Seducción

Sangrienta

Luz Maestre

Copyright ©2018 Luz Maestre

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ISBN: 9781976745348

Créditos de imagen: Freepik.com

DEDICATORIA

En especial a Paola Orozco, la lectora cero de esta historia. Sin tu apoyo no estaría publicada.

A Bey Acosta y su blog: El pequeño rinconcito de Bey, por obligarme a poner fecha y hacerme dejar todo para meterme de lleno en este proyecto.

A Nora, mi cirujana estrella, la que siempre me asesora en todo lo referente a medicina, cortes y “sicarios”.

Y, por último, a Sara Reverté Villar, por todos sus valiosos consejos.

ÍNDICE

Epígrafe

Prefacio

Capítulo 1

Capítulo 2

Capítulo 3

Capítulo 4

Capítulo 5

Capítulo 6

Capítulo 7

Capítulo 8

Capítulo 9

Capítulo 10

Capítulo 11

Capítulo 12

Capítulo 13

Capítulo 14

Capítulo 15

Capítulo 16

Capítulo 17

Capítulo 18

Capítulo 19

Capítulo 20

Capítulo 21

Capítulo 22

Capítulo 23

Capítulo 24

Capítulo 25

Capítulo 26

Capítulo 27

Capítulo 28

Capítulo 29

Capítulo 30

Capítulo 31

Capítulo 32

Capítulo 33

Capítulo 34

Capítulo 35

Capítulo 36

Capítulo 37

Epílogo

Nota de la autora

AGRADECIMIENTOS

A Paola Orozco, mi lectora cero y excelente psicóloga. Gracias por guiarme en cada paso y darme el tirón de orejas cuando me desviaba del camino.

Epígrafe

"Después de que mi cabeza se haya desprendido del cuerpo, ¿podré oír por lo menos por un momento el sonido de mi propia sangre cuando brote de mi cuello? Sería el mayor placer para terminar todos mis placeres".

Peter Kurten.

"Para mí este mundo no es nada más que maldad y mi propia maldad resultó surgir de las consecuencias de lo que estaba haciendo".

Aileen Wuornos.

"Yo soy la proyección de la mentira en que vives, júzgame y senténciame, pero siempre estaré viviendo en ti".

Charles Manson.

Prefacio

Lo observó hasta que la imagen de aquel hombre que, por momentos se tornaba un desconocido, se perdió en la parte superior de la casa. Un escalofrío casi premonitorio recorrió su cuerpo al escuchar el sonido de las llaves encerrándolo en el sótano. La camiseta comenzaba a adherirse al cuerpo, húmeda, cálida y viscosa.

El bebé que sostenía entre los brazos lloraba sin parar. Se dirigió a la cama donde yacía el cuerpo sin vida, no pudo evitar dirigir la mirada al profundo corte en el abdomen y sentirse maravillado por tan hermosa visión. Con una sonrisa se sentó junto al cadáver sin desprenderse de la pequeña que, por extraño que pareciese, había escapado con vida entre sangre y gritos de dolor. Trató de pensar, pero el llanto de la niña se lo impedía, así que decidió dejarla sobre la cama y taparse los oídos con las manos. Aquellos no eran los únicos gritos que se percibían. En la parte superior retumbaban los pasos, los golpes y unos aullidos que le erizaban el vello.

En aquella misma cama, escuchó a Gabriel muchas veces contarle lo que él llamaba un trabajo bendecido por Dios. Supuso que, en ese mismo instante, estaba llevando a cabo su obra. Le habría gustado que lo dejara acompañarlo, era su héroe.

Esperó por verlo aparecer cuando los gritos cesaron y solo quedaron los de la niña, pero no ocurrió. Se dijo que regresaría por él y se lo repitió aun cuando comenzaba a perder la esperanza. Incluso cuando perdió la noción del tiempo y dejó de saber si era de día o de noche.

Continuó esperanzado cuando el estómago le gruñó de hambre y se quedó afónico por suplicar ayuda. En algún momento, el bebé llorón que lo enloquecía dejó de lanzar sus berridos y solo quedó el silencio. Convirtiendo el sótano en un sepulcro. Dejó de sentir hambre conforme el olor de los cuerpos se hizo insoportable, y la sed le hacía sentir tan reseca la boca que no se vería capaz de tragar.

La admiración que sentía por aquel hombre se tornó en furia, odio y desesperación. No podía llorar, tampoco comprender, ¿por qué lo había abandonado? Sabiéndose solo se acomodó entre los cuerpos buscando refugio y se arropó en el putrefacto aroma a muerte. Hasta que estuvo demasiado agotado y moribundo para comprender que alguien lo transportaba y lo llevaba lejos de aquel rincón seguro. Luces, sirenas, desconocidos. En aquel momento, no sabía qué le depararía el futuro. Lo que sí sabía era que, mientras Gabriel Astori respirara, él no podría descansar en paz.

Capítulo 1

—No puedes cambiar quiénes—

Gabriel se preguntó en muchas ocasiones cuál sería el detonante que activaba su comportamiento. Por más que intentó hacer una retrospectiva, el resultado siempre era el mismo: no podía cambiar la persona que era.

Tal vez poder no era lo más apropiado, simplificando los hechos lo acertado sería decir que no deseaba ser otro. Le gustaba su vida tal cual era, la adrenalina de la cacería, el engaño y la manipulación. El olor que emanaba de una mujer sedienta por sus atenciones, la forma en que se arqueaban bajo su cuerpo y les provocaba sentirse saciadas para después… ¡Ah, sí! El resultado de la seducción era sin lugar a dudas el mejor premio. El horror difuminado en sus facciones, los ruegos al no reconocer al monstruo que habían invitado a la intimidad, el inigualable placer del sonido tenue de la piel rasgándose con la hoja de un afilado cuchillo. El tronar de los huesos al ser desmembrados de la tersa carne, mantenerlas en cautividad alentando las esperanzas por ser rescatadas, para finalizar apagando cualquier rastro de vida.

Si tuviese que decidir qué clase de ser humano ser, elegiría mil veces seguir siendo Gabriel Astori. Sin cambiar nada del pasado, sin remordimiento alguno ante las muertes que había propiciado. Seguir al redil como corderos dispuestos no era lo que él consideraba una vida apropiada, por más que no pudiese ser ajeno a la sociedad sí podía dejar su granito de arena para hacerla más fuerte. Tenía muy claro que eso solo se lograba arrancando de raíz las malas hiervas o, en su caso, librando a la humanidad de personas débiles. Incapaces de distinguir la maldad y apoyándose en ella como tabla de salvación.

Tras una larga trayectoria homicida se había ganado el apodo poco original de: El torturador. Odiaba que se refirieran a él en ese término, por más que su método estaba centrado en ese objetivo, le gustaba referirse a sí mismo como un ángel. Aquel que propiciaba la muerte de quien la ansiaba, buscándola y confiando en la belleza de un rostro, el que las llevaba al cielo para después extinguir la fuerza de sus latidos poco a poco. Sus padres en su infinita devoción fueron muy acertados al bautizarlo con el nombre de un arcángel. Aunque nunca llegaron a saber lo acertados que estuvieron al hacerlo. Si algo sabía Gabriel, era que estaba bendecido por Dios.

¿Cuándo comenzó a sentir ansias de matar? Dar una fecha exacta sería imposible, desde que era un niño se percató de su diferencia con el resto. Abrazaba y besaba a su familia porque de ese modo le era impuesto, sonreía ante alguna noticia que ellos consideraban agradable, y soportaba el convivir bajo su techo porque no le quedaba otra opción. ¿Los amó alguna vez? El concepto de esa palabra podía llegar a ser distinta dependiendo de la persona que la usara. Adoraba a su madre porque fue ella quien insistió sin descanso en traer una nueva vida, a pesar de los problemas para concebir Aurora nunca se rindió. ¿Cómo no adorar a quién te regaló la primera visión del mundo? Sobre todo, en un ambiente tan agradable como era el de los gritos, sangre y dolor de un parto. Su madre había cumplido con su objetivo y, una vez concluido, hasta ese punto llegaba su agradecimiento.

Su padre había sido un genio de las finanzas, debía amarlo por la jaula de oro en la que creció y por la herencia que disfrutaría tras su deceso. Puede que fuesen padres abnegados y, del mismo modo que sentían un infinito amor hacia su hijo, poseían una habilidad innata para no ver lo que ocurría en su entorno. Se ganaron su desprecio y rencor por obligarlo a convivir bajo el mismo techo con sus abuelos. Aunque, si podía dirigir el odio hacia algún familiar en concreto, sería hacia la decrépita anciana.

Los únicos recuerdos felices de su infancia fueron cuando le regalaban una nueva mascota. Torturarlos, ahogarlos, mutilarlos y quedar embelesado ante el fragor del líquido carmín emanando de sus delicados cuerpos, hacían de su día a día algo soportable. Apenas era un niño de cinco años cuando comenzó a experimentar, siempre tenía una explicación nueva para las continuas desapariciones de los animales que quedaban a su custodia. Tampoco nunca lo cuestionaron, exhibía una inteligencia superior desde la más tierna infancia y una increíble habilidad para el engaño.

Puede que su instinto homicida se hubiese detenido en aquellos salvajes sucesos, quizá hubiese aprendido a sobrellevar el odio que lo carcomía por dentro si ella no fuera parte de su sangrienta historia. Azucena, la tierna y dulce joven tan delicada como el nombre de la flor, pero a la vez tan oscura como una rosa negra con las espinas ocultas para herir al necio que se atreviese a tocarla.

No era bella como otras adolescentes que luchaban por sus atenciones, su hermosura era apagada y distante. Marcada por el dolor de verse aislada entre una jauría de leones deseosos por obtener sus vísceras y saborear el dolor de sus entrañas. Sufría por ser distinta. Sin embargo, por más que luchaba por sobresalir y ser admitida en un círculo tan selecto como el de unos niños con pretensiones, cada uno de sus intentos fueron en vano.

Aunque quisiera negarlo, hubo un día en el que todo cambió. La mañana en la cual Azucena se vio acorralada por sus compañeros. Como ya era costumbre comenzaron a hostigarla, pero esa vez con mayor contundencia. Gabriel mentiría si al verla desvalida y al borde del llanto llegó a sentir compasión, lo cierto era que había sido el precursor de los acontecimientos. Había incitado a sus amigos a iniciar la persecución, con el único objetivo de regodearse en el sufrimiento. Apenas a sus doce años sabía manipular y provocar que las personas a su alrededor cumplieran sus deseos. Era el estudiante modelo, el deportista sobresaliente, el popular y aquel al que todos querían mantener cercano.

Era la última hora de clases y convenció a sus compañeros para tomarla libre. Como una oveja que sigue al pastor Azucena decidió perseguirlos, no era la primera vez que la muchacha lo seguía en la lejanía con la adoración asomada en los ojos. Merecía una lección y él iba a ofrecérsela. No hizo falta insistir demasiado a sus acompañantes, se encontraban en la zona posterior del edificio, en la parte menos transitada del patio. Solían reunirse allí proclamando la rebeldía juvenil y ensuciando sus pulmones con el recién descubierto hábito del tabaco.

De manera general ignoraban a la pequeña presencia que, con disimulo, se asomaba al costado de la pared para observarlos. Podía sentir su mirada clavada en la espalda y, sin verla, apostaría sin miedo a perder  que se mordía las uñas con nerviosismo. La florecita no tenía ojos para otro que no fuese él, a pesar de ir un curso anterior al suyo y que apenas coincidieran en los pasillos. Miró a Samuel, de todos sus amigos era el más propenso a caer en sus redes de manipulación, las ansías por sobresalir lo hacían una pieza fundamental en los juegos.

—Necesito ir al baño, no me extrañen mucho. —Dejó escapar una carcajada al ver a Samuel poner los ojos en blanco y maldecir—. Si no fuera porque no me apetece pasar el resto de la tarde en la sala de castigo, le daría una lección a la espía.

Sonrió para sí mismo antes de saltar la pequeña valla que los separaba de la entrada trasera. Desapareció de la vista de sus compañeros y se mantuvo en espera de los acontecimientos.

Tal como había planeado los vio acercarse a la esquina donde ella creía sentirse segura y, André, —el más joven del grupo—, intentó demostrar su hombría agarrando a Azucena por la camisa del uniforme y tirando de la prenda hasta hacerla quedar frente a ellos. Su expresión horrorizada fue un bálsamo en las horribles ansias por dañarla, unas que lo carcomían.

Sus compañeros la acorralaron haciendo una media luna a su alrededor, los escuchaba reírse y, cuando ella se quejaba, la atacaban con más saña. Los vio tirar del cabello, empujarla contra la pared en cada intento que hacía por escapar. En uno de los forcejeos los botones camisa se rompieron dejándola abierta casi hasta la cintura. Una mirada ladina apareció en el rostro de Samuel y arremetió contra la niña, sosteniendo en las manos los pequeños montículos que apenas comenzaban formarse. El llanto se mezclaba con las carcajadas de sus compañeros, y por más que la imagen que se presentaba frente a él era lo que había planeado, lo sintió incorrecto.

Ellos no merecían recibir el miedo que la joven acosadora les dedicaba, si la pequeña espía se encontraba en problemas era por perseguirlo a él. ¿Hasta dónde estaría dispuesta a llegar por seguir halagándolo? Como un ángel vengador salió de su escondite y les ordenó en un grito que se detuvieran. A su corta edad poseía un aura de autoridad que casi todos sus acompañantes admiraban y, a otros como Samuel, le provocaba una insana envidia.

Con la orden se detuvieron sin atreverse a contradecirlo, la niña alzó el rostro hacía su posición y lo miró con los ojos nublados por las lágrimas, y el agradecimiento dibujado en las facciones. Intentó correr hacia él y abrió los brazos para recibirla, a la vez que frotaba la comisura de los labios con la lengua sin poder ocultar la satisfacción.

«Qué ser tan débil y fácil de engañar». Disfrutó la victoria con anticipación, lo miraba con ese brillo fantasioso de quien cree estar enamorada. Un sentimiento que él no comprendía, uno que deseaba hacer que creciera para después verla sucumbir al dolor. La sola visión de su vientre descubierto le provocaba un sinfín de sensaciones contrapuestas. ¿Cómo sería ensuciar aquella piel con sangre? ¿Latiría su corazón con la misma fuerza si se lo arrancara del pecho? Se regocijó con anticipación sin esperar la intromisión de Samuel en el camino de Azucena. La sujetó del cabello al pasar corriendo a su lado y tiró de ella hasta hacerla caer al suelo.

—¡No me jodas, Gabriel. Nos estamos divirtiendo. Mírala, si lo está deseando. —La actitud desafiante de su amigo lo obligó a esbozar una sonrisa perversa.

Ladeó la cabeza a un lado y dejó crujir las vértebras, era más alto y los cambios de preadolescente a la juventud se mostraban con mayor claridad en él. Le haría tragar sus palabras por intentar minar la autoridad que había impuesto. En apenas unos segundos ambos niños se encontraban enfrascados en una disputa, entre golpes rodaron por la arena animados por los gritos de sus amigos.

Azucena había intentado cubrirse con la prenda rota y se abrazaba a sí misma haciéndose a un lado sin dejar de mirarlos. Sus ojos mostraban una mezcla entre terror y admiración por la persona que había llegado a protegerla.

Por el alboroto causado una de las profesoras salió a comprobar qué ocurría y descubrió la disputa. Una vez que se aclaró el incidente, Samuel fue el que recibió el peor castigo. Su padre, el comisario de la policía, no aceptaba de su hijo tales comportamientos. Llamaron a los familiares de sus compañeros y, cuando se disponían a informar a los de Gabriel, rogó aterrado pidiendo entre lágrimas que no lo hicieran. La profesora pareció advertir el pavor que sentía, y decidió sugerir un castigo más leve en una de las aulas una vez finalizada las clases.

A esas horas su padre aún estaría trabajando en la empresa, su madre estaría en alguna reunión con sus amigas y en la casa solo se encontrarían los abuelos. Sabía muy bien quién se ocuparía de ofrecerle el escarmiento. La odiaba con tanto ímpetu, que tenía la certeza que no sucumbiría a la muerte sin antes hacerla pagar por los actos que cometía contra su persona.

La joven profesora intentó sonsacar información mientras permanecían encerrados en el aula, se sintió débil y expuesto ante ella. Era una belleza y a pesar de su juventud no podía negar los cambios físicos a los que estaba expuesto su cuerpo. La mujer lo abrazó en un gesto de consuelo y él se dejó embriagar por la expresión de cariño. Era tan extraña la reacción de las personas ante un gesto vulnerable, lo miraba de tal forma que parecía intentar leerle el alma, pero Gabriel llegaba a dudar que hubiese nacido con una.

Su mente comenzó a planificar de forma metódica y examinar las posibilidades. Si con solo mostrarse asustado ella reaccionaba de esa forma, ¿cómo sería abrirse y contarle su mayor secreto? ¿Lo ayudaría a vengarse de su abuela?

A pesar de tener un CI más elevado seguía siendo un niño inmaduro sediento de protección. En la siguiente media hora le explicó a la horrorizada mujer las vejaciones a las que era sometido cuando el resto de la familia se encontraban muy ocupados para darse cuenta. Al finalizar con el relato, la maestra lo observaba con una aflicción que llegó a disfrutar, le hizo la promesa de ayudarlo y le pidió que la siguiera. Al salir de salón, se percató que todo estaba sumido en silencio. La profesora caminaba con pasos dudosos, como si estuviese enfrascada en sus pensamientos. En ese instante supo que había cometido un desliz y debía solucionarlo. La venganza le pertenecía a él, si alguien debía hacerle pagar a su familia no sería otro que Gabriel.

Se acercaron a la escalera de la segunda planta y miró a su alrededor. Curvó los labios en una mueca y luchó contra un impulso que comenzaba a brotar incontrolable. Si ella caía… tan solo un pequeño empujón bastaría para hacer callar a los demonios que vivían en su mente. Lo visualizó con claridad, el sonido de los golpes en cada impacto, el crujir de los huesos, la mirada ausente del cadáver. La seguridad de no ser visto, y sus infames pensamientos fueron el único incentivo que necesitó. La vida como la conocía había perdido el sentido, no sentía aliciente por despertar cada mañana, estaba casi seguro que había nacido para robar las vidas de los débiles y, la profesora, había demostrado cuan débil era con su compasión. El mundo era para los fuertes.

La llamó con suavidad, no quería perderse un solo instante. Ella se detuvo al borde del primer escalón, se dio la vuelta para mirarlo y, al hacerlo, firmó su sentencia. Gabriel colocó las manos sobre el pecho y la empujó con todas sus fuerzas. Con la expresión desencajada por el miedo intentó aferrarse a la barandilla, mas no se lo permitió. Lo último que la profesora logró visualizar fue su rostro sonriéndole con superioridad, propinándole otro envite para hacerla rodar en la caída.

Suspiró de placer ante la imagen del cuerpo arqueándose en cada empellón, y la forma en la que cuello se contrajo en una extraña postura al quebrarse. Cerró los ojos un instante intentando guardar en su memoria el sonido de los gritos antes de sucumbir al dolor. Bajó la escalera con calma sin apartar la vista del sacrificio necesario. Un hilo de sangre brotaba de la nariz y aún mantenía en su semblante la expresión horrorizada. Pudo ver una sombra moverse en una de las esquinas, no le hizo falta saber de quién se trataba; escuchó los pasos alejarse corriendo, pero no fue tras Azucena. Se encontraba demasiado embelesado por lo que acababa de acontecer.

A partir de ese día todo cambió, acababa de robar una vida humana, y la sensación de éxtasis que obtuvo fue el placer más inigualable al que había sucumbido en su corta existencia. Apenas a los doce años acababa de nacer uno de los homicidas más sangrientos, aquel al que llamarían: el torturador.

Capítulo 2

—Gabriel, un diablo con rostro de ángel—

El macabro suceso con la profesora fue catalogado como accidente. La suerte acompañó a Gabriel en su primer homicidio y eso solo consiguió alentarlo, aunque no lograba sentirse seguro. Hubo un testigo y se paseaba cada día por el mismo edificio en el que estudiaba. La curiosidad que le daba Azucena se impuso al sentido común, sabía que debía cortar el cabo suelto y silenciarla para siempre, mas no lo hizo.

Pasaron tres años en los que gracia a su inteligencia fue acortando su trayectoria educativa. Al cumplir los quince se encontraba a unos meses de abandonar el centro y comenzar la universidad. Diría adiós a ese pequeño mundo que conocía, pero lo que más le preocupaba era dejarla a ella. Quizá se había mantenido en silencio por miedo a las represalias, si él no se encontraba allí para hostigarla con la promesa de venganza en la mirada, puede que decidiese traicionarlo.

Por más que intentaba trazar planes en los que Azucena perdía la vida, todos resultaban demasiado arriesgados. Si había algo que valoraba más que el crimen era su propia libertad. Sin embargo, el destino lo hizo toparse con una prueba, la cual no logró dejar pasar.

A un mes de finalizar el curso, el profesor que impartía la última clase del día observó el rostro hastiado de Gabriel. Cuando eso ocurría, el joven comenzaba a divertirse menospreciando la inteligencia de su superior, antes de darle la oportunidad lo envió por unas fotocopias que no necesitaba y le dio a entender que podía entretenerse en el camino.

Con una sonrisa marcada en el rostro se paseó por los silenciosos pasillos, demorándose en cada paso. Al pasar frente a los baños femeninos un sollozo llamó su atención. Alguien lloraba y, por el sonido desgarrador, lo hacía con un sufrimiento que le erizó el vello. Por más que sabía que aquel lugar estaba prohibido para él, se adentró sin importarle las consecuencias.

—¿Quién está ahí? —Empujó una a una las puertas, asegurándose que no había nadie en los cubículos. Los gimoteos cesaron por un momento, pero ya sabía su ubicación—. No te escondas, déjame verte, ¿te puedo ayudar?

Su compañera abrió y, al verla, su rostro se tornó atónito. Azucena apareció ante él con los ojos brillantes y enrojecidos, la nariz inflamada por la cantidad de veces que había pasado el pañuelo por ella, y el cabello despeinado apenas sujeto en un recogido a un lado de su cabeza.

—¡Márchate! —Lo miró avergonzada—. No quiero que me veas así.

La niña que tres años antes lo había visto cometer una atrocidad ya no mantenía la figura desgarbada y falta de gracia. Había crecido y, con ella, sus curvas comenzaban a atenuarse mostrando el inicio de lo que sería una inminente belleza.

—Tranquila, ¿por qué lloras? —su tono de voz fue dulce y a la vez seductor, verla tan impotente movía en él sensaciones a las que prefería no adentrarse—. Venga, preciosa, ¿estás sangrando?

Abrió los ojos de par en par al comprobar que se aferraba a una navaja. El brazo de Azucena mostraba laceraciones; eran cortes leves, no tenían profundidad como para querer hacerse daño. Todo indicaba que quería llamar la atención. Los instintos que había intentado mantener apagados durante años fueron aflorando, y tampoco hizo nada por contenerlos.

—No le cuentes a nadie lo que has visto, por favor. Yo guardo tus secretos, ¿puedes hacer lo mismo por mí? —La mirada de la florecita dejó entrever el dolor que estaba sufriendo.

—¿Cuál es tu nombre? —preguntó, de una forma cruel, fingiendo que no la recordaba.

—¡¿Cómo?! S-soy A-Azucena —susurró abatida y dejó escapar un nuevo sollozo.

Su actitud la había dañado y eso no hacía más que enardecerlo.

—Bien Azu, soy Gabriel. —Se acercó y le apartó con suavidad un mechón de cabello.

Se revolvió nerviosa dando un paso atrás y cayó sentada sobre el inodoro.

—Lo siento —se disculpó, azorada—. No estoy acostumbrada a que se me acerquen tanto, los chicos como tú ni me miran. Tantos años estudiando en la misma escuela y ni recuerdas mi nombre.

—¿Chicos como yo? —Una media sonrisa asomó a su rostro.

—Ya sabes, populares que todo lo tienen: dinero, chicas, amigos, buenas calificaciones. Me siento una idiota tras ellos soñando que un día me verán, pero ¡qué voy a saber yo!, solo soy una imbécil. —La niña bajó la cabeza y apretó los labios en una fina línea.

—Creo que sufres porque te juzgan, pero ¿acaso no estás haciendo lo mismo conmigo? Ser así no significa que no me preocupe al ver una persona que sufre, ¿qué es lo que te tiene triste? —Contuvo una sonrisa, y se acercó de nuevo para terminar de colocar el mechón de cabello tras la oreja.

Azucena alzó el rostro y lo miró de tal forma que se le contrajo el estómago. Era como un animal abatido, usando el último recurso de ofrecer lástima para ser salvado.

—No puedes entenderme, quiero morir. Estoy cansada de todo, se ríen de mí, siempre me humillan —emitió un sollozo ahogado—. Estoy cansada que el chico del que estoy enamorada ni siquiera me mire, hasta hoy.

Escuchó la verborrea, hastiado. Lo único que deseaba era que no se arrepintiera y siguiera obcecada en acabar con su vida. La solución a su pequeño problema se le había presentado en bandeja de plata, y no iba a desaprovecharla. Desde que abrió la puerta fantaseó con verla morir en sus brazos.

—¿Hasta hoy? «Mocosa idiota, quizá tus sueños se hagan realidad. Tendrás mi atención, pero será lo último que recibas en esta vida».

Azucena ocultó la mirada tras el cabello oscuro, temblando mientras aferraba en su mano la navaja. Dio un paso al interior del baño y se detuvo frente a ella, rozó con la yema de los dedos el contorno de la mandíbula y la sujetó para cruzar las miradas. Gabriel entreabrió los labios y acercó el rostro paseando la lengua por la comisura del labio superior. Ella dejó escapar el aire exhalando un sonoro gemido que delató sus sentimientos, de la misma forma que lo hacía el movimiento exaltado de su pecho al respirar. Liberó el agarre del mentón y recorrió con una leve caricia la curvatura del cuello. Tomó la mano en la que mantenía sujeta la navaja, y la guio hasta su cuerpo. Le cortó la camisa con calma, subiendo el arma a través de los botones, y dejó descubierto desde el abdomen hasta el busto.

—Es normal que quieras morir, déjame ayudarte —musitó sobre sus labios, para después fundirse en ellos.

La sintió temblar al invadir la boca, asaltándola con premeditación, penetrando la cavidad hasta robarle el aliento, extasiándola. Azucena se sujetó de sus hombros, aferrándose a él con el deseo aflorando en sus mejillas. Mordió con suavidad el labio inferior antes de abandonarlos y proseguir el recorrido de la piel desnuda. Los besos desembocaron en la cima de los pechos cubiertos por la ropa interior. Esbozó una sonrisa al ver los botones rosados erizarse bajo su tacto, y se deleitó acariciándolos con suavidad con el pulgar. De nuevo sostuvo la mano que mantenía sujeta el arma y la obligó a cerrarla en un puño. La miró con los ojos cargados de lujuria para después obsequiarle el último beso en los labios. Guio la punta filosa contra el vientre desnudo y lo enterró en la suavidad de la blanquecina carne. Azucena se convulsionó al sentir la presión del arma y se arqueó intentando escapar del agarre.

Se separó de los labios quedándose sobre ellos, intentando absorber el último aliento de vida. Antes que gritara con las últimas fuerzas, se apartó para no verse salpicado por el líquido viscoso. En su mente se imaginó enterrando la navaja varias veces, furioso y poseído por la adrenalina. Ella colocó la mano sobre la herida balbuceando palabras sin sentido, se aferraba a la vida sin emitir un solo grito. La valentía que mostraba lo hizo detenerse y dar un paso atrás.

—Espero que te gustara tu último beso, tontita. Piensa en mí como el ángel de la muerte que llegó a visitarte.

Miró a su alrededor y se maldijo por ser tan descuidado. La última hora de clase estaba por finalizar, había dejado a sus instintos prevalecer sobre la inteligencia. Actuó sin planificación, no tenía una coartada sólida. Todos sus compañeros, además del profesor podían atestiguar que había permanecido fuera del aula. Sería el primer sospechoso si ella moría. No podía apelar a la suerte que lo acompañó con la profesora, no cuando estaba en juego su libertad.

Limpió el arma con rapidez y obligó a Azucena a sujetarla. Colocó el brazo de la joven sobre sus hombros y la estrechó entre los brazos, la escuchó gemir de dolor junto a su oído y balbucear.

—Te sacaré de aquí y me deberás tu vida —mientras pronunciaba la amenaza la arrastró al exterior—. Tú querías morir, no es mi culpa, si dices lo contrario y me delatas más vale que reces para que nunca te encuentre. Recuerda que soy un Astori, y tú no eres nadie.

Nervioso por los acontecimientos gritó cargándola hacia la dirección, uno de los profesores salió del aula más próxima alertado por su petición de ayuda. Cuando lo vio, la dejó caer al suelo con cuidado y se arrancó la camisa del uniforme para colocarla sobre la herida, e intentar detener la hemorragia. Todo daba vueltas a su alrededor, se encontraba mareado y sentía una soga imaginaria apretarse sobre el cuello.

Tenía unos deseos encontrados que no lograba dominar, la quería muerta. Verla cerrar los ojos y emitir el último suspiro de vida. Aquello era como el aperitivo de una cena a la que había llegado con demasiada hambre.  No obstante, si ella moría, él era el único testigo. De nuevo la única persona a la que la policía encontraría junto al cadáver. No podía olvidar la mirada que le dedicó el detective en su último encuentro, por más que el resultado fue de muerte accidental, la forma en que lo observó fue como si pudiera ver a través de él.

El policía era un hombre inteligente, y deseaba medir sus fuerzas con él para salir vencedor. No caería antes de comenzar los sacrificios, no por culpa de una inútil niña enamorada.

Tras el sonido del timbre que anunciaba el final de las clases, los pasillos se llenaron de vida y de gritos al ver la escena. Azucena luchó por su vida como una fiera acorralada en una cacería. Sus amigos lo observaban con curiosidad al ver su expresión angustiada, y la forma en que sujetaba la mano de la niña. Quería marcharse y dejarla sola, pero ella en su inconsciencia lo mantenía sujeto, como si él fuese su razón para seguir con vida.

La ambulancia llegó y, con ella, la salvación de quien pudo ser su segunda víctima. El edificio se llenó de policías y, para su suerte, Azucena se encontraba lúcida dos días después. Nunca llegó a delatarlo, insistió en que había intentado suicidarse y lo dejó libre de cualquier sospecha. Para todos en la escuela había sido el héroe que la encontró y salvó su vida. Sin embargo, por la forma en que su mirada se cruzó con la del detective, sabía que de nuevo no confiaba en que fuese inocente. A tan corta edad se había ganado un peligroso enemigo, uno que lo perseguiría hasta la edad adulta.

Los acontecimientos pronto fueron olvidados con el continuar de la vida diaria. Azucena desapareció aquel día, no regresó tras reponerse y por más que intentó encontrarla, parecía haber desaparecido de la faz de la tierra.

Capítulo 3

—La habitación del horror—

Gabriel permanecía sentado en la comodidad de su sala perdido en los recuerdos. Entre las manos sostenía recortes de periódicos, noticias antiguas que albergaban todos los crímenes cometidos a lo largo de su vida. En la conciencia cargaba más de sesenta muertes, entre ellas la de toda su familia. Al cumplir la mayoría de edad —gracias a su inigualable inteligencia—, era casi un licenciado en económicas.

Una vez graduado con honores entró al negocio familiar junto a su padre, quien los instruyó en todo lo necesario para ser el heredero del imperio Astori. Se aseguró de estar preparado y asentado en el negocio antes de provocar el deceso de su familia. La herencia pasó a las manos del único superviviente de una tragedia, con la que se hicieron eco los medios de comunicación. Su madre, padre y abuelos, fallecieron en un sangriento robo ocurrido en la propiedad, mientras el único hijo se encontraba de viaje.

Aquellas noticias le hicieron recordar la crueldad con las que les arrebató la vida. Hacerlo, fue la prueba que necesitaba para asegurarse que sus instintos homicidas eran tan fuertes, como para traspasar la línea de sangre. Para desgracia de sus congéneres, el único amor que Gabriel procesaba era hacia sí mismo.

Ese día en particular era especial, disfrutaba un vino tinto de una de las costosas reservas de su bodega, celebraba un triunfo fuera de lo corriente. En esos instantes, se jubilaba el detective asignado a los casos del asesino serial. Durante años pisó sus talones con tal ímpetu que acabó por ganarse su admiración; pero por más que sus instintos fueron acertados, el policía no llegó a estar a la altura de su rival.

Nunca se sintió amenazado por el continúo acoso del policía, aquel hombre parecía ver a través de sus ojos, mas no consiguió pruebas, solo vagas sospechas. El detective Alfonso Correa nunca se dejó manipular por el poder, ni el carisma que al resto del mundo lo hacía comer de su mano.

Cualquier otro habría considerado un cambio en su vida, dejar de exponerse y cohibir los instintos homicidas. Sin embargo, para él siempre fue un aliciente el verse perseguido y continuar torturando la existencia del desdichado detective. No había mejor regalo, que verlo culminar su trabajo dejando abierto uno de los casos más importante del departamento.

Sin lugar a dudas aquella noche era digna de celebración, no todos los días se sabía vencedor de una contienda que había durado demasiados años. Terminó de beber el vino y guardó en un pequeño baúl los recuerdos. Se incorporó y caminó en silencio hacia la biblioteca.

Esa habitación se encontraba apartada del resto, en la planta superior, la última al final de un largo pasillo. Escondía más de lo que se encontraba a simple vista. Era una digna sala de conocimiento. Si podía escoger un sitio donde vivir el resto de su existencia sería tras aquellas paredes, unas que escondía su secreto mejor guardado. Detrás de las estanterías repletas de un sinfín de libros antiguos, clásicos, literatura moderna y cualquier ejemplar que sería la envidia del mejor coleccionista; entre toda la belleza hecha papel, se encontraba una pequeña abertura que llevaba a un interruptor que ponía en funcionamiento una puerta oculta. Su destino no era otro que una habitación insonorizada, cuatro paredes que habían escondido durante años el trabajo que él llamaba: “El mandato de Dios”.

—Buenas noches, amor —saludó meloso a la mujer que se encontraba maniatada.

Disfrutó del horror que contorsionó su rostro al escucharlo, perdida en la oscuridad buscaba el camino del que procedía la voz. De las paredes colgaban toda clase de artilugios para castigar, todo preparado para el festín de un homicida.

En el interior de la jaula se encontraba la joven que una semana atrás lo había impactado con su belleza. La inocencia de la mujer que apenas rozaba la mayoría de edad, lo entusiasmó. Seducirla y enamorarla había sido un juego de niños, pero lo que más disfrutó fue hacer teñir los cabellos dorados con sangre.

—¿Por qué tan callada? —no esperaba respuesta, el día anterior había cortado su lengua. Los gritos que al comienzo de la tortura le resultaron encantadores, acabaron por darle una terrible cefalea—. ¡Ah! Disculpa. Lo siento, cariño; a veces no tengo delicadeza. Sabes que no quise hacerte daño, ¿no? No querías entender que por más que gritaras, o rogaras, nunca volverías a ver la luz del sol.

Un gemido ahogado escapó de la garganta de la víctima. Soltó el baúl en la mesa de metal y el libro sagrado que había llevado como lectura. Con paso lento hizo crujir la suela de los zapatos, y disfrutó lo que cada sonido provocaba en la pequeña mujer. Se acercó a la jaula y la abrió sin apartar la mirada de ella.

—Acércate. —Tendió la mano para ayudarla a salir, en el momento que la sostuvo tiró con fuerzas golpeándola con las rejas—. Discúlpame otra vez, a veces soy tan torpe. —Exhaló un suspiro y se posicionó en cuclillas para acceder con mayor facilidad a la entrada, la sujetó con rudeza y apretó los dedos sobre las heridas.

»Traje la Biblia, creí que te agradaría que te leyera durante un rato. Dejaría que lo hicieras tú, pero no puedes. —Negó con la cabeza fingiendo estar triste—. No pretendía dañar tus hermosos ojos azules, por más que te pedí que no me miraras como si vieras al diablo decidiste no obedecer, eres demasiado rebelde —hizo un leve silencio entes de proseguir—. Me encantaba cuando me veías con amor, casi llegué a creer que me amabas.

Su cautiva no volvería a ver la luz, ni la sombra de un rostro. Tampoco tendría la oportunidad de enmendar sus acciones e intentar amarlo de nuevo. Había segado cualquier redención quemando los globos oculares.

Le acarició el cabello como si se tratara de una mascota más que de una persona, y le susurró dulces palabras al oído mientras la ayudaba a incorporarse. Manteniéndola sujeta de la cintura para que en su debilidad no cayera al suelo, mientras la hacia caminar arrastrando los pies aferrada a su pecho.

—Siéntate, ponte cómoda. —La dejó caer sin delicadeza en la mecedora.

Había hecho de su habitación de torturas, un sitio donde poder pasar los ratos de ocio de un modo cómodo. Además de objetos para infligir dolor, se encontraba una cama que él mismo se ocupaba de mantener impecable; un escritorio y algunos muebles para darle un aspecto menos perturbador. Se sentó frente a ella y abrió el libro para comenzar la lectura.

—(…)El señor abre los ojos a los ciegos, el señor levanta a los caídos, el señor ama a los justos. —Sin dejar de mirarla acarició la hoja del libro—. Creo que mejor lo dejamos por hoy.

Antes de cerrarlo se percató que no tenía nada para usar como marcador, y no deseaba olvidar donde se había detenido. Adoraba el libro sagrado, tan lleno de matanzas. Tan plagado de castigos. La historia de sus iguales. Lo dejó abierto sobre la mesa y se dirigió a la mujer para obligarla a levantarse.

—Acompáñame —ordenó sin dejarle otra opción.

La arrastró hasta soltarla en el centro del cuarto. En el momento que dejó de sujetarla sus piernas temblaron y cayó al suelo. No se molestó en mirarla, sabía que no podría escapar por el estado en que se encontraba. Le dio la espalda para agarrar una pulsera de cuero de la que sobresalían unos pinchos de acero, sostuvo una de las muñecas y colocó el accesorio dejando el metal incrustarse con suavidad en la carne. Si la cautiva daba el mínimo tirón, se clavaría en la piel infligiendo una lenta tortura.

La escuchó sollozar, tras una semana bajo su poder no hacía falta que le explicara el calvario que vendría a continuación. Una vez la tuvo amarrada pasó la cuerda que la unía al cuerpo, alzándola a través de una barra de hierro que colgaba del techo. Agarró el extremo de la soga y comenzó a tirar de él, provocando que la torturada diera gritos a la vez que se iba incorporando para no seguir recibiendo dolor. Una vez que estuvo erguida hasta que solo pudo sujetarse de la punta de los pies, amarró la cuerda a unas argollas para tensarla.

—Ya estamos preparados, ¿no estás emocionada? —Se frotó las manos, ansioso. Acercó un taburete de madera al brazo que no estaba sujeto y sonrió con malicia—. Esto debería servir —dijo, para sí mismo al ver que casi quedaba a la altura de la mano.

Observó las paredes con aire pensativo, estaban cargadas de armas que podría usar. Se decidió por un hacha de menor tamaño, la tomó entre las manos y acarició el filo con la yema de los dedos. Le faltaba afilarse y eso no hizo más que aumentar su regocijo, los golpes que tendría que asestar provocarían mayor sufrimiento.

—Debes poner la mano sobre el taburete —indicó sujetando el brazo—. Tienes que estirarte un poco para llegar.

Tiró del cuerpo haciéndola ahogar un grito al sentir los pinchos traspasar la muñeca. Una vez que consiguió su objetivo le pidió que se mantuviese quieta o sufriría mucho más. Las palabras y el tono de amenazador la hicieron temblar. Calculó la trayectoria del golpe y lo imaginó deslizándose hasta el hueso, sin demorarlo más, levantó el arma y con rudeza asestó el primer corte en la muñeca. El alarido de la mujer penetró en su conducto auditivo y lo hizo suspirar de dicha. Tal como imaginó, el borde del hacha quedó incrustado entre el hueso y la carne sin llegar a desmembrar. Los gemidos rompían el silencio de la habitación como si se tratara de una música celestial que calmaba sus sentidos.

Tiró del mango y escuchó el crujido de los huesos protestar ante el movimiento, alzó de nuevo el machado y asestó el embate definitivo. El metal chocó con la madera mutilando el miembro, a la vez que recibía sobre el rostro, el pecho y los brazos la salpicadura del líquido rojizo. La fuerza de los gritos se desvaneció, la joven quedó colgada del brazo mientras se iba desangrando. Sobre el taburete quedó expuesta la mano cortada, goteando por toda la superficie el ansiado néctar que a ella le acortaba la vida y a él se la devolvía. Buscó una bolsa e introdujo el extremidad amputada. Sin dejar de admirar su obra, cerró el empaque con cuidado para no manchar el exterior.

—Muchas gracias, cariño, ahora ya tengo un marcador para mi página. Sé que habría sido más comedido usar un dedo, tal vez más cómodo, pero ya sabes que la delicadeza no es mi punto fuerte. —Sonrió y dejó la mano sobre el libro abierto.

La joven le había ofrecido una semana de placeres, pero mantenerla con vida era como repetir su plato favorito a diario, acabó por aborrecerla. Su presencia allí ya no le era tan grata y deseaba un nuevo juguete con el que divertirse. Buscó en el bolsillo del pantalón unas llaves que pertenecían a un armario metálico, se acercó a él y lo abrió. Al hacerlo, el cuerpo de una mujer cayó de rodillas frente a él.

Ese mismo día había recogido en la calle a una prostituta, esa clase de féminas no eran de su total agrado. Lo que más disfrutaba en la cacería era la seducción de las víctimas, el engaño; enamorarlas de tal modo que accedieran a todos y cada uno de sus caprichos. Saciar con ellas los bajos instintos, para después llevarlas a su habitación secreta y mostrarle todos los horrores. Se agachó para sostenerla de los brazos y levantarla del suelo. Apartó el pañuelo que tapaba los ojos y la observó parpadear aterrada intentando vislumbrar a su alrededor.

—Buenas noches, hermosa —susurró en su oído agarrándola por la espalda y pegándola al pecho. La sintió estremecerse al contacto y eso le agradó—. Quiero hacer un trato contigo, pequeña; si quieres sobrevivir a esta noche tomarás el arma que te daré y cortarás el estómago de aquella mujer hasta que en el interior de su cuerpo no quede nada. Si te portas bien recibirás un premio. Si no lo haces, tu cabeza me servirá de posapapeles, ¿qué me dices?

La observó temblar y asentir con la cabeza. No importaba la decisión que tomara, para él la noche solo acababa de comenzar.

Capítulo 4

—El ángel de la muerte—

—Felicitaciones —dijo el jefe de policía estrechándole la mano con fuerza—.  Espero que llegues a ser mejor que tu padre, detective Correa, y que estés a la altura de la confianza que se te otorga.

Nora recibió el apretón, aprensiva. Era como si la sombra de su padre siempre la persiguiera.

—Muchas gracias, sé que es un objetivo difícil de alcanzar, pero intentaré seguir sus pasos.

Sería la encargada de sustituir a su progenitor tras la jubilación. Se sentía preparada, era algo para lo que se había instruido a lo largo de los años. Por más que todos la miraran como la enchufada de turno, estaba deseosa de hacerlos callar. Disfrutaba su primer día en el puesto y entre todos los casos que debía supervisar, se encontraba el del famoso asesino serial al que apodaban: el torturador. Su padre la había mantenido alejada de los archivos desde que comenzó a sentir curiosidad detectivesca, nunca quiso compartir con ella sus logros y menos los detalles que lo hacían sospechar. A veces creía que no confiaba en su instinto policíaco.

«Soy más que una cara bonita, pero nunca se dará cuenta de eso». La alegría dio paso a la frustración, pero la calmó diciéndose que le demostraría a su padre cuan equivocado estaba. Pondría fin a los crímenes, y le daría alcance a un homicida escurridizo que había tenido a la policía en jaque durante años. Tras un par de horas de observar las fotos de los cadáveres que, en su mayoría eran mujeres mutiladas y torturadas, se sintió enferma. Llegó a la conclusión que, tal vez, su padre no la alejaba por falta de confianza, quizá solo intentaba protegerla de un ser enfermo.

Desde que era una niña, su pasión por la investigación la había llevado a escuchar tras las puertas, a ojear archivos confidenciales que no deseaban que ella viese. Durante todo ese tiempo sabía que el hombre que le había dado la vida, permaneció obsesionado con Gabriel Astori Sáez. La obcecación de su predecesor, había sido contagiosa en su persona, solo que de un modo distinto. Creció leyendo cualquier noticia sobre él y observando las fotografías. No entendía por qué su padre se empeñaba en adjudicarle los crímenes. Aquel hombre de cabello azabache que siempre llevaba cortado con pulcritud, poseía una mirada azul índigo cargada de misterio. Parecía esconder en ellos secretos inconfesables y, a la vez, un destello apasionado que le provocaba pensamientos que nada tenían que ver con su profesión. Su mandíbula marcada y el rostro varonil tumbaría las defensas de la mujer más exigente. Rezumaba elegancia y virilidad en cada poro, en la forma de erguirse y caminar. Parecía posar para las fotos con su mejor porte así fuesen tomadas a escondidas. Dedicaba parte de su fortuna a obras benéficas y era conocido por sus buenas acciones, poseía una educación y un talante propio de un príncipe. Era imposible que alguien como él pudiese llevar escondido al psicópata del que todos murmuraban.

«Proviene de los acaudalados Astori, de padre italiano y madre española. Toda su familia murió producto de un brutal robo en el año 2006, él fue el único superviviente. No se encontraba en la propiedad en el momento que ocurrió el crimen».

Todo lo que su padre tenía era corazonadas, nada real con lo que sostener una investigación. A simple vista, aquel hombre de treinta años solo se le podía culpar de hacer crecer la fortuna familiar a pesar de quedar huérfano siendo muy joven. Era un soltero codiciado al que no se le conocía una pareja estable, su único delito era ser demasiado atractivo.

«Quizá sea gay, ¡qué lástima, la verdad es muy guapo!».
Se ruborizó al sorprenderse observando la foto del sospechoso con ojos de mujer y no de detective.

Conocía a su padre, había sido un policía excelente, su instinto lo llevó a resolver muchos casos difíciles. Todos menos el del torturador, una piedra en el zapato que se le había atravesado durante años y que, aún después de jubilarse, lo primero que le rogó fue que se mantuviera alejada de todo lo referente al homicida. Una petición a la que no podía ni quería acceder.

Nora era terca y decidida, a pesar de sentir que debía seguir los consejos y mantenerse alejada, una fuerza inexplicable la hacía querer conocer en persona al hombre que había espiado desde la adolescencia.

Gabriel se encontraba recogiendo los restos de su víctima. Observó con nostalgia a la joven de cabellos claro, a pesar de las torturas seguía manteniendo en el rostro la inocencia que lo llevó a escogerla. Acarició el cabello impregnado de sangre y le obsequió un beso en la frente que acabó siendo rozado solo por el aire.

—Te voy a extrañar, preciosa —susurró al cadáver para después introducirlo en una bolsa. Alzó la vista y miró a la prostituta que lo observaba horrorizada—. Por favor no me mires de esa forma, no fui yo quien acabó con su vida, fuiste tú. Ahora tratas de culparme a mí para acallar tu conciencia, pero déjame recordarte que no fui el que sujeté el arma, tampoco quien rasgó su vientre con tal ansia que llegó a fascinarme, eres una caja de sorpresas. —Dejó a un lado la tarea que lo mantenía ocupado y caminó hacia la mujer maniatada en la cama.

Se arrodilló en el suelo frente a ella, observó el cuerpo desnudo y la sangre que manchaba su piel; con dulzura acarició su mejilla.

»Sé que te dije que si obedecías te premiaría, pero no veo en ti nada que me haga necesitarte, creo que te dejaré libre —vio la esperanza en sus ojos, y casi tuvo que llevarse las manos a la entrepierna para detener la erección.

Soltó el nudo de las cuerdas y la ayudó a incorporarse de la cama. Por un momento los pies la traicionaron y se dobló el tobillo. La ayudó a enderezarse y se mantuvo tras ella. Enredó el brazo en torno a su abdomen y le acarició los pechos desnudos hasta bajar al estómago, deteniendo la palma sobre el ombligo.

—Tranquila, princesita —le susurró al oído—. Eres muy hermosa, lástima que decidieras entregar esa belleza por dinero a tantos hombres. Soy muy curioso, dime una cosa, ¿conociste el amor? 

La prostituta intentó mirarlo, pero no la dejó. Parecía incómoda.

—Sí... —respondió, ofuscada.

—Cuéntame, quisiera saber cómo es ese sentimiento que tantas locuras provoca.  —Comenzó a besar el hombro, ayudándose con la punta de la lengua en cada roce, humedeciendo el contorno hasta llegar al cuello.

Sonrió al notar como se le erizaba la piel, la forma en que su cuerpo aterrado respondía. A la muy zorra el miedo parecía excitarla, y ese hecho solo le hacía pensar que no era tan buena persona como había gritado cuando la capturó. «Lo merece, mi Dios, lo sabes».

La mano que mantuvo estática en el vientre bajó en una caricia hasta el centro femenino, indagando en él con pericia, buscando entre la tersa carne el contacto que la hiciera arquearse como una reacción primaria. Era como si actuara por inercia, como si su cuerpo estuviese programado para recibir la caricia masculina.

—¿Qué… vas a hacerme? —murmuró con la voz entrecortada.

—No seas tímida, amor; cuéntame todos tus vergonzosos secretos, ¿quién fue él? —jugó con los dedos entre los pliegues mientras hablaba—. No tengas miedo, hoy saldrás libre y podrás seguir disfrutando de tu trabajo.

La tensión que la acompañaba sufrió una leve convulsión, lo suficiente para que se dejara caer sobre el pecho, como si hubiese sido liberada de una gigantesca carga. En silencio frotó la palma de la mano contra el núcleo femenino, incitándolo. Impregnando la piel con la humedad que a pesar de los temblores comenzaba a emerger. Por apenas unos instantes la prostituta parecía olvidar los actos atroces que había cometido, se liberaba e incluso disfrutaba del contacto.

—Él f-fue mi no-novio cuando tenía quince años —Al conseguir que comenzara la historia, llevó el incitante movimiento al siguiente nivel.

Alcanzó la entrada que clamaba por atención y la penetró con los dedos, introduciéndose con delicadeza, ejerciendo un lento vaivén a la vez que acariciaba uno de los pechos expuestos y jugaba con el pezón.

—Vamos sigue, no te detengas, amor. Déjate llevar, dudo que ningún hombre en ese trabajo que tienes se ocupe de pensar en ti, de lo que sientes.

La perra sanguinaria obedeció, no podía llamarla de otro modo cuando la había visto destripando a su compañera. El ser humano era tan débil.

—Quedé… em-embarazada y él se f-fue —gimió provocando que sonriera satisfecho sin dejar de acariciarla—. Mis padres… ellos, ¡ah! me echaron de casa des-después de tener a mi hijo, y acabé en la calle.

—Pobre niña, tú no merecías tanta crueldad.

Aceleró el movimiento de los dedos, manteniendo el pulgar frotando sobre el botón palpitante de la feminidad. Sintiendo como se cernía en torno a él, convulsionando el cuerpo arqueándose y frotándose hasta alcanzar el ansiado final.

La dejó recostar la espalda sobre su cuerpo a la vez que abandonaba la calidez, y subía con lentitud recorriéndola en una caricia impregnando el vientre desnudo con la humedad de la mano. La escuchó emitir un sollozo y un par de lágrimas cayeron por sus mejillas.

—No tengas miedo de mí, siempre cumplo mis promesas. —Besó el agua salada y la saboreó en los labios a la vez que musitaba contra su rostro—. Hoy serás libre, nunca más sufrirás que esos hombres te toquen por dinero, lo único que quiero de ti es tu silencio, ¿lo entiendes?

—¡Sí! —contestó casi en un grito—. Nunca le hablaré a nadie sobre usted, lo prometo yo...

Aprovechó el momento de euforia de la víctima, agarró el cuchillo que mantenía en el cinturón y lo posicionó en la espalda. De una sola estocada lo penetró hasta la empuñadura, rasgando el costado, retorciéndolo hasta desgarrarla. La mujer no pudo gritar, sus ojos permanecían abiertos con una expresión horrorizada, intentando balbucear. Dio un tirón del arma y lo sacó del cuerpo para volverlo a enterrar. Mientras provocaba su fin recordó porqué siempre había escogido ese tipo de armas y no las de fuego, casi podía sentir en la palma la forma en que se contraían los órganos al traspasarlos. La lentitud con la que el metal laceraba destrozando las partes en cada envestida del afilado metal. La sangre ardiente se mezclaba en la ropa pegándose al cuerpo. La mujer se contorsionaba, gorgoriteaba intentando que las súplicas salieran de la garganta. Comenzó a perder la fuerza y cayó sobre él. La tiró al suelo y observó como el brillo de la vida se fue apagando.

—¿Ves, amor? Siempre cumplo mis promesas, hoy por fin eres libre de mí y de este mundo que tan mal te trató —tras susurrarle las últimas palabras, cerró los párpados del cadáver.

Se sentía melancólico, tenía todo lo que podía desear: respeto, admiración de la gente que le rodeaba, propiedades y dinero para gastar el resto de su vida sin miramientos, pero nunca había visto en la mirada de una mujer amor verdadero. Todas las féminas que cayeron bajo sus encantos agradecieron los placeres que les dio en la cama, buscó en ellas que le hicieran sentir esas mariposas en el estómago con las que describían el sentimiento. Sin embargo, era como si él no llegara a comprender el significado de amar o como llevarlo a cabo.

Verlas interesadas en el estatus social que mantenía, y en todos los lujos que podría proporcionarles antes que en su persona, lo molestaba aún más. Jamás tuvo que rogar por tener un tiempo a solas con una mujer, a la mínima mirada que les adjudicaba acudían como moscas a la miel.

«Quizá por eso las torturo hasta la muerte». Se detuvo un instante a comprobar ese pensamiento y darse cuenta que lo cierto era que no había una justificación creíble para sus actos, adoraba quitar vidas y el poder que eso le daba. Pero, sobre todo, adoraba sentirse escogido por un ser supremo. Amaba ser quien era, un homicida sin escrúpulos, la doble vida que llevaba, saber que era más inteligente que la policía. Gabriel no había encontrado el amor porque solo tenía muerte para ofrecer.

—No entiendo por qué me llaman el torturador —murmuró al cadáver mientras lo iba envolviendo comenzando por los pies—. Mis padres me pusieron el nombre de Gabriel porque decían que era como un ángel que llegó a sus vidas, me habría encantado que me bautizaran como el ángel de la muerte, y que el mundo comprendiera la pureza de mis actos.

Sujetó el cuchillo y talló en el pecho del cadáver esas palabras, firmó por primera vez su obra porque estaba cansado de no ser reconocido como lo que era. Un ser superior, un alma inmortal destinada a grandes cosas. Esa noche los llevaría al río, había pensado quemarlos y ofrecerle a la policía los restos calcinados. Pero la idea de que encontraran los cuerpos descompuestos, flotando en agua, sin pruebas y con su nueva marca, le hizo esbozar una sonrisa de satisfacción. Desde ese día mataría con mayor ímpetu, hasta que le dieran el nombre que siempre había soñado: El ángel de la muerte.

Capítulo 5

—El imitador—

Habían pasado cuatro largos días desde que desechó los cuerpos en el río. Tiempo que se abstuvo de derramar sangre, en los que se había dedicado a trabajar y a llevar una vida en apariencia normal. Con el pasar del tiempo su mal humor aumentaba, la capacidad para mostrarse ante la gente como una persona social a la que le gustaba mantener contacto, comenzaba a desvanecerse. Si algo le encantaba del detective Alfonso, era la persistencia que siempre mostraba, la capacidad innata para descubrir los regalos que le dejaba sin necesidad de darle pistas. Sin embargo, ahora que se había jubilado y que no sabía quién ocuparía el cargo, comenzaba a perder la paciencia. El reconocimiento a su crueldad y el miedo que provocaba era el aliciente que necesitaba para darle sentido a una vida vacía. Cada homicidio, cada cuerpo sin vida, era un legado más importante que cualquiera de los negocios que regentaba.

Encendió el televisor con la esperanza de verse en las noticias, mientras sujetaba la bebida entre las manos y se dejaba llevar por la frustración. Su estado de ánimo hubiese permanecido impasible, hundido en la miseria por no tener noticias fructíferas, pero eso cambió en el momento que escuchó la voz de la presentadora anunciando que dos cadáveres habían sido encontrados flotando en el río. Esbozó una sonrisa y se deleitó con el momento que había ansiado. Extasiado frente al aparato escuchó con atención el comunicado, y su emoción fue mayor en el instante que apareció ante la cámara, en una rueda de prensa, la nueva encargada de llevar su caso. La nueva detective contestaba a las preguntas de los periodistas de forma concisa y sin revelar ningún detalle jugoso. Conforme la escuchaba sintió la furia crecer en su interior. En cuanto finalizó apagó el televisor con rabia y se mantuvo en silencio por unos minutos. Su rostro se mantuvo sin expresión, inalterable a pesar de la ira contenida, hasta que la dejó escapar levantándose y estrellando el vaso contra la pared. Gritó en un intento por aplacarse, la mirada que nunca mostraba lo que ocurría en su mente brillaba por el deseo de venganza.

—¿Se encuentra bien, señor? —Azucena acudió al escuchar el grito.

Al verla tuvo la tentación de enredar los dedos alrededor de su cuello, estrangularla hasta la muerte y saciarse con su muerte. Verla frente a él, con las mejillas arreboladas y frotándose las manos en un gesto nervioso, lo hizo entrar en razón.

Su Azu, la única mujer que pasó por las manos del ángel de la muerte y vivió para contarlo. Sin embargo, ella no aprovechó la debilidad de un adolescente que apenas comenzaba a formarse. En su mano estuvo haberlo detenido muchos años atrás, mas no lo hizo y nunca preguntó los motivos. No necesitaba una respuesta de algo tan evidente.

Desde su último encuentro, la joven se mudó con su familia a otra ciudad. Cada día que pasó después de su marcha estuvo tentando a buscarla para finalizar el trabajo, podía hablar de lo ocurrido y tenía muy claro que prefería la muerte a terminar en prisión. Sin embargo, en aquellos momentos dependía de sus padres y para encontrarla debía contratar un detective. Era un imberbe falto de contactos y cualquier error por su parte podía causar más daño. Así que lo fue postergando y conforme los años transcurrieron se dio cuenta que aquella cuenta pendiente quedaría de ese modo, inacabada.

Tal vez, cuando todo lo que pensaba llevar a cabo diera sus frutos, la buscaría para cobrarse la deuda de vida y finalizar lo que comenzó. Lo que Gabriel nunca esperó fue que, cuando esos recuerdos casi se habían desvanecidos entre tantas otras víctimas, la niña tímida y enamorada se presentaría en su puerta convertida en una mujer.

Apenas pudo creer su suerte cuando la vio hablando con el ama de llaves, haciendo una entrevista para obtener un puesto de trabajo como sirvienta. Su florecita era muy tonta o demasiado lista, ella no podía saber que jamás involucraba a los empleados en sus juegos macabros. Sabía muy bien cómo mantener la atención policial desviada de él, y cualquier intento de saciar sus ansias con las personas de su alrededor solo le traería problemas.

Pudo negarse y habría sido muy fácil. Su empleada más antigua no estaba de acuerdo con tener a una jovencita como aquella fisgoneando en su territorio. Siempre decía que ese tipo de mujeres traían problemas, que se había fijado la forma en que lo miró en el instante que Gabriel entró a la sala y las descubrió hablando. No pudo hacer otra cosa más que sonreír ante la perspicacia de su asistenta, para él tampoco pasó desapercibido la tensión que se instaló entre ellos.

Azucena ya no era la misma niña que había acorralado, se había convertido en una mujer capaz de levantar pasiones y en cuanto la vio no pudo más que desear tenerla en la cama. Tenía un cuerpo hecho para el pecado, no era delgada ni tenía un exceso de estatura. Las curvas que mostraba llamaban a tocarla, el escote recatado que intentaba esconder el voluminoso pecho solo lo hacía pensar es rasgar el vestido y tomar sus pechos entre las manos. Recordaba muy bien el sabor de su piel, la calidez de su boca inexperta que se dejó fundir con la suya.

Ya no parecía pura ni virginal, podía sentir en su mirada como lo desvestía y algo más… algo que ansiaba descubrir. A pesar del tiempo seguía viéndolo de aquella forma que lo intrigaba, como si todo lo que hubiese a su alrededor fuera algo superfluo, como si solo importase él.

Nunca le explicó el motivo que tuvo para aceptarla, aunque ella lo intentó sonsacar muchas veces. Azucena era digna de estudio, nadie en su sano juicio regresaría a la boca del lobo, mas lo hizo y no parecía tener miedo. Era una tonta, una incauta, jugaba con fuego y no tenía idea de lo mucho que tenía que contenerse para no terminar lo que comenzaron en el baño. Quería escucharla gemir de placer por sus caricias, hacerla rogar porque la llenara, extasiarla de tal forma que sus piernas temblaran con el solo hecho de sentirlo cercano. Pero todos esos pensamientos lascivos quedaron ocultos en su mente, sabía muy bien que la mujer que probara su cama terminaba amarrada y torturada en su habitación preferida. Y ella siendo su empleada había perdido ese digno honor, porque algo le decía que esa tentación viviente disfrutaría de cada flagelación. No podía ser de otro modo, o no habría corrido a ocultarse bajo su dominio. Además, era mejor tenerla cerca y controlada que desaparecida y sin opción de asesinarla. Llegaría el día que acabaría con su vida, pero no sin antes probar todos y cada uno de sus encantos.

Observar la preocupación en los ojos de Azucena lo devolvió al presente, miró el estropicio de cristales en el suelo y se frotó la mandíbula a la que asomaba un resto incipiente de barba.

—Todo está bien, gracias. —Se recompuso y fingió una sonrisa casi que podía denominar como dulce—. No quiero que trabajes de más, yo mismo recogeré el desastre.

La vio negar con la cabeza y responder a su sonrisa.

—No señor, ese es mi trabajo, solo deme un par de minutos y todo estará de vuelta en su lugar.

Sabía los sentimientos que provocaba en ella, como también tenía claro que solía mantenerse alejado para no sucumbir a ese encanto que la rodeaba. La miró fingiendo ternura y asintió. Por unos momentos la imaginó desnuda, retorciéndose bajo su cuerpo, entreabriendo esos carnosos labios entre gritos. Se maldecía por no lograr ser indiferente ante esa mujer, por esa obsesión que no dejaba su mente. Tenía una ardiente necesidad de dañarla y, saber que no podía hacerlo, era una lenta agonía. De forma inconsciente paseó la vista por el entallado uniforme, lo había escogido en cuanto entró a su servicio. Era una bata sin forma que esperaba ocultase cualquiera de sus encantos, y aplacara la excitación que le provocaba. Sin embargo, ella era capaz de verse atractiva hasta en la más insulsa prenda. Se acercó a su florecita y le acarició la mejilla. La piel era tan suave como recordaba, y la forma en que se estremecía al contacto llenó su mente de imágenes con su cuerpo ensangrentado. Detuvo el pulgar sobre el labio inferior y lo separó con cuidado, ella cerró los ojos un instante y un sonido parecido a un gemido emergió de su garganta.

—Gracias, cariño, tú siempre tan linda y atenta. —La observó como si fuese la última comida de un condenado a muerte.

Y a pesar que sintió la presión en el pantalón en cuanto vio como se le oscurecía la mirada y el deseo se hacía presente en su semblante, se alejó sabiendo que lo observaba conteniendo la avidez por desatar la fiera pasión que existía entre ellos. Ambos parecían tener unas inminentes ansias por saciar el apetito de sus cuerpos, mas eso no ocurriría. Seguiría como hasta ese momento, ocupándose que ni ella ni nadie supiese de sus conquistas, y de las actividades secretas que ocupaban la mayor parte del su tiempo.

La tentación que la sirvienta le provocaba era demasiado grande para que en aquel lapso compartieran el mismo aire, quería trocear a la detective que se había atrevido a llamarlo imitador. ¿De quién? ¿De él mismo? No podía creerse la incompetencia de la policía, poner a cargo de los homicidios a una tonta que parecía no saberse atar los cordones sola. Adjudicar su trabajo a otro hombre apodado el ángel de la muerte, no era lo que quería. Lo único que buscaba era que dejaran de llamarlo el torturador. Tantos años dedicando tanto esfuerzo en cada detalle, en cada cuerpo sin vida, ¿acaso no podían reconocer su trabajo? Esa detective era una inútil que merecía ser encerrada en su habitación, para después arrancarle la piel a tiras.

Había quedado tan impactado con la noticia que ni siquiera se fijó en el rostro de la mujer, se limitó a escucharla y en ese instante se arrepentía de no haber memorizado cada rasgo. Esa noche debía asistir a una gala benéfica en la que cada año hacía su contribución económica, no recordaba la causa ni tampoco le importaba; solo lo hacía para mantener las apariencias y porque desgravaba impuestos. Quizá el tener que mantenerse ocupado era una bendición para él, porque si no fuera por ese detalle, en el estado que se encontraba habría perdido el control. Deseaba con todas sus fuerzas dar caza a la detective, dañarla y hacerla sentir tan humillada como él se había sentido. Ahogó las ansias de matar y se adentró al baño con la firme idea de que, tal vez esa noche, terminara siendo productiva. Quizá en aquel lugar encontraría lo que tanto anhelaba: una nueva víctima para satisfacer sus más oscuros instintos.                           

Nora regresó de la conferencia exhausta y asqueada por la visión de las víctimas. Por más que hubiera convivido con el desgastante trabajo de ser policía durante mucho tiempo, sentía que nunca podría acostumbrarse a ver las escenas del crimen. Los dos cadáveres se encontraban en proceso de descomposición, inflamados y deformados por los días en el agua. Si la policía no tenía bastante con un asesino serial que los hacía quedar como imbéciles, debía aparecer un imitador igual o más sanguinario que el torturador.

Se dirigía hacia la morgue judicial donde se llevaría a cabo la autopsia. No albergaba esperanzas de encontrar pruebas por el estado de los cuerpos, pero era terca y obstinada. Demostrar que era igual o mejor que su padre la sacaba a flote ante las adversidades. Para su sorpresa, como si hubiese sido invocado por sus pensamientos se encontró frente a frente con él. Una parte de ella se alegró al verlo, ya que a causa del trabajo no lograba compartir mucho tiempo con su familia, así que lo abrazó efusiva sin pensar que aquel no era lugar para un detective jubilado.

—Papá, ¿qué haces aquí? No me digas que ya te aburres en casa y quieres regresar al trabajo.

—Claro que no, tu madre me tiene en la gloria, comí en un solo día más de lo que había comido en años. Solo vine a firmar unos documentos para mi jubilación. —Alfonso le dedicó una sonrisa y Nora respondió de la misma forma.

—¡Ah!, de acuerdo. —Se avergonzó por pensar que estaba allí para vigilarla y no supo cómo arreglarlo.

—¿Te diriges hacia la morgue?, te acompaño. —La tomó del brazo y tiró de ella para que prosiguieran el camino.

Se deshizo del agarre y se detuvo para mirarlo.

—¡Lo sabía! Solo estás aquí para ver como hago mi trabajo. Papá, ya soy una adulta y tú ya no perteneces a este lugar.

Alfonso se mostró incómodo e intentó excusarse.

—No hija, confío en ti, pero quiero ver con mis propios ojos que tan cierto es que apareció un imitador.

—Te recuerdo que no trabajas aquí, no puedes andar por todo el lugar como si estuvieras en tu casa. La morgue es una zona restringida solo para el personal. —La sonrisa de la detective se desvaneció y apretó los labios en una fina línea.

—Nora… cariño, trabajé aquí por más de veinticinco años, conviví con estas personas más que con mi propia familia. Conozco cada rincón de este lugar mejor que mi casa, ¿crees qué me negaran la entrada?

Negó con la cabeza sabiendo que las palabras de su padre eran ciertas. Resignada se dejó acompañar por él y ambos entraron a la morgue. Saludaron al forense para que se percatara de su presencia ya que el hombre estaba concentrado en la búsqueda de evidencias. En cuanto alzó la vista y divisó a su padre, la alegría que mostró hizo que su estómago se estrujara un poco más. Ardía de celos y no lograba evitarlo.

—¡Alfonso! Qué alegría verte, solo aguantaste unos días sin estar rodeado de muertos —el saludo efusivo del forense terminó por airarla.

—Lo mismo dije yo. —Frunció el ceño sin ocultar su molestia.

—Solo quería ayudar un poco a mi hija, nada más, ¿qué tenemos? ¿Creen que es un imitador?

El hombre sonrió con sorna en dirección a Nora y comenzó a ignorarla para darle el informe a su padre.

—En estos momentos poco puedo decirte, el grado de descomposición de los cuerpos es muy alto. Se trata de dos mujeres caucásicas de las que aún no sabemos la identidad. —Se dirigió al cuerpo de la joven de cabello claro y comenzó a instruirles—. Muestra señales de permanecer en cautiverio. —Sostuvo ambos brazos, les mostró la marca en una de las muñecas y también la que había sido cortada. siguió la demostración haciendo lo mismo con las señales que adornaban los tobillos—. Su lengua está seccionada, me atrevería a decir que fue arrancada con un objeto sin filo, no es un corte limpio, Todo indica que su verdugo presionó el miembro hasta sustraerlo.

El olor de la habitación y la grotesca imagen provocó que los ojos le ardieran por el calor de las lágrimas. Sintió unas fuertes náuseas y se preguntó cuánto tiempo podría soportarlas sin quedar en evidencia. No quería mostrarse débil frente a ellos, pero la empatía que le provocaban las víctimas era superior al deseo de mantenerse fuerte. Alfonso que siempre brillaba por su perspicacia, la miró y pudo ver que se dio cuenta de su estado. Su padre colocó un brazo alrededor de su cintura y la abrazó intentando darle apoyo.

—Los globos oculares fueron quemados, cortaron la mano izquierda y por lo que sé no fue hallada con los restos. Muestra cortes en todo el cuerpo, laceraciones infligidas con distintos tipos de armas, pero la herida que le dio muerte fue la del abdomen. —Señaló el torso desnudo, que dejaba ver una profunda incisión que se alargaba de izquierda a derecha terminando en las caderas—. Los órganos fueron arrancados del interior y los introdujeron de nuevo antes de abandonarla.

—¿Y la otra mujer? —preguntó, Alfonso sin dejarle tiempo a hacerlo ella.

—Ésta corrió con más suerte, si todo indica que ha sido obra de la misma persona no muestra señal aparente de desnutrición, no está demasiado maltratada y la causa de la muerte se debe a un arma blanca.

—¡Está bien! —interrumpió sin quererlo—. Espero puedan disculparme, ya me quedaron claras las evidencias, envíame los resultados definitivos.

Les dio la espalda y salió de la morgue avergonzada por su propio comportamiento, no entendía el porqué de aquella reacción tan visceral. Estaba acostumbrada a ver cadáveres, pero en aquellos momentos sentía que el cargo le venía grande. No quería pasar la vida como su padre tras la pista de un asesino al que nunca atraparía. Se recostó en la pared del pasillo, y esperó por la salida de Alfonso que tardó unos diez minutos en alcanzarla.

—¿Estás bien? —La preocupación en los ojos de su padre era verídica, así que se contuvo de ser grosera.

—Lo estoy, acabo de comer y no me sentí preparada para algo tan macabro.

—Es normal, creo que después de tantos años me sigue afectando ver los crímenes del Astori —la condescendiente respuesta la enervó, de nuevo intentaba influir en sus decisiones. Estaba obsesionado con ese asesino serial y no era capaz de ver más allá.

—¡Pero no es él!, las marcó igual que si fueran ganado, eso no es obra de ese asesino. Nunca deja una firma porque su forma de proceder ya es suficiente para adjudicarle un crimen.

—Es obra de Gabriel Astori, Nora —Alfonso musitó el nombre entre dientes, como si aborreciera a ese hombre con cada parte de su ser.

—¡Basta!, toda la vida persiguiendo a ese hombre. Nunca encontraste nada en su contra, no te paraste a pensar que todos estos años el torturador asesinó de manera indiscriminada, porque tu estuviste obsesionado con Gabriel. Por tu comportamiento dejaste pasar rastros que te podrían haber llevado al verdadero culpable.

Alfonso se mostró ofendido y se acercó tanto que podía sentir el aliento en el rostro.

—¡No me levantes la voz, ni me faltes al respeto! No trabajaré aquí, pero aún sigo siendo tu padre; tengo una carrera policial llena de logros. Gabriel Astori es el torturador, lo supe desde su primer homicidio. Cuando asesinó a su profesora y, escribiendo ese nombre en los cadáveres, acaba de ponerse en evidencia.

—Te puede tu obcecación, ¿qué te hizo ese pobre hombre para que lo odies tanto? Lo estuve investigando y no hay nada malo en él, hasta se ve una buena persona, ¡por Dios, es hora de reaccionar! 

—¡Aléjate de ese hombre, Nora! —El terror se dibujó en el rostro de su padre—. Escúchame, no pretendo decirte cómo hacer tu trabajo. Sé que todo apuntaba a que la profesora se cayó de manera accidental, pero tú no viste la mirada en aquel niño. Sus ojos gritaban que él era el culpable y se sentía orgulloso; pero lo que me lleva a pensar que estos crímenes son obra del mismo demente y no de un imitador es que, años después de la muerte de aquella mujer, hubo otro incidente en el mismo instituto en el que estudiaba.

—Papá, eso no tiene nada que ver con los casos del torturador, los casos de los que hablas fueron anteriores al comienzo de los homicidios.

—¡No!, siempre supe que todo estaba relacionado. Incluso el intento de asesinato de una niña que, por miedo, estoy seguro que nunca habló. Aun así, investigué y dediqué mi tiempo a interrogar a los que se encontraban en el lugar a la hora del ataque. Es mucha casualidad que fuera él quien la encontrara justo cuando había salido de clase.

Nora negó con la cabeza y bufó.

—Está bien, pudo ser casualidad. —Movió la mano en un intento por restarle importancia.

—¡No fue casualidad!, al saberlo procedí a interrogarlo. Se mostró igual que cuando era un niño, sin sentimientos; tenía la misma mirada fría y calculadora que vi cuando apenas tenía doce años. Al preguntarle por la muerte me dijo unas palabras que nunca olvidaré.

—Aja, sí, sí, ¿qué fue lo que te dijo? —Alfonso no pareció detectar su sarcasmo y prosiguió.

