L Ú T H I E N     N Ú M E N E S S Ë

Título original: Sweyn.

Primera edición: Noviembre 2019.

© 2018, Lúthien Númenessë

Fotografía de portada

© Dimitry Bulin

Esta es una obra de ficción. Cualquier parecido con la realidad es mera coincidencia. Todos los personajes, nombres, hechos, organizaciones y diálogos en esta novela son o bien producto de la imaginación del autor o han sido utilizados en esta obra de manera ficticia.

Quedan prohibidos, dentro de los límites establecidos en la ley y bajo los apercibimientos legalmente previstos, la reproducción total o parcial de esta obra por cualquier medio o procedimiento, ya sea electrónico o mecánico, el tratamiento informático, el alquiler o cualquier otra forma de cesión de la obra sin la autorización previa y por escrito de los titulares del copyright.

Registro No.

1911022380768

Para mi hermana,

Con quien es más divertido idear homicidios.

“En aquel momento comprendí desde dentro que iba a ser suya para siempre, aunque fuera de lejos, aunque él no volviera a mirarme nunca más.”

Alejandro Casona, (Los árboles mueren de pie, 1949)

PALABRAS DE LA AUTORA

Queridos lectores y amantes de la historia y mitología universal:

Escribir la historia de Sweyn fue fácil, pero después de leerla un par de veces me di cuenta que él, sobre el resto de sus hermanos, no debía tener una historia fácil, por lo que agarré todo eso y lo transformé en esto. Lo que es seguro, es que desde el principio tenía la intención de contarles lo que ocurría con este Brácaros, el guerrero sin alma.

Quizás no le encuentren sentido a algunas partes de su historia, quizás otras les suenen familiares, algunas de ellas fueron contadas durante las novelas cortas El despertar de Tyrfing y La furia de Fenrir, pero aquí terminamos de unir cabos sueltos, la historia del pasado de este guerrero no es que se contradiga, sino que nadie sabe que es lo que realmente sucedió, salvo Aldair, él es el único que vivió en carne propia la venganza de los Dioses y las jugarretas de las Nornas, por lo que todos los demás solo pueden suponer. Además, la madre de Sweyn nunca mostró habilidades especiales a nadie, salvo a su hijo, a quien constantemente le repetía que eran humanos.

Hay que entrar con los ojos bien abiertos para poder comprender la relación que hay entre Vali y el resto de los Brácaros, para poder saber quién está al frente de los dakloos, qué es lo que los Dioses quieren y por qué estos guerreros quedaron en medio de una guerra sin sentido. Pudiera parecer, en una primera instancia, que esta historia no tiene nada que ver con el hilo central que hemos conocido en los dos libros anteriores, pero les aseguro que revela mucho más de lo que puedan imaginar.

Así que, una vez más, bienvenidos al clan Brácaros, déjense seducir por estos personajes, sus historias y toda la mágica leyenda nórdica que aquí distorsionamos, a pesar de lo maravillosa que es, porque recuerden; la ficción es un conjunto de realidades alternas.

xxoo

Lú~

PRÓLOGO

Principios de febrero.

Sweyn caminaba por las avenidas de Tierras Altas, tratando de reconocer el lugar nuevamente, no le gustaba tener que mezclarse con los humanos pero le gustaba menos no tener el control de las cosas. Irónico ya que no tenía el control de absolutamente nada. A pesar de no ser un guerrero de los Dioses sabía que su destino le pertenecía a las Nornas. Maldecía sus estrellas, odiaba su existencia, esa que en un principio no debió ser, pero amaba a sus broers y desde pequeño decidió justificar su presencia en Midgard diciendo que estaba en este mundo para protegerlos, aunque tuviera que entregar la vida por ellos, un precio que pagaría gustoso por saber que se encontraban a salvo.

Era un día particularmente cálido a pesar de ser mediados del invierno, el sol brillaba destellante en lo alto del cielo haciendo que el pueblo tuviera cierto encanto, aún para un ser como Sweyn, quien despreciaba absolutamente todo lo que tuviera que ver con el mundo de los humanos. Pero ahí estaba, viendo directamente a la plaza central, con el ceño fruncido y labios crispados, observando cada pequeño detalle, analizando el flujo de las personas, estudiando la vida cotidiana. Después de todo Tyr, su hermano mayor y líder, les obligaba a ser parte del mundo moderno.

Por instinto natural las personas se alejaban de él, a pesar de tener un rostro atractivo, en especial por esos ojos verdes que iluminaban sus facciones como si fuera un ángel, quizás un ángel de la muerte pero un ángel a fin de cuentas. Había algo en su aura que repelía a cualquier persona sin necesidad de cruzar palabra, pues su voz, tan atronadora como un trueno de Thor, era capaz de ponerle los vellos de punta a cualquiera.

Una fina cortina de nieve comenzó a caer delicadamente, espolvoreando todo como si fuera una esfera de nieve postrada en el aparador de alguna de aquellas pintorescas tiendas departamentales. Giró el rostro hacia el cielo observando las blancas borlas descender una tras otra. Olvidándose de su entorno quedó absorto, siguiendo con la mirada las espirales que formaban en el aire antes de tocar cualquier superficie. Que odiase su existencia no significaba que no pudiera apreciar, e incluso disfrutar, ciertas cosas, en especial aquellas que lo hacían sentir vivo.

Aunque la mayoría de las personas corrían a refugiarse de las precipitaciones naturales había algunos, sobre todo los pequeños, quienes gozaban al igual que él, sentir cada uno de los diminutos cristales de hielo caer hasta tocar su piel.

Llevaba tiempo ahí parado sin moverse, disfrutando las sensaciones... disfrutando estar vivo. Pero no le gustaba dejar a sus broers solos por mucho tiempo.

Sacudió la pelusa blanca de su saco negro, ajustó el cuello del mismo y se echó a andar zigzagueando entre las calles. Al girar para esquivar la concurrida plaza principal, la cual, a pesar de las condiciones climáticas se encontraba aún atestada de personas, tanto locales como visitantes, a quienes no les importaba un poco de humedad con tal de seguir disfrutando de los rayos del sol, tan esquivos en esa época del año.

Notó que había un poco de revuelo, lo que atribuía al enorme camión aparcado al otro lado de la plaza, algún artista hacía una parada en el tranquilo pueblo. Sweyn no le dio importancia, a decir verdad le molestó un tanto, no entendía cual era la fascinación con las llamadas «celebridades», creía que solo venían a empeorarlo todo. Siguió su camino rumbo al palacio Brácaros hasta llegar a una callejuela sin salida, anotó en su memoria aquel recorrido para tratar de evitarlo, no le quedó por donde seguir que la avenida principal. La nieve había dejado de caer y ahora el sol volvía a brillar como si nada hubiese ocurrido, dejando leves charcos por las calles.

Entonces la gente empezó a salir de sus refugios, corriendo hasta la plaza central, congregándose alrededor de la enorme estatua del ángel, pero no era por eso que las personas acudían a aquel lugar, sino por la celebridad que acababa de llegar a Tierras Altas. Sweyn se detuvo un momento, giró la cabeza y se le escapó un gruñido por lo bajo, más aún cuando pasaron unas adolescentes tropezándose contra él, las chicas solo se giraron lo necesario para gritar una disculpa y seguir.

«Sweyn, ¿dónde estás?»

Escuchó la voz de su hermano en su cabeza, haciendo que dejara de gruñir como perro cascarrabias.

«En el pueblo, voy subiendo al palacio.»

«Ve al templo, völva tiene algo para nosotros.»

Suspiró cansado a sabiendas que esa acción no la registraría su broer, no quería hacerlo pero no tenía caso que ningún otro bajara al templo solo porque él no tenía ganas de seguir entre los humanos, se pellizcó el puente de la nariz y finalmente aceptó la petición dirigiéndose en sentido contrario y volviendo a pasar por un lado de la plaza y el gran barullo que se cocinaba ahí.

El templo de völva, edificado en las limítrofes del bosque, se encontraba, curiosamente, completamente oscuro, al estar escondido por los enormes pinos y diversos árboles el lugar era un poco tenebroso y sombrío, aunque para todos los Brácaros era reconfortante, el único lugar de Tierras Altas que seguían considerando seguro, sabían que si llegasen a necesitar refugio una vez más, ahí encontrarían paz. Por lo que a Sweyn no le molestaba estar ahí.

Además, aunque aquella no fuera la misma völva que conocieran cuando pequeños, la nueva sacerdotisa y cuidadora del templo transmitía la misma sensación de sosiego y maternidad que la anterior. Conversó con ella un poco y metió en el bolsillo de su saco el pequeño trozo de tela que esta le entregó. Se despidió de la anciana mujer y dudó por un momento si regresar al palacio cruzando el bosque.

Finalmente optó por el camino tradicional, quería saber si aquel camión seguía aparcado en medio de la plaza y si eso sería una amenaza para sus hermanos o la tranquila vida de los aldeanos.

Al llegar a la plaza vio que el camión seguía en el mismo lugar pero la gente congregada había disminuido considerablemente, aunque algunos reporteros con sus cámaras apuntándolas a todas direcciones seguían ahí, sin embargo los ánimos de excitación entre los humanos se iba extinguiendo. Llegó a la conclusión de que nada de eso tenía importancia y no valía la pena molestar a Tyr con una nimiedad como aquella. El sol había desaparecido y en el cielo unas pesadas y oscuras nubes se cernían, las cuales iban acompañadas de gélido viento. Calentó sus manos con un poco de vaho y las guardó en los bolsillos del saco mientras tomaba rumbo a casa. Ya no le importaba el camino, la oscuridad empezaba a caer sobre el pueblo y nadie le prestaba más allá de una rápida mirada.

Se detuvo un instante al percibir algo con sus sentidos, giró el rostro hacia su derecha fijando la vista en la oscura callejuela, una que miraba a la perfección pues, a diferencia de los humanos, sus sentidos eran excepcionales. Se percató de un sonido y una ondulación, algo pululó en las sombras haciendo que su cuerpo se pusiera en tensión. Listo por si los dakloos merodeaban cerca, sujetó con fuerza el artefacto que völva le había entregado, no sabía lo que era o para qué funcionaba, pero era algo valioso, eso seguro.

Entonces, antes de que pudiera conectar un pensamiento con otro, una chica saltó a sus brazos y sin más comenzó a besarlo.

Sweyn, tan ajeno a aquel gesto, no supo como reaccionar, ¿empujarla?, ¿atraerla?, ¿atacarla?, ¿morderla? No podía decidirse pues en su mente no había cabida para ni un solo pensamiento, salvo para los dulces labios que acariciaban los suyos. Unas delicadas manos femeninas tocaban su cabello por la nuca y un cálido torso se cernía contra el suyo, haciendo que la sangre en sus venas se espesara y un fuego insoportable se extendiera por todo su cuerpo. Debía detener todo aquello, eso lo sabía, pero definitivamente era lo que menos quería.

—Gracias por la ayuda, guapo. —Tarde se dio cuenta que el beso había terminado, ¿en verdad cerró los ojos? Le dedicó una mirada peculiar, algo suspicaz, la chica bufó exasperada antes de volver a hablar—. Esto es tan cliché, ahora te has enamorado de mí.

Sweyn curvó la comisura derecha de sus labios y con voz filosa respondió.

—Y sin embargo, eres tú quien me ha besado y aún no me suelta.

La graciosa chica, aquella tan similar a un duende, no solo por su corta estatura sino por sus rasgos afilados, posó la mirada en sus manos, en como se sujetaba con fuerza de los antebrazos de aquel desconocido, y en que tenía todo su cuerpo recostado sobre el hombre, así como que se sostenía con la punta de los pies para poder alcanzarle.

El murmullo de más voces acercándose comenzaron a sonar muy cerca y ella volvió a tirar de él para alcanzar sus labios, se envolvió en el saco de aquel hombre y aguardó a que el revuelo a su alrededor pasara. Esta vez Sweyn sí pudo reaccionar y la apartó bruscamente, sujetándola con fuerza por los hombros al tiempo que intentaba no hacerle daño. Por un momento se perdió en esos ojos marrones llenos de vulnerabilidad que le rogaban silenciosamente, dio un rápido vistazo a su alrededor y comprendió la situación, entonces la dejó ocultarse entre sus brazos y la condujo por una avenida lateral, lejos de la agitación que se iba formando en la plaza central una vez más.

—Vidar, necesito que me lo cuentes todo otra vez. —Pidió Tyr estrujándose las sienes.

—Por lo general soy yo el lento de la familia, —dijo mitad burla mitad confusión—. No hay nada más que contar, eso es lo que veo.

—¿Podrían quitar esas expresiones? La están asustando. —Intervino Lenna un poco contrariada, tomando las manos de la chica que tenía frente a ella le pidió con voz suave—. ¿Crees que puedas explicarnos qué es lo que ocurre? Solo queremos entenderlo.

—Me dijo... —comenzó a tartamudear la nueva visitante del palacio, hablando con voz muy baja—. Que si me encontraba en problemas hiciera lo imposible por llegar al palacio en lo alto de las montañas de Tierras Altas y buscara a Bragi, él creería en mis sentimientos. Que le entregara a Vidar el contenido de la bolsa y él sabría que hacer.

Todos depositaron sus miradas en el artículo que Vidar sostenía entre sus manos, un objeto que en cuanto tocó lo hizo entrar en transe, teniendo visiones de el pasado, uno donde Sweyn aún vivía. No comprendían quien era aquella chica ni por qué se encontraba frente a ellos, mucho menos como era posible que su broer hubiese arriesgado tanto por mantenerla a salvo.

—Y también... —dudó un poco antes de continuar—. Me dijo que a Tyr le pidiera asiel...

—¡¡¡¿¿¿Cómo conoces esa palabra???!!! —Ladró Tyr precipitándose hacia ella.

Con miedo de que hubiese dicho algo indebido intentó explicarse rápidamente, las palabras salían atropelladamente de su boca haciendo imposible que quienes la escuchaban pudieran comprender lo que decía. Tomó una fuerte bocanada de aire antes de intentarlo de nuevo, tartamudeando consiguió decir.

—Él... él me hizo memorizarlo...

Lenna colocó su mano en el hombro de Tyr para hacerlo retroceder, de nada serviría que perdieran el control, tenían que pensar calmadamente que hacer con la situación que se les presentaba.

—No me creo que Sweyn fuera tan descuidado. —Murmuró Bragi quien, hasta entonces, se había mantenido en silencio, evaluando cada pequeña palabra mencionada, analizando cada emoción recogida.

—Y para que haya compartido tanto con una humana, debe significar algo... —Reflexionó Freyja tratando de encontrar un poco de sentido a todo aquello.

—Incluso le dio nuestros nombres. —Terqueó Vidar.

—Probablemente para protegerla.

—¿De qué? —Preguntó Tyr confundido.

—De nosotros.

EEN

Faarah

Algunos días después.

Los días siguen pasando y no estoy segura de qué es lo que debería sentir, mi vida ha cambiado en un parpadeo. Todo lo que creía conocer se ha esfumado y ahora me encuentro perdida en un mundo de fantasía, uno que me aterra. Tengo miedo de cada pequeño sonido que escucho, creyendo que vienen a por mí, ¿para hacerme qué? No tengo idea, solo sé que nada de esto debería estar sucediéndome.

Escucho un rechinido al otro lado de la puerta y me encojo más en el rincón donde me encuentro escondida, abrazándome fuertemente las piernas y sosteniendo la respiración, aguardando porque cualquier cosa ocurra... un par de golpes llaman a la habitación... escondo la cabeza entre las rodillas fingiendo que no he oído nada. Como no atiendo la persona en el pasillo abre la puerta tomando la decisión por mí. Me contraigo tanto como puedo deseando volverme invisible, lo que aquí seguramente será posible.

—Hola... —Una voz femenina, ronca y maternal, viene diariamente dos veces por día para preguntar si necesito algo y traerme de comer. Cada vez que me habla me dan ganas de llorar y ni siquiera sé por qué—. ¿Hay algo que pueda traerte?

Niego con la cabeza, la escucho suspirar y segundos después sus pisadas saliendo de la habitación, al oír el suave clic de la puerta suelto el aire que contenía. No siento que ella sea una amenaza pero aún no estoy lista para enfrentar esta realidad.

Conocer a Sweyn tiempo atrás fue una casualidad, pudo haber sido cualquiera, un chico que pasaba por ahí, un extraño al que jamás habría vuelto a ver. Una coincidencia, el destino, sincronización perfecta, lo que sea que haya sido era mi oportunidad para tener un respiro. Un día, unas horas, un solo instante, quería volver a ser libre, sentir el viento en mi cara y ver las horas pasar frente a mí sin tener que tomar una decisión, sin tener que poner buena cara, sin tener que ser nadie más que yo misma.

Logré distraerlos por un momento en una pequeña tienda de muñecas, saliendo por la puerta de servicio, internándome en una callejuela, pasando de un lugar a otro intentando no llamar mucho la atención al tiempo que hacerlo rápido. Quizás fue que di muchas vueltas o probablemente todos los caminos del pueblo llevaban al mismo lugar; la plaza, cuando vi que regresaba a donde había comenzado me inquieté y lo único que pude pensar fue en esconderme detrás del enorme hombre que me observaba fijamente. Dudaba que pudiera verme en la oscuridad del callejón, y sin más me abalancé sobre él.

Solo que en vez de ocultarme tras su espalda creí que algo más conveniente sería ocultar mi rostro... contra el suyo. No tuve tiempo de pensarlo, solo actué. Siempre había querido recrear esa escena de las películas románticas, donde dos extraños se besan y viven un tórrido romance que resulta ser el amor verdadero, y todo por un inocente beso que se dieron por error, ¿a quién no le gustaría vivir un amor de esos?. Como sea, al escuchar que se habían seguido de largo rompí el contacto para observar a mi cómplice, me quedé sin aire al ver esas facciones. ¡Por Júpiter! Era tan apuesto como hosco.

Mandíbula cuadrada, una pequeña perilla bien cuidada, piel bronceada y unos hermosos ojos verdes muy peculiares. Además que tenía un cuerpo de infarto, sentía la fuerza de sus brazos debajo de mis manos, la dureza de su torso y lo bien dotado que se encontraba. Entonces hice lo que cualquier mujer en mi lugar hubiese hecho, lo besé nuevamente, sus labios eran suaves, lo que contrastaba por completo con su expresión.

Observo los lentos movimientos de Penélope, caminando pausadamente hacia el plato que han dejado cerca de nosotras, cautelosa y con desconfianza va acercándose a su objetivo. Lo cierto es que no tenemos de que preocuparnos aquí, hasta ahora solo han sido amables, a excepción de Tyr, pero se ha mantenido lejos. Hay ocasiones a lo largo del día que mi corazón se llena de una cálida sensación de sosiego, algo extraña y superficial, pero me da un poco de descanso. Estar todo el tiempo preocupada y alerta es exhaustivo. Me han dado mi espacio, dejando que me ensimisme aquí dentro, proveyéndome de lo necesario para estar cómoda y permitiendo que asimile las cosas a mi ritmo.

Sweyn ha muerto.

No puedo evitarlo, pero el pensar en ello hace que las lágrimas comiencen a rodar por mi rostro una vez más, algo que no comprendo. Solo lo conocí por breve tiempo, un día solamente, un momento efímero, él me ayudó a huir de mi realidad, me llevó a un lugar seguro, me hizo sentir como una persona real nuevamente, en vez de la muñequita prefabricada que soy. Esperaba volver a encontrarlo, pagarle el favor de alguna manera, ser capaz de ayudarle cuando lo necesitara, pero ahora es imposible, él ya no está.

Todavía tengo ese día fresco en mi memoria, sus hermosos ojos verdes posándose en mí, observándome como si fuera la cosa más extraordinaria en este mundo. Recuerdo cada una de sus palabras y la manera en que sus labios se movían. Pero, sin ninguna duda, lo que más recuerdo, es esa pequeña sonrisa que me mostró por una fracción de segundo, e hizo que mi corazón se derritiera con ese pequeño gesto.

Me doy cuenta que me he quedado dormida cuando al abrir los ojos nuevamente soy incapaz de distinguir nada por la oscuridad que reina en la habitación. Todo se ha ennegrecido por la ausencia de luna, mi estómago suena por el hambre y justo cuando estoy por buscar la comida que me dejaron antes veo que Penélope ya se ha encargado de eso, ha mordisqueado todo sin dejar nada que pueda comer. Enciendo la lámpara más cercana para revisar la hora en mi reloj de pulsera; 01:23 a.m. Estoy entre subir a la cama y volver a dormir o salir en busca de algo para comer.

Finalmente el hambre puede más, coloco a Penélope con cuidado en la cama, asegurándome de que está a salvo, abro la puerta con cuidado y observo a ambos lados del pasillo, solo hay oscuridad. Me imagino ya todos se encontrarán dormidos y en sus habitaciones, debo buscar las escaleras, por lo que he podido ver desde la ventana estoy en un tercer piso, o quizás un cuarto.

Con forme voy caminando las luces a cada lado del pasillo van encendiéndose, nada raro quizás, creyendo que es tecnología de punta, no es así puesto que no se trata de luz eléctrica, sino de antorchas con fuego. Al principio cada vez que paso frente a una de ellas me sobresalto, pero para cuando llego al final del corredor ya me he acostumbrado. Las escaleras son cosa distinta, pequeños halos de luz van iluminando cada peldaño desde abajo. Trato de no detenerme mucho en ello pues si me distraigo con eso no podré recordar el camino de vuelta, voy contando cada escalón que bajo y anotando mentalmente hacia donde voy girando.

Todo el lugar cuenta con piso de madera, lo que hace que rechine en algunos lugares, cada que eso ocurre el corazón me da un brinco nada agradable, esperando que de cualquiera de las puertas que voy dejando atrás se abra y salga un Tyr furioso. Recuerdo su mirada cuando recién aparecí aquí, de haber podido estoy segura me hubiese dado un mordisco arrancándome la cabeza. Paso por la sala de estar donde me recibieron y continúo por el pasillo, el piso de abajo se encuentra más iluminado, o quizás sea que ya me he acostumbrado a la oscuridad.

No es necesario que vaya abriendo cada puerta que veo pues la de la cocina es totalmente diferente, de madera al igual que todas ellas, pero esta tiene una enorme ventana redonda, justo como la de los restaurantes. Por ir memorizando el camino no me doy cuenta que la luz de ahí está encendida sino hasta que he entrado en la estancia.

—Buenas noches. —Me saluda una mujer desde la encimera, sosteniendo entre sus manos una taza humeante.

—¡Oh...! Disculpa... —Me apresuro a decir haciendo amago de salir.

—Descuida, —antes de que cierre la puerta me pregunta—, ¿tampoco puedes dormir?

Le echo una mirada recelosa, sonríe gentil y vuelve su mirada a la puerta que da al exterior, observando con añoranza.

—Lo cierto es que acabo de despertar. —Confieso algo apenada—. Pero he sentido un poco de hambre y pensé...

—Pasa, —hace un ademán con la mano para que entre de nuevo ya que me he quedado sosteniendo la puerta con una mano mitad adentro y mitad fuera de la cocina—, puedes echar un vistazo al frigorífico o si lo prefieres puedo prepararte algo.

—Gracias. —Respondo sin saber exactamente cual sería la mejor respuesta: Buscar algo por mi cuenta es lo que me parece mejor, pero no quiero que piense estoy hurgando en sus cosas, aunque molestarla para que me alcance algo... dudo por un momento pero veo la enorme fuente con fruta en la encimera, y esa parece una opción segura—. Tomaré una de estas. —Saco una pera y la agito en el aire para que vea qué es lo que estoy señalando.

Me dedica una sonrisa y regresa su atención a la puerta, se encuentra tan indiferente a mi presencia, casi como si no le importara si estoy en la misma casa. Sin darme cuenta me quedo observándola más de la cuenta, es una mujer realmente bella, con tez clara y brillante cabello rubio que justo ahora lleva trenzado, un peinado que luce muy elaborado como para simplemente dormir, tiene facciones finas, esbelta sin verse delgada. Sin embargo lo que más resalta en ella es que parece emanar un halo de serenidad y paz. La veo dar un corto sorbo a su bebida y vuelve a fijar la vista en la entrada.

—¿Te importa si te hago compañía? —Pregunto algo tímida.

—Para nada, toma asiento.

Me sitúo a su lado en la encimera, pasamos un largo rato en silencio hasta que me animo a hacer un poco de conversación, varios días charlando solo con Penélope me tienen un poco necesitada de interacción adulta.

—¿Tú no duermes?

—Bragi salió esta noche, espero por él.

Formo una «O» con los labios pero sin producir sonido, como si esa frase lo explicara todo, cuando de hecho no lo hace. Recuerdo cual de ellos es Bragi, el que lucía más joven, con ojos nobles y sonrisa tranquila.

—¿Él es tu... esposo?

—Es mi... pareja. —La manera en que lo dice hace que me asalten mil preguntas sobre ello, pero eso es meterme en asuntos muy personales por lo que no digo nada más, empiezo a darle pequeños mordiscos a la pera cuando ella vuelve a hablar—. Yo también soy nueva aquí.

—¿De verdad? —Eso hace que me sienta más relajada, dejo escapar todo el aire de mis pulmones en una larga exhalación—. No sé tú, pero yo aún creo que en cualquier momento saldrá un unicornio de alguna esquina.

Se limita a sonreír pero no me ofrece nada, ni consuelo o explicaciones. Al final creo que no encontraré lo que he venido a buscar, contacto humano. Estoy por levantarme del taburete para regresar a la habitación con Penélope cuando la puerta se abre abruptamente y la chica salta fuera de su lugar aproximándose a toda velocidad hacia la entrada.

—Me tenías preocupada. —Dice abrazándose del chico rubio.

Él le susurra algo al oído que no alcanzo a escuchar y después se funden en un apasionado beso. Siento que estoy de sobra y comienzo mi camino de huida para darles intimidad cuando soy interceptada antes de poder tocar la puerta.

—Nuestra invitada ha estado haciéndome compañía mientras esperaba por ti, ¿has encontrado algo?

El rubio menea la cabeza en negativa, luego fija sus ojos chocolate en mí haciendo que quede paralizada, no es una mirada como las de antes, no es gentil ni amigable, es dura y acusatoria, como la de Tyr.

—¿Le has dicho algo? —La mujer niega con la cabeza y ambos me observan, ahora lo entiendo, le han pedido que no hable conmigo.

Suspiro pesadamente.

—Solo tenía un poco de hambre. —Levanto la pera a medio comer que sostengo en mi mano—. Penélope se comió casi todo lo que me han llevado antes mientras dormía y he bajado por un poco de comida.

—¿Le advertiste sobre los pastelillos? —Pregunta Bragi a la chica, ambos ríen y esta vez ni siquiera hago el intento por comprender.

Murmuro una disculpa y comienzo a retroceder cuando tropiezo contra alguien, no es necesario que me gire para saber de quien se trata; Tyr.

—¿Reunión clandestina? —Su voz es incluso más atronadora que la de Sweyn. Retengo la respiración intentando no hacer ningún movimiento... Esa es la advertencia que te dan para cuando te encuentras frente a un oso: Uno, retrocede lentamente; dos, no corras ni hagas movimientos bruscos para no despertar su instinto depredador y; tres, tírate al suelo y hazte el muerto.

Cierro los ojos fuertemente con la esperanza de que al hacerlo quizás logre desaparecer, cosa que no ocurre pues de inmediato otra voz suena muy cerca.

—¿Saben lo aterradores que son a estas horas de la madrugada? Déjenla en paz un momento, ¿no ven que tan asustada está? Ven querida, vamos por un largo trago de realidad.

Al abrir los ojos puedo ver que de nueva cuenta todos están reunidos en la cocina, ¿es qué a caso nadie duerme en esta casa? A mi lado tengo a un chico delgado, con cabello revuelto y radiante sonrisa, el único que sigue sonriéndome. Me toma por los hombros interponiéndose entre Tyr y yo cuando pasamos por su lado, detrás de él se encuentra una pelirroja despampanante que me lanza una mirada incluso más hosca que la de el enorme oso, como si la hubiese ofendido de alguna manera, en este momento la chica me da mucho más miedo que cualquiera de los imponentes hombres.

Nos conduce hasta la amplia sala de estar, aquella en la que me recibieron por primera vez, tomo asiento en un sofá que queda de frente a la enorme chimenea mientras que él se dirige a la pared lateral, donde se pone a buscar entre los estantes hasta que regresa con dos vasos y una botella, supongo que de licor, lo cual queda confirmado al momento que la destapa, un fuerte olor añejo llena toda la estancia. Vierte una cantidad exagerada en ambos y empuja uno hacia mí, solo lo observo sin realmente considerar beberlo, nunca me ha gustado nada de eso.

—Bebe, te prometo que no le diré a nadie, será nuestro secreto. —Observo el vaso que me ofrece recelosa—. Sé que aún te faltan un par de años para poder beber alcohol legalmente pero creo que lo que voy a decirte amerita el trago.

—¿Sabes quién soy? —Pregunto perpleja.

—Querida, todos sabemos quien eres.

—Entonces...

—No les importa, —dice encogiéndose de hombros y dando un trago de su vaso—. Ellos viven en su propio mundo.

—Hablas como si no fueras parte de eso...

—No lo soy, yo soy solo un humano común, como tú. Claro, sin la fama que te rodea. —Añade con una radiante sonrisa, y es un poco bobo, pero ese simple gesto hace que mi corazón desacelere un poco.

—Humano común... esas palabras suenan tan extrañas. ¿Tú puedes decirme que son ellos, o también te han prohibido hablar conmigo?

Suspira y vuelve a empujar el vaso hacia mí, supongo que quiere emborracharme para que no recuerde nada de lo que vaya a decirme. Para probar mi teoría doy un pequeño trago y casi estoy a punto de atragantarme, el licor quema mi garganta dejando una sensación desagradable.

—Los Brácaros son... —se queda pensando un poco—, no sé que son, pero sí sé lo que no son y no son humanos como tú y yo...

—Sí, creo que eso lo deduje por mi propia cuenta cuando fueron capaces de ver en el interior de mi cabeza. —Corto un poco seca su explicación, la cual no tiene grandes revelaciones.

—Me olvidaba que ya los habías visto en acción. No puedo contarte mucho ya que solo sé la historia a grandes rasgos.

—¿Cómo es que llegaste aquí con ellos?

—Mi prima Lenna, está casada con Tyr, —me da curiosidad la manera en que ha dicho la palabra casada, me anoto mentalmente volver a eso cuando termine su relato—. Conocimos a los Brácaros cuando vivíamos en el otro continente, tuve que regresar a Grecia con mi familia y ella se unió al clan, por giros de la vida nos volvimos a encontrar recientemente aquí. No estoy seguro pero ellos son dueños de estas tierras o algo así.

—¿Estabas aquí cuando... cuando Sweyn murió?

—No, y no me preguntes que fue lo que ocurrió, no hablan de eso.

Guardo silencio, tratando de retener las lágrimas que saltan a mis ojos cada vez que recuerdo las duras palabras de Tyr al recibirme: «Sweyn ha dejado de existir.» Solo así, sin anestesia o delicadeza, soltó las palabras a bocajarro, sin preocuparse de la manera en que pudieran afectarme. Parpadeo rápidamente, no sé por cuanto tiempo este hombre siga hablando conmigo antes de que vengan y le rompan la boca por revelarme estos secretos.

—Has dicho clan, ¿te refieres a algo así como una secta?

—No, me refiero a eso, a un clan, como los de siglos atrás, ellos son... bueno, digamos que más viejos que la electricidad.

—¿Miles? —La voz femenina proveniente desde detrás de mí me provoca dar un salto en mi lugar, haciéndome derramar la bebida que sostenía entre mis manos—, Lenna te llama.

—Gracias. —El chico regresa su atención a mí—. Puede que tú y yo no sepamos mucho de ellos o lo que está ocurriendo, pero de una cosa puedes estar segura, ellos te protegerán, si Sweyn te envió aquí fue por algo y los Brácaros tienen fuertes conexiones de hermandad y lealtad, honrarán la memoria de su hermano, incluso si ya no está.

Se pone de pie para retirarse, al pasar por mi lado presiona brevemente mi hombro en señal de apoyo y me deja sola en una estancia completamente desconocida para mí. Todo ha sido caótico desde que escapé del autobús, no entiendo porque estoy aquí o que fue lo que me hizo tomar la decisión de buscarlo, solo sé que no estoy haciendo las preguntas correctas, necesito empezar a pensar con claridad y dejar de estar de llorica por los rincones. Necesito conseguir respuestas pero, sobre todo, necesito recuperar mi vida.

TWEE

Faarah

Los días siguen pasando y no ha habido grandes cambios en mi dinámica aquí, con los Brácaros, paso gran parte del día en la habitación que me han designado, o fuera, entrenando con Miles, él dice que es necesario todos estemos preparados para lo que pueda presentarse. Y tan ambiguo como eso puede ser no me dicen más. No he tenido la oportunidad de hablar de nuevo con él tan íntimamente como aquella noche ya que siempre que estamos juntos somos sometidos al escrutinio de la pelirroja, me pregunto si es a quien designaron como mi centinela, ya que cuando me encuentro fuera del palacio no me quita la mirada de encima.

Una tarde Lenna, la chica embarazada y quien me lleva comida a la habitación, se sentó a conversar conmigo, me contó el origen de Tierras Altas y cómo los Brácaros vuelven a habitar en el palacio. Entonces comprendí que solo Miles, Arieen y yo somos humanos comunes, como ellos suelen llamarnos, el resto de ellos son... para ser sincera aún no sé que son, solo que tienen increíble fuerza y habilidades de las que solo he leído en los libros de Harry Potter. Y que tras lo ocurrido en el autobús el lugar más seguro para mí es con ellos.

Estamos en el enorme jardín de la parte posterior del palacio, donde Vidar, el único de ellos que no se me acerca, se encuentra enseñando, de malos modos debo añadir, a Arieen a disparar con una enorme pistola que parece sacada de un anime, poco más allá están Miles y la pelirroja practicando un poco de arquería. Intentaron enseñarme ambas cosas pero se dieron cuenta que soy caso perdido, mi puntería es un asco y soy más un peligro con armas en mis manos que un apoyo, por ahora se han dedicado a dejarme de al lado, por lo que solo los observo con Penélope yendo de un lado a otro con su tranquilo andar entre mis pies.

Doy un respingo cuando escucho a Vidar soltar palabras obscenas y protestar en relación al desempeño de Arieen, desde mi perspectiva no lo hacía tan mal, pero ¿qué sabré yo? Observo como Bragi se acerca a ellos con su tranquilo andar, la abraza por los hombros y se alejan dejando a un muy cabreado Brácaros, de inmediato sus ojos caen en mí, bajo la mirada para que no pueda arremeter en mi contra por estar de perezosa. Siento algo extraño en el aire, como si de pronto llegase una corriente cálida y cuando vuelvo a levantar la cabeza ya ha desaparecido, al igual que Vidar. Todos me observan como si me hubiese quedado dormida y me perdiera de la mejor parte de una película, así que regreso mi atención a la tortuga que se desliza de un lado a otro.

Penélope es lo único que pude sacar del autobús junto conmigo, lo cual fue un simple golpe de suerte ya que, antes de que nos impactáramos contra la nada hablaba con ella, como siempre que estoy molesta o triste. Sigo repitiendo los momentos previos al accidente y nada tiene sentido, desde meses habíamos dejado Tierras Altas, una parada casual en un pueblo perdido en el mapa, íbamos rumbo a la siguiente presentación, nuevamente me reprendían por haber desaparecido un día, un día junto a Sweyn, y desde entonces no me dejaban tranquila ni un segundo, ni siquiera para ducharme.

Estaba encerrada en mi habitación dentro del autobús, a sabiendas que podían verme más no escucharme por la cámara que habían conectado al móvil de mi manager. Saqué a Penélope de su acuario para colocarla en la cama conmigo, acariciaba su caparazón con mi dedo mientras le contaba lo terrible que era mi vida y lo mucho que ansiaba todo ese viaje terminara... aunque no de la manera en que lo hizo.

Luego todo se fue a la mierda.

Sentí el tirón del primer impacto, tomé a Penélope entre mis manos y me acurruqué en un rincón de la habitación como me habían enseñado, coloqué una almohada frente a mí para amortiguar los posibles golpes. Entonces el autobús comenzó a girar y girar sin control, puse todo mi cuerpo en tensión sujetándome de lo que pudiera para evitar rebotar de un lado a otro. Tan pronto se detuvo salí por la ventana sin detenerme a buscar nada, salvo un bolso en donde meter a mi tortuga. Daba la vuelta para ver como estaban los demás cuando tuve un primer vistazo de esas cosas, sombras escabrosas comenzaron a subir por todos lados devorando los restos del accidente.

Y como si se tratase de un sueño la voz de Sweyn resonó en mi cabeza, recordándome lo que me había dicho, lo que hizo memorizara...

—Si alguna vez te encuentras en peligro sostenlo con fuerza y recuerda mis palabras. —Había dicho depositando un pequeño trozo de tela roja—. Haz todo lo posible por llegar al palacio en lo alto de Tierras Altas y busca a mis hermanos Brácaros. Pon atención y aprende bien cada nombre y cada palabra.

Bragi, Vidar y Tyr. Fue difícil el camino hacia ellos, a pesar que no me encontraba muy lejos, pero constantemente sentía que estaba siendo perseguida, lo único que me calmaba era esa efímera sensación de paz que me llegaba de repente, como si Sweyn estuviera, de alguna manera, a mi lado, cuidándome. Tardé tres días en llegar a ellos pero lo conseguí, por suerte recordaba cada palabra que tenía que decir y, aunque al principio pensé no me dejarían quedarme, aceptaron cada una de ellas como una verdad irrefutable.

Ahora estoy aquí, con ellos, pero sin Sweyn.

—No quisiera ser quejica. —Le digo a Lenna, quien se ha sentado a mi lado—. Pero, ¿no tienen televisor? Quisiera saber que es lo que está ocurriendo en el exterior, lo que se dice del accidente, saber si mi manager y staff se encuentran bien...

La mirada que me dedica me lo dice todo.

—Por lo que nos has contado fuiste atacada por dakloos y dudo mucho que haya sobrevivido alguien, ellos se dedican a destruir sin importar quien sea. —Justo lo que imaginaba, si no murieron por el accidente seguro fueron devorados por las sombras—. Puedo pedirle a Miles te instale un televisor en tu habitación y puedes usar el computador de la biblioteca cuando quieras.

—Debí haberme quedado a ayudarles, ahora siempre estaré preguntándome si pude salvar aunque fuera a uno de ellos. —Murmuro abrazándome las piernas con fuerza.

—No, —Lenna coloca su mano sobre las mías—. Hiciste lo que tenías que hacer, sobrevivir. No te culpes por las acciones de los dakloos, ellos solo son motivados por el odio, una vez que fijan su objetivo no les importa nada para cumplirlo.

—¿Y yo era su objetivo?

—De alguna manera creo que lo eras.

—¿Por qué? No creo que haya sido por ser famosa, Miles me ha dicho que en... su mundo eso no es importante.

Lenna se queda pensativa antes de responderme.

—Creo que tiene más que ver con Sweyn que contigo.

Quiero hacer mil preguntas pero antes de que ninguna de ellas pueda salir de mis labios Lenna centra su atención en algo más y se va tal como llegó, de improvisto y sin aviso. Tomo a Penélope en mis manos y sin pedir permiso entro en el palacio aunque la sesión de tiempo al aire no haya concluido. Después de todo ella me ha dado acceso al computador de la biblioteca, ¿cierto?

Voy abriendo puertas hasta que encuentro una estancia que tiene toda la pinta de ser una biblioteca, aunque una sala de museo sería más acertado, escondido entre libreros y grandes columnas encuentro el escritorio. De inmediato tomo asiento y enciendo la máquina, la pantalla se ilumina y ya estoy dentro, creía batallaría un poco para poder acceder, que se trataría de un vejestorio o que tendría contraseña, pero no, es solo un ordenador común. Busco el navegador y googleo mi nombre, doy clic a la primera liga que me sale y me pongo a leer la noticia rápidamente.

«Accidente», «muerte», «conducción en estado de ebriedad», «problema de drogas» son algunas de las palabras que más resaltan de la nota, lo hacen ver tan sórdido, como si viajara con un grupo de heroinómanas prostitutas. Leo el artículo un par de veces antes de salir del sitio y cliquear en otro, y así sigo por lo largo de varios noticieros. Mi respiración se va acelerando con cada mentira que ha sido dicha, tengo ganas de sujetar la pantalla y estrellarla contra la pared.

—¡¡¡MALDICIÓN!!! —Gruño de frustración— ¡Maldición, maldición, maldición!

—¿Estás bien?

La pregunta hace que me sobresalte, sobre todo porque estaba a punto de aventar algo contra la ventana, dejo el objeto en su lugar con cuidado y me giro hacia la persona que me ha sorprendido en medio de un ataque de histeria.

—No... acabo de leer lo que ocurrió con mi staff. —Mi interlocutor se queda en silencio, indiferente a mi estado de ánimo o mi drama personal, suspiro cansada y sin que me pida explicación se la doy—. Mi manager fue la única sobreviviente, hizo una declaración oficial a los medios diciendo que el conductor iba en estado de ebriedad y que a pesar de sus esfuerzos para persuadirlo de que no condujera lo hizo y por ello que nos saliéramos del camino.

—Un poco irresponsable de su parte dejar que una persona en estado de ebriedad condujera un autobús de gira, yo la acusaría de negligencia y algunas cosas más.

Si ese es su intento de hacerme reír no lo consigue.

—No puedo creer que diga que estoy muerta, ¿cómo es que explica la ausencia de cadáver?

Me quedo observándolo fijamente para que sepa que espero por una respuesta, pero se limita a encogerse de hombros.

—El poder del dinero.

—¿Por qué no me buscan?

—Pequeña, me pides respuestas que no tengo.

Y se va, dejándome con un cabreo de mierda, frustrada, molesta y perturbada. Tomo el primer libro que tengo al alcance y lo lanzo contra una de las estanterías.

—¡¡¡LOS ODIO A TODOS!!! —Grito tan fuerte como mis pulmones me lo permiten, alcanzo otro libro y hago que se estrelle contra la pared, contra los estantes y las columnas, contra todo lo que hay en la habitación sin importarme si rompo algo.

Cansada me quedo acuclillada en el suelo cerca del escritorio.

—¿Terminaste?

Esta vez ni siquiera reacciono al escuchar la nueva voz, tampoco me preocupo por responder, si ellos se limitarán a solo hacer que existo cuando quieren, yo puedo hacer lo mismo con ellos. Escucho el sonido del teclado y por un momento pienso en que es ella viendo lo que me ha alterado, ingenua de mí, solo se trata de Penélope tratando de alcanzar un bolígrafo para morderlo.

No sé que es lo que aún hago aquí si está claro que a nadie le importa lo que ocurre conmigo, creo que solo me mantienen cerca por la memoria de su hermano y por la promesa de cuidar de mí si es que necesitaba ayuda. Supongo que después de todo venir aquí no fue una idea tan brillante como supuse, se trató de una respuesta irracional al inminente peligro en el que me encontraba. Cuando finalmente llego a este razonamiento es que tomo la determinación de seguir con mi vida, dejarme ver por el pueblo, hacerles saber que estoy viva y continuar a partir de ahí. Ya ha pasado bastante tiempo y si nadie me ha buscado aquí puede que todo lo que ocurrió haya sido parte de una fantasía creada por mi subconsciente tratando de justificar los hechos.

Me pongo en pie para subir a la habitación y comenzar a trazar planes, me sorprende que la pelirroja siga en la estancia, es tan silenciosa que ni su respiración se escucha.

—Me iré a dormir. —Anuncio tan digna como puedo, tomando a Penélope en mis manos, quitándole el bolígrafo que masticaba.

—Algunos libros que lanzaste tienen más de diez siglos.

—Les haré un cheque.

Paso por arriba de los libros esparcidos por el suelo sin reflejar de ninguna manera que en realidad estoy mortificada por haber destruido algo preciado.

—Supe que tuviste un pequeño ataque en la biblioteca. —Tyr me alcanza a unos cuantos pasos de la escalera, casi podía saborear la privacidad de la habitación. Es como si estuvieran esperando el momento menos apropiado para aparecer.

—Supongo que Bragi te lo ha contado.

—No fue necesario, escuché tus gritos desde el otro lado de la propiedad.

No me dejaré intimidar.

—Vaya... y como parece que pueden leerme el pensamiento me gustaría comunicarte de manera verbal que tengo planeado irme mañana temprano, agradezco la hospitalidad pero es tiempo de que regrese a la vida común.

Tyr sonríe de manera sardónica y tengo el impulso de darle una bofetada, pero en cambio solo ruedo los ojos. Al ver que no agregará nada, ni para intentar persuadirme, sigo mi camino.

—Si esperabas que rogara por tu compañía te equivocas, chiquilla. Ya tengo bastantes personas por las cuales preocuparme para encima estar al tanto de los caprichos de una humana. Sin embargo no negaré que tengo curiosidad, Sweyn siempre mostró desprecio por los humanos, todos ellos, ¿qué hay de especial en ti para que haya arriesgado a su clan por mantenerte a salvo? Hay más sobre ese día de lo que Vidar puede ver.

No espera por mi respuesta sino que toma camino a la cocina, me quedo parada en el lugar viéndolo desaparecer por la puerta, escucho voces que susurran las cuales desaparecen en cuanto la puerta deja de menearse de un lado a otro. El cabreo ha regresado y en mayor proporción. ¡Que tío tan desagradable!

Llego a la habitación, iluminada únicamente por la luz de la luna que entra por las ventanas abiertas, cierro la puerta con pestillo y me quedo un momento recargada en ella tratando de volver a llenarme de determinación, la cual Tyr me drenó con esa breve conversación.

—No sé que debo hacer, Penélope. —Levanto a la tortuga hasta que queda a la altura de mis ojos.

Los recuerdos del día que pasé con Sweyn acuden a mi mente sin que yo los invoque. El callejón, el beso, la huida.

Por un momento creí que me había reconocido, que sabía exactamente quién era y que por ello me ayudó a ocultarme de mi manager y mis guardias de seguridad, no podía estar más equivocada, no tenía la mínima idea. Me llevó lejos de la plaza central y el revuelo que mi desaparición causó, nos internamos en el bosque, lo curioso fue que en ningún momento sentí miedo de estar a solas con él, ni siquiera por el semblante duro que se empeñaba en mostrarme.

Llegamos a un claro con el paisaje más bello que jamás hubiese visto y ¿cuál fue mi sorpresa? Que no intentó nada, solo se quedo ahí, a mi lado, contemplando las montañas. Mientras que yo solo pensaba en que quería volver a besarlo. Pero no pasó nada de eso, comenzamos a charlar de lo agradable que era el pueblo, de lo hermoso que era todo y aunque en un principio respondía con gruñidos pronto bajó la guardia y no pudimos dejar de charlar.

Y entonces, cuando anuncié que debía volver...

—¿Sabías que todo esto ocurriría, Sweyn? —Lanzo la pregunta a la noche, acercándome a la ventana, tratando de que el aire de la primavera me despeje la cabeza... y el corazón.

Aguardo en silencio esperando una respuesta que estoy segura jamás llegará.

De pronto una corriente de aire cambia de dirección dándome de golpe en la cara; frío, repentino y si pudiera diría que molesto, me pone a tiritar. Estiro el brazo para cerrar la ventana cuando observo algo en la distancia.

—¡Sweyn!

Sweyn

Frialdad.

No hay nada a mi alrededor salvo viento gélido y oscuridad.

Este, es quizás, el río Gjöll, de donde jamás podré escapar y nadie me encontrará. Desde que Aldair, mi padre, me llevase con él al palacio Brácaros, supe que este sería mi destino, perderme por toda la eternidad solo en la infinita nada. Aún conservo un poco de calidez en mi corazón al saber que ha valido la pena pues he salvado a mis broers. Y si esto es lo único que me queda, si vivir recordando por siempre es lo que tengo para el resto de la eternidad, que así sea.

—Mi corazón al clan...

Esas palabras cortan mi garganta como cuchillas, lo último que pronuncié, mi sentencia a muerte al tiempo que mi deseo consagrado.

—...Y mi alma a mi minnaar.

¿Será posible?, ¿podría atreverme a pensar? Yo, hijo bastardo del cuarto guerrero creado, tenía un propósito, una función, un designio pero... ¿también tenía derecho a reclamar una minnaar como el resto de mis broers, o a caso era libre para amar? Quizás ahora ya de nada sirve preguntármelo, pero ¿qué otra cosa puedo hacer aquí salvo crear mi propia fantasía de una existencia digna?

—Sweyn... ¡Sweyn!

¡Imposible! Alguien me busca, ¿cómo es que desde aquí puedo escuchar algo? O quizás... ¿será que mi zus también ha muerto y ha venido a buscarme al Helheim?

—Sweyn.

No, esa no es la voz de zus, no se trata de ella...

No sabía que aún aquí, en medio de la nada, era capaz de experimentar angustia o tranquilidad, pero siento alivio de saber que Freyja no se encuentra nadando en las congeladas aguas de Gjöll. Pero entonces, ¿quién me llama?, ¿o es solo otra cruel tortura a la que seré sometido por toda la eternidad?

—¡SWEYN!

DRIEE

Faarah

Por lo apresurada que voy casi me olvido que he puesto pestillo a la puerta y comienzo a tironear del pomo desesperada por no poder abrirla. Bajo las escaleras tan rápido como soy capaz, tropezando en un par de ocasiones pero levantándome rápidamente sin importarme nada. Llego al primer piso haciendo tanto ruido que todos los habitantes del palacio van saliendo de donde sea que estuvieran, sin pararme a dar explicaciones atravieso el corredor como una flecha  hasta llegar a la cocina para salir al patio trasero.

—¡Sweyn! —Grito en cuanto estoy en el exterior.

Entre más avanzo más oscuro se hace mi camino, sigo cayendo por lo torpe de mi andar y por no poder ver exactamente hacia donde es que me estoy dirigiendo. Sintiendo que mis pulmones arden por el esfuerzo y que me cuesta respirar me detengo cerca de donde lo he visto. Se supone debería estar aquí. Giro en todas direcciones, este es el punto, puedo ver la ventana de la habitación, estoy a un lado de la roca roja, bajo el árbol torcido, este es el punto exacto en el que vi a Sweyn.

—¿Qué estás diciendo? —Doy un salto al escuchar a Tyr a un lado de mí, no me di cuenta que me seguía. Detrás de él Vidar y el otro hombre que no me han presentado.

—Lo vi. —Digo sin aliento—. Vi a Sweyn aquí.

—¿Cómo? —Pregunta Vidar.

—No lo sé. —Respondo entre jadeos—. Estaba en la ventana...

—Me refiero a cómo lo viste, ¿de pie?, ¿herido?, ¿corpóreo?

Abro la boca para responder pero la cierro de inmediato, esa pregunta necesita una respuesta precisa, cierro los ojos evocando la imagen en mi mente.

—De pie, definitivamente estaba de pie, parado justo aquí. —Me coloco en el lugar que estoy segura lo vi—. Brillaba.

—¿Brillaba?

—Sí, como si fuera una lámpara, tenía un halo de luz roja.

—Su alma. —Susurra Tyr.

—Es lo que Frigg nos pidió que buscáramos en el bosque, —replica Vidar en el mismo tono—, quiere que encontremos el alma de Sweyn.

—¿Qué harás, Tyr? —Esta vez es el desconocido quien se une a la conversación.

—Creo que hay una razón por la que ella está aquí, ha venido para encontrar el alma de Sweyn.

Antes de darme tiempo a preguntar sobre ello el aire se carga de una peste infernal, como basura podrida o drenaje, un aroma que ya antes he detectado.

—Dakloos. —Masculla Vidar.

Y como si todo fuera un acto de magia un momento después el bosque se llena de luz y a mi lado aparece un hombre ataviado con un pesado abrigo de pieles. Retrocedo tratando de poner distancia ya que se encuentra verdaderamente cerca, al hacerlo tropiezo con algo en el suelo y caigo de culo, como niña asustadiza sigo retrocediendo aún en el suelo, el recién llegado sonríe ampliamente y mi corazón está a punto de estallar de lo rápido que late. Entonces Tyr se pone delante de mí y el otro sujeto, el de ojos violetas, me toma por un brazo para ayudarme a ponerme en pie.

—Estás en tierra Brácara. —Si antes la voz de Tyr me asustaba ahora lo hace mucho más, suena igual que lo haría un oso realmente cabreado.

Aunque tiene un efecto contrario en el recién llegado, ya que se pone a reír como loco. La peste es tan fuerte que me dan arcadas, aunque no logro identificar de donde es que proviene, ¿será el aroma del pelirrojo? Me sujeto con fuerza del brazo de quien me ha ayudado a ponerme en posición vertical de nuevo. No me doy cuenta la fuerza con la que lo tengo sujeto hasta que me murmura muy bajo.

—Si quiero volver a usar este brazo tendrás que dejar que me circule la sangre, y créeme, quiero volver a usarlo.

Le dedico una mirada de disculpa y lo suelto, él me empuja ligeramente para que quede completamente protegida por su cuerpo. Segundos después un ruido detrás de mí me hace girar la cabeza rápidamente, me agarro con fuerza de la camisa del hombre hasta que puedo distinguir el rostro de quien ha llegado, es Bragi, relajo un poco mis manos pero no libero a mi presa, aquí está ocurriendo algo y estoy segura no me gustará nada.

—El bueno de Bragi se une a nuestra reunión. Ya era tiempo.

—¿Qué haces aquí? Retira a tu ejército y te dejaremos ir solo así.

El pelirrojo vuelve a reír.

—Que encantadora noche para un paseo nocturno, ¿no creen?

—Tú también lo has sentido, ¿cierto? —Las palabras escapan de mis labios sin poder retenerlas—. El alma de Sweyn...

El pelirrojo se detiene de pronto y centra su atención en mí, sin embargo ninguno de los Brácaros se mueve ni un milímetro, de hecho creo que se han convertido en estatuas, pues no parece que respiren siquiera.

—¿Sentir? —Pregunta fijando sus ojos en mí y puedo ver como destellan haciendo que mi respiración se quede atascada en mi garganta—. Él clama por ser encontrado. —Eso sí hace que los demás reaccionen ya que de pronto Tyr sostiene una larga espada en su mano y a mi lado siento la tibieza de un hacha que Bragi sujeta con mucha fuerza—. Me pregunto si ese bastardo habrá conseguido fraccionar su alma sabiendo que moriría...

El pelirrojo parece olvidarse de nuestra presencia pues comienza a murmurar para si mismo, pero por la quietud del lugar el viento hace que sus palabras lleguen a nosotros como si estuviera diciéndolas en nuestros oídos. Sin que me percate de nada Tyr tiene su espada en la garganta del invasor, solo parpadee una fracción de segundo y ya ha cambiado el panorama frente a mí.

—¿Dónde está Sweyn? —No estoy segura pero creo que el pelirrojo refleja miedo en su mirada—. Habla y seré benévolo contigo.

—Te olvidas de quien es mi peetvader...

—Y tú te olvidas de quien soy yo. —Escuchar a Tyr hace que un estremecimiento me recorra desde la cabeza hasta la punta de los pies, es una voz que jamás podré olvidar—. Soy Tyr, líder del clan Brácaros, koning de Tierras Altas, guerrero de los Dioses, favorito del Dios del cielo, la guerra y la justicia, Dios protector y tu beul.

No sé el pelirrojo pero yo estoy muerta de miedo, no creo que mis piernas vayan a seguir sosteniéndome por mucho más tiempo, no puedo dejar de temblar. Y tan rápido como Tyr y Bragi hicieron aparecer de la nada armas, el otro hombre también lo hace. De pronto sujeta una ballesta en una de sus manos, la cual apunta directamente al corazón del Brácaros.

—¿Te gusta mi juguete nuevo? Un regalito de mi peetvader.

—¿Debería estar sorprendido?

—Ya que estoy apuntando a tu pecho con un arma ancestral, sí, yo diría que sí.

Tyr sujeta la ballesta con su mano libre, la arrebata del pelirrojo y la lanza a lo profundo del bosque.

—¿Tienes problemas auditivos?, ¿no acabas de escuchar quien soy? Soy.Un.Dios.

Cada palabra es dicha con más furia que la anterior y, aunque sigo escondida detrás de la ancha espalda del chico de ojos violetas, puedo ver un destello de miedo en los del pelirrojo. Tyr presiona su espada contra el cuello del invasor y cierro los ojos con fuerza pensando que va a decapitarlo aquí mismo. Siento que no puedo respirar, todo parece tan irreal y sobrehumano, dos cosas que definen exactamente lo que los Brácaros son.

Tiran de mi brazo sacándome de mi escondite, para cuando abro los ojos no entiendo lo que ha ocurrido, solo que estoy cayendo al vacío en medio de la oscuridad.

—Tú vienes conmigo.

Muevo mi mano frenética tratando de sujetarme de la ropa del chico de ojos violetas, del brazo de Bragi, de una de sus hachas, de lo que sea, pero no hay nada a mi alrededor.

«Estúpida», me reprendo yo misma, «¿para qué has cerrado los ojos?».

No tengo idea de lo que ha sucedido, dónde estoy o a dónde iré a parar, solo sigo cayendo sin poder frenarme. ¿Así se habrá sentido Alicia al caer por la madriguera del conejo blanco?

¡Un sueño! De pronto todo tiene sentido, esto es solamente un sueño, cuando deje de caer estaré de regreso en el autobús de la gira, con mi manager y el staff. Agito las piernas y los brazos tratando de despertar. ¡Espera! Se supone que cuando experimentamos esa sensación de estar cayendo mientras dormimos es porque nuestro cuerpo deja de funcionar y el cerebro lo interpreta como que estamos muriendo y envía choques eléctricos para despertarnos. ¿Qué tanto debe estar inactivo mi cuerpo para experimentar este nivel de ansiedad por despertar?

¡Vamos, Recuerda! ¿Qué fue lo último coherente que viviste, Faarah? Antes de llegar a Tierras Altas, la noche previa te fuiste a la cama... como cualquier otra noche, después de haber revisado el itinerario, pruebas de vestuario, pasaste un rato en las redes sociales respondiendo algunos mensajes de los fans... ¿qué fue diferente?, ¿qué salió fuera de la rutina? Cené un sándwich de crema de cacahuete con mermelada... me puse el pijamas...

¡¡Piensa más rápido!! Me coloqué los audífonos... no lo sé, era una noche común, hago las cosas casi en automático, nunca me detengo a pensar en los detalles, ¿qué es lo que está provocando que tenga esta pesadilla tan real?

—¿Por qué?, ¿por qué contigo se siente así?

—¿Qué quieres decir?

—Esto, todo, se siente... real.

No, no es un sueño, es real, en verdad conocí a Sweyn, un día, unas horas, un momento, lo que hayamos compartido fue real. Él me vio y yo lo vi, en el sentido amplio y metafórico, nos conectamos de alguna manera, como no creí que me fuera a ocurrir jamás.

—¡SWEYN!

Mi alma grita su nombre, me encuentro tan perdida en esta realidad que no sé por donde escapar, sigo moviendo mis manos tratando de sujetarme de cualquier cosa, tocar algo, dejar de caer. Quizás es que me quedo dormida o me he desmayado porque no recuerdo el momento exacto en el que toco el suelo, cuando me doy cuenta estoy recostada, aún en la oscuridad, sobre una superficie húmeda. Paso la palma de mi mano intentando reconocer mediante el tacto en donde estoy, probablemente sea el bosque ya que siento una corriente de aire gélido. Mi corazón late fuertemente, parte miedo parte desesperación.

—Te encontré. —Conozco esa voz, giro hacia donde me figura que proviene pero sigo sin poder escuchar nada—. Tyr, la he encontrado. —Rápidamente me pongo en pie para reunirme con los demás—. No te muevas, necesito que te quedes quieta para poder decirle a Tyr dónde te encuentras exactamente y que vayan por ti.

No entiendo nada de lo que me está diciendo pero hago lo que me pide, me quedo de pie esperando por ver o escuchar algo, pero Lenna no vuelve a hablar y empiezo a sentirme sola.

Sweyn

Por un momento lo sentí, por un instante pude percibir la presencia de alguien más aquí, fue muy breve, efímero, pasajero, pero real, fue como si acariciaran mi alma. Un gesto que calmó mi corazón y dio un poco de luz a este lugar. Ahora sé donde estoy.

VIER

Faarah

Estoy despierta pero no quiero abrir los ojos. Al hacerlo volveré a la pesadilla que se ha vuelto mi vida, esa donde nada tiene sentido pero que todo es posible, excepto regresar el tiempo. Me incorporo de pronto recordando lo que ocurrió, como empecé a caer en cuanto el pelirrojo me tomó del brazo, caía y caía sin ver, escuchar o sentir nada. Entonces, tan pronto como estaba en medio de la madriguera del conejo me encontraba en el suelo; húmedo, frío, oscuro y sola.

Ahora me encuentro de nuevo en la habitación que los Brácaros han preparado para mí, acostada sobre la cama y arropada como una niña pequeña. Busco con la mirada a Penélope y la encuentro en un contenedor de cristal frente a la ventana, me desplomo sobre la cama tratando de encontrarle lógica o sentido, buscando explicaciones que sé no tendré.

Escucho el clic de la puerta y enseguida me tenso poniéndome alerta. Veo una cabeza rubia asomarse por la rendija que ha abierto, una vez que se percata me encuentro despierta entra en la habitación.

—Buenos días. —Saluda Arieen dedicándome una tímida sonrisa.

—¿Qué hora es?

—Cerca de las cuatro de la tarde. —Termina de entrar en la habitación para sentarse en la esquina de la cama—. Sé que tienes preguntas y te costará un poco de tiempo digerirlo todo, pero lo harás, lo conseguirás. Eres parte del clan ahora, ellos son tu nueva familia y créeme cuando te digo que no hay mejor lugar para estar.

Apoyo la cabeza contra el cabezal de la cama tratando de entender, cierro los ojos con fuerza.

—No sé ni siquiera lo que hago aquí. —Confieso en un susurro.

Vuelve a sonreír de una manera casi maternal.

—Cuando estés lista, esperan por ti en la biblioteca.

—¿Debo ir? —Mi voz sale más quejumbrosa de lo que quisiera.

—Me temo que sí, los Brácaros son comprensivos pero poco pacientes. —Me lanza una sonrisa comprensiva palmeando mi pierna—. Toma tu tiempo y reúnete con nosotros cuando te sientas preparada.

Y con pasos tranquilos y pausados sale de la habitación. Me tomo mi tiempo para salir de la cama y más aún para cambiarme de ropa, la cual es prestada, simplemente aparece cada mañana así que no sé bien de cual de las mujeres que viven en esta casa es. Al darme cuenta que no puedo prolongarlo más me encamino hasta la planta baja. Como casi todas las veces que he estado aquí el piso se encuentra en completo silencio, por suerte la luz entra por cada una de las ventanas, haciendo que todo el lugar sea menos tétrico que de costumbre. Respiro hondamente antes de empujar la puerta de la biblioteca, demasiado tarde me pregunto si lo correcto era llamar antes de entrar, pues en cuanto pongo un pie en la estancia todas las miradas se vuelven hacia mí.

—Perdón... perdón por hacerlos esperar. —Empiezo a sentirme un poco cohibida e intimidada.

—Cuéntanos que pasó con Sweyn ese día. —Pide Tyr a bocajarro.

Dejo escapar el aire de pronto.

—No pasó nada.

—Debe haber ocurrido algo para que el idiota de Vali crea que eres la llave para encontrar el alma de Sweyn. —Aunque lo explica lentamente tardo más de lo normal en procesar cada palabra.

Yo tampoco lo entiendo, solo estábamos él y yo, en el bosque, en silencio, charlando, contemplando las montañas y...

—Ustedes lo vieron todo, ¿qué más puedo agregar que no sepan ya? Nos encontramos y... nos besamos.

—Sweyn ha besado a muchas féminas a lo largo de los siglos. —Interrumpe Vidar, Lenna le lanza una mirada reprobatoria y este solo se encoje de hombros—. Es la verdad, entonces, ¿por qué ella?

—Quizás porque es humana. —Es la primera vez que la chica pelirroja habla, al verla con detenimiento me doy cuenta que tiene cierta similitud con el hombre del bosque, el tal Vali.

—Quizás porque fue la última. —Propone Bragi.

—O quizás no tenga nada que ver con eso. —Interviene el chico de ojos violetas—. Y simplemente sea porque ella es su minnaar.

—Todos se quedan callados, observándome fijamente, intimidándome con esos semblantes mitad enfado mitad preocupación.

—Sweyn no tenía minnaar, él no era un guerrero de los Dioses.

Solo comprendo la mitad de lo que dicen, cuando hablan con ese acento grueso y profundo, cuando emplean esas palabras extrañas, cuando mencionan términos que no deberían existir, pierdo el hilo de la conversación.

—Como sea... —suspira Tyr—, todo esto no fue una pérdida de tiempo, gracias a ti descubrimos algo nuevo, Vali no puede desaparecer si lo sujetamos o una de nuestras armas ancestrales lo toca de alguna manera, pude sentir como intentaba repelerme y el como tomó mi distracción para poder transportarse de un lugar a otro mediante su don.

—Me da gusto haber ayudado. —Farfullo entre dientes.

De pronto siento un mareo y me tambaleo hacia atrás, agito la mano buscando de que sostenerme, mis dedos rozan la lisa superficie de la estantería cercana pero no alcanzo a aferrarme de ella por lo que sigo cayendo, espero el golpe contra el suelo cuando quedo suspendida a poca distancia del impacto.

—¿Estás bien? —Pregunta Miles.

—Sí, estoy bien, creo que es porque no he comido en algún tiempo.

—Estuviste desaparecida un día completo y dormida otro igual, ahora que lo mencionas estás muy pálida.

—Es anémica. —Me remuevo entre los brazos de Miles tratando de incorporarme.

—¿Y qué significa eso?

—Significa que su sangre no tiene el suficiente oxígeno para hacer que su cuerpo trabaje adecuadamente.

—Gracias, doctora. —Bufa Vidar—. Me refería a que significa para ella.

—Que está débil, necesita comer y descansar.

—¿Podrían dejar de hablar de mí como si no estuviera escuchándolos? Estaré bien, si no les importa iré a la cocina.

—Te acompaño. —Se ofrece Miles.

Al alzar la vista me encuentro con la dura mirada de la pelirroja, para distraerla de los posibles pensamientos homicidas que pueda tener hacia mí le pregunto.

—¿Cómo supiste de mi enfermedad? Eso es algo que no hemos revelado públicamente.

Se debate entre contestar o pasar de mí, mueve los labios de una mueca de enfado a una que me dice que quisiera irse contra mi yugular.

—Lo olí.

De acuerdo, eso es algo que me gustaría no haber escuchado, asiento con la cabeza y salgo de ahí alejándome un poco de la locura y demencia que estar en medio de los Brácaros trae a mi mundo. Llego a la cocina y me siento en el desayunador que hay en una esquina mientras que Miles se pone a sacar cosas del frigorífico. Lo observo en silencio por un tiempo, ha dicho que él no es parte de ellos, que es un humano común como yo, pero se ve tan habituado.

Supongo que debo haberme quedado dormida ya que me despierta el murmullo de voces a mi alrededor. Frente a mí se encuentra un plato con migas y un vaso casi vacío, muevo la cabeza de un lado a otro desentumiendo mi cuello por la mala postura en la que he estado. No se percatan de que estoy consciente ya que no detienen su charla, la cual es tan irrelevante que me hace fruncir el ceño, hablan sobre videojuegos.

—Te quedaste dormida, así que tuve que comerme tu sándwich.

