Índice

Capítulo 25

Capítulo 26

Capítulo 27

Capítulo 28

Ficha del libro

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Capítulo 25

Asediado en las montañas Tushan, Guan Yu exige tres condiciones

En Baima, Cao Cao rompe el asedio

El plan para seducir a Guan Yu para que abandonara la alianza con sus hermanos fue anunciado por Cheng Yu:

—Ya que Guan Yu es más valiente que un guerrero ordinario, solo puede ser sometido por una astucia superior. Enviaremos a Xiapi algunos de los soldados capturados que han estado en el ejército de Liu Bei. Allí dirán que han regresado y serán nuestros aliados en el interior. Entonces un ataque y una derrota fingida alejarán a Guan Yu de la ciudad. Así, su vía de escape quedará cortada.

Cao Cao aprobó el plan y envió una pequeña parte de los soldados que habían estado en Xuzhou. Guan Yu creyó la historia que le contaron y confió en ellos.

Tras jugar esa parte, Xiahou Dun atacó la ciudad con 5000 soldados. Al principio, Guan Yu no aceptó el desafío; pero provocado por los hombres que habían sido enviados para insultarle desde los muros, se apoderó de él la ira. Salió con 3000 guerreros. Los líderes intercambiaron golpes diez veces y entonces Xiahou Dun trató de huir. Guan Yu lo persiguió. Xiahou Dun se detuvo para hacerle frente y al poco volvió a huir. Así, luchando y huyendo, alejó a Guan Yu 20 li de la ciudad de Xiapi. Llegado a ese punto, Guan Yu recordó el riesgo de alejarse tanto y trató de regresar a la ciudad.

De pronto sonó una explosión. Era una señal, y por izquierda y derecha aparecieron dos cuerpos de ejército al mando de Xu Huang y Xu Chu que le bloquearon el paso. Guan Yu fue a toda prisa hacia un camino que parecía ofrecer una vía de escape, pero por ambos lados había enemigos emboscados disparando con ballestas. Las flechas caían como langostas en el viento. No encontró cómo cruzar y se dio la vuelta. Entonces, los dos grupos se unieron para atacarle. Se libró de ellos y llegó al camino hacia su propia ciudad, pero pronto volvió Xiahou Dun y lo atacó con la misma furia que antes. Cayó la noche y Guan Yu todavía estaba acorralado, así que subió a una pequeña colina en las Montañas Tushan en la cual acampó para descansar.

Guan Yu estaba rodeado de enemigos. Cuando miraba a la ciudad, una y otra vez veía el brillo del fuego. Los traidores habían abierto las puertas y el enemigo entró con fuerza, pero la ciudad no había sufrido ningún daño y encendieron los fuegos para que Guan Yu los viera. Ciertamente, le entristecían.

Trató de escapar de la colina por la noche, pero cualquier intento era frustrado por una lluvia de flechas. Al amanecer se preparó para un último intento, pero antes de estar preparado vio a un jinete que se dirigía hacia él a toda velocidad y vio que se trataba de Zhang Liao. Cuando estuvieron a la distancia apropiada para hablar, Guan Yu le dijo:

—¿Has venido a luchar conmigo, Zhang Liao?

—No —contestó Zhang Liao—. He venido a verte por nuestra vieja amistad.

En ese momento Zhang Liao arrojó la espada, desmontó y se acercó haciéndole un saludo. Ambos se sentaron.

—Entonces supongo que has venido a convencerme de que me una a vosotros —dijo Guan Yu.

—¡Tampoco por eso! Hace tiempo salvaste mi vida[1]. ¿Puedo hacer algo para salvar la tuya?

—Así que quieres ayudarme.

—No exactamente.

—¿Y qué haces aquí si no has venido a ayudarme?

—No se sabe nada del destino de tu hermano mayor, ni si tu hermano menor está vivo o muerto —explicó Zhang Liao—. Anoche tu ciudad cayó en las manos de Cao Cao, pero ni los soldados ni el pueblo han sufrido daño alguno y hay una guardia especial protegiendo a la familia de Liu Bei para que no se alarmen. He venido a decirte lo bien que los están tratando.

—No conseguirás que me someta —dijo Guan Yu—. Aunque sea imposible escapar, eso no me turba. Veo la muerte como un regreso al hogar. Será mejor que te vayas rápido y dejes que vaya colina abajo para presentar batalla.

—Supongo que sabrás que todo el mundo se reirá de ti cuando se enteren.

—Voy a morir en nombre de la lealtad y lo correcto. ¿Quién se reirá? —preguntó Guan Yu.

—Serás culpable de tres faltas si mueres.

—Cuéntamelas.

—Lo primero de todo, tú y tus hermanos habéis jurado en el jardín de los melocotoneros morir el mismo día. Ahora tu hermano ha sido derrotado y quieres luchar hasta la muerte. Por lo tanto, si tu hermano reaparece y necesita tu ayuda, buscará en vano. ¿Acaso no es eso romper el juramento del jardín de los melocotoneros? Segundo, estás al cargo de la familia de tu hermano y, si mueres en el combate, las dos mujeres estarán desamparadas y sin un protector. Eso sería traicionar su confianza. Por último, tus habilidades militares son fuera de lo común y se perderán en la historia. Si no ayudas a tus hermanos en su noble empresa de mantener la dinastía, entonces todo tu esfuerzo y sufrimiento solo te habrán servido para conseguir la reputación inmerecida de un valiente idiota. ¿Qué sentido tiene eso? Creo que es mi deber señalarte esas tres faltas.

Guan Yu permaneció en silencio durante un momento, pensativo.

—Has hablado de mis tres faltas. ¿Qué es lo que quieres?

—Te encuentras rodeado y tendrás una muerte segura si no te rindes. No hay ninguna ventaja en una muerte inútil. Lo mejor que puedes hacer es someterte a Cao Cao hasta que sepas de Liu Bei y puedas encontrarlo. Así tendrás garantizada la seguridad de las dos damas y mantendrás intacto el juramento del jardín de los melocotoneros. También salvarás una vida útil. Hermano, has de reflexionar sobre esto.

—Hermano, me has hablado de tres ventajas; pero yo tengo tres condiciones. Si el Primer Ministro las acepta, entonces le entregaré mi armadura. Si las rechaza, prefiero ser culpable de las tres faltas y morir.

—¿Por qué iba a rechazarlas el Primer Ministro? —protestó Zhang Liao—. Es muy generoso y abierto de mente. Te ruego que me cuentes tus condiciones.

—La primera es que yo y el Tío Imperial hemos prometido apoyar a los Han. No me rindo ante el Primer Ministro Cao Cao, sino ante el Emperador. La segunda condición es que se cree una provisión adecuada para las dos damas que estarán bajo mi cuidado y que no se le permita a nadie acercarse a ellas. La tercera es que se me permita reunirme con tío Liu Bei tan pronto como sepa dónde está, ya sea cerca o lejos. Te ruego que te des prisa y se las anuncies.

Zhang Liao no perdió el tiempo y volvió con Cao Cao. Cuando habló de su intención de rendirse a los Han pero no a Cao Cao, este rio.

—Soy un ministro de Han, así que yo soy los Han. Garantizo eso.

Entonces Zhang Liao habló de la provisión según su rango y el asegurar que las damas no serían molestadas. Ante esto, Cao Cao contestó:

—Les daré el doble de la cantidad habitual para un tío del Emperador. En cuanto a evitar que las molesten, eso es fácil. Es la norma en cualquier hogar decente. ¿Por qué tendría que haber alguna duda?

—En cuanto tenga noticias del paradero de Liu Bei, ha de ir con él —le explicó Zhang Liao entonces.

—Entonces lo único que haría es alimentar a Guan Yu —negó con la cabeza Cao Cao—. ¿De qué utilidad sería? No puedo consentirlo.

—Debes conocer el dicho de Yurang[2] —le replicó Zhang Liao—. Liu Bei trata a Guan Yu con amabilidad y generosidad. Seguro que puedes conmover el corazón de Guan Yu y ganar su apoyo siendo todavía más amable y generoso.

—Lo que dices ha dado en el clavo. Garantizaré sus tres condiciones —cambió de idea Cao Cao.

Por lo tanto, Zhang Liao se fue para llevarle las nuevas a Guan Yu, que todavía estaba en lo alto de la colina. Y dijo Guan Yu:

—Ahora espero que el ejército se retire para que pueda entrar en la ciudad y así le cuente a las dos damas cual es el acuerdo. Después me someteré por completo.

Zhang Liao volvió con su requerimiento y se dio orden al ejército de que se retirara 30 li.

—No lo hagas —se opuso Xun Yu—. Podría ser una trampa.

—No romperá su palabra —dijo Cao Cao—. Es un hombre de principios.

El ejército se retiró y Guan Yu entró con sus tropas en la ciudad de Xiapi, donde vio que la gente continuaba con tranquilidad su vida. Fue al palacio a ver a las dos damas, que enseguida se encontraron con él. Se arrodilló en los escalones de la entrada y dijo:

—Mis disculpas por haberos alarmado.

—¿Dónde está el tío? —preguntaron ellas.

—No sé a dónde ha ido.

—¿Cuáles son tus intenciones, cuñado?

—Salí de la ciudad para presentar una última batalla. Estaba rodeado en lo alto de una colina y Zhang Liao me rogó que me rindiera. Propuse tres condiciones, las cuales fueron concedidas, y el enemigo se retiró para permitirme volver a la ciudad.

Preguntaron cuáles eran las condiciones y se las contó.

—Cuando vino el ejército de Cao Cao —dijo la dama Gan—, pensamos que significaba una muerte segura. Pero, aunque sea difícil de creer, no han tocado ni un solo pelo de nuestra cabeza. Ni un soldado se ha atrevido a entrar por nuestra puerta. Has aceptado las condiciones, cuñado, y no hay necesidad de pedir nuestro permiso. Nuestro único miedo es que no te permitirá ir de un lado a otro en busca del tío.

—Hermanas, no sufráis por eso. Yo me encargaré.

—Has de decidirlo todo y no debes pedirnos permiso.

Guan Yu se fue y, con una pequeña escolta, se presentó a Cao Cao. Este fue hasta la puerta para darle la bienvenida y Guan Yu desmontó y le prometió lealtad. Cao Cao le devolvió el saludo con la mayor cordialidad.

—El líder de un ejército derrotado te agradece la gracia de haberle preservado la vida.

—Admiro tu lealtad y altos principios desde hace mucho —contestó Cao Cao—. Este encuentro feliz asegura el deseo de toda una vida.

—Dado que el Primer Ministro me ha garantizado las tres peticiones que mi amigo te ha contado por mí, no hay mucho que debamos discutir.

—Como he dicho, así se hará. No romperé mi palabra.

—En cuanto sepa del tío Liu Bei, iré con él sin demora aunque tenga que atravesar fuego y agua. Puede que no haya tiempo de despedirse. Espero que entiendas las razones.

—Si se demuestra que Liu Bei todavía está vivo, desde luego que podrás ir con él. Aunque me temo que en la confusión haya perdido la vida. Puedes relajarte y dejarme que haga averiguaciones.

Guan Yu se lo agradeció. Entonces organizaron un banquete en su honor y al día siguiente el ejército inició el regreso a casa.

Para el viaje a la capital se preparó un carruaje para las dos damas, y Guan Yu era su guardián. En el camino descansaron en cierta taberna, y Cao Cao, ansioso por comprometer a Guan Yu y hacer que olvidara sus deberes con respecto a su señor, asignó a Guan Yu al mismo cuarto que sus cuñadas. Guan Yu permaneció la noche entera frente a la puerta con una vela encendida en la mano: ni una vez se rindió a la fatiga. El respeto que tenía Cao Cao por él no hizo más que crecer.

Ya en la capital, el Primer Ministro les asignó una residencia digna, que Guan Yu dividió de inmediato en dos recintos, el interior para las dos damas y el otro para él mismo. Situó una guardia de dieciocho veteranos para los cuartos de las mujeres.

Cao Cao presentó a Guan Yu al emperador Xian, que le entregó el título de General que sirve a los Han. Guan Yu mostró su agradecimiento al Emperador. Al día siguiente, Cao Cao organizó un gran banquete. Invitó a todos sus oficiales y consejeros, pero era solo en honor de Guan Yu, que ocupó el sitio principal. No solo eso, sino que Guan Yu recibió presentes en forma de seda, oro y vasijas de plata. Guan Yu los envió todos a los aposentos de las damas para su disfrute. De hecho, desde su llegada a la capital, Guan Yu había sido tratado con respeto y distinción; con pequeños banquetes de forma continuada cada tres días, y grandes banquetes cada cinco. Cao Cao también le ofreció diez hermosas muchachas para que le sirvieran. Guan Yu las envió también con sus cuñadas para que les sirvieran a ellas.

Cada tres días, Guan Yu iba a la puerta de los aposentos de las mujeres para preguntar por su bienestar, y ellas preguntaban si había alguna noticia de Liu Bei. Solo cuando las damas se lo permitían, Guan Yu se retiraba. Cao Cao, al enterarse de su increíble buen comportamiento, le rindió aún más honores.

Un día, Cao Cao se dio cuenta de que la ropa de Guan Yu era vieja y estaba desgastada. Tomó sus medidas y ordenó que le hicieran un atuendo de fino brocado. Cao Cao se lo entregó y Guan Yu se lo puso bajo su vieja vestimenta, con lo que estaba totalmente cubierto.

—¿Por qué eres tan ahorrador? —se rió Cao Cao.

—No es ahorro —fue la respuesta—. Esta vieja ropa fue un regalo de mi hermano, y la llevo porque me recuerda a él. No puedo permitir que el nuevo regalo eclipse a este.

—¡Menudos principios! —suspiró Cao Cao.

Un día, mientras Guan Yu estaba en casa, vino un mensajero que dijo que las dos mujeres se habían arrojado al suelo y estaban llorando. No decían por qué.

Guan Yu se arregló la ropa y se arrodilló en la puerta.

—¿Por qué esta pena, cuñadas?

—Esta noche he soñado que el tío había caído a un pozo —contestó la dama Gan—. Cuando me desperté y se lo conté a la dama Mi, pensamos que estaba muerto. Por eso lloramos.

—No hay que creer lo que dicen los sueños —dijo él—. Soñasteis con él porque pensabais en él. Os ruego que no os lamentéis.

Justo en ese momento, invitaron a Guan Yu a otro banquete, así que dejó a las damas y se fue. Al ver a Guan Yu triste y lloroso, su anfitrión preguntó la razón.

—Mis cuñadas han estado llorando por mi hermano, y no puedo evitar estar triste.

Cao Cao sonrió y trató de animar a su invitado. Cao Cao le dio a Guan Yu mucho vino, por lo que Guan Yu acabó muy borracho y se golpeaba la barba sentado en su sitio.