—El muy desgraciado sonrió y me dijo que nos estábamos tomando demasiadas molestias, que lo más probable era que la había visitado el ángel de la muerte. —Alzó la ceja en un gesto que decía: ¿ves, te lo dije? Pero Nora no cayó en su juego—. Por eso sé que no es ningún imitador, es su obra. Es él, no sé qué intenciones tenga o el porqué de los cambios en sus acciones; puede que quiera culpar a otro de los crímenes ahora que no estoy en el cargo. Intenta llevarte hacía otras pistas, no lo sé a ciencia cierta, hija. Lo único en lo que pienso ahora mismo es que estoy aterrorizado. Eres tan bonita, tan inocente, me da miedo que si llegas a acorralarlo te haga daño.

—Papá ya no soy una niña, por si te olvidabas soy detective como tú lo fuiste, trabajé muy duro para estar sucediéndote en el cargo. Se protegerme sola y correré los mismos riesgos que tú durante todos estos años, así es nuestro oficio.

La actitud protectora de Alfonso en lugar de asustarla la alentaba a intentar conseguir acercarse a Gabriel Astori. No pensaba darle la razón a su padre, necesitaba demostrar su teoría. Todos esos años habían seguido unas pistas que lo llevaban al hombre equivocado. Una pequeña parte de ella le gritaba que debía escucharlo, que tenía más experiencia, pero no lo hizo. Sonrió con falsedad y de la misma forma prometió que seguiría sus consejos a sabiendas que no lo haría. Había tenido tiempo para investigar a Gabriel y sabía que justo esa noche se organizaba una gala benéfica, cada año él asistía y se había comprado un vestido para la ocasión. Ardía en deseos por encontrarse con aquel demonio disfrazado de ángel.

Capítulo 6

—El encuentro—

Nora se disponía a entrar en el hotel donde se celebraría la gala benéfica. Había mermado de forma sustancial su limitado sueldo adquiriendo un vestido muy por encima de sus posibilidades. Se estaba comportando como una niña caprichosa en lugar de como una adulta madura, pero la curiosidad por conocer al fin el mismo hombre al que su padre odiaba hacía leves todos los sacrificios. Esperaba que mereciera la pena su estadía y finalizara la noche confirmando, o desechando las sospechas de Alfonso. Se sentía desnuda envuelta en la fina tela que dejaba al descubierto la esbelta figura, el traje mostraba un proporcionado escote que se unía a la cadera dejando la curva de la espalda a la visión de todos los presentes. Estaba acostumbrada a vestir de un modo casi masculino, ni sus compañeros de trabajo la reconocerían entre tantas capas de maquillaje y arreglos tan superficiales. Se sentía ridícula y cohibida al sentir las miradas de varios hombres ceñirse a su cuerpo en cada paso que daba. Los nervios comenzaron a apresarla y sintió una inminente tentación por correr en dirección contraria. Sin embargo, esbozó una sonrisa y se dispuso a llevar a cabo los planes que la habían llevado a un lugar en el que se encontraba fuera de sus límites.

A Gabriel esa noche se le hacía casi imposible soportar esa tediosa celebración. En cualquier otro momento habría sonreído y saludado a las personas de un modo cordial. Entablaría conversación y extendería un jugoso cheque al final de la velada. Sin embargo, ese día amenazaba con destrozar lo poco que le quedaba de paciencia, se encontraba escuchando el insistente soliloquio de una mujer madura. La fémina intentaba llamar su atención insinuándose en cada frase que emitía, a cada oportunidad se acercaba y rozaba su brazo, fruncía los labios en un intento de hacer un coqueto mohín que, en lugar de alentarlo, le resultaba un fastidio. Cada vez se sentía más molesto y, a pesar que ella no era el prototipo de mujer que incluiría para llevar a su guarida, comenzaba a creer que tal vez podría hacer una excepción. Si no se alejaba acabaría perdiendo el control, colmaba su paciencia a tal grado que deseaba descuartizarla frente a todos los presentes.

Observó la sala buscando entre los rostros alguien que pudiese aliviar la agonía. En el mismo instante que se daba por vencido e intentaba hacerse a la idea que su día no mejoraría, llegó a su visión la imagen por la que tanto había rogado. Una hermosa mujer con el cabello castaño que caía sobre los hombros en tímidas ondas, resaltaba entre el resto de los invitados. Apretaba las manos con un movimiento nervioso, sus ojos almendrados de un color a tierra mojada miraban a su alrededor con aire ausente. Cada uno de sus movimientos parecían estudiados, dándole un aire de elegancia, pero había aprendido a leer a las personas y aquel no era su mundo. El vestido era provocativo, tan rojo como la sangre que le encantaba derramar, dejaba al descubierto la espalda y lo hacía imaginar bajando los tirantes por sus brazos y logrando ver el resto.

Parecía buscar entre los presentes algo de compañía, pero no la de cualquiera. Reconocía el porte cazador y ella se encontraba acechando a su presa. Le habría gustado ser esa persona y que acudiera a él sin necesidad de buscarla. Había algo familiar en sus rasgos y lo molestaba no lograr identificarlo. Apartó ese pensamiento y degustó en su mente haber seleccionado a su próxima víctima.

—Discúlpeme, Elena. Ha sido un placer contar con su compañía, pero debo atender unos asuntos de mucha importancia. Espero no ser descortés por dejarla sola. —Sonrió esperando que no se percatara el odio que le inspiraba su presencia—. Me marcho tranquilo, sé que una mujer tan bella no estará demasiado tiempo sin compañía.

La acompañante que tanto lo hastiaba mostró un intento por ruborizarse y la ayudó sosteniendo su mano para besarla sobre el dorso. Le dedicó la última mirada de soslayo, y agradeció por librarse de una compañía tan insoportable. La suerte había sonreído a la libidinosa mujer, no sería esa noche la que disfrutara de su atención. Se alejó unos pasos hasta localizar a uno de los camareros del evento y detenerlo.

—Necesito un pequeño favor. —El joven asintió y esperó por escuchar la petición que le haría—. ¿Ves a la mujer del vestido rojo sentada en una de las mesas del fondo? —Lo vio seguir su mirada y localizarla—. Quiero disfrutar la cena de esta noche junto a ella, no importa los cambios que debas hacer, te recompensaré por tus servicios.  —Con aire distraído abrió la cartera y soltó sobre la bandeja una cuantiosa cantidad.

—No será problema, pero usted pagó una suma más alta por la cena por eso se encuentra en un lugar mejor situado. La bebida y comida que serviremos será mejor en su mesa, no entiendo por qué quiere cambiar.

«Hoy van a poner a prueba mi paciencia. Solo tiene que cumplir una petición, no interrogarme». Intentó elevar la comisura de los labios en una sonrisa burlona.

—Siempre es por una mujer, ¿qué es la buena comida si no tienes a tu lado una preciosidad como esa con la que acompañarla?

El camarero carraspeó y apretó los labios conteniendo una sonrisa.

—¡Ah!, entiendo. Me pondré a ello. —Se rascó el cuello con nerviosismo y se disponía a marcharse cuando Gabriel cambió de opinión.

—Olvida lo que te pedí, que sea ella la que cene en mi mesa, por favor. —Guiñó un ojo y prosiguió—. Pagaré la diferencia.

—Como guste. —Se despidió de una forma en exceso educada y se retiró con rapidez.

Diez minutos después observó al mismo muchacho indicarle a la joven los cambios, ella lo miró confundida, pero se levantó para ocupar su nuevo lugar. Antes de acercarse a la mesa y presentarse, se dedicó a estudiarla y pensar la forma adecuada de entablar una conversación.

Había asistido infinidad de veces a aquellos acontecimientos, de manera general eran tediosos y siempre se encontraba con los mismos rostros, pero estaba seguro que si se hubieran encontrado con anterioridad la recordaría.

La joven se abrazaba a sí misma como si tuviese frío, miraba los cubiertos y se mordía el labio inferior con aire pensativo, casi como si intentara descifrar un jeroglífico. Podía entrever bajo la fina mantelería el movimiento de sus pies, taconeando sobre el suelo de un modo nervioso. Cuanto más se deleitaba con su imagen, mayor eran las ganas por tenerla entre sus sábanas. Desvestirla y acariciarla hasta llevarla a la locura para después… ¡Ah, sí, después! Sería tan agradable escucharla dar alaridos de dolor mientras se desangraba. No pudo soportar más las ansias por sentir en su conducto auditivo el tintineo extasiado de su voz, imaginaba el dulce sonido que evocaría sus labios y, sin perder un solo segundo más, se acercó a ella.

—Buenas noches —saludó antes de incorporarse a la mesa y miró a todos los presentes.

Para su desgracia no era una cena romántica, debía compartirla con tres personas más, en las que se incluía la perseverante Elena.

—Gabriel, ¡qué gusto coincidir de nuevo contigo! —La mujer madura coqueteó, descarada, mientras lo miraba hambrienta.

—¿Coincidencia? Estoy seguro que tenía planeado este agradable encuentro. —Le dedicó una reverencia burlona y procedió a ignorarla.

Al verla sonrojarse y fruncir los labios con un gesto humillado casi dejó escapar una carcajada. Estaba cansado de aparentar amabilidad y comportarse como si no se diese cuenta de sus intenciones. La mujer podía ser su madre y ya había obtenido un placer inigualable asesinando a la suya. Se acomodó junto a la joven del vestido rojo que bajaba la cabeza sin atreverse a mirarlo. Quería que lo hiciera, así que llamó su atención bajando la voz a un susurro y acortando la distancia.

—No había tenido el placer de verla antes, mi nombre es Gabriel Astori.

No respondió con rapidez, por la expresión de su rostro parecía como si estuviese viendo un fantasma. Antes que la intentara sacar del estupor la vio recomponerse. Nerviosa, dejó caer la servilleta al suelo y regresó a morderse los labios. Ya no parecía estar buscando a alguien de aquel modo depredador, y ese hecho lo hizo sentirse alentado. No importaba a quien estuviese esperando, esa noche ya había encontrado su compañía. Si ella quería una presa él se la daría encantado, rara vez se equivocaba juzgando a las personas y por la forma en que intentaba mirarlo, podía percatarse que estaba más que satisfecha con el resultado de su búsqueda. Si bien su ego masculino se alegró, otra parte de él se resintió al ver en la mujer una repetición de otras tantas que había conocido. Lo más probable era que fuese una caza fortunas, que acudía a ese tipo de lugares para intentar conocer a hombres de su clase. Todo el interés que le había provocado en el momento inicial desapareció con esos pensamientos, mas ya había cometido el error y tendría que soportar su compañía. Aburrido sostuvo la copa de vino y se dispuso a beber.

—Mi nombre en Nora… Correa —completó su apellido apretando los labios.

Gabriel apartó la vista de la copa y la miró a los ojos sin ocultar la sorpresa. «¡Vaya! Quizá no soy tan bueno leyendo personas, parece que me equivoqué». Aquel apellido lo había perseguido durante años, tal fue el asombro que se atragantó con la bebida y comenzó a toser, provocando que Nora se riera.

—Lo siento —murmuró intentando respirar con normalidad y, para no sentirse estúpido, le tendió la mano para estrecharla—. Interesante nombre, y que decir de su apellido.

Por un instante se dedicó a observarla, escuchaba a los demás integrantes de la mesa entablar conversación, pero decidió ignorarlos. Había estado tan enfadado al escuchar la rueda de prensa, que ni siquiera se percató de aquel significativo apellido. Ella era la nueva detective que se había atrevido a llamarlo imitador, la misma que horas antes deseó estrangular. No pudo ocultar la sonrisa al comprender su presencia allí, ¿acaso podía tener peor suerte ese día?

Al menos podría sentirse halagado, sin lugar a dudas era a él a quién buscaba con tanto ímpetu entre la gente. Tal vez no todo era malo, había investigado a Alfonso y sabía que tenía una hija que seguía sus pasos, no creía en las coincidencias y estaba seguro que se encontraba frente a ella.

De repente su humor comenzó a mejorar, puede que pudiese usarla para dañar a su padre, eso sería una interesante venganza. Si su hija era tan persistente como su enemigo el juego se ponía por momentos más interesante.

—Por si aún no se percató, llevo el mismo apellido de un conocido suyo, encantada Gabriel. —El nerviosismo que antes había mostrado dio paso una mirada cínica.

La miró a los ojos sintiendo como el deseo y el odio se entremezclaban. Esa mujer era la fruta prohibida de su paraíso particular. Cuanto más la observaba más crecía la necesidad de tenerla para él, de dañarla hasta hacerla ahogar el último suspiro. Quería apartarla y llevársela, seducirla hasta hacerla gritar su nombre, para después entregarle en bandeja su identidad sin que ella pudiese hacer nada para detenerlo. Apretó los párpados por unos segundos imaginando nuevas formas de torturas, tan macabras que la hicieran perder el conocimiento por no soportar el dolor.

En cuanto los camareros comenzaron a servir la comida, decidió dejar a un lado el intento por conversar y mantenerse tan solo observando. Conforme el tiempo pasaba era ella la que insistía en hablarle y hacer preguntas que nada tenían que ver con los homicidios. Mientras llenaba el estómago y el sabor del vino calentaba su sangre, comenzó a sentirse más cómodo en su compañía. Nora se mostraba ocurrente, con un ligero toque de inocencia poco propio de una detective. Llegaba a parecer encantadora en su papel femenino, pero frustrante en su lado policial.

Había esperado un interrogatorio sutil, o tal vez más directo como lo habría hecho su padre. Cuanto más la escuchaba menos la creía capaz de lograr ponerlo en jaque. No dejaba de mostrarse curiosa indagando en temas personajes, la veía beber una copa tras otra y mostrarse cada vez más risueña. El rubor en sus mejillas crecía y también el brillo intrigante de sus ojos al mirarlo.

Más que una detective parecía otra de sus conquistas, no tendría que esforzarse por tenerla. Sin embargo, a pesar que no la veía rival, quería saber los verdaderos motivos de su presencia. Puede que intentara ganar su confianza para verlo dar un paso en falso, había un comportamiento en esa mujer que no lograba descifrar. En algún momento se había perdido en su mente y no lograba regresar al hilo de la conversación, así que decidió interrumpirla.

—¿Bailarías conmigo? —Se levantó de la silla y tendió una mano invitándola a seguirlo.

La detective lo miró con una nota de alarma en los ojos, pero se apoyó en él y se incorporó. Al hacerlo, se vio afectada por un leve mareo producto del alcohol y perdió el equilibrio. Antes que cayera en la silla tiró de ella, rodeó su cintura y le acarició la espalda con la palma de la mano. La piel de los brazos se le erizó y su respiración se tornó errática, la había puesto nerviosa y eso lo satisfacía más de lo que quería reconocer. Decidió cohibirla un poco más y acercó el rostro a la curva del cuello, rozó el lóbulo de la oreja con los labios y aspiró el perfume que emergía del cabello.

—Lo siento —Nora musitó con una voz atragantada y colocó las manos sobre su pecho para apartarlo—. Creo que bebí de más.

«¿De verdad? No me había dado cuenta, estúpida».

—Si cada vez que bebas el resultado es tenerte tan cerca, tal vez te ofrezca otra copa… en mi casa. 

La detective levantó el mentón y entreabrió los labios sin dejar de mirarlo. Acarició la comisura con la punta de la lengua en un gesto que parecía inconsciente, pero que logró seducirlo. Algo le decía que, si en ese instante pudiese colocar las manos bajo su vestido y trazar el camino entre sus muslos, la encontraría preparada y ansiosa para él. Como si le hubiese leído el pensamiento, las mejillas de Nora se colorearon.

—Es mejor que me retire. —La detective dio un paso atrás para alejarse—. Es tarde y mañana debo ir a trabajar temprano.

«Me importa muy poco que quieras marcharte, ¿acaso piensas que tienes escapatoria? Puede que no sea hoy, pero pronto serás un nuevo trofeo».

—Te acompaño a la salida, quiero asegurarme que no sufras otro mareo. —Le ofreció el brazo para que se apoyara en él y ella accedió a sujetarlo.

En silencio la acompañó, sabía que por más que lo deseara no podría matarla sin tener a todo del departamento de policía tras él. Puede que su presencia no fuese más que una trampa de su padre, aunque dudaba mucho que Alfonso arriesgara a su propia hija. Sin embargo, que no pudiese derramar su sangre esa noche no significaba que no fuera a divertirse entre sus piernas. Nora era una mujer muy bella, y él no había tenido compañía femenina desde su anterior víctima. Tenía claro que sufría una leve obsesión con derramar sangre después del sexo, y saber que podría llevarlo a la cárcel era un buen aliciente para mantenerse centrado.

Ella no podía saberlo, pero se acababa de convertir en un reto. Aquello no era más que otro juego para él; pero, a pesar de saberlo, odiaba terminar siendo el perdedor.

—Gracias por acompañarme y por la conversación, tomaré un taxi para regresar a casa. —La dejó soltarse de su brazo y tomar un poco de distancia.

A pesar que veía en sus ojos que quería quedarse, podía darse cuenta que el sentido común de Nora la instaba a alejarse. No quiso darse por vencido tan pronto e intentó una última vez.

—Puedo llevarte a casa, no demorará demasiado que traigan mi auto… —La detective no lo dejó terminar y con rapidez cortó su intento por acercarse.

—Es mejor dejar que la noche acabe aquí —con la voz áspera y como si luchara consigo misma se dio la vuelta, y comenzó a caminar hacía uno de los taxis que se encontraban aparcados.

Sonrió cuando la vio subirse y cerrar la puerta. Era la primera vez que una mujer lo rechazaba, también la primera vez que no había conseguido sus propósitos. Tal vez Dios se empeñaba en salvarlo, al fin y al cabo por más que fuese superior seguía siendo humano, y no creía que su voluntad hubiera sido suficiente para detenerse antes de matarla.

Soportó el ansia por ir tras ella, sacarla arrastrando del auto y llevarla con él. Observó el taxi alejarse y desaparecer entre las calles hasta que solo quedó en un recuerdo.

—Hasta pronto, Nora —susurró para sí mismo—, nos volveremos a ver, preciosa.

Capítulo 7

—Una nueva víctima—

Nora observaba la ventanilla del taxi sin poder creer que por fin se había revelado en contra de la dictadura de su padre. Durante muchos años escuchó hablar de ese hombre en conversaciones a las que se aproximaba a hurtadillas. Alfonso siempre lo había descrito como alguien sin sentimientos, de mirada vacía, manipulador y un… homicida. Puede que su intuición policial fallara, pero durante todo el encuentro no logró ver esos rasgos. Había intentado mantener alejada esa obcecación que la había llevado a desobedecer las indicaciones, pero no se sentía mal por ello. Acudió esa noche con el propósito de hacerse una idea sobre el comportamiento de Gabriel, y a pesar que su conciencia le decía que había coqueteado con él como una mujer falta de contacto masculino, negó la evidencia y se impuso contra lo que su propio ser le gritaba.

«Nadie puede ser tan bueno fingiendo, mi padre se equivoca».

Llevaba varios años en el cuerpo de policía, en ese tiempo se había encontrado con muchos psicópatas, sociópatas y gente que actuaba por impulso de hacer el mal. Hombres y mujeres a los que su entorno describía como personas amables, incluso educados; los mismos que un día perdían la cabeza y daban el paso para convertirse en homicidas. Sin embargo, no podía imaginar a Gabriel como uno de ellos. Tenía demasiado que perder, no tendría lógica si fuese así.

«No hay lógica alguna en las personas que roban la vida a otro ser humano. Lo hacen por el placer sádico de satisfacerse, quizá…». Negó ese pensamiento y se dijo que su padre estaba errado. La obsesión por meter entre rejas al torturador lo había llevado a culpar a alguien ajeno. No sería ella la que persiguiera a un inocente intentando hacer de su vida un infierno, estaba para proteger y servir, no para dañar la reputación de alguien que el único delito que había cometido era superar una tragedia familiar.

Cerró los ojos ante el repentino estremecimiento que sintió al recordar la forma en que la había sostenido entre sus brazos, se alegraba que la cordura hubiese regresado a su cuerpo con anticipación. «Es un hombre como cualquier otro, Nora». Sin lugar a dudas un hombre que ponía sus hormonas de cabeza. La culpa era de Alfonso, ella ni se hubiese fijado en él si no fuera por haberlo escuchado nombrar desde que era una jovencita. Tampoco ayudaba a su causa que todas las relaciones que había tenido hubieran estado abocadas al fracaso. Ninguno de ellos entendió la necesidad que sentía por sobresalir en su trabajo.

Esbozó una sonrisa amarga, Gabriel nunca podría ser el hombre que compartiera su existencia vacía. Se encontraba frustrada fantaseando con algo imposible, debía ordenar sus pensamientos. Relajarse una noche y escapar de la obsesión. Eso haría, no quería que Alfonso acabara internándola por demente.

Durante varios minutos Gabriel esperó en la salida del hotel, observando al taxi desaparecer entre las calles. Era la primera vez que una mujer lo rechazaba con tanta contundencia. Debía reconocer que se sentía frustrado y enfurecido, pero a pesar de esos sentimientos Nora era un reto. Con Alfonso siempre tras su rastro había conseguido perfeccionarse y adoptar nuevos métodos para no ser atrapado y, aunque estaba seguro que extrañaría a ese detective, la nueva en el cargo tenía otros dones. Nora era su Eva y nadie como él para ser el príncipe de las tentaciones.

Una vez que la gala benéfica dio a su fin se adentró en el auto y la frustración de nuevo se hizo presente. Su casa estaría vacía, no habría nadie para compartir algunos buenos momentos. De manera general descansaba un tiempo entre las víctimas, con cada una de ellas corría el riesgo de cometer algún error; sin embargo, aquella noche conseguir una mujer era un mal necesario. Podía llevarse a la insufrible Elena, lo había estado pidiendo en cada mirada. Si lo llevaba a cabo, hasta Nora que parecía reacia a creerlo culpable lo tomaría como objetivo. Quería llamar su atención, pero no a tal grado de acabar entre rejas.

Rodeó el hotel y acabó adentrándose en una carretera oscura que daba a la parte trasera, justo por donde accedía el personal. Como obra divina —o así quiso pensarlo—, observó salir una de las camareras. A simple vista parecía joven, la penumbra y la lejanía no lo dejaban visualizarla con claridad. Detuvo el auto junto a la acera y salió del interior para quedarse apoyado en la puerta del copiloto. Arrastraba un bote de basura y se dirigía a dejarlo a unos metros de donde se había detenido. Conforme se fue acercando pudo notar que había sido alertada de su presencia, y sus movimientos se hacían nerviosos. El cabello castaño brilló al pasar por debajo de la tenue luz de una farola, bajo el uniforme del trabajo dejaba entrever unas lindas curvas. No era Nora, pero aquella mujer podría servirle de distracción.

El entorno solitario y la ansiedad fueron los alicientes que necesitó para conseguirla. En cuanto la joven llegó arrastrando la pesada carga, salió a su encuentro.

—Una mujer tal bonita no debería estar caminando por un lugar tan oscuro —su voz era suave y prometía peligro. Sonrió al verla aterrarse y dar un paso atrás—. No era mi intención asustarte, este lugar parece muy solitario.

Ella se detuvo y entrecerró los ojos buscando sus facciones en la oscuridad. Miró a su espalda por la dirección en la que había caminado y regresó a regalarle atención. Su semblante brilló ante el signo de reconocimiento.

—Pensé que era un ladrón, usted es… el señor Gabriel Astori, ¿cierto? —Enredó el dedo índice en un mechón de cabello que se escapaba del recogido.

—El mismo y ¿tú eres? —Sonrió de medio lado y le ofreció la mano.

—Natalia. —Se alisó el uniforme antes de acercarse con lentitud y dejar que estrechara la suya con suavidad.

En cuanto la tuvo a su alcance la recorrió con la mirada, deteniéndose en el botón abierto de la camisa que dejaba ver el comienzo del escote. La mujer se dio cuenta de su escrutinio y agachó la cabeza intentando ocultar una sonrisa.

—Te ves muy bonita con el uniforme, de todas las empleadas del hotel, tú eras la que más sobresalía. Me avergüenza tener que admitir que llevo toda la noche observándote y, aquí estás, por fin frente a mí. Alguien debe de apreciarme mucho en el cielo que te pone en mi camino. —Le sostuvo la mano y le acarició la palma con el pulgar.

La camarera intentó soltarse con suavidad. Aquel gesto le hizo ahogar una réplica furiosa. «¿Acaso todas las mujeres se resistirán esta noche?».

—Creo que debería marcharme, tengo que terminar de trabajar. No quiero que me despidan —la escuchó murmurar, dubitativa.

—Fui muy atrevido, ¿cierto?, no quise molestarte. Gracias por tu tiempo, puedes regresar a lo que sea que estuvieses haciendo, ¡ah! Y ve con cuidado por favor. —Su ego no soportaría mucho más sin hacerlo perder la compostura. Antes que se alejara la sostuvo por el mentón y le alzó el rostro para que lo mirara—. Es una pena que aún no finalice tu turno, me habría encantado acercarte a tu casa, o a la mía que seguro queda más cerca.

Una chispa de indecisión asomó a los ojos de Natalia, pero su cuerpo se mantenía rígido. Le habría gustado poder leer sus pensamientos, era como si se debatiera entre correr o dejarse llevar. Antes que tomara una decisión poco acertada, recorrió con el pulgar el contorno de la mandíbula, hasta tomar entre los dedos el lóbulo de la oreja y bajó rozando la piel hasta la curva del cuello. Sintió el pulso acelerado bajo su tacto, y el movimiento errático del pecho que mostraba una respiración acelerada.

Como signo inequívoco del deseo, la mujer entreabrió los labios en una rendición. Acercó el rostro hasta que su aliento se mezclaba con el de ella, hizo un leve intento de proseguir y rozó los labios en un beso que se quedó a medias.

—Debo marcharme, una verdadera lástima que debas trabajar. Espero tener la suerte de encontrarte otro día, aunque lo más probable es que eso sea imposible. —No esperó una respuesta, le dio la espalda y caminó hacia el auto.

No podía pedir más señales, aquella no era su noche. Esperaría y la seguiría hasta algún rincón apartado para poder meterla a la fuerza en el maletero. Esa forma no era su preferida, pero necesitaba una invitada y la forma en que lo rechazó había provocado que no hubiese marcha atrás. Mientras caminaba y pensaba la siguiente táctica a usar, una voz femenina resonó tras él.

—Gabriel, salgo en una hora. —Lo agarró del brazo para detenerlo.

Ocultó una sonrisa de satisfacción y se dio la vuelta.

—¿Te gusta hacer locuras? —Tiró de ella hasta hacerla chocar contra su pecho.

Antes que respondiera le acarició la nuca y la acercó para ahogar las palabras en el interior de su boca. Natalia respondió justo como deseaba, dejándolo adentrarse con la lengua, enredándose con ella en baile que solo era la antesala de lo que iba a ofrecerle. Cautiva del abrazo arqueó el cuerpo ofreciéndose a él, enredando los brazos alrededor del cuello. Si dejarle más opción que seguirlo, detuvo el beso y la llevó en dirección al coche.

—Pero … —intentó quejarse, pero colocó el dedo índice sobre los labios para detenerla.

—La vida no es nada sin un poco de riesgo, no voy a hacerte daño, será todo lo contrario. —Ensanchó la sonrisa, la misma que tantas veces provocaba jadeos entre las féminas—. Confía en mí, prometo compensar cualquier problema que te cause en el trabajo.

Abrió la puerta del copiloto y la ayudó a subir, mirando a su alrededor para asegurarse de no ser visto. Apresuró el paso para adentrarse en el auto y arrancó con rapidez. Apenas llevaba unos minutos conduciendo sin mediar palabra, cuando ella rompió el silencio con un grito.

—¡Olvidé mi bolso! —contuvo un gruñido al escucharla.

—No te preocupes, te compraré uno nuevo, diez si eso te hace feliz.

—No es por el bolso. —Su rostro se contorsionó en una mueca aniñada—. Es mi por mi teléfono, se encuentra allí y debo avisar a mi madre. Se asustará si tardo en regresar a casa.

—¿Tu madre? ¿Qué edad tienes? —Le dedicó una mirada de reojo sin dejar de observar la carretera.

—Acabo de cumplir dieciocho —susurró y su labio inferior tembló como si al decirlo se rompiera la magia.

—¡Vaya! —emitió un suspiro y se revolvió en el asiento, molesto.

Las mujeres mayores no eran sus predilectas, pero con su última víctima ya había obtenido una alta dosis de inocencia. Esa noche le habría gustado degustar alguien más experimentado. En cuanto la vio se percató de su juventud, pero con el cabello recogido y el color tan parecido al de la detective lo confundió.

—Por favor, solo necesito hacer esa llamada.

—Tranquila —decidió calmarla—. Si quieres podrás llamar a tu familia cuando lleguemos. Además, te dejaré sana y salva en la puerta de tu casa.

Natalia se contentó con su réplica y guardaron silencio hasta que el auto se adentró en la lujosa propiedad. Al verla abrir los ojos con asombro decidió entablar conversación.

—¿Te gusta? —Estaba orgulloso del hogar en el que había crecido, uno el cual heredó al desaparecer a su familia.

—Es precioso, la casa es gigante. —Se alzó en el asiento para poder vislumbrar todo con mayor claridad—. Nunca estuve en un lugar así.

Todas eran iguales, se maravillaban en cuanto visualizaban donde vivía. Poseía una vasta extensión de terreno, la cual dos empleados la mantenían como un jardín digno del edén. A la arboleda y los jardines se sumaba un lago en el cual había disfrutado siendo un niño, ahogando en él a algunas mascotas. El camino asfaltado se dividía al llegar a la edificación, uno llevaba al garaje y otro a la puerta principal. Se detuvo en la entrada para no seguir perdiendo el tiempo, ya se ocuparía más tarde de aparcarlo en el interior.

—Pues aún no has visto todo, te encantará. Vamos, acompáñame, cariño —la urgió y ella respondió con una sonrisa.

Salió del auto y abrió la puerta de su acompañante, la agarró de la cintura y la incitó a subir los cuatro escalones que lo separaban de la puerta. El servicio doméstico siempre se retiraba a partir de las seis de la tarde, la propiedad quedaba sola y él se cuidaba mucho que así fuese siempre. No quería testigos, tampoco necesitaba tener gente a su alrededor a todas horas para cubrir sus necesidades. Cuantas menos personas indagaran, menos problemas tendría con los rumores. Hasta que llegó Azucena, el ama de llaves era la única que se ocupaba de la limpieza.

En cuanto se adentraron a la casa cerró la puerta tras de sí, colocó una numeración para desactivar la alarma y selló la entrada. Ella no lo sabía, pero la visión de su hogar sería lo último que disfrutara. Se encontraba tan distraída que no se percató cuando acortó la distancia y pegó el pecho a su espalda. La sintió tensarse en cuanto rozó la curva de las nalgas con la prominente erección.

—¿Quieres beber algo? —Paseó la punta de la lengua por el lóbulo de la oreja, y la estrechó por la cintura con fuerza.

—S-sí, supongo, no lo sé —tartamudeó, nerviosa.

—Debes estar cansada del trabajo, puedes darte una ducha mientras preparo algo de beber para los dos, quizá algo de comida. «Bajo mi pantalón tengo algo que puedes saborear si tienes hambre». Esta noche te serviré como a una reina, me gustaría que apartaras esos nervios y te dejaras llevar por lo que te haré sentir. —Enterró los dedos en el recogido y comenzó al soltarlo dejándolo caer sobre los hombros.

—Pero no tengo ropa para cambiarme, tengo que llamar a casa. ¿Podrías darme el teléfono?

Parecía una virgen miedosa y esa actitud lo estaba agotando. No tenía ánimos para juegos, tampoco para calmarla. Cansado de su frialdad sostuvo las caderas con ambas manos y la obligo a darse la vuelta y mirarlo. Dio un paso hacia ella, la obligó a retroceder hasta que no tuvo más escape y chocó contra la pared. El rostro de Natalia parecía perturbado, en sus ojos se vislumbraba el miedo y eso solo provocó que la deseara más. La mujer intentó protestar, pero de nuevo la silenció besándola, ávido de lujuria insatisfecha. Ella no respondía como le gustaba, y la obligó a hacerlo mordiéndole el labio inferior con fuerza. En cuanto emitió una queja aprovechó para forzar la entrada con la lengua. Se apretó contra el vientre, y recorrió el contorno del cuerpo con las manos hasta amoldar uno de los pechos bajo la palma. La actitud pasiva de la joven desapareció, como una gata sedienta de atención se curvó para dejarlo tomar todo lo que ofrecía.

—Creo que yo también necesito una ducha —musitó sobre sus labios.

La levantó dejándola enredar las piernas alrededor de la cintura y caminó con ella en brazos hacia el baño. Si cerraba los ojos podía imaginar que era la detective. La haría gritar su nombre, derretirse en sus brazos, y rogar para que la elevara al cielo para después hundirla en el más aterrador infierno.

Capítulo 8

Lo que precede a la tormenta—

Natalia tembló mientras la iba despojando de la parte superior del uniforme. Al verse descubierta intentó protegerse cubriéndose con los brazos.

—No sientas vergüenza, eres muy hermosa —susurró, a la vez que la acariciaba siguiendo un recorrido desde los hombros a las muñecas.

La beso junto a la comisura de los labios, para seguir bajando desde la mandíbula hasta el cuello. Se detuvo sobre los hombros desnudos mordiendo con suavidad y paseando por ellos la punta de la lengua, saboreando el placer que provocaba. Al sentirla suavizar los músculos y escucharla proferir un leve gemido, sostuvo los pechos en sus manos, cargándolos a la vez que erizaba los botones rosados entre los dedos. Murmuró con voz ronca lo bonita que le parecía, lo perfectos que se veían llenando sus palmas y lo ansioso que estaba por probar su sabor. Arqueó la espalda ansiosa por sentir la calidez de la boca sobre ellos, temblando ante cada caricia. Bajó el rostro hasta la cima del pecho y los probó rodeándolo con la lengua, a la vez que lo sostenía entre los dientes y tiraba de ellos. La succión que ejercía logró que dejara escapar otro sonido ahogado, y se sostuviera de los hombros como si le faltaran las fuerzas. Natalia buscaba su boca con timidez, intentando dejarse llevar por las sensaciones, era como si en silencio intentara pedir algo que comenzaba a necesitar.

Abandonó los montículos para proseguir besando el abdomen, deteniéndose en el ombligo a la vez que mordía la carne y bajaba el pantalón. El temblor por lo desconocido fue dando paso a la desesperación por hacerlo proseguir con la lenta tortura. Sabía reconocer una mujer virgen cuando la tenía entre sus brazos. A pesar de las ansias por tenerla desnuda y enterrarse en su interior, se dijo que la haría pasar un buen momento con sus caricias. Natalia se comportó como una estatua mientras terminaba de deslizar el pantalón y la ropa interior por la largura de sus piernas. No obstante, la respiración acelerada le mostraba que no era tan inmune a lo que hacía. Besó los muslos, las rodillas y cuando estuvo desnuda le masajeó los tobillos sin dejar de recorrerla con los labios. Con la yema de los dedos acarició el vértice humedecido entre las piernas, sin llegar a ahondar en la caricia. «Aún no», se dijo. Antes quería enloquecerla y que rogara por llevarla a la cima. Le sostuvo las caderas y le hizo darse la vuelta para quedar de espaldas, mientras él permanecía arrodillado.

—Yo… no creo que esto esté bien —la escuchó musitar la queja, pero no se movió del lugar donde se encontraba.

¡Ah, claro que estaba bien! La vista que tenía frente a él era digna de elogios. Alzó una ceja divertido por el pudor de la mujer y le dedicó una mirada incrédula, a pesar de saber que ella no lo veía.

—Es hermoso, tu piel es tan suave, eres tan dulce; quisiera lamerte entera. —No se detuvo, apretó entre las manos las caderas y prosiguió.

Sus piernas no eran demasiado extensas, pero su plenitud lo llamaba a acariciarlas hasta que no lograra sostenerse en pie. Cuando quedó satisfecho se levantó y caminó alrededor de ella observando la desnudez. No podía negar que era muy bonita, le brillaban los ojos casi como si estuviese a punto de derramar lágrimas. Esperaba algo distinto de esa noche, le habría gustado llevar a su cama a una mujer más ardiente, una que no se avergonzara de su desnudez y que no pareciera que iba a ser llevada a un sacrificio. Aunque, de cierto modo así era. La iba a sacrificar tal como merecía, primero derramaría su sangre virginal entre las sábanas para después propagar el líquido por cada parte de su ser.

Natalia no lo miraba, fijaba su visión en cualquier lugar del baño y eso comenzaba a hacerlo sentir molesto. Cerró los ojos un instante para intentar moderar los impulsos, quería sostenerla del cuello y ahogarla. Se acercó para agarrarla de la mano, y tirar con suavidad hasta dejarla en el interior de la ducha.

Antes de acompañarla se desvistió con lentitud, sin dejar de mirarla a los ojos y obligándola a observarlo. La vio tragar como si le faltara el aire, pero por cómo lo ojeaba sabía que le gustaba lo que iba descubriendo. En sus ojos comenzó a desbordar la curiosidad y eso aplacó los instintos homicidas. Se sentía magnánimo, le mostraría el camino de la lujuria y cuando terminara con ella no habría más signo de pureza.

Se adentró en la ducha y dejó caer sobre ellos el agua tibia, colocó caer el jabón en sus manos y comenzó a enjabonarla. Ella se dejó acariciar y él no dejó libre de espuma ni una sola porción de piel. La hizo colocarse de espaldas y le pidió que se recostara en su pecho, Natalia obedeció y Gabriel dirigió su mano desde el vientre hasta terminar en la hendidura femenina. Deslizando los dedos, buscando el punto exacto para hacerla retorcerse de placer. En cuanto sintió el botón hinchado que ansiaba por su toque, comenzó a provocar la deseada fricción.

La notaba tensa, inconforme, pero conforme recorrió los pechos sin dejar de masajear entre sus piernas, se rindió a las sensaciones. Gabriel cerró los ojos para guiarse por el instinto, por la respiración que se aceleraba. Extasiada ahogó un grito y se dio la vuelta para mirarlo. A pesar de saberla satisfecha no le agradó lo que vio en sus ojos, bajó el rostro buscando la calidez de la boca y la penetró con la lengua hasta casi dejarla sin respiración. Se detuvo, esa vez le sonrió con el gesto adormilado. No había nada más perfecto que el semblante de una fémina que había sido bien atendida. Con el cabello mojado derramado por la espalda, la boca entreabierta e hinchada por los besos, las mejillas arreboladas y los ojos entornados.

«Sonríe ahora bonita, después llorarás». Salieron de la ducha y la llevó a la habitación principal. Una vez allí, quiso mostrarse compasivo, a pesar de saber que, por más que se negara, solo adelantaría el horror.

—Intentaré que no te duela demasiado, quizá solo un poco, pero prometo compensarte. ¿Confías en mí? —Le acarició la mejilla con ternura sin apartar la vista de los orbes que lo observaban nerviosos.

—Sí, solo es que…

No la dejó seguir hablando, la silenció tocándole los labios con la punta de los dedos. La levantó para dejarla caer sobre la cama. Desnuda sobre las sábanas era digna de ser admirada, cuanta perfección había en una mujer y cuanta debilidad. Le abrió las piernas para guardar en su mente la imagen de la joven dispuesta para entregarse, ella intentó sonreír y se mordió el labio inferior. Era tan ilusa, tan pura, tan poco consciente de con quién se encontraba.

Hacía tanto tiempo que no tenía un sacrificio así entre sus manos, había llegado el momento y estaba más que dispuesto a desgarrar y adentrarse hasta lo más profundo. Llenarla y moverse en su interior, ¡vaya que si estaba dispuesto! Le dolía la dura erección que rogaba por ser acariciada. Podría hacer que Natalia se colocara de rodillas en la cama y abriera la boca para él, sentir la suavidad de su lengua sobre toda la extensión de su miembro, pero la ansiedad era cada vez más palpable. No quería asustarla y con la frenética necesidad no se conformaría con enseñarla a darle placer, lo quería en ese instante.

Agarró un profiláctico de la mesa de noche y se lo colocó antes de arrodillarse entre sus piernas y se dejarse caer para sentirla piel con piel. La masculinidad se instaló sobre el vientre y Natalia por inercia se frotó contra ella haciendo que apretara los dientes.  La besó aguerrido, con una pasión que ya estaba desbordada y, al sentirla enredar los brazos en su cuello, terminó por hacer escapar sus bajos instintos. Bajó la mano y sostuvo el miembro endurecido hasta colocarlo en la entrada de su cuerpo. «Iré con cuidado», se dijo y su propia mente se carcajeó de aquella idea. En cuanto sintió la humedad se enterró en ella de una sola estocada.

Gritó, le clavó las uñas al ser sorprendida y lo abrazó más fuerte para que no se moviera. Gabriel ahogó un gruñido desesperado, necesitaba poseerla duro, fuerte, hasta ver el movimiento de su pecho en cada envestida. Quería escucharla gritar y no le importaba si era de dolor.

A pesar de la renuencia comenzó un lento vaivén y se alzó colocando los brazos uno a cada lado del rostro. Pudo ver el asomo de unas lágrimas caer por las mejillas, pero en lugar de sensibilizarlo solo lo alentó a empujar con mayor profundidad. El dolor cesó y con él llegó el suave sonido de una queja que se aproximaba al placer, continuó moviéndose y adentrándose, manteniendo un rítmico movimiento que se fue acelerando cuando la tersa y apretada carne se cernió con más fuerza en su miembro inhiesto. La habitación se llenó del dulce sonido de la cama mezclado con el ajetreo de un intenso orgasmo.

Se apartó y se dejó caer sobre el colchón boca arriba, tiró de Natalia para dejarla recostada sobre su pecho. Ella se acercó y se acomodó buscando el calor de la piel hasta rendirse a un suspiro.

—Quédate esta noche —murmuró, mientras le acariciaba el cabello y la espalda desnuda. «Te lo pido, pero no tienes otra opción».

Levantó la cabeza para mirarlo y asintió dejando ver una lánguida sonrisa.

—Me quedaré, pero tengo que llamar a mi madre, estará preocupada.

—Mañana, amor, esta noche no quiero dejarte salir de la cama. Déjame que vaya a la cocina y regreso a tu lado, ¿necesitas algo? —Se levantó con premura y esperó su respuesta.

—No, a-así estoy bien.

Le dedicó una mirada de soslayo y frunció el ceño, no le gustaba la actitud sumisa y asustada que mostraba. Parecía como si su boca emitiera algo que sus gestos negaban. La besó en los labios antes de alejarse y adentrarse en el pasillo.

Puede que no hubiese sido una noche para el recuerdo, pero al final no había terminado tan mal como imaginó cuando Nora lo abandonó en la salida del hotel. Habría sido tan distinto si la víctima fuese ella, la detective parecía desbordar lujuria en cada movimiento. Debía ser una tigresa en la cama y la imaginaba intentando defenderse de la tortura. Había asesinado a tantas mujeres a lo largo de su vida, la mayoría de las veces ellas acudían a él ansiosas, sin necesidad de buscarlas. Siempre usó diferentes métodos para no ser descubierto, poseía un amplio surtido de pelucas, barbas postizas y demás artilugios para no ser reconocido. La mayoría de las veces actuaba con alguna identidad falsa, pero todo en él rezumaba poder y abolengo.

Al llegar a su destino se planteó la forma de proceder con Natalia, sería muy fácil inyectarla y hacerla caer en un sueño profundo, pero se decidió por buscar las pastillas de benzodiacepinas y triturarlas para dejarlas reposar en el agua caliente que previamente había preparado. No parecía ser asiduas a ese tipo de componentes así que se conformó con una triple dosis para acelerar el proceso. Esperó por verlo diluirse y colocó el sobre de infusión. Haría que se lo bebiera y la abrazaría hasta sentirla en un sueño profundo, después la trasladaría sin gritos ni objeciones y, cuando despertara, se encontraría atada en la mejor habitación de todas.

Sostuvo la taza y se encaminó al dormitorio, en cuanto cruzó la puerta se dio cuenta que algo no iba bien. Natalia no se encontraba en la cama. «Estará en el baño», dejó la bebida sobre la mesa de noche y se dispuso a buscarla.

Comenzó en silencio, pero conforme no conseguía encontrarla decidió hacerle saber que iba tras sus pasos.

—Natalia, cielo; ¿dónde estás? —no obtuvo respuesta.

«¿Será que mi ratoncito quiere esconderse de mí? No sabes lo que te espera».

Abrió una a una las puertas y la buscó en cada rincón dispuesto de una forma meticulosa. A pesar de la ardua búsqueda seguía sin dar señales de su presencia. La noche no podía presentarse más surrealista, había sido rechazado por la detective y para colmo también por la mujer a la que había llevado a la cama. Había buscado en toda la casa excepto en un lugar. Sabía que no podía haber escapado, se aseguró de dejar la puerta principal asegurada. Vio que las llaves seguían en el mismo sitio donde las había depositado, habría sido gracioso si las hubiese agarrado ya que sin la contraseña no servían de nada.

Se encontraba dentro de la vivienda, el problema era saber dónde. Por primera vez se maldijo por tener una casa tan grande. Casi se daba por vencido, el ratoncito le huía al gato y parecía que lo estaba consiguiendo. ¿Sería que sus sentidos estaban fuera de práctica esa noche? Seguía sin dar crédito a la situación, si conseguía esconderse hasta que los empleados aparecieran no tendría otro remedio que dejarla ir.

Pero en ese instante, recordó que había dejado un lugar para el final. Uno que ni siquiera se le había pasado por la cabeza, ya que era como caer directa en la trampa, la biblioteca.

«No puede ser tan tonta». Ahogó una carcajada y con paso raudo se dirigió allí. En cuanto estuvo frente a la puerta comprobó que estaba entreabierta, y él siempre la cerraba. Los empleados no tenían permitido entrar allí, solo lo hacían cuando él se encontraba para supervisar. Estaba seguro que pensaban que era un maniático de los libros, pero solo se aseguraba que no encontraran lo que escondía tras la estantería.

No tenía necesidad de cerrar con llave cuando no había ninguna invitada en el interior, Rosa la sirvienta más antigua lo respetaba y siempre cumplía bien con el trabajo. Y, Azucena, ¡ay esa mujer era curiosa por naturaleza!, pero incluso ella sabía que no debía desafiarlo. Se deslizó en el interior y parpadeó varias veces para acostumbrarse a la oscuridad.

—Nati, preciosa, ¿estás aquí?

Percibió un sollozo, podía imaginarla con la mano cubriendo la boca y los ojos desorbitados por el miedo. Sin embargo, la imagen real era mucho más satisfactoria.  Lloraba y se aferraba a las piernas intentando esconderse en una de las esquinas.

—Déjame ir, p-por fa-favor. Se lo ruego, no quiero estar aquí.

Cerró la puerta, el suave sonido del clic la hizo temblar y casi saltar de la impresión. En la pared había otro sistema de seguridad muy parecido al de la puerta principal. Introdujo el código y sonrió al saber que ambos estaban cautivos en el interior. En silencio recorrió la estancia hasta llegar a la estantería que ocultaba el acceso a la sala de tortura. Apartó el libro y tanteó en la madera hasta dar con la pequeña hendidura. La levantó y pulsó la palanca. Mientras el mueble se retiraba con lentitud, la enfrentó.

—¿Qué hice para que quieras marcharte, amor? Creo que no soy tan mal amante, ¿o sí? ¿Te traté mal de algún modo?

—N-no, no hay teléfonos, nin-ninguno —susurró—. Te vi en la cocina, t-tú echaste algo en la bebida. Si era para ti solo lo tomarías, no?

Al final Natalia era inteligente, lo había calado con tanta facilidad. La habitación oculta se mostró al completo frente a él, pero ella no podía ver su interior desde donde se encontraba. Se acercó a la mujer y la agarró de las muñecas para levantarla del suelo.

—Eres muy desconfiada, eso me molesta —gruñó y dejó ver en su mirada el verdadero ser que escondía tras la máscara de amabilidad.

—No es eso, lo juro. M-me das mie-miedo —tartamudeó e intentó soltarse del agarre.

Dejó escapar una carcajada dirigida a sí mismo. No había rozado uno solo de sus cabellos y ya temblaba como una hoja con el viento. Se colocó tras ella y la apresó entre sus brazos. La obligó a caminar hasta quedar frente a su guarida. Llevó la mano hacia el mentón y lo aprisionó con fuerza entre los dedos para obligarla a mirar. En cuanto lo hizo gritó, todo estaba limpio y ordenado tal como le gustaba dejarlo. Sin embargo, la sola visión de la estancia con todos los objetos colgados, las amarras, la mesa de operaciones… todo indicaba dolor.

Natalia intentó dar un paso atrás, pero solo consiguió apretarse más contra él.

—Es mejor que no te opongas, sí lo haces solo empeorarás tu situación —no hubo mentiras en sus palabras, el final sería el mismo por más que intentara luchar.

—¡Por favor, te lo ruego, déjame ir! No se lo contaré a nadie, l-lo prometo. —Lloró, y a pesar de su explicación intentó forcejear.

Verla implorar por su vida era un sonido hermoso, perfecto. La sinfonía más bella jamás creada. Sin embargo, si había algo comparable serían los gritos, dispuesto a escucharlos enredó la mano en el cabello y tiró de él. Por instinto de supervivencia intentaba soltarse y al hacerlo se provocaba más dolor. Natalia cayó al suelo y comenzó a arrastrarla hasta la entrada, en el corto camino intentó aferrarse a la estantería, pero no le sirvió. Una vez la tuvo en el interior, de un empujó la estrelló contra la pared, golpeando la cabeza con el muro, provocando que el cuerpo rebotara y quedara lánguido sobre el suelo. El rostro se contorsionaba con gestos de dolor, mientras de la nariz comenzó a fluir sangre.

—No tuvo que ser así, pudo ser más fácil, menos doloroso. Puedes culparte solo a ti.

Se agachó y le agarró la cabeza con ambas manos, la miró a los ojos y con el pulgar arrastró parte de la sangre antes de volver a propinar un nuevo golpe contra la pared y dejarla inconsciente.

La soltó y paseó el dedo por la lengua probando el sabor metálico. Había conseguido su objetivo, la presa ya estaba lista para ser llevada al matadero. No sabía muy bien cuál fue el motivo que lo llevó a ser tan incauto, y escoger una mujer que trabajaba en el mismo hotel en el que se encontraba, tan solo fue algo instintivo. Una indicación celestial, suprema. El mandato divino que no le permitía equivocarse. Esa noche era para su deleite, pero ¿lo acompañaría siempre la misma suerte?

Capítulo 9

—Enseñando obediencia—

En cuanto Gabriel se cercioró que el golpe no había acabado con su vida la agarró del brazo, y la arrastró por la habitación golpeándola con cada mueble que encontraba a su paso. La observó con el rostro manchado de sangre y se preguntó que tortura sería apropiada para ella. La poca delicadeza no hizo que despertara, y tampoco lo deseaba en ese momento.

Con dos cuerdas ató las muñecas de tal modo que al tirar se estirarían en lugar de unirse. Miró hacía arriba y calculó el ángulo correcto para hacer volar los lazos al otro lado de la barra de hierro. Acertó al primer intento y sonrió victorioso. Concentrado en su tarea sujetó el extremo opuesto y comenzó a tirar para levantar el cuerpo debilitado, primero un agarre que terminó anudado a una argolla en la pared; para después seguirle con la cuerda que sujetaba la mano izquierda, y hacer el mismo ritual en otra argolla. La estiró con furia, hasta dejarla con los brazos abiertos y bien sujeta. Salvo algunos detalles que aún faltaba por hacer, parecía crucificada.

«Se ve tan serena, creo que ha sido la mujer más pura que pasó por mi cama. Merece un castigo ejemplar, incluso bíblico».

Se acercó a una de las repisas donde descansaban ordenadas las herramientas, bajo ella un mueble de metal con varias hileras de cajones escondía toda clase de accesorios. Buscó un taco de madera, tomó un par de clavos alargados y un martillo. Tras las experiencias de un día largo, por fin comenzaba a sentirse completo. Atrás quedaron los días que Gabriel dejaba pasar un tiempo prudencial entre las víctimas, cada vez le era más necesario tener invitadas.

Observó a Natalia que seguía ajena a sus movimientos, a pesar de los golpes y la forma en que la colgó no había dado señales de estar consciente. La realidad era que no le molestaba si estaba o no fingiendo, en cuanto comenzara con lo que había planeado recuperaría la conciencia. Depositó en el suelo las herramientas y acarició los pies desnudos, los superpuso uno sobre otro y colocó bajo ellos un tocón pequeño de madera. Esa vez no quería errar, deseaba que la punción sucediera al primer golpe. Rozó la punta del clavo sobre la piel desnuda y buscó el punto exacto donde comenzar la incisión. Alzó el martillo y de un solo estoque traspasó ambos miembros dejándolos clavados en la madera. La imagen que presentaba Natalia era tan perfecta, las gotas de sangre intentaban emanar, y los alaridos que ella profirió acompañados de los espasmos de su cuerpo intentando soltarse, fueron la perfección de una melodía acariciada por un artista. Sintió un escalofrío de placer a través de la columna y esbozó una sonrisa casi inhumana. Cuando torturaba era como si algo ajeno a su cuerpo se apoderara de él, si la palabra felicidad tenía algún sentido debía ser esos momentos. Extasiado colocó el pulgar sobre la herida y presionó con fuerza para escucharla gritar de nuevo. Sus deseos pronto fueron cumplidos, eran una onda sinfónica que no exigía ninguna mejora, podría ser entonada por ángeles. Cuando la víctima aún tenía fuerzas para luchar y quejarse, era el mayor de todos los placeres.

—N-no, s-suel-suéltame —lloró entre aullidos.

—Tranquila, mi amor, solo acabo de comenzar. Cuanto más te resistas, más dolor vas a sentir. No hay escapatoria, preciosa. —Sostuvo otro clavo y repitió el proceso para asegurar el agarre. Natalia abrió los ojos al sentir el impacto y se mordió la cara interna de la boca—. ¡Qué hermosa te ves! Eres casi una virgen crucificada, solo que para ti no habrá resurrección.

Se levantó y la miró al rostro, las lágrimas se mezclaban con la sangre seca, la nariz se había inflamado, trastocaba la visión de un modo perverso y a la vez hermoso. La pequeña jadeó abriendo la boca, en la lengua se mostraba un hilo de sangre.

—P-por, fa-favor, ¡suéltame, malnacido!

—Shh, ¡qué lenguaje tan soez! —pronunció burlón—.Voy a prepararme un café muy cargado, creo que será una noche larga y comienzo a sentir la falta de sueño. Ahora regreso junto a ti, dulzura. Puedes gritar cuanto desees, nadie podrá oírte.

Gabriel salió de la estancia y regresó a la cocina. Allí se tomó su tiempo para descansar y calmarse. Quería alargar su dolor, disfrutarlo. Puede que la detective no fuese la que estuviera colgada, pero un nuevo cuerpo sería un perfecto regalo para ella. ¿Ataría cabos? ¿Comenzaría a sospechar de él? Decidió que no dedicaría más tiempo en pensar las consecuencias, la mujer atada necesitaba su compañía y él iba a dársela. Con ese pensamiento se dirigió a la biblioteca y al llegar la encontró con la cabeza agachada sollozando.

«Estoy seguro que te arrepientes de haberte dejado llevar y subir a mi auto. ¿Por qué lo haría? ¿Lujuria, mi posición económica, una cara bonita?».

—¿Sufriendo, mi vida? —Natalia tembló al escuchar su voz.

—De-déjame, señor. —Las lágrimas caían por sus mejillas y de la nariz inflamada comenzó a escapar algunas secreciones.

—Me ofendes, ¿acaso no te es grata mi compañía? —Se acercó a ella con pasos gráciles, le sujetó de la barbilla y la hizo mirarlo—. No me pedías que te dejara marchar cuando accediste a acompañarme. Mi madre, a la que también asesiné, siempre decía que nunca hablara con extraños. No supo hasta el final, que sería más peligroso que cualquiera de ellos.

—Lo sien-siento, te lo ruego —balbuceó—. No quise escapar de ti, ¡suéltame me duele mucho! —La histeria se hizo presa de ella y comenzó a tirar de las amarras haciéndose daño.

Gabriel negó en repetidas ocasiones con la cabeza y soltó el agarre que ejercía en la mandíbula.

—No suelo dar consejos, pero siendo tan joven me siento casi como un padre con la obligación de instruirte. —Caminó a su alrededor evaluándola—. Si caes en las garras de un homicida no supliques, tus ruegos me agradan y me provoca hacer tu agonía más larga. Te ayudaré tapándote los ojos así no verás a tu alrededor, y tal vez con eso consiga que te mantengas en silencio. Si no lo haces, te arrancaré cada diente, cada muela, puede que también la lengua, ¿entendido? —Natalia exhaló el aire haciéndolo resonar como un gemido.

Por la postura sumisa que adoptó pudo ver la lucha consigo misma por contener el pánico. Agarró un pañuelo y tapó sus ojos tal como había mencionado.

»¿Te cuento un secreto? —no esperó respuesta—. Cuando quiero provocar que mis víctimas queden en la oscuridad arranco sus globos oculares, los quemo, clavo agujas en ellos. Tengo muchos métodos para infligir dolor, contigo estoy siendo piadoso.

«Chica lista, no mueve un solo músculo, puede que deba ponerla a prueba».

Buscó unas agujas y arrastró la silla para sentarse junto a ella. La joven movía la cabeza de un lado a otro como si intentara saber por dónde llegaría el torturador. Se acomodó en el asiento y agarró las piernas para colocarlas sobre las rodillas. El peso de la madera al alzarse tiró de los clavos y la hizo gritar.

—¡No, no, no! Por favor, no sigas, no puedo, no.

—Apenas te rocé y ya estás dando berridos, debes agradecer que insonoricé esta habitación. Con esos pulmones que tienes ya estaría aquí todo el cuerpo de policía, quizá deba abrirte el pecho y sacártelos para no volver a escucharte.

La vio morder el labio inferior y ahogar las quejas que imploraban por salir. «Si supieras que tus gritos me la están poniendo más dura que cuando te tuve en la cama».

Introdujo la primera aguja entre la uña y la carne del dedo gordo. Luchó por soltarse, pero hizo más presión con los brazos sobre las piernas para impedirlo. No pensaba darle descanso, deseaba que sufriera y clamara una piedad que no obtendría. Continuó insertando agujas bajo las uñas en cada uno de los dedos; en cada pinchazo ella no lograba contenerse.

—¡Ya, yaaaaa! N-no m-más.

—Te pedí que controlaras tus quejas, ¿es qué no eres capaz de obedecer? Tan solo necesito silencio para trabajar. Ahora tendré que enseñarte que siempre cumplo mis promesas. —La soltó con rudeza y dejó las piernas caer al suelo, provocando un nuevo grito. Se acercó a las herramientas y agarró unos alicates.

»Abre la boca. —Natalia apretó la mandíbula y negó repetidas veces con la cabeza—. Cariño, te recuerdo que aquí no puedes elegir, la abres por las buenas o te la abro de un martillazo, ¿qué prefieres?

Saboreó la imagen que le ofrecía, el temblor de sus labios, la indecisión, hasta que con lentitud obedeció entreabriéndolos. Introdujo el alicate y lo sujetó a uno de los dientes. Comenzó a tirar de él con toda su fuerza a la vez que sujetaba el mentón para tener un agarre. Ella intentaba resistirse y presionó los dedos en el rostro para impedírselo. Era maravilloso ver la sangre emanar de la boca en cada tirón, las convulsiones del cuerpo chocando contra su pecho mientras le clavaba los dedos en la carne. Natalia mordía la herramienta en un instinto primario por escapar de ella. Cada vez que lo hacía, Gabriel golpeaba su estómago con el puño.

Transcurrieron tres horas desde que comenzó con el castigo, en mitad del trabajo la vio perder el conocimiento varias veces. Aun así, prosiguió hasta dejarla sin siete dientes; entre ellos los colmillos, las paletas y tres muelas. Al finalizar, decidió descansar por esa noche, hasta para él había sido agotador. Miró el reloj y eran las cinco de la madrugada, el cansancio hacía mella y, para la suerte de Natalia, pasaría el resto del día dormido. Se quitó el bóxer impregnado de sangre y salió desnudo de la habitación.

Antes de retirarse a descansar dejó todo cerrado y recogido, como si tras aquellas paredes no existiera nada más que ladrillos y cemento.

Nora intentó disfrutar del domingo en libertad, si no había una emergencia no se dignaría en salir. Comprobó que en la despensa contara con suficientes palomitas y helado para pasar todo el día viendo películas, y culpándose a sí misma. No podía apartar la vista del vestido que había comprado, y recordar la cantidad de dinero que gastó para asistir a esa cena. Todo por un hombre, un maldito hombre en el que no dejaba de pensar.

Pasó casi la noche en vela, recordando cada palabra, cada momento y analizando todos los detalles del comportamiento de Gabriel. Parecía esconder tantos secretos bajo esa mirada penetrante, deseaba descubrirlos todos. En algunos momentos el rostro de su padre regresaba a su memoria y se le erizaba la piel. Si llegaba a descubrir lo que había hecho la estaría persiguiendo con advertencias el resto de su vida. Era una mujer adulta cercana a los treinta años y bajo la mirada crítica de Alfonso se sentía una niña incauta. ¿Qué iba a hacer? Amaba a su padre, pero la insistencia por seguir sus pasos había abierto una brecha entre los dos. Sentía la necesidad de llevarle la contraria en todo, de hacerle ver que era capaz de ser tan buena o mejor que él. Se encontraba dividida entre la cordura y el deseo. Un deseo por un hombre prohibido y, por más que necesitaba negarlo, sabía que pronto ambas partes deberían ponerse a prueba.

Capítulo 10

—El primer movimiento—

El detestado lunes había llegado, y Nora se encontraba en su escritorio divagando entre una montaña de carpetas que asomaba sobre la mesa.

—Se te ve cansada —la interrumpió Alejandro, su compañero.

—¿Disculpa? —Levantó la mirada, desganada.

Su amigo se acomodó a su lado y, como siempre, comenzó a hostigarla.

—Creo que no descansaste bien este fin de semana, ¿me equivoco? Tienes unas ojeras que te llegan al suelo. —Frotó sus hombros, estaba segura que era un intento por relajarla; pero, para ella, le ofreció el efecto contrario.

Conocía a Alejandro desde la academia, incluso se graduaron juntos. Habían vivido una intensa amistad, pero cuando comenzó a mostrar interés en ella como mujer se alejó. Nunca se había fijado en él de otro modo, quizá si hubiese dado el paso antes que la relación amistosa se consolidara, podría haberlo visto como a un hombre. Al mirarlo solo podía ver a un amigo, ese que siempre la cuidaba y daba consejos.

—No logré dormir, me siento demasiado cansada —se quejó mientras se frotaba los ojos.

—Te tomas el trabajo muy… —antes que lograra responder, el llanto de una mujer de unos cuarenta años hizo que se detuviese—. ¡Uf! Ella de nuevo.

—¿Quién es? —Alejandro se había endurecido con los años, no se inmutaba por el sufrimiento que veía en el trabajo.

—Estuvo ayer aquí, parece que su hija no regresó a casa. Seguro está divirtiéndose en algún lugar con el novio y la madre sufriendo un calvario. Le comenté que había que esperar para hacer la denuncia.

Nora se revolvió nerviosa y lo enfrentó.

—¡No seas insensible, Ale! Parece que este trabajo convirtió tu corazón en una piedra. —Se levantó con intención de acercarse a la mujer, pero la voz de su amigo acabó por interrumpirla.

—No fue el trabajo lo que me endureció, solo sigo las reglas, como también deberías hacer, Nora —bajó la voz para emitir las últimas palabras—. Quien me hizo insensible fuiste tú.

Hizo caso omiso, porque siempre se empeñaba en culparla por no verlo como él deseaba. Había recibido el incesante apoyo de Alfonso, tanto que su padre se empeñaba en invitarlo a cada evento familiar como si fuera su pareja. Eso la molestaba, provocando que su amistad se estuviera volviendo incómoda. No se detuvo a mirarlo, lo dejó atrás y se acercó a la mujer que lloraba.

—¿Puedo ayudarla? —Colocó la mano sobre el brazo de la señora en señal de apoyo.

—Sí, por favor, mi hija a desaparecido. Nunca se marcharía así sin avisar. Algo le ocurrió, se lo ruego ayúdeme. —La tomó de las manos y sintió un nudo en la garganta.

—Haremos todo lo posible por encontrarla, acompáñeme.

Sabía que, en un trabajo como el suyo, debía controlar las emociones o acabarían con ella. Cada vez se acercaba más a los treinta años, su mayor deseo era ser madre, pero por la obsesión de ser como su padre no había conseguido afianzar una relación. Ver a la mujer sufriendo por su hija la hacía empatizar de tal modo que inhalaba su dolor.

—Tome asiento. —Señaló la silla que se encontraba frente a su escritorio y se acercó a su lugar—. Cuénteme, ¿cuándo fue la última vez que vio a su hija?

La mujer se limpió las lágrimas con un pañuelo, cerró los ojos por un instante y comenzó a relatar:

—Vi a mi Natalia por última vez el viernes en la noche, soy madre soltera. Mi hija y yo solo nos tenemos la una a la otra. En la mañana me marché al trabajo, ella y yo siempre nos mantenemos comunicadas. Me escribió un mensaje el sábado en la tarde para avisarme que se marcharía a laborar. —Sacó el teléfono y se lo mostró—. Ese día tuve que hacer horas extras. Por más que intento pasar tiempo en casa es imposible, necesitamos el dinero. Soy una madre responsable, se lo juro, pero no podía rechazar el pago de unas horas de más.

La miró asintiendo, como si al darle la razón pudiera aliviar la preocupación que veía en sus ojos.

—Entiendo, tranquila. —Intentó esbozar una sonrisa—. ¿Ese mensaje fue la última noticia de su hija?

La mujer negó, tenía las manos unidas sobre la mesa y temblaban. Al verla así se disculpó antes de levantarse y marcharse. Regresó con un vaso de agua y se lo ofreció, esperó que lo bebiera y la animó a proseguir su historia.

—Mi Nati es muy responsable, me avisó al llegar a su trabajo. Ese día debía llamarme para que fuera a recogerla, no me gusta que ande en la calle a altas horas de la noche. Cuando algún compañero decide acercarla, siempre me avisa antes para que yo no salga. —Observó cómo inflaba los labios y parpadeaba con rapidez—. Eran las dos de la madrugada y aún no tenía noticias. Así que agarré las llaves del coche y me fui a buscarla al hotel Hilton.

Nora sintió su corazón acelerarse y pararse en el mismo momento. Podía caer fulminada y lo único que logró hacer fue carraspear.

—Disculpe, ¿qué hotel dijo? —Un escalofrío recorrió su columna y las manos comenzaron a temblar al igual que las de su acompañante.

—El Hilton, detective. Mi hija a veces trabaja de camarera cuando necesitan personal extra, se celebraba un evento de esos de ricachones.

—Prosiga —murmuró, con la voz tan tenue que no estuvo segura de pronunciarlo.

—Cuando llegué el evento ya había finalizado, apenas quedaban unos empleados terminando de recoger todo. Nadie la había visto, nunca se despidió de los compañeros y su bolso estaba allí, pero de ella no había rastro.

—¿Está segura que desapareció allí? —Se sintió una imbécil en cuanto lo pronunció.

Si sus pertenencias estaban en el lugar, la explicación más lógica era la evidente. ¿Sería posible que ocurriera frente a sus ojos?, ¿sería coincidencia, o esa mujer tendría algo que ver con el caso que tantos quebraderos de cabeza le había dado a su familia?

—Sí, ¡claro qué estoy segura!, ¡¿insinúa qué no sé en los pasos que anda mi hija?! Por favor, en lo que perdemos tiempo aquí ella sigue desaparecida.

Se frotó la frente para limpiarse el sudor que comenzaba a emerger.

—No era mi intención ofenderla, tengo que ver todas las posibilidades. Las primeras horas desde la desaparición son fundamentales para el caso. —Sus pies comenzaron a moverse y taconear en el suelo.

—Mi niña entró a ese hotel, pero nadie sabe si salió o no. Podría estar perdida, en peligro, se lo ruego. —La pobre mujer la miró implorante.

—Lo entiendo, debe calmarse. «Como si fuese así de fácil». Comience dándome su nombre y todo lo que pueda servirnos sobre Natalia. —Se acomodó en el teclado del ordenador y esperó por la información.

—Mi nombre es Esther García, ésta es la identificación de mi niña, también traje fotos recientes. —Sacó del bolso los documentos y los mostró.

—Voy a hacer efectiva la denuncia y estaré al pendiente del caso de su hija, le prometo que daré con ella. —Esther tendió la mano sobre el escritorio y la obligó a estrechársela.

Apenas la hubo rozado, la mujer sucumbió al llanto.

—Gra-gracias, detective.

El mal presentimiento opacó el cansancio que había sufrido a lo largo de la mañana. Acababa de hacer una promesa y algo le decía que no iba a ser capaz de cumplirla.

No había nada mejor para Gabriel, que tener una víctima esperando en su habitación. Sin embargo, a pesar de tener esa certeza, algo le faltaba. En cuanto se vio libre de la presencia de los pocos empleados, y de la incesante mirada de Azucena, visitó a Natalia. Su cautiva había permanecido amarrada por horas, en la misma posición y aterrada. En cuanto la vio pudo percatarse que la joven se había rendido al cansancio. Comenzó a desatarla y la dejó caer al suelo de un solo golpe. Al momento de recibir el impacto, la belleza ensangrentada se quejó.

—¡No! Ota ve, no, po favó.

—¿Me extrañaste? —se burló al escucharla, tenía la encía inflamada y casi no podía hablar. Se agachó para tomarla entre los brazos y la cargó hasta dejarla sentada en el sillón—. Te traje algo de comer, debes tener hambre.

Observó los leves movimientos de negación, Natalia apretó los labios resecos, decorados de costras sanguinolentas.

—Me d-duede mu-musho los pies —el balbuceo, apenas fue audible.

Bajó la vista y disfrutó al ver los cercos rojizos, la carne inflamada, la supuración de los huecos.

—Esas heridas no tienen buena pinta y no queremos que se infecten, ¿verdad? —usó un tono de voz meloso y, acto seguido, pronunció más para sí mismo—. No entiendo a los humanos inservibles, no valoran el hermoso regalo que les ofrezco. El dolor es un acto que purifica, que limpia el alma y sana. Deberían sentirse dichosos por ser escogidos.

Se acomodó a su lado y agarró las piernas para colocarlas sobre las suyas. Envolvió los muslos con el brazo y la sujetó con fuerza. Con la mano libre apresó la madera incrustada al talón y comenzó a tirar. Los clavos se introducían en la carne, atravesando los pies con el fino metal, desgarrándose hasta quedar liberados. Natalia gritó durante todo el proceso y, aún después de acabar la tortura, sollozaba con una agonía que habría hecho sentir un escalofrío a cualquiera que no fuese él.

—¡Dedaló! Ya no ma’.

—Ya pasó, cariño, debemos curarte, dulzura. Estás perdiendo mucha sangre y no deseamos que mueras así, es pronto para eso —las palabras fueron promesas de futuros sufrimientos. La dejó llorando y se levantó para tomar el botiquín. Sacó de su interior alcohol y derramó gran cantidad sobre los pies. Natalia gritaba por la agonía conforme el líquido se iba introduciendo en las hendiduras.

»Silencio, mi amor, silencio. Ahora duele, pero te ayudara. —La cautiva mordió el labio superior intentando reprimirse, provocando laceraciones con el filo de los dientes rotos. Vendó sus pies y la acarició como a un animal herido hasta dejarla calmada. Al conseguir su propósito buscó en el botiquín unas pastillas y se las ofreció.

»Debes tomarlas, preciosa, obedece. —No esperó a que lo hiciera por sí misma, las introdujo en la boca y dejó la palma de la mano cubriendo la mitad del rostro para obligarla a tragar—. Es antibiótico, ayudará con la infección. —Natalia lo miró, confundida—. ¿Por qué me miras así? —Ladeó la cabeza y le dedicó una sonrisa arrolladora, una que siempre le funcionaba a la hora de parecer un ángel.

—No en-endiendo, ¿po’ qué m-me indendas cudar? Tú fuidte.

—Come y después solucionaré cualquier duda. —Comenzó a cortar la carne en grandes trozos, alzó el tenedor y se lo acercó a la boca. Ella intentaba obedecer a pesar del dolor que mostraba, tragando los pedazos sin masticar—. Muy bien, me alegro que hayas aprendido. Por ser obediente no te volveré a castigar, pensaba dejarte en la jaula hasta mañana, pero para que estés más cómoda iremos a la cama. —Se puso tensa e intentó alejarse—. Tranquila, no es lo que crees, jamás obligo a una mujer a mantener intimidad conmigo. No tengo esa necesidad, cielo, todas vienen deseosas a mí.

La envolvió en los brazos y la levantó. Caminó con ella, agotada e indefensa sobre el pecho, hasta llegar a la cama y la dejó sobre el colchón. Antes que tuviese tiempo de moverse comenzó a atar las manos a la cabecera.

—¡N-no! —La pequeña contorsionaba el cuerpo intentando escapar sin éxito—. Di-didiste que… n-no me hadías dano.

—Así será, belleza, así será. —Le acarició la mejilla con el pulgar y se acercó lo justo para besarla en la frente—. Sin embargo, no pensarías que te dejaría desatada, ¿no? Libre por la habitación, esperándome ansiosa por verme regresar con cualquiera de mis armas. Cariño, no me creas tan estúpido.

—Yo, yo, yo no pendaba hader edo. —Bajó la mirada, nerviosa, negándose a volver a ofrecerle la visión de su propia alma.

—Recuerda que cuando tú tienes un pensamiento de fuga, yo ya tomé precauciones para cualquiera de tus ocurrencias. Ahora ataré las piernas, mejor no te muevas, no quiero volver a dañarte. —Al finalizar, se levantó de la cama y comenzó a alejarse para salir de la habitación, antes de hacerlo se paró junto a la puerta y la miró—. Acabo de recordar que te debo una respuesta. —Ella lo observó en silencio—. Te cuido para que tu vida se alargue por más tiempo, cuanto más resistas, más dolor podré infligirte, ¿no es un hermoso motivo?

¿Cuánto más tardaría la policía en notar la desaparición de Natalia? Deseaba tener otro encuentro con la detective, si era parecida a su padre al primero al que acusaría sin pruebas sería a él. Se encontraba impaciente, nervioso; furioso por arriesgarse tanto solo por obligar a Nora a acercarse. Acababa de comenzar la partida ficticia con un solo movimiento de peón. ¿Esperaría la respuesta, o rompería las reglas del juego adelantándose?