Hago un movimiento brusco y mi cuello se queja por ello, los dos hombres siguen sentados en la encimera, dándome la espalda, ¿cómo es que saben he despertado si no he hecho ningún ruido? Cruzo los brazos sobre la mesa y recargo mi barbilla contra ellos bufando. No creo que pueda acostumbrarme a esto, a que lo sepan todo de mí sin si quiera molestarse en preguntarlo.

—No supe si despertarte para que comieras algo o dejarte descansar. —Dice Miles acercándose, deja un nuevo plato y se lleva el anterior—. Al final ese de allá —señala al otro hombre en la cocina— tomó la decisión por nosotros.

—¿Y...?

—Ni lo intentes. —Me corta Miles colocando una mano frente a mí—. Ellos te dirán sus nombres cuando sea el momento. —Los ojos violetas del otro hombre destellan con algo malicioso en ellos cuando me dedica una mirada—. Conoces a Tyr, Bragi, Vidar y Lenna por lo que Sweyn te dijo, si fueras una completa extraña no sabrías nada de eso.

Una completa extraña... las palabras danzan en mi cabeza como en una feria de rodeo, ¿quién soy ahora? Ciertamente ya no soy Faarah West, cantante country, sensación del momento, según los noticieros esa persona murió víctima de un accidente de autos ocasionado por un conductor en estado de ebriedad y bajo la influencia de drogas, mismas que al parecer yo le proporcioné, tampoco soy más ciudadana americana, ni soy miembro de ninguna nación, una vez más no soy nada. Un par de lágrimas me ruedan por las mejillas sin poder evitarlo, me llevó muchos años hacerme de una identidad para que me fuera arrebatada en un parpadeo.

—¿Te encuentras bien? —Miles coloca una mano en mi hombro.

Una tétrica risa sale de entre mis labios, una que no reconozco.

—En verdad me gustaría que dejaran de preguntar eso. No, no estoy bien, ¿cómo podría? Salgo y entro de la realidad a la fantasía, nada tiene sentido.

Y finalmente el dique que contenía mi mesura se revienta provocando que escupa todas las palabras que trataba de mantener en mi interior, revelando mi confusión, frustración y miedo ante lo que vaya a ocurrirme de ahora en adelante, que nadie me explique las cosas y sobre todo, no tener un plan de respaldo. Nuevamente soy esa chica solitaria y asustadiza que una vez fui y que juré jamás volvería ahí, pero lo he hecho, todo por confiar en las palabras de un desconocido.

—Ellos te protegerán, si algo te ocurre recuérdame, recuerda lo que te he dicho hoy y recuerda buscarlos por ayuda.

Así lo hice Sweyn, seguí tus indicaciones y no estoy segura que haya sido la mejor opción. Pensar en las posibilidades de lo que no fue es una pérdida de tiempo pero hoy, aquí, me pregunto, ¿qué habría pasado conmigo si me hubiese quedado en el autobús? Quizás mi manager y yo habríamos logrado sobrevivir y ahora estaría en mi casa de Tennessee, durmiendo en mi propia cama, duchándome en mi propio cuarto de baño, comiendo mi propia comida, quejándome del clima mientras descanso cómodamente en un sofá, con mis audífonos puestos y el móvil en la mano.

Para cuando termino de hablar tanto Miles como el chico de ojos violetas me observan fijamente con expresiones impertérritas haciendo que mi exasperación vuelva a resurgir, veo por encima del hombro del otro sujeto para encontrarme con Tyr y Lenna que comparten una larga mirada adusta, pareciera que se están comunicando sin necesidad de palabras, como si lo comprendieran todo el uno del otro con tan solo ese gesto.

Y de pronto el silencio es roto por una estruendosa carcajada.

—Ahora entiendo porque Sweyn te eligió. —Se burla el chico de ojos violetas saliendo de la cocina.

Lo sigo con la mirada llena de odio, por mi parte estoy en medio de un ataque de ira y él solo se burla de mí. Indignada sacudo el agarre de Miles de mi hombro, tomo el plato con comida que ha puesto frente a mí y salgo de la estancia sin decir ni una palabra más, por lo que a mí concierne ya no hay nada más que decir, antes de alejarme por el pasillo alcanzo a escuchar que Lenna les dice:

—Creo que por hoy deberían dejarla tranquila.

Tengo ganas de girarme y aventarles algo a la cara a todos, pero tristemente solo tengo un sándwich y lo necesito si no quiero desmayarme, cosa que no quiero, así que no lo desperdicio. Subo hasta la habitación y pongo el pestillo, dejo el plato en la mesita de noche y me aviento a la cama. Estoy cansada, molesta, triste y nerviosa. La única persona con la que sentí una conexión genuina ya no está, en cambio me ha dejado en una casa llena de personas a las que no les agrado o no les importo o ninguna de las dos cosas, y no hay nada peor en este mundo que sentirse ignorado.

—¿No puedes venir por mí? Te aseguro que te seguiría aunque fuera al mismísimo infierno.

Sweyn

—¡Sweyn!

Nuevamente esa voz llamándome, buscando por mí desesperadamente.

—¡Estoy aquí!

Rujo con toda la fuerza que puedo reunir aunque el sonido de mi voz se queda atorado en mi garganta y las palabras no logran salir. Exasperado intento moverme en dirección a donde escucho esa voz angustiada y afligida. Algo dentro de mí comienza a crecer, lo siento, siento como se expande con cada momento que trascurre, minutos, horas, días o años, no tengo noción del tiempo, después de todo ya no me encuentro en Midgard, Asgard o en Vanaheim.

Sigo siendo algo incorpóreo, solo un suspiro de lo que fui, pero algo cambió, de pronto pude comenzar a sentir algo más que frío, sigo sin poder ver mis extremidades o lo que me rodea, pero ahora una calidez se va expandiendo por todo mi ser, calentándome desde el corazón, desbordándose por todos lados, dándome esperanza de que no fluiré aquí toda la eternidad.

—Llévame contigo.

Es una súplica, un ruego, una petición que nace desde lo más profundo del universo.

—No puedo...

No, no quiero, no quiero que veas esto, que sientas el mismo vacío y desolación que yo siento, pero tampoco quiero que estés sola. Saldré de aquí, necesito hacerlo para estar a tu lado.

—Aguarda un poco más.

Es mi deseo, pero nuevamente las palabras no salen, menos aún llegan a ella. Necesito encontrar la solución, hallar mi camino de regreso. Saboreo la angustia de sus palabras en mi boca y es algo que no me agrada, no quiero que sufra, prometí protegerla y ahora que me necesita no puedo estar ahí para ella.

—Si estiro mi mano, ¿te aferrarás a ella?

Sí, sí, sí. Lo haré.

Y aunque sé que todo esto está en mi cabeza, que tanto lo que escucho como lo que estoy sintiendo no son más que espejos de mis anhelos, es como si pudiéramos mantener una conversación sin necesidad de palabras.

De pronto una bola de fuego sale de mi interior, iluminando cada pequeño recoveco de este putrefacto lugar, comienza a elevarse, cada vez más y más alto, la puedo ver junto con la estela de partículas encendidas que aparecen tras ella.

Pero una vez más la oscuridad me envuelve dejándome solo.

VIJF

Faarah

Un grito quema mi garganta haciendo que abra los ojos de pronto. Todo a mi alrededor se vuelve blanco, de ese blanco cegador que me hace imposible vislumbrar nada salvo la blancura que me rodea. Siento que un yunque se ha instalado en mi pecho volviendo la tarea de respirar algo imposible de realizar, el aire no llega a mis pulmones. Llevo mi mano al cuello para tratar de quitar lo que está obstaculizándome. No hay nada.

Un nuevo dolor aparece y no me creo capaz de soportarlo. Mis ojos comienzan a ver motas oscuras entre la intensa blancura y poco a poco la negrura va absorbiendo la luz, y junto con ello se va extinguiendo el dolor. El aire vuelve a mis pulmones y siento mi rostro empapado de agua helada. Con la punta de los dedos soy capaz de rozar una mano que me sostiene, sin embargo se aleja muy pronto de mí, quiero aferrarme a esa persona, a alguien, quien sea.

La calma comienza a extenderse por todo mi cuerpo, haciendo que mis extremidades se sientan pesadas y mi cuerpo cansado. Hay voces y murmullos que me causan jaqueca, manoteo a mi alrededor tratando de acallarlos y lo consigo, ruedo la cabeza en sentido contrario y la luz penetra por mis párpados cerrados. Lentamente voy abriendo los ojos, la claridad del día me molesta aunque no tanto como la luz blanca de antes, observo mi mano con curiosidad, muevo los dedos lentamente y veo que de todos ellos caen pequeñas gotas cristalinas. ¿En verdad estaba incendiándome?

Con toda la calma del mundo muevo mi brazo hasta rozar mi cabello, el cual también se encuentra empapado, acaricio la superficie sobre la que estoy recostada, es suave y mullida pero húmeda, sigo sobre la cama en la que yo misma me acosté antes. Vuelvo a poner mi mano frente a mi rostro examinando mis dedos. Tomo una profunda respiración antes de dejarla caer y cerrar los ojos.

—Faarah, ¿puedes escucharme?

Sí, te escucho, pero quisiera poder no hacerlo. En cambio gruño como respuesta.

—¿Estás herida?

Hace un momento ardía en llamas... ¿Tú que crees? Me abstengo de decirlo y solo suelto otro gruñido.

—¿Sabes lo que te pasó?

Suspiro frustrada, no me dejarán en paz hasta que sacien su curiosidad.

—No.

—Conectaste con el alma de Sweyn.

Me incorporo de pronto haciendo que todo a mi alrededor de un giro de 180 grados. ¿qué yo qué?

—¿Dónde está? —Pregunto al tiempo que me sujeto la cabeza y de quien se encuentra a mi derecha para no caer por el borde de la cama.

—Tranquila, primero debes recuperarte y después comenzaremos con las preguntas.

—Estoy bien.

—¿Cómo encontraste a Sweyn?

¿Yo? Agito la cabeza de un lado a otro tratando de comprender lo que están diciendo, las palabras llegan hasta mi cerebro pero no alcanzo a entender de que demonios están hablando, ¿su alma?, ¿encontrar?, ¿he estado con Sweyn? Recuerdo haberme quedado dormida pensando en él pero...

—No sé de que rayos hablas, estaba dormida y de pronto me encuentro empapada...

—Un alma intentó entrar en tu cuerpo. —Explica Tyr con una expresión tan extraña en su rostro que no pega nada, se encuentra afligido.

—¿Como una posesión demoniaca?

—No, no intentaba dañarte sino que se aferraba a la tuya.

—Reconocimos la esencia de Sweyn de inmediato. Él estuvo aquí, en el palacio, contigo. —Explica Tyr.

—Por mucho tiempo hemos estado buscando el alma de Sweyn, ya que cuando murió no la vimos ascender, tampoco la sentimos, era como si solamente hubiese desaparecido, al igual que su cuerpo. —Interviene Lenna cuando ve que Tyr se encuentra perdido en alguna parte dentro de su cabeza, tiene la mirada desenfocada y su piel va perdiendo color. Paso la mirada nerviosa de Lenna a Tyr y luego a Vidar, quien se encuentra al otro lado, pero ninguno de ellos parece estar preocupado por el estado de este—. Hoy es la primera vez que la percibimos, aquí, contigo.

—No lo sé, yo solo estaba dormida... —Tyr ha perdido todo color, se ha convertido en una roca sólida—. ¿Está bien?

Lenna gira para ver a quién me refiero, le dedica un solo vistazo y vuelve a centrar sus ojos en mí, no grita ni se sorprende, es como si eso fuera cosa de todos los días.

—Algo pasó en el bosque...

—Ya les dije que nada pasó.

—...Algo que nosotros no podemos ver y tú no notaste. —Vidar acalla mis protestas.

—Piensa en ese día —me pide Bragi, lo cierto es que se encontraba tan silencioso que me sorprende saber que también está en la habitación—. Recuerda cada cosa, cada palabra, cada movimiento, traeré tus emociones de regreso, eso nos ayudará a descubrir porque Sweyn está enlazado contigo.

—¿Enlazado?... ¿es normal que esté así? —Insisto, señalando a Tyr con la barbilla.

—No le prestes atención. —Vidar se coloca a mi lado sentándose en la cama—. ¿Conservas algo más que usaras ese día? Puede ser cualquier cosa, una joya, zapatos... ¿ropa interior?

—¡Vidar! —Reprenden las tres mujeres que hay en la habitación.

—Solo intento ayudar. —Replica este levantando las manos.

Reviso mis manos, no traigo nada, todo lo que tenía se perdió en el autobús, la ropa que uso es prestada, al igual que los zapatos y por desgracia ese día había dejado a Penélope en su acuario por lo que tampoco la puedo ofrecer como ayuda. Niego con la cabeza sintiéndome impotente de nuevo. De pronto una brusca respiración me interrumpe, Tyr ha regresado a la normalidad, busca el apoyo de Lenna quien de inmediato se levanta y coloca a su lado. Tras unos segundos pasa su mirada de Bragi a mí y luego de regreso, algo en su expresión me dice que lo que viene no me va a gustar, no me gustará nada.

—Broer, tendrás que usar tu nuevo don.

Los ojos de Bragi se abren desmesuradamente.

—¡NO! —Ruge con una expresión de pánico total en todo su rostro.

No tengo idea de que nuevo don es al que se refieren pero al verle el rostro crispado estoy a favor de no usarlo. A ninguno de los demás les ha afectado tanto como a Bragi la resolución a la que ha llegado el mayor de los Brácaros, no dicen nada aunque tampoco se oponen a la decisión de usar ese misterioso y espeluznante don. Pasa un largo minuto, seguido de otro y uno más, nadie habla, nadie se mueve, incluso pareciera que ninguno respira, los recorro con la mirada sin embargo han puesto esas expresiones de póker, donde no puedo comprender sus reacciones pues no muestran absolutamente nada.

—Es una humana. —Susurra Lenna, temerosa de que esa frase tan corta pudiese originar la destrucción de todo el continente.

—Lo sé, mooi... —Tyr suspira—. Pero al parecer es la elegida por las Nornas, y de momento la única opción viable.

De momento, significa que si esperamos un poco más pudiera ser que haya otra solución. Tampoco soy fanática de «darle tiempo al tiempo» pero si eso significa no matarme pues venga, lo acepto.

—Tyr, ustedes siempre nos han dado la opción de elegir nuestro destino, aunque el designio de los Dioses sea sacrificarnos, ustedes nos dejan escoger lo que queremos hacer. Tanto Arieen como yo hemos accedido a formar parte del clan Brácaros porque así lo dictan nuestros corazones. —Toma una profunda respiración antes de continuar—. No dudes que mi mayor anhelo es el mismo que el tuyo, salvar a Sweyn de donde sea que se encuentre, pero creo que debes dejar que ella misma tome la decisión.

Tyr se inclina y murmura algo contra su oído, Lenna levanta sus brazos y acaricia su cabello y es cuando me giro para otro lado, es un gesto muy íntimo que no debería tener espectadores. Fijo la mirada en mis pies tratando de construir una burbuja a mi alrededor para no estar pendiente de lo que ocurre con ellos dos.

Tras un pesado suspiro la voz de Tyr vuelve a escucharse, un poco más baja y calmada.

—Faarah West, mi broer, Sweyn, depositó en mí y mi clan tu cuidado y bienestar, arriesgando lazos ancestrales para que estuvieras a salvo, dándote palabras sagradas. Aunque Sweyn pereció por el bien del clan su deseo prevalece, y nosotros siempre cuidaremos de ti mientras tú así lo quieras. —Hace una pausa en la que observa a todos los presentes—. Sin embargo, una vez dentro del clan Brácaros no podrás volver a tu vida anterior, no podrás seguir siendo lo que eras hasta ahora. Tu vida cambia y lo hace para siempre.

Cuando deja de hablar suelto el aire que no tenía idea retenía. No sé qué decir o qué se supone que debo hacer, pero todos esperan por mi reacción, Bragi, Vidar y la chica pelirroja se encuentran a un lado de Tyr, formados como soldados, sin moverse o parpadear, Arieen tiene su lugar junto a Lenna en dirección contraria pero ni Miles o el chico de ojos violetas están presentes, supongo se debe a que no forman parte de este reducido grupo.

—¿Qué pasará conmigo ahora que Sweyn no está?

La pregunta sale sin que pueda retenerla, el único movimiento que percibo es el de las cejas de Vidar, como si no pudiese creer que estoy cuestionando a su hermano.

—Lo cierto es que no lo sabemos.

Abro la boca para formular otra pregunta pero Vidar interviene primero.

—Digan la verdad, los Dioses allá arriba lo jodieron todo con nosotros, se metieron con Lenna y Arieen, ¿qué nos dice que no lo hacen también con ella? Quizás solo están haciendo todo esto para que ella muera y carguemos con eso por todos los siglos que nos quedan.

—Vidar. —Advierte Tyr con severidad.

—No, broer, ya fueron muchos siglos de sumisión y aceptación, ¿y qué nos ha traído eso? Nada salvo muerte y dolor. ¿Cuánto tiempo más estaremos así? —toma aire antes de seguir, es obvio que tiene mucho más que decir—. Hoy lloramos la muerte de Sweyn y maldecimos a las estrellas que el hijo bastardo de Aldair ha iluminado, pero ¿y mañana? ¿Mañana quizás lloremos a Freyja solo porque su peetvader la ha abandonado porque Bragi y yo nos negamos a morir. ¿Por qué tenemos que elegir cuál muere y cual vive?, ¿por qué una vida debe ser más preciada que otra?, ¿por qué siempre debemos estar dividiendo nuestro corazón entre lo que deseamos y lo que nos encomiendan hacer?, ¿dónde pone que no podemos encontrar la felicidad completa?

El corazón me da un vuelco al escuchar todo lo que está diciendo, el dolor en cada una de sus preguntas es palpable. Jamás, desde que estoy aquí, lo había escuchado decir tantas palabras juntas, por lo general eran respuestas en forma de gruñidos y protestas terminando en siseos, pero ahora, está volcando todo el odio, resentimiento e ira que moran en sus ser. Yo no me atrevo a respirar, ni siquiera a parpadear, pero entonces lo veo.

Sin ser consciente de mis movimientos me muevo sobre la cama y tomo el rostro de Vidar entre mis manos observando esos ojos que me son tan familiares al tiempo que extraños, son los ojos de Sweyn, tan verdes, tan cristalinos que lucen irreales, nunca antes lo había notado, de hecho es la primera vez que caigo en ese parecido, supongo que siendo hermanos deberán compartir rasgos, aunque cada uno de ellos es tan diferente del otro como lo son el día de la noche, desde facciones, altura como color de ojos y cabello.

Por ejemplo Tyr es alto, con piel bronceada, cabello castaño y ojos como el oro. Bragi es un poco más bajo y delgado, con su piel pálida, cabello rubio oscuro o castaño claro y ojos chocolate. Por su parte la chica, que acabo descubrir se llama Freyja, tiene el rostro cubierto de pecas, ojos profundos y negros y cabello de un bello color ocre. Mientras que Vidar es más alto que su hermano mayor, pero al tiempo más delgado, cabello almendrado y ojos verde aguamarina, como los de Sweyn.

Y Sweyn... Sweyn era la perfección, altura perfecta, cuerpo perfecto, facciones duras que combinaban a la perfección con su cabello azabache, ojos verdes y esa perilla que gritaban desde lejos «chico malo» manteniendo a todos alejados porque, cuando se acercan a él, cuando realmente lo ven, se dan cuenta que es mucho más vulnerable que todos nosotros, a mí solo me bastó un instante a su lado para saberlo, para sentirlo, para querer protegerlo.

—Son los ojos de Sweyn. —Murmuro por lo bajo, mi rostro está tan cerca del de Vidar que puedo sentir su aliento, tan diferente al de Sweyn. Con mi pulgar acaricio sus labios, no son los mismos, el tacto contra su piel también es diferente, fría, extraña... no hay cosquilleo ni calidez.

Vidar frunce el ceño y con cuidado retira mis manos de su rostro, lentamente voy bajando hasta quedar arrodillada sobre la cama, sentada sobre mis talones, contemplando aún los ojos de Sweyn en un rostro que no es el de él. Entonces parpadea y cuando vuelve a abrirlos se han ido, contemplo unos iris azules tan claros que parecen haber perdido todo su color. Desvía la mirada avergonzado y eso me confunde aún más. ¿Será posible...?

—Lo haré. —No sé de dónde salen las palabras pero, por una vez en mi vida, no estoy asustada.

—Tyr... —Bragi aún tiene dudas.

—Los oráculos me han hablado, broer, su alma es la única que puede alcanzar la de Sweyn.

—Aún podemos buscar en el bosque como dijo...

—Es una búsqueda a ciegas. —Musita Vidar.

—Estaré bien. —No estoy segura si esas palabras son para animar a Bragi de hacer lo que sea que se tenga que hacer o para intentar convencerme.

Vidar vuelve a acercarse a la cama y coloca su mano detrás de mi nuca y envuelve el otro brazo alrededor de mi cintura, por un momento creo que me tomará en brazos pero solo me recuesta sobre la cama.

—Como alguien que ha experimentado por lo que estás a punto de pasar —comienza hablando con sorna—, te diré que es la jodida cosa más dolorosa por la que he atravesado. Intenta no pensar mucho en eso, no sirve de nada pero no pienses en ello.

Mis ojos se abren por la implicación de sus palabras, no sé por lo que ha tenido que pasar en su vida pero si dice que es lo más doloroso que ha experimentado, más aún que lo que sea que le haya producido esa cicatriz que le cruza el rostro, debe ser realmente hiriente, mi respiración se agita pero debo controlarla, no quiero que piensen que soy una gallina, me recuerdo que lo estoy haciendo por Sweyn y poco a poco me controlo.

—¿Qué es lo que me harán? —Si voy a pasar por esto quiero estar preparada.

Todos intercambian miradas, las cuales van a caer en Bragi, pero no habla.

—Bragi hará que tu alma se desprenda de tu cuerpo sin que mueras, tu alma querrá regresar a tu propio cuerpo pero, deberás resistirte tanto como puedas, tener el control de ella cuanto antes porque Bragi la soltará de inmediato. Tu alma es atraída por la de Sweyn, y Sweyn es atraído a ti, intenta buscarlo sintiendo la conexión. —Explica Tyr.

—Probablemente serás atraída a cuerpos que hayan perdido su alma recientemente, —participa por primera vez la pelirroja, Freyja—, pero debes resistirte y no entrar en ninguno de ellos. Si entras a un cuerpo que no es el tuyo, a parte de que perderemos la esencia de Sweyn, no sabremos donde estarás.

—Entonces, ¿cómo sabré cual seguir?, ¿cómo podré identificar a Sweyn?

—No lo sabemos, instinto femenino quizás. —Vidar se encoje de hombros.

Me están poniendo nerviosa con tantas cosas que no logro comprender.

—Salgan un momento, —ordena Lenna con tranquilidad pero al tiempo autoritaria, asienten y van saliendo en silencio—. Arieen, quédate conmigo.

Me extiende las manos para que me incorpore.

—Asumo que su rito de iniciación no fue como este. —Pésimo momento para bromas, pero ya he perdido el control de mi lengua.

—Cada historia es diferente. —Se limita a responderme Lenna.

Pasa mucho hasta que alguna rompe el silencio.

—Como humana común te diré que no es fácil vivir aquí —comienza Arieen—. Hay muchas cosas que no puedo entender y cosas que no quiero entender. No solo perdí mis recuerdos sino que también a mi familia.

—¿Me estás diciendo que no lo haga?

—No, solo te estoy diciendo cómo es.

—¿Por qué sigues aquí?

—Porque amo a Bragi. —Se encoje de hombros como si esa fuera la respuesta más obvia—. Porque si no estoy a su lado siento que algo en mí falta, porque estoy incompleta sin él.

—Lo que te estamos pidiendo es...

—Quiero hacerlo. —Repito con un poco más  de convicción.

—¿Por qué? —Pregunta Lenna, como si estuviera desafiándome a mentirle.

—Porque siento que es lo correcto... Porque quiero salvarlo.

Lenna y Arieen intercambian miradas, mi respuesta no las satisfizo, pues lo siento por ellas porque es lo que siento y eso no puedo cambiarlo.

—Tyr, estamos listas. —Aunque el volumen de su voz no cambia Tyr la escucha ya que vuelven a la habitación, de inmediato me recuesto como respuesta automática, pero entonces me siento nuevamente.

—Cuando encuentre a Sweyn, ¿qué debo hacer?

El plan que trazaron no es tan perfecto después de todo ya que incluso ellos no tienen respuesta a eso.

—Trata de aferrarte a él y que él se aferre a ti, cruzaremos ese puente cuando el momento llegue. Pero bajo ninguna circunstancia dejes que entre a tu cuerpo. —Advierte Tyr—. Ni siquiera aunque intente convencerte que solo será un momento para despedirse de nosotros. Cuando un alma vaga sin cuerpo hará lo que sea por intentar volver a poseer uno.

Asiento con la cabeza. Me recuesto en la cama y levanto el pulgar como si fuera un piloto de la F1 a punto de comenzar una carrera.

—Te pondré a dormir, tampoco servirá de nada pero al menos estarás más relajada. —Vidar coloca su mano en mi hombro y de inmediato los ojos se me van cerrando por voluntad propia.

Justo cuando estoy a punto de perder la consciencia y dejarme llevar por el confortable mundo de los sueños un dolor que nace en mi pecho comienza a extenderse por todo mi cuerpo. Quiero gritar, decirles que paren, pero no tengo si quiera fuerza para despegar los labios. Se siente como si me estuviesen arrancando la piel a tiras. Quiero llorar pero tampoco tengo energía para eso, el dolor esta consumiéndome rápidamente.

Mi cabeza da vueltas, no puedo pensar claramente, con cada segundo transcurrido el dolor va creciendo, incrementándose por el doble una y otra vez. De lo último que soy consciente es que escucho a Vidar diciendo.

—Falleció.

Y con esas palabras la oscuridad me devora.

Sweyn

Durante todo este tiempo estuve luchando por subir, llegar a la superficie, estar más cerca de las estrellas, salir de la oscuridad. No importaba lo que hiciera parecía que solo había una dirección en la que podía ir y era hacia abajo, sumergiéndome cada vez más en el abismo en el que caí sin posibilidad de ver luz de nuevo.

Ahora que mi cuerpo está siendo arrastrado a la superficie intento sujetarme. Imposible de hacer ya que no hay nada a mi alrededor. Quiero subir, salir de aquí, pero la manera en que soy atraído no me gusta. Necesito tener el control, aún en este lugar. Opongo resistencia, tanta como puedo, inevitablemente sigo moviéndome con una fuerza que duele, y ese dolor es lo único que me hace ser consciente de mi cuerpo ya que se extiende por todo lo largo de mi ser, se siente igual que si volviera a morir.

El tiempo parece ser infinito, he dejado de resistirme porque he perdido la poca fuerza que tenía, ahora solo soy un alma más a merced de los gobernantes. Me he acostumbrado al dolor y aunque aún quema como el fuego de mil infiernos lo he aceptado como parte de mi pena. Soy indiferente al destino que han trazado para mí, sufrir o perderme en la nada, lo que sea que tengan preparado deberé expiar todos mis pecados y pagar por mis deudas.

Lo único que lamento de haber dejado aquel lugar al que me estaba acostumbrando para pasar el resto de los siglos, es que he dejado de escuchar esa voz, vuelvo a sentirme solo y echo en falta la presencia que yo mismo había creado para que estuviese a mi lado.

—Háblame...

No es una petición sino un ruego.

Necesito sentir esa conexión, aunque sea irreal.

Pronto una nueva sensación comienza a burbujear en mi interior, esta vez se trata de algo familiar, un cosquilleo conocido, una situación a la que estoy habituado, un lugar que reconozco y una presencia que ha sido parte de mi existencia desde siempre: La corriente vital. Sigo rodeado de oscuridad pero es diferente, no me asusta ni perturba, sino que me trae paz.

Quiero aferrarme a esta nueva situación, quedarme aquí y seguir fluyendo en el río de energía pero tan pronto como ese pensamiento se forma en mi cabeza mi entorno cambia, un calor lacerante abraza mi esencia como un látigo asfixiante. Es cuando la veo, la bola de fuego que antes salió de mí se encuentra muy cerca, ha crecido y brilla incluso más que antes, soy atraído a ella como un mosquito a la luz, en su núcleo, lo que supongo será lava ardiente, se remueve inquieta de un lado a otro buscando la manera de encontrar su camino hacia el exterior.

—Toca mi mano.

La voz viene de todos lados al tiempo que de ninguno. Segundos después soy capaz de ver mi propia mano, va iluminándose desde la punta de los dedos hasta mitad del brazo.

—¿Dónde...?

Desde dentro de la bola de fuego unos finos dedos blancos van tomando forma.

—Sujétate de mí. —Demanda una vez más la familiar voz.

—No puedo alcanzarte. —Aún me encuentro muy lejos como para poder rozar la esfera de fuego.

—Tienes que acercarte un poco más. —Su voz es jadeante, como si también estuviese haciendo un gran esfuerzo por llegar hasta mí.

—No puedo, no controlo nada aquí, no puedo siquiera impulsarme hacia donde estás.

—Inténtalo, debes alcanzarme.

Me obligo a pensar únicamente en la voz y en que quiero ir en esa dirección, en la mano que se extiende frente a mí pero que aún no puedo tocar, pienso en ella, en que quiero volver a su lado y en la oscuridad a la que fui sometido, sin nada ni nadie a mi alrededor, en como no quiero seguir ahí por la eternidad. Mi mente regresa a esa tarde, a ese beso, a esa emoción que nació en mi interior.

Tan pronto como toco la superficie de la bola de fuego las brasas se intensifican pero no importa, estoy más cerca de ella, de volver a tocarla, sentirla, tenerla. Entonces me detengo, ¿y si en vez de salir ella entra aquí?, ¿y si todo esto es para maldecir una vez más mi destino y hacerla sufrir esta triste existencia por la eternidad?, ¿y si al aferrarme a ella la estoy condenando también?

—Sigue acercándote.

—No, no lo haré.

—¿Qué?, ¿por qué?

—Porque este es mi destino.

—¡NO! —La bola de fuego empieza a perder brillo y tamaño, poco a poco va apagándose frente a mí, y también lo hace la mano de ella—. ¡No! Aún hay tiempo, sujétate de mí, toma mi mano.

Quiero alejarme, retirar la mano, dejar de acercarme, pero como todo en este lugar, ocurre lo contrario a lo que deseo.

—Debes irte, déjame aquí.

—¡No! Toma mi mano, por favor tómala.

Sus dedos rozan la punta de los míos y entonces todo a mi alrededor estalla en cientos de destellos rojos, como pequeñas gotas de sangre.

Las últimas palabras que escucho son las de ella diciendo.

—No me rendiré.

ZES

Faarah

Los rayos del sol dan directo en mis ojos, abro uno con cuidado y de inmediato debo levantar mi mano para protegerlos de la claridad. Veo como la luz pasa por entre medio de las ramas de los árboles y mis dedos, las motas de polvo forman graciosos espirales entre ellos, danzando hasta que perezosamente llegan a su destino. Paso una de mis palmas por la superficie que hay bajo de mí; fresca y áspera, estoy recostada sobre pasto. Hacía mucho tiempo que no descansada en el exterior, contemplando el cielo, sintiéndome parte del mundo. Una ráfaga de viento acarrea un dulce aroma, no logro identificarlo pero parece ser el aroma de alguna flor.

Muevo la cabeza hacia un lado, no hay nada cerca de mí salvo hierba verde y altos árboles, me encuentro en medio de algún claro del bosque. Aunque no tengo idea de cómo llegué aquí, dudo mucho que haya sido mi decisión tomar una siesta en un lugar como este. Cierro los ojos para poder descansar un poco más.

A mi mente llegan trozos de recuerdos, fragmentos de memorias borrosas y confusas. Yo, observando una pequeña caja de música en medio de una tienda de muñecas, pasé mis dedos por el intrincado diseño, celta o vikingo, era muy bella y la melodía que salió lo era mucho más. Entonces la idea de engañar a mi seguridad surgió, fingiendo interés en las estanterías del fondo salí corriendo tan rápido y tan silenciosa como me era posible, fui directo a los brazos de ese hombre...

—¡Sweyn! —Grito de pronto recordando lo ocurrido. Coloco ambas manos a mis costados, el levantarme tan rápido me ha dejado un poco mareada. Giro para todos lados tratando de encontrarlo.

Lo primero que noto es que el sol se ha ido, la tarde empieza a caer y la oscuridad va bañando el lugar lentamente.

—¿Cómo es posible? Hace solo un momento el sol se encontraba en lo alto del cielo.

Cruzo las piernas bajo mi cuerpo sentándome sobre ellas, alzo mi mano a la altura de mi rostro examinándola por todos los ángulos posibles. Eso no fue un sueño, fue real, sostuve a Sweyn, lo hice en verdad, aún siento la calidez de su toque en mis dedos.

Más recuerdos vuelven a mí, el autobús, el palacio, los monstruos de la noche, la oscuridad... mi muerte. Palpo mi rostro, mi cuerpo, todo lo que puedo. No, no estoy muerta, me siento bastante sólida, sostengo mi cabeza entre mis manos, no tengo idea de que es lo que está ocurriendo, no comprendo nada de esto. Lo peor de todo es que me encuentro nuevamente sola... y tengo hambre. Reviso los bolsillos de mis vaqueros, como imaginaba no tengo nada en ellos que me pueda ayudar a no desmayarme por falta de alimento. Al menos la vez pasada huía con mi bolso donde siempre cargo unas cuantas barras energéticas para situaciones como esta. Bueno, no exactamente como esta pues dudo que alguna vez mi mente llegase a idear una situación tan bizarra al tiempo que tétrica como la que enfrento.

Ellos dijeron que era la única que podría traer de regreso a Sweyn y que sacarían mi alma de mi cuerpo. Me quedé dormida en la habitación, entonces ¿por qué estoy aquí? ¿Habrán aprovechado la oportunidad de que estaba inconsciente para deshacerse de mi cuerpo?, ¿será que imaginé todo y en realidad nunca alcancé a llegar con ellos en lo alto de la montaña? Me pongo en pie buscando el castillo de piedra que se alza sobre la cumbre más alta, nada, quizás aún me encuentro muy lejos como para verlo.

Hago el amago de sacar mi móvil del bolsillo trasero de mis vaqueros pero no hay nada ahí, ¿cómo se supone que encuentre el norte sin la brújula? No soy para nada una niña scout y mi sentido de orientación es nulo, levanto el rostro al cielo pero se ha oscurecido completamente.

—Ahora si que estás perdida, Faarah. En el sentido estrictamente literal y metafórico.

Al menos no hace frío, será porque estamos a mediados de junio. Un punto a favor en medio de una serie de eventos desafortunados.

Hora de ponerse en marcha, no estoy al tanto de que animales moran estas tierras pero seguro que habrá unos cuantos lobos y no quisiera tener que encararme con ninguno de ellos. ¿Coyotes?, ¿osos?, ¿gatos salvajes?, ¿jabalíes? Sacudo la cabeza tratando de olvidarme de todos los depredadores con los que podría encontrarme. Respiro hondamente y emprendo mi camino hacia la derecha, no sé porque pero la derecha siempre parece ser el camino correcto.

Ni siquiera tengo un reloj como para saber por cuanto tiempo he caminado, pero no creo que haya sido mucho ya que estoy tan cerca de la cordillera de árboles como lo estaba cuando inicié mi camino, lo único que ha aumentado es el hambre que siento y lo mareada que estoy con cada nuevo paso. No es necesario que tenga un oxímetro justo ahora para saber que mis niveles son muy bajos y estoy llegando al límite. Respiro varias veces para no entrar en pánico, «no puedes estar perdida, hambrienta y además en pánico» me recuerdo constantemente, tratando de que eso me impulse a seguir. Cosa que hago... unos cuantos metros, pero el bosque aún me parece tan lejano.

—No puedes desmayarte, Faarah, busca un lugar seguro.

Camino unos cuantos metros más pero todo se ve borroso y los pies me pesan una tonelada convirtiendo la tarea de moverlos algo imposible. Sigo hacia delante solo porque no quiero ser devorada por algún depredador, y aunque la determinación es una fuerza poderosa no es invencible, mis piernas fallan haciéndome caer, trato de sacar fuerzas para ponerme en pie pero no lo consigo. Nunca, jamás en mi vida, creí que algo así me ocurriría, que debiera luchar por mi vida en medio de un bosque desolado.

Estoy rodeada de oscuridad, pero de alguna manera sé que no estoy sola. No puedo ver o escuchar nada salvo el vacío, mi instinto me avisa que no debo sentir miedo, que cuidan de mí, que hay alguien a mi lado protegiéndome de todo lo que podría hacerme daño, puedo descansar tranquila sabiendo que estoy segura. El sentimiento de agobio o desesperación por salir a la luz no llega, solo tranquilidad y sometimiento, me encuentro en un lugar acogedor, lleno de calma y paz. No hay pensamientos negativos o emociones adversas. Este es un lugar donde quiero quedarme por mucho tiempo.

—Sweyn...

El nombre llega junto con el recuerdo pero el usual dolor que habita en mi corazón cada vez que lo invoco en mi pensamiento no llega, al contrario, hay regocijo y bienestar dentro de mí, es una memoria agradable, un pensamiento tranquilo, un fuerte latido que le da vida a mi cuerpo. Estoy bien, sentirlo cerca y no sufrir por la pérdida es reconfortante. Si tan solo pudiera escucharlo, si tan solo pudiera decirme que todo estará bien, si tan solo me abrazara fuertemente para asegurarme que podré contra todo esto... pero me quedo esperando por cosas que sé no llegarán.

Entonces la calma se vuelve agonía, soy arrastrada por lo que me figuran dos corrientes contrarias, mi cuerpo se sacude de un lado a otro en medio del océano, no puedo respirar, mis piernas y brazos se encuentran muy cansados como para tratar de luchar y dirigirme a la superficie. Sin embargo reconozco este dolor, es algo que he experimentado antes, es lo que Bragi me hizo en esa habitación, arrancar mi alma, ¿estaré tratando de salir nuevamente, o será que no he empezado si quiera y todo ha sido una ilusión evocada por el dolor? No creo poder diferenciar lo que es real a lo que es un espejismo de mi memoria, por lo que paro de luchar y simplemente dejo que fluya tan libre como quiera.

—¿Estás bien? —La pregunta llega acompañada de una fuerte bocanada de aire por mi parte.

Boqueo como pez tratando de llevar aire a mis pulmones, mi pecho arde con cada pequeña respiración que doy. Alguien a mi lado me pide que me incorpore y lo hago, aunque con ayuda ya que siento todo mi cuerpo pesado, como de plomo. Pone su mano en mi hombro y un cosquilleo que empieza en la punta de mis pies va limpiando todo mi ser a medida que va subiendo hasta llegar a lo alto de mi cabeza, experimento una sensación de alivio casi instantáneo.

Al lograr que mi respiración se tranquilice levanto la cabeza para poder dar un vistazo a mi alrededor, lo último que supe fue que me encontraba en el bosque rodeada de oscuridad. Ahora a mi lado está Tyr, Vidar y el chico de ojos violetas, sigo en el bosque pero ya no en el claro, sino en lo profundo de este pues solo hay árboles y matorrales. Un poco más atrás de ellos un caballo camina nervioso de un lado a otro, en el momento que nuestras miradas se cruzan se queda quieto, inclina su cabeza casi como si me saludara.

—¿Cómo llegué aquí?

—Esperábamos que tú nos lo dijeras. —Responde Vidar susurrando.

—¿Por qué susurras? —Observo a todos lados por si hay una amenaza cerca, pero estamos solos en medio del bosque, no hay nada a nuestro alrededor.

—No quiero perturbar el sueño de Tyr, —señala con el pulgar por encima de su hombro, ladeo la cabeza para echar un vistazo, tiene los ojos cerrados pero se encuentra muy recto, creía que solo descansaba pero al parecer está profundamente dormido—. Ha curado tus heridas, tardará un poco en despertar.

¿Mis heridas? Abro la boca para sacar otra pregunta pero el chico de ojos violetas pone un dedo frente a mí para que guarde silencio, frunzo el ceño y estoy por decirle que no me agrada que me callen, justo cuando aparto su dedo con un manoteo es que caigo en la cuenta de porque lo ha hecho, los ojos de Vidar han perdido color, como cuando le di el objeto que Sweyn me entregó, estará leyendo algo en su mente. Espero un poco impaciente por que termine, lo cual le lleva su tiempo, y con cada segundo que transcurre en que solo está ahí, con la mirada perdida y el cuerpo rígido, mi exasperación va en aumento.

—¿Está aquí? —Pregunta el chico de ojos violetas.

—No.

—¿Quién está aquí?

—Vidar ha estado en búsqueda de alguna memoria de Sweyn desde que salimos del palacio Brácaros —me explica el hombre—. Leyendo los recuerdos de cada recoveco de este bosque, tratando de encontrar un indicio.

La frente de Vidar se ha perlado de sudor, como si todo aquello le supusiera un gran esfuerzo, con el rostro crispado y la mirada fija en un punto inexistente pierde contacto con la realidad, ya que ni siquiera se da cuenta que presiona mi mano fuertemente. El otro hombre, el único que queda consciente, saca de alguna parte un pastelillo y se lo mete en la boca a Vidar sin muchos miramientos, este mastica y traga como autómata, sin emoción o reacción. Recuerdo que me desmayé porque no había comido, llevo una de mis manos a mi estómago y me doy cuenta que no tengo hambre, de hecho me siento muy bien.

—También fue cosa de Tyr. —Responde a la pregunta que no he formulado—. Creo que estaremos aquí por largo rato. Entre más recuerdos absorbe Vidar más tiempo le toma recuperarse y nunca se sabe cuanto le llevará a Tyr despertar, ponte cómoda que como podemos estar aquí unos minutos, podemos pasar días. —¿Días? Parece que a él no le importa mucho ya que se recuesta en el piso húmedo con los brazos cruzados por detrás de su cabeza—. Por cierto, ¿lo conoces? —señala con la cabeza al caballo detrás de él—, lo encontramos cuidando de ti aquí.

—¿Cuidando de mí?

—Él es Raaf, el caballo de Sweyn dentro de la manada de Fenrir.

—Es la primera vez que lo veo. —Admito algo confundida por toda la información que estoy recibiendo.

—Según me contaron, se distanció por un tiempo de la manada, cuando Sweyn falleció. Aunque nadie sabe exactamente cual es la relación de esos caballos entre si, solo aparecen y desaparecen a su libre antojo. Supongo que Raaf estuvo buscando a su amo también, a su manera, claro, después de todo es solo un caballo, ¿no es así, muchacho?

Lo dice como si esperara que el animal le respondiera, aunque lo hace, pues resopla molesto exhalando vaho por los ollares de su hocico, creo que lo ha ofendido.

—Ya veo. Por cierto, ¿dónde están Bragi y los demás?

—Lenna no puede salir de excursión porque está preñada, Miles es humano, por ende, inútil. Bragi y zus buscan información en otros lugares.

—No me da la impresión de que Miles sea inútil, es grande y bastante fuerte, lo he visto practicar.

—Es porque eres humana también, los juicios y habilidades están limitados por tu naturaleza inferior... —sigue hablando pero dejo de prestarle atención, me ha molestado un poco lo que ha dicho, habla de Miles y de mí como si solo fuéramos una molestia para ellos, algo que seguramente somos pero no tiene porque estar recordándomelo cada momento que paso a su lado—. Por cierto, mi nombre es Quinn, miembro del clan MacDuff, al igual que tú soy un invitado en el clan Brácaros, aunque supongo es lo único que tendremos en común ya que...

—Supongo que el hecho de que estés diciéndome tu nombre es porque ya confías en mí. —Me apresuro a cortar su cháchara antes de que consiga irritarme más por menospreciar a los humanos.

—Esas cosas realmente no me importan, compartir mi nombre con una humana no es la gran cosa, si me molestas puedo aplastarte como un mosquito fastidioso.

—Entonces, ¿por qué no lo hiciste antes?

—No se presentó la oportunidad. —Responde encogiéndose de hombros.

Mentira, hubo cientos de oportunidades antes, aunque por ahora no me voy a detener en eso. Tan pronto como quedo libre del agarre de Vidar y pensando que Quinn también se ha dormido, me pongo en pie con cuidado tratando de no hacer nada de ruido, con pasos medidos me voy acercando al caballo que aún sigue en el mismo lugar, es mucho más grande de lo que parecía desde donde estaba sentada. Patea el suelo con sus cuartos delanteros cuando me encuentro a un par de metros de él haciendo que me detenga, no es un movimiento violento pero si repentino, aguardo por si vuelve a moverse pero ya no lo hace. Avanzo un poco y aguardo, nada, respirando profundamente sigo hasta quedar frente a frente, su pelaje se ve brillante y suave, estiro la mano para comprobar si lo es, se sacude y sin poder evitarlo se me escapa un chillido.

—No te va a morder, si quisiera atacarte lo habría hecho desde hace mucho. —La voz de Quinn a mi espalda me sorprende, giro para verlo pero continúa con los ojos cerrados aunque ahora sé que no duerme—. Solo no intentes sorprenderlo ni llegues por un lado que no pueda verte, mantén contacto visual y estarás bien.

—¡Ah! —Digo aceptando sus palabras, regreso mi atención al animal y con un poco de recelo estiro mi mano para acariciarlo entre los ojos, un lugar que puede ver—. No me morderás, ¿cierto? —Escucho un bufido divertido proveniente de Quinn pero lo ignoro, justo como él hace conmigo. Con la punta de los dedos acaricio la mancha blanca en forma de cruz que le cubre casi toda la frente, acepta mi tacto y comienzo a acercarme más.

Es un ejemplar estupendo, se trata de un caballo shire, lo reconozco a la perfección, tiene características tan específicas y únicas que lo distinguen de entre todas las razas, empezando por el cobertor de pelo blanco alrededor de sus patas, así como la forma de los hombros y la distancia entre sus ojos. Es un mestizo, y justamente eso es lo que lo hace un animal sorprendente, como si intencionalmente hubiese elegido los mejores rasgos de las razas que lleva mezcladas. He pasado toda mi vida entre caballos, clasificarlos y conocerlos ha sido mi trabajo desde siempre, antes de convertirme en cantante yo era una encantadora de caballos, como la tal Amy Fleming de ese programa de televisión, Heartland, solo que real. Pero todo cambió, justo como lo ha hecho ahora. ¿Por qué me ha dado por muerta en vez de buscarme?, ¿por qué se ha rendido tan fácilmente?

De pronto me veo cayendo de culo sobre el lodoso suelo del bosque, me encontraba tan inmersa en mis pensamientos que no he podido mantener el equilibrio cuando el caballo me ha dado un cabezazo.

—Supongo que Raaf ha sentido tu tristeza y no le ha gustado. —Por fin Tyr ha despertado. Me pongo en pie sacudiéndome el trasero e ignorando su comentario—. ¿Cuánto tiempo lleva así?

Pregunta señalando a Vidar, no se ha dirigido a mí por lo que paso de él, los dos hombres comienzan a hablar en un idioma que desconozco, dejo de prestarles atención así como ellos suelen ignorarme.

ZEVEN

Faarah

El camino de regreso es largo y cansado, Tyr hizo que aparecieran más caballos, todos ellos de diferentes razas, colores y tamaños, en cuanto Vidar estuvo en condiciones cada uno subió en alguno de ellos y a paso lento volvimos a tierra segura, aunque lo de segura es un término muy ambiguo.

En un principio Vidar se ofreció a que lo acompañara en su yegua, la única hembra que apareció ante nosotros, pero fue cosa de dar dos pasos en su dirección cuando Raaf se interpuso, inclinó su cabeza y me dejó montarlo, decir que los demás se sorprendieron por el comportamiento del animal es quedarme corta, sus caras de estupefacción habrían resultado cómicas si todo esto no estuviera sucediéndome a mí. Al estar dentro de los límites del palacio quise quedarme fuera con los caballos, pero tan pronto bajamos de sus lomos desaparecieron en sentido contrario.

Nuevamente me encuentro en la habitación de siempre, sentada en la cama con las piernas cruzadas mientras observo los lentos movimientos de Penélope. Intentar comprender lo que ocurrió, preguntar que fue lo que me sucedió, averiguar cómo es que me quedé dormida aquí y desperté en el bosque ha dejado de ser una opción, sé que no me dirán nada y solo estaré desperdiciando aliento, por lo que me ahorré el hacer todas las preguntas que tengo en la cabeza y vine directamente a refugiarme aquí.

Además siento que he fracasado en mi misión de ayudarlos a encontrar a Sweyn. Sí, sigue apareciendo en mis sueños, en veces hasta creo poder sentirlo, tocar su mano, aferrarme a él, pero es imposible, son solo recuerdos vívidos de un pasado que ya no puede ser. Dejo escapar un largo suspiro, con mi mano derecha froto mi pecho, ha empezado a doler, seguramente pesqué un resfriado al pasar la noche en el bosque. Tras un par de minutos la sensación desaparece y vuelvo a mi posición de antes, mis piernas cruzadas y mi cabeza reposando en una almohada que abrazo con fuerza.

—Voy a entrar. —Ya ni siquiera me enfado por la falta de privacidad en este lugar, Vidar abre la puerta y se adentra en la estancia, completamente renovado, sin pizca de ensimismamiento como lo estuvo en el bosque, como todo aquí, luce como si nada raro hubiese ocurrido.

—Claro, adelante, es tu casa, haz lo que quieras.

Arroja sin muchos miramientos un laptop a la cama, cerca de donde Penélope intenta darse la vuelta.

—Para que pases el rato, Lenna creyó que necesitarías un poco de tiempo antes de poder bajar a hablar con nosotros.

—Gracias...

Saca un móvil del bolsillo trasero de su pantalón, lo observa por unos segundos y lo arroja también sobre la cama.

—Ambas cosas puedes usarlas como quieras, lo único es que no debes decir nada sobre lo que has visto o escuchado aquí, y claro, esperamos que no haya más visitantes humanos, pero si quieres que alguien...

Levanto la mano para detenerlo.

—Allá afuera no hay nadie buscando por mí, ¿a quién podría llamar?, ¿a una representante que me dio por muerta antes de empezar a buscarme?, ¿reporteros?, ¿fans? Puedes llevártelos, no los ocupo.

No obtengo respuesta, levanto la cabeza para ver si Vidar aún sigue en la habitación, sí, ahí está, observándome sin expresión en su rostro, suspiro frustrada, ¿cómo es posible que no tengan emociones? Me da igual, vuelvo a apoyar la cabeza contra la almohada y sigo los movimientos de mi tortuga. Pasados un par de minutos unas pisadas alejándose y el sonido de la puerta me avisan que nuevamente estoy sola.

Intento vencer la tentación, pero tener el ordenador portátil tan cerca me lo pone difícil, al final termino claudicando y la enciendo, de inmediato se ilumina la pantalla dándome la bienvenida. Es como un computador cualquiera, con acceso a internet, abro rápidamente el buscador y en la sección de noticias escribo mi nombre, paso de largo las que son de noticieros sensacionalistas y me voy por las páginas que generalmente suelen tener material que respalda lo que publican.

BBC News· Hace 1 día.

Felicia Fils, representante y manager de la estrella de música country norteamericana, Faarah West, presentó el día de ayer pruebas sobre la autopsia realizada a los restos calcinados encontrados en el lugar del accidente, mismos que pertenecen a la joven cantante, confirmando así toda sospecha de que ella, junto con el resto de su personal; dos asistentes de maquillaje, su entrenador personal y el chófer del autobús en el que viajaban, perdieron la vida tras el fatídico accidente ocurrido mientras todo el equipo se trasladaba al siguiente destino de su gira. Fils ha declarado que se encuentra terriblemente consternada por las falsas acusaciones y rumores que los fans de Faarah han estado circulando en las redes sociales y que espera el reporte presentado sea prueba suficiente para que cesen los ataques contra su persona y la dejen lidiar con el duelo, pues no solo ha perdido a su principal cliente, sino también a una gran amiga y una muy querida sobrina [...]

La noticia sigue pero no puedo continuar leyendo la sarta de mentiras, bajo la pantalla del laptop con mas fuerza de la necesaria, sin preocuparme de que pueda dañar el aparato. ¿Cómo es posible que dicha prueba sea verdadera? Yo estoy aquí, viva, debí haberme quedado en el autobús esperando por ayuda. Cierro los ojos reviviendo en mi mente ese día.

No, no es posible, nada tiene sentido, ¿cómo puede Felicia estar viva? En cuanto el autobús dejó de girar salí de ahí y en el exterior ya se encontraban esas cosas rodeando el lugar, si me hubiese quedado habría muerto en verdad, y si Felicia estaba viva esas criaturas la habrían visto y matado.

Estoy exhausta de pensar y tratar de darle significado a todo, meto a Penélope en su pecera para de una vez bajar y terminar con todo esto. Dispuesta a pedirles que me lleven a casa una vez que hayan obtenido las respuestas que quieren, estoy cansada de este mundo de fantasía en el que he entrado, solo quiero volver a la normalidad, a lo que me es familiar, a mi casa, a lo aburrido de mi rutina, a quejarme de tener que despertarme temprano, las largas horas de ensayo y la poca vida privada.

Una vez más me encuentro con una casa completamente sumida en la oscuridad y quietud de la noche, no se escucha ni un solo sonido proveniente de ninguna parte, ni televisores o radios encendidos, charlas o luces. El corredor va iluminándose con cada paso que voy dando, creo que ya me he acostumbrado a este sistema, por lo que no me sorprenden los peldaños de la escalera cuando comienzan a brillar desde abajo. Aunque no hay señas de vida por ninguna de las estancias que voy dejando atrás sé que están despiertos, o que lo estarán tan pronto llegue a la cocina, es como si tuvieran alarmas de movimiento en cada habitación, sintiendo mi presencia, a la intrusa.

Coloco la mano en el pomo de la puerta de la biblioteca, es solo tocarlo cuando un fuerte dolor de cabeza me atraviesa el cráneo como una flecha, por un momento llego a pensar que Freyja, la pelirroja, me la ha lanzado, ya que es la mejor en ello, se me escapa el aire de los pulmones y me cuesta trabajo mantener los ojos abiertos.

«Sweyn necesita ayuda para volver.»

—¿Qué?

«Tienen que ponerse en movimiento rápido, el tiempo se está acabando.»

—No entiendo. —No sé si he hablado o gritado.

«No podrás hacerlo sola, aún no tienes la fuerza, necesitarás la ayuda de una Diosa y para encontrarlo los ojos de una Deidad del bosque.»

—¿Está... vivo? —Logro preguntar entre jadeos.

«Apresúrate, su energía vital está por agotarse.»

Un segundo después la opresión que sentía en el pecho desaparece y el dolor de cabeza comienza a menguar, aunque al momento una nueva sensación aparece, un objeto lacerante es presionado contra la piel de mi cuello, parpadeo un par de veces para que mi cerebro pueda procesar la escena que tengo delante. Tyr apunta una impresionante espada contra mí, el tacto con el arma se siente cálido de una manera amenazadora, frente a mis ojos Vidar tiene su mano extendida a escasa distancia de mi cara, desde donde cada uno de sus dedos se asoma la punta de una cuchilla, por el rabillo de mi ojo, del lado contrario, Quinn mantiene una flecha tensa contra su enorme arco y tan solo un paso detrás Bragi ha formado una barrera con dos hachas más altas que él mismo. No veo a Freyja pero la siento cerca. Cuándo o cómo se han movido tan rápido, no lo comprendo.

Mi respiración errática hace que mi pecho suba y baje rápidamente, ¿miedo? Para nada, estoy aterrada. No me muevo ni un poco, por suerte el dolor de cabeza va disminuyendo con cada inhalación y mi mente se va aclarando.

—¿Qué has invocado a nuestro hogar?

—No... no lo sé. —La respuesta me sale con un hilo de voz.

—Verdad. —Escucho a Quinn decir desde mi derecha.

—¿Qué quería?

—Nada.

—Mentira. —Exclama en esta ocasión Quinn con la misma inflexibilidad que antes.

—Inténtalo de nuevo, —advierte Tyr—, y esta será la única vez que conceda una segunda oportunidad.

Estoy tan asustada que siento el latido de mi corazón en mis oídos, un sonido tan abrumador que me nubla un poco la mente.

—Quería... quería que fuera a buscar a Sweyn. —Digo sin saber exactamente como consigo que las palabras formen una oración.

Se quedan en silencio y veo como los ojos de Vidar se mueven a mi derecha, supongo que esperando por la confirmación de Quinn en si deben o no creer en mi declaración.

—Verdad. —Responde finalmente con voz contenida.

—Empieza a hablar que se me está acabando la paciencia. —Si creía que me había acostumbrado a los gruñidos de Tyr estaba en un error.

—Bajé a buscarlos para hablar de lo que ocurrió desde que me quedé dormida. —Ninguno hace el menor intento de alejar sus armas por lo que tomo una fuerte bocanada de aire e intento hablar lo más rápido posible—. Creí que los encontraría en la biblioteca o la cocina, pero fue solo tocar la puerta y me vino un dolor de cabeza como ningún otro, entonces una voz comenzó a escucharse de no sé dónde y me dijo que debía ir por Sweyn al bosque porque su energía vital estaba agotándose y que debía hacerlo en compañía de una Diosa y una Deidad del bosque porque yo sola no era lo suficientemente fuerte y ellas sabrían donde encontrarlo con sus ojos.

—¿Por qué quieres específicamente que Lenna y Arieen vayan al bosque?

—¿Qué? —Olvidándome de las amenazas muevo mi cabeza hacia Tyr y una de las filosas puntas de las cuchillas de Vidar me hacen un corte en el rostro.

—Una mejor pregunta es, ¿cómo sabes que Lenna es una Diosa y Arieen una Deidad del bosque? Esa es información que no hemos compartido contigo y Sweyn ni siquiera sabía de la existencia de Arieen, por lo que él no pudo decírtelo.

—Yo no... yo no lo sabía. —Sus palabras corren en mi cerebro a una velocidad vertiginosa tratando de que tengan algún sentido.

—Antes estuvo en un laberinto de Vali, quizás él fue...

—Era una voz femenina. —Interrumpo la explicación que una de las mujeres intentaba dar, no quiero que piensen estoy del lado enemigo.

—No ha vuelto a mentir. —Estoy tentada a lanzarle una mala mirada a Quinn pero prefiero no hacerlo, un solo corte es suficiente por una noche y ya que ninguno ha retirado sus armas...

—Yo solo venía a decirles lo que ocurrió antes de despertar en el bosque y a pedirles que cuando esto acabe me regresen a mi casa en Tennessee, a pesar de que mi manager diga que estoy muerta me gustaría volver, aunque no vuelva a aparecer en un escenario, solo quiero un poco de tranquilidad.

—¿Qué has dicho? —Pregunta Vidar bajando su mano finalmente. Rasga una manga de su camisa y me extiende el trozo de tela para que limpie la herida que me he hecho con su arma. ¿Extraño? Totalmente, la acepto y presiono con cuidado.

—Usé internet antes, para saber que había ocurrido con las personas en el autobús, al parecer mi manager sobrevivió y distorsionó toda la información, dice que fue culpa del conductor que manejaba bajo los efectos de drogas y el alcohol.

—Imposible, lo vi perfectamente, estaba muerta, y de haber quedado con vida los dakloos la hubiesen matado de inmediato, aparecieron segundos después de que saliste de ahí. —Ladea la cabeza confundido.

—Pues ve y díselo a ella, porque está viva y tratando de convencer a todos de que estoy muerta, incluso presentó una prueba de autopsia falsa.

—Tyr, creo que deberías pedirle a tus hermanos que bajen sus armas. Faarah no es una amenaza, lo sabes.

No es necesario que gire para saber que esa ha sido una petición de Lenna, nadie en esta casa se atrevería a hablarle así a él salvo su pareja. Tan pronto aleja su espada froto la piel de mi cuello, también me he hecho un corte ahí cuando giré para verlo, con el mismo trozo de tela que Vidar me entregó limpio la herida tratando de no darle mucha importancia a la enorme mancha escarlata que ha dejado.

Cuando vuelvo a levantar la vista Lenna se encuentra al lado de Tyr, Arieen toma del brazo a Bragi y Freyja se hace visible, el único que no está presente es Miles, supongo que si no puede intimidar no vale la pena esté aquí. Cae un pesado silencio en la estancia donde solo se observan unos a otros, pareciera que se estuvieran comunicando con la mirada únicamente pues sus expresiones, aunque parecen impertérritas e inexpresables, flaquean levemente. Tal es el caso de Vidar que frunce ligeramente el ceño de vez en vez, o los ojos de Bragi que se mueven rápidamente de uno a otro, Tyr es más cuidadoso, él solo mueve la comisura de los labios un poco, da la impresión de que gruñe por lo bajo. Cansada de ser ignorada, levanto la barbilla y con la voz más indiferente que logro evocar demando.

—Sé que dijeron que tomara una decisión, que una vez dentro del clan no podría dar marcha atrás, pero como parece que no están muy de acuerdo con que esté aquí les pido una vez más que, encontrando a Sweyn me lleven de regreso a casa.

Sin darles tiempo de añadir nada me voy de ahí, tratando de que no se note demasiado el miedo que sus reacciones me dan. Por suerte llego a la habitación en una sola pieza.

Como era de esperar no me ofrecen tregua, solo una noche de sueño intranquilo, pues por la mañana he sido despertada, de manera brusca debo añadir, antes de que el sol se asomase por entre las copas de los árboles. Estamos entrando en verano pero las corrientes de aire aún son gélidas, por lo que me proporcionan vestimenta adecuada para un día de excursión; vaqueros, varias capas de ropa y botas de excursión. En la cocina me encuentro con Miles que me ofrece un plato con bastante comida como para todo el día; huevos, beicon, patatas, fruta y pan, además de los siempre presentes panqueques.

—Asegúrate de comer lo suficiente, hoy será un largo día. —Dice Miles al tiempo que me acerca una bandeja con alguna clase de embutido.

—Creo que he comido lo suficiente para todo un invierno. Quizás deba guardar un poco para más tarde...

—Descuida, lo tengo cubierto.

Me dedica una sonrisa y se pone a recoger lo que ha quedado del desayuno. Poco después Bragi me indica que están listos y esperando en el jardín trasero. Al salir encuentro a una manada de caballos excepcionales, aunque, curiosamente, todos de diferentes razas, entre ellos hay Mustang, Árabes, Andaluz, Shire, entre otros, sin embargo el que más destaca de todos ellos es un muy imponente Thoroughbred tan negro como la noche, por donde sea que lo vea es puro músculo, jamás había visto uno tan grande, debe medir alrededor de los dos metros, es incluso más grande que Raaf, el Shire de Sweyn.

—Raaf parece estar de acuerdo en llevarte, así que irás en él. —Me abstengo de rodar los ojos, sin responder nada me acerco al caballo, acaricio ligeramente su costado y se inclina para que pueda subir.

Como era de esperar Tyr sube en el Thoroughbred, no sin antes haber ayudado a Lenna a montar sobre un Colorado Ranger gris, fácil de distinguir por lo peculiar de su capa, sin duda que debe ser el líder de la manada ya que los demás caballos se mantienen cerca, expectantes a sus movimientos. Tanto Freyja, Quinn y Vidar suben a sus respectivos animales, sin embargo Bragi y Arieen comparten a un Andaluz que se nota un poco intranquilo.

Cabalgamos por largo rato sin llevar un rumbo fijo, a menudo nos detenemos para que Arieen, Freyja y Lenna intercambien breves indicaciones, en todo momento me mantengo al margen de ello, admirando el paisaje o contemplando a Raaf que, así como el resto, está nervioso y alerta, como si presintieran que algo está por ocurrir. Personalmente estoy un tanto preocupada ya que estoy sobre un animal de casi dos metros sin ningún tipo de protección, salvo mi equilibrio y los años de práctica que llevo montando, pero si algo los asustase y salieran galopando seguro caería.

—Debemos descansar. —Anuncia Bragi tras otro largo tramo.

—Hay que aprovechar la luz tanto como podamos. —Responde Quinn.

—Lo sé, pero Arieen está cansada.

—Sería más sencillo si tuviera mi propio caballo, creo que Nacht está un poco fatigado.

Ahora que lo pienso, había muchos más caballos, suficientes para que cada cual tuviera el suyo, ¿por qué ella habrá tenido que compartir con Bragi? Ni siquiera Lenna va con Tyr, y eso que creo Tyr es mucho más protector que Bragi.

—Bajemos un momento en el claro que hay adelante, creo que la humana de Sweyn también está por desmayarse.

Le lanzo una mirada a Quinn pero prefiero ahorrarme el comentario. De hecho me siento bien, es extraño pero parece que el desayuno excesivo de Miles me ha servido para no sentirme débil en todo el día. Llegamos al lugar de descanso y de inmediato Vidar y Quinn se ponen a alimentar a todos los caballos, me parece increíble la manera en que aparecen y desaparecen, aunque nada de esto debería de sorprenderme con ellos cerca. Me quedo sentada cerca de Raaf, en este momento es lo más cercano que tengo a un amigo, por lo que no quiero perderlo de vista.

—¿Por qué has decidido venir junto con Bragi en vez de tomar un caballo tu misma?, ¿sabes montar? —Pregunto a Arieen cuando se acerca a mí con un poco de comida.

Sonríe desviando la mirada a los caballos que descansan cerca de los árboles.

—Creo que has notado que no son caballos normales. —Asiento con la cabeza—. La manada de Fenrir es un poco singular, si ellos no quieren no te dejan montarlos, tienes que ser aceptado para tener ese privilegio, así como Lenna fue elegida por Adamantem y Quinn por Épona, ellos aún no me eligen.

—¿Por qué? Eres la... pareja de Bragi, ¿cierto?

—Lo soy, —responde con una amplia sonrisa—, pero creo que se debe a la naturaleza de mi esencia, ellos aún no confían en mí, me refiero a los caballos, seguramente olerán lo que aún queda de Ciara en mi ser, y estarán confundidos.

—¿Ciara?

—Es una larga historia. —Como sé que es esfuerzo mal gastado tratar de insistir en algo que no quieren contar cambio de pregunta.

—¿Por qué crees que pueda montar a Raaf?, ¿me han aceptado?

Sin embargo no puede responder ya que somos arrojadas al suelo y aplastadas por un pesado y muy duro pecho, el grito de sorpresa se me queda atorado en la garganta sin poder producir sonido alguno, imito los movimientos de Arieen quien intenta hacerse más pequeña encogiendo brazos y piernas hasta convertirse en un pequeño bulto.

—¿Dónde está Lenna? —Escucho que la persona sobre nosotras pregunta, me pierdo de la respuesta ya que al estar aplastada no puedo hacer uso de ninguno de mis sentidos, salvo el tacto—. Tengo a Arieen y a la humana. —Vuelvo a escuchar pues tengo mi oreja pegada al torso del hombre que, si no me equivoco, es Quinn.

«Ve por él.»

Esa voz...

«Solo cuentas con unos segundos, ve por él.»

¿Ir?, ¿a dónde?

«El tiempo se acaba, es la única oportunidad que tendrás.»

No entiendo lo que está ocurriendo, pero dejo que mis instintos actúen por si solos, si mi destino es ayudar a Sweyn y esta es la oportunidad supongo que no debo saber que hacer sino solo aventarme a por ello.

Sacando fuerzas de donde no sabía que las tenía logro deshacerme de la roca que me mantenía protegida junto a Arieen, en cuanto escapo de él me doy cuenta por qué nos protegían, una enorme bola de fuego a llenado el claro en el que descansábamos, los caballos se mantienen en el mismo lugar donde los vi por última vez, junto a los árboles, pero ahora están inquietos, relinchando y alzándose sobre sus cuartos traseros, protestando por la intromisión. Tyr y Vidar cubren a Lenna y Bragi intenta mantener en salvaguardo a Freyja quien insiste en escapar de su protección. Sin duda que Quinn, Arieen y yo éramos los más cercanos al peligro, solo que no es una amenaza, sino una puerta, una puerta hacia Sweyn.

