Índice

Capítulo 29

Capítulo 30

Capítulo 31

Capítulo 32

Capítulo 33

La importancia de los suministros

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Ficha del libro

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Capítulo 29

El pequeño líder del sur mata a Yu Ji

El chico de ojos verdes se establece en las tierras del Sur

Poco a poco, Sun Ce se había convertido en el señor supremo al sureste del Gran Río. En el cuarto año de la era de la Paz restablecida[1], tomó Lujiang tras derrotar al gobernador Liu Xu. Envió a Yu Fan con un mensaje para el gobernador Hua Xin de Yuzhang, y Hua Xin se sometió. Así subió la reputación de Sun Ce y, de mano de Zhang Hong, envió un memorial contando sus éxitos militares al Emperador.

Cao Cao vio en Sun Ce a un poderoso rival y dijo:

—Es un león difícil de controlar.

Cao Cao prometió a su prima, hija de Cao Ren, a Sun Kuang, el más joven de los hermanos de Sun Ce, conectando así las dos familias en matrimonio. Además, mantuvo a Zhang Hong cerca de él en la capital.

Entonces, Sun Ce trató de conseguir el título de Gran Comandante, uno de los principales cargos del estado, pero Cao Cao evitó que cumpliera sus ambiciones, despertando así el rencor de Sun Ce, quien pronto comenzó a pensar en atacar a Cao Cao.

Más o menos al mismo tiempo, Xu Gong, gobernador de Wujun, envió una carta a Cao Cao en la capital. Y decía así:

Sun Ce es un revoltoso del estilo de Xiang Yu[2] y el gobierno debería llamarlo a la capital, bajo la apariencia de concederle favores; pues es un peligro para las provincias del Sur.

Pero el portador de esta carta fue capturado en el Gran Río y entregado a Sun Ce, que lo ejecutó de inmediato. Entonces Sun Ce, a traición, mandó buscar al autor de la carta y lo hizo venir con la excusa de consultarle cualquier asunto. Xu Gong, que no sospechaba nada, acudió.

Sun Ce sacó la carta y dijo:

—Así que deseas enviarme a la tierra de los muertos, ¿eh?

Y entonces vinieron los verdugos y estrangularon a Xu Gong. La familia de la víctima se desperdigó, pero tres de sus siervos estaban decididos a vengar su muerte si conseguían los medios para atacar a Sun Ce.

Estaba Sun Ce cazando un día en las colinas al oeste de Dantu cuando vieron un venado. Sun Ce persiguió a la presa a toda velocidad hasta lo profundo del bosque. En ese momento, aparecieron tres hombres armados de entre los árboles. Sorprendido de encontrárselos allí, tiró de las riendas y les preguntó quiénes eran.

—Formamos parte del ejército de Han Dang y estamos cazando venados —fue la respuesta.

Así que Sun Ce agitó las riendas para continuar pero, en cuanto lo hizo, uno de los hombres lo atacó con una lanza y lo hirió en un costado. Sun Ce sacó la espada, avanzó y trató de atacar a su agresor. De pronto, la hoja de su espada cayó al suelo y solo le quedó el mango en la mano. En ese momento, uno de los asesinos sacó su arco y una flecha hirió a Sun Ce en la mejilla. Sun Ce se sacó la flecha y disparó al atacante, que cayó, pero los otros dos lo atacaron con furia con sus lanzas mientras gritaban:

—¡Somos los hombres de Xu Gong y sus vengadores!

Entonces Sun Ce lo entendió. Sin embargo, aparte de su arco, no tenía ningún arma. Trató de retirarse mientras los mantenía a raya a golpes de arco, mas la lucha era demasiado para él y tanto Sun Ce como su montura habían sido heridos en varios lugares. Justo en el punto crítico del combate llegaron Cheng Pu y algunos de sus oficiales, que convirtieron a los asesinos en carne picada.

No obstante, su señor estaba en un estado lamentable. Su rostro estaba cubierto de sangre y algunas de sus heridas eran muy severas. Le quitaron la ropa, vendaron sus heridas, y se lo llevaron a casa. Un poema dedicado a los tres vengadores dice así:

Atrapado y lastimado el cazador cazado,

Sun Ce, el guerrero que el miedo desconocía.

Lo que el honor debía, tres hombres pagaron.

Y Yurang el leal[3] orgulloso se habría mostrado.

Llevaron al malherido Sun Ce a su casa. Hicieron llamar al famoso médico Hua Tuo, pero se hallaba lejos y no lo pudieron encontrar. Uno de sus discípulos acudió y le confiaron el cuidado del herido.

—Las flechas estaban envenenadas —explicó el médico—, y el veneno te ha penetrado en profundidad. Harán falta al menos cien días de estricto reposo para que te cures. Si no evitas toda pasión y toda ira, las heridas no sanarán.

El temperamento de Sun Ce era impaciente y la perspectiva de una recuperación lenta no era plato de su gusto. Aún así, estuvo tranquilo durante al menos veinte de los cien días. Entonces llegó Zhang Hong de la capital y Sun Ce insistió en verlo e interrogarlo.

—Cao Cao te teme en gran medida, mi señor —dijo Zhang Hong—, y sus consejeros te tienen un gran respeto. Todos salvo Guo Jia.

—¿Qué piensa Guo Jia? —preguntó el enfermo líder.

Zhang Hong no contestó, lo que irritó a su señor, y le ordenó que se lo contara. Así que Zhang Hong tuvo que contarle la verdad.

—Lo cierto es que Guo Jia le contó a Cao Cao que no tenía por qué temerte, que eras frívolo y no estabas listo, además de ser impulsivo e imprudente. Le dijo que no eras nada más que un estúpido parlanchín que un día encontrará la muerte a manos de algún villano.

Esto provocó al enfermo más allá de lo que podía soportar.

—Ese idiota, ¡¿cómo se atreve a decir semejantes cosas de mí?! —gritó Sun Ce—. Le arrebataré Xuchang a Cao Cao, ¡lo juro!

—Arriesgas tu preciada persona en un momento de ira —dijo Zhang Zhao.

Entonces llegó Chen Zhen, el mensajero de Yuan Shao, y Sun Ce hizo que lo trajeran ante su presencia.

—Mi señor quiere aliarse con las tierras del Sur para atacar a Cao Cao.

Semejante proposición estaba en consonancia con el corazón de Sun Ce. Convocó una gran reunión con sus oficiales en el muro de la torre y preparó un banquete en honor del mensajero. Mientras estaban en el banquete, Sun Ce se dio cuenta de que varios oficiales susurraban entre ellos para después irse de la sala. No podía entenderlo y preguntó a sus sirvientes más cercanos qué es lo que significaba.

—Yu Ji, el santo, acaba de llegar, y los oficiales están bajando para presentarle sus respetos —le contaron.

Sun Ce se levantó y se asomó por la barandilla para ver al hombre. Observó a un monje taoísta con una túnica blanca, sosteniendo su cayado en medio del camino mientras una turba quemaba incienso y hacía reverencias a su alrededor.

—¿Quién es este hechicero? ¡Que lo traigan aquí! —ordenó Sun Ce.

—Este es Yu Ji —dijeron los sirvientes—. Vive en el Este y va de aquí para allá distribuyendo amuletos y remedios. Ha curado a mucha gente, como todo el mundo te puede contar, y dicen que es un santo. No ha de ser profanado.

Estas palabras solo consiguieron enfurecer a Sun Ce todavía más, y les dijo que arrestaran al hombre o desobedecieran por su cuenta y riesgo. Al verse sin alternativa, bajaron hasta el camino e hicieron subir los escalones al santo.

—¡Tú, loco! ¿Cómo osas conducir el pueblo al mal? —dijo Sun Ce.

—No soy más que un pobre monje de las montañas Langye. Hace más de medio siglo, mientras reunía hierbas medicinales en el bosque, encontré cerca del estanque de Yangqu un libro llamado “El Camino de la Paz”. Contiene más de cien capítulos y me mostró cómo curar las enfermedades humanas. Con él en mi posesión solo podía hacer una cosa: dedicarme a propagar sus enseñanzas y salvar a la humanidad. Nunca he tomado nada del pueblo. ¿Cómo puedes decir que los conduzco al mal?

—Dices que no tomas nada. ¿De dónde proceden entonces tu ropa y alimentos? Lo cierto es que eres uno de los Turbantes Amarillos y, de seguir vivo, traerás la desgracia.

Entonces, señalando a sus seguidores, dijo:

—Llevadlo fuera y ejecutadlo.

Zhang Zhao intercedió por el monje.

—El santo taoísta ha estado en el Este todos estos años. Nunca ha causado ningún daño y no merece muerte o castigo.

—Os digo que acabaré con esos magos de la misma manera que hago con el ganado.

Los oficiales de uno de los cuerpos también trataron de disuadirlo; incluso Chen Zhen, el invitado de honor, pero fue en vano. Nada lograba aplacar a Sun Ce. Ordenó que encarcelaran a Yu Ji.

Terminó el banquete y Chen Zhen se retiró a su morada. Sun Ce también volvió a su palacio. La forma en que había tratado al sagrado taoísta era tema general de conversación y pronto llegó a oídos de su madre.

La dama Wu hizo venir a su hijo a los aposentos femeninos y le dijo:

—Me dicen que tienes atado al santo Yu Ji. Ha curado a numerosos enfermos y el pueblo llano lo tiene en gran estima. ¡No lo hieras!

—No es más que un hechicero que embauca a las multitudes con sus hechizos y artes. Ha de ser eliminado —replicó Sun Ce.

La dama Wu trató de que cambiara de parecer, pero era obstinado.

—No atiendas a rumores callejeros, madre —dijo él—. Yo he de juzgar estos asuntos.

Sin embargo, Sun Ce envió a alguien a prisión para interrogar a Yu Ji. Ahora bien, los carceleros, que sentían un gran respeto por Yu Ji y sus poderes, habían sido indulgentes con él y no le habían puesto el collar. Aunque, en cuanto Sun Ce envió a buscarlo, le pusieron el collar y todas las cadenas.

Sun Ce se enteró de su trato y castigó a los carceleros. Ordenó que, a partir de entonces, el prisionero sufriera una constante tortura. Zhang Zhao y muchos otros, llevados por la piedad, hicieron una petición que le presentaron con humildad y se ofrecieron como garantía.

—Caballeros —les dijo Sun Ce—, sois todos grandes eruditos, ¿por qué no atendéis a razones? Hubo en Jizhou un gobernador, de nombre Zhang Jing, que fue víctima de estas doctrinas viciosas y tocaba los tambores, tañía liras, quemaba incienso y ese tipo de cosas. Llevaba un turbante rojo y se veía a sí mismo capaz de conseguir la victoria para un ejército, pero lo mató el enemigo. No hay más que humo en todo esto, solo que ninguno es capaz de verlo. Voy a ejecutar a este hombre para evitar que se extienda su doctrina perniciosa.

Lu Fan se interpuso.

—Sé de sobra que Yu Ji puede controlar el tiempo. Ahora mismo es muy seco, ¿por qué no le pedimos que traiga la lluvia como prueba?

—Veremos de qué tipo de hechicería es capaz —aceptó Sun Ce.

Así que trajeron al prisionero, lo desataron y lo enviaron al altar para que pidiese la lluvia. El dócil taoísta se preparó para hacer lo que le habían pedido. Primero se bañó y luego se vistió con ropajes limpios. Después se ató los brazos con una cuerda y se tumbó al abrasador calor del sol. La gente acudía en masa para verlo. Y dijo Yu Ji:

—Rezaré para que caiga una lluvia torrencial y refrescante que beneficie al pueblo, pero aun así no escaparé de la muerte.

—Si tus rezos son efectivos, nuestro señor ha de creer en tus poderes —dijo el pueblo.

—Ha llegado el día señalado y no hay nada que pueda hacer.

En ese momento, Sun Ce llegó hasta el altar y anunció que, si no había caído la lluvia al mediodía, quemaría vivo al sacerdote. Y, para confirmarlo, ordenó que prepararan una pira.

Según se acercaba el mediodía, se levantó un vendaval y llegaron nubes de todos los rincones. Pero no hubo lluvia.

—Ya casi es mediodía —dijo Sun Ce—. Las nubes no cuentan si no hay lluvia. No es más que un impostor.

Sun Ce ordenó que pusieran al sacerdote en la pira y apilaran madera a su alrededor para aplicar la antorcha. Avivadas por el viento, las llamas se extendieron rápidamente. Entonces apareció en el cielo un vapor negro, seguido de rugientes truenos y deslumbrantes relámpagos, uno tras otro. Y la lluvia cayó en una cortina perfecta. Al poco tiempo, las calles se convirtieron en ríos y torrentes. Sin duda era una lluvia impetuosa.

Yu Ji, que todavía estaba en la pila de madera, gritó en voz alta:

—¡Oh, nubes, cesad esa lluvia y dejad que aparezca el glorioso sol!

Tanto los oficiales como el pueblo ayudaron a descender al sacerdote, cortaron la cuerda que lo ataba y se inclinaron ante él como agradecimiento por la lluvia.

Mas Sun Ce ardía de rabia al ver a los oficiales y al pueblo reunirse en grupos y arrodillarse en el agua sin importarles el daño que sufría su vestimenta.

—Sol o lluvia no son más que momentos de la naturaleza, y el hechicero ha tenido la suerte de coincidir con un momento de cambio. ¿Qué hay de especial en eso? —gritó él.

Entonces desenvainó y dijo a sus hombres que acabaran de una vez con el santo. Todos le rogaron que se contuviera.

—Supongo que queréis seguir a Yu Ji en su rebelión —siguió gritando Sun Ce.

Los oficiales, asustados por la ira de su señor, permanecieron en silencio y no se opusieron cuando los verdugos cogieron al santo y lo decapitaron.

Según caía la cabeza, vieron un humo negro que escapaba hacia el noroeste, donde se alzan las montañas Langye.

Expusieron el cuerpo en la plaza del mercado como advertencia a magos, hechiceros y ese tipo de gente. Aquella noche hubo una violenta tormenta y, cuando amainó al amanecer, no quedaba nada del cuerpo de Yu Ji. Los guardias informaron de esto y Sun Ce, en su rabia, los condenó a muerte. Pero, según lo hacía, vio a Yu Ji que andaba hacia él con calma, como si todavía estuviese vivo. Sun Ce desenvainó y trató de atacar a la aparición, pero se desmayó y cayó al suelo.

Lo llevaron a sus aposentos y recuperó la conciencia al poco tiempo. Su madre, la dama Wu, vino a visitarlo y le dijo:

—Hijo mío, has actuado mal al matar al hombre sagrado y este es tu castigo.

—Madre, cuando era un chico, fui con padre a guerras donde cortaban a la gente como si fuera cáñamo. No hay ningún castigo por esas cosas. He ordenado ejecutar a ese hombre para evitar un gran mal. ¿Qué tiene que ver eso con un castigo?

—La causa es falta de fe —contestó ella—. Ahora debes evitar este mal realizando acciones meritorias.

—El destino depende del Cielo. Los hechiceros no pueden hacerme ningún daño, ¿que hay que evitar?

Su madre vio que era inútil tratar de disuadirle, pero le dijo a sus hombres que hicieran algunos actos de bien en secreto para que pudieran expulsar la maldición.

Aquella noche, sobre la tercera vigilia, mientras Sun Ce yacía en sus aposentos, notó de pronto una fría brisa que pareció apagar las lámparas por un momento, aunque pronto volvieron a brillar. Y vio en la luz de la lámpara la forma de Yu Ji, de pie cerca de su cama.

—Soy enemigo declarado de la hechicería y purgaré al mundo de la creencia en la magia. No eres más que un espíritu, ¿cómo te atreves a acercarte?

Cogió una espada que colgaba del cabecero de la cama y golpeó al fantasma, que desapareció. Cuando su madre oyó la historia, sus temores aumentaron. Sun Ce, enfermo como estaba, fue a ver a su madre e hizo todo lo posible para tranquilizarla. Ella le explicó:

—El maestro Confucio dijo: “¡Con qué abundancia despliegan los espíritus los poderes que les pertenecen!”. También dijo: “Se ha rezado a los espíritus de los mundos superiores e inferiores”. Has de tener fe. Has pecado al ejecutar al santo Yu Ji y el castigo es inevitable. Ya he enviado a preparar sacrificios al monasterio del Jade puro y deberías ir en persona a rezar. ¡Esperemos que todo vaya bien!

Sun Ce no podía rechazar semejante orden de su madre, así que, reuniendo todas sus fuerzas, consiguió meterse en un palanquín y fue al monasterio, donde los monjes taoístas lo recibieron con respeto y le rogaron que encendiera incienso. Así lo hizo, pero no les dio las gracias. Para sorpresa de todos, el humo de la barra, en lugar de flotar y disiparse, se unió en una masa que poco a poco tomó la forma de un paraguas, y en él se sentaba Yu Ji. Sun Ce comenzó a soltar improperios y salió del templo. Según cruzaba la puerta, ¡allí estaba Yu Ji mirándolo con ojos furiosos!

—¿Veis al hechicero? —dijo Sun Ce a los que estaban a su alrededor.

Estos dijeron que no veían nada. Más furioso que nunca, arrojó su espada a la figura que había en la puerta. La espada dio a uno de sus escoltas, que cayó. Sun Ce les dijo que enterraran al hombre, pero, en cuanto salieron, vio a Yu Ji caminando.

—Este templo no es más que un cubil de magos, hechiceros y gente de esa calaña.

Así que se sentó en frente del edificio y envió a quinientos soldados a derribar el lugar. Cuando subieron al tejado a quitar las tejas, Sun Ce vio a Yu Ji de pie en la viga maestra tirando tejas al suelo. Todavía más furioso, Sun Ce ordenó que sacaran a los monjes y los quemaran. Así lo hicieron, y cuando las llamas llegaron a lo más alto, Sun Ce vio al difunto Yu Ji en medio del fuego.

Sun Ce volvió a casa de mal humor, más aún cuando vio la forma de Yu Ji de pie en la puerta. En lugar de entrar, movilizó a su ejército y acampó a las afueras de la ciudad. Una vez allí convocó a los oficiales para discutir si unirse a Yuan Shao en un ataque contra Cao Cao.

Se reunieron, pero los oficiales discrepaban y rogaron a Sun Ce que considerara su preciosa salud. Esa noche, mientras dormía en el campamento, vio de nuevo a Yu Ji con el pelo desaliñado. Sun Ce maldijo a la visión.

Al día siguiente, su madre fue a verlo y se quedó estupefacta. Sun Ce tenía una pinta tan miserable que se le caían las lágrimas.

 —Hijo mío —dijo la dama Wu—. ¡En que mal estado estás!

Sun Ce hizo que le trajeran un espejo. Se vio tan demacrado que, asustado, exclamó:

—¿Cómo he podido acabar tan macilento?

Según hablaba, Yu Ji apareció en el espejo. Sun Ce gritó y lo rompió. Entonces, sus heridas se reabrieron y se desmayó.

Lo levantaron y llevaron a un dormitorio. Cuando recuperó la consciencia, dijo:

—Este es el fin.

Mandó buscar a Zhang Zhao y al resto de líderes y oficiales, así como a su hermano, Sun Quan, y todos se reunieron junto a su cama.

Les dejó su legado con estas palabras:

—En el caótico estado del imperio, los dominios de Wu y Yue[4], con la potente defensa de los tres ríos y fértiles tierras, tienen un brillante futuro. Tú, Zhang Zhao, debes asistir a mi hermano.

Y le dio el sello a Sun Quan.

—Al contrario que yo, no serás capaz de manipular la fuerza de Wu para convertirla en la más poderosa de las facciones y obtener el imperio. Pero, al contrario que tú, yo no hubiera sido capaz de animar a los sabios y confiar en los capaces para, obteniendo lo mejor de todos, preservar esta tierra. Recuerda con cuanto esfuerzo nuestro padre y yo conseguimos todo lo que poseemos, y cuídalo.

Sun Quan lloró y se arrodilló para recoger el sello; entonces, el moribundo se dirigió a su madre.

—Madre, se han acabado los días que me ha concedido el Cielo y ya no puedo servirte. Ya he entregado el sello a mi hermano y confío en que lo aconsejes y te asegures de que viva una vida digna de sus predecesores.

—Pero tu hermano es demasiado joven para semejante deber —dijo su madre, llorando—. No sé lo que puede pasar.

—Es mucho más capaz que yo e igual de habilidoso a la hora de gobernar. Si necesita ayuda en asuntos internos, tiene que consultar a Zhang Zhao; para asuntos exteriores, ha de consultar a Zhou Yu. Es una pena que Zhou Yu esté ausente para que no pueda darle esta tarea cara a cara.

Sun Ce lloró con estas palabras. Entonces llamó a su esposa, la dama Qiao.

—Por desgracia, tenemos que separarnos cuando nuestras vidas están en su apogeo. Debes cuidar de mi madre. Pronto vendrá a verte tu hermana: dile a su marido, Zhou Yu[5], que ayude a mi hermano en todo lo que pueda y que haga que siga la senda que le he marcado.

