Índice

Capítulo 56

Capítulo 57

Capítulo 58

Capítulo 59

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Ficha del libro

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Capítulo 56

Cao Cao festeja en la Torre del Pájaro de Bronce

Zhuge Liang provoca a Zhou Yu por tercera vez

La triple emboscada en la que Zhou Yu había caído en el capítulo anterior se había preparado por orden expresa de Zhuge Liang. Sin embargo, Huang Gai y Han Dang consiguieron abrirse camino y refugiarse en los barcos. Perdieron muchas tropas, pero Zhou Yu estaba a salvo. Miró a su alrededor y vio a Liu Bei y la dama Sun descansando en lo alto de una colina: no pudo evitar que se encendiera su cólera. Con ella se abrió la vieja herida, que todavía no estaba curada. Se desmayó y cayó al suelo, por lo que lo llevaron a su nave y zarparon. Zhuge Liang no ordenó perseguirles, y la flota sureña pudo huir sin complicaciones. Liu Bei se fue a Jingzhou, donde recibieron con gran regocijo la noticia de su reciente matrimonio.

Mientras tanto, Zhou Yu se retiró a Chaisang, al mismo tiempo que Jiang Qin y aquellos que iban con él se dirigían a Nanxu para dar la triste noticia a Sun Quan. Su furia fue indescriptible, y lo primero que pensó fue en enviar a Cheng Pu con un ejército para tomar Jingzhou. Zhou Yu, enfermo y sin poder levantarse, también le escribió pidiendo venganza. Sin embargo, Zhang Zhao sabía que no era posible.

—Cao Cao no ha olvidado su derrota en el Acantilado Rojo, pero no se atreve a vengarse mientras la familia Sun esté aliada con Liu Bei. Si en vuestra ira os enfrentáis los unos con los otros, Cao Cao aprovechará la oportunidad y nuestra posición estará en peligro.

Gu Yong estaba de acuerdo con su colega.

—No hay duda de que Cao Cao nos espía. En cuanto se entere de que hay una brecha en la amistad entre las familias Sun y Liu, tratará de llegar a un acuerdo con Liu Bei, y él aceptará porque te teme. Una alianza como esa sería una amenaza continua a las tierras al sur del Gran Río. No; nuestra mejor opción es asegurar la amistad de Liu Bei y enviar un memorial al trono para que le nombren gobernador de Jingzhou. Así, Cao Cao no tendrá el valor de enviar un ejército contra las tierras del Sur. Al mismo tiempo, despertará la simpatía de Liu Bei hacia nosotros. Más tarde podrás encontrar a alguien que provoque una disputa entre Liu Bei y Cao Cao, y esa será tu oportunidad: así conseguirás la victoria.

—Es un buen discurso —admitió Sun Quan—, ¿pero tengo algún mensajero que pueda cumplir esa misión?

—Hay un hombre al que Cao Cao respeta y ama.

—¿Y quién es?

—¿Qué te parecería enviar a Hua Xin[1] a esta misión?

Enviaron a Hua Xin a la capital de inmediato. Fue a buscar a Cao Cao en Xuchang, pero, una vez allí, le dijeron que Cao Cao estaba con sus amistades en Yejun, en la celebración de la inauguración de la Torre del Pájaro de Bronce. Por lo tanto, se dirigió hacia allá.

Lo cierto es que Cao Cao no había olvidado su derrota en el Acantilado Rojo y buscaba una estrategia para vengarse, pero temía que sus dos rivales se aliasen y ese miedo le frenaba[2].

La gran torre[3] se completó en la primavera del décimo año de la era de la Paz Restablecida[4]. Se preparó una fiesta en la orilla del río Zhang para celebrarlo: la gran torre se encontraba en el centro, con otras dos torres a los lados: Dragón de Jade y Fénix Dorado. Cada torre estaba conectada por dos puentes, y había oro y jade en todas las habitaciones.

En la ceremonia de inauguración, Cao Cao llevaba un tocado dorado con joyas y una túnica de seda brocada en verde con un cinturón de jade. Calzaba zapatos con perlas incrustadas y, vestido de gala, se sentó en el asiento del anfitrión mientras sus oficiales, tanto los civiles como los militares, se sentaban alineados bajo las terrazas.

Se planeó una competición de arco para los oficiales militares, cuyo premio era una túnica hecha con seda de Sichuan de color rojo carmesí. La colgaron de la rama de un sauce y bajo ella se encontraba el objetivo, a cien pasos de distancia. Dividieron a los contendientes en dos grupos: los que pertenecían a la familia de Cao Cao estaban vestidos de rojo, mientras que el resto vestía de verde. Todos portaban arcos y largas flechas; la competición era a caballo.

Permanecieron en sus monturas sin moverse hasta que se les dio la señal para empezar. Cada uno debía disparar una flecha, y la túnica sería el galardón para quien acertara en la diana. Cada disparo fallido tendría como penalización la obligación de beber un vaso de agua fría.

En cuanto dieron la señal, un joven vestido de rojo avanzó a toda prisa. Se trataba de Cao Xiu, sobrino de Cao Cao. Galopó veloz arriba y abajo tres veces; después, preparó la muesca de la flecha y la puso en la cuerda, tensó el arco hasta su máxima capacidad y el proyectil impactó en la diana.

El sonido de los gongs y el batir de tambores anunciaron la hazaña, que sorprendió a todos los presentes. Sentado en la terraza, Cao Cao estaba encantado.

—Un prometedor potro de mi misma sangre —dijo a todos los que tenía alrededor, y envió mensajeros para que el vencedor recibiera la túnica de sus propias manos.

No obstante, de pronto vino a caballo un hombre vestido de verde.

—Sería más adecuado dejar que el resto compitiera también por el premio de seda del Primer Ministro. No es justo que los miembros de tu familia monopolicen el concurso.

Cao Cao miró al hombre, que no era otro que Wen Ping.

—¡Deja que veamos cómo dispara! —gritaron algunos de los oficiales.

—¡Traedme la túnica! —exclamó Wen Ping.

De pronto, surgió otro competidor de entre las filas de los familiares de Cao Cao, que gritaba con ferocidad:

—¡No puedes llevarte lo que ya ha sido ganado! Pero deja que te muestre un disparo que superará los dos anteriores.

Preparó su arco y la flecha voló directa al blanco. Los sorprendidos espectadores descubrieron que este nuevo competidor era Cao Hong, primo de Cao Cao, que ahora también reclamaba la túnica.

Y no sería el último. Al poco, apareció otro arquero vestido de verde. Tocaba su arco mientras gritaba:

—¿Qué tienen de especial esos tres disparos? Observad lo que puedo hacer.

Se trataba de Zhang He. Su caballo corrió al galope; entonces, el jinete se dio la vuelta y disparó de espaldas, acertando también en el centro.

Ahora había cuatro flechas en la diana, y todos estuvieron de acuerdo en que era una gran demostración de tiro con arco.

—Creo que me corresponde la túnica —dijo Zhang He.

Mas antes de que terminara de hablar, apareció un quinto competidor.

—Disparas de espaldas, pero no hay nada de especial en ello. Observa.

El tirador era Xiahou Yuan. Hizo correr al caballo hasta el límite de sus fuerzas y entonces, doblando su cuerpo hacia atrás, clavó su flecha junto a las otras cuatro.

Los gongs y los tambores sonaron con vigor, y Xiahou Yuan apartó su arco mientras seguía sobre su caballo, diciendo:

—¿No es un tiro mejor que el de mis predecesores?

Entonces apareció otro verde más, exigiendo a voz en grito:

—¡Deja que yo, Xu Huang, trate de ganar la túnica!

—¿Qué puedes hacer que sea mejor que mi disparo? —le retó Xiahou Yuan.

—Dar en la diana no tiene mérito. Verás como soy yo el que gana la túnica después de todo.

Y Xu Huang cargó una flecha en el arco. Después, miró a su alrededor, apuntó al sauce del que colgaba la túnica y disparó con tal certeza que la flecha atravesó la rama y la túnica cayó al suelo. Xu Huang cogió la túnica y se la llevó. Después, cabalgó con calma hasta la terraza y dio las gracias al Primer Ministro. Ninguno de los presentes podía superarle, así que Xu Huang se preparó para irse.

No obstante, apareció otro hombre vestido de verde.

—¿Adónde te diriges con esa túnica? ¡Será mejor que me la des!

Todos los ojos se dirigieron al hombre, que era Xu Chu.

—Ya se me ha adjudicado la túnica. ¿Te atreverías a quitármela por la fuerza?

Xu Chu no se molestó en contestar, sino que puso el caballo al galope para coger la túnica. Según se acercaba el caballo, Xu Huang atacó a su rival con el arco, pero Xu Chu lo agarró con una mano mientras con la otra hacía caer a su oponente de la silla. Xu Huang tuvo que dejar su arco para verse al instante siguiente en el suelo. Xu Chu bajó del caballo y los dos comenzaron a pelear con los puños. Cao Cao envió a un hombre a separarlos. En la lucha, la túnica se había hecho pedazos. Cao Cao llamó a los furiosos rivales y los hizo venir frente a él. Así lo hicieron, pero sus miradas y sus gestos mostraban el más fiero odio.

—Olvidaos de la túnica. He sido testigo de vuestro magnífico coraje; ¿qué importa una túnica más o una menos? —dijo Cao Cao sonriendo.

Llamó a sus generales uno por uno, y a cada uno le presentó una túnica de seda de Sichuan. Le agradecieron su generosidad, y él les ordenó que se sentaran en orden en sus correspondientes asientos. Entonces se sirvieron delicias tanto de mar como de tierra mientras una banda de música acompañaba el banquete. Los oficiales civiles con reputación y los militares de renombre bebieron los unos con los otros, y se intercambiaron felicitaciones.

Cao Cao miró a su alrededor y dijo a los presentes:

—Ya que los oficiales militares han competido con sus arcos y mostrado sus habilidades, vosotros, mis queridos eruditos, con todo el conocimiento que poseéis, sin duda podréis subir a la terraza y deleitarnos con algunas odas para que esta celebración sea un completo éxito.

—Obedeceremos tus órdenes con mucho gusto —respondieron todos con una reverencia.

Por aquel entonces, había un grupo de cuatro eruditos llamados Wang Lang, Zhong Yao, Wang Can y Chen Lin; y cada uno presentó un poema. Los poemas alababan los grandes méritos de Cao Cao y los servicios que había realizado; y aseguraban que era digno de recibir el Mandato del Cielo. Cuando Cao Cao los leyó, se rio.

—Caballeros, lo cierto es que no soy más que un inculto que comenzó su carrera oficial con una leve reputación de integridad y devoción filial. Cuando comenzaron los problemas, construí una pequeña choza en los alrededores de Qiao donde podía estudiar en primavera y verano, y dedicarme a la caza en primavera y a la lectura en invierno hasta que el imperio volviese a estar en paz. No obstante, para mi sorpresa, se me escogió para un pequeño cargo, por lo que dediqué mi vida a acabar con los rebeldes y hacerme un nombre. Habré cumplido todas mis ambiciones si, a mi muerte, mi tumba reza: «Aquí yace Cao Cao, General de los Han que conquistó el Oeste». Hay que recordar que he destruido a Dong Zhuo y a los Turbantes Amarillos; que me libré de Yuan Shu y aplasté a Lu Bu; y que exterminé a Yuan Shao y lidié con Liu Biao. Como ministro del Estado, he conseguido los más altos honores y no puedo esperar obtener más. De no ser por mí, a saber cuántos príncipes y emperadores habría en el reino. Sin duda hay algunos que, al ver mi tremenda autoridad, piensan que debería tener objetivos más altos. Se equivocan. Tengo en mente lo que Confucio dijo del rey Wen de Zhou[5]: que era perfectamente virtuoso. Esas palabras están grabadas en mi mente. Si pudiera, me retiraría con mis ejércitos a mi feudo con el simple título de Señor de Wuping, ¡pero no puedo! Me temo que hacerlo sería una calamidad. De ser derrotado, el Estado se derrumbaría; por lo que no me arriesgaré por una reputación vacía de generosidad. Algunos de vosotros no conocéis mi corazón.

Cuando terminó, todos se levantaron e inclinaron sus cabezas.

—Primer Ministro, ni siquiera el Duque de Zhou[6] o el gran ministro Yi Yin[7] son tus iguales.

Se ha escrito un poema sobre esta escena:

El Duque de Zhou temía ser difamado;

Wang Mang trataba a los eruditos con respeto[8].

Si hubieran muerto entonces,

Con sus crónicas eternamente equivocadas.

Tras esta oración, Cao Cao bebió muchas copas de vino en rápida sucesión hasta que estuvo muy borracho. Ordenó a sus sirvientes que le trajeran pincel y tinta para que pudiera componer un poema. Estaba a punto de empezar cuando le hicieron el siguiente anuncio:

—El marqués de Wu ha enviado a Hua Xin y ha presentado un memorial en el que pide nombrar a Liu Bei gobernador de Jingzhou. La hermana de Sun Quan es en este momento la esposa de Liu Bei, mientras que, a orillas del Río Han, la mayor parte de los nueve territorios está bajo control de Liu Bei.

Cao Cao fue presa del pánico al escuchar esta noticia, y arrojó el pincel al suelo.

—Primer Ministro, te han rodeado miríadas de soldados y amenazado con piedras y flechas numerosas veces —le dijo Cheng Yu—. Hasta ahora, nunca habías vacilado. Has sido presa del pánico al saber que Liu Bei se adueña de una pequeña parte del país. ¿A qué se debe?

—Liu Bei es un dragón entre los hombres. Durante toda su vida ha sido incapaz de encontrar su elemento, pero ahora que ha obtenido Jingzhou es como si un dragón cautivo hubiera logrado escapar al mar profundo. Tengo buenas razones para sentir pánico.

—¿Sabes por qué ha venido Hua Xin? —preguntó Cheng Yu.

—No, lo desconozco.

—Liu Bei es el terror de Sun Quan, y Sun Quan atacaría a Liu Bei de no ser por ti, Primer Ministro. Sun Quan piensa que caerías sobre él si tratara de acabar con su enemigo. Por lo tanto, pretende acallar las sospechas de Liu Bei al mismo tiempo que desvía tu enemistad hacia Liu Bei.

Cao Cao asintió.

—Tengo un plan para lidiar con Sun Quan y Liu Bei —continuó Cheng Yu—. Harás que se enfrenten el uno al otro y eso te dará una oportunidad de acabar con los dos fácilmente.

—¿Cuál es tu plan? —preguntó Cao Cao.

—Zhou Yu es el pilar de las tierras del Sur. Nómbralo gobernador de Nanjun para librarte de él; después, nombra a Cheng Pu gobernador de Jiangxia[9] y haz que el Emperador retenga a Hua Xin en la capital con el pretexto de recibir un cargo importante. Seguramente Zhou Yu atacará a Liu Bei, y esa será nuestra oportunidad. ¿Acaso no es un buen plan?

—Cheng Yu, amigo, has leído mi pensamiento.

Cao Cao convocó al emisario de las tierras del Sur y lo agasajó con regalos. Aquel día celebraban el último de los festines, y Cao Cao, con toda su compañía, regresó a la capital, donde presentó un memorial asignando a Zhou Yu y Cheng Pu el gobierno de Nanjun y Jiangxia respectivamente, mientras retenían a Hua Xin en la capital con el puesto de ministro.

Enviaron un mensajero a las tierras del Sur con los nombramientos y tanto Zhou Yu como Cheng Pu aceptaron los cargos. Tras recibir ese mandato, Zhou Yu pensó que era el momento de realizar la venganza que tanto anhelaba y, para asegurarse de que así era, escribió a Sun Quan para que exigiera de nuevo la capitulación de Jingzhou a través de Lu Su.

