EMBARAZADA: ¿QUIÉN ES EL PADRE?

LOS DIABÓLICOS HERMANOS BRADDOCK

LIBRO CUATRO

LYDIA HALL

Copyright © 2023 por Lydia Hall

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TAMBIÉN POR LYDIA HALL

Los Diabólicos Hermanos Braddock

Amor Abrasador || Dime Que Me Amas || Una Segunda Oportunidad para Amar

ÍNDICE

Blurb

1. Joshua

2. Caitlyn

3. Joshua

4. Caitlyn

5. Joshua

6. Caitlyn

7. Joshua

8. Caitlyn

9. Joshua

10. Caitlyn

11. Joshua

12. Caitlyn

13. Joshua

14. Caitlyn

15. Joshua

16. Caitlyn

17. Joshua

18. Caitlyn

19. Amber

20. Tucker

21. Joshua

22. Caitlyn

23. Joshua

24. Caitlyn

25. Joshua

26. Epílogo

BLURB

Jamás esperaba quedarme embarazada....

Pero al fin y al cabo, un bebé era todo lo que siempre había querido.

Mi ex me arruinó la vida.

Literalmente, me la arruinó. No tenía la capacidad mental y emocional para volver a amar.

Y lo comprendí cuando me acosté con Joshua.

Ese hombre conocía mi pasado, pero aun así me adoraba.

Aquella aventura de una noche se convirtió en un gran dilema.

¿Me quería?

¿Le quería yo?

No importaba, nuestra relación era imposible.

A pesar de las dos líneas rosas que tenía delante.

Mi ex abusador habría matado a Joshua si le hubiera permitido entrar en mi vida.

Y yo habría muerto antes de dejar que le pasara nada.

Así que mi única opción era marcharme....

Pero, ¿me dejaría irme Joshua tan fácilmente... aunque eso supusiera arriesgar su propia seguridad?

1

JOSHUA

Cuando se abrieron las puertas del gimnasio, levanté la vista para ver a Caitlyn, que sonreía como el Gato de Cheshire cruzando la sala hacia mí.

"¿Qué te hace tan feliz?", pregunté, interrumpiendo mi entrenamiento para hablar con la mujer de mis sueños.

El largo pelo castaño de Caitlyn era una cascada de rizos que le corrían por la espalda y sus ojos brillaban de emoción.

Me pregunté si su felicidad se debía a que por fin había encontrado un chow-chow macho a un precio razonable. Caitlyn era criadora de perros y su sueño era aparear un chow-chow macho con su hembra, Bella, y vender sus cachorros. Llevaba un año buscando un macho, desde que compró a Bella, y esperaba que su euforia representara el final de su búsqueda.

"¡David se declaró!" Caitlyn me echó a la cara su mano izquierda, donde un enorme diamante, talla princesa, rodeado por una banda de oro rosa envolvía su dedo anular.

No soy joyero, pero como mis tres hermanos mayores se habían declarado a sus mujeres, sabía reconocer un anillo de compromiso, y el de Caitlyn debía de costar un millón de dólares, sino más.

La familia de David era una de las más ricas de East Hampton, la segunda después de los Braddock, mi familia. David Morgan era el único hijo de Christopher Morgan, un potentado de los clubes nocturnos y uno de los hombres más despiadados de la ciudad. Un rasgo que su hijo David había heredado y una de las muchas razones por las que no me alegró el anuncio de Caitlyn.

"Felicidades", dije, aunque mi tono era muy poco alegre.

Los hombros de Caitlyn se hundieron. "¿Por qué no puedes alegrarte por mí, Josh? Eres uno de mis mejores amigos, quiero que te sientas feliz por mí".

La verdad se asomó a mis labios primero, pero evité decir: ‘Porque te quiero’. Me contuve de la confesión diciendo: "No es lo bastante bueno para ti, Cait".

Caitlyn se mordió el labio inferior. "Sé que David y yo hemos tenido problemas en el pasado, pero él ha cambiado. Ahora está comprometido conmigo".

"Un leopardo no puede cambiar sus manchas", continué. Era la enésima vez - sin exagerar - que David prometía que había cambiado y que las cosas serían diferentes.

"Ryan ha cambiado. Mira qué felices son él y Alicia", insistió Caitlyn, refiriéndose a mi hermano mayor.

Ryan Braddock era el propietario del Braddock Resort - del que formaba parte mi centro de fitness - el más próspero de East Hampton y, hasta hace poco, era conocido por sus aventuras amorosas y la cadena de corazones rotos que dejaba tras de sí. Entonces comenzó un ardiente romance con su sous-chef, Alicia Hughes. Estaban profundamente enamorados, esperaban su primer hijo y vivían felices en una enorme casa de ciudad que Ryan había comprado para él, Alicia y su nidada de hermanos de los que tenía la custodia.

"Ryan es diferente..."

"¿Por qué? ¿Por qué es tu hermano? Admítelo, no te gusta David".

La verdad era que lo odiaba a muerte por cómo trataba a Caitlyn. "No puedes decir que no tenga buenas razones. ¿Cuántas veces has venido a mí llorando por la forma en que te trató, Cait? ¿Crees que será distinto por el mero hecho de que te ha pedido que te cases con él?".

Caitlyn frunció el ceño. "Creía que te preocupabas por mí, Joshua… creía que te alegrarías por mí".

No estaba seguro de si me alegraría ver a Caitlyn casarse con otra persona, pero al menos, si sabía que el chico con el que estaba era un hombre honesto y respetado, podría dejar a un lado mis sentimientos por el bien de mi amiga.

"Yo me preocupo por ti, Cait...", le tensé la mano, pero ella se apartó y me dio la espalda.

"Entonces tal vez deberías empezar a actuar como tal".

Sin decir una palabra más, Caitlyn salió del gimnasio, dejándome solo y con el corazón roto.

La verdad era que deseaba haber sido yo quien le propusiera matrimonio a Caitlyn. Había estado enamorado de ella prácticamente desde siempre.

Todavía recordaba el primer día que había venido al gimnasio, tres años atrás. Entonces tenía un poco más de curvas, pero seguía siendo guapa.

"Necesito tu ayuda", me había dicho, y desde aquel momento supe que haría cualquier cosa por ella.

Resultó que Caitlyn necesitaba mi ayuda para ponerse en forma y poder hacer frente a las exigencias físicas de su trabajo como paseadora de perros. Con los años, a medida que entrenábamos juntos y Caitlyn pasaba de paseadora de perros a criadora, fuimos acercándonos y conocí cada detalle de su vida. Nació y creció en East Hampton, como yo. Aunque tuvo la suerte de que sus padres siguieran vivos, a diferencia de los míos, se habían divorciado cuando ella tenía diez años y la presencia de su padre en su vida era, cuando menos, esporádica.

Debido a las diferentes condiciones económicas de nuestras familias, habíamos asistido a colegios distintos, razón por la cual nunca nos habíamos cruzado hasta los veinte años.

Una de las primeras cosas que oí sobre Caitlyn fue que estaba saliendo con David Morgan. Para mi decepción, ya que tenía la intención de invitarla a salir. En aquel momento, todo lo que sabía de David y de la familia Morgan era su reputación y sabía, por experiencia propia, que esta última no siempre refleja la realidad. Estaba seguro de que muchos veían a los hermanos Braddock como multimillonarios ricos y arrogantes. Y sí, mis hermanos Ryan y Tucker hacían honor a su reputación de pajilleros mujeriegos, pero ¿los demás? No éramos tan malos como nos pintaban las malas lenguas. Mi segundo hermano mayor, Antony, era un hombre en duelo con dos gemelos pequeños, y mi hermano un poco mayor, Sebastián, era un ranchero muy trabajador. Por eso al principio le di a David Morgan el beneficio de la duda. No era culpa suya que hubiera conocido a Caitlyn y reclamado su corazón antes que yo. Solo quería que ella fuera feliz.

Pronto se acabó cuando, después de apenas un mes de conocernos, Caitlyn se presentó en el gimnasio llorando porque David la había engañado con una de las clientas del club nocturno donde trabajaba. Pensé que terminaría la relación con él, pero una semana después volvió a mí con una pulsera de Tiffany que David le había regalado con la promesa de que no volvería a ocurrir.

Esto duró seis meses. Cada vez que David la engañaba o rompía con ella por algo trivial, ella acudía a mí en busca de comprensión y yo siempre esperaba que aquello fuera el final de su relación. Aunque nunca me consideró más que un amigo, yo quería que estuviera con alguien que la quisiera como se merecía.

Y ahora, David le había pedido que se casara con él.

Sabía que si Caitlyn se casaba con él, se vería atrapada en un matrimonio infeliz, en el que él seguiría siéndole infiel, pero si nuestra reciente conversación había servido para algo, temía que fuera hacia aquel destino.

Mi única esperanza era que Amber, la mejor amiga de Caitlyn, pudiera hacerla razonar, pero durante los últimos tres años, incluso la insistencia de Amber en que David no era bueno para su amiga había caído en saco roto.

Era como si Caitlyn estuviera demasiado ciega para ver cómo era él en realidad. Quizá fuera por el divorcio de sus padres, o quizá porque David había sido su primero novio, pero fuera cual fuera la razón, ella siempre le había aceptado. Siempre había creído sus falsas promesas.

Esperaba que en aquella ocasión fuera diferente, pero tenía el mal presentimiento de que acabaría con otro golpe en el corazón.

* * *

"Tienes que salir de casa por tu propio bien", dijo mi hermano pequeño, Tucker, aquella misma tarde.

Por supuesto, la respuesta de Tucker a todo era ir al bar y emborracharse.

"No sé, Tuck... Supongo que estoy...".

"No te atrevas a decir que estás cansado y que te vas a la cama temprano. Dios, te estás convirtiendo en Antony".

Ignoré la burla a nuestro hermano mayor y dije: "Lo último que quiero es pasar la noche en un bar abarrotado".

"Eso es justo lo que necesitas", dijo Tucker. ¿Qué sabía él? Nunca había estado enamorado. Nunca había tenido que ver a la mujer que amaba anunciar su compromiso con otro. "Es la noche de las damas en el Start the Fire, así que sabes que va a estar lleno de mujeres calientes".

Start the Fire era el club favorito de Tucker y, afortunadamente, uno de los pocos bares y discotecas de la ciudad que no pertenecían a la familia Morgan. Lo último que quería era encontrarme con David o con su padre. Pero tampoco quería emborracharme y bailar con mujeres cualquiera.

"Vamos, necesito un compañero", dijo Tucker.

"¿Desde cuándo?", respondí, sacudiendo la cabeza. Tucker necesitaba un compinche tanto como Sebastián, nuestro hermano ranchero, necesitaba clases de equitación.

Tucker suspiró. "Creo que he perdido mi encanto desde que volví de Carolina del Norte".

A diferencia del resto de nosotros, Tucker no tenía ningún deseo de dedicarse al negocio familiar, y cuando no estaba de fiesta, participaba en competiciones de surf por todo el país. La más reciente, hacía aproximadamente un mes, había tenido lugar en Carolina del Norte, donde había ganado el primer puesto y un premio en efectivo de 1.000 dólares, lo que había impulsado su clasificación nacional, pero aún no lo suficiente como para catapultarlo al siguiente nivel, donde podría ganar más dinero y ascender. De momento vivía de la herencia de nuestros padres, pero no duraría para siempre. Ryan quería que Tucker consiguiera un trabajo "de verdad", pero mi hermano no estaba dispuesto a renunciar a sus sueños de surfista.

Por perder su encanto, Tucker entendía que desde su regreso a East Hampton únicamente había salido con una mujer. Un pésimo récord para él, a pesar de que solo habían pasado cuatro semanas desde su regreso a casa.

"Bien, pero me quedaré solamente a tomar unas copas", respondí, sabiendo que era más fácil seguirle la corriente a Tucker que llevarle la contraria.

Start the Fire bullía de música y charlas, todo el mundo se desahogaba y disfrutaba del fin de semana. Todos menos yo.

Suspiré pensando en Caitlyn y me bebí mi botella de cerveza, observando a Tucker coquetear con dos chicas guapas junto a la mesa de billar.

Mi hermano me hizo un gesto para que me acercara, así que pedí dos cervezas más, una para cada uno, y me dirigí hacia él.

Cuando llegué hasta Tucker, tenía un brazo alrededor de la pelirroja y el otro sobre el muslo de la rubia. "Ven a conocer a Taylor y Jasmine".

No señaló quién era quién, pero supe de inmediato que no eran mi tipo. No porque no fueran hermosas, pero ninguna de ellas era igual a Caitlyn. Además, ninguna de las dos mujeres podía quitarle los ojos de encima a Tucker. Era como si yo no existiera.

Mientras Taylor y Jasmine adulaban a Tucker, yo bebía lentamente mi botella de cerveza, preguntándome cuánto tiempo tendría que quedarme allí antes de poder irme a casa.

Después de terminar la cerveza de Tucker también, mi hermano menor sugería a Taylor y Jasmine que se fueran juntos, y me di cuenta de que había llegado mi hora.

"Nos vemos mañana", dije, y Tucker apenas levantó la vista mientras sus labios se movían de una mujer a otra.

Sacudí la cabeza y salí del bar, preguntándome cómo demonios lo había hecho. Tenía a dos mujeres pendientes de sus labios, mientras que yo no había tenido una relación seria desde el final del instituto. Claro que había tenido citas ocasionales, pero desde que conocí a Caitlyn, nadie más me había llamado la atención.

Una vez de vuelta, la enorme casa en la que vivía parecía vacía sin Tucker, que imaginaba que aprovecharía su estatus de hermano menor de los Braddock para conseguir una habitación de cinco estrellas en el complejo turístico para su noche de frivolidad. Había estado durmiendo en una de mis habitaciones libres desde que se graduó, porque no quería asumir la responsabilidad de comprar una casa propia. Solía vivir con Ryan, antes de que este saliera con Alicia, pero sus personalidades chocaban demasiado como para que fuera un acuerdo a largo plazo. Sin embargo, no me importaba, porque disfrutaba de su compañía.

A pesar de haberme tomado ya tres cervezas en el bar, me dirigí a la nevera y cogí otra, antes de hundirme en el sofá para ver la porquería que echaban en la tele. Como al día siguiente era domingo - día en que mi subdirector Tom se encargaba del centro de fitness - no tendría que madrugar a la mañana siguiente.

Estaba debatiendo si pedir comida para llevar a última hora de la noche cuando sonó el timbre de la puerta. Pensé que era Tucker, que se había olvidado las llaves; iba a matarlo.

Me levanté del sofá y me dirigí por el pasillo hacia la puerta principal. Un poco tambaleante, abrí la puerta principal y mis ojos se abrieron de par en par cuando me di cuenta de que no era Tucker quien estaba en el umbral, sino Caitlyn.

Lo primero que me llamó la atención fue su deslumbrante aspecto. Llevaba un minivestido negro corto que resaltaba su físico tonificado y atlético y el pelo peinado en su habitual cascada de rizos. Pero cuando la miré a los ojos, me di cuenta de que algo iba muy mal. Sus ojos, normalmente azules, estaban enrojecidos y las lágrimas le caían por la cara, mezcladas con el maquillaje.

"Pasa", le dije, haciéndome a un lado para permitirle entrar en la casa. "¿Qué ha pasado?"

Caitlyn permaneció en silencio mientras cruzaba el salón y luego se desplomó en el sofá como una persona recién sentenciada a muerte.

"He pillado a David engañándome", dijo, y luego empezó a llorar.

2

CAITLYN

"He pillado a David engañándome", dije, antes de derrumbarme en lágrimas.

Joshua me abrazó con cariño.

"Lo siento mucho".

"Por favor, no quiero tu compasión. Intentaste avisarme. Amber intentó advertirme. Todos lo hicisteis: 'El que traiciona una vez, traiciona para siempre', pero fui una tonta y creí que esta vez iba realmente en serio cuando dijo que había cambiado."

Hizo una pausa, pero continuó.

"Soy una tonta. ¿Y sabes cómo me enteré? Les pillé con las manos en la masa. Fui al club después del trabajo para darle una sorpresa. Debería haber sabido que pasaba algo cuando el camarero, Nathan, me dijo que estaba ocupado en su oficina. Y yo, como una idiota, irrumpí. Ni siquiera lo ocultaba. Estaban sobre su escritorio".

Sentí que Joshua apretaba los puños. "¿Quieres que le dé una paliza?"

Me reí. David era bastante duro, pero Josh era entrenador personal. Podría haberle ganado fácilmente.

"Por mucho que me gustaría, ambos sabemos que eso solo causaría más problemas. No, lo que necesito es que me distraigas. ¿Qué hiciste esta noche?"

"Tucker intentó convencerme de que fuera su compinche. Salió del bar con dos mujeres", me contó.

Puse los ojos en blanco. El hermano pequeño de Josh era terrible. Pero al menos no engañaba a nadie.

"¿Te apetece una copa o algo?" Josh ofreció. "Puedo hacer un café..."

"¿Tienes algo más fuerte?", pregunté.

Josh frunció el ceño. "¿Estás segura de que eso es lo más prudente?".

Le regañé. "Por favor, no me sermonees, Josh. Esta noche no. Tráeme algo de alcohol y ayúdame a olvidar lo mucho que apesta mi vida".

Josh dudó un momento y abrió la boca. Luego volvió a cerrarla, sacudió la cabeza y se levantó.

"Tengo cervezas en la nevera, o seguro que Tucker tiene una botella de ron por aquí en alguna parte".

"Si también tienes cola, el ron está bien", respondí, poniéndome cómoda en el sofá mientras Josh salía de la habitación.

"Veré qué puedo hacer".

Cuando Josh se alejó, cogí un pañuelo del paquete que llevaba en el bolso y me limpié. Mientras lo guardaba en el bolso, mi teléfono vibró. Miré la pantalla y encontré diez llamadas perdidas, cinco mensajes de voz y tres SMS de David. Lo borré todo sin escucharlos ni leerlos y apagué el teléfono.

No iba a volver a caer en sus excusas.

Se acabó.

Me arranqué el anillo de compromiso del dedo y lo tiré al fondo del bolso. Iba a devolvérselo a David... o quién sabe, tal vez venderlo para comprarme algo bonito. Me lo merecía.

Josh volvió a la habitación con una bandeja que contenía no solo una botella de ron, una botella de cola y dos vasos, sino también cuencos con diversos aperitivos, como patatas fritas y aceitunas.

"Si todavía tienes hambre después de todo eso, también podemos pedir algo para llevar. Podríamos emborracharnos y ver una película. Lo que quieras".

Me permití una pequeña sonrisa. Me serví un chupito de ron y me lo bebí rápidamente, antes de servirnos un cóctel a Josh y a mí. "Ahora mismo, lo que realmente me gustaría es quitarme este vestido. ¿Tienes algo que me puedas prestar, por favor?".

Los ojos de Josh se abrieron de par en par, pero se recuperó rápidamente. "A lo mejor tengo algún mono viejo que me pueda valer. Ven conmigo".

Josh se levantó del sofá y le seguí escaleras arriba. Había estado en su casa suficientes veces como para saber dónde estaba todo.

Eché una mirada escéptica a la habitación de invitados que sabía que usaba Tucker. "¿Qué posibilidades hay de que tu hermano y sus dos mujeres vuelvan aquí?".

Josh hizo una mueca. "Con suerte tendrá la sensatez de alquilar una habitación en el resort o algo así".

Josh abrió el camino a su habitación. Nunca había estado allí, pero era bonita. Realmente bonita. Tenía buen gusto para los muebles y estaba sorprendentemente ordenada. Rebuscó en la cómoda y sacó un pantalón de chándal y una camiseta para mí.

"Hay un baño al final del pasillo donde puedes cambiarte", me dijo, entregándome la ropa.

Cogí la ropa con una sonrisa. "Gracias, Josh. Me has salvado la vida".

Caminé por el pasillo y me quité el vestido. No podía creer que me hubiera tomado tantas molestias por ese gilipollas tramposo. El aroma del suavizante de Josh me reconfortó y lo inhalé, sintiéndome segura y protegida. Antes de salir del baño, me desmaquillé y doblé el vestido.

Al volver a la habitación de Josh con el vestido en los brazos, le pregunté: "¿Qué hago con esto?".

"Toma, échalo en el cesto. Yo te lo lavo. Y si quieres, puedes quedarte en una de las habitaciones de invitados esta noche".

Le entregué el vestido y lo dejó caer en el cesto de la ropa sucia. "Gracias, Josh. No sé qué haría sin ti".

"No te preocupes", respondió encogiéndose de hombros, como si nada. Como si lo hiciera por todos sus amigos. Pero así era Josh. Iba a darlo todo.

Volvimos abajo y nos acomodamos en el sofá, donde él hojeó los diversos canales de streaming hasta que encontró un programa de comedia para ver, y nos deleitamos con nuestras bebidas y aperitivos.

A medida que el alcohol inundaba mi organismo y el programa de televisión me distraía de todo, empecé a relajarme y, aunque no podía olvidar lo que David había hecho, al menos conseguí apartarlo de mi mente durante un rato.

"¿Así que no te apetecía traer a casa a una de las amigas de Tucker?"

Josh negó con la cabeza. "No, no eran mi tipo. Además, no creo que se dieran cuenta de que estaba allí".

Me reí. "Sí, tu hermano tiene ese efecto en la gente, ¿verdad?".

"Oh, sí. Creo que perdería la cabeza si no fuera mi hermano, pero ya sabes".

"No puedes elegir a tu familia. ¿Estoy en lo cierto?", concluí por él.

"Exacto". Josh sonrió y dio otro sorbo a su bebida. "¿Cómo está tu madre?"

"No está mal. Está trabajando duro, como siempre. Aunque mi negocio está despegando ahora, ella no acepta nada de mí. Ojalá pudiera devolverle todo lo que ha hecho por mí, pero no quiere ni oír hablar de ello".

Joshua se rio y el sonido me llenó de calidez. "Sí, eso suena a tu madre".

"Ella me dará un sermón sobre David. Estuvo de acuerdo contigo y con Amber en que no era lo bastante bueno para ti".

En lugar de decir "Te lo dije", Josh sonrió con simpatía y dijo: "Familias, ¿eh?".

"¿Tus otros hermanos están bien?"

"Sí, supongo que has oído lo de Sebastián y Lana".

Sonreí. Todo el pueblo hablaba de Sebastián y Lana. Habían sido novios en el instituto hasta que Lana se había mudado a Nueva York. Había vuelto a East Hampton y había desvelado que había mantenido oculto durante cinco años el hijo de Sebastián. Habían resuelto sus problemas y por fin eran una familia feliz, pero... Ahora que lo pienso, no sé si habría podido guardar un secreto así.

No es que hubiera niños o algo más en el horizonte para mí en el corto plazo.

"Esperemos que Tucker no se una a la lista, o empezarás a perder la cuenta de todos tus sobrinos".

Joshua se rio entre dientes. "Si Tucker dejara embarazada a una chica, lo despellejaría vivo".

"¿Y tú? ¿Alguna mujer te llama la atención?"

Josh bajó el trago y miró hacia otro lado.

"Lo siento. No quería ser indiscreta", dije, recogiendo mi bebida. Solté un suspiro. De repente ya no me sentía alegre por el alcohol y los recuerdos de lo que David había hecho volvieron a inundarme. Sin querer, empecé a llorar. "¿Qué me pasa, Josh? Hice todo por él y aun así me traicionó".

Josh dejó su bebida y me abrazó. "No es culpa tuya, Cait. David es un gilipollas".

"No discuto eso, pero no sé, tal vez si yo fuera más bonita, o más aventurera en la cama, o..."

Josh apretó sus dedos contra mis labios, silenciándome. "No, Caitlyn. No es culpa tuya. No quiero que te culpes. Es culpa de David. Nunca te mereció y está ciego si cree que alguien es más guapa que tú".

Mis ojos se abrieron de par en par. "¿De verdad crees que soy guapa?".

Josh negó con la cabeza y se rio. "¿Estás de broma, Cait? Eres la mujer más guapa que conozco. Si fueras David, yo..."

Me acerqué y presioné mis labios contra los de Josh. Eran tan suaves, cálidos y atractivos. Estaba a punto de rodearle el cuello con los brazos cuando se apartó, con los ojos grandes como platos.

"Caitlyn, no podemos".

Mis hombros se hundieron. "Lo entiendo. Nadie me quiere. No te culpo".

"No, no, no es verdad." Josh exhaló y se pasó las manos por el pelo. "Dios, Caitlyn, si supieras cuánto te quiero. Pero no me aprovecharé de ti cuando estés vulnerable".

Hice una pausa, tratando de encontrarle sentido a sus palabras. ¿Me deseaba mi sexy mejor amigo Josh? Si tan solo quisiera, podría tener a cualquier mujer del mundo. Era guapísimo. Al ser entrenador personal, tenía un cuerpo atlético increíble. Como todos los hermanos Braddock, tenía los ojos azules y el pelo oscuro, solo que Josh lo tenía medio largo y siempre recogido en un moño. Tenía un puñado de tatuajes - no tantos como Tucker, que tenía los dos brazos cubiertos de tinta - y, por lo que Josh me había contado, cada uno significaba algo para él.

De repente, una bombilla se encendió en mi mente y mis ojos se abrieron aún más.

"Por eso nunca aprobaste a David, ¿verdad?".

Josh se sonrojó y apartó la mirada. "Nunca dije nada. No me pareció correcto, ya que tenías novio..."

"Ahora no tengo novio", dije, estirando la mano para atraer a Josh hacia mí.

Josh me miró fijamente, sus ojos azules eran suaves. "No sería justo de todos modos. Has estado bebiendo y aún estás afectada por lo que te hizo David".

Me enderecé y le miré fijamente a los ojos. "Estoy lo suficientemente sobria para saber lo que quiero Josh, y quiero que me lleves a la cama".

"¿Estás segura?"

Me acerqué más y apreté mis labios contra los suyos. Esta vez Josh no se apartó y en su lugar me acercó a él, acercándonos más.

Lo besé profundamente, mi lengua se arremolinó contra la suya, antes de retirarme y murmurar: "Estoy segura".

Joshua se separó suavemente de mi abrazo, se levantó y me tendió la mano. Me levantó con ternura y me llevó escaleras arriba.

Se detuvo ante la puerta de su habitación. "¿De verdad estás segura?"

"Sí, estoy segura. Te deseo, Josh. Hazme el amor".

Josh sonrió y me llevó a su cuarto.

La habitación estaba llena de electricidad y sentí como si un enjambre de mariposas hubiera hecho un nido en mi estómago. No podía creer que esto estuviera pasando.

Nunca había pensado en Josh y en mí juntos.

En primer lugar, siempre había estado con David, pero ni siquiera Josh había mostrado nunca indicios de que yo le gustara en ese sentido. Nunca había hecho ningún comentario alusivo ni me había mirado. Siempre había sido un amigo perfecto que me había tratado con respeto.

Y eso me hacía desearle aún más. Sabía que todo estaba sucediendo demasiado rápido después de lo que había pasado con David, pero sabía que estaba segura con Josh. Él nunca me obligaría a hacer nada que yo no quisiera. Si las cosas entre nosotros tan solo duraban una noche, sabía que él siempre estaría ahí para mí, pasara lo que pasara.

Lentamente me quité la ropa prestada, hasta que me quedé únicamente con el sujetador y las bragas negras de encaje. Los había elegido específicamente a juego con el vestido porque quería impresionar... no, no quería pensar en él en aquel momento.

En lugar de eso, miré fijamente a Josh, que me estudiaba con la mirada, y era obvio por el bulto en sus pantalones que le gustaba lo que veía.

"Dios, Caitlyn, eres preciosa", dijo con aire venerable, cruzando la habitación y uniéndose a mí en la cama.

Me cogió la cara con las manos y acercó sus labios a los míos en un beso lento y suave.

A medida que se hacía más profundo, me quitó hábilmente el sujetador, tirándolo al suelo, mientras su boca recorría mi cuello y clavícula, hasta detenerse en mis pechos.

Josh los apretó, enterrando la cabeza entre ellos, y su lengua se estiró para azotarme el pezón. Dejé escapar un suave gemido cuando se metió uno de mis pezones en la boca, rozándolo con los dientes hasta que se puso rígido.

Josh me tumbó suavemente en la cama mientras su boca iba de un pecho al otro y sus manos bajaban por mi cuerpo, hasta posarse en la cintura de mis bragas.

"¿Estás segura de que aún lo deseas?", me preguntó suavemente.

"Sí, más que nada", respondí, ansiosa por sentir su piel sobre la mía. "Pero primero tienes que desnudarte".

Josh se enderezó y sonrió. "Sí, señora".

Se quitó la camisa y admiré sus abdominales, sus bíceps y esa deliciosa forma de V que apuntaba hacia la cintura de sus pantalones.

Me acerqué más, mis manos recorrieron su cuerpo, mientras mi boca reclamaba la suya. Le bajé la cremallera de los pantalones y se los quité rápidamente, ansiosa por ver a Joshua en todo su esplendor.

Y no me decepcionó en absoluto. No tenía nada que envidiar a todas esas celebridades que aparecen en las listas de los "hombres más sexis".

Me recosté en la cama, tirando de Josh conmigo, y él se colocó cómodamente entre mis piernas. Antes de que pudiera decir nada más, se deslizó sobre la cama y se acurrucó entre mis piernas. Bajó la cabeza entre mis muslos y me besó el clítoris. Sujetándome, me pasó la lengua por mi centro y luego bajó hasta mi abertura, antes de volver a subir.

Josh chupó mi clítoris con avidez, hasta que mis caderas se movieron y empecé a jadear.

"Oh Dios, me voy a correr".

Sentí que Josh sonreía contra mi piel y luego hundió dos dedos dentro de mí, enroscándolos contra mi punto G. Los movimientos combinados de su boca y sus dedos me llevaron al límite, y dejé escapar un gemido largo y tembloroso mientras mis músculos internos se tensaban.

Josh no paró hasta que todo mi cuerpo se estremeció y un segundo orgasmo me sacudió.

Mientras yo yacía allí, jadeante y sin aliento, él se enderezó y se limpió la boca.

Se acercó a la mesilla de noche y abrió el cajón superior, para volver a cerrarlo con una maldición.

"Maldito Tucker. Ha usado todos mis condones".

Mirando a Josh con los ojos nublados por la lujuria, le dije: "Está bien. Estoy tomando la píldora".

"¿Pero estás del todo sana? Ya sabes, ¿por David?".

Era una preocupación genuina y no culpé a Joshua por preguntar.

"Sinceramente, nuestra vida sexual ha sido bastante inexistente en los últimos meses. Pensé que era por el trabajo y esas cosas, pero ahora sé por qué. Además, David estaba paranoico con el embarazo, así que siempre llevaba protección, a pesar de que yo tomaba la píldora".

La expresión de Joshua volvió a ser hambrienta. "Bien, porque, maldita sea, Cait, ahora que te he saboreado, no creo que pudiera parar sin enterrarme profundamente dentro de ti".

Sonreí y me lamí los labios. Ningún hombre me había hecho sentir tan sensual y deseable.

"Hazlo. Te necesito dentro de mí".

Joshua se colocó de nuevo entre mis piernas y cogió su polla con la mano. La guio con cuidado hasta mi abertura, empujando suavemente dentro.

"No tengas miedo de hacerlo un poco más fuerte", le dije. "Me gusta duro".

Josh gimió y se zambulló dentro de mí, llenándome por completo.

"Dios, eres preciosa", dijo moviéndose. Nuestras miradas se encontraron y envolví sus piernas para permitirle un acceso más profundo.

Con nuestras miradas fijas el uno en el otro, Josh aumentó el ritmo y yo le rodeé el cuello con los brazos, atrayéndolo hacia mí para besarlo. Después de haberme corrido dos veces, ya estaba cerca de mi límite, y la combinación de Josh llenándome por completo, mientras sus labios destrozaban los míos, me empujó hacia el orgasmo de nuevo.

Josh se movió más rápido, empujando dentro de mí, y cuando su carne chocó contra la mía, mi núcleo se apretó alrededor de él. Un momento después, sentí que explotaba y se desplomaba sobre mí. Con cuidado de no aplastarme bajo su peso, Josh nos dio la vuelta a los dos para que yo me quedara acurrucada.

Me pasó suavemente los dedos por el pelo mientras nuestras respiraciones volvían a la normalidad.

3

JOSHUA

Cuando me desperté y vi a Caitlyn tumbada en la cama a mi lado, pensé que era un sueño. Entonces volvieron los recuerdos de la noche anterior y una sonrisa se dibujó en mi rostro.

Había pasado de verdad.

No podía creer que Caitlyn y yo nos hubiéramos acostado en serio.

Odiaba que hubiera ocurrido porque David la había engañado, pero no podía decir que no me alegrara que aquel cabrón hubiera mostrado su verdadera naturaleza. Aunque no hubiera pasado nada entre Cait y yo, yo... bueno, no era feliz. Verla llorar me había roto el corazón, pero al menos ahora sabía la verdad. Y, por lo que había dicho la noche anterior, no iba a volver a caer en sus falsas excusas y promesas vacías.

No creía que se acostara conmigo si iba a volver con David. Caitlyn no era así.

Esperaba que pudiera ser el comienzo de algo entre nosotros.

Sabía que me estaba adelantando a los acontecimientos y que Caitlyn aún tenía que procesar la traición de David, pero joder, era perfecta. La realidad de hacer el amor con ella había sido mejor que cualquier cosa que hubiera podido imaginar. Caitlyn era la mujer más hermosa que había conocido y su cuerpo era increíble. Estaba delgada y tonificada por el entrenamiento, pero seguía teniendo curvas en todos los lugares adecuados, con unos pechos increíbles, firmes y turgentes. Y la forma en que se movía cuando yo estaba dentro de ella... los sonidos que hacía... Dios, se me ponía dura aún pensando en ello.

Pero no quería que Caitlyn pensara que la quería únicamente para el sexo. Sí, eso había sido estupendo, pero podríamos ser mucho más.

Me levanté de la cama y me dirigí al baño para ducharme, antes de bajar las escaleras, con la intención de sorprender a Caitlyn con el desayuno en la cama.

Estaba preparando tortitas con beicon y sirope cuando ella entró en la cocina. Me sorprendió ver que llevaba el mismo vestido que la noche anterior.

"Podrías haber cogido en préstamo mi mono", le dije, mientras preparaba café para los dos. "Hoy tengo el día libre, así que pensé que podríamos pasarlo juntos".

Caitlyn se mordió el labio inferior, incapaz de encontrar mi mirada. "Lo siento, Josh, no puedo quedarme".

Como no quería parecer necesitado y desesperado, le dije: "Vale. ¿Puedo llamarte más tarde?".

"No lo sé", respondió Caitlyn, antes de salir corriendo de la cocina.

Sin que pudiera imaginarme qué estaba pasando, se marchó por la puerta principal y se metió en su coche, dejándome de pie en el umbral de la puerta, estupefacto.

Pensando que necesitaba tiempo para procesarlo, volví para desayunar a solas.

Estaba terminando y pensando qué hacer con la ración de Caitlyn, cuando se abrió la puerta principal y Tucker entró en la cocina.

"Ah, hermano, eso no era necesario", dijo, devorando las tortitas y el café.

Cuando el plato estuvo vacío, Tucker se detuvo y frunció el ceño. "Espera. ¿Cómo sabías cuándo llegaría a casa? Y aunque lo supieras, nunca me prepararías el desayuno. Dios mío, ¿tienes una mujer aquí?".

Miró a su alrededor, como si esperara que alguien saliera de los armarios o algo así.

"Venga, hermano, escúpelo. ¿Quién es? ¿Una chica que conociste al salir del bar?".

Me uní a mi hermano en el mostrador del desayuno, sabiendo que Tucker no me dejaría en paz sin saber la verdad. Además, me vendría bien su opinión sobre lo que había ocurrido.

"Vino Caitlyn", confesé.

Los ojos de Tucker se abrieron de par en par y sonrió. "Me alegro por ti, tío. Estoy contento de que por fin hayas encontrado el valor para decirle lo que sientes. Pero espera, ¿no está prometida con ese tal...?¿Qué pasó cuando dijiste que no estaría bien ligar con ella mientras tenía una pareja?".

Suspiré. "Él la engañó".

Encendí la cafetera y le conté toda la historia a mi hermano. Cuando terminé, Tucker frunció el ceño.

"¿A qué viene esa cara?"

"Bueno, nunca es buena señal que una chica se vaya con tanta prisa, ¿verdad? Normalmente soy yo el que se va con prisas porque no quiero nada serio".

Mis hombros se hundieron al darme cuenta de repente. "No fue más que un rollo de una noche, ¿verdad?".

"Sí, es probable. Ahora se hará la tímida o fingirá que no ocurrió".

"Dios, espero que no. Entiendo que tiene mucho que procesar, y no espero que se lance a otra relación tan pronto después de que David... Mierda, no creerás que va a volver con él, ¿verdad?".

Tucker se encogió de hombros. "No lo sé, es tu amiga, no la mía. Pero por todo lo que me contaste de anoche, parece que ha terminado con ese imbécil".