Sun Ce cerró los ojos y pasó a mejor vida. Tenía tan solo veintiséis años.

Triunfos que cubrían la tierra más allá de Jiang,

Tantos que parecía un nuevo Xiang Yu.

Como el tigre listo para saltar, taimado,

Como el águila lista para atacar, decidido.

Bajo su ala, el Sur recuperó la paz,

Y a todo el reino llegaba su fama.

Mas su ambición quedó inconclusa,

Y en Zhou Yu confió su acabar.

Al ver el último suspiro de su hermano, Sun Quan se arrojó al suelo y lloró.

—No es momento de lamentar su muerte —lo reprochó Zhang Zhao—. Primero, has de hacerte cargo del funeral y del gobierno.

Sun Quan secó sus lágrimas, y se confió la supervisión de los ritos funerarios a Sun Jing. Entonces, Zhang Zhao llevó a su señor al gran salón para que recibiera las aclamaciones de sus oficiales.

Sun Quan estaba dotado de una mandíbula cuadrada, con ojos verdes de jade y una barba purpurea. Mucho tiempo atrás, cuando el ministro Liu Wan fue a visitar a la familia Sun en Wu, dijo al ver a todos los hijos:

—Los he observado bien y todos son inteligentes y perspicaces, pero no están destinados a vivir por mucho tiempo. Hay una excepción: Sun Quan. No solo tiene aires de grandeza y heroísmo, sino también de una larga y próspera vida.

Tras ser reconocido como heredero de Sun Ce, Sun Quan se hizo cargo del gobierno de las tierras del Sur. Todavía estaba reorganizando la corte cuando Zhou Yu llegó a Wujun.

El joven gobernante lo recibió con gracia.

—Ahora que has venido, mis preocupaciones se han acabado.

Zhou Yu estaba encargado de proteger Baqiu cuando se enteró de que unos asesinos habían atacado a su amigo. Así que regresó, para enterarse por el camino de que Sun Ce estaba muerto. Se apresuró para llegar al funeral, y lloraba ante el féretro cuando llegó la Dama Wu, la madre del difunto, y le hizo saber la última voluntad de su hijo. Zhou Yu hizo una reverencia que llegó hasta el suelo.

—Cumpliré con mi deber con la lealtad de un perro o un caballo hasta mi muerte.

Al poco tiempo entró Sun Quan y, tras recibir una reverencia de Zhou Yu, le dijo:

—Confío en que no olvidarás las últimas palabras de mi hermano.

Zhou Yu hizo otra reverencia.

—Con gusto sufriré la muerte, de cualquier forma, en tu nombre.

—¿Cuál es la mejor forma de mantener este patrimonio que he heredado de mi padre y hermano? —continuó Sun Quan.

—Aquel que se gana el corazón del pueblo, prospera; el que lo pierde, fracasa. Tu mejor estrategia es buscar gente de grandes miras y grandes ideales: así podrás establecerte con firmeza.

—Mi hermano me ordenó consultar a Zhang Zhao en los asuntos internos y a ti en los externos —dijo Sun Quan.

—Zhang Zhao es sabio y más que capaz de semejante tarea. Yo carezco de talento y temo ejercer semejante responsabilidad, pero me atrevo a recomendarte como ayudante a un tal Lu Su[6], un hombre de Linhuai. Es una mina de estrategias, un almacén de maquinaciones. Su familia es rica y bien conocida por su ayuda a los necesitados. Cuando estaba en Juchao, llevé a unos pocos centenares de soldados a través de Linhuai. Escaseaba el grano. Al enterarme de que la familia Lu tenía allí dos graneros, cada uno con tres mil medidas de grano, fui a pedirles ayuda. Lu Su señaló a uno de los graneros y dijo: “Considéralo un regalo”. ¡Tal era su generosidad! Siempre ha apreciado el arte de la espada y la arquería a caballo. Vivía en Que, pero su abuela murió mientras estaba allí y fue a enterrarla en Dongcheng. Entonces, su amigo Liu Ziyang trató de convencerle para que juntos fueran a Chaohu para unirse a Zheng Bao, pero todavía está dudando si hacerlo. Deberías invitarlo sin pérdida de tiempo.

Sin dilación, Sun Quan envió a Zhou Yu para que consiguiera los servicios de ese hombre, y así partió Zhou Yu. Tras la reverencia tradicional, Zhou Yu expuso a Lu Su las ventajas de servir a su señor.

—Ya le había prometido a Liu Ziyang que iría a Chaohu, y estaba justo preparándome para irme —contestó Lu Su. Zhou Yu respondió a su vez:

—En los tiempos de antaño, Ma Yuan[7] le dijo a Liu Xiu[8]: “En esta era, no solo los príncipes eligen a sus ministros, sino que los ministros han de elegir a sus príncipes”. Sun Quan acaba de hacer un llamamiento a los sabios y trata bien a sus oficiales: así consigue la ayuda de aquellos con algo de extraordinario como pocos lo han hecho. Olvida ese compromiso y ven conmigo a las tierras del Sur, pues es el mejor camino.

Lu Su se fue con Zhou Yu y vio a Sun Quan, que lo trató con gran respeto, y juntos discutieron los asuntos de estado. La entrevista resultó tan interesante que duró todo el día, sin que ninguno de los dos sufriera fatiga alguna.

Un día, al terminar una reunión, Sun Quan invitó a Lu Su a quedarse a cenar y, como se hizo tarde, ambos durmieron en lados opuestos de la cama como harían los mejores amigos. A mitad de la noche, Sun Quan le dijo a su compañero de sueños:

—La dinastía se derrumba y por todas partes reina el caos. He recibido una vasta herencia de mi padre y mi hermano, y estoy pensando en imitar a los grandes Hegemones, Wen[9] y Huan[10], y convertirme en el líder de los señores feudales. Te ruego que me instruyas.

—En los viejos tiempos, el fundador de los Han, el Supremo Ancestro, quiso servir y honorar al emperador Yi de Qin, pero no pudo hacerlo por culpa de las maldades de Xiang Yu. En la actualidad, Cao Cao puede ser comparado con Xiang Yu: ¿cómo podría él proteger al Emperador? En mi humilde opinión, los Han han caído sin posibilidad de recuperarse y Cao Cao no puede ser destruido. La única forma de lograr tu gran plan es asegurar tu posición actual para así tener la voz cantante y controlar las combinaciones del resto. Aprovecha ahora el enfrentamiento en el Norte para aplastar a Huang Zu y atacar a Liu Biao en Jingzhou. De esta forma, tendrás el mando de toda la extensión del Gran Río. Entonces podrás consolidar tu imperio y convertirte en el Hijo del Cielo. Así es como actuaría el Supremo Ancestro.

Sun Quan estaba muy complacido con estas palabras. Se puso algo de ropa, se levantó y le dio las gracias a su nuevo consejero. Al día siguiente, Sun Quan agasajó a Lu Su con caros presentes y envió vestidos y sedas a su madre. Entonces, Lu Su recomendó un amigo suyo a Sun Quan: un gran lector de gran habilidad, conocido por su piedad filial. Su nombre era Zhuge Jin, y provenía de Nanyang. Sun Quan trató a Zhuge Jin como un invitado superior. Zhuge Jin, a cambio, disuadió a Sun Quan de apoyar a Yuan Shao y le aconsejó que favoreciera a Cao Cao, contra el que podría conspirar si fuera necesario. Por lo tanto, Sun Quan hizo volver al mensajero Chen Zhen, de forma que las negociaciones quedaron rotas.

Al enterarse de la muerte de Sun Ce, Cao Cao pensó en enviar una expedición al Sur, pero Zhang Hong se opuso con estas palabras:

—Sería muy grosero aprovecharse de un período de duelo. Si no eres capaz de derrotarlo, te ganarás un enemigo a muerte y perderás toda amistad anterior. Sería mejor tratarle con generosidad.

Así que Cao Cao envió un memorial al trono y obtuvo para Sun Quan los títulos de general y gobernador de Kuaiji, mientras que Zhang Hong[11] fue nombrado comandante. Zhang Hong partió como mensajero con el título oficial. El nuevo título satisfizo a Sun Quan, que estaba encantado de ver de nuevo a Zhang Hong, y le ordenó que trabajara con Zhang Zhao en la administración de sus dominios.

Zhang Hong recomendó otra persona a Sun Quan. Se trataba de su amigo Gu Yong, un discípulo del historiador Cai Yong[12]. Gu Yong era un hombre abstemio y de pocas palabras. Era muy correcto en todo lo que hacía. Sun Quan lo nombró gobernador adjunto.

Así fue como prosperó el mandato de Sun Quan, y su influencia creció con fuerza mientras se ganaba el corazón del pueblo.

Cuando Chen Zhen volvió con Yuan Shao y contó lo acontecido en las tierras del Sur, así como los honores que Cao Cao le había concedido a Sun Quan a cambio de su apoyo, Yuan Shao se encolerizó, y comenzó a preparar un ataque sobre Xuchang con una fuerza de 700 000 soldados norteños.

Apenas se apagan los ecos de la guerra en el Sur, resuena con fuerza en el Norte el grito de batalla.

¿Quieres saber quién obtuvo la supremacía? Sigue leyendo.

Capítulo 30

Yuan Shao desdeña consejos y pierde líderes y graneros

Gracias a la estrategia, Cao Cao consigue una gran victoria en Guandu

Al enterarse de que Yuan Shao trataba de atacar a toda prisa Guandu, Xiahou Dun pidió a la capital refuerzos con urgencia. Cao Cao reunió a 70 000 soldados con los que marchó hasta allí. Xun Yu se encargaría de proteger la capital.

Apenas había iniciado su viaje el ejército de Yuan Shao, Tian Feng hizo saber sus dudas desde la celda en la que estaba. Esta fue su carta:

Mi señor, un ataque mal preparado a escala completa solo atraerá el desastre sobre nuestro ejército. Es mejor esperar a que el Cielo nos señale un momento más propicio.

Mas Peng Ji le dijo a Yuan Shao:

—¿Por qué Tian Feng envía semejantes palabras de mal agüero? Mi señor envía este ejército en apoyo de la humanidad y la justicia.

De cólera fácil, Yuan Shao estuvo a punto de ordenar la ejecución de Tian Feng, pero esta vez se dejó convencer por los ruegos de sus oficiales. Sin embargo, no consiguieron apaciguarle del todo, pues aseguró:

—Castigaré a Tian Feng cuando haya conquistado a Cao Cao.

Entretanto, Yuan Shao aceleró los preparativos. Sus pendones cubrían el horizonte, con tantas espadas como árboles hay en un bosque. Marcharon a Yangwu y allí levantaron un poderoso campamento. Una vez más, Ju Shou se opuso a un ataque repentino.

—Aunque tenemos muchos soldados, no son tan fieros como los del enemigo. Sin embargo, por muy veteranas que sean las tropas del adversario, no tienen suficientes suministros. Por lo tanto, tratarán de llevarnos a la batalla lo antes posible, mientras que nosotros deberíamos evitarla y esperar. Si podemos evitar una batalla decisiva lo suficiente, la victoria será nuestra sin luchar.

Este consejo no convencía a Yuan Shao, que respondió con gesto amenazador:

—Tian Feng ya dio palabras desalentadoras a mis ejércitos, ¿cómo osas seguir su camino?—. Yuan Shao convocó a los verdugos e hicieron que se llevaran al consejero encadenado—. Cuando haya derrotado a Cao Cao, lidiaré con vosotros dos juntos.

El inmenso ejército acampó formando cuatro divisiones, una por cada punto cardinal. Los campamentos tenían un perímetro de noventa li.

Cuando llegó el ejército de Cao Cao, los exploradores que llegaban de Guandu propagaron el miedo según describían el orden de batalla de las fuerzas de Yuan Shao. Cao Cao consultó a sus consejeros.

—El enemigo es numeroso pero no terrible —dijo el consejero Xun You—. El nuestro es un ejército de veteranos: cada soldado vale diez de los suyos. Pero nuestra ventaja se basa en combatir lo antes posible, porque por desgracia nuestras reservas son insuficientes para una campaña más larga.

—Has dado en el clavo —respondió Cao Cao—. Yo pienso lo mismo.

Por tanto, Cao Cao dio órdenes de avanzar ruidosamente para forzar una batalla. Los soldados de Yuan Shao aceptaron el desafío y los dos bandos se enfrentaron. Por el lado de Yuan Shao, Shen Pei desplegó a 10 000 ballesteros tendiendo una emboscada en dos alas, mientras 5000 arqueros cubrían el centro. La señal para atacar era una bomba, y el despliegue debía realizarse en tres rondas de batir de tambores.

Yuan Shao iba ataviado con un casco y coraza de plata y una sobrevesta bordada en seda, acompañado de un cinto engarzado con joyas. Ocupó su puesto en el centro junto a sus comandantes: Gao Lan, Zhang He, Han Meng, Chunyu Qiong y varios otros; situados a derecha e izquierda. Sus estandartes e insignias mostraban un digno espectáculo.

Cao Cao cabalgó en su caballo por el centro de su ejército rodeado de banderas. Junto a él estaban sus bravos líderes con armadura completa: Xu Chu, Zhang Liao, Xu Huang, Li Dian y muchos otros. Señalando con su fusta a Yuan Shao, Cao Cao gritó:

—En presencia del Emperador, puse en consideración tus reivindicaciones y obtuve para ti el título de Comandante Supremo. ¿Por qué ahora planeas rebelarte?

—Tú te haces pasar por un ministro de Han, pero eres el verdadero rebelde —contestó Yuan Shao—. Tus crímenes y fechorías claman al cielo. Eres peor que Wang Mang el usurpador y el rebelde Dong Zhuo. ¿Qué son esas palabras difamatorias sobre rebeliones?

—¡Tengo orden de hacerte prisionero!

—¡Y yo un edicto para acabar con tu traición!

Ante estas palabras, Cao Cao, iracundo, ordenó a Zhang Liao que avanzase como su campeón. En el bando de Yuan Shao, Zhang He aceptó el desafío. Los dos campeones cruzaron las armas cuarenta o cincuenta veces sin que ninguno de los dos tuviera ventaja. En el fondo, Cao Cao lo consideraba un enfrentamiento apasionante. Entonces, Xu Chu alzó su espada y fue a ayudar. Gao Lan, con la lanza dispuesta, le salió al encuentro, y ahora eran cuatro los contendientes, luchando en parejas. En ese momento Cao Cao ordenó a Xiahou Dun y Cao Hong que atacasen el despliegue enemigo con 3000 hombres. Shen Pei dio la señal de ataque y una miríada de flechas cayó sobre ellos desde los flancos y el centro. Las saetas caían por todo el campo de batalla y las tropas de Cao Cao no conseguían avanzar. Rápidamente, se dirigieron al Sur. Yuan Shao envió a los soldados de su retaguardia y los aplastó. Huyeron hacia Guandu, y Yuan Shao avanzó un poco más. Acamparon cerca de allí.

—Envía ahora 100 000 soldados a proteger Guandu y acércate al campamento de Cao Cao —propuso Shen Pei—. Después, construye montículos de observación desde los que ver claramente al enemigo y escoge puntos ventajosos desde los que dispararles. Si les obligamos a huir, habremos ganado un punto estratégico desde el que atacar Xuchang, la capital.

Yuan Shao aceptó su proposición. Buscaron los veteranos más fuertes de cada una de las divisiones y les hizo levantar los montículos cerca del campamento de Cao Cao. Al ver lo que hacía su enemigo, los soldados de Cao Cao se pusieron nerviosos y quisieron realizar una salida para expulsarlos. Pero pronto llegaron los arqueros y ballesteros de Shen Pei, que dominaban las rutas de ataque. En diez días, habían construido más de cincuenta montículos, y en cada uno había una elevada torre desde la que los arqueros podían controlar el campamento enemigo. Asustados, los soldados de Cao Cao llevaban encima el escudo para protegerse de los misiles. Cada vez que sonaban los tambores, una tormenta de flechas caía desde los montículos.

Al ver Cao Cao cómo sus tropas se descontrolaban por los ataques, convocó a sus generales. Liu Ye tomó la palabra.

—Construyamos catapultas[13] y así los destruiremos. —Y presentó un modelo que él mismo había diseñado.

Sin dilación, Cao Cao hizo que prepararan esas máquinas de arrojar piedras. Construyeron cientos de dispositivos y los situaron a lo largo de los muros del campamento, opuestos a las torres de los montículos enemigos. Las tropas de Cao Cao vieron como los arqueros subían a las torres. En cuanto los arqueros comenzaron a disparar, las catapultas lanzaron rocas a los cielos y trajeron la devastación. No había refugio posible y muchos arqueros murieron. Las tropas de Yuan Shao llamaron a esas máquinas “máquinas del trueno” y, tras su aparición, los arqueros ya no se atrevían a subir a los montículos para disparar.

Shen Pei, como estratega, pensó otro plan. Situó algunos zapadores para que hicieran un túnel bajo los muros que llegara hasta el centro del campamento de Cao Cao. Los soldados de Cao Cao vieron al enemigo cavando pozos bajo los montículos y se lo contaron a su líder, quien, a su vez, fue a consultar a Liu Ye.

—Como Yuan Shao ya no nos puede atacar abiertamente, nos ataca en secreto. Y está cavando para llegar hasta el interior de nuestro campamento.

—¿Cómo podemos evitarlo? —preguntó Cao Cao.

—Podríamos rodear el campamento con un gran foso que inutilizará su túnel.

Así que cavaron un foso tan rápido como pudieron y, cuando los zapadores enemigos llegaron, ¡oh, sorpresa! Su trabajo había sido en vano.

Cao Cao mantuvo Guandu desde el inicio del mes octavo hasta el noveno cuando, al ver a su ejército desgastado y con apenas provisiones, comenzó a pensar en abandonar y retirarse a la capital. Como no era capaz de decidirse, escribió a Xun Yu contándole sus dificultades. Xun Yu estaba al cargo de Xuchang y su respuesta fue la siguiente:

He recibido tu orden de decidir si continuar la campaña o retirarse. En mi humilde opinión, Yuan Shao ha reunido un ejército inmenso en Guandu con la esperanza de ganar una batalla decisiva. Tú, mi señor, eres débil mientras que él es poderoso. Si no eres capaz de dominar al enemigo, prepárate para ser dominado por él, lo que traería un momento funesto para el imperio. Tus enemigos son sin duda numerosos, mas sus líderes no saben cómo emplearlos. Con tu genio militar y discernimiento, ¿por qué no ibas a estar seguro de triunfar? Ahora bien, aunque tu ejército sea pequeño, tu situación sigue siendo mejor que la de Liu Bang[14] cuando se enfrentó a Xiang Yu en Jungyang y Chenggao. Estás atrincherado con tus manos en la garganta de Yuan Shao y, aunque no puedas avanzar, esa situación no puede durar para siempre. Ha llegado el momento de realizar algún movimiento inesperado, y no debes fallar. El método se lo dejo al ingenio del Primer Ministro.

Esta carta agradó mucho a Cao Cao, que animó a sus tropas a mantener la posición con todas sus fuerzas.

Entonces, Yuan Shao se retiró treinta li y Cao Cao envió exploradores para reconocer su nueva posición. Uno de los oficiales de Xu Huang, Shi Huan, capturó a un espía enemigo y lo envió con su líder. Xu Huang lo interrogó y se enteró de que un convoy de suministros estaba a punto de llegar y que este espía, junto con varios otros, tenía que averiguar los riesgos de la ruta. Xu Huang fue a ver a Cao Cao de inmediato.

Cuando Xun You se enteró de que el general al cargo del convoy era Han Meng, dijo:

—Ese es un valiente idiota. Un poco de caballería ligera podría capturar todo el convoy y dar muchos problemas al campamento enemigo.

—¿A quién debería enviar? —preguntó Cao Cao.

—Puedes enviar a Xu Huang. Es capaz de semejante tarea.

Así que escogió a Xu Huang, que llevó consigo a Shi Huan, ya que había capturado al espía. Zhang Liao y Xu Chu apoyarían al grupo. Ya era de noche cuando el convoy, con varios miles de carros, llegó cerca del campamento de Yuan Shao. Cuando llegaron a un desfiladero, Xu Huang y Shi Huan aparecieron y los detuvieron. La guardia se dispersó y pronto todo el convoy estaba ardiendo. Tanto la escolta como su general huyeron.

En el campamento de Yuan Shao, el brillo del fuego causó consternación, que se convirtió en pánico cuando llegaron los soldados derrotados y relataron su historia. Yuan Shao envió a Zhang He y Gao Lan para tratar de interceptar a los incursores, y se abalanzaron sobre Xu Huang y su grupo. Justo en ese momento, llegaron Zhang Liao y Xu Chu como refuerzos y las tropas de Yuan Shao quedaron atrapadas entre dos fuegos. Fueron aplastados y los victoriosos generales de Cao Cao regresaron a Guandu, donde fueron recompensados.

Cao Cao construyó puntos de defensa en forma de pinza delante de su campamento.