Por lo tanto, Lu Su fue convocado y su señor le dijo:

—Eres el garante del préstamo de Jingzhou a Liu Bei. Todavía no nos ha entregado la provincia, ¿cuánto tiempo tendré que esperar?

—El documento solo dice que se entregará tras la ocupación de Yizhou.

—¡Sí, es lo que dice! —gritó Sun Quan—. Pero de momento no han empleado ni un solo soldado. No puedo esperar hasta que me salgan canas en el pelo.

—Iré y lo averiguaré —se ofreció Lu Su.

Subió a un bote y se dirigió a Jingzhou.

Mientras tanto, Liu Bei y Zhuge Liang se encontraban en Jingzhou reuniendo suministros, hombres y entrenando a sus ejércitos. De todas partes venían hombres de talento. En medio de ese trajín, se enteraron de la llegada de Lu Su. Liu Bei le preguntó a Zhuge Liang qué pensaba.

—No hace mucho, Sun Quan intentó que se te nombrara gobernador de Jingzhou. Ese fue un movimiento calculado para intimidar a Cao Cao. Ahora, Cao Cao ha obtenido para Zhou Yu el gobierno de Nanjun. Así pretende enfrentar nuestras dos casas para luego aprovecharse de nuestras pérdidas. Esta visita de Lu Su implica que Zhou Yu ha aceptado el puesto y quiere forzarnos a que le demos este lugar.

—¿Cómo deberíamos responder? —preguntó Liu Bei.

—Si Lu Su menciona el tema, has de lamentarte de inmediato y en voz alta. Entonces, yo apareceré y hablaré con nuestro invitado.

Así lo planearon, y recibieron a Lu Su con todos los honores.

Tras completar las formalidades, anfitrión e invitado se iban a sentar. Lu Su dijo:

—Señor, ahora que eres marido de una hija de Wu, te has convertido en mi superior y no me atrevo a sentarme en tu presencia.

—Eres un viejo amigo —dijo Liu Bei riendo—. ¿A qué viene tanta humildad?

Lu Su se sentó y, tras servir el té, dijo:

—Vengo por orden de mi señor a discutir el asunto de Jingzhou. Tú, Tío imperial, ya has empleado el lugar durante un largo tiempo. Ahora que nuestras dos casas son aliadas por matrimonio, nuestras relaciones deberían ser amistosas y deberías devolverle la provincia a mi señor.

Al escucharle, Liu Bei se cubrió el rostro y comenzó a llorar.

—¿Qué ocurre? —preguntó el invitado.

Liu Bei lloró más todavía.

En ese momento apareció Zhuge Liang, que estaba detrás de un biombo.

—Os estaba escuchando. ¿Sabes por qué mi señor llora con tanta amargura?

—Lo cierto es que no lo sé.

—Pues es fácil de suponer. Cuando mi señor obtuvo la ocupación temporal de Jingzhou, hizo la promesa de devolverla cuando obtuviera las tierras del Oeste. Pero reflexiona: Liu Zhang de Yizhou es el hermano menor de mi señor. Además, ambos tienen lazos de sangre con la familia imperial. Si mi señor envía un ejército para tomar otra provincia, teme que se le acuse de ignorante. Y, si somete este lugar sin haber obtenido otro, ¿dónde podría vivir? Así que, mientras tanto, retiene esta provincia, lo que parece que os avergüenza. La situación es dura por ambos lados, y por eso llora con amargura.

Lu Su trató de consolarlo.

—No te preocupes, Tío. Oigamos la propuesta de Zhuge Liang.

—Te ruego que vuelvas con tu señor y le cuentes todo esto. Háblale de estos problemas y convéncele para que nos deje permanecer aquí un poco más.

—Supón que se niega. ¿Entonces, qué? —dijo Lu Su.

—¿Cómo podría negarse cuando mi señor es ahora familiar suyo? —repuso Zhuge Liang—. Estoy seguro de que volverás con buenas noticias.

Lo cierto es que Lu Su alguien muy generoso y, al ver a Liu Bei tan abatido, no pudo negarse. Tanto Liu Bei como Zhuge Liang le dieron las gracias en un tono de lo más cordial y le ofrecieron un banquete. Después, el emisario regresó en su barco.

Por el camino, Lu Su fue a ver a Zhou Yu en Chaisang y le contó lo ocurrido. Zhou Yu pateó el suelo, furioso.

—Amigo mío, te han vuelto a engañar. Hace mucho, cuando Liu Bei dependía de Liu Biao, siempre quiso suplantarle. ¿De verdad crees que se apiada de Liu Zhang? Este tipo de política evasiva te dará muchos problemas. Pero tengo un plan que ni siquiera Zhuge Liang será capaz de evitar. Solo tendrás que realizar otro viaje.

—Me encantaría conocer tu estrategia —dijo Lu Su.

—No vayas a ver a nuestro señor. Ve directamente a Jingzhou y dile a Liu Bei que, ya que su familia y la Sun ahora están unidas por matrimonio, forman una única familia; y, como él quiere atacar el oeste, lo haremos por él. Así, las tierras del Sur enviarán un ejército con este pretexto, pero en realidad atacaremos Jingzhou y los cogeremos por sorpresa. El camino hacia el oeste pasa por la ciudad, y les diremos que nos den suministros. Saldrá a dar las gracias a nuestro ejército; lo asesinaremos ahí mismo para vengarnos y evitar males mayores.

A Lu Su le pareció un plan excelente y regresó de inmediato a Jingzhou. Antes de que lo recibieran, Liu Bei habló con su consejero sobre el asunto.

—Lu Su no ha visto al marqués de Wu. Ha ido a Chaisang, y él y Zhou Yu ya habrán decidido algún truco. —dijo Zhuge Liang. —Está aquí para que lo aceptes. Mi señor, deja que hable. Simplemente obsérvame y, si yo asiento, accede a todo lo que proponga.

Dejaron pasar a Lu Su.

—El marqués de Wu alaba la virtud del Tío imperial y, tras una consulta con sus oficiales, está decidido a tomar las tierras del Oeste para él. Una vez hecho, podremos intercambiar Jingzhou por ellas. Cuando el ejército atraviese tu territorio, hará falta que contribuyas con los suministros necesarios.

Zhuge Liang asintió rápidamente, y dijo al mismo tiempo:

—No podíamos esperar semejante generosidad.

Y Liu Bei le saludó uniendo las manos.

—Sin duda, esto es gracias a tus esfuerzos.

—Cuando lleguen vuestros valientes, iremos a daros la bienvenida y ofrecer entretenimiento a los soldados —dijo Zhuge Liang.

Lu Su estaba muy satisfecho por su gran éxito y se fue. Liu Bei, sin embargo, todavía no lo comprendía.

—¿Cuáles son sus intenciones? —preguntó.

Zhuge Liang sonrió.

—El final de Zhou Yu se aproxima. Esta treta suya no engañaría a un niño.

—¿Por qué?

—A esta treta se la conoce como «pedir un salvoconducto para conquistar Guo[10]». Con la pretensión de tomar el Oeste, lo que quieren es tomar Jingzhou. En cuanto salgas a agradecerles la ayuda, te capturarán y tomarán la ciudad. Esperan cogernos por sorpresa.

—¿Y qué podemos hacer?

—No temas. Todo lo que tenemos que hacer es esconder un arco para el fiero tigre y poner un cebo atractivo para una tortuga gigante. Espera a que venga Zhou Yu. Cuando se vaya, estará más muerto que vivo. Llamaremos a Zhao Yun para darle una orden secreta, y yo me encargaré del resto.

Liu Bei quedó complacido.

Para conquistar Jingzhou, Zhou Yu fraguó un plan,

Mas la historia a Zhuge Liang se lo mostró.

Y Zhou Yu cree seguro el cebo

Sin saber que a él le está destinado el anzuelo.

Lu Su se dirigió lo más rápido posible a ver a Zhou Yu para decirle que todo iba según lo planeado. Zhou Yu rio con regocijo.

—¡Por fin! Esta vez caerán en mi trampa.

Zhou Yu ordenó a Lu Su que preparara una petición para informar al Marqués, y ordenó a Cheng Pu que trajera refuerzos. Él mismo casi se había recuperado de la herida y se sentía bien. Hizo los preparativos para el ataque y puso a Gan Ning al mando de la vanguardia, con Xu Sheng y Ding Feng como generales en el centro, y Ling Tong junto a Lu Meng en la retaguardia. El ejército estaba formado por 50 000 soldados, y Zhou Yu marchaba con la segunda división. Mientras viajaba en su nave, no dejaba de sonreír. Pensaba en cómo iba a vencer por fin a Zhuge Liang.

—¿Hay alguien aquí para darnos la bienvenida? —preguntó al llegar a Xiakou.

—El Tío imperial ha enviado a Mi Zhu con ese propósito.

Llamaron al susodicho.

—¿Qué habéis preparado para el ejército? —preguntó Zhou Yu en cuanto llegó Mi Zhu.

—Mi señor se ha encargado de que todo esté en orden.

—¿Y dónde está el Tío imperial? —preguntó Zhou Yu.

—Se encuentra en Jingzhou capital, esperando en el exterior de la muralla para ofrecerte una copa de agradecimiento.

—Esta expedición es para apoyarle —dijo Zhou Yu—. Cuando uno realiza una larga marcha con semejante tarea, la recompensa para el ejército ha de ser sustanciosa.

Sabiendo lo que Zhou Yu esperaba, Mi Zhu regresó a su ciudad, mientras los barcos sureños navegaban por el río en perfecto orden y tomaban posiciones a lo largo de la orilla. La más perfecta tranquilidad les acompañaba y no se veía ni una sola nave por ninguna parte, oculta o sin ocultar. Zhou Yu continuó hasta que llegaron cerca de Jingzhou, y el río seguía en calma. No obstante, los espías informaron de que había dos banderas blancas en las murallas de la ciudad.

Todavía no se veía a nadie, y Zhou Yu empezó a sospechar. Llevó a su nave a la orilla, y él mismo bajó del barco y montó a caballo. Siguió el camino principal llevando consigo una pequeña fuerza de 3000 veteranos bajo el mando de Gan Ning, Xu Sheng y Ding Feng.

Poco a poco, llegaron a la muralla de la ciudad. No había señales de vida. Movió las riendas de su montura y llamó a la puerta.

—¿Quién está ahí? —preguntó una voz desde la muralla.

Los soldados del Sur dijeron:

—El Comandante en jefe de las tierras del Sur, Zhou Yu en persona.

De inmediato se oyó el sonido de un garrote, y la muralla se llenó de tropas armadas. De la torre surgió Zhao Yun, y dijo:

—¿Por qué estás aquí, General?

—He venido a tomar el Oeste por vosotros —contestó Zhou Yu—. ¿No lo sabías?

—El Director general sabe que estás tratando de usar la treta de «pedir un salvoconducto para conquistar Guo». Por eso me ha situado aquí. Y mi señor me ha ordenado explicarte que él y el gobernador de las tierras del Oeste son ambos miembros de la casa imperial, por lo que nunca podría hacer algo tan bajo como atacar Yizhou. Si vosotros, los de las tierras del Sur, lo hacéis, se verá forzado a ir a las montañas y convertirse en un ermitaño. No puede soportar perder la confianza de la humanidad.

En ese momento, Zhou Yu dio la vuelta a su caballo para regresar. Justo entonces llegaron varios exploradores y le informaron:

—Se dirigen aquí grupos armados desde los cuatro puntos cardinales. Están dirigidos por Guan Yu, Zhang Fei, Huang Zhong y Wei Yan. Desconocemos su número, pero el ruido que hacen llega hasta el mismo cielo. Dicen que quieren capturar al Comandante en jefe.

Zhou Yu se puso tan nervioso ante los nuevos acontecimientos que su vieja herida se abrió, y cayó al suelo con un grito.

Difícil contrarrestar un movimiento sutil; él fracasó cada vez que lo intentó.

Los próximos capítulos te mostrarán cuál fue el final de Zhou Yu.

Capítulo 57

El Dragón durmiente vela a Zhou Yu en Chaisang

El Joven Fénix recibe un cargo en Leiyang

Zhou Yu había caído al suelo después de que la ira inundara de pronto su pecho. Lo llevaron a su bote, y su frustración no hizo más que aumentar cuando le contaron que Liu Bei y Zhuge Liang estaban en lo alto de una de las colinas festejando y escuchando música. Apretó los dientes con irritación.

—¡Dicen que nunca seré capaz de tomar Yizhou! Pero lo haré, juro que lo haré.

Poco después llegó el hermano de Sun Quan, Sun Yu, y Zhou Yu le contó la situación.

—Mi hermano me envía para apoyarte —dijo Sun Yu.

Zhou Yu le ordenó que se dirigieran hacia Yizhou, y llegaron hasta Baqiu. Allí se detuvieron, ya que los exploradores informaron de que un gran ejército controlaba la ruta naval por el Gran Río; estaba bajo el mando de los generales Liu Feng y Guan Ping. Este problema no tranquilizó al Comandante en jefe.

En ese momento, llegó una carta de Zhuge Liang.

Desde nuestra despedida en Chaisang, he pensado a menudo en ti. Ahora me he enterado de que deseas tomar los territorios del Oeste, y siento decirte que lo considero imposible. El pueblo es fuerte y el país está lleno de montañas, por lo que es fácil de defender. Puede que el gobernador Liu Zhang sea débil, pero es lo bastante poderoso para defenderse.

Bien, General, lo cierto es que serás capaz de grandes hazañas y de llegar muy lejos, ¿pero puedes predecir el resultado de la campaña? No; ni siquiera Wu Qi[11], el Gran General, sería capaz de asegurarlo. Mucho menos el afamado estratega Sun Zi. Cao Cao sufrió numerosas derrotas en el Acantilado Rojo, ¿crees que dejará de buscar venganza en algún momento? Si realizas una larga expedición, ¿no crees que aprovechará esta oportunidad para caer sobre las tierras del Sur y reducirlas a cenizas? Yo no podría soportar una campaña de ese calibre, por lo que te aviso del peligro por si decidieras no verlo.

La carta hizo que Zhou Yu se sintiera muy desgraciado, y suspiró profundamente. Pidió tinta para escribir unas cartas al Marqués de Wu.

Tras haberlo hecho, reunió a los oficiales y les dijo:

—He tratado de hacer lo mejor para las tierras del Sur, pero se acerca mi final. Se han acabado mis días. Tenéis que ayudar a mi señor a conseguir sus objetivos…

No pudo seguir y cayó desmayado.

Poco a poco recuperó la consciencia y, mirando al cielo, dejó escapar un suspiro.

—¿Por qué me creaste, si también ibas a crear a Zhuge Liang?

Poco después, murió. Tenía solo treinta y seis años.

En el Acantilado Rojo alcanzó la gloria,

Que comenzó a forjar en su juventud.

En la flauta, una tonadilla mostraba su arte[12]

Cuando con la copa en la mano se despidió de su amigo[13].

A su mando, diez divisiones.

Su destino encontró en Baqiu.

Los hombres todavía se lamentan por él.

Tras su muerte, los generales enviaron un memorial al marqués de Wu, que fue el más afectado y lloró amargamente al recibir la triste noticia. Cuando Sun Quan abrió las cartas, vio que se recomendaba a Lu Su como sucesor de Zhou Yu.

