Índice

Portada

Sinopsis

Portadilla

Capítulo 1

Capítulo 2

Capítulo 3

Capítulo 4

Capítulo 5

Capítulo 6

Capítulo 7

Capítulo 8

Capítulo 9

Capítulo 10

Capítulo 11

Capítulo 12

Capítulo 13

Capítulo 14

Capítulo 15

Capítulo 16

Capítulo 17

Capítulo 18

Capítulo 19

Capítulo 20

Capítulo 21

Capítulo 22

Capítulo 23

Capítulo 24

Capítulo 25

Capítulo 26

Capítulo 27

Capítulo 28

Capítulo 29

Capítulo 30

Capítulo 31

Capítulo 32

Capítulo 33

Capítulo 34

Capítulo 35

Epílogo

Referencias a las canciones

Biografía

Créditos

Sinopsis

A pesar de su juventud, Diana está sumida en un pozo de degradación por culpa de la droga. Cuando más desesperada está, una mirada infantil, inocente y llena de esperanza, le da la fuerza necesaria para redimirse.

En su camino hacia la luz se tropieza con Demian, un hombre paciente que está dispuesto a ayudarla a salir del abismo, y con un grupo de mujeres que, como ella, luchan por recobrar su vida. Por desgracia, no todas las luchadoras tienen la misma fuerza de voluntad, y Diana tendrá que enfrentarse a sus fantasmas del pasado y a quienes la arrastraron a ese mundo oscuro.

Porque la vida está hecha de miradas; unas odian, otras aman, muchas marcan y algunas te llenan de aliento. ¿Cuál de ellas definirá el futuro de Diana?

La fuerza de una mirada

Luz Guillén

Capítulo 1

Supe que había tocado fondo el día que desperté en una calle que no conocía, con la espalda apoyada contra la pared de un edificio cochambroso y con un reguero de orina que se escapaba por entre mis piernas y se perdía en la alcantarilla, al final de la acera. Lo que más recuerdo es a una niña mirándome asustada desde detrás de las faldas de su madre, y a su vocecita susurrando: «Mamá, esta señora se ha hecho pis encima». En ese momento supe con certeza que ya no podía caer más bajo y que mi vida tenía que cambiar. Tenía que luchar por recuperar a la Diana que un día fui. Tenía que volver a ser yo. No podía contar con mi familia, que me había repudiado después de darles sobrados motivos para hacerlo. No sabía qué hacer ni a quién recurrir, pero pondría fin a la existencia de mierda en la que había caído años atrás, costara lo que costase.

Conseguí ponerme en pie, no sin esfuerzo. Me dolían los huesos y la cabeza. La húmeda incomodidad de entre mis piernas era un recordatorio del abismo en el que había caído, pero la ignoré y comencé a deambular sin rumbo fijo. Sólo tenía una cosa en mente: buscar una salida para mi lamentable estado.

Las personas que pasaban por mi lado me miraban sin disimular su repulsa y se apartaban de mi camino, algunas incluso llevándose la mano a la nariz para defenderse del hedor que desprendía. Me sentía avergonzada, mucho, y a la vez mi decisión de cambiar las cosas me daba una fuerza que no recordaba haber tenido en mucho tiempo.

De repente, como si hubiera sentido una llamada, levanté la vista del suelo y allí encontré mi salvación: la iglesia católica de St. Mary y St. Michael. Aunque nunca había sido religiosa, y sigo sin serlo, recordaba que los creyentes de cualquier religión eran personas dadas a la compasión y que no me dejarían en la estacada. Reconozco que entré con aprensión y mucho miedo a ser rechazada, pero mi desesperación en aquel momento era tal que caminé por el pasillo central con paso más firme del que esperaba.

Un par de señoras entradas en años, las únicas personas que se divisaban a simple vista, alzaron la mirada a mi paso, dedicándome un gesto de rechazo al ver mi aspecto. Yo evité mirarlas y seguí mi camino hasta detenerme delante del altar. Allí, con la determinación empezando a flaquearme, me arrodillé, cabizbaja, suplicando a un Dios en el que no creía por el milagro que esperaba encontrar allí.

Sin darme cuenta, comencé a llorar. Fue un llanto silencioso y sentido al ser consciente de lo que pude haber sido y ver en lo que me había convertido en realidad, y todo por mi culpa. En ese instante, en que no podía sentirme más desgraciada, sentí una caricia en mi mugriento cabello. Como acto de autodefensa, me hice a un lado al tiempo que me incorporaba. Delante de mí encontré a un hombre vestido de negro, con un alzacuellos, sonriéndome con dulzura.

—¿Qué buscas en la casa de Dios, hija?

Me quedé muda durante un instante, sin saber qué responder. ¿Qué era realmente lo que buscaba allí? Pronto encontré la respuesta:

—La redención.

—Pues has venido al lugar perfecto. Ven, acompáñame.

Aquel hombre, del que todavía no conocía el nombre, me guio hacia una puerta lateral del presbiterio que daba a una sala con paredes recubiertas de madera. De una de ellas sobresalía un pequeño altar cubierto por un mantel blanquísimo. Salimos por una puerta camuflada al final de la sala y llegamos a un pequeño patio bordeado de árboles y plantas, y en cuyo lado opuesto destacaba una casa no muy grande pero sí muy hermosa.

—Entra sin miedo, hija. La señora Smith se ocupará de ti. Cuando estés lista, hablaremos.

—Gracias, señor. —Me atreví a decir.

—Puedes llamarme padre Morgan. Y ahora, acompaña a la señora Smith.

La regordeta y dispuesta señora Smith me ojeó de arriba abajo con mucho descaro y chasqueó la lengua antes de hacerme una señal con la cabeza.

—Anda, niña, pasa, que necesitas un buen baño más que el respirar. —Negó con la cabeza y añadió—: Perdona que te lo diga, pero apestas.

—Lo sé —reconocí avergonzada mientras seguía a la mujer.

Como he dicho, la casa no era muy grande, por lo que no caminamos mucho antes de llegar a un cuarto de baño que, sin ser del todo amplio, tenía una ducha de buen tamaño, además de lo esencial. La mujer me mostró dónde estaban los jabones y las toallas, y me dejó sola para que hiciera uso de ellos.

Verdaderamente daba asco. Lo que llevaba puesto, que no podía denominarse como vestimenta, tenía la suciedad incrustada, y el pestazo que desataron las ropas al desprenderme de ellas me hizo girar la cabeza incluso a mí, que las había llevado encima. Me reí de mí misma sin poder ni querer evitarlo. Como una bofetada inesperada, me llegaron a la memoria las veces que había discutido con mi madre cuando me decía que no era necesario lavar una camiseta que acababa de ponerme y que había llevado como mucho media hora, mientras yo le rebatía que se me habían pegado los olores, bien de la calle, de la cocina o del perro… Cualquier cosa olía demasiado fuerte para mí por aquel entonces… Qué ironía, ¿no?

Dejé que el agua, que estaba prácticamente hirviendo, recorriera libremente mi cuerpo durante unos minutos antes de enjabonarme el pelo y el cuerpo. La sensación, ya casi olvidada, de eliminar la inmundicia que cubría mi piel se me antojó una bendición. Ni siquiera recordaba la última vez que había tenido el privilegio de ducharme, aunque no me extrañaba. Durante meses, años tal vez, había estado sumida en una espiral de abandono y degeneración. Las drogas, sumadas a cualquier otra sustancia que pudiera colocarme, me habían borrado la memoria; habían acabado con mi decencia y me habían convertido en un despojo humano capaz de vender su cuerpo por un mísero vaso de cerveza. No sería fácil salir de esa cárcel que yo misma había creado a mi alrededor. Recuerdo que en aquel momento ya eché de menos un buen chute. Y también recuerdo que cerré los ojos, alcé la cabeza hacia el chorro de agua y me juré que lucharía con todas mis fuerzas por no caer en la tentación.

Debía llevar más de veinte minutos dentro del baño cuando la puerta se abrió de golpe. La señora Smith apareció con el ceño fruncido y las manos cargadas con ropa.

—Anda, niña, sal ya, que te vas a quedar como una pasa. —Dejó su carga sobre el inodoro y se detuvo a mirarme—. Vaya, si detrás de esa roña que llevabas encima se escondía una muchacha muy guapa… Anda, sécate. —Me ofreció una toalla—. He preparado un chocolate caliente y te he cortado un trozo de pastel que hice ayer. Necesitas meterle algo decente a ese cuerpo esmirriado que tienes. Y no me refiero a lo que debes de haber estado enchufándote.

Después de su sutil regañina, volvió a dejarme sola en el baño con mil preguntas que formular y una toalla de rizo en las manos. Me froté con saña, intentando librarme de la posible suciedad que hubiera podido quedar pegada a mi piel. Cogí otra de las toallas para enrollármela a la cabeza, y estudié la ropa que había dejado para mí: unas bragas de algodón, un sujetador de deporte que podía valer tanto si tenías mucho pecho como si no, una camisa de cuadros amarillos y naranjas espantosa y un pantalón con goma en la cinturilla de color marrón, el color que más odiaba del mundo. Y a los pies del váter, unas sandalias de dedo fabricadas en goma de una talla indefinida. Estaba claro que la señora Smith había buscado entre lo más horrible de la ropa de beneficencia la que mejor se pudiera adaptar a mi escuálido cuerpo.

Una vez vestida con aquella indumentaria tan poco favorecedora, abrí la puerta con cautela, temiendo lo que podría encontrarme detrás de ella. Lo que hallé fue a la buena mujer apoyada en la pared de enfrente mirándome con una bonita sonrisa que le marcaba un hoyuelo en cada mejilla.

—Bien, niña, ahora que vuelves a parecer una persona, vamos a dar cuenta de lo que he preparado para merendar.

—¿Dónde está el padre Morgan? —Me extrañé de recordar el apellido del hombre que se había apiadado de mí.

—Ahora mismo está en la iglesia, cumpliendo con sus obligaciones. Pero me ha dicho que pronto vendrá a hablar contigo. En cuanto pueda, se escapará para verte, ya lo verás.

Puso delante de mí un plato con la ración de pastel de chocolate más apetitosa que hubiera visto nunca y un tazón de leche chocolateada; sonrió al ver mi cara de entusiasmo.

—El cacao aleja todos los males, reaviva el espíritu y alimenta el cuerpo, y en tu caso, eso es muy necesario.

—¿Qué va a pasar conmigo? —pregunté al tiempo que daba el primer bocado. Cerré los ojos deleitándome con el extraordinario sabor que explotó en mi paladar.

—No sé qué tiene pensado hacer el reverendo. De momento, supongo que sacarte de las calles. Pero él te explicará sus planes en cuanto venga, no te preocupes.

Seguí comiendo y bebiendo en silencio. Haciendo memoria recordé que lo último que había metido en mi vientre —aunque no en mi organismo— fueron las sobras de una hamburguesa que encontré en un contenedor. Sólo de pensarlo se me revolvía el estómago… Yo, Diana Clark, la niña mimada de una familia pudiente, comiéndose los despojos que tiraban otros. Y lo peor era que sabía que si no recibía ayuda, volvería a caer en lo mismo a pesar de mi determinación. De hecho, ya empezaba a sentir el cosquilleo en la punta de la lengua que me anunciaba la desesperación que pronto se adueñaría de mí. Y no. No quería volver a caer. Era preciso que resurgiera de mis cenizas como el Ave Fénix. Aun así, con disimulo, estudié la estancia en la que estábamos, intentando localizar algún objeto de valor que pudiera vender. Me arrepentí al instante de mi desalmado pensamiento. Aquellas personas se habían comportado muy amablemente conmigo. Era sucio pensar de esa manera; sucio y deshonesto. Además, tenía claro que, si yo no ponía de mi parte, nada de lo que nadie pudiera hacer serviría para mi rehabilitación.

Estaba recogiendo las migajas del pastel con el dedo y llevándomelas a los labios, cuando apareció mi ángel de la guarda hecho cura.

—Veo que ya te has duchado y has comido algo —dijo con voz amable—. ¿Cómo te sientes?

—No sé qué contestarle, padre —me sinceré—. Por un lado, me siento nueva después de ducharme, y por otro, estoy deseando escaparme de aquí y dejarme llevar con un buen tiro de heroína o un trago de lo que sea.

—Celebro que seas tan sincera… ¿Sabes? Todavía no me has dicho tu nombre.

—Diana. Me llamo Diana.

—Diana, qué curioso. Diana, en la mitología romana, era la diosa de la caza y la protectora de la naturaleza.

—Lo sé. Mi padre es un historiador de renombre y siempre me lo decía —dejé escapar sin querer. No quería dar ningún dato sobre mí. No deseaba que nadie supiera quién era ni de dónde venía.

—O sea que tu padre…

—¿Qué tiene pensado hacer conmigo? —Lo interrumpí antes de que empezara un interrogatorio que no estaba dispuesta a contestar.

El buen hombre me miró con cara de comprensión, aceptando sin réplicas mi silencio. Juntó las manos en señal de plegaria y comenzó a golpearse unos dedos contra los otros.

—Mañana te acompañaré a un centro para mujeres que están pasando por tu misma situación. Allí te ayudarán, siempre que estés dispuesta a aceptar su ayuda, a salir del pozo en el que estás inmersa.

—Padre, no creo que sea buena idea esperar a mañana. —Me aterroricé ante la idea de tener que aguantar una noche sin colocarme y sin que nadie me controlara.

—Son sólo unas horas, hija.

—Para usted, quizá. Para mí suponen la diferencia entre llegar a mi meta o no. Mi decisión es firme… ahora. Pero no puedo asegurarle que siga así toda la noche. —Antes de que él pudiera rebatirme, continué, cada vez más ansiosa—: Si quiere que le sea sincera…

—Por supuesto, hija.

—Pues si de verdad quiere que le sea sincera, empiezo a sentir la tentación de escapar de aquí y largarme a pillar por algo ahí, sin importar lo que sea.

—Gracias por tu sinceridad, hija. Veo que en serio necesitas ayuda urgente. Está bien. Espera aquí, haré unas llamadas.

Me dejó sola en aquella sala, con un plato vacío frente a mí y un tazón al que sólo le quedaban unos sorbos. Los bebí, intentando deshacerme del creciente aguijón de necesidad que corría por mis venas, reclamándome algo que no debía darle. La cara de la niña que me miró con temor aquella misma mañana frenó de golpe mi ansia incipiente de lo que había sido mi sustento durante los últimos años: la droga.

El pastor no tardó más de cinco minutos en reaparecer. Una suerte, porque el rostro de la chiquilla estaba desdibujándose en mi memoria. Me miró al tiempo que mecía la cabeza de arriba abajo y sonrió, dándome esperanzas sin emitir una palabra.

—Está todo arreglado. En media hora saldremos hacia el centro del que te he hablado. Señora Smith —llamó a su empleada, que estuvo ante nosotros al instante—, acompañe a Diana al cuarto donde guardamos la ropa y que elija algunas piezas para llevárselas; las va a necesitar allí a donde va. Y tú, hija, coge lo que precises, pero no más de lo que realmente vayas a utilizar. Piensa en los que, como tú, pueden venir aquí a pedir amparo.

—Gracias, padre. Nunca olvidaré lo que está haciendo por mí.

—No me las des. No todavía, al menos. Tú has sido la valiente que ha venido a pedir ayuda, lo único que hago yo es dártela, con la ayuda de Dios y de las buenas personas que se harán cargo de ti.

No añadí nada más. Había algo en ese hombre mayor y afable que me alentaba a continuar por la senda que había emprendido unas horas antes. Seguí a la señora Smith por el pasillo hasta una habitación repleta de estanterías que, a su vez, estaban llenas de prendas de vestir de todos los tipos, tallas y colores. Cogí aquello que me pareció menos espantoso, incluida alguna prenda de ropa interior, y lo metí dentro de una bolsa de viaje que había vivido días mejores y que también me facilitó la buena mujer. Para entonces, mis manos ya habían empezado a temblar, y una sensación de frío mezclada con un calor espantoso me azotaba las entrañas. Si quería que mi decisión llegara a buen puerto, urgía que saliera de esa casa en la mayor brevedad posible y me encerraran allí donde no pudiera escapar de ninguna manera.

Capítulo 2

Mientras iba en el coche que me llevaba hacia el que se convertiría en mi hogar y a la vez en mi cárcel durante los próximos meses, mis temblores se acentuaron. A duras penas podía contenerlos agarrándome una mano con la otra. Sudaba por todas partes y tenía escalofríos. Estaba poniéndome enferma por segundos y yo sabía muy bien cómo curarme. Al parar en un semáforo, un impulso que no pude controlar me llevó a buscar la manija de la puerta para escapar, pero no conseguí abrirla. El párroco, al que odié en aquel momento, había tenido la precaución de bloquear el coche para evitar mi huida. Engañaba su cara bonachona, pero en realidad era un tipo listo ese cura; listo, astuto y experimentado. Ésa no debía de ser la primera vez que se enfrentaba a alguien como yo, porque al ver mis intenciones, se limitó a ladear la cabeza para mirarme fugazmente y negar con condescendencia.

—Me has pedido ayuda, Diana, hija, y eso es lo que te voy a dar, aunque te arrepientas de haberla solicitado —concluyó, poniendo la primera marcha y continuando el camino.

Llegamos a nuestro destino una hora más tarde, cuando el sol ya se ocultaba por el horizonte y todo se cubría de sombras. La casa, en forma de U, parecía estar situada en mitad de la nada. Con el poco entendimiento que me quedaba, añadido a la falta de luz, imaginé que se trataba de una antigua granja reconvertida, porque detecté un sutil olor a animal. Para entonces yo ya estaba que me subía por las paredes: me dolía el estómago, sentía como si un enjambre de abejas recorriera mi riego sanguíneo, la cabeza me iba a estallar en cualquier momento, la tiritona era tan bestia que mis dientes no paraban de chocar unos contra otros…

El coche paró frente a una puerta doble de madera oscura. Se encendió una luz en el portal seguida de un ruido de bisagras mal engrasadas y una de las hojas se abrió. El padre Morgan me apretó el hombro con cariño y me sonrió.

—Aquí te ayudarán, ya lo verás.

Yo no contesté. No podía ni hablar de la necesidad que tenía mi organismo de recibir su ración. Me limité a mirarle con ojos suplicantes. El cura estaba negando con la cabeza cuando levantó los suyos y miró detrás de mí. Se oyó un clic mecánico y la puerta a mi lado se abrió. Unas potentes manos me tomaron por el brazo y me obligaron a bajar. En ese momento, sin saber quién se iba a hacer cargo de mí y ante la falta de delicadeza de aquellas fuertes manos, me asusté. Muchísimo. El cura había sido amable conmigo desde el primer instante en que me vio. Además, había sido yo la que busqué refugio en su parroquia. Sin embargo, ahora todo estaba fuera de mi control, incluyéndome a mí misma, y estaba recibiendo un trato duro y sin contemplaciones. El primer grito que salió de mi boca dejó parado al cura, que estaba sacando mi equipaje del maletero y violentó a la persona que me agarró con más fuerza todavía.

—Está muy alterada. —Oí decir al padre Morgan.

—Y más que lo va a estar. —Se oyó a mi lado la voz rotunda y grave de un hombre que, imaginé, era el dueño de las manos que me atenazaban.

—¡Padre, no me deje! —supliqué a gritos.

—Lo hago por ti, Diana, sólo por ti. Vendré a verte en cuanto pueda y me deje Demian —afirmó acercándose a mí con mi bolsa en la mano. Se la ofreció a mi carcelero, quien la cogió con la mano libre y luego se giró hacia mí—. Te dejo en buenas manos. Él —dijo golpeando mi hombro— se encargará de ti. Si pones de tu parte, pronto podrás volver a ser la de antes.

—¡Padre, por favor!

—Adiós, hija. Sé constante, haz todo lo que te digan y lucha por tu vida. Sin tu ayuda, ellos no podrán hacer nada para ayudarte a salir del pozo en el que estás.

No añadió nada más. Se subió al coche y me abandonó a mi suerte, o eso pensé yo en aquel momento. No me dio tiempo a ver desaparecer el vehículo y, con él, mi única oportunidad de salir de allí. El hombre que me tenía agarrada me condujo hasta la casa y me dirigió por varios pasillos, sin darme tiempo para observar mi alrededor, hasta llegar a un cuarto. Entramos sin mediar palabra, al igual que lo habíamos hecho hasta ese instante —aunque yo tenía unas enormes ganas de gritar a pleno pulmón—, y soltó sobre el suelo la destartalada bolsa que contenía mis cosas.

—Ésta es tu habitación. No saldrás de ella hasta que yo lo diga. —Se dirigió a mí por primera vez. Intenté rebatirle, pero él no me lo permitió—. No importa si gritas, lloras o suplicas. Estarás aquí encerrada. Tú nos has buscado, no nosotros a ti, así que, o cumples a rajatabla todas las normas o vuelves al sitio del que has salido.

Su voz sonaba dura y atemorizante. Todavía no me había fijado siquiera en su cara; no podía pensar en nada que no fuera un nuevo chute, un tirito de maría, o un chupito de vodka, lo que fuera que me librara del sufrimiento que sentía. Intenté expresar mi necesidad, pero las palabras se me atascaron debido a mis temblores. Él me cogió por los hombros y me obligó a sentarme en el catre.

—Sé por lo que estás pasando, y sé que te parezco cruel —dijo con más amabilidad—, pero es la única manera de ayudarte ahora mismo, te lo aseguro.

Después de eso, repasó con la vista el contenido de la habitación y se dirigió hacia la puerta. En el último momento, no obstante, se detuvo, volvió sobre sus pasos y recogió mi equipaje de mano.

—Por si acaso tienes tentaciones —soltó enigmático antes de salir y cerrar la puerta con llave tras él.

Sola entre esas cuatro paredes que iban a ser mi celda por un tiempo, di total rienda suelta a mis espasmos. No tuve oportunidad de ver dónde estaba, ni la pinta que tenía aquello. El sudor me caía por la espalda hasta llegar al borde de la goma del pantalón que me había dado la señora Smith, y el pelo se me pegaba a la cara por culpa de la humedad que emanaba de mi cabeza. Me tumbé en el camastro, adoptando una posición fetal y me rodeé el cuerpo con los brazos, intentando calmar el malestar, cada vez mayor, que se apoderaba de mí. No tardé en cambiar de postura, pero también duró poco. Me debatía entre fuertes dolores y unas ganas enormes de salir corriendo. Comencé a pedir ayuda, primero entre hipidos lastimeros para continuar con gritos desesperados; estaba convencida de que moriría allí, encerrada entre cuatro paredes desconocidas, sin que nadie acudiera en mi ayuda. Mis gritos se hicieron más audibles, más irritados y exigentes. Me levanté, paseé, me volví a estirar, volví a gritar, lloré, supliqué… Todo fue en vano. Ni mi desazón menguaba ni nadie acudía a socorrerme. Me tiré al suelo, para removerme sobre las frías losas, consiguiendo con ello un ligero desahogo que se esfumó en segundos… No sé cómo ni cuándo ocurrió, pero me quedé dormida, al fin, entre agónicos esfuerzos por aguantar tanto sufrimiento.

De repente, sin saber cuánto tiempo había permanecido tirada en el suelo, sentí que algo que no era yo misma me zarandeaba. Abrí los ojos con desgana, sabiendo de antemano que una vez lo hiciera, volvería el intenso dolor. Me encontré con un hombre, imaginé que el mismo que me había encerrado hacía horas, delante de mí, mirándome con severidad. Mi delirio no me permitió estudiarlo bien, sólo pude percatarme de la oscuridad de sus ojos y de su piel. Me ayudó a ponerme en pie y a sentarme en el camastro antes de hablarme.

—Sé que ha sido duro para ti, y sólo es el principio. Ahora, intenta comer algo, aunque no tengas hambre. Cuando te hayas alimentado, vendrá alguien para ayudarte a asearte.

—¡No quiero comida! ¡No quiero lavarme! ¡Quiero salir de aquí!

—Ni lo sueñes. Si no quieres comer, bien. Si tampoco deseas lavarte, por mí, también bien. Sólo te exigiré que bebas un poco de zumo de naranja y volveré a dejarte aquí, tranquila.

—¿Tranquila? ¿Es que estás ciego? Lo que necesito es un trago, sólo un trago. Te prometo que después haré lo que me pidas.

No me hizo caso. En vez de eso, me acercó el zumo de naranja y lo llevó a mis labios. Yo, imbécil de mí, tomé un sorbo y, una vez en la boca, lo escupí como una fuente, manchándole la cara y parte de la camisa. Él ni se inmutó. Cogió una servilleta de papel, se limpió los restos del zumo y volvió a la carga. Repetí mi hazaña sin conseguir enfurecerlo, así que me rendí y tomé un trago largo del vaso que me ofrecía y me lo bebí sin ganas. Un instante después, sentí una arcada, seguida de un retortijón. Una segunda arcada me hizo vomitar el poco líquido que había ingerido, dejándome un regusto amargo y rasposo en la boca.

—Buena chica —me dijo sin que yo comprendiera por qué se alegraba de lo que acababa de hacer—. Ahora, bebe un poco más. Necesitas hidratarte.

Giré la cara para evitar tener que hacer lo que me pedía, pero sus dedos apresaron mi mentón exigiéndome que volviera a mirarlo y consiguiendo que diera un nuevo trago con idéntico resultado. Continuó así, forzándome a beber mientras yo arrojaba fuera de mi cuerpo lo poco que había entrado en él, hasta que ya no quedaba una gota en el vaso.

—Bueno, ¿quieres darte una ducha o no?

—¡Vete a la mierda! —respondí indignada, sintiendo los estertores recorriéndome de nuevo.

—Como quieras.

Y sin añadir nada más, cogió la bandeja que había llevado y se fue, volviéndome a dejar sola y encerrada en aquel cuchitril. Las molestias del día anterior volvieron con más fuerza. La tregua que había disfrutado con el sueño y con la visita de mi carcelero había sido efímera. Los sudores arreciaron, los dolores llegaron a resultar insoportables; pensé que mis temblores acabarían por descoyuntarme… Vi a la Parca esgrimiendo su guadaña frente a mí, manos negras intentando arañarme, fantasmas volando a mi alrededor; vi a los cuatro jinetes del apocalipsis cabalgando frente a mis ojos, una jeringuilla cargada de heroína a la que no podía acceder… Ya no sabía dónde estaba ni quién era. Ya nada me importaba. Solamente deseaba que todo aquello se acabara de una maldita vez.

Creo que volví a quedarme dormida, pero no puedo estar segura. Tal vez la agonía llegó a tal punto que simplemente perdí la conciencia, ¿quién sabe? Pasé una eternidad, o lo que yo creí una eternidad, serpenteando entre el dolor más agudo y el desmayo. Durante uno de esos períodos de desconexión, aquel hombre volvió a visitarme. Me desperté al sentir un paño húmedo arrastrándose por mi frente y mi cuello en una especie de caricia reconfortante.

—¿Cómo te sientes? —preguntó con aquel vozarrón que agitaba mis neuronas hasta hacerlas explotar.

—Me estoy muriendo y tú no estás haciendo nada para evitarlo.

—Precisamente eso es lo que estoy haciendo: intentar que recobres tu vida y no la pierdas en uno de tus viajes.

—Por favor —supliqué sin referirme a nada en concreto.

—Confía en mí, sé lo que hago. Aún te quedan días de sufrimiento, pero lograremos que tu cuerpo elimine toda la droga que todavía tienes dentro.

—Me he arrepentido. Ya no quiero seguir aquí, por favor.

—Eso lo dices ahora. En cuanto te sientas mejor, cambiarás de parecer. Y luego… todo dependerá de ti. —Dulcificó el gesto—. Y ahora, toca volver a beber un poco.

—¿Un chupito de tequila? —pregunté desafiándolo.

—No. Pero te doy a elegir: leche, zumo o agua, lo que prefieras.

Sólo de pensarlo me dieron náuseas; no obstante, y después de la experiencia anterior, me decanté por el agua; al fin y al cabo, era lo más inofensivo. Conseguí que mi organismo retuviera cuatro sorbos antes de expulsarlo todo como un cañonazo. Su reacción fue idéntica a la de la vez anterior: se limpió con una servilleta sin tener en cuenta lo que yo acababa de hacer, y continuó obligándome a ingerir el líquido que necesitaba para no morir deshidratada, aunque sí peligrase de hacerlo por culpa de los espasmos y las visiones.

Sus visitas se repetían varias veces cada día, en ocasiones por la noche, y siempre era él y nadie más quien acudía a mi habitación. La rutina era la misma: él me daba de beber, yo vomitaba, y así una y otra vez hasta convencerse de que algo de líquido entraba en mi metabolismo. Y cuando me quedaba a solas, se desencadenaba una lucha en mi interior cuyas víctimas eran mi cuerpo y mi mente. Una de las veces que entró en mi cuarto no lo hizo solo. Para entonces, yo ya no tenía nada de alimento dentro y empezaba a desfallecer. Mis sacudidas eran más llevaderas y el dolor comenzaba a mitigarse. Estaba hecha una pena, cierto, pero empezaba a ver una pequeña luz al final de un largo túnel. La mujer que lo acompañaba me miró como si fuera una mierda, y posiblemente lo era en aquel momento. El hombre, del que todavía no conocía el nombre, me ayudó a incorporarme y me presentó a su compañera.

—Ésta es Ingrid. Te va a acompañar al baño para que te des una ducha. —Cuando vio que iba a protestar me interrumpió—: No tienes nada que decir. Te ducharás y punto.

Yo estaba tan hecha polvo que no me resistí. Me arrastré colgada del cuello de mi carcelero y su ayudante hasta una sala de paredes totalmente blancas, con un inodoro y un lavamanos como único ornamento. Me dejé hacer. Me sentaron en una silla verde —es extraño que recuerde ese detalle, pero así es—, y allí, me duchó la mujer. Él desapareció de repente de mi radio de visión; estoy segura de que nos dejó a solas para concederme un poco de intimidad. Necesitaba ese baño, aunque yo no fuera consciente entonces de ello. Y, a pesar de que en el momento no lo agradecí, debo reconocer que mi estado de ánimo mejoró considerablemente al sentirme limpia de nuevo.

Una vez vestida, Ingrid me condujo a una sala presidida por una larga mesa y un banco corrido a cada lado. Un par de jóvenes, una de ellas casi una niña, comían de un cuenco algo parecido a las gachas —hoy sé que era porridge—. La mayor levantó la cabeza de su bol y me miró con indiferencia antes de volver a lo que hacía. La menor, con el brazo rodeando su comida y la cabeza casi pegada a la porcelana, alzó a duras penas los ojos y me hizo una inclinación de cabeza.

—¿Quieres desayunar? —me preguntó Ingrid sin emoción alguna en la voz.

—Lo que quiero es un chute —contesté, retadora.

La muchachita que estaba absorta en su comida soltó una carcajada mientras la otra chasqueaba la lengua.

—Bienvenida al club, hermana —me dijo la mayor. Se puso en pie y se acercó a mí—. Soy Berta y esa de ahí es Dalia. Veo que todavía estás en la mierda, ¿no? —Mis temblores, aunque menos persistentes, contestaron por mí—. Tranquila, en unos días se te pasará y dejarás de estar en la mierda para pasar a estar…

—Para, Berta —la interrumpió Ingrid—. No necesita tu sarcasmo, déjala tranquila. Con un poco de suerte tiene más agallas que tú y no vuelve a recaer.

—Eso tendré que verlo —rebatió, con una sonrisa de suficiencia que me desagradó incluso con lo mal que me encontraba.

—Lo verás —aseguré, luchando para que me saliera la voz del cuerpo—. Jamás volveré al infierno del que he salido.

—Si tú lo dices...

—Anda, Berta, ocúpate de tus cosas y deja a las otras que hagan lo propio. —La severidad en la voz de la cuidadora obligó a la chica a agachar la cabeza—. Que tú seas un caso perdido no implica que lo sean las demás. —Luego, cambiando la entonación, se dirigió a mí—: ¿Te apetece comer algo?

Habría gritado de nuevo lo que de verdad quería, pero mi estómago, que llevaba días sin recibir sustento, se reveló contra mí. Con un tembleque parecido al que produce el párkinson, asentí con la cabeza. Ingrid me acompañó a un rincón, hacia una mesa que no había detectado y que estaba bien surtida de alimentos. Miré de soslayo lo que comían aquellas dos y me dio una arcada. Girándome hacia la mesa, vi que había leche, zumos de varios tipos, cereales, té y café, huevos revueltos —que casi me hacen vomitar—… Me decanté por una taza de café, un tazón de cereales con leche y un zumo de naranja. No estaba segura de poder engullir tanto; no obstante, la cara de una niña mirándome con reprobación me empujó a intentarlo.

Capítulo 3

Llevaba ya una semana en el centro y mis calambres habían desaparecido casi por completo, aunque el balanceo del líquido en mi vaso cada vez que lo cogía o el chirrido del cuchillo al resbalar por mi plato cuando intentaba cortar la carne, revelaban que todavía no me había librado totalmente de ellos. Según me contó Demian, en una de sus visitas a mi celda, los espasmos eran lo de menos, sólo reflejaban que el organismo iba expulsando las sustancias nocivas que acumulaba y gritaba por volver a recibir su dosis.

Como digo, en sólo siete días apenas temblaba ya, y si lo hacían mis manos era por una necesidad psicológica de obtener el placer instantáneo que te ofrece un tirito, no porque mi cuerpo sintiera en sí mismo su privación. En ese tiempo había adelgazado bastante, lo notaba al ducharme o cuando me colocaba la espantosa ropa que me había proporcionado la buena señora Smith. Y teniendo en cuenta que ya estaba en los huesos anteriormente… imaginaba que debía parecer un cadáver andante. Ese día, siempre supervisada por Ingrid, me había duchado y acababa de entrar en el comedor. Todas las chicas se volvieron hacia mí. Hasta entonces, las pocas veces que había salido de mi cuarto me había encontrado con una por aquí y otra por allá, pero nunca a todas, o casi todas como era el caso, juntas. La noche anterior, Demian había venido a verme para advertirme de que mi período de aislamiento se acababa en ese momento. Me explicó que la mejor manera de hacer frente a los problemas era desafiándolos y que, por tanto, tenía que salir del abrigo y seguridad de mi cuarto y enfrentarme a lo que había fuera.

—Lo único que te aconsejo es que vayas paso a paso, Diana. —Se había acuclillado frente a mí, que permanecía sentada sobre mi cama—. Creo que ya estás preparada para ir conociendo a tus compañeras, mujeres que están pasando por lo mismo que tú ahora.

—No creo que estén igual que yo —refunfuñé airada.

—Pues te equivocas —objetó con voz paciente—. La única diferencia entre ellas y tú es que ellas llevan más tiempo luchando contra sus demonios; sin embargo, siguen sufriendo su tortura porque se resisten a dejarlas libres.

—¿Y tú cómo lo sabes? —espeté malhumorada.

—Llevo mucho tiempo en contacto con el mundo de las adicciones. Creo que algo sé sobre el tema.

—Pero si no…

—Esta noche —me cortó sin darme opción a réplica— es la última que permanecerás al margen del resto de la casa. Mañana te reunirás con el resto de la gente que vive aquí y comenzarás a hacerte cargo de tus tareas. Aquí todos tenemos un trabajo asignado.

—Pero…

—Mira, Diana —se incorporó para sentarse a mi lado—, necesitas una ocupación, saber que eres responsable de algo en concreto. Al principio, tus obligaciones serán sencillas, para que te vayas adaptando al hábito de trabajar. Pero, conforme vayas sintiéndote más segura de ti misma, más fuerte, paulatinamente irás adquiriendo más compromiso con la granja y con sus habitantes, ya verás.

—Tengo miedo de no dar la talla.

—Estás aquí, batallando para salir adelante… Eso es de valientes, Diana, de valientes —remarcó—. Sólo te pido que no te pongas metas, que no quieras correr. Esta lucha se libra minuto a minuto. A algunos les cuesta más, a otros menos, y hay quien sucumbe. Tú viniste a nosotros buscando ayuda, creo que eso es un gran paso para salir victoriosa, no decaigas… Y una manera de no hacerlo —se puso en pie— es teniendo la cabeza ocupada con el trabajo. Así que te dejo que descanses esta noche, porque mañana empieza tu nueva vida.

Y ahí estaba yo, sentada a la larga mesa, flanqueada a mi izquierda por una mujer de mediana edad, que me dedicó una mellada sonrisa, y a mi derecha por una chica de mi edad más o menos, que ni siquiera hizo un gesto con la cabeza al sentarse junto a mí. No hablé, ni pregunté sus nombres; me limité a engullir unos cereales mezclados con frutas y leche y a beber un té bastante decente.

Comprobé que todas las mujeres que rodeaban la mesa cogían sus cuencos y platos cuando acababan, los llevaban al fregadero y los dejaban en remojo antes de salir con decisión del comedor; una tras otra repetían la misma operación, sin variaciones. Con la idea en mente de «allá donde fueres…» yo las imité. En cuanto terminé mi desayuno, recogí mi cuenco, mi vaso y los cubiertos que había utilizado y los dejé en el seno del fregadero que, en ese momento, ya estaba a rebosar. Me giré hacia Ingrid, que seguía mis pasos con la mirada, y abrí las manos con las palmas hacia arriba, en un gesto silencioso, sin saber del todo qué tenía que hacer. Ella se acercó a mí y miró la vajilla sumergida.

—Empezaremos por algo sencillo —comenzó con voz neutra—. Hoy tú te encargarás de lavar la loza, recoger los restos del desayuno y dejar el comedor como una patena.

Sin añadir nada más, se volteó sobre su eje y desapareció por el pasillo que daba al resto de la casa.

Me quedé clavada en el sitio durante un largo minuto, alternando mi mirada entre la montaña de cacharros y la puerta por donde todo el mundo me había abandonado. Luego dirigí los ojos hacia mis manos, que no paraban quietas, y temí que mi falta de dominio sobre ellas hiciera resbalar toda aquella pila de piezas frágiles de entre mis dedos. Las junté intentando calmarlas y, de paso, serenar también mis temores, y comencé a enjuagar uno por uno todos los enseres antes de pasar a lavarlos con abundante jabón y un estropajo nuevo que encontré junto al grifo. La monótona y sistemática acción me sirvió más de lo que hubiera imaginado. Con cada plato limpio, sentía que mi vida tenía una finalidad en ese momento: dejarlo todo reluciente y preparado para un nuevo uso. Mientras me entretenía frotando cada pieza, observaba por la ventana que tenía frente a mí cómo el resto de las mujeres que conformaban esa extraña sociedad, se afanaba en sus cosas; una alimentaba a las gallinas, otra regaba el huerto, alguna recogía hojas muertas desprendidas del árbol que había junto a la puerta… Era como una máquina bien engrasada cuyos engranajes eran las mujeres que vivían allí. Por primera vez en años, me sentí tranquila y en paz. Bien es cierto que no todas actuaban con igual entusiasmo; era fácil comprobar que más de una desarrollaba su labor sin ningunas ganas, pero lo hacían igualmente, supuse que porque tenían las mismas ganas de liberarse de las esposas imaginarias que nos ponían las adicciones que yo también sufría.

Terminé con la vajilla y comencé con la cocina, dedicándole el mismo interés que había puesto en los platos. No dejé ni una miga sobre las encimeras, ni una gota de agua que estropeara el conjunto, ni un cacharro que rompiera con la armonía de la sala.

Finalmente, me dirigí al comedor con un paño mojado con la intención de limpiar la superficie de la mesa. Repetí el viaje hasta que quedé convencida de que todo estaba reluciente. Entonces volví, escoba y recogedor en mano, para encargarme del suelo. En ello estaba cuando noté una presencia en la puerta que daba al pasillo. Me volteé con curiosidad y me encontré de frente con la negra mirada de Demian fija en mí.

—Veo que te gusta el trabajo que te han asignado —dijo con admiración, consiguiendo que me sonrojara de satisfacción—. Me alegro.

—Sí. Me gusta esto de ser útil a los demás. Es una sensación que había olvidado y que me ha gustado recuperar.

—Eso está bien. ¿Qué vas a hacer cuando acabes aquí? —me preguntó dando unos pasos en mi dirección.

—No lo sé, no lo tenía pensado. Supongo que volver a mi cuarto.

—Tengo una idea mejor. ¿Te sientes con fuerzas para dar un paseo por la granja?

Asentí entusiasmada. Desde hacía siete días —según mis cálculos— estaba encerrada y me apetecía notar el aire sobre la piel.

—De acuerdo, entonces. Cuando acabes con todo esto, ve a buscarme a mi despacho y te acompañaré a que conozcas los alrededores.

—No sé dónde está tu despacho —dije con timidez.

—Sigue el pasillo. Todas las puertas están abiertas a estas horas, me encontrarás sin problemas. —Sonrió mirando la escoba y luego a mí—. Pero ahora no descuides tu trabajo por culpa del paseo, ¿de acuerdo?

Asentí con una gran sonrisa y me puse a ello en cuanto aquel gigantón de ébano desapareció de mi vista. Barrí debajo de los bancos, alrededor de la mesa… Y cuando hube acabado, empecé de nuevo por si acaso me había dejado algo. Luego, con un cubo y una fregona que encontré en la cocina, fregué el suelo de ambas estancias. Antes de dirigirme al despacho del terapeuta miré por la ventana, satisfecha de mí misma y del trabajo que había realizado. Berta estaba al otro lado del cristal con una sonrisa ladeada y, sin motivo aparente, noté un escalofrío recorriéndome la espalda. Tenía que tener cuidado con esa chica, algo en ella me decía que era peligrosa.

Tal como me había dicho él, el despacho de Demian no tenía pérdida. Estaba enfrascado en unos papeles cuando aparecí en su puerta.

—¿Todo listo? —me preguntó con una sonrisa perfecta que dejaba al descubierto sus blanquísimos dientes.

—Listo. ¿Quieres ver cómo ha quedado todo? —pedí colocando mis manos juntas a la altura del pecho.

—Venga, vamos a verlo antes del paseo —accedió, al verme tan contenta.

Le enseñé cada rincón, presumiendo de mi eficacia. Parecía una niña pequeña mostrando un dibujo del que se siente orgullosa. Él sonreía con cada una de mis explicaciones y asentía otorgando a mi hazaña el valor que yo le daba. Cuando quedé satisfecha y segura de que lo había visto todo bien, emprendimos el camino hacia el exterior.

Mi primera impresión, aparte del desagradable olorcillo a estiércol que envolvía el aire, fue de libertad. Abrí mis brazos, cerré los ojos y levanté la cabeza al cielo para llenar mis pulmones de esperanza. Si conseguía mantenerme firme…

Demian me estaba mirando cuando abrí los ojos. Hizo un gesto divertido con la boca y señaló una senda con la cabeza. Conforme avanzábamos, nos íbamos encontrando con algunas de las chicas —y no tan chicas— que convivían en la granja. Nos saludaban al vernos pasar y volvían a su faena, como si fuera lo más natural del mundo, cuando yo estaba convencida de que muchas de ellas jamás habían pisado una granja antes de su ingreso allí. Pasamos por los huertos, que había tres, por los campos de árboles frutales —en este caso eran dos—, por un prado con cuatro vacas y seis ovejas y por cuyos lindes crecían fresas y arándanos silvestres… Regresamos por un sendero distinto al que habíamos tomado de ida, un camino que nos llevaba directamente a los establos. Allí nos encontramos con Ingrid, que justo acababa de llevarles heno a los dos caballos que guardaban en el recinto.

—Buenos días, Ingrid —la saludó Demian acercándose a ella—. ¿Todo bien por aquí?

—Perfecto. Daisy ya está muy gordita y empieza a estar impaciente por el nacimiento, pero con lo tranquila que es no da ninguna tabarra. —Se dirigió a mí con una suerte de sonrisa—: ¿Y a ti cómo te ha ido en la cocina?

—Muy bien —contesté complacida conmigo misma—. Ha sido muy agradable trabajar con mis manos. —Y, al bajar la vista hacia ellas, comprobé que ya no temblaban.

—Os dejo —anunció Ingrid sacudiéndose las manos en su tejano—. Voy a ocuparme de la comida.

—Prepara algo rico —sugirió Demian como despedida antes de que entráramos en el establo.

La yegua, un animal pardo con las patas y el hocico blancos, había perdido la figura estilizada que siempre asociamos a los caballos. Su abdomen sobresalía de sus flancos y parecía pesado. Demian cogió un poco de heno de un cubo y lo aproximó a la puerta de su box, llamándola por su nombre. Con pesadez, pero obedientemente, el animal caminó los tres pasos que la separaban de donde estaba él.

—Hola preciosa, ¿cómo estás? ¿Deseando ver a tu potrillo? —Mientras le acariciaba la crin, le hablaba como se le habla a un congénere, no como al animal que era—. ¿Te cuento un secreto? Yo también tengo muchas ganas de ver sus largas piernas.

Me quedé mirando el cuadro que formaban la yegua y aquel hombre. Era una bella estampa que estaba segura que recordaría siempre. «Una chica de ciudad no tiene muchas oportunidades para disfrutar de algo así», pensé. De repente, Demian se giró hacia mí con una sonrisa.

—¿Quieres tocarla?

No contesté; me limité a acercarme, aunque reconozco que con algo de temor. Al llegar junto a él, Demian tomó mi mano y la posó sobre la frente de Daisy. Mi primer impulso fue retirarla, pero él la mantuvo firme con la suya.

—No tengas miedo, Daisy es el animal más dulce que existe. —En ese momento, un perro grande y con cara de bonachón se acercó a Demian en busca de unas caricias—. Perdona, Lupi; Daisy y tú sois los animales más dulces del mundo.

Yo estaba embobada acariciando aquella belleza de cuatro patas y sintiendo al perro olfatear mis piernas. Estaba eufórica. Ahora me doy cuenta de que en toda la mañana no había pensado en colocarme y aun así me encontraba en aquel estado tan agradable. Por desgracia, mi felicidad duró poco. Cuando estaba más entusiasmada con la confianza que me estaba ofreciendo la yegua, oí unos pasos acelerados acercarse al establo. Demian, agachado a la altura de Lupi, se puso en pie a la vez que el perro movía la cola y emitía un ladrido.

Ingrid asomó por la entrada hecha una furia. El contraste de luz con el exterior sólo permitió que apreciara su silueta, pero parecía muy enfadada.

—¿Tú quién te has creído que eres, niñata?

Su tono, su actitud y su furia me dejaron helada y no supe qué responder. No entendía a qué venía aquel ataque gratuito.

—¿Eres muda, coño?

—¡Basta! —espetó Demian tan sorprendido como yo—. Para empezar, no se habla con ese desprecio a nadie de esta casa, ¿entendido? Y, además, ¿se puede saber de qué hablas?

—Esta tipa —me miró como si fuera basura— no ha hecho lo que se le encomendó. Y no contenta con eso, ha roto varios platos, ha dejado los cacharros por el medio y el suelo manchado de barro.

Me quedé atónita. Todo mi esfuerzo hecho pedazos. No pensé en quién o por qué había pasado aquello. Solamente vi mi cocina arruinada y mi trabajo tirado por el desagüe. Mi mano derecha, que permanecía sobre la yegua, cayó hasta quedar junto a mi cuerpo. Me sentí desfallecer y a punto estuve de caerme. De no haber sido por la rápida actuación de mi terapeuta, hubiera acabado en el suelo.

Capítulo 4

—Pero ¿qué tonterías estás diciendo? —escuché tronar a Demian desde el haz de heno donde me había sentado él.

—No son tonterías —rebatió Ingrid, encolerizada—. Entre otras cosas, ha roto mi taza favorita.

—¿Y cómo quieres que ella supiera cuál era tu taza favorita, Ingrid?

A pesar de estar derrumbada y de la necesidad creciente que tenía por un chute que adormeciera ese vacío en mi interior, agradecí que aquel gigantón saliera en mi defensa. Era una sensación agradable, para variar.

—No, ella dejó la cocina impecable —continuó defendiéndome—, lo vi con mis propios ojos antes de salir de la casa. Piensa, Ingrid, piensa…

—Pero Diana —dijo mi nombre por primera vez y ya sin acritud— no ha tenido tiempo de crearse enemigos.

—No hace falta crearse enemigos para tenerlos, ¿no crees? —Me miró girando la cabeza por encima del hombro—. Y esta chica parece que los tiene sin haberlos buscado.

Ser consciente de esa realidad terminó por derrotarme. Esperaba que aquella granja fuera un refugio para mí, que la gente que vivía la misma situación que yo se convertiría en mi familia, una familia cuyos miembros caminan todos en una misma dirección para hacer frente a un adversario común. La chocante verdad era dolorosa: alguien de aquel grupo al que yo había soñado con llamar familia me odiaba sin ningún motivo.

—Venid, vamos a aclarar este asunto lo antes posible. —Demian cogió del antebrazo a Ingrid y se acercó a donde estaba yo—. Diana, ¿vamos? —Me tomó a mí también del brazo con su mano libre y nos encaminó a las dos hacia la salida.

Tal como había descrito Ingrid, la cocina parecía un barrizal… o un campo de batalla, no sé. Algo espantoso, en cualquier caso. Me llevé las manos a la boca, sin poder creer lo que veía y con el ánimo por el suelo. Sin proponérmelo, me puse a llorar. ¿Quién había sido tan borde? ¿Por qué alguien de esa casa me hacía algo semejante?

—¿Ves lo que te decía? —le preguntó Ingrid a Demian—. Esto está hecho un desastre. —Luego se dirigió a mí, cogiéndome por los hombros y añadió—: Siento haber desconfiado de ti, Diana, pero…

Me zafé de su brazo y corrí hacia mi cuarto; necesitaba estar sola. Bueno, en realidad, lo que necesitaba era un trago, una raya, una pastilla, un chute… Cualquier cosa que me quitara la rabia y el desconsuelo que me corroía las tripas en ese momento. Entré en mi habitación hecha un mar de lágrimas, cerré con rabia la puerta y me tiré sobre el camastro llena de frustración. Si quien había hecho aquello pretendía hundirme, lo había conseguido con creces.

Lloré y lloré hasta que, de repente, dejé de hacerlo. No iba a seguir lamiéndome mis heridas, dejando que otros ejercieran su maligno poder sobre mí otra vez. Había decidido cambiar el rumbo de mi vida y era yo la que tenía que tomar las riendas para hacerlo. Me lavé la cara a manotazos, respiré profundamente y desanduve el camino hasta la cocina. Ingrid y Demian habían comenzado a recoger el estropicio y no repararon en mí hasta que le arrebaté la escoba a mi terapeuta y continué lo que él había comenzado.

—Gracias —dije sin mirar a ninguno de los dos—, pero éste es mi trabajo y voy a ser yo quien lo haga.

Por el rabillo del ojo vi la cara de admiración de Demian.

—Ingrid, ocúpate de la comida mientras Diana vuelve a dejarlo todo perfecto.

—¿Te ocuparás de averiguar quién…?

—Sin duda. Esto no va a quedar así, desde luego. —Me dio un toque en la espalda al pasar junto a mí—. Voy a dar una vuelta por ahí, a ver si descubro algo.

Nos dejó solas a su ayudante y a mí, cada una concentrada en lo suyo. Al cabo de un tiempo, no obstante, Ingrid paró de cortar verduras, se colocó a mi lado y puso una mano sobre mi brazo para que parara.

—Siento mucho haber desconfiado de ti. Lamento la manera en que te he tratado. No volverá a ocurrir.

—Era lógico que creyeras que había sido yo —dije intentando restarle importancia, aunque para mí la tenía, y mucha—. Sólo espero que la próxima vez, si la hay, preguntes antes de atacarme.

—Te lo prometo. —Calló un instante antes de volver a hablar—. ¿Tienes alguna idea de quién ha querido hacerte esto?

—No —contesté volviendo a concentrarme en barrer el suelo. Aunque no era cierto.

Recordé la sonrisa ladina que me había dedicado Berta y tuve la certeza de que había sido ella. Lo que no entendía era por qué. Una semana en aquel lugar y ya tenía problemas. Pero no iba a darme por vencida, había acudido a esa granja para salir vencedora, no para que me derrotaran en una semana.

Veinte minutos después de empezar, ya tenía todo recogido y limpio de nuevo. Por desgracia, nada podía hacer para remediar el destrozo de la vajilla, pero por suerte, Ingrid le restó importancia aduciendo que en la casa había platos de sobra y que el daño no era irreparable.

—Has hecho un buen trabajo —me dijo echando una ojeada sobre la cocina y el comedor—. Es sorprendente lo bien que te desenvuelves para llevar tan poco tiempo con nosotros.

—Me he dado cuenta de que tengo que esforzarme al máximo si no quiero recaer, y voy a hacer todo lo humanamente posible para que eso no ocurra.

—Dime, Diana, ¿es la primera vez que empiezas una rehabilitación de este tipo?

Me avergonzó reconocer que sí, pero lo hice. La sinceridad era clave para que su ayuda fuera efectiva y lo sabía. Me sonrió y, con la cabeza, señaló unas hortalizas que había sobre la encimera.

—Anda, pela eso. Me irá bien que me eches una mano. Voy algo justa de tiempo.

No lo dudé, aunque no tenía mucha idea de cocina. Pelé unas zanahorias, llevándome más de la mitad al hacerlo, y unas patatas con idéntico resultado. A Ingrid no pareció molestarle que tirara a la basura tanta parte comestible, pero me demostró con su ejemplo cómo hacerlo de una manera más eficaz. Para cuando me encargué de los calabacines, ya había empezado a controlar la técnica y conseguí no desperdiciar apenas nada. El puchero estaba al fuego y el aroma que desprendía el guiso quitaba el sentido de lo rico que olía. Se acercaba la hora de comer y seguíamos solas, la terapeuta y yo.

—¿Quieres que ponga la mesa? —pregunté, deseosa de hacer algo útil.

—Gracias, Diana, pero no. Enseguida llegará Rose, que es quien se encarga de ponerla.

Como si la hubiera invocado, una mujer joven, extremadamente delgada, entró por la puerta. Traía con ella un fuerte olor a porqueriza que me hizo arrugar la nariz.

—Ya estoy aquí —dijo como saludo—. Voy a lavarme las manos y pongo la mesa.

—Puff, Rose, mejor date una ducha —le recomendó Ingrid—. Hoy te has traído a los cerdos contigo.

—¿De verdad? Lo siento, debo de haberme manchado la ropa sin darme cuenta. Me cambio y vuelvo inmediatamente.

—De acuerdo, pero date prisa, que se está haciendo tarde y las demás vendrán en un momento.

—Yo puedo ir adelantando el trabajo —me atreví a sugerir.

Rose me miró e hizo un gesto con la boca mientras asentía.

—Parece que la nueva quiere caer bien —soltó sin acritud—. Vale, empieza, que yo vuelvo en nada.

Se cruzó en la puerta con Demian, que entraba en ese instante.

—¿A dónde vas, Rose? —indicó mientras arrugaba la nariz—. Ya veo... —Y la dejó marchar sin añadir nada más.

Levantó la tapa de la olla al llegar junto al fuego y cerró los ojos con deleite.

—Cada día cocinas mejor, Ingrid. —La alabó con una sonrisa—. ¿Y tú que haces? —me preguntó al girarse y verme con los enseres necesarios para preparar la mesa.

—Me ocupo del trabajo de Rose hasta que vuelva.

—Muy amable por tu parte —dijo él mirando a Ingrid de soslayo—. Pero te aconsejo que, después de lo de esta mañana, te andes con ojo. No todas se toman bien que les usurpen sus funciones.

—¡Oh! No era ésa mi intención.

—Lo sé. Aun así, ten cuidado. Me gustaría decir que en esta casa somos una familia bien avenida, pero por desgracia, no es así. Ya lo has comprobado tú misma.

—Lo tendré en cuenta, gracias —aseguré al tiempo que colocaba unos vasos sobre la mesa.

Ahora lo sé, pero en aquel momento ignoraba que Demian no solía aparecer por el comedor hasta que sonaba la campana anunciando que la comida estaba lista. Ese día, como me dijo tiempo después, había acudido con tiempo para poder estudiar las caras de las internas, con el fin de averiguar quién había sido la causante del destrozo de esa mañana.

—¡Vaya! Veo que ya está casi todo preparado.

Rose entró en el comedor totalmente cambiada de ropa, aunque no se había desprendido totalmente del tufo que le dejaba su trabajo en las porquerizas. Se miró las manos, comprobando que seguían limpias después de haberse lavado en su cuarto, y me pidió con una sonrisa que le entregara los cubiertos que tenía en las manos.

En el mismo instante que la mesa quedó lista, Ingrid apagó el fogón y fue a la puerta de entrada a tocar la campana para avisar a todo el mundo de que la comida ya estaba lista. Como en una avalancha, mis compañeras, entre risas y charlas animadas, entraron en la casa y desaparecieron por el pasillo en dirección a sus cuartos. Al poco, empezaron a aparecer en el comedor y tomaron asiento. Demian, apoyado en el bufete situado al fondo, las observaba con curiosidad. Estaba seguro de poder adivinar quién había roto una de las reglas de oro de la casa: el compañerismo. Yo, sentada de cara a la puerta, hacía lo mismo, aunque en mi caso, tenía claro a quién mirar. Efectivamente, la cara de Berta fue reveladora cuando entró y vio, no sólo que todo estaba de nuevo impecable, sino, además, que Ingrid estaba a mi lado sin ninguna muestra de enfado. Con el ceño y los labios fruncidos, se situó frente a mí al otro lado de la mesa y se sentó con brusquedad en el banco, haciéndose hueco a codazos.

—¡Eh, Berta, que me has hecho daño! —se quejó una de las chicas que se sentaban a su lado.

—Lo siento —masculló sin dejar de taladrarme con los ojos.

Pero ¿qué coño le había hecho yo a esa mujer? Intenté ignorarla y dedicarme al guiso que Ingrid acababa de echar en mi plato, pero era difícil no notar el peso de sus ojos sobre mí, ni la malicia que parecían desprender.

Demian, que había esperado a que todas estuviéramos sentadas, se acercó con calma a la mesa y ocupó su sitio en uno de los extremos, dando así la señal para que empezáramos a comer.

—Ingrid —dijo una rubita con pelo corto que después supe que se llamaba Pam—, cada día eres mejor cocinera. Esto está de muerte.

El resto estuvimos de acuerdo con su valoración, incluyéndome a mí, que era la primera vez que probaba uno de sus guisos. Seguimos dando cuenta a lo que teníamos en el plato sin demasiada conversación. De vez en cuando alguien soltaba una broma aislada o algún comentario perdido. Sólo cuando nuestros estómagos empezaron a estar satisfechos, empezó la charla en el comedor.

—¿Qué tal te ha ido hoy con Silenciosa? —le preguntó Demian a Rose.

—Muy bien. Está ya muy pesada y no tenía ganas de pasear, pero ha conseguido salir de la pocilga y caminar unos cuantos metros alrededor del patio.

—Ya no le debe de faltar mucho, ¿no? —intervino otra mujer que lucía una fea cicatriz en la mejilla.

—No —respondió la aludida—. Yo creo que está al caer. Entre esta semana y la que viene tendremos a los lechoncitos aquí.

—¡¿Podemos dejar de hablar de cerdos durante la comida?! —espetó Berta, rompiendo el buen talante que presidía la reunión.

Se hizo un silencio sepulcral. Las unas nos mirábamos a las otras preguntándonos qué le pasaba a esa mujer. Yo especialmente, ya que no la conocía, pero había sufrido sus malas artes. Demian, con mucha calma, terminó de masticar lo que tenía en la boca, dejó los cubiertos sobre el plato, y apoyó los codos en la mesa y la barbilla sobre las manos entrelazadas.

—¿Y de qué te gustaría hablar, Berta?

—De cualquier cosa menos de cerdos, gallinas, vacas o tomates. Estoy harta de todo esto. ¡HARTA!

Dijo aquello mirándome fijamente, como si yo fuera la culpable de algo. Pero si no la conocía de nada... ¿A qué venía esa fijación por mí? Sin inmutarse por su violento arranque, Demian tomó de nuevo su tenedor y pinchó un trozo de carne con él.

—Está bien —dijo antes de llevarse la comida a la boca—, esta tarde, durante la sesión, hablaremos sobre lo que te gustaría o no te gustaría que se tratara en la mesa. Aunque debo decir que me apetece saber cómo van las cosas por la granja y estos momentos son especialmente buenos para hablar de ello.

—Además —terció Ingrid—, conocer los avances en el trabajo del resto es una motivación para querer mejorar el nuestro propio, ¿no te parece?

—¿Y a quién le importa lo que hagan estas pringadas?

Miré a Demian, que se quedó con el tenedor suspendido en el aire. Seguía con el gesto inmutable, pero un pequeño tic en la mandíbula me hizo sospechar que el comentario desdeñoso de Berta le había molestado, y mucho.

—Mira, entiendo que haya cosas de la casa que no te agraden, costumbres que no te apetezca seguir, aunque estés obligada a hacerlo, o labores que aborrezcas —dijo sin alzar la voz, aunque con tono firme—, pero aquí nos respetamos los unos a los otros y jamás, jamás se menosprecia o se insulta a nadie, y menos al grupo entero. Te sugiero que te disculpes con tus compañeras. Ya.

—No pienso hacerlo. Tú no me mandas. Eres un puto negro de mierda que se cree todopoderoso con su bonita voz mandándonos qué hacer o qué no. —El resto de las chicas la miraban asombradas y reprobadoras; yo con incredulidad—. Si me quiero meter una raya me la meto, y si no quiero darle de comer a las gallinas no les doy y punto, joder.

Para entonces, ya nadie probaba su comida. Fuera, las gallinas cacareaban perseguidas por el gallo, que quería montarlas, mientras el perro les ladraba, formando entre todos los animales una algarabía que distaba mucho del silencio ensordecedor que reinaba en el comedor. Todos los ojos estaban puestos en Demian, esperando su reacción. Pero él no se inmutó. Terminó de llevarse la comida a la boca y lo masticó como si quisiera licuarlo, pausada y detenidamente; al tragar, su nuez de Adán se movió ligeramente.

—¿Quieres que hablemos en la sesión de la tarde o prefieres que lo hagamos ahora mismo, en mi despacho?

Berta se levantó con ímpetu, golpeando la mesa con la palma de las manos.

—Ahora.

—Pues que así sea.

Capítulo 5

No era difícil de imaginar que dentro del despacho iba a subir la temperatura y los ánimos. No obstante, en el comedor, todas volvieron a concentrar su interés en sus platos y en el inminente parto de la cerda.

—Me gustaría poder quedarme con un lechoncito —apuntó Dalia con su vocecita de adolescente, acostumbrada a tener siempre lo que quería—. Son tan monos.

—Y se dice que son extremadamente inteligentes, además —señaló la única mujer a la que todavía no había oído hablar y que resultó llamarse Vicki.

—Sí, mucho —acordó Rose—. Silenciosa es tan inteligente que a veces me asusta; creo que es capaz de leerme el pensamiento y todo.

—Bueno, Rose, tampoco es que sea muy complicado leerte a ti la mente —bromeó Meg—. Se nota a la legua cuando miras a Demian.

—Uh, uh, uh —se oyó a coro entre risas.

—Chicas, portaos bien. —Ingrid sonrió contenta porque la salida de tono de Berta no nos hubiera afectado a las demás—. Y acabaos de una vez el guiso, que frío no vale nada.

Las bromas se sucedieron a la vez que la comida iba desapareciendo de los platos. Yo intentaba participar, pero todavía no tenía la confianza suficiente como para intervenir mucho, alguna palabra por aquí, una pulla por allí, poco más. Lo que concentraba mi atención, en realidad, era lo que pasaba al otro lado del pasillo. Ni un pequeño rumor de lo que allí se hablaba llegaba a nosotras y yo me moría de curiosidad. La sobremesa duró poco porque, según me informaron las chicas, la sesión con Demian sería en poco más de media hora y querían descansar un rato antes de empezar. Sólo quedamos en el comedor Ingrid y yo.

—¿Quieres que te ayude con esto? —me dijo señalando los pocos utensilios que quedaban sobre la mesa, dando con ello a entender que ocuparme de los cacharros seguía siendo mi cometido en la casa.

—No, no hace falta yo me ocupo.

—Te ayudaré igualmente, te lo debo. No debí desconfiar de ti.

—Creí que eso ya estaba resuelto. Lo entiendo y no hace falta que te vuelvas a disculpar. En serio, ve a descansar.

—Yo no voy a la sesión —rio—. No necesito estar preparada para vomitar lo que tengo dentro. —Se hizo con una bandeja y colocó los avíos que se habían utilizado en una parte de la mesa.

—¿Es eso lo que se hace en una sesión? —La imité cogiendo otra bandeja y dirigiéndome a la otra punta.

—Pues sí. Eso y explicar por qué estás aquí, qué te llevó a empezar a drogarte, qué piensas hacer de aquí en adelante…

—Es decir, mostrar nuestra alma, ¿no?

—Algo parecido —contestó de camino a la cocina—. Si te parece bien —continuó, cambiando de tema—, yo acabo con el comedor mientras tú te encargas de todos estos cacharros, ¿te parece bien?

—Perfecto, muchas gracias.

—No te acostumbres —me dijo guiñándome un ojo—, esto sólo lo hago porque es tu primer día y porque he sido una borde contigo —sonrió abiertamente—. Pero eso no volverá a pasar.

Cuando volvió, yo ya había acabado de lavar los vasos y estaba empezando con los cubiertos. Con una inclinación de cabeza me indicó que se iba y yo le devolví el gesto señalando el montón de platos. Yo seguí a lo mío, acompañada por los ruidos que emitían los animales de la granja, por el ulular del viento que levantaba la tierra delante de la ventana, por el sonido del agua del grifo fluyendo… De repente, se oyó un grito seguido de un portazo. Levanté la vista hacia el pasillo y la vi. Estaba de pie en el umbral que daba a la cocina, fusilándome con la mirada.

—¿Por qué has tenido que venir aquí? —espetó.

No me dio tiempo a contestar. Tal como había aparecido se fue, dejándome con una gran confusión que tardaría mucho en desaparecer.

Cuando estuve convencida de que todo estaba en orden, pasé por el baño, me lavé la cara y me peiné, todavía con la sensación de desconcierto aferrada a las tripas, antes de ir a mi habitación y sentarme sobre la cama a meditar. No tuve tiempo de gran cosa aparte de —y muy a mi pesar— desear tener al menos un canuto para poder echar una calada. Unos golpes en mi puerta me indicaron que ya era la hora de reunirme con las demás en la sala para nuestra terapia de grupo, de la que no sabía qué esperar. Me levanté como una autómata y abrí para encontrarme de frente con quien había llamado: Pam.

—Vamos, que la sesión va a comenzar.

Se le veían los ojos brillantes, como si esperara una gran sorpresa. Seguramente iba a ser así, pensé al recordar cómo se había despedido Berta al salir del despacho de nuestro terapeuta. Llegamos a la habitación cuando todavía no estaba todo el mundo reunido. Me llamó la atención la sobriedad de la sala, así como la luminosidad que entraba a través de los amplios ventanales que formaban la pared del fondo. A un lado un viejo aparador, donde se encontraba una bandeja con vasos y una jarra de agua, y en el centro, un círculo de sillas desiguales. Rose, ya sentada, hablaba animadamente con una de las mujeres cuyo nombre yo desconocía. Levantaron la cabeza al vernos llegar y, sin inmutarse, volvieron a su conversación. Detrás de nosotras apareció Dalia, acompañada de la señora simpática y desdentada, que se presentó como Meg.

—Bienvenida, chiquilla. Siempre es un gusto tener caras nuevas por aquí. Cualquier cambio de rutina es bueno —aseguró con una sonrisa falta de dientes, antes de darme un suave golpe en el hombro e ir a sentarse.

Pam tiró de mí hasta llevarme a una silla que estaba junto a la que ocupaba ella; al otro lado se había acomodado Dalia, quien me enseñó una preciosa sonrisa antes de girarse de nuevo hacia Meg, con la que parecía mantener una interesante charla sobre pimientos. Yo analizaba los rostros de las mujeres que eran mis compañeras; estudiaba sus gestos y sus posturas, intentando averiguar sus caracteres e imaginándome sus historias. Estaba convencida de que alguna era realmente truculenta, al igual que lo era la mía. Me sorprendí al darme cuenta de que no había vuelto a pensar en Berta desde que había llegado a aquella reunión, pero al hacerlo, volvió con mayor ímpetu la confusión que me había creado su comportamiento hacia mí. Apareció por la puerta como si la hubiera invocado, con el ceño fruncido y los brazos cruzados sobre el pecho. Me miró con asco y se sentó en la silla más alejada de mí que quedaba libre. Por último, asomó una mujer en la mitad de sus treinta que me hubiera parecido muy guapa de no ser por la horrible cicatriz que surcaba su mejilla izquierda y que le cruzaba la cara desde el pómulo hasta debajo de la boca. La desconocida echó una ojeada a todas las chicas allí reunidas, deteniéndose un instante en mí, y también se sentó.

Demian llegó un par de minutos más tarde. Su gran envergadura cubrió el quicio de la puerta cuando se detuvo para observar al grupo. Entró con calma, cerrando la puerta tras él, y ocupó el único sitio vacío que quedaba.

—Hola de nuevo, chicas.

Todas coreamos un hola general. Una a una, nos fue examinando antes de empezar a hablar otra vez.

—Hoy tenemos algunas noticias que me gustaría daros antes de comenzar con la sesión. —Detuvo sus ojos en mí y luego los desvió hacia Berta—. Como habéis podido ver, tenemos una chica nueva en la granja. Su nombre es Diana.

—Hola, Diana —dijeron todas a la par.

Yo incliné la cabeza como saludo y me ruboricé, no sé por qué.

—Espero que la acojáis con la amabilidad que soléis mostrar.

A excepción de Berta, todas corearon un «por supuesto». Demian le dedicó una mirada de reprobación, pero no hizo ningún comentario al respecto.

—Otra noticia que tengo que daros es que Berta ha decidido dejarnos.

Se oyó un «oooh» generalizado mientras todos los ojos se clavaban en ella.

—No te rindas —dijo Rose.

—¿Por qué te quieres ir? —le preguntó Pam.

—Estás tan cerca de conseguirlo… No puedes irte ahora. —dejó ir Dalia.

—¡¿Me queréis dejar tranquila?! —espetó ella de malas maneras—. Llevaba tiempo con la idea rondándome la cabeza. Esto no es para mí.