Cuando Han Meng regresó tras su triste derrota, Yuan Shao estaba tan furioso que amenazó con ejecutarle. Sus colegas rogaron por su vida.

—La comida es de gran importancia para un ejército en el campo de batalla y ha de ser defendida con diligencia —dijo entonces Shen Pei—. En Wuchao se encuentran nuestras principales reservas y deben ser protegidas con mucho cuidado.

—He decidido una estrategia —expuso Yuan Shao—. Regresa a la capital[15] y toma el control de los suministros.

Así que Shen Pei se fue y se envió una fuerza de 20 000 soldados a defender Wuchao. Los líderes de este grupo eran Chunyu Qiong, Gui Yuanjin, Han Juzi, Lu Weihuang y Zhao Rui. De entre ellos, Chunyu Qiong era un hombre duro y bebedor, que ebrio gustaba de aterrorizar a los soldados. Aprovechando la ociosa vida de proteger los suministros, los líderes se dieron a la bebida y el vicio.

Entretanto, la comida escaseaba en el ejército de Cao Cao y se envió un mensajero a Xuchang para que enviaran comida lo antes posible. Apenas había partido el mensajero cuando cayó en las manos de los guardias de Yuan Shao, que lo llevaron ante su consejero, Xu You. Al descubrir por la carta que Cao Cao carecía de suministros, Xu You fue a ver a Yuan Shao.

—Cao Cao ha mantenido Guandu por mucho tiempo. Nos encontramos en un punto muerto, pero su capital es vulnerable. Si envías rápidamente un pequeño ejército y, al mismo tiempo, atacamos aquí, Cao Cao caerá en nuestras manos. Este es el momento de atacar, ya que carece de suministros.

—Cao Cao es astuto y esta carta es una de sus artimañas para que presentemos batalla cuando le conviene —contestó Yuan Shao.

—Si pierdes esta oportunidad, sufriremos las consecuencias.

En ese preciso instante, llegó un mensaje de Yejun en el que, tras algunos detalles sobre el envío de cereales, Shen Pei explicaba que había descubierto que Xu You recibía sobornos mientras se encontraba en Jizhou y había mirado a otro lado cuando sus familiares habían recaudado impuestos excesivos. Uno de sus hijos y su sobrino estaban en prisión.

—¿Te atreves a hacerme proposiciones? —Yuan Shao señaló, furioso, a Xu You—. Tú y Cao Cao os apreciáis desde hace mucho, y empiezo a pensar que te ha sobornado para que le hagas el trabajo sucio. Mereces morir, pero de momento dejaré la cabeza sobre tus hombros. Vete y que no vuelva a verte jamás.

El consejero desacreditado suspiró y se fue, mientras decía:

—Las palabras leales le ofenden. No es más que una plaga y no merece mis consejos. Ahora que Shen Pei ha agraviado a mi hijo y sobrino, ¿cómo podré volver a mirarlos a la cara?

Y Xu You desenvainó para quitarse la vida, pero los suyos lo evitaron.

—Si Yuan Shao rechaza tus honestas palabras, seguro que Cao Cao las acogerá. Eres un antiguo amigo de Cao Cao, ¿por qué no cambias las sombras por la luz del sol?

Estas palabras abrieron los ojos de Xu You, que decidió abandonar a Yuan Shao y ofrecer sus servicios a Cao Cao. Un antiguo poeta escribió al respecto:

Yuan Shao, espíritu orgulloso, aspira al reino,

Mas desespera ante la ocasión perdida,

Y de no haber rechazado el consejo de Xu You,

El Norte no sería el botín de Cao Cao.

Al poco, Xu You abandonó el campamento para dirigirse a las líneas de Cao Cao. Fue capturado por el camino, pero le dijo a sus captores:

—Soy un viejo amigo del Primer Ministro. Id a contarle que Xu You de Nanyang quiere verle.

Así lo hicieron. Cao Cao estaba descansando en su tienda con ropa cómoda y confortable tras los quehaceres del día. Cuando se enteró de quién quería verle, se levantó contento y salió descalzo a darle la bienvenida. Ambos se vieron en la distancia y Cao Cao aplaudió con regocijo, haciendo una reverencia hasta el suelo cuando estuvo lo bastante cerca del visitante. Xu You lo ayudó a levantarse de inmediato.

—Señor, eres un gran ministro, no deberías saludar a un simple civil como yo.

—Pero eres un viejo amigo, y ni nombres ni oficinas marcan una diferencia entre nosotros —le contestó Cao Cao.

—Era incapaz de escoger un señor al que servir, así que me sometí a Yuan Shao con la intención de apoyarlo con sinceridad. Sin embargo, ha hecho oídos sordos a mis palabras y rechaza mis planes. Por eso le he abandonado y vengo a ver a mi viejo amigo, que espero me ofrezca un empleo.

—Si es tu deseo venir, lo cierto es que necesito ayuda —dijo Cao Cao—. Me gustaría que me ofrecieses un plan para acabar con Yuan Shao.

—Le aconsejé enviar a una fuerza ligera a tomar Xuchang mientras lanzaba aquí un ataque completo para atacar al mismo tiempo cola y cabeza.

—¡Si lo hace, estoy perdido! —se alarmó Cao Cao.

—¿De cuánta comida dispones? —preguntó el nuevo consejero.

—Suficiente para un año.

—No lo creo —contestó Xu You con una sonrisa.

—Bueno, medio año.

El visitante agitó las mangas, se levantó y se dirigió a la salida de la tienda.

—Yo ofrezco buen consejo y se me paga con engaños. ¿Cómo podía yo saberlo?

Cao Cao lo hizo volver.

—No te enfades, te diré la verdad. Lo cierto es que tengo suficiente para tres meses.

—Todo el mundo dice que eres un saco de mentiras, y lo cierto es que es verdad —sentenció Xu You.

—¿Pero quién no sabe que en la guerra el engaño no es un problema? —replicó Cao Cao. Después, susurró al oído de Xu You—: Lo cierto es que solo tengo comida para este mes.

—Oh, deja de intentar engañarme. Has agotado tus reservas y lo sé.

—¿Cómo lo sabes?

Xu You le enseñó la carta capturada y dijo:

—¿Quién escribió esto?

—¿De dónde lo has sacado?

Xu You le contó la historia del mensajero capturado. Cao Cao lo cogió de la mano.

—Ya que nuestra vieja amistad te ha traído hasta mí, espero que tengas algún plan que sugerirme.

—Enfrentarse a un gran ejército con uno pequeño es escoger el camino de la destrucción, a menos que consigas una victoria rápida. Puedo proponerte un plan que acabará con las numerosas huestes de Yuan Shao sin combatir ni una batalla, pero ¿ seguirías mi consejo?

—Ardo en deseos de conocer tu plan —fue la respuesta de Cao Cao.

—Los almacenes de todo tipo de tu enemigo se encuentran en Wuchao, a cargo de Chunyu Qiong, un borracho. Puedes enviar a algunos de tus mejores veteranos y pretender que forman parte de las fuerzas de Jiang Qi, uno de los generales de Yuan Shao, como apoyo para proteger el depósito. En cuanto los soldados encuentren una oportunidad para quemar los graneros y almacenes, los cálculos de Yuan Shao se verán frustrados. En tres días se habrá esfumado.

Entusiasmado con el plan, Cao Cao trató a Xu You con generosidad y lo mantuvo en el campamento. Escogió a 5000 jinetes e infantes para la expedición, pero Zhang Liao protestó.

—La expedición es inútil, ya que el grano estará sin duda bien custodiado. Si no tenemos cuidado, podemos caer víctimas de los trucos de este recién llegado de Xu You.

—Xu You no es un traidor —aseguró Cao Cao—. Ha venido enviado por el Cielo para que derrote a Yuan Shao. Si no conseguimos comida, es imposible que resistamos. Solo puedo seguir su consejo, o no hacer nada y ser aplastado. Si fuera un traidor, dudo que se quedase en mi campamento. No solo eso; llevo pensando desde hace tiempo en esta incursión. No tengo dudas: la expedición será un éxito.

—En ese caso, debes estar preparado para que nos ataquen cuando el campamento esté indefenso.

—Ya me he encargado de eso —dijo Cao Cao con alegría.

Para asegurarse del éxito, los preparativos para la expedición se hicieron con sumo cuidado. Cao Cao encargó a Xun You, Jia Xu, y Cao Hong que protegieran el campamento central, mientras Xiahou Dun y Xiahou Yuan lo hacían en el campamento izquierdo y Cao Ren junto a Li Dian en el derecho. Cuando todo estuvo dispuesto, partieron con el mismo Cao Cao en el centro, con Zhang Liao y Xu Chu como líderes de la vanguardia y Xu Huang y Yu Jin como líderes de la retaguardia. El ejército llevaba las insignias de sus oponentes. Las tropas portaban matojos de hierba y leña para encender el fuego. Los soldados iban en silencio y los caballos estaban amordazados para evitar que hicieran ruido. Partieron al atardecer.

Era una bella noche de estrellas brillantes.

Ju Shou, todavía en prisión en el campamento de Yuan Shao, vio el brillo de las estrellas y pidió a los carceleros que lo llevaran al pabellón central para estudiarlas. Se sorprendió sobremanera al ver que el planeta Venus se movía en la dirección opuesta al Oso y la Lira.

—¡Se aproxima una desgracia!

Así que, aunque era plena noche, fue a ver a su señor. Yuan Shao estaba dormido tras beber demasiado vino y no estaba de humor. Sin embargo, se levantó cuando le dijeron que el prisionero tenía un mensaje secreto para él.

—Mientras observaba el aspecto del cielo —dijo el visitante—, he visto que Venus, en aquel momento entre Hidra y Cáncer, de pronto entraba en la región del Oso y la Lira. Corremos el peligro de una incursión y han de tomarse precauciones en el depósito de grano. Envía sin dilación generales de habilidad y buenos soldados, y vigila los movimientos en las colinas para escapar de las vilezas de Cao Cao.

—¡Eres un criminal! —dijo Yuan Shao—. ¿Cómo te atreves a venir con semejante sinsentido para desmoralizar a mis ejércitos? —Señaló a los carceleros—. Os ordené que lo vigilarais, ¿por qué lo habéis dejado venir?

Entonces, ordenó que ejecutaran a los carceleros y designó a otros para que vigilaran de cerca al prisionero.

Ju Shou se fue limpiándose las lágrimas mientras suspiraba.

—La destrucción de nuestros soldados está cerca y no sé donde podrán descansar en paz nuestros pobres cadáveres.

La verdad al loco ofende,

Demasiado estúpido para planear,

Sus reservas, destruidas, su base saqueada.

¡Y aun así sueña con conservar Jizhou!

Según discurría la noche, los incursores de Cao Cao continuaban su camino. Los detuvieron al pasar por uno de los puestos de avanzada de Yuan Shao. Cao Cao envió a un hombre para que diera explicaciones:

—Jiang Qi tiene orden de ir a Wuchao para proteger las reservas de cereales.

Al ver que los hombres marchaban con los estandartes de Yuan Shao, la guardia no sospechó nada y los dejó pasar. Al llegar al cuarto toque, llegaron a su objetivo y prepararon la madera y la hierba. Sin pérdida de tiempo, encendieron el fuego y los generales de Cao Cao comenzaron el ataque.

Chunyu Qiong y sus compañeros estaban dormidos tras una tremenda borrachera. Cuando oyeron las alarmas, se levantaron para descubrir qué ocurría. El alboroto era indescriptible y, pronto, se cogió a los confusos oficiales con garfios y se los sacó del campamento.

Gui Yuanyin y Zhao Rui, generales de Yuan Shao, regresaban de enviar cereales al campamento y, al ver las llamas, fueron a ayudar. Los soldados de Cao Cao informaron de su llegada.

—El enemigo viene por la retaguardia. Envía refuerzos.

—Continuad atacando de frente hasta que estéis cerca del enemigo y entonces dad la vuelta —fue la única respuesta de Cao Cao.

Así que se reforzó el ataque y todos redoblaron sus esfuerzos. Pronto, el fuego ganó fuerza y una densa humareda lo cubrió todo y llegó hasta los cielos. Cuando Gui Yuanjin y Zhao Rui se acercaron, Cao Cao se dio la vuelta y los atacó. No fueron capaces de resistir y ambos generales cayeron muertos. Por fin habían acabado con todos los almacenes de grano y forraje.

Chunyu Qiong fue capturado y enviado a Cao Cao, que ordenó que le arrebataran orejas, nariz y manos. Después, lo ataron a un caballo y lo enviaron, horriblemente mutilado, de vuelta con su señor.

Lejos, al Norte, se veían las llamas desde el campamento de Yuan Shao. Este convocó a toda prisa a todos sus oficiales, pues sabía lo que significaba.

Zhang He se ofreció a ir con Gao Lan, pero Guo Tu se opuso.

—No vayas. Estoy seguro de que Cao Cao en persona está allí, por lo que su campamento estará indefenso. Si atacamos de inmediato, Cao Cao tendrá que regresar. Así es como Sun Bin[16] asedió Wei para salvar a Zhao[17].

—Cao Cao es demasiado astuto para no estar preparado para un ataque oportunista —replicó Zhang He—. Si atacamos y fracasamos, cuando capturen a Chunyu Qiong, todos caeremos con él.

—Cao Cao estará demasiado ocupado con la destrucción de las reservas como para preocuparse de dejar una guardia. Yo digo que ataquemos —sentenció Guo Tu.

Yuan Shao envió a 5000 soldados bajo el mando de Zhang He y Gao Lan para atacar el campamento de Cao Cao, y envió otros 10 000 con Jiang Qi para rescatar los suministros.

Ahora bien, tras aplastar a Chunyu Qiong, las tropas de Cao Cao se habían puesto las armaduras y vestimentas de los soldados derrotados, así como los emblemas, con lo que parecían una fuerza derrotada que regresaba al cuartel general. Y, cuando se encontraron con las fuerzas de Jiang Qi, dijeron que les habían derrotado en Wuchao y se retiraban. Así fue como las fuerzas de Cao Cao pasaron sin que las molestaran mientras Jiang Qi trataba de llegar lo antes posible. Sin embargo, Jiang Qi pronto llegó a la altura de Zhang Liao y Xu Chu.

—¡Alto! —gritaron.

Y, antes de que Jiang Qi pudiera reaccionar, Zhang Liao acabó con su vida. Al poco, sus hombres murieron o se dispersaron, y los vencedores enviaron falsos mensajeros a Yuan Shao informando de que Jiang Qi había repelido el asalto a los graneros. Por lo tanto, no enviaron más refuerzos en esa dirección. En su lugar, Yuan Shao envió refuerzos a Guandu.

A su debido tiempo, las tropas de Yuan Shao llegaron al campamento de Cao Cao en Guandu, y sus defensores (Xiahou Dun, Cao Ren, y Cao Hong) salieron a su encuentro y los atacaron desde tres puntos al unísono. Para cuando llegaron los refuerzos, el ejército de Cao Cao regresaba de su incursión y atacaron a las fuerzas de Yuan Shao por la espalda. Aún así, Zhang He y Gao Lan lucharon hasta conseguir escapar.

Cuando los restos de los defensores del granero llegaron al campamento de su señor, se reunieron. Al ver a su mutilado líder, Yuan Shao preguntó cómo era posible que Chunyu Qiong hubiese traicionado así su confianza hasta acabar de esa forma.

—Chunyu Qiong estaba borracho cuando comenzó el ataque —contestaron los soldados.

Yuan Shao ordenó que lo ejecutaran.

Por su parte, Guo Tu temía que Zhang He y Gao Lan informasen de sus malos consejos, así que trató de evitar que regresaran. Comenzó por hablar con su señor:

—Esos dos, Zhang He y Gao Lan, sin duda estarán contentos de que tus ejércitos hayan sido derrotados.

—¿Por qué dices eso? —preguntó Yuan Shao.

—Han acariciado la idea de unirse a Cao Cao durante mucho tiempo. Así que, cuando los enviaste a cumplir su deber y atacar el campamento, no se emplearon a fondo. Por eso ha ocurrido este desastre.

Entonces, Yuan Shao los hizo llamar para que respondieran por sus errores. Pero antes, Guo Tu envió un mensajero para avisarles, en tono amistoso, del destino adverso que les aguardaba.

Así que, cuando la orden de regresar llegó, Gao Lan le preguntó al mensajero:

—¿Cuál es la razón de esto?

—Lo cierto es que no lo sé —respondió el mensajero.

Gao Lan desenvainó y mató al mensajero. Zhang He estaba estupefacto, pero Gao Lan se lo explicó.

—Nuestro señor ha permitido que alguien nos vilipendie diciendo que Cao Cao nos ha sobornado. ¿Qué sentido tiene esperar a que llegue nuestra destrucción? Mejor rindámonos de verdad ante Cao Cao y salvemos nuestras vidas.

—Hace tiempo que deseo hacerlo —contestó Zhang He.

Y así fue como los dos, junto a sus ejércitos, se dirigieron al campamento de Cao Cao para rendirse. Cuando llegaron, Xiahou Dun le dijo a su señor:

—Estos dos han venido a rendirse, pero tengo mis dudas.

—Los aceptaré con generosidad y así me los ganaré, aunque vengan con la traición en sus corazones —respondió Cao Cao.

Los dos bajaron las armas, se quitaron la armadura y se arrodillaron en el suelo ante Cao Cao.

—Si Yuan Shao os hubiese escuchado —les dijo Cao Cao—, no le habría derrotado. Ahora venís a someteros como hizo Wei Zi[18] al abandonar la casa de Shang y unirse a la de Zhou; o Han Xin[19] cuando abandonó a Xiang Yu para unirse a Han.

Cao Cao los nombró generales. Confirió a Zhang He el título de señor de Duting y a Gao Lan el de señor de Donglai, por lo que estaban totalmente satisfechos. Y así, de la misma forma en que Yuan Shao perdió a Xun You, ahora perdió dos líderes y sus reservas en Wuchao, por lo que su ejército estaba deprimido y con la moral baja.

Cuando Xu You aconsejó a Cao Cao atacar en cuanto pudiera, los dos generales recién llegados se ofrecieron para guiarles. Cao Cao envió a Zhang He y Gao Lan para realizar un primer ataque en el campamento, y partieron de noche con 3000 soldados. La lucha fue confusa durante toda la noche, pero continuó hasta el amanecer. Yuan Shao había perdido la mitad de su ejército.

Xu You propuso otro plan.

—Ahora es el momento de propagar el rumor de que un ejército va a tomar Suanzao y atacar Yejun, mientras otro ataca Liyang e intercepta la retirada del enemigo. Cuando Yuan Shao se entere, estará tan asustado que preparará sus tropas para enfrentarse a esta disposición y, mientras lo hace, estará en completa desventaja.

Cao Cao aceptó la sugerencia y puso mucho cuidado en difundir el falso plan. Llegó a los oídos de los soldados de Yuan Shao, que lo difundieron por el campamento. Yuan Shao lo creyó y ordenó a su hijo Yuan Tan que partiese con 50 000 soldados para rescatar Yejun, mientras el general Xin Ming partía a Liyang. Cao Cao se enteró de la partida de estos ejércitos y rápidamente atacó con ocho divisiones para realizar un ataque simultáneo en el casi vacío campamento. Las tropas de Yuan Shao no estaban motivadas para la lucha y huyeron por todas partes.

Sin tener tiempo de ponerse la armadura, Yuan Shao salió con ropa normal y un sombrero corriente sobre la cabeza y huyó en su caballo. Lo seguía su hijo menor, Yuan Shang. Lo perseguían cuatro generales enemigos: Zhang Liao, Xu Chu, Xu Huang y Yu Jin. Yuan Shao cruzó a toda prisa el río, abandonando todos sus documentos, papeles, bagaje, tesoros y almacenes. Solo cruzaron con él ochocientos jinetes. Las tropas de Cao Cao lo persiguieron con decisión, pero no fueron capaces de alcanzarlo. Sin embargo, consiguieron capturar toda su impedimenta y mataron a más de 80 000 soldados, hasta el punto de que la tierra se tiñó de rojo y los cadáveres de los ahogados eran incontables. Fue una victoria total para Cao Cao, y repartió el botín con todo el ejército.

Entre los papeles de Yuan Shao se encontraba un lote de cartas que mostraban la correspondencia secreta entre este y muchas personas de la capital y el ejército. Sus consejeros sugirieron que había que localizar a esos hombres y arrestarlos, mas Cao Cao dijo:

—Yuan Shao era tan fuerte que ni siquiera yo podía estar completamente a salvo, y mucho menos el resto.

Por lo tanto, Cao Cao ordenó que los papeles fuesen quemados y no se volvió a hablar del asunto.

Ahora bien, cuando los soldados de Yuan Shao huyeron, Ju Shou, al estar prisionero, fue capturado. Lo llevaron ante Cao Cao, que lo conocía, y Ju Shou gritó:

—¡No me someteré!

—Yuan Shao era un loco y no hizo caso de tus consejos —dijo Cao Cao—. ¿Por qué quieres seguir el camino del engaño? De haberte tenido para ayudarme, el imperio ya conocería la paz.

