«El imperio, largo tiempo dividido, debe unirse; largo tiempo unido, debe dividirse».

El romance de los Tres Reinos es una novela épica china en la que historia, leyenda y magia se entremezclan para describir un mundo antiguo en el que el coraje y la rectitud de los gobernantes eran tan importantes como el arte de la guerra para lograr vencer en la batalla y en la vida.

En el año 208 parece que la terrible guerra civil que asola China está a punto de terminar: Cao Cao, el Primer Ministro, ha reunificado la mayor parte del país derrotando uno a uno a sus rivales. Suyos son los recursos y los hombres, una sola campaña en dirección al sur y podrá proclamar el fin del conflicto. Solo hay un problema: sus enemigos se encuentran detrás de uno de los mayores ríos del mundo y él carece de flota propia.

La batalla del Acantilado Rojo es uno de los momentos más dramáticos de la historia. Una victoria del Primer Ministro implicará el fin de la contienda y seguramente el inicio de una nueva dinastía. Pero, antes, Cao Cao deberá conjurar los presagios que anuncian la derrota.

Luo Guanzhong

La batalla del Acantilado Rojo

El romance de los Tres Reinos

ePub r1.0

Titivillus 17-10-2022

Título original: Sanguoyanyi, 三國演義

Luo Guanzhong, 2019

Traducción: Ricardo Cebrián

Editor digital: Titivillus

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Prefacio Un clásico poco conocido y muy difundido

Si hubiera que hacerle una autopsia rápida al libro que el lector tiene entre las manos, diríamos que Acantilado Rojo es la batalla central de la novela El romance de los tres reinos, una de las cuatro novelas clásicas chinas, que a su vez está basada en la época histórica de los Tres Reinos (220-280 d. C.).

Lo malo es que esto es información sin alma. Y la batalla del Acantilado Rojo es, como la novela de la que procede, de todo menos una historia sin alma. Puede que uno de los problemas a los que se enfrenta la difusión de la literatura clásica china, y en concreto la difusión de El romance de los tres reinos, es centrarse demasiado en la parte académica: la historia de la novela, la época, el lenguaje empleado, los significados ocultos y un largo etcétera. Porque al igual que gran parte de los clásicos del mundo no se trata de un elemento que se encuentre en una urna, listo para ser admirado, sino de una historia viva que hoy en día sigue inspirando y motivando a millones de personas, no solo en Asia Oriental, sino en todo el mundo.

Pondré un simple ejemplo. Durante mi estancia en Cambridge me hice muy amigo de un informático nacido en Shanghai, de nombre Guchun; solíamos hablar de su tierra y, en ocasiones, de El romance de los tres reinos. Una vez me contó que tuvo que dejar tirada a su pareja el día que murió su personaje favorito durante la emisión de la serie de los años noventa. Simplemente estaba demasiado triste para hacer nada.

Los cursos de literatura china o los libros de historia no tratan del todo estos clásicos como lo que son: historias vivas que forman parte de la cultura popular para millones de personas y que, todavía, a pesar de la distancia en el espacio y el tiempo, nos llaman a la emoción, el debate y, porque no, el fandom. Ya sea en la vida de mi amigo Guchun, en menciones del escritor Qiu Xianlong a través de su personaje el inspector Chen, en la serie china Tres Reinos de 2010, la novela vietnamita Sin título de la escritora Duong Thu Huong o en un chaval que se disfraza de Lu Bu, el guerrero invencible de la saga, en el salón del manga de Barcelona; El romance de los tres reinos nos sigue deleitando e influyendo.

Y no podía ser menos. Hablamos de una novela con más de un millar de personajes en la que la vida, la muerte, la lealtad, la piedad filial, la amistad y el buen gobierno son tratados desde múltiples puntos de vista. No es raro hablar con dos personas diferentes de esta novela y ver cómo toman partido de inmediato por uno u otro bando. Los hay que prefieren a los personajes taimados, o a los poderosos, o a los humildes. Tal es la potencia de esta historia que ha dado pie a numerosos derivados: novelas, videojuegos, películas, juguetes y hasta varias series en las que sus protagonistas se reencarnan en estudiantes de instituto (al menos una de Taiwán y otra de Japón[1]).

