Índice

Capítulo 34

Capítulo 35

Capítulo 36

Capítulo 37

Capítulo 38

Mapas

Ficha del libro

Únete a la lucha

Capítulo 34

Tras el biombo, la dama Cai escucha un secreto

El caballo Dilu lleva a su dueño a través del río Tan

Los excavadores encontraron un pájaro de bronce. Al verlo, Cao Cao miró a su compañero y preguntó:

—¿Qué significa?

—Sabrás que la madre del loable rey Shun[1] soñó con un pájaro de jade antes de su nacimiento, así que sin duda este es un buen augurio.

Cao Cao estaba encantado y ordenó que construyeran una torre para celebrar el hallazgo. Empezaron a cavar los cimientos y reunir madera, hornear azulejos y preparar ladrillos para la Torre del Pájaro de Bronce a la orilla del río Zhang. Cao Cao dio un año para finalizarla.

Su hijo menor, Cao Zhi, le explicó:

—Si construyes una torre con terraza, deberías añadir dos más, una a cada lado. La torre central sería la más alta y debería llamarse: Torre del Pájaro de Bronce. Las torres laterales nómbralas Dragón de Jade y Torre del Fénix Dorado. Si las conectas con puentes levadizos, tendrán un noble efecto.

—Hijo mío, tus palabras son correctas. Más tarde, cuando el edificio esté completo, pasaré allí mi vejez.

Cao Cao tenía cinco hijos, pero Cao Zhi era el más brillante y sus ensayos eran particularmente elegantes. Su padre estaba muy orgulloso y, al ver que el joven se interesaba por el edificio, lo dejó junto a su hermano mayor, Cao Pi, en Yejun para que supervisaran los trabajos. Después, él partió con medio millón de soldados recién capturados de los Yuan a la capital, Xuchang.

Cuando llegó, comenzó a repartir recompensas y mandó un memorial al Trono para obtener el título de Noble Puro para el difunto Guo Jia. Adoptó al hijo de Guo Jia, Guo Ye, para que creciera como uno de su propia familia.

Una vez hecho esto, comenzó a pensar en cómo reducir el poder de Liu Biao.

—El ejército acaba de regresar del Norte y necesita descansar —puntualizó Xun You—. Espera medio año a que los soldados se hayan recuperado de la fatiga de la campaña y tanto Liu Biao como Sun Quan caerán en cuanto oigan el batir de tus tambores.

Cao Cao aprobó el plan. Para enriquecer a sus tropas, les asignó algunas tierras para que las labraran mientras descansaban[2].

En Jingzhou, Liu Biao había sido muy generoso con Liu Bei, sobre todo teniendo en cuenta que era un fugitivo en busca de refugio. Un día, en un banquete, llegaron nuevas de que dos generales, Zhang Wu y Chen Sun, que habían ofrecido su sumisión, estaban de pronto saqueando al pueblo en Jiangxia. Aquello solo podía significar rebelión.

—Si realmente son rebeldes, causarán muchos problemas —dijo Liu Biao con desmayo.

—No dejes que eso te preocupe. Yo mismo lo solucionaré —se ofreció Liu Bei.

Encantado con la propuesta, Liu Biao reunió 30 000 soldados y los puso a las órdenes de su amigo.

El ejército marchó en cuanto se le dio la orden y, al poco tiempo, llegó al lugar de los hechos. Los dos insatisfechos salieron para hacerles frente.

Liu Bei, Guan Yu, Zhang Fei y Zhao Yun se situaron tras el gran estandarte y observaron al enemigo. Zhang Wu cabalgaba sobre un espléndido corcel.

—Sin duda posee una espléndida montura —dijo Liu Bei al verlo.

Según hablaba, Zhao Yun salió al galope con la lanza dispuesta y se abalanzó contra el enemigo. Zhang Wu le salió al encuentro; el combate fue breve, pues Zhao Yun atravesó a Zhang Wu con su lanza inmediatamente. Zhao Yun cogió rápidamente las riendas del caballo del difunto y se dispuso a conducirlo hasta sus filas. Chen Sun, el compañero del rebelde caído, fue tras él. En respuesta, Zhang Fei dio un tremendo grito y se dirigió con su caballo a interceptarle. Acabó con el rebelde de un solo golpe. Sus seguidores se dispersaron, y rápidamente Liu Bei restauró el orden en Jiangxia y regresó a la ciudad de Jingzhou.

Agradecido por este servicio, el mismo Liu Biao fue con su caballo a dar la bienvenida a los vencedores. Juntos entraron en la ciudad y se preparó un gran banquete en el que vaciaron grandes copas de vino. Y dijo el gobernador:

—Si esto es una muestra de tu heroísmo, Jingzhou estará a salvo. Pero todavía tenemos que enfrentarnos a las incursiones constantes procedentes de las tierras de Yue, Wu y Shu[3]. Tan temibles son Sun Quan de Wu como Zhang Lu de Shu.

—Pero tengo tres bravos generales —replicó Liu Bei—, capaces de realizar cualquier tarea. Envía a Zhang Fei a proteger la frontera sur con Yue, mientras Guan Yu guarnece la ciudad de Guzi contra Zhang Lu en el Oeste, y Zhao Yun puede proteger las Tres Gargantas de Sun Quan. ¿Qué hay que temer?

Liu Biao estaba más que dispuesto a aceptar el plan, pero Cai Mao estaba en contra. Así que habló con su hermana, la esposa de Liu Biao.

—Liu Bei quiere poner sus tropas en posiciones estratégicas por toda la provincia. Si lo hace, estaremos en peligro.

Bajo la influencia de su hermano, la dama Cai se dispuso a protestar. Esa misma noche habló con Liu Biao.

—He oído que algunos de los miembros del ejército de Jingzhou son muy favorables a Liu Bei. Siempre hay momentos buenos y malos; será mejor que tomes precauciones. No creo que debas permitir que Liu Bei siga en la ciudad. ¿Por qué no lo envías lejos con alguna excusa?

—Liu Bei es un buen hombre —contestó el gobernador.

—Puede que no todo el mundo piense igual —contestó la dama.

Liu Biao no contestó. Al poco tiempo salió de la ciudad para ver a Liu Bei y vio que montaba un caballo sin igual. Le contaron que era parte del botín conseguido al derrotar a los rebeldes y, como lo alabó tanto, Liu Bei se lo entregó. Liu Biao estaba encantado y volvió a la ciudad sobre el corcel. Una vez allí, lo vio Kuai Yue y preguntó por su procedencia. El gobernador le explicó que era un regalo de Liu Bei.

—Mi difunto hermano Kuai Liang —le contó Kuai Yue—, sabía mucho de caballos, y yo mismo sé algo del tema. Este caballo tiene marcas como de lágrimas bajo los ojos, y motas blancas en la frente. Es lo que se suele llamar un caballo Dilu[4], y es un peligro para su amo: por eso murió Zhang Wu. Te aconsejo que no lo montes.

Liu Biao comenzó a pensar. No mucho después, invitó a Liu Bei a un banquete.

—Me regalaste un caballo haciendo gala de gran amabilidad, y te estoy muy agradecido. Sin embargo, es probable que lo necesites en tus expediciones y, si no te importa, me gustaría devolvértelo.

Liu Bei se puso de pie y le dio las gracias.

—Has permanecido aquí demasiado tiempo —continuó el gobernador—, y me temo que estoy limitando tu carrera como guerrero. El condado de Xinye es próspero actualmente, ¿qué te parecería establecerte allí con tus tropas?

Como es natural, Liu Bei se tomó la oferta como una orden y partió al día siguiente a su nuevo cuartel general en Xinye. Cuando se iba de la ciudad de Jingzhou, vio a un hombre que le saludaba con energía.

—No deberías montar ese caballo —le dijo el desconocido de repente.

Liu Bei miró al hombre y lo reconoció como uno de los secretarios de Liu Biao. Se llamaba Yi Ji[5], y había nacido en Shanyang. Liu Bei desmontó y le preguntó el por qué de su consejo.

—Ayer Kuai Yue le dijo al gobernador que ese caballo era un caballo dilu, y que traería la desgracia a su dueño. Por eso te lo ha devuelto. ¿Cómo vas a seguir montándolo?

—Me conmueve tu preocupación —contestó Liu Bei—, pero la vida de una persona está marcada por su destino. ¿Cómo puede un caballo interferir en él?

Yi Ji admitió su superior punto de vista, y desde entonces estuvo en contacto con Liu Bei en todo momento y lugar.

La llegada de Liu Bei a Xinye fue motivo de regocijo para todos sus habitantes, y la administración se reformó por completo.

En la primavera del duodécimo año de la era de la Paz restablecida[6], la dama Gan, la esposa de Liu Bei, dio a luz un hijo de nombre Liu Shan[7]. La noche de su nacimiento una grulla se aposentó en el tejado de la casa, cantó cuarenta veces y se fue en dirección al Oeste. Durante el parto una esencia desconocida y maravillosa se propagó por la estancia. Tiempo atrás, la dama Gan había soñado que la constelación del Carro Mayor caía por su garganta mientras miraba al cielo. Concibió a su hijo al poco tiempo, y por eso lo llamaron Ah Dou[8], o “precioso carro”[9].

Durante la expedición al Norte, con Cao Cao ausente de la capital, Liu Bei fue a ver a Liu Biao y le dijo:

—¿Por qué no aprovechas esta oportunidad y tomas la capital? Podrás hacerte con el control de la dinastía.

—Aquí estoy bien situado —fue la respuesta—. ¿Por qué debería tratar de obtener más?

Liu Bei no dijo nada más. Entonces, el gobernador lo invitó a su residencia a beber. Mientras estaban en ello, Liu Biao comenzó a suspirar desanimado.

—Hermano, ¿por qué te lamentas así? —le preguntó Liu Bei.

—Tengo una pena secreta de la que me resulta difícil hablar —respondió Liu Biao.

Liu Bei estaba a punto de preguntar de qué se trataba cuando la dama Cai vino y se puso tras un biombo. Liu Biao agachó la cabeza y permaneció en silencio. Poco tiempo después, anfitrión e invitado se despidieron y Liu Bei regresó a Xinye.

Ese mismo invierno, se supo que Cao Cao había regresado de Liucheng. Liu Bei se lamentó al darse cuenta de que su amigo no había prestado atención a sus consejos.

De pronto, llegó un mensajero de la ciudad de Jingzhou solicitando que Liu Bei fuera a hablar con el gobernador. Liu Bei partió de inmediato con el mensajero. Fue recibido con amabilidad y, cuando acabaron de saludarse, los dos hombres fueron a cenar. Liu Biao dijo:

—Cao Cao ha regresado y es más poderoso que nunca. Me temo que pretende anexionarse esta región. Siento no haber seguido tu consejo, pues he perdido una oportunidad.

—En estos tiempos de desorden, en los que se lucha sin descanso, uno no puede pretender que no habrá más oportunidades. Si tomas aquellas que se te ofrezcan, no habrá nada de qué arrepentirse.

—Hermano, lo que dices completamente cierto —contestó Liu Biao.

Bebieron durante un tiempo pero, de pronto, Liu Bei se dio cuenta de que su anfitrión estaba llorando. Cuando le preguntó el motivo de sus lágrimas, Liu Biao se excusó.

—Es esa pena secreta de la que te hablé. Quería contártela, pero no tuve ocasión.

—Pero hermano, ¿cuáles son tus dificultades y cómo podría ayudarte? Estoy a tu servicio.

—Mi primera mujer, de la familia Chen, me dio un hijo llamado Liu Qi. Es el mayor. Ha crecido virtuoso pero débil, e incapaz de sucederme en mi puesto. Más tarde tomé una esposa de la familia Cai, que me dio un hijo de nombre Liu Zong, muy inteligente. Si dejo atrás al hijo mayor y favorezco a Liu Zhong, romperé las normas que favorecen al primogénito; pero si sigo la ley y la costumbre, tendré que lidiar con las intrigas del clan Cai. El ejército está bajo su control. Ese es mi dilema.

—La experiencia nos muestra que favorecer al hijo más joven es tomar el camino de la confusión. Si temes el poder de la facción Cai, entonces has de reducir gradualmente su poder e influencia, pero no dejes que el cariño te lleve a nombrar heredero al más joven.

Liu Biao reflexionó en silencio. No obstante, la Dama Cai había sospechado cuál iba a ser el asunto a tratar cuando su señor llamó a Liu Bei, por lo que había decidido escucharles a escondidas. Se encontraba tras un biombo, y su corazón se llenó de resentimiento contra Liu Bei por lo que acababa de decir.

Por su parte, Liu Bei se dio cuenta de que su consejo tocaba un asunto prohibido, por lo que se levantó y dio vueltas por la habitación. Según lo hacía, noto que se sentía pesado y triste, y una lágrima furtiva cayó por su mejilla mientras pensaba en el pasado. Cuando volvió a sentarse, su anfitrión le preguntó la causa de su pesar.

—En el pasado, siempre estaba en la silla de montar y era bello y esbelto. Ha pasado tanto tiempo desde la última vez que monté a caballo, que ahora estoy rechoncho. Los días y los meses no hacen más que pasar, perdidos. Pronto seré viejo, y no habré conseguido nada. Por eso estoy triste.

—Dicen que, cuando estabas en Xuchang en la estación de los melocotones, tú y Cao Cao hablasteis sobre los héroes. Le mencionaste un nombre tras otro de hombres sin igual y él los rechazó todos. Entonces dijo que tú y él erais los únicos que merecían la pena. Si él, con todo su poder y autoridad, no se atrevió a ponerse por delante de ti, no creo que tengas que lamentar no haber conseguido nada.

Ante este discurso halagador, Liu Bei, sensible por efecto del vino, contestó:

—Si tuviera por dónde empezar, no temería a nadie en un mundo lleno de idiotas.

Liu Biao no dijo nada más y su invitado, sabiendo que había dicho demasiado, fingió estar borracho, se levantó y se fue. Se tambaleaba mientras decía que tenía que volver a su alojamiento a recuperarse.

Este episodio se celebró en un poema:

De entre los más temibles rivales,

Cao Cao señaló a Liu Bei.

El mundo entero, solo un archienemigo.

Mas sin recuperar el vigor perdido,

Nadie podría salvar a la casa de Han.

Aunque Liu Biao había callado al escuchar las palabras de Liu Bei, se sentía de lo más incómodo. Cuando se fue su invitado se retiró a sus aposentos privados, donde se encontró con su esposa.

—He oído las palabras de Liu Bei. Muestran que no tiene consideración por nadie más y que tomaría tu territorio si pudiera. Si no acabas con él, pronto estaremos en problemas.

Liu Biao negó con la cabeza, pero no dijo nada.

Entonces la dama Cai habló con su pariente, Cai Mao, que dijo:

—Podría ir a la residencia de Liu Bei y matarlo ahí mismo. Más tarde, informaremos de lo que hemos hecho.

Su hermana consintió, y Cai Mao reunió esa noche a un grupo de soldados para llevar a cabo la tarea.

Liu Bei estaba sentado en su alojamiento a la luz de una vela. Era la tercera vigía y se preparaba para irse a dormir cuando de pronto llamaron a la puerta. Era Yi Ji, que se había enterado del complot contra su nuevo señor y había venido a advertirle en la oscuridad de la noche. Le contó los detalles de la conspiración e imploró que se fuera lo antes posible.

—No me he despedido de mi anfitrión. No puedo irme así —dijo Liu Bei.

—Si vas a despedirte, caerás víctima de la facción Cai —aseguró Yi Ji.

Liu Bei se despidió a toda prisa de su amigo y convocó a su escolta. Montaron y se fueron a Xinye iluminados por las estrellas. Poco tiempo después de que se fueran, llegaron los soldados a la casa de los invitados, pero se les había escapado la víctima.

Disgustado por haber perdido la ocasión, Cai Mao aprovechó para escribir unos versos sediciosos en la pared del cuarto de Liu Bei. Entonces fue a ver a Liu Biao.

—Liu Bei pretende rebelarse. Ha escrito un poema de protesta en la pared y se ha ido sin despedirse.

Liu Biao tenía sus dudas, pero fue a la casa de invitados y allí leyó el siguiente poema:

Tras años de adversidad,

Día a día las mismas colinas y ríos.

Impropio del dragón es el estanque,

Y suspira por cabalgar el mismo Cielo.

Furioso por lo que acababa de leer, Liu Biao sacó la espada de la vaina y juró matar al poeta. Sin embargo, apenas había andado unos pocos pasos cuando desapareció la ira y se dijo a sí mismo:

—He visto a ese hombre hacer muchas cosas, pero nunca escribir versos. Esto es obra de alguien que quiere enfrentarnos.