Capítulo 11

—Interrupción inesperada—

El sonido de las bisagras le hizo apartar la mirada de la pantalla del ordenador. Tras dos horas de intenso trabajo intentando poner al día sus asuntos, lo único que consiguió fue pasarse investigando a la detective. Aquella mujer estaba colapsando sus pensamientos, la necesidad de someterla iba más allá del deseo de sangre.

Su secretaria irrumpió en su oficina golpeando con suavidad la madera.

—Buenos días, señor Astori, siento la interrupción. —Sostenía unas carpetas en las manos y se veía más deseable que de costumbre.

Se sentía tan inquieto que cualquier presencia femenina le hacía tener pensamientos obscenos. Ante los subalternos era serio y educado, trataba a todos con respeto, incluso era apreciado por ellos. Nadie excepto él y sus víctimas, conocían sus prácticas secretas. Se vanagloriaba de ser una persona inteligente, capaz de separar ambos mundos con un inigualable control. Mas esa mañana, a pesar de sus años de férrea dominación, tenía una necesidad inexplicable de desquitarse. Tanto, que se permitió un desliz y observó a la belleza pelirroja con otros ojos, con la mirada de un hombre ardiente.

Su visión recorrió la suave curva del cuello, expuesta por el cabello corto y despuntado. La nariz respingona asomándose sobre unos labios perfilados con delicadeza. Cerró los ojos un instante, lo justo para imaginar esa boca abriéndose gustosa, imaginar su lengua recorriendo su miembro excitado, dejando a su paso la deliciosa humedad.

Hacía dos años que había contratado a Delia. Se había ganado el puesto gracias a sus conocimientos, no la consideró atractiva en su momento, eso lo ayudó a tomar la decisión. Era tímida y aburrida, tanto que aplacaba cualquier tentación, no podía permitirse jugar con empleados. Para su desgracia y, la del poco control del que disponía ese día, el paso de tiempo en lugar de avejentarla, había conseguido que alguien anodino como ella fuese realzado. Era pequeña, curvilínea, y su sentido de la moda parecía también haber cambiado. Su vestimenta se apretaba en las zonas más precisas para hacerla parecer un bocado tentador.

«¿Cómo no me fijé en ese escote antes?». Se humedeció los labios, atento a cualquier atisbo de la visión de la cremosa piel.

Sonrió para sí mismo al verla caminar hacia él, contoneaba las caderas de una forma exagerada, llamativa, incluso podía llegar a creer que intentaba seducirlo. La camisa blanca se ajustaba a los pechos, dejando botones entreabiertos y, gracias a la luz que se filtraba por el ventanal, se le transparentara la ropa interior. «¡Qué delicia!».

Esa maldita mujer intentaba seducirlo, el eterno seductor cayendo en la boca de la cervatilla. Por unos instantes rememoró la cantidad de veces que ella se había movido ante él de ese modo, la ropa provocativa, los cambios en su persona, todo destinado al más antiguo de los placeres.

Delia se detuvo a su lado en lugar de hacerlo frente al escritorio, se arqueó exponiendo la forma redondeada del trasero respingón. ¿Cómo había estado tan ciego? Dejó sobre la mesa las carpetas, pero en lugar de alejarse con rapidez, se mantuvo en la misma posición, dejándolo maravillarse con el olor que desprendía su perfume. La forma en que la falda se entallaba en las caderas y en esas carnosas piernas, elevándose lo justo para exponer la sedosa piel de los muslos.

No podía, Gabriel sabía que sucumbir a sus bajos instintos podría ser su propia caída. El sexo y la muerte siempre habían ido unidos, atados a un fino hilo invisible. Pasión, decadencia, sumisión, poder; tenerlas y adorarlas para después, ¡ah, sí! Esa deliciosa muerte. Negó una, dos, tres veces, comenzó a debatirse en una discusión interna que esperaba ganara el sentido común. Mas no salió vencedor. Invadido por una lujuria ciega invadió su terreno personal, acariciando la pantorrilla hasta subir la mano bajo la falda y aferrarse al muslo desnudo. Delia dejo ir un pequeño grito ahogado y los papeles se resbalaron hasta caer al suelo.

—Dis-discúlpame, señor, soy algo torpe. —Se agachó, rápido, azorada. Intentó recoger el estropicio, pero lo hizo de un modo que lo llamaba a gritos.

Observó el movimiento pausado, la forma en que el escote se abría mostrándole una visión de la anatomía femenina. Él que era el príncipe de la seducción estaba cayendo en la red de esa bruja, la estaba tejiendo a su alrededor y no hacía nada por evitarlo. La falda se arremolinó más si eso era posible, haciendo inadmisible no dirigir la vista a esa porción de piel. La siguió, insaciable, hasta que decidió darse por vencido y levantarse de su bien acomodada posición.

—Tranquila, no ocurrió nada que debamos lamentar. «¡Maldita sea! Deja de pensar con la entrepierna».

Le sostuvo las manos y la pecadora bajó la mirada al suelo, nerviosa, ofreciéndose como un tierno sacrificio. Su pecho subía y bajaba con rapidez, entrecortado, excitada por lo que estaba por venir. Tras un fin de semana desastroso, ver que una mujer se le insinuaba, lo estaba llevando al borde de la locura. Estaba cansado de pensar en la nueva detective, en las formas de seducirla y en cómo la torturaría hasta hacerla agonizar. Había soñado mil formas de poner sus manos sobre el frágil cuello, estrangularla, dejarla al borde de la muerte para salvarla y comenzar de nuevo la tortura.

Sintió la rigidez de la lujuria bajo el pantalón, rogando por escapar, amenazando con prescindir de la cordura. Odiaba no controlar los deseos, pero más aborrecía la necesidad de matar después de saciarlos. El torneado cuerpo de su secretaria pasó a un segundo plano, y toda la libido reaccionó al imaginar a la detective cubierta de sangre. No midió las consecuencias, se irguió frente al rostro de mujer que seguía recogiendo el desastre. Necesitaba que viese su estado, que lo necesitara, que alzara las manos, las colocara sobre la inminente erección y la tocara.

En cuanto Delia se percató, emitió un leve grito y trastabilló hasta caer sentada en el suelo. Ese gesto pudo haberlo ofendido, pero ella no podía apartar la mirada de la hombría elevada y firme que amenazaba con escapar del pantalón. Sonrió con sorna, con los ojos brillando de deseo y la ayudó a levantarse. La quería de pie, aprisionada junto a su cuerpo, sudorosa y extasiada por sus caricias.

En un intento por cubrir el poco pudor que le quedaba la vio intentando acomodar la ropa, pero no se lo permitió. Enredó el brazo en la cintura y la arrinconó contra el escritorio, apretó el torso contra ella entreabriendo las piernas con las rodillas y hundiendo la erección en el vértice escondido.

—Se-señor, no debería, no está bien. —Fingió que no la escuchaba y comenzó a acariciarle los muslos, a la vez que alzaba la falda hasta dejarla en la cintura y descubrir la ropa interior.

—Estoy en desacuerdo —susurró sobre su cuello olfateando el perfume, rozando la piel con los labios—, Ahora mismo lo que me gustaría, serían tus piernas rodeándome, mientras envisto dentro de ti una y otra vez.

La mirada de Delia se oscureció y su boca se entreabrió con anhelo, gruñó satisfecho y movió la cadera para apretarse un poco más con la zona que clamaba por atención. Recorrió la curva del cuello con la punta de la lengua hasta llegar al lóbulo de la oreja, mordió con suavidad y continuó el recorrido hasta la barbilla. La levantó y comenzó a lamerla bajando y probando la piel satinada hasta llegar al escote. Un gemido intentó escapar de la mujer y ese sonido entrecortado fue lo que necesitó. Le sostuvo el rostro entre las manos y cubrió su boca con un beso posesivo. Se enlazaron en un juego de seducción dónde ella enredó los brazos en su cuello, y él abordaba la húmeda cavidad con la insolente lengua. El beso se convirtió en un baile de voluntades, Delia salió a su encuentro y él mostró su poder saboreando hasta el último recoveco.

Comenzó a desnudarla, despojándola de la camisa hasta dejarla cubierta por el sostén. Su secretaria respondía con ansias, tiraba de su camisa en un intento por dejarle el torso desnudo. Era consciente que su empleada había soñado vivir ese momento durante dos años, pero la interrumpió terminado el beso y agarrándole las muñecas con brusquedad. Bastó un solo segundo en el que sus miradas se cruzaron y los deseos dañarla se hicieron casi incontrolables. Cerró los ojos en un intento por aguantar los impulsos, y ese gesto fue suficiente para que comenzara a forcejear e intentara soltarse del agarre.

La liberó, apartándola del escritorio de un empujón, tiró todo lo que había sobre la mesa, y se dio la vuelta para observar a su secretaria que miraba el desastre casi trastornada. Se acercó con calma, elevando las comisuras de los labios mostrando un atisbo de sonrisa. Se apropió de sus caderas y la empujó de nuevo hacia el escritorio. En cuanto estuvo arrinconada la alzó hasta dejarla sobre la mesa, sentada entreabriendo las piernas casi por inercia. Desabrochó el sostén y descubrió el pecho desnudo. Un hermoso busto de piel sedosa y blanquecina le daba la bienvenida a sus manos. Lo sostuvo entre ellas, acariciándolos, pellizcando las aureolas que se contraían entre los dedos. Sin dejar de observarla, se dispuso a tomarlos; lamiendo, succionando, recorriendo el contorno sin dejar de observarla. Se arqueaba ansiosa, ofreciendo a su boca los dos inhiestos pechos.

Acariciarla se convirtió en una nueva tortura que estaba disfrutando, veía en ella la necesidad, el ansia por sentirlo y se dispuso a ofrecerle un poco más. Apartó la ropa interior y comenzó a recorrer con la yema de los dedos la humedad de su intimidad. Se encontraba dispuesta, preparada para dejarlo entrar y saciarse.

Verla derretirse le producía un placer extremo, la forma en que sus ojos brillaban presos de la lujuria, las mejillas, los labios enrojecidos. ¡Ah, el deseo! Esa avidez con la que se agarraba al escritorio y mordía su labio inferior ahogando los gemidos.

—Túmbate, cariño —pidió sin dejar de tocarla.

La visión de su secretaria casi desnuda, ofreciéndose como un sacrificio le resultó gloriosa. Se arrodilló frente a ella y se olvidó del lugar en el que se encontraba. Ávido de deseo levantó sus caderas y se perdió entre los muslos. Bebiendo de la fuente de la excitación, recorriendo cada recodo escondido con la lengua. Delia aferró las manos a su cabello y tiraba de él descontrolada, emitiendo unos sonidos que lo embravecían provocando que succionara, y moviera los dedos en su interior con más ímpetu. Sintió las palpitaciones y la forma en que se apretaba entorno a su mano. No se retiró hasta no verla exhausta y saciada.

Se levantó paseando la punta de la lengua por los labios, deleitándose con el sabor de la mujer. Ladeó una sonrisa y bajó la mirada hacia la erección que se abultaba bajo el pantalón. No hizo falta palabras, quería el favor de vuelta, y vio en la mirada de su secretaria que estaba encantada de hacerlo.

No movió un solo musculo mientras la veía bajar del escritorio y agarrar el cinturón. Lo desabrochó y lo dejó caer al suelo junto con la prenda. Delia se arrodilló y frotó con la palma de la mano toda la extensión de la masculinidad. Veía en sus ojos el placer que la inundaba al tenerlo en sus manos, torturándolo con movimientos lentos hasta apartar el bóxer y observarlo alzado por ella. La odiosa mujer se limitaba a tocarla con la punta de los dedos, recorriendo el extremo de la erección con el pulgar. Gabriel se sentía desesperado, ansiaba que el calor de su boca lo rodeara, que lo llevara a la cúspide y apagara la sed de sangre. Con fuerza enredó los dedos en el cabello y tiró de ellos hasta dejarla con la cabeza echada hacia atrás.

—Hazlo —ordenó. Sin embargo, la mujer sonrió y rozó el miembro con los labios casi sin tocarlo—. ¡Dije que lo hagas! —De nuevo tiró del cabello, esa vez con más fuerza y ella entendió el mensaje con claridad.

Obedeció y, en cuanto sintió la humedad de los labios en torno a su virilidad, cerró los ojos para dejarse llevar sin pensar en las consecuencias.

Nora se encontraba en la comisaria terminando de tomar declaración a la madre de la joven desaparecida.

«¿Será posible que el torturador cometa un error? No puede ser él, me niego a creerlo, es solo una coincidencia». Dejarse llevar por esa corazonada era darle la razón a su padre. Había pasado unas horas muy agradables con un desconocido que no le pareció el monstruo que se escondía tras la máscara de un asesino.  ¿Y si todos esos años su padre tuvo razón?, ¿sería Gabriel Astori ese homicida? Si así fuese, muchos crímenes se habrían resuelto y otros pudieron evitarse.

Sin embargo, por mucho que fuese posible esa teoría, ella no podía más que encontrar fallas. ¿Se habría empoderado el torturador? Tal vez al verse liberado de un detective con años de servicio, podría creerse superior a la policía y cometer un error que la llevara a atraparlo. Si fuese Gabriel, ¿habría sido tan descarado de escoger a su siguiente víctima en la misma gala a la que asistieron ambos?

«No, es imposible, no vi en él un asesino». El instinto policial se veía en conflicto con la atracción y el sentirse burlada. La situación se tornaba tan difusa que, lo único que veía con claridad, era que debía enfrentarlo. Desde la comodidad de su escritorio, mirando archivos y pruebas antiguas casi sin fundamentos, no lograría atrapar al torturador. Si acaso el secuestrador de Natalia y el asesino serial eran la misma persona. Tal vez estaba a tiempo de hallarla con vida. Si era un sacrificio más de ese monstruo, él se distinguía por mantenerlas en algún lugar retenidas y someterlas a torturas durante días.

Se estremeció al recordar el sufrimiento de la madre. Las teorías de Alfonso jugaban con su mente. Nora no se habría planteado que Natalia fuese una víctima del homicida si no fuese por la obsesión de su antecesor.

Se levantó del asiento con un solo objetivo en la mente. Enfrentar a Gabriel, mirarlo a los ojos e interrogarlo. Agarró el bolso y, sin fijarse en nada más, corrió hacia la puerta chocando con su compañero.

—¡Nora, cuidado! —Alejandro la agarró del brazo para detenerla y hacerla hablar—. ¿Qué te ocurre? Pareces consternada.

—Lo siento. —Suspiró y balbuceó una respuesta rápida—. Tengo prisa, no te vi lo siento.

Intentó zafarse del agarre para no darle explicaciones, pero él parecía no querer rendirse.

—Te acompaño. —Su amigo le acarició la mejilla y le alzó el rostro para que lo mirara.

—No necesito un perro faldero. —Abrió los ojos sorprendida por la crueldad de sus palabras, pero ya estaba hecho. Había emitido sus pensamientos en voz alta.

Alejandro la soltó y apretó la mandíbula. No contestó, ni siquiera le dedicó una mirada antes de alejarse de ella. Quiso detenerlo agarrándolo del hombro y disculparse, pero al sentir el roce se apartó y caminó con rapidez en dirección contraria.

El día parecía empeorar por momentos. Salió del edificio y subió a su auto con la esperanza de encontrar a Gabriel en el único lugar dónde pensó que podría estar.

Tras sufrir casi media hora del agobiante tráfico, consiguió llegar al edificio de la empresa donde se erigía el imperio Astori. Llegó a la recepción nerviosa, sin tener un plan trazado. ¿Qué le diría? No tenía ninguna prueba, solo las corazonadas de su padre haciendo eco en su cabeza.

—Buenos días, ¿sabe si el señor Astori se encuentra? —Sonrió intentando mostrarse amable ante la recepcionista.

La mujer le devolvió la sonrisa y alzó el dedo índice pidiendo que aguardara un momento mientras terminaba la llamada. La vio continuar sin prisas y no soportó quedarse allí sin hacer nada. Comenzó a visualizar su alrededor y la imagen de dos hombres de traje llamó su atención. Acababan de subir al ascensor y las puertas permanecían abiertas. No pensó en nada más, corrió hacia ellos y les pidió casi en un grito que la esperaran. Llegó jadeando y se sostuvo del umbral de la caja metálica.

—¡Ay! Muchas gracias, creí que no llegaba.

—Para servirle, preciosa —coqueteó el más alto de los dos—. Tus deseos son órdenes.

En cualquier otra ocasión, Nora le habría propinado un rodillazo para borrarle la expresión socarrona de su rostro, pero en esos momentos sonrió y mostró una hilera de dientes blancos.

—No quisiera abusar de vosotros. —Como si el roce hubiera sido una casualidad tocó el brazo del hombre y le guiñó un ojo—. Tengo una entrevista de trabajo con el señor Astori y llego tarde, ¿sabrían decirme en que planta se encuentra?

—Por supuesto —contestó el rubio que se había mantenido en silencio y no parecía intentar seducirla—. Espero que tengas suerte.

Lo vio pulsar el botón del piso a donde debía dirigirse y se intentó calmar mientras los escuchaba hablar de trabajo el lapso que duró el viaje.

En cuanto llegó a su destino y las puertas se abrieron, salió corriendo sin despedirse. Entró a un pasillo que finalizaba mostrando un escritorio vacío y la puerta de un despacho con la inscripción: “Gerente General Gabriel Astori Sáez” en ella.

Lo había encontrado y su corazón latía con tanta premura que comenzaba a sentir que le fallarían las rodillas en cualquier momento. Había llegado hasta allí y todo parecía solitario. Miró a su alrededor, pero no había rastro de la secretaria. No quería marcharse con las manos vacías, si nadie podía verla, nadie sabría si había irrumpido en el despacho. Tal vez la puerta no estaba cerrada con llave, cabía esa inverosímil posibilidad, y Nora no podía dejar de intentarlo. Se acercó y llamó con suavidad. No obtuvo respuesta. «No es correcto», se dijo. Sin embargo, sus manos tomaron el pomo y comenzaron a girarlo.

Lo sintió ceder y apretó los labios intentando ahogar un grito de triunfo. Observando su espalda más que el interior de la oficina se adentró y cerró tras ella con mucho cuidado para no ser vista. Unos gemidos en su espalda la hicieron tensarse y darse la vuelta para visualizar el territorio. Parpadeó un par de veces para aclarar la visión y cerciorarse que era real la escena que estaba interrumpiendo.

Gabriel se encontraba de pie, con el pantalón en los tobillos y una mujer se encontraba arrodillada frente a él. Engullía su miembro con tal ansia que ninguno de los dos pareció percatarse de su presencia.

Capítulo 12

—Primeras veces—

El impacto de la visión provocó que se quedara petrificada, sin saber si escapar o interrumpirlos de forma salvaje. ¿Podría tener aquel hombre secuestrada a una joven mientras se divertía con su secretaria? ¡No! Era un descarado que iba metiéndose bajo cualquier falda que encontraba. La rabia de los celos la abrumó, ¿por qué? Gabriel no era nada para ella. Aunque, por más que quisiera negarlo era más que cualquier otro hombre que hubiese tenido en su vida.

Era la persona que había rondado sus pensamientos desde que era una niña. El mismo que había sido mencionado por su padre una y otra vez, el que la impulsó a convertirse en policía y superar a Alfonso. Sin saberlo, Gabriel fue presa de la investigación de una niña que ansiaba sobresalir. De una que anhelaba demostrar su inocencia para poder regodearse ante su padre y atrapar al verdadero torturador. Porque si él fuese… si Alfonso hubiese tenido razón todos esos años, habría ganado.

Decidir qué hacer fue fácil en cuanto la rabia se apoderó de ella.

—Siento la interrupción, no sabía que se encontraba tan ocupado.

En cuanto pronunció las palabras supo que había errado y un incontenible rubor se asomó a sus mejillas. Gabriel y ella no eran nada, ni siquiera amigos. Habían mantenido una corta conversación en una cena, y la tentación de lo prohibido la tenía comportándose como una adolescente celosa.

El rostro del empresario se desfiguró al verse descubierto. Se mostraba avergonzado y humillado. Más, cuando la mujer permanecía absorta en su tarea y no se percataba de la interrupción.

—¡Basta! —gritó, severo.

La fémina reaccionó y se separó de él. Observó a su alrededor unos instantes y descubrió la presencia de Nora en la habitación. Él miraba a la mujer con un odio que heló su sangre, ¿por qué la veía de esa forma? La culpable había sido ella. La que creyó su secretaria se arrastró en el suelo hasta esconderse detrás del escritorio.

Quería marcharse, pero no lograba moverse. Se sentía como en un partido de tenis intercambiando la visión entre Gabriel y la que tal vez era su pareja. Él le dio la espalda y comenzó a vestirse en silencio. La tensión rasgaba el aire y ninguno parecía dispuesto a romperla.

—Discúlpame —pronunció con más temblor del que habría deseado—. No sé qué me pasó por la cabeza al entrar así en su oficina. Lo siento mucho, creo que debo irme.

Estaba acabada, había cometido un error enorme y no se percató de ello hasta ese instante. Se dio la vuelta y abrió para salir. Si Gabriel se dirigía a sus superiores podía acabar con su carrera. Se había ausentado de su puesto de trabajo sin ninguna explicación, se negó a ser acompañada por su compañero y se adentró en propiedad privada sin ser invitada. A lo que debía agregar su curiosidad por entrar en un despacho ajeno y descubrirlo en semejante situación. «Podría ser peor». Podría aplaudirse por no haber mostrado la placa y detenerlo por revolcarse con una mujer.

Era un hombre poderoso, influyente, y el dinero del que disponía más su reputación podían lograr hundirla con un solo chasquido de dedos. Corrió hacia en elevador con la vista nublada y las lágrimas corriendo hacia las mejillas. En su huida escuchó la voz de Gabriel, pronunciaba su nombre casi en un grito desesperado. Como un amante el cual había sido pillado en una travesura. Se adentró en el ascensor y pulsó con rapidez el botón para cerrar las puertas. No se dio la vuelta para encararlo, veía su reflejo en el espejo y a él detenido en mitad del pasillo observarla. Por un instante sus miradas se cruzaron a través del cristal, fue apenas un lapso angustioso que se demoró el tiempo que tardó las puertas de metal en cerrarse.

Nora tenía dos opciones: afrontar como una adulta los hechos, dirigirse a la comisaria y dar su versión antes que él lo hiciera, o callar. La segunda opción se tornaba muy tentadora, y no se veía con fuerzas para explicar su comportamiento ya que ni ella podía expresar que le había ocurrido. Esperaría las represalias del empresario, y ya decidiría en ese momento qué hacer. Subió al auto y condujo de vuelta a la comisaria luchando con los demonios internos. Si llegaba a oídos de su padre tendría un arsenal muy pesado con el que reprocharle y avergonzarse de ella. De nuevo la haría sentirse inferior, inútil como policía, insuficiente en un mundo masculino. Y le recordaría sin descanso que obtuvo el puesto debido a los favoritismos.

Gabriel vio marchar a la detective, quiso salir a correr tras ella en un impulso casi arrollador. Contuvo el huracán rabioso que se apropiaba de él, ¿cómo se atrevía? Que lo viera en esa situación comprometida estropearía los planes que tenía para ella, pero tal vez había sido lo más apropiado. Si se acercaba como quería, acabaría por adentrarse en problemas de los que no podría salir. Su imaginación siniestra lo hacía querer enamorarla, volverla loca por él. Jugar con la detective y la mujer que residía en ella. Regalarle nuevas víctimas, hacerla volverse loca sintiendo amor hacia un hombre del que sospecharía como el homicida que buscaba. Deseaba adentrarse en su cuarto de horror con Nora, tanto o más de lo que deseaba tenerla entre sus sabanas. «¿Por qué debía ser mujer?».

Apretó los puños y observó enloquecido el ascensor.  Ese odioso ser llegó a su vida para enloquecerlo, si el nuevo detective fuese hombre… no lucharía contra aquellos pensamientos que le provocaban querer enredarse en un juego perverso. Algo tan nuevo y excitante, que se le hacía difícil resistir la tentación de olvidarse de todo y saltar al vacío. La rutina que había llevado durante años le encantaba, esa doble vida siendo dos personas distintas. La máscara de hombre impecable a ojos de todo el mundo, pero al entrar en esa habitación de tortura, el antifaz que lo cubría caía liberando al verdadero rostro.

Hacía mucho tiempo que se sentía incompleto, no necesitaba cariño o sentirse amado. Ni siquiera estaba seguro de comprender esos sentimientos, había aprendido a fingirlos a lo largo de los años. No entendía el significado de culpa, mucho menos el de la palabra amor.  Lo único que Gabriel entendía, era lo mucho que disfrutaba provocando terror. Los últimos restos de amor, los vio en los ojos de sus padres cuando les arrebataba la existencia; en la mirada de su abuelo al suplicar piedad antes de morir. Pero de todos ellos, el momento que guardaba como un tesoro en su memoria, era la imagen de su abuela rogando clemencia, arrodillada y clamando perdón para librarse del ángel de la muerte.

Ninguna de las muertes fue comparable al horror que vio en el rostro de la anciana al comprender que había llegado la hora de pagar por sus pecados. Esa mujer que desde que Gabriel era un niño decidió ocuparse de su educación mientras fingía preocuparse, la misma que se ofrecía a bañarlo para «ayudar» a su madre. Ese ser incompetente que lo miraba con ojos cargados de perversión, que lo tocaba de maneras indebidas. Que abusó de él y lo amenazó para que guardara silencio o las consecuencias serían peores. Si había una culpable de todas las muertes que había llevado a cabo, era ella.

El odio que había reprimido, se convirtió en rabia y venganza contra otras personas. Aprendió a manipular sus reacciones, a engañarlos, hacerles ver lo que él deseaba, y todo bajo una máscara que ocultaba los sentimientos, el odio inagotable que lo quemaba por dentro. Habían pasado tantos años desde que asesinó sin piedad a su familia. Esperó paciente el momento adecuado para probarse a sí mismo que nada podía con él, que las emociones no eran parte de su persona. Dio muerte a su madre por estar demasiado ocupada jugando a la familia feliz, sin percatarse de las aberraciones que ocurrían en su propio hogar. La asesinó dejándole saber en sus últimos momentos por qué merecía morir. Se llevó el último aliento de su padre por pasarse la vida trabajando sin detenerse a observar, por no actuar como su protector cuando era su deber. Su abuelo merecía ese destino por hacerse el ciego ante el comportamiento de su esposa, por permitir las vejaciones y encerrarse en su habitación mientras la vieja decrépita actuaba. Eso lo hacía igual de culpable.

Nunca sintió remordimientos por lo que hizo, tampoco los sentía por los homicidios posteriores. No había necesidad de disculparse con la familia de sus víctimas. Puede que su comportamiento no fuera usual, tampoco se preguntaba por qué sentía ese avidez por matar a cualquier mujer con la que mantenía un contacto sexual. A cualquiera que le provocara deseos carnales.

En aquellos momentos agradecía a la detective por interrumpir la situación con su secretaria. Lo más probable era que los impulsos de matar hubieran sido superiores, nunca se había planteado controlarse después del acto. Por eso elegía a sus víctimas de una forma muy racional, planificado, nunca actuaba sin ser metódico. Sabía que pronto debía enfrentar a Nora y pedir explicaciones por su comportamiento, pero no sería en ese día.

Una vez que su corazón estuvo en calma, se adentró a la oficina y miró a su secretaria que se encontraba de pie junto al escritorio. Supuso que estaría esperando las consecuencias. ¡Cómo deseaba terminar lo que había comenzado! Perderse en su interior mientras la ahoga con el cable del teléfono.

Apretó la mandíbula y apartó la mirada antes de hablar.

—Recoge tus cosas y márchate hoy mismo, no quiero volver a verte por aquí. —La inútil mujer no sabía que la estaba salvando, algo que no era propio de él.

—Pero… —Delia se acercó a él y lo agarró del brazo, tenía los ojos llorosos y parecía querer suplicar—. ¡Gabriel, te lo ruego!

El contacto de sus manos lo hizo enfurecer, lo único que quería era tenerla fuera de su campo de visión y, sobre todo, apartada de los deseos de mutilarla. Por segunda vez estaba salvando una vida alejándola. La muchacha no le importaba lo más mínimo, lo único que amaba era su libertad y no deseaba verse entre rejas. Intentó calmarse y reconstruyó la máscara de amabilidad a la que tenía a todos acostumbrados.

—Discúlpame por haberme dejado llevar y aprovecharme de ti, siempre fuiste eficiente en tu trabajo, pero no puedo mantenerte a mi lado en estos momentos; no después de lo que pasó. —Respiró y prosiguió sin mirarla a los ojos—. Recoge tus pertenencias, tendrás tu liquidación completa por el tiempo que estuviste a mi servicio, además me aseguraré que recibas el equivalente a todos tus meses de salario hasta el fin de tu contrato.

La imbécil no se percataba de lo cerca que estaba de perder la compostura y llevársela a su casa, a su habitación secreta, para después deleitarse con su sangre.

—No entiendes, no me arrepiento de nada. —En su mirada podía ver desesperación. Se posicionó frente a él y lo agarró de ambos brazos, obligándolo a mirarla—. Estoy enamorada de ti.

—¡Cállate! —Se soltó del agarre de un empujón y le dio la espalda para serenarse—. Además, recibirás una carta de recomendación que te abrirá las puertas de cualquier trabajo, no insistas más, ¡márchate!

Las lágrimas que Delia había estado conteniendo se abrieron paso por sus mejillas y estallaron en un sollozo. Asintió vencida y arrastró los pies en cada paso que daba hacia la salida. El dolor que vio en sus ojos fue un bálsamo para la furia que lo poseía, sabía que la mujer dejaba su corazón en aquellas paredes. Ese órgano inservible que los seres inferiores no podían evitar usar y les causaba sufrimientos. Verla rota no le importó.

En cuanto desapareció cerró la puerta del despacho y se llevó las manos al pecho como si de alguna manera eso, le hiciera controlar la respiración que por momentos se volvía agitada. Por primera vez en su vida vio amor en los ojos de una mujer. Sus lágrimas no hablaban de deseo, ni cariño hacia sus posesiones o lo que podía ofrecerles. Logró visualizar un ser humano desecho ante el rechazo y, lo único que provocó en él, fue el deseo de acabar con su sufrimiento regalándole una lenta tortura.

Los acontecimientos de ese día le habían provocado recuerdos que creía olvidados. Sus pensamientos se aglomeraban como un torbellino devastador, y esa desesperación que sentía solo había una forma de aplacarla. Se dejó caer contra la puerta y se deslizó por ella hasta sentarse en el suelo.

Había llorado muchas veces a lo largo de su vida, era un acto tan mecánico como sonreír o fingir cariño para conseguir sus propósitos. Sin embargo, en ese instante, se sentía destruido, derrumbado y débil. El niño pequeño que no logró defenderse de su abuelo afloró y con él los hechos infames. Se llevó las manos al rostro y tocó la humedad que comenzaba a agolparse y caer. ¡Qué acto tan vergonzoso! Hubiese sido tan fácil ir tras su secretaria y llevársela, pero ella no era su abuela, hasta muerta conseguía volver a dañarlo. «¿Por qué soy así? ¿Por qué no logro controlarme? ¿Por qué estas ansias de vengarme de todos no se agotan?».

Esa mañana había sido la segunda vez que dejara escapar una víctima con vida. La primera fue Azucena. La imagen de la sirvienta se apropió de sus pensamientos y le provocó una sonrisa. Ella seguía con vida porque le daba curiosidad, porque veía algo en la pequeña descarada que le hacía querer abrir su cráneo e indagar en su cerebro. «¿Por qué me comporto así?», la respuesta era muy clara. A Gabriel no le importaba nadie salvo él, y lo único que era capaz de dañarlo era su propio sufrimiento.

Capítulo 13

—El final de una venganza—

Necesitaba un escape, salir de la empresa y hablar. Algo tan mundano como sentarse junto a otra persona y dejar fluir las preocupaciones. Tenía una víctima esperando en su cuarto de torturas a la que podía usar con ese propósito. «Natalia», pronto la pequeña ingenua disfrutaría de nuevo de su compañía, pero no sería en ese instante. En el estado en que se encontraba no se permitiría disfrutar, iría hacia ella y terminaría con su vida en apenas unos segundos. El trabajo que hacía era sagrado, no podía tomarse a la ligera. Además, la camarera sería incapaz de entender sus divagaciones.

Se acomodó bien la ropa y se acarició el cabello. Ese sería el día que Gabriel cambiaría su modo de operar, le daría a esa detective tantos quebraderos de cabeza que terminaría hundida en un rincón. Apagó su teléfono y escapó de la empresa para dirigirse a una pequeña casita que poseía en una zona alejada del centro de la ciudad. La había comprado bajo un nombre falso unos cinco años atrás para facilitarle la cacería. Allí tenía lo justo para cambiar su apariencia y un auto poco llamativo. Hacía mucho que no le daba uso y cuanto más lo pensaba, más creía que había llegado el momento propicio.

En cuanto llegó se dio una ducha y descansó varias horas en la cama. Caían las luces del atardecer cuando decidió recomponerse y mirarse frente al espejo que tenía sobre una cómoda. Decidido comenzó a manipular el rostro y a colocar sobre él trozos de piel falsa, aumentando las mejillas de grosor y dándole al cuello la visión de una flácida papada. Lo acompañó con un frondoso bigote y unas ojeras que parecían hundir sus ojos azules. Con apenas unos retoques más, sería irreconocible. Peinó su cabello hacia atrás y colocó sobre él una peluca rubia ceniza, los mechones caían desordenados bajo las orejas y simulaban unas tenues ondas.

El aspecto que daba no podía ser más decrépito, justo lo que necesitaba. Satisfecho, se levantó y buscó en el armario una ropa adecuada para la ocasión. La camiseta amplia y el pantalón una talla mayor, lo hacían parecer un hombre mucho más corpulento. Lo acompañó de unas botas militares sin estrenar y cubrió sus manos con unos guantes de cuero negro. Ya eran más de las diez de la noche cuando estaba terminado de armarse. Ojeó un cuchillo con una hoja ancha y curvada, con una empuñadura de madera. Lo metió en la funda para después acomodarlo junto al cinturón. Se dirigió al garaje y miró el destartalado coche que asomaba bajo una lona. Blanco, lleno de arañazos y polvoriento. Casi una antigüedad, pero que se mantenía en perfecto funcionamiento. Suspiró ante el cambio de vehículo y se dispuso a ir en busca de la paz mental.

No tardó ni quince minutos en aparcar a varios metros de la entrada que daba a la rectoría parroquial. El aire nocturno lo recibió en cuanto dejó caer un pie en la acera, además del sonido de un trueno que amenazaba con lluvia. El camino estaba iluminado por varias farolas, pero el mal tiempo se acomodaba a su propósito, no había demasiado movimiento en la calle. La pequeña iglesia le daba la bienvenida justo al cruzar la carretera. La última misa del día habría sido a las ocho de la tarde, y lo más probable era que el sacerdote ya se habría retirado a la vivienda donde residía en ese mismo edificio.

Recordaba al hombre, si seguía con vida ya debía ser un anciano. El sacerdote que tuvo el honor de bautizarlo, darle su comunión y confirmación, había sido orondo, de mejillas rubicundas y lucía la sotana cubriendo con ella la robustez de su cuerpo.  Recordaba como si estuviese ocurriendo en ese instante, la primera vez que fue obligado a entrar en ese edificio de la mano de su abuela. Apenas era un niño de cinco años, pero el anciano siempre decía que Gabriel no tenía alma y que debía mirar a los ojos de Dios para conseguir cambiar. A pesar de tener una edad temprana supo arrodillarse frente al clérigo y mentir. ¿Cómo no hacerlo? El sacerdote había creído todas las injurias que le había contado su amiga. ¿Lo eran? Tal vez la mirada inquisidora de su abuela fue la más certera, la más cercana a la verdad. La única persona que pudo ver a través de esa capa de piel y huesos y se adentró al abismo que era su ser. Sin embargo, ¿acaso él era culpable de ser superior?

Las personas se guiaban por los sentimientos, sufrían y cometían errores por burdas cuestiones. Él no lo hacía, su capacidad de raciocinio era mucho mayor y, por eso, había sufrido las consecuencias de un inepto castigo.  Puede que el clérigo no estuviera en la habitación, ni en la cama donde se impartían lo que su abuela Amelia solía llamar: correctivos. «No estaba», no obstante, las palabras del cura fueron un detonante para los hechos posteriores. «Necesita una mano firme, una que lo domestique, si sus padres no lo hacen el deber recae en ti». Como si fuese un animal al que enseñar modales, como si saciar los apetitos sexuales de aquella degenerada fuese a cambiarlo.

Había tardado mucho en comprenderlo, demasiado en darse cuenta que su venganza no había concluido. Que liberarse de los cómplices y perpetradores no fue suficiente porque mientras hubiese uno con vida, Gabriel no podría completarse. Por ese motivo se encontraba esa noche observando la ruinosa fachada que daba la bienvenida a la casa parroquial. Si Dios era magnánimo, esperaba que no hubiese llamado al sacerdote a sus filas, porque él lo enviaría allí en un vuelo de primera clase.

Un trueno iluminó el cielo y las gotas de lluvia comenzaron a caer con fuerza. Sintió la frialdad del agua sobre el rostro y la adrenalina de la cacería lo extasió. Llamó a la puerta una, dos, hasta tres veces sin recibir respuesta. ¿Estaría en casa? ¿Viviría solo? Se maldijo por no haber planificado mejor. El crujido de las bisagras lo hizo ponerse alerta, el portón se entreabrió y un anciano de cabello canoso, y más delgado de lo que recordaba le dio la bienvenida. 

—¿Sí?, ¿qué desea? —su tono de voz era afable, el clérigo tosió con insistencia varias veces y se llevó una mano al pecho—. Un poco de frío y ya me enfermo, los años no perdonan. —Lo vio esbozar una sonrisa y se imaginó las muchas maneras que tendría de borrarla.

—No, los años no lo hacen, pero Dios, sí; ¿cierto, padre? ¿Estoy en lo correcto? —Colocó la mano abierta sobre la puerta para que no se le ocurriese cerrarla—. Sé que es tarde, que la iglesia ya cerró, pero estoy muy necesitado de un oído que me escuche. Siento que, si no hablo con alguien, mi próxima parada será quitarme la vida. —Colocó el índice y el pulgar bajo los ojos y los masajeó a la vez que emitía un sollozo. Era tan fácil fingirse roto. Dio un paso hacia la puerta y trastabilló chocando con la pared—. Ya nada tiene sentido, padre, quiero morir.

El cura terminó de abrir la puerta y con el semblante preocupado lo instó a entrar.

—Pasa, hijo, pasa. Hace frío y te estás mojando, le pediré a mi hija que nos prepare un poco de café. —En cuanto dio un paso al interior, se puso alerta. ¿Tenía una hija? Cada vez la situación se ponía más interesante—. Siéntate en el sillón. ¡Socorrito! ¿Podrías venir?

La vivienda era modesta, pequeña. La sala tenía una decoración anticuada con muebles de madera que parecían artesanales y que habían visto mejores años. Una pequeña televisión se mostraba sobre un mueble y emitía uno de los programas basura de los canales públicos. El raído sofá estaba cubierto con una manta de cuadros de colores chillones. El ambiente, olía a comida, como si apenas hubiesen terminado de cenar, o tal vez se debiera a que la sala y la cocina pertenecían a la misma estancia. Una hornilla de gas de color blanco, junto a un fregadero y una pequeña mesa cuadrada de madera, era toda la decoración. Le llamó la atención un crucifijo colgado en la pared, con Jesús tallado al frente. Gabriel se sentó en el sofá en el mismo instante que vio aparecer una señora de unos cincuenta años. Llevaba el cabello recogido en un estirado moño y una bata color azul marino. Le dedicó una mirada curiosa y regresó la atención a su padre.

—Buenas noches —lo saludó con gesto cansado, como si la presencia de Gabriel en la casa frustrara sus planes—. Dime, papá, ¿qué necesitas?

El sacerdote esbozó una sonrisa y se dirigió a la mujer.

—Socorrito, linda, ¿por qué no nos preparas un café de ese que haces tan rico? Anda, sé buena que tengo visita. —El nombre de la mujer le resultó muy acertado, «Socorro». Pronto estaría aullando esa palabra.

—No sabía que tuviera una hija, señor…

—Aurelio, hijo. —El sacerdote bajó la mirada y creyó detectar un atisbo de tristeza—. Me casé muy joven, mi esposa tuvo un mal parto y lo que único que me queda de ella es mi Socorro. Después de su muerte, decidí dedicar mi vida a Dios y a mi pequeña.

«Pequeña, si la hijita tuviese más arrugas la confundiría con un Shar pei».

—Muy interesante. —Aburrido siguió con la mirada a Socorrito y decidió poner fin al tedio levantándose y siguiéndola a la cocina—. Voy a ayudarla, soy muy impaciente.

Antes que el sacerdote pudiese protestar, Gabriel se dirigió a la cocina y se posicionó detrás de la fémina. La mujer acababa de llenar una tetera con agua y la puso al fuego. Se llevó la mano al cuchillo bajo la chaqueta y lo sacó de la funda. Miró de soslayo al sacerdote, que se había distraído observando la imagen en la televisión. «¡Ah!, sí. Es viejo, pero no ciego. La presentadora tiene buenas piernas». De un solo paso invadió el espacio personal de la casi anciana, tapó su boca con la palma de la mano antes que gritara al ver el cuchillo, y lo introdujo de una estocada bajo la barbilla. La hoja traspasó la cavidad bucal y la punta arqueada se abrió paso entre los labios. La sangre comenzó a escurrir por el guante de cuero, y los alaridos ahogados alertaron al clérigo que los miró medio ausente, hasta que se percató de lo que acababa de suceder. Aurelio se levantó con un movimiento ágil y se llevó la mano al pecho como si le faltara el aire. Su rostro parecía dividido entre gritar o saltar sobre el teléfono que reposaba junto al sofá en una mesita auxiliar.

—Ni lo sueñes —dijo y tiró del cuchillo con suavidad, como si lo que llevara fuera un pez atado a un anzuelo—. Si tu hija y tú quieren vivir, lo mejor será que vuelvas a tu asiento.

—M-mí, m-mí… —Aurelio intentaba balbucear, los labios le temblaban y negaba con la cabeza en shock.

—Mí, mí, ¿qué, padre? —Movió la hoja del cuchillo con suavidad y Socorro emitió un gorgoreo, las rodillas comenzaron a flaquearle y se dejó caer en el suelo. De la misma forma en que lo introdujo, lo sacó y liberó la mandíbula. La mujer cayó de frente, con la cara impactando contra el suelo, pero con vida—. ¿No la quieres llamar? ¡Socorro! ¡Socorrito!

El anciano comenzó a temblar y a llorar como un pequeño niño indefenso. Era como si no pudiese moverse del lugar donde se encontraba, estático, como una estatua de cera. Gabriel alzó el dedo índice y lo movió adelante y atrás indicándole que se acercara. El sacerdote miró a su hija en el suelo y el charco de sangre que comenzaba a formarse junto a la cabeza.

—De-déjame, ayudarla, p-por favor. Llévate todo lo que quieras.

—No, está viva y con eso tienes suficiente. —Se llevó la mano con el cuchillo a la cadera y después señaló el teléfono—. Hoy quise ahogar a una mujer con un cable así, arráncalo y ven a atarle las manos a tu hijita. —Aurelio no se movió y Gabriel lo miró impaciente—. ¡Rápido, padre! Arranca el cable del teléfono y ata las manos de Socorrito a la espalda. Cuanto antes lo hagas, antes terminamos tú y yo, una vez que acabe lo que vine a hacer podrás llamar a la ambulancia, y salvar al saco de carne.

El anciano obedeció, tiró del cable y dando pasos indecisos se acercó a la cocina. Dejó caer una rodilla en el suelo e hizo una mueca de dolor. Lo escuchó pronunciar un rezo en voz baja, mientras le ataba las muñecas. El movimiento provocó que la mujer gimiera y escupiera la sangre que se le acumulaba en la boca.

—Ya es-está; por favor, se lo ruego, déjeme ayudarla. —Gabriel bufó y asintió con la cabeza.

—Muy bien, quítate la camisa y dámela. —Aturdido, el sacerdote obedeció y comenzó a quitar los botones uno a uno. Cuando concluyó la tarea se la ofreció. La sostuvo y se dispuso a rasgarla con el cuchillo en varias tiras, mientras era observado por el padre—. Perfecto.

Le agarró el brazo y acercó al anciano a su pecho, le sacaba una cabeza, y sabía bien que el hombre podía sentir su respiración en la amplia frente desprovista de cabello. Anudó uno de los trozos, hasta dejarlo hecho una pequeña pelota de tela.

—Abre la boca. —El cura negó y Gabriel le mostró el cuchillo. La amenaza tuvo el efecto esperado, el hombre la abrió con lentitud y le metió el trozo de paño. Después cubrió los labios con otro de los retazos y lo anudó detrás de la cabeza formando una mordaza—. Perfecto, ahora las manos.

Con calma, anudó las muñecas y le dejó caer los brazos unidos sobre el flácido vientre. Se disponía a llevarlo de vuelta al sofá, cuando el molesto sonido de la tetera hirviendo lo hizo detenerse. Sintiéndose en casa, se acercó a la hornilla, apagó la lumbre y apartó la jarra de acero.

—Es una verdadera lástima que tu hija preparara este… —abrió la tapadera y ojeó el interior—. Agua, y no pueda disfrutar de ella. —Con una sonrisa en el rostro y sujetando la vasija hirviendo, caminó hasta detenerse junto al cuerpo acostado—. ¿Tienes sed? Pobrecita.

Volcó el contenido sobre el rostro de Socorro, la piel se tornó rojiza y el cuerpo de la mujer comenzó a contorsionarse, emitió un alarido y con un parpadeo intermitente perdió el conocimiento. El valiente padre, en un instinto protector, levantó los brazos atados e intentó atacarlo. Con la tetera que aun sostenía le propinó un golpe en la mejilla derecha, la soltó en el suelo provocando un ensordecedor ruido y le apresó el cuello con el brazo. Se acomodó a su espalda y apretó el antebrazo para causarle asfixia, a la vez que lo obligaba a caminar al sofá. En cada paso, fue aflojando el agarre, hasta detenerse frente al mueble y dejar caer a la víctima sobre los cojines. Se acomodó a su lado moviendo el cuchillo entre los dedos, mientras sentía el temblor de las piernas del anciano.

—Padre, creo que hemos comenzado con mal pie. —Colocó la hoja del cuchillo bajo el mentón y se lo levantó—. Creo que no me reconoció, pero eso tiene fácil arreglo. ¿Recuerda a su buena amiga Amelia? —Los ojos del sacerdote se abrieron con reconocimiento y asintió con lentitud—. Bien, me alegra que no la haya olvidado, eso me facilitará que entienda quién soy y que vine a hacer aquí.

»Tuve un día complicado, padre. De hecho, un cúmulo de meses y años, necesito paz, un oído dispuesto a escuchar mi confesión.

Detuvo el discurso y lo miró varios minutos en silencio, paseando el borde del cuchillo desde la barbilla hasta el lóbulo de la oreja. Rozó la carne con el pico de la hoja, vio a Aurelio estremecerse y echarse hacia atrás en el asiento. Le encantaba el olor a miedo que desprendía una persona cuando sabía que estaba indefensa. El terror emanaba de cada poro, de cada gesto y lo hizo intensificarse en cuanto sostuvo el lóbulo entre los dedos y con un corte rápido cercenó la oreja, quedando el cartílago en su mano enguantada. El aullido de dolor bajo la improvisada mordaza impactó en su pecho expandiéndose a cada una de sus articulaciones, era como una inyección de adrenalina, serotonina en estado puro impregnando su cerebro. El padre se retorció en un intento de apartar el arma de su cuello, mientras llevaba las manos atadas a la lacerante herida que sangraba en un reguero de intenso tono carmín, recubriendo parte de la garganta y trazando un camino hasta el hombro derecho. Gabriel dejó el miembro amputado sobre la palma y observó el gelatinoso trozo de carne. Lo acercó al rostro y susurró sobre él.

—Ahora que tengo su atención, padre, hablaremos. —No obtuvo respuesta, solo unos sollozos. Le encantaba que sus víctimas sufrieran, pero aquella noche necesitaba atención. Quería que Aurelio comprendiera los inmundos actos de los que había sido cómplice antes de marcharse al infierno. Al no obtener lo que deseaba, sostuvo el puñal con fuerza, alzó el brazo y lo clavó de un solo estoque entre la rodilla y el muslo—. ¿Ahora tengo su atención, padre?

Aurelio se retorcía, daba gritos que se perdían entre los trapos mojados por la saliva, el anciano parecía estar llegando a los límites de sus fuerzas con apenas unas simples heridas, y Gabriel no podía permitirlo. Retorció el mango en el interior de la carne provocando un nuevo alarido y lo miró.

—¿Tengo su atención? —Rendido, lo vio asentir sin fuerzas. Se mantuvo con la mano sujeta en el asilla del cuchillo—. Bien, entonces comencemos con mi confesión.

Gabriel siempre fue un niño diferente, era adorado por sus padres, pero falto de atención. Sustituían ese amor que le negaban colmándolo de regalos y alguna mascota ocasional. Sin embargo, fue a los cinco años cuando tuvo la necesidad de comenzar a practicar con aquellos animales. Los ataba, golpeaban, ahogaba, enterraba vivos y siempre ofrecía la misma excusa para las desapariciones: «se escapaban». Sus padres asentían y creían las lágrimas que el pequeño les proporcionaba. El terreno donde estaba edificada su casa era amplio, poseía una extensa arboleda y lo bordeaba un lago. Quizá, si ellos hubiesen prestado la debida atención a su comportamiento, habrían dejado de proporcionarle entretenimientos vivos, pero hubo alguien que sí se percató. Una persona que parecía ansiosa por tomar en sus manos su educación, alguien que no dudaba en usar unos terribles recursos en su contra. Amelia, su abuela materno, la pedófila que veía a su nieto como un instrumento de satisfacción. La misma que lo llevaba a visitar a su amigo el sacerdote para servirse de sus consejos.

—Nunca escuchó padre, usted olvidó las palabras que le enseñaron en la iglesia y omitió la enseñanza de amar al prójimo. No dedicó un segundo de su tiempo en mirar a los ojos de un niño que era distinto, superior, un líder que enseñaría a la humanidad cuan débil es. ¡Maldito viejo decrépito! —Negó con la cabeza y apretó el cuchillo un poco más en el interior de la pierna para asegurarse que lo escuchaba. El gemido que recibió como respuesta lo animó a continuar—. Te limitaste a decir que la educación se ejercía con mano dura, que estaba bien dar un buen correctivo a los niños. ¿Sabe la forma en la que él tomó sus palabras? No, claro que no lo sabe.

»Sació sus más bajos instintos conmigo, cada vez que cometía una falta, me encerraba en su habitación y repetía sin descanso que era mi culpa. Al principio solo eran toques indebidos, la visión de su cuerpo desnudo, pero con el tiempo sus acciones… —Cerró los ojos y apretó la mandíbula asqueado—. Mi abuelo sabía muy bien qué ocurría, pero miraba a otro lado y después lo sorprendía rezando entre lágrimas. Puto viejo, quisiera retroceder el tiempo para asesinarlo de nuevo. Lo repetiría sin descanso una y otra vez. Mis padres y mis abuelos, todos pagaron por el daño causado. ¿Comprende por qué está en esta situación, padre?

No esperó respuesta, sacó el puñal de un solo tirón y lo clavó de la misma forma en la pierna izquierda. Entró en la carne, sintiendo las articulaciones, dio una media vuelta en el interior para después sacarlo y enterrarlo de nuevo.

—Delicioso —murmuró, impregnándose de los sonidos, de las convulsiones, de la sangre que emanaba de las heridas empapando el pantalón. Un débil ronroneo llamó su atención, y se fijó en Socorro que comenzaba a moverse en el suelo. Sacó el cuchillo y se levantó del sofá, le dedicó una última mirada al anciano y se dirigió a la cocina—. Creo que su hija pide atención, padre.

La mujer era un punto extra en su venganza, no había contado con su presencia, pero ya que se encontraba en el lugar y momento adecuado, la usaría a su favor. Llegó hasta ella con paso firme y decidido, se agachó y enredó los dedos en el cabello para comenzar a tirar con fuerza.

—¡Levántate! Ya descansaste demasiado mi bella durmiente, el príncipe está aquí para llevarte al infierno.

Alzó medio cuerpo ayudado del cabello y tiró de la cabeza para hacerla arrastrarse en el suelo hasta llegar frente a su padre. La visión de la sangre recorriendo la mandíbula, los labios y parte del pecho era estimulante. La piel del rostro enrojecida por las quemaduras le daban un aspecto grotesco, mantenía los ojos cerrados y casi se dejaba arrastrar sin oponer resistencia. Cuando llegó frente a Aurelio, se posicionó detrás dejando el cuerpo de Socorro entre sus piernas abiertas. Tiró con más fuerza del cabello, colocó un brazo bajo las axilas cubriendo el pecho y terminó de levantarla para que quedara arrodillada frente a su padre. Aurelio lloraba y eso lo hizo sonreír. ¿Acaso no veía el placer que le daba ver el sufrimiento en su rostro? Subió el brazo hasta enredarlo en el cuello y se curvó para acercar el rostro a su oído.

—Te liberaré de las garras de este inmundo hombre, cariño. Hoy fuiste elegida para surcar las aguas del Estigia. —Soltó el cabello y cambió de mano el cuchillo. Llevó el metal al recatado escote de la bata y comenzó a rasgar la tela hasta abrirla y dejar al descubierto el torso arrugado—. Escucha mi voz y siéntete elegida por el ángel de la muerte, Caronte te espera para llevarte al Hades, te entrego la libertad.

Clavó la afilada hoja en el ombligo, seccionando los pliegues de piel, introduciendo el metal hasta la empuñadura. Escuchó un «¡No!» casi mudo que procedía del anciano. Lo miró a los ojos a la vez que comenzaba a rasgar el cuerpo, ascendiendo sobre el estómago hasta encontrarse con el borde de las costillas.

—Cordero de Dios, tú que quitas el pecado del mundo, ten piedad de los humanos y permite que esta mujer sea purificada bajo mi toque.

Socorro era un cuerpo laxo, no había lucha en ella y se preguntaba si habría latido. Sacó el arma del cuerpo y la llevó al pecho, lo clavó en el centro y lo movió con furia, destrozando, embriagado por el sonido, el crujir, el gorgoreo de la sangre. La grotesca visión era casi la culminación del éxtasis en sus sentidos. Dejó caer el cuerpo en el suelo y soltó el arma, se inclinó hacia Socorro y le dio la vuelta para poder ver su obra. Se arrodilló junto a ella y acarició el vientre, palpando la humedad, restregándola hasta llegar al amplio corte del pecho. Introdujo dos dedos, tres, apretó contra herida hasta introducir el puño. Buscó a ciegas el órgano, pero la incisión no le permitía una buena movilidad. Frustrado agarró la daga, y comenzó a seccionar la carne a la vez que golpeaba las costillas con el puño cerrado, haciendo un amasijo de carne, destrozando el tórax y los cartílagos hasta tener frente a él su deseado premio. Arrancó el corazón viscoso, caliente y que seguía vibrando bajo ese impulso humano de aferrarse a la vida. Se levantó y lo llevó hacia el aterrorizado anciano. Lo soltó en su regazo y lo escuchó sollozar.

—Ya escuchó mi confesión, padre. No consigo fiarme de su respeto hacia el secreto de un feligrés, así que tendrá que llevárselo a la tumba, ¿preparado?

Esbozó una sonrisa siniestra, se llevó el dedo índice a los labios y sacó la punta de la lengua para probar la sangre de la piel del guante. Una carcajada resonó en su pecho y supo que esa noche, la detective dejaría de llamarlo imitador.

Capítulo 14

—Un nuevo Adiós—

Gabriel llegó a su casa a la una de la madrugada. Cansado, pero pletórico. Se sentía como si el peso que había cargado sobre los hombros durante años, se hubiese disipado. Había hecho un excelente trabajo en la casa parroquial y estaba ansioso por saber que opinaría la detective del hallazgo. Sin embargo, su trabajo no había concluido, en su habitación del terror lo esperaba una mujer atada que anhelaría su atención.

Como siempre que concluía un homicidio, se había alejado del lugar del crimen, regresó el auto a su guarida, se duchó con rapidez y cambió su aspecto. ¿Finalizaría esa noche la vida de Natalia? Todo su ser pedía sangre, y no había mejor hora que aquella. Su hogar estaría en silencio, sin presencia de los empleados y podría explayarse.

Aparcó el auto en el garaje y se adentró a la propiedad. Suspiró con cansancio y comenzó a silbar una suave tonada. ¡Era un excelente día! Caminó por el pasillo, escuchando apenas el sonido de sus pasos y el gruñir de su estómago que lo alertaba del vacío por no ocuparse de manera debida de sus necesidades. «Espero que me dejaran la cena preparada». Se adentró en el salón y le pareció escuchar una silla arrastrando en el suelo. Sintió la piel erizarse y sus movimientos se volvieron cautos, como un animal al acecho.

Los ruidos provenían de la cocina, «¡maldita sea! Mataré a quién intente joderme y después cenaré tranquilo junto a sus restos». En cuanto estuvo junto a la puerta, ladeó el rostro para mirar el interior de la estancia. Había esperado encontrarse un ladrón, no a una ninfa en uniforme de trabajo, con el cabello suelto y despeinado cayendo sobre el pecho cubriendo parte del amplio escote. Sobre la mesa descansaba una botella de vino tinto descorchado, un candelabro con velas encendidas era la única iluminación y un rebosante plato repleto de una suculenta cena. Se llevó las manos al vientre y ojeó la comida para después mirar a la hermosa aparición.

Azucena se veía preciosa bajo la luz tenue, distraída, como si llevara varias horas dando vueltas por la estancia. Su rostro lucía cansado. Era como una respuesta a sus plegarias. Se sentía tan insatisfecho después de la experiencia con su secretaria, anhelaba tanto una mujer… a ella. Ese pecado capital hecho de una carne y piel perfecta, con unas curvas que llenarían sus manos. ¡Dios como la deseaba! Sentía su miembro alzarse y protestar bajo el pantalón con solo observarla. Saber que no podía llevar los sensuales pensamientos a buen término era una agonía.

Alejó los pensamientos en cuanto se hizo la pregunta más importante: ¿qué hacía ella allí? Los pocos empleados que tenía debían abandonar su puesto a las seis de la tarde, ni un minuto más. Esa era la regla que tenía impuesta. Las noches en su hogar eran suyas, destinadas a sus mejores actividades. Entró a la cocina y carraspeó para que Azucena levantara el rostro y le dedicara toda su atención.

—Buenas noches. —Azu lo miró con los ojos muy abiertos, sus manos se sujetaron de la mesa como si le hubiesen fallado las rodillas y sonrió en una mueca entre temerosa y sensual.

—Gabriel, estaba preocupada, n-no llegabas y yo…

Escuchar su nombre escapar de aquellos carnosos labios lo hizo apretar los puños y contener un gruñido. Necesitaba subirla sobre la mesa, levantar el uniforme y perderse entre sus piernas. «Quizá Natalia esté dispuesta», no lo estaría. La insufrible virgen no requería de sus encantos y, a una hora tan intempestiva, lo máximo que encontraría en la calle sería una prostituta. Ellas no eran suficiente, odiaba ver en sus ojos la pasión por el dinero. Vacías, sin alma, entregadas a cualquier hombre. Las meretrices no lo mirarían como en ese instante lo hacía Azucena. Con un brillo de adoración tan impropio, con un deseo que nada tenía que ver con sus posesiones o posición social.

—Señor —corrigió, como si con poner esa distancia disminuyera la lujuria que se cernía en su cuerpo.

—¿Cómo? —Sus enormes ojos suspicaces se abrieron confundidos, reprimió las ganas de extender el brazo y tocar sus labios con el pulgar para entreabrirlos.

—Como, eso es lo que voy a hacer ahora mismo, comer. Estoy famélico. —Apartó una silla arrastrándola y provocando un chirriante sonido, se sentó frustrado y la maldijo por estropear una noche tan esplendida—. No te di permiso para tutearme, los empleados me llaman señor, o señor Astori. Mide las distancias, Azucena.

Clavó la mirada en la carne que de cerca ya no le parecía tan apetitosa, llevaba horas preparada y se había enfriado.

—Lo siento mucho, señor —balbuceó, con un leve tono molesto y su pálida mano entorpeció la visión de la carne, sujetó el plato y comenzó a dar suaves golpes con él sobre la mesa—. Lo calentaré, señor, ya debe estar frío, señor. ¡Estoy agotada, señor!

Gabriel golpeó la mesa con ambas manos y gritó.

—¡Deja de llamarme, señor! —Se levantó con tal arrebato que dejó caer la silla a su espalda. Exasperado la agarró del cuello sin hacer presión y la empujó hasta hacerla chocar con el mármol blanco de la encimera hasta acorralarla—. ¿Qué haces aquí? —susurró, demasiado cerca de su boca.

Ella pestañeó y dejó los parpados cerrados por unos segundos, para después abrirlos y mirarlo sin miedo. Azucena debía estar aterrada, la tenía sujeta, podía imaginar el roce de sus pezones erguidos bajo ropa, rozándose con su torso. Sin soltar el cuello bajó la otra mano a su cintura y la acarició sobre el uniforme, cubriendo parte de la curva de la cadera.

—Esperarte.

Concisa y directa. De ser un depredador se convirtió en la presa cuando ella alzó los brazos y se los enredó en el cuello. El contacto le quemó, se sintió al límite de la excitación y la apartó poniendo una distancia prudencial. No estaba preparado para tomar a una mujer y después dejarla seguir respirando, probar con ella sería como jugar a la ruleta rusa.

—¡Lárgate! —gritó y ella hizo un mohín con los labios.

—Bien, señor, pero será mañana. Esta noche no tengo forma de regresar a casa, así que espero me pague las horas extras.

La tempestad Azucena le dio la espalda contoneando sus exuberantes caderas en cada paso. La gatita había sacado las garras y se había convertido en una leona. Se quedó mudo, no tenía una réplica para darle, pero una sonrisa se instaló en su rostro para después convertirse en carcajada. Había esperado mucho a que ella diera el paso, que mostrara sus intenciones, pero el descaro y la valentía que mostraba era digna de respeto. «¡Por fin! Alguien a mi altura».

Miró la comida fría y negó con la cabeza, le daría un mejor uso que el de llevarla a su estómago.

Se adentró a la biblioteca y cerró la puerta con llave para evitar la interrupción de la florecita. Desde la discusión en la cocina no la había visto, por un instante tuvo la intención de buscarla y terminar de ponerla en su lugar, pero se abstuvo. Esa era una noche especial. Apartó el libro que cubría el interruptor a su cuarto de tortura y lo pulsó.

Natalia continuaba acostada en la cama, por la posición se notaba que había intentado soltarse varias veces sin éxito. Por un momento pensó que había sucumbido a la muerte al verla con los ojos muy abiertos, enrojecidos por las horas que llevaría llorando y mirando al techo sin moverse. Ella lo miró con un brillo en el rostro parecido al de la esperanza, como si hubiese esperado que la puerta se abriera con un salvador que la liberara. Al verlo, ese anhelo fue sustituido por el pánico.

—Buenos noches, mi dulce niña. —Sonrió con dulzura y le mostró la comida que llevaba en el plato—. Te traigo una deliciosa cena. —Lo dejó sobre la mesa que había junto a la cama y agarró los cubiertos para ir cortando la tiesa carne en varios trozos—. Tienes hambre, ¿verdad?

Él también la tenía, pero su apetito se había tornado sangriento.

—S-sí —emitió casi sin voz.

—Me alegra, te va encantar, lo mandé a preparar para ti —hizo un silencio dramático y prosiguió—, estuve pensando en nosotros, hoy tuve un largo día.

Natalia permanecía en silencio, la observó de soslayo y reprimió una sonrisa. En cuanto terminó de hacer pedazos la comida, agarró un taburete y lo colocó junto a la cama. Se sentó y le desató las cuerdas de las muñecas. La cautiva se frotó las marcas con avidez y lo miró con incredulidad. 

—Gra-gradias pod sodtadme —el intento de hablar parecía provocarle un intenso dolor.

—No tienes nada que agradecer, amor, ¿quieres que te lo dé, preciosa? —Señaló la comida.

Natalia negó, horrorizada, renuente. «Desagradecida». Obvió la negativa y fue introduciendo los pedazos de comida en la boca. Mostraba una amabilidad nada propia de él, consciente de dolor que tendría en la boca después de la tortura. No supo cuánto tiempo transcurrió hasta que ella negó con la cabeza y no quiso continuar comiendo. 

—Estás muy callada hoy, no te culpo. —Fingió sentirse culpable y le acarició el brazo—. Puede que mi actitud te diese miedo.

—¡Me todtudaste! —aquel tono casi gangoso le hizo luchar contra una sonrisa.

Nati lloró y él la observó con fingida ternura.

—¿Podrías perdonarme? —Le sostuvo la mano y acarició la yema de sus dedos—. Hoy comprendí que tengo un grave problema, lo estuve pensando durante horas y decidí entregarme a las autoridades; pero, antes, quisiera llevarte en persona de vuelta a tu hogar. Es lo menos que puedo hacer. ¿Sabes? Ya investigué todo sobre ti.

Los ojos de la víctima se abrieron con una mezcla de asombro e incredulidad. Gabriel le sostuvo la mirada y se mostró serio hasta que ella comenzó a claudicar. Sus ganas de sobrevivir fueron mayores que la lógica.

—Te darás una ducha y te llevaré a casa, junto a tu familia.

—¡Es mendida lo sé! Quieres matadme. —Gabriel la miró ofendido.

En silencio, desató sus piernas y la dejó libre de ataduras. Sin abandonar su papel de hombre arrepentido, la abrazó sosteniéndola por debajo de las axilas y enredó un brazo bajo las rodillas. La joven intentó soltarse, le golpeaba los hombros casi sin fuerzas.

—No te esfuerces, preciosa, no tiene sentido.

La escuchó exhalar un suspiro y rendirse entre hipidos. Se dejó llevar con los ojos cerrados, consciente que lo que vendría para ella no sería bueno. La dejó caer sobre la superficie de metal. La mesa era gran tamaño, lo suficiente para albergar un cuerpo tumbado con los brazos y pies abiertos. En los extremos estaban soldados unos anillos con forma de amarra, en ellos se encontraban anudadas unos brazaletes de cuero. En el mismo instante que la espalda de Natalia colisionó con el mueble, le propinó un golpe en la boca con el puño y en un gesto rápido sujetó una de sus muñecas para atarla al brazalete. La muchacha forcejeó, y recibió otro golpe en el estómago que la hizo arquearse y vomitar lo que acababa de comer. Agarró el cabello y le alzó la cabeza para que no se ahogara con sus propios fluidos. La necesitaba con vida. En cuanto las arcadas se detuvieron, prosiguió amarrando la otra muñeca y continuó con los tobillos.

No necesitó volver a golpearla, Natalia había comprendido su destino antes que él se lo mencionara. Estaba exhausto y a la vez enfebrecido por tanta acción. No podía esperar para ver a la detective volverse loca, tres cadáveres consecutivos a los que enfrentarse y el macabro mensaje que había dejado en la sacristía. Sería un regalo que Nora no olvidaría.

Antes de comenzar, los gritos de Nati se apropiaron de toda la estancia. Parecía haber recuperado las fuerzas para emitir aullidos y clamar por su vida. Sin darle importancia, comenzó a dar vueltas por la habitación, observando las estanterías. Se decidió por un serrucho, un hacha y un cuchillo de una hoja de unos diez centímetros. Concluyó su búsqueda agregando un cilindro de metal, con la anchura justa para introducirse en la mandíbula e impedir que la boca se cerrara. En la grotesca arma había insertado unos clavos cruzados que quedarían en el interior de la cavidad. Si Natalia decidía aliviar su dolor apretando la quijada, la punta metálica se insertaría en el cielo de la boca. Se acercó a la mesa y dejó los utensilios sobre el vientre de la joven. 

—Abre la boquita, mi nena —pronunció sin dejar de sonreír.

Ella negó, Gabriel la instó a obedecer mostrándole el cuchillo y acercándolo a la comisura de sus labios hasta provocar un leve corte. La muchacha incauta comprendió el mensaje y entreabrió la boca. Introdujo el objeto y lo colocó con cuidado para que funcionara de forma correcta. Lloraba y mantenía el rostro tenso, temblando en cada intento por respirar. Agarró el hacha y la apoyó en el suelo junto a la pata de la mesa. Se decantó por el serrucho y se acercó al pie izquierdo, tanteando con la vista la zona donde comenzaría a cortar.

Sujetó con fuerza el pie y apretó los dientes afilados contra la carne, antes de siquiera escuchar sus ruegos comenzó a cortar varios centímetros por encima de la zona del tobillo. En cada envestida hasta llegar al hueso, disfrutó los gritos que profería intentando no cerrar la boca. La vio soportar el dolor entre temblores y casi sucumbiendo al desmayo. Por un momento se desilusionó pensando que eso iba a ser todo, que Natalia no soportaría más la tortura, pero lo premió al verla perder la cordura y apretando los dientes. Los clavos se insertaron en la carne, y el líquido carmín comenzó a caer por entre sus labios empapando el metal. En algún momento, entre corte y corte, la sangre lo había salpicado manchando la ropa y parte de su rostro. No había mejor sensación que esa calidez contra la piel. Soltó el serrucho y, con la yema de los dedos, se limpió la mejilla y los párpados.

Podría disfrutar el momento, pero estaba ansioso por continuar la tortura. Alzó el hacha y asestó un solo golpe en el tobillo terminando de mutilar el pie. La joven gritó presa del dolor y apretó con más fuerza la mordaza. El alarido quedó enterrado al sentir la profanación de los clavos completos en su paladar. El flujo rojizo se intensificó y comenzó a provocarle asfixia. El metal del mueble se tiñó de su color preferido, y supo que había llegado el momento de terminar lo que había comenzado.

Se acercó a la altura del rostro con el arma sujeta con ambas manos y levantada a la altura del pecho. El poder de la Parca lo engullía, su divinidad flotaba alrededor del cuerpo para llevarse a la víctima. El olor a muerte debía ser una de las maravillas del mundo.

—Adiós, mi amor.

Levantó el machado y, enloquecido, asestó el último corte en el cuello, sesgando la cabeza y apartándola del cuerpo. Dejó caer el hacha al suelo sin dejar de observar la sangrienta imagen. Drogado de placer colocó las manos en el cráneo y lo levantó sujeto de las orejas. Lo dejó frente a su rostro y se sintió casi completo. 

—Hace un tiempo leí que, a las víctimas de la guillotina, una vez le cortaban la cabeza, por unos momentos podían ver y escuchar. Mírame, cariño, soy tu ángel de la muerte.

El miembro cortado mantenía la mirada horrorizada. Como si fuese a emitir algunas palabras. Sin embargo, no lo hizo, tampoco mostró síntoma alguno de vida para probar que las teorías eran ciertas. La respuesta del tibio cadáver fue dejar correr por la mejilla la última lágrima de su existencia.

Capítulo 15

—Azucena—

Durante media hora se mantuvo sentado sosteniendo la cabeza cortada sobre las piernas. Se encontraba saciado, con una sensación que solo podía denominarla como paz. Todas las frustraciones, los nervios, fueron disipados de su mente y no podía hacer otra cosa que admirar su obra. La visión del cuerpo mutilado le resultaba casi orgásmica.

Se incorporó sin soltar el cráneo, caminó con lentitud hacia el cadáver y lo acomodó sobre el cuerpo. Su trabajo no era fácil, durante años, cada vez que ponía fin a una vida comenzaba un nuevo proyecto. Si algo distinguía a un genio como él, era la presentación que le daba a sus obras. El impacto visual que daría al entregar el cuerpo a la policía. Todos sus actos eran meticulosos, por ese motivo hasta ese instante no habían conseguido darle caza. Limpiaba cada miembro, cada zona por más escondida que estuviese, a veces calcinaba partes; otras, hacía envíos especiales para sus destinatarios. Mientras pensaba en la mejor forma de regresar a Natalia, llegó a su visión unas hieleras.

Gabriel sonrió ante un recuerdo: años atrás, cuando el detective Alfonso seguía tras su pista, le hizo llegar un obsequio. Había sido tanto tiempo investigándose uno al otro, que llegaba a saber hasta el número de calzado que usaba el policía. Depositó frente a su casa una de esas hieleras con un contenido muy especial en el interior. Un par de manos y completó el regalo con una tarjeta de felicitación para su cumpleaños. Cada letra escogida de varios periódicos, montadas a detalle. Le hubiese encantando observar el rostro de Alfonso al recibirlo.

Esbozando una sonrisa decidió que sería un buen momento para revivir viejos tiempos. Se puso unos guantes y comenzó el proceso de limpieza para no dejar una sola muestra que lo inculpara. Cada cavidad, cabello, uñas, fue limpiado de modo riguroso. Era una ardua tarea, y el cansancio luchaba contra el ansia de ver su obra completa. En cuanto finalizó, envolvió el cadáver con total precisión. Embalado en plástico sin dejar un solo resquicio por el que se pudiese escapar la sangre. Apartó la cabeza, el pie y recuperó los dientes. Quizá a su familia le agradaría usarlos como un recuerdo de la débil mujer.

Agarró una hielera y forró el fondo y las paredes con plástico. Una vez estuvo lista, introdujo la cabeza de tal forma que, al abrirla, el rostro deformado fuese visible. A su lado, encajó el pequeño pie. Cubrió los restos con otra capa de plástico para poder dejar el mensaje sobre él. Suspiró cansado, se quitó los guantes sucios y los sustituyó por unos nuevos.

Se acercó al escritorio donde guardaba revistas y periódicos viejos para usarlos como mensajes. Con calma fue recortando letra a letra y las fue apartando del resto de papeles. Casi una hora después, se encontraba admirando el resultado.

“Porque todo lo que hay en el mundo, la pasión de la carne, la pasión de los ojos y la arrogancia de la vida, no proviene del Padre sino del mundo.

Ella era la viva imagen de la pureza, deseosa de enturbiar su alma con el pecado. Se queda guardado en mi recuerdo los gritos de horror, la calidez de su sangre salpicando mi rostro y la última lágrima de su corta existencia. Atesoraré cada momento que pasé a su lado; Natalia, pequeña e inocente, descansa en paz.

Tú ángel de la muerte, siempre el mismo, nunca un imitador”.

Introdujo el escueto mensaje en un sobre y lo dejó sobre el plástico que cubría los restos.