—Pero ¿qué pasará con tu rehabilitación? —preguntó preocupada la mujer de la cicatriz.

—Demian me ha dado el nombre de un colega suyo. Seguiré con él, pero en Londres. No aguanto por más tiempo estar aislada y oliendo a mierda todo el día —dijo mirándome.

Ya no podía más. Su reacción conmigo no era normal. Yo no le había hecho nada, no la conocía de nada, no entendía a qué venía su antipatía hacia mí.

—¿Se puede saber qué coño te he hecho yo?

El resto de las chicas me miraron con sorpresa, pero yo no despegué mis ojos de ella.

—¿Tú? —escupió con rabia—. ¿La niña mona, fina, que se cree mejor que nadie?

—¿Yo? ¿De dónde sacas eso? —No salía de mi asombro.

—No te acuerdas, ¿verdad?

—¿Nos conocemos? —pregunté pasmada.

—Ya veo que no. —Su boca se torció en una sonrisa asqueada—. Tú me robaste a Phil. Con tus artes de seducción y tu cara de niña buena, lo cautivaste. Me dejó tirada como si fuera un mueble inservible y desde entonces mi vida no hizo más que ir cuesta abajo.

—¿Phil? —Oír su nombre me heló la sangre—. Te juro que yo no hice nada por seducirle. Fue él quien insistió e insistió hasta conseguir meterse en mi cama, y…

No podía recordar aquellos días sin odiarme a mí misma por cómo me dejé engañar. Phil fue el culpable de que empezara en el oscuro mundo de las drogas que me llevó a la situación en que estaba en ese momento.

—No te creo. Él me amaba, lo sé —dijo fuera de sí.

—A mí me confesó lo mismo, pero en cuanto me tuvo enganchada y comiendo de su mano, su amor se convirtió en vejaciones y desprecios. Por su culpa yo…

No pude continuar. Me asaltaron los recuerdos de sus coacciones, de la primera vez que me obligó a acostarme con un tipo por un poco de heroína, de las veces que me forzó a acceder a las exigencias de unos desalmados que no sólo me follaban, sino que se divertían haciéndome daño con la única compensación de llevarme un trago a la boca…

—Está bien. Dejemos el tema por el momento —sugirió Demian al mirarme y darse cuenta de lo afectada que estaba—. No vamos a sacar nada en claro de esta discusión. Berta ha decidido marcharse y lo hará esta misma tarde, cuando acabemos la sesión.

A partir de ese instante, dejé que las otras hablaran. Yo me limité a mirarlas y a asentir, como si me importara algo lo que estaban diciendo. En realidad, ya no estaba allí. Me había trasladado a Leeds, a mis años de universidad, y como me había ocurrido otras veces, comencé a soñar con lo diferente que hubiera sido mi vida si no se hubiera cruzado en ella el malnacido de Phil. Y, a pesar del asco que sentía por mí misma por haberme dejado engañar de aquella manera, sentí un deseo irrefrenable de meterme algo en el cuerpo que mitigara la agonía que me recorría las venas. Pero algo de lo que dijo Demian me sacó de mi ensoñación.

—Mirar atrás no sirve más que para tener tortícolis. Mirar hacia adelante, dando pequeños pasos, seguros y firmes es lo que nos hará avanzar en la vida. No podemos esperar cambiar nuestras costumbres o nuestros hábitos de la noche a la mañana. Hay que perseverar y ponernos metas que sepamos que podemos alcanzar. Hacerte la promesa a ti mismo de que no te drogarás hasta la tarde, por ejemplo. Y cuando llegue la tarde y lo hayas conseguido, pensar que tu próxima etapa es esa noche. Y así día a día hasta que puedas decir: «Esta semana no me drogaré». —Me miró con una sonrisa brillante y motivadora—. No hay que sucumbir. Hay que ser fuerte y luchar contra nuestros fantasmas. Para hacerlo tenemos el mejor ejército: las compañeras.

Su voz, profunda y sensual, me envolvió y borré de mi mente los malos recuerdos vividos para centrarme en el aquí y el ahora que me estaba ofreciendo mi terapeuta. Paseé la mirada por el resto de los rostros y vi en ellos la misma necesidad que tenía yo de creer ciegamente en sus palabras, y, por primera vez en mucho tiempo, años quizá, me sentí parte de un grupo; como lo había sido de mi familia… hasta que me repudiaron.

La terapia grupal duró poco más. Se suponía, por lo que me dijeron, que en ese momento empezaba la individual. Cada tarde, después de la reunión general, Demian atendía a dos compañeras de una en una para tratar con ellas temas más personales y, de esa manera, focalizar mejor la terapia a seguir. Ese día, no obstante, se ausentó con la excusa de la marcha de Berta.

—Diana, mañana haremos tu primera sesión en privado después de la grupal. Ah, y te aconsejo que estés centrada en lo que se dice en las sesiones; te sorprenderías de lo interesantes que pueden llegar a ser.

Me sentí pillada, como una adolescente haciendo novillos. Bajé la mirada al suelo sin saber qué decir, arrepentida por no haber prestado atención mientras los demás participaban en la terapia. Demian me vio tan martirizada que le quitó hierro al asunto poniendo su enorme mano sobre mi hombro.

—Tranquila, hoy era tu primer día y ha sido bastante intenso por culpa de la discusión con Berta, lo entiendo. Haremos como si comenzaras mañana, ¿te parece?

Le contesté con un sí mudo y me alejé siguiendo al grupo, que se dirigía de nuevo a la cocina. Poco más tarde, mientras compartíamos té y galletas, oímos el motor de un coche acercándose a la casa. Dalia se puso en pie de un salto y corrió hacia la ventana para ver de quién se trataba.

—¡Es el padre Morgan! —gritó con las manos y la nariz pegadas al cristal.

—Debe de haber venido a recoger a Berta, supongo. —Pam se acercó a Dalia y oteó también lo que se cocía fuera.

Poco a poco, todas nos fuimos acercando para observar qué pasaba. Efectivamente, Berta estaba allí de pie, con una maleta de ruedas a sus pies. Recordé la bolsa con la que había llegado yo a la granja y pensé que aquella malcarada no tenía de qué quejarse; sus ropas y sus bártulos eran de mucha mejor calidad que los que tenía yo. Seguro que a ella la apoyaban desde el exterior. En cambio, a mí…

Demian y el padre Morgan se saludaron encajando las manos. El terapeuta posó la otra en el hombro del pastor y se inclinó para oír lo que decía. Asintió y miró dentro del vehículo situado a la espalda del cura. Se separó de la ventanilla con cara de sorpresa mientras el padre Morgan se ponía a hablar. Al acabar, Demian sonrió a la vez que asentía y abría la portezuela del coche.

Mientras todo eso ocurría al frente del auto, en la parte trasera Berta se despedía de Ingrid y metía su equipaje en el maletero. Todo su lenguaje corporal delataba que estaba deseando desaparecer de allí, y me sorprendí rogando que no fuera para volver a caer en las garras de nuestros enemigos, la droga y el alcohol. Que hubiera sido desagradable conmigo no era motivo para que quisiera que volviera al fango. No en vano, su verdugo y el mío había sido la misma persona: Phil.

—¿Quién es esa vieja? —Dalia giró la cabeza por encima del hombro y se dirigió a todas en general.

—No sé, pero parece muy mayor como para venir a ocuparse de nosotras —se extrañó Rose—. Además, ya no necesitamos abuelitas que nos cuenten cuentos, ¿no os parece?

—No será una nueva interna, ¿verdad? —se alarmó una de las dos chicas de las que no conocía el nombre.

—No creo, Vicki —dijo Meg, sacándome de mi ignorancia con respecto a aquélla—. No es posible que una mujer tan mayor…

—Cosas más raras se han visto —advirtió Pam.

—Bueno, pronto saldremos de dudas, ¿no os parece? —intervine yo.

—Pues sí. Chicas, Diana tiene razón. No tardaremos en enterarnos de qué hace la vieja aquí. Vamos a tomar nuestro té, que se enfría —me secundó Meg, haciendo gala de sentido común.

Capítulo 6

En cuanto la anciana entró en el comedor, todas centramos nuestra atención sobre ella. Daba la impresión de ser una viejecita afable y cariñosa, pero parecía que estaba fuera de lugar. Ingrid fue la primera que se dirigió a ella para ofrecerle un té. Enseguida, fuimos pasando una a otra frente a ella para presentarnos.

—Sois todas muy amables. Os agradezco vuestro recibimiento —dijo dedicándonos una sonrisa llena de arrugas, pero sincera—. Mi nombre es Doris Turner y estoy feliz de estar aquí con vosotras.

¿Feliz? Nos miramos todas con cara de asombro. Si consideraba que estar encerrada sin la posibilidad de escapar, en un sitio donde era imposible echar un triste trago y en el que tu día a día estaba estructurado matemáticamente era un motivo de felicidad…, menuda vida de mierda debía de tener fuera, la pobre.

—Parece que ya os habéis presentado. —Demian entró pisando fuerte después de despedir al coche del padre Morgan—. Me gustaría que ayudarais a Doris a adaptarse con rapidez a la casa, seguro que lo conseguís.

—Se nos acumula el trabajo —bromeó Pam, con quien, de alguna manera, había conectado más que con el resto—. Teníamos a Diana y ahora a Doris. Nos vas a tener que pagar un plus por formadoras.

—¿Un plus? —Rose estalló en carcajadas—. ¡Pero si no cobramos ni un penique!

—¿Y en qué lo íbamos a gastar, Rose? ¿En jugar a las cartas con las gallinas? —preguntó Meg, contagiada por las risas.

—O comprándonos un perfume de «Eau de Pig» —se carcajeó Ángela, haciéndonos desternillar a las demás bajo la sonrisa paciente y divertida de Demian.

—Bueno, chicas —dio un par de palmadas para llamar nuestra atención—, sed buenas con ella, ¿de acuerdo? —Nos guiñó un ojo antes de girarse hacia mí—. Diana, ¿me acompañas? —me pidió amablemente, señalando el pasillo con la mano abierta.

Lo miré un poco cohibida, pero le seguí, claro. En el brevísimo trayecto hasta su despacho tuve una panorámica excelente de su espalda, magnífica; de su trasero, redondo y prieto, y de sus interminables piernas. No había duda de que Demian estaba en plena forma, algo a sumar a su carácter afable pero firme. Mientras caminábamos, oí al resto de las chicas dándole la bienvenida a la nueva incorporación y sonreí. Eran mujeres a las que la vida no había tratado bien, pero que estaban luchando para cambiar su futuro, al igual que estaba haciéndolo yo, y me sentí extrañamente arropada.

Entramos en el cuarto que le servía a Demian de oficina y cerró la puerta antes de invitarme a tomar asiento. Una vez lo hice, rodeó su escritorio e hizo lo mismo.

—¿Cómo estás, Diana?

Me reconfortó que se interesara por mi estado de ánimo, pero, a la vez, me incomodó. Había perdido la costumbre de importarle a alguien y, por consiguiente, de expresar mis sentimientos. Le miré agobiada y me encontré con sus negros y penetrantes ojos fijos en mí, esperando mi respuesta.

—Supongo que inquieta —reconocí—. Llevo pocos días aquí y no he tenido tiempo de amoldarme a la vida en la granja. Justo acabo de salir de mi… digamos, encierro.

—¿Y aparte de inquieta? ¿Cómo te ha afectado la discusión con Berta?

—Me ha hecho recordar cosas que quiero olvidar —solté después de meditar un instante—. Cosas que han tenido como consecuencia que yo esté ahora aquí, con unas ganas locas de meterme un chute o dar un trago.

—¿Y?

—¿Y? —Comprendí que estaba pidiéndome que dejara ir la angustia que había experimentado desde que viera mi trabajo en la cocina destrozado—. No me gustan los enfrentamientos. No entiendo la aversión que ha demostrado Berta por mí. Yo ni siquiera la recordaba…

—¿Quieres contarme tu historia? —propuso adelantando el cuerpo hacia la mesa y apoyando los codos sobre la madera.

Desvié la mirada. No, no quería. No estaba preparada todavía. Necesitaba tiempo para acostumbrarme a la idea de volcar mis pensamientos, mis temores, mis angustias… en otra persona. A pesar de la decisión que había tomado unos días antes, no estaba convencida de poder ganarle la partida a mis adicciones. Él pareció entender mi silencio porque volvió a reposar la espalda sobre el respaldo de la silla y suspiró sonoramente.

—Está bien. Cuando quieras hablar, tendrás la puerta de mi despacho abierta para ti —dijo con cierta tristeza—. Intenta adaptarte al ritmo de la casa. Procura hacer amigas entre tus compañeras y, sobre todo, cree en ti y en que serás capaz de salir airosa de tu lucha. Tu cuerpo ya está libre de las sustancias que lo sometían; ahora toca liberar tu mente de esa dependencia.

No le creí. En ese preciso momento, mi organismo pugnaba por algo que lo llevara a otro nivel de conciencia; estaba segura. No era mi cabeza quien me lo exigía, era mi cuerpo… ¿o no?

—Sé que no me crees —añadió sacudiendo la cabeza de lado a lado—, pero te aseguro que es así. ¿Sabes qué? Aunque no estaba previsto hasta dentro de unos días, mañana te haremos un análisis de sangre. De esta manera, con los resultados en la mano, podrás convencerte de lo que te digo. Tu problema, ahora mismo, está ahí arriba —señaló mi cabeza con uno de sus largos dedos—, no en tu sangre.

Seguí sin estar convencida de lo que me decía pero sonreí falsamente, tratando de manera inútil de engañarlo. Demian me devolvió una sonrisa apenada antes de pedirme que me reuniera con mis compañeras.

Salí de su despacho con una sensación extraña, con muchas preguntas sobre mí misma a las que no podía dar respuesta y el enorme deseo de que Demian tuviera razón y sólo me quedara luchar contra mis fantasmas. En aquel momento ignoraba que eso, precisamente, era lo más difícil que tendría que afrontar.

El comedor estaba vacío. No pensaba que hubiera estado tanto tiempo con Demian, pero había sido el suficiente como para que todas se dispersaran. Sólo se oía el suave murmullo de alguien trajinando en la cocina. Me dirigí hasta allí para comprobar de quién se trataba. Ingrid, con los auriculares puestos, balanceaba las caderas al son de la música que sonaba en sus oídos mientras batía huevos de espaldas a mí. Me acerqué por detrás y le toqué el hombro; poco faltó para que derramara el contenido del bol que tenía en las manos del sobresalto.

—¡Diana, qué susto me has dado!

—Perdona, no era mi intención. ¿Puedo ayudarte?

—Sí, claro. Puedes pelar aquellas patatas, si quieres. —Me indicó un rincón de la cocina en el que estaban los tubérculos.

Me lavé las manos y, respetando su concierto particular, empecé a quitarles la piel, intentando, con ese acto tan simple, liberar mi mente de preocupaciones. Y lo logré. Para cuando quise darme cuenta, tenía ante mí un gran cuenco repleto de las patatas que se usarían en la cena. Ingrid me felicitó antes de decirme que ya podía retirarme hasta la cena.

—Pero ¿qué hago hasta entonces? —pregunté, un poco reticente de pasar tiempo conmigo misma.

—Lo que te apetezca —dijo levantando un hombro—. Normalmente, después de las sesiones con Demian, hacemos alguna actividad mientras él habla en privado con alguna de vosotras. Pero hoy es un día atípico por lo que ha pasado con Berta.

—¿Te importa si te hago compañía mientras cocinas? —le sugerí, casi suplicando—. Y de paso, me explicas lo que no conozco del funcionamiento de la casa.

—Está bien —aceptó, arrancándose los auriculares de las orejas—. ¿Qué quieres saber?

Iniciamos una conversación que derivó a una disertación sobre los hábitos de la casa. Yo ya había comprobado aquella misma mañana que las primeras horas del día se dedicaban a cuidar de los animales, el jardín, los huertos y la limpieza en general de la granja. Las tardes se dedicaban a diversas actividades; después de la obligatoria sesión con Demian, en la que se hablaba del día a día de las internas, de las posibles rencillas o dificultades que pudieran surgir durante las horas entre reunión y reunión o de las inquietudes que alguien quisiera exponer al resto, según se diera el caso, se tomaba el té antes de iniciar la actividad prevista para ese día. Al mismo tiempo que el grupo se dedicaba a cosas tan dispares como yoga, cerámica o informática, el terapeuta mantenía, de forma rotatoria, un encuentro con una o dos de nosotras cada tarde, para sostener una charla más personal y profunda. Supuse que eso era lo que habíamos hecho en su despacho, aunque había sido una charla muy, digamos, descafeinada. Lo más probable era que la próxima vez intentara ahondar en mi vida y en mi mente, y yo no estaba mucho por la labor… todavía.

Entre cazuelas y conversaciones se nos pasó el tiempo muy deprisa. Puse la mesa adelantándome a la llegada de mis compañeras, que aparecieron poco después por la puerta que nos separaba del pasillo. Algunas en parejas o en grupo, otras solas, no tardaron en congregarse todas alrededor de la mesa. Me sorprendió ver a Doris allí; a diferencia de lo que había pasado conmigo, a ella no la habían recluido en su habitación.

Ayudé a Ingrid a servir la comida mientras las demás conversaban de forma muy animada. Incluso Doris parecía pasárselo divinamente observando lo que pasaba a su alrededor. De repente, Demian apareció en la sala, llenando el espacio con su envergadura. Todas las miradas se dirigieron a él y, durante un instante, todas las voces se callaron. Yo, con el cazo a medio camino de uno de los platos, me perdí en sus ojos, que recorrieron lentamente al grupo antes de fijarse en mí. Sonrió, anduvo los pasos que le separaban de su lugar en la mesa y se sentó, sin perder su gesto amable.

—Chicas, estoy hambriento. ¿Qué hay de cena hoy?

Aquella pregunta dio el pistoletazo de salida: las que ya tenían el plato lleno, comenzaron a comer sin esperar al resto. Terminé de servir y me senté, custodiada a un lado por Pam y al otro por Doris. El guiso estaba delicioso; Ingrid era una cocinera digna del mejor restaurante de Londres, y yo, que había estado con ella mientras lo preparaba, sabía que ni siquiera se esforzaba demasiado, o eso era lo que parecía al verla entre cazuelas y fogones. Observé a mi alrededor, igual que había hecho unas horas antes, pero a diferencia de entonces, tuve una extraña sensación de pertenencia. Al mirar a mi izquierda, me di cuenta de que las manos de Doris no dejaban de temblar. Ignoraba si era por la falta de alcohol o por su avanzada edad. Ella me pilló con los ojos fijos en sus dedos y se los cogió, dejando la cuchara sobre el plato.

—¿Te encuentras mal? —me vi forzada a preguntar.

—Sí… No… Es sólo…

La mujer de la cicatriz, de quien acababa de averiguar que se llamaba Ángela, dejó de hablar con Meg, que estaba a su lado, y se fijó en nosotras.

—A ver, Doris, cuéntanos que te pasa —pidió—. Es extraño que no te estés retorciendo en tu habitación como nos ha pasado los primeros días a todas.

—Doris lo controla bastante bien, ¿no es así? —intervino Demian.

—Bueno, sí… y no.

Aquella dualidad que estaba demostrando avivó el interés del grupo.

—Desarrolla eso, Doris —reclamó Rose.

—El padre Morgan piensa que tengo un problema con la bebida, pero lo cierto es que lo tengo con la soledad. Bebo cuando el ruido del silencio se hace tan insoportable que tengo que acallarlo como sea. Hace un tiempo descubrí que la ginebra me ayudaba mucho más que la televisión a todo volumen. —Paseó la mirada alrededor de la mesa con una sonrisa incierta—. Ahora mismo, no me siento sola. Gracias.

—¿Por qué estás sola? ¿No tienes familia? —le preguntó Dalia, con la imprudencia de su juventud.

Sentada a su lado pude percibir cómo sus ojos se nublaban y cómo su garganta parecía no poder tragar. Pensé que no hablaría más, pero me equivoqué.

—La tuve —comenzó.

Entre cucharadas, nos explicó la tragedia de su vida: se había casado enamorada hasta las trancas de su marido, ocho años mayor que ella, quien por aquellos tiempos tenía mi edad, veinticuatro. Él, Norman, policía de profesión, la adoraba, según decía ella. Eran tremendamente felices… Sin embargo, en lo más recóndito de su alma, Doris siempre temía que algún día, en el ejercicio de su trabajo, su marido sufriera algún percance.

—No quería ni imaginar que pudiera ser fatal, pero la sola idea de que le hirieran era suficiente como para vivir siempre con el alma en vilo —confesó.

Llevaban poco más de tres años casados cuando decidieron ampliar la familia. La vida les iba bien, acababan de ascender a Norman y estaban pensando en mudarse del piso en el que vivían a una casita en Barnes. Con el nuevo cargo de su marido llegaron nuevas obligaciones para él y más preocupaciones para ella, quien conseguía a duras penas mantenerlas a raya; no quería angustiar al hombre de su vida con sus miedos.

Aquel día, el último que despertaron juntos, Doris le preparó un delicioso desayuno a base de grasas e hidratos de carbono y se sentó frente a él para ver cómo lo disfrutaba con verdadera pasión. Lo acompañó hasta la puerta y le dio un beso de despedida, guardándose para sí las sospechas que tan celosamente guardaba. Recogió la cocina, fregó los platos, salió a comprar los ingredientes de la cena y, cuando hubo acabado con sus quehaceres cotidianos, se arregló para acudir a la cita con el médico que tenía concertada desde hacía tres días.

Volvió a casa con el alma henchida de ilusión y de un inmenso amor hacia el hombre que le había hecho el mejor regalo del mundo: su bebé.

Se esmeró con la cena, engalanó la mesa, se mudó de ropa con la intención de estar resplandeciente en el momento en que le diera la buena nueva a Norman, y esperó su llegada.

Y siguió esperando cuando pasó la hora en que su marido acostumbraba a volver a casa.

Y aún seguía esperando cuando finalmente sonó el timbre de la puerta.

—Pensé que era extraño que llamara cuando siempre entraba con sus llaves. Sin embargo, a pesar de los malos augurios que me bombardeaban la cabeza, abrí con una sonrisa enorme de oreja a oreja.

No fue su marido quien la esperaba tras la puerta, no; era un sargento al que no conocía y que la miraba con cara de circunstancias. Su sonrisa se borró y la ilusión que hasta hacía unos instantes le confortaba el corazón mutó en un dolor ronco y enorme que la sumieron en una neblina de desesperación.

La llevaron a la morgue para que pudiera despedirse para siempre de él, pero lo que encontró no fue a su amado Norman, sino a un muñeco de cera, blanco e inerte con un parecido lejano del hombre que hasta ese mismo día había calentado su cama y su corazón.

Desde entonces y hasta que nació su hijo, al que impuso el nombre de su padre, vivió entre tinieblas. Casi no recordaba el entierro, los primeros vómitos o las visitas obligadas al tocólogo. Pero cuando vio la carita de su bebé, tan parecido a su padre, su pena fue menguando poco a poco hasta quedar como un dolor sordo en un rincón de su ser.

Así pasaron los años, viendo a su hijo crecer sano, fuerte, inteligente… Presumió de él, como cualquier madre haría, cuando se licenció en arquitectura. Se llenó de orgullo el día que lo acompañó al altar. Cuando tuvo su primer hijo, estuvo en la sala de espera, mordiéndose las uñas y rogando para que todo fuera bien. Y lo mismo pasó cuando nació su pequeña.

Nos contó con voz sufrida que les ayudó a hacer las maletas para aquel viaje de fin de semana que estaban preparando, y cómo les había pedido que la llamaran nada más llegar a su destino… Pero por segunda vez en su vida, no fue la persona que esperaba la que la llamó; un camionero había derrapado por culpa de una carretera húmeda, su carga había volcado, con tan mala fortuna que fue a hacerlo sobre el coche en el que viajaba su familia. Ninguno sobrevivió al accidente. La dejaron sola, desamparada y vacía por dentro.

Para cuando acabó su relato, todos, Demian el primero, teníamos los ojos llorosos y el corazón encogido. Por duras que fueran nuestras historias, y sin duda lo eran, aquélla era más desgarradora que cualquiera de las que cargábamos nosotras a nuestras espaldas.

Capítulo 7

Tal como me había dicho Demian, al día siguiente, antes de comenzar cualquier actividad, se presentó una enfermera para sacarme sangre. De hecho, no fui la única a la que le hicieron un análisis, Doris corrió la misma suerte, así como Dalia y Ángela. Los resultados llegaron dos días más tarde y, como había vaticinado mi terapeuta, ya no quedaba rastro de sustancias adictivas en mi cuerpo, pero sí una alarmante anemia derivada de la mala alimentación que había llevado antes de mudarme a la granja. El médico, que aparecía una vez por semana para echarnos un vistazo a las internas, me recomendó hierro y tomar carne roja cada día para combatirla, y me dijo que en un mes volvería a hacerme un análisis para ver cómo seguía.

Desde que había llegado Doris, ella se había encargado de hacer el trabajo que, en un principio, se me había encomendado. Su edad y su estado físico no estaban para tirar cohetes y era más tranquilo y adecuado para ella encargarse de la cocina. Salimos ganando, porque al buen hacer culinario de Ingrid se sumó el de la anciana, y aquello parecía el Ritz. Yo, por mi parte, había ocupado el puesto que había dejado vacante Berta, y me encargaba de eliminar las hojas muertas que se desprendían de los árboles y de arrancar las malas hierbas, tanto del jardín como de los huertos.

* * *

Poco a poco, la rutina se fue instalando en mi día a día, cosa que agradecí. No me imaginaba que el repetir jornada tras jornada lo mismo pudiera ser tan liberador. No tenía que buscar comida ni otras cosas que meterme en el organismo. No era necesario plantearme cómo pasar las horas, porque estaban perfectamente estructuradas. Sí, por primera vez en años, me sentía libre; más que cuando no tenía ningún tipo de vigilancia sobre mí.

Mi momento favorito del día era cuando nos juntábamos después de comer para las sesiones conjuntas. Conocer qué cosas atormentaban a las otras chicas me ayudaba a sobrellevar mis propias angustias personales. De ellas, la más importante era la de luchar contra mis ganas de tomarme un respiro de aquello y meterme algo entre pecho y espalda, sin importarme qué mierda fuera.

Otra actividad que me gustaba bastante, porque conseguía relajarme enormemente, era la cerámica. Crear con mis manos algo bello —bueno, al principio debo reconocer que no lo era tanto— de un trozo de barro era casi mágico, catártico.

En general, salvo algún instante de rebeldía que guardaba para mí, me sentía bien en la granja.

Sólo había una cosa que me alteraba y que había ido creciendo con el paso de las semanas: Demian. Si de primeras me había parecido alguien fuerte y un ejemplo que seguir, poco a poco había empezado a verlo con otros ojos. El condenado era… es guapísimo, con sus labios carnosos, que más de una noche, cuando mi mano bajaba por mi abdomen hasta el vértice de mis piernas, me gustaba visualizar sobre mi piel. Con esos ojos francos y vivos que me imaginaba observándome cuando me corría entre mis dedos. Con aquella nariz recta y algo ancha que soñaba que se embriagaba con mi aroma a sexo… Sí, aquellas maquinaciones de mi mente me alteraban, especialmente cuando teníamos nuestras sesiones particulares, en las que yo todavía no había soltado prenda del motivo que me había llevado a ser un despojo humano.

—Algún día tendrás que abrirte, Diana. Algún día tendrás que soltar todo el lastre que arrastras. Ese día, que sé que llegará, podrás enfrentarte de cara a todos tus miedos y podrás combatirlos. Hasta entonces, por muy bien que creas estar, sigues siendo una víctima de tu pasado.

—No creo que sea necesario ahondar en mis miserias para salir a flote —le rebatía yo una y mil veces—. Todo aquello está muy bien donde lo he mandado: al olvido.

—No. Por mucho que tú quieras creerlo, todo lo que pasaste, todo aquello por lo que viviste, está enquistado en tu memoria. Pero no voy a obligarte, ya lo sabes. Serás tú, cuando estés preparada, quien me pedirá que escuche tu historia.

—Eso no pasará.

—Ya lo veremos.

Así, con una conversación que, inevitablemente, derivaba en enfrentamiento, se sucedían mis sesiones con él. Y con cada una de ellas, viendo su abnegación y su preocupación por mí —ya sabía que yo no era especial, pero él me hacía sentir así—, me iba colgando un poquito más de él.

El día que parió Silenciosa, la cerda, hubo un gran revuelo en la casa. Todas queríamos ver a las crías y cogerlas en brazos.

—Por favor, por favor, deja que me quede con una de las crías, Ingrid —insistió Dalia, apoyada en la portezuela de la cochinera.

—Sabes que eso es imposible, cielo.

—Por favor… —repitió la adolescente.

El grupo de pleno se giró a mirar a Ingrid, suplicándole con los ojos que aceptara la petición de nuestra compañera.

—¡Está bien! —accedió, meneando la cabeza—. No te la puedes quedar, eso ya lo sabes, y vosotras también. —Paseó la vista por el resto—. Pero te permito ocuparte de una cría, la que tú elijas. Serás la encargada de mantenerla limpia y alimentada cuando su madre ya no se ocupe de ella. ¿Contenta?

—¡Mucho! —exclamó la muchacha abrazándose a su cuello.

Volvimos a la casa en un estado de euforia. Ese día la comida no estaba lista a la hora convenida, pero a nadie le importó. Sentadas a la mesa, con un Demian divertido por vernos tan exaltadas, observé que no todas estábamos felices. Vicki mantenía la vista fija en su plato y comía de forma mecánica, casi sin masticar. No fui la única en darme cuenta. Al desviar la mirada de ella me encontré con los ojos negros de Demian, que habían seguido el mismo camino. Su gesto, hasta entonces sonriente, varió a uno preocupado, pero no hizo ninguna señal ni comentario.

Debía haber imaginado que, tal como era ese hombre, no iba a dejar las cosas así. Fue en la sesión conjunta de aquella tarde cuando sacó el tema.

—Vicki, ¿no te ha ilusionado ver a los cerditos? —preguntó en cuanto estuvimos sentados.

—No.

—¿Por qué? —le reprochó Dalia, que estaba como loca con ellos.

Vicki la fulminó con la mirada mientras Demian la reprendía con un dedo acusador.

—¿Por qué? —repitió el terapeuta, en un tono completamente distinto al de la adolescente.

—No entiendo tanto alboroto.

—Vicki, te sentirás mucho mejor si nos cuentas por qué no compartes la euforia de tus compañeras.

Vicki lo miró dolida. Supuse que él debía conocer ya el motivo y la estaba forzando a abrirse a las demás, cosa que ella no parecía estar inclinada a hacer. Durante un eterno minuto se mantuvieron la mirada; ella amenazante, él conciliador. Al fin, Vicki dejó ir un largo suspiro, cerró los ojos y al abrirlos, empezó a hablar.

—Cualquier nacimiento me entristece, ya sea el de un cerdo o el de una lagartija. Me recuerda demasiado a mi niño.

—¿Tu niño? —preguntamos todas a la vez. Nunca había hablado de ningún niño.

—Sí. —Parecía estar sufriendo por culpa de alguna evocación del pasado—. Yo tenía trece años cuando mi madre se volvió a casar. Hasta entonces, había sido una chiquilla feliz. Jugaba con mis juguetes, estudiaba, tenía amigas… Vamos, lo que viene a ser una niñez normal. Mi padrastro entró en mi vida como un vendaval. Alto, fuerte, guapo… y violento. Los primeros meses estuvieron bien; mi madre y él se encerraban a menudo en su habitación y yo los oía reír y hacer algo que en aquel momento no entendía. Los tres estuvimos muy felices cuando mi madre supo que estaba embarazada. Todo parecía fluir… y digo, parecía, pero mi padrastro, Dave, había empezado a tener problemas en el trabajo, aunque no nos había dicho nada a nosotras. Debido a las dificultades laborales se refugió en el alcohol y el juego. Llegaba a casa como una cuba con la excusa de que había tenido una reunión y que sus clientes lo habían invitado a un trago.

Al hablar de alcohol, un fuego abrasador me recorrió las entrañas y tuve que hacer un gran esfuerzo por no gritar que quería una copa. Vicki, ajena a mi calvario personal, siguió su relato.

Una noche, al llegar a casa, su madre, que se mataba a trabajar en la cocina de un restaurante como friegaplatos, le dijo a Dave que había ido al banco a buscar dinero para comprar comida y que el cajero le había mostrado que su cuenta bancaria estaba en números rojos. Sin ninguna explicación, Dave le dio un bofetón que la tiró al suelo. Vicki corrió a auxiliarla mientras le reprochaba al hombre que hubiera golpeado a su madre. Eso le hizo valedora de otro bofetón que le partió el labio. A consecuencia de los golpes, la madre de Vicki tuvo que ser hospitalizada bajo riesgo de perder al bebé en su quinto mes de embarazo. Mi compañera se quedó en casa con su padrastro mientras su madre permaneció en el hospital, que fue un total de cuatro meses. En ese tiempo sufrió todo tipo de vejaciones, palizas e insultos que ella se guardó para sí para no preocupar a su madre y no poner en peligro la vida de su querido hermanito.

—Cada noche, Dave venía a mi cuarto oliendo a alcohol barato, a orina y a sudor rancio. Si me quejaba, me daba una paliza, así que aprendí a someterme en silencio para no recibir más golpes. Llegaba, me montaba sin miramientos, se descargaba dentro de mí y se quedaba dormido, a veces aplastándome, otras tirado en el suelo de mi habitación.

Cuando su madre volvió del hospital con el bebé, un niño muy pequeñito de apenas dos kilos y medio, ignorando lo que había ocurrido durante su ausencia, siguió los primeros días con la vida que había llevado antes. Nada era igual, pero ella, con la preocupación por su chiquitín, la lactancia y su propio cansancio, no advertía nada anormal, salvo las borracheras de Dave cuando volvía a su cama después de pasar por la de Vicki.

Para entonces, todas estábamos afligidas y contrariadas. No era algo que nos sonara extraño, pero no por ello dejaba de ser doloroso. Aunque llegaría a serlo más, y Vicki se encargó de demostrárnoslo.

—Una noche, Dave llegó más pasado que de costumbre, tanto que no vino a verme, algo que no era nada frecuente. Se fue derecho a la habitación que compartía con mi madre y con el bebé. —Se le escapó un gemido, pero continuó sacando fuerzas de flaqueza—. El niño había comenzado con las molestias típicas que dan los gases y había pasado la tarde agitado y quejicoso. Mi madre le había hecho clapping —eso de darle golpecitos suaves en la espalda, ya sabéis— y parecía que se encontraba mejor. Ya estábamos todos dormidos cuando mi hermano comenzó a berrear. Mi madre, agotada, tardó un poco en reaccionar. Sólo un minuto. Un minuto que fue como una ejecución. Dave se levantó de malos modos, cogió al niño y empezó a zarandearlo mientras le gritaba que se callara. Yo salí despedida de mi cama y corrí hacia su dormitorio. Encontré a Dave sacudiendo y dándole golpes al niño y a mi madre sollozando y rogándole que parara. De repente, como si hubiera visto la luz, se detuvo. Dejó al niño en brazos de mi madre y se llevó las manos a la cabeza. —Apretó los puños, como si quisiera usarlos contra algo—. El bebé, mi precioso hermanito, no respondía a nada de lo que le hacíamos, así que yo llamé a una ambulancia. Al llegar al hospital, nos dieron la mala noticia: sufría una conmoción cerebral y nada podía hacerse por él.

»Dos días más tarde, lo desenchufaron. Detuvieron a Dave y mi madre cayó en una depresión. Se culpaba por haber tardado en atender al niño, por haberse casado con aquel desgraciado, por no haberlo visto venir… Todo eso sin saber lo que me había hecho a mí. Yo no podía seguir en esa casa que tan malos recuerdos me traía y, con sólo quince años, me escapé. A esa edad poco podía hacer, como podéis imaginar. Mi única salida fue hacer la calle. Era joven, y a los hombres, especialmente a algunos, les gustaba la carne fresca. Durante unos años, mi vida fue un paso de tío en tío, de un chute a otro, hasta que me dio tanto asco mirarme al espejo que no pude soportarlo más. Volví a casa de mi madre, que seguía igual que la había dejado. Yo era adicta a las drogas ilegales, ella a las legales, así que no aguanté mucho. En cuanto se me olvidó por qué estaba allí, volví a la calle. Pero ya no era carne fresca y, cuando antes me daban cien por un polvo, pasaron a darme treinta, insuficiente para mi dosis, por lo que en vez de tres o cuatro por noche, me veía forzada a tirarme a diez o quince. Hasta que dije: ¡basta! Pedir ayuda no fue fácil, no sabía a dónde dirigirme. Pero, milagrosamente, conocí al padre Morgan, que me trajo aquí. Así que ya veis, los nacimientos, para mí, no son motivo de alegría. Siempre recuerdo aquellos hechos. Siempre veo a mi hermano sujeto por una pierna siendo zarandeado…

Aquella historia, tan parecida a la mía en algunos aspectos, me dejó muda. Aunque no fui la única en quedarse sin palabras. Cada una de nosotras reconocía partes del relato como propia. Los ojos vidriosos, intentando mantener a raya el llanto y un funesto estado de ánimo generalizado dieron por finalizada la sesión. Me sorprendió ver a Doris, tan afectada como las demás, acercarse a Vicki, con quien no solía confraternizar mucho, sentarse a su lado y cubrirle los hombros con su brazo.

Poco a poco, fuimos desapareciendo de la sala. Yo fui la última en salir. En mi camino me encontré con los ojos de Demian, afectado, al igual que lo estaba el resto, fijos en mí. Y supe, sin temor a equivocarme, que me estaba pidiendo que le abriera mi alma…

Capítulo 8

La confesión de Vicki pareció abrir las compuertas a las confidencias grupales. Era extraña la tarde que una u otra no soltaba su mierda a las demás para sentirse mejor. La que inició la serie de testimonios fue Dalia. La suya, para mí, era la excusa más idiota que alguien podría alegar para comenzar en el mundo de las drogas: sus padres eran inmensamente ricos y a ella la criaban sus niñeras, que fueron varias a lo largo de los años porque no aguantaban sus pataletas y sus caprichos de niña mimada —eso no lo dijo, pero fue fácil adivinarlo—. Para llamar la atención de sus adinerados padres, empezó a hacer diabluras, cada vez más atrevidas, y que nunca conseguían su objetivo. Sólo cuando ya era demasiado tarde se dieron cuenta de que la joven tenía un serio problema; le dedicaron el par de horas necesarias para encontrar un centro de prestigio con buenos resultados y mandarla allí.

Su dramática exposición y lo absurdo de su pretexto me pusieron de mal humor. En aquel momento hubiera matado por un tiro, una copa o un simple cigarrillo. Absurdamente, en la granja no se permitía fumar, cuando el tabaco, a lo máximo que podría exponernos sería a un cáncer de pulmón.

Aquélla era la tarde del yoga. Al principio lo había odiado, pero con el tiempo había conseguido aceptarlo. Sin embargo, esa tarde, con mi necesidad a flor de piel y el talante que me había provocado la niñata, no estaba muy predispuesta a «tomar conciencia de las partes de mi cuerpo» ni a «concentrarme en mi respiración». Fui, claro, no me quedaba otra, y tal como esperaba —quizá mi actitud influyó bastante—, en vez de relajarme, me alteré todavía más. Pasé la clase deseando que se acabara para poder escapar durante mi tiempo libre. En cuanto la campanilla anunció el final de la hora, recogí mi esterilla y salí pitando de la sala.

Ese día, al contrario de lo que solía hacer, como leer o escuchar música, no podía estar encerrada; necesitaba sentir el viento fresco azotando mi cara, oler los aromas que desprendía el aire, pisar la tierra húmeda… Así que cuando mis compañeras se retiraron a hacer lo que quisiera que hicieran durante su descanso, yo tomé la dirección de la puerta de entrada, la abrí y me quedé mirando un instante la fina llovizna que caía. No cogí paraguas, me apetecía conectar con la naturaleza de cualquier forma en que se manifestara. Lupi estuvo a mi lado en el preciso momento en que puse mis pies en el exterior. Juntos, paseamos sin rumbo, mojándonos sin que eso nos importara. De vez en cuando el perro se adelantaba, cogía algo del suelo y me lo daba para que se lo lanzara. Así estuvimos un rato, divirtiéndonos a nuestra manera. Es curioso cómo un animal puede intuir tu estado de ánimo y cómo puede ayudar a mejorarlo.

Acababa de lanzarle un palo, esperando que me lo trajera, cuando de repente Lupi cambió el rumbo y se metió entre unos matorrales. Imaginé que habría oído a algún ratoncillo o algo por el estilo, pero me equivoqué. Un instante después de perderlo de vista me llegó una voz del otro lado de la vegetación; una voz profunda y amable que se dirigía al can con cariño.

—¿Qué haces tú por aquí, amigo? —le preguntó, divertido. Lupi debió de entenderlo porque pronto oí una queja de Demian—: Chico, no me empujes. ¿A dónde me llevas?

Su figura se materializó frente a mí, con el perro enredado entre sus piernas, emitiendo suaves ladridos. El animal se acercó a mí para restregar su hocico por mi pantalón reclamándome una caricia, pero yo sólo podía atender al hombre parado delante de mí.

—Hola, Diana. No sabía que habías salido a pasear —dijo acercándose a donde yo estaba.

—Sí… Hoy me apetecía pasear.

—¿A pesar de la llovizna que cae?

—Sobre todo por ella —bromeé, al tiempo que notaba que mi humor, de forma milagrosa, había mejorado—. A ti tampoco parece molestarte.

—No, no me molesta. —Me miró, dedicándome una sonrisa radiante de labios mullidos y dientes perfectos—. Supongo que me pasa como a ti. Lo cierto es que cada tarde, antes de cenar, me gusta pasear por el terreno de la granja, para asegurarme de que todo está en orden y para disfrutar del entorno tan maravilloso en el que vivo.

—Así que eres un chico de campo, ¿no?

—Ahora sí. Pero hasta hace pocos años era un urbanita recalcitrante —confesó sin perder la sonrisa.

—¿Qué motivo te llevó a realizar ese cambio?

Sentía curiosidad por él, mucha. Era muy posible que no me contestara por alguna de esas estúpidas normas de confraternización entre paciente y terapeuta, pero esperaba que se relajara de tanta regla y me respondiera. Como era de esperar, me equivoqué.

—La vida —fue la parca respuesta que me dio mientras apartaba con el brazo una rama de un árbol que nos impedía el paso.

—Nunca cuentas nada sobre ti. ¿Por qué? —aventuré aun conociendo la respuesta.

Se paró de repente para enfrentarme, mirándome desde su altura. Yo elevé la cabeza para poder mirar su rostro, que encontré serio, para variar.

—Diana, soy tu terapeuta, el terapeuta de todo el grupo. Lo importante aquí sois vosotras, no yo ni mis circunstancias. No somos amigos, no somos colegas. Yo cumplo con mi función, cobro por ello e intento no involucrarme demasiado con las mujeres que pasan por la granja. Creo que mi alma no podría aguantar, si lo hiciera. Demasiadas historias, demasiados dramas, demasiado dolor… Me limito a ayudaros, a reconfortaros, a escucharos cuando queréis hablar —dijo a modo de pulla por mi empecinado silencio—, pero no puedo contaros mi vida como si fuéramos compañeros de juergas… ni permitir un acercamiento personal con ninguna de vosotras.

Creo que estaba advirtiéndome de que no me hiciera ilusiones con él. Lo más probable era que me hubiera descubierto mirándole de la manera en que a veces lo hacía, como con hambre. Un hambre canina que me despertaba mis más ocultos instintos. Idiota. No contento con el figurado jarro de agua fría que me había lanzado por encima, continuó hablando:

—Sé que algunas os creáis fantasías conmigo como protagonista. Es lógico, soy el único hombre con el que tenéis contacto. Pero nada puede ir más allá de vuestra imaginación. Lo comprendes, ¿verdad?

—Eres un capullo. Lo sabes, ¿verdad? —me defendí, porque realmente tenía la sensación de estar siendo atacada—. Yo sólo quería ser amable y tener una charla amistosa contigo fuera del entorno clínico —remarqué, enfadada—, no tenía intención de caer rendida a tus pies, ni de declararte mi amor eterno.

Giré sobre mis talones y caminé de vuelta hacia la casa. Lupi, indeciso al principio, se decidió por acompañarme a mí, dejando a Demian solo, de pie como un pasmarote bajo la lluvia. Estaba muy enfadada. De nuevo. Tenía ganas de meterme una raya. De nuevo. Y a pesar de eso, recordar sus labios moviéndose al hablar me derritió por dentro… de nuevo.

Sabía que él tenía razón en algo: era el terapeuta del grupo y no podía intimar con una de nosotras más que con el resto, pero eso no impedía que yo me sintiera cada vez más atraída por él, y la excusa de que era el único hombre que frecuentaba en mi encierro no tenía nada que ver. En realidad, esa afirmación no era más que una basura. Me gustaba Demian porque era el hombre más atractivo, de mirada más sincera y corazón más puro que había conocido en mi vida. Y, por desgracia, había conocido a muchos. Demasiados.

Llegué a la casa cuando mis compañeras empezaban a congregarse alrededor de la mesa. El aroma a sopa de pollo y filetes empanados envolvía el ambiente como una cálida manta. Pero yo estaba desganada. Mi enfado, desmesurado por otro lado, me había cerrado el estómago. Fue todavía peor cuando llegó él después de unos minutos, con el pelo negro y rizado salpicado de gotas de lluvia, pero con una camiseta diferente a la que llevaba durante nuestro paseo. Delante de mí se sentó Dalia, para empeorar la situación. Tenía ganas de gritar, de pegarle a alguien, de salir corriendo y de dejar de ver todo el rato las mismas caras. Tenía ganas de echar un polvo. Un polvo con Demian… y eso era lo más terrible de todo, porque unos minutos antes me había dejado claro, con palabras muy amables, eso sí, que no tenía bola que rascar, que su interés por mí era puramente profesional. Gilipollas.

Mareé la comida en el plato meneándola sin probar apenas bocado. Mi rabia crecía por momentos y las contestaciones que daba a cualquier pregunta que me hacían eran secas y cortantes. Hasta tal punto fui desagradable que Demian me pidió que lo acompañara a su despacho una vez finalizada la cena, a pesar de que su horario laboral acababa precisamente entonces.

—Diana, ¿me acompañas, por favor?

Lo último que quería hacer era volver a estar a solas con él. Estaba demasiado cachonda y él me ponía como una moto, pero sabía que, cuando Demian te invitaba a su despacho, había que ir, no quedaba otra.

—Hoy estás alterada. ¿Me cuentas por qué?

—Mira, Demian, si no te importa, me lo guardo para mí —le respondí enfurruñada.

No iba a caer tan bajo como para decirle lo que producía en mi cuerpo su cercanía, ni que soñaba con sus manos recorriéndome la piel. No, eso era algo íntimo y, además… no era sólo él y su más que probable rechazo los que me habían irritado. También estaba el tema de Dalia y su ridícula historia.

—Está bien, si no quieres decírmelo, lo respeto. Pero creo que debes saber que es normal que te sientas así. Todo el mundo que pasa por lo que tú estás viviendo tiene algún momento de ofuscación —me advirtió echando el cuerpo hacia delante, mostrando la definición de los músculos de su pecho—. Me ha sorprendido que tú tardaras tanto en pasar por esta fase. ¿Sabes? Muchas cosas de las que haces me descolocan. Tu recuperación, por ejemplo. Sé que tienes tentaciones, lo puedo leer en tu cara cuando te ocurre, pero tienes herramientas para luchar contra ese deseo arrebatador; no conozco cuales, pero las tienes. Lo cual me alegra mucho, debo decir.

Como ocurría con frecuencia, la imagen de la niña escondida tras las faldas de su madre, mirándome con ojos desmesuradamente abiertos, pasó frente a mis ojos. Ella era mi arma secreta, pero no pensaba compartirla con nadie… Ni siquiera con Demian. Especialmente con él.

—Pues si ésta es una fase por la que tengo que pasar, déjame pasarla en paz —espeté, enfadada—. No necesito tus palmaditas en la espalda recordándome que estás ahí para mí, porque no lo estás. Estás ahí porque es tu maldito trabajo y te importo tanto como cualquiera de las otras. Así que deja de hacerte el bueno conmigo.

—Vaya, veo que has tardado, pero cuando has llegado a este punto lo has hecho por todo lo alto —soltó acomodándose de nuevo sobre el respaldo de su sillón. Realmente se le veía conmocionado por mi explosión de cólera.

—Pues eso —repliqué retadora—. Si no quieres nada más, me voy con mi mala leche a otra parte.

—Está bien, ve a donde quieras. Pero te lo advierto —dijo poniéndose en pie. Entre lo alto que era él y que yo estaba sentada, tuve la sensación de que un gigante se abalanzaba sobre mí—, esa «mala leche» te la guardas para ti, Diana. Nadie tiene porque aguantarla. Si quieres amargarte, allá tú, pero ni se te ocurra pagarlo con los demás.

Su potente voz había adquirido un tono serio y cortante, y su gesto malhumorado, con las cejas fruncidas y los dientes apretados, sumado a su envergadura, me apocaron durante unos segundos, transcurridos los cuales me levanté con toda la dignidad que conseguí reunir. Lo miré entrecerrando los ojos, giré sobre mis talones y salí de ese cuarto echando leches.

Maldito Demian.

Ese hombre no sólo me ponía a mil, sino que me trataba como a una niña pequeña a la que hay que enseñarle cómo comportarse. Yo lo que quería de él era precisamente lo contrario, que me tratara como a una mujer. Al entrar en su despacho aquella tarde, me había parecido apreciar una mirada hambrienta. Hubiera jurado que se esforzaba por disimular que me devoraba con los ojos, pero había sentido sus pupilas fijas en mí, recorriéndome de arriba abajo, deteniéndose en mi pecho, en mis labios, en mi rostro… Pero después de cómo me había hablado, especialmente al final de nuestra conversación, supuse que aquello había sido fruto de mi imaginación y de las ganas que tenía de que fuera cierto.

Fui a mi habitación a grandes zancadas, marcando sonoramente el paso, intentando transmitir mediante mis pisadas toda mi frustración y enfado. Por suerte no me encontré con nadie en el camino, de otro modo no sé si hubiera sido capaz de seguir la sugerencia de Demian.

Maldito Demian.

Me tumbé en la cama, con la mirada fija en el techo, renegando para mis adentros. Quería salir de allí. Quería ponerme ciega de droga. Quería follar con Demian. Quería que mi vida fuera como antes de entrar en toda esta mierda. Quería volver a ser yo misma. Quería… quería arrancarme la frustración que sentía.

Llegaron a mí murmullos de risas, distorsionados por las barreras arquitectónicas, y todavía me cabreé más. Ellas allí, riendo y compartiendo un rato de diversión, y yo… Hasta ese momento no me había dado cuenta de que estaba sola, de que la relación que tenía con mis compañeras no era más que un espejismo, que no era algo sólido y estable, porque nadie había caído en que yo faltaba en esa reunión.

Como si mis pensamientos los hubieran invocado, sonaron unos golpes en la puerta.

—Diana, ¿duermes? —Se escuchó la voz amigable de Pam desde el otro lado de la madera.

—No —contesté lacónica, aunque debo admitir que me sentí aliviada por saberla cerca.

No me pidió permiso, abrió directamente la puerta y se coló dentro de mi cuarto.

—¿Qué haces aquí encerrada? —preguntó al tiempo que se acercaba a mi cama y me miraba desde arriba—. Estamos en la sala de sesiones, charlando y contando anécdotas. ¿Te apuntas? —Sin darme tiempo a responder, añadió—: Anda, di que sí.

Creo que fue mi necesidad de sentirme parte del grupo, o puede que fuera su evidente interés por mí, del que yo no me había querido dar cuenta, o quizá una mezcla de ambas cosas, pero me levanté como un resorte, cambiando mi gesto agrio por una sonrisa, y la seguí.

Aquella reunión nocturna fue como una catarsis. A partir de esa noche, y durante más de una semana, me sentí genial. Seguía suspirando por sentir las manos de Demian sobre mi piel, aunque después de la reprimenda que me había echado me mantuve algo más distante; por lo demás, todo parecía ir bien. Cada una se dedicaba a la labor que tenía encomendada, colaboraba con las demás si alguna lo necesitaba y seguíamos sin problemas con nuestra bendita rutina. Cuando el tiempo libre nos lo permitía, visitábamos juntas a los lechoncitos o bromeábamos entre nosotras… hasta que una noche, Ángela se puso melancólica y nos contó el motivo que la había llevado a la granja.

No era nada extraordinario, en realidad. Niña rebelde se escapa de casa y, como no tiene cómo mantenerse, se dedica al oficio más antiguo del mundo hasta que un cliente, insatisfecho por el servicio recibido, le asesta un navajazo en la cara que la lleva al hospital. Allí la atiborran de analgésicos y se engancha a las drogas para mitigar el dolor. Después de eso, intenta trabajar de camarera, de cajera de supermercado, de limpiadora… pero sin dejar su adicción, que cada vez se hace más presente en su vida. Al final, decide que ésa no es la vida que quiere vivir y pide ayuda.

No era ni de lejos tan dramática como las dos historias que ya había oído, las de Doris y Vicki —ni menciono la de Dalia por razones obvias—, pero por algún motivo, me entristeció.

Al día siguiente estaba abatida, al borde de las lágrimas y sin ánimo para enfrentarme a mis obligaciones. Desayuné en silencio, casi sin desviar los ojos de mi plato. La única vez que levanté la mirada fue para centrarla en Demian. Sería difícil explicar el por qué, pero sabía que me estaba mirando, y efectivamente, así era. En los días de alejamiento que me había autoimpuesto le había descubierto en más de una ocasión observándome con detenimiento, repasando mis rasgos, recorriendo mi cuerpo… Me atormentaba con sus ojos negros fijos en mí, como si quisiera decirme algo y no se atreviera a hacerlo. Ese día, con la moral por los suelos como tenía, su mirada todavía me afectaba más.

Recogí mis cosas del desayuno, con la sensación de que Demian no paraba de mirarme. Me despedí de Doris y salí con el resto a ocuparme de mi trabajo. Poco a poco, mientras barría la entrada, la melancolía fue haciéndose más grande dentro de mí. Para cuando me dirigí a la sección de huerto que me tocaba mantener limpia estaba tan triste que, sin buscarlo, se me saltaron las lágrimas. Era algo absurdo y lo sabía. Nada había cambiado. Mis compañeras se estaban convirtiendo en mis amigas, estaba cómoda en la granja y me gustaba la sensación de ser útil y que mi trabajo diera sus frutos; me enorgullecía recoger las hortalizas que luego comeríamos. Todo era perfecto y, sin embargo, yo estaba llorando sin motivo.

Estaba eliminando malas hierbas de entre las matas de pimientos con los ojos llorosos e hipidos callados, convencida de que nadie podía verme, oculta como estaba por las estructuras de caña y las hojas que tenía a mi alrededor. El crujido de una rama tras de mí me hizo sospechar que tal vez no era así. Volteé la cabeza por encima de mi hombro y ahí estaba él, mirándome. Yo, que estaba sentada en la tierra, me sentí insignificante a su lado. El sol alumbrándolo desde atrás, su piel oscura reluciendo gracias a sus rayos, su apostura, a pesar de ir vestido con ropa informal, la seguridad que transmitía… Todo él me hizo verme como una pulga a su lado, aunque estaba segura de que no era ésa su intención. En ese momento, llorando, llena de barro, despeinada y sentada de forma poco elegante, pensé que, aunque su trabajo se lo permitiera, Demian jamás se fijaría en mí como algo más que un asunto laboral.

—Es normal que te sientas así —dijo mientras se acercaba a mí con la mano extendida.

Me pregunté qué narices sabía él de cómo me sentía. Y, además, ¿cómo se le ocurría afirmar que era normal sufrir ese desconsuelo sin sentido?

Me agarré de la mano que me ofrecía y me puse en pie mirando hacia arriba, a su rostro. Ni estando así conseguí llegarle más arriba de su hombro. Me indicó con la cabeza que lo siguiera, y yo, después de mirar lo que todavía me quedaba por hacer, me encogí de hombros y fui tras él.

Capítulo 9

—¿Por qué dices que es normal que me sienta así? ¿Tú qué sabes sobre cómo me siento? —pregunté cuando comenzamos a caminar.

—Diana, por favor. Llevo demasiado tiempo en esto como para no reconocer los síntomas. Estás melancólica, triste, nostálgica… Llámalo como quieras.

—No, no es eso.

—Sí, sí que lo es. Y me sorprende que hayas tardado tanto en entrar en esta fase. Bueno, en realidad, siempre me sorprendes. Eres más fuerte que la mayoría y te admiro por eso.

Me paré de golpe y lo miré extrañada. ¿Me admiraba? ¿A mí? ¿Qué había de admirable en una mujer como yo que se había dejado arrastrar a lo más profundo de las miserias humanas?

—Supongo que le dices esto a todas tus pacientes.

—No, ni por asomo —negó, acompañándose de un gesto de cabeza—. Las comprendo, me preocupo por ellas, intento ayudarlas en la medida de mis posibilidades, las animo… pero son muy pocas a las que admiro. Y tú eres una de esas pocas.

—¿Qué tengo yo de especial? —cuestioné, soltando una risita irónica.

Demian me miró a los ojos con tal intensidad que un rubor cálido me recorrió la columna de arriba abajo. Su mirada se desplazó con lentitud por el resto de mi cuerpo, arrasándome a su paso con su profundidad antes de volver a fijarse en mis pupilas.

—Eres mucho más fuerte de lo que crees. Tienes una determinación férrea y realmente deseas salir del pozo. Para empezar, no entiendo cómo llegaste a caer en él.

Ahí estaba otra vez su interés por conocer mi mísera historia, y ahí estaba también mi rechazo por explicársela. No obstante, no me rebelé. Como respuesta, me encogí de hombros y reinicié la marcha. Dando un par de zancadas, no le costó ponerse de nuevo a mi lado. Seguimos caminando durante unos minutos en silencio. Me iba guiando por un camino que yo todavía no conocía y que me estaba pareciendo espectacular. Lo bordeaba por una parte un riachuelo que fluía entre rocas y arbustos, y por la otra una arboleda que, sin llegar a ser boscosa, era muy densa. El aire desprendía notas de hierba y humedad, el sonido de nuestras pisadas sobre la tierra competía con el trino de los pájaros, el arrullo de las aguas y el zumbido de los insectos que revoloteaban a nuestro alrededor… Era un paraje idílico y perfecto para perderse.

—Esto es precioso —dije ante un recodo del camino que era especialmente hermoso—. Es extraño que no lo haya visto hasta ahora.

—Nadie suele frecuentar este lugar. Por si no te has dado cuenta, está un tanto alejado de la granja —señaló mientras rodeaba una gran roca que partía el camino—. Entre los huertos, el jardín y el prado, hay espacio suficiente para pasear. Sin embargo, éste es mi sitio secreto. Es aquí donde vengo a meditar y a encontrarme conmigo mismo.

Miré sorprendida su espalda al tiempo que yo también bordeaba la roca. Mi sorpresa no era precisamente porque aquél fuera su sitio secreto sino porque lo hubiera compartido conmigo. Sin duda, saberme merecedora de su admiración y que compartiera conmigo ese espacio, había mejorado mi estado de ánimo dejando las lágrimas en el olvido.

A la vez que seguíamos caminando, me iba nombrando los árboles y arbustos que nos encontrábamos a nuestro paso.

—Dentro de unos instantes llegaremos a una explanada que te encantará —me informó al cabo de un rato.

—Todo lo que veo me encanta.

—Ya, pero lo que viene te gustará todavía más, ya lo verás.

Efectivamente; lo que nos encontramos frente a nosotros al girar el camino me sobrecogió. Delante de nosotros se abría una extensión de hierba salpicada de matas de lavanda en flor que me recordó a aquellas imágenes bucólicas de los cuadros campestres que poblaban los museos más prestigiosos.

—¡Vaya! —se me escapó a la vez que me llevaba las manos al pecho—. Esto es maravilloso.

—Sí, lo es —acordó con una sonrisa—. Ven, nos sentaremos en aquellas piedras en las que da el sol.

Una vez sentados nos mantuvimos callados, disfrutando del paisaje durante unos minutos. En algún momento, me sentí culpable por estar allí, gozando de semejante espectáculo, en vez de ocupándome de quitar las malas hierbas del huerto, pero estaba tan a gusto y con tan buena compañía que no terminó de importarme. Si hacía falta, ya me ocuparía de aquello durante mi tiempo libre.

—¿Y bien?

—Y bien, ¿qué? —Giré la cara para mirarlo contrariada.

—¿Vas a confesar que te sientes melancólica?

—Ahora mismo no es precisamente melancólica como me siento.

—Pero desde ayer lo estás, ¿verdad?

Era realmente bueno en lo suyo, porque había advertido mi bajón desde el primer instante. Sin embargo, en ese instante, estaba animada. El paseo me había revitalizado, haciéndome olvidar que sólo media hora antes estaba llorando sin ningún motivo.

—Estoy bien. Ahora estoy muy bien, de hecho. —Y no faltaba a la verdad. Haber pasado aquel rato con él, sumado a la belleza de lo que me rodeaba, me había ayudado a superar mi inexplicable tristeza.

—Sí, ahora lo estás, pero es probable que cuando regresemos, vuelvas a sentirte mal.

—Hombre, gracias por los ánimos. Si pretendes hundirme, estás haciendo un gran trabajo —me quejé.

—Perdona, creo que no me he expresado bien —dijo avergonzado—. Quiero decir que… Verás, cuando una persona que se ha visto enredada en las fauces de la droga pretende salirse de ellas, pasa por varias fases.

—¿Y cuáles son, según tú? —pregunté molesta.

—La primera es la de la desintoxicación, y por ahí pasa todo el mundo más o menos de la misma manera. No se puede escapar de los temblores, los vómitos, la angustia o el desespero. —Me dio tiempo a rebatirlo, pero no lo hice—. Después viene el período de la adaptación, cuando el deseo de drogarte es muy grande, pero luchas por controlarlo. Luego el de la ira —me miró con una ceja alzada, recordándome mi explosión de mal humor—, que en tu caso llegó más tarde de lo habitual; primer punto a tu favor.

—Y ahora me dirás que luego llega la tristeza, ¿no?

—Antes de esa fase, se pasa por una de pseudofelicidad. Se está contento, orgulloso de estar superando algo que te ha tenido sometido durante años y esperanzado por la idea de ganarle la batalla a la droga. Es cuando más eufórico estás, cuando llega la fase por la que estás pasando ahora, pero como en la de la ira, a ti te ha llegado más tarde que de costumbre. Segundo punto a tu favor.

—Y ahora, ¿qué toca?

—De momento, sortear esta etapa como mejor puedas. —Yo diría que había expectación en sus ojos cuando los fijó en mí—. Con ayuda siempre es más fácil. —Bufé por puro cansancio.

—Lo tendré en cuenta. —Él era muy insistente, pero yo soy muy terca y no le diría una palabra de lo que quería saber… al menos no hasta que yo lo decidiera—. ¿Qué más me toca afrontar? —le reté.

—Bueno, eso dependerá de lo que te dure ésta y de cómo la sobrelleves. Debes tener en cuenta que, por horrible que fuera lo que has vivido, por desgraciada que te sintieras, aquélla era tu vida hasta hace poco tiempo. Despedirte de ella, aunque sepas que es para mejorar tu existencia, no es fácil. Siempre hay que pasar un duelo tras una rotura y tú estás rompiendo con tu pasado de forma radical, no paulatinamente como cuando te metiste en toda esta mierda.

Tuve que reconocer que tenía lógica lo que decía. En cierta manera, yo estaba acostumbrada a una manera de vivir. Asquerosa, sí, denigrante, también, pero durante años, había sido mi constante. De alguna extraña y maléfica manera, la añoraba. Por suerte, siempre tenía mi talismán, aquel que me recordaba hasta dónde había llegado con aquella manera de actuar y a dónde no quería volver: la carita de una niña tras las piernas de su madre.

—Vale, lo entiendo. ¿Y después? —insistí incómoda mientras daba patadas a una piedra que estaba a mis pies.

—En tu caso, no estoy seguro —sonrió girándose hacia mí y mostrándome, sin ser consciente, lo guapísimo que estaba cuando lo hacía—. Normalmente, empieza el duro trabajo de formarse de nuevo, de afianzarse en la vida, buscando el lugar idóneo en el que reubicarse. Decidir el camino que seguir y focalizar todas las fuerzas en conseguirlo… Eso es lo que suele ocurrir a continuación.

—¿Por qué dices que en mi caso no lo sabes? —pregunté bajando los ojos, porque no podía seguir mirándolo sin lanzarme sobre él.

—Porque tú no haces las cosas como se espera. Tomaste la decisión de luchar sin que nadie te animara a hacerlo. Pasaste por la desintoxicación con más fortaleza de la que he visto nunca. Tardaste en pasar por la fase de ira, has tardado en llegar a la de tristeza… No sé por qué, pero creo que tu meta la tienes clara desde el principio y alcanzarla va a ser más sencillo para ti que para nadie que haya conocido —declaró bajando paulatinamente la voz hasta convertirla en un susurro que me llegaba como una caricia.

Era muy buen psicólogo, porque sí era cierto que tenía una meta para cuando saliera de la granja e iniciara una nueva vida. Pero para eso todavía faltaba mucho. Antes tenía que reforzar la fe en mí misma, asegurarme de tener la suficiente fortaleza como para no dejarme arrastrar de nuevo y recuperar la sensación de libertad y esperanza que tenía antes de empezar en ese maldito mundo de degradación.

—Gracias por tener tanta confianza en mí. Sabes cómo animar a una chica para que se sienta importante —solté para distender la situación de intimidad que habíamos creado sin proponérnoslo—. Por desgracia, creo que tus expectativas sobre mí son demasiado altas.

—Yo creo que no —aseguró mirándome a los ojos con una certeza que me desarmó.

Me vi atrapada por su magnetismo. Si antes me deshacía porque sus manos grandes y oscuras recorrieran mi piel, a partir de ese instante se iba a convertir en una necesidad tan precisa como el respirar o el latido constante de mi corazón, que, por cierto, martilleaba con fuerza contra mis costillas. Era imperativo recuperar la calma, y con él tan cerca de mí en medio de ninguna parte, era difícil conseguirlo. Me palmeé los muslos antes de impulsarme para ponerme en pie.

—Y yo lo que creo es que es hora de volver al trabajo —dije mirándolo por encima del hombro—. Ya estoy escuchando a Ingrid quejarse porque no he cumplido con mi deber.

Con parsimonia y sin dejar de mirarme, él también se levantó.

—Supongo que sí, que ya es hora de volver. Sólo quiero que recuerdes este sitio cuando estés triste.

Y por si no estaba suficientemente embrujada con su voz envolvente, su aroma a sándalo y sus ojos color ónix atrapando los míos, elevó la mano y me rozó la mejilla con el dorso de los dedos. Creo que, si no se me paró el corazón en aquella ocasión, nunca lo hará. Me tambaleé ligeramente por la sorpresa y la emoción de notar sus dedos sobre mí, aunque fuera de una manera tan inocente. Él se dio cuenta de mi inestabilidad y me agarró por la cintura acercándome a su cuerpo. Aquello fue mi perdición. Me apoyé sobre mis puntillas y alcé los brazos para rodearle el cuello. Él me miró, y juro que vi auténtico dolor en sus ojos, lo juro. Aquello fue un mazazo contra mi autoestima. Con toda la dignidad que conseguí reunir, bajé los brazos, me separé de él y comencé a caminar sin esperarle.

—Diana —me llamó con voz contenida.

Ni me giré, ¿para qué? No era necesario sentir más humillación.

Casi había empezado a correr, intentando mantener las lágrimas a raya, cuando sentí cómo cogía mi mano desde atrás.

—Diana, por favor.

Seguí sin mirarle. Me negaba a que viera cuánto me había dolido su rechazo silencioso. Porque aquella mirada que me había dedicado gritaba más alto que si hubiera chillado un «no» simple y conciso.

—Diana… ¿no lo entiendes?

—¿Qué es lo que no entiendo? —terminé por espetarle mientras me soltaba de su agarre con un manotazo—. ¿Qué?

—No es que no quiera, es que no puedo —confesó bajando el brazo, que permanecía en el aire—. No puedo.

Le eché una ojeada de soslayo y lo vi abatido. Pero no me apiadé de él. Sin darle tiempo a reaccionar, comencé a correr como una desesperada. Sí, yo era una cobarde, pero él no lo era menos, ¿verdad?

Sólo paré cuando mis pulmones dejaron de funcionar como es debido por culpa de mi loca carrera. Entonces, me giré intentando vislumbrar su silueta… pero él no estaba a la vista. Retomé mi camino hacia la casa, con paso cansado y ojos húmedos, y a pesar de tener la moral hundida en el fango, por una extraña razón que no puedo identificar, comprendí las palabras que me había dicho y que antes, en el fragor de mi indignación no había entendido: «No es que no quiera, es que no puedo». Si eso quería decir lo que yo creía —y deseaba—, todavía había una esperanza.

Quizá él tenía razón y sólo estaba encaprichada porque era el único hombre de la granja, pero mi deseo por él crecía a cada segundo y, salvo la cobardía que acababa de demostrarme, su personalidad tranquila y controlada me volvía loca.

Capítulo 10

Salir del estado de melancolía en que me encontraba me costó más de lo que hubiera deseado. Había tenido que fingir delante de las chicas porque no quería que me machacaran a preguntas, aunque si lo que Demian me había dicho era cierto, y no dudaba de que lo fuera, todas habían pasado por lo mismo en un momento u otro de su estancia en la granja. El único que parecía darse cuenta de mi estado de ánimo era él. Cuando, por una razón u otra, nuestras miradas se cruzaban, leía en sus ojos su preocupación. Aunque no era lo único que reflejaban; de no saber que era imposible, hubiera jurado que también había renuncia y algo semejante al dolor…

Empecé a sentirme mejor un par de días más tarde, cuando, después de cenar, Pam, que era, de largo, la más divertida de todo el grupo, nos pidió que nos quedáramos alrededor de la mesa para hablar. Sus chanzas y salidas de tono consiguieron arrancarme la primera sonrisa sincera en varios días, e incluso alguna carcajada.