—Joder... —Escucho maldecir a Quinn.

—¡Detente!

Cerca de mi oreja pasa una flecha zumbando a gran velocidad, la cual es tragada por el fuego, este chisporrotea furioso e incrementa el tamaño de sus flamas.

—¡NO! —Grito asustada girándome a encararlos—. ¡Es Sweyn!

Sweyn

Sabes que has llegado a lo que será tu último destino cuando sientes que todo tu ser se desintegra en miles de millones de partículas solo para ser reunidas de nuevo de la manera más dolorosa posible. Después de lo que fue un breve periodo de placidez y descanso, bienestar y confort, ahora todo mi cuerpo arde como si me encontrase en el mismo centro del sol. Las llamas lamen cada milímetro de mí con tanta intensidad que no creo poder seguir así por más tiempo.

A lo lejos escucho voces, murmullos o gritos, no puedo descifrar las palabras o diferenciar si es un hombre o una mujer quien las pronuncia, bien podrían maldecirme o estar diciendo la manera de salvarme, no podría saberlo. Quiero gritar de dolor, pero mi voz se ve perdida entre la espiral de fuego que ronda a mi alrededor.

«Estoy aquí.»

El tiempo queda suspendido, todo a mi alrededor se detiene por un momento, lo suficiente para que mi cerebro comprenda las palabras y descubrir quien las ha pronunciado. No, no puede ser ella. «No vengas» quiero decirle, pero una vez más no puedo hacer lo que deseo, no soy dueño de mi propio cuerpo. Intento encontrarla en medio de la oscuridad que reina en este lugar pero mis sentidos están adormecidos, necesito ir hasta donde está y enviarla lejos, alejarla del peligro, ella no tiene porque estar aquí, no debe estar aquí, no quiero que esté aquí.

«Solo un poco más, estira tu mano.»

No, no puedo, no quiero...

«El tiempo se está acabando, necesitas venir a mí.»

¡No!

Una vez más el destino hace su jugada, yendo en contra de mis deseos, siento su tacto en mi mejilla, eso quiere decir que se encuentra en medio de las llamas que me envuelven. Es una humana, imposible que sobreviva a esto, le di la protección de las Deidades pero aún con eso no podrá escapar del fuego sagrado. Hice todo lo que pude para mantenerla con vida y al final mis intentos fueron mínimos. Perdóname por no poder protegerte...

Cuando la conocí en aquel callejón oscuro en medio de la aldea de Tierras Altas pude ver en ella la marca de la muerte, alguien había sellado su destino, y no hay nadie que sepa sobre lo que eso significa mejor que yo, estar condenado a un final que no mereces solo por ir en contra de los deseos de los Dioses, por darles diversión y placer a costa de tu sufrimiento. Tanto Deidades como humanos me han decepcionado y nunca me ha importado un carajo ninguno de ellos pero con ella... algo era diferente. Pareciera no estar consciente de lo que le esperaba, un final trágico.

Desconocía si había sido buena o mala persona, si lo mereciera o no, pero decidí darle una segunda oportunidad, en ella gasté el favor de las Deidades que había estado guardando tan celosamente, la piedra ancestral que mi padre, Aldair, me entregó como protección sagrada, con la que escondía mi esencia bastarda de los Dioses. Sin embargo, algo en mi interior me decía que lo correcto era pasarle ese amparo a la humana que corría directo a mis brazos. Quizás hice algo mal, quizás me faltó un paso a seguir, quizás entendí mal el significado del objeto, sino ¿de qué otra forma está aquí, ahora, conmigo, en medio de una espiral de fuego?

«Padre, he fallado una vez más, no he podido proteger a mis broers, o a mí, ni siquiera he podido darle una segunda oportunidad a una humana.»

—No. ¡NOOO! —Su voz se alza por entre las demás, la única que alcanzo a diferenciar y comprender en medio de los murmullos lejanos—. ¡No puedo retroceder ahora, estoy casi ahí!

«Aléjate de mí, sálvate, si aún hay una posibilidad de que lo hagas, tómala, déjame aquí, este es el destino que elegí para mí.»

—Estás como que orate si crees que me iré ahora, así que déjate de tonterías y esfuérzate un poco, no sabes todo lo que he pasado para poder estar aquí. Dame tu mano antes de que vuelva a perderte.

¿Qué?, ¿puede escuchar mis pensamientos?, ¿puede oír mi voz? Y aunque quisiera hacer caso a lo que me dice no puedo controlar mi cuerpo o la dirección que toma, por lo que me es imposible atender a su petición.

«No puedo.»

—Sí, sí puedes, mi mano está ahí, solo debes tomarla.

«No, no puedo, no puedo verte.»

—No tienes que verme, —gimotea afligida, como si en verdad le importase—, solo debes estirar tu brazo.

«No puedo, no es que no quiera hacerlo, es solo que no puedo.»

—Claro que puedes, eres Sweyn, señor de los lobos, —escucho la mofa en sus palabras, recuerdo que es así como me presenté ante ella—, eres capaz de cualquier cosa. Se acaba el tiempo, por favor toma mi mano.

Las llamas retoman la intensidad de antes y vuelven a calentar todo mi ser, al parecer el tiempo se ha terminado y me alegra saber que ella retrocedió para no quedar atrapada aquí. Aunque resignado respiro tranquilo sabiendo que se encuentra bien, que ahora está a salvo. Dispuesto a enfrentar el castigo de los Dioses, todos los que quieran enviarme, dejo de luchar contra el dolor y le doy la bienvenida, como siempre lo he hecho, como siempre lo haré. Pero antes de empezar a maldecirlos a todos una calidez distinta cubre mi cuerpo completamente, como una manta tranquilizadora.

«Te tengo.»

El susurro es tan débil que creo haberlo imaginado, al instante el dolor desaparece dejándome únicamente con una sensación de frescura y pesadez. Abro los ojos y la claridad de la luz hace que lagrimeen un tanto y deba entrecerrarlos, doy una fuerte inhalación y el cabello de la mujer que se aferra a mi cuello hace que pique mi nariz. No soy capaz de levantar los brazos para regresarle el gesto, es como si todo mi cuerpo fuera de granito puro. Poco a poco va alejándose de mí, me sostiene por los hombros con sus brazos estirados, dando un repaso visual, asegurándose que me encuentro completo. Sin embargo mis piernas no pueden sostenerme y me precipito hacia delante, cayendo sobre de ella, el grito que escapa de sus labios es lo último que escucho antes de volver a perder la consciencia.

Serenidad.

La sensación me parece tan irreal que mi cuerpo combate contra la tranquilidad bajo la que he caído, no hay nada, absolutamente nada, ni siquiera oscuridad. No puedo escuchar sonidos, no puedo sentir frío o calor, no puedo oler muerte o saborear desesperación, solo hay serenidad y bienestar. Mi cuerpo ha sido cubierto por un bálsamo sanador, y la fuente de esa energía se encuentra entre mis brazos, a salvo, dónde puedo protegerla.

No soy consciente de cuanto tiempo ha pasado, si un día o un mes, han drenado toda mi energía dejándome incapaz de hacer nada, ni siquiera algo tan sencillo como abrir los ojos, sin embargo cada vez que siento la presencia de alguien más en la estancia mi cuerpo se tensa haciendo que afiance mi agarre en ella, quizás a tal punto de lastimarla pero no es como que pueda controlarlo, me he convertido en puros instintos y mis instintos me dicen que me aferre a mi salvadora.

Estoy en paz, por primera vez en muchos siglos me encuentro en completa paz, disfrutando de una cálida sensación que jamás había conocido antes. Quizás finalmente he llegado al Valhalla y esto es lo que se siente ser recibido en el salón de los caídos. Mi mente se encuentra confundida, no logro diferenciar la realidad de lo que es solo un sueño, si ella es real o solo un deseo poderoso, si estoy vivo o muerto, si todo esto en verdad ha ocurrido o solo ha sido el último anhelo de un corazón que ha dejado de latir.

Tengo miedo, tengo miedo de que en cualquier momento sea separado de esta sensación y arrastrado a un dolor incluso peor de los que he atravesado hasta ahora. Tengo miedo de que por disfrutar de esto tenga que sufrir aún más. Tengo miedo de que mi breve momento de felicidad suponga un tormento para la persona que intento salvar desesperadamente. Tengo miedo de que los Dioses escuchen mis deseos y los conviertan en pesadillas solamente porque pueden. Tengo miedo de volver a fallar al intentar proteger lo que más amo.

El tiempo sigue pasando y entre más tranquilidad siento más nervioso me voy poniendo, quiero despertar, abrir los ojos, evaluar la situación, pero la pesadez sigue presente en cada parte de mi ser.

«Broer, necesito acercarme a ti para sanar tus heridas... y las de ella.»

Eso llama mi atención, la humana está herida.

«Pero no puedo hacerlo si sigues inconsciente, necesito que tus ojos y tu cerebro estén en sintonía, no quiero tocarte y eso haga que arranques mi brazo, me gusta tenerlo pegado a mi torso.»

Comprendo las palabras pero no logro procesarlas de la manera que debería, ¿quién me habla?, ¿quién más está aquí?, ¿quién ha podido entrar sin que lo sintiera?

«Reconóceme, soy Tyr, tu broer.»

Tyr...

«Tyr, líder del clan Brácaros, koning de Tierras Altas, guerrero de los Dioses, favorito del Dios del cielo, la guerra y la justicia y Dios protector de Midgard, hijo de Aldair y tu broer, reconoce la verdad en mis palabras y atiende a mi petición. Despierta, abre los ojos para que pueda acercarme a auxiliarte, a ti y tu protegida.»

Mi protegida...

Levantar un párpado me lleva toda una eternidad, eso y la poca energía que había recuperado estos días. La claridad de la luz me ciega momentáneamente, poco a poco lo que me rodea va tomando forma; las ventanas grandes y rectangulares, las cortinas que ondean a cada lado, las sillas que hay frente a ellas, el cuenco con agua. Enfoco la mirada en cosas más cercanas, como la mujer que yace entre mis brazos, su cabello corto y lacio de un negro brillante en el cual se han enredado varias ramas y hojas, en su rostro del mismo color que la porcelana, que ahora se ha cubierto de manchas escarlatas. Veo mis brazos alrededor de ella y como la sábana que la cubre se encuentra sucia de lodo y sangre. Voy separándome despacio, notando que tengo los músculos engarrotados, no sé si por la fuerza con que la sostenía o por el tiempo que hemos pasado así.

—Tendrás que ayudarme a levantar. —Pido a Tyr, quien se encuentra a los pies de la cama—. Necesito salir de la habitación o no te dejaré tocarla.

—Les pediré a Bragi y Vidar que te ayuden a llegar a la habitación de un lado, tardaré un poco en ir a ayudarte.

A mi mente llega un recuerdo: Tyr en cama, herido por los dakloos, mientras vivíamos en Corner Valley, con Lenna dormida sobre él, la manera en que se comportó con nosotros cuando quisimos tocarla, sin ninguna otra intensión que dejarla descansar tras días de estar cuidando de mi broer. En ese momento no le importaba si éramos amigos o enemigos, nadie se acercaba a su minnaar a menos que él lo quisiera. ¿Será quizás que yo también puedo tener una minnaar? El pensamiento llega tan abruptamente que me sacude por completo provocando que vuelva a caer en la cama, me siento como un ciervo recién nacido que quiere apresurarse a ponerse en pie para huir de los depredadores.

Tyr me sostiene por un brazo y evito hacer contacto visual, jamás me ha gustado que nadie vea mis debilidades y limitaciones, mucho menos él, mi líder, pero ahora... ahora me encuentro completamente destrozado. Un momento después Vidar está a mi lado, ayudándome a pasar mi brazo sobre sus hombros para arrastrarme lejos de la humana, Bragi hace lo propio del lado contrario y trastabillando dejo la estancia. Si tuviera la fuerza necesaria a medio camino hubiese cambiado de parecer y regresado a su lado. Intento pensar en otras cosas, olvidarme del hecho que la he dejado sola, con otro hombre, indefensa. Aunque mis broers tratan de sentarme con cuidado en la cama, caigo de espaldas sin muchos miramientos, dejando escapar un largo y cansado suspiro.

—¿Necesitas algo? —La voz de Vidar me causa curiosidad, pues ha sonado muy similar a la de su tweeling, emotiva y compasiva.

Quiero responder algo desdeñoso y mordaz, como antes, como siempre, pero no se me ocurre nada. Me limito a negar con la cabeza y cruzar uno de mis brazos sobre los ojos y tratar de no pensar en lo que sucede en la habitación de al lado.

—Nos quedaremos contigo un momento, luego traeremos a Tyr aquí para que sepas ya no está con la humana, las mujeres se encargarán de ella hasta que sanes.

¿Sanar?, ¿podré hacerlo? Vuelvo a asentir con la cabeza, dejo mi brazo laxo al lado de mi costado y me giro para fijar la mirada en ellos.

—Hay un cambio en ti, broer. —Observo fijamente a Bragi, se cruza de brazos y apoya un hombro contra el armario que tiene a un lado.

—¿Y no lo hay en todos? Te recuperamos, volviste a nosotros.

—No, en ti es diferente.

—Eso es porque tiene una Arieen. —Interviene Vidar.

—¡Encontraste a tu minnaar! —Hago el amago de incorporarme pero no puedo, pierdo el equilibrio y caigo de nuevo en la cama, por suerte ni Vidar o Bragi intentan ayudarme, eso sería un golpe fuerte para mi ya casi inexistente ego.

—No exactamente... es una larga historia.

—Supongo que en este momento lo que más tenemos es tiempo, así que comienza desde el principio y termina hasta ayer.

El bufido de Vidar va acompañado de una de sus típicas sonrisas torcidas, una con la que le dice al mundo «cabrón de mierda» y ocurre lo que nunca creí pasaría, ese gesto me reconforta, experimentar un poco de normalidad después de tanto tiempo de estar atrapado en medio de un mundo irreal y los recuerdos es inexplicable, quiero aferrarme a esta realidad tanto como me sea posible.

Escucho la historia de Bragi y como volvió a reencontrarse con la princesa de los bosques, una de las más poderosas Deidades que habitaban Tierras Altas en el pasado. El como esa Deidad se sacrificó para salvar a la humana que se enamoró de un príncipe, el como aún cuando sus recuerdos fueron borrados ella pudo encontrar el camino hasta él y vencer a los Dioses. Con cada palabra que va saliendo de su boca voy sintiéndome más y más adormilado, quizás si estuviera un poco más despabilado diría que hace uso de algún don desconocido para mí, y que en vez de contarme la historia de Arieen, la humana con alma de Deidad, en realidad lo que hace es llevarme a la inconciencia.

Con los párpados pesados y a punto de sucumbir al sueño nuevamente, busco a Vidar, solo para asegurarme que no me esté tocando. Se encuentra en una silla, a dos metros de donde estoy recostado, con los brazos cruzados sobre el pecho y la cabeza ladeada, ¿habrá aprendido a proyectar su don?, ¿ya no será necesario tocar a las personas para que estas sucumban a un estado de placidez e inconsciencia? Cuando abro los ojos nuevamente veo que Vidar arrastra a Tyr y lo sienta en el lugar que ocupaba anteriormente, respiro profundamente, ella se encuentra a salvo ahora, puedo descansar.

De inmediato reconozco donde me encuentro, estoy en la corriente vital, siento que mis extremidades han sido conectadas a torres de energía y esta se drena por cada pequeña molécula de mi ser, llenándome, haciendo que mis sentidos cobren vida. Pero también puedo percibir cada pequeña herida que he sufrido desde que saqué a mis broers de la casa de Vali. Los recuerdos acuden a mí a tropel, tropezando uno con otro, anteponiéndose todos ellos al que viene detrás y así sucesivamente. A lo lejos puedo vislumbrar mi esfera de fuerza que comienza a crecer en conformidad con mi psique.

Sin embargo ahora es diferente, ya no solo es un objeto flotante en medio de la oscuridad, sino que ahora centellea y chisporrotea como si fuera una flama viviente, pequeños destellos emanan de ella como brazas danzantes, muy similar al fuego que mi padre solía formar para nosotros, ese que nos maravillaba e impresionaba cada vez que lo evocaba, ese que jamás debió extinguirse. Intento sacudirme los recuerdos, enviarlos lejos, al pasado, donde pertenecen, pero estos siguen presentes en cada latido de mi corazón.

Entonces las vibraciones de mi cuerpo suben su intensidad y todo mi ser sufre una descarga, similar a lo que una persona normal experimentaría al introducir un tenedor en el interruptor de la luz. La esfera arde brevemente para terminar consumiéndose por si misma y desaparece, segundos después abro los ojos, solo para darme cuenta que me encuentro en un lugar que no reconozco. Mi respiración se agita y solo se escuchan mis jadeos en la estancia brevemente iluminada. No tenía que haberlos cerrado, no tenía que haber sucumbido a la inconsciencia, no tenía que haber bajado la guardia.

—Tranquilo, estás a salvo.

Entorno los ojos para poder reconocer a la persona que me habla, siento movimiento a mi izquierda e instintivamente me giro hacia allí, aunque no puedo ver nada, mis sentidos siguen adormecidos y necesito recuperarlos cuanto antes. Una mano cálida toca mi mejilla, la sensación es desconocida por lo que retrocedo. Una risa ligera, un suspiro frustrado y nuevamente un toque gentil.

Estoy cansado de tener que cuidarme la espalda continuamente, cada vez que parece podemos disfrutar de un poco de tranquilidad los Dioses idean una nueva manera de agobiarnos con sus asuntos ególatras y narcisistas y nos ponen al frente de una lucha que jamás terminará. Esta es la primera vez en siglos que me he dejado llevar por completo, quizás es por eso que me siento tan fuera de lugar, tan extraño de encontrarme en esta situación.

—Soy yo, Lenna. —Se identifica la voz, aunque una parte de mí ya lo sabía—. Todo está bien, Faarah sigue dormida pero sus heridas han sanado.

Respiro tranquilo al escucharla decir eso, abro la boca para empezar a formular preguntas pero ella se anticipa dejando escapar un siseo para que guarde silencio, su mano vuelve a mi mejilla y lo que experimento no es calidez, sino un ardor intenso. Intento alejarme de lo que me causa malestar pero mi cuerpo se queda inmóvil, es Lenna quien lo provoca. Cierro los ojos fuertemente y en el interior de mis párpados veo una película en cámara rápida. La veo a ella junto a Tyr y Vidar, mientras todo a su alrededor se cae en pedazos, los veo correr hasta el exterior y la cortina de humo espeso que se extiende frente a ellos, veo a Bragi y Freyja salir de los escombros, y veo mi propia muerte.

Los recuerdos de ella van siendo enviados a mí a través de su tacto, escucho las conversaciones y observo las situaciones que quiere mostrarme. El dolor de mi clan, los cambios en mis broers, y a Lenna bajando al mismísimo Helheim buscándome. Los veo enfrentar a Vali en varias ocasiones y reconozco a Quinn, miembro del clan MacDuff y ahora invitado en nuestro hogar. Sí, nuestro, mío y de Faarah también, vuelvo a pertenecer a los Brácaros, vuelvo a respirar el aire de Midgard, porque una vez más mi corazón se encuentra latiendo en mi pecho. Hoy vuelvo a ser un guerrero, vuelvo a entregar mis armas a mi clan y mi juramento de lealtad está para mi koning y koningin.

Cuando Lenna retira su mano, después de mostrarme como es que Faarah, la humana, se introdujo por voluntad propia en la esfera de fuego para sacarme de donde sea que me encontrase perdido, me deja jadeante y sin poder desacelerar los latidos de mi corazón, siento que no puedo respirar o pensar con propiedad, hay tanto dentro de mí que empieza a desbordarse de la única manera que nunca imaginé. Mi debilidad es evidente una vez más y repito lo que solo una vez he dicho.

—Gracias...

Lenna me toma entre sus brazos y me protege del mundo exterior, ayudándome a ocultar mi vergüenza y dejando que me desahogue de la manera en que puedo hacerlo. Ella siempre será un lugar seguro a donde acudir.

ACHT

Faarah

Aún sigo en ese pequeño limbo terrenal, donde no estoy completamente dentro del sueño pero tampoco es que esté despierta del todo. Suspiro con pesar pues sé que es hora de levantarme, inhalo hondamente para llenarme de buena vibra, sin embargo mis fosas nasales se impregnan de un olor desconocido al tiempo que familiar, masculino y muy fuerte. Abro los ojos sorprendida, más aún al ver en donde estoy. Frente a mí lo único que puedo distinguir es un botón negro, solo eso, pues me encuentro casi pegada con el torso del hombre que me sujeta fuertemente.

Sweyn...

Dejo escapar violentamente el aire que sostenía, no fue un sueño, en realidad Sweyn volvió. A penas lo conozco, pasamos menos de un día juntos, ¿entonces por qué me siento de este modo? Como si de pronto solo saber que se encuentra vivo trae una paz y felicidad a mi vida, él no es ni mi familiar, ni mi amigo o mi amante como para sentirme tan apegada pero aún así me acerco más a él, aferrándome con toda la fuerza que tienen mis brazos para no dejarlo ir.

Va pasando el tiempo, no sé exactamente cuanto, solo que empiezo a cansarme de estar acostada, hago un intento por salir de la cama pero no puedo, tratar de desembarazarme del agarre de Sweyn es como querer deshacerme de grilletes. Él se encuentra profundamente dormido, su respiración mueve mi cabello haciéndome cosquillas en lo alto de la cabeza y una de mis piernas se encuentra atrapada bajo las suyas, como si inconscientemente hiciera lo imposible por mantenerme a su lado. Levanto la mirada y no me extraña que incluso mientras descansa tenga el ceño fruncido, dándole una apariencia dura y peligrosa, manteniendo a todos lejos.

Ambos nos encontramos vestidos bajo las sábanas, sin embargo no es la misma ropa que usaba antes, en algún momento me cambiaron, y limpiaron a Sweyn, pues recuerdo que cuando cayó sobre mí emanaba sangre desde cada poro de su cuerpo. Con cuidado paso mis manos por debajo de su camisa topándome con vendajes que van desde la cintura hasta el torso.

—Basta, me haces cosquillas. —Me quedo paralizada al momento que escucho la áspera voz, mi intención no era despertarlo, mucho menos ser pillada mientras lo tocaba, aunque claro, solo para fines informativos.

—Qu-quería saber... quería saber que tan herido te encontrabas. —Me he puesto nerviosa y tartamudeo como nunca.

—Herido no, cansado. —Exhala haciendo eco de sus palabras y se queda callado de nuevo, como si durmiera otra vez, vuelvo a levantar la cabeza para verlo, tiene la mirada fija en algún punto más allá de la pared que hay detrás de mí—. ¿Tú, estás bien?

—Lo estoy.

—Aunque ya me han dicho todo lo que ha estado ocurriendo, me gustaría escucharlo de ti. Desde por qué estás aquí hasta cómo es que pudiste sacarme de donde estaba.

La sola idea de explicarlo todo me parece una tarea monumental, no sabría por donde empezar ya que la historia no inicia cuando llegué aquí, ni siquiera cuando el autobús en el que viajaba fue atacado, lo que me recuerda... Me incorporo rápidamente sorprendiendo a Sweyn quien retrocede un poco.

—¿Qué día es hoy?

—¿Está todo en orden? —Imita mis movimientos, colocando una mano sobre las mías haciendo que vuelva mi atención a él—. No lo sé con seguridad.

—¡El móvil! —Giro para salir de la cama deteniéndome para observar mi alrededor, no estoy en la habitación de siempre.

—¿Cuál móvil?

—Tus hermanos me dieron un móvil por si quería hablar con alguien, pero lo dejé en la otra habitación, esta es nueva.

—Esta es mi habitación.

—¡Oh! —Es lo único que puedo decir, me doy cuenta que por primera vez me encuentro en la habitación de un hombre, con quien he compartido cama, de manera platónica pero aún así ha sido mi primera vez, me siento un poco incómoda y un tanto tímida. Sí, una completa tontería pues ya hemos pasado por mucho como para que esto me moleste.

—Agosto 13.

—Acabas de decir... —No, no preguntes Faarah, es mejor vivir en la ignorancia—. En fin, creo que estar en casa para mañana es físicamente imposible.

—¿Vas a irte?

—Tus hermanos prometieron llevarme a casa después de que regresaras. —Algo extraño se planta en mi estómago después de que esa confesión deja mis labios, Sweyn hace una mueca pero segundos después borra toda expresión de su rostro—. Además, mañana es mi funeral y quería preguntarle a tía Felicia por qué insiste en decir que he muerto.

—No comprendo lo que dices, pero si es importante para ti volver, puedo arreglarlo.

Se despoja de las sábanas con movimientos torpes y cuando hace el amago de levantarse vacila un poco ladeándose a la derecha, instintivamente estiro los brazos para ayudarle pero no alcanzo a tocarlo, si es la persona que recuerdo, no creo que le guste mucho que lo vea debilitado. Meto las manos por debajo de mis piernas y las presiono fuertemente una contra la otra para evitar el impulso de auxiliarlo mientras rodea la estancia hasta llegar a la puerta. De soslayo doy una repasada por todo su cuerpo, visualmente parece estar bien pero la manera en que camina, en que se mueve, es extraña. Se detiene frente a la puerta y me giro en otra dirección para despistar que lo estoy observando.

—¿No vendrás?

—¡Sí! —Salto fuera de la cama—. ¿A dónde vamos? —Pregunto una vez que nos encontramos en el corredor.

—Quieres volver a tu casa, ¿cierto? Pues como aún no soy capaz de aparecer y desaparecer, debo pedirles ayuda a mis hermanos.

¿Está tratando de decir que, si no estuviera herido podría hacerme aparecer en mi casa de Tennessee? Algo que creo bastante probable ya que en este último tiempo he visto casi de todo, solo hace falta que Penélope comience a hablarme para terminar completando el cuadro de psicosis en el que me he visto envuelta.

A diferencia de las últimas ocasiones, camino por el pasillo de día por lo que ni sale fuego de las antorchas a los lados del corredor ni luces por debajo de los peldaños cuando tomamos la escalera para llegar al primer piso. Sweyn va dando pasos lentos aunque cada vez más seguros, voy detrás de él para poder observarlo, recuerdo su porte en el bosque, con la cabeza en alto y los hombros erguidos, imponente, fuerte, vivaz, ahora se encorva ligeramente, da la sensación de que algo no marcha bien.

—¡Ouch! —Me quejo al tropezar contra la espalda de Sweyn, creí que entraría en la estancia pero se ha quedado parado al abrir la puerta de la cocina. Como se trata de una puerta que abre para ambos lados la sostiene con la mano derecha pero no continúa. Asomo la cabeza por un lado para ver que es lo que ha hecho se detenga.

—¿Pero qué demonios...? —Protesta un momento después poniéndose en movimiento y por ende soltando la puerta, la cual me golpea en la nariz y vuelvo a quejarme—. Perdona, me olvidé...

Desestimo el comentario con la mano haciéndole saber que no es nada, aunque me duele hay cosas más importantes a las cuales dedicarles atención, como al hombre ensangrentado sentado en medio de la cocina. Quinn envuelve su brazo en lo que parece antes era un paño, aunque está tan sucio y lleno de sangre que no podría decirlo con seguridad. En una de las esquinas, cerca de la puerta, Freyja limpia el rostro de Miles quien a su vez quita trozos de vidrio del cabello de ella.

—¿Qué ha pasado? —Creo que ninguno se había percatado de la presencia de Sweyn ya que al escucharlo hablar toda actividad cesa en la estancia. Lo más curioso es que Freyja retira rápidamente las manos de Miles y este se queda tan perplejo como yo, sin saber que es lo que está ocurriendo.

—Dakloos. —Responde Quinn encogiéndose de hombros. Me apresuro para ayudarlo con sus heridas ya que nadie más parece querer hacerlo, en cuanto me siente cerca me aleja con su brazo—. No creo que a tu krijger le guste mucho verte tocar a otro macho y en este momento no estoy de humor para una lucha territorial, y dudo mucho que Sweyn se encuentre en condiciones de afrontarla.

Coloco las manos frente a mí para hacerle saber que entiendo que no debo tocarlo aunque no comprendo el resto de lo que ha dicho, menos aún porque siguen usando esas palabras complicadas de comprender cuando son pronunciadas con ese acento tosco y gutural, creo que es alemán.

—Estás despierto. —Por suerte Tyr llega y la tensión que se apoderó de la estancia desaparece.

—¿Qué está ocurriendo?, ¿por qué nos atacan los dakloos?

Tyr observa a todos los presentes, evaluando con la mirada a cada uno de nosotros.

—Lo han estado haciendo desde que te trajimos, creo que presienten que has regresado, eso o Vali lo sabe, puede que su peetvader lo haya puesto al tanto.

—¿Cuánto tiempo llevan así?

—Dos semanas.

Escucho la conversación desde la distancia, al lado de Quinn, sin voltear a verlo le paso otro paño de cocina, murmura algo que suena a un siseo pero no hago ningún otro movimiento. Siento que estoy viendo una película de acción, soy una mera espectadora de mi propia vida. Ellos continúan conversando de esto y aquello, me he quedado pensando en la respuesta de Tyr, han pasado dos semanas desde que Sweyn regresó, lo que significa que llevo dos semanas dormida.

—¿Por qué has bajado?

—Ella necesita regresar a su casa, venía a pedirte ayuda para llevarla.

Eso capta mi atención, ladeo la cabeza para observar a Tyr quien me regresa la mirada con intensidad, una mirada que dice a las claras que de moverme me arrancará la cabeza de cuajo y sin parpadear.

—No creo que sea lo mejor ahora, no estamos seguros de si los dakloos nos atacan porque Vali esté planeando algo nuevo o porque te siguen. Con ese pelirrojo de mierda nunca estamos seguros de lo que vendrá. Preferiría que no te separaras ahora, hay que ver lo que quiere y después la regresaremos. Como prometimos.

Esas últimas palabras son dichas con desdén, pero esta vez no me dejaré amedrentar, levanto la barbilla desafiante a que se atreva a decir que estoy exigiendo algo descabellado, lo único que quiero es regresar a la realidad de una vida normal y ordinaria. Algo que cada vez parece más lejano e imposible. Pero entonces Sweyn se gira a verme, y esos ojos atormentados me golpean en lo hondo del alma, acabando con mi determinación de no dejarme mangonear.

—Entiendo lo que dicen. —La expresión de incredulidad de Tyr me ofende, ¿qué esperaba, que me pusiera a patalear emberrinchada por querer irme a casa?— Es importante que se encuentren unidos, no tienes que llevarme hasta allá, si tan solo pudieras comprarme un pasaje para...

El resoplido burlón de Quinn hace que detenga mi muy madura y sensata explicación de lo que quiero hacer, le dedico la que es mi peor mirada pero el hombre ni se inmuta.

—Creo que aún no lo entiendes, pequeña.

—¿Qué debo entender?

Sin embargo no me responde, con un gruñido se pone en pie y sale de la cocina. Le lanzo una mirada de soslayo a Sweyn quien se encuentra observando fijamente el suelo, perdido en algún lugar más allá de esta cocina. Tengo el impulso de volver a formular la pregunta para llamar su atención, en cambio solo busco una posición más cómoda en el suelo, sentándome sobre mis piernas y aguardando a que alguien diga algo.

Todos siguen en lo suyo, con excepción de Tyr quién no quita la mirada de Sweyn, tras unos segundos este parpadea rápidamente, como si saliese de un transe, levanta la cabeza con brusquedad haciendo que su hermano retroceda un par de pasos, alza las manos y aguarda, casi pareciera que esperara que lo atacara. Me dedica una mirada, probablemente intentando reconocerme ya que tiene una expresión extraña.

—Freyja —su voz suena rara—, ¿podrías echarme una mano? Algo pequeño para que no afecte a los humanos pero lo suficiente para que el funeral sea retrasado.

Presto atención a la chica que deja de atender a Miles, estrecha la mirada y frunce los labios. Ahora ella también tiene esa mirada de concentración, tan solo una fracción de segundo, luego fija los ojos en Sweyn.

—Hecho. —Guarda todo rápidamente y se pone en pie para salir de la cocina, olvidándose por completo de Miles.

Pasa todo un largo minuto en que nadie dice o hace nada, al siguiente momento nos encontramos solos en la estancia.

—¿Alguna vez seré capaz de comprender todo lo que ocurre?

—Con el tiempo te acostumbras o se te olvida. —Lo dice de una manera tan desvergonzada que ganas me sobran de aventarle una bofetada.

Sweyn

Cada vez que cierro los ojos tengo miedo de que al abrirlos vuelva a encontrar solo oscuridad. No estoy seguro si todo lo que sucedió ha sido real o solo un sueño que no quiero repetir. Lenna me ha mostrado todo lo que ocurrió durante el tiempo que naufragué en la nada, introduciéndome sus propios recuerdos, haciéndome consciente del tiempo que ha transcurrido pero sin poder decirme en dónde es que me encontraba. En ningún momento Hela se presentó ante mí para reclamar mi alma, entonces ¿a dónde fue que los Dioses me enviaron?

Estoy confundido. No sé exactamente si todo este tiempo he estado muerto o solo corriendo de un lado a otro sin tener consciencia del paso del tiempo, lo único que puedo recordar es la oscuridad en la que me encontraba y el anhelo de volver a sentir algo más que arrepentimiento y soledad. Lo que sé con seguridad es que estoy vivo, que respiro, y qué la sangre sigue fluyendo por mis venas, no soy un espectro ni un alma en pena, soy un ser vivo. Soy Sweyn, miembro del clan Brácaros, bastardo de Aldair y señor de los lobos.

Observo a la humana, a mi humana, la marca de la muerte ha desaparecido de ella, la he salvado de los dakloos al entregarle la protección del clan, mi misión ha sido completada, ya la puedo regresar a su mundo para que continúe con su vida tal cual se ha trazado para ella. Se supone que ese era el plan después de todo, ¿o no? Salvarla solamente, no puedo quedármela, mucho menos reclamarla. Yo, a diferencia de mis broers, no tengo derecho a una minnaar, en mi no cae el peso de la descendencia sucesoria. Entonces, ¿qué es esta sensación inquietante que se ha plantado en mi pecho?

—Hablaré con mis broers. —Le digo secamente, dejándola sentada en el suelo de la cocina.

Al girarme apresuradamente tropiezo con Vidar, lo tomo por el cuello de la camisa y lo hago entrar conmigo a la estancia más próxima. Lo estampo contra la pared y por un momento me observa con extrañeza, quizás lee mi mente ya que no he erigido ninguna barrera, o puede que mis pensamientos estén reflejados en mi rostro pero él se relaja y con socarronería dice:

—Si querías una sesión de besos solo tenías que pedirlo, no es necesaria tanta hostilidad, aunque si eso es lo que te prende... —Termina con un encogimiento de hombros.

—Broer, ¿qué es esto? —Pregunto confundido apartándome un poco. Durante todos estos siglos fui bueno en una sola cosa, en mantener mis emociones bajo un estricto control. Siempre escondiéndolas para no revelar debilidad, ahora no puedo si quiera fingir ante una humana.

Me doy cuenta que estoy exteriorizando mis pensamientos en voz alta cuando Vidar detiene mi diatriba al sujetarme por un brazo.

—Creo que es normal, debes volver a acostumbrarte, después de todo estuviste muerto por meses. —Eso es algo en lo que no quiero pensar justo ahora—. Pero dime, ¿por qué estás tan inquieto?, ¿qué es lo que te confunde?

—Quiero... complacerla.

Justo cuando esa palabra sale de lo profundo de mi ser, Tyr entra en la habitación, por su semblante no es necesario que le pregunte, ha escuchado la conversación que sostenía con Vidar, aún cuando tan solo murmurábamos. Pasa por entre nosotros dos sin mediar palabra alguna, camina hasta el otro extremo de la estancia donde toma asiento, y por un momento creo que estoy viendo a mi padre, Aldair.

—¿Cómo es que quieres complacer a la humana? —Su tono es calmado pero hay una ligera nota de desaprobación muy bien escondida.

—No intentes engañarlo ocultándole las cosas, —me aconseja Vidar—, ahora es un Dios y lo sabe todo.

—No lo sé. —Es la verdad—. Solo siento que quiero verla feliz. Ella quiere volver a su casa, cuando exteriorizó ese deseo lo primero que pensé fue en de qué manera hacerlo posible. —Intercambia una mirada con Vidar—. ¿Qué?, ¿qué significa eso?

—¿No has pensado en que quizás sea tu minnaar?

—Sabes tan bien como yo que es imposible puesto que no tengo derecho a una minnaar, ser parte del clan no me hace un guerrero de los Dioses, estoy aquí porque Aldair así lo quiso, porque las Deidades del bosque se apiadaron de mi destino y ellas alzaron nuevas estrellas para mí.

—Eso lo sé, broer. Pero lo que me describes es similar a lo que siento respecto a Lenna, y estoy seguro que si se lo preguntas a Bragi te dirá lo mismo.

—Podrá ser que con lo que ocurre en Asgard y Vanaheim algún Dios quiera escoger a Sweyn como su peetzoon para protegerse.

—Lo que dices no tiene sentido. —Es verdad que ahora ya no podemos esconder nada de Tyr, pues nota mi enfado ante las suposiciones de Vidar, con una orden silenciosa lo envía fuera de la habitación, lo seguiría pero mi koning aún tiene cosas por decir.

Respiro un par de veces tratando de volver a encontrar la armonía en mis emociones, no puedo estar pasando de un estado de ánimo a otro, consume mucha energía y en este momento no es como que tenga de sobra. Con la cabeza baja me acerco hasta donde se encuentra Tyr y de pronto me veo trasportado al pasado, como cuando le daba un golpe a Vidar solo porque sí y debía presentarme ante Aldair para explicar mis acciones.

—¿Qué quieres hacer, broer?

—Seguiré tus órdenes. —Lo digo sin titubeos, porque es la verdad, después de todo sigue siendo mi líder y yo parte de este clan.

Tyr deja su postura de rígido e inflexible para acercarse a mí y decir con un tono más bajo.

—No puedes luchar contra esas emociones, entre más te resistas a la conexión más difícil será todo, puedes preguntarle a Quinn, él ha estado luchando contra su destino todo este tiempo y mira a lo que ha llegado. No quiero que te separes del clan, pero tampoco puedo impedirte hacerlo.

Por un momento pienso en ello, conozco la situación de Quinn desde la primera vez que apareció ante nosotros e Iván, su líder, nos explicó las condiciones bajo las que el guerrero vivía. También estuve presente cuando Tyr encontró a Lenna y la manera en que reaccionó ante su destino. Las Nornas si que deben estar aburridas si me han enlazado con una humana, más aún con una que lleva la marca de la muerte, o que llevaba. Respiro profundamente antes de tomar mi decisión, o quizás la tomé desde el principio y me negaba a pensar en ello...

—Es evidente que ella no comparte el mismo deseo que yo... nosotros... los Dioses, como sea, quiere volver así que quisiera llevarla de regreso a su casa. —El rostro de Tyr me dice que no está escuchando nada nuevo—. Estaré de vuelta tan pronto sepa que se encuentra a salvo.

—Ya me lo imaginaba, por lo que me he adelantado y mañana podrán salir a primera hora, en el muelle, cerca de donde se encuentra el barco, te estarán esperando con una avioneta, será más rápido que viajar por mar.

Asiento con la cabeza en señal de que lo he escuchado, tengo la palabra justa para este momento, queriendo salir, pero me resisto a pronunciarla. Siempre ha sido así.

—Solo te haré una pregunta más, broer. —Tyr se encamina hasta la puerta, a punto de salir gira medio torso para agregar—: ¿Seguro qué estarás listo para dejarla ir?

NEGEN

Sweyn

Viajamos con bajo perfil, en una aeronave pequeña pero lo suficientemente veloz como para cruzar el océano en menos de un parpadeo. Llegamos por la noche, evitamos los aeropuertos humanos atestados de personas y aterrizamos en una pequeña pista cerca de las limítrofes de la concurrida ciudad. Esta es la primera vez que me encuentro en este país, a decir verdad me siento un poco incómodo ya que estoy en desventaja, pues no tengo a mis broers cerca.

Durante todo el camino estuvimos en silencio los dos, yo no sabía que decir y ella parecía no tener muchas ganas de compartir sus pensamientos. Aunque no fue necesario que expresara en voz alta sus sentimientos, su lenguaje corporal era claro; tensa, angustiada y molesta. No tengo idea de cómo es que reaccionará cuando deba enfrentar por lo que ha venido, ni lo que yo debo hacer. Lenna y Arieen me han dado consejos, pero para este momento he olvidado la mitad y la otra mitad me parece simplemente imposible de realizar. El nerviosismo va apoderándose de mi cuerpo, lo que ocasiona que me vaya poniendo de pésimo humor. Hay dos cosas en este mundo que no me agradan, enfrentarme a lo desconocido y no tener control sobre mí mismo, y justo ahora experimento ambas cosas.

En el hangar donde desembarcamos ya nos tenían preparado un auto para poder seguir el camino nosotros solos, y me han dado un número al que deberé llamar cuando esté listo para partir. Sí, yo solo, porque la humana se quedará aquí, en su palacio de cristal. Ella no pertenece a nuestro mundo, entonces no hay razón por la cual deba volver conmigo. No la hay...

—¿Con qué crees que nos encontremos al llegar? —Aunque ha formulado la pregunta en voz alta dudo que me la haya hecho a mí, por lo que sigo concentrado en la tarea de conducir por las desiertas calles de Tennessee.

Seguimos avanzando y no vuelve a hablar salvo para darme indicaciones de hacia donde debo virar para llegar a su casa. Atrás quedan las embrollosas autopistas para ir internándonos en una pintoresca ciudad, similar a nuestro hogar en Corner Valley, vamos dejando caminos concurridos para internarnos en otros donde las casas están un poco más separadas y un tanto ocultas por la espesa vegetación que las rodea, ya sea de manera intencional o natural.

Para cuando llegamos el sol está por aparecer, aunque aún nos queda oscuridad que nos resguarde, me indica cual es su casa, una enorme construcción que alcanza a distinguirse desde la distancia, apago las luces del auto y mermo la velocidad. Paso frente a la propiedad sin detenerme, ella se gira en su asiento pero no dice nada hasta que me detengo un par de metros más allá, en el primer retorno que encuentro, donde aún puedo ver el edificio pero el auto ha quedado oculto por arbustos y helechos.

—Te has pasado. —Señala en voz baja.

—Sí.

—Vaya, la comunicación no es lo tuyo.

—No.

Rueda los ojos y casi logro sonreír.

—Si vas a estar aquí respondiendo con monosílabos este será un largo día, porque no soy nada buena jugando a las adivinanzas. —Cruza los brazos sobre el pecho y levanta la barbilla imperiosa, y debo sujetar el volante con fuerza para retener el impulso de poner mis manos sobre ella.

—Como yo lo veo, si esta humana te está haciendo pasar por muerta aunque claramente no lo estás, es porque algo esconde, ¿cómo crees que reaccionará si te apareces de pronto frente a ella? Dudo mucho que con los brazos abiertos y una gran sonrisa.

Veo las emociones que cruzan por su rostro, después de eso no hace más preguntas, solo se queda ahí, sentada, enfurruñada, aguardando a mi lado. Por mi parte extiendo mis sentidos entumecidos tratando de percibir algo anormal en los alrededores, pero todo se siente tan... normal, tan humano. Me doy cuenta que me cuesta trabajo controlar la dirección del barrido psíquico, de hecho es como si necesitara perseguirlo. Un segundo después todo cambia, se siente como siempre, al enfocar la mirada me percato que ella tiene su mano sobre mi brazo. Miro fijamente el lugar donde su cuerpo entra en contacto con el mío.

—De pronto tenías una expresión extraña. —Se disculpa alejando su mano. Al momento echo en falta su tacto, vuelvo a librar esa batalla interna por tocarla y me doy cuenta que cada vez es más difícil contener el deseo de hacerlo.

Aguardamos hasta que estoy completamente seguro de que no hay nada fuera de lo ordinario, sin hacer casi ruido bajamos del auto y caminamos hasta la entrada principal. La hora en el salpicadero del auto decía que eran las tres treinta de la mañana, sin embargo en el interior ya se vislumbran luces encendidas, por suerte es en la parte trasera de la casa por lo que nuestra llegada no alertará a nadie.

—Llama a tu perro para que se acerque y te reconozca, así no comenzará a ladrar. —Le pido entre susurros.

—No tengo perro.

—Entonces, ¿de quién es aquel de allá? —Señalo con el dedo a un enorme bulto cerca de los escalones del porche.

—Mío no...

En ese justo momento el animal levanta la cabeza y nos localiza como posibles intrusos y por ende una amenaza, antes de que pueda comenzar a ladrar extiendo mi esencia de alfa, lo veo relajar su postura, inmediatamente después por uno de los laterales de la propiedad, llegan dos más, algo inquietos y nerviosos, se acercan a nosotros. Ella se esconde tras de mí, sujetándome con fuerza por la parte trasera de mi cazadora.

—Es verdad eso que dicen sobre que los perros huelen el miedo, son susceptibles a las emociones humanas, si te encuentras alterada como ahora ellos se pondrán nerviosos.

—¿Ellos nerviosos?, ¿ya viste el tamaño de esas quijadas? Estoy segura podrían arrancarme el brazo con un solo mordisco.

—Posiblemente, por eso es mejor estar lo más relajados posibles.

—Definitivamente, el tranquilizar a las personas no es lo tuyo.

Lo cierto es que no.

Cuando uno de los perros se acerca lo suficiente siento como tira con mayor aprensión de mi ropa, extiendo mi mano para que el chucho me olfatee y me reconozca como superior. Abro la puerta y doy un paso dentro de la propiedad, al ver que no me atacarán termino por entrar con ella pegada a mi cuerpo, un poco reacia a seguirme, pues los perros siguen merodeando cerca. En la parte trasera de la casa una luz se apaga, instintivamente me agazapo lo más que puedo contra el suelo, lo que no sirve de nada pues mi acompañante se queda parada como un poste.

Lo pienso por un momento, lo mejor es atacar el problema de una vez, antes de que noten nuestra presencia, no darles tiempo de reaccionar. Tan rápido como puedo nos llevo hasta la entrada principal de la casa, lo cual es bastante retirado del cerco que delinea la propiedad. Cuando llegamos a los escalones del porche, ella cae haciendo tal estrépito que hasta las ratas del muelle en Corner Valley la han escuchado. Descartando por completo el factor sorpresa toco la manija de la puerta y la hago girar al escuchar el ligero clic del pestillo cayendo.

La tomo por el brazo con el pretexto de que estoy posicionándola de la mejor manera posible, pero en realidad estoy haciendo un barrido psíquico y creo que ella es quien me ayuda a controlar mis dones, esos que últimamente no están respondiendo de la manera que deberían. Siento la presencia de alguien en la parte superior de la casa, un humano sin duda alguna, no detecto nada fuera de lo común, para mí todo es normal, aunque claro, nunca he pasado el suficiente tiempo entre los humanos como para estar totalmente seguro de que es así como se supone debo sentir sus presencias; como objetos vacíos carentes de cualquier sensación. Lo atribuyo a que es de noche y lo más seguro es que se encuentre durmiendo.

—¿Hay peligro o por qué sujetas mi brazo con tanta fuerza? —La escucho susurrar a mi costado. La verdad es que había olvidado que la tenía sujeta—. Digo, no me quejo, aunque duele un poco, pero quiero estar preparada para correr o saltar en caso de que sea necesario, no soy buena en ninguna de las dos cosas pero...

Sigue hablando de manera incesante, creo que es algo que hace debido al nerviosismo más que la necesidad de explicarse. La dejo que siga hasta que se canse o se le acaben las ideas, en parte porque callarla seguramente suscitará una nueva retahíla de preguntas y comentarios que no quiero responder, pero más que nada porque me gusta escucharla, su voz es melodiosa y tranquilizante, removiendo algo en mi interior, calentando mi ser desde lo más profundo.

—De momento no, —termino diciendo una vez que ha acabado, generalmente no me detengo a dar explicaciones pero siento que si no le doy algo empezará a gritar—, solo no quiero que vuelvas a caer y descubrir nuestra presencia.

—Pues discúlpame por no ser coordinada, desde pequeña nunca he tenido buenas habilidades para esto del ejercicio...

—¡No estás haciendo ejercicio, solo caminabas! —Me doy cuenta que no ha sido algo muy inteligente de mi parte decir aquello pues compone una cara extraña.

Aprieta los labios y en sus ojos puedo ver que me está maldiciendo con todo el repertorio de malas palabras que conoce. Momento después y antes de que alguno de los dos pueda agregar algo más las luces de la estancia se iluminan y a nuestra derecha un sonoro y muy exagerado carraspeo, antes de girarme vuelvo a hacer un barrido psíquico por la casa, ya no siento la presencia humana que estaba en el piso superior, ahora está, inequívocamente, a nuestro lado. ¿Cómo es que se ha movido tan rápido y sin que lo percibiera?, ¿estaba tan concentrado en la humana que me acompaña que he bajado la guardia? No, eso no es posible, hubiese captado alguna cosa, con mis sentidos o con mi psique; un ruido, una vibración, cualquier cosa.

—Siempre te gustó el melodrama, Faarah, pero aparecer de entre los muertos el día de tu velorio es... demasiado, aún para ti. —Con lentitud voy poniéndome en pie obligándola a quedarse acuclillada tras el sofá, muy tarde como para hacer una entrada sorpresa pero hasta que no sepa de que nos resguardamos no pondré al más vulnerable del grupo en punto de mira—. Y veo que los rumores eran ciertos, encontraste al clan maldito, ¿cuál es quien te acompaña hoy?

Por un momento me quedo estático al ver que esta mujer sabe más de lo que imaginé, ningún humano, hasta ahora, nos había llamado clan maldito, nos llaman príncipes, herederos, incluso ángeles, pero nunca clan. Mis sentidos se alteran alertándome de una posible amenaza, ¿ella?, ¿una humana de mediana edad?, se ve frágil y no muy ágil, pero es mejor no dejarme engañar. Tomo una profunda bocanada de aire, no percibo la putrefacción de los dakloos. En los recuerdos que Lenna me traspasó no encuentro nada que me diga se han deshecho de esa característica en específico, siguen apestando a muerte y maldad.

Por un momento me he olvidado de que escondía a alguien entre mis pies, por lo que al sentir un tirón en mi bota izquierda me sobresalto un poco, giro rápidamente la cabeza revelando más de lo que quisiera a mi contrincante. Desvío la mirada hasta ella quien gesticula con la boca sin emitir sonido alguno, chica lista. Niego ligeramente a su petición de ponerse en pie, sigue sin ser seguro, aún no conozco las habilidades de la que en apariencia es una humana común.

—De pocas palabras, ¿eh? —continúa al ver que no pienso responder a sus provocaciones—. Sin duda uno de los mellizos, si fueras el líder ya me habrías atacado.

Quien quiera que esté detrás de esto no va al corriente con las noticias, ventaja. Para nuestros enemigos sigo estando muerto. Cada vez estoy más convencido que el pelirrojo de mierda tiene que ver con esto, aunque al parecer su peetvader no es omnipotente después de todo.

Sintiendo la presión de sus manos sobre mis botas me aventuro a hacer otro barrido psíquico, quiero estar completamente seguro que solo estamos nosotros tres. Por ahora sigo sin sentir alguna presencia extraña o una fuerza anormal. Le hago una seña para que se ponga en pie, la cual obedece de inmediato, vinimos por respuestas, es momento de terminar con esto para que podamos regresar a tierras seguras, con mi clan... Interrumpo mi propio razonamiento, ella no volverá conmigo, se supone que debe quedarse aquí pero, a juzgar por la situación, no creo que eso sea una opción. ¿Cómo podría abandonarla a su suerte si es tan obvio que ya lo ha perdido todo? Y nadie mejor que yo sabe de eso, de no tener nada ni a nadie, de estar solo, de no saber donde refugiarte.

—Me alegra saber que sobreviviste, tía Felicia. —Su voz suena muy diferente, fría, carente de emociones, distante. Sé lo que hace, intenta enterrar sus emociones para poder mantenerse serena, pero también puedo notar que le está costando mucho trabajo conservar el temple—. Solo tengo dos preguntas para ti: ¿Cómo es que conseguiste sobrevivir y por qué has mentido sobre la autopsia?

Sigue sujetándome con fuerza, en esta ocasión de la manga de mi camisa, es como si yo fuera para ella una tabla de salvación como ella lo es para mí. Por el momento no pienso moverme ni un poco, si me necesita de esta forma así la sostendré, aunque prácticamente ha cortado la circulación en mi brazo izquierdo. Observo fijamente a la persona que se encuentra frente a nosotros, debo estar concentrado y alerta, algo de lo que ocurre aquí no me está gustando, y vaya que tenía razón ya que así de pronto las cosas vuelven a cambiar frente a nosotros.

La bruja parece sufrir un cambio involuntario al escuchar esas palabras, pues sus ojos destellan de una manera no natural para un humano común, algo siniestro se esconde tras ellos. Arruga sus facciones contrayendo el rostro convirtiendo su apariencia en una horrible mueca de desprecio e ira. Muevo mi brazo de manera protectora para no dejar que ninguna de las dos se acerque más de lo necesario, al vuelo lo entiende pues siento como presiona su agarre aún más.

—Siempre has sido una maldita carga, es tiempo que desaparezcas y que cobre lo que me corresponde por tener que soportarte tantos años. —Escupe las palabras con odio y algo más, algo que no es humano. Su alma se encuentra corrompida por la avaricia y el egoísmo.

La mujer que tenemos en frente ya no es humana, ha dejado que los demonios envenenen su alma y les ha entregado como pago la humanidad que poseía. Puedo ver, como si de una pantalla se tratase, el aura podrida que sale de ella, emana una energía diferente, ¿cómo es posible que lo haya camuflado antes?, ¿es por ello que se ha enterado de nuestra presencia? No, no puede ser, aunque haya vendido su alma sigue siendo una mortal común, sin habilidades extraordinarias. No, no ha dejado de ser humana, aquí ocurre algo más, algo que estoy seguro no me agradará saber pero que, al final, será trascendente para mi clan.

—¡¡¡¿¿¿POR QUÉ NO ME PUEDO DESHACER DE TI???!!! —Su rostro va poniéndose cada vez más y más rojo—. MUERE, MUERE... ¡¡¡MUERE!!!

Retrocedo rápidamente llevándome a mi protegida conmigo, pero antes de que la mujer nos alcance cae inerte al suelo como un juguete que se ha quedado sin baterías. Perplejo y confundido giro el rostro a todos lados tratando de comprender que es lo que acaba de suceder. Mis dudas se disipan al segundo siguiente, cuando una presencia se hace notar en una de las esquinas más alejadas de la estancia. Recargado contra un enorme pilar el pelirrojo de mierda se encuentra cómodamente parado, con los brazos cruzados sobre el pecho.

—Los humanos y sus dramas, esto ya parece una tragedia griega. Disculpen que haya tenido que actuar antes del desenlace, pero sus gritos me estaban causando jaqueca. —Se limpia una oreja como si realmente le molestase—. Ahora bien, sabía que Tyr no estaría aquí, pero por ningún motivo esperaba volver a verte, broer, eso si que me ha sorprendido.

—No me llames broer, tú y yo no somos nada.

—Supongo que debo darte la bienvenida adecuadamente.

Por la expresión que hace ya no estoy tan seguro que ignorase mi regreso a Midgard, empiezo a creer que hemos caído en su trampa, y que el plan desde el principio era que me separase del clan para encontrarme vulnerable y a cargo de una vida humana, la cual deberé proteger sobre la mía, esa es la enseñanza que mi broer, Tyr, nos ha dejado, nuestra finalidad es proteger a los más débiles y vulnerables.

Como era de esperar, un segundo después la habitación entera se encuentra infestada de dakloos que sin esperar un segundo se vuelven contra nosotros. Me doy cuenta que me encuentro en desventaja, y eso no me gusta. Pienso, tan rápido como puedo, una manera de salir ilesos, pero la presión en mi brazo es tan fuerte que me distrae continuamente. Solo espero que los dones que nos otorgaron los Dioses para buscar a Lenna cuando fue capturada aún sigan presentes en mí, pues no tengo tiempo para ensayo y error.

—¿Confías en mí? —Le pregunto muy bajo a mi acompañante.

Su respuesta llega como un débil susurro pero hace eco en mi interior sonando como lo haría un rugido de guerra.

—Sí.

—Pues entonces sostente con fuerza y pase lo que pase no te sueltes por nada.

No le doy tiempo a que vuelva a responder, o que dude, doy la vuelta alrededor de ella, desplazando mi brazo por su cintura, atrayéndola contra mi cuerpo, sujetándola fuertemente. Pienso en que quiero salir de la habitación tan rápido como sea posible. Fijo una trayectoria en mi mente marcando un camino estratégico al mismo tiempo que nuestros cuerpos se vuelven incorpóreos, somos alzados por el viento y comenzamos a esquivar dakloos que pueden vernos pero no tocar, sin embargo si nos impactamos contra ellos a la velocidad que viajamos puede que nos hagamos mucho daño, por ello que debo tener muy en claro el rumbo que debemos seguir.

Entre más dakloos vamos dejando atrás más van apareciendo delante de nosotros, no solo la propiedad entera se encuentra rodeada sino todo el camino de acceso, nuestro vehículo y un poco más allá. Algunos de ellos nos siguen hasta que tomamos una velocidad vertiginosa, pues de pronto el viento ha comenzado a correr con fuerza, debo desacelerar, algo que debe ser gradual para que ninguno de los dos sufra las consecuencias de la transformación, pasamos la superficie de un lago como si pudiésemos caminar sobre el agua, mis botas van mojándose, empezamos a descender lo que me dice el viaje está por terminar.

Antes de quedar varados en medio del lago alcanzo a vislumbrar una pequeña apertura en un risco cercano. Intento internarnos tanto como nos sea posible, el viento ha dejado de correr en el interior de la cueva y nuestros cuerpos se van sintiendo cada vez más pesados hasta recuperar la apariencia normal. Una vez sobre los guijarros la suelto de inmediato, necesito mantener un poco de distancia entre nosotros, algo extraño me está sucediendo y creo que ella me afecta de una manera que no debería. Doy un par de largas zancadas alejándome. No dice nada, ni la escucho moverse, si no fuera por el sonido de su respiración pensaría que estoy solo. Cometo el error de girarme para verla, al hacerlo me encuentro con esos enormes ojos, tan expresivos, que me revelan todos sus pensamientos. Expectante, pide silenciosamente una explicación, la cual no le ofrezco, en cambio le digo:

—Fin del trayecto.

Faarah

No entiendo nada de lo que está sucediendo. De un momento a otro me encuentro en pie, en medio de mi casa, cuando al siguiente mi cuerpo se ha convertido en nada. Surcamos la ciudad como espectros guiados por el viento. Tengo miedo de gritar, o más bien no puedo hacerlo, mi corazón se encuentra petrificado por el miedo, aunque todo a mi alrededor deja de ser tangible, sin embargo el fuerte brazo de Sweyn al cual me encuentro sujeta se siente tan real como siempre.

Empiezo a sentir mi cuerpo pesado y es cuando me doy cuenta que hemos parado, el frío recorre mi cuerpo desde los pies hasta la cabeza, hemos recorrido cientos de kilómetros en una fracción de segundo. Al menos así me lo ha parecido a mí, el corazón me late tan rápido que parece estallará, me falta la respiración y no puedo mover ni un solo músculo. Sé que debería apartarme de Sweyn, separarme de él, correr en sentido contrario, ir a un lugar seguro, alejarme de toda esta locura, pero no puedo.

Todo mi cuerpo se ha paralizado por completo, no solo eso sino que mi cerebro también lo ha hecho, tengo la mente en blanco. Escucho el romper de las olas contra el risco, el graznido de aves a lo lejos y palabras que no consigo comprender. Parpadeo rápidamente tratando de disipar la bruma en mi cerebro. Me he convertido en fantasma, ¿quiere decir que estoy muerta realmente? Después de todo tía Felicia tenía el derecho de organizar mi funeral. Las piernas comienzan a temblarme y no consiguen sostener mi cuerpo un segundo más, mi visión se oscurece y dejo que la gravedad haga lo suyo.

—Oye, espera.

Al abrir los ojos lo único que puedo observar es el techo rocoso de la gruta, de poco vuelvo a ser consciente de todo lo que me rodea; el viento, el frío, la incomodidad y a él. El cálido tacto de Sweyn en mi mejilla me hace estremecer, su rostro aparece en mi campo de visión, lo observo fijamente por lo que me parece una eternidad y él me sostiene la mirada todo ese tiempo, sin decir nada, sin moverse, incluso sin parpadear. Cuando me doy cuenta que no debería estar haciéndolo cierro los ojos con fuerza, doy una larga respiración para comenzar a incorporarme.

—¿Por qué nos has traído a Lake Barkley? —Pregunto tratando de no darle importancia a lo que acaba de ocurrir.

Desvía la mirada al tiempo que va depositándome en el suelo lentamente, alejándose de mí. Observo sus movimientos, aunque retrocede no me da la espalda, de hecho eso es algo que me da curiosidad, durante todo el tiempo que estuvimos en mi casa me mantuvo detrás de él sin embargo en ningún momento me dio la espalda, sino que me posicionaba de tal manera que quedaba cubierta por su cuerpo pero siempre donde aún podía verme, a un costado.

Pasados unos minutos sigue sin responder nada, por lo que vuelvo a insistir.

—¿Estamos seguros aquí?, ¿esas criaturas no pueden encontrarnos en medio del agua?

Nuevamente me encuentro con el silencio, no sé ni por qué me sorprende, durante todo el viaje dijo, a lo mucho, treinta palabras. Recuerdo como fue cuando nos conocimos en aquel callejón, ese día era muy diferente a como es ahora, compartió conmigo su historia, la de Tierras Altas, sobre sus hermanos, habló muchísimo y su voz, tan segura y varonil, un tanto osca por el acento tan marcado, calmaba mi mente, haciéndome olvidar de todo, trayéndome paz. Quisiera que volviera a reconfortarme de esa manera.

—¿Hablaremos sobre lo que ocurrió desde que nos encontramos aquella vez en el bosque?

Sus ojos destellan furiosamente.

TIEN

Sweyn

Meses atrás.

Desde que Lenna apareció en la vida de Tyr nos es inevitable mezclarnos con los humanos, ya que ella lo es. Ahora hacemos muchas más tareas humanas, como ir de compras o caminar en vez de transformarnos. Razón por la que sigo en el pueblo a pesar de la hora, cada vez que estoy separado de mis broers, mi clan, una terrible desesperación se apodera de mi ser, poniéndome ansioso. Como justo ahora.

Quiero apresurarme a volver al palacio pero mi líder me ha encomendado una tarea más, ir al templo sagrado. Me detengo un segundo y observo lo que völva me ha dado. Esa mujer, esa mujer lo sabe todo, es capaz de robarme mis recuerdos tan solo estando en su presencia. Conoce sobre la existencia del amuleto que mi padre, Aldair, me entregó como regalo de las Deidades cuando fue por mí a la aldea. Un objeto que he guardado con recelo desde entonces y que nadie, ni mis broers, han visto jamás. Sin embargo la vieja bruja lo ha mencionado y eso me pone inquieto.

Más aún porque me ha dicho que el tiempo de usarlo está cerca. Lo presiono con fuerza contra la palma de mi mano dentro del bolsillo del saco. Tyr me pidió que fuera a verla porque tenía algo que darnos, lo que no imaginaba era que ese algo fuera la otra mitad de mi amuleto, un complemento. Mi cerebro va en todas direcciones imaginando probabilidades e historias sobre lo que podría significar, aunque intento no pensar en ello mi cabeza se llena de conspiraciones y posibles peligros para mí o mi clan. Debí haber imaginado que las Deidades no entregan nada solo porque sí, sino que siempre lo hacen quitándote algo.

Escucho un ruido proveniente del callejón, es cuando me doy cuenta que no puedo bajar la guardia, me encuentro distraído y disperso, olvidándome de hacer un barrido espiritual por el pueblo para asegurarme que ni los dakloos o el pelirrojo de mierda están cerca para causar problemas. Observo fijamente la oscuridad que cubre la estrecha calleja, alguien se esconde entre las sombras. Sin darme tiempo a prepararme una chica salta frente a mí, estrellándose contra mi rostro, besándome con fervor. Mi corazón comienza a latir tan rápido como cada vez que estoy en peligro, pero en esta ocasión es diferente. Vigoroso, agitado, desenfrenado.

Abrumado por las sensaciones que ese simple contacto me provoca no sé como reaccionar, debería empujarla... o atraerla más a mí.

No me percato que se ha alejado hasta que la escucho hablar.

—Gracias por la ayuda, guapo. —Su voz es un cántico de sirena que me hipnotiza, haciendo que pierda todo contacto con la realidad, sus palabras me rodean como un manto protector pero me cuesta un poco de trabajo entenderlas, he perdido la capacidad de racionar—. Esto es tan cliché, ahora te has enamorado de mí.

La descarada mujer tiene la osadía de burlarse de mí, curvo la comisura de los labios tomando su provocación.

—Y sin embargo, eres tú quien me ha besado y aún no me suelta.

Su rostro comienza a teñirse de rojo, tan brillante que fácilmente puedo oler la dulzura de su sangre.

La expresión que formula me da a entender que tiene mucho que replicar a su favor, pero en vez de responder con palabras vuelve a balancearse sobre la punta de sus pies, sujetándose por las solapas de mi saco y me besa nuevamente. En esta ocasión estoy preparado para ella, y aunque mi mente me pide que la aleje no puedo hacerlo. Es la primera vez que pruebo la ambrosía directamente de los labios de una fémina. Sus sentimientos se mezclan con los míos y puedo percibir sus pensamientos en el interior de mis párpados como cortometrajes en blanco y negro.

Está huyendo.

Huye de si misma, conozco ese sentimiento de desesperación, necesitar correr pero no saber en donde resguardarse, querer alejarte de todo y todos porque no te sientes lo suficientemente seguro en ningún lado. Por lo que reacciono a eso, envolviéndola entre mis brazos para ocultarla del mundo. Con el resto de mis sentidos alcanzo a percibir como la gente pasa a nuestro lado, pasando de nosotros. Dejo de besarla pero no me aparto ni un solo milímetro.

—Estás a salvo. —Susurro contra sus labios, ella suspira y su aliento me pega de lleno en el rostro, envolviéndome cálidamente, haciendo que una sed, hasta ahora desconocida, se plante en mi garganta.

—Gracias. —Su voz es baja pero la palabra estalla en mi cabeza como fuegos artificiales.

Lentamente comienza a separarse de mí, sus botas producen un leve y melodioso crujido contra el asfalto cuando vuelve a apoyar el peso de su cuerpo sobre sus pies, por último suelta las solapas de mi saco con mucho cuidado, de un dedo a la vez. Da un paso hacia atrás y reprimo el impulso de sujetarla fuertemente. Esta hembra no me pertenece, solo hemos compartido un beso efímero, ¿por qué de repente siento esta necesidad de quedarme a su lado? Paso mi mirada por todo su cuerpo tratando de encontrar alguna anomalía, es ahí cuando lo noto.

Sobre ella, flotando como un cartel de neón personalizado, se cierne la marca de la muerte. Esta humana morirá pronto.

«Sálvala.»

Me echo para atrás al escuchar esa voz en mi cabeza, ¿quién ha sido?

La reconozco, fue mi propia voz, mi deseo.