Su ropa se encontraba manchada de sangre, era una lástima no haberse dado el tiempo de cambiarse, le agradaba aquel traje. Quemarlo sería un precio justo a pagar por lo mucho que le obsequió Natalia. Antes de salir de la habitación, comenzó a desnudarse. Se disponía a bajar el bóxer y quedar desnudo cuando recordó a Azucena. Se detuvo, y decidió que lo mejor sería quedarse en ropa interior. Dudaba que, a esas horas, la pequeña metomentodo estuviese rondando la casa. Lo más probable era que estuviese durmiendo en alguna de las habitaciones. Dejó todo listo para hacer el envío, salió del cuarto y lo cerró.

¿Estaría desnuda la fierecilla en la cama? Tal vez no lograra conciliar el sueño y necesitara que le hiciera una visita. Después de una noche tan completa, se veía tan saciado como para tomarla de todas las formas posibles y dejarla con vida. ¡Ah, sí! Había sido una excelente terapia la confesión con el sacerdote. Cruzó la biblioteca, tecleó la contraseña de la puerta y giró la llave para salir.

En cuanto abrió la puerta, la primera imagen que lo recibió fue la de Azucena. Se encontraba recostada con un hombro apoyado en la pared, como si llevara mucho tiempo esperando. Parpadeó varias veces creyendo que era una mala jugada de su mente, momentos antes la había imaginado desnuda entre las sabanas y en ese instante se encontraba frente a él. Seguía vestida con el uniforme de trabajo y llevaba un vaso de lo que parecía ser un jugo en la mano. Miraba al suelo y por su aspecto calmado, incluso podría creer que se había quedado dormida de pie.

En apenas un segundo todo el cansancio quedó apartado por el deseo que esa mujer le provocaba. No importaría verla vestida con un simple saco, el efecto que le provocaría seguiría siendo el mismo. Carraspeó para llamar su atención y ella alzó el rostro dando un brinco. Asustada hizo vibrar el vaso con tanta fuerza que volcó su contenido sobre el pecho, empapando la piel del escote y toda la zona frontal de la tela.

—Gabri… Señor —se corrigió, y dejó escapar un bufido al darse cuenta del desastre—. Lo estaba buscando, me di cuenta que no estaba en su dormitorio y pensé que tal vez le apetecería algo frío, hace calor esta noche, ¿cierto?

La muy descarada fingía que no había planeado que el líquido mojara su uniforme, tampoco que la tela comenzara a transparentarse y pudiese verse parte de su ropa interior y la forma en que se asomaban los erectos pezones. «No, sé que no lo hiciste a conciencia». Si algo sabía Azucena era aprovechar cada situación a su favor. Le sonreía de tal forma, que parecía como si se percatara que estaba a punto de bajar las defensas e incumplir sus propias normas.

La deseaba, era un hecho que no podía negarse. Su visión no lograba apartarse de las gotas que iban bajando por el escote y se perdían entre sus pechos. «No lo hagas, ella no. Ya jugaste demasiado por un solo día». La mente le dictaba unas palabras, pero su cuerpo. ¡Ah, maldito cuerpo! Todo su ser iba por libre. Era como si cada parte de él se negara a obedecer las órdenes de su cerebro. Su lengua solo podía pensar en recorrer esa piel expuesta, sus manos hormigueaban deseosas por llenarlas con los inhiestos pechos, y la llamativa erección que se apretaba contra el bóxer no dejaba de palpitar expectante por lo que iba a ofrecerle.

Era imposible negarse por más tiempo a esa atracción. No esa noche, no cuando todos sus sentidos homicidas estaban pletóricos y saciados. Si algo podía mejorar la perfección, sería hundirse en la suavidad que ofrecía el interior de esas piernas bien formadas.

Había tomado una decisión y pensaba disfrutarla, se acercó a ella y rozando sus dedos le quitó el vaso de las manos. En su interior conservaba la mitad de la bebida y varios hielos. Sin apartar la mirada de su rostro, fue sacando un cubito y lo sostuvo con cuidado para que no cayera. Ella lo miró y, por un instante, sus ojos mostraron sorpresa. Algo había llamado su atención, pero con rapidez regresó a su expresión risueña.

—Gracias, fierecilla —pronunció, acercando el rostro sin dejar de mirar los carnosos labios—. Siempre estás para complacerme, sin importar la hora sabes justo lo que necesito. —Rozó apenas su boca en un casto beso y ella dejó caer la espalda en la pared emitiendo un suave gemido de triunfo.

No tenía dudas, por primera vez una mujer lo había cercado y acorralado hasta cazarlo. Había provocado que la deseara tanto que estaba dispuesto a darle lo que pedía sin palabras. Desabrochó los botones del uniforme y abrió la prenda hasta vientre. El sostén se asomaba mojado y dejaba ver más que ocultaba, pero necesitaba deleitarse con esos pechos que había imaginado tantas veces. Acercó el hielo a los montículos y lo paseó sobre los rosados botones que se contraían en cada roce. Azucena no tenía necesidad de pedirlo, su cuerpo hablaba por ella. Sus pechos se erguían orgullosos casi gritando que los tomara en sus manos y se los llevara a los labios.

—Me enorgullezco de ser un hombre educado —explicó, derritiendo el cubito sobre la piel—. No puedo negarme a beber algo que preparaste con tus propias manos.

La respiración de la fierecilla era entrecortada, las palmas de sus manos estaban apoyadas contra el muro y mantenía una pose tan regia, que podría engañar a cualquier otro hombre, y hacerlo creer que no quería sus atenciones.

—Puedo preparar otro, si mi señor así lo desea.  —Gabriel sonrió, no podía hacer otra cosa, estaba de tan buen humor que ni todas sus insolencias lo enfurecerían.

—No te molestes, me encanta el envase donde decidiste servirlo.

Antes que Azucena lograra responder, volcó el resto del líquido sobre el cuello y lo dejó caer por todo el torso. Con cuidado dejó en vaso en el suelo y regresó para acorralarla contra la pared. Dejó ambas manos colocadas a cada lado de su cabeza apoyadas en el muro, y rozó la respingona nariz con la suya. Sintió la calidez de su aliento contra los labios y cruzaron las miradas un solo instante. En sus orbes estaba toda la información que Gabriel necesitaba, no era su hermoso cabello, ni sus sinuosos labios llenos y perfilados, tampoco las preciosas curvas de una mujer en su pleno apogeo; eran sus catastróficos ojos y la forma en la que Azucena lo miraba. Podía mostrarse recelosa, enfadada, infantil, vengativa, pero siempre, en cada mirada que le dedicaba podía percibir una adoración hacia su persona que jamás logró ver en nadie.

Ansioso lamió su barbilla y la recorrió con la punta de la lengua, deleitándose con el sabor de la piel mezclado con el dulce jugo de naranja. Se humedeció los labios y prosiguió con la curva del cuello, beso a beso, presionando los labios, mordiendo lo suficiente fuerte para marcarle los dientes. El camino que fue trazando con la lengua bajó hasta los senos y emitió un suspiro satisfecho al llegar a ellos. Agarró los bordes del uniforme y comenzó a bajarlo por sus hombros hasta dejarlo enredado en la cintura. Le acarició el vientre con las palmas de las manos y subió por él hasta perderse en la espalda y buscar la unión de la ropa interior. Lo desabrochó dejándolo caer al suelo. Por fin tenía frente a él esa visión perfecta. Redondos, henchidos, cubiertos por una piel sin marcas, tan blanquecina que el color rosado de los pezones le hacía recordar el hambre que tenía.

Llenó las manos con ellos y sonrió satisfecho. Eran justo como imaginó, se desbordaban entre sus palmas, las llenaba. Jugó con los botones entres sus dedos y los apretó con el pulgar y el índice. Azucena gimió y alzó una mano para agarrarlo del cabello.

—¿Qué quieres, mi fiera? Pídemelo.

—Deja de torturarme. —Tiró de su cabello en un intento de obligarlo a bajar el rostro y acercar la boca a los pechos.

«Ingenua, no sabes lo que es tortura». Profirió una carcajada y los apretó con fuerza hasta marcarle los dedos en la carne. Azucena se quejó, pero en lugar de apartarse se acercó más.

—Te gusta el dolor —afirmó para sí mismo y obvió que no había respondido a su pregunta. No soportaba un segundo más.

Se los llevó a los labios y los besó, mordió, succionó hasta saciarse primero con uno, para acto seguido ir con el otro hasta dejarlos enrojecidos y sensibles a cada roce. Azucena lo miraba como si estuviese envuelta en un sueño del que no quisiera despertarse, extasiada, con los labios entreabiertos y los ojos entornados. El impacto de la necesidad que ella le producía era tan fuerte, que solo podía compararlo con la ansiedad de un hombre que buscaba agua en pleno desierto. Ella era ese líquido cristalino que estaba saciando una sed por mucho tiempo insatisfecha.

Su masculinidad rogaba liberación, y no podía más que darle ese capricho. Se sentía tan erguido y duro, que no lograba dejar pasar un momento más sin perderse en la humedad del pequeño triangulo.

Enardecido se apartó y la tomó de los hombros en un movimiento brusco. La obligó a darse la vuelta e hizo chocar el torso desnudo en la fría pared. Se apretó contra su cuerpo con rudeza y, aquel gesto, en lugar de hacerla temblar y quejarse, parecía excitarla mucho más. Alzó el uniforme y dejó libre la curva de sus caderas. Le enredó un brazo en la cintura, tiró de ella y empujó con una de las rodillas las piernas para que las abriera.

Azucena llevó las manos al muro y las apoyó, ladeó el rostro para mirarlo y se ofreció traviesa arqueándose para quedar expuesta. La muy descarada no llevaba nada que cubriera su zona íntima, había actuado con premeditación y él había caído en su trampa. Gruñó en protesta, pero lo cierto era que lo halagaba. Apresó las nalgas con las manos hasta marcarla y le propinó un golpe con la palma que la hizo emitir un grito.

Bajó el bóxer y liberó el miembro, se acercó lo suficiente para rozarlo con la piel caliente y le enredó los dedos en el cabello. Tiró de ellos daleando la cabeza hacia un lado y dejando expuesta la curva del cuello. Le mordió el lóbulo de la oreja e hizo presión frotándose simulando el movimiento del coito.

—¿Me quieres dentro de ti? —susurró, y descubrió que su propia voz escapaba entrecortada.

Azu asintió con la cabeza, pero él necesitaba escucharlo. Que su boca pronunciara lo que veía en sus ojos.

—Sí, te quiero dentro. —Embravecido, tiró con más fuerza del cabello y la hizo proferir un grito—. ¡Ahora, por fav…!

Interrumpió la súplica sosteniéndola de las caderas y dándole lo que tanto deseaba. Se hundió en ella y el ruego se transformó en un gemido. Atravesó su cuerpo en una sola estocada, profanándola hasta la empuñadura para salir casi por entero y volver a hundirse. No lograba ser suave, tampoco deleitarse con calma del calor que lo envolvía. Se sentía poseído por una lujuria ciega que lo hacía entrar en ella sin descanso, fuerte, duro, posesivo. La forma en que Azucena se movía al compás y se regalaba a él, como se retorcía y buscaba su contacto. El sonido celestial que escapaba de su garganta pidiendo más una y otra vez. Todo era un tornado de lascivia insaciable.

La usó para calmarse, para probarse a sí mismo que podía cortar de raíz esa parte que lo obligaba a matar a cualquier mujer que se entregara. Azucena se había convertido en un medio de redención, la salvación a una condena que había vivido por muchos años. El fin de la contención, poder liberarse y no estar preso de los instintos.

Todo en ella lo tenía enloquecido, su olor, el tacto de su piel, su voz, el sabor de sus labios lo hizo dejar escapar un sonido gutural propio de un animal rabioso. Buscó su boca y se enredó con la lengua en un juego en el que ambos estaban ganando. La sintió palpitar contra su miembro y alzar los brazos para sostenerle el rostro, a la vez que le mordía el labio inferior hasta provocarle sangre. Esa mujer era una fiera, no podía llamarla de otro modo. Se rindió al deseo y empujó en su interior una vez más hasta derramarse saciado.

Durante un instante permaneció sobre ella, con el pecho pegado a su espalda y respirando en su nuca. Azucena no sería una invitada más a su cuarto de horror, por más que el instinto le rogara que la arrastrara a la biblioteca y la dejara amarrada. Su pequeña fiera era una tentación viviente. Una, que lo hacía luchar consigo mismo entre el deseo y la sangre.

El ambiente estaba cargado con un olor propio del sexo y la lujuria. El cuidadoso Gabriel, el hombre que siempre tenía todo bajo control lo había perdido por una simple chiquilla. En cada una de sus relaciones siempre se había protegido, no quería dejar su ADN en ninguna de las víctimas. Sin embargo, con ella se había olvidado de todo. Para su mala suerte sentirla piel con piel había sido una experiencia que quería volver a repetir.

Sudoroso y saciado, se apartó. Su empleada temblaba y se fijó que varias partes de su cuerpo tenían las marcas de los dientes y las manos. La agarró del brazo y le dio la vuelta para que lo mirase. Quería ver sus ojos, que le dedicara de nuevo con ellos ese mensaje oculto que lo hacía caer en sus redes. La loca mujer se irguió con gesto cansado, somnoliento, esbozó una media sonrisa y, con solo esa visión, se sentía capaz de levantarla y hacerla enredar las piernas en su cintura para escucharla gritar de nuevo.

Le acarició el rostro y cubrió la mejilla con su mano. Negó con la cabeza y cerró los ojos para no seguir mirándola. Sufría un infierno en ese instante, se debatía entre dejarla ir o hacerla entrar al cuarto de torturas. Era un imán que lo atraía sin control. Parecía un adolescente lujurioso al que no lograba ponerle límites, con el solo tacto de su piel notaba su miembro endurecerse de nuevo.

Azu apoyó una mano en su hombro y, con la otra, frotó el pulgar a lo largo de su mejilla. La mujer miró el dedo y en apenas un instante la expresión de su rostro se tornó perspicaz.

—Esa maldita bruja te manchó con su sangre. —Frunció el ceño y su mirada relampagueó furiosa. Apretó los dedos en su hombro y su actitud se hizo celosa, posesiva—. ¡¿Te acostaste con ella antes de matarla?! ¡¿Quién es?!

Sus palabras lo tomaron de improviso. La apartó de su lado con rapidez y fingió no entenderla.

—No sé de qué me hablas. Vete a dormir —le ordenó conteniendo el tono de voz. Al ver que no se movía se enfureció, apretó las manos en un puño y gritó para espantarla—. ¡Dije que te largues! Tu estúpida obsesión de niña se vio cumplida, ahora vete, ya no me sirves para nada más.

Logró visualizar el brillo de las lágrimas y la expresión de sorpresa que esbozó. Intentó replicar, pero por alguna razón eligió mantenerse en silencio y agachar la cabeza. Debía asesinarla, era lo mejor. Azucena sabía la verdad, lo pudo ver en sus ojos, había atado cabos y había llegado a su más grotesco secreto. Tenía que hacerlo, alzó un brazo y acercó la mano al cuello, pero se detuvo en mitad del camino. En todos esos años nunca lo había delatado. Por muy extraño que fueran sus motivos se había mantenido fiel a él y, maldita fuera, no quería matarla, no en ese instante.

Se levantó el bóxer y se cubrió, le dio la espalda y comenzó a caminar por el pasillo. Se daría una ducha y dormiría un par de horas. Lo necesitaba, con un descanso podría evaluar mejor la situación.

Capítulo 16

—El envío—

Gabriel casi no logró dormir esa noche. De manera general tomar decisiones era fácil, lo planeaba, proyectaba el plan en su mente y lo llevaba a cabo. Sin embargo, la imagen de Azucena dormida en alguna de las habitaciones, después de lo ocurrido y la insinuación de ella, lo tenía en un callejón sin salida. Habría podido levantarse, buscarla y acabar con su vida como tendría que haber hecho años atrás; pero la idea de encontrar a alguien que lo acompañara, que admirara su trabajo… una aprendiz. Con solo pensarlo lo hacía querer aceptar el reto.

Esa mañana tuvo que salir a trabajar temprano, por más que deseara quedarse en casa y terminar el asunto de Natalia, debía continuar la vida normal. Durante toda la jornada estuvo nervioso, malhumorado, gritando a diestro y siniestro. Por culpa de su desliz se encontraba sin secretaria, recursos humanos le había enviado una jovencita que no era capaz ni de atarse los cordones. ¡Iba a matarlos a todos! No la quería allí, no se complicaría más la existencia con otra mujercita atontada que se contoneara ante él. Cada minuto que pasaba se hacía eterno, lo único que quería era salir del edificio y adentrarse en sus cuatro paredes. En la biblioteca. Ese lugar era un remanso de paz, aislado, dónde no tenía que soportar la incompetencia humana. No obstante, debía esperar. Una parte de él le gritaba que condujera como un loco a su casa y enfrentara a Azucena, que le mostrara lo que ya sabía. Su parte más siniestra.

Sin embargo, mientras no lo hiciera, esa pequeña fiera lo único que tendría sobre él serían conjeturas. No podía arriesgarse, no lo había hecho nunca y no comenzaría en ese instante.

El sentido común ganó la partida y esperó paciente a las seis de la tarde. La hora en que todo el servicio se marchaba y no encontraría en su hogar más que el alma de los muertos.

Ya comenzaba a oscurecer cuando se adentró en la propiedad. Sigiloso, con paso lento, con el instinto preparado para cualquier contingencia. Su casa, su dominio, en apenas unas horas se había convertido en el centro de una batalla encarnizada. Todo por culpa de esa loca mujer. Por más que el silencio fuera lo único que encontraba, podía sentirla. Era como si su presencia se hubiese instalado allí para atormentarlo.

En cada paso miraba hacia atrás, agudizando el oído por si se percataba de un sonido extraño. «Se marchó», se dijo. Era lo correcto, Azucena había comprendido que su lugar allí era como una empleada. Obtuvo lo que había buscado todos esos años y, tal vez, presentaría su dimisión. No podía espera a que eso sucediera, a tenerla fuera de su vida. Sin tener que verla cada mañana mostrándose como una sílfide tentadora. A pesar que la soledad era lo que quería, una parte de él comenzó a desilusionarse.

«No se quedó, no luchó», se había equivocado al creer que ella lo veía de otra forma. Era igual a todas. Merecía morir en agonía.

—¡¿Azucena?! —se sorprendió a sí mismo llamándola.  No hubo respuesta.

Antes de dirigirse a la biblioteca, se cambió de ropa y se preparó para llevar a cabo sus planes. Distraído no reaccionó al percatarse que la puerta de la biblioteca cedía sin dificultad. Por un instante se puso tenso, pero los recuerdos llegaron a su mente. La noche anterior, Azucena esperándolo… Negó con la cabeza para borrar esos recuerdos, y se maldijo por comportarse como un jodido adolescente cargado de hormonas.

La estancia estaba oscura, la conocía tan bien que no necesitaba encender una luz para orientarse. Con la claridad que se filtraba desde el pasillo tuvo suficiente para llegar a la estantería y abrir la puerta oculta. El mueble comenzó a moverse y a ser visible su interior. Mientras esperaba, tuvo esa sensación de nuevo. Como si no fuese la única persona en la casa, como si alguien vigilara su espalda. «Estoy paranoico». Se giró e intentó enfocar la visión en el área de sombras que rodeaba la habitación. No había movimiento, todo era silencio, nada… Sonrió para sí mismo y negó con la cabeza. «Esta noche voy a dormir hasta hartarme, el estrés me está pasando factura».

No iba a detenerse por más tiempo, tenía mucho trabajo que hacer. Entró a su guarida y lo primero que hizo fue ponerse unos guantes nuevos. Abrió el armario y tomó de él un rollo de lona plástica.

Gabriel siempre le daba mucha importancia al momento de entregar su obra. Nada podía fallar, la cautela era algo que había aprendido desde niño. Tener varios modelos de automóviles, nuevos, de segunda mano, matrículas. En alguna ocasión los usó robados. Todo era válido para no verse involucrado en los crímenes. Ese día optó por una furgoneta negra, amplia, con un isotermo en la parte trasera. Sostuvo en una mano la caja de unicel donde se encontraban los miembros cortados de Natalia y, con la otra, cargó el rollo de lona.

Sin preocuparse de cerrar puertas, salió y se dirigió al garaje. Gracias a la práctica de años, no le llevó más que unos minutos el estirar el plástico en la parte trasera. Todo de forma preventiva. Acomodó la caja sobre ellos, y la aseguró para que no volcara en el trayecto.

Regresó sus pasos para culminar el trabajo y llevar el cuerpo. En cuanto lo tuvo frente a él, se aseguró que todo estaba correcto. Que no había ninguna fisura en el envoltorio y que pudiese ser transportado por la casa sin dejar un solo rastro. Se llevó lo que quedaba de Natalia e hizo el mismo recorrido, lo acomodó en la furgoneta y cerró la parte trasera. Buscó una garrafa de gasolina, encendedor y todo lo que necesitaba para deshacerse de los restos. Una vez conforme con el resultado, solo quedaba algo por hacer: dejar cerrada su guarida.

Se apresuró ansioso a la biblioteca, le sudaba la frente y estaba acalorado por el esfuerzo. Iba a poner el primer pie en el interior de la habitación secreta cuando un ruido llamó su atención.

—¿Hola? —de nuevo el silencio fue su respuesta.

Agudizó el oído, pero la situación no podía tornarse más sobrenatural. Se estaba volviendo loco. Se encontraba por recorrer cada rincón de la casa, cuando una pequeña bola de pelo gris se asomó a los pies del escritorio. Sus rasgados ojos azules lo miraban y caminaba hacia él emitiendo unos suaves maullidos.

—Así que eras tú, saco de pulgas. —Una carcajada escapó de su garganta—. No sé cuántas veces tengo que pedirle a Azucena que no te alimente, ¡odio los animales! Esa mujer es peor que un grano en el trasero, llena mi casa de estos bichos. —Se agachó y levantó al animal con una mano, le rascó detrás de las orejas para después cubrir el cuello y de un solo movimiento romperlo. Dejó el cuerpo laxo del felino sobre el hombro y se sintió satisfecho—. Ahora ya no tendrá que alimentarte más.

Se dispuso a buscar un pasamontaña cuando una voz lo interrumpió.

—¡Mataste a mi gato! —la reconoció al instante. Su cuerpo se puso tenso y algo más. Fue como si todo su mundo encajara, Azucena estaba allí, no se había rendido—. ¡¿Qué daño te hizo?! Ahora tendré que traer algunos perros —la última frase quedó suspendida en el aire, la descarada la pronunció sin mirarlo.

Ya no iba vestida con ese uniforme que no la favorecía. Al igual que él había escogido el color negro para cubrirse, como si lo hubiese espiado y elegido las prendas a conciencia. El pantalón oscuro y la camiseta se ajustaban como una segunda piel, el denso cabello estaba recogido en una coleta a la que asomaban varios mechones sueltos. Sus pequeños pies iban cubiertos por unas deportivas gastadas, y sus manos descansaban en la cadera con gesto reprobatorio. No había sorpresa en su mirada, tampoco miedo, parecía absorta en lo que veía a su espalda.

—¿Algo más, cariño? Además de los perros si quieres puedes traer, ¿tu cepillo de dientes? ¿Tal vez tu ropa?, ¿quizá mudarte a mi habitación y sacarme de ella?, ¿qué deseas, mi reina?

Ella hizo como si no lo escuchara y dio varios pasos en dirección al cuarto de torturas. El gesto que ofrecía su semblante lo decía todo sin palabras. Curiosidad, placer, alegría, expectación. Un cúmulo de sentimientos que para él eran dignos de estudio.

—Siempre lo supe —murmuró en cuanto estuvo a su lado y le tocó el brazo para llamar su atención—. El día que te vi acabar con esa profesora supe qué harías algo grande. Estuve pendiente de ti todos estos años, Gabriel, admirándote desde lejos. —Azucena recorrió con la mirada todos los objetos, las armas, el mobiliario y, después, terminó alzando el rostro y perdiéndose en sus ojos—. Déjame ayudarte, quiero aprender.

Orgullo. La forma en que su pecho se inflamó, en que sus pies parecían flotar, esa expectación tan intensa, no podía ser otra cosa. La maldita sirvienta era un rompecabezas imposible, una sorpresa tras otra.

—Bien. —Entró a la habitación, agarró dos pasamontañas y le cedió uno a ella—. ¿Quieres ayudar? Perfecto, no me gusta que comiencen a entrar moscas. Dale una limpiadita.

La alegría que había mostrado se desvaneció, miró de soslayo los carnosos labios fruncidos y las arrugas que se formaron en la frente.

Se marchó, silbando, sabiendo que en cuanto terminara de saciar su curiosidad entendería qué significaba que le hubiese dado el pasamontaña.

Azucena no podía creerse que el momento hubiese llegado. Tantos años tras sus pasos, tanto tiempo viviendo con esa obsesión, esperanzada en algo que parecía no hacerse factible. Había amado a Gabriel desde que era una niña, sin importar su juventud ella siempre supo que él era diferente. Entre ellos existía una atracción superior a cualquier otra, él era suyo y ella siempre fue para él. Aunque los hombres parecían no percatarse de esos detalles con facilidad.

Cuando lo vio empujar a la profesora por la escalera su vida cambió. Corrió asustada, pero aquel miedo fue producto de una euforia que no comprendía. Era muy pequeña para entender la muerte, demasiado joven para comprender que el héroe que la salvaba de manos de otros niños, era capaz de quitar una vida con la misma facilidad. Sin embargo, a ella la protegía.

Esa tarde en la escuela se sintió protegida. Ya no habría más risas a sus expensas, nadie se atrevería a despreciarla, nadie la atacaría, porque él sería su guardián y ella lo adoraba. Mas la venda que cubría sus ojos de niña se fue cayendo conforme transcurrió el tiempo. Podía sentir como él la vigilaba, como estaba pendiente de ella, pero no de la forma en que hubiese querido. Gabriel no la veía como otra cosa que no fuese una molestia, no la quería a su lado y lo que sentía por él aumentaba en lugar de disminuir.

Rozó con los dedos el metal de la mesa, acariciándola. Sobre una de las esquinas se divisaba una mancha de sangre seca. Todo estaba ordenado, cada arma en su lugar. Terminó acomodándose en un asiento a la vez que frotaba el reposabrazos con las manos. ¿Se habría sentado allí mientras visualizaba a las víctimas?

Ese lugar la hacía sentirse atada a él. Se subió la manga de la camiseta, y acarició las leves cicatrices de los brazos que se había provocado ella misma. Se dejó caer en el respaldo y descubrió el vientre. Paseó la yema de los dedos por la marca que le había recordado a Gabriel todos los años que estuvo ausente. La noche anterior la había tocado, besado y hecho el amor, pero le hubiese gustado que prestara atención al lugar donde él dejó su huella.

Nunca lo odió por ello, era imposible. A pesar de haber perdido el control en los baños, la había salvado. «Acabará por entenderlo, me ama como yo a él».

Se cubrió con la ropa, se levantó de un salto y apresó el pasamontaña con fuerza. Corrió hacia la biblioteca y cerró de un portazo antes de dirigirse al garaje. Gabriel quería que lo acompañara, ¡estúpido hombre! Con él todo eran acertijos.

En cuanto llegó al garaje, lo vio encender las luces de una furgoneta y hacer sonar el claxon. Se encontraba en el asiento del conductor, llevaba cubierto el cabello con la lana de la prenda y lo sostenía enrollado sobre la frente. En cuanto se acomodó en el asiento del copiloto, hizo lo mismo con el suyo.

—Lenta —lo escuchó murmurar—. Una tortuga tardaría menos, ¿Qué hacías? ¿Te estabas masturbando imaginándote atada en la habitación? —Lo miró de reojo y terminó de cubrirse la cara para que no viera su sonrisa—. Principiante, estarás sudando en un par de minutos, no puedes ser más tonta. —le levantó el pasamontaña y se lo dejó sobre la frente tal como él lo llevaba—. Mucho mejor, no me fio de ti, prefiero verte el rostro.

«Sí, te fías», ¡claro que lo hacía! Si no fuese así no la habría dejado regresar a su vida. Ella le demostraría de todas las formas posibles que estaba de su lado, que era digna de su confianza.

A lo largo del trayecto el hombre que siempre había guardado las distancias se veía desinhibido, en calma, sin el rictus severo que siempre lo acompañaba. Se mostraba incluso más joven. Le intentaba sonsacar información como si fuera algo casual, preguntas sin importancias, pero Azucena sabía que no era así. Que él estaba tan ansioso como ella por confiar el uno en el otro.

Sin poner objeción le explicó la decisión de sus padres de llevarla a otra ciudad después del suceso. Como había sido su vida, como siguió las noticias sobre el caso del asesino serial y como siempre supo que era él.

—Estudié medicina porque quería practicar con los muertos, mientras… mientras… —Se rascó el cuello, le picaba la cabeza y estaba nerviosa.

Había hablado sin parar mientras él escuchaba y le hacía preguntas ocasionales. ¿Lo estaría agobiando? Cada vez se encontraba más serio.

—Interesante —la voz de Gabriel sonó aburrida—. Eres doctora y trabajas de sirvienta en mi casa.

—Con ese tonito que usas, cualquiera diría que no es un trabajo honrado. —Le ardían las mejillas, sentía vergüenza de sí misma, compasión.

¿Acaso él no lo veía? Ella lo hubiese seguido al fin del mundo. Apenas finalizó los estudios abandonó lo que fue su vida. Lo dejó todo por regresar al pasado, a él. Cuando se enteró que buscaba una empleada no pudo creer su suerte. Verlo cada día era mejor que estar sentada en un consultorio soportando las quejas de las personas. No quería salvar vidas, quería quitarlas, justo como hacía él.

—Cúbrete el rostro —le ordenó momentos antes de que aparcara y se bajó del auto.

Azucena obedeció y se quedó muy quieta en el asiento. Por la oscuridad debían ser casi las diez de la noche. Gabriel se había asegurado de detener el auto en una zona poco iluminada. El ruido de la puerta al abrirse la sacó de sus pensamientos. El hombre que amaba más que a su vida estaba a su lado, sostenía un envase de unicel y le gruñía órdenes como a un lacayo.

—Sujétalo. —Azucena abrazó el bulto y lo siguió con la mirada. Gabriel buscó detrás del asiento hasta dar con una amplia chaqueta de cuero. Por un momento la ilusión le apresó el pecho. Se preocupaba porque no tuviera frío—. Voy a cubrir el regalito con esto, así no llamará tanto la atención debes ir…

Y siguió explicando paso a paso el procedimiento que debía seguir. Mientras la nueva esperanza que afloró en su interior se hacía añicos. A él no le importaba si la noche era fría, si había viento, si parecía una estúpida con la cara cubierta y le picaba cada parte del cráneo por la aspereza de la prenda. Lo único que ese hombre quería era que depositara el paquete frente a una puerta, llamara y regresara sin llamar la atención con mucha rapidez.

¡Qué el diablo se la llevara si no iba cumplirlo! Llegaría el momento en que vería en sus ojos amor, el mismo que le procesaba ella. Mientras tanto se mantendría a su lado y lo ayudaría en todo lo que pudiese.

Capítulo 17

—Visitas—

El antiguo reloj de cuco emitió su cántico anunciando el cambio de hora. Esther alzó las piernas hasta doblarlas y sentarse sobre ellas; sostuvo con fuerza la manta que, con anterioridad cubría la cama de su hija, y dejó escapar un sollozo.

Ese sonido que tanto maravillaba a Natalia cuando era una niña, el mismo que la hacía maravillarse con la curiosidad de la pequeña, en aquel instante le provocaba un estremecimiento de anticipación. ¿Dónde se encontraría? Observó el pasillo que daba a la salida, cuando el canto del ave fue acompañado por una llamada a la puerta. Eran golpes rápidos, como si la persona que estuviera tras ella tuviese prisa.

No quería ver a nadie, en cuanto salió de la comisaria comenzó a hacer carteles con la foto de Nati; ayudada por los vecinos los fue repartiendo, pegándolos en muros, en escaparates de tiendas. No soportaba la forma en que la miraban, intentaban darle ánimos y a la vez podía ver en su mirada que no creían volver a verla con vida. Otros, murmuraban a su espalda diciendo que lo más probable era que su hija se hubiese fugado, que estaría revolcándose en la cama de algún novio mientras su madre estaba preocupada. No, su pequeña no era así.

Desde su desaparición no había logrado dormir más de un par de horas seguidas, no conseguía comer y el cansancio sumado a la inanición, comenzaba a hacer mella en ella. Miró el rosario que tenía enredado en una de las manos junto a la foto de su hija, y comenzó una nueva oración cuando un último golpe seco en la puerta la asustó. ¿Será? «¡Natalia!».

Tiró la manta al suelo y con ella cayó lo que sostenía en la mano. Corrió hacia la puerta invadida por la esperanza. Sus ruegos habían sido escuchados, y seguro su pequeña era la que estaba tras la puerta esperando azorada ser recibida.  Trastabilló varias veces en su intento por llegar antes, embargada por el deseo de volver a tenerla en sus brazos. Los reproches y todas las preguntas que la habían ahogado ya vendrían después, lo primero sería acariciarle el cabello, sus rosadas mejillas, escuchar su voz de nuevo. Quitó el pestillo de la puerta con las manos temblorosas y las lágrimas de anticipación emergiendo por las mejillas. El aire frío impactó en su rostro y el grito quedó interrumpido.

—¡Nata…! —No había nadie.

Con la visión enturbiada miró a su alrededor y se dejó caer en el quicio. Una caja blanca que descansaba a sus pies llamó su atención y el corazón que ya se encontraba acelerado, comenzó a bombear con más rapidez. Parecía una hielera, no tenía nada especial, ningún distintivo. Una voz interior le advirtió que no la abriera, que ignorara el extraño paquete, que si lo hacía nada volvería a ser como antes. Sin embargo, no obedeció. Temblorosa se acuclilló frente al envase y comenzó a destaparlo.

Lo primero que vio fue un sombre, lo agarró y comenzó a leer. Conforme las letras iban tomando orden en su cerebro, sintió que el oxígeno luchaba en su contra para no permitirle respirar. Al finalizar la escueta nota la dejó caer al suelo negando con la cabeza una y otra vez. ¡No! Era imposible, aquello no era más que una broma macabra. Levantó el plástico que cubría el contenido, y en sus oídos resonaron los gritos más espeluznantes que alguna vez escuchó. Provenían de su garganta, su cuerpo actuaba por inercia y era incapaz de frenarlo.

—¡M-mi Na-Nati! —vociferó perdiendo la cordura—. ¡M-mi ni-niña, no!

Las lágrimas que horas antes casi habían sido un bálsamo para aliviar su alma, le ardían. Parpadeó una y otra vez, luchando por borrar la imagen que tenía frente a ella. Era una mentira, no podía ser cierto. Poseída por el impulso de cerciorarse introdujo las manos y agarró con fuerza el cráneo. El cabello enredado se deslizó por el brazo y la mirada asustada del miembro la observó. La acunó junto a su pecho como si fuera el bebé que dieciocho años atrás estuvo en su regazo. Mientras acariciaba las mejillas y sus pies caminaban por la acera sin saber la dirección.

El mundo se había detenido. No escuchaba el sonido del incesante tráfico que siempre había sobre la avenida, ni las personas que al escuchar sus gritos se acercaron curiosas. Todo había quedado reducido a ella y su pequeña. La misma que acababa de volver a su hogar. La abrazó con fuerza y profirió el nombre de su hija.

Alguien intento agarrarla, pero lo esquivó y continuó el camino a ciegas dando traspiés. Se sentía ebria de dolor, deambulando entre murmullos y gritos aterrados. Escuchó la carcajada de un joven que debió creerla una desequilibrada y alzó la vista para mirarlo.

—Mi niña, ¿por qué ella? —le preguntó mostrando la cabeza. Pudo ver el momento exacto en que el muchacho se horrorizaba, pero no le importó. Alzó la vista al cielo como último recurso y suplicó—: ¡Devuélvemela! ¡Llévame a mí!

Unas luces la cegaron y el sonido de un claxon quiso alertarla. No obstante, Esther había decidido su destino. Ya nada tenía sentido, no sin ella. Balbuceando un ruego saltó a la carretera en el mismo instante que un automóvil pasaba a alta velocidad. El impacto del cuerpo sobre el metal detuvo las súplicas, y su cuerpo fue despedido varios metros impactando contra el pavimento. El cráneo se escapó de sus manos rodando alejándose de ella. Su boca se llenó de un intenso sabor metálico y tosió para lograr respirar. Se marchaba y lo sabía, su último pensamiento fue una súplica a su Dios pidiéndole que le permitiera reencontrarse con ella.

La mañana llegó y Gabriel se encontraba en su cama luchando por abrir los ojos. En cuanto logró acomodar sus pensamientos, la imagen de Azucena regresando corriendo, con el rostro cubierto y subiendo a la furgoneta dejando ir improperios nada atractivos en una mujer, se animó a darle la bienvenida al nuevo día. Fue una noche larga, se había tenido que deshacer de los restos y de nuevo había dormido muy poco.

Estaba seguro que ese día el periódico traería noticias agradables, podía navegar por internet y mirarlo en su teléfono mientras desayunaba. O, tal vez, podría hacerlo en la sala ojeando el televisor. «No, mejor a la antigua usanza. Me gusta conservar los periódicos con esos titulares tan llamativos». La expectación era lo mejor de entregar los cuerpos. En cuanto estuvo preparado para el trabajo, se dirigió a la cocina y en el camino lo interceptó su ama de llaves.

—Buenos días, Rosa. —Le pareció extraño no ver a la fiera rondando a su alrededor y quiso satisfacer su curiosidad. La noche anterior la había dejado en su casa y tal vez no había llegado a trabajar—. ¿Sabes si Azucena se incorporó al trabajo?

—Buenos días, señor. —La sonrisa con la que Rosa lo había recibido se difuminó y arrugó la nariz al escuchar el nombre de su compañera—. Sí, esa mujer se encuentra en la cocina preparando el desayuno.

Por la forma en que se expresaba, se veía que su empleada más antigua no sentía aprecio por la fierecilla.

La mujer rondaba los cincuenta años, había trabajado para su familia desde que tenía recuerdos. A veces, debido a conocerlo desde niño, se tomaba demasiadas confianzas y pretendía tratarlo casi como una madre. Tal vez fuese porque no había tenido hijos propios, y verlo crecer le provocó tener sentimientos maternales. Fingir cariño era algo que se le daba bien; además, Rosa siempre había salido en su defensa, y hablaba maravillas de él en cada ocasión que la policía pretendió obtener información de sus allegados.

—Muchas gracias, Rosita, qué haría sin ti. —Abrió los brazos y la enredó entre ellos para después darle un beso en la frente—. No te esfuerces mucho, sabes que para eso contraté a Azucena. Sé que esta casa es grande para tan pocos empleados, pero amo mi intimidad. Es difícil confiar en las personas, y más encontrar mujeres tan leales como tú.

—Mi pequeño Gabriel —ronroneó apretándose contra el pecho y aferrando con las manos su espalda—. Eres el hijo que habría deseado si Dios me hubiese bendecido con uno, no hay día que no recuerde a tu familia… fue tan triste.

¡Cómo lo aburría la insistente verborrea! Siempre era lo mismo, en cada encuentro con ella mencionaba a sus padres, a su abuelo. ¡A la cerda de su abuela!

—¡Nada de tristezas hoy! —interrumpió, agarró el mentón de la mujer y le alzó el rostro para mirarla a los ojos—. Tú me ayudaste a superar esa desgracia.

—Gracias, señor. Usted siempre tan lindo.

—Para ti soy Gabriel, pero evita llamarme así frente a Azucena, ella se toma confianzas con rapidez. —Ocultó una sonrisa al recordar la tarde anterior.

Se despidió de la empleada y continuó el camino a la cocina. Su sed de sangre estaba saciada por el momento. Incluso consiguió disfrutar de las ventajas de obtener el favor de la fiera sin tener que matarla. Tal vez podría comenzar a disfrutar de las ventajas de su posición sin tener que reprimirse como lo había hecho hasta ese momento. Se sentía liberado.

En cuanto cruzó la puerta de la cocina observó a Azucena frente al frigorífico, su cuerpo estaba inclinado buscando algo en el interior. La posición no pudo resultarle más sugerente. Miró a su alrededor para cerciorarse que continuaban solos y, con paso lento para no alertarla, se acercó. Pegó su cuerpo al redondeado trasero y colocó una mano en el muslo mientras le iba subiendo el uniforme acariciando la piel expuesta.

La fiera indomable se alzó con rapidez y se golpeó la cabeza con el borde de la puerta del refrigerador. Se llevó las manos a la frente a la vez que dejaba escapar una maldición. Antes que se escabullera, la rodeó por la cintura, y le sostuvo el rostro haciéndola caer contra su pecho.

—Tranquila, cariño, soy yo —susurró junto a su oído y besó la curva del cuello.

—Gabri… señor, me asustó.

Con la yema de los dedos rozó el recorrido desde el hombro, y bajó hacia el pronunciado escote. Esa mañana parecía mucho más expuesto. Se llenó la palma con uno de los senos y lo acarició sobre la ropa. Azu se dejó seducir y se rindió con un suave gemido que lo enardeció. Lo provocaba con tanta facilidad, apenas sintió el pequeño montículo erizarse bajo su tacto, el pantalón comenzó a apretarle. Ella lo notó y se frotó contra la erección, ansiosa, con la mirada oscurecida y deseosa de sus atenciones. Sintió el roce de su mano palpar bajo su cintura y se arrepintió de lo que había comenzado, debía ir a trabajar.

Unos pasos y el sonido de la voz de Rosa canturreando lo alertó, y se separó con rapidez. Vio un plato servido sobre la mesa, corrió hacia él y se sentó.

—¿Ya está desayunando, señor? —preguntó Rosa con tono alegre.

—En eso estoy —gruñó y miró de soslayo a Azucena. La descarada se ruborizó como si tuviera vergüenza, y Gabriel le dedicó una sonrisa ladina.

—¡Niña! ¿Qué haces ahí plantada como árbol? La casa no se va a limpiar sola, ¡vamos, vamos, mueve ese culo!

El rubor que momentos antes había teñido el rostro de la fiera, aumentó, pero dedujo que esa vez había sido por controlar la furia. Esa mujer no soportaba las órdenes, y menos si lo hacían frente a él. Para molestarla decidió entrometerse.

—Ya escuchaste a la patrona, ¡a trabajar! —su tono fue burlón, y la hizo enfurecer mucho más.

La vio marcharse con pasos rápidos y apretando los puños junto a la cadera.

—Hijo —farfulló Rosa con dulzura—, esa niña le pone ojitos, lo que se ve no se dice, pero la pasión es el impulso que mueve a la bestia. La Azu lo mira con lujuria.

Acababa de llevarse un trago de café a la boca; al escucharla, se atragantó y tuvo que esforzarse para no expulsarlo sobre la mesa. La mujer comenzó a darle golpecitos en la espalda hasta que lo vio recuperarse.

—Lo tendré en cuenta, pero ya sabes que siempre respeto a mis empleados.

—Mijito lindo, tan tierno usted. Ese corazón que tiene tan hermoso, ¿no ve que hay gente aprovechada? No desconfío de su prudencia, sino de la lujuria de esa mujerzuela. No me gusta mijo, esa solo busca sus millones. —Se acercó con gesto cauto hasta detenerse junto a su oído—. Tú eres buen mozo, estás bien guapo, necesitas una mujer decente que te ame. Tienes que llenar esta triste casa de pasos de niños, ¡ya es hora que vivas!

La sola idea le provocó un escalofrío. Le encantaba la soltería y la libertad que le proporcionaba. Aunque reconocía que había pensado en ello —no en tener hijos—, eso estaba descartado. No existía en el mundo una mujer a su altura. Más bien pensó en encontrar una esposa, una a la que hacer la vida un infierno.

La imagen de la detective apareció en su mente. Sería muy divertido usarla a ella solo por ver sufrir una apoplejía a Alfonso.

Hizo oídos sordos de la incesante conversación y terminó el desayuno. Saldría y compraría un periódico, esperaba que fuese uno que pudiera agregar a su pequeño baúl de recuerdos.

Capítulo 18

—Víctimas—

Nora había tenido la noche más difícil de toda su carrera. Cuando le dieron el aviso de lo sucedido, el forense ya había llegado y había procedido al levantamiento del cadáver. Cuando vio a la mujer que días antes había llegado a la comisaria, a la misma que le prometió encontrar a su hija, tuvo que contenerse para no vomitar.

Pese a la terrible visión, comenzó a hacer preguntas a sus compañeros y a informarse de lo sucedido. Alejandro alertado por su aspecto cetrino le colocó una mano sobre el hombro, y se lo apretó con afecto.

—Me siento una persona horrible —a pesar que su tono fue apenas un susurro, Nora lo escuchó.

—No creas que yo me siento mejor. —Vio como introducían la cabeza sesgada en el interior de una bolsa de pruebas, y apretó los labios para no sollozar en voz alta. Era una persona muy débil—. Pude haberlo evitado, pude hacer más.

Alejandro la detuvo antes que continuara regodeándose en la culpa.

—Nora, tú no eres culpable de los actos de ese malnacido. —Le agarró ambos brazos y la obligó a mirarlo—. Hay que detenerlo, quizá esta vez cometió un error.

«Un error». ¿Sería posible? Tal vez ese desliz estaba frente a sus narices y se negaban a verlo.

Se había puesto unos guantes y leía la carta que había acompañado a los restos humanos. De nuevo venía firmada como el ángel de la muerte. El asesino que ella creía que era un imitador y que su padre insistía en adjudicárselo al torturador.

—Déjame verlo —pidió su compañero y le arrancó la hoja.

Lo agradeció, en aquel instante se sentía sin fuerzas, devastada. Hasta ese mínimo peso entre los dedos amenazaba con tumbarla. En lo único que podía pensar era en regresar a la comisaria y trabajar toda la noche. Haría al forense encerrarse en la morgue hasta que le diera una pista, un solo hilo del cual ir tirando. Lo necesitaba, en el corto tiempo que llevaba ejerciendo como detective, aquel asesino había conseguido que el caso se tornara personal.

«Acabaré como mi padre si no consigo atraparlo».

—¡Detective, Correa! —Íñigo, un jovencito que apenas acababa de incorporarse al cuerpo, llegó a su lado corriendo—. El comisario está intentando localizarte. —Le dio un papel en el que estaba anotada una dirección—. Dijo que en cuanto termines aquí, vayas a esa dirección. Acaban de dar el aviso, se trata de un homicidio, los peritos van de camino, es lo único que sé.

¡Otro! El mundo estaba loco, aquella noche amenazaba con no terminar. Miró a Alejandro que se encontraba guardando la carta entre las muestras recolectadas y llamó su atención.

—¿Encontraste algo con lo que podamos trabajar? —Ale negó con la cabeza y apretó la mandíbula disgustado.

—A simple vista no, tal vez los miembros nos den alguna pista. Falta el cuerpo, si ese ángel de la muerte es o no un imitador, podemos dar por hecho que las partes que faltan no aparecerán.

Lo sabía bien, había revisado cada uno de los casos abiertos, cada prueba. Algo tendrían que estar pasando por alto, el asesino era humano y, como tal, erraba.

Nora se sorprendió mucho al darse cuenta que el lugar donde la había enviado el comisario era una iglesia. Tal como le había comentado Íñigo cuando llegó a la escena del crimen, el exterior de la casa parroquial estaba acordonado. Varias personas curiosas se arremolinaban alrededor en un intento por satisfacer el morbo y la curiosidad.

—Odio a la humanidad —rezongó Alejandro y pidió a gritos que se apartaran.

Pasó bajo la cinta amarilla y le indicó a su compañero que la siguiera.

—No malgastes las energías rebuznando de esa forma, no vas a cambiar nada.

Al entrar a la pequeña vivienda, lo primero que le llamó la atención fue un charco de sangre en el suelo de la cocina. A su lado, uno de los peritos se encontraba levantándola con una gasa estéril. Varias gotas gruesas recorrían un camino que llevaba a la sala, pero en el rastro indicaba que había sido arrastrado hasta acabar frente al sofá.

La manta que cubría el asiento estaba impregnada de sangre y mostraba signos de un forcejeo entre la víctima y el homicida.

—Aquí —llamó al fotógrafo y le pidió que tomara una captura con su cámara—. Puede que encontremos algo en ella.

—Es como si hubiesen hecho una sangría. —Alejandro señaló la pantalla del televisor que seguía prendido—. Hay varias salpicaduras de sangre, por la cantidad, diría que la víctima falleció aquí, pero ¿dónde está el cuerpo?

—Están en el interior de la iglesia, detective —interrumpió uno de los policías—. Y no te va a gustar nada lo que encontrarás. Seguidme.

Nora miró a su compañero y después al policía, el hombre la miraba con un gesto burlón que comenzó a desagradarle. Asintió en respuesta y, seguida de Alejandro, tomaron la ruta que los llevaba directo al edificio principal.

Nada la había preparado para lo que encontró allí. En cuantos visualizó los cuerpos, supo que aquello sería algo que la acompañaría de por vida en sus pesadillas. Contuvo una exclamación de horror, pero la consternación que sentía fue visible para su mejor amigo. Ale se acercó a ella con rapidez y la sostuvo del brazo.

—Tranquila —susurró—. No les des el gusto de verte así, ya sabes que la mayoría no están de acuerdo con tu ascenso. Si te ven dudar, estarás dándole la razón. Te ganaste el puesto trabajando duro, no dejes que te hagan creer lo contrario.

—Lo sé. —Buscó su mano y se la apretó agradecida, pero lo cierto era, que no estaba segura de merecer ese cargo.

En el suelo frente al púlpito, el asesino había escrito su nombre: “El ángel de la muerte”, formando las letras con vísceras que presumían ser humanas por el estado de los cuerpos. Nora no lograba apartar la mirada de la macabra escena, con las moscas revoloteando a su alrededor, y el olor fúnebre que cargaba el ambiente a sangre y descomposición.

Junto al mensaje, el cuerpo de un anciano se encontraba acomodado de forma horizontal, con el rostro mirando al suelo. Se suspendía en el aire con las piernas apoyadas en uno de los bancos de madera, y mantenía el torso alzado gracias a una cruz de madera que parecía estar clavada en el pecho. Los brazos caían a ambos lados.

—¡Ah, detective! Me alegro que esté aquí. —El forense alzó el rostro para mirarla sin dejar de hacer su trabajo—. A Alfonso no le agradará nada enterarse de esto, enfadaste mucho al torturador.

Su padre, de nuevo el nombre de su progenitor entraba en escena. Se había jubilado, no pertenecía al cuerpo, pero ellos parecían olvidarlo.

—No sé qué tenga que ver mi padre aquí, ni por qué asocia estos crímenes al torturador cuando se ve con claridad que el imitador se adjudica el crimen. —Intentó sonreír, mostrar calma, pero cada uno de sus gestos demostraban la tensión que sentía—. Vaya al grano, ¿qué tenemos?

—No hace falta el mal humor —farfulló el forense—. Tu padre y yo hemos trabajado juntos por varios años, cuando te muestre todo, comprenderás. —Intentó replicar, pero las palabras enmudecieron cuando el hombre continuó esquivando cualquier aclaración—. La víctima de llamaba Aurelio Paz Ramos, por el estado que presenta diría que lleva muerto entre veintiocho y treinta horas. Le infligieron cortes con un arma punzante en ambas piernas.

»Amputó la oreja izquierda y lo introdujo en el interior de la cavidad bucal. —Abrió la boca de la víctima para mostrarlo—. Como puedes ver la lengua corrió la misma suerte. A pesar de la pérdida de sangre, ninguna de esas heridas fue la que ocasionó la muerte. —Negó con la cabeza, afligido—. Soportó la tortura antes de fallecer.

—Parece como si el asesino intentara decirnos algo —murmuró Alejandro para sí mismo.

Se había olvidado que su compañero se encontraba allí. Nora había llegado a la misma conclusión.

—Corta la lengua y le introduce la oreja en su lugar, ¿escuchar antes de hablar? —Los ojos de la detective se iluminaron—. Parece un crimen perpetrado con saña, como una venganza. La sangre, la escenografía montada…

—¿Puedes decirnos algo más? —preguntó, Ale.

—Sí, por supuesto. Presenta un corte trasversal en el vientre, de unos veinte centímetros de longitud. No fue el causante de la muerte, pero me aventuraría a decir que fue el precursor. Los intestinos fueron sacados post mortem, después introdujo el objeto para que el cadáver quedara en posición decúbito ventral.

»Seguidme. —Nora obedeció, deseando salir al aire libre y poder respirar una bocanada que no estuviese contaminada de muerte—. La occisa fue arrastrada desde la casa parroquial hasta aquí. —Lo vio señalar al lugar donde reposaba la estatua de una virgen de unos dos metros de altura. El cuerpo de una mujer madura estaba atado a ella con los brazos abiertos. En una mano sujetaba lo que parecía ser un corazón humano, se lo habían dejado clavado a la palma con un cuchillo de cocina—. Tiene una incisión en la parte baja de la mandíbula y cruza hasta la cavidad bucal. La piel del rostro, cuello y bajo el cuero cabelludo, muestran quemaduras de tercer grado. Podré darte un informe completo en cuanto haga la autopsia de los cuerpos.

Nora se frotó la frente, como si ese gesto fuera hacer que disminuyera el lacerante dolor de cabeza que comenzaba a sufrir.

—Está bien, si eso es todo…

—Falta lo mejor. —La sonrisa ladina que apareció en el rostro del hombre le dio un mal presentimiento—. No es mi territorio, lo mío es hacer hablar a los muertos, pero el mensaje con las vísceras no es el único que dejó. —Vio como le guiñaba un ojo y seguía trabajando en el levantamiento de los cadáveres.

Nora siempre había deseado ser detective, su mayor miedo era al fracaso. A no ser lo suficiente buena en su trabajo, a ser comparada siempre con su antecesor. Esa noche descubrió un nuevo miedo, el saberse metida hasta el fondo en un juego perverso. El mismo en el que se había introducido por no escuchar, por adelantarse a los hechos.

Sobre el púlpito habían encontrado una biblia, forrada en piel y abierta a la mitad. El asesino había rodeado con sangre un versículo en especial: “¿Se han avergonzado de la abominación que han cometido? Ciertamente no se han avergonzado, tampoco han sabido ruborizarse; por tanto, caerán entre los que caigan, en la hora de su castigo serán derribados” Jeremías 8:12.

Bajo el pasaje bíblico, con letras pintadas con lo que parecía ser la sangre de las víctimas, había un mensaje dirigido a ella.

“Tres almas llaman a las puertas del purgatorio. Tres ofrendas de bienvenida, ¿sigues sin reconocerme?”.

«Te reconozco», pensó. Supo en ese instante lo errada que había estado. No se detuvo a observar la evidencia, habló frente a la prensa de un imitador sin cuestionarse lo que aquello traería consigo. «No escuché a mi padre». Puede que Alfonso estuviese obcecado en acusar a una persona sin tener una sola prueba, pero había reconocido los crímenes perpetrados por el torturador. El homicida se estaba volviendo cada vez más osado. Estaba orgulloso de sus crímenes, quería el reconocimiento de su trabajo y, que ella lo confundiera con un imitador, había provocado tres asesinatos. Sin embargo, algo era distinto a su alrededor.

Había cambiado su modo de operar, en los diez años que llevaba actuando, siempre esperaba un tiempo prudencial entre cada víctima. Era meticuloso, los cuerpos solían encontrarse al aire libre y rara vez completos. No obstante, por primera vez, el torturador rompía su patrón y actuaba fuera de su guarida. Sin secuestro, dos homicidios perpetrados con saña. Le gustaba la cacería, quería jugar con ella y, a pesar que todo su cuerpo le alertaba del peligro, no cesaría en su empeño hasta verlo entre rejas. Sin importar, lo que tuviera que hacer para conseguirlo.

Capítulo 19

—Una visita no deseada—

—Necesito un café, doble de todo hasta de ganas de vivir, mi pequeña detective ojerosa. —Alejandro la sorprendió colocándose junto a la ventana del copiloto mientras aparcaba el auto frente a la comisaria.

Nora había conducido por inercia desde su casa al trabajo. Le faltaban horas de sueño, y no solo porque la investigación se hubiera alargado hasta altas horas de la noche. Además, incluso en su departamento, no había podido apartar las imágenes de los muertos. El dolor de una madre al perder a su hija hasta enloquecer y sufrir un atropello, los restos de Natalia envueltos en un envase como si se tratara de un trozo de carne, y no un ser humano. Los macabros homicidios llevados a cabo en la iglesia.

Si pudiese borrar de su memoria la tarde anterior, lo haría. Las pocas horas que consiguió dormir, se tornaron intranquilas y cargadas de pesadillas que parecían vividas. La imagen de Gabriel Astori golpeaba su subconsciente, le sonreía a la vez que pronunciaba: «Atrápame».

Golpeó el volante por el susto e hizo sonar el claxon.

—¡Joder, Ale! —Miró a su compañero, las comisuras de sus labios estaban elevadas y contenía un estallido de risa. La expresión de los ojos amables, lucían como los de ella un borde oscuro.

Siempre había apartado cualquier interés que no fuese de amistad, lo había hecho a un lado por el hecho de saber que a su padre le agradaba. Sin embargo, en aquellos días tan difíciles, Alejandro con su sola presencia, su sonrisa burlona y sus orbes cargados de amabilidad; le reportaban un sentimiento de paz que conseguía llenar ese vacío que nunca se marchaba.

—Uf, ya veo que el tuyo será triple, con una buena dosis de crema por encima y que lo decoren con una galleta. —Ale le abrió la puerta del auto y se apartó para dejarla salir. Su amigo continuaba hablando sin parar, era como si le hubiesen colocado unas baterías inagotables, en algún punto entre donde lo encontró y la entrada de la comisaría, había dejado de escucharlo, y repetía sí a todo con un movimiento de cabeza—(…) por eso le pediré a la camarera que dibuje sobre la espuma de mi café un cadáver, bien espatarrado, con sirope de fresa para que parezca sangre.

—Ujum, por supuesto, pediré lo mismo.

—Y creo que esta noche iré a profanar algún cuerpo recién enterrado, y practicaré un poco de necrofilia.

—Ajam, bien, me parece perfecto.

Alejandro comenzó a reírse con tanta fuerza que acabó tosiendo y tuvo que detenerse. Se agachó y colocó las manos sobre las rodillas intentando calmarse.

—Nora, no has escuchado nada de lo que dije, ¿verdad? —La miraba de la misma forma que usaba para interrogar a un delincuente. Estaba intentando leer cada uno de sus gestos, y no se sentía con fuerzas para fingir que no estaba preocupada.

—Me perdí desde la parte del café, es que no logro quitarme de la cabeza los crímenes. Llevo toda la noche pensando. —Se adentraron a la comisaría y lo acompañó a su escritorio, él se sentó en la silla giratoria, mientras Nora permaneció apoyada en el mueble—. Creo que el torturador nos está mostrando una nueva faceta, cometí el error de adjudicar sus crímenes a un imitador y eso pareció enfurecerlo.

—¿Tú crees? Vi mucho desgano en las quince puñaladas que le dio a la hija del párroco en el pecho. La forma en que le desgarró el pecho y le sacó el corazón.

—¿Quieres dejar el sarcasmo? No te comportes como un niño, hay vidas en juego, ¡ten respeto por los muertos!

En ese instante sintió que la piel de la nuca se le erizaba. Por un momento creyó estar viviendo la pesadilla de la noche anterior. Gabriel Astori se encontraba accediendo a la comisaria, no lo recordaba tan imponente, ni tal alto, ni tan… ¡Perverso! En apenas unos segundos la había localizado y, por más que intentó hacer ver que no se había percatado de su presencia, él la observó como si ella fuese el café que tanto deseaba Alejandro. El estómago se le contrajo y no fue capaz de articular palabra. Sus ojos se veían más azules, su cabello más oscuro, lucía el traje como si hubiese nacido con él. ¿Por qué debía de atraerla tanto?

—¿Qué hace ese aquí? —Alejandro la miró y después a Gabriel, dejó los ojos en blanco y comenzó a palpitarle el músculo de la mandíbula. Su gesto ya no era risueño, no había burla—. ¿Qué le ves?

—No sé a qué te refieres, de… ¿acaso no estábamos hablando? Anda mira, por ahí viene Lucrecia, ya te está poniendo ojitos. La podrías llevar a por ese café que tanto querías.

La mencionada se acercó, nerviosa se acomodaba la camisa del uniforme.

—¿Ya viste que bombón? —se dirigió a Nora y miró de soslayo a Alejandro—. ¡Ah! Hola, Ale.

Su compañero alzó los brazos en señal de rendición.

—Me voy a por mi café, pero iré a pedirlo a la cafetería de la esquina. La de Paco, porque Paco es un hombre autentico y en su bar no sirven pijotadas. Te ponen un buen cortado ardiendo, que si se te olvida pedirlo templado te evapora los labios y, si lo pides, aun así te deja la boca más chamuscada que la cara de la Socorro.

Nora agarró la grapadora y se la lanzó, Alejandro la esquivó y el objeto cayó al suelo.

—¡Lárgate! ¡Odio tu humor negro! ¡No respetas nada!

—Me voy, así se quedan mirando al cafecito ese de Starbucks, mujeres; no hay quien las entienda.

Esbozó una mueca en un intento desesperado por mostrar una sonrisa a Lucrecia. Observó a su alrededor, pero había perdido de vista a Gabriel. ¿Dónde se habría metido?

—Oye, Lucre, ¿te fijaste a dónde fue ese hombre que mencionaste?

—Oh, sí. —La mujer, se mordió el labio inferior deleitándose y cerró los ojos—. Seguí esa espalda bien formada hasta el despacho del comisario. Qué pena que llevara la chaqueta puesta, me habría encantado ver si el trasero lo tenía igual de torneado.

Por un momento, se olvidó de las preocupaciones y sintió la risa emerger de su garganta con naturalidad.

—Pensé que tú ya le habías echado el ojo a Ale, ¿viste lo celoso que se marchó?

—Está loco por ti, lo sabe toda la comisaria, si se puso celoso no fue por mí. —La muchacha le guiñó un ojo y se marchó sin dejarla pronunciar una réplica.

Su compañero celoso, ¡estaba ella para esas tonterías! Sintió el rostro ruborizarse y se abanicó con una carpeta. «El caso», se dijo y se sentó frente a su escritorio para hacer una llamada, pero se detuvo al recordar lo que momentos antes la había indispuesto. «Gabriel». Ese hombre había acudido al despacho del comisario. Recordó su precipitada, y la interrupción el día que lo pilló en una situación comprometida. Intentó respirar con normalidad, mas fue imposible. Las manos le temblaban y no era capaz ni de sujetar un bolígrafo. Estaba perdida, adiós a su carrera por un arrebato.

Justo en aquel momento, cuando sentía que estaba palpando algo grande, ahora que solo debía descifrar el mensaje del asesino. Se dejó caer sobre la mesa y perdió la noción del tiempo, hasta que la voz del comisario la hizo dejar de compadecerse.

—¡Detective, Correa! —El hombre de mediana edad la llamaba como si de un perro se tratase, moviendo el dedo índice con rapidez.

El empresario se encontraba a su lado, se había desabrochado la chaqueta, y llevaba una mano bajo ella acomodada en la cadera. Su rostro no mostraba ninguna expresión, pero en sus ojos podía ver un rastro de burla.

—Sí, mi amo, ahora mismo voy; directa a que me pongas el collar antipulgas —farfulló casi sin abrir la boca.

Intentó caminar segura de sí misma, sin mostrar que por dentro moría de nervios. Cuando los alcanzó intentó no gruñir.

—Buenos días, comisario. —Miró a Gabriel y fingió no conocerlo—. Buenos días, señor…

—Astori. —La sonrisa le llegaba hasta los ojos y mostraba sus dientes perfectos.

Lo odió por ello. Por tener esa deslumbrante expresión, porque su dentadura fuera digna de un anuncio, porque sus labios eran los más… «¡Ya basta! Te va a hundir y solo piensas en arrodillarte frente a él para rogarle que despida a su secretaria». Porque después de este día iba ser una más en la lista de la cola del Inem, sería una desempleada y no quería morirse de hambre. Más cuando aquel hombre alimentaba tan bien a sus empleadas, les servía de comer sin necesidad de plato.

—¿Me estás escuchando, Correa? —El comisario carraspeó y movió la palma de la mano frente a su cara.

—Sí, sí, lo escucho. En cuanto tenga información sobre el caso, se lo haré saber.

—¿Qué caso? Astori es un buen amigo mío y de mi hijo, nos conocemos desde hace años, ya sabes. —Nora negó con la cabeza y miró a ambos hombres.

—No sé, la verdad. No es por ser maleducada, pero tengo muchísimo trabajo.

—Lo que Andrés quiere decir —explicó Gabriel—. Es que nos conocemos desde hace años, estudié con su hijo. Me acerqué hasta aquí para comentarle…

—No tienes que darle explicaciones. —El comisario le golpeó en el brazo con el codo con un gesto de camaradería, y se miraron de esa forma en la que se ven dos hombres que comparten un secreto—. ¡Te presentaste en su despacho! Se puede saber detective Correa, ¿qué pretendía usted con semejante actitud? Sabe Dios que soporté la obsesión de tu padre porque era un excelente policía, pero tú estás en la cuerda floja.

Nora podía sentir el peso de la mirada de toda la comisaria en su espalda. Andrés le estaba gritando junto a la puerta del despacho, su rostro se había tornado carmesí y parecía próximo a sufrir un infarto. No obstante, estaba segura que el suyo no mostraría mejor color.

—No hace falta hacer escándalo —la voz de Gabriel fue pausada, monocorde, como si todo aquel espectáculo lo aburriera—. Estoy aquí para solventar cualquier duda que la detective tenga. No guardo secretos, soy lo que ven.

El comisario palmeó la espalda de Gabriel rumiando una sonrisa de satisfacción.

—No tengo dudas, amigo, no tengo dudas. —Miró a Nora y el gesto amigable se disipó—. Ahora, detective, puede dar las gracias a la indulgencia del señor Astori, conserva su puesto gracias a él.

Sintió que el aire se le atragantaba en la garganta. «¡Imbécil! Antes me doy un tiro».

—No será necesario, Andrés. No vine buscando una disculpa, solo deseo solventar todas las dudas de la detective, y así aclarar los motivos por los que se presentó en mi oficina de forma tan… precipitada.

Tosió con tal fuerza que por un momento se preguntó si expulsaría los pulmones en el proceso.

—Media hora, detective. ¡Tiene media hora para arreglar su destrozo! —El comisario le estrechó la mano a Gabriel y se alejó hacia su despacho. Cuando creía que se había librado de los gritos se dio la vuelta y continuó—: ¡Para las dos de la tarde quiero un informe detallado sobre mi mesa! —La señaló con el índice y tembló—. Y más le vale tener algún avance, porque ni todas las intervenciones del mundo hablando a su favor la librarán de que la envíe a dirigir el tráfico.

Su jefe se adentró en la oficina y cerró dando un portazo que amenazó con tumbar el edificio. Sintió el olor del perfume de su acompañante, y dejó que sus fosas nasales se impregnaran del maravilloso aroma. «Huele a idiota, a mujeriego. A eso y a soberbia, solo hay que mirarlo. ¿Qué se cree? Como siga sonriendo así le voy a meter un guantazo, que me voy a dirigir el tráfico, pero me quedo tan a gusto».

—¿Me acompañas? Preferiría charlar en un lugar con menos ojos escrutándome. —Le ofreció el brazo como un galán de novela inspirada en la regencia, y casi sintió deseos de abanicarse para después hacer un mohín coqueto.

—Mientras no pretendas ponerme de rodillas, lo acompaño.

Se negó a rozarlo y menos a aceptar agarrarse del brazo. Levantó el mentón, y mostró su porte más soberbio antes de caminar varios pasos por delante de Gabriel.

—Dios me libre de ponerte de rodillas y perderme la visión de esa retaguardia.

Lo miró de soslayo entrecerrando los ojos y frunciendo el ceño, a pesar que su impertinente comentario le había elevado la autoestima por más que se negara a reconocerlo. Era una pervertida, le decían un par de palabras sucias y ya caminaban flotando. ¡Qué vergüenza de sí misma!

Antes de salir vio a Lucrecia cruzar los brazos sobre su torso y fingir que se estaba abrazando con alguien, continuó moviendo la cabeza y lanzando besos al aire. Cuando terminó la vergonzosa exhibición que le provocó que le ardiera el rostro, y no de rabia sino de vergüenza; le levantó el pulgar en su dirección y movió los labios en una frase muda que, por lo que pudo entender, decía: ¡A por él!

Gabriel no lo vio y, si lo hizo, lo disimuló muy bien. En cuanto el aire fresco de la calle le rozó el rostro, perdió la valentía. ¿Qué había ido a hacer a su despacho aquel día? Con su presencia tan cercana comenzaba a olvidarse de los motivos. Ese hombre había estado presente demasiadas veces en sus pensamientos a lo largo de los años. Primero como la curiosidad de una joven aspirante a policía, después como un reto y, al final, se había encaprichado con él.

—Tengo el auto aparcado justo enfrente. —Señaló a unos metros de la comisaria y a su visión llegó un deportivo color negro. Reconoció el logotipo con el caballo sostenido por sus patas traseras, y rugió como un animal al que molestaban.

—El mío está más cerca, no me hace falta sentar mis atractivas posaderas en tu asiento. Mi carcacha me va bien para desplazarme, gracias. 

—Nora…

Elevó el pecho, orgullosa, y se atrevió a enfrentar su mirada. Fue una mala elección. ¿Por qué debía ser tan diabólicamente atractivo? Se perdió en el intenso color azul índigo con matices verdosos, que lo hacían una mezcla única. Igual tampoco importaría que los tuviese marrones como los suyos, ese hombre podría tenerlos de un color común y hacerlos parecer extraordinarios. «Puede ser un asesino, aplaca las hormonas».

—¿Qué? —se obligó a preguntar con un hilo de voz que la hizo parecerse a un silbato afónico.

Gabriel acortó la distancia, con expresión seria le agarró ambas manos y las estrechó con las suyas. Debía soltarte, debía, pero no lo hizo. Su piel era cálida y su agarre seguro, fuerte y le provocaba un aluvión de sensaciones.

—No vine hasta aquí para provocarte problemas, lo siento si fue así. —El porte altivo había desaparecido, frente a ella apareció un hombre distinto. La miraba con arrepentimiento, vulnerable, casi como un cachorro recién abandonado, y ella no sabía resistirse a la indefensión.

—Está bien, iremos en tu coche.

En cuanto se encontró en el espacio cerrado, envuelta en ese aroma tan peculiar a automóvil nuevo, con su presencia apenas a unos centímetros, se arrepintió de no haber decidido ir en coches separados. Gabriel arrancó y maniobró hasta adentrarse en la carretera. Apenas llevaban recorrido unos metros, cuando la miró de reojo y preguntó:

—¿Dónde quieres ir? Conozco una cafetería aquí cerca, Stabu…

Se mordió las mejillas y frunció los labios hasta tomar el aspecto de un pez. No debía reírse, pero el comentario de Alejandro resonaba en sus oídos.

—No tengo apetito —se obligó a decir, se moría por un trozo gigante de pastel de chocolate que la llenara de endorfinas. Se acercaban a un parque que se encontraba a unas calles de la comisaría, y decidió que aquel era el lugar perfecto—. Allí estará bien, a estas horas no es muy transitado y podremos hablar tranquilos.

Gabriel se encogió de hombros, maniobró y se detuvo justo donde le había pedido. Nora hizo el intento por salir de auto, pero estaba asegurado. Lo miró con reproche y él sonrió.

—Aquí dentro hay calefacción, y lo mejor es que nosotros podemos ver a quien vaya paseando, pero ellos no nos podrán ver a nosotros. ¿No te parece interesante? —Su mano, la misma mano que debería estar alejada de ella, se colocó sobre su rodilla.

Se tensó, se derritió y contuvo las ganas de frotarse contra aquella palma que minutos antes le habían sostenido las manos. Ya no le parecía tan inofensivo, ni tan arrepentido. Su mirada era la de un depredador. Sin mirarlo y, con el rostro observando la visión de la ventana frontal, decidió poner control a sus emociones.

—Querías disipar todas mis dudas, bien, ¿qué hiciste después de dejarme en un taxi la noche de la gala benéfica? —Fingiendo una seguridad que no tenía, lo miró para evaluar sus gestos.

Sabía que en todos los años que su padre sospechó de ese hombre, jamás había tenido la oportunidad de enfrentarlo con la intimidad que ella lo estaba haciendo. Esperó confusión, nerviosismo, algún detalle revelador que le indicara que tenía algo que ocultar. Sin embargo, sonrió y no de una forma afable, fue un gesto destinado a la seducción.

—Pensar en por qué estabas subida a un taxi con un destino incierto, cuando podías estar sentada justo en el lugar donde estás ahora camino de mi cama, Nora. Regodearme en la humillación, eso hice, ¿te place, cariño?

¡Atrevido! Aquel hombre pensaba que estaba con una colegiala que se chupaba el dedo. Ya tenía casi treinta años, que fuera a otra con ese cuento.

—Esa noche secuestraron a una empleada del hotel, así que, si no tienes nada que ocultar, ¿podrías contestar con más profundidad? —La mano que había permanecido sobre su rodilla comenzó a moverse y acariciar el muslo—. ¿Po-podrías dejar de hacer eso?

—Ajam —Gabriel se frotó la mandíbula con la mano libre, pero prosiguió con la caricia como si no la hubiese escuchado—. Cuando te marchaste me dispuse a hacer la donación, eso lo pueden corroborar muchos de los presentes. Después me subí a mi auto, solo, porque no quisiste acompañarme y me marché a casa. No tengo muchos empleados; pero sí una interna que podrá confirmar que pasé la noche en mi casa, dormido, una lástima.

—Una lástima porque habría preferido estar secuestrando a la joven desaparecida, ¿cierto? —lo presionó y, conformé lo hacía, más inconforme se encontraba por no conseguir ni un gesto que lo delatara.