Así que se dio la vuelta y destrozó el poema con la punta de la espada. Entonces envainó y volvió a casa a caballo.

—Los soldados esperan tus órdenes para ir a Xinye a arrestar a Liu Bei —le recordaba una y otra vez Cai Mao.

—No hay prisa —era la respuesta.

Cai Mao notó las dudas de su cuñado y, una vez más, fue a ver a su hermana.

—Pronto habrá una gran reunión en Xianyang: ese día podremos intervenir.

Al día siguiente, Cai Mao le hizo una petición al gobernador.

— Señor, os ruego que asistáis al festival de la cosecha de Xiangyang. Animaría al pueblo.

—Últimamente me acosa mi vieja enfermedad. No puedo ir —contestó él—. Pero mis dos hijos pueden representarme y recibir a los invitados.

—Son muy jóvenes —argumentó Cai Mao—. Sin duda cometerán errores.

—Entonces ve a Xinye y dile a Liu Bei que reciba a los invitados —dijo Liu Biao.

Nada podría haberle gustado más a Cai Mao, ya que así Liu Bei estaría al alcance de su conspiración. Pidió de inmediato a Liu Bei que presidiera el festival.

Como ya saben, Liu Bei se había ido a Xinye lo más rápido que había podido. Creía que había ofendido a su señor por aquel momento de debilidad, pero decidió no contárselo a nadie y no trató de excusarse, así que nadie lo supo. Entonces llegó el mensaje pidiéndole que presidiera el festival, con lo que necesitaba consejo.

—Últimamente pareces preocupado —le dijo Sun Qian—, y creo que algo indecoroso pasó en Jingzhou. Deberías pensarlo bien antes de aceptar esa invitación.

Liu Bei le contó la historia completa a aquellos en los que confiaba.

—Piensas que tu discurso ofendió al gobernador —explicó Guan Yu—, pero no ha dicho nada al respecto. No deberías prestar atención a las habladurías de gente como Yi Ji. Xiangyang está muy cerca y, si no vas, Liu Biao comenzará a pensar que algo va mal.

—Tus palabras son acertadas —dijo Liu Bei.

—Si los banquetes no son buenos —protestó Zhang Fei—; las reuniones son aún peores. Será mejor que no vayas.

—Será mejor que te acompañe con una escolta de trescientos hombres. Así evitaremos los problemas —sugirió Zhao Yun.

—Esa es la mejor opción —admitió Liu Bei.

Pronto partieron al lugar de encuentro, y Cai Mao los recibió en la entrada y fue de lo más amable y cortés. Al poco tiempo llegaron los hijos del gobernador a la cabeza de un gran número de oficiales, tanto civiles como militares. Su apariencia alivió a Liu Bei. Lo condujeron a la casa de invitados, y Zhao Yun desplegó a sus hombres para que la vigilaran en todo momento mientras él mismo, completamente armado, permanecía junto a su líder.

Liu Qi le dijo a Liu Bei:

—Mi padre no se siente bien y no ha podido venir, por lo que te ruega, tío Liu Bei, que presidas las diversas ceremonias y animes a los oficiales que administran la región.

—No soy digno de semejantes responsibilidades —respondió Liu Bei—. Pero he de obedecer las órdenes de mi hermano.

Al día siguiente, le informaron de que habían llegado los oficiales de los cuarenta y dos condados que formaban los nueve territorios de Jingzhou.

Entonces Cai Mao, le dijo a Kuai Yue:

—Liu Bei es el villano de nuestro tiempo y, si le dejamos vivir, se las arreglará para perjudicarnos. Debemos librarnos de él ahora.

—Me temo que perderás el favor de todo el mundo si le haces daño —contestó Kuai Yue.

—Ya he hablado en secreto con el gobernador —aseguró Cai Mao—, y hablo por él.

—Si es así, está decidido. Preparémonos.

—Mis hermanos están listos. Cai He está situado en el camino a las colinas Xian desde la puerta oriental; Cai Zhong y Cai Xun se encuentran en los caminos al norte y al sur. No hace falta vigilar el Oeste, ya que el río Tan es salvaguarda suficiente. Aunque contara con una división entera, Liu Bei no podría escapar.

—Me he dado cuenta de que Zhao Yun no se separa de él —replicó Kuai Yue—. Estoy convencido de que se temen algún tipo de ataque.

—Hay quinientos hombres emboscados en la ciudad.

—Les diremos a Wen Ping y Wang Wei que inviten a todos los oficiales militares a un banquete en uno de los pabellones que hay a las afueras de la ciudad. Así, Zhao Yun estará entre ellos y tendremos una oportunidad.

Cai Mao pensó que era un buen método para librarse de Zhao Yun.

Mataron caballos y bueyes para preparar un gran banquete, y Liu Bei volvió a su residencia en el corcel de los malos augurios. Cuando llegó, llevaron la montura a la parte de atrás, donde la ataron. Pronto llegaron los invitados, y Liu Bei ocupó su lugar como anfitrión, con los dos hijos del gobernador cada uno a un lado. Los invitados estaban situados por el orden de su rango, y Zhao Yun estaba de pie cerca de su señor, espada en mano, como ha de hacer un asistente fiel.

En ese momento, Wen Ping y Wang Wei fueron a invitar a Zhao Yun al banquete que habían preparado para los oficiales militares. No aceptó la oferta; sin embargo, Liu Bei le dijo que fuera, por lo que, tras cierta demora, accedió. Entonces, Cai Mao realizó los últimos preparativos y situó a sus hombres alrededor del lugar en un anillo de hierro. Los trescientos hombres que formaban la escolta de Liu Bei fueron enviados de vuelta a la residencia para invitados. Todo estaba listo, y solo esperaban a que Liu Bei estuviera ebrio para dar la señal.

Durante la tercera ronda de vino, Yi Ji cogió una copa y se acercó a Liu Bei. Le echó una mirada cargada de significado y dijo en voz baja:

—Busca una excusa para salir de aquí.

Liu Bei le entendió y se levantó enseguida para ir a la cámara interior, desde la que accedió a la parte de atrás. Allí se encontró con Yi Ji, que había ido directamente tras presentarle la copa de vino.

—Cai Mao planea matarte. Todos los caminos están vigilados salvo el del oeste. Mi señor, has de partir de inmediato.

Liu Bei se quedó de piedra, pero cogió el caballo Dilu, abrió la puerta del jardín, y salió de inmediato. Entonces montó en la silla de un salto y galopó sin esperar a su escolta. Llegó hasta la puerta occidental, donde los guardias querían interrogarlo, pero se limitó a fustigar a su caballo y continuar su camino. Los guardias de la puerta fueron a informar a Cai Mao, que emprendió la persecución de inmediato con quinientos soldados.

Liu Bei había salido a toda velocidad por la puerta occidental. No había avanzado mucho, cuando se encontró con un río que le impedía el paso. Era el torrente Tan, de una anchura tremenda, cuyas aguas acaban en el río Xiang. La corriente era rápida.

Liu Bei llegó a la orilla y vio que el río no era vadeable, así que dio la vuelta al caballo, pero distinguió no muy lejos una nube de polvo y supo que sus perseguidores estaban cerca. Pensó que todo había terminado y regresó al río. Al ver que los soldados estaban sobre él, se lanzó a la corriente. Tras unos momentos, notó que el caballo perdía pie. Se hundían, y la ropa de Liu Bei comenzaba a mojarse. Fustigó al caballo.

—Un caballo Dilu, sin duda: hoy me has traído la desgracia.

El caballo se encabritó y nadó todo lo que pudo, hasta que llegó a la orilla opuesta. Y Liu Bei surgió del agua como si saliera de entre la niebla o las nubes. Años después, Su Dongpo escribió un poema con el estilo de los antiguos, que alababa el cruce del río Tan.

El sol cae por el Oeste, las flores se marchitan;

Primavera tardía, al servicio del Estado llegué al Tan.

Mecido por el viento, caía el amento a la luz del atardecer.

Veo el fuego moribundo de dos soles,

Cuando el dragón se enfrentaba al dragón y el tigre al tigre[10]

Y junto a ellos los invitados del banquete,

Con Liu Bei listo para el sacrificio.

Por la puerta occidental el reo huía,

Y perseguido, llegó al rugiente Tan.

El jinete impreca a su montura,

Los cascos rompen las espumeantes olas.

Detrás, el clamor de la caballería;

Entre las aguas, la espalda del dragón.

Un héroe gobernaría el Oeste,

Una montura se convertiría en leyenda.

Mas hacia el este sigue fluyendo el rugiente Tan,

Y no hay monturas ni jinetes.

Nada salvo el suspirar de las aguas.

Sueños de una era con tres reinos,

Meros surcos en nuestra memoria.

Así fue como Liu Bei cruzó el ondulante río. Entonces, se dio la vuelta y miró a la otra orilla, donde sus perseguidores acababan de llegar.

—¿Por qué has salido huyendo del festín? —gritó Cai Mao.

—¿Por qué queréis hacer daño a alguien que no os ha hecho ningún mal? —contestó Liu Bei.

—No albergaba tales pretensiones. No hagas caso a lo que te dice la gente.

Pero Liu Bei vio que su enemigo estaba poniendo una flecha en el arco, así que fustigó a su montura y se dirigió al suroeste.

—¿Qué clase de espíritus le guardan? —dijo Cai Mao a sus seguidores.

Entonces Cai Mao volvió a la ciudad, pero Zhao Yun apareció en la puerta a la cabeza de una compañía.

El asombroso caballo salvó a su amo. ¿Desataría el recién llegado tigre su venganza sobre Cai Mao?

Sigue leyendo y sabrás el destino del traidor.

Capítulo 35

Liu Bei se encuentra con un ermitaño en Nanzhang

Shan Fu ve a un noble señor en Xinye

Cuando Cai Mao estaba entrando en la ciudad, se encontró con Zhao Yun y sus trescientos hombres. Mientras estaba en el banquete, Zhao Yun se había dado cuenta de que había movimiento de caballos y soldados, así que había regresado para ver si su señor se encontraba bien. Al ver que Liu Bei no estaba en su sitio, Zhao Yun, nervioso, había ido a la casa de invitados. Allí supo que Cai Mao había partido al Oeste con sus tropas. De inmediato cogió la lanza, montó y se apresuró por el mismo camino con la escolta.

Al ver a Cai Mao junto a la puerta, le preguntó:

—¿Dónde está mi señor?

—Salió de pronto del salón de los banquetes y no sé dónde ha ido —fue la respuesta.

Zhao Yun era precavido y cuidadoso; no tenía intención de actuar apresuradamente, así que prosiguió su camino hasta que se topó con el río. Allí lo detuvo una corriente sin puente ni vado.

Volvió de inmediato y gritó a Cai Mao:

—Invitaste a mi señor a un festín. ¿Por qué lo persigues con un escuadrón de caballería?

—Como comandante en jefe, es mi deber proteger a los oficiales de los cuarenta y dos condados que se han reunido en la ciudad —contestó Cai Mao.

—¿A dónde te has llevado a mi señor? —le interrogó Zhao Yun.

—Me han dicho que se fue solo a caballo por la puerta occidental, pero no le he visto.

Zhao Yun estaba nervioso y lleno de dudas. Fue de nuevo al río y buscó por los alrededores. Esa vez vio huellas húmedas al otro lado. Pensó que el cruce era casi imposible para un caballo y su jinete, por lo que ordenó a sus hombres que se desperdigaran y peinaran la zona. Sin embargo, no encontraron ni rastro de Liu Bei.

Zhao Yun regresó a la ciudad. Para cuando llegaron a la muralla, Cai Mao ya había entrado. Preguntó a los guardianes de la puerta, y todos estaban de acuerdo en que Liu Bei había pasado cabalgando al galope. Era todo lo que se sabía. Temiendo caer en una emboscada si volvía a la ciudad, Zhao Yun se dirigió a Xinye.

Tras el maravilloso salto que le había salvado la vida en el río Tan, Liu Bei se sentía exultante y aturdido. No paraba de repetirse a sí mismo:

—Debo mi vida a la voluntad del Cielo.

Seguía un camino tortuoso por el que azuzaba a su montura para que le llevara a Nanzhang. No obstante, el sol desapareció por el oeste cuando su destino todavía estaba muy lejos. Entonces vio a un joven vaquero sentado en la espalda de un búfalo que tocaba una flauta corta.

—¡Ojalá yo fuera así de feliz! —suspiró Liu Bei.

Echó un vistazo a su caballo y miró al joven, que detuvo a su bestia, dejó de tocar la flauta y miró directamente al desconocido.

—Debes ser Liu Bei, el general que se enfrentó a los Turbantes Amarillos —dijo de pronto el chico.

Liu Bei estaba sorprendido.

—¿Cómo puede saber mi nombre un joven granjero como tú, que vive alejado de todo?

—Yo no te conozco, pero mi maestro recibe visitas a menudo y todos hablan del alto Liu Bei, cuyas manos llegan más allá de las rodillas y tiene ojos prominentes. Dicen que es el hombre más famoso del momento. Sin duda tú, general, eres ese hombre del que tanto hablan.

—¿Y quién es tu maestro?

—Mi maestro se llama Sima Hui[11], procede de Yingchuan y obedece al nombre taoísta de Espejo de agua.

—¿Y quiénes son los amigos que visitan a tu maestro? —preguntó Liu Bei con curiosidad.

—Se llaman Pang Degong[12] y Pang Tong[13], procedentes de Xiangyang. Son tío y sobrino. Pang Degong es diez años mayor que mi maestro; el otro es cinco años más joven. Un día, mi maestro estaba subido a una morera cuando llegó Pang Tong. Comenzaron a hablar y continuaron durante todo el día: mi maestro no bajó hasta el anochecer. Está tan apegado a Pang Tong que lo llama hermano.

—¿Y dónde vive tu maestro?

—En ese bosque que hay enfrente —dijo el muchacho mientras lo señalaba—. Allí tiene su granja.

—Sí que soy Liu Bei, y me gustaría que me llevaras ante tu maestro para que pudiera saludarle.

El vaquero lo guio durante un li, hasta que encontraron una granja. Liu Bei desmontó y fue a la puerta central. De pronto llegó a sus oídos el sonido de una flauta, que alguien tocaba con aún más habilidad. Tal era la exquisitez de la música, que Liu Bei le dijo a su guía que no anunciara su llegada de momento. Igualmente, se hizo de pronto el silencio.

Se escuchó una risa penetrante y apareció un hombre que dijo:

—Entre los sonidos claros y sutiles de la flauta, de pronto apareció una alta nota, como si se acercara un hombre noble.

—Ese es mi maestro —señaló el joven.

Liu Bei observó su esbelta figura, recta como un pino y con la estructura ósea de una grulla. Embelesado, se adelantó para saludarle. Sus ropajes todavía estaban húmedos.

—Señor, hoy escapaste de un gran peligro—dijo Espejo de agua.

Liu Bei fue incapaz de hablar, así que lo hizo el vaquero por él.

—Este es Liu Bei.

Espejo de agua le pidió que entrara, y cuando ambos se sentaron en sus respectivas posiciones de anfitrión e invitado, Liu Bei observó el lugar. En los estantes había apilados libros y manuscritos. La ventana mostraba un cuadro maravilloso de pinos, bambús y una piedra sobre la que descansaba una flauta. La sala mostraba refinamiento en todos sus detalles.

—¿De dónde vienes, ilustre señor?

—Llegué hasta aquí por casualidad y el muchacho me condujo hasta ti. Vengo a inclinarme ante tu honorable presencia. No tengo palabras para expresar el placer que me produce este encuentro.

Espejo de agua rio.

—¿A qué viene tanto misterio? ¿Por qué ocultas la verdad? Sin duda acabas de escapar de un peligro mortal.

Entonces, Liu Bei le contó la historia del banquete y de su huida.

—Por tu apariencia lo deduje todo —dijo el anfitrión—. Tu nombre me es familiar desde hace tiempo. ¿Cómo es posible que en este momento no seas más que un pobre diablo sin hogar?

—A lo largo de mi vida he superado muchas pruebas —explicó Liu Bei—. Esta es una de ellas.

—No debería ser así. Hay una razón para tus infortunios: careces de la persona adecuada para que te asista.

—Sé que no tengo ninguna habilidad en especial, pero tengo a Sun Qian, Mi Zhu y Jian Yong entre mis oficiales civiles, y entre mis guerreros se encuentran Guan Yu, Zhang Fei y Zhao Yun. Son mis ayudantes más leales y dependo mucho de ellos.

—Tus generales son buenos; capaces de enfrentarse cada uno de ellos a diez mil hombres. La pena es que no tienes consejeros capaces. Tus oficiales civiles no son más que simples ratones de biblioteca, incapaces de hilar y controlar el destino.