Como si no tuviera importancia y su historia fuera una más de sus bromas, nos contó cómo había entrado en el mundo de la droga. Realmente, la suya era una situación un tanto divertida… al principio, al menos. Su hermano, seis años mayor que ella, era un fumeta inadaptado de los que hacen pintadas en los muros y viven en comunas de okupas. Él y sus colegas se habían nombrado los dueños de un edificio abandonado a las afueras de Birmingham.

Sus padres, una pareja convencional, culta y bien situada —él profesor de filosofía en un instituto y ella de literatura—, veían la vida bohemia de su hijo como una fase que superar. Estaban convencidos de que, pasado un tiempo, el chaval haría uso de la carrera de historia que había cursado y volvería al redil. Por eso, cuando decidieron hacer un crucero para celebrar sus bodas de plata, le pidieron que se hiciera cargo de Pam. A pesar de que por aquel entonces ella tenía ya dieciocho años, no se sentían cómodos con la idea de dejarla sola durante dos semanas.

En ese tiempo, Pam, contraviniendo los deseos de sus padres, se mudó a la casa okupa de su hermano y su grupo, en vez de hacerlo él a la de sus padres. Aquella vida le encantó. Se sentía libre y más independiente que en toda su vida… Una cosa llevó a la otra y, sin que su hermano se enterara, se fumó su primer canuto, se enrolló con uno de sus compañeros y decidió quedarse allí, no sólo mientras sus padres estaban fuera, sino también después.

La forma que tenía de contarlo y las anécdotas que explicaba eran tan divertidas que no parábamos de reír. Era fácil imaginarla medio ida por culpa del porro. Cuando nos dio detalles de cómo acabó en el baño, cogida a la taza del váter, vomitando hasta la primera papilla, creí que me haría pipí de tanto reír. Por lo que decía, los amigos de su hermano, que en aquel momento no estaba en la casa, se asustaron al verla verde de angustia y empezaron a darse órdenes los unos a los otros sin ocuparse realmente de ella, que los veía desde el suelo creyendo morir sin que nadie le hiciera caso. Nadie se atrevía a moverla de donde estaba por si le entraba la vomitera de nuevo. Nadie tomaba la decisión de llamar a un médico o a alguien que pudiera ayudarla…

—Y si tuviste una experiencia tan horrible con tu primer porro, ¿cómo acabaste metiéndote de todo en el cuerpo? —le preguntó Meg haciendo gala de su sentido práctico.

—Pues porque a chula no me gana nadie —contestó Pam con total sinceridad, poniendo las palmas hacia arriba—. Si ellos podían, yo no iba a ser menos, ¿no?

—Menuda chorrada —intervino Rose.

—Bueno, sí… Quizá sí…, pero era joven, imprudente, tonta, y me creía en posesión de la verdad absoluta, como suele ocurrir a esa edad.

—Ya habló la anciana —soltó Doris meneando la cabeza—. Cuántos años tienes, ¿ochenta y siete?

—No, veintitrés. Pero en estos cinco años he aprendido mucho.

—Claro. Ahora eres catedrática en la asignatura de la vida, ¿no? —Ingrid no solía meterse en nuestras charlas cuando hablábamos de nuestras vidas, pero esa noche no lo pudo evitar, al parecer.

—Pues, aunque no te lo creas, cinco años, y más en la manera en que los he pasado yo, dan para mucho.

Ingrid no replicó, pero sus cejas se elevaron poniendo de manifiesto que no creía que eso fuera cierto.

—¿Qué pasó a partir de entonces? —preguntó Dalia, que la miraba como si fuera una heroína de Marvel.

—Pues lo de siempre. —Se encogió de hombros con una sonrisa ya no tan alegre—. Quise demostrar lo mayor que era y empecé a probar todo lo que me ponían por delante. A los chicos les hacía gracia que la renacuaja se pusiera tan graciosa cuando se ponía hasta las cejas, y las chicas se burlaban de mí por cómo me comportaba cuando lo hacía, así que me enchufaban de todo a todas horas. Porque, como habréis deducido, me quedé a vivir con ellos. Mi hermano intentó sacarme de allí y devolverme a mis padres, pero yo, con la cosa de que ya era mayor de edad, no lo permití. Al final, cambié de comuna para no oírle.

»Por suerte, tengo una buena familia que se preocupa por mí y no cesaron de insistir e insistir hasta que un día no tuve más remedio que claudicar. —Se pasó las manos por su corta melena y suspiró—. Me habían metido en el calabozo por disturbios y escándalo público. Mis padres y mi hermano, que se había desintoxicado, me sacaron de allí pagando la considerable multa que me habían impuesto con la condición de que entrara en rehabilitación. Y aquí estoy desde hace seis meses, feliz y agradecida. Me encanta volver a ser yo misma y de tener un futuro por delante que he elegido yo y no mis adicciones.

Se hizo un silencio denso en el comedor. Estoy convencida de que todas coincidíamos en que nos pasaba lo mismo. Desde luego, a mí me pasaba. Estar ahí, con ellas luchando codo con codo por lo mismo, me ayudó a ver la luz al final del túnel y rezar por alcanzarla pronto y para siempre.

En medio de esa silenciosa meditación conjunta, sintiendo una cálida sensación de pertenencia en mitad del pecho, sabiéndome comprendida, aceptada y, ¿por qué no?, querida, la tristeza que me había acompañado los últimos días se disolvió como un azucarillo en el café.

En ese momento apareció Demian que, como solía hacer, se había retirado a su despacho a rellenar informes, algo que siempre hacía al final del día.

—Chicas, se está haciendo tarde —sentenció, o al menos eso parecía—. Creo que es hora de retiraros a descansar.

—Demian, por favor, un ratito más —gimoteó Dalia, fingiendo hacer pucheros.

Él nos miró una por una. Juraría que, al llegar a mí, se detuvo un instante de más, pero también puede que fueran las ganas que yo tenía de que eso fuera así. Elevó las comisuras de los labios y asintió con la cabeza.

—Sólo cinco minutos más, ¿de acuerdo? Yo sí que me meto ya en la cama. Hoy estoy realmente cansado.

Dalia aplaudió como la niña que era, al tiempo que el resto sonreímos contentas. Demian volvió a mirarnos y se despidió con un escueto «hasta mañana» antes de desaparecer por el pasillo.

Recuerdo que miré su espalda mientras se alejaba. Puede que mi ánimo hubiera mejorado, pero mis ganas de él no habían menguado ni un ápice. Dirigí de nuevo mi atención hacia la conversación que había vuelto a resurgir después de la aparición de nuestro terapeuta y que versaba sobre la visita que el padre Morgan nos haría al día siguiente.

El cura venía de vez en cuando para ver cómo iban las cosas por la granja y para charlar con nosotras, para averiguar si estábamos a gusto o si nos inquietaba algo. Sus visitas siempre eran un motivo de alegría, porque, por unas horas, nuestra pequeña comunidad se veía alterada por la presencia de alguien del exterior que no fuéramos los de siempre. Mientras las escuchaba planear qué harían con el religioso, me dediqué a estudiarlas jugueteando con una miga de pan que había quedado sin recoger. Si no hubiera sabido qué hacían allí, nunca lo hubiera imaginado. Parecían personas centradas, salvo por alguna salida de tono —lo mismo que pasa con cualquier hijo de vecino—, activas y con ilusión por el futuro que se estaban ganando a pulso.

Doris fue la primera en mostrar síntomas de cansancio disimulando un bostezo. Parpadeó un par de veces y se levantó, he de decir que con un gesto de dolor.

—Niñas, yo me voy ya a la cama. Y vosotras deberíais hacer lo mismo, ya habéis oído a Demian.

—Creo que yo también me voy —anunció Meg.

—Lo mejor será que nos vayamos todas a dormir —medió Ingrid—. Mañana tenemos que dejarlo todo listo antes de que llegue el padre Morgan.

Nos pusimos todas en pie al mismo tiempo, como si lo hubiéramos ensayado. La mayoría fue desfilando por el pasillo hasta sus habitaciones. Sólo Ingrid, Pam y yo nos quedamos para terminar de dejar el comedor listo para el día siguiente. Pasé un trapo por la mesa para eliminar los últimos restos de comida que quedaban a la vez que Ingrid llevaba a la cocina unos vasos que no habíamos quitado antes. Pam, por su parte, colocó las sillas en su sitio antes de irnos.

—Diana. —Pam me cogió del brazo cuando iba a entrar en mi cuarto. El suyo estaba una puerta más allá.

—Dime —pedí mirando su mano sobre mí y desviándola después a sus ojos.

—Últimamente estás más callada que de costumbre, tanto que pareces muda. ¿Te pasa algo? —dijo preocupada—. Sabes que puedes contar conmigo para lo que sea. Somos amigas, ¿no?

—No, no me pasa nada —mentí, porque lo que me ocurría era que me estaba enamorando de un hombre que no quería saber nada de mí, además de no terminar del todo de encontrar mi sitio en el grupo—. Me gusta escucharos y tampoco tengo nada interesante que aportar.

—Nunca nos cuentas nada sobre ti… y deberías —soltó muy seria—. Liberarte de lo que encierras bajo siete llaves aligeraría tu corazón.

—¿Desde cuándo te has convertido en psicóloga? —bromeé, aunque hubiera preferido soltarle una fresca que en realidad no merecía.

—No me he convertido en nada. Sólo observo a mi alrededor. Y veo que tú tienes enquistado algo que te hace daño y que no quieres compartir con nadie. —Me miró, paseando la mano por mi brazo—. Por favor, recuerda que estoy aquí, que soy tu amiga y que me preocupo por ti, ¿de acuerdo?

—Gracias —dije, porque no había mucho más que añadir.

Las palabras de Pam, más o menos las mismas que me había dicho Demian en alguna ocasión, me taladraron la cabeza hasta que, desquiciada y agotada, hice uso de las técnicas de relajación que nos enseñaban en yoga para poder dormirme.

El padre Morgan llegó justo para compartir mesa con el grupo, tal como le gustaba hacer, especialmente desde que Doris estaba con nosotros. Se sentó, también como solía, en el lateral opuesto al de Demian, algo que no me hizo mucha gracia, debo reconocer. Eso de que los hombres adoptaran el liderazgo de la mesa… como que no me iba mucho, la verdad. Entendía que lo hiciera Demian, al fin y al cabo, era nuestro terapeuta y el que se ocupaba de nosotras. Pero que también lo hiciera el cura ya me parecía, no sé, paternalismo machista. Podía sentarse entre nosotras, tanto que decía que era uno más, ¿no?

Tenía que estar agradecida a ese hombre, mucho. Había hecho por mí mucho más de lo que cabía esperar; sin embargo, aquel día, me dio la sensación de que nos veía como su gran obra de caridad y eso me disgustó. Y no fui la única. Pam, a mi lado, también se puso de morros con alguna de sus intervenciones. Fue más tarde cuando supimos por qué había tomado esa actitud.

Al parecer, la labor que hacía ayudando a «pobres descarriadas» como nosotras, había llegado a oídos de sus superiores y lo habían ascendido. En breve lo trasladaban de parroquia para que siguiera haciendo su buena obra en otra ciudad. Yo no entendí muy bien que fuera un ascenso el hecho de cambiar Londres por una ciudad más pequeña, pero bueno. Se le veía regalado de sí mismo, cosa que me sorprendió y me molestó a partes iguales. También nos comunicó que pronto vendría el nuevo sacerdote para conocernos y para seguir con su cometido. No supe cómo tomarme aquello; realmente no necesitábamos a nadie que salvara nuestras almas, sino más bien a alguien, como Demian, que nos ayudara a salvar nuestras vidas.

Después de comer, nos recibió una por una en el despacho de Demian para hablar con nosotras y despedirse personalmente de cada una. Cuando llegó mi turno, entré sin demasiadas ganas. Se me había caído el mito con los comentarios que había hecho aquella tarde y no tenía interés por escuchar lo que tuviera que decirme. Pero me equivoqué.

Me recibió sentado a la mesa, con las manos entrelazadas por encima de la superficie de madera y con aire beato.

—Hola de nuevo, Diana. ¿Cómo estás? ¿Te adaptas bien? —me saludó haciéndome un gesto para que tomara asiento.

—Sí, gracias, padre —obedecí acomodándome en la silla al otro lado del escritorio—. En el mes que llevo aquí, he mejorado mucho y he congeniado bastante bien con mis compañeras.

—¿Con alguna en especial? —Cogió un bolígrafo que había sobre un grueso de papeles y comenzó a darle vueltas entre los dedos, como si estuviera nervioso.

—Bueno, tal vez con Pam me llevo algo mejor que con las demás.

—Ya veo. —Se me quedó mirando en silencio durante unos instantes mientras sus manos seguían jugueteando con el bolígrafo. Por fin lo soltó antes de continuar hablando—. ¿Sabes? El otro día pregunté por Berta en el centro al que la enviamos cuando se fue de aquí.

Me removí inquieta. No había vuelto a pensar en ella desde entonces y me sentí un poco culpable, entre otras cosas, por ser la causante de su marcha.

—¿Y cómo está? —me obligué a preguntar.

—No lo sé —dejó ir con un deje de reproche—. Al parecer, su nuevo hogar no era de su gusto y, teniendo en cuenta que ya hacía algún tiempo que estaba en rehabilitación, consiguió que le dieran el alta prometiendo que iría de vez en cuando para seguir con la terapia…, pero no ha vuelto a aparecer.

—Bueno, eso no quiere decir nada —me defendí de la acusación implícita que me había formulado—. Tal vez esté en su casa con los suyos y no haya necesitado ver a un especialista.

—¿De verdad lo crees?

—¿Por qué no habría de hacerlo? Sólo ha pasado un mes. —Crucé las piernas, inquieta, tratando de alejar la incomodidad que estaba sintiendo bajo su escrutinio—. No creo que haya vuelto a las andadas después de tanto tiempo aquí.

—Eso espero —sentenció, juntando de nuevo las manos—. No te estoy culpando de nada, que conste. Pero no puedo dejar de pensar que fue por culpa de su incomodidad con tu presencia por lo que decidió marcharse de la granja.

—¿Le contó por qué se fue?

—Sí, lo hizo. No me pareció una excusa suficientemente válida para su marcha, eso es cierto. Aun así, entendí que, si le recordabas su pasado, no deseara compartir espacio contigo.

—¿Por qué me cuenta esto, padre?

—Para que entiendas que eres una privilegiada estando aquí, y para que sepas que debes aprovechar el tiempo que pases en la granja para hacerte fuerte y escapar de la mala vida que has estado llevando.

—No le entiendo, padre. —Descrucé las piernas para poder apoyar los brazos sobre la mesa—. Sé lo afortunada que soy y estoy muy agradecida, pero no entiendo qué tiene eso que ver con que Berta no haya vuelto al centro de desintoxicación al que la llevó.

—Muy simple, hija. —Su tonito me estaba poniendo de los nervios—. Que, si Berta finalmente vuelve a caer, pienses que fue para que tú tuvieras la oportunidad de no hacerlo. No la desperdicies.

—Tanto si Berta cae como si no lo hace, padre —dije mostrando mi malestar—, no tengo intención de perder esta oportunidad, que le agradezco. Yo no le pedí que se fuera, fue ella la que lo decidió, le recuerdo. Es ella la que, por el motivo que sea, ha optado por no volver al centro de rehabilitación. Será ella la que tome el camino que le parezca mejor: labrarse un futuro sin drogas o no hacerlo. —Me reacomodé contra el respaldo de la silla y le dediqué una mirada fría—. Me ha dicho que no me culpa de nada, pero sus palabras destilan un reproche que no creo merecer. —Me levanté, plantándome frente a él a mi lado de la mesa y extendí la mano—. Espero que le vaya muy bien en su nueva parroquia, padre. Le agradezco lo que hizo por mí, pero lamento haber mantenido esta conversación con usted. Me ha dejado un sabor amargo.

Y sin más, giré sobre mis talones y salí de aquel despacho al que estaba comenzando a odiar, porque siempre salía de allí con el corazón un poco más dañado. En el pasillo no había nadie salvo Demian. Al llegar a su altura me agarró de la muñeca y me obligó a pararme frente a él.

—¿Todo bien? —Sus ojos se desplazaron de los míos a mi boca—. Pareces molesta.

—Todo perfecto —contesté deshaciendo su agarre.

Me metí en mi habitación sintiendo su mirada quemando mi espalda.

Capítulo 11

A pesar de luchar contra el recuerdo de la acusación encubierta que me había hecho el padre Morgan —aquel hombre al que, en algún momento, yo había visto como un ser amable y honesto, y preocupado por sus semejantes—, no conseguí quitármela de la cabeza. Me descubría a mí misma recreándola en mi memoria una y otra vez en cualquier situación, ya fuera limpiando de hierbajos los huertos o tratando de hacer meditación en las clases de yoga. Sabía que tenía que hablarlo con alguien, y que ese alguien debía ser Demian, pero me aterraba que él opinara igual que el maldito cura, así que guardaba silencio y trataba de convencerme de que aquella afirmación no tenía ni pies ni cabeza.

Las semanas pasaban y cada vez me sentía más fuerte en mi lucha contra las adicciones que me habían tenido presa, pero más débil en cuanto a mis sentimientos hacia Demian, sobre todo cuando le descubría mirándome de la manera en que lo hacía, cuando pensaba que yo no le veía, algo que no había advertido al verlo mirar a las demás. Creo que fue en esa época que empecé a pensar que, tal vez y sólo tal vez, él también podía albergar algún tipo de atracción hacia mí y que era por culpa de su escrupuloso respeto por la responsabilidad por lo que no me hablaba con claridad. Yo había llegado a aceptarlo, aunque me doliera. Igual que había aceptado que mis sentimientos por él eran cada vez más fuertes y nada tenían que ver con que fuera prácticamente el único varón que había visto desde mi ingreso en la granja.

Demian representaba todo lo que yo deseaba encontrar en un hombre. Físico aparte, porque he de confesar que había visto pocos hombres tan atractivos como él, estaba su serenidad, su dulzura, aun cuando era estricto y firme, su humor, nada convencional, su inteligencia privilegiada… y, aunque me repateara admitirlo, también la manera que tenía de entender sus obligaciones para con nosotras y con su trabajo. Siempre estaba pendiente de todo y de todos y conocía a la perfección las virtudes y los defectos de cada una de nosotras. Era… es, un hombre sensato que tiene muy claro qué y cuándo hacer lo que debe. En fin, que yo cada día estaba un poco más enamorada de él, con lo que cada día crecía mi frustración.

Frente a la perspectiva que tenía por delante, es decir, verle sin poder tener la posibilidad de llegar a algo más, decidí que mi mejor opción era llegar al final de mi estancia en la granja y, una vez fuera, cuando ya no nos uniera una relación de terapeuta y paciente, declararle abiertamente mis sentimientos… Y que fuera lo que tuviera que ser.

Aquella mañana, al pasar por la porquera en mi camino hacia los huertos, oí a Meg cantando a voz en grito. No era algo extraño, pero sí me llamó la atención la manera en que lo hacía. Me desvié y entré en silencio para observarla. Llevaba el pantalón metido dentro de sus botas altas de agua, la camisa de cuadros arremangada y un cubo en la mano del que sacaba las sobras del día anterior para tirárselas a los cerdos. Los lechones, que ya no mamaban, se lanzaron en masa hacia el puñado de comida, pero fue su madre, Silenciosa, la que llegó primero.

—Silenciosa, mi preciosa cerdita. —Le hablaba como si fuera una persona, cosa que me enterneció—. ¿Sabes? Es posible que dentro de un par de días sea otra quien venga a darte de comer a ti y a tus bebés.

Se oyó el gruñido de la cerda, como si le respondiera y no le gustara la idea, y yo sonreí pensando en la extraña conexión que había entre mi compañera y el animal, pero también preguntándome a qué se referiría Meg. En silencio, intentando que no se diera cuenta, volví al exterior y me dirigí a los huertos para hacer mi trabajo, sin poder quitarme de la cabeza las palabras que la mujer le había dicho a la cerda.

Durante la comida no pude dejar de mirar a Meg, esperando que nos comunicara la noticia, aunque no tenía claro de qué podría tratarse. Ella parecía alegre, más que de costumbre, y algo alterada, ya que le lanzaba miradas ansiosas a Demian. Fue durante los postres cuando él, haciéndonos callar, nos anunció que tenía una noticia. Como yo no perdía detalle de cuanto hacían Meg y Demian, observé como intercambiaban una sonrisa antes de que él la soltara.

—Chicas, dentro de dos días alguna de vosotras se tendrá que hacer cargo de Silenciosa y sus pequeños.

—¿Por qué? —preguntó Rose, que era la encargada de darle de comer a la puerca cuando no lo hacía Meg—. Yo ya tengo bastante con darle de comer y limpiar el gallinero —se quejó.

—Nadie ha dicho que lo tengas que hacer tú, Rose. Sólo he dicho que una de vosotras tendrá que hacerlo y el motivo es que Meg ya ha cumplido su tiempo de estancia en la granja y se trasladará a Londres, a una casa donde podrá reinsertarse poco a poco a la normalidad, atender a un trabajo que le proporcionarán allí y donde podrá entrar y salir casi sin restricciones.

El grupo entero miramos a Meg dibujando una gran sonrisa en nuestros rostros. Algunas se levantaron para abrazarla y las demás la felicitamos desde nuestras sillas.

—Enhorabuena, Meg —decían unas.

—Lo conseguiste —se alegraban otras con el puño en alto.

—¡Campeona! —canturreábamos las demás, bajo la sonriente mirada de Demian.

—Lo has hecho muy bien —la felicitó él, orgulloso de sus logros—. Recuerdo cuando llegaste y de cómo asegurabas que nunca podrías quitarte esa losa de encima. Y ya ves, como te aseguré, te has deshecho de ella. Y no sólo lo has logrado y con nota, sino que te has convertido en una experta haciendo abalorios, que será a lo que te dedicarás ahí fuera.

—Sin tu ayuda y la de las chicas nunca hubiera llegado hasta aquí, Demian. —Miró al otro extremo de la mesa y sonrió a Ingrid, que permanecía en silencio y con los ojos llorosos—. Gracias a ti también, Ingrid. Has sido como una hermana para mí. Me has aconsejado, apoyado y alentado cuando creí que no sería capaz. —Se sorbió la nariz y tragó saliva, en un vano intento de contener las emociones que la embargaban—. Chicas, os voy a echar muchísimo de menos. Nuestras risas, nuestras riñas, las noches de charla… —Ya no pudo continuar, porque las lágrimas de emoción no se lo permitieron.

Miré a mi alrededor y, tal como me pasaba a mí, todas tenían los ojos anegados en lágrimas, que mezclaban la alegría que sentíamos por ella, porque hubiera alcanzado su meta de forma tan brillante, y también por la tristeza que se quedaría alojada en nuestros corazones cuando ella se marchara.

Sin contar a Berta, a la que no echaba de menos en absoluto, Meg era la primera del grupo, desde que yo había llegado a la comunidad, a la que le daban la aprobación para enfrentarse a la dura vida fuera de la seguridad y confort de la granja. Creo que en la mente de todas estaba el pensamiento de que poco a poco nos iríamos separando para iniciar una vida alejadas de las demás, y esa idea, aunque excitante, daba un poco de miedo.

En ese preciso instante, mientras lloraba por el dolor que la separación de Meg traería a mi estancia en la casa, pensé que, tal vez, Demian tenía otro motivo para no dar un paso en mi dirección, aparte de seguir las normas y de lo impropio de una relación entre nosotros. También estaba la seguridad de que, una vez me dieran el alta, me iría para no regresar. Inevitablemente, mis ojos volaron por el comedor hasta encontrarse con los suyos, que me miraban atormentados. Y lo comprendí. Entendí que no se arriesgara a comenzar nada que tenía los días contados desde el inicio.

Pasamos la tarde ayudando a Meg a preparar su maleta mientras hablábamos de todas las anécdotas que habíamos vivido juntas con cierta melancolía. Sin venir a cuento, alguna la enganchaba por la cintura y la achuchaba, o la besaba en la mejilla al pasar junto a ella. Y ni conté cuántos azotitos cariñosos se llevó aquel día. Meg acogía aquellas muestras de cariño con su sonrisa mellada —algo que aseguró que remediaría nada más ganar su primer sueldo— y alguna lágrima rebelde.

Doris, como despedida, cocinó un risotto de setas, la comida favorita de Meg, Ingrid horneó un pastel de queso —también su preferido— y cada una de nosotras le hicimos un regalo de entre las cosas que habíamos fabricado en nuestras sesiones de las tardes. Y como colofón, Demian nos permitió alargar la velada hasta pasadas las doce.

Yo no había oído la historia previa a su llegada a la granja y me moría de ganas de conocerla antes de que se fuera. Suena algo morboso, lo sé, pero en cierta manera, conocer los motivos de mis compañeras para meterse en el infierno me reconfortaba. Por eso, cuando, en un momento de intimidad dado por la nostalgia de todo lo que habíamos compartido, Meg comenzó a recordar su descenso hacía el averno, apoyé los codos sobre la mesa y el rostro en las manos, y le dediqué toda mi atención, escuchándola como si relatara una fábula.

—No tuve una infancia plácida —empezó, con los ojos puestos en el infinito y negando con la cabeza—. No me entendáis mal. Mis padres eran un encanto, cariñosos y siempre pendientes de nosotros, en la medida que sus posibilidades se lo permitían. Lo que ocurría era que, entre enfermedades típicas de la infancia, y que no hubo ni una que no sufriera, y mi timidez…

—¿Timidez? ¿Tú? —Pam estuvo a punto de revolcarse por el suelo del ataque de risa que le entró al oírla.

—Sí. Aquí donde me veis, yo era una niña tímida y apocada, víctima de los abusones de clase —contestó ella con una sonrisa irónica, mostrándonos las palmas de las manos—. Pues como decía, gracias a mis compañeros de clase, mi autoestima estaba a la altura del subsuelo. Para agravarlo, tardé mucho en desarrollarme y, mientras mis compañeras se convertían en unas adolescentes orgullosas de sus atributos, yo seguía plana como una tabla, bajita y sin forma. —Se miró los pechos que, si bien no eran enormes, sí tenían un buen tamaño, y sonrió—. Para cuando éstas quisieron salir, las demás chicas ya tenían un séquito de seguidores. Y para los chicos yo no existía, porque se habían acostumbrado a que fuera… digamos, el patito feo de la clase.

»En casa me decían que no hiciera caso, que eso pasaría y tal, pero a mí me costaba pensar que esa situación fuera a mejorar. Y, desde luego, en la escuela no mejoró. Al acabar la secundaria, yo me creía poco más que un gusano. Y lo que pasa cuando tú misma no te valoras, me ocurrió a mí. La imagen de perdedora me perseguía allí a donde iba.

»Empecé a trabajar en una tienda de regalos, y si algo se rompía o se estropeaba, mis compañeras me lo achacaban a mí, aunque no hubiera estado cerca del objeto en cuestión ni en sueños. Como es lógico, terminaron por echarme. Algo que se repitió en muchas ocasiones, siempre motivado por mi timidez y mi falta de autoestima.

—Y de los abusones —le rebatió Vicki, frunciendo el entrecejo.

—Bueno, yo se lo permitía, ¿no? Ellos sólo se aprovechaban de la pobre mosquita muerta que nunca se quejaba de nada.

—No los justifiques, Meg —la contradijo Ángela, enfadada—. Me da a mí que todas hemos tenido que sufrir a alguno de ésos. Seas como seas, nadie tiene derecho a pisotearte y hacerte sentir como una mierda.

—Déjala hablar, Ángela —me quejé, dejando resbalar los codos por la superficie de la mesa—. Es su historia.

—Gracias, Diana. —Me dedicó una sonrisa franca, suspiró y continuó hablando—. Para abreviar, con veinticuatro años, era una pava, sosa y aburrida jovencita a la que nadie, salvo su familia, valoraba en absoluto.

—¿Veinticuatro años? —se extrañó Dalia, llevándose una mirada de advertencia de todas.

—Pues sí. Veinticuatro años, sin haber probado un cipote, sin amigos y con los conocidos justos.

—Yo me habría muerto ya —volvió a interrumpirla la benjamina.

—Dalia, cállate, ¿quieres? —le recriminé, ganándome un refunfuño por su parte.

—¿Puedo seguir? —Meg hizo un barrido visual alrededor de la mesa y sólo reinició su relato cuando se aseguró de que nadie más la iba a interrumpir—. Una tarde me tuve que quedar la última en la tienda en la que trabajaba entonces, una de ropa, porque había que hacer hueco para el género que llegaba al día siguiente, y en el sorteo, ¡vaya sorpresa!, me había tocado a mí hacerlo. Se me ha olvidado deciros que, para redondear mi imagen de perdedora, era, y todavía lo soy un poco, una miedosa de cuidado. —Hizo una pausa dramática, mirándonos una a una—. El caso es que salí de la tienda cuando ya era noche cerrada, mirando a todos lados con recelo, porque todo estaba a oscuras y la zona era muy solitaria. No había andado más de cincuenta metros cuando los vi: era un grupo de cinco chicos, alborotando el silencio de la calle, blandiendo sus botellines de cerveza sobre sus cabezas como si fueran trofeos. Me vieron desde lejos y comenzaron a decirme cosas no muy agradables, como podéis imaginar. Entre otras lindezas, me describieron muy gráficamente lo que querían hacerme mientras se acercaban a mí cada vez con más rapidez. Yo estaba aterrada, así que corrí en dirección a la otra acera, y lo hice sin mirar. Creo que fue el único coche que pasó por esa calzada en toda la noche, en serio, pero me tuve que topar con él. La consecuencia de aquello fue pasarme dos meses en el hospital, con el cuerpo deshecho y fracturas hasta en las pestañas.

»Para aliviarme el dolor, el médico me recetó, entre otras cosas, morfina. —Hizo un silencio tras el que chasqueó la lengua—. Digamos que… me aficioné. Y no contenta con eso, me colgué de uno de mis enfermeros, que continuó dándome mi dosis incluso cuando ya no la necesitaba. Al verme desvalida y vulnerable, se valió de su posición, ayudado por el medicamento, para hacerse un hueco entre mis piernas, una vez salí del centro sanitario. Cada vez más enganchada, no me di cuenta de cómo empezó a darme largas para no proporcionarme mi dosis, pero sugiriéndome que, si quería una, podría pedirle a un compañero que me la diera, previo pago de bajarme las bragas. Y lo hice, una y otra vez hasta que todos sus colegas se cansaron de mí y dejé de hacerles gracia.

»El resto os lo podéis imaginar. Hice lo que no está escrito por conseguir colocarme. Mis padres y mis hermanos, hartos de mi conducta y de mi actitud, se desentendieron de mí. Y así estuve, dando tumbos, hasta que, durante una milésima de segundo, vi la luz y pedí ayuda. Y aquí estoy, a punto de dejar la granja y volver a reinsertarme en la sociedad. Pero ya no tengo miedo, tengo mis armas bien cargadas de confianza en mí misma y del convencimiento de que valgo mucho como ser humano, como persona y como mujer.

Acabó su explicación con una gran sonrisa, que dejó a la vista el hueco que habían dejado sus dientes perdidos y la seguridad que destilaban sus palabras.

Capítulo 12

Después de escuchar las palabras de Meg se me quedó una extraña sensación enredada en las tripas. Había cosas de las que había dicho que, de una extraña manera, me recordaban a mis vivencias, sin parecerse prácticamente en nada. Cuando vi a mis compañeras retirarse a sus habitaciones, sabiendo como sabía que yo debería hacer lo mismo, decidí hacer esperar un poco más a mi cama y salí al patio frontal de la casa a contemplar el cielo, que esa noche brillaba más que cualquier otra que yo hubiera vivido. Me senté en un escalón del porche, con la cabeza alzada hacia la noche, deseando descubrir una estrella fugaz para pedirle un deseo. Como si la hubiese invocado, de repente, una estela brillante y veloz atravesó la bóveda celeste de lado a lado. Mi primer pensamiento fue para Demian, y mi deseo… bueno, eso es algo que me guardo para mí.

Un movimiento entre las sombras llamó mi atención y dirigí allí mi mirada, reconozco que con algo de temor. ¿Quién podría estar merodeando a aquellas horas por la puerta de la casa? Enseguida me tranquilicé al reconocer la figura enorme de Demian envuelta en unas volutas de vaho que se distinguían incluso en la fría oscuridad.

—¿Qué haces ahí escondido? —pregunté, cerrándome la cremallera de la chaqueta conforme me acercaba a donde estaba él—. ¿Espiándonos?

—No, aunque debo reconocer que el sonido de vuestras risas ha llamado mi atención.

La luz de la luna incidió en él cuando se movió de entre las ramas ayudándome a distinguirlo mejor. Sus gruesos labios estaban curvados en una sensual sonrisa que casi logró tambalearme. Con los ojos fijos en los míos, se fue aproximando a mí.

—Estaba intentando concentrarme en un informe —continuó hablando sin dejar de frotarse las manos—, pero vuestra charla llegándome a través de la ventana me distraía a cada momento. Era vigorizante escucharos tan animadas compartiendo vivencias.

—¿Por qué no te has unido a nosotras? No nos hubiera importado en absoluto. A mí no me hubiera importado —puntualicé ya situada frente a él.

Nos quedamos en silencio durante un largo minuto, mirándonos a los ojos, a pesar de lo difícil que resultaba por culpa de la oscuridad. Al cabo de un rato, Demian suspiró y desvió la vista hacia la entrada de la casa.

—No quería interferir, ¿sabes? —Cambió el peso de una pierna a otra, incómodo—. Ya tenéis que soportarme durante todo el día como para tener que hacerlo cuando estáis disfrutando de una reunión entre amigas.

—Tú eres parte de todo esto. Gracias a ti podemos compartir ratos como el de esta noche —le recordé, metiendo las manos en los bolsillos de mi chaqueta. La brisa nocturna era fresca y estar ahí parados no hacía más que empeorar la sensación de frío.

—Te agradezco que pienses eso, pero yo sólo soy vuestro terapeuta, no vuestro amigo.

—Sabes que eso no es verdad. Al menos, no para mí. —Volvió a centrar su atención en mí.

—Deberías ir a dormir, ya es tarde —dijo para cambiar el tema que se notaba que lo incomodaba—. Mañana será un día de emociones y será mejor que estés descansada para afrontarlas.

—Sí, ahora iré. No obstante, quisiera quedarme todavía un rato aquí, gozando de esta noche estrellada… y de tu compañía.

Supuse que era producto de mi imaginación, pero hubiera jurado que su mirada se ensombreció. Caminamos uno junto al otro en silencio hasta la escalera que daba paso a la puerta principal y nos sentamos en un escalón. Nuestras cabezas, como si se hubieran puesto de acuerdo, se elevaron al cielo. El fulgor de algunos astros celestes parecía un anuncio luminoso que captaba nuestra atención. De repente, en un punto de la negrura, apareció la luz intermitente de un avión que surcaba el espacio por encima de nuestras cabezas.

—¿A dónde irá? —pregunté, repentinamente interesada por algo tan tonto.

—No lo sé —contestó él alzando los hombros y volviendo la cara hacía mí—. ¿Qué moverá a la gente a iniciar un viaje? ¿Nunca te lo has preguntado?

—No lo había pensado, no. Pero ahora que lo mencionas…, supongo que el deseo de crearse recuerdos que los acompañen para siempre. —Sonreí—. Salvo los que viajen por motivos laborales, claro.

—No es necesario tomar ningún avión para crear momentos especiales que conservar para toda la vida. —Pude advertir la intensidad de su mirada. Ya llevaba el suficiente tiempo envuelta de oscuridad como para que mis ojos se hubieran acostumbrado a ella—. Éste, sin ir más lejos, lo guardaré en lo más profundo de mi memoria hasta el día en que me muera.

Aquella afirmación, además de sorprenderme, me provocó un escalofrío que nada tenía que ver con la temperatura del ambiente. Quise lanzarme a sus brazos y abrirme paso hasta sus labios. Quise arrancarle las palabras que mi corazón pugnaba por escuchar. Quise que nuestras circunstancias fuesen diferentes… pero me limité a suspirar.

No hablamos más. Nos limitamos a seguir observando el firmamento mientras mi corazón sangraba. Y el suyo también, estoy convencida.

No tardó mucho tiempo en ponerse en pie, sacudiéndose la parte trasera de los pantalones.

—Creo que será mejor que me vaya a mi cabaña. Es tarde. Y tú deberías hacer lo mismo, Diana.

—De acuerdo —acepté yo levantándome—. Me ha gustado mucho pasar este rato contigo, Demian.

—A mí también me ha gustado, Diana.

Lo vi alejarse por entre los arbustos que poblaban el camino a su casa con el alma encogida. Cada vez estaba más segura de que Demian sentía algo por mí, algo que no le despertaban las demás… pero su voluntad férrea no iba a permitir que lo admitiera. O eso pensaba, porque en ese momento, volvió a aparecer. Se aproximó con paso firme a donde me encontraba, me cogió por los brazos, acercándome a su cuerpo, y me besó. No fue ni de lejos el beso tórrido que yo hubiera deseado, pero fue tan cálido y hambriento que removió mi mundo mientras duró.

—Sólo faltaba esto para que esta noche pasara a ser la mejor de mi vida —dijo cuando se separó de mis labios.

Me miró por última vez y volvió a desaparecer entre la vegetación. Esperé. Esperé a que volviera. Esperé a que aquello no se quedara así… Mucho después, convencida de que aguardar por más tiempo su regreso era en vano, entré en la casa arrastrando los pies, me metí en mi habitación y me tumbé sobre la cama sin desnudarme siquiera.

* * *

La marcha de Meg trajo consigo a una nueva habitante a la casa. Candy era, como su nombre indicaba, una chica dulce y tímida, poco mayor que yo. Su problema, del cual Pam se encargó de averiguar en cuanto la tuvo a tiro, era su tendencia a la depresión. Al parecer, para huir de ese sentimiento de continua angustia y desespero, se había hecho dependiente de una serie de fármacos, a cada cual más adictivo. Los empezó a tomar a raíz de una ruptura sentimental, algo por lo que la censuramos todas sin excepción, hasta que Ingrid nos aseguró que así no la ayudábamos en nada. La chica que le partió el corazón resultó ser una cretina de cuidado que se aprovechó de su buena fe y su amor incondicional para sacarle hasta el último penique para, después, regodearse frente a la pobre Candy, paseando del brazo de un tipo de buena familia que, según las palabras que le dedicó la tipeja esa, «la tenía como un toro y la sabía manejar como una taladradora». Aquel affair la sumió en un pozo profundo de autocompasión que la llevó a un hospital psiquiátrico, al consumo de medicamentos y, por ende, a la granja. La suya iba a ser una estancia corta, si las predicciones se cumplían. Su adicción dependía, especialmente, de mejorar su visión de sí misma y estaba segura de que todo el grupo se desviviría porque aquello ocurriera rápidamente.

Nos costó adaptarnos a no tener a Meg allí. Su buen humor y sus chascarrillos distaban mucho del carácter taciturno de Candy. No obstante, la incluimos en nuestras reuniones como si la conociéramos de toda la vida, a pesar de que con ella la convivencia no era para nada tan fácil como lo había sido con su antecesora. Y lo conseguimos. Poco a poco, la rutina volvió a la normalidad adecuándola al cambio.

De todas formas, había algo en la nueva que no terminaba de gustarme: con su cara de desvalida —por la que se había ganado a Doris, que la había adoptado y la defendía de todo y de todos— y con su actitud de mosquita muerta, que había conseguido engañar a alguna de las chicas, estaba intentando hacer méritos frente a Demian para convertirse en su favorita. Y por ahí yo no iba a pasar. Aceptaba que nuestro terapeuta nos tratara a todas por igual, aun teniendo la certeza o la esperanza de ser especial para él, pero que una advenediza intentara conseguir un trato de favor a base de dar pena…, eso no lo iba a consentir.

Durante una de nuestras sesiones grupales, cuando hacía más o menos dos semanas de la llegada de Candy a la casa, Demian propuso como tema a debatir el de la amistad. Aquel sentimiento de complicidad que existía entre nosotras lo llenaba de orgullo y quería que expresáramos nuestra opinión al respecto. Como solía pasar al inicio de la reunión, todas empezamos a hablar a la vez y de forma desordenada. Recuerdo que miré a Demian y advertí su sonrisa divertida, que intentó disimular al tratar de poner orden. Yo también sonreía en aquel momento… hasta que vi la mirada arrebolada que Candy le dedicaba a Demian. Se levantó de su silla para acercarse a su lado, inclinarse sobre su cabeza y hablarle al oído. Nos callamos todas de golpe, sobre todo viendo la cara que ponía Demian; la sonrisa que poblaba su rostro hasta hacía un instante se borró de golpe, se giró hacia la cara satisfecha de Candy, que estaba demasiado próxima a la suya para mi gusto, y echó hacia atrás la cabeza, huyendo de su cercanía.

—Candy —la amonestó con el tono de voz más seco y firme que le hubiera oído desde que estaba yo allí—, será mejor que te sientes en tu sitio. No me gusta lo que has dicho y mucho menos lo que has insinuado. —Nos miró al resto incómodo—. Estamos aquí para ayudarnos los unos a los otros. Si no estás dispuesta a tener una actitud positiva y colaboradora…, éste no es tu sitio.

Ella, adoptando la pose de modosita, que al parecer formaba parte de su juego, se hizo la arrepentida y se disculpó con él y con el grupo. No obstante, cuando creyó que nadie la miraba, observé su sonrisa irónica y malintencionada. Puede que hubiera engañado a las demás, pero a mí no. Y desde luego, después de aquella tarde, menos. Ignoraba qué le había dicho a Demian, pero con lo acostumbrado que estaba a escucharnos decir barbaridades, que hubiera reaccionado de esa manera tan brusca significaba que la tal Candy se había pasado de la raya por mucho.

Lo que tenía claro era que Candy ni era tan dulce como quería hacernos creer ni nos había contado la verdadera historia del motivo que la había llevado allí. Si era tan depresiva como aseguraba, ¿cómo se explicaba su actitud arrojada para con Demian? Ahí había gato encerrado y yo lo iba a descubrir esa misma noche.

Después de cenar, mientras Candy ayudaba a retirar los restos de la cena, haciendo la pelota a Doris y a Ingrid de una manera descarada, yo me deslicé hacia el porche, esperando encontrarme con mi hombre favorito disfrutando de una taza de té o un vaso de leche, como acostumbraba a hacer. Al no encontrarlo allí, anduve por el camino que llevaba a su cabaña. Di con él poco antes de llegar a la edificación que le servía de casa.

—¡Demian! —le llamé desde atrás.

—¿Diana? ¿Qué haces aquí? —preguntó mirando a todos lados.

—No te preocupes, no vengo a asaltarte —bromeé, aunque no me hubiera importado hacerlo—. Vengo porque necesito que me digas qué te ha dicho Candy esta tarde.

—No me pidas eso, Diana. No puedo decírtelo y lo sabes.

—Creo que esa chica no es lo que dice ser —dije como explicación, con los labios fruncidos y negando con el dedo—. Estoy convencida de que es una manipuladora, que se inventó lo de la depresión para justificar su adicción a los fármacos y que quiere llevarnos a todos al huerto. Especialmente a ti —aseguré, advirtiéndole—. Mi intención es desenmascararla.

—¿De qué serviría eso? Es mejor dejar las cosas como están y vigilarla.

—¿Y dejar que engañe a las demás?

Él meditó unos instantes con la vista puesta en el horizonte detrás de mí. Luego, volvió sus ojos en mi dirección. En ellos vi la duda, pero también ese sentimiento de renuncia que siempre mostraba cuando me miraba.

—Supongo que tienes razón. Es mejor que sepan el tipo de mujer que es para que no se lleven un chasco cuando lo descubran por sí mismas.

—Entonces, ¿me dirás qué te ha dicho?

—No, eso no puedo hacerlo sin defraudar su confianza. Lo que sí puedo decirte es que tienes razón. No es tan tímida ni tan apocada como pretende hacernos creer.

—Está bien, me conformaré con eso —le sonreí y él me imitó—. Iré a hablar con ella.

Me di la vuelta dispuesta a volver a casa, pero de pronto, lo sentí detrás de mí, con su mano abarcando mi muñeca. Miré por detrás de mi hombro hacia arriba para encontrarme con su rostro preocupado.

—Ten cuidado —me pidió en un susurro—. No es de fiar.

—Lo tendré. Gracias por el consejo.

Me soltó poco a poco, arrastrando los dedos por mi mano, como si no quisiera romper el contacto. Cuando al fin me soltó, ambos exhalamos un suspiro y nos sonreímos, guardándonos para nosotros todo lo que nos moríamos por decir.

Volví por el mismo sendero que me había llevado hasta su cabaña sintiendo la pulsión de sus dedos grabada en mi piel ahí donde me había tocado. Cada vez se nos hacía más difícil luchar contra nuestros sentimientos. Aunque yo sabía que, de los dos, Demian era el que llevaba la carga más pesada.

Llegué a la casa cuando estaban terminando de ordenarlo todo y dejarlo preparado para el día siguiente. Doris hablaba con Candy con aquel tono maternal que la caracterizaba y que se acentuaba cuando hablaba con ella.

—¿De dónde vienes? —Me interrogó Ingrid al verme entrar en el comedor conservando el vaho helado del exterior impregnado en mi cuerpo.

—He salido a pasear —me justifiqué. Luego, dirigiéndome a Candy, añadí—: ¿por qué no me acompañas a mirar las estrellas? Hace una noche espléndida. No te importa que te la robe un rato, ¿verdad, Doris?

Candy me miró con el ceño fruncido, extrañada, pero no dijo nada.

—No, claro que no. Id y disfrutar del espectáculo —nos animó la anciana.

—Está bien —intervino Ingrid—. Id, pero no tardéis mucho.

—Gracias, chicas. ¿Vienes? —Le indiqué la puerta con la cabeza y ella asintió empezando a andar en mi dirección.

Capítulo 13

Antes de salir al exterior, Candy pasó por su dormitorio para ponerse una chaqueta mientras yo la esperaba sentada en el porche. No me gusta ser mal pensada, lo juro, pero tuve la sensación de que se tomaba ese tiempo para reorganizar la actuación que representaría en unos momentos frente a mí.

Con unos calcetines de chinilla, zapatillas de conejito, pijama de franela y chaqueta de borreguillo, apareció a mi lado con su mejor cara de niña buena. Palmeé el lomo de Lupi, que permanecía tumbado a mis pies, para que se moviera y le hiciera un sitio a Candy junto a mí. Durante unos minutos, miramos al cielo en silencio. Sin poder evitarlo, mi memoria me llevó a unos días antes, cuando Demian y yo habíamos compartido oscuridad y confesiones. Desde luego, aquélla fue una noche mucho más agradable que la que estaba viviendo en ese momento.

—¿Llevas mucho aquí? —preguntó, supongo que para romper el hielo. Pero a diferencia de lo que ella podía imaginar, aquella pregunta me dio a entender lo poco o nada que se había interesado en mí durante las dos semanas que vivía en la granja.

—Cerca de tres meses. Ya deberías saberlo, ¿no? —solté con desgana mientras acariciaba la cabeza del perro.

—¿Por qué te caigo tan mal? —Su vocecita de pena no hizo más que exaltarme un poco más—. No lo niegues, lo he notado.

Giré el tronco para enfrentarme a ella.

—No tengo intención de hacerlo.

—Pero ¿por qué? Yo no te he hecho nada. —Miró a Lupi con aprensión durante un segundo, antes de volver los ojos hacia mí de nuevo.

—Todavía no. Pero no creo que tardes en hacérmelo a mí o a una de las chicas. —Intenté sonar serena y me parece que lo conseguí—. Tarde o temprano sacarás a tu verdadero yo a pasear y le harás daño a una de nosotras. Lo huelo. Lo sé. —La señalé con el dedo al recordar algo—. ¡Ah! Y no se te ocurra intentar nada con Demian. Él está fuera de jueguecitos o manipulaciones, ¿te enteras?

—¡Vaya! Parece que te ha puesto nerviosa que tuviéramos un momento de intimidad esta tarde. —Una sonrisa malvada, que intentó disimular enseguida, afeó su rostro.

—No. Lo que me ha puesto nerviosa es que lo incomodaras. Él está aquí para ayudarnos a salir del abismo donde nosotras solas nos metimos, no para coquetear o plegarse a los deseos de una de nosotras. —Y era algo que yo sabía muy bien.

—No sé de qué me hablas —recalcó con un gesto y con su pose inocente.

—Mira, Candy, te tengo calada. He visto tus artimañas y no me gustan. —La señalé con el dedo echando el cuerpo hacia delante—. Te lo advierto, si le haces algo malo a alguien de la casa, lo lamentarás.

Una risa socarrona salió de su pecho, desenmascarándola y alertando al perro que levantó las orejas buscando el origen de aquel sonido.

—¿Y qué me vas a hacer, Dianita? Las tengo a todas en el bolsillo y no tardaré en ganarme al negrata ese. —Oírla llamarlo así me hizo arder la sangre—. Llevo toda la vida saliéndome con la mía y eso no va a cambiar ahora. Mañana mismo empezaré mi campaña contra ti. —Elevó las cejas un par de veces—. No me malinterpretes, no es que me caigas mal ni nada de eso. En realidad, me importas menos que nada. Pero no voy a permitir que te interpongas en mi camino. Tengo que estar aquí porque si no mi padre me corta el grifo. —Sonrió de medio lado mientras apoyaba la barbilla entre sus dedos—. Me costó más de lo habitual convencerlo de que había sufrido un desengaño amoroso y que eso me había llevado a engancharme a los medicamentos. ¿Sabes? Lo peor fue estar ingresada con toda aquella panda de imbéciles. Aquí las cosas parecen ir mejor, y las chicas se muestran muy amables. La vieja me ha cogido mucho cariño. Empezaré con ella la maniobra para desprestigiarte… Esto va a ser pan comido. La cosa hubiera podido ser mucho mejor para ti si no te hubieras enfrentado a mí —ladeó la cabeza encogiéndose de hombros—, pero si tú lo quieres así, así será.

—¿Todo lo que contaste fue una burda mentira? —No me podía creer hasta dónde podía llegar su maldad.

—En cierto modo, sí. —Se encogió de hombros con desdén—. Había una tipa que me gustaba y me gasté mucho dinero de mi padre en ella, pero la muy zorra eligió a un tío bastante corriente en vez de a mí. Me cabreó, claro. Mucho. Pero de ahí a caer en una depresión… En cuanto a los fármacos, hacía mucho que los tomaba. Algunos me servían para ponerme a tono, otros para descansar… ¿Qué te voy a contar a ti que tú no sepas? No en vano eres una puta yonqui y sabes mucho de productos que alteran los sentidos.

»Lo malo fue que mi padre me encontró en un momento en que estaba bajo los efectos de un tranquilizante y tuve que inventarme lo de la depresión, y el muy tonto se lo creyó. Y si él, que me conoce desde que nací y es un hombre de negocios muy inteligente, se tragó mi mentira…, un grupo de zumbadas adictas a todo tipo de drogas no va a ser menos, te lo aseguro.

Yo estaba estupefacta. Esa tipa no tenía nada de Candy. Era un ser diabólico y manipulador del que no lograba llegar a imaginar su grado de maldad. Me tenía sin palabras, y no porque temiera que me hiciera algo a mí, sino por lo que podría llegar a hacerles a las chicas. Aunque no entendía qué sentido tendría salvo la satisfacción de mangonearlas a su gusto.

En ese instante me pareció ver una sombra apostada tras la ventana que daba al porche. Fue sólo unos segundos antes de que desapareciera. ¿Habría escuchado alguien nuestra conversación? De ser así, mi trabajo para desenmascarar a esa tipeja sería más sencillo. Aunque esperaba que no hubiera sido Doris; ella era una mujer sensible y cariñosa que no necesitaba escuchar un comentario tan despectivo sobre ella. No se lo merecía.

Una vez conocidos los planes de Candy, ya nada me retenía en el exterior. Estaba asqueada con su comportamiento y, sabiendo que se me presentaba una batalla contra ella, no tenía sentido permanecer a su lado por más tiempo. Aun así, me sentí obligada a volver a advertirle:

—Cuidado con lo que haces con las chicas. Aunque no lo creas, son personas encantadoras, sensibles e inteligentes. Como fuerces mucho tu posición, se darán cuenta de quién eres y saldrás escaldada.

—Lo que tú digas, Dianita —escupió poniéndose en pie con un movimiento enérgico que alertó a Lupi—. Pero en menos de una semana, todas estarán a mis pies y tú serás una apestada.

Se sacudió las manos para desprenderse del polvo que se le había quedado adherido en ellas, me echó un último y despectivo vistazo y entró en la casa.

Yo aguanté unos minutos más, con la única compañía del animal sentado a mis pies, que parecía comprender que estaba alterada porque no dejaba de restregar la cabeza por mis piernas. Mi mente no dejaba de dar vueltas, ideando estrategias que poner en práctica para que ninguna de mis compañeras…, o mejor dicho, de mis amigas, saliera mal parada.

* * *

A pesar de lo preocupada que estaba con el tema de Candy, debo reconocer que el cansancio pudo conmigo y me dormí casi de inmediato. Teníamos unas jornadas demasiado repletas de actividad como para no caer redonda en cuanto cogía la cama.

Me desperté fresca y con ganas de enfrentarme a las maquinaciones de Candy casi tanto como para hacerme cargo de mis obligaciones. Llegué al comedor con la curiosidad de ver cómo se desarrollaba nuestro encuentro después del de la noche anterior. Me imaginé que la vería haciéndole la pelota a Doris, y a la anciana tratándola como si fuera de cristal, tal como lo había estado haciendo desde que la maquiavélica de Candy había aparecido en la casa.

Pero me equivoqué.

Sin excepción, todas mis compañeras, incluida Ingrid, estaban sirviéndose el desayuno charlando animadamente. Todas menos Candy que, sentada en un extremo de la mesa, se veía taciturna.

«Vaya —me dije—, así que ésta es su estratagema: victimismo, aislamiento, desamparo.»

—Buenos días, chicas —saludé al entrar—. Habéis madrugado todas mucho, por lo que veo.

—Sí —me confirmó Pam—. Teníamos algo que hacer antes de empezar el trabajo.

—¿Y por qué no me habéis avisado? Os habría echado una mano.

—No era necesario, cielo. —Doris sonrió acercándose a mí y dándome una palmada cariñosa en la mejilla—. Anda, come algo, que te lo mereces.

—¿Yo? —me señalé sorprendida—. Lo mismo que vosotras, ¿no?

—No —intervino Ángela—. Tú un poquito más.

—¿Pero se puede saber qué os pasa hoy? —me reí.

No hubo oportunidad de que contestaran, porque Demian apareció cubriendo el hueco de la puerta con su enorme cuerpo. El grupo entero lo miró con una sonrisa de bienvenida… menos Candy, quien al verle se levantó de un salto y corrió a refugiarse en sus brazos, sollozando y cabreándome de paso hasta límites insospechados.

—Demian —lloriqueó agarrada a su cuello—, estas mujeres me odian. —Miró por encima de su hombro en nuestra dirección—. Todas. Y es culpa de ésa —me señaló ladeando el cuerpo, algo que me arrancó una carcajada.

Con la delicadeza y rotundidad que lo caracterizaban, le cogió las manos que se aferraban a su pelo rizado y se las apartó, alejándola a ella con el mismo movimiento. Nos miró al resto. Se le veía incómodo, hoy supongo que por lo que estaba a punto de decir.

—Candy, en esta casa siempre hemos intentado que reine la armonía y la amistad —comenzó, alejándose un paso más de ella—. No nos gustan las maquinaciones ni las mentiras.

—Claro, claro. Lo entiendo —alegó ella turbada.

—No, no lo entiendes. No nos gusta que alguien quiera aprovecharse de los buenos sentimientos de la gente que nos rodea.

Candy me miró con odio. Estoy segura de que pensaba que yo habría hablado con Demian sobre la conversación que habíamos mantenido la noche anterior, pero no había sido así. Mi propósito era que fuera ella misma la que, con sus actos, dejara a la vista del grupo cuáles eran sus intenciones, sin necesidad de acusarla de lo que yo sabía que había urdido.

—¿Qué te ha dicho esa medrosa? —soltó acusadoramente volviendo a señalarme.

—Ella no ha dicho nada —intervino Doris muy seria—. He sido yo.

—¿Tú? Pero si pensaba que me querías, que me habías acogido como a una hija…

—¿Como a una hija? —la interrumpió la sexagenaria—. Las hijas no intentan aprovecharse de los sentimientos de una madre. Las hijas no hablan de la manera tan despectiva con que tú te referiste anoche a mí. Además, no quiero una hija que ve en sus compañeras a seres inferiores o como un simple modo de conseguir sus objetivos. No logro entender qué pretendías sacar de nosotras —concluyó con un suspiro desilusionado.

—Que la tratáramos como a una niña mimada, dándole todos los caprichos y liberándola de las tareas que le disgustan —dijo Pam con desprecio antes de darse la vuelta y llenarse el vaso de zumo de naranja—. Se cree mejor que nosotras, pero en realidad es basura —concluyó, hablando de espaldas a nosotras.

—Que nos desviviéramos por hacerle la vida fácil para que superara su depresión —siguió Vicki apoyando las manos en el respaldo de la silla que tenía más cerca.

—Ser el centro de la atención del grupo y poder mangonearnos a su antojo. —Esta vez fue Ángela la que habló.

—Pero yo… no…

—No lo niegues —volvió a tomar la palabra Doris—. Preocupada por ti, pensando que podrías estar cogiendo frío en el porche, me acerqué a la ventana para pediros a Diana y a ti que entrarais. —Meneó la cabeza y chasqueó la lengua, decepcionada—. Pero antes de hacerlo, escuché vuestra conversación. Oí a Diana defendernos y advertirte de que no te iba a permitir que nos utilizaras y cómo tú te burlabas de ella y de todos nosotros… Llamaste negrata a Demian de una forma tan mezquina que me revolvió las tripas. Eres una mala persona. Muy mala persona.

—No podemos expulsarte de la granja —medió Rose acercándose a la mesa y posando las palmas sobre la madera—. No tenemos esa facultad. Pero si podemos repudiarte. Y es lo que vamos a hacer todas a partir de ahora.

—Si lo que pretendías era convertirte en la reina del baile —Dalia, quien de alguna manera era la protegida de todos, salió en nuestra defensa también—, lo que has conseguido ha sido transformarte en una calabaza a la que nadie da valor.

Candy respiraba con dificultad. Saberse descubierta no era plato de su gusto, estaba claro, y la perspectiva de la vida que le esperaba mientras permaneciera en la granja, menos. Se giró hacia Demian, llorosa y compungida, rogándole con los ojos que no creyera nada de lo que decían mis compañeras.

—Por favor, Demian, no las creas… Todo lo que dicen es una gran mentira. Te lo juro.

—Candy, hace tiempo que conozco a estas mujeres. —Nunca, desde que vivía en la casa, me había sentido tan orgullosa de nuestro terapeuta como lo estaba en ese momento en que salió en nuestra defensa—. No tengo ningún motivo para dudar de su palabra. Me han demostrado a lo largo de los meses que son honestas, sinceras, y que han creado firmes lazos de amistad entre ellas. Las creo, igual que creo que eres una aprovechada que te has valido de una historia falsa para tenerlas a todas a tu servicio.

—¡No! —espetó Candy retorciéndose las manos—. Eso no es cierto.

—Me he enterado de cuántas veces han tenido que concluir tu trabajo. De las veces que has argumentado que estabas triste, te encontrabas mal o te dolía la cabeza para que fueran ellas las que realizaran las tareas que tenías encomendadas. —Sonrió sin ganas. Nunca lo había visto tan decepcionado—. Y ellas, como son buenas personas, lo hacían sin quejarse y sin decirme nada a mí. —Nos miró orgulloso—. Pero se te acabó el chollo. Ni ellas van a seguir cubriéndote ni yo voy a permitir que lo hagan. ¡Ah! Y como esto no puede quedar así, a partir de ahora te encargarás de limpiar la porquera y el gallinero, además de expurgar de malas hierbas los huertos, como se suponía que tenías que hacer hasta ahora.

—¡Pero eso no es justo! —exclamó, casi con un grito.

—Toda acción tiene una reacción —fue la respuesta de Demian antes de dirigirse a la mesa, sentarse tranquilamente y comenzar a desayunar.

Nosotras le imitamos en el acto. Todo estaba dicho. Ella misma se había descubierto sin ser consciente, al creer que sólo yo la escuchaba soltar aquella sarta de maldades que habían acabado por llevarla a un ostracismo bien merecido.

* * *

Durante las siguientes semanas las cosas continuaron como se habían establecido aquella mañana. El grupo seguía tan unido como siempre y sólo Candy era un elemento discordante en el buen ambiente que disfrutábamos. Nos habíamos acostumbrado a verla pulular por la casa como alma en pena, sin nadie con quien hablar o reír, como hacíamos las demás. Sólo en las sesiones conjuntas se tenían en cuenta sus aportaciones… y tampoco se puede decir que les hiciéramos mucho caso. En los talleres, cuando necesitaba algún elemento para su trabajo que estaba utilizando cualquier otra, apenas se atrevía a mover los labios para pedirlo. Se había convertido en una paria y, aunque se lo tenía merecido, empezaba a incomodarnos tener a un pasmarote pululando alrededor como un fantasma.

Una tarde, en clase de cerámica, Rose, cuya estancia en la casa estaba llegando a su fin, nos convocó por medio de signos a tener una reunión una vez acabada la actividad.

—Chicas —nos dijo cuando nos juntamos, armadas de abrigos, botas y bufandas, en las cercanías del establo para que nadie nos oyera—, creo que el castigo que le impusimos a Candy está siendo demasiado duro.

—Siempre has sido una blanda, Rose, cariño —la acusó Vicki echándose el aliento en las manos para combatir el frío.

—Puede que lo sea, sí. —Se encogió de hombros y aprovechó el movimiento para cerrarse un poco más la chaqueta alrededor del cuello—. Pero no me gusta pensar que cuando me vaya os dejaré con mal ambiente, sobre todo porque no sabemos quién va a venir en mi lugar. La cosa se puede poner todavía más tensa y me dolería que lo pasarais mal sin tenerme a mí aquí para defenderos —bromeó dándole un codazo a Pam, que estaba parada a su lado.

—¿Qué propones? —se interesó Doris quien, de todas, era la que estaba más dolida con Candy.

—Que le demos cuartelillo. No digo que vayamos a perdonarle de la noche a la mañana que intentara utilizarnos; mi espíritu brujil no me lo permitiría. —Fingió una sonrisa siniestra que nos hizo reír—. Pero sí propongo que suavicemos el trato que le damos… Creo que es por el bien de todas.

—De acuerdo —convine yo al tiempo que me frotaba los brazos con ímpetu, intentando entrar en calor—. Pero a la primera que veamos que vuelve a las andadas, la… ¿Cómo decirlo? La repudiamos de nuevo.

—Me parece lógico —acordó Ángela buscando nuestra aprobación con la mirada.

—Bueno, ¿y cómo propones que la… readmitamos en el grupo? —preguntó Dalia apartándose la bufanda de la boca para que se oyera su voz.

—Dejadme pensar. —Rose se frotó la nariz mientras entrecerraba los ojos, concentrándose en sus pensamientos—. Ya lo tengo. Esta noche, después de cenar, sobremesa.

Todas, que habíamos empezado a dar saltitos para ahuyentar el helor, nos miramos y aceptamos sin palabras la propuesta de Rose. Cuando quedó claro que estábamos de acuerdo, corrimos entre risas a refugiarnos en el interior cálido y confortable de la casa.

Capítulo 14

Aquella noche, tras la cena, Doris pidió permiso para que nos dejaran quedarnos en el comedor un rato para charlar. Rose alegó que, como quedaba poco tiempo para que tuviera que abandonar la granja, le apetecía compartir un rato con nosotras sin la presión de las obligaciones que teníamos a diario. Ingrid estuvo de acuerdo y Demian también. Así que, una vez acabada la cena, mientras Demian e Ingrid se despedían de nosotras para darnos intimidad, recogimos los restos y volvimos a sentarnos en nuestros sitios. Todas menos Candy, que sabía que no contábamos con ella y que, en cuanto acabó de llevar sus platos a la cocina, se dispuso a retirarse.

—¿Por qué no te quedas un rato con nosotras? —la invitó Rose—. No vamos a estar siempre enfadadas, ¿no te parece?

La cara de Candy se iluminó mientras movía la cabeza afirmativamente. No tardamos en estar todas dispuestas alrededor de la mesa, con un cuenco de cacahuetes y otro de nueces en el centro, para ir picando algo mientras hablábamos.

—¿Cómo lo llevas? —le preguntó Pam rompiendo el hielo.

—Bueno, yo… me siento un poco sola, sin nadie con quien hablar.

—Hemos decidido que vamos a confiar en ti y a darte una oportunidad para demostrarnos que has cambiado de actitud… si crees que estás preparada —apuntó Rose, mirándola con una advertencia en los ojos.

—Oh, sí. Os aseguro que he aprendido la lección —garantizó con una sonrisa que a todas nos pareció sincera.

—Perfecto, porque no resulta agradable tener a una de nosotras marginada, te lo digo en serio —se sinceró Vicki hablando por boca del resto.

Y así, empezamos una conversación intrascendente y tranquila en la que cada una aportaba su granito de arena para hacerla amena. Candy nos confesó que, de todas las actividades que hacíamos, la que más le gustaba era la de dibujo y pintura. También nos contó que limpiar los espacios de los animales, algo que en un principio le había parecido terrible, se había convertido en una ocupación relajante, y que estar rodeada de bichos, como los llamó ella, le había dado una perspectiva diferente con respecto a trabajar con las manos; ellos se habían convertido en sus amigos durante sus días de soledad.

Pam nos comentó, como quien no quiere la cosa, que en unos días cumplía veinticuatro años, a lo que Doris afirmó que le prepararía una tarta para celebrarlo. Ángela, entre cacahuete y cacahuete, nos desveló que esperaba que le dieran el alta poco después que a Rose, ya que hacía más de cinco meses que había ingresado en el programa de rehabilitación. Sincerándose, nos dijo que le aterraba volver a enfrentarse al mundo real. No es que dudara de ser capaz de salir airosa, pero sí de poder reinsertarse en una sociedad en la que ya no confiaba.

Como siempre me pasaba, yo quería conocer las historias de las chicas que todavía no me la habían revelado, pero no me atrevía a preguntar. De todas, posiblemente yo era la más reservada y la que más respetaba la privacidad de las demás, lo que no quería decir que no me interesara por sus vidas y que no sintiera curiosidad por sus respectivos pasados. Lo que ocurría era que no me atrevía a preguntar abiertamente, aunque me muriera de ganas de averiguarlo. Rose nunca me había revelado su vida anterior y se me escapaba la oportunidad de que lo hiciera, así que me armé de valor y le pregunté directamente.

—Rose… ¿Qué te trajo aquí? Nunca me lo has dicho.

Ella me miró con extrañeza, porque yo nunca había actuado con tanto descaro. Temí que me dijera alguna lindeza del tipo «¿y a ti que te importa?», pero no. Sonrió haciendo un gesto divertido, arrugando la nariz y frunciendo los labios a la vez.

—Es cierto, nunca te lo he contado. Creo que no se lo he contado a ninguna. —Paseó la mirada por las presentes, dilucidando si hablar o no—. No es un relato divertido; no sé si será adecuado en este momento.

—Va, Rose —Vicki, con las manos juntas como si rezara, simuló un puchero—, cuéntanoslo. Ninguna de nosotras se va a escandalizar, ¿verdad, chicas?

Todas negamos a la vez. En los ojos de unas y otras se veía la ansiedad por conocer un pedacito más de la vida de Rose, aquella de la que había huido al entrar en la granja. Ya habíamos escuchado cosas terribles en el tiempo que llevábamos allí. De hecho, casi todas nosotras llevábamos a nuestras espaldas una vida desagradable de la que nos estábamos desprendiendo allí, pero nada me preparó para lo que estaba a punto de conocer.

Rose llegó al Reino Unido procedente de Chechenia junto a su familia, con apenas siete años. Como inmigrantes y, encima, extremadamente pobres, les tocó refugiarse en uno de los peores barrios de la capital. Para ganarse la vida, sus padres se dedicaban a cosas tan diversas como vender cartones o, cuando tenían suerte, recoger basura en los parques de la ciudad, pero el dinero no les llegaba para subsistir. Un tiempo después de llegar, su madre empezó a faltar por las noches y volver al día siguiente oliendo a alcohol, sudor masculino y algo que ella, en su inocencia infantil, no sabía definir como sexo. Su padre, por su lado, y cada vez más a menudo, comenzó a frecuentar grupos de chechenos que se dedicaban a proteger a los comerciantes de la zona.

—El dinero empezó a entrar en casa, al principio tímidamente, pero después… Mientras tanto, mi hermano, que con doce años ya se creía un hombre hecho y derecho, empezó a chanchullar, convencido de que también él podía ganar su propio dinero y llevarlo a casa. Como os podéis imaginar, lo que ocurrió fue que los tiburones se lo comieron vivo. Un grupo de camellos le dio una cantidad de droga para que la distribuyera con la excusa de que, al ser un chaval, se libraría de sospechas. Los primeros días le fue bien y él se envalentonó. Fue pidiendo más y más material, convencido de que era infalible… Pero como es lógico, no lo era. —Rose cogió una nuez del cuenco y se puso a juguetear con ella en la mano—. Una banda rival lo detectó por su territorio y, aparte de darle una paliza que lo llevó al hospital con varios huesos rotos, le robaron todo lo que llevaba: el poco dinero que había recaudado y la droga que le habían pasado para vender.

De pronto dejó de hablar. Su rostro mostraba el dolor que le infligían aquellos recuerdos. En su mano, la nuez que había cogido no dejaba de dar vueltas movida por sus dedos. Tomó una gran bocanada de aire, echando los hombros hacia atrás, como si quisiera hinchar los pulmones al máximo. Lo soltó poco a poco, mirando una por una nuestras silenciosas caras.