—¡No soy más que un inútil! No he podido servir ni a mi Emperador ni a mi hermano mayor.

—¿Cuántos pelos tienes en la barba? —preguntó de repente su anfitrión.

—Quizás cientos. En otoño perdí unos cuantos, pero en invierno los tengo todos. Entonces uso una bolsa de seda negra para evitar que los pelos se rompan.

Cao Cao pidió que tejieran una bolsa para proteger su barba. Poco después, cuando estaban en la corte, el Emperador le preguntó para qué era la bolsa que Guan Yu llevaba en el pecho.

—Majestad, mi barba es muy larga —le dijo Guan Yu—. Así que el Primer Ministro me ha dado esta bolsa para protegerla.

El Emperador le ordenó que se quitara la bolsa y mostrara su barba en todo su esplendor, y esta cayó en espumeantes olas bajo su pecho.

—¡Realmente es una barba preciosa! —exclamó el Emperador.

El Emperador lo llamó “El hombre de la magnífica barba”, y desde entonces fue conocido como tal.

Otro día, tras un banquete, Cao Cao acompañaba a su invitado fuera de su palacio cuando se dio cuenta del mal estado de su montura.

—¿Por qué está tan delgado? —preguntó Cao Cao.

—Mi inútil cuerpo es pesado y demasiado para él. El caballo está exhausto por llevarme.

Cao Cao le dijo a sus sirvientes que le trajeran cierta montura, y al poco tiempo apareció. Era roja como brillante carbón vegetal y una criatura maravillosa desde cualquier punto de vista.

—¿Lo reconoces? —preguntó Cao Cao.

—¡Pero si no es otro que Liebre Roja! —gritó Guan Yu.

—En efecto, es Liebre Roja —confirmó Cao Cao.

Y le presentó el caballo completamente enjaezado. Guan Yu hizo muchas reverencias y se lo agradeció una y otra vez. Cao Cao comenzó a sentirse incómodo y le dijo:

—Te he dado muchas cosas: bellas sirvientes, oro, plata; y nunca antes había conseguido una reverencia de gratitud por tu parte. Este caballo parece que te gusta mucho más que el resto de las cosas. ¿Valoras más a una bestia que a unas bellas sirvientas?

—Conozco el caballo, es capaz de hacer 1000 li en un solo día. Tengo mucha suerte de contar con él. Ahora, en cuanto sepa dónde está mi hermano, podré llegar hasta él en un solo día —contestó Guan Yu.

Cao Cao se tragó su orgullo y comenzó a arrepentirse del regalo.

Sobre un reino tres veces dividido, brilla la fama del héroe,

Alejado de los suyos, todavía leal.

Cuando en vano el taimado ministro muestra su falsa cortesía,

Cao Cao solo encuentra que Guan Yu jamás se someterá.

Le dijo Cao Cao a Zhang Liao:

—He tratado a Guan Yu con generosidad, pero todavía mantiene su deseo de abandonarme. ¿Por qué crees que es así?

—Lo descubriré —fue su respuesta.

Así que Zhang Liao fue a visitar a Guan Yu al día siguiente y, tras haber intercambiado saludos, Zhang Liao le dijo:

—Te recomendé al Primer Ministro y no has perdido demasiado con ello.

—Estoy conmovido por su amabilidad y regalos —dijo Guan Yu—; pero, aunque mi cuerpo está aquí, estoy pensando siempre en mi hermano.

—Tus palabras no muestran la situación actual. Alguien que vive en el mundo sin discriminar y considerar sus relaciones con los demás no es el tipo más admirable de persona. Ni siquiera Liu Bei te ha tratado nunca tan bien como el Primer Ministro. ¿Por qué insistes en mantener tu deseo de irte?

—Sé de sobra que ha sido muy amable, pero también he recibido el favor de Liu Bei. No solo eso: hemos jurado morir juntos, y no puedo permanecer aquí. Sin embargo, antes de irme me gustaría poder ofrecer algún servicio importante al Primer Ministro para demostrar mi gratitud.

—Supón que Liu Bei haya dejado este mundo, ¿a dónde irías? —preguntó Zhang Liao.

—Lo seguiría al inframundo de las Nueve Primaveras[3].

No quedaba duda de sus intenciones y Zhang Liao le contó a Cao Cao la situación.

—Servir a tu señor con fidelidad inquebrantable es una prueba del más alto principio de todos —suspiró Cao Cao.

—Dice que quiere realizar algún servicio antes de irse —habló Xun Yu—. Si no tiene oportunidad de cumplirlo, no podrá irse.

Cao Cao estaba de acuerdo.

Pero volvamos con Liu Bei, que había buscado refugio con Yuan Shao. Liu Bei estaba siempre triste y, si le preguntaban la razón, contestaba que no sabía qué había ocurrido con su familia desde que cayera en las manos de Cao Cao.

—¿Por qué no debería estar triste cuando he fallado a mi país y mi familia? —decía él.

—Hace mucho que deseo atacar Xuchang —dijo Yuan Shao—. Estamos en otoño y es el momento apropiado para una expedición. Así que discutamos los planes para atacar a Cao Cao.

Tian Feng se opuso enérgicamente.

—Cuando Cao Cao atacaba Xuzhou y Xuchang se encontraba indefensa, dejaste pasar la oportunidad. Ahora que Xuzhou ha sido capturada y sus soldados están motivados por la victoria, sería una locura intentarlo. Hay que esperar otra oportunidad.

—Deja que lo piense —dijo Yuan Shao.

Pidió consejo a Liu Bei sobre si atacar o esperar.

—Cao Cao es un rebelde —contestó Liu Bei—. Creo que no estás cumpliendo con tu deber al no atacarle.

—Tus palabras son adecuadas —aseguró Yuan Shao.

Cambió de parecer y quería atacar. Sin embargo, Tian Feng se opuso una vez más. Entonces, Yuan Shao se puso furioso.

—Vosotros, cultivados en literatura que despreciáis la guerra, ¿queréis que reniegue de mis deberes con los Han?

Tian Feng inclinó la cabeza:

—Ignora mis palabras —lloró él—, y caerás en el campo de batalla.

Yuan Shao estaba tan furioso que quería ejecutar a Tian Feng, pero Liu Bei rogó por él y tan solo lo encerraron.

Al ver el destino de su compañero, otro consejero, Ju Shou, reunió a su clan y distribuyó todas sus posesiones entre ellos.

—Parto con el ejército. Si tenemos éxito, nada superará a nuestra gloria, pero si somos derrotados, corro un riesgo terrible.

Sus amistades lloraban mientras le despedían.

El general Yan Liang fue nombrado comandante de la guardia avanzada que iba a atacar Baima. Ju Shou protestó.

—Su mente es demasiado limitada para un puesto tan importante. Es valiente, pero no se puede confiar en él.

—No eres el tipo de hombre que pueda medir a mis generales —le contestó Yuan Shao.

El ejército marchó a Liyang y el gobernador Liu Yue de Dongjun envió un correo urgente a Xuchang para pedir ayuda. Cao Cao movió sus ejércitos a toda prisa.

En cuanto llegaron las noticias sobre la expedición, Guan Yu fue a ver al Primer Ministro y le dijo:

—Ilustre señor, el ejército se está movilizando. Me presento voluntario para liderar la vanguardia.

—No me atrevo a causarte tantas molestias, pero te haré llamar si es necesario.

Guan Yu se retiró y 150 000 soldados marcharon en tres direcciones. Por el camino llegaron cartas de Liu Yue pidiendo ayuda y Cao Cao envió a los primeros 50 000 soldados a Baima, donde tomó posiciones que estaban protegidas por las colinas circundantes. En la inmensa llanura que había frente a ellos, Yan Liang había levantado un campamento con 100 000 veteranos.

Cao Cao estaba impresionado por el ejército enemigo y, al volver a su campamento, habló con Song Xian, que había servido a las órdenes de Lu Bu.

—Tú eres uno de los más famosos generales veteranos de Lu Bu. ¿Puedes presentar batalla a este Yan Liang?

Song Xian accedió a intentarlo. Él mismo preparó sus armas, montó y cabalgó hacia el frente. Yan Liang estaba allí, montado a caballo con la espada cruzada. Al ver que un rival se aproximaba, emitió un tremendo grito y cargó contra Song Xian. Los dos se encontraron, pero tras apenas cruzar las armas tres veces, Song Xian cayó bajo un poderoso ataque de la espada de Yan Liang.

—¡Que general más terrible! —dijo Cao Cao.

—Ha matado a mi camarada, ¡quiero ir a vengarlo! —gritó Wei Xu.

Cao Cao le ordenó ir. Wei Xu avanzó con la lanza dispuesta y, en frente del ejército, insultó a Yan Liang. Él no malgastó el aliento y cortó en dos la cabeza de Wei Xu con el primer ataque de su espada.

—Bien, ¿quién se atreve a enfrentarse a él? —gritó Cao Cao.

Xu Huang aceptó el desafío y salió. El combate duró veinte rondas; después, Xu Huang huyó con los de su bando. El resto de los generales estaban muy deprimidos con su fracaso. Cao Cao retiró a su ejército sintiéndose muy triste por la pérdida de dos generales en rápida sucesión. Yan Liang también retiró a sus tropas.

Entonces Cheng Yu fue a ver a su líder y le dijo:

—Yo puedo presentar a un hombre tan fuerte como Yan Liang.

—¿Quién? —exclamó Cao Cao.

—No es otro que Guan Yu.

—Me temo que, si le doy una oportunidad para realizar ese gran servicio del que hablaba, me abandonará.

—Si Liu Bei sigue vivo, tiene que estar con Yuan Shao. Si consigues que Guan Yu derrote al ejército de Yuan Shao, este mirará a Liu Bei con recelo y lo ejecutará. Una vez que haya desaparecido Liu Bei, ¿a dónde podrá ir Guan Yu?

Ese argumento convenció de una vez a Cao Cao, y pidió a Guan Yu que viniera.

Antes de obedecer, Guan Yu fue a despedirse de sus cuñadas.

—Puedes averiguar algo sobre el tío durante el viaje —dijeron ellas.

—Sí —contestó Guan Yu, y las dejó.

Armado con su Sable del Dragón Verde, cabalgando sobre el raudo corcel Liebre Roja y acompañado tan solo por un puñado de hombres, Guan Yu no tardó demasiado en llegar a Baima. Allí vio a Cao Cao, que le contó la situación. Yan Liang era demasiado fuerte para que nadie le hiciera frente.

—Déjame que lo vea —dijo Guan Yu.

Entonces sirvieron vino para que se refrescaran y, mientras estaban bebiendo, les informaron de que una vez más Yan Liang los desafiaba. Cao Cao, su invitado y el resto del  personal fueron a la cima de una colina desde la que podían observar al enemigo. Cao Cao y Guan Yu se sentaron en la colina y el resto de los generales se quedaron detrás. Cao Cao señaló a las tropas de Yan Liang desplegadas en la llanura más abajo. Las insignias y banderas ondeaban frescas y brillantes entre un bosque de lanzas y espadas en un imponente espectáculo.

—¿Ves lo formidables que son esos soldados del norte del Río Amarillo? —dijo Cao Cao.

—No los considero mejores que gallos de arcilla y perros de barro —sentenció Guan Yu.

Cao Cao señaló a Guan Yu.

—Allí, bajo ese gran parasol, con ropa bordada y armadura dorada, erecto en su caballo y armado con una gran espada está Yan Liang.

—Parece como si su cabeza estuviera en una vara lista para ser vendida —dijo Guan Yu mirando al ejército que estaba a sus pies.

—Es un hombre terrible. No deberías menospreciarlo —protestó Cao Cao.

Guan Yu se alzó.

—A pesar de mi escaso mérito, iré y traeré su cabeza si es lo que quieres.

—No está permitido bromear en nuestro ejército —se interpuso Zhang Liao—. Ten cuidado con lo que dices, General.

Rápidamente, Guan Yu montó a caballo, apuntó su arma al suelo y galopó colina abajo con los ojos de fénix bien abiertos y sus cejas de gusano de seda erizadas. Se lanzó directo contra la formación enemiga y los soldados norteños se abrieron como olas caídas y tormentas disipadas. Se dirigió directamente a por el comandante.

En ese momento, Yan Liang todavía estaba sentado bajo su toldo y vio a un jinete que se dirigía contra él. Y justo cuando comenzaba a preguntarse quién era el jinete del caballo rojo, ¡ahí estaba frente a él! Cogido por sorpresa, el líder fue incapaz de defenderse. Guan Yu alzó el brazo y cayó el arma poderosa. Junto con ella, cayó Yan Liang.

Saltando de la silla, Guan Yu cortó la cabeza de su víctima y la colgó en el cuello de su caballo. Entonces montó y se fue como si no hubiera allí un ejército.

Las tropas norteñas, presas del pánico, no ofrecieron resistencia. El ejército de Cao Cao atacó con todas sus fuerzas y aniquiló gran parte de las mismas. Capturaron numerosos caballos, armas y todo tipo de material militar. Guan Yu volvió rápidamente a la colina y dejó la prueba de su poder a los pies del Primer Ministro.

—¡General, eres más que un humano! —exclamó Cao Cao.

—¿Qué he hecho que merezca hablar tanto? —dijo Guan Yu—. Mi hermano Zhang Fei hizo lo mismo contra un ejército de cien divisiones, y le resultó tan fácil como coger algo de su propio bolsillo.

Cao Cao se asombró de la hazaña y, mirando a los que estaban alrededor, les dijo:

—Si os encontráis con ese Zhang Fei será mejor que tengáis cuidado.

Y les ordenó que escribieran una nota en las solapas de la ropa para que no lo olvidaran.

El ejército derrotado regresó al norte y se encontró con Yuan Shao en el camino.

—Un guerrero con la cara roja y una larga barba, que llevaba una gran espada de mango largo, rompió nuestras líneas, cortó la cabeza del general y se la llevó —contaron la historia a Yuan Shao.

—¿Y quién era? —preguntó Yuan Shao.

—Tiene que ser Guan Yu, el hermano de Liu Bei —dijo Ju Shou—. No puede tratarse de otro.

Yuan Shao estaba furioso y, señalando a Liu Bei, dijo:

—Tu hermano ha matado a mi querido líder. Tú también formas parte del complot. ¿Por qué debería mantenerte con vida?

Y ordenó a los verdugos que se llevaran a Liu Bei fuera y lo decapitaran.

Una mañana es un invitado de honor; por la noche está destinado a morir.

El destino de Liu Bei lo descubrirás en el próximo capítulo.