Con solo habilidades ordinarias, no había ninguna razón para que yo fuera digno de tu confianza y recibiera importantes cargos. Con ánimo de demostrar mi agradecimiento, he puesto todos mis esfuerzos en el liderazgo de tu gran ejército. ¿Mas quién es capaz de saber los días que durará una vida? Antes de ser capaz de tan siquiera lograr mis humildes objetivos, mi débil cuerpo me ha fallado. Lo lamento más allá de lo posible, pues muero con Cao Cao amenazando la frontera norte y habiendo convertido a Liu Bei en miembro de tu familia, que es como alimentar a un fiero tigre. Nadie es capaz de predecir el destino del imperio en estos días convulsos, lo que seguramente te cause ansiedad.

Lu Su te es completamente leal, es cuidadoso en todo lo que hace y es el hombre ideal para ocupar mi puesto. Cuando una persona está cercana a la muerte, se vuelve sabia. Si consideras la propuesta mencionada en esta carta, no habré muerto en vano.

—¡Zhou Yu merecía ser el consejero de un rey! —exclamó Sun Quan entre lágrimas—. ¡Maldición! Me ha dejado tan pronto… ¿En quién podré confiar ahora? Recomienda a Lu Su, y será mejor que siga su consejo.

Por lo tanto, dio a Lu Su el puesto de Comandante en jefe. Sun Quan también se ocupó de que el féretro de su amado general se enviara a Chaisang para los sacrificios rituales.

La noche en que murió Zhou Yu, Zhuge Liang miraba las estrellas. Mientras miraba al cielo, cayó la estrella de un general.

—Zhou Yu ha muerto —dijo sonriendo.

Al amanecer fue a decírselo a Liu Bei, que envió mensajeros para averiguarlo. Estos confirmaron la muerte de Zhou Yu.

—Ahora que ha ocurrido, ¿qué deberíamos hacer? —preguntó Liu Bei.

—Lu Su le sucederá —explicó Zhuge Liang—. Y veo en el cielo que habrá una reunión de generales en el sureste, por lo que iré hasta ahí. El funeral de Zhou Yu servirá como pretexto. Encontraré allí algún líder de habilidad que te ayude.

—Me temo que los generales del Sur querrán matarte —dijo Liu Bei.

—No les temía cuando Zhou Yu estaba vivo, ¿por qué iba a temerles ahora que está muerto?

Aun así, Zhuge Liang se llevó a Zhao Yun como comandante de su escolta. Partió a Baqiu, y por el camino se enteró de que Lu Su había sucedido al difunto general. Como habían enviado el féretro a Chaisang, Zhuge Liang continuó su viaje y, al llegar, fue amablemente recibido por Lu Su. Los oficiales de las tierras del Sur no podían ocultar su odio, pero la mirada del indomable Zhao Yun los mantenía a raya.

Los oficiales que Zhuge Liang había traído se pusieron en orden ante el féretro. Él mismo realizó una libación. Después, se arrodilló ante el féretro y recitó el siguiente treno:

¡Oh, Zhou Yu! ¡Tristemente has fallecido en la flor de la vida! El Cielo decide nuestros días y solo deja al hombre los lamentos. Con el corazón en la mano, presento esta ofrenda a tu espíritu.

Así te rindo homenaje. Homenaje a cuando eras más joven y tenías un gran amigo, de nombre Sun Ce. Preferías el honor a la riqueza y a él le ofreciste tu hogar. Homenaje a tu mediana edad, cuando desplegaste tus alas como el ave Peng y creaste un nuevo estado en el sur. Rindo homenaje a tus últimos años, cuando en la cumbre de tu poder convertiste a Baqiu en un baluarte de las tierras del Sur: amenaza para Liu Biao y alivio para Sun Quan.

También rindo homenaje a tu estilo y a la dignidad con la que te casaste con la joven Qiao. Como yerno de un ministro de Han, honraste a la corte. Rindo homenaje a tu bravo espíritu, cuando te negaste a pagar tributo a Cao Cao. Te defendiste y acabaste siendo el más fuerte. Homenaje a tu conducta en Poyang, cuando resististe los halagos de Jiang Gan[14], mostrando tus ideales y autocontrol. Rindo homenaje a tu talento, a tu administración eficaz y a tus estrategias sin igual que destruyeron a un enemigo más fuerte mediante el fuego.

Te recuerdo entonces, fuerte y victorioso, y lloro por tu reciente muerte. Con la cabeza gacha, lloro con el corazón. Eras de espíritu leal, noble y honorable. Tenías treinta y seis años y un nombre que perdurará durante generaciones. A ti te velo, consternado, con las entrañas muertas de pena. Mientras mi corazón lata, mi pena continuará. El cielo se oscurece. Todo el ejército palidece desesperado. Tu señor te llora; tus amigos se arrancan el corazón.

Carezco de talento y aun así buscaste mi consejo. Juntos ayudamos a las tierras del Sur a derrotar a Cao Cao, apoyamos a los Han y confortamos a los Liu. Nuestra defensa estaba perfectamente coordinada y no temimos por nuestra supervivencia. Maldición, Zhou Yu, pues los vivos y los muertos nunca se pueden encontrar. Has preservado tu integridad con simple devoción, y resistirá la neblina que traen la muerte y el tiempo. Tal vez los muertos puedan leer nuestro pensamiento, pero ¿quién entre los vivos podrá entenderme? Así sea. Te ruego que aceptes este sacrificio.

Cuando acabó, Zhuge Liang se arrodilló. Las lágrimas caían de sus ojos como un torrente. Estaba muy emocionado. Quienes vigilaban el cuerpo se dijeron los unos a los otros:

—Mentían cuando dijeron que eran enemigos. Mira la sinceridad de su sacrificio.

Entre todos, Lu Su era quien más afectado estaba por esa muestra de afecto, y pensó: «Zhuge Liang amaba a Zhou Yu de corazón, pero Zhou Yu no era capaz de actuar de otra manera y provocó su propia muerte».

Antes de que el Dragón durmiente despertara,

Un hombre brillante nació en Shucheng.

Oh, cielo azul, cuando creaste a Zhou Yu;

¿por qué tenía la tierra que crear a Zhuge Liang?

Lu Su ofreció un banquete a Zhuge Liang, tras el cual el invitado se fue.

Zhuge Liang estaba a punto de embarcar cuando un hombre con ropa taoísta le detuvo con una sonrisa.

—Exasperaste a ese hombre literalmente hasta morir. Venir aquí a velarle es un insulto directo a las tierras del Sur. Es como si vinieras a asegurarte de que no les queda nadie como él.

Zhuge Liang se giró y vio que su interlocutor no era otro que Pang Tong[15], conocido como el Joven Fénix. Se echó a reír y los dos fueron hacia el barco de la mano. Allí hablaron largo rato con el corazón abierto.

Antes de irse, Zhuge Liang le dio a su amigo una carta y le dijo:

—No creo que Sun Quan sepa aprovechar tus talentos. Si encuentras desagradable la vida en estas tierras, ven a Jingzhou y ayúdame a apoyar a mi señor. Es liberal y virtuoso, y no desdeñará que hayas empleado tu vida entera en el aprendizaje.

Se separaron, y Zhuge Liang se fue solo a Jingzhou.

Lu Su hizo que llevaran el féretro de Zhou Yu a Wuhu, donde Sun Quan lo recibió con sacrificios y lamentaciones. Lo enterraron en su lugar de origen.

Su familia consistía en dos hijos y una hija: Zhou Xun, Zhou Yin y Zhou Ying. Sun Quan los trató con generosidad y cariño.

Lu Su no estaba satisfecho con su nombramiento como sucesor.

—Zhou Yu no tendría que haberme recomendado, ya que no poseo ni las habilidades ni los requisitos para el cargo —le explicó a Sun Quan—. Pero te puedo recomendar a cierto hombre, ducho en todo conocimiento y un estratega de lo más capaz, en nada inferior a los Guan Zhong o Yue Yi de antaño, y cuyos planes pueden compararse con los de Sun Zi o Wu Qi, los más famosos maestros del arte de la guerra. A menudo Zhou Yu buscó su consejo, y Zhuge Liang cree en él. Además, se encuentra en la zona.

Esta fue una buena noticia para Sun Quan, que preguntó por el nombre del hombre. Cuando supo que se trataba de Pang Tong, dijo:

—Sí, conozco su reputación. Dile que venga.

Invitaron a Pang Tong a palacio y se lo presentaron. Tras los saludos formales, Sun Quan estaba decepcionado con la apariencia del hombre, que desde luego no era habitual. Pang Tong tenía cejas pobladas, una nariz torcida y una barba corta y gruesa. Por lo tanto, Sun Quan ya tenía prejuicios cuando habló con Pang Tong.

—¿Cuáles son tus estudios y en qué destacas? —le preguntó.

—Uno no debe ser estrecho de mentes ni obstinado; sino cambiar según las circunstancias —contestó Pang Tong.

—¿Cómo puede compararse tu conocimiento con el de Zhou Yu? —continuó preguntando Sun Quan.

—No puede compararse, pues el mío es mucho mayor.

Sun Quan amaba a su difunto general y no podía soportar que se hablara así de él. Las palabras de Pang Tong solo hicieron que lo odiara más.

—Puedes retirarte, señor. Te haré llamar en cuanto tenga un empleo para ti.

Pang Tong dejó escapar un largo suspiro y se fue. Una vez se hubo marchado, Lu Su dijo:

—Mi señor, ¿por qué no le has ofrecido el puesto?

—¿Qué bien nos traería? Es un erudito nada ortodoxo con métodos cuestionables.

—Hizo un gran servicio en la batalla del Acantilado Rojo. Fue él quien convenció a Cao Cao para que encadenara sus barcos.

—Sin duda fue Cao Cao quien quiso hacerlo; no tiene nada que ver con este individuo. Te doy mi palabra de que no le daré ningún cargo; puedes estar seguro.

Lu Su salió a explicarle a Pang Tong que el problema no era su falta de recomendación, sino un mal antojo de Sun Quan, y que no había nada que hacer. El decepcionado Pang Tong meneó la cabeza y suspiró varias veces sin decir nada.

—Supongo que has perdido el interés por seguir aquí —dijo Lu Su.

Pang Tong no dijo nada, pero Lu Su le siguió interrogando.

—Con tus habilidades, tendrás éxito dondequiera que vayas. Tienes mi palabra. ¿A dónde irás?

—Creo que me uniré a Cao Cao —dijo Pang Tong de pronto.

—Eso sería arrojar a la oscuridad una perla brillante. ¿Por qué no vas con Liu Bei? Él te apreciará y te empleará como mereces.

—Lo cierto es que llevo un tiempo pensándolo —admitió Pang Tong—. Solo bromeaba.

—Te daré una carta para Liu Bei. Pero, si te unes a él, has de tratar de mantener la paz entre él y mi señor, para que juntos se enfrenten a Cao Cao.

—Es el único deseo que tengo en esta vida.

Pang Tong cogió la carta que Lu Su le ofrecía y se fue a la ciudad de Jingzhou. Cuando llegó, Zhuge Liang estaba ausente inspeccionando los cuatro distritos del sur, pero el guardián de la puerta anunció su llegada y dijo que había venido a unirse a Liu Bei. Le recibieron, ya que su nombre no era desconocido.

Tras admitir a Pang Tong, este hizo los saludos habituales, pero no ninguna reverencia. Esto, mezclado con la fealdad de su rostro, no agradó a su anfitrión.

—Has realizado un largo y peligroso viaje —dijo Liu Bei.

En ese momento, el hombre podría haber presentado las cartas de Zhuge Liang y Lu Su, pero no lo hizo.

—Dicen, Tío imperial, que acoges a los sabios y los eruditos, por lo que he venido a ponerme a tu servicio.

—El territorio está pacificado en este momento, y por desgracia no hay puestos libres. Pero en el noroeste hay un pequeño magistrado, Leiyang, que necesita a alguien al mando. Puedo ofrecerte ese puesto hasta que haya algo mejor.

Pang Tong pensó que no lo estaba tomando en serio y se planteó protestar pero, al ver que su amigo no estaba presente, se contuvo y aceptó. Se fue de inmediato a su nuevo puesto.

En cuanto llegó, no prestó ninguna atención a los asuntos del territorio y se dedicó a la bebida. No se recolectaron las tasas ni se decidieron las leyes. Cuando Liu Bei se enteró, se puso furioso y dijo:

—Este pedante está sembrando el caos en mi administración.

Así que envió a Zhang Fei con orden de hacer una inspección de todo el condado y buscar irregularidades y desórdenes. No obstante, Liu Bei pensó que le faltaría el tacto necesario, así que también envió a Sun Qian para que le ayudara.

Poco tiempo después, los dos llegaron a Leiyang, donde fueron recibidos por los oficiales locales y el pueblo, pero el prefecto no apareció.

—¿Dónde está el prefecto? —preguntó Zhang Fei.

—Desde su llegada, hace más de cien días, no ha atendido a sus deberes, sino que se ha pasado día y noche bebiendo. Siempre está borracho, y ahora está durmiendo.

Esto despertó la cólera de Zhang Fei, y habría despedido de inmediato al prefecto de no ser por su colega, que le dijo:

—Pang Tong es un hombre de gran habilidad y no estaría bien deshacerse de él sin más. Será mejor que hagamos algunas averiguaciones y, si de verdad es culpable, castigaremos su ofensa.

Fueron a ver al prefecto y tomaron sus asientos en la sala de la justicia, donde lo convocaron. Este vino mal vestido y todavía un poco ebrio.

—Mi hermano pensó que eras una persona decente —dijo Zhang Fei furioso—, y por eso te dio este puesto de prefecto. ¿Cómo puedes haber abandonado los deberes asociados a tu cargo?

—¿Por qué crees eso, General? —replicó Pang Tong—. ¿Qué deberes he dejado sin atender?

—Has estado más de cien días borracho. ¿A eso le llamas atender tus deberes?

—¿Dónde está el reto en lidiar con los problemas de una prefectura tan nimia como esta? Te ruego, General, que te sientes mientras me encargo de todos los casos.

Pang Tong ordenó a los secretarios que le trajeran todo lo necesario. Pusieron ante él pilas de documentos e hicieron venir a los demandantes. Estos se arrodillaron ante el prefecto mientras este, con el pincel en la mano, hacía apuntes de todo mientras escuchaba sus súplicas. Pronto, todas las dificultades y peticiones estuvieron resueltas y no hubo ningún error, como demostraban las reverencias satisfechas del pueblo. Para el mediodía, todos los casos habían sido resueltos, y el trabajo de un centenar de días realizado.

Una vez acabado, el prefecto arrojó el pincel y se dirigió a los dos hombres:

—¿Cuál era el problema? Si puedo enfrentarme a Cao Cao y Sun Quan con la misma facilidad con la que leo este papel, ¿por qué iba a resultarme un problema dirigir este triste lugar?

Atónito ante la demostración de habilidad, Zhang Fei se levantó de su asiento y dijo:

—Maestro, no he sido capaz de reconocer tu gran talento. En cuanto regrese, te recomendaré a mi hermano.

Entonces, Pang Tong le mostró la carta de Lu Su.

—¿Por qué no se la mostraste a mi hermano la primera vez que lo viste? —preguntó Zhang Fei.

—Lo hubiera hecho de tener la oportunidad, pero no quería confiar solo en la carta.

—¡De no ser por ti, habríamos perdido un gran hombre! —le dijo Zhang Fei a Sun Qian.

Sun Qian y Zhang Fei abandonaron la prefectura y regresaron con Liu Bei, a quien contaron lo que había pasado. Liu Bei, consciente de su error, les dijo:

—He hecho mal. He tratado injustamente a una persona de conocimiento.

Entonces, Zhang Fei le mostró la carta en la que Lu Su le recomendaba a Pang Tong:

Pang Tong tiene demasiado talento para una administración de poco valor. Debería ser secretario de un gobernador para mostrar sus habilidades. Si lo juzgas por su apariencia, puede que pierdas la oportunidad de aprovechar sus conocimientos y será otro quien se sirva de ella, lo que sería una pena.