Ju Shou recibió buen trato, pero robó un caballo y trató de huir con Yuan Shao, lo que irritó a Cao Cao. Tras capturarle de nuevo, ordenó ejecutarlo. Ju Shou se enfrentó a la muerte con gran compostura.

—¡He acabado con un hombre leal y virtuoso! —dijo con tristeza Cao Cao.

La víctima fue enterrada con honores en Gundu. En su tumba estaba inscrito:

Esta es la tumba de Ju Shou, el leal y virtuoso

De los mejores,

Ju Shou era honesto y virtuoso.

Sagaz ante las vicisitudes de la guerra,

Brillante ante los movimientos de las estrellas.

Frente a la muerte, corazón de hierro.

Espíritu libre de temores,

Cuya conducta selló su destino.

Solitaria queda la tumba por Cao Cao tributada.

Cao Cao dio orden de atacar Jizhou.

El débil prevalece gracias a sus maquinaciones, el fuerte fracasa por falta de estrategia.

Conoceréis el resultado de la campaña en el próximo capítulo.

Capítulo 31

Cao Cao derrota a Yuan Shao en Cangting

Liu Bei busca refugio con Liu Biao en Jingzhou

Cao Cao no tardó en aprovechar la huida de Yuan Shao y presionó con dureza al ejército en retirada. Sin casco ni ropa adecuada, Yuan Shao y unos pocos seguidores cruzaron a la orilla norte a toda prisa hasta Liyang. Allí se encontró a uno de sus generales, Jiang Yiqu, que lo reconfortó y escuchó el relato de su desgracia. De inmediato, Jiang Yiqu reunió a los dispersos restos del ejército y, cuando los soldados se enteraron de que su viejo señor seguía vivo, se agolparon junto a él como hormigas. Así que Yuan Shao pronto tuvo bastante fuerza para emprender el camino hasta Jizhou. Pronto partió el ejército y se detuvo por la noche en las colinas Huang.

Esa misma noche, sentado en su tienda, Yuan Shao creyó oír lamentos. Se acercó con sigilo a escuchar y vio que eran sus propios hombres, que se contaban los unos a los otros historias de dolor. Uno lamentaba la pérdida de un hermano mayor, otro se preocupaba por su hermano menor al que había abandonado, un tercero velaba a un compañero y el cuarto a un familiar. Todos se golpeaban el pecho mientras lloraban.

—¡Si él hubiera escuchado a Tian Feng, no habríamos sufrido semejante desastre! —decían todos.

Totalmente arrepentido, Yuan Shao se dijo a sí mismo:

—No presté atención a Tian Feng, mis soldados han sido derrotados y yo casi pierdo la vida. ¿Cómo podré volver a mirarle a la cara?

Al día siguiente continuó la marcha y Yuan Shao se encontró con Peng Ji, que traía refuerzos.

—No hice caso del consejo de Tian Feng y solo he obtenido derrotas. Ahora, si le miro a la cara, me sentiré muy avergonzado —le explicó Yuan Shao.

Este tributo a la visión de Tian Feng despertó los celos de Peng Ji.

—Sí: cuando supo de vuestra derrota, aunque estaba prisionero, aplaudió con alegría mientras decía: “Tal y como había predicho”.

—¡Cómo se atreve a reírse de mí ese zopenco! Morirá sin duda —aseguró Yuan Shao.

Entonces, Yuan Shao escribió una carta y envió una espada para acabar con el prisionero.

Entretanto, el carcelero de Tian Feng vino un día y le dijo:

—De entre todos los hombres, a ti te felicito.

—¿Cuál es la ocasión y qué hay que felicitar? —preguntó Tian Feng.

—El gobernador Yuan Shao ha sido derrotado y está de regreso. Ahora te tratará con el doble de respeto.

—¡Ahora soy hombre muerto! —exclamó Tian Feng.

—¿Por qué dices eso cuando todos se alegran por ti?

—El gobernador puede parecer generoso, pero es celoso y olvidadizo con respecto a los buenos consejos. De haber vencido, podría haberme perdonado. Ahora, derrotado y avergonzado, no tengo esperanzas.

El carcelero no creía a Tian Feng. Sin embargo, no mucho después llegaron la carta y la espada con la orden fatal. El carcelero estaba sorprendido, pero la víctima le dijo:

—Ya lo sabía; ahora debo morir.

El carcelero lloró.

—Una persona de habilidad nacida en este mundo —continuó Tian Feng—, que no reconozca y sirva al hombre adecuado no es más que un ignorante. Hoy muero, pero no merezco tus lágrimas.

Se rajó la garganta en su celda.

Cautivo del enemigo, caía Ju Shou,

Cautivo de su señor, caía Tian Feng.

Rotos los pilares del estado,

Del Norte el destino quedó sellado.

Así murió Tian Feng, compadecido por todos los que conocieron su destino.

Cuando Yuan Shao regresó a Jizhou, estaba preocupado y con la mente confusa. No era capaz de atender los quehaceres del gobierno y se puso tan enfermo que su segunda esposa le animó a hacer testamento. Esta procedía de la familia Liu y había reemplazado a la primera tras su muerte.

Tres hijos dejaba Yuan Shao: el mayor, Yuan Tan, era comandante en Qingzhou; Yuan Xi gobernaba Youzhou y Yuan Shang, que había nacido de la Dama Liu. El más joven era habilidoso y de porte noble: era el favorito de su padre, por lo que lo mantenía cerca.

Tras la derrota de Guandu, la madre del niño no hacía más que rogarle que nombrase sucesor a su hijo, y Yuan Shao convocó a cuatro de sus consejeros para considerar el asunto. Shen Pei y Peng Ji estaban a favor del hijo menor, mientras que Xin Ping y Guo Tu apoyaban al mayor. Cuando se encontraron, Yuan Shao les explicó:

—Ya que más allá de nuestras fronteras no hay nada más que guerra y dificultades, es necesario que proporcionemos tranquilidad a nuestro territorio, y por tanto es mi deseo escoger a un sucesor. Mi hijo mayor es duro y cruel; el segundo es blando e inadecuado. Solo el tercero tiene el porte de un héroe, aprecia a los sabios y es cortés con sus subordinados. Quiero nombrarle a él, pero también es mi deseo escuchar vuestras opiniones.

—Yuan Tan es tu primogénito —comenzó Guo Tu—, y tiene una posición de autoridad que está más allá de tu control. Si pasas por encima del hijo mayor a favor del menor, estás plantando la semilla del caos. El prestigio del ejército está diezmado y el enemigo está en nuestras fronteras. ¿Acaso quieres añadir más debilidades al propiciar una lucha entre padre e hijo y hermano contra hermano? Mejor considera cómo repeler al enemigo y retoma el tema del heredero más tarde.

La naturaleza dubitativa de Yuan Shao salió a la luz y no fue capaz de tomar una decisión. Pronto llegaron noticias de que se aproximaban Yuan Tan desde Qingzhou con 60 000 soldados, Yuan Xi de Youzhou con 50 000 y su sobrino, Gao Gan, con 50 000 desde Bingzhou. Todos ellos venían a ayudarle, y Yuan Shao desvió su atención a los preparativos para combatir a Cao Cao.

Cuando Cao Cao trasladó su victorioso ejército a la orilla del Río Amarillo, los nativos de mayor edad le trajeron una ofrenda de comida y salsas para darle la bienvenida. Su apariencia venerable y anciana hizo que Cao Cao los tratara con el mayor de los respetos.

—Respetables señores, ¿cuál podría ser vuestra edad? —dijo Cao Cao mientras los invitaba a sentarse.

—Tenemos casi cien años —respondieron los ancianos aldeanos.

—Pido disculpas si mi ejército ha causado problemas en vuestra aldea.

—En tiempos del emperador Huan[20] —explicó uno de ellos—, se pudo ver una estrella amarilla de camino a los estados de Chu y Song en el Suroeste. Dio la casualidad de que Yin Kui de Liaodong, que era ducho en astrología, pasaba la noche aquí y nos contó que la estrella predecía la llegada a estas tierras, cincuenta años después, de un hombre honesto al Río Amarillo. ¡Y ahora han pasado exactamente cincuenta años! Yuan Shao es muy duro con el pueblo, que por eso le odia. Pero tú, señor, has organizado un ejército para defender la causa de la humanidad y lo correcto, lleno de piedad por el pueblo y para castigar el crimen. Tras vencer a las hordas de Yuan Shao en Guandu, acabas de cumplir las profecías de Yin Kui. Los millones que habitan esta tierra podrán por fin tener algo de paz.

—No me atrevería a asegurar que soy él —dijo Cao Cao con una sonrisa.

Se sirvió el vino y trajeron algo de refrigerio, y el anciano caballero se fue con presentes de seda. Y se dio orden al ejército de que quien matara aunque fuera un perro o una gallina sería castigado por asesinato. Los soldados se sorprendieron, pero obedecieron y se ganaron el apoyo popular, por lo que el corazón de Cao Cao se regocijó.

Cao Cao recibió informes que indicaban que la totalidad de las fuerzas de las cuatro provincias bajo el control de la familia Yuan, un total de 230 000 soldados, había acampado en Cangting, así que avanzó con sus fuerzas para situarse cerca de ellos y allí levantó un campamento fortificado.

Durante los dos días siguientes, ambos ejércitos se acosaron el uno al otro. Por un lado, Cao Cao avanzó rodeado de sus generales, mientras que por el otro Yuan Shao tenía el apoyo de sus tres hijos, su sobrino y líderes. Cao Cao habló primero.

—Yuan Shao, tus estrategias son pobres, tus fuerzas están exhaustas, ¿por qué te resistes todavía a rendirte? ¿O esperas a que la espada esté sobre tu cuello? Porque entonces será muy tarde.

Yuan Shao miró a los que tenía alrededor.

—¿Quién se atreve a ir?

Su hijo Yuan Shang estaba ansioso por exhibir su fuerza en presencia de su padre, así que sacó sus espadas gemelas y cabalgó al frente.

Cao Cao se dirigió a sus oficiales.

—¿Alguien lo conoce?

—Es el hijo menor de Yuan Shao —fue la respuesta.

Antes de que hubiesen terminado de hablar, por su lado salió Shi Huan armado con una lanza. Los campeones acababan de enzarzarse cuando de pronto Yuan Shang dio la vuelta a su caballo, hizo una finta y huyó. Su oponente le siguió. Yuan Shang cogió su arco, preparó una flecha, dio la vuelta en su silla de montar y disparó a Shi Huan, hiriéndole en el ojo izquierdo. Shi Huan cayó de la silla y murió ahí mismo.

Yuan Shao, al ver como su hijo acababa con el oponente, dio la orden de ataque y todo el ejército avanzó como una tormenta. Fue una verdadera masacre, pero al poco los gongs sonaron en ambos bandos tocando retirada.

Tras regresar a su campamento, Cao Cao buscó consejo para superar a Yuan Shao. Entonces Cheng Yu propuso el “plan de las diez emboscadas” y convenció a Cao Cao de que se retirara hasta el río, dejando tropas emboscadas según lo hacía. Eso animaría a Yuan Shao a perseguirles hasta el río, donde el ejército de Cao Cao tendría que luchar con desesperación o ahogarse en el agua.

Cao Cao aceptó su sugerencia y preparó diez compañías de 5000 soldados cada una para preparar diez emboscadas en los dos lados del camino de retirada. La disposición de las emboscadas era la siguiente:

En la izquierda, la primera compañía bajo el mando de Xiahou Dun, la segunda compañía con Zhang Liao, la tercera con Li Dian, la cuarta con Yue Jing y la quinta con Xiahou Yuan; en la derecha, la primera compañía estaba dirigida por Cao Hong, la segunda por Zhang He, la tercera por Xu Huang, la cuarta compañía por Yu Jin y la quinta por Gao Lan. Xu Chu estaba al mando de la avanzadilla.

Al día siguiente, las diez compañías se situaron a derecha e izquierda según se les había ordenado. Por la noche, Cao Cao ordenó a la avanzadilla que simulara un ataque sobre el campamento, que despertó al enemigo en todos los campamentos. Una vez hecho, Xu Chu se retiró y el ejército de Yuan Shao fue a perseguirlos. El rugido de la batalla continuó sin tregua, y al amanecer el ejército de Cao Cao descansaba junto al río, de donde ninguna retirada era posible.

—No hay donde huir, todos debemos luchar o morir —gritó Cao Cao.

El ejército en retirada se dio la vuelta y atacó con vigor. A Xu Chu le bastó con avanzar al frente para matar a diez generales y llevar al ejército de Yuan Shao al desorden. Estos trataron de dar la vuelta, pero Cao Cao los seguía de cerca. Entonces se oyeron los tambores del enemigo, y a derecha e izquierda aparecieron dos compañías emboscadas. Se trataba de Gao Lan y Xiahou Yuan. Yuan Shao envió tras ellos a sus hijos y fueron capaces de hacerse un camino por el que escapar. Sin embargo, a diez li del río cayeron en la emboscada de Yue Jing y Yu Jin, y Yuan Shao perdió numerosas tropas, hasta tal punto que los cadáveres cubrían la tierra y la sangre manaba como ríos. Diez li más tarde se toparon con la tercera pareja, Li Dian y Xu Huang, que barrieron todo lo que encontraron a su paso.

Perdieron el valor y se apresuraron a un antiguo campamento suyo que estaba cerca, donde ordenaron preparar la comida. No obstante, en cuanto estuvo lista para servir, llegaron Zhang Liao y Zhang He y arrasaron el campamento.

Yuan Shao montó y huyó hasta Cangting, adonde llegó cansado y con la montura exhausta. Mas no encontró el descanso, pues Cao Cao continuaba la persecución. Llegados a este punto, se trataba de una carrera por su vida. Yuan Shao volvió a encontrar la vía de escape bloqueada por Xiahou Dun y Cao Hong, y gritó en voz alta:

—¡Si no hacemos los más desesperados esfuerzos, caeremos todos cautivos!

Y acometieron con todas sus fuerzas. Su segundo hijo, Yuan Xi, y su sobrino Gao Gan resultaron heridos por flechas, y la mayor parte de sus hombres estaban muertos o habían desaparecido. Yuan Shao reunió a sus hijos y armas y lloró amargamente. Después, se desmayó. Lo levantaron, pero su boca estaba llena de una sangre que caía en un torrente escarlata.

—Después de tantas batallas, cómo iba a imaginarme que iba a acabar así —suspiró Yuan Shao—. Será mejor que volváis a vuestras provincias y os preparéis para enfrentaros a Cao Cao.

Entonces, Yuan Shao le ordenó a Xin Ping y a Guo Tu que siguieran a Yuan Tan a Qingzhou y se preparan para combatir a Cao Cao en caso de invasión. Yuan Xi tenía que ir a Youzhou y Gao Gan a Bingzhou.

Los dos comenzaron a preparar ejércitos y caballos para enfrentarse a Cao Cao. Junto a Yuan Shang, su hijo menor, Yuan Shao y el resto de sus oficiales se fueron a Jizhou y las operaciones militares fueron suspendidas por un tiempo.

Mientras tanto, Cao Cao repartía recompensas a su ejército por su reciente victoria y sus espías exploraban Jizhou. Pronto supo que Yuan Shao se encontraba enfermo, y que Yuan Shang y Shen Pei estaban al cargo de la ciudad, mientras sus hermanos y primo regresaban a sus respectivas provincias. Los consejeros de Cao Cao apoyaban un ataque temprano, pero él se opuso.

—Jizhou es grande y está bien suplida. Shen Pei es un estratega capaz y eso me anima a ser cauteloso. Prefiero esperar al otoño, cuando se haya recolectado la cosecha, para que el pueblo no sufra.

Mientras discutían sobre el ataque, llegó una carta de Xun Yu.

Liu Bei se ha hecho fuerte en Runan con la ayuda de Liu Pi y Gong Du y, al enterarse de que estabas atacando Jizhou, ha dicho que aprovechará la oportunidad para marchar sobre la capital. Por tanto, señor, deberías regresar lo antes posible para defender Xuchang.

Esta noticia desconcertó a Cao Cao. Dejó a Cao Hong al cargo de la cabeza de puente en el río, con órdenes de hacer una demostración de fuerza mientras él se llevaba el grueso del ejército a enfrentarse a la amenaza de Runan.

Entretanto, Liu Bei, sus hermanos y líderes, habiendo avanzado con la intención de tomar la capital, se encontraron con Cao Cao en las montañas Rang. Así que Liu Bei acampó y dividió a sus fuerzas en tres grupos, enviando a Guan Yu y Zhang Fei con 10 000 soldados cada uno para que se atrincheraran al sureste y suroeste del ejército principal, que estaba bajo el mando de Zhou Yu.

Cuando Cao Cao se acercó, Liu Bei batió los tambores y fue a donde Cao Cao ya había desplegado su ejército.

Cao Cao convocó a Liu Bei para parlamentar, y cuando este apareció bajo su gran estandarte, Cao Cao lo señaló con su fusta y lo amonestó.

—Te he tratado como a un invitado de la más alta consideración. ¿Por qué te vuelves contra lo que es correcto y olvidas la amabilidad?

—Bajo el título de Primer Ministro no eres más que un rebelde —contestó Liu Bei—. Soy un descendiente directo de la familia imperial y tengo un edicto secreto procedente del trono para acabar con los ofensores como tú.

Tras decir esas palabras, recitó el edicto que llegó a ser conocido como el « Mandato del cinturón».

Cao Cao se puso furioso y ordenó a Xu Chu que saliera a combatir. Como campeón de Liu Bei, apareció Zhao Yun con su lanza lista para el ataque. Los dos guerreros chocaron las armas treinta veces sin que ninguno de los dos consiguiera la ventaja. Entonces se oyó un rugido que hizo temblar a la tierra y vinieron los dos hermanos, Guan Yu desde el sureste y Zhang Fei por el suroeste. Los tres ejércitos iniciaron un gran ataque, que fue demasiado para las tropas de Cao Cao, fatigadas por la larga marcha. Por lo tanto, huyeron tras sufrir pérdidas y Liu Bei, vencedor, volvió a su campamento.

Al día siguiente, envió a Zhao Yun a desafiar al enemigo, pero el desafío no fue aceptado y el ejército de Cao Cao estuvo diez días sin moverse. Zhang Fei volvió a desafiarlos y de nuevo fue rechazado. Liu Bei comenzó a sentir ansiedad.

Entonces, de pronto, llegó la noticia de que el enemigo había detenido un convoy de suministros escoltado por Gong Du, y rápidamente Zhang Fei fue al rescate. Mas todavía peores resultaron las noticias que llegaron después, ya que un ejército al mando de Xiahou Dun les atacaba por detrás en Runan.

Totalmente conmocionado, Liu Bei dijo:

—Si es cierto, tengo enemigos de frente y en la retaguardia y ningún lugar al que ir.

Entonces, envió a Guan Yu para tratar de recuperar la ciudad: por ello, los dos hermanos no se encontraban a su lado. Un día llegó un jinete diciendo que Runan había caído y su defensor, Liu Pi, huía. Guan Yu estaba rodeado y, lo que era peor, llegaron noticias de que también Zhang Fei, que había ido a rescatar a Gong Du, se encontraba en la misma situación.

Liu Bei trató de retirarse, pues temía un ataque de Cao Cao en breve. De pronto, llegaron centinelas.

—Xu Chu está en la puerta del campamento y nos desafía.

Liu Bei no permitió que el ejército saliera. Esperó hasta el atardecer y entonces ordenó a las tropas que preparasen una buena cena y se preparasen para partir. Cuando estuvieron listos, primero partieron los infantes y después los jinetes. Dejaron a unos pocos soldados tras de sí para dar los toques y mantener las apariencias.

Tras viajar unos cuantos li, pasaron por algunos montículos. De pronto se encendieron antorchas, y en lo alto de uno de los montículos alguien gritaba:

—¡No dejéis que huya Liu Bei! ¡Yo, el Primer Ministro, estoy aquí esperándote!

Liu Bei se abalanzó sobre el primer camino libre que vio.

—¡No temáis, mi señor, seguidme! —exclamó Zhao Yun.

Al galope y con su lanza preparada, Zhao Yun se abría camino por donde pasaban. Liu Bei sacó sus espadas gemelas y lo siguió de cerca. Cuando estaban a punto de escapar, llegó Xu Chu y se enfrentó a Zhao Yun, y se le unieron otras dos compañías bajo el mando de Yu Jin y Li Dian. Viendo la situación desesperada, Liu Bei huyó por el bosque. Poco a poco dejó atrás el estruendo de la batalla, hasta que no pudo oír nada mientras se adentraba cada vez más en las colinas: no era más que un jinete solitario tratando de salvar la vida. Continuó hasta el amanecer, cuando de pronto apareció una compañía en un recodo del camino. Al principio, Liu Bei recibió a esos hombres con pánico, hasta que vio que los dirigía el benevolente Liu Pi. Eran una compañía de su ejército derrotado que escoltaba a la familia de su líder. Con ellos también se encontraban Sun Qian, Jian Yong, y Mi Fang. Le contaron lo siguiente:

—El ataque en Runan fue demasiado vigoroso como para resistirlo, así que no tuvimos más remedio que abandonar la defensa. El enemigo nos perseguía y solo pudimos evitar la destrucción gracias a la oportuna llegada de Guan Yu.