Capítulo 26

Yuan Shao pierde otro general

Guan Yu abandona cargo y riquezas

Justo cuando se cerraba el último capítulo, Liu Bei había sido condenado a muerte. Sin embargo, Liu Bei se puso a hablar y esto es lo que dijo:

—Te ruego que escuches unas palabras antes de que te decidas, ilustre señor. He perdido la pista de mi hermano desde el incidente de Xuzhou y no sabía si Guan Yu estaba vivo o muerto. Hay muchos hombres que se le parecen. ¿Acaso todos los hombres de cara roja y con barba se llaman Guan Yu? ¿No deberías encontrar algún tipo de prueba?

Yuan Shao era impulsivo y de naturaleza fácil. Cuando Liu Bei acabó, señaló de repente a Ju Shou.

—Casi haces que mate a mi buen amigo Liu Bei.

Entonces Yuan Shao le pidió a Liu Bei que continuara ocupando su puesto en la tienda. Comenzaron a discutir cómo vengar a Yan Liang. Un hombre se adelantó.

—Yan Liang y yo éramos como hermanos. ¡Solo yo puedo vengar su muerte!

Era un hombre increíblemente alto, con una cara que asemejaba la de la cabra mítica que asola a los malhechores. Sin duda se trataba de uno de los líderes más famosos al norte del Río Amarillo. Su nombre era Wen Chou.

Yuan Shao estaba encantado.

—Eres el único hombre que puede conseguirlo. Te daré 100 000 soldados para que cruces el Río Amarillo y aplastes a ese rebelde de Cao Cao de una vez.

—No debes hacer eso. Wen Chou no lo conseguirá —protestó Ju Shou—. Lo más adecuado sería ocupar Yenjin y enviar una fuerza a Guandu. Si cruzas el río apresuradamente y algo sale mal, no regresará ni un alma.

—Así es como vosotros siempre retrasáis y frustráis el avance de nuestro ejército. Hoy lo retrasas y mañana lo pospones hasta que la victoria es imposible. ¿Olvidas que todo soldado honra la prontitud?

El consejero se fue con estas palabras:

—Los superiores no contienen sus ambiciones y los inferiores ansían honores; nada se consigue. Eterno es el curso del Río Amarillo, ¿podría cambiarlo?

Desde entonces, Ju Shou se fingió enfermo y no volvió al consejo.

—No he recibido más que amabilidad de ti y no he sido capaz de mostrar mi gratitud —dijo Liu Bei—. Acompañaré al general Wen Chou para así pagar tus favores. Así también puede que obtenga nuevas sobre mi hermano.

Yuan Shao aceptó con gusto y le ordenó a Wen Chou que compartiera el mando con Liu Bei.

—Liu Bei ha sido derrotado en numerosas ocasiones y su presencia es un mal augurio —objetó Wen Chou—. Pero, dado que es tu deseo, le daré a Liu Bei el mando de la retaguardia con 30 000 soldados.

Tras llegar a un acuerdo, Liu Bei tomó el mando de tres divisiones para que siguieran al cuerpo principal.

La destreza mostrada por Guan Yu en el ataque a Yan Liang dobló el respeto que Cao Cao le tenía. Cao Cao envió un memorial al trono pidiendo que Guan Yu recibiera el título de Señor de Hanshou[4] y solicitaron un sello para él.

Justo entonces llegó la inesperada noticia de que el ejército de Yuan Shao cruzaba el Río Amarillo y estaba en posición de atacar Yenjin. Lo primero que hizo Cao Cao fue ordenar a los habitantes que se trasladasen a la orilla occidental; entonces se puso al mando de un ejército para oponerse a Yuan Shao. Cao Cao situó a las compañías de retaguardia al frente y a las de vanguardia detrás. Incluso los carros de suministros estaban en la vanguardia.

—¿Por qué haces este cambio? —preguntó Lu Qian.

—Cuando los suministros se encuentran en la retaguardia, es fácil que los roben. Así que los he puesto los primeros —respondió Cao Cao.

—¿Pero qué ocurrirá si nos enfrentamos al enemigo y se los lleva?

—Espera a que llegue el enemigo, entonces sabré qué hacer.

Lu Qian tenía dudas sobre el plan del Primer Ministro. Mientras tanto, los suministros se encontraban a lo largo del río en Yenjin. De pronto surgieron gritos de pánico en la vanguardia y Cao Cao envió a alguien a ver qué ocurría.

—Se acerca el ejército de Wen Chou —dijo el mensajero—. Y los suministros han sido abandonados al enemigo. Nuestras principales fuerzas todavía están muy lejos. ¿Qué haremos?

Cao Cao señaló dos montículos.

—De momento nos refugiaremos allí.

Todos los que estaban junto a él se fueron a los montículos a toda prisa. Allí Cao Cao ordenó que se quitasen la ropa, dejasen sus armaduras y descansasen por un tiempo. Los jinetes dejaron sueltas sus monturas.

Los soldados de Wen Chou se aproximaban. Los generales de Cao Cao le dijeron:

—Los rebeldes están cerca, tenemos que recuperar los caballos y volver a Baima.

Mas el consejero Xun You los contuvo.

—Son un cebo para el enemigo. ¿Por qué quieres que nos retiremos?

Cao Cao lo miró.

—Él lo comprende. No digáis nada.

Tras adueñarse de los suministros, el enemigo continuó con los caballos. Por aquel entonces habían roto sus filas y estaban desperdigados.; cada soldado seguía un camino diferente. De pronto, Cao Cao dio la orden de salir de los montículos y aplastarlos.

Fueron completamente sorprendidos. El ejército de Wen Chou estaba confuso y las tropas de Cao Cao los rodearon. Wen Chou trató de resistir, pero todos los que estaban a su alrededor se arrollaban los unos a los otros y no tuvo más remedio que huir.

Entonces, de pie sobre uno de los montículos, Cao Cao señaló al líder en retirada.

—Allí está uno de los generales más famosos del Norte. ¿Quién lo capturará?

Zhang Liao y Xu Huang montaron y lo persiguieron mientras gritaban:

—¡Wen Chou, no huyas!

Mirando en derredor, el fugitivo vio a sus dos perseguidores. Dejó de lado su espada, cogió el arco y preparó una flecha que disparó a Zhang Liao. Xu Huang gritó para avisarle:

—¡Ese diablo está a punto de disparar!

Zhang Liao agachó la cabeza y la saeta le golpeó el casco, tirando su copete. Continuó la persecución con más fuerza. La segunda flecha dio al caballo en la cabeza. El animal se tambaleó y cayó, tirando al jinete.

Entonces, Wen Chou se dio la vuelta. Xu Huang agitó su hacha de batalla y se interpuso. Pero Xu Huang vio varios caballeros detrás de Wen Chou que venían para ayudarle. Como eran demasiados para él, huyó. Wen Chou lo persiguió a lo largo de la orilla del río. De pronto vio que se acercaba un grupo con banderas ondeando al viento y un pequeño grupo de caballos. Su líder portaba una gran espada.

—¡Alto! —gritó Guan Yu antes de atacar, pues de él se trataba.

En la tercera ronda, el corazón de Wen Chou le falló y huyó siguiendo la orilla del río. Mas la montura de Guan Yu era rápida y pronto lo alcanzó. Un solo golpe y el desdichado Wen Chou caía.

Cuando Cao Cao vio desde el montículo cómo caía el líder enemigo, ordenó un ataque general y la mitad del ejército norteño se ahogó en el río. Al poco, recuperaron los carros de suministros y los caballos.

Ahora bien, Guan Yu, a la cabeza de sus jinetes, atacaba y golpeaba de un lado a otro cuando Liu Bei apareció en el campo de batalla con sus reservas a la otra orilla del río. Le contaron que el guerrero de cara rojiza y larga barba estaba allí y que había matado a Wen Chou. Rápidamente, Liu Bei avanzó para tratar de localizar al guerrero. Vio al cruzar el río un grupo de caballos y banderas con las palabras: “Guan Yu, Señor de Hanshou”.

—Entonces es mi hermano y realmente está con Cao Cao —murmuró Liu Bei.

Liu Bei trató de esperar para ver si podía llamar a Guan Yu, pero apareció una gran masa de soldados de Cao Cao que le forzaron a retirarse.

Yuan Shao llegó con los refuerzos a Guandu, donde levantó una empalizada.

Guo Tu y Shen Pei, dos de sus consejeros, fueron a verle.

—Guan Yu ha estado de nuevo en la batalla. Ha matado a Wen Chou y Liu Bei pretende ignorarlo.

Su señor estaba furioso.

—¡Diablo de largas orejas! ¡Cómo te atreves a hacer algo semejante!

Yuan Shao ordenó ejecutarlo de inmediato.

—¿Qué crimen he cometido? —preguntó Liu Bei.

—Enviaste a tu hermano a matar a uno de mis generales. ¿No es eso un crimen?

—Te ruego que me dejes explicarme antes de morir. Cao Cao me odia y siempre lo hará. Ahora sabe dónde estoy y, temiendo que te ayudara, ha enviado a mi hermano para que acabara con tus dos generales, sabiendo que cuando te enteraras, estarías furioso y me ejecutarías. Te ruego que lo consideres.

—Lo que dice tiene sentido —dijo Yuan Shao a sus consejeros—, y vosotros dos casi hacéis que acabe con un buen hombre.

Yuan Shao ordenó a sus sirvientes que se retiraran y le pidió a Liu Bei que se sentara con él.

—Ilustre señor, te estoy profundamente agradecido por tu amabilidad, que nunca podré compensar. Es mi deseo enviar un mensajero de confianza con una carta secreta a mi hermano para decirle dónde estoy. Estoy seguro de que vendrá sin pensarlo un momento. Él te ayudará a destruir a Cao Cao para compensarte por destruir a tus dos generales. ¿Lo apruebas?

—Tener a Guan Yu sería diez veces mejor que los Yan Liang y Wen Chou que acabo de perder —contestó Yuan Shao.

Así que Liu Bei preparó una carta, pero no había nadie que pudiese llevarla.

Yuan Shao ordenó al ejército que se retirara a Wuyang, donde levantaron un gran campamento. Durante un cierto tiempo, no ocurrió nada.

Entonces Cao Cao envió a Xiahou Dun a defender los puntos estratégicos en Guandu mientras él se llevaba el grueso del ejército a la capital. Allí dieron numerosos banquetes en honor a los servicios de Guan Yu, y le contó a Lu Qian que situar los suministros al frente del ejército era el cebo con el que pensaba llevar al enemigo a la destrucción.

—Solo Xun You fue capaz de entenderlo —concluyó Cao Cao.

Todos los presentes alabaron su ingenio. En medio del banquete se supo que había un nuevo levantamiento de los Turbantes Amarillos en Runan dirigidos por Liu Pi y Gong Du. Eran muy fuertes, y Cao Hong había sido derrotado en varios enfrentamientos. Ahora solicitaba ayuda. Guan Yu, al oírlo, dijo:

—Me gustaría tener la oportunidad de realizar algún servicio acabando con esos rebeldes.

—Ya has rendido servicios muy nobles por los que aún no has sido recompensado debidamente. Me costaría molestarte otra vez —le respondió Cao Cao.

—He holgazaneado por tanto tiempo que acabaré enfermo —argumentó Guan Yu.

Entonces Xun Yu le dijo a su señor en privado:

—Siempre acaricia la idea de volver con Liu Bei. Nos abandonará si se entera de algo. No le dejes ir en esta expedición.

—Si lo hace bien esta vez, no le permitiré combatir de nuevo.

Al poco tiempo, la fuerza que lideraba Guan Yu preparaba su campamento cerca de los rebeldes de Runan. Una noche, cogieron a dos espías en los alrededores del campamento. Cuando se los llevaron a Guan Yu, este reconoció a Sun Qian. Guan Yu hizo salir a los sirvientes y le preguntó a Sun Qian:

—No he sabido nada de ti desde que nos separamos. ¿Qué haces aquí?

—Después de escapar he ido a la deriva de un lado a otro hasta que la buena fortuna me llevó a Runan y Liu Pi y Gong Du me reclutaron. ¿Pero qué haces tú con Cao Cao, General? ¿Y dónde están tus cuñadas? ¿Están bien?

Guan Yu le contó todo lo que había sucedido.

—Últimamente dicen que Liu Bei está con Yuan Shao —le explicó Sun Qian—. Me gustaría ir y unirme a él pero no he encontrado la oportunidad. Ahora mismo los dos hombres con los que estoy se han puesto del lado de Yuan Shao contra Cao Cao. Por suerte sabían que venías, por lo que me han enviado con un pequeño grupo de exploradores para encontrarte. He de decirte que nuestros dos líderes van a fingir ser derrotados y, así, tú y las damas podéis venir con Yuan Shao. Podrás volver a ver a tu hermano.

—Ya que está ahí, no hay duda de que iré a verlo. Pero es una pena que haya matado a dos de los generales de Yuan Shao. Temo que los acontecimientos no están a mi favor —dijo Guan Yu.

—Deja que vaya primero y te prepare el camino. Volveré para contarte.

—Sufriría cientos de muertes para ver a mi hermano —aseguró Guan Yu—. Pero debo despedirme de Cao Cao.

Envió a Sun Qian de vuelta esa misma noche y al día siguiente Guan Yu ofreció batalla. Gong Du, ataviado con armadura completa, se puso en primera línea y Guan Yu le dijo:

—Vosotros, ¿por qué os alzáis contra vuestro gobierno?

—¿Por qué nos culpas cuando has traicionado a tu propio señor? —respondió Gong Du.

—¿Cómo lo he hecho?

—Liu Bei se encuentra con Yuan Shao y tú con Cao Cao. ¿Cómo es eso posible?

Guan Yu no fue capaz de contestar, pero desenvainó y se lanzó a la carga. Gong Du huyó, y Guan Yu lo persiguió. Gong Du se dio la vuelta y dijo:

—No olvides la amabilidad de tu antiguo señor. Ahora ataca en cuanto puedas y no me defenderé.

—Guan Yu lo entendió y urgió a sus tropas. Los líderes de los rebeldes fingieron haber sido vencidos y huyeron. De esa forma, recuperaron Runan. Tras haber pacificado al pueblo, Guan Yu trasladó a su ejército a la capital a toda prisa. Allí se encontró con Cao Cao, que le felicitó por su victoria y lo agasajó.

Cuando hubo acabado, Guan Yu fue a la residencia de sus cuñadas para presentar sus respetos en la puerta.

—¿Has averiguado algo sobre el paradero del tío Liu Bei en tus expediciones? —preguntó la dama Gan.

—Nada —contestó Guan Yu.

—¡Maldición! Está muerto —exclamaron—. Nuestro cuñado cree que nos afectaría tanto que prefiere ocultarnos la verdad.

Al escuchar sus lamentos, uno de los veteranos, que hacía de guardia, se apiadó de ellas y les dijo:

—No lloréis, señoras. Vuestro marido se encuentra con Yuan Shao al norte del Río Amarillo.

—¿Cómo lo sabes?

—Salí con el General Guan Yu y uno de los soldados me lo contó.