Mientras Liu Bei se arrepentía de su error, anunciaron la llegada de Zhuge Liang. Entró en la sala pronto, y su primera pregunta fue:

—¿Está bien el Director Pang Tong?

—Está al cargo de Leiyang —contestó Liu Bei—, donde se ha dado al vino y no cumple con sus tareas.

Zhuge Liang se rio.

—Mi amigo Pang Tong tiene habilidades extraordinarias y diez veces mis conocimientos. Le di una carta para ti, mi señor. ¿Te la presentó?

—Hoy mismo he recibido una carta, pero era de Lu Su. No tengo ninguna escrita por ti.

—Cuando a alguien de gran habilidad le envían a un puesto menor, siempre acaba borracho por puro aburrimiento —dijo Zhuge Liang.

—De no haber sido por mi hermano, habría perdido a un gran erudito —dijo Liu Bei.

Para no perder más tiempo, envió a Zhang Fei al norte para que pidiera a Pang Tong que acudiera a la ciudad de Jingzhou. Cuando llegó, Liu Bei fue a recibirle y le pidió perdón por su error. Fue entonces cuando Pang Tong le mostró la carta de Zhuge Liang.

En cuanto llegue Pang Tong, asígnale un puesto de importancia.

Liu Bei estaba satisfecho.

—Espejo de agua me habló de dos hombres: Dragón Durmiente y Joven Fénix, y dijo que cualquiera que obtuviera la ayuda de uno de ellos podría restaurar el imperio. Ahora que tengo a los dos, sin duda la dinastía Han volverá a renacer.

Nombró a Pang Tong segundo Director General. Los dos estrategas comenzaron a entrenar al ejército.

Pero regresemos con Cao Cao, que pronto se enteró de la llegada del nuevo estratega de Liu Bei, los cereales que acumulaba y el ejército que estaban entrenando. También conocía la alianza entre sus dos rivales y supuso que tarde o temprano le atacarían. Por lo tanto, convocó a sus estrategas para planear una nueva campaña.

—Deberías atacar primero a Sun Quan, ya que acaba de perder a su mejor general, Zhou Yu. Liu Bei caerá tras él.

—Si realizo una expedición a un lugar tan distante —replicó Cao Cao—, Ma Teng caerá sobre la capital. Mientras estaba en el Acantilado Rojo hubo rumores como ese, y debo evitar que ocurra algo así.

—Lo mejor que se me ocurre es obtener para Ma Teng el título de General que somete el Sur y enviarlo a conquistar las tierras del Sur. Así se le puede atraer a la capital y librarnos de él. Entonces no habrá nada que temer si marchamos al Sur.

Cao Cao aprobó el plan, y se convocó a Ma Teng. Este se encontraba en Xiliang, un territorio fronterizo situado en el oeste.

Ma Teng era un descendiente del famoso general Ma Yuan[16], General que sofoca las Olas. Su padre se llamaba Ma Sui, y ejercía un cargo menor en Tianshui durante el gobierno del emperador Huan, pero lo perdió y acabó exiliado en las tierras del oeste, donde se mezcló con las tribus qiang, tomando a una de sus mujeres por esposa. El hijo de esta unión fue Ma Teng. Era más alto de lo habitual, y tenía una apariencia feroz; sin embargo, era amable y muy popular. En el reinado del emperador Ling, los qiang causaron problemas, y Ma Teng organizó una fuerza y los derrotó. Por este servicio, recibió el título de General que conquista el Oeste. Él y Han Sui, General que protege el Oeste, eran hermanos de juramento.

Cuando convocaron a Ma Teng a la capital, hizo venir a su hijo mayor, Ma Chao[17], para hablarle de su pasado.

—Cuando Dong Cheng recibió el edicto del cinturón de manos del Emperador, formamos una sociedad en la que Liu Bei era uno de los que juró acabar con la rebelión de Cao Cao[18]. Sin embargo, Dong Cheng fue ejecutado, Liu Bei no tuvo mejor suerte y yo regresé al oeste sin que nada se hubiera logrado. Ahora Liu Bei controla Jingzhou, y estoy pensando en realizar el plan que diseñamos tanto tiempo atrás. Pero Cao Cao acaba de requerir mi presencia, ¿qué debería hacer?

—Cao Cao ha recibido la orden del Emperador de convocarte —contestó Ma Chao—. Si no vas, desobedecerás una orden imperial y se te castigará. De momento, obedece y ve a la capital: allí podrás ver cómo realizar tus ambiciones.

Pero Ma Dai, el sobrino de Ma Teng, tenía otra opinión.

—Los planes de Cao Cao son insondables. Si vas, tío, me temo que sufrirás.

—Deja que lleve el ejército a la capital —se ofreció Ma Chao—. Con nuestro ejército, ¿qué puede impedir que libremos al imperio de este mal?

—Toma el mando de las tropas qiang para defender nuestro territorio —replicó su padre—. Yo me llevaré conmigo a tus dos hermanos y tu primo. Cuando Cao Cao sepa que tienes a los qiang disponibles y que Han Sui está preparado para apoyarme, no se atreverá a hacer nada en mi contra.

—Padre, asegúrate de no entrar en la ciudad hasta que sepas con exactitud qué están maquinando.

—Tendré cuidado, así que no temas.

Se dio la orden de marchar. El gobernador tomó a 5000 soldados, con sus dos hijos, Ma Xiu y Ma Tie, como líderes de la vanguardia, y su sobrino Ma Dai en la retaguardia. Ese fue el despliegue durante el tortuoso camino a la capital. No acamparon hasta llegar a 20 li de la misma.

Cuando Cao Cao supo de la llegada de Ma Teng, llamó al ministro Huang Kui y le dijo:

—Ma Teng va a partir en una expedición al sur, y te enviaré como consejero. Lo primero que tienes que hacer es ir a su campamento y expresar mi agradecimiento por su llegada. Dile que Xiliang está demasiado alejada y el transporte sería muy complicado, que no hace falta que lleve un ejército propio. Yo mismo enviaré una gran fuerza. Dile también que se presente para una audiencia con el Emperador. Le enviaré suministros.

Huang Kui fue con esas instrucciones a ver a Ma Teng, que le sirvió vino y lo mantuvo entretenido. Tras unos cuantos vasos de vino, a Huang Kui se le soltó la lengua:

—Mis padres murieron a manos de Li Jue y Guo Si[19], y siempre les he guardado rencor. Ahora hay otro rebelde en el poder que no hace más que causar daño al Emperador.

—¿Y quién es él? —preguntó Ma Teng.

—El rebelde no es otro que Cao Cao, por supuesto. No me digas que no lo sabes.

Pero Ma Teng era cuidadoso. Pensó que aquellas palabras no eran más que una trampa, por lo que fingió estar muy sorprendido y pidió a su invitado que fuera cuidadoso, ya que podrían oírle. A Huang Kui no le importaba, y comenzó a gritar:

—Entonces has olvidado el edicto del cinturón, ¿eh?

Ma Teng comenzó a ver que Huang Kui era sincero y le explicó sus verdaderas pretensiones.

—Cao Cao quiere que vayas a una audiencia. No tiene buenas intenciones. No lo hagas —aconsejó Huang Kui—. Lleva a tu ejército hasta la ciudad y solicita a Cao Cao que pase revista a las tropas. Cuando lo haga, acaba con él.

Ambos prepararon el plan y Huang Kui, todavía rojo por la ira y la excitación, regresó a casa.

Al ver a Huang Kui tan inquieto, su esposa, la dama Zhi, le preguntó qué ocurría. Él no le dijo nada. Sin embargo, tenía una concubina llamada Li Chunxiang, que tenía una aventura con Miao Ze, el cuñado de Huang Kui, que pretendía casarse con ella. La concubina también se había dado cuenta de la inquietud de su amo y se lo dijo a su amante:

—Tras su reunión con Ma Teng, Huang Kui parece perturbado. Me pregunto por qué.

—¿Por qué no tratas de averiguarlo? —le sugirió Miao Ze—. Pregúntale por qué todo el mundo dice que Liu Bei es virtuoso y Cao Cao un villano, y mira a ver cómo responde.

Esa misma noche Huang Kui fue a los aposentos de su concubina y esta le hizo la pregunta acordada. Huang Kui estaba bastante borracho y contestó:

—No eres un oficial, y aun así distingues el bien del mal tan bien como yo. Mi enemigo, y el hombre al que mataría si pudiera, no es otro que Cao Cao.

—¿Pero por qué? Y, si tanto deseas matarle, ¿por qué no haces algo? —dijo ella.

—He hecho algo. He llegado a un acuerdo con el general Ma Teng para asesinar a Cao Cao cuando pase revista a las tropas.

Li Chunxiang se lo contó todo a su amante, que se lo contó a Cao Cao, y este se preparó para contrarrestar el plan. Llamó a sus generales de confianza y les dio órdenes para el día siguiente. Una vez hecho esto, arrestó a Huang Kui y a toda su familia.

Al día siguiente, como estaba acordado, Ma Teng y su ejército se acercaron a la muralla, y entre las banderas y estandartes vieron los del Primer Ministro, con lo que supusieron que Cao Cao estaría en persona.

Así que Ma Teng avanzó. De pronto se oyó una explosión, y a una señal aparecieron cuerpos de tropas armadas desde todas las direcciones: izquierda, derecha, de frente, detrás. Las lideraban Xu Chu, Xiahou Yuan, Cao Hong y Xu Huang. El ejército occidental estaba cercado. Ma Teng se dio cuenta del error que había cometido, y él y sus dos hijos lucharon como valientes para salir de la trampa. El menor de ellos, Ma Tie, cayó al poco bajo la nube de flechas. Padre e hijo intentaron todas las posibles rutas de escape sobre sus respectivos caballos, pero fracasaron en cada intento. Ambos estaban gravemente heridos y, cuando sus monturas cayeron víctimas de numerosos cortes, fueron capturados.

Ataron a Ma Teng, Ma Xiu y al miserable Huang Kui y los llevaron ante Cao Cao.

—¡Soy inocente! —gritaba Huang Kui; pero Miao Ze le contradijo.

—¡Esa maldita comadreja ha arruinado mis planes! —gritó Ma Teng a Huang Kui—. Ahora no podré acabar con el rebelde y purgar mi país. ¡Mi fracaso ha de ser la voluntad del Cielo!

Llevaron a padre e hijo al exterior. Ma Teng seguía gritando improperios mientras lo hacían. Los tres fueron ejecutados. Un poeta posterior dejaría escrita su admiración:

¡Gloria a padres e hijos!

Leales y puros, dignifican una familia.

Aquellos que se sacrifican por la dinastía.

Dispuestos a morir y cumplir los juramentos,

Que sobre sagrada sangre fueron firmados.

Promesas de castigar a los traidores,

Dignas del domador de olas, Ma Yuan.

—La única recompensa que quiero es tener a Li Chunxiang como esposa —dijo el traidor Miao Ze.

Cao Cao sonrió.

—Solo por ella has destruido el clan entero de tu yerno. Un hombre tan desleal no merece vivir.

Cao Cao ordenó a los verdugos que acabaran tanto con el traidor como con la mujer, así como con todo el clan de Huang Kui. Quienes fueron testigos de la sangrienta venganza suspiraron por su crueldad.

Por lujuria condenó a los leales

Y no consiguió más esposa que la muerte.

Pues ni siquiera un tirano como Cao Cao puede aceptar

Las fútiles maquinaciones de Miao Ze.

Cao Cao no quería ganarse el rencor del ejército de Xiliang, por lo que les dijo:

—Sé que las intenciones traicioneras de vuestros líderes eran solo suyas.

Aun así, envió tropas para asegurar los pasos y evitar que Ma Dai escapara.

Como ya hemos dicho, Ma Dai lideraba la retaguardia. No tardó mucho en saber de lo ocurrido en la capital, ya que los fugitivos del ejército principal se lo dijeron. Aterrorizado, abandonó al ejército y escapó vestido de comerciante.

Tras matar a Ma Teng, Cao Cao decidió realizar su expedición al sur, pero entonces llegaron alarmantes noticias: Liu Bei estaba preparando un ejército para conquistar el oeste. Cao Cao se sobresaltó y dijo:

—Las alas del pájaro habrán crecido del todo si se adueña de la tierra entre los ríos.

Al mismo tiempo que Cao Cao reconocía el peligro, uno de sus consejeros se alzó y dijo:

—Sé cómo evitar que Liu Bei y Sun Quan se ayuden el uno al otro. Así, tanto el sur como el oeste serán nuestros.

Aunque la calamidad se cebe con los valientes del oeste, también amenaza a los héroes del sur.

El próximo capítulo nos revelará el plan.

Capítulo 58

Ma Chao trata de vengar a su padre en el campo de batalla

Cao Cao se corta la barba y tira su capa

—¿Cuál es tu plan, Chen Qun? —preguntó Cao Cao al hombre, que era un oficial civil.

—Tus principales enemigos, Liu Bei y Sun Quan, ahora mismo son aliados, tan cercanos como los labios a los dientes. Pero Liu Bei desea ocupar Yizhou, y si tú, Primer Ministro, envías un poderoso ejército contra Sun Quan, este pedirá ayuda a su amigo Liu Bei, que, teniendo su corazón puesto en el oeste, no se la dará. Sin su ayuda, Sun Quan no podrá hacerte frente y las tierras del Sur serán tuyas. Tampoco tardarás en hacerte con Jingzhou; el oeste le seguirá y la totalidad del imperio será tuya.

—Mis pensamientos convertidos en palabras —dijo Cao Cao.

Se preparó una fuerza de 300 000 soldados para que se dirigiera al sur. En Hefei, Zhang Liao estaba al mando de los suministros.

En cuanto Sun Quan supo de esa expedición, llamó a sus consejeros. Zhang Zhao fue el primero en hablar:

—Hagamos que Lu Su escriba de inmediato a Liu Bei para que nos ayude. Son buenos amigos, y Liu Bei responderá favorablemente. Además, ya que Liu Bei y nuestro señor son ahora familiares, no corremos el riesgo de que nos rechace. Con el apoyo de Liu Bei, nuestro país estará a salvo.

Sun Quan aceptó su consejo y pidió a Lu Su que solicitara la ayuda de Liu Bei. Este escribió de inmediato una carta que envió a Liu Bei, quien retuvo al mensajero en la casa de invitados hasta que Zhuge Liang pudiera llegar de Nanjun.

En cuanto lo hizo, Liu Bei le mostró la carta.

—No es necesario que las tierras del Sur movilicen sus tropas, ni que lo hagamos nosotros. Puedo evitar que Cao Cao se atreva a mirar en esta dirección.

Zhuge Liang escribió la siguiente respuesta a Lu Su:

Olvida toda preocupación. Si el ejército norteño se aproxima, no tendrán más remedio que dar media vuelta.

Dieron la carta al mensajero, y Liu Bei preguntó a su consejero:

—¿Cómo esperas que un ejército de 300 000 soldados se retire?

—El mayor temor de Cao Cao es Xiliang. Acaba de matar a Ma Teng y sus hijos, y al pueblo de Xiliang le chirrían los dientes con furia. Lo que tienes que hacer es escribir a Ma Chao para pedirle que cruce el paso, y Cao Cao no tendrá fuerzas de pensar en más expediciones al sur.

Escribió la carta y, mediante una mano fiable, la hizo llegar a su destino.

Ma Chao se encontraba en Xiliang en ese momento y una noche tuvo una visión. En un sueño, se vio a sí mismo yaciendo sobre una llanura nevada en la que numerosos tigres venían a morderle. Se levantó asustado y comenzó a pensar en lo que el sueño auguraba. Incapaz de saberlo, le contó su visión a los oficiales. Uno de ellos se atrevió a decir que era un mal augurio. Se trataba del general Pang De.