Cierro los ojos con fuerza negándome a eso, ¿por qué?, ¿por qué esta humana?, ¿quién es ella?, ¿qué significa para mí? Yo, al no ser un guerrero de los Dioses como mi broer, no poseo el derecho de reclamar una minnaar, es de lo único que estoy seguro, esta mujer que se encuentra delante de mí no puede ser mi destino porque, después de todo, no tengo un destino cierto. ¿Será lo que los humanos llaman amor a primera vista? No, no lo creo, no puedo sentir amor por nadie.

La chica tiene la mirada clavada en el suelo, escondiendo sus manos entre las mangas de su cazadora, mueve la punta de su bota de un lado a otro de manera inquieta, quiero abrazarla, estrecharla contra mí, perderme en su cuerpo. Sin embargo lo único que puedo hacer es intentar salvarla. Presiono fuertemente el pequeño bulto que yace tranquilo en el bolsillo de mi saco, he cargado con este amuleto durante siglos, siempre creí que lo usaría para ayudar a mi clan, jamás imaginé que en realidad Aldair me lo otorgara para salvar a una humana.

—¿Estás en problemas? —Pregunto en voz baja, tratando de no asustarla. La veo estremecer y cómo se debate entre responder o echarse a correr.

—No... solo quiero un respiro.

Las palabras salen de mi boca sin pasar previamente por el filtro de mi cerebro que me ayuda a no hacer idioteces.

—Te puedo ayudar. —Le extiendo la mano y ella la toma sin una sola gota de duda, solo demora un segundo, lo que le lleva tomar su sombrero del suelo y volver a colocarlo sobre su cabeza. Antes de seguir me detengo a analizar la situación, ¿tanto es mi deseo de tenerla cerca que sin darme cuenta estoy manipulando su mente? No, ella ha decidido venir conmigo por voluntad propia. Entrelazo nuestros dedos y camino en dirección al bosque, me sigue el paso a buen ritmo, en un par de ocasiones se detiene o sobresalta al escuchar crujir las ramas pero no dice nada.

Finalmente llegamos a un claro despejado, lleno de luz y cubierto de verde brillante, da un par de fuertes inspiraciones con los ojos cerrados, el viento mueve su cabello y hace que su sombrero caiga de su cabeza nuevamente, lo cual parece no importarle pues solo extiende los brazos como una ave lista para emprender el vuelo. Me quedo absorto observándola, inspirando su esencia, disfrutando de su cercanía, regodeándome en el sentimiento de satisfacción por ser yo quien le esté otorgando este momento de libertad.

—Gracias... —murmura sin modificar su postura, sus palabras son transportadas por el viento como un suave arrullo que calma mi corazón.

Quiero responder pero no sé que decir, no encuentro una palabra que se iguale a la que ella me ha dirigido. La noche ha caído de lleno, sin embargo el claro parece tener luz propia proveniente de algún místico lugar. O quizás sea ella quien desprende un aura luminosa, llena de energía e intensidad. La veo estremecer y sin pensarlo me quito el saco para ponerlo sobre sus hombros, se sobresalta dando un paso hacia atrás, tropezando con una piedra, enrosco mi brazo alrededor de su cintura para sostenerla. Sus ojos, enormes y puros, me observan sorprendidos pero sin miedo en ellos, nunca antes ningún humano me había observado así, con esa expresión tan incomprensible para mí.

—¿Qué quieres hacer en tu día de libertad? —Le pregunto casi sin mover los labios, tengo miedo de hacer un movimiento errado con ella.

—No lo sé... —su voz titubea un poco—, ¿qué es lo que la gente común hace en sus días libres?

—Tampoco lo sé.

Me observa de manera curiosa, ladea la cabeza y agudiza la mirada.

—¿Quién eres?

—¿Tú quién eres? —Contraataco.

—¿No me reconoces? —Hay incredulidad en su voz y recelo en sus ojos.

—Tú tampoco a mí, estamos iguales.

Suelta una melodiosa risa que provoca mi piel cosquillee por dentro. Comienza a hablar y parece que no puede parar. Parlotea de una y otra y otra cosa, yendo y viniendo entre los temas, escuchándola atentamente, en veces confundido por lo que decía pero siempre fascinado porque estuviera hablándome como iguales.

—Te he quitado tu abrigo y aún no sé como te llamas, me siento un poco mal por ello pero no lo suficiente como para regresártelo, lo siento, pero hace mucho frío.

Su disculpa, que no es una disculpa, me hace sonreír.

—Descuida, no lo necesito. En cuanto al nombre, soy Sweyn, señor de los lobos.

—¡Vaya! Señor de los lobos, parece intrigante. Es como en aquellas épocas medievales donde había guerreros y tribus y esas cosas. ¿Por qué te llaman señor de los lobos?

—Tengo cierto magnetismo con esos animales. —No ha sido mi intención responderle, pero lo he hecho.

Da un salto para colocarse a mi lado, tomándome del brazo apretujándose contra mi costado, una maliciosa sonrisa cruza mis labios al sentirla tan cerca.

—¿Eso quiere decir que pueden aparecer en este bosque?

—Podrían... si los llamo.

—Ahora sé que estás blofeando.

Silbo por lo bajo, el sonido hace eco por todo el lugar, gira el rostro por todos lados, apretujándose con mayor fuerza. De entre los árboles obtengo un aullido como respuesta a mi llamado, un majestuoso ejemplar de un color caoba se abre paso hasta nosotros, avanzando despacio, curioso más que amenazador, pero esto es algo que ella no sabe.

—¡Por Júpiter! De acuerdo, de acuerdo, no estabas blofeando, ahora dile que se vaya, aquí no hay carne fresca para él.

Intenta escalar por mi cuerpo entrelazando una de sus piernas a mi alrededor. No puedo sino reír a carcajadas por su reacción. El lobo, parado a varios metros de distancia de nosotros, ladea su cabeza observándonos, le doy la orden de que retroceda, aguarda un momento antes de aceptar mi petición, baja su cabeza y se pierde entre los senderos de matorrales y árboles ocultándose de nuevo, regresando con su jauría.

Comienza a hablar, quizás más que antes, esta vez mucho más rápido y emocionada, como una niña pequeña descubriendo la magia. Tomo asiento cerca de una enorme roca, disfrutando de la compañía, viendo como el sol comienza a iluminar el horizonte. Después de un rato ella se coloca a mi lado, reposando su cabeza contra mi hombro, su cháchara va bajando hasta convertirse en un balbuceo ininteligible, seguido de un siseo, anunciándome que se ha quedado dormida.

Sin embargo la marca de la muerte sigue presente en ella, y la voz en mi cabeza es cada vez más fuerte.

—Es hora de volver al mundo real. —Son sus primeras palabras en cuanto despierta de una muy breve siesta, pues no me ha dado el tiempo suficiente para pensar en mi próximo movimiento.

—Supongo...

—¿Crees que puedas llevarme de regreso? No creo poder encontrarlo por mí misma.

No nos encontramos muy lejos de la ciudad, una caminata de veinte minutos nos tendría de regreso en la calle principal, por lo que decido dar unas cuantas vueltas de más alargando nuestro recorrido, tratando de decidir que hacer. Pero ella no es nada tonta, ya que en varias ocasiones me pregunta si estamos perdidos, mascullando que no nos tomó tanto tiempo hacer nuestro recorrido anteriormente.

—Si continúas recto encontrarás la calle principal. —Anuncio finalmente.

—¡Oh...! ¿No me acompañarás hasta allá? —No respondo, tengo una decisión importante que tomar y nunca antes me he encontrado tan confundido—. Vale... bueno, gracias por ayudarme a escapar, por lo menos por un día...

—Escucha. —Mi voz sale más violenta de lo que quería, parpadea incrédula pero guarda silencio—. Toma esto y siempre consérvalo contigo. —Intenta protestar pero no le doy la oportunidad—. Mantente alerta y presta atención a lo que te diré, es necesario que lo escuches con cuidado, pero sobre todo que lo aprendas tal cual lo estoy diciendo.

»Las personas como tú siempre tienen problemas, te has venido conmigo sin conocerme, sin saber nada de mí, internándote en un bosque, sin decirle a nadie donde estarías. —Parece que a penas ahora se percata de las implicaciones de sus acciones—. Si alguna vez te encuentras en peligro sostenlo con fuerza y recuerda mis palabras: En lo alto de las montañas se levanta orgulloso un castillo, en él moran los regentes de estas tierras, valientes guerreros que han jurado proteger a los humanos. Haz todo lo posible por llegar al palacio de Tierras Altas y busca a mis hermanos Brácaros. Pon atención y aprende bien cada nombre y cada palabra.

»Pregunta por Vidar e inmediatamente entrégale esto, él verá tus memorias y sabrá qué hacer, mantente cerca de Bragi, él te protegerá de cualquier riesgo, y cuando Tyr esté en tu presencia menciona la palabra asiel. Repítela.

Le cuesta varios intentos pero finalmente consigue decirlo correctamente.

—¿Por qué me dices todo esto?

Porque quiero salvarte.

—Ellos te protegerán, si algo te ocurre recuérdame, recuerda lo que te he dicho hoy y recuerda buscarlos por ayuda.

Observa el objeto que acabo de entregarle, pasa un dedo sobre él trazando las líneas del intrincado diseño. Decirle que puedo ver sobre ella la marca de la muerte no es algo que ningún humano se pueda tomar de buena manera, aunque esta en particular parece ser menos despierta que el resto, pues ni siquiera se le ha cruzado por la mente la idea de que venir al bosque conmigo podría ponerla en riesgo.

Aunque, de cierta manera, saber que cree vivir en un cuento de hadas, donde solo ocurren cosas buenas a las personas buenas y los malos son castigados, me da ternura. Sin tan solo eso fuera verdad... Dice algo más sobre no poder aceptar mi obsequio, pero no es un obsequio, le estoy dando una oportunidad para alargar su vida. No es la primera vez que veo la marca de la muerte sobre un humano, pero sí la primera en que mi cabeza, y mi corazón, me piden que la salve.

Después de eso no hay más intercambio de palabras, pero tampoco hace el amago de irse, sino que está de pie, frente a mí, observando fijamente la pieza que sostiene en sus manos como si fuera un frágil cristal capaz de romperse con tan solo una ráfaga de viento. Lo envuelve con cuidado en el trozo de tela donde lo he llevado envuelto y lo guarda con especial cuidado dentro de un pequeño bolso que lleva colgado por el hombro.

Se despide con la mano aunque sigue sin moverse, con torpeza retrocede un par de pasos y antes de girarse por completo vuelve a mí, toma mi rostro entre sus diminutas manos y como en cámara lenta acerca sus labios a los míos. Su beso es mucho más osado que los anteriores, despertando sensaciones y deseos que estoy seguro no podré satisfacer.

—Gracias Sweyn, señor de los lobos.

Faarah

Desde pequeña mi tía Felicia me ha dicho que soy muy confiada, que debo tener cuidado de las personas, que no todas tienen buenas intenciones. Lo cual, desde mi perspectiva, es un pensamiento muy triste. Estar siempre viendo sobre tu hombro, cuidándote las espaldas, dudando de las intenciones de la gente, es cansado e innecesario.

Creo en las personas, en que todos llevan dentro algo bueno y algo malo. Nuestra conciencia es quien dicta cual de las dos partes brote a flote. Me gusta pensar que soy capaz de sacar lo bueno de la gente, pues se supone que recibes lo que das. Soy optimista, quizás en veces lo sea en exceso, pero todo depende de como lo veas, la vida ya me ha regalado bastante mierda por lo que ahora quiero pensar que solo puede haber cosas buenas esperando por mí cada día. Esto no quiere decir que no tenga decepciones, claro que las tengo, pero intento que no me desanimen, aprender de ellas y seguir buscando solo el lado brillante de las cosas. Esa es mi filosofía de vida, esa es la manera en la que quiero que las cosas sucedan.

Pero hay días, como hoy, que la realidad de la vida me abruma, necesito un descanso, desconectarme de los problemas, las responsabilidades, de mí misma y solo fluir, dejar de pensar en todo, reiniciarme. Me encanta la vida que tengo, digo, ¿no es el sueño de todos ser una súper estrella? Tener el mundo a tus pies y poder hacer lo que te venga en gana... Lamentablemente mi vida dista mucho de ser así. Llevo más de media vida en este medio y raramente puedo hacer lo que quiera. Todo el tiempo es seguir una agenda, tener un horario estricto y cumplir con mis obligaciones.

Llevamos meses viajando de ciudad en ciudad, pueblo en pueblo, parada tras parada, he estado en los lugares más maravillosos sin poder disfrutar de ellos, lugares que creía solo existían en postales navideñas o en algún fresco renacentista. Pero con tía Felicia pisándome los talones no puedo disfrutar de nada de esto, paso horas encerrada en el autobús sin hacer absolutamente nada salvo ver por mi ventana o hablar con Penélope. Por lo que tomo la primera oportunidad de escabullirme por la puerta trasera, literalmente, y correr a mi libertad.

En mi cabeza todo era ideal, salía corriendo por la parte trasera de una tienda departamental, me quedaba escondida hasta que dejaran de buscarme, paseaba por el pueblo respirando aire fresco y volvía al autobús a tiempo para empezar el viaje una vez más. Sin embargo mis planes se vieron rápidamente transformados en una romántica aventura cuando me encontré con el hombre más hermoso que haya visto jamás. De hecho el adjetivo hermoso no aplica a él exactamente, es demasiado varonil para esa palabra; guapo, apuesto, gallardo, atractivo, encantador, seductor y todos los sinónimos que pueda encontrar, ninguna de ellas parece aplicar para poderlo describir.

En cuanto sus ojos se depositaron sobre los míos estuve perdida, quedé atrapada en la profundidad de su mirada y en el encantador verde de esos iris que parecían esconder los secretos más profundos del universo. Nunca, en mis diecinueve años de vida, había visto algo semejante, mi mente quedó en blanco en el instante que abrió la boca para pronunciar palabra. Lo único que quería era poder contemplarlo por lo que no dudé en seguirlo. La cosa más estúpida que he hecho en mi vida, pero de las mejores. No cuestioné sus intensiones, si ya estaba rompiendo las estructuradas reglas de tía Felicia, ¿por qué no romperlas de manera espectacular?

El día que conocí a Sweyn será un día que no podré olvidar en mucho tiempo, si tuviera una mejor amiga humana, ya que Penélope no cuenta, y le dijera sobre lo que pasó, estoy segura que no me lo creería. Mi único día de libertad, con un espécimen masculino de primera, ¿y qué hago? Me la paso hablando incesantemente sobre todo al tiempo que nada. Mientras lo hacía él me miraba con intensidad, escuchándome, pero escuchándome en serio, escuchándome como nadie lo ha hecho nunca. No, no únicamente me prestaba atención, sino que estaba pendiente de cada una de mis palabras, archivándolas en algún lugar dentro de su cabeza, me seguía con la mirada, algunas veces reprimía una sonrisa, otras no podía contenerse y esbozaba una mueca curiosa, lo que me animaba a continuar con mi cháchara.

Parecía no reconocerme, o al menos fingió bastante bien el no hacerlo, y eso me agradó, que quisiera quedarse a mi lado solo porque sí, en ningún momento sacó el móvil para hacernos una foto o publicar que se encontraba conmigo, al menos no que yo lo haya notado, ya que me quedé dormida un rato, pero dudo que lo haya hecho. Y aunque quería alargar mi estancia ahí, con él, en el bosque, solos, tanto como fuera posible, finalmente el hambre venció y tuvimos que volver. Me hubiese gustado que pidiera mi número o mi correo electrónico o mínimo preguntado donde me presentaría después, pero no lo hizo, creo que era demasiado genial para eso, solamente se quedó al margen, indicándome el camino para volver.

—Escucha. —Mi corazón da un brinquito al escucharlo detenerme, aunque claro, no me he movido nada, estaba dándole tiempo para que reaccionara y parece que lo hace—. Toma esto y siempre consérvalo contigo. —Deposita en mi mano un objeto pesado y frío, no sé muy bien lo que es pero se ve antiguo y muy valioso, creo que es de oro puro, intento regresarlo pero él me lo impide, al contrario, me extiende un trozo de tela para que vuelva a envolverlo como él lo traía—. Mantente alerta y presta atención a lo que te diré, es necesario que lo escuches con cuidado, pero sobre todo que lo aprendas tal cual lo estoy diciendo.

Abro bien los ojos, aquí está ocurriendo algo extraño, ¿por qué me está diciendo esto de buenas a primeras?, ¿será a caso seguridad extra que tía Felicia ha contratado anticipándose a mis reacciones y sabiendo que en cualquier momento podría escaparme del autobús de gira? Pensando en ello le da al tipo, el rostro serio y un poco malhumorado, la vestimenta negra, esa mirada astuta que parece verlo todo, la manera en la que su cuerpo se mueve y el hecho de que camina sin hacer ruido. Tonta, tonta Faarah, por un momento creíste que te habías salido con la tuya cuando en realidad estuviste donde siempre.

Guardo silencio calmando mi enfado conmigo misma, de nada sirve despotricar contra él, quién, tan solo hacia su trabajo, además, la verdad sea dicha, él me escuchó con atención por lo que merece lo mismo de mi parte, lo escucharé sin interrumpirlo para poder preparar mis argumentos.

—Las personas como tú siempre tienen problemas, te has venido conmigo sin conocerme, sin saber nada de mí, internándote en un bosque, sin decirle a nadie donde estarías. —Bueno, eso es verdad, pero es que nada en él me prendía un foco rojo de advertencia, sino que simplemente las cosas así se dieron, abro la boca para protestar, explicarme, dejarle ver que no soy una boba sin sentido común pero entonces recuerdo mi resolución de escucharlo sin interrumpir y argumentar al final por lo que guardo silencio en lo que termina de dar su explicación—. Si alguna vez te encuentras en peligro sostenlo con fuerza y recuerda mis palabras: En lo alto de las montañas se levanta orgulloso un castillo, en él moran los regentes de estas tierras, valientes guerreros que han jurado proteger a los humanos. Haz todo lo posible por llegar al palacio de Tierras Altas y busca a mis hermanos Brácaros. Pon atención y aprende bien cada nombre y cada palabra.

Venga, eso era algo que no me esperaba escuchar, al principio me quedo en silencio sin responder a su orden, porque eso ha sido, una orden en toda regla. Un pensamiento que se asoma desde atrás de mi cabeza me pide que obedezca y empiezo a repetir la palabra hasta que consigo decirla de manera satisfactoria, con el hosco acento que tiene me cuesta un poco de trabajo comprender la palabra, una vez que lo veo asentir estoy segura que no volveré a olvidarla

—¿Por qué me dices todo esto? —Pregunto cuando veo que ha terminado su charla, pero al ser hombre de pocas palabras parece haberlas gastado todas en esa explicación.

—Ellos te protegerán, si algo te ocurre recuérdame, recuerda lo que te he dicho hoy y recuerda buscarlos por ayuda.

Aguardo un poco por si agrega algo más, eso no me ayuda en nada a saciar mi curiosidad. Al verlo componer una mueca que con este rato a su lado he comprendido es la que da punto final a un interrogatorio sé que es tiempo de marcharme.

Me despido agitando la mano como boba, lo cierto es que no quiero irme, me pregunto si volveré a verlo en alguna otra de las paradas que tenemos programadas, o si estará viajando con nosotros de ahora en adelante. Aunque con esta charla tan extraña la duda de si en realidad es seguridad me invade, pero si se trata de una persona al azar ¿por qué me está diciendo todo esto?

Por si a caso, y solo por si a caso, ya no vuelvo a verlo... dejo que mis deseos me dominen una vez más y ataco sus labios como si no hubiese mañana, y puede que no lo haya, al menos para él y para mí, por lo que vuelco en ese beso todo lo que quisiera sucediera. Con la cara roja por mi atrevimiento me alejo del bosque, y de él.

Sigo por el sendero hasta que alcanzo a vislumbrar el pueblo, solo entonces me atrevo a girarme, naturalmente ya no puedo verlo, ya sea porque ha quedado cubierto por la vegetación espesa del bosque o porque se ha ido, doy un largo suspiro antes de salir por completo de mi pequeña burbuja de libertad. Me detengo un momento para ubicarme, no es que sea una experta en esas cosas de los scouts, sino que el autobús es tan grande que alcanza a verse desde prácticamente cualquier punto del pueblo en el que estamos. Camino sin ganas, de pronto el hambre se ha convertido en pesar, me hubiese gustado quedarme un poco más. Entonces recuerdo sus palabras, e involuntariamente las repito en mi cabeza, dándome cuenta que lo he memorizado.

—Hola, disculpa. —Detengo a la primera persona que me encuentro en las calles—. ¿Sabes si hay un castillo en este lugar?

—¡Oh.Por.Dios! ¡¡¡Faarah West!!! —Exclama emocionada la chica dando botes de aquí para allá, le sonrío amable y espero a que pueda responderme—. Eres tú, ¿cierto? ¡Oh mi Dios! ¿Puedo sacarnos una foto?

—Claro... —Saca varias fotografías con el móvil y parlotea un poco, por suerte no está llamando mucho la atención, cuando toma aire para seguir hablando la interrumpo—. Bueno, ¿y sobre el castillo...?

—Hay un castillo, está lejos del pueblo, son como veinte minutos en auto, pero no es un lugar turístico, quiero decir, vive gente en él, al menos ese es el rumor que corre. Algunas veces, cuando el cielo está lo suficientemente despejado se pueden ver las luces en lo alto de la montaña. —La chica señala algún punto que no alcanzo a distinguir entre los árboles que se interponen entre nosotras y la montaña.

—¿Y quién vive ahí? —Traigo a mi memoria los tres nombres que Sweyn me ha dado.

—Se supone que son los príncipes de Tierras Altas, aunque todos los creíamos muertos, regresaron recientemente pero no han reclamado las tierras ni nada, o sea, la monarquía es tan del siglo antepasado.

—¿Sabes sus nombres?

—No, ¿por qué? —Creo que he sido bastante obvia y la chica comienza a sospechar de mi interrogatorio.

—Solo me da curiosidad, todo este tema de reyes y castillos me fascina. —Miento un poco, solo un poquitito, es verdad que siento curiosidad pero es por un motivo completamente distinto—. ¿Hay información sobre ellos en alguna guía turística o...?

—No lo creo, hasta ahora solo sabemos que han regresado, ni siquiera sabemos si son legítimos o algún excéntrico adinerado que pudo comprar el castillo y hacerse pasar como rey.

—Ya veo... Por cierto, ¿de casualidad conoces a...?

—¡Faarah! —Mi pregunta es interrumpida por el grito de tía Felicia, quien camina rápidamente hasta donde me encuentro.

—Muchas gracias por la ayuda y si subes las fotos no olvides etiquetarme. —Me despido de la chica rápidamente. Ella me da un abrazo y sigue su camino.

—¿Puedes decirme dónde rayos has estado? —Me reprende en voz baja, después de todo estamos en un lugar público y se miraría terriblemente mal que estuviera gritándome. Si hay que culpar de algo a tía Felicia es de que le importa mucho la imagen y se preocupa de más por la mala publicidad, es por ello que me tiene tan controlada y restringida, dice que estoy en la edad en la que puedo echar a perder mi vida con una sola palabra y que es mejor no arriesgarnos.

—Paseando por el pueblo. —Es mi respuesta en automático, comienzo a caminar rumbo al autobús, la verdad es que no me apetece mucho la regañina que tiene para darme y el hambre ha regresado.

—No mientas, te hemos estado buscando como idiotas por todos lados y nadie te ha visto. —Me encojo de hombros—. Te estoy hablando. —Tira de mi brazo para que me detenga.

—Me lastimas. —Replico tratando de deshacerme de su agarre. Sus uñas, con manicura perfecta, se entierran en la piel del brazo.

—¿Crees que me importa? Dime de una vez dónde has estado, y cuanta mierda debo limpiar por ti.

¡Vaya! Sí que está enojada, es la primera vez que me habla de esta manera. Forcejeando un poco consigo librarme de ella, la observo con furia, sus palabras me han herido, ¿cómo puede pensar eso?

—No hice nada, estuve en el bosque todo este tiempo. —Me doy la vuelta y camino rápidamente hasta el autobús.

Llego ahí y el conductor intenta decirme algo, le dedico un rápido saludo y corro al interior para encerrarme en mi habitación, después de todo no hay mucha privacidad en un autobús de gira. Me aviento sobre la cama olvidándome de la comida pues, una vez más he perdido el apetito por tener mi mente en otra parte. Saco del bolsillo la pieza que Sweyn me ha dado, lo observo contra luz y desprende débiles destellos, se ve antiguo y gastado, como que ha pasado por muchas manos, y ahora me pertenece a mí. Lo hago girar entre mis dedos, intento seguir el intrincado diseño, pero hay tantos detalles, lo único que soy capaz de distinguir es el dragón en la parte superior, tiene sus garras encorvadas como si protegiese algo, algo que no se distingue desde ningún ángulo.

Saco a Penélope de su estanque y la coloco en la cama conmigo, le platico sobre mi día y le hablo de Sweyn, todo sobre él, desde el momento que nos encontramos en el callejón hasta nuestra despedida. Tomo el móvil y comienzo una búsqueda en internet sobre el extraño artículo que me ha dado, cuando no encuentro nada me pongo a buscar el castillo de Tierras Altas. Me cuesta un poco de trabajo pero doy con un par de páginas sobre leyendas, donde narran la historia del rey Aldair y sus cinco hijos, los cuales desaparecieron tras la muerte de este. Fuera de eso no hay nada más.

Con el paso del tiempo mi aventura en Tierras Altas se ha convertido en un lejano recuerdo, como tenía miedo de perder la pieza que Sweyn me obsequió decidí guardarlo en un armario dentro del autobús. Hoy terminamos otra ciudad por lo que nos preparamos para irnos. Estoy agotada y lo único que quiero es dormir. Sin embargo me encuentro a mí misma yendo hasta Penélope para tomarla en una mano y con la otra busco la figurilla de oro. Acerco mi bolso para buscar algo de comer, hoy mis niveles andan más bajos de lo normal.

Siento una sacudida e instintivamente sostengo a Penélope entre mis manos, voy a ponerme en pie para ver que ocurre pero no tengo tiempo, otra sacudida me hace rebotar sobre la cama, alcanzo mi bolso antes de que caiga al suelo, meto a mi tortuga, la pieza de oro y lo que comía justo antes de que el autobús se saliera de control. Me debato entre llegar a la puerta para poder sentarme en los asientos seguros o meterme bajo la cama.

Paso la correa del bolso sobre mi cabeza, tomo lo primero que encuentro cerca y me hago un ovillo, sujetándome de donde puedo para tratar de amortiguar lo más posible los daños.

Tras lo que me parecen horas el autobús se detiene, hay un pitido insistente en mis oídos y un olor desagradable alrededor, empujo todo lo que ha caído sobre mí, sacudiéndome vidrio, polvo y algunos artículos que salieron de todos lados. Asegurándome que no tengo nada roto y que Penélope sigue con vida me dispongo a salir para ver que ha ocurrido. La puerta se encuentra atascada, golpeo y grito pero nadie responde del otro lado. Desesperada busco otra manera de hacerlo. ¡La ventana! Arrastrándome esquivando cientos de artículos, ¿cómo es posible que quepan tantas cosas en este pequeño espacio?

Por suerte la ventana está casi, en su totalidad, despejada. Con un par de patadas tiro los pocos vidrios que aún se sostenían del marco, con cuidado termino de arrastrarme por el lugar, protegiendo mi bolso para no dañar a Penélope.

Lo primero que hago al estar fuera es girar para todos lados tratando de ubicar donde estoy, pero al ser la primera vez que visito estos lugares no tengo idea, lo que puedo ver es que hemos caído cerca de veinte metros, veo el rastro de piezas que fueron quedando en la trayectoria. Siento como un nudo se va formando en mi garganta, con pasos inseguros voy rodeando el auto temerosa de lo que pueda encontrarme.

—¿Fe... Felicia? —pregunto titubeante— ¿Rick?

No hay respuestas, con horror voy acercándome a la parte frontal del autobús. Antes de que pueda asomarme una sombra se yergue sobre mí. Delante tengo una de las criaturas más terroríficas que jamás he visto, con unos terribles ojos rojos me observa como presa fácil, y lo soy, retrocedo pero detrás de mí hay otro y otro más. Me quedo petrificada sin poder moverme, pensar o respirar.

«Huye.»

Escucho la voz en mi cabeza pero mi cuerpo no puede atender la orden, no encuentro la salida. Uno de ellos, el que tengo a mi derecha, pronuncia algo que no comprendo y todos se giran quitando su atención de mí.

«¡HUYE!»

Grita la voz en mi cabeza, salgo disparada hacia donde creo que es el lugar más seguro, entre los árboles. Los escucho a mi espalda pero no me detengo para ver si me siguen. Uso toda la fuerza que tengo para mover mis piernas sin pausa, comienzo a llorar por la desesperación.

«Tranquilízate y sigue adelante.»

Adelante ¿a dónde?

No puedo detenerme a pensar en ello un solo segundo, porque no lo tengo. A punto de dejarme caer para convertirme en un ovillo es que recuerdo las palabras de Sweyn. ¿Estoy en problemas? Sí. ¿Necesito ayuda? Sí. Pero Tierras Altas quedó ya muy atrás, no creo poder llegar hasta allá corriendo. Además que no sé en que dirección debo ir.

«Solo sigue corriendo.»

Y obedezco, sigo corriendo sin detenerme, corro hasta que llego a una enorme puerta de madera.

ELF

Sweyn

Tiempo actual.

Necesito contactar con mi clan, con mi líder, contarles lo que está ocurriendo, sin embargo por más que me esfuerzo no consigo encontrar la conexión. Además que no puedo concentrarme, ella no deja de lanzar preguntas que no sé cómo responder. ¿Por qué la traje aquí, a esta cueva? No lo sé, en mi mente era la ruta más segura y este lugar, aunque nunca he estado antes, me pareció familiar, me recordó tiempo pasado, cuando mis broers y yo debíamos escondernos para sobrevivir.

Justo como ahora.

Solo que me encuentro solo, sin la protección de mi clan y a cargo de una humana vulnerable.

—No quisiera ser una quejica pero... necesito comer algo. —Giro el rostro para verla, pues en este momento satisfacer el hambre no debe ser lo primordial—. No es como que tenga tanta hambre, sino que me siento un poco mareada.

Pongo atención a sus palabras, entonces el olor me golpea directo en el rostro. Está enferma, ¿cómo es que no lo percibí antes? Quizás no le puse la suficiente atención o nunca había llegado al límite para que su cuerpo desprendiera ese aroma. ¿Qué se supone que haga ahora? Debo conseguirle algo que pueda comer pero si salimos de aquí podrían encontrarnos más rápidamente, ¿y si la dejo en lo que busco algo? Sería peligroso... ¡Maldición! Aunque desde siempre he hecho las cosas por mí mismo contaba con la protección de mi clan. Ahora que no están a mi lado no sé como proceder.

—Soy consciente de la situación en la que nos encontramos, pero también comprendo que probablemente tendremos que correr y te seré sincera, no creo que pueda si quiera salir de este lugar.

—¿Por qué no duermes un poco? Cuando sea momento de irnos te despertaré.

—¿Tú te irás? En verdad no me gustaría que me dejaras aquí sola.

Y al igual que su olor, la intensidad de ese sentimiento me alcanza de una manera que no esperaba, miedo y melancolía se entrelazan para golpearme como una oleada violenta, ¿cómo soy capaz de percibir sus emociones? Este es el don de Bragi, no el mío. Respiro profundamente tratando de calmar mi ansiedad y serenar mi mente, debo recobrar la compostura antes que cualquier otra cosa. Me quedo en silencio contando lo segundos, intentando que mi corazón deje de actuar como loco y se calme un poco, el acelerado latir que sus palabras ha provocado en mi es irracional, ilógico. Su petición es producto del miedo que siente al encontrarse en una situación de vulnerabilidad, tan solo eso, no hay razón para sentirme emocionado por ello.

—Duerme, necesito organizar mis ideas.

—¿Y para que puedas hacerlo necesito estar dormida?

—Sí.

—¿Por qué?

¿Es qué a caso nunca terminará de hacer preguntas?

—Porque sí.

—Esa no es una respuesta.

—Sí, lo es.

Rueda los ojos refunfuñando por lo bajo. Se sienta cerca de la pared rocosa de la cueva, donde la tierra se encuentra menos mojada pero, como fémina orgullosa, no duerme, sino que me observa fijamente, aunque yo no levante la vista puedo sentir la intensidad de su mirada sobre mí. Todos mis instintos gritaban que corriera, que me alejara de ella, que la olvidara, pero mi corazón no entendía nada de eso.

Dejo de prestar atención a lo que hace y me concentro en Tyr y en llegar hasta él. La conexión que compartimos como clan no tiene límites de distancia, aunque claro, jamás nos habíamos alejado tanto, salvo cuando morí, si es que realmente lo hice. Pero como entonces creía que estaba en Helheim nunca intenté utilizar el lazo que nos une para llegar hasta él o cualquiera de mis broers. Ahora ambos estamos en Midgard, lo que no debería interferir con mis habilidades, pero algo las está bloqueando, o quizás sea alguien, quién me tuvo retenido en esa prisión de oscuridad.

—¡Aaaaaaargh!

—¿Puedo ayudarte con algo? —No me doy cuenta que estoy exteriorizando mi desesperación hasta que ella se posiciona a mi lado—. Si me dices las opciones que tenemos quizás pueda ayudarte a pensar, como dicen: Dos cabezas son mejor que una.

—Deberías descansar. —Insisto, pues su proximidad ahora me parece asfixiante.

—Mira, no quiero meterme con tu ego de hombre estilo debo solucionar los problemas de las hembras, solo quiero que salgamos de esta con vida. Soy consciente de que tuve suerte la primera vez y en esta ocasión tú me sacaste de eso, pero ya sabes; la tercera es la vencida y todas esas cosas. No quiero que haya una tercera por lo que...

—¡Por Odín! Mujer, hablas demasiado.

—Pues debo hablar por los dos ya que tú no hablas nada... hombre.

—¿Qué?

—Si tú me dices «mujer» yo te diré «hombre». Me llamo Faarah, Faarah West, no lo olvides.

Algo sumamente extraño ocurre cuando ella termina de pronunciar esas palabras, una estruendosa carcajada sale de mí, una como siglos atrás no escuchaba proveniente de mí mismo. La veo componer una mueca de enfado, frunce el ceño y cruza los brazos frente a su pecho lo que provoca que una nueva ronda de risas, a buen volumen, sigan. Tomo un par de hondas respiraciones para poder controlarme.

—No sé que te parece taaaaaaan divertido. —Rebate cuando ya he conseguido tranquilizarme un poco.

—No puedo ganarte una.

—No me gusta que pasen de mí, no soy inútil, ¿sabes? Aunque me tropiezo con mis pies y necesito comida a intervalos regulares, puedo usar mi masa gris tan bien como cualquiera...

Siguiendo mis impulsos me abalanzo sobre ella para besarla, solo así, sin pedir permiso o pensar en la implicación de mis actos. La beso para que deje de hablar, de protestar, para que mi cabeza encuentre un poco de paz, y ya de paso mi corazón, que palpita desbocado desde que se aproximó hasta aquí. Enrollo uno de mis brazos por su cintura atrayéndola contra mi cuerpo y mi mano libre la coloco en su nuca para que no retroceda, cosa que no hace, ni siquiera lo intenta, sino lo contrario, entrelaza sus brazos alrededor de mi cuello, como si ella también lo hubiese estado esperando, me atrevería a decir que incluso deseando.

Y aunque me encuentro rodeado de enemigos y en un lugar incierto, justo ahora me enfrento a algo aún peor:

Desastre número uno; la humana me importa de una manera distinta.

Siento la calidez de su piel en la palma de mi mano, al darme cuenta de lo que estoy por hacer me aparto de ella abruptamente ocasionando que pierda el equilibrio, caigo de culo y desvío la mirada, no me creo capaz de seguir controlándome. Todo el lugar se llena de una nueva emoción, una sensación inquietante.

—¿Hice... hice algo mal? —Pregunta titubeante.

¡Por Odín! Esta mujer será mi perdición. No respondo, no puedo hacerlo, mi corazón golpea violentamente mi caja torácica, tomo fuertes bocanadas de aire tratando de recuperarme, de normalizar mi cuerpo y mente, pero no funciona, la tengo tan cerca que su olor me envuelve como un manto, sé que con tan solo estirar el brazo la tendré a mi alcance. Quisiera dejarla aquí y salir huyendo de ella, después de todo he cumplido con mi promesa, la traje a donde quería, lo que pase de ahora en adelante ya nada tiene que ver conmigo, la he regresado al mundo de los humanos, a su hogar como tanto quería...

Mentiras y más mentiras me sigo diciendo, tratando de meter cordura en mi cabeza, sin embargo no funciona para nada.

—Sé que es un pésimo momento y no debería estar pensando en esto... Mira, yo sé bien que...

—Por favor, no hables. Solo guarda silencio por un momento.

—Una cosa es que...

—¡No ves que intento controlarme! —Le espeto de manera más abrupta de lo que me hubiese gustado.

—¿Qué quieres decir? —Tras un largo momento de silencio mueve sus labios formando una enorme O—. ¡Oh!

—Mira, necesito pensar. Así que por favor ve para allá y guarda silencio.

—No soy un perro, ¿sabes?

Exhausto mentalmente suspiro lánguidamente.

—¿Podrías, por favor, solo hacerlo?

Cierro los ojos y hasta que la escucho moverse vuelvo a respirar con normalidad. Van pasando los minutos y hace lo que le he pedido, se mantiene en silencio alejada de donde estoy. Cuando mis sentidos vuelven en sí trato nuevamente de contactar con Tyr, necesito que me saque de esta situación cuanto antes. Entregarle la humana a alguno de mis broers y dejar de pensar en ella de esta manera.

—¿Ya terminaste de pensar?

No quisiera responderle pero hay algo en su voz que me hace girar el rostro hasta ella, se encuentra pálida y sus ojos se ven vidriosos.

—¿Te encuentras bien?

—Estoy mareada.

—Iré a conseguirte algo de comer.

—No quiero que me dejes sola. —Hace el amago de ponerse en pie pero resbala.

Me pongo a su lado sujetándola por los hombros para que no se incorpore.

—Tranquila, no tardaré.

—Por favor no me dejes sola, estoy asustada y nerviosa, y en verdad no quiero que te vayas.

Extiende su mano para retenerme y algo inexplicable sucede, al momento puedo escuchar la voz de Tyr, atravesándome un fuerte dolor de cabeza que parece salir por mis orejas.

«Sweyn, ¿se encuentran bien?»

«Fuimos atacados por los dakloos. No estoy seguro pero parece que el pelirrojo lo planeó todo.»

«¿Qué quieres decir?»

Antes de poder responder la conexión se rompe sin la oportunidad de decirle nada. Rápidamente bajo la mirada hasta mi brazo, ella sigue tocándome, entonces ¿por qué he perdido la habilidad de hablar con él? La respuesta llega en una nube de aroma desagradable, los dakloos nos han encontrado. Pongo mi mano sobre la de ella y de un tirón hago que se ponga en pie, se precipita hacia delante, se encuentra realmente muy débil, aunque parece haber percibido el peligro ya que no habla, no se queja, no hace ningún movimiento, tan solo se sostiene con fuerza de mi costado. Mi prioridad; sacarla de la cueva ilesa. Mi impedimento; la condición de ella.

—Confundiste a mis camaradas, pero su olor —la señala con la cabeza—, se ha vuelto muy fuerte.

Cada humano, o debiera decir, cada persona sin importar si son humanos, duendes, elfos o guerreros, poseen un aroma peculiar y particular que los define. La intensidad de cómo lo percibimos depende de muchos elementos. Sin embargo el olor de los humanos, en especial de aquellos que padecen una enfermedad, es un poco más potente. Me encuentro tan embriagado de ella que no lo había notado.

No dejo de cometer errores.

—Dime que hacer para no estorbarte. —Murmura por lo bajo.

Ojalá supiera como responder a eso, en este momento no se me ocurre una estrategia para salir de aquí. Aún no veo la cantidad de dakloos que acompañan al pelirrojo, solo puedo olerlos, pero con eso es suficiente para imaginar a cuantos de ellos tendré que enfrentarme. Podría intentar volver huir ayudados por el viento, pero no conozco el lugar lo suficiente como para poder trazar una ruta segura, si me aventuro a solo salir sin un destino cierto podría terminar en medio del océano con una humana debilitada.

—Solo no te separes de mi lado.

Asiente ligeramente y de verdad que espero eso sea suficiente para que ambos salgamos vivos de esto.

No me muevo, no seré quien haga el primer movimiento, aprovecho que tengo su tacto sobre mí para extender un barrido psíquico en busca de una salida más convencional. Hay humanos a nuestro alrededor, muchos de ellos, aunque la cueva se encuentra en un lugar oculto y un tanto retirado eso no es garantía de que no haya otros cerca. A los dakloos no les importará a quien atacan, su objetivo es destruir todo lo que tengan a su alcance. Por lo que ahora no solo soy responsable de ella, sino de todos en esta zona.

Es como aquella vez, solo que ahora soy más fuerte y sé lo que debo hacer. Ella no tiene la fuerza necesaria para ponerse en pie por si misma, así que la tomo por la cintura pegándola a mi costado para que me use como apoyo, de inmediato se sostiene de mi ropa con toda la fuerza que aún tiene. Su cabeza queda posicionada justo debajo de mi nariz, provocando que su aroma me distraiga, debo centrarme, estar enfocado, aunque me cueste toda mi concentración. El lugar se encuentra completamente impregnado del hedor de los dakloos, y aunque no lo crea posible, este se intensifica. Hay más, muchos más de los que puedo alcanzar a ver.

—Has estado ausente mucho tiempo, broer —al escucharlo pronunciar esa palabra un gruñido involuntario sale de mí—, por lo que estos —extiende los brazos— están deseosos de jugar contigo de nuevo.

Junta las manos dando una sonora palmada y desaparece de en medio. Los dakloos no se mueven, están expectantes, impacientes, listos para el combate, aún así aguardan, como un perro bien amaestrado con ganas de pelea. No importa si el pelirrojo de mierda ya no está aquí, puede dar la orden, de cualquier manera que se comunique con ellos, y saltar encima de un segundo a otro. Por mi parte aguardo tanto como puedo sin moverme, pensando en la manera de salir de esta lo antes posible. Es una lástima que la paciencia sea una virtud que no pueda compartir, pues a mi acompañante le vendría bien, tira de mi ropa tan fuerte que creo se quedará con la prenda entre sus manos. Quiero decirle que debe calmarse, que ellos son capaces de absorber sus emociones negativas y alimentarse de eso, pero seguramente la hará poner más nerviosa.

Giro a verla un segundo para tratar de transmitirle calma, sus enormes ojos me observan asustados, vacío mi mente para comunicarme con ella de manera psíquica, sé que es una habilidad que solo compartimos los miembros del clan pero quisiera que ella pudiera entender lo que estoy pensando. Al volver a centrar mi atención en el panorama que tengo delante es cuando se desata el infierno.

Faarah

No sé exactamente en que momento fue que caí por la madriguera del conejo blanco para entrar en un mundo de fantasía. No recuerdo haber ingerido la poción que me hace pequeña o comido el bombón que me hace grande. Desde que empecé mi carrera como cantante de country profesional mi tía siempre insistía en que debía mantenerme limpia, que en cuanto cayera en los vicios se terminaría todo, por lo que me he cuidado todo este tiempo de no beber, fumar o probar nada de lo que en este medio es tan común como el agua. Creo que finalmente he caído y estoy un nivel más allá de lo que llaman estar colocada, porque todo lo que ocurre a mi alrededor es simplemente alucinante, y no en un sentido positivo.

Si alguien me estuviera contando esta historia les diría que están completamente orates, sin embargo la orate soy yo porque lo estoy viendo a través de mis ojos, o quizás no, quizás lo del accidente del autobús en realidad pasó y todo lo que he creído vivir desde entonces es solo producto de una contusión cerebral causado por el coma en el que he caído por los golpes recibidos.

No, no es así, todo es verdad, puedo percibir a Sweyn con todos mis sentidos, huelo su aroma muy característico y masculino, y siento la calidez de su cuerpo contra el mío, de hecho se encuentra muy caliente, no necesariamente en el sentido erótico, sino que de verdad está caliente, como una tetera hirviendo. Justo cuando me distraigo al girar el rostro para verlo siento un tirón en mi pierna, una de esas criaturas me toma por el tobillo tratando de hacerme caer, mi primer impulso es gritar, pero entonces recuerdo que estoy al lado de él y que no debo desconcentrarlo ya que ambos podríamos morir. Cierro la boca tragándome mis propios chillidos, sacudo mi pierna tratando de liberarla pero no puedo, esa cosa se ha quedado pegada en mi pierna.

Estoy comenzando a desesperarme cuando quedo libre, en un principio pienso que es porque lo he vencido, nada más lejos de la realidad, en todos los sentidos que esa expresión pueda ser utilizada en una situación como esta. Sweyn lo ha arponeado como pescado, pues ahora sostiene una larga, muy larga de hecho, lanza con aspecto de ser, además, muy pesada, pero la sujeta de tal manera que lo hace ver como si solo fuera un palillo. Al observarlo noto que en su espalda lleva dos más de ellas, ¿en que momento aparecieron? Trato de no obsesionarme con ello, ya que sé no encontraré respuestas a eso tampoco.

Las lanzas son la fuente del calor repentino de Sweyn, en el momento que tengo una cerca quiero tocarla, con forme voy acercando mi mano el calor va aumentando. Son tan bellas que no puedo quitar mis ojos de ellas, tienen tallados unos diseños muy complejos, algo que, para quién las fabricara, le debió llevar años terminarlas, además emiten un resplandor propio que me tienen hipnotizada.

—Ni se te ocurra. —Gruñe Sweyn, moviendo su cuerpo de tal manera que detiene el avance de mi mano. Avergonzada bajo la cabeza—. Si las tocas tu cuerpo sufrirá un dolor indescriptible, son armas ancestrales, los humanos no pueden tocarlas.

¡Oh! Es cuando capto algo extraño en su voz, respira con dificultad y habla entrecortada mente, levanto la mirada para observarlo, su rostro se encuentra perlado de sudor, ¿será por el calor de las lanzas? Observo mi alrededor, ¿en qué momento ocurrió todo esto? El piso se ha llenado de un líquido negro y pringoso, no solamente el suelo sino que él y yo también lo estamos, además que han aparecido muchas más de esas criaturas y ahora ni siquiera soy capaz de localizar la salida de la cueva. Parece un sueño, o mejor dicho, una pesadilla, de las reales, esas que tenemos por las noches, cuando no recordamos por completo todo lo que nuestro subconsciente está imaginando, solo sabemos que es malo.

Siento como Sweyn da otro tirón volviendo a reacomodarme contra su cuerpo, al parecer lleva haciéndolo desde hace un rato, ¿será que me he desmayado y por ello que no fuera consciente de esto antes? No, no fue eso, sino que él es muy rápido, tanto que no puedo seguir sus movimientos. Cuando centro mi atención a lo que sucede a mi alrededor el panorama ya ha cambiado de nuevo. Estamos en medio del agua, donde las criaturas no se acercan, empapándome hasta las rodillas, provocando que todo mi cuerpo se enfríe súbitamente. Uno de esos monstruos intenta llegar hasta nosotros sin embargo al poner un pie dentro del lago comienza a sisear furioso.

—No pueden nadar.

¡Hemos encontrado nuestra salida!

—Son seres de la oscuridad y los desechos de la humanidad, el agua purifica sus cuerpos provocándoles dolor.

Si él lo sabía, ¿entonces por qué...?

—¿Por qué no...?

—No creo que estés en condiciones para hacer un recorrido a nado, te desmayaste ya dos veces, ¿cómo podré llevarte inconsciente por agua?

A pesar de que le he dicho que no sería un estorbo lo estoy haciendo, de ser más fuerte habríamos salido de esta situación desde el principio, sin necesidad de que tuviese que luchar.

—Caminemos por el agua entonces.

—Justo después de ese punto —señala con la lanza que sostiene aún con su otra mano— las aguas se vuelven profundas por lo que tendremos que nadar... o flotar, lo que necesita de energía, algo que no tienes.

—Puedo intentarlo.

—¿Y qué haré cuando te desmayes a la mitad del camino?

—No lo haré.

—¿Cómo lo sabes?

—Porque lo sé. —Insisto.

Para cuando dejamos de discutir las bestias nos llevan la delantera, unos a otros se avientan contra el agua, chillan y se retuercen, mientras que los otros, los más fuertes, pasan sobre de ellos, usándolos como plataformas para llegar hasta nosotros.

—Sujétate de mí sin tocar las lanzas, pero hazlo con fuerza, no te sueltes aunque sientas que ya no puedes continuar.

La advertencia me pone nerviosa al mismo tiempo que expectante, si me está dando indicaciones es porque ha encontrado la manera de sacarnos de aquí. Hago lo que me pide sin cuestionarlo, después de todo no estoy muy segura de querer saber qué es lo que ocurrirá. Sujeto tan fuerte su ropa como soy capaz, no es como que tenga mucha, ya que las manos me tiemblan mucho.

Me observa fijamente y hago una seña afirmativa con la cabeza, responde a mi confirmación, suelta su agarre alrededor de mi cintura, de inmediato siento que voy directo al suelo, consigo detenerme en el último momento. Sweyn levanta sus dos brazos por arriba de su cabeza, con un movimiento que no soy capaz de notar toma las otras dos lanzas de su espalda y las clava en el suelo. Una fuerza, increíblemente potente, me arrastra junto con el viento, hago lo que puedo para no ser arrancada de mi lugar.

Por el ímpetu que está emanando, ya sea Sweyn, las lanzas, el golpe o todo junto, no puedo mantener los ojos abiertos, me da un poco de miedo no ver lo que ocurre a mi alrededor, porque temo que al volver a abrirlos todo haya cambiado de nuevo, que me encuentre sola y que Sweyn haya vuelto a desaparecer. Me aferro con mayor fuerza a él, a parte que es lo único que me mantiene estable.

Consigo abrir un solo ojo, es cuando veo las gotas de agua a mi alrededor elevarse una por una como en cámara lenta hasta que quedan suspendidas en el aire. Olvidándome de que debo sujetarme con fuerza, estiro un brazo para tocarlas. Sweyn me detiene presionando fuertemente su mano contra las mías, con trabajo consigo levantar la mirada hasta él, tiene las venas de su cuello tan marcadas por el esfuerzo que parecen estar a punto de reventarse, y claro, las lanzas han desaparecido, pues solo parpadeo y todo ha cambiado.

No solo eso, sino que ahora estamos suspendidos en el aire, a varios centímetros del suelo, pasa su mano por mi rostro pidiéndome silenciosamente que cierre los ojos.

—A la cuenta de tres toma todo el aire que puedas retener. Uno, dos...

Inspiro con fuerza y su mano tapa mi nariz y boca, una vez más no me molesto en preguntar que es lo que ocurrirá ya que no creo ser capaz de comprenderlo en un segundo, que es el tiempo que tengo para conectar mi cabeza con lo que estoy experimentando. Caemos, caemos en picada libre, siento el golpe en el cuerpo al romper contra la superficie de las aguas del lago, seguido del entumecimiento de cada uno de mis huesos al tener contacto con el frío, por último mis pies tocan el fondo y un nuevo estremecimiento me recorre por dentro al impactar contra la tierra. Abro mis ojos y boca al ya no poder aguantar la respiración.

«Un poco más.»

Veo los labios de Sweyn moverse pero escucho su voz dentro de mi cabeza, asiento de que lo he entendido pero mi cuerpo no entiende lo que «un poco más» significa, y cuando cierro los ojos ya no me veo capaz de volver a abrirlos.

TWAALF

Sweyn

La mayoría de mis dones siguen intactos, controlables, fuertes. Aunque no puedo asegurarlo ya que la tuve a mi lado en todo momento. Fui capaz de invocar las lanzas del destino y el viento sigue obedeciendo mis órdenes tal cual aquella primera vez que descubrí podía moverlo a mi entera voluntad. Me esperaba a los dakloos desde mucho antes de venir, lo que no imaginaba era la cantidad descomunal a la que tendría que enfrentarme, sin duda el pelirrojo de mierda no se anda con medias tintas. En un principio fui lo suficientemente arrogante para creer que podría contra todos ellos tan solo usando fuerza bruta y armas ancestrales, no quería usar el resto de mis habilidades porque sabía, como el resto de mis broers, que necesitaría conectarme a la corriente vital para recuperarme.

Algo que está bien, en una situación ideal, donde tengo a mi clan que pueda cuidar de mi cuerpo mientras mi alma se encuentra en otro espacio, pero aquí, solo, a cargo de una humana débil, imposible que pueda hacerlo. Aún así hice uso de un buen porcentaje de energía, ella ya se había desvanecido dos veces y estaba casi seguro que no despertaría una tercera, se volvió un bulto que debía acarrear, el blanco fácil que los dakloos atacarían sin piedad.

Después de semejante despliegue de energía me siento exhausto y muy somnoliento, con trabajos logré llevarnos hasta la orilla, aunque los pulmones me quemaban por el esfuerzo. Tal como había predicho, tras un par de segundos tratando de regresar a la superficie perdió el conocimiento. El tramo que quedaba hasta llegar a tierra firme tuve que tirar de ella, reduciendo mi velocidad casi a la mitad, tomándonos más tiempo del previsto.

Sé que he eliminado a todos los dakloos que se encontraban rodeando la cueva, aún puedo percibir su aroma cerca, se han quedado en los alrededores, aunque no sé si para atacarnos a nosotros o a los humanos, causando una distracción o aprovechar que me encuentro débil. ¡Maldición! Necesito regresar con el clan, estar separados no es bueno.

«Broer, ayúdame, estoy en problemas.»

Mi voz no llega hasta Tyr, algo lo impide. Tanto él como Lenna son Dioses, deberían ser capaces de sentir que los necesito, el hecho de no tener respuesta por ninguno de ellos me hace entender que esta falta de comunicación no es normal, probablemente el Dios Vengativo tenga algo que ver. Eso o el malnacido de Vali ha adquirido nuevas habilidades.

Estoy en la arena tratando de tomar un poco de aire, jadeo trabajosamente intentando que mi respiración se normalice, pero no lo hace, el cansancio es demasiado. Me acerco a ella, ha perdido su sombrero, ese que la ha acompañado desde que nos encontramos entre las calles de Tierras Altas, tiene el rostro muy pálido y sus labios se tiñen de un azul profundo. Ayudado tanto de la palma de mis manos como de mis rodillas me deslizo hasta su lado, solo para darme cuenta que no está respirando. Experimento un breve momento de pánico sin poder pensar claramente que es lo que hay que hacer. Muevo su cabeza histéricamente tratando de que vuelva en sí, es cuando recuerdo que ha perdido el conocimiento mientras nos encontrábamos debajo del agua, por lo que debe haber respirado entonces.

Con toda la delicadeza que consigo reunir intento reanimarla tratando de llenar sus pulmones de aire una vez más, me toma más tiempo del que esperaba pero finalmente arroja una buena cantidad de agua y comienza a manotear, abre sus ojos con dificultad hasta que los poza en mí, parpadea lánguidamente y con voz muy débil murmura mi nombre.

—Sweyn...

Cierra los ojos y yo también lo hago, desfalleciendo a su lado. Está bien, está viva.

Unos astutos ojos marrones me estudian desde lejos, brillando como dos enormes faros en medio de la espesura de la vegetación que rodea el lago. Le regreso el gesto haciéndole saber que estoy al tanto de su presencia. Aún a la distancia puedo ver como el color en esos enormes iris, remolinean como si un verdadero vendaval viviese en ellos. Giran y giran transmitiéndome seguridad, diciéndome que puedo descansar tranquilo, que él nos protegerá.

Soy Sweyn, señor de los lobos, no importa donde esté, ellos me encontrarán y ayudarán siempre que lo necesite, como ahora. Soy parte del clan Brácaros, pero, a diferencia de mis broers, también soy parte de cualquier manada o jauría de estos animales. El hecho de que pueda transformarme en uno de ellos no es casualidad, eso proviene por parte del poder místico de mi madre, algo que, hasta ahora, nadie sabe, salvo Aldair, mi padre.

Un aullido lejano me da la señal de advertencia. No he alcanzado a conectar con la corriente vital cuando es necesario que abra los ojos de súbito.

El peligro se aproxima.

—Te está tomando mucho tiempo despertar, guerrero.

Ruedo sobre mi espalda tratando de quedar lo menos vulnerable posible, siento mis extremidades laxas, no me creo capaz de volver a invocar las lanzas del destino, al menos no sin haber descansado un poco más. El cielo sigue del mismo color gris que antes, imposible adivinar si es día o noche, si han pasado unos días o una semana. No es necesario que busque a la humana pues la mitad de mi cuerpo cubría el de ella, protegiéndola de la tempestad. Aunque hago lo posible por no desvelar lo debilitado que me encuentro, se me escapa un gruñido por lo bajo al terminar el movimiento.

—¿Qué haces tan lejos de tus dominios?

Una ligera risa.

—No olvides que estás en presencia de una Diosa?

—Aunque quisiera, no podría. —Paso mi brazo sobre los ojos, la falta de descanso me empieza a provocar un fuerte dolor de cabeza. Sé que estoy siendo irrespetuoso, solo espero que mi clan no sufra por mi falta de subordinación, pero no volveré a ofrecer mi fe ciegamente.

—Quiero que hagas algo por mí.

Y yo quisiera que nos dejaran en paz, pero como suelen decir: no siempre obtenemos lo que deseamos. Sin embargo me muerdo la lengua para no soltar semejante perla ya que eso podría ocasionar solo dos cosas; que cayera aquí mismo fulminado por la ira de la Diosa que se ha materializado por completo a mi lado, o que una nueva maldición castigue al clan Brácaros solo por mis insolencias.

—Mis ar... —detengo la frase que Tyr suele decir cada vez que los Dioses nos dan un mandato—. No eres una Diosa Æsir o Vanir, ¿por qué debo estar a tu servicio?

—Porque si consigues lo que necesito, perdonaré el que hayas quitado de esta humana la marca de la muerte.

Eso hace que me incorpore de inmediato, con el movimiento siento como mi cerebro se estrella dentro de mi cráneo como bola de billar.

—¿Qué has dicho?

Un destello de algo perverso cruza los ojos de Hela, convirtiendo su hermoso rostro de muñeca en algo diabólico.

Hela siempre me ha parecido una Diosa bastante atractiva, a pesar de ser la soberana del reino de los muertos es tranquila y nunca se mete con nadie, porque no le gusta que se metan con ella. A pesar de ser hija del traidor, ha aceptado su rol dentro del panteón nórdico con buen agrado, ha sabido mantener el Helheim en tranquilidad y a los Dioses, tanto Æsir como Vanir, a raya dentro de sus dominios. Su larga cabellera negra, tez más blanca que la leche y grandes ojos negros le dan un aspecto inofensivo y tierno, sin embargo el hedor a putrefacción que sale de ella por los cientos de cadáveres en descomposición que yacen bajo su torso, es lo que mantiene a todos alejados.

Sé que Lenna fue a hablar con ella para hacer un trato a cambio de mi alma, pero que no obtuvo nada porque según la propia Hela nunca estuve en sus dominios, es uno de los recuerdos que mi koningin me trasmitió la noche que regresé a Midgard, siendo esa la primera vez que tuviésemos, cualquiera del clan, contacto con la Diosa de la muerte.

—Esta chica fue marcada desde su nacimiento, sobre ella cae la marca de la muerte. Y tú, hijo bastardo de Aldair, se la has quitado. Usaste el regalo de las Deidades con ella porque nadie te explicó las cláusulas. Como sabes, todo regalo de los Dioses viene con condiciones, ahora tendrás que hacerte responsable de su destino, y de los actos que pueda cometer de ahora en más. Serás castigado por sus ofensas.

—¿Y recompensado por sus actos de bondad? —Pregunto con mofa sabiendo la respuesta, Hela esboza una sonrisa que lo dice todo sin necesidad de responder pues es obvio; no. A los Dioses no les importan las buenas acciones, solo castigar.

—Como ves, esta humana está enferma, tratar de salvarla es en vano, ¿cuánto tiempo más crees que pueda resistir? Si a eso le sumamos que tu broer Vali se ha empeñado en cazarte...

—Él no es mi broer. —Espeto con odio, ocasionando que Hela vuelva a sonreír con malicia. Algo está sucediendo y no hay duda de que voy directo a la trampa.

—Los asuntos familiares son un coñazo.

—¿Qué es lo que quieres? —El aire repentinamente cambia de dirección haciendo que el aroma de Hela llegue hasta mí, recordándome ante la presencia de quién estoy.

—Solo necesito que me traigas un objeto insignificante; un encendedor.

Los recuerdos de Lenna vuelven a golpearme, Hela le pidió su cabello a cambio de información sobre mi alma, aunque ella no poseía el conocimiento de donde me encontraba mi koningin tuvo que pagar el precio. Su cabello, al ser una Diosa, posee propiedades mágicas, a simple vista es algo insignificante, como un encendedor, pero combinando varios objetos puede que se esté preparando para una guerra brutal. O peor, para el Ragnarok.

—¿Qué hace este encendedor? —Pregunto con cautela.

—Lo que cualquier otro, enciende cosas, como podrás imaginar, en el Helheim hace mucho frío, me gustaría probar una temperatura que no sea helado extremo. —No sé si creer en ella, una parte de mí grita que es una Diosa, los Dioses siempre tienen un as bajo la manga para jodernos a todos. Pero por otro lado Hela nunca ha manifestado odio o desprecio por nadie, salvo por quienes la pusieron en el lugar donde está, sin embargo con el paso de los siglos fue quedando en el olvido y aceptándolo. ¿Será que todo fue una actuación hasta que llegara el momento preciso de contratacar?

Las palabras de Lenna llegan a mi mente, empleándolas como propias, y una vez que logro ponerme en pie presiono.

—Ese encendedor, o lo que vayas a formar o hacer con él, ¿repercutirá de alguna manera contra mi clan?

—Todo repercute de alguna manera, ¿no crees?

¡Pues vaya con la Diosa! Pienso bien mis palabras antes de volver a intentarlo.

—¿Para lo que estés planeando usar el encendedor, junto con el cabello de Lenna y lo que sea que tengas en mente, razón por la que necesitas el objeto, afectará de manera negativa a mi clan o a los habitantes de Midgard?, ¿seremos castigados por ello?

Hela sonríe, sabe que ahora sí la tengo acorralada.

—Soy una Diosa, no tengo porque responder a un guerrero, menos aún a un bastardo.

No retrocedo ante sus palabras y le sostengo la mirada, aunque haya venido con una orden necesita de mi ayuda para encontrar el objeto, si la quiere tendrá que darme algo a cambio, una garantía de que estamos fuera de la línea de fuego en lo que sea que esté preparando.

—¿Qué dices, Hela, qué tanto quieres ese encendedor?

—Si tú no me lo traes puedo ordenar a cualquier otro, no son el único clan de guerreros y no eres el único miembro del tuyo.

—Pero algo debo tener para que hayas dejado Helheim para venir a hacerme la petición.

—¿Crees que eso fue?

—Estoy seguro que lo es, de haber sido un mandato ya estaría a medio camino de encontrarlo.

Por un momento puedo ver la muerte en su rostro, pero logra ocultar el enfado tras esa cara de princesa de hielo. Con movimientos elegantes se va acercando hasta nosotros deteniéndose a escasos centímetros de Faarah, quien aún sigue inconsciente y ajena a toda la situación. El hedor a muerte y putrefacción es mucho más intenso y todo mi cuerpo vibra anticipando peligro. Si se atreve a dañarla...

—Eres muy fácil de leer, Sweyn Brácaros, señor de los lobos, pero, curiosamente, eres mi tipo de lectura favorito. Bien, tú ganas. No, no es un artículo con el que vaya a dañar a tu clan o a las personas en Midgard, tampoco es algo que les traerá infortunios o desdichas, tus broers y sus minnaar están libres de consecuencias si tú me entregas el encendedor que busco.

Si confiar fuese tan fácil como hablar...

—Necesito un juramento vinculante.

Como si se lo esperase, de alguna parte entre los pliegues de su falda saca a Sultin, quien destella malicioso una vez que entra en contacto con los rayos del sol. Hace una abertura en su muñeca desde donde gotea un líquido tan rojo como las amapolas. Un segundo después sostengo en mi mano, sin que yo la haya invocado, la lanza del destino más larga de las tres, sin pensarlo imito su acción y así sellamos el juramento vinculante de que mis acciones no traerán infortunios para mi clan o la gente que tratamos de proteger.

—Como acto de buena fe te daré esto. —Antes de que pueda detenerla toma el brazo de Faarah presionándolo con fuerza. Ahí, donde la mano de una hace contacto con el brazo de la otra, una luz plateada comienza a intensificarse, solo para apagarse una fracción de segundo después—. Durante el tiempo que te tome encontrar el encendedor bloquearé la enfermedad de la humana para que no sea un lastre. —Donde momentos antes estaba la mano de Hela ahora hay un negro tatuaje de un cuervo en pleno vuelo.

—¿Qué pasará con ella una vez que lo encuentre y te lo entregue?

—Nada, —contesta rápidamente encogiéndose de hombros—, su destino seguirá el curso normal que fue trazado para ella.

Lo acepto, el curso normal es algo bueno. Tentado estoy a darle las gracias pero retengo las palabras antes de que salgan de mi boca, no pienso darle ese poder sobre mí.

—¿Algún indicio sobre ese encendedor?, ¿a quién le pertenece o donde fue visto?

Hela vuelve a sonreír victoriosa.

—Hace siglos hubo una pequeña aldea cerca de un río. En ella vivía una bruja poderosa, lo era ya que obtuvo el encendedor de su padre, quién lo robó a los Dioses. A nadie le importó la desaparición de tan insignificante objeto y no se molestaron en buscarlo. Las Nornas enviaron a un guerrero a recuperarlo, pero este perdió la memoria, encontró a la bruja pero no lo que tenía que hacer con ella y, estúpidamente, se enamoró. —No... no, no, no, lo que cuenta no puede ser lo que imagino es— ...A los Dioses no les gustó perder a su más valioso guerrero, querían recuperarlo, —así no es la historia— por lo que en sueños le revelaron a la minnaar del guerrero dónde era que se encontraba, fue a recuperarlo llevándolo de regreso a su reino. —Con cada palabra que va saliendo de su boca un súbito calor va recorriendo mi cuerpo haciéndome temblar de ira. Tanta que mi mano comienza transformarse en una garra.

»Tiempo después la minnaar del guerrero descubrió que su amado había dejado un descendiente bastardo, cegada por el odio mandó a los más fieros soldados de su reino para atacarla, diciéndoles que necesitaban recuperar el encendedor de los Dioses. Estos acataron ciegamente las órdenes de la mujer y acudieron a la aldea. —No, no es verdad, Enid no pudo...

»Aunque la bruja les entregó el encendedor sin objeciones los soldados tenían la misión de acabar con ella y la atacaron brutalmente, pues aquella minnaar celosa había hablado con uno de ellos y le dijo que, para acabar con la mujer debía quemarla con su propio fuego, y eso hicieron.

No, no recuerdo que haya sucedido de esa manera... no puede ser de esa manera...

—¿Estás sugiriendo que regrese a la aldea de mi madre?

—¿Sugerir? No.

—Eres una...

Hela levanta una mano congelando mi cuerpo por completo, impidiendo que me abalance sobre de ella para darle su merecido.

—Antes de que me maldigas te diré dos cosas: La primera, todo este tiempo estuviste atrapado en una urna ancestral. Una poderosa Deidad tomó tu alma antes de que las valquirias llegaran por ti para llevarte al Valhalla. Sí, no te sorprendas, Aldair negoció con los Dioses para que tú también puedas ir al salón de los caídos. Pero, como siempre, hay quienes no están de acuerdo, por lo que, cuando mueras, tratarán de encerrar tu alma en donde sea solo para esconderte.