Las dos damas hicieron llamar a Guan Yu y le reprocharon su conducta.

—El tío Liu Bei nunca te traicionó y aun así permaneces aquí disfrutando de la generosidad de Cao Cao y olvidando los viejos tiempos. Y encima nos cuentas mentiras.

—Lo cierto es que mi hermano está al norte del Río Amarillo —Agachó la cabeza Guan Yu—, pero no me atrevía a contároslo para que no se supiera. Hay que hacer algo, pero requerirá cuidado y algo de tiempo.

—Cuñado, deberías darte prisa —dijo la dama Gan.

Yu Jin, al enterarse de que Liu Bei estaba en el Norte, se lo contó a Cao Cao. Este envió de inmediato a Zhang Liao para ver cuáles eran las intenciones de Guan Yu.

Zhang Liao llegó airosamente y le dio la enhorabuena a Guan Yu.

—He oído que has sabido algo de tu hermano en el campo de batalla y vengo a felicitarte.

—Es cierto que mi señor estaba ahí, pero no lo encontré. No tengo nada de qué alegrarme.

—¿Hay alguna diferencia en vuestra relación y la de cualquier otro hermano?

—Tú y yo tenemos una relación de amistad. Liu Bei y yo somos amigos y no solo eso: también somos hermanos, y además príncipe y ministro. Nuestra relación no puede ser discutida con los términos habituales.

—Bueno, ahora que sabes dónde está tu hermano, ¿vas a ir con él?

—¿Cómo podría hacer otra cosa? Estoy seguro de que se lo contarás todo al Primer Ministro.

Zhang Liao volvió y se lo dijo a su señor.

—Tengo que encontrar la manera de mantenerlo aquí —dijo él.

Mientras Guan Yu ponderaba sus dificultades, le contaron que un amigo preguntaba por él. Presentaron al visitante a Guan Yu, pero este no lo reconoció.

—¿Quién eres? —preguntó Guan Yu.

—Soy Chen Zhen de Nanyang y estoy al servicio de Yuan Shao.

Muy alterado, Guan Yu despidió a los sirvientes. Una vez que se fueron, dijo:

—¿Hay alguna razón especial para que vengas a visitarme?

Chen Zhen sacó una carta por respuesta y se la entregó a su anfitrión, que reconoció la letra de su hermano Liu Bei. La carta decía:

Yo, el escritor, y tú, señor, juramos morir juntos en el jardín de los melocotoneros. ¿Por qué entonces estamos separados y todavía vivos, con nuestros sentimientos destruidos y el sentido de lo correcto destrozado? Si lo que quieres es conseguir fama y obtener riquezas y honores, te ofrezco mi cabeza sin dudarlo. Podría decir aún más, pero espero tus órdenes con gran ansiedad.

Guan Yu terminó la carta con un amargo lamento.

—Siempre quise encontrar a mi hermano, pero no sabía dónde estaba. ¿Cómo puede pensar semejantes cosas de mí?

—Liu Bei está ansioso por verte. Si todavía honras el viejo juramento, deberías ir lo antes posible —dijo Chen Zhen.

—Cualquiera que haya nacido en el mundo sin la virtud de la sinceridad no es un verdadero humano. Vine aquí abiertamente y así he de irme. Ahora escribiré una carta, que te pido que lleves a mi hermano, en la que le explicaré que en cuanto pueda dejar a Cao Cao le llevaré a las damas y volveré con él.

—Pero, ¿y si Cao Cao no te deja ir? —preguntó Chen Zhen.

—De ser así, prefiero morir. No me quedaré aquí.

—Entonces, señor, escribe rápido tu carta y libra a tu hermano de su ansiedad.

Esto es lo que escribió Guan Yu:

Yo, en mi humildad, sé que un hombre de principios no traiciona y que un hombre de lealtad no teme a la muerte. He estudiado en mi juventud y sé algo sobre los clásicos y nuestro código de honor. Suspiro y lloro al recordar la afección fraternal que hizo que Yangjue Ai y Zuo Botao[5] murieran antes que separarse. Yo estaba al cargo de Xiapi, pero carecía de provisiones y no había ayuda alguna. Habría luchado hasta la muerte, aunque pesaba sobre mis hombros la responsabilidad de mis cuñadas. Por tanto, tuve que cuidar de mi cuerpo aunque traicionara tu confianza. Y así me convertí en prisionero de mí mismo, esperando alguna forma de liberarme. Supe de ti en Runan, pero debo despedirme de Cao Cao y traer conmigo a las damas antes de regresar. Que muera víctima de poderes sobrenaturales si he albergado algún pensamiento traicionero. Tinta y papel son pobres sustitutos de lo que tengo que decir, pero espero poder verte pronto.

Chen Zhen se fue con la carta y Guan Yu fue a decírselo a las mujeres. Entonces se dirigió al palacio del Primer Ministro a decirle adiós. Pero Cao Cao sabía a lo que venía y, en la puerta, Guan Yu se encontró con un cartel en el que decía que no recibía a nadie. Así que volvió, aunque ordenó a los pocos soldados de que disponía que se prepararan para partir en cualquier momento. También dio orden de que dejaran allí cualquier cosa recibida de Cao Cao. No debían tomar nada.

Al día siguiente, volvió al palacio para despedirse de su patrón, pero una vez más se encontró con el cartel que decía que no admitía a nadie. Así una y otra vez; no podía entrar. Entonces fue a ver a Zhang Liao, pero este estaba indispuesto.

—Esto quiere decir que Cao Cao no me dejará marchar —pensó Guan Yu—. Pero me voy y no debería dudarlo más.

Así que escribió una carta:

De joven entré al servicio del tío imperial y prometí compartir mi fortuna con él. Cielo y Tierra fueron testigos. Cuando perdí la ciudad, hice tres peticiones que me concediste. Ahora mi hermano se encuentra con Yuan Shao y yo, recordando mi promesa, no puedo evitar irme con él. Aunque grande es tu generosidad, no olvido mi vínculo con el pasado; por tanto te escribo esta carta de despedida confiando en que cuando la leas estés de acuerdo en que posponga por una temporada la prueba de mi gratitud.

Guan Yu lo selló y lo envió a palacio. Entonces depositó en el tesoro todo el oro y plata que había recibido, dejó el sello de señor de Hanshou en medio de la recepción y se fue, llevándose a sus cuñadas con él en un carruaje. Montó a Liebre Roja y partió con su Sable del Dragón Verde en la mano. Lo acompañaba una pequeña escolta formada por aquellos que ya habían estado a sus órdenes. Dejó la ciudad por la puerta norte.

Los guardias lo habrían detenido, pero Guan Yu los asustó con un fiero grito. Habiendo salido, le dijo a la escolta que se pusiera frente al carruaje mientras él permanecía detrás para vigilar si los perseguían. De esta forma llevaron el carruaje por la vía principal.

Mientras, en la ciudad, la carta de Guan Yu había llegado hasta el Primer Ministro, que estaba consultando qué hacer. La leyó y exclamó:

—¡Así que se ha ido!

Entonces llegó el guardián de la puerta a informarle de que Guan Yu había salido por la fuerza con un carruaje, un caballo y un grupo de guardias. A continuación llegaron los sirvientes de la casa y le contaron que se había ido, tomando nada de su tesoro y ni una sola de las sirvientes. Incluso su sello estaba allí. Su única escolta eran unos pocos hombres de su fuerza original.

De pronto, uno de los oficiales de la asamblea alzó la voz.

—Con 3000 jinetes acorazados lo traeré de vuelta con vida.

Todos los ojos se volvieron al hombre: se trataba del general Cai Yang.

Acaba de escapar de la cueva del dragón, e innumerables lobos infestan su camino.

Lo qué ocurrió con la oferta de persecución será mostrado en el próximo capítulo.

Capítulo 27

El hombre de la magnífica barba cabalga en un viaje solitario

Guan Yu mata a seis generales a lo largo de cinco pasos

De entre todos los oficiales del ejército de Cao Cao, los dos que eran más amigables con Guan Yu eran Zhang Liao y Xu Huang. El resto trataban a Guan Yu con respeto; todos excepto Cai Yang, que era decididamente hostil. Por lo tanto, Cai Yang estaba dispuesto a perseguir y capturar a Guan Yu en cuanto supo de su partida. Sin embargo, Cao Cao aceptó la marcha de Guan Yu como algo natural.

—No olvida a su viejo señor y ha sido completamente abierto en su forma de actuar. Es un caballero y sería mejor que siguierais su ejemplo —aseguró Cao Cao.

Así que Cao Cao ordenó al voluntario que se fuera y no volvió a mencionar la persecución.

—Has sido demasiado bueno con Guan Yu —dijo Cheng Yu—. Se ha ido de una manera muy descortés. Sin duda ha dejado una carta tras de sí explicando sus motivos, pero sigue siendo una afrenta y no ha de tomarse a la ligera. Si ahora se une a Yuan Shao, sería darle alas a un tigre. Será mejor que lo captures y lo ejecutes para evitar futuros males.

—Pero tiene mi promesa, ¿cómo voy a romper mi palabra? —contestó Cao Cao—. Cada uno tiene a su señor; no lo persigáis.Después, Cao Cao le dijo a Zhang Liao:

—Ha rechazado todo lo que he dado, por lo que los sobornos no tienen ningún poder sobre él, no importa de qué forma vengan. Tengo el mayor de los respetos por alguien como él. No puede estar muy lejos y trataré de reforzar los lazos que le unen a mí apelando a sus sentimientos. Ve al galope tras él y ruégale que se detenga hasta que llegue para despedirme, y ofrécele una suma de dinero para sus gastos y ropa de combate, para que así me recuerde con cariño cuando pase el tiempo.

Zhang Liao cabalgó en solitario. Cao Cao lo seguía despacio, acompañado de una pequeña escolta.

Ahora bien, la montura de Guan Yu no era otra que Liebre Roja. Habría sido imposible alcanzarle de no ser porque escoltaba el carruaje de las damas, por lo que el animal tenía que contenerse y marchar despacio. Así, de pronto Guan Yu escuchó una voz que gritaba tras él.

—¡Ve más despacio, Guan Yu!

Se dio la vuelta y vio que era la voz de Zhang Liao. Ordenó a los conductores del carruaje que continuaran por la vía principal mientras él tiraba de las riendas de su montura, dejaba su Sable Dragón Verde listo para la acción y esperaba a que llegara Zhang Liao.

—Supongo que has venido a llevarme de vuelta, ¿no, Zhang Liao? —dijo Guan Yu.

—No. El Primer Ministro, al ver que te embarcabas en un largo viaje, quiere despedirse y me dijo que me adelantara para rogarte que lo esperaras. No hay nada más.

—Veo que viene escoltado por hombres con armadura. Lucharé hasta la muerte.

Y tomó posición en un puente desde donde esperó la llegada del grupo, el cual avanzaba a toda velocidad. Cuatro de los generales de Cao Cao, Xu Chu, Xu Huang, Yu Jin, y Li Dian, lo seguían de cerca. Al ver que Guan Yu estaba listo para el combate, Cao Cao le ordenó a su escolta que se abriera en dos líneas para que viera que no llevaban armas. Esto alivió a Guan Yu, pues significaba que no querían atacarle.

—¿Por qué te vas con tanta prisa? —preguntó Cao Cao.

Guan Yu inclinó la cabeza pero no desmontó.

—Te he informado por escrito que, ya que mi señor estaba al norte del Río Amarillo, tenía que irme lo antes posible. Fui a tu palacio una y otra vez, pero no me permitieron entrar. Así que escribí una carta de despedida, sellé el tesoro, renuncié a mi sello y lo dejé todo donde tú lo encontraras. Espero que mantengas la promesa que me hiciste.

—Pretendo ser leal con todo el mundo —contestó Cao Cao—. No puedo romper mi palabra. Sin embargo, puede que encuentres el viaje muy caro, y por ello he preparado esta suma de dinero para ayudarte.

Entonces Cao Cao sacó de la silla del caballo un paquete de oro.

—Me queda más que suficiente de tu anterior generosidad —dijo Guan Yu—. Guárdalo como regalo para tus soldados.

—¿Por qué lo rechazas? No es más que un pago insignificante por tus servicios.

—Mis servicios no han sido más que triviales. No merece la pena mencionarlos.

—Guan Yu, sin duda entre los humanos eres el que tiene los más altos principios —se lamentó Cao Cao—. Te ruego que aceptes esta ropa para mostrarte que no soy un desagradecido.

Y, desmontando, uno de sus generales le mostró un abrigo de seda con ambas manos. Guan Yu todavía tenía miedo de lo que pudiera pasar, por lo que no desmontó, pero bajó su espada y tomó la prenda con la punta. Entonces se la puso sobre los hombros y se dio la vuelta para dar las gracias a su benefactor.

—Estoy en deuda con el Primer Ministro por este regalo. Espero que nos volvamos a encontrar.

Dándose la vuelta, Guan Yu cruzó el puente y se dirigió al Norte.

—¡No es más que un bárbaro insolente! —gritó Xu Chu—. ¿Por qué no lo capturamos? Lo superamos en número diez a uno.

—Él estaba totalmente solo contra una veintena de nosotros —contestó Cao Cao—. Tenía sus motivos para mostrarse suspicaz. Le he dado mi palabra y no será perseguido.

Cao Cao llevó a su escolta a la capital, pero la pérdida de semejante hombre lo entristecía.

Pero volvamos con Guan Yu, que había cruzado el puente y trataba de alcanzar al carruaje que transportaba a las dos damas. Había avanzado por lo menos 30 li y no encontraba ni rastro de él, por lo que cabalgó más y más lejos buscando en todas partes.

De pronto oyó gritos desde una colina. Alguien lo llamaba por su nombre y le pedía que se detuviese. Vio a un joven que llevaba un turbante amarillo y vestía de seda. Llevaba una lanza en la mano y estaba montado en un caballo de cuyo cuello colgaba una cabeza sangrante. Detrás de él había por lo menos un centenar de hombres a pie. Avanzaban deprisa.

—¿Quién eres? —preguntó Guan Yu.

El joven tiró la lanza, desmontó y realizó una larga reverencia. Guan Yu temió que se tratara de una trampa, por lo que solo detuvo a su caballo y cogió su espada con más firmeza todavía.

—¡Joven guerrero, dime tu nombre! —demandó Guan Yu.

—Mi nombre es Liao Hua y provengo de Xiangyang[6]. Desde que comenzaron estos tiempos turbulentos he sido un forajido. Mis quinientos camaradas y yo vivimos del bandidaje. Por casualidad, mi amigo Du Yuan encontró a dos damas en un carruaje y, por error, las tomó prisioneras y las trajo a las colinas. Pregunté a los sirvientes y descubrí quiénes eran y quién las escoltaba; por eso quería dejarlas libres para que continuaran su camino. Pero Du Yuan se opuso y habló de una manera tan ruda que tuve que matarlo: esta es su cabeza. Espero que me perdones.