—Desconozco qué ha sido de mi hermano —dijo Liu Bei.

—Todo irá bien si seguimos adelante —aseguró Liu Pi.

Siguieron adelante. No habían ido muy lejos cuando pudieron oír el sonido de los tambores, y de pronto apareció Zhang He con un millar de soldados.

—¡Liu Bei, desmonta de una vez y ríndete! —gritó él.

Liu Bei estaba a punto de retirarse cuando vio una bandera roja que ondeaba en una muralla en las colinas, y entonces llegó rápidamente otro cuerpo de ejército bajo el mando de Gao Lan.

Con el avance y la retirada cortados, Liu Bei miró al cielo y gritó:

—Oh, Cielo, ¿por qué he caído en semejante miseria? ¡Nada me queda salvo la muerte!

Y desenvainó para quitarse la vida.

Sin embargo, Liu Pi detuvo su mano.

—Déjame que trate de encontrar una salida. ¡La muerte no significa nada para mí!

Las fuerzas de Gao Lan se preparaban para atacarles mientras hablaban. Ambos líderes se encontraron y, a la tercera acometida, Liu Pi fue abatido. A toda prisa, Liu Bei se unió a la batalla, pero en ese momento hubo una gran confusión en la retaguardia de su oponente y apareció un guerrero que atacó con su lanza a Gao Lan, que cayó de su montura. El recién llegado era Zhao Yun.

Su llegada había sido de lo más oportuna. Avanzó con su montura mientras atacaba a derecha e izquierda y las filas enemigas quedaban deshechas. Entonces, las tropas de Zhang He se unieron a la lucha y su líder se enfrentó a Zhao Yun. Cruzaron las armas una treintena de veces y eso fue más que suficiente, pues Zhang He daba la vuelta a su caballo, reconociendo que se había llevado la peor parte. Zhao Yun atacó con vigor, pero acabó en un espacio estrecho entre las colinas. Estaba acorralado. Mientras buscaba la manera de escapar, vio a Guan Yu, Guan Ping y Zhou Cang, que llegaban con 3000 hombres. Pronto rechazaron a Zhang He, y entonces las tropas de Liu Bei salieron del desfiladero y levantaron un campamento fortificado entre las colinas.

Liu Bei envió a Guan Yu para que averiguara qué había sido del hermano que faltaba. Zhang Fei había sido atacado por Xiahou Yuan, que había matado a Gong Du, pero Zhang Fei se resistió con valentía, lo rechazó y persiguió. En ese momento, apareció Yue Jing y rodeó a Zhang Fei.

En esta tesitura se lo encontró Guan Yu, que se había enterado por algunos de los soldados dispersos que había encontrado por el camino. Juntos expulsaron al enemigo y los dos hermanos regresaron. Pronto se enteraron de la llegada de un gran ejército de Cao Cao. Ante esto, Liu Bei ordenó a Sun Qian que protegiera a su familia y los envió por delante, mientras él y el resto contenían al enemigo. Unas veces presentaban batalla y otras continuaban la marcha. Al ver que Liu Bei se había retirado demasiado lejos, Cao Cao lo dejó ir y abandonó la persecución.

Cuando Liu Bei reunió a su ejército, se encontró con que apenas eran un millar de hombres, y esta fuerza diezmada y rota marchó todo lo rápido que pudo en dirección al Oeste. Al llegar a un río, preguntaron a los nativos su nombre. Estos les dijeron que era el río Han, y cerca de él Liu Bei preparó un campamento temporal. Cuando la gente de la zona supo quién estaba en el campamento, le trajeron carne y vino.

Y así, prepararon un festín en una orilla arenosa del río Han. Tras beber durante un tiempo, Liu Bei se dirigió a sus fieles seguidores:

—Todos vosotros, nobles señores, tenéis el talento suficiente para ser consejeros de un monarca, pero el destino os ha llevado a seguir a un pobre hombre como yo. Mi destino está cargado de angustia y miseria. No tengo un lugar propio y os llevo por el mal camino. Por tanto, hoy os  animo a que me abandonéis y vayáis con algún señor de lustre que os pueda dar fama.

Ante estas palabras, todos se cubrieron los rostros y lloraron.

—Hermano, te equivocas si piensas así —protestó Guan Yu—. Cuando el gran fundador de los Han se enfrentó a Xiang Yu, fue derrotado en numerosas ocasiones, pero obtuvo una victoria en las montañas de las nueve millas y semejante éxito significó la fundación de una dinastía que ha durado siglos. La victoria y la derrota no son más que sucesos ordinarios en la carrera de un soldado, ¿cómo vas a rendirte?

—Tanto el éxito como la derrota tienen sus estaciones —continuó Sun Qian—, y no debemos lamentarnos. Jingzhou, que está al cargo de tu ilustre familiar Liu Biao, es un territorio rico y próspero. Liu Biao es de tu estirpe, ¿por qué no nos unimos a él?

—Solo temo que no quiera recibirnos —contestó Liu Bei.

—Entonces deja que vaya y suavice el camino. Haré que Liu Biao salga de sus fronteras para darte la bienvenida.

Así que, con permiso de su señor, Sun Qian partió inmediatamente a Jingzhou. Cuando el recibimiento ceremonial se acabó, Liu Biao preguntó la razón de la visita. Y dijo Sun Qian:

—El afamado Liu Bei es uno de los héroes de nuestro tiempo, aunque en este momento carezca de líderes y soldados. Solo piensa en restaurar la antigua gloria de la dinastía, y en Runan los comandantes Liu Pi y Gong Du, aunque nada les ligaba a él, murieron con gusto en nombre de sus ideales. Tú, ilustre señor, al igual que Liu Bei, eres miembro de la casa imperial. No hace mucho, mi señor ha sido derrotado y está pensando en buscar refugio con Sun Quan. He tratado de disuadirle y le he dicho que no debería desdeñar a un familiar para ir con un mero conocido y que tú, señor, te has ganado la reputación de ser cortés con los sabios y condescendiente con los eruditos, por lo que se dirigen hacia ti del mismo modo que el agua fluye al mar oriental. Por eso me ha enviado a explicarte su situación y pedirte instrucciones.

—Él es mi hermano —dijo Liu Biao—, y hace mucho que deseo verle, pero no he tenido ninguna oportunidad. Sería muy feliz si él viniera.

Entonces, Cai Mao, que estaba sentado cerca, irrumpió en la conversación.

—¡No, no! Primero Liu Bei siguió a Lu Bu, después sirvió a Cao Cao y luego se unió a Yuan Shao. Y no se ha quedado con ninguno, así que ya ves qué clase de hombre es. Si viene aquí, ten por seguro que Cao Cao vendrá a por nosotros. Mejor cortar la cabeza del mensajero y enviársela como ofrenda a Cao Cao. Nos recompensará por este servicio.

Sun Qian no se movió de su asiento mientras pronunciaba el discurso.

—No temo a la muerte. Liu Bei, es leal y honesto con el estado y carece de simpatías para Lu Bu, Cao Cao o Yuan Shao. Sin duda los ha seguido, pero no fue para ayudarlos. Ahora bien, él sabe que tu señor es un miembro de la familia imperial, así que los dos comparten ancestros, y por eso quiere unirse a él. ¿Cómo puedes querer asesinar a un buen hombre como ese?

—He tomado una decisión. No hay más que decir —dijo Liu Biao, y ordenó callarse a Cai Mao, que abandonó la cámara de audiencias malhumorado.

A Sun Qian se le hizo volver con nuevas de que Liu Bei sería bienvenido, y el gobernador Liu Biao salió de su ciudad treinta li para encontrarse con su invitado.

Cuando llegó Liu Bei, se comportó con su anfitrión con la mayor de las amabilidades y, a cambio, le dieron una bienvenida cálida. Entonces, Liu Bei le presentó a sus hermanos de juramento y amigos y juntos entraron en la ciudad de Jingzhou, donde Liu Bei fue alojado en la residencia del propio gobernador.

En cuanto Cao Cao supo a dónde había ido su enemigo, pensó en atacar a Liu Biao; pero Cheng Yu se lo desaconsejó mientras Yuan Shao, su principal enemigo, fuese capaz de causarle daño. Y le dijo así:

—Mi señor debería regresar a la capital y permitir descansar a los soldados para que estén listos para una campaña en el Sur cuando llegue el tiempo primaveral.

Cao Cao aceptó su consejo y partió a la capital. En el primer mes del octavo año de la Paz Restablecida[21], Cao Cao volvió a pensar en la guerra y envió una guarnición a Runan para prevenir un ataque de Liu Biao. Entonces, tras asegurar la seguridad de la capital, marchó con un gran ejército a Guandu, el mismo campamento de un año atrás, y se dirigió a Jizhou.

Mientras tanto, Yuan Shao, que había sufrido vómitos sanguinolentos pero ahora se encontraba en mejor estado, empezó a pensar en tomar medidas contra Xuchang. Pero Shen Pei le disuadió.

—Todavía no te has recuperado de las fatigas del año pasado. Será mejor que conviertas tu posición en impenetrable y trates de desarrollar el ejército.

Cuando hubo noticias de la llegada de Cao Cao, Yuan Shao propuso:

—No creo que debamos esperar a que el enemigo llegue hasta nuestros fosos y muros sin partir al campo de batalla. Yo mismo dirigiré el ejército.

Su hijo Yuan Shang se interpuso.

—Padre, todavía no te has recuperado como para realizar una campaña. Deja que dirija el ejército contra este enemigo.

Yuan Shao dio su consentimiento y envió mensajeros a Qingzhou, Youzhou y Bingzhou para llamar a sus demás hijos y sobrino para concertar un ataque contra Cao Cao.

Apenas acaban de sonar los tambores en Runan cuando, de nuevo, se dirigen al norte del río.

Se sabrá de quién es la victoria en el próximo capítulo.

Capítulo 32

Yuan Shang y su hermano luchan por Jizhou

Xu You planea cortar el río Zhang

Tras su victoria sobre Shi Huan, Yuan Shang estaba henchido de orgullo y, sin dignarse a esperar la llegada de sus hermanos, marchó con 30 000 soldados a Liyang para enfrentarse al ejército de Cao Cao. Zhang Liao salió a desafiarlo y Yuan Shang, lanza en mano, lo aceptó. Sin embargo, tuvo que huir cuando apenas habían cruzado las armas tres veces. Zhang Liao atacó con todas sus fuerzas y Yuan Shang, bastante lastimado, huyó sin orden a Jizhou. La derrota fue un verdadero golpe para Yuan Shao, su padre, que se desmayó y sufrió una grave hemorragia al recibir la noticia.

Su esposa, la dama Liu, lo llevó a la cama lo más rápido posible, pero no se recuperó y pronto estuvo claro que era necesario prepararse para el final. Así que envió en busca de Shen Pei y Peng Ji, para que se determinara la sucesión. Vinieron y se quedaron junto al lecho del enfermo, pero ya no era capaz de hablar. Solo hacía gestos con las manos.

Su esposa le hizo la pregunta formal:

—¿Será Yuan Shang el sucesor?

Yuan Shao asintió con la cabeza. Shen Pei, junto a la cama, escribió el testamento del moribundo. Después, Yuan Shao gimió ruidosamente, volvió a empezar a sangrar y murió.

De un largo y noble linaje,

Surgió un noble de ambición sin límites.

Tres mil campeones convocados en vano,

Ejércitos enteros llevados a la ruina.

No hay gloria para la oveja con piel de tigre,

Ni triunfo para el pollo con plumas de fénix.

Patético sin igual el final de su derribada estirpe;

De la que condenados estaban los hijos.

Shen Pei, con ayuda de otros, preparó el velatorio. Su esposa, la Dama Liu, mató a cinco de sus concubinas y, tan amargos eran sus celos, que no contenta con esto, afeitó los pobres cadáveres y golpeó sus rostros para cuando se reencontraran con el espíritu de su difunto marido en la tierra de las Nueve Primaveras. Su hijo extendió su ola de crueldad matando a todos los familiares de las infelices concubinas, para evitar que vengasen su muerte.

Shen Pei y Peng Ji declararon a Yuan Shang sucesor con el título de Comandante Supremo y Gobernador Imperial Supremo de las cuatro provincias de Jizhou, Qingzhou, Youzhou y Bingzhou, tras lo cual enviaron un informe relatando la muerte del anterior gobernador.

Por aquel entonces Yuan Tan, el hijo mayor, ya había llegado con su ejército para enfrentarse a Cao Cao. Al enterarse de la muerte de su padre, convocó a Guo Tu y Xin Ping para que le ayudaran a decidir su próximo movimiento.

—Mi señor, en tu ausencia —dijo Guo Tu—, sin duda los dos consejeros de tu hermano menor lo habrán nombrado sucesor, por lo que has de actuar lo antes posible.

—Esos dos, Shen Pei y Peng Ji, ya han hecho sus planes —continuó Xin Ping—. Si vas, seguro que te encuentras con alguna desgracia.

—¿Qué debería hacer entonces? —preguntó Yuan Tan.

—Ve y acampa cerca de la ciudad —sugirió Guo Tu—. Vigila lo que ocurre mientras yo entro y hago averiguaciones.

Siguiendo su plan, Guo Tu entró en la ciudad y se entrevistó con el joven gobernador.

—¿Por qué no ha venido mi hermano? —preguntó Yuan Tan.

—No puede venir, ya que se encuentra mal en su campamento.

—Por orden de mi difunto padre, he tomado el mando. Confiero a mi hermano el cargo de General de los carros y caballería, y le ordeno que ataque a Cao Cao, que está ejerciendo presión en nuestras fronteras. Lo seguiré en cuanto mi ejército esté listo.

—No hay nadie en nuestro campamento a quien pedir consejo. Me gustaría contar con los servicios de Shen Pei y Peng Ji —solicitó Guo Tu.

—Yo también necesito su ayuda, ya que siempre estoy preparando planes. No veo cómo podría valerme sin ellos.

—Entonces permite que venga uno de ellos —replicó Guo Tu.

Yuan Shang no tenía más remedio que aceptar, por lo que ordenó a los dos hombres que se lo jugaran al palo más largo. Peng Ji fue el ganador y recibió un sello oficial. Acompañó a Guo Tu hasta el campamento pero, cuando llegaron, vio que la salud de Yuan Tan era perfecta, por lo que sospechó de sus intenciones y quiso dimitir.

Furioso, Yuan Tan rechazó su dimisión y quiso ejecutarlo, pero Guo Tu le argumentó en privado:

—Cao Cao se encuentra en nuestras fronteras y Peng Ji ha de continuar con nosotros para evitar las sospechas de tu hermano. Cuando hayamos derrotado a Cao Cao, podemos tratar de tomar Jizhou.

Yuan Tan estuvo de acuerdo y levantó campamento para enfrentarse al enemigo. Llegó hasta Liyang y sin dilación ofreció batalla. Escogió a Wang Zhao como campeón. Cuando Wang Zhao avanzó al galope, Cao Cao envió a Xu Huang para enfrentársele. Apenas habían cruzado las armas cuando Wang Zhao cayó muerto. El ejército de Cao Cao se lanzó al ataque, y Yuan Tan sufrió una terrible derrota. Retiró a su ejército hasta Liyang, donde pidió refuerzos a su hermano.

Yuan Shang y su consejero Shen Pei discutieron el asunto y solo enviaron 5000 soldados. Al enterarse Cao Cao del envío de tan magra fuerza, envió a Li Dian y Yue Jing para interceptarla, y la media división fue aplastada. Cuando Yuan Tan se enteró de aquella fuerza inadecuada y su destrucción, se encolerizó y comenzó a insultar a Peng Ji.

—Deja que escriba a mi señor para rogarle que venga en persona —contestó Peng Ji.

Así que Peng Ji envió la carta. En cuanto llegó, Yuan Shang volvió a consultar a Shen Pei.

—Guo Tu, el consejero de tu hermano, está lleno de recursos. Se fue sin dar problemas porque Cao Cao se encontraba en la frontera pero, si Cao Cao es derrotado, ten por seguro que se enfrentará a ti. El mejor plan es no apoyarle y utilizar la mano de Cao Cao para acabar con tu rival.

Yuan Shang aceptó el consejo y no envió ayuda. Cuando el mensajero volvió a Liyang sin éxito, Yuan Tan, furioso, ejecutó a Peng Ji. No solo eso: también comenzó a hablar de someterse a Cao Cao. Pronto, los espías de Yuan Shang le informaron de esta situación, y una vez más pidió consejo a Shen Pei.

—Si Yuan Tan se pasa al bando de Cao Cao —explicó a Shen Pei—, entre los dos atacarán Jizhou, y entonces estaremos en grave peligro.

Por fin, Shen Pei y el general Su You recibieron órdenes de proteger la ciudad, mientras Yuan Shang partía con su ejército al rescate de su hermano.

—¿Quién se atreve a liderar la vanguardia? —dijo Yuan Shang.

Dos hermanos llamados Lu Xiang y Lu Kuang se ofrecieron voluntarios, y les entregaron 30 000 soldados. Fueron los primeros en llegar a Liyang.

Yuan Tan estaba tan contento de que Yuan Shang decidiese comportarse como un hermano y apoyarlo que rápidamente abandonó la idea de pasarse al enemigo. Como él se encontraba en la ciudad, Yuan Shang acampó en el exterior, establecieron su posición estratégica con una formación en forma de cuerno de buey.

Al poco, Yuan Xi, el segundo hermano, y su primo, Gao Gan, llegaron con sus fuerzas y acamparon en las afueras.

Había enfrentamientos diarios y Yuan Shang sufrió numerosas derrotas. Por otro lado, Cao Cao estaba exultante por sus victorias. En el segundo mes del octavo año de la Paz Restablecida, Cao Cao lanzó ataques por separado con cuatro ejércitos y ganó el día en todos ellos. Entonces los Yuan abandonaron Liyang y Cao Cao los persiguió hasta Jizhou, donde Yuan Tan y Yuan Shang fueron a defender la ciudad, mientras su hermano y primo acampaban a treinta li para hacer una demostración de fuerza.

Después de que Cao Cao atacase varias veces sin conseguir resultados, Guo Jia propuso el siguiente plan:

—Hay conflictos entre los Yuan porque el hermano mayor ha sido desbancado en la sucesión. Los hermanos tienen una fuerza similar y cada uno tiene sus partidarios. Si nos enfrentamos a ellos, se unirán para apoyarse los unos a los otros pero, si somos pacientes, la lucha familiar los debilitará. Por tanto, será mejor que envíes una fuerza a reducir a Liu Biao en Jingzhou, y deja que las riñas entre hermanos sigan su curso. ¡Cuando estén en su apogeo, podremos aplastarlos y resolver el asunto!

Cao Cao aprobó el plan. Dejó a Jia Xu como gobernador de Liyang y a Cao Hong para que protegiese Guandu; y el ejército se fue hacia Jingzhou.

Ambos hermanos, Yuan Tan y Yuan Shang, se felicitaron el uno al otro por la retirada del enemigo, y tanto Yuan Xi como Gao Gan volvieron con sus respectivos ejércitos a sus distritos.

Entonces comenzaron las disputas. Yuan Tan dijo a sus hombres de confianza:

—Yo, el mayor de los hermanos, he sido excluido en la sucesión, mientras que el hijo menor, encima hijo de una segunda esposa, recibe la herencia principal. Mi corazón está lleno de amargura.

—Acampa tu ejército en las afueras e invita a tu hermano y a Shen Pei a un banquete —aconsejó Guo Tu—. Después, asesínalos. Así se resolverá todo el asunto.

Yuan Tan estuvo de acuerdo. Y aconteció que por aquel entonces Wang Xiu acababa de llegar de Qingzhou. Yuan Tan le reveló el plan y Wang Xiu se opuso al asesinato.

—Los hermanos son como los miembros. ¿Cómo esperas tener éxito si en un momento de conflicto con un enemigo te cortas una de las manos? Si abandonas a tu hermano y cortas lazos con él, ¿con quién en el mundo podrás relacionarte? Ese Guo Tu es un peligroso buscapleitos que trata de enfrentar a los hermanos para obtener una ventaja momentánea. Te ruego que cierres los oídos y no escuches sus desvaríos.

Sus palabras no agradaron a Yuan Tan, que lo echó con enfado mientras mandaba una invitación malintencionada a su hermano.

Yuan Shang y Shen Pei discutieron el asunto.

—Reconozco en esto una de las estratagemas de Guo Tu. Si vas, mi señor, serás víctima de un complot. Es mejor atacar de una vez por todas.

Yuan Shang se lanzó a la batalla. Yuan Tan, al verle venir con 50 000 soldados, supo que había sido descubierto, por lo que también salió con su ejército. Cuando ambas fuerzas estaban lo bastante cerca, Yuan Tan se enfrentó a Yuan Shang con un torrente de insultos.