—Anhelo encontrar a uno de esos maravillosos reclusos que viven entre las montañas a la espera del tiempo propicio. Hasta ahora he buscado en vano.

—¿Sabes lo que dijo el maestro Confucio? «Incluso en una aldea con diez familias, uno será capaz de encontrar lealtad y buena fe». Has de confiar en tu búsqueda.

—No estoy instruido y soy simplón; te ruego que me instruyas.

—Habrás oído lo que dicen los niños de Xiangyang:

A los nueve años, decadencia.

A los trece años, solo polvo.

El Cielo provee en el momento propicio.

Cuando del lodazal el dragón escape.

—Esa cantinela suena desde que comenzó la era de la Paz Restablecida. La primera línea se cumplió cuando el gobernador Liu Biao perdió a su primera esposa y comenzaron sus problemas familiares. La siguiente línea hace referencia a la cercana muerte de Liu Biao, y no hay ni uno solo, entre toda esa muchedumbre de oficiales, con un poco de habilidad. Las dos últimas líneas se cumplirán contigo, general.

—¿Cómo puede ser? —se sorprendió Liu Bei.

—En este momento, los hombres más brillantes del mundo se encuentran aquí —continuó Espejo de agua—; y tú, señor, los estás buscando.

—¿Y dónde están? ¿Dónde están? —dijo Liu Bei rápidamente.

—Si eres capaz de encontrar al Dragón durmiente o al Joven fénix, serás capaz de restaurar el orden en el imperio.

—¿Pero quiénes son esos dos?

Su anfitrión sonreía y aplaudía.

—¡Muy bien, muy bien!

Cuando Liu Bei insistió en sus preguntas, Espejo de agua le dijo:

—Se está haciendo tarde. General, será mejor que pases la noche aquí. Seguiremos hablando mañana.

Llamó a un muchacho para que trajera comida y vino para el invitado, y llevaron su caballo al establo, donde le dieron de comer. Después de que Liu Bei hubiese comido, le llevaron a un cuarto adyacente a la casa de campo para que durmiera. Pero las palabras de su anfitrión seguían en su cabeza, y hasta bien entrada la noche no fue capaz de dormir profundamente.

De pronto le despertó el sonido de alguien llamando a la puerta de la granja. La puerta se abrió y entró una persona.

—¿De dónde vienes? —preguntó el dueño de la casa.

Liu Bei se levantó y escuchó a escondidas.

—Se dice desde hace mucho que Liu Biao trata a las buenas personas y a las malas tal como deberían ser tratadas —explicó el visitante—. Fui a comprobarlo por mí mismo y he de decir que no se merece esa reputación. Trata con corrección a las buenas personas pero no hace ningún uso de ellas, y trata a los malvados de la manera adecuada, salvo que no se libra de ellos. Por lo tanto, le dejé una carta y me fui. Y aquí estoy.

—Pudiendo ser el consejero de un rey, deberías ser capaz de encontrar a quién servir. ¿Por qué has caído tan bajo como para ir a ver a Liu Biao? Además, tienes a un verdadero héroe delante de los ojos y no lo conoces.

—Es tal y como dices —fue la respuesta.

Liu Bei escuchó con gran alegría, pues pensaba que el visitante tenía que ser uno de los dos que le habían recomendado. Liu Bei se habría presentado en ese mismo momento, pero creyó que resultaría extraño. Esperó hasta el amanecer y entonces buscó a su anfitrión.

—¿Quién vino la pasada noche? —dijo Liu Bei.

—Un amigo mío.

Liu Bei le rogó que los presentara.

—Busca a un hombre ilustrado como señor, y por eso se ha ido —contestó Espejo de agua.

Cuando Liu Bei preguntó por su nombre, la única respuesta que recibió fue:

—¡Muy bien, muy bien!

Y cuando Liu Bei preguntó quiénes eran los que se hacían llamar Dragón durmiente y Joven fénix, solo recibió la misma respuesta.

Entonces, Liu Bei se inclinó ante su anfitrión y le rogó que abandonara las colinas para ayudarle a restaurar los privilegios de la dinastía.

—Los que vivimos entre las montañas y los bosques no somos los más adecuados para esa misión. Sin embargo, seguro que hay personas con más talento que yo que te ayudarán si los buscas.

Mientras estaban hablando, escucharon griterío de soldados y relinchar de caballos. Un sirviente vino a decir que había llegado un general con una gran compañía de soldados. Liu Bei salió rápidamente a ver quién era y se alivió al encontrarse con Zhao Yun. Este desmontó y entró en la casa.

—Anoche, cuando volví a Xinye —contaba Zhao Yun—, no fui capaz de encontrarte, así que seguí tu rastro hasta aquí. Te ruego que regreses lo antes posible, ya que temo que haya un ataque a la ciudad.

Liu Bei abandonó la granja y la compañía entera partió a Xinye. Al poco tiempo apareció otro ejército y, al acercarse, vieron que se trataba de Guan Yu y Zhang Fei. Se encontraron con alegría y Liu Bei les contó cómo su caballo había superado el torrente. Todos expresaron su sorpresa y placer. En cuanto llegaron a la ciudad, convocaron un consejo, y Zhao Yun dijo:

—Lo primero que deberías hacer es enviarle una carta a Liu Biao para contarle lo ocurrido.

Prepararon la carta y Sun Qian la llevó hasta el gobierno en la ciudad de Jingzhou. En cuanto lo recibieron, Liu Biao le preguntó la razón de la huida de Liu Bei del festival. En ese momento se le entregó la carta, y su portador narró las maquinaciones de Cai Mao, la huida y el milagroso cruce del río Tan.

Liu Biao estaba furioso. Mandó buscar a Cai Mao y lo reprendió.

—¿Cómo te atreves a atacar a mi hermano?

Entonces ordenó que lo sacaran para ejecutarlo.

La esposa de Liu Biao y hermana de Cai Mao imploró que le redujeran la pena, pero no había forma de apaciguar a Liu Biao. En ese momento, habló Sun Qian:

—Si ejecutas a Cai Mao, me temo que el tío Liu Bei no podrá permanecer aquí.

Cai Mao fue perdonado, pero se llevó una severa reprimenda.

Liu Biao envió junto a Sun Qian a su hijo mayor, Liu Qi, para que se disculpara. Cuando Liu Qi llegó a Xinye, Liu Bei organizó un banquete en su honor. Apenas habían empezado a beber cuando el invitado de honor se puso a llorar de repente.

—Mi madrastra, la dama Cai, siempre busca la forma de librarse de mí, y no sé cómo escapar de su ira. ¿Podrías aconsejarme, Tío?

Liu Bei le exhortó a ser cuidadoso y filial, y dijo que así nada malo le ocurriría. Poco después, el joven se preparó para irse, mientras lloraba amargamente.

Liu Bei escoltó a Liu Qi por el camino y dijo, señalando su montura:

—Le debo la vida a este caballo. De no ser por él, estaría en la tierra de las Nueve primaveras.

—No ha sido la fuerza del caballo sino vuestra noble fortuna, Tío.

Y se fue, todavía llorando. Al entrar de nuevo en la ciudad, Liu Bei se encontró con un hombre en la calle que llevaba un turbante de cáñamo, ropa de algodón decorada con un cinturón negro y zapatos negros. Estaba solo y cantaba la siguiente canción:

Cielo y Tierra patas arriba,

Oh, el fuego se apaga.

La noble mansión se derrumba.

Oh, aguantar es duro si eres la última viga.

Mas entre valles y montañas hay sabios,

Ah, si encontraran a su señor.

Ah, si su señor los encontrara.

Oh, mi señor no sabe de mí.

Liu Bei escuchaba.

—Sin duda es uno de los hombres de los que hablaba Espejo de agua —pensó él.

Desmontó e invitó al cantante a su residencia. Cuando estuvieron sentados, le preguntó al desconocido su nombre.

—Procedo de Yingchuan y mi nombre es San Fu. Conozco tu reputación desde hace mucho, y se dice que aprecias a los hombres de habilidad. Quería hablar contigo, pero no había forma de conseguir una presentación, así que pensé en llamar tu atención con esa canción en la plaza del mercado.

Liu Bei creyó que había encontrado un tesoro y trató al recién llegado con la mayor cortesía. Entonces, San Fu habló del caballo que montaba Liu Bei y quiso observarlo, así que trajeron al animal.

—¿Acaso no es un caballo Dilu? —preguntó San Fu—. Aunque sea una buena montura, es un peligro para su amo. No deberías cabalgar sobre él.

—Ya se ha cumplido el presagio —aseguró Liu Bei, y le relató la historia del salto sobre el río Tan.

—Pero eso fue salvar a su amo; todavía no ha resultado ser un peligro para él. Y lo será sin duda, pero puedo decirte cómo evitarlo.

—Estaré encantado de oírlo —dijo Liu Bei.

—Si tienes un enemigo al que desees algún mal, regálale este caballo y espera hasta que haya traído la desgracia a esa persona. Después podrás montarlo.

La cara de Liu Bei cambió de color.

—¡Cómo osas! Apenas te conozco y me aconsejas seguir el camino del mal y dañar a otros para obtener un beneficio. ¡No, señor! No pienso seguir tu consejo.

Su invitado sonrió.

—La gente dice que eres virtuoso. No podía preguntarte directamente, por lo que tenía que probarte.

La expresión de Liu Bei cambió. Se levantó y devolvió el cumplido.

—¿Pero cómo puedo ser virtuoso si me faltan tus enseñanzas?

—Cuando llegué, en la calle se decía:

Desde que el Tío Imperial Xinye gobierna,

Hasta los pobres tenemos la barriga llena.

—Ya ves que los efectos de tu virtud llegan hasta el pueblo común.

Desde ese momento, San Fu fue nombrado Consejero en jefe del ejército.

Tras su retorno de Jizhou[14], la única ambición que albergaba Cao Cao era capturar Jingzhou. Así que envió a Cao Ren y Li Dian, junto a los recién sometidos hermanos Lu Xiang y Lu Kuang[15], con 30 000 soldados para que se situaran en la ciudad de Fancheng[16]. Desde allí podrían comprobar los puntos débiles y fuertes del enemigo a la vez que amenazaban Jingzhou y Xiangyang.

Los hermanos Lu hicieron una petición a Cao Ren en los siguientes términos:

—Liu Bei está fortificando su posición en Xinye y acumulando grandes cantidades de suministros. Debe tener en marcha un gran plan, y habría que detenerlo. Desde nuestra rendición no hemos realizado ningún servicio digno de mención, por lo que, si nos entregas 5000 soldados, te prometemos que te traeremos la cabeza de Liu Bei.

Cao Ren estaba encantado y no puso objeciones a la expedición. Los exploradores informaron a Liu Bei, que a su vez se dirigió a San Fu en busca de consejo.

—No hay que permitir que crucen la frontera. Envía a Guan Yu y Zhang Fei a los flancos izquierdo y derecho, cada uno con un millar de tropas, uno para que ataque al enemigo por el centro y el otro para que corte su retirada. Zhao Yun y tú formaréis la vanguardia.

Guan Yu y Zhang Fei fueron los primeros; entonces, Liu Bei salió por la puerta de la ciudad con dos mil soldados para oponerse al enemigo. No habían ido muy lejos cuando vieron una gran nube de polvo detrás de las colinas. Eran los hermanos Lu, que se aproximaban. Enseguida se encontraron los dos bandos, y Liu Bei se situó con su caballo bajo su estandarte.

—¡Soy el gran general Lu Kuang y tengo orden del Primer Ministro de tomarte prisionero! —dijo el líder enemigo.

Liu Bei ordenó a Zhao Yun que avanzara y los dos generales se enfrentaron. La lanza de Zhao Yun enseguida se hizo cargo de su oponente, y Liu Bei dio la señal de ataque. Lu Xiang no fue capaz de mantener la posición y se retiró con sus tropas. Se vio atacado por una fuerza proveniente del flanco; la lideraba Guan Yu. Perdió más de la mitad de sus hombres, y los supervivientes huyeron en busca de un lugar seguro.

Unos pocos li después, encontraron su camino bloqueado por un ejército al mando de Zhang Fei, que tenía su larga lanza lista para el ataque.

—¡Zhang Fei os espera! —gritó.

Zhang Fei cayó sobre Lu Xiang, que fue derrotado antes de tener la oportunidad de contraatacar. El caos se apoderó de sus tropas. Perseguidas por Liu Bei, la mayor parte fueron exterminadas o capturadas.

Liu Bei regresó a Xinye, donde recompensó a San Fu y organizó un banquete para los soldados victoriosos.

El resultado de la batalla llegó hasta los oídos de Cao Ren, que, angustiado, pidió consejo a Li Dian.

—Nos han derrotado por haber menospreciado al enemigo. Deberíamos quedarnos aquí y pedir refuerzos.

—No —dijo Cao Ren—. No podemos permanecer calmados tras perder dos líderes y tantos soldados. Debemos vengarlos lo antes posible. Xinye no es más que un cruce de caminos sin importancia: no merece la pena que molestemos al Primer Ministro.

—Liu Bei es un curtido guerrero. No lo subestimes.

—¿Qué es lo que temes? —preguntó Cao Ren.

—El arte de la guerra dice: «Si conoces al enemigo y te conoces a ti mismo, no temas el resultado de un centenar de batallas»[17]. No temo la batalla, pero no creo que podamos vencer.

—¡Eres un traidor! —gritó Cao Ren, furioso—. Entonces, capturaré a Liu Bei yo mismo.

—Así sea. Yo mantendré la ciudad.

—Si no vienes conmigo, será una prueba clara de que no eres más que un traidor —replicó Cao Ren.

Ante semejante reproche, Li Dian no tuvo más remedio que unirse a la expedición. Reunieron a 25 000 soldados y cruzaron el río Yu de camino a Xinye.

Con sus oficiales deshonrados, los cadáveres regresan a casa. El general reúne de nuevo a sus tropas en busca de venganza.

¿Quieres saber qué bando prevalecerá? Continúa leyendo.

Capítulo 36

Gracias a las estrategias de San Fu, Fankou es capturada

Con cariño, Xu Shu recomienda a Zhuge Liang

Completamente furioso, Cao Ren marchó de inmediato a vengar la pérdida de tantos soldados. Cruzó a toda prisa el río Yu para atacar Xinye y reducirla a cenizas.

Al regresar a Xinye, San Fu habló con Liu Bei.

—Cuando Cao Ren se entere de sus pérdidas, tratará de resarcirse atacándonos.

—¿Qué podemos hacer? —preguntó Liu Bei.

—Como vendrá con la totalidad de sus tropas, dejará Fancheng indefensa. Y podremos tomarla por sorpresa.

—¿Qué estratagema emplearemos?

El consejero se inclinó y le susurró algo a su líder. El plan, fuera el que fuera, agradó a Liu Bei, que hizo los preparativos. Al poco tiempo, los exploradores informaron de que Cao Ren había cruzado el río con una poderosa fuerza.

—Como había predicho —dijo San Fu al enterarse.

Entonces sugirió que Liu Bei sacara su ejército para enfrentarse al invasor. Así lo hizo y, cuando el despliegue estaba completo, Zhao Yun se puso al frente y lanzó un desafío.

Li Dian se enfrentó con él. Tras cruzar las armas diez veces, Li Dian vio que iba a perder y se retiró a sus filas. Zhao Yun trató de perseguirlo, pero lo detuvo una poderosa descarga de flechas procedente de los flancos del enemigo. Ambos bandos dejaron de combatir y se retiraron a sus campamentos.

Li Dian fue a informar a Cao Ren.

—El enemigo es valiente, la moral está alta y será difícil derrotarles. Será mejor que nos retiremos a Fancheng y esperemos refuerzos.

Cao Ren volvió a ponerse furioso.

—Ya desmoralizaste al ejército antes de comenzar y ahora nos traicionas. Has aceptado un soborno y mereces la muerte.

Cao Ren llamó a los verdugos y sacaron a la víctima, pero los oficiales fueron a interceder por él y Li Dian no fue ejecutado. Sin embargo, lo trasladaron a la retaguardia, mientras que Cao Ren dirigía el ataque en persona.

Al día siguiente, los tambores dieron la orden de avanzar y Cao Ren, tras situar a sus soldados, envió un mensajero para preguntar a Liu Bei si reconocía la formación.