Esto es así también porque la novela narra una de las épocas más interesantes de la historia de China, tan solo comparable en Europa a la caída del Imperio Romano. Tras casi cuatro siglos de dominio, la dinastía Han decae a finales del siglo II d. C. y deja paso a la anarquía y la guerra civil, en un conflicto en el que nadie estaría a salvo hasta que se estabilizaron las fronteras con la formación de los Tres Reinos (sanguo 三國) en el año 220 cuando se proclamen tres emperadores distintos cada uno con su propia dinastía. China no volvería a estar unificada hasta el año 280 y para aquel entonces la población se había reducido en casi cuarenta millones de personas[2]. Semejantes enfrentamientos destrozan los lazos de la sociedad sí, pero dejan espacio para nuevas oportunidades. Es una época de héroes que no habrían llegado a nada de no ser por los tiempos turbulentos. Y entre ellos tres grupos de valientes se adelantarían en esta carrera por reunificar el imperio y dejarían esa tremenda impronta en la cultura popular. Hablamos de los seguidores de Liu Bei, considerados tradicionalmente como defensores de la restauración de la dinastía Han, y que incluían a grandes estrategas como Zhuge Liang y poderosos guerreros como Guan Yu y Zhang Fei; los seguidores de Cao Cao, recordado como el taimado líder, un estratega que parece que pretendía quedarse todo para él; y la familia Sun, un linaje de grandes generales que defenderían las tierras al sur del Yangtsé. Estos tres grupos acabarían liderando los Tres Reinos.

La impronta de estos tiempos turbulentos se fue transmitiendo de generación en generación a través de libros de historia y relatos populares. Para cuando Luo Guanzhong escribió El romance de los tres reinos (sanguoyanyi 三國演義) en algún momento entre los siglos XIV y XV (las fechas no son conocidas con exactitud), las vivencias de los personajes de los tres reinos estaban más vivas que nunca. Luo Guanzhong nació a finales de una dinastía, la Yuan (1271-1368), fundada por los descendientes de Gengis Kan en un momento en el que los tres reinos se habían convertido en todo un hito en la cultura popular a base de tradición oral y diversas obras de teatro popular que captaban parte de los hechos, pero dejaban la fidelidad histórica para otra ocasión. Una de las consecuencias de estas historias es la popularización de Guan Yu, un personaje que en sí no era históricamente tan importante, pero que poco a poco fue cogiendo fuerza hasta convertirse en una deidad[3]. Toda esta tradición sería recopilada en una novela conocida como Sanguozhi Pinghua (三國志平話), o Historia de las crónicas de los tres reinos. Esta obra fue escrita en plena ocupación mongol, antes de la novela de Luo Guanzhong, y es ha sido definida por Moss Roberts, gran traductor de El romance de los tres reinos en inglés, como pesimista. Comienza con el final de la dinastía Han y termina con el de la dinastía unificadora de China[4], años después del final de la era de los tres reinos, aparte de tener un prólogo que ocurre en el ultramundo y en el que se juzgan las malas acciones de muchos de los protagonistas. En esta obra los malos actos tienen consecuencias kármicas, lo que entronca con las tradiciones budistas de las clases populares a las que está dirigida. En ese sentido es normal ver la inmanencia de las instituciones y el retorno de las malas acciones en otras obras budistas de la época.

Esta es una novela hecha para las masas populares, claramente basada en la tradición oral, con un lenguaje sencillo y un punto de vista centrado en Liu Bei y su hueste.

Para los eruditos que no se conformasen con una visión popular de la historia, siempre quedaba el Sanguozhi (三國志), o Crónicas de los tres reinos, una obra escrita al poco de terminar la época de los tres reinos y que reúne las biografías históricas de los principales actores de esta época; junto a varias otras crónicas oficiales[5].