—Envenenaste a mi padre y te adueñaste de su herencia, ¿y ahora vienes a asesinar a tu hermano mayor?

La batalla no fue favorable para Yuan Tan. El mismo Yuan Shang tomó parte en la misma, arriesgándose frente a flechas y piedras. Animó a sus tropas para que expulsaran a su hermano del campo de batalla. Yuan Tan tuvo que refugiarse en Pingyuan y Yuan Shang retiró su ejército a su propia ciudad.

Yuan Tan y Guo Tu decidieron preparar un nuevo ataque, y esta vez escogieron al general Cen Bi como líder de la vanguardia. Yuan Shang fue a su encuentro. Cuando ambos bandos estaban listos, con las banderas desplegadas y los tambores batiendo, Cen Bi avanzó al galope para desafiar a su rival. Al principio. Yuan Shang iba a responder él mismo al desafío, pero Lu Kuang se le adelantó. Lu Kuang y Cen Bi se encontraron, y, tras apenas cruzar las armas, Cen Bi cayó. Una vez más, los soldados de Yuan Tan fueron aplastados y huyeron a Pingyuan. Shen Pei convenció a su señor de aprovechar la ventaja y presionar con un ataque, por lo que persiguieron a Yuan hasta la ciudad, donde reforzó las defensas y no se atrevía a salir. La ciudad estaba asediada por tres costados.

Yuan Tan pidió consejo a su estratega, Guo Tu.

—La ciudad apenas tiene comida y el enemigo está henchido tras su victoria. No podemos resistir. Creo que lo mejor es enviar a alguien a ofrecer nuestro sometimiento a Cao Cao y hacer que sea él quien ataque Jizhou. Tu hermano se verá obligado a regresar, por lo que serás libre de unirte al ataque. Puede que capturemos a Yuan Shang. Si Cao Cao está en posición de destruir el ejército de tu hermano, ayudaremos a Yuan Shang y, como Cao Cao se encuentra lejos de su punto de suministro, lo ahuyentaremos. Entonces podremos tomar Jizhou e iniciar nuestro gran plan.

—Suponiendo que utilicemos este plan, ¿a quién deberíamos enviar como mensajero?

—Tengo a un tal Xin Pi, el hermano menor de Xin Ping. Xin Pi es un gran magistrado en este mismo lugar, gran orador y erudito, perfecto para este propósito.

Así que convocaron a Xin Pi, que vino lo antes posible. Le dieron cartas y una escolta de 3000 soldados lo llevó hasta la frontera. Viajaba lo más rápido que podía.

Por aquel entonces, el campamento de Cao Cao estaba en el paso de Xiping, pues se encontraba en pleno ataque a Liu Biao. Este había enviado a Liu Bei para iniciar la resistencia. Todavía no disponían de un plan de batalla.

Al poco de llegar, Xin Pi fue llevado ante el Primer Ministro. Tras las ceremonias de bienvenida, Cao Cao preguntó el motivo de su visita. Xin Pi le explicó que Yuan Tan solicitaba ayuda y presentó sus misivas. Cao Cao las leyó y le dijo al mensajero que esperase en el campamento mientras organizaba un consejo con sus oficiales. Durante el mismo, Cheng Yu dijo:

—Yuan Tan no tiene más remedio que hacerte esta oferta por los ataques de su hermano. No confíes en él.

—Has traído tus ejércitos hasta aquí con un propósito —dijeron Lu Qian y Man Chong—. ¿Cómo podrías abandonarlo e ir a asistir a Yuan Tan?

—Caballeros —interrumpió Xun You—, ninguno ofrece buenos consejos. Así es como yo lo veo: ya que hay caos en todas partes, en el medio del cual Liu Biao está más que contento con su posición tranquila entre los ríos Zhang y Han; resulta evidente que no aspira a ensanchar sus fronteras. Los Yuan controlan cuatro provincias y disponen de numerosos soldados y ejércitos. La armonía entre las facciones implica el éxito de la familia, y nadie sabe entonces que será del imperio. Es mejor aprovechar este conflicto fraterno y dejarlos combatir hasta que estén demasiado débiles y tengan que someterse al Primer Ministro. Entonces podremos eliminar a Yuan Shang y, cuando sea el momento propicio, también a Yuan Tan. Así conseguiremos la paz. Esta combinación de circunstancias ha de aprovecharse hasta sus últimas consecuencias.

Cao Cao vio la verdad en las palabras de Xun You y trató bien a Xin Pi. Y, en un banquete, Cao Cao le dijo:

—¿Pero es cierta o falsa la rendición de Yuan Tan? ¿Realmente crees que el ejército de Yuan Shang lo va a derrotar?

—Ilustre señor —replicó Xin Pi—, no preguntes por el grado de veracidad; más bien considera la situación. Los Yuan han sufrido derrotas militares durante años y carecen de poder, al mismo tiempo que eliminan a sus estrategas. Los hermanos aprovechan cada oportunidad para hablar mal el uno del otro, y su país está dividido. Si a esto le sumas el hambre, los desastres naturales y el cansancio general; no hay nadie, ya sea sabio o simplón, que no vea que se avecina una catástrofe y que el momento que el Cielo ha escogido para la destrucción de los Yuan está próximo. Si dispones de una fuerza que ataque Yejun, la capital de Jizhou, y Yuan Shang no apoya la defensa, se quedará sin un hogar al que regresar. Si la apoya, Yuan Tan lo seguirá y lo destrozará. En ese caso, emplear tus fuerzas para destruir lo que quede del ejército de su hermano será tan fácil como lo es para el viento otoñal hacer caer las hojas de los árboles. Sin embargo, el Jingzhou de Liu Biao es una provincia rica con un gobierno pacífico y un pueblo sumiso. No se puede conquistar. No solo eso: no hay mayor amenaza para ella que el norte del Río Amarillo. Si este se somete, la tarea será sencilla. Te ruego, señor, que medites sobre ello.

—Siento no haberme encontrado contigo antes —respondió Cao Cao, impresionado por su discurso.

Dio órdenes de volver para atacar Jizhou y Liu Bei, temiendo una treta, no hizo nada para detenerle y regresó a Jingzhou.

Cuando Yuan Shang se enteró de que Cao Cao había cruzado el Río Amarillo, llevó a toda prisa su ejército hasta Yejun, dejando a Lu Xiang y Lu Kuang para vigilar la retaguardia. Yuan Tan partió de Pingyuan para perseguirlo. Apenas había avanzado una docena de li cuando se oyó una explosión y se le enfrentaron dos unidades: se trataba de Lu Xiang y Lu Kuang.

—Mientras mi padre vivía, nunca os he tratado mal —les reprochó Yuan Tan—. ¿Por qué apoyáis a mi hermano y tratáis de herirme?

Los generales no ofrecieron ninguna respuesta, sino que desmontaron y se arrodillaron ante él.

—No os sometáis a mí, sino al Primer Ministro.

Y los llevó a su campamento, donde juntos esperaron la llegada de Cao Cao. Yuan Tan le presentó a los dos hermanos y Cao Cao los acogió bien y los nombró consejeros. También prometió a su hija con Yuan Tan. Cuando Yuan Tan le pidió que atacase Jizhou, la respuesta de Cao Cao fue:

—Tengo pocos suministros y son difíciles de transportar. Tengo que trasladar las aguas del río Qi al Canal blanco[22] para abrir una ruta de transporte. Después podremos avanzar.

Tras ordenarle a Yuan Tan que permaneciera en Pingyuan, Cao Cao se retiró a su campamento en Liyang. Los dos hermanos, Lu Xiang y Lu Kuang, que habían traicionado a Yuan Shang, fueron ascendidos a nobles y acompañaban al ejército con orden de estar listos en todo momento.

Guo Tu se dio cuenta de esta disposición y le dijo a Yuan Tan:

—Te ha prometido una hija como esposa, pero me temo que eso no trae consigo ningún bien. Ha dado títulos nobiliarios a los dos Lu y se los ha llevado con él. No es más que un señuelo para la gente del Norte, al tiempo que tiene maléficos planes con respecto a nosotros. Mi señor, será mejor que envíes dos sellos de general a esos dos en secreto para tenerlos de tu lado cuando Cao Cao derrote a Yuan Shang. Después, podrás mostrar tu jugada.

Prepararon y enviaron los sellos, pero en cuanto los hermanos Lu los recibieron informaron a Cao Cao, que sonriendo les explicó:

—Solo quiere vuestro apoyo, por eso os manda los sellos. Consideraré qué hacer en cuanto despache a Yuan Shang. Mientras tanto, aceptad los sellos hasta que decida mi curso de acción.

Desde entonces, Cao Cao empezó a planear cómo acabar con Yuan Tan.

Shen Pei y Yuan Shang también planeaban cómo afrontar la situación del momento.

—Escribe a Yin Kai, General de Wuan, y ordénale que acampe en Maocheng para proteger el camino a Shangdang —aconsejó Shen Pei—. Manda a Ju Gu, hijo de Ju Shou, a mantener Handan como auxiliar a distancia. Después puedes avanzar a Pingyuan y atacar a Cao Cao.

A Yuan Shang le gustó el plan y dejó a Shen Pei y Chen Lin al cargo de Yejun. Entonces nombró a dos comandantes, Ma Yan y Zhang Zi, como líderes de la vanguardia, y partió a toda prisa a Pingyuan.

Cuando Yuan Tan se enteró de la llegada del ejército de su hermano, envió un mensaje urgente a Cao Cao, que se dijo a sí mismo:

—Esta vez voy a tomar Jizhou.

Aconteció que en ese preciso momento llegó Xun You de la capital. Cuando supo que Yuan Shang estaba atacando a su hermano, buscó a Cao Cao y le dijo:

—Señor, ¿acaso esperas que el Cielo destruya a los dos Yuan con un trueno?

—Ya lo tengo todo pensado —respondió Cao Cao.

Ordenó a Cao Hong que atacara Yejun mientras él mismo lideraba un ejército contra Yin Kai en Maocheng. Yin Kai no fue capaz de defenderse y cayó víctima de Xu Chu. Sus soldados huyeron y acabaron uniéndose al ejército de Cao Cao. De inmediato, Cao Cao llevó el ejército hasta Handan y Ju Gu salió para hacerle frente. Zhang Liao lo desafió y, tras cruzar las armas tres veces, Ju Gu huyó. Zhang Liao lo persiguió y, como no podía alcanzarlo, sacó su arco y disparó. El guerrero cayó apenas sonó la cuerda de la flecha. Cao Cao completó la operación y aplastó las fuerzas de Ju Gu.

A continuación, Cao Cao se dirigió a Yejun. Cao Hong ya había llegado e iniciaron el asedio. El ejército rodeó la ciudad y construyó grandes montículos. También cavaron túneles.

En el interior de la ciudad, Shen Pei puso toda su atención en preparar la defensa y emitió órdenes muy severas. El comandante de la puerta oriental, Feng Li, se emborrachó y no fue capaz de completar su guardia, por lo que fue castigado. Resentido, Feng Li salió de la ciudad, cambió de bando y explicó cómo atacar la plaza.

—El terreno bajo la puerta nacarada es lo bastante sólido como para hacer túneles en él, y por ahí se podría entrar —dijo el traidor.

Así que, en la oscuridad, enviaron a Feng Li con trescientos hombres para llevar a cabo su plan.

Tras la deserción de Feng Li, Shen Pei iba todas las noches a la muralla para inspeccionar a los soldados. La noche de la excavación también fue allí, como solía hacer, y vio que no había luces fuera de la ciudad y que todo permanecía en perfecto silencio. Así que se dijo a sí mismo:

—Sin duda, Feng Li tratará de llegar a la ciudad por un túnel subterráneo.

Por tanto, ordenó a sus hombres que trajeran piedras y las apilaran en el lugar donde estaba cubierta la entrada del túnel. Esto detuvo la apertura y el grupo asaltante pereció lapidado en el mismo túnel que habían excavado.

Tras este fracaso, Cao Cao abandonó la idea del ataque subterráneo y retiró a su ejército a una posición por encima del río Han para esperar a que Yuan Shang regresara para liberar la ciudad.

Mientras tanto, Yuan Shang supo de la derrota de Yin Kai y Ju Gu, así como del asedio a su propia ciudad, y pensó en ir a liberarla. Ma Yan, uno de sus generales, le dijo:

—Seguramente habrá una emboscada en el camino principal; tenemos que encontrar otro. Podemos ir por un camino secundario en las colinas y atravesar el río Fu, desde donde podemos caer sobre el campamento de Cao Cao.

El plan era aceptable, y Yuan Shang inició el viaje con su fuerza principal, con Ma Yan y Zhang Zi como retaguardia. Pronto, los espías de Cao Cao detectaron ese movimiento.

—Si Yuan Shang viniese por el camino principal —meditó Cao Cao—, tendría que tratar de esquivarlo, pero si viene por el secundario puedo librarme de él en una sola batalla. Creo que utilizará una hoguera como señal para que los asediados hagan una salida: he de prepararme para hacerme cargo de los dos.

Cao Cao hizo sus preparativos al tiempo que Yuan Shang aparecía al este del río Fu, en dirección a Yangping, cerca del cual acampó. Apenas quedaban seis li hasta Yejun.

El río Fu se encontraba tras el campamento. Yuan Shang ordenó a sus hombres que reunieran madera y hierba para la antorcha que pretendía preparar para dar la señal. También envió a Li Mu, un oficial civil, vestido con uniforme del ejército de Cao Cao para informar de sus intenciones. Li Mu llegó hasta la muralla sin complicaciones y llamó a los guardias para que le abrieran. Entonces informó a Shen Pei del intento de liberarle, y acordaron encender una antorcha en la ciudad para simultanear la salida con el ataque de Yuan Shang. Dieron órdenes de recoger material inflamable. Li Mu aconsejó:

—Ya que tus suministros son escasos, será mejor que los ancianos, las mujeres y los soldados más débiles se rindan. Eso los confundirá, y enviaremos a los soldados detrás de ellos.

Shen Pei prometió hacerlo, y al día siguiente pusieron una bandera blanca en el muro con las palabras: «¡El pueblo de Jizhou se rinde!».

—¡Estupendo! Eso quiere decir que no tienen comida —dijo Cao Cao—. Envían a los que no pueden combatir para no darles de comer. Los soldados vendrán detrás.

Cao Cao ordenó a Zhang Liao y Xu Huang que preparan una emboscada con 3000 soldados a ambos lados mientras él se aproximaba al muro. Las puertas se abrieron y salió la gente, tratando de ayudar a los más viejos, con los pequeños cogidos de la mano. Cada uno llevaba una bandera blanca en la mano. Los soldados les siguieron a toda prisa en cuanto la gente cruzó la puerta.

Entonces, Cao Cao sacó una bandera roja y los soldados emboscados cayeron sobre el enemigo, que trató de retirarse. Cao Cao lanzó un ataque directo que continuó hasta el puente levadizo pero, una vez allí, las fuerzas de Cao Cao se toparon con una lluvia de flechas que les impidió avanzar. Una impactó en el yelmo de Cao Cao, que perdió el blasón. Sus generales vinieron a sacarlo de ahí y el ejército se retiró.

En cuanto Cao Cao se cambió de ropa y consiguió una montura fresca, se puso al frente de su ejército y atacó a Yuan Shang. Este lideraba la defensa. Lo atacaban desde todas las direcciones posibles al mismo tiempo, y pronto la confusión entre los defensores los llevó a la derrota. Yuan Shang llevó a sus tropas de vuelta a las colinas y allí levantó un campamento en el que refugiarse. Una vez hecho, envió mensajeros a Ma Yan y Zhang Zi para que lo apoyaran. No sabía que Cao Cao había enviado a Lu Xiang y Lu Kuang para que les convenciera de cambiar de bando. Ambos ya apoyaban la bandera de Cao Cao y habían recibido de él un título nobiliario. Así que, justo antes de atacar las colinas, Cao Cao envió a Lu Xiang, Lu Kuang, Ma Yan y Zhang Zi para que se adueñaran de los suministros de Yuan Shang.

Yuan Shang comprendió que no podía aguantar en las colinas, así que, aprovechando la noche, huyó a Lankou. Antes de preparar el campamento, empezaron a surgir luces a su alrededor y fue atacado. Tuvo que enfrentarse al enemigo con sus hombres casi desarmados y las monturas sin ensillar. Su ejército fue derrotado y tuvo que retirarse otros cincuenta li. En aquel momento, su fuerza era tan débil que no podía ofrecer resistencia y, como no tenía otra vía de escape, envió al gobernador de Yuzhou, Yin Ku, al campamento de Cao Cao para ofrecerle la rendición.

Cao Cao fingió aceptar, pero esa misma noche envió a Zhang Liao y Xu Huang contra el campamento de Yuan Shang. Solo pudieron huir y lo dejaron todo atrás: sellos, emblemas de oficina e incluso la ropa. Yuan Shang escapó a las montañas Zhongshan.

Entonces, Cao Cao fue a atacar la capital de Jizhou y Xun You sugirió ahogar la ciudad desviando el curso del río Zhang. Cao Cao aceptó la idea y envió un pequeño número de hombres a cavar un canal que llevara el agua a la ciudad. Formaron un foso de cuarenta li alrededor de la ciudad.

Shen Pei vio los trabajos desde la muralla y se dio cuenta de que el canal era muy estrecho.

—¿Cómo pretenden ahogar la ciudad con un canal como ese?

Así que no hizo preparativos para detener el agua.

En cuanto se hizo de noche, Cao Cao multiplicó por diez su ejército de obreros, y por la mañana el canal tenía ya la profundidad y anchura de un hombre alto. Este desastre se unió a la falta de comida. Entonces, Xin Pi colgó en lanzas el sello y los ropajes capturados de Yuan Shang para vergüenza de este, e hizo un llamamiento a los habitantes de la ciudad para que se rindieran. Shen Pei se enfureció y devolvió el insulto ejecutando en el muro a la totalidad de la familia Xin. Las cabezas de ochenta personas cayeron de las murallas; Xin Pi no hacía más que llorar.

Ahora bien, el sobrino de Shen Pei, de nombre Shen Rong, era uno de los guardias de la puerta e íntimo amigo de Xin Pi. El asesinato de tantos miembros de la familia Xin le afectó sobremanera, así que escribió una carta ofreciéndose a traicionar la ciudad y la envió en una flecha a los asediantes. Los soldados la encontraron, se la dieron a Xin Pi y este la llevó a su líder. Cao Cao dio una orden:

—No se ha de hacer daño a la familia Yuan, ni matar a ninguno de los que se rindan.

Al día siguiente, los soldados entraron por la puerta occidental, que Shen Rong había abierto. Xin Pi entró el primero en su caballo, seguido por el ejército.

Cuando Shen Pei, que estaba en la parte sureste de la ciudad, vio que el enemigo había entrado, se puso a la cabeza de varios jinetes y cargó contra él. Fue capturado por Xu Huang, que lo ató y sacó de la ciudad.

Por el camino se encontraron con Xin Pi, que apretaba los dientes, cargado de ira por el asesinato de sus familiares. Al ver al prisionero, lo golpeó con la fusta en la cabeza mientras gritaba:

—¡Asesino! ¡Chupasangres! ¡Encontrarás la muerte!

—¡Traidor! —gritó a su vez Shen Pei—. ¡Has vendido la ciudad! Siento no haber acabado contigo antes.

Cuando llevaron al cautivo ante la presencia de Cao Cao, este dijo:

—¿Sabes quién abrió las puertas para que yo pudiera entrar?

—No, no lo sé —contestó Shen Pei.

—Tu propio sobrino, Shen Rong —le reveló Cao Cao.

—Siempre careció de principios, ¡y ahora esto!

—El otro día, cuando llegamos a la ciudad, ¿por qué me disparaste con tanta saña?

—Solo siento no haberte disparado más.

—Como buen seguidor de los Yuan, no podías hacer otra cosa. Pero, ¿y ahora? ¿Me servirás a mí? —ofreció Cao Cao.

—Nunca me someteré.

Xin Pi se arrojó al suelo, lamentándose.

—Este rufián ha asesinado a ochenta de mi propia sangre. ¡Te ruego que lo mates, Primer Ministro!

—¡Vivo, he servido a los Yuan —dijo Shen Pei—, muerto, seré su fantasma! No soy ningún adulador como tú: ¡mátame!

Cao Cao dio la orden y se lo llevaron para ejecutarlo. Shen Pei dijo a los verdugos:

—Mi señor está en el Norte, os ruego que no me hagáis mirar al Sur.

Shen Pei se arrodilló de cara al Norte y extendió el cuello para el golpe mortal.

En un Norte lleno de talento,

Shen Pei destacaba sobre todos.

Franco, leal, vasallo entre vasallos,

Con su vida a un señor infatuo dedicada.

A toda prueba ante la tentación,

Encaró a su señor al igual que a su destino.

Para que los traidores conocieran su pecado.

Así murió Shen Pei. Por respeto a su persona, Cao Cao ordenó que lo enterraran con honores al norte de la ciudad.

