryl-Roy.

—¿Qué le vamos a hacer? Hoy es día de misiones fallidas y grandes embrollos —dijo el Maestro Roy, sin dejar de correr.

—¡Y empeora por momentos! —añadió Aida, llegando hasta el Maestro Roy.

—¿Cómo puede empeorar? —preguntó este. Xiri y Enya les llevaban bastante ventaja. Todos corrían de plataforma en plataforma, conectadas por estrechas pasarelas, rumbo al Andesine, que ya tenían cerca. Por fortuna, los miembros del Camino habían dejado de perseguirlos. Quizá lograsen escapar, al fin y al cabo.

—Vimos un miembro del Camino sensible a la Fuerza en apuros —le contó Aida a Char-Ryl-Roy—. A los pocos minutos, algo lo había matado. Algo que lo convirtió en ceniza y tuvo un gran efecto en la Fuerza. El Maestro Sun y yo lo sentimos. Era como lo que describió Silandra. Debe de estar relacionado. Los Jedi de Jedha también acabaron reducidos a ceniza. Debemos contárselo al Maestro Yoda y los cancilleres. El Camino no está en una misión de paz, parece que se prepararan para una guerra.

—¿Una guerra contra los Jedi? —preguntó Char-Ryl-Roy, horrorizado.

—Es posible —dijo Creighton.

—Planeen lo que planeen, debemos salir del planeta para no acabar en medio de eso —dijo Aida.

Prácticamente habían llegado a la nave cuando Creighton los hizo parar.

—Esperad. La Maestra Yaddle, su iniciada y los otros dos guardias deben reunirse con nosotros en nuestra nave, a un kilómetro de aquí, en el bosque del exterior del recinto. Debemos alertarlos. Por lo que sabemos, pueden seguir aquí dentro, haciéndose pasar por miembros del Camino.

—¿No tienes tu comunicador? —preguntó Xiri.

—Intenté contactar con la Maestra desde las cuevas, pero no respondió —dijo Creighton—. Pero sé dónde está la nave.

—Os llevaremos hasta allí. —Xiri miró alrededor—. Esto está extrañamente tranquilo, ¿no?

—¿Qué… es eso? —dijo Aida, mirando al campo.

El grano alto estaba mojado y doblegado por la lluvia, dando a los campos un aspecto ondulado y borroso. Pero Aida no señalaba aquello. Del campo surgían docenas de figuras, como si brotasen del suelo. Eran droides, con la lluvia martilleando sus cabezas plateadas. Sus caras eran máscaras oscuras con tres luces rojas brillantes, una ligeramente más grande que las otras.

Al unísono, avanzaban por el grano alto, hacia las plataformas de aterrizaje. Los más cercanos levantaron sus armas y empezaron a disparar láseres rojos. Volaron terrones del suelo cuando las descargas alcanzaron las plataformas.

El Maestro Roy levantó su espada láser y gritó:

—¡Droides de seguridad! ¡Vienen de los campos!

Aida y Creighton empezaron a proteger a los demás de las descargas, mientras continuaban hacia el Andesine.

—¡Cuidado! —gritó Aida.

Se oyó el ruido de un motor, pero nadie supo de dónde venía. Un esquife repulsor se elevó de una de las plataformas más altas, con más de veinte miembros del Camino a bordo, disparándoles. Al acercarse, algunos saltaron del esquife y les bloquearon el camino hacia su nave.

Char-Ryl-Roy desviaba sus descargas, mientras Aida y Creighton se ocupaban de las de los droides, al otro lado. Enya empezó a combatir cuerpo a cuerpo con miembros del Camino que caían del cielo. Xiri se lanzó contra dos de los que les impedían el paso.

Char-Ryl-Roy y Creighton quedaron rápidamente separados del resto, frente a un muro de miembros del Camino. Aquello iba mal y sabían que para escapar tendría que producirse un baño de sangre espantoso. A Roy le parecía verlo todo a cámara lenta cuando Xiri intentó disparar a un miembro del Camino que blandía una porra, pero su bláster no funcionó. Se lo lanzó a la cara a su oponente y le dio en la frente, haciéndolo tambalearse hacia atrás.

Xiri sacó su cuchillo bane de la funda de la cintura y buscaba otra arma cuando una descarga perdida de bláster le rozó la mejilla. Gritó y se echó una mano a la cara, mientras el bruto de la porra se burlaba de ella.

—¡Una princesa! ¡Hoy será un día de gloria para el Camino, gracias a mí!

Horrorizado, el Maestro Roy vio que la porra bajaba.

Xiri apenas tuvo tiempo para agacharse. Antes de que la porra le asestase el golpe de gracia, una descarga bláster la hizo saltar de manos de su atacante. Otro disparo lo alcanzó en la barriga y lo lanzó despedido hacia atrás, entre aullidos de dolor.

Un bláster resbaló por la superficie mojada de la plataforma y chocó con los pies de Xiri. Lo recogió, consciente de que se lo había lanzado la misma persona que había disparado al atacante, alguien agachado bajo la sombra del Andesine. Al levantarse, vio unos rizos negros y lunares verde claro en una cara muy familiar.

—¡Phan-tu! —gritó.

—¿Estás bien? —le pregunto él, viendo la sangre en su mejilla izquierda.

—Me recuperaré.

Phan-tu disparó sobre la cabeza de su mujer y oyeron un grito.

—Parece que la diplomacia no ha funcionado —gritó Phan-tu.

—Para nada. ¿Cómo… y por qué… has venido?

Corrió hasta él, disparando a miembros del Camino, mientras Phan-tu esquivaba el fuego láser de los droides.

—Vine de polizón en tu nave —dijo.

—¡Pero si estabas herido!

—Y aún lo estoy —dijo, tocándose el pecho—, pero descansé durante el viaje. Estaba en un compartimento para material, cerca de los camarotes. Tengo algunas contracturas que puede que no me abandonen. —Sonrió—. Quizá no pueda abalanzarme sobre nadie, pero puedo apuntar y disparar un bláster. Quería ayudar y nadie me prohibió venir, así que… vine.

Xiri le dio un beso rápido.

—¡La reina se pondrá furiosa contigo! —Antes de que Phan-tu pudiera responder, Xiri levantó un dedo—. ¡Ya hablaremos después! Tenemos que subir a la nave y despegar. Phan-tu, el Camino tiene montones de bidones llenos de klytobacter. Quién sabe qué pretenden hacer con ella.

Phan-tu quedó mudo y completamente pálido.

—Guarda esa sensación para el combate. —Xiri buscó a los Jedi, que combatían excepcionalmente bien y reducían rápidamente a sus oponentes. Pronto podrían subir todos al Andesine. Enya, Aida y Creighton habían acabado con los miembros del Camino, con sus cuerpos tirados por toda la plataforma. Xiri puso un pie en la rampa de embarque y entonces sonó un silbido en el aire.

—¡Nos atacan! —gritó Aida.

Todos se agacharon y se cubrieron la cabeza. Un misil terrestre les pasó zumbando por encima e impactó en el motor izquierdo de su nave. La explosión sacudió toda la plataforma y Xiri pudo sentirla en sus huesos. Le zumbaban los oídos y notó la mano de Phan-tu en su espalda, empujándola fuerte.

—¡Corre!

Otro silbido anunció la llegada de otro misil, que impactó de lleno en el casco del Andesine. Brotó un humo negro y denso, mientras Xiri, Phan-tu y los Jedi escapaban corriendo.

—¡Tegé! ¡Puede estar en el Andesine! —gritó Enya.

—Debemos irnos —dijo Creighton, tirando de ella.

—Tegé es un droide muy listo —dijo Xiri—. Sabrá cuidar de sí mismo. Si vamos a buscarlo acabaremos muertos.

—¿De dónde han sacado misiles terrestres? —dijo Aida, alejándose de la nave a la carrera—. ¿No eran gente sencilla?

—Gente sencilla provista de misiles y droides de seguridad —respondió Creighton—. Tenemos que encontrar a la Maestra Yaddle, tiene otra nave. Seguidme.

Los Jedi saltaron de la plataforma. Phan-tu y Xiri tuvieron que bajar por una estrecha escalera de piedra embarrada. Ella podía ver el bosque a lo lejos, bajo la lluvia, detrás de los edificios. A un kilómetro de distancia o menos.

—¿Estáis todos bien? —preguntó el Maestro Roy cuando el grupo echó a correr, mirando a Phan-tu.

—Claro que no —gritó este, con una mano sobre el pecho—. Si no salimos de este planeta estamos acabados.

Axel Greylark estaba sentado en la misma sala donde se había reunido con la Madre, hundido en uno de los cómodos pufs, con un sirviente del Camino plantado inmóvil e impertérrito junto a la puerta. Binnot había pasado a ver cómo estaba, pero otros miembros del Camino (aparentemente sus superiores) lo mantenían permanentemente ocupado con diversas tareas. Y estos tenían orden de no molestar a Axel.

QN-1 zumbó cerca de sus piernas y alargó una mano para que parase. Llevaba zumbándole así desde la muerte de Orin Darhga y la captura de Gella, consciente de que le afectarían mucho. Aunque no podía tener las rodillas quietas por la ansiedad, no deseaba consuelo en ese momento.

Prefería imaginar la reacción de su madre al mensaje. Casi podía verla, deambulando por alguna estancia elegante, seguramente en Coruscant. Preocupada por su vida y seguridad. Plenamente consciente de que debía viajar a Dalna. Entonces, de repente, la voz de Gella se coló en su mente:

«El Camino es perfectamente capaz. De asesinarla. Puede que sea su plan y vuelvas a ser utilizado como un simple peón, voluntariamente y sin saberlo. ¿Por qué no puedes pensar más allá de tu ego y hacer lo correcto?».

Negó con la cabeza. El típico alarmismo Jedi. No dejaría que se la jugaran. Pero sus rodillas no podían detener su irritante movimiento.

Entonces recordó la cara moribunda y morada de Orin. Podía oír que le faltaba el aire, sus frenéticos jadeos, cada vez más débiles. Cerró los ojos y apretó los puños contra las piernas para aquietarlas. «No. No pienses en eso. No fue culpa tuya». Necesitaba centrarse en el futuro. Su futuro.

Su madre creía que no debía darle una segunda oportunidad. La Madre del Camino de la Mano Abierta, sí.

Pero sus esfuerzos por concentrarse fracasaron. Vio a Gella, atada y encerrada en algún rincón del recinto, y volvió a cerrar los ojos. Quin emitió un pitido de consuelo, junto a sus piernas. Axel le dio unas palmaditas.

—Me alegro de que estés aquí, Quin. Vino, por favor —dijo, sin abrir los ojos y agitando una mano.

El sirviente fue a buscar el vino. Cuando la puerta se abrió, al cabo de unos diez minutos, Axel se estaba mirando las uñas y lanzó un resoplido de exasperación.

—Has tardado mucho —dijo.

—¿Sí? Disculpa. No sabía que era urgente.

Axel levantó la cabeza rápidamente y vio a la Madre apoyada sobre su bastón, junto a un miembro del Camino con dos jarras de vino en las manos. Pasó instantáneamente de la irritación a la serenidad.

—Por supuesto que no. Bienvenida de nuevo —dijo.

Ella le dio una jarra de vino con manos temblorosas. Su cara arrugada parecía sonrojada y animada.

—¿Va todo bien? —preguntó Axel.

—Por supuesto —dijo ella, levantando su copa—. No todo va como espero, pero siempre consigo mis objetivos. —Sonrió—. Tengo buenas noticias. Acabamos de recibir un mensaje de la canciller Greylark.

—¿En serio? —dijo Axel, notando la garganta repentinamente seca. Dio un sorbo rápido al vino y dio gracias porque evitaría que se le quebrase la voz.

—Sí. Veámoslo juntos, ¿de acuerdo?

—Claro. —Axel titubeó—. Aunque… me gustaría que Binnot Ullo también lo viera. En definitiva, ha sido fundamental en esto. Creo que debería estar presente.

La Madre sonrió, aunque ese buen humor no se reflejó en su mirada.

—Muy leal por tu parte. Por supuesto. —Chasqueó los dedos hacia el asistente—. Ve a buscar a Ullo. Creo que está en la armería.

Se sentaron uno cerca del otro y ella probó el vino.

—Has bebido vino de toda la galaxia. ¿Qué te parece este?

Axel la miró. Tratándose de la líder de una gente sencilla, parecía tener grandes ambiciones. Notó que, a diferencia de los demás miembros del Camino, llevaba joyas… discretas, pero allí estaban, asomando bajo sus rizos y las mangas de su toga. Le gustaban las cosas refinadas. Y esperaba su respuesta con una mirada ávida.

El vino era mediocre. Ni de lejos el mejor que había tomado, pero prefirió responder con diplomacia:

—Tiene buena esencia de bayaluna. Y no es muy ácido. Me gustan los vinos suaves —dijo, dando otro sorbo.

—Ajá. —La Madre alzó su copa, bebió y suspiró. Al parecer, había acertado con aquellas palabras.

La puerta se abrió y entró Binnot Ullo. Como la Madre, parecía animado y excitado, aunque no se mostraba tan cordial como antes. Por supuesto, la Madre estaba allí. Generalmente, su presencia tensaba a la gente. A todos excepto Axel.

—Binnot, hemos recibido un mensaje grabado de la canciller Greylark —dijo la Madre—. Axel ha pedido que asistas al visionado.

Binnot hizo una leve reverencia, más hacia Axel que hacia ella, lo que a este le resultó extraño. Nunca habían usado aquellas formalidades.

La Madre activó el holovídeo. La canciller apareció en pantalla y Axel lanzó un gritito ahogado.

Kyong Greylark vestía una túnica marrón claro, manchada de lo que parecía tierra. No llevaba un peinado adornado con perlas o joyas de la familia, sino un moño, con algunas canas sueltas a los lados. Parecía cansada. Agotada, de hecho. Y llevaba unos pantalones de los que solían usar los operarios que preparaban los transportes, repostaban combustible y reparaban cosas.

Sí. Parecía haber estado reparando algo.

Con sus propias manos.

—Este mensaje es para Axel Greylark y la Madre del Camino de la Mano Abierta —dijo la canciller Greylark, en su tono formal de siempre, pero sin el matiz regio habitual—. Mensaje recibido, Axel —continuó, sonando como cuando decía su nombre de niño. Sin decepción, ira ni frustración, sino de forma amable. Suave—. Creo entender lo que intentas decirme. Y lamento muchísimo no haberlo entendido antes. Sé que quieres hacer el bien. Ser un líder. Que te tomen tan en serio como a un canciller.

Cuando oyó «hacer el bien», Axel intentó no estremecerse. Allí estaba, criticándolo de algún modo. La Madre lo miró y sonrió. Incluso alargó una mano y dio unas palmaditas sobre la suya. Por su parte, Binnot, miraba fijamente el holovídeo, visiblemente molesto.

—Quiero apoyar ese empeño —continuaba la canciller—, como nunca. Aunque quizá sea un poco tarde. También me disculpo por eso. Pero el amor es el amor, por tarde que se demuestre. —Cerró los ojos un segundo y cuando los abrió estaban cubiertos por un velo de lágrimas—. Y quiero que el Maestro Jedi Yoda y mis dos asistentes de confianza sean testigos de esto.

Tras ella apareció la cara verde y marchita del Maestro Yoda, cuya cabeza quedaba por debajo de la cintura de la canciller. Su expresión era neutra e indescifrable. También aparecieron dos asistentes que Axel había visto al lado de su madre tantas veces que le parecían su sombra. Su atuendo solía ser una versión discreta de la empleada por la canciller, pero ahora parecían princesas, comparadas con su ropa sucia. Su madre volvió a hablar:

—Viajaré a Dalna para hablar contigo y con la Madre del Camino de la Mano Abierta. Pero lo haré para ayudar a mi hijo, Axel Greylark. En calidad de madre, solo eso. Aquí y ahora presento mi renuncia formal y oficial a la cancillería, con efectos inmediatos.

—¿Qué? —La Madre derramó el vino sobre la alfombra.

Axel quedó petrificado. Por el rabillo del ojo, le pareció ver que Binnot reía disimuladamente.

El Maestro Yoda y los dos asistentes asintieron y se marcharon, dejando a Kyong Greylark sola, cansada, sucia y sudorosa, como un mecánico de naves.

—Llegaré lo antes posible. —Esbozó una sonrisa vacilante—. Hasta pronto, hijo. —El holovídeo terminó.

—¿Qué acaba de pasar? —preguntó la Madre. Tiró su bastón y un asistente se lo devolvió a toda prisa. Se levantó y se volvió hacia Axel—. Dijiste que vendría a verme como canciller. ¿Cómo se le ocurre dimitir? ¡Vuelve a reproducir el mensaje! Quizá se nos haya pasado algo.

—No —dijo Binnot—. Ha sido muy clara. Ahora no es nadie. No tiene poder. —Se volvió hacia Axel con leve desdén—. Y eso significa que Axel no puede hacer nada útil. No tiene ninguna capacidad de presionar a nadie. Se acabó.

—¡Esto ha sido cosa tuya! —La Madre señaló a Axel.

—¿Qué? ¡Te prometo que hice lo que me dijiste! Le pedí que viniera a Dalna. A hablar con nosotros.

—¿Y renunciar a la cancillería? —La hermosa cara de la Madre estaba retorcida en un gesto feo y terrorífico. No gritaba, pero era mucho peor así.

Axel levantó las manos, intentando no dejarse llevar por el pánico. QN-1 se elevó rápidamente, alarmado, emitiendo pitidos para aplacar su evidente angustia.

—Lo juro… hice lo que me pediste. No tenía ni idea de que reaccionaría así.

—Pero ¿por qué? ¡Qué estupidez! Tenía todo el poder. ¿Por qué renunciar a él? Es absurdo. —Empezó a deambular frente a Axel.

Este miró a la Madre, aquella especie de título tan significativo, aunque artificial, de hecho. Tenía respuesta para sus preguntas. Kyong Greylark había dimitido porque, hasta entonces, el cargo siempre había sido lo primero, por encima de su amor por él. Por primera vez desde que nació, intentaba situarlo por encima de todo. Precisamente en ese momento, intentaba demostrar el amor profundo que sentía por él. La Madre no daba crédito.

—Sé por qué lo ha hecho —dijo Axel, pero ella lo cortó.

—Basta. No necesito explicaciones de un rico donnadie sin influencia ni poder —dijo, serenamente. Sin piedad.

—¿Qué ordena, Madre? —dijo Binnot, con una leve reverencia.

—Sácalo de mi vista —dijo, señalando a Axel.

—¿Y después?

—Me trae sin cuidado. Dale alguna utilidad —dijo y miró fugazmente a Axel con cara de asco. Oyeron una débil explosión y Axel notó las reverberaciones bajo sus pies—. Míralo. No tiene ni idea de lo que sucede fuera de estas paredes. —Miró a Binnot—. Cuando llegue la canciller… es decir, la señora Greylark, matadla. Así nos ahorraremos el problema de tenerlos como rehenes.

—Será un placer, Madre. —Binnot le hizo una reverencia.

Mientras la Madre iba hacia la puerta, Axel pudo ver la enorme bestia que la esperaba en el pasillo, ronroneando de placer cuando se acercaba.

—Ponlo a trabajar, Binnot —fue la despedida de la Madre.

Axel apenas podía respirar. ¿Qué había pasado? ¿Cómo había logrado su madre destruir todo lo que intentaba construir, otra vez? Lo arruinaba todo. No. Ni siquiera Axel podía rehuir su responsabilidad. Aquello era culpa suya, solo suya. Y podía costarle la vida.

—Llevo mucho tiempo esperando este momento —dijo Binnot, levantando la mano para golpearlo.

Axel levantó un brazo para protegerse la cara.

—¡Binnot! No, no…

No pudo detener el brazo de Binnot, que cayó con fuerza y pasó rozando su cara. Impactó con firmeza en QN-1, que cayó al suelo con un fuerte crujido. Axel estiró una mano para detener a Binnot, pero este le dio un puñetazo y lo derribó. Después pisoteó a QN-1, que emitía pitidos quejosos.

Eran quejidos de dolor. Axel lo sabía. Era la cara de Gella al ver morir a Orin Darhga. Era imaginar a su madre asesinada en cuanto pisase Dalna. Era la bota de Binnot aplastando a QN-1, que suplicaba a su dueño, aunque este solo podía pedir a gritos a Binnot que parase. En vano.

Era Axel perdiendo todo lo importante de su vida.

CAPÍTULO VEINTE

RECINTO DEL CAMINO, DALNA

La Maestra Yaddle acunaba a Cippa, algo extraño porque era más grande que ella.

La niña seguía recuperándose, después de que los soldados del Camino la aturdieran, durante la eterna espera de Creighton y Aida, que debían volver de su misión. Yaddle intentó contactar con ellos por comunicador, pero no respondieron y tuvo la certeza de que algo iba mal.

Estaban dentro de la bodega principal de la nave. Cerca de ellas, Lu Dulce y Priv Ittik, los guardias de seguridad de la canciller, se acariciaban el pecho dolorido, donde también los habían alcanzado con descargas aturdidoras. Cippa parecía dormir, aunque no apaciblemente. Tenía las cejas fruncidas, como si soñase con lo sucedido. O la asaltasen recuerdos desagradables.

Yaddle suspiró. Era complicado instruir a los iniciados, que a menudo habían sufrido mucho desde muy pequeños. Muchos no entendían su don, como sus familias, que reaccionaban con un amplio abanico de emociones. No era sencillo tener poderes en la Fuerza, hasta que encontrabas a alguien capaz de enseñarte a controlarla y entender sus límites y letalidad. Yaddle sabía que a Cippa le costaría entender que ser excepcional no significaba que valieras más que ningún otro ser del universo. Afrontar el dolor sería más duro. Este podía determinar el futuro de un Jedi, por decidido que estuviera a aprender los caminos de la Fuerza.

Cippa parecía tan inocente y frágil en aquel momento. Necesitaría tiempo para superar los efectos de las descargas aturdidoras. Sus trenzas blancas estaban salpicadas de pedazos de hojas y el atuendo del Camino le quedaba muy ancho.

—¿Se recuperará? —preguntó Priv. Tenía uno de sus cuernos curvados roto por la punta y parecía más taciturna de lo normal. Lu tenía un moratón hinchado en la cara, vendado con una gasa. Se detuvo junto a Cippa y Yaddle.

—La pequeña es una luchadora. Fuerte como Dulce —dijo Lu.

—Es fuerte. Y le queda mucho por aprender —dijo Yaddle—. Pero ahora debe reposar. Parece que la descarga aturdidora le ha afectado más por su tamaño.

—Maestra Yaddle, debemos prepararnos —dijo Lu, levantándose y acercando la mano instintivamente a los blásters enfundados en su cintura—. Vendrán más miembros del Camino cuando noten que estos no vuelven —dijo, señalando a los que Yaddle había noqueado, atados y amordazados en un rincón de la bodega y aún inconscientes—. Nuestra nave no está bien escondida, ni siquiera en este bosque.

A lo lejos sonó una explosión, pero todos la sintieron bajo sus pies. Después oyeron fuego de bláster. Yaddle estiró a Cippa suavemente en el suelo y se levantó para echar un vistazo. Priv se acercó unos macrobinoculares a los ojos.

—¿Qué pasa? —preguntó Lu.

—No lo sé, pero no pinta bien. Hay actividad en una zona del recinto del Camino, donde las plataformas de aterrizaje —dijo Priv, ajustando el foco de los macrobinoculares.

—Hay combates —dijo Yaddle—. Percibo a Jedi luchando. Juraría que eso que humea es una nave e’roni, pero podrían ser imaginaciones mías.

Sonaron más explosiones. Esta vez más cercanas.

Una voz débil dijo:

—¿Quién está combatiendo? —Todos se volvieron y vieron a Cippa apoyada sobre los codos, entornando los ojos por la luz—. Ah, me duele la cabeza.

—Te aturdieron, pequeña. Descansa —le dijo Yaddle.

—No quiero descansar. Quiero luchar. Como usted, Maestra Yaddle.

—Yo solo lucho cuando es absolutamente necesario. Eso también vale para ti, iniciada. Aún te estás recuperando y no tienes entrenamiento de combate. Aún faltan años para que lo recibas.

—Pero quiero ser una Jedi ahora —dijo Cippa.

—No todos los Jedi combaten. Algunos están consagrados a proteger el conocimiento o enseñar, como yo.

Lu y Priv se habían agachado tras Cippa. Priv le posó una de sus grandes manos sobre el hombro.

—El día que combatas espero tenerte en mi bando, a poder ser.

Cippa levantó un dedo y un trozo de hoja voló del hombro de Priv.

—Vamos, pequeña. Llevemos la nave a un lugar más discreto —dijo Lu.

La Maestra Yaddle la ayudó a levantarse y entraron juntas en la nave. Al oír unos gritos débiles, Yaddle la dejó en un asiento y volvió rápidamente a la rampa.

Miró el recinto del Camino. Lu llegó hasta ella, mirando por los macrobinoculares que le había prestado Priv.

—Oh, no —dijo Lu—. Viene un grupo hacia aquí. Y deprisa.

Allí fuera, en algún sitio, Creighton Sun y Aida Forte seguían recabando información. Yaddle sabía que irse supondría abandonarlos. Se planteó contactar con ellos, pero le preocupaba empeorar su situación, sobre todo si estaban escondidos. Ya podían ver al grupo de unas veinte personas que corrían hacia ellos, la mayoría vestidos con las ropas grises del Camino.

Aunque había alguien más. Se produjeron disparos y Yaddle vio el inconfundible brillo de tres espadas láser. Creighton y Aida no eran los únicos Jedi allí. Como mínimo, había otro. Y lo perseguían.

—Hay más Jedi —le dijo a Lu—. Prepara la nave para despegar en cuanto lleguen. No vienen a que los ayudemos en el combate. Intentan escapar.

—Sí, Maestra Yaddle —dijo Lu, yendo hacia el interior de la nave.

—Priv —dijo Yaddle—. Da media vuelta para disparar. Contén a los que persiguen a los Jedi, pero sin matar a nadie.

Priv asintió.

—¿Qué va a hacer?

—Lo que debo. Asegúrate de que Cippa no se mueva de aquí. Aún se está recuperando.

Yaddle vio un destello blanco por el rabillo del ojo y fue lo bastante rápida para correr hasta la puerta y atrapar a Cippa cuando intentaba bajar de la nave.

—¡Cippa! ¿Qué haces?

—¡Voy a ayudar! —dijo, abriendo mucho los ojos.

—Ni siquiera sabes qué pasa.

—Sí lo sé. Lo he oído todo.

Yaddle se volvió hacia Priv y dijo:

—Llévatela, por favor. Ponla a cubierto.

—Pero… —dijo Cippa.

Yaddle la miró fijamente.

—Cippa, has estado cerca de morir. No puedo permitir que corras más peligro. Mi deber es protegerte.

—Pero ¿quién la protegerá a usted, Maestra Yaddle? Porque Lu y Priv son… bueno, ya sabe. —Agitó la mano en un gesto que significaba «mediocres».

—Eh —dijo Priv—. Te estoy oyendo.

Lu asomó la cabeza desde el interior de la nave.

—Voy a despegar. Si alguien va a bajar, que lo haga ahora. Cierro la escotilla.

Yaddle activó su espada láser y miró a Cippa.

—Bien, pues cuida de Lu y Priv. ¡Y no salgas de la nave!

Cippa asintió, decepcionada, mientras Yaddle saltaba desde la rampa de embarque. Pudo ver que Creighton y Aida lideraban el grupo que escapaba del Camino, seguidos por el Maestro Char-Ryl-Roy y su padawan, Enya Keen, que no llevaba su espada láser sino un bláster. Se volvía todo el rato para disparar contra sus perseguidores. Tras estos había droides disparándoles fuego láser rojo. Costaba verlos entre la lluvia cada vez más intensa. Casi habían llegado hasta la nave, que había despegado y giraba hacia la refriega.

Con dos saltos largos, la Maestra Yaddle aterrizó en medio de la acción, desvió disparos de bláster y empujó a una hilera de miembros del Camino tres metros hacia atrás, después de que su irrupción los confundiera y desorganizara.

Creighton llegó hasta ella en segundos.

—Maestra Yaddle, necesitamos subir a la nave. Nos matarán si no nos marchamos de aquí.

—Entendido. Debemos contenerlos hasta que hayan subido todos a bordo. ¿Qué hacen el Maestro Roy y la Jedi Keen en Dalna? —preguntó Yaddle.

—Otra larga historia. La princesa Xiri de E’ronoh y el príncipe Phan-tu de Eiram también están aquí.

En ese momento, Xiri y Phan-tu combatían cuerpo a cuerpo con dos miembros del Camino que blandían picas.

—¡Síganme todos! —gritó Yaddle, liderando la comitiva hacia la nave. Esta había completado el giro y empezó a disparar al grupo del Camino por encima de sus cabezas. Yaddle activó su comunicador.

—Lu, aterriza para que podamos subir.

—Recibido.

La nave aterrizó y abrió una compuerta lateral. Xiri y Phan-tu fueron los primeros en subir, seguidos de Aida y Enya. Cuando los tres Maestros Jedi pudieron subir, sin dejar de repeler fuego bláster, una nave chata asomó sobre las colinas, a sus espaldas. Era achaparrada y parecía poco imponente, hasta que Yaddle vio la torreta.

—¡Cañones! —gritó.

El disparo del cañón no se hizo esperar. Todos, incluidos los miembros del Camino, se agacharon cuando los cañonazos volaron sobre sus cabezas. La pequeña nave no podía tener mucho armamento, pero aquel cañón era brutal y alcanzó su nave de pleno en el vientre.

—¡Rápido! ¡Estamos muy expuestos mientras suben a bordo! —dijo Lu.

Su nave abrió fuego y Yaddle pensó que Priv debía de estar operando los cañones, pero la del Camino era más pequeña y mucho más maniobrable, por lo que esquivó sus disparos con relativa facilidad. Además, concentraba los suyos en el mismo punto del vientre de su nave, sin descanso.

—¡Vamos! —gritó Yaddle.

Creighton, Char-Ryl-Roy y ella subieron a bordo y cerraron la compuerta.

Una explosión enorme sacudió la nave. Después llegó otra y otra más.

—¡Lu! ¡Activa los escudos! —gritó Yaddle.

—Tengo buenas y malas noticias —respondió Lu.

—¿Cuáles? —preguntó Yaddle.

—Nuestros escudos han caído y cada vez sufrimos más daños.

—¿Y? —preguntó Creighton—. ¿La buena noticia?

—No creo que esta nave pueda volar mucho más.

Yaddle cerró los ojos.

—Eso son dos malas noticias, Lu.

—¡Lo sé! —dijo este, con una mueca—. ¡Solo intento ser optimista!

—¿Mintiendo? —dijo Aida, boquiabierta.

—¡Dejadlo! No solo necesitamos volar, también comunicarnos —dijo Creighton—. Conectadme a algún canal que nos permita enviar un mensaje para cualquier nave amiga de los Jedi o la República que ande por el sector y cercanías. Y a todos los habitantes del planeta, de paso. Necesitamos ayuda.

—¡Eh! —gritó Lu desde la cabina—. Creo que puedo hacer volar esta nave, Priv ha inutilizado el transformador de energía. Esperad.

Sintieron que la nave ascendía, recibiendo cañonazos. Char-Ryl-Roy gruñó:

—Estos disparos son distintos. ¿Han cambiado de arma?

Yaddle miró por la ventanilla.

—Nos ataca otra nave. No, son dos.

El Lazuli se elevó, recibiendo impactos de artillería pesada por todas partes. Creighton había corrido a la cabina con Yaddle y estaba abriendo canales de radio en todas direcciones, hacia el planeta y el exterior, para pedir auxilio.

—Al habla el Jedi Creighton Sun. Varios Jedi y miembros de la guardia de la canciller nos encontramos en el recinto del Camino de la Mano Abierta en Dalna, bajo fuego intenso. Llevamos representantes de Eiram y E’ronoh con nosotros. Solicitamos ayuda urgente a cualquiera que esté en las cercanías.

—Maestro Sun —respondió una voz rápidamente—, al habla la Maestra Ela Sutan. Estamos en las cuevas subterráneas del recinto del Camino, también bajo fuego intenso.

—¿Hay más Jedi aquí? ¿Cuántos? ¿Qué hacen aquí? —preguntó Creighton.

—Nos enviaron después de que ustedes salieran y no pudimos contactarlos. Aparte de mí, hay otros tres Jedi y algunos guardias del Templo —hizo una pausa y oyeron fuego de bláster de fondo—. Lo siento. No podemos ayudarlos.

—Intentaremos encontrar ayuda donde sea —Creighton hizo una pausa. La Maestra Yaddle y Aida lo miraban con incertidumbre y preocupación—. Que la Fuerza los acompañe.

—Vuelva a enviar el mensaje —le dijo la Maestra Yaddle—. Conseguiremos toda la ayuda posible.

—¿Cómo sabemos que el mensaje llegará más allá de un parsec de distancia? —preguntó Aida.

—No lo sabemos. Tendremos que esperar que aparezca alguien —dijo Creighton, con impotencia.

—Tengo mi nave en el bosque —dijo Yaddle—, por si necesitamos abandonar esta. Es pequeña pero rápida.

El Lazuli estaba girando en el aire cuando oyeron una explosión. Yaddle miró por la ventanilla y vio humo y llamas brotando a medio kilómetro de distancia, en el bosque.

—Creo… que la acaban de encontrar. El Lazuli es nuestra única escapatoria.

—Podemos seguir combatiendo en tierra —dijo Creighton—, pero el Camino puede tener centenares o millares de devotos en esas cuevas, preparados para luchar. Aida y yo descubrimos que almacenan armas biológicas letales para Eiram. Estamos en serios problemas.

—Así es —dijo Lu, sudando profusamente. Se volvió hacia Yaddle—. Vamos a estrellarnos.

La nave chirriaba y daba sacudidas. Por la ventanilla, vieron un humo negro que emergía del casco y empezaba a llenar la cabina. Se habían elevado unos cien metros del suelo, volando lateralmente. Lu los intentaba alejar del recinto, pero uno de los propulsores de maniobra estaba averiado y solo giraban en círculos, sin moverse del sitio ni huir del peligro. Lu tosió sobre su manga por el humo. Intentaba realizar un descenso que les permitiera aterrizar de alguna manera, en vez de caer en picado.

—Lu y Priv, quedaos con el Maestro Sun y la Jedi Forte. Vigilad vuestras espaldas. —La Maestra Yaddle le tocó la manga—. Me llevo a Cippa. Que la Fuerza os acompañe.

Fue apresuradamente al interior de la nave. Enya y Aida corrían hacia Creighton y Char-Ryl-Roy, intentando mantener el equilibrio en una nave cada vez más escorada. Yaddle encontró a Cippa con los ojos muy abiertos y aferrada a su arnés. Xiri y Phan-tu estaban con ella, abrazándola.

—Vamos a realizar un aterrizaje forzoso en pleno corazón del recinto del Camino —les dijo—. Cuando bajemos, nos encontraremos un caos. Me llevo a la iniciada. Tendremos que combatir. Si estamos todos juntos nos aplastarán. Manténganse por parejas y dispérsense. Espero que alguien venga a ayudarnos.

—Esto es un suicidio —dijo Phan-tu, de la mano de Xiri, ambos abrazando fuerte a Cippa, como escudos humanos.

—No —dijo Yaddle, tendiendo una mano a Cippa—. Esto es luchar por la vida. Y la luz. Buena suerte. Que la Fuerza los acompañe.

CAPÍTULO VEINTIUNO

RECINTO DEL CAMINO, DALNA

Axel Greylark estaba perdido. Las cuevas bajo el recinto del Camino eran mareantes e interminables. Resonaban gritos por los pasillos. Binnot Ullo caminaba detrás de él, no al lado. Axel no tenía la menor idea de dónde estaban.

—No sé qué ha pasado —dijo Axel—. Mi madre nunca ha hecho nada igual.

—¿Te refieres a tomar la peor decisión de su vida? —dijo Binnot. Llevaba las espadas láser de Gella y lo empujaba con la empuñadura de una—. Más rápido, Greylark. No estamos de visita turística.

Más adelante, un grupo de miembros del Camino levantaron los puños.

—¡Por el Camino del Puño Cerrado! —gritaron y lanzaron un rugido.

—¿Qué significa eso? ¿De qué hablan? —le preguntó Axel a Binnot.

