Table of Contents

Prólogo

Capítulo 10

Capítulo 11

Capítulo 12

Capítulo 13

Capítulo 14

Mapas

Ficha del libro

Únete a la lucha

Prólogo

Entramos en una nueva etapa en la trama de la novela y en la posición estratégica de los protagonistas. La caída de Dong Zhuo ha dejado tras de sí un vacío de poder y ni siquiera la entrada de sus antiguos colaboradores en la capital puede llenarla. La corte, controlada por Li Jue y Guo Si, tiene un poder limitado. Comienza la lucha por una nueva hegemonía…

Durante los próximos diez capítulos vamos a ser testigos del enfrentamiento por la llanura central, la cuna de la civilización china. Esta fértil tierra incluye parte de las antiguas provincias de Xu, Yan, Yu y Sili. Las primeras dinastías y capitales de China se encontraban en esta zona que, en un contexto más moderno, se extiende por las provincias actuales de Henan, Hebei, Shanxi y Shandong.

Durante siglos, hasta que se produjo el desarrollo económico del sur de China durante la dinastía Song, la llanura central ha sido sin duda el motor económico de China y su control es de vital importancia. De ahí que nuestros héroes: Cao Cao, Liu Bei, Lu Bu, los hermanos Yuan y varios otros; luchen desesperadamente por su control tanto militar como diplomáticamente. Esta lucha será aún más enconada debido al hecho de que ni uno solo de los señores de la guerra dispone de un territorio en el que tenga cubiertas las espaldas. Todos ellos están rodeados de enemigos y cualquier movimiento que hagan les obliga a dejar indefenso su territorio.

Por otro lado el Emperador, que todavía conserva parte de su poder, ha de tomar una dura decisión. Puede tratar de vivir como marioneta de Li Jue y Guo Si, buscarse un protector más fuerte que garantice estabilidad al imperio o tratar de conseguir la independencia. Esta última opción le obligaría a convertirse en un señor de la guerra más, con un territorio delimitado y un poder nominal sobre el resto, tal y como ya hizo la dinastía Zhou en su momento. Lo que no puede hacer, por mucho que se lo proponga, es restaurar la antigua gloria de la dinastía Han.

Capítulo 10

Rebelándose, Ma Teng trata de rescatar al Emperador

Cao Cao envía a un ejército para vengar la muerte de su padre

Volvamos con Li Jue y Guo Si, que estaban a punto de asesinar al Emperador. Zhang Ji y Fan Chou se opusieron con estas palabras:

—No, el pueblo no lo aprobará. Devolvedle el poder y dadle a la coalición el control de Changan. Así podremos engañar y eliminar a los que los apoyan. Después lo mataremos y el imperio caerá bajo nuestro control.

Li Jue y Guo Si siguieron su consejo.

—¿Por qué no os vais? —preguntó el Emperador desde lo alto de la puerta—. Wang Yun ya está muerto, retirad vuestras tropas.

—Hemos hecho un servicio al estado y deseamos ser ascendidos como recompensa.

—¿Y qué cargos deseáis?

Cada uno escribió el título deseado y se lo entregó al Emperador, que no tuvo más remedio que acceder a sus demandas.

Li Jue fue nombrado General de los carros y la caballería, marqués de Chiyang y Comandante al cargo de la ley y los trabajos públicos; recibió además el hacha de guerra y la madera tallada que lo acreditaban con autoridad militar. Guo Si recibió los cargos de General del ejército de retaguardia, marqués de Meiyang y las insignias militares. Ambos tenían autoridad para encargarse de los deberes de la administración civil. Fan Chou recibió el título de General del flanco derecho y el marquesado de Wanian. Zhangji fue nombrado General de la caballería ligera y marqués de Pingyan. Li Meng y Wang Fang fueron ascendidos a capitanes[1].

Todos agradecieron al emperador su magnanimidad y retiraron sus tropas de la capital.

Tras haber triunfado, los seguidores de Dong Zhuo no se olvidaron de su antiguo líder. Buscaron sus restos y encontraron trozos de piel y algunos huesos. Entonces esculpieron una estatua de madera aromática a su imagen y semejanza y depositaron en ella los restos. Vistieron a la estatua como si de un emperador se tratara, y la metieron en un sarcófago principesco. Escogieron un día propicio para trasladar sus restos a Meiwo. Mas nada más iniciar el cortejo fúnebre, los cielos se cubrieron de nubes de tormenta. La llanura se inundó y un trueno hizo que el cuerpo cayera al suelo. Li Jue esperó a que el tiempo mejorara, pero cuando iniciaron la procesión ocurrió lo mismo. Tres veces lo intentaron, pero no era posible continuar. Finalmente, un rayo quemó los restos. ¡Se podría decir que la ira del Cielo contra Dong Zhuo era terrible!

Pero volvamos con Li Jue y Guo Si, que se habían hecho con el poder y eran duros y crueles con el pueblo. Enviaron un espía para trabajar como uno de los sirvientes del emperador, y cada una de sus acciones se volvió tan difícil como caminar entre zarzas. Todos los cargos de la corte eran escogidos por ellos. Como era popular, Zhu Jun fue nombrado ministro de los cocheros.

Un día llegaron noticias de la llegada de Ma Teng, gobernador de Xiliang, junto a Han Sui, gobernador de Bingzhou, al mando de más de 100 000 hombres. Ambos se dirigían a la capital con la intención de acabar con los rebeldes en nombre del Emperador. Pero mucho antes ambos habían enviado a alguien de confianza a Changan en busca de aliados. Conspiraron con tres oficiales: Ma Yu y Chong Shao, consejeros imperiales; y Liu Fan, capitán de la guardia imperial. Los tres pidieron al Emperador en secreto los cargos de General que conquista el Oeste y General que estabiliza el Oeste para Ma Teng y Han Sui respectivamente. Cada uno recibió un decreto imperial secreto para unir fuerzas y perseguir a los bandidos rebeldes.

Li Jue, Guo Si, Fan Chou y Zhang Ji se reunieron con sus generales para discutir la estrategia a seguir. Su consejero, Jia Xu, dijo:

—Ya que ambos generales vienen de tan lejos, nuestra única defensa es fortificar nuestra posición y permanecer a la defensiva. En cien días habrán consumido sus provisiones y tendrán que retirarse. Cuando lo hagan, caeremos sobre ellos y los capturaremos.

—Es un mal plan —se alzaron al unísono Li Meng y Wang Fang—. Dadnos diez mil tropas de élite y os entregaremos las cabezas de Ma Teng y Han Sui.

—Enfrentarnos a ellos de inmediato es aceptar una derrota segura —sentenció Jia Xu.

—Si somos derrotados te entregaremos voluntariamente nuestras cabezas, pero si ganamos, entonces exigiremos la tuya.

—A doscientos li de Changan se encuentran las montañas Zhouzhi —se resignó Jia Xu—. Sus pasos son estrechos y peligrosos. Enviad a Zhang Ji y Fan Chou a ocupar esa posición ventajosa y fortificarla. De esta forma podrán apoyar a los ejércitos de Li Meng y Wang Fang.

Li Jue y Guo Si siguieron su consejo y pusieron a 15 000 hombres bajo el mando de Li Meng y Wang Fang. Los dos generales partieron de buen humor y acamparon a 280 li de Changan. Cuando los ejércitos de Xiliang llegaron, los dos hombres salieron con su ejército a su encuentro.

El ejército de Xiliang bloqueó su camino y preparó sus filas para la batalla. Ma Teng y Han Sui se pusieron al frente y, señalando a Li Meng y Wang Fang, gritaron:

—¿Quién capturará a esos rebeldes traidores?

Apenas habían terminado de hablar cuando apareció un joven general de complexión blanca como el jade[2]. Era musculoso como un tigre y su cintura era tan elástica como la de un lobo. Iba armado con una lanza y cabalgaba sobre una montura excelente. Se trataba de Ma Chao[3], hijo de Ma Teng. Tan solo tenía diecisiete años, pero era fiero e imbatible.

Al verlo tan joven, Wang Fang lo subestimó y cabalgó para enfrentarse a él. Casi no habían entrechocado sus armas cuando Wang Fang cayó ante la lanza del joven Ma Chao. El vencedor se retiró a su ejército, pero Li Meng lo persiguió para vengar a su compañero.

Ma Chao no lo vio.

Aunque sí lo hizo su padre, que gritaba:

 —¡Te están siguiendo!

Ma Teng acababa de hablar cuando vio que Ma Chao lo tenía exactamente dónde quería. Ma Chao sabía que lo seguían pero simulaba no darse cuenta, y esperó hasta que su enemigo estuviese lo bastante cerca como para atacarlo con su lanza. Cuando Li Meng atacó a Ma Chao, solo encontró aire. Ma Chao se había agachado, y cuando los caballos estuvieron a la misma altura, derribó a Li Meng de su silla con sus brazos de gorila.

Sin líder, el ejército de Li Meng huyó. Ma Teng y Han Sui aprovecharon la oportunidad y los aniquilaron, obteniendo una gran victoria. Entonces decapitaron a Li Meng y acamparon en uno de los pasos.

Cuando Li Jue y Guo Si se enteraron de la derrota de sus generales, supieron que Jia Xu les había aconsejado con sabiduría. Desde entonces valoraron sus planes y decidieron permanecer a la defensiva. Rechazaron todos los desafíos del enemigo.

Tal y como estaba previsto, el ejército de Xiliang se quedó sin suministros en apenas dos meses y sus líderes comenzaron a considerar la retirada.

La suerte los abandonaba. Un sirviente de Ma Yu delató a su amo a las autoridades. Li Jue y Guo Si estaban furiosos y decapitaron a los tres conspiradores y a sus familias en el mercado. Colgaron sus cabezas a las puertas de la ciudad para que todos pudieran verlas.

Sin comida y sin apoyos en la ciudad, lo único que podían hacer Ma Teng y Han Sui era retirarse. Zhang Jui partió a enfrentarse a Ma Teng, mientras Fan Chou seguía a Han Sui. El ejército de Xiliang sufrió una derrota completa, pero Ma Chao permaneció en la retaguardia y luchó con desesperación, obligando a Zhang Ji a retirarse.

Mientras tanto, Fan Chou perseguía a Han Sui. Estaba a punto de alcanzarle cuando Han Sui tiró de las riendas de su caballo y se dio la vuelta.

—Somos del mismo pueblo, ¿por qué no muestras un poco de piedad?

—He de cumplir las órdenes de mis superiores —contestó Fan Chou.

—Estoy aquí para servir al estado. ¿Por qué perseguirme con tanto ímpetu? —dijo Han Sui.

Ante estas palabras Fan Chou se dio la vuelta y llamó a su ejército. Han Sui se fue en paz. Por desgracia, un sobrino de Li Jue estaba presente y, cuando vio que el enemigo se iba sin más, contó a su tío toda la escena.

Li Jue estaba furioso y quería formar un ejército para atacar inmediatamente a Fan Chou.

—Es peligroso que combatas en este estado —le aconsejó Li Jue—. Será mejor que prepares un banquete para celebrar la victoria e invites a Fan Chou y a Zhang Ji. Entonces podremos capturar a Fan Chou y decapitarlo sin ningún esfuerzo.

Li Jue, satisfecho con el consejo, organizó un banquete y los dos generales aceptaron con gusto la invitación.

Después de beber por un tiempo, la expresión de Li Jue cambió de repente.

—Fan Chou, ¿por qué intrigas con Han Sui? ¿Estás pensando en rebelarte?

Antes de que Fan Chou pudiera responder, se lo llevaron y el verdugo acabó con él al instante. Zhang Ji estaba tan asustado que acabó en el suelo. Li Jue le ayudó a levantarse.

—Fan Chou era un traidor, por eso he ordenado ejecutarle. Tú, en cambio, eres uno de mis hombres de confianza, ¿por qué tendrías que tener miedo?

Puso entonces a Zhang Ji al mando de las tropas de Fan Chou. Zhang Ji regresó con su ejército a sus cuarteles en Hongnong.

Tras derrotar al ejército de Xiliang, ninguno de los nobles se atrevió a enfrentarse a Li Jue y Guo Si. Al mismo tiempo, Jia Xu les aconsejó preocuparse por el bienestar del pueblo y buscar el apoyo de aquellos miembros de la sociedad virtuosos y con talento. Así fue como el gobierno comenzó a recuperar parte de su autoridad.

Lo que no pudieron prever fue una nueva rebelión de los Turbantes Amarillos en Qingzhou. Cientos de miles de sus seguidores llegaron y saquearon todo lo que encontraron. Zhu Jun, ministro de los cocheros, recomendó a un hombre para acabar con los rebeldes.

—Si queréis acabar con los bandidos al este de las montañas, necesitáis a Cao Cao.

—¿Y dónde está? —preguntó Li Jue.

—Es el gobernador de la comandancia de Dong. Dispone de un gran ejército y, si le ordenáis actuar, acabará con los rebeldes en muy poco tiempo.

Li Jue estaba encantado y trabajó día y noche para preparar un edicto. Entonces envió un mensajero ordenando a Cao Cao juntar sus fuerzas con Bao Xin, ministro del reino de Jibei, y acabar con los rebeldes. Cao Cao aceptó el edicto imperial y acordó con Bao Xin organizar un ejército y atacar a los rebeldes en Shouzhang[4]. Bao Xin atacó una de sus fortalezas, pero murió en el combate. Cao Cao persiguió a los rebeldes mientras huían. Decenas de miles se rindieron. Entonces Cao Cao puso a sus antiguos enemigos en la vanguardia de su ejército. Sus tropas atacaron en todas direcciones. Allá donde llegaba, los rebeldes se rendían. En apenas tres meses se había ganado más de treinta mil soldados y un millón de hombres y mujeres estaban ahora bajo su autoridad.

Cao Cao reunió a los mejores para su ejército de Qingzhou y ordenó al resto que volvieran a sus hogares. Cao Cao se hizo aún más poderoso. Tras informar de su éxito a la corte, fue nombrado General que estabiliza el Este.

En Yanzhou[5], Cao Cao invitó a su lado a hombres de sabiduría y valor. Muchos se unieron a su causa. Dos hombres, tío y sobrino, llegaron al mismo tiempo. Ambos provenían de Yanzhou y sus nombres eran Xun Yu y Xun You. Xun Yu, el tío, había servido a Yuan Shao.

—¡Xun Yu será mi Zhang Liang[6]! —se regocijó Cao Cao.

Nombró a Xun Yu su ayudante de campo. Su sobrino Xun You[7] era bien conocido a lo largo y ancho del país y había servido en la corte en Luoyang. Más tarde había renunciado a su cargo y vuelto a su ciudad natal. Cao Cao lo nombró consejero militar.

—Dicen que hay un hombre en Yanzhou de gran virtud, pero no estoy seguro de dónde se encuentra —dijo Xun Yu.

Cao Cao preguntó de quién se trataba.

—Cheng Yu[8].

—He oído hablar de él —dijo Cao Cao.

Así que envió un mensajero a su ciudad natal. Cheng Yu se encontraba recluido en las colinas, dedicado al estudio. No obstante, acudió en cuanto supo de la invitación.

—No merezco tus recomendaciones —dijo Cheng Yu a Xun Yu—, soy ignorante y carezco de medios. ¿Pero acaso has olvidado a Guo Jia[9]? Procede de tu misma ciudad. ¿Por qué no intentas reclutarlo?

—¡Cómo he podido olvidarme de él! —exclamó Xun Yu de repente.

Xun Yu convenció a Cao Cao de que invitara a Guo Jia para que discutieran sobre asuntos de estado. Guo Jia recomendó a Liu Ye[10] de Henan, que era descendiente de Liu Xiu, fundador de los Han del Este. Este, a su vez, recomendó a dos más: Man Chong[11] de Shanyang y Lu Qian de Wucheng. Cao Cao ya los conocía por su reputación. Ambos recordaron a Cao Cao la existencia de Mao Jie[12] de Chenliu. Un general, de nombre Yu Jin[13], se le unió junto a miles de soldados a su mando. Cao Cao comprobó que era especialmente hábil con el arco, los caballos y las artes marciales, y le dio un puesto como inspector del ejército.

Un día, Xiahou Dun se presentó con un hombre frente a Cao Cao. Cuando preguntó de quién se trataba, Xiahou Dun lo describió con estas palabras:

—Este hombre nació en Chenliu. Su nombre es Dian Wei, y su fortaleza y valor superan a los de los demás héroes. Formaba parte de los seguidores de Zhang Miao, pero tuvo problemas con algunos de sus compañeros y mató a más de una docena antes de refugiarse en las montañas. Y me encontraba yo cazando, cuando lo vi persiguiendo a un tigre a lo largo de un arroyo. Lo enrolé en mi ejército y hoy lo recomiendo ante vos.

—Veo que no es un hombre cualquiera —dijo Cao Cao—. Es grande y robusto, debe de ser valiente y fuerte también.

—Sin duda —respondió Xiahou Dun—. Una vez mató a un hombre para vengar la muerte de un amigo y llevó su cabeza por todo el mercado. Nadie se atrevió a acercarse. Ahora mismo utiliza dos alabardas que pesan más de ochenta katis[14]. Es capaz de manejarlas incluso montado en un caballo al galope.

Entonces Cao Cao ordenó al hombre que mostrase sus habilidades. Así que Dian Wei montó a caballo con las alabardas y cabalgó al galope de un lado a otro. Entonces, entre las tiendas, vio una gran bandera a punto de caer por la fuerza del viento. Un grupo de soldados trataba de sostenerla en vano. Dian Wei desmontó y ordenó a los soldados que se apartasen. Con una sola mano sostuvo la bandera contra el viento.

—¡No puede ser otro que E Lai[15] de tiempos pretéritos! —exclamó Cao Cao.

Así que lo nombró capitán. Su deber era vigilar la tienda de Cao Cao. Además, Cao Cao se quitó la chaqueta de seda que llevaba y se la entregó, junto con un caballo.

Y, de esta manera, Cao Cao se convirtió en el líder de un grupo de hábiles ministros y valientes generales. Con semejantes hombres a sus órdenes, consiguió pacificar las tierras al este de las montañas.

Entonces envió a Ying Shao, gobernador de Taishan, a la comandancia de Langye en busca de su padre, Cao Song.

El padre de Cao Cao llevaba una vida de reclusión en Langye, lejos de los numerosos combates de aquellos tiempos. Cuando recibió la carta de su hijo se preparó para partir junto con su hermano Cao De, un centenar de sirvientes y otro centenar de carruajes. Su camino les llevó a Xuzhou. El gobernador de la provincia era Tao Qian[16], conocido por su sabiduría y sinceridad. Tao Qian deseaba mejorar su relación con Cao Cao desde hacía bastante tiempo, pero aún no había encontrado la manera. Al saber que su padre se encontraba en Xuzhou, fue a recibirlo personalmente y le preparó un banquete que duró dos días. Cuando Cao Song se marchó, lo acompañó hasta los límites de sus dominios y envió a Zhang Kai, uno de sus generales, junto a quinientos hombres como escolta.

La comitiva llegó hasta el condado de Huafei. Era el final del otoño y de pronto comenzó una lluvia torrencial, por lo que no tuvieron más remedio que refugiarse en un templo. La familia ocupó las habitaciones y ordenó a Zhang Kai y sus hombres que se estableciesen en los corredores. Los soldados estaban empapados y furiosos.

Zhang Kai llamó a los oficiales más cercanos a un lugar tranquilo.

—Todos formábamos parte de los Turbantes Amarillos y solo nos rendimos ante Tao Qian porque no tuvimos otro remedio, pero no hemos ganado nada con ello. Pero ahora mismo, Cao Song está aquí con carros llenos de riquezas y sería muy fácil apoderarse de ellas. Los atacaremos esta misma noche y después huiremos a las montañas.

Todos estuvieron de acuerdo.

La tormenta continuaba. Cao Song se encontraba sentado cuando de pronto oyó ruido proveniente de todas direcciones. Cao De cogió su espada y fue a comprobar qué pasaba. Murió al instante. Cao Song cogió a su esposa de la mano y juntos huyeron corriendo al patio del templo. Quería saltar el muro para poder escapar, pero su esposa pesaba demasiado. Así que se ocultaron en las letrinas, donde fueron descubiertos y asesinados.

Ying Shao huyó junto a Yuan Shao, mientras Zhang Kai mataba a toda la familia de Cao Song y prendía fuego al templo. Junto a sus quinientos hombres huyó a Huainan. Generaciones posteriores escribirían el siguiente poema:

La infamia de Cao Cao no conoce límites,

Y él solo acabó con la familia Lu,

Pero recibimos aquello que damos,

Y ahora toda su familia ha perecido.