San Fu fue a una colina y observó. Después, le dijo a Liu Bei:

—Cuando las tropas están situadas de esa manera, se le denomina «las ocho puertas cerradas». Los nombres de las puertas son Nacimiento, Salida, Extensión, Herida, Miedo, Aniquilación, Obstáculo y Muerte. Si entras por las puertas Nacimiento, Salida y Extensión tendrás éxito. Si lo haces por Herida, Miedo o Aniquilación saldrás herido. Las otras dos puertas significarían tu fin. Aunque las ocho puertas están situadas de manera correcta, falta la posición central, que es clave. Podrás desordenar la formación entera si entras por el Sureste y sales por el Oeste.

Se le dieron las órdenes pertinentes a Zhao Yun, que atacó con 5000 soldados. Con la lanza en alto, Zhao Yun cargó con su caballo y se abrió camino mientras sus hombres gritaban con ferocidad. Llegaron hasta el centro de la formación y Cao Ren se retiró al Norte. Zhao Yun no le persiguió, sino que se dirigió al Oeste y atravesó el despliegue enemigo. Entonces volvió a atacar por el Suroeste  y aniquiló todo lo que había a su paso hasta que el ejército de Cao Ren quedó completamente desorganizado. Liu Bei dio la señal de ataque generalizado y la victoria fue completa. Apaleado, el enemigo se retiró.

San Fu les prohibió perseguirles, y regresaron. La derrota convenció a Cao Ren de la sabiduría de su colega Li Dian, por lo que lo llamó para pedirle consejo.

—Sin duda tienen a alguien habilidoso en el ejército de Liu Bei si han podido romper mi formación con esa facilidad —dijo Cao Ren.

—Lo que más me preocupa es Fancheng —le explicó Li Dian.

—Atacaré su campamento esta noche —dijo Cao Ren—. Si tengo éxito, decidiremos qué hacer después. Si fracaso, regresaremos a Fancheng.

—Su campamento estará bien preparado y fracasarás —aseguró Li Dian.

—¿Cómo esperas triunfar en la lucha si estás lleno de dudas? —se enfureció Cao Ren.

Abandonó la conversación con el cauto general y él mismo se hizo cargo de la vanguardia. Li Dian fue relegado a la retaguardia. En la segunda vigilia, atacarían el campamento enemigo.

Mientras Sun Fu discutía sus planes con Liu Bei, llegó un vendaval procedente del Noroeste.

—Habrá una incursión esta noche —dijo Sun Fu—. Pero estaremos preparados.

Y silenciosamente, preparó las defensas.

En la segunda vigilia, cuando llegó el enemigo, vieron llamas por todas partes. Las vallas y cabañas estaban ardiendo, y Cao Ren comprendió que toda esperanza de un ataque sorpresa se había desvanecido. Trató de retirarse lo antes posible, pero justo en ese momento Zhao Yun cayó sobre él y le cortó la vía de escape. Se dirigió hacia el Norte  a marchas forzadas y llegó hasta la orilla del río, pero, mientras esperaba los botes para cruzar, apareció Zhang Fei y le atacó.

Con grandes esfuerzos y la ayuda de Li Dian, Cao Ren consiguió subir a un bote, pero la mayor parte de los soldados se ahogaron en la corriente. En cuanto llegaron a la otra orilla, fueron a toda velocidad a Fancheng. Llegaron a la muralla y llamaron a la puerta pero, en lugar de una bienvenida amistosa, se encontraron con el batir de tambores. Enseguida apareció un grupo de soldados, con Guan Yu como su líder.

—¡Hace tiempo que he tomado la ciudad! —gritó Guan Yu.

Fue una dura sorpresa para Cao Ren, que se giró para huir. Sin embargo, cuando trató de hacerlo, Guan Yu le atacó y acabó con gran parte de sus fuerzas. El resto regresaron a Xuchang. De camino, el derrotado general se preguntó quién había aconsejado a sus oponentes con semejante éxito, y preguntó a los locales en busca de respuestas.

Mientras tanto, Liu Bei había obtenido una gran victoria. Marchó a Fancheng, donde fue recibido por el magistrado Liu Mi, también miembro de la casa imperial y originario de Changsha. Liu Mi recibió a Liu Bei como un invitado en su propia casa y le ofreció un banquete. Allí, Liu Bei vio a un joven de buen porte junto al magistrado, y preguntó quién era.

—Es mi sobrino, Kou Feng, hijo del señor Kou de Luo. He cuidado de él tras la muerte de sus padres.

A Liu Bei le gustó mucho el muchacho y propuso adoptarle. Su guardián estaba encantado, y se pusieron de acuerdo para realizar la adopción. El nombre del joven cambió a Liu Feng. Cuando Liu Bei se fue, se llevó con él a su hijo adoptivo y le hizo arrodillarse ante Guan Yu y Zhang Fei como si fueran sus tíos.

Sin embargo, Guan Yu no estaba seguro de que fuese recomendable adoptar otro hijo.

—Ya tienes un hijo, ¿crees que es necesario adoptar otro? Puede causar confusión.

—¿Cómo? Lo trataré como lo haría un padre, y él me servirá como lo haría un hijo.

Guan Yu no estaba convencido.

Liu Bei y San Fu debatieron la estrategia a seguir, y dejaron a Zhao Yun con un millar de soldados protegiendo Fancheng. Después, volvieron a Xinye.

Mientras tanto, los generales derrotados de Cao Cao habían regresado. Cuando vieron al Primer Ministro, Cao Ren se arrojó al suelo llorando, confesó todas sus faltas y relató la totalidad de sus pérdidas.

—Un soldado ha de aceptar las vicisitudes de la guerra —dijo Cao Cao—. Pero me pregunto quién ha diseñado los planes de Liu Bei.

—Ha sido San Fu —le informó Cao Ren.

—¿Y quién es él? —preguntó Cao Cao.

Cheng Yu sonrió y se adelantó para responder.

—Su nombre no es San Fu. De joven, era muy ducho en la esgrima. A finales del reinado del emperador Ling, mató a un hombre para vengar a un amigo, y entonces se rasuró el pelo, embarulló el rostro y trató de escapar. No obstante, un funcionario lo atrapó y le interrogó. No contestó ni se identificó, por lo que le llevaron por las calles atado a un carro, con la esperanza de que alguien le diera un nombre. Nadie lo hizo, y sus camaradas consiguieron liberarle en secreto. Entonces se cambió de nombre y decidió convertirse en un erudito. Ha presentado sus respetos a todos los maestros de nuestra área y también ha estudiado con Sima Hui. Su verdadero nombre es Xu Shu[18], y procede de Yingchuan.

—Comparado contigo, ¿cómo es? —preguntó Cao Cao.

—Diez veces más listo.

—Es una pena. Si Liu Bei es capaz de reunir a gente habilidosa, pronto le crecerán alas. ¿Qué podemos hacer?

—Ahora mismo, Xu Shu no se encuentra aquí, pero si deseas que venga, no será difícil hacerle volver —contestó Cheng Yu.

—¿Cómo podemos hacerle venir?

—Es famoso por el afecto que le tiene a su madre. Su padre murió cuando era joven, dejando a su madre viuda con otro hijo. Su hermano acaba de morir, y su madre, la dama Xun, no tiene a nadie que cuide de ella. Si consigues que su madre venga hasta aquí y le dices que escriba a su hijo, sin duda volverá.

Sin más dilación, Cao Cao hizo que trajeran a la mujer a la capital, donde la trató con generosidad.

—Dicen que tienes un hijo de mucho talento —dijo Cao Cao un día—, que en estos momentos se encuentra en Xinye ayudando a ese rebelde de Liu Bei. Es como una joya en una pila de estiércol; una pena. ¿Por qué no le pides que venga? Lo presentaría ante el Emperador y obtendría para él un cargo de importancia.

Cao Cao ordenó que trajeran tinta y papel, para que la dama Xun pudiera escribir a su hijo.

—¿Qué clase de hombre es Liu Bei? —preguntó ella.

—Un hombre común de Zhuo, lo bastante irresponsable para hacerse llamar “Tío Imperial” y reclamar así algún tipo de conexión con los Han. No es de fiar ni virtuoso. La gente dice que se muestra como un noble, pero en su interior no es más que un villano.

La Dama Xun contestó con tono duro:

—¿Por qué lo vilipendias con tanta amargura? Todo el mundo sabe que es descendiente de príncipes Han y familiar de la dinastía. No le ha importado tener un puesto menor y es respetuoso con el pueblo. Se ha ganado una reputación por su benevolencia. Todos; niños y ancianos, vaqueros y leñadores, lo conocen por su nombre y saben que es el más noble de los hombres. Si mi hijo está a su servicio, entonces ha encontrado un señor digno. En cambio, tú, aunque de nombre seas ministro de los Han, en realidad no eres más que un rebelde. Contrario a todas las verdades, dices que Liu Bei es un villano y tratas de inducirme para que haga que mi hijo abandone la luz por la oscuridad. ¿Acaso careces del más mínimo sentido de la vergüenza?

Cuando la dama Xun terminó de hablar, cogió la piedra para la tinta[19] y atacó a Cao Cao. Aquello le puso tan furioso que olvidó toda necesidad de ser cauto y ordenó a los verdugos que se llevaran fuera a la mujer.

El consejero Cheng Yu lo detuvo de inmediato.

—Esta anciana desea morir. No obstante, si la matas, tu reputación caerá mientras que la suya no hará más que aumentar. Además, el deseo de venganza hará que Xu Shu cuide con más motivo de los intereses de Liu Bei. Será mejor que la mantengas aquí para que la cabeza de Xu Shu esté en un sitio diferente al del resto de su cuerpo. No podrá dedicar todas sus energías a ayudar al enemigo mientras su madre esté aquí, y creo que podré persuadirle para que se una a ti.

Por lo tanto, Cao Cao dejó a la honesta dama. Le dieron un aposento y cuidaron de ella. Todos los días, Cheng Yu iba a preocuparse por su salud, haciéndose pasar por un hermano de juramento de su hijo. La cuidó y trató como si de un hijo filial se tratara. A menudo le enviaba regalos y cartas a las que ella respondía. Así, aprendió su modo de escribir y fue capaz de imitarla. Cuando estuvo seguro de poder hacerlo, escribió una carta y la mandó a Xinye a través de un hombre de confianza.

Un día llegó a Xinye un hombre preguntando por San Fu, y decía llevar una carta para él. Los soldados le llevaron hasta él. El hombre dijo que era un cartero oficial y que le habían encargado llevar esta carta. San Fu la abrió rápidamente.

Tras la reciente muerte de tu hermano, me he quedado sola. Sin ningún familiar cercano, estaba triste y abandonada. Para mi desconsuelo, el Primer Ministro Cao Cao me ha engatusado para que viniera a la capital, y ahora dice que eres un rebelde y que quiere encerrarme. Por suerte, gracias a Cheng Yu, de momento han respetado mi vida y, si tan solo vienes y te sometes, estaré completamente a salvo. Cuando te llegue esta carta, recuerda las duras pruebas que tuvo que soportar tu madre para cuidarte. Ven rápido y cumple con tus obligaciones filiales. Mi vida pende de un hilo y solo tú puedes salvarme. ¿Acaso tengo que seguir implorando?

A Xu Shu se le llenaban los ojos de lágrimas mientras leía y, con la carta en las manos, fue a ver a Liu Bei, a quien contó la verdadera historia de su vida.

—Me contaron que Liu Biao trataba bien a la gente, pero llegué en un momento de desorden. Vi que no era muy capaz, así que le abandoné muy pronto. Luego llegué al lugar de retiro de Sima Hui, Espejo de agua, y se lo conté. Esa noche me culpó por no saber distinguir a un señor adecuado cuando lo veía. Entonces me habló de ti y dijo que cantara esa canción en la calle para atraer tu atención. Me acogiste y aprovechaste mis conocimientos. Pero ahora mi anciana madre es víctima de los abusos de Cao Cao. Está prisionera, y él la amenaza con lo peor. Me ha escrito para pedir ayuda y debo ir. Esperaba ser capaz de ofrecerte un buen servicio pero, con mi querida madre cautiva, sería inútil. Por eso he de irme, y espero que nos volvamos a ver en el futuro.

Liu Bei se echó a llorar cuando supo que su consejero tenía que irse.

—El lazo que une a madre e hijo es divino —dijo Liu Bei—, y no necesito que me recuerdes cuál es tu deber. Cuando hayas visto a tu venerable madre, quizás vuelva a sentir la felicidad de tus enseñanzas.

Tras despedirse, Xu Shu se preparó para partir. Sin embargo, a petición de Liu Bei, consintió en quedarse una noche más.

Entonces Sun Qian le dijo en privado a su señor:

—Xu Shu es sin duda un genio, pero ha estado aquí el tiempo suficiente como para conocer todos nuestros secretos. Si dejas que se vaya con Cao Cao, se ganará su confianza y eso nos perjudicará. Pero si Cao Cao ve que Xu Shu no aparece, ejecutará a su madre y Xu Shu trabajará para ti con más ahínco todavía, pues arderá en él el deseo de vengar la muerte de su madre.

—No puedo hacer eso. Sería vil y cruel provocar la muerte de su madre para que pueda retener a su hijo a mi servicio. Si lo mantuviera aquí, rompería el lazo familiar, y eso sería una fechoría. Prefiero morir antes que eso.

Ambos suspiraron, apenados.

Liu Bei invitó a un banquete a Xu Shu, pero este se negó.

—Con mi madre prisionera no podré tragar ni un bocado, ni siquiera si estuviera compuesto de oro o destilado a partir de joyas.

—¡Maldición! Tu partida es como si me hubieran cortado las dos manos —exclamó Liu Bei—. El hígado de un dragón o el tuétano de un fénix me resultarían amargos al paladar.

Se miraron el uno al otro a los ojos y lloraron. Estuvieron sentados en silencio hasta el amanecer. Cuando todo estuvo dispuesto para el viaje, los dos salieron de la ciudad codo con codo. Los generales de Liu Bei habían preparado una comida de despedida a las afueras de Xinye y, cuando llegaron a un pabellón, desmontaron y tomaron una última copa de vino. Liu Bei propuso un brindis.

—Mi mala fortuna me separa de ti, pero espero que sirvas bien a tu nuevo señor y alcances la fama.

—No soy más que un pobre ignorante al que amablemente has empleado —respondió llorando Xu Shu—. Por desgracia, tengo que abandonarte en mitad de la tarea pero, de no ser por mi madre, no habría causa posible. Aunque Cao Cao use todo tipo de medios para amenazarme, no pienso diseñar ni una estratagema para él.

—Cuando te hayas ido, solo me quedará enterrarme en las colinas y ocultarme en los bosques —dijo Liu Bei.

—Deseaba otorgarte el puesto de líder de los señores feudales de todo corazón, pero mis planes se han ido al traste por el asunto materno. No te he sido de ninguna ayuda, ni te haré ningún bien quedándome. Tienes que buscar a alguien de mayor sabiduría que te ayude en esta gran empresa. No deberías estar apesadumbrado.

—Maestro, nunca encontraré a nadie mejor que tú.

—¿Cómo puedo permitir semejante extravagancia? —protestó Xu Shu—. No soy más que un cabezahueca inútil.

Según se iba, Xu Shu dijo a los seguidores de Liu Bei:

—Oficiales, espero que ofrezcáis un buen servicio a nuestro señor, para que su nombre quede escrito en los anales y su fama brille en las páginas de la historia. No hagáis como yo y dejéis el trabajo a medio hacer.

Todos estaban muy apenados: Liu Bei no podía separarse de su amigo, por lo que lo escoltó un poco más, y luego otro poco más, hasta que Xu Shu le detuvo.

—No haré que te alejes más. Despidámonos aquí.

Liu Bei desmontó, tomó a Xu Shu de la mano y le dijo:

—Aquí nos separamos. Cada uno a mundos diferentes; ¿quién sabe si volveremos a vernos?

Le caían las lágrimas como si fueran lluvia. Xu Shu también lloraba, pero se habían dicho el último adiós. Cuando se fue el viajero, Liu Bei se quedó mirando cómo se empequeñecía el pequeño grupo hasta desaparecer. Y rompió a llorar de nuevo con esa última imagen.

—¡Se ha ido! ¿Qué puedo hacer?

Uno de los árboles le impedía ver al viajero, y Liu Bei lo señaló.

—¡Cortad  todos los árboles de la comarca!

—¿Por qué? —preguntaron sorprendidos los oficiales.

—Porque no me dejan ver a Xu Shu.

De pronto, Xu Shu volvió al galope.

—Regresa —dijo Liu Bei—. ¿Habrá decidido quedarse?

Así que se adelantó a toda prisa para encontrarse con Xu Shu, y cuando estuvo lo bastante cerca, gritó:

—Si has vuelto es por una buena razón.