—¿Cuál es tu interpretación? —preguntó Ma Chao.

—Encontrarse con tigres en una llanura nevada es un sueño que no puede traer nada bueno. Seguramente nuestro viejo general tenga problemas en la capital.

En ese momento, entró un hombre a toda prisa y se arrojó al suelo llorando.

—¡El tío y todos sus hijos están muertos!

Era Ma Dai, sobrino de Ma Teng, que procedió a contar la historia:

—Ma Teng y Huang Kui planeaban asesinar a Cao Cao, pero les descubrieron. Ma Tie cayó en el campo de batalla, el tío Ma Teng y Ma Xiu fueron ejecutados en la plaza del mercado y yo tuve que escapar disfrazado.

Ma Chao se arrojó al suelo y lloró con amargura. Sus dientes chirriaban por el odio a su enemigo, Cao Cao. Lo pusieron en pie y lo llevaron a descansar.

Al poco llegó un mensajero con una carta de Liu Bei, que decía así:

Pienso en las desgracias que acontecen a los Han. El tirano Cao Cao monopoliza el poder, perjudica al Emperador y hace sufrir al pueblo. Yo, Liu Bei, no he olvidado que tu padre y yo recibimos un edicto y juramos acabar con el renegado. Ahora que tu padre ha muerto a manos del tirano, debes vengarle. Si atacas a Cao Cao desde el oeste, yo te apoyaré con mis ejércitos desde el sur. Cao Cao caerá y toda su progenie será exterminada. Así, los Han serán restaurados y habremos vengado a tu padre. Esta carta solo es parte de mis pensamientos. Espero tu respuesta para contarte más.

Cubierto en lágrimas, Ma Chao escribió una respuesta y se la dio al mensajero.

Reunió al ejército de Xiliang, infantes y jinetes. El día antes de que partiera, apareció Han Sui, gobernador de Xizhou, y le mostró a Ma Chao una carta de Cao Cao. En ella, el Primer Ministro le prometía ser señor de Xiliang como recompensa por capturar a Ma Chao y llevarle a la capital.

—¡Átanos a los dos y envíanos, tío! No necesitarás ni una lanza —dijo el joven tras postrarse ante Han Sui.

Han Sui hizo que se levantara.

—Tu padre y yo éramos hermanos por juramento. ¿Crees que te haría daño? Más bien te ayudaré si vas a combatir.

Ma Chao expresó su gratitud, y el infeliz portador de la misiva de Cao Cao fue decapitado. Una vez hecho, Han Sui y Ma Chao unieron sus ejércitos e hicieron recuento de las tropas que tenían. Han Sui disponía de ocho divisiones al mando de ocho generales: Yang Qiu, Cheng Yin, Hou Xuan, Liang Xing, Cheng Yi, Li Kan, Ma Wan y Zhang Han; todos ellos seguirían a Han Sui. Por su parte, Ma Chao tenía dos líderes: Pang De y Ma Dai. En total disponían de 200 000 soldados y con ellos marcharon en dirección a Changan.

El gobernador de la ciudad se llamaba Zhong Yao y, en cuanto supo lo que estaba pasando, envió un rápido mensajero a Cao Cao y se preparó para la defensa. Llevó a sus fuerzas a campo abierto y las preparó para la batalla.

Ma Dai, con 15 000 soldados, llegó primero como si de una inundación se tratara. Zhong Yao quería hablar con él, pero Ma Dai avanzó espada en mano para atacarle. El defensor no aceptó el desafío, sino que huyó, y Ma Dai lo persiguió. Pronto llegó la fuerza principal de los invasores y rodearon la ciudad, que Zhang Yao preparó para la defensa.

Changan había sido la capital de los Han del Oeste y estaba bien fortificada, con muros sólidos y un profundo foso a salvo de los ataques más poderosos. La ciudad fue asediada durante diez días sin éxito. Entonces, Pang De propuso un plan:

—Ya que la tierra que rodea a esta ciudad es estéril y el agua amarga, la gente ha de mantener una comunicación con el campo para poder sobrevivir. Tampoco creo que les quede leña para el fuego. Tras diez días de asedio, han de estar hambrientos. Relajemos el sitio por un tiempo para ver qué ocurre. Creo que Changan caerá sin tener que mover un dedo.

—Tus planes parecen excelentes —dijo Ma Chao.

Ordenó retirarse a cada división, y Ma Chao cubrió la retirada. Al día siguiente, Zhong Yao fue a la muralla a observar y vio que los asediantes se habían ido. Sospechaba que fuera una treta, y solo cuando sus exploradores le afirmaron que el enemigo se encontraba lejos de la ciudad se relajó lo suficiente para permitir a los soldados y los habitantes de la ciudad salir a por madera y agua. Abrieron las puertas y la entrada de la ciudad se llenó de gente que iba y venía.

Así continuaron durante cinco días, hasta que se enteraron del regreso del ejército de Ma Chao. El pánico se adueñó de la ciudad y la gente entró a toda prisa antes de que sellaran las puertas de nuevo.

Ahora bien, al cuidado de la puerta occidental se encontraba Zhong Jing, hermano de Zhong Yao. Alrededor de la tercera vigía, vio una antorcha que se movía en el interior de la ciudad y, cuando fue a ver qué sucedía, de pronto un hombre lo atacó con una espada.

—¡Aquí está Pang De! —gritó el atacante.

Incapaz de defenderse, Zhong Jing murió a manos de Pang De. Este dispersó a la guardia y abrió las puertas. Las tropas de Ma Chao y Han Sui entraron como una tromba; Zhong Yao tuvo que escapar por la puerta opuesta, dejando la ciudad en manos del enemigo. Huyó hasta el paso de Tong, donde se fortificó e informó de sus fracasos a Cao Cao.

Cao Cao abandonó sus planes para la expedición del sur en cuanto supo que Changan había caído.

—Cao Hong y Xu Huang, partid con 10 000 soldados y apoyad a Zhong Yao —ordenó—. Tenéis que conservar el paso a toda costa durante diez días, o perderéis la cabeza. Tras diez días, lo que ocurra en el paso no será asunto vuestro, ya que estaré ahí con el grueso del ejército.

Cao Ren se opuso al plan.

—Cao Hong se enfurece con facilidad. Podría arruinarlo todo.

—Entonces, tú te encargarás de llevar los suministros y después le servirás de refuerzo.

Cao Hong y Xu Huang se dirigieron a toda prisa al paso de Tong y ayudaron a Zhong Yao a proteger el paso, pero se abstuvieron de salir a combatir y se concentraron en la defensa. Y aunque Ma Chao aparecía todos los días y maldecía hasta tres generaciones de la familia Cao, los defensores del paso no se inmutaban. No obstante, a Cao Hong le afectaban los insultos, y habría salido a combatir de no haberle contenido su colega.

—Ma Chao solo quiere provocarte para que salgas, pero recuerda nuestras órdenes. El Primer Ministro tiene un plan.

Así hablaba Xu Huang, pero el consejo era demasiado difícil de seguir y los soldados de Ma Chao hacían turnos día y noche para insultar a los defensores del paso. A Xu Huang cada vez le era más difícil contener la impaciencia de Cao Hong.

Así siguieron hasta el noveno día. Ese día, los defensores vieron a sus enemigos durmiendo en la hierba lejos de sus caballos, como si estuvieran fatigados. Cao Hong ordenó preparar su caballo y salió con 3000 soldados para coger por sorpresa a los asediantes. Las tropas de Ma Chao huyeron de inmediato, arrojando sus armas, y Cao Hong no pudo resistir la tentación de perseguirles.

En aquel momento, Xu Huang se encontraba comprobando las reservas de cereales, pero en cuanto supo lo que había hecho el impulsivo general reunió una fuerza y fue a rescatarle.

Pidió a gritos a Cao Hong que regresara, pero de pronto se oyó ruido tras él y apareció Ma Dai. Tanto Cao Hong como Xu Huang trataron de huir, pero sonaron los tambores y aparecieron dos cuerpos de ejército liderados por Ma Chao y Pang De de detrás de las colinas. En ese momento se inició una batalla y las tropas de Cao Cao se llevaron la peor parte: sus tropas no hacían más que caer ante sus adversarios, aunque algunas consiguieron abrirse camino y se dirigieron al paso. El enemigo los perseguía de cerca, y tuvieron que abandonar la posición y huir. Pang De trató de perseguir a Cao Hong, pero Cao Ren acudió a su rescate y ambos se retiraron.

Cao Hong fue a toda prisa a ver a su señor para darle las malas noticias.

—¿Por qué dejaste el paso a los nueve días cuando te había dicho que lo defendieras durante diez?

—Los soldados de Xiliang no hacían más que insultarnos —contestó Cao Hong—. Así que aproveché la oportunidad cuando pensaba que no estaban preparados.

—Eres joven e impetuoso. Pero tú, Xu Huang, tenías que haberlo sabido.

—No me escuchaba, a pesar de habérselo repetido en numerosas ocasiones —se excusó Xu Huang—. Y justo aquel día yo estaba en los almacenes, en otra parte del paso. En cuanto me lo dijeron, supuse que ocurriría alguna desgracia y fui tras él, pero ya era demasiado tarde.

Cao Cao estaba molesto y ordenó que ejecutaran a Cao Hong. Sin embargo, el resto de oficiales le imploraron que lo perdonara y Cao Hong admitió sus errores, por lo que se le permitió irse sin castigo alguno.

Después, Cao Cao se dirigió al paso Tong y Cao Ren le aconsejó:

—Deberíamos construir una empalizada resistente antes de atacar.

Cortaron árboles y lo hicieron. Prepararon tres campamentos, con Cao Ren a la izquierda, Xiahou Yuan a la derecha y el propio Cao Cao en el centro.

Completados los preparativos, Cao Cao y sus generales atacaron el paso con todas sus fuerzas. Se situaron frente a las tropas de Xiliang por dos lados y formaron frente a ellos. Cao Cao se situó en el centro, junto al estandarte, y observó a sus adversarios.

Ante él vio un ejército de excelentes tropas en el que cada hombre tenía el porte de un héroe. Su líder, Ma Chao, era digno de ellos, con el rostro encendido, labios tan rojos que parecían pintados, ágiles caderas y anchos hombros; sin olvidar su poderosa voz y tremenda fuerza. Estaba ataviado con una armadura y un yelmo de plata, y sostenía una larga lanza. Estaba sentado sobre su montura y a su lado tenía a Pang De y a Ma Dai; el corazón de Cao Cao le admiró en secreto.

A pesar de su admiración, Cao Cao avanzó a lomos de su caballo y gritó:

—¿Por qué conspiras contra los Han, a los que tu padre y abuelo sirvieron con devoción?

Ma Chao apretó los dientes y maldijo a Cao Cao:

—¡Rebelde! ¡Traidor de tu príncipe y de tu pueblo! ¡Asesino de mi padre y hermanos! Mi odio hacia ti es mortal y no podemos seguir los dos bajo el mismo cielo. Te capturaré y saciaré mi hambre en tu carne cruda.

Ma Chao cargó en dirección a Cao Cao con la lanza lista, pero Yu Jin salió de entre las filas del ejército y se enfrentó a él. Los dos combatieron por un tiempo, y entonces Yu Jin tuvo que huir. Zhang He ocupó su lugar y los dos guerreros cruzaron las armas veinte veces antes de que Zhang He tuviera también que huir.

Lo sustituyó Li Tong, pero el espíritu marcial de Ma Chao estaba en su apogeo y poco pudo hacer Ling Tong, que cayó de su silla al primer ataque. Ma Chao hizo una señal con la lanza a las tropas que había tras él para que avanzaran y lo hicieron como un torrente. Sobrepasaron a las fuerzas de Cao Cao y Ma Chao, junto a Pang De y Ma Dai, trató de capturarle.

Estaban cada vez más cerca y Cao Cao escuchó que uno de los que le perseguía decía:

—¡Cao Cao es el que va vestido de rojo!

Así que, rápidamente, se quitó la túnica roja y la arrojó al suelo.

—¡Cao Cao es el que lleva la barba larga! —escuchó después.

De inmediato, Cao Cao cogió su espada y se cortó la barba. Pero aun así, otro soldado lo reconoció y le dijo a Ma Chao que Cao Cao se había cortado la barba, por lo que este ordenó capturar a todos los que tuvieran barbas cortas. Entonces, Cao Cao se cubrió el cuello con la esquina de una bandera y continuó huyendo.

Derrota y huida para Cao Cao;

Roto su abrigo como disfraz,

Cortada la barba para escapar

Y a los cielos se eleva la fama de Ma Chao.

Cao Cao se había alejado de la batalla y comenzaba a calmarse, pero de nuevo se oyó el ruido de los cascos. Miró alrededor y vio que Ma Chao cada vez estaba más cerca, y el pánico se adueñó de él y de los que estaban a su alrededor. Todos huyeron para salvar la vida y dejó de importarles el destino de su líder.

—¡No huyas, Cao Cao! —gritó Ma Chao, cada vez más cerca.

La fusta cayó de las nerviosas manos de Cao Cao cuando vio a su enemigo, que se acercaba y se acercaba. No obstante, justo cuando Ma Chao preparaba su lanza, Cao Cao se puso tras un árbol y cambió de rumbo. Cao Cao escapó y Ma Chao clavó la lanza en el árbol. La desclavó rápidamente, pero entretanto el fugitivo había ganado algo de ventaja. No la suficiente como para librarse del todo, pues al poco Ma Chao volvía a por él al galope.

Según se acercaban a la cima de una colina, apareció un valiente general.

—¡No toques a mi señor! —gritó.

Se trataba de Cao Hong, que se lanzó espada en mano contra Ma Chao y salvó la vida de Cao Cao. Ma Chao se enfrentó a Cao Hong hasta que este comenzó a perder fuerzas y sus golpes dejaron de ser certeros. Sin embargo, poco después apareció Xiahou Yuan con treinta jinetes, y Ma Chao decidió que lo más prudente era retirarse.

Cao Cao fue escoltado a su campamento, que estaba defendido por Cao Ren. Allí se dio cuenta de que los campamentos estaban en buen orden y las bajas no habían sido significativas. Mientras se sentaba en su tienda, Cao Cao dijo:

—De no haber perdonado a Cao Hong, hoy habría caído a manos de Ma Chao.

Llamó a su salvador y lo recompensó con generosidad.

Reunieron a las tropas y fortificaron el campamento, haciendo más profundo el foso y alzando los muros. Ma Chao acudía todos los días y los desafiaba a combatir al tiempo que los insultaba, pero el Primer Ministro ordenó hacer oídos sordos.

—Nuestros enemigos usan lanzas largas. Nos enfrentaremos a ellos con arcos y ballestas —aconsejaron los oficiales.

—Puede que tengan largas lanzas —contestó Cao Cao—. Pero presentar batalla o no depende de mi decisión. ¿Cómo pueden alcanzarnos si no salimos? Lo mejor que podéis hacer es no hacerles caso y se retirarán rápidamente.

Los oficiales estaban atónitos y se decían el uno al otro:

—El Primer Ministro ha venido a esta expedición en persona y estaba el primero en la batalla. ¿Por qué acepta la derrota con tanta facilidad?

Tras unos días, los espías informaron de lo siguiente:

—Ma Chao ha recibido como refuerzos a veinte mil qiangs, la tribu que está más allá de la frontera.

Cao Cao recibió esta noticia con buen ánimo y, cuando le preguntaron por qué estaba contento, contestó:

—Esperad hasta que los haya derrotado y os lo explicaré.