Di un largo sorbo al café, mi antiguo buen humor se iba desvaneciendo poco a poco. "Dios, espero que no. Espero que esto sea el principio de algo entre nosotros. Pero aunque no lo sea, me mataría verla volver con él. No la merece. Nunca la ha merecido".

"Eso no lo discuto. Ya me conoces, Josh, nunca me comprometo con una sola mujer, pero siempre soy sincero con mis intenciones. Yo no engaño. Los tramposos me dan asco".

"¿Qué crees que debo hacer ahora?"

"Si yo fuera tú, lo recordaría como una gran noche y seguiría adelante", dijo Tucker, y en realidad no me sorprendió su respuesta. "Pero yo no soy tú. Sé lo que sientes por Caitlyn. Le daría unos días para procesarlo y luego intentaría acercarme a ella. ¿Quizá llevarla a cenar?"

"Sí, le daré algo de espacio y luego me pondré en contacto con ella", dije, sabiendo que jugar limpio en lugar de ser demasiado firme era probablemente lo mejor. "Hoy no trabajo. ¿Quieres que salgamos?"

Tucker sonrió. "Seguro".

4

CAITLYN

Me sentí culpable cuando hui de Joshua después de que hubiéramos pasado la noche juntos y él se hubiera encargado de prepararme el desayuno. Sin embargo, mi cabeza era un torbellino de pensamientos.

Aún estaba conmocionada por la traición de David. Pero, ¿realmente era yo mejor que él? Solo unas horas después estaba en la cama con otro hombre, pero Dios, me había sentado tan bien. Nadie me había hecho sentir como Joshua. Y en todo ese tiempo no tenía ni idea de que él sentía algo por mí.

Cuando llegué a casa, me duché y decidí que necesitaba una ayuda. Necesitaba pedir refuerzos y, sabiendo que mi mejor amiga/colega, Amber, cuidaría de la perrera aquel día, me dirigí allí.

Mientras me dirigía hacia allí, me di cuenta de que no había comido nada y, sabiendo que Amber lo agradecería, me detuve en nuestra cafetería favorita para comprar algo de comer y beber.

Cuando entré en la perrera, encontré a Amber dando de comer a los perros. Teníamos únicamente una perra carlino y sus cachorros, que venderíamos cuando los cachorros tuvieran edad suficiente para dejar a su madre.

Al notar mi presencia, mi amiga se volvió hacia mí, con los ojos muy abiertos. "Es tu día libre. ¿Qué haces aquí?"

"Te he traído el almuerzo", dije, tendiéndole el sobre.

Amber sonrió. "Aunque te lo agradezco, no me traerías la comida sin motivo", dijo, asegurándose de que la perra carlino y sus cachorros estaban a salvo en su habitación y dirigiéndose por el pasillo hacia la sala de descanso. "¿Qué pasa?"

Me acomodé en el sofá de la sala de descanso y suspiré. "He pillado a David engañándome".

Los ojos de Amber ardieron de ira y se apartó del fregadero donde estaba limpiando antes de comer, apretando los puños. "Olvídate del almuerzo. Buscaré a David y lo mataré".

Antes de que llegara a la puerta, continué: "Espera. Eso no es todo. Me acosté con Josh".

Amber se volvió hacia mí, con los ojos muy abiertos. "¿Joshua Braddock?"

"Ese mismo".

Amber se acomodó en el sofá a mi lado y, mientras comíamos, le conté todo lo que había pasado.

"Deberías haber acudido a mí, primero", dijo Amber, comprensiva.

"Lo pensé, pero sabía que hoy tenías que estar aquí temprano, así que no quise molestarte".

"No me habría importado. Sabes que siempre estoy aquí para ti", dijo estrechándome la mano. "Pero supongo que no estoy a la altura de Joshua Braddock. Dios, Cait, bien por ti".

Sentí que me ruborizaba y que el calor me recorría el cuerpo al pensar en Josh y en las cosas que habíamos hecho. "No había planeado acostarme con él. Simplemente ocurrió. Ni siquiera sabía que él sentía algo por mí".

Los ojos de Amber se abrieron de par en par. "¿Estás ciega? Bueno, en realidad ya sabemos la respuesta a eso. Cait, te quiero, pero no eres buena cuando se trata de hombres. Todo el mundo sabía que David no era bueno, y cualquiera que os haya visto juntos a Joshua y a ti sabe que está loco por ti".

"Sinceramente, no tenía ni idea. Simplemente pensaba que era un buen amigo, pero anoche... Dios, Amber. Me llamó guapa y pude ver en sus ojos que lo decía en serio. David nunca me había dicho que soy guapa. Y ya te dije que nuestra vida sexual se había vuelto rancia...".

"Sí, porque se folla a otras mujeres", dijo Amber, empezando a enfadarse de nuevo. "Dios, cuando le vea, le voy a romper los dientes".

Me eché a reír. "Joshua dijo algo parecido. Y aunque agradezco el gesto, no merece la pena. Ya sabes lo poderosa que es la familia de David. Enfrentarte a él solo te traerá más problemas. Además, ya he terminado con él. Voy a recoger mis cosas y cortar lazos".

"Bien. Iré contigo para apoyarte", respondió Amber, y me alegré de contar con el soporte de mi mejor amiga. "¿Pero qué vas a hacer con Josh?".

Me mordí el labio inferior. "Esa es la parte de la que no estoy segura. Nos preparó el desayuno y quería que pasáramos el día juntos, y yo me fui a toda prisa".

"¿Te dijo algo mientras te ibas?".

"No lo hizo... No sé si eso significa que no está interesado o qué". Dejé escapar un suspiro. Me había decepcionado un poco que Josh no me dijera nada cuando me fui. ¿Era estúpido que una parte de mí deseara que viniera a por mí?

"Quizá se lo está tomando con calma y te está dando espacio porque tienes mucho que procesar. Quizá no quiere agobiarte".

Fruncí el ceño. "¿Eso crees?"

"No estoy segura. No conozco a Joshua tan bien como tú, pero no parece tan insistente como los otros hermanos Braddock".

Algo en el tono de mi amiga me hizo saber que había algo más detrás de sus palabras, pero decidí no insistir. Amber me lo diría cuando se sintiera preparada.

"Es verdad, no es como sus hermanos. Por eso siempre me ha gustado. Me hace sentir segura. Incluso anoche, cuando estábamos en medio de todo, se preocupó por mis sentimientos y por lo que yo quería. Dijo que no quería aprovecharse de mí cuando estaba borracha y vulnerable".

Amber suspiró, con una sonrisa cursi cubriéndole la cara. "Parece perfecto. ¿Por qué no puedo encontrar a un tío así?".

"Tiempo al tiempo", le dije a mi amiga, esperando que algún día ella también encontrara al hombre perfecto. "Entonces, ¿crees que debería llamar a Joshua?".

"¿Quieres llamarle?"

"Sí... no. No sé. No consigo pensar con claridad".

"Vale, quizá deberías tomarte un par de días para pensarlo todo antes", sugirió Amber.

"Sí, me parece una buena idea. Primero quiero recoger todas mis cosas de David".

"¿Dónde te vas a quedar?"

"Aún me quedan unas semanas de alquiler de mi piso. David dijo que pagaría el alquiler si me mudaba con él primero. Le diré que se joda con su oferta. Tengo ahorros, puedo pagar el alquiler, y ahora que sé cómo es realmente, puedo renovar el contrato de alquiler de mi casa."

"Menos mal que no has renunciado a tu piso".

"Sí. Nunca pensé que tendría que hacerlo, pero bueno, aquí estamos", dije con un suspiro. En retrospectiva, me sentía como una tonta. Como había dicho Amber, todo el mundo sabía que David no era adecuado para mí, pero yo había creído sus mentiras. Le había hecho cuando decía que había cambiado. De verdad creía que me quería... "¿Podemos irnos ya? Quiero acabar con esto cuanto antes".

"Buena idea. ¿Estará allí?", preguntó Amber.

Miré la hora. Eran casi las 13.30, lo que significaba que David probablemente estaría comiendo con su familia, como hacía siempre los domingos. No sabía cómo justificaría mi ausencia. Desde que lo había pillado con aquella otra mujer, ni siquiera había encendido el teléfono. Podía haberme dejado un millón de mensajes, pero yo no lo sabía. Y no me importaba. Nunca volvería con él.

"Debería estar con sus padres", le dije a Amber.

"Vale, vámonos ahora mismo antes de que vuelva".

Amber y yo nos metimos en nuestros respectivos coches y cruzamos la ciudad hasta la casa que David tenía no lejos de la discoteca. Por suerte, cuando llegamos, su coche no estaba aparcado en la entrada, así que supuse que aún estaría comiendo con sus padres.

Usando mi llave, entré. La casa olía a él y se me oprimió el pecho. Pensé en cómo habrían sido las cosas si David hubiera sido fiel desde el principio. Pero entonces el recuerdo de él acostándose con otra mujer inundó mi mente y la ira empezó a arder en mí.

Dentro de la casa, nada había cambiado. Nada estaba fuera de lugar. Era casi como si David esperara que volviera con él o algo así. Me pregunté dónde pensaba que había dormido la noche anterior. Estaba segura de que pensaba que me había quedado en casa de Amber.

Lo más rápido posible, ella y yo empezamos a recoger mis cosas. Sin molestarnos en arrugar nada, metimos la ropa en las bolsas y lo llevamos todo al coche.

"Cuando vuelva a mi piso, llamaré al casero, le pagaré el alquiler adeudado y le pediré una prórroga", dije, metiendo una bolsa en el maletero.

"También le pediría que cambiara las cerraduras. No querrás que David aparezca al azar. De hecho, yo pondría a la policía en marcación rápida", dijo Amber, frunciendo el ceño.

"Hm... sí. Tal vez".

Después de guardar todas mis cosas en los coches, lo único que quedaba era mi anillo de compromiso, que me había quitado y tirado al fondo del bolso la noche anterior.

Lo recuperé y lo dejé sobre la mesa del comedor, junto con una nota que decía simplemente:

David, se acabó. No vuelvas a ponerte en contacto conmigo. Caitlyn.

Me levanté del sofá cuando oí a Amber aullar desde fuera. Me apresuré a ver qué pasaba y vi a David aparcando en la entrada.

En cuanto salió del coche, Amber corrió hacia él con los puños en alto.

"¡Amber! Para!", le dije, no quería que mi amiga se metiera en problemas por mi culpa.

Amber bajó los puños, pero no se movió, bloqueando el camino de David hacia mí.

Con la cabeza alta, miré fijamente a mi ex.

"Me voy, David. He dejado el anillo en el salón. No vuelvas a ponerte en contacto conmigo", dije con firmeza.

El rostro de David adoptó una expresión más suave y compungida, y si no hubiera visto esta mierda un millón de veces antes, quizá me habría rendido tranquilamente. Pero a estas alturas ya me lo había imaginado.

"Por favor, Caitlyn. Entra y te lo explicaré todo. Te quiero", suplicó.

"No, no me quieres", respondí. "Y no hay nada que explicar. Me has traicionado y me has mentido, y ya no me trago tus gilipolleces. Se acabó".

David abrió la boca para hablar, pero no le di la oportunidad. Asentí a Amber y ambas nos apresuramos a volver a nuestros coches.

"¡No se ha acabado!", gritó, mientras Amber y yo nos alejábamos.

* * *

De vuelta en casa, Amber empezó a deshacer mis cosas y a empaquetarlas, mientras yo llamaba a mi casero. Tras muchas explicaciones, dejé claro que quería seguir alquilando mi piso a largo plazo y que David Morgan ya no formaba parte de mi vida. Afortunadamente, mi casero se mostró comprensivo - seguro que pagar el alquiler por adelantado también ayudó - y me prometió que no aceptaría nada de David y que enviaría a un cerrajero para que cambiara las cerraduras lo antes posible.

"Siento mucho tener que dejarte así", dijo Amber, cuando todo estuvo arreglado.

"Pero tienes que volver con los perros. Lo comprendo. Por cierto...".

Amber suspiró, con los hombros caídos. "Quieres que Bella vuelva, ¿verdad?".

Bella era una perra chow-chow que nos habían confiado durante años. Hasta hace poco, Bella vivía conmigo, pero cuando David me pidió que me fuera a vivir con él, no quiso que me llevara a la perra, así que Amber se ofreció a quedársela.

"¿Te importa?"

"Sabes que adoro a esa perra, pero no te la quitaré. Mañana me la llevaré al trabajo y tú podrás llevártela a casa", dijo Amber y tiré de mi amiga para darle un fuerte abrazo.

"Gracias. Y gracias por todo lo que has hecho hoy por mí", continuó, y entonces me aparté para mirar fijamente a Amber. "Y no te preocupes por mí. Me daré un largo baño caliente y luego llamaré a Josh".

Los ojos de Amber se abrieron de par en par. "¿En serio?"

"Sí. Sé que es demasiado pronto, pero quiero ver cómo van las cosas".

Mi mejor amiga sonrió. "Me alegro mucho por ti".

5

JOSHUA

Tucker y yo pasamos el día jugando a videojuegos y relajándonos. Mi hermano pequeño hizo todo lo posible por mantenerme ocupado y no pensar en Caitlyn, pero cuando sugirió que fuéramos al bar aquella noche, llegué a mi límite.

"Lo siento, tío, esta noche no estoy de humor. Lo único que conseguiría sería estorbarte".

"No seas estúpido, nunca me estorbas. Puedo quedarme en casa si quieres compañía. Podríamos llamar a los demás y divertirnos hasta mañana".

El hecho de que Tucker sugiriera implicar a los demás, concretamente a nuestros hermanos, con los que no se llevaba tan bien como conmigo, demostraba lo en serio que se tomaba lo de hacerme compañía.

"Agradezco el gesto, pero estoy bien. Creo que me acostaré pronto".

"Vale. Llámame si cambias de opinión", dijo Tucker, antes de salir de la habitación para ducharse y cambiarse para salir una noche al bar.

Cuando Tucker se fue, me preparé una pasta con tomate para cenar y me disponía a comerla, cuando sonó el teléfono. Lo cogí, sorprendida al ver el nombre de Caitlyn en la pantalla.

"Hola", dije, intentando sonar despreocupado y no exultante de que me llamara.

"Hola", respondió ella, nerviosa. "¿Estás ocupado?"

"Estaba comiendo algo. ¿Por qué?"

Hubo una pausa y luego Caitlyn dijo: "Esperaba que pudiéramos quedar y hablar de lo de anoche".

"Me gustaría, pero por favor, deja que te lleve a algún sitio...".

"Josh, no pretendo que me lleves a salir", dijo Caitlyn rápidamente, dándome la impresión de que no quería quedar conmigo para reavivar lo que habíamos empezado la noche anterior.

Sin embargo, ella me importaba y merecía ser tratada con respeto, así que decidí seguir adelante. "Por favor, Caitlyn, aunque tan solo seamos amigos, ven a cenar conmigo. Quiero hacer lo mejor para ti. Te mereces que te trate como a una reina".

Oí que Caitlyn se reía ligeramente y el sonido me llenó de esperanza. Quizá, después de todo, este era el principio de las cosas. "Me encantaría".

"Estupendo. ¿Qué te parece si te recojo dentro de treinta minutos y luego vemos a qué parte de la ciudad ir?".

"Me parece un buen plan. Nos vemos pronto, Josh".

"Sí, hasta pronto, Cait". Terminé la llamada, con una sonrisa espontánea en la cara.

Como no quería desperdiciar la pasta que había preparado, lo vacié en un recipiente de plástico, pensando que Tucker se lo comería más tarde, cuando volviera de su velada. Me di una ducha rápida y me preparé. No quería exagerar, al fin y al cabo era una simple cita informal, pero aun así quería tener muy buena pinta para Caitlyn. Al final elegí un bonito pantalón negro y una camisa Henley azul oscuro ajustada.

Llegué a casa de Caitlyn treinta minutos después y, al llamar al timbre, me di cuenta de que estaba muy nervioso.

Mierda, debería haberle comprado flores o algo, pensé mientras esperaba a que abriera la puerta.

"Bajaré enseguida", dijo por el interfono.

Unos instantes después, Caitlyn apareció por la puerta de su edificio y estaba impresionante: llevaba vaqueros ajustados y zapatos de tacón, con una camiseta demasiado grande, que no hacía justicia a su cuerpo tonificado, pero dejaba sus hombros sensualmente al descubierto.

"Estás preciosa", le dije mientras cruzaba el vestíbulo y me acercaba a saludarla con un abrazo.

Sin embargo, Caitlyn me sorprendió al devolverme el gesto, apretando sus labios contra los míos.

Apartándome, dije: "No quería hacer suposiciones, así que me alegro de que me besaras".

Caitlyn sonrió. "Sé que es rápido, Josh, pero quiero estar contigo".

Mientras caminábamos hacia mi coche, le dije: "Me alegro, porque estoy loco por ti".

Dimos una vuelta por la ciudad, antes de decidir que el nuevo local de barbacoas sería un buen sitio. Por suerte conseguimos encontrar una mesa sin reserva.

"No se lo digas a mis hermanos, pero me moría por probar este sitio", dije mientras nos llevaban a una mesa y nos entregaban el menú.

Caitlyn soltó una risita: "Tengo los labios sellados".

Los dos permanecimos en silencio un rato mientras hojeábamos el menú. Luego, tras pedir al camarero, Caitlyn dijo: "Hoy he visto a David".

Intenté no sentir celos y luchar contra el impulso de cazar al ex de Caitlyn y darle una paliza. "No te ha hecho daño, ¿verdad?".

"No, nada de eso. Amber estaba conmigo para apoyarme. Yo estaba recogiendo mis cosas. Le devolví el anillo y le dije que lo nuestro había acabado".

Exhalé un suspiro de alivio. "No me imagino que se lo tomara bien".

"Claro que no. Intentó decirme sus patéticas tonterías de siempre, pero no le hice caso. He terminado con él, de verdad".

"No te mentiré, me alegra oírlo. Temía que volviera a abrirse camino hasta tu corazón".

"No dejaré que vuelva a engatusarme. He cambiado la cerradura y le he dicho a mi casero que no tenga nada que ver con él. Si David vuelve a intentar ponerse en contacto conmigo, llamaré a la policía".

"Bien", dije con fiereza, queriendo proteger a Caitlyn y asegurarme de que nada volviera a hacerle daño.

Caitlyn suspiró y sacudió la cabeza. "Fui tan tonta: creí sus mentiras en vez de ver el hombre maravilloso que tenía delante".

Se apoyó en la mesa y apretó sus labios contra los míos en un beso lento y suave.

Cuando Caitlyn se apartó, dijo: "Me gustas, mucho, Josh. Lo que me preocupa es lanzarme a algo nuevo tan pronto".

"Lo comprendo. Me preocupo por ti, Caitlyn, y no quiero presionarte para que hagas algo para lo que no estás preparada. Estoy dispuesto a hacer lo que haga falta para que te sientas cómoda. Podemos ir despacio y ver cómo se desarrollan las cosas. Y si resulta que no quieres estar conmigo, lo entenderé. No te lo reprocharé, y espero que, pase lo que pase, podamos seguir siendo amigos."

Caitlyn sonrió. "Espero algo más que amistad".

Esta vez el beso de Caitlyn fue más hambriento y apasionado y mi mente volvió a la noche anterior. Quería llevarla a mi cama y reclamarla, pero tuve que contenerme y recordarme que iríamos despacio.

Solo nos separamos cuando los camareros se aclararon la voz, anunciando la llegada de nuestra comida.

Me separé de Caitlyn, que se había puesto roja como un tomate y no podía mantener el contacto visual con la camarera.

Intenté ocultar una sonrisa mientras nos ponían los platos delante.

"Entonces, ¿le has contado a Amber lo nuestro?". No quería presionar a Caitlyn para que se lo contara a sus amigas, pero también tenía curiosidad por saber qué opinaba su mejor amiga y socia de esta novedad.

Caitlyn sonrió. "Ya se lo he contado, todo. Está de acuerdo contigo en lo de darle una paliza a David. Incluso le levantó los puños. Le dije que no merecía la pena meterse en líos por él".

"Tienes razón", dije, esperando que ahora que Caitlyn le había devuelto el anillo a David, este la dejara en paz. No quería que Caitlyn, ni nadie, se metiera en problemas por culpa de aquel asqueroso. "Asegúrate de que las dos os mantenéis a salvo. Ya sabes cómo es su familia".

"Lo sé, y no te preocupes. Si vuelve a acercarse a mí, llamaré a la policía", volvió a prometer Caitlyn. Luego su tono se aligeró. "Amber nos aprueba. Según ella, todo el mundo se ha enterado de que sientes algo por mí".

Noté que la sangre me subía a la cara y aparté la mirada. "Nunca quise cruzar ninguna línea".

"Lo sé y lo respeto. No quiero seguir mencionando a David ni comparándote con él, pero en apenas veinticuatro horas has demostrado que te importo y me respetas mucho más de lo que él hizo jamás."

"Me alegro", dije, alargando la mano para coger la suya. Entrelacé mis dedos con los de Caitlyn. "Lo decía en serio cuando dije que me importas. Y yo no soy como Tucker. No me gustan las aventuras casuales".

Caitlyn me apretó los dedos. "Eso me tranquiliza. Sé que he dicho que quiero tomarme las cosas con calma, pero eso no significa que yo también quiera salir con otros chicos, ni nada por el estilo. Quiero conocerte bien, Josh. Para ver si podemos ser algo más que amigos".

"Eso es lo que yo también quiero".

Empezamos a comer en silencio, para evitar que se enfriara la comida. Sabía que Antony me mataría si lo admitía, pero los filetes del restaurante eran fantásticos, casi tan buenos como los que cocinaban en el resort.

"Los hermanos tendréis competencia", dijo Caitlyn después de limpiar el plato.

"Ya. Me gustaría avisar a Antony, pero temo que me eche a patadas por 'traicionarle'".

Caitlyn soltó una risita. "Debe de ser agradable, sin embargo, que tantas personas se preocupen por ti".

"Lo es. Sé que nunca estoy solo", respondí, e inmediatamente después me sentí como un idiota al recordar que Caitlyn era hija única. "Lo siento, yo no...".

"No hay problema", dijo ella, ahuyentando mis temores. "Nunca quise tener hermanos ni hermanas mientras crecía. Era feliz estando sola con mi madre. Además, no estaba sola del todo. Tenía a Amber. Es prácticamente una hermana para mí. Me sentía tan culpable pidiéndole que me devolviera a Bella, pero necesito a mi perra".

"¿Por qué tenía que llevársela?", pregunté, sabiendo cuánto quería Caitlyn a su chow-chow.

"David no quería que me la quedara cuando me mudé. Debería haber visto en eso la bandera roja que era...".

Caitlyn intervino y me di cuenta de que estaba luchando por lo que David le había hecho pasar. "Tienes que dejar de culparte. Te manipuló".

"Después de que mi padre abandonara a mi madre, siempre me dije que no dejaría que un hombre me hiciera daño así, pero yo era igual de mala. Dejé que David me tratara como a una mierda y nunca hice nada al respecto".

"Deja de culparte", dije con firmeza, mirando a Caitlyn. "Los tíos como David saben utilizar los sentimientos de la gente en su contra. Saben exactamente qué decir y hacer para conseguir lo que quieren. Es natural creer lo mejor de la gente, y él se aprovechó de esa confianza".

"Bueno, esta vez estoy intentando ser más fuerte", dijo Caitlyn, mirándome fijamente, haciéndome saber que a la primera señal negativa por mi parte, me dejaría en paz.

"No te preocupes. Nunca me aprovecharé de tu confianza", le prometí, preferiría morir antes que herir intencionadamente a Caitlyn. Queriendo aligerar el ambiente, pregunté: "¿Te gustaría compartir unas galletas y helado de postre?".

Caitlyn enarcó una ceja. "Creía que Joshua Braddock no tomaba postres".

"Por ti, haré una excepción".

Caitlyn soltó una risita y pedimos el postre. Tenía razón, no solía comer dulces, sabiendo lo mucho que tendría que esforzarme para compensar las calorías extra. Pero la masa de bizcocho y el helado estaban fantásticos y la expresión de felicidad en la cara de Caitlyn mientras los comía mereció el tiempo extra en la cinta de correr al día siguiente.

Después de cenar, llevé a Caitlyn a casa, pero decidí no invitarme a entrar, así que nos quedamos en el coche.

"He pasado una velada maravillosa", le dije sinceramente.

"Yo también. Y espero que entiendas por qué no te invito a entrar en mi casa", dijo ella, acercándose y rodeándome el cuello con los brazos.

"Lo entiendo, y no voy a empujarte a hacer algo para lo que no estás preparada".

Caitlyn se acercó aún más y apretó sus labios contra los míos. Una vez más sus besos fueron ávidos y apasionados, y la forma en que su lengua chocaba con la mía desafiaba mi control. Pero yo no era el tipo de hombre que faltara a su palabra.

Al final, Caitlyn rompió el abrazo, jadeante y ruborizada.

"Te llamaré mañana", dijo en voz baja."Buenas noches, Josh".

"Buenas noches, Cait". Me acerqué y la besé rápidamente, antes de que se deslizara fuera del coche.

La vi salir y entrar en su piso, y cuando me saludó desde la ventana, me marché.

6

CAITLYN

Era como si caminara en el aire mientras me deslizaba por la perrera, y ni siquiera mamá carlino, que ensuciaba por todas partes, pudo empañar mi buen humor. Limpié todo y bañé a los perros, antes de dejarlos salir a hacer su ejercicio matutino.

Mientras se divertían fuera, consulté mis correos electrónicos del trabajo. Los cachorros estarían listos para la venta en quince días y ya teníamos una enorme lista de espera de gente interesada en comprarlos. Antes de aceptar ninguna oferta, tendríamos que examinar cuidadosamente a cada ejemplar. Aunque era criadora de perros, siempre intentaba actuar de la forma más ética posible.

Había recibido unos cuantos correos electrónicos sobre chow-chows machos, pero por desgracia la mayoría no estaban en mi rango de precios actual. Habría sacado un buen beneficio de la venta de los carlinos, y habría destinado el dinero al mantenimiento de la perrera y a reponer mis ahorros. Sin embargo, mi sueño no tardó en hacerse realidad: encontrar un compañero para Bella.

Mientras vaciaba poco a poco el correo, mis pensamientos se dirigieron a Joshua y a nuestra cita de la noche anterior. ¿Era absurdo que ya me estuviera enamorando de él? Me trataba con tanta veneración, respeto y atención. Esperaba que se sintiera decepcionado por no haberle invitado a mi casa, pero se había mostrado comprensivo y paciente. Nada que ver con David, pensé.

Sinceramente, no creí que pudiera resistirme a la invitación de Josh a mi casa la próxima vez que lo viera. Después de nuestra primera noche juntos, mi cuerpo seguía deseándolo. Nunca había tenido un amante que se preocupara tanto por mi placer como por el suyo, pero Joshua estaba demostrando ser diferente. Y era tan sexy. Siempre había apreciado que fuera un hombre guapo - al fin y al cabo, era cosa de familia - y tenía un cuerpo musculoso y atlético, gracias a todas las horas que pasaba en el gimnasio. Pero nunca le había mirado de esa manera hasta aquella noche, cuando le vi bajo una luz completamente nueva.

Me distraje de mis pensamientos cuando se abrió la puerta principal de la perrera. Como trabajaba con cita previa, no esperé a nadie. Levanté la vista y se me heló la sangre al ver acercarse a David.

Una parte de mí temía que al verle de nuevo volvieran todos mis viejos sentimientos, pero en lugar de amor, lo único que sentí fue repulsión. No podía quitarme de la cabeza la imagen de él con aquella otra mujer.

"¿Qué quieres?", prácticamente escupí.

"Caity, quiero hablar". El uso de mi apodo me irritó.

"No tengo nada que decirte", solté.

David se acercó y me tendió la mano, pero yo la aparté. "Por favor, Cait. Te pido perdón. Me equivoqué, lo admito. Pero te quiero. No puedo vivir sin ti. Por favor, ¿podemos solucionar esto?".

"Cada palabra que sale de tu boca es mentira, David. Siempre es la misma historia. Engañas, prometes que no volverá a ocurrir y, unos meses después, vuelves a engañar. Siempre es lo mismo, y ya no me lo trago. Se acabó. Se terminó. Salgo con otra persona".

David se mofó. "Bueno, eso no te ha llevado mucho tiempo, ¿verdad?".

"No intentes darle la vuelta a esto", repliqué con fiereza. "Eres tú quien me ha traicionado. Nunca hice nada malo. Te di mi amor y mi lealtad, y tú me los has echado en cara constantemente".

"No durará. Ese otro tipo no te querrá como yo. Dentro de unas semanas vendrás arrastrándote hacia mí, rogándome que te dé otra oportunidad".

"Tengo más probabilidades de ser Presidente que de rogarte que me des otra oportunidad. Tienes que irte".

David me agarró del brazo y tiró de mi cuerpo hacia él, de modo que se apretó contra mí. En otro tiempo, esto habría hecho que mi corazón tronara de deseo, pero ahora no sentí más que asco. Intenté apartarme, pero David era demasiado fuerte.

Se echó hacia mí, con su aliento cálido en mi cara. "Te observaré, Caity, y esperaré por ti. Nunca dejaré que otro hombre te tenga. Eres mía para siempre. ¿Me has escuchado? Mía".

Aplastó sus labios contra los míos, pero me negué a fundirme con él. Tal vez en el pasado eso habría bastado para hacerme ceder, para que me precipitara hacia él, pero no en aquel momento. No desde que había experimentado lo que significaba estar con un hombre que me respetaba de verdad.

Permanecí fría e inmóvil como una estatua, mientras David intentaba saquearme la boca con la lengua, pero no abrí los labios.

Sin decir una palabra más, se dio la vuelta y salió de la perrera como un rapaz.

Cuando oí su coche alejarse, sentí un escalofrío. Corrí hacia la puerta principal, la cerré y puse la alarma. Me refugié en la sala de relajación, con una manta envuelta alrededor de los hombros, mientras finalmente rompía a llorar.

Lloré hasta que me ardieron los ojos y se me secó la garganta. Sonándome la nariz, crucé la habitación hasta el baño para coger un pañuelo de papel. Me limpié los ojos y volví a sentarme.

De ninguna manera iba a dejar que David ganara.

Encendí la tetera para preparar una taza de café y me recompuse. Añadí mucha leche y azúcar al café y, tras unos sorbos, empecé a sentirme más tranquila.

Con la calma llegó la claridad.

David había controlado mi vida durante demasiado tiempo. Ahora que me había librado de él, ya no permitiría que tuviera poder sobre mí. Iba a instalar cámaras de seguridad tanto en la perrera como en mi piso y a denunciar a David a la policía. Sí, si volvía a aparecer lo denunciaría y conseguiría una orden de alejamiento.

Terminé mi café y salí a ver cómo estaban mamá carlino y sus cachorros. Parecían cansados, así que los llamé para que comieran y, después, se acomodaron en sus casetas para dormir.

Después de satisfacer a los animales, volví a la oficina principal y apagué la alarma, aunque no abrí las puertas. Para mantenerme ocupada, empecé a enviar actualizaciones por correo electrónico sobre cachorros de carlino y a concertar reuniones con posibles compradores.

Además, envié un mensaje a uno de los vendedores de chow-chow, con la esperanza de llegar a un acuerdo por un precio más barato ofreciéndome a participar en los beneficios de cualquier cachorro concebido.

Cuando estaba con David, había dejado de lado mis sueños durante demasiado tiempo. Por fin había llegado el momento de centrarme en mí misma.

Mientras soñaba con el futuro, mis pensamientos se dirigieron a Joshua y me lo imaginé a mi lado mientras crecía la perrera. La forma en que Joshua se había mostrado comprensivo y paciente la noche anterior durante nuestra cita, en comparación con lo autoritario y controlador que había sido David antes, me hizo darme cuenta de que David nunca había sido el hombre adecuado para mí. Me había dejado engañar por sus encantadoras mentiras. En cambio Josh... él era diferente. Nunca me presionó. En lugar de eso, simplemente me apoyó para que fuera la persona que quería ser. Incluso cuando aún estaba con David, Joshua siempre estaba ahí para escucharme si tenía un mal día en el trabajo, si necesitaba consejos de fitness o cualquier otra cosa.

En los tres años que duró nuestra amistad, había sido una roca en mi vida.

Mi corazón se llenó de ligereza y esperanza al pensar en él. Aunque aún era pronto, sabía que podíamos tener un futuro juntos.

7

JOSHUA

No podía quitarme a Caitlyn de la cabeza. No habían pasado ni doce horas desde nuestra cita y, sin embargo, no podía dejar de pensar en ella. Sabía que me volvería loco si no volvía a verla pronto.

Miré el reloj y, como era casi la hora de comer y mi próximo cliente no llegaría hasta dentro de unas horas, decidí coger algo de comer para Caitlyn y para mí e ir a verla a la perrera.

Cuando llegué, la puerta de su edificio estaba cerrada y por un momento pensé que ya se había ido. Luego la oí hablar por teléfono y pensé que la había cerrado para evitar que entrara gente al azar. Sabía que ella recibía a los posibles compradores solo con cita previa. Esperé a que terminara de hablar por teléfono y llamé al interfono.

"Hola, criadores de perros Jackson y Henderson, ¿en qué puedo ayudarles?", fue su cortés respuesta.

"Hola, Cait, soy Josh. Perdona que te moleste, pero he traído el almuerzo...".

"Hola, Josh. Ahora mismo te hago pasar", respondió enérgicamente.

Un momento después, la puerta se abrió y Caitlyn me saludó al otro lado, sonriendo.

"Espero que la ensalada César de pollo y el zumo de naranja del restaurante estén bien", dije, levantando la bolsa de comida que Antony me había preparado para la ocasión.

Caitlyn sonrió. "Está perfecta. Acabo de hacer unos bocadillos, pero esto parece mucho más tentador".

Había visitado a Caitlyn en la perrera un par de veces en el pasado, así que la seguí a través de la sala de recepción, donde estaban el escritorio principal y el teléfono, hasta la pequeña sala de descanso que consistía en un viejo sofá maltrecho, una pequeña mesa de comedor y una cocinita. Había una taza vacía sobre el escurridor junto al fregadero y una acogedora manta extendida sobre el sofá.

Caitlyn movió la manta y nos acomodamos allí.

Le tendí una de las cajas de ensalada César de pollo; al hacerlo, nuestras rodillas se rozaron. Caitlyn se estremeció y retrocedió un poco.

Su reacción contrastaba mucho con la de la noche anterior y me pregunté si por casualidad la había presionado demasiado al presentarme en la perrera sin avisar.

"Lo siento. Probablemente debería haber llamado en vez de presentarme aquí. Si quieres estar sola...".

"No, lo siento", Caitlyn apoyó la mano en mi rodilla y la tensión entre nosotros se evaporó. "Es que ha sido una mañana dura. La mamá carlino ensució todo, así que tuve que bañar a ella y a los cachorros".

"Suena agotador".

"Lo es, pero no todo es malo. He concertado entrevistas con posibles compradores para los cachorros y tengo una reunión con otra criadora para el chow-chow macho".

Sonreí, sabiendo que hacía tiempo que el sueño de Caitlyn era criar a su perra Bella y vender los cachorros.

"Es una noticia excelente. Enhorabuena. ¿Cuándo es la reunión?"

"Mañana. La criadora, Amy, traerá aquí a su chow-chow, de nombre Bruno y discutiremos los detalles. Como de momento no puedo permitirme el precio total, hablamos de repartirnos los beneficios de los cachorros."

"Puedo darte el dinero que falta", solté sin pensar. No tenía que preocuparme por el dinero, y trabajaba en el gimnasio sobre todo para tener algo que hacer, pero también para que el resort Braddock tuviera servicios más atractivos que ofrecer.

Caitlyn sonrió y sacudió la cabeza. "Eres muy amable, Joshua, pero tengo que hacerlo yo. Desde cuándo..."

Me interrumpió, pero no necesitó decirme el motivo de su vacilación. Yo sabía que era por su ex, David. Él nunca había aprobado que ella criara perros y hubiera preferido que se quedara en casa cuidando de él.

"Lo comprendo", le dije suavemente. "Te apoyaré pase lo que pase y, si necesitas algo, sabes que siempre estaré aquí para ti".

Caitlyn sonrió y se acercó más, apretando sus labios contra los míos. Me besó suavemente, antes de apartarse y decir: "Gracias, Josh. Eso significa para mí más de lo que puedas imaginar".

Cuando Caitlyn se alejó, preguntó: "¿Quieres venir a ver a los cachorros?".

"Por supuesto", respondí, así que me condujo hacia las perreras, donde estaba la madre carlino dormida con sus ocho cachorros.

"¿Qué edad tienen?", pregunté, mientras nos acomodábamos en el suelo junto a ellos.

"Casi cinco semanas. Pronto vendrá gente a verlos, y es importante que los cachorros - y sus madres en general - conozcan a sus posibles nuevos dueños."