—¿No lo sabes? Mientras estabas en el Cristal, sin hacer nada útil, logramos algunos progresos. Tú esperabas tu futuro servido en bandeja de plata, nosotros nos lo estamos labrando. Somos el Camino del Puño Cerrado.

Axel no entendía nada. En realidad, nunca había sido un devoto como Binnot y compañía. Como de costumbre, no estaba donde quería, pero era evidente que algo había cambiado allí. Los miembros del Camino se comportaban como si estuvieran combatiendo y se oían explosiones y disparos de bláster remotos por los pasillos, lo que significaba que la guerra había llegado a Dalna. Le gustase o no, tenía el presentimiento de que no tardaría en estar en pleno corazón de la acción.

Obligó a sus piernas a caminar más rápido, pero no tenía energías ni esperanza. Sintió el destello de una idea. ¿Su madre había renunciado a toda su vida y la cancillería por él? ¿No sería una especie de lucha de poder? ¿Era un gesto o… un sacrificio? Le parecía un sueño. Le parecía… impropio de ella. Se preguntaba si alguien podía habérsela jugado.

Aunque había algo en su voz y sus ojos. Un brillo raro que ya había visto. Para variar, mostraba su emoción pura, sin esconderla ni disimularla con sus dotes comunicativas de canciller. Parecía real. Y le asombraba, sinceramente.

Tampoco importaba. Su madre podía viajar a Dalna y acabar muerta o entrar en razón y no hacerlo, abandonándolo como el fracaso que era. Eso era más probable. Tenía sentido. Era lo que él hubiera hecho, ¿verdad?

Un golpe en su hombro derecho.

—Más rápido, Greylark.

Llegaron a su destino, una gran cueva llena de armas: pistolas y rifles bláster, lanzaproyectiles, espadas, varas, dagas, picas y hachas. Incluso explosivos de mano. Axel reconoció herramientas agrícolas reconvertidas. Muchos de los blásters y otras armas eran nuevos, otros parecían viejos, como si hubieran pasado de mano en mano desde tiempos inmemoriales. La sala estaba abarrotada de miembros del Camino. Algunos escogían sus armas, a otros se las repartían y después eran invitados a salir de la cueva.

Binnot llevaba las dos espadas láser de Gella. Las enfundó y se giró hacia él.

—Tengo la sensación de que la cabeza te duraría poco sobre los hombros en un combate cuerpo a cuerpo.

—En la Academia de Coruscant recibí entrenamiento básico de combate —dijo Axel—. El combate cuerpo a cuerpo se me daba bien, pero mi madre me sacó de allí para que pudiera acompañarla en sus viajes.

—El entrenamiento en combate cuerpo a cuerpo no sirve de nada contra los blásters. Como te dije, básicamente eres un pedazo de carne inservible.

Axel esbozó media sonrisa.

—Vamos, Binnot…

Este se giró un poco y le propinó un bofetón que lo hizo ver las estrellas. Axel se doblegó y se cubrió la mejilla palpitante con una mano. Se enderezó, con los ojos muy abiertos y muy pálido.

Binnot le atizó fuerte en la otra mejilla. Esta vez, no tuvo tiempo de decirle nada porque lo apuntó con un dedo enguantado.

—Silencio, Greylark. Dale gracias a la Madre por seguir vivo.

Axel abrió la boca, pero Binnot volvió a levantar la mano enfundada en el guante venenoso y decidió cerrar la boca y esperar, esforzándose por no gimotear. Como un perro apaleado.

—Como decía: un pedazo de carne inservible. ¿Alguna vez has usado algo de esto? —Pasaron junto a una pared llena de viejos blásters, rifles y picas electrificadas.

—No, pero…

—Me lo imaginaba. En ese caso, te toca esto.

Binnot fue hasta otra pared con palos largos, cuchillos y espadas. Sacó una porra pesada con púas metálicas en la punta, se la dio y Axel la recogió con recelo. Lo ponía enfermo solo mirarla.

—Con esto no sobreviviré a un ataque con bláster —dijo.

—Si matas a un Jedi con eso, podrás volver y escoger lo que quieras.

—Pero…

—Greylark, es muy simple. Ahora tienes una misión. No vamos a darte munición ilimitada.

—Pero combatiremos juntos, ¿no?

Binnot reculó varios pasos, lo miró de arriba abajo y volvió la cabeza. Axel se sentía como un niño esperando que lo elijan para un partido de gravebol, temeroso de que nadie lo haga.

—Mi rango es mucho más alto que el tuyo. Estarás con los combatientes no cualificados. Los granjeros. En realidad, están más capacitados que tú, puesto que lidian a diario con osos y animales nativos que atacan sus cosechas y ganado.

Axel miró alrededor. La mayoría de los que probaban sus armas parecían fornidos o fibrosos por los años de trabajo duro y lo miraban con recelo. El forastero.

—¿Estas son todas las armas del Camino? No parecen gran cosa —dijo Axel.

—Eso no es asunto tuyo. No sabes lo que preparamos para todo el que se nos oponga. Tenemos armas que la República ni se imagina. La guerra ha llegado a Dalna. Como planeaba la Madre.

—¿Quién ha llegado a Dalna? —Axel palideció.

—¿Crees que esos dos Jedi, Gella y el muerto, son los únicos que merodean por aquí? Hay más. Ahora mismo combatimos con ellos en la superficie y atacamos a los que hay en las cuevas. Estamos aniquilando a tus amigos Jedi, uno por uno.

Axel se quedó callado y sujetó la porra, que le pareció demasiado pesada. A lo lejos sonó una débil explosión, provocando una lluvia de piedras y polvo sobre sus cabezas.

—Ah, y para que todo el mundo sepa en qué bando estás —dijo Binnot, fue hacia un rincón y sacó un pedazo de tela.

Se lo lanzó y lo miró mientras se lo ponía por la cabeza. Estaba polvoriento y sucio y olía a roedor. Axel cerró los ojos un segundo, pensando en lo lejos que quedaban sus chaquetas de satén dorado minuciosamente bordadas con caros cristales e hilos de plata. El atuendo del Camino caía sobre sus hombros como una manta con un agujero para la cabeza. En los bordes llevaba franjas azules onduladas. Al levantar la vista, Binnot le puso un dedo en la frente y lo bajó en zigzag.

Axel se tocó y vio pintura azul en la yema de sus dedos.

—Ahora eres uno más en el Camino. Con suerte, harás algo útil. Matar Jedi. Y morir al servicio de la Madre, quizá.

Llegaron gritos desde fuera de la armería. Voces de gente que corría.

En la entrada apareció la cara de una humana. Le brillaba la piel por el sudor y tenía las marcas azules emborronadas.

—Hemos abatido la nave Jedi. ¡Es la nuestra! ¡Todos a vuestros puestos!

Binnot le dio una palmada en la espalda a Axel.

—Por fin. Ha llegado la hora de que muevas el trasero y demuestres tu utilidad, Greylark.

Los demás miembros del Camino gritaron al unísono:

—¡Por el Camino! ¡Por la Madre!

Salieron hacia las cuevas, con Binnot empujándolo con las espadas láser. No tenía más remedio que dejarse llevar por la riada de combatientes a una batalla que no quería librar.

Gella podía oír la actividad de las cuevas. Podía sentirla en las yemas de los dedos, apoyados sobre la fría tierra del suelo. Allí había excitación, miedo e ira, elevándose en una ola que se acercaba rápidamente.

Ya la tenía ante la puerta de su celda.

—Hola, escoria.

La cara de Binnot Ullo apareció por la ventanita de la puerta. Gella estaba apoyada en la pared del fondo, con una rodilla levantada y la otra pierna debajo. Miró al mirialano serenamente.

—¿Vienes a regocijarte? —le preguntó.

—Pues… en realidad sí. —Activó las dos espadas láser, mirando su brillo—. Me gusta la sensación de empuñarlas. Quizá me las quede para siempre. —Las desactivó y la miró fijamente.

—Te gusta empuñarlas —dijo Gella, levantándose y sacudiéndose el polvo de los dedos— porque eres sensible a la Fuerza. Lo noté cuando combatimos.

—Cierra el pico, Jedi. No dejas de decir mentiras. Debe de ser innato.

Gella se acercó lentamente hacia la puerta.

—No miento y lo sabes. Apuesto a que lo has sentido desde niño. Quizá lo detestases. Quizá por eso amas tanto al Camino. Porque te desprecia tanto como te desprecias tú mismo.

—Se te da bien inventar historias, ¿verdad?

—No invento nada cuando digo que eres un hipócrita —le dijo Gella, mirándolo fijamente—. Usas la Fuerza cuando te conviene. Y ya sabemos lo que el Camino le hace a la gente como tú. Tienen un enemigo entre sus filas, ¿verdad?

—¡Que cierres la boca te digo! —le gritó Binnot, moviéndose lentamente. Gella sabía que había colocado las espadas láser de tal manera que atravesarían la puerta y la empalarían si las activaba. Y si se acercaba un poco más a la puerta. Sabía que Binnot se sentía tentado a hacerlo. Le palpitaba una vena en la sien y apretaba la mandíbula.

—¿Dónde está tu amiguito Axel? —le preguntó.

Binnot se relajó, aliviado por el cambio de tema.

—Haciendo su trabajo. Luchando, como debía.

—¿No es la mano derecha de la Madre? Creía que tenía grandes planes.

Binnot se rio.

—Sí, grandes planes… pero fracasaron.

Gella se estremeció. Así que los planes de Axel se habían torcido. Había elegido aquello y no le había servido de nada. Se preguntaba cómo debía de sentirse. Ni siquiera estaba segura de cómo se sentía ella. Triste, principalmente. Miró la cara de Binnot, al que le costaba disimular su satisfacción.

—Eso te hace feliz, ¿verdad? —Gella ladeó la cabeza—. ¿Qué se siente al acercarte un poco más a tu jefa? ¿Al ser un poco más importante?

—No necesito que nadie me considere importante.

—Te basta con considerarlo tú —añadió Gella—. ¿Qué haces aquí, Binnot? ¿Vienes a matarme? —Seguía mirándolo fijamente, consciente de que mostraba más compasión que espíritu desafiante—. Dudo que hayas dado este paseo solo para contarme que los planes de tu amigo Axel han fallado.

Binnot movió los pies.

—Axel me dijo que eres Buscadora de Caminos.

—Lo seré.

—¿Qué significa eso?

—Que algún día seguiré mi rumbo para alcanzar más sintonía con la Fuerza.

—Sin estar a las órdenes del Consejo Jedi. Serás tu propia jefa.

—No funciona exactamente así, pero podría decirse que sí. ¿Eso es lo que quieres, Binnot? ¿No tener que hacer lo que te ordenan la Madre o el Heraldo?

Él no respondió, lo que resultó muy elocuente.

—Vaya. No te gusta recibir órdenes. Interesante. —Frunció el ceño y puso las manos sobre sus caderas—. Déjame darte un consejo. Vivir como un Jedi es muy distinto de vivir en el Camino.

—No estoy de acuerdo —dijo Binnot—. Quieren que cumplas su voluntad. Que vivas bajo sus reglas. Aunque creas en los mismos principios básicos.

—Ah, pero olvidas algo —dijo Gella, acercándose. Ahora estaba casi cara a cara con Binnot, aunque separados por la gruesa puerta—. Si alguien deja la Orden, que no es mi caso, los Jedi no intentan matarte por traidor. ¿Puedes decir lo mismo del Camino?

La cara de Binnot se llenó de ira. Gella sintió el movimiento probablemente antes que él mismo. Activó las dos espadas láser y abrió dos agujeros en la puerta metálica. El olor a metal fundido impregnó el ambiente.

El humo oscurecía su visión. Cuando se diluyó, Gella volvía a estar apoyada en la pared del fondo, con los brazos cruzados. Vio que la sonrisa de Binnot se esfumaba por la decepción de no haberla empalado.

—Que te quede claro, Binnot. Tú y yo no nos parecemos en nada.

Tras esto, Binnot desactivó las espadas láser y se marchó en silencio. Gella vio los agujeros en la puerta, igual de gruesa y, por lo demás, prácticamente intacta. Seguía encerrada. Aunque no por mucho tiempo.

CAPÍTULO VEINTIDÓS

RECINTO DEL CAMINO, DALNA

El Lazuli estaba inclinado cuarenta y cinco grados cuando descendía sobre un campo, arrancando las copas de un puñado de árboles de hojas moradas, hasta que se estrelló con estruendo. El olor a humor era intenso dentro de la nave. Phan-tu y Xiri seguían abrazados y protegiendo a la pequeña arkaniana. Tras unos segundos inmóviles, se miraron.

—Estoy bien. ¿Y tú? —preguntó Phan-tu.

—También —dijo Xiri, con los ojos muy abiertos.

—Y yo —dijo Cippa.

Phan-tu y Xiri se soltaron. Cippa se desató el arnés.

—No tenemos escudos. No funciona nada. Esta nave es una ruina —gritó Lu por los altavoces. Tras una pausa, añadió—: Buena suerte a todos.

La Maestra Yaddle se desató el arnés y se levantó en el suelo inclinado.

—Ven, Cippa. Quédate conmigo.

La niña le dio la mano, visiblemente asustada. Yaddle miró a Xiri y Phan-tu y asintió. Entraba luz por una puerta del sinuoso pasillo y la lluvia caía con insistencia. Cippa se volvió hacia los príncipes herederos, con esa mirada de los niños cuando perciben que no volverán a verte. Después, saltó con Yaddle por la puerta abierta.

Phan-tu y Xiri oían gritos y descargas bláster acribillando su nave caída. Los Jedi bajaban por otras salidas y tomaban otros rumbos. Como los dos guardias de la canciller, a los que apenas habían conocido.

—¿Preparado? —preguntó Xiri.

—En realidad no, pero ¿qué podemos hacer?

—Luchar hasta que llegue la ayuda. Espero que alguien reciba el mensaje de Creighton. Quien sea.

Phan-tu recogió su bláster, como Xiri. Tenían uno cada uno, además del cuchillo bane de Xiri. Nada más. Ella le dio un beso.

—Me alegro de que hayas venido, Phan-tu. No se me ocurre nadie mejor que tú para tener conmigo durante una batalla.

—Creo que es lo más romántico que me has dicho nunca, Xi.

Caminaron por el interior inclinado de la nave, notando más descargas bláster acribillando el casco. Fuera oían gritos y el silbido de las naves espaciales.

Se asomaron por la puerta. No vieron ni rastro de Yaddle y Cippa, pero había miembros del Camino por todas partes, en dos o tres grupos flanqueados por droides de seguridad. Avanzaban lentamente hacia la nave caída. Un grupo disparaba a la puerta para impedirles salir y acorralarlos.

Una nave pequeña pasó zumbando por encima. Tenía las alas finas y cañones en el vientre, pero no disparó. Parecía explorar la zona. Xiri la miró.

—Es un caza estelar. Antiguo, probablemente un BT-40 de Rendili. —Se volvió hacia su marido—. ¿Estás pensando lo mismo que yo?

Phan-tu asintió. En tierra, donde él no podría combatir bien, corrían el riesgo de verse superados por el gran número de combatientes del Camino. En el aire tendrían alguna oportunidad.

—Sabemos dónde están las plataformas de aterrizaje, pero no recuerdo haber visto más cazas estelares —dijo Xiri.

—No estarían a la vista. Quizá los haya en Ferdan.

Xiri señaló un punto.

—Juraría que al llegar vi un hangar al norte de esta zona, detrás de ese gran campo. Si no lo encontramos, seguiremos hasta Ferdan y robaremos una nave.

—En marcha.

Saltaron del Lazuli y la lluvia les empapó inmediatamente la ropa. Cerca había un gran campo lleno de cereal alto, prácticamente hasta sus hombros. Lo atravesaron a la carrera, mientras les disparaban. Del grano emanaba un aroma a moho por el exceso de humedad en el terreno. Phan-tu podía sentir la energía de las descargas que volaban junto a ellos, chamuscándole la piel. Pararon para disparar y lograron abatir a tres o cuatro miembros del Camino.

—¡Sigamos! —gritó Phan-tu. Casi habían llegado a la muralla de madera y las rocas rosadas que bordeaban el recinto, cuando se golpeó la pierna con algo duro y tropezó—. ¡Ah! —gritó.

Xiri corrió hasta él.

—¿Qué ha pasado?

—He tropezado. Con eso. —Señaló un cilindro de metal rojizo en el suelo.

Este emitió varios pitidos.

—¿Cuatrouveo-Tegé? —dijo Xiri, agachándose entre el cereal—. ¿Cómo has llegado aquí?

El droide brillaba por la lluvia y estaba tirado de costado. Respondió con un pitido.

—¿Huyendo del fuego bláster? Y se te han enredado las cañas en las ruedas. Espera —dijo Phan-tu, alargó la mano y arrancó las cañas enredadas—. Ya está, pequeño. Ven con nosotros. Te pondremos a salvo.

Siguieron corriendo. El campo de cereal terminó y estaban a punto de saltar la muralla de madera que delimitaba el recinto, cuando 4VO-TG silbó. También quería saltarla.

Xiri se agachó junto al astromecánico.

—Vaya, quiere alejarte de la batalla.

—Un droide listo —dijo Phan-tu—. Mira, la lluvia ha ablandado el suelo donde están clavados algunos tablones. —Juntos, pudieron derribar dos tablones y meter al pequeño droide por el agujero. Quedó medio cubierto de fango, que limpiaron lo mejor que pudieron cuando saltaron la muralla.

Echaron a correr por una pradera llena de hierbas amarillas y verdes altas hasta los hombros. Cada vez que los sobrevolaba una nave, se tiraban al suelo, aplastando flores lompop y llenándose las manos y rodillas de barro. Le abrían camino a 4VO-TG, que los seguía de cerca. Finalmente, llegaron al hangar. Había una pequeña granja rodeada por un muro de piedra, con maquinaria esparcida por el campo de cultivo. La casa, también de piedra, tenía las luces apagadas.

—Nadie la vigila —dijo Xiri.

Phan-tu abrió la puerta del muro de piedra, se asomó para echar un vistazo por la pequeña ventana del hangar, se estremeció y se echó una mano al pecho.

—Vaya, qué decepción. Es chatarra.

—¿En serio? —dijo Xiri, abatida.

—Míralo tú. —Xiri limpió la ventana. Dentro había piezas de naves espaciales por todas partes. Y un viejo caza de reconocimiento de avanzada parcialmente cubierto por una lona. Era de una clase antigua, probablemente un FRC-40.

—Está hecho polvo. Es chatarra —dijo Phan-tu—. Tendremos más suerte en Ferdan.

—Espera, veámoslo desde más cerca —dijo Xiri. Rompieron con facilidad la cerradura del hangar y entraron. Xiri quitó la lona y una nube de polvo los hizo toser.

La nave era más pequeña que los cazas actuales de la clase FRC y tenía varios agujeros, algunos en una de sus alas triples. La cabina estaba abierta, con la cubierta prácticamente opaca por la suciedad. Le faltaba la punta del morro y un panel de un ala. Era un caza biplaza mediano con encaje para astromecánico, cañones delanteros en las alas medias, las más grandes, y otro dorsal en la cola. Al menos la mitad de la nave la ocupaba el motor híbrido subluz/hiperimpulsor. Todo parecía decrépito.

—Su dueño debe de ser aficionado a reparar naves —dijo Phan-tu, pateando un cilindro metálico.

—Si los motores funcionan lo puedo pilotar —dijo Xiri.

—No hablarás en serio. ¡Apuesto a que nadie del Camino volaría en este montón de chatarra!

—Dudo que dispongan de pilotos lo bastante diestros —dijo ella, examinando el vientre de la nave.

—Ni se te ocurra. Debe de haber otra solución.

—No creo. —Se levantó y lo miró con el ceño fruncido.

—¿Y Ferdan?

—Ferdan debe de estar plagado de miembros del Camino —dijo Xiri, cruzando los brazos.

—Se supone que debemos mantenernos unidos. Y ponernos de acuerdo.

—Estar casados no significa opinar siempre lo mismo, Phan-tu.

—Tampoco significa que puedas tomar decisiones por los dos.

—Lo dice el que se coló de polizón en la nave sin avisar a su mujer.

Phan-tu se pellizcó el puente de la nariz.

—Tienes razón.

—Vale —dijo Xiri—. Reconozco que a veces tomo decisiones sin contar contigo, pero ahora sé lo que hago.

—¿Estás segura?

—Sí.

—¿Y cómo puedo saberlo si no me lo dices?

Xiri se quedó callada un momento.

—Tienes razón. No te lo he dicho. Pero no puedes pretender que coincidamos en todo. Eso funciona en acuerdos de paz, no en los matrimonios.

Phan-tu sonrió.

—Ni siquiera mis madres están siempre de acuerdo en todo, pero les va bien. —Miró la nave medio destruida—. De acuerdo, Xiri. Si me demuestras que eres capaz de volar con esto…

—Trato hecho. Vamos por partes. Debemos comprobar si funcionan los componentes electrónicos. —Xiri corrió hasta la nave y le dio unas palmaditas afectuosas. El casco tenía paneles metálicos en distintos tonos de gris, fruto de muchas reparaciones previas—. Hola. Apuesto a que añoras volar —le dijo y subió a la cabina. Phan-tu la oyó apretar botones. La nave seguía en silencio.

—¿El motor está muerto?

4VO-TG emitió un fuerte pitido y vieron que entraba rodando por una puerta más alejada. Se detuvo para expulsar la lluvia de una juntura cercana a su cabeza, rodó hasta una manguera larga y miró a Xiri.

—¡Tegé! Vaya. ¿Nos puedes ayudar? —preguntó.

El droide emitió varios pitidos, rodando de nuevo junto a la manguera.

—Su programación parece funcionar. ¡Qué suerte! Creo entender que debemos preparar el motor. Toma, conecta esto, Phan-tu.

—¿Funcionará? —preguntó Phan-tu, con evidentes dudas.

—Puede que no —respondió Xiri. 4VO-TG emitió un zumbido—. Ajá. Parece más optimista que nosotros. Tegé, ¿puedes examinar el motor? ¿Hacerle un diagnóstico y ver qué necesitamos reparar?

El astromecánico se dio la vuelta y rodó bajo el vientre de la nave. Extendió los brazos y abrió el panel del motor, casi zumbando de alegría. Empezaron a caer tuercas y tornillos, que rebotaban contra su cúpula.

Phan-tu miró con preocupación a Xiri.

—Lo volverá a colocar todo en su sitio, ¿verdad?

—Eso espero —dijo Xiri. Salió de la cabina y rebuscó entre una pila de viejas herramientas. Encontró un martillo neumático y un taladro y fue a reparar el agujero del ala. Mientras vigilaba, Phan-tu vio un grupo del Camino en la pradera, entre el recinto y la granja donde estaban. Cuando Xiri usó el taladro, el eco llegó lejos y los miembros del Camino se volvieron hacia el hangar.

—No tardaremos en tener visita —dijo Phan-tu—. Date prisa.

Al cabo de poco, Xiri se limpió las manos y examinó su trabajo.

—Terminé —dijo. Había cubierto el agujero del ala con una placa de metal. No quedaba bonito ni uniforme, pero estaba remendada. Con un poco de suerte, les serviría.

—Tegé, ¿cómo va?

El droide estaba cerrando la puerta del motor. Se alejó rodando y emitió unos pitidos, dando vueltas alrededor del encaje para astromecánico. Xiri activó el mecanismo ascensor y el droide ocupó su lugar en la nave.

Phan-tu corrió hasta el fondo del hangar y abrió la puerta. La luz disminuía, los soles se debían de estar poniendo tras las nubes, mientras la lluvia arreciaba. Aún oía disparos remotos de blásters. Allí fuera, en algún sitio, había Jedi librando una batalla terrestre con escasa munición y sin refuerzos. Volvió corriendo a la nave.

—Hay sitio para dos, ya lo sabes —dijo Xiri, poniéndose el casco. La herida de bláster de su mejilla le palpitaba, pero no era grave. Le tendió otro casco a su marido.

—Sabía que dirías eso —respondió Phan-tu, instalándose en el asiento de copiloto, colocado respaldo contra respaldo con el de Xiri.

—Necesito que seas mis ojos en la nuca —le dijo Xiri, cuya voz le llegaba por el comunicador del casco, que seguía funcionando, por suerte—. Y encárgate del cañón trasero. Si aún funciona.

Xiri volvió al asiento de piloto y probó varios botones. Sin resultados.

Por la puerta abierta del hangar, Phan-tu vio al grupo del Camino corriendo hacia allí.

—¡Eh! —gritó uno—. ¡Eh!

4VO-TG giró la cabeza de lado a lado. Se oyó un siseo, un chasquido y el repentino traqueteo del motor. Después, se transformó en un rugido grave y un chirrido y la nave cobró vida. Las alas triples de cada lado empezaron a desplegarse.

—¡Lo conseguiste! —exclamó Phan-tu.

El droide emitió pitidos victoriosos.

—¿Qué? ¿Solo había que pellizcarla para que despertara? ¿Qué significa eso? —Xiri sacudió la cabeza. La cubierta se empezó a cerrar y 4VO-TG intentó limpiar un círculo en el polvo para que Xiri viera algo.

Ella tocó varios controles y la nave despegó. Maniobró para enderezarla, justo cuando los miembros del Camino llegaban al hangar. Empezaron a dispararles, pero Xiri ya estaba en el aire. La cubierta terminó de cerrarse, emitiendo el ruido del vacío al encajar. La lluvia martilleaba la nave, limpiándola de polvo.

Estaba oscureciendo por el horizonte, cerca ya del atardecer. La nave que había abatido al Lazuli seguía en el aire. Dio media vuelta y voló hacia su caza. El comunicador crepitó.

—G-2, al habla Jep Gri, capitán del Camino. No tiene autorización para volar —dijo una voz—. Identifíquese.

Xiri acercó la mano al botón del comunicador.

—Eh, Phan-tu, ¿nos presentamos?

—Como veas, Xiri.

—Al habla la capitana Xiri A’lbaran de E’ronoh. He requisado esta nave porque estábamos manteniendo un diálogo bastante civilizado, hasta que ustedes nos empezaron a disparar.

La nave del Camino disparó. Xiri viró el caza estelar, descendió y trazó un gran arco para esquivar el ataque.

—Vaya, no ha estado mal —dijo Phan-tu.

—Han disparado primero —dijo Xiri—. Veamos si los cañones funcionan. —Apretó los gatillos de los cañones delanteros y oyó varios chasquidos. Estaban inservibles—. Los míos están muertos. ¿Y el trasero?

El cañón trasero disparaba bien y rápido.

—Aquí vamos bien, pero tenemos un problema.

—Un cañón es mejor que ninguno.

—No me refiero a eso. —Phan-tu señaló el cielo, hacia el este—. Vienen seis naves. No, siete. Cuatro por estribor y tres desde arriba, están cruzando la atmósfera.

—¿Amigas o enemigas?

—Ni idea. —Phan-tu frunció el ceño, mientras limpiaba más el interior de la cubierta para ver mejor—. Supongamos que enemigas. Xiri, ¿cómo vamos a combatir solo con el cañón trasero?

—No lo sé, pero me gustan los desafíos.

El astromecánico emitió un pitido.

—¿Por fin estás en tu salsa? Parece que nuestro droide está deseando combatir. —Se volvió a mirar a Phan-tu—. Muy bien, espero que nuestros estómagos y circuitos lo resistan porque esto se va a poner muy feo.

Nadie podía ver a la Maestra Yaddle y Cippa en los campos de grano mojado. A veces ser bajita tenía sus ventajas. Mientras corrían entre el cereal, sonaban explosiones cercanas y remotas. No podían saber cómo les iba a los demás Jedi. Sonó un zumbido sobre sus cabezas y Yaddle hizo gestos a Cippa para que se agachase.

Sobre ellas pasó una nave robusta con cañones bilaterales bajo las alas que no reconoció. Significaba que llegaban más naves para sumarse a la batalla. Necesitaba poner a Cippa a cubierto cuanto antes.

—Esto no bastará —dijo. Cippa estaba de cuclillas, mirando a izquierda y derecha entras las hileras de grano.

—No me gusta. ¡Quiero luchar! —dijo Cippa—. No esconderme.

—No, Cippa. Debemos buscarte un escondrijo. —Yaddle miró por una hilera de grano y después la siguiente—. Ven.

Llevó a la iniciada hasta una casa de ladrillos y arcilla, al borde del campo de cultivo. Estaba bastante hundida en el terreno. Yaddle entró. Al rato, sacó la cabeza por la puerta.

—Lo que pensaba. Un almacén subterráneo para tubérculos, bastante seco e impermeabilizado. Estarás a salvo y te protegerá de los combates aéreos.

—No soy un tubérculo —dijo Cippa, cruzando los brazos. Sus trenzas colgaban como dos cuerdas empapadas a los lados de su cara.

—Te quedarás aquí. Volveré a buscarte cuando sea seguro.

Yaddle echó a andar. Sabía que Creighton combatía cerca de las plataformas de aterrizaje, probablemente buscando alguna nave. Los soles empezaban a ponerse, lo que no era bueno. Cuando oscureciera, el Camino podría aprovechar su conocimiento del terreno.

Cerró los ojos y escuchó a la Fuerza, intentando determinar dónde estaban los Jedi más acuciados. Se proyectó y percibió angustia en muchas direcciones. Abrió los ojos. Aquella batalla no acabaría bien. Estaban en gran inferioridad numérica y no sabían si alguien había recibido el mensaje del Maestro Sun.

—Maestra Yaddle —dijo Cippa.

Yaddle dio media vuelta. Cippa la miraba desde la puerta del almacén de tubérculos, tres metros más atrás.

—¿Y si no vuelve? —le preguntó la niña, con sus pestañas blancas casi brillando bajo la tenue luz.

Yaddle nunca sabía cómo contestar aquellas preguntas. No podía prever cómo acabaría la batalla. No podía saber si sobreviviría o no. No era partidaria de transmitir optimismo infundado a sus iniciados, aceptar la realidad formaba parte de su entrenamiento, como lidiar con las injusticias y caprichos del destino. Así que le dijo lo que pensaba, con independencia de cómo acabase todo.

—Confía en la Fuerza, Cippa. ¡Y que nadie te vea!

Después, se marchó por el campo de grano mojado, en pleno atardecer, apretando sus puños de tres dedos y preparada para la batalla inminente.

CAPÍTULO VEINTITRÉS

RECINTO DEL CAMINO, DALNA

Creighton Sun y Aida Forte habían abandonado el Lazuli antes de que impactase con la superficie de Dalna.

Abrieron una compuerta y saltaron hacia la lluvia, aterrizando en la zona de los edificios perimetrales, al oeste de los campos de cultivo. Había varios grupos de miembros del Camino, todos corriendo hacia el punto donde estaba a punto de estrellarse su nave. Quedaba claro que atacarían a los supervivientes para poner fin a la batalla, antes de que se les complicase.

—Debemos contenerlos —dijo Creighton, corriendo hacia sus oponentes—. Hasta que llegue ayuda.

—Si llega —dijo Aida, corriendo un poco más adelante—. Creighton, esto es algo más que una escaramuza desencadenada por un malentendido. Quieren aniquilarnos. Es como matar moscas con soplete.

—Tratándose de un grupo presuntamente pacífico, es sorprendente lo bien preparados que están para combatir.

—Como si lo esperasen. ¡Eh, a tu espalda! —gritó Aida.

Un miembro del Camino había saltado desde su escondite entre la hierba alta y lanzó una lanza electrificada contra la cabeza de Creighton, con la punta chisporroteando por la lluvia. El Maestro Jedi la esquivó, giró su espada láser y la cortó en dos. Volaron disparos de bláster hacia él y Aida bloqueó algunos con su espada láser. Detrás vio al menos a otros cinco miembros del Camino, algunos disparándoles, otros forcejeando por acercarse para lanzarse a combatir cuerpo a cuerpo. Había droides de seguridad esparcidos por toda la zona, sumando sus láseres rojos al fuego bláster.

Aida extendió su mano de escamas verdes y empujó con la Fuerza. Tres miembros del Camino salieron despedidos tres metros hacia atrás, junto a un droide. Este recuperó la estabilidad y disparó, pero Aida bloqueó las descargas. Otro miembro del Camino gritó:

—¡La Fuerza será libre!

Aida bloqueó dos descargas de bláster más, antes de arrebatarles las armas de las manos a los atacantes, pero perdió el equilibrio. Una mujer llegó por su espalda y le golpeó la parte interior de la rodilla con una porra. Aida cayó al suelo y vio un cuchillo en manos de la mujer, que intentaba clavarle en el pecho. Se lo impidió agarrándole la muñeca, con la espada láser en la otra mano y colocada entre sus caras.

—¡Monstruo! —le espetó la mujer y le escupió.

Aida la miró forcejear para acercar el cuchillo. Hizo acopio de fuerzas y se apartó, dejando que su propia inercia hiciera caer a la atacante. El cuchillo se clavó hondo en el suelo. Tiró en vano de la empuñadura, mientras Aida le golpeaba la cabeza con la empuñadura de la espada láser y la dejaba inconsciente.

Un rugido grave sonó sobre su cabeza.

Levantó la vista hacía la lluvia y vio pasar un caza estelar FRC pequeño y antiguo. Parecía remendado con placas de metal desgastado. El motor hacía demasiado ruido, como si estuviera a punto de fallar. Volaba delante de una nave similar, a la que disparaba con su cañón trasero, mientras trazaba un rápido arco ascendente. Consiguió alcanzarla de pleno y la voló en pedazos.

—¡Es Xiri! —gritó.

El caza sobrevoló al reducido grupo del Camino, disparó su cañón trasero, destruyó dos droides y obligó a varios miembros a detener su ataque para ponerse a cubierto. Un misil terrestre voló desde lo que parecía un almiar, pero en realidad era un arma de artillería camuflada. El misil rastreó la nave de Xiri, mientras giraba sobre el gran campo del centro del recinto y esquivaba una voluminosa nave enemiga. Viró bruscamente hacia la izquierda y pasó por debajo de ella. El misil impactó en la nave del Camino con una intensa explosión amarilla.

—Excelente —dijo Creighton. Sonó otro rugido en las alturas, pero no era la nave de Xiri—. Oh, no. Me he precipitado.

En el cielo, aproximándose desde el este, vieron cuatro transportes de distintos tamaños. Y venían más desde arriba, llegados del espacio.

—¿Amigos o enemigos? —preguntó Aida.

—Lo sabremos si empiezan a dispararnos —dijo Creighton. Uno de los transportes más grandes los sobrevoló en círculos y desplegó el tren de aterrizaje al acercarse al suelo. La puerta se abrió antes de que se posara y por ella saltaron tres docenas de dalnanos armados. Se les acercó corriendo una Jedi togruta y les hizo una reverencia rápida a Creighton y Aida.

—Maestro Sun, soy la Maestra Jedi Fliss Woora. Estábamos en el sistema cuando recibimos su mensaje. Aterrizamos en la ciudad de Platt Oeste y reclutamos a todos los que querían y podían acompañarnos.

—Maestra Woora, les estoy muy agradecido —dijo Creighton, secándose la frente.

—Me temo que no llegará más ayuda. La mayoría de los dalnanos le tienen demasiado miedo a la Madre para combatir o son simpatizantes del Camino.

—¿Cuántos han venido? —preguntó Aida.

—Cerca de un centenar. Algunos en este transporte, los demás seguirán llegando.

Creighton miró a Aida, sabiendo lo que pensaba. Se sentirían mejor si supieran a qué se enfrentaban en términos numéricos, pero con tantos miembros del Camino bajo tierra y sin saber lo extenso que era el sistema de cuevas, era imposible hacer ninguna estimación. Podían ser un centenar o millares.

Los siguientes tres transportes aterrizaron, cargados de ciudadanos de Dalna, pero no eran naves diseñadas para el combate. Eran una fuerza terrestre. Todo el apoyo aéreo que tenían era Xiri y no estaba muy claro cuánto aguantaría su nave.

—¡Mirad! —Uno de los dalnanos señaló al cielo.

Llegaban tres naves más, probablemente desde la órbita de Dalna o algún sistema cercano. Eran medianas, pero bastante feas, con dos ganchos prensiles, brazos colectores plegados y grandes zonas de carga.

—Chatarreros —dijo la Maestra Woora—. Los hemos visto por el sistema. Aparecen después de cualquier escaramuza, pero llegan muy pronto. Quizá sean piratas. ¿Qué harán aquí?