El romance de los tres reinos de Luo Guanzhong es una novela que trata de recoger lo mejor de ambos mundos y lo consigue. Escrita ya en una época en la que la ocupación mongol está a punto de terminar, o ya ha concluido, la novela de Luo Guanzhong cuenta los hechos desde una perspectiva más optimista, abandonando gran parte de las inconsistencias históricas de la Historia de las crónicas de los tres reinos sin renunciar a lo mejor de las leyendas populares. No es raro ver a los protagonistas de El romance de los tres reinos enfrentarse a magos y augurios, pero no constituyen la parte más importante de la novela, de la misma forma en que gran parte de las consecuencias kármicas también desaparecen. El lenguaje empleado es más elaborado, pero sin caer en la trampa de utilizar la dificultosa jerga de los clásicos, tan común entre los eruditos. Esto no le impide incluir numerosas referencias históricas, sobre todo a la dinastía Han y a las épocas anteriores, de los Reinos Combatientes y Primaveras y Otoños en los que nacerían gran parte de las filosofías y clásicos chinos. También abandona la perspectiva única. Aunque deja a los seguidores de Liu Bei como los «buenos de la película», las peripecias del resto de protagonistas de la época aparecen relatadas con todo lujo de detalles.

Ese esfuerzo de Luo Guanzhong por fusionar la narrativa popular y la historia oficial se nota especialmente en su intento de explicar la situación estratégica en todo momento. Las muestras más evidentes de ello se producen, de hecho, poco antes de la batalla del Acantilado Rojo. Cuando Lu Su le explica a su señor Sun Quan cómo unificar el imperio, y Zhuge Liang muestra a Liu Bei cómo China se dividirá en tres reinos; Luo Guanzhong no solo muestra la inteligencia de estos personajes y completa las aptitudes que ya les había dado la tradición popular, sino que explica al lector qué es lo que está pasando y por qué (al menos desde su punto de vista).

Todo esto convierte a la obra de inmediato en lo que hoy llamaríamos un bestseller y después de la muerte del autor van apareciendo diversas ediciones. Una de ellas, de 1548 ilustrada, impresionaría a los frailes Martí de Rada y Jerónimo Martín en el siglo XVI, hasta tal punto que comprarían una copia para Felipe II, que se conserva hoy en día en la biblioteca del Escorial[6].

En el siglo XVII, ya con una nueva dinastía dirigiendo los destinos de China, la Qing de origen manchú, la familia Mao trata de crear una edición definitiva y lo consigue. Tras cambiar parte del mensaje de la obra, unificar el número de capítulos y añadir los poemas que consideraron pertinentes, su edición es la que perdura hasta nuestros días y es en la que se basa este libro.

Sobre esta versión

Es tentador copiar los capítulos que determinan la batalla del Acantilado Rojo (Chibi, 赤壁), aproximadamente los capítulos 38-50, y simplemente publicarlos como tal; pero lo cierto es que no darían al lector más que quebraderos de cabeza. Si tomáramos como referencia la película Acantilado Rojo de John Woo de 2008, la batalla en sí comenzaría en el capítulo 40 de la novela de Luo Guanzhong, con las fuerzas de Liu Bei en plena retirada. Pero semejante comienzo solo podría entenderlo alguien que ya estuviera familiarizado con los hechos relacionados con la novela, la leyenda o la historia de los tres reinos. Tras casi cuarenta capítulos de enfrentamientos han aparecido, y desaparecido, tantos personajes, que es imposible seguirle el hilo a la trama. El prólogo resultante de un libro así sería inmenso, insufrible y de obligada lectura para comprender el texto, lo que reduciría el placer de leer el libro en sí. Por todas estas razones esta es una versión que no puede seguir el original al cien por cien.

Una vez decidido este asunto, había que ver si merecía la pena ofrecer un resumen completo de la novela o no. Hock G. Tjoa, en su libro The battle of Chibi, se enfrenta al reto de trasladar la batalla al público general mediante un largo resumen de todo lo acontecido hasta ese momento. Lo malo de este método es que, lógicamente, los capítulos resumidos resultan muy aburridos para alguien que no haya leído ya la novela. Por tanto, e intentando seleccionar lo mejor de todos los escenarios posibles, se ha tratado esta obra como si realmente fuese una traducción de una novela china original que solo hablara de la batalla del Acantilado Rojo.