"¿Cuándo podrán dejar a su madre?", pregunté, mientras uno de los cachorros se despertaba y se acercaba a nosotros. Me olisqueó con curiosidad y, al parecer, tras decidir que era aceptable, empezó a mordisquearme la pierna. Le acaricié suavemente la cabeza y pronto los demás cachorros se acercaron para ver qué pasaba.

"Unas dos semanas más", dijo Caitlyn, cogiendo a uno de los cachorros en brazos y dándole un pequeño abrazo. "Si consigo vender a todos los cachorros y llegar a un buen acuerdo con la otra criadora, Amy, espero poder aparear pronto a Bella. El dinero que obtengamos con ello debería bastar para poder hacer algunas reformas aquí y tal vez empezar a criar más animales al mismo tiempo."

"Me parece un plan muy bueno. Me alegro mucho de que las cosas os vayan mejor".

Después de jugar un rato con los carlinos, dije: "Será mejor que vuelva al gimnasio. Tengo un cliente dentro de treinta minutos. Pero ¿te gustaría cenar conmigo esta noche?".

Caitlyn se mordió el labio inferior y volvió la tensión de antes. Me pregunté qué había hecho mal.

"Deja que compruebe mi agenda y te llamaré más tarde", me respondió.

Como no quería presionarla, le dije: "Vale, me parece bien".

Para mi agradable sorpresa, Caitlyn se acercó, apretó sus labios contra los míos y empecé a pensar que tal vez aquella tensión no era más que producto de mi imaginación.

8

CAITLYN

Poco después de que Joshua se marchara, Amber se presentó a su turno y nunca me había alegrado tanto de ver a mi mejor amiga.

"Necesito tu ayuda", le dije cuando entró por la puerta.

"¿Qué ocurre? ¿Le ha pasado algo a alguno de los carlinos?", preguntó.

"No, los perros están bien. David vino antes y poco después vino Joshua con la comida".

"Cuéntamelo todo".

Amber me siguió a la sala de descanso y, mientras se quitaba el abrigo y el bolso, preparé café para las dos.

Nos acomodamos en el sofá y le conté a Amber lo de David y sus amenazas, y luego cómo Joshua se había pasado por allí para invitarme a salir aquella noche.

"¿Qué se supone que debo hacer? Tengo miedo de que si empiezo a hacer algo con Josh, David tomará represalias de alguna manera... pero, Dios, Amber. No puedo dejar de pensar en Josh. Salimos a cenar y estuve tan a punto...", levanté la mano, con el pulgar y el índice separados unos centímetros, "...de invitarle a entrar y, bueno, ya sabes...".

Los ojos de Amber se abrieron de par en par. "¿Por qué no lo hiciste?"

"¡No lo sé! ¿No debería tomarme las cosas con calma? Me gusta Joshua, pero ¿y si es un rebote o algo así?".

"¿Te parece un rebote? Si se tratara únicamente de sexo, o de vengarte de David por haberte engañado, Josh no te afectaría tanto, ¿verdad?".

Me mordí el labio, recordando lo cerca que estábamos en la comida, sus rodillas rozando las mías. La forma en que sus músculos se agarrotaban cuando jugaba con los perros. Y, Dios mío, la sonrisa que me había dedicado cuando le conté los planes que tenía para la perrera. Me flaqueaban las rodillas de pensarlo.

Joshua y yo siempre habíamos estado unidos, pero yo había estado demasiado absorta en David para ver al hombre perfecto que tenía delante. Ahora que me había quitado las anteojeras, no podía quitarme a Joshua de la cabeza.

"Esto es algo más que una aventura de rebote", dije con insistencia.

"Entonces ya tienes tu respuesta. Si de verdad te gusta, no vayas demasiado rápido. Llámale. Confirma la cita para esta noche", dijo Amber con una sonrisa tranquilizadora.

"¿Y David?"

"Que le den a David. ¿Por qué sigues preocupándote por él? Te engañó por enésima vez, rompiste con él, ¿recuerdas? Fin de la historia".

Suspiré. "No es tan sencillo. Ya sabes cuánta influencia tiene él por aquí".

"¿Tanta como los hermanos Braddock?", desafió mi amiga.

"Quizá... no lo sé. Ya sabes lo despiadada que es la familia Morgan. No quiero hacer nada que pueda ponernos en peligro a Josh o a mí".

"Entonces mantén las cosas bajo control. Es poco probable que David se entere, a menos que Joshua y tú empecéis a salir en su club o algo así. Salid juntos en casa". Mi amiga frunció el ceño de forma sugerente.

Sentí que el calor me recorría el cuerpo al imaginarme invitando en mi casa a Josh.

Amber se rio como una loca. "Por la forma en que te sonrojas, sé lo que estás pensando. Ve a por él, chica. Yo puedo encargarme de todo aquí. Vete a casa, prepara una cena romántica e invita a tu hombre".

La aprensión y la preocupación por David se desvanecieron al imaginarme en brazos de Joshua, al recordar la sensación de su cuerpo apretado contra el mío.

Le necesitaba.

Sonreí. "Gracias por hacerme entrar en razón".

Amber me devolvió la sonrisa. "¿Para qué están las amigas? Ahora vete".

Lavé las tazas de café mientras Amber se ocupaba de los carlinos y los dejaba salir para que hicieran ejercicio por la tarde.

Después de limpiar bien el piso, fui a la ciudad a comprar un filete y vino.

Envié un mensaje a Joshua: Esta noche tengo la agenda libre. ¿Por qué no cenamos en mi casa?

Unos instantes después llegó su respuesta. Me encantaría. ¿Necesitas que traiga algo?

No. Tú eres más que suficiente. Añadí un emoji guiñando un ojo y un par de besos.

De vuelta a casa con la compra, empecé a preparar el piso. Era un poco pronto para empezar a cocinar, así que colgué luces de Navidad, cogí algunas velas y elegí la música perfecta para el ambiente. Luego preparé unas fresas cubiertas de chocolate para el postre y las metí en la nevera para que se cuajaran, antes de meterme en la ducha.

Me temblaba el estómago de excitación mientras me preparaba, eligiendo lencería sexy y un vestido negro vaporoso. Hacía años que no me sentía así. No desde que conocí a David. Si hubiera sabido entonces lo que sabía ahora, nunca le habría dedicado mi tiempo.

Con Joshua será diferente. Las cosas irán mejor, me dije.

Había conocido a Josh el tiempo suficiente para saber que no ocultaba un lado oscuro secreto como David. No tenía aventuras casuales como otros de sus hermanos.

Eran poco más de las siete cuando Joshua llegó a mi casa con una docena de rosas rojas.

"Son para ti", dijo presentándome el precioso ramo.

"Son maravillosas", le dije, haciéndole pasar al piso.

Josh miró a su alrededor y enarcó una ceja. "Parece que he acertado con las rosas. Pero pensé que querías tomarte tu tiempo".

Dejé un momento el ramo sobre la mesita y me acerqué a él, rodeándole el cuello con los brazos.

"Así era, pero luego empecé a pensar. Espera, hay algo que tengo que decirte antes. ¿Podemos sentarnos?"

"Claro", respondió Josh, ofreciéndome una sonrisa amable.

Los dos tomamos asiento en el sofá. "Siento no haberte dicho nada antes, pero David se pasó por la perrera esta mañana. Por eso me has visto un poco incómoda cuando llegaste. Lo siento, debería haber sido sincera contigo desde el principio".

Josh me cogió las manos y me las apretó tranquilizadoramente. "No pasa nada. Comprendo que esto es difícil para ti. ¿Te encuentras bien? No te ha hecho daño, ¿verdad?".

"Me dio un beso forzado, pero no, no me hizo daño. Al menos, no físicamente. Pero me amenazó. Dejó claro que no quería que siguiera adelante".

Sentí que Josh se tensaba a mi lado y supe que, si se lo permitía, se iría enseguida a darle una paliza a David.

No quería que mi ex se interpusiera entre nosotros, así que continué. "Sinceramente, estoy un poco asustada. No quisiera que si empezamos a salir, tú y yo, nos arriesgáramos a meternos en problemas".

"Puedo encargarme de David Morgan", dijo Joshua con insistencia, y no se equivocaba. Aunque David estaba en buena forma, no era un entrenador personal y Joshua podría haberle vencido fácilmente en una pelea. Y, comparando el poder de la familia Morgan con el de la familia Braddock, sabía que aquella de Joshua saldría vencedora. O al menos, en una lucha justa. Ahí estaba el problema.

Sin duda, David iba a hacer trampas.

"Seguro que sí, pero ya sabes cómo son él y su familia".

"Ryan también puede ser bastante despiadado. Nunca dejaría que nos pasara nada malo a ninguno de nosotros", dijo Joshua enérgicamente.

"Ya lo sé. No dudo de ti ni de tu familia, Josh. Pero no confío en David. Sé que si se entera de lo nuestro, hará algo para vengarse...".

"Eso no significa que no debamos estar juntos. Me importas, Caitlyn".

"Tú también me importas, Josh. Y estoy de acuerdo, no hay ninguna razón por la que no podamos estar juntos. Simplemente tenemos que mantener las cosas bajo control durante un tiempo. Pero quiero estar contigo. Más que nada. Sé que todo es muy rápido y una locura, pero me estoy enamorando de ti".

Joshua redujo la distancia que nos separaba, apretando sus labios contra los míos. El contraste entre la forma en que me besaba y la forma en que David me forzaba se hizo evidente de inmediato. Aunque Joshua tenía claras sus intenciones, no era completamente dominante. Sus besos, aunque ardientes, eran suaves y sabía que si me apartaba, él lo entendería.

Sin embargo, no lo hice. Separé los labios, dando la bienvenida a la lengua de Josh que se arremolinaba contra los míos, y empujé mi cuerpo contra el suyo.

Josh me agarró por la nuca, acercándome más, y me bajó suavemente contra el sofá. Sus manos recorrieron mi cuerpo y me tocaron los pechos, pero antes de soltarnos, abrí los ojos.

"Espera, tengo filetes en el horno. No quiero que se quemen".

Joshua soltó una risita y se enderezó. "Vale, pero seguiré donde lo dejé después de cenar".

Sentí el calor entre las piernas y casi me dio igual si los filetes se quemaban o no.

Aun así, no había llegado tan lejos para descuidar la cena en el último momento. Me hizo falta toda mi fuerza de voluntad para levantarme del sofá y dejar a Josh. Llevé las rosas a la cocina y busqué un jarrón, luego comprobé la cena.

Todo estaba casi listo, así que abrí el vino y empecé a servirlo.

"¿Puedo ayudar en algo?", preguntó Josh, apoyándose en el marco de la puerta.

Le miré y mi corazón empezó a latir con fuerza. Era realmente devastadoramente hermoso. Tenía el pelo oscuro echado hacia atrás y le llegaba hasta el cuello de la camisa. Esta era de manga corta y dejaba ver sus bíceps marcados y la banda de tatuajes que tenía alrededor del brazo izquierdo. Pero lo que realmente me deslumbró fueron sus ojos. Eran de un azul claro y brillante que me hizo pensar en un cielo de verano sin nubes.

"¿Puedes ir a poner la música, si no te importa?", dije, mientras sacaba los filetes del horno. Estaban perfectamente dorados por fuera, y al pincharlos con un tenedor descubrí que estaban jugosos y poco hechos por dentro. "He hecho una lista de reproducción especialmente para esta noche".

Josh sonrió y volvió al salón; un momento después, el sonido de Wicked Game de Chris Isaak llenó el aire.

Entré en el salón y encontré a Josh sentado en el sofá esperándome.

"Gracias. Parece perfecto", dijo mientras le entregaba un plato de filetes, acompañados de patatas fritas con boniato al horno y brócoli a la parrilla.

Durante un rato solo se escuchó el sonido de la música mientras cenábamos en silencio. Pero en cuanto llevé los platos vacíos, a la cocina y cogí las fresas cubiertas de chocolate de la nevera, Josh empezó a hablar.

"He estado pensando en lo que dijiste antes, sobre David y todo eso. No le tengo miedo y no voy a dejar que nadie se interponga entre nosotros, pero me gusta la idea de mantenerlo bajo control durante un tiempo. Aún tenemos que acostumbrarnos a ser algo más que amigos".

Sonreí y volví a llenar nuestras copas de vino. "Exacto. Estoy disfrutando de este momento: estamos los dos solos, antes de que se involucren todos los amigos y la familia".

Joshua se rio. "Sí, seguro que mis hermanos tendrán algo que decir sobre nuestra relación. Aunque ya se lo he dicho a Tucker. Espero que no te importe".

Sonreí. "No hay problema. Yo se lo he dicho a Amber. En realidad fue ella quien me animó a ligar contigo y olvidarme de David".

Josh sonrió. "Sabía que había una razón para que me gustara".

"Quiero que las cosas entre nosotros sean reales", dije, poniendo la conversación seria. "Sé que hablamos de ello cuando salimos a cenar anoche, pero no me gustan las aventuras casuales. No te propongo que nos casemos y formemos una familia pronto, pero eso es lo que quiero al final. David siempre me prometió que podríamos, pero ahora sé que eran promesas vacías. No quiero perder el tiempo en algo que no durará".

Joshua se acercó, cogió sus dos manos entre las mías y me miró profundamente a los ojos. "Todo lo que siempre quise fue encontrar a la mujer perfecta, sentar la cabeza y tener hijos. Y desde el momento en que nos conocimos, esa mujer perfecta eras tú en mi mente. Nunca pensé que estaríamos juntos de verdad, pero ahora no deseo perderte, Caitlyn".

Sentí que mi corazón estallaba de alegría. Vi la sinceridad en sus ojos. Joshua me estaba ofreciendo un futuro feliz, con matrimonio e hijos. No tuve más remedio que aceptar.

Llevé mis manos a sus labios y besé sus nudillos, antes de acercarme para envolver su boca con la mía.

Esta vez no tendríamos que preocuparnos por la cena, así que cuando Joshua me recostó contra el sofá, sus manos bajaron por mi cuerpo hasta tocar mis pechos.

Su boca se apartó de la mía mientras me besaba el cuello y me rozaba suavemente el punto del pulso en la garganta. Cuando llegó al escote de mi vestido, se detuvo y se levantó un poco.

"Este vestido te sienta realmente bien", dijo, con la mirada velada de lujuria.

Sentí el calor de mi cuerpo. Ningún hombre me había mirado como Josh. No era únicamente deseo o necesidad. Podía ver el amor en sus ojos.

Josh empujó hacia abajo los tirantes de mi vestido, bajando la tela hasta rodearme la cintura y dejando al descubierto la lencería que llevaba debajo.

"Joder, qué sexy estás", gruñó, y sentí la prueba de su excitación presionando mi pierna.

"Quería que esta noche fuera especial", le dije suavemente.

"Cada momento contigo es especial", replicó Josh, y entonces su boca descendió para besarme desde la garganta hasta los pechos. Desabrochó suavemente el encaje de mi ropa interior y se metió el pezón en la boca. Lo hizo rodar entre sus dientes y su lengua hasta que se puso duro y mi espalda se arqueó sobre el sofá.

"Quiero más", jadeé sin aliento mientras él bajaba por mi cuerpo, me quitaba el vestido y lo tiraba al suelo.

La lencería seguía allí, el encaje cubriendo mi coño, que ardía de deseo.

Josh me recorrió el cuerpo con los dedos, los pasó por el cuello y me acarició a través de la tela de la ropa interior.

Me miró fijamente a los ojos mientras me acariciaba el clítoris a través de la lencería, hasta que mis caderas empezaron a moverse y mi respiración se entrecortaba.

"Por favor, te necesito", le supliqué sin aliento.

Con sus ojos clavados en los míos, Josh me quitó lentamente la lencería, hasta que quedé completamente desnuda bajo él.

"Llévame a la cama", le dije, incapaz de apartar los ojos de él.

Josh me levantó en brazos, al estilo nupcial. Se detuvo un momento para inclinar la cabeza y llevarse mi pecho a la boca. Chupó el pezón hasta que se le puso duro y luego salió del salón en dirección a mi dormitorio.

Me hizo tumbarme en la cama y me estiré hacia él, ansiosa por arrancarle la ropa. Me moví rápidamente, tirando su camisa, sus pantalones y su ropa interior al suelo del dormitorio, hasta que lo vi desnudo a mi lado.

Pasé las manos por sus músculos tensos, amando el tacto de su piel bajo las yemas de mis dedos.

"Hazme el amor", le dije en voz baja.

Josh se acercó, me rodeó con los brazos y me hizo rodar suavemente sobre la espalda, con él acurrucado entre mis piernas.

Josh me miró fijamente a los ojos y abrió la boca un momento, pero luego negó con la cabeza. Antes de que pudiera preguntarle qué iba a decir, me penetró y me llenó por completo.

A medida que aumentaba el ritmo de Josh... lo comprendí todo.

Me estaba enamorando de él.

9

JOSHUA

"¿Crees que podrías tomarte un par de días libres en el trabajo?", le pregunté a Caitlyn.

Comimos juntos en la perrera, mientras ella esperaba a que llegara el último comprador de cachorros de carlino.

Habían pasado semanas desde la última vez que pasamos tiempo juntos, porque Caitlyn había estado demasiado ocupada reuniéndose con posibles compradores y conociendo a la otra criadora que tenía el chow-chow macho.

"Sí, ahora que el último cachorro está a punto de irse a su nuevo hogar, mi agenda está libre. Bella no estará lista para aparearse con Bruno hasta dentro de unas semanas".

"Perfecto. ¿Y crees que Amber estará dispuesta a cuidar de Bella durante el fin de semana?

Caitlyn enarcó una ceja. "¿Por qué? ¿Qué tienes en mente?"

"Bueno, dado lo mucho que has estado trabajando últimamente y después de todo lo que has pasado con David, he pensado que estaría bien escaparse un rato. He estado mirando algunos centros termales de Southampton".

Caitlyn se mordió el labio inferior. "No creo que pueda permitirme un fin de semana fuera ahora mismo. No con todos los gastos de la perrera".

Caitlyn y la otra propietaria del chow-chow, Amy, habían llegado a un acuerdo por el cual Caitlyn obtendría 500 dólares por aparear a Bruno y luego recuperaría el resto de los 1.000 dólares de la venta de los cachorros que nacieran. El dinero que Caitlyn ganara con la venta de los carlinos se invertiría en la perrera, para pagar la hipoteca y otros gastos del edificio, el mantenimiento de la mamá carlino, las reformas para ampliar la perrera y, por supuesto, para pagar los sueldos de Caitlyn y Amber.

"Pues déjame pagar a mí. Yo invito".

"No sé, Josh. No quiero depender de ti para nada", dijo Caitlyn, con aire dubitativo.

"No te preocupes, no será así. Esto es un regalo. No estarás obligada a devolvérmelo ni nada parecido".

"Bueno, irme el fin de semana sería estupendo". Una sonrisa cubrió su rostro y yo sonreí.

"Vale, estupendo. ¿Quieres echar un vistazo a los resorts que he puesto en la lista?".

Le pasé el teléfono a Caitlyn, que revisó mis favoritos. Tras unos minutos mirando los resultados, dijo: "Este me gusta mucho".

Me devolvió el teléfono y mi navegador se abrió con un anuncio de una casa señorial neoclásica de 12 habitaciones, construida en 1850 y situada en 3000 mq. Los propietarios de la villa la habían convertido en un spa, con piscina cubierta y al aire libre, numerosos servicios como masajes y sauna, así como un chef que trabajaba las 24 horas del día.

"Sí, también era mi favorito", dije, feliz de saber que Caitlyn y yo teníamos gustos similares en cuanto a escapadas. "Llama a Amber y pídele que se ocupe de Bella este fin de semana, luego reservaré".

La llamada de Caitlyn a su mejor amiga y colaboradora fue rápida y provechosa: Amber estaría encantada de reunirse con Bella, aunque fuera por unos días. Mientras charlaban, Amber informó a Caitlyn de que si el apareamiento de Bella y Bruno tenía éxito, le gustaría comprar uno de los cachorros con el dinero que estaba ahorrando.

Cuando Caitlyn terminó de hablar con Amber, llamé al centro termal para hacer una reserva para aquel fin de semana.

"Todo está listo. La entrada es a la 1 de la tarde del viernes y la salida a las 11 de la mañana del domingo".

"Perfecto. Estoy impaciente por pasar el fin de semana contigo". Caitlyn se acercó y apretó sus labios contra los míos en un beso lento y dulce que me hizo palpitar el corazón.

Por desgracia, faltaba poco para mi cita con un cliente en el gimnasio y la llegada del comprador final del cachorro de carlino se esperaba de un momento a otro, así que Caitlyn y yo no podíamos demorarnos en nuestro abrazo.

Con toda mi fuerza de voluntad, me separé de ella y me levanté del sofá. "Te llamaré esta tarde".

"Más te vale", respondió Caitlyn, prácticamente ronroneando.

Conseguí arrastrarme lejos de ella dirigiéndome de nuevo al gimnasio, esperando a mi cliente de la tarde.

Cuando Jason terminó, ayudé a una anciana que estaba intentando ponerse en forma tras años de inactividad. La Sra. Gilbert era una mujer dulce de unos sesenta años e hizo un entrenamiento relativamente fácil. O mejor dicho, era fácil comparado con lo que acababa de hacer con Jason. Había diseñado los ejercicios para espolear a la Sra. Gilbert, no muy extenuantes para no correr el riesgo de lesionarse o fatigarse. Apenas llevaba unas semanas trabajando con ella, pero ya había notado mejoras.

Cuando la Sra. Gilbert se marchó, pasé el resto de la tarde haciendo trabajo administrativo y vigilando a los visitantes del resort que utilizaban el gimnasio. No era un trabajo demasiado exigente y me permitía pensar en Caitlyn.

Estaba deseando que llegara nuestro fin de semana. Hubiera sido tan agradable pasar algún tiempo juntos, sin tener que preocuparnos por quién pudiera vernos. Entendía perfectamente por qué teníamos que guardar silencio durante un tiempo más: no quería provocar la ira de David Morgan y su familia. Sin embargo, habría sido más feliz cuando Caitlyn y yo ya no hubiéramos tenido que ocultar nuestra relación. Tal vez, si aquel fin de semana hubiera ido bien, podría habérselo propuesto a mis hermanos.

* * *

Por suerte, la semana pasó volando mientras entrenaba a Jason, trabajaba con la Sra. Gilbert y ayudaba a otros clientes en el gimnasio.

El business del resort iba en plena marcha. Con la adición de un segundo restaurante y más servicios ofrecidos por mí y Sebastián - propietario del rancho de equitación - gente de todo el mundo volvía a Braddock Resort para pasar sus vacaciones. Actualmente, teníamos reservas hasta finales de año y únicamente aceptábamos cancelaciones. Nuestro éxito era un testimonio del duro trabajo mío y de mis hermanos y un honor a la memoria de nuestros padres, que habían fundado el resort casi treinta años antes.

Mientras hacía la maleta para irme de fin de semana con Caitlyn, miré la foto de mis padres que había en la mesilla de noche. Habían pasado cinco años desde que nos dejaron por culpa de un accidente de coche, y no había día en que no los echara de menos. Apenas tenía dieciocho años cuando murieron, y vivir un trauma así a una edad tan temprana me había dejado cicatrices. Pero estaba decidido a aprovechar mi vida al máximo y honrar sus recuerdos. Lo que más lamento es no haber podido presentarles a Caitlyn. Les encantaría...

La querrían. Esta palabra rondaba mi mente. No quería decir nada demasiado pronto, sobre todo después de todo lo que ella había pasado con David, pero, bueno, creía que había estado enamorado de aquella hermosa mujer prácticamente desde el momento en que nos habíamos conocido, y ahora que estábamos juntos, mis sentimientos no hacían más que aumentar.

Emocionado por verla y pasar el fin de semana juntos, cogí la maleta y la llevé escaleras abajo, donde Tucker estaba tumbado en el sofá.

"Nada de fiestas salvajes mientras esté fuera, ¿vale?".

Mi hermano pequeño abrió mucho los ojos. "¿Quién te crees que soy?"

Me eché a reír. "Sé exactamente quién eres, Tucker. No quiero volver y ver este lugar destruido".

"Te prometo que no destruiré nada, y si hago una fiesta, estará todo limpio para cuando vuelvas".

"Más te vale, o te echaré. Entonces tendrás que comprarte tu propia casa".

Mi hermano pequeño me fulminó con la mirada, pero era la mejor amenaza. Tucker había pospuesto la compra de una casa propia - a pesar de que nuestros padres le habían dejado una cuantiosa herencia para que pudiera mantenerse hasta que se estableciera con una carrera - porque no quería la responsabilidad de comprar una casa, pagar facturas, hacer la compra y todas las demás cosas que conlleva ser adulto. Por aquel entonces, yo me ocupaba de todo y cocinaba casi todo, o pedíamos comida para llevar. No estaba seguro de que Tucker supiera siquiera utilizar la lavadora.

"No destrozaré la casa", dijo Tucker con seriedad, y por el tono de su voz me di cuenta de que lo decía en serio.

Sabiendo que mi hermano no faltaría a su palabra, cogí la maleta y la cargué en el coche. Estaba convencido de que Tucker montaría una fiesta salvaje, pero también sabía que, una vez de vuelta, el hogar estaría impecable.

Crucé la ciudad para recoger a Caitlyn y luego nos pusimos en camino hacia Southampton y nuestro fin de semana de relax.

"¿Qué tal la semana?", pregunté mientras salíamos de la ciudad.

"Siempre he estado muy ocupada", dijo Caitlyn, con las gafas de sol cubriendo sus ojos azules. "Vendí el último cachorro de carlino y envié a la mamá a un nuevo criador. Han empezado las reformas de la perrera, y estoy presentando poco a poco a Bella a Bruno, para que se familiaricen el uno con el otro cuando ella esté lista para aparearse."

"¿Y le pareció bien estar con Amber el fin de semana?", pregunté a la chow-chow.

"Sí, Bella y Amber se quieren", respondió Caitlyn con una sonrisa.

El trayecto hasta Southampton no fue largo, solo unos treinta minutos en dirección suroeste, y pronto nos encontramos frente a una majestuosa mansión de 1850.

Caitlyn jadeó: "Dios mío, este lugar es aún más bonito que en las fotos".

"Tienes razón", coincidí, contemplando el enorme edificio de ladrillo blanco cubierto de hiedra.

El cielo era de un azul brillante y la exuberante tierra verde se extendía detrás del balneario.

La sonrisa de Caitlyn al salir del coche me dejó sin aliento y sentí que el corazón me latía de alegría cuando cruzamos el aparcamiento de grava - maletas en mano - y entramos en el edificio.

"Hola", saludé a la joven mujer de recepción. "He reservado una habitación doble a nombre de Braddock, por favor".

La recepcionista tecleó unos datos en el ordenador que tenía delante y luego se volvió hacia un tablón de anuncios con un juego de llaves. Cogió una, con el llavero marcado con el número 4, y me la entregó.

"Aquí tiene, señor Braddock. Disfrute de su estancia".

Nuestra habitación estaba en la segunda planta - la primera estaba reservada a la recepción, la cocina y el comedor - y en la parte trasera del edificio, por lo que teníamos una vista fantástica de los magníficos terrenos, donde había un espacio para comer al aire libre, una piscina enorme, una bañera de hidromasaje e incluso pistas de tenis.

"Josh, este lugar es increíble", dijo Caitlyn, recorriendo maravillada nuestra habitación. "Nunca había estado en un sitio tan bonito".

No me sorprendió que David nunca hubiera llevado a Caitlyn a ningún sitio especial, pero no dije nada. No quería pensar en él. En lugar de eso, la cogí en brazos.

"Te lo mereces", susurré suavemente, antes de reclamar sus labios con los míos.

10

CAITLYN

"Te lo mereces", dijo Joshua. Su voz profunda y áspera me dejó sin aliento. Caímos sobre la cama de matrimonio y empezamos a quitarnos la ropa.

"Me moría por tenerte", murmuré, mientras mis manos se deslizaban por el pecho liso y tonificado de Josh.

Dios, cómo lo había echado de menos.

"Yo también", asintió Josh, besándome el cuello mientras me quitaba la camisa y me desabrochaba el sujetador. Lamió la cuenca entre mis pechos, antes de meterse uno de mis pezones en la boca y hacerlo rodar contra su lengua, haciendo que se endureciera.

"Te necesito dentro de mí", dije desesperada, tirando de la cintura de sus vaqueros.

Josh puso sus manos sobre las mías, deteniendo mis movimientos.

"Solo cuando me lo ruegues", dijo con una sonrisa insolente.

Antes de que pudiera reaccionar, me agarró por la cintura y me quitó los vaqueros, para luego deslizarse lentamente por mi cuerpo. Sus manos me inmovilizaron los brazos, mientras me abría las piernas con la rodilla. Inclinando la cabeza, apretó su boca contra mi centro caliente, mientras mis manos se tensaban en su pelo.

Josh era un mago con la boca y la lengua, por la forma en que me chupaba el clítoris o giraba la lengua alrededor de mi entrada. Sabía exactamente en qué puntos golpear y cuándo aumentar el ritmo, y mis caderas empezaron a moverse.

"Dios, voy a correrme", jadeé sin aliento.

Me sentía al borde, pero Josh se apartó lentamente, sonriendo.

"Ruégame, Caitlyn", pidió, con el aspecto de Adonis, mientras el sol brillaba a través de las cortinas y contoneaba su cuerpo musculoso.

"Te lo ruego, Josh. Hazme el amor".

Sonriendo, él se cambió de posición y me penetró, y yo alcancé el orgasmo casi al instante. Nunca nadie había conseguido hacerme sentir así. Me dejé llevar por el placer de nuestros cuerpos unidos.

Alcancé el orgasmo por segunda vez, mientras Josh llegó con un gruñido, y luego se desplomó sobre mí. Con cuidado de no aplastarme bajo su peso, nos puso a los dos de lado y me pasó los dedos por el pelo.

"Te amo, Caitlyn", dijo.

Me quedé inmóvil un momento y abrí los ojos de golpe.

"Lo siento, no debería haber dicho eso, quizá sea demasiado pronto", balbuceó Josh.

Le miré fijamente a los ojos, sintiendo que se me hinchaba el corazón. "No, es perfecto. Yo también te amo, Josh".

Segura entre sus brazos, me dormí plácidamente.

Poco después, Josh me despertó sacudiéndome suavemente el hombro. "Deberíamos ducharnos y bajar a cenar", me dijo.

Abrí mucho los ojos y miré a mi alrededor. El sol aún estaba alto en el horizonte. "¿Qué hora es?"

"Un poco más de las siete", me indicó Josh, levantándose para sentarse.

"Vaya. Sí que me has cansado". Los dos nos reímos mientras me levantaba y me tapaba el cuerpo desnudo con la sábana. "No quiero salir de nuestra habitación, al menos esta noche. Pidamos servicio de habitaciones".

"No me opongo", respondió Josh, acercándose a la mesilla de noche para coger el menú del servicio de habitaciones.

Mientras esperábamos la comida, nos duchamos y bajo el chorro de agua caliente no podíamos apartar las manos el uno del otro. Me apretó contra los azulejos de la pared de la ducha, me inmovilizó los brazos por encima de la cabeza y me enganchó las piernas alrededor de su cintura mientras me penetraba.

Por segunda vez aquel día, Josh hizo cosas increíbles en mi cuerpo y un orgasmo estremecedor me atravesó, dejándome sin fuerzas y satisfecha.

Más tarde, nos sentamos en el balcón en albornoces proporcionados por el balneario mientras comíamos rollitos de langosta y bebíamos champán.

"¿Qué quieres hacer mañana?", preguntó Josh, mientras contemplábamos los jardines del balneario.

"Me gustaría ir a nadar. Y luego quizá un masaje, antes de acabar en la sauna".

Josh sonrió. "Me parece una buena idea. Lo reservaré todo antes de irme a la cama".

El día siguiente lo pasamos relajándonos y haciendo todas las cosas que habíamos sugerido la noche anterior. Hacía un tiempo estupendo, así que nadar en la piscina al aire libre fue genial. Además, Josh estaba guapo con las gotas de agua brillando en su cuerpo. Después del baño, volvimos a la habitación para comer e inmediatamente nos encontramos explorando el cuerpo del otro.

No podía saciarme de él.

Josh era un amante extraordinario y mi apetito por él era inagotable.

Después de comer tuvimos que salir de la habitación para aprovechar las instalaciones del resort, y pasamos la tarde dándonos masajes y relajándonos en la sauna.

Aquella noche, Josh reservó un crucero fluvial para cenar y nos sentamos en la cubierta del barco, mientras se ponía el sol, para disfrutar de una comida a base de pescado fresco.

"Me lo estoy pasando muy bien", le dije, tendiéndole la mano por encima de la mesa. "Gracias por mimarme así".

Josh sonrió y se frotó la nuca con el pulgar. "Lo decía en serio cuando dije que te lo merecías, Caitlyn. Te quiero y quiero pasar todos los días haciéndote sentir especial".

Me sonrojé y aparté la mirada, preguntándome qué había hecho para merecer un chico tan perfecto.

Tras un postre de tarta de queso y fresas frescas, abandonamos el barco y volvimos a nuestra habitación para pasar nuestra última noche de relax.

* * *

Fue difícil dejar el balneario y volver a la realidad, pero cuando llegó la hora de la salida, por desgracia no pudimos aplazarlo más.

"No te preocupes, volveremos en cuanto podamos", dijo Josh, como si leyera mis pensamientos.

Yo sonreí. "Eso espero. Es precioso y me lo he pasado muy bien".

"La próxima vez tendremos que venir una semana entera", dijo Josh, mientras llevaba mis maletas y las suyas al coche.

"Entonces será mejor que me dé prisa y empareje a Bella con Bruno para poder pagar mi parte", dije con ligereza. Esta vez agradecí que Josh me tratara así, pero después del desequilibrio en mi relación con David, quería que las cosas estuvieran equilibradas entre nosotros.

Pareció comprender y asintió: "No te preocupes. Ahorraremos todo lo que podamos quedando en nuestra casa hasta que podamos permitirnos volver".

Josh, con la riqueza del clan Braddock a sus espaldas, probablemente podría haberse pasado todos los fines de semana en el balneario, pero agradecí la comprensión.

"Bueno, estar en casa tiene sus ventajas. Podemos permanecer desnudos todo el tiempo", dije con una sonrisa bromista.

"Sí, en tu casa. No quiero que Tucker se haga ilusiones", bromeó Josh.

"Me encantaría invitarte esta noche, pero...".

"¿Tienes que recoger a Bella de casa de Amber?". Josh terminó por mí y sonreí. "No hay problema. Ryan me envió un mensaje antes invitándome a una cena familiar esta noche".

Me gustaba lo unidos que estaban todos los Braddock, a pesar de que sus hermanos eran un poco intimidantes a veces. Yo no tenía hermanos, había crecido sola con mamá, así que envidiaba un poco la relación de Josh con ellos. Sin embargo, tenía a Amber, que era prácticamente una hermana para mí.

"Pensaba hablarles de nosotros", continuó Josh.

Me mordí el labio inferior. No es que no quisiera que los hermanos de Josh supieran lo nuestro, pero, como ya he dicho, parecían más que un poco intimidantes. Sobre todo Ryan. El hermano mayor de los Braddock tenía fama de hombre de negocios despiadado y esperaba que aprobara mi relación con su hermano.

"Si crees que es demasiado pronto, puedo esperar", dijo Josh.

Mi mirada se suavizó y mis temores desaparecieron. "No, no hay problema. Sé lo importantes que son para ti. Yo también quiero conocerlos. En realidad no conozco más que a Tucker".

"No te preocupes, estoy seguro de que te querrán tanto como yo".

Un calor inundó mi cuerpo ante las palabras de Josh y le cogí la mano. "Yo también te quiero".

El viaje de vuelta a casa fue demasiado rápido y, antes de que estuviera preparada, llegó el momento de separarnos.

"Te llamaré más tarde", prometió, mientras apretaba mis labios contra los suyos en un beso lento y dulce.

"Me muero de ganas", dije, y salí del coche.

"¿Quieres que te ayude?", preguntó Josh refiriéndose a mi equipaje.

"No, lo haré yo sola", dije, sacando mi bolsa de lona del maletero. Era más que capaz de hacerlo y, además, si entraba en mi casa, no volvería a dejarle salir.

Me despedí y me eché la bolsa a la espalda mientras me dirigía a mi edificio.

Tras darme una ducha rápida y cambiarme de ropa, fui a casa de Amber a recoger a Bella. Y, por supuesto, a contarle lo agradable que había sido el fin de semana.

Bella debió de notar mi llegada, empezó a ladrar cuando bajaba por el camino de entrada a casa de Amber y, cuando mi mejor amiga abrió la puerta, tuvo que contener a la perra para que no saltara.

"Yo también te he echado de menos", le dije a Bella mientras le erizaba las orejas.

"¿Tú también me has echado de menos? ¿O estabas demasiado ocupada con Josh?", bromeó Amber mientras nos dirigíamos al pasillo y a su cocina.

"Claro que te he echado de menos", dije, abrazando a mi mejor amiga. "De hecho, te debo un enorme agradecimiento".