Gabriel levantó una ceja, le clavó los dedos en el muslo y antes que pudiese apartarse la distancia se acortó. Le sostenía la nuca y la acercaba a sus labios con celeridad. Dejó escapar una protesta que fue silenciada en cuanto la apresó y hundió su lengua en el interior de la boca. Podía empujarlo, abofetearlo y ponerle fin. El agarre que él ejercía era suave y lo dejaba a su elección. Antes de pensar con claridad ladeó el rostro y se entregó al fuego interno que ese hombre prendía en ella. Salió a su encuentro y lo avasalló, tomó el control y enredó su lengua con la de él intentando que aquel beso acabara con todas las fantasías. Sin embargo, no lo consiguió. En cuanto la sintió rendida le apresó la cintura con ambas manos, como si estuviera midiendo con sus manos el contorno, y se deleitara con lo bien que se fundía con su figura. Nora le acarició los brazos y subió por ellos hasta quedarse sujeta de los hombros. Tenía que apartarlo, iba a hacerlo y, cuando lo consiguiera, le cruzaría la cara por más que le hubiese encantado. Pero, como si le leyera el pensamiento, él se apartó lo suficiente para respirar sobre su boca y pegar la frente a la suya.

—Lo siento, de nuevo, quise besarte desde que te vi por primera vez. —Regresó a su asiento y se dejó caer sobre el respaldo mirando al frente, parecía angustiado—.  Y, sin lugar a dudas, es lo que quería estar haciendo esa noche. Espero que la muchacha aparezca, me apena mucho saber que una persona desapareció, y no haber visto nada que pueda ayudar a encontrarla.

Parecía tan sincero que se olvidó de los actos que había querido llevar a cabo.

—Ya apareció. —La imagen de la cabeza cortada, de la familia destrozada por un desalmado regresó a su mente—. Y está muerta.

Lo vio entreabrir los labios y proferir un sonido de sorpresa.

—No lo sabía.

Aquello era una pérdida de tiempo, una simple casualidad y ella se había vuelto loca intentando culparlo. ¿Por qué? Porque su padre estaba obsesionado con él. Tenía una lista con más de trescientos invitados, sin contar con el personal que trabajó esa noche. Se estaba obcecando igual que Alfonso, cuando tenía que estar en la comisaria estudiando la evidencia, y hablando con el forense. Debía conseguir los registros de la parroquia, lo más probable era que fuese otro callejón sin salida, pero ya era algo a lo que agarrarse. Un nexo con el asesino.

—No tenías que saberlo, ni yo debí aparecer en tu despacho de esa forma. Al final no puedo negar que soy digna hija de mi padre, ¿no crees? —Colocó la mano en la puerta para indicarle que quería salir.

—También siento que me vieras en aquella circunstancia, no acostumbro a aprovecharme de esa forma de mis empleadas, puedes hacer tu investigación sobre eso si quieres. —Gabriel emitió una risa pesarosa—. Si tienes cualquier otra duda, soy todo tuyo.

Eso era lo malo, que estaba muy próxima a aceptar que fuera suyo unas horas y no podía permitírselo.

—En otro momento, tengo que regresar al trabajo.

—De acuerdo, te llevo de vuelta a la comisaria. —Llevó la mano al interruptor, pero lo detuvo antes de arrancar.

—Prefiero ir caminando, no quiero ser la comidilla de la comisaria, ya tienen suficiente material para cotorrear con los gritos de mi jefe, y con vernos salir juntos después.

Él no insistió y casi se sintió desilusionada porque la dejara marchar tan fácil. «Mujeriego, mujeriego, mujeriego, repítelo para no olvidarlo».

Gabriel la dejó ir, esa mañana había salido de su casa pensando ir directo a la oficina, pero cambió de planes en cuanto recordó al comisario. Años antes consiguió metérselo en el bolsillo, Andrés era una persona influenciable y la relación con su hijo lo hacía ganar puntos. Siempre aceptaba una buena donación en el momento apropiado. No tenía la menor idea que su anterior detective estaba acertado en sus sospechas, y pensaba que solo intentaba mantener su reputación intacta sin tener un detective de homicidios pisándole los talones. Sonrió al ver la forma en que Nora bajaba los hombros al caminar, y metía las manos en los bolsillos de los ceñidos vaqueros. Bajó del coche y la llamó:

—¡Detective! —Nora se detuvo y lo miró—. ¿Volveré a verla pronto?

Ella le dedicó una leve sonrisa y negó con la cabeza indecisa. Le dijo adiós con la mano y continuó su camino. Ingenua y fácil de manipular, un dulce bocado en sus planes. «Pronto, muy pronto», se dijo. Caería en sus redes y ya no podría escapar.

Capítulo 20

—Siguiendo pistas—

Nora regresó a la comisaría sin dejar de tocarse los labios una y otra vez. Podía sentir el hormigueo y no se desprendía de la sensación que le había causado el beso. En cuanto llegó a su escritorio pudo ver a Alejandro, bufando frente a unas fotos y con cara de pocos amigos. El buen humor con el que la había recibido en la mañana estaba desaparecido, y Nora no tenía intención de preguntar. Por las miradas de soslayos que le dedicaba, y la forma en que su frente se fruncía en finas líneas, estaba enfadado con ella.

«Todo porque en esta comisaría son una pandilla de viejas alcahuetas sin vida social». Sobre su mesa se encontraba un café y una palmera cubierta de chocolate. El estómago le rugió agradecido en cuanto dio el primer sorbo.

—Gracias, Ale. Es justo lo que estaba necesitando, eres el mejor. No sé qué haría sin ti. —Su compañero la miró indiferente y se limitó a curvar los labios en una sonrisa irónica.

—Ajá, me enteré de tu paseo cuando ya estaba de vuelta del bar de Paco, si lo llego a saber no te traigo nada, seguro vienes alimentada con caviar. —Alejandro se dejó caer sobre el respaldo y estiró las piernas dejándolas abiertas.

Siempre parecía sentirse en cualquier lugar como en el sofá de su casa, pero por la forma en la que fingía estar leyendo un documento que se encontraba del revés, supo que estaba incómodo.

—No estoy para niñerías —lo regañó—. Ya dime qué te ocurre conmigo, porque entre los gritos del comisario, la presión y que no dormí en condiciones, no estoy para jueguitos tontos. «Ni celos».

—Si quieres saberlo… no me gusta el señorito bien vestido, el señor no se me mueve un cabello del sitio ni con un huracán dándole en la cara, el piltrafa que las pone a todas a babear porque conduce un Ferrari. ¡Joder, Nora!, pensé que tú eras distinta, autentica. —Dejó los papeles sobre la mesa y la enfrentó con la mirada—. No me gusta ese tipo, no me agrada, y a ti debería gustarte menos que a nadie. Si tu padre se entera que te vas de paseos con el dandy ese, te encierra en un psiquiátrico.

Mordió un trozo de palmera mientras lo escuchaba y le contestó sin darse tiempo a tragar.

—Du ambién crees laz zospechas de mi padre. —Engulló el pedazo y continuó—: Estoy cansada que Alfonso me diga con quién debo salir, con quién debo hacer amistad, con quién debo relacionarme. Dejé de ser una niña hace mucho tiempo y no creo que Gabriel Astori tenga nada que ver el torturador. Pienso demostrarlo.

Alejandro se agarró a la mesa y apretó las manos contra ella.

—No sospecho nada del atontado, apuesto que ni atarse los cordones sabe, y que tiene su séquito de criados para lavarle el trasero cada mañana. Si intentara matar una mosca, se tropezaría y partiría su hermoso y adinerado cuello. —Sus ojos refulgían, la rabia que veía en ellos no era propia de su amigo—. Tú piensas que soy idiota, pero te conozco mejor que nadie, mejor que tu padre. Llevo años viéndote babear detrás de ese tipejo, en cada reportaje que sale, en cada foto, ¿piensas que no vi tu carpetita oculta en el ordenador cuando me pediste que te lo arreglara? Te comportas como una niñata caprichosa, sigue creyendo que el principito te montará en su cochazo y se casará contigo. Montarte te montará, pero a cuatro patas y ladrando como una perra.

—¡Alejandro! —Se levantó e hizo chirriar la silla provocando que todos le dirigieran la mirada—. No te olvides que soy tu superior.

—No me olvido —siseó entre dientes—. Algún día, dejaré de estar siempre dispuesto para ti. Ahora, cambiando de tema, tenemos la descripción de un testigo. Dice que le pareció ver un hombre robusto, de cabello claro y descuidado, maduro. Lo describió como andrajoso y lo vio entrar en la casa parroquial. Podría ser nuestro homicida. El problema es que solo lo vio de espaldas, y no podemos hacer un retrato con una información tan vaga.

Nora levantó la silla, suspiró y regresó al asiento.

—¡¿Por qué no comenzaste con eso?! Recapitulemos: tenemos un hombre de entre treinta y cuarenta y cinco años. Los pocos cuerpos que logramos que deja completos, no muestran signos de agresión sexual. No actúa movido por el sexo, o no tiene necesidad de forzar a las víctimas. Eso podría indicar que nos encontramos frente a un hombre atractivo o con facilidad de palabra.

»Todo apunta a que es soltero, quizá divorciado o con problemas matrimoniales. De complexión fuerte, eso descarta la posibilidad de estar buscando en el lugar equivocado. No es una mujer. En la mayoría de los casos, las desapariciones se dieron de noche, así que tenemos a un depredador nocturno.

—No podemos precisar su poder adquisitivo —completó Alejandro—. Las víctimas parecen escogidas al azar, no tienen nada en común, ni siquiera la edad, pero parece decantarse por jóvenes con una vida decente. Muy rara vez atacó a prostitutas.

—Diría que posee un buen puesto de trabajo y buena educación. Es selectivo con las víctimas, metódico, siempre son sujetas a cautiverio y lleva a cabo sus torturas con precisión. Hay algo muy simple que todas ellas tienen en común, su sexo. Puede que proceda de una familia con una estructura inadecuada, sufrió malos tratos por parte de la madre o algún familiar y evoca su pasado en cada mujer que secuestra.

Alejandro la hizo callar con un nuevo apunte.

—Fue preciso hasta los asesinatos de la parroquia, Nora. —Su compañero estaba en lo cierto y, por la forma en la que se miraban, ambos pensaban lo mismo—. La manera en que los asesinó, la posición de los cuerpos, el mensaje, todo indica un exceso de rabia. ¿Una venganza, quizá?

—No lo sé, pero por primera vez tenemos algo diferente, se salió de su patrón de conducta, actuó fuera de su guarida, y dejó muy claro en la escena del crimen que quiere ser reconocido por la sangre que derrama. Está orgulloso de ello, anhela la atención, tal vez busca algo en cada víctima y al no encontrarlo la tortura como castigo.

—Bueno, esto nos deja con toda la población masculina de la ciudad. Podemos descartar a los que no coinciden en la edad, a los bajitos, delgados, a los poco atractivos… siguen siendo demasiados. Y según la descripción del testigo, la persona que vio no coincidía en muchas de las suposiciones. Seguimos sin tener nada.

Nora negó con la cabeza y miró a su compañero.

—Por lo pronto tenemos que conseguir los archivos de la parroquia, es muy probable que el asesino conociera a las víctimas y, de ser así, también es probable que su nombre esté entre ellos.

Alejandro se levantó de la silla y alzó los brazos estirando la espalda.

—Uf, es una aguja en un pajar, cariño.

Le dedicó una ojeada ceñuda y replicó:

—Ya te dije muchas veces que no me llames así. Esto es más de lo que teníamos ayer, así que consígueme lo que te pedí. Yo iré a la morgue, esperemos que los cuerpos hayan hablado.

Gabriel habría pasado la mañana recordando el encuentro con Nora, y su rostro iracundo si no fuera porque el seguir sin secretaria lo tenía de mal humor. Le acababan de traer unos documentos desordenados y que no tenían nada que ver con lo que había pedido. Estaba por levantarse, y salir dando gritos a la inútil que le habían colocado como asistente provisional cuando llamaron a la puerta. La incauta mujer apareció entreabriendo el portón, agachaba la cabeza y parecía asustada. Algo lógico, en apenas media hora había tenido que desplegar toda una borrasca de exclamaciones sobre ella.

—¡¿Qué quieres ahora?! Espero que sea lo que te pedí, porque si sales con otras de tus preguntas estúpidas no te regreso a tu puesto original, te vas a tu puñetera casa.

—Uf, mi amor, que mal carácter. —Azucena apartó a la secretaria, y se adentró a su despacho exhibiendo el exagerado movimiento de caderas que lo hacía seguirla con la mirada.

—Se-señorita, antes tengo que anunciarla, si-si-si puede salir.

—Está bien, Roberta. Vete a dar una vueltecita y esperemos te marees y no encuentres el camino de vuelta. Cierra la puerta al salir.

—M-mi nom-nombre es Isabel. —Gabriel la miró amenazante y la muchacha trastabilló con rapidez hacia la salida.

Azucena que se había mantenido en mitad de la oficina no apartó la mirada de la espalda de la secretaria hasta que la vio marcharse. Después, ojeó la decoración como si quisiera memorizar cada detalle. En cuanto sació su curiosidad, se acercó a su escritorio, lo rodeó hasta encontrarse a su lado, dejó la bolsa que portaba sobre la madera y se acomodó en su regazo con total confianza.

—Te traje algo para comer. —La fiera puso ambas manos sobre su pecho y lo acarició sin dejar de mirarle a los ojos.

De pronto ya no se encontraba de tan mal humor, ¿cómo podía ser de otra forma? Tenía una mujer preciosa acomodada sobre sus piernas y mirándolo con la misma devoción que se le podía profesar a un Dios. Le rodeo la cintura con los brazos, y ella no dudó en acomodarse y reposar la cabeza sobre su hombro. Su cabello olía a una mezcla afrutada y se mezclaba con el suave aroma del perfume.

—Ya desayuné, ¿recuerdas? Tú lo preparaste. —Se recostó contra el respaldo y el asiento cedió amoldándose al peso.

Cerró los ojos y se relajó con el silencio que reinaba en el despacho, con los rayos del sol que se filtraban a través del ventanal y le daban en el rostro. Nada podría mejorar ese momento de paz, o tal vez sí. Tener un cuchillo en sus manos y enterrárselo en la espalda, mientras tapaba su boca para ahogar los gritos y sentir la sangre derramándose, impregnando su ropa. Sin embargo, hacer eso era imposible en ese instante y, además, se descubrió a sí mismo sin querer llevarlo a cabo. No porque no hubiese fantaseado con esa imagen una y otra vez, pero si lo hacía no volvería a recibir esa mirada que ella siempre le dedicaba.

Se extinguiría la adoración, la admiración que veía en sus ojos. Azucena era casi la culminación de su obra, el reconocimiento a su trabajo. Conocía su lado oscuro y, en lugar de correr despavorida, se había convertido en su más ferviente seguidora. La moldearía a su antojo y crearía la mujer perfecta. Fuerte, decidida y, con ese magnetismo que la rodeaba, ambos serían imparables.

—Solo fue una excusa para verte —ronroneó junto a su oído y le rodeó el cuello con los brazos—. Quería ver en qué ocupabas el tiempo cuando estabas trabajando. Por cierto, ¿por qué estabas tan enfadado cuando llegué? Si esa mujer te desagrada, podemos ocuparnos de ella.

—¿Podemos? Preciosa, no pretendas dirigir mi trabajo. —Aferró su cintura con ambas manos y la hizo levantarse hasta acomodarla sobre el escritorio frente a él—. Yo decido cuándo, dónde y, sobre todo, quién. ¿Te queda claro?

Azucena se acomodó sin quejas, entreabrió las piernas y lo dejó acomodarse entre ellas. Se había esmerado en su aspecto y le alagaba saber que lo había hecho por él. Su cabello le caía desordenado sobre los pechos y cubría parte del escote, pero Gabriel conocía bien que se escondía bajo la tela. Vestía un vestido entubado, sin mangas, que le cubría hasta casi la rodilla. En aquel momento se le había subido a la mitad de los muslos y dejaba expuestas las medias. Una chaqueta a juego cubría sus brazos y pensó que, con la agradable temperatura del despacho, esa prenda sobraba, y a él le agradaría poder acariciarle los hombros y besarlos. Como si le hubiese leído el pensamiento, comenzó a quitársela con mucha lentitud, con el semblante sereno.

—Me queda claro, mi amo. —Levantó una ceja y curvó una media sonrisa, la descarada se estaba burlando—. De todas formas, no creo que estés pensando llevarte a la cama a una cosita tan insulsa.

—¡Ah, ya salió el motivo oculto! —Gabriel retiró la silla haciendo correr las ruedas y se levantó. Fingió no prestarle atención observando la vista desde la ventana, pero la realidad era que estaba pendiente de cada acción—. No soporto los celos. No seré de tu propiedad, ni de la de nadie, no intentes controlarme o acabarás…

Se detuvo al verla llevarse las manos a un costado y bajarse la cremallera del vestido hasta el comienzo de la cadera. «¿Qué estaba diciendo?». Perdió el hilo de sus pensamientos en cuanto los senos se mostraron al descubierto, libres para observarlos con total detenimiento. Tragó saliva y miró hacia la puerta. Lo que le faltaría en ese instante sería otra interrupción. En silencio, Azucena siguió bajando la tela hasta dejar visible el abdomen, con la yema de los dedos recorrió una cicatriz. Aquella imperfección fue lo más hermoso que hubiera visto, en cuanto la reconoció, la desnudez y la lujuria quedaron apartadas. Era como ver una obra maestra tatuada en una piel preparada para llenarla con su tinta.

En algún momento se acercó y le apartó la mano para besar sobre ella. Era la prueba del ataque en los baños, hacía demasiado tiempo y la vez parecía palpitar en su cerebro.

—Sé cómo acabaré y continúo aquí, viva. —La enfrentó con la mirada y ella aprovechó para subirse el vestido—. No hace falta que me des sermones. —Se bajó del escritorio y caminó por el despacho tocando cada superficie—. ¿No has pensado contratar un secretario? La que tienes no parece que te haga feliz, y estoy segura que un hombre te causaría menos distracciones.

Iba a gritarle que él contrataba a quien le salía de las narices, que ella no llegaría a su despacho a imponer sus deseos. Que le importaba muy poco si verlo rodeado de mujeres la hacía sentir celos o sufrir, eso le agradaba. Pero lo cierto era, que había pensado en ello y lo estaba buscando. Un empleado eficiente y que no le causara la mínima atracción, para poder separar ambas partes de su vida y poderse dedicar a los negocios sin interrupciones.

—De hecho, sí, lo pensé. —Se masajeó el mentón y apoyó un hombre en la pared—. Recursos humanos está trabajando en eso, pero, al parecer, no consiguen encontrar lo que busco. Mientras tanto tengo a esa inútil que no sabe hacer la “o” con un canuto y estropea más que arregla.

—Yo podría sustituirla mientras tanto, no es mi especialidad, pero soy una mujer instruida. —La vio poner las manos sobre el escritorio y curvarse hacia atrás mostrando una postura de lo más insinuante.

—Ni lo sueñes; además, fuiste ascendida a interna, tendrás el privilegio de mudarte a mi casa y estar a mi disposición día y noche. Uno nunca sabe cuándo puede necesitar una buena coartada. —Sonrió con malicia, se deleitó observando como sus labios se iban abriendo de sorpresa, y con la expresión de regocijo que inundaba su rostro—. Eso y mantener limpio ciertos sitios. Me gusta tenerlo todo impecable, ya lo sabes.

La luz esperanzada se marchó y pudo ver el momento exacto en que su semblante, a pesar de querer disimularlo, se tornaba sombrío. Había que atar las ilusiones de esa mujer o se mostraría incontrolable, la quería sumisa y a su disposición. Tardaría en domarla, pero lo haría. Eso, o acabaría adornando una nueva escena del crimen.

—Bien, estoy dispuesta si me subes el sueldo, lo que ahora me pagas no me da para mucho.

Gabriel se carcajeó y se dispuso a humillarla un poco más.

—Cariño, deberías pagarme tú a mí por tener el privilegio de vivir en una casa como la mía, por tener el placer de disfrutar mi compañía, y ser conocedora del gran bien que le hago a los débiles humanos como tú.

—Hablas como si tú no lo fueras y lo eres tanto como yo. —¿Lo había llamado débil? Sintió la tensión acumularse en los hombros y la lucha interna a la que sucumbió. Azucena no tuvo tiempo de reaccionar, abarcó su cuello con una mano y lo apretó.

—¿Qué decías? —La enseñaría a respetar y a temerle.

Ella le sujetó el brazo y luchó por encontrar alguna partícula de oxígeno con que llenarse los pulmones. Sus ojos se oscurecieron y por primera vez vio mostrarse en ellos, temor. Fue apenas un instante, pero la eterna adoración se vio eclipsada por el miedo, el horror de saberse en manos de la muerte, y eso no le agradó. De manera general esa imagen en sus víctimas le gustaba, pero en Azucena no. Porque por un corto periodo de tiempo había perdido esa mirada, esa admiración, la devoción de una mujer que sería capaz de seguirlo al mismo infierno y no por su dinero, no por su posición. Lo haría para seguirlo a él, a su verdadero ser, y no estaba dispuesto a dejar ir la sensación de bienestar que eso le causaba. Aflojó el agarre y la sitió boquear como un pez fuera del agua sin dejar de sujetar su brazo. Le rodeó la cintura y la pegó a su cuerpo para que se mantuviese de pie. Azucena parpadeó varias veces con la vista perdida en algún punto, pero sin dirigir la mirada a nada, como si quisiera regresar a la realidad. En cuanto consiguió recuperar la compostura lo miró, y casi tuvo que reprimir un gruñido de satisfacción al ver que esa adoración no se había marchado.

—Eso… eso fue, —Respiró profundo y continuó—, fue excitante y muy placentero. —Se puso de puntillas y buscó sus labios. Lo besó lento, suave, como una mujer que tenía una eternidad para deleitarse con la sensación; una, que no tenía miedo a la pérdida del ser amado. En algún momento le había soltado el cuello y se lo masajeaba con el pulgar, Azucena detuvo el beso y se dejó caer sobre su torso—. No pretendía llamarte débil, me refería a que también eres humano y hablas como si no pertenecieras a tu propia especie.

La humanidad a veces le era tan ajena. Si se cortaba sangraba, también podía sentir dolor, pero consideraba su cuerpo como una especie de envase. Algo que contenía una esencia más pura, más vital. Y conforme aprendía a canalizar sus instintos básicos, se daba cuenta que él no era el sádico que describían en las noticias. Su trabajo era una obra de arte, una misión casi divina y, al ver a su empleada en pie, se daba cuenta que había esperanza para la debilitada humanidad. Ella era digna de reproducirse y traer al mundo hijos destinados a ser buenos líderes.

—Soy un ángel, querida mía. —Le acarició el cabello y respiró sobre él sin soltarla—. Uno enviado a purgar el mundo de la debilidad.

—Entonces, déjame ayudarte. —Azu se desprendió del abrazo y se dirigió al escritorio. Buscó un post-it y un bolígrafo. Apuntó en él un número de teléfono y guiñándole un ojo se lo dejó prendido en la camisa con coquetería—. Su nombre es Armando, es de confianza. No para pedirle que lleve tu agenda de… «crímenes» —susurró la última palabra con una media sonrisa—. Era empleado de mi padre, pero se quedó sin el puesto cuando falleció hace tres años.

—Hmm, déjame pensar. Pretendes que haga a ese tal Armando mudarse de ciudad para aceptar un puesto como mi secretario personal. Es un gran honor serlo, por supuesto. —Se rascó la mejilla en un gesto indiferente, mientras buscaba en ella algo que le indicara que no estaba tramando algo—. Pero como dices eso fue hace tres años, lo más probable es que no esté desempleado, tontita.

La fierecilla negó con la cabeza y comenzó a reír.

—Era el mejor amigo de mi padre, sabe que mi madre quedó muy mal después de su muerte, y me llama de vez en cuando para asegurarse que estamos bien. Me contactó hará unos tres meses y quedamos para tomarnos un café, se mudó a la ciudad y le estaba costando encontrar un empleo.

Hasta ese momento nunca se había puesto a pensar en la vida social de Azucena. Ni lo que hacía cuando se marchaba de su casa en las tardes. Daba por hecho, que su existencia era tan triste y monótona que lo único que haría sería encerrarse en su departamento y llorarle. De la misma forma que había llorado en los baños cuando la encontró siendo una jovencita, porque esa era su obligación, existir solo para seguir adorándolo. Y pensar que otro hombre podía obtener esa devoción, le provocaba unas ganas intensas de asesinarlo.

—¿Te tomas cafés con muchos hombres? ¿Con ese tal Armando en especial?

—¿Celoso? —preguntó a la vez que se acercaba acariciando sus caderas en cada paso—. Amor, tendrá unos cincuenta años, es poco proto para tan buena montura.

Azucena sonrió satisfecha por hacerle perder los nervios, le recordó la comida que había llevado, y se despidió dejándolo con unas ganas terribles de conseguir otra víctima.

Era muy pronto, lo sabía. Lo prudencial era dejar pasar un tiempo y planificar, pero ardía en deseos por darle su primera lección a esa fiera que se instaló en su vida. Y no sería otra que mostrarle que Gabriel Astori, no pertenecía a nadie más que a sí mismo.

Decidido agarró el teléfono y marcó la extensión de recursos humanos. Les dio los datos que la fiera le había proporcionado y les pidió que a ser posible lo citaran para ese mismo día. Quería ver con sus propios ojos si ese Armando era tan mayor y si tendría que apartarlo del camino. En cuanto lo solucionó, llamó a la floristería, encargó un arreglo de orquídeas y pidió que se la enviaran a la comisaría en su nombre.

Su entretenimiento con la sirvienta estaba bien, pero no podía dejar de lado la ocasión tan perfecta que tenía frente a sus ojos. Hacer rabiar a Alfonso y reírse de la detective en el proceso.

Capítulo 21

—Surprise Darling—

En cuanto recursos humanos le confirmó que Armando se presentaría ese mismo día, envió de vuelta a Isabel a su antiguo puesto, y les pidió que hicieran la contratación sin más demora. Ese amiguito no podía ser peor que ella; además, deseaba tenerlo bajo su estricta vigilancia. Le habría gustado esperarlo y entrevistarlo personalmente, mas esa tarde ya tenía otros planes que no podía ni quería atrasar.

A las cuatro de la tarde salió de su empresa y se dirigió a su refugio privado para cambiar de aspecto como en otras ocasiones. Collins Dunne, el irlandés pelirrojo, de ojos verdes, chef profesional, pero que trabajaba como jardinero hasta ahorrar para su negocio; haría una visita al grupo de apoyo para asegurar su siguiente víctima.

Dos meses atrás había localizado una potencial invitada a su cuarto de horror. La belleza rubia había coqueteado con descaro y gran desparpajo. Sin atisbo de vergüenza le insinuó que la acompañara a los baños y la ayudara a desvestirse. Lo tentó, era alta y bien formada, trabajaba como modelo sin tener mucha suerte en el proceso. Pero había potencial en ella y se aseguraría que lo pusiera en práctica en su cama. Tras tanto tiempo de ausencia, dudaba que algún miembro recordara al simpático irlandés.

Se miró frente al espejo y estuvo conforme con su nuevo aspecto. La barba postiza le endurecía los rasgos y le daba un aire de leñador más que de jardinero, pero no se quejó. Cambió de auto y se dirigió al lugar en el que se reunían. Su reloj marcaba las siete y media cuando aparcó a una distancia prudencial; no obstante, desde dónde se encontraba lograba ver la salida del edificio. Era temprano y estaba ansioso, recordaba que los encuentros finalizaban sobre las ocho, pero si ella había asistido ese día, no quería que se le escapara por no estar allí con antelación.

Perdió la cuenta de las veces que encendió la radio y la apagó, la cantidad de ojeadas que dio a la puerta del edificio. De todos los momentos en los que vio a un perro marrón olisquear un árbol, y dar vueltas alrededor de él. Habían pasado cuarenta y cinco minutos y no había señales de Abigail. Un grupo de personas que le resultaron conocidas salieron y se fueron disipando del lugar, pero de ella, ni rastro. «La muy furcia, ¿dónde se habrá metido». Arrancó el auto intentando encontrar un plan alternativo, cuando la vio salir tirando de la tela de la minifalda. Abi miró a ambos lados de la calle como para asegurarse de no estar siendo observada e introdujo una mano en el sostén para poner el busto en buena posición. Tras el toqueteo innecesario y hacerle fijar la vista en esa zona, la vio alejarse. Se puso en marcha y, a una velocidad muy pausada, le fue dando alcance.

—Darling, ¿eres tú Abi? —pronunció con un acento marcado, mientras le llamaba la atención desde la ventana del auto.

Ella lo miró reacia, hasta que vio en sus ojos el reconocimiento. La mujer esbozó una sonrisa sin dejar de masticar el chicle, y lo saludó con la mano.

—¡Collins! Creí que no te volvería a ver. —Gabriel iba a ofrecerse a llevarla a donde necesitara, cuando Abi se atusó el cabello, y se acarició los labios con la lengua antes de hacer su petición—. Honey, ¿no quieres ir a tomar una copita? Estoy sedienta.

«Qué fácil me lo pones, preciosa».

Le indicó que subiera y no se hizo de rogar, corrió rodeando el coche hasta sentarse en el asiento del copiloto. No esperó a que se colocara el cinturón de seguridad y tampoco parecía tener interés en llevarlo puesto. Recargó la espalda en la puerta, y estiró las estilizadas piernas sobre las suyas dificultándole el cambio de marchas. Durante todo el trayecto, Abigail no cesó en su cháchara y cambió de posición varias veces. En todas ellas, le dejaba ver algo nuevo de su anatomía. La falda que, de por sí era corta, comenzaba a enrollarse y subirse a sus caderas. Se encontraba sonrojada y parecía impacientarse.

—Tenio una siorpresa para ti —intentó mantenerse serio mientras imitaba el acento extranjero.

Aparcó a un costado de la casa para dejar libre la salida del garaje y la incitó a salir del vehículo.

—Tú si sabes lo que me gusta baby, ¿cómo supiste que prefería bebérmelo todo en tu casa? —Abigail bajó la vista a su entrepierna y se succionó el dedo.

Era perfecta para lo que tenía en mente, ya quería ver el rostro de Azucena descomponerse con la inesperada visita. Sin darle explicaciones la agarró de la mano e hizo que lo siguiera. Abrió la puerta metálica y supo el momento exacto en el que vio el deportivo al escucharla gritar.

Como una niña ansiosa corrió a rodearlo mientras lo acariciaba y se frotaba con la carrocería. Pulsó el contacto y ambos entraron, estaba tan emocionada que no puso objeción ni hizo preguntas. Arrancó y salió de la propiedad. No veía la hora de tenerla encerrada en su mazmorra.

Treinta minutos después se encontraban recorriendo el camino asfaltado que dejaba a la vista la enorme construcción. Abigail observaba embelesada los jardines y le señalaba el lago en el que había jugado buena parte de su infancia.

—¡Oh, Dios! O sea, esto es alucinante. ¿Aquí es dónde trabajas? ¿No te dicen nada los dueños porque traigas mujeres?. ¡Ah, ya sé!, no hay nadie y aprovechaste para montarte una fiestecita. ¿A quién pertenece? ¿El coche también es de tu jefe?

«Es peor que un dolor de muelas, no se calla. No la recordaba así de parlanchina. Tendré que arrancarle la lengua en cuanto comience a torturarla».

Detuvo el auto en el aparcamiento y sonrió al verla con la boca abierta. Sus ojos se paseaban recorriendo todos y cada uno de sus vehículos. Aquel era un pequeño lujo necesario. Alguien como él nunca sabía que necesidades podría tener, o cuantos cuerpos debía transportar.

—Vamos, preciosa. Si el exterior te gustó, el interior te encantará. Te haré de guía turístico y te dejaré probar la piscina climatizada, ¿te parece?

Abrió la puerta que conectaba el garaje de la vivienda y la dejó pasar primero.

—Collins… —Se detuvo para observarlo y se acarició el cabello con los dedos—. ¿Tu acento?

—Se marchó a Irlanda, darling. —Gabriel agarró el borde de la peluca y se la quitó. Continuó con la barba y se revolvió el cabello hasta despeinarlo—. Espero que no te moleste, soy el dueño de esta casa y Collins es mi tapadera para poder reconocer de un modo abierto mi terrible, mi muy terrible, adicción al sexo.

Esperó a verla salir de su asombro, si no lo hacía sería una lástima pues tendría que llevársela arrastrando, y se perdería parte de la diversión. Estaba por proceder y asestarle el primer golpe, cuando sonrió terminando de procesar la información.

—¡Pero que susto, sustísimo, me diste! O sea, honey, te pasas. —Le propinó un leve empujón en el brazo, sin dejar pestañear como si tuviera algo metido en el ojo—. ¿Cómo no me dijiste antes? Podías confiar en mí, ¡me encanta, o sea, me fascina!

«La mato ya y termino con esto. Diez minutos más escuchándola y seré yo el torturado».

—Espero que tengas hambre, cenaremos primero. «Con la boca llena espero que te calles un ratito». Le agarró el codo para que lo siguiera, pero no se movió ni un solo paso.

—Comenzaré con el postre, baby. —Abigail cayó en el suelo arrodillada y llevó las manos al cinturón para soltarlo.

La miró desde su posición y la dejó continuar con gesto hastiado.

—Bueno, si insistes, quién soy yo para negarle comida al hambriento.

Azucena se había ausentado la mayor parte del día, fue a su casa a recoger sus pertenencias, en las que se encontraban los dos adorables cachorros rottweiler. «Ya no tan cachorros que tienen año y medio». Había acomodado a sus dos enormes bestias fuera de la casa y se había asegurado de mantenerlos alejados de la visión de Gabriel. Los pequeños eran inofensivos pese a su envergadura, casi vivían para comer, y allí estarían felices con tanto terreno para corretear.

Estaban bien educados y eran agradecidos, esperaba convencer a ese hombre cabezota para que los aceptara. Eran como un par de aspiradoras con la comida, seguro que se mostraba agradecido al contar con un par de ayudantes a la hora de deshacerse de la evidencia. Regresó casi a la hora de ver marchar a Rosa, la entrometida mujer no cesó en su empeño por regañarla como si fuera una niña, y amenazarla con informar al señor de su comportamiento. Antes o después la mataría, ese incordio lleno de arrugas merecía un buen escarmiento.

Al quedar la propiedad vacía, se apresuró a meterse en la cocina y preparar la cena. Sin embargo, ni ese placer le dejó la arpía. Como buena ama de llaves ya tenía todo listo, pero eso no significaba que Azucena no pudiese mejorarlo. Allí solo había comida para uno y ella tenía planeado una cena romántica para los dos. Tumbó la comida en el bote de la basura se dispuso a darse prisa para tenerlo todo listo.

El reloj de la cocina marcaba las ocho de la tarde cuando tenía todo listo. Se había duchado y colocado un salto de cama color rojo. Sonrió imaginando el rostro de Gabriel con aquel recibimiento.

Antes de escuchar el portón del garaje, Azucena se había impacientado tanto que había recorrido la casa tres veces, se había sentado y levantado otras tantas, y maldecido el nombre de Gabriel en incontables ocasiones. Ansiosa se acomodó sobre la mesa, ladeó las piernas cruzándolas y las dejó expuestas. Bajó el salto de cama para exponer lo máximo que podía el escote y apoyó un codo para mantenerse medio erguida. «Merecerá la pena», una sonrisa asomó a su rostro y esperó.

Los minutos seguían su curso y Gabriel no aparecía. No quería mirar hacia otro lugar que no fuese la puerta, porque no quería perderse por nada su expresión.

Al ver que no llegaba, bajó de la mesa y salió a su encuentro. Perdería el efecto sorpresa, pero esperaba que su reacción fuese la misma. Cuando ya había recorrido la mitad del camino, le pareció escuchar una estridente voz femenina. Se le erizó el vello y se le tensaron cada uno de los músculos. Aminoró el paso y se fue acercando, las voces fueron disminuyendo y a ellas le siguió algo parecido a un… «No será capaz». Se dejó caer en la pared que daba a la esquina y respiró hondo antes de atreverse a observar al otro lado.

—Debí traerme a Tyson y a Mohamed —murmuró casi para sí misma.

Si estaba con una mujer sus perros la obedecerían sin dudar, no importaría demasiado que le arrancaran alguna extremidad. Gabriel nunca las dejaba completas. «Tranquila, eso es, seguro trajo un regalito. Para celebrar mi nuevo puesto la mataremos juntos. Él no va a tocarla».

Un gruñido masculino seguido de un: “ese si es buen uso para la lengua”, la hizo temblar. Apretando los puños se armó de valor y entró en el pasillo. Había intentado prepararse para muchas visiones, pero no para verlo recostado en la pared con una rubia hambrienta tragándose lo que era suyo. A ella ni siquiera le había permitido estar en esa posición ante él. Celosa y aguantando las ganas de arrastrar por el suelo a la puta barata, decidió interrumpir.

—Señor —pronunció, sarcástica—. Lo escuché llegar, venía a decirle que la cena está lista, pero ya veo que su invitada estaba hambrienta.

Gabriel la miró y abrió los ojos con sorpresa.

—¡Joder, Azucena! —Le sostuvo el rostro a la mujer y la hizo levantarse. Como si nada hubiera pasado, regresó la monumental erección al interior del pantalón, a la vez que la asquerosa viciosa se limpiaba la comisura de los labios con una sonrisa—. ¿Nadie te enseñó a no interrumpir? Esto ya se convirtió en costumbre, primero la detective, ahora tú. Uno ya no puede descargarse a gusto.

—¡Oh, baby, surprise! ¿Es tu noviecita? No me dijiste que haríamos un trío. —Tocó las palmas y dio un par de saltos—. Me llamo Abigail y estoy impaciente porque comencemos.

Azucena miró a Gabriel que la recorría con la mirada, subiendo desde las piernas hasta detenerse en el amplio escote. ¡Ah, desgraciado! La había cambiado por una escoba, siendo ella una aspiradora último modelo.

—Mi nombre es Azucena —se presentó y se dio la vuelta para alejarse de ellos—. ¡Y te estoy viendo las bragas, guarra!

Estaba por echar a correr cuando la voz de Gabriel la detuvo.

—¡Azu, preciosa! ¡Me encanta tu nuevo uniforme! —Se detuvo y lo enfrentó con la mirada, si tuviera el poder de matar con ella, él estaría agonizando—. No te cambies, me encantará que nos sirvas en ese estado.

Eso no iba a quedar así, ese hombre aprendería a respetarla y también a amarla. Esa noche la humillaría, pero como se llamaba Azucena que se lo haría pagar.

Capítulo 22

—La rabiosa fiera—

La vida de Gabriel en esos días estaba llena de sorpresas. Cuando llevó a su casa a Abigail esperaba sorprender a Azucena, no que ella lo sorprendiese a él y menos en esa tesitura. Comenzaba a creer que esa pequeña bruja lo había hechizado lanzándole una maldición a la entrepierna y, cada vez que tuviera la necesidad de usarla, alguien lo sorprendería.

No obstante, la forma en la que estaba vestida la fierecilla hablaba por sí misma. Como lo hacía la mesa decorada con velas, el champagne frío en la hielera y la esmerada comida. No podía negar que Azucena intentaba ganarse su puesto con uñas y dientes. Mas eso no haría la diferencia. Ella debía aceptar que no pensaba cambiar su modo de vida por más que se lo rogara y, si no lo aceptaba, terminaría lo que comenzó en los baños.

Después de verla servir la mesa descalza y ataviada con el sensual atuendo, la obligó a quedarse de pie junto a ellos por si necesitaban algo. La insulsa Abigail le había parecido más excitante dos meses atrás, en aquella reunión habló lo justo y se mantuvo lanzándole miradas todo el tiempo. Sin embargo, mientras parecía hacérsele la boca agua con todo lo que probaba, no logró mantenerse en silencio ni un segundo.

En algún momento se había concentrado en desnudar a Azucena con mirada y, por la forma en que fruncía el ceño y bufaba, se percataba de su inspección. Observó de soslayo como Abi se introducía el último pedazo de comida en la boca y se dijo que su paciencia había llegado a su fin. El sufrimiento de la sirvienta lo tenía ardiendo por dentro, si no se liberaba pronto terminaría por hacer estallar la cremallera del pantalón.

—¿Te quedaste con hambre? —preguntó, agarrando de la mano a Abigail y llevándosela hacia su zona más abultada.

La rubia ronroneó como un gato y frotó la mano sin importarle la endemoniada mirada que le dirigía la sirvienta.

—Siempre dejo espacio para el postre, honey.

—Entonces, subamos a la habitación. —Se levantó de la silla y se dirigió a Azu—. Cuando termines de recoger todo esto, ¿podrías subirnos otra botellita a mi habitación? Gracias.

No habló, se limitó a mirarlo con el rostro pétreo en lo que parecía un intento por no mostrar sus emociones. «Tonta, si te ibas arrancar los labios de tanto mordértelos hace un instante».

Rodeó a Abigail por la cintura y dejó caer su mano sobre la espalda baja, se llenó la palma y apretó con fuerza.

—¡Collins! No seas grosero, que nos está viendo tu criada.

—Ya vio más que eso, querida. —Emitió una carcajada y se marchó con su invitada camino de la escalera.

Al llegar a la habitación, Abi se detuvo y le rozó la mejilla con el dedo índice.

—O sea, ahora que recuerdo, me dijiste que me ibas a llevar a la piscina climatizada. —Carraspeó para ocultar un gruñido y forzó una sonrisa. «Porque quiero molestar a la fiera, o ya estarías camino de la biblioteca».

—No lo creo, acabas de comer, ya sabes… la digestión y todo eso. Mejor vete desnudando, baby —la imitó, pronunciándolo con una leve voz afeminada, pero no pareció percatarse de la burla.

—¡Pero, Collins! Eso lo decía mi abuela, ¡qué frustrante! Pero, o sea, super mega frustrante —sin dejar de quejarse comenzó a desvestirse dando tirones de la ropa.

Momentos después se había desprendido de la camisa y la falda, y las había dejado en el suelo como un par de bolas arrugadas. Gabriel la observó, se había detenido en mitad de la habitación luciendo un par de medias de liguero, y una diminuta ropa interior que tapaba lo justo. «Si se mantiene callada, las vistas no están nada mal».

—Señ… —Azucena se detuvo frente a la puerta y miró a Abigail—. Traje lo que me pidió.

—Bien, eres muy eficiente. —Se acercó a ella y le acarició el borde del escote—. ¿Por qué no nos acompañas?

—¡¿Qué?! One moment, please. O sea, te pasas, Collins. Si fuese tu mujercita, o la noviecita de turno yo encantada. ¿But? Es una mugrosa sirvienta, me puede contagiar pulgas o algo de eso.

Los ojos de la fiera centellearon furiosos.

—Mugrosa lo será… —Enredó los dedos en el insinuante camisón y tiró de él hasta hacerla chocar contra su pecho. Antes de que terminara la frase apresó su boca y la silenció.

En aquella casa se obedecían sus órdenes y si no estaba de acuerdo podrían pasar al cuarto de tortura. Agarró la botella antes que Azu la dejara caer al suelo y, sin dejarla apartarse, se dirigió a Abigail.

—Vamos a jugar, las reglas son muy fáciles, tú te mantienes en silencio y obedeces. —La rubia alzó las manos y negó insistente.

—No puedes estar hablando en serio, o sea, mírame.

Aquello era frustrante, ya no podía negarlo más, estaba maldito. Dios lo estaba castigando.

—Será imposible, menos mal que siempre estoy preparado. —Se acercó a la cómoda y abrió el tercer cajón. Sacó de entre la ropa un rollo de cinta adhesiva y la despegó con una expresión sádica—. ¿Preparada?

Abigail lo miró, después a la cinta que sujetaba y seguido a Azucena que la observaba con burla.

—O sea, no, no sé. Me gusta eso de atar, pero la pordiosera me mira raro, Collins. —Gabriel ladeó la cabeza de derecha a izquierda hasta hacer crujir las vértebras.

—Lo haces tú o lo hago yo, Gabriel. —Azu se incorporó a su lado y fijó la visión en su rostro, retándolo, como si evaluara la capacidad de controlar a su invitada—. Además, ¿por qué te llama Collins? ¿Y por qué tienes los ojos verdes? ¡No entiendo nada!, ya me cansé.

La fierecilla impaciente enredó el cabello de Abigail entre sus dedos, la empujó con su propio cuerpo y la tiró sobre la cama. Su contrincante no reaccionó hasta verse tumbada en el mullido colchón. En cuanto lo hizo comenzó a manotear, gritando improperios y abofeteándola por toda la cara. Gabriel se mantuvo quieto, sosteniendo la tira de cinta en las manos y sonriendo ante la escena tan irreal. Eran como dos gatas arañándose una a otra. Abi intentaba morderle el brazo a su atacante, pero la pequeña fiera esquivaba los dientes con facilidad. En un descuido la que se suponía debía ser una víctima, consiguió propinarle un rodillazo en el estómago. Su empleada se arqueó y bufó una maldición ahogada. Como si fuese una digna luchadora la aprisionó con su cuerpo, impidiendo que siguiera con las contorsiones y ataques. Su empleada acabó sentada sobre el vientre de la rubia y le sujetó las manos por las muñecas a ambos lados de la cabeza.

—Me arañaste, maldita perra. —En un impulso poco femenino le escupió en el rostro—. Eso para que me vuelvas a llamar mugrosa.

—¡Oh, my god! Tiempo muerto, o sea tiempo. —El pecho desnudo de Abigail subía y bajaba con rapidez, esforzándose por recuperar el aire perdido en el forcejeo—. Esto me puso super, super, cachonda. Sois lo más.

Azucena miró a Gabriel y parecía confundida. Su semblante se había convertido en una especie de plegaria que gritaba sin sonido, una petición muda en la que rogaba: «mátala».

¿Cuándo se había ido la tranquilidad de su vida? Terminaría por asesinarla a las dos para recuperar la paz que le daba tener una invitada nueva con la cual jugar. Se aproximó a la cama y se sentó en ella. Con suavidad para no despertar de nuevo a la leona, fue separando uno a uno los dedos de Azucena del agarre que ejercía en los brazos.

—Chicas malas, muy malas, no saben comportarse, pero yo las enseñaré —su tono de voz fue sensual y prometía placeres, pero solo para él—. Fiera, levántate.

Recelosa y entre quejas obedeció. Se sentó cruzada de brazos con el ceño fruncido en una esquina de la cama. Gabriel tomó las manos de Abi y le acarició los dedos, la palma y comenzó a besarle el dorso. Apoyó las rodillas en el colchón y le levantó ambos brazos hasta dejarlos sobre la cabeza. Por primera vez desde que la había subido a su auto, se mantuvo en silencio, expectante, con los ojos brillosos y los labios entreabiertos. Sin dejar de sonreír agarró la cinta adhesiva y con movimientos suaves y precisos le fue envolviendo las muñecas.

—Señor Collins —musitó, provocadora—. ¿Me va a castigar? Ponme en tus rodillas.

Ignoró el comentario y terminó de atarla. Se acercó al rostro y rozó la mejilla con la punta de la nariz, oliendo a su presa, regodeándose en el latir de su pulso acelerado en el cuello. Continuó con los labios, sin besarla, solo usándolos como una pluma sobre la piel. Abigail cerró los ojos y dejó expuesta la curva de la nuca, y los prominentes huesos de la clavícula.

—¿Qué deliciosa te ves en silencio? —murmuró, y le acarició en vientre desnudo, recorriéndolo con lentitud, memorizando el cuerpo que pronto comenzaría a torturar. Se llenó las manos con el pecho y pellizcó el pezón entre los dedos—. Son una obra de arte, ni demasiado grandes ni pequeños.

—Lo sé, Collins, o sea podrías patrocinar mi carrera de modelo. Solo necesito un empu… —La calló con el índice presionando los labios.

Despegó otro fragmento de cinta y cubrió la boca.

—Shh, eso está mejor. ¿Ves? El silencio es hermoso, debería ser pecado no disfrutarlo y llenarlo con esa inútil verborrea. —Abigail abrió los ojos al escucharlo, y su entrecejo se rizó. Estaba molesta, ¡qué bueno!

—¿Ya puedo marcharme? —inquirió Azucena, casi en lo que parecía un ruego—. No puedo creer que te gusten este tipo de mujeres, ¡su inteligencia no alcanza la de un simio! —Levantó las manos a la altura del rostro, abriéndolas y cerrándolas.

Gabriel se sentó a horcajadas sobre el vientre de Abigail, dejando todo su peso aprisionando el cuerpo, provocando una queja cubierta y que sus brazos unidos golpearan su pecho. Se alzó lo suficiente para dejarla respirar y que no muriera por falta de oxígeno, miró la mejilla de Azu y se fijó en el arañazo que la cubría. Desde el ojo a la mandíbula se dibujaba una fina línea que había levantado la piel. La intentó acariciar con el pulgar, pero se mostró renuente. Alejaba la cabeza como si su contacto quemara.

—¿Estás enfadada, mi pequeña fiera? —no obtuvo respuesta y tampoco le importó—. Sobre tu pregunta, la respuesta es: no. No tienes permiso para marcharte y, si lo haces, que sea bajo tu propio riesgo.

—Pero, ¡Gabriel! —se quejó y subió una pierna doblada a la cama. Se cruzó de brazos y exhibió un mohín.

Sonrió ante el berrinche y sostuvo los senos de Abigail en las manos, tomándolos desde abajo y apretándolos hasta marcarle los dedos. Se quejó, negó con la cabeza varias veces. La expresión de su rostro ya no parecía divertida, tampoco creía que si le destapara la boca en ese instante fuese a agregar algún tonto comentario. Sus ojos se habían oscurecido, la respiración era errática. Hablaba sin necesidad de palabras. La forma en la que encogía los hombros, la barrera que intentaba mantener con los brazos estirados y las palmas contra su pecho. Se deslizó por el cuerpo hasta bajar a las piernas, cerrando los muslos con la presión de los suyos regresó a sentarse en ella.

—¿No te parece, bonita? —se dirigió a Azucena y le halagó ver como escapaba una lágrima. ¿Furia o celos? Daba igual—. Sostén los brazos sobre su cabeza, cariño, ayúdame.

Masculló una ofensa y gateó por el colchón. Con fuerza tiró de Abi y esta se revolvió furiosa. Dos mujeres con carácter, ¡qué delicia! Doblegarlas sería muy divertido. Contuvo el movimiento de las piernas a la vez que la cadera y el torso se curvaban. Azu la insultó de nuevo, pero eso no aminoró la resistencia. Se negaba a apartar los brazos, su compañera de juegos se balanceó y perdió el equilibrio. Cayó como una losa pesada y su rostro golpeó la parte baja del vientre.

—¡Joder, maldita puta! —balbuceó sobre la carne.

—Inútil, no sabes hacer nada. Si querías tener la cabeza entre sus piernas podrías haberlo dicho antes.

—¡Te o-odio! —tartamudeó luchando con los temblores rabiosos que se apropiaban de cada uno de sus miembros.

La aferró del cabello y tiró hasta doblarle el cuello casi hasta hacerla emitir un grito de dolor.

—Me adoras, ¡deja de mentir! —La vio negar y luchar por soltarse, las manos de la fiera apresaron el cinturón y tiró de él—. ¡Dilo! No te atrevas a negarlo. ¡¿Esto era lo que querías?!

Tiró del cabello a la vez que se incorporaba de la cama, liberó a Abigail y dejó de prestarle atención por un momento. Apresó el cuello de su empleada y fue elevando el brazo, empujándola hasta el borde. Intentó ponerse de pie, pero erró y se resbaló en el suelo. No llegó a golpearse, la mantuvo sujeta, presionando la tráquea, obligándola a alzarse de puntillas para respirar.

—No te atrevas a negarlo, nunca más. —La soltó y se derrumbó en el piso, con las piernas dobladas y sentada sobre ellas.

Tosió varias veces mientras se llevaba las manos al mismo lugar donde las marcas rojizas de los dedos hacían aparición.

Escuchó un ruido a su espalda, Abigail había huido de la cama y se disponía a correr hacia la puerta abierta. La siguió, le aprisionó el brazo y tiró de ella. La espalda de la rubia chocó contra su pecho. Su brazo le rodeó la cintura y caminó tirando de ella hasta posicionar la mitad del cuerpo sobre le cama. Las piernas cayeron y admiró el trasero irguiéndose orgulloso. Adornado por la fina tela del liguero y el elástico de la escasa ropa interior. Le propinó un golpe en la zona lumbar y gimió al escuchar el grito que sobresalía a pesar de tener la boca cubierta. Con la palma de la mano abierta sobre la espalda la inmovilizó. Gabriel estaba excitado; el forcejeo, las lágrimas, los golpes, todo lo estaba llevando al límite. Palpó la erección sobre el pantalón y pensó por un segundo liberarse. Era fácil, no habría seducción, ni gritos de placer. No encontraría después una mujer mirándolo agradecida, pero saciaría las ansias.

Abigail lo miró desde la incómoda posición y pudo ver el maquillaje que antes delineaba los ojos corrido por las mejillas. Las lágrimas se mezclaban con él oscureciéndolas. Le imploraba. Dejó indagar su mano entre las piernas y cubrió el monte femenino con la palma, apartó la tela y deslizó los dedos por los pliegues. No encontró la humedad, ni la reacción previa. Abigail lo miraba aterrorizada y no por ver la muerte llegar, el temor en sus orbes era el mismo que años atrás había vivido él. «Nunca», se dijo. Nunca obligaba a una mujer a recibir sus atenciones.

Se apartó alejándose, se miraba las manos como si esos miembros que eran dignos para hacer un bien, para limpiar la humanidad, hubiesen estado a punto de profanar, de ensuciar todo aquello que creía sagrado.

—Nunca seré como tú, abuela.

Decidido, se dirigió a su presa, agarró la cinta que envolvía las muñecas y tiró de ella. Cayó golpeando el coxis en el piso, lloró y se contorsionó casi como un gusano asustado. No le importó. Arrastrándola por el piso la llevó a la biblioteca. Sin soltarla abrió la puerta de su guarida y la acercó hasta la jaula. Abrió la reja y a empujones la obligó a introducirse en el interior. La aseguró con el candado y una vez hecho reposó la frente sobre el hierro. Su respiración era errática por el esfuerzo y no podía sentirse más contrariado.

—Mi Dios, ¿esto es una prueba? ¿Es por qué maté a uno de sus siervos? Lo merecía, sabes que sí. —Se aproximó al sillón y se dejó caer en él. Abi se había acomodado en posición fetal, temblaba y nada quedaba de la mujer que había recogido en la calle—. Sé que quieres que tu pesadilla termine, amor. —La joven lo miró y asintió con la cabeza.

»Hoy descansarás, pudo haber sido distinto, quise que lo fuera, pero perdí los nervios. No me siento yo mismo, me encuentro tan turbado que podría follarte mientras te desangras, y volver a hacerlo con tu cadáver.

—¿Gabriel? —la voz de Azucena lo silenció.

Se encontraba en el marco de la puerta, uno de los tirantes de su camisón caía a un lado del brazo dejando expuesto parte del pecho. Su cabello estaba despeinado, los ojos enrojecidos y sorbía la nariz intentando contener los hipidos.

—Acércate —fue una orden para la que no había discusión, firme, pero con tono casi apagado.

No necesitó repetirlo, arrastrando los pies desnudos y mirando al suelo se aproximó hasta detenerse frente a él. Abrió las piernas, sujetó sus caderas y la hizo colocarse en medio. Dejó caer la frente en su vientre y aspiró su aroma. Esa mezcla del olor de su piel y el perfume con toques afrutados que solía ponerse. Los brazos de Azucena caían laxos, se dejaba tocar sin oponer resistencia, pero sin dar nada de sí misma. La necesitaba, ¿tan pronto y con tan poco había pisoteado su espíritu? Si así era sería una adquisición más, otra débil a la que poner fin.

Las manos de Azu le cubrieron los hombros, los acarició en un masaje y subió caminando con los dedos, cubriendo las orejas, el nacimiento del cabello, hasta detenerse apresando su cabeza. Se agachó y besó la frente, acunándolo. Gabriel se levantó del sillón y la arrastró con él, elevando su cuerpo. Ella le rodeó el cuello con los brazos y la cintura con las piernas. Sumisa, en silencio, recostada sobre su hombro mientras la sentía relajarse contra él. La llevó a la cama y la acostó de espaldas al colchón. Nunca la había usado, solo para amarrar allí a las cautivas, pero jamás con una mujer que supiera la verdad de lo que escondía, y que no pareciera temerle.

—Te dejaré que le arranques las uñas por haberte dañado tu precioso rostro. —Le acarició el arañazo, apoyándose en los codos, pero manteniéndola bajo su peso—. Quizá prefieras cortarle la punta de los dedos una a una y hacérselos tragar, te dejo elegir.

—¿Cómo se le hace a las patas de los pollos? —Azucena sonrió de medio lado, su gesto era casi el de una niña traviesa planeando su próximo desastre.

—Igual que a los pollos, cariño. Podemos hervir sus manos antes, ¡qué demonios! Buscaré una olla tan grande para que entre completa y la cocinaremos viva como un cangrejo.

—A mis perros les encantará, son unos glotones —emitió un suspiro soñador y lo abrazó con más fuerza.

—¿Perros? —dijo, junto a su rostro recorriendo la fina línea con los labios.

—No importa, otro día, Gabriel. —Abrió las piernas y no se negó a acomodarse entre ellas.

—Hazme olvidar, preciosa, déjame poseerte.

La escuchó pronunciar «siempre» y supo que era cierto. Que no había mentira y se entregaría gustosa al verdadero hombre. Aquel que solo ella conocía, el mismo que admiraba y, por qué no, así no lo hubiese pronunciado en voz alta, amaba.

Capítulo 23

—Castigo—

Una, dos, tres, el silbar de la fina tira de cuero rasgó el aire e impactó en su objetivo. «Ego sum lux mundi».

Gabriel permanecía arrodillado en el suelo, desnudo y tras pasar la noche en los brazos de Azucena seguía sintiéndose sucio. Mancillado, poseído por un ente indigno de acercarse a él. Apresó con ambas manos el mango del látigo, cerró los ojos y se infligió un nuevo castigo. Gruñó en el momento que rozó la carne y levantó las primeras capas de piel. «Ego sum via, veritas et vita». Arrastró el cuero por el cuerpo, recorriendo los hombros y lo dejó caer en el regazo. Se sentó sobre las piernas y respiró hondo para castigarse de nuevo. Otro impacto resonó hiriendo esa vez desde el costado al omoplato en una línea trasversal.

—Dios mío, no me abandones. —Negó con la cabeza y se odió un poco más al verse en el espejo que tenía frente a él—. La maté, la maté, a todos los maté. Tú sabes que hice lo que debía, yo soy tu hijo, el preferido, padre.

Su abuela se encontraba tras él, sonreía con una mueca libidinosa. La podía observar en el reflejo, como si su espíritu hubiese regresado de entre los muertos para poseerlo, para obligarlo a ser como ella.

—Muchos… —Propinó un nuevo latigazo y escuchó un grito horrorizado que no provenía de sí mismo. La imagen de su abuela cada vez era más turbia, salía de él en cada golpe—. Muchos son los llamados y pocos los escogidos.

—¿Gabriel?, ¡¿Gabriel qué estás haciendo?!

«No, no, no, ella no habla, ella se fue». Cargó con todas sus fuerzas, se levantaría la piel, traspasaría la carne, se abriría en canal, pero la sacaría de su interior. Su abuela era un demonio, ella sabía que él sería elegido para limpiar el mundo y lo mancilló. «No, vieja maldita, no seré como tú». El impacto nunca llegó, sintió el peso de un cuerpo sobre su espalda desnuda. Mantuvo los ojos cerrados, no quería ver. No necesitaba volver a abrirlos y verla ahí, parada. Observándolo con burla, orgullosa de su trabajo. Fue un niño, indefenso, pero nunca más. Un gemido contra su oído lo hizo abrir los ojos. Miró el reflejo y vio a Azucena sobre su espalda, la fusta descansaba sobre el hombro y caía a lo largo de la espalda. Su cuerpo desnudo había recibido el impacto, sollozaba aferrada a su cuello con ambos brazos. Retiró el arma, la dejó de nuevo en el regazo y gruñó una orden.

—¡Aparta! —No obedeció, se aferró empecinada a su cuerpo dispuesta a recibir el castigo—. Vade Retro Satana.

Con sus últimas palabras propinó una nueva flagelación, Azucena la recibió con un aullido y dejó caer todo su peso sobre él. Lloraba, pero permanecía estoica.

—¡No me iré! —gritó, apresando sus hombros con las manos y clavándole las uñas en ellos—. Siem-siempre estaré contigo, siempre.

Gabriel le agarró los brazos, se resistió, pero tiró con fuerzas. La dejó caer sobre sus piernas, le agarró el rostro y la hizo mirar el espejo.

—Ella estaba ahí, regresó para torturarme, Dios le permitió volver para castigarme por lo que estuve a punto de hacer, ¿entiendes? Casi manché mis manos. —La soltó y cruzó los brazos sobre el cuerpo de la mujer, alzó las palmas y la observó—. El padre celestial me dio estas armas para hacer del mundo un lugar mejor, los débiles no tienen cabida, se reproducen en vientres impuros. Sin muerte no hay vida, Azucena. Sin muerte no hay transformación. Las libero, porque si no lo hiciera engendrarían vástagos que no serían merecedores del nuevo reino. Yo sobreviví, recibí el mal en mi cuerpo, pero luché contra ello, sabían que era puro, que era un ángel que llegó a sus vidas.

Azucena se arrodilló y se dio la vuelta para quedar frente a él, pudo ver mientras se movía dos señales sanguinolentas formando una cruz perfecta en la espalda. Sus pequeñas manos rozaron las mejillas rasposas a las que asomaba la sombra de la barba. Se posó en ellas, acunando el rostro le besó la punta de la nariz. Lo recorrió con besos hasta llegar a las cejas. Se las peinó con los pulgares y siguió besando los párpados.

—Yo te cuidaré, siempre, nunca te abandonaré. Eres un ángel, mi ángel. —La agarró por la cintura y la abrazó, descansó la cabeza entre sus pechos y aspiró su aroma.

Calma, paz, incluso protección. Cada una de sus palabras sanaban su alma torturada. Había recibido el castigo por él, porque no entendía que el dolor era necesario para limpiar. Ella se interpuso para protegerlo de sí mismo, supo al alzar la vista y ver la expresión de dolor que se marcaba en sus facciones, que Azucena daría la vida por él. Sería una gran madre «algún día». Él no permitiría que se saliera del redil, la entrenaría y fortalecería para prepararla. Nada los detendría, ni la misma muerte, porque de todas las divinidades, él era la Parca encerrada en un cuerpo perecedero.

—Llegaste para salvarme de las tentaciones. —Presionó con los dedos, frotando las marcas de la espalda y provocando daño. Azu se tensó, gimió dolorida, pero no se apartó—. El dolor es pureza, el dolor limpia, el dolor, sana. —Bajó el rostro y lamió la cicatriz que llevaba en el vientre. Comenzó a reír contra ella hasta que los suaves sonidos se convirtieron en carcajadas—. Fui tan ciego, sobreviviste a mí, el ángel de la muerte te tocó y saliste victoriosa. Pequeña fierecilla… Dios nunca me abandonó.

La soltó y se levantó dejándola arrodillada. Se acercó a la jaula y vio a Abigail recostada en el suelo, se había quitado la cinta que cubría sus labios, pero no gritó. Al final no era tan tonta como parecía, se había mantenido silenciosa hasta rendirse al sueño.

—Gabriel. —Azucena lo sorprendió por la espalda y le acarició el antebrazo—. Déjame curarte las heridas, si las dejas así se infectarán.

—Después, ahora quiero ducharme, la empresa me espera. —Se alejó hacia la salida y cuando estuvo junto a la puerta la miró. Permanecía quieta, con la vista clavada en él. Desnuda como Eva en el Edén, no había mejor comparación. En aquella habitación se forjaba el nuevo paraíso—. ¿Quieres hacerme un enorme favor?

—Lo que quieras —balbuceó, nerviosa. Había preocupación en su semblante—. Cualquier cosa, tú eres todo para mí.

—Mantenla con vida. —Señaló la jaula—. No la dejes salir mientras no estoy, solo aliméntala. Deseo que esté fuerte, tengo muchos planes para ella.

Azu asintió y esbozó una sonrisa que borró la tristeza anterior.

—¿Cuándo? Quiero decir… cuándo la mataremos.

—No seas ansiosa, fiera. —Le guiñó un ojo y se adentró en la biblioteca—. ¡No te olvides de cerrar todo!

Nora recostó la cabeza en el hombro de Alejandro. Se encontraban sentados en el suelo, espalda con espada y rodeados de fotos de las escenas del crimen. Habían pasado toda la noche trabajando, buscando pistas que se les hubiese podido pasar por alto. Pero habían acabado en un callejón sin salida, uno tras otro. Cada vez que llegaban a una teoría, la desechaban. Tenía sueño y al cerrar los ojos podía ver a cada víctima del torturador gritarle que hiciera justicia.

—¿Ya le agradeciste? —la voz de Alejandro hizo que alzara la cabeza, y se apoyara con los codos en las propias rodillas.

Durante toda la noche había permanecido serio, sin hacer sus bromas habituales. Cada vez que lo encontraba mirándola estaba ceñudo y le retiraba la visión. Se centró en el caso, cosa que había agradecido. No hubo bromas macabras, ni motivos para reprenderlo por no respetar a las víctimas. Desde la visita a la morgue se mostró taciturno, pensativo. «No fue esa visita y lo sabes».

—No sé de qué me hablas. —Se levantó y fue a la cocina, agarró la jarra de la cafetera, y suspiró al ver que se lo habían terminado—. Necesito que me inyecten cafeína en la vena. Una buena dosis que me ayude a soportar el día que nos queda. Fue tiempo perdido.

Se acercó de nuevo a la sala, Ale se había sentado en el sillón y tenía la cabeza daleada apoyada en el respaldo.

—¿Lo llamaste para darle las gracias? —repitió como un robot al que habían programado para preguntar lo mismo una y otra vez.

—No lo hice, ¿contento? —Se dejó caer a su lado y se frotó los muslos doloridos—. No se las pedí, ni tampoco ningún tipo de atención. Si Gabriel quiere gastar su dinero en flores que se marchitarán, es su problema.

—Mentirosa —afirmó y le sostuvo la mirada—. Te vi como babeabas llevándotelas a la nariz, casi tuviste un orgasmo abrazándote al ramo. ¡Joder! Las tienes en tu mejor jarrón y llevo viéndolas toda la puta noche.

—No es mi mejor jarrón, es el único que tengo. ¿Qué querías que hiciera? Creo que es la primera vez que alguien me regala flores, puede que su intención sea llevarme a la cama, pero lo hace con regalos. Ya es más que lo que puedo decir de otros.

Alejandro entrecerró los ojos, molesto. Se levantó y comenzó a dar vueltas, casi como si se sintiera enjaulado. Apretó los puños a cada lado de la cadera, mientras le daba la espalda. Iba a interrumpir su exhibición de furia masculina cuando se dio la vuelta. Su mirada se clavó en la suya atándola sin necesidad de ningún agarre. Era puro fuego, estaba despeinado, podía notar la vena de su cuello palpitar de emoción contenida. «Qué guapo es». Se reprendió por ese pensamiento, Ale no era guapo, bueno, era un hombre muy masculino. Atlético, fuerte, proporcionado. Su expresión siempre era amable y si ella no lo viese como un amigo, puede que hubiesen tenido un futuro juntos. Pero él lo había estropeado siguiendo a su padre como un corderito.

—Lo estuve investigando, ¿sabes? —Nora no preguntó, sabía a quién se refería—. Lo hice desde la primera vez que te vi haciendo ojitos a las fotos de ese tipo, no fue porque creyera las teorías de tu padre. Creo que Alfonso se obsesionó con el caso, tanto, que dejó de ver con claridad.

—A veces pienso lo mismo y, otras, me reprendo a mí misma pensando en Gabriel como un homicida. —Se llevo la mano al cuello y lo movió para suavizar el tirón que se aproximaba.

—A lo que quiero llegar… —Alejandro restregó su frente y se sentó de nuevo a su lado, le agarró una mano y se la acarició con el pulgar en un movimiento tierno—. Lo investigué porque estaba celoso, celoso de que miraras una foto de un tipo que no conocías como quisiera que me miraras a mí. Nora, te amo, lo hice casi desde la primera vez que te vi.

No quería escucharlo, no podía. Porque si lo hacía, su conciencia o tal vez algo que la corroía por dentro la sometería y la haría aceptar lo que le estaba ofreciendo.

—No sigas. —Se soltó del agarre y huyó hacia la esquina del sofá para poner distancia—. En realidad, no lo haces, estás confundido. Trabajamos juntos, pasamos el día juntos, incluso noches. Somos buenos compañeros, siempre lo fuimos, pero…

—Nora, basta. —Alejandro se aproximó y le sujetó el rostro con ambas manos—. Deja de decirme lo que siento y lo que no. Te amo, y desearía que tú sintieras lo mismo, pero no puedo forzarte a quererme. Lo que quiero decir es… Esto me va a costar mucho, quiero decir que no desaproveches las oportunidades solo por no hacerme daño. Vi como mirabas las flores, te conozco, sé que deseas agradecerle en varias posiciones. ¡Maldito sea! Intenté buscar todos sus trapos sucios, pero no podría ser más perfecto. ¡Hasta tiene una fundación para niños que sufrieron abuso sexual! Ayuda a los huérfanos, colabora en un sinfín de obras benéficas.

Nora le acarició la mano y bajó la mirada. La conocía bien. Sin embargo, se equivocaba al creer que ella buscaba algo más que una aventura de Gabriel Astori. Por una vez quería saberse agasajada y cortejada por un hombre así, ¿tenía algo de malo? Tras tantos sapos qué mal podría hacerle un príncipe. Sin embargo, ¿por qué le dolían las palabras de su mejor amigo? ¿Por qué su conciencia le gritaba que ese príncipe estaba a su lado? Reprendió a su pensamiento y obligó a Alejandro a soltarla. Se levantó del sofá y miró el reloj en un intento de hacerlo entender sin palabras.

—Es hora de ducharse y arreglarse para el trabajo, será mejor que te marches, no trajiste ropa. —Vio el intento de hablar de su compañero, pero antes que abriera la boca, continuó—. Gracias por quedarte esta noche para trabajar conmigo, cierra la puerta al salir.

Se metió en el baño y contuvo el aire hasta escuchar la puerta de la calle cerrarse. Ale era como un hermano para ella, un amigo, nada más. Llamaría a Gabriel para agradecerle las flores, eso haría, así se sacaría de la mente todas esas tonterías que el estrés le hacía pensar.

Capítulo 24

—Mala praxis—

Había pasado una semana desde que se hallaran los cadáveres, lo único que se había encontrado en la escena del crimen de la parroquia, fue un cabello que no correspondía a las víctimas y era artificial. Estaban en un callejón sin salida. Tenía la esperanza de encontrar una pista en los registros de la parroquia, pero como decía Alejandro, sería encontrar una aguja en un pajar.

Bautizos, comuniones, bodas, ¿qué otra cosa podría hallar? Se agarraría a un clavo ardiendo. No obstante, no le quedaba otra opción. Dos días atrás habían reportado un nuevo caso de desaparición. Una mujer de veintitrés años, Abigail Anyi. En aquella ciudad y, con el torturador más activo que nunca, eso significaba encontrar un nuevo cadáver si no llegaban pronto a donde la tuvieran retenida.

En ese instante comprendía a su padre, y la impotencia que sintió en todos esos años siguiendo la pista de un asesino que parecía infalible. Siempre iba un paso por delante, era como si conociera de primera mano las tácticas policiales. ¿Sería uno de los suyos? Nora miró a su alrededor, y en cada rostro vio un posible sospechoso. Acabaría por volverse loca.

—Buenos días, hija.

«Menudo poder de invocación, pienso en él y aparece».

Alfonso tomó asiento y se puso cómodo. Tal como si estuviera en su casa. Porque si tenía algo claro, era que después de tantos años, aquellas paredes eran más su hogar que el lugar donde había criado a su hija.

—Hola, papá, ¿qué haces aquí? —su pregunta sonó más un reproche y su padre arqueó las cejas ceñudo.

—Vine a visitar a mi hija, ya que ella no se pasa por casa, aunque le pagaran por ello. ¿La vio usted, señorita? Antes era una jovencita muy alegre, que cuando veía a su padre lo recibía con un abrazo.

Nora se dejó caer sobre la mesa, aplastando varias carpetas que estaba ojeando. Suspiró y miró a su visita de reojo antes de incorporarse.

—Papá, si puedo este domingo voy a visitaros, le diré a Alejandro que me acompañe. Sé que les gusta ponerse a hablar de futbol «De dónde salió ese pensamiento, ¿Llevar a Ale? ¿Por qué habría de hacerlo?».

A Alfonso se le iluminó la mirada y esbozó una sonrisa que prometía problemas.

—¿Eso quiere decir que tú y el…? ¿Por fin? ¡Qué alegría me das! Verás cuando se lo cuente a tu madre.

Lo fue a negar, con contundencia, a gritos si hacía falta, cuando apareció el dueño del incómodo error con aspecto sombrío. Incluso podría decirse que estaba lívido, si no fuera porque su compañero siempre había mantenido una salud fuerte, diría que sentía una preocupación tan grande que estaba próximo a sufrir un desmayo. Aferraba una carpeta roja en su pecho, y se acercaba con la mirada fija en ella, como si no viese a su alrededor.

—Nora, tenemos que hablar. —Su padre se levantó y comenzó a darle palmadas en la espalda.

—¡Ale! Vine muy preocupado, pero ahora ya puedo irme a casa con tranquilidad, yerno —pronunció el parentesco con una sonrisa ladeada y casi con socarronería.

—Papá, te estás confundiendo.

—Yer… ¿yerno? —Alejandro miró a su padre y después a ella. Poco a poco la falta de color en el rostro se fue disipando y tornándose rojiza.

Su compañero tragó con tanta fuerza que pudo observar el movimiento de la nuez bajar y subir en el cuello. Se hubiera carcajeado si no hubiese sabido los sentimientos que albergaba, y el daño que algo así le podía causar.

—¡Ah, es cierto! Los jóvenes de hoy día prefieren llamarlo amigos con derechos, o ¿cómo era esa palabra rara? ¿Free? A mí no me importa como quieran llamarlo, pero después de saber el mensaje que dejó Gabriel Astori, me quedo mucho más tranquilo sabiendo que mi yerno te va a cuidar como si fuera yo mismo.

—¿Se refiere a las flores? —preguntó Ale sin dejar de mirar a uno y a otro, perdido en una conversación que no comprendía.

—¿Flores? ¿De qué hablas? —balbuceó Alfonso.

Nora agarró el brazo de su amigo y lo atrajo a su lado, pellizcándole sin que su padre se diese cuenta.

—Entonces, me mentiste, papá. Dijiste que habías venido hasta aquí porque no iba por casa. Todo este paripé es por el mensaje que dejó el torturador, no Gabriel Astori, el torturador, papá. ¡Entiende, necio!