Xu Shu detuvo a su caballo y le explicó:

—Azorado por mis sentimientos, he olvidado decirte algo. Hay una persona de gran habilidad a apenas veinte li de la ciudad de Xiangyang. ¿Por qué no vas en su busca?

—¿Podrías pedirle que me visitara?

—No irá a visitarte. Has de ir a verle tú. Si te acepta como su señor, serás tan afortunado como los Zhou cuando recibieron la ayuda de Lu Wang[20], o los Han cuando consiguieron el apoyo de Zhang Liang[21].

—¿Cómo es él comparado contigo?

—¿Conmigo? Compararme con él es como comparar un pato viejo con un fénix, o un caballo de tiro con un palomino. Este hombre a menudo se compara a sí mismo con Guan Zhong[22] y Yue Yi[23] pero, en mi opinión, es muy superior a ellos dos. Tiene suficiente talento como para medir el cielo y redistribuir la tierra. Es un hombre que sobrepasa a todos los demás en el mundo.

—Quisiera saber su nombre.

—Procede de Langye y su nombre es Zhuge Liang[24]. Pertenece a la familia del antiguo general Zhuge Feng. Su padre, Zhuge Gui, era gobernador adjunto de Taishan, pero murió joven, y el huérfano se fue a Jingzhou con su tío Zhuge Xuan. El gobernador Liu Biao era un viejo amigo de su tío, y Zhuge Liang se estableció en Xiangyang. Entonces murió su tío, y tanto él como su hermano, Zhuge Jun, regresaron a su granja en Nanyang. Se solían entretener componiendo canciones al estilo Liangfu[25]. En su tierra había una serie de colinas llamadas Dragón durmiente, y el mayor de los hermanos lo tomó como su nombre. Se hace llamar maestro Dragón durmiente. Él es tu hombre: un genio sin lugar a dudas. Tienes que ir a visitarlo y, si él te ayuda, no tendrás que sentir más ansiedad por la paz del imperio.

—Espejo de Agua habló de dos personas aquella vez: Dragón durmiente y Joven fénix, y dijo que con que solo uno de los dos me ayudara, todo iría bien. Sin duda me hablas de uno de ellos.

—El Joven fénix se llama Pang Tong y procede de Xiangyang. Dragón durmiente es Zhuge Liang.

Liu Bei saltó de regocijo.

—Al menos ahora sé quiénes son esos hombres misteriosos. ¡Cómo me gustaría que estuvieran aquí! De no ser por ti, todavía estaría sin ninguna pista.

Un poeta celebró en verso la ocasión en que Xu Shu recomendó a Zhuge Liang montado en su caballo.

Parte el amigo y queda la pena de Liu Bei.

Corazón con corazón en un cruce de caminos.

Mas con una palabra, el trueno rasga la primavera.

Una palabra, y el dragón de su sueño despierta.

Así fue como Xu Shu recomendó a Zhuge Liang. Una vez hecho, se fue con su caballo.

Ahora, Liu Bei entendía el discurso de Espejo de agua, y se sintió como si hubiera despertado de un sueño ebrio. Tomó el camino a la ciudad a la cabeza de sus oficiales y, tras preparar ricos presentes, se fue con sus hermanos a Nanyang.

Bajo la influencia de sus emociones al partir, Xu Shu había revelado el lugar de retiro de su amigo. Pensó en la posibilidad de que Zhuge Liang no quisiera ayudar a Liu Bei, por lo que Xu Shu fue a visitarle. Llegó hasta la cresta del Dragón durmiente y desmontó en la cabaña. Cuando le preguntaron por qué había venido, Xu Shu contestó:

—Deseaba servir a Liu Bei de Yuzhou[26], pero mi madre ha sido capturada por Cao Cao y me ha hecho llamar, así que tengo que dejarle. Te recomendé en el momento de partir. Liu Bei vendrá en breve y espero que no rechaces ayudarle, sino que emplees a su favor tus numerosos talentos.

Zhuge Liang se mostró enojado.

—Así que me has hecho víctima de este sacrificio al mundo.

Con estas palabras, Zhuge Liang se remangó y abandonó la sala. Avergonzado, el invitado se retiró, montó en su caballo y se fue a toda prisa a la capital en busca de su madre.

Lleno de amor por su señor, buscó la ayuda de su amigo. Lleno de amor por su madre, acabó preso de nuevo en su tierra natal.

Conocerás las consecuencias de sus actos en el próximo capítulo.

Capítulo 37

Sima Hui recomienda un erudito a Liu Bei

Liu Bei visita tres veces al Dragón durmiente

Como habíamos dicho, Xu Shu llegó a la capital lo más deprisa que pudo. Cuando Cao Cao supo de su llegada, envió a dos de sus hombres de confianza, Xun Yu y Cheng Yu, a recibir al recién llegado en las puertas de la ciudad. Lo primero que hicieron fue llevar a Xu Shu al palacio del Primer Ministro.

—¿Por qué un erudito ilustre como tú se arrodilla ante Liu Bei? —preguntó Cao Cao.

—Soy joven, y huí para evitar las consecuencias de ciertas escapadas. He pasado la mayor parte de mi tiempo siendo un vagabundo, y así llegué a Xinye, donde nos hicimos muy amigos. Pero mi madre está aquí y, cuando pensé en todo su cariño, no me quedó más remedio que volver.

—Ahora podrás cuidar de tu madre todo lo que quieras. Y yo tendré el privilegio de recibir tus enseñanzas.

Xu Shu se fue a la residencia de su madre. Llorando de la emoción, se inclinó ante ella en la puerta del cuarto. Ella estaba muy sorprendida de verle.

—¿Por qué has venido?

—Estaba en Xinye al servicio de Liu Bei de Yuzhou pero, cuando recibí tu carta, vine de inmediato.

De pronto, su madre se puso furiosa. Golpeó la mesa y gritó:

—¡Tú, hijo degenerado! ¡Eres una vergüenza! Durante años no has sido más que un vagabundo a pesar de mis enseñanzas. Eres un estudioso y conoces la doctrina; sabrás que la lealtad y la piedad filial a menudo son opuestas. ¿No te has dado cuenta de que Cao Cao es un traidor, un hombre que desobedece a su soberano? Mientras que todo el mundo sabe que Liu Bei es virtuoso y humanitario. No solo eso: es un miembro de la casa de Han y, cuando estabas con él, servías a un señor apropiado. Ahora has cambiado la luz por la oscuridad y manchado tu reputación debido a una carta falsificada. Y ni siquiera has tratado de verificarla. Eres un verdadero estúpido. ¿Cómo podré mirarte a la cara? ¡Has deshonrado a tus ancestros y malgastado tu vida!

El hijo permanecía con la cabeza gacha, sin atreverse a alzar los ojos mientras su madre continuaba su reprimenda. Cuando dijo la última palabra, se levantó de pronto y salió del cuarto. Poco después, uno de los sirvientes vino y dijo que la dama Xun se había ahorcado. Xu Shu trató de salvarla, pero era demasiado tarde. Un elogio de su conducta ha llegado hasta nosotros:

A la integridad la fama eterna

De quien no se desvió del recto camino.

Un nombre que siempre reluce.

Para el hijo, esfuerzo sin límites,

Inamovible como la montaña.

Sin importarle ni hachas, ni aceite hirviendo,

Para Liu Bei, aprobación;

Para Cao Cao, condena.

Hasta que a sus ancestros el hijo traicionó

Y se unió a las hordas de madres mártires.

Quien en vida ejerce su voluntad,

En la muerte escoge su destino.

A la integridad la fama eterna

De quien no se desvió del recto camino.

Al ver a su madre muerta, Xu Shu cayó inconsciente y solo recuperó la consciencia mucho después. Cuando Cao Cao se enteró, envió regalos de pésame y fue en persona a los sacrificios. La enterraron al sur de la capital, y el infeliz hijo de la mujer se quedó observando la tumba. Una y otra vez rechazó todos los regalos de Cao Cao.

Por aquel entonces, Cao Cao contemplaba la posibilidad de atacar el Sur. Su consejero Xun Yu trató de disuadirle.

—El invierno no es favorable para esta campaña. Mi señor debería esperar a que mejorara el tiempo.

Cao Cao aceptó el consejo, pero comenzó a prepararse. Desvió el curso del río Zhang para formar un lago, al que llamó “estanque de la Tortuga negra[27]”. Allí comenzó a entrenar a sus soldados para la lucha naval[28].

Pero volvamos con Liu Bei, que había preparado regalos para ofrecerle a Zhuge Liang en su visita. Un día, los sirvientes anunciaron la llegada de un desconocido de apariencia extraordinaria, con un noble tocado y un cinturón amplio.

—Sin duda es él —dijo Liu Bei.

Se arregló rápidamente y fue a dar la bienvenida al visitante.

Solo tuvo que verlo para saber que se trataba del recluso de las montañas, Sima Hui. Liu Bei se mostró contento de verle, y lo llevó hasta sus aposentos privados como si de un viejo amigo se tratara.

Allí, Liu Bei le ofreció el asiento de honor y le hizo una reverencia.

—Desde que tuve que dejarte aquel día en las montañas, he estado muy ocupado con preparativos militares y no he podido hacerte la visita que demandaba la cortesía. Ahora que tu luz ha llegado hasta mí, espero que me perdones esta negligencia en mis deberes.

—Dicen que Xu Shu se encuentra aquí. He venido exclusivamente para verle —contestó Espejo de agua sin rodeos.

—Acaba de irse a Xuchang. Llegó un mensajero con una carta en la que se enteró de que su madre estaba prisionera.

—Entonces ha caído en la trampa de Cao Cao, pues esa carta era falsa. Su madre es conocida por ser una mujer noble. Incluso si Cao Cao la hubiera encerrado, no llamaría a su hijo. Sin duda, la carta era una falsificación. De no haber ido el hijo, su madre estaría a salvo pero, al haber hecho lo contrario, la madre es mujer muerta.

—¿Pero por qué?

—Es una mujer de principios que se sentirá mortificada sin remedio en cuanto vea a su hijo en esas circunstancias.

—Según se iba tu amigo —explicó Liu Bei—, mencionó el nombre de un tal Zhuge Liang. ¿Qué opinas de él?

Espejo de agua rio.

—Si Xu Shu quería irse, era libre de hacerlo, pero ¿por qué habrá querido que Zhuge Liang salga de su reclusión y muestre compasión por alguien más?

—¿Por qué hablas así? —preguntó Liu Bei.

—Había un grupo de amigos formado por cinco personas: Zhuge Liang de Nanyang, Cui Zhouping de Boling, Shi Guangyuan de Yingchuan, Meng Gongwei de Runan y Xu Shu de Yingchuan. Se dedicaban a la meditación para refinar el espíritu, pero solo Zhuge Liang contempló la doctrina en su totalidad. Solía sentarse entre los demás con los brazos sobre las rodillas, cantando letanías; después señalaba a sus compañeros y les decía: «Caballeros, seríais gobernadores de participar en la vida pública». Cuando le preguntaron cuáles eran sus sueños, siempre sonreía y se comparaba a sí mismo con los antiguos eruditos Guan Zhong y Yue Yi. Nadie era capaz de calibrar su talento.

—¿Cómo es posible que Yingchuan produzca tantos hombres de habilidad?

—Yin Kui, un antiguo astrólogo, solía decir que las estrellas se agrupaban con mayor densidad sobre la región y por eso había tanta gente sabia.

Guan Yu también se encontraba allí. Cuando oyó como elogiaban a Zhuge Liang, dijo:

—Guan Zhong y Yue Yi son los dos líderes más famosos de la era de Primaveras y Otoños y de los Reinos Combatientes respectivamente. Bien puede que hayan superado al resto de la humanidad. ¿No es demasiado decir que ese Zhuge Liang los supera?

—En mi opinión no habría que compararlo con esos dos, sino con otros —replicó Espejo de agua.

—¿Y quiénes son? —preguntó Guan Yu.

—Uno de ellos es Lu Wuang, que estableció los fundamentos de la dinastía Zhou con tal firmeza que duró ochocientos años; el otro es Zhang Liang, que dio gloria a la dinastía Han por cuatro siglos.

Antes de que se repusieran de la sorpresa por semejante revelación, Espejo de agua estaba bajando por las escaleras para marcharse. Liu Bei le habría hecho quedarse, pero era obstinado. Mientras se marchaba con orgullo, Espejo de agua alzó la cabeza y dijo:

—Aunque el Dragón durmiente ha encontrado a su señor, no ha nacido en el momento adecuado. ¡Una pena!

—¡Que ermitaño más sabio! —comentó Liu Bei.

Poco tiempo después, los tres hermanos fueron en busca de la morada del sabio. Cuando se acercaron a los montes Dragón durmiente, vieron cierto número de campesinos en un campo quitando las malas hierbas. Mientras lo hacían, cantaban:

La tierra es un tablero

Sobre el que pende el cielo azul

Donde los hombres, divididos,

La desgracia y la gloria se reparten.

Paz y confort para los vencedores,

Trabajo duro para los perdedores.

En las montañas duerme el dragón,

Mas su sueño no es lo bastante profundo.

Liu Bei y sus hermanos se detuvieron a escuchar la canción y llamaron a uno de los campesinos, al que le preguntaron quién era el autor de la misma.

—El maestro Dragón durmiente —dijo el jornalero.

—Entonces vive por aquí. ¿Por dónde es?

—Al sur de esta colina hay un risco llamado Dragón durmiente, cercado por un escaso bosque. En él hay una modesta cabaña en la que reposa el maestro Zhuge Liang.

Liu Bei le dio las gracias y el grupo continuó su camino. Pronto llegaron al risco, cuyo nombre era más que adecuado, ya que de hecho estaba envuelto en una atmósfera de serena belleza. Un poeta escribió sobre él:

No muy lejos de Xiangyang,

Un elevado risco que hasta el cielo llega,

De curvadas montañas que pesadas nubes soporta,

Mientras en el torrente la espuma se agita,

Agua de jade entre las rocas

Donde el dragón serpentea,

A la sombra de los pinos se esconde el fénix.

Tras la valla, un retiro apacible,

Donde imperturbable descansa el recluso

Tras el velo verde de los bambúes,

Donde todos los años vuelven las flores.

En su cama, retazos de sabiduría.

En su silla, jamás un hombre vulgar.

De vez en cuando el mono fruta ofrende,

Mientras la grulla vigila sus cánticos nocturnos.

La preciada flauta en saco de tela.

La daga de las siete estrellas en la pared.

Recluido, espera el maestro

Y sus tierras labra con parsimonia

En espera del trueno de la primavera

Que de su sueño lo despierte,

Que tranquilice con su grito el imperio.

Poco tiempo después, Liu Bei llegó a la entrada. Desmontó y llamó a la simple puerta de la cabaña. Apareció un joven y le preguntó qué quería. Liu Bei contestó:

—Soy Liu Bei, general de la dinastía Han, señor de Yicheng, gobernador de Yuzhou y Tío Imperial. He venido a saludar al maestro.

—No podré recordar tantos títulos —dijo el muchacho.

—Entonces solo dile que Liu Bei ha venido a preguntar por él.

—El maestro se fue temprano por la mañana.

—¿A dónde ha ido?

—No conozco sus movimientos con certeza. No sé a dónde ha ido.

—¿Cuándo volverá?

—Eso también es incierto. Puede que en tres días, puede que en diez.

Liu Bei estaba claramente decepcionado.

—Ya que no podemos verle, volvamos —sugirió Zhang Fei.

—Espera un poco —dijo Liu Bei.

—Será mejor que volvamos —secundó Guan Yu a Zhang Fei—. Después podremos enviar a alguien a ver si este hombre ha vuelto.

Liu Bei estuvo de acuerdo, aunque antes le dijo al chico:

—Cuando regrese tu maestro, dile que Liu Bei estuvo aquí.

Continuaron su camino durante unos cuantos li. De pronto, Liu Bei se detuvo y contempló los alrededores de la pequeña cabaña del bosque.

Más que altas, las montañas eran pintorescas; el agua más clara que profunda, la llanura más nivelada que extensa y el propio bosque era más exuberante que frondoso. Los árboles estaban poblados de pequeños monos, y las grullas caminaban por las aguas poco profundas. Los pinos competían en verdor con los bambúes. Era una escena de la que no podía apartar la vista.

Mientras Liu Bei observaba el paisaje, vio una figura que se acercaba por un sendero de montaña. Tenía porte noble y era bien parecido. Llevaba un sombrero confortable y una túnica negra. Se apoyaba en un cayado.

—¡Tiene que ser él! —dijo Liu Bei.

Desmontó y caminó en dirección al desconocido, al que saludó con respeto y dijo:

—Señor, ¿eres tú el maestro Dragón durmiente?