Me aparté y busqué en mi bolso un collar de conchas que había comprado en una tienda de recuerdos de Southampton.

Amber enarcó una ceja. "¿Qué es todo esto? No tienes que darme las gracias por cuidar de Bella. Sabes que lo hago con mucho gusto".

"Lo sé, pero te lo agradezco de todos modos. Y quiero darte las gracias por animarme a hacer algo con Josh. Hemos pasado un fin de semana estupendo".

Amber sonrió. "Tengo vino en la nevera. Pidamos algo para llevar y me lo cuentas todo."

Me reí y me acomodé en el mostrador del desayuno para una auténtica noche de chicas.

Pedimos pizza en un local y nos acomodamos en el salón con vino y música tranquila de fondo mientras le contaba a mi mejor amiga mi maravilloso fin de semana.

"Y me dijo que me ama", dije, terminando mi narración.

Amber sonrió. "¡Ya era hora! Y tú también le has dicho que le amas, ¿verdad?".

Solté una risita. "Por supuesto. Sé que es pronto, pero... Amber, nunca me había sentido así. No tenía ni idea de que una relación pudiera ser tan buena. No puedo creer que perdiera tanto tiempo con David, cuando podría haber sido feliz con Josh".

Amber abrió los ojos. "No diré que te lo dije".

"No, tenías razón. Debería haberte escuchado. Gracias por cubrirme siempre las espaldas".

Amber se encogió de hombros como si no pasara nada. "Oye, no somos hermanas de verdad, pero para mí es como si lo fuéramos. Eso es lo que hacen las familias".

Rodeé a Amber con los brazos y la estreché en un fuerte abrazo. "Te quiero".

"Yo también te quiero, tontita", dijo riendo. Como quería participar en el acto, Bella saltó al sofá con nosotras y nos desplomamos en un montón de risas y ladridos.

11

JOSHUA

Acababa de regresar de mi fin de semana fuera con Caitlyn y apenas tuve tiempo de deshacer las maletas, ducharme y cambiarme de ropa antes de tener que ir a casa de Ryan para una cena en familia.

A Ryan le gustaba asegurarse de que todos estábamos bien, así que nos reuníamos cada dos semanas para ponernos al día. Aquella noche la casa iba a estar llena, ya que a los cinco se nos unirían Alicia, la pareja de Ryan, y sus hermanos, que vivían con ellos, Erin, la pareja de Antony, y los gemelos, y Lana, la pareja de Sebastián, y su hijo Noah.

Como la mayoría de mis hermanos ya estaban instalados, nuestra familia en constante expansión se estaba amalgamando y era agradable ver que todas las parejas de mis hermanos se llevaban bien. Era fácil imaginarme presentándoles a Caitlyn a todos ellos y que un día, en el futuro, nos casaríamos y formaríamos una familia.

Cuando llegué, la casa de Ryan bullía de niños entusiasmados correteando de un lado a otro.

Jackie, la hermana de Alicia, me saludó con una sonrisa mientras salía corriendo por la puerta. "Hola, Josh. No puedo pararme a charlar, tengo una cita esta noche", dijo.

"Diviértete", respondí, dirigiéndome por el pasillo de la enorme casa de Ryan y hacia la cocina, donde Antony y Alicia estaban cocinando para todos nosotros.

"¿Nunca os tomáis un descanso?", me burlé de ellos, acomodándome en la barra del desayuno junto a Ryan, que se metió en la nevera para coger una botella de cerveza para mí.

"Sabemos que acabarías pidiendo comida para llevar si no fuera por Ant y por mí", dijo Alicia. No se equivocaba.

Antony era el jefe de cocina del resort. Alicia era su ayudante, hasta que demostró ser tan valiosa que Ryan le abrió un segundo restaurante. Ahora, entre los dos, el resort atraía a más clientes que cualquier otro restaurante de East Hampton.

Tener dos chefs galardonados en la familia tenía ventajas e inconvenientes. La comida de nadie se comparaba con la de Antony y Alicia, pero también significaba que siempre estaban metidos en la cocina durante las reuniones familiares.

"¿Cómo está todo el mundo?", pregunté. "¿Estáis bien tú y el bebé?"

Mi futura cuñada se volvió hacia mí con una sonrisa radiante. Estaba embarazada de siete meses y estaba de maravilla. Alicia y Ryan planeaban casarse cuando naciera el bebé.

"Sí, todo va bien por aquí", respondió Alicia.

Al año siguiente tendríamos muchas bodas: Antony estaba a punto de casarse con su compañera Erin, que estaba embarazada, y Sebastián le había pedido recientemente matrimonio a su Lana.

Poco a poco, mis otros hermanos y sus parejas subieron a saludarme y me reuní con Erin, embarazada de cinco meses del hijo de Antony. Sabía que sería una buena madre, pues prácticamente había criado a los gemelos de mi segundo hermano mayor desde que nacieron, después de que su madre muriera trágicamente en un accidente.

Sebastián, que era un par de años mayor que yo, a diferencia de Antony y Ryan, que eran cinco y siete años mayores, era el padre ‘más reciente’ del grupo, aunque su hijo Noah tenía cinco años. Su antigua novia del instituto, Lana, se había quedado embarazada sin que él lo supiera cuando se mudó a Nueva York y hacía poco que habían vuelto a conectar. Al principio fue duro para Sebastián descubrir que Lana le había ocultado aquel enorme secreto durante cinco años, pero al final consiguieron solucionarlo y ser una familia feliz.

Me acerqué a Tucker, el único "soltero" de mis hermanos. Sebastián, Antony y Ryan aún no sabían lo mío con Caitlyn. Tucker, en cambio, sí lo sabía, porque vivía conmigo y era bastante difícil mantenerlo en secreto con un compañero de piso cotilla.

"¿Cómo te va, Tuck?", le pregunté a mi hermano pequeño.

El más fiestero y soltero era Tucker. Con solo veintiún años, no tenía ningún deseo de sentar la cabeza como nuestros hermanos mayores y no hacía más que dejar tras de sí una ristra de corazones rotos. Lo único que atraía toda la atención de Tucker era el surf, y al cabo de unas semanas se iba a California a un gran concurso. Si ganaba, pasaría al siguiente grado.

Tucker se encogió de hombros, parecía inusualmente cansado y le preocupaba que todas las festividades le estuvieran cansando. Pero no lo demostró e hizo un esfuerzo por sonreír.

"Ya me conoces, hermano. Todo va bien".

Su respuesta me pareció poco alegre y me prometí hablar con él más tarde, aquella noche, cuando estuviéramos solos.

La cena fue fantástica. La comida preparada por Antony y Alicia fue, como siempre, asombrosa y fue agradable reunirse con toda la familia.

Después de comer, fuimos todos al enorme patio, donde Noah y los gemelos, Aaron y Elizabeth, jugaban con los hermanos pequeños de Alicia, Billy, Tommy y Evie, todos de una edad similar.

"Serás el siguiente", bromeó Erin, mientras hablábamos de bodas e hijos.

"Lo dudo", contesté rápidamente, intentando desviar la atención para que mi familia no empezara a investigar mi vida amorosa.

"¿Sigues suspirando por Caitlyn?", preguntó Antony, conocedor de mis no tan recientes sentimientos por mi mejor amiga y ahora novia. Pero ellos no sabían que estábamos juntos.

Tucker me lanzó una mirada cómplice y sentí que se me encendían las mejillas.

Como no respondí, todas las miradas se centraron en mí.

"¿Qué pasa?", preguntó Ryan.

Respiré, sabían que ocultaba algo y no se rendirían tan fácilmente. Además, después del fantástico fin de semana que Caitlyn y yo habíamos pasado en Southampton, ya era hora de compartir las buenas noticias con mis hermanos.

"Caitlyn y yo estamos juntos", dije.

"Enhorabuena", respondió Sebastián con una sonrisa. "¿Cuándo ocurrió todo esto?"

"Hace unas seis semanas", respondí, y luego les conté toda la historia del engaño de David, el hecho de que Caitlyn y yo nos habíamos acostado juntos y que al final habíamos decidido salir juntos.

Cuando terminé de hablar, Ryan frunció el ceño.

"¿Qué te pasa, hermano?", pregunté, sintiendo un cosquilleo de fastidio en la piel. "Creía que te alegrarías por mí".

"Lo estoy", contestó Ryan, dando un sorbo a su whisky mientras meditaba el resto de su respuesta. "Pero, bueno, ¿has considerado que podrías ser un rebote?".

Intenté no poner los ojos en blanco. Sabía que esto iba a ocurrir.

"Caitlyn no es así. Ella no iría de un tío a otro. Sus sentimientos por mí son auténticos".

Antony enarcó una ceja. "¿Y si David le suplicara otra oportunidad?".

Me encogí de hombros. "Ya lo intentó y ella lo rechazó. Ha terminado con él. Aunque no hubiéramos empezado a salir, ella nunca habría vuelto con él".

"Si dices que los sentimientos de Caitlyn por ti son auténticos, me alegro por ti", dijo Sebastián. Como hermano mediano, siempre era el medianero entre Ryan y Antony, y entre Tucker y yo.

Me volví hacia Sebastián con una sonrisa. "Gracias".

Las palabras de Sebastián parecieron resonar en Antony, que también sonrió. "La conoces mejor que nosotros, así que te tomo la palabra".

Pero Ryan no parecía convencido. "David Morgan es una mala persona para caerle mal. ¿Estás seguro de que quieres arriesgarte exponiéndote a su ira?".

"Caitlyn no sabe nada de David desde hace semanas. Como ya he dicho, ella ha acabado con él. No podemos vivir toda nuestra vida en secreto porque nos preocupe cómo reaccionará".

Sabía que David no era alguien a quien tener en contra, pero Caitlyn y él habían roto hacía semanas y él no había hecho nada. Aunque no iba a hacer un anuncio público sobre nuestra relación ni nada por el estilo, no iba a ocultarlo por más tiempo.

Adoraba a Caitlyn.

Ryan seguía sin parecer satisfecho y sentí que me hervía la sangre.

"¿Qué más quieres de nosotros? Caitlyn y yo nos queremos y estaremos juntos. Nadie, ni David, ni tú, ni nadie, nos separará. ¿Por qué no puedes alegrarte por nosotros?".

Ryan suspiró. "Lo estoy, pero es mi trabajo, como cabeza de familia, preocuparme por todos vosotros y velar por vuestra seguridad".

Intenté evitar encogerme de hombros y no dije nada. Sabía que Ryan nos consideraba su responsabilidad, pero ya no éramos niños. Había cuidado de nosotros cuando murieron mamá y papá, y ahora tenía que confiar en que haríamos lo correcto como adultos.

Como si leyera mis pensamientos, Tucker dijo: "No eres nuestro padre. No tienes por qué actuar como un papá sobreprotector".

Los ojos de Ryan se entrecerraron, pero antes de que pudiera responder a Tucker, Sebastián dijo: "Venga, no nos peleemos. Hoy será una noche divertida. Josh, nos alegramos por ti y por Caitlyn y nos gustaría conocerla bien".

"Sí, ahora forma parte de la familia", convino Antony. "La próxima vez que nos reunamos todos, invítala".

Junto a Antony, Erin abrió los ojos. "No queremos abrumar a la pobre chica. Quizá no debería reunirse con todos nosotros".

Empezamos a planear cuándo presentaría a Caitlyn a mis hermanos y sus parejas y la tensión pareció aliviarse, aunque Ryan y Tucker se ignoraban mutuamente y me di cuenta de que, una vez más, mi hermano menor no parecía el mismo alegre de siempre.

Más tarde, cuando llegamos a casa, le pedí a Tucker que hablara.

"Gracias por defenderme antes con Ryan, pero no tienes por qué hacer de mis problemas tus problemas", le dije, mientras nos acomodábamos en el sofá y encendíamos la tele.

"Ryan es el único problema". Tucker frunció el ceño.

"¿Qué pasa, hermano? No pareces tú mismo desde que he vuelto".

Tucker dejó escapar un suspiro. "Tuve una fiesta mientras tú estabas de viaje y se me fue un poco de las manos...".

Aquello me sorprendió. No que Tucker hubiera organizado una fiesta - sabía que lo había hecho - sino que se le hubiera ido de las manos, después de haberme prometido que no lo haría.

"¿Qué ha pasado?", pregunté, intentando evitar el tono acusador en mi voz.

"Los vecinos llamaron a la policía y Ryan tuvo que pagar mi fianza. Estaba cabreado y empezó a darme sermones sobre la vida. Dice que pierdo el tiempo haciendo surf y que tengo que conseguir un trabajo ‘de verdad’ o me cortará el grifo".

La pérdida de nuestros padres había sido especialmente dura para Tucker, que entonces tenía apenas dieciséis años. No bastaba con eso, sino que sus planes de vida no encajaban del todo con la visión que Ryan tenía del futuro de los hermanos Braddock. Nos había apoyado a Sebastián y a mí cuando quisimos dedicarnos a nuestras pasiones, porque esas mismas beneficiaban al resort. Pero la afición de Tucker por el surf no lo hacía, y a Ryan eso no le gustaba.

No ayudaba que Tucker pasara la mayor parte del tiempo de fiesta y persiguiendo mujeres, además de compitiendo en concursos de surf.

"Cuando ganes ese concurso en California, les demostrarás que vas en serio".

Tucker suspiró. "¿Y si no gano?".

Nunca había oído a mi hermano pequeño dudar de sí mismo hasta entonces.

Fruncí el ceño. "¿De dónde viene todo esto?"

Tucker se encogió de hombros. "Quizá Ryan tenga razón… estoy perdiendo mi tiempo".

Aunque Ryan se había suavizado considerablemente desde que se había liado con Alicia, a veces continuaba siendo un gilipollas rígido. "Ryan no siempre tiene razón en todo. También comete errores".

"Sí, y sus errores le han traído suerte. Ahora tiene una novia preciosa, un hijo en camino y una nueva familia de acogida".

Me eché a reír. "Sí, es un cabrón con suerte. Pero tú también puedes tener todo eso, en el futuro, si quieres. Concéntrate en ganar este concurso en California y te irá bien. Sé que puedes hacerlo, hermano".

Tucker sonrió y golpeó cariñosamente su hombro contra el mío. "Gracias, hermano. Y si te sirve de algo, creo que tú y Caitlyn sois perfectos el uno para el otro. Todo el mundo verá lo felices que os hacéis el uno al otro".

12

CAITLYN

"Me encuentro fatal. ¿Seguro que no te importa cubrirme?", le pregunté a Amber por teléfono. No quería aprovecharme de mi amiga y socia, sobre todo después de que se hubiera ocupado de Bella durante el fin de semana, pero realmente me sentía fatal.

"No te preocupes, no pasa nada. No hay mucho que hacer en la perrera. Voy a ver cómo van las reformas y luego vendré a ver si estás bien", dijo Amber al otro lado del móvil.

"No te preocupes. Ni siquiera puedo levantarme de la cama". Tenía el teléfono en altavoz mientras estaba tumbada en mi habitación. Todo me daba vueltas en la cabeza y me daban ganas de vomitar. "Y podría ser contagiosa".

"Tendré cuidado. Te traeré sopa de pollo", insistió Amber.

"Gracias. Espero no vomitar".

Cuando Amber terminó la llamada, rodé sobre un costado, haciendo todo lo posible por ignorar las náuseas que me asaltaban desde que había vuelto de Southampton con Joshua. Al principio pensé que Amber y yo nos habíamos pasado con el vino en la noche de chicas, pero no tenía mal aspecto. Ahora me preocupaba que el marisco que Josh y yo habíamos comido mientras estábamos fuera estuviera malo o algo así.

Incapaz de luchar contra las náuseas, corrí al baño y vomité.

Me temblaba todo el cuerpo mientras vomitaba en el retrete, pero afortunadamente cuando terminé - y me lavé los dientes y la cara - me sentí un poco mejor. No muy bien, pero al menos lo suficiente para levantarme de la cama y enviar un mensaje de texto a Josh.

¿Qué tal la cena con tu familia?

Quería oírle decir que había ido bien, pero también tenía curiosidad por saber si estaba enfermo.

La respuesta de Josh fue rápida.

Inusual... Les conté lo nuestro. Estaban todos contentos, excepto Ryan. No te preocupes, cambiará de opinión.

Mi corazón se aceleró. Josh y yo habíamos hablado de que le contaría a su familia lo nuestro mientras estuviéramos fuera, y me alegraba que lo supieran todo, pero me preocupaba que Ryan no estuviera contento. Ryan Braddock era el mayor de los hermanos de Josh y uno de los hombres más poderosos de East Hampton. Había heredado el resort de sus padres tras el accidente ocurrido cinco años antes. Mediante el trabajo duro y la dedicación, Ryan y sus hermanos habían convertido el resort en un auténtico imperio. Si yo no le gustaba a Ryan, podría presionar fácilmente a Joshua para que pusiera fin a la relación. Sabía que Josh había dicho que me quería, pero no habían pasado ni dos meses desde el inicio de nuestra relación: si se veía obligado a elegir entre su familia y yo, no estaba segura de que me eligiera a mí.

Suponiendo que mi falta de respuesta se debía a la preocupación, Josh envió otro mensaje.

No te preocupes por Ryan. Le he dicho que te quiero y nada se interpondrá entre nosotros.

Esto me hizo sentir un poco mejor y le contesté:

Yo también te quiero. Sin embargo, no quiero interponerme entre tú y tus hermanos. Sé lo importantes que son para ti.

Tú eres igual de importante para mí, respondió Josh, antes de enviar otro mensaje. ¿Cómo estás? ¿Te has divertido con Amber?

Sí, pero creo que me pasé con el vino. Me encuentro fatal esta mañana... ¿A menos que tú también te encuentres mal? ¿Quizá el marisco del balneario estaba malo?

Yo me encuentro bien y el marisco era muy fresco. Quizá tengas un virus o algo así. ¿Quieres que vaya a traerte un poco de sopa?

Gracias, pero no pasa nada. No quiero contagiarte, y Amber ya se ha ofrecido a pasar a ver cómo estoy.

Vale. Mándame un mensaje si necesitas algo y te llamaré más tarde. Te quiero. Besos.

Yo también te quiero, un beso, contesté.

Aunque Josh no estaba conmigo, sus palabras me reconfortaron y poco a poco me sentí mejor. Quizá se trataba simplemente de una mala resaca.

Me levanté de la cama, me duché y me preparé el desayuno cuando otra oleada de náuseas me hizo volver corriendo al baño. Tenía el estómago revuelto y completamente vacío, así que me senté en el suelo del baño, temblando, hasta que la sensación remitió.

Cuando me sentí un poco mejor, volví a la cama, jurando no volver a beber.

Debí de quedarme dormida, porque un momento después una voz suave dijo: "¿Cómo te encuentras, Bella Durmiente?".

Abrí los ojos lentamente y vi a Amber - ella tenía la llave de mi piso - de pie junto a la cama, con una sonrisa compasiva en la cara.

"Como una mierda. ¿Por qué no te encuentras mal? Anoche bebiste más que yo".

Amber agarró la silla de mi mesita y tiró de ella hacia la cama. "No creo que sea resaca. El vino no era tan fuerte. ¿Estás segura de que no es un virus? O quizá comiste algo malo mientras estabas fuera".

Me metí en la cama. Ya no me sentía mal, pero estaba agotada, podría haber dormido una semana. "No creo que sea por lo que comí el fin de semana. Josh se encuentra bien".

Amber apretó los labios. "Hmm... Entonces debe de ser un virus. ¿Hay algún otro síntoma?"

"Aparte del cansancio, no, no lo creo. Debe de haber algo por ahí".

"Sí, podría ser. ¿Cuándo tienes la regla? La mía siempre me hace sentir como si tuviera la gripe o algo así".

Negué con la cabeza. "No, no puede ser eso. Tomo la píldora y no tengo ninguna molestia antes de la regla. La que tomo ni siquiera me hace sangrar. Es genial".

"Eso está bien, y al menos sabes que no estás embarazada".

Me reí. "Sí, no hay ninguna posibilidad. David estaba en contra de tener hijos, por eso tomé la píldora".

Amber permaneció en silencio, con las cejas fruncidas en señal de concentración. Al cabo de unos minutos, preguntó: "¿Cuándo te acostaste por primera vez con Josh?".

"Hace unas seis semanas. ¿Por qué? Ya te lo he dicho, tomo la píldora, no puedo estar embarazada".

"¿Estás segura? Hace seis semanas fue cuando tuviste que tomar los antibióticos. Eso cambia la eficacia de la píldora".

Mis ojos se abrieron de par en par. "¡Joder! ¿De verdad? No tenía ni idea".

"Sí, ¿no te lo dijo el médico cuando te recetó los antibióticos?". No había juicio en su voz. Probablemente debería haberlo habido. Debería haber conocido los efectos de los antibióticos, pero mi mejor amiga no era de los que restriegan los errores de alguien por la cara.

"Quizá lo hizo y lo olvidé. Ya sabes cómo soy a veces". Suspiré. Siempre tenía tanto que hacer que a veces era fácil perder la cuenta.

"Quizá valga la pena hacerse una prueba, por si acaso. Cuando sepas que no estás embarazada, podrás centrarte en ponerte mejor. Si es un virus, se te pasará enseguida".

Ya que Amber me había sugerido la idea, sabía que no me relajaría más hasta estar segura. Probablemente se trataba de un virus, pero hasta que no me hiciera una prueba de embarazo, iba a volverme loca preguntándome: ¿Y si...?

"¿Te importaría ir a la farmacia y comprarme un test, por favor?".

"Claro que no", dijo Amber, levantándose de la silla y dejándola de nuevo sobre la mesita. "Seré tan rápida como pueda. ¿Necesitas algo más?"

"No lo sé. ¿Quizá preguntar al farmacéutico si tienen algo para las náuseas?".

"Lo haré", contestó Amber, y luego salió del dormitorio.

Oí a mi amiga salir del piso y respiré hondo.

No podía estar realmente embarazada, ¿verdad?.

No. Seguro que era una coincidencia. Tenía un virus. Eso era todo. Pero si...

De niña me encantaba jugar con muñecos de bebés y siempre había imaginado que algún día sería madre. De adulta, David había sido mi primera relación seria - en un momento dado había pensado sinceramente que pasaría el resto de mi vida con aquel chico - y él había tenido claro desde el principio que nunca querría tener hijos. Estaba tan cegada por mi "amor" hacia él que había accedido a todo lo que quería.

Desde que David y yo rompimos y empecé a salir con Josh, comencé a pensar en lo que realmente quería. La maternidad era sin duda algo que deseaba, solo que pensaba que ocurriría muchos años después.

Un mensaje de texto de Josh me distrajo de mis pensamientos.

¿Cómo te encuentras?, me preguntó.

No mucho mejor, respondí, manteniendo la vaguedad.

Seguía sin saber si estaba embarazada, no tenía sentido hablar de ello con Josh antes de hacerme un test... Pero, ¿y si lo estaba?

Sabía que Josh querría tener hijos algún día, pero solo llevábamos saliendo dos meses. Todo fue muy rápido. Y como Ryan no aprobaba nuestra relación, no sabía si los hermanos de Josh le obligarían a elegir entre ellos y yo, o algo así.

Era un gran lío.

Intenté no pensar demasiado en ello y que no cundiera el pánico mientras esperaba a que Amber volviera de la farmacia, pero cuando mi mejor amiga regresó me encontró andando por el dormitorio.

"¿Estás bien, Cait?", preguntó Amber, entrando en la habitación con una bolsa de plástico cogida de la farmacia.

"Sí... no... no lo sé. Tengo miedo, Amber. ¿Y si estoy embarazada?"

"Ya se nos ocurrirá algo. No te preocupes, Cait, estoy contigo. Pase lo que pase, me tienes a mí".

Oír que mi mejor amiga me cubría las espaldas me tranquilizó un poco y dejé escapar un suspiro.

"Vale. Dame la prueba".

Amber lo sacó de su bolso y me lo entregó. Fui al baño, me hice la prueba y luego programé el temporizador del móvil para tres minutos antes de sentarme en la cama a esperar los resultados.

Amber se unió a mí y me abrazó. "Pase lo que pase, estarás bien. Estaré ahí para apoyarte pase lo que pase".

Me recosté en su hombro. "Gracias. Espero que Josh sienta lo mismo...".

"¿Estás segura de que es suyo? Si estás embarazada, no hay ninguna posibilidad de que sea de David, ¿verdad?".

Noté un peculiar estremecimiento al pensarlo. "No, gracias a Dios. No habíamos tenido relaciones sexuales durante mucho tiempo antes de romper. Si estoy embarazada, seguro que es de Josh".

"Bueno, al menos es algo. Y Josh hará lo correcto".

Mis ojos se abrieron de par en par. "¿Lo hará?"

"Te quiere. Claro que lo hará".

Me levanté y escruté los ojos de Amber. "Yo no estoy tan segura. Me ha mandado un mensaje antes y me ha dicho que a Ryan no le hace gracia que estemos juntos".

"¿Eso es todo lo que ha dicho?"

"Bueno, no, dijo que no dejaría que nada ni nadie se interpusiera entre nosotros..."

"Ya está. Mira, todo irá bien. No creo que Joshua sea de los que abandonan a su propio hijo".

"¿Y si sus hermanos le obligan a elegir?".

Amber negó con la cabeza. "Te elegiría a ti. Estoy segura de que lo haría".

Estaba a punto de discutir cuando sonó la alarma de mi teléfono. El resultado estaba listo.

No sabía qué esperar.

Respiré hondo, me levanté de la cama y crucé la habitación hasta el cuarto de baño, donde me esperaba la prueba encima de la taza. Con las manos temblorosas, me hice la prueba y miré los resultados.

Dos líneas.

Embarazada.

El mundo empezó a moverse a cámara lenta. Sentí que me caía al suelo, pero entonces Amber se precipitó hacia delante y me cogió. Me guió hasta la cama y me quitó la prueba de las manos. Sollocé el hombro de mi mejor amiga mientras miraba los resultados.

Amber me acarició suavemente el pelo y me susurró: "Todo irá bien. Todo irá bien".

Con el cuerpo tembloroso y los ojos llenos de lágrimas, levanté la vista y pregunté: "¿De verdad? ¿Y si Josh me odia? ¿Y si sus hermanos le obligan a dejarme?".

Amber se mordió el labio inferior. "No conozco a Josh como tú, pero estoy segura de que es un buen tipo. Creo que hará lo correcto. Además, no tienes que preocuparte por eso ahora mismo".

Fruncí el ceño. "¿Qué quieres decir?"

"Bueno, solo estás de qué, seis semanas, ¿no? Dicen que los embarazos no son 'seguros' hasta después de doce semanas. Podría pasar cualquier cosa en las próximas seis semanas. Quizá debas esperar a que sea casi la hora de la primera ecografía antes de decírselo a Joshua. Puedes aprovechar ese tiempo para convencer a sus hermanos".

Me reí con inquietud. "Sí, eso podría funcionar. En cualquier caso, necesitaré un par de días para reponerme del shock. No puedo creer que esté embarazada de verdad".

Amber sonrió y me apretó las manos. "Vas a ser la mejor madre del mundo".

13

JOSHUA

Durante los días siguientes, Caitlyn siguió sin encontrarse bien, así que no nos vimos. Sin embargo, después del primer día parecía estar de mejor humor, y me enviaba mensajes constantemente a lo largo del día para charlar sobre pequeñas cosas y comprobar cómo iba el trabajo. Sin embargo, la eché mucho de menos y me moría de ganas de que mejorara para volver a vernos.

Tenía muchas ganas de presentársela a mis hermanos, o al menos a Ryan. No podía dejar de pensar en lo que me había dicho Tucker después de la cena familiar. Había dicho que Caitlyn y yo estábamos hechos el uno para el otro y que cualquiera sería capaz de ver lo mucho que nos queríamos.

Pensé que esa era la clave para poner a Ryan de su parte. Demostrárselo.

Estaba seguro de que cuando conociera a Caitlyn se daría cuenta de que éramos perfectos el uno para el otro y se alegraría por nosotros.

Tenía que esperar a que Caitlyn estuviera lo bastante bien como para participar en una pequeña cena familiar. Me había enviado un mensaje para decirme que había ido al médico y que debería estar mejor para el fin de semana.

Estaba trabajando duro, ayudando a la Sra. Gilbert con sus ejercicios, cuando se abrieron las puertas del gimnasio y toda la sala quedó en silencio. Por un momento solo se escuchó el equipo de música, mientras todo el mundo se volvía en dirección al recién llegado.

David Morgan.

Se me secó la garganta y me aparté de la Sra. Gilbert. "Enseguida vuelvo", le dije con una sonrisa forzada.

Todos en el gimnasio me miraron mientras me acercaba a David. Nadie sabía que Caitlyn y yo éramos algo más que amigos, pero la reputación de David le precedía, y como nunca había visitado el gimnasio, a todos les sorprendió.

Algunos de los clientes más jóvenes observaban con interés, obviamente fascinados por el atractivo de David. Sobre el papel, era el hombre perfecto. 1,90 m, con un cuerpo delgado y esbelto y el pelo rubio recogido hacia atrás de la cara. David siempre vestía impecablemente con trajes de diseñador, con los ojos sombreados por unas gafas de sol Chopard que llevaba puestas incluso en los lugares interiores.

"Joshua Braddock, justo el hombre que buscaba", dijo David, con los labios curvados en una sonrisa. Tenía los incisivos afilados y parecía un rapaz.

Forzándome a mantener la calma, pregunté: "¿Qué quieres, David?".

Él se acercó más a mí, de modo que nuestras narices quedaron más cerca. "Quiero saber por qué me robaste a la chica, poniéndola en mi contra y llenándole la cabeza de mentiras".

Se me heló el cuerpo. ¿Sabía David lo mío con Caitlyn? Eso no era nada bueno.

"Lo hiciste tú solo cuando la engañaste", dije, manteniendo el tono tranquilo, aunque tenía muchas ganas de abofetearlo.

"Fue un error", se le escapó a David, como si se le hubiera caído accidentalmente una planta de marihuana o algo trivial. "Caitlyn me habría perdonado si no la hubiera puesto en mi contra".

Me volví hacia David. "Cree lo que quieras, pero Caitlyn no va a volver contigo".

David me agarró del brazo, tirando de mí hacia él. "¿Estás seguro de eso? Ella y yo estamos unidos de una forma muy especial. Es una simple cuestión de tiempo que vuelva arrastrándose".

Sabía que Caitlyn nunca volvería con David, pero no quería que la acosara. Ella merecía sentirse segura.

"Si te acercas a Caitlyn, te pegaré tan fuerte que no podrás andar en una semana", gruñí, por fin mi ira se apoderó de mí. David podía hacer y decirme lo que quisiera, pero no iba a dejar que le hiciera daño a Caitlyn.

"¿Ah, sí?", se mofó David, encarándose hacia mí.

Sin esperarse el ataque, consiguió agarrarme por la cintura y tiró de mí al suelo. Aunque David era más pequeño que yo, seguía siendo fuerte y me inmovilizó contra el suelo mientras me daba puñetazos en la cara.

Sentí un grito ahogado y levanté la vista para ver a la Sra. Gilbert mirándonos sorprendida.

Como no quería montar otra escena, me retorcí, haciendo caer a David, y me puse en pie.

Estaba recuperando el equilibrio cuando David volvió a lanzarse sobre mí. Esta vez conseguí esquivarlo y se estrelló, la conmoción fue suficiente para que todo el mundo saliera corriendo del gimnasio.

"Que todo el mundo mantenga la calma. Puedo ocuparme de esto", grité, pero fue inútil y los clientes del gimnasio se desparramaron por la acera exterior.

Momentos después, un par de guardias de seguridad del resort entraron en el gimnasio, evidentemente atraídos por la conmoción y deseosos de asegurarse de que todo iba bien.

"¿Hay algún problema, señor Braddock?", preguntó el guardia de seguridad más alto, un hombre al que conocía como Sam.

"No, todo va bien, Sam. El Sr. Morgan ya se estaba marchando".

David se levantó, se quitó la suciedad del traje y se volvió hacia mí con los ojos entrecerrados. "Esto no ha terminado, Braddock", espetó.

"Da igual", le di la espalda y me puse delante de Sam y del otro guardia de seguridad, Nick. "¿Puedes acompañar al Sr. Morgan a la salida, por favor?".

Sin volverme siquiera para mirar a David, me dirigí hacia la zona del personal.

Respiré hondo varias veces y vi en el monitor de seguridad cómo Sam y Nick se llevaban a David a rastras. Cuando me di cuenta de que se habían ido, volví a la zona principal del gimnasio. Cerré la puerta, cambié el cartel a ‘cerrado’ e intenté tranquilizarme.

No podía creer que David hubiera entrado allí y me hubiera atacado. Me pareció más elegante. Era evidente que enterarse de que estaba con Caitlyn le había molestado. Pero ¿cómo había sabido que estábamos juntos? Yo no se lo había contado a nadie, excepto a mis hermanos, y Caitlyn únicamente se lo había dicho a Amber. Ninguna de estas personas se lo habría contado a David. La única alternativa era que la estuviera acosando y nos hubiera visto juntos.

Me estremecí al pensarlo. En cuanto terminara de trabajar, me pondría en contacto con la empresa de seguridad que trabajaba para el resort y contrataría a alguien para que vigilara a Caitlyn.

Acababa de terminar de preparar el gimnasio cuando se abrió la puerta. Como sabía que la había cerrado con llave, me di cuenta de que solo podía ser una persona: Ryan.

Me preparé para recibir una bronca de mi hermano mayor.

"Ni siquiera tengo que preguntarte qué ha pasado, porque todo el mundo está hablando de ello. ¿En qué estabas pensando, Josh?", dijo Ryan, con un tono cortante y la ira hirviendo a fuego lento bajo la superficie.

"Fue David quien me atacó. Vino aquí de la nada y se asustó. No le pegué ni nada".

A Ryan se le encendieron los orificios nasales. "No importa, el daño ya está hecho. Deberías haber llamado la seguridad en cuanto apareció por aquí. En vez de eso, ahora todo el mundo habla de lo ocurrido y nuestra reputación está manchada".

Me volví hacia mi hermano, con los ojos entrecerrados. "¿Eso es todo lo que te importa? ¿Nuestra reputación? David Morgan acaba de darme una paliza, tendré un ojo morado durante semanas, ¿y tu mayor preocupación es nuestra reputación? ¿Y alguna vez te has parado a preguntarte cómo se enteró de que Caitlyn y yo estamos juntos? Ninguno de nosotros se lo dijo, y sé que la amiga de Caitlyn tampoco, así que eso significa que la está acosando o algo así. Quiero que alguien del equipo de seguridad la vigile".

"El equipo de seguridad es para uso exclusivo del resort. No podemos permitirnos gastos extra por tu nueva 'aventura del mes'".

"¿De qué estás hablando? Caitlyn no es una simple aventura, y yo no soy Tucker. No me acuesto con gente al azar".

"El hecho de que creas que estás enamorado de Caitlyn no significa que ella sienta lo mismo. En cuanto David empiece a presionar, ella volverá con él. Todas las mujeres son iguales".

"¿Te oyes?", grité, con los nervios a flor de piel. "¿No has aprendido nada de la relación entre Alicia y tú?".

"Alicia es diferente..."

"¿Por qué? ¿Por qué está contigo? ¿Por qué Caitlyn y yo no podemos estar enamorados el uno del otro? ¿Por qué las cosas son aceptables únicamente cuando se hacen a la manera de Ryan Braddock? Tucker me contó cómo le pusiste en dificultades por el simple hecho de ser surfista. ¿Por qué no puedes dejarnos ser felices?".

"¿Tucker también te contó que llamaron a la policía, que le detuvieron por posesión de cannabis y que tu salón quedó completamente destrozado? Tuve que pagar la fianza de Tucker y limpiar tu casa. Así que no me acuses de no alegrarme por ti, o de apoyarte, cuando vosotros dos estáis haciendo todo lo posible por arrastrar a esta familia por el fango."

Me quedé con la boca abierta mientras miraba a mi hermano totalmente desconcertado. Tucker no me había contado toda la historia.

Pero Ryan tenía que entender que yo no era Tucker y que el incidente con David Morgan no había sido culpa mía.

"No intento arrastrar a la familia por el fango. Simplemente me enamoré", dije, intentando razonar con Ryan. "Pero entiendo por qué estás enfadado con Tucker y hablaré con él. Quizá me escuche".

"Es poco probable", resopló Ryan. Luego su expresión se suavizó. "Pero te agradezco que lo intentes. Y siento haber estallado contra ti. Es solo que, al oír lo de la pelea, después de todo lo que me hizo pasar Tucker...".

Me encogí de hombros e intenté sacar la tensión de mi cuerpo. "Lo entiendo. No debe ser fácil para ti tenerlo todo bajo control. Tienes mucho entre manos: todos nosotros, el resort, Alicia y su familia".

Ryan se pellizcó el puente de la nariz. "Sí, a veces es demasiado. Pero no debería desquitarme contigo. ¿Te encuentras bien? David no te ha hecho daño, ¿verdad?".