¿Qué quiere decir esto? Siguiendo el estilo del autor, el principio de la obra nos pone en situación para después introducir a los principales personajes que van a participar en el enfrentamiento, tal y como Luo Guanzhong hizo en los cuatro primeros capítulos de El romance de los tres reinos, explicando su complexión, vida y milagros hasta el momento en que aparecen en escena. Así podemos presentar de una forma más natural a los grandes personajes de la batalla: Cao Cao, Zhuge Liang, Liu Bei, Guan Yu, Zhang Fei, Zhao Yun, Zhou Yu, Lu Su y Sun Quan.

Los dos primeros capítulos de la presente obra sirven por tanto de introducción a la batalla del Acantilado Rojo y son lo más retocado. Los acontecimientos y situaciones corresponden en un 99 por ciento a las que se relatan en El romance de los tres reinos, pero con un orden diferente para asegurarnos de que el lector capta la situación en su totalidad. También he eliminado algunos personajes que no son tan relevantes en esta parte de la historia o resultan confusos, a pesar de tener un claro carisma, y he obviado muchos de los poemas de esa parte. Sin duda la eliminación más dolorosa ha sido la de Xu Shu, que sería el primer consejero en darle alas a Liu Bei mucho antes de que se supiera siquiera de la existencia de Zhuge Liang, pero que claramente no juega un papel tan importante en los acontecimientos del Acantilado Rojo de no estar inmerso en la dinámica de la novela.

A partir del capítulo 3 no hay prácticamente más cambios; solo los necesarios para asegurarme de que los personajes retirados en capítulos anteriores no sean mencionados por error. Por lo demás, los acontecimientos ocurren tal y como Luo Guanzhong, con el apoyo póstumo de varios editores a lo largo de un siglo, los narra.

El último retoque se produce en la parte final del libro. Dejar la batalla tal y como acaba en la novela daba una sensación de historia inconclusa, por lo que se ha añadido un resumen de los acontecimientos posteriores y las consecuencias de la contienda. Para no estropear sorpresas al lector no voy a decir cuáles, aunque si le come la curiosidad, siempre puede comprobar los hechos en la Wikipedia.

RICARDO CEBRIÁN SALÉ

El gran río fluye hacia Oriente

y sus olas arrollaron

infinitos héroes del pasado.

Lo correcto y lo erróneo, el éxito y el fracaso,

desaparecen en un parpadeo.

Permanecen las verdes montañas.

Cuántas veces se habrá puesto el sol rojo sobre ellas.

Erguidos en la orilla,

sobre la arena pescadores y leñadores de pelo blanco

presencian como de costumbre la luna de otoño

o el viento de la primavera.

Encuentro feliz acompañado de una jarra de aguardiente.

Cuántas veces habrán hablado y reído del pasado y del presente.

YANG SHEN
(1488-1559)

Capítulo 1 Cao Cao hace planes para invadir el Sur.
Liu Bei se encuentra con un ermitaño en Nanzhang

Todo lo que está bajo el Cielo, tras un largo período de división tiende a unirse; tras un período de unión, tiende a dividirse. Así ha sido desde la antigüedad. Cuando el mandato de la dinastía Zhou se debilitó, siete reinos lucharon entre sí hasta que Qin obtuvo el imperio. Tras el fin de Qin, surgieron dos reinos rivales: Chu y Han, que combatieron por la soberanía. Y Han fue el vencedor[7].

La buena fortuna de Han comenzó cuando Liu Bang[8], el Supremo Ancestro, mató una serpiente blanca[9] para alzar las banderas de la rebelión, que no terminó hasta que todo el imperio perteneció a Han[10]. Este magnífico patrimonio pasó de generación en generación a los sucesivos emperadores Han durante doscientos años, hasta que fue interrumpido por la rebelión de Wang Mang[11]. Mas pronto Liu Xiu[12], fundador de los Han Posteriores, restauró el imperio, y los emperadores Han continuaron su mandato por otros doscientos años hasta los días del emperador Xian, condenados a ver el principio de la división del imperio en tres partes, conocidas como los tres reinos[13].