—¿Dónde están las dos damas?

—Están entre las colinas —contestó Liao Hua.

—Rápido, traedlas aquí —ordenó Guan Yu.

Al poco tiempo, un grupo de bandidos llevó el carruaje colina abajo y las damas se sentaron frente a él. Entonces Guan Yu desmontó, puso su arma a un lado y se puso frente a ellas respetuosamente con los brazos cruzados.

—Hermanas, ¿os habéis asustado?

—De no ser por Liao Hua, habríamos perdido nuestro honor a manos de Du Yuan —contestaron.

—¿Cómo salvó Liao Hua a las damas? —preguntó Guan Yu a los que estaban alrededor.

—Du Yuan llevaba a las dos damas y le propuso a Liao Hua que cada uno tomara una como esposa —dijeron—. Pero Liao Hua había descubierto quiénes éramos y quería tratarlas con respeto. Cuando Du Yuan se opuso, Liao Hua lo mató.

Al oír esto, Guan Yu se arrodilló ante Liao Hua y le dio las gracias. El mismo Liao Hua quería someterse a Guan Yu con sus hombres, pero este, al ver que era un Turbante Amarillo, declinó su oferta. Liao Hua también le ofreció oro y seda, que también fueron rechazados. Después, Liao Hua se fue y desapareció en un valle entre las colinas. Guan Yu le contó a sus cuñadas la historia de la entrevista con Cao Cao y el regalo, y entonces se apresuró a seguir el camino con el carruaje. Cuando cayó la oscuridad, fueron a una granja para descansar. El granjero, viejo y de barba gris, salió a darles la bienvenida y les preguntó quiénes eran. Guan Yu se describió a sí mismo como el hermano de Liu Bei antes de decir su nombre.

—No puedes ser otro que el asesino de Yan Liang y Wen Chou —dijo el venerable anciano.

—El mismo —contestó Guan Yu.

—Ven —le invitó el hombre alegremente.

—Mis dos cuñadas están en el carruaje —dijo Guan Yu—. ¿Podrían las mujeres de tu hogar salir a recibirlas?

Como Guan Yu seguía de pie, el anfitrión le pidió que se sentara, pero no lo haría mientras las mujeres estuviesen presentes; por lo que permaneció de pie en posición respetuosa hasta que la mujer del anciano volvió y llevó a las mujeres a los cuartos interiores. Entonces el anciano se dispuso a entretener a su invitado. Guan Yu le preguntó el nombre.

—Me llamo Hu Hua. En los días del emperador Huan era uno de los oficiales de la corte, pero dimití y me retiré del servicio público. Tengo un hijo, Hu Ban, que está con el gobernador Wang Zhi de Yingyang. Si vas en esa dirección, General, me gustaría que le entregaras una carta.

Guan Yu dijo que lo haría. Al día siguiente, tras un desayuno temprano, las damas subieron a su carruaje, el anfitrión le dio la carta a Guan Yu y el pequeño grupo inició su camino una vez más. Se dirigían a Luoyang.

Pronto alcanzaron un paso conocido como el paso Dongling, protegido por el comandante Kong Xiu y quinientos soldados. Cuando vieron que un carro atravesaba el paso, fueron corriendo a avisar al comandante, que bajó para tantear a los viajeros.

Guan Yu desmontó y devolvió el saludo del oficial.

—¿A dónde os dirigís? —preguntó Kong Xiu.

—He dejado al Primer Ministro y voy al norte del Río Amarillo en busca de mi hermano.

—Pero Yuan Shao es el rival de mi señor. ¿Has recibido autoridad de él para continuar?

—Me fui apresuradamente y no pude conseguirla.

—No tengo autoridad; tendréis que esperar mientras pido instrucciones.

—Esperar a que envíes y recibas instrucciones me causaría un gran retraso —dijo Guan Yu.

—Debo obedecer mis órdenes. Es lo único que se puede hacer —remarcó Kong Xiu.

—¿Te niegas entonces a dejarme pasar?

—Si quieres continuar, deja a tu familia como rehenes.

Entonces Guan Yu se puso furioso y trató de matar al comandante ahí mismo, pero Kong Xiu huyó por la puerta y tocó los tambores de ataque. Los soldados cogieron las armas, montaron y bajaron para defender el paso, mientras gritaban:

—¿Te atreves ahora a pasar?

El carro fue enviado a una distancia segura, y entonces Guan Yu cargó directamente contra el comandante de la guardia, que preparó su lanza para encontrarse con él. Las dos monturas se encontraron, pero al primer golpe del Sable del Dragón Verde el comandante cayó muerto. Sus tropas huyeron.

—¡No huyáis, soldados! —gritó Guan Yu—. Lo he matado porque no tenía otro remedio. No tengo nada en vuestra contra, pero os pediría que le dijerais al Primer Ministro cómo ha ocurrido esto: que Kong Xiu quería matarme y por eso he tenido que acabar con él en defensa propia.

Los soldados se arrodillaron ante él y Guan Yu, con el carruaje, pasó por las puertas y continuó su camino a Luoyang. Uno de los guardias del paso se fue rápidamente e informó de la muerte de Kong Xiu al gobernador de Luoyang, Han Qu. Este reunió a sus oficiales en consejo.

—Este Guan Yu debe ser un fugitivo o tendría un salvoconducto —dijo Meng Tan, uno de sus generales—. Lo único que podemos hacer es detenerlo o incurriremos en una falta.

—El hombre es fiero y valiente. Recuerda el destino de Yan Liang y Wen Chou —le recordó Han Qu—. Parece imposible oponerse a él por la fuerza y por ello tenemos que pensar en preparar algún tipo de trampa.

—Tengo una preparada. Bloquearé las puertas con una barricada de astas y saldré a luchar con él —sugirió Meng Tan—. Me enfrentaré a él y luego huiré; entonces podrás tenderle una emboscada a lo largo del camino y dispararle. Si logramos capturarlo a él y su grupo para luego enviarlos como prisioneros a la capital, seguro que seremos recompensados.

Se siguió esta idea y pronto supieron que Guan Yu se acercaba. Han Qu preparó su arco y llenó su carcaj de flechas. Tomó posiciones a lo largo del paso junto a un millar de soldados.

Entonces, según se acercaba el grupo, Han Qu dijo:

—¿Qué viajero es el que viene?

Guan Yu se inclinó.

—Soy Guan Yu, señor de Hanshou, y deseo atravesar el paso.

—¿Tienes alguna carta del Primer Ministro?

—Con las prisas no me traje ninguna.

—Tengo órdenes estrictas de proteger este paso y examinar a todos los espías que puedan ir de un lado a otro. Cualquiera que no tenga autorización ha de ser un fugitivo.

—He matado a Kong Xiu en el paso de Dongling. ¿Quieres ser el siguiente? —dijo Guan Yu, que comenzaba a enfurecerse.

—¿Quién lo capturará por mí? —gritó Han Qu.

Y Meng Tan se ofreció voluntario. Cabalgó, mostrando sus espadas gemelas, y se lanzó directo a por Guan Yu.

Guan Yu hizo retroceder el carruaje para que estuviera fuera de peligro y cargó contra Meng Tan. Se enfrentaron, pero al poco Meng Tan se dio la vuelta y huyó. Guan Yu lo persiguió. Meng Tan, que solo pretendía conducirlo hasta la emboscada, no tuvo en cuenta la velocidad de Liebre Roja. En poco tiempo Guan Yu le alcanzó y lo partió en dos con un golpe de su poderosa espada. Entonces, Guan Yu se detuvo y se dio la vuelta. Los arqueros de la puerta dispararon lo mejor que pudieron y, aunque estaban a una larga distancia, uno de ellos consiguió alojar una flecha en su brazo izquierdo. Se la arrancó con los dientes, pero la sangre brotaba en arroyos mientras cargaba contra el gobernador Han Qu. Los hombres huyeron. Guan Yu se dirigió directamente hacia su siguiente víctima. Alzó la espada y dio un golpe oblicuo que separó la cabeza de Han Qu de sus hombros.

Después, Guan Yu dispersó a los soldados y volvió para escoltar el carruaje. Se ató la herida y, temiendo que alguien tomara ventaja de su debilidad, no hizo más paradas a lo largo del camino, sino que se apresuró hasta el paso del Río Si.

El guardián del paso era Bian Xi de Bingzhou, un guerrero que tenía como arma un martillo meteoro[7]. Fue un miembro de los Turbantes Amarillos hasta que se unió a Cao Cao, que le dio ese puesto. Tan pronto como se enteró de la temible llegada de Guan Yu, exprimió sus sesos para preparar algún truco en su contra. Decidió preparar una emboscada. Situó a doscientos espadachines y guerreros con hacha en el templo del Estado que estaba en el paso. Su plan era invitar a Guan Yu al templo a beber algo y, cuando dejase caer su copa como señal, los rufianes ocultos se encargarían de él.

Con todo listo, fue a dar la bienvenida a Guan Yu amigablemente, y Guan Yu desmontó según se acercaba. Bian Xi comenzó a hablar con mucha amabilidad.

—General, tu nombre hace temblar la misma tierra y todos te admiran. Tu regreso junto al Tío Imperial muestra que eres noble y leal.

Como respuesta, Guan Yu le contó la historia de los hombres que había matado en los dos pasos.

—Tus acciones están justificadas. Cuando vea al Primer Ministro, le explicaré tus razones.

Guan Yu pensó que había encontrado a un amigo, así que montó y cruzó el paso. Cuando llegaron al templo, varios sacerdotes salieron a recibirlos con campanas. Ese templo tenía un patio en el que el emperador Ming quemaba incienso en el pasado. En el templo había treinta sacerdotes y ocurría que uno de ellos se trataba de Pu Jing, que había nacido en la misma aldea que Guan Yu. Su nombre de sacerdocio era Pureza Unida. Al saber quién era el visitante, fue directamente a hablar con él.

—General —dijo Pureza Unida—, hace muchos y largos años desde que dejaste Pudong.

—Sí, casi veinte años —contestó Guan Yu.

—¿Reconoces a este pobre sacerdote?

—Abandoné la aldea hace muchos años; no te reconozco.

—Nuestras casas tan solo estaban separadas por un riachuelo.

Bian Xi, al ver a Pureza Unida hablando sobre la aldea, pensó que podía traicionar la emboscada, así que dijo con aspereza:

—Quiero invitar al General a una fiesta y parece que los sacerdotes tienen mucho que decirle.

—No demasiado —dijo Guan Yu—. Como es natural, cuando gente que era de la misma aldea se encuentra solo pueden hablar de tiempos pasados.

Bian Xi invitó al visitante a la habitación de invitados a tomar té, pero Guan Yu contestó:

—Las dos damas están fuera, en el carruaje. Ellas deberían tomar algo antes.

Así que el sacerdote ordenó que llevaran algo de té a las damas, y entonces llevó a Guan Yu adentro. Al mismo tiempo, el sacerdote levantó el cuchillo que llevaba y lanzó a Guan Yu una mirada cargada de significado. Este lo entendió y ordenó a sus hombres que trajeran las armas y las tuvieran a mano.Cuando Bian Xi invitó a Guan Yu a entrar en la Sala de las leyes para tomar un refrigerio, Guan Yu se dirigió hacia él.

—¿Esta invitación tiene buenas o malas intenciones?

Bian Xi estaba tan sorprendido que no supo qué responder, y entonces Guan Yu vio que había hombres armados ocultos tras un tapiz.

—¿Qué significa esto? —gritó Guan Yu—. Pensaba que eras un hombre honorable. ¿Cómo te atreves?

El traidor vio que su complot había fallado y llamó a los asesinos, que salieron y cayeron sobre ellos. Pero Guan Yu llevaba una espada corta en la mano y cortaba a todo el que se acercaba, así que se dispersaron. Su comandante trató de escapar saliendo de la sala por los edificios aledaños, pero Guan Yu arrojó la espada corta, cogió su Sable de Dragón Verde y fue tras Bian Xi. Este trataba de preparar su martillo meteoro, pero Guan Yu cortó la cuerda e inutilizó el arma. Guan Yu persiguió a Bian Xi y no tardó en alcanzarle. Entonces, con un solo golpe, Guan Yu lo cortó en dos mitades.

Terminado el combate, Guan Yu buscó a las dos damas, que estaban rodeadas por soldados. Estos huyeron en cuanto vieron al terrible guerrero. Guan Yu buscó a su antiguo vecino, el sacerdote, y le agradeció la advertencia que le había salvado la vida.

—No puedo seguir aquí después de esto —dijo Pureza Unida—. Tengo que recoger mis escasas pertenencias y el bol de las limosnas y marchar. Vagaré como las nubes en el cielo, pero nos volveremos a encontrar. Hasta entonces, cuídate.

Guan Yu se fue y retomó el camino a Yingyang. El gobernador de esta ciudad se llamaba Wang Zhi y estaba emparentado con Han Qu a través del matrimonio de su hijo. Al enterarse de la muerte de su pariente, Wang Zhi preparó un plan para matar a Guan Yu en secreto. Envió soldados para que vigilaran las puertas de la ciudad y, cuando supo que Guan Yu se acercaba, fue él mismo a recibir a Guan Yu con una sonrisa en la cara. Guan Yu le contó el objetivo de su viaje.

—General, tú has podido hacer algo de ejercicio por el camino, pero las damas en su carruaje deben estar fatigadas y con los músculos contraídos. Te ruego que vengas a la ciudad y que paséis la noche en los aposentos oficiales para viajeros. Mañana podréis continuar.

La oferta era tentadora y su anfitrión parecía sincero, así que las dos damas fueron a la ciudad, donde encontraron todo lo que les prepararon muy confortable. Y, aunque Guan Yu declinó la invitación del Gobernador a un banquete, enviaron un refrigerio a los aposentos de los viajeros. Guan Yu estaba fatigado por las vicisitudes del viaje y, en cuanto terminó la comida, ordenó a las damas que reposaran mientras pudieran. Él permaneció sentado en la habitación principal. Estaba completamente solo, ya que ordenó a todos que descansaran. Por una vez, su caballo recibió una buena comida. Se sentó con la armadura aflojada para estar más cómodo.

Ahora bien, el gobernador Wang Zhi tenía un general llamado Hu Ban con el que había hecho preparativos para destruir a su invitado. Y dijo Wang Zhi:

—Este Guan Yu es un fugitivo y un traidor al Primer Ministro. Por el camino ha matado a varios de los comandantes de los pasos y es culpable de varios crímenes. Pero también es fuerte y valiente como para acabar con cualquier soldado ordinario. Así que esta noche liderarás toda una compañía de un millar de hombres para rodear sus aposentos, cada uno armado con una antorcha, y le prenderemos fuego. Encenderán el fuego alrededor de la medianoche. Todos los del grupo perecerán. Yo vendré con una fuerza para apoyarte si es necesario.