"Nada que no pueda soportar", dije. Me escocía la cara, pero con un poco de hielo y antiséptico todo se arreglaría. "Me preocupa más Caitlyn. Hablaba en serio cuando dije que quería que alguien del equipo de seguridad la vigilara. Lo pagaré yo mismo si es lo que quieres".

"No, no hay problema. Podemos ponerlo en el plan de seguros del resort", dijo Ryan, en un tono mucho más suave. "Sabes, me gustaría mucho conocerla. Si es importante para ti, también lo es para mí".

Sonreí. "Gracias, Ryan. ¿Qué te parece si Caitlyn y yo os acompañamos a ti y a Alicia a cenar este fin de semana? Creo que podríamos empezar poco a poco para no agobiaros".

"Buena idea. Comprobaré nuestros horarios, lo hablaré con Alicia y te avisaré".

"Estupendo. Hablaré de ello con Caitlyn más tarde. Quiero asegurarme de que está bien y de que David no se ha presentado en su casa ni nada parecido".

"Vale. Me pondré en contacto con la empresa de seguridad y me aseguraré de que alguien vaya a su casa", dijo Ryan, dándome una palmada cariñosa en el hombro.

"Gracias, Ryan. Siento haber sido un coñazo".

Mi hermano mayor se encogió de hombros. "¿Para qué están las familias?"

Cuando Ryan salió, llamé a Caitlyn para asegurarme de que estaba bien.

"¿Estás en casa?", pregunté, con el corazón latiéndome con fuerza al imaginarme a David apareciendo en su casa.

"Sí. Aún estoy descansando", contestó Caitlyn. Parecía tranquila y feliz. Eso era bueno.

"Bien. Y no ha pasado nada, ¿verdad?".

"¿Qué pasa, Josh? Me estás preocupando", dijo Caitlyn, levantando un poco la voz.

"No es nada... Vale, no es nada. David vino al gimnasio. Sabe que estamos juntos".

"Mierda", dijo Caitlyn, y aunque no podía verla, imaginé perfectamente que fruncía las cejas. "¿Estás bien?"

"Unas cuantas magulladuras, pero nada que no pueda soportar. Eres tú quien me preocupa. ¿Cómo se enteró David de lo nuestro?".

Hubo una larga pausa mientras Caitlyn pensaba, y finalmente respondió: "No creerás que me está persiguiendo, ¿verdad?".

"Eso es exactamente lo que me preocupa. He hablado con Ryan, que pedirá a uno de los guardias de seguridad del resort que te vigile".

"¿Has hablado de ello con Ryan?", preguntó Caitlyn, elevando el tono de voz.

"Sí, los de seguridad se involucraron cuando David vino al gimnasio y, por supuesto, Ryan se enteró de todo. Vino a reprenderme por manchar la reputación de la familia o alguna mierda así".

Caitlyn suspiró pesadamente. "¿De verdad dijo eso?".

"No te preocupes, ahora no está enfadado. Estaba cabreado conmigo porque Tucker lo está estresando. Ya sabes, el cabroncete dio una fiesta mientras estábamos fuera y lo detuvieron por posesión de drogas".

"¿En serio? ¿Qué demonios?" Caitlyn parecía enfadada por mí y agradecí su preocupación.

"No te preocupes, hablaré con él. Mi principal preocupación eres tú. Si David sabe que estamos juntos, podría empezar a acosarte, por eso le pedí a Ryan si alguien del equipo de seguridad podía vigilarte. Aceptó y dijo que le encantaría conocerte. Creo que se está resignando a la idea de que estemos juntos".

Caitlyn dejó escapar otro suspiro. "Pues vale. ¿Y de verdad quiere conocerme?"

"Sí, este fin de semana. Le propuse cenar con él y Alicia. Pensé en hacerlo en pequeño al principio, para no tener que conocer a todo el mundo a la vez. ¿Qué te parece?"

Prácticamente podía ver a Caitlyn sonriendo a través de la línea telefónica mientras decía: "Me encantaría, Josh".

"Vale, estupendo. Te llamaré cuando tenga noticias de Ryan con más detalles. También sobre el equipo de seguridad".

"Gracias por cuidar siempre de mí, Josh".

"Siempre. Te quiero y te protegeré pase lo que pase".

"Yo también te quiero".

Terminé la llamada con Caitlyn sintiéndome mucho más tranquilo. Tendía a tener ese efecto en mí y, ahora que habíamos hablado de todo, empecé a pensar que quizá el hecho de que David se presentara en el gimnasio había sido algo bueno después de todo. Ahora sabíamos que Caitlyn podía estar en peligro y podíamos haber actuado en consecuencia, y Ryan y yo nos habíamos visto obligados a hablar de nuestros sentimientos y a solucionar las cosas. Estaba seguro de que cuando mi hermano conociera a Caitlyn, comprendería mi amor por ella, y con un miembro del equipo de seguridad vigilando, ya no tendríamos que preocuparnos por David.

14

CAITLYN

Todavía estaba un poco conmocionada por lo que Josh me había dicho: David sabía de nosotros. Ya había perdido mucho tiempo sin ir a la perrera, debido a las náuseas matutinas. Aquella tarde tenía una reunión con una persona de seguridad del Braddock Resort en mi casa, pero antes debía ir a la perrera y comprobar que las reformas se habían realizado correctamente. Luego debía reprogramar mi reunión con Amy, para que pudiéramos hablar de la cría de nuestros chow-chow.

Cuando llegué a la perrera, el constructor Will Davis me estaba esperando.

"Buenos días, señorita Jackson. Espero que ya se encuentre mejor", preguntó Will con una sonrisa.

Le correspondí: "Mucho mejor, gracias. Estoy deseando ver el trabajo que has hecho en el edificio".

"Empecemos entonces".

Seguí a Will hasta las perreras, donde la sala de recepción principal y la sala del personal habían permanecido sin cambios, pero una vez que llegué a la zona donde guardábamos a los perros, me alegró ver que había sido renovada y ampliada. Will y su equipo habían duplicado el tamaño de la sala de cuidados caninos y había espacio de sobra para que Amber y yo pudiéramos criar a varios perros a la vez. Además, había espacio para tratamientos y peluquería. Podíamos haber empezado a expandirnos a otras áreas del cuidado de perros.

Era exactamente lo que queríamos.

"Gracias. Es perfecto", dije, incapaz de contener una sonrisa.

Will me devolvió el gesto. "Me alegro de que estés satisfecha con los resultados. Tu compañera, la señorita Henderson, dio su aprobación ayer, así que estábamos esperando tu aprobación".

"Bueno, ese es ciertamente el caso. No podría estar más feliz. Gracias de nuevo, Sr. Davis. Procederé ahora con el pago completo".

Conduje a Will a la recepción, cargué mi ordenador e hice el pago de las reformas desde la cuenta corporativa de la perrera a la de Will.

"Me aseguraré de avisarle si necesitamos que se haga algún trabajo más y le recomendaré a cualquiera".

"Gracias, se lo agradezco".

Cuando Will se fue, eché otro vistazo a las reformas, admirando las nuevas obras, y luego llamé a Amy para concertar una reunión para el día siguiente.

Una vez terminadas todas mis tareas, empezaba a sentirme bastante cansada debido al embarazo y decidí dirigirme a casa para almorzar y echarme una siesta rápida antes de la reunión con la empresa de seguridad.

Estaba cerrando la puerta principal del edificio cuando una sombra oscura se cernió sobre mí, me di la vuelta y vi a David de pie detrás de mí.

Respiré y traté de mantener la calma. No quería asustarme.

"¿Qué quieres, David?", pregunté apretando los dientes.

"Simplemente hablar", respondió David en voz baja. Antes, el tono de su voz me habría hecho desfallecer, pero ahora intuía el peligro.

"No tengo nada que decirte".

Intenté apartarme, pero David me empujó contra la puerta. El corazón me martilleaba en el pecho y respiré hondo, intentando mantener la compostura.

"Yo, en cambio, tengo mucho que contarte, Caitlyn. Lo sé todo sobre ti y Joshua Braddock. Debería haberlo sabido; siempre andaba detrás de ti como un cachorro triste". El tono de David pasó de ronco a amenazador.

Intentando poner una expresión valiente y permanecer fuerte, dije: "Joshua es un buen hombre. Me trata un millón de veces mejor que tú".

David se mofó: "¿Hace latir tu corazón como yo?".

Mi corazón latía deprisa, pero por las razones equivocadas. Todo el amor que sentía por David se había desvanecido cuando le pillé con otra mujer, y desde entonces Joshua me había demostrado lo que era el verdadero amor.

Le miré con firmeza. "Sí, y no solamente eso, sino que puedo confiar en él. Sé que Josh nunca me traicionaría como tú hiciste".

David se acercó más, su aliento era cálido en mi piel, y pasó sus manos por mis brazos. Esta vez no pude reprimir el escalofrío y David sonrió. "Pronto te hartarás de él y volverás corriendo a mí. ¿Por qué no nos ahorras a todos la molestia y aceptas volver conmigo ahora?"

"Nunca", prácticamente espeté, apartando a David de mí. "Tendrá que hacer mucho frío en el infierno antes de que vuelva a acercarme a ti. Joshua y yo nos queremos".

Los ojos de David se abrieron de par en par por un momento - no había esperado que siguiera adelante tan rápido - pero luego su expresión cambió rápidamente a la de un frío calculador.

"Exactamente, ¿cuánto lo amas, Caitlyn? ¿Tanto como para arriesgar tu vida por él?", dijo David con un gruñido bajo.

"No me das miedo, David. Me voy y si vuelves a contactar conmigo, llamaré a la policía".

Pasé junto a él e intenté alcanzar mi coche, pero me agarró de la muñeca y tiró de mí hacia él.

"Rompe con Braddock y vuelve a vivir conmigo...".

"¡JAMÁS!"

Los ojos de David brillaron peligrosamente. "Hazlo o usaré mis contactos para que lo maten".

Mis ojos se abrieron de par en par, pero no quise caer en sus mentiras. "No intentes acorralarme con tus falsas amenazas".

"No son falsas, Caitlyn", dijo David. "Sabes que Lorenzo Esposito es un cliente asiduo del club".

Nunca había conocido personalmente a Lorenzo Esposito, pero todos en East Hampton lo conocían como el capo de la mafia. No me sorprendió que David y su familia fueran amigos suyos.

Intentando mantener un tono tranquilo y no mostrar ningún signo de debilidad, le dije: "¿Y qué? ¿Si no hago lo que quieres, harás que uno de los hombres de Esposito mate a Josh?".

David sonrió. "Eso es exactamente lo que voy a hacer. Teniendo en cuenta los problemas en los que se ha metido recientemente su hermano pequeño, no sería muy difícil relacionar a Joshua con la Mafia y hacer que parezca creíble que lo hayan elegido como objetivo. Nadie se enteraría de que yo estaba implicado".

"Yo lo sabría. Se lo diría a todo el mundo".

David me agarró la barbilla entre el pulgar y el índice, sujetándome como la pinza de un cangrejo, y me miró fijamente a los ojos. "Si haces eso, haré que los maten a todos. A todos y cada uno de los hermanos Braddock. A sus esposas. A sus hijos. Me encargaré de aniquilar a toda la familia".

Intenté tragarme el nudo que tenía en la garganta y sentí que se me formaba una bola fría y dura en la boca del estómago. Sin embargo, le dije: "No te atreverías a hacer eso. Guarda tus amenazas para ti".

David arqueó una ceja, su labio se curvó y dejó ver unos dientes afilados. Parecía un lobo a punto de atacar a su presa. "¿Es un riesgo que estás dispuesta a correr? Vuelve conmigo o serás la única y verdadera culpable de que los maten a todos".

"David, no queda nada en nuestra relación y nunca ha habido un vínculo entre nosotros. Eres tú quien siempre me traiciona. No puedo vivir con una persona así. Así que, por favor, entiende que nuestra relación es un capítulo cerrado y que deberías superarlo y no hacer daño a nadie por ello."

"No te estoy preguntando cómo te sientes. Eres mi novia y no dejaré que nadie se interponga en mi camino, aunque eso signifique herir o matar a gente. ¿Lo entiendes?"

Mi mente se arremolinaba con posibles escenarios mientras intentaba averiguar si David hablaba en serio. ¿Podría realmente haber matado a alguien? ¿Hacer que mataran a toda la familia de alguien?

Cuando sentí los dedos de David clavarse en mis brazos, sin duda dejándome moratones, me di cuenta de la terrible verdad.

David habría hecho cualquier cosa para obligarme a volver con él. No tenía elección. Para salvar la vida de Joshua, tenía que aceptar las condiciones de David.

"De acuerdo. Iré contigo, pero...".

"Excelente. Sabía que al final lo entenderías". David sonrió, pero no aflojó su agarre de mi brazo. "Vamos. Volveremos a tu apartamento y recogeremos tus cosas enseguida".

No tuve más remedio que subirme al coche y seguir a David mientras conducía por la ciudad hasta mi casa.

Cuando llegamos y abrí la puerta principal, Bella vio a David y gruñó.

"Tienes que dejar aquí esa maldita criatura", dijo mirando a mi perro con asco.

"Pero ya sabes lo mucho que quiero a Bella...".

"¿Más que a tu precioso Joshua? Deshazte del animal o Joshua pagará por ello".

Una sensación de frío me asaltó y asentí obedientemente.

Miré a Bella, con los ojos llenos de lágrimas. "Está bien. Le pediré a Amber que la traiga".

"Mira, sobre eso... no me gusta que seas amiga de aquella chica. Tienes que terminar con ella también".

"Pero es mi socia", dije insistentemente.

No podía creer que intentara aislarme de todas las personas que me importaban.

"Compraré la perrera", dijo David como si no pasara nada. "O puedo hablar con Esposito para que se ocupe también de tu querida amiguita".

"¡Cabrón!" Grité, y David se limitó a reírse entre dientes.

"Venga, haz las maletas".

No dije nada más, sabiendo lo inútil que era intentar discutir con David. Él tenía una respuesta para todo, y yo no quería arriesgar la vida de mis seres más queridos. Por ahora, era mejor hacer lo que él quería, mientras yo intentaba encontrar una salida a aquel embrollo.

Empecé a recoger mis cosas cuando sonó el interfono de mi piso. Se me secó la garganta al recordar que tenía una reunión con los servicios de seguridad del Braddock Resort por la tarde. Esa podría haber sido mi salida. Lo único que tenía que hacer era contarles las amenazas de David y podrían haberme ayudado.

"Sea quien sea, deshazte de ellos."

"Debe ser alguien de la seguridad del Braddock Resort. Después de tu aparición en el gimnasio ayer, Josh temía que me estuvieras siguiendo o algo así. Organizó una reunión para protegerme".

Antes de que pudiera llegar a la puerta, David me cerró el paso con una sonrisa en los labios. "Demasiado tarde. No quiero levantar sospechas. Diles que estás enferma o algo así. Invéntate una excusa".

David abrió un poco la puerta y me empujó hacia delante. Se escondió justo fuera de mi vista, pero sabía que estaba escuchando. No creía que pudiera transmitir un mensaje codificado al guardia de seguridad sin provocar la ira de David y poner así en peligro a Joshua y a toda su familia.

"Hola, soy Jacob Thompson. Joshua Braddock me dijo que me estabas esperando. Trabajo para el resort como guardia de seguridad".

"Sí, hola, lo siento Jacob, debería haber llamado a Josh antes. No me siento bien hoy. ¿Podemos cambiar la cita?"

Jacob me ofreció una sonrisa tranquilizadora. "Sí, por supuesto. Que el Sr. Braddock me llame cuando se sienta mejor".

"Gracias. Lo haré".

Cerré apresuradamente la puerta y me giré hacia David, que se llevó un dedo a los labios para indicarme que guardara silencio. Ninguno de los dos nos movimos ni hablamos hasta que oímos alejarse el coche de Jacob.

"Sabes, en cuanto Josh se entere de que he cancelado la reunión, me llamará para ver si estoy bien".

"Entonces será mejor que le llames tú primero".

Agaché la cabeza y saqué el teléfono del bolsillo. Pero no podía llamar a Joshua. Si hubiera escuchado su voz, me habría derrumbado. No sabía cómo reaccionaría David. Empecé a escribir un mensaje de texto cuando David me arrebató el teléfono de las manos.

"Déjame ver", me pidió.

Leyó lo que había escrito y negó con la cabeza. "No, no. Esto no está bien. No quiero que Braddock piense que sigues siendo suya".

David borró mi mensaje y luego escribió uno nuevo.

Sus palabras eran muy claras.

Cita de seguridad cancelada. No está funcionando entre nosotros. No me llames.

Cuando el icono de mi teléfono indicó que Joshua había recibido el mensaje, mis hombros se hundieron. ¿Josh iba a aceptar lo que acababa de decirle? ¿O iba a hacer algo?

Un momento después recibí la respuesta, mientras mi teléfono empezaba a sonar.

David me lo arrebató, terminó la llamada y sacó la tarjeta SIM.

"No puedes hacer eso. Todos mis contactos de trabajo están en ella".

"Tus negocios no importan. De hecho, en lugar de hacerme cargo de Amber, me hago cargo de ti. Mañana puedes decirle que te vas".

"¿Qué? No puedes obligarme a dejar mi trabajo también. Trabajé muy duro para construir la perrera, y acabamos de renovarla".

"¿Quieres que Joshua Braddock viva?", preguntó David, con los ojos entrecerrados.

Respiré. "De acuerdo. Mañana le diré a Amber que me voy".

"Bien. Ahora haz las maletas. Quiero salir de este basurero".

15

JOSHUA

Cita de seguridad cancelada. No está funcionando entre nosotros. No me llames.

Releí el mensaje de Caitlyn, pero no tenía sentido.

Intenté llamarla, pero saltó el buzón de voz. Dejé un mensaje, pero sentí que algo iba mal, estaba seguro.

David ya debía haberla alcanzado.

El corazón me latía con fuerza al imaginármelo entrando en el piso de Caitlyn y haciéndole daño. Tenía que salvarla.

"Lo siento, pero tengo que cerrar el gimnasio. Tengo una emergencia familiar", les dije a todos. "Se les ofrecerá un reembolso completo".

Los clientes empezaron a salir del gimnasio y la señora Gilbert se volvió hacia mí con el ceño fruncido. "¿Tiene esto algo que ver con la llegada de David Morgan el otro día? Es un hombre peligroso, Joshua. No quiero que te metas en problemas".

"No se preocupe, señora Gilbert", le aseguré a la mujer mayor. "Puedo manejar a alguien como David Morgan".

Después de que todos se marcharan, subí a mi coche y corrí a casa de Caitlyn, y se me heló la sangre cuando vi el coche de David aparcado en la entrada.

Mis peores temores se habían confirmado.

Salí del coche y corrí hacia la entrada. David abrió la puerta antes de que yo llegara.

"Braddock", gruñó. "Debería haberlo sabido".

"¿Dónde está Caitlyn?" Le pregunté.

"Adentro, empacando. Por fin entró en razón y decidimos intentarlo de nuevo".

"Estás mintiendo. Déjame hablar con ella".

"No. Ella no quiere verte", dijo David, bloqueando la puerta.

"Muévete o te obligaré", dije, con la sangre hirviéndome.

Antes de que pudiera hacer mi movimiento, apareció Caitlyn. "Joshua, por favor, no lo hagas. David tiene razón, volveré con él".

Se me heló el cuerpo. "¿Qué? ¿Por qué? Creía que nos queríamos".

Caitlyn tragó saliva y vi lágrimas en sus ojos."Fue un error. Amo a David".

David sonrió con suficiencia. "Ya has oído a la señora. Ella está enamorada de mí, no de ti".

"No te creo. Esto es un engaño. Déjame hablar con Caitlyn a solas", le pedí. No me creía lo que había oído, quería escucharlo sin tenerlo a él respirándome en la nuca.

"De acuerdo", dijo David, mirando fríamente a Caitlyn.

Se dio la vuelta, dirigiéndose al coche, y me dejó a solas con Caitlyn. Le cogí las manos e inmediatamente empezó a llorar. "Lo siento mucho, Josh. Nunca debí haberme involucrado contigo".

"No lo entiendo. Nos amamos..."

"No, me dejé llevar por la emoción de todo, pero David es el hombre que amo".

"¿No puedo creer que quieras volver con él? Después de que te engañara".

Caitlyn sacudió la cabeza y las lágrimas rodaron por sus mejillas. "Lo siento, pero es lo mejor. Estar con David me hace feliz".

"No pareces feliz. ¿Qué me estás ocultando? Sea lo que sea, podemos solucionarlo".

Caitlyn me dio la espalda y algo cambió en su expresión. Sus ojos se volvieron fríos y con voz firme dijo: "No, Joshua. Quiero estar con David. Por favor, vete y no vuelvas a ponerte en contacto conmigo".

Mientras sus palabras se abrían paso, mi corazón se rompió y negué con la cabeza. "Si eso es lo que quieres..."

Me di la vuelta y me alejé, sabiendo que si volvía a mirar a Caitlyn, me volvería loco.

Cuando pasé junto a David, me sonrió con satisfacción. "Has perdido Braddock. Caitlyn es mía y siempre lo será".

Apreté los puños y ahuyenté las ganas de darle un puñetazo en la cara, sabiendo que únicamente me traería más problemas.

Entré en mi coche y me fui.

Una vez lejos del piso de Caitlyn, me metí en una calle lateral y me detuve.

No podía ser verdad. No había vuelto con él.

Respiré hondo para calmarme y llamé a mis hermanos.

"Caitlyn me ha dejado", les dije a todos, mientras hablábamos por videollamada. "Ha vuelto con David".

"Mierda", dijo Tucker. "Lo siento mucho, tío."

"Realmente apesta", dijo Sebastián, con voz suave.

Oí a Ryan jadear. "Sabía que esto pasaría".

"Ryan, no, ahora no", intervino Antony, y mi hermano mayor se calló. "¿Dónde estás? ¿Estás en casa? No deberías estar solo ahora".

"Todavía estoy cerca de la casa de Caitlyn...".

"No hagas ninguna tontería", me advirtió Ryan.

Mi temperamento se encendió y grité: "No era mi intención, pero gracias por preocuparte".

"Vamos, no empecemos una pelea entre nosotros", dijo Sebastián, tratando de mantener la calma. "Joshua, vete a casa. Nos vemos allí".

"De acuerdo", respondí.

No quería ver a mis hermanos en aquel momento, pero Antony tenía razón, no debía estar solo. Además, sabiendo que Caitlyn y yo habíamos roto, nunca me dejarían.

Terminé la llamada y conduje hasta casa, mientras Ryan, Antony y Sebastián aparcaban. Ryan llevaba una caja de cervezas y Antony una caja de comida del restaurante.

Todavía estaba enfadado con Ryan por decirme que no hiciera ninguna estupidez, pero el hecho de que estuviera allí, con mis otros hermanos, y de que hubieran traído todo lo que podíamos necesitar para pasar la noche, ahuyentó parte de mi enfado. Aún no estaba preparado para oír a Ryan decir ‘te lo dije’, pero me alegraba que mis hermanos estuvieran allí para ayudarme.

Los dejé entrar y todos tomamos asiento en la cocina, donde Antony empezó a abrir cajas de comida para llevar, mientras Ryan repartía botellas de cerveza a todo el mundo.

"¿Qué ha pasado?", preguntó en voz baja, ya no tan crítico como antes.

Se lo conté todo a mis hermanos y, cuando terminé de hablar, Tucker dijo: "Hay algo que no tiene sentido para mí. Morgan parece estar tramando algo".

Suspiré. "Yo también me lo preguntaba, pero incluso cuando hablé con Caitlyn a solas, me dijo que no quería estar conmigo".

"Sí, porque David estaba cerca", dijo Sebastián. "Estoy de acuerdo con Tucker. Eso suena sospechoso. ¿Puedes contactar a sus amigas o alguien?"

Nunca había pensado en hablar con Amber. "Tal vez. Merece la pena intentarlo".

Ryan negó con la cabeza. "Sé que no quieres oír esto, pero tal vez sea hora de dejarlo por hoy. David Morgan no es alguien contra quien puedas ganar".

"Sigues pensando que ella volvió con él voluntariamente, ¿verdad?".

Ryan inclinó la cabeza. "Lo siento. Pero estuvieron juntos durante años. Estaban comprometidos. Es difícil dejar todo eso atrás".

"¡La engañó!", dije, elevando el tono de mi voz.

"Lo sé, pero algunas mujeres perdonan ese tipo de cosas, ¿no?".

Negué con la cabeza. "Caitlyn no".

"¿Por qué? Ella lo hizo antes", me recordó Ryan.

"Fue antes... no sé... esta vez fue diferente".

Me volví hacia los otros hermanos, esperando que me apoyaran, pero Antony negó con la cabeza.

"Lo siento, Joshua. Sé que la quieres, pero creo que Ryan tiene razón. Creo que ella te utilizó como un rebote, una forma de sentirse mejor después de la traición de David, pero ahora él ha prometido que no volverá a ocurrir, y ella le creyó."

"No", dije con firmeza. No quería creer que lo que Caitlyn y yo habíamos vivido no fuera real. "Tiene que haber algo más. ¿Qué pensáis vosotros dos?"

Me volví hacia Sebastián y Tucker y el mayor de mis dos hermanos se encogió de hombros: "No lo sé, hombre...".

"Creo que tienes razón", dijo Tucker.

Ryan lo regañó. "¿Qué sabes tú de amor? Me sorprende que te importe siquiera que haya roto con él".

"Que no esté preparado para sentar la cabeza no significa que no sepa lo que es el amor. Recuerdo a mamá y papá juntos".

Esto nos hizo callar y la tensión se convirtió en pena cuando recordamos a nuestros padres.

No hablamos más de Caitlyn cuando terminamos de cenar y nos fuimos al salón. Sebastián sugirió que jugáramos a los videojuegos en su lugar. Me alegré de la distracción y mis hermanos parecieron alegrarse también. El ambiente seguía siendo tenso entre Ryan y Tucker y, sinceramente, yo tampoco era el mayor admirador de Ryan en aquel momento. No obstante, ninguno de nosotros montó una escena; en lugar de eso, descargamos nuestras frustraciones virtualmente mientras Tucker y yo ganábamos a Ryan y Antony en un juego de lucha y luego otra vez en un partido de fútbol.

Me sentí bien al borrar la sonrisa de mi hermano mayor. Ojalá hubiera podido hacer lo mismo con David.

Era tarde cuando se fueron, casi la una de la madrugada, y me sentía agotado.

"¿Vas a estar bien?", preguntó Sebastián en la puerta principal.

Ryan y Antony ya se habían ido a casa, diciéndome que les llamara a la mañana siguiente.

Me encogí de hombros. "Tendré que estarlo, ¿no?".

Los ojos de Sebastián se suavizaron. "¿Quieres que me quede un poco más?".

"No. Tienes que volver con Lana y Noah. Tengo a Tucker. Estaré bien".

"De acuerdo. Pero llámame si necesitas algo", dijo Sebastián, tirando de mí para abrazarme.

Le devolví el abrazo y vi cómo mi hermano se metía en el coche y se dirigía a casa.

Cuando entré en el salón, Tucker había cargado otra partida del juego de lucha y me ofreció una botella de cerveza.

"No, gracias, Tuck. Me voy a la cama".

Tucker levantó las cejas. "¿Vas a llorar?"

Reí sin saber qué hacer. "Puede que sí. Pero también intentaré dormir un poco".

"De acuerdo, si está seguro. Estaré en la habitación de invitados si me necesitas". Para mi sorpresa, mi hermano pequeño recogió las botellas de cerveza y se las llevó a la cocina.

Fui a mi habitación, me quité la ropa y la metí en el cesto de la colada.

Me metí en la cama y me envolví en las sábanas. Pero, incapaz de conciliar el sueño, no pude evitar mirar el móvil. No había llamadas ni mensajes perdidos.

Me quedé despierto, mirando las fotos de Caitlyn y yo juntos y leyendo todos los mensajes que nos habíamos enviado.

¿Quizá Ryan tenía razón? ¿Yo solo había sido un rebote para Caitlyn y ahora ella estaba dispuesta a volver con David? No lo creía, pero tal vez había visto lo que quería ver. Tal vez había estado tan cegado por mi amor por ella que me había convencido de que ella sentía lo mismo.

* * *

Cuando me levanté a la mañana siguiente, me sorprendió gratamente ver que Tucker no solo había hecho la limpieza de la noche anterior, sino que también había preparado tortitas para desayunar.

"Me imaginé que te vendría bien un poco de apoyo", dijo, manteniéndose firme en la encimera mientras nos servía a los dos una taza de café.

"Gracias, Tuck", dije, obligándome a comer, no solo para no echar a perder el duro trabajo de mi hermano, sino también porque sabía que no podría aguantar una mañana en el gimnasio sin una comida adecuada.

Al llegar al mostrador del desayuno, Tucker me preguntó: "¿Has pensado algo más sobre qué hacer con Caitlyn? ¿Vas a intentar llamar a sus amigas o algo así?".

Negué con la cabeza. "Creo que Ryan tiene razón. Fui un simple rebote".

Tucker alzó las cejas. "No dejes que Ryan te afecte. No tiene razón en todo".

"Tal vez no, pero tiene razón en esto. Caitlyn dejó claros sus sentimientos ayer. Ella ama a David, no a mí. No voy a correr detrás de ella como un idiota patético".

16

CAITLYN

"Llámala", dijo David, pasándome el teléfono.

Acabábamos de volver a su casa con todas mis cosas y aún estaba conmocionada por haber tenido que poner fin a las cosas con Josh. Sentía como si mi corazón se hubiera roto en mil pedazos, pero sabía que era la única forma de mantener a salvo al hombre que amaba.

Con el cuerpo tembloroso, cogí el teléfono de David y llamé a Amber. Sabía que si no seguía sus órdenes, la vida de Amber también correría peligro.

"Hola, ¿qué tal?", dijo alegremente mi mejor amiga, y se me apretó el corazón al saber que arruinaría su buen humor.

"Tengo que hablarte de algo importante", empecé, con los labios temblorosos. Apenas podía formular las palabras, pero una mirada aguda de David me obligó a continuar. "Voy a vender mi parte de la perrera y quiero que cuides de Bella".

"Muy gracioso, Cait. ¿Qué está pasando realmente?"

"Hablo en serio, Amber. Josh y yo hemos roto y he vuelto con David".

"¿Qué dices? Enseguida estoy contigo", dijo Amber, que parecía aterrada.

"¡Espera!", dije, antes de que pudiera colgar y salir corriendo hacia mi antiguo piso. "No estoy allí, estoy en casa de David. He vuelto a vivir con él".

"¿Qué te ha hecho, Caitlyn? ¿Te ha hecho daño? ¿Josh lo sabe?"

"Se lo dije a Josh. Vino antes y rompí...". Volví a respirar hondo, los ojos de David se clavaron en los míos y supe lo que tenía que hacer. Aunque me odiaba. Era la única forma de proteger a las personas que me importaban. "Me di cuenta de que dejar a David fue un error. Es a él a quien quiero de verdad".

"Y el..."

"No quiero oírlo", interrumpió Amber antes de que pudiera hablar del embarazo. David nunca había querido tener hijos y si se enteraba de que estaba embarazada me obligaría a abortar. Esperaba poder ganar algo de tiempo haciendo lo que David quería, para poder encontrar una salida a la situación antes de que alguien se enterara de que estaba embarazada.

Una mirada fulminante de David me hizo darme cuenta de que su paciencia se estaba agotando y tenía que darme prisa. "David acompañará a Bella dentro de un rato. Por favor, no vuelvas a ponerte en contacto conmigo".

Terminé la llamada y David asintió con aprobación. "Buena chica. Empieza a deshacer las maletas mientras me deshago del perro. Siéntete libre de trasladar todas tus cosas a nuestra habitación".

"Ni hablar. Puede que me hayas obligado a volver a vivir contigo, pero no me obligarás a dormir contigo. Me quedaré en la habitación de invitados".

"De momento", dijo David amenazadoramente, antes de agarrar a Bella por el collar y llevársela a rastras.

Mi perra gruñó y empezó a morder a David, y me apresuré a calmarla, sabiendo que si no lo hacía David podría hacerle daño.

"Bella, por favor. Lo siento. Te quiero, pero tienes que irte con David. Amber cuidará de ti".

La mención de Amber pareció calmar a mi perra y permitió que David la condujera fuera de la casa mientras las lágrimas rodaban por mis mejillas.

Aunque David se había marchado, yo seguía prisionera en su casa. Se había llevado mi teléfono móvil y el suyo, y para acceder al teléfono fijo hacía falta una contraseña. Peor aún, todas las puertas estaban cerradas, así que no podía escapar. No es que quisiera hacerlo. Sabía que si lo intentaba, haría daño a Amber, a Josh y a la familia Braddock.

Mi única esperanza era encontrar algo que pudiera utilizar contra David. Alguna prueba o algo que lo relacionara con Lorenzo Esposito. Cualquier cosa que pudiera ayudarme a salir de aquella terrible situación. Pero David no era estúpido. No había documentos ni nada incriminatorio. Imaginé que cualquier cosa importante estaría en su despacho del club.

Me pregunté si podría colarme allí tarde o temprano.

Hasta entonces, mi única opción era deshacer las maletas. No quería decir ni hacer nada que hiciera dudar a David de mi buena fe, así que volví a poner mis cosas donde debían estar. Lo único que escondí fue un joyero con cerradura, en el que guardaba algunos recuerdos de mis citas con Josh, así como el ácido fólico que el médico me había recetado tomar durante las primeras fases del embarazo.

A pesar de no tener el más mínimo bulto, me acaricié cariñosamente la barriga y le susurré a mi bebé.

"De acuerdo, mamá encontrará una solución, te lo prometo".

Pensar en mi bebé era lo único que me daba esperanzas. Pasara lo que pasara, siempre tendría una parte de Joshua conmigo.

Cuando David volvió a entrar en casa, me sobresalté, e inmediatamente puse una falsa sonrisa en mi rostro.

Entró en la habitación de invitados sin llamar siquiera. "Le he dado el perro a Amber y le he dicho que me pondré en contacto con ella para vender tu parte de la perrera".

No le miré a los ojos cuando le pregunté: "¿Cómo se lo tomó?".

"Me dio una bofetada en la cara y me llamó cabrón traidor".

Tuve que reprimir una sonrisa. Sonaba igual que Amber, y agradecí que siguiera intentando cuidar de mí.

"Esta vez se lo he permitido, pero si vuelvo a verla, me veré obligado a tomar medidas", advirtió David con frialdad, y una bola de hielo se instaló en la boca de mi estómago.

Para proteger a Amber, tendría que hacer todo lo posible para convencerla de que estaba bien y de que debía dejarme en paz.

"¿Quieres cenar conmigo?", preguntó David, con un tono más suave, casi amistoso.

"¿Tengo elección?", pregunté con amargura.

"No te obligaré a hacer nada que no quieras", dijo, lo cual era ridículo. Me estaba obligando a estar allí con él y a renunciar a todo lo que amaba. ¿Qué podía ser una comida con él? "Pero estoy seguro de que con el tiempo te recuperarás y podremos estar juntos como es debido".

"Ya te lo he dicho, el infierno se congelará antes de que quiera volver contigo. Estoy aquí porque no tengo otra opción", solté.

"Ya veremos", dijo David despreocupadamente, como si no me estuviera chantajeando. Como si pensara que un día me despertaría, olvidaría la traición y decidiría volver a amarle.

David salió de la habitación, pero incluso sin él, su presencia llenaba la casa y yo no podía relajarme. Decidí que era más fácil jugar al mismo juego que él que deprimirme o morirme de hambre, así que salí de la habitación de invitados y fui a la cocina, donde él estaba preparando la cena.

"Estoy haciendo tu plato favorito", dijo David, señalando el ciervo que estaba cocinando.

El venado era el plato favorito de David, no el mío, pero él siempre insistía en que a mí también me encantaba.

Yo lo odiaba, y aunque no fuera así, ni siquiera estaba segura de que se pudiera comer durante el embarazo. Esperaba poder deshacerme de él de algún modo sin que David sospechara. Esperaba que lo acompañara con patatas y verduras.

Como no quería pasar con David más tiempo del necesario, no me ofrecí a ayudarle a cocinar y en su lugar me dirigí al salón, donde un gran sofá de cuero negro dominaba la estancia.

Sin mi teléfono, lo único con lo que podía entretenerme era la televisión. Por suerte, David tenía un paquete completo de televisión por cable y todos los servicios de streaming, así que no faltaban programas y películas que ver para distraerme de todo.

Como necesitaba una distracción ligera y entretenida, seleccioné el canal Disney y empecé a ver la última película de animación.

Cuando la cena estuvo lista, David me pidió que me reuniera con él en el comedor, donde había puesto la mesa e incluso había encendido velas para que resultara más ‘romántico’.

Una parte de mí se preguntaba amargamente por qué no se había esforzado tanto cuando aún estábamos juntos. Era como si realmente no quisiera estar conmigo, pero tampoco quería que yo fuera feliz con otra persona. Para él yo no era una persona, sino únicamente un objeto.