Algunos de los hombres al mando de Ying Shao escaparon e informaron a Cao Cao de inmediato. Cuando supo de la noticia, cayó al suelo sollozando.

—¡Tao Qian y sus hombres acabaron con mi padre! — exclamó apretando los dientes cuando lo ayudaron a levantarse —¡Y yo renuncio a vivir bajo el mismo cielo que él! Borraré Xuzhou de la faz de la tierra. Solo así podré satisfacer mi venganza.

Cao Cao organizó un ejército de 300 000 soldados bajo el mando de Xun Yu y Cheng Yu para que defendiesen los condados de Juancheng, Fanxia y Dongjun. Entonces partió con el resto de sus hombres a destruir Xuzhou. Xiahou Dun, Yu Jin, y Dian Wei lideraban la vanguardia. Cao Cao ordenó matar a todos los habitantes de la ciudad una vez tomada.

Cuando el gobernador de la comandancia de Jiujiang se enteró, partió con 5 000 soldados en apoyo de Tao Qian. El nombre del gobernador era Bian Rang, y era amigo de Tao Qian. Furioso por semejante maniobra, Cao Cao envió a Xiahou Dun a interceptarle y acabar con su vida.

Por aquel entonces, Chen Gong era ayudante del gobernador de la comandancia de Dong. Él también era un amigo íntimo de Tao Qian. Cuando supo lo que Cao Cao se proponía, viajó día y noche para verlo. Cao Cao sabía que Chen Gong quería hablar a favor de Tao Qian y no quería verle, pero habiendo sido su benefactor lo llamó a su tienda.

—Dicen que tu ejército va a acabar con todos los habitantes de Xuzhou para vengar a tu padre. Es por este motivo por el que vengo. Tao Qian es un hombre de moral intachable y nunca traicionaría sus principios. Es Zhang Kai el que ha acabado con tu padre, no Tao Qian. Más inocentes aún son los ciudadanos de Xuzhou, ¿por qué querer vengarse de ellos? Hacerlo es tentar al destino. Te ruego que pienses sobre ello cuidadosamente.

—¡Ya me abandonaste una vez y vienes ahora! —respondió Cao Cao—. Tao Qian mató a toda mi familia y juro que tendré mi venganza. Puedes decir lo que quieras de tu amigo, pero ¿quién te dice que te escucharé?

Chen Gong se fue compungido.

—No puedo mirar a Tao Qian a los ojos.

Así que Cheng Gong se dirigió a Chenliu, donde ofreció sus servicios a Zhang Miao.

Pero volvamos con el ejército de Cao Cao, que masacraba al pueblo y revolvía los cementerios allá por donde pasaba.

Cuando Tao Qian supo de su llegada, miró al cielo y lloró amargamente.

—¡He debido ofender al Cielo para que semejante calamidad recaiga sobre Xuzhou!

Reunió a sus oficiales para ver qué se podía hacer.

—El enemigo está frente a nosotros, no podemos quedarnos de brazos cruzados —dijo uno de ellos llamado Cao Bao—. ¡Es mi deseo ayudarte a derrotarlos!

Lo único que Tao Qian podía hacer era salir a hacer frente al enemigo. A lo lejos pudo ver como el ejército de Cao Cao cubría el campo de batalla como si fuese nieve[17]. En el centro de aquella horda había una gran bandera blanca con la palabra Venganza escrita en ambos lados.

El ejército de Cao Cao, ya en formación, comenzó a insultar a Tao Qian. Pero aun así éste avanzó hasta la entrada del campamento de Cao Cao e, inclinando la cabeza, dijo:

—Quería hacerme amigo tuyo, por eso envié a Zhang Kai como escolta de tu familia. ¿Cómo iba a saber que en su corazón todavía era un rebelde?

—¡Mataste a mi padre y aun así te atreves a decir semejantes tonterías! ¿Quién se atreve a acabar con él?

Xiahou Dun avanzó. Tao Qian trató de huir con su ejército. Xiahou Dun estaba a punto de alcanzarle, pero justo entonces apareció Cao Bao lanza en mano. Ambos caballos se encontraron, pero en aquel instante se levantó un fuerte vendaval cargado de arena. Los dos ejércitos se retiraron desordenadamente.

Tao Qian volvió a la ciudad y convocó una asamblea.

—No podemos detener al ejército de Cao Cao —dijo a sus oficiales—. Iré yo mismo atado a su campamento y dejaré que me corte en pedazos. Así podré salvar a los habitantes de Xuzhou.

—Gobernador, has mantenido la ley y el orden en Xuzhou por muchos años —le interrumpió alguien avanzando—. El pueblo te está agradecido y ni siquiera el poderoso ejército de Cao Cao puede atravesar los muros de nuestra ciudad. Tú y tus ciudadanos deberíais permanecer en la ciudad y defenderla. Aunque soy un hombre de poco talento, tengo un plan que hará que Cao Cao muera y no tenga un lugar en el que descansar en paz…

Tratando de conseguir amistad, Tao Qian encontró odio. Pero detrás de la desesperación y el peligro se encuentra la puerta de su salvación.

¿Quién estaba hablando? La respuesta en el próximo capítulo.

Capítulo 11

Liu Bei rescata a Kong Rong en Beihai

Lu Bu derrota a Cao Cao cerca de Puyang

Mi Zhu de Donghai era el que había ofrecido su consejo. Provenía de una rica familia de mercaderes y había viajado a Luoyang para vender su mercancía. Un día, volviendo de la capital en su carruaje, se encontró con una mujer de belleza exquisita que le pidió que la llevase. Mi Zhu se detuvo y le ofreció su sitio, a lo que ella respondió invitándole a compartir el carruaje. Tras viajar juntos unos pocos li, la mujer se marchó. Pero antes de irse le dijo:

—Soy la diosa del fuego del Sur. Nuestro padre celestial me ha ordenado quemar tu casa, pero has sido tan amable conmigo que he decidido avisarte. Corre a casa y retira todas tus posesiones porque llegaré esta noche.

Dicho esto desapareció. Mi Zhu terminó su viaje a toda prisa y nada más llegar sacó todas sus pertenencias. Esa misma noche se incendió la cocina y el fuego se extendió al resto de la casa. Después de este suceso dedicó sus riquezas a ayudar al pobre y al desvalido. Más tarde, Tao Qian lo acogió a su servicio.

Este era el plan que Mi Zhu ofreció ante los presentes:

—Iré en persona hasta la comandancia de Beihai y pediré un ejército a Kong Rong. Mientras, otra persona ha de viajar a Qingzhou para solicitar asistencia a Tian Kai. Si ambos ejércitos atacan a Cao Cao al unísono, no tendrá más remedio que retirarse.

Tao Qian aceptó su sugerencia y escribió dos cartas. Pidió un voluntario y un tal Chen Deng se ofreció para viajar a Qingzhou. Cuando se fue, Tao Qian ordenó a Mi Zhu ir a Beihai. Tao Qian y sus generales se prepararon para el inminente ataque.

Volvamos nuestra atención a Kong Rong[18] en Beihai. Era un nativo de Qufu en el antiguo estado de Lu y descendía de Confucio[19] por vigésima generación. Ya desde niño Kong Rong destacaba por su inteligencia y cuando tenía diez años fue a visitar a Li Ying, gobernador de la comandancia de Henan, pero el guardián no le dejó entrar.

—Los ancestros del gobernador eran íntimos amigos de mis ancestros —contestó Kong Rong.

Ante estas palabras, a Kong Rong se le permitió entrar.

—¿Qué relación hubo entre nuestros ancestros? —preguntó Li Ying.

—Mucho tiempo atrás, Confucio, mi ancestro, le preguntó a Laozi acerca del ritual, ¿acaso eso no significa que estamos unidos a lo largo de las generaciones?

Li Ying estaba impresionado.

Poco después llegó el ministro Chen Wei y Li Ying le relató la historia.

—Este chico es una maravilla —dijo Li Ying.

—El hecho de que sea un niño inteligente no quiere decir que vaya a seguir siendo inteligente —respondió Chen Wei.

—Parece que tú mismo fuiste un niño inteligente —le replicó Kong Rong.

—Cuando este niño crezca será sin duda un hombre de talento —rieron todos.

Desde entonces, Kong Rong comenzó a crearse un nombre. Cuando creció lo nombraron comandante de la guardia de palacio y rápidamente pasó a ser gobernador de Beihai. Solía decir:

—Las habitaciones llenas de amigos y los vasos llenos de vino, ese es mi deseo.

Tras seis años en Beihai, era muy popular entre el pueblo.

El día en que Mi Zhu llegó con su mensaje, Kong Rong se encontraba con sus invitados como de costumbre. Mi Zhu le entregó la carta de Tao Qian y le explicó que Cao Cao estaba asediando Xuzhou y el gobernador necesitaba su ayuda.

—Tao Qian y yo somos buenos amigos y tu presencia me obliga a partir contigo. Pero Cao Cao no es mi enemigo. Primero enviaré un mensajero para tratar de conseguir una solución pacífica. Si Cao Cao la rechaza, enviaré un ejército.

—Cao Cao confía en su ejército —respondió Mi Zhu—. No aceptará ninguna proposición de paz.

Kong Rong ordenó reclutar soldados al tiempo que enviaba una carta a Cao Cao.

Justo en aquel momento llegó un ejército de Turbantes Amarillos. Eran decenas de miles bajo el mando de Guan Hai. Kong Rong no salía de su asombro, pero rápidamente llamó al grueso de su ejército y salió de la ciudad para hacer frente a la amenaza.

—Sé que Beihai es rico en grano —dijo Guan Hai avanzando en su caballo—. Si me entregáis diez mil medidas de grano[20] me retiraré de inmediato. Si no, destruiré la ciudad y no habrá supervivientes.

—Soy un servidor de los Han, ¿cómo podría entregar mis reservas de grano a unos bandidos? —respondió Kong Rong.

Guan Hai estaba furioso y, agitando su espada, cargó contra Kong Rong. Zong Bao, uno de los generales del gobernador, alzó su lanza y se adelantó con su caballo para detenerlo. Pero, tras apenas cruzar sus armas, Zong Bao caía muerto. El ejército de Kong Rong huyó a la ciudad presa del pánico. Entonces los rebeldes sitiaron la ciudad por los cuatro costados. Kong Rong estaba abatido y Mi Zhu, que veía claramente como su misión fracasaba, no cabía en sí de preocupación.

Al día siguiente Kong Rong ascendió a lo alto de la muralla y observó. Cuando vio lo numerosos que eran los bandidos se preocupó aún más. De repente vio un hombre a lo lejos, que iba armado con una lanza y cargaba en solitario contra los rebeldes. Atacaba sin miedo, con un furioso abandono. Cuando el hombre llegó hasta los muros de la ciudad, gritó:

—¡Abrid las puertas!

No sabiendo quién era, Kong Rong no se atrevía a abrir las puertas, y mientras Kong Rong se decidía un grupo de Turbantes Amarillos se acercó hasta el foso. El hombre se dio la vuelta y mató a una docena de ellos. Entonces Kong Rong ordenó a los guardias que dejaran entrar al desconocido. Nada más entrar, el hombre desmontó, subió a lo alto de la muralla y se postró ante Kong Rong.

—Soy del condado de Huang y mi apellido tiene dos sílabas[21]. Me llamo Taishi Ci[22]. Acabo de regresar a mi hogar desde el lejano norte para visitar a mi madre y escuché que la ciudad se encontraba asediada por rebeldes. Mi madre dice que siempre has sido considerado con ella, así que me pidió que viniera a ayudar.

Kong Rong estaba contento, conocía a Taishi Ci por su reputación y sabía que era un valiente guerrero. Kong Rong se había hecho cargo de su madre, que vivía cerca de la ciudad, en ausencia de su hijo.

Kong Rong trató a Taishi Ci con gran respeto y le regaló una armadura, una silla de montar y un caballo.

—Dame un millar de hombres —dijo Taishi Ci—, y saldré de la ciudad y acabaré con los bandidos.

—Sin duda eres un gran guerrero pero son demasiados. No debes precipitarte —contestó Kong Rong.

—Mi madre me envió porque te debe su gratitud. ¿Cómo podría mirarla otra vez a la cara si no te ayudo a romper este asedio? Prefiero luchar hasta la muerte.

—Dicen que Liu Bei es el héroe de nuestro tiempo. Si conseguimos su ayuda, romperá el asedio en un abrir y cerrar de ojos. Por desgracia no tengo a nadie a quien mandar.

—Si escribes un mensaje, partiré de inmediato —fue la respuesta de Taishi Ci.

Kong Rong escribió una carta y se la entregó a Taishi Ci. Este se puso la armadura y montó en su caballo con la lanza en la mano y un arco firmemente atado a su cintura. Salió de la ciudad.

Según se acercaba al foso, varios bandidos trataron de interceptarlo, pero Taishi Ci los atacó con la lanza y se abrió paso. Guan Hai, al oír que un jinete abandonaba la ciudad, supuso sus intenciones y avanzó a su encuentro en persona con setecientos caballeros. Taishi Ci estaba rodeado. Entonces dejó su lanza, sacó el arco y comenzó a disparar a su alrededor. Sonaba su arco y un hombre caía de su montura. Los bandidos no se atrevían a acercarse.

Así consiguió escapar. Viajó día y noche hasta Pingyuan para ver a Liu Bei. En cuanto se intercambiaron saludos, Taishi Ci le explicó en detalle cómo Kong Rong había sido rodeado y necesitaba su ayuda. Entonces le entregó la carta.

—¿Quién eres tú? —preguntó Liu Bei tras leer la carta.

—Soy Taishi Ci y provengo de Laihuiang. No soy familiar ni súbdito de Kong Rong pero me atan a él lazos de respeto mutuo y comparto sus penas. Beihai está siendo asediada y no hay forma de escapar. Eres famoso por ser benévolo, virtuoso y capaz de ayudar a los necesitados. Por eso Kong Rong me ordenó sortear todos los peligros y pedirte asistencia.

—¿Acaso Kong Rong sabe que hay un Liu Bei en este mundo? —respondió Liu Bei mirando a Taishi Ci.

Liu Bei reunió a 3000 hombres y partió junto a Guan Yu y Zhang Fei.

Guan Hai, al ver los refuerzos acercarse, pensó que serían fáciles de derrotar y lideró en persona a sus tropas para hacerles frente. Liu Bei, junto a sus hermanos y Taishi Ci, ocuparon la primera línea y Guan Hai cargó directamente contra ellos.

Taishi Ci se dispuso a avanzar, pero Guan Yu se le adelantó.

Los caballos se encontraron y los soldados comenzaron a lanzar vítores. Tras apenas una docena de golpes, el Sable del Dragón Verde dio cuenta de Guan Hai. Este cayó de su caballo, partido en dos.

Al ver esto, Taishi Ci y Zhang Fei avanzaron codo con codo con las lanzas en paralelo. Su carga fue mortífera y Liu Bei hizo avanzar a sus hombres en un ataque sorpresa. El asediado gobernador había estado observando la batalla desde los muros de la ciudad, y vio como Taishi Ci, Zhang Fei y Guan Yu aniquilaban a los rebeldes como si de tigres atacando a ovejas se tratara. Nada podía detenerlos, y en ese momento Kong Rong salió con su ejército de la ciudad. Los bandidos fueron aniquilados y hubo un número incontable de prisioneros.

Kong Rong le dio la bienvenida a Liu Bei y organizó un banquete en su honor. Entonces le presentaron a Mi Zhu, que relató la historia de cómo Cao Song había sido asesinado por Zhang Kai, provocando la ira de Cao Cao sobre Xuzhou.

—Tao Qian es un gran hombre —dijo Liu Bei—. No esperaba que pudiese ser acusado de esa manera.

—Tú eres miembro de la familia imperial y Cao Cao está haciendo daño al pueblo —le explicó Kong Rong—. ¿Qué te parece si vamos juntos y ayudamos a los que sufren?

—No osaría rechazar esta oferta —respondió Liu Bei—. Pero apenas dispongo de un débil contingente. Debo actuar con cautela.

—Aunque mis motivos para rescatar a Tao Qian son los de la amistad —dijo Kong Rong—, también hay cierto sentido de la justicia en ellos. Dudo que tu corazón no lo comparta.

—Ve tú primero, pues. Yo necesito tiempo para ver a Gongsun Zan y pedirle refuerzos, después iré —fue la respuesta de Liu Bei.

—No rompas tu promesa —dijo Kong Rong.

—¿Qué clase de hombre crees que soy? El maestro[23] dijo: << La muerte nos espera a todos, pero un hombre en quien no se pueda confiar, es un hombre que no puede mantenerse a sí mismo>>. Con o sin los refuerzos, iré en persona.

Así lo acordaron. Mi Zhu partiría para regresar después e informar a Liu Bei. Mientras, Kong Rong se preparó para la expedición.

—Vine aquí debido a las insistencias de mi madre y me alegro de ver que todo ha terminado bien —agradeció Taishi Ci—. Liu Yao, gobernador de Yangzhou, me ha hecho llamar y he de partir. Tal vez volvamos a vernos algún día.

Ni que decir tiene que Kong Rong organizó un ejército, así que volvamos con Liu Bei, que fue a Beihai a ver a Gongsun Zan y así explicarle cómo quería ayudar a salvar Xuzhou.

—Cao Cao y tú no sois enemigos, ¿por qué sacrificarse tanto por esa gente? —preguntó Gongsun Zan.

—Lo he prometido —respondió Liu Bei—. Y no me atrevo a romper mi palabra.

—Te prestaré 2000 hombres.

—También quisiera tener el apoyo de Zhao Yun —dijo Liu Bei.

Gongsun Zan asintió y los tres hermanos se dirigieron a Xuzhou con una fuerza de 3000 hombres, mientras Zhao Yun se encargaba de la retaguardia al mando de 2000.

Pero volvamos con Mi Zhu, que había regresado para explicar a Tao Qian cómo Kong Rong había conseguido los servicios de Liu Bei. No solo eso, sino que Chen Deng, el otro mensajero, también informó de la llegada de Tian Kai de Qingzhou con tropas de refresco. Tao Qian se sintió aliviado.

Pero a pesar de sus promesas ambos líderes temían la ferocidad de las tropas de Cao Cao y acamparon a cierta distancia sin atreverse a avanzar. Cuando Cao Cao supo de su llegada, dividió el ejército en dos grupos y pospuso el ataque a la capital.

Así que volvamos con Liu Bei, cuyo ejército acababa de llegar. Se encontraba hablando con Kong Rong, que le decía:

—El enemigo es poderoso y Cao Cao es un experto en el manejo de su ejército. Debemos ser prudentes y observar sus movimientos antes de avanzar.

—Temo que la ciudad no pueda aguantar por mucho tiempo, ya que no tienen comida —dijo Liu Bei—. Pondré a mis hombres a tu cargo mientras Zhang Fei y yo rompemos las líneas de Cao Cao para ver a Tao Qian.

Kong Rong estaba encantado con la idea y habló con Tian Kai para preparar un ataque conjunto. Guan Yu y Zhao Yun trajeron sus tropas hasta donde estaba Kong Rong.

Y así, el mismo día, Liu Bei y Zhang Fei se abalanzaron contra el flanco del campamento de Cao Cao. Mientras avanzaban, comenzaron a sonar tambores y oleada tras oleada de soldados enemigos les salió al encuentro. Los lideraba el general Yu Jin. Este detuvo su caballo y gritó:

—Necios, ¿a dónde creéis que vais?

Zhang Fei no se molestó en contestar, sino que cargó directamente contra él. Tras chocar las armas un par de veces, Liu Bei alzó sus espadas gemelas y lanzó a sus hombres al ataque. Yu Jin fue derrotado y Zhang Fei lo persiguió hasta los muros de Xuzhou.

En lo más alto de la muralla, Tao Qian vio banderas rojas escritas en blanco con las palabras: “Liu Bei de Pingyuan”. Al ver esto, ordenó que abrieran las puertas de la ciudad y fue a dar la bienvenida a Liu Bei. Ambos fueron a la oficina del gobernador y, tras intercambiar la necesaria cortesía, se preparó un banquete para recompensar a los soldados por sus esfuerzos.

Cuando Tao Qian observó el porte y la claridad del discurso de Liu Bei, su corazón se deleitó de tal manera que ordenó a Mi Zhu que le ofreciera el sello y la tabla de gobernador de Xuzhou.