—Puede que la Madre les haya pedido que vengan —dijo Aida—. Si no ¿por qué? Aunque planeen llevarse lo que quede después de la batalla, tienen suficiente arsenal para causar estragos.

Una de las naves chatarreras voló a baja altura y disparó a los transportes dalnanos recién aterrizados, prendiendo fuego a uno. Otra pasó de largo y disparó a la comitiva llegada en otro transporte más pequeño. La explosión sacudió la nave y Aida vio con horror que salían cuerpos volando. Gritos de dolor salpicaban aquel caos.

Maldijo, aunque era impropio de ella.

—No son simples chatarreros —gritó, escapando de los disparos—. Debemos sacar a los heridos de los campos.

—¡Marchaos! ¡Sacad los transportes de aquí! —gritó Creighton—. Darán media vuelta para otro ataque. Intentan acabar con nuestras opciones de huir.

—Creighton —dijo Char-Ryl-Roy por el comunicador—. Estoy al sur del recinto, cerca de las cuevas, bajo fuego intenso. Necesitamos refuerzos.

—Ahora os los enviamos. ¿Cuántos son?

—Cincuenta y creciendo. No dejan de salir más de las cuevas. También hay buena cantidad de droides y nos cuesta acercarnos lo suficiente para destruirlos. Necesitamos refuerzos terrestres para entrar en las cuevas y darle la vuelta a la situación.

—La Maestra Ela Sutan está combatiendo dentro. Intentaremos ayudaros, si podemos, pero no podemos perder el control en el exterior.

—Bien. Pero aquí hay niños y ancianos. Debemos tener cuidado y eso nos complica mucho las cosas —dijo el Maestro Roy.

—Emitiremos un mensaje general. Debemos evitar causarles ningún daño. —Miró a Aida, pero ya había corrido a ayudar a los heridos del creciente campo de batalla, y se dijo—: Dejar a los ancianos en las cabañas, por espantoso que sea, los está beneficiando. Nos culparán de la masacre si mueren en el fuego cruzado. Esto es un desastre. Es como combatir con un brazo atado a la espalda.

El Maestro Roy lo oyó.

—No tenemos elección.

Creighton se agachó cuando otra nave chatarrera pasó disparando.

—Quizá nuestro mensaje llegase más allá de Dalna —dijo.

—Imposible —dijo la Maestra Woora—. El único repetidor del sistema parece averiado. Ninguno de nuestros mensajes ha llegado a su destino desde que llegamos. Es posible que seamos los únicos Jedi que oímos su petición de auxilio.

—Pero necesitamos más ayuda —dijo Creighton y activó con Xiri por el comunicador—. Xiri, ¿me oyes? —Miró al cielo, cubriéndose de la lluvia con la mano. Allí estaba el pequeño caza estelar, serpenteando entre naves chatarreras y huyendo de una que la perseguía al salir de los campos de cultivo.

—Te recibo. Voy por las carroñeras —dijo Xiri—. Están bien armadas, pero son lentas.

—Escucha, necesitamos más ayuda de fuera de Dalna y eres nuestra única nave con hipermotor.

—¡No tengo muy claro que pueda volar por el espacio! —respondió Xiri.

—Si no puede —dijo Creighton— lo notarás antes de salir de la atmósfera. Si es así, vuelve y sigue combatiendo. Pero con lo que tenemos ahora no nos bastará para salir vivos de esta.

—De acuerdo, pero antes debo hacer una cosa.

La nave de Xiri regresó hacia ellos, maniobrando para seguir a una nave chatarrera que acababa de dispararles. La robusta nave no giró lo bastante deprisa. Xiri se colocó enfrente y la abatió con un disparo por la cola, como llevaba haciendo todo el rato.

Creighton levantó un puño. Una por una. Era lo que tenían que hacer.

—Gracias, Xiri. ¡Ahora, vete!

—Recibido.

El caza se alejó de la batalla. Creighton esperaba que no encontrase más amigos de la Madre allí fuera, llegados para sumarse a la batalla. Si Xiri no lograba transmitir su mensaje, los Jedi y sus aliados estarían acabados.

Creighton sabía que la gente confiaba en su liderazgo. Les transmitía esperanza. No podía contar, ni a Aida ni a nadie, que tenía una sensación apagada en su interior, como cuando arrojas una piedra al agua y esperas que flote, pero sabes que se hundirá.

En lo más hondo, sabía que podían perder la batalla.

Binnot tenía al menos siete miembros del Camino arremolinados alrededor, hablando todos a la vez. Estaba en un pasillo que conducía de los campos de cultivo hasta las cuevas, en una sala que la Madre solía usar para reuniones. Había intentado contactar con ella por comunicador, pero no la localizaba. Por eso había ido allí, buscándola. Y por eso estaban todos allí, buscando respuestas y orientación. Pero lo habían encontrado a él.

—¡Han llegado más Jedi! —dijo una mujer, lívida.

Un pantorano que trabajaba para los Ancianos lo agarró por el hombro.

—Necesito hablar con la Madre. ¿Dónde está?

—No sabemos dónde se ha metido —dijo otra mujer—. ¿Y los Ancianos?

—¿Y los campos del norte? ¡Están completamente desprotegidos! Nuestros abuelos no podrán resistir mucho.

Llegó un momento en que no relacionaba las voces con las caras que lo rodeaban. Necesitaban respuestas y orientación. Como él. Empezó dándoles órdenes aparentemente obvias. Proteger la entrada de las cuevas. Atacar en pequeños grupos. Acabar con cualquier recién llegado que ayudase a los Jedi. Luchar sin compasión para desanimarlos y atemorizarlos. El miedo era un arma poderosa si la tenías a tu favor.

Pero se le habían acabado las ideas. El liderazgo y la guerra requerían de habilidades que no había tenido tiempo de dominar.

Apartó a la gente y se encerró en una sala interior, con una buena mesa y tapices en las paredes. Vio una jarra de vino en la mesa, la recogió, inclinó la cabeza hacia atrás y bebió con ganas. Se acercó el comunicador a la boca.

—Madre, soy Binnot. Tenemos que hablar.

Esperó.

—Madre…

—Aquí estoy, Binnot —contestó la Madre, ligeramente ronca y con un punto de irritación.

—Todo el mundo la busca. Necesitan órdenes. Necesitan un plan.

—Te buscan a ti, Binnot. Guíalos. Mejor aún… lucha con ellos. Defended las cuevas. Tenéis ventaja. Luchad y demuéstrales que eres un líder.

Necesitó un segundo para responder. Era lo que quería, ¿no? Reprimió sus nervios y notó calor en la cara por el trago de vino.

—¿Dónde está? —preguntó.

—Da igual —respondió ella. Sonaba lejana y Binnot no pudo evitar preguntarse si seguía en Dalna—. Estoy aquí. Y lo más importante, estoy con vosotros, en vuestros corazones. Pero tengo asuntos más importantes que atender. Tú me entiendes. El Camino te necesita, Binnot. Lidéralos. Combate. Muéstrales tu valía y serás generosamente recompensado.

—Madre, yo…

El comunicador quedó en silencio. Se había marchado.

Pasó unos minutos más en aquella sala. Casi podía sentir el temor, la ansiedad y la desesperación al otro lado de la puerta. Y la ira. Los Jedi intentaban destruir todo lo que el Camino había construido. Se sintió profundamente solo y necesitó todas sus fuerzas para no desmoronarse y esconderse de la violencia inminente.

Estiró su guante venenoso, extendiendo y recogiendo las agujas. No debía tener miedo, sino ver el momento por lo que realmente era. Su momento soñado. Justo lo que quería. La fortuna le sonreía. Era hora de brillar. De que el Camino del Puño Cerrado tomase para sí lo que merecía.

Abrió la puerta y los miembros del Camino se callaron y lo miraron.

—He hablado con la Madre. Ya sé lo que debemos hacer. Tú, tú y tú —dijo, señalando a tres miembros—, reunid treinta personas cada uno y dirigios al este, rodeando las plataformas de aterrizaje, al oeste por los campos y al norte hacia los hangares, respectivamente. En cuanto podáis, lanzad un ataque simultáneo contra los Jedi. Debemos aprovechar nuestra superioridad numérica. Tú —dijo, señalando a un trandoshano—, prepárate para desplegar los droides en Ferdan. A mi orden. Los demás… mantened las cuevas cerradas y organizad escuadrones para contener a los Jedi y sus refuerzos. Atacad en grupo, sobre todo si detectáis alguna debilidad. Disparad a matar. Si podéis matar a un Jedi, no lo dudéis. Ni un instante.

—¿Y tú dónde irás? —preguntó un joven, mientras Binnot se abría paso entre la gente, que empezaba a dispersarse para sus respectivas misiones.

—A combatir —dijo, empuñando su bláster.

Axel iba por un pasillo, empujado por un mar de miembros del Camino, todos cantando: «¡Muerte a los Jedi!» y «¡La Fuerza será libre!». Sujetaba la porra, muerto de miedo por acabar pisoteado.

El pasillo se bifurcaba en Y. Al frente, uno de los líderes, un humano, detuvo el avance incesante para gritarles instrucciones.

—Quiero que algunos protejáis la entrada de las cuevas y no os mováis de aquí. Al resto —dijo, señalando al grupo que rodeaba a Axel—, os quiero fuera combatiendo. ¡Por la Madre! —Levantó un puño con un cuchillo largo que brilló bajo las luces del pasillo.

—¡Por la Madre! —rugió el grupo, tan fuerte que Axel notó las reverberaciones en el pecho.

Le temblaban las manos. No quería aquello. No quería luchar. No quería matar. Aun así, una voz interior muy parecida a la de su madre, le dijo: «Querías mandar. Querías ser un líder. Cuando lideras, debes estar dispuesto a hacer lo mismo que tus seguidores».

Tenía la boca seca. Si hubiese querido ser un líder en el Camino y les dijera que combatieran, debía de estar dispuesto a combatir con ellos. Eso estaba claro. Pero ya no tenía ningún poder. Solo podía seguir a otros.

La multitud de miembros del Camino que lo rodeaba siguió hacia la menguante luz del atardecer. Al salir al aire libre, la lluvia lo empapó rápidamente. El agua estaba inundando el recinto y se colaba por la entrada de la cueva. Vio varios edificios, incluido el llamado Cristal. Pesadas naves volaban sobre sus cabezas y disparaban a los que combatían en tierra. Reinaba un olor a humo y tierra mojada. Parpadeó bajo aquella luz tenue, con los ojos emborronados por el agua, claramente desorientado. Alrededor, varios miembros del Camino gritaban. Sus marcas de fe se borraban, cayendo en pequeños regueros azules por sus caras. Algunos corrían (¿Escapaban? ¿Iban a algún sitio?), otros estaban petrificados en el sitio, luchando contra gente que no conocía. No llevaban uniforme, pero era evidente que no eran del Camino, sin marcas azules en la cabeza ni en la ropa. Sí que reconoció el zumbido de las espadas láser. Había Jedi combatiendo entre aquella multitud.

—Vosotros tres, venid conmigo —le gritó un miembro del Camino.

—¿Con… contra quién combatimos? —preguntó Axel.

—Los cancilleres y los Jedi nos han atacado. Y han pedido refuerzos —dijo una mujer del Camino. Le sonrió, aunque le pareció una mueca extraña—. No recibirán la ayuda que necesitan. Estamos preparados para todo.

Un grupo de gente con ropa de civil y una Jedi weequay recibían ataques del Camino por todos lados.

—¡Por el Puño Cerrado! —gritó la mujer, colocando la pica frente a ella y lanzándose al ataque. Axel esperó y vio con estupefacción que se la clavaba a un humano que se había girado para defenderse de otros dos miembros del Camino que le disparaban desde un lado. Gritó cuando lo atravesó y cayó al suelo. La mujer arrancó la pica y se lanzó hacia otro grupo que luchaba más adelante. Antes de atravesar a nadie más, una descarga bláster la alcanzó en la cabeza y la abatió.

Axel lanzó un grito ahogado. Estaba rodeado de combates por todas partes. Un dalnano cayó de bruces a sus pies. Al no ser golpeado, se levantó y corrió a ayudar a una Jedi twi’lek que combatía con cinco miembros del Camino que la intentaban alcanzar con sus blásters desde la corta distancia.

De repente, una descarga zumbó tan cerca de su cabeza que casi le chamusca el pelo.

No podía quedarse allí plantado. Debía esconderse o…

—¡Axel!

La voz de Binnot lo desconcertó. Se volvió y vio a su amigo con los dientes apretados y la túnica manchada de sangre morada, claramente de otro.

—Sígueme.

Binnot echó a andar, disparando y abatiendo a dos o tres personas, mientras iban hacia las colinas que rodeaban la entrada de las cuevas, flanqueada por una hilera de cabañas sencillas y pequeñas. Axel aún tenía que combatir con su arma. Había cinco miembros del Camino con Binnot, algunos con gesto taciturno, otros visiblemente asustados, como un pantorano con cara de niño y piel azul que apenas parecía superar los dieciocho años. Estaba bajo uno de los árboles frutales marchitos que le cobijaban un poco de la lluvia.

—Llega un contingente de atacantes desde los campos de cultivo del norte, como un goteo —dijo Binnot—. Será mejor que os escondáis aquí porque no sois muy fuertes. —Ni siquiera se molestó en disimular una mala cara dirigida a Axel—. No salgáis de vuestro escondite y matad a cualquiera ajeno al Camino que pase.

Axel asintió, aunque pensaba que lo más fácil sería escabullirse y esconderse en cuanto Binnot se marchara.

El joven pantorano quedó petrificado de miedo. Binnot se le acercó.

—¿Qué te pasa? —le preguntó, secamente.

El joven sujetaba el bláster con el dedo lejos del gatillo y sacudía la cabeza.

—No quiero.

—Te han entrenado para esto. Así glorificarás al Camino y la Madre.

Al oír la palabra «Madre», el muchacho miró a Binnot con ojos tristes.

—Mi madre acaba de morir. Yo no… no puedo…

—Si no luchas, no sirves de nada. Deshonras la memoria de tu madre.

El joven empezó a sollozar y dejó caer el bláster al suelo. Tenía la cara mojada, por las lágrimas o la lluvia. Probablemente ambas cosas.

Binnot miró al cielo con evidente irritación.

—Estoy rodeado de incompetentes, como siempre.

Miró al grupo del Camino que lo rodeaba.

—Si no luchas no nos sirves. Te necesitamos para esto. El Camino te lo pide. Se acabaron los tiempos de cultivar apaciblemente y dejar que el resto de la galaxia pisotee nuestras creencias. —Fue hacia Axel—. Axel, ha llegado el momento de que hagas algo útil.

Este frunció el ceño. ¿Qué quería decir?

Binnot puso la mano sobre el delgado hombro del pantorano.

—Bueno, ¿no puedes luchar? ¿No vas a luchar? —dijo suavemente, casi con cordialidad.

—No —susurró el muchacho y se limpió la cara con la manga.

Binnot asintió. Recogió el bláster del suelo, lo examinó brevemente y se lo tendió a Axel, que se alegró de cambiarlo por la porra.

—Mátalo.

—¿Qué? —Axel quedó petrificado, empuñando el bláster.

—Ya me has oído. Si no puede luchar, es inservible y pone en peligro nuestro trabajo.

El muchacho miró a Binnot, en shock.

—Pero… Binnot, no puedes decirlo en serio.

Binnot respiró hondo, miró al joven y después a Axel. Dio media vuelta, entre los ruidos de luchas, gritos y explosiones que rodeaban la arboleda.

—Empecé a luchar por el Camino cuando era más joven que él —dijo—. Desde que mis padres me animaron a darle un uso indebido a la Fuerza y el Camino me ofreció un propósito, una meta. La vida en el Camino no es para cualquiera.

A Axel le temblaba la mano que empuñaba el bláster. No podía creer lo que estaba oyendo.

—Ya sabes lo que debes hacer, Axel. Demuestra que mereces vivir aquí, en el Camino. Demuestra que todos tus actos, todas tus decisiones, te han traído hasta aquí. Debes empezar a labrarte un futuro. Nadie va a regalártelo.

Axel lo miró fijamente. Sabía que si no lo hacía lo mataría. Como al muchacho.

—Gánatelo —gritó Binnot—. Hazlo. Vamos.

Axel sujetó el bláster con fuerza. El joven seguía boquiabierto por la conmoción, con los ojos rojos y llorosos. Axel puso el dedo sobre el gatillo, pero le temblaba la mano. No lograba levantar el arma. El pantorano tenía uno o dos años menos que él cuando conoció a Binnot, tiempo atrás, cuando estaba furioso porque lo arrastrasen por toda la galaxia para acabar dejándolo con sus niñeras. Sintiéndose huérfano, a pesar de tener a su madre al lado. Sintiéndose un accesorio bonito. Entonces había dicho que deseaba morir. Por supuesto, era puro dramatismo. «¡Prefiero morirme que acompañarte en otra de tus estúpidas misiones diplomáticas, madre!», recordaba haber exclamado. Varias veces.

Podía oír la voz de Gella en su cabeza, suplicándole: «Hay otra manera de hacer el bien en la galaxia, de ser quien quieres ser. No tu madre. Ni la Madre del Camino. Ni yo. Necesitas seguir tu corazón».

Qué equivocado había estado. En absolutamente todo.

Sin pensarlo, levantó el bláster y apuntó a Binnot.

Se oyó el chasquido del gatillo, pero el bláster no disparó.

Binnot se rio, mirando el arma.

—Caramba, Axel… eres tan predecible. —Sacó un cartucho de bláster de un bolsillo. Debía de haberlo quitado antes de dárselo—. ¿Ahora tienes conciencia? Muy bonito. Creía que me considerabas tu hermano.

—Tus hermanos no te piden que mates a un inocente —respondió Axel, tirando su arma inservible.

Binnot se acercó lentamente, mirándolo fijamente.

—Nunca has sido mi hermano. Eres un soldado. Como yo. Y bastante mediocre, por cierto.

Levantó su bláster a la altura del pecho de Axel. Este recordó los tiempos en que compartían correrías, que visitaban sus cantinas preferidas, siempre huyendo de la vigilancia de los guardias de su madre. Se reían de ellos mismos y del mundo que los rodeaba. Aquella amistad no significaba nada para Binnot.

Y ahora todo acababa. Iba a morir sin ninguna gloria. Profundamente equivocado en todo.

Una explosión lo lanzó por los aires, entre una luz blanca y un calor abrasador. Cayó al suelo con un crujido y se golpeó la cabeza tan fuerte que vio las estrellas. Durante unos segundos, se quedó sin respiración. Los oídos le zumbaban con un pitido agudo. Y no podía moverse, más dolorido que nunca. Había un dolor concreto que crecía terriblemente. Se llevó la mano al pecho y notó que tenía un trozo de metralla clavado. Levantó las manos hasta su cara y vio sangre viscosa en sus dedos. Le impactó lo roja y brillante que era, antes de diluirse con la lluvia. Era preciosa, como una flor del invernadero de su madre.

Su campo de visión se empezó a estrechar, a medida que la oscuridad se iba apoderando de él. Cerró los párpados y sintió que se le entumecían los dedos.

—Maldición. —Oyó la voz de Binnot y ruido de pasos acercándose—. Llegan más enemigos por aire. Deben de venir desde más allá de Ferdan. Parece que los Jedi y la República tienen más amigos en Dalna de los que pensábamos.

Una bota dura tocó la cabeza de Axel y la hizo rodar bruscamente adelante y atrás. Aunque era vagamente consciente de que era su cabeza, lo percibía como si le sucediera a otro. Tenía la boca abierta y los ojos cerrados, mientras la oscuridad le nublaba la mente.

—Parece que me han hecho el trabajo —dijo Binnot—. Buen viaje, principito. —Los pasos se alejaron.

Axel, al borde de la inconsciencia, tuvo algo claro. Binnot tenía mucha razón.

«Debes empezar a labrarte el futuro. Nadie va a regalártelo en una bandeja de plata».

Alrededor había humo, gritos y muerte, por todas partes, pero intentaría sobrevivir. Pensó que solo necesitaba un plan, haciendo un esfuerzo desesperado por no perder el conocimiento. Paso a paso.

Primer paso: no morir.

Segundo paso: encontrar a Gella Nattai.

CAPÍTULO VEINTICUATRO

RECINTO DEL CAMINO, DALNA

A Cippa Tarko no le gustaban los tubérculos.

Para empezar, cuando los cocinabas siempre quedaban harinosos y crudos sabían a tierra. O tierra ligeramente azucarada. Le daba lo mismo que fueran rojos, naranjas o blancos. En Arkania eran uno de los alimentos básicos de su gente, pero ella prefería cosas más exóticas de otros planetas. No acababa de entender por qué los arkanianos las consideraban civilizaciones menores cuando eran capaces de hacer platos tan sabrosos.

Lo único peor que te obligasen a comer tubérculos era estar encerrada con ellos. Justo el infierno que vivía en esos momentos.

La Maestra Yaddle le había dicho que se quedase allí hasta que terminase la batalla y volviera a buscarla. El objetivo de tener a la Maestra Yaddle como mentora era aprender. ¿Cómo iba a aprender en aquella cabaña de adobe?

Echó un vistazo por la puerta que tenía encima. El sol casi se había puesto del todo y la oscuridad inundaba la llanura agrícola del recinto del Camino. La lluvia era intensa y había provocado el desborde de una presa cercana, que sonaba como el borboteo de un riachuelo. Eso le gustaba más. Tenía una vista muy aguda, más que otras especies, y le chiflaba su capacidad de ver en espectro infrarrojo. A lo lejos vio bultos anaranjados de seres que combatían y los destellos brillantes de blásters, cañones y motores de las naves. Algunas de estas eran chatarreras y combatían con cazas más pequeños pero peleones. No tenía claro a qué bando pertenecía cada una.

Pensó en todos sus conocidos que estaban luchando: Priv, Lu, la Maestra Yaddle y los otros Jedi que había conocido antes de que el Lazuli se estrellase. Y la pareja que la abrazaba como si fuera su hija. Apenas tenía recuerdos de sus padres. Se acordaba vagamente de que eran altos y con porte orgulloso. Y que su madre tenía unas manos muy delicadas. Nada más.

En esencia, recordaba a la Maestra Yaddle siempre con ella. Siempre tan amable. ¡Tan bajita! Y tan paciente. Cada una de sus regañinas era una lección camuflada. A ella le parecía ridículo. ¿Qué aprendería así? Así que practicaba con sus habilidades en la Fuerza, particularmente la de levitar objetos. También se lo había enseñado Yaddle, con muchísima paciencia.

—Tus puntos fuertes pueden ser tu mayor debilidad —le había dicho Yaddle—. Si no practicas lo que no sabes, es como si inhalases y contuvieras el aliento.

—Eso no tiene sentido, Maestra Yaddle.

—Por eso te falta mucho que aprender.

Cippa sabía que era así. Tenía que entrenar con espada láser y aprender a proyectarse en la Fuerza para percibir su entorno y encontrar perturbaciones, armonías y discordancias, cercanas o remotas. Eso le daba particular miedo. Le gustaban los hechos y las matemáticas, pero la Fuerza no eran datos y no acababa de entender cómo ni por qué podía hacer lo que hacía. Aunque nunca lo reconocería en público.

Mientras veía los lejanos cuerpos naranjas y rojos en infrarrojos, brillando como ascuas, supo que la Maestra Yaddle estaba entre ellos. Nadie podía ver en aquella oscuridad como ella, lo que suponía una ventaja clara. Podía ayudar. Deseaba demostrarle a la Maestra Yaddle que era una pupila digna de ella, pero le daba mucho miedo meter la pata.

«Confía en la Fuerza», le había dicho Yaddle cuando le preguntó si volvería.

Cippa se volvió a mirar las pilas de tubérculos y arrugó la nariz, asqueada.

—Me he hartado de vosotros. Me marcho. —Salió del almacén de tubérculos y echó a correr bajo la lluvia, hacia la batalla y los cuerpos que brillaban como ascuas al atardecer.

LA LUNA ENTE EIRAM Y E’RONOH

El canciller Mollo estaba en una oficina improvisada en el apeadero de la luna. Miró los mundos azul y rojo de Eiram y E’ronoh por la ventana y puso mala cara. Por lo general, prefería estar sobre suelo planetario, pero se había hartado de la tediosa burocracia de ambos planetas. Como mínimo, en la luna no tenía que soportar gritos de nadie.

La reina Adrialla estaba desesperada por encontrar a su hijo. Phan-tu sencillamente había desaparecido del hospital e’roni sin decir palabra. Ella pensó en lo peor, convencida de que había pasado algo cuando el hospital de E’ronoh se hizo cargo de él. Orlen había intentado que la reina y el monarca hablasen, pero insistían en acusarse mutuamente de cosas espantosas. La guerra seguía muy activa y era raro mirar al cielo y no ver cazas estelares enzarzados en combate. La coincidencia de la desaparición de Phan-tu con la misión de Xiri lo llevó a transmitirles sus sospechas a la reina y el monarca. Sin buena comunicación con Dalna, no podía confirmar su corazonada. Aun así, se negaban a reparar el condenado repetidor.

—Canciller —dijo uno de sus asistentes, llamando a la puerta de su pequeña oficina—. Acabamos de recibir un droide EX llegado desde Coruscant. Trae un mensaje de la canciller Greylark. Se lo hemos transferido a su oficina.

—Ya era hora —dijo Orlen—. Hablar con ella ha sido imposible. Tendremos que mejorar esto en el futuro. A veces, que haya dos cancilleres es un quebradero de cabeza. —Tocó el holoproyector y juntó las manos con expectación, mientras sus tentáculos se agitaban levemente.

La imagen de Kyong Greylark apareció ante sus ojos. Iba vestida con prendas sencillas, no sus habituales galas. Sin maquillar. Sin joyas. Le chocó.

—Orlen —dijo ella. Eso también era preocupante porque prácticamente nunca lo llamaba por su nombre—. Con este mensaje llegan… vientos de cambio. Tengo noticias que quizá no te gusten. —Sonreía tímidamente, algo inusual porque Kyong Greylark tampoco solía sonreír. Ni siquiera tras una misión exitosa, como incorporar un nuevo sector a la República o el descubrimiento de veinte hipervías nuevas. Ni una sonrisa, apenas un asentimiento de aprobación—. No hay manera fácil de decir esto, así que no me andaré con rodeos. He decidido renunciar a mi cancillería.

Orlen gritó:

—¿Qué? Kyong… ¿Qué?

—Sé que debe de chocarte —continuaba—. Déjame que intente explicarte mis circunstancias. Mi hijo Axel escapó de Pipyyr gracias a la manipulación de nuestro mensaje. Trabaja para el Camino de la Mano Abierta, probablemente desde hace meses o incluso más. En vez de asumir las consecuencias de su traición, a la República y a mí, su propia madre, se ha comprometido más a fondo con el Camino. Acabo de recibir un mensaje suyo en el que me pide que viaje a Dalna. Por algún motivo, quiere que vaya. Sé que el motivo no es bueno y eso me rompe el corazón.

—No vayas —balbuceó Orlen—. Es una trampa, Kyong.

—Ya sé que es una trampa —dijo Kyong, como si conversasen en vivo—. Sé que si voy es probable que muera. O me secuestren. Pero Axel y la Madre solo pueden influir en la galaxia a través de mi poder como canciller.

—Oh, Kyong. No —susurró Orlen.

—Así que iré como madre. Ya he presentado mi dimisión oficial como canciller. Se acabó. Pero la galaxia no quedará huérfana de liderazgo. Te tienen a ti, Orlen. —Levantó una mano—. Sé lo que piensas. Siempre hemos formado un buen dúo, cada uno con nuestros puntos fuertes y débiles. Nos complementamos. ¿Cómo funcionará ahora, sin uno de los dos? La respuesta es… funcionará. Con pérdidas y cambios llegan la adaptación y fuerzas renovadas. Eres un gran diplomático, Orlen, estés donde estés. Siempre vas a tenerme cerca para escucharte y aconsejarte. Si sobrevivo a este viaje.

Extrañamente, Orlen notó por primera vez que era una mujer menuda, sin sus deslumbrantes vestidos y parafernalia. Tenía las mejillas hundidas y angulosas y estaba más delgada de lo que creía. De algún modo, parecía frágil. Y peligrosa.

—Pero creo que sobreviviré. Y creo que tú, Orlen, lo harás bien. Ahora la República te necesita.

Kyong bajó la vista, pero no había lágrimas en sus ojos cuando volvió a hablar para la holocámara. Solo determinación.

—No hemos podido hablar esta última semana, excepto por algunos breves mensajes puntuales. Canciller Orlen Mollo, te pido que unas a Eiram y E’ronoh de una vez por todas y consideres al Camino de la Mano Abierta como lo que realmente es. En Dalna pasan muchas más cosas de las que pensamos y me temo que necesitaremos actuar allí. Los Jedi te necesitan. La galaxia te necesita. Y yo, como ciudadana de Coruscant y amiga… te necesito.

El mensaje terminó.

Orlen se sentía abrumado. Y solo. Con lo delicada que estaba la situación en Eiram y E’ronoh no existía ninguna solución mágica capaz de unirlos para sumarse a una batalla en la otra punta de la galaxia.

Pero también sabía algo que la canciller Greylark desconocía. Ya había enviado una misión diplomática a Dalna, con los Jedi Char-Ryl-Roy y Enya Keen, además de la princesa Xiri. Que Axel le pidiera que fuera a negociar la paz significaba que la misión había fracasado. De lo contrario, ¿por qué no lo había mencionado Axel? ¿Para qué iba a necesitar que Kyong fuera hasta allí?

No había recibido mensaje de los Jedi ni Xiri. Era como si se los hubiera tragado la tierra. ¿Dónde estaban? ¿Qué había pasado? ¿Cómo convencería a los dos planetas para que enviasen tropas a una supuesta guerra inminente que no era más que una mera conjetura por su parte?

Si hacía lo que Kyong le pedía, Axel Greylark estaría acabado. Sin embargo, era lo que le había pedido. Incluso después de renunciar a la cancillería, Kyong Greylark seguía trabajando por la paz en la galaxia.

«A veces tienes que quemar cosas para construir otras».

Ella se lo había dicho. Aunque significase ver morir a su hijo.

Se levantó y salió a toda prisa del apeadero, con sus botas crujiendo sobre el suelo salino. Miró los dos planetas. Tan hermosos. Y tan testarudos. Si sus líderes no entraban en razón, los presionaría. Se arremangó y llamó a su asistente.

—Preparad mi nave. Vamos a reparar ese repetidor. Ahora.

CAPÍTULO VEINTICINCO

SOBRE EL RECINTO DEL CAMINO, DALNA

La capitana Xiri A’lbaran estaba habituada a pilotar naves antiguas, pero aquello era ridículo. Se habían desecho de dos naves chatarreras que los siguieron varios kilómetros por el exterior del recinto del Camino, hasta que Phan-tu pudo abatirlas sobre un gran lago del norte.

Ahora, si aquel viejo caza estelar FRC lograba cruzar la atmósfera de Dalna de una pieza, quizá pudiesen transmitir el mensaje.

Elevó el morro y redujo la velocidad.

—¿Por qué frenas? —preguntó Phan-tu.

—Para empezar, porque tenemos que hablar. No sé si esta nave resistirá si salimos al espacio.

—Te dije que pilotar este trasto era mala idea. Parece tener solo dos velocidades —protestó—. Rápida y renqueante.

—Celebra que no tenga solo la renqueante —dijo Xiri—. Pero, aparte de eso… corremos muchísimo peligro, Phan-tu.

—Lo sé.

—Si saltamos a velocidad luz y nuestra navegación no funciona, podemos quedar perdidos en espacio profundo. Y se nos puede terminar el oxígeno —añadió.

—Lo sé.

—Y nuestro astromecánico está recién reparado.

4VO-TG emitió un pitido de confirmación.

—Lo sé —repitió Phan-tu—, pero tenemos más posibilidades contigo de piloto. Confío en ti.

—¿De verdad? —Xiri se quedó callada—. Entonces, ¿por qué no me dijiste que ibas de polizón en mi nave?

—Yo… no sé.

—Eres hijo de la reina y su consorte —dijo Xiri—. Llevas años asesorándolas en asuntos políticos y domésticos. ¿Y no sabes por qué lo hiciste?

—Cuando tiene que ver contigo, no lo sé —respondió—. Fue instintivo, quería ayudar. Sabía que ni tú ni nadie me permitiríais venir, así que me escondí.

—Asumiste un riesgo, Phan-tu —dijo Xiri.

—Ya lo sé, pero merecía la pena. Como esta situación. Pase lo que pase, hagámoslo juntos.

—¿Aunque acabemos achicharrados? —preguntó Xiri.

—Sin nosotros, la petición de auxilio no saldrá de aquí. Somos la única esperanza de los Jedi, aparte de la Fuerza. Además, el Camino ha hecho tanto daño en Eiram y E’ronoh. Así también salvaremos a nuestros mundos.

Sus asientos estaban respaldo contra respaldo y Phan-tu echó una mano sobre su hombro para acariciarle la cabeza a su mujer. Ella le estrechó la mano.

—En ese caso, allá vamos. —Lo soltó y volvió a sujetar los controles. Aceleró y el cielo azul se oscureció hacia la negrura espacial. Empezaron a sonar alarmas en la cabina.

—¿Aguantaremos, Tegé?

El droide emitió un pitido afirmativo.

—Niveles de oxígeno estables. Casco intacto, aunque el ala media de babor está bastante dañada —dijo Xiri.

Cuando salieron de la atmósfera, 4VO-TG hizo un ruido que sonó claramente a maldición droide. El caza FRC volvió a perder velocidad. 4VO-TG lanzó una retahíla de palabrotas droides.

—Este droide se esfuerza muchísimo por demostrar su utilidad —dijo Xiri. El motor hacía ruidos cambiantes, mientras el astromecánico intentaba mejorar su rendimiento.

—Sé lo que es eso —dijo Phan-tu—. Hice lo mismo al quedar huérfano.

—¿La reina Adrialla y Odelia no se enfadarán porque te marchases sin decirles nada?

—Prefiero no hablar de eso —contestó Phan-tu—. Todos tenemos los padres que tenemos. Bueno, ¿dónde vamos?

Pasaron cerca de un minuto en silencio. Phan-tu echó una mano atrás y Xiri subió la suya para estrechársela.

—¿Piensas lo mismo que yo? —dijo Xiri.

—Sí —dijo Phan-tu—. Xiri, volvamos a casa.

Era muy raro que dos cerebros tomasen las decisiones, en vez de solo uno, pero también era una sensación maravillosa. Xiri activó el motor y este arrancó milagrosamente tras un par de tosidos.

—Rumbo a la hipervía del sistema Eiram-E’ronoh —dijo Xiri. La nave se alejó de Dalna y sus soles, volviendo a frenarse. Cuando llegaron a la entrada de la hipervía, Xiri respiró hondo—. Ahora o nunca. Tegé, ¿estamos preparados?

El droide emitió un débil pitido, como si estuviera nervioso. Xiri activó el hipermotor y las estrellas que los rodeaban se alargaron en líneas al entrar en la hipervía. Phan-tu lanzó un grito victorioso y Xiri respiró aliviada.

—Deberíamos llegar en unas…

La nave dio una sacudida y Xiri se golpeó la cabeza con el asiento. 4VO-TG emitió algo parecido a un grito. La luz plasmática de la hipervía empezaba a recuperar la forma estrellada y de repente el caza se encontró rotando lentamente en el espacio.

—¿Qué acaba de pasar? —dijo Phan-tu, en pánico.

—Hemos salido de la hipervía. ¡Creía haber introducido las coordenadas correctas! ¿Qué? —Xiri leyó el monitor de la cabina—. ¡Tegé dice que nuestro hipermotor está averiado!

—¿Es reparable? ¿Dónde estamos? —preguntó Phan-tu, apoyándose en la cubierta—. Argh, esta rotación me hará vomitar.

—Tenemos peores problemas que la posible expulsión del contenido de tu estómago —dijo Xiri—. El motor ha muerto y estamos lejos de Eiram y E’ronoh.

—¿Qué?

—Tegé, ¿y el sistema de soporte vital? ¿Cuánto falta para que se termine el oxígeno?

El droide estaba callado y habían dejado de aparecer lecturas de datos en el monitor de Xiri.

—Dínoslo, Tegé —insistió.