Evité el vino de la mesa e hice lo posible por ocultar el venado mientras me comía todo lo demás del plato.

"He pensado que podrías venir a trabajar conmigo al club", dijo David. Lo que realmente quería decir era que me quería con él cada minuto del día.

"Otra vez, ¿tengo elección?", respondí.

"Caitlyn, quiero que seas feliz aquí. Sé que con el tiempo podremos volver al punto de partida".

"¿Por qué? ¿Por qué quieres que volvamos a estar juntos? He tenido tiempo suficiente para darme cuenta de que no fuimos felices juntos. Hace meses. Si hubieras sido feliz, nunca me habrías engañado".

"Fue un error... llevábamos mucho tiempo sin acostarnos..."

"No fue culpa mía. Fue culpa tuya. Aun así quería hacerlo. Habría hecho cualquier cosa por ti".

"Eso no es verdad. Estabas demasiado metida en la perrera y en tu amistad con Amber".

Sacudí la cabeza. No tenía sentido discutir con él. Nunca admitiría su culpabilidad ni asumiría la responsabilidad de lo que había hecho.

Aparté el plato. "Ya he tenido bastante. Me voy a la cama".

"Caitlyn, espera", dijo David, pero lo ignoré.

Me encerré en la habitación de invitados, agradeciendo que hubiera cerradura, no fuera que David me siguiera. Golpeó la puerta, pidiendo que hablara con él, pero cuando no contesté pareció captar la indirecta y me dejó en paz. Cuando me di cuenta de que ya no me molestaría, me encerré en el cuarto de baño y me di un largo baño caliente.

Sola en la bañera, por fin dejé caer las lágrimas.

Estaba atrapada con un hombre al que despreciaba, pero si no hubiera seguido el perverso juego de David, habría mandado matar a Josh.

Tenía que hacer algo. Mi única esperanza era que David quisiera que fuera al club con él. Esperaba encontrar alguna prueba que lo relacionara con Lorenzo Esposito o que estuviera implicado en algo turbio.

Cuando salí del cuarto de baño, saqué mi acogedor pijama y mi joyero. Lo abrí y tomé mi ácido fólico. Luego saqué la foto del fotomatón que Josh y yo nos habíamos hecho durante una de nuestras citas en el centro comercial. Era una nimiedad, algo que me recordaba a las películas antiguas, pero Josh me dio el gusto y posamos para las cuatro pequeñas fotos, cada vez en una pose diferente, con distintas expresiones en la cara. En la primera, nos sacamos la lengua el uno al otro. En la segunda, yo intentaba sonreír educadamente, mientras Josh hacía "orejas de conejo" detrás de mi cabeza. La tercera me mostraba empujándole suavemente en venganza. La última foto nos mostraba abrazados y con los labios pegados.

Los recuerdos felices de aquel día ahuyentaron el dolor que sentía y llenaron mi corazón de esperanza.

Atesoré la foto en la mano mientras me arrastraba hasta la cama, con la otra mano acariciándome suavemente el vientre.

"Encontraré la forma de arreglar las cosas", susurré en la oscuridad.

Aún no sabía cómo, pero me prometí a mí misma, a Josh, a nuestro bebé, al universo, que encontraría una salida y volvería con el hombre al que amaba de verdad.

17

JOSHUA

Al día siguiente de mi ruptura con Caitlyn, no fui a trabajar, ni al día posterior. De hecho, me quedé en la cama toda la semana.

No había sabido nada de ella desde que había ido a su casa y me había dicho que quería a David, no a mí. Había intentado enviarle mensajes de texto y llamarla, pero todo se repetía, como si hubiera bloqueado mi número o algo así.

Con el paso del tiempo, me di cuenta de que Ryan tenía razón. Caitlyn nunca me había querido de verdad. Había sido simplemente un tapete hasta que David había vuelto con las palabras adecuadas. Estaba enfadada, quería vengarse por su traición. Pero ahora que había tenido su "venganza" y él le había prometido que las cosas serían diferentes, había vuelto con él.

Debería haberlo visto venir.

En los tres años de nuestra amistad, siempre había vuelto con David.

Me había hecho la ilusión de que esta vez iba a ser diferente, porque ella había acudido a mí y yo le había confesado mis sentimientos. Había sido la primera vez que había empezado a salir con otra persona durante una de las "rupturas" con David. Pensé que por fin había entrado en razón.

Pensé que me quería. Me equivoqué.

Intenté suprimir el dolor de mi corazón dolorido con alcohol. Cuando Tucker sugirió que fuéramos juntos a un bar, acepté de inmediato, y fue la primera vez en toda la semana que salía de casa.

Mientras mi hermano charlaba con dos atractivas chicas, yo bebía, bebía y bebía. Una de las mujeres se acercó e intentó entablar conversación, pero no me interesó.

Estaba dolorido. Iba a necesitar mucho tiempo antes de lanzarme de nuevo al juego de las citas.

Una clara señal de lo mal que iban las cosas llegó cuando Tucker dejó a las dos mujeres para llevarme a casa.

En el taxi que me traía a casa me dijo: "Lo siento, Josh, creía que te estaba ayudando".

Suspiré. "Te agradezco el gesto, pero no puedes hacer nada para ayudarme".

"Lo comprendo y beber solo no es la solución, pero ¿has pensado en volver a intentar contactar con Caitlyn?".

"La he llamado, le he mandado y dejado mensajes. Creo que me ha bloqueado o algo así".

"¿Y si vamos para verla?", sugirió mi hermano cuando llegamos a mi casa, después de pagar al taxista.

"Eso no cambiará las cosas. Ella no me quiere. Quiere a David".

"¿De verdad ha dicho eso?", preguntó Tucker mientras entrábamos.

Me tiré en el sofá y mi hermano tomó asiento a mi lado.

"Lo dijo de verdad", confirmé.

Pensar en el rechazo de Caitlyn hizo que volviera a dolerme el corazón. Su voz resonó en mi mente: Lo siento mucho, Josh. Nunca debí involucrarme contigo... Me dejé llevar por la emoción de todo aquello, pero es a David a quien quiero... Estar con David me hace feliz... Por favor, vete y no vuelvas a ponerte en contacto conmigo. Sentí como si me clavaran cuchillos en el alma.

"Se acabó, Tucker. No puedo seguir repitiendo esto. Tengo que superarlo".

Mi hermano abrió la boca, pero volvió a cerrarla mientras yo negaba con la cabeza y me levantaba.

Sin decir nada más, me fui a la cama.

* * *

A la mañana siguiente, alguien llamó a la puerta y me despertó temprano. Dado mi comportamiento reciente, ya sabía quién era y no quería enfrentarme a Ryan a las seis de la mañana.

Sin embargo, sabía bien que si no abría la puerta, él no se desanimaría. Seguiría llamando hasta que abriera la puerta, así que me arrastré fuera de la cama, me puse la ropa y bajé las escaleras.

Abrí la puerta y dejé entrar a Ryan, seguido de Antony y Sebastián. Por suerte, Antony llegó con el desayuno y yo acepté, agradecido, aquella taza de café.

Sebastián me dedicó una sonrisa comprensiva y de disculpa. No estaba enfadada con él; sabía que Ryan lo había involucrado en esto.

Me volví hacia mi hermano mayor. "Entonces, ¿se trata de una operación o algo así?", pregunté con humor.

"Josh, esto ya ha durado demasiado. Sé que estás enfadado, pero tienes responsabilidades. Y no es como si Caitlyn y tú estuvierais prometidos o algo así. Apenas lleváis juntos dos meses...".

"No", solté, interrumpiendo a mi hermano. "No te atrevas a quitarle importancia a lo que sentí. Sé que Caitlyn no me quería de verdad, pero yo la quiero. No es algo que desaparezca de la noche a la mañana".

"De acuerdo, de acuerdo", convino Ryan, que levantó las manos en un gesto apaciguador. "Pero no puedes seguir así. Me han llamado por lo del gimnasio. La señora Gilbert se está volviendo loca".

Estuvimos un rato en silencio mientras Antony servía el desayuno: tortitas, con beicon y sirope de arce. Aquella dosis de comida dulce y salada me despertó, y la cafeína del café empeoró mi resaca.

"Lo sé, y sé que no debería haber descuidado mis responsabilidades. Hoy abro el gimnasio".

Ryan asintió, con una sonrisa de satisfacción en el rostro. "¿Y dejarás de beber tanto?".

Intenté no encogerme de hombros. "Y voy a dejar de beber tanto".

"Bien. Esta noche quiero a todos en mi casa para una cena en familia".

Esta vez puse los ojos en blanco. "¿Es realmente necesario?"

"¡Sí!", dijo Ryan. "Os espero a todos allí esta noche después del trabajo. No hay excusas".

Sabía que con mi hermano no se podía discutir y que sería más fácil acceder a sus exigencias. Quizá estar entre la gente me ayudaría a distraerme.

Después de comer, Sebastián, Ryan y Antony se fueron.

Cuando quedamos Tucker y yo solos, mi hermano pequeño dijo por fin lo que realmente pensaba. "¿Tiene que ser tan pesado con todo?".

"Sabes que tomar el control ayuda a Ryan a enfrentarse a cualquier situación".

"Es un maniático del control. Te juro que estoy deseando salir de aquí y pasar unas semanas en California".

Feliz de tener algo más de lo que hablar, pregunté: "¿Estás entusiasmado con las carreras?".

"Entusiasmado y nervioso. Pasan muchas cosas en estas carreras. Si van bien, podré presentarme a las grandes competiciones de Oahu, Hawai, que son a las que acuden los cazatalentos. Esto podría dar un giro a mi carrera. No puedo permitirme cometer un error. Creo que Ryan me dejará fuera si lo hago".

"¿Sabes que en realidad no puede hacer eso? Mamá y papá dejaron unos ahorros para ti".

Tucker negó con la cabeza. "Eso no detendrá a Ryan. Tengo que ganar al menos una de estas carreras en California, o estoy condenado".

"Entonces será mejor que te pongas a entrenar", dije, y luego añadí. "¿Por qué no vienes luego también al gimnasio? Podemos entrenar juntos un rato antes de cenar con Ryan y los demás".

Tucker sonrió. "Sí, me parece bien. Buena idea".

No sabía si sólo estaba de acuerdo por mí, pero en cualquier caso agradecí el entusiasmo de Tucker. Era muy consciente de que todos mis hermanos intentaban ayudarme a su manera, pero me parecía que Tucker era el único que realmente me escuchaba y comprendía lo difícil que era para mí. Mis hermanos y yo a veces se lo hacíamos pasar mal, sobre todo Ryan, pero en el fondo era un buen tipo. Ojalá no fuera tan duro consigo mismo.

Después de arreglarnos, subimos al coche y dejé a mi hermano en la playa con su tabla de surf, antes de dirigirme al gimnasio.

Cuando llegué al trabajo, tanto la Sra. Gilbert como Jason Maines me estaban esperando fuera del edificio, junto con otros clientes habituales.

"Espero que ya te encuentres mejor, Josh", dijo la Sra. Gilbert acercándose a mí. "Ryan me dijo que no te sentías bien".

"Sí, gracias por preocuparse. Ahora estoy mucho mejor".

La señora Gilbert me sonrió y me siguió al gimnasio con todos los demás. Jason Maines enarcó una ceja y me miró con curiosidad, así que le hice un gesto de "hasta luego" y empecé con los ejercicios de la Sra. Gilbert.

Cuando me acerqué a Jason, me preguntó: "¿Va todo bien?".

Me encogí de hombros. "Todo lo bien que puede estar después de que me dejaran".

Jason me dio una palmada en el hombro. "Esto es difícil. ¿Por eso vino David Morgan el otro día?".

Pensando que ya no tenía sentido ocultar la verdad, dije: "Sí, estaba saliendo con su ex. Ella volvió con él".

"¡Ay! Lo siento, tío", dijo Jason con simpatía.

Como no quería arrastrar sentimientos negativos, sobre todo con alguien a quien conocía poco, le dije: "No te preocupes. No era nada serio, llevábamos saliendo apenas un par de meses".

"De todos modos, este tipo de cosas apestan", añadió Jason, y empezamos a entrenar.

* * *

El resto del día transcurrió rápido y sin incidentes; lo mejor fue entrenar con Tucker. Su velocidad y resistencia eran impresionantes, casi iguales a las de Jason Maines cuando había empezado a entrenar conmigo.

"Si eres así en el agua, ganarás todas las carreras", le dije a mi hermano, caminando hacia los vestuarios.

"Hago todo lo que puedo, pero he sido un poco lento con el entrenamiento y he bebido demasiado".

"Que no te oiga Ryan. Ya sabes cómo le gusta su 'te lo dije'".

Los dos nos reímos y fuimos a nuestros respectivos vestuarios para ducharnos y arreglarnos.

Una vez refrescados, nos metimos en el coche y fuimos a cenar a casa de Ryan.

18

CAITLYN

"¡Caitlyn, sé que estás ahí!", gritó Amber, "¡No me iré hasta que contestes!".

Mi mejor amiga seguía aporreando la puerta y yo sabía que si no contestaba para callarla cuanto antes, los vecinos llamarían a la policía y lo único que conseguiríamos sería tener más problemas.

Abrí la puerta una fracción de milímetro, sabiendo que tenía que alejar a Amber lo antes posible. Si David descubría que había estado allí, su vida correría peligro.

Mi mejor amiga necesitó apenas un centímetro y, con una fuerza sorprendente, abrió la puerta de golpe y entró corriendo en la casa.

"¿Qué está pasando?", preguntó. "Y no me digas las gilipolleces que me dijiste por teléfono".

Después de obligarme a irme a vivir con él, David me había obligado a llamar a Amber para decirle que vendía mi parte de la perrera y renunciaba a Bella para volver a vivir con él. Desde entonces no había tenido ningún contacto con Amber - David no me dejaba - pero estaba claro que mi mejor amiga no me creía.

Sin embargo, no podía mostrar ningún signo de debilidad. Aún no había encontrado nada contra David, lo que significaba que si no hacía exactamente lo que él quería, mandaría matar a Josh y probablemente a toda la familia Braddock, y probablemente también a Amber.

"Cometí un error", le dije a Amber, intentando ocultar el disgusto en mi voz. "Creía que quería a Josh, pero no era así. Él se limitaba a llenar el vacío, pero David forma parte de mi corazón".

"No me lo creo. Os vi juntos a Josh y a ti. Sé lo felices que os hacíais el uno al otro. Y sé que nunca volverías a confiar en David. No después de que le pillaras engañándote. Y eso sin mencionar la perrera y a Bella... no hay forma de que dejaras que David te obligara a renunciar a las cosas que más quieres... a menos que... Caitlyn, ¿te está chantajeando?".

No respondí. Sabía que Amber descubriría mis mentiras.

"¿Dónde está? ¿Dónde está ese cabrón? Voy a tumbarlo".

Casi me reí ante la imagen de la pequeña Amber luchando contra David, que era por lo menos medio metro más alto que ella.

Empezó a abrir las puertas, como si esperara encontrar a David, y cuando abrió la de la habitación de invitados, una expresión de triunfo cubrió su rostro.

"Ves, ni siquiera duermes en su habitación. Te quedas aquí. ¿Qué está pasando realmente, Cait?".

Todo mi cuerpo empezó a temblar y me obligué a decir: "No es nada. Por favor, confía en mí, Amber".

Los ojos de Amber se entrecerraron. "No creo que seas realmente feliz, pero si quieres que confíe en ti tan desesperadamente, dime una cosa. Responde con sinceridad, y si lo haces, te dejaré con David o con lo que sea... ¿Qué estás haciendo por el bebé? ¿Se lo has dicho a David?".

¡El as en la manga de Amber! Era la única que sabía lo del embarazo y también sabía lo feliz que me hacía la noticia. Sí, estaba asustada, pero también muy emocionada. Y Amber sabía muy bien que David nunca me dejaría tener el hijo de otro hombre. Nunca había querido tener hijos, y mucho menos un hijo que ni siquiera era suyo.

La mención del niño destrozó mi determinación y me derrumbé. Me dejé caer al suelo y empecé a sollozar. Amber se arrodilló a mi lado y me abrazó.

"Tranquila, estoy aquí", me dijo tranquilizadora, acariciándome el pelo. "Cuéntame lo que te pasa. Puedo ayudarte".

"No puedes. Nadie puede". Levanté la nariz. "David dijo que si te lo contaba, haría que te mataran".

Amber no reaccionó con asombro ni preocupación, sino que dijo en tono confiado: "¡Solo tiene que intentarlo!".

"Amber, hablo en serio. Es amigo de Lorenzo Esposito". Esta revelación sacudió por fin a mi amiga y la hizo callar, y continué: "David dijo que si no volvía a vivir con él, haría que uno de los hombres de Esposito matara a Joshua. Y si intentaba impedírselo, haría que mataran a toda la familia Braddock".

"¡Ese gilipollas! Le mataré yo mismo. Con mis propias manos, si es necesario. Llámale ahora, ruégale que venga a casa. Tú distráele y yo le atacaré con un cuchillo. Problema resuelto".

Me acerqué a Amber. "Te quiero y me encanta que luches por mí, pero no merece la pena ir a la cárcel. Aunque pudieras matar a David, su padre se aseguraría de que no volvieras a ver la libertad. Joder, incluso podría vengarse de Joshua y de mí".

El fuego abandonó los ojos de Amber y asintió: "Vale, entonces déjame que se lo cuente a Josh. Su familia es rica y poderosa. Pueden hacer algo".

Negué con la cabeza. "No. Por muy ricos y poderosos que sean los Braddock, no juegan sucio como David y su familia. Es demasiado arriesgado hasta que tenga pruebas concretas contra David...".

"¿Qué quieres decir?", preguntó Amber, enarcando una ceja.

"Bueno, estaba pensando que si David insiste, podría vivir con él y trabajar con él en el club....".

"¿De verdad ha dicho eso?", intervino Amber.

"Sí. No me pierde de vista. Sinceramente, me sorprende que hoy me haya dejado sola aquí, pero su padre quería hablarle de algo importante".

"Y menos mal que lo ha hecho. Si David hubiera estado aquí, nunca habría sabido la verdad", dijo Amber. "Entonces, decías que David quiere que trabajes en el club con él, ¿vas a aprovechar esta oportunidad para encontrar pruebas contra él?".

"Exacto. Ya he buscado en casa, pero aquí no hay nada. Debe de estar en el club".

"¿Y si allí tampoco hay nada? ¿O si está en una caja fuerte a la que no puedes acceder? ¿Y si te pilla?"

Las preguntas de Amber me hicieron reflexionar. No había pensado en todas esas posibilidades. Estaba tan concentrada en encontrar algo, cualquier cosa, que me sacara de aquel lío sin poner en peligro la vida de las personas que me importaban. Pero ¿y si Amber hubiera tenido razón? ¿Qué probabilidades había de que David hubiera dejado pruebas incriminatorias por ahí para que alguien las encontrara? ¿Y si me hubiera pillado...? Me estremecí. No valía la pena pensar en ello.

"Por favor, déjame decírselo a Josh. Él y sus hermanos podrán hacer algo".

"Sus hermanos me odian", dije, recordando lo que Josh me había contado sobre los sentimientos de Ryan hacia mí, sobre todo desde que David había aparecido en el gimnasio. "¿Y no viste la cara de Josh cuando le dije que no le quiero? Parecía tan desconsolado. Creo que él también me odia. Nunca me perdonará".

"Lo haría si supiera lo del bebé y que David te estaba chantajeando".

Amber buscó el teléfono en el bolso, pero la agarré de las manos. "Por favor, Amber, no lo hagas. Es demasiado arriesgado. De hecho, quizá tú también deberías irte. Si David se enterara de que estás aquí, de que te he hablado de sus planes, enviaría a uno de los hombres de Esposito a matarte. No me gustaría que les pasara nada a las personas que quiero por mi culpa".

"No sería por tu culpa. Todo lo que ocurre es porque David es un psicópata. Pero comprendo que estás en una situación difícil. Ahora me voy y no volveré a ponerme en contacto contigo. Confío en ti y en lo que haces".

Abracé a Amber, apoyando la cabeza en su hombro. "Gracias. Espero encontrar pronto una respuesta a esta situación".

Amber se levantó y me ofreció sus manos para ayudarme a levantarme.

"Gracias por venir a ver cómo estoy", dije mientras acompañaba a mi amiga hasta la puerta principal. "¿Está bien Bella? Temía que David también le hiciera daño".

"Te echa mucho de menos y puedo decir que sabe que pasa algo, pero está bien. Estoy cuidando muy bien de ella".

"Gracias. Y, por favor, ten cuidado. No se lo cuentes a nadie y no vuelvas por aquí".

"No lo haré, te lo prometo", dijo Amber.

Nos abrazamos por última vez, antes de que Amber se marchara, dejándome de nuevo sola en mi prisión.

Pero las palabras de Amber habían arraigado en mi mente y empecé a sopesar las distintas posibilidades. Tenía que poner a David de mi parte y convencerle de que quería estar con él, de que no estaba allí sólo porque él me obligara. Si conseguía convencerle de que confiara en mí, sería más fácil encontrar pruebas de sus negocios delictivos sin despertar sus sospechas.

Recorrí toda la casa y la limpié a fondo para asegurarme de que no quedaba rastro de Amber. Su olor era inconfundible, así que tapé el olor con incienso, velas y espuma de baño. Luego empecé a cocinar unos filetes. Aunque no era venado, sabía que a David le encantaba la carne roja y su olor, junto con el de las setas y las cebollas, se combinaba con los demás olores para que no quedara rastro del olor de Ámbar.

Cuando David regresó, lo hizo dando un portazo y mi cuerpo se puso rígido. ¿Qué había ocurrido para ponerle de tan mal humor?

Cuando entró en la cocina, me dedicó una sonrisa.

"¿Qué es todo esto?", preguntó con los ojos entrecerrados.

"Bueno, si voy a quedarme aquí, más vale que lo aproveche", dije, sirviéndole un vaso de vino. Suavizando la voz y frunciendo el ceño, pregunté: "¿Qué te pasa? Pareces tenso".

"Mi padre", dijo David, se bebió el vino de un trago y se sirvió otro. "No se alegró de que volviéramos a estar juntos".

En otras circunstancias, me habría alegrado de oírlo, y le habría señalado que estaba allí porque tenía que estar, pero no quería decir ni hacer nada que pudiera dirigir la ira de David hacia mí.

"Se lo pensará mejor cuando vea lo mucho que nos queremos", dije, y las palabras me salieron como veneno en la lengua.

Los ojos de David se entrecerraron. "¿De qué estás hablando? Creía que querías a Braddock".

"Quizá me equivoqué", afirmé con tono sensual. "Hoy he tenido mucho tiempo para pensar".

Los ojos de David brillaron hambrientos y, antes de que pudiera reaccionar, cruzó la habitación y apretó sus labios contra los míos. El contacto hizo que se me revolviera el estómago y pensé que iba a vomitar. Intenté luchar contra todos mis instintos para no apartarlo.

David se alejó, sonriendo. "Sabía que tarde o temprano entrarías en razón. ¿Por qué no te llevas tus cosas a nuestra habitación?".

Quería correr. Quería gritar. Permitir que David me besara era una cosa, pero no iba a compartir la cama con él.

Manteniendo una sonrisa en los labios, dije: "No nos precipitemos, ¿vale?".

David abrió la boca, como si quisiera discutir, pero negó con la cabeza. "Ayer dijiste que me odiabas y que querías a Josh, y hoy estás dispuesto a intentarlo de nuevo. Sabía que cambiarías de opinión. Y pronto cambiarás también de opinión sobre acostarte conmigo".

Me pasó un dedo por el brazo y me estremecí.

Dándome la vuelta, dije: "Será mejor que vuelva al trabajo para que no se queme la cena".

David interpretó mi vacilación como una reacción a sus insinuaciones y sonrió.

Cuando salió de la cocina, respiré hondo. Temblaba por todo el cuerpo, me sentía tan sucia que ni siquiera un millón de duchas me habrían ayudado.

Estaba dispuesta a hacer muchas cosas para convencer a David de que seguía enamorada de él, pero nunca me acostaría a su lado. Ni aunque hubiera empezado a sospechar de mi farol. Mi corazón y mi cuerpo pertenecían a Josh, únicamente a Josh.

19

AMBER

Salí de casa de David sin saber qué hacer. Había jurado guardar el secreto, y ahora que sabía que David estaba relacionado con Lorenzo Esposito, empecé a tomarme en serio sus amenazas.

Sin embargo, no podía dejar a mi mejor amiga con aquel bastardo traidor, asesino y manipulador ni un momento más. A pesar de lo que había dicho Caitlyn, estaba segura de que los Braddock podrían ayudarnos. Joshua Braddock no me resultaba la clase de persona que abandonaría a su propio hijo.

Me dirigí hacia la casa, donde Bella me esperaba. Llegó corriendo a la puerta y saltó ladrando, como si preguntara cuándo volvería Caitlyn.

La acaricié en su punto favorito, detrás de las orejas. "Estoy haciendo todo lo que puedo".

Ladró Bella en señal de aprobación.

Me desplomé en el sofá y recordé todo lo que me había dicho Caitlyn. Estaba segura de que David decía la verdad sobre la posibilidad de que mataran a Joshua, a los Braddock e incluso a mí si interferíamos, pero ¿y si podíamos detenerlo antes de que tuviera la oportunidad de echar a los hombres de Esposito sobre nosotros? Seguro que Ryan Braddock tenía el poder y la influencia necesarios para detener a Esposito y enfrentarse a la familia Morgan, ¿o no?

Había una sola forma de averiguarlo: llamar al número al que había prometido no volver a llamar.

Con las manos temblorosas, descolgué el teléfono y marqué el número de Tucker Braddock.

Caitlyn no era la única a la que se le daba bien guardar secretos y ocultar la verdad. Unas semanas antes, mientras ella y Joshua estaban fuera, en Southampton, Tucker había organizado una gran fiesta en casa de Josh. Mi amiga Tina, cuyo novio Mike es amigo de Tucker, me arrastró hasta allí.

No creía que Tucker supiera quién era yo, pero en la fiesta se me acercó y me dijo: "Eres amiga de Caitlyn, ¿verdad?".

Después empezamos a hablar, y una cosa llevó a la otra, y bueno, nos acostamos. Había vivido en East Hampton el tiempo suficiente para conocer la reputación de Tucker, pero aun así me había dejado llevar por sus comentarios coquetos. Y él había estado más que a la altura de su reputación. Pero a la mañana siguiente, aunque me había dado su número, me había dejado claro que había sido cosa de una noche, y me prometí a mí misma que no volvería a buscarlo, a diferencia de todas las demás chicas de la ciudad.

Ahora, sin embargo, era diferente. Iba a llamar a Tucker para que ayudara a Caitlyn. No para volver a acostarme con él.

El teléfono sonó durante mucho tiempo, pero por fin contestó.

"Pensé que lo había dejado claro", dijo. Quería darle un puñetazo en la cara.

"No se trata de nosotros, sino de Caitlyn".

"¿Qué sabes?", preguntó Tucker, cuyo tono de asombro era evidente.

"No voy a hablar de ello por teléfono. ¿Podemos vernos?"

Hubo un momento de silencio, luego Tucker dijo: "Ahora estoy en medio de una cena familiar, pero iré en cuanto pueda. Envíame tu dirección".

"Vale. Por favor, no llegues tarde. Es importante".

Terminé la llamada, envié un mensaje a Tucker con mi dirección y esperé.

Para mi sorpresa, pasaron apenas treinta minutos hasta que llegó. Bella empezó a ladrar al oír el timbre, pero pareció calmarse al ver a Tucker, casi como si lo reconociera.

"¿No habías dicho que estabas ocupado con una cena en familia?", pregunté levantando una ceja.

"Lo estaba, pero dijiste que se trataba de Caitlyn y que era importante, así que inventé una excusa con Ryan y los demás".

"Gracias. Te lo agradezco". Conduje a Tucker al salón y nos acomodamos en sillones opuestos, sin atrevernos a sentarnos uno junto al otro en el sofá. Pregunté: "¿Cómo está Josh?".

"Nada bien. Tiene el corazón destrozado. No puedo creer que Caitlyn volviera con ese cabrón infiel. Estaba seguro de que quería a mi hermano".

"Lo quiere. David la está chantajeando".

Se lo conté todo a Tucker, incluido el secreto de Caitlyn, su embarazo. Sabía que mi amiga se enfadaría conmigo por traicionar su confianza, pero dadas las circunstancias esperaba que lo comprendiera.

"Joder", dijo Tucker cuando terminé. "Tengo que decírselo a Josh".

"Esperaba que dijeras eso. No conozco bien a tu hermano, pero no me parece el tipo de hombre que abandonaría a la mujer que ama y al hijo que espera si supiera la verdad".

"Tienes razón, no lo es", convino Tucker. "Josh se ha convencido a sí mismo de que Caitlyn nunca le quiso de verdad, pero cuando le cuente lo que tú me has dicho, estoy seguro de que luchará por recuperarla".

"Aunque debes advertirle que tenga cuidado. A tus hermanos también. Si David dijo la verdad sobre sus vínculos con Lorenzo Esposito, cualquier movimiento que hagáis podría poner a todos en peligro".

"Si David ha dicho la verdad, efectivamente", dijo Tucker.

"¿Merece la pena desenmascararlo corriendo el riesgo de que nos haga daño?". No descartaba la posibilidad de que aquel cabrón hubiera mentido sobre su vínculo con Esposito, pero si alguien podía tener conexiones con la mafia de East Hampton, sin duda era la familia Morgan.

Tucker hizo una mueca, pensativo, y luego sacudió la cabeza. "Buena observación. No arriesgaré la vida de mis hermanos... ni la tuya ni la de Caitlyn".

Le sonreí. "Entonces, ¿cuál es el plan?".

"Ahora mismo están todos en casa de Ryan. Deja que les cuente lo que me has dicho y se me ocurrirá algo". Tucker se levantó del sofá y empezó a cruzar la habitación.

"Espera, iré contigo".

"No, deja que se ocupen los Braddock", dijo Tucker.

Alargó la mano hacia el pomo de la puerta, pero yo salté del sofá y corrí hacia él por la habitación. "Caitlyn es mi mejor amiga. Iré contigo".

Tucker abrió la boca para replicar, pero le interrumpí y no le dejé otra opción.

"He venido en moto", dijo.

"Bien", respondí, cerrando la puerta principal.

Tucker cruzó el aparcamiento hacia su motocicleta y yo le seguí. Me ofreció el casco de repuesto que llevaba en la guantera de la moto y se subió, dejándome subir detrás de él.

No iba a darle a Tucker la satisfacción de rodearle con los brazos, pero sí iba a rodearle con las piernas y agarrarme a las asas especiales de la parte trasera de la moto, hechas especialmente para el uso y la seguridad de los pasajeros.

Tucker no hizo ningún comentario y arrancó el motor. Pronto estábamos zumbando por las calles de East Hampton de camino a casa de Ryan Braddock.

Era mi primera vez en moto, lo que me ponía nerviosa, pero no solo eso, era la primera vez que conocería a los otros Braddock. Únicamente había oído hablar de ellos a través de Caitlyn o de los cotilleos locales. Aunque todos parecían hombres respetables, el cabeza de familia Ryan Braddock era conocido como un despiadado hombre de negocios que solo se centraba en sí mismo y en su familia. Esperaba que también incluyera a Caitlyn en su familia y estuviera dispuesto a enfrentarse al poder de la familia Morgan y, potencialmente, a Lorenzo Esposito.

20

TUCKER

Cuando llegamos a casa de Ryan, le dije a Amber que esperara fuera un momento.

Ella resopló airada. "No soy un sucio secreto que tengas que guardar".

Tucker puso los ojos en blanco. "No es eso. Ryan y yo no estamos precisamente en buenos términos y no le va a gustar que lleve a una chica cualquiera a una cena de familia".

"No soy una chica cualquiera, y no estoy aquí como tu cita ni nada parecido. Estoy aquí por Caitlyn. Cuando Josh me vea, sabrá quién soy...". Se echó a reír al darse cuenta de algo y continuó: "Y entonces tendrás que explicar a tus hermanos por qué la mejor amiga de Caitlyn tiene tu número. Esto va a ser divertidísimo".

Tucker me miró fijamente: "Vale. Pero no hagas nada que moleste a Ryan".

Abrí la puerta principal y conduje a Amber al interior. Miró a su alrededor con los ojos muy abiertos y me di cuenta de que, para los demás, aquel lugar debía de parecer una mansión. Pero Ryan necesitaba una casa grande para alojar a Alicia y a sus hermanos y, por supuesto, al bebé que esperaban.

"¿Quién es? Tucker, ¿eres tú?", preguntó Ryan. Entró en el pasillo desde el comedor y, al ver a Amber, entrecerró los ojos. "¿De verdad saliste corriendo de una cena familiar para recoger a una mujer y luego traerla aquí? Por el amor de Dios..."

Para mi sorpresa, Amber se detuvo delante de mí. "Lo siento, señor Braddock. Soy amiga de Caitlyn. Tengo información importante sobre su seguridad".

"¿Amber?" Oí gritar a Josh. "¿Qué haces aquí?"

Se unió a Ryan en el pasillo, seguido de Antony y Sebastián.

Enfrentándose a los cinco hermanos Braddock, la mayoría de las mujeres se habrían echado atrás, pero Amber estaba mirando fijamente a mis hermanos.

"Hola, Josh", dijo acercándose a él. "Tengo que darte información importante sobre Caitlyn. Está en peligro".

"Por favor, entra y cuéntamelo todo", dijo Joshua, conduciendo a Amber al comedor. Sebastián y Antony la seguían de cerca, pero Ryan se volvió hacia mí.

"¿Por qué te llamó la amiga de Caitlyn? ¿Por qué no se puso en contacto directamente con Josh?".

Aparté la mirada mientras confesaba. "Nos acostamos hace unas semanas, en la fiesta que organicé en casa".

Ryan abrió mucho los ojos. "¿Hay alguien en esta ciudad con quien no te hayas acostado?".

Podría haber respondido sarcásticamente, pero decidí evitarlo y dije: "No podemos hablar de esto ahora. Lo que le pasa a Caitlyn es grave. Deberías oír lo que tiene que decir Amber".

Cuando Ryan y yo entramos en el comedor, Joshua se levantó de un salto y corrió hacia Ryan. "Caitlyn está embarazada. David la está chantajeando para que se quede con él".

"Joder". Ryan se pasó las manos por el pelo corto y oscuro y volvió a acomodarse en su asiento a la cabecera de la mesa. "Ant, ¿puedes traer whisky, por favor? Lo vamos a necesitar".

Antony se levantó y cogió la botella de whisky y unos vasos del armario de bebidas de Ryan. "¿Quieres uno?", preguntó amablemente a Amber.

"Sí, por favor", respondió ella, y luego dirigió su atención a todos. "¿Qué vamos a hacer?"

"¡Vamos a salvar a mi hijo y a la mujer que amo, eso es todo!", respondió Josh, sin sorprenderse. Por su mirada, estaba dispuesto a enfrentarse a David.

"Eh, más despacio. Quiero salvar a Caitlyn tanto como tú, pero si Lorenzo Esposito está implicado, tenemos que movernos con cuidado", dijo Amber.

Ryan enarcó una ceja. "¿Lorenzo Esposito está implicado?"

Amber se lo contó todo a mis hermanos, mientras yo permanecía en silencio sorbiendo mi whisky. Admiraba su valentía. No se trataba únicamente de que estuviera dispuesta a enfrentarse a los hermanos Braddock, sino que Amber estaba decidida a aguantar la ira de la familia Morgan y de Lorenzo Esposito, todo por salvar a su mejor amiga. Ese tipo de lealtad era impresionante.

Cuando terminó de hablar, Josh se volvió hacia Ryan, con desesperación en los ojos. "Vamos a hacer algo, ¿verdad? ¿Vais a ayudarme? Sé que estabais seguros de que Caitlyn me utilizó y volvió con David, pero ahora sabemos la verdad. Además, está embarazada de mi hijo. Sabes lo que eso significa. Sé que harías cualquier cosa por proteger a Alicia".

Ryan se pellizcó la nariz. "Tienes razón. Lo haría. Y si Caitlyn lleva a mi sobrina o sobrino, no le daremos la espalda, pero ¿cómo sabemos que lo que dice Amber es cierto?".

Amber abrió la boca para replicar, pero intervine. "No sé cuál es tu problema, Ryan, pero por favor, por una vez en tu vida, deja de comportarte como un completo gilipollas. ¿Por qué se lo inventaría Amber?".

Por el rabillo del ojo vi que Amber me dirigía una sonrisa agradecida.

"De acuerdo. Pero aunque nos fiemos de la palabra de Amber, ¿cómo sabemos que Caitlyn está realmente embarazada?".

"Yo estaba allí cuando se hizo la prueba", dijo Amber, mirando directamente a Ryan.

"¿Y sabes a ciencia cierta que el bebé es de Joshua y no de David?", preguntó él.

Toda la habitación se sumió en un profundo silencio mientras Josh miraba fijamente a Ryan.