—¿Qué significa todo esto? —preguntó Liu Bei anonadado.

—Aunque el mundo esté sumido en el caos, la familia imperial todavía inspira respeto —explicó Tao Qian—. Eres un miembro de la casa de Han y estás claramente preparado para salvar a la nación. Yo soy viejo, y me encantaría cederte el puesto. Te ruego que lo aceptes. Puedo enviar una petición a la corte imperial.

Liu Bei se levantó e hizo una reverencia.

—Aunque descienda de los Han, carezco de virtudes y pocos son mis méritos. No soy más que un magistrado de Pingyuan y no estoy preparado para semejante responsabilidad. Vine hasta aquí porque es lo correcto. ¿Acaso crees que me quiero apropiar de tu territorio? ¡Que el cielo me castigue si es así!

—Esos son mis verdaderos sentimientos —respondió Tao Qian.

Una y otra vez Tao Qian repitió su ofrecimiento, pero Liu Bei continuó rechazándolo.

Entonces Mi Zhu se adelantó y dijo:

—El enemigo está a las puertas de la ciudad. Deberíamos estar preparando una estrategia para rechazarlo. Esta discusión puede esperar un momento más tranquilo.

—Mandaré una carta a Cao Cao para recomendarle que detenga el asedio —dijo Liu Bei—. Si no acepta, siempre podremos atacarle.

Con estas palabras, envió un mensaje a los tres campamentos con instrucciones de que mantuvieran su posición. Una vez hecho esto, escribió una carta a Cao Cao.

Así que volvamos con Cao Cao, que se encontraba reunido con sus generales cuando se anunció que llegaba una carta de desafío de Xuzhou. Cuando Cao Cao la abrió, descubrió que era del mismo Liu Bei. La carta decía, aproximadamente:

Desde que os presenté mis respetos más allá del paso, el destino nos ha llevado por caminos separados y no tuve la oportunidad de serte de ayuda. Recientemente, tu honorable padre, el marqués Cao, encontró su final por culpa de la traición de Zhang Kai. De hecho, Tao Qian es totalmente inocente. Mientras tanto, los restos de los rebeldes Turbantes Amarillos saquean los campos y, peor aún, la capital está bajo el control de los últimos seguidores de Dong Zhuo. Es mi deseo y esperanza que su excelencia atienda primero a la situación en la corte imperial y deje los asuntos personales para más tarde. De retirar vuestras tropas de Xuzhou para ayudar a la nación durante esta época de crisis, no solo ayudarías a la propia Xuzhou; ¡sino también a la nación!

—¿Quién se cree este Liu Bei que es para atreverse a mandarme semejante carta? —lo increpó Cao Cao—. Debe tratarse de algún tipo de treta.

Cao Cao ordenó matar al mensajero y atacar la ciudad. Mas Guo Jia se opuso con las siguientes palabras:

—Liu Bei ha recorrido una gran distancia para ayudar a Tao Qian. Será mejor que seamos corteses con él, para que así baje la guardia. Así cuando ataquemos la ciudad con todas nuestras fuerzas, esta caerá sin remedio.

Cao Cao siguió el consejo de Guo Jia y pidió al mensajero que se quedara hasta que le diera una respuesta.

Entretanto llegó otro mensajero con noticias de una gran catástrofe. ¡Lu Bu había invadido Yanzhou y ocupado Puyang!

Tras su fiasco frente a Guo Si y Li Jue, Lu Bu huyó cruzando el paso de Wu y trató de refugiarse con Yuan Shu. Pero Yuan Shu lo acusó de cambiar una y otra vez de lealtades y se negó a aceptarlo. Entonces Lu Bu ofreció sus servicios a Yuan Shao, quien lo aceptó, y juntos derrotaron a Zhang Yan en Changshan. Pero henchido de orgullo por sus éxitos, Lu Bu se volvió arrogante. Yuan Shao estaba a punto de ejecutarlo, así que Lu Bu huyó con Zhang Yan, gobernador de Shangdang.

Por aquel entonces, Pang Shu, que desde su huida mantenía oculta a la mujer e hijos de Lu Bu en Changan, le entregó a su familia. Cuando Li Jue y Guo Si se enteraron, ejecutaron a Pang Shu y ordenaron a Zhang Yang que acabara con la vida de Lu Bu. Lu Bu escapó una vez más y se refugió con Zhang Miao. La suerte determinó que justo entonces Zhang Yang, hermano de Zhang Miao, trajera a Chen Gong para presentárselo..

—El mundo está sumido en el caos y los señores de la guerra tratan de obtener lo que pueden —explicó Cheng Gong—. ¿Cómo es que tú, con tu inmenso territorio, no luchas por tu independencia? Cao Cao se dirige al Este y Yanzhou está indefensa. ¡Lu Bu es uno de los grandes héroes de nuestra era! Si unimos fuerzas con él y tomamos Yanzhou, podríamos extender nuestro poder e influencia.

Zhang Miao estaba encantado. Ordenó a Lu Bu poner a sus pies Yanzhou y adueñarse de Puyang. Al poco tiempo todo el territorio se encontraba en sus manos salvo tan solo los condados de Juancheng, Fanxia y Dongjun; que Xun Yu y Cheng Yu defendían desesperadamente. Cao Ren participó en varias batallas, pero no fue capaz de conseguir ni una sola victoria, por lo que rápidamente envió un mensajero a Cao Cao.

—Si pierdo Yanzhou no tendré hogar al que regresar —dijo Cao Cao estupefacto—. ¡He de pensar un plan, y rápido!

—Lo mejor será congraciarse con Liu Bei y regresar —sugirió Guo Jia.

Cao Cao asintió y envió de inmediato su respuesta a Liu Bei. A continuación levantó campamento y se retiró.

Pero volvamos con el mensajero que acababa de volver a Xuzhou para ver a Tao Qian. Este, tras entregar a Tao Qian la carta, le explicó que las fuerzas de Cao Cao ya se habían retirado. Tao Qian estaba tan contento que invitó a todos los generales a un gran banquete. Cuando hubo terminado, sentó a Liu Bei en el sitio de honor. Entonces apretó las manos frente a él como gesto de cortesía y se dirigió a los presentes:

—Soy viejo y mis hijos carecen del talento necesario para sustituirme. Liu Bei es un descendiente de la familia imperial y un hombre de integridad y talento. Es mi deseo cederle mi puesto al cargo de Xuzhou para así poder retirarme y restaurar mi salud.

—Vine a petición de Kong Rong impelido por el sentido de la justicia. Pero si ahora ocupo esta tierra sin ninguna razón, el mundo me juzgará por no tener sentido alguno de la misma —respondió Liu Bei.

—La casa de Han está en pleno declive y sus dominios se derrumban. Si tu deseo es hacerte un nombre, este es el momento. Xuzhou es fértil y bien poblada, tienes que aceptar el cargo — le reprendió Mi Zhu.

—Es el tipo de oferta que no puedo aceptar.

—El venerable Tao Qian sufre de varias enfermedades y no puede gobernar, no puedes rechazar su oferta —dijo Chen Deng.

—La familia de Yuan Shu ha ocupado posiciones de renombre en el gobierno desde hace cuatro generaciones y su territorio está próximo, ¿por qué no cederle el control? —rechazó el ofrecimiento de nuevo Liu Bei.

—Yuan Shu carece de poder, ¡no merece la pena ni mencionarle! —amonestó Kong Rong—. Si el cielo te da semejante oportunidad y no la aceptas, lo lamentarás toda la vida.

Como Liu Bei, obstinado, continuaba sin aceptar la oferta, Tao Qian comenzó a llorar mientras imploraba:

—¡Si me abandonas, iré a la tumba con el corazón lleno de remordimientos!

—Ya que es Tao Qian quien te ofrece el puesto —dijo Guan Yu—, no veo por qué no hacerse cargo de Xuzhou temporalmente.

—¿Por qué insistes en decir que no? —dijo Zhang Fei—. No es lo mismo que si le hubiéramos forzado a darnos sus tierras.

—Lo que queréis todos es que me convierta en una sabandija sin sentido de la justicia.

Una y otra vez Tao Qian trató de cederle su puesto, pero Liu Bei no lo aceptaba.

—Dado que insistes en rechazar mi oferta, hay un lugar cerca llamado Xiaopei donde puedes estacionar a tu ejército y así vigilar Xuzhou. ¿Qué opinas?

Todos imploraron a Liu Bei que permaneciera en Xiaopei y Liu Bei así lo hizo. Cuando Tao Qian terminó de recompensar a las tropas, Zhao Yun se preparó para partir. Liu Bei lo cogió de las manos y con lágrimas en los ojos se despidieron. Kong Rong y Tian Kai también regresaron a sus hogares.

Liu Bei, Guan Yu y Zhang Fei trasladaron su ejército a Xiaopei, donde repararon la muralla para calmar al pueblo.

Pero volvamos con Cao Cao, que regresaba con su ejército. Cao Ren le salió al encuentro y le explicó que Lu Bu era poderoso y que además Chen Gong lo estaba ayudando. Yanzhou y Puyang habían caído pero los muros de tres condados todavía estaban intactos gracias a la feroz defensa de Xun Yu y Cheng Yu.

—Lu Bu es un guerrero feroz pero carece de cerebro, en mi opinión no deberíamos preocuparnos —le explicó Cao Cao.

Entonces ordenó preparar el campamento y consultó a sus consejeros.

Lu Bu, al enterarse de la llegada de Cao Cao, llamó a dos de sus generales, Xue Lan y Li Feng.

—Llevo tiempo pensando en emplearos. Formad un ejército de 10 000 hombres y defended Yanzhou con vuestras vidas. Mientras, avanzaré personalmente para aniquilar a Cao Cao.

Pero Chen Gong vino rápidamente a ver a Lu Bu:

—Veo que abandonas Yanzhou, ¿a dónde te diriges?

—Concentraré mis fuerzas en Puyang y así podré triplicar el poder de mis tropas —fue la respuesta de Lu Bu.

—Cometes un grave error. Xue Lan no será capaz de defender Yanzhou. A 180 li al sur de aquí los caminos que llevan al Monte Tai son traicioneros. Podemos ocultar 10 000 de nuestras tropas de élite allí. Como Cao Cao sabe que Yanzhou ha caído, seguro que avanza hacia aquí a marchas forzadas. Si esperamos a que estén a mitad de camino para atacarlos, los aniquilaremos con facilidad.

—Si despliego mis tropas en Puyang es porque tengo algo en mente —dijo Lu Bu—. ¿Cómo podrías conocer mis planes?

Lu Bu dejó a Xue Lan al mando y se fue.

Cuando el ejército de Cao Cao llegó al camino mencionado, Guo Jia le avisó con estas palabras:

—No debemos avanzar más. Seguro que nos espera una emboscada.

Cao Cao sonrió.

—Lu Bu carece de nociones de estrategia. Por eso ha dejado a Xue Lan al cargo de la defensa de Yanzhou, mientras él partía a Puyang. ¿De veras crees que ha ocultado aquí a sus tropas? —Cao Cao se dirigió a Cao Ren—. Sitia Yanzhou. Mientras, yo marcharé a Puyang todo lo rápido que pueda y atacaré a Lu Bu.

Cuando Chen Gong se enteró de la llegada del ejército de Cao Cao, pensó un plan brillante que explicó así:

—El ejército de Cao Cao debe estar cansado tras semejante viaje. Ahora es el momento de atacarles, antes de que recuperen las fuerzas.

—Yo solo me las he arreglado para tomar este territorio. ¿Por qué debería preocuparme por Cao Cao? Esperaré hasta que preparen su campamento y entonces lo capturaré personalmente.

Ahora bien, Cao Cao había organizado su campamento en los alrededores de Puyang. Al día siguiente, hizo salir a sus tropas y las desplegó en formación de batalla. Cao Cao detuvo a su caballo bajo las banderas a la entrada de su campamento. A lo lejos podía ver como el ejército de Lu Bu se aproximaba. El mismo Lu Bu se puso al frente, seguido por ocho de sus mejores generales. El primero entre ellos era Zhang Liao, que procedía de Mayi, en la comandancia de Yanmen. El segundo era originario de Huayin, en la comandancia del monte Tai, y su nombre era Zang Ba. Entre los dos se encontraban otros seis bravos generales: Hao Meng, Cao Xing, Cheng Lian, Wei Xu, Song Xian y Hou Cheng. En total el ejército de Lu Bu estaba formado por 50 000 hombres. El sonido de los tambores hacía temblar la tierra…

Cao Cao apuntó a Lu Bu y le amonestó:

—Tú y yo no estábamos enfrentados, ¿por qué invades mis tierras?

—Los dominios de la casa de Han son propiedad de todos. ¡Debes de pensar que eres el único con derecho a las mismas! —respondió Lu Bu.

Entonces ordenó a Zang Ba que desafiara al enemigo. Yue Jin avanzó de entre las filas de Cao Cao. Sus caballos chocaron cuando ambos cruzaron sus lanzas al unísono. Pero tras cruzar sus armas más de treinta veces aún no había un claro vencedor. Xiahou Dun fustigó a su caballo para ayudar a su compañero y Zhang Liao avanzó a cortarle el paso.

Todo esto enfureció a Lu Bu, que alzó su alabarda y cargó a todo galope. Tanto Xiahou Dun como Yue Jin huyeron de inmediato y Lu Bu aprovechó para reforzar el ataque, derrotando por completo al ejército de Cao Cao, que tuvo que retirarse 30 o 40 li antes de que Lu Bu abandonase la persecución.

Cao Cao convocó a sus generales tras la derrota.

—Ascendí a una colina para observar el área —explicó Yu Jin—. Lu Bu tiene un campamento casi desguarnecido al oeste de Puyang. No creo que esta noche estén preparados tras habernos derrotado hoy. Ataquemos. Si capturamos su campamento, los soldados de Lu Bu serán presa del pánico.

Cao Cao estaba de acuerdo, así que reunió a seis de sus generales: Cao Hong, Li Dian, Mao Jie, Lu Qian, Yu Jin, y Dian Wei; junto a 20 000 soldados. Esa misma noche avanzaron por un camino poco frecuentado.

Pero volvamos con Lu Bu, que festejaba en su campamento mientras recompensaba a sus tropas.

—Nuestro campamento occidental está en una posición estratégica —dijo Chen Gong—. ¿Qué haremos si Cao Cao lo ataca?

—Acaba de perder una batalla, ¿qué te hace creer que se atreverán a acercarse? —respondió Lu Bu.

—Cao Cao es especialmente hábil manejando a sus soldados. Tenemos que asegurarnos de que no nos ataque cuando hemos bajado la guardia.

Lu Bu envió a Gao Shun junto a Wei Xu y Hou Cheng para que defendieran el campamento occidental.

Entretanto, Cao Cao había avanzado hasta el campamento para atacarlo antes del amanecer por los cuatro costados. Las tropas de Lu Bu eran incapaces de mantener la posición y huyeron en todas las direcciones. Cao Cao había capturado la posición.

Mas al poco tiempo llegó Gao Shun con sus tropas. Cao Cao avanzó personalmente para interceptarlo. Los tres ejércitos luchaban indiscriminadamente uno contra otro. Según se acercaba el amanecer, el sonido de los tambores hizo temblar la tierra. Era Lu Bu, que iba en persona a rescatar a sus tropas. Yu Jin y Yue Jin trataron de detenerlo sin conseguirlo. Entonces Cao Cao se retiró hacia el Norte.

De pronto apareció un grupo de soldados detrás de una colina, con Zhang Liao a su izquierda y Zang Ba en la derecha. Cao Cao ordenó a Lu Qian y Cao Hong atacarlos, pero no consiguieron grandes avances. Así que Cao Cao huyó al Oeste.

Sin previo aviso, se oyeron gritos ensordecedores y aparecieron más soldados. El camino de Cao Cao estaba bloqueado por los otros cuatro generales de Lu Bu: Hao Meng, Cao Xing, Cheng Lian y Song Xian.

Atrapados entre la espada y la pared, Cao Cao dirigió la carga. Llovían las flechas sobre ellos. Cao Cao era incapaz de avanzar y se le habían acabado las estratagemas para huir.

—¡Que alguien me ayude! —gritó.

Uno de los generales de Cao Cao salió despedido de entre las filas de la caballería. No era otro que Dian Wei, armado con sus pesadas alabardas.

—¡No temas, mi señor! —gritó.

Saltó de su caballo, clavó las alabardas gemelas en tierra y agarró una docena de alabardas cortas. Entonces le dijo a sus sirvientes:

—¡Avisadme cuando esos bandidos estén a diez pasos de mí!

Dian Wei se adelantó sin importarle las flechas. Docenas de jinetes de la caballería de Lu Bu se abalanzaron sobre él.

—¡Diez pasos! —gritaron los sirvientes.

—¡Avisadme cuando estén a cinco pasos!

Una vez más los sirvientes de Dian Wei gritaron:

—¡Cinco pasos!

En ese momento Dian Wei arrojó las alabardas, golpeando al enemigo uno a uno. Cada vez que lanzaba una, otro hombre caía de su caballo. Ni una sola de las alabardas erró su objetivo.

Así cayó una docena; el resto huyó. Dian Wei volvió a subir a su caballo, recogió sus alabardas de hierro y cargó hacia delante. Cuatro de los generales de Lu Bu no fueron suficientes para detenerlo, así que huyeron. Dian Wei rompió las líneas enemigas y rescató a Cao Cao. El resto de los generales de Cao Cao llegaron en ese momento y juntos buscaron el camino de vuelta a su campamento.

Pero, cuando cayó sobre ellos la tarde, escucharon griterío tras ellos. Lu Bu cargaba a todo galope, alabarda en mano.

—¡Cao Cao, sabandija, detente! —gritaba.

Exhaustos tanto los caballos como los soldados, todos se miraban uno a otro sin saber qué hacer. Su único deseo era huir.

Aunque consiguieran escapar del cerco, es mucho más difícil evitar que tan formidable enemigo te persiga.

¿Quieres saber si Cao Cao sobrevivió? Sigue leyendo y todo tendrá su explicación.

Capítulo 12

Tres veces Tao Qian ofrece Xuzhou a Liu Bei

Cao Cao se enfrenta a Lu Bu en una gran batalla

Mientras Cao Cao trataba de escapar, llegó un grupo desde el Sur. Se trataba de Xiahou Dun, que de inmediato se enfrentó a Lu Bu. Ambos ejércitos combatieron hasta que la noche y la lluvia les obligaron a dispersarse.

Cuando Cao Cao volvió a su campamento, recompensó a Dian Wei y lo promovió a capitán.                                           

Pero volvamos con Lu Bu, que tras regresar a su propio campamento, preguntó a Chen Gong qué hacer.

—Hay una rica familia en Puyang, de apellido Tian —dijo Chen Gong—. Tienen miles de seguidores y son muy poderosos en la comandancia. Podríamos ordenarles que envíen un mensaje secreto a Cao Cao explicando cómo la crueldad del marqués Lu Bu ha provocado el odio del pueblo. La carta continuará diciendo que el ejército se ha trasladado a Liyang y solo Gao Shun protege la ciudad. Por último, debería sugerir a Cao Cao que ataque esa misma tarde y que el autor del mensaje ayudará a Cao Cao desde dentro. Si cae en la trampa, prenderemos fuego a las cuatro puertas de la ciudad y ocultaremos soldados en las afueras para que Cao Cao quede atrapado. Aunque Cao Cao sea un hombre de talento extraordinario, ¿cómo podría escapar?

Lu Bu accedió a seguir su plan y envió en secreto a un miembro de la familia Tian al campamento de Cao Cao.

Tras su reciente derrota, Cao Cao dudaba de qué plan seguir cuando de pronto llegó un hombre con un mensaje secreto que decía así:

Lu Bu ha partido a Liyang y la ciudad está desocupada. Espero que vengas cuanto antes, ya que seré tu topo. Como señal pondré una bandera blanca en los muros de la ciudad con el carácter “Rectitud”[24] escrito.

—¡El Cielo me entrega Puyang! —exclamó Cao Cao convencido.

Recompensó al mensajero y preparó a sus tropas, pero Liu Ye se interpuso.

—Aunque Lu Bu carece de nociones de estrategia, Chen Gong es muy hábil. Temo que sea una treta. No podemos permitirnos actuar sin precauciones. Si es tu deseo ir, deberías dividir el ejército en tres partes; dos pueden esperar fuera de la ciudad e intervenir si es necesario, mientras la otra entra en la ciudad.