—¿Y quién eres tú, general? —contestó el desconocido.

—Mi nombre es Liu Bei.

—No soy Zhuge Liang, solo un amigo suyo. Mi nombre es Cui Zhouping.

—Hace mucho que sé de tu existencia; estoy encantado de conocerte —dijo Liu Bei—. Te ruego que te sientes justo donde estás para que pueda recibir tus enseñanzas.

Ambos se sentaron en el bosque, sobre una piedra, y los dos hermanos se pusieron al lado de Liu Bei. Cui Zhouping comenzó a hablar.

—General, ¿por qué motivo deseas ver a Zhuge Liang?

—El imperio ha caído en el caos —respondió Liu Bei—, y por todas partes hay problemas. Quiero que tu amigo me indique cómo restaurar el orden.

—Deseas acabar con el desorden actual. Si bien eres un hombre bondadoso, has de saber que, desde tiempos antiguos, corregir el desorden requiere de medidas drásticas. El día en que Liu Bang se puso manos a la obra y mató al malvado soberano de Qin, el orden comenzó a reemplazar al desorden. El buen gobierno se inició con el Supremo Ancestro, y duró doscientos años: dos siglos de tranquilidad. Entonces llegó la rebelión de Wang Mang, y el desorden se impuso. Pronto surgió Liu Xiu, que restauró la dinastía Han, y de nuevo el orden prevaleció. Tuvimos dos siglos de paz y tranquilidad, y el tiempo de problemas y batallas acaba de comenzar de nuevo. Restaurar la paz llevará su tiempo: no es una tarea que pueda realizarse rápidamente. Señor, deseas que Zhuge Liang regule para ti el tiempo, las estaciones y repare el cosmos, pero me temo que es una misión fútil y gastará en vano su energía mental y corporal. Sabes de sobra que aquel que obra favorecido por el Cielo tendrá un camino fácil; mientras que quien no lo esté se encontrará con dificultades a cada paso. Uno no puede escapar a su suerte ni a su destino.

—Maestro —contestó Liu Bei—. Tu perspicacia es profunda y tus palabras están cargadas de significado. Sin embargo, soy miembro de la casa de Han y me he prometido mantener la dinastía. No puedo dejar que el destino sea mi excusa.

—Un simple hombre de las montañas como yo no es la mejor elección para discutir los asuntos del imperio. No obstante, me has pedido que hable y así lo he hecho.

—Maestro, te agradezco tus enseñanzas. ¿Sabes a dónde ha ido Zhuge Liang?

—Yo también he venido a verle y no sé dónde se encuentra —contestó Cui Zhouping.

—Si te pido, maestro, que me acompañes a mi escaso territorio, ¿vendrías?

—Soy muy lento, demasiado aficionado a la vida cómoda, y ya no tengo ambiciones. Pero nos veremos de nuevo.

Con esas palabras, Cui Zhouping se despidió y se fue. Los tres hermanos montaron y también regresaron a casa.

De pronto, Zhang Fei dijo:

—No hemos encontrado a Zhuge Liang y hemos tenido que escuchar los delirios de ese que se hace llamar erudito. ¡Demasiada charla sin sentido!

—Así es como se expresan los hombres que viven en reclusión —contestó Liu Bei.

Unos días después de que regresaran a Xinye, Liu Bei mandó a alguien para averiguar si Zhuge Liang había vuelto. El mensajero dijo que así era, por lo que Liu Bei se preparó para otra visita. Zhang Fei mostró de nuevo su irritación:

—¿Por qué tratas de cazar a ese aldeano? Envía a alguien que le diga que venga.

—Como si no conocieras las palabras del maestro Mencio —dijo Liu Bei enfadado—: «Tratar de conocer a un sabio de la manera incorrecta es como cerrarle la puerta a un invitado». Zhuge Liang es el hombre más sabio de nuestra época; ¿cómo voy a hacerle llamar?

Así que Liu Bei partió para hacer su visita, acompañado de nuevo por los dos hermanos. Era un invierno extremadamente frío y las nubes cubrían el cielo. Al poco tiempo, se levantó un viento amargo que les daba en la cara y comenzó a nevar. Pronto las montañas se volvieron de jade y los árboles de plata.

—Hace mucho frío y hiela, sería imposible luchar con este tiempo —dijo Zhang Fei—. Aun así, estamos haciendo este camino en busca de consejo inútil. ¿Qué sentido tiene? Volvamos a Xinye y dejemos atrás el frío.

—He decidido mostrar a Zhuge Liang mi determinación —contestó Liu Bei—. Si a ti no te gusta el frío, hermano, siempre puedes volver.

—No temo a la muerte; ¿crees que me importa el frío? Pero me preocupa malgastar las energías de mi hermano —dijo Zhang Fei.

—No digas nada más —ordenó Liu Bei, y continuaron el viaje.

Cuando estaban cerca del pequeño bosque, escucharon a alguien cantando en una posada por el camino y se detuvieron a escuchar. Se trataba de la siguiente canción:

De entre todos el primero

Y aun así la fama no alcanza.

¿Dónde estará su señor?

Ya conocéis la historia de Lu Wang,

Que dejó su cabaña junto al mar

Para al rey Wen seguir.

Ochocientos señores feudales vinieron

Y el pescado blanco al bote del rey cayó[29].

En Meng a los Shang combatieron,

Sobre escudos y espadas la sangre esparcida.

Hasta que a todos superó el águila en los cielos.

Y qué decir de Zhang Liang, el granjero de Gaoyang.

Dijo tales verdades al rey

Que lo hicieron invitado de honor,

Y pronto el Sur cayó.

Setenta y dos ciudades a sus pies,

¿Quién podría superarle?

Tales fueron sus hazañas,

Todavía hoy no superadas.

En cuanto terminó la canción, otro hombre comenzó a tabletear sobre la mesa y a cantar a su vez.

¿Quién necesita fama eterna?

El primero de los Han conquistó el mundo.

Cuatro siglos de dinastía.

Pero con Huan y Ling decaían sus virtudes

Y un villano se hizo con el poder.

Una serpiente se situó tras el trono.

Un arcoriris brilló en la cámara de la consorte.

Los bandidos surgieron como hormigas,

Los villanos surgieron como depredadores en el aire.

Trabajamos con entusiasmo, todo en vano.

Nuestras penas nos llevan a la taberna.

Teniendo vidas de simple decencia,

¿Quién necesita fama eterna?

Los dos hombres reían y aplaudían. Liu Bei pensó que seguramente el sabio al que tanto buscaba se encontraba allí, así que desmontó y entró en la posada. Allí vio a dos hombres que reían y bebían en una mesa, sentados frente a frente. Uno estaba pálido y llevaba una larga barba, mientras que el rostro del otro era asombrosamente refinado.

Liu Bei los saludó y dijo:

—¿Alguno de vosotros es Dragón durmiente?

—¿Quién eres y qué asuntos tienes con Dragón durmiente? —preguntó el hombre de la barba larga.

—Me llamo Liu Bei. Quiero preguntarle cómo devolver la tranquilidad al mundo.

—Bien. Ninguno de nosotros es quien buscas. Mi nombre es Shi Guangyuan y mi amigo es Meng Gongwei.

—Conozco vuestra reputación —explicó Liu Bei, encantado de habérselos encontrado—. Me siento muy afortunado de haberos visto de manera tan imprevista. ¿No vendríais conmigo al lugar de retiro del Dragón durmiente para que pudiéramos hablar? Tengo caballos para vosotros.

—Nosotros no somos más que zánganos campechanos; no sabemos nada sobre cómo tranquilizar estados. Por favor, no te molestes a nuestra costa. Vuelve a montar y continúa buscando al Dragón durmiente.

Así lo hicieron. Llegaron a la pequeña cabaña, bajaron de sus caballos y llamaron a la puerta. El mismo muchacho les abrió y, cuando preguntaron si su maestro había regresado, les contó:

—Está en su cuarto, leyendo.

La felicidad embargó a Liu Bei mientras seguía al muchacho. Frente a la puerta interior, vieron un pareado escrito en la pared.

Solo a través de la austeridad y la inacción brillarán nuestros propósitos.
Solo a través del autocontrol y la concentración se pueden alcanzar los objetivos.

Mientras Liu Bei leía estas palabras, escuchó a alguien cantar con voz tenue, y se detuvo en la puerta para echar un vistazo. Vio a un hombre joven junto a un brasero de carbón. Se abrazaba las rodillas mientras cantaba:

Alto vuela el fénix,

Sin árbol en que aposentarse.

Oculto permanece el letrado,

Sin más señor que la verdad.

Oh, deja que contemple estas tierras,

A las que llamo hogar.

Libros y música, único sueño,

En espera del día asignado.

Cuando la canción terminó, Liu Bei avanzó y lo saludó con estas palabras:

—Maestro, te he buscado durante mucho tiempo, pero me ha resultado imposible saludarte hasta ahora. No hace mucho, Espejo de agua me habló de ti y vine en cuanto pude a tu morada, solo para acabar decepcionado. Esta vez he desafiado a los elementos para venir de nuevo y esta es mi recompensa. Me siento afortunado de contemplar tu rostro..

El joven le devolvió el saludo de inmediato:

—General, debes ser Liu Bei de Yuzhou, que desea ver a mi hermano.

—Entonces, maestro, ¡no eres el Dragón durmiente! —exclamó Liu Bei, dando un paso atrás.

—Soy su hermano menor, Zhuge Jun. Tiene otro hermano mayor, Zhuge Jin, que en estos momentos es consejero de Sun Quan en las tierras del Sur. Zhuge Liang es el segundo de la familia.

—¿Está tu hermano en casa?

—Justo ayer, Cui Zhouping lo invitó a realizar una excursión.

—¿Y sabes a dónde ha ido?

—¿Cómo podría? Puede que hayan tomado un bote y estén remando por los lagos, o hayan ido a hablar con los sacerdotes en algún templo de las montañas, ido a ver a un amigo en una aldea distante, o simplemente estén sentados en alguna cueva con una flauta y un tablero de ajedrez. Sus idas y venidas son inciertas y nadie puede adivinarlas.

—¡Qué mala suerte tengo! Es la segunda vez que no consigo encontrarme con un gran sabio.

—Os ruego que toméis asiento y aceptéis una taza de té —ofreció Zhuge Jun.

—Hermano, ya que el maestro no está aquí —habló Zhang Fei, antes de que contestara—, te ruego que nos vayamos.

—Ya que estamos aquí, hablemos un poco antes de regresar —dijo Liu Bei, y se dirigió a su anfitrión—. ¿Podrías decirme si tu hermano es ducho en estrategia o en el estudio del arte de la guerra?

—No sabría decirlo.

—La tormenta de nieve es cada vez más fuerte —interrumpió de nuevo Zhang Fei—. Tenemos que regresar.

Liu Bei se dirigió a él, furioso, y le dijo que dejara de importunar.

—Ya que mi hermano está ausente —dijo Zhuge Jun—. No quiero entreteneros más. Iré a visitaros en cuanto vuelva.

—No es necesario: volveré dentro de unos días. Pero, si me dejas un poco de papel y tinta, le dejaré una nota para mostrarle a tu hermano mi celo y sinceridad.

Zhuge Jun sacó los cuatro tesoros del letrado y Liu Bei, calentando el helado pincel entre sus labios, desplegó la hoja de delicado papel y escribió:

Desde hace tiempo, Liu Bei admira tu fama. Dos veces ha visitado tu morada pero, para su desgracia, ambas se ha ido con las manos vacías. Humildemente te recuerda que es un familiar distante del Emperador que, sin merecerlo, ha disfrutado de fama y rango. Cuando ve al verdadero gobierno desprovisto de poder y reemplazado por la pretensión, mientras los fundamentos del Estado se derrumban, hordas de bravos guerreros siembran el caos por todo el país y una malvada cábala se adueña del verdadero soberano; entonces se le parte el corazón y se le desgarran las entrañas. Por eso vuelve sus esperanzas hacia el maestro, confiando en su generosidad, gracia, lealtad y sentido de lo que es correcto. Si pudiera el maestro emplear su talento, como ya hizo Lu Wang, para realizar grandes hazañas como las de Zhang Liang, el imperio sería un lugar feliz y el trono estaría asegurado.

Esta carta es para indicarte que, tras purificar la mente con ayuno y el cuerpo con baños fragantes, Liu Bei volverá para postrarse ante tu honorable presencia y recibir tu instrucción.

Le entregó la carta a Zhuge Jun y se fue, decepcionado por este segundo fallo. Según montaba, Liu Bei vio que el muchacho saludaba a alguien más allá de la valla. Y le oyó decir:

—¡Viene el viejo amo!

Liu Bei se giró y vio una figura sentada en un asno que corría en solitario por un puente. El jinete llevaba un sombrero con largas solapas que le llegaban hasta los hombros, y su cuerpo estaba cubierto con un abrigo de piel de zorro. Un joven lo seguía llevando una jarra de vino. Según atravesaba la nieve, cantaba una canción:

En la noche el viento frío,

Hasta donde alcanza la vista, solo nubes.

Del infinito cae la nieve,

Que cubre las montañas que nunca cambian.

Aquel que contemple el vasto cielo,

Puede que vea dragones de jade luchar.

Caen sus escamas sobre el mundo.

Solitario y maltratado,

El árbol del ciruelo suspira[30].

—Por fin es el Dragón durmiente —pensó Liu Bei, y desmontó rápidamente de la silla.

Saludó al hombre que montaba el asno y, según se acercaba, le dijo:

—Maestro, es duro hacerse camino con este frío. Mis hermanos y yo te hemos esperado durante un largo tiempo.

El hombre se bajó del asno y devolvió el saludo, mientras que Zhuge Jun llegó por detrás y dijo:

—Este no es mi hermano sino mi suegro, Huang Chenyan.

—He escuchado la canción que cantabas. Es preciosa —dijo Liu Bei.

—Es un pequeño poema que he leído en la casa de mi yerno. Al cruzar el puente y ver los ciruelos, no he podido evitar recordarlo.

—¿Has visto a tu yerno últimamente? —preguntó Liu Bei.

—A eso he venido.

Tras esto, Liu Bei se despidió y continuó su camino. La tormenta era muy fuerte, pero mucho peor era el dolor que sentía en el corazón cuando miraba la cabaña de Dragón durmiente.

En un día de tormenta, en vano al sabio busca.

Corazón helado de vuelta al hogar,

El puente congelado, la tierra puro hielo.

¿Cuántos li le quedan por cabalgar a su caballo?

Pétalos del peral descienden de los cielos,

Viejos sauces le soplan en los ojos.

Se da la vuelta para contemplar el paisaje:

Montañas plateadas, cubiertas de nieve.

Cuando regresó a Xinye, pasó el tiempo y llegó la primavera. Liu Bei llamó a los adivinos para que buscaran un día propicio para un nuevo viaje en busca de Zhuge Liang. Tras escoger la fecha, ayunó durante tres días consecutivos, se bañó en aceites rituales y se cambió de ropa. Sus hermanos observaron los preparativos con desaprobación y decidieron protestar.

El más hábil ha de doblegar la voluntad del héroe. La humildad puede socavar la confianza del guerrero.

¿Quieres saber qué les dijo Liu Bei? Continúa leyendo.

Capítulo 38

Zhuge Liang hace planes para los Tres Reinos

Sun Quan lidera un ataque naval en busca de venganza

Para nada descorazonado por los dos intentos anteriores, Liu Bei se preparaba para una tercera visita al lugar de retiro del sabio. Sus hermanos no estaban de acuerdo.

—Hermano, ya has ido a buscarle dos veces —dijo Guan Yu—. Esto es mostrar demasiada deferencia. No creo en su fama. Solo te está evitando porque teme no superar tu escrutinio. ¿Por qué mantienes esa idea con tanta obstinación?

—Te equivocas, hermano. Durante la época de Primaveras y Otoños, el príncipe Huan de Qi hizo cinco visitas a los suburbios orientales antes de poder ver a Guan Zhong. Y mi deseo de ver a Zhuge Liang es mayor que el suyo.

—Creo que estás equivocado —apoyó Zhang Fei a Guan Yu—. ¿Cómo puede ese aldeano ser un ejemplo de sabiduría? No deberías ir. Si no aparece por aquí, yo mismo lo traeré atado.

—¿Acaso has olvidado la visita del rey Wen a Lu Wang, ese viejo del río Wei? Si el rey Wen podía mostrar tanta deferencia hacia un hombre sabio, ¿por qué no debo hacerlo yo? Si no quieres ir, tu hermano y yo iremos sin ti —sentenció Liu Bei.

—Si vosotros dos vais, yo también.

—Si vas, tienes que ser amable.