21

JOSHUA

"Por el amor de Dios, Ryan. Tucker tiene razón, deja de hacer el gilipollas", dije, sintiendo que me hervía la sangre. No podía creer que, después de todo lo que Amber acababa de contarnos, siguiera dudando de Caitlyn. Mis afiladas palabras hicieron callar a mi hermano, así que continué: "Caitlyn no mentiría sobre algo así. Cuando nos juntamos me dijo que ella y David llevaban meses sin acostarse antes de que él la engañara. El bebé es mío y no dejaré que nadie le haga daño ni a él ni a Caitlyn. Tenemos que elaborar un plan para salvarla de David y asegurarnos de que no tome represalias".

"Estoy de acuerdo, no podemos quedarnos de brazos cruzados", dijo Antony, y agradecí su apoyo. Miré a Sebastián y a Tucker, que asintieron. Tenía el apoyo de todos menos el de Ryan.

"Lorenzo Esposito es un hombre peligroso. Si realmente tiene conexiones con la familia Morgan, David podría arruinarnos", dijo Ryan con firmeza.

"Tiene a Caitlyn y ella está embarazada de mi hijo. Siempre has dicho que la familia es lo más importante. Pues demuéstralo".

"¿Qué quieres que haga? ¿Que vaya corriendo y desafíe yo mismo a Lorenzo Esposito?"

"En realidad, no es mala idea. Si conseguimos llegar a él primero, podremos pagarle más de lo que ofrece David", dije, apuntando un plan.

"¿Estás loco? No tenemos ni idea de lo que hará Esposito. Si realmente es tan amigo de David como parece, podría matarte en cuanto te viera", dijo Ryan con ferocidad. "Estoy de acuerdo, tenemos que ayudar a Caitlyn, pero hay que actuar de forma inteligente".

"Entonces, ¿qué sugieres?" Mi mirada se centró en Ryan, pero estaba dirigiendo la pregunta también a todos mis hermanos y a Amber.

"¿Podríamos intentar hacer entrar en razón a Christopher Morgan?", sugirió Antony. "Quizá no tenga ni idea de lo que trama su hijo".

Ryan negó con la cabeza. "No, Christopher es peor que David. Se reirá en nuestra cara. No se puede razonar con él".

"¿A alguno de vosotros se le dan bien los ordenadores? ¿Quizá podríais piratear los correos electrónicos o la cuenta bancaria de David o algo así?". sugirió Amber.

"No, no piratearemos a la familia Morgan. Aunque alguno de nosotros supiera cómo hacerlo, nos traería más problemas", dijo Ryan, descartando la sugerencia de Amber.

No sabía si lo decía porque realmente era demasiado peligroso o simplemente porque no le gustaba que una "extraña" se hubiera metido en el negocio familiar.

"Entonces iremos a la policía", sugirió Sebastián.

"¿Y qué les decimos? No tenemos pruebas, son simples acusaciones. David lo negará todo", dije, bajando los hombros. Había que hacer algo.

"Cuando hablé con Caitlyn, me dijo que iba a revisar al despacho de David para encontrar pruebas contra él", dijo Amber.

Negué con la cabeza. "No quiero que Caitlyn ponga en peligro su seguridad y la del bebé. Tenemos que sacarla de allí. Ahora mismo".

"No podemos ir a casa de David y exigirle que libere a Caitlyn. Si lo hiciéramos, nos afectaría a todos", dijo Tucker, y por desgracia estuve de acuerdo.

Seguimos hablando de nuestras opciones, pero ninguno de mis hermanos ni Amber tenían ninguna buena sugerencia, y cuanto más tiempo pasaba, Caitlyn seguía prisionera de aquel asqueroso.

"No iremos a ninguna parte", gruñí. "Voy a hablar con Esposito".

Me levanté de la mesa y los demás hicieron lo mismo.

"Joshua, no puedes. Irías caminando hacia tu muerte", dijo Ryan, bloqueándome con su intensa mirada.

"¿Me estás diciendo que no harías lo mismo si fueran Alicia y tu bebé quienes estuvieran en peligro?", le pregunté y luego miré a mis otros hermanos. "¿O cualquiera de vosotros? ¿No lucharías por la mujer que amas? ¿Por vuestro hijo?"

"Moriría antes de dejar que nadie hiciera daño a Lana o a Noah", respondió Sebastián. "Pero, por favor, Joshua, ten cuidado. No podemos perderte. Eso no es lo que Caitlyn querría".

"¿Cómo sabemos que Esposito es muy amigo de David? Ese tío es un mentiroso manipulador. Por lo que sabemos, no lo son si se conocen de verdad", dijo Amber, y luego continuó. "Sé que Caitlyn no querría que te pasara nada, Josh, pero también sé que no podemos abandonarla".

"Estoy de acuerdo. Alguien tiene que dar una lección a David Morgan y tú tienes que luchar por la mujer que amas", dijo Tucker, sorprendiéndome. Todos se lo hacíamos pasar mal porque iba de una mujer a otra y no sabía lo que era el amor, pero a la hora de la verdad, era el más leal de todos nosotros.

Le dediqué una sonrisa de gratitud y luego miré a Ryan. "No vas a detenerme. Tengo que hacer algo para salvar a Caitlyn".

Antony asintió con la cabeza. "Yo haría lo mismo por Erin y el bebé. Te cubro las espaldas, Josh".

Finalmente, Ryan levantó las manos. "No te detendré. Pero no puedes ir solo".

"Tengo que hacerlo. No os arrastraré a todos en esto", dije. "Además, Caitlyn es mi amor. Me corresponde a mí luchar por ella".

Me tragué el vaso de whisky y me dirigí hacia la puerta del comedor, antes de detenerme.

"Um... ¿Dónde puedo encontrar a Lorenzo Esposito?".

Tucker soltó una carcajada que fue acallada por una dura mirada de Ryan. "Te enviaré su dirección por mensaje de texto".

No pregunté por qué mi hermano tenía la dirección del jefe del crimen de East Hampton. Prefería no saberlo.

Volví a girarme y Amber corrió a mi lado. "Iré contigo".

"No, es demasiado peligroso. Por favor, Caitlyn nunca me perdonaría si te pasara algo. Puedo acompañarte a casa. Espera allí, donde es seguro".

Amber parecía a punto de replicar, pero luego asintió: "Bien. Pero prométeme que recuperarás a nuestra chica".

"Lo haré", juré, sintiendo cada palabra.

Mientras llevaba a Amber a casa, no pude evitar preguntarle: "¿Pero cómo has conseguido el número de Tucker?".

Amber echó una mirada por la ventanilla. "Nos acostamos hace unas semanas, mientras tú y Caitlyn estabais en Southampton".

Me reí. Debería habérmelo esperado.

"No te preocupes", dijo Amber, volviéndose hacia mí. "No voy a ser una acosadora loca ni nada parecido. Sabía que acostarme con Tucker era cosa de una sola vez. Le llamé porque tenía que ayudar a Caitlyn".

Sonreí. "Y te lo agradezco mucho. Si de algo vale, parece que le caes muy bien a Tucker".

Amber se sonrojó y negó con la cabeza. "Eso nunca ocurrirá".

Tras asegurarme de que ella estaba segura en su casa, fui a la dirección que me había dado Ryan. Irónicamente, Lorenzo Esposito no vivía tan lejos de Ryan. Parecía que toda la gente rica y poderosa de East Hampton residía en la misma zona. Aunque la casa adosada de Ryan era enorme, la mansión de Esposito la eclipsaba y todo el complejo estaba rodeado por un grueso muro de hormigón.

Me detuve ante la puerta de seguridad, donde esperaba un hombre con uniforme oscuro.

"Disculpe, señor, quisiera ver al Sr. Esposito", me dijo.

"Lo siento, el Sr. Esposito únicamente recibe a personas con cita previa", dijo el guardia de seguridad, cuya mirada se desvió hacia la pistola que llevaba oculta en el cinturón, dejando claro que si intentaba entrar por la fuerza, la cosa acabaría mal.

"Por favor, esto es importante. Está en juego la vida de la mujer que amo y de nuestro hijo que está aún por nacer. ¿Puede decirle al Sr. Esposito que Joshua Braddock ha venido a verle?", pregunté, esperando que el peso de mi apellido fuera suficiente.

"De acuerdo. Se lo preguntaré al señor Esposito, pero te digo ahora mismo, chico, que no le interesará".

Esperaba que el guardia de seguridad se equivocara.

Sacó la radio bidireccional que llevaba en el cinturón y pulsó un botón.

Un momento después, un hombre con un ligero acento italiano preguntó: "¿Qué pasa, Hancock? Te dije que no me interrumpieras salvo en caso de emergencia".

"Tengo aquí a Joshua Braddock, que me ruega que entre. Dice que es una cuestión de vida o muerte".

Hubo una pausa y el corazón me martilleó en el pecho. ¿Qué habría hecho si Esposito hubiera dicho que no?

Por fin llegó la respuesta de la radio: "Hazle pasar, Hancock. Estoy muy interesado en saber de qué podría querer hablarme uno de los hermanos Braddock".

"De acuerdo, jefe", dijo Hancock encogiéndose de hombros, y luego introdujo un código en el teclado de seguridad, abriendo la puerta. "Buena suerte, chaval. La necesitarás".

Mientras recorría el largo camino de entrada hasta la casa de Esposito, me pregunté en qué me había metido. ¿Le había contado ya David su amenaza de matarme a mí y a mi familia? ¿Estaba entrando desarmado en la boca del lobo? Si no era amigo de David, quizá no me hubiera ayudado de todos modos.

Sinceramente, no sabía cuál sería mi destino, pero valía la pena intentarlo. Mi vida valía la pena si significaba liberar a Caitlyn y a nuestro bebé de David.

Cuando llegué a la puerta principal, esta se abrió lentamente y me recibió un hombre de unos sesenta años con el pelo oscuro salpicado de canas. A juzgar por su caro traje, sabía que era Lorenzo Esposito.

"Señor Esposito, gracias por aceptar verme", dije, estrechando la mano del jefe del crimen.

Lorenzo Esposito no me apretó la mano, sino que me miró fijamente. "Ya sé que no va armado, señor Braddock, así que no me preocupa. Lo que quiero saber es qué te impulsa a buscar al hombre más peligroso de East Hampton".

"La vida de la mujer que amo y de nuestro hijo nonato", le dije a Esposito. El corazón me latía tan deprisa en el pecho que sabía que Esposito podía sentirlo.

Lorenzo Esposito sonrió. "¿Y cuánto vale la vida de la mujer que amas y de tu hijo nonato?".

"Todo. Te daré todo lo que tengo para salvar a Caitlyn y a nuestro bebé".

Esposito sonrió con suficiencia. "Pase, señor Braddock. Parece que tenemos mucho que discutir".

Seguí a Esposito mientras me conducía a su suntuosa casa, con el piso revestido de mármol. Entramos en un amplio despacho, donde una gran mesa de caoba dominaba la estancia.

Esposito tomó asiento en el gran sillón de cuero que había detrás de su escritorio, y me dejó ocupar el más pequeño que había enfrente.

"¿Qué puedo hacer por usted, Sr. Braddock?", preguntó el jefe del crimen.

Como no tenía sentido mentir ni andarme con rodeos, le dije: "David Morgan está chantajeando a mi novia para que se quede con él en contra de su voluntad. Dice que si no lo hace, hará que sus hombres me maten".

Esposito me miró pensativo, antes de preguntar finalmente: "¿Y qué? ¿Quieres que rechace a uno de los hombres más poderosos y ricos de la ciudad? ¿Qué me importas tú o tu novia?".

"Creo que no lo sabe, señor, pero David Morgan no es el único hombre rico de la ciudad. Es evidente que sabe quién es mi familia, pues de lo contrario nunca habría accedido a verme. Si sabe quiénes son los Braddock, sabe que puedo pagarle el triple de lo que David Morgan le ofreció si se niega a ejecutar el golpe. Eso es todo lo que pido. Yo mismo salvaré a Caitlyn. Haré papilla a David Morgan si es necesario. Sólo necesito saber que mis actos no tendrán repercusiones. Que salvar a la mujer que amo no me costará la vida".

No sabía qué esperaba de Esposito en respuesta a mi petición, pero no imaginaba que soltara una risita. Una amplia sonrisa cubrió el rostro del jefe del crimen y me preocupó haber dicho o hecho algo equivocado.

Finalmente, Esposito dejó de reír y dijo: "La gente suele decir que en este trabajo no hay lugar para el amor, pero yo creo que este nos hace más fuertes. ¿Crees que yo construí todo esto?" Señaló su despacho, donde todas las paredes estaban empapeladas con costosas obras de arte, pero me di cuenta de que en realidad estaba señalando todo su imperio criminal. "¿Por algo que no sea amor? Hago lo que hago porque quiero a mi mujer y a mis hijos y daría cualquier cosa por mantenerlos a salvo".

"Entonces, ¿me ayudarás?", pregunté, con la esperanza empezando a burbujear en mi estómago.

Esposito sonrió. "Sí, Joshua Braddock, te ayudaré. Porque el amor es importante. Y porque me gusta incrementar mi cuantiosa fortuna. Y también porque desprecio a ese bastardo de David Morgan".

22

CAITLYN

Sobreviví a la cena con David sin ningún "avance" y no me pareció seguro ver una película juntos. No obstante, David insistió bastante.

"Será como en los viejos tiempos", dijo, tendiéndome un bol de palomitas.

No era para nada como en los viejos tiempos. Por fin había encontrado el amor verdadero, y me había dado cuenta de lo equivocada que había sido la relación entre David y yo desde el principio. Pero no dije nada. Intenté no estremecerme cuando David se acercó a mí.

Me concentré en la película y en nada más, contando mentalmente los minutos que faltaban para poder comunicar razonablemente que me iba a la cama.

Pero cuando la mano de David se coló entre mis muslos, tuve que reaccionar.

Exagerando mi estiramiento, fingí un bostezo. "Dios, estoy agotada. Me voy a dormir".

Pensé que David intentaría detenerme. Que discutiría. Pero no lo hizo y se limitó a decir: "Dulces sueños, Caitlyn".

Su reacción me preocupó, porque parecía muy seguro de que acabaría cambiando de opinión y volviendo a entregarme a él.

¿Hacía lo correcto siguiéndole el juego y ganando tiempo para encontrar una salida a aquella situación?

Me encerré en la habitación de invitados, me duché y me puse rápidamente el pijama. Esperaba que David me dejara en paz, pero incluso en la cama seguía nerviosa, pendiente de que llamara a mi puerta y me pidiera que le demostrara que seguía queriéndole.

Me sobresalté cuando ocurrió de verdad, mi corazón empezó a latir con fuerza cuando oí ruidos de David en el piso de abajo. Sólo entonces me di cuenta de que los golpes procedían de la puerta principal y no de la mía.

¿Quién podría ser a esas horas de la noche?

Me asomé por la ventana de la habitación y vi el coche de Josh fuera. Se me heló la sangre. Iba a hacer que lo mataran.

Bajé corriendo las escaleras, con la esperanza de poder convencer a Josh de que se fuera antes de que David se enfadara de verdad.

David abrió la puerta de golpe y, al ver a Josh, entrecerró los ojos.

"¿Qué quieres? ¿No captaste la indirecta la última vez? Ella no te quiere".

Me abalancé sobre él. "Josh, por favor. Vete, te he dicho que se acabó".

Josh miró fijamente a David sin vacilar. "No me lo creo. Caitlyn, sé que me quieres y sé por qué finges que no".

Mis ojos se abrieron de par en par. ¿Lo sabía? Pero Amber había prometido no decir ni una palabra a nadie. Creía que mi mejor amiga sabía lo grave que era la amenaza de David.

"Josh, por favor", le supliqué. Tenía que irse antes de que David se diera cuenta de que se lo había contado todo a alguien y perdiera la cabeza.

"No voy a ir a ninguna parte, Caitlyn. No sin ti. Sé lo del bebé".

Joder. Amber se lo había contado.

David se volvió hacia mí, con los ojos encendidos. "¿Estás embarazada? ¿De su hijo?"

Asentí con la cabeza. No tenía sentido negarlo.

"Sí, está embarazada de mí y no me iré de aquí sin ella, así que haz lo que quieras", dijo Josh, atrayendo de nuevo la atención de David hacia él. Se me encogió el corazón. Josh no sabía dónde se estaba metiendo.

David sonrió y sacó el teléfono del bolsillo. "Oh, lo haré. De hecho, incluso pondré la llamada en altavoz para que oigas exactamente lo que tengo preparado para ti".

David pulsó un botón del teléfono y este empezó a sonar.

Al cabo de unos timbres, alguien contestó: "Hola, soy Lorenzo Esposito, ¿qué quieres?".

Se me heló la sangre, pero cuando miré a Joshua, me sorprendió no ver conmoción ni preocupación en su rostro. ¿Qué estaba pasando?

"Sr. Esposito, soy David Morgan. Le llamo para darle el visto bueno al trato que hemos hecho recientemente", dijo David con amabilidad, como si no estuviera ordenando el asesinato de alguien.

"Me temo, señor Morgan, que su oferta ha sido ampliamente superada. Antes he tenido una conversación muy interesante con Joshua Braddock, que me ha ofrecido el triple de lo que usted estaba dispuesto a pagar".

Los ojos de David se abrieron de golpe cuando la línea se cortó y tiró el teléfono al suelo.

"¡Hijo de puta, no te la vas a llevar!".

David se abalanzó sobre Joshua y empezó a pegarle. Yo observaba atónita, intentando atar cabos.

¿Josh había pagado tres veces más que David para impedir que Esposito lo matara? ¡Hostia puta! No tenía ni idea de que la "relación" entre David y Esposito fuera tan superficial. Estaba bastante convencida de que David era como su sombra. Parecía estar equivocada.

David no logró dominar a Josh durante un buen rato, ya que este último lo tiró al suelo, esquivando sus puños y atacando en su lugar con una patada.

"Lorenzo Esposito y yo hemos tenido antes una conversación muy interesante", gruñó Josh, mientras golpeaba a David. "Resulta que no estás tan bien ligado a él como creías. Por el precio adecuado, Esposito estuvo más que dispuesto a prometer que no enviaría a sus hombres contra mí, mi familia o cualquiera que le importe Caitlyn. Y llegamos a un acuerdo: si intentas tomar represalias de algún modo, si te pasas a otra banda o haces cualquier movimiento para seguir chantajeando a Caitlyn, Esposito se lo contará todo a tu padre. Por lo visto, te has portado muy mal y si tu padre se enterara, te desheredarías. Así que estas son mis condiciones, David. Déjanos en paz a Caitlyn y a mí. No molestes a nuestras familias ni a nuestros seres queridos. Devuélvele la propiedad de la perrera a Caitlyn y si te atreves a mirar mal a un miembro de la familia Braddock o a alguien que nos importe, te arruinaremos. No nos limitaremos a contárselo todo a tu padre. Si alguna vez haces daño a alguien a quien yo o Caitlyn queremos, haremos que Lorenzo Esposito te ruegue que te mates".

Joshua terminó su discurso con una última patada, dejando a David completamente ensangrentado en el umbral de la puerta.

Se volvió hacia mí, su expresión se suavizó, y dijo: "Caitlyn, coge tus cosas. Vámonos a casa".

Bajé la mirada hacia David, que no se movía.

"¿Está muerto?", pregunté, con los ojos llenos de lágrimas. No sentía compasión por David, pero no quería que Josh acabara en la cárcel.

Josh se agachó y comprobó la respiración de David. No, sigue vivo. No te preocupes por él. Vamos a por tus cosas, venga".

"¿Pero y si recupera el conocimiento y llama a la policía o algo así?".

"Después de lo que hizo David, no se arriesgará a involucrarlos", dijo Joshua. Levantó a David y lo arrastró al interior. "Y no se despertará hasta dentro de un rato. No te preocupes. Todo irá bien".

Josh dejó a David sin miramientos en el sofá y se volvió hacia mí: "¿Dónde están tus cosas? ¿Arriba?"

"Sí..." Salí del salón y me dirigí a las escaleras, sin saber qué pensar ni qué sentir.

Cuando llegué temblando a la habitación de invitados, me volví hacia Josh. Abrió los brazos y corrí a abrazarlo.

"No pasa nada, estoy aquí contigo", dijo acariciándome el pelo. "Cojamos tus cosas y salgamos de aquí. Cuando lleguemos a casa, te lo explicaré todo".

"De acuerdo", dije acercando mi cara a la suya. A pesar de que acababa de presenciar la pelea de Joshua con David, me sentía segura en sus brazos y sabía que no dejaría que nada ni nadie me hiciera daño. Apreté los labios contra los suyos y le besé lentamente. Cuando nos separamos, mi corazón se sintió más ligero de lo que había estado en días. "Te quiero".

"Yo también te quiero", respondió Josh, y luego bajó la cabeza para darme otro beso.

Recogimos rápidamente mis cosas y Josh buscó mi teléfono en la habitación de David. Dejamos a David aún ensangrentado e inconsciente en su sofá, luego cerramos la puerta principal de su casa y subimos al coche de Josh.

"No puedo creer que Amber te lo contara todo", dije mientras nos alejábamos.

"Me alegro de que lo hiciera, de lo contrario Dios sabe lo que habría pasado", dijo Josh, lanzándome una mirada con el rabillo del ojo.

"Estoy bien", dije, poniendo una mano sobre la suya, en el volante. "Estoy contigo y soy libre. Todo lo demás irá bien. Ahora cuéntamelo todo".

Josh me contó que Amber había llamado a Tucker (¡no podía creer que se hubieran acostado juntos mientras Josh y yo estábamos en Southampton!) y que luego habían ido juntos a casa de Ryan.

"Como nadie me sugería qué hacer, decidí tomar cartas en el asunto", dijo Josh, como si no hubiera pasado nada y no se hubiera enfrentado recientemente al hombre más peligroso de East Hampton.

"No puedo creer que te enfrentaras a Lorenzo Esposito", dije. Pensé en el hecho de que el día podría haber acabado de una forma mucho peor, y me estremecí al darme cuenta de que Joshua podría haber muerto. "¿Y si Esposito y David hubieran sido muy buenos amigos y no hubieras podido sobornarle?".

"Era un riesgo que tenía que correr. No podía no hacer nada. Te quiero, Caitlyn. Y llevas en tu vientre a nuestro bebé".

Agaché la cabeza y aparté la mirada. "Siento habértelo ocultado. No era mi intención ocultarte nada. No tenía ni idea de lo que David tenía en mente. Solo iba a esperar hasta la primera ecografía, cuando hubiera menos riesgo de que algo saliera mal".

Josh me sonrió dulcemente. "No pasa nada, no estoy enfadado. Entiendo por qué no me lo dijiste enseguida. ¿De cuánto estás? ¿Cuándo es la ecografía?"

"Hasta dentro de un mes no, estoy de ocho semanas", dije, bajando la mano para acariciarme el vientre. "Ahora ya lo sabes, puedes venir conmigo. Quiero decir, si te apetece".

"¿Estás de broma? Claro que quiero. Lo digo en serio, Caitlyn, te quiero. Sé que no llevamos mucho tiempo juntos y que probablemente sea demasiado pronto para formar una familia, pero no me importa. Quiero estar contigo y criar juntos a nuestro bebé".

"¿Y no estás enfadado conmigo por lo que hice? ¿Dejarte y volver con él? Tenía miedo de que David hiciera que te mataran. Creí que no tenía elección".

"No estoy enfadado contigo, Caitlyn. Nunca podría estarlo. Nada de esto es culpa tuya. David es un psicópata, todo es culpa suya".

"Sigo sin creerme que acudieras a Esposito, y que él no era el mejor amigo de David como me hizo creer".

"David le debe mucho dinero a Esposito. Tiene millones en deudas de juego y ha malversado dinero de su padre. Tiene muchos problemas. Me pregunto si chantajearte era una forma de intentar recuperar el control de su vida".

"Joder. Casi me da pena". Josh me miró enarcando las cejas. "He dicho casi. Pero él se lo ha buscado. Se merece todo lo que le va a pasar".

"Y más", añadió Josh.

"Y más", asentí.

Cuando llegamos a casa de Josh, sus cuatro hermanos nos estaban esperando. Me sorprendió el abrazo de Tucker.

"Me alegra ver que estás bien, Caitlyn".

No pude contener una carcajada. "Gracias, Tucker. Y gracias por todo lo que hiciste para ayudarnos a Josh y a mí".

Tucker se encogió de hombros como si no pasara nada y se dirigió a la casa.

"Me alegro de que estés bien, Caitlyn, y enhorabuena", dijo Sebastián, tirando de mí para darme un incómodo abrazo.

"Gracias", dije devolviéndole el abrazo.

Sebastián devolvió el abrazo a Josh y me encontré frente a Antony y Ryan.

"Enhorabuena, Caitlyn", dijo Antony tendiéndome la mano. "Me alegro de que estés en casa sana y salva".

"Gracias", dije, y Antony me apretó los dedos suavemente, antes de ir a hablar con Josh.

Ryan Braddock y yo nos miramos fijamente. No esperaba un apretón de manos y desde luego no esperaba un abrazo, pero el hecho de que estuviera allí era una buena señal.

"Enhorabuena, Caitlyn", dijo rígidamente. "Me gustaría invitarte pronto a cenar a mi casa para que conozcas a la familia".

La idea de conocer a todo el grupo Braddock me ponía un poco ansiosa, pero me había enfrentado a cosas peores en los últimos días. Sonreí sinceramente a Ryan y le dije: "Gracias. Me encantaría".

23

JOSHUA

"¿Cómo estoy?", preguntó Caitlyn, apartándose del espejo para mirarme. Llevaba un vestido de cóctel azul noche con un cuello alto de encaje. El bajo del vestido le llegaba a las rodillas y lo había combinado con zapatos de tacón plateados y joyas a juego de plata. Llevaba el pelo oscuro y rizado recogido en un elegante moño de bailarina que resaltaba los nuevos pendientes de zafiro que le había comprado hacía poco porque me recordaban a sus ojos.

"Estás impresionante", respondí, incapaz de ocultar mi sonrisa.

"¿Y estás seguro de que esto es lo adecuado para ir a cenar?".

Crucé la habitación y cogí a Caitlyn en brazos. "Es perfecto. Ryan es bastante formal, así que espera que vistamos bien para cenar. Encajarás perfectamente".

Caitlyn me pasó los brazos por el cuello y apretó los labios contra los míos. "Podría acostumbrarme a verte vestido así".

"¿No te gusta verme con ropa de entrenamiento?", me burlé de ella.

"Me gustas sin la ropa de gimnasia", replicó ella, en tono travieso.

Me habría encantado quitarle el vestido de cóctel y hacerla mía, pero faltaban treinta minutos para nuestra cita con Ryan y estaba bastante nervioso.

Los recuerdos de la última vez que debía presentar a Caitlyn a mi familia invadieron mi mente. Ahora sabía que no era culpa suya y que David la estaba chantajeando, pero sabía que sólo me relajaría cuando estuviéramos todos alrededor de la mesa.

Todos los días, cuando iba al gimnasio, temía que David irrumpiera con más amenazas, o que de camino a casa encontrara a Caitlyn recogiendo sus cosas.

Pero aún no había ocurrido nada terrible. De hecho, todo iba muy bien. Aunque no habíamos hecho nada oficial, Caitlyn prácticamente se había mudado conmigo. No había podido recuperar su antigua casa, el casero ya se la había alquilado a otra persona, y yo, sinceramente, no quería perderla de vista. Aún nos estábamos acostumbrando a compartir el mismo espacio, a tener a Tucker cerca y, por supuesto, a Bella, que estaba encantada de tener a Caitlyn de vuelta.

Las habladurías que había oído en el pueblo decían que David Morgan había desaparecido de la faz de la tierra. Su padre lo estaba buscando, pero aún no habían encontrado al ex de Caitlyn y la gente especulaba con que había huido o se estaba escondiendo en otro estado, o lo habían matado. Me daba igual lo que le ocurriera, lo importante era no volver a verlo.

Sabía que si permanecía más tiempo abrazado a Caitlyn, la tentación me vencería, así que me aparté y dije: "Vámonos".

Caitlyn sonrió y cogió su bolso de la mesita. "Claro, deja que me asegure de que Bella tenga todo lo que necesita".

Caitlyn se aseguró de que la perra tuviera comida y agua en abundancia y espacio para moverse por la casa. No podíamos dejar la puerta trasera abierta al patio porque Bella podría haberse escapado, pero había estado fuera casi todo el día. Caitlyn y yo ya estábamos planeando construir un patio para perros para que pudiera salir sin peligro cuando no estuviéramos en casa.

Justo cuando estábamos a punto de irnos, Tucker apareció con resaca. No reñí a mi hermano y me ofrecí a esperarle para que se refrescara y pudiéramos ir todos juntos a casa de Ryan.

"Gracias", dijo Tucker, mostrándonos a Caitlyn y a mí una sonrisa genuina. "Estaré listo enseguida".

No le dije nada a Tucker sobre su aventura con Amber, no me correspondía interferir en su vida amorosa, pero para demostrarle mi gratitud fui discreto e intenté protegerlo de Ryan en la medida de lo posible. Las tensiones entre mi hermano mayor y el menor seguían siendo altas y sabía que pronto se resolverían. No quería tomar partido, porque Ryan se había portado bien conmigo desde que habíamos perdido a nuestros padres, mientras que Tucker no siempre era perfecto, pero tampoco era tan terrible. Después de todo, incluso Ryan tenía algunos fallos que admitir.

Tucker bajó corriendo las escaleras diez minutos después, con un aspecto mucho más descansado, aunque seguía vistiendo sus vaqueros rotos, una camiseta blanca y una chaqueta de cuero. A pesar de que Ryan insistió muchas veces en que fuéramos formales, Tucker nunca le hizo caso. Estaba seguro de que empezaría una discusión en cuanto llegáramos.

Subimos todos al coche y cruzamos la ciudad hasta la casa de Ryan, donde los coches de mis otros hermanos estaban aparcados a lo largo del largo camino de entrada. Aunque le había pedido que no se excediera, para no abrumar a Caitlyn, Ryan había insistido en invitar a toda la familia, lo que significaba que estaban todos: mis hermanos, sus parejas, sus hijos y, por supuesto, los hermanos de Alicia. El comedor de Ryan era como un salón de banquetes, con una enorme mesa para veinte comensales, había sitio para todos, y aún más, para los futuros hijos. Era agradable saber que mi bebé y el de Caitlyn crecerían con primos de una edad similar.

Tucker salió primero del coche y entró, dejándonos a Caitlyn y a mí un rato a solas.

Ella respiró hondo y yo le cogí las manos con suavidad.

"Todo irá bien", le prometí.

"Para ti es fácil decirlo, conoces a todo el mundo".

"Sabes que mis hermanos y todos los demás te querrán tanto como yo", prometí, acercándome para darle un beso.

"Sigo sin gustarle a Ryan", dijo Caitlyn.

Suspiré. "No sé si a Ryan le gusta alguien hoy en día. Tiene un palo metido en el culo por algo. Pero eso no es excusa para que sea grosero contigo, y si te lo hace pasar mal, dímelo y lo pondré en su sitio".

Caitlyn se mordió el labio. "No quiero interponerme entre tú y tu familia".

"Vosotros dos sois mi familia ahora. Tú y el pequeño. Estoy deseando verle dentro de unas semanas".

Caitlyn sonrió, todas sus preocupaciones se desvanecieron cuando se mencionó el bebe. "Sí, yo también".

Salimos del coche y me acerqué al lado del copiloto para abrirle la puerta a Caitlyn y tenderle la mano.

Ella entrelazó su brazo con el mío y juntos entramos en casa de Ryan.

Apenas cruzamos la puerta cuando Noah se abalanzó sobre nosotros, con el pelo alborotado rebotando a cada movimiento. "¡Tío Josh!", exclamó, con los ojos muy abiertos por la emoción. "Papá ha dicho que puedo tener un poni".

"¿Lo ha dicho ahora?", respondí con una risita, pensando que Sebastián quería acostumbrar a su hijo a los caballos lo antes posible.

Conduje a Caitlyn a la sala principal, donde mi familia se había dividido en varios grupos más pequeños para charlar y pasar el rato. Todos los niños estaban jugando juntos en el jardín y me sorprendió ver que Dave, el hermano de 15 años de Alicia, también estaba por allí. Normalmente se encerraba en su habitación, ocupado con el ordenador y estudiando. Alicia y Erin hablaban juntas de embarazos y bebés, mientras Jackie, la hermana de Alicia, charlaba con Lana.

Todos guardaron silencio un momento cuando entramos Caitlyn y yo, y entonces Erin le hizo un gesto a Caitlyn para que se acercara. "Oye, Antony me ha dicho que estás embarazada. ¿Por qué no vienes a charlar conmigo y con Alicia y comparamos notas? ¿Sigues en la temida fase de las náuseas matutinas?".

Caitlyn se sentó con Erin y Alicia, que no tardaron en darle sus mejores consejos sobre cómo aplacar las náuseas matutinas y otras cosas útiles que habían aprendido durante sus respectivos embarazos.

Sabiendo que estaba en buenas manos, busqué a mis hermanos, reunidos en la cocina.

Me sorprendió ver a Ryan y Tucker sentados en la barra del desayuno riéndose de algo con una botella de cerveza, mientras Antony intentaba enseñar a cocinar a Sebastián.

"He oído que le vas a regalar un poni a Noah", dije, anunciando mi presencia en la habitación.

Sebastián se rio. "Sí, pensé que estaría bien tener algo que hacer juntos".

"Pero no digas la palabra con P delante de Evie o Tommy. Nos suplican a Alicia y a mí un caballo desde que Seb llevó a todos los niños a montar".

De pie junto a la cocina, Antony se echó a reír. "Sí, Elizabeth y Aaron también. A ver qué te espera, Josh".

"Bueno, nuestro maravilloso hermano tiene un rancho. Seguro que podría ayudarnos".

Sebastián sonrió. "Sí, consigamos ponis para todos los niños".

Ryan abrió mucho los ojos, pero se echó a reír. "Entre los caballos y la perrera de Caitlyn, pronto el resort se convertirá en un zoo o algo así".

Sonreí al ver que Ryan ya incluía a Caitlyn en la familia y cogí una cerveza de la nevera.

Con cuidado de no dejar sola a Caitlyn demasiado tiempo, me reuní rápidamente con mis hermanos, antes de volver al salón para ver si estaba bien. Cuando me acerqué, seguía sentada con Alicia y Erin.

Atrapé la mirada de Caitlyn y le dije: "¿Estás bien?".

"Estoy bien", respondió, ofreciéndome una sonrisa satisfecha.

Sentí que se me quitaba un peso del pecho, al saber que Cait se había integrado tan rápidamente en mi familia.

Sin embargo, no tuve tiempo de pensar en mis cosas, cuando los niños me arrastraron fuera y me engatusaron para que jugara con ellos.

"¡Poni! Poni!", cantaba la pequeña Evie, y me obligaron a ponerme a cuatro patas para que los niños pudieran pasear por turnos por el patio a mi espalda.

Estaba exhausto cuando llegó Caitlyn. Se echó a reír. "Ryan ha dicho que la cena está lista, así que estás libre de tus tareas de poni", dijo.

"¿Por qué siempre soy yo el que es arrastrado a hacer estas cosas?", pregunté mientras me levantaba y me quitaba la hierba de las rodillas.

"Porque eres muy fuerte y se te dan muy bien los niños", dijo Caitlyn, rodeándome con los brazos y dándome un beso en la mejilla. "Nuestro pequeño tendrá suerte de tener un padre como tú".

"Yo soy el afortunado", dije.

Desde detrás de mí, los niños empezaron a reírse y Evie dijo: "Cuando sea mayor, quiero casarme con alguien fuerte, como el tío Josh".

Nos sentamos todos a la mesa y Antony nos sirvió una comida que olía de maravilla: lo mejor era un enorme filete de costilla, acompañado de guarniciones de judías verdes con mantequilla de ajo, zanahorias asadas con miel, especias y patatas.

Había vino merlot para quien lo deseara y cócteles sin alcohol con zumo de arándanos y gaseosa.

Antes de disfrutar de la comida, Ryan se aseguró de que todos los vasos estuvieran llenos y se levantó para dirigirse a la sala.

"No os entretendré mucho con esta maravillosa comida que ha preparado Antony", sonrió a nuestro hermano, que inclinó la cabeza. "Pero quiero dar la bienvenida a Caitlyn a la familia".

"Por Caitlyn", añadió Alicia, y todos se unieron al brindis por el nuevo miembro de la familia Braddock.

24

CAITLYN

Cuando entramos en la clínica prenatal pensé que el corazón se me iba a volver loco. Me debatía entre la emoción y la preocupación. ¡Íbamos a ver a nuestro bebé! Me moría de ganas. Pero una parte de mí temía que algo fuera mal. Todo había ido tan bien entre Josh y yo desde que me había rescatado de David, y una parte de mí temía que todo se viniera abajo.

Sintiendo mi preocupación, Josh me cogió de la mano: "Estoy seguro de que todo irá bien".