Recibidas las órdenes, Hu Ban se las pasó a los soldados, que comenzaron a preparar madera seca y otros combustibles. Los apilaron en la puerta de la casa de descanso. Hu Ban pensó que quería saber qué tipo de hombre era este Guan Yu, cuya fama llegaba tan lejos, así que decidió echar un vistazo al invitado. Fue a la casa de descanso y preguntó dónde estaba Guan Yu.

—El General es el hombre que está leyendo en el salón principal —fue la respuesta.

Sin hacer ruido, Hu Ban se acercó a la sala y lo observó. Vio al famoso guerrero acariciándose la barba con la mano izquierda mientras leía a la luz de una lámpara que había en una mesa baja. Una involuntaria exclamación se le escapó al maravillarse por la majestad de su figura.

—¡Sin duda es un dios! —suspiró Hu Ban.

—¿Quién está allí? —preguntó el lector al oír el ruido.

Hu Ban entró y dijo:

—Soy Hu Ban, uno de los generales del Gobernador.

—No serás el hijo de Hu Hua, que vive en las afueras de Xuchang —dijo Guan Yu.

—Lo soy.

Entonces Guan Yu llamó a sus seguidores y les ordenó buscar en el equipaje la carta que habían traído. Guan Yu se la entregó al general. Hu Ban la leyó y, tras un largo suspiro, dijo:

—He estado a punto de causar la muerte de un buen hombre.Acto seguido, le explicó la artimaña.

—Wang Zhi es un hombre malvado que quiere acabar contigo. En este momento estás rodeado y en la tercera vigilia prenderán fuego a este lugar. Iré a abrirte las puertas de la ciudad mientras te preparas para escapar lo antes posible.

Guan Yu estaba muy sorprendido, pero rápidamente se ató la armadura, preparó su montura, cogió a las dos damas y las puso en el carruaje. Entonces dejaron la casa y, según se iban, vieron soldados rodeándolos, cada uno con una antorcha. El grupo se apresuró hasta el perímetro de la ciudad y encontró que la puerta ya estaba abierta. No perdieron tiempo en huir de la ciudad. Hu Ban regresó y dio orden de quemar el edificio.

Los fugitivos continuaron, pero al poco tiempo vieron que se les acercaban luces por detrás y Wang Zhi les llamó para que se detuvieran. Guan Yu cogió las riendas de su caballo y comenzó a insultarlo.

—¡Perro callejero! ¿Qué tienes contra mí que quieres quemarnos vivos?

Wang Zhi espoleó a su caballo y preparó la lanza, pero Guan Yu lo derribó con la espada corta que llevaba a un lado y dispersó a los que lo acompañaban.Mientras el carruaje continuaba, el corazón de Guan Yu se llenó de gratitud hacia Hu Ban.

Cuando el grupo llegó a los alrededores de Huazhou, alguien avisó a Liu Yue, que salió a darles la bienvenida. Li Yue había sido rescatado por Guan Yu cuando este mató a Yan Liang y Wen Chou, poniendo así fin al asedio de la ciudad[8].

Guan Yu no desmontó pero inclinó la cabeza.

—¿Qué tal has estado desde que me fui?

—¿A dónde vas, señor? —contestó Liu Yue.

—He dejado al Primer Ministro y voy de camino a encontrarme con mi hermano.

—Liu Bei está con Yuan Shao, que es un enemigo del Primer Ministro. ¿Cómo es posible que te permita hacerlo?

—Hacía mucho que estaba acordado.

—El ferry del Río Amarillo es un punto importante y lo guarda uno de los comandantes de Xiahou Dun. No te dejará pasar.

—Pero supón que me prestes unos botes.

—Aunque no son más que botes, me temo que no te los daré.

—En el pasado maté a Yan Liang y Wen Chou y te salvé de un grave peligro. ¡Ahora me niegas un bote!

—Me temo que Xiahou Dun lo sabrá y lo convertirá en una falta contra mí.

Guan Yu se dio cuenta de que no podía esperar ninguna clase de ayuda de ese hombre, así que continuó hasta llegar al ferry. Qin Qi, el comandante de la guardia, fue hasta allí a interrogarlo.

—Soy Guan Yu, señor de Hanshou.

—¿A dónde te diriges?

—Voy al norte del Río Amarillo en busca de mi hermano, Liu Bei, y respetuosamente te pido que nos dejes cruzar.

—¿Dónde está la autorización del Primer Ministro?

—No estoy embarcado en una misión del Primer Ministro, ¿por qué tendría que tener esa autorización?

—Tengo órdenes de mi superior de vigilar este ferry, y no pasarás. Aunque te crezcan alas, no te permitiría volar por encima.

La cólera de Guan Yu se encendió.

—¿Sabes que he sido la causa de la muerte de todos los que han tratado de detenerme? —dijo él.

—Solo has matado a unos pocos oficiales sin cargo ni reputación; ¡pero no te atreverás a hacer lo mismo conmigo!

—¿Quién eres tú comparado con Yan Liang y Wen Chou? —preguntó Guan Yu.

Qin Qi se puso furioso y perdió los nervios. Espada en mano, vino al galope. Los dos se encontraron pero, en el primer golpe, el terrible Sable del Dragón Verde cortó la cabeza de Qin Qi.

—¡Él, que se opuso a mí, está muerto! Que el resto no tema —gritó Guan Yu—. Daos prisa y preparadme un bote.

El bote estuvo listo en poco tiempo y las dos mujeres subieron a bordo seguidas por Guan Yu. Cruzaron y llegaron al territorio de Yuan Shao. Durante el camino hasta llegar ahí, Guan Yu había forzado cinco pasos y matado a seis generales.

Atrás quedan regalos, tesoros y honores;

Para encontrar al hermano largamente añorado.

¿Una travesía de mil li? Un día para Liebre Roja,

Y ni cinco puertas pudieron detener su espada.

Lealtad sin parangón que clama a los cielos;

Pues ante el héroe tiemblan ríos y montañas.

Invencible figura solitaria,

Cuya leyenda será recordada por siempre.

—No maté a ninguno por voluntad propia —musitaba Guan Yu mientras cabalgaba—. No hubo más remedio. En cualquier caso, en cuanto Cao Cao lo sepa, me considerará un ingrato.

Al poco, llegó un jinete que lo saludó. Resultó ser Sun Qian.

—No he sabido nada de ti desde que nos perdimos la pista en Runan[9] —dijo Guan Yu—. ¿Cómo te las has arreglado?

—Después de que te marcharas, Liu Pi y Gong Du reconquistaron la ciudad. Me enviaron con Yuan Shao para tratar de llegar a un acuerdo con él y tuve éxito, así que Yuan Shao invitó a Liu Bei para participar en la discusión de cómo coordinar un ataque contra Cao Cao. Para mi disgusto, los líderes de Yuan Shao son muy celosos los unos de los otros, por lo que Tian Feng acabó en prisión, Ju Shou fue degradado y los otros discutieron. Entonces Yuan Shao vaciló y dudó, por lo que tu hermano y yo pensamos en cómo podríamos librarnos de todos ellos. En este momento el tío imperial está en Runan con Liu Pi y, creyendo que no había forma de que lo supieras y que pudieras resultar herido si ibas con Yuan Shao desprevenido, vine a avisarte. Ahora podemos irnos a toda prisa a Runan y te encontrarás con tu hermano.

Guan Yu llevó a Sun Qian para que hiciera una reverencia ante las damas, que le preguntaron por sus aventuras.

—El tío Liu Bei casi es ejecutado por los ataques repentinos de ira de Yuan Shao tras las muertes de Yan Liang y Wen Chou. Ahora, sin embargo, él está a salvo en Runan y se encontrará pronto con vosotras.

Las damas se cubrieron el rostro y lloraron según recitaban los peligros por los que habían pasado. Después, el grupo dejó de viajar hacia el Norte y tomó el camino de Runan. No mucho más tarde, notaron una gran nube de polvo tras ellos, y pronto descubrieron que se trataba de un centenar de jinetes. Estaban al mando de Xiahou Dun, que le gritaba a Guan Yu que se detuviera.

Uno a uno los comandantes del paso murieron tratando de detenerle. Ahora que ha cruzado el río, ha de luchar de nuevo.

¿Conseguirá escapar Guan Yu? La respuesta, en el próximo capítulo.

Capítulo 28

Matando a Cai Yang, se disipan las dudas de su hermano

En Gucheng, señor y súbdito vuelven a reunirse

Sun Qian se había unido a Guan Yu para escoltar a las dos damas e iban camino de Runan cuando de pronto descubrieron que los perseguía Xiahou Dun. Este estaba decidido a capturarlos, así que disponía de doscientos caballos. Cuando vieron que Xiahou Dun se aproximaba, Guan Yu ordenó a Sun Qian que siguiera adelante con el carruaje mientras él lidiaba con sus perseguidores.

Cuando estuvieron lo bastante cerca, Guan Yu les dijo:

—¿Tratas de comprometer la reputación de magnánimo del Primer Ministro?

—El Primer Ministro no ha enviado instrucciones —contestó Xiahou Dun—. Has causado la muerte de varias personas, entre ellos uno de mis comandantes, y por eso vengo a capturarte. Tu comportamiento ha sido muy grosero. El Primer Ministro decidirá.

Y Xiahou Dun avanzó con la lanza dispuesta.

Mas justo en ese momento llegó un jinete a todo galope.

—¡Detente! —gritaba—. ¡No debes enfrentarte a Guan Yu!

Guan Yu detuvo a su montura y esperó.

El mensajero sacó del pecho una carta oficial y le dijo a Xiahou Dun:

—El Primer Ministro estima a Guan Yu por su lealtad y honor, y como temía que Guan Yu fuese detenido en alguno de los pasos, me envió con esta carta para que la enseñara cuando fuese necesario en cualquier punto del camino.

—Pero Guan Yu ha matado a varios de los comandantes de los pasos. ¿Lo sabe el Primer Ministro? —protestó Xiahou Dun.

—No, no lo sabe.

—Entonces, lo arrestaré y lo llevaré ante el Primer Ministro, y que escoja si liberarlo o no.

—¿Crees que tengo miedo de lo que puedas hacerme? —se puso furioso Guan Yu.

Y avanzó. Xiahou Dun, para nada reacio al combate, preparó la lanza para la batalla. Se encontraron y sus armas se habían cruzado diez veces cuando llegó un segundo jinete a toda velocidad.

—¡Generales, esperad un momento! —gritaba.

Xiahou Dun contuvo su mano y preguntó al mensajero:

—¿He de arrestarlo?

—No. Temiendo que tuviese dificultades en los pasos, el Primer Ministro me ha enviado con un salvoconducto que dice que ha de ser liberado.

—¿Sabía el Primer Ministro que ha matado a varios comandantes por el camino? —volvió a preguntar Xiahou Dun.

—¡No, no lo sabía!

—Ya que ignoraba los hechos, no dejaré que Guan Yu se vaya. —Y Xiahou Dun dio la señal a sus hombres de rodear a Guan Yu.

Pero Guan Yu desenvainó y se preparó para atacarlos. La lucha estaba a punto de empezar cuando llegó un tercer jinete.

—¡Guan Yu, cede y no luches!

Se trataba de Zhang Liao. Los dos combatientes no hicieron ni un movimiento hasta que llegó.

—Traigo órdenes del Primer Ministro. Después de oír que Guan Yu había matado a algunos de los comandantes por el camino, temía que alguien le cerrara el paso. Por eso me ha enviado para entregar esta orden en cada puerta que permitirá dejar pasar a Guan Yu libremente.

—Qin Qi era el hijo de la hermana de Cai Yang y esta está bajo mi cuidado. Guan Yu lo ha matado, ¿cómo puedo dejarle marchar?

—Cuando vea a su tío Cai Yang se lo explicaré. Ahora mismo, lo más importante es que tienes orden del Primer Ministro de dejar pasar a Guan Yu y no puedes contradecir su deseo.

Lo único que podía hacer Xiahou Dun era retirarse, y así lo hizo.

—¿A dónde irás? —le preguntó Zhang Liao a Guan Yu.

—Me temo que mi hermano ya no está con Yuan Shao, así que voy a encontrarle allá donde esté.

—Ya que no sabes a dónde ir, ¿por qué no vuelves con el Primer Ministro?

—¿Qué sentido tendría? —contestó Guan Yu con una sonrisa—. Pero tú, Zhang Liao, regresa y trata de que me perdone por mis faltas.

Con estas palabras, Guan Yu se despidió de Zhang Liao y se fue. Zhang Liao se retiró para unirse con Xiahou Dun.

Guan Yu alcanzó el carruaje rápidamente, y según continuaban el camino a su lado, le contó a Sun Qian lo que había pasado. Unos días más tarde, una lluviosa tormenta lo empapó todo. Buscando un refugio, vieron una granja protegida por un precipicio y se dirigieron hacia allí. Un anciano salió a recibirlos y le contaron la historia. Cuando terminaron, el hombre les dijo:

—Mi nombre es Guo Chang y llevo muchos años viviendo aquí. Estaré encantado de acoger a un hombre al que conozco desde hace mucho por su reputación.

En poco tiempo, Guo Chang había matado una oveja para que se alimentaran y traía vino para los dos hombres. Las damas fueron entretenidas en los apartamentos interiores. Mientras el grupo tomaba un refrigerio, se alimentó a las monturas y su equipaje fue puesto a secar.

Según terminaba el día, vieron a varios jóvenes acercarse.

—Mi hijo viene a presentar sus respetos. Este es mi humilde hijo —dijo Guo Chang, presentando un muchacho a Guan Yu.

—¿Qué ha estado haciendo? —preguntó Guan Yu.

—Acaba de volver de cazar.

El joven salió y el anciano continuó:

—Toda mi familia está formada por granjeros o eruditos. Él es mi único hijo y, por desgracia, en lugar de seguir los pasos de sus ancestros, no se preocupa por nada salvo por cazar y deambular.

—¿Por qué por desgracia? —dijo Guan Yu—. En estos caóticos días, un buen soldado puede hacerse un nombre.

—Si al menos estudiara las artes militares, sería algo parecido a una carrera. Pero no es nada más que un vagabundo y hace todo lo que no debería. Para mí es una vergüenza.

Guan Yu suspiró compasivo. El hombre se quedó hasta muy tarde y, cuando se fue, los invitados se prepararon para dormir. De pronto hubo un gran tumulto fuera. Los hombres gritaban y los caballos relinchaban. Guan Yu llamó a sus hombres, pero ninguno respondía. Él y Sun Qian sacaron las espadas y fueron a al establo. Allí encontraron al hijo de su anfitrión gritando a sus seguidores que lucharan. Guan Yu preguntó qué ocurría y los guardias se lo contaron.