Apareció una lectura en el monitor: «3,35 horas».

—Un par de horas —susurró Xiri.

—¿Podemos buscar ayuda? —preguntó Phan-tu—. Puede haber alguien cerca…

Xiri miró al exterior y solo vio estrellas. Preciosas estrellas que no les ofrecerían ninguna ayuda.

—Podemos enviar un mensaje, pero dudo que nadie de Dalna pueda ayudarnos. Y los repetidores de Eiram y E’ronoh no funcionan. —Por un segundo, sintió que le faltaba el aliento—. Phan-tu, es culpa mía. No debería haber permitido que vinieras. Soy la capitana. No debería haber volado en esta nave, sabiendo lo peligroso que era.

—No, Xiri. La decisión fue de los dos. Esta idea terrible… Pero ¿sabes qué? Estar aquí contigo, con un millón de estrellas y un oxígeno precioso para compartir… lo volvería a hacer.

—Yo también. Cien veces. —Xiri suspiró—. Te quiero, ya lo sabes.

—Y yo a ti, Xiri —respondió Phan-tu.

4VO-TG emitió un pitido largo y afectuoso.

Phan-tu rio tímidamente.

—Y a ti también, Tegé.

—No ha dicho eso —dijo Xiri, limpiándose la nariz. Apretó un botón en el tablero—. ¡Por todos los soles! ¡Tegé dice que hay un repetidor operativo en Eiram y E’ronoh que recibe mensajes!

Phan-tu dio una palmada.

—¡Eso es mejor que un «te quiero»!

Xiri tocó la consola para abrir un canal de comunicación.

—Al habla la capitana Xiri A’lbaran, con Phan-tu Zenn, de Eiram y E’ronoh. Nuestro caza estelar está a la deriva en estas coordenadas. ¿Nos recibe alguien?

Esperaron dos minutos, hasta que sonó una voz familiar en su cabina:

—¿Xiri? ¿Phan-tu? Soy el canciller Mollo. ¡Gracias al cielo que estáis bien! Os recibimos alto y claro. Tengo las coordenadas. Les daré vuestra posición a la reina Adrialla y al monarca y enviaremos ayuda de inmediato. Aguantad.

—¡Espera! —dijo Xiri—. No solo pedimos rescate. Necesitamos que enviéis un mensaje directo para mi padre y la reina. El Camino de la Mano Abierta está librando una batalla contra los Jedi en Dalna. Tenemos pruebas de que fueron los responsables de llevar la klytobacter a la luna y la están fabricando en grandes cantidades. Han desplegado droides de seguridad. Los Jedi y los dalnanos están en una inferioridad numérica dramática. Ya han muerto muchos y la situación empeora por momentos.

A Xiri se le quebraba la voz y Phan-tu echó una mano hacia atrás para acariciarle la mejilla. Ella le apretó la mano y él continuó:

—Al habla Phan-tu Zenn. Los ciudadanos de Eiram y E’ronoh deben entender, de una vez por todas, que nuestros planetas son más fuertes unidos. Hemos estado tan ocupados planeando nuestra mutua destrucción que no vemos lo evidente. Que podemos hacer el bien. Juntos. —Respiró hondo—. Los Jedi siempre han querido la paz para nuestros planetas. Ahora son ellos quienes nos necesitan. Y ha llegado el momento de que luchemos por la verdad… y por algo que el Camino sabe muy bien, que si Eiram y E’ronoh se unen no hay maremoto, terremoto, tormenta ni Camino capaz de derrotarnos jamás.

RESIDENCIA GREYLARK, CORUSCANT

Kyong Greylark había ordenado retirarse a sus asistentes y el abundante personal que la solía rodear a todas horas. Tras enviar el mensaje a su hijo, apagó el holotransmisor y Yoda y sus asistentes se marcharon, dejándola sola.

Había pasado un buen rato ahí plantada. Inmóvil. Seguía llevando la ropa manchada por el trabajo en el invernadero. Se había sentido bien usando su mente para algo sencillo, por irrelevante que fuera. Tan distinto de la diplomacia, donde debía afrontar complejos engranajes de gobiernos y culturas tan variados como las estrellas del cielo. Se había sentido bien ensuciándose las manos y manejando las herramientas. Y entonces había encontrado el mensaje de su hijo.

Axel.

¿En qué se había equivocado? Quería reírse, pero tuvo que reprimir un grito. Sabía la respuesta. Se había equivocado en tantas cosas. Como líder. Como madre. ¿Como amiga? No. Nunca había sido amiga de Axel. Aunque lo podía intentar. Podía intentar reparar el daño. Lo único que la separaba de él era su trabajo. Para ella siempre había sido lo primero. Lo sabía. Y él también. De hecho, toda la República lo sabía. El trabajo la absorbía y había dejado que le ocupase todos los minutos de sus días. Incluso antes de ser canciller, cuando hacía carrera para llegar al cargo. Axel se había criado en un entorno de celebridades, aunque sin ser nunca su centro. Había visto a otros embajadores y políticos que lograban prestar atención a las necesidades de sus familias, independientemente de su cultura o especie. A menudo se había sentido superior a ellos, como si no fuesen capaces de comprometerse con su trabajo tanto como ella. Ahora era consciente de lo estúpido que era ese orgullo.

Inicialmente, después de enviar el mensaje, Yoda se quedó con ella, en silencio, para mostrarle su apoyo. La antigua Kyong se hubiese preguntado por qué lo hacía, si tenían algo más que hablar sobre la relación entre Jedi y República. En ese momento reconoció el silencioso gesto de Yoda por lo que era. Amabilidad. Ella no había culpado a los Jedi de la muerte de su marido, pero tampoco había hablado con Axel. Su ira contra la Orden Jedi le oprimía el corazón. Otro error. Sin embargo, no podía hablarle de sus fracasos a Yoda. Todavía no.

Enviaron mensajes con su renuncia formal a la cancillería. Allí donde las comunicaciones eran malas, enviaron droides EX, como el de Orlen Mollo, ahora único canciller. Se preguntaba cómo se sentiría cuando recibiera el mensaje. Si lo recibía.

Con Orlen siempre habían tenido una relación formal que funcionaba bien.

Y ahora, le gustase o no, tendría que arreglárselas solo. No quería ser tan abrupta, pero no tenía más remedio. Y era plenamente consciente de que no podía jugarse la cancillería para salvar a su hijo porque eso pondría en peligro a toda la galaxia.

Después de enviar todos los mensajes, se había regalado una hora de silencio y soledad, antes de volver a su suite, quitarse la ropa de jardinera y limpiarse la mugre del invernadero. Fue a su gran armario lleno de vestidos y capas dignas de un museo y buscó sus viejas prendas de la academia, los pantalones y la chaqueta militares ignífugos y resistentes a armas blancas. Después visitó su salón de recuerdos familiares, no por las joyas carísimas que allí guardaban, sino para visitar el depósito de las armas. Dentro vio cuchillos, espadas y blásters viejos que no funcionaban. Demasiado viejos para usarlos. Salió de allí pensativa.

Su Longbeam personal tenía las defensas que ella misma había pedido, pero ya no contaba con su tripulación de la República, aunque tampoco los quería poner en peligro. Las demás naves de la familia no cubrían sus necesidades. Necesitaba una nave pequeña, rápida y bien armada. Y ya no tenía la flota de la República a su disposición.

Todos sus asistentes se habían retirado. Habló con C-04L, que la esperaba frente al salón de recuerdos.

—Cuatroele —dijo—. Contacta con la armería. Necesito un último favor.

No tardó mucho. Poco después, una pequeña lanzadera de clase Beta en forma de trapezoide, bien blindada y con buen arsenal, aterrizó en el tejado de la residencia Greylark. No podía ser más oportuna. Habían pasado unas horas desde que había enviado la respuesta a Axel y no había tenido más noticias. Esperaba que se alegrase al saber que iría a Dalna, pero no sabía nada de él.

Cuando subió sola a la lanzadera, se alegró de ver blásters, rifles y cuchillos de varios tamaños esperándola. También encontró un mensaje de voz del administrador jefe de la armería.

—Considérelo cortesía de seguridad, para uso doméstico en Coruscant. Como mínimo, así la he registrado —dijo el administrador—. Canciller… es decir, Kyong… por favor, tenga cuidado —hizo una pausa dubitativa—. Que la Fuerza la acompañe.

—Sí —se dijo ella—. Voy a necesitar toda la ayuda posible.

Sonrió y lanzó un gran suspiro, echando un vistazo rápido a la nave desierta. Se le hacía extraño no estar rodeada de asistentes y demás personal, siempre pendientes de sus movimientos. Eso se había terminado. Era hora de marcharse.

Entró en la cabina y la encontró ocupada.

—¡Maestro Yoda! —dijo, sorprendida.

Yoda asintió.

—Con usted viajaré —dijo Yoda—. Mucho en Dalna sucede y se nos ha ocultado, como el mensaje de Axel demuestra.

—¿Ha tenido noticias del Maestro Sun y la Maestra Sutan?

Yoda negó con la cabeza.

—No, desde que entraron en el sistema Dalnan. Su silencio es inquietante.

—Sí. Que solo haya llegado el mensaje de Axel significa que el Camino puede estar bloqueando los mensajes salientes de Dalna. Es como una caja negra. —Miró a Yoda con aprensión—. Quiero ir sola. Ya no tengo autoridad para pedir su apoyo. No quiero que nadie más acabe herido. Usted incluido, Maestro Yoda.

—Juntos iremos —dijo Yoda, asintiendo—. Canciller quizá no sea, pero mi amiga sigue siendo.

Kyong sonrió, agradecida.

—Gracias, querido amigo. Se lo agradezco.

Al salir de Coruscant, Kyong vio que una nave más grande los seguía, un Longbeam Jedi mediano.

—Maestro Yoda, ¿nos siguen?

—No siguen. Acompañan. En peligro está. Preparados debemos estar.

—¿Qué ha oído?

—Por la galaxia rumores corren. Varias facciones a Dalna viajan. Una gran perturbación percibo.

Aquellas palabras le erizaron la piel. Daba gracias por la escolta Jedi. Como mínimo, tendría más testigos de lo que sucediera en Dalna. Se marcharon rápidamente, dejando el luminoso y bullicioso planeta-ciudad para cambiarlo por la oscuridad y el silencio del espacio. Entraron en el hiperespacio en uno de los muchos saltos que debían hacer para llegar a su destino. Hablaron poco durante el viaje, sin duda porque Yoda percibía que tenía muchas cosas en la cabeza y necesitaba silencio. Cuando salieron de la última hipervía, Kyong recibió un mensaje urgente. Hizo un gesto a Yoda y apretó un botón en el panel de mando de la cabina.

Era una petición de auxilio de Xiri y Phan-tu. La escucharon, sorprendidos al enterarse de que se libraba una intensa batalla en Dalna. Las palabras de Xiri y Phan-tu sonaban a la vez terribles y esperanzadas. Con todo lo que los Jedi y la República habían hecho por Eiram y E’ronoh, quizá fueran sus proclamas unificadoras las que acabasen trayendo la paz. Las palabras de Phan-tu le impactaron particularmente.

«Hemos estado tan ocupados planeando nuestra mutua destrucción que no vemos lo evidente. Que podemos hacer el bien».

Kyong sabía que hablaba de sus dos planetas, pero no podía evitar pensar en su hijo. Casi de inmediato, le llegó otro mensaje.

Era Orlen Mollo.

—¡Kyong! —dijo, sin aliento—. Tenemos que hablar.

—¿Qué pasa? —preguntó ella.

—Esto es un caos —dijo Mollo—. La reina y el monarca oyeron el mensaje de Xiri y Phan-tu, pero no entran en razón. Discuten por quién perdió a Phan-tu y quién debe ir a rescatarlos. No por viajar a Dalna.

Kyong no respondió.

—No ven la situación en toda su dimensión. Se pierden en litigios estúpidos.

Kyong seguía sin contestar.

—¿No vas a decir nada? —preguntó Orlen, exasperado.

El Maestro Yoda carraspeó.

—Cerca de la capitana A’lbaran y Phan-tu Zenn estamos. Escasos de oxígeno ellos deben de estar. Los rescataré —dijo Yoda. Asintió y fue a hablar con un Jedi alto que entró en la cabina.

—¿Kyong? —dijo Orlen.

—Ya sabes lo que debes hacer —le dijo, cordialmente—. No me necesitas.

—Pero no ven que…

—Ayúdalos a que lo vean. Hazles entender lo que no son capaces de concebir por sí mismos. Y deja que les inspiren las palabras de Xiri y Phan-tu —hizo una pausa—. ¿Por qué quisiste ser canciller, Orlen? ¿Para ver nuevos mundos? ¿Para escapar de Coruscant y ensuciarte las botas?

—Claro que no —hizo una pausa—. Lo hice para poder disfrutar de un almuerzo con seres de mundos totalmente distintos al mío. Para descubrir que criar niños es una alegría, por difícil que resulte y vivas en el mundo que vivas. Y para compartir risas por toda la galaxia. —Kyong notó que respiraba mejor—. Sé lo que me vas a preguntar, Kyong. ¿Qué comparten Eiram y E’ronoh, aparte de esta guerra?

Kyong sonrió.

—¿Y qué respondes?

—A Xiri y Phan-tu. Y ellos tienen un futuro compartido… Dos mundos íntimamente unidos con más repercusión en toda la galaxia de la que imaginan.

—Presiento que toma forma un discurso. Uno que cambiará los cimientos de Eiram y E’ronoh para siempre —dijo Kyong—. Ya te lo dije, no me necesitas.

—Siempre te voy a necesitar, amiga mía.

—No es mi forma de despedirme habitual, pero me parece apropiada —dijo Kyong—. Que la Fuerza te acompañe, canciller Mollo.

RECINTO DEL CAMINO, DALNA

Desde lejos, Enya veía que el Maestro Char-Ryl-Roy estaba exhausto. Acababa de usar la Fuerza para empujar a tres miembros del Camino y había reculado un paso, pero entonces recibió un fuerte golpe de maza en la espalda. Se apartó y resbaló por el barro. Que no lo hubiera anticipado significaba que empezaba a estar realmente fatigado.

—Maestro —gritó y corrió hacia él, limpiándose la lluvia de la cara. Había pasado de intensa a torrencial, lo que complicaba muchísimo el combate. Habían abatido buena cantidad de droides de seguridad, pero les costaba muchísimo esfuerzo porque su fuego láser era rápido e incesante. Los dos tenían la ropa manchada de sangre y los pies pesados por el barro. Derribó a un miembro del Camino que blandía una porra—. ¿Está bien? —Se arrodilló junto a él.

—Necesitamos más ayuda.

—Lo sé. Ya llega. Mire. —Señaló un punto.

A bastante distancia habían aterrizado dos pequeñas naves. Unos veinte dalnanos, mezcla de humanos, pantoranos y theelins, salieron corriendo de ellas, disparando sus blásters. Los miembros del Camino que rodeaban a los Jedi se dispersaron y corrieron a afrontar aquella nueva ofensiva. El Maestro y Enya miraron alrededor, consternados por los cuerpos tirados por todas partes. A solo unos metros yacía un Jedi que Enya había conocido unos años antes, Pom Gornay, caído después de que se le abalanzase encima un miembro del Camino que hizo detonar un explosivo que llevaba encima.

—Los miembros del Camino están dispuestos a morir —dijo.

—Y vienen más. —Char-Ryl-Roy negó con la cabeza.

—Maestro, hay infinidad de ellos en las cuevas. Cuando parece que tenemos la situación controlada, salen más. Debemos bloquear las salidas. Es la manera de volver las tornas en esta batalla.

—Suena bien. Iré a recibir a los amigos recién llegados para explicarles a qué nos enfrentamos. Nos vemos en la entrada de la cueva sur dentro de quince minutos.

Enya asintió.

En cuanto dio media vuelta, cuatro miembros del Camino la detuvieron. Un ongree empuñaba una espada láser verde y eso la estremeció. ¿A qué Jedi caído le habían quitado la espada láser? ¿Podía ser Aida?

Levantó su bláster.

—Esa espada láser no es tuya.

—¡Mira! Una Jedi sin espada láser. Debes de ser muy mala si la has perdido. ¿O no mereces empuñar ese instrumento de la Fuerza como los demás Jedi?

—¡Mira quién habla! —gritó Enya.

—Ven a quitármela, escoria —dijo el ongree, escupiendo en el suelo.

Enya le disparó con su bláster y falló, pero era un señuelo. Otros tres guerreros del Camino provistos de porras y blásters se habían dispersado para atacarla por todos lados. Se desplazó lateralmente, esquivó una descarga bláster y les disparó. Sin embargo, uno de ellos la golpeó muy rápido con su porra y la tiró al suelo. Cayó fuerte sobre un hombro y el bláster le saltó de las manos.

Pudo sentir el pánico creciendo en su pecho y vio que la espada láser en manos del ongree se elevaba mucho sobre su cabeza, preparada para asestarle el golpe de gracia. Los otros dos del Camino le apuntaban los blásters a la cabeza.

«Si al menos tuviera mi cristal kyber y mi espada láser», pensó con amargura. Pero había sido decisión suya. Un obsequio desinteresado. A pesar de la ira que sentía, se imaginó la voz del Maestro Char-Ryl-Roy, cansado, pero siempre certero.

«Tú lo dijiste, padawan. Mientras la Fuerza te acompañe, serás una Jedi».

Cuando solo le quedaban milisegundos, alargó el tiempo hasta un millar de respiraciones. Se relajó. Sintió la Fuerza alrededor. Sintió el terreno de Dalna bajo sus dedos. La furia de los cuatro atacantes. Y exhaló.

Los disparos de bláster no la alcanzaron en la cabeza porque rodó por el suelo. La espada láser lanzó una estocada desviada y Enya respondió con una patada de tijera que partió una rodilla. Entre gritos de dolor, el ongree tiró la espada láser. Enya lanzó los puños arriba y le golpeó en sus ojos bulbosos, él gritó y se tambaleó hacia atrás, cubriéndose la cara.

Enya alargó la mano y la espada láser voló hasta ella. Sintió la energía palpitante de su interior en las manos y el cuerpo. No era la suya, pero parecía reconocerla como una extensión bondadosa de la Fuerza. Su tacto era cálido.

Con la espada láser, se deshizo rápidamente de los blásters de los otros dos miembros del Camino. Una mujer sacó un cuchillo de su túnica, gritó y la atacó. Enya bajó la espada láser, cortó el cuchillo y lanzó un directo a la mandíbula que noqueó a la atacante. Los otros dos escaparon corriendo.

Serpenteó entre grupos de dalnanos que combatían contra el Camino. Pudo ver a la Maestra Woora y dos Caballeros Jedi togrutas, Meya Wuk y Den Harrit, rodeados por miembros del Camino que los atacaban sin cesar. Varios droides con tres puntos rojos brillantes en la cara disparaban sus láseres del mismo color hacia la oscuridad crepuscular. Unos gritos le confirmaron que habían dado en sus blancos. La entrada sur de las cuevas estaba cerca de aquellas colinas bajas, había visto miembros del Camino asomando tras una en la que no había edificios ni naves. Avanzó con cautela. Los soles se habían puesto, pero su luz seguía visible en el horizonte norte, dando un tono azulado oscuro a aquella parte de los campos.

No oyó voces ni vio actividad, pero había algo allí. Podía sentirlo. Como si un ejército de seres malvados estuviera a punto de salir de debajo de la tierra y destrozarla.

Negó con la cabeza. ¿De dónde salían aquellos pensamientos? Era un miedo extraño, desproporcionado con lo que realmente afrontaba.

Sonó un gruñido cercano. ¿Había animales salvajes en Dalna? Seguro que había especies nativas feroces. Subió su espada láser y el gruñido sonó más fuerte y más cerca.

—¡Basta! ¡Socorro!

Llegó un grito desde la izquierda, sobre la colina. Echó a correr hacia allí al ver una figura borrosa… una criatura saliendo de la oscuridad, directa hacia los gritos de socorro.

Se le erizó el pelo de la nuca y los brazos.

—¿Qué diantre es eso? —masculló. Estaba demasiado oscuro para verlo, pero le pareció que iba muy pegado al suelo. Pequeño. Grisáceo o morado. O negro. No terminaba de creer lo que le decían sus ojos. Y entonces, desde el mismo punto, otro grito de angustia.

Sonaba como si torturasen a alguien, con aullidos ahogados de dolor.

Enya no podía moverse. Su mente quería ayudar, pero su cuerpo estaba petrificado y tembloroso, como si algo le hubiese robado hasta el último gramo de valor. Se postró sobre las rodillas, tiritando.

En vez de escapar, se agarró a un peñasco, incapaz de ayudar a nadie que combatiera cerca. Cuando por fin recuperó el aliento y su pulso se calmó hasta el punto de poderse mantener derecha sin desmayarse, volvió hacia la entrada sur de las cuevas.

Lo que había visto ya no estaba allí. Lo sabía. Podía sentir su ausencia porque su incapacidad para razonar y su miedo atroz se habían diluido. Mientras corría, vio un tronco quemado en el suelo y fue a saltarlo, pero se detuvo.

Bajó la vista. No era un tronco quemado. Tenía forma humana, de mujer, con las manos cerradas, como si intentase quitarse de encima a lo que fuera que la hubiese atacado. Reconoció el contorno de una capa Jedi y vio una espada láser tirada a unos metros. Aunque ya no era una Jedi, sino una materia gris, frágil y quebradiza. Tenía los ojos empañados y manchados de hollín blanco y negro. Enya le tocó un brazo y todo el cuerpo se desintegró, formando un montón de ceniza.

—¿Qué es esto? —susurró.

El Maestro Char-Ryl-Roy llegó junto a ella, sin aliento.

—Enya, creía que me seguías. ¿Por qué…? ¿De dónde has sacado esa espada láser? —Miró al suelo, donde había otra espada láser parcialmente cubierta de ceniza gris y barro. Alargó la mano para recogerla—. Conozco esta espada láser. Es de Werla Cayn, una Caballera Jedi. Vino con el primer grupo de dalnanos, después de que nos estrellásemos. —Miró la pila de cenizas, se arrodilló y tocó aquella sustancia gris—. Me acuerdo de cuando era iniciada en el Templo de Coruscant. —Miró a Enya con pesar—. ¿Qué ha pasado aquí? No he visto fuego…

—No sé, Maestro. No puedo explicarlo. Sentí algo espantoso… y me pareció ver… —Negó con la cabeza—. No sé qué vi. Un borrón corriendo. Nunca había sentido tanto miedo como cuando lo tuve cerca. Después la oí gritar. —Se le humedecieron los ojos. Tenía una sensación de pérdida profunda, aunque no la conocía—. No sé qué pasó.

—El Maestro Sun habló de un arma especial del Camino.

—La klytobacter que encontró Aida Forte. Suficiente para acabar con toda la vida de un planeta.

—Debemos tener cuidado. Nos enfrentamos a cosas desconocidas.

—Sí, Maestro. —Enya se secó los ojos y el Maestro se levantó, recogió la espada láser de Werla y la colocó en su cinturón—. ¿Y de dónde has sacado tu espada láser? ¿Otro Jedi caído? —preguntó, señalando el arma que empuñaba.

Enya la levantó. La sentía pesada. Aunque también… reconfortante y cálida.

—Luché con varios miembros del Camino y la llevaba uno de ellos. No la reconocí.

Char-Ryl-Roy examinó el arma y bajó los hombros.

—Es del Maestro Orin Darhga. No sabía que estaba aquí. —Se la devolvió y cerró los ojos un instante. Ella no supo si era por pesar o si estaba meditando. Sentía demasiadas cosas a la vez, un miedo latente, el peligro que la rodeaba, su agotamiento… Después sintió el peso de la espada láser en la mano y eso la serenó.

Miró a su Maestro con preocupación, muy concentrada. Finalmente, dijo:

—Aquí hay más Jedi de los que pensábamos. Y cerca.

El Maestro Roy abrió los ojos.

—No sé. Ahora mismo hay muchos seres que sufren. Los Jedi combaten duro, pero estamos en una abrumadora inferioridad numérica.

Entonces pasó una nave sobre sus cabezas, disparando cañonazos hacia tierra, a ambos lados de ellos, y levantando tierra y polvo. Se lanzaron junto a un gran risco y unos arbustos, con el olor a hierba quemada alzándose del suelo por los pequeños incendios provocados por los impactos.

—Debemos bloquear la entrada de la cueva —dijo Char-Ryl-Roy—. Vamos.

—¿Y los demás Jedi? —preguntó Enya, mientras echaban a correr hacia una colina iluminada por el fuego bláster y láser de las naves que los sobrevolaban.

—Ahora están solos. Que la Fuerza los acompañe.

CAPÍTULO VEINTISÉIS

RECINTO DEL CAMINO, DALNA

«Debería haber sido una noche maravillosa», pensó Aida Forte.

La lluvia no le molestaba. Le encantaba cuando el cielo alargaba la mano para intentar tocar el suelo y le refrescaba las escamas. Las nubes eran densas, creando aún más oscuridad, como si cubrieran el mundo de tinta. Hacía frío, pero no era gélido, y el viento azotaba los campos.

Debería haber sido preciosa. Sin embargo, estaba rodeada de muerte.

Estaba con el Maestro Creighton Sun en medio del campo en que había caído el Lazuli, apoyados de espaldas en el casco, lo que significaba que solo los podían atacar desde un radio de 180 grados, en vez de 360. Tampoco les facilitaba mucho las cosas. El número de atacantes del Camino parecía no tener fin. Había cadáveres de dalnanos y miembros del Camino tirados por todas partes, además de droides destruidos que chisporroteaban. Creighton había sufrido una herida seria en el brazo derecho, que le colgaba inservible, mientras blandía la espada láser con su mano menos diestra.

Los dos habían combatido contra el Camino en Jedha, pero aquello había sido totalmente distinto, en un entorno seco y frío, con un sol intenso que no permitía esconderse en ningún sitio. Aquí, por el contrario, mientras anochecía en Dalna, lo que le asustaba era lo que no veía. Más aún, la aterrorizaba. Lo que les había afectado en las cuevas seguía allí y una riada de miedo gélido la engullía de manera intermitente, paralizándola unos segundos. Un tiempo que no tenía. Entretanto, por cada uno del Camino que caía, otro emergía de la oscuridad, con otra arma y otro tipo de ataque. Aunque siempre con la misma mirada de odio sanguinario.

Tenía los brazos tan cansados que le pesaba hasta la espada láser. Dedicó un momento a recuperar el aliento.

—¡Aida, cuidado! —gritó Creighton.

Había desconectado un instante y de repente estaba en el suelo embarrado, con un zumbido en los oídos. Levantó la vista para intentar orientarse y vio un hombre enorme, de unos dos metros y medio de altura, blandiendo una lanza metálica con maestría, preparado para clavársela en el pecho. Creighton saltó y golpeó la lanza con su espada láser, la hizo volar de sus manos hasta que se estrelló con el casco de la nave.

Aida se levantó y se limpió la lluvia de los ojos. Se agachó a recoger su espada láser del suelo. Sacudió la cabeza y dobló las rodillas y las caderas para adoptar una postura de combate. Creighton gruñó cuando dos miembros del Camino lo atacaron ferozmente, uno con un bláster y el otro con otra lanza metálica.

—Estás perdida, pequeña —dijo el miembro del Camino, cuya barba apenas ocultaba su sonrisa, mientras sacaba un pequeño bláster de la cintura—. Somos muchos más. Y no vendrá más ayuda para vosotros. La Madre se aseguró de eso. Esta noche se conocerá como la Noche de la Gran Derrota Jedi.

Le disparó y Aida bloqueó sus descargas, mientras aquel hombre avanzaba paso a paso hacia ella.

Cuando estaba cerca, sacó un cuchillo largo y fino de su cinturón y lanzó unas estocadas, alcanzándola en la parte superior del muslo.

Aida cayó al suelo.

—¡Creighton! —gritó, pero no vio a su Maestro por ningún sitio. Podía estar luchando al otro lado del Lazuli, fuera de su vista.

El miembro del Camino agitaba el cuchillo, pero la espada láser de Aida no era lo bastante rápida para bloquearlo. Vivió los siguientes milisegundos como si se arrastrasen por alquitrán, lentos e implacables, esperando la puñalada. Sabía que sería letal, pero no quiso cerrar los ojos. Su mirada desafiante resistiría hasta su último aliento.

La estocada no llegó. En el último momento, el miembro del Camino pareció succionado hacia atrás por la oscuridad. Lo oyó aterrizar lejos con un golpe seco. Entre los miembros del Camino y los dalnanos que había cerca, vio una pequeña figura verdosa, levantando una mano de tres garras.

La Maestra Yaddle. Su espada láser se movía como un borrón luminoso bajo la lluvia, mientras combatía. Movía la mano libre de lado a lado, lanzando despedidos a los miembros del Camino cercanos, que caían encima de otros entre gritos y golpes secos. Aida pensó que Yaddle parecía una pequeña barca surcando asombrosamente las olas que la intentaban engullir.

Cuando estaba cerca, Yaddle bajó la mano y se arrodilló junto a Aida.

—Está herida —le dijo Yaddle tocándole la pierna. Aida sintió que desprendía calma y su dolor amainó. Se sobresaltaba cada vez que se acercaba un miembro del Camino para atacar, pero Yaddle levantaba una mano sin mirar atrás y los empujaba, lanzándolos cinco metros más allá y obligándolos a retomar el ataque desde otra dirección.

—En pie, Jedi Forte. ¿Dónde está el Maestro Sun?

—Creighton está… en algún sitio. También lo han herido. ¿Cuánto tiempo podremos soportar esto?

—No podemos hacernos esa pregunta porque la respuesta no nos ayuda en nada. Lo importante es… Eh, ¿qué es eso? —Yaddle miró a lo lejos.

—¿Qué? —preguntó Aida.

A menos de cien metros, entre la creciente oscuridad, vieron que un miembro del Camino se elevaba del suelo, rotaba en el aire y salía despedido. Después pasó lo mismo con otro, en otra dirección. Y otro. Lo que fuera que hacía aquello se dirigía hacia ellas.

—Oh, no —dijo Yaddle, lanzando un suspiro—. Tengo que hacer algo. Sigue peleando, Aida. Tu cuerpo no lucha solo contra la oscuridad. La Fuerza te acompaña y es infinita. Ya descansarás mañana. Ahora lucha.

—Sí, Maestra Yaddle.

Tras esto, Yaddle se agachó y dio un gran salto, arriba y adelante, hacia los cuerpos que volaban por los aires. Mientras Aida se batía con otros dos miembros del Camino, se preguntó qué terrible criatura estaban a punto de descubrir.

La respuesta no tardó en llegar porque Yaddle volvió dando otro salto, acompañada de la iniciada arkaniana, Cippa Tarko.

—¡Solo intentaba ayudar! —protestaba Cippa.

—¡Se supone que debías esconderte!

—¡Déjeme ayudar! No puedo hacer nada en un almacén de verdura. ¡Odio los rábanos!

Yaddle suspiró, dio unos pasos adelante, activó su espada láser verde y abatió a dos miembros del Camino que habían sorteado a Aida. Desactivó la espada láser y siguió regañando a Cippa.

—Te di una orden como tu Maestra y la has desobedecido. Por eso estás bajo mi tutela. Por eso necesitas más entrenamiento.

—Quiero ayudar.

—No es el momento. ¡Esto es demasiado peligroso, iniciada!

Cippa subió las dos manos abruptamente. Yaddle se volvió y encontró a dos miembros del Camino con hachas alzadas sobre sus cabezas, aunque flotando en el aire, completamente impotentes. Cippa los elevó más y los lanzó al suelo. Los dos quedaron inconscientes a los pies de Yaddle.

Aida se encogió de hombros.

—Puede ser útil. ¿No?

—¡Ni siquiera estoy cansada! —gritó Cippa.

Yaddle frunció el ceño.

—En todos mis años de enseñanzas nunca… —Se acercó una mano a la cara y borró la frustración que mostraba—. De acuerdo, Cippa. Te quedarás con la Jedi Forte. Si alguien intenta atacarla mientras lucha, lo haces levitar lo bastante alto para que la caída lo deje fuera de circulación. Nada más.

Cippa estaba furiosa.

Yaddle se dio la vuelta, se apartó el pelo mojado de la cara y activó su espada láser.

—Va a ser una noche muy muy larga.

Axel Greylark no sabía cuánto tiempo había pasado inconsciente. La lluvia le acribillaba la cara y tenía la ropa empapada y pegada a la piel. Seguía tirado en el suelo mojado, apoyado en unos sacos de tela. Con algo dentro.

Al recuperar un poco más la consciencia, notó que le dolía la cabeza. Bien. Eso significaba que no estaba muerto. Movió los dedos de las manos y los pies. Todos operativos. Pero el pecho le dolía particularmente. Levantó la mano para tocárselo con cuidado, movimiento que le provocó una punzada terrible de dolor. Y lo descubrió. Un pedazo de metal atravesaba su gruesa túnica y la camisa.

Notó la sangre pegajosa coagulada alrededor. Hizo tres respiraciones profundas y tiró del pedazo metálico.

—¡Unnnnngh! —Intentaba no hacer ruido, pero era imposible. El dolor era espantoso, pero logró extraer el trozo de metralla. Sus costillas habían impedido que penetrase más hondo. Se apretó la herida con la mano porque volvía a sangrar. Con un poco de suerte, sobreviviría. Si lo merecía era otra cuestión que no pensaba plantearse.

En el cielo encapotado y oscuro había naves de diversos tamaños, volando de aquí para allá y creando franjas luminosas con su fuego láser. Oía combates cercanos. Se apoyó sobre los codos, intentando apartar los sacos o lo que fuera que tenía a ambos lados.

Cuando se sentó entendió que no lo habían arrojado sobre una pila de sacos de grano ni basura, sino sobre un montón de cadáveres.

Reprimió un grito y salió a toda prisa de allí. Había miembros del Camino con las marcas azules de sus cabezas desteñidas por la lluvia. Tenían cortes y heridas abiertas, extrañamente limpias gracias a la tormenta persistente. Algunos tenían los ojos abiertos. Algunos eran jóvenes, demasiado, como el que Binnot le había pedido que matara.

Sin embargo, Axel estaba milagrosamente vivo. Primer paso superado. Hora de dar el segundo.

—Gella —susurró.

Se levantó, tropezando con tobillos, codos y otras partes de los cadáveres que amenazaban con hacerlo vomitar. La pila de cuerpos abandonados de cualquier manera estaba rodeada de árboles. Aturdido, miró alrededor para intentar orientarse. Al norte tenía los campos donde parecían librarse los combates más duros, con altas columnas de humo que solo veía cuando las explosiones alumbraban el cielo o volaban misiles terrestres. Dio media vuelta. Detrás estaban las cuevas. Y dentro de ellas, en algún sitio, Gella.

Empezó a correr torpemente, resbalando en el barro. Lo bueno era que seguía llevando ropa del Camino. Venían otros miembros corriendo en dirección opuesta, algunos parecían frescos y otros agotados. Cuando llegó a la entrada de la cueva, su aspecto hizo que unos guardias armados se detuvieran.

—Pareces más muerto que vivo —le dijo uno.

—Lo que sea por la Madre —dijo Axel—. Y el Puño Cerrado —añadió, recordando las palabras de Binnot. Le costaba tan poco mentir. Bajó la vista y se apartó la mano del pecho—. Me desarmaron. Necesito armas. Y algo para curar esta herida.

—Ve a la armería. —Le miró la mancha de sangre en el pecho, del tamaño de una mano—. Y arréglatelas como puedas, no tenemos tiempo para atender a los heridos.

Axel asintió y renqueó hasta la entrada de la cueva. La lluvia caía en un torrente por la puerta y bajaba por el pasadizo interior. Era alarmante, pero nadie parecía preocupado. El lugar era un hervidero de actividad. Más miembros del Camino preparando armas, otros tirados por los pasadizos, muertos o heridos. A algunos los arrastraban hasta grandes salas. Como había dicho el guardia, nadie los atendía. Se apretó el puño contra el pecho para contener la hemorragia y se adentró en las cuevas. ¿Hasta dónde llegaban? ¿Cuántos miembros del Camino había allí dentro? Pensó que eran datos cruciales para la batalla y no se le había ocurrido preguntar por ellos. Porque nunca pensaba en nada que no fuera él mismo.

