Lazos de niebla

Authored by Margud

6.0” x 9.0” (15.24 x 22.86 cm) Black & White on Cream paper
254 pages

ISBN-13: 9781497327719 ISBN-10: 1497327717

LURY MARGUD

Lazos de niebla

Dedico este libro a todas las personas que me animan a seguir cuando estoy cansada, cuando desfallezco, cuando me precipito, cuando me equivoco, incluso cuando no hago caso a los buenos consejos. Pero es que soy como soy. Delphi esto va por ti Te quiero mucho.

Prólogo

Después de la boda, entre Lord Charles Horton y Lady Amanda Macnnein, Lady Rose, vizcondesa de Cortwind y prima política de la flamante esposa de Lord Charles, aprovecharon la hora de la siesta para poder hablar discretamente.

La tarde de invierno hacia que todo estuviera pintado de gris, caminaron enfundadas en sus capas de pieles por el sendero que caminaba paralelo al mar, finalmente llegaron al mirador que había en la finca del duque de Gloucester.

Desde allí tenían una vista impresionante del mar picado jugando como los niños a saltar la espuma, las olas se entrecruzaban entre ellas, se golpeaban, y en el horizonte se confundían con el tono grisáceo del cielo.

Atrás habían dejado la famosa cueva del oso, el lugar donde todas las navidades el Duque de Gloucester o su heredero, llevaban a los niños de la familia. Este año, la cueva se llenó de todos los hijos de los invitados de la boda, todos ellos conservarían para siempre en su memoria aquel lugar mágico.

Se sentaron juntas en el mirador y se pusieron por encima la manta de piel que siempre estaba allí en invierno, como un pequeño brasero cubierto con una forja de hierro que atrapaban las chispas rebeldes.

Tardaron un buen rato en dirigirse la palabra, el tiempo justo que tardaron en sentir la calidez y la comodidad que ofrecía el mirador, aunque una de sus paredes estaba abierta, por fortuna el viento había decidido aullar en otra dirección.

La discreción buscada estaba asegurada. Claro si exceptuamos a Lady Evelyn que sentía tal fascinación por Lady Rose, que la buscaba como una mascota, siempre estaba a su alrededor, observando la forma en que los demás la respetaban, escuchando atentamente todo lo que salía de su boca. Ella quería conseguir ese trato para sí misma, así que además la espiaba para conocer todos sus secretos y llegar algún día a ser como ella. Por eso cuando las vio salir de la mansión, había tomado un camino paralelo al de ellas.

Estaba preparada para entrar en el mirador como si se tratará de una coincidencia, ensayó su mejor cara de inocencia, pero entonces escucho…

─ ¿Has traído el libro de los códigos? ─ preguntó Lady Amanda

─ Si. ¿De verdad, no te importa contarme “esas cosas”?

─ Claro que no. Ya sabes que estuve casada antes de conocer a Charles, y te puedo asegurar que es completamente distinto, por no hablar de lo que pasa entre el principio y el final. Y bueno, con Charles todo es distinto.

Lady Rose quedo un momento con la vista perdida en algún punto de su interior, reflexionando si su curiosidad favorecería su relación con su marido, o por el contrario le dejaría mal parado al compararlo con su primo Charles. Su curiosidad por saber pudo más que su consideración hacia su esposo. Centro su mirada en Lady Amanda.

─ Cuando me mandes las cartas dirígelas a Evelyn, se va a quedar con nosotros en Oxford hasta que termine el periodo de luto oficial. La avisaré para que me las entregue discretamente. Estando codificadas no hay nada incorrecto en que pasen por sus manos.

─ ¿Estas segura que ella no podrá descodificar las cartas?

─ Completamente.

Lady Evelyn con la sonrisa del gato que se comió el ratón, desanduvo sus pasos hasta llegar a la mansión, subió directamente a su habitación y después de desnudarse y meterse en la cama para entrar en calor, estuvo pensando en la forma de hacerse con el código.

Un libro de códigos, aquello sonaba tan interesante que compensaba con creces el resfriado que estaba empezando a manifestarse en escalofríos y estornudos. A pesar de los consejos de su madre, Lady Evelyn no podía permanecer en la cama, tenía que idear la forma de conseguir el dichoso código, por suerte los invitados se marcharon dos días después de la boda y pasear por la casa, con los ojos rojos y la nariz hinchada, no parecía importarle a nadie, excepto a la duquesa, que constantemente la obligaba a ponerse más ropa de la que llevaba.

Dedujo que el código estaría en la habitación de Charles y Amanda, los recién casados, así que aprovechaba la ausencia de estos para meterse a escondidas en su habitación, por fin encontró el libro. Por suerte no era muy grande, calculó que podría copiarlo en el tiempo en el que estuvieran allí. El problema es que Evelyn tenía una letra muy bonita, pero para conseguirla tenía que tomarse su tiempo, por lo que decidió dejar a un lado la estética caligráfica para terminarlo cuanto antes.

Tanto acechaba las ausencias de su hermano pequeño, que el mayor de los Horton decidió tomar cartas en el asunto.

Lord John Horton, entró en el cuarto de los recién casados sin llamar, la sorprendió cuando estaba copiando los signos al cuaderno que llevaba, en un acto reflejo se sentó sobre ellos y la pluma que estaba utilizando.

Antes de enfrentar la mirada acerada de su hermano mayor, cerró los ojos y le dedicó un triste pensamiento a su traje, siendo consciente que jamás volvería a ser el mismo. Después trató de disimular, quiso poner su expresión más inocente, pero con los ojos hinchados y la nariz goteando, no le salió tan bien como esperaba. Tampoco le hubiera servido con su hermano mayor.

Este se acercó a su hermana, se acuclillo frente a la silla que ocupaba y la miró a los ojos tratando de descubrir con solo una mirada lo que pasaba por la cabeza de Evelyn.

─ ¿Qué diablos crees que estás haciendo, Lynn?. ─ preguntó levantando la ceja al estilo Horton y tratando de intimidarla.

─ ¿Qué crees que estoy haciendo? ─ preguntó ella para ganar tiempo y poder pensar en algo que no resultara demasiado descabellado. Pero todas sus excusas sonaban en su cabeza como auténticas barbaridades.

─ Creo que estas tratando de averiguar que pasa entre un hombre y una mujer casados. ─ dijo John mirándola fijamente a los ojos, mitad reproche mitad comprensión─ Para eso, tendrás que esperar a estar casada. Así que déjalo estar. ¿De acuerdo?

─ De acuerdo. ─ Contesto ella después de suspirar sonoramente aliviada de no tener que explicar las verdaderas razones, aunque en realidad, aquella se parecía bastante a la razón última por la que estaba copiando el código.

─ ¿Vas a dejar a Charles y Amanda en paz? ─ pregunto John tratando de traspasarla con la mirada. No era una pregunta aunque la entonó como si lo fuera. Era una orden.

─ Lo hare. Lo prometo. ─ ella sonrió como si hubieran alcanzado un acuerdo importante, su hermano John levantó la ceja, sospechando que ella le ocultaba algo. Sabía que le ocultaba algo, pero su hermana era demasiado transparente para mantener un secreto demasiado tiempo. Ya se enteraría de lo que estaba tramando.

─ Si te veo cerca de esta habitación o alguien te ve, vas a pasar el resto del luto encerrada en ella, ya que te gusta tanto.

El rostro de Evelyn se contrajo en una mueca de horror. La idea de perderse la correspondencia entre Amanda y Rose era algo impensable, además ya tenía la mayor parte del libro copiado.

─ No volveré, pero me gustaría que salieras tu primero, me siento terriblemente mortificada.

─ Te esperare en el pasillo. Charles me ha advertido que si te pillaba de nuevo merodeándole te ahogaría en la cueva del oso. Y creo que hablaba en serio. ─ Lord John se permitió sonreír, levemente,. Se levantó en un solo movimiento, se ajustó la chaqueta y se dirigió a la puerta.

Lady Evelyn miro su cuaderno, por suerte la tinta del tintero que sostenía con la cadera en la silla, se había extendido por su vestido y no por el pergamino.

Bueno en realidad, no era tanta suerte, pensó cuando imagino a su doncella tratando de limpiar el traje. Quizá lo tiraría. Comprobó el libro de códigos y su cuaderno, había copiado la mayor parte. Supuso que con eso bastaría. Tendría que bastar. Nadie se atrevía a contradecir a John. Nunca. Y ella no iba a ser la primera.

Fue un paseo muy incómodo, John que la esperaba fuera, insistía en que ella caminará por delante, pero ella ajustaba su paso al de él, haciendo que su hermano tuviera que dar un paso por delante cuando se encontraban algún aparador en el pasillo, pese a todos sus esfuerzos, Lord John consiguió ver de pasada la enorme mancha de tinta que se extendía hacia abajo desde la cadera. Sus ojos brillaron divertidos aunque su rostro permaneció tan impasible e indiferente como siempre.

Descubierto el pecado, pensó John, sólo quedaba hacer sufrir al pecador, así que la acompaño hasta su habitación, durante todo el trayecto Evelyn estuvo girándose como una autómata para que su hermano no viera, lo que ya había visto.

Aquella tarde, fue él, quien entró a escondidas al cuarto de su hermana para tratar de descubrir que era lo que había estado copiando.

Sólo encontró dos de los diez pergaminos que Evelyn había conseguido transcribir, los dejo en el mismo sitio donde estaban, convencido que con aquello, Evelyn no sería capaz de entender ningún mensaje codificado.

Prólogo 2

Al mismo tiempo, en Bermeo, España, el Sr. Virgil Redclive sobrevivía junto a una mujer en una cabaña de pescadores. Ambos tenían la ropa llena de sangre, a pesar que las heridas y fracturas habían empezado a mejorar.

Al anochecer, como todos los días llego una joven con una cesta cargada de alimentos, de los pocos que era capaz de conseguir sin llamar la atención.

─ ¿Cómo está hoy? ─ preguntó al hombre refiriéndose a la mujer que parecía dormir en un lecho de espinos, por lo inquieto de su sueño.

─ Igual.

─ Han llegado unos ingleses a la costa, están preguntando por un inglés, ¿quieres que les diga dónde estás?

─ ¿Estas segura que son ingleses?

─ Completamente, Han sido acogidos como héroes por la resistencia.

─ Si, informales de mi paradero. Quizá puedan llevarnos a Inglaterra y se acabe esta pesadilla.

Tres días después un hombre alto, al que Virgil reconoció enseguida entró en la cabaña, tuvo que permanecer con la cabeza inclinada para no golpear el techo.

─ Hemos estado buscándole durante mucho tiempo, Sr. Redclive.

─ ¿Nos va a sacar de aquí? ─ preguntó con rabía y desesperación.

─ Sólo puedo llevármelo a Usted, las damas sintiéndolo mucho tendrán que quedarse, al fin y al cabo este es su país.

─ No me iré sin ellas. ─ dijo Virgil con convicción─ Las mataran.

─ No puedo ofrecerlas seguridad en nuestro viaje, aunque no lo crea, es posible que vivan más tiempo quedándose aquí. Habrá gente que cuidara de ellas.─ dijo el recién llegado.

─ Betwich. No me iré sin ellas.

Fue entonces cuando el Duque de Betwich vio que la mujer que permanecía inconsciente se encontraba embarazada.

─ ¿Es suyo? ─ preguntó el duque.

Capítulo 1

Virgil se sentó junto a la mujer inconsciente, no dijo nada, pero con aquella actitud dejo clara su voluntad.

Betwich salió de la cabaña, inmediatamente entraron cuatro hombres, cogieron a Virgil, quien con las fuerzas minadas, no pudo hacer nada para evitar ser transportado como una mera mercancía hacia una pequeña barca, que después le llevaría a una goleta, rumbo a Inglaterra.

Cada uno de los miembros de la familia Horton, retornaron de nuevo a sus vidas, excepto Lord Charles y su esposa, que mientras esperaban que reconstruyeran su casa en Escocia aceptaron la invitación de Lord John de ocupar su propiedad de Londres, donde paraba muy poco. O al menos eso les parecía a ellos, que tampoco es que salieran mucho de la habitación.

Para su desgracia, la de Charles, la Señorita Fellow y la princesa Ninoshka, cuya situación personal no estaba del todo claro, aceptaron la invitación de Lord John, quien pese a la fama que tenía de persona fría e insociable, parecía muy dispuesto a llenar su casa de gente.

La Señorita Fellow había hecho suya una de las salas, y nadie se atrevía a entrar en ella, salvo el servicio, obviamente cuando era requerido, y Lord John. La princesa parecía sufrir una apatía rayana en la depresión, por lo que apenas salía de su cuarto. Y eso a pesar de los intentos de Lady Amanda de tener una relación con la que, al menos sobre el papel, era la esposa de su hermano, el Duque de Betwich.

Mientras tanto en Oxford, en la casa del conde de Carrick predominaba la tranquilidad. Lady Evelyn disfrutaba mucho en compañía de su prima y de su pequeño hijo Gabriel, quien tenía una edad en la que medio hablaba, medio corría y medio rompía todos los ornamentos que estaban a la altura de sus manos.

Pero lo que Lady Evelyn hacía todos los días sin excepción era preguntarle al mayordomo, por el correo.

Cuando llego la primera carta de Lady Amanda, Evelyn estuvo a punto de ponerse a saltar sobre sus dos pies como una niña pequeña. Estaba deseando saber que secretos son en especial, aquellos que hacían que todas las mujeres cuchichearan sobre su hermano Charles. O al menos eso era lo que esperaba descubrir.

Sobre todo se preguntaba, por qué de entre todos sus hermanos, el que tenía más éxito con las mujeres era Charles, cuando tanto Peter como John eran mucho más… serios. Más caballeros. Bueno John daba un poco de miedo, pero era seguramente el más guapo de los tres. Eso le parecía ella por lo menos.

Como si pudieran arrebatarle su preciosa y esperada carta, la intercalo entre las cartas de su madre y de sus hermanas que habían llegado ese día. Rose al ver el grosor de los sobres que había recibido Lady Evelyn, supo que estaría ocupada todo el día con el correo, no sólo para leerlo, sino para contestar punto por punto, así de meticulosa era Evelyn en su relación epistolar.

Subió a su habitación, cerró la puerta con llave, tiro sobre la cama las cartas de sus hermanas y de su madre y después de sacar la parte del código que tenía, empezó a trascribir el contenido. No le parecía que tuviera mucho sentido lo que estaba escribiendo, pero continúo hasta el final. Dio las gracias por no haber necesitado la parte del código que le faltaba.

Lo leyó una primera vez, una segunda, hasta cinco veces y seguía sin encontrarle ningún sentido. Decidió que más tarde lo repasaría, por lo que se puso a leer la carta del resto de las mujeres de su familia, su hermana Marjorie seguía sin querer soltar a su sobrino y este debía encontrarse a gusto en la barriga de su madre. Tanto su madre como su hermana Anna, habían rellenado cinco hojas con letra menudita contando pormenorizadamente todas y cada una de las quejas de su hermana mayor.

Contestó minuciosamente las cartas, finalmente a la hora de la cena, le entrego a Rose la carta de Amanda, lo hizo a escondidos de su primo Edmund, siguiendo las indicaciones que Rose le había dado.

Lady Evelyn concluyo que lo de las relaciones entre esposos parecía ser algo bastante interesante, pero las consecuencias no lo eran tanto. No entendía que podía compensar ponerse gorda como una vaca, sufrir calambres, dolores, hinchazón y unas terribles ganas de fastidiar al prójimo. Y si además había que darles instrucciones, aunque fueran tan raras, prefería estar soltera. Más o menos.

Lady Evelyn quería un marido apuesto, elegante, amable, de buen carácter. Quería hijos, al menos cinco. Ella había tenido muchos hermanos y había sido muy feliz, pero quería tenerlos muy seguido para que no hubiera mucha diferencia de edad entre el mayor, y el más pequeño, como pasaba con sus padres. Mientras John estaba pasado los treinta, su hermano Nicola, no tenía aun los trece años.

Después de la cena, se encerró en su habitación y leyó de nuevo la transcripción que hiciera de la carta que Lady Amanda, su cuñada, la había mandado a su prima Lady Rose.

“El pañuelo.
Posición una.

Tienes que conseguir un pañuelo de seda de tres metros de largo. Puede ser menos, pero te doy las medidas del que utilizamos nosotros. Tiene multitud de usos como te iré contando, pero el que más me gusta a mí, personalmente es este.

Lo doblas por la mitad. En la parte donde se produce el pliegue, se hace un nudo, y sobre este, un sobre nudo, después a pocos centímetros otro nudo y sobrenudo.

Los nudos tienes que ponerlos en el interior de la boca y entre los labios secretos, llevando los extremos del pañuelo, por delante y por detrás, hasta la cintura donde la rodeadas apretando fuerte para que los nudos presionen en los labios.

Puedes dejar que uno de los extremos del pañuelo sobresalga por el escote a modo de adorno. Cuando tu marido tira de la punta, las sensaciones se multiplican por dos. La vergüenza incrementa la emoción y si el movimiento del pañuelo recuerda los momentos íntimos, la emoción se dispara, haciéndote desear morder algo diferente de los nudos, y después todo es muchísimo más intenso”

Aquella misma noche, Lady Rose leyó junto a su marido la carta, no necesito de ningún libro para descodificarla.

─ Un método muy ingenioso de pasar mensajes, no obstante lo cual, me apetece probar si realmente funciona. ─ dijo Edmund mirando a su esposa a los ojos, y recorriéndola con el tacto de sus dedos, Rose estaba empezando a redondearse por el embarazo aún no anunciado.

─ Creo que puede resultar interesante.

No dijo nada más, los dedos de Edmund estaban acariciando el lugar donde todo empezaba, sus labios se encontraros unos minutos antes que sus cuerpos.

A la mañana siguiente, como cada vez que hacían el amor, ambos parecían más relajados y contentos, lady Evelyn los observaba atentamente, cuando después del desayuno Edmund se despidió de ellas, beso su mejilla, pero deposito un beso en los labios de Rose, demorándose unos segundos, Lady Evelyn sintió más pudor mirando aquel beso, que cuando descubrió a su hermano Charles en la cama con Amanda.

─ ¿Qué harás hoy? ─ preguntó Lady Evelyn a su prima.

─ Creo que saldré de compras, ¿te apetece acompañarme?

─ Claro.

─ Estupendo entonces saldremos en una hora, ¿Te parece bien?

─ Estaré lista. ¿Qué quieres comprar?

─ Algo para Gabriel, y quizá un corbatín para Edmund y un pañuelo para mí.

Un pañuelo. Las alarmas se encendieron en la mente de Evelyn, era evidente que había trascrito bien. Ella se compraría otro y practicaría en su habitación.

Por supuesto ambas estuvieron listas en dos horas, y curiosamente ambas compraron un pañuelo de seda excesivamente largo para los consejos de la modista. Como Lady Evelyn tuvo la paciencia, raro en ella, de aguardar hasta que Lady Rose encargó el suyo, ella pudo pedir el suyo como si fuera producto de la envidia.

─ ¿Qué harás con tu pañuelo? ─ preguntó Rose en cuanto estuvieron en el carruaje en dirección a la mansión.

─ Supongo que lo mismo que tú─ dijo Lady Evelyn con inocencia, a Rose le nació una sonrisa traviesa. Estaba segura que Evelyn no le daría el mismo uso al pañuelo.─ Lo llevare como un chal, supongo.

Capítulo 2

Cuando el carruaje se detuvo ante la puerta principal y antes de que el lacayo pudiera abrir las puertas, un joven apareció desde un lateral y abrió la portezuela de repente sobresaltando a las dos mujeres.

Lady Evelyn tuvo tiempo de ver un rostro algo bronceado y una mirada que se comía a Rose. Sintió angustia hasta que su prima se abalanzó, literalmente, en los brazos de aquel hombre. Quedo paralizada por la sorpresa mirando el abrazo, por fortuna solo duro un minuto o se hubiera muerto asfixiada, ya que estaba conteniendo la respiración.

─ Lady Evelyn ─ dijo Rose más formal y separándose del hombre─ quisiera presentarle a mi hermano, el Sr. Virgil Redclive.

La sonrisa de alivio de Lady Evelyn fue tan natural y tan espontanea que a punto estuvo de deslumbrar al joven.

─ Por un momento pensé…─ Lady Evelyn volvió a sonreír al hombre, dándose cuenta de lo que estuvo a punto de decir. ─ Encantada Sr. Redclive.

─ ¿Nos acompañaras a comer? ─ preguntó Rose a su hermano.

─ No, sólo he venido a saludarte. Para que me vieras antes de que te llegaran las noticias y no te preocuparas.

Lady Rose dio un paso atrás y miro fijamente a su hermano, no vio nada que le llamara especialmente la atención, y siendo Rose, era raro que no percibiera algo que los demás no veían.

─ Sólo te veo más delgado. ─ comentó Rose.

─ Me hirieron en España, tuve la desgracia de encontrarme en Pamplona cuando los franceses decidieron tomar la ciudad. Resulte herido. Ya estoy bien..

Lady Evelyn había bajado del carruaje y observaba al hermano de Lady Rose con mucha atención, sabía que era, como su hermana y la mitad de su familia, un agente de la corona. La idea de imaginarlo en mitad de la guerra, salvando vidas y peleando contra los franceses, le pareció terriblemente emocionante, y dejo de verlo como era, para verlo mucho más brillante, en sentido literal. De repente los ojos negros del Sr. Virgil, las pocas veces que se desviaron de su hermana, tenían como estrellitas brillando en su interior. Cuando dijo que había sido herido su admiración pasó a veneración, tenía un héroe delante.

─ ¿Pero estas bien?, ¿qué pasó? ─ preguntó Rose ansiosa.

─ Bueno, ahora estoy bien. Tomaré un té contigo para que puedas comprobar que me encuentro perfectamente y se borre esa cara de susto.

Los dos hermanos entraron dejando a Lady Evelyn detrás, lo que ella aprovechó para mirar al Sr. Redclive con total y absoluta impunidad. Sonrió satisfecha, aunque ni ella misma hubiera podido explicar las razones de su repentina alegría.

El Sr. Virgil llenaba el traje ajustado, marcando unos hombros que dejaron fascinada a Evelyn, bajo la mirada y sin comprender el porqué, admiro la finalización de su espalda, una terminación redondeada que destacaba de un modo especial, o así se lo pareció a ella, con los pantalones de montar que llevaba, era la primera vez en su vida, que esa parte concreta de un varón le resultaba interesante, aunque también lo hicieron sus muslos, cuando Rose se giró para ver si los estaba siguiendo, levanto rápidamente la mirada a los ojos de su prima, y sonrió como el gato que se comió el ratón.

─ Fui herido al principio de la batalla, uno de los cañonazos derribo la casa donde me encontraba, así que permanecí sepultado durante algo más de medio día─ empezó a contar Virgil una vez que estuvieron cómodamente dispuestos alrededor de la mesa de té, y con una taza en la mano. Lady Evelyn tuvo que dejar su taza en la mesita, sus manos temblaban de una manera que era bastante inusual, ella sabía cuál era la razón. Aunque no comprendía los motivos, curiosamente permaneció en silencio pese a que hubiera querido preguntar al hermano de Rose hasta el agotamiento. Estaba situada en una especie de mundo en paralelo, donde sus pensamientos y sentimientos parecían caminar en vidas diferentes. Ella estaba allí, pero miraba la situación como si estuviera al otro lado de un espejo.

─ ¿Cómo es posible que no haya sabido nada de todo esto? ─ Rose estaba bastante molesta.

─ No creímos necesario que lo supieras hasta que me recuperara. Me rescataron, solo tuve algunas fracturas en las costillas y un hombro dislocado, me llevaron a Bermeo, un pueblo de pescadores al norte de España, allí me pusieron al cuidado de una familia que colabora con nosotros hasta mi total recuperación y después me trajeron a Inglaterra.

─ ¿Seguro que estas bien? ─ preguntó Rose preocupada tomando las manos de su hermano entre las suyas.

Lady Evelyn volvió a sufrir aquella fascinación nueva y desconocida cuando observó las manos grandes del Sr. Redclive, dedos largos y delgados en los que se adivinaba una gran fuerza por la solidez del resto de mano.

─ Por supuesto que sí. ¿Cómo está mi querido sobrino?─ dijo el Sr. Redclive cambiando de tema, sus ojos mostraron claramente que no era de su agrado comentar su aventura. El brillo de sus ojos castaños se desvanecía cada segundo que recordaba lo que lo que había pasado. Había cosas que no podría contarle a nadie.

─ Esperando ver a su tío antes de la cena, para enseñarle las letras y los números. ─ dijo Rose orgullosa de su pequeño Gabriel─ si sigue así va a ser el más listo de la familia.

─Nadie de la familia podrá nunca superarte. ─ bromeó su hermano.

Virgil intento cambiar de tema para que lady Evelyn pudiera participar, pero vio en ella una mirada de embeleso que le asusto terriblemente.

─ Tengo que irme. ─ dijo repentinamente.

─ Ven esta noche a cenar, dile a padre que venga contigo. ─ Propuso Rose.

─ De acuerdo. A las siete estaremos aquí ─ dijo Virgil sonriendo a ambas mujeres, aunque sólo una de ellas contuvo la respiración hasta que se marchó. ─ Espero conocer a ese genio de las matemáticas para entonces.

Lady Rose acompaño a su hermano hasta la puerta, Lady Evelyn se levantó de su butaca para que el Sr. Virgil pudiera despedirse, al no llevar guantes, el inclino la cabeza ante ella, dejándola con la mano a medio camino. Le hubiera encantado sentir el tacto de aquella piel. Aquello la hizo sentirse muy depravada, lo que hizo que se acordará de la carta de Amanda y del pañuelo.

Lady Evelyn había olvidado su paquete en el carruaje, aviso a su doncella para que lo subiera a su habitación. Tomo el paquete, despidió a la doncella y cerró la puerta echando la llave.

Saco su traducción del doble fondo de su joyero y se dispuso a seguir las instrucciones de su cuñada Lady Amanda. Ahora sabía que todo lo que pudiera aprender de las “indecencias” de su hermano Charles las practicaría con Virgil… después de que se casaran, claro, aunque aún no sabía cómo iba a conseguir esto último. No pensó que estuviera enamorada, pero él era lo más parecido al caballero galante que tenía en su imaginación, un hombre apuesto y viril, además de todo un héroe.

Desplego el pañuelo sobre la cama, los doblo en dos, hizo los correspondientes nudos y se quedó en camisola frente al espejo. Coloco los nudos en su boca, aplastando los nudos con los labios, para que la seda no se estropeara, una parte del pañuelo la lanzo a su espalda y la otra la dejo caer entre sus pechos, anudo ambos extremos en su cintura, finalmente tuvo que soltar los nudos de la boca, porque la impedían respirar correctamente y maniobrar con los lazos.

Se miraba en el espejo, pero la imagen que este le devolvía era total y absolutamente ridícula.

Con su camisola y sus pololos, y con el pañuelo tapándole la boca y anudado a la cintura, pareciera más que aquello formara parte de un rito funerario, más que de un juego amoroso. Le recordaba la mortaja que le pusieron a su abuelo, cerrándole la boca. Se sintió abatida por el recuerdo. Decidió que a lo mejor vestida la cosa mejoraría.

Después de vestirse, le sobresalía por el escote un par de nudos del pañuelo que ni siquiera adornaban, los dos nudos caían sobre su pecho sin ninguna gracia, y la fina tela del vestido dejaba adivinar el recorrido del nudo en la cintura.

Volvió a desnudarse y vestirse, Evelyn era demasiado impaciente para esperar a las doncellas, a menos que se tratará de un vestido de gala, solía vestirse y desnudarse por sí misma. Guardando el pañuelo, que estaba mordisqueado por los nudos, en uno de los arcones donde guardaba sus libros de terror de Horance Walpole. Todos en su familia sabían de su imaginación, pero nada tan truculento como aquello.