Cao Cao estaba de acuerdo y dividió el ejército en tres grupos en cuanto llegaron a los muros de Puyang. Lo primero que hizo Cao Cao fue observar con atención la muralla. Cuando vio que había una bandera blanca con la palabra “Rectitud” escrita en ella, su corazón dio un vuelco de alegría.

Al mediodía dos generales salieron de la ciudad junto a sus respectivos ejércitos. En la vanguardia se encontraba Hou Cheng, y en la retaguardia Gao Shun. Cao Cao envió de inmediato a Dian Wei a desafiarlos. Hou Cheng no fue capaz de resistir el envite y huyó a la ciudad.

En la confusión varios soldados atravesaron el campo de batalla para ver a Cao Cao. Decían ser mensajeros de la familia Tian.

“Esta noche haré sonar los gongs desde lo alto de la ciudad. Esa será la señal para que avances. Me aseguraré de que la puerta esté abierta”.

Cao Cao puso a Xiahou Dun al cargo del flanco izquierdo y a Cao Hong al cargo del derecho. Cao Cao en persona tomó el mando de Xiahou Yuan, Li Dian, Yue Jin, Dian Wei y sus tropas, y se preparó para entrar en la ciudad. Li Dian trató de detenerlo:

—Excelencia, deberías permanecer fuera de la ciudad y dejarnos entrar primero.

Pero Cao Cao lo hizo callar.

—Si yo no voy, ¿quién querrá avanzar?

Y así Cao Cao lideró a sus hombres al ataque. Acababa de comenzar la noche y aún no había luna alguna en el cielo. El único sonido que se podía oír era el de un hombre golpeando una concha en lo alto de la puerta occidental. De pronto, se oyeron gritos y vieron como agitaban antorchas sobre la puerta. Las puertas de la ciudad estaban abiertas y bajó el puente levadizo. Cao Cao avanzó al galope.

Se dirigía al palacio del gobernador, pero las calles estaban vacías. Fue entonces cuando se dio cuenta de que era una trampa y rápidamente hizo girar a su caballo.

—¡Retirada! —gritó.

No había terminado de dar la vuelta cuando se oyó una explosión y las llamas cubrieron las cuatro puertas de la ciudad. Al unísono, sonaron gongs y tambores de guerra. Los gritos semejaban las olas del océano o los rápidos de un río.

Desde el Este, Zhang Liao cargaba, mientras Zang Ba lo hacía desde el Oeste en un ataque en pinza.

Cao Cao se dirigió a la puerta norte de la ciudad para encontrarse con Hao Meng y Cao Xing cortándole el paso. Cao Cao probó con la puerta sur, pero allí lo esperaban Gao Shun y Hou Cheng.

Dominado por la ira, Dian Wei cargó y Gai Shun y Hou Cheng fueron expulsados de la ciudad.

Pero cuando Dian Wei llegó al puente levadizo, miró tras de sí y no pudo encontrar a Cao Cao. Así que se dio la vuelta y, tras una dura lucha, entró de nuevo en la ciudad donde se encontró con Li Dian.

—¿Dónde está su excelencia? —preguntó.

—Tampoco lo he visto —respondió Dian Wei—. Sal de la ciudad y socorre a nuestras tropas. Yo entraré y buscaré a Cao Cao.

Dian Wei no encontraba a Cao Cao, así que se dirigió de nuevo al foso. Allí vio a Yue Jin.

—¿Dónde está su excelencia? —preguntó él.

—Es la segunda vez que entro en la ciudad, pero soy incapaz de encontrarlo.

—¡Ataquemos juntos y rescatemos a nuestro señor! —dijo Yue Jin.

Ambos se dirigieron a la puerta, pero les arrojaron proyectiles de fuego desde lo alto de la muralla. Asustado, el caballo de Yue Jin fue incapaz de entrar, pero Dian Wei atravesó las llamas. De nuevo en la ciudad, buscó a Cao Cao por todas partes.

Pero volvamos con Cao Cao, que al retirarse Dian Wei había quedado rodeado de enemigos. Al no poder alcanzar la puerta sur, se dirigió hacia el Norte de nuevo. De camino, a la luz de las antorchas, pudo ver la figura de Lu Bu sobre su caballo, alabarda en mano. Cao Cao se cubrió el rostro y fustigó a su caballo. Lu Bu tocó el casco de Cao Cao con su alabarda y le preguntó:

—¿Dónde está Cao Cao?

Cao Cao señaló al frente.

—Es aquel que cabalga sobre un caballo rubio.

Al oír esto, Lu Bu dejó a Cao Cao y persiguió al otro jinete al galope. Cao Cao se dirigió a la puerta oriental, donde estaba Dian Wei, que se dispuso a protegerlo luchando a través de las filas enemigas. Para cuando llegaron a las puertas de la ciudad, las llamas se habían extendido y el suelo parecía un mar de fuego, cubierto de madera ardiente. Dian Wei apartó los leños llameantes con su alabarda y avanzó con su caballo, seguido de Cao Cao. Justo cuando salían de la ciudad, cayó una viga ardiendo sobre el caballo de Cao Cao.

Con las manos desnudas, Cao Cao apartó la viga. Tanto sus manos como su barba tenían graves quemaduras.

Justo cuando Dian Wei daba la vuelta a su caballo para ayudarle, llegó Xiahou Yuan y entre los dos rescataron a Cao Cao. Este montó en el caballo de Xiahou Yuan, mientras Dian Wei luchaba ferozmente para escapar. Tuvieron que luchar hasta el amanecer para salir de la ciudad.

Cuando Cao Cao llegó a su campamento, todos sus oficiales se reunieron frente a su tienda para conocer su salud. Cao Cao los miró sonriendo.

—He caído en una trampa para estúpidos, pero pronto tendré mi venganza.

—¡Necesitamos otro plan y pronto! —dijo Guo Jia.

—Los derrotaremos en su propio juego —le respondió Cao Cao—. Divulgad el rumor de que he muerto a causa de mis quemaduras. Seguro que Lu Bu nos ataca de inmediato. Prepararé una emboscada en las colinas Maling y atacaré cuando la mitad de sus hombres hayan entrado en la zona. Esta vez capturaremos a Lu Bu.

—¡Brillante! —lo alabó Guo Jia.

Cao Cao ordenó preparar un funeral y sus hombres se vistieron de luto.

Esa misma mañana, Lu Bu escuchó que Cao Cao había muerto nada más regresar a su campamento. Con semejantes noticias, convocó a su ejército y avanzó hacia las colinas. Según se acercaba al campamento de Cao Cao, sonaron los tambores de guerra y de todas partes surgieron soldados enemigos. Lu Bu luchó por su vida, pero para poder escapar tuvo que sacrificar gran número de caballos y hombres. Así que regresó a Puyang, donde reforzó las defensas y no volvió a presentar batalla.

Ese mismo año hubo una plaga de langostas y devoraron todo el grano. En toda la región al este del paso, un barril de grano costaba cincuenta manojos de monedas,[25] y la gente no tuvo más remedio que recurrir al canibalismo. Ante la escasez, el ejército de Cao Cao se retiró a Juancheng y Lu Bu hizo lo propio, acampando en Shanyang. Y así, ambos bandos cesaron las hostilidades por el momento.                               

Pero volvamos con Tao Qian, que se encontraba en Xuzhou. Por aquel entonces tenía sesenta y tres años y, sintiéndose de pronto terriblemente enfermo, llamó a Mi Zhu y Chen Deng para hacer planes para el futuro.

—La única razón para que Cao Cao se retirara —razonó Mi Zhu—, es el ataque de Lu Bu a Yanzhou. Han establecido una tregua debido a la hambruna, pero seguro que volverán a combatir en primavera. Cuando Liu Bei se negó a aceptar tu puesto, estabas cargado de vitalidad, pero ahora que estás enfermo, seguro que aceptará el cargo para que puedas retirarte.                               

Tao Qian estaba encantado. Envió un mensajero a Xiaopei para invitar a Liu Bei a un consejo militar. Trajo a sus dos hermanos y una docena de jinetes como escolta. Tao Qian lo hizo venir a su cuarto, en el que yacía enfermo.

Tras terminar con los saludos de cortesía, Tao Qian expuso sus preocupaciones:

—Te he invitado por una sola razón: estoy mortalmente enfermo y me queda poco tiempo en este mundo. Mi única esperanza es que te compadezcas de estas tierras de la casa de Han y aceptes la tableta y el sello oficiales de Xuzhou. ¡Si lo haces, podré morir sin remordimientos!

—Tienes dos hijos —respondió Liu Bei—, ¿por qué no cederles el puesto a ellos?

—Ambos carecen de talento. Espero que puedas instruirles tras mi muerte, pero pase lo que pase no deben hacerse cargo de Xuzhou.

—¿Pero cómo podría realizar una tarea tan importante?

—Te recomendaré a un hombre para que sea tu consejero. Procede de Beihai y su nombre es Sun Qian. —Entonces se dirigió a Mi Zhu:— Liu Bei es uno de los héroes de nuestro tiempo, has de servirle bien.

Liu Bei aún no estaba convencido. Tao Qian señaló con el dedo su corazón para indicar su sinceridad y murió. En cuanto sus seguidores secaron las lágrimas, recogieron los símbolos oficiales del gobernador y trataron de entregarselos a Liu Bei, que una vez más los rechazó.

Al día siguiente los ciudadanos de Xuzhou se presentaron como una horda frente a la residencia del gobernador y rogaron a Liu Bei que aceptara el cargo.

—Si no lo haces, no podremos vivir en paz.

Guan Yu y Zhang Fei se unieron a ellos y Liu Bei finalmente aceptó el puesto. Nombró consejeros a Sun Qian y Mi Zhu y secretario a Chen Deng. Entonces trasladó su ejército de Xiaopei a Xuzhou e hizo un pronunciamiento para aplacar al pueblo a la vez que preparaba el funeral de Tao Qian. Tanto él como todo su ejército vestían de luto.

Tao Qian fue enterrado junto a la orilla del Río Amarillo y, su última voluntad, enviada a la corte imperial.

Cao Cao estaba en Juancheng cuando las nuevas de la muerte de Tao Qian llegaron.

—Aún no he tenido mi venganza y encima ese neófito de Liu Bei se ha adueñado de Xuzhou —dijo furioso Cao Cao—. Acabaré con Liu Bei y destrozaré el cadáver de Tao Qian.

Entonces dio órdenes al ejército de prepararse para atacar Xuzhou.

Pero Xun Yu vino a aconsejarle con estas palabras:

—En tiempos pretéritos, el Supremo Ancestro[26] ocupó Guanzhong y su ilustre sucesor, Liu Xiu[27], hizo lo mismo con Henei. Ambos consolidaron primero su posición para así adueñarse de todo el imperio. Si avanzaban, disponían de suficientes hombres para enfrentarse al enemigo. Si se retiraban, tenían suficientes tropas para defender sus posiciones. Excelencia, Yanzhou y el río Amarillo son tu Guanzhong y tu Henei. Si ahora atacas Xuzhou y dejas demasiadas tropas atrás para la defensa, no serás capaz de conquistar la ciudad. Si dejas demasiado pocas, Lu Bu caerá sobre nosotros. Y por último, si pierdes este territorio pero no eres capaz de capturar Xuzhou, ¿a dónde te retirarás? Aunque Tao Qian esté muerto, la provincia no ha quedado libre, pues Liu Bei se ha hecho cargo de ella. Y dado que el pueblo lo apoya, lucharán hasta la muerte por él. Excelencia, abandonar este lugar para atacar Xuzhou es como obviar el principio para llegar al final, convertir la paz y la estabilidad en peligro. Te imploro que lo reconsideres.

—Tampoco es un buen plan permanecer aquí sin hacer nada. Ha sido mal año para las cosechas y estamos cortos de provisiones —replicó Cao Cao.

—Sería mejor atacar los condados de Chencheng, Yingchuan y Runan y alimentar al ejército con sus reservas. El área está bajo el control de los restos de los Turbantes Amarillos, como He Yi y Huang Shao. Disponen de almacenes y tesoros de todo tipo tras sus constantes saqueos. Es fácil enfrentarse a este tipo de bandidos. Derrótalos y podrás alimentar a tu ejército. No solo eso: tanto el pueblo como la corte te lo agradecerán.

Cao Cao siguió su consejo con entusiasmo. Dejó a Xiahou Dun y Cao Ren al cargo de la defensa de Juancheng mientras dirigía en persona el ataque a Chencheng. Una vez hecho se dirigió a Runan y Yingchuan. Sabiendo que Cao Cao se aproximaba, He Yi y Huang Shao salieron a interceptarlo. Ambos ejércitos se encontraron en la montaña Yang[28]. Aunque el ejército rebelde era numeroso, carecían de disciplina o formaciones de batalla.

Cao Cao ordenó a sus arqueros y ballesteros mantenerlos a distancia. Entonces ordenó a Dian Wei que entrase en el campo de batalla sobre su caballo. Los rebeldes enviaron al segundo al mando a combatir, pero apenas habían cruzado las armas tres veces cuando cayó de su caballo atravesado por la alabarda de Dian Wei. Cao Cao aprovechó la oportunidad para atacar, tras lo cual acampó en la montaña Yang.

Al día siguiente el mismo Huang Shao dirigía a sus hombres. Un general con un turbante amarillo y una chaqueta verde avanzó. Estaba armado con una maza de hierro.

—¡Mi nombre es He Man[29], el demonio de yaksha que corre como un rayo por los cielos! ¿Quién se atreve a desafiarme?

Cao Hong lo miró y, exhalando un grito, fustigó a su caballo. Espada en mano, se lanzó al campo de batalla a por su enemigo. Cuarenta o cincuenta veces cruzaron las armas sin un claro vencedor. Entonces Cao Hong, fingiendo estar demasiado cansado, trató de escapar. He Man comenzó a perseguirlo pero Cao Hong dio la vuelta de repente y atacó a He Man; un segundo ataque acabó con su vida. Viendo la situación, Li Dian avanzó hacia las filas enemigas y el ejército de Cao Cao aniquiló a los bandidos, consiguiendo incontables cantidades de oro, ropa, comida y otros bienes.

He Yi se encontró aislado y solo, así que huyó hacia las colinas acompañado por una pequeña fuerza de caballería.

Pero mientras huía de pronto apareció un ejército tras una colina. Al frente del mismo había un guerrero imponente que medía ocho chi y era grueso como el tronco de un árbol. En su mano portaba una espada larga.

He Yi alzó su lanza y trabó combate con él. Antes de que se diera cuenta, He Yi era capturado por su oponente. El resto de su escolta desmontó de sus caballos y se dejó capturar. Fueron atados como ganado y se los llevaron.

Pero volvamos con Dian Wei, que había perseguido a He Yin durante todo el camino. El desconocido guerrero avanzó con su ejército para interceptarlo.

—¿Eres uno de los Turbantes Amarillos? —le preguntó Dian Wei.

—¡Acabo de capturar a cientos de ellos!

—¿Por qué no me los entregas?

—Si eres capaz de quitarme la espada que tengo en la mano, ¡serán tuyos! —dijo el desconocido.

Dian Wei estaba furioso y cargó con las alabardas en alto. Ambos lucharon durante horas pero ninguno podía reclamar la victoria, así que se tomaron un descanso. Al poco tiempo el guerrero volvió a desafiar a Dian Wei y lucharon hasta el atardecer. Los caballos estaban exhaustos y abandonaron la lucha durante la noche.

Uno de los hombres de Dian Wei fue a informar a Cao Cao del incidente. Sorprendido, Cao Cao llevó a todos sus generales para ver el resultado del combate.

Al día siguiente el guerrero volvió a desafiar a Dian Wei. Cuando Cao Cao vio cuán imponente era, se regocijó en secreto y ordenó a Dian Wei que fingiera su propia derrota.

Dian Wei presentó batalla y, tras chocar sus armas treinta veces, se retiró con los suyos. El guerrero lo persiguió hasta la entrada de su campamento, pero una lluvia de flechas lo detuvo. Cao Cao movió a su ejército cinco li[30] y dio órdenes de construir un foso para luego preparar una emboscada con soldados equipados con espadas gancho[31].

Un día más tarde, Dian Wei, siguiendo instrucciones de Cao Cao, se presentó desafiante con varios cientos de jinetes.

—¿Para qué viene de nuevo un general derrotado? —rió el desconocido antes de montar en su caballo.

Dian Wei huyó de nuevo tras una breve lucha y el guerrero lo persiguió. Tan centrado estaba en la persecución que no se dio cuenta de nada. Cayó en el foso con caballo incluido, y ahí fue capturado por los soldados que lo condujeron ante Cao Cao.

Cao Cao salió de la tienda y ordenó alejarse a los soldados. Él mismo quitó las ataduras al guerrero y le dio ropa. Entonces, le ordenó que se sentara y le preguntó por su nombre y lugar de origen.

—Mi nombre es Xu Chu y provengo del condado de Qiao. Hemos sufrido varias incursiones por parte de los bandidos, así que reuní a varios hombres de mi linaje y construí una fortaleza para protegernos. Un día vinieron los bandidos, pero teníamos piedras preparadas. Yo mismo los ataqué con una catapulta y maté a todo aquel al que disparaba. Entonces los bandidos se retiraron. Cuando regresaron, no teníamos grano, así que hice un acuerdo con ellos y les di parte de mi ganado a cambio de grano. Los bandidos se fueron, pero el ganado escapó y volvió con nosotros. Cogí a dos de las vacas por sus rabos y las llevé yo mismo hasta los bandidos. Estaban tan sorprendidos que no se atrevieron a reclamarlas. Así he mantenido a salvo este lugar.

—Hacía tiempo que sabía de tu existencia —dijo Cao Cao—. ¿Por qué no te unes a mi ejército?

—Es mi mayor deseo.

Xu Chu se rindió junto con cientos de hombres de su linaje y Cao Cao lo nombró capitán. También lo recompensó con regalos. Una vez hecho esto, Cao Cao ejecutó a He Yi y Huang Shao. Runan y Yingchuan habían sido pacificadas.

Cao Cao estaba a punto de retirarse cuando Cao Ren y Xiahou Dun vinieron a visitarle. Un espía les había informado de que Xue Lan y Li Feng habían abandonado Yanzhou para saquear la zona y la ciudad se encontraba indefensa. Un ejército victorioso como el suyo debería ser capaz de tomar la ciudad sin esfuerzo.

Cao Cao atacó directamente Yanzhou. Xue Lan y Li Feng no estaban preparados, pero no tenían más remedio que presentar batalla.

—Como ofrenda por tu generosidad, me encargaré de estos dos —dijo Xu Chu.

Cao Cao le dio permiso complacido. Li Feng alzó su alabarda y cargó. Ambos caballos se enzarzaron y al poco Xu Chu desmontó a Li Feng con una estocada. Xue Lan trató de retirarse a la ciudad, pero el puente estaba bloqueado por Li Dian. Incapaz de entrar en la ciudad, trató de huir hacia Juye. Mas Lu Qian lo persiguió en su caballo. Con una sola flecha, lo hizo caer del caballo y sus tropas huyeron derrotadas.

Una vez tomada Yanzhou, Cheng Yu propuso atacar Puyang. Dian Wei y Xu Chu estarían al cargo de la vanguardia, Xiahou Dun y Xiahou Yuan dirigirían el ejército del flanco izquierdo, mientras que Li Dian y Yue Jin se encargarían del flanco derecho. Cao Cao tomó el mando del centro y Yu Jin y Lu Qian se establecieron en la retaguardia.

Cuando los ejércitos de Cao Cao llegaron a Puyang, Lu Bu quería enfrentarse a ellos en persona.

—Espera al resto de generales antes de hacer nada —le amonestó Chen Gong.

—¿A quién he de temer? —contestó Lu Bu.

Y así, no siguió el consejo de Chen Gong, sino que se marchócon sus tropas, maldiciendo y moviendo amenazadoramente su alabarda.

Xu Chu le hizo frente. Los dos combatieron por un rato sin que hubiese un claro vencedor.

—No es posible que un solo contendiente derrote a Lu Bu —dijo Cao Cao antes de enviar a Dian Wei a la batalla.

Ambos atacaron a Lu Bu en un ataque en pinza, al mismo tiempo que Xiahou Dun y Xiahou Yuan por la izquierda y Li Dian junto a Yue Jin por la derecha. Lu Bu era incapaz de hacerles frente, así que volvió a la ciudad.

Sin embargo, cuando los miembros de la familia Tian lo vieron regresar derrotado, subieron el puente levadizo.