¿Cómo iba a encontrar a Gella? Deambuló de aquí para allá, mientras se iba adentrando en las cuevas, cada vez más extraviado. Y entonces se detuvo. «Usa tus bazas», pensó. «Contrólate, Axel».

Se enderezó, a pesar del dolor que le causaba, y caminó con determinación. Vio un guardia humano cerca que parecía cansado. Axel lo paró.

—Escucha, tengo un mensaje de la Madre. Aquí abajo tenemos encerrada a una Jedi. Quiere que se la lleven lo antes posible.

—Pues llévasela tú —dijo el guardia, haciendo ademán de marcharse.

—¿Quieres que le diga a la Madre que te niegas a hacerlo? ¿Cómo te llamas?

—Lumbo. —No parecía asustado, pero se detuvo.

—¿Qué crees que es esto? ¿Una fiesta?

—No, yo…

—He estado a punto de morir ahí fuera y volvería a hacerlo. Por el Camino. Debes tener claras tus prioridades. La Madre quiere a la Jedi cautiva. Ahora.

Lumbo lo miró y debía de tener un aspecto terrible y furibundo porque funcionó. Axel suspiró.

—¿Para el Nivelador?

—Sí —dijo Axel, sin saber exactamente qué tenía que ver la criatura con aquello. El guardia se dio la vuelta para regresar por donde había venido. Giró a la izquierda y se metió por varios túneles que descendían en espiral hasta un pasadizo mal iluminado con varias puertas a los lados.

—Aquí hay pocas salas donde se pueda retener a un Jedi.

—¿Cuál es?

Axel echó a andar por el pasadizo. Solo una o dos de las puertas eran metálicas, con pequeñas ventanas con barrotes.

—Ya era hora —dijo una mujer desde la oscuridad. Gella.

—Es esta —dijo Axel.

—¿Estás seguro de esto? —le preguntó Lumbo—. Es peligrosa.

Axel lo miró fijamente y el guardia tocó unos cuantos botones de la pared. La puerta se abrió verticalmente. Lumbo subió el bláster, se apartó y le dio unos grilletes.

—Te aconsejo que los uses.

—Gracias, hermano —dijo Axel, mientras Gella salía de la celda.

Esta miró a Lumbo y sonrió.

—Me quedo con esto. —Levantó una mano y el bláster del guardia voló hasta ella.

—¡Alto! —gritó Lumbo, pero ya la tenía encima. Gella le golpeó fuerte la cabeza con la culata y lo noqueó.

—Dulces sueños —dijo Gella.

—Me alegro de haberte encontrado —dijo Axel—. No te imaginas lo que he pasado.

Gella le lanzó una mano al cuello y lo empujó contra la pared del pasadizo.

—¿Lo que has pasado? ¿Tú? Orin ha muerto por tu culpa. Pero eso no importa, ¿verdad? Siempre pensando en ti, Axel.

Forcejeó. Le costaba respirar y pensó que quizá, solo quizá, se lo tenía merecido. Quería luchar. Pero no con Gella. Ya no.

Así que le soltó la mano, la miró a los ojos y la dejó hacer, cortándole el flujo sanguíneo al cerebro.

Esa resignación sorprendió a Gella y lo soltó.

—¿Qué diantre te pasa?

Axel cayó sobre sus rodillas, jadeando. Balbuceó:

—Pasa… que… todo… lo hago… mal.

—Vaya. Diría que es la primera vez que estamos de acuerdo en algo. —Reculó—. Habla. Deprisa.

Axel se apoyó sobre un costado y se llevó la mano al pecho. Al apartarla vio que la hemorragia se había reducido. Levantó la vista hacia ella, pero decidió que no podía mirarla a los ojos y la volvió a bajar al suelo.

—Binnot. Quería que matase a un muchacho que se negaba a luchar. Quería que ejecutase a un joven del Camino que acababa de perder a su madre. No fui capaz. —Se cubrió la cara—. No puedo seguir así, Gella. No puedo seguir fingiendo que soy lo que no soy. No puedo ser un líder, ni cambiar la galaxia, ni eclipsar a mi familia, ni ganarme tu respeto. No puedo seguir con este juego. Me he cansado de mis faroles.

Gella pasó un buen rato sin decir nada. Finalmente, suspiró.

—No te creo.

—No debes. No lo merezco.

—¿Y por qué me has liberado?

Axel levantó la cabeza y por fin se atrevió a mirar aquellos ojos intensos y oscuros que todo lo veían.

—Porque era lo correcto. Para variar.

Gella respiró hondo.

—Lo que decía, ya era hora. —Le señaló el pecho—. ¿Y eso?

—Una explosión demasiado cerca. Un trozo de metralla. Me lo arranqué.

—Vaya, parece extraño en ti. Estoy impresionada. Suena doloroso.

—No lo suficiente.

Gella cruzó los brazos.

—¿Qué pasa ahí fuera? Hay mucha actividad por los pasadizos, pero no oigo nada. Aunque percibo muchos Jedi cerca.

—Es la guerra, Gella. Nunca había visto nada igual. Vinieron unos Jedi y representantes de Eiram y E’ronoh para hablar con uno de los Ancianos, aunque parece que ya había otros Jedi por aquí. En el Camino perdieron el control y los intentaron matar a todos. Los Jedi pidieron ayuda y… todo explotó. Es una batalla espantosa. Ha habido muchos muertos.

—Parece que buscasen un pretexto para atizar el fuego —dijo Gella—. Los droides de seguridad que encontramos Orin y yo no eran para enviarlos a otro planeta, ¿verdad?

Axel negó con la cabeza.

—Están desplegados en el campo de batalla.

—Debo ayudar —dijo Gella—, pero no sé qué hacer contigo.

—Como quieras. Sabes que me puedes matar cuando te plazca. Al menos deja que te muestre cómo salir de aquí.

—Nunca te mataría, Axel —respondió Gella—, pero…

—Mira, las cosas no pueden irme peor. Lo siento. De verdad. Tengo mucho que redimir. Déjame hacer algo bueno antes de librarte de mí. Por favor.

Nunca se había mostrado tan compungido ni le había suplicado tanto. Era una sensación extraña y liberadora.

—Bien —dijo Gella finalmente, impertérrita—, pero espera. No podemos salir así. Tú me sacarás. Fingiré que voy esposada.

—Buena idea.

Le puso los grilletes sin apretarlos mucho y una mano en su espalda, guiándola hacia la salida del bloque de celdas. Algunos los miraron con recelo cuando ascendían por los pasadizos, pero Axel mantenía una mirada de confianza total y autoridad. Le funcionaba el sesenta por ciento de las veces que recurría a ella. Esperaba que esta fuera una de esas.

Por fortuna, la actividad en las cuevas era tan frenética que nadie les prestó atención, mientras caminaban con premura. Algunos lanzaban miradas fulminantes a Gella al pasar, conscientes de que era Jedi. Una mujer del Camino, de la mitad de altura que Axel, la abofeteó.

—¡Escoria! —gritó y siguió andando.

—Si esto es lo peor que van a hacerme, me doy por satisfecha —susurró Gella, dolida por el golpe.

Lograron salir de las cuevas a la noche oscura. Al dejar atrás el frenesí de la entrada, Gella tiró los grilletes y lo miró.

—¿Ahora te desharás de mí? —le preguntó Axel.

—Aún no. —Miró alrededor—. ¿Dónde puedo encontrar a Binnot?

Axel palideció por la pregunta.

—¿Para qué quieres encontrarlo?

—¡Porque tiene mis espadas láser!

—No sé dónde está. Conociéndolo, habrá buscado algún transporte y andará lejos ya.

—Eso suena a maniobra típica de Axel —dijo Gella, secamente—. Piensa como Binnot. Tú lo conoces. ¿Qué haría él?

—Estará tomando decisiones. Intentando ascender y aprovechar la oportunidad para darse a conocer. Y demostrar que es importante.

—En ese caso, debemos buscar algún punto neurálgico desde donde pueda estar dando las órdenes.

—Tenemos un problema —le dijo Axel, señalando hacia arriba.

Una pequeña lanzadera con forma trapezoide volaba en círculos, apuntando un foco al suelo, como si buscase a alguien. De vez en cuando, recibía disparos de artillería pesada desde otra nave, ganaba altitud y seguía volando en círculos, disparando y derribando a sus atacantes, que caían dejando estelas de humo. Después, volvía a sobrevolar los combates, con los miembros del Camino disparándole con sus blásters.

Axel miró la lanzadera.

—Será mejor que nos pongamos a cubierto…

En ese momento, el foco de la lanzadera se posó en ellos.

—¡Corre! —gritó Gella.

Los dos corrieron tan rápido como podían, alejándose de la zona donde se libraban los combates más descarnados. Sonó una explosión a la izquierda y Axel reculó y se tapó los oídos, que le zumbaban por el estruendo.

—¡La nave nos dispara! —gritó Gella.

Corrieron hacia una arboleda donde se podrían cubrir, aunque fuera solo unos segundos.

—Quítate esa ropa del Camino —le dijo Gella, con urgencia. Le puso su capa sucia y ensangrentada por la cabeza—. Ya está. Ahora ya estás oficialmente en el bando bueno. Bien, ¿dónde vamos?

—Necesitamos una vista aérea. Podríamos buscar una nave para localizar a Binnot. Y abatir combatientes del Camino, de paso.

Un foco los alumbró desde arriba. Volvía a ser la lanzadera.

—Oh, no —dijo Axel.

Entonces, un grupo de miembros del Camino emergió de la oscuridad. Jadeaban y dejaban rastros de sangre. Los vieron. No aminoraron el paso, levantaron sus armas y avanzaron amenazantes bajo la lluvia.

—Oh, no —dijo Gella.

—Eso ya lo he dicho yo —replicó Axel.

La lanzadera disparó. Se cubrieron cuando una explosión sonó a unos metros de ellos. Su potencia los hizo caer de bruces al suelo, llenándose la boca de agua y tierra. La buena noticia era que el grupo del Camino estaba fuera de circulación, inconscientes o muertos, relativamente cerca de ellos.

—No podremos huir de esa nave —dijo Gella.

—Está aterrizando —le dijo Axel.

—Muy oportuna. Quizá podamos secuestrarla para buscar a Binnot. —Gruñó—. Todo sería más sencillo si tuviera mis espadas láser —añadió, apretando los dientes—. Quítale un bláster a ese. —Señaló uno de los caídos del Camino.

Axel obedeció. Los oídos volvían a zumbarle, el pecho le dolía tanto que quería gritar y le temblaban las piernas desde la explosión. Estaba tan cansado, tan seco. «Si quien va en esa nave intenta matarme, no creo que pueda oponer resistencia».

—Cuando se abra la puerta dispara. Que no puedan atacarnos —dijo Gella.

Axel asintió.

La nave era bastante pequeña, con capacidad solo para diez pasajeros, así que no podían encontrarse con una gran fuerza de asalto.

La puerta empezó a abrirse, los dos se arrodillaron y empezaron a disparar.

El humo lo oscurecía todo.

—¡Alto el fuego! —gritó Gella—. Estamos desperdiciando munición. No sé quiénes son, pero no nos atacan.

Esperaron unos segundos a que el humo se disipara. Les parecieron años.

Una voz rompió el silencio.

—¡Axel Greylark! ¿Quieres hacer el favor de dejar de disparar a tu madre?

Gella y Axel bajaron los blásters, boquiabiertos.

Por la puerta asomó una figura que bajó por la pasarela, seguida por cinco Jedi imponentes. La persona que abría la comitiva, esbelta y de estatura mediana, llevaba pantalones marrones y una chaqueta con distintivos del ejército de Coruscant. Era una mujer con el pelo mal recogido en una coleta salpicada de canas.

—¿Madre? —balbuceó Axel.

—Canciller Greylark —dijo Gella, con una torpe reverencia.

—No —respondió esta, levantando una mano—. No es necesario.

—Ya no es canciller —dijo Axel.

—¿Qué? —Gella quedó boquiabierta.

—Es verdad —dijo Kyong Greylark—. Ahora soy una simple ciudadana de la galaxia venida para ayudar a la República y los Jedi. Y he traído unos amigos.

Axel negó con la cabeza.

—No puedo creer que hayas venido.

Kyong Greylark intentó sonreír, sin éxito.

—No siempre cumplo las promesas que te hago, Axel… pero esta sí. —Levantó una mano y habló por su comunicador—. ¿Maestro Sun? ¿Me recibe?

El comunicador crepitó.

—Aquí Creighton Sun.

—Kyong Greylark al habla.

—¡Canciller! —dijo Creighton, que sonó aliviado.

—Solo Kyong. Ya no soy canciller. Es una larga historia. Maestro Sun, he traído un pequeño contingente de Jedi conmigo. Venía hacia aquí cuando recibí el mensaje de Xiri y Phan-tu. El Maestro Yoda está enterado. Ya viene más ayuda.

—Gracias, canciller.

—Solo Kyong —repitió—. Buena suerte.

Se volvió hacia los cinco Jedi que tenía detrás.

—Contacten con sus colegas en el terreno, tengan cuidado y que la Fuerza los acompañe.

Uno de los Jedi, un zabrak muy alto, le puso una mano en el hombro.

—Podemos quedarnos con usted.

—No, Maestro Vaqqi. Ellos los necesitan más que yo —dijo, señalando la oscuridad. El Jedi asintió y se marchó hacia la batalla con sus cuatro compañeros.

—Pero… ¿por qué diantre nos disparabais? —preguntó Axel.

—Bueno, esto ya suena más normal —dijo Kyong, con una tímida sonrisa—. Arrancar cualquier conversación con una queja. —Miró alrededor, con la lluvia empapándole la ropa y el pelo—. Le disparaba al Camino. ¿Ves la diferencia?

—No es fácil en esta batalla —dijo Gella, taciturna.

—Ni en la vida —dijo Axel, arqueando las cejas.

Kyong juntó pulgares e índices de ambas manos.

—¿Nos podemos centrar? Recibimos un mensaje de Xiri y Phan-tu. Están a bordo de un caza estelar a la deriva en algún punto entre Dalna y el sistema Eiram. El Maestro Yoda ha ido a rescatarlos con otros Jedi porque estábamos cerca.

—¿Qué estaban haciendo? —preguntó Gella.

—Estaban con Creighton Sun, intentando ayudar. Secuestraron una nave y salieron de Dalna para pedir auxilio. —Su madre se volvió hacia la nave—. Vamos. Estaremos más seguros en el aire. Podemos intentar contactar con los Jedi en tierra para preguntar dónde seremos más útiles.

Subieron los tres a la nave y cerraron rápidamente la rampa. Una vez dentro, oyeron impactos de fuego de bláster en el casco. Kyong corrió a la cabina y empezó a apretar botones, preparando la nave para volar. Los miró con los ojos entornados cuando se ataron los arneses de los asientos que tenía a ambos lados.

—Estás herido, Axel.

Este se llevó la mano al pecho.

—Me recuperaré. Aún puedo luchar.

Su madre estaba sorprendida.

—¿Tú? ¿Luchar? —Tiró del volante y la nave empezó a elevarse.

—No digo que se me dé bien, pero hago lo que puedo.

—Creía que estabas en el otro bando —dijo Kyong—. ¿Qué ha pasado?

—¿Cuándo has aprendido a pilotar? —le preguntó Axel, observándola maniobrar la nave.

—Vaya, vienen enemigos. Daré una vuelta y los seguiré, a ver qué pasa —dijo Kyong, ladeando la nave y acelerando para ascender—. Aprendí los conceptos básicos en la Academia. Debe de hacer treinta años que no piloto. No sé, hay cosas que nunca se olvidan.

—No me lo habías contado —dijo Axel.

—Tampoco me escuchabas.

—Eh, ¿y si pensamos qué hacemos ahora? —dijo Gella.

—Por supuesto. ¿En qué puedo ayudar? Tengo un arsenal limitado, los cañones de iones y láser son mediocres. ¿Alguno de vosotros sabe manejarlos?

Gella y Axel se miraron y se encogieron de hombros.

—¡Creía que habías aprendido maniobras básicas en caza estelar durante tu paso por la Academia! —dijo Kyong.

—Hacía novillos —respondió Axel—. Me arrepiento. De muchas cosas.

Kyong negó con la cabeza.

—De acuerdo. Gella, tú manejarás los cañones delanteros. Axel, ve atrás y ocúpate de los cañones de iones. Apunta y espera a que el sistema fije al objetivo durante un segundo, antes de disparar. Así no malgastaremos energía. Y volar marea. No apartes la vista del blanco. Los gatillos son muy sensibles. Ten cuidado.

—Entendido —respondieron Axel y Gella a la vez.

Gella corrió a los cañones delanteros.

—Axel, espera —dijo, mirándolo—. Dime la verdad, ¿las cosas están muy feas ahí abajo?

—Están muy desequilibradas. Los Jedi pueden resistir un tiempo, pero sin más ayuda… están en una inferioridad numérica dramática.

—¿Eso es lo peor? —preguntó Gella.

—No. El Camino tiene otras armas, aparte de los droides… Binnot no me lo contó todo. Lo que más me asusta es lo que no sé.

Gella exhaló sonoramente.

—Entendido. Vete. Estamos perdiendo el tiempo.

Axel asintió. Antes de salir, se volvió a mirar a su madre. Con la coleta y sin maquillaje, le parecía a la vez mayor y más joven que en sus habituales galas de canciller. Apenas la reconocía. Ella pareció notar que aún no se había marchado y se volvió hacia él.

—¿Qué?

—Nada. Es solo… que me alegro de que hayas venido. Y que lo siento.

—¿El qué? —Había arrugas alrededor de su nariz y mejillas que Axel nunca había notado. Iba siempre tan maquillada.

—Demasiadas cosas para contarlas ahora. Todo en general, supongo.

—¿Qué tal si primero salimos vivos de esta y lo hablamos después?

—No sé qué nos costará más, si te soy sincero —dijo Axel.

Kyong sonrió.

—Eso pensaba yo. Cada cosa a su momento.

Axel asintió y se marchó. La nave dio una sacudida cuando su madre esquivó otras que volaban hacia ellos. Tenía la vaga impresión de que no sobreviviría a aquella batalla, pero se sentía extrañamente en paz con esa idea. Corrió a la parte trasera de la nave, encontró el pozo del cañón, se sentó en el asiento giroscópico y se ató el arnés. Después, activó los dos cañones y la programación de disparo.

—Puede que muera, pero por primera vez estaré haciendo lo que quiero —dijo, apretando los dientes.

Le llegó la voz de Gella por comunicador:

—Primero combate, ya tendrás tiempo de morir luego. Podemos oírte todos los que vamos en la nave.

—Recibido —dijo Kyong.

Axel se dio una palmada en la frente. Como mínimo, ya no tenía nada que ocultar. Por embarazoso que fuera, se sentía mejor que con la vida que llevaba solo un día antes. Sujetó los mandos, rotó sobre sí mismo cuando las naves enemigas aparecieron ante su vista y empezó a disparar.

—Bien —dijo, apuntando a la nave que los perseguía—. Estoy preparado para luchar.

CAPÍTULO VEINTISIETE

RECINTO DEL CAMINO, DALNA

La padawan Enya Keen y el Maestro Char-Ryl-Roy habían logrado reunir un grupo de combatientes, una mezcla de partidarios de la República que habían respondido a su petición de ayuda, luchando todos cerca de una de las entradas principales de las cuevas. Gracias a la llegada de Kyong Greylark, había cinco Jedi más combatiendo en tierra. Seguía siendo un misterio qué hacía allí Greylark, pero la noticia de que necesitaban ayuda había salido de Dalna. Y vaya si la necesitaban. Un montón de cadáveres cubrían el terreno que separaba a los Jedi del Camino.

—Funciona, Maestro —dijo Enya—. Estamos conteniendo al grueso del Camino dentro de la cueva. Llevan media hora sin poder sacar a nadie. Y hemos destruido muchos droides de seguridad.

—No te precipites, padawan —dijo el Maestro Roy, en tono sombrío. Sangraba por una herida en su larga frente, mientras hablaba por comunicador con los líderes de otros grupos cercanos.

—¿Cómo le va al Maestro Sun? —preguntó Enya, entre disparos de bláster.

Aida y Creighton estaban tras un montículo de tierra y piedra, bastante denso para protegerlos de las descargas que les disparaban desde las cuevas. De momento, los que combatían en el bando de los Jedi y los dalnanos estaban dando la vuelta a las tornas. Aunque con muchas bajas.

—El grupo de Creighton se mantiene firme. Tres de los Jedi recién llegados están con ellos, eso ayuda. El Camino no ha podido remplazar a sus hombres caídos en el exterior. Tienen más armas terrestres y misiles de los que creíamos, pero parecen haber gastado la mayoría de ellos. Hemos derribado más naves chatarreras de las que preveíamos. Muchas son de prospectores y no están equipadas para defenderse de cazas estelares, aunque solo contamos con los dos que se nos unieron al sur de la capital.

—Con los droides fuera de circulación, quizá acabemos ganando la batalla —dijo Enya. Disparaba sin cesar, pero se detuvo.

—¿Qué pasa?

—Escucha —dijo Enya.

Char-Ryl-Roy miró hacia arriba. Mejor dicho, escuchó. Los ruidos de disparos de bláster habían parado, como los gritos de los heridos y las detonaciones de los explosivos del Camino… que lanzaban de manera caótica, pero con efectos atroces.

Por un instante, el Maestro Jedi oyó sylescarabajos dalnanos corriendo entre la hierba densa al borde del campo, donde estaban atrincherados. La lluvia caía con fuerza. Miró por el borde de su trinchera, algo peligroso para un cereano dado su considerable cráneo. La entrada de la cueva estaba a oscuras, como si el Camino se estuviera escondiendo.

—Miramos en la dirección equivocada —dijo Char-Ryl-Roy, con un presentimiento. Habló por su comunicador—: ¡Cuidad vuestras espaldas! ¡Todos los que estén disponibles que defiendan el norte!

Enya y Char-Ryl-Roy se dieron la vuelta. Tras ellos, en el campo oscuro, brillaba un trío diminuto de luces rojas asimétricas, Después seis, después nueve y después demasiadas para contarlas, todas parpadeando, como gotas de sangre sobre un fondo negro. Oscilaban ligeramente por el terreno irregular, avanzando bajo una lluvia torrencial.

Más droides de seguridad. Docenas de ellos. Un relámpago alumbró fugazmente la zona, mostrando una riada de relucientes droides metálicos en los campos de cultivo, cada vez más cerca. Llegó el consiguiente trueno, junto con los rugidos y gritos de los luchadores del Camino por todo el recinto.

—¿De dónde han salido? —masculló Char-Ryl-Roy—. Estamos en apuros. —Soltó los binoculares y habló por el comunicador—: Han desplegado otra oleada de droides de seguridad. El doble que antes. Creighton, ¿me recibes?

—Ya los veo. También vienen hacia nosotros. Estamos…

La comunicación se cortó abruptamente. Desde lejos, llegaron ruidos de fuego láser y gritos, un coro de angustia y devastación.

—Enya, vamos. El resto del grupo no tiene las defensas ni el arsenal necesarios para combatir en condiciones.

—Sí, Maestro. —Enya levantó la espada láser de Orin Darhga. Volvió a notarla pesada, como si le recordara lo que se avecinaba.

Titubeó. Deseaba combatir en la entrada de la cueva para acceder a la red subterránea. Dentro podían estar el Anciano Onning y su cristal kyber. Sabía que no daría lo mejor de sí misma sin el cristal. Aún recordaba cuando era iniciada y entró con cautela en las Cuevas de Cristal del planeta helado Ilum, escuchando con todo su cuerpo, hasta que le habló un cristal kyber enterrado en una sima de tres metros. Había metido el cuerpo en aquel recoveco, cortándose las palmas de las manos, codos y rodillas contra los bordes afilados, hasta que lo extrajo. En su mano pareció emitir un brillo casi dorado, como si le dijera: «Esperaba que me encontrases, Enya. Podemos empezar».

«¿Empezar el qué?», se había preguntado ella, pero no necesitó respuesta. La ayudaría como Jedi y a sintonizar con la Fuerza de una manera completamente nueva. Por eso, cuando Char-Ryl-Roy le dijo que se alejasen de las cuevas, pensó: «Se acabó. No lo podré buscar. No es donde la Fuerza me necesita».

La espada láser de Orin era cálida en su mano. Le recordaba que la necesitaban. Que su cristal huérfano la necesitaba. La activó y el filo verde brilló bajo la tormenta, un talismán contra la oscuridad.

—Vamos, Maestro.

Corrió para alcanzar a Roy, más rápido que los combatientes que los seguían. Miró a izquierda y derecha y vio otros cuatro Jedi corriendo con ellos. Dos Caballeros, una Maestra y un padawan; Toorin, Woo, Riponjonang y Equaa. Además de Keen y Roy. Las seis espadas láser brillaban en la noche, como destellos de esperanza entre la penumbra.

Los droides de seguridad dispararon en cuanto los tuvieron a su alcance. El fuego láser rojo era mucho más potente que las descargas de bláster estándar. Cada vez que Enya desviaba un disparo, sentía su impacto en el interior del codo y los hombros. Y era aún peor porque estaba agotada después de tantas horas de combate. Debía esforzarse y concentrarse para que las fuerzas no le flaqueasen.

Sus descargas desviadas impactaron en algunos droides, pero tenían un fuerte blindaje. Respiró hondo para recuperar energías y se armonizó con la Fuerza que la rodeaba. Después, dio un gran salto, desviando disparos en el aire, y aterrizó frente al droide más cercano.

Este se volvió para disparar. Enya bajó la espada láser y lo alcanzó en el torso. El droide se tambaleó y brotó humo del agujero brillante y rojo en el metal fundido. Aun así, disparó. Ella desvió la descarga y volvió a golpearlo varias veces, hasta que lo derribó. Jadeaba cuando otro droide le apuntó.

El Maestro Roy corrió hasta ella, cubriéndola mientras forcejeaba con el otro droide. De nuevo, necesitó varios golpes y pausas para acabar con él. Tras unos minutos, había dos droides a sus pies, con los puntitos luminosos rojos de su cara apagados.

Enya se colgó la espada láser de Orin a la cintura, dio una voltereta atrás en salto y aterrizó detrás del droide más cercano. No eran particularmente ágiles y no estaban diseñados para el combate cuerpo a cuerpo. Le lanzó una patada a los tobillos y lo derribó. Después, acercó una mano a su nuca, agarró un puñado de cables que conectaban el torso a la cabeza y los arrancó sin compasión.

El droide quedó inerte.

—¡Enya! —gritó Char-Ryl-Roy.

Se dio la vuelta, no hacia aquella carnicería, sino para explorar el lejano horizonte, y corrió hacia la cresta desde la que habían atacado la entrada de la cueva, destruyendo otros dos droides por el camino. Encontró los binoculares que había perdido el Maestro Roy y empezó a examinar el perímetro del recinto. Vio combates por todas partes, excepto una. Las plataformas de aterrizaje.

Allí, aunque apenas se veía en la oscuridad, había una fila de miembros del Camino que subían discretamente a una lanzadera. Tenían la ropa impoluta y bien planchada. No habían participado en los combates.

Eran sus líderes y se marchaban. Solo ellos podían detener aquella batalla.

Tiró los binoculares y echó a correr.

Binnot Ullo estaba en una cueva profunda, la única de ese tipo, quince metros por debajo del Cristal. A pesar de estar bien fortificado, el edificio no había sobrevivido a la caída de la nave pirata y la posterior explosión. No fue el único afectado. Allí, no obstante, en una cueva sucia con unas cuantas estalactitas blanquecinas que colgaban del techo, por fin estaba haciendo lo que quería. Comandar las fuerzas terrestres en la batalla.

Entró un humano alto, lo vio y se arrodilló.

—Señor. Quería verme.

Binnot levantó una mano.

—Así es, Sevi. Como a todos mis fieles.

Sevi asintió. En la mano derecha empuñaba una vara eléctrica, su arma. Binnot le tendió un bote de pintura azul. Sevi miró con recelo el bote que sujetaba con el guante de cuero. Se había encargado de que todos supieran que llevaba veneno. Una palmadita en la espalda o un simple apretón de manos podían matar, si se le antojaba. Sevi exhaló aliviado cuando Binnot metió los dedos en el bote y los sacó goteando pintura azul.

Tocó la frente del explorador Sevi con tres dedos y los movió, trazando líneas irregulares.

—Larga vida al Camino del Puño Cerrado —murmuró Binnot.

—Larga vida al Camino del Puño Cerrado —repitió Sevi, levantó la cabeza y sonrió. Le faltaban varios dientes, perdidos en los combates recientes. Los huecos ensangrentados relucían en la penumbra y tenía una mejilla ligeramente hinchada y amoratada. Su pelo estaba manchado de sangre oscura.

—¿Qué novedades hay? —preguntó Binnot—. ¿Las cuevas resisten?

—Resisten. Aunque se producen escaramuzas en determinadas zonas. No hemos erradicado a todos los Jedi del interior. Intento recabar más información.

—¿Y las bestias?

—Alimentándose y creciendo rápido.

Binnot asintió. Sevi volvió a sonreír.

—Los droides de seguridad matan por docenas. Las tornas están cambiando. Los Jedi eliminan algunos, pero no pueden frenar la masacre. Es una maravilla, señor.

—Me encantaría verlo con mis propios ojos. La gloria del Camino verdadero. Y la amarga caída de los Jedi y la República.

Se levantó y Sevi lo condujo hasta el exterior de la cueva por un pasadizo estrecho y sinuoso. Abría y cerraba el puño enguantado, anticipando la vista. Con la otra mano, tocó sus preciados trofeos: las espadas láser de Gella Nattai, que seguía encerrada en una celda recóndita donde nadie podría encontrarla jamás. Por lo que sabía, su gente la había dado por muerta. Le importaba menos lo sucedido con los caídos que lo que estaba por venir. La gloria a través del Puño Cerrado. La Madre nunca lo había apreciado. Ahora no la tenía allí. Podía olvidar el pasado. Marda Ro había previsto el futuro.

Cuando salieron de la cueva, ocultos tras la pared desmoronada de un granero que se abría como una trampilla, Binnot dio una vuelta completa para examinar el panorama, mientras varios miembros del Camino lo rodeaban protectoramente.

Era una hermosura. Cazas estelares, solo dos, perseguidos implacablemente por la variopinta banda de cazatesoros y prospectores que esperaban sacar tajada de la destrucción y descargar su ira sobre aquella gente que insistía en imponerles más y más reglas. En tierra pudo ver a los droides de seguridad, causando estragos con sus inconfundibles descargas de láser rojo en los pocos grupitos que seguían batiéndose. Muy pocos.

—Mira —dijo Sevi, señalando con su vara eléctrica.

Cerca había una pila de ceniza. Era alargada y conservaba parte de su forma anterior. Era una mano, agarrando el aire. Y parte de una cabeza, con los ojos abiertos y la boca desintegrada.

—Un Jedi. Pronto cubrirán todo el campo de batalla.

—Excelente.

«Un deleite para la vista», pensó Binnot.

Aunque prefería mirar el cielo. Su futuro estaba allí fuera, no en Dalna. Pronto Dalna moriría para él, como todos los que se le opusieran.

Vio que una nave chatarrera equipada con remolques y cañones y una prospectora ennegrecida perseguían a una pequeña lanzadera angulosa. Juraría que era de la República, compacta y provista de cañones de iones e hipermotor híbrido. La habían alcanzado y ahora dejaba una estela de humo tras un motor, incapaz de esquivar los disparos de sus perseguidoras. La lanzadera se sacudía con cada impacto. Debía de haberse quedado sin escudos. Aun así, en vez de huir o intentar darles esquinazo, estaba reduciendo velocidad y dando media vuelta, la peor maniobra posible, como si quisiera recibir aquellos disparos.

—Estúpidos seguidores de la República —dijo Binnot, deseando tener una copa para disfrutar del espectáculo.

—Eh, señor. Viene hacia aquí.

La actitud despreocupada de Binnot empezó a cambiar cuando asimiló las palabras de Sevi. La lanzadera de la República, que seguía recibiendo cañonazos de sus perseguidoras, no quería que le disparasen. Quería estrellarse.

Contra Binnot.

—¡Escape, señor! —gritó Sevi. Los guardias levantaron la compuerta del pasadizo subterráneo y lo metieron dentro, pero él quería ver quién pilotaba. Necesitaba saberlo.

—¡Los binoculares! —le gritó a un guardia—. ¡Pásamelos!

—¡No hay tiempo, señor! ¡Debe ponerse a cubierto!

Binnot lo miró mal y le arrebató los binoculares de las manos. Se quedó fuera, mientras el resto de la comitiva empezaba a escabullirse por la puerta secreta. Los binoculares se ajustaron, enfocándose y desenfocándose mientras la nave aceleraba. Consiguió ver claramente la cabina, tiró los binoculares y se metió en el pasadizo subterráneo, maldiciendo al cielo.

Era Kyong Greylark.

Enya corría tan rápido como podía, hundiéndose en el suelo mojado a cada paso. Iba hacia el oeste, a las plataformas de aterrizaje que habían usado al llegar al recinto. Allí, bajo la tormenta, tres lanzaderas esperaban discretamente a sus pasajeros, los Ancianos del Camino, que intentaban huir del caos que ellos mismos habían creado.

Siempre que tenía algún droide de seguridad al alcance, luchaba con él hasta que lo destruía, se tomaba un respiro y continuaba adelante. Había más cuerpos en el suelo, varios con heridas fatales causadas por los droides. Algunos de los abatidos llevaban ropas del Camino y rastros de marcas azules en sus caras sin vida. Los droides también mataban a los suyos.

Aceleró el paso.

Cuando llegó a las plataformas, una de las tres lanzaderas había despegado. Caminó bajo la plataforma más grande, varios metros por debajo de donde los Ancianos conversaban. Corrió junto a una lanzadera, saltó hasta la plataforma y se ocultó tras el ala de otra lanzadera, muy atenta. Un Anciano alto y desgarbado con cuatro ojos hablaba con un sakiyano.

—Anciano Onning. Usted va en esta.

—Sí, Barbatash —dijo el Anciano Onning y fue a toda prisa al transporte.

Enya activó la espada láser de Orin y echó a correr, dio un gran salto y aterrizó entre el Anciano Onning y la lanzadera. La otra nave, la de Barbatash, despegó rápidamente y escapó. Un guardia gritó y salió corriendo de la lanzadera que quedaba. Le disparó con un bláster. La descarga rebotó contra el filo de su espada láser y volvió directa al pecho del guardia, que se desmoronó sobre la pasarela de la nave.

—Acabe con esto —le dijo Enya al Anciano Onning—. Retire los droides de seguridad.

El Anciano Onning tenía los ojos fuera de las órbitas.

—No.

—Por favor. —Enya apagó la espada láser, se la enfundó en la cintura y levantó las manos—. Por su gente. Los droides están matando a sus devotos. ¿Lo sabía?

—Si los retiramos, perderemos. —Se encogió de hombros—. Ahora, si me disculpa, me espera una lanzadera.

Enya estaba plantada frente a él. Otros dos Ancianos la esquivaron, pasando con cuidado por encima del guardia caído para subir a la nave. Enya se sintió profundamente asqueada.

—No le importa, ¿verdad? ¿Su gente le trae sin cuidado? —Enya señaló los campos de batalla.

—Ya no es mi gente —dijo el Anciano Onning—. Represento al Camino de la Mano Abierta. Mire alrededor y dígame qué ve. —Señaló el enorme campo de batalla, con los ruidos de destrucción aproximándose—. Esto es completamente distinto. La gloria para el que se la gane. Es una lucha por la supervivencia.

Enya negó con la cabeza.

—¿Cómo? ¿Qué diantre significa eso?

—Significa que ya no tengo ninguna autoridad aquí.

—¿Dónde está la Madre? —preguntó Enya, desde tan cerca podía ver las gotas de sudor en la piel grisácea del Anciano Onning.

—Ni idea. Ahora, si me disculpa. —Intentó pasar junto a ella, pero Enya alargó una pierna. El Anciano Onning tropezó y cayó sobre las rodillas. Enya lo agarró por la toga, lo levantó de golpe y lo miró fijamente a los ojos.

—¡Retírelos! —le gritó.

—No puedo. Ya no me obedecen. —A su espalda, los combates seguían acercándose. Ya veía el fuego láser—. Veo que se ha hecho con otra espada láser. Déjeme marchar y podrá recuperar el cristal kyber que tan generosamente me regaló.