Decididamente no había entendido bien las instrucciones, a menos que esa tontería provocara algún tipo de diversión secreta dentro de los matrimonios. La única que se le ocurría es que fuera una especie de teatro privado. Pero seguía sin verle la gracia.

Paso la comida y la siesta esperando el momento de volver a ver al Sr. Redclive. Se sentó en el secreter y empezó a apuntar preguntas que pudieran resultar interesantes e inteligentes. Una hora entera y sólo había escrito sobre el tiempo que hacia en España, si era tan soleado como se decía, si en las batallas en algún momento paraban para dejar a los retratistas que les bosquejaran… aquella la desecho apenas la escribió, tachándola, preguntarle por las heridas sufridas, era algo demasiado personal, decidió que estaría callada, porque si decía alguna de aquellas tonterías durante la cena, el Sr. Redclive pensaría de ella que era una joven demasiado simple.

Una doncella toco dos veces la puerta anunciando que faltaba cinco minutos para la cena, Lady Evelyn la dejo entrar y termino de arreglarse la ropa y el pelo. La doncella miró curiosa a su alrededor buscando la razón por la que Lady Evelyn que siempre dejaba la puerta abierta, se hubiera encerrado con llave.

Durante la cena, Evelyn siguió estando en ese estado de profundo aturdimiento que le provocaba el hermano de su prima. No fue hasta que sirvieron el postre que un movimiento de su primo Edmund la hizo despertar de golpe. Recuperando aquella mirada perspicaz y curiosa que caracterizaba su personalidad.

Lord Edmund, tiro levemente hacia arriba del pañuelo que llevaba Rose asomando por el escote. Reconoció el pañuelo, era el que había comprado aquella misma tarde. Se olvidó por completo de Virgil y paso a observar con ojos escudriñadores todos los movimientos y gestos que realizaban Edmund y Rose. Sin pasar por alto, los pequeños suspiros de esta, o cuando apretaba los labios como tratando de contener algo indefinido.

Virgil Redclive que había estado sometido al escrutinio de la joven, entre divertido y molesto, se sintió abandonado cuando de repente, sin mediar razón que lo justificase, Lady Evelyn dejo de prestarle atención. Justificó la actitud de la joven en un intento penoso de coqueteo. Aunque, curiosamente, su falta de interés provocó que Virgil empezará a prestar más atención a la joven. Le pareció divertido ver que no mantenía la expresión impasible que se suponía debía tener una dama de tal alta condición, al contrario las emociones cruzaban su rostro, haciendo que su pensamiento a veces fuera visible a los demás, aunque no en aquel momento, en que escudriñaba con los ojos entrecerrados todos los movimientos de Edmund y su hermana Rose, como si fuera un depredador acechando a su presa.

El miro a su hermana y su cuñado tratando de descubrir que era lo que llamaba tanto la atención de la joven, pero lo único que pudo ver fue la atenciones de su cuñado para con Rose, algo que le satisfizo enormemente.

Por su parte, el padre de Rose, el Sr. Redclive mantuvo a todos entretenidos con anécdotas de su juventud, en algunas de ellas apareció la Señorita Fellow de pasada.

─ A mí me parece encantadora─ dijo lady Evelyn─ aunque a decir verdad consigue intimidarme casi tanto como mi hermano John.

─ Ambos son terribles─ bromeó el Sr. Redclive─ pero no me atrevería a temer a uno más que a otro.

Los hombres fueron a fumar un cigarro después de la cena mientras las dos mujeres tomaban el té en el salón familiar.

Capítulo 3

Al poco de volver los hombres a la sala, se despidieron los Redclive, Evelyn comenzó a subir las escaleras para ir a su habitación, subía cada escalón en movimientos lentos. Un murmullo al pie de las escaleras hizo que se asomará por la barandilla del piso donde estaba.

Vio a sus primos muy juntos apoyados en la parte baja de la escalera, Edmund estaba tirando del pañuelo del escote de Rose de manera compulsiva, ella estaba apoyada contra su pecho, ambos temblaban visiblemente. La presencia de su doncella en el umbral de su habitación, que la esperaba para ayudarla a desvestirse, interrumpió su observación. Lanzo una maldición muda que llego claramente a los oídos de la criada, que se limitó a sonreír disimuladamente.

Evidentemente no había transcrito bien el código, concluyo. Quizá Virgil podría ayudarla, pero, ¿se atrevería a pedírselo?

─ Cariño me siento avergonzado─ dijo Lord Charles mirando divertido a su esposa─ ¿Cómo has podido contar a una dama algo tan depravado como nuestro juego del pañuelo? ¿Qué truco le contaste?

─ El de los nudos, ya sabes─ lady Amanda hizo un gesto en el que tiraba de algo imaginario de su escote.

─ No lo recuerdo bien, así que tendré que volver a practicarlo.

─ Será otro día, hoy tenemos invitados.

─ En ese caso tendrás que controlarte, esposa.

Lord Charles se dirigió al vestidor por el que se entraba a través de una puerta que estaba junto al cabecero de la cama, dos segundos después volvió con un largo y precioso pañuelo de seda de color gris. Hizo un par de nudos sobrepuestos y a pocos centímetros de este, otros dos nudos.

Dejo el pañuelo sobre la cama y procedió a desnudar a una reacia Lady Amanda, que dejo de resistirse cuando el aliento de Charles empezó a acariciarle la nuca y la piel del cuello.
ropa interior. Algo que le enardecía cada momento del día.

Cuando estuvo completamente desnuda, le introdujo el primer nudo junto con un dedo en su interior, ella no pudo evitar jadear, su esposo conseguía que ella estuviera siempre dispuesta, en un estado permanente de excitación.

Lord charles colocó el otro nudo junto al botón de venus, con precisión tensó el pañuelo, para que los nudos estuvieran en el lugar correcto, rodeo la cintura con los extremos del pañuelo, después la puso la camisola, casi transparente y saco los extremos por delante y por detrás,

Colocó el corsé de tal modo, que el extremo del lazo que pasaba entre los pechos quedará relativamente suelto, y ato a las cuerdas del corsé, el extremo trasero del lazo. El color del pañuelo era gris, ideal para el medio luto, aunque su propósito fuera contrario al sentido de este.

Con un mimo absoluto, parando a besarle labios y escote cada pocos segundos, le fue poniendo las enaguas y el vestido, Lord Charles había ganado una apuesta en el pasado, por lo que Lady Amanda no usaba

Para comprobar que todo estaba en regla, Lord Charles fue tirando del extremo que sobresalía por el escote, hasta colocarlo como un adorno más del vestido, pero lo cierto es que Lady Amanda había dejado de ver claro con aquel movimiento y tenía los ojos nublados por un deseo que él conocía bien.

─ Habrá que atender primero a nuestros invitados, ¿no te parece? ─ preguntó Charles en un tono divertido, pero que hablaba del hambre que estaba naciendo en él, un hambre que nacía de mirar a su esposa.

─ Creo que será una cena muy corta.─ afirmó Lady Amanda

─ Incluso podíamos anularla…─ propuso Charles.

─ Creo que podré aguantarla.─ dijo suspirando─ si te mantienes lejos de mí.

─ El que no puede aguantar lejos de ti, soy yo, mi amor.

La cena en realidad fue muy breve. Lady Amanda trataba de mantener la conversación, mientras su marido la miraba de aquella forma que la encendía de una manera que nadie más podía hacer. Los ojos azules de su esposo, su sonrisa divertida y sus manos arreglándose el pañuelo del cuello hizo que varias veces perdiera el hilo de la conversación.

Sus vecinos se llevaron una pobre impresión de la mujer, comprendiendo por fin, como la hija de un Duque pudo haberse casado con alguien con tan mala fama como Lord Charles, evidentemente, la mujer estaba un poco ida, al menos eso es lo que comentaron mientras se dirigían a sus carruajes.

─ Es evidente que la pobre no hubiera podido casarse bien─ comentó la mujer del vicario de la familia─ es evidente que es completamente incapaz de seguir una conversación en la mesa.

─ Cumplirá su cometido, le dará hijos a Lord Charles, después este volverá a las andadas, sólo espero que se marchen pronto a Escocia, o nuestras mujeres podrían verse tentadas como en el pasado por el joven Lord. ─ comentó el vicario.

La mujer del vicario y la Sra. Ferres no comentaron nada, pero sin querer sus miradas se encontraron y sonrieron discretamente divertidas. Ellas esperaban que Lord Charles se cansara de su esposa mucho antes, si era tan simple como había resultado ser en la cena, era muy posible que alguna de ellas tuviera la oportunidad de conocer las artes amatorias del más famoso libertino de Londres.

Después de la excitación de la cena, subieron directamente a la habitación, cada cual se desnudó en una competición que empataron, y se lanzaron piel contra piel. Se enlazaron con sus bocas y sus piernas, cayeron sobre el colchón, pararon un momento para mirarse, unos segundos donde se dijeron todo sin palabras, en seguida retomaron el asunto que tenían entre manos y piernas, que hacía que sus cuerpos tuvieran más prisa que sus sentimientos, o quizá no.

Después del amor, estuvieron abrazados un buen rato, hasta que el frio de la habitación les hizo meterse dentro de la cama, pero ella entre los brazos de su marido que recorría acariciando su rostro con sus labios.

─ ¿Estás seguro que encontraran el lugar con estas instrucciones? ─ preguntó Amanda a Charles con la languidez que la invadía siempre después de hacer el amor.

Capítulo 4

─ Por supuesto. Doblando el mapa de Oxford y señalando con los nudos los puntos, no tendrán ningún problema, salvo que decidan practicar con el pañuelo, entonces puede que queden como estoy en este momento, completamente idiotizado por mi esposa.

Ella le beso en los labios no pretendía empezar nada, pero Lord Charles no podía evitar desear a su esposa a todas horas, siempre parecía dispuesto, ella se dejó hacer hasta que el deseo la hizo reclamar su premio.

Rose disfrutó de aquel día de un modo muy especial, y no sólo por la llegada de su hermano.

Durante la cena, Rose sintió una pasión traviesa, al sentir como se iba excitando delante de todos. Estaba segura que nadie se percató de nada, aunque le pareció que Evelyn debió notar algo raro. Sobre todo al final de la cena, no dejo de mirarla ni un solo momento. Aquello hizo que su excitación aumentara, sintiéndose terriblemente pervertida.

─ ¿Estás seguro que Evelyn no se dio cuenta? ─ preguntó Rose.

─ Por supuesto que no. Además no empecé a jugar contigo hasta los postres.

Edmund seguía abrazándola al pie de la escalera, mientras la susurraba al oído, su mano izquierda la rodeaba la cintura apretando su cuerpo contra el suyo, mientras con la mano derecha, tiraba del pañuelo que sobresalía por su escote en movimientos rítmicos y sincopados.

Rose empezó a suspirar, se acercó más a él y empezó a moverse al ritmo con el que Edmund tiraba del pañuelo. Después de un baile rápido y espasmódico, Rose se dejó caer vencida sobre el pecho de su marido.

─ He de reconocer que mi primo tiene una imaginación muy útil. ─ susurró en el oído de Rose, estoy deseando recibir un nuevo correo de Amanda…aunque esto hemos de terminarlo al estilo Cortwind… ¿Estas conforme?

─ Completamente.

Mientras ellos se amaban en su habitación, Lady Evelyn miraba por la ventana de su cuarto, hacia la noche oscura, esperando ver estrellas pero no se podía ver nada, el cielo estaba tan encapotado que nada podía verse a través de él.

Imaginó a Virgil durmiendo en su cama a poco más de media hora caminando hacia allí. Imaginarlo dormido y vulnerable era algo que la provocaba una convulsión en todas las terminaciones nerviosas de su cuerpo. Se imaginó a si misma atendiéndole de las heridas, susurrándole palabras de consuelo. Se le ocurrió la idea de herirlo, para hacer realidad su fantasía, pero desecho la idea, era evidente que no dejarían que ella le cuidase.

Estaba a punto de retirarse a la cama, para fantasear sobre el Sr. Virgil Redclive más cómodamente cuando vio dos antorchas en la lejanía, en el camino que llevaba al pueblo. Se quedó mirando las dos luces que aunque pequeñas, podían verse claramente. Se acercaban a la mansión.

Permaneció alerta, dispuesta a despertar a toda la casa si las luces continuaban su camino hacia la casa, pero como a unos doscientos metros de la casa, las luces se desviaron hacia el este, hasta perderse de vista. Quizá se tratase de algún pastor. O pastores, al menos dos. O uno con dos antorchas. Evelyn se ordenó dejar de pensar estupideces.

Se metió en la cama y abrazando la almohada, imagino los ojos de Virgil mirándola mientras se quedaba dormida, una mirada oscura y fascinante que hablaba de grandes secretos, grandes sufrimientos, que ella sería capaz de convertir en alegría.

Virgil se acercaba todos los días para jugar un rato con su sobrino Gabriel, curiosamente, siempre estaba Lady Evelyn allí, ambos interactuaban con el pequeño como si fueran una pareja, algo que hacía que la joven fantaseara con la idea, tener una familia con Virgil, debía ser muy parecido a lo que estaban viviendo en el cuarto infantil, si para eso tenía que morder un par de nudos, pues tampoco le parecía tanto sacrificio. Era molesto y estúpido, pero era capaz de hacerlo.

─ ¿Estuvo mucho tiempo en España? ─ preguntó Evelyn aprovechando que Gabriel se había dormido y Rose se lo había llevado a su habitación dejándoles solos.

─ Desde la batalla de Finisterre. Un año y medio.

─ ¿Está completamente recuperado de sus heridas?

─ Así es, no eran tan importantes. Gracias por interesarse. Pero lo peor fue la inmovilidad, y cuando me llevaron a Bermeo, el encierro, allí no pude salir de un sotanillo de la casa hasta que vinieron los nuestros a por mí. La primera vez que vi el sol después de aquello, pensé que me quedaría ciego. ─ se dio cuenta que había dicho demasiado y se tensó, encerrándose de nuevo en si mismo.

─ Debió ser una experiencia muy desagradable. ─ insistió Lady Evelyn, pero nada más que tópicos salieron de la boca de Virgil.

Virgil la miró como si ella fuera una niña incapaz de comprender que es desagradable que llueva cuando haces una salida al campo. Pero estar herido, inmovilizado y encerrado en un sótano durante más de un mes, en mitad de una guerra, no era desagradable, era el infierno, no supo porque le había contado aquello, quizá esperase que comprendiera, pero lo cierto es que nadie comprendería lo que ocurrió en aquel lugar. Y él no se lo contaría jamás a nadie. Odiaba a Lord Stirling por haberle enviado a aquella misión, pero sobre todas las cosas odiaba a Betwich, las cosas que le pasaron allí, fueron por su culpa.

Durante todo el tiempo que pasó allí, pensó en la manera que se vengaría del Duque de Betwich, encerrado en aquel lugar la venganza era una fuerza motriz, ahora en Inglaterra, le parecía que Betwich era inalcanzable a cualquier posible represalia que él pudiera tomar en su contra.

La llegada de Rose indicándoles desde la puerta que la siguieran acabo la primera conversación que ambos tuvieron a solas. A Lady Evelyn le había parecido una verdadera conversación, llena de intimidad, por eso le sonrió al pasar junto a él, pero el rostro de Virgil estaba contraído en un gesto duro y hosco.

En el salón esperaba el té y unos pastelitos de limón, los preferidos de Virgil.

A Rose no se le escapó las miradas que su joven prima dirigía a su hermano, por eso cuando se despidió de él, intento advertirle que no diera alas a la joven, ya que Evelyn volaba demasiado alto y demasiado lejos sin que la animaran.

─ No me ha parecido que coquetee conmigo─ dijo Virgil.

─ No sabe coquetear, pero por la forma en que te mira, yo diría que estas convirtiéndote en su primer amor. Y no estoy segura si una relación entre ustedes sería aprobada por la familia de mi esposo.

Aquello molesto a Virgil, pero supo disimularlo frente a su hermana.

─ Dejare de venir, si es eso lo que me estas pidiendo.

─ En absoluto. Sólo quiero que seas un poco menos agradable con ella.

─ Has cambiado Rose, no estoy segura de que me guste como eres ahora.

Virgil no le dio la oportunidad de contestar, monto de un salto en el caballo que uno de los caballerizos sujetaba a la entrada de la casa y se marchó galopando sin decir nada más. Rose intento pensar en que podría haber ofendido a su hermano, repaso la conversación y no encontró ningún motivo para que se hubiera enfadado de aquella manera, a menos… que él también estuviera interesado en Lady Evelyn. No podía ser, eran demasiado distintos, era lógico que ella se sintiera atraído por un hombre como su hermano, pero que podía encontrar él en una dama como Evelyn, era encantadora, pero era apenas una niña, tanto en su forma de pensar como de comportarse. Muy inmadura para un hombre tan serio como Virgil.

Durante las siguientes dos semanas Virgil no apareció por allí, la única visita que tuvieron fue la del mozo de la posada donde se recibía el correo, un paquete y un montón de cartas de toda la familia, para Evelyn. El correo que recibían los Cortwind era demasiado importante para confiarlo al servicio postal.

Lady Evelyn estaba planeando ir a cabalgar hacia la casa de los Redclive, su paciencia para ver a Virgil se había agotado dos días atrás, y durante esos días estuvo ideando una forma de hacerse la encontradiza. Esperaba que el domingo acudiera a los servicios religiosos, pero el Sr. Redclive confirmo a Rose que su hermano se encontraba bien, pero que prefería quedarse en casa, estaba inmerso en un proyecto nuevo del Ministerio de la Guerra, algo que consideraba importante. Lady Evelyn se apartó de padre e hija lo suficiente para que hablaran con discreción, pero no tanto para perder la conversación, su madre siempre decía que tenía el oído de los ángeles, y en aquella ocasión pudo escuchar a pesar de los susurros.

─ ¿Qué está pasando? ─ preguntó Rose.

─ No tengo ni idea. Quizá deberíamos comentar con tu suegro si sabe en que anda metido el Lord del alto almirantazgo. De Virgil no vamos a sacar nada en claro. Creo que también está molesto contigo por algo que le dijiste en tu última visita, no me dijo qué, pero le conozco lo suficiente para saberlo.

─ Simplemente le dije que se apartara de Lady Evelyn, yo creo que ella podría ilusionarse con él, y no estoy segura de que le permitieran casarse con ella. Eso es todo.

─ Cariño─ dijo su padre moviendo la cabeza de lado a lado, negando. ─ Tu hermano necesita nuestro apoyo y no que le digamos lo que no puede hacer. Algo paso en España que le ha dejado en un estado de ánimo extraño, parecía haberse recuperado un poco hasta hace dos semanas. Él nunca se aprovecharía de Lady Evelyn, pero no le digas que no puede acercarse a ella, porque entonces parecerá que le consideras poca cosa.

─ No era mi intención considerarlo más o menos, es que seguramente los Horton busquen para Lady Evelyn un hombre con fortuna. Eso es todo.

─ Tendrás que arreglarlo, así que espero que vengas mañana a tomar el té con Lady Evelyn. De este modo el sabrá que no te opones a cualquier posible coqueteo.

─ Pero, padre…

─ Que sean otros, no su propia hermana quien le pone puertas a su futuro. Suponiendo que los deseos de la joven vayan por los derroteros que afirmas, a quien debes apoyar es a tu hermano. Nosotros seguimos siendo tu familia Rose, no puedes olvidarlo.
reconoció la carta de Lady Amanda, así que antes de que Rose pudiera quitársela la metió en medio del resto de las cartas que había recibido.

─ De acuerdo. Pero no quiero que ninguno de los dos se lastime, eso es todo.

Lady Evelyn se mantuvo durante todo el viaje de vuelta tratando de mantener la cara demasiado impasible, lo que daba a su rostro un aspecto extraño, mantenía los ojos abiertos y el gesto petrificado, finalmente Rose no pudo evitar preguntar.

─ ¿Has oído la conversación entre mi padre y yo y esa es tu forma de disimular?
Lady Evelyn asintió sin cambiar el gesto.

─ Bueno, pues ya puedes dejar de disimular.

Lady Evelyn suspiró sonoramente y sonrió a Rose como el gato que se comió el ratón, y aquella sonrisa fue mucho más inquietante que el gesto petrificado de disimulo, tanto, que esta vez no se atrevió a preguntar nada más.

Al llegar el mayordomo les entrego el correo que había llegado mientras ellas estaban fuera, Lady Evelyn

Capítulo 5

“El Pañuelo.
La máscara.

Debes atarte el pañuelo sobre tus ojos, dejando que el nudo quede sobre tu nuca, después debes pasar ambos extremos por delante para tapar aquellas partes que a tu marido le gusta estén descubiertos. No debes decirle nada, así cuando llegue, será emocionante para él y para ti. Procura dar una orden lo suficientemente contundente a tu doncella y a los criados para que no entren en la habitación bajo ningún concepto, o puedes sentirte muy, pero que muy avergonzada. Esto es algo que vale tanto para la Gallina como para el Gallo”

Lady Rose había notado la vulnerabilidad de su hermano, y no deseaba que Lady Evelyn, que aún no estaba preparada para una relación pudiera herir a su hermano, así que sin explicar las razones, le pidió a Lord John Horton que pasara por Oxford, y explicarle la situación. Estaba convencida que Lord John en cuanto viera la posibilidad de una relación tan desigual se llevaría a su hermana, sin que ella tuviera que despedirla, algo que le dolería muchísimo tener que hacer.

Al día siguiente estuvo muy atenta a los dos, al igual que su padre, Virgil apenas prestó atención a Lady Evelyn, y esta parecía estar absorta en sus propios pensamientos con la mirada fija en el primer botón de la chaqueta del hermano de Rose. Aquello al Sr. Redclive padre no le pareció nada sospechoso, pero a Rose le corría los presentimientos por el pecho, como corren las hormigas en sus hormigueros. Allí estaba pasando algo, y tenían que pararlo antes de que se convirtiera en algo irrevocable.

Al día siguiente fue Virgil a visitar a su sobrino, Lady Evelyn al verle entrar hizo ademán de salir del cuarto, pero él se lo impidió tomándola del antebrazo, apenas unos segundos, lo suficiente para detenerla.

Ella sintió la mano entera en su piel, a pesar de que llevaba un vestido de manga larga.

─ No es necesario que se marche porque este yo.

─ No quisiera que estuviera incomodo en casa de su hermana.

─ Tampoco yo deseo que usted este incomoda en casa de su primo, donde además es una invitada.

Ambos se miraron directamente a los ojos, tratando de entrar más allá para ver hasta donde había sinceridad, pero Lady Evelyn sin darse cuenta no sólo le cercaba con la mirada, sino que se dejó caer hacía Virgil, hasta que ambos estuvieron a un suspiro de distancia.

─ Horton. ─ dijo el pequeño Gabriel corriendo hacia las piernas de Lord John Horton que estaba mirando la escena desde el umbral.

Una mirada del marqués paralizo al pequeño, que se quedó muy quieto frente a él.

─ Me alegra ver que goza de buena salud, Cortwind. ─ después desvió la mirada hacia Virgil─ lo mismo vale para usted Sr. Redclive. Veo que se ha repuesto completamente de sus heridas.

Lady Evelyn se despertó inmediatamente de su trance y corrió hacia su hermano, la mirada de este no impidió que ella le rodeara la cintura con los brazos.

─ Me alegro mucho de verte. ─ dijo ella. ─ Pues vas a ser una jovencita muy alegre, porque he venido a llevarte a casa, nuestra madre ha vuelto, te informo que hace dos días nació un nuevo miembro de la familia, que llevara por nombre Aurora.

─ ¿Tengo que ir a casa?

─ Es lo más civilizado, cuando uno tiene una casa, lo normal es vivir en ella.─ señaló Lord Horton. ─ Además nuestra madre está deseando torturarte con todas esas cosas como comprar vestidos, joyas y demás accesorios para tu presentación en sociedad.

─ Pero estamos de medio luto.

─ No participaras en los grandes eventos, pero si en las fiestas que organizaremos, veladas de medio luto, por supuesto, donde quizá se baile un poco. ─ Lord John volvió de nuevo la mirada a Virgil─ Por supuesto, usted y su padre recibirán las oportunas invitaciones, y si en la próxima semana tuviera tiempo, estaría encantado a invitarlo a comer en White, hay algunos asuntos que me gustaría tratar con usted.

─ Estaré encantado de comer con usted, milord.

Pero no lo estaba en absoluto. Podía ser coincidencia, pero se temía que la mano de su hermana estaba detrás de aquello, le daba rabia porque ni siquiera había manifestado su interés por la joven aristócrata, pero todos daban por hecho que debería estarlo. Estaba deseando que el hermano mayor, el más soberbio de todos le negara su permiso para cortejarla para decirle que no tenía ningún interés en ella.

─ ¿Las doce, le va bien? ─ preguntó Lord John.

─ A las doce entonces.

A Virgil le apenaba que ella pudiera estar interesada en él, pero había venido roto de España en más de un sentido, manejaba la rabia con cautela para que no explotara, pero era consciente de que cada vez le costaba más trabajo tenerla controlada.

─ Voy a preparar mis cosas. Espero que vaya a visitarme cuando pase por Londres. ─ fue la despedida de Evelyn, en sus ojos Virgil pudo ver la decepción. Aquello le importó más de lo que imaginaba.

El pequeño Gabriel después de esperar como un soldado a los pies de Lord John, fue recompensado por este, que le tomo en brazos hasta ponerlo a la altura de su cara.

─ ¿Nos hemos comportamos como un caballero en el día de hoy? ─ le preguntó, el pequeño asintió con una seriedad impropia de su edad. Lord John asintió. ─ Creo que hace algunos trabajos para Betwich─ volvió su atención de nuevo a Virgil─ me gustaría que trabajara para mí. Necesito alguien con su talento. Espero que piense sus condiciones para que podamos hablar de ello cuando comamos la próxima semana.

Lord John pudo ver el desconcierto momentáneo en la cara del joven Sr. Redclive.

─ Mi hermano Peter piensa que es usted un genio.

─ Lord Peter ha sido siempre muy amable conmigo.

─ No encontrara un Horton amable a menos que quiera algo de usted. No lo olvide.

Lord John le puso en brazos de Virgil, a Gabriel, y se marchó de allí dejando a tío y sobrino mirando la puerta por la que se había marchado, como si alguien hubiera apagado la luz.

En alguna parte de la propiedad de los Cortwind, en el punto señalado por el cuarto de los nudos del primer mensaje, se dispuso todo para un encuentro histórico. Unos veinte hombres se dispusieron en círculo guardando un pequeño cobertizo que había sido construido en las últimas semanas, y que por dentro parecía más un despacho de campaña, que un lugar de pastoreo.

Tres personas se encontraron allí dos noches después, nadie los vio, nadie se enteró de lo que allí se trató, excepto ellos.

Capítulo 6

“El pañuelo.
Las ataduras.

Nosotros utilizamos unos de los adornos del cabecero de la cama, pero cualquier sitio que este cerca de la cama, puede servir para amarrar el pañuelo a la muñeca de tu marido cuando está durmiendo. Lo demás es lo mismo de siempre, aunque morder y escapar es mi juego favorito, a veces es necesario que te atrape para que la historia pueda tener un final feliz”

Debido a lo precipitado del viaje, no le dio tiempo a empacar todas sus cosas, por lo que su doncella se quedó encargada de recoger y marchar al día siguiente.

Lady Evelyn estaba sonriendo cuando entró en el carruaje, a pesar del gesto serio de su hermano, le preocupó ver el gesto excesivamente serio de su hermano. Parecía enfadado.