Sin embargo, la caída del imperio en el caos comenzó con dos predecesores del emperador Xian que retiraron de sus cargos a la gente de talento, pero otorgaron su confianza a los eunucos de palacio. El pueblo pasaba hambre y los virtuosos no recibían cargos oficiales. La corrupción lo dominaba todo. Tal era la situación del imperio, que los campesinos de siete provincias[14] [15] se rebelaron, poniéndose turbantes amarillos[16] para distinguirse de los ejércitos imperiales. Poco faltó para que la dinastía Han cayera, y de no ser por los diversos héroes que surgieron por todo el imperio para defenderlo, sin duda ese habría sido su destino. Pero ni siquiera eso detuvo a los eunucos. Los generales virtuosos perdían sus cargos y acababan en prisión, mientras aquellos que cubrían de oro a los eunucos recibían grandes honores. Hasta que un día los miembros de la corte, desesperados, llamaron al comandante Dong Zhuo para limpiar la corte y restaurar la dinastía.

Ah, fue como invitar a un lobo a un festín. Murieron los eunucos, pero Dong Zhuo se adueñó de la capital, del emperador y de todo el poder. Devoró al pueblo, mancilló a las concubinas imperiales y se autoproclamó Primer Ministro. Desde entonces el emperador no conoció descanso ni paz. Una y otra vez trataba de recuperar el poder perdido; una y otra vez fracasaba. Dong Zhuo pasó al reino de las Nueve Primaveras[17], pero otros ocuparon su lugar. Y los años pasaban sin que el emperador Xian pudiera realmente gobernar.

En el decimotercer año de la era de la Paz restablecida[18], el Primer Ministro se llamaba Cao Cao[19] y la capital se encontraba en sus dominios en la ciudad de Xuchang. Ese mismo año Cao Cao reunió a toda la corte para presentar un decreto para su aprobación con el objetivo de invadir las tierras del Sur.

Cao Cao[20] tenía cincuenta y un años y provenía del condado de Qiao[21]. Su padre era Cao Song, pero no era realmente un Cao. Cao Song había nacido como parte de la familia Xiahou, pero fue adoptado por Cao Teng, un eunuco, del que tomó el nombre familiar.

De joven, Cao Cao había dedicado su tiempo a la caza, el canto y el baile. Aun así era tenaz y astuto. Uno de sus tíos, disgustado por tan inútiles ocupaciones, trató de hacer ver a su padre, Cao Song, lo inapropiado de la actitud de su hijo. Pero Cao Cao nunca fue fácil de abatir y enseguida urdió un plan. Un día, según se acercaba su tío, cayó al suelo en un fingido desmayo. Su tío alarmado corrió a avisar a su padre Cao Song, que se apresuró hasta el lugar en el que, supuestamente, yacía su hijo para encontrar a Cao Cao en perfecto estado de salud.

—Tu tío aseguraba que te habías desmayado. ¿Te encuentras mejor? —preguntó su padre.

—No me he desmayado —aseguró Cao Cao—. Si mi tío ha dicho tal cosa, es porque he perdido su afecto.

Desde entonces dijese lo que dijese su tío, su padre no creyó ni una palabra. Y así creció el joven Cao Cao sin rendir cuentas a nadie.

Por aquel entonces, un hombre llamado Qiao Xuan le dijo a Cao Cao:

—El desorden reina en el mundo y solo un hombre de grandes cualidades puede devolverle la paz. ¿Eres tú ese hombre?

Cao Cao decidió preguntar a un sabio de Runan[22], conocido por saber ver en el corazón de las personas.

—¿Qué clase de hombre soy? —preguntó Cao Cao.

El sabio no contestó. Cao Cao volvió a preguntar.

—En tiempos de paz —contestó finalmente—, serás un hábil ministro, pero cuando reine el caos, serás un gran héroe.

Cao Cao estaba complacido. 