—Los que le habían dado la droga a mi hermano, un grupo peligroso, muy muy peligroso, vinieron a casa esa misma noche, justo cuando nos estábamos preparando para ir al hospital a ver cómo estaba Ibragim, mi hermano, y le reclamaron a mi padre el pago de la mercancía. Aunque empezábamos a tener dinero suficiente para vivir medianamente bien, mis padres no tenían manera de conseguir la cantidad que les exigían. Les pidieron tiempo para reunirlo, pero no parecían estar dispuestos a esperar. Uno de ellos… —su respiración se hizo superficial y agitada—, uno de ellos me miró como si yo fuera un caramelo: «Si no tienes dinero, danos a la niña. Ella pagará vuestra deuda», dijo relamiéndose los labios. «¡No!», exclamó mi madre, «es sólo una niña». Yo no entendía bien qué pasaba, pero sabía que era algo malo. El hombre… nunca olvidaré cómo me miró, aseguró que o me iba con ellos hasta que la deuda estuviera saldada o nos mataban a todos en ese momento. Y para reforzar su afirmación, sacó un cuchillo enorme de su chaqueta. Mi madre y yo chillamos al ver el arma, a la que siguieron las de los otros tipos. Mi padre me miró con una disculpa y la derrota reflejadas en sus ojos. Me arrancó de los brazos de mi madre, donde me había refugiado muerta de miedo…

Nuestras caras se habían convertido en máscaras de horror; sabíamos qué venía a continuación.

—Esa misma noche, perdí mi inocencia y la posibilidad de una vida feliz. Aquel hombre, un tal Jon, me dejó hecha un guiñapo cuando acabó conmigo. Yo no entendía qué había hecho para tener que pasar por todo aquello. Esa noche me dormí, agotada y confusa, en un charco de sangre y semen. Rogué porque esa pesadilla acabara allí, pero, en realidad, eso sólo fue el principio. Después de Jon pasaron uno por uno por mí. Me golpeaban si me quejaba, así que aprendí a no hacerlo. Para divertirse, me apagaban sus cigarrillos en el cuerpo —se levantó la manga del jersey para enseñarnos las marcas—, me lanzaban objetos como si fuera una diana y hasta apostaban por adivinar en qué parte iba a golpearme el proyectil que me tiraban. Más tarde, también por diversión, empezaron a darme alcohol porque les hacía gracia cómo me afectaba… Y de ahí a todo lo demás fue sólo un paso. No volví a ver a mis padres hasta pasados dos años. ¡Dos años! ¿Os lo podéis creer? Pero para entonces, ellos no habían corrido mejor suerte que yo. Ibragim estaba en un correccional; mi madre, en vez de protegerme, me llevaba con ella a ver a sus clientes… y mi padre, siempre que tenía una deuda o quería congraciarse con alguien… también me empleaba a mí. —Soltó la nuez, que debía estar mareada de tantas vueltas como le había dado, se frotó los ojos y arrastró las manos por sus mejillas hasta juntarlas bajo la barbilla—. Llegué a pensar que ésa era una vida normal. Cuando crecí y me di cuenta de que no era así, traté de escaparme de aquel mundo varias veces…, pero me volvían a enganchar en cada ocasión. Hasta que, por pura casualidad, encontré a una asistente social, que al conocer mi periplo me ofreció su ayuda. Ella me trajo aquí. Nunca le he estado más agradecida a nadie. Ella me salvó, y por ella voy a luchar por mantenerme en la vida que me ha ofrecido sin pedirme nada a cambio. —Sonrió, supuse que recordando a aquella mujer—. Lo que os puedo jurar es que no pienso poner un pie por aquella parte de la ciudad ni aunque mi vida dependa de ello. No puedo arriesgarme a encontrar a alguien de mi pasado que pretenda arrastrarme de nuevo a todo aquello. Ahora soy feliz. Feliz y lo suficientemente fuerte como para luchar por un futuro; no quiero exponerme a que otros decidan sobre él.

Cuando acabó de hablar, dejando caer un suspiro, se hizo un silencio absoluto dentro del comedor. Desde fuera nos llegaban los sonidos producidos por el viento o el ulular lejano de un búho, pero allí, entre aquellas cuatro paredes, no se oía ni el aire entrando y saliendo de nuestros pulmones. Lo que acabábamos de escuchar era, sin lugar a dudas, una de las historias más espeluznantes que hubiéramos podido conocer en nuestra vida. Era inimaginable lo que Rose había pasado desde la infancia. Y, sin embargo, siempre se mostraba feliz, amable, dispuesta. Decidí que, si tenía que buscar una heroína a la que admirar, sería ella.

Sin ganas de más jarana, nos fuimos levantando con parsimonia para dirigirnos a nuestros dormitorios. Me fijé en los rostros de mis compañeras, tan afligidos como el que debía mostrar yo. Me sorprendió ver a Candy tan cabizbaja y deseé que lo que había oído le sirviera para terminar de convencerse de que había cometido un sacrilegio intentando aprovecharse de unas mujeres de las que ya muchos se habían beneficiado antes sin mostrar ningún escrúpulo. Desde luego, aquella noche fue un revulsivo para ella, porque a partir de entonces, su comportamiento, tanto de cara a nosotras como hacia el trabajo, fue ejemplar.

Diez días después, Rose nos decía adiós desde la ventanilla del coche que había ido a recogerla. En esa ocasión nadie vino a sustituirla, y creo que nos alegró a todos. Necesitábamos nuestro tiempo de duelo antes de enfrentarnos al reto de adaptarnos a alguien nuevo.

Poco más tarde de la marcha de mi querida compañera, tenía mi sesión privada con Demian. Adoraba esas sesiones. Si bien no ocurría nada… digamos, interesante, entre nosotros, sí que nos daba un grado de intimidad que no conseguíamos en ningún otro momento.

Esa tarde, al atravesar la puerta de su despacho, lo encontré con las manos entrecruzadas sobre la mesa, mirando hacia la puerta, como si estuviera esperando ansiosamente que yo apareciera por ella.

—¿Pasa algo? —pregunté, echando la vista atrás por si ocurría cualquier cosa de la que no me había enterado—. ¿Llego tarde? —volví a preguntar, girándome de nuevo hacia él.

—No, no, todo está bien. Te estaba esperando. —Pareció relajar la postura—. Por favor, cierra la puerta.

Me extrañó que me hiciera aquel comentario porque siempre actuaba de la misma manera: entraba, cerraba la puerta, asegurándome de que hiciera el clic que aseguraba que estaba bien atrancada, y me sentaba en la silla dispuesta frente a la suya; no había motivo para sospechar que no lo hiciera de la misma manera ese día. La única diferencia estaba en Demian, en su actitud y en la expresión de su rostro.

—Diana —empezó a hablar, echando la silla hacia atrás y poniéndose en pie—, hace ya más de tres meses que llegaste aquí y sigues cerrada como una ostra. Observo tus avances, veo que tu relación con tus compañeras es cada vez más estrecha, que las quieres y las defiendes cuando hace falta; sin embargo, no permites que nadie llegue realmente a ti. Mantienes tus inquietudes, tus miedos y tus recuerdos encerrados, y así no hay manera de seguir adelante. —Dio la vuelta a la mesa y se apoyó en ella, tan cerca de mí que sus piernas rozaban las mías—. Si no consigues abrirte, va a ser muy difícil que, una vez fuera, consigas liberarte de tus fantasmas… El tiempo corre en tu contra. —Levantó una mano y pensé que iba a tocarme, pero antes de hacerlo, la dejó caer junto a su cuerpo—. Sé que te dije que no quería obligarte a nada. No obstante, confiaba en que te sinceraras… y no lo has hecho, ni conmigo ni con nadie de la casa. Creo que ya va siendo hora de que lo hagas.

—Supongo que tienes razón, pero todavía no estoy preparada —me justifiqué, bajando la mirada a mi regazo—. Voy por el buen camino, te lo aseguro. Sólo te suplico que me des un poco más de tiempo, por favor. —De pronto, recordé algo—: De todas formas, no es cierto que no haya abierto mi corazón. Sabes muy bien lo que siento por ti.

—Y tú sabes igual de bien que… —Chasqueó la lengua negando con la cabeza—. Ya hemos hablado de esto y sabes lo que hay. No es a eso a lo que me refiero.

—Ya. Por favor, espera un poco más. Me avergüenzo de mí misma cuando pienso en mi pasado. Necesito reconciliarme conmigo misma antes de poder hablar de aquello con libertad. Ten paciencia —confesé con el corazón en la mano.

Él pareció entender mi desazón porque asintió con una sonrisa. No debía de ser la primera vez que se encontraba en una situación similar. Volvió a alzar la mano y por fin me acarició el cabello con delicadeza antes de regresar a su asiento.

—Hay cosas de ti que ya sé sin necesidad de que me las expliques.

Yo alcé los ojos en su dirección con una pregunta implícita en la mirada. ¿Qué había averiguado? ¿Habría indagado en mi pasado? Pensar eso me molestó hasta conseguir ponerme nerviosa. Él pareció darse cuenta porque no tardó en apaciguar mis temores.

—No he necesitado buscar información sobre ti para saber que eres una mujer culta, hija de una familia bien posicionada, y que has disfrutado de una buena niñez. Tus maneras y tu forma de hablar te delatan. —Me sorprendió lo acertado de sus suposiciones, pero no contesté—. Por eso no entiendo qué pudo pasar para que te degradaras hasta el punto en que te encontrabas cuando llegaste aquí. —Suspiró sin perder el contacto visual conmigo—. Debo confesarte que jamás he sentido tanta curiosidad por los motivos de ninguna de nuestras internas.

En ese instante fui consciente del fuego que desprendían sus ojos al mirarme; sí, él también sentía algo por mí. Si me había quedado alguna duda después de esos tres meses de miradas y sensaciones cuando estábamos cerca, especialmente desde que me besó, en ese instante se disolvió como una gota de lluvia caída sobre el mar. Y ser consciente de sus sentimientos aumentó mi temor a contarle hasta qué punto pudo la estupidez conmigo en el pasado.

Una vez aclarados los puntos que Demian quería tratar conmigo, que se resumían básicamente en mi falta de confianza, continuamos con temas menos comprometidos: cómo veía yo los avances de las chicas, cómo me sentía al ver que mis compañeras abandonaban la casa para enfrentarse a la sociedad que tanto daño les había hecho, cómo creía yo que me iría a mí una vez fuera del refugio de la institución… o cosas insustanciales como el desarrollo de los trabajos en la granja, en los huertos o en el crecimiento de los cerditos de Silenciosa, que para entonces ya hacía tiempo que habían dejado de mamar y se estaban convirtiendo en unos bonitos ejemplares de puercos, especialmente el que cuidaba Dalia.

Cuando llegó la hora, con el conocido pellizco que sentía en el corazón cada vez que tenía que separarme de Demian, me puse en pie para marcharme. Cuando estaba a punto de agarrar el picaporte, sentí el calor de sus dedos alrededor de mi muñeca. Ni siquiera había detectado que se hubiera levantado ni que hubiera atravesado la habitación para llegar hasta mí. Miré su mano oscura contrastando con mi blanca piel y percibí la electricidad que campaba libremente entre los dos. Alcé la vista hasta sus negros e insondables ojos, que hablaban más de sus sentimientos que cualquier disertación, y permanecí estática, esperando que soltara lo que estaba segura que quería decirme.

No lo hizo. Después de un tiempo indefinido, suspiró girando la cabeza y soltándome:

—Hasta luego, Diana.

—Hasta luego, Demian —contesté defraudada.

Capítulo 15

No habían pasado más de dos días de la marcha de Rose cuando tuvimos una nueva incorporación al grupo: Selena, una chica menuda y malhumorada pero con un corazón de oro, por lo que en cuanto hubo pasado su período de desintoxicación se adaptó a nuestra rutina sin problemas.

Unas semanas más tarde, fue Ángela quien abandonó el refugio en el que vivíamos. La despedida fue triste y esperanzadora a la vez. Al pie del coche que la alejaría de nosotras acordamos reunirnos una vez estuviéramos todas fuera y, si nuestros ingresos nos lo permitían, incluso pensamos en la posibilidad de buscar un apartamento para volver a vivir juntas como la familia que ya sentíamos que éramos.

A partir de entonces, las mujeres con las que había convivido desde el principio fueron reemplazadas por nuevas caras, como un incesante goteo. Algunas consiguieron contactar conmigo; otras… no del todo.

Aquellas navidades, que hubieran podido convertirse en las mejores de los últimos años gracias a mi nueva familia, pasaron a ser simplemente agradables. Mejores de lo que esperaba, eso sí, pero no lo entrañables que yo hubiera deseado estando rodeada de mis chicas, mis amigas, mi gente… Cada vez que decía adiós a una de las mujeres que tanto habían hecho por mí sin proponérselo, mi corazón se resquebrajaba un poco más. De todas formas, debo admitir que aquellas despedidas suponían una prueba de fortaleza que superaba a base de determinación y que me ayudaban a avanzar hasta mi meta final: olvidarme por completo de la miseria humana que un día fui.

Sólo una constante me había acompañado en el transcurso de los cinco meses que llevaba ya en la granja: Ingrid y, por supuesto, Demian. Me había apoyado en ellos cada vez más, conforme se acercaba el día en que yo misma tendría que marcharme.

—Diana —me llamó una tarde Doris, que era la única que quedaba de mi grupo inicial, al terminar la clase de costura—, ¿puedes venir un momento a mi habitación?

—Claro —accedí levantando la vista de la caja donde estaba guardando la labor que tenía a medias.

—Gracias. Te espero allí.

—De acuerdo, enseguida iré. En cuanto acabe con esto. —Le sonreí antes de volver a lo que estaba haciendo.

Llamé a su puerta con suaves golpes de nudillos, que obtuvieron una rápida respuesta. Abrió la puerta de par en par y se hizo a un lado para dejarme entrar. Lo primero que noté nada más atravesar el umbral fue el aroma a té recién hecho. Sonreí buscando con la mirada el origen de aquel apetitoso olor; sobre la mesa, que hacía las veces de escritorio, había una de las teteras de la cocina humeando junto a dos tazas blancas, un azucarero y un plato con galletas de mantequilla, mis favoritas.

—Por favor, toma asiento —me pidió señalándome la única silla de la habitación—. Ya me sentaré yo en la cama.

—De ninguna manera, Doris —me negué, cogiéndola de los brazos para impedir que lo hiciera—. Es más cómoda la silla, que tiene respaldo, que la cama.

—Gracias, Diana. ¡Eres siempre tan amable!

—No lo creo —dije con sinceridad.

Yo más bien me veía como alguien hermético y poco comunicativo. Al parecer, no era ésa la opinión que se tenía de mí. Con un gesto delicadamente femenino, Doris sirvió las dos tazas y me ofreció una. Acercó hasta donde estábamos el azucarero y el plato de galletas, y no comenzó a hablar hasta que, después de soplar sobre la infusión, le di el primer sorbo.

—Verás… he estado pensando en algo y lo cierto es que sólo confío en ti para que me des tu opinión al respecto. —Con la pieza de porcelana cogida con las dos manos, me miraba indecisa—. Las nuevas todavía están en proceso de recuperación y… tampoco es que me parezcan muy sensatas.

—Mujer, eso es que aún no las conoces lo suficiente —las justifiqué a pesar de opinar igual que ella.

—No me hizo falta conocerte a ti o al resto de las chicas para tener la certeza de que erais dignas de mi confianza.

—¿Te recuerdo lo que ocurrió al llegar Candy? —le pregunté sin acritud.

—Tienes razón —aceptó con una mueca—. Pero ella no cuenta. Era una experta en engaños, los había practicado toda su vida y fue muy hábil con nosotras… al principio. No obstante, a ti no te engatusó, y eso nos ayudó a todas.

—Eres demasiado benevolente conmigo. —Me estaba comenzando a incomodar con tanto halago y sin que me dijera de una vez qué quería de mí.

Me mantuve en silencio, en espera de que se decidiera a revelarme lo que la turbaba. Bebimos hasta casi apurar nuestros tés sin que se dijera una palabra más. Yo sentí sus ojos fijos en mí cuando, sin saber qué otra cosa hacer, me llevé una galleta a la boca. Por fin, la oí suspirar y dirigí mis ojos a los suyos.

—Sabes que ya no me queda nadie. Volver a casa supondría reencontrarme con la soledad que me llevó al alcohol —me reveló con desánimo. Se levantó y dejó con cuidado la taza sobre la mesa—. ¿Has acabado? —me preguntó reclamándome la mía. Se la di alargando el brazo; la dejó junto a la suya y volvió a sentarse frente a mí—. No me siento capaz de enfrentarme de nuevo a los recuerdos impregnados en aquellas cuatro paredes.

—¿Y qué propones, entonces? —No sabía dónde quería ir a parar, pero me picaba la curiosidad por saber qué había pensado.

—Voy a pedirle a Demian que me permita quedarme en la granja —soltó cohibida e inquieta; lo supe porque se retorció los dedos con saña.

—Me parece buena idea —acordé, encogiéndome de hombros, sin entender dónde estaba el problema.

—¿Y si me dice que no? —Se la veía realmente preocupada—. ¿Y dónde me metería? La capacidad de la granja es para ocho chicas, aparte de Demian e Ingrid.

—Tú por eso no te apures. Estoy segura de que Demian encontrará una solución.

Ella me miró sin creerse mis palabras y, aun así, con un claro deseo de hacerlo. Sonrió tímidamente mientras cogía una galleta y se la metía en la boca.

—Si quieres —mi deseo de apoyarla me impulsó a ofrecerle mi ayuda—, puedo ir contigo cuando se lo digas a Demian.

Así mataba dos pájaros de un tiro: para mí cualquier excusa era buena para estar cerca de nuestro terapeuta y, de paso, socorría a una amiga que, además, era una de las mejores personas que había conocido en mi vida.

Visiblemente más animada, me cogió las manos y las apretó con brío, tanto que me sorprendió que una mujer de su edad tuviera tanta fuerza.

—Pues eso no es todo lo que he pensado —afirmó con una sonrisa ocupando la totalidad de su rostro—. Si finalmente puedo quedarme aquí… Oí los planes de alquilar una casa que hacíais cuando se fue Ángela. De hecho, eso fue lo que me plantó la idea en la cabeza. —Me soltó las manos para aplaudir casi sin ruido—. Si me quedo…, os cederé mi casa. No tendréis que pagar alquiler, sólo los gastos que se generen, como luz, gas y esas cosas. ¿Qué te parece?

Me quedé muda de la impresión. Doris nos estaba ofreciendo su casa porque sí; por amistad, por lealtad, por su inmensa bondad…

—Di algo, mujer —me apremió regalándome otra sonrisa.

—No sé qué decir. Es… es muy generoso por tu parte —logré articular, a pesar de sentir un inusitado escozor en los ojos que amenazaba unas lágrimas de agradecimiento.

—No es nada. Vosotras me habéis devuelto las ganas de vivir, la ilusión… Me habéis reconciliado con la vida. Eso es más importante que cuatro paredes. Es más, si resulta que no me puedo quedar… igualmente podéis venir a vivir conmigo. Nada me haría más feliz.

—Gracias, Doris. No sé cómo agradecerte… —El llanto, que tanto tiempo me había abandonado, apareció sin permiso—. Las chicas van a estar muy contentas cuando se lo diga.

Nos abrazamos dejando fluir entre nosotras el cariño que nos teníamos. Los vínculos que habíamos creado en aquella casa serían eternos, estaba segura de ello.

* * *

El día siguiente amaneció lluvioso. Una cortina densa de agua rodeaba la casa de tal modo que era prácticamente imposible ver a más de dos metros a través de los cristales de las ventanas. No era la primera vez que llovía desde que estaba en la granja, ni mucho menos; al fin y al cabo, estábamos en la húmeda Gran Bretaña, donde los aguaceros están a la orden del día. No obstante, no había presenciado un diluvio como aquél en todo el tiempo que había pasado allí. Las chicas nuevas pegaron las narices a los cristales para observar el poder y la virulencia de la naturaleza frente a la vulnerabilidad del ser humano. Yo misma estuve tentada de asomarme, pero la preocupación me frenó en seco.

Estaba convencida de que nadie se sentiría inclinado a abandonar el confort de la casa para ir a alimentar a los animales. No me importaba tanto la limpieza de sus cuadras, cosa que podríamos hacer en cuanto amainara; sin embargo, era imperativo que el ganado recibiera su porción de pienso. Sin decir nada a nadie, fui hasta la puerta, me calcé mis botas de agua y me enfundé en el chubasquero de pescador que tenía asignado, asegurándome todo el tiempo de que nadie me veía; si lo hacían intentarían persuadirme y yo no estaba dispuesta a dejar desfallecer de hambre a mis queridas bestias. Las internas, junto con Ingrid, estaban en el comedor, distraídas comentando las inclemencias del tiempo, la puerta del despacho de Demian estaba cerrada… Supuse que estaría revisando informes o cualquier otra cosa que se dedicara a hacer allí dentro, sin pararme a pensar que tal vez no había podido desplazarse desde su cabaña a la casa grande por culpa de la lluvia.

Salí con sigilo, aunque no pude evitar un chasquido de sorpresa al sentir el impacto de diminutas gotas de agua pulverizadas en el aire estrellándose contra mi cara. Oí el quejido de Lupi, enroscado sobre el felpudo de la entrada, tratando de evitar mojarse. Estuve impulsada a dejarlo entrar al calor de la casa, pero no quería ser descubierta, así que decidí hacerlo a mi vuelta.

—Aguanta un poco más, chico —le susurré, agachándome para darle una palmadita cariñosa en la cabeza—. Enseguida vuelvo.

Me abroché los botones del impermeable, me subí el cuello para evitar que me entrara el agua por ahí y me terminé de poner el gorro amarillo hasta las cejas. Entonces, emprendí la carrera. Mi primera parada sería el corral.

El grano se había humedecido, ¿cómo no?, pero a las gallinas no pareció importarles mucho. A simple vista, conté cinco huevos dispersos por el espacio. Tendrían que esperar a que se calmara el día, porque con la que caía, yo no estaba por la labor de ir a recogerlos.

Mi segunda parada fue la porquera. Silenciosa y sus crías se alteraron al oírme llegar. En menos de medio minuto estaban todas en la linde de su habitáculo, que daba a la entrada, esperando que les diera algo que meterse en el buche. Llené un cubo con frutas y verduras que habíamos desechado para nuestro consumo porque estaban algo pasadas, y se las eché en el comedero. Al instante dejaron de mirar en mi dirección y concentraron toda su atención en el recipiente recién rellenado.

Para cuando pasé a ver a las vacas, que solían pastar libres durante el día pero que recogíamos por las noches, yo ya estaba totalmente empapada, a pesar de lo bien protegida que iba. Los goterones se filtraban por el cuello levantado del chubasquero, especialmente cuando movía la cabeza y el agua acumulada en el ala del gorro impermeable se escurría hacia atrás. Estaba empezando a tiritar incontroladamente por culpa del agua en conjunción y del frío típico de febrero, y era consciente de que lo más prudente era volver a casa, deshacerme de toda aquella ropa mojada y tomar un té bien caliente que me reconfortara. Pero decidí no darme por vencida, como si darles de comer a los animales representara una muestra de que había recuperado la responsabilidad perdida con las drogas.

Antes de dirigirme a la caballeriza me saqué el gorro marinero de ala ancha y lo sacudí concienzudamente, asegurándome de liberarlo todo lo posible del agua acumulada. Moví el cuerpo en una danza caótica con el mismo fin: escurrir el impermeable, que no dejaba de gotear en mis pies. Una vez estuve satisfecha del resultado, me cubrí de nuevo la cabeza, me aseguré de volver a taparme el cuello lo mejor posible y salí del establo camino a la cuadra. Cuando llegué, volvía a estar completamente mojada; de poco habían servido mis esfuerzos por evitar que la lluvia penetrara por los resquicios que dejaba la prenda alrededor de mi cuello. Repetí mis movimientos antes de ir a por un haz de heno para dar de comer a los caballos.

—¿Se puede saber qué demonios estás haciendo? —oí detrás de mí cuando estaba distraída observando cómo se alimentaba el equino. Me volví entre sorprendida y asustada.

—Dar de comer a los animales —aduje, alzando los hombros como si tal cosa, aunque el corazón me golpeaba las costillas. Demian me había descubierto y su cara de enfado presagiaba una buena reprimenda.

—¿Te has vuelto loca? ¿Con esta lluvia?

Entró en el refugio donde me encontraba, acercándose directamente hacia mí. Al instante, la escasa luz del día, que su enorme figura había entorpecido mientras permanecía de pie en la entrada, iluminó tenuemente el recinto. Se colocó junto a mí, apoyando los brazos en el filo del cercado que guardaba a uno de los caballos. Yo, a su lado, sólo alcanzaba a ver el interior del establo poniéndome de puntillas.

—No podía permitir que estuvieran hambrientos —me justifiqué después de un rato de silencio—. Lo entiendes, ¿verdad?

—La tormenta no durará. Podíamos haber venido más tarde.

—Esto —dije señalando el exterior con la cabeza— no tiene pinta de acabar pronto, y los animales están acostumbrados a comer a su hora.

—Has cometido una temeridad, Diana.

—Tú también, viniendo hasta aquí.

—Cuando te he visto pasar… Al principio he pensado que era mi imaginación, pero has aparecido de nuevo, me he dado cuenta de lo que estabas haciendo y no he podido retenerme. —Giró la cara y me miró, percatándose de las contracciones involuntarias que me producía el frío—. Vas a enfermar.

—No lo creo, cuando llegue a la casa me cambiaré de ropa y pronto entraré en calor —lo tranquilicé.

Sin previo aviso, me cogió entre sus brazos produciendo un chasquido al estampar su chubasquero contra el mío. Así, abrazados, permanecimos unos minutos, los más maravillosos que recordaba. Estar tan cerca de él me parecía el paraíso en la tierra. Al cabo de un rato, me separó unos centímetros de su cuerpo y enmarcó mi cara con sus manos.

—Oh, Diana, me estoy volviendo loco. —Y, sin más, me besó.

Recordaba el sabor de sus labios, no había dejado de pensar en ellos y en el único beso que nos habíamos dado desde aquella noche en que observamos las estrellas a solas. Pero recibir de nuevo su boca en la mía fue inmensamente mejor que cualquier evocación que hubiera atesorado. Dejé de temblar de frío para empezar a hacerlo de deseo. Subí las manos hasta el primer botón de su impermeable e intenté desabrocharlo, pero él no me lo permitió. Se apartó de mí, devolviéndome la sensación de helor que tenía antes de que su cuerpo la calmara.

—Todavía no, Diana. —Su voz, poco más que un susurro, apenas se oyó por culpa del rugido exterior—. Todavía no.

—¿Cuándo? —exigí—. ¿Cuándo vas a acabar con esta tortura que nos está matando a los dos?

—Pronto, te lo prometo. En unas semanas estarás preparada para darte el alta, y entonces…

—¿Semanas? —espeté, llevándome las manos a la cabeza descubierta y mojándome las manos con la humedad de mi pelo—. ¿Y después, qué? Tú seguirás aquí y yo estaré fuera. Únicamente tienes un día libre, y eso cuando te lo tomas. ¿Cuándo nos veremos? ¿Cuándo… podremos estar juntos?

—Estoy trabajando en ello. Dame tiempo, por favor.

—¿Más? ¿No ha sido suficiente el tiempo que llevo aquí? —Elevé el tono que, de todas formas, quedó amortiguado por la lluvia—. Desde el primer día en que volví a ser persona, he sentido esta conexión —dije, señalándolo a él y luego a mí—. Y sé que tú la has sentido casi desde el mismo momento.

—Ya lo hemos hablado, Diana. Sabes lo que hay.

—Sí, lo sé, pero no lo acepto. Ya no —chillé a la vez que daba una patada en el suelo dejando ir toda mi frustración.

—Pues tendrás que hacerlo —dijo acercándose de nuevo a mí sin dejar de mirarme a los ojos—. ¿Lo entiendes? —concluyó con dulzura.

Y como si se hubiera abierto el cielo y una mano se posara sobre mi cabeza, de golpe lo comprendí. No era sólo la inconveniencia de mantener un romance con mi terapeuta o el riesgo a que lo despidieran a él por acostarse con una interna. Era más. Mucho más. Era la prueba definitiva de que había madurado lo bastante como para saber qué se podía hacer y qué no. Era tener la fortaleza de ánimo suficiente como para esperar por lo que realmente importaba. Era demostrarle que lo que sentía por él era mucho más que un arrebato derivado del tiempo de confinamiento. Era demostrarle que me importaba tanto que podía aguantar la espera que me imponía.

Asentí, notando las lágrimas agolparse en la comisura de los ojos. Alargué la mano hasta su mejilla y le acaricié. Su piel suave y el beso que depositó en mi palma cuando ésta llegó a sus labios, me confortó. Y en ese instante decidí que ya estaba preparada para explicarle mi historia, la única barrera que quedaba entre los dos. No obstante, esperaría a llegar al confort de la casa para revelarle mi pasado. Su paciencia se había ganado un poco de sosiego para conocer los entresijos de mis tribulaciones.

—Vuelvo a la granja —comenté, alejándome de él para coger el gorro impermeable que se me había caído por su beso—. Me gustaría que me hagas un hueco esta tarde para hablar contigo. —Me miró enarcando una ceja—. No te preocupes —dije sonriendo por la pregunta implícita en su gesto—, no te asaltaré.

Después de asegurarme de que iba bien resguardada, me dirigí a la puerta, pero antes de atravesarla, me acordé de algo.

—¡Ah! —exclamé sobre mi hombro—, aunque antes tienes una conversación pendiente con Doris.

—¿Con Doris? ¿Yo? ¿Por qué? —Vi el desconcierto en su rostro y no pude evitar reír.

—Ten paciencia, jefe —bromeé—. Ella te lo dirá… con mi ayuda.

Y sin añadir nada más, volví a las fauces de la terrible tormenta que, en cuestión de segundos, se encargó de dejarme tan empapada como si me hubiera metido vestida en la ducha.

Capítulo 16

—¿Se puede saber dónde coño estabas? —fue el amable recibimiento que me ofreció Ingrid en cuanto entré en casa.

Me había visto a través de los ventanales y había corrido a la puerta, con los brazos en jarras, esperando mi llegada. Lupi, a mis pies, se sacudió, esparciendo gotas de agua por todo el recibidor. El fuerte olor de su pelaje mojado nos hizo fruncir la nariz.

—Lupi, tú aquí, quieto —le ordenó Ingrid cuando vio las intenciones del perro de ir hasta la cocina—. Espera a que te seque, si no, lo vas a dejar todo hecho un asco. Y tú —dijo mirándome a mí—, ¿me puedes decir a dónde has ido?

Sin contestarle, divertida al saber que se estaba poniendo cada vez más furiosa, me desprendí del sombrero de plástico, que dejó ir un hilo de agua que aterrizó en el suelo salpicando la pared. Luego, con parsimonia, me quité el impermeable, que dejó así mismo un reguero de agua hasta el gancho donde lo colgué y, por fin, me senté en el banco junto a la puerta y me descalcé las botas embarradas.

—¿Me vas a contestar de una vez? —preguntó alterada.

—Los animales tenían que comer —fue mi escueta respuesta antes de ponerme en pie e ir a mi habitación para cambiarme.

—Podías haber avisado —oí que decía, ya más tranquila, mientras yo me perdía en el pasillo que daba a las habitaciones.

Poco después, ya cambiada de ropa y con el pelo seco, me reuní con el grupo en el comedor. Las chicas mataban el tiempo a su manera: unas jugaban a las cartas, otras seguían con las miradas fijas en la lluvia que se divisaba a través de los cristales, algunas leían sentadas a la mesa… Doris e Ingrid estaban en la cocina, preparando la comida del mediodía con Lupi olisqueando lo que se cocía en los fogones, y allí me dirigí yo.

—¿Puedo ayudaros? —fue mi saludo. El perro se acercó a mí reclamándome una caricia que no le negué.

—Si quieres, puedes cortar esas verduras de ahí —aceptó Doris, señalando la mesa de trabajo con la cuchara de madera con la que removía el guiso.

Sin añadir nada más, me lavé las manos antes de comenzar la tarea que me habían encomendado. No había terminado de trocear la primera pieza cuando oímos abrirse la puerta de entrada seguida de unos golpes en el suelo, como si alguien estuviera sacudiéndose el barro de los zapatos.

—Debe de ser Demian —aventuró Ingrid sin dejar lo que estaba haciendo.

Me levanté como un resorte y fui a averiguar si tenía razón, aunque en realidad era una tontería porque no podía ser nadie más. Lo encontré sentado en el banco de la entrada, desatándose una de las botas. Alzó la mirada y sonrió al ver que era yo la que lo observaba.

—Voy a mi despacho a cambiarme. Tengo algo de ropa allí.

—De acuerdo —le devolví la sonrisa—. Están reunidas en el comedor, y Doris, Ingrid y yo estamos liadas en la cocina.

—Perfecto. En un rato iré yo.

Dejó las botas en un rincón, se acercó a mí mirándome con intensidad y me acarició con un dedo el dorso de la mano. Acto seguido, giró sobre sus talones y se fue a su oficina. Yo, con una sonrisa bobalicona en los labios, volví a la cocina a reanudar lo que había dejado a medias.

—Sí, es Demian —confirmé sentándome en un taburete y cogiendo el cuchillo que había dejado olvidado sobre la superficie de trabajo.

Las miré y pude vislumbrar cómo intercambiaban una sonrisa de reconocimiento que yo, en aquel momento, no comprendí.

—Hola, Demian —oímos desde la cocina que le saludaba Sally, una de las chicas nuevas—. ¿Qué traes ahí?

Doris redujo la potencia del fuego, Ingrid se enjuagó las manos enharinadas y yo solté el cuchillo de cualquier manera para averiguar qué era lo que llevaba Demian. Lo descubrimos nada más atravesar la puerta: una guitarra. Yo la había visto en mis visitas a su despacho, apoyada en la pared entre una estantería y una lámpara de pie al final de la estancia, y siempre me había preguntado qué hacía aquello allí.

—¿Nos vas a cantar algo? —preguntó Ingrid entusiasmada. Al parecer era la única que sabía que Demian tocaba la guitarra para acompañar su voz.

—Sí —respondió él con una sonrisa tan radiante que nos deslumbró a todas—. He pensado que, dado que no podemos hacer nuestras actividades diarias en el exterior, estaría bien pasar un rato ameno mientras esperamos que amaine.

—¿Qué nos vas a cantar, Demian? —Anna, otra de las nuevas, separó una silla de la mesa y la acercó a donde estaba Demian ya sentado.

—¿Qué os apetece escuchar? —Sus labios fruncidos, cosa que les proporcionaba mucho más volumen, se movieron de lado a lado, esperando una respuesta.

Al instante, todas las voces se alzaron a la vez de forma inconexa con peticiones dispares: desde Blowing In The Wind de Bob Dylan hasta Back for Good de Take That, pasando por New Romantic de Laura Marling. Por mi parte, yo estaba rebuscando en mi memoria qué canción solicitarle cuando el título saltó de mi boca sin pedir permiso: Thinking Out Loud de Ed Sheeran. Desde luego, lo que expresaban sus versos no podía estar más acorde con lo que yo sentía por Demian. Él me miró directamente a los ojos, intensamente, entendiendo sin más el significado de mi demanda. Esbozó un suspiro y comenzó a interpretarla sin apartar la vista de mí. Sin que nadie fuera consciente, o eso pensaba yo, nos estábamos declarando nuestro amor a través de las letras de una canción.

Después de aquélla, llegaron otras melodías que interpretó de manera magistral. Atendió las solicitudes que le íbamos haciendo, descubriéndose con cada una como un guitarrista excepcional, poseedor de una voz armoniosa y profunda que conmovía los sentidos y, en mi caso, el corazón.

Gozamos de aquel improvisado teatro en cuyo centro estaba Demian, embebiéndonos de su actuación. En ocasiones incluso nos atrevíamos a hacerle los coros. Estábamos extasiadas en mitad de una canción cuando Doris nos indicó que el guiso ya estaba listo; sin embargo, tardamos un poco en hacerle caso. La voz de Demian entonando How Am I Supposed To Live Without You de Michael Bolton nos tenía atrapadas. En especial a mí, que supe de inmediato que estaba dedicándomela en exclusiva, dado que sus ojos volaron hacia los míos en cuanto entonó la primera nota.

—Tenemos que repetir esto —pidió Cat durante la comida—. Ha sido una pasada.

—Sí —acordó Sally—. Además, tocas y cantas de puta madre, tío. Hostia, la música se ha perdido un jodido crack.

Una tras otra fue alabando su forma de rasgar la guitarra o de modular la voz; algunas lo hacían a la vez que masticaban —cosa que me resultó bastante desagradable, para qué negarlo—. Yo, sin embargo, estaba muda. No podía expresar con palabras lo subyugada que estaba por haberle visto en una situación tan diferente a la acostumbrada. La belleza, la hipnótica cadencia, la elegancia que brotaba de su garganta, me había dejado deslumbrada. Cada cosa nueva que averiguaba sobre él me reafirmaba en la convicción de que había encontrado al hombre de mi vida…, el hombre que alejaría las sombras de mi pasado y con el que podría construir un futuro lleno de luz.

En ese momento de constatación, levanté la vista hacia Demian y me encontré con sus ojos fijos en mí, antes de que, con una sonrisa disimulada, los desviara hacia Anna, que le preguntaba algo en ese instante; sí, con él empezaría el resto de mi vida, estaba segura.

La sesión conjunta empezaría en cuanto lo tuviéramos todo recogido. Ese día le tocaba la reunión personal con Demian a una de las nuevas. Aun así, me acerqué a donde estaba él para pedirle que me permitiera reemplazarla. Él se me adelantó.

—He hablado con Peggy y le he cambiado la consulta para mañana.

—Gracias —le sonreí agradecida—. Por fin ha llegado el momento —aseguré con timidez.

Entendió de inmediato a qué me refería y él también sonrió.

—Te lo agradezco —fue su respuesta. Y la intensidad de su mirada me confirmó la sinceridad de sus palabras.

—Pero… si no te importa, antes de comenzar, Doris y yo tenemos que hablar contigo —le recordé la conversación de esa misma mañana—. En realidad, es ella la que tiene que pedirte algo, pero prefiere que la acompañe, si no te importa.

Demian me miró entrecerrando los ojos, dudando sobre el carácter de aquel encuentro. No obstante, accedió con un gesto y se dirigió a su despacho a esperar nuestra llegada.

Doris estaba secándose las manos de espaldas a la puerta, después de haber limpiado las encimeras de la cocina. Le pasé un brazo sobre el hombro y ella se giró sobresaltada.

—Preciosa, ¿vamos? —le pregunté con un guiño.

—¿A dónde me llevas? —Su mirada plácida y confiada me provocó un estremecimiento de cariño. Adoraba a aquella mujer.

—A ver a Demian —dije a la vez que la apretaba un poco más a mi cuerpo.

Pareció dudar un instante, pero aceptó. Colocó el paño que tenía entre las manos en un gancho junto al fregadero, se quitó el delantal, que también colgó, se atusó el pelo y alisó su falda, e hizo todo eso antes de menear la cabeza confirmándome que ya estaba lista.

Con mano vacilante, golpeó los nudillos en la madera de la puerta de nuestro terapeuta que nos invitó a entrar con un simple «adelante». Obligué a Doris a que tomara asiento empujándola por los hombros y me quedé detrás, apoyada en ellos.

—Vosotras diréis —inició Demian.

—Es Doris quien tiene algo que pedirte —le recordé, estrechando con los dedos a la susodicha—. Venga, cariño, no te va a comer.

—Verás, Demian… Yo…

—Doris, ya te lo ha dicho Diana, no te voy a comer —meneó arriba y abajo la mano en su dirección—. Adelante.

—Había pensado en la posibilidad de quedarme en la casa cuando acabe mi rehabilitación —soltó como si cada palabra le pesara un quintal—. Sé que no es algo habitual y que puede suponer un problema… pero, si es necesario, pagaré por mi estancia.

—Bueno, Doris —Demian se acomodó en el sillón tirando la espalda hacia atrás a la vez que comenzó a frotar las manos frente a su boca—, no es sencillo lo que solicitas, lo sabes, ¿verdad?

—Sí, claro. Por eso he dicho que pagaré —declaró ella con toda dignidad, juntando las manos en su regazo.

—Esta es una institución benéfica donde se atiende a mujeres con problemas de adicción —explicó como si nosotras no supiéramos de sobras dónde estábamos—. Hay cabida para ocho internas, más la cuidadora barra gobernanta barra formadora, y para el terapeuta, es decir, yo, en una cabaña al otro lado de la parcela.

—Demian —intervine yo con acritud sin parar de acariciar los hombros de Doris, que se había tensado al escuchar sus palabras—, llevamos demasiado tiempo aquí como para no saber dónde estamos o cómo funciona la granja. Doris te está…

—Sé lo que me está solicitando, Diana —me cortó en seco echando el cuerpo hacia delante y apoyando los brazos sobre la mesa—. Lo que digo es que no es tan fácil porque la estructura viene dada desde arriba. Son los administradores de la fundación los que pueden o no dar su aprobación. Yo únicamente puedo hacer de intermediario, explicarles tus motivos, que por cierto me gustaría oír, y lo que ofreces a cambio de quedarte. Por mi parte, no tengo ningún inconveniente, lo sabes. Y en cuanto a dónde dormirías, puesto que no puedes ocupar una habitación destinada a una de las internas acogidas en el centro… Tampoco creo que tuviéramos problemas. En el piso de arriba, junto a la buhardilla, hay un cuarto que se podría acondicionar para ti.

—Entonces, ¿mediarás para que pueda quedarme? —El ruego implícito en la voz de Doris me partió el corazón.

—Lo haré, claro que lo haré, aunque antes me gustaría escuchar tus razones. Conociéndolas podré abogar por ti con más convicción.

Doris repitió lo que me había manifestado la tarde anterior, su miedo a volver a la soledad de su hogar. Le expresó su deseo de ser útil y sentirse valorada; también le confesó su certeza de haber encontrado una motivación para su vida. Por último, le habló de su necesidad de afecto, convencida de que allí en la granja, quedaría satisfecha. Para que su propuesta resultara más atractiva, comentó que estaba dispuesta a aportar una contribución económica nada despreciable: los ahorros de toda su vida, su pensión y el importe que recibiera del alquiler de su casa, que ya avanzó que sería menor de lo esperado, dado que pensaba rentárnosla a nosotras a un precio inferior al del mercado.

—¡Ni hablar! —exclamó Demian, poniéndose en pie de golpe—. ¡Y un cuerno vas a dar tú tanto dinero!

—Pero Demian, yo… —intentó rebatirle Doris.

—He dicho que ni hablar —repitió categóricamente—. Tu jubilación… de acuerdo. El importe del alquiler… vale, lo acepto; al fin y al cabo, es como si pagaras tu manutención, aunque opino que es demasiado. Pero tus ahorros son tuyos y nunca se sabe si los vas a llegar a necesitar o no. Me niego a ofrecerlos a cambio de que te quedes. ¿Queda claro?

Yo, que los miraba con atención y curiosidad, no pude por menos que sentirme orgullosa del hombre al que amaba. Su honestidad y sentido de la justicia eran admirables.

Esperé con paciencia a que acabaran de acordar qué y cómo enfocar el tema con los benefactores de la granja, aportando algún apunte cuando lo creía conveniente y dando mi opinión cuando me preguntaban sobre algún punto que estuvieran tratando. Cuando quedaron de acuerdo en todos los pormenores, Doris se levantó de su silla y, sin previo aviso, rodeó la mesa y se abalanzó sobre Demian, quien a duras penas tuvo tiempo de ponerse en pie antes de recibirla en sus brazos.

—Gracias, Demian. Eres un gran hombre. —Y diciendo eso, me miró—. La mujer que consiga hacerse un hueco en tu corazón va a ser la más afortunada del mundo.

Él también me miró antes de hablar:

—No necesitará hacerse un hueco porque todo él es ya suyo, y el afortunado soy yo por haber logrado que quiera ocuparlo.

Doris le palmeó la mejilla y lo volvió a abrazar antes de llegar hasta mí y hacer lo mismo. Nos miró con una sonrisa de satisfacción y, con toda la dignidad y elegancia que la caracterizaban, abandonó la estancia, dejándonos a uno frente al otro.

Capítulo 17

Ocupé la silla que acababa de dejar libre mi anciana amiga y Demian hizo lo propio en su sillón. Nos quedamos en silencio durante una eternidad, con los ojos engarzados y las ganas corriendo por nuestras venas. Por fin, cercana a un ataque de nervios, hice acto de valentía y con un suspiro comencé el relato de los años oscuros de mi vida.

—Como adivinaste, pertenezco a una familia acomodada. —Mantenía la mirada baja, rehuyendo la suya tanto como antes la buscaba—. Soy de Grantham. Por si no la conoces, es una pequeña ciudad situada al este de Nottingham. —Alcé apenas los ojos para mirarle y comprobé que estaba muy atento a cuanto decía—. Soy la segunda de una familia de tres hermanos. El mayor estaba en tercer curso de ingeniería en la Universidad de Nottingham cuando llegó mi hora de iniciar los estudios superiores. —Respiré pesadamente, intentando ahuyentar las ganas de llorar que me estaban entrando—. Yo siempre había sido una buena niña, obediente y aplicada, pero me negué a ir a la misma universidad que mi hermano, a tener que aguantarlo como Pepito Grillo, todo el día pendiente de lo que hacía o dejaba de hacer. Porque aún a sabiendas de que no íbamos a ir a la misma facultad, estaba segura de que ejercería su influencia por el campus para tenerme controlada. —Chasqueé la lengua mostrando mi enfado conmigo misma—. Les aseguré a mis padres que, si me dejaban ir a Leeds —ciudad que, a pesar de lo cerca que estaba de casa, sólo había visitado dos veces y que me parecía el súmmum de la libertad—, me comportaría como siempre, seguiría las normas que me impusieran e iría a visitarlos con frecuencia.

»A regañadientes, mis padres aceptaron. Debo decir que el más reticente en dejar que me matriculara en Leeds fue mi hermano Adam, que argumentó cosas de todo tipo; desde que aquella ciudad estaba demasiado lejos, hasta que yo era una ingenua que ni siquiera había tenido novio. Y eso, precisamente —si había sido juiciosa hasta la fecha, ¿por qué no lo iba a ser en el futuro?—, junto al apoyo que recibí por parte de mi hermana, Beth, me ayudaron a conseguir mi propósito. En mala hora desatendí los ruegos de Adam y las recomendaciones de mis padres. —Me cogí la cabeza, que no cesaba de negar entre mis manos y resoplé con frustración—. Pocos días antes de que comenzara el curso, la familia al completo me acompañó para asegurarse de que quedaba bien instalada en la residencia de estudiantes que sería mi hogar durante la semana.

—Pero Leeds no queda tan lejos de tu ciudad, ¿no? ¿Por qué decidiste no hacer el viaje cada día desde un sitio al otro?

—Por cabezonería, supongo. Me empeñé en que era absurdo perder más de dos horas diarias en trayectos cuando podía aprovechar el tiempo estudiando.

—Siempre podías estudiar en el tren.

—Sí, claro —me encogí de hombros, frunciendo los labios porque sabía que tenía razón—. De hecho, Adam lo sugirió. Pero yo ni siquiera lo tomé en consideración. Quería vivir a mi aire, aunque no me atreviera a confesarlo. Estaba emperrada en que ya era lo suficientemente mayor como para cuidar de mí misma y hacer lo que me diera la gana sin la constante supervisión de los míos.

—Así que te instalaste en una residencia de estudiantes de Leeds.

—Sí, después de que mis padres se aseguraran de que era una ciudad relativamente segura, sin un alto índice de criminalidad y todas esas cosas que preocupan a los progenitores —dije haciendo una mueca.

—Pero…

—Con lo que no contábamos ni ellos ni yo fue con que no era necesario buscar un sitio seguro para que los problemas no me encontraran —le miré de refilón. Había apoyado los codos sobre la mesa y tenía el cuerpo inclinado hacia mí, completamente inmerso en mi relato—. Mi compañera de cuarto, Nadia, era una chica de mi edad, un poco alocada y muy divertida, con la que congenié de inmediato. Ella estudiaba literatura inglesa y yo historia, pero nos ayudábamos siempre que lo necesitábamos, en especial en época de exámenes.

De repente me sobrevino una sucesión de estornudos que me licuó la nariz. Demian se incorporó en su asiento, abrió un cajón de su escritorio y me ofreció una caja de pañuelos desechables.

—Parece que te has resfriado. Has estado demasiado tiempo bajo la lluvia.

—No es nada —lo tranquilicé, cogiendo uno de aquellos cuadrados de papel.

Esperó hasta que terminé de limpiarme y, cuando comprobó que había acabado, me acercó la papelera por encima de la mesa para que me deshiciera del Kleenex.

—¿Estás bien? ¿Puedes seguir?

—Sí, sí. —Me había costado mucho atreverme a confesarme y no iba a parar por unos cuantos estornudos—. El primer año fue muy bien. Saqué buenas notas en todas las asignaturas, visité mi casa cada fin de semana y durante las vacaciones, salí poco… Y hasta conseguí un empleo por horas en una cafetería cercana a la facultad. Llevaba una vida ordenada, tal como les había prometido a los míos que haría, y nada parecía vaticinar que aquello fuera a cambiar.

—Pero lo hizo —señaló con toda lógica.

—Lo hizo, sí. —Asentí a la vez que me masajeaba la cabeza. Detuve mis dedos para mirarlo directamente a los ojos por primera vez desde que comencé a hablar—. Para celebrar el final de curso, se organizó una gran fiesta en el campus y Nadia insistió en asistir. Por suerte, en esa ocasión no la acompañé; al día siguiente tenía el último examen y preferí quedarme en el dormitorio repasando. —Medité un segundo en silencio antes de añadir—: Aunque, ¿quién sabe? Si lo hubiera hecho, tal vez no me habría quedado con las ganas y nada de lo que pasó después habría ocurrido.

—Explícate —pidió reacomodándose en su sillón.

—Cuando terminé mi examen, Nadia me estaba esperando para explicarme con todo lujo de detalles cómo había sido la fiesta y lo bien que se lo había pasado. A mí me quedó el gusanillo metido en el cuerpo por habérmelo perdido, así que, cuando al comenzar el siguiente curso, me invitaron a otra fiesta, esta vez en una discoteca sin la supervisión de la universidad, acepté sin pensármelo. De más está decir que me lo pasé en grande. Bebí, cosa que no solía hacer, bailé, reí… Era mi primer sarao y lo disfruté como una enana.

»Volví a asistir a la siguiente movida a la que me invitaron… y luego a otra. Y, aunque seguía siendo formal y estudiosa, empecé a vislumbrar un mundo de diversión que no conocía y que me llamaba a gritos. En una de esas fiestas, conocí a Phil. —No pude reprimir un escalofrío al recordarle, como solía ocurrirme—. Era… ¿cómo podría describírtelo? Guapo, divertido, inteligente, embaucador… Esa noche, me acompañó a casa como todo un caballero y me preguntó si podría verme al día siguiente. —Suspiré acongojada y me volvió a atacar una tanda de estornudos. Me limpié cogiendo un pañuelo de la caja que seguía sobre la mesa y, tragando saliva, continué—: Por supuesto, yo le dije que sí.

»Durante casi un mes, nos veíamos a diario. Él siempre atento, yo cada vez más tonta. Por supuesto, me enamoré como… eso, como una tonta. Un viernes me invitó a su piso afirmando que sus padres estaban de viaje a España y que nadie nos molestaría.

—¿Él era de Leeds?

—Sí, perdona, no te lo había dicho. Era de Leeds y tenía una doble vida…, algo que nadie hubiera sospechado al verlo a él o el lugar en que vivía. —Cogí un nuevo cuadradito de papel y me soné con fuerza. Ya no sabía si me había constipado o el líquido que escapaba de mis fosas nasales eran las lágrimas que me esforzaba por contener—. Pedimos pizzas y bebimos cerveza, todo normal… Hasta que, al acabar de cenar, me sirvió la primera copa… y la segunda… y la tercera… Lo achaqué a la falta de costumbre, pero para la cuarta copa, ya no sabía ni mi nombre. Me llevó a una habitación, que luego supe que era la suya, y…

»No recuerdo nada, si acaso, pequeños retazos de él encima de mí, o del olor nauseabundo de mi vómito. Tengo la imagen difusa de Phil dándome un bofetón, pero no puedo asegurar que sea cierta o que la confunda con una de tantas que siguieron a aquella noche.

—¡Dios! —Sabía que, a pesar de haber oído descripciones mucho más terribles que la mía, Demian estaba afectado. Tal vez porque ésa era la mía.

—Sí, ya ves. No puedo acordarme de mi primera vez, ésa que todas describen como algo especial, ya sea para bien o para mal. A mí me la arrebataron sin permitirme recordarla. Pero no hice caso a las señales y volví a quedar con él al día siguiente. En esa ocasión, en vez de darme alcohol, me ofreció coca. Al principio me negué, escandalizada. Pero con arrumacos y buenas palabras, se valió de lo enamoradísima que estaba de él para convencerme. Yo, que creía ciegamente en sus palabras, terminé accediendo, y no sólo me metí una raya, sino que me fumé un par de porros también, además de beberme un cubata. Estaba empezando a tejer su telaraña a mi alrededor, y yo, incauta, no me daba cuenta.

»Ése fue el primer fin de semana que no volví a casa con mi familia. Me excusé diciendo que tenía que hacer un trabajo, y ellos, que siempre confiaban en mí, se lo creyeron. —Finalmente, una lágrima se deslizó por mi mejilla y me apresuré a limpiarla cogiendo otro pañuelo—. A partir de entonces, los trabajos inventados se sucedieron al mismo ritmo que mi decadencia.

La primera vez que me inyecté heroína, con muchas reticencias, debo admitir, me sentí flotar en un limbo ingrávido y placentero. Ni el LSD, que ya me había dado, ni ninguna de las otras sustancias a las que me estaba habituando, habían conseguido elevarme al nirvana como lo hizo el caballo. Ese día, el día que accedí a pincharme, a pesar de la aprensión que sentía por las agujas, comenzó mi caída en picado.

»Nadia, que veía cómo me iba deteriorando a marchas forzadas, se puso en contacto con mis padres para que pusieran remedio a aquello. Cuando me enteré, le armé un follón de campeonato y hui de la residencia para que no me encontraran al aparecer por allí. Acudí a Phil en busca de refugio y, como era de esperar, me lo dio. Me metió en un piso de mala muerte que tenía alquilado junto con otros estudiantes, pero no me acogió gratuitamente, no. Era mi novio, o eso creía yo, e inicialmente, no me pude creer el pago que me reclamaba. Pero para entonces yo ya estaba enganchada a todas las mierdas que te puedas imaginar, además de a él que, no sólo era mi camello, sino, además, el hombre que yo amaba.

—¿Quieres que paremos un poco? —me preguntó al ver cómo las palabras salían de mi garganta cada vez más entrecortadas.

Negué con la cabeza; no obstante, me tomé tiempo para reanudar mi relato. Cerré los ojos con fuerza, hice uso de las lecciones de respiración que había recibido en yoga y, aunque no sin esfuerzo, conseguí recomponerme lo suficiente como para continuar.

—Me dejó unos días de paz, sin exigencias, pero aquello duró poco. Una noche llegó con sus amigos, bebido y puesto hasta las cejas. Yo tampoco es que tuviera la mente muy clara, porque me había metido un tiro de heroína que me había encontrado en un cajón. Él fue a buscarlo y se encontró con que había desaparecido. Al ver mi cara, supo de inmediato lo que había pasado. Ésa fue la primera vez que me pegó en serio. Fue una paliza tremenda, pero no lo suficientemente fuerte como para acabar en el hospital. —Me froté los ojos con fuerza para detener el río que amenazaba por desbordarse de ellos, estornudé una o dos veces más, me soné y seguí—. Llamó por teléfono y oí como decía algo parecido a «tú me traes un chute y yo te doy un coño». Estaba tan mal que no entendí que me estaba ofreciendo a mí... pero lo estaba haciendo. No sé cuánto tardaría aquel hombre en aparecer, porque yo estaba ida, pero en cuanto Phil lo vio llegar, le arrancó algo de las manos y me señaló con la cabeza. Ése fue el primero de muchos. Yo era su moneda de cambio. No le importaba quién, o cómo me… —no pude poner en palabras lo que aquellos hombres hacían conmigo—, ni si me pegaban o eran amables. No. Él cogía el dinero o la mercancía que le ofrecían y se iba dejándome a solas con el tipo de turno.

»Mis padres tardaron un poco más de lo que hubiera sido deseable, pero terminaron por dar conmigo e intentaron arrancarme de aquel inframundo. No obstante, todos sus esfuerzos fueron en vano porque yo no cedí. Seguí allí, utilizada y a merced de cualquiera que quisiera meterse entre mis piernas a cambio de un poco de cualquier cosa que me hiciera olvidar qué hacía. —En ese momento, ya me resultaba imposible dejar de llorar—. Mi familia lo volvió a intentar unas cuantas veces más, pero un buen día mi padre me dio un ultimátum: o lo dejaba ya y me iba con ellos, o dejaban de intentarlo y me abandonaban. La respuesta es fácil de adivinar.

—¿Cuánto duró aquello?

—Hasta que se cansó. O, mejor dicho, hasta que ya no le resulté rentable. Entonces, me dio la patada y me dejó a mi suerte. Anduve un tiempo por Leeds, pero allí ya era conocida y nadie quería hacerse cargo de mí. A base de polvos, conseguí reunir algo de dinero, todo el que no me gastaba en droga, y me vine a Londres. Aquí seguí con la misma mala vida durante… mucho tiempo. Por suerte, porque no se puede llamar de otra manera, un día me desperté en mitad de la calle, en una situación deplorable. Una niñita me miraba temerosa tras las faldas de su madre. Creo que fue ella la que me abrió los ojos y me impulsó a pedir ayuda. El resto, ya lo conoces. Un milagro dirigió mis pasos a la iglesia donde ejercía su misión el padre Morgan y él me trajo aquí, a ti.

Cuando acabé mi exposición nos quedamos en silencio, mirándonos a los ojos, aunque los míos estuvieran totalmente anegados. Demian se mostraba sereno; en cambio, yo estaba alterada y con la respiración tan agitada que parecía que estuviera sufriendo un ataque de histeria. Aunque ¿quién sabe? Tal vez era así. Intenté acompasar el ritmo de mis latidos, recordando lo aprendido durante las clases de meditación, y rebusqué en mi cabeza las claves que nos habían tratado de inculcar para relajarnos cuando lo necesitábamos. Cuando creí estar preparada para hablar de nuevo, lo hice para disculparme.

—¿Entiendes ahora mi reticencia a revelarte la magnitud de mi estupidez, de mi vergüenza? —Demian abrió la boca para rebatirme, pero lo frené levantando la mano—. Ya sabes qué cosas he llegado a hacer, quién he sido y lo bajo que caí. Supongo que, a partir de ahora —estornudé de repente, interrumpiendo mi disertación—, ya no vas a querer saber nada más de mí. Eso era lo que realmente me aterraba: confesarte que he sido una imbécil tan confiada como para no saber discernir dónde estaban los límites. Porque ahora ya sabes sin ningún tipo de duda, que fui una escoria humana… que quizá sigo siéndolo. —Un nuevo brote de tos me interrumpió por unos segundos—. Que no podrás ir por la calle a mi lado sin preguntarte si el hombre que se nos cruza se acostó en alguna ocasión conmigo o no. No podrás obviar que fui una furcia que se entregaba al mejor postor por un poco de cannabis o un vaso de ron… Nunca…

—¡Basta! —Me sorprendió su furia al levantarse dando un golpe en la mesa, que por poco la parte en dos—. No hables así de ti. Nunca. Jamás. Tú fuiste una víctima de un manipulador aprovechado, que lo único que buscaba era su beneficio, desde sexual, hasta… —Volteó la mesa y se agachó delante de mí para quedar con sus ojos enfrentados a los míos—. Tu único delito fue ser una incauta —yo hice un gesto negativo con la cabeza porque sabía que mis delitos habían sido miles— y enamorarte de quien no debías.

—Sí, pero yo…

—No —me frenó—, no hay nada que puedas decir que me empuje a pensar que tú tuviste la culpa de aquello, lo siento. —Su mirada, aunque decidida, reflejaba algo de aflicción—. Sin embargo, que dudaras de mí y creyeras que te juzgaría por tu vida anterior… eso sí que me ha decepcionado. ¿Qué opinión tienes tú de mí? ¿Qué clase de hombre crees que soy? —Sin darme tiempo a responder, se puso en pie y volvió a su asiento, adquiriendo a la vez una pose profesional—. Celebro que hayas decidido hablar conmigo y soltar el lastre que arrastrabas encerrado en el alma. Ahora, si no te importa… —Señaló la puerta tras de mí.

—Demian, yo…

—Se me pasará, pero ahora mismo estoy muy ofendido por tu falta de confianza. Creí que sabías lo que siento por ti… No es ningún secreto que he oído de todo en los años que llevo trabajando en esto —abrió los brazos como si quisiera abarcar todo el espacio de su despacho—, y jamás he juzgado a nadie sobre sus motivos para entrar en el mundo de la droga. Es más, nadie ha dudado siquiera que pudiera hacerlo… y tú, la mujer que… —negó, con los ojos cerrados y suspirando—. Por favor, cierra la puerta al salir.

Con el ánimo arrastrando, me puse trabajosamente en pie y me dirigí a la puerta. En el momento en que posaba mi mano en el pomo me volví a mirarle, pero él estaba con los ojos fijos en unos papeles que estoy segura que no leía.

Capítulo 18

Me apoyé en la puerta, sobrecogida por la dureza de sus palabras. Me las merecía. Él conocía tragedias mucho mayores que la mía. Yo misma las conocía gracias a las vivencias que me habían desvelado algunas de mis compañeras; no había motivo para pensar que él cambiaría su opinión sobre mí tras escuchar lo que acababa de contarle. Pero lo había hecho. Era yo la que lo había juzgado injustamente. Las lágrimas, que hacía un rato eran de pena por los recuerdos que había vomitado, en ese instante eran de frustración. Seguía siendo una imbécil de cuidado, pero esta vez no tenía excusa. Le había herido sin merecérselo y, de paso, había acabado con la posibilidad de tener un futuro con él. Porque estaba segura de que ya no querría saber nada más de mí, al margen de la relación terapeuta-paciente que nos veíamos forzados a mantener.

Anduve por el pasillo hasta llegar a la sala común. Me asomé al ventanuco para observar qué hacían mis colegas de fatigas. Ellas, ajenas a mí y a mi desolación, plasmaban sobre sendos lienzos, y cada una a su manera, el bodegón que les habían puesto delante como modelo.

Me alejé por el corredor hasta llegar a mi habitación. Empezaba a sentirme mal, me dolía la cabeza y tenía escalofríos, pero lo achaqué a la situación que acababa de vivir con Demian. Con ese estado anímico, lo único que me apetecía era tumbarme en la cama y dejarme ir. Siendo sincera, si me hubiera muerto en eso momento, creo que no me habría importado.

En cuanto caí sobre el colchón, me ovillé sobre mí misma al tiempo que una nueva sucesión de estornudos se intercalaba con un arrebato de tos. Muerta de frío, me tapé con la manta, sin que mis músculos tuvieran un segundo de tranquilidad, y a pesar de las sacudidas, me sumergí en un duermevela inquieto.

No sé cuánto tiempo pasé en aquella situación, supongo que mucho porque, cuando abrí los ojos al notar que me zarandeaban, ya era de noche.

—Diana, ¿estás bien? —Demian, con la cara a escasos centímetros de la mía, me miraba con preocupación—. ¡Dios mío, estás ardiendo!

—Yo… —dije tratando de incorporarme.

—Chist, no te muevas. —Me empujó por los hombros hasta que volví a recostarme en la cama. Sin pensarlo dos veces, alzó la manta para comprobar si estaba vestida. Al ver que sí lo estaba, se levantó como un resorte y sacó la cabeza por la puerta—. ¡Ingrid! ¡Doris! —voceó.

Al instante —o quizá no, porque yo había perdido la noción del tiempo—, aparecieron las dos con cara de extrañadas.

—¿Qué ocurr…?

Doris no acabó su pregunta al verme convulsionando y con un ataque de tos. Se precipitó al interior de mi habitación con una velocidad nada propia de su edad.

—¡Dios mío! —exclamó Ingrid, siguiéndola.

—¿Os podéis ocupar de ella? —rogó Demian—. Por favor, que se desnude y metedla en la cama. Yo vendré en un rato para comprobar cómo está.

No recuerdo si contestaron o no, lo que sí recuerdo es el escalofrío al quedarme desnuda cuando me quitaron la ropa y lo cómoda que me sentí al volver a mi cama y arroparme con el edredón. Supongo que me volví a sumir en un duermevela, esta vez más plácido, porque no logro recordar nada más hasta que sentí cómo alguien me tocaba con suavidad el hombro y me llamaba por mi nombre. Abrí los párpados, no sin esfuerzo, y me encontré el rostro de Demian a escasos centímetros del mío.

—¿Cómo te sientes?

Negué con la cabeza como respuesta, haciéndole ver lo mal que estaba; ese simple movimiento me provocó un estallido en las sienes y me las sujeté con las manos mientras mi cara se contraía de dolor.

—Ya veo que no muy bien —conjeturó ante mi gesto—. Está bien, te dejaré descansar.

Con cuidado de no molestarme al hacerlo, se levantó de mi cama, donde se había sentado, pero no le permití alejarse. Sujeté su muñeca para impedirle alejarse de mí, y él, entendiéndome, se volvió a sentar.

—Lamento todo lo que te he dicho antes, Diana. Lo siento muchísimo. No debería haberme puesto así, debería haber entendido tu postura y no dejarme llevar por…

No le dejé acabar. A pesar del esfuerzo que me costaba moverme, alcé la mano y le tapé la boca, volviendo a negar con la cabeza, aunque con mucho menos brío que antes para evitar una nueva punzada. Nos quedamos mirándonos en silencio. En ese momento en que creí que no superaría la noche por culpa del ardor en mis pulmones, la irritación en la garganta o el escozor de ojos, que apenas me dejaba mantenerlos abiertos, lo que necesitaba no eran sus disculpas, que daba por sobreentendidas al percibir la preocupación en sus facciones. Lo que realmente necesitaba era su consuelo, sus mimos y su compañía. Estaba convencida de que, teniéndole a mi lado, nada malo podía pasarme. En mi delirio febril, lo dibujé como mi héroe, con capa y todo, capaz de ahuyentar cualquier peligro que pudiera acecharme… aunque ese peligro viniera de la mano de unos diminutos microbios.

En alguna ocasión en que la enfermedad me daba algo de tregua, oía voces amortiguadas preocupándose por mi salud, pero siempre era la misma la que contestaba, la de Demian, por lo que doy por hecho que esa noche no se movió de mi lado, aunque yo no lo recuerde con nitidez.

Permanecí en cama durante más de una semana, siempre al cuidado de mis compañeras, de Doris principalmente, y con las visitas constantes de Demian que, en cuanto tenía un hueco en su agenda, venía a informarse sobre mi estado. Los primeros días fueron un auténtico calvario: estornudaba, tosía, tiritaba, desvariaba… Mi cuerpo apenas admitía un poco de agua y sólo a pequeños sorbos que, con paciencia, me ofrecía la persona que estuviera a mi cargo.

Preocupados, habían llamado al médico al segundo día de mi enfermedad. Él les informó de que tenía gripe y que debían seguir al pie de la letra sus instrucciones si no querían que derivara a una neumonía, me explicaron cuando empecé a mejorar. Como era de esperar, ellos hicieron todo lo que les había indicado y, gracias a eso, días más tarde, empecé a sentirme mejor físicamente.

Por desgracia, al mejorar mi estado de aturdimiento producido por la fiebre, regresó con fuerza a mi memoria la conversación mantenida entre Demian y yo en su despacho. No habíamos tenido ocasión de volver a tratar el tema, dado mi estado físico; por esa razón, en ese momento en que me encontraba algo restablecida, creí que debía retomarlo para aclarar las cosas entre los dos. No le había permitido disculparse cuando vino a hacerlo, pero es que yo no había estado en condiciones de discutir sobre culpas. Sin embargo, con la mente algo más clara, me daba cuenta de que lo había herido sin pretenderlo. Mi falta de confianza en su reacción le había dolido y necesitaba excusarme. Necesitaba hacerle entender que la reticencia a explicarle los aspectos más terribles de mi vida no era más que una consecuencia de mi vergüenza, y que si había temido su reacción ante mis confidencias era debido a la imagen tan nefasta que tenía de mí misma. Necesitaba lograr su perdón, porque él el mío ya lo tenía.

—¿Cómo está mi chica favorita hoy? —me saludó Doris, entrando en mi cuarto con una bandeja llena de comida—. Se te ve con mejor aspecto.

—Estoy algo mejor, gracias. Me siguen doliendo las articulaciones, la cabeza, el pecho, la…

—¡Niña, que me vas a enumerar todo tu cuerpo! —exclamó con una carcajada.

—Quiero decir, que…

—Te entiendo, cielo, te entiendo. —Se sentó en el borde de mi cama y colocó la bandeja sobre mis piernas—. Anda, come un poco, te tomas tus pastillas y verás cómo te sentirás todavía mejor.

—No te he dado las gracias por todo lo que has hecho por mí en estos días.

—Ni tienes que hacerlo, Diana. —Puso la cuchara en mi mano y señaló el bol de cereales que tenía delante—. Para mí eres una persona muy importante y me encanta cuidar de ti, si me necesitas.

—Pero…

—No hay peros, cielo. Lo he hecho con gusto… aunque hubiera preferido no tener que hacerlo. Nos asustaste mucho durante los primeros días. A duras penas podías respirar y nos contestabas incoherencias cuando te preguntábamos cualquier cosa. —Como yo no me había movido, recuperó la cuchara de mi mano, la hundió en el bol y la acercó a mi boca—. Demian ha estado velando tu sueño durante las noches. No ha ido a su cabaña más que para ducharse, y eso sólo cuando comenzaba a amanecer y nosotras estábamos a punto de levantarnos.

—¿Cómo lo sabes? —pregunté después de tragar lo que Doris me había metido en la boca.

—Porque yo pasaba a ver cómo estabas durante la madrugada, por si necesitabas algo de mí, y lo encontraba enroscado en la silla adormecido, con una postura imposible, y, desde luego, muy incómoda. Pero a tu lado. —Volvió a cargar la cuchara antes de metérmela en la boca—. Ese chico te quiere y no puede disimularlo.