"¿Cómo es que no estás preocupado en absoluto?".

"Lo estoy, pero aguanto por ti. Además, Alicia y Erin dicen que es la mejor clínica de la zona".

Esa era una de las ventajas de tener un hijo con uno de los hermanos Braddock: podíamos permitirnos los mejores cuidados prenatales. Siguiendo el consejo de Erin y Alicia, pedimos cita en una clínica privada de Southampton, que ofrecía la mejor atención médica de la zona. Decidimos pasar un fin de semana largo en Southampton y, tras la cita, reservamos una habitación en el balneario donde habíamos estado la última vez para los cuatro días siguientes.

Pero, antes de nuestras minivacaciones, veríamos a nuestro bebé por primera vez.

Joshua salió del coche, se dirigió al lado del pasajero y me abrió la puerta. Mientras me tendía la mano, le dije: "Sabes, no siempre tienes que ayudarme a levantarme. No soy de cristal.

Josh se rio. "Lo sé, pero mis padres me enseñaron a respetar a la mujer que amas".

Se echó hacia mí y me dio un beso en la mejilla.

"Y te lo agradezco", dije, entrelazando mis brazos con los suyos.

Entramos en el pequeño edificio blanco, que desde fuera parecía más una mansión que un centro médico. De hecho, me recordó un poco a un balneario.

Dentro, la recepción era muy parecida a la del balneario, con suelos de mármol y muebles elegantes. Había una pequeña sala de espera donde estaba sentada otra pareja - la mujer parecía de unos ocho meses - esperando para ver al médico.

"Hola, soy Caitlyn Jackson. Tengo cita para una revisión prenatal con la obstetra, seguida de una ecografía".

La recepcionista, en cuya etiqueta se leía "Shirley", sonrió y preguntó: "¿Llevas contigo una muestra de orina y las notas médicas de tu ginecólogo?".

Palpé mi bolso y contesté: "Sí, está todo aquí".

"Muy bien. Siéntate. La Dra. Lennox os llamará cuando esté lista. Sólo hay otra pareja antes que vosotros, así que la espera no debería ser larga".

"Gracias".

Joshua y yo nos acomodamos en la sala de espera y la otra pareja nos dedicó una sonrisa amistosa.

Pronto la doctora Lennox los hizo pasar, dejándonos solos a Josh y a mí.

Joshua recorrió la sala de espera con interés, observando los detalles de los diversos carteles y maquetas que mostraban las distintas etapas del embarazo.

"¿Te puedes creer que nuestro bebé ya tenga el tamaño de un melocotón?", dijo, con los ojos brillantes de emoción.

Aunque en las últimas semanas mi silueta se había realzado un poco y mis pechos habían aumentado de tamaño - cosa que a Josh le encantaba - seguía sin tener una barriguita visible y me costaba imaginar que dentro de mí crecía una pequeña persona. Por lo que me habían dicho Alicia y Erin, probablemente empezaría a notar la barriguita hacia la semana 20, justo cuando nos hicieran la segunda ecografía y descubriéramos el sexo del bebé, para tener suerte.

"Todavía no parece real", le dije a Josh. Tenía todos los síntomas del embarazo, pero el concepto de tener una persona creciendo dentro de mí seguía siendo difícil de aceptar.

"Seguro que será diferente cuando lo veamos de verdad". No pudo contener la sonrisa y supe que estaba tan emocionado como yo por ser padre.

"Seguro que sí. Estoy impaciente".

La primera pareja no tardó en salir de la consulta de la Dra. Lennox. Llegó la ecografista, que se presentó como Nicki. Después llamó la comadrona.

"Hola, eres Caitlyn, ¿verdad?", preguntó la doctora Lennox con una sonrisa amistosa. Tenía más o menos la edad de Ryan, unos treinta años, el pelo corto y oscuro y unos cálidos ojos color miel.

"Sí, así es. Y él es mi compañero Josh", dije, mientras la doctora Lennox nos conducía a su mesa, donde tomamos asiento.

La doctora nos tendió la mano a cada uno para que la estrecháramos. "Es un placer conoceros a todos. ¿Y cómo te encuentras, Caitlyn?".

"No muy mal. Mejor ahora que me han dado algunos consejos para controlar las náuseas matutinas". La doctora Lennox enarcó las cejas y yo continué. "Dos de los hermanos de Josh también tienen compañeras embarazadas. De hecho, fueron ellas quienes nos la recomendaron".

La doctora sonrió. "Me alegro de que mi reputación sea tan positiva". Miró fijamente a Josh y luego preguntó: "¿Por casualidad no te apellidas Braddock?".

Josh sonrió. "Nos ha pillado".

"Ya me lo imaginaba. Te pareces mucho a tus hermanos. Espero que a ellos y a sus parejas les vaya bien".

"Sí, todos están bien, gracias".

"Me alegra oírlo. Es bueno que estéis todos tan unidos, así los niños crecerán juntos".

"Sí, nosotros también lo pensamos", asentí.

"¿Tienes la muestra de orina y las notas del médico, Caitlyn?". Lo saqué todo del bolso y se lo tendí a la doctora.

Analizó mi muestra de orina y me informó de que los niveles de proteínas eran normales. "También me gustaría tomar una muestra de sangre, por favor. Habrá que enviarla a un laboratorio para analizarla, pero te llamaremos dentro de unos días para darte los resultados".

"De acuerdo", dije, subiéndome la manga para que me sacaran la sangre.

"¿Tienes alguna pregunta o duda?", preguntó la doctora Lennox, mientras introducía mi muestra de sangre en un sobre médico, lo cerraba y escribía mis datos en el anverso.

"No, la verdad es que no. Lo buscamos en Internet y mi médico me recetó ácido fólico inmediatamente después de confirmar los resultados de la prueba de embarazo."

"Excelente". Sonrió. "Vale, si no hay nada más, se lo pasaré a nuestra ecografista, Nicki. Pero, por favor, si algo cambia, si sangras o sientes algo raro, llámame inmediatamente."

"Gracias. Lo haremos".

Joshua y yo salimos del estudio y encontramos a Nicki preparada para llevarnos a la sala de ecografías.

"Quítate los zapatos y túmbate en la cama", nos dijo cuando entramos en la oscura sala. "Papá, puedes sentarte cerca".

Me quité los zapatos y me subí a la camilla médica, mientras Josh tomaba asiento a mi lado. Me cogió de la mano y los dos nos quedamos mirando el monitor, que en ese momento estaba en negro.

"¿Puedes levantarte la camiseta hasta justo debajo de la línea del sujetador y bajarte los pantalones hasta la línea del vello púbico, por favor?", preguntó Nicki mientras cogía la sonda médica y la cubría de gel.

Luego me untó el vientre con el gel y empezó a girar la sonda.

Miré al monitor, fijamente hacia delante, mientras en la pantalla empezaba a aparecer una imagen en blanco y negro de mi bebé en crecimiento. Podía distinguir su cabecita, su cuerpo y sus cuatro extremidades. A través del monitor podía oír el sonido de un latido fuerte y constante.

Miré a Josh, que contemplaba la imagen de nuestro hijo con los ojos muy abiertos por el asombro. "Esto es increíble", susurró con reverencia.

"¡Lo sé!", le susurré, con lágrimas rodando por mis mejillas.

Nicki me envolvió el vientre con la sonda durante un rato más, escribiendo datos en el teclado, y luego se volvió hacia Josh y hacia mí con una sonrisa. "El bebé está creciendo bien. Según el tamaño, está a punto de alcanzar la decimotercera semana de embarazo. ¿Queréis una foto?"

Josh sonrió. "Por supuesto".

Nicki imprimió dos fotos, una para Josh y para mí y otra que le daría a mi madre. Hacía poco que le había contado lo del embarazo, junto con la noticia de que David y yo habíamos roto y yo salía con Josh. Teníamos previsto visitarla en New Haven, Connecticut, al cabo de unas semanas, y sabía que le encantaría tener una foto de su primer nieto.

Conseguimos las fotos de Nicki y pedimos a Shirley que reservara otra cita para mis veinte semanas.

"Vale, te llamaremos la semana anterior a la cita para recordártelo", dijo Shirley.

"Gracias", respondí, mientras entrelazaba mis dedos con los de Josh y juntos caminábamos de vuelta al coche.

"¿Qué te apetece hacer ahora? ¿Quieres ir al balneario a descansar?", preguntó mientras arrancaba el motor.

"En realidad, estaba pensando que podríamos echar un vistazo por las tiendas y tal vez comer. Ahora que sabemos que el embarazo va bien, estoy deseando empezar a comprar cosas para el bebé".

Josh sonrió. "Las grandes mentes piensan igual. Yo quería hacer lo mismo, pero no quería agobiarte, pensaba que estabas cansada".

"En realidad, me siento muy bien".

Llegamos al centro de Southampton, aparcamos el coche y paseamos por las tiendas. No tardamos en encontrar una boutique de bebés, lo cual tenía sentido, ya que había una clínica prenatal cerca; imaginé que muchos futuros padres irían para sus revisiones y luego a comprar artículos para el bebé, como Josh y yo teníamos intención de hacer.

Empecé a darme cuenta de todo lo que necesitábamos y estaba un poco preocupada por mi situación de convivencia y la de Josh. Yo vivía con él, pero no era oficial, y además aún estaba Tucker. ¿No habría sido incómodo criar a un niño mientras el hermano pequeño de Josh traía mujeres a casa?

Estaba pensando en todo esto, mientras miraba ropa de bebé, cuando Josh entró corriendo, con una sonrisa emocionada en la cara.

"Acabo de encontrar un conjunto de muebles para bebé realmente precioso. Hay una cuna, un cambiador y una cómoda. Ven a ver", me tendió la mano y me condujo hacia la sección de muebles.

Todo era muy bonito y empecé a planificar mentalmente la habitación del bebé, cuando Josh soltó: "¿Te vienes a vivir conmigo?".

Me reí. "Más o menos, ¿no?"

Josh se rio. "Bueno, sí, pero hagámoslo oficial. Cuando lleguemos a casa, hablaré con mi abogado para que te añada a la escritura y hablaré con Tucker sobre su mudanza. Incluso podríamos convertir una de las habitaciones de invitados en una guardería. ¿Qué te parece?

Se me llenaron los ojos de lágrimas, no podía creer que fuera a echarme a llorar en medio de una boutique para bebés. Para no parecer ridícula, apreté los labios contra los de Josh.

Cuando me separé del abrazo, Josh localizó al dueño de la tienda y dejó un depósito para la habitación del bebé, junto con otros artículos, como una mecedora para la comida del bebé y una casita de juegos para cuando fuera mayor. También creamos una lista de regalos, para que nuestros amigos y parientes también pudieran comprar algo para el bebé.

"Estoy deseando organizar la habitación del bebé", dije mientras salíamos de la tienda. Miramos los distintos bares y restaurantes del centro e intentamos decidir qué comer. Al final la elección recayó en un pequeño y agradable café y, como hacía buen tiempo, comimos fuera.

Mientras disfrutábamos de los rollitos de langosta, navegamos por Internet pensando en cómo decorar la pequeña habitación. Ambos decidimos que no queríamos averiguar el sexo del bebé hasta que naciera, así que elegiríamos colores en tonos naturales.

Por fin, después de comer, fuimos al balneario a registrarnos.

La recepcionista, que se llamaba Andrea, nos reconoció y nos dio una calurosa bienvenida. Por un golpe de suerte, conseguimos que nos dieran la misma habitación que habíamos tenido durante nuestra primera estancia.

25

JOSHUA

Cuando Caitlyn cerró la puerta de nuestra habitación de hotel, ya no pude luchar contra el deseo que sentía por ella. Algo en sus curvas, que habían aumentado con el embarazo y el hecho de saber que llevaba en su vientre a mi hijo, me volvía loco.

La cogí en brazos y la besé, inmovilizándola contra la puerta mientras mis manos recorrían su cuerpo. Caitlyn dejó escapar un gemido que no hizo sino reforzar mi deseo por ella. Mis labios se unieron a los suyos y nuestras lenguas se enredaron mientras mi mano recorría sus caderas redondeadas.

Mi polla ansiaba liberarse y sabía que tenía que actuar rápido, o me la follaría allí mismo, contra la puerta.

Me separé del beso el tiempo suficiente para coger a Caitlyn en brazos y llevarla a la cama de matrimonio, donde la tumbé suavemente. Me quité los zapatos y me subí a la cama junto a ella, mi boca buscó la suya de inmediato y mis manos se alargaron para tocar sus pechos.

Caitlyn soltó un grito ahogado y yo me aparté un poco. "¿Va todo bien? No están muy sensibles, ¿verdad?".

"Están sensibles, pero se siente bien", respondió Caitlyn, con los ojos brillantes de lujuria. Extendió las manos para posarlas en la hebilla de mi cinturón, sugiriéndome que continuara.

Mi boca envolvió la suya mientras me desabrochaba el cinturón y empezaba a bajarme los vaqueros. Me contorsioné para quitarme la ropa, mientras mi boca pasaba de los labios de Caitlyn a su cuello y clavícula, hasta llegar a sus pechos.

Desesperado, le quité la camisa y luego el sujetador, liberando sus voluptuosas tetas frente a mí. Me acerqué a ellas y enterré la cabeza entre ellas, hasta casi asfixiarme entre aquella carne suave y cremosa. Amasando un pecho con las manos, chupé el otro, haciendo girar el pezón entre los dientes y la lengua hasta que se convirtió en un pico duro.

Caitlyn gimió contra mi piel, arqueando la espalda y apretando con más fuerza el pecho contra mi cara. Los sonidos que emitía hicieron que mi polla empujara contra mi bóxer, respiré aliviado cuando ella los bajó.

Me aparté ligeramente y miré a Caitlyn a los ojos: "Deja que te folle las tetas".

Los ojos de Caitlyn se abrieron de par en par y su cara se ruborizó: "¿Qué?".

"Están tan llenas y pesadas, y me gustaría enterrar mi polla entre ellas", dije, e incluso expresar mi idea me excitó aún más.

Caitlyn se rio. "Vale".

Abandoné la cama un momento, corrí al baño a por loción y luego la unté en los pechos de Caitlyn, masajeando la suave piel y pellizcando los pezones.

Caitlyn gimió ante mis caricias y me di cuenta de que estaba disfrutando tanto como yo.

Tras extender bien la crema, me coloqué a horcajadas sobre ella, con cuidado de no presionar todo mi peso sobre su abdomen. Entonces volví a apretarle las tetas y hundí mi polla entre ellas. Empecé a empujar y la sensación fue casi tan buena como estar enterrado dentro de ella.

"Inclina la cabeza y lámeme la punta", sugirió.

Caitlyn se mojó los labios y se colocó de modo que mi polla se deslizara entre sus labios con cada embestida. La combinación de las tetas y la boca de Caitlyn sobre mi polla, unida al hecho de que estábamos probando algo nuevo y, en mi opinión, sucio, pronto me llevó al límite y me corrí sobre el pecho de Caitlyn.

Me volví a tumbar y recuperé el aliento.

"Joder, ha sido increíble", dije mirándola fijamente. "Eres increíble y tan sexy así".

Caitlyn se sonrojó y se echó a reír mientras abandonaba la cama para asearse rápidamente en el baño.

"Temía que dejaras de encontrarme atractiva cuando empezara a engordar", dijo, volviendo a sentarse en la cama.

"¿Estás de broma? Estás más buena que nunca". Sonreí y, tras recuperar el aliento, me acerqué a la cama. "Ven, deja que te enseñe lo sexy que me pareces".

Le quité lentamente los pantalones y la ropa interior a Caitlyn, besándole las piernas. Luego, agarré las rodillas de Caitlyn y separé sus piernas, abriéndolas frente a mí. La besé lentamente desde los tobillos hasta la parte superior del muslo. Cuando llegué a la posición deseada, le pasé una mano por el vientre y con la otra la agarré por la cintura, luego ladeé la cabeza.

El mero sabor de Caitlyn en mis labios hizo que se me pusiera dura de nuevo, pasé la lengua alrededor de su clítoris. Lamí hasta su abertura y luego volví a subir, antes de chuparle el clítoris y meterle dos dedos.

Las caderas de Caitlyn empezaron a balancearse y su respiración se convirtió en jadeos cortos y agudos.

Enrosqué los dedos presionando su punto G y Caitlyn empezó a jadear.

"Oh, Dios", gritó mientras su cuerpo se tensaba y sus músculos internos se contraían.

Seguí bombeando los dedos dentro de ella mientras se corría y luego me aparté rápidamente. El sabor de su orgasmo en mi boca me excitó y estaba más que preparado para el segundo asalto. Dejé que Caitlyn recuperara el aliento un momento, me coloqué de nuevo en su sitio y la penetré.

Caitlyn gritó, sus piernas rodearon mis caderas y sus uñas me arañaron la espalda. Nos entregamos a un ritmo sincronizado, cuando abrí los ojos la encontré allí, mirándome con cariño.

"Te quiero Josh", murmuró, con la cara sonrojada y sudorosa.

"Yo también te quiero", respondí, sintiendo que mi orgasmo crecía.

Tras unos cuantos empujones más, ambos nos corrimos.

Finalmente saciado, me puse de lado y la estreché entre mis brazos, llenándole los hombros y el cuello de tiernos besos.

* * *

Durante nuestra estancia en Southampton apenas salimos de la habitación del hotel, pero nos aseguramos de darnos masajes y visitar la sauna. Por lo demás, yo estaba más que feliz de pasar el tiempo en la cama mientras explorábamos nuestros cuerpos y nos llevábamos mutuamente a nuevas metas de placer.

No podía prescindir de ella y la visión de su cuerpo curvilíneo me mantenía en un estado de excitación casi constante.

Por desgracia, antes de que nos diéramos cuenta, nuestra estancia en Southampton llegaba a su fin y ambos tendríamos que volver al trabajo. El entrenamiento de Jason Davis era cada vez más intenso a medida que se acercaban las pruebas de clasificación olímpica. No contento con eso, la Sra. Gilbert había formado un grupo de ejercicio y reclutado a algunas de sus amigas, por lo que el gimnasio estaba más ocupado que nunca.

Asimismo, con David alejado, Caitlyn y Amber podían concentrarse en la perrera. Bella estaba casi lista para aparearse con el chow-chow, Bruno, y Amber había encontrado una pareja de mastines tibetanos para criar. Si los embarazos de ambas perras iban bien y las hembras tenían camadas completas de seis cachorros cada una, el criadero esperaba ganar cerca de 50.000 dólares.

Caitlyn y Amber tenían muchos planes para la perrera; querían empezar a averiguar si ofrecían servicios de paseo y peluquería canina, así como alojar temporalmente a los perros cuando sus dueños estuvieran fuera.

Cuando llegamos a casa, me sorprendió encontrar fuera un camión de mudanzas y a Tucker cargando sus cosas en él.

"Eh, ¿qué pasa?", le pregunté a mi hermano pequeño.

Aunque le había dicho a Caitlyn que iba a pedirle a Tucker que se buscara su propia casa, no quería que se sintiera obligado a marcharse. Tampoco quería que acabara sin casa o quedándose en el resort.

Tucker se encogió de hombros y deslizó suavemente una de sus tablas de surf en el camión de mudanzas. "Pensé que lo mejor sería daros algo de espacio a los enamorados. "

"No tienes por qué marcharte deprisa por nuestra culpa, ¿sabes? No nos importa esperar hasta que tengas un nuevo lugar asegurado".

Tucker sonrió. "Lo sé y... He encontrado un sitio al otro lado de la ciudad, cerca de la playa. Es perfecto. Puedo levantarme temprano e ir a hacer surf. La vista es fantástica".

"Te refieres a las olas, ¿no?".

Tucker sonrió y los dos nos echamos a reír.

"Mientras tú estés bien", dije poniéndome serio. Tucker vivía conmigo desde que se graduó en el instituto y se había cansado de que Ryan lo mangoneara todo el tiempo. Habría sido raro no tenerlo siempre cerca.

"No te preocupes por mí, Josh, estaré bien", dijo, dándome una palmada cariñosa en el hombro. "Tú preocúpate de Caitlyn y de tu bebé".

"Eso intento". Tiré de él para abrazarlo y me sorprendió gratamente que no se resistiera, sino que me abrazara con fuerza. "Recuerda que estoy aquí si necesitas algo".

"Lo mismo digo, hermano", y luego se separó para cargar las últimas cosas en el camión de mudanzas.

Los dos nos volvimos cuando Caitlyn salió de mi coche y subió corriendo por el camino de entrada hacia nosotros.

"¡¿Te vas?!"

"Sí, no quiero que vosotros dos, tortolitos, y un bebé os interpongáis en mi camino, ¿verdad?", se burló Tucker.

Caitlyn se rio y le echó los brazos al cuello. "Te echaremos de menos. Sé que Bella también te echará de menos. Seguramente Josh ya lo ha dicho, pero estamos aquí si nos necesitas".

"Lo sé, hermana. Tú céntrate en criar al bebé y asegurarte de que no se convierta en un gran imbécil, como su padre".

"Contigo como tío, no hay muchas posibilidades", replicó ella, y todos nos echamos a reír.

"Te vas pronto a California, ¿verdad?", le pregunté a Tucker, mientras se dirigía a la parte delantera del camión de mudanzas.

"Sí, dentro de unas dos semanas".

"Lo conseguirás", dije, confiando plenamente en mi hermano.

La incertidumbre brilló en los ojos de Tucker y se encogió de hombros. "Ya veremos".

"Creemos en ti", dijo Caitlyn en voz baja.

"No te pongas sentimental conmigo", dijo Tucker, pero pude ver el brillo de las lágrimas en sus ojos.

Sin embargo, no dije nada al respecto y continué: "Llámanos cuando te instales y podremos celebrar una fiesta de inauguración o algo así".

"¡Lo haremos!" Tucker guiñó un ojo y se subió al asiento del conductor de la furgoneta.

Caitlyn y yo le despedimos con la mano y volvimos a entrar. Antes de deshacer las maletas ni nada, nos paseamos por todas las habitaciones de invitados, debatiendo cuál sería la mejor para el bebé.

Caitlyn se detuvo ante la habitación contigua a la nuestra. "Estaría bien tener al bebé cerca, pero la iluminación de la antigua habitación de Tucker es estupenda".

"Claro", dije. "Quizá podamos tener al bebé cerca al principio y luego dejar que se cambie de habitación cuando sea mayor".

"Gran idea", dijo Caitlyn. Entrelazó sus dedos con los míos y nos condujo al dormitorio.

"¿Y nuestros planes? ¿No se suponía que íbamos a recoger a Bella a casa de Amber?", pregunté, mientras ella empezaba a tirarme de la camisa.

"Eso puede esperar. Primero necesito sentirte dentro de mí", respondió Caitlyn, tras lo cual sus labios se encontraron con los míos en un beso abrasador.

26

EPÍLOGO

CAITLYN

Seis meses después

Me desperté con un intenso dolor en el abdomen y la espalda. Llevaba unas semanas teniendo contracciones, pero aquellas eran más intensas que todas las demás veces.

Cogí el teléfono y cronometré la contracción. Duró un minuto antes de desvanecerse.

Me faltaban cinco días para dar a luz, pero al parecer Bubba había decidido adelantarse.

Esperé otra contracción y pasaron casi seis minutos antes de que mi abdomen volviera a tensarse. El dolor era fuerte e intenso, pero no duró más de un minuto. Sabía que no era lo bastante pronto para ir al hospital; sin duda había llegado el momento de decirle a papá que el bebé venía en camino.

Sacudí suavemente a Joshua para despertarlo.

Me miró con ojos soñolientos, una suave sonrisa cubría su atractivo rostro. "¿Qué necesitas?"

Desde que me enteré de que estaba embarazada, Josh siempre había estado dispuesto a hacer cualquier cosa por mí, aunque fuera correr a medianoche a la tienda 24 horas para comprarme extrañas combinaciones de comida para saciar mis extraños antojos de embarazada o darme masajes en los pies cuando tenía los tobillos hinchados.

Esta vez, sin embargo, los pepinillos, los helados y los masajes en los pies no iban a ser suficientes.

"Ha llegado la hora", dije con una pequeña sonrisa en los labios.

Los ojos de Josh se abrieron de par en par y cualquier resto de cansancio desapareció en un instante. "¿Estás segura?"

Saltó de la cama y corrió al baño antes de que yo pudiera siquiera contestar. Un momento después regresó al dormitorio con el cepillo de dientes en la boca.

Con la boca llena de espuma de dentífrico, dijo: "Lo siento. Deberías ir tú primero. ¿Qué puedo hacer para ayudarte?"

"Está bien", dije, levantándome suavemente de la cama.

Me detuve cuando se me retorció el estómago y el dolor me recorrió el cuerpo. Cerré los ojos y respiré hondo, soltando el aire lentamente mientras el dolor remitía.

Josh dejó caer el cepillo de dientes sobre la mesa y corrió a mi lado, pero cuando llegó hasta mí la contracción había remitido.

Me reí. "Te lo he dicho, todo va bien. Creo que todavía hay que esperar un poco. La comadrona dijo que no debíamos ir a la clínica prenatal hasta que las contracciones tuvieran una frecuencia regular de cuatro minutos, duraran al menos un minuto cada una y siguieran este patrón durante al menos una hora. En este momento se suceden cada cinco o seis minutos".

Caminé por la habitación, asegurándome de que todo estaba preparado. No lo dudé, tenía la bolsa de parto preparada desde que tenía ocho meses.

"Voy a por las bebidas. ¿Puedes prepararte y asegurarte de que Bella no necesite nada, por favor?".

"Claro". Josh se apresuró a volver al baño y le oí abrir la ducha.

Crucé el pasillo hasta el pequeño dormitorio, donde todo estaba perfecto, tal como lo habíamos dejado. Encendí la luz de noche y miré a mi alrededor. Mi corazón se llenó de alegría al ver que todo estaba listo y esperando la llegada del bebé. Nuestros amigos y familiares habían sido tan generosos, comprando todo lo que figuraba en la lista. Joshua y yo habíamos decidido, durante la ecografía de las 20 semanas, no averiguar el sexo del bebé, así que todo lo que teníamos era de colores neutros. Sin embargo, ya habíamos elegido un nombre masculino y otro femenino. Esa había sido la parte fácil. Amber Marie si era niña, en honor de mi mejor amiga y madre de Josh, o Tucker James si era niño, en honor del hermano pequeño y padre de Josh. Josh había querido llamar al bebé como mis padres, pero yo había insistido en que debíamos honrar a Tucker y Amber en su lugar. Mi padre nos había abandonado a mi madre y a mí cuando yo tenía cuatro años y no lo había vuelto a ver desde entonces. Tucker, en cambio, siempre había apoyado mi relación con Josh y gracias a él y a Amber nos habíamos reconciliado. Esperaba que algún día tuviéramos una segunda hija, Charlotte, en honor a mi madre.

Me acomodé un momento en la mecedora mientras llegaba otra contracción. Eran cada vez más seguidas y el dolor más intenso. Respiré hondo y luego dejé escapar el aliento lentamente. El tiempo transcurrido entre las dos últimas contracciones fue inferior a cinco minutos, pero no llegó a cuatro.

Cuando el dolor remitió, bajé las escaleras, abrí el frigorífico y saqué la jarra de agua helada, junto con la bolsa de tentempiés que habíamos preparado para la clínica prenatal. Puse los tentempiés en la bolsa de parto junto con todo lo que necesitaba y luego me serví un vaso de agua.

Bella se despertó y se acercó. Como si supiera lo que pasaba -al fin y al cabo había tenido sus propios cachorros-, me lamió suavemente la mano.

"No pasa nada, niña. Todavía no me voy. Aunque tendrás que quedarte unos días con Amber".

Bella movió la cola felizmente. La casa de Amber era como un segundo hogar para Bella y, por supuesto, ir allí significaba ver a su perrita, Elsa, a quien Amber había adoptado cuando tuvo edad suficiente para dejar a su madre.

Llamé a Amber.

El teléfono sonó y sonó, pero por fin contestó.

"¡Dios mío! ¿Ya es la hora?"

"Sí, ya es la hora. Josh se está duchando, luego va a preparar a Bella y...".

"No te preocupes. Enseguida voy. Puedo coger a Bella y sus cosas y hacer lo que necesitéis Josh y tú".

"Gracias, eres la mejor", respondí. Aunque estaba a punto de ser madre, nada de la amistad entre Amber y yo había cambiado y nunca cambiaría. Siempre estaba ahí cuando la necesitaba, y esperaba que supiera que podía contar conmigo.

Cuando Josh bajó, le dije que Amber estaba de camino y subí a ducharme mientras él ordenaba las cosas de Bella.

Amber llegó poco después y para entonces las contracciones se habían hecho más seguidas.

"Creo que ahora me sentiría más cómoda en la clínica prenatal", le dije a Josh.

"Vale, vamos".

Bella se puso en pie de un salto, moviendo la cola con entusiasmo, pero Amber la agarró del cuello. "Tú no. Te vienes conmigo unos días. Pero pronto podrás ver al bebé".

Bella ladró feliz mientras Josh llevaba la bolsa y la sillita al coche, y yo crucé la habitación para abrazar a Amber.

"Buena suerte", dijo mi mejor amiga, abrazándome con fuerza. Pero no tan fuerte como para aplastarme el bulto del bebé.

"Gracias. Te llamaré en cuanto pueda".

"No te preocupes. Llámame cuando te sientas preparada. Estaré aquí... bueno, no aquí, pero no te apresures por mí. Sé que tienes que llamar a todos los hermanos de Josh y a tu madre".

"Cierto, pero tú también eres importante. Podría tener tu nombre, ¿recuerdas?".

Amber sonrió. "Eso espero. No necesitamos dos Tucker Braddocks".

Los dos nos reímos cuando Josh volvió a entrar y me tendió la mano. "¿Estás lista?"

Otra contracción me hizo sentir oleadas de dolor e hice una mueca. "Sí".

"Venga, sal de aquí. Yo cerraré", dijo Amber, empujándonos a Josh y a mí hacia la puerta.

Por suerte, como era de noche, el viaje de East Hampton a Southampton fue rápido y sin contratiempos.

Una vez que llegamos a la clínica prenatal, las cosas empezaron a avanzar mucho más deprisa. Nos llevaron a Josh y a mí a una sala de partos, donde controlaron los latidos del corazón del bebé y otras constantes vitales a medida que mis contracciones se hacían cada vez más intensas.

Habiendo hecho un plan para el parto meses antes, me mantuve firme en que no quería analgésicos y opté en su lugar por la inmersión en una bañera de parto y el uso de Entonox como analgésico.

Josh no se separó de mí en ningún momento - tomándome de la mano, masajeándome la espalda, secándome el sudor de la frente, dándome hielo y cualquier otra cosa que necesitara - mientras nacía nuestro bebé bajo la atenta mirada de nuestra comadrona, llamada Anna, y de la Dra. Lennox, que también había supervisado los partos de los hijos de Alicia y Erin.

Por fin, tras una hora y media de parto activo y muchos empujones y jadeos, nació el bebé.

Los ojos de Josh se llenaron de lágrimas cuando Anna cogió al bebé y lo colocó sobre mi pecho desnudo para que pudiéramos tener contacto piel con piel.

"Enhorabuena, tenéis una hija preciosa", nos dijo la Dra. Lennox mientras la niña se acercaba instintivamente a mi pecho. "Dejemos que se alimente un poco primero, luego comprobaremos sus constantes vitales".

La pequeña Amber mamó con facilidad en su primera toma y Josh acarició con el dedo la cabeza de su hija, ya cubierta de pelo oscuro.

Me dio un beso en la frente sudorosa. "Has estado increíble".

Sonreí cansada mientras las endorfinas inundaban mi cuerpo y miraba a mi hija con asombro.

Era absolutamente perfecta.

* * *

La Dra. Lennox nos retuvo a Amber y a mí en la clínica prenatal apenas veinticuatro horas.

Traer a Amber a casa fue una sensación surrealista y la casa parecía extrañamente vacía sin Bella, pero pronto se llenó con el sonido de los llantos de la bebé, las tomas nocturnas y los cambios de pañal.

La familia de Josh fue una bendición. Antony y Alicia nos habían preparado tantas comidas que nuestro congelador estaba a punto de reventar. Nos bastaba con sacar algo de la nevera y calentarlo en el microondas. Tucker también se había hecho cargo del gimnasio mientras Joshua estaba de baja por paternidad.

Durante la primera semana recibimos pocas visitas, para no sobrecargarnos a mí, a Amber y a Josh, pero pronto nos acostumbramos a la rutina e incluso conseguí dormir un par de horas cada noche.

Amber conoció a su tocaya cuando trajo a Bella a casa, y tanto mi mejor amiga como mi perra quedaron fascinadas con mi pequeña.

"Es perfecta", dijo Amber, acariciando el pelo de la pequeña mientras la abrazaba.

Para alivio mío y de Josh, Bella no hizo ningún aspaviento con la pequeña Amber y, de hecho, la vigilaba de cerca, ladrando para avisarnos si Amber estornudaba.

Al cabo de casi un mes, decidimos organizar una fiesta para dar la bienvenida a nuestra hija y reunir a todo el clan Braddock.

También era la primera vez que mi madre conocía a toda la familia de Josh. La habíamos visitado en New Haven justo antes de cumplir veinte semanas y habíamos pasado con ella unas encantadoras vacaciones de dos semanas, pero nunca me había visitado en East Hampton.

La casa se llenó de risas cuando los hermanos de Josh, sus mujeres y sus hijos se reunieron para conocer a la recién llegada. La familia de Alicia también había sido invitada y todos estaban completamente enamorados de la pequeña Amber.

El hijo de Alicia y Ryan, Benjamin, tenía casi seis meses, mientras que la hija de Antony y Erin, Diana, era un par de meses más pequeñita. Fue agradable contar con la presencia de otras dos madres primerizas para que me ofrecieran sus consejos y compartieran sus experiencias, y escuchar a Alicia y Erin hablarme de su perspectiva de convertirse en madres me ayudó mucho.

A mi madre le encantaba su primera nieta y no le importaba que mi hija no se llamara como ella.

"Amber es un nombre precioso", dijo mientras acunaba al bebé en sus brazos. "Y tu amiga se merece que la honres".

Por el rabillo del ojo vi a Amber adulta y ella sonrió.

"No te preocupes, si la próxima será una niña, la llamaremos Charlotte", dije, y todos a mi alrededor empezaron a reírse.

"¿Ya estáis planeando otro?", preguntó Alicia levantando una ceja. "No sé si alguna vez me sentiré preparada para darle un hermano a Benjamin".

"Eso es porque tienes una prole de hermanos y hermanas viviendo contigo".

"Es verdad", convino Alicia con una sonrisa afectuosa, volviéndose hacia su hermana pequeña, Evie, que jugaba con su hermano mayor Tommy, los gemelos de Antony, Aaron y Elizabeth, y el hijo de Sebastián, Noah. Los niños tenían edades muy próximas. Todos nos turnábamos para cuidarlos los fines de semana para que los padres pudieran descansar, y sabía que la tradición continuaría con Amber, Benjamin y Diana. Sebastián ya estaba buscando caballos para sus nuevos sobrinos, pues había comprado a todos los niños mayores sus propios ponis, que vivían en el rancho.

Esperaba que Amber, a medida que creciera, estuviera igual de unida a sus primos, sobre todo a Diana y Benjamin.

Mientras todos se turnaban para sostener a Amber y cuidarla, Josh se colocó en medio de la habitación y se aclaró la garganta.

"¿Me conceden un momento, por favor?", preguntó, y todo el mundo se quedó en silencio, incluso los niños más pequeños dejaron de jugar un momento para escuchar a su tío. Los únicos sonidos que se oían eran los de los niños. "En primer lugar, quiero dar las gracias a todos por haber venido a dar la bienvenida a Amber Marie Braddock a la familia".

Levantó su copa y todos los demás hicieron lo mismo, repitiendo "Por Amber Marie Braddock".

"También quería agradeceros vuestra ayuda y generosidad desde que nació Amber. Aunque me habían dicho que criar a un recién nacido es difícil, no creo que estuviera totalmente preparado para lo difícil que es. No creo que Caitlyn y yo hubiéramos superado el último mes sin vosotros. Por último, quiero dar las gracias a Caitlyn por hacerme más feliz de lo que jamás hubiera imaginado y por bendecirme con la niña más perfecta".

Sentí que se me llenaban los ojos de lágrimas cuando Josh se volvió hacia mí, y no pude contener las lágrimas que empezaron a correr por mis mejillas cuando se arrodilló y sacó del bolsillo una caja negra con un anillo.

A mi lado, mi madre jadeó y me apretó los dedos.

"Caitlyn, te he querido desde el momento en que te conocí y en los últimos años, desde que nos juntamos e hicimos a Amber, he sido más feliz de lo que creía humanamente posible. Quiero pasar el resto de mis días contigo, criando a nuestros hijos. ¿Quieres casarte conmigo?"

Apenas pude hablar entre lágrimas y respondí: "Sí, claro que me casaré contigo", antes de echarle los brazos al cuello y apretar mis labios contra los suyos.