Zhang Fei aseguró que se comportaría, y los tres partieron. Cuando estaban a medio li de la cabaña, Liu Bei desmontó como muestra de respeto. Pronto se encontraron con Zhuge Jun, al que saludaron con gran cortesía, y le preguntaron si su hermano estaba en casa.

—Volvió ayer por la noche. Le podrás ver hoy, general —dijo, y se fue a dar un paseo.

—Esta vez la fortuna nos sonríe —dijo Liu Bei—. Voy a ver al maestro.

—Ha sido muy grosero —protestó Zhang Fei—. No le habría hecho ningún daño llevarnos hasta la casa. ¿Por qué se habrá ido de esa manera?

—Cada uno tiene sus propios asuntos —argumentó Liu Bei—. ¿Qué poder tenemos sobre él?

Al poco, los tres llegaron a la puerta y llamaron. El muchacho salió y les preguntó qué querían.

Con mucho respeto, Liu Bei le explicó:

—Joven acólito, ¿te tomarías la molestia de informar al maestro de que Liu Bei quiere presentarle sus respetos?

—Mi señor se encuentra en casa, pero está durmiendo.

—En ese caso, no anuncies mi llegada.

Liu Bei ordenó a sus dos hermanos que esperaran tranquilamente en la puerta, y él mismo entró sin hacer ruido. Allí estaba el hombre al que buscaba, dormido sobre una simple esterilla. Liu Bei le hizo un gesto de saludo con ambas manos y esperó a una distancia respetuosa.

Pasó el tiempo y el durmiente no se levantaba. Los dos hermanos comenzaron a sentirse impacientes, y también entraron. Zhang Fei se puso furioso al ver que su reverenciado hermano permanecía de pie mientras el otro dormía.

—¿Cómo puede ser tan arrogante este maestro? —dijo él—. Nuestro hermano le espera y él duerme sin importarle. Deja que vaya y prenda fuego a la parte de atrás de la cabaña: veremos si eso le despierta.

—No, ni se te ocurra —susurró Guan Yu.

Entonces, Liu Bei les pidió que salieran de nuevo.

En ese momento, Liu Bei notó que el maestro se movía. Se dio la vuelta como si fuera a levantarse pero, en vez de eso, encaró el muro y volvió a dormirse. El muchacho fue a despertar a su señor, pero Liu Bei se lo impidió y esperó otra hora. Entonces, Zhuge Liang se levantó con estas palabras en la boca:

¿Quién despertará primero de este sueño?

Aunque siempre haya sabido qué hacer,

Dormir en primavera, sin nada que pedir.

Mas fuera los días son cada vez más largos.

Cuando terminó, se dirigió al sirviente.

—¿Ha venido alguien?

—Liu Bei, el tío del Emperador, se encuentra aquí —contestó el chico—. Ha estado esperando mucho tiempo.

—¿Y por qué no me lo has dicho? —dijo él, levantándose del colchón—. Tengo que vestirme.

Zhuge Liang se levantó y fue a vestirse a otro cuarto. Reapareció al poco tiempo con la ropa perfectamente arreglada, listo para recibir a su visitante.

Entonces Liu Bei vio que se le acercaba un hombre joven, de mediana estatura y con un rostro que le recordaba el resplandor del jade. Llevaba una banda de seda plateada alrededor de la cabeza y una capa de grulla. Tenía el aire boyante de la transcendencia espiritual. Liu Bei se inclinó ante él.

—Soy uno de los miembros de la familia imperial, un simplón procedente de Zhuo. Conozco la fama del maestro desde hace tiempo, y su nombre fue como un trueno en mis oídos. Dos veces he venido a visitarte sin éxito; la última, dejé mi nombre escrito. Puede que tengas mi nota.

—Este ermitaño es lento por naturaleza. Sé que tenía que agradecerte tus visitas en vano, y me avergüenzo cuando lo pienso.

Tras un intercambio de cortesías y reverencias, los dos hombres se sentaron en sus respectivas posiciones como anfitrión e invitado. El muchacho trajo té y Zhuge Liang continuó la conversación.

—Por tu carta sé que estás afectado por el destino del pueblo y del gobierno. Si no fuera tan joven y poseyera algún talento, me atrevería a preguntarte.

—Sima Hui y Xu Shu han hablado bien de ti —replicó Liu Bei—. ¿Cómo pueden sus palabras ser en vano? Confío, maestro, en que a pesar de no tener ningún valor aceptes instruirme.

—Los hombres de los que hablas son los letrados más nobles de nuestro tiempo. Yo no soy nada más que un campesino, un simple granjero. ¿Quién soy yo para hablar de la política imperial? Esos dos te confundieron cuando hablaron de mí. ¿Cómo vas a rechazar una bonita joya a cambio de una piedra sin importancia?

—Pero posees unas maravillosas habilidades. ¿Cómo puedes contentarte con dejar pasar la vida en esta guarida apartada de todo? Te imploro, maestro, que recuerdes a los habitantes del imperio y acabes con mi burda ignorancia con tus enseñanzas.

—Pero general, ¿cuáles son tus ambiciones?

Liu Bei movió su asiento un poco más cerca de su anfitrión y dijo:

—Los Han se están hundiendo y los ministros tratan de arrebatarles la autoridad a través de intrigas retorcidas. Yo soy débil, aunque deseo restaurar el Estado. Pero mi ignorancia es demasiado vasta, mis medios son demasiado pocos y no sé hacia dónde dirigirme. Solo tú, maestro, puedes sacarme de la oscuridad y evitar que me caiga. ¡Qué feliz sería si lo hicieras!

—Desde los tiempos de la rebelión de Dong Zhuo —comenzó Zhuge Liang—, ha aparecido una figura poderosa tras otra. Cao Cao no eran tan fuerte como Yuan Shao, pero lo superó aprovechando un momento favorable y utilizando de forma adecuada a sus soldados. Ahora es todopoderoso. Dirige un ejército inmenso y, a través de su control sobre la corte, también a los diversos señores feudales. No puedes oponerte a él. Por otro lado, los Sun han controlado las tierras del Sur durante tres generaciones. Su posición en lo que otrora fue el estado de Wu puede parecer no muy segura, pero pueden apelar a su popularidad. En esa parte puedes conseguir apoyo pero no éxitos. La región de Jingzhou descansa sobre los ríos Han y Mian al norte, y sus recursos se encuentran al sur de esos dos ríos. En el Este colinda con Wu, y en el Oeste se extiende hasta los antiguos estados de Ba y Shu. Es el área donde se vencerán las batallas decisivas. Es importante conservarla, y el Cielo la ha hecho virtualmente tuya. Al Oeste, la región de los cuatro ríos[31] es de una importancia vital, fértil y extensa; una provincia favorecida por el Cielo y a través de la cual el fundador de los Han obtuvo el imperio. Su gobernante, Liu Zhang, es ignorante y débil. El pueblo es noble y el país próspero, pero no sabe cómo conservarlo, y todos los hombres de habilidad de la región imploran un soberano ilustrado. Como vástago de la familia imperial, eres bien conocido por todo el mundo por ser recto y de confianza, y un auténtico héroe que quiere conseguir el apoyo de los sabios. Si tomas posesión de Yizhou y Jingzhou, te mantienes en paz con las tribus Rong y, en el Sur, te ganas a los antiguos estados de Yi y Viet, podrás mantener una alianza con Sun Quan de Wu, conservar un buen gobierno y esperar sabiendo que el Cielo te ofrecerá la oportunidad deseada. Entonces, podrás nombrar un líder adecuado para que se dirija al Noreste mientras tomas el mando de una expedición al Noroeste. ¿Y acaso no encontrarás la más cálida bienvenida por parte del pueblo? Una vez realizado esto, el resto es fácil: los Han serán restaurados. Estos son mis consejos, si deseas considerarlos.

Zhuge Liang hizo una pausa y ordenó al muchacho que trajera un mapa. Según lo desplegaba, Zhuge Liang continuó:

—Aquí puedes ver los cincuenta y cuatro condados del Oeste. Si deseas hacerte con la hegemonía, cederás el favor del Cielo a Cao Cao en el Norte y la ventaja de la Tierra a Sun Quan en el Sur. Tú, general, abrazarás el corazón humano y completarás la trinidad. Jingzhou ha de convertirse primero en tu hogar; después tomarás Yizhou y ocuparás tu posición en el triángulo de poder. Cuando estés establecido con firmeza, podrás hacer planes para adueñarte de todo el imperio.

Cuando Zhuge Liang terminó su arenga, Liu Bei dejó su lugar y le hizo una reverencia.

—Tus palabras, maestro, son tan claras que las nubes se han apartado y ahora puedo ver el cielo. Pero Jingzhou pertenece a mi pariente Liu Biao, y Yizhou a mi otro pariente, Liu Zhang. Difícilmente podré adueñarme de esas tierras.

—He estudiado las estrellas y sé que a Liu Biao no le queda mucho tiempo en el mundo, y Liu Zhang no es el tipo de hombre predestinado a prevalecer. Ambos lugares acabarán en tus manos.

Liu Biao se inclinó ante tanto conocimiento. Y así, en una sola conversación, Zhuge Liang demostró que él, que había vivido retirado del mundo toda su vida, conocía y preveía la división en forma de trípode que iba a sufrir el imperio. ¡Se trataba de un hombre sin igual a través de las generaciones! Un poeta posterior le dedicó su admiración:

Solo y sin rumbo, a Liu Bei el gobernador

Al Dragón durmiente la fortuna llevó;

Buscaba el destino del mundo.

Encontró una sonrisa y un mapa.

—Aunque mi reputación es pequeña y mi virtud escasa —dijo Liu Bei—, espero, maestro, que no me rechaces, sino que abandones tu retiro para socorrerme. Te aseguro que escucharé con reverencia tu palabra.

—Durante mucho tiempo he vivido feliz en mi granja y estoy contento con mi vida de esparcimiento —contestó Zhuge Liang—.  Me temo que no puedo obedecer tu orden.

—Si no lo haces, ¿qué será del pueblo? —Liu Bei lloraba.

Las lágrimas caían sobre la ropa de Liu Bei y Zhuge Liang vio la sinceridad de su deseo, por lo que finalmente dijo:

—General; si me aceptas, te serviré como un sabueso o un caballo.

Liu Bei estaba encantado. Llamó a Guan Yu y a Zhang Fei para que le hicieran una reverencia, y trajo todos los regalos que había preparado. Zhuge Liang los rechazó todos.

—No son regalos para obtener tus servicios, sino una mera prueba de mi aprecio —insistió Liu Bei.

Entonces, Zhuge Liang aceptó los regalos. Todos se quedaron esa noche en la granja. Al día siguiente, Zhuge Jun regresó y su hermano le dijo:

—El Tío Liu Bei ha venido tres veces a verme y ahora debo irme con él. Mantén la granja en mi ausencia y no permitas que el lugar decaiga. En cuanto acabe con mi trabajo, regresaré.

Y en la cumbre volvería la vista hacia atrás,

Las palabras, la despedida, el trabajo por acabar.

Por las suplicas y suplicas de un soberano:

La estrella caída, el viento del otoño, las cinco campañas[32].

Y podemos citar un viejo poema:

Su espada blanca como la nieve alzó el fundador de los Han,

Para acabar con la serpiente plateada de las colinas Mangdang.

Se enfrentó a Qin, derrotó a Chu y reclamó Xiangyang.

Dos siglos y la dinastía tocaba a su fin,

Mas el poderoso Guang Wu la restauró en Luoyang.

Y, seguro el trono, fue hasta Ling y Huan.

El emperador Xian tuvo que huir a Xuchang

Y en los cuatro mares lucharon las voluntades.

Con el momento a su favor, Cao Cao se hizo con el poder;

Mientras, en el Sur, los Sun crecían fuertes.

Perdido y solo, Liu Bei cruzaba el reino,

Con el corazón del pueblo con él.

Mientras, en Nanyang dormía el Dragón durmiente,

Su cabeza llena de estrategias.

De no ser por Shan Fu,

¿Cómo podría haber recibido tres visitas?

Y así, Konming, con tres veces nueves años,

Recogiendo flauta y libros, dejó sus tierras atrás.

¡Primero Jingzhou, después el Oeste!

Un plan para alterar el destino.

A lo largo del reino sus palabras se volvieron tormentas.

Ante las estrellas del destino, sonreía.

Rugía el dragón, saltaba el tigre,

Cielo y tierra continuaban calmos.

El mismo tiempo nunca borrará su nombre.

Tras dejar a Zhuge Jun, Liu Bei y sus seguidores se dirigieron a Xinye, con Zhuge Liang como compañero. Cuando llegaron, Liu Bei trató a Zhuge Liang como su mentor: comían en la misma mesa y dormían en el mismo colchón. Pasaron días enteros hablando de los asuntos del imperio. Un día, Zhuge Liang dijo:

—Cao Cao está entrenando a sus tropas para realizar operaciones navales en el estanque de la Tortuga negra, por lo que pretende invadir las tierras al sur del Gran Río. Tenemos que enviar espías para averiguar qué traman Cao Cao y Sun Quan.

Y así se hizo.

Pero volvamos con Sun Quan que, tras la muerte de Sun Ce, había consolidado su dominio sobre las tierras del Sur y extendido el legado de su hermano y su padre. Invitó a letrados y eruditos de mérito a sus tierras y estableció aposentos donde recibirlos en Kuaiji, Wu. Gu Yong y Zhang Hong estaban a cargo de estos invitados, que provenían de todas partes. Llegaban año tras año, unos recomendados por los otros. Entre ellos se encontraban Kan Ze de Kuaiji, Yan Jun de Pengcheng, Xue Yong de Beishan, Cheng Bing de Runan, Zhu Huan y Lu Ji de Wujun, Zhang Wen de Wucheng, Luo Tong de Kuaiji y Wu Can de Wushang. A todos estos eruditos se los trataba con mucha amabilidad.

También llegaron numerosos líderes capaces. Entre ellos se encontraban Lu Meng de Runan, Lu Xun de Wujun, Xu Sheng de Langye, Pan Zhang de Dongjun, y Ding Feng de Lujiang. Así obtuvo Sun Quan la ayuda de personas con grandes capacidades, tanto en la guerra como en la paz, y las tierras del Sur se ganaron una reputación de tierras que promovían el talento.

En el séptimo año de la era de la Paz restablecida[33], Cao Cao derrotó a Yuan Shao. Entonces envió mensajeros a las tierras del Sur, que ordenaron a Sun Quan que enviara a su hijo a la corte para que sirviera al Emperador. Sun Quan, sin embargo, no estaba seguro de si cumplir esta orden y el asunto fue sujeto de debate. Su madre, la dama Wu, hizo buscar a Zhou Yu y Zhang Zhao y les pidió consejo.

—Cao Cao quiere tener a tu hijo como rehén en la corte —explicó Zhang Zhao—. Así nos tendrá bajo control, como se hacía en el pasado con los señores feudales. Si no cumplimos con sus exigencias, formará un ejército y nos atacará.

—Nuestro señor ha recibido con éxito su herencia y está al mando de un gran ejército de veteranos bien pertrechado de suministros —argumentó Zhou Yu—. Tiene buenos oficiales listos para hacer su voluntad. ¿Por qué rebajarse a enviar un rehén? Hacerlo es verse forzado a unirse a Cao Cao y seguir sus designios, sean los que sean. Estaríamos en su poder. Es mejor que no enviemos a nadie y que esperemos pacientemente el curso de los acontecimientos y hagamos nuestros planes para el ataque.

—Soy de la misma opinión— dijo la viuda.

Por lo tanto, Sun Quan despidió al mensajero pero no envió a su hijo. Cao Cao no se tomó bien su negativa y comenzó a preparar estratagemas contra el Sur, pero sus planes se habían retrasado por los peligros norteños y, de momento, no se había producido ningún ataque.

Más tarde, en el octavo año de la era de la Paz restablecida[34], Sun Quan llevó a sus ejércitos contra Huang Zu y se enfrentó a él en el Yangtsé, donde triunfó en varias batallas. Uno de los líderes de Sun Quan, Ling Cao, llevó una flota de naves ligeras río arriba y entró en la ciudad de Xiakou, pero murió víctima de una flecha que disparó Gan Ning, uno de los generales de Huang Zu. Ling Cao dejó un hijo, de nombre Ling Tong, de quince años de edad, que realizó con éxito una expedición para recuperar el cuerpo de su padre. Tras ese ataque, la guerra se inclinaba en su contra, por lo que Sun Quan se retiró a su territorio.