─ ¿Esto es idea de Rose? ─ preguntó cinco minutos después de haber iniciado el viaje.

─ Piensa que puedes estar sintiendo algo por su hermano y no quiere que ninguno de los dos pueda resultar lastimado, y por lo que he visto, realmente creo que no esta errada.

─ De qué forma podría herir a un hombre como el Sr. Redclive.

─ Es uno de los pocos hombres jóvenes que conoces, fuera de la familia, quizá te parezca que sientes algo especial por él, y descubrir finalmente que no es así.

─ Estáis tratando de arreglar algo que no se ha roto. Ni yo, ni el Sr. Redclive tenemos ese tipo de inclinación.

─ He comprobado que él no siente nada por ti. ─ Su hermano la miraba atentamente tratando de descubrir si aquello la afectaba de alguna manera, o Lady Evelyn disimulo muy bien o efectivamente su corazón no estaba involucrado. ─ Hay algo que me gustaría que reflexionaras, sobre todo ahora que vas a empezar a participar en algunas reuniones. Ya sabes que no puedes participar en la temporada por el medio luto, pero asistirás a algunas reuniones importantes donde habrá caballeros convenientes.

─ ¿Caballeros convenientes? ─ Lady Evelyn miró a su hermano con un brillo burlón en sus ojos. ─ ¿para quién?

─ Evelyn perteneces a una gran familia, la mayoría de tus sobrinos llevaran el título de sus padres, ¿Cómo te sentirías si tus hijos fueran simples señores o señoritas? Puede no parecerte importante ahora, pero la vida es diferente dependiendo del lugar que ocupes en la sociedad.

─ Charles no tiene ningún título.

─ Sus hijos serán sobrinos de dos duques muy importantes. Además tiene una fortuna personal importante, y la dote de Lady Amanda incrementa esa fortuna. ¿Qué tendrás para ofrecerle a tus hijos, tu dote?

─ Mis hijos serán sobrinos de gente muy importante. ─ insistió tozuda.

─ ¿Quieres que dependan de nosotros o prefieres que dependan de su propia fortuna y título? , piensa en ello cuando te decidas por un caballero, lo que no tiene por qué pasar pronto. Tomate el tiempo que necesites.

Así terminó la conversación, los dos hermanos continuaron el resto del viaje, poco más de una hora en silencio. Hasta que llegaron a la casa del Duque de Gloucester. Después de que Evelyn entrara en la casa, Lord John dio orden al cochero de que se dirigiera a casa de su hermano Peter, el conde de Ocam.

El mayordomo le condujo hasta la sala, allí estaba su cuñada Lady Meredith y aquella extraña mujer que habían salvado de un naufragio. Dámaris.

─ Buenos días─ saludo inclinando la cabeza, su cuñada se levantó y le entrego las manos que este cogió entre las suyas, apretando levemente los dedos de su cuñada. ─ Espero que todo vaya bien.

─ Tu hermano está en la biblioteca, quizá sea mejor que él te diga cómo van las cosas. ─ La sonrisa de Lady Meredith, le confirmo que las noticias eran buenas.

─ Tendrás un nuevo sobrino para el verano. ─ dijo Lord Peter desde la puerta.

─ Voy a tener que establecer un turno para la llegada de nuevos miembros, o esto puede convertirse en toda una epidemia. ─ dijo Lord John apretando la mano de su hermano con fuerza, sonriendo sólo con sus ojos color de acero. ─ Me llegaron noticias de Charles al parecer, como no podía ser de otra manera, también están esperando.

Dámaris se levantó discretamente para abandonar la sala y que pudieran hablar libremente, pero Lady Meredith se lo impidió pasando su mano por su antebrazo.

─ Bueno, querida amiga, creo que debemos servir un brandy a estos dos caballeros, por el esfuerzo realizado para traer a la familia tantos nuevos miembros, teniendo en cuenta que el verdadero esfuerzo será realizado por sus esposas.

─ Supongo que no soy merecedor del Brandy, ya que mi esfuerzo en dichas cuestiones ha sido inexistente, pero lo aceptare de todos modos. ─ señalo Lord John mirando directamente a Dámaris que era quien le estaba ofreciendo el brandy. ─ ¿Ha tenido noticias de la persona que al parecer saben algo sobre usted?

─ John, no seas grosero. Los Garrison se están ocupando de todo. La señorita Dámaris no es asunto tuyo, así que sus asuntos tampoco deben ser objeto de tu interés. ─ Le regaño su cuñada.

El la miro fijamente a sus ojos, el mar mediterráneo contra el mar del norte. Ella le sostenía la inquisitiva mirada, aquello le sorprendió, no obstante Dámaris estaba temblando por dentro, sintiendo que en cualquier momento, el león le lanzaría su zarpa y solo quedarían de ella despojos.

─ En ese caso, no sé si es adecuado el motivo de mi visita. ─ dijo Lord John retirando la mirada de la joven como si ya no tuviera ningún interés.

─ Tú pide y veremos. ─ dijo Lord Peter después de beber de su copa.

─ Nuestra madre está de camino. Por fin Aurora, la hija de nuestra hermana mayor ha visto la luz, y por lo que dice madre, va a ser la peor de todos, claro que por lógica el peor de todos será el que traiga Charles, soy incapaz de imaginar qué clase de persona será mi sobrino con semejantes padres. Por otra parte, y hasta que llegue, tardará una semana aproximadamente, es necesario preparar un vestuario para nuestra hermana. Había pensado que Lady Meredith podía hacerme el favor de acompañarla.

─ Estaré encantada, Dámaris me ayudará. Supongo que querrás también que celebremos algún tipo de evento para ella.

─ Si tu estado te lo permite, era lo que venía a pediros.

─ Por supuesto─ dijo su hermano─ Acabemos este estupendo Brandy en mi despacho para que planeemos que caballeros asistirán a nuestro evento.

Lord John se despidió de las mujeres con un leve, casi imperceptible inclinación de cabeza, mientras Lord Peter lo hizo sonriendo.

─ ¿Será en mi fiesta? ─ preguntó Lord Peter.

─ Creo que es lo más conveniente.

Capítulo 7

Cuando llegaron sus cosas, Lady Evelyn se sentó frente a su escribanía, y sus ojos empezaron a buscar en la calle algo que la distrajera del aburrimiento. En dos horas su cuñada y Dámaris vendrían a buscarla para ir de compras. Hubiera preferido quedarse en casa de su hermano John, pero estando allí Charles y Amanda, supuso que la habían vetado. Se sintió algo decepcionada, no por el veto, sino por la imposibilidad de acceder a la correspondencia entre Amanda y Rose.

Ir de tiendas cuando era más pequeña y su madre la permitía acompañarla era un motivo de alegría, pero en aquella ocasión le parecía una obligación, no compraría por el placer de hacerlo, sino para agradar a los candidatos que pondrían frente a ella. Pero ella consideraba que Virgil era el caballero más idóneo, con él hablaba, se llevaban bien y era muy apuesto. Que importaba si no tenían una gran fortuna, su familia ayudaría a sus hijos a desenvolverse de manera conveniente. Ella estaba segura que no estaba enamorada, pero ¿Entonces porque sentía la lejanía del Sr. Redclive como una ausencia permanente cada segundo desde que abandonara Oxford?

Por suerte, Evelyn tenía una gran capacidad para centrarse en lo que estaba haciendo, así que cuando llegaron Lady Meredith y la Señorita Dámaris volvió a ella el entusiasmo.

─ ¿Tienes pensado como te gustaría que fuera tu nuevo guardarropa?─ preguntó Lady Meredith.

─ No sé. No puedo vestir de blanco, por lo que tendremos que ver los cortes que favorecen los marrones y los grises. ─ contestó con cierta tristeza que sólo detectó Dámaris.

─ Estoy segura que encontraremos un corte que haga que el marrón y el gris, destaquen sobre el blanco o cualquier otro color. ─ dijo Dámaris cogiendo su mano, Lady Evelyn la sonrió e inmediatamente se forjo un lazo entre las dos mujeres. ─ Algo que sea serio pero esconda un grado de decadencia que lo haga interesante.

─ Nada de decadencia. O Lord John nos lanzará al Támesis con o sin niño. ─ bromeó Lady Meredith

─ ¿Estas en ese estado? ─ preguntó a su cuñada. Esta asintió feliz.

Evelyn la abrazo tan fuerte que si no hubiera sido por Dámaris es posible que ambas hubieran acabado en el suelo.

Durante más de tres horas recorrieron las mejores tiendas de Londres, eligieron sombreros, medias, ropa interior, y algunos bocetos de una modista francesa que estaba de moda, quien era conocida por ser la creadora de los mejores diseños que se presentaban en la Gran Asamblee, la revista de moda que marcaba las tendencias de moda durante la temporada, pero claro, ninguno de aquellos bocetos servía para la hija de un Duque, pues cualquier modistilla podría imitarlos y podría darse el caso, de que aparecieran dos vestidos similares en alguna reunión. Algo improbable, quien se cosiera su propio vestido, no coincidiría jamás con el círculo del Duque de Gloucester, ni en sus mejores sueños.

Aun así eligieron algunos que tenía comprometidos con la revista, y que la modista pensaba publicar, la publicidad de que la hija de un Duque vistiera sus modelos era demasiado jugoso para desaprovecharlo, pero sería después de que la joven los luciera, cuando saldrían a la luz.
desafiante y mostrando un desagrado absoluto hacia la mujer.

Madame Vistier, se subió al piso alto de la tienda que era donde tenía su estudio y su habitación, y empezó a bosquejar todo tipo de vestidos que podrían ir bien a la joven Lady. Pediría un adelanto para poder contratar modistas que permitieran tener todo el vestuario completo en menos de una semana.

***

Después de un té en casa de su hermano, donde las tres mujeres bromearon y rieron a gusto, Lord John pasó a buscarla, en cuanto llego un silencio de hielo inundo la sala.

─ No era mi intención importunarlas─ dijo Lord John.

─ Tú nunca importunas, pero llegaste demasiado pronto, lo estamos pasando muy bien. ─ dijo Lady Evelyn sonriendo y tratando de bromear con su hermano.

Este no pareció entender el chiste, así que permaneció serio y opaco, como siempre. Su mirada hacia Dámaris era cada vez más difícil de sostener, fría,

─ Debes recordar el estado de Lady Meredith, ella necesita descansar, y Evelyn puedes ser realmente agotadora si te lo propones.

─ ¿El encanto le agota, milord? ─ preguntó Dámaris con irreverencia─ Yo saltaría de felicidad si tuviera una hermana como la suya.

─ ¿No es capaz de apreciar mi entusiasmo, Señora? ─ preguntó Lord John tan gélidamente que la temperatura bajo dos grados, enfrentándola directamente, esta vez, Dámaris tuvo que retirar la mirada. Aquella rendición le supo amarga.

─ Debo decirte, querido hermano que debes practicar más tu entusiasmo, si no lo hubieras mencionado, es posible que me hubiera pasado por alto. ─ contestó Lady Evelyn sonriendo de aquella manera que vencía a todos. Incluso a Lord John, que esbozó una sonrisa con sus labios, algo realmente excepcional.

Lady Evelyn precedió a su hermano, el carruaje les estaba esperando. Apenas estuvieron dentro Lady Evelyn le pregunto directamente.

─ ¿Qué te ocurre con Dámaris? Es una mujer encantadora, puede que no sepa quién es, pero te aseguro que su educación, sus modales y sus gustos no difieren mucho de los nuestros. Así que trátala como la Dama que es.

─ La encontraron en un naufragio, evidentemente ninguna Dama inglesa ha desaparecido o muerto en alta mar, ya investigue a propósito de eso. Imitar nuestros modos no es tan difícil si uno es aplicado. Además por muy amable y encantadora que resulte no me gusta que este tan cerca de mi familia. No le tomes cariño ni le des tu confianza, Lynn hazme caso aunque solo sea en esta ocasión.

─ Vale, pero díselo a nuestro hermano, Peter piensa retarte a duelo si vuelves a importunarla.

─ Disparo bastante mejor que nuestro hermano. ─ dijo bromeando con aquel gesto impasible.

─ Creo que su reto va a consistir en algo diferente.

La sonrisa de Evelyn paso a carcajada cuando vio la ceja alzada de su hermano formulando la pregunta silenciosa. Pero no contestó.

Capítulo 8

Cuando llegaron a la mansión del Duque, Lady Evelyn entró en la casa, mientras el carruaje de su hermano siguió hacia White, el club donde había quedado a comer con el Sr. Virgil.

Este estaba frente a la puerta, evidentemente o no había hecho intento de entrar, o se lo habían impedido. Lord John no quiso quedar con la duda.

─ Podía haber esperado dentro.

─ No estaba seguro si me dejarían entrar, nunca he visitado este lugar antes.

No le gustó nada el tono, escondía una soberbia fruto de un dolor viejo. Era evidente que estaba amargado, lo que desde luego no quería para su hermana. Ella era una campanilla solar y no necesitaba una tormenta que acabará con ella doblegada o amargada por los resentimientos del Sr. Redclive. Podía imaginarlos, incluso comprenderlo, pero si su oscuridad apagaban la luz de su hermana, lo mataría sin problemas.

En cuanto traspasaron el umbral, Lord John se dirigió al mayordomo que estaba en la puerta.

─ Anoten el nombre del Señor Virgil Redclive en la lista de socios.

Un gesto de Lord John impidió que Virgil protestará, este le siguió por las distintas salas hasta una que se encontraba vacía, allí cuatro sillones rodeaban una mesa, los cuadros y la chimenea eran el único adorno adicional de la habitación. Cuadros de caza vistos desde distintos puntos de vista, desde el frente de la cacería y desde los laterales. Al verlos Virgil supo que el zorro que no se veía en los cuadros, era él, o al menos así se sentía.

El fuego estaba preparado y las llamas caldeaban el ambiente, Lord John le indico que se sentará en una de las cuatro mesas, observo que se sentó en la que quedaba frente a la puerta, como si temiera algún ataque. Comprendió que él no podría sacar nada en claro de lo que estaba pasando por la cabeza del hermano de su prima, Lady Rose. Aunque ya había adivinado muchas cosas, sólo por su forma de comportarse y , claro está, por los informes que le llegaban puntuales sobre su persona.

***

Cuando Lady Evelyn llegó a su cuarto se encontró con el correo sobre el escritorio, allí estaba la carta de su madre avisando de su llegada, la de sus hermanas contando sobre el nuevo miembro de la familia, una nota de Madame Vistier anunciando que se pasaría al día siguiente para mostrarle varios bocetos que había diseñado exclusivamente para ella, y… una nueva carta de Lady Amanda.

Paso toda la tarde descifrando, la carta, tenía bastantes hojas, lo que la sorprendió gratamente. Supondría mucho trabajo pero quizá fuera posible que acabará enterándose de algo.

“Querida Rose

A Charles no le gusta nada que te esté mandando esta información tan íntima, piensa que estoy pervirtiéndote y que tu marido le va a retar a duelo en cualquier momento.

Tienes que decirme si tu marido está enojado con esta correspondencia, no quisiera provocar un distanciamiento entre los dos primos.

Antes de pasar a contarte de estas cosas intimas, me gustaría si es posible que intentaras localizar a mi hermano, sé que tú, cuentas con medios que nadie más tiene. Charles sostiene que Betwich es como un gato que siempre cae de pie, pero hace algunos meses que no sé nada de él. Pensé que podría haber vuelto con la princesa Ninoshka, pero la Señorita Fellow dice la princesa esta en Londres.

No te pido que me informes de que está haciendo, seguramente será alto secreto, solo quiero saber si se encuentra bien.

Por otro lado, y contraviniendo las ordenes de mi esposo, te voy a contar el truco más divertido, con el que más disfruto. Espero que Lord Edmund no vaya a considerarme una descocada, que es el miedo que tiene Charles.

Nosotros llamamos a esto, La cena.

Normalmente cuando no tenemos visitas pedimos que nos preparen un menú especial y que nos lo dejen en el dormitorio, generalmente son platos que se comen fríos, y ahora entenderás la razón por la que esta desaconsejada la sopa. Me estoy riendo sola, seguramente aquí los criados y los vecinos empiezan a sospechar que soy una mujer un poco extraña, pero tengo un marido que consigue mantenerme desde que nos casamos en un estado de idiotez permanente.

Nosotros solemos pedir fruta, mucha fruta, pastel de carne sin aderezos, alguna verdura de acompañamiento y mucho vino.

En las cenas hemos establecido un turno, no sé si entenderás el motivo, pero me gusta comer y no ser siempre el plato principal. En este punto, puedes sorprender a Lord Edmund, pero es difícil prepararte sola, a menos que tengas una persona de absoluta confianza que pueda ayudarte.

Yo dejo las bandejas de la cena a un costado de la cama, y me tumbo en la cama, sin nada, entonces me voy vistiendo las partes más apetecibles para mi marido con la cena, y en cuanto entra por la puerta dejo correr el vino sobre mi cuerpo y la comida. Puedo asegurarte que la cena es deliciosa tomada de este modo.”

Lo primero que sorprendió a la joven Horton, es que Amanda hablará de Ninoshka como si estuviera desaparecida, cuando estaba viviendo con ellos en la casa de John. Era normal que se preocupará por su hermano, pero lo normal es que fuera este quien le diera noticias a Amanda y no a Rose, pero su prima siempre

estaba enterada de todo, era fascinante.

Capítulo 9

Después trató de entender lo que a ella realmente le interesaba, la parte de las perversiones de su hermano Charles.

¿Desnuda sobre la cama, con comida y vino por encima?, ¿Eso podía gustarle a un hombre más que un vestido de seda?

O los hombres estaban locos, o sólo los hombres de su familia. Sopeso la posibilidad de hablar con John del tema, pero la descartó de inmediato. Y si lo hiciera con Lady Dámaris, claro que ella no recordaba quien era, que era algo realmente sencillo, por tanto sería incapaz de comprender las tonterías que hacían Amanda y Rose. Y por otra parte, tampoco le parecía adecuado ir pregonando por ahí las ocurrencias de los varones de su familia.

Ensobró la carta de Amanda para remitírsela a Rose y guardo su traducción junto a las otras. Esta vez no iba a probar semejante estupidez.

Al día siguiente Lady Meredith, Dámaris y la modista estaban en la habitación de Lady Evelyn, todas opinaban sobre los modelos y de nuevo tomaron medidas a las tres mujeres dos de las costureras de Madame Vistier.

Durante más de cuatro horas estuvieron midiendo, probando tonos de color sobre las tres mujeres. De todas ellas, Dámaris era la que parecía tener el criterio más claro y definido, aunque todas sus ideas fueron aprovechadas en beneficio de Evelyn, Lady Meredith encargo a la modista a escondidas que hiciera un juego completo para su invitada, pensaba llevarla a todas las reuniones, aunque sólo fuera para molestar a John.

A ella le molestaba, la forma en que para no incomodar a la familia tenían que mantener a Lucas, su sobrino, en el cuarto de los niños siempre que había visitas, el único que mostraba algo de cariño hacia él, era el Duque, que venía todas las semanas a llevarlo al parque, incluso le había regalado un pony y un cachorro de mastín.

Nadie le había pedido tal cosa, pero por alguna razón ella no quería exponer a su sobrino, al odio que pudiera permanecer en el corazón de los Horton por su hermano.

El pedido estaba hecho. La modista no tuvo reparo en pedir ser recibida por el Duque para pedirle un adelanto de sus honorarios, comprobó que el Duque no se sintió ofendido en absoluto, y que pago todo el encargo completo, con la única condición de que estuviera listo en una semana.

Después de discutir sobre el plazo, quedaron de acuerdo en que serían diez días.

El Duque no quería que su esposa tuviera que ocuparse de nada, a excepción de preparar las recepciones Ya sólo con eso, su mujer le volvería loco. Le esperaban semanas de reuniones para hablar de todos y cada uno de los caballeros que deberían ser invitados, a él, le tocaría hacer las investigaciones sobre el patrimonio y la moralidad de los candidatos, como había hecho con sus hijas mayores. Su hijo John hubiera sido de gran ayuda, pero ambos estaban distanciados, no aparentemente, pero entre ellos había un secreto descubierto y pendiente de resolver. Algo de lo que el Duque no hablaría a menos que no quedará más remedio.

Dos minutos después de que saliera del despacho Madame Vistier, entró su hijo mayor, pareciera que sus pensamientos le hubieran invocado.

─ ¿Estas ocupado? ─ preguntó su heredero desde la puerta.

─ Para ti, nunca. Pasa y cuéntame que te traes entre manos.

***

─ Los días pasaron a gran velocidad, y antes de que pudieran darse cuenta llegó la Duquesa, efectivamente volvió loco a su marido y al servicio, la primera reunión se celebraría en la mansión de Swale, cerca del pabellón de caza familiar. Un lugar no demasiado retirado de Londres.

Excepto su hija mayor que acababa de traer al mundo a su nieta autora, asistiría el resto de la familia, también por supuesto lo más escogido de la alta sociedad y el Príncipe de Gales. Del medio luto lo que más agradeció Lady Evelyn era no tener que hacer el teatro de presentación frente al rey, con un poco de suerte estaría casada con Virgil al final de la temporada y no tendría que tener “una temporada oficial” con presentación incluida.

Sólo con la familia ocuparía la mitad de las habitaciones de la enorme mansión y el resto de invitados fue seleccionado de manera minuciosa por la Duquesa de Gloucester aunque tuvo que transigir en algunas cosas, muy a regañadientes. Entre ellas que fueran invitados los Redclive. Una cosa era tratarlos como familia de su sobrino, otra muy distinto darles un lugar que según ella, no les correspondía, hubiera podido con su marido al que convencía por agotamiento.

Pero su hijo mayor que era quien los había invitado, era como el hierro, tardaría años en deshacer su férrea de voluntad y no tenía ese tiempo. Finalmente aceptó, pero tenía claro que no tendría con ellos más trato que con los criados, en realidad, menos trato, con el servicio hablaría sobre la preparación de todo, con Los Redclive se limitaría al saludo de bienvenida, y a sonreír felizmente en la despedida.

Peter insistió también en invitar a Dámaris, aunque en todo momento la trataría como si fuera la dama de compañía de su nuera, Lady Meredith. Ella nunca había tenido necesidad de actuar en este tipo de cosas, pues su suegro, el anterior Duque de Gloucester nunca hubiera permitido algo semejante, y nadie se hubiera atrevido a contradecirle, pero ahora la familia se había vuelto loca y cada cual hacia lo que le venía en gana.

Lady Evelyn estaba entusiasmada, era la primera vez que se veía bonita, todo gracias a Dámaris que consiguió que el gris de su vestido, fuera degradándose hasta alcanzar el blanco, la seda brillaba haciendo que pareciera una estrella fugaz, así es como se sentía.

Le habían recogido el pelo en un moño griego con rizos que rodeaban su cara y caían graciosamente sobre su nuca, entre los rizos, una diadema adornada con pequeñas perlas grises, que conjuntaban perfectamente con su vestido. Estaba radiante.

Impaciente como era, no pudo esperar el toque de la campana para bajar a cenar, así que fue a la biblioteca, allí esperaba encontrar algo con lo que entretenerse, empezó a curiosear y encontró, en el primer cajón del escritorio una caja, la abrió y vio que eran las cartas de Amanda, reconoció la letra y el código, parecían las originales. ¿Qué hacían aquellas cartas en Swale?

Empezó a revisarlas, vio que había tres que ella no había transcrito. Decidió que las subiría a su habitación y las pondría en su lugar por la mañana cuando hubiera copiado su contenido.

Estaba a punto de llegar a la puerta cuando la voz de sus hermanos y otros caballeros la indicaron que se dirigían a la biblioteca. Miro a su alrededor, finalmente decidió subir por las escaleras que llevaban al primer rellano de la biblioteca, y allí se al final de la balconada.

Desde el rincón más alejado, se veía claramente el primer piso de la biblioteca, esperaba que las sombras la ocultaran lo suficiente, empezó a buscar un lugar donde esconder las cartas, cuando la puerta se abrió, se agachó e introdujo las cartas en el primer tomo que tenía más cercano, después se quedó pegada y acurrucada, tratando de respirar despacio para que nadie detectará su presencia.

Los que acababan de entrar eran su hermano, Lord John y el Duque de Betwich. Parecían dos gigantes, dos fuerzas de la naturaleza, ninguno sonreía, pero tampoco se detectaba hostilidad.

Su hermano John preparó tres copas de brandy, eso la hizo fruncir el ceño, pronto comprendió que estaban esperando a otra persona. El Sr. Virgil Redclive entró, estaba enfadado, ella lo supo nada más verle, aunque mantuvo la compostura y los modales educados, su boca mantenía un rictus de amargura que ella había visto anteriormente, no le gustaba nada, su sonrisa lucía mucho mejor en un rostro tan apuesto, eso es lo que pensó.

Lord John entregó una copa a cada uno de ellos, después cogió la suya.

─ ¿Quiero saber que se traen entre ustedes?─ Les preguntó a bocajarro Lord John.

─ No sabía que tuvieras interés en mis asuntos─ dijo Betwich manteniendo el tono neutral ─ De haberlo sabido, te habría sugerido que te ocuparas de tus propios asuntos.

─ Es evidente que acabaré enterándome─ señaló Lord John mirándoles fijamente, sólo hizo efecto en el Sr. Virgil quien tuvo que parpadear, Betwich le sostuvo la mirada sin problemas, se atrevió incluso a sonreír, algo que no hacía casi nunca.

─ Pregúntele a su amigo. ─ dijo Virgil─ y pregúntese a sí mismo, como es capaz de soportar a una persona tan perversa y dañina como él, cerca de sus seres queridos.

─ Betwich es de mi familia, su hermana está casada con mi hermano. Si no fuera así, seguiría gozando de mi hospitalidad y respeto. En la vida hay personas que tienen que elegir si tener principios o lealtad. A veces, es más admirable la lealtad.

─ Si piensa que cuenta con la lealtad del Duque, está equivocado.─ el desprecio se destilaba en cada una de las palabras del Sr. Redclive hijo.

─ Permítame cometer mis propios errores. ─ dijo Lord John en su tono neutral─ No obstante y dado que parece que ninguno de los dos tiene el ánimo suficiente para hacer confidencias esta noche, les sugiero que durante esta reunión, o cualquier otra donde me encuentre, permanezcan en esquinas diferentes de la propiedad, si ese es su deseo, pero nada de peleas, no quiero heridos o muertos en la presentación de mi querida hermana.

A Evelyn aquellas palabras de su hermano la conmovieron de una manera muy especial. Ella sabía que la quería, pero nunca se lo había dicho. Estuvo a punto de ponerse a llorar. Y eso que ni siquiera las palabras iban dirigidas a ella.

─ Prometo no asesinar a nadie con su hermana presente. Ahora voy a elegir mi propia esquina─ dijo Betwich saliendo de la biblioteca.

─ Cuando usted cree que fue abandonado, Betwich estaba en una mazmorra en un castillo de Polonia. No hubiera podido ayudarle. Él no se lo dirá porque no es partidario de dar explicaciones, en realidad yo tampoco, pero creo que debería saberlo.

─ Lo sé. Dos compañeros y amigos murieron mientras esperábamos un rescate, pero ustedes prefirieron salvar a un Duque antes que a tres agentes de la corona, simples peones en sus juegos. La vida es así. Pero eso no me hace que me guste más. Por otra parte, cuando fui rescatado quedaron atrás otras personas que merecían tanto o más que yo ser rescatadas. Pero el duque planea y ejecuta sin tener en cuenta principios tan elementales como la humanidad.

─ Hasta que Betwich no se recuperó no supimos que habían sido capturados. Y no sabía de que hubiera más prisioneros con usted.