—¿Tú crees? —inquirí, casi atragantándome con los cereales.

—Estoy segura. ¿No te has fijado en cómo te mira? Está sufriendo lo que no está escrito por culpa de su lucha entre el deber y su amor por ti, y tú llevas las de ganar.

—Yo también…

—Sí, ya lo sé —me interrumpió, haciéndome engullir una nueva cucharada de mi desayuno—. Tú también le quieres, de eso estoy segura… Ahora sólo queda ver cómo se desarrollan los acontecimientos. Estás a punto de salir a la realidad de ahí fuera y tendrás que enfrentarte a una vida nueva sin el amparo que te otorga la granja. Espero que seas lo suficientemente fuerte como para anteponer tus sentimientos hacia Demian, que tu…

—Eso no volverá a ocurrir. No pienso caer de nuevo en aquel abismo; ni en el hipotético caso de que no existiera Demian volvería a hacerlo.

—Me alegra oírte decir eso, porque durante un tiempo, vas a estar sola y sin él.

—Lo sé. Pero si al final del camino está él esperándome, podré afrontar cualquier cosa.

—No me puedo alegrar de los tormentos por los que has pasado, eso nunca, pero sí de que, gracias a todo aquello, hayas encontrado a quien estará a tu lado para hacer tu vida feliz a partir de ahora.

—No ha sido sólo a Demian a quien he hallado en este viaje… Estáis tú y el resto de las chicas, también.

—Gracias por incluirme, Diana —dijo conmovida—. A mí me ha pasado lo mismo. Y ahora, acábate el desayuno de una vez, que lo necesitas.

Algo más tarde, avisadas por Doris de mi mejoría, Ingrid y algunas de las nuevas vinieron a verme. Estuvimos charlando durante un rato, pero cuando Ingrid me descubrió entrecerrando los ojos para mitigar mi dolor de cabeza, las instó a dejarme descansar. Justo acababa de reencontrarme con la gratificante compañía del silencio cuando la puerta volvió a abrirse, quedando el hueco opacado por la envergadura de Demian. Sin pedir permiso, avanzó con una pierna y luego con la otra, con la que cerró la puerta, y se aproximó a mi cama.

—¿Puedo? —Hizo un ademán señalando el colchón.

Yo asentí sin emitir sonido alguno y él aprovechó para sentarse.

—¿Cómo estás hoy, Diana? —Alargó la mano y acarició primero mi frente, y luego mi mejilla para acabar en mis labios.

—Mejor —susurré extasiada a causa de su contacto.

—Ingrid me acaba de decir que te dolía la cabeza…

—Sí, pero contigo aquí, eso ya no me importa —musité con los ojos entrecerrados, encandilada.

—Diana, yo… Lo he estado meditando mucho y me comporté como un imbécil.

—Dejémoslo en tablas. Yo tampoco estuve muy lúcida que digamos al dudar de ti.

Nos miramos sin añadir nada más. No hacía falta. Las palabras estaban de más. Durante unos minutos permanecimos en la misma posición, mirándonos; yo desde la comodidad de mi postura tumbada, y él sentado de medio lado. Al cabo de un rato, Demian suspiró.

—He pedido el traslado —me soltó de sopetón.

—¿Cómo? ¿Qué?

—Dentro de poco, en un par de semanas a lo sumo, te darán el alta y será difícil vernos si permanezco aquí.

—¡Pero esto te encanta! —rebatí intentando incorporarme.

—Mucho menos que tú —argumentó al tiempo que ponía sus manos sobre mis hombros y me obligaba a estirarme de nuevo—. Llevo mucho tiempo haciendo lo mismo, sin tener apenas días libres, y haciéndome cargo de un grupo de mujeres que va cambiando cada cierto tiempo. Necesito hacer una vida normal, ver a mi familia y a mis amigos, ir a pasear por Hyde Park o visitar un museo cuando me apetezca, y quiero hacerlo contigo a mi lado, cogiéndome de la mano y haciendo planes de futuro… No es sólo por ti, aunque has sido el detonante de mi decisión, sino también por mí mismo.

—Y… ¿qué harás? ¿A qué vas a dedicarte?

—No voy a cambiar de profesión, si eso es lo que te preocupa. —Sonrió acariciándome el pelo que, después de tantos días de cama, estaba enmarañado y pegado a mi cabeza.

—¿Entonces?

—Hay centros, como al que vas a trasladarte tú cuando salgas de la granja, que necesitan personal.

—¿Seguiremos en el mismo centro? —inquirí preocupada ya que, de ser así, nuestra situación no diferiría mucho de la que teníamos.

—No. Me aseguraré de que te envíen a otra institución. —Bajó los ojos a sus zapatos, intentando decirme algo que todavía me ocultaba—. Durante un tiempo no podremos vernos, ni siquiera podremos estar en contacto.

—¿Por qué? —me alarmé intentando incorporarme de nuevo.

—Debes descansar. —Sus manos en mis hombros reafirmaron sus palabras—. No podemos porque son las normas y sabes cómo me rijo por ellas. No te creas que me gusta la idea, ni lo más mínimo. Pero es una norma que debemos cumplir. Además, así te dará tiempo a meditar si realmente quieres estar conmigo o…

—Ni se te ocurra pensar que lo que siento por ti no es verdadero, Demian. No te quiero porque seas el único hombre al que he visto en meses, aparte de los curas o el médico que nos ha visitado en este tiempo. Te quiero porque eres tú —argumenté algo molesta por culpa de sus dudas.

—Yo… Perdóname, pero… ¿Y si al volver a la civilización te das cuenta de que hay más peces en el mar?

—Te aseguro que lo sé —dije con voz cortante—. Por desgracia lo sé muy bien. Y te aseguro que eres el hombre que quiero a mi lado, y a nadie más.

Él pareció sentirse avergonzado por haber dudado de mis sentimientos, e imagino que recapacitó sobre el hecho de que yo tuviera una sensación parecida cuando le confesé mis años oscuros, porque cerró los ojos un instante y volvió a abrirlos luciendo un brillo nuevo en sus pupilas.

—Gracias —dijo emocionado.

Entonces, muy lentamente, se inclinó sobre mí y me besó en los labios con dulzura. Yo hubiera deseado no sentirme tan débil todavía; hubiera querido no estar donde estábamos; hubiera anhelado sentir sobre mi cuerpo el peso del suyo y su piel rozando la mía… pero por desgracia estábamos dónde estábamos, y todo lo que ansiaba compartir con él tendría que esperar.

Después de aquel beso, que me supo a poco, se puso en pie, acarició mi mejilla por última vez y me dejó sola en aquel cuarto, que muy pronto dejaría de ser mío.

Capítulo 19

Había llegado el momento. Al día siguiente diría adiós al lugar que, durante meses, había considerado mi hogar, a unas gentes que ya formaban parte de mí misma y a un hombre que se había adherido a mi corazón como la piel que lo cubría. Y yo… Yo no quería marchar.

Como siempre que una interna se iba, mis compañeras habían preparado una especie de fiesta de despedida para mí. Pero, a diferencia de las anteriores chicas que abandonaban la granja, yo no estaba con ánimo para jolgorios. De todas formas, me inventé la ilusión y me mostré entusiasmada; no podía decepcionarlas.

Demian me había dicho que le cambiarían de destino como mucho dos semanas después de que yo me fuera. En ese tiempo yo tendría que arreglármelas sola, enfrentándome a la brutalidad del mundo exterior y luchando porque mi pasado no fuera un lastre que me impidiera rehacer mi vida. Esperaba que, para cuando pudiera reunirme de nuevo con él, hubiera encontrado un trabajo que me mantuviera y que él se sintiera orgulloso, tanto de mis avances como del trabajo que había hecho conmigo.

Cuando terminé de ocuparme de los huertos, me paseé por los establos y las cuadras para decirles adiós a los animales. Les echaría de menos casi tanto como a Doris e Ingrid… pero ni de lejos tanto como a mi terapeuta. Los caballos relincharon al notar mi presencia y se acercaron a la puerta de su cubículo para que los acariciara. Permanecí allí durante un tiempo, envuelta por el olor a heno y a sudor equino, agradeciéndoles su silenciosa compañía y lo mucho que me habían ayudado a evolucionar hasta convertirme en quien era en ese momento. Después fue el turno de despedirme de Silenciosa y sus, ya no tan pequeños, retoños. La piara al completo se acercó hasta donde yo estaba observándolos y, con un coro de gruñidos, me exigieron que les diera algo de comer, a pesar de que no hacía tanto que ya lo había hecho Sally. Les lancé unas cuantas zanahorias y los vi comérselas mientras, en silencio, les daba las gracias, al igual que había hecho con los caballos. No había estado sola en todo mi recorrido; Lupi, el siempre fiel y amistoso perro de la granja, me había acompañado desde la mañana, cuando inicié mi labor diaria. Creo… mejor dicho, estoy convencida de que notaba que aquél era mi último día allí y no quería apartarse de mi lado, no quería que le dejara. Entre él y yo se había establecido un vínculo especial. Aunque era cierto que ese animal sentía apego por todas las internas, conmigo siempre había ido un poco más allá en sus demostraciones de afecto. Siempre que me veía salir por la puerta de camino a los campos, se acercaba hasta mí, reclamándome una caricia. O si, por el motivo que fuera, yo me sentía desanimada o triste, él siempre venía a consolarme… Lo iba a añorar mucho. Mucho. Iba a añorar cada brizna de hierba, cada rama de árbol, cada trinar de pájaro o piedra del camino.

Volví a la casa con el tiempo justo para lavarme las manos y sentarme a la mesa.

—Qué, ¿preparada para tu marcha? —Anna, sirviéndose puré de patatas con un cucharón, me miró con cierta envidia—. No sabes la suerte que tienes.

—Te lo cambio —fingí bromear.

—Cuando quieras. Tengo tantas ganas de salir de estas cuatro paredes…

—Eso es porque todavía no has aprendido a amarlas. Yo, al principio, pensaba igual que tú, pero ahora… —Miré a las tres personas que habían estado conmigo desde el principio y reprimí un sollozo—. Voy a añorar mucho todo lo que dejo aquí.

—Una vez concluyas tu rehabilitación en el exterior podrás venir a visitarnos, ya lo sabes —me recordó Ingrid acompañando sus palabras con un gesto cómplice.

—No dudes de que vendré. —Sonreí a pesar de la nostalgia que ya me embargaba—. Os cansaréis de verme por aquí.

—¡Eso nunca! —exclamó Doris, que llegaba de la cocina con una fuente de ensalada en las manos—. Siempre serás bienvenida. ¿Sabéis, chicas? —dijo dirigiéndose al resto—. Fue ella la que logró convencer a Demian para que me permitiera permanecer aquí una vez finalizado mi plazo, y después de conseguirlo, como si no hubiera hecho ya suficiente, me ayudó a arreglar el cuarto de arriba para que tuviera dónde quedarme.

—Eso no fue nada, Doris. Lo hice con mucho gusto.

—Pero lo hiciste, eso es lo que cuenta.

—Y fue ella —Candy me señaló con el tenedor que sostenía en la mano— la que me hizo cambiar mi forma egoísta e impertinente de tratar al resto del grupo.

—Ése fue un apoyo por ambas partes. —argumenté mientras troceaba la carne de mi plato—. Vosotras me habéis ayudado tanto que me pasaría horas enumerando cada detalle que habéis tenido conmigo. Sin ir más lejos, no sé qué habría hecho sin vosotras de no haberos tenido ahí, siempre pendientes de mí, cuando enfermé.

—Venga, venga —nos cortó Cat, que era una de las personas más ariscas que había conocido en mi vida—, dejaros ya de tanta alabanza y tanta coba, que esto ya empieza a apestar a unicornio de color rosa.

Todos nos echamos a reír, Demian el primero. Durante lo que había durado la conversación, él se había mantenido al margen, escuchando y asintiendo, pero sin hablar. Sin embargo, cuando pudo contener las carcajadas, intervino.

—Sin ser consciente, Diana ha hecho mucho por esta casa, por sus chicas… y por mí. —Aquella revelación concentró en él todas las miradas—. Gracias a ella me he dado cuenta de que necesitaba un cambio, de que me estaba estancando en la comodidad de la granja y necesitaba buscar retos para crecer en mi profesión y como persona. —Nada dijo de los sentimientos que compartíamos. Eso quedaba para nosotros… aunque Doris e Ingrid se miraron la una a la otra esbozando una sonrisa reveladora.

Lo encontré en el recibidor, frente a la puerta de entrada, abotonándose la chaqueta de punto gordo que se había puesto para atemperar el fresco de la noche. Yo cerré la cremallera de mi sudadera —una de las piezas que, en su día, me diera la señora Smith— y salimos a la noche estrellada que nos esperaba afuera. Lupi se desperezó en su cesto al oírnos, se puso en pie y se nos acercó, reclamando unas caricias que le llegaron de inmediato. Comenzamos a caminar en silencio, con el perro pegado a nuestras piernas, alzando la cabeza de vez en cuando para pedir nuevas caricias.

—¿Lo tienes todo listo para mañana? —Demian eligió un tema intrascendente para comenzar a hablar.

—Sí, todo —contesté, otorgando a mi voz un tinte melancólico.

Seguimos andando sumidos en un nuevo silencio hasta que, al llegar a un recodo del camino en el que ya no se divisaba la casa, él se detuvo y se colocó frente a mí. Sin mediar palabra, me sujetó la cara con ambas manos y se inclinó hasta alcanzar mis labios. El beso fue más breve de lo que ambos hubiéramos deseado; aun así, fue maravilloso volver a sentir el calor de los labios del otro.

—En cuanto me hayan asignado el nuevo puesto, me pondré en contacto contigo para que sepas que ya estoy en la ciudad —susurró mientras sus pulgares no cesaban de acariciar mis mejillas.

—Lo estaré esperando desesperadamente —confesé, y recosté mi rostro contra una de sus palmas mientras cerraba los ojos para absorber cada detalle del contacto.

—Pero sólo eso. Ya sabes que durante un tiempo no podremos encontrarnos. —Sonó pesaroso pero resuelto—. No voy a poner en riesgo tu rehabilitación por más deseos que tenga de verte, de besarte, de tenerte entre mis brazos de una vez por todas.

—Sé que tengo que estar agradecida a que hagas ese sacrificio por mí… —Abrí los ojos y los fijé en la oscuridad de los suyos—. Pero… ¡cómo me gustaría que no tuvieras que hacerlo!

—Te quiero, Diana. Ha llegado el momento de hablar claro. —Me estrechó contra su cuerpo, cubriéndome con su abrazo—. Te quiero, y cualquier cosa que pueda hacer para que estés bien la haré, a pesar de que me cueste la vida aguantarme las ganas. —Sonreí comprensiva.

—Te quiero, Demian —le copié, apretándome más contra su cuerpo—, y por eso sabré esperar a estar totalmente recuperada y segura de mí misma para volar a tus brazos, aunque me muera de ganas de sentir tu piel sobre la mía.

—¿Pensarás en mí?

—Constantemente.

—Yo ya lo hago. No dejo de verte en cualquier cosa que esté haciendo. Oigo tu voz incluso en el silencio. —Bajó la mirada a sus pies, azorado—. No sabes lo que tengo que luchar cada día para no…

—A mí me ocurre lo mismo. —Me aparté de su cuerpo para mirarle a los ojos. Debido a la altura de Demian, era la única manera de conseguirlo—. Cada día, a cada instante…

No pude decir más. La necesidad de sentir el calor que desprendía Demian fue demasiado poderosa como para mantenerme alejada de él.

Después de un rato de hacer el amor sólo con el sonido de nuestros corazones, batiendo al mismo compás, mientras permanecíamos unidos bajo la noche sin notar ni el viento ni los ruidos que nos rodeaban, nos volvimos a poner en marcha, seguidos por Lupi quien, durante el interludio de confesiones mudas, se había tumbado a nuestros pies, esperándonos. Al llegar a la cabaña ambos miramos en dirección a la puerta cerrada, anhelando algo que no tendríamos…, no esa noche.

—Ahora soy yo quien debería acompañarte a casa. No me gusta que camines sola a estas horas.

—No te preocupes. En realidad, lo necesito. Necesito despedirme a solas de todo esto. —Extendí los brazos, abarcando todo lo que se extendía frente a ellos—. Esta mañana ya lo he hecho, pero no ha sido suficiente. —Demian me acogió en su pecho—. Tengo mucho que agradecerle a la granja, Demian. Desde conocer a las chicas y volver a sentirme parte de algo, hasta volver a creer en mí, pasando, y es lo más importante, por desear tener un futuro y una vida de nuevo… contigo y gracias a ti.

El beso fue más urgente, más desesperado, si cabía… pero igual de frustrante por la imposibilidad de que tuviera el desenlace deseado. El corazón martilleando en nuestros pechos y la piel ardiendo por culpa de algo que no íbamos a obtener, nos separaron.

—Hasta mañana, Demian —musité con la respiración agitada.

—Hasta mañana, mi amor. Se quedó mirando cómo me alejaba por el camino, con Lupi vigilando mis pasos.

Sentí sus ojos fijos en mi espalda y deseé correr de vuelta al refugio de su cuerpo. Sin embargo, no lo hice. Encaminé mis pasos, lentos y pesarosos, a la casa que había sido mi hogar durante seis meses, acariciando de vez en cuando algún arbusto que me encontraba en el camino, hinchando mis pulmones de aquel aire puro y con efluvios de vida, y reconociendo que decir adiós a todo aquello era, a la vez, enfrentarme al temor latente de no ser merecedora de la confianza depositada en mí, de perderme a mí misma fuera de esos acogedores muros, de no saber reconocer la mentira y dejarme arrastrar de nuevo por ella. Por suerte, tenía un arma poderosa para combatir aquel miedo sin fundamento: Demian y mi porvenir a su lado.

* * *

Desde la ventana de la cocina observé cómo el coche que me llevaría a Londres se acercaba por el camino de tierra. Al llegar a la entrada, se detuvo. Demian que lo esperaba al lado del sendero, abrió la puerta por donde apareció una joven, la que me iba a sustituir en la casa, con muy mal aspecto. Tenía la cara desencajada y sucia, los ojos rojos y la postura tensa. En cuanto estuvo fuera del vehículo intentó salir corriendo, pero él la detuvo. Entonces, la chica, al ver que no podía ir a ningún lado, se puso a chillar y a dar golpes sin ton ni son con los puños cerrados. Para evitar que le golpeara, Demian la sujetó desde atrás, con los brazos cruzados sobre su pecho, atenazándole los suyos. La imagen era inquietante: un hombre tratando de socorrer a una mujer que no quería su ayuda, que la rechazaba a base de golpes. Aun así, él no cejaba en su propósito. Ver aquello, sin pretenderlo, me recordó a mi llegada a la granja. Sin embargo, yo no me oponía a la ayuda que me brindaban, a pesar de estar, quizá, en una situación incluso peor que aquella chica. Yo, entonces, la agradecí… y en ese momento en que decía adiós a la casa y a sus gentes, todavía lo agradecía más. Había llegado siendo un despojo humano y me iba como una mujer con metas por alcanzar, con ilusiones por cumplir y con una fuerza que, a pesar de no ser lo firme que debía, era suficiente como para salir airosa de todos aquellos baches que la vida pusiera en mi camino.

Entonces Demian alzó los ojos y se estrelló con los míos. Por un instante nos quedamos mirándonos, diciendo sin palabras mucho más que cualquier discurso que pudiéramos darnos. Sin embargo, nuestra silenciosa conversación duró apenas unos segundos. La joven que me reemplazaría siguió con su intento de liberarse y él tuvo que centrarse en mantenerla retenida. La alzó sin dificultad y subió los escalones que daban paso a la puerta de entrada, donde ambos desaparecieron. El inmediato sonido de unos gritos histéricos me reveló que la chica seguía luchando todavía a pesar de los esfuerzos de Demian. Salí a la carrera para ayudarle, pero me quedé parada antes de llegar a ellos; Ingrid había llegado antes que yo y ya tenía a la mujer sujeta por las piernas para evitar que golpeara a algo o a alguien. Los tres desaparecieron por el pasillo delante de mis ojos y, un instante después, se oyó la puerta de mi habitación al cerrarse.

Cogí mi macuto, donde guardaba las pocas cosas que tenía, que había dejado preparado esa misma mañana junto a la puerta, y salí al exterior con un terrible sentimiento de abandono estrujándome el alma. No había nadie allí para despedirme… nadie salvo Lupi que, en cuanto me vio, se acercó a mis piernas con el hocico levantado. Pensé que también a él le iba a echar muchísimo de menos.

Bajé la escalera con pasos pesados y lentos, como si mis pies se negaran a abandonar aquel lugar, y anduve los escasos dos metros que me separaban del coche que me arrancaría de mi refugio, de mis amigas y de Demian. Justo en el momento en que mi mano se posaba en la maneta de la portezuela para abrirla, empezó a salir gente de todos lados.

—¡Eh, Diana! ¿Pensabas marcharte sin decirnos adiós? —Sally, con las manos manchadas de barro por haber estado trabajando en el huerto, se acercó a mí.

—Pensé que estaríais ocupadas.

—No tanto como para no venir a despedirte —refutó Cat.

—Te vamos a añorar mucho; lo sabes, ¿verdad? —me preguntó Candy con un paquete en la mano que me ofreció al llegar junto a mí.

—¿Qué es esto?

—Algo que hemos hecho todas para ti. —La voz de Doris sonó a mi espalda y me giré de golpe para encararla.

—No me quiero ir —confesé al tiempo que una lágrima traidora se escurría por mi mejilla.

—Debes estar satisfecha de poder hacerlo, Diana. —Doris, ya junto a mí, me acarició la mejilla y me sonrió—. Eso quiere decir que lo has logrado. Has conseguido dejar atrás lo que te trajo aquí. Yo estoy muy orgullosa del camino que has recorrido, de la manera en que lo has hecho y del resultado que has obtenido con tu esfuerzo.

—No sé cómo podré seguir adelante sin vosotros; sin ti, Doris. —Las lágrimas se agolpaban en mis ojos y caían libremente hasta unirse en mi barbilla.

—No nos necesitas para nada, Diana. Eres una mujer fuerte y decidida. Tú sola conseguirás lo que te propongas. ¡Ah! Y ya sabes, en cuanto os lo permitan y podáis ir a vivir por vuestra cuenta, las chicas y tú podéis vivir en mi casa… que es la vuestra.

—Te quiero mucho, Doris.

—Y yo a ti, pequeña. Has sido un consuelo para mi alma, una amiga para mi corazón y una alegría para mi espíritu.

Nos fundimos en un abrazo que el resto de las chicas corearon. El chófer del automóvil eligió precisamente ese momento para hacerse notar.

—Señorita —dijo en tono sarcástico—, es hora de irnos.

Yo asentí con la cabeza y, de forma automática, miré a la puerta esperando encontrar a Demian allí. Pero no estaba. Ni él ni Ingrid. Debían seguir batallando con la nueva y me iba a marchar sin poder despedirme de ellos. Mi llanto arreció al darme cuenta, pero haciendo un esfuerzo por no correr al interior de la casa y buscarlos, abrí la puerta del coche dispuesta a entrar. Fue entonces cuando oí mi nombre detrás de mí.

—¡Diana!

Me giré como un resorte y me los encontré a los dos, corriendo en mi dirección: Ingrid con una amistosa y triste sonrisa. Demian desbordando amor por la mirada.

Solté el macuto que todavía sujetaba y corrí a su encuentro. Literalmente me enclaustré contra el pecho del hombre que amaba y que no dudó en encerrarme entre sus brazos. Ingrid, a nuestro lado, me frotó la espalda comprensiva, aunque, a decir verdad, ni siquiera noté su mano. Toda mi atención estaba centrada en atesorar cada detalle que me brindaba el cuerpo de Demian: su olor, su calor, su fuerza, su amor…

—Tengo un horario que cumplir. —El conductor del coche parecía molesto cuando nos interrumpió—. Vayan aligerando.

Poco a poco, Demian fue deshaciendo el cerco con el que me tenía sujeta hasta dejar sus manos sobre mis hombros. Me alejó de su cuerpo toda la longitud de sus brazos para poder encadenar sus ojos a los míos.

—Te llamaré. —Yo sabía todo lo que encerraba esa afirmación y no necesité más explicación.

—Lo estaré esperando. —Y con esa simple frase le dije que mi vida estaría incompleta hasta que lo hiciera.

—Dame un abrazo —exigió Ingrid antes de que me diera la vuelta y entrara en el coche.

No me hice esperar. Me enganché a ella como un koala y la apreté con fuerza.

—Gracias por todo, Ingrid —susurré sobre su hombro humedecido por mi llanto—. Gracias por ser mi amiga, mi guía, mi…

—No tienes nada que agradecerme, Diana. Ha sido un privilegio poder conocerte. Gracias a ti, ya no voy a estar sola en la cocina nunca más —bromeó refiriéndose a Doris. Luego, más seria, añadió—: Te voy a echar mucho de menos.

—Señores, todo eso está muy bien: todos se quieren mucho y se van a echar mucho de menos, pero yo tengo que irme y lo haré con ella —el conductor me señaló —o sin ella. Ustedes deciden.

De mala gana, rompimos nuestra unión y me subí al coche. Demian cerró la puerta tras de mí y se agachó hasta la ventanilla, apoyando una mano en la puerta. Nos miramos. Un instante; una vida. Entonces se separó y dio un golpe sobre el techo al tiempo que el grupo se separaba del coche para dejarlo marchar. El hombre que me llevaría a Londres no tardó ni un segundo en poner el motor en marcha, y otro en comenzar a moverse. Me giré para ver a mi familia, que era como yo los sentía, y me los encontré a todos concentrados mirándome. Algunas de las chicas decían adiós con la mano, otras lanzaban besos al aire. Doris simplemente sonreía… y Demian, sobresaliendo entre todas las cabezas, me miraba intensamente y, a pesar de la distancia, juraría que con lágrimas en los ojos.

El polvo del camino, levantado por las ruedas que cada vez tomaban más velocidad, me impidió seguir viéndolos; aun así me mantuve atenta al camino, por si podía vislumbrarlos a través de la polvareda. Desistí un rato más tarde, cuando comprendí que la distancia era ya demasiado grande para permitirme verlos. Y entonces, enterré la cabeza en el macuto que permanecía en mis manos desde que me había subido al vehículo y dejé de luchar contra las lágrimas.

Ya no me di cuenta de nada más hasta que la berlina se detuvo definitivamente. No había sido consciente del trayecto, ni del tráfico, ni de los cláxones sonando a mi alrededor…, sólo de mi pena, de mis temores, de mis inseguridades y de mi firme convicción de que el recuerdo de aquellos seres que había dejado atrás me darían el empuje necesario para no dejarme vencer.

Capítulo 20

Me apeé del auto con una enorme sensación de desasosiego, sin esperarme para nada el recibimiento que me encontraría. El portal del edificio donde estaba mi nuevo hogar estaba lleno de gente. Gente que conocía muy bien; mi gente. Como por arte de magia, la tristeza que me había acompañado desde que había abandonado la granja se tornó en alegría. Las chicas que habían compartido penas, trabajo y risas allí de donde venía estaban esperándome con una sonrisa y todo el afecto que necesitaba en ese momento. Pam, mi amiga Pam, fue la primera en acercárseme.

—Bienvenida, Diana. —Me abrazó con fuerza—. Estábamos deseando que llegaras.

—Pero… —No podía articular palabra de lo emocionada que estaba.

—¡Eh, Pam! No la monopolices, que las demás también queremos saludarla.

Ella, a regañadientes, me soltó para dejar a Rose que ocupara su lugar entre mis brazos.

—Es fantástico tenerte aquí, con nosotras. Ya verás lo bien que lo vamos a pasar.

—¿Estáis todas aquí? —le pregunté cuando dejó su sitio a Meg.

—Sí —contestó Ángela mientras esperaba su turno—, lo estamos consiguiendo todas.

—No os podéis hacer una idea de la ilusión que me hace veros a todas.

—Nos lo imaginamos. A nosotras nos pasó lo mismo. —reveló Vicki antes de encerrarme en sus brazos.

Dalia fue la última en aproximarse a mí. Se la veía más madura, más sensata, pero igual de risueña que siempre.

—Venga, entremos, que tenemos mucho de lo que hablar —indicó Rose recogiendo mi macuto, que había quedado en el suelo—. ¿Cómo sigue todo por allí?

—No la atosigues, Rose —pidió Ángela a la vez que abría el portón—. Deja que se instale y luego la apabullamos a preguntas.

—Creo que vosotras tendréis mucho más que explicar que yo —aseguré dejándome guiar.

El inmueble, un edificio clásico con un gran recibidor que acababa en unas empinadas escaleras, me pareció señorial y agradable. Durante días lo había imaginado lúgubre y apestoso, pero para mi satisfacción, me había equivocado de pleno. Además, debo reconocer que, con las chicas allí, no me hubiera importado ni lo más mínimo su aspecto. Con ellas, fuera como fuese la vivienda, me daría igual; seguro que sería fantástica para mí.

Subimos tres pisos hasta llegar a la puerta de nuestro alojamiento. Ángela, al igual que había hecho abajo, fue la encargada de abrir la puerta. Lo primero que me llamó la atención fue el penetrante olor a sándalo que se percibía nada más entrar. Eso y la luminosidad de la estancia, a pesar de que en la calle el día estaba gris. Enseguida me di cuenta de que una claraboya en el techo dejaba entrar la luz de fuera, dando al espacio esa claridad nada común. Desde el recibidor se abrían dos pasillos, uno a cada lado, y frente a la puerta de entrada se veía otra de doble hoja y vidrios grabados con imágenes de flores.

—Ven, nuestra habitación está a la derecha. —Pam me cogió de la mano y me llevó por el pasillo hasta una puerta que abrió con orgullo—. Voilà! ¿Qué te parece?

Me detuve bajo el marco de la puerta, mirando a todas partes. La habitación era sencilla pero muy coqueta. Dos camas con idéntica colcha, separadas por una mesilla de noche bajo una ventana inglesa de guillotina que, en ese momento, tenía el estor alzado. Al lado de una de ellas había un gran armario con puertas correderas, y al otro un escritorio con su silla correspondiente. Todo muy funcional, de no haber sido por los dibujos de flores y las figuras hechas con papel maché que, seguro, salían de las manos de Pam.

El resto de las chicas no tardó en estar ahí, detrás de mí, esperando mi veredicto.

—Y bien, ¿qué te parece? —insistió Pam—. Chica, que parece que te hayas quedado muda.

—Casi —solté con una carcajada—. Es infinitamente mejor de lo que me esperaba.

—¡Uy! Pues espera a ver el resto de la casa —exclamó Dalia empujándome para que entrara.

—Venga, deja esto ahí —dijo Rose pasándome mi macuto— y vamos a hacer un tour turístico por la casa.

El piso era espectacular, una mansión en toda regla. Aparte de nosotras siete, había otras tres chicas que completaban el cupo permitido para la casa. En la visita guiada que me hicieron por las distintas estancias coincidimos en la cocina con Gloria, que era la encargada de supervisar nuestro tratamiento, y que también vivía allí. Decidí que, a pesar de lo mucho que añoraba la granja, me esforzaría en hacer de aquella residencia mi nuevo hogar. La presencia de las chicas me ayudaría, sin duda, a conseguirlo.

Pasamos el resto del día hablando sin parar. Yo les contaba las novedades que se habían producido en la que hasta unas horas antes era mi morada, y ellas, a su vez, me hablaron de lo que habían estado haciendo desde que llegaron a Londres. Dalia había vuelto al instituto y, contra todo pronóstico, estaba aprovechando esa segunda oportunidad para estudiar con ahínco; en sus primeros exámenes había sacado muy buenas notas, cosa que le daba ánimos para seguir perseverando.

Vicki, durante los primeros días, se había dedicado a buscar trabajo y no tardó en encontrar uno como camarera en una cafetería. Estaba muy contenta porque el trabajo le gustaba, tenía un sueldo bastante decente y un horario inmejorable.

Ángela se sentía afortunada con lo que hacía: había conseguido entrar en un grupo de ayuda para apoyar a personas que, como nosotras en su día, estaban intentando dejar las drogas. Además, iba por las escuelas explicando los peligros que entrañaba la drogadicción y la manera de evitarla, que no era otra que saber decir que no cuando te la ofrecían. Su sueldo, porque cobraba por hacer lo que hacía, no era muy alto, pero le daba para mantenerse, sobre todo teniendo en cuenta que no precisaba pagar alquiler. Cuando lo mencionó, estuve tentada a decirles que Doris nos cedía su casa, pero me retuve. Se lo diría más tarde, cuando ya todas me hubieran explicado sus avances.

Pam estaba trabajando en una tienda de electrodomésticos. No le gustaba demasiado, pero se sentía satisfecha de tener un trabajo cuando hubo un momento en que pensó que no lo lograría. Por las tardes, además, asistía a unos cursos de administración y contabilidad; su ilusión era conseguir concluirlos y poder acceder a un puesto de mayor relevancia y mejor sueldo. Y, para no darle oportunidad a la tentación, cuando tenía un minuto libre, lo dedicaba a su pasión: pintar.

Meg, tal como había previsto, hacía abalorios. Tenía mucha maña con las manos y de ellas salían verdaderas obras de arte que vendía en una tienda de ropa. Sus diseños tenían tanto éxito que apenas tenía tiempo para nada más que crear. Algunas joyerías que compaginaban la bisutería con las piezas de metales y piedras preciosas la habían empezado a evaluar para que trabajara para ellos. Se lo estaba pensando, pero le gustaba mucho la libertad de la que gozaba siendo su propia jefa y no terminaba de decidirse, a pesar de que supondría una entrada mayor de ingresos para sus bolsillos. Por otro lado, tenía en mente una idea que terminó de confesarme Rose.

Rose… La buena de Rose, con su sonrisa y buen talante, estaba trabajando en un hotel. Su función, nada creativa y sí muy cansada, era la de camarera de planta, o lo que era lo mismo: la de limpiar la porquería que dejaban los demás. Su trabajo sólo tenía una cosa extraordinaria: el horario. Entraba pronto, sí, pero a la una de la tarde ya estaba de vuelta en casa y podía dedicarse a leer, escuchar música… o ayudar a Meg con sus joyas, lo que le apeteciera más en ese momento. Según comentaban las demás, de entre todas las actividades que me había enumerado, la que salía siempre ganando era la de ayudar a Meg, cuya ilusión era montar una pequeña tienda. Así que Rose, a la que también se le daba bien trabajar con las manos, comenzó a colaborar con ella en la creación de abalorios. Ambas estaban ahorrando todo lo que podían para poder conseguir hacer realidad ese sueño.

Yo estaba feliz de escuchar sus avances, de lo bien que se habían adaptado a su vida en el exterior, que, aunque todavía supervisada, comenzaba a tener un horizonte que alcanzar. Esperaba que a mí me ocurriera lo mismo. Y esperaba que me ocurriera pronto. Todo mi afán era terminar mi rehabilitación lo más rápidamente posible para poder iniciar mi vida con Demian.

Durante la cena, me presentaron al resto de las chicas. Ellas no mostraron el mínimo interés por mí y yo hice lo propio. Tenía más que suficiente con mis amigas, mis hermanas, como para querer ampliar mi círculo, sobre todo si ellas no ponían de su parte.

Con la que sí entablé una agradable charla fue con Gloria, una mujer de unos cincuenta años largos, amable y comprensiva que me asesoró en los pasos que debía dar a partir del día siguiente si quería encontrar un trabajo.

Fue un día de emociones, de despedidas y reencuentros, de añoranza e ilusión, de pérdida y hallazgo… En definitiva: fue el primer día del resto de mi vida.

* * *

No tardé en hacerme con la rutina de la casa. Durante los primeros días observé cómo funcionaba todo (horarios, costumbres) hasta conseguirlo. Mientras tanto, y como no tenía otra ocupación, me concentré en elaborar el currículo que Gloria me había aconsejado que hiciera. Cuando se lo di a ella para que diera su visto bueno, sus ojos se abrieron como platos.

—Con este currículo podrás entrar a trabajar donde quieras —me aseguró sin levantar los ojos del papel que le mostraba—. Creo que no he conocido a ninguna chica que haya pasado por aquí con uno parecido. Con tus estudios podrás acceder a cualquier empleo. —Me miró complacida alargando la mano para devolvérmelo—. Te daré algunas direcciones para que vayas a entregarlo. Estoy convencida de que no tardarás más de una semana en encontrar un trabajo a tu gusto y bien remunerado.

—Ojalá —suspiré.

—Oye —se frotó la nariz, como si no estuviera decidida a decirme lo que pensaba—, verás, no te conozco todavía, pero algo me hace pensar que hay algo que te aflige. Veo cómo te esfuerzas con tus compañeras para parecer contenta, pero hay un fondo en tus ojos que me revela que no es del todo cierto.

—Muy perspicaz. —Me sentí observada, como un bicho bajo un microscopio. No me gustó la sensación—. Supongo que la incertidumbre de si encontraré o no trabajo pronto me afecta más de lo que pensaba.

—Está bien, si ésa es tu excusa y no quieres hablar de ello…

—Es que no hay nada de que hablar.

Por nada del mundo iba a explicarle que mi corazón sangraba por estar separada de Demian. Eso era algo que guardaba para mí. No se lo había confesado ni a las chicas, a ella menos aún, ya que apenas la conocía. De todas formas, mi contestación había sonado demasiado ruda y cortante, así que decidí suavizarla un poco.

—Me cuesta acostumbrarme a los cambios y echo de menos todo lo que dejé en la granja: el huerto, los animales, Lupi, el perro de la casa, la gente de allí…

—Entiendo. Separarse de lo que uno conoce siempre es duro. Espero que pronto te sientas tan en casa como lo hacías allí.

—Eso espero yo también. —Aunque lo dudaba tremendamente. En Londres, en esa vivienda fabulosa, no estaba Demian, que era el único hogar al que aspiraba.

Esa misma tarde, Gloria me pasó un listado de empresas a las que podía presentarles mis credenciales. Era un surtido número de compañías de diversos tipos: desde aquellas que se dedicaban al marketing, hasta las que tocaban el mundo del motor o la telefonía.

—¿Qué haces? —me preguntó Pam al entrar en nuestro dormitorio y verme enfrascada en el estudio de un mapa.

—Estoy trazando un recorrido eficiente para ir mañana a presentar mi currículo. Si lo organizo bien, puedo visitar bastantes empresas en un día.

—Estoy convencida de que te darán el curro en el primer sitio que te presentes.

—Mucha fe tienes tú puesta en mí. —Expresé lo evidente—. Confiemos en que alguna se decida, que yo no las tengo todas conmigo.

—Me apuesto… Vamos a ver… —Miró alrededor del cuarto buscando algo hasta que, alzando las cejas, continuó—: Me apuesto la limpieza de la habitación de todo un mes a que en menos de una semana estás trabajando.

—¡Trato hecho! —Alargué mi mano para estrechar la suya—. Espero con todas mis fuerzas perder.

—Y yo que lo hagas —bromeó ella apretando con más fuerza mis dedos—. Y yo que lo hagas —repitió con una carcajada.

* * *

Contra todo pronóstico, Pam ganó nuestra apuesta. Cuatro días después de empezar a repartir currículos por todas partes, me llamaron de una empresa dedicada al alquiler de coches con la propuesta de que me incorporara lo antes posible. Desde luego, no era el trabajo soñado de mi vida, pero tenía bastantes ventajas que no me costó reconocer. El horario era inmejorable, el sueldo mucho mayor de lo que me hubiera imaginado y, como aparte de la cuestión administrativa, también estaba la de atención al cliente, no resultaba monótono.

El día que empecé a trabajar estuve tentada de llamar a Demian y contárselo, de decirle que la suerte se había puesto de mi parte abriendo un abanico de posibilidades ante mí… Sólo había escuchado su voz una vez desde que estaba en Londres, el mismo día de mi llegada, y exclusivamente para poner en su conocimiento que había llegado bien y para hablarle del magnífico recibimiento que había tenido por parte de las chicas. De todas formas, a pesar de cómo le añoraba, de cuánto necesitaba escuchar su voz, y el anhelo que sentía por tenerlo cerca, me contuve. Me mantuve firme en lo que habíamos pactado: sería él quien se pusiera en contacto conmigo cuando fuera oportuno.

De vez en cuando, me invadía un temor instintivo al pensar que tal vez no llegara a hacerlo nunca, pero enseguida el miedo se fundía antes de terminar de materializarse porque confiaba en él plenamente y sabía que sus sentimientos por mí eran tan poderosos como los que yo sentía por él. Así que, en vez de dar rienda suelta a mis deseos, me reafirmé en la creencia de que seguir el plan que nos habíamos marcado sería la mejor opción para conseguir un futuro juntos, y no lo llamé.

Capítulo 21

Aquel día, dos meses después de volver a Londres y a una vida, podríamos decir, normal, me sentía especialmente animada. Demian me había llamado a principios de semana para decirme que ya lo habían trasladado, más tarde de lo previsto inicialmente, y ese sábado nos encontraríamos por fin. Durante el tiempo que habíamos estado separados habíamos hablado en un par de ocasiones en las que él me había telefoneado, aduciendo que no aguantaba más sin escuchar mi voz, algo que me ocurría a mí también. Esas dos veces habíamos mantenido una corta pero intensa conversación en la que habíamos puesto de manifiesto que nuestros sentimientos se mantenían firmes. Estaba deseando estar junto a él para ir un poco más allá de una simple charla. Me moría por sentir sus labios sobre los míos y sus brazos acunándome mientras me impregnaba de su olor.

Así que, al salir del trabajo, fui a una perfumería para comprar algunos artículos de maquillaje. Después, antes de volver a casa, tenía pensado ir a una tienda de ropa para comprarme un vestido bonito. Quería mostrarle mi mejor aspecto a Demian, que viera todos los avances que había hecho y que se sintiera orgulloso de mí. Compré una barra de labios de un tono muy discreto, un lápiz de ojos y un estuche con sombras de ojos y coloretes de diversos tonos, ninguno de ellos estridente. Al salir de la tienda, vi a una joven observándome con gesto disgustado. Su cara me resultó vagamente familiar, pero no conseguí ubicarla. Estaba convencida de haberla visto antes pero no podía definir dónde. Me encogí de hombros mentalmente al darme cuenta de que, por más que tratara de recordar de qué la conocía, no lo lograba, y seguí mi camino hacia mi siguiente parada: la búsqueda de un vestido que dejara a Demian con la boca abierta.

No fui consciente de que aquella joven, más o menos de mi edad y con un semblante demacrado y dejado, me seguía, hasta que, ya con mi nueva adquisición, salí de nuevo a la calle. Ella estaba en el portal justo al lado de la puerta del comercio que yo abandonaba. Su cara se había ensombrecido desde que la viera un rato antes. Me miraba de una manera intensa y poco amistosa, y no sé por qué, me sentí violentada.

Empecé a andar en dirección al piso que compartía con las chicas, pero no pude evitar hacerlo con cierto nerviosismo, mirando hacia atrás de vez en cuando para asegurarme de que no me seguía. Me pareció verla entre la multitud una única vez, pero no puedo estar muy segura de ello. En cualquier caso, aceleré el paso para llegar lo antes posible a casa; aquella joven y su manera de mirarme me habían despertado una sensación de peligro que no podía explicar.

Cuando llegué al que estaba comenzando a considerar mi hogar, respiré aliviada.

—Traes cara de preocupación, Diana —me informó Gloria al verme entrar en la cocina—. ¿Problemas en el trabajo?

—No, no. Todo bien.

—Pues no es eso lo que dice tu cara.

—No es nada, es sólo que…

—¿Qué?

—Nada. —Tratando de distraer su curiosidad, levanté la tapadera de la cazuela donde estaba la comida que preparaba Gloria y miré dentro. Sonreí por el delicioso aroma que me llegó del guiso—. Huele delicioso, Gloria. Ya estoy salivando.

—Venga, exagerada. —Supe que había advertido mi estratagema y que se había conformado con no indagar más sobre lo que me pasaba.

—¿Quién hay en casa? —pregunté mientras me lavaba las manos para ayudarla.

—Pam está en vuestro cuarto estudiando. Rose está terminando unas piezas que vendrá a recoger Meg más tarde…

—¿Viene Meg hoy?

Me alegré al saber que nuestra Meg iría a vernos esa noche. Desde que se mudó a casa de Doris un mes antes, no la veía tan a menudo como me hubiera gustado; su trabajo y el mío no nos dejaban mucho tiempo libre, que dijéramos.

—Sí. —Señaló el cajón de los cubiertos para que los pusiera en la mesa—. Me lo dijo Rose cuando llegó del hotel. Tiene un material que Meg debe entregar mañana en una tienda.

—Fantástico. Parece que las cosas les van bien en el negocio.

—Eso parece, sí. Con un poco de suerte, en poco tiempo podrán montar su propia tienda.

De pronto, oímos cerrarse la puerta de entrada y, acto seguido, apareció Ángela delante de nosotras.

—Buenas tardes, chicas —saludó con una sonrisa de oreja a oreja—. No os imaginaréis nunca a quién me he encontrado delante del portal, mirando hacia nuestras ventanas.

—No, ¿a quién? —preguntamos Gloria y yo casi al mismo tiempo.

—A Berta. ¿Te acuerdas de ella, Diana? Se fue al poco de llegar tú a la granja.

Claro que la recordaba. En ese momento caí en que la chica que había visto antes era ella; de eso me sonaba su cara. El temor que había sentido al verla se intensificó y, de forma involuntaria, me estremecí al recordar las pocas ocasiones que tuve de hablar con ella. Su ira hacia mí y el hecho de que me guardara rencor por culpa de Phil me estremeció. No tenía buena pinta que me hubiera localizado para seguirme después. Estaba claro que tenía algo en mente, y fijo que no era nada bueno.

—¿De qué habláis? —preguntó Vicki uniéndose a nosotras en la cocina.

—Nada importante; me he encontrado a Berta en el portal.

—Ah, ¿sí? —preguntó la recién llegada sin mucho interés—. ¿Y cómo le va?

—No sabría decirte. Apenas he cruzado un par de palabras con ella… pero yo diría que no muy bien. Tenía los ojos rojos, estaba despeinada y llevaba la ropa llena de lamparones. Supongo que ha vuelto a las andadas.

Escuchar aquello no contribuyó a mitigar mi nerviosismo, más bien todo lo contrario. Seguí ocupándome de montar la mesa para intentar disimular mi inquietud.

—Se veía venir —intervino Gloria—. Llevo mucho tiempo en esto y sé cuándo una chica va a volver a caer y cuándo tiene posibilidades de no hacerlo. —Apagó el fuego y se giró en nuestra dirección—. Esa muchacha tenía todos los números para sucumbir de nuevo. Ni siquiera quiso acabar su período en la casa. Será mejor que os mantengáis alejadas de ella si no queréis tener problemas.

Estuve a punto de contarles que me había seguido, pero no quise preocuparlas. Por ahora, Berta no había hecho nada más que ir detrás de mí, no había intentado abordarme ni nada por el estilo… Y tal vez mi presentimiento era sólo fruto de mi imaginación. De todas formas, tomé nota mental por si acaso.

—Anda, Ángela —dijo entonces Gloria—, ve a llamar al resto, que la cena está ya lista.

—¿No esperamos a Meg? —pregunté sorprendida.

—¿Viene Meg? —preguntaron a su vez las otras.

—Sí, y sí —dijo Gloria en tono de broma—. En el tiempo que las chicas vienen, seguro que llega ella. —Como si la hubiera invocado, el timbre del telefonillo sonó en ese instante—. Ahí la tenemos.

Fue Vicki la encargada de abrirle mientras Ángela anunciaba al resto que estábamos a punto de sentarnos para cenar. En cuanto entró Meg, tanto las que estábamos ya en la cocina como las que se incorporaban al grupo nos lanzamos encima de ella para saludarla con un abrazo de bienvenida, después del cual nos acomodamos alrededor de la mesa. Gloria llevó la cazuela y empezó a servir los platos. En ese momento, como si lo acabara de recordar, Meg mencionó que acababa de cruzarse con Berta en el portal. Las que la conocían mejor menearon la cabeza con pesar. Yo, por mi parte, volví a inquietarme. ¿Por qué seguía allí abajo? ¿Qué esperaba? ¿Qué buscaba? Por suerte, las chicas distrajeron mi atención de esas preguntas y pronto estuve inmersa en la cálida y agradable conversación que entablamos, haciéndome olvidar a mi antigua compañera de rehabilitación.

Sin embargo, cuando me acosté aquella noche, un pensamiento negro surcó mi mente: Berta.

Para mi fortuna, no obstante, recordar que sólo me quedaba un día para reunirme de nuevo con Demian pesó más que cualquier otra cosa, y me dormí con una sonrisa en los labios.

No puedo asegurar si dormí bien o no, lo que sí puedo decir es que, extraño en mí, se me pegaron las sábanas y desperté con el tiempo justo para vestirme —ni a ducharme me dio tiempo—, coger una tostada al vuelo y salir pitando hacia el trabajo. Si me apuraba lo suficiente era probable que llegara a mi hora, o como mucho, unos minutos tarde. Ése fue el motivo por el que no presté atención a nada más que a mis prisas por llegar a tiempo. Ése fue el motivo por el que no volví a pensar en Berta. Ése fue el motivo por el que me encontré con una desagradable sorpresa.

Corrí todo lo que mis piernas daban de sí para llegar a la estación de metro de Woolwich Arsenal, la más cercana a la casa, en un tiempo récord y sin ser consciente de que me seguían. Llegué justo en el instante en que el metro entraba en la parada. Agotada por la carrera, me senté en uno de los bancos del convoy y, en el momento en que se cerraban las puertas, vi a Berta, con la cara enrojecida y la respiración alterada, mirando en mi dirección con cara de odio. Verla allí y de esa guisa me advirtió de que se avecinaban problemas. Y gordos.

Pasé la jornada laboral mirando con disimulo hacia la calle a través de los escaparates, temiendo vislumbrar su silueta y preguntándome una y otra vez qué quería esa chica de mí. Si no me fallaba la intuición, y dudo que lo hiciera, se había pasado la noche esperando en el portal, espiando hasta que me vio aparecer, pero ¿para qué? Estaba claro que buscaba venganza… Venganza por algo que yo no había provocado, aunque ella pensara que sí. Si yo hubiera podido elegir, Phil nunca se hubiera cruzado en mi camino, nunca hubiera permitido que se acercara a mí y jamás le habría permitido iniciarme en la droga. Y si Berta pensaba que fui yo la causante de que él se alejara de ella, era su problema… Pero al parecer, su problema se había convertido en el mío, porque su obsesión me ponía en peligro, estaba segura de ello.

Decidí que no quería arriesgarme, que lo más prudente era hablar con alguien que pudiera ofrecernos protección a mí y ayuda para la mente desviada de Berta. Como es de imaginar, el primer nombre que pasó por mi mente fue Demian. Al día siguiente, cuando lo viera, le explicaría la situación y buscaríamos una solución juntos. Pero, mientras tanto, ¿qué haría yo? ¿Me podía arriesgar a encontrarme cara a cara con Berta? ¿Cuál sería su reacción si me enfrentaba a ella? Hasta ahora la había visto sola, pero nada me aseguraba que no tuviera a un compinche para hacer conmigo lo que estuviera tramando… Incluso cabía la posibilidad de que ese cómplice fuera Phil. Sólo imaginar esa opción me enfermó.

—Diana, ¿qué te pasa hoy? Estás distraída. —Mi compañera de oficina me miró con fastidio porque llevaba un rato hablándome y yo no me había enterado.

—Perdona, Gretel. Sí, tienes razón, estoy un poco distraída, lo siento. ¿Qué decías?

—Nada importante. Que llames a la aseguradora, porque el último cliente del Smart 0053 le ha hecho una ralladita en el lateral derecho y hay que repararlo.

—De acuerdo, ahora mismo me ocupo.

—Y cuando acabes, me explicas eso que te tiene con la cabeza en otra parte, si te apetece.

Gretel era una chica agradable, pero un poco metomentodo. De todas formas, no vi nada extraño en que me preguntara cuando yo me había pasado media mañana mirando con suspicacia hacia la calle, y la otra mitad con la cabeza dándole vueltas a las intenciones de Berta para conmigo. Y como había algo que también inundaba mi cabeza y que era mucho más fácil de explicar, le proporcioné una respuesta que a buen seguro saciaría su curiosidad:

—Mañana voy a ver a mi chico después de dos meses sin estar con él.

Sujeté el teléfono con una mano mientras con la otra marcaba ya el número de la aseguradora sin darle importancia a lo que le había dicho, para asegurarme de dejarle claro que no le iba a explicar nada más. Tuve éxito. Con una mirada cargada de ternura y comprensión, me sonrió durante un instante y al momento se concentró en su tarea, dando por concluido su interrogatorio; no así mi sensación de alarma, que no hacía más que crecer conforme pasaban las horas.

Se me hacía una montaña volver a casa por el riesgo de volver a encontrármela. Esperaba que su única intención fuera montarme un numerito, aunque no era ésa la sensación que me daba. Por armar un escándalo no esperas en un portal durante toda la noche vigilando que una determinada persona salga de él. Ni la persigues a la carrera para darle alcance. Ni la miras con rencor, tal como lo había hecho ella conmigo…

Estaba acercándose el final de mi jornada y, a pesar de no haber avistado a Berta, seguía oteando a través de los vidrios del escaparate por si la veía aparecer. Estaba dispuesta a hacer doble turno si era preciso para no tener que enfrentarme a ella. Con un poco de suerte, si estaba por allí, se cansaría de esperar y se iría. Pero no hizo falta. Cuando estaba por llegar mi hora de salida, sonó mi móvil. Sonreí ampliamente al ver de quién se trataba, y me fui a la trastienda para hablar con tranquilidad.

—Hola, cariño —lo saludé tras pulsar el botón verde.

—Hola, Diana.

Durante unos segundos nos quedamos sin saber qué decir, no por no tener temas de conversación, sino, precisamente, por lo contrario; era tanto lo que teníamos que hablar, que confesarnos, que resultaba difícil decidir por dónde empezar. Al rato, los dos empezamos a hablar al mismo tiempo.

—No puedo esperar para verte —confesó Demian.

—Tengo tantas ganas de reunirme contigo —dije atropelladamente. Ambos nos echamos a reír.

—Di tú.

—No, tú.

—Si seguimos así ninguno de los dos va a decir nada —bromeó él—. ¿Has terminado de trabajar?

—Sí, estaba a punto de salir.

—¿Qué te parece si no esperamos a mañana para quedar? Aunque sólo sea un rato, me gustaría... —Más que una sugerencia pareció una súplica que yo no me resistí a conceder.

—Me parece bien. ¿Cómo quedamos? —No le dejé acabar la frase.

—Estoy cerca de Picadilly. Podemos vernos allí.

—Está bien —acepté sin dudar—. Quedamos en media hora al pie de la estatua.

—Va a ser la media hora más larga de mi vida.

—Para mí también.

Nos despedimos con un «hasta ahora» y salí de la trastienda, ya con el bolso y la rebeca en la mano.

—¿Tienes prisa? —me preguntó Gretel al verme preparada para marchar.

—Un poco —asentí con la cabeza con entusiasmo—. Al final he quedado con mi novio esta misma tarde.

—Uy, pues no le hagas esperar. Después de dos meses sin verte debe de estar ansioso.

—Espero que tanto como yo —sonreí a la vez que metía los brazos por las mangas de la chaqueta.

—Hasta el lunes entonces, Diana.

—Hasta el lunes, Gretel.

Me colgué el bolso y estudié mi imagen en la vidriera de la entrada. No estaba tan reluciente como me hubiera gustado, pero me dio igual; ya me vería mi vestido nuevo al día siguiente. Lo importante era que estaríamos juntos esa misma tarde.

Salí con prisas, otra vez, para entrar en la boca del metro que había a pocos pasos de mi trabajo. De repente, una figura conocida y temida se interpuso en mi camino.

—Se te ve muy contenta, furcia.

—¡Berta! —Me quedé petrificada.

Su expresión de rencor se dejaba ver a través de su destartalada apariencia. Con los ojos enrojecidos, su tez cenicienta, sus labios amoratados y los brazos desnudos acribillados por un sinfín de pinchazos, resultaba amenazante.

—Sí, Diana. ¿Te crees que te has librado de mí? ¿Que no voy a vengarme por todo lo que me has hecho, zorra?

—Berta, por favor —rogué nerviosa—, yo no te he hecho nada.

—¡¿Que no?! Por tu culpa me encuentro en este estado. —Se señaló con indolencia, con una mueca de asco—. Tú me quitaste al hombre de mi vida, y cuando creí que podría salir del pozo de mierda en el que me vi metida tras su abandono, vas tú y apareces en la granja para echarlo todo a perder. —Se acercó más a mí de manera amenazante—. Vas a pagar por todo lo que me has hecho, puta del infierno.

Miré a nuestro alrededor en busca de ayuda, pero salvo una señora que la miró con desaprobación, nadie pareció darse cuenta de la situación en la que me encontraba. Intenté rodearla para huir de ella, pero volvió a interceptarme poniéndose delante de mí, esta vez con mirada todavía más fiera.

—No te vas a librar de mí, hija de la gran puta.

Fue todo muy rápido y no lo vi venir; sin saber de dónde, sacó una navaja y me la clavó en el estómago. Sentí una punzada lacerante y miré hacia abajo. Allí estaba la hoja, clavada en mi cuerpo, que empezaba a sangrar dejando una mancha oscura en mi camisa. Oí su carcajada demente antes de caer de rodillas llevándome las manos a la herida. Como en un sueño, oí también un grito y un forcejeo cercano que no pude situar. Así mismo sentí unas manos tocándome por todas partes mientras alguien decía mi nombre. Después, nada.

Capítulo 22

Desperté en una cama desconocida y con un dolor punzante latiendo en mi vientre. Abrí los párpados costosamente y estudié con la mirada el espacio en el que me encontraba: era una habitación de hospital, lo supe al instante. Como un aluvión, llegaron a mí los recuerdos de lo que había pasado y se me escapó un quejido. Al instante, una forma humana grande se levantó del sillón que había a mi lado y se sentó en el lateral de mi cama.

—¿Cómo estás, cariño? —La voz cálida de Demian me relajó de inmediato.

—Me duele —señalé mi estómago.

—No me extraña —trató de bromear, pero su tono reflejaba toda la preocupación que llevaba acumulada.

—¿Qué…?

—Chist, no hables. Guarda todas tus fuerzas para reponerte con rapidez.

—Pero… —insistí, entrecerrando los ojos por culpa de la punzada de dolor que me sobrevino.

—Ya sé. Quieres que te explique lo que ha pasado, ¿no? —Me sonrió y se inclinó hasta depositar un suave beso sobre mi frente.

Afirmé meneando ligeramente la cabeza cuando se apartó de mí para mirarme.

—Te aseguro que lo sabrás todo, pero ahora no es el momento. Te podrías poner nerviosa y es lo último que necesitas.

—Pero… —repetí casi sin aliento.

Eché un vistazo por encima de su cabeza a algo que me llamó la atención: una bolsa de suero, de la que salía un tubo que terminaba en mi brazo, y que colgaba de un gancho. Demian se dio cuenta de dónde miraba.

—Has perdido mucha sangre, Diana. Has estado muy grave. Por eso ahora debes descansar. Te responderé a todas y cada una de tus preguntas, te lo prometo. Pero no ahora. —Me acarició desde la frente hasta la barbilla, retirándome a su paso un mechón de cabello que se había quedado pegado a mi sien—. Me has tenido muy preocupado, cariño.

Volvió a besarme en la frente, pero luego sus labios se desplazaron por mi rostro hasta los míos. Aquel beso me supo a gloria y fue mucho más efectivo que cualquier medicamento que me estuvieran dando; al sentir el contacto de su boca sobre la mía, creí elevarme por encima del mundo y convertirme en un ser invencible.

—Hay una cosa que sí debes saber, aunque no me hace ninguna gracia tener que darte esta noticia por lo que puede representar para ti y tu mejoría. —Fruncí el ceño preguntándole en silencio de qué se trataba—. Te suplico que no te alteres, por favor.

Creo que decirme aquello lo que provocó fue, precisamente, el efecto contrario. La duda por saber a qué se refería hizo que mis nervios se dispararan.

—Como estabas tan mal y había que tomar disposiciones sobre el tratamiento que se debía seguir… —Hizo una pausa que lo único que consiguió fue ponerme todavía más nerviosa—. Y yo todavía no tengo poder de decisión con respecto a ti… Tanto los médicos como la policía localizaron a tu familia… y están aquí, en Londres. Les he pedido que fueran a tomar algo porque desde que llegaron no se han movido de los pies de tu cama. —Me señaló el sillón donde él estaba sentado cuando desperté—. Nos hemos ido turnando para echar una cabezada ahí.

Se me partió el corazón al imaginarle durmiendo en un sitio tan pequeño con su tamaño, pero también se me partió al pensar en mi familia y en que lo habían dejado todo por estar a mi lado cuando los necesitaba, a pesar de todo el daño y la decepción que les había causado.

¡Les había echado tanto de menos!

¡Sentía tanta vergüenza!

¡Me sentía tan feliz de tenerlos allí!

Las personas que más quería estaban todas reunidas por mi causa. Hubiera preferido que el motivo de tenerlos a todos a mi alrededor no fuera algo tan desagradable como una agresión y mi posterior ingreso en el hospital, pero si sufrir aquel ataque había servido para reunirme con mis seres queridos, valía la pena haber pasado por ello.

Sin importarme el dolor que se aglutinaba en mi vientre, ni el aturdimiento causado por los medicamentos que me estaban administrando, me incorporé todo lo que pude, sujeté a Demian por la camiseta para acercarlo a mí y le besé en los labios con todas mis fuerzas.

—¡Eh, eh, eh! Tranquila, cariño —me regañó con suavidad—. No conviene que hagas movimientos bruscos.

—Pero es que quiero besarte —me quejé, al sentir sus manos sobre mis hombros obligándome a tumbarme de nuevo.

—Yo también quiero hacerlo. —Se acercó hasta que su nariz quedó a un escaso milímetro de la mía—. Sólo tienes que pedírmelo.

Nos volvimos a besar con desesperación. El contacto de sus labios me ayudaba a olvidar el malestar de mi cuerpo creando a su vez otro tipo de sensación. Así fue como nos encontraron mis padres: unidos por un beso que demostraba el alcance de nuestros sentimientos.

—Diana, hija.

La voz de mi madre hizo que rompiera nuestro contacto y girara la cabeza para enfrentarme a sus ojos. Temía toparme con una mirada de amonestación o un gesto reprobatorio, pero no encontré nada de eso. Su rostro reflejaba la preocupación y el cariño que sentía por mí. Detrás de ella, asomó la cabeza de mi padre con idéntica actitud, y después pude apreciar, de manera distorsionada a causa de las lágrimas que asomaron a mis ojos, las caras de mis hermanos.

—¡Mamá! —No pude decir nada más. Un nudo de emociones se amasó en mi garganta impidiéndome hablar.

—Hija mía… —soltaron a la vez mis padres mientras se precipitaban sobre mí.

Noté cómo Demian se levantaba discretamente y se refugiaba en un rincón de la habitación para darnos privacidad. Yo hubiera preferido que se mantuviera a mi lado, dándome la mano y ayudándome a superar ese tornado de sentimientos que estaba a punto de tragarme. Pero entonces, mis hermanos se unieron al abrazo que me estaban dando mis padres y no tuve más remedio que aceptar que estuviera alejado de mí… por el momento. De todas formas, le lancé una mirada de auxilio que él entendió sin problemas.

—Será mejor dejarla descansar —dijo desde donde estaba.

—Pero es que ha pasado tanto tiempo… —se quejó mi madre.

—Sí, lo entiendo, pero son demasiadas emociones para un solo día. Acaba de despertar y necesita reposo.

—Demian tiene razón, Clarise —intervino mi padre, separándose de mí y cogiendo a mi madre del brazo para que hiciera lo mismo.

Oír a mi padre llamar al hombre que amaba por su nombre volvió a removerme los sentimientos que tenía anidados en el pecho. Imaginé que en los días que había estado sin sentido habían llegado a compartir mucho más que simple información de quienes eran unos y el otro.

Alrededor de mi cama, me miraron los cinco con una mezcla común de alegría y preocupación reflejada en sus semblantes.

—Es cierto —intervino Adam, que hasta entonces no había abierto la boca—. Tiene cara de cansada.

—Lo estoy —confesé, hipando mientras esbozaba una tímida sonrisa.

—Pero yo quería que me explicara… —soltó Beth.

—No es el momento de explicaciones, cielo —le recordó mi padre con ese tono tranquilo pero contundente que le caracterizaba—. Deja a tu hermana que descanse. Ya habrá tiempo para hablar.

Beth no parecía contenta, pero aceptó lo que le pedían. Se fue hasta la pared, en la que había un ventanal que daba al exterior, y se sentó en el suelo sobre un cojín que sacó de no sé dónde. Adam la imitó, sentándose a su lado. Después fueron mis padres los que se retiraron del costado de mi cama para sentarse, uno en el sillón y la otra en una silla de plástico que no había visto antes. El último en alejarse de mí fue Demian. Al hacerlo, me acarició la mano que reposaba sobre el cobertor, resaltando al hacerlo el contraste de nuestras pieles. Me quedé mirando el punto exacto donde nos rozábamos y luego le miré a los ojos con una sonrisa trémula y los ojos llorosos.

—Te quiero —formulé sin emitir sonido.

—Te quiero —repitió él, de igual manera.

Cuando se perdió de mi radio de visión, cerré los ojos y, no sé si por la medicación, por el cansancio, por las emociones o por la serenidad que me daba tener a mi gente allí, me dormí al instante.

* * *

Cuando abrí los párpados, de nuevo la oscuridad lo inundaba todo; sólo un halo de luz que se escabullía por debajo de la puerta que daba al pasillo rompía la negrura absoluta de la habitación. Paseé la mirada por la estancia, intentando vislumbrar en el lugar a aquellos que velaban mi sueño. Tumbada en la cama, me costaba mucho encontrarlos, así que decidí, en un alarde de confianza, alzar un poco el cuerpo. Un ramalazo intenso de dolor me recorrió el cuerpo y me arrancó un gemido. Al instante, una poderosa mano se posó en mi hombro y el aroma del hombre que quería más que a mí misma me alcanzó como un relámpago.

—Por favor, no lo intentes —me pidió con voz queda—. Si necesitas alguna cosa, pídemela a mí. No voy a moverme de tu lado, mi amor.

—Perdona —dije quejicosa—, no quería despertar a nadie. Sólo deseaba asegurarme de que seguís todos aquí, conmigo.

—Sólo estoy yo. He obligado a tus padres y a tus hermanos a que se fueran al hotel. Necesitaban descansar, ducharse y prepararse para estar frescos mañana para ti.

—¿Y tú? ¿No estás cansado? —Le acaricié la mejilla con la mano que no llevaba el gotero, notando su incipiente barba bajo mi palma.

—No te preocupes por mí, yo estoy bien. De todas formas, no habría fuerza suficiente en el mundo que me alejara de ti.

—Necesitas descansar, Demian —volví a pasar mis dedos por su rostro—, afeitarte y, tal vez, darte una ducha para deshacerte del agotamiento que llevas acumulado. Ésa no es manera de pasar una noche —expresé preocupada mirando hacia el sillón.

—¿Crees que huelo mal? —bromeó llevando la nariz a su axila.

—No seas tonto, ¡claro que no! Pero una ducha te destensaría los músculos, y…

—Tranquila, en este cuarto hay una ducha y la he utilizado sin que las enfermeras se dieran cuenta.

Sonreí aliviada porque hubiera cometido esa pequeña infracción que le liberara de la tensión de mantenerse junto a mí en aquellas condiciones. Pero no era suficiente. Dormir en un sillón, que parecía duro y que, sin duda, era incómodo, no era la mejor manera de pasar las noches, y eso que ignoraba cuántas habían sido. Ese pensamiento me atravesó como una saeta.

—¿Cuántos días llevo aquí? —Debí sonar alarmada porque sus facciones cambiaron al oírme.

—Los necesarios. No te preocupes por eso ahora.

—De acuerdo, pero ¿cuántos? —insistí.

—Cuatro —contestó refunfuñando.

—¡Madre mía!

Por inercia, intenté incorporarme, provocándome un nuevo estallido de dolor en el estómago.

—¿Quieres dejar de hacer eso? —se quejó sin acritud—. Al final vas a conseguir que se te abran los puntos.

—Lo siento —me lamenté llevándome la mano a la zona dolorida—. Pero es que llevo aquí cuatro días. ¡Cuatro! —dije escandalizada—. ¿Y mi trabajo? ¿Y las chicas? No deben saber nada y seguro que están preocupadas.

Lo vi sonreír, relajando con ello su ceño fruncido. Me acunó la cara con ambas manos mientras con los pulgares me acariciaba las mejillas.

—Relájate, todo está arreglado. Las chicas están avisadas y en el trabajo saben de muy buena tinta lo que te pasó. Y ahora, descansa, cariño. Te prometo que, si mañana estás mejor, y el médico me lo autoriza, te explicaré lo que desees saber, ¿de acuerdo?

No, no estaba de acuerdo. Yo quería conocer todos los detalles en ese preciso momento, pero entendía su postura y su preocupación. Después del sacrificio que estaba haciendo por mí, se merecía que respetara sus deseos. Yo, en su caso, actuaría de la misma manera protectora que estaba utilizando él.

—Está bien —claudiqué, bajando los párpados hasta casi cerrarlos—. Pero mañana…

—Sí, te lo contaré todo, si me da permiso el facultativo que lleva tu caso. —Me besó en la frente, dispuesto a regresar a su improvisado lecho.

—Por favor, túmbate a mi lado —le rogué.

—No creo que…

—Por favor.

Con un suspiro de aceptación, se agachó para desabrocharse las deportivas antes de tumbarse de medio lado sobre el colchón. Con delicadeza, me ayudó a levantar la cabeza y pasó uno de sus brazos por debajo a la vez que con el otro me sujetaba contra su cuerpo.

—Y ahora, intenta volver a dormir. Cuanto más descanses, más pronto podrás volver a casa, conmigo.