A los veinte, Cao Cao había ganado una reputación y era conocido por su piedad filial e integridad; y fue apoyado por el gobierno local. Su cargo era de poca importancia, pero pronto fue promovido a Capitán del Norte[23] en la propia capital, Luoyang. En cuanto asumió el cargo, llenó las puertas de la ciudad con palos de colores con los que castigaba las infracciones sin importarle rango o parentesco. Una noche, un tío de un eunuco apareció con una espada y fue arrestado[24] y azotado. Nadie volvió a atreverse a quebrantar la ley en su presencia. Así ganó fama y pronto se convirtió en gobernador de Dunqiu[25].

Cao Cao hizo honor a la profecía del sabio, y cuando los rebeldes vinieron de todas partes para adueñarse del imperio, Cao Cao les hizo frente. Primero combatió a los Turbantes Amarillos como comandante de caballería; después trató de matar al tirano Dong Zhuo en su propia cama con la daga de las siete estrellas. Tras fracasar en su intento de asesinato, consiguió un pequeño dominio en la provincia de Yanzhou. Desde allí convocó a los notables del imperio para derrocar al tirano. Sus métodos eran los de un genio, pero jamás se refrenaba por cuestiones morales si se interferían con una oportunidad o con su propia seguridad.

—Prefiero traicionar al mundo, que permitir que el mundo me traicione —sentenció Cao Cao una vez.

No bastaba la genialidad de Cao Cao para vencer a Dong Zhuo y, a pesar de derrotarlo en el campo de batalla, el tirano quemó la capital y huyó con el Emperador a Changan. Incapaces de saber qué hacer, los notables del reino comenzaron a enfrentarse los unos con los otros, hasta que las cuatro esquinas se llenaron de señores de la guerra. Cao Cao se enfrentó a muchos de ellos desde su pequeño dominio en la provincia de Yanzhou y no pocos señores de la guerra cayeron ante su habilidad táctica: el poderoso Lu Bu, el señor del norte Yuan Shao, incluso el temible kan de los wuhuan fue víctima de sus ataques en el lejano desierto del Gobi. De tal forma que para cuando Cao Cao presentó al emperador Xian su decreto para acabar con los rebeldes del Sur, Cao Cao controlaba las provincias de Youzhou, Jizhou, Qingzhou, Xuzhou, Yanzhou, Bingzhou y Sili y aspiraba a unificar Todo lo que está Bajo el Cielo.

Tales fueron sus hazañas. Sin embargo, su mayor éxito fue sin duda salvar al Emperador de las garras de los rebeldes. Diez años atrás, el emperador Xian se cansó de ser la marioneta de los herederos del difunto Dong Zhuo, que en su degeneración enviaban a Palacio carne podrida y arroz rancio como alimentos. Así que los enfrentó entre ellos mediante una estratagema y escapó de la ciudad de Changan donde estaba prisionero. Más de mil li[26] y numerosas batallas tuvo que combatir el Emperador hasta llegar a la vieja y arrasada capital de los Han, Luoyang, donde el Emperador esperó en vano la ayuda de los señores feudales. Yuan Shao se encontraba a un paso de su Majestad, pero no acudió a su llamada. Solo Cao Cao, a pesar de su lejanía, se atrevió a ir al rescate del Hijo del Cielo.

Mas vanas eran las esperanzas del emperador Xian de reconstruir Luoyang, pues Cao Cao se lo llevó con halagos a Xuchang, en la provincia de Yanzhou, donde estableció la nueva capital. Allí, Cao Cao supervisó la construcción del palacio del Emperador y los salones para la corte, así como un templo para los ancestros y un altar donde el Emperador podía hacer sacrificios a los dioses. También dejó espacio para los departamentos[27] y el censurado[28], así como para las tres excelencias y los mandarines. Cao Cao se autoproclamó Primer Ministro, Comandante Supremo y Marqués de Wuping. Desde entonces, todo el poder se encontraba en manos de Cao Cao y todos los memoriales eran revisados por él antes de llegar hasta el Emperador.