Tres días más tarde, informaron de la llegada de aún más refuerzos y Cao Cao no solo sonrió sino que dio un banquete. Sus oficiales se reían de él en secreto.

—Os reís porque no puedo destruir a Ma Chao. Muy bien, ¿podéis proponerme un plan?

Xu Huang se levantó el primero.

—Primer Ministro, dispones de un gran ejército aquí y el enemigo también ha acumulado sus fuerzas en el paso, lo que significa que, en la orilla oeste del Río Amarillo, a sus espaldas, están indefensos. Si eres capaz de enviar un ejército en secreto para que cruce el río utilizando el cruce de la Totora, les cortarás la retirada. Después, tu ejército podrá atacarlos por el norte. No podrán recibir refuerzos y estarán condenados a la derrota.

—Lo que dices coincide con mis pensamientos —dijo Cao Cao.

Dio 4000 soldados a Xu Huang, que, junto a Zhu Ling, marchó al oeste del Río Amarillo. Se ocultaron en los barrancos. Tenían que esperar a que Cao Cao cruzara el Río Amarillo para así atacar los dos juntos.

Cao Cao ordenó a Cao Hong que preparara botes y balsas. Cao Ren se quedó al mando de los campamentos y el mismo Cao Cao marchó a la orilla oriental del Río Amarillo, desde donde trató de cruzar.

Cuando Ma Chao se enteró de estos movimientos, dijo:

—Entiendo. Han dejado el paso y preparan balsas, lo que quiere decir que pretenden cruzar al lado oeste y cortarme la retirada. Debo seguir el río e impedirlo. Si lo consigo, se quedarán sin comida en veinte días en la orilla este y habrá un motín. Entonces seguiré el curso del río al sur y les atacaré de nuevo.

Han Sui no estaba de acuerdo y citó la máxima militar de atacar cuando las tropas están cruzando el río.

—Si atacas desde el sur mientras tratan de cruzar, su ejército se ahogará en el río.

—Tío, tus palabras son adecuadas —contestó Ma Chao.

Y enviaron espías para encontrar el momento adecuado para cruzar el río.

Cuando Cao Cao completó los preparativos, envió a tres grupos de soldados al río primero. Llegaron al cruce a la primera señal del amanecer, y mandó primero a los veteranos para que levantaran un campamento. Cao Cao y su guardia se establecieron en la orilla este para supervisar el cruce.

—Un general vestido de blanco se acerca —informaron los centinelas.

Todo el mundo sabía que se trataba de Ma Chao. El pánico se adueñó del ejército y trataron de llegar a los botes. A la orilla del río, los hombres gritaban y luchaban para ver quién podía embarcar primero. Cao Cao se sentó a mirar sin inmutarse y dio orden de detener el caos. Mientras, el sonido de las tropas y los relinchos de los caballos del ejército enemigo estaba cada vez más cerca.

De pronto, un general saltó de uno de los botes y gritó a Cao Cao:

—¡Los rebeldes se acercan! ¡Primer Ministro, suba a uno de los botes!

—Los rebeldes se acercan, ¿y qué? —contestó Cao Cao al hombre, que se trataba de Xu Chu. Y se dio la vuelta para ver al enemigo.

Lo cierto era que Ma Chao estaba a menos de un centenar de pasos. Xu Chu cogió a Cao Cao y se lo llevó a la orilla. El bote ya había partido y se alejaba, pero Xu Chu se cargó a Cao Cao a la espalda hasta que consiguieron subir. Los soldados también intentaban subir, pero el bote era pequeño y podía volcar, por lo que Xu Chu desenvainó su espada y cortó las manos que había a los lados del bote. Los soldados cayeron al agua.

El bote continuó su camino río abajo, con Xu Chu en la proa remando con todas sus fuerzas. Su señor estaba a sus pies, fuera de la vista.

Cuando Ma Chao vio el bote en el medio del río siguiendo la corriente, cogió el arco y las flechas y comenzó a disparar. También ordenó a sus bravos generales que fueran a lo largo del río y dispararan, por lo que una lluvia de flechas cayó alrededor del bote. Xu Chu temía que hirieran a Cao Cao y lo protegió con una silla de montar que sujetaba con la mano izquierda. Y es que Ma Chao no disparaba en vano: sus flechas alcanzaron a muchos de los soldados que iban a bordo del bote. El bote acabó a la deriva, arrastrado de un lado a otro por la corriente, por lo que Xu Chu se dirigió al timón y trató de guiarlo. Lo hacía con una mano, mientras con la otra protegía la cabeza de Cao Cao.

Ding Fei, prefecto de Weinan, vio lo que sucedía desde lo alto de una colina y, aún a riesgo de su vida, sacó de su campamento los caballos y el ganado y los dejó en la ladera de la colina. Esto fue demasiado para los qiang, que eran pastores de la estepa. Al ver a las bestias, dejaron el río y corrieron a adueñarse del ganado, abandonando así la idea de perseguir al enemigo.

De esa forma, Cao Cao escapó. En cuanto llegó a la orilla occidental del Río Amarillo (que a su vez era la orilla norte del río Wei), hundió los botes. Se había extendido el rumor de que Cao Cao se encontraba en peligro en la orilla del río, por lo que los oficiales fueron a socorrerle. No obstante, ahora se encontraba a salvo. La armadura pesada de Xu Chu estaba cubierta de flechas. Los oficiales escoltaron a Cao Cao al campamento, donde se arrodillaron ante él y se preocuparon por su salud.

—Hoy los rebeldes casi me cogen —dijo él sonriendo.

—Habrían cruzado el río de no ser porque alguien liberó al ganado y los caballos.

—¿Quién lo hizo? —preguntó Cao Cao.

Alguien se lo dijo, y poco después el prefecto Ding Fei vino a presentar sus respetos. Cao Cao le dio las gracias.

—De no ser por tu maravilloso truco, me habrían capturado.

Y el prefecto recibió el cargo de comandante en el ejército.

—Aunque por hoy se han ido, sin duda regresarán mañana —aseguró Ding Fei—. Deberías prepararte para rechazarlos.

—Ya he hecho los preparativos —fue la respuesta.

Cao Cao ordenó a sus generales que se desplegaran a lo largo del río y excavaran una barrera reforzada con estacas. Tras la barrera había banderas que servían como señuelos mientras las tropas estaban fuera. También cavaron trincheras y zanjas, que cubrieron con arbustos y ramas confiando en que los rebeldes desembarcaran ahí.

Entretanto, Ma Chao había regresado con Han Sui y le contó lo sucedido:

—Habría capturado a Cao Cao de no ser por uno de sus generales, un valiente que lo cargó a cuestas y lo llevó hasta un bote.

—He oído que Cao Cao tiene una escolta formada por los soldados más poderosos y valientes bajo el mando de Dian Wei y Xu Chu. La llaman la Guardia del Tigre. Como Dian Wei[20] está muerto, debe tratarse de Xu Chu. Es tan poderoso y valiente que lo apodan el Tigre Loco. Será mejor que no te enfrentes a él.

—Conozco ese nombre —dijo Ma Chao.

—Cao Cao quiere atacarnos por la retaguardia —continuó Han Sui—. Ataquemos primero, antes de que puedan establecer campamentos y barricadas. Si se fortifica, será difícil expulsarlo.

—Creo que sería mejor que protegiéramos la orilla norte del río Wei, para así evitar que cruce al sur.

—Mi querido sobrino, quédate aquí vigilando mientras sigo la orilla del río y me enfrento a Cao Cao.

—De acuerdo, siempre y cuando lleves a Pang De como líder en la vanguardia —dijo Ma Chao.

Han Sui y Pang De, con 50 000 soldados, fueron al río Wei mientras Cao Cao recordaba a sus generales que tenían que atraer al enemigo. Pang De se encontraba al frente con un escuadrón de caballería acorazada, y cargaron a toda velocidad. Entonces, hubo un griterío confuso mientras caían en los fosos que les habían preparado. Pang De salió de los fosos de inmediato con un salto, llegó a la superficie y atacó con todas sus fuerzas todo lo que había alrededor. Mató a muchos de los soldados de Cao Cao hasta que consiguió salir del grueso del combate.

Han Sui también estaba combatiendo y Pang De, a pie, trató de ayudarle. Por el camino se encontró con Cao Yong, uno de los generales de Cao Ren. Pang De acabó con él, montó en el caballo del difunto general y cabalgó con ferocidad hacia su líder mientras mataba a todo el que se le cruzaba. Llevó a Han Sui por el sureste. Las tropas de Cao Cao le perseguían, pero Ma Chao vino con refuerzos y las rechazó. Ma Chao rescató a gran parte del ejército y continuaron luchando hasta bien entrada la tarde, cuando reunieron a las tropas y se retiraron. Dos comandantes, Cheng Yin y Zhang Han, habían desaparecido, y cientos de soldados habían perecido al caer en los fosos.

Ma Chao y Han Sui comenzaron a discutir qué harían a continuación.

—Si le damos tiempo al enemigo, se hará más fuerte en la orilla norte. Creo que lo mejor será que ataquemos su campamento esta noche —sugirió Ma Chao.

—Necesitamos una fuerza y apoyo para eso —dijo Han Sui.

Decidieron que Ma Chao dirigiría la fuerza atacante con Pang De y Ma Dai como apoyo. Comenzarían al anochecer.

Pero volvamos con Cao Cao, cuyas tropas se encontraban en la orilla norte del río Wei. Repartió órdenes entre sus generales con estas palabras:

—Los rebeldes tratarán de sorprendernos, ya que les he engañado al no construir empalizadas. Preparad una emboscada con vuestros soldados. Cuando suene la señal, los atacaréis por los cuatro costados y los capturaréis.

Al anochecer, Ma Chao envió un pequeño grupo de exploradores al mando de Cheng Yi. Como no se encontraron con ninguna sorpresa, Cheng Yi entró en las líneas enemigas. De pronto hubo una explosión y aparecieron las tropas que estaban ocultas. Al poco tiempo, los exploradores estaban muertos y Cheng Yi caía cortado en dos por la espada de Xiahou Yuan.

Sin embargo, no muy lejos se encontraba el ejército principal al mando de Ma Chao, Ma Dai y Pang De, y estos se abalanzaron sobre las tropas emboscadas.

Aunque Cao Cao había preparado una emboscada, no es tan fácil derrotar a tan magníficos generales.

¿Quién obtendrá la ventaja? Encontrarás la respuesta en el próximo capítulo.

Capítulo 59

Xu Chu se desnuda para combatir a Ma Chao

Cao Cao escribe una carta para fomentar la discordia

La batalla narrada en el último capítulo continuó hasta el día siguiente, cuando ambos bandos se retiraron. Ma Chao acampó en el río Wei, desde donde continuaba acosando al enemigo día y noche con sus ataques. Cao Cao también acampó en el lecho del mismo río y comenzó a construir tres puentes flotantes con sus balsas y botes para facilitar la comunicación con la orilla sur. Cao Ren levantó una empalizada cerca del campamento, que reforzó con carros.

Ma Chao estaba decidido a destrozar esa barrera, así que sus tropas reunieron paja y cada hombre llevó una tea encendida. Las tropas de Han Sui también estaban allí. Mientras uno de los grupos atacaba, el otro apilaba la paja, que después encendieron, y pronto un intenso fuego se propagó a su alrededor. Los defensores no podían hacer nada para apaciguarlo, por lo que abandonaron la empalizada y huyeron. Destruyeron todos los transportes, así como el puente. Fue una gran victoria para el ejército de Xiliang, que obtuvo así el control del río Wei.

Cao Cao estaba preocupado, ya que no había conseguido convertir su campamento en un punto fuerte y temía estar indefenso. Entonces, Xun You propuso construir una muralla de arcilla. Enviaron a 3000 soldados para que la construyeran, pero trabajaban despacio, ya que el enemigo los acosaba con ataques perpetuos desde diferentes puntos. No solo eso: el terreno era muy arenoso, y la muralla colapsó nada más construirla. Cao Cao empezó a perder la esperanza.

Era el noveno mes del decimosexto año de la era de la Paz Restablecida[21] y acababa de llegar el crudo frío del invierno. Nubes funestas cubrían el cielo un día tras otro. Uno de esos días grises, Cao Cao se encontraba en su tienda con el corazón abatido cuando anunciaron la llegada de un extranjero. Era un anciano que decía tener una proposición para él. Era alto y delicado como una grulla y refinado como un pino, su nombre era Lou Zibo y procedía de Jingzhao. Se trataba de un ermitaño taoísta, cuyo nombre de monje era Soñador del florecimiento de los melocotones.

Cao Cao lo recibió con gran cortesía, y el venerable le dijo de inmediato:

—Primer ministro, durante mucho tiempo has deseado levantar un campamento junto al río. Esta es tu oportunidad: ¿a qué esperas?

—El terreno es demasiado arenoso para que la muralla aguante —respondió Cao Cao—, pero, si tienes un plan que proponer, te ruego que me instruyas.

—Primer Ministro, en lo que concierne al arte de la guerra eres sobrehumano, por lo que seguramente conocerás los tiempos y las estaciones. Hace días que está nublado y estas nubes predicen viento del norte y un frío intenso. Cuando el viento sople, deberás darte prisa y hacer que tu ejército apile tierra y la riegue con agua. Por la mañana, el muro estará completado.

Cao Cao aceptó la sugerencia. Le ofreció una recompensa al anciano, pero el venerable la rechazó.

Aquella noche sopló el viento con fuerza. Se envió a cada hombre disponible a recoger tierra y humedecerla. Como no tenían con qué llevar el agua, hicieron sacos para transportarla y la echaron sobre la tierra. Mientras la apilaban, el agua se convertía en hielo, por lo que a la mañana siguiente hubo un firme muro.

Cuando los exploradores informaron a Ma Chao de que el enemigo había levantado una muralla, fue en persona a verlo. Se quedó perplejo y empezó a sospechar que los dioses habían ayudado a Cao Cao.

Eso no impidió que, poco tiempo después, reuniera a todo su ejército y ordenara atacar. El mismo Cao Cao salió del campamento con tan solo el poderoso Xu Chu como escolta y se dirigió al enemigo.

—Yo, Cao Cao, he venido en solitario y le ruego a Ma Chao que venga a parlamentar conmigo —dijo, agitando la fusta.

Ma Chao apareció con la lanza dispuesta.

—Me subestimabas porque no tenía un campamento fortificado, ¡y ahora mira! En una sola noche, los dioses me han levantado un muro. ¿No crees que ha llegado el momento de rendirse?

Ma Chao estaba tan furioso que casi carga directamente contra Cao Cao, pero la furia no lo cegaba lo suficiente como para no ver al hombre que había tras él. Le miraba con rabia mientras agarraba la empuñadura de una reluciente espada. Ma Chao pensó que ese hombre no podía ser otro que Xu Chu, así que decidió confirmarlo.

Hizo restallar la fusta y dijo:

—¿Dónde está ese noble “Marqués tigre” del que he oído hablar en tu campamento?

Xu Chu alzó su espada y rugió:

—¡Yo soy Xu Chu de Qiao!

De los ojos de Xu Chu surgían rayos de luz sobrenatural, y su presencia era tan aterradora que Ma Chao no se atrevía a moverse. Dio la vuelta a su montura y se retiró.

Cao Cao y su intrépido guardaespaldas regresaron al campamento. Mientras pasaban entre los ejércitos, todos los hombres temblaban de miedo.

—Ahora conocen a nuestro amigo Xu Chu como el Marqués tigre —dijo Cao Cao al regresar.

Desde entonces, los soldados llamaron a Xu Chu por ese nombre.

—Capturaré a ese Ma Chao mañana —aseguró Xu Chu.