Aquellas últimas palabras me sonaron a cántico celestial: volver a casa, con él. ¿Podía haber algo mejor? Anhelando que aquella afirmación se hiciera realidad, y arrullada por sus brazos, me dejé vencer por el sueño de nuevo.

Capítulo 23

El murmullo de unas voces amortiguadas nombrándome penetraron en mi cabeza haciéndome regresar del reino de los sueños. Presté atención sin dar muestras de que estaba despierta para tratar de averiguar qué era lo que se decía sobre mí. Reconocí el tono preocupado de mi padre discutiendo con otro varón cuya voz no conocí. De vez en cuando, mi madre aportaba algún comentario a la conversación, pero era menos evidente que la de los dos hombres que no dejaban de hablar de forma intercalada. Me esforcé por entender de qué hablaban, dado que sólo había podido distinguir mi nombre hasta ese instante. Llegaron hasta mí frases sueltas que no llegaron a esclarecerme nada; cosas como «debe descansar», o «eso es muy peligroso» por parte del desconocido, unidas a «es nuestra hija» y «podemos encargarnos de ella», que no me ayudaron en absoluto. De repente, oí claramente a Demian intervenir con firmeza, rompiendo con ello la charla de los otros dos.

—Creo que lo más importante ahora mismo es que Diana se restablezca, estoy de acuerdo con el doctor cuando dice que lo mejor para ella es que no viaje.

¿Viajar? ¿A dónde se suponía que iba a viajar? ¿Acaso mis padres pretendían que volviera a casa, a Grantham? Me oponía rotundamente. Mi sitio estaba con Demian, en Londres o donde fuera, pero con él. Agradecía que mi familia estuviera allí, que volvieran a considerarme parte de ellos y que se preocuparan por mi estado de salud. Pero no podía olvidar que me habían dado la espalda cuando más los necesitaba, aunque entendiera sus razones. Ni que Demian se había mantenido firme a mi lado, a pesar de no poder demostrar sus sentimientos por mí mientras vivíamos juntos en la granja. Ni que el amor que me unía a ese hombre de ébano, grande, amable y dueño de mi corazón, estaba grabado a fuego en mi alma. No, no podía olvidar todo eso, como tampoco podía olvidar la amarga y denigrante vida que había vivido. Recordarlo era lo que me ayudaba a salir a flote, a valerme por mí misma, a tener un objetivo que alcanzar en la vida… No iba a volver a Grantham y hacer como si nada hubiera pasado. Había pasado, había descendido a los infiernos y había escalado con mucho esfuerzo por sus angostas paredes, dejándome la piel en el camino, hasta conseguir mirarme al espejo sin sentir náuseas por la imagen reflejada. Si su idea era que los acompañara mientras duraba mi recuperación, también tendría que rehusar su oferta, porque ya no era su responsabilidad, y lo más importante: no eran ellos quienes yo deseaba que se ocuparan de mí.

—Demian, perdona que sea tan rudo —conocía perfectamente aquel tono dictatorial de mi padre y me afligí de inmediato porque le tocara a Demian ser su destinatario—, pero tú no tienes voz en este tema. Seremos Clarise y yo quienes decidamos qué debe hacer nuestra hija.

—Creo, Collin, que, en todo caso, debe ser ella quien decida. —Me enorgullecí de mi chico por no dejarse amedrentar—. Y me inclino a creer que ella estará de acuerdo con la recomendación del doctor de no viajar.

—¿Acaso os creéis vosotros dos que no sé lo que es mejor para mi niña? —Mi padre estaba furibundo, aunque aparentemente no lo pareciera. Conocía demasiado bien su carácter como para saber reconocer los síntomas—. En Grantham hay tan buenos médicos como aquí. O mejores, si me apuras.

—No lo pongo en duda —intervino el hombre que deduje sería el doctor que llevaba mi caso—. Y por eso sé que mis compañeros de Grantham estarían de acuerdo conmigo.

—La trasladaríamos en ambulancia —se atrevió a decir mi madre.

—Eso mismo —reafirmó mi padre.

Ya no pude más. Como un aluvión, llegaron hasta mí los recuerdos de mi juventud, en los que eran siempre ellos los que decidían mis acciones. Por enfrentarme a su voluntad fue por lo que me fui a Leeds, aunque el resultado de mi cabezonería me hubiera llevado a mi destrucción.

—Papá —le llamé susurrante, abriendo los ojos y girando la cabeza con dificultad hasta la puerta entreabierta tras la que se escudaban.

La madera que nos separaba se abrió al instante y pude ver al grupo que había estado hablando sobre mí.

—Hija, ¿estás bien?

De no haber sido por mi falta de fuerzas, me hubiera reído. No, no estaba bien; me dolía el vientre, me sentía débil y estaba colérica porque estuvieran haciendo planes para mi futuro sin contar conmigo, pero no lo verbalicé.

—Todo lo bien que puedo estar, dadas las circunstancias —dije en vez de lo que realmente sentía.

El doctor, un hombre maduro cuyas canas le conferían un semblante atractivo y competente, entró en la habitación y se inclinó sobre mí para tomarme el pulso y mirar el fondo de mis ojos con una linterna pequeña.

—Hoy está usted mucho mejor, Diana, aunque todavía no está en condiciones de abandonar el hospital. —Me sonrió dejando ver un hoyuelo en una de sus mejillas—. Ha estado en situación crítica durante días y debemos asegurarnos de que está fuera de todo peligro antes de permitir que salga de aquí.

—Lo entiendo. —Le devolví la sonrisa, pero enseguida la deshice al ver la seriedad con la que me miraba mi padre.

—Y en cuanto te den el alta, nos vamos a casa —sentenció el hombre que me había dado la vida, pero no su confianza.

No repliqué. En su lugar, continué hablando con el sanitario.

—¿Qué secuelas van a quedarme, doctor…?

—Cowell, mi nombre es Cowell —se presentó, iluminando su rostro con otra radiante sonrisa—. Verá, ha habido suerte y el puñal no llegó a afectar ni al bazo ni al hígado, que sería la peor de las posibilidades; pero sí alcanzó un vaso sanguíneo que fue lo que provocó la hemorragia. Tuvimos que recomponer la perforación de la pared del estómago y, lamentablemente, le quedará una fea cicatriz en el abdomen. —El hombre se sentó al borde de la cama y me sujetó la mano—. Durante un tiempo deberá mantener una dieta blanda y, de ahora en adelante, se verá obligada a vigilar todo lo que ingiere. A partir de ahora, tendrá que cuidar mucho este órgano porque va a ser más susceptible de sufrir enfermedades como gastritis y otros tipos de anomalías. Pero no se preocupe, podrá hacer una vida normal.

Se me ocurrió que aquello podría interferir si alguna vez deseaba tener hijos y se lo pregunté, no sin cierto pudor.

—No se preocupe —volvió a regalarme una de sus fantásticas sonrisas, comprendiendo mi interés—, con una dieta adecuada, no tiene por qué tener problemas.

—¿Quién piensa ahora en eso, Diana? —se quejó mi padre dando un paso al frente, acercándose más a los pies de mi cama.

—Yo, papá —dije con toda la firmeza que mi estado me permitía—. Y en cuanto a lo de irme a vuestra casa —remarqué—, olvídalo. Me quedo aquí, en Londres, con Demian.

—Eso ya lo veremos —replicó mi madre poniéndose al lado de su marido, haciendo frente común.

—Está decidido, mamá. —Achiné los ojos, presa de un repentino pinchazo en el vientre, pero no cedí en mi determinación—. Voy a quedarme con él.

—Bueno —nos interrumpió el médico poniéndose en pie, al notar la tensión que se había creado en un momento—, será mejor que estas cosas las hablen en privado. Yo tengo que hacer mi ronda.

—Sólo una cosa más, doctor —dije a la vez que le retenía por la muñeca.

—Usted dirá.

Tenía la mirada reprobatoria de mis padres fija en mí, al igual que la preocupada de Demian. Aun así, me armé de valor y le pregunté:

—¿Estoy en condiciones de saber qué pasó el día que me atacaron? ¿Podrá dañarme en algún sentido?

—Sin duda lo hará —sonrió comprensivo—, porque no es fácil asimilar que alguien ha intentado acabar con tu vida. Pero si se refiere a si interferirá en su recuperación…, supongo que no. Es más, tal vez la incertidumbre por conocer los hechos sea más perjudicial que saber qué fue lo que pasó.

—Gracias, doctor. —Desvié los ojos hacia Demian, que me miraba con una sonrisa ladeada mientras negaba con la cabeza.

—De nada. Y ahora, los dejo. Tengo otros pacientes a quienes atender.

Nos despedimos todos del facultativo, cada uno con un ánimo diferente. Mis hermanos, que habían estado desayunando en la cafetería y no se habían enterado del enfrentamiento que habíamos mantenido entre mis padres, Demian y yo, entraron en el cuarto en ese momento.

—Hola, hermanita —me saludó Beth haciendo alarde de su habitual carácter jovial—. ¿Cómo te encuentras hoy?

No podía mentirle; no me sentía bien, y no precisamente por las consecuencias de mi herida. Pero, a la vez, tampoco quería preocuparla innecesariamente.

—Todo lo bien que cabe esperar.

—Pues se te ve con mejor aspecto —intercedió Adam, acercándose a mí y depositándome un beso en la frente.

—Eso espero —sentencié esperanzada—. Ya han pasado… ¿cuánto? —pregunté mirando a Demian—. ¿Cinco días?

—Sí —corroboró él mirándome. Luego se dirigió al resto—. Con un poco de suerte, en un par de días podrás salir del hospital.

—Y entonces, vendrás a casa con nosotros. —La testarudez de mi padre me enervó.

—No, papá. No iré, deja de insistir. —Cerré los ojos, inhalando con fuerza, lo que me provocó un nuevo estallido de dolor que ignoré todo lo que me fue posible—. Agradezco vuestro interés, no creáis que no, pero ya no soy vuestra responsabilidad. Me lo dejasteis claro hace tiempo —se me escapó, sin querer, en forma de reproche.

—¿Es por eso? —espetó mi madre ofendida—. ¿Es porque en su día nos dimos por vencidos?

—No… y sí. —Si ellos se mostraban implacables, yo no iba a ser menos—. Vosotros me advertisteis que, si no cambiaba mis hábitos, si continuaba descendiendo por el mundo de la droga, os lavabais las manos con lo que me pasara. Lo entiendo, no debe de ser agradable ver a tu hija en esas condiciones, pero lo dijisteis. No creáis, no os guardo ningún rencor por hacerlo. Creo que, gracias a verme sola, sin ningún colchón bajo la cuerda floja en la que me encontraba, he aprendido a valerme por mí misma. Demian me ha ayudado —le miré y él me devolvió una mirada llena de entendimiento—, y ahora que soy responsable de mis actos, que he conseguido desengancharme de todo tipo de mierdas, quiero seguir con mi vida. No es un castigo hacia vosotros, es un premio para mí misma. Creo que me lo he ganado.

Mi padre abrió la boca para rebatirme, pero Demian se lo impidió.

—Me parece que ya es suficiente. Diana no necesita este enfrentamiento. Ha tomado una decisión como mujer adulta que es, y deben respetarla.

—¿Quién te has creído que eres? —escupió mi padre bajo la mirada atónita de mis hermanos, que no sabían qué había llevado a esa pugna.

Me apoyé sobre el codo del brazo en el que no tenía la vía y me alcé ligeramente, dado que aquello me suponía un esfuerzo considerable.

—Es el hombre que quiero, el que ha estado velando por mí durante meses. El que aguantó mis vómitos, mis inseguridades, mis malos humores y, a pesar de eso, me aceptó sin condiciones.

—Pero está vinculado al mundo del que… —no permití que mi madre echara más leña al fuego.

—Solamente para ayudar a personas que, como yo, estaban perdidas y necesitan una luz al final del camino. —Respiré con dificultad antes de dejarme caer sobre la almohada. De todas formas, concluí lo que estaba dispuesta a decir—: Conozco a muchas mujeres que, gracias a él, han superado todo tipo de adicciones. Su labor es importante. Él es importante. Sobre todo, para mí.

—Vamos, Collin, dejémosla descansar. —Mi madre tomó de la mano a mi padre, instándolo a salir de la habitación—. La niña no debe pensar con claridad por culpa de los medicamentos que le están administrando. Seguro que cuando esté mejor, cambia de parecer.

Resoplé extenuada; aquella discusión estaba acabando con mi paciencia. Estar tan dolorida tampoco ayudaba a soportar más presión por su parte, así que cerré los ojos y asentí.

—Sí, será mejor que os vayáis. Necesito reposar.

Me dijeron adiós, cada uno a su manera. Mientras mi madre me apretaba la mano como si pensara que no estaba en mis cabales, mi padre dejó caer un escueto saludo. Mis hermanos, cada uno a un lado de la cama, me dieron sendos besos en la mejilla. Yo no abrí los ojos para ver cómo se iban, pero si oí a mi padre, ya desde la puerta, hablar con Demian.

—¿Tú no vienes?

—No. Yo velaré su descanso.

—Está bien —aceptó malhumorado.

En cuanto noté que la puerta se cerraba, abrí los ojos y los fijé en la gran figura oscura del hombre que amaba. Como recompensa recibí una de esas maravillosas sonrisas que alegraban mi alma.

—¡Al fin solos! —bromeé.

—Al fin solos —corroboró echando un vistazo de soslayo a la puerta cerrada.

—Ven, siéntate a mi lado. —No se hizo de rogar. Al llegar junto a mí me besó en los labios suavemente, demasiado para mi gusto—. Bien, y ahora, cuéntame lo que pasó con Berta.

Capítulo 24

—Diana —dijo en tono de advertencia.

—Ya has oído al médico —refuté decidida—. Ignorar lo que me preocupa puede ser peor para mi recuperación.

Observé cómo se debatía internamente. Sus cejas se juntaban y sus labios se fruncían en un intento por discernir cuál era la mejor opción: hablar o no hacerlo. Llevé mi mano hasta la suya y la agarré, entrelazando nuestros dedos.

—Por favor —pedí, casi como una súplica.

Cerró los ojos y negó con la cabeza, derrotado.

—Está bien. Pero te advierto que si percibo que te alteras lo más mínimo lo dejamos, ¿de acuerdo?

Asentí conmovida por su preocupación. Aunque no puedo negar que, a la vez, me moría de curiosidad.

—Estaba casi llegando a Picadilly cuando recibí una llamada desde tu móvil —comenzó, con los ojos fijos en nuestras manos unidas—. Como puedes imaginarte, lo primero que se me pasó por la cabeza fue que me avisabas de que te retrasabas o algo parecido. Nunca sospeché que no oiría tu voz al contestar, sino la de una mujer que me hablaba muy alterada preguntándome si te conocía. Parecía desquiciada, alarmada, preocupada… Lo que me puso sobre aviso de que algo malo había ocurrido. Por supuesto, le contesté que sí te conocía, que eras mi novia —al decirlo, me miró de soslayo, esperando algún tipo de reacción por mi parte. Yo, simplemente, le apreté con más fuerza la mano que tenía engarzada a la mía y sonreí—, y que me iba a reunir contigo en unos minutos. La mujer, que resultó ser tu compañera de trabajo, me dijo alterada que no ibas a poder acudir. Me inquieté al instante, como era de esperar. Grosso modo y con palabras atropelladas, me explicó lo que había sucedido, pero no le presté mucha atención, porque al escuchar que estabas herida, sólo quise saber cómo estabas y dónde.

—¿Cómo supo ella…?

—Paciencia, ahora te lo cuento. —Me acarició la mejilla con los nudillos y entrecerró los ojos, como si recordara dolorosamente aquel momento—. Lo que saqué en claro de cuanto me dijo Gretel fue que iba contigo en la ambulancia que te traía aquí. Ya no necesitaba más aclaraciones; lo único que deseaba era llegar cuanto antes junto a ti y ver el estado en el que estabas. En cuanto a averiguar qué había pasado, ya lo haría con calma cuando estuviera seguro de que estabas bien y tu vida no corriera peligro.

—¿Qué pasó cuando llegaste?

—Me abalancé sobre el mostrador de entrada y pregunté por ti —dijo como si fuera lo más lógico del mundo—. Me indicaron la sala de espera después de decirme que acababas de entrar en urgencias, pero no me dieron más datos al saber que no era familiar directo. Al entrar, encontré a una chica estrujándose las manos, muy nerviosa, además de otra gente con aspecto preocupado. Gretel se levantó de su asiento y vino hacia mí con los ojos desorbitados preguntándome si era Demian. Al parecer había estado haciendo lo mismo con cada hombre que había entrado allí desde que llegó. Cuando le contesté que sí, respiró aliviada y me pidió que me sentara junto a ella. Entonces me explicó qué era lo que había sucedido.

»Cuando saliste apresurada de la agencia de alquiler de coches, ella estaba terminando de preparar las cosas para marcharse. En ese instante, entró agitado otro de tus compañeros, que le informó de que te acababan de apuñalar. Ella salió a la carrera y se encontró con una escena que describió como terrible. Tú yacías en el suelo, inconsciente, con un cuchillo clavado en el vientre y sangrando profusamente. A pocos pasos de donde te encontrabas, rodeada de una multitud preocupada por tu estado, estaba Berta, con cara enloquecida, gritando que por fin te había dado tu merecido. Estaba sujeta por dos hombres que trataban de evitar que se escapara mientras esperaban a la policía. Alguien los había llamado, al igual que a la ambulancia. Gretel me dijo que no se le ocurrió otra cosa que buscar tu teléfono para volver a marcar el último número con el que habías estado en contacto, que resulté ser yo. La pobre chica no pudo darme más detalles de lo que había pasado con Berta porque, según me dijo, los sanitarios no tardaron en llegar y ya no prestó atención al barullo que se organizó cuando también llegaron los agentes de la ley.

—Así que… ¿No sabes qué ocurrió con ella?

—No he dicho eso —afirmó con cautela—. No lo averigüé en ese momento, pero después sí.

—¿Y?

—Lo que de verdad me interesaba era cómo estabas, Diana. Esperé junto a Gretel, que no se movió de mi lado, hasta que el cirujano nos llamó para informarnos de tu estado. Habías perdido mucha sangre y habían tenido que intervenirte urgentemente para cortar la hemorragia y para cerrarte la herida, que había desgarrado la pared del estómago, como te ha dicho el médico. Al averiguar que yo no era de tu familia, me pidieron que me pusiera en contacto con alguien que pudiera tomar decisiones sobre el tratamiento que debías seguir. Les dije que no podía ayudarlos, y fue entonces cuando se pusieron en contacto con la policía para localizar a tus padres. Me sentí impotente, te lo juro; impotente por no tener ni voz ni voto, impotente por saberte en una situación crítica, e impotente y enfadado conmigo mismo por no haber previsto la reacción de Berta.

—No tienes que culparte por eso. ¿Quién hubiera imaginado algo parecido?

Se mostró mortificado. Y enfadado. Y confuso. Y vulnerable. Todas esas sensaciones se reflejaron en sus facciones al mismo tiempo.

—No supe protegerte, Diana. No intuí que su odio pudiera llegar a tales extremos.

—No es tu culpa, mi amor. —Solté su mano para agarrarlo por la pechera de su camiseta y acercarlo hasta mí—. No te permito que te culpes por lo que ha hecho esa descerebrada. Fue su culpa. Suya exclusivamente, ¿me oyes?

No contestó, pero pude entrever que no estaba convencido con mis argumentos. De todas formas, acortó el ínfimo espacio que nos separaba y me besó en los labios.

—Si algo te hubiera ocurrido… Si ella hubiera conseguido su propósito…

—Pero no lo hizo. Estoy aquí, contigo.

Nos quedamos en silencio durante un tiempo indefinido, mirándonos. Pero yo todavía no estaba del todo satisfecha con lo que había oído. Necesitaba saber más. Me urgía conocer qué había sido de Berta, si estaba en prisión o si la habían ingresado en un centro de rehabilitación porque daban por sentado que su ataque había sido debido a una enajenación producida por las drogas.

—¿Qué ha pasado con Berta? —insistí al rato.

—Conseguí que la policía me explicara cómo había sido su detención aduciendo que había sido su terapeuta durante meses. Usé esa artimaña porque de otra manera no me habrían informado.

—No mentiste.

—No, no lo hice, pero sí tergiversé la realidad… un poco. Averigüé que habían tenido que reducirla entre varios agentes porque ella seguía como ida, gritando a pleno pulmón que tenías tu merecido por todo lo que le habías hecho. Se la llevaron a comisaría y la metieron en una celda hasta que pudieran esclarecer los hechos después de hablar contigo. Cuando el hospital se puso en contacto con ellos para que localizaran a tu familia, se presentaron aquí. Para entonces, Gretel ya se había ido y yo era el único que podía contarles algo hasta que pudieras hacerlo tú.

—Sí, pero los policías todavía no han venido —apunté.

—El cirujano les informó de la gravedad de tus heridas y les impidió que hablaran contigo hasta que estuvieras restablecida. Supongo que no tardarán en venir a hablar contigo. Conmigo lo hicieron ese mismo día. Me interrogaron y yo puse en su conocimiento todo lo que sabía: que ella te acusaba de haberle robado a su novio, que fue el que te introdujo en el mundo de la droga mediante engaños, que coincidiste con ella en la granja, pero que sólo estuvisteis juntas un día, ya que ella se fue al verte allí. Y también les informé de que, una vez en Londres, en la casa de rehabilitación, no hizo nada por adaptarse y la abandonó al poco tiempo de llegar y que, por lo que parecía, había vuelto a consumir sin reparos y en abundancia. Me preguntaron si sabía de dónde sacaba la droga y yo les dije que lo ignoraba. Me preguntaron también si yo había intuido un desenlace como aquél… y les dije que no.

—Porque era imposible que lo imaginaras. Nadie hubiera sospechado tal cosa, no te culpes —le dije al ver su expresión apesadumbrada.

—Yo no estoy tan seguro, Diana. Cuando habló conmigo el día en que se marchó, la rabia que destilaban sus ojos y la furia de sus palabras… Debí darme cuenta de que aquello derivaría a…

—¡Basta, Demian! No sigas por ahí.

—Está bien, como tú quieras.

Supe que me costaría convencerlo de que mi ataque no era culpa suya, que nadie podía haberlo evitado porque venía de parte de una persona enferma y dolida. Pero no quise insistir.

—Y ahora… ¿qué pasará?

—La policía te interrogará, se hará una evaluación de su estado y, con todos los datos, se la llevará ante un tribunal. Será el juez quien decida qué hacer con ella.

—Me aterroriza que la dejen suelta.

—Dudo que lo hagan. Su falta ha sido muy grave.

—Eso espero, mi amor, eso espero.

Satisfecha ya mi curiosidad, más o menos, había otro tema que necesitaba tratar con Demian. Un tema que tendríamos que solucionar en los siguientes días si no quería que mi padre intentara salirse con la suya y me llevara a Grantham. Abrí la boca para abordarlo cuando unos suaves golpes llamaron nuestra atención. La puerta se abrió con timidez y tras ella apareció el rostro sonriente de Meg, seguido por la no menos sonriente cara de Rose.

—¿Se puede? —preguntaron casi a la vez.

—¡Chicas! —exclamé encantada de verlas allí levantando ligeramente el cuerpo. Al hacerlo, sentí cómo los puntos que suturaban mi estómago tiraban con fuerza provocándome una sensación desagradable que me obligó a entrecerrar los ojos.

Demian, que se había girado para ver de quién se trataba, me miró en ese momento, descubriendo mi mueca.

—Diana —dijo abalanzándose sobre mí y ayudándome a recostarme.

Mis compañeras entraron con el ceño fruncido por la preocupación, dejando a un lado las sonrisas iniciales al ver mi expresión de dolor.

—¿Estás bien? —me preguntaron llegando a los pies de mi cama en un tiempo récord.

—Sí, sí —los tranquilicé a los tres—. Sólo ha sido una punzada. ¡Me ha hecho tanta ilusión veros aquí!

—No nos hemos acercado antes porque imaginábamos que no estarías en condiciones de recibir visitas, pero nos moríamos de ganas de verte y saber cómo estabas. Todas en la casa estábamos muy preocupadas —manifestó Rose mientras acariciaba mi pie a través del cubrecama.

—Yo tampoco quería venir a importunar —Meg, junto a Rose, apoyó el cuerpo a los pies de la cama—, pero cuando Demian nos dijo que ya te encontrabas mejor, hablé con Rose y decidimos venir a verte enseguida.

—Sí. El resto irá pasando por aquí a lo largo del día. Todas están ansiosas por comprobar que estás bien.

Vi de reojo cómo Demian ponía los ojos en blanco y arrugaba la nariz. Sin duda le agradaba que las chicas se preocuparan por mí, pero a la vez, le alarmaba que aquella serie de visitas pudieran alterarme más de la cuenta, ignorando que, en realidad, me daban más ánimos que otra cosa.

—Me siento tan culpable, Diana… No te lo puedes ni imaginar —soltó de repente Meg, dejándome tan asombrada como a los demás.

—¿Por qué dices eso? —Fue Rose la que preguntó, volteándose para mirarla a la cara.

—Debí darme cuenta de que tramaba alguna cosa cuando la encontré en el portal. Debí intuirlo. Le pedí que subiera conmigo y no quiso… y yo… lo dejé pasar.

—No entiendo por qué todos os empeñáis en sentiros culpables por algo que no habríais podido remediar de todas formas. —Intenté reconfortarla al ver que realmente creía sus palabras—. Primero Demian y ahora tú. Vosotros no hicisteis nada malo. Nadie podía prever que se volvería loca y trataría de asesinarme. Era impensable. Así que dejad de echaros las culpas a vosotros mismos, por favor. La única culpable es Berta. Nadie más.

Noté cómo mis palabras calaban en el ánimo de los tres y cómo una leve sonrisa aliviada aparecía en los labios de Meg.

Después de aligerar el sentimiento de culpa que anidaba en el alma de mi amiga, y de paso hacer lo propio con Demian, la charla marchó por otros derroteros más agradables. Me hablaron de lo que habían hecho esos días en que había estado ingresada, de cómo iban las cosas por casa y de que Gloria, que no podría venir a verme al hospital, me iba a preparar algo especial de cena para mi vuelta. En ese instante, Demian, que había estado oyéndonos hablar con cara de satisfacción y sin intervenir en la charla, negó con la cabeza enérgicamente.

—Diana no volverá a la casa. No como residente, por lo menos.

Las tres nos volvimos a una para mirarlo con los ojos muy abiertos por la sorpresa.

—¿Qué quieres decir? —pregunté ilusionada.

—Que te mudarás a mi apartamento, claro.

Mis compañeras nos miraron sin entender a qué se refería.

—¿Por qué? —quiso saber Rose.

Demian no tuvo oportunidad de responder, pues entró una enfermera que les invitó a abandonar la habitación para poder controlar mis constantes con la privacidad necesaria. Cinco minutos después, cuando ya había acabado de atender mis necesidades y de asegurarse de que todo estaba en orden, la mujer salió dándoles paso de nuevo.

—¡Qué callado te lo tenías! —fue lo primero que dijo Rose al entrar—. No nos habías hablado de lo que se cocía entre Demian y tú, mala amiga —concluyó con un guiño.

Sonreí llena de felicidad y a la vez estúpidamente tímida al sentirme observada como un insecto bajo un microscopio. No lo tuve en cuenta, lo esencial era que iba a cumplir mi gran deseo: vivir con él plenamente. Nada que ver con lo que habíamos hecho en la granja, no. Nada de besos furtivos y miradas secretas. Nada de anhelos reprimidos y deseos insatisfechos. Por fin podría mostrarle al mundo la profundidad de mi amor por ese hombre que le había dado luz a mi vida, aunque en realidad, me importara un bledo lo que opinara nadie salvo él.

Instigados por la intriga de mis amigas, empezamos con las explicaciones. No ahondamos en el tema, pero sí que les contamos por encima que en la granja había nacido algo inmenso entre nosotros y que ya no era necesario ocultar. Después, cuando su curiosidad estuvo satisfecha, mantuvimos una conversación intrascendente que duró hasta que me trajeron la comida, momento que ellas eligieron para marcharse.

Aquella tarde, al poco de que mi familia, todavía molesta por la tirantez creada por la mañana entre nosotros, volviera al hospital, apareció un agente de la ley. Su sonrisa forzada y su obligado interés por mi estado de salud, no le impidió preguntarme si me sentía con fuerzas para contestar a sus preguntas.

—¿No pueden esperar a que salga de aquí? —inquirió mi padre sin ocultar su desacuerdo.

—Cuanto antes conozcamos los hechos y tengamos las declaraciones tanto de los afectados como de los testigos, mejor. —Contestó el agente, un hombre joven con el cabello rojizo y la mirada enjuta, con tono profesional.

—No se preocupe —tercié yo, dispuesta a ser la que tomara las decisiones en ese asunto—. Estoy preparada.

—¿Estás segura, cariño? —Demian, cogiéndome de las manos, me miró con preocupación.

—Completamente.

Pam y Ángela eligieron ese momento para hacer acto de presencia.

—Hola, Diana. —Su efusiva entrada acaparó todas las miradas de los reunidos.

El policía pareció molesto ante la intrusión, mientras que mi familia las miró con desagrado. Sólo Demian les devolvió la sonrisa que habían lucido al aparecer.

—Será mejor que mantengamos esta charla en privado —aseguró el agente mirando a todos a su alrededor.

—Pero… —se quejó mi madre.

—Mamá, por favor. —Levanté mi mano libre para impedir que siguiera. Mirando luego a las chicas, sonreí genuinamente—. Gracias por venir. Hablamos en un rato, ¿de acuerdo?

—Si prefieres que volvamos más tarde… —se aventuró a sugerir Pam.

—No, por favor. Tengo muchas ganas de pasar un rato con vosotras. Serán sólo unos minutos, espero.

—Eso dependerá de su declaración, señora.

Asentí con la cabeza y les hice un gesto a todos para que abandonaran el cuarto. El último en hacerlo fue Demian, quien, con una mirada, me insufló el ánimo que necesitaba para hablar de la desagradable experiencia que me había regalado Berta.

Capítulo 25

Tuve que remontarme a mis años universitarios para poner en antecedentes al hombre que tenía delante. Su actitud competente pero fría no me ayudaba a relajarme. No era fácil hablar de mi debilidad ni del inframundo en el que me vi inmersa durante años. Aunque debo admitir que tampoco profundicé mucho en aquello, sólo lo necesario para que supiera de dónde venía la antipatía de Berta hacia mí —y que lograba enajenar su entendimiento— y los motivos por los que habíamos acabado las dos en el centro de rehabilitación que dirigía Demian. Una vez escuchado mi relato de los hechos y de haber tomado las notas oportunas, se interesó por el resto de los habitantes de la granja que hubieran coincidido con Berta. Se llevó una grata sorpresa al saber que las dos mujeres que acababan de llegar habían vivido con nosotras y que, en realidad, conocían a mi atacante mucho mejor que yo, que apenas había tratado con ella.

Sus preguntas, algunas bastante comprometidas, me obligaron a recordar facetas de mi vida que yo deseaba olvidar, así como plantearme cuestiones que no se me habían pasado por la cabeza, como que Phil tenía un modus operandi para captar chicas de las que aprovecharse y que había utilizado tanto con Berta como conmigo, y a saber con cuántas otras. Me hizo recapacitar sobre ello un comentario que hizo el agente de manera descuidada, algo así como que era curioso que las dos mujeres que habíamos caído en sus redes habíamos tenido un desenlace parecido. «Por suerte —me dijo—, usted ha sabido superarlo.» ¿Quién nos decía que no hubiera por ahí más víctimas de su maquiavélica cabeza? Se me pusieron los pelos de punta y preferí no profundizar en ello.

Al final la entrevista duró más de lo que esperaba, pero no lo suficiente como para hacerse agobiante. No obstante, cuando el policía se levantó, dando por finalizado el interrogatorio, me sentí agotada. Demasiadas cosas para un solo día.

En el instante en que abandonó la habitación, mis padres ocuparon su sitio a los pies de mi cama.

—Ya nos ha dicho Demian que piensas mudarte a su casa —me recriminó mi madre cruzándose de brazos—. ¿Te has vuelto loca?

—Mamá, estoy muy cansada, no tengo ni ganas ni fuerzas para discutir. —Me llevé las manos a la cabeza porque empezaba a sentir una presión en las sienes que me impedía pensar con claridad—. ¿Dónde está Demian?

Le busqué con la mirada; le necesitaba a mi lado para capear el chaparrón que a buen seguro me iba a caer encima de un momento a otro. No me equivoqué.

—Está ahí afuera, el agente quería hablar con él y con esas dos que han venido a verte —soltó mi padre con tono de repulsa. Se hizo un silencio tenso que no tardó en romper—. ¿Es ése el tipo de gente con el que quieres codearte? ¿Prefieres que se ocupe de ti un desconocido que tu propia familia? ¿Es que no has aprendido nada de todo lo que te ha pasado?

Cerré los ojos. Realmente estaba exhausta y no quería aquello, pero sabía que no me iban a dar cuartelillo, así que me armé de paciencia y me dispuse a contestarle:

—Como veo que no vais a tener compasión de mi cansancio… —comencé, abriendo los párpados sin ganas y sintiendo cómo mi estómago se quejaba con rabia—. Esas dos, como tan despectivamente las has llamado, son mis amigas. Ellas están a mi lado cuando las necesito, en mis horas buenas y en las malas, y no se merecen vuestro desprecio porque gracias a ellas, y al apoyo que nos damos las unas a las otras, hemos superado lo que muchos ni siquiera sueñan con vencer. Por otra parte, Demian no es ningún extraño. No para mí. Os lo he dicho esta mañana y lo repito: él es el hombre al que amo. Y tengo la inmensa fortuna de que él también me quiere a mí. Sabe darme la paz que necesito. Me imprime coraje cuando hace falta, me pone los pies en el suelo cuando no estoy suficientemente centrada. Me da cariño sin ser complaciente. Me abre los ojos a la realidad y ha sabido devolverme la fe en mí misma simplemente haciéndome ver quién soy en realidad… No, no es un extraño. Es la persona que necesito a mi lado.

—¿Un hombre que se aprovecha de tu vulnerabilidad para meterse entre tus piernas? —escupió resentido, provocándome un jadeo.

—¡No ha hecho tal cosa! —espeté furiosa, haciendo el intento de levantarme, aunque lo único que conseguí fue un fuerte tirón en los puntos—. Jamás nos hemos acostado. —No merecía que le revelara esa realidad, pero no lo pude evitar.

Mi madre se mostró sorprendida.

—¿Entonces…? —balbució mi padre, perplejo.

No quería desvelar más de mi relación con Demian, pero sabía que había abierto la puerta a sus preguntas y no tuve más remedio que responder.

—Mientras estuvimos en la granja, nos enamoramos. Pero es un hombre muy íntegro y, aunque yo se lo rogué —hice un gesto explicando a qué me refería—, no cedió. Mientras fui su paciente… nada. Y justo el día que nos volvíamos a reunir, justo ese día, me atacaron.

—¿Y aun así has decidido vivir con él?

—Por supuesto.

—Collin —mi madre posó sus dedos en el antebrazo de mi padre—, tal vez nos hemos equivocado, ¿no crees?

Él se limitó a gruñir. Sabía que estaba perdiendo la batalla; no tenía nada que reprocharle a Demian y estaba empezando a darse cuenta gracias a todo lo que yo le refería.

Demian y las chicas nos encontraron silenciosos, midiéndonos con la mirada.

Fue Pam la que puso un poco de sosiego a aquella rígida situación enumerando, con su habitual buen humor, las preguntas que le había hecho el policía. Tras ella, Ángela nos relató su entrevista con el agente y finalmente lo hizo Demian.

La reunión no fue todo lo calurosa que hubiera deseado por culpa de la actitud distante de mis padres, por lo que sólo un poco más tarde, las chicas, buscando una excusa que yo sabía falsa, decidieron irse. Y con su marcha, el ambiente pareció tensarse todavía más.

Por suerte, Demian, siempre atento a cuanto pasaba a su alrededor, buscó la manera de relajar la situación.

—¿Dónde se han metido Adam y Beth?

—Como Diana se encuentra mejor, los hemos animado a que aprovecharan la ocasión para visitar Londres. —Mi madre se había hecho eco de la intención de mi chico—. Nos reuniremos con ellos en el hotel cuando salgamos del hospital, que espero que no sea dentro de mucho —dijo mirando a mi padre—. Diana está exhausta y necesita descansar, ¿verdad, hija?

Yo asentí con la cabeza, deseando que ese momento llegara cuanto antes. Pero me temía que mi padre no iba a dejar las cosas así. No me equivoqué, le conozco demasiado bien.

—Demian —su voz sonó firme dentro del habitáculo, aunque no la hubiera alzado—, a pesar de lo que puedas creer, no tengo nada en tu contra. —Pareció meditar lo que acababa de salir por su boca y matizó—: Para ser sincero, antes de hablar con mi hija sí que lo tenía. Pensaba que habías utilizado tu posición de poder para… ya sabes. Pero Diana me ha dicho que respetaste que fuera tu paciente sin intentar, digamos, intimar más de la cuenta con ella, cosa que te honra. Saberlo ha hecho modificar mi primera opinión sobre ti. No obstante, sigo pensando que mi niña debe volver a casa con nosotros. Eso no quiere decir que sea de manera definitiva, se trata de una medida transitoria, hasta que esté recuperada totalmente. —Su actitud había cambiado de forma radical. Su soberbia había desaparecido casi por entero y se mostraba más demandante que exigente.

—Vuelvo a repetirle lo que le dije esta mañana. —Las negras pupilas de mi chico brillaban con intensidad mientras hablaba—: Es Diana quien tiene que tomar la decisión. Por supuesto, yo quiero que se quede conmigo. Demasiado hemos sufrido ya estando separados; nos merecemos ser felices. Pero si ella decide que quiere recuperar la armonía que una vez tuvo con ustedes o cree que mudarse a su casa, contraviniendo el consejo del médico, es lo que necesita, yo lo aceptaré sin resistencia. Diana es una mujer adulta, sensata y que ha pasado mucho por librarse de una carga que no supo eludir a tiempo. Su juicio merece todo mi respeto.

Los tres giraron la cabeza para centrar su mirada en mí. Cerré los ojos, cada vez más cansada, pero decidida a atajar ese tema de una vez; los volví a abrir, no sin dificultad.

—No creo que haga falta que lo repita, pero lo haré si así consigo dejarlo claro: me hace muy feliz que queráis ocuparos de mí, que volváis a tratarme como hija vuestra, que os preocupéis por mí… pero ya no soy vuestra niña. —Me llevé la mano al vientre al notar un nuevo tirón, aunque no pude distinguir si era por culpa de la herida o por la emoción que estaba trepando por mi organismo—. Ya no. Gracias al cielo, tampoco soy aquel despojo humano del que os desentendisteis casi obligados por mi deplorable actitud. Soy una nueva Diana, capaz de tomar decisiones, con las ideas claras y un futuro por delante que alcanzar. Y ese futuro lo quiero compartir con Demian desde ahora mismo.

—Hija… —sollozó mi madre con la mano en el pecho y una lágrima corriendo libremente por su mejilla izquierda.

—No te preocupes, mamá. No volveréis a perderme. Por fin os he recuperado y no pienso apartaros de mi lado nunca más. Cuando me encuentre mejor, cuando todo esté en orden y tengamos unos días libres en el trabajo, iremos a veros. —Mis ojos volaron hasta la figura de Demian, que me miraba con devoción—. Estoy deseando enseñarle a Demian todos los lugares de mi niñez. Pero eso será dentro de un tiempo. Ahora, tengo que vivir la vida que deseo compartir con él. Espero que lo entendáis y lo aceptéis, porque es lo que voy a hacer.

Mi padre soltó un suspiro derrotado mientras que mi madre se limpiaba unas lágrimas que salían sin remedio de sus enrojecidos ojos. Ambos habían asumido finalmente mi determinación. Con pies pesados y la cabeza escondida entre los hombros, mi padre se acercó hasta Demian y posó una mano sobre su brazo.

—Sólo te pido una cosa: por favor, cuídala.

—Con mi vida si hace falta —respondió él, solemne.

Poco rato después mis padres se fueron, dejándonos de nuevo a solas.

—Ahora duerme, ha sido un día intenso. Yo estaré aquí cuando despiertes.

—Deberías ir a casa y descansar tú también; se te ve agotado.

—No podría pegar ojo sabiendo que tú estás aquí, sola. —Elevó las comisuras de los labios en una deliciosa sonrisa—. Me estoy acostumbrando a este sillón y empiezo a encontrarlo hasta confortable.

Me reí, provocándome un nuevo tirón en el abdomen, pero le obedecí porque realmente ya no podía con mi alma. Cerré los ojos y no tardé en caer en brazos de Morfeo.

En los días sucesivos, quizá por percibir que la relación entre mi familia y Demian se consolidaba y que las visitas de mis compañeras ya no eran tan mal recibidas por mis padres, mi salud fue fortaleciéndose a pasos agigantados. Poco a poco iba superando las pruebas que me proponían los sanitarios. La primera fue conseguir levantarme de la cama para ir al lavabo, aunque lo logré con ayuda, debo admitir. Más adelante, hice la proeza de sentarme en un sillón durante la mayor parte de la jornada y vencí a mi estómago cuando lo obligué a soportar algo más que líquidos. Y, por último, fui capaz de dar pequeños paseos por los pasillos del hospital, siempre bajo la supervisión de algún enfermero o de Demian. En el instante en que superé la última prueba, me sentí como una ganadora de la maratón de Nueva York, como poco. Gracias a mis avances, el doctor accedió a darme el alta si, al quitarme los puntos, la herida no presentaba problemas. De todas formas, remarcó que debía actuar con precaución, y me recomendó que, en caso de sentir alguna molestia desconocida o si veía alguna alteración en la herida, volviera de inmediato.

La mañana en que salí del hospital, mi corazón estaba partido en dos. Me sentía eufórica por comenzar mi vida, por fin, con el hombre al que amaba, y por otra parte, una pena inmensa anidaba en mi pecho ante la idea de separarme, otra vez, de mi gente, que ese mismo día volvía a Grantham. Fue un momento duro cuando tuve que decirles adiós a mis padres y a mis hermanos a los pies de la escalera de entrada al centro médico. Un taxi nos esperaba a Demian y a mí, otro los aguardaba a ellos. Se agacharon uno a uno hasta la silla de ruedas en la que estaba sentada, y en la que los sanitarios me habían obligado a sentarme, y me abrazaron con afecto, susurrándome al oído palabras de cariño. Esperaron a que me hubiera acomodado en el vehículo para dirigirse a Demian, rogándole de nuevo que cuidara de mí. Él reiteró que lo haría con todo su empeño antes de sentarse a mi lado. No sin esfuerzo, me giré para mirar su imagen a través de la ventanilla trasera del coche y fue inevitable que mis ojos se inundaran. Hacía sólo unos días que los había recuperado y ya les decía adiós otra vez. No lamentaba permanecer en Londres junto al hombre sentado a mi lado, pero sí me apenaba verlos partir.

Demian, con esa sensibilidad que lo caracteriza, pasó su brazo por mis hombros y me estrechó con delicadeza contra su pecho sin emitir palabras, respetando mi aflicción. El calor que desprendía su enorme cuerpo me reconfortó al instante, dando un respiro a mi tristeza. Levanté el rostro y me encontré con sus enormes ojos negros fijos en mí.

Inclinó la cabeza hasta que nuestros alientos se juntaron.

—Los veremos pronto, te lo prometo. —Y, al acabar de hablar, me besó.

El tránsito en Londres era una auténtica locura a aquellas horas y llegar hasta el apartamento, en el barrio de Bow, al este de la ciudad, nos costó más de lo deseado. De todas formas, el solo hecho de estar entre los brazos de Demian hizo que el tiempo de más no me importara en absoluto. Paramos frente a un edificio blanco de tres plantas de aspecto clásico.

—Ya hemos llegado —anunció rompiendo el abrazo que habíamos mantenido durante todo el trayecto.

Miré hacia arriba desde la ventanilla y sentí una agradable sensación recorriéndome el cuerpo; estaba en casa.

El conductor se apeó para ayudarnos y se hizo cargo de mi pequeña maleta dejándola sobre la acera mientras Demian me ayudaba a salir del coche. Después de pagar la carrera, observamos cómo el taxi no tardaba en incorporarse al flujo de coches que circulaba por la calle hasta que lo perdimos de vista.

—¿Crees que podrás andar hasta el piso? Sólo es un tramo de escaleras.

Me conmovió su genuina preocupación, máxime si teníamos en cuenta que, en verdad, no creía ser capaz de abordar tamaña proeza en mi estado. Vale que hubiera podido caminar unos pasos por los corredores del hospital, pero subir escalón tras escalón… Aun así, me hice la valiente y afirmé con la cabeza, determinada a hacerlo. Él se colocó a mi lado, con una mano ocupada con mi bolsa y otra sobre la parte baja de mi espalda. Encaré con decisión el primer escalón y el segundo. El tercero me arrancó un resuello que traté de disimular carraspeando.

De repente, mis pies dejaron de tocar el suelo y los poderosos brazos de Demian me acunaban sobre su pecho, desde donde me llegó su inconfundible aroma. No tuve oportunidad de quejarme ya que en el tiempo en que comprendí lo que pasaba, ya habíamos llegado a nuestro destino. En toda la rápida ascensión, Demian no emitió ni el más mínimo sonido, como si mi peso no le afectara en absoluto. Sin embargo, cuando nos paramos delante de la puerta, resopló con fastidio.

—Cariño —dejó ir una exhalación—, ¿te importaría meter la mano en el bolsillo trasero de mi jean y sacar la llave? Yo lo tengo un poco difícil.

Al instante me di cuenta de su contrariedad. Tenía los brazos ocupados con mi cuerpo y la mano que sostenía mis piernas aguantaba al mismo tiempo mi bolsa. No lo pude remediar y solté una carcajada de la que me arrepentí enseguida porque rebotó en la herida de mi estómago.

—Nada en este mundo me gustaría más. ¿Puedo dejarla ahí un rato? —bromeé, aunque la idea me pareció tentadora.

—No seas mala. —Me miró fijamente, intentando mantenerse serio, pero fracasó estrepitosamente—. Anda, abre la puerta de casa de una vez si no quieres que nos encierren por inmoralidad.

—Ya voy. Aunque me encanta la parte de la inmoralidad.

—Diana, más te vale no jugar con fuego —me advirtió mientras abría con la llave que acababa de recuperar de su pantalón—. Todavía estás convaleciente… —Traspasamos el umbral y me miró orgulloso mientras cerraba la puerta, empujándola con el pie—. Bienvenida a casa, mi amor.

Capítulo 26

Nada más atravesar la puerta, me sentí en mi hogar. No puedo definir con palabras lo que sentí, era algo intangible pero real. La entrada, de un color claro difícil de concretar, entre el gris perla y el beige, parecía más un distribuidor que un recibidor en sí. Delante de la puerta principal había otra que Demian abrió para que viera su interior. Se trataba de una sala que albergaba su muy ordenado despacho, con estanterías repletas de libros y su guitarra colgada entre dos fotografías en blanco y negro de la granja.

Para mi sorpresa, no me mostró lo que escondía la habitación de al lado. Anduvo unos pasos más, siempre conmigo a cuestas, y desembocamos en una sala enorme que englobaba la cocina, que se veía al fondo. Todo a nuestro alrededor presentaba un aspecto moderno y funcional, no exento de calidez. Podría decirse que los elementos dispersados estratégicamente en algunos puntos del salón le daban una tibia apariencia de hogar familiar.

Demian no perdía detalle de mis expresiones. Yo era consciente de ello, pero era incapaz de reprimirlas. Nada de lo que captaba mi atención me parecía fuera de lugar. Todo era perfecto. Y era mi hogar. Mi hogar.

—Y bien, ¿qué te parece? —Por primera vez me pareció advertir un punto de inseguridad en su voz que me resultó entrañable.

—Hasta ahora no podría ser mejor.

—Pues espero que lo que queda también te guste. —Sin terminar siquiera la frase, giró sobre sus talones y se dirigió a la puerta que todavía no había abierto—. Haga los honores, señora de la casa.

Creo que me temblaba la mano cuando la extendí para maniobrar con la manija. Estaba claro que se trataba del dormitorio, y yo tenía puestas muchas expectativas sobre lo que en un futuro pasaría ahí dentro. Y a sabiendas de que él se negaría, quería que ese futuro se desarrollara ya.

El cuarto era espacioso y, como pasaba con el salón, moderno y funcional. No obstante, sus paredes estaban repletas de dibujos, fotos y otras expresiones artísticas que le daban un aire personal. Enfrente de la puerta, un gran ventanal de esquina a esquina —y eso eran muchos metros de pared— dejaba entrar la luz del exterior, a pesar de que los estores estuvieran bajados. En la parte derecha, un gran armario empotrado del mismo color de la pared, ligeramente ocre, con unos tiradores metálicos, y enfrente, la cama. No había visto una cama tan grande en toda mi vida. Claro que Demian era, de largo, el hombre más fornido que había conocido, y necesitaba un lugar de descanso que pudiera albergarlo sin represiones. Pensé en el sillón del hospital y me estremecí. Pobre, lo que debía de haber sufrido durante mis días de ingreso... Pero, enseguida, otra imagen llenó mi imaginación consiguiendo sonrojarme: Demian, desnudo, tumbado allí, a mi merced… Creo que la idea llegó a marearme de tanto que la deseaba.

Intenté borrar de mi calenturienta mente el escenario que había creado en mi cabeza, dado que no iba a tener lugar por mucho que lo deseara, y seguí repasando la habitación. Descubrí, en un rincón, un mueble sobre ruedas que albergaba un televisor tan grande como el del salón-comedor —es decir, muy grande. «Acorde a mi chico», pensé de pasada— y una cadena de música conectada a unos altavoces colgados casi en el techo a cada lado de la cama. Justo al otro lado, en otro rincón, un sillón con la única muestra de desorden de toda la casa: unos pantalones sin doblar y una camiseta tirada de cualquier manera sobre el respaldo.

—¿Qué te parece? —volvió a preguntar.

—Me encanta. Todo es… maravilloso. No podría soñar con nada más… Es… —Me faltaban palabras para describir lo que sentía, cómo me sentía en aquel acogedor ambiente; de todas formas, no pude evitar formular una pregunta—: Sólo una cosa… ¿Dónde está el baño?

Demian soltó tal carcajada que creí que me tiraría al suelo y me aferré a su cuello con fuerza. Cuando pudo contener la risa, me miró con la sonrisa todavía bailando en sus ojazos negros y me besó.

—¡Qué descuido tan imperdonable el mío, señora! —soltó con un acento exagerado de gentleman—. ¿Cómo se me ha podido pasar por alto algo tan importante?

Le di un golpe con la mano abierta en el hombro y fingí enfurruñarme durante dos escasos segundos antes de reírme yo también. Sin parar de reír, desanduvo unos pasos y se plantó frente a una puerta al final del distribuidor-recibidor, que se me había pasado por alto. Aunque, a decir verdad, a él también se le había olvidado mostrármela.

—Su baño, señora. —Impostó la voz de nuevo. Luego, cambiando el tono, añadió—: ¿Lo necesitas?

Negué con la cabeza y con los ojos entrecerrados.

—Lo que necesito es que me beses.

No se demoró en satisfacer mi petición al mismo tiempo que regresaba al dormitorio. Una vez allí, me depositó sobre la cama con una gentileza extraordinaria y, poco a poco, se fue separando de mis labios, aún deseosos de los suyos.

—Debes descansar, Diana. Si sigo besándote… —Se estremeció, y yo con él—. Debes descansar. Pero te advierto que, en el mismo instante en que el médico me diga que estás totalmente recuperada y puedes hacer vida normal… —Subió y bajó las cejas varias veces como explicación.

—Pero, dormirás conmigo, ¿no?

—Aunque me cueste la vida y la cordura, lo haré. Y te aseguro que va a ser el mayor sacrificio que haré nunca.

—¿Sacrificio? —pregunté pasmada, por un momento. No tardé en comprenderlo e hice un puchero solidario—. Sí, va a ser un gran sacrificio… para los dos.

—Bueno, tendremos que bregar con eso, ¿no te parece? —Volvió a su tono juguetón—. Y ahora, ¿quieres comprobar lo cómoda que es la cama que vamos a compartir?

—Será todo un placer.

—Oh, no, Diana. El placer de verdad vendrá más adelante, te lo aseguro. —El brillo que desprendían sus ojos negros semejaba más una amenaza que una promesa… y me lo creí.

Poco a poco, como si fuera un gran esfuerzo para él, se fue separando de la cama para dirigirse al armario. Abrió uno de sus cuerpos y me mostró mi ropa cuidadosamente ordenada sobre los estantes.

—¿Pero…? ¿Cuándo…?

—Las chicas —Se encogió de hombros como si fuera la respuesta más lógica—. Cada vez que alguna iba a visitarte al hospital me preguntaba qué podía hacer por ti, así que al final encontré algo en lo que pudieran ser útiles. Era una buena opción tanto para ellas, que no sabían cómo ayudar, como para mí o para ti. Tú tendrías tu ropa en casa cuando llegaras y yo no tendría que separarme inútilmente de ti.

* * *

Fue una buena tarde, viendo una película en la televisión, metida en la cama con Demian a mi lado. Le vi con fastidio comerse una pizza que había encargado por teléfono mientras que yo me conformaba con arroz blanco y pescado hervido.

Más tarde, con el televisor apagado y tumbados de lado sin dejar de mirarnos a los ojos, hablamos. Al principio lo hicimos de cosas sin importancia, aunque pronto la conversación derivó en qué haríamos de ahora en adelante.

—He conseguido que me den unos días libres para poder estar a tu lado mientras estabas en el hospital, pero pasado mañana tendré que volver al trabajo —confesó con gesto abatido.

—¿Tan pronto?

—Sí, por desgracia. Lo he dispuesto todo para que no estés sola mucho tiempo. —Apoyó la cara en su mano, con el codo sobre el colchón, incorporándose para mirarme desde arriba—. Rose vendrá cuando acabe su turno en el hotel y pasará contigo algún tiempo. Le he dicho que puede traerse sus cosas para hacer los abalorios mientras está contigo.

—Gracias, pero no hace falta, en serio —intenté disuadirlo.

—No voy a permitir que te quedes sola tantas horas, Diana —dijo acercándose a mí antes de besarme en la nariz—. Todavía no estás completamente recuperada.

—Está bien —acepté con desgana. No quería que se trastocara la vida de todo el mundo por mi culpa, pero sabía que sería un esfuerzo inútil intentar impedírselo.

—Se quedará contigo hasta que hayas comido. Seguramente, Meg también querrá pasar un rato con vosotras, aunque les he advertido que no deben fatigarte. Luego, las reemplazará Vicki unos días y Ángela otros, dependiendo de sus turnos. Pam y Dalia vendrán en cuanto tengan un momento libre. A pesar de que Dalia no tardará en volver a su casa, no quiere eludir la responsabilidad de cuidarte que cree que te debe.

—Nadie me debe nada, Demian. Es preciso que se lo hagas entender a todas.

—No serviría de nada, cariño. Te consideran parte de su familia… y creo que tú también lo ves así, ¿me equivoco?

—No. Ellas son muy importantes para mí. Lo sabes. —Quedé muda un instante, pensando en otra cosa que rondaba mi cabeza—. ¿Qué pasa con mi trabajo?

—Ya te dije que no tenías que preocuparte por eso. Cuando el médico lo crea oportuno, volverás.

—¿Cuánto tiempo crees que tendré que guardar reposo? —Exterioricé otro de mis recelos.

—El que haga falta —soltó con rotundidad, dejándose caer de nuevo sobre la cama. Me acarició la mejilla y suspiró antes de añadir—: Lo importante es que te recuperes por completo.

—Gracias, Demian. —Mi corazón, henchido de amor por ese hombre, rebotaba sobre mis costillas.

—¿Por qué?

—Por quererme.

—Siempre, mi amor. Siempre.

Entonces deseé encontrarme completamente bien para poder lanzarme sobre él y demostrarle cuánto le quería, cuánto significaba su amor para mí. Y lo hice. Con menos ímpetu del que me hubiera gustado, eso sí, pero lo hice. Me moví con cuidado hasta eliminar el ínfimo espacio que nos separaba y le besé esos mullidos labios que me enloquecían. Su sorpresa inicial por mi espontáneo gesto se tornó en visceral pasión. Me devolvió el beso de tal manera que pensé que no importaba la herida de mi estómago, ni la recomendación del doctor, ni nada que no fuera satisfacer nuestra mutua necesidad. Fue un esfuerzo sobrehumano separarnos. Nos quemaban las ganas.

—¡Dios! —exclamó poniéndose en pie.

—Va a ser una tortura —susurré acariciándome los labios, suspirando por volver a sentir los suyos allí.

—La peor de todas.

Sin embargo, nos esperaba otra prueba que pasar: la noche.

Después de cenar —yo, como era de esperar, una sopa de pollo— llegó la hora de que Demian se metiera entre las sábanas. Me confesó que, aunque solía dormir desnudo, no lo haría… de momento. Fue al baño y volvió al cabo de un rato, con su corto pelo todavía húmedo, un bóxer negro que se camuflaba con su piel y una camiseta blanca. Era la primera vez que le veía con tan poca ropa y juro que sudé al contemplarlo. Era una estatua de ébano. Perfecto. Sus larguísimas y fuertes piernas estaban en proporción con la robustez de sus brazos y la consistencia de su pecho, que a pesar de no haber visto todavía, sí había sentido al abrazarlo. Pero lo que me secó la garganta, robándome un suspiro, fue el bulto que se adivinaba bajo el calzoncillo. Yo había estado con muchos hombres, demasiados para mi desgracia, pero me sentí como una virgen ante su primera vez… y eso que no iba a darse esa noche. Mi corazón comenzó a rebotar contra mis costillas y mis dedos pugnaban por recorrer su cuerpo. Alcé los ojos y los fijé en los suyos. La intensidad de sus iris era arrolladora y supe, sin temor a equivocarme, que se encontraba en la misma situación anhelante que yo.

Despacio, sin despegar nuestras miradas, se acercó a su lado de la cama, la abrió con elegancia y se deslizó dentro de las sábanas. Al instante noté el calor que desprendía su cuerpo y deseé poder fundirme en él. Con él. Por él.

Se colocó sobre su costado a la vez que con delicadeza me ayudaba a darme la vuelta para pegar mi espalda a su pecho. Realmente, aquello iba a ser un calvario.

—Buenas noches, Diana. —Su voz ronca le delató. Estaba tan excitado como yo.

—Buenas noches, mi amor. —Engarcé mi mano con la suya sobre mi abdomen, suspirando. Aquella noche me iba a costar mucho conciliar el sueño, estaba segura.

Fue mucho más tarde, cuando fingía estar dormida intentando evitar la tentación de girarme sobre mí misma y besar su boca, que le oí murmurar:

—Un auténtico sacrificio.

* * *

No nos costó llegar a establecer una cómoda rutina en cuanto Demian volvió al trabajo. Las chicas venían en cuanto sus obligaciones se lo permitían y estaban conmigo todo el tiempo que podían, a veces incluso más. La que estuviera conmigo en el momento en que llegaba Demian a casa le daba el parte de mis avances, que cada día eran más y más rápidos, y se iban con cara de satisfacción por haber hecho lo que creían su deber.

Siempre me tenían entretenida con sus charlas alocadas y con noticias nuevas. Me aficioné a ayudar a Rose y Meg con sus joyas, hasta tal punto que me sugirieron que me uniera a ellas en su aventura con la empresa que cada día estaban más cerca de abrir. Fue una grata noticia saber que en breves Rose se trasladaría a la casa que Doris, tan amablemente, nos había cedido y que yo nunca ocuparía. De esa manera, su trabajo en común sería mucho más llevadero.

Pam, que venía siempre que le era posible, me contó que un compañero de la tienda donde trabajaba le tiraba los tejos. Me alegré mucho por ella, se merecía la felicidad que yo tocaba con los dedos; todavía me faltaba culminar mi amor… pero eso no tardaría en llegar.

Ángela, por su parte, me comentó que el director del grupo de apoyo donde trabajaba estaba tan contento con su labor que estaba pensando en darle más responsabilidades, lo que se traducía en algo más de dinero, algo que no le preocupaba realmente, y en confianza en sí misma y en sus capacidades, que sí era algo que ella valoraba tremendamente.

Dalia, tan dicharachera como de costumbre, estaba encantada con su nueva escuela y sus notas habían mejorado considerablemente. Ya no se sentía abrumada por la idea de volver a casa. Sus padres habían cambiado su actitud y la iban a visitar con mayor frecuencia desde que supieron lo de mi agresión. Supongo que sintieron el aliento del lobo tras las orejas y se arrepintieron de su comportamiento para con su hija. Yo esperaba que eso no cambiara en adelante.

Vicki era la que menos tiempo pasaba conmigo. Dada su dedicación al negocio, la habían hecho encargada de la cafetería en los días que yo estaba convaleciente. Me alegré tanto por ella como por todas. Habíamos empleado muy bien nuestro paso por la granja… salvo por una excepción, por culpa de la cual yo me veía como estaba.

Capítulo 27

Guardo un grato recuerdo de la semana que permanecí encerrada en el apartamento. Durante ese tiempo llegué a familiarizarme con el confortable entorno que Demian había creado gracias a su esfuerzo. Sí, porque la mayoría de las mejoras —incluyendo reformas— las había hecho él con sus propias manos, algo que aumentaba mi admiración por él.

—Me gusta hacer mis pinitos con el bricolaje —aseguró una de aquellas noches que, acurrucados en el sofá, nos contábamos confidencias de nuestras vidas.

—Yo diría que consigues mucho más que hacer pinitos; has dejado el piso como si fuera a ser la portada de una revista de decoración —le felicité envuelta entre sus brazos.

—Gracias, pero creo que exageras. Aunque debo reconocer que no está del todo mal.

—Pero ¿qué dices? Es perfecto. Aunque no tanto como tú.

—Si sigues diciéndome cosas así, terminaré por creérmelo. —Su tono burlón me arrancó una sonrisa, como suele pasarme.

—Pues ya puedes hacerlo —reiteré alzando la mirada para engarzarla con la suya.

Fue inevitable, el fuego de nuestro deseo se desató y sucumbimos a su abrasante calor con un beso incendiario. Nos costó un mundo conseguir separar nuestras bocas, que cada vez se volvían más exigentes, más demandantes.

—Me voy a volver loco —confesó con la respiración agitada y el peso de su pasión anclado en su expresión.

—Esta contención va a acabar pasándonos factura a los dos, estoy segura —jadeé sobre sus labios.

—Quiero probar una cosa —soltó de repente, apartándome de su cuerpo con delicadeza.

—¿El qué? —me abracé a mí misma, echando inmediatamente de menos su calor.

—Me tienes que prometer que, en el instante en que notes la mínima molestia, me lo dirás.

—De acuerdo, pero ¿qué se te ha ocurrido?

—Ya lo verás. —Mientras hablaba de esa manera tan misteriosa y atrayente, me tendió la mano—. Ven conmigo.

Acepté su ofrecimiento; lo hubiera seguido hasta el fin del mundo. La cadencia de su voz, que prometía mil maravillas desconocidas, me atraía como si del flautista del cuento se tratase.

Me guio hasta nuestra habitación y nos quedamos junto a la cama. En ningún momento nuestras miradas perdieron el contacto.

—Prométeme que no harás gestos bruscos.

—¿Por qué iba a hacerlos?

—Espera y verás.

Entonces, y como si le costara un gran esfuerzo, soltó mi mano sin apartar sus ojos de los míos y la llevó al borde de mi camiseta. Ayudado de la otra mano, comenzó a subirla con cuidado hasta sacármela por la cabeza. Yo, por comodidad, no llevaba sujetador, dado que no salía de casa, y que mis pechos, no demasiado grandes, no lo precisaban. Demian se apartó un poco de mí y se quedó con la mirada fija en ellos.

—Son perfectos, tanto como tú.

A pesar de tener experiencia con los hombres, la manera que tenía de observarme y el hecho de que fuera la primera vez que estaba desnuda ante él, consiguió ruborizarme. Los pezones se me erizaron y sentí cómo clamaban por sus caricias, pero no me moví. Tardó una eternidad en volver a acercarse.

—Ya sabes —dijo al llegar a mi lado—, nada de movimientos bruscos.

Imaginé que se detendría en jugar con mis pechos, pero me equivoqué. Lo que hizo fue arrodillarse frente a mí, abarcar mi cintura y besar la cicatriz que afeaba mi abdomen. Una corriente eléctrica me atravesó de arriba abajo. Sus labios, posados sobre mi cuerpo, encendieron mi interior como nunca nadie lo había conseguido antes. Desde donde estaba, alzó la cabeza y me miró antes de llevarse uno de mis pezones a la boca. Nunca había sentido tal explosión de placer. Sus labios cálidos y sensuales se dedicaron a hacer magia con él para pasar luego al otro. Extasiada como estaba, no fui consciente de que sus dedos se colaban por la goma de mi pantalón de pijama hasta que éste cayó a mis pies junto con mis braguitas. Sin esfuerzo, me había desnudado mientras me enloquecía con sus húmedas caricias. Parpadeé sorprendida y deseosa. No podía creer que Demian fuera a contravenir las órdenes del médico… pero lo estaba haciendo. Me explotó en el pecho una gran emoción al pensar en qué desembocaría aquello: Demian dentro de mí. Por fin. No fui capaz de seguir su consejo y me removí en busca de lo que deseaba.

—Quieta, fiera —sonrió sobre mi piel—. Déjame a mí.

—Yo también quiero tocarte.

—Hoy no.

No me dio opción a protestar. De un salto, se incorporó y me cogió en brazos para dejarme inmediatamente sobre el colchón. Mis ojos, dilatados por el frenesí, fijos en los suyos, no se perdían detalle de su expresión. Vi cómo se le oscurecían al contemplarme, y cómo, hambrientos, me devoraban conforme se paseaban por mi piel.

—¡Dios! —suspiró justo en el momento en que volvía a arrodillarse, esta vez entre mis piernas, que abrí para él sin necesidad de que lo pidiera—. Eres lo más hermoso que he visto en mi vida —aseguró antes de hundir la cabeza entre mis muslos y conseguir hacerme tocar el cielo.

Me convulsioné al sentir cómo soplaba tenuemente antes de posar su lengua sobre la humedad de mi sexo.

—Si no te estás quieta, pararé —me amenazó con una sonrisa traviesa.

—Lo intento, pero…

Sin dejarme concluir, volvió a hundirse entre mis piernas provocándome un nuevo estremecimiento de placer.

—Diana. —Su voz, cargada de diversión, deseo y advertencia, me llegó amortiguada desde el mismo centro de mi cuerpo, que se sacudió sin permiso.

Levantó la cabeza para mirarme y negó chasqueando la lengua. Sin emitir ningún sonido, colocó sus enormes manos a cada lado de mi cintura y me atrajo hasta el filo del colchón, acercándome aún más a él. Entonces, recostó una de sus palmas sobre la herida, en una muda explicación que yo entendí sin problemas. Asentí cerrando los ojos. Sabía que él no continuaría si volvía a moverme y eso era lo último que deseaba que pasara. Cuando sus labios volvieron a saborearme, luché con todas mis fuerzas para mantenerme firme… y lo conseguí a duras penas.

Con una habilidad deliciosa, continuó cortejándome sin tregua, consiguiendo llevarme al borde del abismo con una rapidez insospechada. Todo mi ser pugnaba por responder a sus envites. Por suerte, su mano me ayudaba a mantenerme quieta; su mano sobre mi vientre y mi temor a que parara. Pero en el instante en que su lengua entró dentro de mí, me sobrevino una sacudida que fui incapaz de contener y caí irremediablemente en una espiral de placer que me sacudió por dentro y me dejó laxa contra su boca.

—Deliciosa —declaró al alzar la cabeza de nuevo para mirarme. Sus labios, impregnados de mi esencia, me dedicaron una sonrisa que se reflejó también en sus ojos—. Mucho más deliciosa de lo que había soñado.

No pude responder a eso. Estaba demasiado satisfecha como para poder pronunciar una palabra. Sin embargo, había algo que todavía necesitaba para que mi dicha fuera completa: sentirle junto a mí.

Tiré de su mano, que continuaba sobre mí, y le apremié a colocarse a mi lado. Demian fue dejando un reguero de besos sobre mi cuerpo hasta situarse frente a mí, con los brazos extendidos a ambos lados de mi cabeza. Me miró con intensidad, conteniendo las ganas de continuar que leí en sus ojos. No obstante, agachó la cabeza, me besó en la nariz y se dejó caer a mi lado con un suspiro de frustración.

—Menos mal que en dos días vuelves al hospital. Como no te den el alta… me va a dar algo —susurró como para sí mismo, tapándose la frente con el antebrazo.

Giré la cabeza y lo encontré mostrando una imagen de puro abatimiento. Le entendí perfectamente, sobre todo cuando desplacé mi mirada por su cuerpo hasta encontrar la evidencia de su deseo. Sentí la tentación de llevar mi mano hasta allí y mitigar su angustia, pero estaba segura de que él no me lo permitiría, dada su preocupación por mí. Por otro lado, no podía permitir que él sufriera, así que me arriesgué.

Con sumo cuidado, me incorporé y comencé a acariciarle el pecho por encima de la camiseta. En cuanto notó mis manos sobre él, sentí cómo vibraba. No obstante, Demian se mantuvo en la misma posición. Poco a poco, fui dibujando figuras sin sentido sobre sus músculos, cada vez más cerca de su vientre. A cada roce de mis dedos, su respiración se volvía más rápida y jadeante. Cuando alcancé la cinturilla de su pantalón, apartó de golpe la mano de su rostro y me miró.

—Diana. —No supe si la súplica de su voz me instaba a parar o a continuar, así que hice lo que yo anhelaba.

Seguí descendiendo por su cuerpo hasta que tropecé con su henchido sexo que, aún constreñido por el tejano, se percibía por su palpitar. El calor atravesó la ropa y lo sentí directamente en mi palma. Un intenso ardor me sobrevino de nuevo y noté cómo me humedecía entre las piernas. Oh, Dios, ¡cómo lo deseaba! Aun así, no era momento de pensar en mis necesidades sino en las suyas. Demian había hecho un gran esfuerzo de contención y era mi intención recompensarlo.