El Primer Ministro entró en la ciudad de Yejun. Según lo hacía, vio que los verdugos se llevaban a un prisionero que no era otro que Chen Lin[23].

—Tú escribiste ese manifiesto para Yuan Shao. Si hubieses lanzado tu diatriba solo contra mí, no me hubiese importado, pero ¿ por qué avergonzar a mis ancestros? —preguntó Cao Cao.

—Cuando la flecha está en el arco, debe volar —fue la respuesta.

Aquellos alrededor de Cao Cao le pidieron que lo ejecutara, pero lo perdonó por consideración a su talento y le dieron un cargo civil.

El hijo mayor de Cao Cao era Cao Pi[24] y tenía dieciocho años cuando cayó la ciudad. Al nacer, un halo purpúreo cubrió la casa durante todo un día y un hombre que comprendía el significado de semejante portento dijo a Cao Cao que el halo pertenecía a la clase imperial y portaba honores que no podían ser expresados con palabras.

Con ocho años, Cao Pi sabía componer con bastante arte y era versado en historia antigua. En aquel momento, era un adepto de todo arte militar y estaba muy orgulloso de su destreza con la espada. Acompañaba a su padre en la expedición a Jizhou y, tras la caída de Yejun, llevó una escolta hasta la mansión de los Yuan y entró, espada en mano. Cuando uno de los generales trató de recordarle las órdenes del Primer Ministro, Cao Pi se deshizo de él. Los guardias retrocedieron y entró en los aposentos privados, donde encontró a dos mujeres que lloraban una en brazos de la otra.

Cuatro generaciones de honores y títulos, sueño desvanecido. Y lentamente el destino persigue a la estirpe Yuan.[25]

Se desvelará lo que ocurrió con las dos mujeres en el próximo capítulo.

Capítulo 33

Como guerrero galante, Cao Pi se casa con la dama Zhen

Cae una estrella, Guo Jia pacifica Liaodong

Como decíamos, tras entrar en el palacio de los Yuan, Cao Pi vio a las dos mujeres a las que estaba a punto de matar. De pronto, brilló una luz roja en sus ojos y se detuvo. Bajó la espada y dijo:

—¿Quiénes sois?

—La que habla es la viuda del difunto Yuan Shao, la dama Liu —dijo la mayor de las dos—, y esta es la esposa de Yuan Xi, su segundo hijo. Ella era de la familia Zhen. Cuando Yuan Xi recibió a su cargo Youzhou, su familia se negó a ir tan lejos de su hogar y se quedaron aquí.

Cao Pi cogió a la dama Zhen y la atrajo hacia sí para mirarla de cerca. Su pelo caía desordenado; la cara estaba polvorienta y cubierta de lágrimas. Cuando se limpió con la manga de su vestido, vio a una mujer de gracia exquisita, con complexión clara como el jade y un toque tierno, cual pétalo recién florecido. Sin duda, una mujer lo bastante bella como para arruinar un reino[26].

Cao Pi envainó y se sentó en la esquina del cuarto.

Según Cao Cao entraba por la puerta de la conquistada ciudad de Yejun, Xu You se adelantó rápidamente con su caballo, le señaló con la fusta y dijo:

—¡No estarías aquí de no ser por mis estratagemas[27]!

Cao Cao se rio, pero sus generales estaban molestos. Cuando Cao Cao llegó a la residencia, se detuvo en la puerta y preguntó:

—¿Ha entrado alguien?

El guardia dijo:

—Tu hijo está dentro.

Cao Cao lo llamó y comenzó a amonestarlo, pero la esposa del difunto gobernador se interpuso.

—De no ser por tu hijo, no habríamos sobrevivido. Quiero presentarte a esta dama, de la familia Zhen, como sirvienta de vuestro hijo.

Cao Cao ordenó que trajeran a la chica, y ella se arrodilló ante él. Tras mirarla con atención, dijo:

—¡La esposa perfecta para mi hijo!

Y dijo a Cao Pi que podía tomar a la dama Zhen como esposa.

Tras asegurar la conquista de Jizhou, Cao Cao hizo una visita ceremonial al cementerio de la familia Yuan, donde presentó sacrificios ante la tumba de su rival caído, inclinó la cabeza y se lamentó con amargura. Entonces, habló a sus generales con estas palabras:

—No hace tanto, cuando Yuan Shao y yo trabajábamos juntos en asuntos militares, él me preguntó: “Si este desorden no cesa, ¿qué frentes habría que mantener?”. Yo le pregunté qué creía él, y dijo: “En el Sur, debería controlar con firmeza el Río Amarillo; en el Norte, protegerme contra Yan y Dai y absorber a las hordas del desierto del Gobi. Entonces trataría de obtener el imperio, ¿crees que triunfaría?”. Yo le contesté: “Depende de la sabiduría y el poder de un mundo dirigido por eruditos; entonces todo es posible”. Parece que fue ayer cuando pronunció esas palabras, pero hoy él ya no está. Al pensarlo, no puedo contener las lágrimas.

Sus oficiales estaban muy afectados. Cao Cao trató a la viuda con generosidad y le dio oro, seda y alimentos que la complacieran. También disminuyó los impuestos al norte del Río Amarillo en consideración a los sufrimientos del pueblo durante las operaciones. Envió un memorial al trono y se convirtió formalmente en gobernador de Jizhou.

Un día, cabalgaba Xu Chu por la puerta oriental cuando se encontró con Xu You, que lo llamó.

—¿Estaríais vosotros cabalgando por aquí de no ser por mí?

—Nosotros —contestó Xu Chu—,los que sobrevivimos y los que no, arriesgamos nuestras vidas en una batalla sangrienta para tomar esta ciudad, ¡así que no presumas de tus hazañas!

—No sois más que unos cabezacuadradas con los que no se puede hablar —dijo Xu You.

Furioso, Xu Chu sacó su espada y atravesó con ella a Xu You. Después, tomó su cabeza y fue a contarle la razón a Cao Cao.

—Él y yo éramos amigos y solíamos bromear juntos. ¿Por qué lo has matado? —preguntó Cao Cao.

Cao Cao castigó con severidad a Xu Chu y ordenó que se enterrara con honor a Xu You.

Cao Cao quiso saber qué hombres sabios y de reputación había por la zona y le contaron:

—El comandante Cui Yan, de Dongwu, que dio en numerosas ocasiones buenos consejos a Yuan Shao. Como no siguieron su consejo, fingió estar indispuesto y volvió a casa.

Cao Cao hizo buscar al hombre, le ofreció un puesto y le dijo:

—Según los registros, hay 300 000 casas en la región, por lo que se puede decir que es una provincia grande.

—El imperio está desgarrado y la tierra dividida; los hermanos Yuan luchan el uno contra el otro y el pueblo ha sido despojado de todo. Aun así, señor, no tratas de averiguar las circunstancias locales, ni cómo sacar al pueblo de su miseria, sino que computas los posibles impuestos. ¿Cómo esperas recibir el apoyo de la gente con semejantes medios?

Cao Cao aceptó la reprimenda, cambió su política y le dio las gracias. Y lo trató aún mejor por ello.

En cuanto estuvo todo dispuesto en Jizhou, Cao Cao trató de averiguar los movimientos de Yuan Tan. Supo que Yuan Tan estaba arrasando Ganling, Anping, Bohai y Hejian. No solo eso: sus exploradores le informaron de que Yuan Shang había huido a Zhongshan y Yuan Tan había organizado una expedición en su contra; pero Yuan Shang no se arriesgó a una batalla, sino que huyó a Youzhou con su hermano, Yuan Xi. Tras reunir a las antiguas tropas de Yuan Shang, Yuan Tan se preparaba para un nuevo intento en Jizhou.

Por tanto, Cao Cao lo convocó, pero Yuan Tan se negó a ir. Cao Cao le envió cartas rompiendo el matrimonio entre él y su hija, y al poco marchaba a Pingyuan al frente de una expedición contra Yuan Tan. Mientras tanto, Yuan Tan pidió ayuda a Liu Biao, que consultó a Liu Bei sobre el asunto. Y dijo Liu Bei:

—Cao Cao es muy poderoso y, ahora que ha tomado Jizhou, los Yuan no serán capaces de contenerle por mucho tiempo. Nada hay que ganar ayudando a Yuan Tan, y le daría a Cao Cao el pretexto que busca para atacar este lugar. Mi consejo es mantener al ejército en condiciones y emplear todas nuestras energías en preparar la defensa.

—Totalmente de acuerdo; ¿pero qué deberíamos contestar? —preguntó Liu Biao.

—Escribe a ambos hermanos como mediador, para que dejen de luchar entre ellos.

Así lo hizo Liu Biao, que escribió esta carta a Yuan Tan:

Cuando un hombre superior quiere escapar del peligro, esa persona no se convierte en enemigo del estado. No hace mucho ha llegado a mis oídos que te has arrodillado ante Cao Cao. Al olvidar la enemistad entre él y tu padre y rechazar los deberes de un hermano, has dejado tras de ti la vergüenza de una alianza con el enemigo. Si tu hermano, sucesor de Jizhou, no ha tenido una actuación fraternal, tu deber era aceptar sus demandas hasta que hubiese pasado lo peor, antes de centrarse en quién tenía o no razón. ¿No habría sido una mejor manera de actuar?

Y a Yuan Shang le escribió:

Tu hermano, gobernador de Qingzhou, es de temperamento impulsivo y confunde el bien con el mal. Tenías que haber acabado primero con Cao Cao para haber puesto fin al odio que tu padre le profesaba y, cuando la situación hubiera mejorado, haber visto cual de los dos hermanos tenía razón. ¿No habría sido mejor? Si persistes en ese camino erróneo, recuerda la historia de la liebre y el sabueso, ambos tan ocupados el uno con el otro que el campesino los agarró a los dos.

Yuan Tan dedujo por la carta que Liu Biao no iba a ayudarle. Sabiendo que solo no podía hacer frente a Cao Cao, abandonó Pingyuan y huyó a Nanpi, hasta donde Cao Cao lo persiguió.

El tiempo era muy frío y el río estaba helado, por lo que los barcos de cereales no podían moverse. Cao Cao ordenó a los que vivían ahí que rompieran el hielo y remolcaran los botes. Cuando los campesinos se enteraron, huyeron. Colérico, Cao Cao quería arrestarlos y cortarles la cabeza. Los campesinos fueron en grupo al campamento y ofrecieron sus cabezas.

—Si no os ejecuto, no se obedecerán mis órdenes —dijo Cao Cao—, pero no puedo ser tan severo. Huid a las montañas y escondeos para que mis soldados no os encuentren.

Los campesinos se fueron llorando.

Entonces, Yuan Tan llevó su ejército contra Cao Cao. Cuando ambos bandos desplegaron, Cao Cao se puso al frente. Señaló con su fusta al oponente y lo amonestó con estas palabras:

—Te he tratado bien, ¿por qué te has vuelto contra mí?

—Has invadido mi tierra, has capturado mis ciudades, y has roto mi matrimonio. ¡Y me acusas de volverme contra ti!

Cao Cao ordenó a Xu Huang que presentara batalla. Yuan Tan ordenó a Peng An que aceptara el desafío. Tras unas pocas rondas, Peng An cayó y Yuan Tan, perdido, huyó a Nanpi, donde lo asediaron. Yuan Tan entró en pánico y envió a Xin Ping para que negociara la rendición con Cao Cao.

—Él no es nada salvo un chiquillo inconstante —dijo Cao Cao—. Nunca piensa lo mismo durante dos días seguidos y no puedo depender de sus cambios de humor. Pero tu hermano Xin Pi está a mi servicio y tiene un puesto de importancia, será mejor que tú también te quedes.

—Primer Ministro, cometes un error —contestó Xin Ping—. Se dice que el honor de un señor es la gloria de un sirviente y la tristeza de un señor, su vergüenza. ¿Cómo voy a darle la espalda a la familia a la que he servido durante tanto tiempo?

Cao Cao sabía que no lo iba a convencer y lo envió de vuelta. Xin Ping le dijo a Yuan Tan que no habían llegado a un acuerdo.

—Tu hermano está con Cao Cao, ¡y tú también quieres traicionarme! —señaló furioso Yuan Tan.

Tal fue la ira que provocó en su pecho este reproche inmerecido que Xin Ping cayó desmayado. Se lo llevaron fuera, pero la impresión había sido demasiado fuerte y moriría al poco. Yuan Tan se arrepintió de su conducta, pero era demasiado tarde.

Más tarde, Guo Tu dijo:

—Mañana, cuando vayamos a combatir, llevaremos a un grupo de personas al frente como pantalla contra los soldados, y tenemos que luchar para ganar.

Esa misma noche, reunieron a la gente común del lugar y les forzaron a llevar espadas y lanzas. Al amanecer abrieron las cuatro puertas, y un gran ejército salió gritando. Los campesinos, armados, iban al frente con los soldados detrás. Atacaron el campamento de Cao Cao y comenzó un combate cuerpo a cuerpo que duró hasta el mediodía. Pero este no fue decisivo, a pesar de que había cuerpos apilados por todas partes.

Al ver que no conseguía un éxito completo, Cao Cao se dirigió a las colinas cercanas e hizo sonar los tambores para que comenzara un nuevo ataque bajo su supervisión. Sus oficiales y tropas, al percatarse de que podía verlos en persona, se esforzaron al máximo, y el ejército de Yuan Tan fue derrotado. De los campesinos enviados al campo de batalla, la mayor parte había sido masacrada.

Cao Hong, que demostraba un gran valor, se metió en lo más duro de la batalla y se encontró con Yuan Tan cara a cara. Los dos se atacaron y golpearon el uno al otro; finalmente, Yuan Tan murió.

Guo Tu comprendió que su bando estaba completamente desorganizado y trató de refugiarse en Nanpi. Yue Jing le vio y lanzó una tremenda descarga de flechas, por lo que Guo Tu cayó y el foso pronto acabó relleno de cadáveres.

La ciudad de Nanpi cayó. Cao Cao entró y comenzó a restaurar la paz y el orden. Entonces, de pronto apareció un nuevo ejército a las órdenes de dos de los generales de Yuan Xi: Jiao Chu y Zhang Neng. Cao Cao sacó a su ejército para hacerles frente, pero los dos generales bajaron las armas y se rindieron. Como recompensa, se les concedió el rango de noble.

Entonces Zhang Yan[28], líder de los bandidos de la colina negra, vino con 100 000 soldados y también se sometió. Lo nombraron General que Pacifica el Norte.

Por orden de Cao Cao, se expuso la cabeza de Yuan Tan y se amenazó con la muerte a todo aquel que se lamentara por él. Aun así, un hombre engalanado con ropa de duelo fue arrestado por llorar delante de la cabeza en la puerta norte. Lo llevaron ante Cao Cao; dijo que se trataba de Wang Xiu[29] y que había sido oficial de Yuan Tan en Qingzhou y lo expulsaron por no estar de acuerdo con él. Sin embargo, al enterarse de su muerte, fue a llorar por su antiguo señor.

—¿Conocías mi prohibición de lamentar su muerte? —le interrogó Cao Cao.

—La conocía.

—¿Y aun así no tenías miedo de desobedecerla?

—Cuando uno recibe favores de un hombre mientras está vivo, no está bien no velarlo a su muerte. ¿Cómo puede uno hacer frente al mundo si el miedo le hace olvidar su deber? Si pudiera enterrar su cuerpo, no me importaría morir.

—Había muchos como este en el Norte —dijo Cao Cao—. ¡Una pena que la familia Yuan no hiciera un buen uso de ellos! Si lo hubieran hecho, nunca me habría atrevido a poner mis ojos en este lugar.

El intrépido hombre no fue ejecutado. Los restos de Yuan Tan se enterraron adecuadamente y Wang Xiu recibió buen trato; incluso recibió un cargo.

Se le pidió consejo a Wang Xiu, en su nuevo cargo, sobre la mejor manera de atacar a Yuan Shang, que había huido con su segundo hermano, pero Wang Xiu permaneció silencioso, ganándose aún más la admiración de Cao Cao por su constancia.

—¡Sin duda es leal! —exclamó Cao Cao.

Y preguntó a Guo Jia, que le aconsejó:

—Dale a los antiguos generales de Yan Xi el mando y pídeles que ataquen Youzhou.

Jiao Chu y Zhang Neng recibieron el mando, reforzados por los ejércitos de Lu Xiang, Lu Kuang, Ma Yan y Zhang Zi, para que obtuvieran la rendición de Yuan Xi y Yuan Shang. Los seis generales iban a atacar Youzhou por tres rutas diferentes, mientras otros ejércitos bajo el mando de Li Dian, Yue Jing y Zhang Yan se dirigían a atacar a Gao Gan en Bingzhou.

Los hermanos Yuan vieron el avance de Cao Cao con consternación, pues no tenían esperanzas de poder resistir. Por tanto, abandonaron Youzhou y rápidamente marcharon a Liaoxi para refugiarse con las tribus Wuhuan, en la frontera de su estado. Pero Chu de los Wuhuan, nuevo gobernador de Youzhou, no estaba dispuesto a ganarse la enemistad del poderoso Cao Cao, por lo que reunió a todos sus subordinados para que juraran que lo iban a apoyar.

—Entiendo que Cao Cao es el hombre más poderoso del momento y voy a apoyarlo. Acabaré con las vidas de aquellos que no vengan conmigo.

Por turnos, cada uno mojó sus labios con la sangre del sacrificio y tomó juramento, hasta que llegó el turno de Han Heng, que sacó su espada.

—He recibido promociones y beneficios de los Yuan. Ahora, mi señor no está. Mis conocimientos eran demasiado pobres para salvarlo y mi valentía insuficiente para morir por él. He fallado en mi deber, pero me niego a cometer el supremo acto de traición que supone aliarme con Cao Cao.

Su discurso hizo que el resto de pusieran pálidos. Y dijo su líder:

—Para obtener grandes beneficios, hacen falta pocos principios. El éxito no depende necesariamente del apoyo de todo el mundo y, ya que Han Heng ha actuado con estos sentimientos, dejemos que siga su conciencia.

Así que Chu expulsó a Han Heng de la asamblea, salió de la ciudad y fue a darle la bienvenida a Cao Cao y a ofrecerle su sometimiento. Fue bien recibido y se le dio el título de General que protege el Norte.

Después, los exploradores contaron a Cao Cao que la expedición a Bingzhou había fracasado. Yue Jing, Li Dian y Zhang Yan no eran capaces de echar a Gao Gan del paso de Huguan.

Por lo tanto, Cao Cao marchó él mismo. Los defensores todavía mantenían la posición y Cao Cao pidió planes para derrotarlo. Xun You propuso que un grupo debería simular ser desertores. Cao Cao accedió y enviaron a Lu Xiang y Lu Kuang, a quienes se les dieron órdenes secretas. Al poco, fueron al paso.

—Somos antiguos oficiales del ejército de Yuan Shao que tuvieron que rendirse ante Cao Cao. Lo encontramos tan falso y nos trata tan mal que queremos volver con nuestro viejo señor. Rápido, abre las puertas para que entremos.

Gao Gan tenía sospechas, pero dejó que los dos oficiales se acercaran al paso y, cuando se quitaron las armas y dejaron los caballos, les permitió entrar. Y dijeron a Gao Gan:

—Las tropas de Cao Cao no conocen el territorio y no están asentadas. Caerán si atacas su campamento esta misma noche. Si lo apruebas, nosotros mismos dirigiremos el ataque.

Gao Gan decidió confiar en ellos y preparó el ataque, dando a los dos hermanos el mando de 10 000 soldados. Pero, según se acercaban al campamento de Cao Cao, se armó un gran escándalo tras ellos y se encontraron atacados por todos los lados. Demasiado tarde, Gao Gan se dio cuenta de que había sido víctima de una farsa y se retiró al paso: lo encontró ocupado por Li Dian y Yue Jing. Entonces, Gao Gan hizo todo lo posible para llegar hasta el líder de los Xiongnu. Cao Cao dio orden de proteger el paso y envió varias compañías para perseguirle.

Cuando Gao Gan llegó a las fronteras del estado Xiongnu, se encontró con Ce Xian, Kan de las tribus norteñas. Gao Gan desmontó e hizo una reverencia.

—Cao Cao conquista y absorbe todas las fronteras y tu turno, oh rey, llegará en breve. Te ruego que me ayudes, para que juntos luchemos por la seguridad de las regiones del norte.

—No estoy enfrentado a Cao Cao, ¿por qué debería invadir sus tierras? —contestó el Kan—. ¿Deseas enzarzarnos?

No tenía nada que hacer con Gao Gan y lo expulsó. Al límite de sus fuerzas, Gao Gan decidió tratar de unirse a Liu Biao e ir al Sur. Llegó hasta Shanglu, donde fue capturado y ejecutado por el gobernador Wang Yan, que envió su cabeza a Cao Cao. Por este servicio, Wang Yan fue nombrado noble.