—Se refiere al mensaje…

—¡No digas nada más, Alejandro! —No estaba segura hasta qué punto estaba enterado su padre, pero no quería que a ninguno de ellos se le escapara nada de la investigación. Si algo sabía hacer Alfonso, era sustraer información sin que te percataras.

Su padre bufó y palmeó la mesa con la mano, dando toquecitos musicales.

—Me refiero al mensaje destinado a mi hija, el que dejó en los asesinatos de la parroquia. Me gustaría verlo.

Nora absorbió las mejillas en el interior de la boca, dándole un aspecto de pez. Se mordió la carne y sacó los dientes casi en un gruñido.

—Esa información es confidencial, no salió a la luz pública y tú no deberías saberlo. Y, menos, pedir que te la muestren. ¡Estás jubilado!

—¡Ingrata! Niña cabezota. —Alfonso miró a Alejandro y le atrapó los hombros con ambas manos—. Hijo, cuídala, te lo pido por lo que más quieras. Cuídala porque ella es impulsiva y haría cualquier cosa por cerrar el caso, incluso si eso significa volverse una nueva víctima. —Se dio la vuelta para marcharse; sin embargo, se detuvo—. Me siento el hombre más egoísta de la faz de la tierra, pero preferiría mil veces al torturador suelto en las calles, que el cadáver de mi hija dando las pruebas definitivas para atraparlo.

Se marchó, y lo hizo dejándole un nudo en el estómago y unas ganas terribles de llorar. Porque a pesar de que ese hombre buscaba la manera para hacer pecar a alguien del departamento, y que le contara lo que no debía saber, porque a pesar que se interponía en su trabajo y no parecía confiar en ella, era su padre y lo amaba.

—Siempre creerá que soy una inútil, una niña que no nació para ser policía, sino para jugar a la esposa perfecta. —No quería llorar, mas apretó un papel entre sus manos y lo arrugó hasta hacerse irreconocible en su puño.

Ale le rozó con el pulgar bajo el párpado y le limpió una lágrima que escapó traicionera.

—Te quiere, Nora. No piensa así de ti, me jugaría el cuello que cree que eres tan capaz como para finalizar lo que él no logró, sin importarte cuánto de ti perderás en el proceso. —Sostuvo la mano de su amigo contra su rostro unos segundos, mientras cerraba los ojos, y se permitía creer que sus palabras eran ciertas.

—Bueno, no voy a darle más vueltas a esto, con mi padre siempre es así. Ahora, dime, ¿de qué querías hablar? Traías la cara de un muerto.

—Creo que encontré algo y, a la vez, no tengo nada. —Se sentó, derrumbándose en el asiento que había ocupado su padre con anterioridad. Se fijó que tenía bolsas bajo los ojos y la esclerótica enrojecida por el cansancio—. Estuve revisando los archivos parroquiales, después de perder horas sin saber qué buscaba, decidí remontarme mucho más atrás. No preguntes por qué, tuve una corazonada. Me llevó tres días casi completos, pero revisé cada documento de los años ochenta. Todo parecía una pérdida de tiempo, hasta que llegué al año ochenta y ocho. Me encontré con un bautismo.

—¿Qué tiene de especial eso? —preguntó, sin entender.

—Nada, pero me llamó la atención el nombre de la persona a la que bautizaron, Gabriel Astori Saez, o como yo lo llamo: Gas. Ese hombre es un pedo atravesado. —Por un instante no comprendió, hasta que comenzó a atar cabos.

—Cerdo. —Comenzó a reír elevando una ceja—. Bien, una casualidad, fue bautizado en esa iglesia como mucha gente antes que él y después que él. Estabas en lo correcto, no tienes nada.

Se iba a marchar y dejarlo con la palabra en la boca, porque comenzaba a mirarlo y a sentir su imagen distorsionada. Si seguía allí un minuto más acabaría por verlo con el lustroso bigote de su padre y el cabello cargado de canas. Ambos se estaban fusionando con las mismas teorías.

—¡Quieta ahí, detective! Hay más de donde vino esto. Decidido a perder mi tiempo, y después de saber que hay otra posible víctima secuestrada en algún lugar, seguí ojeando la información. Descubrí que sus abuelos fueron los padrinos de la ceremonia, que en la misma iglesia se llevó a cabo la ceremonia de comunión, incluso la confirmación. No sé tú, pero yo una vez me conseguí los regalos, me olvidé de asistir a la iglesia. ¿Confirmación? ¿Eso qué es? —Alejandro encogió los hombros y sonrió.

»Desde mi punto de vista, a la edad de catorce años ya eres consciente si te atrae la idea de ser creyente o no serlo, así que sabemos que Gabriel Astori, lo es o al menos lo era.

—¿Dónde quieres llegar con todo esto? ¿Desde cuándo es delito ser creyente? —Una parte de sí misma vibraba por dentro, como si aquella información fuese lo que esperaba. Mas no quería aceptarlo, porque hacerlo sería darle la razón a su padre.

—No es delito, siempre y cuando no estemos buscando a un asesino en serie, que parece como mínimo conocer la biblia por la forma en que seleccionó un versículo en la mitad de un libro. Era como si supiera dónde mirar y que mensaje dar con él. El de castigo, una venganza. —Se frotó las manos y prosiguió—. Como sabía que nada de esto te haría pensarlo siquiera, me remonté más atrás. Salí de los archivos parroquiales y comencé a investigar más allá, en una zona donde Alfonso no tocó. Tu padre se obcecó con Astori, pero no pensó en su círculo familiar. Después de moverme, cobrar favores, ofrecer mis servicios sexuales a un par de ancianas degeneradas, mejor no quieras saber, investigué todo lo que pude en tan poco tiempo a la fallecida familia.

»Su padre era lo que ya sabemos, un rico empresario italiano que le cumplió el cuento de la cenicienta a una muchacha humilde. Tanto sus padres como ella provenían de un lugar empobrecido. Una hermosa historia de amor, millonario conoce a joven ingenua y le azota el trasero con su pene.

—¡Alejandro! —su voz sonó estridente a causa de la risa—. Al grano, ¿cómo supiste todo eso?

—Con mala praxis, querida, una muy mala. Me planté en los alrededores de la casa de Gabriel, hasta que vi salir una señora regordeta, encantadora. No entiendo como una mujer tan amigable trabaja para alguien que parece tener un palo metido en el trasero.

—Di-je al gra-no —separó las sílabas para ver si así, comprendía el mensaje.

—¡Qué poco sentido del humor! Bueno, como iba diciendo y cierta policía amargada no me dejó.

—Alejandro…

—Que sí, que sí, al grano. Rosita, un encanto de mujer, si tuviera treinta años menos me casaba con ella. La sorprendí cuando salía del trabajo y fingí ser un conductor extraviado que buscaba la casa de los Pérez Abolengo. —Nora se tapó la boca con la mano y contó en su mente para no reírse.

—¿Se puede saber quiénes son los Pérez albóndiga?

—A-bo-len-go, ¿ahora quién es la que no me deja continuar? No tengo ni puñetera idea, fue lo primero que se me vino a la mente. Cuando me dijo que estaba errado en mi camino, observé que seguía a pie por todo el camino de tierra, pobre mujer. Así que le pregunté si podía acercarla a algún lugar. Me dijo que estaba esperando a un sobrino que había quedado en ir a recogerla, pero que la mayoría de las veces se olvidaba, y caminaba hasta dar con la carretera principal y pedir un taxi. Que conocía un número de confianza…

—¿Eso en qué no ayuda? Rosita tiene un sobrino que es un capullo por dejar a su tía por ahí sola con degenerados como tú al acecho. Si Rosita no está muerta, ¡¿Qué coño me estás contando?! —Apoyó la frente en el escritorio y rogó al cielo—. Señor, dame paciencia para no matarlo.

—¿Prosigo? —Asintió con la cabeza y suspiró—. Rosita se mostró reticente al principio, pero después de mostrarle mi mejor sonrisa de galanazo, cayó rendida a mis encantos, y se arriesgó a que un atractivo joven pudiese abusar de ella, cosa que no sucedió. Durante todo el trayecto, no necesité nada más que preguntarle por la familia que vivía en esa preciosa mansión. Ella comenzó a contarme todos los detalles. Bueno, tal vez no todos, pero los suficientes para que me montara una película en mi cabeza. Se me ocurrió mencionar el triste suceso ocurrido en la parroquia, después de santiguarse varias veces porque se acababa de enterar de la noticia, cantó como un canario. Se deshizo en halagos para el pobre cura, que si no merecía un final como ese, que si era un buen hombre, que si había sido amigo de la infancia de la Amelia. Qué se quedó viudo muy joven y eso lo hizo dedicar su vida a Dios. Vamos, Rosita es mejor que la Wikipedia.

»Tenemos un sacerdote amigo desde la infancia de la abuela de Gabriel Astori, el mismo que lo bautizó, le hizo la comunión y lo confirmó. Con la mala fama que se gastan los sacerdotes hoy día… y el interés que nuestro empresario muestra en causas benéficas destinadas a niños, sin olvidar que solventa los gastos de una fundación para jóvenes e infantes que sufrieron abusos sexuales. Yo creo que tenemos una conexión.

Durante varios minutos todo fue silencio. Se miraron sin apartar la visión uno del otro, como si tuvieran miedo de hablar y romper la grotesca idea que se estaba formando.

—Algo no termina de cerrar. Si tu suposición fuese correcta y tuviésemos un sacerdote abocado a extraños gustos sexuales. Y si a eso le sumáramos que Gabriel fuese productos de esos abusos, ¿no asesinaría hombres en lugar de mujeres?

—Soy policía, no asesino en serie, ¿cómo voy a saber lo que está en la mente de ese depravado? —Alejandro la miró serio—. Hasta que no estemos seguros, olvida la conversación que tuvimos, no te acerques a ese hombre y menos a solas. Si te vuelve a enviar flores o cualquier cosa, me lo cuentas. ¿Crees que estas suposiciones sean suficiente para pedir una orden de registro?

Por desgracia, no lo eran. Mucho menos sabiendo que el comisario parecía ser uña y mugre con Astori.

—Si vamos al juez y pedimos una orden para registrar la casa de una persona respetable, sin una evidencia contundente, no conseguiremos nada. El jefe se pondrá que trina y es capaz de enviarnos a dirigir el tráfico. Esto debemos solucionarlo como tú dices, con mala praxis.

—¿Qué estás pensando, Nora? —Ale entrecerró los ojos y la observó, preocupado.

—Nada por lo que debas ir corriendo a mi padre e informarle, déjame pensar un modo de obtener lo que deseamos sin necesidad de involucrar a nadie.

Su compañero se levantó y le entregó la carpeta con todos los datos que había recopilado. Iba a regresar a su escritorio cuando se detuvo y la miró.

—Por esto me merezco una cena, ¿no? —Nora le guiñó el ojo, se besó la palma de la mano y fingió enviárselo.

—Una cena y hasta un beso de tornillo, te luciste, campeón.

No pensaba darle ese beso, por más que sintiera un ardor en el estómago y tuviese unas ganas descontroladas por abrazarlo. Gabriel esperaba una respuesta a sus flores y ella iba a dársela. Lo visitaría en su propia casa, y le preguntaría si seguía tan dispuesto a colaborar como el día que la hizo acompañarlo. Ese sería un buen plan y, para completarlo, comenzaría a investigar todas las propiedades que tenía el empresario a su nombre. Si llegaba a ser el torturador, Abigail podría estar secuestrada en una de ellas.

Capítulo 25

—Seducimos valiéndonos de mentiras—

—Armando, adelante. —Gabriel hizo pasar a su nuevo ayudante con un gesto disgustado.

No le agradaba el hombre, no podía quejarse de su seriedad ni del empeño puesto en el trabajo. Se había adaptado con facilidad y no solía cometer errores. Sin embargo, desde que sus miradas se cruzaron había algo en él que no le terminaba de agradar.

Ese sentimiento no era extraño, el resto de la población le causaba la misma sensación. Los veía seres inferiores, indignos de su compañía, pero había algo más en su asistente. Tal vez era debido a que fuese recomendado por Azucena, aunque fuese cierto que se trataba de un hombre que rondaba los casi cincuenta años. No obstante, lo molestaba encontrar atractivo en su porte alto y fibroso, en sus sienes canosas y escrupulosamente peinadas. En su estilo humilde, pero elegante. Hasta su forma de llevar los zapatos impecables llegaba a crispar sus nervios. Mas aquello que lo alertaba, era la forma en que lo observaba cuando creía que Gabriel no se daba cuenta.

Lo estudiaba, lo recorría como un animal que evalúa a su enemigo. Incluso en alguna ocasión, Gabriel intentó saber más sobre el pasado en común con su empleada, Armando se mostró receloso y se ciñó al mismo argumento que le había dado Azucena. Debido a eso había tomado la precaución de mandarlos a investigar, a ambos. Seguía a la espera del informe del detective y no bajaría la guardia hasta asegurarse de que sus sospechas eran infundadas.

—Buenas tardes, señor Astori, recibió varias llamadas en el tiempo que estuvo retenido en la reunión. No consideré ninguna urgente, así que decidí no interrumpir su trabajo. —Gabriel señaló el asiento frente a su escritorio y le indicó que se sentara.

—Que agradable y eficiente, ya había perdido la costumbre de tener un empleado que supiera mis necesidades antes que yo. —Sonrió, ladino y no se molestó en ocultar el sarcasmo que impregnaba su voz.

Su asistente asintió aceptando el falso cumplido y prosiguió.

—Llamaron del banco para pedir autorización del pago mensual de la fundación para niños…

—Sé que institución es —interrumpió con gesto hastiado—. Yo soy su fundador, me pondré en contacto con ellos para que hagan la trasferencia, ¿cómo voy a dejar a esos inocentes niños sin sustento? Pobres angelitos, son el futuro de la humanidad, ¿no lo cree? «Son sucios, detestables, incorregibles, maleducados, producto de mezcla de seres inferiores. Quizá deba ir más allá, los trágicos accidentes ocurren, un terrible incendio en un orfanato, vacunas en mal estado. Debería pensar en ello, podría eliminar dos pájaros de un tiro. Meterme en el negocio farmacéutico, desprestigiar, culpar a la competencia y hacer un poco de limpieza humana en el proceso».

—(…) Nora Correa. —En algún momento de la charla se había perdido en sus pensamientos. Lo único que llegó a escuchar fue el nombre de la detective.

—Disculpa, estoy algo distraído, ¿qué decía de Nora Correa?

—¡Ah, sí! Decía que recibió una llamada esta mañana, cuando apenas acababa de ausentarse. Le pregunté el motivo y si debía hacerle llegar algún recado, pero solo dijo que volvería a ponerse en contacto.

«¡Qué interesante! Comenzaba a poner en duda que esa desagradecida diese señales de vida. Hace más de una semana que envié las flores y ni un signo de gratitud».

Observó a su acompañante que parecía estar esperando alguna contestación, lo ignoró y se levantó del asiento.

—Ya puede marcharse, saldré a comer, ya sabe dónde localizarme en caso de surgir una urgencia. —Esperó que Armando se pusiera en pie y lo acompañó fuera de la oficina urgiéndole a salir.

Cerró con llave y se ausentó de la empresa.

Eran casi las siete de la tarde, cuando se encontraba recostado en el sofá de la sala. La televisión estaba encendida emitiendo un programa de economía, mientras Gabriel se limitaba a terminar de degustar el vino que acababa de servirle Azucena. Tenerla en casa tenía sus comodidades, se esmeraba en atenderlo, siempre se encontraba sonriente y estaba a su disposición cada vez que necesitaba meterla en su cama. La fiera era un volcán en erupción. Siempre dispuesta, siempre ardiendo en deseos, siempre enamorada de una forma irremediable. Había mantenido a Abigail cuidada sin emitir una sola queja al respecto. Hasta esa tarde, que comenzó a insistir para que fuese a la biblioteca, ya que los empleados se habían marchado y estaban solos en la casa.  Se sentía de nuevo preparado y ansioso, la necesidad de sangre bullía en su interior, pero él decidiría cuándo y cómo. Así que, sin reparos y casi gruñendo, le había ordenado que se largara de su vista. Azucena era buena en pequeñas dosis, en exceso podía ser exasperante.

El timbre exterior sonó y esperó a que su empleada acudiera. Pasaron varios minutos, y la que comenzaba a creerse dueña y señora de la casa no apareció. El sonido continuó con insistencia, así que decidió hacerlo él mismo. Se acercó al telefonillo en el que había instalada una cámara, que permitía ver la persona que osaba a interrumpirlo. En el exterior, junto a la puerta de hierro y apoyada en su «carcacha», se encontraba la detective. Por la postura que mostraba, se notaba que no pensaba desistir. Así que, sin mediar palabra, se limitó a pulsar el interruptor que haría deslizarse la puerta y le dejaría entrada a la finca. Siguió su recorrido a través de las cámaras que enviaban las imágenes a tiempo real a su teléfono, y esperó su llegada.

Podría decir que estaba sorprendido, pero la esperaba. No en su casa, jamás habría pensado que llegara a ser tan osada. No obstante, imaginaba que acabaría por insistir, si llevaba en las venas la sangre de su padre, no se rendiría tan fácil. En cuanto llamó a la puerta principal, se hizo de rogar unos minutos hasta abrirla, y fingir lo mucho que le agradaba su visita.

—Debí hacer algo muy bueno hoy, que hermosa recompensa me llegó a domicilio. Bienvenida, Nora, ¿a qué debo el placer de tu presencia?

Gabriel la observó mientras se hacía a un lado y le permitía el paso al interior. No se había vestido para impresionar, pero por el cabello mojado y suelto, suponía que se había dignado a darse una ducha antes. Llevaba unos sencillos pantalones negros que, a decir verdad, llegó a la conclusión que le hacían una hermosa retaguardia. Se mordió el labio inferior casi hasta el punto de hacerse daño y la imaginó sin ellos puestos.

La hizo pasar a la sala, la invitó a sentarse en el sofá y apagó el televisor.

—Vine a agradecerte por las flores —dijo en cuanto se hubo acomodado. Cruzó las piernas casi como en un intento de esconder el temblor, y las ansias por comenzar a mover los pies, pero Gabriel se había percatado de su estado anímico por su manera de comportarse.

Su segundo trabajo, no se llevaba a cabo con éxito con solo obtener una víctima y asesinarla. Había mucho más en ello. Desde muy joven había estudiado por cuenta propia los métodos policiales, cómo se llevaba a cabo la recolecta de pruebas, técnicas para interrogar e incluso, saber si una persona estaba mintiendo por medio de sus gestos.

Le sirvió una copa de vino y se la entregó antes de sentarse a su lado.

—Ya comenzaba a dudar que las hubieses recibido. —Agarró lo que quedaba de su bebida y movió el cristal balanceando el líquido. Se dejó caer en el respaldo y se preguntó si la fiera estaría vigilando.

—Bueno, yo, emm, sí. —Nora bebió casi sin degustarlo, en tragos largos apuró el contenido, y lo dejó sobre la mesa auxiliar que se encontraba a su lado—. Estuve muy ocupada con el trabajo y, la verdad, es que no pude agradecértelo antes.

Se acercó a ella y la sintió tensarse, rozó el cabello suelto con los dedos, sostuvo un mechón y lo olfateó. La detective permanecía sentada muy recta, con la mirada al frente, y cuando hablaba apenas le dedicaba una ojeada de soslayo.

—Mi asistente me comentó que habías llamado, me alegra que decidieras venir hasta aquí, sé que vivo alejado de la civilización, pero nadie podría culparme, ¿viste cuánta belleza a mi alrededor? —Le sostuvo el mentón y la obligó a girarse para que lo mirara—. Pareces nerviosa, ¿acaso crees que te comeré? O, quizá, ¿quieres que lo haga?

—N-no, n-no sé de qué me habla. Creo que fue un error venir, solo quería agradecerle el detalle y decirle que no estoy necesitada de regalos, ni de halagos. —Gabriel apartó la mano de la mandíbula y se la llevó a la nuca para acercarla más, casi podía respirar el aire que ella expulsaba de los labios entreabiertos—. Ni besos, besos, no quiero, ¿puedo ir al baño?

Se veía tan frágil, tan nerviosa, y a la vez su mirada seguía ocultado el verdadero motivo de su visita. Se percató como su mano buscó en la cadera y se posicionó sobre el arma enfundada. Tenía miedo, cada mueca la delataba. Sin embargo, no se apartaba, no ponía distancia y podía ver sus ojos oscurecerse. Dividida entre correr y alejarse del monstruo o aceptarlo con todas las consecuencias. ¡Oh, sí! La forma en que la detective lo miraba había cambiado desde la última vez, podía seguir leyendo el deseo, pero también percibía un intento de actuar, de mostrarse imperturbable. Alguien debería decirle que era una pésima actriz.

—Creo que quieres algo de mí y, me pregunto, si estaré dispuesto a dártelo. —Rodeó la cintura y la atrajo hacia su cuerpo. Nora soltó el agarre de su arma, y le colocó las manos en el pecho en un vano intento por poner distancia—. ¿Por qué te niegas esto, cariño? —Le besó la mejilla, un toque suave seguido de otros que se iban acercando a la línea de la mandíbula, y al lóbulo de la oreja—. Si me dices que no te atraigo no voy a creerte, cada parte de tu cuerpo pide que lo acaricie, tus labios están dispuestos a recibirme —susurró junto a su oído, con la punta de la lengua degustó la curva del cuello, y sonrió al escuchar el sonido contenido que dejó escapar.

»¿Acaso te niegas a algo tan bueno por Alfonso? —Nora le clavó las uñas sobre la camisa—. ¿Es eso, amor? —La soltó y recostó de nuevo sin mostrarse afectado, iba a levantarse y servirse otra copa, cuando ella lo interrumpió.

—Mi padre no tiene nada que ver, no sé de dónde sacas eso, pero soy una adulta. —Las manos de la detective se colocaron sobre sus piernas y los ojos que antes había visto asustados lo observaba con reproche, y una pizca de reto—. Yo hago lo que deseo con quien me plazca.

Abrió los brazos y le dedicó una sonrisa maliciosa.

—Aquí me tienes, haz conmigo lo que quieras.

Nora enloqueció, era la única explicación que creía posible. Había ido hasta allí con un propósito, intentar confraternizar con él, y escabullirse e indagar en la casa en cuanto tuviese oportunidad. Sin embargo, allí estaba. No podía apartar la mirada de Gabriel, llevaba la camisa blanca enrolladas hasta los codos. Sin corbata y con los dos primeros botones desabrochados, le daban la visión del cuello y el vértice del comienzo del pecho. Sin la chaqueta la corpulencia de su cuerpo era más obvia, no podía negar que le encantaba un hombre bien formado, y todo lo que se vislumbraba no tenía desperdicio. Sentía el cuerpo caldeado y los ojos del posible torturador clavados en ella. Esperando su decisión. Parecía un majestuoso lobo a punto de devorarla y ella no era ninguna presa. Nora llevaba su pistola cargada y había sido tan imbécil de no decir a nadie a dónde se dirigía.

Por un instante tuvo miedo, pero Gabriel comenzó a desabrochar la prenda y a dejar el torso al descubierto. Cerró los ojos un segundo, o quizás fue una eternidad, pero la visión de su piel descubierta fue lo único que necesitó. Se sentó sobre sus piernas y le terminó de arrancar la camisa. Varios botones saltaron, pero a él no pareció importarle. Sus labios se encontraron en algún momento, con rabia, posesión y ardor. Le tiró del cabello y él respondió mordiendo el labio inferior con fuerza, gimió de dolor y en lugar de ahuyentarla lo aprisionó contra su cuerpo. Podía sentir los pezones erizarse bajo la tela, pidiendo el contacto de su piel desnuda. Gabriel tiró de la camiseta y en cuanto voló hacia algún lado de la habitación, le sujetó los tirantes del sostén, y se los bajó con furia. Los pechos quedaron al descubierto y sus brazos acorralados por el elástico. Lo vio sonreír satisfecho, le llevó las manos a la espalda y le mantuvo sujetas las muñecas con una sola mano. Podía sentir su mirada clavada en los senos, mientras paseaba la lengua por la comisura de los labios, relamiéndose. Esperando el momento en que ella se volvería loca y le rogara que lo hiciera, que se los llevara a los labios, que llevara a cabo todas las promesas que podía ver reflejadas en sus ojos.

La boca que tanto ansiaba se posicionó en su hombro y lo mordió, paseó la lengua por el mismo lugar donde había clavado los dientes, y sintió esparcirse el intenso calor por todo su cuerpo. No recordaba cuando fue la última vez que un hombre la había tocado, y menos uno con el que había soñado en secreto desde su juventud. Se mentiría si no dijera que soñó muchas veces con ese momento, pero nunca fue así. No con ella intentando soltarse las manos para obligarlo a recorrer su cuerpo con esos labios. Arqueó la espalda y se ofreció sin pensarlo, sin detenerse a evaluar la situación, quería lo que podía darle y después ya se culparía.

Gritó de satisfacción cuando se la quitó de encima y la tiró en el sofá, sus manos quedaron libres, pero no por mucho tiempo. Las apresó de igual forma sobre la cabeza y comenzó a besarla. No, lo justo sería decir a devorarla. Porque ese modo de sensibilizar su carne hasta el borde del dolor, para después aliviarla con el calor de su lengua no podía llamarse de otra forma. Atrapó la cintura del pantalón y lo arrastró por todo el largo de las piernas hasta sacarlo. Gabriel permanecía con la camisa abierta y vestido, era injusto sentirse tan expuesta, y que solo pudiese deleitarse acariciando su torso.

Intentó desnudarlo, pero antes que lo consiguiera la apartó. La miró con recelo, como si hubiera algo que quisiera cubrir con la camisa. Lo vio dudar, a Nora le habría encantado saber que pasaba por su mente en ese instante. Aunque lo que de verdad deseaba era que volviese a tocarla del mismo modo. Un ruido llamó la atención de Gabriel, y fijó la vista al otro lado de la sala. Si se hubiese fijado mejor en la distribución al entrar, podría saber tener una leve idea de hacía donde estaba mirando. La expresión de su perfil era fiera, intentó incorporarse, tal vez era un empleado, y no quería que la descubrieran en semejante situación. La detuvo colocando una mano en el estómago y le dedicó una sonrisa casi diabólica. Por un momento sintió miedo y se llevó la mano a la cadera para palpar la funda de la pistola, y darse tranquilidad, pero descubrió que su arma estaba en el suelo, junto con la ropa. Se encontraba a punto de maldecir sus estúpidas ideas, cuando él la incorporó, le pidió que se arrodillara en el sofá y se apoyara en el respaldo dándole la espalda. Su sentido común le gritó que no lo hiciera, que no dejara que la acorralara de esa forma, mas todas las objeciones se marcharon en el instante que lo sintió pegado a su espalda. Le había sujetado el cabello y tirado de él exponiéndole el cuello, su lengua, sus labios y sus manos hicieron un espléndido trabajo relajándola. Recorrió cada parte de ella hasta sorprenderse rogando.

—Por favor, Gabriel, por favor.

Lo escuchó reír junto a su oído, era una risa cargada de burla, pero no le importó. Tampoco cuando le pareció ver moverse una sombra en el pasillo. Para lo único que lograba hacer funcionar su cuerpo, era para frotarse con la erección que se aprisionaba entre sus piernas, y la llenaba hasta hacerle perder el hilo de sus pensamientos. Su mundo se convulsionó cuando entró en ella, lo apresó en su interior, recibiéndolo, dándose por entera. Ya se maldeciría después, ya lloraría por caer en sus manos como una colegiala enamorada, pero no sería en ese instante. No cuando podía escuchar su respiración acelerada junto a su oído y la presión de aquel cuerpo con el suyo.

—Eso es, cariño, grita —le susurró y tiró de su cabello con fuerza. Debería haberse quejado, pero tuvo el efecto contrario.

Aumentó el ritmo y solo pudo obedecer, porque escapaban solos de su boca, al igual que no podía controlar los espasmos que la recorrían. Hundió el rostro en el sillón cuando Gabriel salió de su cuerpo y el calor de su semilla se impregnó en su espalda baja. ¡Qué estúpida había sido! Acostarse con un hombre al que apenas conocía, y de esa forma, sin protección.

Gabriel se subió el pantalón con rapidez y sacón un pañuelo del bolsillo. Limpió la espalda de Nora y le besó el hombro para hacerla reaccionar. Había enterrado la cabeza en los cojines del sofá como si fuese un avestruz que quería ocultar su vergüenza. ¿Le habría contado a alguien de su visita? Nada podría mejorar su día que hacer que la detective acompañara a Abigail en su reclusión. Sin menospreciar la aparición de Azucena, que había permanecido observando refugiada en la oscuridad. Apenas había podido ver su silueta, pero podía imaginar la rabia en su mirada y notaba como su entrepierna volvía a cobrar vida. ¿Existía algo mejor que dañar a otra persona?

Desde ese momento encarcelaría los deseos en lo más profundo de su mente, había arriesgado mucho acostándose con la detective. Por un instante creyó que le quitaría la camisa, y vería las cicatrices frescas de la espalda. No podía darle motivos para ser curiosa.

—Ahora… ahora sí, necesito ir al baño —la vocecilla de Nora, lo regresó a la sala.

—Por supuesto, «espero no te encuentres con la fiera, no estará muy civilizada». ¿Quieres que te acompañe? —su ofrecimiento parecía un gesto de buen anfitrión, pero la realidad era que le preocupaba que ambas mujeres se vieran cara a cara.

Nora agarró del suelo su ropa y se vistió con rapidez. Le temblaban las manos y su cabello era un nido de pájaros. De igual forma se veía preciosa y esa belleza solo podría superarse con su cuerpo descuartizado. Le indicó el camino y en cuanto vio su silueta perderse en el pasillo se acomodó en el sofá, se sirvió otra copa de vino y bebió. Que excitante era tener a la detective correteando por su casa, con Abigail cautiva bajo el mismo techo. La vida no podía sonreírle más.

Capítulo 26

—Decisiones—

Azucena estaba furiosa, había pisoteado su corazón y su confianza. Tuvo el descaro de verla y sonreír, disfrutando de saber el sufrimiento que le estaba provocando. Se recostó en la pared y se limpió las lágrimas de rabia, aquello no era más que un contratiempo previsto. No se podía cambiar a un hombre como él, cuanto más se viera atrapado en los sentimientos por ella, más intentaría huir. Aunque, eso no aminoraba las ganas de asesinar a esa estúpida que se había apropiado de lo que más amaba.

«Eres tú la que acude a su cama cada noche, tú la que lo abrazas y lo sientes respirar tranquilo hasta que se rinde al sueño, tú la que conoces su secreto mejor guardado. Ella no es nada para él».

En el futuro la situación sería distinta, no podía esperar total devoción de él cuando Azucena le guardaba un terrible secreto. En el momento preciso podría disculparse y esperar su perdón, porque todo lo que había hecho y hacía, era por ese amor tan intenso que siempre sintió hacia Gabriel.

Observó la silueta de la mujer adentrarse en el pasillo, parecía nerviosa y sus pasos eran lentos, como si intentara averiguar la dirección. La había escuchado mencionar que necesitaba ir al baño, pero acababa de pasarlo y no entró. Se decidió a seguirla a una distancia prudente, sin hacer ruido y anticiparse a sus movimientos. Minutos después observó como miraba a su espalda, nerviosa, y se dirigía a la escalera. Comenzó a subirla saltando los escalones de dos en dos, con la mano aferrando lo que parecía un arma en la cadera. Podía ir tras ella, pero decidió enfrentarla desde la posición contraria, corrió al otro lado del pasillo y se adentró en la lavandería. El cuarto de lavado donde se encontraba el elevador de servicio. Tenía el espacio justo para que pudiera entrar una persona menuda. Se usaba para la ropa sucia, pero esperaba que el aparato soportara su peso. Trepó y se adentró en el habitáculo, pulsó el botón y respiró tranquila al verlo subir con lentitud. En cuanto llegó a su destino, escapó por la pequeña puerta, necesitando toda su flexibilidad para llegar al suelo.

Agudizó el oído al escuchar el sonido de las bisagras de una puerta. «Lo sabía, perra asquerosa, estás fisgoneando». Entró en la habitación que se encontraba a su lado, la mujer estaba cerca y no quería que la encontrara, antes debía cerciorarse de sorprenderla en una posición comprometida. Aguardó a un costado del armario e intentó mantener la respiración calmada.

Apenas habían pasado unos minutos cuando sintió su presencia, se irguió y se preparó para la confrontación, pero no hizo falta. La odiosa perra parecía estar haciendo un recorrido turístico. Los pasos se fueron alejando y Azucena salió de su escondite, se asomó a la puerta y la vio alejarse por el pasillo. Abría puertas, miraba en el interior y regresaba a su cometido. Hasta que llegó a la biblioteca, en ese instante se tensó. Si no la detenía Gabriel se enfurecería con ella, y tendrían que matar a esa asquerosa espía, algo que le agradaba, pero no quería darle motivos para molestarse y que le retirara todos los privilegios. Se fue acercando con calma, era precavida, cuidó esa estancia como un tesoro. Entraba varias veces al día para mantener cuidada a la cautiva tal como le indicó «su señor», pero siempre la dejaba bajo llave.

La vio forcejear con el pomo de la puerta y bufar, se notaba como le molestaba no poder adentrarse en esa habitación.

—¿Busca algo, señorita? —su tono fue respetuoso, dócil, pero no podía ocultar el odio que escapaba de su mirada.

La invitada dio un salto hacia atrás y la miró con los ojos muy abiertos, su mano fue directa al arma que portaba en la cadera, pero no la sacó.

—¡Qué susto me diste! Yo… buscaba el baño, creo que me perdí.

—Debe tener muy mala orientación, «señorita» —pronunció acercándose y sacando del bolsillo de la bata un juego de llaves—. Contamos con seis baños en la mansión, tres se encuentran en la parte de abajo y otros tres en esta misma planta. Debieron pasarle desapercibidos al menos la mitad de ellos.

La obligó a apartarse de la puerta y retiró el cerrojo de la biblioteca, si tenía curiosidad, la dejaría ver que no había nada allí fuera de lo corriente.

—Mi madre siempre dice que si me dejan abandonada en una glorieta yo solo daría vueltas en ella sin encontrar la salida, soy muy despistada. ¿Es empleada de Gabriel? —Ojeó su uniforme y el rostro enrojeció, no había duda que se sentía avergonzada—. Vaya pregunta más tonta, está uniformada. ¿Hace mucho que trabaja aquí? Debe conocer la casa muy bien.

—No me pagan por hablar y tengo mucho trabajo por hacer, el señor me pidió que mantuviese limpia su biblioteca. —Abrió la puerta al completo y señaló las estanterías con libros, la mujer no pudo evitar observar con exceso de curiosidad el interior—. Como ve, posee una cantidad significativa de libros, algunos son primeras ediciones muy valiosas, no podemos dejar que los invitados curioseen por aquí, quién sabe si decidieran robarse alguno.

Su enemiga gruñó y apretó los dientes, podía notar la furia que el comentario le provocó. Era lo menos que podía causarle después del daño que le hizo su visita.

—Buscaré el baño, encantada de conocerla. —Iracunda le dio la espalda y deshizo el camino. Azucena cerró con rapidez la puerta y la siguió de cerca—. Puede seguir con su trabajo, no hace falta que me acompañe.

Azu sonrió de una forma falsa y calculada.

—Mi deber es cubrir las necesidades del señor Astori, si entre ellas está ayudar a sus invitados a encontrar el camino a la salida, lo haré con gusto.

Ambas caminaron una junto a la otra hasta llegar a la sala donde se encontraba Gabriel. Nada en él revelaba la escena que se había dado en aquellas cuatro paredes, su ropa estaba impecable y se mostraba serio. Cuando las vio aparecer sonrió de medio lado y pudo ver en sus ojos un aire depredador. La desnudaba con la mirada, casi hasta verle el alma. No le daría el gusto de mostrar el daño que le había provocado.

—Señor, encontré a su invitada vagabundeando por la casa, parece ser que se perdió. Me tomé la molestia de escoltarla.

Gabriel caminó hacia ellas con paso seguro, se esforzó por no gruñir, porque odiaba ver cómo miraba a esa mujer.

—Nora, siento mucho no ser yo quien te rescatara, ¿quieres quedarte a cenar? Azucena estará encantada de servirla, tiene unas manos extraordinarias. —La forma en que lo pronunció estaba cargada con un doble sentido que no le pasó desapercibido.

Él siempre alababa sus manos, sus caricias, sus besos. ¿Si tanto le gustaban por qué buscaba lo que ella podía darle en otras? Pondría cianuro en la comida si la obligaba a preparar algo para la zorra.

—Me encantaría —balbuceó—. Pero ya me demoré demasiado. Gracias por tu hospitalidad.

—¡Qué lástima!, otra vez será. La acompañaré a la salida.

Gabriel se marchó con ella y aguantó las ganas de despedirla con una patada en el trasero. Apenas unos minutos después escuchó sus pasos, y sabía que querría regodearse por su infidelidad. Siempre había sido una buena actriz, esos dones no se marchaban con los años. Recogió las copas vacías y se dirigió a la cocina cuando la detuvo.

Se encontraba tras ella, su brazo le rodeaba la cintura y su rostro se hundió en el cabello de la nuca. Se sentía un hueso ante un perro hambriento, pero no había dignidad que la mantuviese ajena a sus caricias.

—Espero que esté contento con mi desempeño, señor. Seguí a su invitada y la descubrí muy ansiosa por querer saber qué se encontraba tras la puerta de la biblioteca. —Comenzó a reír y el cálido aliento chocó contra la piel del cuello. Cerró los ojos y ahogó un gemido. Su olor, su tacto, su cercanía, era demasiado para regañar a su corazón y pedirle que dejara de saltar en el pecho.

—Lo supuse. Sin embargo, tú y yo sabemos que por más que busque no encontrará nada. Imaginé que su instinto policial no quedaría saciado porque le dejara las piernas temblando, qué mujer tan frígida. Tan diferente a ti. —La palma de su mano apresó el vientre y bajó hasta cubrir entre sus piernas por encima del uniforme—. ¿Estás enfadada, cariño? Ya sabes que para mí eres la única, las demás son un trámite necesario, casi una obligación. Lo que hacemos tú y yo es placer, simple y puro placer.

—S-si n-no necesita nada más, señor, tengo trabajo que hacer. Su anterior conquista espera ser alimentada. —Intentó que la soltara, que pusiera distancia para volver a tener el control de sí misma, pero no lo hizo.

—Ahora mismo lo único que deseo es llevarte a mi cama, hace demasiadas horas que no te tengo en ella. —Se estremeció y se odió por responder con tanta facilidad—. Pero no es posible, fiera, necesito algo más urgente de ti. —Le quitó las copas de las manos, y depositó las llaves de un coche en su palma—. Quiero que sigas a la detective, no la dejaré salir de la propiedad hasta que me avises que estás preparada. Que no se dé cuenta de tu presencia, pasa desapercibida. Necesito saber que se propone, dudo mucho que solo quisiera un revolcón.

Se marchó y la dejó temblorosa, con la furia regresando a su cuerpo y odiando que él regalara sus encantos a cualquiera. Más porque cada decisión de su vida siempre había sido regida pensando en él.

Nora seguía sin creerse lo que acababa de suceder. Se llamó estúpida en varias ocasiones y golpeó el volante otras tantas mientras conducía hacia su casa. ¿Cómo pudo dejarse llevar así? Lo peor de todo era que una parte de sí misma había cumplido una fantasía, y se horrorizaba al querer repetirlo. La visita a la casa de Gabriel no le había aportado nada positivo, lo poco que puso ojear estaba en calma, fue una idiota por creer que, si fuese el torturador, tendría retenida a la desaparecida en su propia casa.

Se obligó a recordar: «lo que tenemos en su contra es una simple coincidencia», podía estar comportándose como su padre y errar el camino. «Claro, pero mi padre no se abrió de piernas para Gabriel». Una risa histérica escapó de su garganta. Como siempre la presencia de ese hombre la ponía nerviosa, pero la que sí le causó una mala impresión, fue la empleada. Algo en su mirada le decía que no era trigo limpio, era sombría, hasta tal punto de resultar repulsiva.

El camino hacia su casa se le hizo eterno, lo único que quería era ducharse y borrar el rastro del encuentro, mas tenía una cita con Alejandro. Aunque no fuese correcto llamarla así, le ofreció una cena entre amigos por el esfuerzo invertido en la investigación. Deseaba anularla; no obstante, no permitiría que la experiencia truncara su vida social.

Una hora después se miraba al espejo y se sentía satisfecha con su aspecto. No era propio de ella usar vestido, y menos un par de zapatos que la hacían parecer varios centímetros más alta. Sin embargo, quería estar presentable, y que Alejandro no tuviese que avergonzarse de su aspecto. Era lo mínimo que le debía. En cuanto estuvo lista, se dirigió a la dirección que su compañero le indicó antes de cometer aquella locura. Aparcó frente al restaurante y esperó en el interior del auto, mirando su reflejo en el espejo retrovisor. Unos golpecitos en la ventana la despertaron del letargo autoimpuesto. Ale permanecía sonriente junto a su coche, se veía muy atractivo, nada en él mostraba que era un respetable agente de la ley. La chaqueta de cuero, junto con el pantalón vaquero le daba un aire de motero, de libertad, de… «¡Vaya que sí es guapo!».

Salió del auto y recibió su mirada halagadora, sonrió satisfecha por su aspecto y le palmeó el hombro.

—Si esto era una cena entre amigos no deberías haberte vestido de esa forma, te mentiría si dijera que mis pensamientos en este momento son amistosos.

Dio la vuelta y dejó que la viera. Estaba coqueteando con su mejor amigo cuando horas antes había estado retozando con otro hombre.

—¿Me veo bien?

—¿Bien? Eso se queda corto, estás despampanante. Para llevarte a un callejón oscuro y… —Fingió dar un mordisco al aire y ladeó una sonrisa.

—¡Cállate! ¿Vamos a comer, o estaremos toda la noche aquí fuera? Tú no te ves nada mal. —Le guiñó un ojo y se dirigió al restaurante.

Alejandro se tomó la libertad de rodearla por la cintura y acompañarla al interior. Un camarero les indicó el lugar donde sentarse y les tomó nota de la bebida. En cuanto se marchó, se hizo un silencio incómodo.

—Dos milagros en la misma noche, soy un hombre afortunado.

Nora lo miró, confundida.

—¿A qué te refieres? —Su compañero comenzó a reírse y se acomodó bien en la silla frente a ella.

—Estás espesita hoy. Primero me invitas a cenar y después me haces un cumplido sobre mi aspecto. ¿Planeas llevarme a la cama? Si es así, debo recordarle que soy un hombre difícil y necesitarás algo más que eso.

—Sigue soñando, idiota —bufó y le sacó la lengua con un aire más infantil del que esperaba—. ¡Camarero! —Alzó la mano y llamó la atención del empleado—. Voy a cambiar mi elección, creo que esta noche necesitaré una alta dosis de alcohol para soportar tu compañía.

Azucena había seguido las indicaciones de Gabriel. Cuando la detective entró a un edificio, estuvo a punto de perder la paciencia y marcharse. Sin embargo, la espera había merecido la pena. La aprendiz de mojigata no solo había vuelto a salir; además, se había citado con un hombre. Y no podía obviar que era bien parecido. No le importaría devolverle el favor y retozar con su acompañante como ella lo había hecho con el suyo. No podía esperar a ver el rostro de Gabriel cuando se enterara que su amiguita había rechazado la cena en su casa, por irse a los brazos de otro. Echó el asiento del auto hacia atrás y se recostó, preparada para esperar el tiempo que hiciera falta.

Capítulo 27

—Lo siento—

—Nora, bebiste demasiado, eso no es propio de ti. —Alejandro llevaba los últimos quince minutos regañándola.

—Nop seas aguafiestas. —Lo miró frunciendo los labios y entornando los párpados—. Eshtamos pashando un rato divertido.

—No lo voy a negar. —Su amigo se levantó y se acomodó en la silla que se encontraba más cercana, le acarició la mejilla, y notó el brillo en su mirada—. Extrañaba tener momentos así, contigo, pero estoy preocupado. No estás siendo tú misma esta noche.

—¡Eshagerado! Sholo tengo la lengua acartonada. —Ale se acercó a su frente y la besó. Fue un gesto inocente, puro, cariño sin otra intención y, a pesar de llevar unas copas de más en el cuerpo, la conmovió.

—Voy a pedir la cuenta y te llevo a casa. Si te portas bien, quizá te cargue en brazos y te deje en la cama, pero solo si no vomitas en mi coche; porque ni sueñes que te dejo regresar en ese estado por tu propio pie.

Tal como dijo, en cuanto pagaron la cuenta salieron del restaurante, y caminó sujeta por su amigo hasta donde tenía aparcado su auto. En parte porque al levantarse sintió que el mundo le daba vueltas; pero, por otro lado, el calor de su cuerpo y la fuerza de su brazo la hacía sentirse segura. En casa.

Nora tropezó con una piedra y Alejandro la sostuvo acercándola a su pecho. Dejó escapar una sonora carcajada que fue bajando de intensidad en cuanto sus ojos se encontraron. Él la miraba de una forma… ¿Cómo no lo había visto antes? Y, sobre todo, ¿cómo pudo creer alguna vez que lo veía como un familiar? Se sujetó de sus hombros y alzó el rostro entreabriendo los labios, porque en ese instante no podía pensar en otra cosa que le apeteciera más que él la besara. Mas no lo hizo, besó su frente por segunda vez casi de un modo paternal, y abrió la puerta del copiloto para dejarla pasar al interior. Se acomodó en el asiento, disgustada sin saber por qué. Esa vez no podía culpar a sus hormonas, ni a la falta de encuentros sexuales, podía culpar al alcohol, pero estaría siendo injusta. Su mala conciencia le imploraba que se lo contara a su mejor amigo, como si él tuviera voz y voto en lo que debía hacer. Porque por algún extraño motivo, se sentía una adultera, infiel a la relación que compartían. Puede que ese deseo de besarlo no era más que una forma de resarcirlo por el horrible acto que llevó a cabo, cuando se suponía que debía investigar. O, tal vez, necesitó beberse un par de copas para anular todos los pretextos, que siempre se daba para hacerse creer que lo veía como un amigo.

—Te llevaré a casa —murmuró, arrancando el auto—. Esta noche te dejaré las llaves de mi coche y mañana iré con el tuyo a la comisaria. Regresaré una vez te deje segura en tu cama.

—¿Quién dishe que verás mi cama? —Si lo dejaba pasar a su casa iba a cometer una locura, de nuevo—. Además, no pienso dejarte mi carcasha, regresaré en cuanto me dejes en casa.

—Ya es tarde, preciosa, ya es tarde. Tu horrorosa carcacha esta noche será toda mía. La pondré a todo lo que da, lo que viene siendo a cuarenta. —Salió del aparcamiento y encendió la radio. Una suave melodía comenzó a sonar y Nora se acomodó en el asiento.

Aquel auto era Alejandro en estado puro, perfumado, impecable y en excelente estado. Sin importar que ya lo tuviera desde hacía tres años. El suyo tenía año y medio y los asientos de atrás los usabas para lanzar latas de refresco. Le habían escrito la palabra «puta», en una de las puertas, y había intentado repararlo con una brocha y pintura de pared. El resultado no fue el que esperaba, sin embargo, seguía luciendo el desastroso acabado. Si fuese más como Alejandro, si lo tuviese…

—No me lleves a casa. —Ale la miró de reojo y negó con la cabeza. Era de esperar, él nunca se propasaría con ella pensando que estaba en mal estado—. Por favor, no me lleves, por lo menos no aún.

Lo vio soltar una mano del volante y frotarse el cabello.

—Nora, no soy un santo, ni tampoco de piedra, ¿sabes?

Lo ignoró, porque quería agarrar un martillo y resquebrajar la piedra. Que dejara de ser tan perfecto, tan digno. Porque si él cometía errores, podría a llegar a perdonar los suyos.

—Vamos al mirador, de niña iba con mis padres, nunca lo vi de noche —se esforzó porque cada palabra fuera clara, así podría ver que no estaba afectada por la bebida—. Debe ser impresionante con todas las luces de la ciudad.

No supo su decisión, hasta verlo tomar una dirección distinta. Podría haberla dejado en su casa, y seguir como siempre siendo los mejores amigos, pero no fue así.

Cuando aparcó en el mirador, la única iluminación eran las luces lejanas de la ciudad. Esa noche no había luna y en el entorno que se encontraban la oscuridad casi amenazaba con engullirlos. Tal vez eso era lo mejor, porque habían permanecido en silencio todo el trayecto, y lo único que lo llenó fue la música que se reproducía en la radio. Comenzaba a sentirse nerviosa, expectante y, a la vez, culpable.

—Nora —la forma en que Alejandro pronunció su nombre, fue suficiente para percatarse que él se daba cuenta de su estado anímico.

—No digas nada, no hables, solo… —Desabrochó el cinturón de seguridad, y saltó de su asiento acomodándose sobre las piernas de su amigo.

Sintió el volante aprisionarle la espalda, y el sonido del claxon al presionarlo por error.

—¿Se puede saber qué haces? —aquella no era la pregunta que esperaba, le colocó una mano en la cintura, y con la otra le cubrió la mejilla frotando el pulgar en ella—. No es que no quiera, tú sabes bien que lo llevo esperando mucho tiempo, pero ¿por qué ahora? ¿Por qué cuando te has intentado beber todas las reservas del bar?

No quería darle explicaciones, porque era imposible decirle que era una estúpida que se había dejado llevar por sueños infantiles y, cuando había cometido un gran error, se daba cuenta que lo que siempre quiso lo tuvo frente a sus ojos. Nora actuó con libertad, no tenía relación alguna cuando decidió aceptar las caricias de Gabriel, mas eso no la hacía sentir mejor. Titubeando se acercó y lo besó en los labios. Primero un beso casto, un tímido roce para el que no recibió respuesta.

—No preguntes lo evidente —susurró sobre sus labios y le apresó el rostro entre las manos—. No es por la bebida, es porque lo deseo.

A sabiendas que su dignidad podía sufrir un fuerte revés, presionó de nuevo su boca contra la de él. Esa vez la recibió con un gruñido de aceptación, abrazándola y pegándola a su cuerpo. Era tan diferente, la caricia de sus manos era amables le recorrían la espalda, las caderas y los muslos. El claxon irrumpió de nuevo y lo escuchó maldecir. Echó el asiento hacia atrás y la miró con ávido, engullido por un deseo voraz.

—Nora, esto no es correcto —balbuceó, introduciendo las manos bajo su vestido y alzándoselo hasta la cintura—. No así, no de este modo.

Confusa pestañeó varias veces para aclararse la visión. Se abrazó a sí misma e intentó apartarse, pero no la dejó. La aferró con más fuerza y la acercó a su cuerpo.

—Estoy enamorado de ti, lo sabes, pero no quiero que mañana te arrepientas de esto, porque yo no lo haré.

—No voy a arrepentirme, no lo haré, lo juro —repitió para convencerse a sí misma, bajó las manos hacia su pantalón y lo desabrochó—. Sin más preguntas, te quiero ahora, mañana ya hablaremos.

No le dejó otra opción que aceptarla; lo besó, sintió su lengua presionar sus labios e introducirse en su boca. Sin más dilación hizo a un lado la ropa anterior y aferró la masculinidad erguida entre los dedos. No quería esperar más, no podía, Alejandro era lo correcto y, a pesar de saberlo, se asqueaba a sí misma.

El remordimiento se marchó al sentirlo presionar contra su entrada, deslizándose en ella y llenándola. Gimió sobre sus labios y comenzó a moverse sobre él como si no hubiese un mañana, como si aquello fuera lo único que fuese a obtener de él. Porque algo le decía que en cuanto le contara lo que había ocasionado aquel comportamiento, la aborrecería.

La realidad pasó a un segundo plano y solo quedó el interior del auto, la música de fondo y sus respiraciones agitadas. Moviéndose al unísono para encontrar el mismo fin. Puede que la ropa sobrara, que el lugar fuese incómodo, y que se estuvieran comportando como un par de adolescentes retozando en un sitio oscuro. Mas cuando lo sintió palpitar en su interior y aferrarla entre sus brazos, supo que había llegado a su hogar. Se dejó llevar por el momento y con la respiración entrecortada, con las lágrimas recorriéndoles las mejillas, apoyó su frente en la de él.

—T-te a-amo —gimoteó—. Perdóname, Ale, perdóname, por favor.

—¡Eh, eh, cariño! ¿Qué ocurre? ¿Te hice daño? —Le limpió el rostro, llevándose parte del maquillaje en los dedos—. No tengo nada que perdonar, Dios, deseé escuchar esas palabras hace mucho tiempo.

Alejandro le sonrió y vio en él sinceridad, la quería, pero ¿sería por mucho tiempo? Dejó las manos caer sobre sus hombros, y decidió que cuanto antes dijera la verdad, antes podría respirar tranquila.

—Ale, perdóname, tienes derecho a estar enfadado porque me lo advertiste. Me dijiste que no me acercara a Gabriel, que me mantuviese alejada mientras investigábamos, pero no lo hice. ¡Oh, Dios!, no lo hice Lo siento, lo siento. —Se dejó caer sobre su pecho y lloró hasta casi no poder respirar por los hipidos.

Podía sentir el cuerpo tenso de Alejandro bajo ella, el rictus severo y el semblante ensombrecido.

—¿Qué ocurrió? Y no me mientas, porque no eras la misma esta noche, no recurres nunca a alcohol. Si te hizo algo me importará una mierda que sea o no el torturador, voy a matarlo.

Tenía que decirlo, liberarse de ese secreto y comenzar de cero.

—Me acosté con él —en cuanto las palabras salieron de su boca escondió el rostro en la curva de su cuello. No quería ver su expresión, no quería ver el daño.

Los brazos que la rodeaban la aprisionaron con más fuerza, la respiración de Ale se agitó y le faltaba bramar como un toro.

—¿Te forzó? Si te forzó de alguna forma es hombre muerto.

—No lo hizo, fui a su casa por voluntad propia, y lo que ocurrió después también fue consensuado. —La soltó, sus brazos cayeron a ambos lados del asiento y a su amigo parecía faltarle espacio. Era como si quisiera levantar una barrera entre ellos—. No sé en que estaba pensando, fue un error, lo juro.

No obtuvo respuesta hasta varios minutos después, él permanecía mirando hacia la ventana sin mostrar emoción en el rostro.

—Te llevaré a casa, por favor regresa a tu asiento. —Obedeció, se acomodó ladeando el cuerpo para que solo pudiera verle la espalda, e intentó contener los sonidos angustiados que amenazaban con escapar de su garganta—. No tengo derecho a juzgarte, ni a pedirte explicaciones, pero tengo que asimilar todo esto, ya no sé qué creer.

Tal como había prometido la llevó de vuelta a casa, y se aseguró de dejarla sana y salva en el interior del departamento. No volvieron a hablar del tema ni de nada más. El silencio y la tensión fue lo único que los acompañó durante todo el trayecto. Sabía que, si hubiera sido con otro hombre, Alejandro habría dicho que ambos tenían un pasado y que miraran el futuro. Porque así era él, comprensivo, amable y el amor de su vida. Por más ciega que hubiese estado todo el tiempo.

Capítulo 28

—Adiós Abigail—

Había pasado una hora desde que Azucena le enviara el último de sus jocosos informes. Porque estaba seguro que la fierecilla se estaba riendo a su costa, disfrutando cada foto que le hizo a la parejita en el interior del coche. ¡Menuda la detective! Si había quedado insatisfecha él la habría hecho repetir. Las imágenes habían sido un duro golpe en su ego y no era de los que ponían la otra mejilla. Devolvía el golpe con contundencia y, Nora, se arrepentiría toda su vida de la decisión que había tomado.

«Todo a su tiempo», se dijo. Por el momento desquitaría la furia con su invitada especial. No la había visto en una semana y ya era hora que hiciera su aparición. Había preparado una hermosa tortura para la que había comprado unos materiales especiales. Cargándolos, los llevó a la biblioteca y entró a la guarida. Al encender las luces pudo ver a su invitada intentando fundirse con el ambiente. Permanecía en el interior de la jaula donde la dejó siete días antes. Intentaba esconderse en una de las esquinas, abrazándose a las rodillas, y enterrando la cabeza entre las piernas. Al escuchar ruido la alzó dejando a la vista el rostro ennegrecido por lo que había sido el maquillaje. Dejó los artilugios que portaba sobre la mesa y se acercó para observar mejor su aspecto.

—Abigail, cariño, veo que estás despierta. ¿Me extrañaste, darling?

Como una rata atrapada en una trampa —porque con el cabello encrespado y sucio no podía compararla con otra cosa—, se acuclilló hasta gatear hacia la puerta de lo que estaba siendo su nueva casa. Llevaba una pestaña postiza pegada en el cachete y sus labios estaban agrietados. Los pómulos se le marcaban en exceso, y observó como la piel se adhería a las costillas mucho más que la última vez que la vio.

—Sa-sácame de aquí, por fa-favor, Collins. —Las manos apresaron los hierros y lo miró suplicante—. No quiero estar aquí, m-mi familia me estará buscando.

Le acarició los dedos y la miró como si le importara su opinión.

—Querida, me apena tanto tu aspecto, ¿acaso Azucena no te cuidó cómo debía? Te veo tan delgada, ¿tienes sed, cariño? —Se fijó en el interior y localizó un bebedero y comedero de metal—. Veo que la fierecilla te alimentó como a una de sus mascotas.

—P-por favor —lloriqueó frunciendo los labios en una mueca lastimera.

—Apuesto que se ponía a comer frente a ti y te daba las sobras, muy típico de ella, cómo no lo pensé. Ahora ya no importa, porque te sacaré de ahí y comenzaremos a pasarlo bien, ¿te parece?

No obtuvo una respuesta, pero la expresión asustada y la forma en la que cayó al suelo y retrocedió con rapidez, fue suficiente.

Se acercó a la mesa y puso en funcionamiento el hornillo de gas. Llenó de agua una olla con una capacidad aproximada de veinte litros y la llevó al fuego. La tapó y le dio la máxima intensidad para que no tardara demasiado en hervir. Hacía cinco años que había adquirido una silla de tortura medieval que era un tesoro en sí mismo. Nunca le había dado uso, pero ese día se encontraba con ganas de hacerlo. La estructura de hierro, tenía dos anillas en los reposabrazos para impedir el movimiento; con el atributo extra de unos pinchos en el interior para clavarse en la carne. Al igual que en esa zona, en la parte baja del asiento sobresalía otra para capturar los pies entre el mueble y las púas.

La levantó con esfuerzo y la llevó cerca de la mesa donde iría colocando los objetos que necesitara usar.

—Co-Collins, por favor, ¿qué vas a hacer? —la voz de Abigail lo hizo detenerse y mirarla.

—Te voy a arreglar ese cabello, es una vergüenza. —Señaló la silla de tortura y sonrió—. Espero que te guste el mobiliario, es algo arcaico, pero tendrás el placer de ser quien la estrenes. —Agarró una barra de acero y se acercó a la jaula. Abrió la puerta quedándose en la entrada.

»Sal por las buenas, cariño, porque si te saco yo no te gustará.

Abigail lo miró a los ojos unos segundos y apartó la mirada para dirigirla al arma que sostenía en las manos. Tembló con tal contundencia que pudo ver como sus rodillas chocaron una contra la otra.

—¡No! —gritó y se aferró a los hierros.

—Cobarde —farfulló y cruzó el umbral.

Intentó obviar el espantoso olor que había en la habitación cuando entró, pero con la proximidad tuvo que contener el aire para evitar una arcada. Abigail, al no tener otro lugar, había hecho sus necesidades en el suelo. Las medias que tenía cuando la depositó allí estaban manchadas y rotas. Permaneció agarrada gritando y negando con la cabeza, le daba la espalda y se clavaba los hierros en el rostro. Con la barra le propinó un golpe en la parte lumbar, no usó toda su fuerza, pero sí la suficiente para hacerla caer al suelo aullando de dolor, y aferrándose a la espalda. Aprovechó para sostenerle uno de los tobillos y arrastrarla por el suelo pegajoso. Luchó y se contorsionó con todas sus fuerzas. Incluso al llegar a la salida se sostuvo con uñas y dientes de la reja.

—No me extraña que Azucena te tratara como a una perra, es lo que pareces. ¡Mírate mordiendo mi preciosa jaula! —Levantó el hierro y se lo mostró en posición de ataque—. Cariño, tienes dos opciones: obedeces y te dejas acompañar sin sufrir daño, o el próximo golpe irá directo a tu cráneo.

—T-te lo ruego —susurró casi sin voz, pero obedeció.

La levantó tirando del cabello y la empujó en la silla. Ajustó los cierres en las muñecas, en las piernas y observó. Balbuceaba para ella misma, tal vez rezaba, pero no logró entender las palabras. Los labios agrietados temblaban y tenía una costra blanquecina en la comisura.

—Deja de gritar, de llorar y de suplicar. Nadie te oirá y tampoco me darás lástima, así que ahorra las energías, preciosa.

—No me ma-mates, p-por lo que más quieras. —Las lágrimas provocaban líneas más claras en la suciedad de la piel, y sorbía la secreción de la nariz con un gesto poco femenino.

En silencio se puso unos guantes, enchufó la máquina de rasurar a un alargador y se colocó detrás de la silla. Comenzó a levantar el cabello y a raparle la cabeza al cero.

—Si sigues llorando, me equivocaré y la pasaré por tus orejas. Espero que no te importe perder tu apestoso cabello, porque no saldrás de aquí con vida. —Abigail se atragantó con su propia saliva y comenzó a toser, le sostuvo de los mechones que seguían adheridos al cuero cabelludo y la mantuvo quieta—. En otro momento, te habría traído la cena, no soy un monstruo. Lo mínimo que merece un condenado a muerte es una deliciosa comida. Nadie merece perecer con el estómago vacío, pero hoy tuve un pésimo día. Me siento ultrajado, usado y casi abusado. Casi, porque yo estuve de acuerdo, pero la muy zorra corrió a los brazos de otro, ¿puedes creerlo?

»No, claro que no puedes, te preguntarás cómo no acabó aquí contigo. Pues muy fácil, es la detective que debe estar buscándote en estos momentos. —Terminó de afeitar la cabeza y admiró el trabajo. Soltó el aparato y se acercó a su invitada—. Recalco, debería estar buscándote; sin embargo, no lo está, querida. Se revolcaba hace unas horas conmigo en esta misma casa, mientras tú estabas aquí solita.

Si en algún momento hubo esperanza en Abigail, se marchó con sus palabras. Apretaba los labios en una fina línea y mantenía los ojos cerrados conteniendo los sollozos. Un hilo de sangre corría por la mano y goteaba en el suelo. Señal de que había intentado sacar el brazo de la anilla.

—Yo… —consiguió decir sin tartamudear—. No tengo la culpa, Collins. No te hice nada, honey, te quiero, suéltame bebé. Esa mujer es la que debería estar aquí, no yo.

La observó asqueado, tan débil y predecible. Vendería su alma al diablo a cambio de la libertad.

—Ya te advertí, sin súplicas. Te estoy dando un hermoso regalo, es el día de tu muerte y lo sabes antes de que ocurra, a la mayoría les pilla de improviso. Disfruta tus últimas horas.

La dejó respirando de forma errática y emitiendo gritos que más que de dolor eran de rabia.

En la restauración de la silla, había conseguido una pieza extra. Se trataba de un circulo de hierro, en el que llevaba incrustado unos tornillos de punta afilada a los que dar vueltas, e ir introduciéndolos según el nivel de tortura. Se ajustaba al respaldo de la silla con unas varillas y permanecía inamovible. Lo dejó sobre la mesa mientras encendía el cautín y lo dejaba calentarse. Una vez listo, colocó las varas de hierro en la silla y apresó el cuello de Abi para mantenerla recta.

—Si luchas será peor, observa a tu alrededor, no podrás escapar. Es hora que lo asumas, cielo —sus palabras en lugar de alentarla la hicieron gritar y forcejear arqueando la columna, pero no le sirvió. Intentó morderle el brazo, mas acabó con la cabeza incrustada en el aparato. Era casi una corona de espinas. Muy bíblico—. Necesito que entiendas lo que va a ocurrir. —Abigail mantenía los dientes apretados y los ojos cerrados—. ¡Mírame!

—Colli…

—¡Deja de llamarme así! Mi nombre es Gabriel. —furioso sostuvo el soldador y se acercó con calma, mostrando la punta rojiza y paseando la lengua por la comisura de los labios—. Debes saber que esto no es una simple tortura, voy a purificarte. Si eres digna Dios te salvará, pero no quiero alentarte, amor; fueron muchas las que pasaron por aquí y nunca se dignó a hacerlo. Jesucristo portó algo muy parecido a lo que llevas tú en la cabeza, quién sabe, quizá resucites a los tres días, o tal vez no. —Comenzó a reír, con socarronería y acercó el cautín al rostro.

Le sujetó el mentón y colocó la punta ardiente sobre el labio inferior. Abigail gritó e intentó soltarse provocándose más dolor en el proceso. Las muñecas quedaron clavadas en las puntas de hierro, y se desgarró la piel de las piernas al intentar alzarlas.

—Eso es, grita, desahógate, es música celestial.

Entre convulsiones continuó consumiendo unos labios que alguna vez pudieron ser el deseo de muchos hombres. La carne humeaba y las gotas de sangre le corrían por las sienes por los roces con la punta de los clavos. Estaba muy excitado, aquello era mil veces mejor que soportar a la detective cenando en su casa, y no poder llevarla a la sala de tortura.

El sonido de la puerta abriéndose a su espalda lo hizo detenerse. Tras él apareció Azucena, ceñuda y con gesto reprobatorio.

—Bienvenida, fiera, ¿qué te trae por aquí? —bufando y molesta se acercó a él.

—Comenzaste sin mí, ¡íbamos a hacerlo juntos! Llevo toda la semana esperando. —Sin soltar el arma la paseó cercana a la nariz de su empleada, Azu dio un paso atrás—. ¿Puedo quedarme? —preguntó, con actitud sumisa.

—¿Para qué? ¡Ah, ya sé! ¿Deseas que te amarre y te someta a ti también, mi amor? —Se carcajeó y la miró, molesto—. Este es mi castigo por tus mensajes graciosos.

Abigail, a pesar del dolor, se mantenía consciente. Observaba a la recién llegada con una mirada suplicante. Le dio la espalda a Azucena y regresó a la joven para continuar tatuando el rostro. Su empleada lo abrazó por la cintura y bajó la mano hasta frotarla en su entrepierna.

—Me puedo quedar para ayudarte a bajar esto. —Apresó la erección entre los dedos y rio, satisfecha.

Fingiendo que sentirla tras él, rozándolo de esa forma tan incitante, no le producía nada. Llevó el cautín al interior de la nariz de Abi y tiró de él hasta desgarrar la carne. Su respuesta casi se perdió entre los alaridos, pero ella la escuchó.

—Parece que tuvieras un sensor para saber cuándo me encuentro en este estado, pero no te emociones, esto no lo provocaste tú. ¿Quieres quedarte? Adelante. —Le ofreció el soldador, se apartó para que ocupara su puesto, y la incitó a continuar lo que había dejado—. Sé de ayuda. Demuéstrame de qué eres capaz.

Azu abrió los ojos espantada, la mano comenzó a temblarle y perdió toda su seguridad.

—¿Cómo? Di-dime que tengo que hacer —su voz temblaba, y estaba seguro que no era porque le desagradara torturar a Abigail, tenía miedo de hacerlo mal y desatar su furia.

Se ubicó tras ella, en la misma posición en la que había estado ella momentos antes, con un brazo le rodeó la cintura y la atrajo a su cuerpo. Con la otra le sujetó la mano que sostenía el arma y la acercó con lentitud al rostro de Abi.

—N-no m-m-más —musitó la rubia con los labios destrozados y casi sin poder moverlos.

Azucena optó por la punta y lo usó como si fuese un lápiz. Trazando finas líneas por las mejillas, desde la nariz hasta la base de las orejas. En horizontal, rectas y cuidadas a pesar de los intentos de la víctima por soltarse.

—¿Puedo clavárselo en un ojo? —la forma en la que preguntó fue casi infantil. La soltó para observarla. Su mirada brillaba, se mordía los labios de la misma forma que cuando estaba sobre ella dándole placer. Verla disfrutar de la tortura era casi orgásmico.

—No, cariño, queremos que vea lo que ocurrirá. Suéltalo en la mesa, preparé algo especial, lo hice pensando en ti.

El agua de la olla estaba hirviendo, cubrió las asas con un par de trapos y la llevó a los pies de Abigail. Con cuidado la soltó en el suelo e introdujo el brazo bajo las rodillas.

—Esto va a dolerte un poco —advirtió—. Azucena, cielo, cuando le levante las piernas, acerca la cacerola a la silla.

Tiró de las piernas para levantarlas, los pinchos se introdujeron en la piel, traspasando la carne y lacerando. Era glorioso escuchar los gritos, la fuerza de la cautiva soportando el dolor y luchando por su vida. Su empleada obedeció, y en cuanto estuvo colocado se apartó.

—Gabri —pronunció Azu, haciendo un mohín—. Sus pies no dan en el agua, así no tiene gracia.

Puso los ojos en blanco y la observó como si fuese tonta.

—Paciencia, veremos si soporta quedarse quieta por mucho tiempo. Te recomiendo que no te acerques mucho, a no ser que quieras probar el agua—. Ve al escritorio y mira en el primer cajón, encontrarás un inyector de adrenalina. Eres doctora, ¿no? Sabrás que dar con él. La quiero alerta y con vida.

Azucena había recorrido la mitad de la estancia cuando escuchó sus últimas palabras. Furiosa se detuvo y comenzó a reprocharle como una loca celosa.

—¡¿No querrás follártela?! ¡¿Es por eso?! Si la quieres con vida para…

—¡Cállate! —La enfrentó, iracundo, cansado de sus desplantes y de la forma en la que pensaba que era su dueña—. No eres nadie, no eres nada, no pienses que tienes derecho a ordenarme qué hacer. Porque si lo haces, juro que la policía no encontrará ni un solo resto tuyo, te trocearé mientras respiras, y eres tan obcecada que estoy seguro que te mantendrás con vida hasta que desprenda tu cabeza del cuerpo.

Se mantuvo en silencio, no podía pecar de poca inteligencia, acababa de hacerle perder la paciencia. Mas no conservaría el mal humor cuando estaba llevando a cabo una maravillosa tortura. Ella debía entender cuál era su lugar. Llegó a su lado y le ofreció la medicina, tenía lágrimas en los ojos. Bajó el rostro, y la besó en los labios, saboreando el líquido salado que había corrido hasta depositarse en ellos.

—Debes entender que no soy tu pareja —susurró, casi sin apartarse de la boca—. Si vuelves a gritarme, te arrancaré la lengua con mis propios dientes.

Para su sorpresa, la mueca triste desapareció y esbozó una sonrisa traviesa. Sacó la lengua y le lamió desde la barbilla al labio inferior.

—Toda tuya, amor.

Se quedó quieto, observándola anonadado, hasta que dejó escapar una carcajada. Tenía la habilidad de hacerlo rabiar, para un segundo después hacerlo reír.

—Eres masoquista, pequeña. Cada día me agradas más. —Gabriel buscó un cuchillo, comprobó que estaba bien afilado y regresó junto a Abi, ofreciéndole la inyección a su aprendiz—. Clávaselo en la pierna, fiera.

En cuanto lo hizo, los efectos de la epinefrina se hicieron visibles. Los ojos de Abigail ya no permanecían entrecerrados, estaban alertas y vivos. Las manos se aferraban al reposabrazos hasta poner blanquecinos los nudillos. El pecho subía y bajaba con rapidez, estaba lista para la lucha.

—¿Ahora qué? —preguntó, Azucena, ansiosa.

—Ahora… —Llevó la punta del cuchillo al ombligo de la víctima, y rasgó la carne primero en horizontal y, después, en vertical; formando una cruz.

La cautiva no lo defraudó, aulló con tal fuerza que le llegó a molestar los oídos. Su mirada era puro fuego, movió las piernas y los talones rozaron el agua hirviendo.

—¡Hijo d-de pu-puta! ¡Suél-ta-me! —separó las sílabas, cansada.

—¡Uh! Qué lengua tan afilada, unas palabras muy impropias para una señorita. Dime, Abi, ¿te pone cachonda todo esto? Seguro que no, menudo desengaño fuiste, estoy seguro que si ahora rozo a esa preciosidad. —Señaló a Azucena, que lo miraba con adoración—. Estará ansiosa y preparada.

—Lo estoy —afirmó en voz baja, ruborizándose en el proceso.

Caminó hasta quedar a un lado de la silla, puso las manos sobre las rodillas de Abi, y presionó las piernas hasta hacerlas adentrarse en el agua. Levantó los brazos y se clavó por completo los clavos, abrió la boca en un grito tan desgarrador, que la carne quemada se agrietó dejando su aspecto más rocambolesco.

La piel de los pies se enrojeció, parecía frágil, casi transparente.

—Irán al infierno —la escuchó pronunciar, casi sin voz.

A pesar de lo doloroso que debía resultar elevar las piernas, lo hizo y dejó que el metal lacerara toda la piel dañada, dejando a la sangre gotear sobre el agua.

—Tú iras, cariño, no te confundas. Yo estoy bendecido. —Acercó la mano al pecho desnudo y lo cubrió con la palma. La mujer intentó apartarse sin conseguirlo. Con la punta de los dedos capturó el pezón y sonrió sin dejar de mirarla—. Vamos a elevar el nivel, voy a hacerte mucho daño. Si gritas, te mueves, insultas o lloras, Azucena agarrará el destornillador, e ira dando una vuelta a todos los tornillos que sientes rozándose la cabeza. Una vuelta por cada vez que desobedezcas.

Sin darle tiempo a prepararse, la hoja del cuchillo se posicionó bajo el pecho, estiró el pezón y alzó el arma. El metal entró sin esfuerzo en la carne, cortó de un solo movimiento, y el busto quedó colgando entre sus dedos. Gritó, saltó en el asiento y llegó a morderse el labio carbonizado. Le lanzó el trozo de carne a Azucena, que se apartó con cara de asco y lo dejó caer al suelo.

—¡Levántalo! —ordenó—. Déjalo sobre la mesa, hay que limpiar todo, tienes mi habitación preferida hecha un asco. ¡Te contraté para limpiar!

—Pero, es asqueroso, ¡Gabriel!

—¡Hazlo y trae el bote de ácido! —El semblante de Azu estaba lívido, estaba seguro que a punto de vomitar.