—Este joven estaba tratando de robar a Liebre Roja, pero le ha coceado. Oímos el griterío y veníamos a ver qué ocurría cuando sus hombres se han lanzado sobre nosotros.

Guan Yu estaba furioso.

—¡Vosotros, simples ladrones! ¿Robaríais mi caballo? —gritó.Antes de que pudiera hacer nada, llegó el anfitrión corriendo.

—Mi hijo ha hecho esto sin mi consentimiento: sé que es culpable y merece la muerte. Pero su madre lo ama con ternura, ¡te ruego que seas generoso y le perdones!

—No es digno de su padre —dijo Guan Yu—. Lo que me dices demuestra que es un degenerado. Lo perdono por la estima que te tengo.

Entonces Guan Yu le dijo a sus hombres que lo tuvieran vigilado, envió al resto a sus quehaceres y, junto a Sun Qian, se fue a descansar. Al día siguiente, tanto el anfitrión como su esposa se levantaron temprano para agradecer a Guan Yu que perdonara la locura de su hijo.

—Mi hijo ha insultado tu dignidad, me conmueve mucho la amabilidad que demuestras al no castigarlo —dijo el anciano.

—Traedlo, me gustaría hablar con él —dijo Guan Yu.

—Se fue antes del amanecer con varios de sus camaradas bandidos y no sé dónde está.

Así que Guan Yu se despidió de ellos, puso a las damas en el carruaje y se fueron de la granja. Guan Yu y Sun Qian estaban a los lados del carruaje como escolta. Tomaron el camino que llevaba a las colinas. Apenas habían avanzado cuando vieron un gran grupo de hombres que bajaba por uno de los acantilados. Uno de los jinetes llevaba un turbante amarillo y ropa de combate; el otro era el hijo de Guo Chang.

—Soy uno de los comandantes de Zhang Jue, el Señor del Cielo —dijo el que llevaba el turbante—. Quienquiera que seas, entrégame ese caballo. ¡Entonces podrás irte!

Guan Yu se rio de sus palabras.

—¡Ay, loco ignorante! Si hubieras sido uno de los bandidos de Zhang Jue, habrías sabido de Liu Bei, Guan Yu y Zhang Fei, los tres hermanos.

—He oído hablar del rojizo hombre de larga barba llamado Guan Yu, pero nunca lo he visto. ¿Quién eres tú?

Entonces Guan Yu dejó a un lado la espada, detuvo su caballo y se quitó la bolsa que le cubría la barba para mostrarla en toda su plenitud. El hombre que llevaba el turbante se bajó de la silla, cogió con una mano furiosa a su compañero y los dos se arrodillaron ante la montura de Guan Yu.

—Soy Pei Yuanshao. Tras la muerte de Zhang Jue me quedé desolado, encontré a unos cuantos que se encontraban en la misma situación y nos refugiamos en el bosque. Esta mañana temprano vino este hombre a contarnos que uno de los invitados de su padre tenía un caballo de valor y me propuso robarlo. No pensaba que me encontraría contigo, General.

El desdichado hijo de Guo Chang imploró que le perdonaran la vida y Guan Yu lo hizo por la estima que le tenía al padre. Después, el joven huyó del lugar.

—No me reconociste. ¿Cómo puedes saber mi nombre? —preguntó Guan Yu.

—No muy lejos de aquí hay una montaña llamada el Toro Durmiente, donde vive un tal Zhou Cang, un hombre muy poderoso que llegó del Oeste. Tiene una tiesa barba rizada y una cara afilada. También era uno de los comandantes del ejército rebelde, y fue al bosque cuando murió nuestro líder. Me ha hablado mucho de ti, pero nunca he tenido la fortuna de verte.

—Una vida de bandidaje no es lugar para un héroe. Será mejor que abandones esta vida depravada y regreses al camino de la virtud. No caigas en el lodazal.

Según hablaban, se vio a lo lejos un grupo de jinetes. Eran parte del grupo de Zhou Cang, tal y como Pei Yuanshao les había contado, y Guan Yu esperó a que llegaran. El líder era de tez muy oscura, alto y armado con una lanza. En cuanto estuvieron lo bastante cerca para verse, exclamó con júbilo:

—¡Este es el general Guan Yu!

Antes de que pudiera decir nada, el jinete saltó de la silla y se puso de rodillas a un lado del camino.

—Zhou Cang te ofrece su obediencia.

—Guerrero, ¿de qué me conoces? —preguntó Guan Yu.

—Formaba parte de los Turbantes Amarillos y te vi por aquel entonces. Mi único remordimiento es que no me pude unir a ti. Ahora que mi buena fortuna me ha traído hasta aquí, espero que no me rechaces. Permite que sea uno de tus soldados de infantería, para que siempre cargue con tu fusta y corra junto a tu estribo. Con gusto moriría por ti.

Como parecía sincero, Guan Yu le dijo:

—Si me sigues, ¿qué será de tus compañeros?

—Pueden hacer lo que les plazca. Que me sigan o que continúen su camino.

Al unísono, todos gritaron:

—¡Te seguiremos!

Guan Yu desmontó y fue a preguntar a las damas qué pensaban de esto.

—Cuñado —contestó la dama Gan—, nos has llevado muy lejos solo y sin guerreros; has sorteado con éxito numerosos peligros y nunca pedido ayuda. Rechazaste los servicios de Liao Hua. ¿Por qué quieres unirte a esta horda? Pero este no es más que mi punto de vista y eres tú quién debe decidir.

—Hermana, lo que dices es acertado.

Por lo tanto, Guan Yu volvió con Zhou Cang.

—No es falta de gratitud, pero mis cuñadas no necesitan una gran escolta. Vuelve a las montañas hasta que haya encontrado a mi hermano; después vendré a por vosotros.

—No soy más que un tipo rudo y ordinario que pierde el tiempo como bandido. General, haberte conocido ha sido como ver el sol a través de los cielos. No podré soportar de nuevo tu ausencia. Ya que no es adecuado que te sigan todos mis hombres, les haré marchar, pero yo te seguiré a pie dondequiera que vayas.

Guan Yu volvió a preguntar a sus cuñadas. La dama Gan dijo que uno o dos más no era una gran diferencia. Guan Yu lo permitió, pero Pei Yuanshao no estaba satisfecho y también quería seguirles. Zhou Cang le dijo:

—Si no te quedas, se dispersarán. Debes hacerte cargo de momento y dejar que acompañe al General Guan Yu. En cuanto tengamos un lugar fijo, volveré para buscarte.

Pei Yuanshao aceptó la situación y se fue desconsolado, mientras el que era su colega se unía al grupo de Guan Yu[10]. Atravesaron Runan. Viajaron deprisa durante varios días hasta que encontraron una ciudad en una colina.

—Esta ciudad se llama Gucheng —dijeron unos nativos—. Hace unos meses apareció de pronto un guerrero, expulsó al magistrado y se adueñó de la ciudad. Entonces comenzó a reclutar soldados, comprar caballos y acumular recursos. El nombre del guerrero es Zhang Fei. Ahora posee un gran ejército y nadie se atreve a hacerle frente.

—¡Y pensar que iba a encontrar a mi hermano así! —dijo Guan Yu encantado—. Nunca oí ni una palabra sobre él, ni sabía qué había sido de él tras la caída de Xuzhou.

Así que Guan Yu envió a Sun Qian a la ciudad a decirle a su nuevo comandante que saliese a encontrarse con él y se encargara de sus cuñadas.

Ahora bien, tras separarse de sus hermanos, Zhang Fei se había ido a las colinas Mangdang, donde permaneció durante aproximadamente un mes mientras trataba de conseguir pistas sobre el paradero de Liu Bei. Al pasar por Gucheng envió a alguien a pedir grano, pero se lo denegaron. Como venganza, había expulsado al magistrado y tomado posesión de la ciudad, y se había dado cuenta de que el sitio cubría de sobra sus necesidades del momento.

Siguiendo las instrucciones de Guan Yu, Sun Qian entró en la ciudad y, tras las ceremonias habituales, le contó las nuevas a Zhang Fei:

—Liu Bei ha abandonado a Yuan Shao y se ha ido a Runan; Guan Yu, con tus cuñadas, se encuentra en la puerta. Es su deseo que salgas a recibirle.

Zhang Fei le escuchó sin decir palabra hasta que llegó la petición de encontrarse con su hermano. En ese momento pidió su armadura y, tras ponérsela, cogió su larga lanza serpiente, montó en su caballo y salió con una gran compañía tras él. Sun Qian estaba demasiado anonadado como para preguntar por sus intenciones y simplemente le siguió.

Guan Yu estaba muy contento cuando vio a su hermano; dejó sus armas y, con Zhou Cang detrás, se dirigió hacia él al galope. Sin embargo,al acercarse, Guan Yu vio señales de furiosa cólera en el rostro de Zhang Fei. Este rugía mientras agitaba la lanza para amenazar a Guan Yu.

Guan Yu estaba completamente sorprendido y lo llamó, inquieto:

—Hermano, ¿qué significa esto? ¿Acaso has olvidado el juramento del jardín de los melocotoneros?

—¿Vienes a verme después de tu vergonzoso comportamiento? ¡Qué clase de insolencia es esa! —gritó Zhang Fei.

—¿Cuál ha sido mi vergonzoso comportamiento? —preguntó Guan Yu.

—Has traicionado a tu hermano, te has sometido a Cao Cao y has recibido títulos y honores de él. Y ahora vienes a aprovecharte de mí. ¡Uno de los dos ha de morir!

—No lo entiendes, y es difícil que me explique —se excusó Guan Yu—, pero pregunta a las dos damas, querido hermano. Ellas te lo aclararán.

Entonces, las damas abrieron la cortina del carruaje.

—Hermano, ¿qué es esto?

—Esperad un momento, cuñadas, y ved como asesino a este traidor. Luego os conduciré a la ciudad.

—Dado que no sabía dónde estabas, nuestro hermano se refugió con Cao Cao —explicó la dama Gan—. Y desde que se enteró de que su hermano mayor estaba en Runan, se ha enfrentado a todo tipo de peligros para escoltarnos hasta aquí. Te ruego que consideres tu conducta.

—Cuando tu hermano fue a Xuchang, no había otro camino abierto para él —se metió también en la conversación la dama Mi.

—Hermanas, no dejéis que os engañe. La verdadera lealtad prefiere la muerte al deshonor. No hay buenas personas que puedan servir a dos señores.

—Hermano, te ruego que dejes de acusarme —dijo Guan Yu.

—Guan Yu ha venido expresamente en tu búsqueda —lo apoyó Sun Qian.

—¿Durante cuánto tiempo continuaréis con ese sinsentido? —bramó Zhang Fei—. ¿Cómo puede él hablar de corazón? Os digo que ha venido a capturarme.

—Si lo hubiera hecho —respondió Guan Yu—, habría venido con hombres y caballos.

—¿Y no son esos hombres y caballos? —dijo Zhang Fei señalando a un punto detrás de Guan Yu.

Gun Yu se dio la vuelta y allí vio una nube de polvo que se alzaba como si se acercara todo un escuadrón de caballería. Al poco tiempo estuvieron lo bastante cerca, y por sus trompetas y banderas estaba claro que se trataba del ejército de Cao Cao.

—¿Y ahora? ¿Vas a seguir tratando de engatusarme? —gritó furioso Zhang Fei.

Preparó su lanza serpiente y estaba a punto de atacar cuando Guan Yu le dijo:

—Hermano, espera un momento. Contempla cómo acabo con el líder de este grupo para demostrar que no soy un traidor.

—Bien; si dices la verdad, pruébalo matando a su líder, sea quien sea, antes de que haya tocado tres rondas de tambor.

Las condiciones de Zhang Fei fueron aceptadas. Pronto la fuerza atacante estaba lo bastante cerca como para ver que el líder era Cai Yang.

—¡Te he encontrado, asesino de mi sobrino! Tengo orden de capturarte y ejecutarte.

Guan Yu no contestó. Alzó su espada, lista para el ataque, y avanzó. Comenzaron a sonar los tambores. Aún no se había completado la primera ronda y la lucha ya había acabado con la cabeza de Cai Yang rodando por el suelo. Sus tropas se dispersaron y huyeron, pero Guan Yu capturó a un joven portabandera y lo interrogó.

—Lo cierto es que el Primer Ministro no había dado ninguna orden. Consternado por la pérdida de su sobrino, Cai Yang quería cruzar el río para perseguirte, General, aunque el Primer Ministro no le hubiera dado permiso. Para satisfacerlo, el Primer Ministro había enviado a Cai Yang a atacar Runan. Este encuentro es pura coincidencia.

Guan Yu le ordenó repetir la historia ante su hermano. Zhang Fei también le preguntó sobre lo que había pasado en la capital. Al oírlo por completo, Zhang Fei creyó en la fidelidad de Guan Yu.

Justo entonces llegaron mensajeros de la ciudad para decirle a Zhang Fei:

—Un grupo de jinetes ha llegado a la puerta sur. Parece que tienen mucha prisa, pero nadie los conoce.

Zhang Fei, que todavía tenía dudas, fue a ver quiénes eran los recién llegados y allí vio a cerca de cuarenta jinetes arqueros que portaban arcos ligeros y flechas cortas. Desmontando a toda prisa para verlos mejor, vio que se trataba de Mi Zhu y Mi Fang.

Bajaron a toda prisa de la silla y se adelantaron.

—Tras dispersarnos en Xuzhou te perdimos el rastro —dijo Mi Zhu—, así que regresamos a nuestro pueblo, donde buscamos por todas partes noticias tuyas. Sabíamos que Guan Yu se había sometido a Cao Cao y que nuestro señor estaba al norte del Río Amarillo con Yuan Shao. El único del que no teníamos noticia eras tú, pero ayer, de camino, nos encontramos con unos viajeros que decían que un cierto General Zhang Fei, de una cierta apariencia, había ocupado de pronto Gucheng y presentimos que se trataba de ti. Por lo tanto, hemos venido a preguntar y por suerte nos encontramos con que estás aquí.

—Guan Yu y Sun Qian están aquí y mis dos hermanas con ellos. Ellos saben dónde está mi hermano —contestó Zhang Fei.

La noticia alegró todavía más a los recién llegados, que fueron a ver a Guan Yu y a las mujeres. Entraron todos en la ciudad. Cuando las damas estuvieron establecidas, les contaron la historia completa de las aventuras que habían vivido por el camino. Al oírlas, Zhang Fei fue presa de los remordimientos y se inclinó ante su hermano mientras lloraba amargamente. Mi Zhu y Mi Fang estaban muy afectados. Entonces Zhang Fei les habló de lo que le había pasado a él.

Emplearon un día entero en disfrutar de banquetes. Al día siguiente, Zhang Fei quería que su recién encontrado hermano fuera con él a Runan para ver a su hermano mayor, Liu Bei. Sin embargo, Guan Yu se opuso.