Así se conquistó Bingzhou. Y Cao Cao inició la discusión de cómo someter al estado Wuhuan. Cao Hong, hablando en nombre de otros oficiales, dijo:

—Tanto Yuan Xi como Yuan Shang están prácticamente derrotados y son demasiado débiles como para temerlos. Han huido más allá del mar de arena. Si los perseguimos, atraeremos a Liu Biao y Liu Bei sobre nuestra capital. De no ser capaces de rescatarla, el desastre sería tremendo. Por tanto, te ruego que regresemos a Xuchang.

Pero Guo Jia no era de la misma opinión.

—Te equivocas. A pesar de que el prestigio de nuestro señor llega a todos los rincones del imperio, los pueblos del desierto confían en su inaccesibilidad y no estarán preparados para enfrentarse a nosotros. De ahí que yo defienda que ataquemos, porque los derrotaremos. No solo eso, pues Yuan Shao ha sido amable con los nómadas, al igual que sus hijos. Hay que destruirlos. En cuanto a Liu Biao, no es digno de hablar de él y no nos causará la más mínima ansiedad. Y Liu Bei es incapaz de las grandes responsabilidades y no dará problemas con una pequeña. Puedes dejar la base completamente a salvo y realizar esta expedición por todo el tiempo que quieras. No va a pasar nada.

—Buen consejo, Guo Jia —afirmó Cao Cao.

Llevó a sus divisiones, tanto las pesadas como las ligeras, a la frontera del desierto. Les acompañaban numerosos carros. La expedición marchó al desierto del Gobi. El océano ondulante de arena extendía sus olas ante ellos; por todas partes veían, cual pilares, torbellinos de arena, y sentían el fiero viento que los creaba. El camino se volvió escarpado y cada vez más dificultoso. Cao Cao comenzó a pensar en volver y habló de ello con Guo Jia, que le aconsejó continuar.

En poco tiempo, Guo Jia sufrió los efectos del clima y yacía en su carro, muy enfermo. Cao Cao lloraba cuando le dijo:

—Amigo, sufres por mi ambición de someter el desierto del Gobi. No puedo soportar que estés enfermo.

—Siempre has sido bueno conmigo —dijo el enfermo—, y nunca podré devolverte lo que te debo.

—El terreno es demasiado empinado y estoy pensando en volver. ¿Qué opinas?

—El éxito de una expedición de este tipo depende de la velocidad —respondió Guo Jia—. Dar un golpe repentino en un punto distante con un tren cargado de bagaje es complicado. Para asegurarte de que triunfas, lo que necesitas son tropas ligeras y un buen camino para atacar rápidamente antes de que el enemigo pueda prepararse. Tienes que encontrar guías que conozcan bien ese camino.

Dejaron al consejero enfermo en Yizhou para que se curara y buscaron entre los nativos a quien les sirviera de guía. Tian Chou, uno de los antiguos generales de Yuan Shao, conocía bien algunas partes y Cao Cao lo hizo llamar para interrogarlo.

—De otoño a verano —explicó Tian Chou—, esta ruta está cubierta por agua demasiado profunda para caballos y carros, pero no lo suficiente para los botes. Siempre es dificultosa. Por tanto, es mejor que regreses y cruces el paso Baitan que lleva al desierto en Lulong. Después, avanza hasta Liucheng y ataca antes de que puedan prepararse. Un golpe repentino acabaría con el rey Tadun.

Por haber proporcionado tan valiosa información, Tian Chou fue nombrado General que Calma el Norte y fue delante como líder y guía. Tras él iba Zhang Liao, con Cao Cao en la retaguardia. Avanzaron a marchas forzadas.

Tian Chou llevó a Zhang Liao a las colinas del Lobo Blanco, donde localizaron a Yuan Xi, Yuan Shang y al rey Tadun con una fuerza de 10 000 jinetes Wuhuan. Zhang Liao se fue al galope a informar a su señor; Cao Cao subió a lo más alto de un montículo y observó al enemigo. Lo que vio fue una gran caballería desplegada sin formación alguna en una masa desordenada.

—No están preparados —dijo él—. Los derrotaremos fácilmente.

Entonces le entregó el mando a Zhang Liao, que junto a Xu Chu, Yu Jin y Xu Huang lanzó un ataque vigoroso desde cuatro puntos diferentes, confundiendo al enemigo. Zhang Liao avanzó y mató al rey Tadun, y el resto de generales abandonaron. Yuan Xi y Yuan Shang, con unos pocos miles de caballos, huyeron al Este hacia Liaodong.

Cao Cao llevó entonces el ejército a Liucheng. Por sus servicios, Tian Chou recibió el título de marqués de Liucheng y comandante de ese condado. Pero Tian Chou, con lágrimas en los ojos, rechazó el cargo.

—Soy un renegado y un fugitivo. He tenido suerte de que me perdonases la vida, ¿pero cómo puedo aceptar ser noble por traicionar a Lulong? Antes la muerte que ser marqués.

Cao Cao reconoció que Tian Chou tenía razón y le dio el cargo de consejero de la corte. Entonces, Cao Cao pacificó a los Xiongnu. Había conseguido diez mil monturas sin igual como botín de guerra.

Ese mismo día inició la marcha de regreso. A través del seco y amargo frío, el ejército viajó doscientos li. No había agua y el grano era escaso: las tropas se alimentaron de carne de caballo y tuvieron que cavar muy hondo para encontrar agua. Cuando Cao Cao llegó hasta Yizhou, recompensó primero a los que habían estado en contra de la expedición.

—Ir tan lejos ha sido arriesgado, pero por suerte hemos triunfado. Con la ayuda del Cielo he asegurado la victoria, pero no es un ejemplo que deba seguirse. Vuestros prudentes consejos merecen una recompensa; no temáis expresar vuestra opinión.

Guo Jia no vivió para ver el regreso de su señor. El féretro estaba en la sala principal. Cao Cao fue a realizar sacrificios en su honor y lo veló llorando.

—El Cielo te ha apartado de mi lado. —Cao Cao se dirigió a sus oficiales y continuó—. Vosotros sois de mi misma edad, pero él era muy joven para morir. Habría sido el soporte de mis herederos, pero ha muerto en la flor de la vida. ¡Mi corazón está roto!

Los sirvientes del difunto consejero presentaron su testamento.

—Es de su puño y letra —dijeron los sirvientes—. Nos dijo que, si su excelencia seguía este consejo, la cuestión de Liaodong estaba resuelta.

Cao Cao le quitó el sello y lo leyó. Asintió con la cabeza, pero no reveló el contenido a nadie.

Poco tiempo después, Xiahou Dun, a la cabeza de una delegación, presentó una petición con estas palabras:

—Durante mucho tiempo, Gongsun Kang[30], el gobernador de Liaodong, ha sido insubordinado. Además, es una mala señal para la paz que los Yuan hayan huido con él. ¿No sería mejor atacar antes de que realicen un movimiento en tu contra?

—No es necesario probar vuestro valor esta vez —dijo Cao Cao con una sonrisa—. Esperad unos días y veréis como me envían las cabezas de nuestros dos enemigos.

No podían creerlo.

Como ya se relató anteriormente, Yuan Xi y Yuan Shang escaparon al Este con unos pocos miles de jinetes. El gobernador de Liadong era el hijo de Gongsun Du, General del Poderío Marcial[31], y fiel a los Han. Gongsun Kan era nativo de Xianping. Cuando supo que Yuan Xi y Yuan Shang se dirigían a su territorio, convocó un consejo para decidir el plan a seguir. Durante el mismo, Gongsun Gong se levantó y dijo:

—Cuando Yuan Shao estaba vivo, alimentaba la idea de añadir este territorio al suyo. Ahora vienen sus hijos indigentes, con un ejército destrozado y sin oficiales. A mí me parece como si llegaran un par de cucos en busca de un nido de urraca. Si les ofrecemos refugio, sin duda intrigarán en nuestra contra. Aconsejo que los engañemos para que entren en la ciudad, los ejecutemos y enviemos las cabezas a Cao Cao, que se mostrará muy agradecido.

—Solo me preocupa una cosa: que Cao Cao nos ataque —dijo el gobernador Gongsun Kang—. Si fuera así, sería mejor tener la ayuda de los Yuan.

—Envía espías para descubrir si el ejército de Cao Cao se prepara para invadirnos. Si es así, mantén vivos a los Yuan; si no, sigue mi consejo.

Decidieron esperar hasta que regresaran los espías.

Mientras tanto, Yuan Xi y Yuan Shang habían conversado según se aproximaban a Liadong.

—Liaodong tiene un gran ejército, lo bastante fuerte como para enfrentarse a Cao Cao. Iremos y nos someteremos hasta que podamos matar al gobernador y hacernos cargo. Entonces seremos lo bastante fuertes como para recuperar nuestras tierras.

Con estas intenciones, entraron en la ciudad. Fueron recibidos y alojados como invitados. No obstante, cuando quisieron ver a Gongsun Kang, este se libró de ellos con la excusa de que estaba indispuesto.

A los pocos días, los espías regresaron e informaron de que el ejército de Cao Cao estaba tranquilo y no había señales de un ataque. Tras saberlo, Gongsun Kang llamó ante él a Yuan Xi y Yuan Shang. Antes de que llegaran, ocultó soldados con espadas y hachas tras los tapices. Cuando los visitantes llegaron y presentaron sus saludos, Gongsun Kan les ordenó que se sentaran.

El tiempo era frío y nada cubría el suelo en el que se sentaban, por lo que Yuan Shang preguntó:

—¿Podríamos usar unos cojines?

—¿Crees que habrá cojines cuando vuestras cabezas realicen el largo viaje que les espera?

Antes de que Yuan Shang se recuperara de sus temores, Gongsun Kang gritó:

—¿A qué estáis esperando?

En ese momento aparecieron los asesinos, y las cabezas de los hermanos cayeron mientras todavía estaban sentados. Las enviaron a Yizhou en una pequeña caja de madera.

Por aquel entonces, y mientras Cao Cao esperaba con calma, sus impacientes oficiales le habían hecho otra petición.

—Marchemos a la capital para defenderla de la amenaza de Liu Biao si no vamos a atacar el Este.

—Estoy esperando las cabezas del enemigo. Nos iremos en cuanto lleguen.

Los oficiales se rieron por dentro, pero justo entonces llegó un mensajero de Liaodong con las cabezas. Todos estaban muy sorprendidos. Cuando el mensajero le dio las cartas de Gongsun Kang, Cao Cao gritó:

—¡Justo como predijo Guo Jia!

Recompensó al mensajero con generosidad y nombró al gobernador de Liaodong marqués de Xianping y General del flanco izquierdo. Cuando los oficiales preguntaron qué había pasado, Cao Cao les contó la profecía de su difunto sucesor y les leyó su testamento, que aproximadamente decía lo siguiente:

Yuan Xi y Yuan Shang irán a Liaodong. Ilustre señor: no has de atacar, pues Gongsun Kang ha vivido durante mucho tiempo con miedo a que los Yuan absorbieran su país. Cuando lleguen, Gongsun Kang dudará. Si lo atacas, salvará a los Yuan para que lo ayuden; si esperas, se enfrentarán el uno con el otro. Esto es evidente.

Los oficiales saltaron con sorpresa cuando vieron la perfección con la que habían encajado los acontecimientos. Entonces Cao Cao, a la cabeza de sus oficiales, realizó un gran sacrificio ante el féretro del sabio Guo Jia. Murió a la edad de treinta y ocho años, tras once años de meritorios y maravillosos servicios en la guerra.

Guo Jia, nacido con tributos divinos,

Héroe entre los héroes de Cao Cao,

Tenía el estómago lleno de erudición,

La mente de espadas y armaduras.

Como en antiguo Fan Li[32] preparaba sus estrategias,

Incisivas como las de Chen Ping.

Murió antes de tiempo.

Pilar roto de la tierra.

Cuando Cao Cao regresó a Jizhou, envió el ataúd de su antiguo consejero a la capital Xuchang para que lo enterraran. Entonces, Cheng Yu y el resto dijeron:

—Ya que el Norte ha sido sometido, es hora de hacer lo mismo con el Sur.

Cao Cao estaba encantado.

—He pensado en ello desde hace mucho tiempo.

La última noche, antes de abandonar Jizhou, Cao Cao fue a la torre de la esquina oriental y observó el cielo. Solo le acompañaba Xun You.

—Hay un destello brillante en el Sur —dijo de pronto Cao Cao—. Parece que es demasiado fuerte como para que pueda hacer nada allí.

—¿Qué podría oponerse a tu prestigio celestial? —preguntó Xun You.

De pronto, un rayo de luz dorada surgió del suelo.

—Sin duda hay un tesoro enterrado ahí —aseguró Xun You.

Salieron de la ciudad y llamaron a algunos guardias para que les acompañaran hasta el punto del que procedía la luz. Una vez allí, ordenaron a los hombres que excavaran.

Las estrellas señalan al Sur, pero un tesoro sorpresa aparece en el Norte.

Lo que encontraron se sabrá en el próximo capítulo. Y en el próximo libro…

La importancia de los suministros

Tras la breve pausa del libro anterior, en el que Luo Guanzhong ha aprovechado para desarrollar varios personajes, nos metemos de lleno en el conflicto entre Yuan Shao y Cao Cao. A estas alturas de la novela, y sobre todo tras la feroz batalla de Guandu, hemos visto la importancia de los suministros en todos los combates. La escasez de suministros es suficiente para ganar o perder una batalla.

Viviendo en nuestro mundo globalizado nos cuesta ver esta situación, salvo quizás en los casos de asedio, donde vemos lógico que sea difícil alimentar a una ciudad aislada. Pero ya hemos visto en capítulos anteriores que el asediante también puede tener problemas para alimentar al ejército, ¿cómo es esto posible?

Si la literatura épica occidental suele obviar este hecho, no así la China. En el caso del Romance de los tres reinos, las menciones a las normas habituales de la guerra son frecuentes y ya en el Arte de la guerra, Sun Zi decía:

Cuando un país se empobrece a causa de las operaciones militares, se debe al transporte de provisiones desde un lugar distante. Si las transportas desde un lugar distante, el pueblo se empobrecerá. Los que habitan cerca de donde está el ejército pueden vender sus cosechas a precios elevados, pero se acaba de este modo el bienestar de la mayoría de la población. Cuando se transportan las provisiones muy lejos, la gente se arruina a causa del alto costo. En los mercados cercanos al ejército, los precios de las mercancías se aumentan. Por lo tanto, las largas campañas militares constituyen una lacra para el país. Cuando se agotan los recursos, los impuestos se recaudan bajo presión. Cuando el poder y los recursos se han agotado, se arruina el propio país. Se priva al pueblo de gran parte de su presupuesto, mientras que los gastos del gobierno para armamentos se elevan. Los habitantes constituyen la base de un país, los alimentos son la felicidad del pueblo. El príncipe debe respetar este hecho y ser sobrio y austero en sus gastos públicos.

Las razones de esto son varias. Para empezar la comida se produce de manera local, con un transporte difícil y una cosecha anual. No es posible traer suficiente comida de otros países para alimentar a la población, lo almacenado es lo que hay. Cada vez que se destruye o falta una cosecha, esa comida es irrecuperable.

Por otro lado, un soldado en campaña consume más que un civil. El soldado no solo combate, sino que levanta campamentos, marcha de un país a otro, lleva el equipo, cava zanjas, construye puentes… Se han hecho estudios modernos sobre el consumo de calorías de un soldado y es al menos un 50 % superior al de un civil. Esto significa que cada vez que Cao Cao ataca un territorio, las necesidades alimenticias de sus dominios aumentan. Y esto solo se  puede conseguir o bien vía impuestos, o bien vía compras de comida. La primera opción hará sufrir a los campesinos. La segunda opción repercutirá a los habitantes más pobres de las ciudades, que verán como los precios de la comida aumentan.

De ahí que sea tan importante para un señor de la guerra el control de la comida, y de ahí que uno de los éxitos históricos de Cao Cao fuese la recuperación de tierras abandonadas por la guerra (mencionado en el capítulo 33), donde instalaba a soldados que no tuviesen que combatir en ese momento o a emigrantes de otras regiones.

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Ficha del libro

Título: El Romance de los tres reinos, Libro VII

Autor: Luo Guanzhong

Traductor: Ricardo Cebrián

Corrección: María Gay Moreno

Portada: Yuan Shao, Dynasty Warriors 6, Koei 2010, utilizada con permiso

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[1] 199 d.C.

[2] Xiang Yu (232 – 202 a.C.), contemporáneo y rival del primer Emperador Han, Liu Bang, también era del Sur de China.

[3] Bi Yurang servía a Zhi Bo, hegemon del reino de Jin, durante la época de Primaveras y Otoños. Zhi Bo fue asesinado y su reino dividido por Xiang, fundador del reino de Zhao. Hasta el momento de su muerte, Yurang hizo todo lo posible por acabar con el asesino de su señor.

[4] Reinos de la época de Primaveras y Otoños.

[5] Sun Ce y Zhou Yu se casaron con las hermanas Qiao, de nombre desconocido. Se les llama por su edad Da Qiao y Xiao Qiao, que significa joven Qiao y Qiao mayor respectivamente. Esta boda no aparece en la novela, aunque se refiere a ella en varios capítulos.

[6] 魯肅, nombre de cortesía Zijing, 子敬

[7] Ma Yuan (14 a.C. – 49 d.C.), general al servicio de Wang Mang que después se unió a Liu Xiu para restaurar la dinastía Han. Ma Yuan contriubiría al éxito de la dinastía suprimiendo numerosas rebeliones.

[8] Conocido también como emperador Guang Wu (5 a.C. – 57 d.C.), restauraría la dinastía Han tras el período de usurpación de Wang Mang, fundando los Han Orientales.

[9] El duque Wen de Jin (632 – 628 a.C.) fue el gobernante del estado de Jin durante el período de Primaveras y Otoños. Al servir a la dinastía Zhou, él y sus sucesores obtuvieron la supremacía durante 200 años.

[10] El duque Huan de Qi (685 – 643 a.C.) creó una liga de pequeños estados para proteger al duque de Zhou.

[11] Zhang Hong era el hermano de Zhang Hao (en la novela, no históricamente). Ambos estaban al servicio de Sun Ce (ver capítulo 15), pero más tarde Zhang Hong sería enviado a la capital (ver principio del capítulo).

[12] Cai Yong era un ilustre ministro que dimitió ante las intrigas de los eunucos (ver capítulo 1). Cuando Dong Zhuo tomó el poder, convocó a Cai Yong por la fuerza para dar buena imagen (capítulo 4). A pesar de que Cai Yong estaba en contra de Dong Zhuo, lloró su muerte por lealtad, por lo que Wang Yun lo ejecutó. Históricamente, Cai Yong estaba versado en caligrafía, música, matemáticas y astronomía. Su hija, Cai Yan, es todavía hoy en día reconocida como poetisa.

[13] 發石車

[14] Fundador de la dinastía Han.

[15] Yejun, en la provincia de Jizhou.

[16] Sun Bin (?-316 a.C.), estratega descendiente de Sun Zi. Sun Bin fue consejero militar de Qi durante la era de los Estados combatientes.

[17] El estado de Wei atacaba a Zhao, así que Zhao pidió ayuda a Qi. Sun Bi concibió un plan que consistía en atacar la base principal de Wei para obligarles a retirarse. Cuando así ocurrió, prepararon una emboscada y aniquilaron a su ejército.

[18] Tío y ministro del ultimo rey de la dinastía Shang, cruel y corrupto. Cuando no consiguió convencerlo de abandonar sus vicios, Wei Zi renunció a su cargo y se unió a Zhou.

[19]  ¿Nota missing?

[20] Emperador Huan (132 – 168 d.C.). Durante su reinado recibió una embajada del imperio romano.

[21] 203 d.C.

[22] Ya desde el Primer Emperador, China dispone de una serie de canales que unen sus principales ríos de Norte a Sur como ruta de transporte.

[23] Chen Lin escribió el manifiesto de Yuan Shao contra Cao Cao, (ver capítulo 21).

[24]曹丕, nombre de cortesía Zihuan, 子桓

[25] Yuan Shao había arrebatado ese territorio a Han Fu( ver capítulo 7).

[26] Según cuentos populares, acabaría siendo la diosa del río Luo; el resto es mejor no contarlo.

[27] Xun You, al cambiarse de bando, es el que planea cómo destruir los suministros de Yuan Shao en Guandu. Ver capítulo 30.

[28] Zhang Yan controlaba parte de la provincia de Bingzhou y ya había tenido tratos con Cao Cao antes.

[29] En el capítulo anterior, Wang Xiu aconseja a Yuan Tan que no se enfrente a su hermano.

[30] Aunque no se menciona en la novela, Gongsun Kan es el hijo de Gongsun Du (?-204 d.C.). Este había sido nombrado por Dong Zhuo para expandir el imperio por Corea. Con la muerte Dong Zhuo, el territorio se volvió independiente en la práctica, aunque leal en teoría a quien controlase la capital.

[31] 武威將軍

[32] Fan Li (517 a.C. -?), era asesor del estado de Yue durante la época de Primaveras y Otoños. Gracias a él, Yue pudo defenderse del victorioso Wu.