Enya negó con la cabeza.

—No. Quiero que contacte con algún subordinado que pueda retirar a los droides.

—¡Es como hablarle a un niño! —dijo el Anciano, risueño—. Muy bien. Si no quiere el cristal, tendré que solucionarlo yo mismo.

Metió la mano dentro de su toga y Enya percibió peligro. Lo empujó cuando sacaba un bláster y fue a desenfundar la espada láser de Orin, pero no estaba allí.

El Anciano Onning se la había quitado del cinturón y la empuñaba con una mano, con el bláster en la otra.

—Adiós, escoria Jedi —dijo.

Sonó una fuerte explosión. Enya saltó hacia atrás lo más rápido que pudo, aterrizó de pie y vio al Anciano Onning a unos metros de distancia, boquiabierto.

Con un agujero en la barriga. Detrás, un droide de seguridad disparaba a la lanzadera que se preparaba para despegar. Enya corrió hacia el Anciano Onning, que cayó sobre sus rodillas, perdió la espada láser y el bláster y se desmoronó sobre el asfalto.

Enya se agachó a recoger la espada láser y descubrió que estaba incandescente, con manchas de quemaduras en la parte alta. La descarga láser que había matado al Anciano Onning había atravesado su cuerpo y después había rebotado en la espada láser que empuñaba. De no ser por eso, era muy probable que también la hubiese alcanzado a ella.

Envolvió la espada láser con el borde de la túnica y la recogió. Al lado del Anciano Onning había algo amarillo y brillante, caído de uno de sus bolsillos.

Era su cristal kyber. Lo recogió y lo sujetó un instante, antes de guardárselo en un bolsillo interior de su toga Jedi. Podía luchar sin él, ahora lo sabía. La espada láser seguía caliente, pero se enfriaba rápidamente. A su espalda, la última lanzadera despegó con los dos Ancianos a bordo, mientras varios droides de seguridad disparaban contra ella desde tierra. No se molestó en ver si lograban escapar.

Sujetó con fuerza la espada láser y se la acercó al pecho. Podía sentir la calidez del metal bajo la toga.

—Gracias, Maestro Darhga —dijo—. Necesito tu espada láser para seguir luchando. Hasta el final y pase lo que pase.

Miró adelante y corrió hacia un droide de seguridad que disparaba desde el borde de la plataforma. Antes de que pudiera abrir fuego, activó la espada láser y lo decapitó con una estocada fluida.

Era hora de encontrar al Maestro Roy. No dejaría de luchar, pasase lo que pasase.

Kyong Greylark sujetaba el volante con los brazos temblorosos, intentando mantener la trayectoria de la lanzadera.

—¡Preparados para el impacto! —les gritó a Gella y Axel, que habían abandonado sus puestos en los cañones para reunirse con ella en la cabina.

Unos misiles impactaron en la parte trasera de la nave, escorándola mucho.

—Gella, ¿seguro que Binnot está ahí? —preguntó Axel.

Gella se ataba el arnés en uno de los asientos de copiloto.

—Seguro. —Señaló un punto en la pantalla—. Vi un grupo de miembros del Camino que se escondía bajo un edificio en ruinas. Está ahí.

—Pues debemos aterrizar ahí. Estrellarnos, quiero decir —dijo Axel.

—Nos han dado en las celdas de combustible. Nos quedan unos veinte segundos. Recordad lo que os he dicho.

—Morro arriba, propulsores a fondo y tren de aterrizaje bajado. Todos bien atados. Se me hace raro que me enseñes cómo estrellar una nave —dijo Axel.

—Obsérvalo, hazlo y enséñalo —dijo Kyong—. La próxima vez pilotarás tú. Gella, ¿estás bien?

—Preparada —dijo.

Se acercaban al suelo. Pasaron sobre grupos de gente combatiendo con droides de seguridad, llenando los campos de láser rojo. La nave arrancó la copa de unos cuantos árboles.

—¡Agarraos! —dijo Kyong.

Tenía los ojos abiertos. No los cerró. Quizá fuera la canciller que aún llevaba dentro, pero nunca rehuía ver los daños en los momentos malos. Para aprender y no repetir sus errores.

La nave chocó con el suelo, una cacofonía de golpes, chirridos metálicos y un estruendo seco que sonó como el derrumbe de un edificio. La cabeza y el cuerpo de Kyong se propulsaron hacia delante por la rápida desaceleración, que les clavaba los arneses en los hombros.

Y después silencio.

—¿Estáis bien? —preguntó.

—Sí —dijo Gella, jadeando.

Axel asintió, con los ojos muy abiertos. Corrieron a la parte trasera, al pequeño camarote donde guardaban las armas. Kyong recogió dos cuchillos, además de un bláster con funda para muslo y un rifle láser.

—Toma. Son ligeras y precisas —dijo, tendiéndole dos pistolas bláster a Axel—. Solo corto alcance, pero no necesitas más para capturar a Binnot.

Axel asintió.

Ella se guardó los cuchillos en las fundas de su cintura.

—No dispares a discreción. Apunta bien.

—Nunca pensé que me encargarías este tipo de misión —dijo Axel, examinando un bláster—. Creía que siempre me hablarías de cosas como la manera de no ofender a los hutt o qué platos se comen con tenedor de dos púas, cosas de esas.

—Bueno, nunca es tarde para una clase de supervivencia. —Kyong se apretó la coleta y miró a Gella—. Cuando me haya orientado, intentaré contactar con el Maestro Sun para avisarlo de que estamos aquí. ¿Preparada?

Gella había elegido dos blásters medianos.

—Axel. Mantente detrás de nosotras. Estás herido, no puedes combatir cuerpo a cuerpo.

Axel inhaló, como si fuera a protestar, pero miró a las dos mujeres, ambas con gesto sombrío.

—Os cubriré las espaldas —dijo, asintiendo.

—Hace mucho desde que practiqué esto en la Academia, pero recuerdo unas cuantas cosas —dijo Kyong, tocando la compuerta para bajar la rampa. La nave estaba parcialmente enterrada en el fango en diagonal y la rampa solo se abrió lo suficiente para que pasase una persona—. El único motivo para disparar a mutilar es conseguir información que vuelva las tornas de la batalla. Hablo de disparar contra entrepiernas, brazos y piernas. Así pueden seguir hablando.

—Los líderes son los que llevan las elegantes togas del Camino —dijo Gella—. Aunque dudo que encontremos ninguno en tierra.

Kyong comprobó que uno de sus cuchillos estaba bien afilado.

—Para los demás… queremos muertes rápidas y compasivas.

Mientras sujetaba sus dos blásters, Axel pensó que la canciller Greylark parecía una enemiga muy temible.

Kyong Greylark podía ser bastante terrorífica.

Gracias a las estrellas, por fin estaban en el mismo bando.

CAPÍTULO VEINTIOCHO

RECINTO DEL CAMINO, DALNA

Creighton Sun había perdido de vista a Aida Forte. Estaba luchando en algún lugar de los campos del sur, con la Maestra Yaddle y su iniciada, intentando destruir tantos droides de seguridad como pudieran. Él hacía lo mismo, pero tras cada droide que abatía encontraba gente a la que no había podido salvar. El cielo vomitaba una lluvia implacable e incesante que le emborronaba la visión y le hundía los pies en el fango.

Respiraba con dificultad y sentía los miembros agotados. ¿Quién podía pensar que acabarían así cuando decidieron entrar sigilosamente en Dalna en busca de información? En el fondo, sabía que el Camino era culpable de todo lo sucedido en Jedha. Y que tramaban algo más grande.

Se maldijo por no darse cuenta de que había caído en la trampa que desencadenó el conflicto.

Una descarga láser zumbó cerca de su cabeza y se giró hacia el siguiente droide de seguridad que lo atacaba. Esquivó otro disparo, corrió hacia él y lo derribó mientras disparaba al aire. Uno de sus disparos alcanzó a alguien que lanzó un grito de dolor.

Otro que no podría salvar.

Después de tantos años como Maestro Jedi, ¿cómo podía fracasar de manera tan estrepitosa?

Le asestó un codazo al droide en la cara que hizo saltar chispas. Dañado, el droide retrocedió y Creighton lo cortó por la mitad.

A lo lejos, algo llamó su atención, un ruido tan distinto de los de la batalla que se detuvo a mirar de dónde procedía. Era un ruido salvaje no identificable. Miró a la izquierda y vio el borrón lejano de un animal enorme… ¿O un humano deforme corriendo a cuatro patas? No lo sabía. Estaba oscuro y aquello tenía pelaje y la columna vertebral protuberante. Con un débil brillo en el pecho.

Sacudió la cabeza. Cuando volvió a mirar no vio nada, pero sintió un miedo profundo y desgarrador, parecido a lo que había sentido dentro de las cuevas.

El arma de la que hablaban los guardias del Camino. Aquella cosa innombrable que Silandra les había dicho que afectó a los sensibles a la Fuerza en Jedha. Fueran lo que fueran, aquellas bestias estaban allí. Enormes y hambrientas.

Se agachó junto al droide caído y levantó la vista. Deseaba estar combatiendo junto a la Maestra Yaddle y Aida. ¿Dónde estaban Char-Ryl-Roy y Enya? ¿Cómo les iba a los Jedi de las cuevas? Estaba solo en el campo de batalla. Quizá hubieran muerto todos. No tenía la mente clara ni suficiente calma interior para proyectarse en la Fuerza para percibir dónde estaban y qué necesitaban.

—Hola, Maestro Sun —dijo una voz cercana. Miró por encima del hombro.

La Maestra Yaddle caminaba hacia él, con la ropa manchada con sangre oscura. Su expresión era serena, pero seria.

—¡Maestra Yaddle! ¿Está bien? ¿Y los demás?

—Combatiendo. Todos.

—Ahí fuera hay algo que mata a los Jedi. ¿Ha visto los cadáveres? Quedan reducidos a cenizas.

—No he visto ninguno. Ha sido complicado, con tanta lluvia y barro —dijo Yaddle—. Debemos confiar en nuestros sentidos y protegernos.

Creighton negó con la cabeza.

—No he podido percibir al Maestro Roy ni a Aida.

—Si escucha bien, puede oírlos. Está cargado de dudas, Maestro Sun. El desorden exterior se ha contagiado a su interior. Debe separarlos y confiar en la Fuerza.

—No hay tiempo, Maestra Yaddle. Estamos perdiendo.

—No perdemos mientras nos quede algo que valga la pena salvar. Y queda mucho por salvar, Maestro. Siempre, incluso cuando nos sentimos más solos, hay algo que salvar.

Su comunicador crepitó.

—Maestro Sun, al habla el Maestro Vaqqi. Acabamos de saber que el repetidor ya no está bajo control del Camino. Estamos transmitiendo su mensaje de auxilio. Viene más ayuda.

Creighton apretó los puños. Aunque el repetidor estuviera operativo, la batalla terminaría y muchos Jedi acabarían convertidos en cenizas antes de que llegasen los refuerzos.

Cippa corrió hacia ellos, esquivó una descarga bláster y se agachó junto a Yaddle.

—Estaba ayudando a Aida, pero ha tenido que ir a auxiliar a alguien. Me ha dicho que me esconda. Lu y Priv siguen combatiendo junto al Lazuli. Quiero echarles una mano.

Yaddle se volvió hacia ella.

—No, Cippa. Pueden arreglárselas solos. Debes quedarte conmigo, como prometiste.

—Pero…

—No te alejes, iniciada —dijo Creighton—. Es más sabia que nosotros. Hazle caso.

Cippa se volvió para mirar los combates lejanos. Creighton recordó cuando era iniciado, siempre queriendo hacer más de lo que tenía permitido. Convencido de que sabía más que su Maestro. Por un momento, deseó poder volver atrás en el tiempo y consagrarse a sus estudios y entrenamiento, cuando los problemas de la galaxia no eran cosa suya y su único deber era aprender. Todo parecía sencillo entonces.

Cippa tenía la cara parcialmente girada, pero vio que era evidente su descontento. La pequeña no sabía lo que quería. Incluso aquella batalla era como un juego para ella. La diferencia con Creighton era enorme en algunos sentidos, en otros no. Los dos querían ser el mejor Jedi posible. Querían que la Fuerza actuase a través de ellos de formas que a los demás les parecían prodigiosas, casi mágicas.

Querían ser útiles.

Creighton se apartó del droide inutilizado y Yaddle le dejó espacio.

Activó su comunicador.

—Maestro Roy, Enya y Aida. El repetidor vuelve a transmitir mensajes. Ya vienen refuerzos. Repito, vienen refuerzos. Resistid y seguid combatiendo. Usad cualquier truco que podáis. La Fuerza os acompaña. Yo os apoyo. No nos rendiremos.

Yaddle lo miró, asintió y tendió una mano a Cippa.

—Vamos a buscar a Priv y Lu —dijo. Cippa asintió y corrieron asombrosamente rápido, alejándose de los grupos del Camino y deteniéndose puntualmente para lanzar algún droide de seguridad a las alturas y dejarlos caer para que se hicieran trizas.

Creighton recogió su espada láser, miró alrededor y vio un grupo de dalnanos cercano, asediados por dos droides de seguridad y miembros del Camino.

—Os apoyo —murmuró y corrió hacia la refriega, alzando su espada láser, como una antorcha en plena noche.

Cippa y la Maestra Yaddle corrían en zigzag, matando a todos los droides que encontraban, en un intento por ayudar a los Jedi y dalnanos llegados al recinto del Camino para la batalla. Cippa vio una gran criatura plateada corriendo hacia la oscuridad y por un instante se detuvo, petrificada. Su visión infrarroja, una evolución de su especie para sobrevivir en el gélido Arkania, distinguió un animal con púas que corría a cuatro patas y que se lanzó contra un Jedi. Se estremeció cuando este dejó de luchar y quedó completamente inmóvil. La luz cálida que emanaba de su cuerpo se empezaba a apagar, demasiado deprisa para tener sentido. Después, desapareció de su visión infrarroja, como una vela apagada por el viento.

Cippa cayó sobre sus rodillas y cerró los ojos. Al principio, revivió el horror de ver la luz del Jedi extinguirse, pero después otra visión le llenó el corazón: sus padres aullando de dolor. Su planeta, Arkania, en llamas. Las manos de la Maestra Yaddle resbalando de las suyas. La caída en un abismo que la engullía por completo y la asfixiaba.

Era miedo, el peor que había experimentado jamás.

—¡Maestra Yaddle! —gritó.

No encontró respuesta, aparte del miedo atroz de su interior, aún con los ojos cerrados. Tras una eternidad, una mano garruda, cálida y familiar le tocó el hombro con suavidad. Era real. Era afectuosa.

—Estoy aquí, Cippa. No temas. Abre los ojos y mira la realidad.

Cippa tomó la mano de la Maestra Yaddle y se abrazó a ella, temblorosa.

—Aquí hay algo. Acaba de matar a un Jedi.

La Maestra Yaddle le acarició la cabeza.

—Sí. Un peligro terrible. Debemos ser cautas.

Cippa asintió, intentando orientarse. Vio su nave caída, el Lazuli, agujereado por el incesante fuego bláster. Lo señaló y miró a la Maestra Yaddle.

—Lu y Priv. Estaban allí.

—Vamos.

Unos segundos después estaban cerca de la nave. Un grupo de miembros del Camino disparaba contra ella, concentrando su fuego en un puñado de dalnanos entre los que combatía Priv. Cippa vio su inconfundible cara ancha y cuernos descendentes, concentrada en su rifle bláster. Disparaba desde detrás de un speeder volcado, con el Lazuli a su espalda. Llegaron hasta ellos.

—¿Qué hacen aquí? —les preguntó la iktotchi, con la cara sudorosa. Sangraba por un brazo, aunque le habían podido vendar el enorme bíceps. Disparaba con el brazo bueno.

—¿Qué te ha pasado? —le preguntó Cippa.

—Me han disparado. ¡Eso ha pasado! —dijo Priv, exasperada. Empujó la cabeza de Cippa hacia abajo—. Agáchate. Tu pelo blanco reluce en la oscuridad. Estás pidiendo a gritos que te disparen.

—No te preocupes —dijo Cippa, apartando su gran mano, aunque se agachó—. ¿Dónde está Lu?

Priv no contestó, mientras disparaba varias veces hacia la oscuridad. Un droide empezó a lanzar descargas láser contra el speeder y se agachó para cubrirse.

—Maestra Yaddle —dijo—. Ese droide. Nuestros blásters no le hacen nada a su blindaje.

—Yo me ocupo —dijo Yaddle, saliendo de detrás del speeder.

—Priv, te he preguntado dónde está Lu —repitió Cippa, tirándole de la manga para que le hiciera caso.

La iktotchi se secó el sudor de la cara y los ojos. Cippa notó que los tenía rojos. Quizá fuera por el humo.

Bajó la vista hacia su bláster para comprobar cuántos disparos le quedaban, pero la pequeña mano blanca de la iniciada se agarró a la suya y no pudo continuar. Miró a la pequeña arkaniana y negó con la cabeza.

—Nos ha dejado —dijo Priv.

—¿Dónde ha ido?

Priv cerró los ojos, sacudió su cornuda cabeza y volvió a revisar el bláster.

—Lu Dulce ha muerto. Un droide de seguridad lo ha matado.

Cippa le soltó la mano, le miró el brazo y la sangre roja que se filtraba por el vendaje. Lo llevaba pegado al cuerpo, probablemente porque le dolía demasiado para moverlo. Estaba herida y Lu los había dejado.

No. No los había dejado. Estaba muerto.

—Deberíais haberme esperado —dijo la vocecita de Cippa—. Os podría haber ayudado.

—Eres una niña —dijo Priv—. Los niños no deben combatir en la guerra.

—Yo quería ayudar.

—Puedes ayudar no metiéndote por medio. Y poniéndote a cubierto.

—No.

Priv se agachó y tiró de su túnica. Cippa no tuvo más remedio que bajarse al suelo fangoso, con la cara de Priv muy cerca. Hasta entonces no había notado que tenía los ojos de color castaño dorado. Era más joven de lo que pensaba. No se veía fácilmente. Los iktotchi tenían un aspecto ligeramente terrorífico y había conocido a muy pocos. Priv parecía lo bastante mayor para combatir, pero demasiado joven para morir.

—Escúchame, pequeña. Tienes mucho talento. ¡Cómo nos revolcaste por los aires a Lu y a mí, como si fuéramos guijarros! Algún día serás una gran Jedi, como la Maestra Yaddle, pero te queda mucho por aprender. Si mueres, no servirás de nada a los millares de personas que se pueden beneficiar de tu ayuda en el futuro.

—¡Pero os podría haber ayudado! —protestó Cippa. Tenía la visión borrosa, aunque no entendía por qué. Sintió un nudo en la garganta—. ¡Maestra Yaddle! ¿Dónde se ha metido? Me dijo que no me separase de ella.

Intentó levantarse, buscando la pequeña cara verde y el pelo caoba entre la oscuridad y la lluvia. Priv la intentó retener, pero se liberó de su mano pesada y garruda y echó a correr hacia la noche.

Miró alrededor y se secó la lluvia de la cara. Un droide rotó su torso, la vio y levantó un brazo para disparar. Cippa levantó las manos y empleó la Fuerza para elevarlo del suelo. Las descargas láser zumbaron sobre su cabeza y se perdieron en el cielo. Lo subió mucho y lo soltó. El torso se separó de las piernas al caer al suelo.

—¡Maestra Yaddle! —gritó. Tenía los ojos borrosos y húmedos y la nariz le moqueaba. Un destello del miedo atroz que había sentido antes, ecos de los gritos de sus padres, la mano de la Maestra Yaddle resbalando de la suya… quedó paralizada un instante. Pudo ver a Lu, su espalda ancha, su cara seria, las muecas graciosas que hacía cuando se burlaba de él. Había muerto. Caído en aquel campo de batalla. Imaginó un agujero en su frente, sobre aquellos ojos color avellana. Y las manos abiertas, suplicando al cielo nocturno.

—Alto —dijo una voz a su espalda.

Cippa dio media vuelta y encontró dos droides de seguridad y un miembro del Camino que la apuntaba con un rifle bláster. Estiró las manos y uno de los droides salió disparado hacia atrás.

—¡Una usuaria de la Fuerza! —gritó el miembro del Camino. El otro droide y él dispararon. Cippa intentó saltar y esquivar las descargas, pero una la alcanzó en el pie.

La herida fue una sensación nueva. Ardiente y aguda, tanto que la visión se le oscureció un momento. Cayó de bruces, incapaz de sostenerse en pie ni entender qué estaba pasando.

—¡Cippa! —gritó alguien. Levantó la vista y vio a Priv corriendo hacia ella, mientras intercambiaba disparos con el miembro del Camino. Una descarga bláster la alcanzó en el brazo vendado y cayó sobre las rodillas, boquiabierta e incapaz de gritar.

—¡No! ¡Priv! —gritó Cippa—. ¡Priv!

El último droide se volvió hacia la niña, listo para disparar. Cippa levantó las manos para defenderse, pero no pasó nada. Gritaba tanto que apenas veía nada más que una oscuridad borrosa y los destellos de luz infrarroja de las explosiones que se producían alrededor.

Su visión periférica disminuía y tuvo la vaga certeza de que se estaba desmayando. Qué terrible y débil por su parte. Aunque quizá fuese la manera que tenía su cuerpo de cuidarla y protegerla del inminente dolor.

Lu había muerto. Priv estaba a punto de morir. Dejó que la oscuridad la engullera por completo, con todos sus remordimientos.

—No, no te vas a desmayar. Vamos, Cippa.

Parpadeó, intentando librarse de las brumas que amenazaban con enturbiarle la mente. Al levantar la cabeza, vio a la Maestra Yaddle de pie junto a ella, con los brazos en jarras. Hizo un gesto y dos droides que les apuntaban se partieron por la mitad. Otro gesto y el miembro del Camino del rifle salió despedido tan lejos que pasaron tres segundos hasta que Cippa oyó que caía con fuerza sobre algo metálico.

Yaddle se inclinó y la agarró por la cintura. Tras dos saltos, volvían a estar a cubierto, detrás del speeder abatido. Allí estaba Priv, con los ojos cerrados.

—¿Priv? ¡Priv! —gritó, dándole golpecitos en el brazo. El pie le dolía muchísimo, pero lo ignoró.

—Ah. Estoy viva. No me pegues. —La iktotchi abrió un ojo—. No vuelvas a pegarme, pequeña.

—Vale —dijo Cippa, asintiendo—. Te lo prometo.

—Te diré una cosa, a partir de ahora no haremos nada hasta que la Maestra Yaddle nos lo diga. ¿Entendido?

Cippa asintió. Alrededor continuaban los combates, una sinfonía de disparos de bláster, gritos y aullidos. Cippa vio manchas de sangre en el casco del Lazuli y los cadáveres de un humano y una weequay tirados cerca, con los ojos ciegos bien abiertos. Una descarga impactó en el speeder donde se cubrían, que dio una sacudida. No podrían contener al Camino para siempre, por mucho que la Maestra Yaddle se emplease a fondo.

Cippa se acurrucó bajo el brazo de Priv y cerró los ojos. No dejaba de ver la sangre y los cadáveres, además del cuerpo sin vida de Lu tirado en el campo de batalla. La lluvia caía sin cesar, como si el cielo llorase. El pecho le dolía mucho, como si le hubieran disparado, pero sabía que no estaba herida. Algún día lo entendería. Si tenía suerte y salía viva de allí.

CAPÍTULO VEINTINUEVE

RECINTO DEL CAMINO, DALNA

—¡Aida!

Creighton gritó aliviado y notó que a la kadas’sa’nikto le brillaban los ojos al verlo. Había vuelto a la entrada de las cuevas, combatiendo y dejando que la Fuerza lo guiase hacia donde lo necesitaran. Y allí estaba Aida.

—¡Creighton! —Aida tenía la barbilla manchada de sangre—. ¡Me alegro de verte! Los dalnanos apenas pueden contener a esos droides. Tenemos que ayudarlos.

—De acuerdo.

Se cubrieron mutuamente las espaldas, intentando esquivar el fuego láser y destruir todos los droides de seguridad que encontraban. En un momento de aquella batalla aparentemente interminable, Creighton hizo una pausa y apoyó las manos sobre las rodillas. Necesitaba tomarse un respiro. Aida había echado a correr hacia un grupo de miembros del Camino que se les acercaban. Desvió sus descargas bláster, pero Creighton vio que su verdadero objetivo era un grupo de droides. Corrió a ayudarla, cuando una miembro del Camino se tambaleó frente a él, visiblemente aturdida. Tenía el pelo canoso empapado por la lluvia y la cara amoratada.

—¡Mi nieta! —Alargó sus dedos nudosos—. ¿Dónde está? La dejé en mi cabaña hace una hora…

No entendía cómo aquella anciana podía seguir viva. A lo lejos, un droide de seguridad levantó un brazo y la apuntó directamente a la espalda. En ese mismo momento, un miembro del Camino que conducía un speeder fue hacia ellos. La mente de Creighton estaba dispersa y su cuerpo extenuado. Demasiadas cosas a la vez. Esquivar el speeder. Salvar a la anciana. Matar a los droides. Ayudar a los dalnanos. Cubrirle las espaldas a Aida.

Todo había desembocado en un cataclismo de violencia.

Empujó a la anciana al suelo enfangado, por debajo del disparo del bláster. El speeder golpeó a Creighton y le partió el fémur, con un ruido que lo sorprendió. Al caer, varios disparos de bláster le atravesaron el pulmón izquierdo y el abdomen.

Aterrizó en el suelo con un dolor indescriptible. Estaba roto. Aturdido y con los ojos borrosos, apenas veía a Aida, que arrancaba cables de un droide tras otro, plenamente concentrada en su tarea. Matar droides. Salvar gente.

«Salvar gente».

«Traer luz a la oscuridad».

«Luchar hasta que no puedas más».

Estiró los brazos y empujó con la Fuerza a dos miembros del Camino que iban a disparar a Aida. Ella empujó a otros, mientras los droides la atacaban por la espalda. Cayó cerca de Creighton, con los ojos abiertos. Aquellos preciosos ojos kadas’sa’niktos siempre llenos de optimismo, ahora llenos de lágrimas y lluvia.

—Aida —balbuceó, sintiendo que su energía vital menguaba rápidamente.

Ella lo miró y sonrió, aunque empezó a brotarle sangre de la boca y la nariz.

—Aquí estoy, Creighton, contigo —dijo, débilmente—. Amigo mío. —Su sonrisa creció fugazmente, como una supernova en la oscuridad, y se esfumó. Los ojos se le cerraron.

CAPÍTULO TREINTA

RECINTO DEL CAMINO, DALNA

Axel Greylark bajó de la lanzadera de la República caída detrás de su madre y Gella. La nave había dejado un surco profundo en el barro. Salieron al campo de batalla bajo la intensa lluvia, los tres empuñando blásters y listos para disparar.

El aterrizaje forzoso había dispersado a los combatientes y no parecían estar en peligro inminente. Tampoco había droides de seguridad cerca. El único ruido era el de la lluvia martilleando el terreno y su lanzadera.

—Demasiada tranquilidad —dijo Kyong—. Abrid bien los ojos.

—¿Gella? —dijo Axel.

Gella estaba postrada en el suelo, cubriéndose la cara con los brazos. ¿De qué? Empezó a hacer un ruido extraño, como cuando sientes un dolor tan intenso que no te deja ni respirar.

—¿Estás herida? —Axel se agachó junto a ella, pero no lo estaba. Tenía los ojos cerrados y lloraba. Aquella Jedi valiente que parecía no temerle a nada, tiritaba de miedo.

De su boca emano una sola palabra, como un gimoteo:

—¡No!

—¿Qué le pasa? —preguntó Kyong, alarmada.

—No sé… —dijo Axel y entonces lo vio. Allí, en la oscuridad, estaba aquel animal que acompañaba a la Madre, aunque crecido, como si se hubiera desarrollado años en solo unas horas. Después vio otro y otro más. Por algún motivo, parecían correr por la zona de las cuevas. ¿Qué pasaba? ¿Qué eran?

Axel los señaló.

—Parece que huyen. Hacia las cuevas. —Rodeó a Gella con un brazo—. Eh, Gella, soy yo. Tu criminal preferido. Axel.

Gella había bajado los brazos y parpadeaba, intentando orientarse. Señaló la oscuridad.

—Oh, no. ¡Creo que es el Maestro Sun!

A lo lejos, vio el brillo de una espada láser azul. Desviaba descargas bláster con una cadencia que le recordaba mucho el estilo de combate de Creighton, aunque parecía a la defensiva. La espada láser bajó abruptamente hacia el suelo. El Maestro Sun estaba de rodillas, a punto de caer.

—¡Maestro Sun! —balbuceó Gella, intentó levantarse, pero se cayó, debilitada por los efectos que le producían aquellas criaturas.

—Gella, no. Espera —dijo Axel, sujetándola.

La espada láser azul desvió más descargas, hasta que quedó quieta en el aire. De repente, rotó y cayó al suelo. Oyeron el rugido de un speeder.

—¡Creighton! —gritó Gella, se desembarazó de Axel y corrió hacia el campo, esquivando descargas bláster. Axel fue tras ella.

El Maestro Sun estaba inmóvil en el barro ennegrecido por su sangre. Tenía un corte de cuchillo en la cara y había recibido disparos de bláster en el pecho y el abdomen. Cerca estaba Aida Forte, tirada sobre un costado, con los ojos cerrados.

—¡No! ¡Aida! —dijo Gella, arrodillándose junto a los dos Jedi caídos. Axel disparó a los atacantes que llegaban por detrás—. Creighton, ¿está…? ¿Está…?

—No está muerta, Gella, pero ha perdido mucha sangre. —Creighton cerró los ojos y Gella le sujetó la cara con ambas manos.

—No, Creighton, no te rindas. No te rindas nunca.

Kyong había corrido hasta ellos, disparando a adversarios lejanos e invisibles que les disparaban con blásters.

—¡Aquí estamos demasiado expuestos! —dijo, arrodillándose—. Agáchate, Axel. Somos blancos fáciles.

—Debemos llevarlos a la nave —dijo Axel—. Es el único sitio donde podemos cubrirnos un poco.

Gella le quitó el comunicador de muñeca a Creighton.

—Al habla Gella Nattai. Creighton Sun y Aida Forte han caído. Estamos sobre las cuevas, al este de los edificios centrales del Camino, cerca de una lanzadera de la República estrellada. ¡Necesitamos ayuda!

—Aquí Char-Ryl-Roy —su voz sonaba cansada, extenuada incluso—. Estamos acorralados y he perdido de vista a Enya, mi padawan. Hemos sufrido muchísimas bajas —hizo una pausa—. No creo que podamos ayudaros. No…

Axel supo lo que el Maestro Roy iba a decir. Que no podían ayudarse ni a sí mismos.

—Maestro Roy, intentaremos ayudaros en cuanto podamos —dijo Gella, pero allí estaba, sujetando a un Maestro Jedi moribundo. Estaban tan superados. Sus palabras no servían de nada y tanto Axel como ella lo sabían.

—Se acerca algo —dijo Char-Ryl-Roy, con voz rasposa y jadeante.

—¿Qué? Maestro Roy…

—Se acerca —repitió—. Decidle a Enya que…

Se oyó un grito desgarrador y la comunicación se cortó.

Gella abrió mucho los ojos.

—¡No!

Estaba a unos metros de su lanzadera caída, acunando al inconsciente Creighton y sujetando su comunicador. Cerró los ojos, como si algo muy doloroso brotase en su interior y se esforzase por no desvanecerse. Axel se agachó y la agarró por los hombros.

—¡No! —repitió Gella, ahora en un susurro. Miró a Axel con pesar—. Ha muerto. Lo he sentido. El Maestro Roy ha muerto, Axel.

Sobre sus cabezas volaban cañonazos y se agacharon.

—No vendrá nadie a ayudarnos. ¿Y si buscamos a Binnot? —le dijo Axel.

Gella lo miró. El Maestro Sun estaba gravemente herido, como Aida. No tenía la menor idea de dónde estaba Enya. Kyong disparaba hacia la oscuridad. A ellos les disparaban desde todas las direcciones y no preveían la llegada de ayuda. Una descarga bláster rozó en el brazo a Kyong, que soltó una pistola.

—¡Maldición! —gritó.

—Mamá, ¿estás bien?

—Solo me ha rozado. Sigue disparando, Axel. —Su cara era sombría. Miró a Creighton y Aida y después al cielo. Su expresión era de feroz determinación. Lucharía hasta la muerte. Lucharía por él, a pesar de todo lo que había hecho.

Axel se volvió y empezó a disparar a lo lejos, viendo aparecer droides de seguridad y miembros del Camino desde la densa oscuridad. Pronto fueron algo más que un puñado. Dos hileras completas. Después tres. Gella dio media vuelta. Llegaban más al campo de batalla.

—Gella —dijo Axel, impotente.

—Confía en la Fuerza —dijo Gella, mientras posaba suavemente a Creighton en el suelo. Recogió su espada láser y la de Aida y las activó, haciendo brotar sus fulgores azul y verde. Se volvió hacia los Greylark, su cara era pura ferocidad y determinación—. Luchad hasta que no podáis más. Por la vida. Por la luz. Por todos nosotros —les dijo.

Axel fue a tocarle el hombro, pero Gella echó a correr, agitando las espadas láser tan deprisa que eran borrones de color. Iba varios metros más adelante, un escudo formidable, pero estaban completamente desprotegidos por la espalda. Ni siquiera Gella era capaz de tanto.

—¡Axel! —gritó Kyong.

Este se dio la vuelta. Su madre estaba en el suelo, con una herida en el estómago. Parecía más molesta que asustada, como si aquello fuera un incordio. Corrió hasta ella, le puso la mano sobre el vientre y se manchó de sangre.

—Mira —dijo ella, débilmente.

—Eso hago —respondió Axel. Se quitó la chaqueta y la enroscó para intentar frenar la hemorragia.

—No, la herida no. Eso —dijo, señalando el cielo.

Axel levantó la cabeza. Del cielo, entre las densas nubes del sur, descendían al menos treinta naves, con algunos cruceros enormes entre ellas.

Gella también las miraba, como los miembros del Camino que los rodeaban. Una débil voz crepitó en el comunicador que Gella le había quitado al Maestro Sun.

—Al habla la capitana Xiri A’lbaran, al mando del Escuadrón Thylefuego de E’ronoh.

—Y Phan-tu Zenn, al mando de las fuerzas terrestres de Eiram.

Oyeron la voz del Maestro Yoda.

—Juntos lucharemos.

Una familiar y elegante nave e’roni rugió sobre sus cabezas, giró y abatió una chatarrera sobre un campo en barbecho. Axel sabía que debía de ser Xiri. Las demás naves empezaron a aterrizar por todo el recinto y las tropas e’ronis en uniforme cobrizo y las eirami en uniforme azul se desplegaron por los campos en masa. Phan-tu, luciendo uniforme militar eirami, las dirigía hacia distintas partes del recinto. Las naves iluminaban el cielo con el fuego de sus cañones, combatiendo con las aliadas del Camino, cuyos miembros empezaron a escapar de la ofensiva.

Gella exhaló, con los ojos cerrados.

—Por fin han entendido que su bando es el mismo que el de los Jedi.

Axel recogió a su madre con suavidad y la acunó entre sus brazos. Se estremeció de dolor, probablemente por la herida del pecho.

—Buscaré un médico.

—Siempre pensé que el canciller Mollo haría el trabajo sucio y mírame —le dijo ella, con la cabeza apoyada en su pecho.

—Eres prodigiosa. Y los prodigios necesitan vacaciones de vez en cuando —dijo Axel, guiñándole un ojo.

Al levantarse, los rodeó una cantidad considerable de soldados e’roni, de espaldas a ellos, y empezaron a disparar contra los droides de seguridad y los miembros del Camino, que se habían empezado a dispersar al ver la cantidad de tropas que llegaban. Los eirami y e’ronis se desplegaban por oleadas, llenando el campo de batalla por centenares. Los droides no eran rivales para los cañones del Escuadrón Thylefuego.

Gella habló por su comunicador.

—Aquí abajo tenemos muchos heridos, incluida Kyong Greylark.

—¡Gella! Soy Phan-tu. Los médicos van para allá.

—¡Qué alegría oírte, Gella! —dijo Xiri—. Los miembros del Camino se dispersan. Enviaremos naves hasta los límites del recinto y nos ocuparemos de vigilar el cielo. Escaparán todos los que puedan volar.