Lady Evelyn frunció el ceño, nadie dijo nada de que hubiera estado prisionero, sino herido. Virgil pasó de héroe, a ser un Dios para ella.

─ ¿Supimos? Yo pensé que usted era el único que estaba al margen de todo lo que pasaba en Inglaterra.

─ He decidido intervenir, o no ganaremos esta guerra. ─ era una broma, pero para el Sr. Virgil le pareció un signo más de la arrogancia aristocrática que había empezado a detestar.

─ Con su permiso, voy a visitar a mi sobrino antes de que nos llamen para cenar.

Apenas se cerró la puerta, Lord John se acercó al ventanal, termino su Brandy.

─ Evelyn espero que te hayas divertido, ver pelear civilizadamente a un grupo de caballeros suele resultar interesante.

Lady Evelyn permaneció en cuclillas, suponiendo que si hacia como que no le escuchaba, él se olvidaría de ella.

─ Espero que los criados hayan limpiado bien en esa zona, o el vestido estará lleno de polvo para la cena.

Aquello hizo que Evelyn se levantara de un salto y empezará a buscarse manchas de polvo por la falda del vestido. Suspiró cuando vio que estaba tan impoluto como cuando se lo había puesto.

─ Supongo que sería razonable por mi parte, preguntarte que hacías escondida en lo alto de la biblioteca, no digas que buscando un libro para leer, pues me consta que nunca fuiste buena con el alemán.

Evelyn miro los libros que estaban en la estantería y vio que todos tenían nombres alemanes en los tomos, bueno supuso que era alemán por la cantidad de consonantes y las palabras casi interminables. Aunque podría ser cualquier otro idioma en realidad.

─ Me escondí para…

─ Estoy deseando ver que eres capaz de inventar mientras bajas las escaleras─ dijo Lord John colocándose al pie de las mismas.

─ Creo que no voy a darte ninguna explicación─ dijo levantando la cara y arrugando la nariz como le había visto hacer cientos de veces a su madre.

─ Creo que viviré más tranquilo así.

Capítulo 10

La campana para la cena estuvo sonando durante veinte segundos, los invitados fueron bajando como en una procesión de colores. Los Duques, el conde de Carrick y Lady Evelyn estaban en fila a las puertas del salón recibiendo los saludos de todos los invitados.

Lady Evelin vio que su cuñada Lady Amanda, la esposa de su hermano Lord Charles, llevaba un pañuelo que le salía del escote, y observo las risitas disimuladas que se dirigieron ella y Lady Rose.

Sus hermanas mayores estuvieron muy cariñosas, sin embargo Lady Meredith, la esposa de su hermano Peter y Dámaris parecían estar bastante molestas, lo entendió, cuando vio que a Dámaris la habían colocado al final de la mesa junto con Virgil Redclive.

Evelyn entrecerró los ojos de aquella manera que solía demostrar que estaba molesta, su madre la reprendió en susurros.

─ Deja de fruncir el ceño o te saldrán arrugas. ¿Qué es lo que te molesta, acaso no está todo perfecto?

─ ¿Por qué has colocado a la señorita Dámaris y al Sr, Redclive en el peor lugar de la mesa?

─ Alguien tenía que ocuparlo y no quise ofender a nadie.

─ Has ofendido a Meredith, a Rose y a mí.

─ ¿A ti, que tienen que ver esos dos contigo? Además, mírales conversando, a lo mejor sale algo bueno de esto. Piensa en ello. Ninguno de los dos tiene futuro, mejor que estén juntos y no arruinen la vida de ninguna otra persona.

Y lo pensó. No le gustó nada el terremoto que se le formó en el estómago, sin hablar de que su corazón dejo de latir durante dos latidos exactamente. La sensación de pena y de muerte inminente la llenaron los ojos de lágrimas. Miro a su plato tratando de que sus lágrimas volvieran al interior de su cabeza, lo consiguió a duras penas.

El resto de la noche fue una tortura para ella. Efectivamente Dámaris y Virgil parecían haber congeniado de una manera muy especial.

Lord John estuvo pendiente de su hermana y de la reacción que tuvo cuando vio a la pareja tan animada, a él tampoco le gustó mucho que parecieran tan divertidos. Aunque no sabría decir exactamente por qué le molestaba. O quizá sí, aquello podía ser uno de esos imponderables del destino que hacían que los planes acabaran saliendo mal.

Después de la cena, se retiraron las mesas por los criados, mientras las damas tomaban el té en una sala y los caballeros tomaban el brandy y sus cigarros en la biblioteca.

En un tiempo record consiguieron transformar el comedor en un salón de baile. Cuatro músicos ocuparon sus lugares y empezaron a afinar sus instrumentos. Sólo se bailarían cuadrillas, algo que rozaba el límite de lo apropiado. Los valses tan de moda, fueron prohibidos de manera rotunda por la Duquesa.

En la sala donde estaban las damas, Evelyn se acercó a Dámaris que estaba hablando con Rose y con Meredith.

─ He podido comprobar que lo has pasado estupendamente durante la cena─ dijo a Dámaris.

─ El Sr. Redclive es un acompañante muy ingenioso.

─ Supongo que mi suegra era lo que pretendía al colocaros juntos─ dijo Lady Meredith tratando de suavizar el verdadero significado de la posición.

─ No─ dijo Rose ofendida─ Ha tratado de ningunear a mi hermano y a la Señorita Dámaris. Pero mañana en el desayuno, ambos os sentaréis a mi lado. Y la Gran Duquesa que se siente donde pueda.

─ Mi madre es capaz de permanecer de pie junto a tu silla, hasta que se la cedas. ─ dijo Evelyn.

─ Pues va a tener que esperar mucho. No pienso levantarme. Los desayunos son informales y no hay que seguir ningún protocolo. Por suerte el Príncipe de Gales partirá mañana temprano. De otro modo tampoco me atrevería─ la voz de Rose se volvió traviesa.

La Duquesa se levantó y con ese gesto fue suficiente para que las demás la imitaran, fueron saliendo del salón en grupos hasta volver al comedor.

Los caballeros ya estaban esperando allí. Como Lord John había pedido, Betwich estaba apoyado en uno de los ventanales y mirando al exterior, parecía melancólico, algo raro en él. Quizá se debiera a la presencia de su esposa, que no le dirigió la palabra en toda la noche. Les habían dado cuartos separados unidos por el vestidor. Lo que nadie sabía es que el duque estaba pensando en seducir a su esposa y consumar su matrimonio, pero aquello le aterraba más que cualquiera de las misiones en las que había intervenido.

Aquella fue la peor noche de Lady Evelyn, sus parejas fueron elegidas por la Duquesa, lo que hizo que no tuviera tiempo para bailar o charlar con nadie, fuera de los caballeros elegidos por su madre, su mirada iba una y otra vez al Sr. Virgil que parecía coincidir de manera constante con Dámaris.

Entre cuadrilla y cuadrilla, se fue forjando en su mente un plan. Muy descabellado, absolutamente inapropiado, pero que si salía como tenía previsto, supondría un futuro más alegre que aquella espantosa noche. Así que pretextando un repentino dolor de cabeza se fue a su cuarto, busco el pañuelo que compró con Rose cuando llego la primera carta de Amanda, se desnudó y se vistió con la ropa de diario, escribió una nota que entrego a su doncella.

─ Dentro de una hora, pasaras la nota por debajo de la puerta de mi hermano John. Toca primero para que se dé cuenta, después tienes que procurar esconderte o te hará muchas preguntas.

Capítulo 11

La doncella tenía claro esa parte del plan, de ninguna manera se expondría a la mirada fría y acerada de Lord John. Mucho menos a un interrogatorio.

─ No creo que pueda soportarlo por más tiempo─ dijo Virgil a su padre, mientras este le servía un vaso casi a rebosar de whisky, todo el mundo se había retirado a sus habitaciones, y su padre le había llevado a la biblioteca.

A Virgil le pareció que su padre se encontraba demasiado cómodo en la mansión de los Duques, se movía entre este y los miembros de la alta sociedad, como uno más, cuando él se sentía como un paría.

─ Me gustaría entenderte, quizá si me contaras…

─ ¿Qué quieres saber? Que me he dado cuenta que mientras peleaba por este país, los aristócratas estaban cómodamente sentados en sus clubs maquinando la forma de seguir con sus privilegios mientras mi vida pendía de un hilo. No quiero seguir jugándome la vida por gente que me sienta en el último lugar de su mesa.

─ ¿Quieres empezar una revolución como los franceses? Ya viste, en cuanto consiguieron destituir a los que estaban, se pusieron otros igual o peores. En la vida uno juega con las cartas que tiene. Tu abuelo era un barón, tu sangre es tan azul como la de ellos, pero ellos no tienen ni la mitad del cerebro que tienes tú. El mundo está cambiando, ahora eres necesario aquí, tú eres parte de esos a los que llamas “ellos”, tu hermana lo es, tu sobrino. Cuando acabe esta guerra, que ganaremos, el mundo se va a llenar de posibilidades para ti. No soy exactamente rico, pero tengo una fortuna interesante.

─ ¿No sabía que te pagará tanto el Ministerio de la guerra?

─ Bueno, cuando uno es matemático tiene que jugar con las posibilidades.

─ Ahora estoy realmente intrigado.

─ Estoy asociado con un comerciante de Bristol. Yo le hago recomendaciones y el me entrega una comisión.

─ Eres una caja de sorpresas. No creo que haya nada que pueda sorprenderme más que imaginarte en sociedad con un comerciante.

El Sr. Redclive se encogió de hombros, y le sonrió.

─ ¿Ves cómo eres uno de “ellos”? ─ dijo el Sr. Redclive sonriendo de un modo tan inocente que pareciera más una criatura que un hombre de cerca de sesenta años. ─ Cuando se casó tu hermana, imagine que con una fortuna respaldándote, podrías elegir a la mujer que quisieras. Incluso a la hija de un Duque.

─ Ni podré acercarme a ella. Mucho menos conseguir que consintieran en algún tipo de relación, suponiendo que yo lo quisiera, claro.

─ Esa niña tiene una luz que atrapa. Y me parece hijo mío que a pesar de la atención tan descarada que has prestado a la Señorita Damaris, has sido una polilla más de Lady Evelyn.

─ Estuve prisionero. No estuve herido entre amigos, sino torturado entre enemigos. ─ confesó a su padre bebiéndose de golpe lo que quedaba en su vaso, el brandy nada tuvo que ver con la acidez de su gesto, solo sus recuerdos eran responsables de su oscuridad..

─ Si hubieras confiado más en tu familia, tu hermana y yo hubiéramos podido presionar para rescatarte.

─ Confié en Betwich.
─ Y estas aquí. No comprendo a ese muchacho, ni la crueldad de sus métodos, pero creo que es una persona fiable para aquellos que le son leales.
─ En primer lugar deseo consumar este matrimonio para que dejen de intentar anularlo según le vaya a los rusos en esta guerra.

─ Entonces cualquier día encontraran mi cadáver en el rio.

─ Cuentas con la protección del Duque negro. Eres intocable.

─ ¿El duque negro?

─ Todo a su tiempo. Pero tienes amigos importantes y una familia que te quiere. Y una gran fortuna.

…

En aquel mismo momento el Duque de Betwich entraba en la habitación de su esposa, Ninoshka estaba acostada en la cama, se sentó de golpe cubriéndose con la colcha cuando descubrió la figura de un hombre a los pies de la cama, estuvo a punto de gritar el nombre de Ewan, hasta que se dio cuenta que era él, quien se encontraba allí.

─ ¿Querías alguna cosa? ─ preguntó ella tensa como un gato.

─ ¿Y después?

Aquella pregunta le dejo desconcertado, no sabía que quería después, todo, naturalmente. Pero nunca lo admitiría.

─ Un hijo estaría bien.

Betwich dejó caer la bata que vestía, ante la princesa, apareció un cuerpo musculoso, y lleno de cicatrices, instintivamente miro su rodilla, que era la última herida que había sufrido cuando, algo en mitad del camino llamo su atención. El terror regresó a sus ojos.

─ Esto no puede salir bien─ la princesa se acurruco en el cabecero de la cama, casi a punto de traspasarlo.

Él sonrió levemente, ligeramente orgulloso de su desnudez, sabía que las cicatrices, no desmerecían todo lo demás.

Se metió en la cama, Ninoshka trato de retirarse de su contacto pero él la atrapó bajo su cuerpo, reteniéndola pero sin aplastarla. La miro a los ojos.

Bajo los labios despacio sin dejar de mirarla, cuando se encontró con la boca suave y receptiva, su cuerpo, o parte de él, aumento bastante más, haciendo que su esposa que sintió en sus muslos el proceso, volviera a tensarse.

─ Tranquila. ─ le susurró con una voz suave y ronca, una voz hecha de aliento.

Volvió a besarla, amasando su boca con sus labios, entrando en ella, despacio, degustando, ella se relajó, sus brazos se aferraron al cuello de su marido, estaba empezando a disfrutar de las sensaciones.

El duque empezó a trazar con sus manos el dibujo de sus costados, arriba y abajo, cuando su cuerpo estuvo a su merced, bajo la cabeza hasta su pecho, allí como hiciera con su boca, beso, bebió, mordió.

Ella estaba prendida en una nube esponjosa., el miedo había desaparecido por completo, olvidado en algún lugar tras el remolino de sensaciones.

Cuando sus manos dejaron sus costados para adentrarse en la piel de su estómago, de su pubis, ella con un suspiro se dejó hacer, le dejo maniobrar hasta que un grito inoportuno salió de su garganta, haciendo que explotara el embeleso como lo haría un globo sobre una llama.

─ Si eres virgen, quizá te duela un poco─ dijo Betwich.

Aquello rompió el encanto que había tejido con sus caricias y su placer. Ella le empujo lo suficiente para salir de su cuerpo, salto de la cama.

─ ¿Cómo qué si soy virgen? ─ La indignación de Ninoshka no admitía duda alguna.

─ Lamentó haber cuestionado tu honorabilidad, ─dijo Betwich ofreciéndole una mano para que regresará a la cama.

─ No.

─ Podría obligarte.

─ Lo sé. Pero si lo haces te mataré mientras duermes.

Ella levantó el brazo y le indico el camino hacia su habitación, cuando él se marchó, ella se abrazó a sí misma, herida, desconcertada, confundida.

Capítulo 12

Virgil estaba muy equivocado cuando pensó que nada podía sorprenderle más que su padre se dedicará a los negocios y que hubiera amasado una gran fortuna. Cuando abrió la puerta de la habitación que la Duquesa le había asignado, no miro a la cama, se acercó a la ventana desde allí se podía ver el patio de la cocina, y el pequeño huerto, nada que ver con las vistas espectaculares del magnífico parque que se extendía bajo los ventanales de las habitaciones de invitados.

Había una bujía encendida sobre la mesa, fue a apagarla cuando vio la nota.

“Aquí están las instrucciones, por si no lo hice bien”

Empezó a leer las cartas que Amanda había estado enviando a Rose, claro que el sólo leía el texto que Evelyn había transcrito, un suspiro de aburrimiento le alerto, se giró hacia la cama, y allí estaba ella. Lady Evelyn.

En otras condiciones, hubiera mandado sobre todas las cosas su virilidad, que estaba saltando de alegría dentro de sus pantalones, pero la imagen que tenía ante sí, le obligo a reprimir la carcajada, Era la primera vez que sentía deseo físico y deseos de reír a pleno pulmón desde que volvió de España.

Lady Evelyn se había atado una mano a la cabecera de la cama, con el resto del pañuelo, se había tapado los ojos, a ciegas intento lo de los nudos, así que tenía sobre la boca el nudo y el sobrenudo, el resto del pañuelo bajaba por su cuello hasta su estómago. Evidentemente no estaba desnuda, se había quitado el corsé, pero llevaba la camisola y los pololos, Virgil pudo ver que sus pechos eran plenos, su cintura estrecha y sus muslos perfectos.

─ ¿A que está jugando? ─ preguntó cuándo fue capaz de recuperar la compostura.
Lady Evelyn levanto con su mano libre una esquina del pañuelo para poder mirarle.

─ Creo que le estoy seduciendo, pero no estoy segura, le he dejado unas instrucciones encima de la mesa.

La seriedad de Virgil se rompió en pedazos con la explicación de la joven, se sentó en la cama y empezó a reír. Ella trato de incorporarse, pero no pudo hacerlo con la mano atada, así que volvió a recostarse.

─ Lamentándolo mucho debo decirle que no estoy interesado en seducirla.

─ ¿Por qué no?

─ Tengo mucho aprecio a mi vida. Además de que usted es una dama decente, debe buscar un marido, no un amante.

Ella se tapó el ojo y reprimió el deseo de llorar, la vergüenza y el sentimiento de pérdida. Él pensaba que lo quería como amante, y la rechazaba. No sabía cuál de las dos cosas la ofendía más.

Cuando reunió el ánimo para pedirle que se marchará de la habitación para poder vestirse, la puerta se abrió golpeando contra la pared.

Su estrategia había funcionado, pero sólo en la planificación, debería haberse cerciorado antes acerca de los deseos del Sr. Redclive. Ahora lamentaba terriblemente ser tan estúpida.

Su hermano John, no había acudido solo, lo que la mortifico aún más, junto a él, estaban su primo Edmund, y su esposa Rose. Miro a su hermano como si el tuviera la culpa de lo que estaba sucediendo en aquel cuarto. Si hubiera ido solo. Su vergüenza quedaría entre ellos. Y al diablo si mataba a Virgil.

Desde la falsa ceguera de la venda pudo ver la crispación de Virgil, el cambio de emociones que paso por su cara mientras comprendía que había sido el pez que había sido pescado sin anzuelo. Su rostro se crispó de un modo que la asusto. La oscuridad le invadió de nuevo, perdiéndose la luz que había nacido con su diversión. Aunque en aquel momento, la diversión de Virgil era la mortificación de Evelyn.

─ Todo esto ha sido idea mía. Por favor salgan todos de la habitación para que pueda vestirme. ─ la voz de Evelyn era apenas un nudo entre lágrimas contenidas en la garganta, todos salieron menos Rose.

Su prima trato de ayudarle, pero ya sin contención lloraba en un mar de silencio, con un gesto la indico que no se acercase, Rose comprendió que estaba muy cerca de romperse, así que mientras Evelyn se vestía ella curioseo la habitación de su hermano, entonces vio las traducciones sobre el escritorio.

Su idea de lo que había pasado en aquella habitación cambio por completo. Evelyn nunca hubiera podido traducir el código, su hermano sí.

Además, eso explicaría porque los franceses estaban accediendo a información codificada, su corazón se rompió. Su hermano era el traidor. No lo podía creer, pero tampoco podría delatarle.

Se guardó las cartas en el bolsillo de la capa que llevaba, para ese entonces, Evelyn estaba completamente vestida, el pañuelo serpenteaba sobre la cama, como la única prueba de su estupidez.

Bajaron en silencio las escaleras, Evelyn estaba muy pálida, pero había conseguido interrumpir el llanto, se dirigió a su habitación, pero Rose tomo su codo y la empujo hasta la sala, allí estaban los demás, incluido el sr. Redclive padre, que era quien había visto a Lord John dirigirse hacia la habitación de su hijo.

Virgil estaba de pie frente a la chimenea, como si se tratará de un prisionero, Lord John y Lord Edmund estaban a menos de un paso de él, mirando hacia la puerta, esperando la llegada de las dos mujeres. El Sr. Redclive padre, estaba sentado en una butaca junto a la ventana, observando toda la escena sin acabar de entender o de creer lo que le habían contado.

Cuando entraron las dos mujeres, el silencio se hizo aún más profundo, si era posible, ni el fuego se atrevió a crepitar.

─ No voy a casarme con el Sr. Virgil, todo ha sido idea mía, él me ha rechazado cuando habéis llegado. ¿Podemos olvidar esta noche de humillación?. ─ dijo Lady Evelyn.

─ Me parece querida que no estás en condiciones de decidir nada. Si estuviera en tu lugar, yo me mantendría callada, tanto que consiguieras que olvidáramos que estas en la habitación. ─ Nunca había escuchado ese tono de voz en su hermano, se asustó. Ahora comprendió porque todo el mundo le tenía miedo, algo que a ella siempre le pareció divertido, porque nunca había volcado contra ella la gelidez que exhumaba en ese momento. Evelyn se sentó junto al Sr. Redclive, a petición de este, quien la llamó con la mano para que se acercará a él.

Cuando ella tomo asiento, el Sr. Redclive, tomo una de sus manos entre las suyas y la miro directamente a los ojos como si él pudiera protegerla, pero ella al oír a su hermano fue consciente de que había perdido el control sobre su vida, el poco control que tenía.

─ Ahora es su turno de explicarse─ dijo Lord John a. Virgil con un tono capaz de congelar el desierto.

─ No diré nada. Pero no me casaré con su hermana. ─ contestó girando la mirada de las ascuas al frio hielo azulado de los ojos de Lord John.

─ En ese caso, nos veremos mañana al amanecer junto al lago, lleve sus padrinos. ─ Lord John dio dos pasos hacia la puerta, pero fue interceptado por Lady Rose.

─ Se casaran. ─ afirmó convencida, miro a su padre y este asintió con la cabeza.─ Mi hermano ha caído en la trampa que al parecer enseñan a todas las damas de buena crianza─ tanto Lord John como Evelyn sufrieron la bofetada sin mano, un dolor más para Evelyn que considero aquello una traición de la que consideraba su amiga. ─ Continuemos con las celebraciones de la temporada y anunciemos el compromiso en septiembre.

─ Quizá, querida hermana, no escuchaste. No me casaré con ella.

─ Eres estúpido─ grito su hermana, Virgil presintió que aquella rabia no era por Evelyn─ Te casaras con ella o yo misma te mataré. ─ Virgil fue a decir algo pero Rose más calmada le interrumpió ─ Te advertí de que esto podría pasar.

─ Nunca me dijiste que ella se ataría a mi cama.

En ese momento Lord John golpeó a Virgil directamente en la mandíbula, con un golpe seco, haciendo caer de espaldas. Intento levantarse para pelear, pero su cuñado, Lord Edmund, se lo impidió interponiéndose entre los dos hombres.

─ Se casaran. ─ sentenció Edmund.
El sr. Redclive se giró para mirar a Evelyn estaba completamente sorprendido, ella bajo la mirada.

─ En cuanto se casen, conseguiremos que le nombren Barón de Middletown, además de la fortuna que supondrá para usted la dote de mi hermana. ─ El despreció era evidente en la voz de Lord John.

Virgil estaba empezando a desesperarse, era como hablar contra una pared, parecía que la única que estaba de su parte, se había rendido, la miró, estaba pálida, avergonzada, tratando de contener las lágrimas y aun así, era toda una belleza.

─ De acuerdo. ─ dijo casi sin haber procesado debidamente sus palabras.

─ ¿Podemos irnos ya? ─ preguntó Lady Evelyn.

Lord John la hizo una señal para que saliera primero, después lo hizo Rose, su marido y por último Lord John.

─ ¿La encontraste atada a tu cama? ─ pregunto el Sr. Redclive a su hijo en tono divertido. Seguidamente se levantó y sirvió dos copas de Brandy. ─ A la salud del futuro Barón de Middletown.

─ En este momento me siento más como un ratón atrapado en la ratonera que como un futuro Barón.

─ Es una jovencita muy linda y siempre está feliz, si consigues mantenerla así, tu vida será muy agradable.

─ Ella no me disgusta, todo lo contrario. Pero quiero ser independiente, no quiero que los Horton estén metiéndose en mi vida, mi matrimonio, mis futuros hijos. No quiero que el Duque negro decida sobre mi vida.

Aquella misma noche, había negado saber quién era el duque negro, y ahora daba por hecho que era Lord John.

Virgil vio la desconfianza en los ojos de su padre, la misma que había visto en los ojos de su hermana cuando le grito, se sintió ofendido., ¿Acaso no le conocían lo suficiente para saber que él era una persona honesta y leal, que le habían tendido una trampa?

─ Creo que voy a dormir, estoy seguro que cualquier pesadilla que venga a visitarme no puede ser peor que esto. ─ dijo a su padre al que no le dio ninguna opción.

Dejo el pañuelo sobre una silla y se acercó al escritorio para releer las instrucciones, pero ya no estaban. Imagino que ella las había guardado, de repente la idea de que ella pudiera poner en práctica alguna de aquellas cosas con otro hombre atacó directamente sus intestinos.

Se desvistió con una sonrisa en los labios, estaban prometidos, a pesar de su negativa, la idea de tener a Evelyn en su cama y en su vida, llenaban de luz la niebla que lo envolvía en ocasiones, robándole el alma y hasta la respiración.

Se sentía afortunado por el hecho de que le obligaran, haberse plegado voluntariamente hubiera sido ceder a sus deseos de una manera que no podía permitirse.

Cuando llego a su habitación vio el pañuelo sobre su cama, lo tomó, era suave como imaginaba sería la piel de Evelyn, lo acarició y le llego el perfume de ella, a vainilla. Su cuerpo reaccionó de la misma manera que cuando la vio sobre su cama. Sonrió imaginando que sus noches de casado podrías ser francamente buenas. Hasta tenían un manual. A pesar del desastre, no pudo evitar sonreírse al recordar la escena.

Capítulo 13

Al día siguiente, lo intercepto su hermana en cuanto traspaso el umbral de la puerta de la sala de desayuno, lo llevo casi a empujones a una sala al fondo de la primera planta.

─ ¿Me puedes explicar esto?
Le entrego las “instrucciones” de Evelyn.

─ Según mi futura esposa, las dejo sobre mi escritorio, por si no supiera que hacer con una mujer atada en mi cama.

─ ¿Evelyn?

─ Ese es su nombre, sí.

─ Voy a matarla.

─ Es un gesto fraternal que hubiera preferido que surgiera anoche, pero ya veo que cuando tienes publico eres más partidaria de abandonar a tu familia a su suerte, incluso de ponerte en su contra. Ahora si me perdonas, voy a visitar a mi prometida.

─ ¿Estas enfadado conmigo? ─ pregunto Rose incrédula. Incapaz de imaginar las razones para semejante enfado.

─ Digamos que si te perdiera de vista los próximos meses, no te echaría de menos.
No le dijo nada más, salió del salón, en ese momento bajaba Lady Evelyn por la escalera.

─ Me gustaría invitarla a pasear, pero si no ha desayunado puedo esperar en la biblioteca hasta que lo haga.

─ No, de hecho pensaba salir a dar un paseo.

El la ofreció su brazo galantemente, ella posó su mano con miedo sobre su antebrazo. Lord John los vio salir de la casa desde la ventana de su habitación. Sonrió.

Era muy satisfactorio ver que las cosas suceden “casi” como se han planeado.

Virgil y Evelyn tomaron el camino que conducía a un lago que había dentro de la propiedad, un sendero marcado para que nadie pudiera perderse en el camino de ida o vuelta.

Durante cinco minutos caminaron en absoluto silencio, Virgil miro a su espalda, la casa estaba lo suficientemente lejos para que nadie pudiera verles, de improviso, sin que ella pudiera siquiera imaginarlo, la abrazo fuertemente por la cintura y la beso en los labios. Primero posándolos como una mariposa se posa en una flor, después, su lengua los separó y la invadió sin piedad, con el deseo ardiendo bajo su piel, un deseo que llevaba tratando de controlar desde la noche anterior.

Al principio ella quedo como prendida de un hilo, incapaz de maniobrar, se le olvidaron los dolores, las humillaciones, la decisión que había tomado de decirle que no se casaría con él, se aferró a su cuello, y empezó a jugar con aquella lengua, que le parecía lo más delicioso que había probado nunca.

Su lengua jugaba con ella dentro de su boca, la tocaba con la punta y escapaba, cuando ella le perseguía con la suya, él la dejaba con el beso al aire.