El hermano menor de Sun Quan, Sun Yi, era gobernador de Dangyang. Era un hombre duro dado a la bebida y, cuando estaba borracho, era muy severo con su gente. Llegaba a ordenar la flagelación de sus hombres, por lo que dos de sus oficiales conspiraron para acabar con él: el inspector militar Gui Lan y el ayudante de gobernador Dai Yuan. Se ganaron la confianza de uno de los escoltas, de nombre Bian Hong, y los tres decidieron matar a su señor durante los banquetes de la gran asamblea de oficiales en Dangyang.

La esposa de Sun Yi, la dama Xu, poseía el arte de la adivinación, y el día del gran banquete recibió los augurios menos propicios. Ante esta evidencia, aconsejó a su marido que se mantuviera apartado de la asamblea, pero él era obstinado y fue de todos modos. El guardia desleal siguió a su señor en la oscuridad y, cuando su escolta se dispersó, lo atacó con una daga.

Lo primero que hicieron los conspiradores fue capturar a Bian Hong y decapitarlo en la plaza del mercado. Entonces fueron a la residencia de Sun Yi y la desvalijaron.

Gui Lan se presentó ante la viuda del antiguo gobernador, que era una belleza, y le dijo:

—He vengado a tu marido. Tienes que venir conmigo.

Desconsolada, la dama Xu le respondió:

—Es demasiado pronto para pensar en estar con otro hombre pero, en cuanto concluya el trigésimo día de sacrificios velatorios, seré tuya.

De esa forma obtuvo un respiro, que empleó para buscar a Sun Gao y Fu Ying, dos de los generales de su difunto marido. Cuando vinieron, entre lágrimas, les relató su historia.

—Mi marido confiaba en vosotros. Gui Lan y Dai Yuan han orquestado su muerte y culpado a Bian Hong. Después saquearon mi casa y se llevaron a mis sirvientes. Y no contentos con eso, Gui Lan insiste en que he de convertirme en su amante. Para ganar tiempo, he fingido que acepto su propuesta, y os ruego que se lo hagáis saber al hermano de mi difunto marido y le roguéis que acabe con estos dos malhechores y vengue sus fechorías. Nunca olvidaré vuestra amabilidad ni en esta ni en la otra vida.

Y se inclinó ante ellos.

—Estábamos muy unidos a nuestro señor —dijeron ellos, llorando a su vez—; y ahora que ha tenido un final prematuro, tenemos que vengarle. ¿Cómo esperas que no atendamos tus ruegos?

Y enviaron un mensajero de confianza a Sun Quan.

El día de los sacrificios, la dama Xu llamó a sus dos amigos y los ocultó en una cámara secreta. Después, realizaron los sacrificios en el gran salón. Al terminar se quitó su ropa de luto, se bañó y perfumó ella misma y asumió una expresión de gozo. Rio y habló como solía hacer, por lo que a Gui Lan se le alegró el corazón pensando en los placeres que iban a ser suyos.

Cuando llegó la noche, envió a una sirvienta para llevar al pretendiente a su palacio, donde lo entretuvo con una cena. Cuando estaba bien borracho, ella sugirió que se retiraran y le llevó a la cámara donde esperaban los dos generales. Él la siguió sin dudarlo.

En cuanto entraron en la habitación, ella exclamó:

—Generales, ¿dónde estáis?

De pronto aparecieron Sun Gao y Fu Ying. Sus dagas atravesaron a Gui Lan que, borracho, fue incapaz de ofrecer resistencia.

Al día siguiente, la dama Xu invitó a Dai Yuan a cenar, y el segundo conspirador murió de forma parecida. Después envió hombres a las casas de sus enemigos y acabó con todos ellos. Entonces volvió a vestirse de luto, y colgó las cabezas de los dos conspiradores frente al ataúd de su marido como ofrenda.

Poco después llegó su cuñado con un ejército y, tras conocer las hazañas de los dos generales por boca de la viuda, les nombró comandantes y los puso a cargo de Dangyang. Cuando Sun Quan se fue, se llevó a la viuda con él a su propia casa para que cuidaran de ella. Todos los que se enteraron de su valentía alabaron su virtud:

¡Tan raro en el mundo es mezclar la castidad con la astucia!

Dos villanos caídos en el cepo de la viuda,

El vil escoge la traición, el leal prefiere la muerte.

Y entre los héroes, ninguno como esta heroína.

Se había acabado con los bandidos que asolaban las tierras del Sur, y una gran flota de 7000 barcos de guerra se encontraba dispuesta en el Gran Río. Sun Quan nombró a Zhou Yu Supremo Almirante y Comandante en Jefe de todas las fuerzas militares.

En el duodécimo año de la era de la Paz restablecida[35], la viuda Wu, sabiendo que su final estaba cerca, llamó a los dos consejeros, Zhou Yu y Zhang Zhao, y les habló con estas palabras:

—Provengo de una familia del antiguo Wu, pero perdí a mis padres a una edad temprana. Mi hermano Wu Jing y yo fuimos al viejo Yue y allí me casé para entrar en esta familia. Le di cuatro hijos a mi marido. Cuando nació el primero, Sun Ce, soñé que la luna venía hasta mi cuerpo. Con Sun Quan, el segundo, soñé con el sol. Un adivino interpretó estas señales como pruebas de que iban a ascender muy alto. Lamentablemente, Sun Ce murió joven, pero Sun Quan es su heredero y os ruego que le asistáis como si fuerais uno solo, para que así pueda morir en paz.

Sus últimas palabras para su hijo fueron:

—Sirve a estos dos como si fueran tus maestros y muéstrales respeto. Mi hermana pequeña y yo fuimos esposas de tu padre, por lo que ella también será una madre para ti. Cuando yo me haya ido, sírvela como me sirves a mí ahora. Trata a tu hija con cariño y busca para ella un buen marido.

Entonces murió, y su hijo la veló durante un año.

Al año siguiente, comenzaron a plantearse un ataque sobre Huang Zu.

—Los ejércitos no deberían atacar durante un período de duelo —se opuso Zhang Zhao.

Pero Zhou Yu, que era más pragmático, dijo:

—No se puede posponer una venganza[36] por eso; no importa el tiempo ni la estación.

Sin embargo, Sun Quan no era capaz de decidirse entre esas dos opiniones.

Entonces llegó el comandante Lu Meng, que dijo a su señor:

—Mientras estaba protegiendo el desfiladero del Dragón, uno de los líderes de Huang Zu, Gan Ning[37], procedente de Lingjiang, ofreció cambiarse de bando. Tras preguntarle, he averiguado que es un hombre de considerables conocimientos, fuerte y orgulloso de ir de un lado a otro como un guerrero errante. Reunió un grupo de descastados con los que deambulaba por ríos y lagos, donde eran el terror de la zona. Llevaba una campana en el cinturón y, cuando esta sonaba, todos huían o se ocultaban. Para sus velas utilizaba tela de Sichuan, por lo que recibió el sobrenombre de “pirata de las velas coloridas”. Con el tiempo se reformó, y él y su banda se unieron a Liu Biao, pero lo abandonaron cuando vieron que no era capaz de conseguir nada y deseaba unirse a nosotros. Sin embargo, Huang Zu lo retenía en Xiakou. Antes, cuando atacaste a Huang Zu, este le debía la reconquista de Xiakou al mismo Gan Ning, a quien trató con condescendencia. Cuando el comandante Su Fei recomendó que promocionaran a Gan Ning, Huang Zu se negó con estas palabras: «No es adecuado para ningún puesto; después de todo, no es más que un pirata». Así que Gan Ning se convirtió en un hombre resentido. Su Fei trató de animarlo y lo invitó a beber. «Muchas veces he mencionado tu nombre, pero nuestro líder dice que no tiene ningún puesto adecuado para ti. Pero el tiempo pasa, y la vida de un hombre no es larga. Uno ha de hacer lo mejor que pueda con ella. Te voy a recomendar a la magistratura de Zhu. Podrás buscar un nuevo señor desde allí». Así le habló Su Fei, y Gan Ning habría venido hasta nosotros entonces de no ser porque estaba asustado, ya que había ayudado a Huang Zu y matado a Ling Cao. Le dije que siempre estabas dispuesto a aceptar a la gente capaz y que no albergarías resentimiento por anteriores faltas: después de todo, cada uno tiene el deber de servir lo mejor que pueda a su señor. Vendrá entusiasta si tan solo le aseguras una buena bienvenida. Te ruego que me des tu consentimiento.

Eran buenas noticias para Sun Quan, que dijo:

—Con su ayuda podré acabar con Huang Zu.

Sun Quan ordenó a Lu Meng que trajera a Gan Ning para verle.

Tras intercambiarse los saludos, Sun Quan dijo:

—Mi corazón está totalmente cautivado por tu llegada. No siento resentimiento hacia ti: espero que no tengas dudas en ese sentido. También puedo decirte que deseo la destrucción de Huang Zu, y necesito un plan.

—La dinastía es decadente y ha perdido su influencia —contestó Gan Ning—. El Primer Ministro Cao Cao acabará usurpándola y Jingzhou es el lugar donde luchará para conseguirlo. Su gobernador Liu Biao no se prepara para el futuro, y sus hijos no serán capaces de sucederle. Has de centrar tus planes en expulsarle antes de que Cao Cao se te adelante. El primer ataque debería ser contra Huang Zu, que se está volviendo viejo y avaricioso, por lo que todo el mundo le odia. No está preparado para una batalla y a su ejército le falta disciplina. Caerá al primer golpe. Sin él, controlarías los pasos occidentales y podrías conquistar las tierras de Ba y Shu[38]. Así estarías firmemente establecido.

—Tu consejo es de gran valor —aseguró Sun Quan, e hizo preparativos.

Zhou Yu ya estaba al mando de todos los ejércitos y de la armada, a Lu Meng lo puso a cargo de la vanguardia; y Dong Xi y Gan Ning irían como generales. El mismo Sun Quan dirigiría el ejército principal de 100 000 soldados.

Los espías informaron a Huang Zu de estos movimientos. Enfrentado a semejante noticia, Huang Zu convocó a sus oficiales. Puso a Su Fei al mando y dejó a Chen Jiu y Deng Long como líderes de la vanguardia. Se preparó para la defensa. Disponía de doscientas naves de guerra bajo el mando de Chen Jiu y Deng Long. Los equipó con más de un millar de arqueros y ballesteros y aseguró los botes con cuerdas pesadas para que formaran una barrera en el río.

En cuanto llegó la flota sureña, sonaron los tambores para ordenar el ataque. De inmediato surgió una nube de flechas y proyectiles que obligó a los invasores a retroceder. Se retiraron, dejando varios li de agua entre ellos y los defensores.

—Tenemos que avanzar —le dijo Gan Ning a Dong Xi.

Así que escogieron un centenar de naves ligeras y las llenaron de soldados, cincuenta por bote. Veinte para remar y treinta para combatir. Los últimos eran espadachines con armadura. Los barcos avanzaron sin importarles los misiles enemigos, llegaron hasta los barcos rivales y cortaron las cuerdas que los unían, por lo que acabaron a la deriva en desorden. Gan Ning saltó de uno de los botes y mató a Deng Long. Chen Jiu abandonó la flota y se dirigió a la orilla. Lu Meng se montó en una pequeña barca y se dedicó a incendiar los barcos más grandes. Cuando Chen Jiu casi había llegado a la orilla, Lu Meng, a quien la muerte no asustaba, fue tras él, se le adelantó y le disparó en el pecho, haciéndole caer.

Al poco tiempo, Su Fei llegó a la orilla con refuerzos, pero era demasiado tarde. Los ejércitos de las tierras del Sur ya habían desembarcado y no era posible rechazarlos. Su Fei huyó hacia el interior, pero lo hicieron prisionero.

Le llevaron ante Sun Quan, que ordenó que lo pusieran en un carro jaula y lo mantuvieran vivo hasta que capturaran a Huang Zu. Entonces ejecutarían a los dos.

El ataque continuaba día y noche, y Xiakou se acercaba cada vez más a su caída.

Despreciado por Liu Biao, el pirata de las velas coloridas aplasta las naves de Huang Zu.

Si quieres conocer el destino de Huang Zu, tendrás que leer el próximo capítulo.

Y el próximo libro…

Mapas

En este enlace de Google Earth podrás ver la posición de las ciudades en detalle:

http://www.history-in-maps.com/map.html

Ficha del libro

Título: El Romance de los tres reinos, Libro VIII

Autor: Luo Guanzhong

Traductor: Ricardo Cebrián

Corrección: María Gay Moreno

Portada: Zhuge Liang, Dynasty Warriors 7, Koei 2011, utilizada con permiso

Para cualquier duda o sugerencia, pueden ponerse en contacto conmigo en: contactar@tresreinos.es

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[1] Uno de los reyes ideales de la China primigenia. El rey Yao le dio el trono debido a sus méritos y virtudes.

[2] El establecimiento de este tipo de colonias fue uno de los grandes éxitos de Cao Cao. Reinsertó a refugiados y soldados en las tierras abandonadas por la guerra, y las puso bajo el control directo del gobierno.

[3] Hace referencia a tres estados de la época de Primaveras y Otoños. El territorio de Wu equivalía a los dominios de Sun Quan; Yue se encontraba al sur de Wu, pero probablemente se refiera a las diversas tribus no sinizadas del sur; en cuanto a Shu, era una zona montañosa al oeste de Jingzhou.

[4] 的盧馬 (caballo Dilu). Dado que Zhang Wu, su antiguo dueño, es un personaje ficticio, es muy probable que este caballo también lo sea.

[5] 伊籍, nombre de cortesía Jibo, 機伯

[6] 207 d.C.

[7] 劉禪

[8] 阿斗

[9] En realidad sería “precioso cucharón”, pues ese es el nombre de la constelación en chino.

[10] En Xiangyang, junto al río Tan, Qin Shi Huang (260 – 210 a.C.), el Primer Emperador, estableció la capital de la dinastía Qin. También fue allí donde el fundador de la dinastía Han, Liu Bang (256 – 195 a.C.) acabó con la dinastía Qin y fundó la dinastía Han.

[11]司馬徽, nombre de cortesía Decao, 德操.

[12]龐德, nombre de cortesía Shanmin.

[13]龐統, nombre de cortesía Shinyuan, 士元.

[14] Ver capítulo 33.

[15] Ver capítulo 32.

[16] 樊城 también conocida como ciudad/castillo Fan,  城=castillo.

[17] Sun Tzu, El arte de la guerra, capítulo 3.

[18] 徐庶, nombre de cortesía Yingchuan, 元直.

[19] En la antigua China,  se empleaban los “cuatro tesoros del estudio” para escribir: una barra de tinta, una piedra con un hueco donde disolver la tinta en agua, pincel y papel.

[20] Lu Wang era un estratega y ministro fundador de la dinastía Zhou como consejero del Rey Wen. Antes de unirse a este, Lu Wang era un pescador que meditaba sobre los acontecimientos políticos desde la orilla del río.

[21] Zhang Liang (? – 186 a.C.) fue el consejero de Liu Bang.

[22] Guan Zhong (725 a.C. – 645 a.C.) era el primer ministro del duque Huan de Qi. Guan Zhong convirtió a Qi en un poderoso estado durante la época de Primaveras y Otoños.

[23] Yue Yi fue un gran general del estado de Yan. Ayudó a Yan a derrotar a Qi, que se había hecho muy poderoso durante la era de los Reinos Combatientes (475 – 221 a.C.).

[24] 諸葛亮, nombre de cortesía, Konming, 孔明.

[25] Son odas velatorias dedicadas a los padres, con lo que hace referencia a la pérdida de sus familiares.

[26] Lo llama así porque Liu Bei es oficialmente gobernador de Yuzhou. Fue nombrado gobernador tras huir de Lu Bu y unirse con Cao Cao. Ver capítulo 16.

[27] Según las crónicas, fue creado en el 208 a.C.

[28] Como se verá en capítulos posteriores, el caudal del río Yangtsé es tan amplio que para dominarlo se requiere una flota de barcos.

[29] Presagio favorable al rey.

[30] Los ciruelos florecen a principios de año. También son una representación de la lucha de la dinastía Song contra los pueblos de la estepa.

[31] Conocida como provincia de Sichuan en la actualidad, nombre que significa literalmente cuatro ríos (四川), en la época de los Tres Reinos se refiere a la provincia de Yizhou.

[32] El poema hace referencia al resto del libro.

[33] 202 d.C.

[34] 203 d.C.

[35] 207 d.C.

[36] Huang Zu era uno de los generales de Liu Biao que estuvo involucrado en los combates que llevaron a la muerte del padre de Sun Quan, Sun Jian. Ver capítulo 7.

[37] Nombre de cortesía Xingba.

[38] Antiguos reinos al oeste de Jingzhou.