—Déjame que… —me mordí el labio, deseosa de saborearlo, mientras mi mano subía y bajaba por encima de la cremallera de su pantalón.

—Eres una tentación, Diana, y no hay nada que deseé más que dejar que hagas conmigo lo que quieras. Sin embargo, no deseo que la primera vez que nos amemos nos veamos obligados a retenernos.

—Pero tú… —Miré mi cuerpo desnudo como explicación.

—Sí, lo sé —con los ojos fuertemente cerrados, negó con la cabeza—, no lo he podido evitar. Tenía que tocarte, empaparme de ti. Pero si permito que sigas tocándome de esa manera… no respondo. Y si te pasara algo por mi falta de control… No. Prefiero aguantar este calvario y esperar, a tener que lamentarme. —Cargó los pulmones con todo el aire que pudo aspirar y lo dejó escapar de golpe—. Ahora, te juro por mi vida que no habrá fuerza ni humana ni sobrehumana que me separe de ti en cuanto sepa que ya podemos disfrutarnos el uno al otro sin riesgo.

Por un instante maldije su coraje y su fuerza de voluntad; yo quería continuar aquello que había empezado. Necesitaba sentir su firmeza en la mano y su sabor en mi boca. Pero enseguida rechacé ese pensamiento y le admiré por ser fiel a sí mismo. Ésa era una de las cualidades que más me gustaban de él; una de las que me habían llevado a amarle; y entonces, frustrada y a la vez más fascinada por él que nunca, todavía le quise más.

Con renuencia, aparté mis dedos de aquello que tanto ansiaban y me dejé caer, algo descuidadamente, sobre el colchón. Sentí frío al instante; todo el ardor que me consumía unos segundos antes me había abandonado, y me estremecí. Demian volteó la cabeza para enfrentarme, alarmado.

—¿Estás bien?

Hubiera querido confesarle que no, que no estaría bien hasta que nuestros cuerpos se fundieran, pero asentí, reafirmando mi engaño con una sonrisa.

—Sí, estoy perfectamente.

—Mentirosilla —dijo acariciándome la mejilla.

Se levantó de un salto, tomó una de mis manos y me ayudó a ponerme en pie, mientras con la mano libre abría la cama. Después de eso, me empujó con cuidado hasta que me senté sobre ella antes de agacharse, cogerme los pies y meterlos entre las sábanas.

—¿Mejor?

¿Qué podía decirle? Balanceé la cabeza de arriba abajo confirmando que lo estaba, aunque mejoraría todavía más cuando se tumbara junto a mí. Le vi alejarse unos pasos y cómo, con parsimonia, se deshacía del pantalón, dejando a la vista lo que minutos antes había estado bajo mi mano. Después, se mudó de camiseta, regalándome un paisaje perfecto de su fornido y musculoso pecho y se coló en su parte de la cama.

Como si se tratase de un imán y yo fuera una simple viruta de hierro, me acomodé en su pecho, con las imágenes que habíamos protagonizado todavía latentes en mis sentidos: su aroma, su tacto, su delicadeza, su dureza, su lengua recorriéndome…

Demian, que tenía su cabeza sobre la mía, la separó un poco para mirarme.

—Acabo de recordar que el día que vayamos al hospital para tu revisión, nos esperan también en la comisaría.

—¿Para qué? Pensaba que ya estaba todo claro.

—Necesitan que firmes la denuncia, aparte de hacerte algunas preguntas.

—No sabía nada. No me lo dijiste.

—Se me olvidó con todo lo de tu convalecencia, perdona. —Pareció avergonzado por su descuido—. El agente que fue a verte cuando estabas ingresada recomendó que fueras lo antes posible. Le aseguré que lo harías cuando el médico diera el visto bueno. No quería que nada interfiriera en tu recuperación.

—Está bien. Estoy deseando acabar con todo esto de una vez.

—Yo también, te lo aseguro. No hay nada que anhele más que empezar nuestra vida por fin, dejando atrás este asunto de una vez. —Calló por un tiempo indefinido tras el que añadió—: Aunque, para ser sincero, sí hay algo que quiero todavía más.

—¿El qué? —le miré sorprendida.

Él me apretó contra su cuerpo a la vez que la mano que posaba en mi espalda se deslizaba hasta mi trasero.

—Poder concluir lo que empezamos hace un rato —confesó con la frustración grabada en su voz.

No contesté, pero me arrebujé más entre sus brazos, dándole a entender que a mí me ocurría lo mismo. Suspiramos al mismo tiempo y volvimos a mirarnos. Se me escapó una sonrisa de resignación que él secundó al instante.

—Buenas noches, mi amor —le dije dándole un beso en la base de su cuello.

—Buenas noches, Diana —me respondió haciendo lo mismo en mi pelo.

Aquélla volvió a ser una larga noche en la que a los dos nos costó conciliar el sueño.

Capítulo 28

Estaba nerviosa. Mucho. Había llegado el día y estaba preparándome para acudir a la cita con el médico. Demian acababa de llamar al taxi que nos llevaría hasta el hospital. Tenía la esperanza de que el cirujano me dijera que todo estaba en orden, que podía volver al trabajo… y que podía reanudar mi vida sin riesgo a recaer. En realidad, me encontraba bien, aunque en ocasiones la herida me recordaba que seguía allí a modo de pinchazos que, por suerte, cada vez eran menos molestos y frecuentes. Terminé de arreglarme y me miré en el espejo para asegurarme de tenerlo todo en su sitio y confiando en dar una buena imagen que no revelara que llevaba días sin ver la luz del sol.

El ligero vestido que había elegido me quedaba un poco holgado, ya que había adelgazado algunos kilos por culpa de la insípida comida que debía consumir. De todas maneras, no podía quejarme de lo bien que me sentaba, dadas las circunstancias. Para disimular la palidez de mi rostro, me había maquillado poco pero de manera efectiva y ya no parecía el zombi de días anteriores. Sí, tenía buen aspecto. Aunque yo sabía que mis músculos necesitaban ejercicio y que todavía no era capaz de hacer según qué esfuerzos, estaba convencida de que nadie que ignorara lo que me había ocurrido lo notaría.

—¿Qué tal estoy? —le pregunté a Demian, que esperaba en el salón a que yo acabara.

—Impresionante. —Se levantó con impulso y se aproximó a donde estaba—. Estás preciosa.

—¿No se me ve muy delgada? —La duda flotó en mi voz.

—Tú siempre estás delgada, Diana. Ahora sólo lo estás un poco más, pero eso no impide que seas perfecta.

—Tonto. —Le di un golpecito en el brazo divertida.

—¿Por qué? ¿Por pensar que eres maravillosa o porque para mí no hay nadie mejor que tú? —Me miró intensamente mientras acariciaba mi mejilla con el pulgar, dejándome sin habla.

Por suerte, el timbre de la puerta anunciando nuestro transporte me salvó de contestarle. No hubiera encontrado las palabras adecuadas para hacerlo por culpa de mi corazón, encabritado por la emoción que habían despertado sus palabras.

* * *

La sala de espera estaba llena. Allí se concentraban los pacientes de diferentes especialidades médicas que aguardaban, al igual que nosotros, a que los llamaran para ser reconocidos. Con las manos engarzadas, Demian y yo alzábamos la vista hacia la puerta del cirujano cada vez que oíamos cualquier ruido, por insignificante que fuera. Los nervios, que me acompañaban desde que me había levantado esa mañana, se estaban adueñando también de él, que es el hombre más paciente que he conocido en mi vida, supongo que contagiado por mi estado de excitación. Aunque también podía ser porque tenía las mismas ganas que yo de que mi recuperación fuera un hecho y estaba ansioso por que nos lo confirmaran.

—Diana Clark —oí mi nombre distorsionado saliendo por el altavoz de la sala—, consulta 7.

Demian apretó mi mano y me instó a levantarme al mismo tiempo que lo hacía él. Caminamos por entre las filas de sillas hasta llegar a la consulta, y una vez allí, golpeé la puerta con los nudillos esperando que nos dieran permiso para entrar.

—Adelante —nos invitó la voz del cirujano. Al entrar constaté que era el mismo que me había visitado mientras estaba ingresada.

Sentados frente a él, fuimos contestando a todas las preguntas que nos formulaba el facultativo, a mí para interesarse por cómo me sentía y a Demian para asegurarse de que había seguido a rajatabla sus indicaciones.

—Bien, por lo que me cuenta, parece que se ha recuperado estupendamente —dijo recostándose en el respaldo de su sillón y entrelazando las manos sobre el filo de la mesa—. No obstante, no debe confiarse. Deberá seguir teniendo precaución. Nada de pesos, nada de excesos, nada de comidas copiosas…

Quise preguntarle acerca del sexo, si también en eso debería contenerme, pero me retuve azorada. Tampoco era cuestión de mostrar mi ansiedad por acostarme con mi chico delante de un desconocido, ¿no?

Después de algunos consejos, el hombre me indicó una puerta.

—Pase a la sala de al lado —añadió, siempre sonriendo—. Mi compañera se ocupará de retirarle los puntos de papel. Cuando haya acabado, pasaré a revisarle. Es un simple trámite, dado que estoy seguro de que todo va a estar en orden.

Demian se quedó en el despacho del médico, mirándome mientras yo desaparecía por la puerta que acababa de indicarme el cirujano. Al traspasarla, me encontré con una joven que me indicó que me desvistiera y me tumbara en la camilla que había en el centro del box.

No puedo decir que fuera desagradable, pero sí fue incómodo sentir cómo tiraba de la piel al desprender los SteriStrips. Por suerte el proceso duró poco.

—Espera un minuto —me pidió la joven con una sonrisa—, el doctor estará aquí enseguida.

Y así fue. No habían transcurrido ni treinta segundos cuando tuve al médico a mi lado. Se calentó las manos frotándoselas la una contra la otra y se puso unos guantes azules de nitrilo antes de proceder a examinarme.

En el proceso, miré con aprensión la puerta cerrada tras la que me esperaba Demian, deseando que se abriera y apareciera él. No tuve suerte. Según me dijo más tarde, el facultativo le había pedido que permaneciera en su silla ya que, por protocolo, no se permitía la presencia de personas ajenas al hospital mientras se hacía un reconocimiento.

Sentí el tacto de los guantes sobre mi abdomen y la presión de los dedos que encerraban toqueteando los bordes de la herida. Acto seguido, noté como repasaba la fina línea que habían dejado los puntos de sutura. De repente, apretó justo encima y me miró, supongo que esperando mi reacción. La sensación fue molesta, pero no dolorosa; él sonrió al ver mi expresión, más de dentera que de malestar.

—Parece que todo va bien, tal como esperaba. —Se quitó los guantes dándome la espalda y los tiró en un cubo cercano al lavamanos—. Ya puede vestirse, señorita Clark. Puede usted afirmar que ha tenido mucha suerte.

—Gracias, doctor —dije al tiempo que, con inmenso cuidado, me incorporaba.

—La esperaré en mi despacho.

Asentí con la cabeza, pero dudo que me viera porque, en el momento en que había dicho aquello, ya estaba agarrando el pomo de la puerta.

Nos dio un par de recomendaciones más, incluida la de mesurarnos a la hora de practicar sexo —lo dijo de una forma tan aséptica que me pregunté si alguna vez había hecho el amor—. Demian y yo nos miramos de forma cómplice y culpable; no estábamos seguros de poder acatar aquella advertencia, pero nos abstuvimos de comentar nada. A la pregunta de si podía volver al trabajo, me sugirió que esperara unos días antes de hacerlo.

—Le aconsejo que, en estos días previos a la vuelta a la total normalidad, se tome la molestia de hacer largas caminatas, además de un ejercicio relativo, para ir cogiendo las suficientes fuerzas para enfrentarse a la rutina diaria que le sobrevendrá cuando empiece su día a día.

Le agradecimos todos sus consejos con sendas sonrisas estampadas en nuestros rostros. Luego nos despedimos con un apretón de manos y pasamos por recepción con el fin de fijar una nueva fecha para mi próximo examen médico.

Salimos del hospital con el ánimo renovado y unas inmensas ganas de festejar que me habían dado el alta. Para nuestro desconsuelo, todavía quedaba algo importante que hacer antes de poder celebrarlo.

Cogidos de la mano, y siguiendo el consejo del cirujano, que me había recomendado andar, caminamos hacia la comisaría, ya que al no quedar demasiado lejos de donde nos encontrábamos, no supondría un esfuerzo desmesurado para mí. A nuestro paso, todo lo veía más radiante, más hermoso que nunca. Los dos parques que nos cruzamos llenos de gente disfrutando del aire libre —algunos leyendo, otros lanzándoles pelotas a sus mascotas, otros paseando sin rumbo fijo— me parecieron más verdes que cualquiera que hubiera visto con anterioridad. Tuve la sensación de que las calles que recorríamos eran tan luminosas que casi creí que estábamos en la soleada España y no en Londres. Todo era perfecto, empezando por el hombre que paseaba a mi lado. Olvidada, o casi, quedaba ya mi agresión y mi posterior hospitalización. Ese día representaba un nuevo comienzo.

Hasta que llegamos a la comisaría y me enfrenté con la realidad.

Subí los cuatro peldaños que daban a la entrada de la jefatura de policía con cierto recelo, aunque no tenía nada que temer, realmente. Lo único que debía hacer era dar otra vez mi versión de los hechos, contestar a cuantas preguntas quisieran hacerme y ya está. Pero me resultaba imposible no esperarme alguna sorpresa indeseable, no sé por qué. Demian, a mi lado, y reconociendo los síntomas de mi ansiedad, me apretó la mano para recordarme que estaba ahí. Para mí. Siempre. Me giré para enfrentarlo y sin palabras le dije que lo quería.

—Yo también a ti, cariño —me susurró mientras nos acercábamos al mostrador donde un agente revisaba unos documentos.

Esperamos a que se percatara de nuestra presencia frente a él, en silencio. Al cabo de unos segundos pareció recaer en nosotros y alzó los ojos para fijarlos en Demian.

—¿Qué se les ofrece?

—El inspector Nolan nos está esperando.

El hombre paseó la vista por el impresionante cuerpo de mi chico antes de voltearla hacia mí.

—¿Quiénes son ustedes? —Hizo un gesto seco con el cuello al preguntar.

—Diana Clark —contesté frunciendo el ceño. La actitud de aquel tipo me pareció, cuanto menos, maleducada.

—Esperen un momento —espetó sin contemplaciones. Pareció pensárselo un poco antes de agregar—: Pueden sentarse ahí. —Nos mostró unas sillas de patas metálicas y asientos de escay que no tenían el aspecto de ser muy cómodas.

—Gracias —soltamos los dos a la vez con el mismo tono lacónico que había utilizado él.

Cada puerta que se abría, cada voz más alta que otra, cada persona que pasaba cerca de nosotros llamaba nuestra atención haciéndonos virar la vista hacia el foco del sonido, esperando encontrarnos con el inspector Nolan. Se hizo esperar, o al menos eso nos pareció a nosotros. Pasaron unos minutos interminables sin que el policía hiciera acto de presencia. Demian cogía mi mano con fuerza insuflándome coraje con ese simple contacto.

De nuevo, una puerta se abrió para dar paso a una agente cargada de dosieres, que se dirigió a nosotros.

—¿Señorita Clark?

—Sí, soy yo —contesté poniéndome en pie con rapidez. Demian me imitó.

—El inspector Nolan la recibirá ahora. Si me acompaña… —Dejó los documentos que llevaba sobre el mostrador de entrada y nos guio hasta la puerta por donde acababa de salir.

—Adelante —nos dijo la joven antes de cerrar la puerta detrás de nosotros.

El inspector Nolan, el hombre que me había entrevistado en el hospital, nos esperaba de pie detrás de un escritorio cubierto de papeles casi en su totalidad.

—Tomen asiento, por favor. —Nos indicó con la mano las dos sillas situadas delante de su mesa mientras cogía una de las carpetas y la abría. Esperó a que nos sentáramos para hacerlo él—. Celebro que esté mejor.

—Gracias —balbucí sin saber muy bien qué decir.

—Se preguntará para qué la he hecho venir hasta aquí, supongo.

—Debo reconocer que sí, estoy intrigada. Creía que ya estaba todo dicho.

—Ya le comenté que tendríamos que volver a vernos para formalizar la denuncia y para poder aclarar algún cabo suelto.

—Lo recuerdo vagamente, sí.

—Bien, hasta que no esté todo en orden no podemos pasar a iniciar las diligencias para procesar a su agresora. Imagino que debe de estar ansiosa por que eso ocurra.

—No sabría qué decirle. Lo que realmente quiero es olvidar este asunto de una vez.

—Ya, claro. Pero hay que pasar por este trámite. Es ineludible.

—Está bien. Usted dirá.

—Para comenzar, ¿cómo conoció a la señorita Berta White?

—La vi por primera vez en la granja de desintoxicación donde ambas estábamos internadas.

Desvió la vista hacia Demian.

—Usted era el terapeuta allí, ¿verdad?

—Sí —respondió él con aplomo—. He sido el encargado de la terapia en aquella granja durante cuatro años.

—¿Ya no trabaja allí? —Apoyó los codos en la mesa y adelantó el cuerpo, muy interesado en su contestación.

—No, desde hace un par de semanas he cambiado de destino. Ahora trabajo en un centro aquí, en Londres, donde los pacientes acuden diariamente para recibir ayuda.

—¿Puedo saber el motivo del cambio?

Demian y yo nos miramos. Aunque no entendíamos el interés del policía por sus motivos, no teníamos nada que ocultar.

—Porque quería estar con Diana, con la señorita Clark —corrigió.

—Ya veo —afirmó a la vez que repasaba algún párrafo del documento que tenía frente a él.

Yo le hubiera gritado que se metiera en sus asuntos y no utilizara ese tono condescendiente con nosotros, pero me reprimí, lógicamente. Por un instante me pareció que éramos nosotros los sospechosos de algún crimen y no las víctimas.

—¿Puedo saber a qué vienen estas preguntas? —indagué, sin embargo.

—Verá, la supuesta culpable…

—¡¿Supuesta?! —exclamé, sin poder creer lo que oía.

—Mientras no haya una sentencia, seguirá siendo supuesta culpable.

—¡Pero si la pillaron con las manos manchadas de mi sangre!

—No se exalte, señorita Clark. Le recuerdo que todavía está convaleciente.

Juro que le hubiera abofeteado en ese instante por aquel tono condescendiente que estaba empleando con nosotros. No recordaba que hubiera tenido esa actitud cuando vino a entrevistarme al hospital, y me intrigaba ese radical cambio.

—De acuerdo. Pero no me negará que sus preguntas son un tanto extrañas.

—Está bien, hablaré claro. —Se recostó sobre el respaldo de su butaca mirándonos alternativamente a Demian y a mí—. Después de interrogar a la señorita White, nos han surgido unas cuantas dudas.

—¿Qué dudas? —interpelé algo molesta.

—Según ella, se conocían desde hacía años y usted le había destrozado la vida. Siempre según ella, usted engatusó al que en aquel momento era su novio y éste la abandonó por usted. A partir de entonces, ella entró en una vorágine de autodestrucción que la llevó a la deriva durante años. Por eso, cuando la volvió a ver en la granja, toda la inquina que sentía por usted se desató y prefirió dejar el programa de desintoxicación con tal de no tener que compartir espacio con usted. Una vez fuera de aquel recinto, no pudo resistir la presión y volvió a consumir. Cuando volvió a encontrarse con usted de forma accidental, ella afirma que perdió el control y por eso la agredió.

—Pero todo eso no son más que mentiras. Usted habló con mis compañeras. Ellas le confirmaron que me había seguido hasta la casa donde vivía al igual que hizo el día que me atacó. —No salía de mi asombro. Menuda película se había inventado la maldita Berta—. Por otro lado, le puedo asegurar que yo no la había visto nunca antes de entrar en el centro de rehabilitación.

—Pero ella asegura que sí.

—¡Pues miente! —exploté. Demian me pasó el brazo por los hombros para reconfortarme y recuperé la serenidad, más o menos.

—¿Quiere darme su versión? —pidió, variando su inflexión en la voz a una más amable.

Miré a Demian. En alguna ocasión durante mis días de internamiento habíamos vuelto a comentar mis años negros, incluida la forma en que conocí a Phil, así que no había nada que él no supiera. Cargué de aire mis pulmones, tal y como había aprendido a hacer en yoga, y lo fui soltando despacio. Repetí la acción un par de veces antes de ser capaz de hablar.

Capítulo 29

Con todo lujo de detalles —no era plan de omitir nada, ya que podrían distorsionarse los hechos—, le expliqué la forma en que conocí al hombre que me arruinó la vida y todo lo que sobrevino después: sus chantajes, sus abusos, la degradación a la que me precipité por su culpa… El inspector mantenía un semblante inalterable que sólo cambiaba cuando apuntaba en el dosier alguna de mis aportaciones.

—Entonces, ¿usted no había coincidido nunca con la acusada?

—Ni siquiera conocía su existencia; Philip jamás habló de ella.

—¿Por qué cree que ella dice lo contrario?

—No se me ocurre ningún motivo. Tal vez las drogas la hacen desvariar y se cree su propia historia, la que le conviene.

—Pero, según usted misma ha dicho, la reconoció cuando se vieron en el centro de desintoxicación.

—Puede que ella me hubiera visto a mí, eso no lo puedo asegurar. Pero lo cierto es que yo nunca la había visto antes de ese momento.

El policía bajó la vista a los papeles que tenía sobre la mesa y, frunciendo el ceño, apuntó alguna cosa. Se mantuvo distraído, analizando lo que leía durante un tiempo incierto, pero consiguió ponerme aún más nerviosa de lo que ya estaba. Suerte que Demian, a mi lado, me ayudaba a relajarme frotándome el muslo por encima de mi vestido a modo de silencioso apoyo. A punto de reventar al ver que el inspector se mantenía mudo, no pude resistirme a hablar de nuevo.

—Verá —comencé—, tanto Berta como yo tuvimos la pésima suerte de tropezarnos con Phil en nuestro camino. Su influencia, su mala influencia, mejor dicho, nos lanzó de cabeza a un mundo de depravación autodestructiva. No sé qué tenía ese chico, pues no era más que eso, que conseguía que te creyeras todas sus patrañas y le siguieras allá donde te quisiera llevar, en mi caso al más aterrador de los infiernos e, imagino, que a Berta también. ¿Quién sabe a cuantas más? —Mi respiración alterada me obligó a detenerme un instante para tomar aire—. Una vez dejábamos de ser de utilidad para él, o simplemente, se cansaba de la chica de turno, nos dejaba solas ante el mundo, un mundo que ya no era como el que conocíamos antes de encontrarnos con él. Eso hizo conmigo y supongo que con el resto.

»Yo tuve suerte y, un buen día, apareció un ángel con ojos grandes y curiosos observándome detrás de las faldas de su madre, quien me dio el valor de luchar por recuperar mi vida. Y eso he estado haciendo desde entonces: luchar minuto a minuto para huir de aquello en lo que me convertí. Berta tuvo las mismas oportunidades que yo. ¡Nos encontramos en la granja, por Dios! Si ella no supo o no quiso aprovecharse de la ocasión que el destino ponía ante sus ojos, si su deseo de salir de ese túnel no fue lo suficientemente intenso, no es culpa mía. No puede endosarme a mí la responsabilidad de su debilidad. —Miré al inspector, que no separaba sus ojos de mí, intentando que viera la verdad en mis pupilas—. No fui yo la que la obligó a abandonar la granja, ni fui yo la que le volvió a empujar a drogarse. Y, por supuesto, no fui yo la que le pidió que me acuchillara, de eso puede estar totalmente seguro. —Acabé jadeando y con los ojos húmedos, pero conseguí no derramar ni una lágrima, no quería darle esa satisfacción.

Sujetándose a los brazos de su sillón, se recolocó en el asiento. Emitió un pequeño sonido gutural y carraspeó. Se le veía repentinamente incómodo.

—Este relato difiere, y mucho, del de la señorita White. No obstante, me parece de lo más creíble. Tiene usted razón, nadie le dijo que tirara por la borda la oportunidad que se le había brindado. Por desgracia, estoy seguro de que la abogada que lleva su caso utilizará como atenuante su adicción y los efectos de la droga para justificar sus acciones.

—¿Atenuante? Bonita manera de salir impune de un delito —solté indignada—. Sí, es cierto que nos dejamos embaucar por la palabrería de Phil tanto ella como yo, pero ambas conocíamos en qué podía desembocar probar estupefacientes. Lo sabíamos porque nuestros padres nos habían advertido una y mil veces contra ellos. Mis padres, desde luego, lo hicieron. Fueron mi rebeldía y mis ganas de agradarle a un chico las que me llevaron a tontear con los narcóticos. Sé que siempre he culpado a Phil de mi destrucción, pero si quiero ser honesta conmigo misma, debo reconocer que yo tuve mi parte de culpa. Por eso no entiendo que ahora ella se escude en la droga para justificar lo que me hizo.

—Es la ley. Pero con todo lo que usted me ha explicado y con los datos que hemos podido recabar durante nuestra investigación, creo que hay muchas evidencias de que no estaba tan colocada como pretende hacer creer cuando la atacó a usted. —Su tono de voz había cambiado por completo, la prepotencia inicial se había convertido en amabilidad—. Ahora, no se apure más. Trate de descansar y de recuperarse por completo. La mantendremos informada.

—¿Sabe usted cuándo está previsto el juicio? —intervino Demian, quien, hasta ese momento, se había mantenido en silencio.

—Falta por obtener algo de información, aunque los testigos han sido de mucha ayuda para poder esclarecer los hechos. —Dirigiéndose a mí, añadió—: Su testimonio también nos será muy útil, así que en algo más de un mes podremos comenzar con el proceso, si todo va bien.

—Ojalá. —Mi voz sonó suplicante.

—Ojalá. —La de Demian, esperanzada.

—Ojalá. —La del inspector Nolan, segura.

* * *

Salimos de la comisaría con talante serio y silencioso y anduvimos un rato de la misma manera: yo absorta en mis pensamientos y Demian en los suyos.

—¿Quieres que cojamos un taxi ya y volvamos a casa o prefieres que caminemos un poco más? —propuso al cabo de un tiempo—. Si te apetece, podríamos comer en algún pub. Por aquí hay varios que están bien.

—Lo que tú quieras —acepté sin mucho ánimo.

—Diana —se paró en medio de la calle y se puso frente a mí. Alcé la cabeza para poder ver sus ojos, que tenía clavados en los míos—, no tienes de qué preocuparte. No va a salirse con la suya, ya lo verás.

Sonreí porque su ceño fruncido y su cara de preocupación me despertaron un sentimiento de ternura enorme. ¡Lo quería tanto!

—Supongo que no. Pero no puedo dejar de pensar en por qué se ha inventado todas esas patrañas y en el motivo por el que me tiene tanto odio.

—Te culpa de su debilidad, porque no es lo suficientemente valiente como para admitir que ha sido ella sola quien se ha metido en este fregado. —Me acarició suavemente las mejillas con sus grandes manos—. Se ha puesto una coraza de fortaleza para mostrarle al mundo lo que no es. En realidad, es una pobre incauta que no sabe solucionar sus conflictos personales y necesita culpar a alguien de sus propias faltas. Por desgracia, tú, sin saberlo, le has dado la excusa que necesitaba.

—¡Pues vaya suerte la mía! —Me reí sin ganas.

—Anda, no pienses más en ello y vayamos a comer algo —sugirió, reanudando la marcha—. ¿Qué te apetece?

Esa vez fui yo la que se paró, obligándolo a él a hacer lo mismo.

—Tú.

—¡Nos vamos a casa! —soltó junto con una carcajada.

—¡A casa! —exclamé feliz.

Demian levantó la mano de espaldas a la calzada, sin saber siquiera si había un taxi cerca de nosotros. La fortuna quiso que así fuera. Nos acomodamos en su interior y tras darle nuestras señas, no pudimos evitar besarnos con voracidad. La mañana había sido intensa. Mucho. Y las ganas que nos teníamos eran enormes.

No recuerdo nada de aquel trayecto salvo los labios de Demian incitando de forma provocadora a los míos y sus manos recorriendo mi espalda. Estuve tentada de evadirme del lugar en donde me encontraba y dar rienda suelta a mis instintos. Lo que deseaba ahora era fundirme con su cuerpo y formar un solo ser con él. Las entrañas me ardían, especialmente cuando Demian dejaba ir un sonido gutural, reflejo de su deseo, y mi único afán era llegar cuanto antes a la intimidad de nuestra casa, de nuestra habitación, de nuestra cama.

No puedo definir cuánto tardamos en llegar. Por un lado, me pareció una eternidad, enervada como estaba por sentir su piel bajo mis dedos, pero por otro, me dio la sensación de que apenas habían sido unos minutos, obnubilada como estaba por sus besos.

A diferencia de la primera vez que había entrado en aquel edificio, esta vez lo hice por mi pie. Eso sí, tan apretada contra el pecho de Demian que casi flotaba entre sus brazos. Subimos la escalera atropelladamente y de igual forma abrimos la puerta. En el instante en que la traspasamos, nos olvidamos del resto del mundo. Por fin había llegado el momento de consumar la pasión que nos embargaba desde hacía ya demasiado tiempo sin nada que se interpusiera.

Apenas nos quedaba ropa cuando caímos los dos sobre la cama.

—¿Sabes cuánto he tenido que refrenarme durante estos días? —me preguntó con voz ronca y la mirada encendida.

—Lo mismo que yo —aseguré ahuecando la mano en su mejilla.

—No sé si voy a ser capaz de ser suave. Ha sido una larga, larguísima espera.

—No lo hagas, por favor. Yo, desde luego, ni tan siquiera voy a intentar ser delicada.

—Te quiero —pronunció, remarcando las sílabas a la vez que inclinaba la cabeza y apresaba mi boca con sus mullidos labios.

Ese nuevo beso fue el detonante que terminó de prender nuestra lujuria. Demian, sin miramientos, me arrancó la ropa interior, las únicas piezas de tela que continuaban en su sitio, y se lanzó sobre uno de mis pechos, con hambre desgarrada. El pezón se endureció al sentir la humedad de su lengua sobre él y yo no pude, ni quise, reprimir el gemido de satisfacción que brotó de mi garganta.

Consiguió enardecerme hasta la locura antes de lamer el valle que separaba mis senos y dedicarle su atención al otro pecho. Mientras destrozaba mi cordura con su hábil boca, apoyó su entrepierna en el vértice de mis muslos. No importó que todavía estuviera cubierta por el bóxer, sólo con la presión que ejerció al rozarme consiguió que casi alcanzara el clímax; así de desesperada por él estaba.

—Tranquila, mi amor. Tenemos toda la vida. —Su mirada oscura sumada a su voz me incendiaron, obligándome a alzar las caderas para conseguir más contacto.

—Demian, por favor.

—Esto no acaba más que comenzar. —Noté el poder de aquella velada amenaza recorriéndome el cuerpo, que reaccionó al instante con un estremecimiento.

—Si sigues así no voy a aguantar.

—Mejor. Seré feliz si logro llevarte al cielo mil veces esta tarde.

Luchando con la pesadez de mis párpados, que se obstinaban en cerrarse para absorber todo el placer que Demian estaba regando en mis entrañas, abrí los ojos y los fijé en los lugares donde su tez bruna se mezclaba con mi palidez. Una nueva sensación de deseo me atravesó la espalda al descubrir cómo su cuerpo empezaba a cubrirse de una fina capa de sudor que lo hacía brillar. El color ébano de su piel era un regalo para la vista, pero los músculos que recubría, la perfección de sus facciones y el poder de su mirada lo eran mucho más; representaban un honor para mis ojos enamorados.

Absorta en el contacto de sus manos, apenas fui consciente de cómo una descendía por mis curvas hasta alcanzar mi sexo. No tuve elección, en el mismo instante en que sentí su posesivo roce, mi cuerpo convulsionó hacia sus dedos y me dejé ir con un gemido.

—El primero —bromeó, sonriendo satisfecho—. Vamos a por el siguiente.

No llegamos a los mil, claro está, pero nos acercamos peligrosamente. Cada vez que nuestros cuerpos se juntaron para convertirse en uno esa tarde… La palabra paraíso no alcanza para describir lo que sentimos. La pira ardiente que nos movía a recorrernos milímetro a milímetro con las manos, con la lengua, con millones de besos, no logró consumir nuestro deseo por aprendernos el mapa de nuestras pieles hasta que, exhaustos, caímos desmadejados el uno en brazos del otro.

Para mí fue una experiencia catártica, casi mística. Era la primera vez que hacía el amor y el amor me correspondía. Lo podía leer en los ojos de Demian cada vez que sus caderas se unían a las mías, cada vez que su garganta enronquecía en un aullido apasionado, cada vez que sus ojos se posaban en mí, cada vez que sus manos se movían venerando mis más recónditos rincones. Pero, sobre todo, cada vez que me besaba y volcaba su alma en sus besos.

Y fue al final de la tarde, cuando cansados y satisfechos, nos abrazábamos sobre las sábanas revueltas, desnudos nuestros cuerpos y nuestras almas, entregados el uno al otro por completo, cuando comprendí la magnitud de los sentimientos que nos unían, y lloré de felicidad.

—¿Por qué lloras, cariño? —Enjugó una lágrima rebelde que recorría mi sien hasta alcanzar la almohada.

—Porque te quiero.

—Me alegro. —Me besó en la cabeza, que tenía apoyada sobre su hombro, de una forma muy tierna. Después, cambiando el tono, bromeó—: Pensaba que llorabas por mi mala pericia haciéndote el amor.

Le di un suave puñetazo en el pecho y sonreí mientras mis ojos no cesaban de derramar lágrimas de dicha.

—Eso nunca.

Capítulo 30

Resultó sencillo adaptarnos a convivir juntos una vez retomé mi rutina laboral; con Demian es fácil. Ya lo había constatado durante mi estancia en la granja, aunque aquello era diferente. Levantarme cada día a su lado, ocuparnos de la colada o preparar la cena juntos no supuso otra cosa más que felicidad. Por las mañanas, nos gustaba disponer de unos minutos para nosotros antes de emprender la jornada. Para conseguirlo, nos acostumbramos a poner el despertador con tiempo para poder disfrutar de unos cuantos besos que nos sirvieran de combustible hasta que pudiéramos volver a deleitarnos de los labios del otro. En más de una ocasión, los besos habían subido la temperatura de nuestro cuarto hasta tal punto que nos habíamos visto obligados a correr después para poder llegar al trabajo a tiempo.

Nos gustaba pasar horas en casa a solas, recuperando el tiempo que las circunstancias nos habían robado. Eso no quitaba que también saliéramos a pasear por las calles cercanas a nuestro apartamento para deleitarnos con sus rincones y parques. Éramos una pareja feliz que quería vivir su amor en todos los ámbitos posibles. Por eso, de vez en cuando quedábamos con algunos amigos de Demian o con las chicas, porque ellos formaban parte de nuestras vidas y ambos queríamos integrarnos de lleno en la realidad del otro, conociendo hasta el último detalle de nuestra existencia.

En cuanto al trabajo, me sorprendió comprobar la buena acogida que recibí al volver. Tanto los compañeros como el jefe de la delegación se mostraron muy atentos conmigo y me felicitaron efusivamente por mi total recuperación, aunque no escondieron su preocupación por el juicio al que tendría que acudir y que me enfrentaría de nuevo a mi agresora. No eran ellos solos los que manifestaban esa intranquilidad. Mis chicas no paraban de darme ánimos y brindarme su apoyo en todo lo referente a ese tema, así como en todo lo demás. Demian y yo, por nuestra parte, preferíamos no pensar en ello más de la cuenta, al menos hasta que fuera inevitable y tuviéramos que enfrentarnos realmente al problema. Berta ya nos había robado demasiado tiempo y tranquilidad como para dedicarle un minuto más de lo necesario. Y mientras llegaba el momento de plantarnos ante un juez y relatar los hechos, nosotros exprimíamos a tope nuestra vida juntos.

Una mañana de esas en que los besos habían dado paso a algo más, Demian, en vez de levantarse como un rayo como solía hacer, se entretuvo en la cama sonriendo de medio lado mientras veía cómo yo me afanaba a vestirme.

—Cariño, si no te das prisa, llegarás tarde al centro —le recordé al tiempo que me pasaba la camiseta verde que había elegido para ese día por la cabeza.

—Hoy no voy a ir a trabajar.

—¿Cómo? No me lo habías comentado.

—No, es cierto. —Se encogió de hombros sin dejar de sonreír—. Pedí el día libre pero no he sabido que me lo daban hasta hace un instante. He recibido la confirmación mientras estabas en el baño.

—¿Y para qué has pedido un día libre? Si me lo hubieras dicho habría cambiado el turno para estar contigo.

—Tengo algunos recados que hacer. Nada importante, pero sí aburrido. No valía la pena que pidieras favores para acompañarme. Es mejor que los reserves para algo que realmente valga la pena.

—¿Por qué será que creo que me ocultas algo?

—¿Yo? —Puso su mejor cara de inocencia, aunque no logró engañarme.

—Espero que no hayas quedado con otra —lo piqué, colando una pierna en la pernera del pantalón de algodón que llevaría ese día.

Se levantó de un salto y al segundo lo tenía rodeándome la cintura con sus brazos.

—¿Crees que querría quedar con alguien que no fueras tú? Creo que te he dejado bien claro hace un instante que la única que me interesa en el mundo eres tú, fierecilla.

—Por tu bien, eso espero. —Fingí enojarme, pero enseguida me reí—. Anda, deja que acabe de vestirme, que yo sí tengo que ir a trabajar.

A regañadientes, se separó de mí y fue a sentarse al borde de la cama sin apartar sus ojos de mí, que estaba calzándome unas sandalias.

—¿Estarás en casa cuando vuelva? —pregunté mientras me colgaba el bolso en el hombro.

—Mejor aún. Te iré a recoger a la agencia.

Como respuesta, sonreí abiertamente. Me acerqué a él y deposité un breve beso en sus labios; le conocía bien y si me detenía un poco más acabaría llegando tarde al trabajo.

—Hasta la tarde, cariño —fue lo último que escuché antes de cerrar la puerta de casa.

* * *

Me pasé toda la jornada de trabajo con la mirada pegada al reloj, ansiando que llegara la hora de salir y reencontrarme con Demian. Algo me decía, supongo que su actitud misteriosa de la mañana, que tramaba algo, y me moría de ganas de saber de qué se trataba. Esperaba que me lo revelara esa tarde, aunque, si no lo hacía, se me ocurrían algunos métodos muy convincentes para obligarlo. Reconozco que en más de una ocasión me subieron los colores al pensar en cómo podría arrancarle una confesión. Mi traviesa imaginación me mostraba imágenes muy vívidas de Demian desnudo y a mi merced. Realmente me tenía intrigada tanto secretismo. Demian es un hombre muy cabal y que hubiera solicitado un día libre y, encima, que no me lo hubiera dicho hasta el último momento era, como poco, extraño.

—Se te ve nerviosa hoy. ¿Pasa algo? —Gretel estaba especialmente sensible a todo lo que tuviera que ver conmigo. Si antes de la agresión había sido muy cordial, desde que había vuelto se desvivía por mí.

—Nada de qué preocuparte, tranquila. Es que Demian va a venir a recogerme y me temo que tiene alguna sorpresa para mí.

—Es un amor de hombre. Te envidio.

—Sí, es el mejor —afirmé, sin poder evitar una sonrisa enamorada—. Seguro que pronto tú también encuentras a alguien especial.

—Quita, quita. Las experiencias que he tenido hasta ahora han sido horribles. ¿Sabes? Casi prefiero un aquí te pillo aquí te mato que volver a vérmelas con según qué individuos.

—No desistas —insistí—. Eres una gran chica, con un corazón que no te cabe en el pecho. Estoy convencida de que ahí fuera —señalé la calle detrás del escaparate—está el hombre que te hará tan feliz como Demian me lo hace a mí.

—Si tú lo dices... —No pareció dispuesta a creerme—. Lo que está claro es que muy bueno tiene que ser para que yo vuelva a confiar en uno.

No insistí, pero en mi fuero interno deseé llevar la razón. Gretel se merecía que la quisieran, y no precisamente como lo hacía yo.

* * *

Tres minutos antes de que llegara la hora de finalizar mi jornada, ya estaba preparada para salir. Me había quitado el uniforme y ya tenía el bolso cruzado sobre el pecho, esperando el pistoletazo de salida. Antes de entrar a la trastienda a cambiarme había visto a Demian apoyado en la farola de enfrente de la agencia, aguardando con los brazos cruzados sobre el pecho y la mirada fija en la puerta de entrada.

—Anda, no lo hagas esperar más o le va a dar algo.

—Faltan unos minutos —dije con precaución, aunque me moría de ganas por correr hacia la calle.

—Venga, no digas tonterías. Sólo son un par de minutos. Venga, ve, yo te cubro si hace falta.

—Eres un sol, Gretel.

No me hice de rogar. Corrí hasta la puerta, a donde mi chico ya se había acercado.

—Hola, cariño —me saludó antes de besarme—. ¿Preparada?

—¿Para qué?

—Ya verás. —No añadió nada más. Simplemente, me dio la vuelta y me cubrió los ojos con un pañuelo de seda que me cegó al instante.

Sentí cómo los brazos de Demian rodeaban mi cintura y me invitaban a seguirlo. Poco después entramos en un vehículo, que imaginé sería un taxi, y noté cómo inmediatamente comenzábamos a desplazarnos por la ciudad.

—¿Se puede saber a dónde me llevas? —pregunté, dado que no veía nada.

—Es una sorpresa. —Pero no me aclaró nada más.

Yo seguía sin sospechar el lugar al que íbamos y cada vez estaba más intrigada. Sólo pude darme cuenta de que tardábamos un buen rato en llegar a nuestro destino. Por fin, el coche se detuvo y percibí cómo Demian pagaba la carrera antes de ayudarme a salir del coche. Anduvimos unos cuantos pasos hasta que le oí decirme:

—Ya hemos llegado. —En ese instante, me liberó del pañuelo, dejando ante mí la fachada de una casita baja pintada de color ocre.

La puerta se abrió de repente y me encontré frente a frente con Meg. Detrás de ella se veían las cabezas de Rose y Pam y más allá, distinguí a Vicki y a Ángela.

—Pero… —La emoción de verlas allí me enmudeció un segundo—. ¡Estáis todas aquí!

—Sí. —Fue Meg quien habló—. Pasa a nuestro hogar.

Miré a Demian de manera inquisitiva. Él lo hizo sonriente.

—Feliz cumpleaños, mi amor.

Me dejé guiar al interior de la vivienda con un millón de preguntas por formular. En cuanto traspasé el umbral me vi rodeada de mis amigas, que se abalanzaban sobre mí para abrazarme y desearme un feliz cumpleaños.

—Pero si todavía no es mi día —les recordé—, todavía faltan diez días.

—Ya, pero si hubiéramos esperado a la fecha concreta no hubiéramos podido darte esta sorpresa —aclaró Pam rodeando mis hombros con un brazo—. Anda, pasa, que se enfría el té.

Lo que me encontré al entrar en el saloncito fue todo un banquete. Sobre la mesa estaban repartidas varias fuentes con pastelitos de diversos tipos, tazas de porcelana adornadas con flores con sus platitos correspondientes y un juego de té que hacía juego con ellas. Todo estaba magníficamente engalanado y presentado. Deduje que nos encontrábamos en la casa que Doris había puesto a nuestra disposición, aunque yo nunca habitaría en ella.

—Es… perfecto. Muchísimas gracias —dije repartiendo mi mirada entre unos y otros—. Así que era esto lo que tramabas esta mañana, ¿no? —pregunté dirigiéndome a Demian.

—Así es. —Me regaló una de sus maravillosas sonrisas—. ¿Te gusta tu sorpresa?

—Mucho. —Las palabras se negaban a salir por mi boca por culpa de la emoción.

—¿No quieres probar algo de lo que te hemos preparado? —Rose se acercó a mí con una bandeja de pastelitos de manzana.

—¡Claro! —respondí cogiendo uno.

A partir de entonces nos dedicamos a dar cuenta de lo que habían cocinado mis amigas iniciando con ello mi fiesta sorpresa. Pero no fue la única que recibí. Las chicas, más felices que unas castañuelas, me explicaron que se habían trasladado todas a vivir a la casita de Doris unos días antes. Habían mantenido el secreto porque Pam había tenido la idea de darme la buena nueva coincidiendo con mi cumpleaños. Fue Demian el que decidió adelantar la celebración una vez se pusieron en contacto con él para explicarle lo que habían pensado, primero porque le molestaba ocultarme cosas y en segundo lugar porque, de esa manera, yo no sospecharía nada sobre lo que habían maquinado a mis espaldas.

El momento estrella de aquella reunión fue al cortar el pastel con forma de corazón que había horneado nuestra pequeña Dalia. Era precioso, si no se tenía en cuenta que uno de los lados era más grande que el otro. Lo que lo hacía realmente hermoso era el cariño con el que me lo había hecho, algo que se notaba en su mirada y su sonrisa llena de afecto. Soplé las velas, veinticinco, que apagué de una sola vez, y repartí un trozo de tarta, que estaba riquísima, en cada plato. No recuerdo quién fue el primero en acabar su ración, pero no sobraron ni las migas de aquel corazón cubierto de crema rosa.

Mientras daba cuenta a mi último bocado, empezaron a lloverme regalos de todas partes, a cada cual más bonito.

—Decidimos entre todas que el regalo que te hiciéramos tendríamos que haberlo hecho con nuestras propias manos, así que van a ser exclusivos —explicó Ángela extendiendo un paquete hacia mí.

—Dios mío, muchas gracias. No sé qué decir. —Expresé mi gozo, que amenazaba en convertirse en lágrimas de gratitud.

Al abrir el paquete me encontré con un conjunto de lana compuesto por un gorro y una bufanda de mil colores.

—Sí, lo sé. No vas a poder estrenarlo de momento, pero…

—Es precioso. Ya estoy deseando que llegue el frío. Con esta explosión de color va a ser como llevar puesta la primavera en invierno —solté mientras la abrazaba, luchando por mantener el llanto sujeto.

—Ahora me toca a mí —exigió Rose.

Como no podía ser de otra manera, se trataba de una joya: una pulsera de plata y piedrecitas verdes tan hermosa que me dejó sin habla.

—No me la quitaré ni para dormir —aseguré cuando mi voz volvió a mí.

—Bueno —me guiñó un ojo—, así no pasarás la noche totalmente desnuda —bromeó, dándole un golpe a Demian en el hombro con el suyo.

La siguiente fue Dalia. El suyo fue el regalo que más me sorprendió. Cuando me entregó el envoltorio nunca pude imaginar que se trataba de una pintura realizada por ella. Representaba una noche estrellada en la que la luna se reflejaba en un lago rodeado de sauces. Sólo había una forma de describirlo: sublime.

—Es maravilloso, Dalia. —Miré a Demian quien asintió sin hablar—. Lo vamos a colgar en un sitio destacado de casa, para que todo el que venga lo vea.

—¿En serio te gusta?

—¿Gustarme? Es la pintura más fascinante que he visto nunca. Y lo es, sobre todo, porque la has pintado tú para mí.

Pam me había cosido un bolso con restos de telas que había encontrado aquí y allá. Tan chulo como ecléctico.

—¡Oh, gracias! Me va con todo. Es perfecto.

—Ésa era la idea —afirmó con un punto de divertida chulería.

—Pues lo has acertado de pleno.

—Venga, ahora yo —dijo Ángela entregándome su regalo.

Puso en mis manos un bulto bastante grande y pesado. Al abrirlo me encontré con otra obra de arte, esta vez en forma de escultura. Se trataba de dos manos entrelazadas, las de un hombre y una mujer. Decir que era soberbia sería quedarme corta.

—Es… No encuentro las palabras para definir cuánto me gusta, Ángela.

—Celebro que te guste. Sois Demian y tú, por si no te habías dado cuenta.

Aquella confesión acabó con mis esfuerzos por mantener las lágrimas a raya y se desbordaron a su antojo.

—¡Eh! ¡Que todavía falta el mío! —se quejó Meg—. Si lloras no lo vas a apreciar como se merece.

—Ya está, ya está —conseguí balbucir al tiempo que me limpiaba las mejillas con las manos, bajo la atenta mirada de Demian, que no podía ocultar lo feliz que se sentía.

—He intentado simbolizar cómo te ha cambiado la vida en tan poco espacio de tiempo. Espero que te guste.

Por supuesto, me gustó. Mucho. Muchísimo. Al desenvolver el pequeño paquete, cayó en mis manos un colgante; la silueta de un pájaro con las alas abiertas pendía de una fina cadena de plata.

—Por fin puedes volar libre, sin verte encarcelada por las rejas de la droga. Eso es lo que he querido decir con este colgante —explicó cargada de tanta emoción que contagió a todos los demás.

—Muchas gracias —murmuré entre sollozos de felicidad.

En mis momentos más negros, jamás imaginé llegar a encontrar en mi camino personas tan maravillosas y con un alma tan limpia como aquellas que me rodeaban en ese instante.

Pero no se habían acabado las sorpresas. No, qué va. Cuando parecía que mi corazón no podía abarcar más felicidad, Demian se acercó a mí con un sobre en las manos.

—No pensarías que yo no iba a regalarte nada, ¿verdad? —Su sonrisa traviesa, ésa que yo conocía bien y que usaba para rendirme a sus pies, apareció flotando en sus labios—. Aunque debo reconocer que, en mi caso, no lo he fabricado yo con mis manos.

—Miedo me das. —Mi risa se mezcló con las lágrimas de emoción que se habían empeñado en seguir humedeciendo mis ojos.

—Anda, cariño, ábrelo.

Casi sentí miedo mientras despegaba la solapa del sobre. A tientas, toqueteé su interior. Detecté un par de tarjetones que saqué con cuidado. Cuando leí lo que tenían impreso, por poco no se me desencaja la mandíbula de lo que llegué a abrir la boca.

—¡Son dos pasajes de tren para Grantham!

—Sí. Son para el próximo fin de semana. Les prometí a tus padres que iríamos cuando estuvieras bien y creo que ya ha llegado el momento, ¿no te parece?

No contesté. Me limité a saltar de mi asiento, colgarme de su cuello y, sin demora, besarlo como a mí me gustaba, sin importarme los seis pares de ojos que teníamos atentos a lo que hacíamos.

Fue una tarde de risas en la que no faltó el recuerdo de multitud de anécdotas de nuestro paso por la granja.

—El pasado jueves hablé con Ingrid y con Doris y les conté lo que te estábamos preparando —expuso Ángela—. Se alegraron mucho de que siguiéramos en contacto, aunque se preocuparon todavía más cuando supieron lo de tu agresión. Se enfurecieron al saber quién era la responsable —continuó, meneando la cabeza con pesar. Luego, cambiando el tono, añadió—: Quedamos en que un día de estos iríamos a verlas en tropel. No sé vosotras, pero yo las echo de menos.

Todas, sin excepción, afirmamos que también las añorábamos y no tardamos en acordar fijar una fecha para ir a verlas. Habían sido una parte muy importante de nuestras vidas y seguían estando muy presentes en nuestros corazones. De todas formas, estuvimos de acuerdo en que la mejor opción sería esperar a que acabara todo el lío del juicio. No deseábamos que aquello nublara nuestro reencuentro.

—Ya sabéis dónde está vuestra casa. —Meg, que era la que más tiempo llevaba allí, hizo el ofrecimiento cuando Demian y yo decidimos que ya era hora de volver a nuestro piso.

Nos conmovieron sus palabras. Habíamos compartido mucho durante meses, algo que, de alguna manera, nos había unido de una manera difícil de explicar. Más que amigas, nos considerábamos casi como hermanas. Demian no era capaz de ocultar lo orgulloso que se sentía del vínculo tan estrecho que se había creado entre nosotras, y lo demostraba dedicándonos una sonrisa tras otra.

Cuando Demian y yo salimos de la casa era bien entrada la noche, pero en vez de tomar otro taxi que nos llevara a nuestro apartamento, preferimos coger un autobús. A aquellas horas en las que el tránsito era más fluido, se agradecía contemplar la belleza de la ciudad desde el piso de arriba del típico vehículo rojo, sin que importara que al día siguiente tuviéramos que volver al trabajo y necesitáramos descansar.

Acurrucada en su pecho, vi pasar ante mí las calles casi vacías, admirando sus encantos. Todavía recordaba los días negros en los que, a esas horas, deambulaba por ellas sin verlas, sólo buscando un sitio donde guarecerme o donde poder conseguir un poco de droga. Por suerte, aquellos días, que la visita a mis amigas me había traído a la mente, estaban ya muy lejos. Volví mis ojos llenos de agradecimiento y de amor hasta enfrentar los de Demian.

—Te amo —le confesé, por enésima vez desde que estábamos juntos.

Él, con ese sexto sentido que sabía interpretar mis silencios, me besó de esa manera que conseguía hacerme vibrar antes de pronunciar las mismas palabras:

—Te amo.

Capítulo 31

Los billetes de tren eran para ese mismo fin de semana. Demian me había dicho que prefería ir cuanto antes, sobre todo, para que la preocupación del inminente juicio no enturbiara nuestra estancia en mi ciudad natal.

Por imposición mía, habíamos reservado una habitación en un Bed & Breakfast que no distaba mucho de la casa de mis padres. Por nada del mundo quería pasarme todo el día siendo observada como un bicho bajo un microscopio y sabía que, de quedarnos en su casa, sería así.

La noche del jueves preparamos nuestro equipaje, nada del otro mundo, dado que sólo permaneceríamos en Grantham hasta el domingo, y llamamos a mis padres para comunicarles que llegaríamos al día siguiente a la hora de cenar; no era plan de presentarnos sin avisar.

—Hija, pero ¿cómo no nos habéis avisado con más tiempo? —inquirió mi madre, preocupada por no tener margen de maniobra para adecuarlo todo—. No sé si me va a dar…

—No te preocupes —la interrumpí antes de que le diera un ataque de histeria—, no nos quedaremos en vuestra casa.

—Pero ¿cómo qué no? —soltó airada—. ¿Dónde vais a estar mejor que en casa?

—Mira, mamá, no queremos molestar —afirmé cargada de paciencia—. Además, seguro que vosotros tenéis otros planes para este fin de semana. —Vi por el rabillo del ojo que Demian negaba, chasqueando la lengua, así que cambié mi actitud, que había empezado a ser beligerante—. Pasaremos todo el tiempo que sea posible con vosotros, pero creo que sería demasiado trabajo para ti tenernos allí todo el rato. De todas formas, la habitación que hemos reservado está muy cerca de vuestra casa. En un santiamén vamos de un sitio al otro.

—Para una vez que podemos tenerte en casa… —se lamentó ella.

—Y nos tendréis —remarqué ese «nos» para que le quedara claro que no iba a viajar sola—. Sólo queremos ahorraros el trasiego de preparar una habitación, con todo el follón que eso conlleva.

—La tuya sigue esperándote.

—Mamá, por favor, no te lo tomes como una afrenta, que no lo es. —Aquella conversación se me estaba yendo de las manos y tenía que reconducirla—. Tenía muchas ganas de volver a veros y de enseñarle a Demian la ciudad donde nací, pero no quería que eso representara un sobreesfuerzo para ninguno de vosotros. —Me guardé para mí el temor que sentía de que controlaran todos mis movimientos, por muy bien intencionados que fueran al hacerlo—. Estaremos todo el día juntos, pero para dormir, preferimos no…

—Está bien, déjalo —claudicó al fin—. Supongo que para una pareja joven no debe ser plato de gusto dormir bajo el techo paterno.

—Gracias por entenderlo, mamá. —Ella misma me había dado la excusa que yo no lograba encontrar.

—Bueno, pues nos vemos mañana, mi niña. No sabes lo feliz que me haces.

—Hasta mañana, mamá. Saluda a papá y a los chicos de mi parte.

Colgué con un sabor agridulce en la boca. No me sentía orgullosa de mi actitud recelosa, pero no podía evitarlo. Por más que los hubiera perdonado por darme la espalda cuando más los necesitaba, por más que hubiéramos hecho las paces durante mi hospitalización, yo continuaba albergando cierto resentimiento que no sabía si podría superar.

—Deberías darles una oportunidad —sugirió Demian acercándose a mí por la espalda y estrechándome contra su pecho.

—Lo intento, de veras. —Suspiré y me dejé ir sobre su cuerpo—. Pero ya viste cómo se pusieron en el hospital. Todavía no confían en mí.

—¿Y los culpas?

Me giré como un resorte para enfrentarlo, dolida.

—¿Qué quieres decir?

—Tranquila, fierecilla. Estoy de tu parte, ¿recuerdas? —Me besó la punta de la nariz a la vez que paseaba sus manos por mis brazos—. Lo que quiero decir es que todavía no han podido asimilar que ya no eres aquella que fuiste y que tanto daño les causó. Tú temes que diseccionen todos tus movimientos y ellos todavía albergan dudas de que hayas dejado atrás toda aquella vida definitivamente. Ésta será una buena ocasión para que tanto tú como ellos os demostréis que todo aquello quedó atrás y que no volverá.

—Siempre sabes qué decir. —Me arrebujé entre sus brazos—. Te quiero.

—Yo también te quiero, Diana. —Se separó súbitamente de mí y cogió un par de calcetines que había sobre la cama para meterlos en la maleta—. Y ahora, señorita, vamos a acabar de una vez de hacer el equipaje, que estoy deseando despejar la cama para hacerte el amor en ella.

Aquella insinuación nada sutil me motivó tanto que en un plis plas guardé en la maleta las prendas que todavía quedaban sobre la colcha y le miré de forma provocativa.

—Ya está todo guardado.

* * *

Quedamos en reunirnos en King’s Cross Station a las cinco y media de la tarde. Los dos iríamos directamente desde nuestros respectivos trabajos y llegaríamos con tiempo suficiente como para ir tranquilos. Demian era el encargado de llevar la maleta mientras yo acarreaba una mochila repleta hasta arriba con las cosas de baño y la ropa interior.

Como siempre que tenía planes, Gretel me cubrió los últimos minutos, aunque ya le había pedido permiso al delegado de la oficina para que me dejara salir un poco antes. Una suave llovizna había humedecido los adoquines de la calle, pero ya no caía agua cuando salí por la puerta de cristal, camino a la cercana parada de metro de la línea central, la roja. La lluvia había refrescado un poco el ambiente, por lo que paré en medio de la acera, saqué de la mochila la sudadera que había cogido por si las moscas, y me la puse antes de comenzar a andar.

Llegando al final de Edgware Road, mi teléfono comenzó a sonar. Imaginé que sería Demian, apremiándome a llegar a la estación o, simplemente, queriendo saber dónde andaba, así que no hice caso. No merecía la pena perder el tiempo en detenerme de nuevo para buscarlo en el macuto. El móvil dejó de vibrar al llegar a Bayswater Road, con el símbolo típico del transporte subterráneo londinense ya visible delante de mí. Decidí que lo llamaría desde el convoy para tranquilizarlo y, de paso, para pasar el rato del trayecto hablando con él —algo que nunca me canso de hacer—. La coincidencia quiso que, en el momento en que sacaba mi billetero de la mochila para buscar el abono del metro, volviera a recibir una llamada. Como de todas formas ya tenía la cremallera de la bolsa abierta para sacar la Oyster Card, me hice con el cantarín aparato al mismo tiempo. Tan convencida estaba de que era Demian quien me llamaba que fue pura casualidad que mirara la pantalla antes de contestar. Desde luego, no era él. El número entrante era más largo de lo habitual y me era totalmente desconocido. Lo cogí no sin un poco de aprensión, aunque no tenía motivo.

—Dígame —contesté, pasando la tarjeta por el torniquete de entrada, con el macuto colgando del brazo, el teléfono apretado entre el hombro y la oreja y el monedero bajo la axila.

—¿Señorita Clark?

—Sí, soy yo. —Mientras hablaba, después de meter el abono de viajes dentro del billetero y éste dentro del macuto, fui cerrando su cremallera a la vez que me dejaba arrastrar por la marea de gente que se dirigía a los andenes.

—Mi nombre es Sam Hamilton. Espero no pillarla en mal momento.

Tentada estuve de confesarle que sí, pero, sin saber por qué, me pareció que aquella llamada era importante.

—No, no, en absoluto —mentí mirando a mi alrededor con cara de circunstancias y corriendo al mismo tiempo al oír el sonido de un tren entrando en la estación.

—Soy el fiscal encargado de su caso —soltó como si tal cosa, mientras yo me abalanzaba sobre las puertas correderas del vagón que tenía más a mano—. Me gustaría que nos viéramos para concretar algunos aspectos del interrogatorio al que la someteré durante el juicio, así como conocer su versión de los hechos.

—Verá, ahora mismo salgo de viaje y no volveré a Londres hasta el lunes. Si puede esperar hasta entonces, no tendré inconveniente en quedar con usted.

—Por supuesto, señorita. No pretendía molestarla durante el fin de semana —se disculpó aparentemente avergonzado—. Pero me pareció oportuno concretar una cita con tiempo suficiente como para que usted pueda organizarse.

—Sí, sí, claro. No se preocupe. Ha sido muy amable por su parte. Podemos quedar cuando usted quiera, siempre que sea fuera de horario laboral, claro.

—¿Le parece bien el martes que viene a las cinco y media?

—Si a usted le va bien a esa hora, a mí me va perfecto.

—Estupendo. Nos vemos el próximo martes a las cinco y media en mi despacho. Le enviaré las señas por WhatsApp.

—Muchas gracias. —En ese instante estaba llegando a Oxford Circus, donde tenía que hacer trasbordo, así que me había situado frente a la puerta para ser la primera en salir—. Nos vemos el martes.

Corrí por los pasillos hasta el andén de la línea Victoria, la que tenía que tomar para llegar a King’s Cross, aturdida debido a la conversación que acababa de mantener. Estaba contenta de que el juicio estuviera próximo, pero a la vez, me despertaba un cierto desasosiego; nunca había sido parte en un litigio y me podía la incertidumbre por saber qué me iba a encontrar. Por fortuna, el convoy no tardó en aparecer por el túnel y la urgencia por subirme me distrajo momentáneamente. No obstante, viéndome ya dentro del vagón, volví a darle vueltas al asunto. Las preguntas sobre qué pasaría durante el pleito o qué sería de Berta después revolotearon en mi cabeza durante las tres estaciones que me separaban de mi destino.

Al bajarme del metro, sólo tardé un minuto en llegar a la estación de tren, donde Demian ya me esperaba. Lo descubrí aguardándome cuando subí la escalera que me llevaba a la superficie.

—Hola, cariño —me saludó con un beso ligero en los labios. Luego me miró y frunció el ceño—. ¿Qué pasa?

No tenía sentido mentirle diciéndole que no me ocurría nada. Además, nunca lo había hecho y no tenía intención de comenzar ahora.

—He recibido una llamada del fiscal que lleva mi caso —le expliqué mientras comenzábamos a caminar hacia el tren que nos llevaría a Grantham.

—¿Qué te ha dicho? Pareces contrariada.

—Nada especial. Quiere que nos veamos el martes para comentar la estrategia que seguir y para conocer mi versión de lo que ocurrió.

—Por lo que veo, eso te preocupa, ¿no?

—¿Qué quieres? Nunca he estado ante un tribunal. —Me encogí de hombros a modo de explicación—. Ni siquiera en mis peores momentos. De alguna manera, siempre conseguí escaquearme y nunca me pillaron, ni por consumir, ni por la manera que tenía de sacar dinero para hacerlo.

—No te preocupes. Todo va a ir bien —me reconfortó, mirándome desde su altura con los ojos llenos de cariño—. Yo voy a estar contigo siempre, no lo olvides.

—Eso es lo único que me tranquiliza: saber que tú vas a estar a mi lado.

—Siempre, mi amor, siempre.

* * *

Acurrucada en su hombro, a pesar de la incomodidad que ofrecían los asientos del tren, vi pasar estaciones ferroviarias, casas aisladas, pueblos y campos sembrados de vacas y ovejas... Siempre me ha resultado sorprendente que, junto a ciudades tan enormes como Londres, se puedan encontrar sin problemas las bondades de la vida rústica en todo su esplendor. Es como si las urbes sólo fueran una burbuja de modernidad en medio de una realidad más primitiva… No sé, son cosas mías que, en aquel momento, en aquel viaje y entre los brazos de Demian, me colmaban la cabeza, quizá para obligarme a no pensar en nada más. Porque si detenía aquel desvarío bucólico, lo que me venía a la cabeza eran, por un lado, el reencuentro con mis padres en la casa que me había visto crecer y la miríada de recuerdos y sentimientos que esa circunstancia me despertaba, y por otro, el tumulto de sensaciones que me había dejado la llamada de Sam Hamilton.

Demian, que siempre ha tenido la capacidad de entenderme sin necesidad de tener que expresarme verbalmente, se mantuvo pacientemente callado, paseando su manaza por mi espalda, dándome confort y confianza sin necesidad de hablar, porque él sabía que, en aquellos instantes, lo único que necesitaba era sentirle a él junto a mí para insuflarme el valor de afrontar lo que se me venía encima y que tanto me inquietaba.

Llegamos a Grantham justo pasadas las siete de la tarde. El edificio de piedra roja que constituía la estación estaba poco transitado a esas horas en las que la mayoría de los habitantes de la ciudad estaban ya de regreso a sus casas. Por eso fue una sorpresa encontrarnos a la salida con Adam, mi hermano, esperándonos apoyado sobre el capó del que imaginé sería su coche.

—¡Adam! —Inevitable no emocionarme al verlo allí.

—Hola, chicos. —Le tendió la mano a Demian antes de darme un breve abrazo—. Venga, subid que os llevo al hotel para dejar las cosas y vamos a casa. Mamá ha preparado un asado para celebrar vuestra llegada.

Demian y yo nos miramos con cara de circunstancias y nos metimos en el coche, él en el asiento del copiloto, yo detrás.

—¿Qué pasa, hermanita? ¿No quieres estar a mi lado? —bromeó Adam.

—No, nada de eso. Pero Demian es demasiado grande para la parte de atrás de tu coche.

—¿Cómo? —fingió ofenderse—. ¿Te estás metiendo con mi coche?

—Eso nunca, Dios me libre —continué la broma.

—Más te vale, hermanita, más te vale. Y tú, Demian, ¿qué me cuentas? —Me enterneció que Adam incluyera a mi chico en la conversación—. ¿Todavía aguantas a esta pelmaza? —le preguntó siguiendo el tono de gracia haciendo un gesto con la cabeza en mi dirección.

—Pues sí. Lo que me sorprende es que ella todavía no se haya cansado de mí. —Por supuesto, Demian también sabía cómo seguir con el tono de guasa.

—Pues muy bueno tienes que ser para que no lo haya hecho —afirmó mi hermano dándole un codazo.

—Es el mejor —intervine con una sonrisa que me dividía el rostro—. No creerías que me iba a conformar con cualquiera, ¿no?

Me di cuenta de lo que había dicho en el mismo instante en que las palabras salieron por mi boca. Supe, sin temor a equivocarme, que mi hermano pensó en Phil al oírme porque su gesto varió completamente; la sonrisa que había mantenido hasta ese momento dejó paso a un ceño fruncido y una mirada acusadora que pude advertir a través del retrovisor. Demian fue consciente, al igual que yo, de aquel cambio en mi hermano; lo percibí por un mínimo movimiento de sus hombros y el gruñido apenas audible que emitió con los dientes apretados.

—Gracias, cariño —dijo disimulando su incomodidad—. Pero si alguien se ha llevado el gran premio he sido yo.

Con aquella afirmación, mi chico le dejaba claro a mi hermano que mi pasado era exactamente eso, mi pasado; que a él le traía sin cuidado lo que me había pasado antes de conocerlo y que yo ya no tenía nada que ver con aquella muchacha estúpida que se dejó engatusar por el sinvergüenza sin escrúpulos que mi hermano recordaba.

A Adam no le costó advertir el tono desafiante que había utilizado Demian y lo demostró tensándose en su asiento. En un instante, todo el buen rollo que habíamos tenido en el interior del coche se había transformado en tirantez. Por suerte, nuestro destino estaba cerca y no tardamos en llegar al hotelito donde nos hospedaríamos.

No tardamos más de diez minutos en registrarnos y dejar el equipaje en el cuarto que nos habían asignado. Adam, con los brazos cruzados sobre el pecho, nos estaba esperando cuando aparecimos por la puerta de entrada. Sin mediar palabra, volvimos a subirnos al coche, aunque la casa de mis padres estaba a menos de dos manzanas y no tardamos ni un minuto en llegar.

—Aquí os los traigo —anunció Adam, que parecía haber recobrado el buen humor.

—¡Hija! —Mi madre corrió por el pasillo para encontrarse con nosotros—. ¡Qué alegría que estés aquí!

Después de abrazarme con fuerza y llenarme la cara de besos, se apartó de mí para saludar a Demian, quien estaba entrechocando la mano con mi padre en ese momento. Después, fue mi padre el que me rodeó con los brazos para darme la bienvenida. Aquella muestra de afecto, junto con la buena acogida con la que había recibido a Demian, me cosquilleó el corazón. Volvía a mi casa familiar siendo una nueva Diana, una llena de confianza en sí misma y con muchas cosas que ofrecer a los demás.

* * *

La cena espectacular que nos ofreció mi madre la disfrutamos en animada conversación. Toda mi familia se interesó por cómo había ido mi recuperación y mi vuelta al trabajo. La conversación se tornó más seria cuando se tocó el tema del inminente juicio que tenía por delante.

—Si nos necesitas, iremos a Londres mientras dure el pleito —se ofreció mi padre.

—Gracias. Te lo agradezco, pero no creo que sea necesario —aventuré.

—¿Cómo no va a ser necesario? —preguntó mi madre indignada—. Esa mujer estuvo a punto de dejarme sin mi hija. Quiero ver cómo le cae encima todo el peso de la ley.

—Yo también quiero que se responsabilice por lo que me hizo, pero no puedo dejar de pensar que, en realidad, ella es tan víctima como yo, de alguna manera. Tuvo la mala suerte de encontrarse con un indeseable y enamorarse hasta las trancas de él. —Miré a mi hermano, que entendió enseguida que recordaba lo que había pasado en el coche—. Su problema es que no ha querido salir del túnel en que él la metió y eso la ha conducido a hacer lo que hizo.

—¿La justificas? —se escandalizó mi madre.

—Supongo que en cierta medida… sí.