Varias voces eirami y e’ronis respondieron afirmativamente y cortaron la comunicación.

—Pronto en tierra estaré. Jedi Nattai, ¿qué le parece? —dijo Yoda.

—Vayan a las cuevas —dijo Gella—. Puede haber centenares de miembros del Camino preparados para combatir. Pero mantengan las fuerzas en el exterior, es más seguro.

—De acuerdo —dijo Yoda—. Actividad subterránea percibimos.

Xiri volvió a hablar:

—Gella, la actividad subterránea puede ser peligrosa. Podría tratarse de explosiones. Estamos recibiendo datos mientras hablamos. Te iré informando.

Axel fue a recibir a los médicos que iban hacia ellos. Podían ser imaginaciones suyas, pero la lluvia por fin parecía amainar. Un Longbeam pasó sobre ellos y aterrizó al sur, junto a las cuevas. Gella había corrido hasta Creighton, que respiraba con dificultad, cerca de Axel.

—Maestro Sun, lo logramos. Vamos a ganar. Mire.

Creighton abrió los ojos e hizo una mueca por las intensas luces del cielo.

—Han venido —dijo—. Recibieron nuestro mensaje. —Puso los ojos en blanco, al borde del delirio—. Estoy contigo —dijo, en voz baja.

—Como siempre, Maestro Sun. Descanse. —Lo tendió junto a Aida, que aún respiraba, pero muy débilmente. Llegó un grupo de eirami con brazaletes rojos cargando con camillas. Los médicos.

—Nosotros nos ocupamos —dijo una eirami con la cara llena de lunares verdes que contactó por comunicador con su nave—. Tenemos dos Jedi heridos, un varón humano y una hembra kadas’sa’nikto. Importante hemorragia, parece. Y otra mujer humana con un disparo de bláster en el abdomen. ¡Oh! ¡Es la canciller Greylark!

Kyong levantó la mano, aún en brazos de su hijo.

—Solo Kyong, gracias —dijo, antes de perder el conocimiento.

—Dando órdenes hasta el final —dijo Axel, dejándola sobre una camilla. El personal médico se la llevó rápidamente.

Axel miró a Gella.

—Es culpa mía. Está herida por culpa mía.

—Ve con ella —le dijo Gella.

—No puedo —respondió Axel. Dio media vuelta y ladeó la cabeza. Las fuerzas del Camino estaban superadas. Había soldados eirami y e’ronis y Jedi que Gella no conocía por todas partes, frescos y preparados para combatir—. No puedo. Debo encontrar a Binnot. No puedo dejarlo marchar.

Gella asintió.

—Bien. En ese caso, te acompaño.

Los médicos levantaron con cautela la camilla de Kyong, mientras le colocaban parches medicinales y vías intravenosas. Axel miró cómo se la llevaban.

«Volveré a verla», se dijo. «Seguro. Te lo prometo, madre».

En el aire, el Escuadrón Thylefuego maniobraba rápidamente, al acecho de las últimas naves chatarreras y prospectoras llegadas para la batalla. Las que seguían combatiendo eran derribadas sobre las suaves colinas de Dalna, fuera del recinto del Camino. Algunas parecían haberse rendido ante aquel arsenal muy superior y eran escoltadas hasta la superficie.

Una nave exploradora volaba en círculos cerca y llegó una voz por el comunicador de Gella.

—¡Aquí Kenny, del Clan Nocturno Kenny! ¡La cubrimos, Jedi Natty!

—¿Kenny? ¿Piti? —dijo Gella, boquiabierta.

—¡Venimos a ayudarlos! ¡A usted y al Jedi Darcas!

Gella parecía a punto de llorar, pero se contuvo.

—El Jedi Darhga nos ha dejado, Kenny. Murió en combate.

Se oyó una especie de gimoteo y la voz de Piti llegó por el comunicador:

—Lamento oír eso. ¿En qué podemos ayudar, Gella?

—Cubridnos, por favor.

—Recibido.

La nave empezó a sobrevolarlos en círculos, mientras volvían corriendo hacia la lanzadera de Kyong. Cerca de allí, el edificio octogonal en el que se habían escondido Gella y Orin se había derrumbado después de que una nave pirata cayera encima. Las paredes estaban hundidas.

—Juraría que vi gente del Camino escondiéndose ahí antes de que nos estrelláramos —dijo Axel.

—Sí, fueron allí. —Gella se guardó los blásters—. Sígueme y cubre la entrada cuando la destape.

Axel apuntó el bláster al suelo y se agachó, mientras la nave exploradora disparaba a los miembros del Camino que se les acercaban desde lejos. Gella extendió las manos y fue levantando paredes caídas. Debía de costarle porque estaba tan concentrada que el sudor le humedecía la cara. Había sacado tres paredes cuando Axel gritó:

—Para. Mira, hay una trampilla entre los escombros.

—Debe de estar conectada al sistema de cuevas del sur, donde me encerraron.

—Supongo que habrá otras salidas. —Con cautela, Axel levantó un poco la trampilla y apuntó el bláster. Después, la abrió del todo.

El pasadizo estaba oscuro y descendía abruptamente, con el suelo de piedra tallada como una especie de burdas escaleras. La lluvia caía suavemente hacia la oscuridad del fondo. Axel escuchó con atención, pero solo encontró silencio.

—Bajaron hace rato. ¿Y si se han marchado? —dijo Gella.

—Solo hay una manera de saberlo. —Axel saltó los primeros escalones y bajó por el pasadizo de piedra y arcilla, resbaladizo por la lluvia. Gella lo siguió. Se detenían ocasionalmente a escuchar, pero no oyeron voces. Ni gritos.

—¿Estás seguro de que esto conecta con las cuevas?

—No lo sé, pero mira eso.

El pasadizo parecía descender y adentrarse en el terreno, en la dirección de las cuevas. Chapoteaban en el agua al andar. Habían pasado junto a una grieta en la pared cuando Axel se detuvo. Empuñó sus pistolas y miró a derecha e izquierda, olisqueando el aire.

—¿Hueles eso?

Gella inhaló tímidamente. Solo olía el polvo y la piedra de las paredes.

—No. ¿Qué es?

—Un levísimo perfume. De florespecia. Y brandi. De cien años, diría.

Gella arqueó las cejas.

—¿Puedes oler eso?

—Desde un kilómetro a la redonda. Es el olor del dinero y el poder. Significa que la Madre ha estado aquí. —Miró hacia el pasadizo de la izquierda, siguiendo su olfato. Al llegar a la grieta de la pared, inhaló profundamente—. Aquí detrás hay una puerta. —Puso las manos a ambos lados de la fina grieta y esta se abrió. Era una puerta corredera hábilmente escondida. Entró, seguido por Gella. Tras un recodo cerrado, encontraron otra puerta. La empujó con el cañón de la pistola.

Dentro había cuatro cuerpos sin vida tirados sobre una lujosa alfombra bordada, bajo cinco centímetros de un agua manchada de sangre. Todos lucían togas del Camino. Era una sala alargada, con una mesa y varias sillas al fondo. En la mesa vieron un decantador con licor y varias copas, algunas volcadas, junto a un cuenco con agua y flores acuáticas. Gella tocó una y esta desprendió un intenso aroma floral. Encontraron otra puerta, pero estaba cerrada. Gella se apoyó en ella. Oyeron voces al otro lado.

—¡No nos quedan más naves! Créeme, fuera está repleto de Jedi y soldados eirami y e’ronis.

—¿No tenemos más naves? ¿Y las lanzaderas?

—La última se marchó con los Ancianos hace una hora.

Se oyó una especie de crujido.

—Binnot, tenemos que rendirnos. No podemos seguir escondidos. Todos saben que has comandado parte de la batalla. No puedes esconderte. Se acabó. Es rendirse o morir.

Una larga pausa y después:

—Veo que tú ya has elegido.

Se oyó un ruido apagado, como un golpe de alguien pateando los travesaños de una silla. El ruido de golpes continuó un rato, hasta que paró. Tras otro crujido, la puerta se abrió.

Axel reculó. Estaba delante de Binnot Ullo. A su espalda, oyó que Gella activaba las espadas láser.

—¡Axel! —Binnot parpadeó varias veces y torció la boca, como si su cerebro no pudiera reaccionar. Por su cara desfilaron expresiones de sorpresa, shock y confusión, hasta que se fijó en una de alivio. Aún tenía una mano en la puerta y la enguantada en el marco. Llevaba un abrigo grueso, como para marcharse. A pesar de que dos pistolas le apuntaban al pecho, no levantó las manos en señal de rendición—. ¡Te salvaste! ¿Estás bien?

Axel frunció el ceño.

—Estoy impresionado. Mientes incluso mejor que yo. Tuve que arrancarme el trozo de metralla del pecho. Tú no te molestaste en hacer nada al respecto.

—No tenía elección, Axel —dijo Binnot, sacudiendo la cabeza—. Creí que estabas muerto. Quería darte otra oportunidad. De verdad.

—¿Como al muchacho? —dijo Gella, señalando con su espada láser un cuerpo tras Binnot, tirado boca abajo sobre la mesa.

—Ese no sabía lo que quería. Eso es lo que siempre me ha gustado de ti, Axel —dijo Binnot—. Tienes ambición. —Se acercó un paso.

—No te muevas —dijo Gella, poniéndose frente a Axel y acercando la espada láser azul de Creighton a la cara de Binnot.

—¡Tienes nuevas espadas láser! Mejor para ti, Jedi —dijo Binnot, con evidente condescendencia.

—Por poco tiempo. Quiero recuperar las mías —dijo Gella.

—Quizá las recuperes. O no. —Binnot rodeó lentamente la mesa, alejándose.

—Aquí estás, Binnot —le dijo Gella—. Abandonado por las dos personas en quienes más confiabas. Eres carne de cañón, ¿no lo ves? Nunca les has importado lo más mínimo. En particular a la Madre.

—Te tiró como si fueras un desecho. Como tú a mí —dijo Axel.

—Tú no harías eso, ¿verdad, hermano? —dijo Binnot—. De joven, yo era lo único que tenías. El único que se preocupaba por ti. ¿Tu madre? Perseguía su gloria personal. —Alargó la mano desnuda—. Empecemos de cero. Los amigos se pelean, pero lo arreglan. Conmigo no volverás a estar solo. Con tu hermano al lado.

Axel titubeó. Las pistolas temblaban ligeramente en sus manos.

—Axel, te dirá lo que haga falta para escapar —le recordó Gella.

—¿Recuerdas el día que nadamos en el océano de Canto Bight? ¿Y el que robamos unos pasteles y nos los comimos mientras nos tostábamos al sol? —le preguntó Binnot, suavizando el tono—. Tenemos que repetirlo. Podemos volver a ser los príncipes de la galaxia. Tenemos amigos que nos pueden ayudar. Seremos más fuertes que nunca. Olvida a la canciller. A la Madre. Al Heraldo. Tú y yo solos, Axel.

Este bajó las pistolas.

—Tú y yo —dijo Axel.

—¡Axel, no! —susurró Gella.

—Tú y yo —dijo Binnot, con una sonrisa reluciente—. No necesitamos más familia que esa.

—Tú y yo —repitió Axel—. Y Quin.

Binnot frunció el ceño.

—¿Qué?

—El pequeño droide insignificante que destruiste.

Binnot parpadeó y abrió ligeramente la boca. Dio un paso corto atrás, metió la mano bajo su abrigo largo, sacó las dos espadas láser de Gella y las activó. Su intensa luz morada hizo tambalear a Axel. Binnot lanzó las dos espadas láser adelante y Axel no reaccionó con suficiente rapidez. Una le quemó un hombro. Gritó y cayó sobre una rodilla. Levantó una pistola, pero Binnot le lanzó una estocada descendente y le tiró el bláster al suelo, partido por la mitad. Axel ignoró el dolor, agarró una silla cercana y se la arrojó a Binnot, que la desvió con una espada láser. Eso bastó para que Axel pudiera ponerse detrás de la mesa.

—Eres tonto —gritó Binnot—. Da igual. Podríamos haber escapado, pero parece que prefieres morir, como tu madre y tu estúpido droide.

—Bonito discurso —dijo Gella, avanzando. Agitaba las espadas láser frente al cuerpo—. ¿Quieres luchar, Binnot? Pues luchemos.

Binnot sonrió y lanzó las espadas láser moradas hacia abajo y adelante. Ella las bloqueó con facilidad y lo empujó hacia un lado. Intentó atacarla de nuevo, pero Gella giró las espadas láser, torciéndole la muñeca hasta que no soportó la tensión. Uno de los filos morados salió despedido y aterrizó detrás de Axel. Binnot gruñó y la atacó con la espada láser que le quedaba. Ella la desvió con la suya y lo forzó a bajar los brazos, al tiempo que saltaba y le propinaba una fuerte patada en el pecho. Binnot salió despedido. La espada láser se le cayó al suelo mojado.

Gella reculó, preparada para combatir. Axel se levantó y se tocó la quemadura del hombro.

—Se acabó, Binnot —dijo.

Este se incorporó lentamente y levantó las manos en señal de rendición, cuando sonó una explosión lejana. Casi parecía un terremoto. Después llegó otra explosión. Y otra.

Axel miró a Gella.

—¿Estamos bombardeando las cuevas? —dijo.

—¡No lo sé! —Oyó otra explosión y el suelo tembló bajo sus pies. Empezaron a caer piedras del techo al agua acumulada en el suelo. Les llovieron polvo y guijarros. Gella miró hacia arriba y alrededor.

Axel lo vio antes. Agua, llegando en una ola que rompía contra sus piernas. Cuando quiso darse cuenta, la ola lo había derribado. Aterrizó duro, golpeándose la cabeza contra el suelo. Parpadeó, aturdido y desorientado. Sintió una presión en la tráquea y no podía respirar. Al principio, pensó que lo había arrastrado un diluvio, pero notó que el agua solo tenía unos centímetros de altura y chocaba con sus mejillas. Abrió los ojos y encontró a Binnot sentado encima de su cuerpo, sujetándolo por una muñeca y con la mano enguantada alzada.

—No creo que salga vivo de esta —dijo Binnot, con la mirada perdida. Vio que Gella se acercaba con sus espadas láser y levantó más el guante. Axel pudo ver las púas diminutas y brillantes que brotaban de la palma—. Es veneno. Morirá en cuanto lo toque. Ya sabes que no hay antídoto. Ni siquiera tú, la gran Gella Nattai, eres tan rápida.

Gella se detuvo.

—Suéltalo, Binnot. Se lo debes.

—¿Se lo debo? ¿Y qué me debe a mí la galaxia? —dijo, apretando los dientes—. Se supone que el Puño Cerrado era el futuro. Mi futuro. —Miró a Axel, que forcejeaba para que lo soltase, aunque la oscuridad empezaba a envolver su visión, falto de flujo sanguíneo en el cerebro.

Vio el guante con las relucientes agujas bajando hacia su rostro. Pensó en su madre, herida en la batalla. En sus fracasos. Y en Gella, allí plantada, sin poderlo salvar.

Nadie lo podía salvar. No dependía de los demás. Axel elegía su destino. Incluso en ese momento.

Soltó la muñeca de Binnot, que sonrió. Parecía rendirse, cada vez más debilitado. Cerró los ojos, recurrió a todas las fuerzas que le quedaban, todas sus decepciones y toda la ira que había sentido desde niño. Sintió lo mucho que quería a su difunto padre. Y a su madre, a pesar de haberla decepcionado tanto. A pesar de su desesperación. Echó la mano hacia atrás, tan lejos como pudo, y notó que el agua le mojaba el brazo.

Después lanzó un puñetazo al rostro de Binnot con todas sus fuerzas.

Este no se lo esperaba y reculó por el golpe. Antes de que reaccionase, Axel lanzó el otro puño y volvió a atizarle en la cara. Binnot cayó de espaldas.

Axel salió de debajo, mientras Binnot se agarraba la nariz ensangrentada y extendía la mano enguantada, intentando mantener el equilibrio. Axel se echó hacia atrás y lanzó una patada con todas sus energías. La suela de su bota empujó la mano enguantada contra el pecho de Binnot, que perdió el equilibrio y cayó al agua, que ya les llegaba hasta las rodillas.

Gella corrió hacia Binnot con las espadas láser a punto, pero Axel levantó una mano.

—No. No lo toques —dijo Axel.

Binnot estaba boca arriba en el agua embarrada, completamente inmóvil. Tenía los ojos abiertos y las pestañas mojadas. La palma de la mano enguantada, con sus agujas venenosas, se había clavado entre su pecho y su cuello. Desde el cuello hasta la mandíbula se había extendido un feo color morado. Tenía la boca abierta, con un grito silenciado por el rápido efecto del veneno. Tragaba agua turbia y gorgoteaba impotente. Sus ojos iban de Gella a Axel, claramente sorprendido, como si no pudiera creer su final.

Sus ojos azul claro se oscurecieron y se dilataron. El gorgoteo terminó.

—Ha muerto —dijo Axel, cerrándole los ojos. Se sintió repentinamente exhausto, como si hubiese envejecido veinte años en un minuto.

—Vamos —dijo Gella—. Con tanta lluvia esto se está inundando muy rápido. Tenemos que salir de aquí.

El agua subía tan deprisa que pronto les llegó hasta la cintura. Una gran ola llegó a la sala, haciendo chocar las sillas que flotaban en el agua. Perdieron el equilibrio e intentaron agarrarse a la mesa, pero también flotaba y fue en vano.

—¡Cuidado! —gritó Gella—. No toques el cuerpo de Binnot. ¡Es tóxico!

El cadáver de Binnot había desaparecido bajo el agua. No lo podían ver, con todo el mobiliario flotando en el agua marrón. Axel intentaba mantenerse cerca de la pared y nadar hacia la puerta. El cuerpo de Binnot apareció cerca y lo apartó con sus botas. Una pierna se le quedó atrapada entre los travesaños de una silla y se hundió brevemente.

Volvió a sacar la cabeza, pateó la silla y escupió agua.

—¡Nada, Axel! —le gritó Gella desde cerca de la puerta. La mantenía abierta, con las piernas apoyadas en el marco. Axel pudo nadar y agarrarse. Se volvió para ver el cadáver de Binnot por última vez, flotando boca abajo detrás de la mesa. El tazón lleno de florespecia se había caído y las flores chocaban débilmente con su cadáver.

—¡Vamos! —gritó Gella.

—¡Espera!

Axel volvió buceando hasta Binnot. Cuando sacó la cabeza, Gella le gritaba cosas como «estás loco» y «vas a matarte», pero no la escuchaba. Estaba cerca del cadáver y evitó con cautela el guante venenoso. Tanteó el suelo, donde Binnot había tirado las espadas láser, recogió una y luego la otra. Salió a la superficie y respiró hondo.

—Si te mueres, Greylark, te mato.

Axel levantó las dos espadas láser mientras nadaba. Cuando llegó hasta ella, se las dio.

—Vale, de acuerdo, te perdono —dijo Gella, esbozando una gran sonrisa y guardándolas dentro de la túnica.

Axel se tocó el pecho y sacó la mano del agua. Tenía las yemas de los dedos rojas. La herida le dolía mucho y notó que se había reabierto y volvía a sangrar.

Gella vio la sangre.

—¿Es tuya?

Axel asintió, apretándose el pecho. El agua ya les llegaba hasta los hombros.

—Tenemos que salir de aquí. Tranquilo, sígueme.

Empezaron a nadar, pero Axel se rezagaba. La herida del pecho y la quemadura del hombro le complicaban el braceo, y las botas y la ropa empapadas tampoco ayudaban. Apenas podía respirar entre los chapoteos y las olas. Gella tuvo que parar y agarrarlo por el cuello de la chaqueta para tirar de él.

Axel asintió levemente, pero otra ola le entró en la boca, haciéndolo toser y escupir. Algo le atrapó una pierna y tiró hacia abajo. Bajó las manos, buscando frenéticamente lo que lo había atrapado. Era una mano. Hubiera gritado, de haber podido, pero le dio una patada e intentó sacar la cabeza del agua para respirar.

Cuando lo hizo, vio una miembro del Camino agitando los brazos, a dos metros de él. Tenía la frente manchada de pintura azul y una mirada de puro terror.

—¡Por aquí! —gritó Gella, señalando el pasadizo que llevaba al exterior.

—¡No! —gritó la mujer, llena de odio—. Jamás.

Apenas podía mantenerse a flote. Volvió a agitar los brazos y se hundió. Asomó una mano, intentando agarrarse al aire, antes de desaparecer definitivamente.

—¡Maldición! —gritó Gella—. Vamos, Axel. No pares.

A este le empezaban a doler mucho las piernas por el esfuerzo. Tenía un brazo prácticamente inservible y el pecho lo mortificaba a cada brazada. La oscuridad empezaba a estrechar su visión. No tardaría en desmayarse. Seguía sangrando.

—Gella —dijo, entre jadeos—, no aguantaré mucho más.

—Nada de espaldas. Y relájate.

Le hizo caso, mientras Gella tiraba de su chaqueta. Pudo hacer el giro cerrado y recorrer el pasadizo que llevaba hasta la superficie, con Axel a rastras, pero el agua seguía subiendo. Más deprisa de lo que ella nadaba.

Axel tenía la visión borrosa por el agua que le golpeaba la cara sin cesar, pero ya veía el final del túnel… a unos cinco metros. Pasaron junto al cadáver de otro miembro del Camino, flotando boca abajo en un agua que seguía ascendiendo a una velocidad alarmante. Muy pronto se quedarían sin aire.

El túnel era de tierra compactada y arcilla, excavado décadas o siglos atrás, pero no estaba reforzado con piedra ni cemento, por lo que el agua erosionaba las paredes, como las olas arrastrando un castillo de arena. Las paredes empezaron a desmoronarse y Gella gritó:

—¡Socorro! —Gorgoteaba, con la cara medio hundida en el agua turbia.

Gella solo pedía ayuda cuando las cosas se ponían feas. Muy feas.

Axel tenía la boca debajo del agua. Si hablaba, se la tragaría. Aun así, habló para intentar decirle, en su último aliento, que lo lamentaba, que sentía todos los problemas que había causado. Y que la quería, como esos amigos que saben que se han cambiado la vida el uno al otro para siempre.

Sin embargo, de su boca solo salieron un gorgoteo y una tos. La oscuridad casi se había apoderado por completo de su visión. Las piernas no le respondían. Tenía los brazos entumecidos por el agua fría y el dolor del pecho no disminuía. Se estaba muriendo. Y Gella con él. Ella tocaba el techo del túnel con una mano, agarrándose al barro que se desprendía.

Finalmente, el techo se derrumbó.

CAPÍTULO TREINTA Y UNO

RECINTO DEL CAMINO, DALNA

Enya Keen acababa de abatir al último droide de seguridad y se estaba limpiando el sudor de los ojos. Había perdido la cuenta de cuántos había destruido desde que habían desplegado la segunda oleada. El olor a humo impregnaba el ambiente y ahora había soldados eirami y e’ronis por todas partes. El Camino se batía en retirada.

Hizo una pausa, buscando otro droide que atacar, cuando la percibió. Una voz que la llamaba. Una sensación de luz y oscuridad enmarañadas. Dentro de esta, una intención muy pura y hermosa, apagándose como una vela dentro de un vaso. Sin entender la sensación, habló sin pensar.

—Maestro Roy —susurró.

Giró la cabeza hacia el sur. Hacia las cuevas. Corrió bajo la lluvia, esquivando miembros del Camino. Había combates por todos lados. El Camino disparaba misiles contra sus naves. Más al sur, otros de sus miembros volvían a salir de las cuevas, luchando contra los Jedi, dalnanos y los refuerzos recién llegados.

Allí, en algún lugar, estaba el Maestro Roy.

Varios dalnanos se habían cubierto tras una pared baja e irregular de piedra. Ahora estaban todos muertos y tirados al lado. Entonces la vio.

Una espada láser familiar en la hierba mojada.

Se arrodilló y recogió con cuidado la espada láser del Maestro Char-Ryl-Roy. Quizá la hubiera tirado él, pero no sentía su presencia, por mucho que se proyectase en la Fuerza.

Cuando se levantó, vio las cenizas que eran los restos de un cereano vestido con ropa Jedi, tirado boca arriba a unos metros de allí, con las palmas de las manos hacia al cielo, como si se rindiera, diluyéndose lentamente bajo la lluvia.

El Maestro Yoda y la Maestra Yaddle conversaban bajo un cielo que empezaba a clarear. La lluvia había amainado y ya se veían algunas estrellas sobre el horizonte.

—Demasiado tarde llegamos —dijo el Maestro Yoda.

—La batalla no ha terminado —respondió la Maestra Yaddle, bajo la débil llovizna. Miró a Cippa por encima de su hombro, dormida con la cabeza apoyada en el voluminoso bíceps herido de Priv Ittik, a la que habían dado somníferos después de curarle la herida. A pesar de aquella apacible escena, aún se oía fuego de bláster.

—Maestro Yoda, Maestra Yaddle. —Xiri, ya en tierra, corrió hasta ellos, con Phan-tu al lado, ambos flanqueados por soldados eirami y e’ronis—. Hemos despejado el cielo y tenemos controlado el recinto del Camino, pero se han detectado grandes temblores subterráneos.

—¿Un terremoto? —preguntó Yoda.

—No. Es algo artificial. Creemos que explosiones —dijo Phan-tu.

—Aún no hemos evacuado las cuevas —dijo Yaddle—. ¿Quién las ha causado?

—No lo sabemos —respondió Phan-tu—. Había combates en las cuevas desde antes de que llegáramos. La Maestra Sutan y varios otros llevan luchando allí desde el inicio de la batalla. Alguien nos informó de la entrada de unos animales, pero no tenemos ninguna certeza. Debemos evacuar la zona. Ya he informado a todo el personal eirami y e’roni. —Xiri y él se volvieron hacia los soldados que los ayudaban a coordinar sus esfuerzos.

—¡Alertad a todo el mundo, deben evacuar las cuevas de inmediato! —ordenó Xiri.

Yoda miró a sus compañeros Jedi.

—Necesitamos reunir tanta ayuda como podamos —dijo la Maestra Yaddle—. Las cosas van a ponerse más feas.

El terreno tembló. No se parecía a nada que Yaddle hubiese sentido nunca, como si la roca bajo sus pies empezara a ondularse, casi más líquida que sólida. Yoda y Yaddle se agacharon a tocar el suelo y miraron las ondulaciones del sur. Sabían que debajo había un sistema de cuevas profundo e intrincado. Antes de que su comunicador quedase inutilizado, el Maestro Char-Ryl-Roy había logrado impedir que los miembros del Camino salieran y llenasen el campo de batalla. Desde la llegada de gran cantidad de tropas e’ronis y eirami, el Camino había sellado algunas salidas de las cuevas con pequeñas detonaciones internas, para impedir el acceso de los recién llegados.

Era una trampa mortal.

—Tenemos que ir y… —empezó a decir Yaddle, cuando sonó una gran explosión, seguida de otra y otra más. El suelo volvió a temblar y pareció licuarse.

Yoda señaló algo. Tras una pequeña colina, apareció un punto oscuro que se ensanchó y creció. Yaddle entendió lo que veía. Era un sumidero que engullía tierra y vegetación como unas grandes fauces. Empezaron a aparecer más agujeros y un buen trozo de la parte alta de las cuevas, grande como dos o tres Longbeams, se hundió bajo tierra. Se oyó un estruendo y el sumidero pareció burbujear, como un cazo gigante de agua hirviendo.

—El agua lo inundará todo —dijo Yaddle.

—No sobrevivirá nadie —dijo Xiri. Habló por su comunicador—. Alertad a los equipos de rescate. Todo el sistema de cuevas se está derrumbando. Preparad naves para evacuar a los supervivientes. —Echó a correr hacia el campamento médico—. ¡Evacuad la zona! ¡Quiero un radio de un kilómetro y medio despejado alrededor del sumidero!

Yoda retrocedió unos pasos, pero titubeó. Como Yaddle.

—¿Lo has sentido? —preguntó Yaddle.

Yoda asintió y echó a andar, acercándose a una nave caída.

—Está cerca de aquí. No de las cuevas.

—Un Jedi. En apuros —dijo Yaddle.

—Son dos. —Echaron a correr. Podían oír a Phan-tu a su espalda.

—¡Maestro Yoda! ¡Maestra Yaddle! ¡Van… van en dirección contraria!

Corrieron hasta una lanzadera de la República abatida y los cercanos restos de una nave pirata. Esta parecía haber derruido un edificio cuyas paredes se habían hundido. En el suelo había una puerta.

Bajo esta burbujeaba un agua turbia.

—Ahí —dijo Yaddle, extendiendo ambas manos. Se proyectó hacia la Fuerza y levantó una pared y después la puerta, que aterrizó tras ellos. Brotó un géiser de agua que les mojaba las togas, expulsando pedazos de roca y tierra como si no pesasen. Los dos Maestros Jedi se lanzaron contra el embate del agua, hundiendo sus pies garrudos en el fango.

«Ni el agua ni el viento ni el aire pueden mover este cuerpo. La Fuerza me acompaña», se dijo Yaddle, relajando sus manos al proyectarse hacia delante.

El Maestro Yoda también había cerrado los ojos. Yaddle sintió lo que había percibido, dos corazones que latían, rápido al principio, pero cada vez más lentos, próximos a la asfixia. Sintió el peso que soportaban. Uno estaba en armonía con la Fuerza, consciente de que su vida acabaría pronto, lo que generaba pesar y paz en su interior.

«Quiero explorar», dijo ese corazón. «Quiero aprender. No estoy preparada, pero estoy dispuesta a asumir lo que venga».

El otro ser poseía un alma compleja, llena de remordimientos, angustia y amor. Mucho amor y más fuerza de la que creía. A diferencia de la Jedi, no estaba en paz con su posible muerte. Tenía cosas por redimir. No estaba preparado para morir.

Yaddle le dijo a Yoda:

—La tierra.

—El agua —respondió él.

Juntos, se proyectaron hacia delante. Yaddle percibió el terreno en toda su belleza y grandeza. Desde el más diminuto grano de arcilla, disuelto en tantísima agua, hasta las grandes rocas del subsuelo, movidas solo por los siglos, formadas por el magma y enfriadas en una roca tan eterna como la esperanza.

Lo envolvió todo, lo sacó del agua y lo concibió como arcilla moldeada por las manos de un niño… Apretó. Empujó. Lanzó toneladas de tierra y piedras al aire. Separándolas de los cuerpos prácticamente sin vida que había debajo.

Abrió los ojos. El Maestro Yoda retorcía sus manos garrudas y salía agua a chorro del sumidero, cada vez más ancho, como un pedazo de cristal tallado.

—¡Gella! —gritó alguien.

La Jedi Enya Keen había salido corriendo de la tienda enfermería. A pesar de las advertencias de los demás, siguió adelante, con el agua turbia hasta las rodillas, fijándose solo un segundo en aquellas paredes de agua y tierra, como gigantes de cristal y flores de barro que manipulaban los dos Maestros Jedi. Una densa masa de lodo brotó por el sumidero y una mano humana cubierta de barro asomó entre el agua.

Enya sujetó la muñeca y tiró con todas sus fuerzas. Sacó a Gella, cubierta de lodo, con la boca abierta llena de agua sucia. Sujetaba algo bajo ella. Yaddle exhaló, lanzó terrones hacia los lados y se proyectó con la Fuerza hacia las profundidades.

El cuerpo de Axel Greylark, también cubierto de fango y flácido como una hoja empapada, salió del sumidero. Gella lo tenía bien agarrado por el cuello de la chaqueta.

Yoda dejó caer el agua en una enorme ola, a unos metros de distancia. La Maestra Yaddle bajó los brazos y su enrevesada construcción de fango cayó con estruendo más lejos. Exhaló.

Enya apartó a Gella y Axel del chorro de agua turbia. Varios médicos corrieron hacia ellos con camillas, los recogieron y los llevaron a la enfermería. Enya fue con ellos. Yaddle los perdió de vista. Unos segundos después, alguien gritó:

—¡Están vivos!

—¿Y los demás? ¿Los de las cuevas? —gritó Phan-tu.

Yoda se volvió hacia el sumidero, que ya no escupía agua a chorro y recuperaba una calma que contradecía su virulencia anterior. Salía gente por él, mientras centenares de cadáveres flotaban en el interior cavernoso. Soldados e’ronis atados con cuerdas llevaban a los supervivientes hacia terreno más elevado, algunos esposados.

La cacofonía de cañonazos se había terminado en el cielo. Al este del recinto empezaban a clarear las nubes, antes un manto espeso. Un leve tono melocotón daba calidez al horizonte. La implacable lluvia por fin había parado. Se acercaba el amanecer. El suelo de Dalna había dejado de temblar por las explosiones. Muchas voces lejanas rompían la quietud del final de la noche, aullando de dolor. Aunque remotas y débiles, la Maestra Yaddle las oía como si le gritasen al oído.

—¿Se acabó? —preguntó, aunque sabía la respuesta.

Yoda se volvió hacia ella.

—Sí.

CAPÍTULO TREINTA Y DOS

A BORDO DE LA FRAGATA MÉDICA, CERCA DE CORUSCANT

Gella Nattai intentó abrir los ojos, pero no pudo. Los párpados le pesaban como la gravedad de diez soles y le dolía todo el cuerpo, como si hubiese nadado entre el fango.

Un momento. Había nadado en el fango.

Finalmente, logró abrir los ojos y se descubrió conectada a cables y vías intravenosas, con máquinas médicas cerca que controlaban sus constantes vitales. Alrededor había más gente en cama y conectada a aparatos parecidos. Era una enfermería. A la izquierda tenía una ventanita por la que veía la vasta oscuridad del espacio, aunque pudo distinguir algunas naves de la República y un par de cazas estelares volando sin prisas.

—Ya era hora de que despertases. Empezaba a aburrirme como una ostra.

Gella volvió la cabeza. Axel Greylark estaba sentado en una silla cercana, con una mano sobre las rodillas. Sonreía. Una de esas sonrisas de celebridad que tantas veces había visto.

En la puerta de la enfermería, a menos de tres metros, había dos guardias de Coruscant muy corpulentos, mirándolo fijamente, como si pudiera volatilizarse en cualquier momento.

—¿Cuánto tiempo llevo inconsciente? —preguntó Gella, intentando levantarse y bastante dolorida. Le dolía hasta respirar—. ¿Dónde estamos? ¿Qué ha pasado?

—Eh, poco a poco. —Axel se levantó y fue junto a ella—. Relájate, Gella. Aún tienes que recuperarte. Llevas días en coma inducido. A mí me despertaron ayer. —Señaló la ventanilla. Un planeta plateado y gris cubierto de líneas cruzadas apareció ante su vista—. Estamos a bordo de una fragata médica en órbita de Coruscant. En cuanto a lo que ha pasado, bueno… sobrevivimos.

Gella volvió a estirarse, intentando recordar. El combate con Binnot. Las explosiones y posterior inundación de las cuevas. La consciencia de que el pasadizo subterráneo se estaba desmoronando. La sensación en lo más hondo de su ser de que se estaba muriendo deprisa y no lo podía evitar.

—Entonces… ¿ganamos la batalla? —preguntó.

Axel se sentó, haciendo una mueca de pesar con la boca y las cejas.

—Como Jedi, creo que entenderás mejor que yo que esta batalla no se podía ganar. Aunque, técnicamente, nuestro bando terminó imponiéndose.

—Sabias palabras, Greylark.

—No soy nada sabio. Quizá eso sea lo único que sé. —Rio tímidamente.

—Coincido contigo —dijo una voz de mujer.

Levantaron la vista y encontraron a Kyong Greylark entrando en la enfermería. Los dos guardias la saludaron con la cabeza. Llevaba una sencilla toga blanca que indicaba que también estaba allí como paciente. Axel le cedió la silla que acababa de dejar libre y ella se sentó agradecida.

—¿Cómo te encuentras, mamá?

—Cada vez mejor. Un disparo de bláster en las tripas es algo terrible, pero me encuentro bien. ¿Y tú? —Alargó una mano para acariciar un brazo a su hijo.

—Bien. Mis heridas han mejorado mucho —dijo, tocándose el pecho. Llevaba el brazo izquierdo en cabestrillo—. Creo que debería comprarme una capa a juego con el cabestrillo. Quedará la mar de elegante.