A los pocos minutos ambos jadeaban, ambos se abrazaron con fuerza, pero no demasiada, la justa para que sus cuerpos se sintieran vivos.

Cuando él dejó de besarla, ella tenía los ojos nublados.

─ Eres mi pequeña Maitane ─ suspiró el en su oído.

─ Me sorprende que digan cosas de ese tipo por carta, cualquiera podría interceptarlas.

Ella no quería ser pequeña, ni Maitane, ni nada, sólo quería que él la siguiera besando para sentir todas esas cosas maravillosas, en su mente, en su cuerpo, en su boca. El sabor más delicioso que hubiera probado nunca era Virgil, y quería más.

Ella se aferró a él de nuevo, esta vez ya no hubo juegos, los besos se fueron intensificando hasta que sus cuerpos empezaron a encenderse, Virgil la separó un paso de su cuerpo. Ella le miro desconcertada.

─ Tenemos que parar, o tendremos que casarnos hoy mismo.
Ella asintió, caminaron en un silencio mucho más cómodo, más cómplice hasta llegar al lago.

─ Puedo preguntar de donde sacaste “las instrucciones”

─ No se me ocurrió pensar que no te hicieran falta─ dijo Lady Evelyn mirando hacia el agua, para evitar mirarle─ Mi hermano Charles al parecer le hace esas cosas a su mujer, y Amanda y se las cuenta a Rose. ─ Bueno ellas las codifican.

─ ¿Tu sabes descodificarlas?

─ Supongo que no, porque no entiendo muchas cosas de las que dicen.

─ ¿Tienes el código o lo has deducido?

─ No soy tan lista, se lo robe a Amanda, bueno, no fue un robo exactamente, sabía dónde lo guardaba y lo fui copiando, hasta que me pillaron.

─ Creo que lo copiaste bastante bien, que no lo entiendas del todo me complace, así podré enseñártelo personalmente.

─ ¿Qué sentido tiene meterse un nudo en la boca? No se parece en absoluto a un beso, y no es ni la mitad de sabroso.

Él sonrió.

─ Podíamos decir que las mujeres tienen dos bocas.

Ella levantó la ceja como solían hacer todos los Horton, algo que en ella resultaba bastante divertido, porque en su caso, le daba un gesto raro a su cara..

─ Aquí tienes la boca donde debes morder los nudos─ susurro apretando con su mano. Yo te mostraré como hacerlo, en otra ocasión.

─ Te lo mostraré.

Virgil se quitó la chaqueta y la puso sobre la hierba, la ayudo a sentarse en ella, después se sentó junto a ella y mientras la besaba, susurro.

─ Esta es una y es deliciosa.

Recuperó el beso y lo alargó, mientras su mano trepaba por su pierna, por debajo del vestido, hasta llegar a su entrepierna, allí sobre la ropa interior empezó a tocarla, primero suavemente, ella dio un respingo, pero el profundizó el beso, las sensaciones se le acumulaban a Evelyn por tantos sitios y eran tan maravillosas, que finalmente se relajó en los brazos de Virgil, hasta que él, empezó a mover su mano de una manera que los nervios se le pusieron en tensión, todo su cuerpo estaba alerta, esperando algo, tuvo que dejar de besarle para poder respirar, se miraron a los ojos, el movió su mano más rápidamente y la explosión de su cuerpo llego en forma de grito que el silenció con su boca.

Durante la semana que duro la reunión, mantenían las distancias en público, pero buscaban momentos como el que habían compartido el día después de su “compromiso” para besarse y tocarse, Virgil no la dejo ir más lejos, o podría volverse loco, lo que de todos modos parecía estar sucediendo.

Capítulo 14

Después de descansar apenas tres días después de la vuelta a Londres, se hizo una pequeña recepción en la Casa del conde de Carrick, el padre de Lord Edmund. A punto estuvo el conde de mandar a la duquesa, su cuñada a luchar contra los franceses, estaba seguro que infiltrada en la corte de Napoleón, sería capaz de hacer que este se rindiese por agotamiento.

No admitía un no. Volvía una y otra vez con distintos argumentos hasta conseguir lo que se proponía. El conde de Carrick tuvo que recurrir a su cuñado, el Duque de Gloucester, en busca de ayuda.

─ Si no quieres enviudar antes de tiempo, te aconsejo que mantengas a tu mujer alejada de mí. Le he dicho por lo menos veinte veces que no puede instalar ninguna carpa cerca de la orilla del rio que atraviesa mi propiedad. En esta fecha el tiempo es inestable, y a pesar de tener su cauce controlado, no sería extraño que pudiera desbordarse si lloviera intensamente, lo que suele suceder en alguna ocasión, en esta época del año. ¿Podrías, por favor tratar de explicárselo a tu esposa de tal manera que deje de insistir?
fueran ninguneados, menos en la casa, que sería suya por derecho propio.

─ Me encantaría poder ayudarte, pero hace tiempo que decidí que era mejor no cruzarse con mi esposa en esto de las reuniones sociales. Dale gusto. Si se ahogan la mitad de los invitados, sus herederos serán felices.

─ Viendo tu actitud, no me sorprende que sea John quien haya tomado las riendas de la familia.

El Duque miro a los ojos de su cuñado en ellos había algo más profundo que la tristeza, se encogió de hombros y dejo al conde con la palabra en la boca.

Por supuesto se pusieron carpas a lo largo de cien metros de la orilla del rio. Para eso el conde, tuvo que colocar a la mayoría de su servicio, y algunos de los agentes que trabajaban en su red de espionaje al cargo de la seguridad de los invitados.

En lo que no cedió de ninguna de las maneras, fue en mantener lejos de la reunión a su consuegro, y al hijo de este. La Duquesa podía ser muy insistente, pero Rose era más expeditiva, no dejaría que su padre y su hermano

La Duquesa había invitado a Lord Paul Walkerson, marqués de Lancaster a todas las reuniones, era un caballero verdaderamente apuesto. El pretendiente ideal para Lady Evelyn, según su criterio. Con apenas diecisiete años heredo la propiedad y consiguió sacarla adelante, haciendo olvidar a todos, que su padre, el anterior Marqués se pegó un tiro por no poder pagar las deudas de juego. No sabría decir si era amigo de John, pero sabía que tenían una relación bastante cordial, ya que estudiaron juntos en Eton.

El marqués era, naturalmente después de su hijo, que algún día llegaría a ser Duque, el mejor pretendiente disponible. Por eso emparejo a Evelyn con él en todas las actividades al aire libre.

El tiro con arco, el croquet, el picnic, los juegos de bagckgammon. El resto de las damas casaderas, que eran pocas, ya se había asegurado la Duquesa del asunto, trataban constantemente de llamar la atención de este, quien se mantenía al lado de Lady Evelyn con la galantería que se le presumía, pero era evidente que ninguno de los dos parecía demasiado interesado en el otro. No obstante ambos jugaban bien su papel.

El conde no supo a quién agradecerle que durante los cuatro días que duró la reunión no hubiera lluvia, claro que tampoco supo donde esconderse, cuando la Duquesa sorprendió al Sr. Redclive y a su hija, abrazados y besándose de manera apasionada en un recoveco de unos de los senderos al rio. Fue tal la impresión que se quedó muda, de su garganta sólo salieron unos pequeños gemidos que alertaron a los dos enamorados.

─ Madre, estamos prometidos. Habla con John. ─ fue lo único que dijo Evelyn antes de que su madre la cogiera de la mano, y la llevará arrastrándola detrás de ella hasta la casa.

La reunión en casa del conde de Carrick terminó de manera fulminante, cuando la Duquesa de Gloucester tuvo conocimiento del compromiso de su pequeña Evelyn con un simple señor.

En su habitación todavía sufría ahogos de ansiedad cada vez que lo pensaba, y lo pensaba mucho, de hecho era una idea que no dejaba de bailar en su cabeza, la imagen de aquellos dos, besándose como dos cualquieras, como si fueran gente de campo. Tuvo taquicardias, desmayos y hasta un episodio de fiebre. En cuanto recupero el control de si misma, dos horas después, empezó a despedir a los invitados de la mansión como si fuera suya.

Después reunió a todos los miembros de su familia, además de a los anfitriones de la casa, el conde de Carrick, su sobrino el vizconde de Cortwind, su esposa Rose y el padre y el hermano de esta. Los Redclive.

El duque se había sentado detrás del escritorio de caoba de la biblioteca que era donde estaban todos convocados, sentada frente a él pero mirando al resto de los asistentes su esposa. Con el pie taconeando constantemente esperaba a que todos estuvieran sentados para poder asumir el mando de la situación.

Una mujer que había sufrido una transformación desde que heredaran el título, había sido una marquesa muy maternal, pero el ducado se le subió a la cabeza, como un mal vino. O quizás había sido siempre así y el no supo verlo, como tantas otras cosas que le pasaron por alto, pensó en duque con pesar.

Lord John, el hijo mayor estaba sentado en el alfeizar de una de las ventanas, la más alejadas del escritorio, parecía distraído mirando al exterior, pero veía a los presentes a través del reflejo en el ventanal.

Lord Peter y su esposa Meredith se sentaron en los sillones que había frente a la chimenea, el embarazo de la condesa de Ocam, hacía que estuviera con el cuerpo destemplado la mayor parte del tiempo. Lord Charles y su esposa Amanda, estaban de pie al lado de la puerta, como si tuvieran que salir huyendo de un momento a otro, desconociendo el motivo de la reunión. Ambos tenían el convencimiento de que fuera lo que se iba a discutir aquella mañana tendría que ver con ellos. Habían hecho algunas travesuras y en alguna seguramente les habían sorprendido a pesar de todos sus cuidados, ser motivo de escándalo no era nuevo para Lord Charles, y por suerte Amanda, no era una damisela al uso. Aunque parecieran corderos arrepentidos, en el fondo eran lobos dispuestos a repetir cualquiera de las hazañas realizadas, o alguna otra que se les pudiera ocurrir.

No fueron convocadas las hijas ni casadas ni solteras del duque a excepción de Lady Evelyn, quien se había sentado en la silla que estaba junto a su madre por indicación de esta.

Lady Evelyn miraba hipnotizada el movimiento del pie de su madre, a pesar de todos sus esfuerzos su vista acababa inexorablemente en el mocasín de su progenitora.

El señor Redclive padre e hijo, estaban sentados en dos asientos solitarios en medio de la sala, como si fueran a ser enjuiciados. El mayor de los hombres mantenía ese aire despistado y sonriente que solía tranquilizar a los demás, y le confería el aspecto de que ninguna noticia, por mala que fuera podría afectar su buen humor. Y quizá por eso todos confiaban tanto en él.

Por el contrario Virgil estaba tenso como una cuerda de arco, su ceño fruncido, su boca contraída en señal de disgusto y sus manos apretadas en puños sobre sus piernas.

Ningún criado entró para ofrecer un refrigerio. El silencio se extendió varios minutos una vez que todos estuvieron reunidos, haciendo que el ambiente pareciera cargado de pólvora, capaz de explotar en cualquier momento.

─ Tenemos un problema que habrá que resolver en este momento─ dijo la Duquesa con el tono más helado que encontró en su repertorio.

─ Por el amor de Dios, madre di lo que sea que hicimos para que podamos volver a nuestros asuntos─ dijo Lord Charles sonriendo de aquella manera, que a todo el mundo le quedo claro de que asuntos estaba hablando, el rubor de Amanda lo confirmó.

─ Ayer me entere de que mi hija─ suspiró como si tratara de contener un ataque de histeria─ se ha comprometido con el Sr, Redclive, aquí presente─ le señaló con la mano como si se tratara de un pez muerto y maloliente.

Todas las miradas, excepto las de Lord John y Lady Rose, pasaron de Evelyn a Virgil de manera alternativa, esperando ver si tenían que felicitarlos o no.

─ Desde Luego─ siguió diciendo la duquesa. ─ Este compromiso no puede llevarse a fin, y esta reunión no estaba pensada para que se aliente ni facilite en modo alguno esta relación.

─ Yo di mi consentimiento─ dijo Lord John levantándose del Alfeizar y dirigiéndose hasta donde estaba su hermana.─ El matrimonio es un hecho.

─ Maldito seas─ grito el Duque─ Todavía soy el jefe de esta familia. Este matrimonio no se celebrará, espero que te sirva de lección para no andar tomando decisiones que no te corresponden.

Padre e hijo se miraron durante unos pocos segundos, hasta que el Duque retiro la mirada de su hijo.

─ Se casaran a finales de junio. ─ dijo Lord John, sin mirar a nadie empezó a caminar hacia la puerta, envuelto en un gran silencio.

Todos los presentes quedaron durante unos instantes prendidos en un limbo, fue finalmente Lord Charles quien se acercó a Virgil y le tendió la mano.

─ Bienvenido a la familia. ─ le dijo.

─ Ninguno de los que apoye esta unión es bienvenido en mi casa─ dijo el Duque que se levantó bruscamente tirando al suelo el sillón en el que estaba sentado, agarró a su esposa y salieron de la sala y de la mansión de manera inmediata.

Todos los que quedaron en la biblioteca a excepción de la hermana del novio, Lady rose, que observaba a todos, felicitaron a los novios.

El conde de Carrick estuvo a punto de intervenir, estaba con el gesto constreñido por la rabia y la desaprobación. Su hijo Edmund le tomo del brazo en el momento que parecía que iba a intervenir.
el dolor de la perdida, pero al menos supo que hacia lo correcto.

─ Si aún no sabes que el jefe de la familia es John estás perdiendo todas tus habilidades para los complots. ─ le susurró al oído.

─ No me parece bien, es antinatural, ya tendrá tiempo de ser Duque cuando muera su padre─ le susurró el conde a su hijo.

─ Pues quizá mi tío debería haberse preocupado por el Ducado y todas sus obligaciones, en lugar de encerrarse a llorar por la muerte de su padre y las cosas tan terribles que afectan a la familia.

Lord Edmund soltó a su padre y fue a felicitar al novio. El conde de Carrick salió de la habitación manifestando de este modo su desacuerdo.

De todos los presentes, Lady Evelyn era la única que parecía realmente disgustada, triste. Agradecía el apoyo de John y los demás, pero no se casaría sin el permiso de su padre.

En medio de las felicitaciones a Virgil salió del cuarto y llego a tiempo de montar en el carruaje con sus padres. La mirada que su padre la dedicó, no compensaba

Virgil se relajó un poco al ver el recibimiento de la familia de Evelyn, aunque no le paso por alto la falta de respeto que aquello representaba para el duque. Su padre parecía inmune a lo que había sucedido en aquella sala, las chispas de hielo y fuego que habían estado crepitando desde el primer momento.

Pero conociéndole como le conocía sabía que sea lo que fuera que se estaba tramando en aquel momento él lo sabía o estaba muy cerca de saberlo.

Capítulo 15

Lady Evelyn fue llorando todo el camino de vuelta a Londres, en silencio para evitar que su llanto incomodará a su padre.

Su madre miraba el paisaje que apenas se distinguía de las sombras de la carretera, Estaba tan enfadada que resoplaba constantemente por la nariz, para dejar patente a los otros dos ocupantes del carruaje su estado de ánimo.

Por su parte, el Duque lamentaba haberse dejado llevar por el orgullo herido de ver a su hijo tomar decisiones sin consultarle, o comunicárselas al menos. Al ver llorar a Evelyn tan sentidamente supo que al final aceptaría el compromiso, pero era algo que no le diría hasta llegar a Londres. No quería tener que oír a su esposa durante el trayecto de poco más de una hora, gritar. Bastante tenía con sus resoplidos.

Apenas llegaron a la mansión la duquesa salió del coche y entró en ella, fue directamente a su habitación. En esta ocasión, a pesar de que Evelyn los había acompañado, no se sentía satisfecha. Sabía que el secreto que tantos años había permanecido oculto por el anterior Duque había salido a la luz, no sabía exactamente qué era lo que sabían y no pensaba indagar en ello. Pero el hecho de que todos le rindieran pleitesía a John era evidente que todos eran conocedores del pasado más oscuro de su familia.

La verdad era demasiado complicada para que hubieran llegado al final de la madeja. Pero algo sabían o no hubieran ninguneado a su marido de aquella manera. Si John se empeñaba podía destruir el prestigio de la casa de Gloucester. Ella no soportaría ni el escandalo ni dejar de ser la Duquesa, si su marido no pensaba hacer nada, lo haría ella.

Había una forma de neutralizar a John, pero sabía que no podría contar con su marido para eso. Era un arma de doble filo, esperaba que cortará por el filo adecuado.

Mientras ella rumiaba su rabia. El duque había tomado a su hija de la mano y la había llevado a la biblioteca.

La dio su pañuelo, ella se secó las lágrimas y se sonó, su padre la indico que se sentara en un butacón, él fue a la mesa donde se apilaban las botellas de licor, se sirvió un brandy y un jerez para su hija.

─ ¿Estas enamorada del Sr. Redclive? ─ preguntó entregándole el jerez. ─ Tómalo te hará dormir mejor. Contéstame. ─ él tomo asiento en el otro butacón.

─ Si, mucho.

Su padre sonrió, se estaba enamorado o no, ni mucho ni poco. Él lo sabía. La animo a que bebiera, ella dio un sorbo, arrugo la nariz demostrando que no le gustaba demasiado, eso era lo que más le gustaba de Evelyn, en su rostro podía verse cada uno de los poros de su corazón, además de una lealtad, que le conmovió como ninguna otra cosa.

─ ¿Entiendes que mi enfado es porque me lo ocultaste, y no por el Sr. Redclive?
Ella le miró con esperanza. Su padre la sonrió de aquella manera que siempre conseguía reconfortarla.

─ Te casaras con él. Mandaré una nota inmediatamente para que el anunció se realice en una cena familiar, en esta casa.─ remarcó. Ella asintió.

─ Ahora vete a dormir. No tienes por qué seguir llorando.

Ella se abrazó a su padre antes de marcharse, el jerez había quedado casi intacto sobre la mesita que separaba los butacones, el duque se terminó su brandy, y decidió beberse también el Jerez.

Se dirigió a su escritorio, colocó la bujía de tal forma que pudiera tener luz suficiente para escribir. La primera carta le costó solamente su orgullo. La segunda carta, podría costarle la vida. Pero ya estaba todo perdido, John había decidido enfrentarlo directamente, sin necesidad, su heredero hubiera podido comunicarle el compromiso y las razones para apoyarlo, en lugar de actuar, como siempre, sin tener en cuenta la posición en que le dejaba. Puede que le hubiera perdido el respeto, quizá también el cariño, pero no iba a permitir que le dejará en ridículo. El resto de la familia tendría que elegir entre él y John. Estaba cansado de mendigar respeto, lo conseguiría al modo Horton, un método que se había resistido a utilizar toda la vida.

La primera carta fue enviada una hora más tarde con un lacayo a Oxford. El conde de Carrick a su pesar, dio la noticia a la familia. El duque daba su consentimiento al compromiso, por lo que no había disputa.

La segunda carta tardaría varias semanas en llegar a su destino. Al menos eso era lo que pensaba el duque, porque lo que no sabía es que el mayordomo de su propia casa, tenía la orden de requisar toda la correspondencia y mandársela a la mansión del heredero.

La segunda carta, nunca llegaría a su destino, pero el destino se encontraría con John debido precisamente a esa comunicación.

Capítulo 16

Los dos Señores Redclive, padre e hijo llegaron a su casa en menos de media, hora. Jenny que había sido doncella de su hija y ahora era la dama de llaves de la casa, les esperaba con el ceño fruncido, ninguno de los dos pudo entender que era lo que rumiaba en voz baja, ninguno de ellos estaba de humor para indagar sobre el estado de animo de la mujer, sobre todo Virgil, era un cúmulo de sensaciones y pensamientos contradictorios.

Durante el camino de vuelta a casa, había tenido claro que para no ofender a su hermana, Lord John había estado de acuerdo con el compromiso, pero que siguiendo la costumbre de ambos, Lord John y Betwich, seguramente habían preparado aquella escena para que fuera Evelyn quien le rechazará, y que bien lo habían hecho, se lamentó, sintiendo la perdida de la luz que la joven significaba para su vida. Cuando la vio inundarse de lágrimas y aun así, bebérselas para no derramarlas, sintió pena y admiración a la vez, pero después sintió rabia porque ella, debería haberse quedado con él. Ella pudo elegir, y no fue él su elección. No se lo perdonaría.

─ Su mujer y su hijo están esperando en la sala de visitas─ dijo Jenny esta vez la entendieron alto y claro.

Con grandes zancadas, Virgil entro en la sala y allí se encontró frente a frente con una mujer que reconoció, esta no se levantó al verlo, permaneció sentada con un bebe durmiendo entre sus brazos.

─ ¿Cómo has llegado hasta aquí? ─ preguntó Virgil, no parecía muy feliz de verla.

─ No tenía otro sitio donde ir. ─ dijo la mujer susurrando para no despertar al bebe.

─ Esa no ha sido mi pregunta.

─ Es muy tarde, podríamos hablar por la mañana, no me importa si me mandas a las habitaciones de servicio, sólo necesito una cama para mí y el bebe.

─ Por supuesto, mi casa es tu casa. Hablaremos por la mañana, procura descansar.

Se acercó a la mujer, acarició la coronilla del bebe que dormía plácidamente, ambos se miraron a los ojos todos los recuerdos de horror y dolor camino sobre sus miradas.

Virgil ordenó a Jenny que le prepararan la antigua habitación de Rose, su padre vio que no era momento de hacer preguntas, de su rostro desapareció la sonrisa y sin palabras se retiró a su cuarto. Parecía decepcionado.

Al día siguiente, a primera hora de la mañana recibieron la visita de Lady Rose, estaba contenta. Saludo a Jenny quien con un solo gesto la indico que había problemas.

─ No sé si felicitarla aún. ─ dijo Jenny, pero como no dio más explicaciones, Rose pensó que se refería al compromiso.

Entró a la sala del desayuno como siempre, sin llamar. En lugar de a su padre y a su hermano se encontró una mujer y un bebe de pocos meses.

─ Buenos días. ─ miro a Jenny que estaba detrás de ella observando su reacción.

─ Su cuñada y su sobrino, milady. ─ dijo Jenny, después cerró la puerta con cierta brusquedad.

Rose se sintió tan fuera de lugar en la que había sido siempre su casa, que no pudo evitar dudar por unos segundos, después se acercó a la mujer.

─ ¿Es usted la esposa de mi hermano Virgil? ─ preguntó.
Virgil casi cae en la trampa, pero mantuvo un silencio tozudo.

─ Debería hablar primero con su hermano, milady. Aún no sé qué ha decidido hacer conmigo.

─ Si usted es su esposa, es evidente lo que ha decidido.

La mujer apartó la mirada de Rose para dedicar toda su atención al bebe, Rose reconoció gestos familiares en la niña. Pero lo cierto es que todos los bebes son muy parecidos.

─ Si me disculpa─ dijo Rose después de acariciar la mejilla de la pequeña. Se dirigió directamente al despacho. Allí estaban su padre y su hermano.

Era evidente que su padre pensaba lo mismo que ella. No recordaba haberlo visto tan serio nunca.

─ Llegas justo a tiempo, tu hermano me iba a explicar si está casado con esa mujer y si esa niña es suya. ─ Su voz era grave.

─ No voy a explicaros nada. ¿De acuerdo?. Si no podéis aceptar mi silencio, me marcharé.

─ ¿Con tu mujer y tu hija? ─ preguntó Rose. ─ He venido a decirte que El Duque de Gloucester consiente en tu matrimonio con Lady Evelyn, pero creo que las circunstancias han cambiado bastante, supongo que al menos serás lo bastante hombre para explicarle a Lady Evelyn la nueva situación.

─ Mi compromiso con la dama es un juego de Duques. Me marcharé… nos marcharemos a Londres hoy mismo.

─ No te iras de aquí sin decirme si es mi nieta o no, maldito seas si lo haces. ─ grito el Sr. Redclive dejando a los dos hermanos perplejos. Era la primera vez que le oían levantar la voz, mucho menos maldecir..

─ Que sea Betwich quien os de todas las explicaciones. Todo esto es su culpa.

─ ¿Acaso él te obligo a casarte, a tener una hija?

El rostro de Virgil se contrajo en una mueca de dolor y repugnancia. Salió del despacho, dos horas después estaba con un baúl, una mujer y un bebe esperando la diligencia de postas para Londres. Se había negado a aceptar el carruaje de su hermana para el viaje, ni el de su padre.

Capítulo 17

No volvería a verlos se dijo mientras esperaba sentado en la posada, la mujer permanecía silenciosa, atenta siempre a las necesidades del bebe. Quizá le debiera una explicación a Evelyn, pero como podría decirle lo que paso. Nadie podía enterarse nunca, o moriría de vergüenza. Era mejor renunciar a la poca luz que había encontrado, que traer a la realidad los recuerdos y los hechos que le atormentaban y avergonzaban. No estaba seguro de quien sabía lo que había pasado, se alegró de ver a la mujer y al bebe con vida, pero para él significaba una obligación que le ataban a la oscuridad de la que había estado tratando de escapar desde su regreso.

La reunión en Oxford termino llevándose con los invitados el chisme de que la hija de los Duques de Gloucester estaba comprometida con un simple señor. Como un zumbido de abeja se fue extendiendo por todos los estamentos de la aristocracia, todos parecían estar atentos al próximo movimiento de la familia Horton, para saber que había de verdad en el rumor.

La vuelta a Londres de toda la familia, así como la falta de actividad social, incremento el rumor en otro sentido. De boca en boca se decían cosas así. “Lady Evelyn había sido deshonrada por un simple señor, claro que siendo la hija de un duque no pueden permitir algo así, ¿pero quién la aceptará ahora?” “Los descubrieron en la cama, fue la propia duquesa quien los hizo, me lo contó directamente uno de los criados de la mansión que es primo segundo de un lacayo de Lord Merriw”. El fuego se propagaba con lenguas ardientes y malintencionadas, por supuesto ninguna de ellas dichas en presencia de los Horton, pero aun así, los rumores como la niebla acaban encontrando resquicios para entrar en la luz.

Pero lo peor no eran los rumores, era la desesperación de Lady Evelyn por la ausencia de Virgil y el conocimiento de saber que tenía una esposa y una hija. Había perdido toda la alegría que la definía. Sufría el duelo por la ausencia de Virgil como si realmente estuviera muerto. Hasta su madre, que interiormente estaba muy contenta con las nuevas circunstancias, temía por la salud física y mental de su hija.

Durante dos semanas estuvo encerrada en su habitación, sólo a fuerza de insistir, su madre conseguía que tomara lo justo para no desvanecerse en el aire. Después el llanto, después el agotamiento, el despertar y nuevamente el llanto. Así pasaron las dos semanas siguientes a enterarse de la noticia de que el hombre que amaba, estaba casado con otra mujer.

Su hermano Charles fue el único que consiguió entrar en la habitación de Evelyn, pero no porque esta se lo permitiera, utilizando los viejos trucos de antaño, que le obligaban a subir y bajar de algunas habitaciones haciendo equilibrios con los adoquines, llego hasta el balcón. Con destreza consiguió abrirlo.

Vio a su hermana dormir, tenía los ojos hinchados, casi tanto como la nariz. Se la veía agotada por la pena. Tomaría cartas en el asunto, decidió.

Permaneció junto a ella durante mucho tiempo, Evelyn debió notar la presencia de alguien y abrió un ojo, al ver a su hermano lo volvió a cerrar. Fingió dormir.

─ No puedes seguir así. ─ dijo él acariciándole la mejilla.

─ No volveré a salir de este cuarto nunca. ─ dijo y empezó a llorar como un cachorro desvalido, aquello le rompió el corazón.