Obediente, hizo lo que pidió y le acercó el líquido. Lo abrió y observó con detenimiento su obra. La carne abierta supuraba sangre a borbotones, se derramaba por el vientre y corría por los muslos hasta gotear en el suelo. Abigail había cerrado los ojos y no quería ni pensar que hubiese sucumbido a la muerte con tanta rapidez. Volcó el contenido de la botella sobre el corte, y lo vio burbujear al contacto. El clamor que emitió fue casi sin fuerzas. Era como si se hubiese rendido. No podía ser, no sin estrenar su nuevo aparato de tortura. Corrió hacia el destornillador y lo llevó consigo.

—Desobedeciste muchas veces —murmuró, a la vez que daba vueltas al tornillo, y sentía la presión conforme se iba clavando en la frente. Primero los dos frontales cercanos a la sien. Escuchó una leve queja y eso lo animó—. Eso es, toma, cariño. —Ofreció el arma a la sirvienta que no le quitaba ojo a la escena—. Ahora los de atrás, incrústalos en el cráneo para aprenda a no ser grosera.

Como una niña enfebrecida de ilusión, se acercó dando saltitos y aplaudiendo. Agarró el destornillador y siguió sus instrucciones. Apenas había comenzado con el primero, cuando Abigail exhaló el último suspiro. La tensión en su cuerpo desapareció, los brazos quedaron laxos y las piernas entreabiertas. La mandíbula caía hacia abajo, mostrando parte de los dientes en una posición casi grotesca. Todo indicaba calma en ella, y eso lo indignó.

—¡No sigas! La muy perra se murió. —Los ojitos de Azu perdieron el brillo y le dirigió una mirada lastimera.

—¿Ya? —Soltó el destornillador y lo escuchó rebotar en el suelo. Pobre niña, su primera tortura y había disfrutado tan poco—. ¡Qué poco aguante!

Abrió los brazos y esperó que se acercara para abrazarla con gesto de consuelo. Cuando la tuvo entre ellos, apartó los guantes que llevaba y le acarició las hebras oscuras.

—La peor invitada que tuve, con diferencia. Estoy muy frustrado, pudo dar un poco más. —La soltó y se acercó al sofá, se dejó caer en él y palmeó sus piernas—. Desnúdate, fiera, no estés triste. Habrá más, no lo dudes.

—¿Me desnudo? —La vio parpadear sin entender. Una sombra de miedo recorrió su rostro.

«Tan linda, piensa que ella es la que sigue».

—Hazlo y ven aquí, olvidaremos juntos esta desilusión.

Y lo hicieron, teniendo frente a sus ojos la visión del cadáver mutilado.

Capítulo 29

—La venganza se sirve en frío—

—No podré acostumbrarme nunca a esto —susurró Nora bajo la mascarilla que le cubría la boca.

Las moscas pululaban por el aire, el hedor a carne en descomposición era insoportable, el graznido de varios cuervos exigiendo alimento terminaban de dar el toque macabro a la escena del crimen. Esa vez el torturador, o como insistían en que lo llamaran, el ángel de la muerte; se había esforzado para dejar su huella. Puede que en esa ocasión no hubiese dejado su nombre escrito con vísceras, tampoco hubo un pasaje bíblico o un mensaje dirigido a ella. No hacía falta, la crueldad con la que exhibió el cuerpo fue suficiente mensaje.

Abigail Angy, o lo que quedaba de ella, estuvo expuesta al sol y a las inclemencias del tiempo durante dos días a campo abierto. Fue encontrada por el perro de uno de los propietarios a los que pertenecía la finca. El animal alertó a su dueño con los ladridos, y al regresar junto a él con el hocico impregnado de sangre. Al cadáver le faltaba la extremidad inferior. Por la forma de los cortes, desprendió el cuerpo desde la cintura con un hacha. A los brazos le habían cortado las manos, y fueron desprendidos del cuerpo por los hombros e insertados en la espalda. El torso tenía dos profundos cortes a cada lado de la columna y los decoró con los miembros amputados formando unas horripilantes alas.

El cadáver se encontraba recostado sobre la arena, le cortó los senos y le desfiguró el rostro. Tenía cuatro agujeros en el cráneo y le faltaban todos los órganos internos. El asesino serial ofrecía a la policía una carcasa vacía.

Nora no soportaba un segundo más allí, había llegado junto a Alejandro a la escena, pero durante todo el trayecto se mostró taciturno y silencioso. Habían pasado tres días desde su encuentro y, desde entonces, su relación parecía haber hecho un viaje rápido a la Antártida. Le dirigía la palabra lo justo y necesario. Cualquier tema de conversación era relacionado con el trabajo y, cuando intentaba indagar o hacer hincapié en lo sucedido entre ellos, solo decía que no lo presionara. «Necesito pensar», ¿qué debía pensar? Necesitaba hablarlo con él, hacerle comprender que lo ocurrido no tenía nada que ver con ellos. Tardó mucho en darse cuenta de sus verdaderos sentimientos y, cuando por fin los veía, se daba cuenta de todo el daño que le causó con su desprecio durante años.

—Ya está todo visto, hay que avisar a los familiares. —Alejandro se acercó y mantuvo una distancia prudencial.

Ese día no hubo una palabra de ánimo a pesar de las miradas ofensivas que le dedicaron el resto de compañeros. Todos la juzgaban, no había uno solo que no creyera que era una total incompetente. Incluso su mayor defensor se había mostrado como si fuera una desconocida.

—Lo haré yo —murmuró, buscó su mirada casi rogando ver en sus ojos la comprensión que siempre le regalaba, pero no ocurrió.

—Perfecto, ya sabes que no se me da bien lidiar con familiares, no tengo mano izquierda. Ahora que lo pienso, lo mismo podría decir Abigail, aunque a ella le faltan las dos. —Ale mantuvo el rostro serio a pesar de su macabra broma.

Al menos algo se mantenía intacto, él siempre hacía una burla de mal gusto y ella lo regañaba. Por primera vez aquello no le causó molestia. Sabía que de esa forma intentaba que los sucesos del trabajo no pudiesen con él. Tal vez también era el modo de recuperar su relación, quizá estaba esperando esa reprimenda. Sintió un nudo en la garganta y usó toda su fuerza para que no se notara que le temblaba la voz.

—¡Ten respeto por los muertos! —Agarró una piedra del suelo y se la mostró—. Más te vale correr porque te la lanzo, tarugo.

Espero el momento en que lanzaría una carcajada, le guiñaría un ojo y mostraría una actitud infantil. Le diría algo como primero tienes que atraparme, o en el fondo me amas. Deseaba con ansias que fuese lo segundo, porque así podría darle la razón. Sin embargo, una simple frase borró cualquier rastro de esperanza.

—Lo tendré cuando tú tengas respeto con los sospechosos, yo al menos no me los cepillo. Te veo en el coche, no tardes o me marcharé sin ti.

Alejandro le dio la espalda y se marchó. Nunca iba a perdonarla y menos con Gabriel enviándole flores a diario a la comisaria.

Gabriel había mantenido a Azucena ocupada esos días, no podía negar que la fierecilla tuvo una buena idea al traer a aquellos engendros que llamaba mascotas. Lo que más le agradaba era la capacidad en engullir que tenían, devoraron los restos de Abigail con rapidez. Además, debía reconocer que Azu se veía diferente mientras corría al atardecer por su propiedad, seguida de los dos mastodontes jugando a lanzarles el fémur. Se mostraba despreocupada, alegre y, aunque no le importara demasiado su felicidad; si la mantenía así se aseguraba que no lo traicionara. Algo le decía que tanta perfección no podía ser cierta, tan hecha a su medida, no podría depositar toda su confianza en ella hasta que el detective no le entregara los informes.

No obstante, le fue confiando algunos encargos. Se había desempeñado bien siguiendo a la detective, así que acabó por pedirle que también siguiera al amiguito de Nora. Por su parte, prosiguió con el falso cortejo, gracias a su empleada sabía a las horas que se encontraban juntos en comisaría y enviaba flores con la intención de disparar los celos de ese tal Alejandro. Quería sembrar la duda, interponerse entre ellos y verla sufrir como la zorra que era.

Se encontraba estacionado a un par de calles de un famoso pub, había escogido aquel lugar por ser el menos transitado. Se sentía expectante, era la primera vez que no sería él quien hiciera el trabajo de la seducción, pero no por ello dejaba de ser interesante. ¿Sería lo bastante buena su aprendiz? Casi apostaría su libertad a que la respuesta sería afirmativa. El policía no se lo había puesto fácil con su aburrida rutina; sin embargo, esa noche decidió salir a divertirse. ¿Qué hombre rechazaría la compañía de una mujer tan excitante como Azucena? Esperaría, ansioso.

Alejandro había intentado olvidarse de la confesión de Nora, pero solo imaginarla en los brazos de ese dandi lo ponía enfermo. Siempre supo la obsesión de su amiga por enfrentar a su padre, por lo que le había contado Alfonso desde adolescente pretendía sobresalir. Gabriel era un reto para ella, entrar a la boca del lobo para lanzarse de cabeza. Tanto tiempo siendo su sombra, cuidándola, apoyándola, siendo el hombro en el que llorar y quejarse. Siempre relegado a ser el amigo, el que podía ser un hermano, cuando por fin había decidido hacerse a la idea, y dejar de sufrir por sus desplantes lo que deseó por años se hizo realidad. La tuvo entre sus brazos, la sintió tan cerca, tan sincera, para después restregarle por el rostro la verdad.

La creyó distinta, se había enamorado de una persona que no existía, porque la que él amaba no era ni por asomo la misma que lo dejaba meterse entre sus piernas para suavizar la noticia que le tenía preparada. Mentiras y más mentiras, era lo que escapó de su boca aquella noche. La única verdad fue que olvidó que eran compañeros, que trabajaban juntos en el caso, que le había pedido que no se acercara a ese hombre y ella… Se llevó el quinto vaso de whisky a los labios y apoyó los codos en la barra del bar.

Después de ver la escena del crimen, de escuchar el llanto de la familia de la víctima, de observar a Nora con el semblante descompuesto y hundida. Había tenido que luchar con todas sus fuerzas en contra de sus instintos; porque, a pesar de todo, quería ser el idiota que fuese a darle apoyo que necesitaba. El mismo que la abrazara, quien le infundiera ánimos y trabajara a su lado toda la noche. Mas no lo sería, porque lo único que necesitaba era olvidarse unas horas de los crímenes, del torturador y de ella. Porque por más que quisiera estar enfadado y odiarla, solo necesitaba una copa más para agarrar el teléfono y llamarla. Tal vez dos; puesto que, cada vez que su rostro llegaba a su mente, se opacaba con la imagen de Gabriel Astori.

—¿Está ocupado? —una voz femenina a su lado lo hizo cerrar los ojos y apurar el trago.

«¿Tanto la pensé que la invoqué?». Iba a pronunciar el nombre de su mejor amiga cuando divisó una despampanante pelirroja. El cabello le caía hasta la cintura y llevaba un vestido que se le acoplaba a una figura que le acababa de quitar la respiración.

—¿La hora? —gritó para hacerse oír sobre la música—. Ni idea.

La mujer sonrió y movió las pestañas, en un gesto coqueto. Se sentó en el taburete y se acomodó de lado para seguir observándolo sin vergüenza.

—¿Por qué tan solo, cariño? —su mano, sin saber cómo, había terminado sobre su pierna. Le acariciaba el muslo con total confianza y eso lo molestó.

—No voy a pagar tus servicios, así que…circula, guapa, que conmigo no encontrarás un cliente. «Amargado, por eso estoy solo, no me quiere ni mi perro. El muy cabrón me mordió esta mañana».

Esperaba que se ofendiera, tal vez recibir un buen golpe que le quitara lo imbécil. Cualquier cosa, menos que se echara a reír. Era bonita, no podía negarlo, pero no era Nora. «¿Nora, quién? No pienso acordarme de esa».

La pelirroja llamó al camarero y, para su sorpresa, pidió dos de lo mismo que él estaba bebiendo. Observó como el empleado colocaba los vasos en la barra y se los acercaba. Su nueva acompañante le entregó un billete, y le guiño el ojo al hombre indicándole que se quedara con el cambio.

—Toma. —Deslizó el vaso hasta dejarlo frente a él—. Parece que te hace falta, y antes que me acuses de intentar emborracharte para abusar de ti y que me pagues por los servicios prestados, no estoy intentando seducirte. No eres mi tipo, guapo.

Alejandro alzó una ceja y la miró con burla.

—Eres la primera que se queja, ¿no te pareció material de primera?

La vio perder el hilo de la conversación y mirarlo confundida.

—¿Cómo?

—Me acariciaste la pierna —aclaró, con una mujer que dejara su estima por el suelo ya era suficiente. No vendría una desconocida a hacer lo mismo—. No suelen hacerlo para después decir que no soy su tipo.

—¡Ah! Cierto. —Movió una mano fingiendo que no tenía la menor importancia—. ¿Ves al hombre de camisa de rallas junto a la puerta del baño? —Miró en la dirección que le indicaba y lo regañó—. ¡Disimula! Lleva molestándome desde que entré, te vi solo y le dije que eras mi novio. Solo intentaba quitarme un pesado de encima.

Parecía una mujer de unos veinticinco años, atractiva y encima le acababa de invitar a una copa. Lo estaba entreteniendo y no tenía nada mejor que hacer. ¿Por qué no? A nadie le amargaba un dulce y ella parecía tener una buena pastelería encima.

—Entonces te acompañaré hasta que venga tu verdadero novio y te dejaré sana y salva en sus brazos, ¿tengo que preocuparme por él? Tengo una buena derecha, pero no tengo ningún deseo de usarla esta noche.

La escuchó reír como si hubiese pronunciado algo ingenioso. Al menos se reía con él y no le lanzaba grapadoras como otras… otras que no pensaba recordar. La mujer se bajó del asiento y se acercó demasiado a él, le tomó ambas rodillas, y movió el asiento giratorio hasta posicionarse entre sus piernas. La dejó hacer, era un hombre libre, y llevaba mucho tiempo detrás de una detective malhumorada que no le hacía ni caso.

—También tienes una buena izquierda —susurró, junto a su oído y le acarició ambos brazos deteniéndose en los bíceps—. Estás muy duro, cariño, pero sigues sin ser mi tipo. —Alejandro no pudo hacer otra cosa que reír, le agarró la cintura y la acercó más a su cuerpo. Tomó un cabello entre sus dedos y se lo mostró.

—Tampoco eres el mío, guapa, soy más de castañas. —Al ver que no se alejó y que parecía retarlo con la mirada decidió seguirle el juego un rato más—. ¿Y tienes nombre?

—¿Para qué quieres saberlo? ¿Cuál es el tuyo? —respondió, frotando las manos por los hombros y dejando caer los brazos alrededor del cuello.

—¿Para qué quieres saberlo? —decidió imitarla.

Esa vez no sonrió, entreabrió los labios y jugueteó con la lengua apenas unos segundos en un gesto de lo más sugerente. Acortó la poca distancia y sintió la presión de los pechos en su torso. El olor de su perfume lo inundó y acercó el rostro a su cuello para aspirarlo. No era Nora, no olía como ella, no se vestía como ella y tampoco le susurró nunca las mismas palabras.

—Para saber que nombre debo gritar en la cama.

La descarada de la cual no sabía nada lo besó y le obligó a participar activamente. Tampoco es que pusiera demasiado impedimento, porque era un bombón, porque al igual que su mejor amiga era un hombre libre; pero, sobre todo, porque quería saber si se sentiría mejor después de desquitarse.

Diez minutos después salían del antro y la acompañaba a su casa. La mujer canturreaba la canción que sonaba en la radio y le lanzaba miradas seductoras. En cuanto aparcó el auto en la dirección que le había proporcionado, le pidió que esperara mientras hurgaba en el bolso.

—Buscaré las llaves —musitó en un tono seductor—. Si te portas bien dejaré que los hagas en la escalera del edificio, ¿te agrada la idea?

No pudo responder, porque en cuanto fue a abrir la boca. La diablesa pelirroja alzó un botecito que parecía ser un spray. Una nube de gas se esparció en su rostro, inundó sus fosas nasales, y lo último que vio fue el hermoso rostro de la fémina perdiéndose en la oscuridad.

Capítulo 30

—Nuestro invitado está esperando para morir—

La fierecilla había hecho un trabajo espléndido y a una velocidad arrolladora.  Entre sus planes nunca estuvo secuestrar un policía, puede que hubiese fantaseado con llevar a Nora a aquella habitación, pero nunca imaginó que el elegido fuera la persona que tenía frente a él, colgado y atado de pies y manos. 

Fue mucho más complicado de transportar, no tenía ningún parecido con las suaves curvas femeninas. Cargarlo por la escalera fue un suplicio, y más al tener revoloteando a Azucena alrededor. Estaba deseando acabar con él y ver el rostro de sufrimiento de Nora.

Se había quitado el disfraz de hombre de mediana edad y se molestó incluso en mostrar su mejor aspecto para su nuevo invitado. Quería que lo reconociera, que viese quien iba a acabar con su vida. Sin embargo, Azucena parecía sentirse muy cómoda con la peluca ridícula y exponiendo todas sus curvas.

—Cámbiate —gruñó, le molestaba la forma en que caminaba en círculos alrededor del hombre inconsciente—. Y deja de mirarlo de esa forma.

La vio sentarse en el suelo y acariciarle las piernas desnudas. Cada vez estaba más seguro que fue una mala idea dejarlo como Dios lo trajo al mundo.

—Ya no hay tiempo, amor —murmuró sin dejar de observar al policía—. Está despertando —se mantuvo arrodillada frente a él y se sentó sobre las piernas levantando el rostro.

Alejandro parpadeó varias veces, confuso. Abrió los ojos y volvió a cerrarlos, lanzó un quejido, y tiró de las cuerdas que le mantenían los brazos abiertos y levantados. Se deleitó con el momento exacto que el policía se percató que algo no iba bien, la forma en la que el rostro se contrajo, la tensión en la mandíbula y la expresión de su visión; perdido, orientándose poco a poco.

—¡Serás zorra! ¡Suéltame! —Forcejeó con las ataduras, pero al igual que las manos, los pies se encontraban bien sujetos a unos grilletes en el suelo—. Me drogaste, ¡¿por qué?!

«¿Esto es serio? ¿Qué soy invisible o qué?». ¡Zorra! Ese nombre le venía muy bien a la descarada. Alejandro tenía su mirada fija en ella y Azucena se restregaba contra sus piernas como un gato que en lugar de ronronear reía.

—¿Por qué la culpas a ella? —interrumpió, provocando la ruptura de ese extraño momento amor odio que estaban viviendo entre ellos, le estaba robando todo el crédito—. Me ofendes, Alejandro. Me vestí para ti. —Señaló el pantalón de traje y la camisa.

—¡Tú! —siseó el policía al escucharlo, sus ojos lo miraban incrédulos y a la vez consternados—.  No puede ser, tú no. —Negó con la cabeza varías veces, miraba a su alrededor, cerraba los ojos y los abría como si eso fuese a cambiar la situación. De estar perplejo dio paso a la furia—. ¡No te saldrás con la tuya, basura! ¡Nora me encontrará! Ella sabe que eres tú, ¡Nunca se rendirá!, ¡¿me escuchas?! ¡Jamás!

Iracundo se movía, tirando una y otra vez de las cuerdas sin lograr resultado. Una capa de sudor comenzó a cubrir su frente y el torso. Azucena se incorporó y, deslumbrada, le colocó las manos en el abdomen. Delineaba con sus dedos la forma de los músculos y murmuraba «hermoso» una y otra vez.

—Tranquilo, mi amor, no te alteres —musitaba la muy puerca, casi con un delirio seductor y apremiante—. ¿Esa Nora te gusta más que yo? —Bajó el vestido hasta la cintura y le mostró los senos al policía, a la vez que se acariciaba a sí misma y exponía el cuello curvado.

»Podemos pedirle a Gabriel que nos de un par de horas a solas, puedo hacerte olvidar a esa insulsa detective. —Se pellizcó las aureolas mientras se acercaba al torso de Alejandro, la muy ingrata le apresó con los labios un pezón y comenzó a lamer mostrando una sonrisa.

Adelantó sus pasos hasta quedar junto a ella y le arrancó la peluca de un solo tirón. La agarró del brazo y comenzó a zarandearla.

—¡Claro que no te prefiere! —gritó, enardecido por la rabia y los celos—. Nora es una frígida apretada y tú una puerca que se entrega a cualquiera. ¡Ah, no! Ambas son igual de putas. —Se dirigió al policía, agarró la cabeza de Azucena y la colocó en su campo de visión—. La zorra es una simple aprendiz, ¡¿no te da vergüenza?! Dejarte atrapar por una sirvienta de poca monta, esperaba más de ti. Me defraudas, pensé que me darías más juego. —Alejandro lo miró con odio y para su sorpresa esbozó una sonrisa.

—¡Gabriel! —balbuceó Azucena—. Deja de mentir, soy más que eso. —Se soltó del agarre y lo enfrentó con los brazos en jarras—. Soy tu… tu… ¡tu mujer!

Escuchó la carcajada de Alejandro y casi perdió los nervios.

—Justicia poética, cerdo. —La sonrisa del policía cada vez se alargaba más—. Déjame un par de horas con ella, parece ansiosa por un hombre de verdad. ¿Qué se siente al tener que secuestrar a una mujer para tenerla? —Ambos se miraron, retándose. El detective con una sonrisa y Gabriel frunciendo el ceño.

Negó con la cabeza y lo ignoró, ya se había cansado de la actitud del imbécil. Agarró la cinta adhesiva y se la lanzó a Azu que, distraída como estaba con la desnudez de Alejandro, la dejó caer al suelo.

—¡Recógela y tápale la boca! —Lo escuchó reír y, antes que su empleada obedeciera, le obsequió un nuevo desafío.

—Puede que muera, hijo de perra, pero darán contigo. Te pudrirás en la cárcel. ¡Nora ya sabe que eres…! hmm, hmm.

—Eso está mejor, gracias fiera, ahora aléjate y deja de babear sobre este pedazo de carne. —Paseó en círculos alrededor de la víctima, frotándose la mandíbula y planeando por dónde comenzar—. Dices que Nora te encontrará, pero ella es la culpable de que estés aquí. —Agarró la barra de hierro que reposaba en la pared, se posicionó a su espalda, la levantó y le asestó un golpe junto a la rodilla. Un leve gruñido resonó y sonrió al ver que Alejandro se resistiría a darle el gusto de verlo sufrir.

Azucena, de la que se había olvidado por un instante, corrió hacia el policía y comenzó a frotarle con la mano la zona afectada.

—Eso te debió doler, ¡no seas bruto! —Gabriel no podía creerse lo que veía—. ¿No puedes dejarlo un tiempito? Yo me ocuparé de él, como con la putita que trajiste. Te juro que esta vez lo haré bien. Debería ser delito acabar con semejante adonis, Gabri, ¿es que no lo ves?

Azu comenzó a acariciarle el rostro a Alejandro y se alzó de puntillas para besarlo sobre la cinta. Daba gracias por no verle el rostro a ese malnacido, porque estaba seguro que estaría disfrutando de su pequeño triunfo.

Lanzó la barra de hierro al suelo, se posicionó frente a ella y tiró del vestido de su empleada para apartarla. En cuanto la tuvo frente a él la agarró del cuello, y calló su queja besándola hasta dejarla sin aliento y con la respiración entrecortada. Por unos segundos la miró y, antes que pudiese prever el golpe, el puño se estrelló con la mejilla de la mujer, que cayó al suelo desorientada.

—Dime, cariño, ¿sigues queriendo que lo deje vivo? Porque esta noche aquí morirá alguien, si no es él, serás tú. —Alterado y furioso, regresó por el arma—. Seré rápido, por todo lo que vivimos, ¿quieres? Te partiré el cráneo en dos.

Cualquier mujer se hubiese quedado quieta, incluso obediente; pero ella había demostrado en muchas ocasiones que no era parecida a ninguna. Se incorporó hasta quedar de rodillas y se frotó el rostro. Lo miró, primero apretando los labios en una línea; hasta que se fue deformando poco a poco la mueca y se convirtió en una sonrisa. Abrió los brazos, casi como si se ofreciera como un sacrificio humano.

—Hazlo, moriré feliz, porque me marcharé sabiendo que conseguí que me amaras. ¡Estás celoso! —Gabriel parpadeó un par de veces y asintió.

—Azucena, ¿sueñas despierta? Puedo explicarte los muchos motivos por los que jamás te amaría, pero no puedo entenderlo por ti. —Se dio golpecitos en la cabeza con el dedo índice—. Y, vista tu corta inteligencia, perdería mi tiempo. Te daré lo que me pides, cierra los ojos. Una muerte rápida. —Obedeció, con una sonrisa ladina, como si cada palabra le entrara por un oído y le saliera por el otro.

En cuanto cerró los ojos, aprovechó para propinar un golpe en el estómago de Alejandro con la barra de hierro. El policía no esperó el impacto. Se arqueó hacia atrás y tosió contra la mordaza. Lo miraba iracundo, con aversión. Los músculos de los brazos se tensaban a la vez que tiraba de la cuerda y gruñía con vagos intentos de hablar.

Sintió el tacto de Azucena en sus piernas, había gateado y se aferraba a sus muslos. La levantó obligándola a mirarlo a los ojos.

—La próxima vez, estarás muerta, ahora deja de interponerte entre mi víctima y yo. —Con el pulgar le apretó la mejilla, gimió de dolor y sonrió satisfecho. La soltó y se dirigió al policía—. El sufrimiento es purificador, Alejandro. En cierto modo, me apena matarte. —Negó con la cabeza y se frotó la sien—. Lo cierto es que no, voy a disfrutar cada jodido minuto.

Tomó unos guantes nuevos y le cedió otros a su compañera. Ambos comenzaron a ponérselos. Con calma tomó una aguja de hacer punto y la enlazó con tanza, enroscándola en el extremo de tal modo que quedara sujeta y no se soltara. Satisfecho con el resultado, sostuvo el cuchillo y le pidió a su ayudante que retuviera la aguja.

—Comenzaré con algo suave, para que te vayas acostumbrando a mi toque, ¿te parece? —Mantuvo la mirada fija en el hombre, le caían las gotas de sudor por la sien, pero no daba otras muestras de nerviosismo. Permanecía quieto, con las manos enroscadas en las cuerdas, como si aferrarse le diera fuerza—. ¿Nada que decir?

—Me hiciste taparle la boca, ¿cómo quieres que conteste? —Azu, lo obligó a gruñir, llevó la punta del cuchillo a su cuello y le hizo una advertencia.

—No me hagas igualarte el rostro, esta noche estás acabando con mi paciencia. —Apartó el arma y se acercó a la víctima. Dejó la punta de la hoja introducirse bajo la axila derecha, y la fina línea de sangre bordeó la piel. Observó la expresión de Alejandro, esperando por verlo sucumbir y quejarse—. Eres fuerte, ¿cierto? No me quieres dar el placer de verte sufrir. Veremos si lo logras.

Con lentitud, sintiendo en la muñeca la fuerza que tenía que ejercer sobre el arma, fue bajando el cuchillo. Rasgando con profundidad la carne, cubriendo el contorno exterior del pecho, trazando la ruta hacia el costado y acabando en la cadera. La sangre brotaba de la herida y surcaba la piel en diferentes direcciones. Pero la mayoría finalizaba el recorrido estampándose en las losas blancas del suelo y provocando una inundación de color.

Apartó un trozo de cinta de la boca y dejó escapar el aire reprimido.

—¡Vas a pagar por esto!, eres un jodido loco —siseó con la voz firme y segura.

—¿Así? ¿Lo harás tú? —Señaló con el dedo el comienzo del corte, atrapó la piel y la estiró para separarla de la carne—. Cariño, sé una buena chica y costura la herida.

—No tienes que hacerlo, ¡te está manipulando! —Ale intentó dar un paso hacia Gabriel, pero fue detenido por los grilletes—. ¡Esto es entre tú y yo, malnacido! ¡Suéltame si eres tan valiente! No vales nada.

—Ya me cansé de escucharlo, a-bu-rri-do. —Le cubrió los labios y enfrentó a Azucena que permanecía quieta con la aguja sujeta y la mano temblándole—. ¿Crees que te manipulo? Si es así, márchate. «Aunque no llegarás a la puerta».

No obtuvo respuesta, la expresión de su rostro era seria, pero mostraba decisión. Levantó el brazo como si sujetara una lanza, se quitó los tacones y los apartó lanzándolos de un par de sacudidas. Sus pies quedaron cubiertos por las medias, se fue acercando, pisando la sangre y empapándose con el líquido. Se detuvo sobre la mancha carmín y cerró los ojos un segundo, disfrutando el sentirla impregnando la fina tela. Al abrir los párpados, una sonrisa diabólica se había apoderado de ella.

—Sujétalo, mi amor.

Gabriel no lograba apartar la mirada de su rostro, de esos ojos fulgurantes y de su expresión extasiada. Cuando se comportaba así lo único en lo que podía pensar era en atarla a su cuerpo, y perderse en su interior hasta hacerla rogarle por más. Gruñó, la tomó por la cintura, se apretó contra ella y le hizo sentir la dureza de su estado. Le mordió el cuello y apresó el lóbulo de la oreja entre los labios.

—Cuando te comportas así…—susurró, sin terminar la frase.

—¿Qué ocurre cuando me comporto así? —Azucena se arqueó y le frotó el trasero, comenzó a reír, juguetona y se decidió por introducir la aguja junto a la cintura, clavó una cuarta parte y se quejó—. Ayúdame.

Los ojos de Alejandro permanecían muy abiertos, los orificios nasales se dilataban en cada respiración. Presionaba los labios sobre la cinta provocando una inflamación de la mordaza. Le sostuvo le mano a su empleada, y con un último empujón el metal atravesó el cuerpo.

—Eso es, muy bien, lo hiciste perfecto. —La soltó para apoderarse de la aguja y tirar de ella. La tanza recorrió el fino agujero y se detuvo cuando llegó al final—. Continuemos, cielo, a nuestro invitado parece gustarle.

Alejandro intentó dar un grito rabioso, parecía frustrado por no poder hacer nada para defenderse. Continuaron el proceso, insertando el metal y atravesando el cuerpo, cosiendo la carne y dando la última puntada bajo la axila. Al finalizar, la sangre cubría los guantes y parte de la camisa. Balanceó la aguja entre los dedos y se acomodó las vértebras ladeando la cabeza de derecha a izquierda. Le apartó la cinta de los labios y esperó por los insultos. En lugar de hacerlo, los sorprendió con una carcajada.

—No, conseguirás, ni, un, solo, grito, de, mí —cada palabra fue pausada, tomando aire en cada una de ellas, para finalizar riéndose casi como si hubiera perdido la cabeza.

—¿Estás muy seguro? —Elevó las cejas, retándolo—. ¿Y si te digo que después de ti mataré a Nora? —El policía apretó la mandíbula, por unos segundos mostró lo mucho que le afectaba, pero recompuso la mueca por una anodina—. Subamos un poco el nivel. Cariño, esta tarea te encantará, sostén ese gusanito que le cuelga.

Señaló la entrepierna y su aprendiz arqueó las cejas.

—Anaconda, dirás —musitó la descarada, y profirió un sonidito ahogado que se asemejaba a una risa.  Azucena le apresó la virilidad y en lugar de obedecerlo, comenzó a masajearlo—. ¿No me encuentras atractiva? ¿Prefieres a esa detective? Vamos, muñeco, ponte duro para mí.

Gabriel sabía que sus preguntas iban con segundas intenciones. No se refería al policía, seguía dolida por el encuentro con Nora. Estaba seguro que si le hubiese dado a elegir, la que estaría amarrada sería la detective.

—¡Sujétalo! —ordenó en un grito, asustándola. Azu obedeció y Gabriel posicionó la aguja bajo la bolsa escrotal. De una sola estocada atravesó el miembro, y dejó el metal en el interior de la carne arqueándose contra el cuerpo.

Alejandro gritó, salivó en el mismo proceso y se contrajo como si un demonio lo hubiese poseído. La cuerda en la que apresaba las manos comenzó a oscurecerse por las laceraciones que él mismo se estaba provocando. Balbuceó varias obscenidades, y dejó caer la cabeza no sin antes dedicarle una mirada cargada de inquina.

—Que pronto te contradices. —Sonrió con burla—. Es que cuando a un hombre le tocan los huevos…

—¡Qué lástima! ¡Qué desperdicio tan grande! —La bastarda continuaba provocándolo y no estaba dispuesto a caer en su juego.

Se dirigió al cuchillo y la empujó para apartarla. Esa vez no pediría su colaboración. Arrancó la aguja de un solo movimiento, el líquido rojizo emergió y comenzó a gotear sobre la mano en cuanto sostuvo la carne. Aferró el órgano y acarició con la hoja del cuchillo la parte inferior. Tensó, estiró y apretó. Alejandro intentaba liberarse, pero Gabriel lo sostuvo con tanta fuerza que le hizo proferir un alarido.

—Morirás —siseó, y no pudo hacer otra cosa que reírse por la amenaza—. Yo caeré, pero tú serás el siguiente.

—En otra vida, tal vez —con sus últimas palabras, desmembró la carne elevando la hoja, y quedándose con los restos sobre la palma. La sangre, los gritos, las contracciones, en la cúspide del sufrimiento el cautivo se había arrancado un pedazo del labio inferior con sus propios dientes. Miró su obra colgando de la palma y se dirigió al hombre al que había doblegado—. Se lo enviaré a Nora como regalo, por si no lo disfrutó lo suficiente. Cariño, ya sabes que hacer, déjalo limpio y reluciente para obsequiarlo.

Azucena asintió y colocó ambas manos formando un cuenco para recibirlo. Se lo entregó y, antes que decidiera con qué acción proseguiría, escuchó un sollozo. El policía lloraba casi en silencio, pero por más que se aferraba a su valentía, no podía reprimir las lágrimas.

—¿Por qué lloras? Tu gusanito no te servirá de nada allí donde vas.

—Pu-púdrete. —Sus miradas se encontraron—. Ya me tie-tienes a mí, déjala a ella fuera de esto.

Alejandro tenía los ojos vidriosos y la barbilla embadurnada de sangre, bajó la cabeza, rendido.

—¿Vas a morir, y sigues preocupándote de su destino? —Colocó el puño bajo la barbilla y le elevó el rostro—. Hagamos un trato, te dejaré vivir, te traeré a Nora y ambos serás mis invitados. Tendrán su nidito de amor. Claro, disfrutaré de ella.

Durante varios segundos no contestó, se limitó a observarlo con los dientes apretados y expresión furibunda.

—Mátame. —Sus labios se arquearon y esbozó una tenue sonrisa, los párpados intentaban cerrarse y parecía costarle hablar—. Eres patético.

Gabriel se frotó las mejillas y se embadurnó el rostro con la sangre de los guantes.

—Morir por amor, qué trágico.  —Se dirigió a la lanza de madera que se encontraba recostada en la pared, de un metro de largo y con la punta afilada. La observó con detenimiento. Frotó sobre ella lubricante y se la mostró a Alejandro—. Adoro las torturas de la inquisición, voy a empalarte mientras sigues respirando. Te irás con mi respeto, valóralo; eres el primero al que se lo otorgo.

La respuesta fue un gemido seguido de una plegaria. Los humanos siempre acudían a Dios cuando más lo necesitaban, después de haberlo negado toda su vida. Pero el creador era sabio, sabía bien cuales eran sus elegidos. Azucena se acercó y le pidió que le sujetara con fuerza de la cadera al policía. Alejandro no luchó como en otras ocasiones, seguía emitiendo una y otra vez el mismo rezo.

—Le diré a la detective que la amaste hasta el final, estoy seguro que vendrá a consolarse a mi cama.

Posicionó la punta de la lanza y presionó hasta conseguir penetrar el cuerpo. El metal de la punta abrió paso y rasgó en su camino, el hombre luchó entre gritos dificultando el proceso, pero no logró interrumpirlo. Azucena se aferraba con las piernas entreabiertas al suelo para mantener el equilibrio. Se abrazaba al cuerpo intentando evitar las sacudidas. Pudo imaginar en cada envite el sonido de las vísceras ajadas, desgarrándose, derramando en el interior los fluidos. Insertando el estómago hasta hacerlo colapsar. Los sonidos se apagaron al llegar a ese punto, a pesar de eso prosiguió hasta que la lanza lo atravesó, y asomaba la punta entre la clavícula y el cuello. Estaba agotado, pero eso no le impidió regodearse en la visión que le ofrecía el cadáver. Era hermoso.

Azu se dejó caer en el suelo, empapando sus piernas con sangre, hacía juego con el pecho que lo había decorado de igual forma al aferrarse a la víctima. Siempre tuvo razón, ella se veía espléndida con ese color sobre el cuerpo. Sin explicación, los hombros de Azu comenzaron a moverse. El cabello le cubría el rostro, pero pudo ver que estaba llorando. Sin embargo, no eran lágrimas de tristeza. Estaba colérica.

—¿Te duele que haya muerto? Si lo deseas te puedo enviar al mismo lugar, me siento magnánimo.

—¡¿Cómo pudo tener ese pésimo gusto?!. —Se colocó el mechón de cabello tras la oreja—. ¿Crees que la prefería a ella que a mí? ¡No es justo! Quiero matarla, ¡¿qué tiene que no tenga yo?! ¿Tú morirías por mí?

Se quitó los guantes y le sostuvo los brazos para levantarla del suelo. Su llanto era falso, estaba sedienta de atención. Rabiaba de celos hacia la detective. Pudo empujarla y dejarla con su enfado, pero ¿qué era un mínimo esfuerzo a cambio de mantenerla fiel? La abrazó y dejó que frotara el rostro sobre su pecho.

—Preciosa, te diría que moriría por ti, pero sería injusto. Tengo la bendición de Dios y él decidirá cuando llegó la hora de poner fin a mi trabajo; pero, mataría a toda la humanidad por ti, seríamos como Adán y Eva construyendo un nuevo mundo de seres perfectos. —El llanto dio paso a la risa y lo apresó con su cuerpo. Le enredó los brazos en el cuello y lo besó como si le fuera la vida en cada roce—. ¿Eso te haría feliz? —preguntó sobre los labios.

La vio asentir, los ojos le brillaban de júbilo. «Zorra bipolar», le besó la frente y suspiró agotado.

—Te amo, Gabriel, ¿tú lo haces? —Se apartó con suavidad del enredo de sus brazos y la tomó de la mano.

—Vamos a ducharnos y a quitarnos la sangre, hay trabajo que hacer.

—No me contestaste. —Azucena dio un tirón y no dejó que la arrastrara fuera del cuarto.

Matarla era una posibilidad, cuando se comportaba de ese modo fantaseaba con hacerlo. Sin embargo, asesinar a un policía había sido un movimiento muy arriesgado, antes debía saberlo todo sobre ella y ver si alguien reclamaría por su ausencia.

—Eres caprichosa y molesta, a pesar de eso sigues viva. ¿No es suficiente respuesta para ti?

No quiso esperar su contestación, pero pudo ver de soslayo como sonreía con suficiencia. Salió de la habitación siendo seguido por sus pasos. Sería una noche demasiado larga, estaba seguro de ello.

Capítulo 31

—Macabro obsequio—

La desaparición de Alejandro había conmocionado a toda la comisaría y, a Nora, más que a nadie. El primer día que no apareció a trabajar, tuvo un mal presentimiento. No obstante, desde lo sucedido entre ellos su amigo había dejado de ser él mismo. Siempre parecía malhumorado y parecía odiarla.

Lo primero que pensó era que tal vez, habría renunciado a su puesto o pedido un traslado; pero, aunque así fuese, no se habría concretado con tanta rapidez. Ese día el comisario la llamó para ver los avances en el caso, quería hablarle de las sospechas que tenían, pero no se atrevió a mencionar nada sin pruebas.

—Comisario —se atrevió a preguntar antes de salir—. ¿Suarez le pidió el día?

Andrés levantó el rostro y la miró con aburrimiento.

—No, detective Correa, ¿algo más? Tengo mucho trabajo.

—Disculpe. —Con el corazón latiendo acelerado, y el cuerpo estremecido salió de la oficina.

Lo llamó sin cesar, pero siempre estaba apagado. En cuanto logró escaparse, se acercó a su casa. Golpeó la puerta una y otra vez, pero nadie respondió. Iba a marcharse cuando recordó que Alejandro dejaba una llave de repuesto en la parte superior del marco. Siempre lo regañaba por eso, pero decía que solía olvidarse hasta de ponerse calzones como para recordar las llaves.

Se colocó de puntillas y comenzó a rozar con la yema de los dedos la madera, hasta localizar un objeto metálico. Lo empujó hasta hacerlo caer al suelo y recuperó la llave. Al entrar todo estaba en silencio, lo llamó varias veces, pero no obtuvo respuesta. «Si casi parece que no viviera nadie aquí, tan ordenado, tan Ale. ¿Dónde estás?». Se adentró a la habitación y vio la cama hecha. Por unos segundos se sintió presa de los celos, ¿con quién habría pasado la noche? Sin embargo, descartó la idea. Con la obsesión por el orden que tenía, lo más probable era que la hubiese hecho antes de salir. «No como yo, hace cuatro días que no sé lo que es hacerla. Y ni que decir de la cocina, anoche no tenía ni dónde servirme agua».

Algo le rozó la pierna y dio un grito, trastabillo varios pasos hacia atrás, y se encontró con las enormes orejas y los ojos dormilones del perro de Alejandro.

—Brutus, me asustaste —el perro emitió un leve gimoteo y se acostó en el suelo—. ¿Dónde está tu dueño? —Al escucharla seguir hablando volvió a levantar el hocico—. Bien, ahora le pregunto a un perro, cada día estoy peor.

Se iba a marchar, pero miró al orondo can y de nuevo la apresó ese mal presentimiento. «Estará bien, tal vez tuvo un problema con el coche». Y si así fuera, o si se hubiese accidentado, no podía abandonar a Brutus. Decidió llevárselo con ella, un poco por el inocente animal y otro tanto porque necesitaba tener algo de Alejandro, y una excusa para verlo fuera del trabajo.

Si en aquel momento hubiese sospechado que conforme pasaran las horas tampoco daría señales de vida, no hubiese logrado mantener la cabeza fría para buscar en hospitales y preguntar a su familia. La única información que obtuvo provenía de su madre, había hablado con él la noche antes de la desaparición. Le comentó que lo notaba triste y le había dicho que saldría.

Dos días después el auto de Alejandro seguía sin aparecer y de él no se sabía nada. Lo único que deseaba era verlo mostrarse en la puerta de la comisaría como siempre, tan hermoso que dolía mirarlo y con esa sonrisa que iluminaba los días más oscuros.

—Hija, ¿ya se sabe algo? —la voz de su padre la devolvió a la realidad.

Al verlo, todas las fuerzas que había acumulado, y que le servían para no derrumbarse se hicieron polvo. Se lanzó a los brazos de Alfonso que la recibió de la misma forma en que lo hacía cuando era niña. Aprisionándola en su pecho y acariciándole el cabello hasta dejárselo revuelto.

—No, papá, nada. No soporto sentarme a esperar, quiero encontrarlo, necesito saber que está bien. —En algún momento se había puesto a llorar, pero el dolor era tan agudo que ni sentir las lágrimas la ayudaron.

—Todo va estar, pequeña, lo prometo. —Era una promesa que sabía que no podría cumplir, pero al igual que cuando era una niña, la reconfortó. Intentó sonreír cuando Alfonso le limpió el rostro con su pañuelo y la hizo sentarse—. Estás ojerosa, seguro no has dormido nada, enfermando no lograrás dar con él.

—Lo sé, pero es que… —no logró terminar la frase, Lucrecia corría hacia ella mostrando un papel.

—¡Nora! Encontramos una foto del radar, el coche de Alejandro fue visto a alta velocidad a las doce de la noche del jueves.

Se lo arrancó de las manos y observó con detenimiento la fotografía. Era la matrícula, pero no era él quien lo llevaba. Una mujer, con las manos en el volante, tenía el rostro casi velado por el espejo retrovisor y la oscuridad. Solo alcanzaba a verse una sonrisa.

—Necesito saber quién es ella, que trabajen en la imagen, ¡ahora mismo! —ordenó, pero Lucrecia no se movió del lugar—. ¡Rápido!

—Eso no es todo, Nora. —La vio morderse la comisura de los labios.

—¡Pues dilo de una vez! —gritó, frustrada y con ganas de pagar con su amiga toda la preocupación que llevaba acumulada.

—También hemos localizado el coche, se encuentra varado en una cuneta de la M12, cerca del aeropuerto. Lo que queda de él, parece que fue robado y después le prendieron fuego.

Nora que momentos antes se había levantado para recibir la foto, sintió que las piernas le flaqueaban y cayó en el asiento como una roca.

—¡Oh, Dios! Esto no puede estar pasando.

—Tranquila, hija, tranquila. ¡Muchacha, termina de hablar de una vez! —intervino su padre—. ¿Se encontraba Alejandro en el interior?

No quería saberlo, si así era prefería vivir en la ignorancia. No era verdad, Ale no podía ser un cadáver en el interior de ese auto. El mismo donde había descubierto que fue una tonta durante años y que lo amaba. Donde se había entregado a él, y también donde lo había perdido.

—Estaba vacío, Nora, tranquila. También conseguimos los últimos datos de su GPS antes que fuese apagado. Se encontraba en Malasaña, concuerda con lo que dijo su madre.

Asintió, pero no lograba moverse del sitio. Sabía que debía hacerlo, que era lo que estaba esperando, un lugar por el que comenzar la búsqueda. Recorrería cada bar, cada discoteca, cada establecimiento uno por uno con la foto de Alejandro y preguntando por cualquier información. ¿Y si lo habían dañado para robarle? ¿Y si estaba malherido?

—Nora… Nora, ¿me escuchas? —Miró a su padre con la mente perdida en otro lugar.

—Sí, papá, solo estaba pensando. —Se levantó y tomó las llaves del auto, se colocó la pistola en la funda y se colgó la placa en el cuello dispuesta a encontrarlo—. Me marcho, te avisaré en cuanto sepa algo, no soporto estar aquí. —Besó la mejilla de Alfonso y este la retuvo agarrándola del brazo.

—Espera, iré contigo.

Se dirigía hacia la puerta, cuando le llamó la atención un joven de unos diecisiete años. Se encontraba hablando con José, el compañero que se ocupaba de la secretaría. El hombre la señaló y el joven se dirigió hacia ella con una cajita roja, que llevaba un lazo sobre la tapa. «Un regalo, uf, no estoy para gilipolleces en estos momentos». Le importaba muy poco de quien fuese, lo único que quería era largarse cuanto antes de allí.

—¿Usted es Nora? —preguntó el muchacho cuando estuvo frente a ella.

—Según quien lo pregunte, ¿para qué deseas saberlo? —bufó, haciendo uso de todo su mal humor.

El joven perdió la sonrisa y miró a sus tenis como si fueran algo muy interesante.

—Es que, yo solo, bueno que me dieron este regalo para una tal Nora. La mujer me pagó cincuenta euros por entregarlo.

Sintió como si un rayo la atravesara y, por el rostro ceniciento de Alfonso, había sentido lo mismo. Antes que ella lo hiciera, su padre le había quitado el paquete al chico y se había apartado.

—¿Qué mujer? —No contestó con rapidez, su mirada amenazante parecía haberlo puesto nervioso—. ¡¿Dije qué mujer?!

Espantado por el grito alzo las palmas de las manos en un gesto inocente.

—Y-yo, yo no la conocía señora. Me dio cincuenta euros y me dijo que esperara diez minutos antes de entrar. M-me dijo que iba a estar vigilando que lo hiciera. No sé nada más, lo juro. ¿Estoy detenido? No hice nada. —Sacó el billete del bolsillo y se lo entregó con las manos temblando.

—No te muevas de aquí —decretó, para después buscar a su padre.

Le sorprendió verlo con la mirada perdida en algún punto distante, sostenía en la mano una nota y con la otra aferraba la tapa de la caja como si quisiera que nadie viera el contenido.

—Dámelo, viene dirigido a mí. —Intentó agarrarla, pero negó con la cabeza. Se fijó en que su padre llevaba guantes, cerró los ojos y se dijo que sería la costumbre de tantos años—. Papá, dame la nota y esa caja.

Los ojos de Alfonso brillaban como si estuviese conteniendo las lágrimas. En ese instante fue ella la que comenzó a negar. Como un robot al que le ordenaban moverse, sacó de la caja que había sobre la mesa un par de guantes nuevos. Se los puso y solo entonces, le cedió la nota.

«”Nadie tiene amor más grande, que el dar la vida por los amigos”, hasta el último pensamiento fue dedicado a ti. ¿Qué sientes al saber que eres la culpable?

Tuyo, hasta tu último suspiro, el ángel de tu próxima muerte».

La nota resbaló entre sus dedos y su visión se hizo borrosa. Se sostuvo de la mesa y comenzó a hiperventilar. Alfonso levantó el papel del suelo y llamó su atención con una caricia en la espalda.

—Nora, no es el momento de hundirse, lleva apuntada unas coordenadas. Es una dirección, debemos llegar cuanto antes.

En cualquier otro momento ese “debemos” la habría enfurecido, pero en ese instante, se pondría de rodillas si hiciera falta para suplicar que no la dejara sola. No cuando todo indicaba que aquella nota se refería a Alejandro.

—Por favor, papá, avisa a los chicos. N-no, n-no puedo.

Asintió y en cuanto se dio la vuelta, abrió la caja y se llevó la mano a los labios para cubrir un grito. Sintió la bilis subir por la garganta y soportó un par de arcadas antes de correr tras su padre.

Se encontraba sentada en el asiento del copiloto, Alfonso se había ofrecido a llevarla y no se negó. No era capaz de colocar una sola mano sobre el volante sin ponerse a temblar. El sonido de la sirena le ponía los vellos de punta. «Si era él…», lo era, ¡maldita fuera! No podría ser nadie más.

El lugar marcado era muy parecido al campo en el que habían encontrado a la última víctima. A las afueras de la ciudad y teniendo que recorrer un buen trecho por varios caminos de tierra. No quería llegar, escuchaba maldecir a su padre, y a su destartalado auto cada vez que una piedra hacía sonar la parte baja del coche. Podría desmontarlo al completo y no le importaría. Cuando el GPS les indicó que apenas faltaban unos metros para llegar, Alfonso se detuvo.

En el horizonte se distinguían las luces del atardecer, el cielo formaba una estampa tan bella que era digna de ser inmortalizada. Un rayo cruzó el firmamento, y se perdió con rapidez como si nunca hubiese existido. A su mente vino los recuerdos de aquella noche donde la estampa que formaba el mirador, le había parecido igual de hermosa. Dios parecía estar carcajeándose de ella otorgando una atmosfera tan hermosa cuando ella solo podía sentir oscuridad.

—Quédate aquí, hija, yo iré. Parece que somos los primeros en llegar. Yo me ocupo, cielo. —Nora no lo miró.

Tenía la vista perdida en el espantapájaros que se asomaba entre los cultivos. Salió del coche en silencio, algo en su interior le decía que el único peligro en los alrededores era ella misma. Se abrazó para soportar el frío que la recorría y le helaba los huesos. Aquella sensación no era por el tiempo, la temperatura comenzaba a ser casi primaveral. Lo que sentía no se marcharía con un abrigo, se mantendría en su interior y la absorbería hasta acabar con su cordura.

Conforme se acercó, pudo ver que aquel espantapájaros no estaba hecho de paja, tampoco estaba vestido, ni llevaba sombrero. De igual forma no cumplía su función, ya que parecía tener un pájaro sobre su hombro, uno que le picoteaba el globo ocular y se daba un atracón.

«Hija», le pareció escuchar la voz de su padre. Sin embargo, sus pies corrían solos, nada a su alrededor existía salvo ella y esa imagen. La de un hombre que se sostenía derecho por un palo clavado a la tierra y que sobresalía por el cuello. Perdió el contacto con la realidad, porque sabía que su garganta estaba dolorida por los gritos, que sus rodillas estaban sobre la tierra y que se había aferrado al cuerpo de Alejandro, pero no llegaba a sentir nada. Por fin lo había encontrado, su amor estaba frente a ella, podría gritarle lo mucho que lo amaba. Podría decírselo una y otra vez hasta quedarse si voz. Tal vez lo hacía, se lo repetía a unos oídos que estaban sordos y a una boca que jamás podría volver a responderle. El cuerpo del hombre que amaba estaba allí, pero él se había marchado para siempre.

Capítulo 32

—Requiem por los muertos—

Dos semanas después del hallazgo, lo único que podía sentir Nora era Dolor. Uno que se mezclaba con remordimientos y un cargo de conciencia que duraría toda una vida. Seguía sin creer que se hubiese marchado para siempre.

La única forma con la que lograba dormir, era escuchando una y otra vez el mensaje de voz de su contestador. Viendo una y otra vez videos antiguos, fotos, incluso los mensajes que le enviaba se habían convertido en una salvación, que se convertía por momentos en una lenta tortura. Alejandro ya no estaba, no volvería y no lograba asumirlo.

¿Cómo hacerlo? Se había marchado odiándola, sin que lograran despedirse, sin poder hacerle creer que lo que sentía por él era la verdad más absoluta de su vida. ¿Por qué tardó tanto en darse cuenta? El torturador le había arrebatado todo lo que amaba. Perdió la relación con su padre, perdió al hombre de su vida y, para rematar, también perdió su puesto como detective.

Ya no le quedaba ni el deseo de levantarse de la cama para encontrar al malnacido que lo asesinó de un modo tan brutal. Cuando encontró el cadáver lo único que pudo hacer fue enloquecer. Llegó a la comisaria como un torbellino furioso, dispuesta a tumbar todo a su paso. Irrumpió en el despacho del comisario y expuso todas las conjeturas, los hallazgos, las conclusiones a las que habían llegado su compañero y ella. Mas lo único que recibió fue un despido.

Andrés creyó conveniente que, tras lo ocurrido, lo mejor para ella era tomarse unas vacaciones, descansar y regresar a su puesto restablecida. Eso era lo último que deseaba, por más duro que fuese estar en la comisaría día tras día, viendo el lugar vacío de Alejandro, era mucho peor quedarse con los brazos cruzados. Derrotada pidió ayuda a su padre, él mejor que nadie la comprendería y podría apoyarla, creyó que estaría feliz con los avances que había hecho y la posibilidad de atrapar al asesino que por tanto tiempo lo apartó de su familia. Sin embargo, Alfonso aprovechó la antigua amistad que tenía con el comisario para aconsejarle su destitución. En lugar de apoyarla, alegó que su propia hija no estaba preparada para el cargo, y que se había contagiado de todas las teorías erradas que él mantuvo durante años. Un puñal clavado en su pecho no le habría hecho tanto daño, porque no se escondió para hacerlo, la miró a los ojos y terminó de destruirle la vida.

Una llamada a la puerta la hizo revolverse en la cama con fastidio. Habían sido muchas las visitas esos días, a todas le dio el mismo recibimiento, nunca se molestó en abrir la puerta. Era una cobarde que no quería enfrentarse a la realidad, tanto que no se presentó en el funeral de su mejor amigo. ¿Cómo iba a hacerlo? Presenciar su adiós era hacerlo real, era tener que aceptar que no volvería y se negaba en redondo.

La persona que quería incordiarla volvió a llamar y conforme lo hacía los golpes aumentaban de intensidad. Salió de la cama gruñendo, en cuanto se puso en pie se mareó y se sostuvo de la mesita de noche. ¿Desde cuándo no comía? El pantalón del pijama le quedaba grande y en la camiseta entraban dos personas de la misma complexión.

—¡No hay nadie! ¡Lárgate! —gritó, removiéndose el cabello enredado y salió al salón.

Un olor a rancio impregnó su nariz y para su horror se percató que escapaba de ella. ¿Desde cuándo no se daba una ducha? Tras el berrinche, el sonido se detuvo unos segundos y regresó con tanta fuerza que amenazaba con tirar la casa. Estaba claro que quien fuera, no pensaba marcharse hasta que no abriera y se dejara ver.

Lo haría, enfrentaría la visita y le daría con mucha educación un portazo en las narices. Corrió la cerradura y quitó el pestillo, abrió el portón y se dispuso a mandar al mismo infierno al intruso. Pero en cuanto sus ojos se posaron sobre él, no logró articular palabra.

—Nora, cariño, ¿cómo te encuentras? —La presencia de Gabriel llenaba el espacio, alto, imponente y vestido de una forma impecable sostenía un paquete que parecía comida—. Andrés me informó de los últimos acontecimientos… también de tus acusaciones, pero quiero que sepas que no te guardo rencor por ello.

Lo escuchó lejano, como si su voz se perdiera entre dos dimensiones distintas, la del pasillo y su hogar. Su casa era el refugio, el lugar seguro en que guarecerse y seguir sufriendo. Tras el umbral se encontraba la realidad, el principal sospechoso del dolor que la recorría. Sintió las piernas débiles, temblorosas, incapaces de sostener su peso, así que se apoyó contra el quicio y sostuvo de puerta con fuerza.

—¡Lárgate! —Sabía que tenía el rostro enrojecido por la furia y los ojos relampagueantes. Intentó cerrar, pero la detuvo.

—Espera. —Agarró la puerta, decidido y a su expresión asomó algo parecido a la ternura mezclada con lástima—. No culpes al comisario por informarme de lo ocurrido, estaba preocupado porque tanto tu padre como tú sigáis obcecados en algo que no tiene fundamento. Estoy aquí para responder cualquier pregunta que quieras hacerme, no soy el perpetrador de actos tan atroces. La muerte de tu compañero me dejó conmocionado, no lo conocía, pero te ruego que aceptes mi más sentido pésame.

Nora rogó sacar fuerzas para no desplomarse, ahí estaban de nuevo, su muerte. Mencionando ese hecho al que no quería enfrentarse, no ese día, ninguno de hecho.

—Está bien —consiguió pronunciar—. Gracias por venir y por sus buenos deseos. Me destituyeron, así que cualquier información que desee dar, lo puede hacer en comisaría al nuevo encargado. Ahora, si no tiene inconveniente, ¡váyase a la mierda!

Dio un nuevo tirón a la puerta para cerrar, pero volvió a impedírselo. Al rostro de Gabriel asomó una media sonrisa.

—Nuestra relación no puede llamarse de amistad, pero sé lo que es perder a seres queridos y el proceso de dolor que eso conlleva. Si necesitas un hombro en el que llorar, sabes donde vivo. —Le tendió el paquete que llevaba en las manos y lo aceptó con renuencia—. Imagino que no habrás comido mucho, te traje algo, esperaba poder quedarme para asegurarme que lo hicieras, pero será mejor que me marche.

Sin una palabra más, se dio la vuelta y desapareció por el pasillo.

Durante unos minutos se quedó mirando el hueco vacío que dejó su imponente presencia. Ya no la perturbaba de la misma forma, ya no sentía ese hormigueo en la yema de los dedos por el deseo contenido. De algún modo irracional se propuso conseguirlo, tenerlo para ella y así enfrentar al yugo de su padre. Lo consiguió a costa de perderse a sí misma, de perderlo a él. Llevar a cabo aquella fantasía le costó un alto precio.

Una vez se encontró sola, se acercó a la cocina y depositó el obsequio. No iba envuelto con un lazo, ni parecía burlarse de ella como el anterior que recibió. Una lágrima resbaló por su mejilla al recordarlo. A pesar que no quería, el estómago protestó por el delicioso olor que desprendía el obsequio. Cerró los ojos un segundo y, por primera vez en dos semanas, supo que sus pensamientos se hilaban en la dirección correcta.

—Perdóname, Alejandro —susurró al aire—. No puedo dejar que tu muerte quede impune.

Casi le pareció escuchar su réplica, el regaño, las advertencias. El ruego velado de su voz pidiendo que no se expusiera, que no volviera a ponerse en peligro. Ya no tenía su arma, tampoco su placa, de manera oficial estaba fuera de servicio y tomando unas vacaciones obligadas, pero le quedaban amigos y su propia vida. Una que daría gustosa si con ello averiguaba la verdad.

Gabriel necesitaba ver el dolor que recibió Nora tras su humilde colaboración. El mismo día que envió a Azucena vestida como una señora oronda y de pésimo gusto en la moda a entregar el regalito, se desató una hecatombe en la comisaría. La detective enloquecida había gritado como una histérica digna de encierro que él era el asesino. Mostró «pruebas» que lo hacían figurar como el primer sospechoso. Saberlo no le preocupó, al final eran algo menos que circunstanciales, vagas sospechas que podía albergar hacia otros muchos que aparecieran en los registros.

Sin embargo, el saberse observado y elogiado por los crímenes le daban un placer incomparable. La estúpida Nora al final resultó ser perspicaz, tanto como su padre. ¡Qué deleite! Por supuesto su gran amigo Andrés se disculpó por aquel comportamiento infame, y casi le rogó que siguiera contribuyendo a la causa. ¿Cómo no hacerlo? Era el dinero mejor invertido. Dinero que esperaba seguir ganando, por muchas interrupciones que Azucena hiciera en su trabajo.

La fiera había tomado por costumbre llegar a su oficina a contonear sus curvas y a exponerle sus encantos. Era una distracción hermosa que durante unas horas lo apartaba de la rutina. Su oficina comenzaba a guardar en ella unos recuerdos muy eróticos, aunque cada vez que veía a Armando ojeando de más a su sirviente fiel, le daban ganas de crear unos nuevos más sangrientos.

Ese estúpido la miraba como si fuera suya, y a ella que le encantaba el descaro siempre sonreía con esa coquetería innata. Esa misma mañana disfrutó viéndolo entrar a su oficina teniéndola en el regazo. Pudo ver el momento exacto en el que corazón de Armando se hacía trizas, y se contorsionaba el rostro por el dolor. La fiera era todo un espécimen digno de estudiar. Había mujeres mucho más hermosas, más altas, con una figura más estilizada, pero ninguna tan tentadora como ella. Capaz de tumbar las defensas de cualquier hombre y ponerlo a sus pies. No dejaba de preguntarse si su asistente había sido una de sus conquistas anteriores, el esperpento era incapaz de ocultar los celos que le producía verlo junto a ella. No obstante, Azucena lo negaba y le prodigaba toda clase de afectos.

Regresaba a su hogar tras la visita a la detective, y en lugar de pensar en Nora; en su recuerdo seguía palpitando la extremada dosis de cariño de la fiera. Sedienta, ardorosa, casi imposible de complacer. En una ocasión había firmado los papeles que le ofrecía Armando con tanta rapidez que ni se molestó en ojearlos, la mano de Azu en su entrepierna sin inmutarse por la presencia del hombre lo enloqueció. La vida no podía ser más perfecta, el sufrimiento ajeno era la guinda del pastel del paraíso que había formado.

Después de ver el dolor que reflejaba la detective, el olor a desesperación que emanaba del apartamento, y lo demacrado de su aspecto, en lo único que podía pensar era en gastar la adrenalina que rebosaba por sus poros con Azucena. Sentir sus piernas enredadas en la cintura mientras la cargaba a su habitación. Esa noche no pensaba ocuparse de otra cosa que no fuera de tenerla en la cama suspirando su nombre.

En cuanto cruzó el umbral eran casi las nueve de la noche, no quiso llamarla para no parecer desesperado por atenciones. Escrutó los lugares comunes en los que siempre la encontraba, pero no había rastro de ella. Decidió ir a la biblioteca, aunque en ese momento no hubiese una víctima esperando tal vez se encontraba allí. Sin embargo, no había rastro de su presencia. ¿Dónde se encontraba esa arpía? Su deber era estar disponible para él cada minuto de las veinticuatro horas. Comenzaba a sentirse furioso, el deseo había sido relegado a un lugar sin acceso en su cerebro. Millones de ideas pasearon por su mente, escenas donde ella estaría ofreciendo sus encantos a otro, mirándolos de la misma forma que lo veía a él. El sonido de unas llaves jugueteando en el pomo de la puerta lo hizo correr saltando los escalones, para alcanzarla en cuanto cruzara el umbral.

—¡Azucena! —Rabioso, le cortó el paso y la vio abrir los ojos asombrada—. ¿Dónde se supone que estabas zorra inmunda?

Un sobre de gran tamaño que llevaba en las manos resbaló, y cayó al suelo en el mismo instante en que le apresó la camiseta, la arrugó en un puño y la hizo impactar contra la pared. Parpadeó varias veces y se llevó la mano a la nuca para frotarse por el golpe recibido.

—¿Q-qué o-ocurre, amor? —Azucena sostuvo su rostro entre las manos, le hizo aflojar el agarre y se acercó hasta enredarle los brazos en el cuello—. Hace tiempo que pedí que me enviaran mi título, hoy llegó por fin. —Señaló el sobre que descansaba en el suelo—. Ya puedes llamarme doctora de manera oficial, cariño.

Sintió la redondez de su pecho rozarse con el torso y la calidez de sus labios impactar con los suyos. Llevaba el cabello recogido en una coleta alta, tiró de ella hasta soltárselo y dejarlo caer sobre los hombros. Le encantaba el aroma que desprendía esas hebras oscuras, la suavidad del tacto en sus dedos, el sabor de sus besos, de su lengua impaciente y dispuesta a enredarse en la suya. No obstante, ese día había algo más, un leve toque amargo y a la vez dulzón. Había estado bebiendo. Se separó y apartó los brazos que lo aprisionaban, se agachó y recogió el documento. Lo ojeó por encima y pudo corroborar que sus palabras eran ciertas, mas seguía sin estar convencido. Algo alertaba sus sentidos y no solo ese día. Llevaba un tiempo sintiéndose así, como si faltaran piezas.

—¿Dónde has estado? —preguntó con una calma que no sentía.

Azucena le recibió el título y le acarició los dedos en el proceso.

—Ya te dije amor, fui…

—¿A esta hora? ¿Me crees imbécil? —siseó y torció una mueca casi diabólica—. Sabes a alcohol y hueles… diferente. —Intentó asimilar la información que percibía a través de los sentidos, y llegó a una conclusión que le hacía perder los nervios—. ¡Hueles a perfume masculino!

Azucena sonrió mostrando una hilera de dientes cuidados, con aquellos colmillos que sobresalían algo más que los demás y la hacían parecer una vampiresa sedienta de sangre.

—Armando me invitó a un par de copas para celebrar que ya soy una doctora, ¿estás celoso? —pronunció en un tono cínico—. No sabía que nuestra relación fuera monógama, Gabri. Al menos no lo es por tu parte y yo doy lo que recibo.

Gruñó airado y la maldijo porque sabía que esa noche terminaría por perder los estribos. La desangraría hasta ver la luz apagarse en sus ojos, y enfrentaría la cárcel si ese era el destino que Dios le tenía preparado. Dio un paso lento, depredador, dispuesto a retorcerle el cuello hasta romperlo entre las manos. Sin embargo, el destino tenía otros hechos preparados para él, una señal divina que supo interpretar. El timbre exterior anunciaba compañía.

Azucena corrió al telefonillo y observó la cámara con el ceño fruncido.

—Y aquí la prueba, tienes visita, mi amor. Por supuesto, del género femenino. —Lo miró con odio, celos y podía jurar que deseaba atarlo y ser ella la que lo acuchillara hasta morir.

—¿Celosa, fiera? —la imitó, llevando la lengua a la comisura de los labios.

—¡Yo no te engañé! Armando es un jodido viejo que no me importa lo más mínimo. Lo veo de vez en cuando porque me siento en la obligación por ser amigo de mi difunto padre. ¡No tuve nada con él! ¡Te odio! 

La esquivó en cuanto vio sus intenciones de golpearlo enrabietada. Las palabras fueron un bálsamo para su ego, pero ver a la detective esperando a las afueras de su propiedad, fue el momento más apoteósico.

—Haz la cena para dos —ordenó, reprimiendo una carcajada triunfal—. Esta noche dudo que duermas en mi cama, así que aprende a comportarte, sirvienta.

Pulsó el interruptor y le dio paso a Nora, sin lugar a dudas, era una visita muy interesante.

Capítulo 33

—Lo hago por ti—

Nora había tomado una decisión llevada por la rabia. Si Alejandro estuviese con vida no dejaría de reprocharle y gritarle que estaba loca; que no podía aventurarse de ese modo, en mitad de la noche y desarmada a esa casa. No quedaba otro remedio, estaba dispuesta a todo y la muerte en aquellos días resultaba un destino tentador. El fin del sufrimiento, de la culpa, el reencuentro con la persona que más añoraba.

Cuando la puerta se abrió y consiguió llegar a su destino, aún era incapaz de creer donde se encontraba. Todo era irreal, sus movimientos, sus palabras, el aire, incluso la luna parecía mutar a un satélite con vida que la miraba y se regocijaba por sus malas decisiones. Hasta el fogoso recibimiento que le dio Gabriel, las náuseas que le provocó el sentirse rodeada por sus brazos y la forma en que la llevaba hacia el lugar donde tiempo atrás, un tiempo que parecía tornarse muy lejano, había yacido con sus cuerpos medio desnudos.

Nora no era capaz de hablar con normalidad, de llevar a cabo sus planes, ¿cuáles eran? Los había olvidado desde el mismo instante que dejó caer un pie en la calle. Lo escuchaba hablar y solo era capaz de asentir como un robot programado para ello. Incapaz de hacer otra cosa que la de obedecer y dejarse llevar, mientras observaba de un modo automatizado todo a su alrededor buscando… ¿qué? Ni ella lo sabía.

Hubo un momento que fue arrastrada a otra sala, el habitáculo podía ser del tamaño de su apartamento. Destinado a ofrecer suntuosas cenas con los más selectos invitados. Estaba segura que aquella mansión vivió momentos de gloria bajo la supervisión de los padres de Gabriel. Como también podría apostar sin perder, que aquello era cosa del pasado. Por más que todo fuera belleza y buen gusto a su alrededor, aquellas paredes no despedían ningún atisbo de vida.

—¿No te agrada la cena? —Le pareció ver un rastro de asco en la forma en que miraba su plato—. Puedo pedirle a Azucena que te traiga otra cosa. Ella suele cocinar muy bien, no entiendo a qué se debe ese manjar tan, tan, no sé cómo llamarlo.

—Es hígado encebollado, señor. A pesar de su color, si la señora se dignara en probarlo podrá notar que es una exquisitez, digno del paladar de una reina. —Ausente y sin mirar lo que se acercaba a los labios, se llevó un pedazo a la boca y los masticó sin hambre. A pesar de todo, Gabriel tenía razón, su empleada cocinaba bien.

—Gracias, está delicioso, aunque no tengo mucho apetito. —Miró a la sirvienta y el atisbo de la curva de los labios la golpeó con fuerza. Dejó caer el tenedor y comenzó a toser—. Agua, p-por fa-favor.

Azucena se marchó con pasos lentos, parecía hacerlo de modo deliberado y en ese instante todo cobró sentido. La foto de la mujer ofrecida por el radar, no se distinguía bien el rostro, apenas mostraba una sonrisa. La misma que le pareció ver con detalle en el semblante de esa mujer. Puede que estuviera loca, que viese fantasmas donde no los había, pero en aquel momento podría poner las manos al fuego y gritar que era ella.

En cuanto regresó, agarró el vaso que le ofrecía sujetándolo con las uñas, bebió con avidez mientras los escuchaba mantener una media discusión, aprovechó el momento para envolver el cristal en una servilleta, y guardarlo en el bolso. De pronto el nombre de aquella fémina resonó en sus recuerdos, la golpeó con contundencia, despertándola de un letargo demasiado duradero. Cuando comenzó en su puesto, había revisado uno por uno los informes de su padre, toda la documentación todas las sospechas. Azucena Díaz Figueroa, ese era el nombre de la muchacha por el que Alfonso culpaba a Gabriel. La misma a la que habían atacado y a la que el empresario —según palabras de su padre—, le dijo que había sido visitada por el ángel de la muerte.

—Es alérgico al hígado, señor, ¿acaso no lo recuerda? —podía estar escuchando la voz de la homicida.

¿Y si todo el tiempo estuvieron buscando un fantasma? Obcecados en culpar a un hombre, todo indicaba que así era. ¿Pero y si eso era lo que quería que pensaran? Llevaría ese vaso a Lucrecia, le pediría que mandara a analizar las huellas, estaba segura que la muchacha accedería si se lo pedía para esclarecer la muerte de Alejandro. Bebió el vino con avidez hasta colmarse con la última gota. Estaba sedienta, nerviosa, impaciente por saber la verdad.

Eran muchas las hipótesis que se arremolinaban en su cabeza. Si era la misma mujer, si Gabriel tuvo algo que ver en aquellos hechos, puede que su presencia allí se debiera a una venganza. Tal vez intentaba inculparlo, puede que fuese una loca obsesionada, una especie de fanática. No sería la primera vez que se dieran casos parecidos. La forma en que miraba al empresario era posesiva, podía sentir el odio vibrar en el ambiente con su sola presencia.

Comenzaba a sentir los sentidos embotados, los párpados le pesaban, puede que no hubiese dormido lo suficiente esos días y que el poco alcohol ingerido le provocara esa somnolencia. Pero estaba casi segura que había sido drogada, como también podía jurar que esa mujer fue la única manipulando la bebida y los alimentos. Se sentía incapaz de mantenerse erguida, y agradeció el consuelo de un par de brazos masculinos que la abrazaron. Se vio alzada y llevada a través de los pasillos sin lograr ver a donde iba.

—Preciosa, estás tan agotada que no eres capaz de mantenerte despierta —la voz de Gabriel fue un suave ronroneo junto a su oído antes de que le dejara caer sobre un mullido colchón, le quitó lo zapatos y la tapó con las sábanas—. Descansa, cielo, yo te cuidaré.

Y con aquellas palabras perdió el sentido.

Azucena estaba rabiosa. Verlo acunarla entre sus brazos y llevarla a su cama, la misma donde ella dormía cada noche era demasiado para soportarlo. Sí, la había drogado, lo suficiente para que durmiera durante horas sin molestar.

Guardaría en su recuerdo por lo que le restara de vida la expresión de la detective al deleitarse con el manjar que le ofreció. El hígado de Abigail, el último resto que quedaba de esa zorra rubia. Gabriel creía que todos fueron despedazados por los perros, pero ella había guardado una parte. Porque era un recuerdo hermoso, la prueba de lo que los dos habían perpetrado juntos. Desprenderse de ese órgano congelado fue un duro golpe, era casi como llevar a empeñar una joya de compromiso, pero había merecido la pena.

—Cruzaste todos los límites —la voz de Gabriel a su espalda la hizo sonreír.

—Mi amor, solo le di unos calmantes, ¿no viste el rostro de sufrimiento que tiene? Necesita descanso. —Lo enfrentó, colocó ambas manos sobre su pecho y él le devolvió una sonrisa torcida.

—Lo pusiste en la comida, ¿cierto? Por eso a mí me ofreciste otra cena. Eres diabólica, mi ángel caído. —Le rodeó la cintura y sintió el recorrido de su lengua apoderándose del contorno de la mandíbula hasta morderle el mentón.