Los ojos de Hela destellan de ira, pero sé que no es por lo que pueda pasarme, sino porque, a pesar de ser amable y no enfrentarse a ningún Dios, a ella tampoco le gusta que se metan con sus dominios, y las almas son propiedad de la Diosa de la muerte. Aunque unas de ellas estén destinadas a ir al Valhalla o al Fólkvangr, la última palabra siempre será de ella.

—¿Por qué me lo revelas?

—Por la segunda cosa que tengo para decirte; la Deidad que te aprisionó quiere recuperarte, tratará de robar tu alma, estés muerto o no, ella puede conseguirla si te descuidas, ya no es necesario que vuelvas a morir para que lo intente de cualquier manera.

¡Maldición!

—¿De qué Deidad se trata?

—Eso no puedo decírtelo.

—No es suficiente con el idiota de Vali pululando por todos lados, sino que además debo estar pendiente de quien quiere sacar el alma de mi cuerpo y encima conseguirte un encendedor que hace siglos nadie sabe dónde se encuentra.

—La vida no es fácil —vuelve a encogerse de hombros—. Cuando tengas lo que quiero presiona tu herida —señala con uno de sus largos y finos dedos la cortada que acabo de hacerme con la lanza—. Y una cosa más, recuerda que toda acción que la humana haga caerá sobre tu responsabilidad.

Desastre número dos; la horda de Deidades que vienen tras mi cabeza.

¡Maldición, maldición, maldición! Una repentina corriente de viento gélido me avisa que ha desaparecido. Cuando vuelvo mi mirada hasta la roca donde se encontraba sentada ahora solo está el sombrero de Faarah.

—¿Sweyn?

Faarah

Siento todo mi cuerpo entumido, lo primero que observo al abrir los ojos es el cielo amenazando con desatar una tormenta. Por un momento siento pánico al no reconocer el lugar donde me encuentro, instintivamente llamo a quién ha sido mi salvador últimamente.

—¿Sweyn? —Asustada de encontrarme sola me incorporo rápidamente, mi cuerpo protesta y mi cerebro se queja por el brusco movimiento, pero mi corazón se calma cuando lo observo parado muy cerca de mí.

¡Gracias al cielo estamos vivos! Es el siguiente pensamiento que aparece en mi cabeza. De nueva cuenta me he perdido el cómo llegué hasta aquí, pero mientras ambos estemos con vida y sin heridas creo que no cuestionaré al destino. Hablando de lo cual... Observo a Sweyn con intensidad, como si fuera capaz de sacar radiografías de su cuerpo con mis ojos, no tiene heridas visibles, su ropa, al igual que la mía, están empapadas y sucias, pringadas aquí y allá de esa sustancia negra apestosa, su cabello alborotado por el frío viento que rodea al lago, pero su piel sigue siendo de ese color dorado tostado característico de quiénes viven en un lugar cálido como el Mediterráneo o alguna isla tropical.

—¿Volverán?

—Sí.

¡Vaya! Volvemos a las respuestas monosilábicas. No me molesto en preguntar alguna cosa más, ya que puedo adivinar la respuesta «sí», «no» o silencio. Pasados unos minutos me doy cuenta que tengo hambre pero no me siento mareada o débil, me llevo una mano al estómago, antes de completar el movimiento algo capta mi atención.

—¡Me tatuaste mientras dormía! —Exclamo horrorizada.

—No.

—¿Qué no?, ¿entonces esto qué es?, ¿una marca de nacimiento que apareció tras diecinueve años?

Aunque no conozco bien a Sweyn todavía y no estoy segura de lo que significan muchos de sus gestos o sonidos, sin embargo el que acaba de hacer es sin duda un sonido de exasperación. Lo sé, me he puesto histérica por una pavada, pero lo cierto es que he cuidado a mi cuerpo durante todos estos años, un tatuaje no debería ser tan importante comparado con otras cosas que me pudieron haber hecho mientras estaba inconsciente, aún así mi cuerpo no entiende de racionalidades en este momento y actúa solo, me pongo en pie para ir hasta él y enseñarle mi antebrazo, decir que se lo he puesto bajo las narices es más acertado. No le dedica más que un rápido vistazo y lo aparta de su camino.

—Estoy esperando una explicación.

Lo escucho suspirar de cansancio y justo cuando creo que no dirá nada comienza.

—Mientras estabas inconsciente Hela, la Diosa de la muerte, se presentó ante mí, me pidió que buscara un objeto por ella, en vista de que estás atrapada conmigo en esto, por haberte quitado la marca de la muerte cuando nos conocimos en el bosque, deberás acompañarme, así que para que todo fuera más rápido porque le urge conseguir ese objeto decidió suspender por un momento tu enfermedad, por ello que lleves una nueva, la del cuervo, cuando encuentre lo que ella necesita el tatuaje se irá y tu enfermedad volverá y todo seguirá como debiera ser.

Me quedo con los ojos abiertos como platos, todo es demasiado complicado e increíble como para que sea inventado. Mil dudas corren a toda velocidad de un lado a otro, Diosa de la muerte, marca, destino...

—¿Qué? —Vuelvo a preguntar como tonta.

—De ahora en adelante cada una de tus acciones repercutirá en mí. Si haces algo malo seré castigado.

—¿Y si hago cosas buenas serás recompensado?

No tengo respuesta, él solo sonríe de medio lado de una manera poco amistosa.

—Pongámonos en marcha, debemos volver a Tierras Altas y el camino es largo.

Me quedo congelada en el lugar, ¿regresar? Eso quiere decir que ya nunca podré recuperar mi vida de antes. No puedo pedirle que me deje en mi casa, pues ahí está tía Felicia y volvería a atacarme, y esas cosas también. Tampoco puedo quedarme en otra parte ya que no tengo más familiares. Podría intentar ir por mi cuenta, explicar que no morí y que la versión de los hechos que se dio a los medios es mentira, sin embargo no me veo capaz de hacerlo sola, y es justo así como me encuentro. Solo tengo a Sweyn, quien no se ve muy contento de tener que cargar conmigo.

—Jamás podré volver, ¿cierto? A mi casa, a mi vida, a cantar...

Me pongo a caminar sabiendo que no responderá.

—No olvides tu sombrero.

Y es así como vamos dejando el lago atrás. Caminamos a un ritmo bastante lento, en parte sé que es por mi causa, la noche a caído de lleno, oscureciéndolo todo, complicándolo todo, no puedo dar más de tres pasos sin que tropiece o me impacte contra algo, supongo que se debe a mis pocas habilidades humanas, pues Sweyn no parece tener el mismo problema, es capaz de esquivar, brincar o quitar todo lo que estorbe en su camino. Y aunque trato de imitarlo siempre termino cayendo en una zanja o golpeándome contra un matorral. El frío no está ayudando mucho, estamos en pleno verano pero la cercanía con el agua hace que por las noches la temperatura baje considerablemente, entumeciéndome los huesos.

—Pasando esta pendiente descansaremos un poco.

—Por mí no te preocupes, puedo seguir. —Digo entrecortadamente desmintiéndome a mí misma, suelta un gruñido de enfado y prefiero no volver a contradecirlo. Si él quiere descansar...

Llegamos hasta la puerta enrejada de una bonita propiedad, de hecho estamos en una zona llena de casas vacacionales, mejor dicho, mansiones vacacionales, donde cada propiedad se encuentra tan alejada de la próxima que parece cada una tiene su propio código postal. Sweyn la abre y comienza a internarse en el espeso jardín, en lugar de continuar por el camino despejado de entrada. ¿Por qué los hombres siempre se complican la existencia?, ¿qué hay de malo con caminar por una superficie completamente plana e iluminada?

—¿Conoces a quien vive aquí?

—No.

—¿Pediremos ayuda?

—No. —Responde burlándose de mi pregunta.

—¿Entonces que hacemos en este lugar?

—Descansar.

—¡Descansaremos en el patio de un desconocido! —Exclamo más alto de lo que debería.

—No, descansaremos en la casa de un desconocido.

—¡No puedes solo irrumpir en una de estas casas, la mayoría de ellas tienen... —pone su mano en la pared de la casa y se escucha un chirrido seguido de un destello proveniente del interior— ...alarma.

—Tenía. Ahora bien, si irrumpir una casa humana en medio de la noche para poder descansar un poco del ejército de dakloos que nos sigue, después de haber terminado con cientos de ellos, va en contra de tus principios morales, puedes esperarme fuera, me reuniré contigo una vez que haya conectado con la corriente vital y recuperado un poco de energía.

Bueno, si lo pone de esa manera, creo que a los dueños no les importará que usemos su casa mientras no se encuentran, solo espero que no lleguen por la mañana cuando aún estemos dormidos.

—¿Y esta es una casa segura?

—Ni de cerca.

—¿Por qué la elegiste entonces?

—Porque era la más cercana, parece que volverás a desmayarte si continúas caminando, además que hace medio kilometro te has lastimado el tobillo y cojeas desde entonces. Descuida, los lobos me darán la señal de alerta si algo se aproxima.

—¿Lobos? Quiere decir que...

—¡Mujer! Ya te lo he dicho, hablas demasiado.

—Y yo ya te dije a ti que me llamo Faarah, Faarah West, no mujer.

—Señorita Faarah, Faarah West, necesito entrar a la corriente vital, mientras esté ahí te será casi imposible despertarme, si algo ocurre o necesitas protección aúlla como lobo y ellos acudirán. —Se sienta cerca de una ventana, recargando la espalda contra la pared, cruzando sus piernas bajo su cuerpo y los brazos sobre el pecho.

—¿Quiere decir que los humanos podemos comunicarnos con los lobos aullando?

—Claro que no, pero les diré que si escuchan a una humana tratando de imitar el aullido de un lobo le hagan caso.

Aunque tiene los ojos cerrados dibuja una sonrisa en sus labios, creo que es la primera sonrisa genuina que le he visto desde que volvimos a encontrarnos, aunque se esté burlando de mí no se lo menciono, algo me dice que estas sonrisas son escasas en él y no quiero ser yo quien acabe con una de ellas.

—Me pregunto si habrá algo de comer, ¿crees que les importe si hurgo en sus armarios en busca de alimentos?

—Ya hemos irrumpido en el lugar, no creo que haya mucha diferencia si lo haces o no. Mijn huis is jouw huis.

—¿Qué has dicho?

—Que necesito silencio.

Sé que eso no ha sido pero no pienso insistir, lo dejaré descansar mientras que yo busco algo para comer, la verdad es que me siento famélica, natural ya que no he comido nada en las últimas 36 horas. En la cocina me encuentro con una despensa muy bien surtida, bastante bien de hecho para una casa no habitada, lo que me pone nerviosa, si los dueños llegan antes de que nos marchemos estaremos en serios problemas. Intento dejar de preocuparme por eso, supongo que Sweyn lo tendrá todo resuelto, aunque también ha dicho que no podré despertarlo. No le doy más vueltas, supongo que iremos resolviendo situaciones según se vengan presentando, por ahora lo principal es saciar el hambre. Pongo a calentar agua para preparar una sopa instantánea, busco un par de latas de atún y alguna cosa más que voy encontrando en los estantes.

Al estar cocinando con la luz apagada hago un poco de ruido, ¡venga! Vale, mucho ruido, pero Sweyn ni se inmuta, era cierto eso de que tenía el sueño pesado. Ni siquiera cuando me quemo la mano y suelto una serie de palabrotas cambia su postura. Tiene el ceño fruncido, pero ha estado así desde que cerró los ojos, por lo que no puedo saber si es característico de él o es por mi culpa.

Doy bocados pequeños midiendo como le sentará a mi estómago los alimentos, pasar tanto tiempo sin comer no es bueno, menos aún para alguien como yo. Veo la marca en mi brazo recordando que no debo preocuparme, al menos no por ahora, me pregunto que tan cierto será que no me sentiré débil o que me faltará el aliento mientras esté con Sweyn... Al terminar dejo todo listo para prepararle su ración, después de todo estará tan hambriento como yo.

A pesar de estar en el interior de la casa siento frío por llevar las ropas mojadas, me gustaría mucho encender la chimenea y poder calentarme pero creo que por ahora debemos permanecer a oscuras. Por lo pronto me quito la chaqueta, las botas y los calcetines, froto los pies contra la mullida alfombra generando fricción y calor. Pensando en ello le encuentro un poco de lógica a lo que dice, si ya estamos aquí, pues proveernos de lo necesario no estaría mal. Voy de habitación en habitación buscando algo que pueda ayudarnos. De los armarios saco un par de cobertores y aprovechando busco algo de ropa que usar. El dueño de la casa que, sin duda, es un hombre, no tiene una gran variedad de prendas de donde elegir, bermudas y camisetas con estampados escandalosos y vulgares llenan casi todo su repertorio. Consigo una sudadera de la universidad local y un pantalón de ejercicio, tomo tres pares de calcetines y un bolso de escalada.

Bajo para reunirme con Sweyn, quien sigue en la misma posición, acomodo el cobertor a su alrededor tratando de que quede ajustado, guardo algunas provisiones en el bolso; barras energéticas, botellas con agua y ese tipo de cosas, me coloco un par de calcetines y el resto los guardo junto con la comida, y por último meto un par de paquetes de toallas de papel. Regreso a su lado, dejando el equipaje cerca de nosotros, me envuelvo en mi propia manta, apoyando mi cabeza sobre su hombro para poder descansar también.

—Abre los ojos.

La orden, dicha de manera tan suave y amable me hace reaccionar al instante, empezando porque es una voz femenina la que habla, ¿será que han llegado los dueños de la casa?, ¿se habrá ido Sweyn sin mí?

Al acatar la orden contemplo frente a mí a la mujer más hermosa que haya visto antes, es alta como una modelo y bella como pocas, ataviada en un diáfano y muy escotado vestido de satín negro, que combina a la perfección con su cabello, tan oscuro como el carbón pero tan brillante como la luna en medio de la noche. Su porte, como el de una reina, hace que sienta la necesidad de reverenciarla.

—Faarah West, la humana maldita.

—¿Qué?

—¿Sabes quién soy yo?

—No. ¿A qué te refieres con maldita?

Su voz es casi melodiosa, emana un resplandor a su alrededor, como una aparición divina, claro que nunca he experimentado una, pero es como suelen ponerlo en las películas de Hollywood.

—Soy Hela —el nombre me es familiar...—, Diosa de la muerte.

De inmediato me giro para ver a Sweyn, sigue exactamente de la misma manera en que estaba antes de que me durmiera, sentado con sus brazos y piernas cruzados y el ceño fruncido. Como acto reflejo llevo mi dedo debajo de su nariz para asegurarme que aún respira. ¡Que alivio! Lo hace.

—¿Por qué estás aquí? —La pregunta suena tan tonta, sé que no la responderá, si Sweyn no lo hace, ¿por qué una Diosa sí?

—No tienes derecho a cuestionarme, eres una simple humana.

—Entonces, ¿a qué has venido? Si no me lo dirás y no puedo cuestionarte esta visita no tiene sentido. Dudo mucho que sea solo porque sí, algo me dice que no sueles aparecer ante humanos indignos muy a menudo.

—Eres lista, vale, dejemos los juegos. Necesito algo de ti.

Necesita... cuidado.

—¿Qué es? —La cautela es palpable en mi voz.

—Lo sabrás en su momento. —Esta conversación no tiene ningún sentido.

Me abstengo de rodar los ojos, no quisiera ser castigada por insolente. Estrecho la mirada cuando un nuevo pensamiento brinca a mi cabeza.

—¿Qué obtendré a cambio?

La mujer se echa a reír con tantas ganas, que pienso eso sin duda despertará a Sweyn, no lo hace, ni se inmuta de hecho.

—Buena movida, humana, supongo que ofrecerte tu vida no te será suficiente. Preguntaría lo que quieres pero ya lo sé. Que te parece si a cambio de que me des lo que necesito yo lo dejo vivir a él.

Señala a Sweyn con uno de sus dedos, tan blancos como su rostro.

Abro la boca para responder a su provocación pero no tengo tiempo ya que Sweyn se despierta de pronto tomando una fuerte bocanada de aire, como si creyese que aún nos encontramos bajo las heladas aguas del lago. Cuando regreso mi atención a la Diosa ya ha desaparecido, tan solo estamos él y yo, en la oscuridad y quietud de la noche, sin ningún otro ruido que su pesada respiración.

—¿Estás bien?, ¿qué ha pasado?

Soltar preguntas es un acto reflejo, no puedo contenerme, pero las monosílabas, gruñidos y resoplidos no satisfacen mi curiosidad. Aguardo un minuto y otro más, opto por enroscarme sobre mí misma buscando la posición idónea para volver a dormir.

—No puedo conectarme a la corriente vital.

No comprendo sus palabras, tengo la pregunta en la punta de la lengua pero ahora sí que la refreno. Sé que le molesta que lo cuestione y no es como que quiera ser una entrometida, sino que me gusta saber a lo que me enfrento o lo que ocurre en mi entorno.

—¿Puedo hacer algo para ayudarte? —Cambio el sentido de la conversación, no estoy pidiéndole que me dé información, sino busco la manera de ser útil.

—No. —Ahí lo tienen señoras y señores, las monosílabas hacen su aparición—. Es solo que si duermo las Deidades me robarán el alma.

¡Demonios! La única cosa a la que no le temía se ha vuelto algo escalofriante, ¿cómo que si duerme las Deidades le robarán el alma?, ¿es eso posible? Sus hermanos antes me hablaron sobre las almas, que no puedes dejar que otra, por más bien intencionada que sea, posea tu cuerpo. Bragi fue capaz de sacar la mía, para que fuera a buscar la de Sweyn, al parecer son como imanes, se buscan y se unen. Pero también me dijeron que luchara contra la resistencia de poseer a otra persona, ya que andan de un lado a otro intentando regresar al mundo terrenal.

—Pongámonos en marcha, es un largo camino para volver con mis broers, no podemos perder tiempo.

—¿Cómo llegaremos hasta allá si necesitamos cruzar el mar y estoy segura no podemos volver a la avioneta?

DERTIEN

Sweyn

¡Maldición! Otra maldita preocupación que tener en cuenta, no puedo conectarme a la corriente vital para cargar energía por esa estúpida advertencia que me ha dado Hela, ahí afuera hay una Deidad, o varias de ellas, que quieren arrancarme el alma, solo porque Aldair negociara mi llegada al Valhalla.

«Padre, podrías por favor, dejar de ayudarme.»

Sé que las palabras no llegarán hasta él pero vale la pena intentarlo. Ahora es tiempo de poner mi cerebro en movimiento. Cuando Tyr perdió sus dones por no aceptar su destino con Darilene, mis broers y yo buscamos en los libros sagrados la forma de detener el proceso de envejecimiento, o al menos refrenarlo un poco. Recuerdo que leí algo sobre de que otra manera elevar nuestras esferas de energía, pero justo ahora no puedo recordarlo, lo frustrante es que sé el conocimiento está ahí, solo que no consigo esclarecer totalmente eso.

Salgo de mis cavilaciones cuando un olor penetrante llena el lugar. Faarah coloca frente a mí un tazón con lo que luce como sopa y alguna cosa más.

La comida fortalece nuestros cuerpos pero no lo que necesitamos para explayar nuestros dones. Pero sin duda que necesitaré mucho más que un solitario tazón. No se lo digo, sino que comienzo a comer, no quiero desestimar sus esfuerzos por ser útil. Aunque es poco lo que una humana común pueda hacer en esta situación, lo mejor es llegar cuanto antes con mi clan, dejarla al cuidado de mis broers, explicarles la situación con relación a la marca de la muerte con la cual he interferido, conseguir rápidamente el encendedor y seguir con el flujo natural de nuestros destinos.

—¿A qué hora comenzaremos a movernos?

—Una vez que el sol despunte.

No es tan buena caminando en la oscuridad, de hecho tampoco lo es caminando en plena luz del día, suele tropezar y caer con cualquier mínimo obstáculo, incluso escalones. No vale la pena apresurarnos, estaríamos llegando al mismo tiempo si salimos ahora o esperamos a que amanezca. Le dedico una mirada al ver que no responde, se ha envuelto en un cobertor, uno como el que tengo a mi alrededor. No me había percatado de eso hasta ahora, mientras intentaba conectar con la corriente vital ella ha estado cuidando de mí.

Me pongo en pie y coloco sobre ella el cobertor que me ha dado, se encuentra acurrucada sobre si misma y me murmura un débil «gracias».

—Aún faltan algunas horas, por si quieres dormir.

—En la habitación de arriba hay ropa, no creo que te venga nada pero al menos puedes cambiar los calcetines, yo lo hice. —Saca por entre las mantas una pierna para enseñarme los calcetines, mueve los dedos un par de veces y vuelve a meterlos debajo de los cobertores.

Para cuando el sol comienza a salir por entre las montañas ella acaba de quedarse dormida, y aunque sé que el tiempo apremia no la despierto, dejándola descansar un poco más. Verla ahí, encogida en el suelo, acurrucada como una tortuga, hace que mi interior se revuelva. Yo le hice esto, yo la arrastré a mi mundo, tratando de salvarla le provoqué un mal mayor. Sin duda es el castigo que las Nornas me están dando por interferir con el destino.

—Lo siento. —Murmuro en voz baja sabiendo que no puede escucharme, no tengo el coraje necesario para pedirle una disculpa estando despierta.

La tomo en brazos para colocarla sobre uno de los enormes y mullidos sofás de la estancia, no entiendo porque ha decidido dormir en el suelo en vez de en uno de ellos. Aún con los cobertores que lleva enredados alrededor de su cuerpo apenas si me supone un mínimo esfuerzo cargarla, podría llevarla así todo el camino hasta la costa sin problema. Con cuidado la acomodo con suavidad para no perturbar su sueño.

—Gracias. —Masculla, mitad dormida mitad despierta—. Si prometo hacer una única pregunta, ¿me contestarás? —Rueda sobre su costado dándome la espalda—. Aquel beso, en el bosque, ¿significó algo para ti?

Balbucea las palabras, está volviendo a quedarse dormida, acerco mi rostro hasta su oreja para que mis palabras queden guardadas en su subconsciente.

—Cada beso tuyo significa un todo para mí.

Tal como esperaba, no hay más preguntas.

El camino hasta la bahía es relativamente tranquilo, no nos encontramos con más dakloos, con Vali o con alguna Deidad de ningún tipo. En un par de ocasiones nos vimos en problemas porque las personas creían reconocer a Faarah, sin embargo la noticia de su muerte sigue estando en los reportajes de televisión, así como el supuesto funeral. Tratamos de viajar con un perfil bajo, mezclándonos con los humanos lo estrictamente necesario. Tardamos cinco días con sus cinco noches en terminar la travesía, algunas veces ayudados por Raaf, en especial cuando se nos acababa la luz del día y para no parar.

En el muelle las cosas fueron mucho más sencillas, obtuve una pequeña embarcación a cambio de prácticamente nada, es diminuta e inestable pero en tanto no crucemos ninguna tempestad estaremos bien. Faarah tuvo la sensatez de traer provisiones de la casa del lago, sin embargo no eran suficientes para los dos, argumentando que no debo alimentarme tan seguido como los humanos se las dejé todas a ella, quien ha sabido racionarlas para que le alcancen durante todos estos días. Sabía que lo primordial era la embarcación para volver a Tierras Altas, por ello que no gastara en alimento, y como ella se negó a volver a irrumpir en casas o tiendas humanas tuvimos que pasar hambre.

Ahora estamos más cerca del palacio Brácaros, a punto de llegar a un lugar seguro, un día, uno y medio a lo mucho y volveré a un lugar que me es familiar y dónde me siento cómodo. Tengo hambre, estoy mojado, no he dormido o conectado con la corriente vital y me encuentro cansado, lo que quiero es estar con el clan de nuevo. Pienso en como sería este viaje si Vidar me acompañase en lugar de Faarah, no dejaría de quejarse, parloteando.

—¿Qué ocurre? —Bueno, tampoco es como que ella me dé mucha oportunidad de echar de menos a Vidar, ya que su capacidad de hacer preguntas se iguala con la de mi broer de quejarse.

—Nada.

—Vaya, dos sílabas, estoy honrada. —Se mofa.

Nunca me ha gustado tener que darle explicaciones a nadie, rendir cuentas y detallar cada pequeño detalle no es lo mío. Tampoco soy bueno tranquilizando a las personas o reconfortándolas. Mido mis palabras, respondo a las preguntas que son necesarias, pero con ella, cada vez que me suelta uno de esos endemoniados cuestionamientos pienso en lo divertido que es contestar tan crípticamente como pueda para hacerla rabiar, que me lance un comentario mordaz y entonces decirle lo que quiere escuchar y que se desinfle como un globo, la manera en que sus emociones cambian, la intensidad con la que fluyen a través de ella, me tiene fascinado.

—Llámame paranoico pero esto está siendo muy fácil.

—Paranoico. —Repite encogiéndose de hombros.

—Lo digo en serio, desde que llegamos a tu casa estuvimos en la mira de Vali, no le tomó más que un parpadeo encontrarnos en el lago y después nada. ¿Cómo es eso posible?

—¿Crees que nos siguen?

—Creo que nos observan.

—¿Es por eso que no duermes?

Presiono los labios evitando responder. No, no es la razón, al menos no en su totalidad. Estamos en medio del mar, donde los lobos no me pueden ayudar en caso de ser necesario, el agua nunca ha sido el elemento en el que me sienta más cómodo luchando, es tan impredecible. También está ese pequeño detalle sobre que me quieren arrancar el alma, algo que aún estando consciente pueden intentar, pero tengo mayor ventaja en este estado.

Pero hay otra razón, otra que no me atrevo a mencionar en voz alta, que no quiero escuchar en mi cabeza, pero que gana sobre todas las demás. Me gusta verla, quiero hacerlo tanto como pueda, es muy diferente a cualquier fémina con la que haya convivido hasta ahora, tiene algo, aún no sé bien lo que es, que me tiene completamente fascinado. Quizás sea la manera tan elegante en la que coloca sus manos sobre su regazo, o la forma en que ladea la cabeza como si estuviera tratando de descifrar los secretos más profundos del universo, o el como su cabello, por más alborotado que trate el viento de ponerlo, siempre, mágicamente, encuentra la manera de quedar en su preciso lugar. Puede que no sea nada de eso y solo sea la curiosa obsesión que parece tener por su sombrero, el cual sostiene con una mano para que se quede en su lugar.

Por estar ensimismado en mis propias cavilaciones pierdo el control de mi cuerpo y mi mano actúa por voluntad propia, extendiéndose para acariciar la suave cabellera femenina. En un principio se sobresalta y gira rápidamente, yo me he quedado congelado, sin poder retirar la mano de su cabeza, ella me observa fijamente y por una vez, desde que la conocí en uno de los callejones de Tierras Altas, su rostro no me revela ninguna emoción o reacción.

—Lo... lo siento. —Las palabras brotan solas, no estoy seguro si se debe a que es la primera disculpa que pronuncio en voz alta o lo que ella hace a continuación, pero mi corazón se queda quieto por un segundo, para retomar sus latidos a una velocidad vertiginosa.

Faarah toma mi mano entre las suyas, con deliberada lentitud comienza a bajarla de su cabeza hasta su rostro, sin mover la mirada de la mía deposita un largo beso, en el cual vierte todas las emociones que mantenía encerradas.

—Estoy confundida. —Su voz es apenas un poco más alta que el arrullo de las olas a nuestro alrededor—. Tengo miedo, no entiendo lo que está pasando y no sé que haré de ahora en adelante, pero lo que más me inquieta es saber que ocurrirá entre nosotros. Es absurdo pensar en ello en este momento pero, por alguna extraña razón, eres lo único que parece real.

—Confesar que yo tampoco sé eso, es difícil.

Sonríe radiante, pero lo que me agrada más es que no suelta mi mano aun.

—Vaya, una oración completa.

Al verla, tengo el impulso de decirle la verdad, confesarle que se encuentra metida en todo esto por mi culpa, porque intenté salvarla sin pararme a pensar en las consecuencias de mis actos, que de haber seguido el rumbo que las Nornas eligieron para su destino quizás ella ahora estuviera vacacionando en aquel lago también. Y aún así, mi impulso a querer protegerla, ese loco y estúpido acto que creí honorable, se convirtió en una pesadilla. Debería hacerlo, explicarle cómo fue que cayó junto conmigo en una guerra que ninguno de los dos quiere luchar, pero tengo miedo, miedo de que al hacerlo deje de mirarme como lo hace ahora, miedo de que se aleje de mí por ser el maldito embustero que la pone en peligro constantemente, miedo de que se decepcione de mí y se de cuenta que no soy su salvador sino su verdugo. Por eso prefiero callar.

Pero si no lo hago, si no le explico cómo es que llegamos a esto, la culpa me invadirá hasta que se desborde y le suelte todo, que generalmente es de la manera menos idónea en el momento menos oportuno.

—Estás frunciendo el ceño. —Ni siquiera me había dado cuenta.

—Supongo que es un acto reflejo.

—Eres Robert Bruce Banner, con su siempre estoy enojado.

No entiendo de lo que está hablando pero sus gestos me causan gracia. Además que no se me escapa el hecho de que no ha soltado mi mano, y yo tampoco tengo la intención de retirarla.

—No estoy enojado todo el tiempo.

Echa la cabeza hacia atrás riendo con ganas.

—¡Oh! Lo decías en serio... lo siento, lo siento. —Toma un par de hondas respiraciones tratando de tranquilizarse, aunque la sonrisa no se va de sus labios—. Venga, desde que nos conocimos has estado hosco y malhumorado un 97% del tiempo que pasamos juntos.

—¿Y qué pasa con el 3% restante?

Juguetea nerviosa con mis dedos antes de responder.

—Me has besado.

Es mi turno de sonreír.

—Creo recordar que al menos las primeras dos veces fuiste tú quien me besó a mí.

Su rostro comienza a teñirse de un rojo brillante, baja la mirada y aleja una de sus manos para acomodar su cabello detrás de la oreja. Ahora lo único que puedo ver es ese extraño sombrero del cual parece estar encariñada. Balbucea un par de excusas que no comprendo del todo, trato de retener la sonrisa pero no puedo, se ve adorable tratando de justificarse.

—Te estás burlando de mí. —Chilla indignada.

—Bueno, tú te quejabas de mí, creo que estamos en un empate.

—Sabes, —vuelve a sujetar mi mano entre las suyas—, me gusta poder estar así con una persona de nuevo, se siente como si hablara con un... amigo.

—Somos amigos. —Hacer esa confesión en voz alta me pone nervioso, más nervioso que ella, solo espero que mi rostro no se esté tiñendo de rojo también.

—¿De verdad?, ¿lo somos?

—Claro, no enfrento a una horda de dakloos e irrumpo en casas humanas con cualquiera.

—Vaya, tienes un lado cómico y todo.

Esbozo una sonrisa ladina.

—Hablando de lo cual, se supone que en una amistad debes dar y recibir por igual, ¿cierto?

—Cierto. —Asiente un poco dubitativa.

—Creo recordar que en total tú me besaste dos veces y yo solo una, no estamos parejos en eso.

Abre los ojos tan grandes que soy capaz de leer sus emociones en ellos, y hago justo lo que espera que haga, la beso. Profunda, arrebatadora, intensamente, volcando en ese pequeño acto todo lo que quiero decirle y no puedo, por miedo y cobardía. Con ese beso le pido disculpas por haberla introducido en mi mundo, por no haber podido salvarla, por hacer que lo perdiera todo y, lo más importante, por no poder decirle nada de esto con palabras, al menos no por ahora, deberé hacerlo en algún momento, eso lo sé bien, pero hasta que ese momento llegue trataré de permanecer a su lado de la manera que me necesite; como amigo, como guardián, o como...

Imita mis movimientos correspondiendo a mi beso con la misma intensidad, entrelaza sus brazos por mi nuca pegándose a mi cuerpo, es como si quisiera fundirse contra mi piel. De un momento a otro pasamos de estar sentados frente a frente a tenerla sobre mí, completamente sobre mi pecho. Acaricio su cuerpo una, dos, tres veces, hasta que encuentro una abertura y me cuelo debajo de su camiseta, su piel tersa y cálida provoca estremecimientos en mí. Quisiera poder dar rienda suelta a todo lo que siento en este momento, perderme en su interior y poder experimentar, por una vez, el máximo placer.

Aunque me retengo, muerdo su labio inferior tratando de controlar la situación ya que la manera en la que ella responde va más allá de lo que un hombre, por más fuerte y determinado que sea, es capaz de soportar.

—Tranquila, tranquila. —Sostengo su rostro a escasos milímetros del mío. En un primer momento insiste en tratar de alcanzar mis labios, pero al ponérselo difícil me observa con una mezcla de emociones en los ojos; vergüenza y arrepentimiento están presentes y quiero patearme por provocarlos.

—Lo siento... yo... lo siento. —Comienza a retroceder pero la detengo enlazando mi brazo alrededor de su cintura para que no se aleje, no sin que pueda explicarme antes.

—No, no. —Niego ligeramente, acariciando su cabello, tocando su mejilla, no me creo capaz de alejar mis manos de ella, no ahora—. Contigo quiero ser un caballero, no un bárbaro.

Sonríe tímidamente y vuelve a intentar bajar de mí, la beso en la frente y le susurro que necesito se quede así por un poco más, la abrazo para protegerla del frío de la noche y ella corresponde a mi gesto, pasados unos minutos se queda dormida, completamente ajena a la lucha que se libra en mi interior, decirle la verdad o mantenerla en la oscuridad y prolongar su estancia a mi lado.

VEERTIEN

Sweyn

—Despierta, estamos por entrar a puerto.

Le pido en voz alta desde el puente de mando, me hubiese gustado quedarme dormido junto a ella pero alguien tenía que dirigir el rumbo de la embarcación, por no mencionar a las Deidades que me quieren arrancar el alma, no podía permitir que eso pasara mientras estamos en agua, dudo mucho que ella sepa algo sobre navíos. Se despierta algo desorientada ya que se gira para todos lados, probablemente buscando a quién la ha despertado, curiosamente lo primero que hace es ponerse el sombrero que he dejado a su lado. Lo coloca sobre su cabeza y solo entonces comienza a estirarse, suelta un largo y silencioso bostezo.

La cara que compone es simplemente adorable, quisiera poder ir hasta ella y volver a besarla, pero debo contenerme. En parte porque, aún cuando sé que ella está interesada también, no puedo retenerla a mi lado, sabiendo que por mi culpa ha perdido todo lo que tenía, además de que no quiero seguir hundiéndola junto conmigo. No sé que es lo que vaya a suceder de ahora en más con mi destino pero sé que no la tendré fácil. Sobre todo, no quiero acostumbrarme a su presencia cuando sé que se irá de mi lado en el momento que le revele la verdad.

—¿Qué pasará ahora? Volvemos a tu casa, ¿y después?

No lo sé. Lo primordial es llegar con el clan, contarle a Tyr y mis broers lo que ha pasado con Hela y las Deidades, sobre todo explicarles la nueva habilidad de Vali, controlar personas como si fueran marionetas. Salgo de mis pensamientos al escucharla hacer un ruidito gutural muy femenino y bajo, como si se encontrase exasperada. Mentalmente sonrío, podría simplemente no decir nada para poder verla enfurruñada, o compartir alguno de mis pensamientos.

—Por ahora no lo sé, una vez que hable con mi broer sabré como proceder.

—¿Bro... qué?

—Broer... para los humanos sería como hermano.

—Sabes, tus hermanos... digo, tus broeres me intimidan.

—Para referirte a más de uno es broers. —Me lanza otra de sus miradas fulminantes, como respuesta coloco mi mano sobre su sombrero haciendo que le llegue hasta los ojos. Protesta y masculla una que otra palabra de enfado mientras que vuelve a acomodárselo sobre la cabeza. Pongo atención a lo que acaba de decir...— ¿Te hicieron algo en el tiempo que estuviste con ellos sin mí?

—Mmm... ¿hacerme algo? No, pasaba casi todo el día en la habitación que me prestaron. Algunas veces me pedían que saliera con todos ellos a practicar lanzar cosas o disparar a blancos, aunque nada de eso se me dio muy bien.

Asiento como respuesta, sabía que ninguno de mis broers la trataría mal o se sobrepasaría con ella, así como sé que en ocasiones Tyr puede ser muy protector con el clan y quizás la habrían desplazado.

—¿Ves el muelle? Llegaremos en una hora más o menos, iremos directo a casa, ahí podrás comer y descansar apropiadamente.

—¿Y tú? —Pregunta con una nota extraña en su voz.

—Como te dije, lo primordial es hablar con Tyr. —Sin esperármelo apaga el motor del navío dejándolo en punto muerto. Sorprendido, no solo por la acción sino porque sepa como hacer eso, quito la vista del horizonte y la observo, supongo lo que quiere es mi atención—. Escucho lo que tengas por decir.

Antes de hablar suspira pesadamente.

—Sweyn, —cruza los brazos sobre su pecho—, ni se te ocurra querer dejarme sola en cuanto lleguemos, enajenarme con tus hermanos, broers o lo que sea y tú irte a cazar brujas, no pienso volver a quedarme sola con desconocidos. Mira, sé que soy una simple humana y que no te ayudo mucho, pero, de una manera u otra, estamos juntos en esto, ¿recuerdas? —Levanta el tatuaje del cuervo que Hela puso en ella—. No sé disparar y los cuchillos me ponen nerviosa, pero puedo enlazar un bovino en seis segundos e inmovilizarlo en doce...

La tomo por un brazo para atraerla a mí y estrecharla con fuerza, cada vez se me hace más difícil detener mis impulsos de tocarla, olerla, saborearla. Sigue hablando pero sus palabras quedan amortiguadas por tenerla aplastada contra mi pecho.

—Solo recuerda que siempre buscaré tu protección.

—Y yo la tuya. —Mentiría si eso no me conmovió en lo más profundo. Nadie, nunca me había dicho eso.

Es verdad que cuando Aldair me trajo al clan, Enid, su mujer, me aceptó con los brazos abiertos, aún a sabiendas que era producto de la infidelidad de su esposo, aunque él no pretendiese engañarla intencionalmente con mi madre, sino que todo eso sucedió por la intervención de los Dioses para acabar con él, ella lo tomó de buena manera y me crio como a uno más de sus hijos.

Lo cierto es que ni ella, ni mi madre o ninguna otra persona me había demostrado tan abiertamente su preocupación por mí. Tyr y el resto de mis broers lo hacen, pero es porque esas son las reglas del clan. Sin embargo ella, una humana, ajena a mi pasado y mi futuro, se preocupa, voluntariamente, por mí, porque así lo eligió, porque así lo quiere, sin que haya motivo alguno de por medio que la obligue. ¡Por Odín!, ¿qué clase de pecado he cometido para que las Deidades me envíen a esta humana? Porque sin duda ella será mi perdición.

Tras estar así un largo rato retomamos el camino hasta el muelle. Entorno la mirada al reconocer a una figura que yace inmóvil frente al espacio libre que planeo tomar con la embarcación. Se trata de Vidar, es curioso que sea precisamente él quien nos espera, más que nada porque no he podido conectar con ningún miembro del clan, salvo aquella breve conversación con Tyr, pero aún no le decía que regresaríamos, ¿será que ha estado aguardando por nosotros desde entonces? No lo creo, él no es de los que tienen la paciencia para esto.

Le pido a Faarah que me ayude a atracar el bote, lanzándole las cuerdas a Vidar quien, con destreza las atrapa y se pone a la laboriosa tarea de hacer nudos. Una vez asegurado el navío mi broer se acerca para ayudarla a bajar, primero me pide permiso con la mirada, sé que lo hace como medida precautoria, pero al no ser un guerrero de los Dioses ella no es, ni será, mi minnaar, así que yo no me volveré loco como lo hizo Tyr con Lenna. Me pregunto si Bragi habrá pasado por lo mismo, me hubiese gustado ver eso, al tranquilo y pacifista perder la cabeza solo porque su tweeling ve de mala manera a su mujer.

—Bienvenido de regreso, broer. —Saluda tan pronto estoy abajo yo también.

—¿Qué haces aquí?

—Esperaba por ti.

—¿Cómo sabías que llegaría hoy?

No responde, en cambio se queda serio, algo extraño en él ya que Vidar siempre ha sido el desvergonzado de la familia, el tío al que todo se le hace fácil y nada le causa preocupación. Durante mi ausencia eso cambió, ahora es reservado y retraído, pude notar ese cambio incluso aunque solo haya pasado un par de horas a su lado. Emprendemos la marcha hasta el palacio Brácaros, primero optamos por caminar en medio del pueblo pero Faarah llama mucho la atención, sobre todo por la vestimenta que trae puesta: una holgada sudadera donde fácilmente caben seis como ella, unos pantalones de deporte igualmente grandes, sus botas de senderismo y ese peculiar sombrero que no ha querido dejar. Al ver que atraemos más miradas curiosas de las que deberíamos cambiamos de rumbo internándonos en el bosque.

Raaf y Dag están listos para ayudarnos a llegar a nuestro destino. Mientras hacíamos nuestro camino de regreso a Tierras Altas pude notar que mi caballo, ese que siempre ha sido muy selecto sobre a quien deja aproximarse y a quien no, tiene cierta afinidad con Faarah, en cuanto la vio dejó que se acercara a tocarlo e incluso se inclinó para que le fuera más fácil montarlo, tal como ahora. Es medio día cuando al fin podemos ver los muros que rodean el palacio, el sol cae sobre nosotros con toda su fuerza, aunque durante todo el trayecto ha ido en silencio y sin quejarse, sé que está cansada y a punto de caer. Una cosa es que por ahora Hela haya bloqueado su enfermedad, esa que le exigía comer cada hora para poder estar bien, pero tampoco es como que ahora sea una súper mujer capaz de exponerse a las mismas condiciones que mis broers y yo estamos acostumbrados, como lo es una larga cabalgata con el sol del verano sobre nuestras cabezas.

—Estamos llegando. —Susurro cerca de su oído.

—Vale. —Responde a un volumen normal.

—¿Aún recuerdas donde está mi alcoba? En cuanto lleguemos sube a...

—No estoy cansada, hablemos con tus broers para ver cual será nuestro próximo movimiento y trazar un plan, te lo dije, quiero ayudar.

Una risa proveniente de Vidar me hace fruncir el ceño, claro que él no se da cuenta ya que va frente a nosotros, pero en cuanto tenga la oportunidad se la regresaré. Al cruzar los muros del palacio, los pensamientos de mi broer invaden mi cabeza como si estuvieran atorados y de pronto fueran capaces de traspasar las murallas de mi cráneo, me golpean con tanta intensidad que a punto estoy de caerme de mi caballo. Faarah intenta sujetarme pero por lo repentino del movimiento y la diferencia entre nuestros pesos, es ella quien queda colgando por un costado de Raaf, quien, sin que se lo ordene, se detiene, pareciera que cuida de ella tanto como yo quiero protegerla.

Al final terminamos el tramo a pie. En la entrada Tyr y Lenna nos esperan, ella de inmediato se lanza a mis brazos, estrechándome fuertemente. Siempre ha sido una chica menuda por lo que es muy notorio su estado de preñez, ya que comienza a brotar un pequeño bulto de su vientre. Según tengo entendido está de pocos meses aún pero los suficientes para que pueda verse que el heredero está en camino.

—Nos tenías preocupados.

—¿Puedes distraer a Faarah? —Pido señalándola con la cabeza en un gesto casi imperceptible.

Lenna me observa una, dos, tres veces. En el mismo tono cómplice me pregunta.

—¿Cuándo dejó de ser la humana y se convirtió en Faarah?

Abro la boca para responderle pero debo cerrarla de inmediato, ¿cuándo fue que cambió la manera en que me dirijo a ella? Ni siquiera me había dado cuenta que dejé de decirle humana y comencé a llamarla por su nombre. Al darse cuenta que no responderé, no porque no quiera sino porque no tengo una respuesta, se abalanza sobre ella como si fueran buenas amigas de toda una vida, y la engatusa para que la acompañe al interior de la casa.

—Es bueno tenerte de regreso, broer. —Saluda Tyr—. ¿Qué ha pasado y qué necesitas decirme?

—¿Cómo lo sabes?

—¿Por qué otra cosa necesitarías deshacerte de la humana? —sin pretenderlo le lanzo una mala mirada, me percato de ello cuando Tyr cambia su postura relajada por una de rendición, retrocediendo y alzando las manos—. Quiero decir, Faarah.

—Broer... —Comienzo mi disculpa.

—Está bien, ya pasé por eso, Bragi pasó por eso y Vidar pasará por eso.

—Ella no es mi minnaar. —Protesto al entender lo que intenta decir.

—No puedes saberlo. —Tyr suspira lánguidamente.

—No soy un guerrero de los Dioses. —Insisto.

—Lo que tú digas. —Pone una mano sobre mi hombro.

Al entrar en contacto con él, las voces en mi cabeza vuelven a golpearme, ahora no solo es la de Tyr, sino que también puedo escuchar a Bragi y Freyja, me tambaleo retrocediendo un par de pasos, de no ser porque mi broer me sostiene por el brazo me hubiese caído ahí mismo.

«¿Qué está pasándome?»

El pensamiento cruza mi cabeza acallando el resto de voces.

—¿Qué pasa?

—No lo sé, mis dones se encuentran desordenados... eso es de lo que necesito hablarte, y de los nuevos dones que el pelirrojo de mierda ha obtenido.

—¡Espera! —Agita sus manos rápidamente—. ¿Viste a Vali?, ¿qué ocurre con tus dones? —Suspiro de cansancio, explicarle todo lo que ha estado ocurriendo se me hace algo monumental—. ¿Necesitas entrar a la corriente vital? Puedo esperar...

—¡No! —Hay que empezar por algún lado y ese es tan bueno como cualquier otro—. No puedo ir a la corriente vital... o dormir, las Deidades exigen mi alma. Aldair quiere que al morir sea aceptado en el Valhalla y lo ha arreglado con los Dioses, pero hay quienes no están de acuerdo y quieren adelantarse, tomándola mientras aún vivo y esconderla.

—¿De qué hablas?, ¿quién te lo ha dicho?

—Hela se presentó ante mí y me ha pedido que le ayude a encontrar un objeto que perteneció a mi madre.

Se estruja las sienes frustrado.

—¿Hela se presentó ante ti? —tomo una bocanada de aire para continuar—. Creo que esta conversación deberíamos tenerla todos juntos en el interior. Le pediré a Lenna te lleve algo de comer mientras nos reunimos en la biblioteca.

Mientras Tyr reúne a todos, me acerco al cuarto de baño más cercano, me echo agua en el rostro tratando de despejarme, la falta de descanso y lo largo del viaje me tienen rendido, pero no podré descansar hasta que ponga al tanto de los hechos al clan y encontremos una solución a este nuevo conflicto.

Al entrar en la biblioteca Bragi me saluda con un fraternal abrazo y Freyja se limita a hacer un asentimiento con la cabeza, además de ellos Quinn también nos acompaña. Según lo que Lenna me transmitió, él ha estado ayudando al clan a cambio de asilo. Sigue siendo parte del clan MacDuff, quienes han ido a la caza del responsable de la muerte de la minnaar de Erik. Mientras que las mujeres y Miles distraen a Faarah para que no insista en querer intervenir, les cuento todo lo que ocurrió durante el viaje que hicimos, lo que vimos y lo que escuchamos.

—Creo que ahora lo entiendo, cómo es que Jonathan encontró a Arieen aquí, seguramente Vali manipuló a algún humano para enviarlo con nosotros. —Razona Bragi—. O incluso podría ser que él mismo esté siendo manipulado. Arieen habla mucho con él, nunca sobre nosotros, pregunta por Trevor y lo que hace, pero no bajaré la guardia. También la pondré al tanto para que de ahora en más se conduzca con cuidado.

—No podemos desconfiar de todos. —Interviene Freyja—. Tyr quiere que interactuemos con los aldeanos, pero ¿cómo hacerlo si estamos cuidándonos las espaldas?

—¿Es necesario hacerlo? —Farfulla Vidar, acariciando su rifle como a una amante.

—¿A qué te refieres? —Interroga Tyr.

—¿Por qué debemos interactuar con los humanos?

Parece pensarlo un poco antes de responder.

—Porque no quiero que ocurra lo que sucedió antes, ahora quiero que tengamos a alguien de nuestro lado, los humanos parecen frágiles pero cuando se lo proponen su voluntad es inquebrantable.

La respuesta parece no satisfacer a Vidar, gruñe por lo bajo y reacomoda su rifle sobre sus piernas.

—Discusión para otro día, necesito descansar y sobre todo poner a salvo a Faarah mientras que encuentro el encendedor de Hela. —Atajo la discusión ya que se están saliendo del rumbo.

—Conéctate a la corriente vital sin temor, broer, —se acerca Bragi colocando su mano sobre mi hombro, en esta ocasión no sucede nada al entrar en contacto con algún otro miembro del clan, no como con Tyr, asiento con la cabeza en muestra de agradecimiento pero aún un poco receloso—. Mi don te mantendrá protegido.

—Ahora solo me falta saber que hacer con Faarah.

—¿Hacer con Faarah respecto a qué? —La pregunta es hecha por una muy cabreada Faarah al tiempo que la puerta golpea contra la pared al abrirse abruptamente.

Lenna, tan solo dos pasos detrás de ella, forma con los labios un «lo siento».

Faarah

¿En verdad cree que soy así de tonta? Durante todo el tiempo que estuve aquí esperando por él, en ninguna ocasión, nadie, se mostró tan amable y familiar conmigo, más bien me mantenían al margen de todo, compartiendo la casa conmigo más no conviviendo. Y ahora, de buenas a primeras, actúan como mis mejores amigas. Era obvio que Sweyn les pidió que me entretuvieran, tratando de sacar cháchara sobre el viaje y mis planes y esto y lo otro. ¡No nací ayer! He tenido bastante de eso en mi vida, sé cuando alguien intenta deshacerse de mí o distraerme para que los mayores discutan asuntos serios. Eso lo viene haciendo tía Felicia desde que me convertí en cantante profesional.

En cuanto vi la oportunidad me libré de mis distractoras para ver porque Sweyn no venía conmigo, al no encontrar a nadie más en mi exploración por la propiedad todo estuvo claro, estaba reunido con sus hermanos... no, con sus broers, planeando el siguiente movimiento a hacer, sin mí.

Me dio rabia, sí y mucha, desde que tengo memoria me han hecho a un lado por no creerme capaz de manejar las situaciones que se presentan en mi propia vida, nunca he podido realmente decidir nada, siendo la última en enterarme sobre lo que ocurre. Creí realmente que con él sería diferente, que notaría mis opiniones y mis sentimientos para tomar decisiones en conjunto. Sí, es su alma la que está en juego y sí, es su familia la que nos ayudará, pero, le guste o no, estoy metida en esto también.

Recordatorio de esto es el tatuaje que ahora adorna mi brazo. Un cuervo, desde que lo descubrí, me pregunto si tendrá alguna razón especial de ser precisamente ese ave, o fue simplemente algo al azar.

Siento como si en verdad un cuervo revoloteara en mi interior al ver que una vez más estoy siendo dejada de al lado. Aferrándome a esa sensación es que me decido, determinada a, por una vez, ser yo misma la que va a tomar lo que los demás no me quieren dar. El poder de elegir mi futuro. Sin pedir permiso entro abruptamente a la habitación donde se encuentran encerrados, sin embargo mi audacia termina en el momento que cinco hombres y una mujer me observan con los ceños fruncidos. Pienso en retroceder, disculparme por mis acciones e ir hasta la habitación de Sweyn a esperar dócilmente como me lo ha pedido.

Doy un paso hacia atrás, empiezo a alejarme cuando impacto contra una de las chicas que venían pisándome los talones. No, no voy a dejarlo estar, ya no tengo una imagen a la cual aferrarme, una vida que me pertenezca, pero eso no quiere decir que no pueda empezar una, y para hacerlo debo comenzar con un cambio de actitud, hoy mismo. Así que tomo aire llenándome los pulmones con esta nueva resolución, cuento hasta tres y me aviento justo al centro del volcán.

—¿Hacer con Faarah respecto a qué? Creía que teníamos un trato.

—Si no hubo sangre de por medio ningún trato está concluido, —habla el único hombre que está sentado en el sofá más largo, Vidar—, o al menos alguna otra clase de fluidos. —Le lanzo una mirada endiablada al hermano que, según recuerdo, tiene los ojos iguales a los de Sweyn. Ladeo la cabeza tratando de observarlo con mayor claridad, esta vez sus ojos son azules. Estoy total completa y absolutamente segura que aquel día eran verdes, de ese verde intenso como los del hombre que tengo en frente. Con quien estoy molesta, no debo olvidarlo, que me he distraído un momento y a punto estuve de sonreírle, esa expresión de perplejidad le sienta genial.

—¿Y qué pasa con la palabra de honor?, ¿es qué a caso no tienen de esas?

—Las usamos con el clan y nuestros Dioses. —Ataja, haciendo que mi enfado se eleve, lo cual es bueno, debo mantenerme firme.

—A todo esto, ¿quién eres tú, su abogado?

El desvergonzado tiene el descaro de sonreír, finge un bostezo y cruza los brazos por detrás de su cabeza como si todo aquello le aburriera, en fin, la cosa no es con él sino con Sweyn, quien ya ha recobrado la compostura y pone su cara de póquer, como me encantaría lanzarle un puñetazo a esa arrogante nariz que se eleva sobre mi cabeza. Cambia su porte tratando de aparentar ventaja pero por la postura de sus hombros veo como en realidad se encuentra tenso, mucho, como las cuerdas de una guitarra bien afinada.

—Sé que no soy parte del clan, pero todo esto me concierne, ¿o no? —Levanto el brazo para que puedan ver el tatuaje.

Repentinamente Sweyn me sujeta de ahí mismo tapando la marca que llevo, da un tirón atrayéndome muy cerca de él, con los dientes apretados me murmura.

—Esto lo hablaremos en privado.

—¿Por qué? —Pregunto casi a gritos—. ¿Por qué debo creer que lo hablaremos, por qué debo esperar a que lo hables con ellos primero, por qué debo acatar las decisiones que alguien más toma sobre mi vida?

—Como alguien que ha pasado por lo que ella estoy de acuerdo, creo que deberías incluirla en las decisiones que se están tomando aquí. —¡Vaya! Una aliada.

—Coincido con Arieen, sé que ustedes son machos alfas de pecho peludo, descendientes directos de Tarzán, pero ¿cuántas veces tenernos a oscuras les ha resultado bien? —Comenta la otra chica—. Además, si las Deidades están implicadas en esto deberíamos involucrarnos todos en las resoluciones, ya sabemos que nunca se andan con medias tintas.

—Como sea, te pedí que esperaras. —Gruñe Sweyn.

—Y yo que me incluyeras. No siempre obtenemos lo que queremos. Decepcionante, ¿no?

—Creo que por hoy ha sido suficiente. —Anuncia Tyr acercándose a su pareja—. Iremos al templo para hablar con völva, te daremos un poco de privacidad para que arregles esto.

—Yo no quiero ir. —Protesta Vidar—, presiento que las cosas aquí se pondrán interesantes y quiero ver el espectáculo.

La chica, la más callada de ellas, quién creo que es una hermana y no la pareja de alguno de ellos, ya que comparte ese rasgo característico de superioridad, lo toma por una oreja y lo hace retorcerse como gusano. Tras un par de gritos y quejas de que lo deje en libertad ambos salen de la estancia. De poco en poco todos van abandonando el lugar. Creo que nunca había vaciado tan rápido un recinto como ahora. Por último se acerca Bragi, poniéndole una mano en el hombro le dice muy bajo, aunque no lo suficiente para que sus palabras lleguen a mí.

—Avísame cuando estés listo para descansar, yo cuidaré tu alma.

Es verdad, Sweyn no ha dormido en todo el viaje, mencionó que los Dioses quieren quitarle el alma y por ello no puede descansar. Voy desinflándome lentamente, perdiendo por completo toda la determinación que había conseguido. Debería dejar que durmiera un poco, que tome energía y entonces después continuar con esta discusión. Mi cabeza entiende todo esto pero presiento que si lo dejo estar, que si me rindo ahora, entonces ya no podré volver a tener el control de nada. Aparto esos pensamientos y vuelvo a fruncir el ceño, aunque ahora me cuesta más trabajo mantenerme en esta actitud.

Se frota las sienes como si todo esto le provocase una enorme jaqueca, vuelvo a sentir pena por él extendiendo mi mano para hacer que se relaje, a medio camino recuerdo que debo seguir actuando como si no me importase en absoluto. Antes de hablar lanza un largo y cansado suspiro.

—¿Qué es lo que te tiene tan inquieta? —Pregunta con hastío, como si fuera una niña pequeña teniendo una rabieta.

—Escucha con atención, pequeño guerrero. —Lo digo con retintín—. He pasado toda mi vida viendo como las demás personas toman control de mi vida, ahora ya lo he perdido todo pero también lo he ganado todo. Puedo hacer lo que sea, cuándo quiera, cómo quiera y dónde quiera y no voy a dejar que me quites eso.

Para cuando termino me he quedado sin aire en los pulmones, si hacía aunque fuera una pequeña pausa seguramente me atajaría, eludiría y embaucaría para terminar con la discusión. En cambio ahora me dedica una mirada furiosa, bien, si él está molesto yo lo estoy diez veces más.

—Lo siento, no creí que te estuviera quitando tanto.

—Así que no creas... ¿qué has dicho? —Detengo mi diatriba al comprender sus palabras.

—Lo siento. —Repite rechinando los dientes.

—¡Wow! Eso se escucha tan extraño. Las disculpas y tú son tan diferentes como los peces y los patines. —Doy un pequeño paso hacia él, con un movimiento grácil hago contacto con su brazo, al ver que no retrocede vuelvo a pasar mis dedos dos, tres, cuatro veces, hasta que lo acaricio con mi mano completa—. No quiero ser una perra insensible y me siento avergonzada de haber actuado así ante tus hermanos, pero...

—¿Pero? —Me anima una vez que ha notado la duda en mi voz, rodea mi cintura con su brazo atrayéndome a su cuerpo, jugueteo con el cierre de su ropa un poco nerviosa.

—Quizás no lo sepas pero, los humanos necesitamos sentirnos parte de algo y justo ahora estoy en un limbo, donde no hay nada a lo que aferrarme.

—Aférrate a mí. —Susurra pegando sus labios a mi oreja, haciendo que un escalofrío me recorra por completo.

—¿Qué estás haciendo? —Pregunto entre jadeos al sentir su respiración en mi cuello.

—Rendirme.

Después de eso las palabras salen sobrando, sus labios revolotean sobre mi piel como pequeñas mariposas tentándome a caer en el pecado. Aunque nunca he hecho esto con nadie, mi cuerpo sabe como reaccionar ante cada una de las caricias de Sweyn. Siempre imaginé que este momento sería diferente, después de algunas citas con un hombre que conociera de una manera convencional, en su casa o en la mía, pero sin duda en una alcoba, tras revelar nuestros sentimientos por el otro. Jamás, ni siquiera en mis más locos sueños, vislumbré un escenario como este; estar tan íntimamente con un hombre que apenas conozco, en un estudio que momentos antes se encontraba lleno de personas que me fruncían el ceño y menos aún viéndome y sintiéndome tan espantajosa.

No, no es nada sexy pero tampoco es artificial. Con él todo se siente intenso, irreal, atemorizante, pero sobre todo auténtico. No lo conozco salvo de unos cuantos días, pero creo saber todo sobre él, tanto así que yo misma arriesgué mi alma para salvarlo. Tengo la respiración entrecortada, tanto por las emociones que estoy descubriendo como por la expectativa de a donde nos llevará esto. Quiero ir más allá, quiero volver a sentirme viva. Experimentar todas aquellas cosas que me fueron negadas por que tenía responsabilidades, porque creían no podría manejarlas, o simplemente porque no querían que fuera feliz. El pensamiento llega de manera tan violenta que me hace jadear, aunque no de la manera que debería dado el momento, haciendo que Sweyn se detenga de súbito, alejándome por los hombros y con la mirada clavada en mi rostro me pregunta:

—¿Te encuentras bien?, ¿he ido muy lejos?

—No, no, no eres tú, es solo que estaba pensando en otra cosa.

—¡Ouch! —No comprendo su expresión hasta pasados unos segundos.

—Lo siento, no lo mal interpretes, o sea, sí, estaba pensando en esto, pero a la vez en otra cosa. ¡Aaaaaargh! No me estoy explicando bien.

—Ven, siéntate un momento. —Se sienta y extiende la mano para que lo acompañe—. Ahora dime, ¿qué es lo que está pasando?

Acaricia mi cabello y lo coloca con cuidado detrás de mi oreja.

—Estaba disfrutándolo, de verdad. —Me apresuro a dejarlo claro, él sonríe de una manera encantadora, como no lo había hecho antes, es una sonrisa auténtica, tierna, una que quiero volver a ver cada día—. Pero también pensaba en porque no me había sentido así antes. Creo que tía Felicia hacía todo lo que hacía porque en realidad no quería que fuera feliz, no porque quisiera protegerme o a mi carrera.

—No pienses en ello ahora, ya no tendrás que verla de nuevo, como tú misma lo has dicho, ya te liberaste de todo eso, ahora puedes hacer lo que quieras, cuándo quieras, cómo quieras.

—¿De verdad puedo hacerlo?

—¿Qué cosa? —Pregunta confuso.

—Lo que quiera.

—¡Claro! —Exclama cambiando de postura por una de arrogancia—. Dime tus deseos, los haré realidad.

—Hazme sentir viva. —No pienso en lo que estoy pidiendo, sino que las palabras salen solas desde el fondo de mi alma.

Acaricio su mejilla y comienzo a acercar mis labios a los de él, primero de manera titubeante, pero cuando entran en contacto nuestras bocas, ese conocimiento que no sabía que tenía, resurge, mandándole órdenes precisas de que hacer a mi cuerpo, como buscar ese contacto tan íntimo con Sweyn. Pronto me encuentro sin respiración, y al darme cuenta estoy casi completamente sobre su pecho. Pienso que es momento de pasar a algo más, beso su barbilla y comienzo a bajar por su cuello cuando soy apartada nuevamente.

—Espera un momento, ¿dijiste que no habías hecho esto antes?

Me cuesta un poco de trabajo comprender lo que está diciendo ya que todos mis sentidos se encuentran saturados de la esencia de Sweyn.

—¿Qué?

—¿Nunca has estado con un hombre? —Insiste.

—No... desde que tía Felicia quedó a cargo de mí me sacó de la escuela para educarme en casa, a los catorce comencé mi carrera como cantante profesional y nunca me dejó salir con nadie. Decía que tenía que estar enfocada en eso y solo en eso. Siempre creí que era lo correcto, ahora no estoy tan segura de ello.

—Pero entonces... ¿estás segura de esto?

—Sí, si es contigo, sí.

—¿Por qué yo?

—Porque tú no finges que te importo.

—¿Cómo lo sabes?

—Solo lo sé.

Durante todo este tiempo busqué un amor verdadero, emociones reales. Y las encontré, justo cuando mi vida terminó.

VIJFTIEN

Sweyn

Soy un bastardo.

En todos los sentidos que esa palabra pueda tener, pero más que nada porque aun sabiendo el destino que me espera anhelo cosas que sé jamás podré tener, como disfrutar de la ternura y calidez que Faarah está dispuesta a darme, la razón del por qué es completamente desconocida para mí, me gustaría conocerla, claro, pero también está esa otra parte que me dice es mejor no saber, porque si hago la pregunta en voz alta y obtengo una respuesta, puede que tenga que decepcionarla. No hay en mí nada que pueda ofrecerle a cambio de lo que ella me está dando.

No es necesario que lo ponga en palabras, solo hay que ver esos ojos llenos de asombro con los que me mira cada vez y saber que ella piensa soy una especie de salvador, de héroe, en cambio soy el villano que la ha arrastrado a un lugar donde no debería estar. Lo peor es que puede que pronto no pueda seguir protegiéndola.

Las palabras de Tyr siguen dando vueltas dentro de mi cabeza: «Conociendo a las Deidades, broer, quizás tu tiempo con nosotros es solo efímero, pero tranquilo, esta vez estaremos preparados, y no te dejaremos ir sin luchar.»

Negar que yo también he estado pensando en eso es inútil. Las Deidades nunca juegan limpio y si estoy aquí no es coincidencia, sin duda tampoco es porque una humana me haya regresado a Midgard, sino que los Dioses así lo planearon. El hecho de que Hela se presentara tan pronto confirma todas estas teorías. Pero no por ello no voy a disfrutar cada momento que tenga al lado de mi clan... o de Faarah.

Tomé la decisión de lanzarme de lleno a ello, dejar de resistirme y tomar lo que quiero. Y en este momento lo que quiero es a ella.

Escuchar su confesión remueve sentimientos en mi interior que creía inexistentes en mí. Cuando era pequeño mi madre me hablaba de esto, del amor y la compasión, de la amabilidad y la ternura, pero cuando su propia aldea terminó con ella de aquella brutal manera comencé a dudar que realmente existieran. En el momento que Aldair me rescató y fui adoptado por el clan Brácaros, y Enid me vio como uno más de sus hijos llegué a pensar que el mundo en verdad tenía todo eso. Una vez más la humanidad me mostró su verdadera cara, quitándome las únicas cosas buenas que había encontrado en Midgard.

Desde que mis broers y yo tuvimos que valernos por nosotros mismos el mundo nunca nos dio razones para volver a pensar en esas emociones. Cada día estuvimos a la deriva, rodeados de odio, resentimiento, venganza y guerras. Con el tiempo fui olvidándome de todas las cosas buenas de las que mi madre me habló alguna vez, hasta que se convirtieron en un lejano recuerdo de una vida pasada.

Durante todos los siglos que he pasado en este mundo, he odiado a la humanidad, con una justa razón debo señalar, nunca me han dado nada, ni a mí o mi familia, que me haga sentir diferente, pero al mismo tiempo he tenido el deber y la obligación de cuidar de ellos. Nuestro destino es ser quienes protegen a los más débiles de quienes intentan destruir Midgard, que, curiosamente, son los Dioses mismos.

Pero desde que Faarah apareció en mi camino, en aquel oscuro y desértico callejón, queriendo escapar de una vida que no la satisfacía, fue como si nada de eso hubiese importado nunca. La compasión, ese concepto tan extraño para mí, tuvo sentido, al igual que todo lo demás. Esos ojos asustados y tristes, ese aura solitaria que gritaba por que alguien la amase, sin saberlo despertaron mi instinto protector y, aunque me ha llevado a hacer muchas locuras, como entregarle el regalo de los Dioses para borrar la marca de la muerte, no me arrepiento de nada, aún ahora que sé las consecuencias que estos actos traen, acepto cada una de ellas.

Sin embargo si voy a llegar hasta el final con Faarah necesito decirle la verdad.

—Ven, acompáñame, necesitamos hablar de algo antes.

—Lo siento, no he querido arruinarlo, de verdad. No puedo creer que...

—Tranquila. —Beso su mano para que guarde silencio—. Hay algunas cosas que necesitamos aclarar primero.

Con nuestras manos entrelazadas nos encaminamos a mi habitación, está bien que mis broers hayan dicho que me darían intimidad, pero no estoy seguro de cuanto dure eso y no quisiera que nos tomaran de improvisto en medio de algo que no deberían ver. Hacemos el camino en silencio, ella va un par de pasos detrás de mí aunque sigo sujetándola fuertemente, tengo miedo de que desaparezca, o que al darme la vuelta me dé cuenta que todo fue, tan solo, un dulce sueño que jamás me atrevería a tener de nuevo.