—Muy propio de ti, Axel… convertir una estancia en el hospital en una reafirmación estilística —dijo Gella, riendo—. Ah, me duele. —Se tocó el pecho.

—Gella, fuiste la que salió peor parada del derrumbe del pasadizo —le dijo Kyong—. Sufriste una complicada neumonía química y fuertes golpes por todo el cuerpo. Aunque conseguiste salvarte.

—Es su especialidad —dijo Axel—. Encontrar algo imposible y mejorarlo.

Gella lo miró, preguntándose si se refería a Dalna o a él.

Axel arqueó las cejas con complicidad.

—¿Y qué piensa hacer ahora que no es canciller? —le preguntó Gella a Kyong.

—Bueno, cada cosa a su debido momento. Primero tengo que responder la avalancha de peticiones de que vuelva al cargo.

Axel ladeó la cabeza.

—¿Vas a volver?

Kyong se reclinó en la silla.

—Nunca digas de esta agua no beberé, pero no creo. Solo le echaré una mano a Orlen, para facilitar la transición. ¿Sabéis qué me gustaría hacer, de hecho?

Axel levantó la mano.

—¿Irte de vacaciones por primera vez en diez años?

Todos rieron.

—¿La convalecencia por disparo de bláster en las tripas cuenta como vacaciones? —preguntó Kyong.

—¡No! —replicaron Gella y Axel al unísono.

—Vale. Pues quizá me tome un largo período de recuperación. Y después… he pensado en montar una escuela. Sobre asuntos intergalácticos y para civilizaciones nuevas y emergentes de la República. Tenemos mucho que aprender unos de otros y es fundamental conocer bien esas nuevas culturas.

Gella notó que a Kyong le brillaban los ojos como nunca. Debía de sentirse muy distinta trabajando para hacer algo bueno, en vez de resolver problemas ajenos.

Los dos corpulentos guardias dieron varios pasos adelante y uno dijo:

—Es la hora.

Gella los miró y después a Axel y Kyong.

—¿Hora de qué?

—De marcharme. —Axel miró a los guardias—. ¿Me dan otro minutito?

—No, se acabó. Su lanzadera sale dentro de cinco minutos.

—Entendido.

—¿Adónde vas? —le preguntó Gella.

—A Coruscant. Pero no a mis locales favoritos, sino al centro penitenciario del Distrito Federal, en el hemisferio norte. El canciller Mollo ha tenido la amabilidad de dejarme recuperar aquí, junto mi madre, pero es hora de que vuelva para acabar de cumplir mi condena. Además de la extensión que me gané con la fuga de Pipyyr.

Gella se sentó en la cama, a pesar del dolor que le producía.

—Espera. Me acabo de despertar. —Negó con la cabeza. Tenían tanto que hablar.

—No hay tiempo para más. Mi madre y los demás Jedi te explicarán lo que pasó en Dalna. —Le agarró una mano—. Debo irme. Si tengo que empezar de cero que sea cuanto antes.

Gella notó picor en los ojos y estuvo a punto de enfadarse consigo misma por mostrarse tan emotiva con alguien que le había fallado tantísimas veces. Alguien que había mentido y hecho daño a todos los que lo rodeaban, sin perder nunca la sonrisa. Le había generado muchísima frustración, pero ahora solo se sentía vacía. Un vacío doloroso. Pensó en las variadas emociones que la recorrían y lo que significaban. Sabía que parte de su trayectoria como Buscadora de Caminos consistiría en analizarlas, por mucho trabajo que le costase.

—No sé qué decir, Axel —dijo.

—¡Esto es inaudito! —Axel sonrió y respiró hondo—. Soy yo quien tiene mucho que decir. Lamento todo el dolor que os he causado a ti y a los demás. Ahora pagaré por mis errores. Pero también quiero darte las gracias.

—¿Por qué? —dijo Gella, frotándose los ojos con las manos vendadas.

—Por ofrecerme siempre la oportunidad de redimirme. Incluso después de desperdiciar una tras otra. Durante años me cegó tanto mi ira contra los Jedi que no veía nada más. Tú me enseñaste a superar ese dolor y el odio. Es algo nuevo para mí. —Le estrechó la mano—. Puedo cumplir mi condena sabiendo que tengo una verdadera amiga en esta galaxia. ¿Vendrás a visitarme? No podré ofrecerte el mejor vino ni buen queso, pero prometo darte buena conversación. —Volvió a sonreír, lo que hizo brotar pequeñas arrugas alrededor de sus ojos—. Adiós, mi Caballera Jedi.

Gella no dijo nada, se limitó a apretarle la mano. Kyong se volvió hacia ella, emocionada.

—Gracias, Gella. Por todo.

Axel y Kyong salieron al pasillo, flanqueados por los dos guardias. Gella se estiró en la cama y se secó los ojos. Pensó que aquello no era tristeza. Ni debilidad. Las lágrimas eran parte de ella. Se evaporarían y dejarían un leve rastro, como mucho de lo sucedido en los últimos meses.

Se volvió hacia la ventanilla y vio aquel orbe metálico que era Coruscant. Dentro de poco volvería al Templo Jedi, presentaría sus respetos al Arco Kyber y después viajaría a Jedha, donde podría iniciar su carrera como Buscadora de Caminos.

Vio pasar una lanzadera rumbo a Coruscant. Sabía que Axel iba dentro. Cerró los ojos y se proyectó en la Fuerza, percibiendo las emociones de todos los que iban a bordo.

Determinación en los pilotos y escoltas del preso.

Paz en este. Y algo más. Algo que no había percibido en Axel durante todos sus viajes y el tiempo que habían compartido: esperanza.

Observó el descenso de la lanzadera hacia la atmósfera, hasta que desapareció. Frunció los labios.

—Bueno. Quizá tenga tiempo para una visita rápida al Centro Penitenciario Judicial de la República, antes de ir a Jedha —dijo, sonriendo. Después cerró los ojos y se echó probablemente la mejor siesta de su vida.

Kyong Greylark estaba de pie frente a una ventanilla, mirando la lanzadera que llevaba a su hijo para que terminase de cumplir su condena. Su confesión y la nueva información que aportó sobre el Camino de la Mano Abierta (y el Puño Cerrado, al que se habían convertido algunos de sus seguidores) fueron determinantes para entender el conflicto. De todos modos, nada justificaba sus actos.

Cuando lo acompañó hasta la lanzadera, Axel le había puesto un brazo sobre los hombros.

—¿Me visitarás? —le preguntó.

—Por supuesto —respondió ella, tomándolo de una mano—. Tanto que terminarás cansándote de mí.

—Eso nunca.

Estaban ante el muelle de amarre, con varias lanzaderas pequeñas que iban y venían de la fragata médica. Cuando se acercaban a su lanzadera, los guardias se detuvieron.

—Disculpe, pero no puede pasar de este punto, señora Greylark.

Kyong sonrió. Aún se estaba habituando a que no la llamasen canciller. Y le gustaba.

—En ese caso, adiós —dijo Axel y le tendió la mano para estrechársela.

Kyong se acercó y lo abrazó. Él la estrechó entre sus brazos un buen rato, como de pequeño. Por las estrellas, cómo había añorado aquel gesto de su hijo, aunque no fuera consciente hasta ese momento.

—Sabes que lo siento, ¿verdad? —le dijo él, en voz baja.

—¿Y tú sabes que yo también? —le respondió.

Los dos asintieron y se separaron, pero antes de volverse hacia la lanzadera, Axel la besó en la frente.

—Estaré bien —le dijo, sonriendo.

Y ella le había devuelto la sonrisa porque sabía que esta vez era verdad.

Cuando perdió de vista la nave, dio media vuelta y fue hacia una de las salas de reuniones de la fragata. Tardó y se cansó un poco, pero finalmente abrió la puerta de una gran sala con una mesa larga.

Dentro, el Maestro Yoda y el canciller Orlen Mollo tomaban té y charlaban animadamente. Al verla, se levantaron.

—¡Kyong! —dijo Orlen. Fue rápidamente hasta ella y le tendió una mano. Ella la ignoró y le dio un abrazo. Cada vez se le daba mejor. Lo soltó y esbozó una gran sonrisa.

—Me alegro de verte, Orlen.

—¿Te encuentras mejor?

—Mucho. La próxima vez que me lleve blásters y cuchillos, recuérdame que entrene un poco antes. Tengo los músculos muy castigados.

—Como muchos de tus oponentes, según cuentan —dijo Orlen.

Ella hizo una reverencia al Maestro Yoda.

—Me alegro de verlo, Maestro. Espero que esté bien.

—Muy bien estoy —dijo Yoda.

—Kyong, ¿no puedo pedirte que vuelvas a la cancillería? —le preguntó Orlen. Sus tentáculos se agitaban por la inquietud.

—Puedes pedirlo, Orlen, pero mi respuesta no cambiará —respondió Kyong, dando un sorbo a la taza de té que le sirvió un droide de protocolo.

—Dos cancilleres. Bien funcionaron, ¿verdad? —dijo Yoda.

—Funcionó bien en algunos casos y en otros menos —admitió Kyong.

—Ya veremos. En todo caso, si soy el canciller que piensas, volverás, Kyong.

—Si eres el canciller que sé que serás, no me necesitarás. —Suspiró—. Aunque queda mucho por hacer. Nuestro empeño por expandir la comunicación y las alianzas en la galaxia, además de explorar nuevas hipervías, está muy lejos de terminar. Hay conflictos incubándose que precisan de nuestra ayuda.

—Pero la República es cada vez más accesible, gracias a cada nueva hipervía que se abre —dijo Orlen—. Al expandirse, todo se hace también más pequeño. Es más fácil llegar de un planeta a otro. Una paradoja positiva.

—De todos modos, prometo ayudarte hasta que te sientas seguro con la transición, Orlen.

—Con el Consejo Jedi debería hablar —dijo Yoda—. Lo sucedido en Dalna les debemos explicar. Todo lo que mal salió.

Orlen contó con los dedos.

—Los fallos de comunicación. Las maquinaciones del Camino. Todo nacido de las conversaciones fallidas en Jedha. Y demás…

—También debemos explicarles todo lo que salió bien —dijo Kyong—. Sin los Jedi no habríamos derrotado al Camino.

—Y sin ayuda de nuestros aliados de la República, los Jedi tampoco lo hubiéramos derrotado —dijo Yoda.

—Sí. Es una buena lección de fortaleza que puede beneficiar a la galaxia en siglos venideros —dijo Orlen.

Kyong se levantó y dijo:

—Volveremos a vernos en Coruscant pronto. Espero que en mejores circunstancias.

—Sea como fuere, mucho por celebrar tenemos. Muchos que honrar. Y recordar —dijo Yoda, levantándose también.

—Los dalnanos ya lo llaman la Noche del Dolor. Tardará mucho en olvidarse —dijo Orlen.

Los tres, Maestro Jedi, canciller y excanciller de la República, miraron las estrellas y el planeta cercano por la ventanilla, cada uno absorto en sus propios sueños de futuro.

El Maestro Yoda abandonó rápidamente la fragata, rumbo al Templo Jedi de Coruscant. Aterrizar en el planeta siempre le producía una sensación familiar y reconfortante. Su expresión era neutra, pero le temblaba la oreja izquierda. Escuchaba, como siempre, percibiendo lo que había más allá de lo aparente en su entorno. Las visiones de las secuelas de la batalla de Dalna estaban demasiado frescas en su cabeza. Reconoció una leve inquietud y la ignoró. Observó las múltiples vías de tráfico aéreo, a distintas altitudes sobre la densa ciudad, maravillado por el bullicio, casi armónico. El sol brillaba con intensidad, reflejándose en los paneles de duracero de los edificios y convirtiendo todo el planeta en una especie de joya reluciente, compleja y facetada.

Su lanzadera aterrizó en el tejado del Templo Jedi y desembarcó. Lo recibieron varios Jedi que lo agobiaron con comentarios y noticias de la comunidad Jedi en Coruscant. Su oreja izquierda no dejaba de temblar.

—¿Y la reina y la consorte de Eiram? —preguntó.

—Han llegado y descansan en sus aposentos.

—¿Y el monarca de E’ronoh?

—También ha llegado, con su comitiva.

Yoda asintió. Se retiró a una sala para meditar, comer algo y prepararse para lo que se avecinaba. Tenía muchas cosas en la cabeza, además de la ceremonia inminente.

Los sucesos de Dalna. El Camino. Aquellas criaturas sin nombre que acechaban a los Jedi.

Ya de noche, Yoda subió a una de las agujas del Templo, siguiendo a una hilera de Jedi. La sala de la cúspide era grande y sencilla, con faros alargados integrados en la pared que recordaban a espadas láser. Dentro, la reina Adrialla de Eiram estaba de pie junto a su consorte, Odelia. Cerca de ellas, el monarca A’lbaran tenía las manos juntas y miraba al frente, donde había tres mesas de piedra. Sobre dos de ellas yacían los cuerpos amortajados de los Jedi, con una espada láser en la tercera.

La comitiva se congregó alrededor, sentándose en círculo hasta llenar la sala. Se podían oír débiles sollozos. El techo se abrió hacia el cielo despejado y oscuro de Coruscant. Como habían solicitado, el tráfico aéreo sobre el Templo se había detenido para ofrecer una vista clara del cielo nocturno, las estrellas y más allá.

La princesa Xiri y Phan-tu Zenn vieron a Yoda y le hicieron una reverencia. Le dieron un apretón de manos y se colocaron tras la reina, la consorte y el monarca. Había varios Jedi presentes, muchos de los cuales habían combatido en Dalna. La cantidad de compañeros que habían perdido se acercaba a la mitad de los que habían acudido a ayudar. Aquellas bajas los habían afectado a todos. El ambiente era de gran pesar y un susurro se propagó entre los dolientes cuando Yoda entró en la sala de los caídos.

La Maestra Yaddle lo saludó con la cabeza, con la iniciada Cippa de pie a un lado y una corpulenta iktotchi al otro. Esta llevaba uniforme de la República con un brazo vendado y juntaba las manos formalmente. Cippa le agarró una y se la pasó por encima de los hombros. Yoda notó la levísima sonrisa de la iktotchi. La niña había descansado y estaba físicamente recuperada, pero la Maestra Yaddle se había asegurado de que recibiera el apoyo adecuado tras la batalla.

Yoda levantó un brazo y los murmullos de la sala pararon. Hizo un gesto a un grupo de Jedi y se colocó en una fila de dolientes.

Una figura doblegada se levantó de su silla, fue hasta el centro de la sala apoyada en un bastón y se colocó ante las piras funerarias.

El Maestro Creighton Sun estaba en una sala poco iluminada por la luz de las estrellas. Seguía recuperándose y dolorido, por lo que le resultaba difícil mantenerse en pie frente a los reunidos. Miró alrededor y vio caras amigas. Xiri y Phan-tu. Los Maestros Yoda y Yaddle. El canciller Mollo. Enya Keen.

Su nueva padawan. Enya le sonrió tímidamente, al lado de un droide astromecánico rojo y marrón.

Sin pensarlo, Creighton se llevó una mano al corazón. Latía ligeramente acelerado desde que se había despertado en la fragata médica, con el fémur roto y dos impactos de bláster en el cuerpo. Cuando pasaron los efectos de los sedantes, se había intentado levantar, delirante y dolorido, y había gritado:

—Aida. ¿Dónde está Aida? ¿Qué le ha pasado a mi amiga?

Un droide FX-2 se había apartado de él, alarmado y emitiendo pitidos de auxilio. Una droide médica 2-0A llegó rápidamente. Sus ojos luminosos brillaban e intentó reconfortarlo.

—Debe mantener la calma, Maestro Sun. Aún está bastante mal.

—Aida Forte. ¿Dónde está?

—No llevamos a nadie con ese nombre a bordo del Renacimiento, Maestro Sun. Aunque solo somos una fragata médica, puede estar en otro sitio. Acuéstese, por favor. Se hará daño.

Creighton se había estirado en la cama, deseando arrancarse las vías intravenosas y los cables que lo conectaban a unos monitores, pero seguía encontrándose muy mal, con náuseas y terriblemente débil. Miró a derecha e izquierda y vio otros Jedi y dalnanos convalecientes.

Sabía por qué Aida no iba en la nave. Lo sabía y su desesperación amenazaba con abrumarlo. La droide 2-0A seguía junto a él.

—¿Lo puedo ayudar, Maestro Sun? —susurró.

Mantuvo silencio un buen rato, pero la droide, extrañamente, no se marchó. Pensó que estaría en modo reposo o se habría marchado discretamente, pero abrió los ojos y la encontró allí. En silencio. Esperando algo. O no. Después, debió de desvanecerse. Al cabo de unas horas, volvió a despertar y allí seguía, en la misma posición.

Y Creighton pensó: «Si esta droide puede quedarse aquí eternamente para intentar curar mis heridas, yo también puedo. Aida querría que le viese el lado positivo».

«Llévatela contigo», le dijo una voz interior. «Aida te dijo que estaba contigo, Creighton. Demuestra que la honras creyéndola».

Ahora, ante los caídos, en lo más alto del Templo Jedi de Coruscant, el Maestro Sun se apartó la mano del corazón e hinchó su pecho dolorido para hablar.

—Amigos de la República —arrancó, con un gesto hacia el canciller Orlen Mollo, de riguroso luto—. Nuevos amigos y aliados de fuera del Núcleo. —Aquí, desvió la mano hacia la reina y la consorte de Eiram, la princesa Xiri y el príncipe Phan-tu, y el veterano monarca A’lbaran—. La Noche del Dolor pasó, pero no olvidaremos a los bravos guerreros caídos. Estos Jedi acudieron en respuesta a nuestra llamada de auxilio, sin titubear, porque el corazón de un Jedi siempre lucha por el bien. Estos Jedi se batieron con coraje y generosidad contra la oscuridad siempre presente en esta galaxia. Se han apagado sus preciosas y brillantes luces. Me apena profundamente decir que esta noche arden piras en toda la galaxia. —Miró a los dos Jedi caídos y la espada láser de la izquierda—. Y ahora, aquí, en el Templo Jedi, nos reunimos para honrar a tres Jedi ejemplares: el Maestro Orin Darhga, el Maestro Char-Ryl-Roy y la Caballera Jedi Aida Forte.

Hizo una pausa, intentando calmar su corazón acelerado. Seguía demasiado débil para aquello, honestamente, pero debía hacerlo. Miró a la izquierda, donde la droide 2-0A esperaba entre las sombras por si necesitaba algo. Se llamaba C-2C. Su mente se había aclarado lo suficiente para preguntárselo al día siguiente de su primer despertar.

—Se perdieron muchas vidas en Dalna —dijo—. No solo de Jedi. También de muchos amigos que acudieron a ayudarnos cuando más lo necesitábamos. Su sacrificio no caerá en el olvido, hoy también los honramos a ellos.

Se volvió hacia todos los reunidos, sintiendo las pulsaciones de vida y tristeza propagándose. Levantó la mano, con la palma hacia el cielo abierto.

—Toda vida tiene principio y fin. Con cada principio nacen la esperanza y la bondad. No importa lo corta o larga que sea esa vida, la galaxia se expande para encontrarla en cada marea, cada atardecer y cada aliento. Cuando nos sentimos débiles, cansados o dubitativos, esa esperanza y bondad nos mantienen a flote. Ellos murieron para mantener viva esa luz. Todos debemos aceptar el regalo que tan altruistamente nos hicieron. Ahora están en paz, viviendo en la eterna luz de la Fuerza. Una luz que existe dentro de todos los presentes. Como también llevamos dentro a nuestros compañeros caídos.

Hizo un gesto con la cabeza y se acercaron dos iniciados con los puños alzados. Uno fue directo hacia Creighton y le entregó el cristal kyber verde de la espada láser de Aida Forte, el otro se acercó a Enya Keen y dejó caer otro cristal kyber sobre la palma de su mano, el verde de la espada láser de Orin Darhga.

Los dos Jedi cerraron el puño alrededor de los cristales. Creighton respiró hondo, pero le temblaba la mano. Enya cerró los ojos e intentó reprimir un sollozo, sin éxito.

—Estos cristales kyber se añadirán al Arco Kyber en su honor.

Las mesas con los Jedi caídos descendieron lentamente bajo el suelo. Las compuertas se cerraron sobre ellas y un haz de luz intensa brotó de su centro, hacia el cielo.

—Igual que las estrellas nacen y mueren —dijo Creighton—, el tiempo avanza implacable. Y aun así luchamos. Jamás dejaremos de luchar por la luz y la vida en esta galaxia.

Los haces de luz eran tan intensos que eclipsaron hasta la estrella más brillante del cielo nocturno.

Tras la ceremonia, Xiri y Phan-tu volvieron lentamente a sus lanzaderas. Vieron a Enya Keen sentada en un banco, con 4VO-TG al lado, limpiándose la cara con una manga.

Xiri, que tenía una cicatriz de bláster en la mejilla, se acercó y la abrazó.

—Lo siento. Siento mucho lo del Maestro Roy. Nos ayudó mucho. Como tú.

A Enya le brillaban los ojos, pero sonrió.

—Aprendí mucho con él y todavía me quedaba tanto por aprender. Lo superaré. Tarde o temprano. —Notó que llevaban sus abrigos de gala—. ¿Os marcháis?

—No podemos quedarnos. Pronto se celebrará una ceremonia parecida en Eiram y E’ronoh. No podemos faltar.

El astromecánico se acercó, como si también quisiera un abrazo.

—¡Te echaremos de menos, Tegé! —le dijo Xiri, dándole unas palmadas en la cabeza—. De no ser por ti, no habríamos podido volar en ese caza de reconocimiento. Nos ayudaste a transmitir el mensaje a Eiram y E’ronoh. Nos ayudaste a volver las tornas, como dicen en Eiram.

Phan-tu se agachó para mirar directamente a la lente azul de 4VO-TG.

—Cuídate, Tegé.

El droide dio un brinco y emitió un gemido.

—¿Qué? ¿Te vienes con nosotros? —Phan-tu miró a Enya.

—Es verdad —dijo Enya, sonriendo—. Tegé quiere trabajar de astromecánico en el Escuadrón Thylefuego, si lo aceptáis. Consideradlo un regalo de bodas un poco tardío.

Xiri y Phan-tu sonrieron al droide. Enya los acompañó por los pasillos.

—Enya, ¿puedo preguntarte algo? —dijo Phan-tu.

—Claro.

—En la ceremonia he visto que los cristales kyber del Maestro Darhga y la Jedi Forte se añadían al Arco Kyber, pero no dijeron nada del que hay en la espada láser del Maestro Roy.

—Porque la tengo yo —respondió Enya.

Sacó dos espadas láser de su cinturón y se las enseñó.

—Usé la espada láser del Maestro Darhga durante toda la batalla porque no tenía la mía y noté que, de algún modo, me animaba en todo momento. Mejor dicho, la Fuerza me animaba. Por eso, cuando recuperé mi kyber de manos del Anciano Onning y la espada láser del Maestro Roy, me senté un buen rato con las dos cosas. Y tuve la sensación de que el Maestro Darhga estaba preparado para el arco, pero el Maestro Roy no. Después se lo comenté al Maestro Yoda y aceptó que use las dos espadas láser, si realmente están en sintonía conmigo.

Activó las dos, una de filo azul oscuro y la otra de un intenso amarillo, las desactivó y las volvió a guardar en su cinturón.

—¿Qué harás ahora? —le preguntó Xiri.

—Continuar mi entrenamiento con el Maestro Sun. Iniciar las pruebas para convertirme en Caballera Jedi. Confiar en la Fuerza. Y quizá… buscar algún droide que reparar.

Todos rieron, un eco que recorrió los pasillos del Templo y reconfortó los corazones de todos los que lo oían porque recordaba a la risa de Aida.

Creighton Sun y Yoda caminaban juntos por el pasillo central de los Archivos Jedi, en el Templo. Sus pasos eran silenciosos y los archivos estaban poco iluminados, con una fría luz azul. Creighton llevaba un bastón, con la pierna aún lejos de estar curada.

—Agitada tu mente está, Maestro Sun.

—Sí. Por Dalna. —Creighton se detuvo y se apoyó en el bastón. Quería ver la cara de Yoda mientras hablaban—. Están apareciendo detalles inquietantes. Esas criaturas. Afectan a los Jedi y todos los sensibles a la Fuerza. Una de ellas acabó con el Maestro Roy. Los Jedi reducidos a cenizas que vimos en Jedha. Aida Forte y yo vimos lo mismo tras la ejecución de un prisionero y también lo sentimos. —Hizo una leve mueca. Su dolor era una mezcla incómoda de malestar físico, el recuerdo de aquel terror abrumador y, por supuesto, tristeza. Añoraba a su amiga.

—Gran dolor en ti percibo.

—Sí. Con tiempo y comprensión se disiparán dos de las fuentes de mi dolor. Pero no alcanzo a comprender la tercera —bajó la voz, casi a un susurro—. Por eso necesito hablar con usted, Maestro Yoda. Esas criaturas… puede que yo sea el único que conoce su relación con ese efecto desconcertante y atroz para los Jedi. ¿Qué sabe de esas bestias sin nombre?

Yoda bajó la vista al suelo.

—También yo las conozco. —Lo miró a los ojos—. Seres poderosos son. Y peligrosos. Pero dolidas pueden estar. Solo unos pocos las entienden. Tú y yo. Aunque mucho por aprender nos queda.

—¿De dónde han salido? ¿Corremos grave peligro? —preguntó Creighton.

—Muchas preguntas sin respuesta tenemos. Y mucho por descubrir. Pero lo más importante es… sí. Gran peligro corremos. —Yoda desvió la mirada y Creighton se preguntó qué más sabía.

No dio más explicaciones y echó a andar. Creighton siguió al pequeño Maestro Jedi, a pesar del dolor en la pierna.

Se imaginaba lo que podría suceder si corría la voz de que había un arma viviente que mataba Jedi. Y cómo podría diezmar la Orden. A su pesar, un torbellino de terror se coló en su mente, como barro envolviendo sus piernas e intentando tirar de él hacia abajo. Se sentía como si se ahogase, así que respiró hondo y sacudió la cabeza.

No. Debían mantenerlo en secreto hasta que descubrieran su verdadera naturaleza.

—¿Es consciente de lo catastrófico que sería si corre la voz de…? —empezó a decir.

—Discretos debemos ser. La existencia de esas criaturas no podemos revelar.

—Quizá solo estén en Jedha y Dalna. Desde la Noche del Dolor no hemos tenido noticias sobre ellas —dijo Creighton.

—Quizá se hayan ido —añadió Yoda—. Encontrarlas debemos, los dos.

Habían llegado al final del archivo, cerca de la puerta. Yoda lo miró a los ojos y asintió.

—No volveremos a hablar de esto —dijo Creighton—, hasta que sepamos algo más y lo tengamos más claro.

Yoda volvió a asentir.

Salieron del archivo, tomando direcciones distintas, como si ni siquiera hubieran hablado.

Dos semanas después se celebró la ceremonia en la luna Cronómetro de Eirie, como la llamaban los e’roni. Los dos planetas habían cooperado a toda prisa para construir una sencilla plataforma ceremonial en las salinas, decorada con caracolas marinas y perlas de Eiram y bruñida con mármol rojo y piedrasol de E’ronoh. Luces parpadeantes flotaban sobre ella, haciendo que los invitados se sintieran como si caminasen entre las estrellas. Habían llevado la mejor agua de las montañas de Eiram hasta allí para crear una fuente, de la que los invitados bebían libremente. Habían expulsado a todos los piratas del sistema Eiram-E’ronoh, con ayuda de los refuerzos Jedi y de la República llegados en la última semana. En consecuencia, se encontraron con una avalancha de envíos de comida, medicamentos y provisiones que ambos planetas agradecieron.

Los habitantes de los dos mundos respiraron aliviados.

—Aún queda mucho por hacer —dijo Xiri, dando un sorbo a su vaso de agua cristalina. La vista era asombrosa desde allí. La mitad del turbulento planeta azul de Eiram se alzaba en un horizonte y el planeta rojo y dorado de E’ronoh, al otro lado de la luna, se veía medio hundido en el otro.

—Un nuevo tratado de paz. Uno duradero —dijo Phan-tu. Estaba de pie en la tarima, junto a ella, donde pronto debían empezar su discurso.

—Sí. Pero esta vez me implicaré personalmente —dijo Xiri.

—¡Espero que no se firme en Dalna! —dijo una poderosa voz femenina.

La reina consorte, Odelia, subió a la tarima, con su fino velo aleteando. La reina Adrialla venía tras ella.

—Madres —dijo Phan-tu, sonriente. Se inclinó para besarlas en la mejilla. Xiri reculó un poco, pero ambas extendieron los brazos hacia ella.

—¿Y nuestra hija no merece también un abrazo?

Xiri sonrió y les dio sendos abrazos y besos afectuosos. Seguía habituándose a aquellas demostraciones de afecto, pero cada vez se sentía más cómoda con ellas.

—Sobreviviste… no solo a esa terrible batalla, sino a una guerra y tu primera misión diplomática —dijo la reina Adrialla, tocándole delicadamente la cara—. Tus cicatrices lo atestiguan.

—Mereció la pena —dijo Xiri—. Phan-tu tenía razón. Eiram también es mi hogar. Haremos todo lo que sea necesario para defender a nuestros dos planetas.

La reina agitó una mano y se sentó en una tumbona afelpada.

—Tras el fracaso de Jedha, no le confiaríamos la embajada a nadie más.

—¡Coincido plenamente! —dijo el monarca A’lbaran, subiendo a la tarima con varios asistentes, uno de los cuales lo ayudó con los escalones. Otro empezó a repartir copas de vino espumoso color melocotón—. El Camino ha escapado de Dalna y Jedha. Los miembros que quedan se han dispersado por los rincones más remotos de la galaxia, donde pasarán desapercibidos. —Un asistente le dio una copa de vino—. Las cicatrices de la Guerra Interminable son profundas. —Abrió la boca para añadir algo más, pero vio que Xiri sacudía levemente la cabeza.

—Por supuesto. Puede que nunca desaparezcan del todo —dijo la reina Adrialla. Tras esto, Phan-tu le puso una mano sobre el hombro y no dijo nada más.

La Jedi Enya Keen y el Maestro Creighton Sun subieron a la tarima con el canciller Mollo, enfundado en una toga azul y roja que evocaba los colores de los dos planetas.

—¿Todos preparados? —preguntó el canciller.

Todos asintieron. El grupo se dispersó y el canciller Mollo se volvió hacia los dignatarios, embajadores, Jedi y representantes de la República llegados desde varios sistemas planetarios cercanos.

—Bienvenidos a la primera ceremonia conjunta organizada por el pueblo de Eiram —dijo, inclinando la cabeza hacia la reina y su consorte— y E’ronoh —prosiguió, ahora con una leve reverencia al monarca—. Las buenas gentes de estos dos planetas ahora miran adelante, hacia un futuro de reconstrucción y prosperidad. De buena fe, ambos se asociarán a la República y me complace anunciar que, gracias al trabajo duro de nuestro incansable equipo Explorador Setenteayuno-Benueve —hizo una pausa y señaló a un grupo donde estaban Kenny, Piti, dos Jedi y un droide de comunicaciones—, podemos celebrar la apertura de una nueva hipervía que permitirá que Eiram y E’ronoh tengan acceso directo a una de las regiones más ricas en recursos del Borde Exterior, el sistema Hetzal.

Giró su copa burbujeante hacia el horizonte, entre los dos planetas. Todos los asistentes se volvieron hacia allí. A lo lejos, dos naves se alzaron de las salinas lunares. Un crucero e’roni de color cobrizo y un transporte grande y elegante eirami del tono azul plateado de los tiburones krel. Se elevaron en paralelo y viraron hacia el meridiano de la luna. A medida que ascendían hacia la oscuridad se fueron empequeñeciendo.

Con solo segundos de diferencia, las luces de las naves se alargaron y desaparecieron. Habían entrado en la hipervía.

Un coro de vítores, aplausos y música brotó en las plataformas de invitados y músicos que rodeaban la tarima. Xiri y Phan-tu se abrazaron, aprovechando la cacofónica celebración para darse un beso ligeramente más largo de lo apropiado en público.

El canciller Mollo se volvió hacia los espectadores.

—Ha llegado el momento de mirar hacia el futuro. De la reconstrucción y la prosperidad.

—¡Así se habla! —dijo el monarca, alzando su copa.

—Por la reconstrucción —dijo Xiri, en tono alegre, alzando también la copa.

—Por las alianzas —dijo Phan-tu, alzando la suya.

—Y por la paz —añadieron Odelia y Adrialla, agarradas de la mano.

—¡Por Hetzal! —exclamaron todos los asistentes y el brindis de las copas sonó como un melodioso carrillón en la noche.

AGRADECIMIENTOS

No hay día que no vea alguna referencia a Star Wars en la oficina, una película cualquiera o una taza de café ajena. Cuando veo Andor y aparece el logo de Lucasfilm Ltd. en pantalla, mi corazón baila música disco.

Y ahora estoy detrás de la cortina mágica. Es un absoluto honor formar parte de este mundo de gente creativa, en esta galaxia muy, muy lejana. Doy gracias a las estrellas cada día por ello.

Sin embargo, cerca de casa hay muchos a los que también quiero dar las gracias. A los Lumineers, que me acogieron calurosamente en el mundo de High Republic: Claudia Gray, Cavan Scott, Daniel José Older, Justina Ireland y Charles Soule, sois fantásticos. A mis colegas novatos en High Republic: Tessa Gratton, George Mann y Zoraida Córdova, me hace muy feliz acompañaros en esta aventura. Y una mención especial a Zoraida y Cavan, que charlaron conmigo horas y horas durante el proceso de redacción. No podría haber terminado este libro sin vosotros.

Gracias a Mike Siglain por su visión, optimismo ilimitado, energía y apoyo como nuestro líder. A Robert Simpson, Brett Rector, Lindsay Knight, Jennifer Pooley y Jennifer Heddle, os agradezco muchísimo todo el trabajo pesado que hacéis entre bastidores.

Siempre le estaré agradecida a mi editor, Tom Hoeler, cuyo trabajo perspicaz e incansable ayudó a mejorar Cataclismo. Gracias a las muchas personas tras la cortina mágica de Random House Worlds, como Elizabeth Schaefer, Lydia Estrada y Gabriella Muñoz. Gracias también a Yihyoung Li por su increíble portada con Axel Greylark de protagonista. Tu ilustración consiguió que se me saltaran las lágrimas.

Gracias al Lucasfilm Story Group por vuestra enorme sabiduría. Todos sois auténticas superestrellas y ha sido realmente increíble trabajar con vosotros.

A Ben, Maia y TG, luz de mi vida. ¡Y un agradecimiento gigante a Bernie, quien me dijo que debía hacerlo, a pesar del terror que me provocaba la responsabilidad de escribir una novela de Star Wars! Como siempre, gracias a Sarah Simpson Weiss por ser la entrenadora leal en mi rincón y la voz del positivismo. A los amigos y familia que siempre me han apoyado: Alice Kang, Richard Kang, Angie Hawkins, Felicity Bronzan, Gale Etherton, Sarah Kosa, Tosca Lee, Ann Kim, Phil Smith, Lindsey Baker, Jasmin Marcelin y tantos otros… muchos abrazos. A mis pacientes y equipo del Nebraska Medicine, gracias por darle equilibrio a mi mundo.

Y, por último, gracias a los fans. Me habéis recibido muy calurosamente en esta gran familia. Este libro se escribió con amor. Ahora lo tienes en tus manos. Disfrútalo y que la Fuerza te acompañe.

SOBRE LA AUTORA

LYDIA KANG es autora de ficción adulta y juvenil, poesía y ensayo. También es doctora y se dedica a la medicina interna en Omaha (Nebraska). Se estrenó como autora de Star Wars con el relato corto Right-Hand Man, de la antología From a Certain Point of View: The Empire Strikes Back, donde describe la escena clave en que 2-1B le coloca la mano protésica a Luke Skywalker. Su ficción histórica incluye los títulos superventas Opium and Absinthe, A Beautiful Poison, The Impossible Girl y The Half-Life of Ruby Fielding. Es coautora de Quackery: A Brief History of the Worst Ways to Cure Everything, elegido mejor libro de ciencia por el programa Science Friday de la NPR en 2017, además de Patient Zero: A Curious History of the World’s Worst Diseases. Vive con sus tres hijos, su marido también médico y dos perros muy codependientes, uno de ellos extraordinariamente parecido a un ewok.

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