—No todo el mundo sabe enfrentarse a una drogadicción como lo hizo tu hija —medió Demian—. Ella ha sido muy valiente, muy luchadora, y ha salido victoriosa a base de fuerza de voluntad —concluyó mirándome con ternura, provocando con ello que el corazón se me hinchara de amor por él.

—Eso es cierto. Nunca pensé que mi hija fuera capaz de… librarse de… —A mi padre se le veía incómodo intentando explicar la poca fe que había depositado en mí.

—Su hija es una persona muy fuerte. —Demian salió como un rayo en mi defensa—. Tuvo un tropiezo en su camino, cierto. Estuvo desorientada durante un tiempo, cierto también. Pero cuando decidió dejar aquel mundo atrás, cuando se fijó una meta en su destino, fue directamente a alcanzarla.

—Tú me ayudaste mucho, cariño.

—No te quites méritos, Diana. —Reforzó su rotunda negación con la cabeza—. Yo estaba allí para escucharte, para orientarte… pero fuiste tú la que decidiste poner fin a aquella vida.

Sin tener en cuenta a los que nos rodeaban, me acerqué más a él y le besé esos carnosos labios que tanto me fascinan.

—Ejem. —Mi hermano, sin saber dónde mirar para evitar vernos, nos interrumpió—. ¿Por qué no nos dejamos de temas trascendentales y de arrumacos, por favor?

—¿Te avergüenzo, hermanito? —pregunté divertida.

—Me voy a fumar un cigarro —afirmó evasivo—. Demian, ¿me acompañas?

Él me miró y yo le animé con un gesto. Demian no fuma, nunca lo ha hecho, pero comprendí que Adam quería hablar con él de hombre a hombre y pensé que era una buena idea para que se fueran conociendo un poco mejor.

En cuanto salieron, Beth se colgó de mi brazo dando saltitos.

—Me encanta Demian, es un tío genial. ¿Tiene algún hermano?

—¡Niña! —coreamos mis padres y yo muertos de risa.

Fingiendo que prestaba atención mientras papá, mamá y Beth planeaban las actividades del día siguiente, yo me acerqué a la puerta del salón que daba a la terraza, y que permanecía ligeramente abierta, por donde habían salido Demian y Adam. Me mataba la curiosidad por saber de qué hablaban.

Capítulo 32

—Al parecer —oí que decía Adam—, Demian, quieres mucho a mi hermana. Se nota.

—Mucho. Es una mujer valiente y decidida. La quiero por quién es, por cómo es y por lo que representa.

—¿Por lo que representa?

—Sí. Ha demostrado que cuando uno quiere algo con todas sus fuerzas, puede conseguirlo. Por propia voluntad, decidió salir del pozo donde había caído y ha surgido de él victoriosa.

—Bueno, supongo que tiene mucho que agradecerte, ¿no crees?

—Te equivocas. Lo único que he hecho yo ha sido estar a su lado dándole unas pautas que seguir. Pero todo el mérito es suyo. Ha sido ella la que ha elegido el camino que quería seguir y no se ha desviado ni un milímetro de él. Se ha esforzado, ha luchado y ha vencido.

—Si tú lo dices. —Noté el escepticismo en la voz de mi hermano, cosa que me dolió.

—Supongo que te cuesta creerlo, pero no es ni más ni menos que la verdad. Tu hermana no es ni la sombra de la mujer que tú recuerdas.

—Eso parece. —Adam sonaba incrédulo cada vez que se dirigía a Demian, pero él no se dejó influir por su tono.

—Verás, en un momento de flaqueza, quizá debido a que Diana había estado siempre sobreprotegida, se dejó seducir por un hijo de puta que se aprovechó de ella y la metió en una espiral de drogas, sexo y autodestrucción. No voy a negar que le costó un poco reconducir su vida, pero una vez decidida a hacerlo, no ha habido nada que la frenara.

Me conmovió la manera de defenderme de Demian y tuve que disimular para que mis padres y mi hermana, que seguían elaborando planes, no notaran que no les prestaba atención a ellos sino a lo que pasaba en la terraza.

—Supongo que eso el tiempo lo dirá.

—No entiendo esa reticencia tuya en creer que Diana es una persona que vale la pena tener alrededor. Por muy decepcionado que te sintieras por su culpa en el pasado, deberías darte cuenta de que ha cambiado totalmente. —Él sí que sonó decepcionado por la actitud de Adam.

Durante unos minutos, ninguno de los dos dijo nada y yo volví parcialmente mi atención a la charla de mis padres, sin que eso me impidiera vigilar lo que pasaba afuera. Por eso no me costó darme cuenta de que volvían a conversar.

—¿Puedo hacerte una pregunta? —comenzó mi hermano.

—Adelante.

—¿Qué te llevó a dedicarte a rehabilitar a drogadictos?

Ni me gustó la pregunta ni el tono en que la formuló Adam. Demian debió sentir lo mismo que yo al oírle, porque suspiró pesadamente.

—¿A qué te refieres?

—Pues a eso. Me refiero a que no me imagino que nadie, de buenas a primeras, decida dedicarse a lo que tú te dedicas.

Miré furtivamente por la rendija de la puerta y vi a Demian ladear el cuerpo ligeramente para encarar a mi hermano, aunque seguía apoyado en la barandilla de la terraza.

—A ver, supongo que piensas que por ser un negrata grande y fuerte vengo de una familia desestructurada, que he salido del mundo de la droga y ahora ayudo a otros a hacer lo mismo, ¿me equivoco? —Su voz se oyó más cansada que irritada.

—Yo no he dicho eso —se justificó Adam.

—No, pero sé que es lo que crees —afirmó rotundo Demian—. No obstante, no puedes estar más equivocado. Nunca he probado ningún tipo de droga, ni siquiera la que tienes tú en la mano —dijo en referencia al cigarrillo que fumaba Adam y que ya era el segundo que encendía en el tiempo que llevaban fuera—. Las escasas ocasiones en las que he bebido alcohol me he sentido asqueado; me desagrada el regusto que deja en la boca, y todavía más la sensación de aturdimiento que te deja después de ingerirlo. No me gusta el estado de embotamiento que produce. Me gusta ser siempre yo mismo y tener el control total de mis actos. Sólo hay una cosa de la que me gusta depender: tu hermana.

—Yo no dependo del tabaco —se defendió Adam.

—Eso es lo que tú te crees. Pero has dejado una reunión familiar por la necesidad que tenías de meterte nicotina en los pulmones.

—Diana, ¿estás de acuerdo en ir al castillo de Belvoir por la mañana? Seguro que a Demian le gustará visitarlo. —Mi padre captó mi atención obligándome a desatender lo que pasaba en la terraza.

—Sí, sí. Le va a entusiasmar la idea —dije evasiva, deseando que volvieran a sus preparativos para el día siguiente y me dejaran espiar lo que hablaban Adam y Demian.

Por fortuna, no tardaron en perderse de nuevo en su conversación y pude volver a atender lo que ocurría afuera.

—… no puedes compararlo, por mucho que te empeñes. —Pillé el final de la frase de Adam.

—Como quieras, pero eso sólo suena a excusa. Tu hermana se enfrentaba a una prueba mucho más dura que tú y dejó sus adicciones. Intenta hacer lo mismo si tan fácil crees que es.

—Lo puedo dejar cuando quiera.

Demian soltó una risilla por lo bajo.

—Pues hazlo.

—Lo haré… pronto.

—Eso estará bien.

Durante unos instantes, no se oyó nada, Al poco tiempo, fue mi hermano el que retomó la charla.

—No me has contestado a mi pregunta —lo acusó.

—¿Qué pregunta? ¿La de qué me movió a dedicarme a lo que me dedico?

—Sí, ésa.

Sentí más que oí cómo Demian suspiraba. Yo conocía la historia, como es lógico, pero mientras a mí me la había confiado en la intimidad de nuestra habitación, mientras me refugiaba en sus brazos después de hacer el amor y como un acto de confianza, a mi hermano se la iba a explicar para que dejara de elucubrar historias raras sobre él, estaba segura.

—Verás, yo pertenezco a una familia muy parecida a la tuya. Mi padre es arquitecto y mi madre profesora de primaria, pero en mi caso, sólo éramos dos hermanos: mi hermana Sara, dos años menor, y yo —comenzó a decir exhalando pesadamente—. Cuando empecé la universidad, me fui a vivir con unos amigos a un piso compartido, por aquello de ser autónomo y tal, ya sabes.

—Ya, ya sé.

—Dejé sola a mi hermana con mis padres y sin supervisión. Ellos trabajan mucho y, con dieciséis años, pensaron que Sara ya no necesitaría que alguien se hiciera cargo de ella constantemente. —Rio con desgana antes de continuar—. Ella se tomó esa libertad como una señal de que podía hacer lo que le diera la gana, así que dejó de estudiar, empezó a fumar, a salir con chicos poco recomendables… Uno de los fines de semana que fui a casa —solía ir cada viernes y estaba allí hasta el domingo por la tarde— mis padres me dijeron que las notas de Sara habían bajado de forma alarmante y que la veían rara. Ese día hablé con ella, que me negó todo. «Son cosas de los papás», me dijo… Y yo, imbécil de mí, me lo creí. Pero al cabo de unos meses, y viendo que se iban deteriorando su estado físico, su actitud y sus notas, volví a tocar el tema. Esa vez ya no le permití volver a mentirme. Le advertí que tenía que cambiar de compañías y de hábitos. Ella se mofó de mí y me dijo que me metiera en mis cosas, que ella ya era suficientemente mayor como para saber qué tenía que hacer. —Demian calló durante unos instantes, imagino que recordando aquellos momentos. Luego, volvió a suspirar y siguió su relato—. No quiero aburrirte, así que lo resumiré: consumo masivo de todo tipo de sustancias, pequeños robos, sexo indiscriminado… Hasta que un tío cualquiera la dejó preñada. En vez de acudir a su familia, Sara se puso en manos de un matarife que le practicó un aborto. Una sangría. Al parecer, como le dolía tanto, se metió un chute que resultó letal. La encontraron en un callejón, con la aguja clavada y las bragas manchadas de sangre. —Me pareció oír un sollozo, pero no lo podría asegurar—. Mis padres se quedaron deshechos cuando fueron a identificarla y yo me sentí culpable por no haber estado más atento a los síntomas. —Un nuevo silencio me hizo creer que ya había acabado la historia, pero me equivoqué—. La autopsia indicó que el criminal que la había atendido le había dejado parte de la placenta dentro, algo ya de por sí grave, pero que sumado a la sobredosis que se había metido resultó fatal. Había perdido mucha sangre y estaba débil. El caballo que se pinchó no hubiera sido mortal si hubiera estado en perfectas condiciones, pero tal y como estaba… la mató.

—Lo siento, Demian. Yo no sabía... —Mi hermano parecía avergonzado.

—Ya. —Demian, por el contrario, daba la sensación de estar triste—. Dejé arquitectura y empecé psicología y trabajo social. Quería redimirme por no haber podido salvar a Sara. De ahí mi afán por trabajar con personas enganchadas a la droga, porque no quiero que unos padres tengan que vivir la angustia y el dolor que sufrieron los míos. ¿Responde esto a tu pregunta? —concluyó punzante.

—Sí. Del todo. —Los miré desde mi posición y vi a Adam abatido y a Demian con los hombros caídos, como si estuviera agotado. Casi seguro que lo estaba tras recordar las situaciones más difíciles de su vida. Entonces mi hermano añadió—: Lo siento mucho, Demian.

—Entiendes ahora por qué admiro a tu hermana, ¿verdad?

—Sí. Gracias por devolvérmela. Gracias por hacerme verla como realmente es hoy y no reviviendo la imagen añeja que tenía de ella. Y, sobre todo, gracias por permanecer a su lado en los momentos malos y no dejarla desfallecer.

Y, de repente, se giró hacia Demian y lo abrazó con sentimiento, dejándonos a Demian y a mí, desde mi escondite, conmocionados.

Volví a prestar atención a mis padres y a Beth, que en ese instante hablaban de dónde podríamos comer el domingo un buen carvery, intentando por todos los medios disimular la congoja que cubría mi corazón. Poco después, entraron Adam y Demian con cara compungida, aunque sólo me di cuenta de ello yo; los demás continuaron con su cháchara como si nada. Estoy convencida de que los tres lo agradecimos; yo, sin lugar a dudas, lo hice.

* * *

Salimos de casa de mis padres de camino a nuestro hotel casi a media noche. Habíamos quedado con mi familia a las nueve de la mañana para empezar con el peregrinaje de visitas que mis padres habían organizado para nosotros. Decidimos no discutir sus intenciones, al fin y al cabo, sólo íbamos a pasar allí un par de días, sin contar con que yo quería cerrar la brecha que se había formado entre mi familia y yo mucho tiempo atrás. Si a ellos les hacía ilusión mostrarle a Demian las bondades de nuestra ciudad y hacer como si nada hubiera pasado entre nosotros, pues eso sería lo que haríamos.

—Os he oído hablar a Adam y a ti mientras estabais en la terraza —le confesé mientras nos desnudábamos, ya en la habitación.

—Tu hermano tiene muchas ideas preconcebidas. Espero que lo que le he contado le libere de alguna de ellas.

—¿Te extraña? Es tan puritano como mis padres. La diferencia es que ellos saben disimular y Adam no. Ninguno de ellos cree serlo y se les llena la boca de igualdad de oportunidades, de no prejuzgar al prójimo y todas esas lindezas que tan bien quedan de cara a la galería, pero a la hora de la verdad… Bueno, ya lo has visto por ti mismo.

—Ahora entiendo su reacción cuando descubrieron que su hija se había convertido en todo lo que ellos detestaban…

—Eso mismo —acordé alzando los hombros—. Desterraron de sus vidas a la oveja negra así nadie podría relacionarme con ellos y su imagen quedaría intacta.

Se acercó a mí, vestido únicamente con su piel, y me abrazó, reconfortándome con su calor. Yo me refugié contra su pecho e inhalé su aroma profundo y sensual hasta relajarme del todo; su olor se había convertido en mi nueva droga, una de la que yo no deseaba desengancharme nunca. Levanté el mentón hasta apoyar mi barbilla en su pecho para poder verle.

—Pero no quiero pensar en aquel tiempo en que me quedé huérfana teniendo a mis padres vivos, en aquellos momentos de extrema soledad y miedo al darme cuenta de que me hacían caso cuando les pedí que me dejaran tranquila y no luchaban por mantenerme a su lado… He decidido perdonar y olvidar. —Dejé reposar mi mejilla allí donde antes tenía la barbilla—. Quiero hacer borrón y cuenta nueva. Lo necesito.

—Lo que yo necesito es hacerte el amor ahora mismo y borrar de tu frente esa arruguita de tristeza que se ha formado.

Aproximó sus labios a los míos y me besó. Como siempre me ocurre, me olvidé de cualquier cosa que no fuera Demian. Ya no volví a pensar en mis padres o en mis hermanos, ni en el dolor que me había causado su abandono. Por el contrario, toda mi concentración quedó atrapada en las manos de mi chico recorriéndome el cuerpo, en el sabor de su sexo llenándome la boca y en las embestidas de sus caderas chocando contra las mías y llevándome al nirvana una y otra vez.

* * *

Debo reconocer que fue un buen fin de semana. Mis padres se comportaron como unos progenitores atentos y cariñosos, demostrándome que, finalmente, habían aceptado de buen grado a Demian y a nuestra relación. Deseosos de mostrar lo contentos que estaban de tenernos en Grantham, se empeñaron en mostrarnos todos aquellos lugares que a ellos les parecieron interesantes de ver, a pesar de que yo los conocía de sobra: desde Renal Services y los jardines que rodean el edificio, hasta Belton House, una mansión que evoca al instante los grandes bailes y fiestas de la época de la Regencia. Paseamos por los márgenes del río Witham, entramos en la iglesia St. Wulfram, admiramos la grandiosidad de Herlaxton Manor… y para reponer fuerzas, nos invitaron a comer en el pub The Blue Pig donde, según ellos, servían la comida más suculenta de todo Grantham. Y, por si todo eso fuera poco, también visitamos a amigos que hacía siglos que no veía… Resumiendo: se mostraron orgullosos de mí y de que Demian estuviera conmigo.

Adam, por su parte, demostró que se sentía avergonzado por las insinuaciones nada amables que le había hecho a mi chico y trató de subsanar su salida de tono incluyéndolo en todas las conversaciones o presentándolo a cualquier vecino con el que nos cruzábamos. Incluso en una ocasión se refirió a él como su cuñado, cosa que me dejó tan perpleja como feliz.

Beth… Ella parecía ajena a las antiguas desavenencias entre el resto de nuestra familia y yo. Toda su atención se centraba en hacerme mil preguntas sobre mi vida en Londres y sobre lo referente al intento de asesinato que había sufrido semanas antes. Todo en ella era curiosidad, sonrisas y simpatía a raudales. Ella fue, sin duda alguna, la que me aportó más alegría durante esos dos días. Con su cháchara desenfadada y su buen rollo, hasta consiguió que le prometiera que, si venían a Londres durante el juicio, reservaría una noche para llevarla al teatro a ver un musical, ¡con lo que yo los odio!

Pero a pesar de lo bien que lo habíamos pasado esos días con mi gente, cuando nos despedimos de ellos en la estación de tren, reconozco que añoraba nuestra casa, la rutina de nuestra vida y, ante todo, nuestra intimidad.

Capítulo 33

—Entonces, ¿quedamos en la parada de metro y vamos juntos hasta el Tribunal de Justicia o quedamos en la puerta del edificio? —pregunté preocupada el martes cuando nos disponíamos a salir de camino a nuestros respectivos trabajos.

Hasta ese momento habíamos comentado lo que hablaríamos con el fiscal y lo que era mejor mantener en privado por irrelevante en el caso, pero no habíamos quedado en dónde nos reuniríamos para acudir a la cita.

—Si todo va bien y no me sale ningún contratiempo, quedamos en el metro —contestó Demian a la vez que cerraba con llave la puerta de nuestro piso—. Si por alguna razón veo que voy a retrasarme, te llamaré al móvil para informarte. Tenlo a mano, por si acaso.

—Pero no me dejarás sola con el fiscal, ¿verdad? —Hasta a mí misma me pareció patético el sonido de mi voz y la manera en que me aferré a su camisa.

—No te preocupes, cariño. —Me besó en la cabeza rodeándome al mismo tiempo con sus brazos—. Estaré allí a tiempo, pase lo que pase. Te lo prometo.

Comenzamos a caminar hacia nuestra parada cogidos de la mano y en silencio, aunque los dos teníamos la mente fija en la reunión que mantendríamos unas horas más tarde.

—Nos vemos en un rato. —Nos separamos con un beso y cada uno se dirigió al andén que nos llevaba a nuestros trabajos.

Pasé toda la jornada inquieta. Me rondaban la cabeza mil escenas diferentes en las que el fiscal unas veces auguraba un desenlace adverso y otras se mostraba optimista. Yo me aferraba a estas últimas imágenes porque me resistía a creer que algo saliera mal, y a pesar de eso, no podía librarme de la sensación de que algo malo iba a ocurrir. En ocasiones imaginaba al abogado defensor atacándome por la vida turbulenta que había tenido antes de entrar en la granja, haciendo con ello que mi causa perdiera fuerza. Pero entonces me acariciaba el vientre, allí donde una cicatriz daba fe de lo que Berta me había hecho y me decía que nada justificaba sus acciones. Además, no entendía que me apresara el desánimo cuando tenía testigos a mi favor que podían atestiguar que ella me había acosado hasta lograr herirme.

Me pasé el día distraída y ausente, tanto que hasta Gretel lo notó.

—¿Qué te pasa hoy? Parece que estés en las nubes.

—Perdona, tienes razón. No dejo de pensar en la cita que tengo con el abogado del estado y en qué puedo esperar de ella.

—No tienes que preocuparte, Diana. Las cosas están muy claras. Esa tipeja te esperó a la puerta de la agencia y te apuñaló. Fin de la historia.

—Sí, ya sé que tienes razón, pero…

—Yo fui testigo y ya sabes que estoy dispuesta a declarar si hace falta. Esa… —hizo una mueca de asco— zorra no va a irse de rositas, te lo aseguro.

—Gracias, Gretel. Eres una buena amiga.

—Te lo mereces, Diana. Tú eres buena gente y la buena gente se merece que le pasen cosas buenas.

—Tú también lo eres. Mucho. Hace poco que nos conocemos y, sin embargo, siento como si fuéramos amigas desde siempre —aseguré emocionada—. He encontrado demasiadas dificultades en mi vida, pero, al final, me ha recompensado poniendo en mi camino a personas tan fabulosas como tú.

—Venga, venga, que me vas a hacer sonrojar.

—No digo más que lo que siento.

—Te lo agradezco, pero soy yo la que se siente afortunada por haberte conocido, Diana.

Aquella conversación y el cariño que destilaban las palabras de Gretel lograron apaciguar en parte mi desasosiego. Por desgracia, no lo lograron del todo.

* * *

Creo que me temblaban hasta las pestañas durante el tiempo que tardé en llegar hasta Chancery Line, la parada de metro donde había quedado con Demian. Fue un alivio cuando, al alcanzar la calle, lo vi de pie frente a la salida revisando su móvil, imagino que escudriñando entre sus mensajes para ver si había alguno mío.

—¿Llevas mucho rato esperando? —quise saber después de besarlo.

Sus labios me apaciguaron al instante, al igual que lo hizo su abrazo de oso. No había nada más reconfortante y tranquilizador que los brazos y la confianza que desprendía Demian. Cuando me soltó, negó con la cabeza antes de hablar.

—No, acabo de llegar, pero para mí siempre es demasiado tiempo estar sin ti.

Me derretí. Eran las palabras justas que necesitaba para infundirme seguridad en mí misma. Lo miré mucho más decidida de lo que había estado en horas, lo cogí de la mano y emprendimos el camino hacia Los Reales Tribunales de Justicia, donde teníamos la cita con Sam Hamilton, el fiscal que llevaría mi caso. Al llegar, nos dirigimos a un mostrador y preguntamos al celador que había tras él dónde estaba su despacho. Alcanzamos la puerta que nos había indicado en el instante en que daban las cinco y media, la hora exacta a la que estábamos convocados.

Miré a Demian suplicándole sin palabras que no se alejara de mí y, después, desvié la mirada con aprensión hacia la madera casi negra que nos separaba del letrado. Inspiré con determinación y la golpeé con los nudillos. Al instante, oímos una voz masculina que nos invitaba a entrar.

El señor Hamilton, un hombre entrado en la cuarentena, con algunos cabellos grises iluminando sus sienes, de porte regio y atractivo rostro, se incorporó de su sillón tras una mesa grande repleta de volúmenes de leyes, y sin terminar de ponerse en pie, nos ofreció su mano.

Detecté un sutil matiz de desaprobación cuando sus ojos avistaron a Demian, pero desapareció en un fugaz segundo y fue sustituido por una sonrisa cortés.

—Señorita, Clark, señor…

—Harrison. Mi nombre es Demian Harrison.

—Señor Harrison, tomen asiento, por favor —nos pidió señalando los dos asientos de piel sintética situados frente a su escritorio.

Demian ya había dicho que él no intervendría salvo que fuera necesario, y yo esperaba que fuera el fiscal quien abriera fuego. Por eso, en cuanto nos sentamos, se hizo un silencio incómodo que nuestro interlocutor aprovechó para estudiarnos con detenimiento.

—¿Cuál es su relación con la señorita Clark, señor Harrison? —fue su manera poco sutil de romper el hielo.

Demian me miró contrariado porque, al igual que yo, no entendía a qué venía esa pregunta. Ladeó la cabeza y chasqueó la lengua antes de hablar.

—Soy el novio de Diana. —Su voz sonó firme, sin titubeos, concisa.

—Pero tengo entendido que usted también es su terapeuta, ¿no es así?

—Se equivoca —medié yo—. Demian fue mi terapeuta, pero en el momento en que iniciamos nuestra relación ya había dejado de serlo. —Por nada del mundo quería que se pusiera en entredicho la profesionalidad de mi chico.

—Ya veo. No obstante, usted también era el terapeuta de la acusada, ¿cierto?

Demian y yo nos miramos sin comprender a dónde quería ir a parar ese hombre que, se suponía, era nuestro aliado.

—Sí, lo fui durante algo más de cuatro meses. El tiempo que permaneció en la granja de rehabilitación en la que yo ejercía mi labor.

El fiscal volvió a quedar en silencio, mirándonos y consiguiendo que me enfureciera. Por fin, después de unos interminables minutos, volvió a dirigirse a nosotros.

—Ése es el tipo de preguntas y de provocaciones a las que van a someterlos durante el juicio. El abogado de la señorita White intentará socavar su credibilidad —explicó adoptando una actitud más amable—. Su labor es desacreditarlos y dar a entender que la situación vivida fue producto de la hostilidad que percibía la acusada por su parte.

—Pero eso es una estupidez —me quejé.

—Posiblemente, pero buscarán cualquier nimiedad para justificar la agresión.

—No hay justificación posible. Nada puede excusar una actitud violenta o una tentativa de asesinato.

—Yo lo sé, ustedes lo saben y hasta el abogado defensor lo sabe, pero algo tienen que alegar. —Se encogió de hombros con las palmas hacia arriba, como si lo que acababa de decir fuera una verdad absoluta.

—¿Entonces?

—No se preocupen, ellos pueden aportar todas las hipótesis que quieran. Yo me muevo por hechos. Y los hechos dicen que no hubo incitación previa, que ninguno de ustedes dos tiene antecedentes penales, cosa que sí acarrea ella, y que hay testigos que pueden afirmar que la acechó desde la noche anterior —soltó con aplomo antes de añadir—: Sin olvidar que la siguió hasta su puesto de trabajo y esperó hasta que usted salió para llevar a cabo su fechoría.

—¿Eso quiere decir que tenemos el caso ganado? —quiso saber Demian.

—Bueno, en un juicio nunca se puede dar nada por sentado de antemano, pero las perspectivas son muy buenas. No obstante, la señorita White ha demostrado ser una mujer inestable y eso puede correr en su favor, no para librarse de una sentencia adversa, pero sí de ir a la cárcel. Su condición mental puede ser un atenuante que su abogado sin duda esgrimirá para conseguir que la encierren en una institución psiquiátrica, librándola así de ir a prisión.

—No está loca —sentenció Demian—. La he tratado durante meses, como ya le he dicho, y puedo afirmar que tiene la cabeza perfectamente. Sin duda, está utilizando la demencia como estratagema. —Rio sin ganas—. ¡Qué lista es!

—Es posible, pero yo también lo soy. No permitiré que se salga con la suya, se lo aseguro —afirmó, recostándose en el respaldo de su sillón—. Y ahora, si no le importa, deme su versión de los hechos. Comience desde que se encontró con el supuesto novio de la señorita White hasta el día del ataque. Y no se deje nada en el tintero, por favor.

Exhalé todo el aire que llenaba mis pulmones y volví a cogerlo con fuerza antes de comenzar el relato de mi decadencia, mi paso por el averno y mi posterior resurgimiento.

* * *

Salimos de allí una hora y media después. Había vaciado todo el tormento que había supuesto mi vida desde que conociera a Phil. El letrado, por su parte, nos hizo partícipes de toda la información que había recabado sobre Berta: sus trapicheos, sus detenciones, sus visitas a la cárcel… Mientras le escuchaba, pensé que debía dar gracias por no haber pasado nunca por algo parecido. Había sido una suerte que jamás me arrestaran y que mi nombre todavía se mantuviera limpio ante la ley, a pesar de todo lo que había llegado a hacer. Estaba segura de que parte de la vida mísera y de estragos que había llevado durante años saldría a flote durante el litigio, pero era un consuelo que nada de eso hubiera trascendido a mi ficha policial.

—¿Quieres que cenemos fuera de casa? —me preguntó Demian mientras caminábamos hacia el autobús que nos llevaría a nuestro apartamento.

—No. Estoy cansada y prefiero llegar a casa cuanto antes. Podemos pedir comida a domicilio, si te apetece —sugerí. Lo cierto era que tampoco me apetecía cocinar ni que él se viera obligado a hacerlo.

—Está bien. —Seguimos andando en silencio durante unos minutos hasta que Demian se paró en seco y, cogiéndome del brazo, me detuvo a mí también. Me encontré con sus negros y profundos ojos detenidos contra los míos—. No tienes de qué preocuparte, Diana. Estoy convencido de que todo va a salir bien; no vamos a consentir que se salga con la suya.

Elevé mi mano libre hasta su mentón y se lo acaricié con ternura.

—Gracias, Demian. Eso era justo lo que necesitaba oír. Eso y saber que tú estás a mi lado.

—Siempre, Diana, siempre. —Se agachó hasta posar sus labios sobre los míos, consiguiendo con ello que cualquier duda que pudiera albergar quedara olvidada. Al separarse me sonrió—. ¿Comida china o hindú?

—¿Pizza? —Los dos estallamos en una sonora carcajada, provocando que los que pasaban por nuestro lado nos miraran con desaprobación.

Capítulo 34

Durante los dos meses que mediaron entre aquella entrevista y la fecha del juicio, nos volvimos a reunir con el fiscal en más de una ocasión. Unas veces estábamos los tres solos y otras con su ayudante, que tomaba notas conforme nosotros hablábamos o acordábamos alguna cosa.

Ese tiempo de relativa tranquilidad lo disfrutamos a nuestra manera; no precisábamos de grandes cosas para pasarlo bien. Dábamos largos paseos por los innumerables parques de la ciudad, descubriendo rincones de Londres que hasta entonces habían sido desconocidos para ambos; quedábamos con las chicas de vez en cuando, bien fuera en su casa, bien fuera en la nuestra; otras veces —aunque menos— nos reuníamos con algunos de los amigos de Demian en algún pub, algo que a mí no terminaba de gustarme por la tentación que suponía estar tan cerca de bebidas alcohólicas. En esas ocasiones, cuando le confesaba mi incertidumbre, él siempre me decía que precisamente enfrentarme a la tentación y conseguir no sucumbir a ella era una prueba más de que iba por el buen camino. De todas formas, y dado que a Demian tampoco le gustaba beber, no era muy frecuente quedar con sus amigos allí. Eso no quería decir que no los viéramos, por supuesto, pero lo hacíamos en lugares que representaran menos riesgo para mí.

Por supuesto, volvimos a Grantham para pasar otro fin de semana con mi familia y allí constaté que, poco a poco, ellos conseguían considerar a Demian como uno más, logrando con ello que mi corazón se inundara de gozo.

En definitiva, esos meses de espera sirvieron para afianzar nuestra relación, que cada día se veía reforzada con más complicidad y más amor, y para crear una vida plácida, repleta de personas a las que apreciábamos y a las que podíamos llamar, de verdad, amigos.

La noche previa al comienzo de la causa, organizamos una cena en casa con mis excompañeras. También asistieron un par de amigos de Demian y hasta Gretel. A las siete y media de la tarde ya había llegado casi todo el mundo, sólo faltaban Pam —que había avisado con antelación de que llegaría con retraso por motivos laborales— y Ángela.

El timbre sonó cuando nos disponíamos a tomar un refresco para hacer tiempo a que llegaran las dos personas que faltaban y fui yo la encargada de abrir la puerta.

La sorpresa me dejó paralizada y el corazón temblando. Me crucé de brazos primero, para después abrirlos y abrazar a la persona que tenía ante mí.

—¡Doris! —exclamé con un sollozo de emoción.

—Qué pensabas, ¿que iba a desaprovechar la posibilidad de darte todo mi apoyo en un día como hoy?

—No, yo… —Cerré los ojos para absorber la emoción que aquellos brazos me despertaban. Al abrirlos descubrí a Ángela, esbozando una radiante sonrisa.

—Cuando le conté que habías organizado una cena, me dijo que no se quería perder esta celebración —explicó mi amiga que, gracias a la labor que desarrollaba con el grupo de ayuda, mantenía un contacto constante con la granja.

—Gracias por traerla —dije yo sin desengancharme de mi veterana amiga.

—Venga, niña, suéltame, que me vas a ahogar —bromeó Doris tan emocionada como yo—. Ingrid quería haber venido —me comentó mientras andábamos hacia el abarrotado salón—, pero no ha encontrado sustituta para ocupar su puesto. Te manda todo su apoyo y su cariño.

—Se lo agradezco con todo mi corazón. Díselo, por favor.

En ese momento, se oyó una algarabía en la sala, porque los allí convocados descubrieron a la persona que me acompañaba.

—¡Doris! —gritaron las chicas al unísono.

—Mis niñas. Estáis todas aquí. ¡Qué feliz me hace veros!

Poco después, cuando Pam llegó, la reunión estuvo al completo, dando paso a una velada llena de buena compañía, platos suculentos, risas y mucho, mucho afecto que hubiera durado mucho más si no hubiera sido por el buen criterio de Doris, que nos instó a todos a retirarnos.

—Venga, chicos, a dormir —ordenó después de consultar el reloj y constatar que eran pasadas las doce de la noche—. Mañana tenéis un día duro, el primero de no se sabe cuántos. Debéis estar despejados y en forma —aseveró dirigiéndose a los que tendríamos que asistir al juicio al día siguiente.

Nos despedimos con besos y abrazos. Los amigos de Demian habían congeniado a las mil maravillas con mis amigas y se ofrecieron a acompañarlas a casa en sus coches, algo que ellas aceptaron agradecidas. Se fueron todos a la vez, dejándonos a mi chico y a mí solos y con una sensación agradable en el pecho.

—Vamos a dormir —propuso Demian echándome un brazo sobre los hombros. Yo miré a nuestro alrededor, observando el desorden reinante. Él captó mi intención y, sonriendo, añadió—: Ya recogeremos mañana. Como ha dicho Doris, tenemos que estar al cien por cien para lo que nos queda por delante.

Me encaramé a su cuerpo con los ojos entornados y los labios dispuestos. Lo besé de manera sugerente y al retirarme le susurré:

—Pues vamos a ello. Seguro que tú conoces la manera de ponerme en forma.

Su respuesta a mi insinuación fue una risa gutural. Acto seguido, llevó sus manos a mis nalgas para sujetarme contra su cuerpo y, conmigo en brazos, se encaminó a nuestra habitación.

* * *

Me desperté en mitad de la noche por culpa de una pesadilla. A pesar de que habíamos repasado por activa y por pasiva mi declaración, la incertidumbre por lo que pudiera pasar durante el juicio influyó en mi subconsciente, formando en mis sueños imágenes inquietantes de posibles situaciones adversas, desde un nuevo ataque por parte de Berta hasta el ser yo la que acabara con los huesos en la cárcel.

Supe que no volvería a conciliar el sueño así que, como no tenía intención de despertar a Demian con mi inquietud, que a buen seguro no me permitiría permanecer quieta en la cama, decidí abandonar el calor del lecho y comenzar a prepararme para la mañana siguiente.

Siguiendo los consejos del señor Hamilton me había comprado un traje gris marengo que me otorgaba una apariencia más seria que la que acostumbraba a lucir. Tenía previsto combinarlo con una blusa también gris pero varios tonos más claros, y para acabar con el conjunto, unos zapatos negros de medio tacón. Cuando me lo había probado todo en la tienda y me vi reflejada en el espejo, tuve la sensación de estar contemplando a una extraña; una elegante y mejorada versión de mí misma.

Intentando hacer el menor ruido posible, recogí todas las prendas y las llevé conmigo al cuarto de baño. Me duché, poniendo todo mi esmero en no dejar ni una sola parte de mi cuerpo sin lavar a conciencia; me unté de leche corporal, me perfumé… Dudé a la hora de secarme el pelo, temiendo que el sonido del secador pudiera despertar a Demian, por lo que salí con sigilo del baño y fui hasta nuestra habitación para cerrar la puerta, con la creencia de que, gracias a las dos hojas de madera, sería más difícil que él oyera nada. No llegué a posar la mano en la manija. Desde la cama, Demian me llamó.

—¿Por qué no estás en la cama, Diana? Todavía faltan horas para que comience el juicio. Deberías estar durmiendo.

—No puedo. Estoy demasiado nerviosa —confesé mientras me acercaba a él.

—Ven aquí. —Tiró de mi mano cuando la tuvo a su alcance y caí sobre él.

—Voy a mojarte. Todavía no me he secado el pelo.

—No me importa. —Separó la ropa de cama para que yo me metiera en ella y nos tapó después—. ¿Qué te pasa? Cuéntamelo.

—Demian, te voy a…

—Anda, no cambies de tema y dime lo que ocurre.

—Sé que es una tontería, pero tengo la sensación de que algo va a ir mal. Lo he soñado.

—Mi amor, es normal que te preocupe lo que pueda pasar hoy, pero no tienes por qué sentirte así. Ya sabes la confianza que tiene Hamilton en que todo va a salir bien. Y yo opino como él.

—Hay tantas cosas de mí que van a salir a la palestra que…

—No pienses en eso. A los que podría influir conocer esas cosas para cambiar su opinión sobre ti, ya lo sabemos todo y nos trae sin cuidado. Y a los demás… no tiene que importarte lo que piensen de ti las personas que no te conocen. Si se crean una imagen de ti que no se ajusta a la realidad, allá ellos.

—Ya, pero…

—Mi amor, no permitas que los prejuicios de unas personas que no conoces y que no te conocen de nada socaven tu ánimo. Eres una mujer maravillosa y has conseguido cosas muy importantes en tu vida. Eso es lo único en lo que debes pensar. Es lo único que debe importarte. —Me besó en la frente; luego bajó hasta mi nariz para depositar un nuevo beso y sus labios acabaron en los míos—. Y ahora, mi vida, duerme un poco más. Lo necesitas.

Arrullada por sus brazos y el sonido de su respiración, volví a sumirme en un sueño, esta vez sí, relajante.

Mientras yo me arreglaba el cabello, que de haber dormido con él mojado estaba hecho unos ciscos, Demian se duchó. Nos vestimos en silencio, lanzándonos miradas de aliento y aprobación; ambos estábamos muy elegantes enfundados en nuestros trajes, que casi parecían a juego.

Una hora y media antes de comenzar el proceso, salíamos por la puerta de casa y parábamos un taxi para ir hasta los juzgados. Inesperadamente, me sentía tranquila. Supongo que las palabras de Demian habían hecho mella en mí y veía la perspectiva de hablar de mi pasado de otra manera. Él, pegado a mí en el asiento trasero del vehículo, no paraba de acariciar mi cuello, desnudo gracias al moño que me había empeñado en hacerme.

—Tengo que confesarte algo, Demian.

—Di.

—Pensarás que soy una persona horrible cuando lo haga.

—Me parece que eso va a ser muy difícil —aseguró elevando la comisura de los labios.

—Yo creo que sí. Verás, anoche, cuando me desperté sobresaltada por las pesadillas, sentí un deseo irrefrenable de…

—¿De conseguir cualquier mierda y metértela en el cuerpo? —concluyó él por mí.

Le miré asombrada.

—Sí. ¿Cómo lo sabes?

—Diana, lo hemos hablado muchas veces, mi amor. —Besó mi frente y mantuvo sus labios sobre ella durante un buen rato antes de continuar—. Eres una drogadicta. —Por el rabillo del ojo aprecié cómo el conductor separaba los ojos de la carretera y los fijaba en el retrovisor para observarnos. No le hice caso—. Eso nunca va a cambiar. Lo verdaderamente importante no es que sientas el impulso de drogarte, sino que, aun teniéndolo, lo ignores. La pulsión por volver a drogarte siempre va a estar ahí, en especial en situaciones complicadas, como es el caso. Pero has demostrado que eres más fuerte que ella. Luchaste y venciste. Y estoy convencido de que va a ser para siempre. Y si no, aquí estaré yo para ayudarte. Siempre.

—Te quiero, Demian. Te quiero tanto que…

—Yo también te quiero, Diana. Te quiero, confío en ti y te admiro como el ser luchador y valiente que me has demostrado ser.

—Señores, ya hemos llegado. —El chófer nos interrumpió aquel momento de intimidad, devolviéndonos a la realidad.

Pagamos la carrera y salimos a la ruidosa calle frente a las puertas del juzgado. Un sinfín de personas andaban de un lado para otro con carteras en sus manos y papeles bajo el brazo. Demian entrelazó sus dedos con los míos en un apretón reconfortante, nos miramos y, a la vez, comenzamos a subir la escalera que nos separaba de la puerta principal.

El fiscal nos había citado en su despacho treinta minutos antes de que comenzara el litigio, y allí nos dirigimos con la idea de esperar a que se hiciera la hora. No hizo falta. Hamilton apareció por el otro lado del pasillo al mismo tiempo que nosotros y nos hizo entrar en su despacho.

—¿Alguna novedad? —preguntó Demian nada más tomar asiento.

—No, que yo sepa. De todas formas, estoy preparado para cualquier eventualidad.

—¿Cómo cuál? —quise saber yo.

—No sé, como que se saquen un conejo de la chistera —bromeó—. Bueno, ahora en serio, creo que el juicio no durará mucho. Espero que hoy quede listo para sentencia. Los testigos están convocados esta mañana y, si todo va bien, podremos tomarles declaración durante la jornada.

Poco más hubo que añadir. Nos dio las últimas recomendaciones, especialmente la de mantener la calma en todo momento, y nos instó a ir hacia la sala donde se celebraría el juicio mientras él se preparaba.

Esperamos sentados y con las manos entrelazadas hasta que el ujier abrió las puertas, dando paso a los congregados. Yo nunca había asistido a ningún juicio, por lo que me sorprendió la austeridad de la sala y su disposición. Me separé de Demian, que debía permanecer fuera esperando su turno para intervenir, y me dirigí hacia uno de los asientos que Demian y yo teníamos asignados detrás del fiscal. Un murete de madera separaba a los letrados del resto de los asistentes. Quedaba partido por un pasillo que atravesaba la sala desde las puertas hasta el estrado, donde se encontraba la mesa del juez y un sillón a mano izquierda al que tendrían que dirigirse los testigos tras subir cuatro peldaños. A la derecha, otro en el que se sentaría Berta.

Poco a poco, la sala fue llenándose de curiosos que deseaban ver cómo se desarrollaba el pleito, así como de algunos estudiantes de leyes que asistían como parte de su aprendizaje. Mis amigas me advirtieron de su llegada al juzgado con un mensaje de móvil enviado por Pam como portavoz de todas. Según dictaba la ley, ningún testigo podía hacer acto de presencia en la sala hasta que tuviera que declarar, con el fin de que sus afirmaciones no se vieran influidas por las de los testigos anteriores, así que no podían entrar hasta que el juez los convocara. Recuerdo que aquello me pareció una solemne ridiculez, teniendo en cuenta que vivían juntas y se lo contaban todo. Eso sin añadir que Hamilton las había aleccionado muy bien.

Le devolví un whatsapp informando de que estaba dentro ya, a lo que ella, con su particular humor, me respondió que ya lo sabía; estaba sentada junto a «nuestro guapo terapeuta», escribió, arrancándome una sonrisa. Después, bajé el volumen del móvil y lo guardé en el bolso. Acto seguido, devolví mi mirada al estrado aún vacío. Algo más tarde llegaron los abogados, vistiendo sus togas negras y las características pelucas blancas con coleta. Al alcanzar su puesto, Hamilton se giró para mirarme e hizo una señal de aprobación con la cabeza. Todo aquello me pareció muy teatral e intimidante, pero no hice comentario alguno al respecto. Al contrario; me aferré al asa de mi bolso buscando valor. En aquel instante en que todo iba a comenzar, era lo que más necesitaba.

Repentinamente, se hizo un silencio total en todo el hemiciclo justo antes de que el bedel nos apremiara a ponernos a todos los asistentes en pie.

—Todos en pie —anunció con voz neutra y clara—. Su señoría, la ilustrísima jueza Rowe.

Por una puerta oculta tras el estrado, apareció una mujer menuda con gesto serio. Su toga y su peluca parecían más imponentes que las que lucían el resto de los letrados, y sus gafas de metal le otorgaban un semblante solemne que parecía esconder un carácter firme. Se paró delante de su sillón, paseó la mirada por toda la sala y tomó asiento. Los demás la imitamos al instante.

—Hagan pasar a la acusada —ordenó una vez volvió a reinar el silencio.

El corazón comenzó a martillearme las costillas, la fuerza con la que sostenía la correa de mi bolso se hizo más intensa y fijé los ojos sobre el punto por donde aparecería Berta con una extraña sensación de pavor.

En cuanto ella llegó a su puesto y la jueza le pidió que se sentara, comenzó el juicio propiamente dicho. El primero en hablar fue Hamilton, el fiscal, quien, con una seguridad aplastante, presentó los hechos tal y como habían ocurrido. Insistió en que tanto los testigos como las pruebas demostrarían la culpabilidad de Berta White y que el único veredicto posible para ese proceso era el de culpable. Antes de dar paso a la parte contraria, hizo una venia con la cabeza a su señoría y ocupó su asiento delante de nosotros.

El abogado defensor, un tal Darby, se levantó de forma ceremoniosa, inclinó la cabeza frente al tribunal y comenzó su alegato. Según exponía, mis continuas provocaciones enardecieron de tal manera a Berta, que ya de por sí era una mujer débil e insegura, hasta tal punto que me atacó en un momento de enajenación mental, seguramente reforzada por su consumo continuado de estupefacientes.

Creí oír una carcajada amortiguada detrás de mí, pero no pude estar segura. Yo, desde luego, sí que estuve a punto de reírme a mandíbula batiente después de escuchar tanta sarta de mentiras.

Después de las exposiciones, la jueza indicó que el fiscal llamara a su primer testigo: yo.

Con las piernas temblando y el corazón como una locomotora, acudí al estrado. Al subir los peldaños que me separaban de él, creí que me caería de bruces; sin embargo y milagrosamente, fui capaz de alcanzar mi meta. Un secretario del juzgado se acercó con una biblia en la mano y me pidió que alzara la mano derecha antes de dictarme las palabras que yo debía repetir. Y entonces, cuando el señor Hamilton me hizo la primera pregunta, comencé a describir mi versión de los hechos.

Capítulo 35

Tras las preguntas del fiscal vinieron las del abogado defensor. Yo fui respondiendo a todas ellas con sinceridad y sin vacilación, incluso a aquellas que me pusieron en un aprieto y que ponían de manifiesto mi anterior vida. Debo confesar que me sentí orgullosa de mí misma. Orgullosa y satisfecha por haber sido capaz de enfrentarme a toda aquella gente que me miraba de manera inquisitiva, a pesar de ignorar lo que pensaban. Cuando acabé mi relato, por fin algo más tranquila, volví a mi asiento. Demian, era el siguiente en subir al estrado, y entró con aplomo cuando lo reclamaron a la sala. No dudó en ningún momento en su intervención, algo que admiré profundamente. En su actuación volvió a describir los hechos acaecidos en la granja en los mismos términos en que lo había hecho yo, dejando claro que el argumento de la defensa era una absoluta mentira.

Una tras otra, mis chicas expusieron igualmente los mismos acontecimientos ocurridos en nuestro retiro campestre, así como lo que pasó horas antes de que Berta me apuñalara. Todas sus aportaciones siguieron la misma tónica que la de Demian y la mía, por lo que cada vez estaba más claro lo que había pasado y que Berta había actuado de manera premeditada y con alevosía.

La jueza solicitó un receso de cuarenta y cinco minutos a la hora de comer. Al volver se reemprendió el juicio con una sucesión de testigos, entre los que se encontraban mi compañera Gretel y el doctor Cowell, el médico que se ocupó de mí durante mi convalecencia. En todos los casos, las preguntas engañosas del defensor se topaban con un muro que no favorecía para nada su causa, algo que se notó por su manera de dirigirse a los interrogados, cada vez más agresiva.

Yo evitaba mirar a Berta durante aquellas horas de interminables cuestionarios, pero las escasas ocasiones en que los ojos se me desviaban hacia ella, la encontraba con los suyos fijos en mí y con una expresión de verdadero odio en ellos. Una de esas veces, lo comenté con Demian susurrándoselo al oído.

—No le hagas caso —me aconsejó también en un susurro—. Está rabiosa porque ve que toda su defensa se está desmoronando como un castillo de naipes; nadie está hablando a su favor, ya lo ves.

—Sí, ya lo veo, pero eso no quita que se me retuerzan las entrañas cada vez que la miro.

Vi como sonreía antes de murmurar:

—Pues no la mires.

* * *

La jornada estaba llegando a su fin, y con ella el juicio. El abogado defensor no había podido demostrar ninguna de sus afirmaciones, al contrario que el fiscal, que había demostrado con creces la culpabilidad de la acusada. En un acto desesperado, pidió un aplazamiento con la excusa de buscar a Phil para que justificara la reacción de Berta, a lo que la jueza Rowe le contestó que había tenido meses para encontrarlo sin conseguirlo. Según ella ya había pasado su oportunidad.

Su señoría preguntó al fin si había más testigos y, ante la negación de ambos magistrados, dio paso a los alegatos finales. Hamilton estuvo espléndido durante su discurso, al contrario que Darby, quien titubeó en más de una ocasión. A pesar de ser una ignorante en temas legales, llegué a la conclusión de que teníamos el caso totalmente ganado.

Ya era muy tarde cuando ambos abogados terminaron de exponer, así que la jueza nos convocó al día siguiente para dar su veredicto.

—Voy al baño —anuncié al salir de la sala—. No quería perderme nada, pero lo cierto es que no aguanto más.

—De acuerdo, cariño. Te esperaré en el vestíbulo.

A esas horas, todas mis amigas se habían ido ya; algunas nada más declarar, otras esperaron un poco más para marcharse, pero ninguna aguantó hasta el final de la vista. Habíamos acordado que las llamaríamos al llegar a casa. Pensaba en ello mientras me dirigía al lavabo, sin darme cuenta de lo solitarios que estaban los pasillos. Sólo distinguí algunos agentes de la ley apostados en algunos puntos estratégicos, pero no hice caso.

Un rato más tarde, salí al pasillo de nuevo con una agradable sensación de alivio. De repente, como salido de la nada, noté algo metálico aferrándome el cuello desde atrás, impidiéndome gritar, e incluso respirar.

—¡No vas a salirte con la tuya, puta! —La voz descarnada y fiera de Berta me llegó desde mi espalda, mientras sus manos esposadas no dejaban de apretar con fuerza.

Se me saltaron las lágrimas, no sé si de impotencia o simplemente por el dolor y la asfixia que me estaba infringiendo mi antigua compañera; su altura, ligeramente mayor a la mía, le daba ventaja.

El aire se obstinaba en no llenar mis pulmones, a la vez que una sensación de vulnerabilidad se adueñaba de mí. En un instante de lucidez me pregunté dónde estarían los agentes que se suponía que tenían que acompañarla. Miré a mi alrededor en busca de ayuda, pero sólo encontré una pared. A la vuelta de la esquina estaba el pasillo; si lograba gritar, o hacer algún ruido, la policía acudiría en mi auxilio, pero era incapaz de articular ningún sonido.

—Cuando se den cuenta de que tardo mucho en volver del baño, ya estarás muerta, como tendrías que estar desde hace tiempo, zorra.

Sus palabras lograron atravesar el muro de horror que me envolvía y me di cuenta de que ése era mi fin. Si nada lo remediaba no tardaría en morir.

—¡Alto! —Oí la voz amortiguada de una mujer gritando—. ¡Alto o disparo!

—Si me disparas, caeremos las dos, porque no pienso soltarla.

Yo, con las manos aferradas a las esposas que me aprisionaban el cuello, intenté zafarme con más fuerza si cabe al ver que alguien podía sacarme de aquel atolladero mortal. Todo mi esfuerzo fue en vano. Berta parecía imbuida de una fuerza sobrehumana y una determinación férrea. Su intención era acabar conmigo en ese momento, y mucho me temía que se iba a salir con la suya.

—¡Alto! —oí detrás de mí. Ya eran dos los agentes que se disponían a liberarme, pero si no se daban prisa, no conseguirían su propósito.

—He dicho que no voy a soltarla, mamones. Disparadme si tenéis huevos.

Empecé a vez estrellitas a mi alrededor, ya apenas me quedaba aire en el organismo. Estaba a punto de desfallecer.

—¡Berta, suéltala!

«Demian», pensé con mi último aliento… El pecho me ardía, el corazón me pateaba las costillas, las piernas me pesaban y las fuerzas hacía rato que me habían abandonado. «Demian», repetí para mí misma una vez más. Justo antes de perder la conciencia, un estallido penetró en mi cerebro. Después, todo quedó en silencio.

* * *

Unos brazos fuertes y enérgicos me agitaron hasta que desperté. Me costó entender que no estaba muerta e, instintivamente, me llevé las manos a la garganta, donde un dolor agudo me palpitaba salvajemente, provocándome un ataque de tos. Abrí los ojos con dificultad. Al hacerlo, me encontré con la cara preocupada de Demian, que me miraba con los ojos muy abiertos mientras me toqueteaba por todas partes para comprobar que sólo estaba herida en el cuello.

—Diana, mi amor. —Noté una sensación húmeda en la mejilla y, al mirarle más detenidamente, me percaté de que eran sus lágrimas las que me mojaban.

Intenté levantar la mano para secárselas, pero fue inútil; mis brazos no me respondían, al igual que mi voz no encontraba la manera de salir por mi boca. Desvié la vista del rostro de Demian al percibir un movimiento a su espalda. Entonces descubrí varias caras mirándome con preocupación, entre ellas la de la jueza Rowe.

—¿Se encuentra usted bien, señorita? —preguntó agachándose junto a Demian.

Como no podía responder, hice un leve movimiento afirmativo que ella respondió con otro igual.

—Lamento muchísimo lo ocurrido, señorita Clark. Ha sido un lamentable error —afirmó, intentando justificar la negligencia.

Yo, que seguía sin poder hablar, cerré los ojos para indicarle que estaba bien y que ya habría ocasión para hablar del tema.

En ese momento, un murmullo proveniente de algún sitio comenzó a hacerse más audible. Enseguida aparecieron un hombre y una mujer vestidos con estridentes chalecos de colores amarillo y naranja que obligaron a todo el mundo a hacerse a un lado para poder examinarme. Todos los congregados les hicieron caso. Todos menos Demian, que permaneció a mi lado, con su mano sujetando la mía y sin intención de alejarse de mí.

Tras un minucioso reconocimiento, la mujer, que deduje que debía de ser la doctora, mandó que me subieran a una camilla que, al parecer, estaba esperando por mí un poco alejada de donde estábamos. Se presentaron dos camilleros con rapidez, que no tardaron en depositarme sobre el armazón metálico. Al alzarlo, distinguí un cuerpo inerte sobre un enorme charco rojo. Reconocí a Berta y una sensación extraña me invadió. Era un triste final para una joven que había tenido la desgracia de sumergirse en un mundo desolador. Una joven que, de no haber encontrado a una niña asustada mirándome con sus atemorizados ojos casi un año antes, podría haber sido yo.

Con ese pensamiento rondándome la cabeza, me vi transportada a través de los pasillos del juzgado, con Demian sujetándome la mano hasta llegar al exterior, donde una ambulancia me esperaba.

—Todo ha acabado, mi amor —dijo Demian mientras me introducían en el vehículo—. Todo ha acabado por fin —repitió mientras subía detrás de mí.

Intenté decirle que lo sabía, fracasando estrepitosamente. Lo único que salió de mis labios fue un grotesco gruñido difícil de entender.

—Las marcas de su cuello tardarán en desaparecer, pero lo harán, no se preocupe —afirmó la doctora una vez en marcha.

—¿Cree que le quedarán secuelas? Ya ha visto que no puede hablar —se preocupó mi chico.

—Al principio le costará volver a articular. Durante unos días, sonará extraña, ronca y quebrada, no le voy a engañar. Sin embargo, volverá a recuperar su voz y todo esto no será más que un desagradable recuerdo, ya lo verán —nos animó la mujer, regalándonos una sonrisa afable.

* * *

Permanecí en la clínica dos días. Los médicos insistieron en mantenerme en observación para asegurarse de que no tenía daños mayores. Demian se encargó de avisar a mi empresa, a mis padres, a las chicas… Recibí ramos de flores de un montón de gente que no conocía y visitas inesperadas, como la de la jueza o la de Hamilton, preocupados por mi estado. Rowe se lamentó una vez más por el descuido imperdonable en el que había incurrido la policía encargada de vigilar a Berta.

—No sabe cómo lamento el error cometido por los policías que custodiaban a la detenida —se excusó con un matiz severo en la voz antes de pasar a explicarme qué había ocurrido—: La acusada solicitó ir al baño y la agente pensó que no habría inconveniente en dejarla ir a solas, dado que, según creyó, ya no quedaba nadie en los alrededores. Según refiere, entró con la rea al baño y escudriñó en cada una de las cabinas por si había alguien utilizándolas. Debió saltarse la que usted ocupaba —dijo apesadumbrada, negando con la cabeza.

Intenté hacer memoria revolviendo entre mis recuerdos de aquella noche por si encontraba algún ruido mientras permanecía en el inodoro. Fue una búsqueda inútil. Rowe continuó justificando lo injustificable

—Dio por bueno su escrutinio y le permitió ir al baño sola. En ningún momento sospechó que White estuviera planeando… —Hizo un gesto con la mano señalándome—. Hemos llegado a la conclusión de que la acusada debió de ver que usted se dirigía a los servicios e improvisó el plan. Por fortuna, la agente fue capaz de darse cuenta de que tardaba demasiado en salir y decidió ir a ver qué pasaba. Fue entonces cuando se encontró con…

—Lo siento su señoría —la interrumpió Demian—. No puedo entender que no se previera una eventualidad de este tipo. Mi mujer ha estado a punto de morir en manos de una persona que estaba a su cargo.

—Lo sé y lo lamento. Entendería que interpusieran una reclamación. Yo lo haría —confesó la jueza con pesar.

—¡No! —Me sorprendí del sonido casi estertóreo de mi voz. Era la primera vez que la utilizaba desde el altercado.

—¡Diana, has hablado! —exclamó Demian con el rostro inundado de felicidad.

Afirmé con la cabeza. La garganta seguía ardiéndome, sobre todo después de haber emitido mi primera palabra después del ataque. Aun así, sonreí. Se acercó a mí y enmarcó mi rostro con sus enormes manos.

—¡Has hablado! ¡Dios, estoy tan feliz!

—Bueno, yo les abandono —anunció Rowe incorporándose del sillón donde permanecía sentada—. Celebro que vaya recuperándose, señorita Clark. Y ya sabe, si lo desea, aceptaré su querella sin objeción.

Le sonreí a la vez que negaba, eso sí, sin hablar. Levanté la mano en señal de despedida y la seguí con los ojos hasta que desapareció por la puerta de la habitación. Después me giré para mirar a Demian y le hice un gesto para que se sentara en la cama, junto a mí; él no tardó en estar a mi lado. Sus ojos me estudiaron con detenimiento antes de inclinarse para besar mi frente. No era eso precisamente lo que yo necesitaba. Le agarré por la camisa cuando empezaba a alejarse y le forcé a agacharse de nuevo hasta dejarlo a la distancia de un suspiro de mi boca. Entonces, me alcé ligeramente para unirla a la suya.

—Te quiero —admití sinceramente, y aunque mi voz sonó distorsionada y nada femenina, conseguí arrancarle una bonita sonrisa que me bebí en un nuevo beso.

—Y yo a ti —reconoció él, con el mismo sentimiento que había puesto yo en mi declaración de amor.

* * *

Abandoné el hospital con la sensación de que una locomotora corría por mi garganta. A pesar de eso, no estaba mal… físicamente. Mi ánimo, por otro lado, era algo distinto. La vez anterior, cuando estuve en estado crítico tras el ataque de Berta, mi talante había sido de alivio, quizá de enfado, pero me había sentido bien conmigo misma. En esa ocasión la cosa variaba. Una extraña sensación de dualidad empañaba mi voluntad: por un lado, me sentía feliz de estar entre los vivos y de no tener que temer nunca más que Berta me atacara, y por otro, me entristecía pensar que había muerto. No, que la habían asesinado por culpa de su obsesión por mí. Además, no podía dejar de pensar que aquella ejecución podría haber sido la mía. Si las cosas hubieran sido de otra manera, si una niña asustada no se hubiera cruzado en mi camino, tal vez yo podría haberme encontrado en una situación parecida a la suya. Yo hubiera podido obnubilarme como lo hizo ella, yo hubiera podido…

—¿En qué piensas, Diana? —Mi padre, al volante de su coche, nos acercaba a casa después de recogernos en el centro médico—. Estás muy abstraída.

—Deja a la chica, Collin. Ya sabes cómo le cuesta hablar —me defendió mi madre—. Ha pasado por un mal trago que todavía está digiriendo, ¿verdad, cariño?

Demian, sentado junto a mí en la parte trasera del coche, me acurrucó un poco más contra su pecho. Con ese insignificante gesto, y como ocurría siempre, él me demostró que sabía que mi cabeza bullía con mil y una ideas, aunque no se lo hubiera confesado.

—Además, está cansada —me justificó él, dándome la oportunidad de no contestar.

—No pienses más en lo ocurrido —atacó de nuevo papá—. Tú no tuviste ninguna culpa de su reacción, ni de las consecuencias que derivaron de sus actos.

Levanté la cabeza dispuesta a rebatirle, pero Demian apretó mi hombro para hacerme desistir y volví al abrigo de su pecho. Me di cuenta de que tenía razón; nada de lo que pudiera explicarles a mis padres los llevaría a comprender mi estado de ánimo. No era exactamente culpabilidad lo que sentía, aunque en cierta manera, también. Era, sobre todo, saber que toparnos con Philip nos condujo a Berta y a mí a la situación que acabó con su vida.

Es difícil aventurar qué hubiera pasado de haber cedido a los deseos de mis padres y haber asistido a la universidad cerca de casa. En ese caso, cabía la posibilidad de haber encontrado a otro Philip cualquiera, alguien que lograra ejercer la misma pésima influencia en mí y haber acabado sucumbiendo a su influjo de destrucción.

O podría, simplemente, haber seguido con mis estudios hasta graduarme y conseguir convertirme en una profesional respetada… Eso nunca lo sabría ya. Lo único cierto era que mi pasado me había conducido a donde me encontraba, con un terrible trauma aplastándome el alma como una losa, pero en los brazos de un buen hombre que me quería, me respetaba y me aceptaba con mis debilidades y mis fortalezas, y sintiendo el calor recuperado del cariño de mi familia. Tener conciencia de ello alivió mi espíritu y me inyectó una dosis de esperanza. Un nuevo futuro se abría ante mis ojos, un futuro luminoso lleno de oportunidades. Saber que tendría a tantas personas que me querían a mi alrededor, reconfortándome en mis horas bajas y ayudándome a superar lo vivido, supuso el primer paso que me llevaría a dejar atrás la aflicción de mi corazón, en el que, a partir de entonces, sólo tendría cabida la felicidad.

Epílogo

—¿Qué haces aquí tan solitaria? —me pregunta Demian acuclillándose delante de mí y acariciándome la mejilla.

—Estoy observando cómo trabajáis. —Sonrío apoyándome en la mano que mantiene sobre mi cara—. Y recordando…

—¿El qué? Si se puede saber. —Se sienta a mi lado en el escalón del porche que da entrada a la granja.

—Rememoraba cómo vine aquí y la manera en que ha cambiado mi vida desde entonces —le digo ladeándome para quedar frente a él—. Los momentos duros que hemos tenido que pasar y los buenos que hemos vivido juntos. Doy gracias por las amigas que encontré al llegar y que se han convertido en parte de mi familia. —Me giro para verlas trajinar con la barbacoa y las señalo con la cabeza—. Míralas, después de una existencia indigna, que podría haberlas hundido, han luchado como jabatas para conseguir lo que tienen. Han conseguido resurgir de sus cenizas y han logrado alcanzar sus metas. Me siento orgullosa de todas ellas.

—También tú has tenido que enfrentarte a duras pruebas. —Me pasa un brazo por los hombros y me aprieta contra su cuerpo, reconfortándome como lo hace siempre.

—Supongo que sí —admito frunciendo los labios—. Por suerte, contaba contigo para plantarles cara.

—Las superaste tú sola. Yo no hice más que estar a tu lado.

—Y amarme.

—Eso siempre.

—Chicos, ¿qué hacéis? —nos interrumpe Pam, luciendo un delantal tiznado de carbón—. Venga, que no os libráis de ayudar con la comida. —Me mira y tuerce el gesto—. Bueno, está bien, tú quédate descansando, que no queremos que el bebé salga ahumado. Pero tú, Demian, ya estás ocupándote de las ascuas si no quieres que la carne quede cruda.

Él se levanta sonriendo en el momento en que Lupi, excitado por ver a tanta gente reunida, se acerca a mi lado buscando refugio.

—Tendré que ir a atizar el fuego si pretendo alimentar a mi familia —bromea, adoptando una pose de hombre de las cavernas para hacerme reír.

Lo veo alejarse junto a mi amiga y unirse a la tropa que los espera alrededor de la parrilla. Es un grupo variopinto, entre el que se encuentran mis antiguas compañeras, Ingrid, Doris y las nuevas habitantes de la casa.

Hoy es un día de celebración, es por eso que estamos en la granja, donde nos conocimos. Tenemos muchas cosas que festejar y vamos a hacerlo por todo lo alto. Para empezar, Rose y Meg por fin han conseguido abrir la tienda de abalorios que tanto deseaban. Y lo primero que han hecho tras su inauguración ha sido contratar a Pam como contable para que lleve sus cuentas, gracias a lo cual ha dejado su puesto de dependienta en la tienda de electrodomésticos. Dalia, por su lado, se ha matriculado en la universidad y está sacando unas notas inmejorables, cosa que nos hace sentir muy felices a todas las demás. Nuestra niña está madurando por fin.

También nos llena de alegría que Vicki se haya convertido en la encargada de la cafetería que le brindó la oportunidad de demostrar que era una mujer nueva. Y Ángela… Ella ha consagrado su vida a ayudar a otros que están en la situación en que se encontraba ella hace años, y lo está haciendo de manera magistral. Hasta tal punto que Ingrid la ha propuesto como su sustituta cuando deje su labor en la granja, cosa que pasará en breve porque, ¡oh, sorpresa!, va a casarse con el nuevo terapeuta.

Por mi parte, tengo muchas cosas que merecen una fiesta, desde mi maravillosa vida junto a Demian y la ilusión por el bebé que crece dentro de mí y que nunca soñé tener, hasta el inesperado ascenso en mi trabajo, pasando por la satisfacción de haber superado la etapa más negra de mi vida y tener la seguridad de que nunca volverá.

Me siento orgullosa de lo que me rodea, de ellas, mis chicas, y de lo que han logrado, pero también de mí. He tenido que sortear muchos obstáculos, pero al final he logrado ser quien soy y vivir en paz con mi conciencia. Demian tiene mucho que ver con eso, debo admitirlo. Él representa el puntal en que apoyarme en mis momentos de debilidad y el motivo de vivir en continua ilusión y armonía.

Miro a mi alrededor con nostalgia y cariño. Aquí nada ha cambiado y, sin embargo, todo es diferente. Silenciosa ha vuelto a tener una camada, los caballos relinchan en sus establos, los huertos están atestados de hortalizas y las muchachas que viven aquí continúan luchando por salir de su infierno. Pero mis chicas y yo ya no somos esas muchachas; nosotras batallamos y salimos vencedoras, aunque nos queden cicatrices que nunca lograremos borrar.

Desde mi privilegiado resguardo, sentada en los escalones bajo el porche de entrada y con Lupi tendido a mis pies, observo a Demian, peleándose con las brasas, y no puedo más que sentirme afortunada al constatar lo afortunada que fui al encontrar la mirada asustada de aquella niña.

Referencias a las canciones

Blowing In The Wind, Copyright: Sony Music Entertainment Inc., interpretada por Bob Dylan. (N. de la e.)

Back for Good, Copyright: 1995 BMG Records (UK) Ltd, interpretada por Take That. (N. de la e.)

New Romantic, Copyright: © 2007 Virgin Records Ltd, interpretada por Laura Marling. (N. de la e.)

Thinking Out Loud, Copyright: 2014 Asylum Records UK, a Warner Music UK Company, except track 16 2013 Warner Bros. Entertainment Inc. and Metro-Goldwyn-Mayer Pictures Inc. © 2014 Asylum Records UK, a Warner Music UK Company, interpretada por Ed Sheeran. (N. de la e.)

How Am I Supposed To Live Without You, Copyright: 1989 Sony Music Entertainment Inc., interpretada por Michael Bolton. (N. de la e.)

Biografía

Luz Guillén, barcelonesa apasionada por la literatura desde muy joven, ha ido incrementando esa pasión con el paso de los años. Sintió la llamada de la escritura a muy temprana edad, pero ha empezado a compartirla desde hace poco tiempo.

Casada desde 1985, ha inculcado en sus hijos el mismo amor por los libros que siente ella.

Administrativa del ambulatorio de un pueblo de la periferia de Barcelona, donde vive, desarrolla su labor con buen humor, intentando facilitar la vida a todos los que la rodean.

Encontrarás más información sobre la autora y su obra en: https://www.facebook.com/MaryOdds/?fref=ts

La fuerza de una mirada

Luz Guillén

No se permite la reproducción total o parcial de este libro, ni su incorporación a un sistema informático, ni su transmisión en cualquier forma o por cualquier medio, sea éste electrónico, mecánico, por fotocopia, por grabación u otros métodos, sin el permiso previo y por escrito del editor. La infracción de los derechos mencionados puede ser constitutiva de delito contra la propiedad intelectual (Art. 270 y siguientes del Código Penal).

Diríjase a CEDRO (Centro Español de Derechos Reprográficos) si necesita reproducir algún fragmento de esta obra. Puede contactar con CEDRO a través de la web www.conlicencia.com o por teléfono en el 91 702 19 70 / 93 272 04 47.

Diseño de la cubierta: Zafiro Ediciones / Área Editorial Grupo Planeta

© de la imagen de la cubierta: Shutterstock

© Fotografía de la autora: Archivo de la autora

© Luz Guillén, 2020

© Editorial Planeta, S. A., 2020

Av. Diagonal, 662-664, 08034 Barcelona (España)

www.edicioneszafiro.com

www.planetadelibros.com

Los personajes, eventos y sucesos presentados en esta obra son ficticios. Cualquier semejanza con personas vivas o desaparecidas es pura coincidencia.

Primera edición en libro electrónico (epub): enero de 2020

ISBN: 978-84-08-21636-0 (epub)

Conversión a libro electrónico: Realización Planeta