Abro la puerta de la alcoba y la invito a pasar primero, el verla dudar hace que me plantee una nueva determinación, si después de que escuche lo que tengo para decirle decide alejarse de mi lado, no me creo capaz de permitirlo, no por mí, sino por su seguridad. La estancia se encuentra justo como la dejamos la última vez que estuvimos aquí; con la cama deshecha y solo una cortina abierta, su ropa en una silla y los vendajes que me quité desparramados por el suelo.

—Me pregunto si habrán alimentado a Penélope. —Intenta deshacerse del pesado silencio que se ha instalado entre nosotros.

—Seguro que Bragi ha cuidado de ella, si quieres puedo traerla. —Aunque, a decir verdad, no me gustaría tener espectadores.

—Iré a verla después. Ahora dime, ¿de qué necesitamos hablar?

—¿Quieres comer algo antes? —Lo sé, estoy alargando el momento de decirle la verdad sobre su marca pero no puedo evitarlo, el pensar que en cualquier momento puede desear salir corriendo en dirección contraria a donde me encuentro es, sencillamente, inimaginable.

—Estoy bien, las chicas me dieron algo cuando trataban de mantenerme entretenida. —Me reclama fingiendo estar disgustada, me quedo callado tratando de encontrar la mejor manera de decírselo. ¿Cómo le dices a alguien que su destino está maldito a causa tuya? Suspiro pesadamente tratando de sacudirme la indecisión—. Vamos Sweyn, ya he escuchado de todo, sea lo que sea que tengas por decir no creo que me vaya a sorprender tanto.

Ahí vamos...

—Estás maldita por mi culpa.

Abre los ojos desmesuradamente e instintivamente echa para atrás la cabeza, sosteniendo su peculiar sombrero para que no caiga de su cabeza.

—¿Qué... qué has dicho? Por favor comienza desde el principio que estás asustándome.

Tomo aire con fuerza dejándolo escapar lenta y pausadamente por entre los dientes.

—¿Recuerdas el día que nos conocimos en el callejón? ¡Claro que recuerdas el día que nos conocimos en el callejón! Pues fue cuando te viste involucrada en todo este mierdero. Ahora sabes que mis hermanos...

—Tus broers. —Interrumpe con un tono de petulancia, quiere hacerme notar que está al tanto de lo que ocurre y no quiere que la trate como a una extraña o persona ajena a nuestras vidas.

—Sí, mis broers y yo no somos humanos. Somos guerreros de los Dioses. —Hago una pausa para que entienda lo que estoy diciendo, ella se queda seria por un momento, luego levanta una ceja arrogante.

—¿Y? Todo esto ya me lo han dicho las chicas, crees estar descubriendo el hilo rojo del minotauro, pero no, ya lo sé todo.

Es verdad, ella convivió con el clan mucho tiempo antes de que yo regresara a Midgard.

—Lo siento, me olvidé de eso. —Le quito el sombrero para besarla en la cabeza—. Como guerreros inmortales tenemos ciertas... habilidades.

—Ve directo al punto, entre más rodeos le das a las cosas más ansiosa me estoy poniendo. —Se queja, estira su brazo para que me siente al lado de ella en la cama, lo hago pero segundos después vuelvo a ponerme en pie de un salto.

—Cuando nos conocimos pude ver que llevabas la marca de la muerte. —Suelto a bocajarro.

Faarah se pone en pie dando un salto, retrocediendo hasta tocar la pared.

—Será mejor que comiences a explicarte que estoy a punto de empezar a gritar como histérica.

—Solo trata de escuchar hasta el final.

—¡Vamos! ¡Comienza a hablar... hombre!

Incluso en esta situación mantiene su sentido del humor intacto.

—El día que te vi en el callejón te ayudé a escapar porque vi en ti la marca de la muerte, es una sombra que aparece rodeando a los humanos que están destinados a morir pronto. Muchos la llevan pero nosotros nunca intervenimos en ello, después de todo es el destino de tu raza, perecer. Ya sea por enfermedad, vejez o algún accidente.

—¿Estás seguro que yo la tenía?

—Sí, seguro. Durante todo el tiempo que estuvimos en el bosque pensaba en si debería intervenir o no. Nunca lo había hecho pero había algo en ti que me incitaba a hacerlo. Por ello que decidiera darte el regalo que mi padre, Aldair, recibiera de las Deidades y posteriormente me pasara para salvarte. Cuando nos despedimos pude ver que la marca se difuminaba en el aire. Quedé tranquilo pensando que te había salvado.

»Eso hasta que Hela, la Diosa de la muerte, se apareciera ante mí y me dijera que todo lo que está pasándote, que perdieras tu carrera, tu casa, tu familia, es a causa de que intervine con el destino que las Deidades tenían predestinado para ti, y ahora deberé ser yo quien sea responsable de ti hasta que vuelvas a encontrar el camino que deberías estar recorriendo. Desconozco si debieras morir en el accidente del autobús junto con los demás o si te esperara una muerte peor. En verdad que no sabía que nada de esto ocurriría, creí que solamente te salvaría y no volvería a verte.

Mis disculpas son interrumpidas por un par de manos femeninas que acarician mis mejillas con ternura.

—No importa si mi destino está maldito, me regalaste lo que pasé toda mi vida buscando; libertad. Hoy estoy viva gracias a ti y eso no será jamás una maldición, no mientras pueda pasarlo a tu lado.

Se levanta sobre la punta de sus pies balanceándose contra mí para acariciar ligeramente mis labios. Es un contacto superficial, efímero, fugaz, pero despierta en mi interior un fuego vibrante y crepitante que remueve mis entrañas. De todos los escenarios posibles que imaginé no esperaba nada de esto. En mi mente la vi furiosa, aventándome cosas, maldiciéndome. La vi asustada, corriendo de miedo por el bosque, tratando de alejarse tanto como pudiera. Lo que no vi fue que reaccionaría así, con comprensión y ternura. Solo para estar seguro que en verdad está ocurriendo y que no solo se trata de una ilusión, envuelvo mis brazos alrededor de ella, aprisionándola para que no pueda escapar, para que no retroceda, para aferrarme a ella con todo lo que tengo. Busco su boca pidiéndole un contacto más profundo, es cuando ambos perdemos el control del beso, ella da tanto como pide y yo intento no ir tan lejos como quisiera.

Tras varios persistentes intentos me da acceso a su boca para que nuestras lenguas se enzarcen en un juego de dar y recibir, cada uno luchando por controlar la situación pero sin duda igual de desesperados por la vorágine de emociones que van desbordándose. Por un momento creo que vuelvo a encontrarme en aquel lugar oscuro y solitario, porque un calor infernal se extiende por debajo de mi piel, solo que en esta ocasión es agradable, placentero e incluso deseado.

Con ella pegada a mi cuerpo me siento en el borde de la cama colocándola sobre mi regazo, ni se inmuta por el cambio de postura ya que continúa luchando fervientemente contra mi boca. Acaricio tanto como puedo pasando mis manos por su espalda, su costado y sus piernas, tratando de abarcar todo lo posible, llenarme de ella, impregnar mi aroma en cada pequeño escondite de su piel. La ropa estorba, y estorba mucho, busco la parte baja de la sudadera para sacársela, al hacerlo es que pierdo por completo el control pues no lleva nada debajo, al ser como siete medidas más grande que ella no lo había notado.

Nos hago girar para dejarla recostada sobre la cama, tiro de su cuerpo un poco hasta posicionarla en el lugar que quiero. Faarah consigue seguir el ritmo de los movimientos sin interrumpir el beso, de hecho se aferra tanto a ese contacto como si su vida dependiera de ello. Por mi parte no pienso interrumpirlo hasta que ella esté lista para más. El único momento en el que nos separamos para tomar aire es cuando paso la capucha por su cabeza para deshacerme de una vez por todas de la prenda.

Seguimos así por largo rato, o quizás solo me lo parece a mí porque cada momento a su lado es como una eternidad. Mi cuerpo deja de obedecer a la razón y comienza a balancearse insistente contra el de ella, buscando satisfacción carnal. Con gran dificultad logro romper el contacto y aunque ella insiste la empujo ligeramente por los hombros para que se quede en el exacto lugar donde está. Coloco mi frente contra la suya intentando que mi respiración se normalice. Siento como una de sus manos va subiendo por mi costado, la tomo para entrelazar nuestros dedos alejándola de su recorrido.

—¿Sweyn? —Musita muy bajo.

—Silencio, no te muevas. Deja recupero el control. —Suelta un ruido, imposible de catalogar, que aviva el fuego que chisporrotea en mi interior—. ¿Te estás burlando de mí?

—No... es solo que me parece un poco increíble, que tú, Sweyn, señor de los lobos, necesite recuperar el control.

—No sabes a que medida me pones a prueba todos los días con tan solo estar frente a mí. —Le lanzo una sonrisa cargada de promesas y descubrimientos.

—Por qué será que me siento como caperucita roja...

—Porque acabas de encontrarte con el lobo. —Me alzo sobre su cuerpo para darle un primer vistazo a toda esa pálida piel de porcelana, la cual comienza a teñirse de escarlata al sentir mi intenso escrutinio—. Ahora sí que estás perdida.

Sin demorar más tiempo beso su piel, justo en medio de sus pechos, recorriendo su cuerpo de arriba a abajo varias veces, en mi camino quiero deshacerme de sus pantalones pero me lío un poco ya que ha hecho un extraño torniquete con el cinturón para mantenerlos en su lugar. Como no estoy muy por la labor de quitarlos con paciencia termino rasgando la prenda, después de todo es algo que no volverá a utilizar así que decido no perder más tiempo en eso. Jadea por la brusquedad de mis movimientos, o quizás por la sorpresa de mi arrebato, lo único que sé es que quiero volver a escuchar ese sonido.

Acaricio sus piernas con mis labios varias veces, siempre pasando cerca de ese lugar pero sin llegar aún ahí, primero quiero estimularla tanto como pueda para que pierda el control también, no es justo que solo yo sea el que se encuentre al borde del precipicio. Quisiera pedirle que se pusiera en pie para poderla ver así como está; desnuda, con tan solo unas diáfanas braguitas azul claro, las cuales no tardarán en desaparecer. Su piel va tornándose cada vez más caliente hasta que llega a un punto en que es casi como el fuego que me consume. Es entonces cuando la beso en el centro de su ser, un beso lánguido, húmedo, prolongado, Faarah se tensa de pronto haciéndome detener.

Vuelvo a alzarme sobre su cuerpo, al observarla noto que tiene los ojos cerrados con fuerza y sostiene las sábanas haciendo puños con sus manos, pareciera que de no hacerlo saldría volando fuera de esta galaxia.

—¿Hice algo mal? —Pregunto retrocediendo—. No tenemos que continuar si tú no...

—No, no eres tú. Bueno, quizás sí... —Lentamente abre los ojos pero ladea la cabeza esquivando mi mirada, con mis nudillos la tomo del mentón para que regrese sus ojos a mí, sigue sin hacer contacto visual—. Me siento un poco incómoda pero supongo que así debe ser, es solo que no se que hacer; con mis manos, con mis piernas, o a dónde se supone que debo ver...

—Mírame a mí, solo a mí. —Voy llenándola de pequeños besos, por todo su rostro, el mentón, bajando por su cuello hasta llegar a su hombro derecho. Ahora uso mis manos para acariciarla y estimularla.

Cuando siento que nuevamente está haciendo puños con las sábanas coloco mis manos sobre las de ella para entrelazar nuestros dedos. Me está poniendo las cosas difíciles, con mi boca ocupada con la suya y sin poder seguir explorando su cuerpo no me quedan muchas opciones.

Esta es la primera vez que debo seducir a una mujer, las pocas amantes que llegué a tomar en el pasado eran guerreras listas y dispuestas, quienes no necesitaban de persuasión para comenzar, sino al contrario, que exigían una satisfacción brutal. Faarah es humana, lo que quiere decir que su cuerpo es mucho más débil, pero también sensible, algo que juega a mi favor. Sin embargo debo ir con cuidado y medir mi fuerza, pues no quiero dañarla. Además que me ha confesado que no ha estado con ningún hombre antes, y eso me aterra un poco, nunca he estado con una persona que no haya tenido este tipo de experiencia antes, no sé como debo manejarlo.

La idea de que lo mejor será parar cruza por mi mente, pero no logro hacerle caso a esa insistente alarma que prende y apaga circuitos en mi cerebro, me encuentro tan embriagado de ella, su esencia, su sabor, que no puedo actuar según mis pensamientos.

¿En qué momento ha conseguido soltar mi mano? No lo sé. Por estar tratando de acallar a la voz de la razón en mi cabeza, me he estado perdiendo de algo bueno, pues ahora es ella quien me acaricia por debajo de la ropa, tocando cada una de mis heridas y mis cicatrices, trazándolas con un dedo. Siento como va dejando una estela ardiente por donde pasa su toque, llevándome al límite.

Trata de tirar de mi ropa pero la tarea le es un poco difícil al solo tener una mano desocupada, eso y que nuestros cuerpos están tan unidos que no hay espacio para maniobrar. Aprovechando su momento de valentía le permito hacerlo, suelto su otra mano y me elevo un poco sobre de ella, me dedica una sonrisa tímida pero termina la acción, despojándome de la parte superior de mi vestimenta. Pasa su mirada por mi cuerpo varias veces y ¡Demonios! Es la jodida cosa más ardiente, si tan solo con una mirada es capaz de ponerme así como será cuando pueda estar en su interior al fin.

Cansado de esperar a que tenga suficiente vuelvo a lo mío, yendo de lleno por uno de sus pechos que de inmediato meto en mi boca, comienzo a succionar y mordisquear con suavidad al principio, subiendo la apuesta de poco, imitando con mis dedos los movimientos en el otro. Y aunque la escucho gemir fuertemente no me detengo, no creo poder hacerlo nunca más. Tira de mi cabello tratando de apartarme, pero no se lo pongo fácil, es hasta que el pensamiento de que es humana y puede que la haya lastimado llega a mí que me separo de su cuerpo para observar que es lo que anda mal.

Abre los ojos de pronto, compone una expresión de no comprender porque me he detenido y es que lo entiendo, no trataba de apartarme, sino que se sentía abrumada por la estimulación. Voy a la caza de su otro pecho, dibujando círculos alrededor de su enhiesto pezón con mi lengua, saboreando de su piel, disfrutando de su cuerpo, llenándome de ella. Chupo, lamo y mordisqueo el erguido brote, distrayéndola del avance de mi mano, la cual se cuela por debajo de sus bragas, acariciando su entrada, sintiéndola húmeda y lista. Un fuerte jadeo abandona su garganta y es mi señal de salida para ir por más.

Voy deslizándome por su cuerpo, bajando por ella al tiempo que me llevo sus bragas conmigo, dejándola completamente desnuda, la contemplo por un momento antes de besarla justo ahí, en ese lugar que me moría por probar, ambrosía pura. Paso mi lengua de arriba a abajo, dándole un preludio de lo que se aproxima. Nuevamente comienza a tirar de mí para que me detenga, sin duda que luchará contra cada nueva sensación, pero no pienso darle tregua y en vez de parar la penetro, ya no solo con mi lengua, sino con un dedo, su cuerpo se tensa al sentir una invasión más profunda en ese lugar que ha guardado para si misma, con la mano que tengo libre busco la suya para una vez más entrelazar nuestros dedos, tranquilizarla un poco.

Al ver que no baja la guardia retrocedo, poniéndome a la altura de su rostro le pregunto.

—¿Qué ocurre?, ¿quieres parar? —Aunque he hecho la oferta no creo que pueda conseguirlo si me dice que sí, mi polla se encuentra tan dura confinada dentro de mis vaqueros que siento estallará si no concluyo con esto y pronto.

—N-no... —responde sin aire—. Quiero... quiero que lo hagas de una vez, pero no con tus dedos, sino con tu...

Al notar lo que le está costando la confesión la beso rápidamente en los labios para después terminar de desvestirme. Cierra los ojos con fuerza pero le susurro que los abra, diciéndole palabras tranquilizadoras hasta que lo hace.

—Mírame, no quites tu mirada de mí.

Esta vez no le ofrezco parar porque sé que no lo conseguiría jamás. Le digo que tome una fuerte bocanada de aire y que se deje guiar por las sensaciones, asiente ligeramente y después, después todo a mi alrededor desaparece.

Faarah

Es incómodo, es torpe, es doloroso, supongo que así es como tiene que ser la primera vez. Me siento tonta y muy intimidada por él, probablemente debimos haber hablado sobre esto antes, pero esa conversación también hubiese sido vergonzosa. Sweyn es un hombre que sin duda ha estado con cientos de mujeres antes, experimentado a más no poder, pues vaya que sabe exactamente como mover cada parte de su cuerpo para dar placer. Yo estaba satisfecha con solo besarlo, besarlo de manera indecorosa, besarlo como se besan en las películas eróticas, besarlo de una manera salvaje. Pero, indudablemente, sabía que quería ir más allá, y yo también, experimentar por una vez eso.

Pero, entre más me acariciaba más cohibida fui sintiéndome, no sabía que hacer con mis manos, tocarlo o no, con mis piernas; abrirlas, cerrarlas, quedarme quieta, moverme. Cada vez que quería reaccionar a lo que él me hacía miles de pensamientos corrían en mi cabeza confundiéndome, llenándome de dudas. «Pensará que soy fácil», «creerá que soy una prostituta», «creerá que he estado con otros hombres antes», «se supone que debo hacer esto o aquello», «espero hasta que me dé una orden». Y así fueron llegando las dudas una tras otra hasta que me fue imposible disfrutar de lo que hacía con mi cuerpo.

Al principio trataba de retener los jadeos que pugnaban por salir, en más de una ocasión escuché a tía Felicia decir «solo las perras gimen de esa manera», no quería que Sweyn pensara era una cualquiera, ante sus ojos quería ser una chica refinada y elegante, digna de él. Luego todo se salió de control y ya no pude acallarlos por más tiempo, no solo me sentía sobrepasada por las sensaciones sino también avergonzada de mis reacciones.

Estaba a punto de perder el control, entonces llegó a ahí... creí que me desharía en un charco de deseo, y cuando me penetró con un dedo perdí por completo la lucha interna que libraba. Ser correcta o dejarme llevar. Desvergonzadamente pedí lo que quería. Los ojos de Sweyn destellaron con un brillo diabólico al escuchar mi petición. Aunque admito que una vez que solté esas palabras quise volver a comérmelas ya que un enorme bochorno se apoderó de mí congelándome en mi sitio, algo bueno ya que de haber tenido la facultad de poder moverme habría salido corriendo.

Lo siguiente que sé es que lo tengo completamente sobre mí, con su miembro luchando por entrar en mi abertura. La situación no se dio como para que pudiera verlo desnudo, y me alegro de ello ya que de haber visto el tamaño de su glande seguramente me hubiese acobardado, ahora tampoco es como que pueda verlo, pero sentirlo sí, y estoy segura de que será mucho más doloroso. Preparándome para ello aprieto los ojos con fuerza, tensando mi cuerpo, alistándome para la sensación.

Comienzo a sentir la retirada de Sweyn, no creo ser capaz de empezar todo de nuevo, seguramente si me lo pregunta una vez más optaré por la opción de dejarlo aquí, y como creo que eso no sería justo para él tomo la determinación de llegar hasta el final, por lo que necesito apresurar las cosas. Antes de que consiga alejarse por completo hago un torniquete con mis piernas alrededor de su cintura, con un rápido movimiento me presiono tanto como puedo contra él, el dolor aparece un segundo después, es tan intenso que me es imposible acallar el jadeo que nace en mi garganta.

—Abre los ojos. —Todo este tiempo me ha hecho la misma petición, quiere que lo vea, que tenga mis ojos sobre él, pero me da vergüenza, porque significa que él también estará mirándome, sin embargo hay algo en el tono con el que pronuncia las palabras que me insta a obedecer y cada vez que me lo pide los abro—. Toma aire, acostúmbrate a la intrusión, y hazme saber cuando estés lista.

¿Lista?, ¿para qué?, ¿es qué aún hay más? Tomo una fuerte bocanada de aire, desvío la mirada tratando de pensar en otra cosa, en cualquier cosa de hecho, que hagan me olvide de las sensaciones que me invaden.

—Estoy lista.

Como respuesta me besa tiernamente pero no se mueve ni un poco.

—No me mientas, nena. ¿Por qué estás tan desesperada en seguir?

—No estoy desesperada...

—Lo estás, no esperaste a que tu cuerpo estuviera listo para tomarme y aún así te balanceaste contra mí. Ahora no has recuperado la respiración pero quieres seguir.

Odio que pueda leerme con tanta facilidad.

—No quiero retroceder.

De nada sirve tratar de ocultarle las cosas, seguro lo mismo ocurrirá si le digo una mentira o le doy una verdad a medias, lo detectará de inmediato.

—Te lo dije, no tenemos que hacerlo.

—Es un poco tarde para eso, ¿no crees? Digo, estás en mi interior. —Suelta una risita—. Y duro.

—Eso no importa, podemos detenernos. —Insiste.

—No creo que sea muy justo para ti.

Me besa en la punta de la nariz.

—Olvídate de eso, solo dime que es lo que tú quieres.

¿Qué es lo que quiero...? Quiero... quiero.

Por un momento que me parece eterno, me quedo observando esos ojos aguamarina que se han oscurecido por el deseo, pero que poco a poco comienzan a recuperar su brillo. Aguarda todo este tiempo suspendido sobre mí, unidos por ese contacto tan íntimo, ¿qué es lo que quiero? Lo quiero a él.

Con lentitud voy acercando mis labios a los suyos, midiendo si serán recibidos como antes o si se ha cansado de mi indecisión. Por un largo momento nos quedamos solo así, besándonos sin control, hasta que su cuerpo comienza a relajarse y cae pesadamente sobre mí, sin embargo sentirlo aplastándome no me lastima, todo lo contrario, me gusta, haciéndome sentir segura. Algo me dice que no volverá a tomar la iniciativa por lo que lo hago yo. Coloco mis manos a cada lado de su cadera y tomo impulso para balancearme, aunque no sé exactamente como debo hacerlo por lo que mis intentos son torpes. Sweyn responde a mis insinuaciones de manera paciente y tranquila. Estoy segura que no está siendo tan satisfactorio como a lo que está acostumbrado.

Lo siento en todos lados, alrededor de mí, en mi interior, no hay ninguna parte de mi cuerpo que no esté siendo dominada por él; mis labios, mis pechos, mi sexo, cada íntima parte de mi ser exige las atenciones de Sweyn, sus experimentadas caricias, sus ardientes besos, volviéndome loca, llevándome al límite, haciendo que pierda la capacidad de pensar con claridad, o solo pensar.

Sus penetraciones son cada vez más erráticas y rápidas, perdiendo el control de sus movimientos, saliendo por completo de mi interior para volver a entrar de manera violenta, llegando cada vez más adentro, tanto que creo no ser capaz de soportarlo, ensanchándome para que me sea más fácil tomarlo. Embestida tras embestida es como si me partiera en dos, dejándome sin aire. Lo abrazo por la espalda tratando de sujetarme de algo, lo que sea, clavando mis uñas en su piel. Siento que no puedo respirar.

Una sensación extraña, desconocida, abrumadora, va llegando desde alguna parte, volviéndome loca. Pierdo el control de mi cuerpo y una serie de gemidos descontrolados escapan de mis labios. Comienzo a estremecerme sin poder detenerme, por un momento pienso en que Sweyn se detendrá para poder tomar aire y calmarme pero hace lo contrario, me penetra tan rápidamente que intensifica la sensación, la cual no me creo capaz de soportar. Una, dos, tres embestidas potentes, intensas, castigadoras y todo queda en completa oscuridad.

Éxtasis... ese pequeño momento en que muere un pedazo de tu alma para renacer nuevamente.

—¿Estás bien? —Escucho las palabras pero no logro comprenderlas, ni responder. Abro los ojos para encontrarme con la mirada de Sweyn, sonrío, o al menos creo que lo hago, pero la pesadez que se ha instalado en mi cuerpo me impide seguir consciente.

Despierto cuando la noche ha caído por completo, lo sé porque la cortina sigue medio abierta, ondeando con el viento cálido de una noche de verano. A mi lado Sweyn yace desnudo, con medio cuerpo sobre el mío aún y su brazo alrededor de mi cintura. Lo llamo en voz baja pero no despierta, me quedo observándolo por unos segundos, nuevamente tiene el ceño fruncido a pesar de encontrarse completamente dormido. Con cuidado levanto mi mano, y con uno de mis dedos intento borrárselo, pero no importa cuantas veces trate de alizar esa pequeña arruga entre sus ojos, siempre vuelve a aparecer. Acaricio su mejilla provocando que lance un suspiro, el cual me hace cosquillas. Acomodo su cabello, aunque, como él, es tan rebelde que no consigo quitarlo de su rostro.

Un leve sonido en la puerta me hace sobresaltar, no me da tiempo a reaccionar ya que se abre haciendo que entre un halo de luz, hago un triste esfuerzo por cubrir mi desnudez, y la de Sweyn, pero ya que ambos estamos sobre las sábanas y él sin duda es muy pesado, no consigo sacarla. La persona que ha irrumpido coloca algo sobre mí, sin embargo el hombre a mi lado sigue mostrándolo todo.

—Estamos protegiendo el alma de Sweyn. Déjalo descansar tanto como necesite, les traeremos comida en un rato.

Tan rápido como apareció también desaparece, dejándonos una vez más a solas. Le echo un vistazo a Sweyn quien no se ha inmutado y sigue profundamente dormido. A sabiendas que los demás están aquí y que ellos, a diferencia de mí, pueden hacer algo por él, me dispongo a volver a retomar el sueño.

Una íntima caricia hace que mi cuerpo despierte mucho antes que mi mente, no me sobresalto pues todo mi alrededor está impregnado del aroma de Sweyn. Succiona mi pecho mordisqueando el pezón mientras que con su mano acaricia mi sexo, esparciendo lánguidamente la humedad que ya se ha acumulado ahí. Antes de poder decir nada un largo jadeo le hace saber que estoy despierta y disfrutando de él. Todo lo que experimenté la noche anterior vuelve a repetirse, con la misma intensidad, tan fuerte, tan catastrófico que vuelvo a ser sobrepasada por mis sensaciones. Después de experimentar mi segundo orgasmo vuelvo a quedarme dormida sin saber si él lo alcanzó también.

—Buenos días. —Me abrazo a Sweyn con fuerza antes de abrir los ojos. Me besa en la cabeza y no puedo evitar sonreír—. ¿Cómo te sientes?, ¿te duele algo?

—Me duele todo. —Respondo sin darle mucha importancia, creo que no seré capaz de volver a caminar, aunque no me importaría yacer aquí para siempre.

Sweyn se separa de mi cuerpo y enseguida lo echo en falta.

—¿Quieres que le pida a alguno de mis broers que te traiga algo?, ¿medicina humana?

—No es necesario, supongo que es lo común. Al menos eso he escuchado. ¿Tú, cómo te sientes? —Tentada estoy de decirle que sus hermanos vinieron por la noche para decirme que cuidarían de su alma, pero no creo que le guste mucho saber que le vieron el culo desnudo.

—Mejor que nunca, dormir sin duda ha ayudado pero creo que mi esfera de energía se recargó con el sexo.

Siento como comienzo a ruborizarme, aún no me acostumbro a que diga las cosas tan directamente, se da cuenta de ello ya que produce un sonidito curioso, vuelve a besarme en la frente y suspira pesadamente.

—Será mejor que nos pongamos en movimiento, tenemos planes que trazar. Nos trajeron un poco de comida, si nada de esto te gusta podemos ir a la cocina por cualquier otra cosa que se te antoje.

Veo la bandeja con comida, ¡hay de todo! Tras otro largo y perezoso beso Sweyn se da la vuelta y se levanta de la cama, paseándose por la habitación desnudo, casi se me salen los ojos del rostro al verlo completamente, es grande... por todos lados, proporcionado y simétrico. Vuelve a estar excitado ya que su miembro se encuentra despierto. Me lanza una sonrisa irónica, levanta una ceja arrogante como preguntando «¿quieres un poco de esto... otra vez?» La respuesta sería; sí.

—La comida está por allá. —Señala con un dedo, parpadeo un par de veces tratando de conectar mi cerebro de nuevo para poder actuar con coherencia. Sigo la dirección en la que me apunta y veo que hay de todo, me incorporo por completo envolviéndome alrededor del cuerpo lo que me cubre, una gabardina masculina—. Espero que no te haya importunado mucho que mis hermanos entraran, olvidé echar el pestillo, aunque eso no los ha detenido antes. Descuida, les diré que de ahora en más esperen hasta ser invitados para pasar.

Habla sin dejar de moverse, supongo que intenta ordenar un poco la habitación ya que levanta cosas y las vuelve a arrojar de un lado a otro. Me acerco a la bandeja con comida para probar algo, no me había dado cuenta de lo hambrienta que estoy hasta que el olor del desayuno hace rugir mi estómago. Observo el tatuaje del cuervo, está bien que ya no deba estar comiendo tan seguido como antes pero aún así debo hacerlo, soy humana como suele decir Sweyn.

—¿Quieres un poco de... qué es eso?

Levanta los brazos buscando a lo que me refiero, cuando se da cuenta lo que señalo deja escapar una palabrota y masculla un par de protestas.

—Ojalá no lo hubieras visto.

—Difícil ya que hemos llegado a este nivel de intimidad. —Ironizo, señalando mi desnudez con un ademán y después a él.

—Para nosotros es muy sencillo manipular la apariencia de nuestros cuerpos para poder ocultar aquello que nos hace vulnerables. —Responde con los dientes apretado.

Me acerco a él acariciándolo, depositando pequeños besos en cualquier lugar que puedo alcanzarlo.

—No lo escondas, jamás. ¿Qué es? —Insisto.

—Recordatorios.

—¿De qué?

—De por que sigo luchando. —Señala cada uno de los rayos que componen el sol que lleva tatuado en su costado, todos ellos de diferentes tamaños y tonalidades de rojo, algunos tan oscuros que parece tinta negra de hecho—. Estos son mi clan, mis broers, mi koningin y mi madre. —Hace una pausa—. Y este... —señala el círculo que los une a todos, el cual parece ser el más reciente ya que es de un rojo muy brillante, como si hubiese sido dibujado con sangre—. Este eres tú.

Un nudo se forma en mi garganta, dos sentimientos pugnan por dominarme, la emoción y la tristeza. Soy tan importante para él que me lleva grabada en la piel, pero al tiempo eso quiere decir que me he convertido en una carga más, una nueva preocupación. Recuerdo las palabras de la Diosa, estoy por contarle aquella conversación, pero antes de que pueda hacerlo me distraigo, me toma por la barbilla y me da un beso tentador, seguido de otro y otro más hasta que volvemos a estar en posición horizontal. De seguir así no creo que podamos salir de la habitación.

Hacer el amor es como una droga, una vez que lo has probado te es casi imposible parar. No bajamos hasta entrada la tarde, la casa, como tantas otras veces, se encuentra en completa quietud, dando la sensación de que estamos solos, pero sé que no es así. En el salón principal nos encontramos con la hermana de Sweyn, Freyja, siempre me había estado dirigiendo miradas hoscas y hurañas, pero ahora ha suavizado un poco su expresión. No es amigable pero tampoco parece querer arrancarme la cabeza. Lentamente va llenándose la estancia con cada uno de los integrantes de la familia, los conozco a todos de cuando solía entrenar con ellos.

—Necesito que me regreses el pendiente. —Pide Sweyn en cuanto Vidar entra, este se lo saca del bolsillo antes de aventarse sobre uno de los sofás, se lo lanza sin apuntar a ningún lado, aún así lo atrapa al vuelo—. De ahora en adelante esto es tuyo. —Murmura en mi oído cuando se inclina sobre mí para atarlo a mi cuello—. No lo pierdas de vista.

Sweyn les explica a los demás lo mismo que me ha dicho a mí la noche anterior, sobre la marca de la muerte que cargaba sin saberlo. Las reacciones de sus hermanos son diversas, gruñidos y palabras altisonantes parecen ser la respuesta más común. Pasada la conmoción empiezan a hablar sobre cosas que no logro comprender en su totalidad. Es cierto que estoy en la misma estancia, escuchándolos hablar y discutir sobre como proceder, pero al tiempo es como si no estuviera ya que no me toma en cuenta para nada, ni siquiera puedo opinar pues no sé que debería comentar. Así que aguardo en silencio, como si fuera un mueble más de la estancia, esperando una resolución.

—¿Estás de acuerdo? —Pregunta Lenna tras una larga discusión que me he perdido por completo.

—¿Es a mí? —De acuerdo, he sonado bien lela, pero no tenía idea de que se dirigía a mí, como me perdí en las explicaciones que daban...

—Eres la pareja de Sweyn pero no por eso debes estar de acuerdo con todo, puedes decidir quedarte.

Pienso en rebatir lo que ha dicho, no es como que mágicamente él y yo ya seamos una pareja, intimamos y es muy probable que lo sigamos haciendo de ahora en más, al menos eso es lo que me ha dado a entender, pero de eso a que seamos como Lenna y Tyr o Arieen y Bragi, lo dudo. Me centro en el tema, después de todo me han preguntado algo, que no estoy muy segura de lo que ha sido pero mi respuesta será la misma para todo.

—No pienso dejar a Sweyn solo, yo traje de regreso su alma, es mi responsabilidad. —Tomo prestadas sus palabras de cuando me dijo que de ahora en adelante mis actos afectan directamente a si las Deidades lo castigan.

—Ya escuchaste, broer, tienes una hada madrina.

—No molestes, Vidar. —Manda callar Tyr—. Probablemente ahora te sientas más fuerte ya que Hela ha pausado tu enfermedad, pero sigues siendo una humana.

Otra vez la dichosa palabrita; humana. ¿Por qué será que la siguen usando como si les diera asco? No alcanzo a formar un argumento contra eso ya que alguien grita.

—¡Al suelo, rápido!

El sonido de una ventana rompiéndose, un estallido violento y una cortina de humo se extiende por todo el lugar.

ZESTIEN

Sweyn

El estallido proviene de la parte trasera del palacio, sabemos que no son los aldeanos porque, primeramente, nunca les hemos dado una razón para hacerlo y segundo, porque lo que avientan al interior es humo mezclado con esencia de amapolas, la única sustancia a la que somos vulnerables. Bragi, quien nos dio la señal de alerta y también quien se encontraba más cerca de Lenna sale corriendo con ella. Aunque es una Diosa y no es sensible a la planta como nosotros, no estamos seguros de cómo podría afectar al bebé que carga en su vientre, por lo que es vital mantenerla a salvo.

Tyr gruñe dándonos banderazo de salida, Tyrfing aparece en su mano antes de que pueda ponerse en pie. Quinn se nos ha adelantado un par de metros ya que él no es afectado de la misma manera que nosotros, cada clan tiene una debilidad única, algo que los Dioses nos han puesto para que puedan controlarnos. Le hago una señal a Freyja para que se lleve a Faarah pues la veo empujando por la escalera a Arieen, la impulso contra zus sintiendo como el calor de las lanzas del destino comienzan a brotar a mi espalda.

En el patio trasero no hay señal de enemigos visibles, olisqueo varias veces tratando de identificar si han sido los dakloos o el pelirrojo de mierda, pero la quietud reina por todo el perímetro de la propiedad.

—No bajen la guardia, recuerden que puede aparecer en cualquier momento.

Aguardamos pero no ocurre nada. Freyja llega corriendo para situarse al lado de nosotros.

—¿Y Lenna? —Pregunta Tyr de inmediato.

—No inhaló humo. Ella, Arieen y la humana están bien, Bragi se ha quedado a cuidarlas.

—¿Habrá sido el clan Leunos?

—No creo, quedaron muy pocos de ellos. —Responde Vidar.

—Aún así pueden hacer daño.

—Lo que es seguro es que hemos sido descubiertos. —Farfulla Tyr apretando los dientes—. Pensé que lo del ataque con las flechas y las balas era solo coincidencia, pero lo saben, alguien reveló el secreto que solo los Dioses conocían.

—Otro Dios. —Mis broers me observan como si estuviera loco.

Soy diferente a ellos, no me rijo por sus mismas leyes, pertenezco al clan porque Aldair me trajo a su familia, no porque sea mi lugar. Ellos no pueden maldecir sus estrellas, pero yo quité las mías del cielo para ser yo mismo quien dicta mi destino. Deben controlar sus emociones y nunca sentir ira o resentimiento ya que Fenrir podría sentirlo y los Dioses castigarlos. Por mi parte, soy libre de sentir lo que quiera cuando quiera. Aunque no todas son ventajas, ellos saben que al conocer a su minnaar podrán reclamarla y se quedarán con ella el resto de sus vidas, en cambio yo no poseo una, por lo que no sé si haya un alma destinada para mí o vagaré solo el resto de mis siglos.

—Sweyn, ayúdanos a sacar el humo del palacio.

Con un movimiento de mi mano muevo las corrientes del viento a como me place, vemos como el humo se va alejando, bajando por la montaña, esta bien ya que es inofensiva para los humanos, ellos solo percibirán el aroma de las flores. Una vez que es seguro volver entramos, Tyr está desesperado por ir con Lenna y yo impaciente por saber si Faarah se encuentra bien, algo absurdo ya que es humana, no debería estar afectada de ninguna manera. Y efectivamente así es, la veo aguardando recargada contra la barandilla de la escalera del primer peldaño, en cuanto me ve levanta la cabeza enderezando la espalda.

—¿Qué ha pasado?

—Nada.

—¿Nada?

—Nada.

—Esta es la bomba. —Llega Quinn sosteniendo un cilindro metálico.

—Un artefacto humano. —Observa Vidar a mi espalda.

—Quizás sea Vali haciendo uso de su nuevo poder, controlar la mente de los humanos. Hagamos un barrido psíquico para ver si encontramos a alguien en los alrededores. —Propongo.

—No creo que sirva de mucho, ya debe estar a la mitad del camino, como tantos otros humanos. —Es verdad, debimos hacerlo antes.

La respuesta llega convertida en olor desagradable; a basura y desechos. Todos giramos las cabezas, empujo a Faarah para que suba las escaleras y se reúna con Lenna y Arieen, todavía no da dos pasos cuando Tyr baja como una flecha, a punto de arrollarla en el camino.

—Todos, rápido, fuera. Es la mayor cantidad de dakloos que he visto.

Por el aroma estoy seguro de que lo es, salimos para encontrarnos con un ejército de guerreros inmortales, no solo con alimañas de la noche, cada una de ellas con una reluciente espada en la mano, destellando un brillo sobrehumano rojo pálido. Sin duda que están impregnadas de esencia de amapolas. Vidar, Freyja, Tyr y yo nos comunicamos mentalmente trazando una estrategia para acabar con ellos lo antes posible, Quinn nos observa fijamente, sabe lo que estamos haciendo pero al no pertenecer al clan no puede escucharnos. Bragi se encuentra dentro, con las mujeres, por lo que no podrá salir a pelear, como antes, como siempre. Una vez levantó armas para salvar a Lenna, pero escoge estratégicamente en cuales batallas tomar parte y en cuales no. Miles, el pariente humano de nuestra koningin, también ha ido con ellas y está alerta, ante seres inmortales no cuenta mucho su presencia pero algún tipo de protección podrá darles. Estoy tranquilo sabiendo que Faarah está a salvo, rodeada de guerreros, Diosas y Deidades que, estoy seguro, podrán protegerla.

—Es dominio Brácaros, —anuncia Tyr en el lenguaje antiguo—. Ninguno de ustedes debería estar aquí, todo aquel que levante armas en nuestro territorio perecerá. Ríndanse ahora y váyanse, así conservarán sus vidas.

Algo benevolente viniendo de mi broer, ya que se supone que nuestro mandato es acabar con todos ellos, pues son almas corrompidas tocadas por la codicia y la maldad, nuestro deber es mantener a la humanidad a salvo de esos seres que quieren destruirla, quienes creen que los humanos les han quitado cavidad en este mundo.

—Dios, aquel que una vez fue guerrero de los Dioses. Han puesto precio a tu cabeza y nosotros queremos la recompensa. Quizás en tu interior lleves esencia divina, pero tu cuerpo sigue siendo el de un guerrero. Vulnerable a la debilidad que tu creador te ha dado.

Tyr relaja la postura y hace desaparecer a Tyrfing, para que nuestros enemigos se confíen y lo subestimen.

—Vengan por ella si están listos a pagar el precio. Soy Tyr, Dios protector de Midgard, pero también soy guerrero de los Dioses, favorito del Dios del cielo, la guerra y la justicia y, lamento decepcionarlos, pero no tengo debilidades.

—La tienes, —vuelve a hablar el que supongo es el líder—, está parado justo a tu lado.

¿Yo?, ¿yo soy la debilidad del clan? Durante todo este tiempo siempre supusimos que el eslabón más débil era Bragi, por su humanidad y misericordia, por siempre intentar acabar con el mínimo de vidas posibles, por ser el pacifista y aquel que se negaba a derrotar a cualquiera que no lo mereciera. Que gran error, seguramente es porque no soy un ser nacido inmortal, sino que Aldair le pidió a las Deidades me dieran la inmortalidad.

—¡Que broma! Que un guerrero de los Dioses es una debilidad para su clan. —Trata de encubrir Tyr—. Son más estúpidos de lo que creí.

«Broer, debemos descubrir quien los envió, Vali o algún otro Dios que ya se ha enterado estoy vivo.»

Contacto con mi líder mentalmente.

«Vali tiene el control de los dakloos, el hecho que no esté aquí no quiere decir que no sea él.»

«Hela mencionó que hay más Dioses que quieren atrapar mi alma.»

«Hay que dejarnos de estupideces y empezar esto, quiero patear traseros de dakloos.»

Interrumpe Vidar nuestro hilo de pensamientos.

—Es hora que el clan Brácaros vea su último atardecer.

Y eso les sirve como grito de guerra pues al terminar de pronunciar esas palabras el mismísimo infierno se desata. Vidar es el primero en responder, comienza a disparar a diestra y siniestra, antes solo eran balas humanas normales, ahora van rellenas de pólvora y diversas hierbas y sustancias para ver si alguna de ellas puede causar estragos significativos en los dakloos. Freyja ataca aventando flechas sin parar, una tras otra. Quinn opta por el combate cuerpo a cuerpo, moviéndose de todas las maneras posibles para atacar no solo con puños sino con patadas y cabezazos.

Tyr se queda cerca de la entrada, cuidando que ninguno de ellos se cuele al interior del castillo y Lenna pueda estar en peligro. A pesar de ser una Diosa no la deja hacer ningún movimiento pues se encuentra preñada y como se trata del heredero del clan, hijo de una Deidad y un guerrero, no sabemos como podría reaccionar el bebé si ella usa algún poder o energía sobrehumana. Por mi parte trato de no estorbar, cargando en cada una de mis manos una lanza del destino y dejando la más larga pegada a mi espalda, protección adicional contra quienes intentan atacarme desde arriba.

Lucho como antes, como siempre, poniendo el ojo en el blanco seguido de mi lanza que va a parar justo en el lugar que quiero, pero con cada uno de los ataques siento como van drenando mi energía. Esto no debiera de estar ocurriendo, soy un guerrero, soy capaz de luchar contra cientos de ellos, miles incluso, entonces ¿por qué voy debilitándome? A cada segundo las lanzas del destino me parecen más y más pesadas, a tal grado que una de ellas cae de mi mano, algo que no debiera ocurrir. Uno de ellos se cree lo suficientemente osado como para tratar de levantarla del suelo, lo que no sabe es que son armas divinas y los seres corrompidos como ellos no pueden tocarlas, de inmediato es succionado por mi poderosa lanza y desaparece del lugar, dejando únicamente un charco de sangre negra.

«Será mejor que entres.»

Me ordena Tyr, desobedezco su orden y sigo luchando con todo lo que tengo, nunca he dejado una batalla sin terminar antes y no lo haré ahora. Ya sea intencional o no, cada vez la lanza que se me ha caído va alejándose de mí al quedar atrapada entre pies y patadas que la envían lejos. Intento seguirla de cerca pero con la cantidad de guerreros que hay en el patio trasero me es casi imposible atraparla.

Tengo aún la tercera de ellas, la que siempre dejo en mi espalda, pero si la tomo para luchar con una lanza en cada mano seré vulnerable por la espalda, algo que nunca me ha gustado. Al estar rodeado de tres dakloos que intentan atacarme al tiempo, doy un traspié que casi me hace caer de bruces sobre el suelo. No puedo estar fallando de esta manera.

—¡¡¡DETENTE!!!

El grito de Faarah llega desde mi espalda, al intentar girarme para verla termino de caer ocasionando que las lanzas desaparezcan.

Y no solo eso sino que también lo hacen los dakloos, como si fuese una onda sónica capaz de acabar con todo a su paso. Uno a uno van desapareciendo, dejando únicamente manchas negras, lo que quiere decir que los está exterminando, no solo van disolviéndose. El grito de Faarah termina cuando lo que sea que está emanando de ella toca al último de ellos, es cuando cae al suelo inconsciente. Apresurado me incorporo para llegar a su lado, Tyr, quien se encuentra más cerca, la alcanza primero. Intenta tocarla pero de inmediato aleja la mano, agitándola en el aire.

—¿Qué le ocurre? —Pregunto arrodillándome a su lado.

—Una mejor pregunta es, ¿qué demonios ha sido todo eso? —Observa Vidar colocándose sobre mi cabeza.

—Es como la onda de energía de Lenna.

—Pero Faarah es humana. —Apunto rápidamente.

—Lenna también lo fue. —Señala Freyja.

De la casa sale Lenna, seguida de cerca por Arieen y Bragi.

—¿Por qué la han dejado salir?

—Fue llamada por un Dios. —Me explica Lenna.

—¿Qué? —la observo perplejo un momento, aventurándome a tocarla, siento su piel caliente, como una batería sobre cargada.

—Se difuminó por un momento, tal como lo hacen ustedes cuando son llamados por una Deidad, para cuando volvió a aparecer murmuró algo sobre que debía detenerte.

—Lo siento, broer, pero en verdad nunca había visto a un humano moverse tan rápido. —Se disculpa Bragi.

Lenna se acerca e intenta tomar su brazo, pero hace el mismo ademán que Tyr, como si al entrar en contacto con ella sufrieran una clase de descarga. Hago lo que ella pero a mi no me supone un problema tocarla. Sí, su temperatura corporal está más elevada que de costumbre pero no tanto como para no poder acercarme.

—Déjala en el suelo, —comienza Tyr—, cuando esté menos caliente podrás llevarla al interior, los enemigos se han ido, no tienes que esforzarte.

—¿De qué hablas? Es verdad que parece haber salido de un sauna pero tampoco es para tanto.

—¿Por qué Sweyn si puede tocarla pero Tyr y yo sentimos que nos quema el contacto con ella? —parece pensarlo un poco— ¿dejarías que Bragi la toque?

La pregunta me causa curiosidad, frunciendo el ceño asiento con la cabeza. Bragi se acerca a ella pero siempre manteniendo la mirada en mí, como si de repente fuera a atacarlo. Al ver que la toca por la muñeca un involuntario gruñido se escapa desde lo más profundo de mi garganta. Retrocedo al ver los rostros de mis broers.

—Es como dijo Sweyn, su temperatura corporal es elevada pero no exageradamente.

—¿Por qué será que nosotros dos no podemos acercarnos a ella? —Insiste Lenna.

—Lo que quiero saber es que Deidad necesitó de una humana y para qué. Dudo mucho que haya sido para detener una batalla sin sentido contra los dakloos.

—Todo es posible. Recuerda lo que dijeron, quieren la cabeza de Tyr. —Interviene Quinn, quien observaba todo desde lejos—. Tengo una teoría, pero será mejor estar en el interior del palacio para hablar de esto, nuestras voces son llevadas por el viento y a saber que clase de peligro se encuentre justo ahora en el bosque. No sé ustedes pero desde hace tiempo me siento observado.

Tomo a Faarah en brazos y comienzo a andar con ella al interior del palacio, una vez que hemos pasado la cocina me pregunto a dónde es que debo dejarla, necesita descansar y lo más propicio es sobre una cama, pero si vamos a hablar no quiero tener que dejarla sola en una habitación alejada de mí, aunque tampoco quiero que esté incómoda en un diminuto sofá, a pesar de que ella es muy pequeña y cabría perfectamente en uno de los muchos que tenemos en la estancia principal o la biblioteca.

—Ve a dejar a tu mujer, te esperaremos en el salón principal. —Ordena Tyr.

—Preferiría no tener que dejarla sola justo ahora, subamos todos y hablemos en la habitación.

Por regla general no desacato los mandatos de mi líder, pero esta vez se me ha salido solo el pensamiento, justo ahora lo único que tengo en mente es a Faarah y su seguridad, tras un breve silencio e intercambio de miradas Tyr asiente con la cabeza y uno a uno vamos subiendo hasta mi alcoba. Ahí dentro sigue la cama deshecha y la ropa esparcida por todo el suelo. Intento que no se me note mucho la aprensión que siento, la coloco lo más cómodamente que puedo pasando la sábana sobre ella, tomo la gabardina de Bragi y regreso sobre mis pasos para entregársela, al final dejo la puerta completamente abierta para poder verla en todo momento.

—¿Qué piensas, Quinn? —Pide Tyr una vez que me quedo satisfecho en mi puesto de vigilante.

—Todo este tiempo hemos creído que Vali es quien controla a los dakloos. Sabemos que ellos nunca han sido los guerreros más inteligentes de la historia pero de un tiempo a ahora estamos ante una nueva raza. Una ordenada y capaz de dominar sus instintos asesinos para causar un mayor daño. Pero, ¿y si en realidad no son manejados por el pelirrojo?, que tal que él solo se encontrase con algunos de esos dakloos por casualidad. Los Dioses nunca juegan limpio y puede que ahora sean incluso ellos quienes dirigen a las criaturas de la noche para tener un as bajo la manga.

¡Wo! La teoría de Quinn, descabellada y todo, hace que mi cerebro de vueltas dentro de mi cabeza, jamás lo habría visto de esa manera pero al mismo tiempo me suena tan verídica como cualquier otra.

—¿Qué te hace pensar eso?

—Ella. —Señala con un dedo a Faarah—. Es una humana, pero es la humana que Sweyn salvó, entregándole el regalo de las Deidades, lo que quiere decir que ella y Sweyn están ligados de alguna manera, tan íntimamente que fue la única capaz de encontrar su alma. ¿Les parece extraño que Hela de pronto quiera intervenir? No habría hecho la conexión hasta hoy, Tyr y Lenna, quienes son Deidades, no pueden tocar a una humana, pero Sweyn y Bragi sí, ¿por qué? Porque un Dios ha tocado a la humana, dándole, temporalmente, el poder para acabar con los dakloos, ¿por qué?, ¿por bondadoso y caritativo?, ¿por qué quería ayudar? ¡Claro que no! Porque estamos luchando una guerra que solo los concierne a ellos. —Señala al cielo.

Quinn tampoco pertenece a ningún clan de guerreros de los Dioses, antes lo fue, tuvo un líder y un peetvader como todos, pero por cosas del destino fue separado de sus broers, abandonado por la Deidad que lo protegía, dejándolo solo. Entonces se unió al clan de Iván, otro guerrero solitario, quien abre las puertas a cualquiera que es dejado atrás, siempre y cuando jure proteger a la humanidad. Él les enseña como explotar lo que les queda de sus dones para así poder seguir viviendo eternamente, algunos pasan solo un tiempo con los MacDuff y después desisten de su estatus de eeuwing para volverse humanos comunes, otros están comprometidos con los ideales del antiguo guerrero, cada uno con una historia singular.

Nosotros los aceptamos cada cierto tiempo en nuestro clan, son lo más cercano a lo que podemos llamar amigos, las pocas veces que nos hemos llegado a encontrar en el campo de batalla nos ayudamos mutuamente para poder salir victoriosos con el mínimo de daños. Ahora tenemos a Quinn en nuestros dominios, confiamos en él en la misma cantidad y de la misma medida que él confía en nosotros, está solamente de paso. Recientemente Erik, el único eeuwing que conocíamos con minnaar la ha perdido por culpa de los dakloos que la atacaron. Por ello que Quinn le pidiera permiso a Tyr de estar en tierra Brácara, para proteger a la suya, una que hasta ahora no ha querido reclamar, tiene miedo de cambiar.

Durante el tiempo que estuve ausente Quinn resultó ser de gran ayuda, protegió a mi koningin y ayudó a buscar a Freyja y rescatarla posteriormente de la trampa en la que había caído, hasta ahora no nos ha dado motivos para dudar de la veracidad de sus palabras, ha demostrado ser un excelente guerrero y respeta a Tyr tanto como a Iván.

—No estarás sugiriendo que hizo un trato con alguna Deidad a nuestras espaldas, ¿o si?

—No, lo que estoy diciendo es que la humana está doblemente maldita, ¿no viste que volvió a aparecer la marca de la muerte sobre ella?

Faarah

Incluso antes de abrir los ojos, siento como si mi cabeza fuera a explotar y el cerebro se me saliera por las orejas.

He pasado mala noche, pues todo el cuerpo me duele... un momento, ¿noche? No recuerdo nada después de que subí a la habitación la segunda vez, ¿me habré desmayado por la peste? Abro los ojos de pronto incorporándome un momento después, por lo repentino del movimiento se intensifica mi dolor de cabeza. Necesito una ducha para reponerme, pero una ducha verdadera, no como la que tomé con Sweyn, donde hicimos de todo excepto ducharnos.

¡Sweyn!

Todo vuelve a mi memoria. Necesito encontrarlo para decirle lo que ocurrió, y de paso la visita anterior de Hela. Tratando de desembarazarme del lío de sábanas lo antes posible solo consigo quedar atrapada, desesperada me aviento por el borde de la cama aunque sé que iré directo al suelo.

—¿Te encuentras bien? —La voz de Sweyn proviene del otro lado de la estancia.

—¡Por Júpiter! Me has sacado un susto de muerte.

—Eres graciosa por las mañanas. ¿A dónde ibas con tanta prisa?

—A buscarte. Tenemos que hablar.

—Sin duda que tenemos. —Se levanta de la silla en la que se encontraba para sentarse en el borde de la cama, a un lado de donde estoy tirada. Ladea la cabeza curioso y la sostiene entre sus manos me dice—: ¿Necesitas ayuda?

Le frunzo el ceño, irritada por su actitud, en vez de venir a ayudar se queda ahí viendo solamente.

—Dime que pasó, ¿cómo es que se deshicieron de todos los dakloos? Bragi dijo que eran cientos. —Pregunto al tiempo que voy poniéndome de pie, sentándome a su lado es que termino por apartar la sábana de mis piernas.

—Nosotros no fuimos, fuiste tú. Justo ahora acabas de invocar poderes ancestrales.

—¿Qué, de qué estás hablando? —Se pone en pie caminando hasta la ventana desde donde me hace una seña con la mano para que me acerque. Observo el patio trasero del enorme palacio, aunque a decir verdad es poco lo que puedo ver, a parte de que la noche está cayendo rápidamente llenando todo con sombras, la mayor parte de la superficie se encuentra teñida de manchas negras—. No fui yo. —Protesto rápidamente.

—¡Claro que fuiste tú! Si no, ¿quién?, ¿el hada de los dientes?

—En este momento es una opción tan válida como cualquiera.

—¿No recuerdas nada de lo que pasó?

¡Es verdad! Tengo que decírselo.

—¡Sweyn! —Grito su nombre aunque está a un par de centímetros de mí—. No puedes usar tus dones, si lo haces tu energía irá drenándose hasta acabarse por completo, si eso pasa te sumirás en un sueño del que no podrás despertar. —Las palabras salen atropelladamente tratando de explicar todo lo que la Diosa Hela me ha contado, intentando de no olvidar ningún detalle—. Han matado a la Deidad que te brindaba su protección, la fuente de tus poderes.

—¿Qué?, ¿quién era?

—¿No lo sabes?

—No, Aldair solo fue por mí y me trajo al clan, jamás me habló de esto.

Estrujo mi mente en busca de la información que me pide, pero no logro recordar si es que me dieron un nombre o no. De hecho me doy cuenta que estoy perdiendo muchos detalles de la conversación.

—Debemos encontrar rápido el encendedor de Hela, antes de que tus dones se agoten por completo. Lo que sé es que conectarte con la corriente vital no te ayudará a recargarlos.

Al parecer está muy calmado aunque le haya contado todo lo que Hela me dijo, ¿será que no me cree?

—Estamos preparados para las catástrofes, nena, así que no hay tanto apuro, vayamos a comer algo antes y después tracemos el plan correctamente.

Me besa en la frente sin darme tiempo a protestar, tengo unas cuantas cosas más por decir pero él parece no estar interesado en el tema. Aguarda por mí en el vano de la puerta, resignada me pongo en pie y lo sigo en silencio hasta la cocina, donde nos encontramos a Lenna y Arieen cuchicheando por lo bajo. En cuanto nos escuchan entrar guardan silencio y cambian sus expresiones, ¿qué habrá pasado en el tiempo que estuve dormida? Lenna nos pregunta si queremos algo de comer y la verdad es que no he tenido casi hambre por lo que declino su oferta, Sweyn pide de lo que hay para cenar y le sirven una porción generosa en un enorme plato, sin embargo no come nada, solo mueve la comida de un lugar a otro con el tenedor.

—Huele bien. —Entra Miles a la estancia, tan jovial como siempre, creo que aparte de mí es quien se entera menos de lo que ocurre.

—¿Quieres un poco? Estoy satisfecho. —Ofrece Sweyn pasándole su plato, abro la boca para decir que no ha comido nada pero se me adelanta a volver hacer uso de la voz—. Iré con Tyr un momento.

Me gustaría decirle que también quiero ir, pero no quiero que se sienta asfixiado, que crea necesito estar pegada a él, porque presiento que aún así no me enteraría de casi nada. En cambio solo suspiro ligeramente asintiendo con la cabeza, anotándome otra derrota contra el clan. Las mujeres y Miles intentan incluirme en su conversación pero no entiendo mucho de lo que hablan y prefiero quedarme al margen. De debajo de la camisa que me han prestado me saco el pendiente que Sweyn me ha regresado, jugueteo distraídamente con él, trazando con el dedo los intrincados diseños que lo componen. Lenna pasa su mano frente a mí, tratando de alcanzarle algo a su primo, quien se encuentra sentado a mi derecha, con el movimiento la manga de su jersey se recorre un poco, dejándome ver un tatuaje igual al del medallón.

—¡Por Júpiter! Es igual a mi pendiente. —Señalo tomándola por el brazo.

Lenna observa su marca y después el pendiente que le muestro, aunque no me lo quito del cuello, frunce el ceño ligeramente y vuelve a estudiar el tatuaje que lleva alrededor de su muñeca.

—Es extraño ya que esta es la marca de unión con Tyr. Arieen tiene una similar, aunque se diferencia un poco de esta. —Explica Lenna.

—Sí, se parece a la marca que obtuve cuando toqué una de las hachas de Bragi, consejo de vida, nunca toques un arma de estos guerreros.

Arieen se quita el chal que lleva enredado alrededor de su cuerpo para dejar al descubierto el tatuaje que porta, el de Lenna es un poco más discreto y pequeño, corre de manera horizontal alrededor de la muñeca de ella y es de un tinte blanco, casi como el tono de su piel.

Sin embargo el de Arieen va en manera vertical, desde la punta de sus dedos hasta medio brazo, es de una tonalidad un poco roja, como piel nueva y, efectivamente, es ligeramente diferente al de Lenna y el pendiente, cada una de las líneas termina en un pequeño remolino, mientras las otras dos se enlazan con otras, es decir, no tiene final, es un diseño continuo.

—¡Vaya! Si que se ven idénticas.

—Salvo la diferencia de que la de Lenna es de unión y la de Arieen es de guerra. Sí, iguales. —Exclama Vidar encogiéndose de hombros y con tono desagradable, uniéndose a la conversación.

—Vidar... —Advierte Lenna.

—Deja que me encargue yo. —La detiene Arieen—. Suponía que para estas fechas ya lo habrías superado...

Comienza una discusión entre ellos dos, aunque la única que habla es Arieen, Vidar parece pasar de todo eso y tiene cara de aburrimiento, aunque acaricia con mucho énfasis su rifle, ¿estará pensando en dispararle? Trato de no verlos, ni escucharlos, aunque al estar tan cerca no puedo evitarlo. Al parecer él no está de acuerdo con que ella viva en el palacio, pero ella es la pareja de su hermano mellizo, que de mellizo no tiene nada, son tan diferentes en todos los sentidos que se puedan imaginar, tanto en apariencia como en personalidad y hábitos. Mientras entrenábamos me daba cuenta que siempre le gritaba que hacía las cosas mal, pero era con la única que tomaba esa actitud, aunque Miles o yo no dábamos en el blanco no nos decía nada, o al menos no de la manera que explotaba cuando la tenía cerca.

—Bragi y Arieen aún no se enlazan porque Vidar está renuente a aceptarlo. Terminarán haciéndolo le guste o no pero Bragi y Vidar han estado unidos desde antes de nacer, por lo que Bragi le está dando tiempo para que se acostumbre a la idea. —Me explica Lenna en voz baja.

—Vidar, deja de molestar a Arieen, Faarah, ¿puedes venir? —Me sobresalto al escuchar la voz de Tyr proveniente de la puerta de la cocina, por estar sumergida en el conflicto de Arieen con Vidar no lo escuché llegar.

—Cla... —Me detengo, es la primera vez que me llama por mi nombre... todos aquí se refieren a mí como humana, incluso Sweyn, aunque últimamente lo ha cambiado por mujer, que para el caso es lo mismo.

—Ve. —Me anima Lenna al ver que me he quedado inmóvil.

Asiento con la cabeza y sigo al mayor de los hermanos, no se porque Tyr me intimida tanto... algo tiene que ver su altura y apariencia, pero va más allá del hecho de que sé que puede arrancarme la cabeza con tan solo dos de sus dedos, o que si quisiera me sacaría las tripas para hacerse un cinturón. Hay algo en él, algo peligroso y oscuro que hace cualquier persona se haga en los pantalones tan solo echándole un vistazo. Nos dirigimos a la biblioteca, pienso que Sweyn está esperándonos dentro, pero no, se encuentra completamente vacía, hace un ademán con la mano para que tome asiento en un sofá, al ver que él se quedará de pie declino la oferta y también me quedo parada, expectante y muy nerviosa. Mil ideas sobre lo que podrá necesitar de mí corren a toda velocidad, peleando con otros cientos de pensamientos sobre de que irá esta conversación, intento frenarlos pero mi ansiedad va en aumento con cada segundo que transcurre sin que diga nada.

—Estás por comenzar un viaje con mi broer, uno desconocido y peligroso. Tú misma has visto la cantidad de seres que desean verlo caer, a él y este clan. —Aunque no puede verme ya que está girado hacia una de las ventanas, asiento con la cabeza enfáticamente—. Él ha decidido ir únicamente contigo como compañera y tu has aceptado ser quien lo ayude con su misión. —Vuelvo a asentir—. Me ha contado lo que ocurre con sus dones y la conexión con el clan comienza a romperse ya que no puede comunicarse con nosotros de la manera que lo hacía antes, por lo que tú serás el único apoyo que tenga. Habrá más dakloos y Deidades queriendo terminar con todo esto.

—Lo sé.

Tyr se gira y sus ojos destellan, un brillo sobrenatural, haciendo ver sus iris como oro derretido remolinando violento.

—No tienes poderes de ninguna clase, eres humana. Pero por alguna razón Sweyn cree que eres la mejor opción para lo que tiene que hacer. No lo abandones, aunque el recorrido sea difícil aguanta hasta el final. —¿En verdad cree que los puedo traicionar así como así?— Pertenecer a este clan es duro ya que hay alguien que quiere verlo caer.

—¿Soy parte del clan? —Me atrevo a preguntar titubeante.

—Lo eres desde que Sweyn te dio esto. —Se acerca para tomar el pendiente que momentos antes comparaba con la marca de Lenna y Arieen.

—¿Qué significa esto? —Inquiero, refiriéndome al objeto que sostiene en su mano.

—No lo presiones, ni lo encarceles para que te revele las cosas, somos guerreros, odiamos sentirnos atrapados y manipulados, mi broer te dirá las cosas en el momento que necesiten ser dichas, —habla en voz baja y suave, por primera vez empleando un tono tranquilizador—. Cuida de su alma con este don que te otorgo.

»Faarah West, residente de Midgard, yo, como Dios protector, te otorgo este pequeño indulto, en tus manos sostienes el alma de tu amante, elígelo bien. Podrás cuidar de ella y sujetarla cuando sea necesario.

Coloca sus manos sobre mis hombros y las va bajando hasta que llega a la punta de mis dedos. Arrastrando una sensación de calidez y picor.

—Mi... amante...

ZEVENTIEN

Sweyn

Tener que volver a la aldea de mi madre es, quizás, la cosa más difícil a la que he tenido que enfrentarme como guerrero. Estoy trazando algunas estrategias con Vidar cuando escuchamos que Tyr entra en la estancia. Con un movimiento de la cabeza hace que el otro salga, como raras veces ocurre, lo hace sin rechistar, dejándonos solos. Por un momento se hace el silencio en la habitación, tiene esa expresión cuando algo le preocupa, sé que le gustaría que el clan entero fuera en la busca del encendedor de Hela, pero hay muchos riesgos, Lenna está preñada y él recientemente se ha convertido en Dios, Arieen acaba de absorber la energía de Ciara, lo que quiere decir que los miembros del clan están cambiando sus energías vitales, y hay muchas Deidades que envidian esa energía y harán lo que sea para obtenerla.

—Está determinada a hacerlo.

Una leve sonrisa se dibuja en mi rostro.

—¿Esperabas algo diferente?

—No sé porque tenía la ligera ilusión que tu minnaar fuese la más sencilla de manejar.

—No es mi minnaar. —Repito un poco cansado de tener que estar corrigiendo ese hecho.

—Lo será mientras lleve ese colgante. En el momento que se lo quites volverá a ser una humana.

Rechino los dientes ante esa posibilidad, quitarle el regalo de las Deidades, ya lo usé con ella una vez, ya no volverá a servir. Aunque, pensando en ello de manera como lo haría un Dios, el pendiente no funcionó, pues la marca de la muerte está sobre ella una vez más, lo que quiere decir que no la han salvado de su destino, sino que lo atrasaron un poco. Sé que todo humano perece, pero a ella todavía le queda un largo viaje. El promedio de vida de un humano normal es de ochenta años, y de una persona con la enfermedad de Faarah viven entre cincuenta y sesenta años. Ella aún es muy joven y se encuentra muy lejos de esas cifras. La marca de la muerte no debería estar sobre ella una vez más. No es su tiempo.

—Debes decírselo.

—No quiero asustarla.

—He aprendido que las mujeres son mucho más fuertes de lo que creemos. Ellas soportan mucho, te sorprenderás de ver cuanto.

Asiento con la cabeza, sé que tiene razón con lo que dice, aún así no creo que traiga nada bueno decirle a Faarah que sobre su cabeza pende, una vez más, un tiro al blanco que los Dioses usarán en cualquier momento. Solo nos queda esperar que tengan muy mala puntería.

Recorro el palacio buscándola, Lenna me dice que dejó la cocina hace buen rato, cuando Tyr la llamó para hablar, Miles me comenta que no ha salido, al menos no al patio trasero, ya que él ha estado ahí sentado todo este tiempo y no la ha visto. Quinn en la estancia principal confiesa que no ha estado prestando atención, creo que se prepara para volver con su clan. Probablemente se ha ido a la habitación a descansar un poco, o esconderse de mi broer, sin embargo al llegar me encuentro con una estancia vacía. ¿Dónde rayos se ha metido?

Estoy por comenzar a impacientarme cuando recuerdo que quería ver a su tortuga. Me dirijo a la habitación en la que estaba antes, la encuentro sentada sobre la cama con sus piernas cruzadas, sosteniendo a la tortuga entre sus dos manos, hablándole en voz baja, contándole acerca del viaje que haremos, que deberá dejarla al cuidado de Bragi nuevamente. Me quedo observándola por largo rato, hasta que levanta la cabeza y me observa, al hacerlo pega un pequeño grito.