─ Saldrás y harás que el Sr. Virgil lamente el resto de su vida no tenerte, de eso me encargo yo.
Ella abrió los ojos, después alzo la ceja.

─ ¿Puedes hacer eso? ─ preguntó

─ Podemos. Mañana vendré por ti sobre las cinco para dar un paseo por el parque. Ponte filetes crudos en la cara… o lo que sea para bajar esa hinchazón.

Ella asintió, cuando le vio que utilizaba el balcón en lugar de la puerta se incorporó para decir algo, pero él la calló con un gesto.

─ Este será nuestro secreto, uno que nadie más debe conocer.

Ella sonrió por primera vez en dos semanas. ─ No se refiere a mí, él ya sabe que soy su cuñado, lo que no sabe es quien eres tú, por eso la falta de etiqueta y educación.

Lord Charles estaba enfadado, muy enfadado. Entró a la biblioteca de la mansión de su hermano mayor, Lord John y Betwich estaban tomando un whisky como si no le hubieran destrozado el corazón a Evelyn.

No esperaba encontrar a su cuñado allí, pero eso sólo era un golpe de suerte, quizá los mataría a los dos sin esperar explicaciones.

Ambos estaban sentados frente a la chimenea que se encontraba apagada, en una posición que hubiera sido vulnerable de no encontrarse un gran espejo sobre la chimenea, ambos miraron a través de él, y vieron la llegada de Charles.

─ ¿Cómo puedes estar con este…. Individuo tomándote algo tan tranquilo?

─ Es tu cuñado─ contesto John levantado la ceja, en sus ojos brillaba un humor que a su hermano le pareció del todo inoportuno.

─ Mi hermano Charles sabe que le tengo un gran cariño, al igual que a Evelyn y que nunca haría nada que pudiera lastimarla… de manera permanente.

─ Por supuesto. ─ dijo Lord Charles, pero estaba claro que hubiera podido emprenderla a golpes con cualquiera de ellos.

─ Cierra la puerta, siéntate a beber con nosotros, y si después de eso quieres retarme a duelo, aceptare encantado. ─ dijo Betwich.

Charles los hizo, porque muy a su pesar, sabía que ninguno de aquellos hombres, ni su hermano, ni su cuñado harían las cosas sin un motivo que lo justificase, al menos eso esperaba, pero no iba a permitir que utilizaran a Evelyn para sus jueguecitos.

Durante las dos semanas siguientes, Lord Charles acudía escoltando a su hermana, que cada día paseaba con un caballero diferente. Todos ellos de excelente pedigrí. El carruaje del Duque se distinguía del resto de carruajes, y las matronas, las damas y caballeros que durante aquellas dos semanas habían estado deglutiendo el rumor, estaban felices de poder acercarse a la joven para enterarse de algo. Pero nadie se atrevía a preguntar directamente, y las indirectas eran ignoradas cambiando de tema de manera evidente.

La presencia de Lord Charles, sobre todo su mirada, advertía que si alguien molestaba a su hermana con algún comentario indebido, él podría hacer saltar algunos cimientos de la alta sociedad con alguno de los suyos. Y es que Lord Charles hubo una época, en la que no dejo ninguna dama casada o viuda de la alta sociedad sin participar en sus juegos.

El acompañante más asiduo de la joven fue el Marqués de Lancaster, por lo que unos nuevos rumores, enterraron los anteriores en el olvido. La pareja resultaba encantadora. Él era apuesto, con una sonrisa permanente y divertida en su boca y en sus ojos, ella la imagen de la ingenuidad, con la belleza delicada de las damas, rubia con la piel blanca y los ojos azules como un cielo de otoño.

Curiosamente, todos los días sin excepción, el carruaje del duque, abandonaba unos minutos el recorrido normal, para adentrarse en la zona del parque donde solían pasear las personas que nada tenían que ver con su mundo. Allí solían estar las madres jugando con sus hijos y algunas mascotas, que campaban a sus anchas.

Ver el carruaje del Duque hizo que contuvieran el aliento los primeros días, cada día que pasaba acudía más gente a mirar el paso de aquellos aristócratas. La sonrisa pícara de Lord Charles hizo que se ganara al público femenino de aquella parte del parque. Algunas modistillas escondidas entre la masa de gente se atrevieron a proponerle alguna cosa del todo indecente a gritos.

─ Señoras─ dijo Lord Charles dirigiéndose a la multitud con gesto travieso─ Ese es un asunto que deberán discutir con mi esposa.

El comentario caía graciosamente entre las mujeres que seguían acudiendo para ver los ojos y el gesto travieso de Lord Charles Horton y admirar los vestidos, cada día, diferentes de la dama.

Lady Evelyn nunca sabría que no fue coincidencia, que ese día en concreto su hermano decidiera parar. Cuando ella miro a la multitud medio avergonzada medio divertida, reconoció una cara familiar entre ellos. Un rostro que al devolverle la mirada la convulsiono por dentro. No pudo evitar darse cuenta que a su lado había una mujer morena, seguramente la española con la que se había casado, que sostenía a un bebe sobre su cadera.

─ Vámonos por favor. ─ le susurró al marqués de Lancaster aferrándose a su brazo con desesperación.

Para Virgil verla había sido un acto insensato, lo sabía, pero necesitaba volver a mirarla. Cuando vio que se aferraba al marqués, entendió que él nunca tuvo ninguna posibilidad, vio marchar el carruaje, no pudo dejar de mirar mientras este se alejaba, por eso, a pesar de la algarabía que se había formado a su alrededor, no se dio cuenta de que Lord Charles estaba a su lado, hasta que este le dijo.

─ Un placer verle, Sr. Redclive, estamos bastante preocupados por usted. ¿Se encuentra bien? ─ Su mirada fue a la mujer y al bebe, les sonrió de manera encantadora y haciendo una inclinación de cabeza, saludo─ Señora.

─ Debí imaginarme que este sería uno de sus juegos.

─ Debió imaginar que no íbamos a permitir que lastimara a mi hermana, y salir indemne.

─ ¿Quiere un duelo, milord? ─ preguntó Virgil, parecía divertido.

Él, cómo todo el mundo, pensaba que Lord Charles le tenía miedo a las armas, cuando en realidad, y esto lo sabían muy pocas personas, era un excelente tirador.

─ Quizá después, ahora lo que necesito es una explicación. ─ dijo como si le ofrecieran un té en lugar de una cita al amanecer.─ Y sobre todo quiero volver a ver feliz a mi hermana.

Capítulo 18

Las invitaciones a la casa de campo del marqués de Lancaster, más de doscientas habitaciones entre la mansión y el pabellón de caza. Fue la fiesta con más invitados de la temporada. Todos pensaban que allí se haría el anuncio formal de su compromiso con Lady Evelyn Horton, incluso ella misma, se convenció a sí misma, que el marqués era la mejor opción después de Virgil.

Pero el corazón le pesaba como una piedra, haciendo que cada movimiento por su parte, fuera costoso, cargaba con su cuerpo como si llevara en su espalda una roca de mil kilos. La dolía el alma y ni el láudano, ni las atenciones de su hermano Charles consiguieron atenuar, ni siquiera un poco, ese dolor que no estaba en ninguna parte y sin embargo le dolía en todo el cuerpo.

Toda la familia Horton, incluyendo al Conde de Carrick, su hijo Lord Edmund y Lady Rose, acudieron también a la gran casa de campo, donde pasarían quince días.

Todos tenían claro, incluso la propia Evelyn que de allí saldría comprometida con el marqués de Lancaster, odiaba su vida, y estaba empezando a odiar a su familia, especialmente a su hermano Charles, que no la permitía quedarse en su cuarto a oscuras a llorar por el amor perdido.

Había perdido a alegría y las ganas de pelear, si se anunciaba su compromiso con Lancaster, no tendría fuerzas para rechazarlo. En su imaginación se veía tomando un barco hacia América para huir de un matrimonio no deseado.

El lugar era realmente encantador, una pradera rodeaba la gran casa que a su vez estaba rodeada de jardines diseñados de tal forma que parecían un hermoso tapiz, desde el carruaje, mientras se acercaba toda la comitiva a la casa pudieron ver a la distancia un lago con la enorme mansión de tres pisos, entre el lago y la casa, un templete gigantesco donde tocaban los músicos cuando se hacía baile el uno de mayo, y se podía bailar dentro, aún con mal tiempo. Estaban a finales de Abril, quizá fuera testigo de las festividades, o quizá, el luto la privase también de eso.

En el corazón de Evelyn sólo había nieve, hielo y un viento helado que la obligaba a pararse para soportar el dolor que a veces la mordía como un perro furioso.

Apenas llegaron, unos cincuenta de criados se encargaron de las necesidades de la familia, para ocuparse seguidamente de los invitados que iban llegando de manera espaciada, a lo largo de aquel día.

Los últimos en llegar fueron Lord John Horton que no necesitaba invitación al ser miembro de la familia, y el Duque de Betwich, que normalmente no se preocupaba de si le habían invitado o no, él se limitaba a asistir cuando lo consideraba oportuno. Todavía nadie nunca le hizo saber que no estaba invitado, porque lo cierto es que su presencia garantizaba el evento como un gran éxito. Para la sociedad era una especie de ave rara, de linaje impecable y modales equivocados. Pero uno de los suyos.

Los Duques de Gloucester, disimularon bastante bien el desagrado que les producían los últimos invitados, durante la cena, se evitaron de manera tan cortes que nadie noto que hubiera una guerra soterrada entre unos y otros.

Por suerte, la cena de la primera noche no llevo aparejado ni baile ni juegos, por el cansancio del viaje, así que todo el mundo se recogió en su habitación apenas termino la cena.

Algún caballero quedó en la biblioteca tomando alguna bebida, pero el día siguiente estaba plagado de tantas actividades, por lo que después de una conversación trivial, sobre el tiempo, los caballos y algunas de las apuestas apuntadas en el White, acabaron retirándose pronto.

Capítulo 19

Lady Evelyn en cuanto se metió en la cama, adopto la posición fetal de consuelo, y lloró en silencio como todas las noches. De repente noto que su cama se hundía con el peso de otra persona. De un salto salió de la cama y trato de llegar hasta la puerta, pero una mano la agarro por la cintura, mientras otra mano tapaba su boca.

Ella luchó y empezó a revolverse como una lagartija, pero la fuerza del hombre hacia que cualquier esfuerzo fuera inútil.

─ Tranquila mi pequeña Maitane.- el susurro de Virgil hizo que su cuerpo se estremeciera completamente, pensaba que debía escapar de sus brazos, pedir explicaciones, repudiarlo, odiarlo, pero nunca se había sentido tan bien en su vida, como entre aquellos brazos. Así que se quedó apoyada en su cuerpo, disfrutando de aquel momento, que no paliaba el dolor, pero era un gran consuelo. Sabía que le tenía que odiar, echar de allí con reproches, pero su cuerpo parecía haber encontrado un lugar en el que quedarse. Permaneció quieta disfrutando de aquel contacto, que sabía sería tan efímera como su historia de amor.

El retiro la mano de su boca en cuanto la vio relajarse contra su cuerpo, ya sabía de alguna manera que ella era suya, pero entonces tuvo la certeza.

La giro para quedar frente a frente y le beso con el ansia de un hambriento, ella se agarró a sus hombros para no caer, lo que no hubiera ocurrido de ninguna manera, pues él, la sujetaba por la cintura en un abrazo tierno pero infranqueable.

Ella disfruto el beso, pero él volvió a susurrar en su oído “Maitane”, aquello le hizo volver todo el dolor y la desolación de golpe. Se apartó de él, colocando sus brazos contra su pecho. El la miro con los ojos ensombrecidos por la pasión.

─ ¿Cómo te atreves a llamarme con el nombre de otra mujer?

─ Es un nombre vasco de mujer, pero tiene otro significado, para mí. Ese nombre significa mi amada. Y tú eres la única mujer que he amado nunca en mi vida.

Evelyn levanto la ceja como solían hacer todos los Horton, intentado intimidarle para que se explicara, sólo consiguió una sonrisa limpia y un beso tan profundo, que se sumergieron el uno en el otro durante un tiempo que parecía eterno, ella se olvidó de la pregunta, de la respuesta y de que Virgil tenía una familia.

La sangre se espeso y los latidos del corazón se fueron acelerando. El la levantó del suelo contra su pecho y la llevo así hasta caer sobre ella en la cama, ambos se abrazaron con los brazos y las piernas, sin dejar de besarse.

Aquel beso estaba hecho de tantas cosas tan importantes, que no querían romperlo. Para Evelyn era la culminación de un deseo, la compostura de un corazón roto, o al menos el olvido del dolor que el desamor la había estado produciendo.

Para Virgil era el reencuentro con las ganas de vivir, con el deseo muerto hacía tiempo, con el amor. Había padecido mucho durante su periodo de cautiverio, había recuperado las ganas de vivir y de reír junto a ella, sabía que aquello no estaba bien, pero no tenía otra opción, su vida entera dependía de ese momento robado al tiempo, donde podría estar y gozar con la mujer que amaba. Sí, la amaba, lo había sabido todo el tiempo. Y ahora dejaba fluir el sentimiento por cada poro de su piel.

De repente, Evelyn fue consciente de encontrarse desnuda bajo el cuerpo vestido de Virgil, aunque no demasiado vestido, tenía la camisa abierta por completo y colgaba por encima de los pantalones, que estaban desabotonados.

─ Te quiero como esposa─ susurró Virgil mientras la acariciaba.

─ ¿No es cierto lo de tu mujer y tu hijo?

─ No es algo que pueda contarte, no ahora. En este momento, pero si me esperas, te hare mi esposa.

─ Necesito saber. ¿Estas casado?

Él se levantó de la cama, ella pensó que iba a contestar su pregunta, y a marcharse, la posibilidad de volver a sufrir su ausencia la golpeo con brutalidad, supo entonces que no le importaba que estuviera casado y con veinte mujeres y veinte hijos, le quería de vuelta a sus brazos.

Pero no necesito pedírselo, en pocos segundos Virgil estaba desnudo de nuevo sobre ella, besándola, tocándola de aquella manera que hacía que quisiera correr, apretarse contra él, contra ella.

Algo dentro la llenaba como un globo, pareciera como si fuera a explotar, y explotó en cientos de colores bajo sus manos, unas manos grandes que empezaron a acariciar su vientre con ternura, paseando por su piel hasta llegar a sus pechos.

Los peso y sopeso, los moldeo, para después besarlos con tanta pasión como había besado su boca, ella empezó a sentir de nuevo conexiones en sus sentidos que no imaginaran que existieran, su entrepierna estaba a punto de gruñir de necesidad, cuando el metió dos dedos dentro de ella, la encontró como debía. Los retiro después de moverlos en círculos, de buscar en su interior por si hubiera un tesoro escondido. Ella estaba tensa como una cuerda, impaciente, anhelante, entonces el entró en ella, y se quedó clavada en el colchón, lo miro con la ceja alzada, pidiéndole explicaciones de la razón por la que todo lo que estaba sintiendo se había esfumado de repente. Él sonrió, y empezó de nuevo a besarla despacio, apenas se movió.

Ella se tranquilizó con el beso, pero no lo suficiente, las manos de Virgil volvieron a recorrer su cuerpo despacio, hasta llegar a sus pechos, donde los acarició firmemente, apretando los pezones apenas, haciéndolos girar entre sus dedos, Evelyn se relajó y entonces él empezó a moverse.

Ella también, no porque quisiera imitarle o complacerle, sino porque su cuerpo, el interior de su cuerpo, la exigía apretarse contra él, quería tragarle por aquel lugar que él había llamado “su otra boca”.

Se besaron, se respiraron, se mutaron el uno en el otro, sólo había deseo y ansia entre ellos, finalmente, ella grito al mismo tiempo que él lanzo un gruñido de fiera salvaje, se dio la vuelta en la cama, haciendo que ella cayera sobre, él, con cuidado salió de ella.

Ambos se miraron a los ojos con una sonrisa demasiado estúpida para cualquiera que nunca haya estado enamorado. Abrazados con el alma, los brazos y las piernas se quedaron dormidos.

Faltaba mucho para la madrugada cuando Lady Evelyn sintió como le mordisqueaban el cuello, abrió los ojos y la sonrisa, allí estaba Virgil sobre ella pero sin tocarla.

─ He decidido enseñarte bien como se trabaja con el pañuelo.─ se apartó de ella en ese momento, Evelyn trato de incorporarse y se dio cuenta de que estaba atada de piernas y manos formando una cruz sobre la cama.

Él sentado lejos de su alcance la observo durante varios minutos que a ella le parecieron horas, sentía vergüenza por su propia desnudez expuesta de aquella manera, y también el deseo inconfesable de que Virgil volviera a tocarla, a amarla como lo había hecho la noche anterior. Sus ojos le llamaron.

─ Ven aquí conmigo─ dijo ella al fin.

Entonces Virgil como si hubiera estado esperando esa orden, fue hacia la cama, y empezó a besarla, primero cada uno de los dedos de los pies. Ella intento quitárselos de la boca, pero era inútil en su posición, el desviaba la mirada de tanto en cuanto hasta su pubis y sus pechos, pero no dejo de lamerle los dedos.

─ Me haces cosquillas. ─ protestó Evelyn.

─ Entonces es que lo estoy haciendo mal, me esforzare un poco más.

Desde ese momento empezó a meterse en la boca uno a uno los dedos de los pies, y las cosquillas dejaron de serlo para convertirse en un látigo invisible que le recorría las piernas hasta llegar a su estómago y desde allí directamente a su entrepierna.

Cuando terminó con los pies, sus labios fueron recorriendo sus pantorrillas, sin dejar escapar ni un solo milímetro de piel entre sus labios. Ella estaba ansiosa, deseando que él estuviera donde tenía que estar.

Entonces llegó, pero no de la forma en que ella pensaba, fueron sus labios, su lengua y sus dientes quienes empezaron a lamer, succionar, morder. Ella trataba de revolverse para evitar que el continuara haciendo algo que sin duda era absolutamente perverso, y quizá por lo mismo, increíblemente delicioso.

Finalmente el placer hizo que se rindiera a las intenciones de Virgil, quien continuó maniobrando con su cuerpo haciendo que se tensara, se relajara o se estirara como una cuerda de piano hasta que al final llego la nota perfecta en forma de grito, que Virgil tuvo que callar con su boca. Un beso cerrado, lleno de risa.

Capítulo 20

─ ¡Qué diablos está ocurriendo aquí!

Había que perdonarle a la Duquesa de Gloucester que olvidara sus exquisitos modales, ante la visión de su hija completamente desnuda y atada mientras un hombre la besaba al tiempo que.., bueno, no quiso recrearse en los detalles, se dio la vuelta, pero cuando el hombre asió rápidamente la colcha para cubrirse, reconoció al Sr. Redclive, aún se preguntaba cómo no gritó despertando a toda la casa.

Pero no pudo evitar que el grito reprimido fuera un gruñido nasal bastante semejante al gruñido de un jabalí. .
En la biblioteca, Lord John, Lord Charles y el

Duque de Betwich intuyeron que la pareja había sido descubierta, por el movimiento sigiloso y al mismo tiempo asustadizo de los criados de la casa. Los tres estaban fumando en la oscuridad, solo tres pavesas rojas indicaban su posición en la sala.

─ Hora de irme. Nos veremos en Londres. ─ dijo Betwich levantándose y saliendo por uno de los ventanales al exterior.

─ Si ese hombre no hace feliz a Evelyn, lo mataré y me importara muy poco que Inglaterra sea entregada a los franceses por nuestra querida Rose. ─ dijo Charles a su hermano.

─ Si Amanda te hace infeliz, ¿debo matar a Betwich?. ─ pregunto Lord John a Charles

─ Yo sé ocuparme de mi mujer.

─ Y nuestra querida Evelyn sabrá ocuparse de Virgil, de eso no tengo ninguna duda. Es una Horton. Esperando diez minutos más, finalmente se hizo el silencio de nuevo en la casa de campo.

─ Creo que nuestra madre se ha encargado ella solita de poner las cosas en orden. ─ dijo Charles.

─ Eso parece, habrá que esperar a mañana para saber el desenlace, me retiro ya.

─ Yo también, creo que me tienen preparada la cena en la habitación.

A pesar de la penumbra se pudo ver la ceja levantada de Lord John, o quizá sólo fue una imaginación de Lord Charles que se sonrió de manera canalla.

─ Deberías decirle a tu mujer que no fuera divulgando tus juegos en la cama. Ahora tengo una visión muy poco adecuada de mi cuñada. Algo absolutamente desconcertante.

─ ¿Todo el mundo ha leído la cartas que le enviaba a Rose?

─ La mitad de los espías ingleses y la gran mayoría de los espías franceses, además de la familia, claro.

Lord Charles quedo un momento desconcertado, pero un instante demasiado breve, se encogió de hombros y se marchó. No le diría nada a Amanda, o es posible que no quisiera salir de casa en los próximos treinta años. Lo que no se sabe, no lastima, pensó.

Lord John se retiró a su cuarto, pero antes de entrar pudo ver a Betwich tratando de entrar a su habitación con una ganzúa, la sonrisa se le formo sola.

El hombre más temido de media Europa era desafiado constantemente por su esposa, y teniendo en cuenta el desarrollo de la guerra, la consumación de ese matrimonio era imperativo, después de Tilsit, los rusos habían pactado con los franceses, pero pronto, ayudarían al bloqueo continental de Inglaterra, y una posibilidad de que el Zar, tan voluble como siempre, dejará a los franceses de lado, era que su prima, Duquesa de Betwich, se lo pidiera, una misión a que a Lord John, le pareció de las más difíciles que le encomendaran al Duque de Betwich.

Capítulo 21

Dos días después, en la mansión se instaló un aire de penumbra que nadie, excepto algunos pocos, podían explicar, aunque algunos aventuraron una pelea de enamorados entre el Marques y lady Evelyn.

Todos los invitados caminaban con tiento como si pudiera romperse el pavimento del suelo, o caer sobre ellos una maldición.

De nuevo los Horton y todos los invitados empezaron a preparar los equipajes, esta vez camino de Londres, donde La duquesa iba a preparar una boda discreta, por el medio luto, pero fastuosa en la catedral del Sant Paul. Estaba vez el anuncio no se hizo en un gran baile, sino en la comida de despedida en casa del Marqués,

Los chismes se enredaron en bucles, tan confusos que apenas se les prestó atención, todos estaban demasiado ocupados preparándose para la boda de la hija del Duque de Gloucester.

No le gustaba el Sr. Redclive, pero después de verle en la cama de su hija, pensó que lo más sensato sería aceptar el compromiso, que por otra parte parecía contar con la aprobación de John. Estaba realmente furiosa, pero una educación de años de contención la permitía sonreír hasta en los momentos más delicados.

Y aquel lo era.

─ Bueno─ empezó diciendo durante el desayuno en el mismo tono que utilizaría para pedir que le pasaran la mermelada─ Tenemos que marcharnos a Londres, si queremos que nos dé tiempo a preparar la boda de mi querida Evelyn─ la mirada que la dirigió no era demasiado cariñosa, tampoco al Sr. Redclive─ y el Sr. Redclive. Una boda por amor es algo absolutamente delicioso. Esperábamos que tuvieran un cortejo más largo, pero ninguno de los dos quiere esperar, comprensible por parte del Sr. Redclive, que teme que nuestra querida niña, pueda encontrar durante la temporada un hombre que este a su altura.

El silencio fue total, sólo Lady Rose se removió en su silla, los demás estaban, o al menos se mostraban tan indiferentes como la Duquesa y pasaron por alto el agravio.

Estaban a punto de terminar el desayuno cuando en medio del silencio intervino Lord Betwich.

─ ¿De nuevo han sido sorprendidos en la cama? Creo que Lady Evelyn se parece demasiado a mi querido cuñado.

Lord Charles se levantó como un resorte y lanzó a la cara de Betwich la taza de té que acababa de servirse, por suerte para Betwich, este estaba tibio.

─ Supongo que dadas las circunstancias, tendrás que echarle imaginación, el contenido de la taza era un guante… de piel con piel de cabritilla por dentro─ dijo Lord Charles dándole la espalda mientras se servía otra taza de té.

─ Si en realidad es un guante y no te, lo que ha caído por mi traje, no tendré más remedio que aceptar un duelo. Te matare mañana al amanecer en lugar de ahora mismo. ─ contestó el Duque.

─ No habrá reto, ni nada que se le parezca─ grito histérica Lady Amanda, esposa de Charles y hermana de Betwich.

─ No te preocupes si me mata, podrás hacer como Lady Meredith y olvidar que tuviste un hermano, y si le mato, te buscare un marido de verdad, tendrás que coincidir conmigo en que no tienes demasiado criterio a la hora de elegir, hermana.

─ Espero que mi hermano deje algo para mí. ─ dijo Lord Peter levantándose, llevaba una servilleta en la mano, antes de que diera tiempo a lanzarla a la cara del Duque, este la cogió y empezó a limpiarse.

─ Supongo que mientras me deje las manos sanas, podré matarte a ti también. ─ contestó el Duque.

─ Bueno, un desayuno que prometía ser agradable acaba de echarse a perder. ─ dijo Lord John, una parte de los comensales, estaban consternados, sobre todo la familia, el resto de los invitados, trataban de no perderse ni una sola palabra para poder chismearla en cuanto llegaran a Londres. ─No obstante, los duelos están prohibidos, pero si quizá alguno de los presentes quisiera saltarse semejante prohibición no tendría más remedio que ponerlo en conocimiento de nuestro Príncipe de Gales, que es muy puntilloso en algunas cosas. Y en cualquier caso, si aun así decidimos divertido madrugar para dispararse mutuamente, habrá que esperar al matrimonio de Evelyn, no queremos que el luto la impida un matrimonio tan deseado para ella.

La orden fue clara, Betwich asintió con la cabeza y se sentó a desayunar como si no hubiera sido retado a duelo por dos de los Horton antes del desayuno.

Lord John, se sirvió de una fuente una ración de huevos revueltos con riñones, dando la espalda a todo el mundo, cuando su plato estuvo bastante lleno, se sentó junto al marqués de Lancaster.

─ La comida ha sido excelente, has resultado un excelente anfitrión.

Lord Charles se levantó bruscamente de la mesa, pero antes de salir del comedor lanzo un golpe directo a la mandíbula del Duque de Betwich haciéndole caer de espaldas, tirando la silla y arrastrando con el parte del mantel.

Se levantó con dignidad, aunque no tenía lo que se dice un aspecto demasiado elegante con parte de la comida sobre su traje.

─ Cada vez hacen los guantes más resistentes. ─ Se limitó a decir antes de salir tras Lord Charles.

Todos se retiraron del comedor como hormigas asustadas, sin dirigirse la palabra, solo quedaron en la sala Lord Edmund, su esposa Rose y Lord John.

─ No sé cuál es el juego, pero he de decir que no me agrada en absoluto─ dijo Lord Edmund.
ascendente. No es necesario decir que fueron los últimos en abandonar la mansión

─ Estimado primo, lamento oír eso. ─ dijo Lord John. Pero ha sido un invitado tuyo quien ha causado todo este revuelo. ¿O no estaba invitado? No lo recuerdo bien.

Cuando el matrimonio se quedó a solas, Edmund miro a su esposa.

─ Desde que murió vuestro abuelo, el Duque de Gloucester, Lord John se ha convertido en alguien resentido, eso lo hace más distante e indescifrable, pero ¿no creo que hiciera daño a Evelyn deliberadamente, verdad?.

─ Sé que cuando Evelyn estuvo en nuestra casa tuviste una conversación con él.

─ Quería que alejara a su hermana de Virgil, pensé que esto podría acabar así.