—No, cuida de las damas mientras Sun Qian y yo vamos a enterarnos de noticias.De esta forma, Guan Yu y Sun Qian partieron con una pequeña escolta. Cuando llegaron a Runan, fueron recibidos por Liu Pi.

—Liu Bei ya no está. Tras esperar varios días, llegó a la conclusión de que no había suficientes soldados, y ha vuelto con Yuan Shao para consultarle.

Guan Yu estaba decepcionado y Sun Qian hizo lo que pudo para consolarle.

—No te preocupes. Esto solo quiere decir que tendremos que viajar de nuevo al norte del Río Amarillo para contárselo al tío Liu Bei y poder encontrarnos todos en Gucheng.

Así habló Sun Qian y Guan Yu aceptó sus palabras. Dejaron a Liu Pi y volvieron a Gucheng, donde explicaron lo que había pasado.

Zhang Fei quería ir con ellos al norte del Río Amarillo, pero Guan Yu se opuso de nuevo.

—Al tener esta ciudad disponemos de un punto de reunión y un lugar de descanso. No debemos abandonarla a la ligera. Sun Qian y yo iremos; mientras tanto confiamos en ti para que mantengas la ciudad a salvo.

—¿Cómo pretendes ir después de matar a sus dos generales, Yan Liang y Wen Chou?

—Eso no me detendrá. Una vez llegue allí, puedo actuar según las circunstancias.

En ese momento, Guan Yu convocó a Zhou Cang y le preguntó:

—¿Cuántos de tus seguidores se encuentran con Pei Yuanshao en las montañas?

—Creo que cuatro o cinco mil.

—Bien —dijo Guan Yu—. Voy a tomar el camino más corto para encontrar a mi hermano. ¿Puedes ir a reunir tu ejército y llevarlo a lo largo del otro camino para apoyarme?

Con esas instrucciones, Zhou Cang partió mientras Guan Yu, Sun Qian y su pequeña escolta se dirigían al Norte.

Cuando llegaron cerca de la frontera, Sun Qian dijo:

—Has de poner cuidado en cómo te presentas. Espérame aquí. Yo iré a ver a Liu Bei y tomaré las medidas necesarias.

Al ver la sabiduría de sus palabras, Guan Yu se detuvo y envió a su compañero por delante. Él y sus seguidores fueron a una granja cercana a buscar refugio. Cuando llegaron a la granja, de ella salió un hombre venerable con un cayado. Tras intercambiarse los saludos de rigor, Guan Yu le contó al hombre quién era.

—El nombre de mi familia también es Guan; mi nombre personal es Ding —dijo el anciano—. Conozco tu reputación y me alegro mucho de conocerte.

Guan Ding llamó a sus dos hijos y le hicieron una reverencia. Instaló a Guan Yu en sus casa y cedió a su escolta los edificios de la granja.

Mientras tanto, Sun Qian había llegado a la ciudad de Jizhou, y le contó toda la historia a Liu Bei.

—Jian Yong[11] también está aquí. Lo llamaremos en secreto para discutir este asunto —dijo Liu Bei.

Así lo hicieron y, tras intercambiar saludos, los tres consideraron la manera de salir de ahí.

—Mi señor —dijo Jian Yong—. Ve a ver a Yuan Shao personalmente y dile que quieres ir a Jingzhou a ver a Liu Biao para planear la destrucción de Cao Cao. Así tendrás una excusa.

—Parece el mejor plan —afirmó Liu Bei—, pero ¿vendrás conmigo?

—Tengo otro plan con el que liberarme.

Habiendo preparado sus planes, Liu Bei fue de inmediato a ver a su protector y le sugirió lo siguiente:

—Liu Biao es fuerte y está bien situado. Debemos conseguir su ayuda contra el enemigo común.

—Muchas veces he enviado mensajeros para pedirle ayuda —dijo Yuan Shao—, pero es reticente.

—Como somos de la misma familia, no puede rechazarme si voy a pedírselo —aseguró Liu Bei.

—Sin duda tiene mucho más valor que Liu Pi. Deberías ir —Yuan Shao cambió de tema y continuó hablando—. Me han informado de que Guan Yu ha abandonado a Cao Cao y se dirige hacia aquí. Si lo hace, lo ejecutaré como venganza por lo que le hizo a mis dos amados generales, Yan Liang y Wen Chou.

—Ilustre señor, deseabas emplearlo y por eso he mandado a buscarlo. Ahora lo amenazas con la muerte. Los dos hombres con los que acabó no eran más que venados para un tigre. No deberías quejarte de semejante ganga.

—Claro que lo quiero emplear —dijo Yuan Shao—. Solo estaba bromeando. Puedes enviar otro mensajero a buscarlo y decirle que venga pronto.

—¿Puedo enviar a Sun Qian?

—Sin duda.

En cuanto se fue Liu Bei, vino Jian Yong y le dijo a Yuan Shao:

—Si Liu Bei se va, no volverá. Será mejor que yo hable con Liu Biao. Así podré vigilar a Liu Bei.

Yuan Shao aceptó y preparó órdenes para los dos.

En cuanto supo del objetivo de la misión, Guo Tu trató de disuadir a Yuan Shao.

—Liu Bei fue a hablar con Liu Pi pero no ha conseguido nada. Ahora envias a Jian Yong con él: estoy seguro de que ninguno de los dos volverá.

—No seas tan desconfiado —dijo Yuan Shao—. Jian Yong es lo bastante inteligente.

Ese fue el final de la discusión. Entretanto, Liu Bei envió a Sun Qian de vuelta con Guan Yu y, después, abandonó a Yuan Shao junto con Jian Yong y dejaron la ciudad. En cuanto llegaron a la frontera se encontraron con Sun Qian, y los tres fueron a la granja de Guan Ding para encontrarse con Guan Yu. Este salió a darles la bienvenida, hizo una reverencia y cogió las manos de su hermano mientras las lágrimas cubrían su rostro.

En ese momento llegaron los dos hijos de su anfitrión y Liu Bei preguntó sus nombres.

—Tienen el mismo apellido que yo —dijo Guan Yu—. Los hijos son Guan Neng, que es un estudiante, y Guan Ping, que quiere ser un soldado.

—Estaba pensando en enviar al más joven contigo, General —dijo el anciano Guan Ding—. ¿lo aceptarías?

—¿Qué edad tiene? —preguntó Liu Bei.

—Dieciocho.

—Señor, ya que has sido tan amable, sugiero que mi hermano adopte a tu hijo. Mi hermano no tiene descendencia propia. ¿Qué opináis?

Guan Ding estaba encantado, así que llamó a Guan Ping y le ordenó que prestara la obediencia de un hijo a Guan Yu y que tratase a Liu Bei como a su tío.

Había llegado el momento de continuar el camino o arriesgarse a que los persiguieran., Guan Ping iba con Guan Yu. Guan Ding y Guan Ning los escoltaron durante mucho tiempo y luego regresaron.

El grupo tomó el camino a la Montaña del Toro Durmiente. Apenas habían avanzado cuando se encontraron con Zhou Cang, que cabalgaba junto a una pequeña fuerza. Estaba herido. Se lo presentaron a Liu Bei, que preguntó cómo estaba.

—Antes de llegar a la colina —contestó—, cierto guerrero se enfrentó a mi amigo Pei Yuanshao y lo mató. Entonces la mayor parte de nuestras tropas se sometieron al guerrero y ellos ocuparon nuestro viejo campamento. Cuando llegué, traté de animar a los soldados a que volviesen a mi lado, pero solo se me unieron unos pocos. El resto tenían demasiado miedo. Furioso, me enfrenté al usurpador. Me esforcé mucho, pero me superó una y otra vez hasta herirme tres veces.

—¿Quién es el guerrero? ¿Qué aspecto tiene? —preguntó Liu Bei.

—Lo único que sé es que es un guerrero temible; no conozco su nombre.Continuaron avanzando por la colina con Guan Yu al frente y Liu Bei en la retaguardia. Cuando estuvieron lo bastante cerca, Zhou Cang comenzó a insultar a su enemigo que pronto apareció, armado y acorazado, bajando de la colina como si de un tornado se tratase.

De pronto, Liu Bei se puso al frente agitando su fusta mientras gritaba:

—¡Zhao Yun, he venido a buscarte!

De hecho, el jinete era Zhao Yun[12]. Al instante bajó de la silla e hizo una reverencia a un lado del camino. Liu Bei desmontó para hablar con él y le preguntó cómo había llegado hasta allí.

—Cuando te dejé, no tenía ni idea de que Gongsun Zan era un hombre que no atendía a razones. El resultado fue un desastre y pereció entre las llamas. Yuan Shao me invitó varias veces, pero lo tenía en tan poca consideración que no fui. Entonces quise unirme a ti en Xuzhou, pero ya habías perdido la plaza, y Guan Yu se había unido a Cao Cao mientras que tú servías a Yuan Shao. Varias veces pensé en ir contigo, pero temía a Yuan Shao. Así que vagué de un lado a otro sin un lugar de descanso hasta que tomé este camino y Pei Yuanshao trató de robarme el caballo. Lo maté y tomé posesión de su campamento. Decían que Zhang Fei se encontraba en Gucheng, pero pensé que no era más que un rumor. Así han pasado los días hasta este feliz encuentro.

Liu Bei le contó a Zhao Yun todo lo que había pasado desde que partieron y lo mismo hizo Guan Yu.

—La primera vez que te vi —dijo Liu Bei—, me sentí atraído por ti y no quise alejarme. Soy muy feliz de volver a encontrarte.

—Mientras deambulaba en busca de un señor al que servir, nunca he visto a nadie como tú. Ahora que estoy a tu lado, tengo lo suficiente para el resto de mi vida. No me importa lo que mepueda ocurrir.

Entonces quemaron el campamento y juntos tomaron el camino de vuelta a Gucheng, donde fueron bien recibidos. Intercambiaron historias de sus numerosas aventuras y las damas relataron las valientes hazañas de Guan Yu, frente a las cuales Liu Bei estaba demasiado emocionado como para hablar.Después hicieron un gran sacrificio al Cielo y a la Tierra con la matanza de un toro y un caballo. Los soldados también fueron recompensados por sus hazañas. Liu Bei supervisó las condiciones de los alrededores y se dio cuenta de que tenía mucho de lo que regocijarse. Sus hermanos volvían a estar a su lado y no faltaba ni uno de sus ayudantes. No solo eso: se había ganado a Zhao Yun y Guan Yu tenía un hijo adoptivo, Guan Ping. Otro comandante se había unido a sus filas en la persona de Zhou Cang. Había todo tipo de razones para disfrutar de una celebración y estar agradecido.

Separados como a quien le quitan las manos y los pies.

Del uno del otro solo rumores y después, silencio.

Mas hoy el señor se reencuentra con los suyos;

Y el viento del tigre se junta con el dragón, dueño de las nubes.

En ese momento, las fuerzas unidas bajo el mando de Liu Bei, Guan Yu, Zhang Fei, Zhao Yun, Sun Qian, Jian Yong, Mi Zhu, Mi Fang, Guan Ping, y Zhou Cang llegaban a los cuatro o cinco mil soldados. Liu Bei estaba a favor de abandonar Gucheng y ocupar Runan y, justo entonces, Liu Pi y Gong Du, los comandantes de esta ciudad, lo invitaron a ir, así que fueron. Allí, dedicaron todos sus esfuerzos a fortalecer su ejército tanto en infantes como en jinetes.

Yuan Shao se molestó mucho cuando Liu Bei no volvió, y su primera reacción fue enviar una expedición contra él. Sin embargo, Guo Tu lo disuadió.

—Liu Bei no ha de preocuparte. Cao Cao es tu enemigo y ha de ser destruido. Incluso Liu Biao, que está bien situado en el río Han, no es tan temible. Hay un tal Sun Ce al sureste del Gran Río: fuerte, terrible, con amplios dominios que abarcan seis territorios, un gran ejército y hábiles consejeros y líderes. Deberías forjar una alianza contra Cao Cao con él.

Guo Tu convenció a su señor, que escribió a Sun Ce, enviando la carta por medio de Chen Zhen.

Un guerrero abandona el Norte; otro, del Este llega.

Futuros capítulos revelarán el resultado de estas disposiciones.

Ficha del libro

Título: El Romance de los tres reinos, Libro VI

Autor: Luo Guanzhong

Traductor: Ricardo Cebrián

Corrección: María Gay Moreno

Portada:  Guan Yu, Dynasty Warriors 7, Koei 2010, utilizada con permiso

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[1]Guan Yu fue uno de los que rogaron a Cao Cao para que Zhang Liao no fuera ejecutado tras la muerte de Lu Bu. Ver capítulo 19 y comienzo del capítulo 20.

[2]“Si el rey me trata de forma normal, mi servicio será normal. Si me trata como me merezco, mi servicio será como lo merece”. Bi Yurang sirvió a Zhi Bo en el reino de Jin durante la época de Primaveras y Otoños.

[3]Jiuquan , 九泉, uno de los nombres para el mundo de los muertos en China.

[4]Guan Yu es nombrado marqués de una aldea, que era el grado más bajo de marquesado durante la dinastía Han.

[5]Dos famosos hermanos de juramento que se dice que vivieron en el reino de Chu. Una tormenta de nieve les alcanzó en su camino a servir al rey de Chu. Según algunos versiones de la historia, prefirieron morir juntos antes que separarse. Según otras, Zuo Botao le cedió toda su ropa a su hermano para que sobreviviera, a condición de que volviera para enterrarlo.

[6]廖化, nombre de cortesía, Yuanjian, 元儉.

[7]Liu Xing Chiu, arma de artes marciales china que consiste en uno o dos pesos conectados por una cadena.

[8]Capítulos 25 y 26.

[9]En el capítulo anterior es Sun Qian quien le revela dónde está Liu Bei.

[10]Zhou Cang es un personaje ficticio, pero a pesar de eso Zhou Cang no solo acompañaría a Guan Yu en la ficción, sino que cuando en la realidad se proclamó dios a Guan Yu, tanto Zou Cang como su hijo serían incluidos en un grupo divino al que todavía se reverencia hoy en día.

[11]Jian Yong era un viejo amigo de Liu Bei. Su primera aparición en la novela es en el capítulo 18, en el que actúa como emisario de Liu Bei frente a Cao Cao. La misión de Jian Yong consistía en informar a Cao Cao del inminente ataque de Lu Bu sobre Xiaopei. Jian Yong también se separó del resto durante la caída de Xuzhou en el capítulo 24.

[12]Liu Bei conoció a Zhao Yun cuando ambos servían a Gongsun Zan (ver capítulo 7). Zhao Yun ayudaría a Liu Bei en su primera campaña en Xuzhou pero, tras rechazar a Cao Cao, tuvo que regresar con su señor (ver capítulo 11).