—¡Por Júpiter! Me has sacado un susto de muerte, ¿qué haces ahí parado?

—Te buscaba. —Entro en la estancia tomando asiento a su lado.

—¿Ocurre algo?, ¿debemos irnos ya?

—No, solo quería verte.

Su rostro comienza a teñirse de escarlata, haciendo que se vea aún más adorable.

—Tyr habló conmigo. —Trata de cambiar el tema, aunque claro, sin hacer contacto visual.

—¿Sí? —mueve la cabeza de manera afirmativa—. ¿Ha dicho algo interesante?

Vuelve a asentir y aguardo hasta que quiera decirlo, lo que le lleva su tiempo.

—Me pidió que no te traicionara.

—Es algo que agradecería.

—Ni que te dejara tirado en una zanja.

—Otra cosa que también agradecería.

—Y... —El rubor en su rostro se intensifica.

—¿Y...? —La animo a continuar, pone a la tortuga en la cama y comienza a retorcerse los dedos nerviosa haciendo que experimente el mismo sentimiento, pues en este momento de la boca de Tyr puede salir cualquier cosa.

—Y dijo que soy parte del clan mientras tenga esto. —Saca el pendiente de debajo de su ropa para mostrarme a qué se refiere.

—Lo eres, eres miembro de este clan. —Sé lo importante que es para ella pertenecer a algo, a alguien—. Pero, hay algo más, ¿cierto?

Levanta la cabeza rápidamente, encontrándose con mis ojos por primera vez.

—¿Lo sabes?

—No, pero el que no quisieras verme me lo decía. ¿Qué es?, ¿qué te ha dicho que te tiene perturbada?

—Él... me dio algo.

—¿Qué quieres decir con que te dio algo? —Una extraña sensación comienza a burbujear en mi interior. Creo que comenzaré a subirme por las paredes si no se explica rápido.

—Una especie de magia o algo, dijo que puedo sujetar un alma, pero no dijo «el alma de Sweyn» sino que dijo «el alma de tu amante».

El sol entra a raudales por las ventanas que he olvidado cerrar. Tenía tanta prisa por intimar una vez más con Faarah que no he tenido tiempo de nada, creo que incluso dejé la puerta abierta. Me froto los ojos deshaciéndome de los últimos vestigios del sueño y preparándome para lo que hay que hacer este día. Entre una cosa y la otra hemos estado demorando la salida en busca del encendedor que quiere Hela. Hasta ahora se ha mostrado paciente pero no creo que siga así mucho más. Debíamos descansar y lo hicimos, debíamos trazar un plan y está hecho, ya no podemos prolongar la partida. Es hora de comenzar a movernos.

Al otro lado de la cama se encuentra Faarah, con el rostro escondido en la almohada, por la posición en la que se encuentra puedo ver toda su espalda, desnuda y sedosa, tentadora, incitándome a volver a perderme en los pecados que esta mujer me hace cometer. Desearía contar con más tiempo, hacerla mía una y otra vez hasta que ambos tengamos suficiente del otro, o mejor dicho, hasta que no podamos movernos más, porque sé que jamás tendré suficiente de ella.

Las palabras de Tyr regresan a mi mente una vez más «Faarah es tu minnaar mientras lleve ese colgante». ¿Me estará permitido atreverme a soñar con que no se lo quite jamás? Probablemente no, pero puedo hacerme la ilusión. ¿Si le dieran la opción de quedarse, me elegiría? Como si mis pensamientos se manifestaran en voz alta haciendo demasiado ruido, ella gira entre sueños cambiando su postura, dejando al descubierto uno de sus pechos, provocando que se me seque la boca de pronto. A medio camino de atacarlo me detengo, seguramente esté cansada y necesita reponerse para lo que nos espera. Sin embargo la vista es muy tentadora.

Soltando un gruñido acomodo la sábana sobre ella para dejar de pensar en lo mucho que la deseo de nuevo. Imposible, una diáfana tela no es obstáculo para mi vívida mente que me recuerda exactamente lo que oculta debajo. La deseo, quiero poseerla una vez más. Coloco mi mano en su cintura sin poder contenerme, aún con la barrera entre su piel y la mía puedo sentir la calidez que emana de ella, voy haciendo mi recorrido por su costado hasta que llego a su pecho, ese que minutos antes me llamaba como canto de sirena. Pierdo la batalla conmigo mismo sobre mis buenas intenciones en el momento que me lo llevo a la boca para comenzar a estimularlo, de inmediato su pezón reacciona endureciéndose por mis lametazos y un ligero gemido sale de su boca, aunque aún no ha despertado.

Bebo álgidamente de ella, tratando de saciarme, pero es imposible, se trata de una sed y un hambre que no conseguiré satisfacer. Termino de retirar la sábana, pues ya no tiene caso que siga interponiéndose, es una batalla perdida la de tratar de resistirme a ella, voy bajando hasta que mi lengua llega a ese lugar, en el que solo yo he estado. Con ese sentimiento de satisfacción comienzo mi labor. Lamo y succiono intercaladamente, primero de manera muy superficial hasta que despierta, al sentir sus manos en mi cabello sé que está receptiva a mí y profundizo la intensidad de todo lo que estoy haciéndole. Cada uno de los ruidos que produce hacen que suba las apuestas. Al principio es solo mi boca la encargada de buscar su placer, pero quiero llevarla al límite por lo que introduzco uno de mis dedos haciendo que se tense por completo, una vez que eso ya no es suficiente añado otro más, cuando comienza a luchar para alejarme, cosa que hace cada vez que su orgasmo se aproxima, voy por el tercero, penetrándola al mismo ritmo que mi lengua estimula su clítoris. Faarah, frenética, intenta cerrar sus piernas, hacer que retroceda, creo que por esto es que me gusta tanto, porque no me lo pone fácil. Un rápido movimiento de mi lengua, una última succión y la veo estallar en cientos de pedazos.

—Buenos días. —La saludo antes de plantar un beso en sus labios.

Y aquí me encuentro ante el desastre número tres; no quiero dejarla ir jamás.

Durante toda la mañana Faarah estuvo ensimismada y distraída, cada vez que sentía mi proximidad se sobresaltaba, como si no esperara que estuviera a su lado. Por mi parte, no perdía la oportunidad de tocarla cuando la tenía cerca, ya fuera acariciando su cabello o besando sus hombros desnudos. Arieen le ha llenado el armario con ropa de todo tipo, para frío, calor, lluvia y tempestades, pero ella ha optado por modificarla a su gusto, por ejemplo la que trae puesta justo ahora, le ha quitado las mangas para poder colocarse un chaleco de mezclilla encima, y claro, su conocido sombrero.

La cosa es que no importa cómo o con qué se envuelva, sigue luciendo tan apetecible como si no llevase nada encima.

Resolvimos partir por la tarde, cuando el calor del día disminuyera un tanto, viajar con un humano por la noche es lento y poco recomendable, pero Raaf nos acompañará parte del trayecto, lo que hará todo más sencillo para ella. Después de pasar gran parte del tiempo arreglando las prendas que llevaría, fue a esconderse con Penélope, solo pude verla hasta que Lenna la buscara para comer. Por lo general solo nos reunimos en la mesa a la hora del desayuno, cuando Tyr nos da nuestras tareas diarias para mantener el palacio funcional, pero por nuestra inminente marcha hoy nos juntamos en la tarde también.

—Quinn me ha anunciado que volverá con su clan. Erik ha vengado la muerte de su minnaar por lo que están regresando a tierras MacDuff.

—Me he asegurado que mi minnaar se encuentra a salvo, por ahora no pienso reclamarla así que solo quería ver que quienes atacaron a Erik no fueran tras ella. —Anuncia el guerrero sin quitar los ojos de su comida—. Le contaré a Iván lo que está ocurriendo con los Dioses y estaremos listos para cuando nos den el llamado.

Hace la promesa, en esta ocasión viendo directamente a los ojos de Tyr, el cual asiente y coloca su enorme mano sobre la de Lenna.

—Sweyn también se irá, volvemos a quedar nosotros cuatro para cuidar de Lenna y Arieen. —Interviene en esta ocasión Bragi.

—Yo también estoy aquí. —Protesta Miles.

—Sí, pero eres humano, así que no cuentas. —Vidar habla con la boca llena.

Estos dos comienzan una discusión donde se sueltan una serie de insultos bastante interesantes que hace la tensión en la mesa se vaya disipando. No sé que es lo que le preocupa a Faarah ni tampoco lo que se apodera de mí que me lleva a decir.

—En aquella ocasión se los oculté, pero ahora quiero que estén alerta. Le he entregado a Faarah el regalo que las Deidades me hicieron a través de Aldair, no importa lo que ocurra o cuanto tiempo pase, quiero, como parte del clan Brácaros, que cuando ella toque a esta puerta pidiendo asiel se lo concedan.

—Lo haremos, Faarah siempre será bienvenida en Tierras Brácaras y contará con la protección del clan.

Faarah

En mi cabeza siguen sonando las palabras de la Diosa, quizás no temiera tanto de ellas si las hubiera pronunciado cualquier otro, pero fueron dichas por la Diosa de la muerte, aquella mujer que tiene en sus manos el libro que dicta el destino de cada uno de nosotros, que sabe como dejaremos este mundo, si de una manera apacible o con el peor de los tormentos. Estamos por partir en la búsqueda de un artefacto místico, lo que hace que todo sea mucho más real. Sobre todo la muerte de Sweyn.

Tyr me dio el poder de retener su alma, pero solo en caso de que alguien más intente llevársela, si es atacado y está a punto de morir no podré hacer nada. Hela mencionó que sus dones se irán terminando hasta agotarse y es cuando él perderá su fuerza y su estatus de inmortal, los años empezarán a pasar por él como debieran haberlo hecho y perecerá en cuestión de días o incluso horas. ¿Cómo luchar sin luchar? Esa es la cuestión a la que necesito encontrarle una rápida solución. Por alguna razón Sweyn no quiere que sus hermanos intervengan en esto, ha elegido ir únicamente conmigo. Lo que es malo ya que yo no tengo habilidades mágicas que puedan ayudarle a la hora de encontrarnos con enemigos, él no puede hacer uso de sus dones, entonces ¿qué hacer?

No quiero ser pesimista pero el panorama que se abre ante nosotros no es muy alentador.

Todo el día traté de erguir una barrera entre mi negativismo y el estado de ánimo en el que me encuentro pero fue imposible, más porque Sweyn no dejaba de aparecer por todos lados, acariciándome, besándome, siendo atento. Lo que ocasionaba que mis ojos se llenaran de lágrimas pensando en el desenlace que todo esto puede tener. Entonces la guinda del pastel llegó, pronunció, por primera vez, mi nombre, casi se me escapa un grito por la sorpresa y la emoción de escucharlo decirlo. Sonó tan diferente, quizás por su extraño acento o solo porque ha sido él.

En cuanto terminé de comer subí corriendo a contárselo a Penélope, mientras que los erráticos latidos de mi corazón se calmaban un poco. Desde temprano había preparado el escaso equipaje que llevaré, solo cosas esenciales como ropa extra en caso de que nos mojemos, agua, barras energéticas y un pequeño maletín de primeros cuidados. Todavía faltan un par de horas para que el sol comience a bajar, como otras tantas veces me dejan sola dándome espacio para pensar con claridad.

Estoy empezando a sentir cosas por Sweyn con tanta intensidad que no debería estar sintiendo, menos aún bajo estas circunstancias.

Por primera vez me sentía como una persona de verdad; tomar decisiones, correr riesgos, amar intensamente... pero también podría perderlo todo.

—¿Lista? —Pregunta Sweyn repentinamente desde la entrada de la habitación.

Como lleva haciendo todo el día, doy un sobresalto al escucharlo tan cerca.

—¡Por Júpiter! —Exclamo molesta—. Deberé colocarte un cascabel en el cuello, ¿no sabes caminar haciendo ruido?

No dice nada, solo se ríe, o mejor dicho, se burla. Me quita a Penélope de las manos y la coloca dentro de su estanque. El cual también levanta, como si no pesara nada, y sale de la habitación, lo sigo de cerca preguntándome que va a ser, conociéndolo capaz que lo echa en una bolsa y se la lleva con nosotros. Pero no, llegamos hasta la estancia principal donde todos se encuentran reunidos y la deja sobre la mesa.

—Cuiden de la tortuga mientras no estamos.

Bragi se acerca, la saca con cuidado y asiente con la cabeza.

—Mi corazón al clan... —Menciona Tyr acercándose a su hermano.

—Vuelve seguro. —Pide Lenna, toma el rostro de Sweyn entre sus manos, este baja la cabeza hasta que ella lo alcanza con sus labios, depositando un pequeño beso en su frente—. Cuentas con la protección de una Diosa Æsir.

Cuando se aleja él le toma las manos para besar cada una de ellas, murmura algo que no comprendo ya que lo dice en un idioma que no conozco. Desde donde estoy viendo, siendo una espectadora completamente ajena a la escena que tengo frente a mí, puedo adivinar que Sweyn le tiene gran respeto a Lenna, la manera en la que baja la cabeza ante ella, como la escucha y le permite tocarlo. Me da un poco de envidia, aunque él y yo hemos intimado creo que no llegamos a ese nivel de cercanía aun. Lo veo retroceder y ella se gira para verme, camina hasta mí y con una enorme sonrisa me dice.

—Cuida de él, porque, aunque lo dudes, tú eres la más fuerte.

No solamente él lo duda, sino que yo también lo hago, ¿cómo puedo yo, una simple humana, ser más fuerte que él?

El resto de sus hermanos se despide diciendo cosas que para mí no tienen ningún sentido, mucho menos las palabras que salen de Vidar. Como sea, no les presto mucha atención. Salimos por la puerta trasera y ahí encontramos a Raaf listo para iniciar el viaje, se le ve inquieto ya que da pequeños pasos hacia los lados y patea ligeramente el suelo con su pata izquierda.

Tras otra ronda de abrazos por parte de Lenna y Arieen estamos listos para partir, cuando Miles se acerca a despedirse, Freyja, la hermana de Sweyn gruñe por lo bajo, por lo que opto por terminar rápido con el contacto. Creo que comienzo a entenderlo, ella está interesada en él. Al principio creía que no le caía bien, pero después comencé a notar que solo me hacía malos gestos cuando Miles estaba presente. Mi conclusión, a ella le gusta él. Pero como digna guerrera que es no puede revelarlo. Él tendrá que hacer el primer movimiento.

Aunque vamos los dos sobre Raaf y llevamos bastante recorrido, no parece cansado, sino que se mantiene galopando a buena velocidad, a diferencia de mi trasero que se ha entumido por todas las horas que he estado sobre su lomo sin montura o amortiguadores. Detrás de mí Sweyn me sirve como respaldo y apoyo para mi espalda, aún así estoy cansada. Mi orgullo me obliga a continuar en silencio. A él le gustaría ir más rápido pero por llevarme a mí vamos a una velocidad moderada. Creo que ha sido más pesado porque vamos en completo silencio, no se me ocurre nada que decirle, generalmente aliviaría la tensión con una simplada u ocurrencia, pero bajo estas condiciones cada comentario que suena en mi cabeza me parece tan superfluo e insignificante.

—Creo que estamos cerca de una ciudad grande, el olor a drenaje es muy fuerte.

Raaf se detiene de súbito.

—No creo que sea el drenaje...

Baja del caballo y extiende las manos para que haga lo mismo, justo en ese momento Raaf sale galopando a gran velocidad para perderse en la espesura del bosque. Sweyn me ha explicado que se trata de un caballo salvaje, perteneciente a una manada de potros que acuden al llamado del clan cuando así lo necesitan, no son de su propiedad sino que es más una amistad lo que los une y que siempre aparecen en el momento que deben. Es por ello que nos encontráramos con él en Tennessee, a miles de kilómetros de aquí.

Hacemos una caminata donde tropiezo un par de veces y otras tantas me quedo atorada entre ramas bajas. Para cuando llegamos a la pequeña ciudad voy cojeando y con un brazo sangrante, y tan solo hemos caminado por quince minutos. Me olvido por completo de mis lesiones al ver la devastación que se muestra frente a mí.

El cuerpo de Sweyn comienza a temblar y sé que es lo que está pensando, atacar a quien ha causado tanto daño, pero no puede, si usa sus dones terminará por agotarlos, lo que acabará con él. Cerca de dónde estamos ocultos vemos una sombra, se trata de un dakloos que aún se pasea por las calles de la ciudad que acaba de destruir. Un poco más allá otro y otro más. Esto es algo reciente ya que aún no se han ido, eso o son más tontos de lo que todo mundo dice que son.

Quiero detener a Sweyn pero antes de que pueda incluso protestar da un salto en el aire, cuando sus pies tocan el suelo ya no es humano, sino que se ha vuelto un... lobo. Por un momento lo que estoy viendo me sorprende y a punto estoy de soltar un grito, pero a tiempo alcanzo a morderme la lengua y colocar una mano sobre mi boca para permanecer tan en silencio como me sea posible. «Recuerda Faarah, si no ayudas tampoco agravies la situación, si los dakloos no te ven, no tienes porque mostrarte.» Me recuerda esa vocecilla en mi cabeza, la que intenta ser la voz de la razón, pero claro, desde que estoy involucrada con este hombre la razón ha salido por patas.

Un lejano aullido interrumpe la quietud del bosque, vuelvo a centrar mi atención cuando un enorme lobo pasa por mi lado, seguido de otro y uno más. Cada cual más imponente que el anterior. Todos ellos acuden al lado de Sweyn, que sin duda es el más grande de todos, para ayudarle a librar la batalla que está teniendo lugar frente a mis ojos. Uno de ellos, de pelaje rojizo y brillantes ojos negros, se queda cerca de mí, me muevo un poco hacia la izquierda tratando de poner distancia entre nosotros, pero el animal se acerca una vez más, solo que en esta ocasión restriega su cuerpo contra mí, diciéndome que no hay peligro. Probando mi teoría de que está aquí para protegerme me aventuro a colocar mi mano sobre su cabeza, una vez que el primer contacto es bien recibido extiendo la caricia por todo su lomo... solo espero que sea en verdad un lobo y no un hombre que cambia de apariencia como Sweyn.

Pensando en lo cual, ahora entiendo a que se refería con que es el señor de los lobos, lo que en un principio creí era solo un apodo por poder atraerlos en realidad es un hecho, es un señor lobo. Creo que verlo convertirse no me ha causado tanta conmoción porque en una ocasión vi como Vidar lo hacía. Por lo que asumí todos ellos podrían hacerlo. Eso y que claro, a estas alturas ya nada podría sorprenderme. Dioses, Deidades, brujos, magos, animales asombrosos... todo es posible con el clan Brácaros cerca.

Trato de seguir los movimientos de todos los lobos que ahora acompañan a Sweyn, por lo que no me percato del dakloos que se aproxima hacia mí por la derecha. El animal a mi izquierda comienza a gruñir sobresaltándome, en esta ocasión no logro contener el grito de sorpresa, atrayendo la atención de más criaturas repugnantes.

Una mancha marrón pasa como una flecha frente a mí atacando de inmediato a la criatura que intentaba atacarme, digo intentar porque el lobo arranca su mano antes de que pueda tocarme, mientras que el animal que se encontraba a mi lado ha desaparecido. Cuando regreso mi vista a la batalla he perdido por completo de vista a Sweyn, desesperada me pongo en pie corriendo hasta donde lo vi por última vez. Giro por todos lados en busca de rastros a donde pudo haber ido. De hecho me he quedado sola, ando desesperada por las callejuelas, sigo el rastro de manchas negras esparcidas en el suelo, según lo que me dijeron es lo que queda de la existencia de un dakloos cuando es exterminado, dejando definitivamente este mundo. Al doblar por una esquina me encuentro cara a cara con una fiera bestia que me muestra los dientes.

Retrocedo hasta que el lobo me reconoce y yo lo reconozco, da un paso hacia un lado para que pueda ver lo que hay detrás de él, una mujer tirada en el suelo, en medio de convulsiones descontroladas, yace en un charco de sangre. Con movimientos lentos me acerco hasta ella para tratar de ver el daño, saco la caja de primeros auxilios pero al examinarla con cuidado me doy cuenta que nada de lo que traigo en ella podrá ayudarla, la mujer está por morir. Veo en sus ojos la desesperación por saber lo que está por venir, tomo su mano tratando de tranquilizarla y me quedo con ella hasta que finalmente cierra los ojos y no vuelve a abrirlos.

Sweyn suelta un lastimero aullido que hace eco por todo el bosque.

ACHTTIEN

Faarah

La noche cae sobre nosotros pero no creo ser capaz de dormir, mi mente se encuentra saturada y el miedo que siento es tanto que al mínimo sonido brinco de inmediato. Entramos a una de las casas que los dakloos atacaron para resguardarnos, comer un poco y descansar antes de seguir. Sweyn no ha dejado de estar alerta, aún cuando tiene los ojos cerrados puedo ver que su cuerpo sigue tenso. Las ventanas siguen cerradas y tapadas, sin embargo él mira una de ellas con intensidad, como si fuera capaz de ver algo que yo no puedo, y quizás lo haga, después de verlo transformarse siento curiosidad por lo que puede hacer pero no me atrevo a preguntarlo. Además que estoy casi segura que no me lo dirá.

Por más que lo he estado intentando de una manera y otra, él simplemente no es del tipo que comparte sus sentimientos o pensamientos. Me abrazo las rodillas descansando mi cabeza sobre de ellas, en un par de ocasiones abro la boca para formular una pregunta pero al final prefiero ahorrarme el esfuerzo. Las horas van pasando y mi cuerpo comienza a relajarse, adormilándome.

—No te duermas, pronto será hora de irnos.

Parpadeo rápidamente tratando de espantar el sueño, pero me está venciendo.

—Vale. —Entonces es cuando me atrevo a formular la pregunta que ha estado rondando en mi cabeza—. ¿Qué estamos esperando?

—Estoy seguro están por atacar en esta zona solo para ponerme en punto vulnerable.

—Entonces, ¿si nos vamos no los atacarán?

—Dudo mucho que se detengan por eso, los dakloos no razonan como los humanos, a ellos no les importa si atacan inocentes, no necesitan una razón.

Comienzo a estirar mis piernas y brazos, desentumiendo mis músculos, preparándome para lo que sea que venga.

—Si atacan a plena luz del día, en un lugar así, la policía podría intervenir, ¿no crees? Así no solo serías tú. —Niega con la cabeza, aunque estamos conversando sigue con la vista fija en la ventana—. No puedes salvarlos a todos, Sweyn.

Gira el rostro para sostenerme la mirada por unos segundos, me arrepiento de mis palabras, mi intención no era disgustarlo sino hacerle ver que necesitamos ayuda. Vuelve a desviar el rostro, algo que, con el paso de los días, he notado hace cada vez que no quiere dar una respuesta. Doy un paso hacia él dispuesta a seguir insistiendo, pero entonces recuerdo lo que me ha dicho Tyr, es mejor no presionarlo, así que retrocedo. Si algo he aprendido es que, cuando estos hombres se lo proponen, pueden ser muy crueles e insensibles cuando se sienten aprisionados, y ese es un recuerdo que no quiero tener de él, jamás.

—Al menos... —trato de no reaccionar cuando escucho su voz, sostengo la respiración para no hacer ningún ruido e interrumpir su confesión— …puedo intentarlo.

—¿Por qué te importa tanto? Son personas que no conoces, que nunca te conocerán, no sabrán lo que has hecho por ellas. —Mi propia voz se ha convertido en un susurro apenas audible.

—Es porque, si solo nos limitáramos a hacer cosas buenas por nuestros seres amados, ¿qué pasará con esas personas que ya no tienen a nadie en este mundo?, ¿quién luchará por ellos?, ¿quién los recordará? Sería muy triste que solo se desvanecieran en el olvido.

—¿A eso le tienes miedo tú?, ¿a ser olvidado?

Gira hacia la ventana, dejándome contemplar un pequeño atisbo de su tatuaje a través de los girones en los que ha quedado reducida su ropa tras la batalla y mi corazón se estruja ahora que sé lo que significa.

—No, lo que más temo es que tú no me recuerdes.

Algo en mi interior se desborda, llenándome de sentimientos que no alcanzo a retener, acorto la distancia que nos separa pegándome a su espalda abrazándolo por la cintura.

—Te ayudaré, te ayudaré a salvarlos a todos, incluso a ti. No seré tu punto débil, sino tu mayor fortaleza, me volveré fuerte para cumplir con esta promesa.

Coloca su mano sobre las mías, a diferencia de mí todo su cuerpo irradia calor, tan intenso que en cuestión de segundos logra calentarme por completo. Planto un beso en su espalda y siento como se estremece por mi toque.

—¿Por qué?, ¿por qué harías algo así?

—Porque solo así seré capaz de permanecer a tu lado.

El hecho que me deje colocarme detrás de él es un signo de el nivel de confianza que me tiene, nunca permite que nadie se ponga detrás de él, las pocas veces que esto sucede es porque carga con una de sus enormes lanzas para protegerse en su punto vulnerable, ahora soy yo quien cuidará de él. Esta es mi promesa.

Con un movimiento fluido levanta su brazo para cambiar de posición, dándole la espalda a la ventana, quedando completamente frente a mí, con su intensa mirada cristalina sobre mí. Tomo su rostro entre mis manos y le doy un beso cargado de sentimientos, sentimientos que se desbordan de mi interior y que necesito hacerle llegar, quiero que sepa que puede confiar en mí. Se que este es quizás el peor momento, pero necesito sentirme segura y quiero que él se sienta tranquilo.

Bajo mis manos hasta sus hombros para comenzar a sacarle la cazadora, él se queda muy quieto, podría decir que ni siquiera está respirando. Alzo la mirada para ver sus ojos, los cuales me contemplan expectantes. Todas las veces anteriores él ha tomado la iniciativa, es la primera vez que soy yo quien pide esta cercanía. La prenda cae al suelo produciendo un leve susurro, respiro hondamente para volver a llenarme de valor y seguir lo que he empezado. Uno a uno voy soltando los botones de su camisa, los cuales producen un eco ensordecedor cuando son liberados del ojal, al llegar hasta el último de ellos arrastro mis manos por su pecho desnudo, su piel se siente cálida y hay cierta vibración en ella, como si estuviera sobrecargado.

Me detengo un momento sobre su corazón, el cual late peligrosamente rápido, como el mío. Continúo el movimiento para poder deshacerme de su camisa, la cual se queda atorada en la cinturilla de los pantalones, creo que no he seguido el orden adecuado. Sacudo el pensamiento y prosigo, es el turno del cinturón, dudo un poco cuando mis manos van, por si solas, hasta el cierre de sus vaqueros. En cuanto los abro su miembro me saluda pues el hombre no lleva nada debajo. Lo empujo ligeramente por su cadera pero no es suficiente para que salga completamente por lo que él debe ayudarme. Con un par de sacudidas termina deslizándose por sus piernas y, por primera vez, tengo a Sweyn completamente desnudo frente a mí.

Paso mi mirada un par de veces por su cuerpo, hay algo extraño pero no consigo dar con qué es...

—Muéstrate por completo, no me escondas nada, no a mí. —Le pido al ver que es lo que anda mal, el tatuaje ha desaparecido, al igual que todas aquellas cicatrices que he podido sentir.

—No soy perfecto. —Responde con un hilo de voz.

—Te equivocas, lo que intentas ocultar de mí es lo que te hace perfecto.

Su cuerpo sufre una transformación, frente a mí su piel comienza a cobrar vida y se van dibujando pequeñas cicatrices, luego otras más grandes y otras aún más. Algunas de ellas tienen forma de media luna, mordidas de lobos sin duda. Beso unas pocas, sobre todo aquellas que se encuentran sobre su pecho, cerca de su corazón, sigo otras con mis dedos, las que lleva en los brazos, hasta que mis ojos caen en una muy peculiar. Es una línea recta que atraviesa su espalda de lado a lado, tanto arriba como abajo, en paralelo, corren una serie de círculos del tamaño de una huella digital.

—¿Qué te pasó? —Pregunto con cuidado.

—Mi fe, —responde con calma—, me arrodillé ante una Deidad.

—Es por eso que no das la espalda a nadie.

—Te la estoy dando a ti. —Intenta quitarle importancia.

—Lo haces... ¿por qué?

Mi pregunta va seguida del silencio, coloco mi mano en su brazo para que vuelva a girarse y quedemos de frente, intento que mi mirada quede en sus ojos pero hay otra parte de él que me distrae. Está bien si no quiere responderme, no lo forzaré a que conteste, aunque no puedo prometer no hacer todas las preguntas que llegan a mi mente. Se queda callado y muy quieto, la tensión es visible en la postura de sus hombros, las cortinas están cerradas y la luz de la estancia apagada, pero mis ojos se han acostumbrado a la oscuridad y puedo verlo, quizás no con tanta nitidez como seguramente él me ve a mí, pero lo veo.

Coloco la palma de mi mano en su mejilla, acariciando la barba de un día que le ha crecido, se siente áspera y reconfortante. No sé como es posible que pueda transmitirme dos emociones, dos sentimientos, dos sensaciones contrarias al mismo tiempo. Beso sus labios pero no responde a mi toque, coloco mis manos en sus hombros para poder alzarme y alcanzarlo ya que no está poniendo mucho de su parte, doy pequeños mordisquitos a su mentón y mandíbula, bajo por su cuello hasta volver a su pecho. Su corazón sigue latiendo con fuerza y su miembro completamente erecto, entonces ¿por qué no reacciona a mi toque?

—Nunca antes había deseado amar a alguien como lo hago ahora.

Ahora es mi turno de no respirar, mi corazón se detiene y lo observo fijamente, ¿de verdad ha dicho lo que creo haber escuchado? Sus labios no se movieron, ¿o lo hicieron? Quiero gritar de emoción al tiempo que echarme a llorar.

Cuando mi corazón es capaz de volver a latir lo hace con tanta fuerza y a tal velocidad que en cualquier momento tendré una falla cardiaca. Me abalanzo contra él tan fuertemente que incluso consigo hacerlo retroceder un par de pasos. Lo beso con fervor, con todo lo que tengo, volcando en ese gesto todos los sentimientos que me hace experimentar al mismo tiempo. No puedo contenerme y tampoco es que quiera hacerlo. Si vamos a hacer esto debemos mostrarnos tal cual somos, él dio el primer paso, es mi hora de corresponderle, espero que entienda lo que intento transmitir.

Al sentir que me rodea con sus brazos libero una de mis manos para acariciarlo, comienzo a tocarlo en esa parte de él que deseaba conocer, suelta un gruñido similar al de un lobo, rompiendo el contacto de nuestro beso, baja la cabeza colocándola en mi hombro y comienza a respirar pesadamente.

—Sé que estás frustrado y molesto porque no pudiste salvar a estas personas. No lo guardes en tu interior, desquita todos esos sentimientos en mi cuerpo, no te guardes nada para ti mismo.

—¿Qué me estás haciendo? —Pregunta entre jadeos entrecortados.

—Te estoy salvando.

Y después de eso llega su liberación.

Hurgué en los armarios hasta encontrar con un par de cobertores, hacerlo en la cama de un extraño me daba un poco de reparo. Cabalgar toda la tarde y dormir en el suelo no le están trayendo nada bueno a mi espalda. Me doy cuenta, por la pequeña abertura de la cortina que hay sobre mi cabeza, que aún no amanece, significa que solo he dormido un par de horas, razón por la que me siento tan cansada. Extiendo la mano buscando a Sweyn, aunque es solo un acto reflejo porque sé que no está a mi lado. Eso es algo que puedo saber incluso inconsciente, su presencia es tan poderosa que se percibe con cada uno de los sentidos, no es necesario verlo u olerlo para darme cuenta si está o no en una misma habitación.

La necesidad de ir a buscarlo va aumentando con cada segundo que transcurre, no recuerdo exactamente donde es que quedó mi ropa por lo que tomo su camisa, que en realidad no cubre absolutamente nada, ya que está hecha girones, pero me la pongo solo por tratar de cubrir lo indispensable. Aunque no es como que alguien vaya a verme, salvo Sweyn, pero él ya lo ha visto todo de mí. Aún así la abotono para salir a buscarlo. No tengo que ir muy lejos ya que lo encuentro en donde ha estado todo este tiempo, al lado de la ventana, sentado en una silla de madera, esperando algo, buscando en el horizonte, aguardando...

—¿Sweyn? —Gira la cabeza y extiende su mano para que vaya a su encuentro.

Gustosa acepto su invitación. Pienso en solo colocarme a su lado pero tira de mí para que quede sentada en su regazo. Lo observo por un momento, acaricio su cabello tratando de mantenerlo en su lugar, pero una y otra vez cae sobre su frente.

—¿Estás bien? —Pregunta desviando la mirada hacia un lado.

—Solo un poco adolorida. —Confieso, preguntándome por qué ese cambio de actitud.

—Lo siento.

—¿Por qué? —De acuerdo, aquí me he perdido de algo.

Pasa su mano por mi pierna, en un principio pienso que me está acariciando, ni de cerca, llega hasta una zona en la que presiona ligeramente señalando una enorme marca que comienza a teñirse de morado. Sigue subiendo por mi costado hasta que me muestra otra incluso mayor, sostiene mi brazo para que pueda ver varias más. No entiendo cómo es que me hice tantos hematomas, los cuales en realidad no duelen, yo me quejaba de mi espalda, no de las marcas.

—Me he sobrepasado contigo, lo... —Coloco mis manos sobre su boca para que no salga la disculpa.

—Ni se te ocurra decirlo, ni siquiera las había notado, yo hablaba sobre mi espalda. Créeme, si te hubieses sobrepasado te lo habría dicho, ¿en dónde ves en mi lo sumisa y masoquista?

—No trates de hacerme sentir mejor.

—No es lo que hago. —Protesto—. De hecho, estoy tan segura de mis palabras que necesito que vuelvas a poseerme, aquí y ahora. —Entrelazo mis brazos alrededor de su cuello dispuesta a no retroceder.

Duda y eso me molesta, meneo mis caderas incitándolo. Y lo consigo, ya que siento algo duro entre mis nalgas, besa mi cuello y clavícula por largo rato hasta que se decide a bajar sus labios hasta mi pecho, se lo lleva a la boca y comienza a excitarlo, succionando y mordisqueándolo hasta que lo siento pesado, duro y adolorido. Y luego, luego me hace ver estrellas, hasta que termina, una vez más, en mi interior.

—Gracias. —Dice una vez que ha recobrado el aliento.

—Sabes lo mal que suenan esas palabras después de haber hecho lo que hicimos. —Me burlo con una enorme sonrisa para que entienda que le estoy tomando el pelo, aunque se trata de Sweyn, dudo mucho que conozca lo que es el humor.

—No me has dejado terminar. —Me da un ligero pellizco en el trasero haciéndome saltar—. No puedo entrar a la corriente vital, que es la fuente de energía para mis dones, convertirme en lobo no me supone gran desgaste, por ello que optara por ese método de lucha, pero aún así necesito descansar para estar al tope. Sin embargo me he dado cuenta que hacer el amor contigo tiene el mismo efecto que entrar en la corriente vital, hacer que mi energía se eleve.

—Espera un momento, —le pido retrocediendo un poco, pero sin bajarme de su regazo—. ¿Qué has dicho?

—Haces que mi energía se eleve. —Repite extrañado.

—No, eso no, lo otro. ¿Hacemos el amor?

—¿Qué otra cosa podría ser? —Ahora es él quien se encuentra confundido.

—Pensaba que solo era sexo para ti.

Su expresión cambia pero no consigo leer sus emociones.

—Eso es cuando la persona con la que estás no te importa.

Se forma un nudo en mi garganta y una vez más las lágrimas están a punto de dejarme seca.

Sweyn

Mando a Faarah a descansar un poco, en parte porque nos espera otro largo día de viaje, pero más que nada porque necesito pensar con claridad, y cuando la tengo cerca en lo único que puedo enfocarme es en ella. Justo ahora duerme apaciblemente enroscada sobre un sofá a escasos metros de donde me encuentro, tan cerca que puedo escuchar su leve respiración, pero lo suficientemente lejos para que su olor no me golpee tan fuerte.

Me asomo por uno de los bordes de la ventana, buscando si la presencia que he sentido antes ya ha abandonado el pueblo o aún sigue cerca. Estamos en los límites de Tierras Altas, por lo que esta aldea aún debería estar bajo la protección del domo de Freyja. Dakloos y Deidades desconocidas no deberían andar libres por las calles de esta ciudad. No siento perturbaciones en el aire, ni mis sentidos captan nada fuera de lo común, aunque tan entumidos como se encuentran no creo estar leyendo correctamente todo lo que me rodea. Sin duda el que Faarah esté a mi lado es una gran ayuda, ella hace que me sienta normal. Al menos respecto a mis dones.

Me pregunto porque Hela se habrá manifestado ante ella y solo para contarle cosas que bien podría haberme dicho a mí, después de todo hemos hecho un juramento vinculante. Están ocurriendo tantas cosas al mismo tiempo que no sé lo que debería atender primero.

—¿Ya es seguro salir? —Pregunta Faarah aún adormilada.

—Sí, dentro de un rato más nos iremos, come algo antes de partir.

—¿De qué nos escondemos? —Su voz suena más cerca.

—De nada.

—No me mientas. —Murmura en mi oído al recargarse contra mis hombros.

—Sentí algo extraño, es mejor evitar las cosas extrañas por ahora.

—Cuando sientes cosas, ¿gastas energía?

—No, es algo que sale natural.

Parece que eso la tranquiliza ya que se aleja, hurga entre las cosas que lleva en la mochila y comienza a cambiarse de ropa, aguardamos un poco más y salimos de la casa donde nos ocultábamos. Si lo que rondaba la aldea era una Deidad sabía de sobra donde estábamos, que no nos haya visitado es porque no iba tras nosotros o quizás solo estaba midiéndonos. Es cierto lo que le he dicho a Faarah, hacer el amor con ella me tiene al tope de mi energía, no necesito conectarme a la corriente vital para sentirme con fuerza, lo que sí necesito es dormir un poco, descansar mi mente, aunque no podré hacerlo hasta estar de vuelta en el palacio. No puedo dejarla desprotegida ni aunque sea un solo momento. Sé que los lobos cuidarán de ella en caso de que yo no pueda, pero ese es un recurso que quiero usar en última instancia. Que acudieran ayer para ayudarme con los dakloos fue decisión de ellos únicamente. De haberlo necesitado en serio habría llamado a toda la jauría.

Vamos caminando por el bosque, el sol de verano lo ilumina todo y aún así Faarah suele tropezar, caer o enredarse con la vegetación. Es divertido verla luchar contra la naturaleza, aunque también eso nos está retrasando un tanto. Por la noche viajamos en el lomo de Raaf y por los próximos tres días no volvemos a encontrarnos con aldeas devastadas, dakloos o Deidades.

—Creo que deberías dormir un poco. —Dice Faarah después del cuarto día que hemos salido de casa. Sabía que no tardaría mucho tiempo en darse cuenta que mientras ella duerme yo sigo vigilante. Le doy un beso en la cabeza y seguimos nuestro camino. Echarle una mentira o decirle la verdad no traerán nada bueno por lo que me abstengo de hacer cualquiera de las dos cosas.

—Sabes, siento curiosidad sobre algo. —Se ha acostumbrado a hablar en voz muy baja. Esa es una de las cosas que me gustan de ella, sabe adecuarse a las situaciones.

—Que extraño, siempre sientes curiosidad sobre todo.

—Eso es verdad, y tú sueles dejarme con la curiosidad al no responder mis preguntas. —Protesta componiendo un mohín.

—Esta vez responderé, así que dime que es lo que te causa curiosidad en esta ocasión.

—¿Por qué se refieren a ti como «bastardo»? Sé que no es un insulto como los que usamos nosotros, sino que lo hacen para dañarte, ¿por qué?

De todas sus preguntas justamente esta es la que he prometido responder. Suspiro pesadamente y ella compone esa expresión de derrota. Una promesa es una promesa y ya he roto bastantes con ella, compartir mi historia no me hará daño, al menos no más del que ya ha causado.

—Supongo que es porque soy un bastardo. Todos mis broers tienen la misma madre, pero yo no, mi madre era humana, bueno, no exactamente, ella tenía poderes místicos, sin embargo no era una Deidad, ni una bruja o nada de eso.

Mi respuesta no la satisface, por supuesto que no, ella quiere saberlo todo, cada detalle. Esta es una historia que yo jamás he contado, mis broers la conocen ya que Lucius la contó una vez cuando pequeños, aquel día que dejábamos la protección de su clan para valernos por nosotros mismos. Es la única vez que he escuchado lo qué ocurrió y cómo fue que todo sucedió, espero poder ser capaz de reproducir esas mismas palabras.

—Aldair era el líder del clan Brácaros en aquel entonces, regente de Tierras Altas, esposo de Enid y padre de Tyr, un guerrero de los Dioses originales, quien libró batalla contra el Dios Vengativo y obtuvo la victoria, por siglos fue un gran peón, pero entonces, como ocurre siempre, una Deidad celosa quería lo que no le pertenecía, y para tomarlo debía acabar con el clan, pero Aldair era fuerte e inteligente, además que, junto con su minnaar, era invencible.

»Esta Deidad viajó a las raíces del Yggdrasil para hablar con las Nornas, esas tres hermanas que trazan el destino de todos los habitantes del fresno del universo, he hicieron un trato. Aldair dejaría Tierras Altas para perderse en los vicios y entonces sería más sencillo acabar con él. Las Nornas no veían mucha justicia en eso por lo que decidieron hacer algo diferente, Aldair sí se perdería pero en una pequeña aldea alejada de la mano de los Dioses. Herido, cansado y desorientado llegó hasta la orilla de un río donde desfalleció, fue encontrado por una aldeana quien cuidó de él hasta que sus heridas sanaron. Aldair había olvidado por completo su nombre, de dónde provenía o quién era él, así que decidió empezar una nueva vida con aquella mujer que le dio esa oportunidad, de la cual fue enamorándose, como ella lo estaba de él.

»Enid se negaba a perder a su amor, y un día salió a buscarlo, haciendo uso del poder que poseía encontró la aldea y en ella a su krijger. Ignorante de todo lo que estaba ocurriendo con la aldeana, Aldair regresó a su vida como líder del clan y koning de Tierras Altas. Mientras que la aldeana vivía con la vergüenza de haber quedado preñada de un guerrero que la abandonó. Ella y su hijo fueron repudiados por el pueblo, sobre todo porque en los ojos del pequeño veían los de un demonio, durante todos los años que ahí estuvieron el desprecio y la crueldad de los humanos fue su día a día. Ella no quería irse de ahí por si su amado regresaba. Y lo hizo, solo que muy tarde.

»Ese día ella sabía, de alguna manera, que algo malo ocurriría, le pidió al pequeño que se escondiera en una de las gavetas secretas de la pequeña choza, el niño así lo hizo, pero había una rendija por la que podía ver perfectamente lo que sucedía en la habitación. Fue testigo de cómo los aldeanos abusaron de su madre, para después golpearla con rocas y palos hasta que se cansaron de ella. Los hombres se fueron dejándola casi muerta, por lo que pudo ver a su hijo aterrorizado por el lamentable estado en el que se encontraba. Agonizando e impotente tuvo que sufrir junto con su niño que no sabía que hacer, a quien acudir o como salvar a su madre, después de tortuosas horas la mujer murió dejándolo solo.

»Los días pasaron y el niño no salía de la choza por miedo a que los aldeanos le hicieran lo mismo que a su madre, había tapado el cuerpo con una manta pero el olor era sofocante, aguardó todo lo que pudo ahí dentro, sin mostrar signos de vida para que nadie fuera tras de él. Un día, sin esperarlo, la puerta se abrió de golpe y el pequeño niño corrió a esconderse, aunque ya era tarde, lo habían descubierto.

—Pequeño, deja de correr. —La voz de aquel hombre era igual de intimidante que su presencia, sobre todo su altura, jamás había visto a un hombre tan alto. El muchacho no hizo caso y volvió al escondite donde solía meterse cada vez que escuchaba un ruido—. Sweyn, hijo de Sigrid, he venido por ti, ahora estás bajo mi protección y nadie volverá ha hacerte daño.

»Pero el niño siguió sin moverse de su lugar, no hasta que aquel hombre hizo una seña con su mano y otros dos caballeros entraron en el pequeño espacio levantando el cuerpo de la mujer. El pequeño salió para combatir contra ellos y que dejaran descansar el alma de su madre, Aldair lo atrapó sin problemas y lo subió a su caballo, protestó y peleó con todo lo que tenía pero no era nada para el enorme guerrero quien ni se inmutó. Llegaron a un claro tan bello, lleno de flores coloridas y hermosos arbustos, los hombres comenzaron a cavar hasta lograr hacer una tumba de buen tamaño, y con mucho cuidado y respeto colocaron dentro el cuerpo de la mujer.

—Despídete de tu madre, Sweyn, muestra respeto a su alma.

—Madre... —El chico se acercó rápidamente al borde de la tumba—. Creceré y me haré fuerte, entonces volveré y vengaré tu muerte.

—Eso no es necesario. —Dijo Aldair colocando una de sus pesadas manos sobre el hombro del niño—. Yo ya lo he hecho.

—¡No tenías derecho! —Chilló indignado, comenzó a aventar golpes y patadas a diestra y siniestra, pero claro, ninguno llegaba hasta Aldair.

—Claro que lo tenía. —Respondió este con calma, alguna vez amé a esta mujer, tanto como para darte la vida.

—¿Qué? —El chico se quedó pasmado al comprender de quién se trataba.

—Sweyn, he venido para llevarte a Tierras Altas, desde hoy eres miembro del clan Brácaros, serás reconocido como mi hijo. Aunque la manera en la que viniste al mundo no es igual al del resto de mis vástagos te dotaré de poderes ancestrales y te entregaré la inmortalidad, así podrás compartir con ellos la misma crianza que Enid y yo les damos, y cuando llegue el momento serás un guerrero de los Dioses, como lo son todos ellos.

Contar todo eso como si le hubiese pasado a alguien más lo facilitó mucho, termino la historia sintiéndome extraño al tiempo que más ligero, como si me hubiesen quitado una gran carga, nunca antes lo había compartido con nadie, supongo porque nunca me vi en la necesidad de explicar porque soy un hijo bastardo de Aldair, sigo hablando sobre como fueron mis primeros días en mi nuevo hogar, como no hablaba con nadie y mantenía mis distancias, de pronto noto que Faarah ya no se encuentra a mi lado, giro para todos lados buscándola y la encuentro varios metros atrás de mí, inmóvil, con las manos en la boca y la mirada cristalina.

—¡Vamos! Eso ocurrió hace muchos siglos atrás, es historia antigua. —Trato de animarla pero no se mueve.

Doy un paso hacia ella para ponerla en movimiento de nuevo, aunque tenga que echarla a mi hombro, pero se me adelanta, comienza a correr y se estampa contra mi pecho, abrazándome fuertemente, solloza e intenta decir algo al mismo tiempo pero ambas cosas quedan a medias. Intenta consolarme a mí pero al final soy yo quien debe consolarla a ella. El hecho de que pueda llorar así por mí, por algo que me ocurrió tanto tiempo atrás, por una pequeña marca en mi pasado que ha logrado difuminarse, hace que me sienta... diferente.

Pasa un largo rato hasta que podemos volver a ponernos en movimiento, pienso en llamar a Raaf pues necesitamos recuperar el tiempo perdido, pero cuando me doy cuenta reconozco el lugar al que hemos llegado, es el claro donde Aldair sepultó a mi madre. Lo curioso es que el lugar se encuentra exactamente igual a como lo recuerdo, como si el tiempo no hubiese pasado por él, de hecho la tierra que rodea el lugar donde descansan los restos de ella aún se ve recién removida.

—Al fin has regresado, zoon.

—¿Madre?

NEGENTIEN

Sweyn

Creo que me he vuelto loco, la visión que tengo frente a mí es simplemente imposible, me encuentro perplejo y, por segunda vez en mi vida, asustado. ¿Cómo es que esto está ocurriendo? Hemos llegado al claro, el claro que solo he visto una vez en mi vida, el claro donde despedí a mi madre, el claro donde acepté mi destino. Y hoy, varios siglos después, regreso para encontrarme con esto, con mi madre en pie, al lado de un árbol, sonriéndome como cada mañana en la destartalada choza que compartíamos. Es imposible.

Aunque Hela haya dicho que en realidad no era humana, sino una bruja, yo la vi morir, fui testigo del cruel destino que los hombres de la aldea le dieron, observé como la vida se le iba de los ojos y por días olí como su cuerpo iba pudriéndose a mi lado, ella no puede estar ahí, de pie, extendiendo los brazos para que me acerque. En cambio, retrocedo llevándome a Faarah conmigo. Seguramente se trata de una trampa, el pelirrojo de mierda debe estar involucrado.

—¿Quién eres? —Pregunto con desprecio, que estén usando la imagen de mi madre es algo que no perdonaré.

—¿No reconoces a tu madre, zoon?

—¿Madre? —Repite Faarah detrás de mí.

Le hago un gesto para que guarde silencio. Su respuesta es sujetarme con mayor fuerza de la ropa, se ha dado cuenta del peligro. La mujer al otro lado del claro avanza un par de pasos, en respuesta hago aparecer las lanzas del destino, una en mano y dos en mi espalda, tratando de mantener a Faarah tan lejos de ellas como sea posible, según la experiencia de Bragi, si un humano, o cualquier otro ser de hecho, las toca, sufre un terrible dolor. Ella presiona fuertemente mi brazo, niego con la cabeza de manera casi imperceptible, pero lo suficiente como para que relaje su agarre, sé que no quiere que use mis dones pero la situación lo amerita, además, si la tengo cerca entonces estoy a salvo.

—Seguro me conoces, soy Sweyn, señor de los lobos, miembro del clan Brácaros, segundo hijo de Aldair y, según mis enemigos, la persona con menos paciencia, así que solo lo repetiré una vez más, ¿quién eres y qué es lo que has venido a buscar aquí?

La aparición ríe por lo bajo.

—Aldair te educó bien, sabía que así sería. Es normal que no me reconozcas, ha pasado mucho tiempo, seguramente la idea de madre que tienes es la imagen de la bella Enid, pero yo soy tu verdadera madre, Sigrid.

—¡Deja de mentir! 

—¿Crees que Hela te envió aquí por casualidad? —Arrebate al mismo tiempo—. Nuestro encuentro era eminente, solo necesitaba un pretexto para atraerte aquí y al fin has llegado.

¡Hela! Hela es capaz de manipular a los muertos, seguramente ha atraído el espíritu de mi madre para asegurarse que encuentre el encendedor rápidamente, esto es solo una ilusión, puede que sea ella pero no es real, al menos no lo será por mucho tiempo. Mi respiración se va calmando y hago desaparecer las lanzas, no es necesario que gaste energía inútilmente. Faarah relaja más los puños pero aún sigue sosteniéndome con fuerza.

—Si en verdad eres Sigrid, si eres mi madre, ¿qué haces aquí?, ¿por qué te prestaste a participar en esto?, ¿qué te ofreció Hela a cambio de volver a Midgard?

—No comprendo lo que estás diciendo. Yo no he hecho ningún trato con Hela o ninguna otra Deidad, he venido por mi hijo.

—Deja de fingir, tanto tú como yo sabemos que no es verdad, quizás si usaras otra treta te creería un poco más.

La gentil sonrisa desaparece de sus labios, baja la mirada y se lleva las manos al pecho, como si mis palabras le hubiesen causado alguna especie de daño. Intento adivinar su esencia pero no puedo, algo me bloquea el acceso hasta ella, lo que confirma mi teoría de que la están usando para engatusarme, con lo que no contaba la criatura que sea que esté detrás de esto es que, con el paso de los siglos, he endurecido mi corazón, negándome a sentir nada por nadie justamente por esta razón, para evitar que mis enemigos lo usaran en mi contra. Algo que Faarah ha venido a cambiar, pero eso ellos aún no lo saben, y debe seguir así.

—Me duele que no puedas reconocerme, puedo contarte historias de cuando eras pequeño y quizás así logres recordar. —Ofrece con un tono gentil.

—Seguro que sabrás montones de historias y cientos de detalles que me harán creer en tus palabras, pero, independientemente de que sea verdad o no, yo enterré ahí —señalo la montaña de tierra removida— a mi madre y es donde está para mí, bajo tierra.

—Sweyn...

—No me importa si sigues viva o muerta viviente, me engañaste, me hiciste pasar un infierno y dejaste que Aldair me llevara, si eres mi madre y has estado viva todo este tiempo debiste haber ido por mí. —Le escupo las palabras con asco—. Tú no eres nadie para mí.

—Así es como las cosas deberían ser, de otra manera hubieses muerto también. —Sus ojos comienzan a llenarse de lágrimas—. Aldair, como guerrero de los Dioses, podía darte la inmortalidad de su raza, debías ir con él. Dime, ¿fue malo contigo?, ¿alguna vez levantó la mano contra ti?

—Deberías saberlo, ¿no? —Me burlo.

—Quiero imaginar que no lo hizo. —Vuelve a usar un tono maternal haciéndome rechinar los dientes.

—Imagina tanto como quieras. Supongo que también sabrás lo que ocurrió después, el destino que Aldair y Enid tuvieron, si estabas tan preocupada por mí ¿por qué no acudiste a mi lado? Ya tenía la inmortalidad que deseabas, ¿aún no era lo suficientemente digno de ti?

—Eso no es justo. —Alza la barbilla desafiante.

—Lo que sea. Mira, yo no vine aquí para una reunión familiar, dame lo que he venido a buscar y desaparece por otros quince siglos más.

Frunce los labios pero no habla, todo esto me parece sospechoso, sumándole al hecho de que no ha dejado de tocar el árbol que tiene a su lado, del cual se sujeta con fuerza como si de un momento a otro pudiera caer solo con soltarlo, ¿será que le esté robando la energía?

—No puedo dártelo, no puedo dejar que ayudes a Hela, serás castigado por los Dioses.

Eso me hace soltar una sonora carcajada produciendo un ruido crepitante por todo el bosque, haciendo que unos cuantos pájaros se alejen asustados.

—¿Castigado por los Dioses? Actualízate, estoy tan maldito como el alma de Odín.

—¡No digas eso! —Grita dando un paso hacia delante, el cual retrocede de inmediato.

—¿Por qué?, ¿te duele escucharlo?

—Serás castigado.

Sonrío sardónico.

—Acércate, te contaré un secreto. —Cubro mi boca con una mano—. No soy un guerrero de los Dioses, no obedezco sus leyes.

—¿Y no temes por tu clan?, ¿qué sean castigados por tus insolencias?

—Me conocen, —respondo encogiéndome de hombros—, Todos están conscientes que si no nos maldicen por mí será por alguno de ellos o solo porque seguimos respirando, las Deidades siempre encuentran una excusa, y si no la tienen la inventan.

—¿Qué le pasó a mi dulce niño, aquel que lloraba cuando no querían jugar con él, que se enfurecía porque a su madre le ponían apodos ridiculizándola, aquel que se preocupaba por cualquier vida en este mundo?

—Murió, murió en el momento en que lo obligaste a entrar en ese escondite donde sabías perfectamente que vería todo. —Sin darme cuenta las lanzas están nuevamente en mis manos, no recuerdo en que momento Faarah se alejó de mí pero ya no la siento a mi espalda, por el rabillo del ojo veo que sigue cerca, aunque sin tocarme, no sé si ha sido porque las armas ancestrales volvieron a mí o porque me tenga miedo. Me ocuparé de eso después. Por ahora quiero acabar con la presencia que simula ser mi madre.

Sujeto con fuerza una de las lanzas del destino y me digo a mí mismo que lo mejor es aguardar, esperar hasta que haga el primer movimiento, recabar más información, pero en realidad me molesta que estén usando la imagen de mi madre para causarme daño, aunque lo único que están consiguiendo es que me enfurezca cada vez más. Sin poder seguir viéndola y con las palmas de mi mano picando por el calor de las armas ancestrales, me tiro directo al ataque, apuntando con ambas manos, las cuales sostienen, cada una, una lanza, al estar a pocos pasos de ella doy un salto en el aire, cambio de posición las armas y cierro los ojos para no tener que ver el ataque.

Entonces todo queda en blanco.

Un melodioso sonido me hace poner en alerta, abro los ojos de pronto encontrándome con un cielo estrellado, totalmente despejado, me incorporo completamente despierto y despejado. A mi lado crepita un pequeño fuego y en el otro extremo Faarah contempla las llamas.

—¿Qué pasó? —Pregunto con voz pastosa.

—No lo sé, —su voz es tranquila y baja, estamos fuera de peligro—, intentaste atacar a la mujer, hubo un chasquido de luz y luego fuiste enviado lejos.

—¿Cómo llegué hasta aquí? —Inquiero algo desorientado, por más esfuerzos que haya hecho le sería imposible cargar conmigo.

—Raaf. —Señala al caballo detrás de ella, en el cual no me había percatado.

—¿Qué era lo que cantabas?

—Mmm... no lo sé, iba con el sonido del viento, supongo.

—¿Donde está ella?

—Desapareció, una vez que el resplandor se agotó ya no estaba.

Me pongo en pie dispuesto a buscarla pero a medio movimiento me detengo de súbito, no puedo dejar a Faarah sola, aunque Raaf esté con ella necesita más protección de la que un caballo pueda darle, si se cae o se lastima, como suele pasar, debe haber alguien cerca que pueda ayudarla. Pienso en llamar a la manada, un par de lobos que se queden por los alrededores previendo ataques. La observo y ella me regresa la mirada leyendo mis intensiones, suspira pesadamente y regresa la vista al fuego que ha encendido.

—¿Cómo hiciste eso?

—Impresionado, ¿cierto? He vivido en ranchos toda mi vida, se aprenden un par de cosas útiles.

Tras un largo silencio declaro:

—Debo ir a buscarla.

—Lo sé.

—Pero no quieres que lo haga.

Vuelve a suspirar.

—No quiero que estés en peligro.

Eso me conmueve, camino hasta ella, inclinándome la tomo por la nuca alzándola un poco para recargar mi cabeza contra la suya, con voz baja le respondo:

—Soy un guerrero, siempre estoy en peligro.

Me dedica una ligera sonrisa aceptando mis palabras. Le cuento el plan que he trazado y le explico que, aunque no pueda verlos los lobos estarán cerca y actuarán en caso de ser necesario. Siento su nerviosismo pero asiente, también le explico que si siente peligro o se ve en riesgo, debe subir lo antes posible a Raaf y que él la sacará de aquí para llevarla a un lugar seguro, que sería el palacio Brácaros. Me gustaría dejarle más protección, como un arma, pero viendo su poca destreza para caminar no estoy seguro que poner una pistola, un cuchillo o un arco en sus manos sea ventaja. Repito una vez más todas las indicaciones que tengo para ella, me escucha paciente pero con una burlona sonrisa que me dice «no soy una niña pequeña».

Una vez satisfecho con que estará a salvo me encamino en busca del claro y mi supuesta madre, tras avanzar un par de metros me detengo, doy media vuelta y regreso para besarla. La beso con intensidad, de esa manera que de estar en otra parte y bajo otras circunstancias se convertiría en algo más.

—Volveré.

Asiente con la cabeza, se muerde el labio inferior tratando de retener sus emociones, pero las lágrimas en sus ojos me revelan lo que está sintiendo.

No me toma mucho tiempo encontrar el claro que, curiosamente, se encuentra iluminado con la luz del sol, lo que no debería ser ya que es de noche, dándome a entender que el tiempo en este lugar está manipulado de alguna manera. Cerciorándome que me encuentro solo, con cautela voy acercándome al árbol donde estaba la aparición, examinándolo de cerca, tratando de analizar la energía que emana. Se ve y se siente como un árbol común, sin alteraciones o poderes extraordinarios. No me confío mucho de ello pues, a fin de cuentas, Ciara estuvo encerrada en uno de ellos por muchos siglos y ninguno de nosotros, o las Deidades del bosque, lo notó hasta que ella misma se revelara. Al darme la vuelta para ir a revisar la tumba de mi madre me encuentro de frente con ella.

—Levantaste armas contra tu madre.

—No, las levanté contra ti.

Recuperándome de la sorpresa inicial, la tomo por el cuello presionando con fuerza, elevándola unos centímetros sobre el suelo. Poder hacerlo, tocarla, significa que no es un espíritu o un alma errante, sino un ser al cual puedo dañar.

Con sus dos manos trata de soltarse pero solo provoca que presione más y más, quiero acabar con esto de una vez, hacer que adopte su apariencia real, que deje de fingir, mueve los pies tratando de golpearme pero soy mucho más fuerte y alto que ella, si es que en realidad se trata de una mujer, ya que podría ser cualquier criatura. Sus ojos comienzan a ponerse rojos y vidriosos. Viéndolos directamente, por un momento, dudo.

¿Será posible que mi madre no haya muerto después de todo?

Ese pequeño segundo de vacilación le da la ventaja a mi presa, siento algo caliente en el centro de mi abdomen, ocasionando que la libere, retrocediendo un par de metros alejándome de lo que me provoca dolor.

—Eres un miserable, ¡soy tu madre!

—Supongamos por un momento que todo lo que dices es verdad. —Presiono la herida que me ha hecho y de inmediato siento la sangre escurriéndose por entre mis dedos, me ha perforado la piel y traspasado el músculo con alguna clase de energía, necesito terminar con esto pronto—. Aún así sigues estando en un error, puede que hayas sido mi madre pero me abandonaste, me dejaste solo, valiéndome por mí mismo todos estos siglos en los que te necesité, por eso es que ya no te reconozco como mi madre. Porque tú dejaste de verme como tú hijo.

—Era lo correcto.

Tomo una profunda bocanada de aire, aunque el agujero que tengo en el estómago no me lo está poniendo fácil. Se pone en pie primero, trato de hacer lo mismo para no estar en desventaja pero no puedo, necesito ocultarle lo debilitado que estoy por su ataque, cambio de posición en el suelo, apoyándome sobre mis pies, buscando una manera de que la herida duela menos y que deje de sangrar tanto. Me quedo sentado ideando una manera de seguir con vida en los próximos minutos, la veo caminar en mi dirección, ya sea para darme el golpe fulminante o seguir insistiendo con su historia. En mi mente trazo todos los posibles caminos a donde esto pueda llevarnos. Aguardando a que ella se acerque, se inclina sobre mí y pone su mano en mi mejilla.

—Es así como tenía que pasar.

Veo como sus ojos se abren desmesuradamente y la expresión de sorpresa y perplejidad que compone.

—El truco para decir una mentira convincente es creértela tú primero. —Le escupo las palabras.

—Maldito. —Masculla, atragantándose con su propia sangre.

Las tres puntas de las lanzas del destino que invoqué en el momento que se inclinó sobre mí sobresalen por su espalda, no hay manera de que salga con vida de este ataque ya que son armas ancestrales, ha quedado arponeada como un pez. Las retiro lentamente, asegurándome que le he dado en puntos vitales, es mejor estar total, completa y absolutamente seguro de que por una u otra cosa no volverá a ponerse de pie. Al dejar de estar sostenida por las garrochas cae al suelo de rodillas, la sangre emanando de ella desde su boca y los tres agujeros en su pecho. Va perdiendo fuerza y su apariencia comienza a cambiar, su cabello recupera el color original, al igual que sus ojos.

—¿Qué hiciste con los restos de mi madre? —Le doy un puntapié para que quede tendida en el suelo.

—Me los comí... —confiesa sin pizca de arrepentimiento—, para poder adoptar su apariencia... y tener sus recuerdos.

Comienza a ahogarse con su propia sangre.

—¿Qué es lo que quieres? —No responde, solo ríe, o al menos lo intenta ya que solo sale un gorjeo—. ¿Qué es tan divertido?

—Acabas de matar a una Deidad, sentirás la ira de los Dioses.

Faarah

Sweyn es un hombre complicado, adorable pero complicado, entrañable pero complicado, deseable pero complicado. Justo cuando creo que estamos llegando a algo, retrocede, convirtiéndose en el macho de las cavernas, de esos que se cargaban a las mujeres en el hombro y las llevaban por ahí como meros adornos de vestimenta. Desearía que dejara de preocuparse porque soy humana y me viera como una aliada en esta guerra extraña.

Esperarlo se vuelve a cada segundo más difícil, me hubiese gustado que me llevara pero comprendí que era una batalla que debía librar solo, ha de ser duro tener que luchar contra tu propia madre, aunque él no cree que sea ella en verdad, al menos eso es lo que le gritaba, me pregunto si en su interior también lo creería... de cualquier manera eso es jugar sucio, adoptar la apariencia de alguien que le importa a tu adversario para tenerlo en desventaja emocional es fuerte. Ya ha pasado mucho desde que se fue, me gustaría tener un reloj o algo con que poder marcar el paso del tiempo, así, cuando al fin llegue, le podría reprochar que me dejó sola por cuarenta y nueve minutos, por ahora solo me queda suponer cuanto tiempo ha pasado, una hora, ¿quizás dos?

Raaf ha terminado de comer y ahora dormita cerca de mí, envolviéndome con su enorme y fuerte cuerpo. Sweyn dijo que, aunque no pudiera verlos los lobos también estaban cerca, y antes me dijo que si aullaba como uno de ellos vendrían, no porque me entendieran sino porque les había dado la orden, aunque eso fue en Tennessee...

—¿Te asustarías si les llamo? —Como respuesta Raaf resopla por su enorme hocico... tan idéntico a su dueño, aunque Sweyn dice que no es su dueño, sino su aliado, tal para cual, son tan similares—. Venga, hagamos la prueba.

Comienzo a aullar por lo bajo, después de todo si Sweyn me escucha puede que lo distraiga o algo, quiero que regrese pronto pero no que se desconcentre en un momento crucial solo porque estoy aburrida. Desde lejos puedo ver un par de ojos brillantes, de inmediato otro par se hace visible a la derecha del primero y otros más a su izquierda. Ante mí tengo a tres lobos enormes y, al parecer, no muy contentos de que les haya hablado sin razón.

Amigos de Sweyn. Digo en mi mente.

Pensaba que una vez los lobos vieran que me encuentro perfectamente bien y sin riesgo alguno se marcharían a sus puestos de centinelas nuevamente, pero no, se quedan ahí, viéndome, como preguntándose porque los he llamado.

—Lo siento, es solo que estoy un poco nerviosa porque Sweyn aún no regresa. Pero, está bien, ¿cierto? No ha sido herido ni nada de eso, ella es solo una mujer pequeñita y delgada, ¿qué puede hacer contra un fornido guerrero de los Dioses?

Uno de los lobos se acerca cautelosamente, quizás ha sentido compasión por mí, estoy atenta a las reacciones de Raaf, pues es bien sabido que los caballos son animales nerviosos y asustadizos, pero este en particular parece la excepción a la regla. Ni siquiera se inmuta al estar rodeado de tres de esos fieros colmilludos, todos se echan a mi alrededor terminando de formar un círculo. Uno de ellos en particular, el que primero caminó hacia mí, recarga su hocico contra mi pierna. Al principio retrocedo un poco nerviosa, pero al verlo como un solitario cachorrito dejo de ser tan miedosa y me relajo a tal grado que comienzo a acariciar la cabeza del animal como si estuviera domesticado.

—Buenas noches... —La voz a mis espaldas me hace dar un sobresalto, tanto lobos como caballo se ponen en pie escudándome—. Esto si que es peculiar, ¿qué tiene una estrella de la música country que ver con lobos y bastardos?

Esa voz, ligeramente familiar...

—¿Quién está ahí? —Como respuesta obtengo una sonora carcajada.