—¡Abrid las puertas! —gritó Lu Bu.

—Ya me he sometido al general Cao Cao —dijo un miembro de la familia Tian.

Lu Bu maldijo al hombre y se retiró a Dingtao. Chen Gong, por su parte, abrió rápidamente la puerta oriental de Puyang y escoltó a la familia de Lu Bu fuera de la ciudad. Cao Cao perdonó a la familia Tian por su anterior traición.

—Lu Bu es un tigre rabioso. No podemos dejarle escapar —dijo Liu Ye.

Cao Cao dejó a Liu Ye al cargo de Puyang mientras él mismo atacaba Dingtao. Lu Bu se encontraba en la ciudad junto a Zhang Miao y Zhang Chao. El resto de sus generales estaban buscando comida y no habían regresado. Pero el ejército de Cao Cao no atacó de inmediato, sino que se situó a 40 li[32] de la ciudad. Era la época de la cosecha y Cao Cao ordenó a su ejército recolectar el grano para alimentar a su ejército.

Cuando un espía informó de esto a Lu Bu, este reunió a sus tropas y se dirigió hacia allí. Pero según se aproximaba se dio cuenta de que había un denso bosque a su izquierda. Temiendo una emboscada, se retiró.

Cao Cao se enteró de la retirada de Lu Bu y adivinó sus razones:

—Lu Bu teme una emboscada. Podríamos desplegar aún más banderas en el bosque para confirmar sus sospechas y ocultar a nuestras mejores tropas en una acequia seca que hay en el lado oeste del campamento. Cuando Lu Bu trate de quemar el bosque, lo atacaremos por la retaguardia.

Cao Cao dejó una cincuentena de tamborileros en el campamento, junto a varios hombres y mujeres que había reclutado forzosamente en las aldeas de la zona. El plan era que hicieran ruido en el interior del campamento, mientras el grueso de su ejército se ocultaba en la acequia.

Volvamos con Lu Bu, que mientras tanto le había contado a Chen Gong lo sucedido.

—No subestimes a Cao Cao, conoce demasiados trucos.

—Si prendo fuego al bosque, podré desmantelar la emboscada de Cao Cao —le respondió Lu Bu.

Al día siguiente, dejó a Chen Gong y a Gao Shun defendiendo la ciudad y partió con un poderoso ejército. Cuando vio a lo lejos las banderas, dio la orden de carga. Sus tropas prendieron fuego a todo lo que encontraban, pero no había nadie. Se dirigían al campamento de Cao Cao cuando se oyó el estruendo de numerosos tambores.

De pronto apareció un grupo de soldados en la parte trasera del campamento. Lu Bu se dirigió hacia allí al galope. Fue entonces cuando explotaron las bombas que dieron la señal a las tropas emboscadas. Xiahou Dun, Xiahou Yuan, Xu Chu, Dian Wei, Li Dian, y Yue Jing atacaron a caballo al unísono. Incapaz de contener su ataque, Lu Bu huyó por caminos secundarios. Cheng Lian, uno de sus generales, moriría víctima de una flecha de Yue Jin junto a dos tercios de su ejército. Los restos de aquella fuerza derrotada regresaron con Chen Gong.

—Es imposible defender una ciudad vacía —dijo él—, será mejor que nos retiremos.

Chen Gong y Gao Shun acordaron hacerse cargo de la familia de Lu Bu y abandonaron Dingtao. Cao Cao entró en la ciudad con la misma facilidad con que se corta el bambú. Zhang Chao se inmoló tirándose al fuego, mientras Zhang Miao huía con Yuan Shu. Así fue como toda la región cayó en manos de Cao Cao. No hace falta decir que pacificó al pueblo y reconstruyó las ciudades.

Pero volvamos con Lu Bu, que consiguió reunirse con sus generales y con Chen Gong.

—Disponemos de pocas tropas, pero todavía podemos derrotar a Cao Cao —dijo en cuanto se hizo cargo del ejército.

Para un hombre de armas, las victorias y las derrotas se alternan; quién sabe si tras semejante fracaso no volverá victorioso.

¿Quieres saber si Lu Bu fue el vencedor? Sigue leyendo y conocerás la respuesta.  

Capítulo 13

Li Jue y Guo Si se enfrentan en Changan

Yan Feng y Dong Cheng colaboran para rescatar al Emperador          

Volvamos con Cao Cao, que acababa de derrotar a Lu Bu en Dingtao. Lu Bu reunió a su ejército junto al mar y, tras encontrarse con todos sus generales, todos ellos querían enfrentarse a Cao Cao en una última batalla por la supremacía.

—Cao Cao es demasiado poderoso —dijo Chen Gong—. No deberíamos enfrentarnos a él de momento. Busquemos primero un refugio.

—¿Y si ofrecemos nuestros servicios a Yuan Shao una vez más? —sugirió Lu Bu.

—Primero deberías enviar un mensajero a Jizhou para ver cuál es la situación.

Lu Bu aceptó su consejo.

Ahora bien, en Jizhou sabían de la lucha entre Cao Cao y Lu Bu. Shen Pei, uno de los consejeros de Yuan Shao, le advirtió con estas palabras:

—Lu Bu es una bestia salvaje. Si consigue adueñarse de Yanzhou, Jizhou será la próxima en ser atacada. Será mejor que apoyemos a Cao Cao.

Por lo tanto, Yuan Shao envió a Yan Liang junto a 50 000 soldados para ayudar a Cao Cao. Cuando los espías de Lu Bu se enteraron, Lu Bu, gravemente afectado, llamó a Chen Gong.

—Dicen que Liu Bei se ha hecho cargo de Xuzhou. Podríamos unirnos a él —dijo Chen Gong.

Así fue como Lu Bu y su ejército partieron a Xuzhou.

Al enterarse, Liu Bei dijo:

—Lu Bu es un héroe y lo recibiremos con honor.

—Lu Bu es como un tigre vicioso, no podemos dejarle venir. Si lo hacemos, traerá la desgracia a nuestro pueblo —advirtió Mi Zhu.

—De no ser por el ataque de Lu Bu a Yanzhou, ¿cómo podríamos haber evitado el desastre? Ahora que sus fuerzas han sido diezmadas busca que le demos asilo, ¿cómo podría tener otras intenciones?

—Hermano —dijo Zhang Fei—, tienes demasiado corazón. Deberíamos estar preparados en cualquier caso.

Liu Bei se encontró con Lu Bu a 30 li de la ciudad[33] y ambos entraron codo con codo en Xuzhou. En la residencia del gobernador, se sentaron juntos.

—Al poco de que Wang Yu y yo conspiramos para asesinar a Dong Zhuo, fuimos víctimas de un golpe de estado tramado por Li Jue y Guo Si. Desde entonces he vagado de un lugar a otro y parece que ninguno de los nobles al este de las montañas Huashang desea recibirme. Pero cuando Cao Cao invadió Xuzhou viniste a ayudar a Tao Qian, y gracias a mi ataque sobre Yanzhou, pudimos dividir sus fuerzas. Sin embargo, caí en una trampa y perdí gran parte de mis hombres. Me gustaría ofrecerte mis servicios y mi ejército para que juntos seamos capaces de grandes hazañas.

—No hace mucho, cuando murió el gobernador Tao Qian, no había nadie que pudiera hacerse cargo de Xuzhou —dijo Liu Bei—, así que ocupé temporalmente su puesto. General, ya que estás aquí, tuya es la responsabilidad.

Dicho esto, Liu Bei le ofreció la tableta oficial y el sello. Lu Bu estaba a punto de aceptar cuando vio que, detrás de Liu Bei, Guan Yu y Zhang Fei lo miraban amenazadoramente. Lu Bu, con una falsa sonrisa, rechazó el ofrecimiento.

—¿Qué sabe un guerrero de los asuntos de estado?

Liu Bei reiteró su ofrecimiento.

—Un invitado, por fuerte que sea, no oprime a su benefactor —dijo Chen Gong—. No tienes nada que temer, Liu Bei.

Liu Bei desistió en su empeño y preparó un banquete en honor de Lu Bu, así como un lugar para que pudieran descansar.

Al día siguiente, Lu Bu le devolvió el favor organizando otro banquete al que asistieron los tres hermanos. Tras beber un poco, Lu Bu ordenó a su familia que presentara sus respetos ante Liu Bei. Una vez más Liu Bei se mostró modesto.

—No es necesario que seas tan modesto, hermano menor —dijo Lu Bu.

Zhang Fei, furioso, imprecó a Lu Bu:

—¿Cómo osas llamar <<hermano menor>> a Liu Bei, que es de la familia imperial? ¡Quién te crees que eres! ¡Te desafío a un duelo de trescientas rondas!

Liu Bei indicó a Guan Yu que refrenara a Zhang Fei.

Más tarde, Lu Bu vino a despedirse.

—Aunque no me has rechazado, me temo que no estoy en buenos términos con tus asociados. Será mejor que me vaya.

—Si nos dejas, será un gran fallo por mi parte —dijo Liu Bei—. Algún día mi hermano te pedirá disculpas, pero entretanto no muy lejos de aquí hay una ciudad llamada Xiaopei donde estacioné mi ejército tiempo atrás. Sé que no es el mejor de los sitios, pero podrías quedarte ahí por un tiempo. ¿Qué te parece?

Lu Bu dio las gracias a Liu Bei y partió a Xiaobei. Sobra decir que Liu Bei mostró su disgusto a Zhang Fei.

Pero volvamos con Cao Cao que, tras pacificar el área al este de las montañas, pidió a la corte ser reconocido con el título de Marqués de Feiting y General que restablece la virtud. Por aquel entonces Li Jue se había proclamado Comandante Supremo y Guo Si Gran General. Su conducta era abominable, pero nadie se atrevía a criticarles. Yang Biao, el Gran Comandante, y el ministro del tesoro Zhu Jun hablaron en privado con el Emperador con estas palabras:

—Cao Cao dispone de 200 000 soldados y numerosos generales y ministros de talento. Si conseguimos convencerlo de que apoye a la nación, podríamos librarnos de los traidores.

El Emperador Xian comenzó a llorar.

—Estoy harto de los insultos y amenazas de esos rufianes, matarlos sería más que un placer.

—Tengo una idea —dijo Yang Biao—. Primero haremos que se enfrenten entre ellos y, cuando lo hagan, convocaremos a Cao Cao y a su ejército para que devuelva la estabilidad a la corte.

—¿Y cómo conseguiremos que se enfrenten?

—La esposa de Li Jue es muy celosa, por lo que tengo entendido. Podemos iniciar la táctica de extender información falsa[34] en sus aposentos y así hacer que se enfrenten.

El Emperador escribió un edicto secreto y se lo entregó a Yang Biao. Este envió a su esposa a visitar a la esposa de Guo Si con algún pretexto, para que le advirtiera con estas palabras:

—Se dice que el general Guo Si y la esposa de Li Jue tienen una aventura. Si se entera Li Jue, sin duda será un desastre para todos. Será mejor que te asegures de que el secreto se mantiene.

La esposa de Guo Si estaba perpleja.

—¡No me extraña que siempre llegue tarde a casa! De no ser por ti nunca me habría enterado. Tengo que detener esto.

La mujer de Guo Si le dio las gracias una y otra vez.

Pocos días después Guo Si fue invitado a un banquete en casa de Li Jue.

—Li Jue es peligroso y esta ciudad no es lo bastante grande para los dos. ¿Qué será de mí si te envenena mientras estás borracho? —dijo su esposa.

Guo Si hizo caso omiso a su comentario.

Esa misma tarde, Li Jue envió regalos y comida. La esposa de Guo Si envenenó la comida y, justo antes de que su marido la probara, dijo:

—No es de sabios comer nada que provenga del exterior. Que la pruebe un perro primero.

Así lo hizo y el perro murió. Este incidente le llevó a dudar de las intenciones de Li Jue.

Un día, tras reunirse la corte, Li Jue insistió en invitar a Guo Si a su palacio a beber. Cuando terminó la fiesta, según Guo Si se dirigía borracho a casa, le empezó a doler el estómago.

—¡Seguro que te ha envenenado! —dijo su esposa. Y ordenó que le hicieran beber orina de algún animal para hacerle vomitar.                     

—Después de todo lo que hemos hecho juntos, ahora trata de librarse de mí sin razón aparente. Debo atacar primero o será mi fin.

Guo Si reunió a sus mejores tropas para preparar un ataque sobre Li Jue.

Li Jue fue rápidamente informado de estos movimientos y entró en cólera.

—¡Cómo osa Guo Si hacer algo semejante!

Y también reunió a sus mejores hombres para enfrentarse a la amenaza. Ambos ejércitos sumaban decenas de miles y lucharon sin descanso dentro de los muros de Changan. Los dos bandos aprovecharon la oportunidad para saquear y robar a sus habitantes.

Entonces Li Xian, el sobrino de Li Jue, rodeó el palacio imperial. Tomaron al Hijo del Cielo y lo introdujeron en un carruaje, mientras la emperatriz yacía postrada en otro. Jia Xu y Zuo Ling escoltaban los carruajes.

El resto de los sirvientes de palacio iban a pie. Mientras trataban de escapar por la puerta de servicio se encontraron con los soldados de Guo Si, que los recibieron con una andanada de flechas. Muchos murieron.

Pero Li Jue aprovechó la confusión para atacar y los soldados de Guo Si se vieron obligados a retirarse.

A pesar de las protestas de sus augustos pasajeros los carros fueron conducidos al campamento de Li Jue en las afueras de la ciudad.

Guo Si atacó de nuevo el palacio, tomó como rehenes a las criadas y le prendió fuego. Cuando al día siguiente se enteró de que Li Jue había secuestrado al Emperador, dirigió sus ataques al campamento de Li Jue para consternación del Emperador y su esposa. Más tarde, alguien escribiría un poema sobre esta situación:

Liu Xiu la era de los Han renovaba,

Doce emperadores le precedieron, doce le sucederían.

Hasta que los dos últimos perdieron la virtud,

E inútil sería la lucha por el poder entre eunucos y ministros.

A He Jin ni siquiera su inmenso poder lo volvería un gran estratega[35].

Llamó a la desgracia para acabar con las ratas de palacio.

Expulsados serían los chacales para dejar su lugar a tigres y lobos,

Y de ellos ninguno superaba al traidor de Xizhou[36].

Mas Wang Yun, leal al emperador, combatió al destino con encantos femeninos,

Y a Lu Bu y Dong Zhuo separó para siempre.

Quién iba a pensar que Guo Si y Li Jue romperían la breve paz,

Para luego enfrentarse el uno con el otro.

Aún así ambos lucharon por lo que quedaba de una nación de rodillas,

Y el hambre y la guerra asolaron las alcobas de palacio.

El corazón del pueblo ya no estaba con su soberano,

Y surgieron los héroes para repartirse el país.

Que los futuros gobernantes aprendan de estos acontecimientos y no dejen su trono vacío,

O verán las entrañas del pueblo desparramadas por el suelo;

Mientras en campos yermos fluyen ríos de sangre.

Miremos las crónicas y compartamos el dolor de las eras.

Pues un soberano debe siempre tener esto presente:

Aquel con la espada más afilada, siempre llevará las riendas del poder.

Pero volvamos con Guo Si, cuyo ejército acababa de llegar al campamento de Li Jue. Li Jue y su ejército abandonaron el campamento para enfrentarse a su antiguo camarada. Las tropas de Guo Si eran inferiores en número, así que se retiraron. Entonces Li Jue ordenó a su sobrino Li Xian trasladar al Emperador y a la emperatriz a Meiwo. El Emperador tenía prohibido ponerse en contacto con los eunucos, por lo que los decretos imperiales no podían ser entregados. Apenas les daban de comer y beber, por lo que pronto los sirvientes de la corte sufrieron desnutrición. El Emperador envió un mensajero a Li Jue para solicitarle arroz y huesos de vaca para alimentar a los suyos.

—Coméis todos los días, ¿por qué pedís más? —respondió Li Jue.

Les envió carne podrida y arroz rancio. Tal era el hedor que clamaba al mismo cielo.

—¡No puedo creer que esa sabandija traidora me trate así! —lo maldijo el Emperador.

—Li Jue es salvaje por naturaleza —trató de tranquilizarlo Yang Biao—. Es inútil resistirse, has de tener paciencia.

El Emperador enmudeció con la cabeza baja, pero las lágrimas manchaban su manga.

De pronto vino un hombre.

—Un ejército ha venido a rescatarnos con incontables lanzas y espadas que brillan a la luz del sol. El sonido de sus gongs y de los tambores de guerra hace temblar la tierra.

El Emperador envió al hombre a comprobar quiénes eran. Al ver que no era otro que Guo Si, el Emperador volvió a preocuparse.

Li Jue reunió a sus tropas y salió a enfrentarse a la amenaza. Apuntó con su fusta a Guo Si y dijo:

—¿Acaso te he tratado mal para que me lo pagues de esta manera?

—No eres más que un traidor, ¿por qué no iba a matarte? —respondió Guo Si.

—He traído hasta aquí al Emperador para mantenerlo a salvo, ¿cómo osas llamarme traidor?

—¿Protegerlo? ¡Lo has secuestrado!

—¡Sobran las palabras! —sentenció Li Jue—. No hace falta que muera nadie más, luchemos hombre a hombre y el vencedor se quedará con el Emperador.

Ambos generales se enfrentaron frente a sus respectivos ejércitos. Pero pasó el tiempo y no había un vencedor claro. Entonces avanzó Yang Biao en su caballo mientras gritaba:

—Generales, abandonen la lucha. He invitado a todos los oficiales de la corte a un consejo para negociar la paz.

Ambos generales se retiraron a sus campamentos.

De inmediato Yang Biao y Zhu Jun juntaron a más de sesenta cortesanos y se dirigieron al campamento de Guo Si para comenzar las negociaciones. Pero Guo Si los apresó a todos.

—Hemos venido de buena fe, ¿por qué nos tratas así? —protestaron los oficiales.

—Si Li Jue puede secuestrar al Hijo del Cielo, ¿por qué no puedo quedarme yo con sus ministros? —respondió Guo Si.

—Uno se queda con el Emperador y el otro con sus ministros, ¿qué sentido tiene todo esto? —dijo Yang Biao.

Guo Si entró en cólera y desenvainó su espada. De no ser porque se interpuso Yang Mi, comandante de la guardia de palacio, Guo Si no habría dejado marcharse a Yang Biao y Zhu Jun. El resto de los cortesanos se quedaron en su campamento bajo custodia.

—Ser parte de la corte imperial y aun así no ser capaces de rescatar al Emperador es lo mismo que haber nacido en vano —se lamentó Yang Biao a Zhu Jun.

Ambos se abrazaron y comenzaron a llorar. Zhu Jun volvió casa, donde cayó enfermo y murió.

Tras este episodio, Li Jue y Guo Si lucharon incansablemente por casi dos meses. Resultaba imposible contar los muertos.

Pero volvamos con Li Jue, que además de irrespetuoso era aficionado a la hechicería y a menudo tenía a una hechicera entre sus tropas para que conjurara a los espíritus. Jia Xu trató de enmendar sus prácticas en numerosas ocasiones, pero no le escuchaba.        

Yang Qi, el más leal entre los servidores del Emperador, le hizo una petición en secreto al Hijo del Cielo con estas palabras:

—He observado que, aunque Jia Xu es amigo de Li Jue, sigue siendo leal a la dinastía.

Mientras hablaban apareció el mismo Jia Xu y el Emperador ordenó retirarse a sus sirvientes.         Entonces, con lágrimas en los ojos, comenzó a suplicar a Jia Xu.

—¿Podrías apiadarte de la casa de Han y salvarme la vida?

Jia Xu se postró ante el Emperador.

—No tengo más deseo que eso, no es necesario que digáis ni una sola palabra más. Se me ocurrirá algo.

El Emperador dejó de llorar y le dio las gracias.

Al poco tiempo llegó Li Jue espada en mano. El Emperador empalideció.

—Guo Si es un rebelde y ha encarcelado a los nueve ministros y las tres excelencias —explicó él—. Y de no ser por mí, vos también habríais caído en sus garras.

El Emperador juntó sus manos y expresó su gratitud, con lo que Li Jue se retiró. Entonces vino Huangfu Li[37]. El Emperador sabía que era un buen orador y de la misma área que Li Jue, así que le encargó conseguir una tregua entre ambos bandos.

Huangfu Li aceptó el encargo y se dirigió al campamento de Guo Si para negociar.

—Si Li Jue libera al Hijo del Cielo, yo haré lo mismo con los ministros.