Lord Edmund miro a su esposa, levantó la ceja al estilo Horton, convencido de que ella le estaba ocultando algo, pero ella hizo que se olvidara de cualquier recelo, besándole mientras acariciaba su muslo de manera

Capítulo 22

El escandalo corrió como la pólvora en Londres, pero dejo de ser algo terriblemente bochornoso, a ser casi divertido, una especie de escenificación, se decían los unos a los otros. Nadie ofendía a Betwich y vivía para contarlo. Tampoco nadie se atrevería a ofender a los Horton, ni siquiera Betwich.

Las prisas por la boda hizo que las modistas que empezaron a preparar a toda prisa su ajuar de boda, y su vestido, se trasladaran a las dependencias de invitados de la casa, trabajando prácticamente sin descanso.

El misterio sobre la mujer española y el bebe paso a segundo plano, no sería el primer caballero que hubiera tenido hijos con una amante sin estar casado. Un pecado venial en cualquier caso.

Apenas una semana antes de la boda, una mujer a la que reconoció rápidamente, era la que estaba en el parque con Virgil, sosteniendo en los brazos un bebe, la esperaba en la sala de visitas. Al verla sintió que su corazón latía tres veces más despacio.

─ Me dijeron que la Señorita Sheila Narváez, quería verme. ¿Es usted?

La joven mujer asintió, tenía el rostro demudado, a lo mejor estaba causando a otra mujer el dolor que ella había sufrido, pero el egoísmo se apoderó de ella, o tenía a Virgil o moriría, además él también la amaba.

─ Quisiera conversar con usted sobre su futuro marido ─ el gesto de Evelyn tan transparente como siempre mostró disgusto y miedo. ─ No es nada malo, al contrario, pero creo que usted debe saberlo y después elegir casarse o no, eso lo dejo a su decisión.

─ Amo a Virgil, la boda está preparada, no creo que pueda decirme nada que me haga cambiar de parecer.

─ No pretendo hacerla cambiar de parecer.
La Duquesa entró en tromba en la sala después que el mayordomo le informara de la visitante.

─ No quisiera ser desagradable─ dijo la Duquesa en el tono más cortante de todo su repertorio─ pero estamos muy ocupados con el próximo enlace de mi hija, deje su dirección al mayordomo y le enviaremos algún tipo de ayuda.

La joven española a punto estuvo de sublevarse ante aquel trato, pero pudo más su prudencia, o quizás el miedo. Se levantó con elegancia y salió de allí, como si la duquesa fuera ella.

─ ¿Qué quería? ─ preguntó su madre.

─ Si llegas a tardar cinco minutos más es posible que me hubiera enterado. Has sido muy descortés.

─ Si pretende convencerte de que no te cases con su marido, olvídalo, aquí un matrimonio católico no tiene ningún valor.

Puede que su madre pretendiera darle ánimos, pero lo que hizo fue todo lo contrario. Salió de la sala y fue directamente al mayordomo.

─ ¿Ha dejado alguna dirección la señorita que acaba de marcharse?

El mayordomo en silencio le entregó una nota manuscrita. A Evelyn no le pareció que aquella fuera letra de mujer, pero, ¿quién sabe cómo escribían las españolas?

No tenía claro si debía ir o no, quizá su madre tuviera razón un matrimonio católico no tenía ningún valor, prueba de eso era el Príncipe de Gales, su matrimonio católico nunca fue reconocido. Y los hijos nacidos en él, eran bastardos sin opción al trono. momento estuvo entada de pedirles que la acompañaran, pero dado el estado de Meredith, era mejor no preocuparla.

Tenía el corazón en un puño y el pensamiento girando alrededor de su curiosidad. Si él tuviera una esposa e hija y las dejaba por su amor, era algo muy satisfactorio, sí, pero hablaba muy mal de los principios de Virgil, claro que ella lo prefería sin principios y a su lado.

Por otra parte, la joven no parecía venir a reclamar nada, y tenía unos modales aceptables. Seguramente podrían hablar del tema tranquilamente sin que peleasen, o algo igualmente desagradable.

Su madre la obligaba ahora a tomar una decisión, cuando si hubiera demorado en entrar cinco minutos, ella seguramente sabría todo lo que le interesaba. O al menos parte.

Lo más sensato sería preguntarle a Virgil, pero esta era muy hermético respecto a las cosas que sucedieron en España durante su cautiverio.

La llegada de su cuñada Lady Meredith con Dámaris hizo que se olvidará del tema, aunque por un

Había perdido dos niños en los primeros meses de embarazo. No podía someterla a semejante aventura, pero a lo mejor Dámaris si podría ayudarla.

Tomaron el té, hablaron de nimiedades y de los preparativos para su boda, en el mes de mayo, en plena temporada social, por lo que la boda sería el mayor acontecimiento de la temporada.

─ Me encantaría regalarte…─ empezó diciendo Dámaris, pero de repente se quedó en silencio, sus ojos miraron sus manos como si acabara de reconocerlas como parte de su cuerpo. ─ Algo valioso.

─ Acabo de recordar el nombre de una amiga de Londres, me podrías prestar papel de escribir.─ Dámaris estaba ansiosa y demasiado nerviosa.

─ Tranquilízate─ dijo Meredith, es bueno que te haya venido un recuerdo. Seguramente con ayuda de tu amiga, acabaras recordando todo.─ tomo sus manos que temblaban ostensiblemente. Meredith las apretó para darle ánimo.
─ Si lo haces ahora, lo enviaremos con el correo de mi padre, y podrá estar en manos de tu amiga esta misma tarde.

“ Querido Sr. Jofrey Laramy, lamento la tardanza en ponerme en contacto con usted, pero cuestiones de salud me han impedido hacerlo antes.

Las tres se levantaron para ir al cuarto de Evelyn, allí Meredith y Evelyn sentadas sobre la cama, siguieron hablando sobre los planes de la Duquesa para la gran boda, mientras Dámaris escribía su carta. Las lágrimas la corrían por el rostro.

Su primer recuerdo fue cuando la sacaron del mar, gracias a Dios encontró a Meredith pero por desgracia, era a Meredith a quien buscaba antes de perder la memoria.

Estuvo a punto de pedirle a Lady Evelyn que le devolviera la carta, pero no habría forma de justificar su cambio de opinión. La suerte estaba echada.

Bajaron en procesión al despacho, lacraron la carta y se la entregaron a un lacayo.

Este inmediatamente se la llevo a Lord John. Tal y como hacía con todas las cartas que se enviaban o recibían en casa del Duque, su padre.

Respecto del encargo que le encomendé, espero que no siga con el mismo asunto hasta que vaya a visitarle a su despacho, lo que espero que ocurra dentro de dos semanas.

Si tuviera algo importante que decirme, podrá encontrarme en la casa del conde de Ocam, deje su mensaje a nombre de la Señorita Dámaris.

Dámaris Roschell”

Lord John leyó la carta, y asintió para que fuera entregada a su destinatario, después escribió apenas unas líneas, lacró la carta con el sello negro que utilizaba para las cosas urgentes. El lacayo fue al puerto y allí entregó la carta a un marinero, que se la guardo en su pequeño hato.

De vuelta el lacayo a casa del Duque, vio que se había recibido una carta que estaba siendo entregada a la Duquesa en ese momento. Sería un problema hacerse con ella para entregársela al Duque negro. Pero hablaría con la doncella que limpiaba los cuartos de la familia, quizá a cambio de unos cuantos besos, consiguiera la nota. El lacayo se sonrió, la doncella no estaba mal, él era el mayordomo segundo, y se consideraba terriblemente apuesto.

Capítulo 23

Virgil como todas las tardes, fue a buscarla para pasear por el parque, para su desgracia y humillación, tenían que hacerlo en el carruaje del Duque, el Sr. Redclive no quería saber nada de él, hasta que le explicará si estaba casado con la española, y si el bebe era su hija. Su hermana Rose adoptó la misma posición.

Lo cierto es que ambos amenazaron con no asistir a la boda, pero Virgil estaba convencido que Lord John no permitiría un desagravio semejante para con su hermana.

Tendría que contar muchas cosas de las que pasaron, incluso debería hacerlo. Tenía información importantísima en su poder, en su cabeza en realidad, pero el rencor y el odio que sentía eran demasiado potentes para dejarle actuar con sensatez, el único punto luminoso en su vida, era su prometida.

Una luz en medio de las tinieblas, un amor que era el motor de su vida, algo de lo que no quería ni podía prescindir si quería tener una opción de ser feliz en su vida. El pasado estaría siempre ahí, lleno de luces y sombras, pero mientras estuviera Evelyn a su lado, su oscuridad se convertiría en niebla, una niebla de colores, en cuyas sombras debería quedarse su pasado para siempre.

No pensaba perder a Evelyn o perdería la razón, ella era la cuerda que tiraba de él cuando su mente daba vueltas alrededor del pozo de angustia que le mantenía constantemente alerta. Quizá tendría que hablar, pero no lo haría hasta que estuvieran casados. Esta vez el iba a ser el jugador que tuviera el as en la manga.

El cuidaría de Sheila y del bebe, por supuesto, no les faltaría nada, aceptaría la oferta que le hiciera Lord John cuando regreso a Inglaterra, entre eso y la dote de Evelyn vivirían de manera acomodada. Era algo que tendría que hablar con Evelyn, pero estaba seguro que ella entendería.

Se preocupaba por Evelyn y su vida en común, ella no podía esperar tener los lujos a los que estaba acostumbrada, debía ser consciente también, que a excepción de su familia, es posible que no recibieran visitas o invitaciones de otros miembros de la aristocracia.

Mientras no fuera capaz de desvelar los secretos que guardaba, no podía aceptar el título de barón, y cuando los desvelase, tendría suerte si no era juzgado, condenado y ahorcado por traidor a su país.

El cabalgaba al lado del carruaje, la duquesa y Evelyn sentadas en el carruaje iban saludando a los demás paseantes en el parque. Aunque sabía que la madre de Evelyn nunca le admitiría en la familia con el respeto debido, sabía también, que nunca dejaría que nadie humillara a su hija.

Con aquella compañía estaba diciendo a todo el mundo, que si ella le aceptaba, deberían hacerlo todos, pero lo que la Duquesa no sabía, es que en cuanto ella no se estuviera, todos tratarían de demostrarles que estaban por encima. Las cadenas siempre se rompen por el lado más fino de la cadena, y eso eran ellos. El eslabón más débil en aquel mundo, donde la grandeza de uno era directamente proporcional a la miseria de otro. Aunque no dudaba que muchos se acercarían a ellos para conseguir de esta manera estar cerca de los Horton, pero él no iba a permitirlo.

No había tenido ocasión de hablarlo con Evelyn, pero estaba seguro que ella preferiría una vida tranquila junto a él.

Lady Evelyn sonrió mirando hacia los demás transeúntes, pensando que quizá su madre fuera capaz de ver lo que estaba pensando, cuando dijo aquello.

Aunque quizá estaba equivocado, ella no había tenido una autentica temporada de bailes y de coqueteos, de pretendientes y de flores llegando todas las mañanas para satisfacer su vanidad. Él la estaba privando de todo eso, pero su egoísmo, su necesidad de ella, eran más fuertes que cualquier pensamiento racional. No renunciaría a ella. Aun cuando tuviera que raptarla, prefería morir a no volver a verla, sin ella la oscuridad lo engulliría como había hecho con su dignidad.

Ella le sonrió desde el carruaje, y levantó la ceja al estilo Horton, preguntándole de aquella manera sobre su ceño, él fue consciente y le devolvió la sonrisa con una mirada tan cargada de amor e intenciones, que la Duquesa, llamo la atención a su hija para que prestara más atención a los paseantes.

─ No voy a permitir que os comportéis de una manera tan poco conveniente en mi presencia. Basta de miradas como si fueran…, si no se comportan, soy capaz de traer a medio ejército de carabinas.─ dijo la Duquesa.

Pero no hacía falta ser adivina para interpretar a Evelyn, se mordía el labio inferior, mientras suspiraba cada vez que su prometido la miraba. Era realmente incómodo, inadmisible y un espectáculo vulgar, eso pensaba la Duquesa.

Eran observados por el resto de la aristocracia, todos saliendo a la misma hora, para ver y ser vistos, saludar y ser saludados. Un ritual que disfrutaba el pueblo llano, los coches relucientes, las damas vestidas como hadas, los caballeros tan elegantes con sus trajes de montar.

Pero aquella tarde, había otra gente que estaba observando el paseo de la Duquesa, su hija y el Sr. Redclive, ojos que estaban cargados de malicia insana, como el cazador furtivo que sabe que el ciervo caerá en el cepo.

Eran dos hombres, vestían con ropas de viaje, por lo que nadie reparó especialmente en ellos, de haberlo hecho, hubieran visto el odio que emanaban hacia la pareja de enamorados.

De vuelta a la mansión, bajaron las dos mujeres ayudadas por un lacayo, ni en sueños, permitía la Duquesa que su hija volviera a quedarse a solas con el Sr. Redclive. Ya habían probado el primer plato, si querían el postre, tendría que esperar a estar debidamente casados.

Capítulo 24

La boda se celebraría aquella misma tarde en la catedral de Sant Paul, era el 20 de Mayo de 1808, una fecha que fue elegida por Lord John Horton. La duquesa estaba cada vez más cansada de aguantar las imposiciones de su heredero, pero en aquella ocasión, estuvo totalmente de acuerdo, era demasiado esfuerzo estar controlando a la pareja, que esperaban cualquier descuido para acabar como las enredaderas enlazados el uno en el otro..

─ Esta vez no te quejes de John─ tú querías que estuviera el Príncipe de Gales, y esta era la única fecha que tenía disponible.

─ Podíais habérmelo dicho. ─ protestó

─ Teníamos miedo de que fueras al Príncipe de Gales a decirle como tenía que asistir a la boda. ─ bromeó el Duque, pero lo cierto es que él tampoco había sabido la razón hasta el día anterior.

Después de la boda, tendría que llegar a algún tipo de acuerdo con su hijo, o acabaría siendo el hazmerreír de toda la sociedad por su falta de carácter y de firmeza. Al menos aparentar que las riendas del ducado las llevaba él, y estar informado de las cosas importantes relacionadas con la familia.

Esperaba con ansia el correo, esperando que la respuesta que esperaba fuera la forma de controlar a su hijo John. Pero claro, no podía saber que la carta no había llegado a su destino.

Comprendía que para John había sido muy duro el legado de su abuelo, pero había que conservar las formas por encima de todo. Si hubiera contado con él, se dijo, pero sabía que no era cierto, cuando pudo hacer algo por llegar a un acuerdo, lo único que hizo fue alejarse de su primogénito y del resto de la familia. Sería difícil retomar de nuevo el mando.

La comitiva de los invitados fueron llegando según lo previsto, el novio acompañado de su padre, estaba de pie frente al sacerdote, hablando de cosas triviales. Sabían que les quedaba al menos una hora, para que los invitados más importantes tomaran asiento, después llegaría la novia y poco después el Príncipe de Gales.
trajes de los caballeros, algunos lucían uniformes de gala, destacando sobre el resto.

El Príncipe de Gales ocupo su lugar en uno de los laterales, estaba solo, se sentó de lado, para poder acomodar su obesa y real figura.

En el lateral, frente al suyo, estaba el Duque, la Duquesa y Lord John Horton, marqués de Surrey y heredero al ducado.

En las dos primeras filas estaba la familia de los novios, y después a partir de la tercera fila, fueron situándose según el protocolo, por la calidad de sus títulos nobiliarios.

Al lado del novio, su hermana Rose, a la que empezaba a notársele bastante su estado. Al lado de la novia su hermano Charles. Esta había sido otra de las decisiones de Lord John, que no se molestó en explicar.

El obispo mando guardar silencio, pues el sonido de los susurros de los invitados se elevaban sobre su voz, el silenció fue total cuando empezó a oficiar la ceremonia.

La catedral se fue llenando de Damas vestidas de los colores de la primavera y del blanco y negro de los

Apenas había comenzado su discurso, las puertas de la Catedral se abrieron de manera violenta, un hombre regordete, entro por el pasillo gritando.
clara, podía tener todo el dinero del mundo, pero allí, en ese momento, no era nadie.

─ Esperare fuera. ─ ¿Dónde está esa impostora? ─ grito el hombre avanzando por el pasillo.

El rumor y la indignación de los presentes, subió de tono, absorbiendo los gritos de aquel desconocido, que por su acento, era evidente que era americano.

Lord John se levantó y se enfrentó directamente al hombre que ya había llegado a las primeras filas de asientos.

─ Supongo que es usted el Sr. Roschell. ─ el hombre asintió─ como verá estamos celebrando una boda, si no le importa ocupar un lugar al final de la catedral, después yo mismo le entregaré a su hija.

─ Mi hija está muerta.

─ En ese caso, podrá desenmascarar a la mujer que se hizo pasar por ella, pero si no le importa, tendrá que esperar a que se case mi hermana.

Aquello no era un ruego, era una orden, los ojos acerados de Lord John le mandaron una advertencia

─ Por favor─ le indico Lord John con la mano, el hombre se fue alejando por el pasillo, Dámaris se levantó de su lugar, estaba sentada junto a Meredith, pero Lord John la indicó que se sentará con la mirada, y esta volvió a ocupar su lugar. Lord John pudo percibir que el desafío en la mirada de la mujer, se había convertido en algo parecido al odio.

Mejor, pensó para sí mismo. Aquella actitud reforzó su convicción de que estaba en lo cierto.

Cuando volvió a su lugar, el silencio se hizo de nuevo en la catedral, el obispo empezó de nuevo la ceremonia. El Príncipe de Gales mostró su disgusto cuando el obispo empezó de nuevo la ceremonia por el principio, se revolvió incómodo en el banco de madera, que pese a estar forrado, no amortiguaba en nada la dureza del asiento. La ceremonia se alargaría diez minutos más sin remedio.

Estaba hablando de los deberes del matrimonio para cada uno de los cónyuges, cuando la puerta de la catedral se abrió de nuevo. Esta vez era Lord Stirling, el primer Lord del Almirantazgo, él que entró precediendo a la mujer española y al bebe.

Capítulo 25

─ Lamento interrumpir la ceremonia, pero este hombre está casado. ─ dijo un ramillete de soberbia enredada en pedantería, parecía estar disfrutando mucho de su escena en particular y del escenario en general.

El Príncipe de Gales hizo un además a Betwich para que se acercara, y un gesto a Lord John. El Duque hubiera querido que le tragará la tierra al ver que era su hijo, y no él a quien llamaba el Príncipe de Gales para resolver el asunto. A punto estuvo de levantarse y acercarse, pero era mejor mantenerse impasible, como si su hijo fuera el encargado de ocuparse de los asuntos de la familia a su pedido.

Lord Stirling permaneció allí en medio del pasillo, a menos de diez metros de los novios, Lady Evelyn sintió nauseas en el estómago. Su hermano, la susurró al oído.

─ Tranquila.

Ella quiso haberle gritado que era su boda la que estaban interrumpiendo constantemente, pero mantuvo la boca cerrada, no así su expresión, que dejaba claramente a la vista sus pensamientos.

Su madre desde el lateral la hizo un gesto para que dejará de fruncir el ceño, pero Lady Evelyn no pudo hacerlo, ni con toda la fuerza de su voluntad pudo dejar de mirar al Lord del Alto Almirantazgo con cara de querer golpearlo.

─ ¿Esto estaba preparado?─ preguntó el príncipe a los dos caballeros.

─ George, me temo que esta es una trampa de Lord Stirling. ─ dijo Betwich.

─ Alteza Real, hasta que no se aclare este asunto. ¿Qué pretende, además de perder su puesto y su título? ─ preguntó esta vez a Lord John, el Príncipe de Gales. las alianzas políticas sigan intactas. Quiero a ese imbécil fuera de mi vista a partir de que haga mi “elección”. Ese asunto queda en tus manos Betwich.

─ Nadie tiene muy claro que paso en España cuando mi futuro cuñado fue hecho prisionero, pero si algo tengo claro después de conocerle, es que esa mujer no es su esposa. ─ contesto Lord John

─ Creo que el Lord Stirling está tratando de hacer méritos con los alemanes. ─ apostilló Betwich.

─ ¿Me estoy volviendo imbécil de repente? ─ protestó el monarca que no entendía las explicaciones de sus amigos.

─ Supuestamente esa mujer y el Señor Redclive contrajeron matrimonio católico en España cuando él estuvo cautivo de los franceses, imagino─ siguió diciendo Lord John─ que al traer aquí a la esposa Católica para frenar el matrimonio anglicano, esta tratando de que su Alteza Real defina su propio matrimonio Católico en relación con su matrimonio “real”

─ Entonces está claro que debo decidir que tu hermana se case con el Sr. Virgil, para que de este modo

El Príncipe de Gales se levantó, no permitió que le ayudará ninguno de los dos caballeros, bajo los escalones que le llevaron al pasillo central frente al Lord del Alto Almirantazgo.

─ Imagino que usted fue nombrado por mi querido amigo Pit, e imagino que sabe que terminará junto a él en cuanto herede la corona. ¿No? ─ le susurró, por la forma en que lo miró el Príncipe de Gales, se dio cuenta de que la idea de llevar allí a la mujer española, no había sido buena. ─ ¿Mujer cuál es tu nombre?

─ Sheila Narváez, alteza.
El Príncipe de Gales se dio la vuelta y miro a Betwich como diciéndole, ¿Ves, no es tan difícil?

─ ¿Eres la esposa del Sr. Virgil Redclive?

─ No, alteza real.

De pronto, los murmullos de desaprobación para Lord Stirling adquirieron el volumen de un coro de canto gregoriano, el Príncipe de Gales hizo un gesto con la mano. Volvió el silencio.

─ ¿En ese caso porque Lord Stirling dijo que usted era la esposa del novio?

─ Sólo puedo decir que no lo soy, su alteza real.

No quería estar allí, Virgil había prometido que cuidaría de ella y del bebe, pero al ver a dos hombres que reconoció de inmediato, se escondió entre la multitud.

Volvió a la casa que Virgil había alquilado para ella, dejo al bebe en manos de la dama de llaves.

─ ¿Podemos seguir con el matrimonio entonces? ─ Lord Stirling asintió lívido, trato de agarrar a la mujer del brazo para sacarla de allí, pero a un gesto del Príncipe de Gales. Fue al Lord, al que sacaron de la catedral, escoltado. ─ Niña, espere al final de la ceremonia y después espero que pueda contarnos algo más que ese “sólo”

Mientras la mujer camino hacia el fondo de la catedral, mientras el Príncipe ocupaba nuevamente su sitio. El obispo miro sus papeles y estaba a punto de volver a empezar desde el principio, pero el Príncipe con voz alta y clara le ordenó que siguiera donde lo había dejado.

Sheila Narváez había desaparecido entre la multitud cuando empezaron a salir de la Catedral, una vez celebrado el matrimonio.

─ Por favor, cuídele mucho. Después fue a su habitación, llevaba una capa descolorida por el viaje por mar hasta Inglaterra.

─ Si no he vuelto en dos días, por favor lleve al niño a esta dirección.─ le entrego una nota y salió a la calle donde pidió un coche que la llevará a Swale.

Lady Evelyn estaba feliz, finalmente, después de dos intentos, se había casado con el hombre que amaba y la española no era su esposa, ¿pero él bebe, sería su hijo?, no quiso pensar en ello, quería disfrutar de su momento. Iría a visitarla y le daría dinero suficiente para que ella y el bebe pudieran vivir desahogadamente. No quería que Virgil se desatendiera de su hijo.

Los novios salieron los primeros, seguidos del Príncipe, los padres de la novia, los padres del novio y el resto de los presentes.

Sin embargo, no se habían acabado los problemas. Apenas apareció Dámaris por la puerta, dos hombres capitaneados por el primer hombre que irrumpió en la boda se fueron hacia ella.

─ Peter, haz algo ─ pidió Meredith, estaba a punto de hacerlo, pero su hermano les acompaño hasta el grupo.

─ Creo que este es un buen momento para decirle a mi hermano y mi cuñada cuales eran sus verdaderas intenciones, ¿no lo cree así?─ le preguntó John a Damaris ni una pizca de compasión o entendimiento en su mirada.─ No se preocupe, como tenemos prisa, yo se lo contare. La señorita Dámaris Roches, es Crouser por parte de la familia de su madre, lo que la convierte en la tía segunda de Lucas. Y creo que al venir aquí, pretendía hacerse con la custodia del niño y de su fortuna, por supuesto. ─ miro a su hermano Peter, quien había cambiado completamente de actitud hacia la que fue su invitada durante tanto meses─ Tenemos una boda que festejar. Así que cada cual se ocupe de sus propios asuntos.

─ ¿Es eso verdad?─ preguntó Meredith con la decepción dibujada en su rostro. ─ ¿Pretendías robarme a Lucas?

─ Las cosas no son así. Me gustaría que me dejaras explicarte.

─ Se acabaron las explicaciones─ dijo el hombre corpulento─ Hasta dentro de tres meses no serás mayor de edad, y por tanto harás lo que yo te diga, no pienses ni por un momento que voy a ser tan permisivo como he sido hasta el momento. ¿Sabes lo que hemos pasado pensando que estabas muerta?

Meredith se quedó quieta viendo como Dámaris caminaba entre aquellos hombres, incapaz de reaccionar a la decepción y al engaño. Su marido rodeo con su brazo sus hombros y la llevo hasta el carruaje que les llevaría a la mansión.

Capítulo 26

La celebración en la mansión de los Duques de Gloucester se desarrollaba sin que nadie se hubiera percatado de la ausencia de dos hermanos de la novia. Lord John y Lord Peter. Ambos aparecieron justo a tiempo para que nadie preguntara por ellos, y se movían entre la gente como si hubieran estado allí desde el principio.

La Duquesa aprovecho la ausencia de su hijo mayor para tomar algunas disposiciones que le fueron terminantemente prohibidas, como preparar un pequeño baile de cuadrillas, la orquesta que había sido contratada para amenizar la comida, y la cena, se encontró tocando las piezas más populares. Los invitados estaban por una parte, asombrados y divertidamente escandalizados de que se celebrase primero la boda estando de medio luto, y por último que se abriera un baile. Un baile donde nadie bailaba, pero un baile al fin y al cabo.

Los novios para diversión de todos estaban pendientes el uno del otro, no se separaron en ningún momento, juntos de la mano fueron recorriendo el salón y saludando y agradeciendo su asistencia a la mayoría de los invitados.

Se hablaban con la mirada, una mirada que lucía más brillante que el sol. Una mirada que prometía goces íntimos, besos prohibidos.

Lord Peter aprovecho los minutos que quedaban para servir la cena para retirarse con su esposa, Lady Meredith a una de las salas que estaban vacías.

─ ¿Te encuentras bien?─ le preguntó a su esposa.

─ Me siento terriblemente decepcionada.

─ ¿Quién es exactamente?

─ Dámaris resulto ser la prima carnal de la esposa de tu hermano, tía segunda de Lucas. Es evidente que no era su amor fraternal quien la movió a venir a buscarlo.

─No puedo creer que nos haya engañado, ha sido para mi como una hermana.

─ Lo sé. Pero no debes confiar en ella, si se pusiera en contacto contigo, no hagas nada sin consultar conmigo, ¿De acuerdo? Prométemelo.
─ Por supuesto. Te lo prometo.

La expresión de Lady Meredith dejo de ser amable, para reflejar, a pesar de todos sus intentos, una tristeza fruto de la desilusión. Conservar a su sobrino a su lado casi le cuesta la vida a ambos, y la idea de que este hubiera estado en peligro por su culpa la helaba la sangre produciéndola una sensación de vértigo, cercana a la náusea.

Lady Rose y su marido Lord Edmund estaban disfrutando de la boda de una manera muy especial, era obvio para ella que su hermano había dejado atrás sus fantasmas, sabía que no los habría olvidado, pero era muy probable que a la luz del amor de Lady Evelyn la niebla que lo envolvía se volvería difusa hasta desaparecer.