—Ma Chao es muy poderoso —le advirtió su señor—, ten cuidado.

—Juro combatir con él hasta la muerte —dijo Xu Chu.

Xu Chu envió un desafío por escrito a su enemigo que decía que el Marqués tigre lo desafiaba a un duelo decisivo al amanecer. Ma Chao se puso furioso al recibir la carta.

—¿Cómo se atreve a insultarme? —gritó.

Entonces escribió un juramento en el que aseguraba que mataría al Tigre Loco al día siguiente.

Ese día, los dos ejércitos se situaron el uno enfrente del otro en formación. Ma Chao le dio a Pang De y Ma Dai el mando de las dos alas, mientras Han Sui se encargaba del centro.

Ma Chao tomó su lugar frente al centro, se giró y dijo:

—¿Dónde está el Tigre Loco?

Cao Cao, que estaba en su silla de montar, se giró y dijo:

—¡Ma Chao es tan valiente como Lu Bu!

Según hablaba, Xu Chu avanzó con la espada en la mano y comenzó el duelo. Intercambiaron un centenar de golpes, y ninguno de los dos tenía la ventaja. Para entonces sus monturas ya estaban cansadas de tanto galopar, y cada uno se retiró a sus propias filas en busca de un caballo de refresco. Combatieron de nuevo, y un centenar de veces se enfrentaron sus armas sin que hubiera un claro vencedor.

De pronto, Xu Chu se dio la vuelta al galope con su caballo, se quitó la armadura y mostró sus magníficos músculos. Desnudo como estaba, volvió a saltar en la silla y se lanzó a la batalla de nuevo. Una vez más, los dos campeones se enfrentaron mientras los dos ejércitos contenían el aliento, impresionados. Treinta veces cruzaron las armas, y entonces Xu Chu, empleando todas sus fuerzas, se abalanzó sobre Ma Chao con la espada en alto. Mas Ma Chao esquivó el ataque y avanzó a lomos de su caballo, con su lanza apuntando directamente al corazón de su oponente.

Xu Chu tiró la espada y dejó pasar la lanza por un hueco en el costado entre el brazo y las costillas.

En ese momento se inició una lucha por el control de la lanza y, con un esfuerzo titánico, Xu Chu rompió el asta y cada uno se quedó con una mitad del arma. El duelo continuó entonces, y cada uno acosó al otro con los restos del arma.

En ese momento, Cao Cao comenzó a temer por la suerte de su guardaespaldas y ordenó a dos de sus generales, Xiahou Yuan y Cao Hong, que fueran a ayudarle. Al verlo, Pang De y Ma Dai dieron la señal de ataque a su caballería acorazada. Se inició un enfrentamiento en el que las tropas de Cao Cao se llevaron la peor parte, y dos flechas alcanzaron a Xu Chu en el hombro. Las tropas de Cao Cao se retiraron a la empalizada, con Ma Chao persiguiéndoles hasta el río. El ejército de Cao Cao quedó reducido a la mitad.

Cao Cao cerró las puertas y no permitió salir a nadie.

Ma Chao bajó al río. En cuanto vio a Han Sui, le dijo:

—He visto algunos guerreros capaces, pero ninguno que pueda compararse con ese Xu Chu. ¡No me extraña que lo apoden el Tigre Loco!

Cao Cao decidió que la mejor manera de enfrentarse a Ma Chao era mediante la estrategia, y envió a dos cuerpos de ejército a lo largo del río hasta la orilla sur para que tomaran posiciones y pudieran atacar tanto de frente como por la retaguardia.

Un día, Cao Cao vio desde su fuerte a Ma Chao, que con unos pocos jinetes se acercó a los muros y después se fue como el viento. Tras observarle por un tiempo, Cao Cao tiró su casco al suelo y exclamó:

—Si no consigo acabar con ese Ma Chao, ¡que no tenga un lugar en el que sepultar mis restos!

Xiahou Yuan escuchó a su señor y su corazón ardió con él.

—¡Que muera aquí mismo si no consigo destruir a ese rebelde! —gritó.

Sin pensarlo dos veces, Xiahou Yuan abrió las puertas y avanzó con su compañía. Cao Cao trató de detener semejante locura, pero no fue capaz. Así que, temiendo perder a Xiahou Yuan, Cao Cao cabalgó tras él. Al ver a los soldados de Cao Cao, Ma Chao desplegó a sus tropas en una línea y atacó en cuanto vio acercarse al enemigo. Cuando se dio cuenta de que el mismo Cao Cao se encontraba presente, Ma Chao dejó de buscar a Xiahou Yuan y se lanzó directamente a por él. El pánico se adueñó de Cao Cao y cabalgó por su vida, mientras sus tropas caían en la confusión.

Mientras perseguía a esa parte del ejército, Ma Chao recibió un informe de que había enemigos al sur del río Wei. Al darse cuenta del peligro abandonó la persecución, reunió a sus fuerzas y se retiró a su propio campamento para consultar a Han Sui.

—¿Y ahora qué? Cao Cao ha cruzado el sur del río y nos puede atacar por la espalda —dijo Ma Chao.

—Será mejor que llegues a un acuerdo —sugirió el general Li Kan—. Sacrifica algo de territorio y firma la paz. Ambos podréis recuperaros durante el invierno y esperar las oportunidades que traerá el tiempo primaveral.

—Es un sabio consejo —le secundó Han Sui—. Y yo soy de la misma opinión.

Sin embargo, Ma Chao seguía dudando. El resto de los comandantes le pidió también que hiciera las paces, y finalmente accedió. Enviaron a Yang Qiu y Hou Xuan como mensajeros al campamento de Cao Cao.

—Podéis regresar. Os enviaré mi respuesta —dijo Cao Cao cuando declararon el propósito de su misión.

Los mensajeros se fueron, y entonces llegó Jia Xu.

—¿Qué opina el Primer Ministro?

—¿Qué opina Jia Xu?

—La guerra tolera el engaño. Finge estar de acuerdo y trata de hacer que Han Sui y Ma Chao sospechen el uno del otro por todos los medios posibles para que se acaben destruyendo entre ellos.

Cao Cao aplaudió de puro contento.

—¡Es la mejor idea que he oído, y muy apropiada! Pensamos igual.

Así que preparó esta respuesta:

Permite que retire mis tropas gradualmente y te devolveré las tierras que te pertenecen al este del río Amarillo.

Al mismo tiempo, Cao Cao ordenó la construcción de un puente flotante que le ayudara a retirarse al lado este.

—Aunque accede a la paz, sigue siendo traicionero y cuenta con muchos recursos —le recordó Ma Chao a Han Sui—. Tío, tú y yo haremos turnos en días alternos para vigilar a Cao Cao y Xu Huang. Así estaremos a salvo de sus maquinaciones.

Ambos estuvieron de acuerdo y comenzaron a realizar la vigilancia alternada. Pronto, Cao Cao se enteró de lo que estaban haciendo y se dirigió a Jia Xu con estas palabras:

—Estoy teniendo éxito. ¿Quién ha de vigilar la orilla norte mañana?—Han Sui —contestó alguien.

Al día siguiente, Cao Cao salió del campamento a la cabeza de un gran ejército. Los oficiales se desplegaron a derecha e izquierda y lo dejaron visiblemente solo en el centro. Han Sui no sabía que Cao Cao se acercaba, hasta que de pronto exclamó:

—¿Alguno de vosotros, soldados, quiere ver a Cao Cao? Aquí estoy muy solo. No tengo cuatro ojos ni un par de bocas, pero soy muy conocido.

Los soldados se pusieron pálidos. En ese momento, Cao Cao llamó a un hombre y le dijo que fuera a ver a Han Sui y le dijera que el Primer Ministro solicitaba su audiencia para conferenciar con él.

Han Sui salió y vio que Cao Cao no llevaba armadura, por lo que este arrojó la suya y salió vestido tan solo con ropa ligera. Ambos cabalgaron hasta que la cabeza de sus caballos casi se encontraron, y allí se pusieron a hablar. Cao Cao comenzó:

—A tu padre y a mí se nos concedieron grados filiales el mismo día, y yo solía llamarlo tío. No solo eso: tú y yo comenzamos a servir a la corte al mismo tiempo, y aun así no nos hemos visto en los últimos años. ¿Cuántos años tienes ya, General?

—Cuarenta —contestó Han Sui.

—En aquellos días, en la capital, ambos éramos muy jóvenes y yo nunca pensaba en la madurez. Si pudiéramos devolver la tranquilidad al estado, no hay duda de que sería algo de lo que regocijarse.

Hablaron largo y tendido sobre los viejos tiempos, pero ninguno mencionó la situación militar. Charlaron durante un par de horas antes de que cada uno volviera a su campamento.

No pasó mucho tiempo antes de que alguien le contara a Ma Chao lo sucedido, y este fue a ver a su aliado.

—¿De qué quería hablar Cao Cao hoy? —preguntó Ma Chao.

—Solo hemos hablado de los viejos tiempos, cuando vivíamos en la capital.

—¿Te mencionó algún asunto militar?

—Ni uno; y yo no conseguí hablar de ese tema tampoco.

Ma Chao se fue sin decir una palabra, pero lleno de sospechas.

Cuando Cao Cao regresó a su campamento, le dijo a Jia Xu:

—¿Sabes por qué he hablado con él en público?

—Ha sido una excelente idea —respondió Jia Xu—, pero no basta para enfrentar a dos personas. Puedo mejorarla: haremos que se enfrenten e incluso se maten el uno al otro.

—¿Cuál es tu plan?

—Ma Chao es valiente, pero carece de astucia. Escribe una carta de tu puño y letra a Han Sui y avísale de que alguna desgracia está a punto de ocurrir. Entonces emborrona esa parte y sigue escribiendo sobre otra cosa. Después, manda la carta a Han Sui y asegúrate de que Ma Chao se entera de todo. Ma Chao querrá leer la carta, y cuando vea que la parte más importante de la misma no aparece, creerá que Han Sui ha hecho los cambios para que no se conozcan sus secretos. Esto, junto a la conversación que tuviste el otro día, alimentará las sospechas hasta crear problemas. También sobornaré en secreto a algunos de los subordinados de Han Sui y así haré que crezca la discordia. De esa forma, podremos acabar con Ma Chao.

—Es un plan excelente —admitió Cao Cao.

Y escribió la carta tal y como Jia Xu había sugerido, borrándola y reescribiendo después para que se la enviaran sellada a Han Sui.

Ma Chao fue informado al poco tiempo, y sus dudas crecieron. Visitó a Han Sui en su cuartel general para ver la misiva. Han Sui se la cedió, y los borrones fueron un golpe para Ma Chao.

—¿Por qué tiene todos estos cambios?

—No lo sé. Llegó así.

—¿Quién manda una carta así? Me parece, tío, que temes que sepa algo, y por eso has cambiado la carta.

—Cao Cao ha debido mandar el borrador por equivocación —argumentó Han Sui.

—Lo dudo. Es un hombre cuidadoso y no cometería semejante error. Tío, tú y yo hemos sido aliados y tratado de acabar juntos con el rebelde. ¿Por qué te vuelves contra mí?

—Si dudas de mi palabra, te diré lo que podemos hacer. Mañana, delante de todo el ejército, haré que Cao Cao salga para parlamentar. Ocúltate en mis filas y acaba conmigo si miento.

—Así sabré tus intenciones sin lugar a dudas, tío.

Llegaron a ese acuerdo y, al día siguiente, Han Sui se puso al frente de sus tropas junto a cinco de sus generales: Li Kan, Ma Wan, Yang Qiu, Hou Xuan y Liang Xing. Ma Chao estaba oculto tras el gran estandarte. Han Sui hizo saber que quería hablar con el Primer Ministro.

Cao Hong apareció con 10 000 jinetes para responder a su llamada y avanzó directo hacia Han Sui. Cao Hong se inclinó delante de él y le dijo lo bastante alto para que le pudieran oír todos:

—La pasada noche, el Primer Ministro lo comprendió todo. No habrá errores.

Y sin decir más, se fue.

Ma Chao lo había oído todo: agarró su lanza y se abalanzó sobre su hermano de armas para matarlo. No obstante, los cinco generales lo contuvieron y le rogaron que regresara a su campamento.

Cuando Han Sui lo vio, trató de calmarlo:

—Sobrino, créeme: no tenía malas intenciones.

A pesar de esas palabras, Ma Chao se fue ardiendo de rabia. Entonces, Han Sui habló del asunto con sus cinco generales.

—¿Cómo podemos aclarar esto?

—Ma Chao confía demasiado en su fuerza —dijo Yang Qiu—. Siempre está dispuesto a mirarte por encima del hombro. Si te pasas al bando de Cao Cao, ¿no crees que te aceptará? Creo que deberías cuidar de tus interés y así seguro que consigues una buena posición junto al Primer Ministro.

—Yo era el hermano de juramento de su padre y no puedo traicionarle —aseguró Han Sui.

—No tenemos otra opción en este momento —dijo Yang Qiu.

—En ese caso, ¿quién hará de mensajero?

—Yo lo haré —se ofreció el general.

Han Sui escribió una carta y se la entregó a Yang Qiu, quien se puso de camino de inmediato. Cao Cao no cabía en su interior de contento, y le prometió a Han Sui que lo convertiría en marqués de Xiliang con Yang Qiu como su gobernador. El resto de los generales serían recompensados. Entonces prepararon el complot: encenderían una hoguera en el campamento de Han Sui cuando todo estuviera dispuesto, y entre todos tratarían de librarse de Ma Chao.

Yang Qiu regresó y le contó todo a su líder, y Han Sui se sintió exultante por el éxito de las negociaciones. Recolectaron madera en el campamento y la pusieron en la parte trasera de su tienda, lista para servir de señal. Los cinco generales se prepararon para lo que había de venir. Decidieron convencer a Ma Chao para que viniera a un banquete y acabar con él entonces.

Mientras urdían el plan, no faltaron las dudas ni los retrasos, por lo que Ma Chao pudo enterarse del complot. Supo de los cuidadosos preparativos y decidió atacar primero: dejó a Ma Dai y Pang De en la reserva y escogió a unos pocos generales de confianza, con los que se dirigió a toda prisa a la tienda de Han Sui. Allí se encontró con él y sus cinco generales, justo cuando estaban en plena conversación.

—No debemos demorarnos, ahora es el momento —llegó a oír de labios de Yang Qiu.

Rabioso, Ma Chao comenzó a gritar:

—¡Vosotros, atajo de rebeldes! ¿Cómo os atrevéis a conspirar contra mí?

Los cogió por sorpresa, y Ma Chao cargó directo contra Han Sui. Este trató de protegerse del golpe con la mano, que cayó cercenada. Los cinco generales desenvainaron para enfrentarse a Ma Chao y sus hombres, y los hicieron salir de la tienda. Ma Chao se enfrentó a los cinco, y los mantenía a distancia gracias a sus excepcionales dotes con la espada. Su arma brillaba y la sangre caía. Ma Wan no tardó en morir, y Liang Xing acabó fuera de combate; entonces huyeron los tres restantes.

Ma Chao se apresuró a entrar de nuevo en la tienda para acabar con Han Sui, pero sus sirvientes se lo habían llevado. En ese momento encendieron la antorcha y hubo gran conmoción en el campamento. Ma Chao montó en su caballo, ya que Pang De y Ma Dai acababan de llegar, con lo que comenzó la auténtica batalla. Las tropas de Cao Cao estaban por todas partes: Xu Chu y Xu Huang se encontraban en la vanguardia y la retaguardia respectivamente; Xiahou Yuan y Cao Hong ocupaban los flancos. Y mientras, los soldados de Xiliang se mataban los unos a los otros.