A continuación Huangfu Li fue a ver a Li Jue.

—Puesto que al igual que tú procedo de Xiliang, el Emperador me ha seleccionado para negociar la paz entre tu adversario y tú. Guo Si acepta detener la lucha. ¿Lo harás tú?                                            

—Yo tengo el mérito de haber derrotado a Lu Bu —se encolerizó Li Jue—. Yo he apoyado la administración del gobierno durante cuatro años y por ello he sido elogiado. Guo Si no es más que un ladrón de caballos y todo el mundo lo sabe. Y no contento con eso, se ha atrevido a secuestrar a los ministros. ¡Juro que lo mataré! Observa de cuántos hombres dispongo, ¿acaso no son suficientes para acabar con Guo Si?

—No tiene por qué —respondió Huangfu Li—. En el pasado Houyi de Youqiang[38] confió demasiado en sus habilidades como arquero. No se preparó para futuras adversidades, lo que le llevó al desastre. Ya en nuestros tiempos, tú mismo has sido testigo del inmenso poder de Dong Zhuo y cómo Lu Bu conspiró en su contra. En menos de lo que se tarda en pestañear Lu Bu clavó su cabeza a las puertas de la capital. Por lo tanto, la fuerza en sí misma no es suficiente. Ahora tú eres un general veterano con el hacha de guerra y la cola que simboliza tu poder. Todos tus familiares están situados en cargos importantes. No se puede decir que el estado te haya tratado mal. Tal y como están las cosas, Guo Si ha secuestrado a los ministros, pero ¿no has hecho lo mismo tú con el Emperador? ¿Quién puede decir cuál de los dos es peor que el otro?

Harto, Li Jue sacó su espada.

—¿Te ha enviado el Hijo del Cielo para humillarme? ¡Te cortaré la cabeza!

Yan Feng, capitán de caballería, lo detuvo.

—Guo Si sigue vivo y matar a un emisario imperial sería la excusa perfecta para que organizara un ejército en tu contra. Todos los nobles lo apoyarían.

Jia Xu también le aconsejó evitar actos precipitados y, cuando por fin Li Jue se calmó, persuadió a Huangfu Li para que se fuese.

—¡Li Jue está desobedeciendo un edicto imperial! —gritó Huangfu Li—. ¡Quiere matar al Emperador y ponerse al mando!

Hu Miao, consejero de Li Jue, trató de acallarlo.

—Con semejantes palabras solo conseguirás hacerte daño.

—¡Pero Hu Miao! Tú también eres miembro de la corte, ¿cómo puedes ayudar a ese traidor? Cuando el soberano es humillado, su siervo debe morir[39]. ¡Si Li Jue ha de matarme, que así sea!

Y continuó insultándole.

Cuando el Emperador se enteró de lo ocurrido, envió a Huangfu Li de vuelta a Xiliang.

Ahora bien, más de la mitad del ejército de Li Jue provenía de Xiliang y contaba con la ayuda de los qiang, una tribu norteña de más allá de la Gran Muralla. Cuando Huangfu Li dijo entre los soldados que Li Jue era un rebelde y que las consecuencias para sus seguidores serían terribles, muchos hombres de Xiliang perdieron el espíritu combativo.

Li Jue se enfureció aún más al enterarse y le ordenó a Wang Chang, capitán de la guardia imperial, que lo capturase. Pero Wang Chang sabía que Huangfu Li solo era un súbdito leal y no lo persiguió. En vez de eso volvió para decirle a Li Jue:

—No he conseguido encontrarlo.

Jia Xu también mandó mensajes a las tribus qiang.

El Hijo del Cielo sabe que le sois leales y que habéis combatido por él innumerables batallas, y por eso os ordena en secreto que regreséis a vuestras casas. En el futuro seréis recompensados.

Como además los qiang reprochaban a Li Jue que no hubieran recibido ni títulos ni recompensas, comenzaron a retirarse.

Jia Xu aconsejó al Emperador en secreto:

—Li Jue es avaricioso y carece de una mente estratégica. Su ejército lo abandona y solo quiere huir. Si le garantizáis un título haremos que su poder se tambalee.

El Emperador nombró a Li Jue Comandante Supremo. Li Jue estaba encantado, pero pensó que su nombramiento era gracias a las hechiceras que lo acompañaban, así que las recompensó a ellas y se olvidó de sus generales.

Yang Feng, capitán de caballería, fue a ver a Song Guo enfurecido.

—Somos nosotros los que corremos todos los riesgos y nos enfrentamos a las flechas y las rocas. ¿Cómo puede ser que solo recompense a las hechiceras? —dijo Song Guo.

—¿Por qué no acabamos con ese traidor y rescatamos al Hijo del Cielo? —propuso Yang Feng —. Enciende un fuego como señal y entonces dirigiré mis tropas para reunirme contigo.

Ejecutaron su plan en la segunda vigilia, pero alguien se había enterado e informó a Li Jue. Este, furioso, ordenó arrestar a Song Guo y ejecutarlo. Yang Feng avanzó con sus hombres, pero no vio el fuego acordado. En su lugar, Li Jue cargó contra él en persona al frente de su ejército. Ambos bandos lucharon en el campamento hasta la cuarta vigilia. Yang Feng tuvo que retirarse a Xian.

Desde entonces el ejército de Li Jue comenzó a decaer y cada vez se notaban más los continuos ataques de Guo Si. La matanza continuaba hasta que llegó un mensajero con preocupantes noticias.

—Zhang Ji ha llegado desde Shaanxi con un poderoso ejército para provocar una tregua entre vosotros. Atacará a aquel que no acepte sus términos.

Li Jue trató de apaciguarlo y envió un mensajero de inmediato. Guo Si hizo lo mismo.

Zhang Ji hizo una petición al Hijo del Cielo y solicitó que se trasladara a Hongnong, cerca de Luoyang.

—Llevo un tiempo echando de menos vivir en la capital oriental —fue la respuesta imperial.

Zhang Ji fue promocionado a General de carros y caballería. Este, como agradecimiento, dio grano, vino y carne a todos los oficiales de la corte.

Por su parte, Guo Si liberó a todos los ministros y Li Jue preparó el carruaje imperial para su viaje al Este junto a una escolta de miles de hombres, todos ellos armados con alabardas.

El viaje transcurrió sin incidentes hasta que llegaron a Xinfeng. Soplaba el metálico viento del otoño[40], cuando de pronto cientos de soldados se parapetaron en un puente y bloquearon el camino.

—¿Quién viene? —preguntaron con una voz intimidante.

—El carruaje del Emperador —dijo Yang Qi poniéndose al frente—. ¿Quién se atreve a detenerlo?

—Por orden del general Guo tenemos que asegurarnos de que los espías no atraviesan este puente. Tenemos que ver personalmente al Emperador antes de dejaros pasar.

Yang Qi retiró la cortina de perlas.

—Yo soy el Emperador, ¿por qué mis súbditos no me dejan pasar?

—¡Larga vida! —gritaron todos, y lo dejaron pasar.

Pero cuando informaron a Guo Si de lo que había pasado, les dijo furioso:

—Quería engañar a Zhang Ji y secuestrar al Emperador para retenerlo en Meiwo. ¿Cómo lo habéis dejado escapar?

Ejecutó a los dos generales y preparó un ejército para perseguir al Emperador.

Cuando el carruaje imperial llegó al condado de Huayin, se oyó un gran griterío tras ellos.

—¡Detened el carruaje del Emperador! —decían.

Con lágrimas en los ojos el Emperador dijo a sus ministros:                                    

—Salgo de la guarida del lobo para caer en las fauces del tigre…

Nadie sabía qué hacer. Pero, según avanzaba el ejército rebelde, empezaron a tronar tambores de guerra. Un ejército y su general aparecieron de repente con una gran bandera en la que se podía leer: “Yang Feng de los gran Han”. Un millar de hombres se abalanzaron sobre Guo Si con furia asesina.

Tras la derrota de Yang Feng frente a Li Jue, Yang Feng se había refugiado en las montañas y, al enterarse de la llegada del Emperador, vino a protegerlo.

Cui Yong, uno de los generales de Guo Si, adelantó su caballo y comenzó a insultar a Yang Feng, llamándolo traidor.

—¿Dónde está Xu Huang? —preguntó Yang Feng furioso.

A caballo apareció un general con una gran hacha y cargó directamente contra Cui Yong. Su caballo era formidable. Tras apenas cruzar las armas, Cui Yong cayó muerto del caballo. Entonces Yang Feng aprovechó la situación y atacó con todos sus hombres. Guo Si fue totalmente derrotado y tuvo que retirarse más de 20 li[41].

Yang Feng reunió a su ejército y fue a ver al Hijo del Cielo. El Emperador mostró su agradecimiento y Yang Feng se arrodilló ante él.

—¡Rescatarme no era tarea fácil! ¿Quién acabó con Cui Yong?

Yang Feng hizo que el general se arrodillase ante el carruaje del Emperador, que lo elogió.

Yang Feng escoltó al Emperador hasta Huayin, donde se detuvieron a pasar la noche. Duan Wei, comandante local, les suplió con comida y vestimenta. Esa noche, el Hijo del Cielo durmió en el campamento de Yang Feng.

Al día siguiente Guo Si, a pesar de haber perdido la batalla, atacó el campamento. Xu Huang montó en su caballo y descubrió que el ejército de Guo Si los había rodeado. Justo cuando todo parecía perdido, apareció un ejército a la carga. Xu Huang aprovechó la oportunidad y atacó. Guo Si fue derrotado de nuevo. El hombre que había llegado al rescate no era otro que Dong Cheng, el suegro del Emperador.

El Hijo del Cielo le contó todo lo que había sucedido.

—No se preocupe, su majestad. Juro que el general Yang y yo acabaremos con los rebeldes y devolveremos la paz a la nación.

El Emperador dio orden de partir y el carruaje imperial continuó día y noche su viaje a Hongnong.

Pero volvamos con Guo Si, cuyo derrotado ejército se encontraba en franca retirada. Por el camino se encontró con Li Jue.

—Yang Feng y Dong Cheng han rescatado el carruaje imperial y están camino de Hongnong —dijo él—. Si consiguen establecerse al este de las montañas, podrán contar al mundo entero su odisea y todos los nobles vendrán a por nosotros y nuestras familias.

—Zhang Ji controla Changan y debemos ser prudentes —le respondió Li Jue—. Unamos nuestras fuerzas. Si acabamos con el Emperador en Hongnong podemos repartirnos el país. Después, nuestro límite sería el cielo.

Guo Si aceptó su plan de buen grado. Los dos guerreros agruparon sus fuerzas y partieron en busca del Emperador, saqueando y dejando tras de sí un reguero de destrucción. Cuando Yang Feng y Dong Cheng descubrieron que se acercaban, reunieron a sus tropas y presentaron batalla a los rebeldes en Dongjian.

Li Jue y Guo Si se reunieron.

—Ellos son muchos y nosotros pocos, nuestra única oportunidad es una batalla a todo o nada.

Sus ejércitos atacaron como un enjambre sobre montañas y llanuras, con Li Jue en el flanco izquierdo y Guo Si en el derecho. Yang Feng y Dong Cheng lucharon desesperadamente pero al final solo consiguieron salvar el carruaje imperial. El resto de los miembros del gobierno, los sirvientes de palacio, los registros, símbolos de autoridad, papeles, e incluso los efectos personales del Emperador fueron abandonados.

Guo Si dirigió su ejército a Hongnong para saquear todo lo que fuera posible, mientras Yang Feng y Dong Cheng escoltaban al Emperador al norte del paso. Con Guo Si y Li Jue pisándoles los talones, enviaron un mensajero para negociar un alto en los combates. Al mismo tiempo despacharon un edicto secreto a Hedong. El decreto solicitaba apoyo urgente a los generales de la antigua Ola blanca[42]: Han Xian, Li Yue y Hu Cai. Li Yue era conocido por ser un bandido sin piedad, pero no tenían elección. Cuando los tres generales supieron que el Hijo del Cielo les garantizaba el perdón, así como puestos oficiales, no pudieron negarse. Prepararon al grueso de su ejército y fueron a encontrarse con Dong Cheng para preparar la reconquista de Hongnong.

Allá donde llegaban Li Jue y Guo Si, saqueaban a la población local. Los viejos y débiles eran asesinados y los fuertes eran reclutados en sus ejércitos. Cada vez que se encontraban con un adversario, estos civiles se encontraban al frente y los llamaban “los soldados que no temen a la muerte”. Su ejército era formidable.

Cuando llegaron las tropas de Li Yue, se enfrentaron a los rebeldes en Weiyang[43]. Guo Si ordenó a sus hombres abandonar ropa y bienes en el suelo. Cuando las tropas de Li Yue vieron todo el botín en el suelo, no pudieron resistir la tentación y rompieron la formación para recogerlo. Con sus líneas totalmente desordenadas, Li Jue y Guo Si los atacaron por los cuatro costados.

Li Yue fue totalmente derrotado y ni Yang Feng ni Dong Cheng fueron capaces de detener el avance enemigo. Solo pudieron escoltar al Emperador al norte con los rebeldes persiguiéndoles.

—¡La situación es terrible! —dijo Li Yue—. Ruego al Hijo del Cielo que monte a caballo y vaya por delante.

—No puedo abandonar a los oficiales de la corte —fue la respuesta del Emperador.

Llorando, la corte imperial continuó su camino lo mejor que pudo. Entretanto, Hu Cai había muerto en la confusión de la lucha.

Al ver que el enemigo se acercaba rápidamente, Dong Cheng y Yang Feng volvieron a pedir al Emperador que abandonara su carruaje. Cuando llegaron a la orilla del río Amarillo, Li Yue y sus hombres encontraron un pequeño bote con el que poder cruzar. Hacía un frío mortal y el Emperador y su esposa hicieron todo lo posible por llegar al borde del río. El enemigo casi había caído sobre ellos, pero la orilla estaba muy por encima del nivel del río y no había forma de llegar hasta el bote.

—Podemos atar las riendas de los caballos y atar un extremo a la cintura del Emperador —dijo Yang Feng.

Entonces apareció Fu De, el hermano mayor de la emperatriz, con más de diez rollos de seda blanca.

—Conseguí reunir esta seda en medio de la confusión. Podemos atarla para ayudarle a descender.

El capitán Shang Hong hizo un arnés para la pareja imperial y ordenó a sus hombres que primero llevaran al Emperador hasta el bote. Con su majestad a bordo, Li Yue permaneció en la proa espada en mano. Fu Du cargó a la emperatriz hasta el bote.

Algunos de los que no habían podido subir al bote trataron de aferrarse a sus cuerdas. A estos Li Yue los atacaba con su espada, haciéndolos caer al agua.

Cuando el Emperador hubo cruzado mandaron el barco de vuelta a por el resto y muchos trataron de subir desesperadamente para acabar con los dedos cortados. Sus gritos y lamentos llegaban hasta el mismo cielo.

Cuando consiguieron trasladar a todos al otro lado del río, apenas quedaban diez de los sirvientes del Emperador. Yang Feng encontró un carro de bueyes y con él transportaron al Emperador hasta Danyang. Sin comida, pasaron la noche en una pequeña casa. Un viejo granjero les trajo un poco de mijo para comer, pero el grano era tan áspero que apenas podían tragarlo. Al día siguiente el Emperador nombró General que conquista el Norte a Li Yue y General que conquista el Este a Han Xian, y partieron de nuevo.

Dos importantes oficiales encontraron el séquito imperial y se arrodillaron frente a él. Era el Gran Comandante Yang Biao y el ministro Han Rong. El Emperador y la emperatriz lloraron al verlos.

—Guo Si y Li Jue creen en todo lo que digo —dijo Han Rong—. Aun a riesgo de mi vida, trataré de convencerles de que se retiren. Hasta entonces, cuídese, Majestad.

Después de que Han Rong se fuera, el Emperador descansó en el campamento de Yang Feng. Yang Biao le rogó que estableciese la capital en el condado de Anyi y allí se dirigió el Emperador. El lugar se encontraba desolado y no había edificios de gran tamaño. Tanto el Emperador como la emperatriz vivían en una choza sin puertas y tuvieron que erigir una valla de espinas para proteger el lugar. Las tropas acamparon alrededor de la valla.

Li Yue y su banda trataron de monopolizar el poder. Si alguno de los oficiales les ofendía, lo maldecían y castigaban enfrente del Emperador. No contentos con eso, enviaban vino con posos y comida difícil de comer al Emperador, que se esforzaba por aceptarla.

Han Xian y Li Yue firmaron una petición imperial para promover a doscientas personas, todos ellos convictos criminales, desertores, brujos y demás gente de esa ralea. Todos ellos recibieron puestos oficiales. Era tal la necesidad de sellos oficiales que tuvieron que emplear piezas de metal y darles forma. La corte nunca se había rebajado tanto.

Pero volvamos con Hang Rong, que trataba de persuadir a Guo Si y Li Jue para que detuvieran su persecución. Los rebeldes accedieron y soltaron a todos los oficiales y servidores de palacio.

Aquel año hubo una hambruna y el pueblo no tuvo más remedio que comer hierba. Los cadáveres cubrían el campo. Zhang Yang, gobernador de la comandancia de Henei, donó arroz y carne para el Emperador y su corte, mientras que Wang Yi, gobernador de la comandancia de Hedong, les entregó seda para hacerse ropa. Gracias a ellos el Emperador pudo vivir mejor que el resto.

Tanto Dong Cheng como Yang Feng querían enviar trabajadores a Luoyang para reparar el palacio imperial y así preparar el carruaje imperial para llevarlo a la capital del Este, pero Li Yue no estaba de acuerdo.

—Luoyang es donde los Hijos del Cielo habían establecido la capital—dijo Dong Cheng—. Anyi es demasiado pequeño, ¿cómo podría acoger al Emperador y su corte? Habría que devolver al Emperador a Luoyang.

—Trasladad la Corte si es lo que queréis, yo me quedaré aquí —fue la respuesta de Li Yue.

Mas Li Yue, en secreto, contactó con Li Jue y Guo Si para unir sus fuerzas y secuestrar al Emperador. Su conspiración fue descubierta por Dong Cheng, Yang Feng y Han Xian y trasladaron al Hijo del Cielo a marchas forzadas hasta el paso de Ji.

Al ver Li Yue que había sido descubierto, no esperó a Li Jue y Guo Si y se lanzó en persecución. Alrededor de la cuarta vigilia su ejército se encontraba a los pies del monte Ji, donde gritó:

—¡Detened el carruaje imperial! ¡Li Jue y Guo Si se encuentran aquí!

Tan asustado estaba el emperador Xian, que no pudo evitar temblar cuando de pronto vio toda la montaña iluminada por antorchas. Se trataba de un caso de:

Dos bandidos se dividieron todo entre ellos, pero esta vez tres unirán sus fuerzas en una sola.

¿Quieres saber si el Hijo del Cielo sobrevivió? Sigue leyendo y sabrás la respuesta.

Capítulo 14

Cao Cao traslada la corte a Xuchang

Lu Bu ataca Xuzhou por la noche                          

Volvamos con Li Yue, que perseguía el carruaje del Emperador y afirmaba que estaba con Li Jue y Guo Si. El Hijo del Cielo estaba atónito.

—Es Li Yue —dijo Yang Feng, y ordenó a Xu Huang desafiarlo.

Li Yue en persona se arrojó al combate. Ambos caballos se encontraron pero, al primer golpe, Li Yue cayó del caballo víctima de la espada de Xu Huang. El resto de su banda se disolvió y así el carruaje imperial pudo atravesar el paso de Ji. El gobernador Zhang Yang se presentó ante el Emperador con presentes de grano y seda. Zhang Yang fue nombrado Comandante en jefe  y acampó en Yewang para acompañar al Emperador en su viaje a Luoyang.

En la antigua capital, del palacio imperial no quedaban ni los cimientos. Allá donde el Emperador miraba, no había más que muros derribados. Ordenó a Yang Feng construir un modesto palacio y los oficiales de la corte presentaron sus respetos entre las zarzamoras. Se cambió el nombre de la era a Paz restablecida[44].

Era un año de hambrunas y apenas quedaban unos pocos centenares de personas en Luoyang. Todos iban al centro para comer la corteza de los árboles y buscar raíces. Todos los miembros de la corte con rango inferior a secretario imperial se encargaban de conseguir leña. Muchos murieron entre los muros derruidos. Jamás la miseria fue tan desoladora como en aquellos últimos años de decadencia al final de la dinastía Han.