La única nota negra entre tanto colorido, la ponía el Duque de Betwich, no le quito el ojo a su esposa durante todo el festejo, esta sentía su piel y su ánimo estremecerse, no sabía si había miedo, ansiedad o deseo. Apenas llegaron a la mansión desde la Catedral, él la susurró al oído, “esta noche”, no dijo nada más. No era necesario.

Por su parte, el duque, el verdadero duque, trataba de hablar con todos los hombres importantes de la sala, tratando de reunir aliados contra el Duque negro, su hijo, que había decidido dejarle en ridículo delante de la alta sociedad, no pensaba permitirlo, no era una guerra que quisiera haber emprendido, pero no le había dejado otra opción, y cuando recibiera la carta que esperaba, su hijo tendría que marcharse del pais.

Estaban finalizando los festejos, los fuegos artificiales que se lanzarían en el parque culminarían un día perfecto para los novios, e imperfecto para muchos de los miembros de la familia, quienes de una manera o de otra sufrían por la boda o a consecuencia de la misma, pero ellos no eran conscientes más que de su propia felicidad.

El cielo se llenó de gotas explosivas de luz y de amor que parecían salir directamente del corazón de los novios, que apretaban sus manos con la sonrisa perenne en sus labios. Por fin todos se fueron, quedando la familia. Los novios partirían a Swale el pabellón de caza donde gozarían de toda la privacidad necesaria, solo dos criados viajarían con ellos. Durante una semana no tendrían nadie que interrumpiese su felicididad.

Estaban a punto de marcharse, cuando Lord John y el Duque de Betwich se interpusieron entre ellos.

─ Erfurt─ dijo Virgil

Los dos hombres se retiraron abriendo un pasillo por el que pudieron pasar y emprender el viaje hacia su noche de bodas.

Capítulo 27

El Duque de Betwich se llevó a su esposa a su casa, apenas dos mansiones más allá de donde estaba la del Duque de Gloucester, en la misma Plaza de Sant James.

Ella se mostraba reticente, sabía que no había escapatoria, en dos ocasiones había conseguido no consumar el matrimonio, pero ahora era definitivo.

Él no la daría más tregua, ella sentía que su cuerpo la estaba traicionando, sentía una especie de extraña excitación, un entusiasmo que no era muy acorde a los sentimientos que ella pensaba que albergaba respecto de su marido.

Apenas entraron por la puerta, ella trató de demorarse, pero él la cogió de la mano y la llevó escaleras arriba hasta el dormitorio principal. No había nada especial en él, lo que de alguna manera hizo que se sintiese un poco decepcionada, quería romanticismo, pero eso era algo que no tendría con su marido. De eso estaba segura, todo sería frio y calculado como era él.

Tardo en quitarle la ropa y desnudarse menos de cinco minutos, después completamente desnudos, la abrazó con toda su piel, la beso con su alma, y su deseo era evidente mientras serpenteaba para encontrar acogida en su cuerpo.

El abrazo se hizo más intenso, junto con los besos, las manos se movían como mariposas buscando un polen imaginario en cada poro de su piel, ambos, sin darse cuenta, se estaban mirando con el tacto de sus manos.

Betwich lanzo un suspiro desesperado, fruto del deseo y la frustración, la deposito sobre la cama y cayó sobre ella. Se mantuvo apoyado en los codos para no aplastarla con su peso, siguió besándola más suavemente, mientras su cintura se movía sobre ella guiando su deseo hacia el lugar correcto.

Antes de penetrarla comprobó que estaba preparada, fue una embestida rápida que hizo que ella se tensará bajo su cuerpo. El trato de no parecer sorprendido, pero lo estaba, también feliz. Sería más fácil enamorar a su esposa si no tenía marcas de otras caricias o de otros amores en su piel. Era evidente que Navalenco, el primer amor de su esposa no había conseguido seducirla.

Se quedaron quietos, él la beso con una dulzura que Ninoshka nunca imagino en Betwich, la susurró palabras en su oído, palabras de amor, que a ella le parecieron verdaderas, después empezó a moverse despacio dentro de ella, haciéndose un hueco en su interior con suavidad, reprimiendo la bestia que le gritaba por moverse hasta dejarse morir dentro de ella.

Quedaron abrazados después de que ambos llegaran a un placer intenso, pero tímido en sus manifestaciones. Siguieron las caricias hasta que Ninoshka quedo dormida, entonces, después de mirarla como se mira a la luna, salió de la cama sigilosamente se vistió y se marchó.

Con la camisa blanca destacando como un faro en la noche, y el abrigo desabrochado camino a paso ligero los veinte minutos que separaban su residencia de la casa del príncipe de Gales.

No fue necesario que llamase, allí le abrieron la puerta apenas llego, Le condujeron al patio trasero del palacio. Lord John y sus dos hermanos estaban fumando, mientras charlaban animadamente con Su Alteza Real, el príncipe de Gales, Lord Stirling y Lester Macdillons.

Capítulo 28

─ Bueno. ─ dijo el príncipe─ ya estamos todos. Que los padrinos procedan.

Lord John y Lord Peter Horton junto con Lord Stirling y Lester mostraron las dos cajas de pistolas de duelo.

Se lanzó una moneda al aire, así que fue Lord John quien gano la posibilidad de elegir el arma. Saco la pistola y la inspecciono, procedió a cargarla.

Lo mismo hizo Lester con la pistola que le había tocado en suerte a Betwich.

Tardaron más de dos horas en llegar a Swale, durante todo el camino, los recién casados, Virgil y Lady Evelyn estuvieron besándose de todas las formas y maneras posibles, suavemente, con pasión, fruición, con toques traviesos, hasta que el deseo les borró las ganas de jugar.

Virgil la ayudo a quitarse la ropa interior que escondieron en uno de los cajones que había bajo los asientos, y la colocó sobre él, las caricias de sus manos se fueron haciendo más intensas bajo su falda, mientras su boca lamia y besaba los pechos que había conseguido sacar por encima del corsé.

El traqueteo del carruaje cuando tomo los caminos secundarios que llevarían al pabellón de caza, eran de tierra desigual, así que entre pasión, besos y deseo se escapaban momento de diversión cuando Lady Evelyn estaba a punto de caer, pese a la sujeción firme de Virgil. Finalmente consumaron el matrimonio que no su amor, que ya había sido consumado mucho tiempo atrás, mordiéndose, arañándose y sujetándose el uno al otro para evitar que los traqueteos rompieran el ritmo que ellos habían elegido para su placer.

Después dormitaron ella sentada sobre él, con su cabeza entre su cuello y su cara, el miraba la oscuridad de la noche, pensando, sintiendo que por fin, la oscuridad estaba fuera, no en él.

Apenas llegaron al pabellón, subieron a su habitación donde cayeron agotados y molidos por una sesión de amor demasiado larga e intensa. Pero no llevaban ni diez minutos dormidos cuando un estruendo les despertó, parecía que hubieran tirado la casa abajo.

Virgil se levantó de un salto, como el soldado que era, o había sido, busco un arma. Lady Evelyn le imitó, pero al no llevar armas, se fue hacia el armero que se encontraba en la habitación contigua, Virgil pensó que se había puesto a salvo. Aquello le hizo suspirar, estaba a punto de abrir la puerta para bajar y ver que estaba pasando, pero la puerta se abrió de golpe, frente a él, dos hombres que conocía y que le devolvieron a sus peores días de cautiverio.

Un sudor helado empezó a correrle por el cuerpo, su sangre se detuvo paralizada por el terror que aquellos dos hombres le inspiraban, si no hubiera sido por Evelyn, hubiera vuelto la pistola contra sí mismo. Pero no podía dejar a su esposa a merced de aquellos dos depravados y asesinos.

─ ¿Cuánto tiempo sin vernos, querido? ─ dijo uno de aquellos hombres tratando de parecer refinado, su acento era francés, y su aspecto el de cualquier maleante de los muelles.

Era obvio que en la guerra los únicos que podían presumir de elegancia, que no de buenas maneras eran los oficiales a quienes les compraban el cargo, los demás eran reclutados, como aquellos dos de los extractos más bajos de la sociedad.

─ ¿Qué demonios estáis haciendo aquí? ─ preguntó Virgil con un valor que sólo aparentaba.

─ Por tu culpa somos desertores, proscritos. Vinimos a buscarte y nos enteramos de tu boda y tu buena suerte, queríamos compartirla contigo como en los viejos tiempos ya sabes, gozar de tu esposa y de ti. Todavía te extraño─ dijo el hombre con tono burlón.

─ Nunca hubo buenos tiempos. ─ dijo Virgil, no sabía si se atrevería a disparar, pero estaba pensando en hacerlo cuando se oyó la detonación.

El hombre que había estado hablando con él le miraba sorprendido y se llevó la mano al pecho, donde había impactado la bala,

Una bala que Virgil no había disparado, la sangre fluyo por su pecho llevándose su vida.

El otro hombre miro tan sorprendido como Virgil a la mujer que estaba encañonándole con una pistola, fue un acto reflejo, quizá el saber que ya no tendría más munición en la escopeta, hizo que diera dos pasos hacia ella.

Ahora si fue Virgil quien disparó, pero no lo hizo para matarlo, ese hombre sabía cosas que no podían morir con él. Disparó hiriéndole en el brazo donde llevaba el arma, esta resbalo al suelo y antes de que ninguno de los dos pudiera hacer nada, estaba en manos de Evelyn, quien apuntaba al hombre directamente al rostro.

─ No le mates. Necesitamos que nos diga unas cuantas cosas.

─ Por supuesto que le diré a tu preciosa mujer que no eres tan hombre como pareces, aunque claro…─ la maldad podía ver como rebosaba a través de su mirada. ─ Claro que cuando ella ha tenido que coger un arma, ya sabía que no serías capaz de defenderle.

Virgil empezó a palidecer, las náuseas se le arremolinaron en el estómago.

─ Di lo que quieras. Eso no va a salvarte. ─ no quiso mirar a los ojos de su esposa, por si esta descubría el miedo que había llenado sus días y sus noches de oscuridad. ─ si se mueve, simplemente mátalo.

Virgil cogió el arma del hombre que yacía muerto a sus pies, y bajo con precaución hasta la primera planta, allí vio la puerta descerrajada, y a dos lacayos inconscientes en el suelo. Les tanteo el pulso, suspiro aliviado al ver que estaban vivos. No le hubiera extrañado lo contrario.

Se fue a la cocina, estaba empezando a perder la compostura, pero era algo que no podía permitirse, allí escondidas bajo los fogones estaban las dos criadas que habían viajado con ellos.

─ Atiendan a los hombres heridos, preparen algo fuerte para que se reanimen, tienen que partir para Londres de inmediato.

Por fortuna ellas estaban mucho más asustadas que él, así que no vieron como le temblaba la mano que cargaba la pistola.

Salió al exterior, sólo dos caballos a pocos metros de allí, no era probable que hubiera nadie más, pero tuvo que reunir todo el coraje que tenía para comprobarlo. Tomo dos escopetas, una de cada montura y empezó a dar la vuelta a la casa, nadie.

Se sentó en un tocón en la trasera de la casa, allí dejo que el aire frio de la noche secara el sudor que manaba de su cuerpo. El frio se instaló en su piel y en su corazón.

Entonces escucho el traqueteo de un coche llegar hasta la casa. El pánico se apoderó de él como nunca antes, pero también la determinación de no permitir que hicieran daño a Evelyn.

Encañonó a la persona que bajo del coche, era Sheila.

─ Vengo a avisarte, he visto…

─ Me temo que llegas tarde. Pero todo está bien. Dile al cochero que espere. Regresaremos todos a Londres.

Había creído que podría empezar una vida manteniendo en el olvido lo sucedido en España, pero los lazos que se amarran con niebla se desvanecen con los primeros rayos de la verdad. Y era la verdad lo que tendría que contarle a Evelyn.

Cuando consiguió calmarse entro de nuevo en la casa, subió a la habitación, el hombre tenía la nariz rota y algunos dientes. Miro a Evelyn, esta vez directamente.

─ No me gustaba su conversación. ─ se limitó a decir.

Pero supo sin ningún género de dudas que ella sabía. Y que no le importaba. Dio gracias a la vida por haber permitido que Evelyn con su luz, su alegría y su forma de ser,

─ Ha venido Sheila a advertirnos, aunque ni ella ni yo, podíamos suponer que mi esposa era toda una heroína.

El hombre trato de moverse retando hacía la puerta, Virgil le golpeo en la cabeza con el tacón de la bota, dejándole inconsciente.

─ Necesito que sepas algo antes de regresar a Londres.

─Lo único que necesito saber es si me amas como yo te amo a ti.─ contesto Evelyn

─ Te amo más de lo que tú nunca podrías amarme.

─ Prueba.

Las dos criadas subieron a la habitación en aquel preciso momento, llevaban cuerdas y sabanas rasgadas que pensaban utilizar para envolver al intruso.

Virgil cogió la mano de Evelyn la llevo a la planta baja, donde en ese momento no se encontraba nadie.

─ fui capturado y llevado a la casa de un caballero español, un comerciante de vinos. Afrancesado, le decían, colaboraba con los franceses, pero también con los ingleses, en teoría, mi cautiverio allí era una estrategia para que pudiera recabar información, pero cuando el caballero se ausento, los guardias franceses que custodiaban la casa, decidieron probar los vinos que se almacenaban en la bodega. Cuando estuvieron borrachos, llamaron a un párroco y le obligaron a oficiar una ceremonia de boda entre la hija del caballero y yo. Después nos tendieron sobre la cama por turnos y nos violaron, por suerte para mí, sólo uno de los hombres parecía tener ese tipo de deseo antinatural, pero todos los demás abusaron de Maitane hasta que cayeron rendidos por el alcohol y el esfuerzo. Fue entonces cuando apareció Sheila avisada por el Párroco, con ayuda de este, nos sacó de allí y nos mantuvo escondidos en una cabaña en mitad de un acantilado. Cuando Betwich fue a rescatarme no me permitió traerme a las mujeres a la seguridad de Inglaterra, seguramente tenía sus propios planes…

─ Supongo que yo te quiero mucho más de lo que tú me quieres─ dijo Evelyn simulando seriedad─ He permitido que me llames por el nombre de tu primera esposa y no te he matado… todavía.

─ Maitane, significa amada, ella merecía ser amada y no ser torturada. Murió en el parto prematuro de su hijo. Un hijo que aunque no haya sido concebido por mí, es tan mío como si lo fuera… y Sheila.

─ Ambos serán miembros de nuestra familia.

Evelyn no le dejo decir nada más, veía en su mirada lo cerca que estaba de romperse, lo cerca que estaba de la oscuridad, le regalo la luz de su sonrisa y el fuego permanente de sus besos.

Capítulo 29

En los jardines del palacio del príncipe regente estaba a punto de celebrarse un duelo. Espalda contra espalda, Lord Charles Horton y el duque de Betwich, empezaron a caminar a la orden su alteza, un paso, dos, tres hasta quince zancadas, se pusieron de perfil y apuntaron al hombre que tenían enfrente, un segundo eterno en el que parecía que ninguno de ellos iba a disparar.

Dos detonaciones, pero sólo uno de ellos cayó al suelo. Betwich la camisa blanca se fue llenando de sangre, hubo un temblor de frio que hizo que el Duque se envolviera en su abrigo, en busca del calor de la vida que se escapaba de su cuerpo.

─ Avisen al médico. ─ ordenó el Príncipe a los padrinos del Duque. ─ Ustedes regresen a sus casas de inmediato─ ordenó a los Horton. ─ Yo me ocupo de todo.

Al mismo tiempo en Swale. Atado, amordazado y envuelto en unas mantas viejas, el desertor francés había sido colocado como un equipaje sobre el carruaje que había llevado a Sheila hasta allí.

Tapado con una lona y custodiado por uno de los lacayos, que se mantenía al lado del cochero, transitaban inmediatamente detrás del carruaje que llevaba a los recién casados de vuelta a Londres.

Llegaron al amanecer a casa de Lord John Horton.

Les sorprendió que todos estuvieran levantados y vestidos para salir. La señorita Fellow mantenía en su expresión la acidez de los limones, mientras la princesa Ninoshka estaba completamente derrotada, llorando en un silencio que resultaba más desgarrador que cualquier grito de dolor.

─ Betwich ha muerto ─ dijo Lord John con la seriedad del momento. ─ ¿Qué hacen ustedes aquí, algún problema en Swale?

─ Un par. ─ contestó Evelyn─ uno está muerto en nuestro dormitorio, y al otro se encuentra en el carromato.

Con un gesto de Lord John se acercó el mayordomo.

─ Avise a Lord Peter que pase primero por aquí antes de ir al velatorio del Duque. Ya que estáis aquí, vestiros para la ocasión, yo me quedaré esperando a Peter. ─ les dijo después de comprobar que su hermana parecía encontrarse perfectamente. ─ Si no estáis muy cansados.

─ ¿Cómo ha sido? ─ pregunto Virgil.

─ Un maleante lo asalto mientras paseaba cerca del rio. Imagino que estaría en alguna de esas misiones tan secretas que solían gustarle tanto.

Lady Evelyn se acercó a la princesa rusa, la viuda de Betwich, la pasó el brazo por los hombros. Esta se derrumbó sobre su pecho, la abrazo por la cintura y rompió a llorar de manera desgarrada.

A pesar de que el duque de Betwich había sido un personaje oscuro, temido y en ocasiones odiado, toda la sociedad quedo conmocionada por su muerte, si un maleante había podido acabar con su vida, Londres no era un lugar seguro para nadie.

Tan invencible parecía el Duque, en su mansión, el rey, el príncipe, el primer ministro y el Lord del Alto almirantazgo recibían los pésames, mientras la princesa Ninoshka permanecía en los brazos de Lady Evelyn, que era la única que parecía darle el consuelo que necesitaba.

Todos estaban sorprendidos de aquel dolor de la viuda, durante todo aquel tiempo su matrimonio había sido poco más que una pantomima.
historia que ya jamás conocería, de todos los momentos en que podía haber muerto, tuvo que ser precisamente cuando empezaba a amarle.

Un llanto desgarrado la envolvió y se abrazó al cuerpo de Betwich.

El féretro con el cuerpo del Duque se encontraba en una sala pequeña, allí sólo podían pasar dos personas a la vez, la sala estaba a oscuras, con los cortinajes echados y solo la luz de la vela iluminando el rostro lívido de Betwich.

Fue Lord John quien arranco a la princesa rusa de los brazos de su hermana para llevarla junto al cuerpo de su esposo.

─ Alteza─ le dijo Lord John en un susurro─ Quizá quiera estar a solas con su esposo antes de que cerremos el féretro.

La princesa se dejó llevar hasta la sala. Apenas entró, Lord John cerró la puerta, a ella le pareció que había oído la llave dar una vuelta, pero estaba tan aturdida que no podía estar segura.

Se acercó al ataúd, miro a su marido, estaba realmente hermoso, con su rostro marcado por una ─ ¿Por qué has tenido que morirte ahora?

─ Lamento mucho que el momento no haya sido de su agrado─ le contestó su esposo.

El terror, la alegría, la rabia y miles de sensaciones y sentimientos se agolparon en el corazón, y demás vísceras de Ninoshka. Cuando después de tres largos segundos reaccionó, le golpeó en la cara, en el pecho, Betwich tuvo que cogerla las manos, tiro de ella con fuerza, quedando ambos cara a cara en el interior del féretro.

─ Yo también te amo─ dijo él con sarcasmo. La beso hasta que ella quedo convertida en gelatina─ Dentro de dos días viajamos a Erfurt, allí tu primo, el Zar y Napoleón están a punto de reunirse.

─ Nunca podré fiarme de ti─ dijo ella con pesar.

─ Tienes que hacerlo, ahora ya eres mi esposa. Epílogo.

Tras el entierro y el funeral del Duque, Londres volvió a vivir su temporada festiva, Vauxhall se llenó de festejos nocturnos, las grandes y pequeñas mansiones recibían en sus grandes festejos a sus iguales, mientras la familia Horton parecía haberse desvanecido de la sociedad londinense.

Los Duques viajaron a Northumberland, Lord Charles y su esposa regresaron a su hogar en Escocia, donde al parecer las obras para hacer habitable la casa habían concluido.

Lord Peter, conde de Ocam y su esposa, junto con Lucas, su sobrino y heredero de la gran fortuna Crouser, se embarcaban hacia Nueva York para averiguar si Dámaris había conseguido hacer algún daño a la familia o a la fortuna del pequeño.

Lord John era el único que se mantenía en Londres, pero en realidad estaba en todas partes, a diario le llegaban mensajes de todos sus contactos informándole de las noticias de su familia y de sus “asuntos”.

Comenzaba el mes de junio, cuando recibió una carta que le sorprendió tanto que decidió ir en persona a visitar a su hermana Evelyn a la pequeña casa de campo que le habían regalado por su matrimonio cerca de Oxford, apenas a tres millas de la casa de sus primos, Lord Edmund y Lady Rose.

Al llegar allí a la primera persona que vio fue a la mujer española, Sheila, que jugaba en el jardín con el pequeño que aseguraban era el hijo de Virgil.

Al verle la mujer cogió al niño que en ese momento estaba arrancando el césped con sus manitas, y entró dentro de la casa, como si hubiera visto al mismo diablo.

No había ningún criado en la puerta, así que entró como si estuviera en su casa. Evelyn se asomó desde la barandilla del primer piso, grito al ver a su hermano y bajo las escaleras corriendo hasta llegar hasta él, le abrazo por la cintura.

─ Que alegría que hayas venido a visitarnos. Aunque has tardado bastante, pensaba que tus informantes se habrían dado más prisa. ─ comentó Evelyn en tono jovial.

─ ¿Supongo que los has despedido? ─ preguntó su hermano mirando hacia la puerta, en el lugar que debería ocupar el mayordomo.

─ No queremos tenerte merodeando por nuestras intimidades.

─ Bueno, no es eso lo que hago, me gusta pensar que cuido de mi familia.

─ Ahora es Virgil quien cuida de mí.

─ Una forma curiosa de cuidarte, al traer a su amante española y a su hijo a vivir aquí, serás el centro de todos los chismes. Por ahora nadie parece haberse enterado. Así que he venido para evitar que eso ocurra.

─ Ella es una mujer buena, no es ni ha sido la amante, ni la esposa de mi marido, y el pequeño tampoco es suyo, pero se le tratará como si lo fuera.

─ Supongo que con esa explicación todo el mundo quedará convencido y los chismes quedaran acallados para siempre─ dijo en aquel tono de hielo que mostraba claramente su desacuerdo.

─ Quisiera contarte una historia cuñado─ dijo Virgil desde la entrada, vestía el traje de montar.

Los dos hombres marcharon al despacho, Virgil ejerció de anfitrión y señor de la casa, tenía una seguridad en sí mismo, que sólo podía atribuírsela a la influencia Evelyn en su vida.

─ No es necesario─ contestó Lord John tomando la copa que le ofrecía Virgil. ─ Conozco más o menos los hechos.

─ No, no los conoces. Cuando fui capturado por los franceses, me llevaron a la casa de un español, afrancesado, le decían, por colaborar con los franceses, un espía doble o triple, le gustaban los juegos peligrosos, como a nuestro difunto y nada querido amigo Betwich.

Lord John le estudiaba observando el cambio que se había producido en aquel hombre desde su llegada a Inglaterra una vez liberado y el que tenía ahora frente a sí.

─En serio. No quiero ni necesito saber más.

Lord Virgil le conto todo lo que había vivido, no oculto los detalles más escabrosos, al contrario de lo que hizo con Evelyn.

El rostro de Lord John no mostro nada, pero su mirada se contrajo en algo parecido al odio, a la pena o al rencor. Por alguna razón aquella historia hizo que la guerra no fuera algo meramente estratégico, las palabras de Virgil, acababan de convertirla en algo personal. Permaneció en silencio, esperando a que su cuñado terminara la historia, este bebió no para darse ánimos, sino para celebrar que de alguna manera, aquello era pasado, y en su presente no había lugar para ese dolor, aunque algunas noches despertará, sintiendo como era penetrado una y otra vez por aquellos malditos franceses, la luz y el amor de Evelyn hacían que aquella oscuridad estuviera cada vez menos presente.

─ Estoy pensando que quizá sería conveniente buscarle un marido a la señorita Sheila. ─ comento Lord John como al descuido.

─ No vas a obligarla a nada que ella no quiera hacer, eso debes tenerlo claro.

─ Por supuesto que no, me gustaría tomar el té con todos ustedes, me esperan a cenar en Londres.

El todo ustedes, incluía claramente a la española. Aquello hizo sonreír a Virgil.

Pasaron a la sala de la familia, allí ordenaron a una muchacha, que obviamente no tenía demasiados conocimientos de etiqueta, que preparara el té. Entró en la sala con la tetera en una mano y haciendo equilibrios con la bandeja de las tazas, las dejo sobre la mesa de cualquier manera y al poco regreso con un bizcocho de naranja y canela que envolvió la sala de aroma a hogar, una sensación que no sentiría en ninguna de sus casas por más que se afanaras sus cocineras con el limón y la canela.

Sheila estaba bastante cohibida y José en sus brazos trataba de escapar para agarrar un pedazo de aquel apetitoso y aromático pastel, fue Evelyn quien corto el primer trozo para el pequeño.

─ Para mí es un placer conocerla de manera formal Señorita Sheila. Algún día esta familia estará a la altura de sus actos, o eso espero. ─ dijo Lord John con un gesto amable que desconcertó tanto a su hermana como al propio Virgil. ─ Por cierto, tanto tú como tu padre debéis ser discretos con los negocios, es muy posible que dentro de un par de años, se te conceda un título, estamos estudiando cual sería el más conveniente.

─ No necesito ningún título─ dijo Virgil un poco más alto de lo adecuado.

─ Mis sobrinos sí. ─ se limitó a contestar.

Aquella noche, Virgil y Evelyn estaban especialmente cariñosos, habían decidido probar lo de la cena en la cama. Pero la de las ideas y la precipitación era Evelyn por lo que después de mucho discutir, fue él, quien tuvo que tumbarse y dejar que su esposa le adornase con todo tipo de alimentos, curiosamente todos los que a ella le gustaban.

El juego empezó con Evelyn degustando sus platos preferidos sobre la piel de su esposo, pero era demasiado lento para los deseos imperiosos de Virgil, quien acabo saliendo de la cama, después de sacudirse la comida como si fuera un perro, se dirigió al secreter, de allí saco una botella de jerez.

El con un dedo la indico que se acercará, ella lo hizo juguetona, se besaron y una lluvia de vino pegajoso empezó a caer sobre ellos.

─ Empezaremos la cena con un buen jerez.

Ambos se besaron en los labios, pero sus labios y su legua fueron recorriendo los rastros del jerez en la piel de ambos.

No les importó que sus pieles quedaran pegadas haciendo un ruido parecido al que se produce al pisar un charco, cuando los movimientos del amor se hicieron frenéticos.

Hubieran vuelto a jugar a lo mismo, a la vista del la explosión de placer tan extraordinaria que habían conseguido convocar con sus cuerpos, pero tanto ellos, como la ropa de cama estaba demasiado pringosa para internarlo de nuevo.

Se lavaron el uno al otro en el pequeño cuarto de baño, y el paso del paño húmedo paso a ser una forma distinta de caricias, que les llevaron nuevamente a la locura que les embargaba cuando se tocaban. Cuando de nuevo consiguieron limpiarse, después de mancharse nuevamente dos veces más, decidieron dormir en la habitación de invitados.

Ninguno de ellos quiso pensar en lo que pensaría o diría el ama de llaves al ver el destrozo de la habitación.

FIN.