—¿Yo?, ¿yo solo estoy de paso? —La voz proviene del otro extremo del bosque, ¿cómo es que se movió tan rápido?

—¿Cómo sabes quién soy?

—Cariño, todo el mundo sabe quien eres, tu rostro ha estado en las noticias por semanas, lloramos tu muerte y compramos tus CDs a montones. ¿Qué dirían tus fans si supieran que aún estás viva, que los estafaste solo para subir las ventas?

—Yo no hice eso. —Protesto con coraje—. Felicia fue quien se inventó esa ridícula historia.

Los lobos gruñen y Raaf resopla molesto, pero se encuentran tan perdidos como yo, la voz parece que viniera de todas partes y eso es imposible, es una sola persona la que está hablando, eso es seguro, la cuestión es saber de dónde lo hace. Abrazo el cuello del caballo, lista para subirme en su lomo y salir corriendo como Sweyn me lo ha pedido.

—¿Crees que al mundo le importará si fuiste tú o no? Ellos solo verán a una mentirosa en la que ya no pueden volver a confiar, ¿quieres regresar al mundo de los vivos como una heroína? Te puedo ayudar. —Esto último lo dice con sus labios pegados en mi oreja, haciendo que me quede helada, tanto por el miedo como por la proximidad.

—No. —Mi voz sale pequeña—. No quiero regresar.

—¿Aún crees que el bastardo de los Brácaros saldrá victorioso de esto? Las Deidades quieren su alma, la reclaman tanto como su sangre, ¿qué harás cuando él ya no esté?, ¿en verdad piensas que el resto de sus broers te acogerán a buen agrado? Apenas si lo toleran, solo porque Aldair se los pidió, deben honrar los deseos de su padre, pero escúchame, están tan desesperados por deshacerse de él que lo enviaron solo a una guerra que saben no ganará... bueno, solo no, sino con una débil humana.

Es lo que hicieron con Sweyn en el claro, quieren debilitarme haciéndome creer cosas que no son ciertas, confundiendo mi cabeza, llenándola de mentiras. No voy a caer, no debe haber dudas en mi mente ni en mi corazón. Debo mantenerme entera y sobre todo confiar que los Brácaros me han dicho la verdad, no tengo razones para dudar, en ningún momento trataron de endulzar las cosas y, aunque acabo de conocerlos, hasta ahora no me han dado razones para desconfiar. Conviví con ellos, vi cuanto les afectó la muerte de su hermano y como reaccionaron cuando lo recuperaron, además, hicieron de todo para poder traerlo de vuelta. No, lo que este hombre me dice es mentira.

—¿Qué ganas tú diciéndome todo esto?, ¿por qué quieres ayudarme a regresar con los humanos y abandonar a Sweyn?

—¿Yo? Yo solo soy un buen samaritano que busca hacer una buena acción.

Sí, claro, mis polainas que es un buen samaritano. Los tres lobos se colocan en la misma dirección, mostrando los dientes y gruñendo amenazadoramente, su pelaje se eriza, se mantienen con las orejas altas, sus patas muy rígidas, la última señal de que están por atacar es su cola, la manera en que la levantan.

—Entonces sigue tu camino, haz lo que tengas que hacer, di lo que tengas que decir y vive como mejor te plazca, que haré lo mismo, gracias por tu preocupación pero no es necesaria.

—¿Vive como mejor me plazca? —Hace acto de presencia, saliendo de entre las sombras, los lobos se abalanzan contra él, quien con tan solo mover una mano se los sacude, lanzándolos por el aire. Los escucho gemir de dolor y retorcerse en el suelo, quiero correr a ayudarlos pero no sé a cual de ellos, ya que todos han ido en diferentes direcciones—. No debiste haberme hecho esa oferta. —¿Qué hice?, ¿qué dije?—Bienvenida a la madriguera del conejo blanco, Alicia.

Las palabras provocan que bajo mis pies se abra un enorme agujero negro y, efectivamente, caigo dentro de una madriguera.

¿A quién no le gustan los cuentos de hadas? Aquellas historias fantásticas en las que todo es posible, en los que no importa que tan mal vayan saliendo las cosas, siempre hay luz al final del túnel. Bueno, este no es uno de esos cuentos, es más bien una novela de Stephen King en la que todos mueren, de la manera mas violenta, sanguinaria y dolorosa posible. Me duele cada pequeño milímetro de mi cuerpo, como si hubiese caído de un edificio de cinco pisos. ¡Lo hice! Caí por el agujero que ese hombre abrió en el suelo.

¡Los lobos!, ¡Raaf! Con trabajos y mucho esfuerzo me incorporo hasta quedar sentada, muevo mis piernas un poco pero en verdad me duelen, palpo y reviso cada una de mis extremidades, al parecer nada está roto, puedo menear mi cabeza de un lado a otro y los dedos de mis pies y manos. Estoy en un lugar oscuro y húmedo, quizás dentro de una cueva o un pequeño agujero. Viendo lo positivo de la situación, no he perdido mi sombrero.

Una idea aterradora cruza mi cabeza, ¿y si estoy dentro de la tumba de la madre de Sweyn? Tengo suficiente espacio para moverme y seguro que cuando logre ponerme en pie seré capaz de caminar libremente, pero entonces ¿dónde me encuentro?

—Princesita, princesita, enjaulada en una prisión de cristal, ¿quién te rescatará?

¿Alguna vez han tenido que correr para salvar sus vidas? Sentir que tus pies y piernas se vuelven de plomo, que el aire no alcanza a llegar a tus pulmones y que tu pecho arde por el esfuerzo que estás realizando. Que, por más que corras hacia delante, sigues exactamente en el mismo lugar, con el peligro pisándote los talones, sabiendo que si te equivocas o caes estará todo perdido. Cuando sabes que la siguiente respiración puede ser la última que des. Gritar ha dejado de ser una opción porque no hay nadie que te escuche y, además, tu voz se ha perdido en alguna parte profunda de tu ser dónde no puedes ocultarla.

Pues es justo eso lo que debo hacer ahora; correr.

TWINTIG

Sweyn

Regreso tan rápido como puedo a donde deje a Faarah, solo que ya no está ahí. El fuego se ha apagado y Raaf se encuentra enredado en un matorral. Lo escucho bufar y relinchar molesto tratando de liberarse, resistiendo el lacerante dolor de mi estómago me acerco hasta él para ayudarle a salir de ahí.

—¿Dónde está Faarah?

La respuesta me llega en un lastimero quejido unos cuantos metros más allá, con cada paso que voy dando siento que mis piernas pesan una tonelada, camino con dificultad hasta que doy con un lobo que se encuentra muy mal herido, parece que un tren de carga lo ha arrollado, varias veces. Examino con mi mano todo su cuerpo leyendo sus heridas, no hay nada que pueda hacer por él, morirá pronto.

—¿Quién te hizo esto?

El lobo, con su pelaje rojizo, ha sido líder de una manada que suele rondar Tierras Altas desde hace décadas, sobrepasando la media estimada, debe tener cerca de veintidós años humanos, lo que es, fácilmente, el doble de su esperanza de vida. Olvidándome de mi propia herida, tomo su cabeza entre mis manos para verlo directo a los ojos, los cuales se han apagado casi por completo, al hacer contacto con él soy capaz de leer sus recuerdos, ver lo que el vio y así saber lo que ocurrió.

Lo veo venir al llamado de Faarah, él junto con dos de los miembros más jóvenes de la manada, observa cauteloso lo que la rodea, no hay nada que denote peligro, ¿por qué los habrá hecho venir? Ella habla, habla mucho, cuando el lobezno, ese que a penas ha alcanzado la pubertad, se acerca sin temor a la humana, él también lo hace, los tres la rodean y se dejan caer sobre el pasto.

Faarah sigue hablando, o quizás esté cantando, acaricia al lobezno haciéndole mimos y poco a poco todos, incluido Raaf, van cerrando los ojos. La situación cambia de súbito cuando comienza a mirar a todos lados sin punto fijo, el resto de los lobos está en posición de ataque, al igual que el caballo. Ladea la cabeza en todas direcciones buscando algo, hay peligro, sin embargo mantienen su postura protegiéndola, dejándola en el centro de todos. Ella también mueve la cabeza en todas direcciones, ¿qué estarán escuchando? Lo veo claro, es Vali. Se ha colado entre ellos sin que puedan sentirlo.

El pelirrojo de mierda habla, habla incesantemente, como suele ser su costumbre, Faarah le sigue dando la espalda, convirtiéndose en un punto vulnerable, los lobos se tiran a por él, pero con tan solo un movimiento de su mano salen disparados por el aire, convulsiona y se retuerce, Vali debe estar torturándolo, entonces el paisaje se queda estático para convertirse en una mancha negra.

—Descansa, amigo. Has dado una buena batalla. —Con un lastimero aullido se despide.

La manada lo presiente ya que de todas direcciones se levanta una serie de aullidos haciéndole eco. Es como una lamentable y triste melodía que la naturaleza canta por sentir la pérdida de tan magnífico ejemplar. Y yo, yo les hago la promesa de que vengaré su muerte. Vali caerá, y será mi mano la que derrame su sangre.

—Llévame con ella. —Le ordeno a Raaf subiéndome a su lomo.

El caballo va de un lado a otro, golpeando la tierra con fuerza, levantándose sobre sus cuartos traseros, relinchando desesperado.

—Vamos, Raaf, llévame con Faarah.

Pero no lo hace, solo se queda dando vueltas de un lado a otro, furioso, relinchando, sacudiéndose, hasta que logra tirarme, dejándome sin aire, si no estuviera herido la caída no supondría ningún problema, pero hoy, así, me cuesta un par de minutos poder ponerme en pie.

—¡Maldición, Raaf! Necesito encontrarla, Vali podría...

Con cada palabra los golpes contra el suelo son más desesperados y frenéticos. ¿Y si en realidad Raaf sí me llevó con Faarah, si se encuentra bajo la tierra? Vali puede lograr que cualquiera vaya a cualquier lugar tan solo con un movimiento de sus manos, quisiera poder tener con el caballo la misma habilidad que tengo con los lobos. Pero no puedo ver lo que él vio y el resto de los lobos no resistió tanto como su líder. Lo que le haya pasado solamente Raaf lo sabe y no hay manera de que pueda decírmelo.

Me quito la camisa para usarla como vendaje, presionando fuertemente, tratando de que la hemorragia se detenga. Justo donde Raaf golpea más veces es donde comienzo a escarbar, tan rápido y fuerte como puedo. Pronto mis manos comienzan a arder por estarme dejando la piel entre las rocas y la tierra, y no se ve que haya hecho mucho. Frustrado me detengo golpeando el piso furioso. Me tomo un segundo para pensar, y recuperar un poco el aliento.

Siempre le he dicho a Tyr que nuestros cuerpos son más fuertes cuando adoptamos apariencia animal, resistimos los golpes de una mejor manera y podemos aguantar más, además que así gasto menos energía, pues comienzo a sentirme débil. Dando un chasquido en el aire aterrizo con mis cuatro patas, aún siento el dolor de la herida que la Deidad me ha hecho y mi pelaje comienza a teñirse de rojo.

Un ruido a mi izquierda llama mi atención, me detengo por un segundo para identificarlo; pisadas, alguien se aproxima, Raaf sale corriendo internándose el lo profundo del bosque, desapareciendo por completo; peligro. Me alejo de la zona en la que estaba cavando, aunque por la profundidad del agujero es evidente que lo he estado haciendo. Me escondo detrás de un espeso arbusto, mal movimiento. Detrás de mí se alza un dakloos dispuesto a patearme, apenas si tengo tiempo de esquivarlo. En cambio le muerdo la pierna, de inmediato me invade ese asqueroso sabor característico de la sangre negra y podrida de estos.

Aún no he abierto la boca para liberarlo cuando otro tira de mi cola para separarme de su compinche. Gruño por el dolor pero hago un aviso a la manada de que no se acerquen, no quiero que más lobos mueran si Vali vuelve. No se cuantos dakloos haya y no creo poder terminar con todos ellos, pues no estoy a toda mi capacidad. Si creía que sería fácil estaba muy equivocado. Ya no solo son dos de ellos, sino veinte. Bien, no estaré al tope de energía pero tengo dientes y garras, es hora de empezar a rasgar algunos traseros asquerosos.

«Maldición, Faarah, ¿dónde demonios estás?» Grito en el interior de mi cabeza una y otra vez. Debo concentrarme e ir paso por paso, ya que por tener la mente dividida me está tomando el doble de esfuerzo acabar con estas molestias. Parece que por cada uno que destruyo tres más aparecen.

El suelo comienza a temblar, un derrumbe. Afianzo las patas al suelo para que el impacto sea menor, junto conmigo un par de dakloos cae también. Entre escombros, tierra y rocas voy cayendo por un oscuro agujero que parece no tener fin. Sin embargo el estar en esta situación no me da tregua con los espectros, pues intentan alcanzarme, aún en el aire, para tirar de mis extremidades. De alguna manera me las ingenio para tomar a uno de ellos como tabla de surf. Finalmente llegamos al fondo y gracias al blando, aunque asqueroso, cuerpo debajo de mí, consigo salir casi ileso.

Sacudo la cabeza un poco desorientado, pues la caída ha sido dura, aún con el amortiguador que he tomado, muerdo el cuello del dakloos para terminarlo de una vez por todas. Estoy solo en una cueva, grito el nombre de Faarah, pero recuerdo que estoy en mi forma animal, por lo que solo consigo producir un largo gruñido, espero que si lo escucha sepa que se trata de mí.

Estoy herido y cansado, lo que es seguro es que lo estaría más si estuviera en mi forma humana. Comienzo a caminar hacia la derecha, aunque da lo mismo a donde vaya ya que la oscuridad reina en ambos lados.

De la nada y ante mis ojos, una pared desaparece para dejarme ver a Faarah encerrada en un extremo de la cueva, corro hasta donde se encuentra pero alguien tira de mi cola. Maldita sea, odio que hagan eso, me giro para atacar a quien me retiene y alcanzo a morder la mano de un dakloos. Este chilla y se retuerce, le doy una patada con los cuartos traseros, estampándolo contra la pared contraria. Voy dispuesto a terminar con él cuando otro me golpea con un garrote justo en las costillas, escucho un ligero crack y sé que me he roto algo.

Sacudo la cabeza tratando de centrarme pues me han dejado un tanto aturdido. Cuando levanta el garrote para darme un segundo golpe, lo tomo fuertemente con la boca, despedazándolo, ahora se encuentra indefenso. Le arranco la mano y el desgraciado se pone a gimotear, por lo que me lanzo directo a su yugular. No creo ser capaz de poderme quitar el sabor de desagrado después de haber tragado tanta sangre de dakloos. Aunque ya solo queda uno, quién tiró de mi cola, aún se encuentra tirado en el suelo, sigiloso me acerco pero vuelvo a ser detenido de la misma manera.

¿Cuál es la manía de tirar de mi cola? Es lo equivalente a tirarme del cabello y eso me cabrea, y mucho. Antes de poder terminar de girarme soy lanzado por los aires una vez más. Definitivamente hoy no es mi día, no me atrevo si quiera a voltear a ver a Faarah, seguramente tendrá esa expresión de preocupación que pone cada vez que cree estoy en problemas, debería tener más fe en mis habilidades como guerrero, aunque en este momento no las esté demostrando.

Como sea, es hora de acabar con todo esto de  una buena vez.

Faarah

—Sweyn... ¡SWEYN! —Grito desesperada golpeando la nada, ¿por qué no puede escucharme?— ¡SWEEEEEYN!

No puedo seguir viendo como es lanzado de un lado a otro como pelota playera. «¡Haz algo, haz algo!» Me grito a mí misma tratando de pensar como llegar hasta él. Estoy metida en una madriguera, debe haber algo con lo que pueda ayudarlo. «Cava», me ordena mi mente, comienzo con una pequeña rama que encuentro cerca, pero la nefasta se rompe casi de inmediato, me arranco ambas mangas para envolver mis manos en ellas y seguir así, es muy difícil y no estoy llegando a ningún lado. Busco con que otra cosa hacerlo, encuentro una roca en forma de lanza y me sirvo de ella para continuar. Por más profundo que llego la barrera sigue presente. Mis manos se encuentran acalambradas y cada una de mis uñas rota, lo que es en verdad doloroso.

Golpeo el aire una vez más, sin fuerza, sabiendo que no me escuchará, que de nada servirá. Derrotada me quedo un segundo contemplando mis manos adoloridas y lo que sostengo en ellas. «Eres una idiota, despeja tu mente, piensa con claridad.» Sostengo la roca sacando toda la fuerza que me queda, con furia tomo impulso para estamparla contra el aire, no pasa nada, salvo que la cosa queda flotando frente a mis narices. Ahí hay algo, recordando las clases de defensa personal que tomé aquella vez, hace toda una vida, lanzo una patada para incrustarla más. El dolor recorre todo mi torrente sanguíneo, desde la planta del pie hasta la punta de la cabeza, pero lo he conseguido.

Lo que sea que me tenía retenida se rompe en cientos de pedazos, coloco mis manos sobre mi cabeza para protegerme del aire, aunque este aire corta. Sweyn lobo sacude la cabeza aturdido, cojeando me acerco a él quien gruñe y me enseña los dientes.

—Ni se te ocurra retarme, he trabajado duro para llegar hasta ti, así que aguántate.

No tengo idea de donde es que salen tantas sombras, ni cuantas de ellas hay cerca, por ahora solo veo una, pero estoy segura esa una puede llamar a sus amiguitos y en un parpadeo estaremos, nuevamente, rodeados de cientos de ellos. Quisiera ser asombrosa como él, poder crear cosas de la nada y tener algo con que defendernos, pero solo tengo mis manos, las cuales no sirven de mucho. Recordando todas las películas de acción que he visto se me ocurre una idea, cuidando que el dakloos más próximo a nosotros no me vea tomo una roca en cada mano, el corazón me late tan rápido, expectante, con miedo de fallar. Sweyn intenta salir de detrás de mí pero la posición que intencionalmente he adoptado lo he dejado contra la pared, literalmente.

—Déjame esto a mí, puedo hacerlo.

Él no está muy convencido ya que vuelve a gruñir enseñándome los dientes, sonrío al imaginármelo, ya que no puedo verlo, ni tampoco me distraeré alejando la mirada de mi blanco. En mi cabeza puedo recordar su forma lobuna perfectamente y sé que su apariencia es aterradora, pero su compañía es lo único que me calma, incluso reconforta. Solo porque sé que es él.

—Confía en mí.

Tras aquellas palabras deja de luchar contra mí, y seguramente contra si mismo. El dakloos está cerca. Sí, ven, acércate, trata de comerme. Hago ruido descubriendo nuestro escondite, Sweyn resopla detrás de mí, no ha comprendido mi plan. Los enormes ojos rojos de aquella criatura se centran en nosotros. Hola pequeña bestia asquerosa, bienvenido a tu fin. Me coloco en posición, el lobo a mi espalda tira de mi ropa para que no lo haga, pero lo tengo todo calculado. La criatura sisea y hace una mueca que supongo es una sonrisa, como si creyera que me tiene donde quiere. Estira su mano para tomarme al mismo tiempo que me impulso hacia arriba, extiendo mis brazos y con fuerza golpeo ambas partes de su cabeza con las rocas que sostengo.

Brota una sustancia negra y pringosa que intensifica el olor a podrido, un poco de eso se me mete a la nariz, asqueroso.

—Sí, sí, sí, lo hice, lo hice. —Me pongo a dar saltos de victoria por todos lados. Al escuchar el gruñido del lobo recuerdo que debo ayudar a Sweyn antes de poder decir que estamos realmente fuera de peligro—. Ven acá, muchachote.

Sweyn se acerca con una expresión que puedo ver claramente en su rostro humano; frunciendo el ceño. Me abrazo de su cuello suspirando de alivio, por un momento realmente creí que no alcanzaría a llegar hasta él. Me apretujo contra su cuerpo quien pone su cabeza sobre mi hombro, siento algo extraño en su pelaje, lo retiro rápidamente y observo como mi ropa se ha manchado con su sangre, me pongo a examinarlo y lo escucho sisear de dolor, observo mis manos y ya no solo están cubiertas de mis heridas.

—¿Qué te ha pasado?, ¿cómo te has lastimado así? —Tomo su cabeza entre mis manos, zangoloteándolo un poco para que responda, entonces recuerdo que es un lobo y que no puede hablar—. ¿Puedes cambiar a tu forma humana?, ¿estás herido de gravedad?

Seguramente habrá una razón por la cual permanezca de esa manera, intento mediar si podré cargar con él pero sigue estando igual de pesado que cuando es humano.

—Vamos, busquemos una manera de salir de aquí.

Solo espero que no tengamos que escarbar para encontrar la salida, porque eso nos llevará una eternidad, y dudo que Sweyn aguante mucho más estando de pie, o patas, o como sea que se le diga a los lobos. Caminamos sin saber que dirección tomar, no escucho nada que no sea el sonido de nuestras pisadas, tampoco puedo ver con claridad. Lo que si puedo notar es que cada vez le cuesta más trabajo mantenerse derecho. Repentinamente una fuerte corriente de viento me hace estremecer

—¡Viento! ¿Hacia donde corre?

Si hay una ventisca es porque hay una abertura, comienzo a correr hasta donde imagino será la salida. Recordando la manera en la que Bragi me contó que Sweyn murió me detengo de súbito, esto es... me regreso justo a tiempo de alcanzar a ver el terror en su mirada, ¿esto es a lo que Tyr se refería cuando me pidió que no lo dejara atrás? Vuelvo sobre mis pasos para, indirectamente, empujarlo hacia delante, lo animo constantemente para que siga, empezamos esto juntos, lo terminaremos juntos.

Una pequeña luz comienza a extenderse entre más avanzamos, aunque aún se ve muy pequeña y lejana. Hablo de mil y una cosas diferentes para que no se sienta tan pesado el recorrido y que se olvide de donde estamos. También bajo el ritmo con el que camino, ralentizando mis pasos para que no se canse tanto. Algo golpea mi sombrero haciéndome soltar un grito de pronto, frunciendo el ceño levanto la vista para retar con la mirada al techo, donde se le ocurra comenzar a desmoronarse me va a dar un cabreo de muerte.

Busco en el suelo lo que me ha dado en la cabeza, al llevar el sombrero no pude distinguir si fue una roca, una gota de agua o un murciélago. Cerca de mi bota un pequeño objeto destella, me inclino para tomarlo, se trata de un encendedor desgastado y oxidado. Lo único que faltaba, un... ¡Un encendedor! Rápidamente lo tomo antes de que cualquier cosa pueda suceder.

—¡Mira, mira! —Lo coloco frente a la nariz de Sweyn—. Es el encendedor, ¡el encendedor! Este es el encendedor, ¿cierto?

Al terminar la pregunta un destello cegador me lastima los ojos, me cubro con el brazo protegiéndome de la claridad de la luz.

—¡Demonios! —Escucho a Sweyn maldecir. Abro los ojos para ver que es lo que está ocurriendo.

El panorama ante mí ha cambiado por completo, ya no estamos en el interior de la cueva, sino en lo alto de un risco. Sweyn ya no es un lobo, sino humano, y veo claramente cada una de sus heridas. ¡Por Júpiter! Si como animal sangraba, con su apariencia real parece que lo han sambutido en una pila de sangre y lo han dejado de cabeza. Lo palpo por todos lados sin saber cual herida atender primero, su ropa se ha teñido por completo de carmesí de una manera que, de ser una persona normal, ya habría muerto.

—¿Estás...?

—Debemos salir de aquí, rápido.

—¿Dónde estamos? —No hay nadie cerca por lo que no entiendo la urgencia de irnos.

—Helheim. —¡Mierda! Hasta yo sé que esto no es nada bueno—. Dame el encendedor, no sé lo que hace o para que lo quiere Hela, pero no quiero que lo tengas cerca.

Y yo tampoco quiero sostenerlo más de lo necesario, se lo entrego de inmediato y él lo mete en el bolsillo de su vaquero, de lo que queda de su vaquero debería decir. Me toma de la mano y caminamos rápidamente hacia delante, aunque no puedo ver por donde vamos ya que todo está cubierto de neblina. Sorprendentemente solo tropiezo una vez, y me gustaría añadir que no lo habría hecho si no fuera porque tira de mí con demasiada intensidad.

—Vaya, un Brácaros. —Sweyn suelta una serie de improperios bastante vulgares al escuchar aquella voz.

—¿Por qué no me sorprende que seas tú quien está detrás de todo esto?

Aquí me he perdido de algo, no veo absolutamente a nadie, sin embargo parece que Sweyn sabe exactamente quien se esconde entre la espesa neblina.

—No dejaré que le lleves eso a Hela. No ganarán esta batalla.

—¿Por qué sigues apareciendo en nuestro camino?

—Porque tienen algo que quiero.

De pronto el aire se calienta.

—Puedo imaginar que es...

Salgo disparada por el aire algunos metros hacia atrás, en un principio pienso que he sido atacada por el misterioso hombre que no se ha mostrado, pero al levantar la cabeza me doy cuenta que ha sido Sweyn el que me ha lanzado lejos, su mano se encuentra rodeada de un halo grisáceo. No estoy molesta porque me haya empujado, sino porque lo ha hecho tan repentinamente que perdí mi sombrero.

Me pongo en pie y una vez más me veo tocando tierra, ha vuelto a mover su mano para empujarme nuevamente, lo entiendo, quiere que me quede agachada, ¿es tan difícil decirlo? Hago una mueca reprochándole que me haya tirado al suelo. Estoy fulminándolo con la mirada cuando la primera flecha surca el cielo.

—Debes saber que nunca fallo. —Advierte la voz.

—Supongo que eso ha sido intencional. —Se mofa Sweyn.

¿La respuesta? Una lluvia de flechas comienzan a llegar hasta nosotros, cuando una de ellas cae muy cerca de mi pierna, rozándola, siento el picor de una quemadura. Debo tener cuidado o podría pasarme lo que a Arieen, tocar una de esas cosas será muy, pero que muy doloroso. Aún está la resistencia con la que Sweyn intenta tenerme abajo, por lo que esquivarlas se vuelve difícil, quiero gritarle que lo entiendo, que deje de usar esa cosa contra mí, que no me levantaré, pero no debo desconcentrarlo, de por si sus movimientos son lentos y un poco torpes.

Lo que más temía ocurre, una de esas flechas alcanza a Sweyn en el hombro, eleva un alarido descomunal mientras que intenta sacársela. Ya sea por los movimientos del esfuerzo por quitársela o por el impacto de cuando se incrustó en su piel, se tambalea para un lado, no es necesario que tenga un doctorado en física para adivinar la trayectoria de su cuerpo. Con toda la fuerza que aún me queda me libero del campo que actúa sobre mí, corriendo hasta él, tirando de su cuerpo para evitar que caiga.

—¡NOOO!

EENENTWINTIG

Sweyn

No tengo tiempo de percatarme de lo que sucede, cuando me doy cuenta de lo que está ocurriendo Faarah ya cae por el borde del acantilado. Me muevo tan rápido como puedo para detenerla. Consigo sostenerla de la mano, aunque todo su cuerpo cuelga como un péndulo. Por el peso y el impulso caigo al suelo usando mis pies y piernas como ancla para que el tirón no me arrastre hacia abajo también.

—¡Faarah! Sostente con fuerza, en un momento te subiré. —Siento que mi hombro se desgarra por el esfuerzo de sostenerla.

—Debes seguir, terminar la misión. —Hay miedo en su mirada, las lágrimas comienzan a conglomerarse en la comisura de sus ojos.

—No digas tonterías. —Gruño por lo bajo al sentir otro tirón en mi brazo, necesito sostenerla con ambas manos, pero de hacerlo perderé mi centro y ambos caeremos.

Observo la situación en la que nos encontramos, así como el terreno alrededor de nosotros, buscando una salida, quizás si la balanceo para un lado ella pueda sostenerse de alguna rama o roca y entonces no deberé cargar con todo su peso y podré subirla aún con mis heridas. Gruño por lo bajo, siento como si mi brazo fuera a desprenderse del resto de mi cuerpo, pero bajo ninguna circunstancia pienso soltarla, antes prefiero caer yo. Busco la manera de darle vuelta a todo esto.

A causa del sudor su mano comienza a resbalarse de entre la mía. El miedo me impide pensar y el terror se va expandiendo por mi interior.

—Déjame ir.

—¿Qué? ¡NO!

—Déjame ir. —Suplica derramando las primeras lágrimas.

—Lo que corre bajo nosotros es el río Gjöll, el río de la muerte, si tocas sus aguas morirás. No te soltaré.

—Debes hacerlo, tienes que salvar a tu clan.

—Eres parte de mi clan, no te dejaré morir, no puedo seguir sin ti.

—Lo harás, tienes que hacerlo —con su mano intenta soltarse de mí, reúno toda la fuerza que aún me queda para evitarlo, pero ella no deja de balancearse de un lado a otro poniéndomelo difícil—. Mi designio era salvarte, ahora tú debes cumplir el tuyo, debes continuar. Lo siento.

No comprendo sus palabras hasta que la veo manotear mi brazo para que la suelte, muevo mi cuerpo precautoriamente para sujetarla con ambas manos, pero antes de que pueda alcanzarla ella se zafa de mi agarre cayendo a gran velocidad.

—No, no, nooooo.

El ruido que hace al zambullirse en las grises aguas del río Gjöll es apenas audible desde donde me encuentro, mi corazón está por salirse de mi pecho. No puedo levantarme, ni moverme, estoy petrificado en el lugar sin saber que hacer. Acabo de ver a la mujer que amo caer directo a la que será su tumba eterna, su cuerpo debe estar siendo atravesado por cientos de miles de cuchillos, torturándola por los siglos. No puedo respirar, mi mirada se nubla por las lágrimas que comienzan a caer descontroladas.

—Faarah... —Su nombre sale de entre mis labios como un susurro.

La desesperación me invade y no se me ocurre nada salvo seguirla, con dificultad me pongo en pie listo para ir tras ella e intentar sacarla del río. Listo para saltar flexiono mis rodillas pero un segundo antes de poder completar el movimiento me quedo petrificado.

—¿Irás tras una humana? —Me había olvidado por completo de este imbécil.

—¡Libérame! —Le ordeno.

—Vale. —Acepta de inmediato.

Un momento después soy trasportado hasta Eliud, justo en el centro de Bilkanda, desde donde Hela me da la bienvenida con una maldita sonrisa.

—¿Qué? ¡¡¡NO!!! Regrésame. —Ordeno rugiendo como una bestia salvaje.

Hela me observa desde lo alto de su trono, con los dedos entrecruzados habla con su conocido tono tranquilo.

—Un sacrificio debía hacerse, y un sacrificio fue hecho.

No entiendo de lo que habla. ¿Cuál sacrificio?

—Ella es humana.

—Lo sé.

—Conseguí esto para ti, tómalo. —Lo arrojo a sus pies—. Es tuyo, pero regresa a Faarah, ella solo me acompañaba, no es parte de esto.

—Lo sé.

—Si lo sabes ¿por qué?, ¿por qué la dejaste caer? —Estoy seguro que estuvo sobre nosotros desde el momento que entramos en Helheim, de haber querido nos habría traído aquí de inmediato. Pero, al igual que el resto de Deidades, no le importa absolutamente nada, salvo sus propios deseos.

—Para que esto —se inclina para levantar del suelo el objeto que le he lanzado— pueda funcionar era necesario un sacrificio voluntario. La humana sabía que si no conseguías completar la misión tu alma sería la que estaría atrapada aquí por la eternidad. Ella tomó la decisión de entregar su vida por la tuya, el máximo sacrificio del amor.

—¡Eres una perra maldita! —Me abalanzo contra ella, reuniendo toda la fuerza que me queda y preparándome para atacar a una Diosa, siento como el calor quema mi puño, cerrado fuertemente, dispuesto a destrozarla.

Pero una vez más hace alarde de su poder transportándome directamente a Midgard, más precisamente, al centro del palacio Brácaros, llevo bastante impulso por lo que me precipito contra mi broer, aunque tengo tiempo se desviar mi puño para estamparlo contra la chimenea, la cual se derrumba llenando todo el lugar con polvo y escombros. Alcanzo a moverme fuera de él, rodando sobre mi espalda, es cuando me quedo completamente vacío, sin nada de energía, lo único que puedo hacer es girar el rostro, Tyr me observa fijamente, viendo la súplica en mi mirada.

—¿Te encuentras bien? —Siento el tacto de Lenna y como tira de mi brazo para intentar levantarme pero, aunque sea una Diosa, sigue siendo delicada, a parte está preñada, nada puede hacer contra mis 110 kilos.

Tyr se pone en pie y por una vez lo dejo ayudarme, aunque se me escapa un gruñido, más por la costumbre que por otra cosa. Me pongo en pie con dificultad, tambaleándome un poco pero consigo estabilizarme tras unos segundos. No sé ni por donde comenzar a contarles todo lo que ha ocurrido, pues yo mismo desconozco muchas de las cosas que han pasado durante el viaje. Tomo las manos de Lenna entre las mías, pidiéndole silenciosamente que lea mis recuerdos, que vea lo que ha estado sucediendo. Sus iris se vuelven blancas por un segundo, cuando vuelve en sí su voz es suave, maternal de hecho.

—Sweyn... —Coloca su mano en mi mejilla.

—Lenna, envíame al Helheim. —Lenna es mi koningin y no debo hablarle de esta manera, pero aún así no he podido controlarme.

—Acabamos de recuperarte. —Susurra con su voz llena de compasión.

—¡Envíame con ella o yo mismo salto al Gjöll! —Grito desesperado.

—Es humana, —Tyr habla despacio, como sí pudiera saltarle directo a la yugular—, ella ya debe haber muerto.

—Quiero hacer un trato con Hela.

—...Sweyn.

—¿No lo harías tú también, broer?, ¿No cruzarías los once ríos del Élivágar por tu amada? Ella no es mi minnaar, ni mi destino, ni alguien que las Nornas eligieron para mí. Ella es la persona que yo amo, quien me amó. Haré lo que sea por recuperarla, o al menos salvarla.

Lenna tiene el rostro descompuesto y agita la cabeza de un lado a otro, abre la boca, seguro para negarse pero Tyr la ataja antes.

—De acuerdo, yo lo haré, yo te llevaré ahí.

«Gracias.» Le transmito mentalmente.

Me toma por la nuca juntando su frente con la mía, en silencio derrama un par de lágrimas y con voz ronca me dice:

—Mi corazón al clan...

—...Y mi alma a mi minnaar. —Termino la frase por él.

—¡Tyr! No lo hagas. —Alcanzo a escuchar el grito de zus, pero ya es tarde.

Veo los movimientos como en cámara lenta, antes de que Freyja alcance a entrar en la habitación Tyr ya me ha dado el empujón, colocando ambas manos sobre mi pecho, trastabillo un par de pasos, para cuando puedo volver a recuperar el equilibrio el escenario a mi alrededor ha cambiado. Ya no me encuentro en la cálida y conocida estancia del palacio Brácaros, sino que ahora estoy en un lugar inhóspito y lúgubre. Helheim.

—Si te gusta tanto mi morada deberías considerar convertirte en residente permanente.

Giro buscando a la dueña de esa voz.

—He venido a hablar contigo.

—No olvides que estás ante la presencia de una Diosa, una poderosa, soy la señora de las tinieblas, dueña de la muerte y causante de torturas eternas, un solo pensamiento de mi parte y...

—Vine a hablar, no a perder el tiempo. —Gruño impaciente.

—El hecho de que hayas completado tu misión no te da derecho a hablarme así, hijo bastardo. —Aunque su voz es tranquila sé que no está blofeando—. Perdoné que alzaras puños contra mí una vez, créeme cuando digo que no soy de dar segundas oportunidades.

—Quiero verla. —Exijo como si tuviera derecho a hacerlo.

—¿Y qué me darás a cambio?

—No tengo nada que ofrecer. —Confieso sinceramente—. Pide lo que quieras y trataré de complacerte.

Parece pensarlo por un largo momento, muy largo de hecho. Con lentitud camina hasta su trono de cadáveres en putrefacción donde toma asiento cruzándose de piernas y el hedor a muerte se vuelve más intenso con cada paso que da, pues el aroma a perdición que emana de su cuerpo se escapa con el pulular de su falda.

—Te diré algo, pero quiero que quede entre nosotros dos. —Lo dice dibujando una diabólica sonrisa y llevándose el dedo índice frente a sus labios de un intenso rojo carmín—. Estoy del lado de Lenna en esta guerra tan estúpida entre Dioses en la que se vieron envueltos, claro que eso es algo que no puedo gritar a los mil vientos. Así que no lo divulgues. —Acompaña sus palabras con un guiño.

—Y entonces, ¿por qué no nos ayudas?

—Porque no quiero tomar parte. —Se encoje de hombros.

—¡Bruja! —Le escupo con odio.

—No, querido. Diosa. Regresando al tema. Pídemelo amablemente, es lo único que te pediré para que puedas despedirte de ella.

No sé porque no me lo compro, creo que algo tiene que ver con que sea la Diosa de la muerte, pero haré lo que sea.

—Diosa Hela, te imploro, por mi devoción a mis Dioses, que con tu infinito poder en el Helheim, saques a Faarah del río Gjöll y me dejes verla, hablarle. Ella sacrificó su vida para cumplir con la misión que me entregaste, no merece vivir una eternidad sufriendo.

—Muchos no lo merecen, pero siguen ahí. —Sabía que me engañaba—. Sin embargo pocos son los que vienen aquí pidiendo redención por ellos. —Mi corazón da un brinco, ¿en verdad lo hará, la traerá de regreso?—. Escucha atentamente, bastardo, será la despedida, solo eso.

Asiento con la cabeza.

De pronto soy transportado a una sala de hielo, con blancas paredes donde puedo ver mi reflejo difuso desde todos los ángulos. Hace un frío que pela y no puedo contener los estremecimientos de mi cuerpo. Me encuentro dentro de alguna de las estancias del templo de Hela, aunque a ella no se le ve por ningún lado. Se trata de una habitación completamente vacía, no hay sillas o mesas, ventanas o puertas, escaleras o estantes. Solo estoy yo.

Una corriente de aire cálido me envuelve, y junto con él percibo el olor de Faarah, su mezcla personal, a sol y lluvia. Aguardo expectante, buscándola con la mirada, tratando de ver por donde llegará. Hela me ha dicho que será la despedida, pero al tratarse de una Diosa puede que haya ideado algo completamente banal y no pueda verla o escucharla. Debí haber sido más específico en mi petición, decirle que quería ver su forma humana y escuchar su voz humana y sentir su cuerpo humano...

Poco a poco, ante mí, una figura va tomando forma, un pequeño cuerpo femenino comienza a delinearse con cuidado. Entonces la veo, ahí está ella, con su cabello negro como la noche y ojos profundos y brillantes, su elegante cuello y sus finos brazos. Quiero correr hasta su lado para abrazarla, estrecharla contra mi cuerpo, no dejarla ir jamás, pero al dar un paso hasta ella me doy cuenta que no es una figura tangible, se trata únicamente del alma de Faarah. Mi corazón, al igual que mis esperanzas, se destrozan en cientos de pedazos.

La tengo frente a mí pero ya no es ella. Esboza una lenta y débil sonrisa pero en esta ocasión no me reconforta.

—Hola. —Sigue siendo su voz, su mirada, sus gestos...

—¿Por qué lo hiciste? —Reclamo de inmediato.

—Para salvarte. —Su argumento me enfurece.

—¿Por qué? No tenías derecho a tomar esa decisión. Yo... ¿por qué demonios estás sonriendo?

—Porque es justo así como sabía que reaccionarías.

Suelto el aire lentamente, vaciando mis pulmones, relajándome, si esta es mi última oportunidad con ella no quiero desperdiciarla volcando mi ira.

—¿Fue muy doloroso?

Parece pensarlo un poco hasta que finalmente dice:

—Ya no sufro. —Eso no responde a mi pregunta.

Se queda callada, con una pequeña sonrisa en los labios, no quiere lastimarme con sus respuestas, pero me tranquiliza saber que ya no estará atrapada en el río Gjöll. Ahora deberé pensar en una manera para poder sacarla de aquí.

—Hablaré con las Deidades del bosque, encontraré una manera de regresarte...

Me interrumpe poniendo su mano frente a mí.

—No quiero que en tu cuerpo lleves otra marca mía, no necesitas pedir más favores, hice esto para liberarte, para que pudieras tener el control sobre tu destino, no quiero que debas sufrir más, no por mí.

—Faarah.

—Es extraño pero mi nombre se escucha más lindo cuando eres tú quien lo pronuncia.

—¿Cómo puedes pedirme que no haga nada para sacarte de aquí y después decir esas cosas?

—Sweyn... —Mi nombre también suena mejor cuando es ella quien lo dice—. Soy humana, podría morir mañana, en una semana o un año. Piensa en que este es el ciclo que debo cumplir.

—No es lo mismo, sabes que no es lo mismo.

—Por favor no desestimes mi sacrificio, te he entregado todo lo que tenía, quiero que lo cuides y lo atesores y cuando sientas que estás por rendirte vuelvas a pensar en mí y no lo hagas. Jamás dejes de luchar, siempre te acompañaré. ¡Por Júpiter! Como quisiera abrazarte. —Extiende sus manos hacia mí—. Debo irme...

—No, ¡NO! —La desesperación me invade, el tiempo se está acabando y no puedo hacer nada para salvarla—. ¡Reclámame! Reclámame como tuyo.

Esboza una dulce sonrisa llena de melancolía.

—No puedo.

—¿Por qué? —La observo fijamente, ¿es que no se da cuenta que es la única manera en que podremos estar juntos de nuevo?

—Porque tú no me perteneces... dudo que alguna vez haya alguien que pueda hacerlo, reclamarte. Tu alma es libre... al igual que tú.

—¿Por qué?, ¿por qué? —Quisiera poder tomarla por los hombros y sacudirla.

Con ternura coloca la palma de su mano sobre mi mejilla, no llega a tocarme pero percibo el frío característico de un alma sin cuerpo.

—Porque quiero que vivas. —Una solitaria lágrima rueda por su mejilla, destellando como un pequeño diamante.

—No puedo, sin ti no puedo hacerlo.

—Tu clan te necesita.

—No... —su cuerpo comienza a desvanecerse, quiero sujetarla pero no consigo aferrarme a ella—. No, no, no. ¡Faarah!

Un rugido de guerra sale de mi garganta al tiempo que ella desaparece justo frente a mis ojos, se ha ido con el viento, lo sé ya que una fuerte ráfaga me atiza en el rostro cuando escucho sus últimas palabras.

—Te amo.

He regresado del Helheim dos veces, intacto. No cualquier guerrero de los Dioses puede contar semejante hazaña, de hecho ni siquiera las Deidades son capaces de presumir de ello. Hela es una Diosa benévola, tanto como la Diosa de la muerte puede serlo. Sin embargo no permite que nadie vaya a sus dominios a decirle como debe hacer las cosas, su palabra es ley dentro del reino de la muerte.

Me concedió un favor, despedirme de Faarah, pero por más que intenté negociar con ella para recuperarla su respuesta fue siempre la misma.

—No hay, en este mundo o en ningún otro, cosa que quiera lo suficiente para que pueda cambiarla por la vida de esa humana.

Pregunté a Tyr y Lenna si ellos podrían hacer algo para que les fuera dada su alma, negaron poseer tal poder. Los días siguen pasando y no me he dado por vencido, daré con la manera en que pueda encontrar un escape para ella.

Durante nuestro último encuentro me pidió que no desestimara su sacrificio al pedir un trato con las Deidades, debo admitir que si bien se los ofrecí a Hela, Lenna y mi broer, no busqué más ayuda. Aunque eso no quiere decir que me vaya a quedar quieto. También he tratado de convencer a völva que me ayude buscando alguna forma de conseguir mi cometido. Estoy tan desesperado por sacarla de ese lugar que he jurado no me importa si regresa y no me recuerda, con tal de saber que tiene nuevamente una vida humana ordinaria, como debió ser, estaré satisfecho. Pero no, nadie puede ayudarme en esto.

—Despierta guerrero.

—No estaba dormido.

—Sumirse en los recuerdos es otra forma de dormir. —Escucho el reproche en la voz proveniente de ningún lugar.

—Pues entonces dormiré eternamente, porque no pienso dejar de recordar a Faarah por el resto de mis días.

Mi respuesta parece no agradarle a la Deidad, la cual desconozco quien sea, ya que ni su voz ni su energía me son familiares. Aunque tampoco es que me interese mucho, ruedo en la cama sobre mi costado, contemplando la pared de la habitación. No tengo ganas, ni la energía, de lidiar con ella en este momento, ni en ningún otro. Ya he tenido suficiente de seres divinos que vienen buscando peones para sus venganzas. Tal parece que a esta Diosa no le gusta mucho que pasen de ella pues toda la estancia se llena de un aura peligrosa.

—No olvides que eres un guerrero de los Dioses y debes acudir al llamado.

—Te equivocas. Ustedes me han dejado muy claro que yo no soy como mis broers, si he servido a los Dioses todos estos siglos ha sido por mi clan.

La energía de la Deidad empieza a desvanecerse, ¿se rendirá tan fácilmente? Dejo de prestarle atención, aunque le hice una promesa a Faarah de que no dejaría de luchar, ya me he rendido, me da igual si soy castigado. Fenrir ha rasgado mi corazón y los Dioses han acabado con mi devoción, ya no me queda nada que me impulse a continuar. Cierro los ojos fuertemente evadiéndome de la realidad, sumiéndome una vez más en mis recuerdos. El aire a mi alrededor se vuelve gélido y un destello cegador me avisa que ya no me encuentro solo. De mala gana me incorporo, ante mí tengo la presencia de la antigua Diosa Nerthus, nunca antes la había visto en persona pero el velo con el que lleva cubierto el rostro me da el indicio de quién se trata. De inmediato me pongo en alerta, nada bueno sucede una vez que un ser divino decide revelarse.

—Sabes quien soy. —En realidad no lo está preguntando, sino que busca una alabanza, por lo que de mala gana recito:

—Eres Nerthus, Diosa Vanir de la fertilidad, conocida como Madre Tierra.

—He venido hasta aquí para entregarte esto. —Extiende su mano y ahí está de nuevo, el amuleto que Aldair me dio aquella vez y que Faarah debería tener.

No hago ni siquiera el amago de tomarlo, no lo quiero, tampoco lo necesito. Nerthus parece perder la paciencia ya que resopla de una manera para nada femenina y acerca más su mano hasta mí. Veo como la marca de la muerte aparece sobre el brillante objeto, lo que despierta mi interés y me hace poner toda la atención en lo que está ocurriendo.

Ante mis ojos la marca de la muerte se desvanece bañando el objeto, haciéndolo cambiar de color, deja de ser de un dorado puro a un platino oscuro.

—¿Qué significa eso?

—El clan Brácaros es un clan regido por los Æsir, a pesar de ello fueron bendecidos con dones protectores y no de guerra. Por lo que nosotros, los Vanir, cuidamos de sus estrellas.

Guarda silencio, seguramente esperando que le agradezca, cosa que no pienso hacer, no les debemos nada a nadie, ninguno nos ha ayudado en absolutamente nada. Cruzo los brazos y alzo la barbilla esperando que entienda mi postura, y lo hace, ya que curva los labios en una sonrisa.

—Desde la creación de los clanes visitamos a Aldair en un par de ocasiones para ofrecerle nuestra protección, pero él era devoto a sus Dioses, para mostrarle nuestra buena fe le entregamos este amuleto, el cual pasó a ti, su hijo bastardo. Cuando eso ocurrió pensamos que lo usarías egoístamente, estábamos expectantes aguardando por el momento que eso ocurriera, pero imagina nuestra sorpresa cuando lo usaste para salvar la vida de una humana. A eso, Sweyn, se le llama acto de buena fe, y nosotros, las Deidades, los recompensamos.

—¿A cambio de qué?

—A cambio de nada. Hay gente que quiere ayudar, sin contrapago.

—Disculpa si lo dudo. —Respondo mordaz.

La Diosa se saca el velo que le cubría el rostro mostrando finalmente su apariencia.

—Tu clan y tú han sufrido mucho por la codicia de los Dioses, no te culpo por estar a la defensiva, una nueva guerra ha comenzado y es momento para tener unos cuantos aliados de su parte, Freyja ya ha abandonado a su peetzoon, tu zus, necesitan recuperar esa baja.

—¿Por qué de pronto quieres ayudar? Han pasado siglos sin que se pronuncien y vaya que ha habido momentos donde era necesario. Si realmente quisieras hacer algo por nosotros ya lo habrías hecho. Además no creas que no he notado que eres tú quien ha estado interfiriendo con Arieen, la minnaar de mi broer, ella posee la esencia de Ciara pero sus poderes provienen de ti.—Dejo de hablarle como un ser supremo—, si solo quieres ayudar, ¿qué te parece quitarnos una de las maldiciones que penden sobre nuestras cabezas, o mejor aun, acabar con todas de tajo?

—No tengo el poder suficiente para hacerlo...

—¿Qué no? —me burlo—. ¿Es que a caso no eres Nerthus, una de las Diosas primigenias, de las más poderosas dentro de los Vanir, esposa de Njörðr, madre de Freyr y Freyja, quien tuvo tal cantidad de seguidores que se erigieron templos en tu nombre, Divinidad de la naturaleza nacida del bosque, que representa la nueva vida que renace en primavera... —Me detengo de pronto al escuchar mi propia mofa, ¿será posible?

—Lo soy. —Alza la barbilla orgullosa.

¡Maldición!

—¿De qué manera es que quieres ayudarnos? —Soy consciente de que lo he echado a perder.

—Ya lo sabes, debería irme ahora, pero entiendo tu furia por lo que perdonaré tus actos y aún así te daré mi protección.

—¿Estás diciendo que seré tu peetzoon?

—Digámosle «protegido».

—¿Qué tendré que hacer por ti? —Después de todo cada cosa tiene su precio.

—Pelear no, sabes que los Vanir odiamos la guerra.

—Por ello es que me preocupa el pago por tus acciones.

—¿Conoces la amistad? Ahí nadie da nada a cambio.

—¿Pretendes que seamos amigos?

—Lo espero.

Aún no estoy convencido de esto.

—Deidad, soy Sweyn, miembro del clan Brácaros, señor de los lobos, hijo bastardo de Aldair. Si tus intenciones son nobles estaré a tu servicio, siempre que no me pidas dañar a mi clan o causarles infortunios me tendrás de aliado.

—Me gusta escuchar eso, como muestra de mi buena fe te concederé eso que tu corazón anhela.

Por un momento lo siento, por un breve instante puedo percibir la presencia de alguien más aquí.

—Te pertenezco...

GLOSARIO

La mayoría de las palabras que Tyr y sus hermanos utilizan en realidad no son parte de un lenguaje antiguo y olvidado sino que se trata del neerlandés, un idioma cautivador tanto en la manera en que se escribe como por la forma en que suena.

Æsir: [Ases] Se consideran los principales Dioses dentro del panteón nórdico. Habitantes de Asgard y liderados por Odín, a todos ellos se les denomina guðin que significa sencillamente «Dios».

Adamantem: [LAT Diamante] Yegua perteneciente a Lenna, es líder en la manada de caballos propiedad del clan Brácaros.

Aldair: [Celta: Lugar de Caballos] Fundador del clan Brácaros, uno de los primeros guerreros de los Dioses que libró batalla contra el Dios Vengativo, krijger de Enid y padre de Tyr, Sweyn, Freyja, Bragi y Vidar.

Arieen: [GA Plegaria o juramento] Humana, minnaar de Bragi y poseedora de la esencia de una Deidad del bosque.

Asgard: [Recinto de los Æsir] Lugar donde viven los Dioses Æsir gobernado por Odín y Frigg.

Asiel: [NL Asilo] Palabra sagrada con la que un individuo de cualquier raza pide ayuda a otro con la contraoferta de que no levantará armas contra él y que acatará sus órdenes en caso de ser aceptado.

Beul: [NL Verdugo] En la antigüedad, los guerreros que iban en contra de sus clanes o que cometían algún acto que estos repudiaran eran ejecutados, a la persona designada para llevar a cabo dicha acción era la que consideraban más afectada por tales actos y por ende se convertía en el beul de la justicia.

Bilkanda: [Maldición] Así es llamado el vestíbulo del palacio de Hela en el Helheim. Pocos son los que han tenido el privilegio de verlo.

Brácaros: Poderoso clan de guerreros provenientes de Tierras Altas, actualmente son liderados por Tyr.

Bragi: [Rey o brillante] El menor de los miembros del clan Brácaros junto a su mellizo Vidar. En la mitología nórdica es el Dios de la poesía y los Bardos, era el poeta personal de Odín y también uno de los Æsir más sabios.

Broer: [NL hermano] Apelativo bajo el cual se llaman los miembros de un clan. Masculino.

Ciara: [GA Oscuro] Deidad del bosque que pudo haber sido la verdadera minnaar de Bragi, sin embargo como su esencia se mezcló con la de Arieen no se puede saber con seguridad.

Corner Valley: Nombre de las tierras donde el clan Brácaros tenía asentada su vivienda desde principios de 1900.

Corriente Vital: Un espacio atemporal donde los guerreros entran, tras un estado de inconsciencia, para regenerar energías, llenándolos de vitalidad.

Dag: [NL día] Yegua que responde al llamado de Vidar.

Dakloos: [NL sin techo] Seres provenientes de la oscuridad, se asemejan a los humanos pues andan sobre dos extremidades pero tienen ojos rojos, branquias en el cuello y escamas sobre la piel, despiden un olor a putrefacción cada vez que están cerca.

Darilene: Miembro del clan Tamagani.

Dios o Deidad: Seres supremos.

Dios progenitor: Líder del panteón nórdico. a.k.a. Dios Padre o Dios Primigenio.

Dios vengativo: Parte del panteón nórdico, identidad desconocida.

Diosa madre: Una de las Diosas primogénitas del panteón nórdico.

Dones: Poderes extraordinarios que poseen los guerreros para luchar por sus Dioses, estos varían según el Dios que los otorgue.

Eeuwigs: [NL eterno] Nombre con el que se definen los guerreros entre ellos mismos ya que son inmortales. Bueno, casi.

Eliud: [Miseria] Es el nombre que recibe el palacio donde Hela mora dentro del Helheim.

Élivágar: [Olas de Hielo] Son ríos que existían en Ginnungagap en el comienzo del mundo, once de ellos son los más conocidos, entre ellos el río Gjöll.

Enid: [Celta: La que posee vida] Pocos conocen de donde proviene y a que raza pertenece, es minnaar de Aldair, junto con quien reina Tierras Altas, madre de Tyr, Freyja, Bragi y Vidar. Protegida por el Dios Bor.

Épona: [Yegua divina] Es el caballo, dentro de la manada de Fenrir, que recientemente ha tomado a Quinn como su compañero. En la antigua mitología era la Diosa celta de los caballos, la fertilidad, la naturaleza.

Erik: [DK Poderoso] Miembro del clan MacDuff, el único conocido con una minnaar.

Esfera de fuerza: Núcleo de energía que cada guerrero (o persona) posee, tiene la forma de una esfera de luz y el color depende del aura de cada uno.

Faarah West [AE Felicidad] Humana, estrella de música country que al dar una gira por los alrededores de Tierras Altas termina encontrándose con Sweyn, tiene 19 años y quedó al cuidado de su tía desde que sus padres murieron.

Fenrir: Nombre que recibe el caballo que atiende al llamado de Tyr, líder de la manada a la que pertenece junto a Adamantem. En la mitología nórdica fue el lobo predestinado para terminar con el reinado de Odín y quien se comió la mano del Dios Tyr.

Fölkvangr: [Campo del ejército] Sala dentro de la morada de Freyja en Asgard donde la mitad de los caídos de combate van a descansar, la otra mitad pertenece a Odín y se resguardan en el Valhalla.

Freyja: [Mujer] Única dame del clan Brácaros. En la mitología nórdica es una de las Diosas mayores, Diosa del amor, la belleza y la fertilidad.

Freyr: [Señor] En la mitología nórdica era el dios del sol naciente, de la lluvia, fertilidad y vegetación. Hijo de Njörðr y hermano de la Diosa Freyja.

Frigg: [Amar] En la mitología nórdica es la Diosa del cielo, de la fertilidad, el amor, el hogar, el matrimonio y la maternidad, una de las Diosas mayores dentro de los Æsir a los que reina junto a su esposo Odín.

Gjöll: Es el río que fluye más cerca de las puertas del infierno. Es un río de aguas heladas y por él fluyen cuchillos.

Hela: Antigua Diosa encargada en el inframundo, uno de los tipos de muertos en la mitología nórdica. La mitad superior de su cuerpo era realmente hermosa, pero la mitad inferior de este era igual al de un cadáver en putrefacción y de él despedía un olor nauseabundo.

Helheim: Reino de la muerte, se encuentra en la parte más profunda, oscura y lúgubre de Niflheim.

Hildisvíni: Caballo que responde a Freyja. En la mitología nórdica significa jabalí de batalla, era el jabalí que cabalgaba la Diosa Freyja.

Iván: [BG Persona consagrada a Dios] Líder del clan MacDuff, se desconocen más datos sobre él.

Juramento vinculante: Es un juramento de sangre, que al hacerlo ambas partes quedan unidas hasta que el acto por el cual se hizo queda saldado, si alguna de las dos intenta engañar o traicionar a la otra parte muere.

Koning: [NL rey] Nombre bajo el cual se le llama al líder de un clan. Masculino.

Koningin: [NL reina] Nombre que reciben las parejas de los líderes de un clan. Femenino.

Krijger: [NL guerrero] Apelativo bajo el cual las minnaar llaman a su guerrero. Masculino.

Lenna: [GR Luz o Luna] Minnaar de Tyr y koningin del clan Brácaros, criada como humana pero en realidad es una Diosa mayor, hija de Odín y Frigg.

Leunos: Clan que ha sido engañado para atacar a los Brácaros.

Lucius: [LAT Luminoso] Uno de los primeros guerreros creados directamente de la mano de los Dioses.

MacDuff: Clan vecino al clan Brácaros, valiosos aliados y lo más cercano a amigos, de momento solo se sabe de su líder, Iván y dos miembros: Quinn y Erik, este último es el único con una minnaar.

Midgard: [Recinto del medio] Uno de los nueve reinos del Yggdrasil, el árbol de la vida. Es el mundo donde residen los humanos, fue creado por Odín y sus hermanos Vili y Ve.

Miles: Primo de Lenna. Tiene 27 años, cuando Lenna se une al clan Brácaros, él regresa a Grecia para cuidar de su madre.

Minnaar: [NL amante] Nombre que reciben las parejas de los guerreros, son su otra mitad, su destino. Desde el momento que nace un guerrero su minnaar es designada. Cómo, cuándo y dónde aparecerá es algo que solo los Dioses conocen. Femenino.

Mooi: [NL bonita] Apelativo cariñoso con el que un guerrero se refiere a su minnaar. Femenino.

Nacht: [NL noche] Caballo que responde al llamado de Bragi.

Nerthus: [Poder de vida] Madre Tierra, representa fertilidad de los cultivos, es una Diosa Vanir, se cree es esposa de Njörðr, y madre de Freyr y Freyja.

Njörðr: [Fuerte o vigoroso] En la mitología nórdica es el Dios de las costas marinas, tierras fértiles, la náutica y la navegación, perteneciente al clan Vanir. En ocasiones se hace referencia a que era el líder de los Vanir.

Nornas: Seres divinos que no dependían de los Dioses, tres hermanas eran las principales, vivían en las raíces de Yggdrasil donde tejían los tapices del destino; Urd (pasado), Verdandi, (presente) y Skuld (futuro).

Odín: [Furia, excitación, mente, inspiración] En la mitología nórdica es el Dios de la sabiduría, la magia, la guerra y la muerte. Considerado como el principal dentro del panteón nórdico y nombrado Rey o Padre de los Dioses, residente de Asgard, inventor de las runas y creador de los mundos.

Peetvader: [NL padrino] Nombre que recibe el Dios que otorga los dones a su guerrero.

Peetzoon: [NL ahijado] Nombre que se le da al guerrero que recibe los dones de un Dios.

Quinn: [Celta: Descendiente del líder] Uno de los miembros más jóvenes del clan MacDuff, se rehúsa a aceptar a su minnaar por lo que ahora vaga por el mundo sin rumbo.

Raaf: [NL cuervo] Caballo que responde al llamado de Sweyn.

Ragnarök: [Destino de los Dioses] Batalla del fin de mundo, donde Dioses tanto Æsir y Vanir (liderados por Odín), los gigantes de fuego (liderados por Surt) y los jotuns (liderados por Loki) se enfrentarán en una guerra donde tanto Dioses, gigantes y monstruos perecerán, así como la mayor parte del universo.

Sultin: [Sed] Cuchillo que Hela carga para todos lados, hasta el momento la única arma que se le ha visto portar.

Sweyn: [Muchacho o joven] Segundo en línea en el clan Brácaros, hijo bastardo por ello que lleve el nombre de un Rey. En la historia fue rey de Dinamarca, Inglaterra y Noruega en 985, luego de derrotar y matar a su padre, pero su gobierno en el reino noruego fue sólo nominal.

Tamagani: Clan de las montañas del oeste.

Thor: [Trueno] En la mitología nórdica es conocido como el Dios del trueno, el rayo, el relámpago, la lluvia y fuerza física, hijo de Odín y uno de los principales Dioses Æsir.

Tierras Altas: Lugar de donde proviene el clan Brácaros.

Tweeling: [NL Gemelo] Manera en que se llaman entre si dos guerreros nacidos al mismo tiempo de una misma madre.

Tyr: [Dios] Líder del clan Brácaros. En la mitología nórdica Dios del cielo, la guerra y la justicia. Era un Dios perteneciente a los Æsir y aparecía representado por la runa de poder. Fue considerado como el más valiente de los Dioses, el que podía decidir el resultado de las batallas y como tal era adorado y venerado por los guerreros del norte. Siendo uno de los doce Dioses principales ocupaba uno de los doce tronos en la gran sala de consejo de Gladsheim. Sin embargo, al contrario que otros Dioses como Odín o Thor no tenía una estancia fija en Asgard pudiendo alojarse tanto en Vingolf como en el Valhalla donde siempre era bien recibido.

Tyrfing: [Segadora o asesina] Espada ancestral que únicamente Tyr puede invocar. En la mitología nórdica esta espada, fraguada por los mismos enanos que habían forjado la lanza de Odín, tenía el poder de cortar como si fuese tela el acero y la roca, y no se oxidaba ni deterioraba jamás.

Valhalla: [Salón de los caídos] Ubicado en Asgard es el lugar a donde viajan las almas que murieron en combate, guiados por las valquirias, reuniéndose con Dioses y héroes para ayudar a Odín en la batalla del fin del mundo.

Vali: [Hijo de Odín] Se desconoce a que clan pertenece o de dónde viene. En la mitología nórdica no fue una divinidad popular sino una creación de los escaldos. Era el Dios de los arqueros, y su puntería era insuperable. Era además el Dios de la luz eterna, y como los rayos de luz eran a menudo llamados flechas, siempre se le representó y veneró como un arquero.

Valquiria: [Selectoras de los caídos en combate] Entes femeninos bajo el mando de Odín y Freyja. Ellas eran quienes seleccionaban a los más valerosos que hubieran perecido en las batallas para llevarlos a su morada final.

Vanaheim: [Reino de los Vanir] Es el hogar de los Vanir, uno de los dos clanes de Dioses en la mitología nórdica.

Vanir: [Ganar] Segundo clan de Dioses pertenecientes al panteón nórdico. Algunos escritos los denominan como un rango inferior a los Æsir mientras que otros señalan que son superiores. Son liderados por Njörðr.

Vidar: [Árbol de combate] Miembro más joven del clan Brácaros junto a su mellizo Bragi. En la mitología nórdica es el Dios del silencio, la venganza y la justicia. Está predestinado a regresar con su hermano Vali.

Völva: [Bruja] Sacerdotisa en la mitología escandinava y entre las tribus germánicas. Se les consideraba seres con poderes sobrenaturales. Algunos Dioses, entre ellos el padre de Odín, las consultaban por sus habilidades.

Yggdrasil: [Caballo de Odín] Fresno perenne, árbol de la vida, sus ramas y raíces mantienen unidos los nueve mundos: Asgard, Midgard, Helheim, Niflheim, Muspellheim, Svartalfheim, Alfheim, Vanaheim y Jötunheim. Es custodiado por Mímir y protegido por Heimdallr.

Zoon: [NL Hijo] Nombre antiguo con el que los padres se refieren a sus vástagos.

Zus: [NL Hermana] Nombre que reciben las féminas de un clan, sin importar edad o rango. Femenino.

AGRADECIMIENTOS

Una vez más llegamos al final, un nuevo proyecto concluido y una historia que termina, cada una de ellas cuenta dos historias, la que ustedes acaban de leer y la que se esconde detrás, entrelazada con cada línea escrita hay un gran recuerdo, donde personas invaluables estuvieron atentas a cada etapa de este proceso, que, en esta ocasión, no fue nada fácil.

Pero cada agradecimiento siempre debe comenzar con esa persona que, de no haber estado ahí, seguramente no habría empezado nada de esto, y como siempre esas personas son mis padres, no solo les agradezco que me apoyen en cada nueva locura, sino que agradezco que estén simplemente ahí, a mi lado, exigiéndome a continuar con su silencioso apoyo, que ellos creen ser cool y no me preguntan en que parte del proceso voy pero sus miradas me cuestionan hasta la existencia misma, y es genial porque una vez que les digo «libro terminado» se les ve una cara de alivio instantánea. Sigan siendo cool, los amo.

A mis hermanas, es increíble como con sus maneras tan diferentes de ser encuentren la manera de apoyarme de la misma forma. A1, deberías animarte a leer alguna de estas historias, necesito de tu cordura diaria y A3, esta es la historia que te debía, quizás no haya delfines pero eso te lo dejo a ti.

También, una parte importante de esto son mis sobrinos, esas dos pequeñas personitas que quizás en este momento no entiendan porque su tía Lu no puede jugar con ellos o porque pasa tanto tiempo frente al computador, pero que espero llegue un día en que ambos estén orgullosos y digan «esta historia la escribió mi tía». Ansío el momento en que pueda contarles sobre el clan Brácaros y sus heroicas batallas, mientras eso pase seguiré narrándoles historias de princesas, hadas y valientes caballeros.

Gloria y Su, les agradezco no solo que constantemente estén apoyándome, sino exigiéndome terminar cada uno de estos capítulos, que no me dejan aflojar el paso y me tienen monitoreada para que no desista, decirles que ustedes salvaron a Sweyn de que en el capítulo 8 lo volviera a matar para terminar pronto con esta historia, pero vean, quedó vivo... por ahora...

Miles de millones de gracias a todas las personas que me han estado ayudando al anotarse en el Cover Reveal, compartiendo los post, y creando esos maravillosos FanArts que hacen mi corazón se vuelva loco. Por esos detalles (que quizás a ustedes les parezcan diminutos) es que continúo haciendo todo esto, enloqueciendo cada Octubre porque necesitamos conocer a un nuevo Brácaros en Noviembre, y cada que digo «al demonio con todo, este año no hay Brácaros», veo todo el cariño que ustedes le ponen a esto y entonces me siento a terminar de escribir, editar o lo que sea que haga falta.

A ustedes lectores, en especial a las lectoras de esta serie, a quienes desde el primer libro se encariñaron con los guerreros de los Dioses, que con cada nuevo lanzamiento están en primera fila, esperando a conocer un poco más de ellos, quienes me motivan para seguir escribiendo, quienes me fascinan con sus teorías y locuras, que llenan mi bandeja de entrada con comentarios descabellados pero al tiempo con tanto sentido, esta historia es de ustedes; disfrútenla, enójense, lloren, frústrense, pero sobre todo amen.

Todo mi cariño

Lú~

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