Pendones rojos sobre la tierra, la serpiente blanca mortalmente herida.

Expulsado el emperador Qin, el caballo blanco de los Chu cayó y hubo nuevas fronteras.

Pero el príncipe era débil y cobarde y permitió el ascenso de un ministro malvado.

Así la nación se sumió en la decadencia, y los bandidos se encontraban por doquier.

Al ver la desesperación caer en las dos capitales,

Hasta el más duro de los hombres cae en la melancolía.

El Gran Comandante Yang Biao hizo la siguiente petición al Emperador:

—El decreto que se me entregó aún no ha sido realizado. Cao Cao se encuentra al este de las montañas y dispone de un ejército poderoso. Podríamos convocarle a la capital para que ayude a la familia imperial.

—Dado que ya os entregué el decreto, ¿qué necesidad hay de preguntarme? —respondió el Emperador—. Simplemente envía un mensajero.

Así que volvamos con Cao Cao, que se había establecido al este de las montañas. Cuando se enteró de que el Emperador se encontraba en Luoyang, convocó a sus consejeros.

—En tiempos remotos, el duque Wen de Jin apoyó al rey Xiang de Zhou[45] y así cayeron a sus pies los demás señores feudales. Liu Biang, al fundar la dinastía, veló al emperador Yi[46] en su funeral y así se ganó el favor del pueblo. Ya en nuestros tiempos, el Hijo del Cielo no ha tenido más remedio que huir. Si aprovechas la ocasión para organizar un ejército y rescatarlo, conseguirás el reconocimiento del pueblo. Esta es una posición estratégica que rara vez se repite. Ahora bien, si no actúas rápido, algún otro lo hará.

Cao Cao estaba encantado y se disponía a movilizar un ejército cuando llegó el mensajero imperial. Cao Cao recibió el decreto y decidió una fecha para iniciar las operaciones.

En Luoyang, aún quedaban un millón de cosas por hacer. Los muros de la ciudad estaban derruidos y no había medios para reconstruirlos. Los rumores decían que Li Jue y Guo Si se aproximaban con sus ejércitos. El Emperador no sabía qué hacer y preguntó a Yang Feng.

—Aún no ha regresado el mensajero del este de las montañas —dijo él—. Y los ejércitos de Li Jue y Guo Si llegarán aquí en breve. ¿Qué podemos hacer?

—Lucharemos hasta la muerte contra los traidores y protegeremos a su majestad —respondieron Yang Feng y Han Xian.

Pero Dong Cheng les replicó:

—Las murallas no resistirían un asalto y no disponemos ni de armas ni de armaduras. Si luchamos y perdemos, ¿cómo podremos restaurar la posición del Emperador? Será mejor que escoltemos al Emperador al este de las montañas.

Aquel mismo día el Emperador aceptó su plan. No había suficientes caballos para los oficiales de la corte, así que caminaban a ambos lados del carruaje imperial.

Tras partir de Luoyang se vio una nube de polvo que llegaba hasta el cielo. La acompañaba el clamor de los gongs y los tambores que inundaba el aire. Se acercaban tantos hombres y caballos que no era posible contarlos y el Emperador y su consorte temblaron de miedo. Justo en aquel momento apareció un jinete: era el mensajero que habían enviado al este de las montañas.

—En respuesta a vuestro decreto, el general Cao Cao ha organizado un ejército y se dirige hacia aquí. Pero cuando se enteró de que Li Jue y Guo Si estaban atacando Luoyang, envió a Xiahou Dun como avanzadilla junto a diez generales y 50 000 de sus mejores soldados para protegeros.

Solo entonces el Emperador comenzó a relajarse. Al poco Xiahou Dun presentó al Emperador a Xu Chu y Dian Wei. Ambos le ofrecieron el saludo militar y el Emperador les dedicó unas amables palabras.

Llegaron nuevas de la llegada de un gran ejército que provenía del Este. El Emperador ordenó a Xiahou Dun que investigara. Era la infantería de Cao Cao.

Al poco tiempo Cao Hong, Li Dian y Yue Jing fueron a ver al Emperador. Una vez que se presentaron formalmente, Cao Hong dijo:

—Cuando mi hermano Cao Cao supo que los rebeldes se acercaban, tuvo miedo de que su avanzadilla fuese demasiado débil y nos envió para ayudar.

—¡Sin duda el general Cao Cao es un fiel súbdito del estado! —respondió el Emperador.

Entonces les ordenó que escoltaran su carruaje. Un explorador les informó de que Li Jue y Guo Si habían atravesado una gran distancia para llegar hasta allí. El Emperador ordenó a Xiahou Dun que dividiera sus fuerzas para enfrentarse a ellos. Él y Cao Hong dividieron a sus hombres en dos alas, con la caballería delante seguida de la infantería. Atacaron con todas sus fuerzas y aplastaron a los ejércitos de Li Jue y Guo Si. Perdieron más de 10 000 hombres.

Solicitaron al Emperador que regresara a su palacio en Luoyang. Una vez allí, Xiahou Dun desplegó sus tropas en las afueras.

Al día siguiente llegó Cao Cao con un inmenso contingente de hombres y caballos. Levantó campamento y entró en la ciudad para presentarse ante el Emperador. Arrodillado a los pies del pedestal imperial, el Emperador le ordenó levantarse y con un decreto imperial reconoció los grandes servicios que había brindado a la nación.

—He sido bendecido por tus favores —dijo Cao Cao—, y haré todo lo posible por mostrar mi gratitud. Las maldades de Guo Si y Li Jue podrían llenar decenas de libros, pero tengo a mi disposición doscientos mil soldados de élite que pueden encargarse de los traidores. No hay ejército al que no pueda derrotar así que por favor, Majestad, por el bien de la nación, cuidad de vuestra salud.

El Emperador nombró a Cao Cao Comandante al cargo de la ley y los trabajos públicos y le entregó la madera tallada que lo acreditaba con autoridad militar; también lo puso al cargo de los secretarios imperiales[47].

Pero volvamos con Li Jue y Guo Si que, cuando se enteraron de la llegada de Cao Cao desde tan lejos, decidieron atacarlo mientras sus fuerzas estaban cansadas.

—No lo hagáis —les amonestó Jia Xu—. Cao Cao dispone de una fuerza impresionante. Sería mejor rendirse a cambio de una amnistía.

—¡Como osas cuestionar mi autoridad! —fue la respuesta de Li Jue mientras desenvainaba su espada.

Los generales de Li Jue intervinieron a favor de Jia Xu. Esa misma tarde, volvió solo a su pueblo natal.

Al día siguiente, Li Jue decidió ofrecer batalla. Cao Cao envió a Xu Chu, Cao Ren y Dian Wei al mando de trescientos jinetes de caballería acorazada. Atacaron el centro de las líneas de Li Jue tres veces antes de conseguir establecer su posición. Li Xian y Li Bie, los sobrinos de Li Jue, montaron en sus caballos para cubrir el hueco. Antes de que nadie fuera capaz de decir nada, Xu Chu cortaba en dos a Li Xian. Mientras, a Li Bie lo atacaron por detrás y cayó de su caballo. Xu Chu acabó con él también y volvió con sus tropas, con las cabezas de varios hombres.

Cao Cao palmeó a Xu Chu en la espalda.

—¡Sin duda tú eres mi Fan Kuai[48]!

Entonces ordenó a Xiahou Dun que avanzase por el flanco izquierdo mientras que Cao Ren lo hacía por el derecho. Él mismo se puso al cargo del centro. Los tambores sonaban mientras los tres ejércitos atacaban al unísono. Los rebeldes no pudieron resistir el ataque y tras semejante derrota trataron de retirarse. Cao Cao arrojó su propia espada y presionó para que el ataque continuara. Persiguieron a los rebeldes durante toda la noche y mataron a cientos de ellos. Muchos se rindieron. Li Jue y Guo Si tuvieron que huir al oeste como si de perros en una familia en duelo se tratara[49]. No tenían quien los acogiera, así que huyeron a las montañas.

Cao Cao regresó con su ejército y acampó de nuevo en las afueras de Luoyang.

Yang Feng y Han Xian hablaron entre ellos:

—Ahora que Cao Cao ha conseguido semejante victoria, seguro que se quedará con todo el poder. ¿Cómo podría quedar sitio para nosotros?

Entonces le hicieron una petición al Emperador y, poniendo como excusa la persecución de Li Jue y Guo Si, partieron a Daliang, donde estacionaron su ejército.

Un día el Emperador envió a alguien al campamento de Cao Cao para convocarlo a palacio. Cao Cao invitó al emisario imperial y en cuanto lo vio comprobó el buen porte que tenía y pensó para sí mismo: <<El condado de Dong está siendo devastado por una hambruna, tanto los civiles como los soldados parecen esqueletos, ¿cómo puede ser que este hombre esté tan rollizo? >>.

—Tu cara es tan redonda y regordeta, ¿cómo has conseguido cuidarte de esa manera?

—Hace treinta años que como frugalmente, no hay nada de especial en ello —fue la respuesta del hombre.

Cao Cao asintió.

—¿Y cómo te ganas la vida?

—Fui escogido para un cargo por el gobernador de mi comandancia natal. Al principio era un ayudante de Yuan Shao y Zhang Yang. Cuando supe que el Hijo del Cielo había vuelto a la capital, vine en su búsqueda y me nombró consejero de la corte. Provengo de Dingtao en la comandancia de Zhang Yang y mi nombre es Dong Zhao[50].

—He oído hablar de ti —dijo Cao Cao levantándose de su asiento—. Qué suerte encontrarte de esta manera.

Entonces le ofreció vino y le presentó a Xun Yu. De pronto llegó un mensajero informando de un ejército que se dirigía hacia el Este. Cao Cao ordenó averiguar quiénes eran, pero Dong Zhao ya lo sabía:

—Son el antiguo general de Li Jue, Yang Feng, y el antiguo líder de la Ola blanca, Han Xian. Se retiran, dado que tú has venido.

—¿Sospechan de mí? —preguntó Cao Cao.

—No necesitas preocuparte por ellos, están totalmente perdidos.

—¿Y qué debería hacer con Guo Ji y Li Jue? —volvió a preguntar Cao Cao.

—Son como un tigre sin garras o un ave sin alas. No pasará mucho tiempo antes de que alguien los capture.

Cao Cao se dio cuenta de que sus opiniones coincidían con las de Dong Zhao y comenzó a discutir con él los asuntos de la corte. Así le habló Dong Zhao:

—Con tu ejército has aplastado una rebelión y venido a la capital a socorrer al Hijo del Cielo. Es una proeza digna de los Cinco Hegemones[51], pero hay demasiados generales cada uno con su opinión y no todos te obedecerán. Me temo que te verás en problemas. Tu mejor opción es trasladar la capital a Xuchang, aunque es cierto que la corte ha estado en el exilio y apenas acaba de volver a la capital. Todos, próximos y lejanos, cuentan con que haya un período de relativa paz y, si te llevas al Emperador, el pueblo no será feliz. Por otro lado, acciones extraordinarias pueden dar resultados extraordinarios. Es tu decisión.

Cao Cao tomó la mano de Dong Zhao y sonrió.

—Esa es sin duda mi intención, pero Yang Feng se encuentra en Dailang y todos los ministros están en la corte, ¿no me darán problemas?

—No debería ser difícil. Escribe una carta a Yang Feng para tranquilizarlo y explica a los ministros que ante la falta de víveres en la capital has de trasladar al Emperador a Xuchang. Puedes decirles que está próxima a Luoyang y que así aliviarás la presión que suponen para el pueblo. Cuando lo oigan en estos términos, no tendrán más remedio que acatar.

Cao Cao no cabía en sí de gozo. Dong Zhao se despidió de él y Cao Cao lo tomó de la mano de nuevo con estas palabras:

—Si tengo algún plan en el futuro, pediré tu consejo.

Dong Zhao se lo agradeció y se fue.

Desde entonces Cao Cao discutió en secreto con sus consejeros cómo mover la capital. Por aquel entonces el Consejero de la Corte Wang Li, que a su vez era astrólogo, le dijo al Ministro del Clan Imperial [52], Liu Cai:

—He estado estudiando las estrellas. Desde la primavera Venus se ha aproximado a Saturno en el área que hay entre el Carro y el Buey[53] para luego cruzar el vado celestial. Al mismo tiempo Marte ha iniciado su movimiento retrógrado[54] y se ha cruzado con Venus en la Puerta Celestial. Venus representa el metal y Marte el fuego. Cuando metal y fuego interactúan, surge un nuevo Hijo del Cielo[55]. Desde mi punto de vista, los días de la casa de Han están contados. Solo las tierras de Jin y Wei pueden prosperar.

Mandó un memorial secreto al emperador con estas palabras:

El Mandato del Cielo viene y va y ninguno de los cinco elementos es abundante para siempre. La tierra reemplazará al fuego, por lo que creo que Wei reemplazará a Han y tomará posesión de todo lo que hay bajo el cielo.

Cuando Cao Cao se enteró de esto envió a un hombre para hablar con el astrólogo.

—Tu lealtad a la corte es de sobras conocida pero los caminos del Cielo son misteriosos, no es bueno dar tanta información.

Entonces Cao Cao habló con Xun Yu.

—Han gobierna gracias al fuego, mientras que tu destino está ligado a la tierra. Xuchang pertenece a la tierra, por lo que si vas allí podrás prosperar. Tal y como Wang Li y Dong Zhao ya han explicado, el fuego puede generar tierra y la tierra puede poseer madera en abundancia.

Con este discurso Cao Cao terminó de decidirse. Al día siguiente se reunió con el Emperador y le expuso su caso:

—Luoyang está en ruinas y no puede repararse. Aún peor, es muy difícil transportar grano hasta aquí. En cambio Xuchang es una gran ciudad no muy lejos de Luyang. Entre sus muros hay palacios, dinero y todos los materiales de construcción necesarios. Por eso sugiero a su majestad que traslade la capital a Xuchang.

El Emperador no se atrevió a oponerse y los ministros estaban en poder de Cao Cao, por lo que no pusieron objeciones. Se escogió un día propicio para realizar el traslado y Cao Cao lideró el ejército durante el viaje. Toda la corte lo siguió. Apenas habían iniciado el camino cuando detrás de una colina hubo un tremendo tumulto. Se trataba de Yang Feng y Han Xian, que bloqueaban el camino.

Enfrente se encontraba Xu Huang.

—¿Adónde llevas al Emperador? —gritó.

Cao Cao se acercó en su caballo y observó a Xu Huang. Tenía una figura imponente y, en secreto, Cao Cao estaba impresionado. Ordenó a Xu Chu que lo retara a duelo. Se trataba de espada contra hacha de armas[56]. Lucharon por más de cincuenta rondas sin un claro vencedor. Entonces Cao Cao hizo sonar el gong de retirada y reunió a sus consejeros.

—Yang Feng y Han Xian no son nada, pero Xu Huang es sin duda un gran general. No soportaría acabar con él, tenemos que conseguir que cambie de bando.

—No os preocupéis —dijo Man Chong dando un paso adelante—. Yo conozco a Xu Huang. Esta misma noche me disfrazaré como un soldado raso y me infiltraré en su campamento para hablar con él.

Aquella misma noche Man Chong se vistió como un soldado de bajo rango para infiltrarse en el bando enemigo. Logró escurrirse hasta la tienda de Xu Huang, donde lo encontró sentado a la luz de una vela. No se había quitado la armadura. Man Chong entró de pronto y lo saludó.

—Amigo mío, ¿cómo has estado?

—¿Acaso no eres Man Chong de Shanyang? —dijo Xu Huang tras mirarlo largo rato—. ¿Cómo has llegado hasta aquí?

—Soy uno de los ayudantes del general Cao Cao. Hoy he visto a mi viejo amigo en el campo de batalla y, como quería hablar con él, he arriesgado mi vida para llegar hasta aquí.

Xu Huang le ofreció asiento y le preguntó la razón de su visita.

—Eres valiente y astuto, lo que es raro en este mundo. ¿Por qué someterse a perdedores como Yang Feng y Han Xian? El general Cao Cao es uno de los héroes de nuestro tiempo, conocido por apreciar a hombres virtuosos y educados. Hoy, cuando te ha visto en el campo de batalla, quedó tan impresionado que no podía arriesgarse a perder un buen general en un duelo a muerte. Es por eso por lo que estoy aquí. ¿Acaso no cambiarías la oscuridad por la luz para que podamos realizar grandes hazañas?

Xu Huang meditó su oferta durante bastante tiempo hasta que finalmente suspiró.

—Sé que Yang Feng y Han Xian están condenados al fracaso, pero los he seguido durante mucho tiempo. No puedo dejarlos sin más.

—¿No sabes que un buen pájaro escoge en que rama apoyarse y un súbdito virtuoso a qué amo servir? —respondió Man Chong—. Un hombre que pierde una oportunidad dorada no es un hombre de verdad.

—Seguiré tu consejo —dijo Xu Huang alzándose.

—¿Por qué no matas a Yang Feng y Han Xian antes de partir? Sería el regalo perfecto para tu nuevo benefactor.

—Un súbdito no debería matar a su señor. No lo haré.

—Sin duda eres un hombre de honor —señaló Man Chong.

Xu Huang se fue esa misma noche con tan solo unos pocos jinetes a su servicio, pero no pasó mucho tiempo antes de que lo delataran a Yang Feng. Este, furioso, lo persiguió con miles de caballeros mientras gritaba:

—¡Detente, traidor!

Pero de pronto se oyó el sonido de un cañón y la montaña se cubrió de antorchas mientras de todas partes surgían soldados. Cao Cao en persona los dirigía y, tras ponerse al frente, gritó:

—Te he estado esperando mucho tiempo. ¡No trates de escapar!

Yang Feng trató de escapar pero estaba totalmente rodeado. Por suerte para él, justo en ese momento Han Xian llegó para rescatarlo. Ambos ejércitos lucharon ferozmente y en la confusión Yang Feng pudo escapar. Cao Cao se aprovechó de la situación y atacó. Más de la mitad de los hombres de Yang Feng y Han Xian se rindieron. Ambos reunieron lo que quedaba de su ejército y huyeron al territorio de Yuan Shu.

Cuando Cao Cao regresó a su campamento, Man Chong le presentó a Xu Huang. Cao Cao estaba encantado y le dio una gran acogida. Entonces, continuaron su camino hasta Xuchang.

Allí, Cao Cao supervisó la construcción del palacio del Emperador y los salones para la corte, así como un templo para los ancestros y un altar donde el Emperador podía hacer sacrificios a los dioses. También dejó espacio para los departamentos[57] y el censurado[58], así como para las tres excelencias y los mandarines.

Trece hombres recibieron el cargo de marqués, entre ellos Dong Cheng. La capacidad de recompensar y castigar quedó completamente en manos de Cao Cao.

Cao Cao se autoproclamó Primer Ministro, Comandante Supremo y Marqués de Wuping; Xun Yu fue proclamado consejero imperial y encargado de la administración civil y Xun You fue nombrado consejero militar. Guo Jia recibió el cargo de ministro de ritos; Liu Ye ayudante del ministro de trabajo. Mao Jie y Ren Jun se convirtieron en comandantes al cargo de los almacenes agrícolas, con poder de recaudar impuestos. Cheng Yu pasaría a ser Canciller de Dongping; Dong Zhao y Fang Cheng magistrados de Luoyang; Man Chong magistrado de Xuchang; Xiahou Dun, Xiahou Yuan, Cao Ren y Cao Hong generales; Lu Qian, Li Dian, Yue Jin, Yu Jin y Xu Huang capitanes; Xu Chu y Dian Wei comandantes; y el resto de los oficiales recibieron un puesto. Desde entonces, todo el poder se encontraba en manos de Cao Cao y todos los memoriales eran revisados por él antes de llegar hasta el Emperador.

Tras poner orden en los asuntos de estado, Cao Cao organizó un banquete con todos sus consejeros para discutir la situación. Y dijo así:

—Liu Bei ha desplegado su ejército en Xuzhou y es de hecho quien gobierna la provincia. Lu Bu huyó con él y Liu Bei le ha permitido permanecer en Xiaopei. Si ambos combinan sus fuerzas para invadirnos, estaríamos en graves problemas. ¿Qué podemos hacer?

Xu Chu se levantó y dijo:

—Dame 50 000 soldados de élite y traeré sus cabezas como regalo a su Excelencia.