Tras perder de vista a sus generales, Ma Chao y un centenar de jinetes se dirigieron al puente flotante en el río Wei. Amanecía, y allí se encontraron con Li Kan, que acababa de cruzar el puente con un ejército. Ma Chao cargó con la lanza en ristre, y Li Kan tiró al suelo su lanza y huyó. Detrás de Ma Chao estaba Yu Jin, que venía en persecución. Yu Jin era incapaz de alcanzar a Ma Chao, por lo que disparó una flecha. Ma Chao escuchó el sonido del arco y desvió la flecha, que en su vuelo mató a Li Kan. Ma Chao se dio la vuelta para enfrentarse a su perseguidor, pero este ya huía al galope, por lo que regresó y tomó posesión del puente.

Las tropas de Cao Cao se lanzaron rápidamente sobre él, y las más fieras entre las mismas, la guardia del tigre, disparaba flechas a Ma Chao. Este las repelía con la lanza y caían a tierra sin hacerle el menor daño. Ma Chao y sus tropas iban de un lado a otro, atacando donde hubiera oportunidad, pero había demasiados enemigos y no eran capaces de encontrar una vía de escape. Desesperado, Ma Chao abrió una brecha al norte y escapó por ella; aunque lo hizo solo: todos sus seguidores habían caído.

Aun así, continuó luchando para escapar hasta que cayó al suelo, alcanzado por el proyectil de una ballesta. Sus enemigos estaban tras él, pero en el momento crítico, un ejército llegó del noroeste y le rescató: Pang De y Ma Dai habían llegado en el momento justo.

Así fue como Ma Chao se puso a salvo. Le dieron el caballo de uno de los soldados para que pudiera participar en la batalla de nuevo y, dejando un reguero de sangre tras él, se dirigió al noroeste.

Al enterarse de que su enemigo había huido, Cao Cao dio la siguiente orden a sus generales:

—Perseguidlo día y noche. Daré una gran recompensa a quien lo traiga vivo o muerto. Por su cabeza, un millar de piezas de oro y un feudo con diez mil familias. Si alguien lo captura vivo, lo nombraré general.

Todo el mundo estaba ansioso por conseguir la recompensa, y la persecución fue dura. Mientras tanto, sin importarle nada que no fuera huir, Ma Chao continuó galopando, y perdió a sus seguidores uno a uno. Capturaron a los soldados a pie que no podían seguir su ritmo hasta que apenas quedaron unos cuantos. Continuaron el camino hasta Lintao, una ciudad en las tierras del valle occidental.

Cao Cao en persona se unió a la persecución y se dirigió a Anding, pero Ma Chao le llevaba mucha ventaja, por lo que abandonó y regresó. Poco a poco, el resto de sus generales hizo lo mismo y regresaron todos a Changan. El pobre Han Sui había perdido la mano izquierda y no era más que un inválido, pero se le recompensó con el señorío de Xiliang como se le había prometido. Yang Qiu y Hou Xuan recibieron títulos nobiliarios y cargos en Weikou.

Dieron la orden de trasladar la totalidad del ejército a la capital. En ese momento, Yang Fu, un consejero militar de Liangzhou, fue a Changan para exponer el peligro de una retirada.

—Ma Chao es tan fiero como Lu Bu y tiene el alma de un bárbaro. A menos que lo destruyas de una vez, volverá y será más fuerte y feroz que nunca, por lo que todo el oeste estará perdido. Por tanto, no deberías retirar tu ejército.

—Me encantaría terminar de someterlo —respondió Cao Cao—, pero hay mucho por hacer en la capital y todavía no he conquistado el sur, así que no puedo permanecer aquí. Pero tú, señor, podrías asegurar esta provincia para mí. ¿Accedes a esta tarea?

Yang Fu aceptó y solicitó a Cao Cao que nombrara gobernador de Liangzhou a Wei Kang para que le ayudara.

—Una poderosa fuerza ha de permanecer en Changan como reserva por si fuera necesaria —le dijo a Cao Cao antes de irse.

—Ya me he encargado de eso —contestó Cao Cao.

Yang Fu se fue satisfecho.

Los generales de Cao Cao le pidieron que les explicara sus decisiones en la reciente campaña.

—Desde el primer revés en el paso Tong, Primer Ministro, la orilla norte del río Wei ha permanecido indefensa. ¿Por qué no la cruzaste por el este del río Amarillo? En lugar de eso, atacaste el paso durante muchos días antes de cruzar a la orilla norte.

—Los rebeldes controlaban el paso. De haber ocupado el este del río Amarillo, los rebeldes habrían defendido sus campamentos uno a uno y trasladado todos sus transportes, y nunca habría conseguido cruzar a la orilla occidental, que a su vez es la orilla norte del río Wei. Por eso dejé descuidada esa zona. Así, Xu Huang y Zhu Ling podían llegar por sí mismos y yo podría cruzar más tarde para unirme a ellos. En ese momento hice parecer que tenía un camino difícil y construí un fuerte de arcilla para engañar al enemigo y hacerle creer que mi posición era débil: de esta manera, conseguí que nos atacaran antes de estar preparados. En ese momento empleé la brillante estratagema de causar disensión entre sus filas y fui capaz en un solo día de destruir a sus fuerzas unidas. Fue como un trueno que llega antes de que puedas cubrirte los oídos. Lo cierto es que hay ilimitadas variaciones en el arte de la guerra.

—Pero hay una cosa más que no llegamos a entender —dijeron los oficiales—, y te solicitamos que nos lo expliques. Cada vez que el enemigo recibía refuerzos, parecías más feliz, ¿por qué?

—Porque el paso de Tong está muy alejado de Xuchang. Si los rebeldes se hubieran aprovechado de todos los puntos defensivos y los hubieran ocupado, habría sido imposible expulsarles sin emplear años. Cuando decidieron juntar sus tropas, formaron una multitud, pero para nada homogénea. Acabaron enfrentándose entre sí con facilidad y, desunidos, fueron fáciles de derrotar. Esa era mi razón para estar contento.

—Sin duda, nadie puede igualarte en estrategia —dijeron los oficiales, arrodillándose frente a él.

—Pero recordad que dependo de vosotros —replicó Cao Cao.

Los colmó de recompensas y nombró a Xiahou Yuan comandante de Changan. Los soldados que se habían rendido se distribuyeron entre los diversos ejércitos. Xiahou Yuan recomendó a Zhang Jia de Gaoliang como ayudante.

Y el ejército regresó a la capital, Xuchang, donde el Emperador lo recibió en su carruaje oficial. Como recompensa por sus servicios, Cao Cao recibió el privilegio de omitir su nombre distintivo cuando se le recibiera en las audiencias y el de dirigirse directamente a la corte armado y con las botas puestas, tal y como podía hacer antaño el ministro Xiao He, compañero del fundador de la dinastía. Y el prestigio de Cao Cao creció con más fuerza.

El eco de estas hazañas llegó hasta Hanzhong, en el oeste, y uno de los primeros en indignarse por ello fue Zhang Lu[22], gobernador de Hanning. Zhang Lu era nativo de Pei[23] y nieto de Zhang Ling[24], el místico que se retiró al monte Humming, en las tierras del río del Este[25], para componer un ensayo sobre el taoísmo con el propósito de iluminar a las masas.

Todo el mundo respetaba a Zhang Ling y, cuando murió, su hijo Zhang Heng continuó la obra de su vida y enseñó la misma doctrina. Sus discípulos tenían que pagar una tasa en cinco medidas de arroz, y por eso la gente de aquel entonces lo apodaba el Ladrón de arroz.

Tras la muerte de Zhang Heng, su hijo Zhang Lu siguió sus pasos. Se hizo llamar Maestro Superior, y sus discípulos eran conocidos como la escuadra fantasma. Al jefe de un grupo se le conocía como libacionista, y aquellos que conseguían muchos conversos eran los Jefes libacionistas.

La norma de oro en el culto era la perfecta sinceridad, y no se permitía el engaño. Cuando alguien caía enfermo, se alzaba un altar y llevaban al afectado a la Sala del silencio, donde podía reflexionar sobre sus pecados y confesarlos de manera apropiada. Mientras tanto, rezaban por él. El director de los rezos era el Superintendente libacionista. Cuando rezaban por alguien, escribían su nombre y confesión y hacían tres copias, llamadas “Las escrituras de los tres dioses”. Una copia se quemaba en lo alto de la montaña para informar al Cielo; otra para informar a la Tierra y la última la metían bajo el agua para informar al que controla las aguas. Si el enfermo se recuperaba, tenía que pagar cinco medidas de arroz.

Tenían casas públicas de caridad en las que el pobre podía encontrar carne, arroz y medios para cocinarlo. Todo viajero podía disfrutar de ello según la medida de su apetito. Quienes tomaban demasiado incitaban al castigo divino. Las ofensas se perdonaban tres veces, tras lo cual se castigaba al ofensor. No tenían cargos oficiales, pero todos estaban bajo el control de los libacionistas.

El culto se extendió por Hanzhong durante treinta años y había escapado de la represión del gobierno al encontrarse en una región remota. Todo lo que el gobierno pudo hacer fue darle a Zhang Lu el título de General que protege el Sur y el puesto de gobernador de Hanning, así como asegurarse de que pagaba su cuota de tributos.

En cuanto el pueblo de Hanzhong se enteró de los éxitos de Cao Cao en el oeste, así como de su prestigio e influencia, Zhang Long se encontró con sus consejeros para discutir el asunto. Esto es lo que les dijo:

—Ma Teng ha muerto y Ma Chao está derrotado, por lo que el noroeste ha caído. El próximo objetivo de Cao Cao será el suroeste, y Hanzhong será el primer sitio que ataque. Debo actuar primero, tomando el título de Príncipe de Hanzhong[26], y supervisar la defensa.

—El ejército de esta región cuenta con 100 000 soldados, y tenemos suministros de todo tipo —respondió un tal Yan Pu—. Las tierras del río del Este son una fortaleza natural con sus montañas y ríos y, ahora que los soldados de Ma Chao acaban de ser derrotados, los fugitivos provenientes del valle Ziwu son numerosos. Podemos añadir varias decenas de miles más a nuestro ejército. Mi consejo es que, ya que Liu Zhang en Yizhou es débil, tomemos posesión de los cuarenta y un condados de las tierras del río Occidental, y entonces podrás establecer tu hegemonía en cuanto quieras.

Este discurso satisfizo enormemente a Zhang Lu, que comenzó a planear con su hermano Zhang Wei cómo movilizar un ejército.

La noticia de este movimiento llegó a la provincia de Yizhou, que estaba gobernada por Liu Zhang, uno de los hijos de Liu Yan[27] y descendiente del Príncipe Gong de la familia imperial. Al Príncipe Gong lo habían enviado a Jingling hacía generaciones, y la familia se había establecido allí. Más tarde, Liu Yan se había convertido en gobernador de Yizhou y, cuando murió en el primer año de la era de la Estabilidad Próspera[28], recomendaron a su hijo para ocupar el puesto vacante. Había una clara enemistad entre Liu Zhang y Zhang Lu, ya que Liu Zhang había ejecutado a la madre y al hermano de Zhang Lu. Después de eso, Liu Zhang situó a Pang Xi como gobernador de Baxi para protegerse de Zhang Lu.

Sin embargo, Liu Zhang siempre había sido debilucho, y cuando supo por su comandante de los movimientos de Zhang Lu, su corazón se sumergió en el miedo y convocó a toda prisa a sus consejeros.

En el concilio, uno de ellos habló con arrogancia.

—Mi señor, no temas. No soy un genio, pero tengo una lengua afilada y con ella haré que Zhang Lu no se atreva a mirar en nuestra dirección.

Cuando surgen las conspiraciones en el oeste, los campeones de Jingzhou entran en juego.

¿Quién era ese hombre? Obtendrás la respuesta en el próximo capítulo. Y en el próximo libro…

Mapas

En este enlace de Google Earth podrás ver la posición de las ciudades en detalle:

http://www.history-in-maps.com/map.html

Ficha del libro

Título: El Romance de los Tres Reinos, Libro XIII

Autor: Luo Guanzhong

Traductor: Ricardo Cebrián

Corrección: María Gay Moreno

Portada: Ma Chao, Dynasty Warriors 7, imagen propiedad de Koei empleada con permiso

Para cualquier duda o sugerencia, pueden ponerse en contacto conmigo en: contactar@tresreinos.es

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[1] Hua Xin era gobernador de Yuzhang hasta que se sometió a Sun Ce. Ver capítulo 29.

[2] Según una leyenda, Cao Cao estaba tan deprimido tras su derrota que no recibía visitas. Entonces, un viejo amigo suyo, de nombre Shan Zidao, fue a visitarle. Era jugador de Weiqi (ajedrez chino), y enseñó a Cao Cao que no eran suficientes la derrota y la victoria en la lucha y en el ajedrez como para no recibir a las visitas. Sacó a Cao Cao de su depresión.

[3] Iniciada en el capítulo 34 en el año 207 d. C.

[4] 210 d.C.

[5] Si bien fue su hijo el rey Wu el que acabó con la dinastía Shang, se considera al rey Wen el verdadero fundador de la dinastía Zhou.

[6] El duque de Zhou era el hermano del rey Wu.

[7] Yi Yin fue consejero y primer ministro del rey Tang, fundador de la dinastía Shang. Tras la muerte del rey, Yi Yin serviría a sus descendientes. Exilió a uno de ellos por tres años debido a su mala conducta y luego le devolvió el trono como monarca ilustrado.

[8] Wang Mang (45 a.C. – 23 d. C.) usurpó el poder a la dinastía Han y fundó la suya propia, a la que llamó Nueva (dinastía Xin). Moriría combatiendo a numerosos rebeldes.

[9] Ambas ciudades están bajo el control de Liu Bei.

[10] Una de las 36 estratagemas chinas, empleada por Jin para tomar Yu por sorpresa tras haber tomado Guo en la era de Primaveras y Otoños.

[11] Wu Qi (440-381 a.C.), fue un famoso militar, filósofo y político en la era de los Estados Combatientes.

[12] Zhou Yu era conocido como buen músico.

[13] Sun Ce.

[14] Ver capítulo 45.

[15] Pang Tong es el que propuso a Cao Cao encadenar las naves antes de la batalla del Acantilado Rojo. Ver capítulo 47. Zhuge Liang y él ya se conocían de antes.

[16] Ma Yuan (14 – 49 d. C.) fue un general al servicio de Wang Mang, que más tarde se unió a Liu Xin y ayudó a restaurar la dinastía Han.

[17] 馬超, nombre de cortesía, Mengqi, 孟起.

[18] Ver capítulos 20 y 21.

[19] Tras la muerte de Dong Zhuo, Li Jue y Guo Si se hicieron de forma violenta con el control del gobierno. Ver capítulos 9 y 10.

[20] Dian Wei murió cubriendo la retirada de Cao Cao tras una emboscada. Ver capítulo 16.

[21] 211 d. C.

[22] 張魯, nombre de cortesía, Gongqi, 公祺

[23] Pei era un pequeño estado de donde procedía Liu Bang, fundador de la dinastía Han.

[24] Zhang Ling (34 – 156 a.C.), fue el fundador de la secta de las cinco medidas de arroz, conocida por la cantidad de arroz que sus miembros entregaban al entrar en la secta.

[25] La región montañosa de Hanzhong. El nombre hace referencia al río Han y se refiere, por tanto, al antiguo reino de Han.

[26] Al emplear este título sin solicitarlo a la corte imperial, Zhang Lu proclama su independencia con respecto a Cao Cao.

[27] Liu Yan era el gobernador de Youzhou cuando Liu Bei y sus hermanos se unieron para combatir a los Turbantes Amarillos en el primer capítulo de la novela.

[28] 194 d. C.