—No —jadeó, excitada por la proximidad—. La última pieza de Abigail descansa en paz en su estómago, y en el de nuestras mascotas, acabo de alimentarlos. Los barbitúricos se los puse en el vino.

Gabriel la miró con una intensidad que la traspasó, era una mirada que prometía venganza, que podía hacerla sentir miedo, pero no fue ese el resultado. Porque había más escondido tras esos iris color índigo, en aquellos orbes capaces de subyugarla, y de obligarla a hacer las mayores atrocidades. Había un sentimiento que solo ella provocaba. Sin decir palabra, la levantó y se la echó al hombro en un gesto casi cavernícola. Se aferró a su espalda y le clavó las uñas sobre la camisa, deseando sentir en sus manos el tacto de la piel.

Nunca tenía suficiente de él, jamás se cansaría. Ya faltaba tan poco para la culminación de su plan, un poco más y Gabriel sería suyo para siempre.

Entraron a la biblioteca y aseguró la puerta antes de abrirse camino hacia el lugar de tortura. Se tensó al darse cuenta que esa noche la posible víctima se encontraba en la cama recostada, y era ella a la que llevaba en brazos. Tal vez debía luchar, negarse a morir, gritar por su vida y escapar, quedaba tan poco para la culminación. Sin embargo, en cuanto la dejó en el suelo y cerró la puerta para dejarlos incomunicados, no esperó órdenes. Comenzó a desnudarse hasta quedar como Eva en el edén, ofreciéndose por completo a la serpiente que fingía ser un ángel, al diablo que la tentaba con su fruta prohibida, y la devoraba como un hombre ávido por poseerla.

La empujó con suavidad hacia la mesa de acero y la acorraló entre su cuerpo y el metal. Sosteniéndola de la cadera la alzó hasta sentarla sobre ella, sus manos subieron por el costado hasta llenarse las palmas con los pechos. Alzados, pesados y dispuestos a recibir sus caricias. Gimió al contacto a la espera de sentir su boca ansiosa devorándola, pero eso no sucedió. La tumbó y le apresó las muñecas para dejarla atada. Azucena recorría con la mirada todos y cada uno de sus movimientos, sus ojos era puro fuego. Brillaban con una intensidad abrumadora y estaba segura que estaba cumpliendo un deseo por mucho tiempo negado.

—Hazlo como nunca antes —susurró, al verlo frotarse las manos antes de sujetar un cuchillo—. Quiero ser la mejor ofrenda de todas, la que haga a cada persona temblar al mencionar tu nombre.

Gabriel sonrió en cuanto estuvo de nuevo a su lado, le acarició las piernas desde el tobillo hasta los muslos, dejando a su paso la marca ardiente de sus dedos. Le quemaba su tacto, la forma en que su lengua se paseaba ansiosa entre los labios. Entreabrió las piernas y se ofreció como un sacrificio a su Dios, a todos los dioses paganos, a él. Porque era un iluso al contentarse con portar el nombre de un simple ángel, Gabriel era su deidad entre los mortales, el mismo Hades.

Sus manos eludieron el triángulo de su feminidad y ahogó una queja, necesitaba una última vez. No podía castigarla llevándosela sin regalarle ese último suspiro de vida que solo él sabía proporcionarle. Gabriel continuó el recorrido hacia el vientre y lo acarició casi con devoción. Silencioso, con la vista clavada en la cicatriz que portaba orgullosa.

—Mi amor —musitó entre dientes—. Esto no es por lo que hiciste con la detective, esto es para que recuerdes a quién perteneces.

La punta del arma se enterró apenas en la piel, bajo la cicatriz. Quiso gritar por el dolor y a la vez estremecerse por el placer que aquello le traía. La hoja siguió trazando un enrevesado camino, haciendo formas sobre la carne. Letras.

Lo vio bajar el rostro hasta quedar sobre el abdomen, ella lo observó temblando de pies a cabeza; él le sonrió antes de posar la lengua sobre la herida, y limpiar con ella la sangre. Se arqueó y echó la cabeza hacia atrás; tirando de las pulseras que la ataban, balbuceando ruegos que se vieron complacidos al besarla, y dejarla probar el sabor de su propia sangre.

—Ahora sí. —Sonrió, satisfecho al ver su obra—. No habrá otro más que yo, ¿entiendes? Llevas mi nombre marcado en tu cuerpo, soy dueño de tu vida y también lo seré de tu muerte.

Se movió nerviosa, impaciente, intentando levantarse y de las profundas letras volvió a emanar el néctar de la vida.

—N-no hay otro. —Se mordió los labios sabiendo que en cierto modo era una gran mentira, pero tan solo en papel, porque todo lo que era ella le pertenecía—. Soy solo tuya.

Supo que él la creyó, de la misma forma en que ella lo cría cuando lo vio desvestirse con rapidez, y trepar a la mesa hasta cubrirla con su cuerpo. Era una visión gloriosa verlo entre sus piernas, con la sangre frotando el abdomen y la sensación del miembro erguido tomando el espacio que clamaba por ser poseído.

—Esto, cariño, es tu castigo por lo que hiciste con la detective.

La penetró de un solo movimiento, llenándola con tal fuerza que gritó su nombre y se sintió alcanzar el cielo. Casi tocándolo con los dedos para caer de nuevo a la tierra, para comenzar el mismo recorrido una y otra vez. Si aquello era la condena por sus actos, esperaría ansiosa el próximo. Justo cuando le diese muerte a Nora.

Capítulo 34

—El plan perfecto—

Nora despertó confundida, le dolía la cabeza y no se sentía capaz de mover un solo párpado. Le pesaban como si tuviera colocado sobre ellos el peso de todo su cuerpo. Intentó moverse, pero sentía su espalda la calidez de un cuerpo desnudo, un brazo le rodeaba la cintura y la aprisionaba en una jaula de masculinidad.

«Sigo soñando», se dijo y deseó no despertar. Era la ensoñación más gloriosa de todas. Tenía las piernas enredadas con las de él, Alejandro la mantenía sujeta y protegida. Era tan real que no podía enfrentarse a la verdad, abrir los ojos y llegar a la conclusión que estaba sola en su cama. En cuanto sus sentidos embotados recordaron parte de la noche anterior, miró a su acompañante. Estaba casi desnudo, cubierto solo por una camiseta interior y un bóxer. La sábana se había escurrido entre las piernas y se tocó el cuerpo. Suspiró de alivio al ver que estaba vestida, lo único que faltaban eran sus zapatos.

Como pudo, se desembarazó de los brazos que la retenían y se levantó mareada. Buscó las deportivas y las descubrió bien colocadas junto a la cama. Comenzó a ponérselas, deseaba salir de allí cuanto antes.

—Nora, ¿qué haces? —la voz de Gabriel la tensó, se había despertado y la observaba somnoliento.

—Marcharme, ni siquiera debería estar aquí —evitó mencionar la sensación que tenía de haber sido drogada. Como también la de hacer algún comentario sobre la extraña empleada.

Gabriel se levantó de un salto y comenzó a vestirse.

—No pasó nada anoche —le aclaró, como si el encontrarse vestida no fuera suficiente—. Perdóname si crees que me aproveché de ti, pero cuando te traje a la habitación te veías tan pálida y cansada, que no quise dejarte sola.

Su preocupación parecía sincera, y por un momento llegó a sentir lástima de ese hombre que se veía demasiado solitario. ¿Qué tenía él? Dinero a raudales, pero exhumaba soledad. Ya no le parecía tan errado los sentimientos que siempre le había provocado, los de inocencia. Si lo pensaba todo cobraba sentido. Su padre nunca consiguió atraparlo, tal vez porque estaba mirando en el lado incorrecto.

Si esa mujer era la verdadera culpable, si estaba obsesionada con el empresario, puede que la tarde en la que Nora cometió el mayor error de su vida ella lo hubiese visto todo. Y acabó dándole ojo por ojo o, más bien, hombre por hombre. Cuanto más lo pensaba, más culpable era del asesinato de Alejandro.

La nota que le había dejado el torturador tomaba un sentido más profundo. Murió por ella, sí, fue la culpable. Por más que no sostuviese el arma que le quitó la vida.

—Gracias, está bien, habría preferido dormir sola. —Esbozó una media sonrisa—. Pero ya que te ocupaste de mí, no lo tendré en cuenta.

Se acercó a la puerta y la abrió, quería salir de allí cuanto antes. Caminando con pasos rápidos llegó a la escalera, seguida de cerca por Gabriel. Ambos llegaron a la planta baja y una señora mayor, de aspecto afable sonrió con indulgencia. Ella debía ser Rosa, la misma persona que había hablado con Alejandro. «Ale», que doloroso era solo recordarlo.

—¡Buenos días, mijo! —Se llevó la mano a los labios y carraspeó angustiada—. Quise decir señor. Buenos días, señorita. —La mujer alcanzó a Gabriel y le habló en lo que parecía creer que era un susurro, pero todos la escuchaban—. ¡Qué bonita, mijo! Ya era hora que trajera una hembra a la casa, estaba pensando que usted era de los que le iba más otras cosas. Vayan a desayunar, en un momentito les tengo listo la comida para usted y su novia.

Para su sorpresa, el hombre que parecía inmune a todo estaba azorado. Le sonrió a Rosa con cariño y para terminar de difuminar las sospechas la besó en la frente. Alguien que trataba de aquel modo a los empleados no podía ser un monstruo.

—Señora, discúlpeme, pero tengo que marcharme. «No quiero probar nada más, capaz y lo siguiente que vea sea el rostro de Azucena torturándome».

—No deberías conducir, no tienes buen aspecto, Nora.  —Gabriel señaló su cabeza y supo a qué se refería. Debería estar dando una estampa deplorable—. Si me esperas te llevaré a donde necesites.

Negó con la cabeza y antes que diera un paso hacia la puerta, la persona que había rondado sus pesadillas apareció. Caminaba con lentitud y se llevaba la mano al vientre en cada paso, como si estuviese dolorida. En una de las manos cargaba su bolso y en la otra el vaso que había guardado en él.

—Señora, el señor posee una fina cubertería de plata, y usted decide llevarse un vaso como recuerdo. ¿Debo recordarle que esto no es un hotel? Espero que no lleve escondida alguna toalla. —Azucena la miraba con cinismo.

Incluso Rosa se asomó a la puerta de la cocina al escucharla y bajó el rostro avergonzada. Si tuviera su pistola salpicaría sus sesos en la pared. Cerda arrogante. Le arrancó el bolso de las manos y se aseguró de buscar las llaves del auto.

—Azucena, regresa a tu puesto, cada día estás más cerca de ser despedida —el tono autoritario de Gabriel no dejó lugar a dudas; sin embargo, la mujer se dispersó sin borrar la sonrisa—. Lo siento mucho, Nora. Discúlpala por su comportamiento, estoy segura que solo intenta llamar la atención, la habría despedido hace tiempo, pero siento lástima por ella. Dudo que en otro lugar soporten sus impertinencias.

Se disponía a responder cuando Rosa intervino.

—Sí, mijita, la verdad que a mí no me cae bien, el señor lo sabe. Pero me da mucha tristeza esa jovencita, está como perdida. Yo creo que tiene un novio que la pega, le debe dar duro porque el otro día la pillé cubriéndose con maquillaje un moratón en la cara. Nada más hay que verla, si camina como un pato. Pobre chiquilla.

Gabriel carraspeó y miró con autoridad a su empleada.

—Rosa, te dije muchas veces que no debes ir corriendo rumores. No sabes si eso es cierto. —Le ofreció la mano y Nora la tomó renuente, la acompañó hasta la puerta y antes de salir lo miró.

—Cuídate, por favor —le pidió apresándole las manos y apretándolas con fuerza. No quería ser la culpable de una nueva muerte, debía ayudarlo—. No te fíes de ella, estaré al pendiente.

La miró confundido y asintió.

Se marchó de la casa creyendo que no hacía lo correcto, pensando que tal vez debía quedarse, y llevarse a esa mujer a comisaría hasta hacerla confesar la verdad. Pero si lo hacía, sería ella la que acabaría entre rejas.

Habían pasado tres días desde la visita de la detective. Los planes de Azucena estaban casi finiquitados y era hora de ponerse en acción. La forma en que Nora la miró, la alertó lo suficiente como para acelerar todo el proceso. Había jugado con fuego drogándola y, además de eso, descubrir que había guardado en el bolso el vaso de agua que le dio, fue suficiente prueba para ver que intentaba investigarla. Esa mujerzuela no intervendría en sus propósitos.

Añoraba a Gabriel con cada fibra de su ser. Le había pedido unos días para visitar a su madre, aunque era una mentira. La verdad era que sus padres fallecieron juntos en un accidente de tráfico y, debido a ello, se había casado con el que fue el mejor amigo de su familia. No fue fácil convencer a Armando de seguirla y colaborar con aquel plan. Mucho más en los últimos tiempos, cuando su trabajo de interna los había separado, y él se mostraba cada vez más renuente.

No obstante, contentarlo sí era un trabajo fácil, siempre dispuesto a recibir las migajas y a hacer cualquier cosa por ella. Tardó dos años en conseguir la oportunidad de involucrar a su esposo en la empresa, y de lograr los objetivos, pero por fin era un hecho.

—Sigo sin creerlo, nena; todo este capital es tuyo. —Armando estaba sentado en el sofá con el portátil sobre las rodillas, terminando de hacer las últimas transacciones—. Casi muero de un infarto cuando llevé los documentos, creí que los leería como siempre, estaba por desmayarme cuando lo entretuviste. Espero que me recompenses por eso, fue una tortura verte con él.

Azucena acarició el cuchillo que llevaba sujeto en la espalda y se acercó sonriendo.

—Claro que sí, ya sabes que tú eres el único hombre al que amo, esto lo hice por nosotros. Merecemos una vida mejor. —Se sentó a su lado y se recostó ocultando el arma—. Tengo una cita con los hombres que me recomendaste, me llamaron, ya tienen listo todo.

Armando no la miró, permanecía tecleando sin parar.

—Eso es, ya casi. Cada euro te pertenece, depositado en un paraíso fiscal. Me costó mucho interceptar las llamadas del dueño del banco y más hacerme pasar por Astori, pero dio resultado. —Se limpió la frente y cerró la tapa del ordenador para después dejarlo sobre la mesa, la miró risueño y se acercó para besarla—. Somos ricos, mañana estaremos volando a Suiza con nuevas identidades, compré una casa hermosa. Con sótano tal como querías, la adorarás. ¿Acaso no me merezco un beso?

Azu le acarició el rostro con la mano izquierda y lo besó apenas rozándolo.

—Entonces, ¿todo está listo, amor? —susurró, sin dejar de ofrecerle arrumacos.

—Todo. —Señaló unos papeles sobre la mesa—. El vuelo privado, nuevos nombres, los documentos de la casa, dirección, todo está ahí y los muchachos con los que debes verte se ocuparán de hacernos llegar a salvo. Ahora, dame mi premio, que hace mucho que no me atiendes bien.

Pletórica profirió un grito de júbilo y se sentó a horcajadas sobre Armando. Este la recibió con los brazos abiertos, sin percatarse que la punta del cuchillo se posicionaba en su estómago. En un movimiento ágil le tapó la boca y lo introdujo en la carne sin remordimiento. Tal como Gabriel le había enseñado, retorciendo el metal en el interior, sacándolo y regresando una y otra vez enloquecida. Sintió los dientes de su marido clavarse en la mano, pero no le importó. El dolor era excitante y ese era uno de los mejores que había sentido. La última puñalada fue directa al corazón y también fue la que sesgó su vida. La misma que marcó un antes y un después. Por fin era viuda, libre para comenzar de nuevo sin ningún lastre.

Armando nunca sospechó que fue elegido por sus dotes para las estafas, que Azucena lo engañó para que dedicara todo su esfuerzo a forjar una familia en la que no estaría incluido. La que comenzaba a forjarse en su vientre, el fruto del amor que se procesaban Gabriel y ella. Era tiempo que el nombre del torturador quedara en una simple leyenda, la hora estaba marcada y él sería suyo para siempre. 

Dejó el cadáver en el sofá y sin prisa se duchó. En cuanto estuvo cambiada de ropa y sin sangre, hizo la llamada que daría el final a un plan perfecto. Ya sería demasiado tarde cuando encontraran el cadáver, no tenía sentido cubrir las huellas. Azucena, dejaría de existir.

Capítulo 35

—Te extraño tanto que duele—

Gabriel no podía creerse la información que le había dado el detective. Para su desgracia, no podía dejarse llevar por la furia que sentía, tenía que atar la rabia y pensar en frío. Su pequeño ángel, la fierecilla indomable, lo había engañado todo ese tiempo. Estaba casada y nada menos que con el imbécil del asistente que le recomendó. Las mentiras resonaban en su mente una y otra vez. ¿Qué buscaba? ¿Cómo era posible? Ese hombre lo vio muchas veces con su esposa sobre él y no hizo nada por evitarlo.

—¿Algo más? —escupió rabioso.

El detective señaló el informe y le mostró las fotos que había tomado.

—Como dije, llevan nueve años casados, pero en ningún momento se los ve juntos como una pareja normal. De hecho, en los últimos días, conseguí seguirla y lo que vi no fue nada bueno. —Le mostró unas fotos donde aparecía Azucena de espaldas, junto a un auto negro y hablando con un hombre de rasgos extranjeros—. Ese que ves es Acar Aidin, miembro número uno de los bajos fondos. Si él está involucrado, sea cual sea el asunto del que hablaron, no era legal.

Gabriel asintió y retuvo los documentos.

—Todo esto. —Señaló la información—. ¿Hay más copias?

El detective lo miró ofendido, arqueó una ceja y sonrió con suficiencia.

—¿Por quién me toma? Tengo un respaldo en el ordenador, pero en cuanto doy por finalizada la investigación todo es borrado. —Abrió las piernas y dejó caer los codos sobre las rodillas—. Soy un profesional, el mejor, ¿cree que necesito hacerle chantaje?

Gabriel se frotó las manos con los guantes de cuero, le agradaba siempre ser precavido, había momentos en los que era necesario una decisión rápida.

—Fue un gran profesional, tardó más de lo esperado, pero soy un hombre comprensivo. Tuvo que viajar para obtener todo lo que le pedía, estoy muy contento con los servicios, pero…

—Siempre hay uno —musitó el detective cada vez más renuente.

Se levantó del sillón, sacó la cartera del bolsillo del pantalón y exhibió un fajo de billetes. El hombre lo siguió con la vista fijada en el dinero y una sonrisa en el rostro. Se lo ofreció y no dudó en tomarlo.

—Un momento. —Lo miró entrecerrando los ojos—. Tiene algo en el cuello. —Antes que lograra tocarse donde señalaba, apresó el rostro entre sus manos y, de un solo movimiento, hizo que se desplomara en el suelo—. ¿Ves? Te dije que tenías algo, lo tienes torcido.

Levantó un pie por encima del cadáver y comenzó a buscar todos los datos que pudieran llevarlos hasta él. Nadie engañaba al ángel de la muerte, Azucena lo pagaría.

Nora se encontraba atada de pies y manos. Por más que intentó recabar información no consiguió lo que necesitaba, una evidencia de que estaba en lo correcto. La institución donde estudió Gabriel, fue un camino sin salida. Sin una orden judicial, los datos de los alumnos eran confidenciales. «Si lograra escarbar en el pasado», ¿qué fue de ella en esos años? Recordaba la imagen de una jovencita en los archivos de su padre, pero era como si su cerebro la hubiese anulado. Se mostraba borrosa y por más que intentaba recordar su aspecto era imposible.

Hizo un vago intento por las redes sociales, era extraño encontrar una persona que no fuera adicta a la tecnología. «Yo no lo soy», se dijo. Sin embargo, acabó por llegar a la conclusión que no lo era porque el trabajo la había absorbido, pero siendo joven coqueteó con ella como el resto de los mortales.

Llamaron a la puerta de su apartamento y cerró con rapidez la tapa del ordenador. Su penúltimo recurso había llegado, Lucrecia. Corrió hacia la entrada y abrió sin darse tiempo a preguntar quién era. Su amiga apareció mostrando una media sonrisa que le resultó falsa.

—Gracias por venir. —Se hizo a un lado para invitarla a pasar y la mujer accedió casi a regañadientes.

—Nora, estoy cansada, quiero llegar a casa. ¿Para qué me pediste que viniera?

«Al grano, no parecía tan directa antes». Lucre permanecía de pie en mitad de la sala, sujetando el bolso y taconeando el suelo.

—Puedes sentarte, no te cobraré por ello. —Cerró la puerta y se apoyó en ella—. Necesito información y en la posición que me encuentro me es imposible.

Su amiga parpadeó varias veces, sin darle respuesta agarró el respaldo de una silla, la arrastró y se sentó.

—¡¿Me estás jodiendo?! —Se sobresaltó al escucharla y sintió las mejillas arder por la vergüenza—. Por un momento creí que la altiva detective quería redimirse. Después de cagarla una y otra vez hasta llevar a la muerte al mejor hombre que conocí. ¡Yo estaba loca por él!

Cualquier rubor anterior fue eclipsado por la rabia. ¡¿Cómo se atrevía?!

—¡Y yo lo amo! —Dio un paso al frente dispuesta a desquitar el dolor con ella.

La información había quedado en un segundo plano, aquellas palabras le habían removido todo por dentro. Eran como abrir una herida que no estaba dispuesta a sanar. Lucrecia se levantó, la miró con asco y en un acto casi aniñado le tiró el bolso al rostro. Lo recibió colocando las manos para detener el impacto y la bolsa cayó al suelo.

—Si de algo me alegro, es de que el comisario te destituyera, parece mentira como puedas ser producto de alguien como tu padre —siseó como una serpiente de cascabel dispuesta a clavarle el veneno.

Escucharla era demasiado, sin detenerse a pensar en lo que hacía, acortó la distancia y le propinó un bofetón. La cabeza de Lucrecia se hizo a un lado por el impacto, y se llevó la mano a la marca rojiza que había quedado en la mejilla.

—Das asco, tú deberías estar muerta no él. —Su antigua compañera la empujó para apartarla de su camino. Recogió el bolso y se dispuso a marcharse.

—¡Espera! —Se dio la vuelta para mirarla con odio, pero eso no la detuvo de su propósito—. Lo que te pido no es para mí, es para vengar la muerte de Alejandro. ¡Es por él!

La carcajada que escapó de la que fue su amiga, le provocó una intensa sensación de pérdida. Con la mano en el pomo de la puerta, le dedicó una mirada de desprecio.

—Tú solo podrías estropearlo más, no sirves para nada.

Nora quedó en mitad de la sala, con el portazo retumbando en los oídos y con el fracaso destilándose por sus venas. Adiós a su penúltimo recurso, por más que odiara acudir a él, solo había una persona que podría ayudarla.

El reloj marcaba las doce de la noche cuando se encontraba bajando del coche. Durante varios minutos permaneció apoyada en la carrocería, preguntándose si no había cometido un error. Llevaba años elaborando el plan, soñando con llevarlo a cabo y, cuando por fin tenía todo atado, una sensación de haberse precipitado le estropeaba la alegría.

Se acarició el vientre y supo que era lo correcto. Moría por ver a Gabriel y sentir sus brazos rodeándola, impotente ante lo que tenía preparado. Corrió hacia la puerta y subió los escalones de la entrada, le temblaron las manos cuando insertó la llave en la cerradura, todo estaba en silencio y las luces apagadas. ¿Estaría dormido?

Buscó el interruptor de la luz tanteando la pared sin mucho éxito, a punto de resignarse fue buscar el teléfono para encender la linterna cuando escuchó un clic. El pasillo se iluminó y la imagen de Gabriel parado frente a ella la hizo dar un grito. Tenía las piernas entreabiertas, los brazos estirados y colocados a ambos lados de la cadera; llevaba los guantes de cuero negro y una expresión en el rostro de regocijo.

—¡Gabriel! —Llevó las manos al pecho e intentó respirar con normalidad.

—Ese es mi nombre, Azucena. —Con el dedo índice le indicó que se acercara—. Cierra la puerta y sígueme.

Dudó en hacerlo, pero acabó por acceder. ¿Tres días de ausencia habían sido suficiente para enfriar su relación? Sabía bien a donde se dirigían y la sola idea la ponía expectante, ¿tendría un regalo para ella? Acarició el contorno de la jeringuilla que guardaba en el bolsillo, mientras subían la escalera en silencio. No era así como había planeado su regreso, deseó yacer durante horas en sus brazos y, después, una vez que la calma los invadiera, actuar en consecuencia.

Se adentraron en la biblioteca; sin embargo, antes que abriera la siguiente puerta lo agarró del brazo.

—Amor, ¿qué ocurre? ¿Acaso te estuviste divirtiendo mientras no estaba? —Se acercó acariciando el torso desde el abdomen hasta el pecho, para terminar con las manos sobre los hombros—. Te extrañé, moría de ganas por verte, ¿acaso tú no?

Gabriel dejó escapar una risilla, no era una carcajada, ni tampoco ese sonido fingido con una intensa carga de burla. No, era casi aniñado, como si estuviese disfrutando un juego del que ella era ajena. La rodeó por la cintura y acercó el rostro a su cuello, provocándole cosquillas con el roce del cabello. Besó la curva con una suavidad impropia de él para después olerla como un perro que saluda a su amo.

—Claro que sí te extrañé, mi diabólico ángel. —Le atrapó la barbilla y la obligó a mirarlo—. Cada vez que me perdí en el interior de otras piernas, tu rostro enfadado y celoso me daba la bienvenida. —Intentó quejarse, pero la silenció con un dedo sobre los labios—. En cada ocasión que una mujer me miró, eran tus ojos los que veía. Por supuesto que sí, en ocasiones te extraño tanto, que duele… «no haberte asesinado antes».

La soltó dejándola vacía sin su calor, sin la invasión de su mirada penetrante derritiendo sus sentidos, escrutándola hasta ver más allá de lo que era seguro. Gabriel pulsó el interruptor y ella aprovechó para quitarle el recubrimiento de plástico a la aguja, y esconderla en su palma.

—Hablas como si siguieras extrañándome —murmuró, apartó el abrigo de su cuerpo y lo dejó caer al suelo, necesitaba moverse con facilidad—. Estoy aquí, ya no volveré a marchar…

Sus palabras se interrumpieron, cuando él encendió la luz de la habitación de tortura y dejó a la vista dos cadáveres en el suelo. Uno de ellos era un desconocido; pero, el otro, sabía muy bien de quién se trataba.

—Extraño a la mujer que creí que eras. No seas tímida, mi amor, no ahora cuando ya sé de lo que eres capaz. Entra —fue una orden cargada de significado.

De su garganta escapó un sonido agónico, no por la visión de los cuerpos, sino porque todo indicaba que se había destapado el fino velo que cubría la mentira de la verdad. No tenía modo de cubrir sus actos y prefería la muerte que seguir viendo en aquellos ojos el peso de sus acciones. La furia había desaparecido y, en su lugar, solo quedaba un hechizo roto. Simple y pura decepción.

Apretó el barbitúrico entre los dedos y dio un paso al frente. Caminó hasta dejarlo a su espalda sin miedo a que la golpeara, algo en su interior le decía que no lo haría. Si le pedía su vida, se arrodillaría sumisa y dispuesta hasta entregarle el último suspiro.

—Esa mujer sigue aquí, frente a ti, cariño; solo hice lo que debía y no me arrepiento. —No lo miró mientras hablaba, no podía. Sabía muy bien lo que acarrearía sus actos, pero era mucho más difícil enfrentarse a ello de lo que hubiese esperado—. Pero debes saber que todo tiene una explicación satisfactoria.

Su visión vagó por el cuerpo de Armando y por las bolsas estiradas en el suelo donde reposaba.

—Cubriste bien tus huellas. —Supo en el momento que se encontraba a su lado al sentir su respiración en la nuca—. Tardé en saber la verdad, aunque creo que siempre la supe. Ahora me encuentro con dos muertos que no debían estar aquí. —Sopló en su cuello provocándole que se le erizara la piel—. Toda una vida planificada para que una zorra sin escrúpulos llegue a interponerse. ¿Todo fue una mentira? ¿Acaso llegué a ser tan ciego?

—No —susurró, mientras dejaba caer la espalda contra el torso y se apoyaba en él, Gabriel apresó su cintura y la acercó más a su cuerpo, envolviéndola en una cárcel de piel y hueso—. Mi vida es tuya si eso es lo que quieres.

¿Qué otra cosa podía decir? Había planeado muchas veces la explicación que daría llegado el momento, pero no escapaba de sus labios. La hizo darse la vuelta para enfrentar su mirada, mas lo único que pudo hacer fue bajar el rostro y fijarse en la tensión de sus brazos. En la forma en que la mantenía sujeta. Sus cuerpos a pesar de la cercanía, no se tocaban más que a través de las manos. El calor la envolvía y lo único que deseaba era poder sentirlo una vez más. Sabía muy bien la forma en que ella le afectaba, así que con decisión acortó la distancia y dejó reposar la cabeza sobre el pecho. Los latidos eran firmes y fuertes junto a su oído, los había escuchado en muchas ocasiones al dormir entre sus brazos. Gabriel apoyó el mentón sobre el cabello y suspiró sobre él.

—Cuando descubrí que estabas casada con mi asistente, con el mismo que me recomendaste, me juré que lo asesinaría frente a ti y, después, acabaría contigo. —La obligó mirar el segundo cadáver—. Él es el detective que te investigó, no debía morir, pero no tuve otra opción que hacerlo. Cuando tu muerte y la de Armando saliera a la luz él podría delatarme. —La levantó como una muñeca de trapo y gritó al verse alzada. Se aferró a su cuello con fuerza y observó la jeringa cerca de la piel. Gabriel se sentó en el sofá y la colocó sobre su regazo, sin dejar de acariciarla—. Imagina mi sorpresa cuando lo encontré muerto.

Azucena se tensó, Gabriel parecía hablar consigo mismo más que con ella. Era como si no estuviese dispuesto a escuchar sus explicaciones, como si ya todo estuviese dicho.

—Tenía que hacerlo, ¡todo lo hice por ti! —Intentó levantarse, pero se lo impidió recostándola en el sofá. Le abrió las piernas y se acomodó sobre ella. Jadeó al sentirlo y llevó la mano que sostenía la droga al respaldo del sofá—. Cuando mis padres me separaron de ti, creí que era lo correcto. Tenía miedo de lo que serías capaz de hacerme, pero ya no, Gabriel.

—Eso es, habla, cuéntamelo todo. —Sus manos buscaron la camiseta, apartándola hasta dejar descubierto el vientre. Quitó la venda que cubría la herida y pasó los dedos por el borde de las letras—. Dime, ¿te entregaste a él aun sabiendo que eras mía?

Se revolvió nerviosa y se atrevió a mirarlo al rostro. No hacía falta mentir, podía ver a través de ella y supo el momento exacto en que Gabriel tomó la decisión. Iba a matarla, no saldría viva de aquellas paredes, no lograría su objetivo.

—Siempre lo fui, qui-quiero decir, tuya. —Fue solo un instante, pero acaparó su atención. La mano que había subido a lo largo del vientre se posicionó en el cuello, presionándolo con suavidad—. N-no puedo respirar.

—Ah, sí. —La sonrisa que exhibió quedó marcada en su retina y se la llevaría con ella—. Mi amor, ese suele ser el fin de estrangular; pero tranquila, tengo planeada una larga noche para los dos.

—¡No puedes matar a la madre de tu hijo! —su grito fue la última baza de un juego que finalizaba demasiado pronto.

Gabriel se apoyó en los codos y observó el vientre. Azucena parpadeó en un intento por llorar, aprovechó su confusión y enterró la aguja en el cuello. Apretó hasta hacer desvanecer el líquido bajo la piel. Lo empujó para librarse de sus garras y cayó al suelo, como pudo recuperó el equilibrio y gateó intentando incorporarse. Miró a su espalda y lo vio levantarse con la mano colocada en el lugar donde lo había inyectado. La miraba con odio y eso era más de lo que podía soportar.

—Escúchame —pidió caminando hacia atrás sin apartar la vista de él—. Me casé con él porque servía a mis propósitos y esos eran estar contigo, ¿me escuchas? —Piso un cuerpo y cayó sobre él desplomada. Gabriel luchaba intentando alcanzarla, podía ver la forma en la que sus piernas temblaban y los ojos se tornaban vidriosos.

—Me-me, me las pagarás.

La amenaza quedó cubierta por el sonido del impacto al colisionar contra el suelo. Se recostó sin importarle quien le servía de refugio, intentó calmar la respiración y se arrastró por el suelo hasta dar con su bolso. Buscó el teléfono con el corazón palpitando con rapidez. Ya era hora de llamar a la caballería, tenía un plan que terminar.

Capítulo 36

—Traiciones—

Nora podía afirmar que estaba sola. Los verdaderos amigos eran los que se quedaban a tu lado y te apoyaban cuando todo lo demás en tu vida se iba al traste. Pues su vida era un inmenso balde de estiércol y a su alrededor no se encontraban ni las moscas.

Nadie la quería en comisaría, todos estaban felices con el cambio de detective y el comisario más que nadie. Sin embargo, no estaba dispuesta a rendirse. Tirar la toalla era muy fácil, pero no lo haría estando en juego la vida de inocentes y el inmenso poder que ejercía en ella la venganza. La mano se alzó sola y tocó la puerta de la única persona que podía ayudarla.

—¡Qué sorpresa! Mi nena. —Recibió el abrazo de su madre que la arrastró al interior de la casa sin dejar de besarle la mejilla—. Tu padre y yo estábamos tan preocupados por ti, se pondrá feliz cuando te vea.

—Me alegro —dijo zafándose de un tirón y buscando con avidez la presencia de Alfonso—. Me debe más que su alegría por verme.

Su padre apareció portando el control del televisor en una mano y una taza de café en la otra. La miró con gesto sorprendido y los ojos brillando de alegría, pero ese sentimiento se apagó en cuanto Nora le dedicó una mirada furibunda.

—No creí verte por aquí, no hasta que se te pasara ese mal carácter que siempre tienes. —La ignoró y se sentó en el sofá, encendió la televisión y comenzó a cambiar de canal sin detenerse a ver nada.

Su madre parecía pesarosa, incómoda por ver a dos titanes dispuestos a despedazarse en su salón.

—¿Tienes hambre? Seguro que sí, te ves muy delgada. Te prepararé algo, ¿quieres? Claro que quieres —murmuró poniendo distancia de la guerra que se formaría—. Debes extrañar mis guisos.

La observó mientras se escapaba y dirigió la vista a su padre que fingía estar solo.

—Me ayudarás —fue una orden más que una petición—. Y no quiero negativas, padre. A no ser que prefieras perder a una hija del mismo modo que perdiste a un yerno. ¿Lo recuerdas?

Se acercó con pasos lentos, sin despegar la mirada de su objetivo. Alfonso se llevó la taza a los labios y sonrió de medio lado, pero era una sonrisa vacía y cargada de amargura. El hombre vestía con un pijama de cuadros y unas pantuflas con forma de león, la imagen que daba era casi tierna. Deseaba con todas sus fuerzas aferrarse a la familia, porque se suponía que cuando todo a su alrededor estuviese destruido, ellos debían ser el pilar que sostuviera los restos de una vida ajada.

—Estoy jubilado, ¿recuerdas? Me lo repites cada vez que tienes ocasión. —El control vibraba en su mano, podía fingir que no le afectaba su presencia, pero el temblor gritaba lo contrario.

Se sentó en el reposabrazos del sofá, a su lado y expuso su mejor carta.

—Tenías razón, papá. Siempre supiste lo que era bueno para mí, Alejandro lo era y no lo supe ver porque tú lo aprobabas. —Tragó el nudo en la garganta y las lágrimas, hablar de él en pasado era casi imposible—. Sé que, a pesar de tus reticencias, hablaste a mi favor y fuiste el culpable de mi ascenso. Lo sabían todos y lo supe yo, pero Ale siempre confió en mí, él creyó que estaba capacitada.

—Hija, no puedo arrepentirme de lo que hice, enterré un gran hombre y no soportaría enterrarte a ti. —En algún momento, ambos comenzaron a retener las lágrimas.

—Lo sé, pero estoy muy cerca de atrapar al culpable y debo confirmarlo. Estoy segura que guardas documentos, solo necesito una foto, papá. Poner rostro a la persona que te hizo desconfiar de Gabriel Astori, te lo ruego. Después me marcharé…

Una noticia en la televisión llamó la atención de Alfonso, levantó la palma pidiendo silencio y elevó el volumen. Como caído del cielo, hablaban de él, del imperio Astori. Del revuelo en la banca por estar a la venta las acciones de una de las empresas más importantes a nivel europeo. En ese instante lo supo, aquello era la culminación de una venganza bien trazada. Debía protegerlo si aún seguía con vida, no caería en su conciencia una muerte más. Detendría a esa mujer sin importar el costo.

Se levantó con rapidez y se llevó la mano a la cadera, buscando la pistola que solía portar. No había nada allí, ahogó un gemido y miró a su padre con un sentimiento de despedida. Como una cámara inmortalizó el momento en su mente, y sonrió con toda la dulzura que el miedo le permitió.

—Te amo, papá. No importa lo que ocurra, ahora sé lo que debo hacer. —Alfonso dejó caer la taza al suelo e intentó detenerla, pero Nora corrió para escapar de él.

—¡¿Dónde vas, hija?! —No pudo evitar darse la vuelta y enfrentar su mirada, asustado.

—A terminar lo que comenzaste, Alejandro merece descansar en paz.

El portazo resonó en sus oídos, se adentró en el coche y arrancó enloquecida. Debía llegar, pero ¿qué lugar sería el correcto? Solo tenía dos opciones válidas, la empresa o su casa; no obstante, puede que ninguna la llevase al objetivo. Tenía poco tiempo, estaba segura que su padre la seguiría y, con lo avispado que era, deduciría por sí mismo donde encontrarla. Solo esperaba que cuando lo hiciese, no hubiese peligro alguno para él. Decidida, pisó el acelerador.

Gabriel estaba aturdido, sabía que caminaba porque sus pasos lo hacían avanzar. Azucena lo mantenía sujeto del brazo y murmuraba frases que no lograba comprender. «Están por llegar, amor. Seremos libres, nuestro hijo, tú y yo». ¿A quién se refería? Se sentía una marioneta incapaz de desobedecer, respondía a sus manos y a sus órdenes como si estuviese programado para hacerlo. En mitad del pasillo que daba a la salida visualizó un cuerpo. Rosa se encontraba tirada en el suelo, degollada y con la sangre haciendo un cerco a su alrededor.

—¿Qué hi-hiciste? —logró pronunciar.

Sintió la dureza del cañón de un arma en la espalda, pero sabía que si ella lo quisiera muerto no seguiría respirando.

—Puedes llamarlo efecto colateral, mi vida. —Esbozó una sonrisa maquiavélica. Una donde su verdadero ser afloró, sin engaños, sin actuación digna de las mejores actrices. Azucena en estado puro—. Aunque a mí me gusta llamarlo: satisfacción personal, hacía mucho que deseaba mandarla al otro barrio.

—Maldita zorra. —Lo empujó y, cuando estuvo a punto de caer, un brazo masculino lo hizo recuperar el equilibrio.

—Señora, nos ocupamos de los empleados, pero acaba de surgir un imprevisto. Una mujer acaba de estrellar su auto contra la cancela exterior y la interceptamos en mitad del camino. —Azucena profirió un insulto y lo incitó a seguir—. Aydin la está escoltando hasta aquí, exige verla.

Gabriel tomó la noticia como una señal divina, la interrupción justa para escapar. En cuanto el sol iluminó su rostro, parpadeó varias veces para ajustar la visión. A lo lejos podía ver la entrada de la propiedad destrozada. Un hombre vestido de negro que exhibía una barba poblada, arrastraba a una mujer. «Nora». Azucena comenzó a reír extasiada, como si la aparición fuera el mejor de los trofeos. En cuanto estuvieron frente a frente, Aydin tiró al suelo a la detective de un empujón, provocando que cayera arrodillada. Por un instante sus miradas se cruzaron y en lugar de miedo por ella misma, lo único que encontró fue arrepentimiento.

—Lo siento mucho —balbuceó, se veía atormentada—. Lo comprendí tarde.

Gabriel negó con la cabeza, seguía sin entender hasta que ojeó a su alrededor. Ella creía que era una víctima.

—Mi querida detective, no puedes imaginar lo agradecida que estoy al tenerte en mi casa —Azucena habló pausada y risueña—. Pensé que serías una espina que seguiría clavada de por vida. Pero ahora sé que podré librarme de ti. —Se acercó a la detective y colocó el pie sobre el muslo, clavándole el tacón hasta hacerla dar un alarido.

—¡Te reconozco, perra! —Ambas mujeres se miraron absortas en la visión. Una con la certeza del poder sobre sus hombros y la otra con la fuerza de saber que no tenía nada que perder.

Azu, frunció el ceño, confusa. Como si no comprendiera sus palabras, pero Gabriel sí lo hacía. La estúpida estaba insinuando que su empleada era él, con apenas dos palabras había profanado un trabajo de años. No podía, prefería morir mil veces a que se quedaran con el crédito, el suyo y de nadie más.

—Ya sé que soy inolvidable. —Con la culata del arma le golpeó el puente de la nariz.

La detective se sentó sobre los talones, con la sangre emanando sobre el labio y los ojos brillantes. Nora intentó agarrarla, pero la fiera no tenía intención de dejarse atrapar, le sujetó el cabello y de un solo movimiento hizo impactar la rodilla contra el rostro.

Aprovechó el instante y, con el codo, golpeó el estómago del hombre que lo mantenía sujeto. Como caído del cielo el sonido de un claxon comenzó a sonar enloquecido. Todos sus sentidos estaban alertas, un derrape, Nora lanzando arena a los ojos de Azucena, su empleada dio un paso atrás y apuntó sin tener claro el objetivo. Usó la incertidumbre a su favor para robar la pistola de su opresor y, sin pensarlo, clavó el cañón bajo la barbilla y apretó el gatillo. La sangre le salpicó en el rostro y gruñó en un grito de pura euforia al ver caer el cadáver a sus pies.

Iba a darse la vuela para enfrentar la situación, cuando una voz conocida casi lo hizo soltar una carcajada.

—¡Suelta a mi hija! —Alfonso cambiaba de objetivo sin saber a quién apuntar.

Azucena encañonaba a Nora que se encontraba frente a Gabriel, con las manos sujetas en la espalda por el otro esbirro.

—¿Por qué habría de hacerlo? Antes que dispares, los sesos de tu hija estarán esparcidos a mis pies.

Todos estaban absortos en la fiera enloquecida, en la misma mujer que cargaba en el vientre a su hijo. La perversa era digna de admirar, mostraba los dientes como un animal rabioso, no podía dejar de observarla, de admirar la fuerza. Perfección en estado puro. Podía aprovechar, apuntar a la nuca de Azucena y acabar con todo, pero ¿qué quedaría de él una vez hecho? El ángel de la muerte sería detenido, encarcelado, le cortarían las alas y todos los esfuerzos habrían sido en vano. Prefería la muerte, era bienvenida sabiendo que su legado proseguiría, ella se ocuparía de moldearlo a su imagen. Deslizó el dedo en el gatillo y apuntó hacia Alfonso.

Los ojos de Nora se abrieron, asombro, incredulidad y valentía todo abarcado en una mirada.

—¡Papá! —el grito, seguido de un movimiento felino y un empujón al sicario, fue el causante de un fuego cruzado.

La detective saltó sobre su padre, como una kamikaze dispuesta a morir por salvarlo. El disparo de Azucena le impactó en el hombro en el instante que caía sobre Alfonso. Ambos rodaron en el suelo, hasta terminar el caminó reposando sobre viejo que lo incordió media vida.

—Ga-Gabriel, ¿estás bien? —Azucena, miraba el arma que sostenía, sabía que había disparado. Sin embargo, dudaba que le hubiese dado al objetivo.

—Siguen sin agradarme, pequeña, lo mío son los cuchillos. Ahora no sé si acerté. —Podía asesinarla en ese instante, borrar la sonrisa de la fiera y quedar libre para seguir su objetivo.

Se disponía a hacerlo cuando el extranjero dio la voz de alarma y la empujó hasta hacerla caer. Se escuchó un disparo, seguido de un impacto que lo hizo llevarse las manos al pecho y soltar el arma. Cayó de espaldas en un ruido seco, con un dolor lacerante que le robaba la vida. El olor a pólvora impregnó el ambiente con un nuevo ensordecedor disparo. No supo a quién iba dirigido, en algún momento había dejado de importar. El rostro de su ángel caído acaparó su visión, borrosa y con un halo de luz a su alrededor. Permanecía sería, imperturbable, como si todo aquello fuese un día más en su desastrosa vida. Sintió las pequeñas manos de Azucena presionar la herida. Hacía frío, tal vez por eso la sentía temblar con fuertes convulsiones, o puede que fuese él.

—¡No puedes marcharte! ¡¿Me escuchas, Gabriel?!  —Casi pudo sonreír y negar con la cabeza, él no obedecía órdenes—. ¡Trae el coche, imbécil! ¡Mi jodido plan no puede estropearse!

El sabor de la sangre impregnó la lengua, con las últimas fuerzas dejó caer la mano sobre el vientre de Azucena y, sin hablar, le suplicó que lo salvara para que el niño conociera a su padre. La escuchó gritar de nuevo, y antes de cerrar los ojos para dejarse ir la escuchó pronunciar: «Si mueres no sabrás que te superé».

Capítulo 37

—Nueva vida—

Siete años después, Wengen, Suiza.

Azucena se balanceaba en una mecedora en el porche de su hogar. La casa se alzaba en una de las laderas de la montaña, alejada del resto del pueblo. Armando había escogido un lugar perfecto. El silencio, la soledad, el aire puro y la belleza natural lo hacía casi un paraíso. Casi, porque a pesar de poseer dinero a raudales, no podía permitirse ayuda de ningún tipo.

Al principio no le importó, estaba acostumbrada a trabajar, pero en aquellos momentos, con su vientre de ocho meses asomando amenazador, hubiese agradecido un poco de ayuda.

El sol comenzaba a esconderse en el horizonte y los tonos anaranjados del atardecer le indicaron que ya era hora de pedirle a su hijo que dejara los juegos. Una patadita que provenía de su interior, la hizo quejarse. Se sentía completa a pesar de las pesadillas que la asediaban. Atrás había quedado el pasado, pero por más que intentaba olvidarlo era una constante en su vida. Gabriel había conseguido atravesarle el cuello a Nora de un disparo, cayó muerta protegiendo a su padre y el maldito viejo hizo bien su trabajo fingiendo estar muerto. Con gusto le triplicó el pago al turco por el buen servicio, fue digno de admirar el estallido del cráneo en un disparo a quemarropa. Aun podía ver a Gabriel desangrándose en el suelo.  La forma en que la miró suplicante, hundido. El rey de su propio infierno ensangrentado y moribundo.

Azael apareció a su lado, intentó borrar las imágenes que la torturaban y observó a su hijo, era la viva imagen de su padre. Incluso tenía la misma sonrisa y esos ojos que le taladraban el alma hasta dejarla sin respiración.

—Mami, teno hamble —pronunció con esa vocecilla infantil.

A pesar de tener seis años, no lograba familiarizarse con las palabras. Se levantó de la mecedora, elevando el vientre y sujetándolo con ambas manos.

—Se dice: tengo hambre, imbécil. —Un nuevo movimiento la hizo encorvarse—. Parece que tu hermana está guerrera hoy, ¿en qué estaría pensando? «Todo sería mejor sin ellos».

Las manitas de Azael se posaron a cada lado del abdomen y lo frotó con suavidad. Embelesado, con los orbes azul índigo brillando de expectación.

—Hamble —exigió, exhibiendo un mohín en los labios y pellizcando la piel sobre la ropa.

Le agarró el brazo para apartarlo de ella, no era la primera vez que intentaba dañarla. Podía sentir el odio emanando de su hijo, pero era recíproco. Ella tampoco lo soportaba.

Al entrar en el salón, en una barrida visual localizó varios juguetes tirados en el suelo. No estaban colocados de forma casual, Azael nunca hacía nada a medias. Todos y cada uno de ellos permanecían ajustados en su lugar correspondiente, de forma estratégica. Un trenecito medio escondido a un costado del sofá, lo justo para tropezarse y caer sobre el pico de la mesa. Otro junto a la escalera, algunos en mitad de la estancia, desperdigados, pero siempre junto a algún mueble con el que golpearse.

Azucena había aprendido a observar todo con anticipación antes de dar un solo paso en falso, mucho más en esos días que se encontraba muy torpe.

—Ya te dije que recojas tus juguetes, ¡no los dejes por ahí tirados! Eres un maldito incordio. —Lo enfrentó, acusándolo con la mirada y el niño sonrió con malicia—. Sabes que no estoy en condiciones de ir recogiendo todo lo que tiras.

—Chi, mami. —Su semblante se tornó arrepentido, pero fue apenas un lapso imperceptible.

Alcanzó a verlo fruncir el ceño y levantar la pierna para patearle la espinilla.

—¡Quieto! —Recibió el golpe y gruñó apretando los dientes, furiosa—. Perro malagradecido.

—Le didé a papá que me insultate, zoda imunda. Edes mala, papi lo dice.

Sintió el corazón latir con fuerza y la opresión en el pecho que nunca se marchaba. Gabriel nunca la perdonaría, podía sentirse dichosa de haber logrado embarazarse de nuevo. Sin embargo, por más que hubiera logrado llamar su atención con los atributos femeninos, la tomó frenético. Estaba segura que si de él dependiera, la habría estrangulado.

—Quero ver a papi, ¡ya! —Azael, se libró de su agarre y corrió hacia su habitación. Unos minutos después, regresaba con una caja entre las manos—. Su pumpleaños.

Azucena cerró los ojos un instante y se frotó la frente. El sudor la recorría y no era por sentir calor. Era frío, expectación que subía por la espina dorsal y la dejaba casi sin aliento. Había algo que se escapaba a su alrededor, una sensación que no lograba explicarse.

—Y ese es su regalo, ¿cierto? —Le frotó el cabello hasta despeinarlo y terminar enredando los dedos para hacerle daño—. Está bien, vamos a ver a papá. A estas horas debe estar despierto y esperando la cena, le gusta que tú se la des, no entiendo por qué no se fía de mí.

Azael se mostró feliz y eso la molestó. Ella era la persona que estaba obligada a cuidarlo, a darle alimento, a ser una jodida criada. Aquel día era el cumpleaños de su marido, puede que su matrimonio no fuese convencional, tampoco la hacía feliz por más que insistía en afirmarlo. Extrañaba los besos, el calor de sus brazos rodeándola, la mirada apasionada cargada de deseo. Sabía que al principio sería así, que debía permanecer cautivo, pero creyó que en algún momento recapacitaría. Lo ayudó a ejercitarse todo ese tiempo, manteniendo los músculos fuertes dentro de su estado. El primer año, funcionó, pero en los últimos meses todo había cambiado. La única forma de hacerlo comer, era de la mano de su hijo, pero en lugar de verse cada vez más demacrado, su aspecto iba mejorando. Había ganado peso, incluso musculatura.

Observó al niño correr al sótano, sin soltar la cajita. La invadió la pesadez que nunca se marchaba. Ese enano le había robado todo lo que le importaba. Toda la atención de Gabriel recaía en el mocoso, prefería llevarse horas contándole a su hijo los logros pasados en lugar de estar con ella. Todo parecía indicar que su marido renacería fuerte y exigente, pero no por su propia mano sino de la de su retoño.

Su esposo no le agradecía que hubiese salvado su vida tras el tiroteo, más bien la odiaba por ello. Sin embargo, en cierta forma no importaba, porque seguía respirando. Podía escuchar su voz así solo le prodigara insultos. Lo necesitaba como el oxígeno. Por más que invirtieron los papeles y fue ella la que lo torturaba a él, no se sentía feliz.

Llegó un momento en que dejó de medicarlo, porque su cuerpo cada vez se hacía más resistente y tenía que aumentar la dosis. Mientras permanecía drogado lo aseaba, vestía y mantenía la cama limpia, pero tenerlo a su merced hacía mucho tiempo que dejó de resultarle divertido.

Puede que fuese masoquista porque llegaba a extrañar la rudeza con la que siempre la trató. Había momentos en que cerraba los ojos y se dejaba llevar por el pasado. Ese en el que él era el imperturbable Gabriel Astori y ella su ángel caído.

Mientras bajaba la escalera que daba al sótano aferrándose con fuerza a la barandilla, supo que aquello debía terminar. Azael cada vez ejercía más influencia sobre su padre y temía que ocurriera lo mismo con la pequeña que venía en camino. No obstante, no era el momento. Primero debía sacarla de su cuerpo, fortalecerse y volver a ser la misma.

—¡Papi, papi! —Su hijo hizo un silencio, como si quisiera pensar las palabras que iba a pronunciar—. Fe-li-ci-da-des.

Azael dejó sobre el vientre de su padre el regalo a la espera de ser abierto. La miraba expectante, ansioso por verla acercarse. Lo hizo y en cuanto estuvo a su lado, observó la sonrisa torcida de Gabriel. La sombra de la barba le cubría el rostro y le recorrió un hormigueo en la piel al sentir su mirada. Devorándola, cargada de deseo, lujuria en estado puro, hasta que se posó en su vientre y se le borró la sonrisa. Abrió la caja y se encontró un animal muerto en el interior.

—¡Azael! ¡Te dije mil veces que si los matas, no los guardes! Es asqueroso.

El niño torció el gesto, enfadado. Introdujo las manos en el regalo y sostuvo el pellejo del cachorro. Su semblante cambió a puro regocijo en cuanto se lo mostró a su padre.

—No lo regañes, fiera —la voz de Gabriel sonó demandante, viva, posesiva y muy clara. En ese instante se fijó en sus brazos, no estaban sujetos—. Es igual a mí cuando tenía su edad.

Azucena intentó sonreír para no mostrar el mal presentimiento que se apropió de ella. Drogado era un corderito indefenso, pero con las ataduras no había necesidad de hacerlo, por tanto Gabriel estaba en pleno juicio. Caminó intentando disimular su objetivo y se aproximó al cajón donde guardaba el medicamento. Estaba vacío.

Se apoyó en el mueble para no caer, le temblaban las rodillas y el miedo se apoderó de su cuerpo. Miró a Gabriel que se había sentado en la cama y hacía crujir las vértebras para acomodarse. Azael sonreía con burla, permanecía junto a su padre dejando muy clara hacia quien iba dirigida la lealtad.

—Peque, tesoro —balbuceó entre dientes—. Tú no habrás desatado a papi, ¿no?

El niño se encogió de hombros sin fingir inocencia.

—Es su pumple, quero a papi. Tú ere mala.

El rostro de Gabriel se iluminó con una sonrisa, la miraba de una forma que la hacía rendirse, casi arrodillarse y pedir clemencia. No parecía debilitado; sin embargo, para ella el embarazo estaba resultado difícil. En su estado, no tenía sentido luchar, rogaría por el bebé para darse tiempo y buscar la forma para que la perdonara.

Azael se acercó y le sostuvo la mano, su primer impulso fue soltarse y correr, pero sabía que era un caso perdido.

—Mi familia —pronunció el niño con claridad.

—Eso es. —Gabriel se levantó y se sostuvo del respaldo de la cama hasta conseguir equilibrarse—. Azael sabe lo que le conviene, fiera.

Caminó hacia ella sin mostrar signos de ser una persona que había estado por mucho tiempo inmovilizada.

—¿Cómo es posible? —balbuceó.

Su marido sonrió, astuto.

—¿Hace falta explicarte? —Azucena observó el pecho descubierto, llevaba en él las marcas de sus juegos perversos. Quemaduras, cortes, incluso se dio el placer de golpearlo mientras estuvo a su merced.

—M-me gustaría —dijo, con la intención de ganar tiempo a la vez que miraba de soslayo la salida.

Escuchó el timbre de la puerta sonar lejano. Extrañada y a la vez sintiendo alivio. Jamás tenían una visita y ese día aparecía una. Iba a gritar cuando se percató de la mirada de Gabriel, no estaba sorprendido, más bien parecía satisfecho.

—Azael, recíbela, dile que ahora mismo estaré con ella. —El pequeño obedeció y corrió dando saltos en cada escalón hasta llegar a su destino.

—¿Ella? ¿A qué estás jugando? —Se acarició el vientre en un intento de hacerle ver lo importante que era en su vida.

Sus miradas colisionaron y pudo ver en él a ese dios infernal que la enardecía, al que amaba. Poseída por ese amor acortó la distancia y se posicionó frente a él, expectante. Sentía la boca seca y el oxígeno atorado, su pecho subía y bajaba con rapidez. Respiraba, pero era como si no lograra mantener el aire. Hasta que él le sujetó las caderas y posicionó la palma sobre el ombligo.

Sintió el cosquilleo de la barba sobre la frente y la calidez de sus labios sobre la piel. Un gemido ahogado escapó de su garganta y apoyó el rostro en el pecho.

—Gabriel —logró pronunciar sin que se le quebrara la voz—. Lo siento.

—Shh, no es el momento, pequeña. —La abrazó con un brazo y su mano cayó sobre la curva de los glúteos. Lo pellizcó y sonrió, descarado y a la vez con una promesa de venganza en la mirada—. ¿Creías que sería fácil superarme? No, florecita, Azael es un niño muy inteligente. Cada vez que te marchabas él me quitaba las ataduras, llevo meses recuperándome sin que lo sepas. Creí muy apropiado celebrar mi regreso al mundo de los vivos el día de mi nacimiento.

La acariciaba conforme hablaba, pero eso no quitaban el peso a sus palabras.

—Lo hice por amor, tienes que entenderlo. —Levantó el rostro para enfrentar su mirada y él le atrapó las mejillas.

La besó con lentitud, rozando los labios, acomodándose en ellos y trayendo de vuelta muchos recuerdos.

—Antes de subir —pronunció al dejar de besarla—, quiero que firmes los documentos donde me devuelves mi fortuna, ese es el precio por mi perdón. —Azucena lo miró sin comprender y él alzó una ceja, se acercó a la cama y sacó de debajo del colchón una carpeta.

»Hay una pluma en el segundo cajón, ¿acaso crees que no aproveché el tiempo cuando salías?

—Está bien, no quiero el dinero, nunca lo quise. —Con las manos temblorosas buscó el bolígrafo y apoyó los papeles sobre la mesa. Comenzó a firmarlos uno a uno bajo la atenta mirada de Gabriel.

En cuanto terminó, su marido le ofreció la mano. No dejaba de sonreír, no había rastro de violencia. Le devolvió el gesto y se acercó cautelosa hasta reposar su palma en la de él. Enredó los dedos con los suyos y sintió la calidez de sus labios en la mejilla.

—Ahora, subamos, mi ángel. Tengo una sorpresa para ti, te encantará. —Gabriel sostenía la carpeta en una mano y a ella en la otra.

Se dejó llevar hacia la escalera, cada vez más calmada. Ya no tenía dudas, él la amaba de la misma forma. Todo era perdonado mientras estuviesen juntos, había demostrado que era un igual. Ambos eran dos mentes capaces de planificar para dañarse; sin embargo, unidas, serían imparables. El futuro se presentaba esperanzador, sin humillaciones, tan solo ellos solos. Claro, una vez que se desprendieran de los pequeños incordios.

Estaban por llegar a la parte superior, Gabriel se detuvo para abrir la puerta del sótano, apoyó los documentos fuera y volvió a cerrar. Se dio la vuelta y la miró, desenredó sus manos y la posó sobre su rostro. Delineando la forma de la mandíbula con el pulgar, los labios. El tacto era tan agradable que se permitió cerrar los ojos y disfrutar.

—Eres una mujer increíble, ángel, tienes mi perdón. —Azucena se regocijó en aquellas palabras tan bien recibidas, eran todo lo que ansiaba. Gabriel miró a su alrededor y esbozó una sonrisa cargada de nostalgia—. Así es como comenzó todo.

—Gracias, amor, sabía… —La silenció dejando caer el índice entre los labios.

—Shh, sin confusiones, pequeña, no me dejaste terminar. Tienes mi perdón. —La sonrisa que mostraba se tornó malévola—. Pero nadie traiciona al ángel de la muerte sin sufrir las consecuencias. No mueras, amor.

Al principio no lo entendió, pero le bastó un solo instante para que todo pasara ante sus ojos. Un grácil movimiento, la mano de Gabriel se colocó en el pecho y la empujó. Sus pies se despegaron de los escalones y por un efímero momento deseó tener sus alas. Esas que debían estar desplegadas, invisibles y que siempre lo hacían renacer. Impactó contra los escalones y rodó hasta finalizar el trayecto golpeándose el rostro con el suelo rasposo. Gimió de dolor y se llevó las manos al vientre, un dolor punzante le atravesaba el abdomen y le impedía hacer otra cosa que no fuese lanzar quejas sin sentido. Miró hacia arriba y vio la imagen de Gabriel sin camiseta, portando solo un pantalón de chándal, y con una sonrisa que le iluminaba el rostro.

—¡Socorro! ¡Ayuda! —su marido daba gritos pidiendo auxilio y la esperanza veló unos instantes el dolor. Lo vio bajar la escalera a trompicones y posicionarse a su lado.

Azael apareció en la puerta junto con una mujer, todo era extraño, corrían en su ayuda. Casi pudo llorar de dicha, hasta que escuchó la sedosa voz junto a su oído. «Que comienza el castigo».

Epílogo

La venganza era el plato más delicioso que se podía probar. Siempre se decía que era más dulce dejándola reposar y servida en frío. Para su suerte, había tenido mucho tiempo de ir macerando sus planes, hasta pulirlos a la perfección. Dios nunca lo abandonaría, por más que en ocasiones dudó de él; pero acabó por darse cuenta que, cuando menos lo esperara, una luz resplandeciente aparecería para otorgarle la salvación.

Los caminos del señor a veces eran intrincados, difíciles de comprender para las mentes humanas, pero Gabriel supo comprenderlos en el mismo instante, que Azael apareció dando pequeños pasos de la mano de su madre.

Se fue ganando el cariño del pequeño para lograr un aliado en él, no fue muy difícil. El niño estaba sediento de atención y lo engatusó con historias de una vida muy distinta a la que llevaba. Fue un proceso largo, tardado y, a veces, desesperante; pero viendo a Azucena retorcerse de dolor, llegó a la conclusión que había merecido la pena.

Tiempo atrás había contactado a la doctora, le había explicado que su esposa quería tener al bebé en casa, así que la citó ese mismo día para que se conocieran. Sabía que debía darle crédito al niño que observaba consternado a su madre en el suelo. Sin él, nada habría sido posible, hizo su papel a la perfección. Obligó a bajar a Azucena al sótano a la hora acordada, lo habría hecho él mismo, pero se hubiese perdido el golpe de efecto. Su mirada aterrada al darse cuenta que estaba perdida, cuando se levantó de la cama, y lo observó con el miedo y la lujuria entremezcladas.

No importaba los años que pasaran, Azucena siempre sabía acariciar su ego con la forma en que lo adoraba. Él mejor que nadie podía entenderla, sabía muy bien lo que se experimentaba al dañar a otros. La excitación, la adrenalina, el placer. La había dejado disfrutar un largo tiempo.

Levantó a Azucena del suelo y la recostó en la cama. Sentía la mirada de la doctora clavada en su espalda y ojeaba el sótano sin comprender.

La mujer se dirigió a él y comenzó a hablar en su idioma, al percatarse que no la comprendía lo repitió en inglés.

—«No traje instrumental, hay que llevarla a mi clínica».

Gabriel la ignoró y se dirigió a la cama sin apartar la vista de su fiera. Las lágrimas le caían por las mejillas y una mancha de sangre empapaba la entrepierna.

—Gabri, a-ayúdame —rogó, y escucharla perder la altanería fue un bálsamo.

Le debía siete años de vida perdidos. Introdujo la mano entre la pared y el colchón, buscó hasta dar con el mango y sacó un cuchillo de más de quince centímetros de hoja. Una maravilla recién afilada. La doctora al verlo dio un paso atrás y dejó caer su bolsa.

—«Doctora… Marianne, ¿cierto?» —pronunció en inglés para que lo entendiera—. «La traje aquí para que me ayudara a hacer una cesárea. No quiero dañar a mi esposa, al menos no demasiado. ¿Me puede indicar dónde debo hacer la incisión?».

La mujer negó y retrocedió varios pasos en el mismo momento que Azucena gritó el nombre de su hijo.

—¡Az-ael! Hijo, ayuda a mamá.

El rostro del pequeño comenzaba a mostrar recelo, Gabriel sabía que no podría comprender lo que estaba sucediendo. Aquello había dejado de parecer el juego que le explicó y se tornaba cada vez más real.

Castrado por sus pésimos ayudantes y ansioso por retomar su trabajo preferido. Agarró a la doctora de la ropa y la empujó hasta hacerla chocar contra el mueble viejo que servía de escritorio. Las patas carcomidas cedieron, y cayó sobre la mujer abriendo los cajones y tirando los objetos del interior al suelo.

«Ayuda, ayuda, ayuda», la misma palabra escapaba una y otra vez. Se repetía casi como un disco rayado. ¿Acaso Azucena no comprendía que estaba ocupado?

—¡Cállate! ¿Tan impaciente estás? —La fierecilla abrió mucho los ojos, y se mordió los labios para ahogar un grito al sufrir lo que parecía una contracción.

Vio que Azael había agarrado la silla y se la llevó a la esquina. Se sentó con las piernas subidas en el asiento y se abrazó las rodillas mientras observaba todo lo que ocurría.

Agarró las mismas cuerdas con las que lo habían mantenido cautivo, y tomó de un brazo a la doctora que se encontraba boca abajo en el suelo. Tiró de ella hasta liberarla y la hizo levantarse tirando del cabello.

La zorra gritaba como si la estuviesen matando y aun no le había hecho nada. Se llevó las manos a la frente, enfebrecido sin saber que agónico tormento atender primero. Los gemidos de Azucena, los gritos de la doctora, o los intentos de sollozos del niño. ¿A quién quería engañar esa pequeña bestia? Esperaba que no fuera débil o ese día habría tres cadáveres. Marianne gateó en el suelo con una pasmosa habilidad, la atrapó cuando se aferraba al pasamanos de la escalera. En cuanto sintió su tacto se revolvió nerviosa y como una perra rabiosa le intentó morder el brazo. Consiguió atraparle un trozo de carne entre los dientes y al sentir el dolor supo que la zorra sería capaz de arrancarle el pedazo.

Aquello era felicidad en estado puro, levantó el cuchillo y se lo clavó en la mejilla. La hoja chocó con los dientes y quedó atorada. Marianna lo soltó al proferir un aullido y aprovechó parar tirar del arma hacia el labio, dejando un corte lateral que simulaba una macabra media sonrisa.

—¡Ah, joder, duele! —escuchó el quejido de Azu y se apresuró a atarla las manos y los pies de la doctora a la espalda. Unidos todos los miembros en el mismo punto.

—Ya estoy contigo, amor, shh calma.

Sus palabras no parecieron aliviarla, porque con la fuerza que le quedaba intentó darle una patada en el rostro. La esquivó con facilidad y le agarró el pantalón elástico por la cinturilla. Lo cortó y levantó el batín ancho que le cubría el pronunciado abdomen.

—No, lo, hagas, Gabriel. —Azu alzó los brazos y se aferró a los hierros del cabecero de la cama.

—¿Por qué suplicas, cariño? Si… —El grito de la doctora lo obligó a suspirar y detener sus palabras—. Lo que quería decir antes que esa llorona me dejara sordo, es que dejes de rogar, ya estás en posición, pequeña. Tendrás que indicarme tú, seré un buen aprendiz, ya sabes que conozco el cuerpo femenino a la perfección.

Azucena cerró los ojos y se aferró con tal fuerza a los hierros que se trasparentaron los nudillos. Había claudicado, cuando abrió sus fascinantes orbes el miedo había desaparecido de su mirada.

—Tienes que, hmm, hacer un corte sobre, sobre… —intentaba hablar, pero las contracciones cada vez parecían resultar más dolorosas. Se llevó una mano bajo su abdomen y señaló con el dedo el lugar—. Solo, corta, la piel.

Gabriel no podía negar que estaba ilusionado, casi como un niño travieso a punto de jugar a algo nuevo. Aquello era un giro completo a su trayectoria, traer una vida al mundo en lugar de quitarla. Se acomodó de rodillas entre las piernas abiertas de su esposa y palpó el vientre endurecido.

—¿Preparada? —preguntó, a la vez que posicionaba la punta de la hoja donde le había indicado.

Se disponía a hacerlo, cuando ella lo detuvo.

—Espera, antes tengo que decirte. —Tomó aire y soportó una nueva contracción—. No me arrepiento, de nada, mátalos por mí.

Por un instante dudó, siguió su mirada y la vio clavada en el niño que no se movía de la silla. Azael y su madre se miraron, pero el rostro de su esposa se contrajo en una mueca furiosa, de desprecio.

»¡Mátalo! Y a la niña, ahógala con el cordón que la une a mí, ¡los odio! Me quitaron todo, me quitaron tu am… —un alarido ahogó sus palabras al clavar la punta del cuchillo bajo el vientre.

Mientras cortaba lento, con seguridad e iba despegando la carne, quedó deslumbrado por la fortaleza de Azucena. Sin soltar los barrotes, se mordía el labio inferior hasta llenarse los dientes con su propia sangre. Sus ojos se abrían de forma desmesurada y arqueaba el pecho como si en lugar del vientre, se abriera el torso para escapar del cuerpo.

—No lo haré, ángel mío. —Separó los pliegues de grasa y con todo el conocimiento a la hora de desmembrar, se abrió paso entre el abdomen para tocar al bebé—. Quiero que te retuerzas en el infierno sabiendo que no cumplí tu última voluntad. Si Dios quiere, se harán a sí mismos de la misma forma que lo hice yo.

En el momento que sus manos aferraron la cabecita y tiró de ella para ir sacándola del vientre, escuchó el balbuceo de su esposa.

—T-te o-dio.

Apartó la mucosidad que recubría el cuerpecito indefenso e impregnado de sangre, y la sostuvo por los pies. Los ojos de Azucena se fueron cerrando, no sin luchar por resistir. Las sábanas blancas, habían cambiado a un tono burdeos y el olor metálico que recubría el sótano era inigualable.

Cuando ya no lo esperaba, un llanto ensordecedor lo hizo regresar la mirada al paquete de carne que sostenía. Como si estuvieran conectadas pudo ver maravillado el momento exacto que una perdía la vida y la otra respiraba por primera vez.

—¿Viste eso? —habló al cadáver de Azucena. Se levantó sin soltar al bebé, para sentarse junto al rostro de su florecilla—. La llamaré Alma, porque estoy seguro que acabas de librarte del infierno para ocupar su cuerpo. —Levantó el pequeño bulto para poder mirarlo—. Una nueva vida para torturarte, amor.

—¿Papi? —Azael caminaba hacia él sin apartar la mirada de la sangre que recubría a su madre—. ¿Mamá?

Sin ofrecerle una explicación lo hizo sostener a su hermana y la cambió por el cuchillo. Una mujer ansiosa por sus atenciones lo esperaba maniatada y sollozando. Marianna gritó horrorizada y la piel de la mejilla se movió con un pellejo inservible. Sin apartar la mirada de ella, se llevó la hoja del cuchillo a la lengua y lamió la base saboreando la sangre.

Como si no pesara nada, la agarró del brazo y la arrastró hasta llegar a la escalera. Una vez allí, se ayudó de las cuerdas para levantarla a pulso. Antes de subir miró el rostro de su hijo desencajado, que miraba a la niña con una expresión aturdida.

—Cuida de tu hermana, niño, papá tiene que divertirse.

Azael lo observó hasta que la imagen de aquel hombre que, por momentos se tornaba un desconocido, se perdió en la parte superior de la casa. Un escalofrío casi premonitorio recorrió su cuerpo al escuchar el sonido de las llaves encerrándolo en el sótano. La camiseta comenzaba a adherirse al cuerpo, húmeda, cálida y viscosa.

El bebé que sostenía entre los brazos lloraba sin parar. Se dirigió a la cama donde yacía el cuerpo sin vida, no pudo evitar dirigir la mirada al profundo corte en el abdomen y sentirse maravillado por tan hermosa visión. Con una sonrisa se sentó junto al cadáver sin desprenderse de la pequeña que, por extraño que pareciese, había escapado con vida entre sangre y gritos de dolor. Trató de pensar, pero el llanto de la niña se lo impedía, así que decidió dejarla sobre la cama y taparse los oídos con las manos. Aquellos no eran los únicos gritos que se percibían. En la parte superior retumbaban los pasos, los golpes y unos aullidos que le erizaban el vello.

En aquella misma cama, escuchó a Gabriel muchas veces contarle lo que él llamaba un trabajo bendecido por Dios. Supuso que, en ese mismo instante, estaba llevando a cabo su obra. Le habría gustado que lo dejara acompañarlo, era su héroe.

Esperó por verlo aparecer cuando los gritos cesaron y solo quedaron los de la niña, pero no ocurrió. Se dijo que regresaría por él y se lo repitió aun cuando comenzaba a perder la esperanza. Incluso cuando perdió la noción del tiempo y dejó de saber si era de día o de noche.

Continuó esperanzado cuando el estómago le gruñó de hambre y se quedó afónico por suplicar ayuda. En algún momento, el bebé llorón que lo enloquecía dejó de lanzar sus berridos y solo quedó el silencio. Convirtiendo el sótano en un sepulcro. Dejó de sentir hambre conforme el olor de los cuerpos se hizo insoportable, y la sed le hacía sentir tan reseca la boca que no se vería capaz de tragar.

La admiración que sentía por aquel hombre se tornó en furia, odio y desesperación. No podía llorar, tampoco comprender, ¿por qué lo había abandonado? Sabiéndose solo se acomodó entre los cuerpos buscando refugio y se arropó en el putrefacto aroma a muerte. Hasta que estuvo demasiado agotado y moribundo para comprender que alguien lo transportaba y lo llevaba lejos de aquel rincón seguro. Luces, sirenas, desconocidos. En aquel momento, no sabía qué le depararía el futuro. Lo que sí sabía era que, mientras Gabriel Astori respirara, él no podría descansar en paz.

Nota de la autora

Esta historia se llevó mucho tiempo guardada. Nunca me decidía a publicarla, debido a la crudeza que lleva en su interior. Sangrienta seducción es una novela de ficción que muestra la parte más oscura de la vida. Si disfrutaste la lectura, no olvides comentar y votar. Ya sea en blog, redes sociales, Amazon. Cualquier opción es buena. Y, por supuesto, están invitados a leer mis otras novelas. Muchas gracias por llegar hasta aquí, les mando un fuerte abrazo.