—El general Xu Chu es valiente sin duda, pero no considera la situación estratégica —lo contradijo Xun Yu—. Acabamos de establecer la nueva capital y no deberíamos embarcarnos en una guerra apresurada. Sin embargo, tengo un plan al que llamaré: “dos tigres se enfrentan por comida”. Liu Bei está al cargo de Xuzhou pero espera instrucciones del Emperador. Si solicitas al Emperador que lo nombre gobernador oficialmente, podrás enviarle una carta secreta con instrucciones de que acabe con Lu Bu. Si lo consigue, Liu Bei habrá perdido un aliado poderoso; si no, Lu Bu no tendrá más remedio que acabar con Liu Bei.

Cao Cao siguió su consejo y pidió al Emperador que proclamara un decreto y fuera enviado a Xuzhou. El decreto nombraba a Liu Bei General que conquista el Oeste, marqués de Yincheng Tin[59] y gobernador de Xuzhou.

Ahora bien, cuando Liu Bei supo del cambio de capital comenzó a escribir una carta de enhorabuena. En medio de los preparativos un mensajero imperial fue anunciado, Liu Bei fue a recibirlo con todo el ceremonial y, tras leer la epístola, lo agasajó con un banquete.

—Este decreto ha sido solicitado por Cao Cao —dijo el mensajero.

Liu Bei se lo agradeció y entonces el mensajero le entregó la carta secreta.

—Tengo que discutir este asunto con mis hombres —respondió tras leerla.

Terminado el banquete, con el emisario pasando la noche en sus aposentos, Liu Bei llamó a sus hombres.

—Lu Bu carece de moral en cualquier caso. ¿Por qué no matarlo? —dijo Zhang Fei.

—Vino a nosotros cuando era débil, no estaría bien matarlo —respondió Liu Bei.

—¡Es muy duro ser una buena persona!

Liu Bei no siguió su consejo.

Al día siguiente, cuando Lu Bu vino a felicitarle, lo recibieron como de costumbre.

—Me he enterado de tu promoción por la corte y vengo a felicitarte.

Liu Bei se lo agradeció pero antes de saber qué estaba ocurriendo, Zhang Fei desenvainó su espada y trató de matar a Lu Bu. Rápidamente Liu Bei se interpuso entre los dos.

—¿Por qué quieres matarme?

—¡Cao Cao proclama que eres un hombre sin virtud y ha ordenado a mi hermano matarte! —rugió Zhang Fei.

Liu Bei imploró una y otra vez a Zhang Fei que se retirara y escoltó a Lu Bu a su cámara privada. Allí le contó lo sucedido y le enseñó la carta. Cuando Lu Bu terminó de leerla comenzó a llorar.

—¡Cao Cao está tratando de dividirnos!

—No te preocupes —dijo Liu Bei—. Nunca haría tal cosa.

Lu Bu se lo agradeció repetidas veces y Liu Bei lo invitó a beber. Para cuando se fue ya era de noche.

—¿Por qué no lo mataste? —preguntaron Guan Yu y Zhang Fei.

—Cao Cao teme que una mis fuerzas con Lu Bu y lo ataque. De ahí este plan. Lo que quiere es que nos destruyamos el uno al otro, ¿por qué cumplir sus deseos?

Guan Yu asintió, pero no Zhang Fei.

—Quiero acabar con ese holgazán antes de que nos cause problemas.

—Un caballero no haría eso —sentenció Liu Bei.

Al día siguiente el mensajero regresó a la capital con un mensaje de agradecimiento para el Emperador junto con un mensaje para Cao Cao pidiendo más tiempo para planearlo todo. Cuando el emisario se encontró con Cao Cao, le contó que Liu Bei no había matado a Lu Bu.

—Tu plan no funcionó, ¿qué hacemos ahora? —preguntó Cao Cao a Xun Yu.

—Tengo una idea. Se llama “obliga al tigre a devorar al lobo”.

—¿Y cómo funciona? —preguntó Cao Cao.

—Envía a alguien con discreción al campamento de Yuan Shu y cuéntale que Liu Bei ha hecho una petición al Emperador porque quiere atacar la comandancia de Nan. Cuando Yuan Shu lo sepa, atacará sin duda a Liu Bei. Una vez hecho, envía un decreto imperial a Liu Bei ordenándole atacar a Yuan Shu. Esto es lo que significa “obliga al tigre a devorar al lobo”.

Cao Cao estaba encantado. Primero envió un mensajero a Yuan Shu y luego un falso decreto imperial a Xuzhou.

Pero volvamos con Liu Bei, que se encontraba en Xuzhou. Cuando se enteró de la llegada del mensajero, salió a recibirlo y al escuchar en voz alta el edicto imperial, descubrieron que ordenaba la formación de un ejército para capturar a Yuan Shu. Liu Bei recibió las órdenes y despidió al emisario.

—Otro de los trucos de Cao Cao —sentenció Mi Zhu.

—Aunque sea así no puedo desobedecer una orden del Emperador —respondió Liu Bei.

Así que preparó a sus fuerzas y se decidió una fecha para la expedición.

—Ante todo deberías designar a alguien para encargarse de la ciudad en tu ausencia —dijo Sun Qian.

—Hermanos, ¿quién de vosotros lo hará?

—Me gustaría hacerlo —contestó Guan Yu.

—Tarde o temprano tendré que discutir los planes contigo, ¿cómo podríamos estar separados? —apuntó Liu Bei.

—Yo lo haré —dijo Zhang Fei.

—No serás capaz —negó Liu Bei—. Por un lado cuando bebes te vuelves rudo y pegas a los soldados. Por otro, no te tomas tus responsabilidades en serio y nunca escuchas los consejos de otros. No estaría tranquilo si estuvieras al cargo.

—Y por eso a partir de ahora no beberé ni pegaré a los soldados y escucharé el consejo que se me dé — aseguró Zhang Fei.

—Me temo que tus palabras no le hacen justicia a tus intenciones —dijo Mi Zhu.

—He acompañado a mi hermano mayor por muchos años ya —respondió furioso Zhang Fei—; ¿cómo osas subestimarme?

—Aun así no estoy del todo tranquilo. Chen Deng te ayudará. Él se asegurará de que no bebes —dijo Liu Bei.

Chen Deng aceptó, así que tras terminar de dar sus órdenes, Liu Bei se dirigió con 30 000 soldados a Nanyang.

Pero volvamos con Yuan Shu. En cuanto se enteró de la petición imperial para ocupar su territorio, dijo con furia:

—¡Liu Bei! No eras más que un vendedor de sandalias de paja y ahora que controlas una provincia pretendes codearte con los nobles. ¡Estaba preparándome para atacarte pero te has adelantado! ¡Cómo te detesto!

Entonces ordenó a Ji Ling que organizara un ejército de cien mil hombres para atacar Xuzhou. Ambos ejércitos se encontraron en Xuyi. Como el ejército era pequeño, acampó con las montañas detrás y un río frente a él.

Ji Ling era nativo del este de Huashang y gustaba de utilizar un tridente de guerra que pesaba cincuenta jin[60]. Ese mismo día se puso al frente de sus hombres gritando:

—¡Tú, Liu Bei el paleto! ¡Cómo osas invadir estas tierras!

—Tengo un decreto del Hijo del Cielo contra aquellos que no son leales al Emperador. ¡Si desafías la autoridad imperial, ni siquiera la muerte será castigo suficiente! —contestó Liu Bei.

Ji Ling estaba furioso. Alzó su tridente y cargó contra Liu Bei. Pero Guan Yu se interpuso gritando:

—¡Un gusano como tú no debería presumir tanto!

Cruzaron sus armas al menos treinta veces, pero no había un claro vencedor. Ji Ling pidió un descanso, así que Guan Yu volvió con su ejército y esperó. Mas Ji Ling envió en su lugar a uno de sus subordinados, Xun Zheng.

—Dile a Ji Ling que venga en persona, para que veamos quién es el mejor.

—No eres más que un general sin nombre alguno, no eres rival para el general —respondió Xun Zheng a Guan Yu.

Rabioso, Guan Yu cargó contra Xun Zheng y de un golpe lo derribó de su caballo. Entonces Liu Bei ordenó atacar por todos los frentes y Ji Ling fue derrotado, teniendo que retirarse hasta la boca del río Huaiyin. No volvió a aceptar desafíos sino que se limitó a realizar incursiones, que los hombres de Liu Bei repelían con facilidad. No hace falta decir que ambos bandos se encontraban en un punto muerto.

Pero volvamos con Zhang Fei, que tras la partida de Liu Bei había dejado a Chen Deng que se encargara de la administración de la región, mientras él en persona tomaba las decisiones militares. Un día reunió a todos los oficiales en un banquete. Cuando todos se sentaron, les habló con estas palabras:

—Mi hermano mayor me ordenó dejar de beber en su ausencia porque temía que ocurriera un desastre. Hoy nos emborracharemos por última vez. A partir de mañana el alcohol estará prohibido para que así podáis ayudarme a defender la ciudad.

Cuando acabó comenzó a brindar con cada uno de los presentes. Cuando le llegó el turno a Cao Bao, este dijo:

—No puedo beber, tengo una aversión natural al alcohol.

—¿Un guerrero que no puede beber? Solo quiero que bebas un vaso —le dijo Zhang Fei.

Cao Bao estaba asustado, así que no tuvo más remedio que beber el vaso de vino.

Ahora bien, Zhang Fei había bebido una gran cantidad de vino después de brindar con todos sus oficiales y antes de que se diera cuenta estaba terriblemente borracho. Trató de nuevo de brindar con todos los oficiales.

—En serio, no puedo beber —se excusó Cao Bao cuando le llegó el vino.

—Acabas de beber —dijo Zhang Fei—. ¿Por qué te niegas ahora?

De nuevo Cao Bao se negó a beber, pero Zhang Fei estaba borracho.

—Estás desobedeciendo mis órdenes. ¡Mereces cien latigazos!

Y llamó a los guardias. Chen Deng trató de recordarle las instrucciones de Liu Bei.

—Estás a cargo de los asuntos civiles, ¡no te inmiscuyas! —le respondió Zhang Fei.

Cao Bao estaba perdido y la única salida era implorar.

—Zhang Fei, por el amor de mi yerno, perdóname.

—¿Quién es tu yerno?

—Lu Bu —respondió Cao Bao.

—No pensaba golpearte antes, pero ahora que me has amenazado con Lu Bu, ¡definitivamente te castigaré! ¡Golpearte a ti será como golpear a Lu Bu!

Todos trataron de disuadirlo, pero Cao Bao había recibido ya cincuenta golpes antes de que lo convencieran.

El banquete terminó y Cao Bao volvió a casa. Estaba furioso con Zhang Fei así que envió a un mensajero a Xiaopei esa misma noche con una carta para Lu Bu. Explicaba en detalle la ofensa y no solo eso, dada la ausencia de Liu Bei y la embriaguez de Zhang Fei, lo animaba a atacar Xuzhou. Esta era una oportunidad que Lu Bu no podía dejar escapar. En cuanto leyó la carta llamó a Chen Gong para discutir el asunto.

—Xiaopei no es un lugar en el que podamos permanecer durante mucho tiempo. Si no aprovechamos esta oportunidad para tomar Xuzhou, lo lamentaremos para siempre —dijo Chen Gong.

Lu Bu siguió su consejo. Vistió su armadura y montó a caballo, liderando a cinco mil jinetes como fuerza avanzada. Chen Gong venía detrás con un ejército potente y Gao Shun cubría la retaguardia. Xiaopei estaba a 50 li[61] de Xuzhou, por lo que era muy fácil llegar a caballo. Para cuando Lu Bu llegó a los muros de la ciudad, era la cuarta vigilia. Brillaba la luna llena, pero los guardias no se dieron cuenta. Lu Bu llegó a las puertas de la ciudad y gritó:

 —Tengo un mensaje secreto para el gobernador.

Los hombres de Cao Bao se encontraban en la muralla y, al escuchar esto, informaron a Cao Bao. Este observó desde la muralla y ordenó a sus hombres que abrieran la puerta. Cuando Lu Bu dio la señal, sus hombres entraron en la ciudad, gritando y armando un gran alboroto.

Zhang Fei estaba durmiendo en sus aposentos cuando sus sirvientes lo despertaron del estupor del vino.

—¡Lu Bu ha entrado en la ciudad y sus tropas vienen a por nosotros!

Zhang Fei estaba furioso, rápidamente se puso su armadura y cogió la lanza serpiente. Pero para cuando había montado en su caballo, los hombres de Lu Bu ya estaban sobre él. Zhang Fei aún no estaba despejado y no fue capaz de enfrentarse a ellos. Como Lu Bu conocía la fiereza de Zhang Fei, no presionó más en el ataque.

Los dieciocho generales de caballería de Yan[62] protegieron a Zhang Fei mientras se abría paso hasta la puerta oriental. No había forma de rescatar a la familia de Liu Bei.

Cuando Cao Bao se percató de lo pequeña que era la escolta de Zhang Fei, lo persiguió sabiendo que aún estaba borracho. Más de un centenar de hombres lo acompañaban. Al ver a Cao Bao, Zhang Fei cargó directamente contra él y tras apenas cruzar las armas lo hizo huir. Zhang Fei lo alcanzó a la orilla del río y lo golpeó en la espalda con su lanza. Ambos, hombre y caballo, murieron en el río. Entonces Zhang Fei reunió a todas las tropas que habían sido capaces de salir de la ciudad y los condujo hacia el sur.

Lu Bu entró en la ciudad y tranquilizó a sus habitantes. La casa de Liu Bei quedó protegida por un centenar de soldados bajo órdenes de no entrar sin permiso.

Pero volvamos con Zhang Fei, que con sus escasos seguidores se dirigió a Xuyi para ver a Liu Bei. Cuando le contó cómo Cao Bao conspiró para permitir a Lu Bu entrar en la ciudad, todos se quedaron pálidos.

—No era feliz cuando obtuve Xuzhou, ¿por qué lamentar su pérdida? —dijo Liu Bei.

—¿Dónde está la familia de nuestro hermano mayor? —preguntó Guan Yu.

—Han compartido el destino de la ciudad —respondió Zhang Fei.

Liu Bei no dijo nada.

—¿Qué fue lo que dijiste cuando querías encargarte de la ciudad? —protestó Guan Yu golpeando el suelo con los pies—. ¿Acaso no recuerdas lo que dijo Liu Bei? Ahora hemos perdido la ciudad y a su esposa, ¿qué vamos a hacer?

Zhang Fei, presa del pánico, desenvainó su espada para cortarse la garganta. Era un caso de:

Tan feliz cuando alzaste tu copa de vino, ¿dónde queda ahora la felicidad? Es demasiado tarde para cortarte la garganta arrepentido.

¿Quieres saber si vivió o murió? La respuesta en el próximo capítulo y en el próximo libro…

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Ficha del libro

Título: El Romance de los tres reinos, Libro III

Autor: Luo Guanzhong

Traductor: Ricardo Cebrián

Portada:  Dynasty Warriors, Lu Bu, Dynasty Warriors 7, Koei, 2011

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[1] Ellos abrieron las puertas de la capital.

[2] El jade puede tener diferentes colores, según la concentración de hierro que tenga.

[3]馬超, nombre de cortesía Mengqi, 孟起, literalmente el hermano mayor que se alza.

[4] En la actual provincia de Shandong.

[5] Yanzhou se encontraba a cargo de Liu Dai, pero cuando éste se unió a Cao Cao, Cao Cao lo usó como base.

[6] Consejero de Liu Bang, primer emperador de la dinastía Han.

[7] 荀攸, nombre de cortesía, Gongda, 公達, literalmente exitoso en un servicio público.

[8] 程昱, nombre de cortesía Zhongde, 仲徳, virtuoso hijo mediano.

[9] 郭嘉, nombre de cortesía, 奉孝, Fengxiao, literalmente al servicio de la piedad filial.

[10]  劉曄, nombre de cortesía 子揚,Ziyang, literalmente maestro de las fuerzas positivas.

[11] 滿寵 nombre de cortesía 伯寧, Boning, tranquilo hermano mayor.

[12]毛玠, nombre de cortesía 孝先,Xiaoxian, filial a sus ancestros.

[13]于禁, nombre de cortesía文則, Wenze, principios civilizados.

[14] 17 kilos y medio.

[15] General del rey Zhou, el último rey de la dinastía Shang, se considera que su fuerza física no tenía igual.

[16]陶謙, nombre de cortesía恭祖, Gongzu, literalmente el que muestra reverencia ante los ancestros.

[17] El blanco era el color del luto en China.

[18]孔融, nombre de cortesía文舉, Wenju, promotor de civismo.

[19] El apellido de Confucio en Chino es Kong.

[20] He encontrado al menos tres traducciones diferentes para esta medida, por lo que he decidido dejarlo simplemente como “medida de grano”. Según una de las versiones, pide 2640 toneladas.

[21] Es muy poco frecuente un apellido chino de dos sílabas.

[22] 太史慈, nombre de estilo 子義, Ziyi, aquel cuyo nombre representa la entereza.

[23] Confucio

[24]義, yi

[25] 1000 monedas por manojo.

[26] Liu Bang, primer emperador de la dinastía Han.

[27] Fundador de los Han del Este.

[28] Montaña de la cabra

[29] No confundir con He Man, el héroe animado J

[30] 2 km.

[31] Shuanggou, usadas para repeler y atrapar otras armas. Su uso era generalmente civil, pero no se sabe bien la fecha de su origen.

[32] 17 km.

[33] 12 km.

[34] Una de las 36 estrategias chinas.

[35] Capítulo 3

[36] Dong Zhuo

[37] Sobrino de Huangfu Song.

[38] Arquero mitológico chino.

[39] Cita del libro de Guoyu, proveniente de la era de los Estados Combatientes, una colección de crónicas de diversos estados de esa época.

[40] El metal es el element del otoño.

[41] 8 km

[42] Una rama de los Turbantes Amarillos.

[43] Posible error de copia, en las Crónicas de los Tres Reinos la batalla ocurre en Caoyang.

[44] 196 d.C.

[45] El duque Wen (636-628 a.C.), gobernó Jin durante la era de Primaveras y otoños. Inició la hegemonía de Jin que duraría 200 años.

[46] La dinastía Han se fundó tras una guerra civil fruto de la caída de la dinastía Qin. Durante los años 206-202 a.C. Liu Bang se enfrentó a Xiang Yu por la supremacía. Ambos habían estado al mando del Emperador Yi de Chu, descendiente de los antiguos reyes de Chu. Cuando Xiang Yu mató al Emperador Yi, Liu Bang veló por él para mostrar su lealtad.

[47] Lo que indica el control del poder militar y civil.

[48] Fan Kuai era uno de los generales de Liu Bang, fundador de la dinastía Han. Ambos eran amigos y Fan Kuai salvaría la vida a Liu Bang en numerosas batallas.

[49] Dado la negligencia de una familia en duelo los perros vagaban por las calles en busca de comida. Esta metáfora sería con el tiempo símbolo de cuando alguien vaga sin tener dónde refugiarse.

[50] 董昭, nombre de cortesía Gongreng 公仁, literalmente justo y amable.

[51] Aquellos estados que poseían la hegemonía, 霸 ba, en la época de Primaveras y Otoños. El estado en posesión de la hegemonía debía asegurar el orden tras la pérdida de poder de la dinastía Zhou.

[52] Al contrario que el resto de los ministerios, este tenía que estar ocupado por un miembro de la familia imperial. Todos los miembros de la familia imperial estaban bajo la supervisión de este ministro que, además, llevaba un registro de toda la nobleza.

[53] Entre la Osa mayor y Vega.

[54] Desde la Tierra, el movimiento de Marte parece indicar un momento en el que viaja en el sentido contrario.

[55] Zou Yan, durante la era de los Reinos Combatientes, desarrolló una teoría que establecía la influencia de los cinco elementos chinos (Tierra, Madera, Metal, Fuego y Agua) en los ciclos dinásticos.

[56] Hacha larga a dos manos.

[57] Los tres departamentos y seis ministerios era la principal estructura administrativa china, adoptada durante la dinastía Han. Los departamentos eran: el Secretariado, la Cancillería y el departamento de Asuntos de Estado.

[58] Grupo bajo la supervision directa del Emperador cuya función era controlar el funcionamiento del resto de la burocracia y evitar la corrupción. Durante la dinastía Qin se estableció este sistema (221-207 a.C.) que cobraría especial importancia durante la dinastía Ming (1368-1644).

[59] Unidad administrativa en la actual provincia de Hubei.

[60] 11 kg.

[61] 21 km.

[62] Zhang Fei provenía de Yan, por lo que estos generales puede que lo acompañasen desde el principio.