Por tanto el emperador Xian no podía oponerse al decreto de Cao Cao para pacificar el Sur, por lo que lo ratificó con halagos. Entonces, Cao Cao convocó en consejo a sus oficiales para discutir la expedición. Tres eran los señores de la guerra a los que someter: Liu Bei y Liu Biao en la provincia de Jingzhou; y Sun Quan en las tierras más allá del Gran Río. Xiahou Dun, uno de los mejores generales de Cao Cao, comenzó el debate:

—Liu Biao ha sido un enemigo formidable, pero está envejeciendo y ha perdido el valor; Sun Quan es fuerte, pero es demasiado joven y lo limita el Gran Río, tardará mucho en conseguir más poder. En cambio, Liu Bei está reforzando su ejército en Xinye y se está volviendo peligroso. Deberíamos destruirlo antes de que sea tarde.

Xiahou Dun recibió el mando de un ejército de cien mil soldados con cuatro generales como apoyo: Yu Jin, Li Dian, Xiahou Lan y Han Hao. Su objetivo era la ciudad de Bowang, desde donde podía vigilar Xinye.

—Liu Bei es un famoso guerrero, y se rumorea que se le ha unido Zhuge Liang como Director General —se opuso uno de los consejeros de Cao Cao—. Será mejor que tomemos precauciones.

—Liu Bei no es más que una rata común —contestó Xiahou Dun—. Lo tomaré prisionero.

—No lo subestimes —replicó otro de sus consejeros—.[29] Recuerda que tiene a Zhuge Liang para aconsejarle, es como un tigre al que le han crecido alas.

—¿Quién es ese Zhuge Liang del que tanto habláis? —preguntó Cao Cao.

—Tomó el nombre taoísta[30] de Dragón durmiente. Es uno de los mayores talentos de nuestra época, capaz de anticiparse a los movimientos del cielo y desarrollar planes de divina perfección.

—Comparado con mis consejeros, ¿cómo es? —volvió a preguntar Cao Cao.

—No hay comparación posible. No son más que lombrices frente a la gloria de la luna llena —contestó el consejero.

—Es una pena. Si Liu Bei es capaz de reunir a gente habilidosa, pronto le crecerán alas. ¿Qué podemos hacer? —dijo Cao Cao.

—Os equivocáis —aseguró Xiahou Dun—. No le tengo miedo a ese Zhuge Liang y mucho menos a Liu Bei. ¿Por qué habría de hacerlo? Si no lo tomo a él y a su señor prisioneros en la primera batalla, ofreceré mi cabeza al Primer Ministro como regalo.

—Asegúrate de darme nuevas de la victoria —terminó el debate Cao Cao.

Xiahou Dun quería partir de inmediato, pero Cao Cao le dijo que esperara hasta que acabara el invierno.

Pero vayamos con Liu Bei[31] [32], al que Cao Cao tenía en tan alta consideración y veamos cómo llegó a encontrarse con Zhuge Liang, al que todavía no conocía.

Lo cierto es que en aquel momento Liu Bei se sentía exultante, solo, aturdido y empapado. Montado en un caballo tan empapado como él, no paraba de repetirse a sí mismo:

—Debo mi vida a la voluntad del Cielo.

Seguía un camino tortuoso por el que azuzaba a su montura para que le llevara a Nanzhang. No obstante, el sol desapareció por el oeste cuando su destino todavía estaba muy lejos. Entonces vio a un joven vaquero sentado a lomos de un búfalo que tocaba una flauta corta.

—¡Ojalá yo fuera así de feliz! —suspiró Liu Bei.

Echó un vistazo a su caballo y miró al joven, que detuvo a su bestia, dejó de tocar la flauta y miró directamente al desconocido.

Lo que vio fue a un hombre de cincuenta y cinco años, alto[33], de largas orejas hasta el punto de que llegaban hasta sus hombros, y de largos brazos con unas manos que le llegaban hasta más abajo de las rodillas. Su complexión era tan clara y aguda como el jade y tenía unos labios rojos y carnosos.

—Debes ser Liu Bei, el general que se enfrentó a los Turbantes Amarillos —dijo de pronto el chico.

Liu Bei estaba sorprendido.

—¿Cómo puede saber mi nombre un joven granjero como tú, que vive alejado de todo?

—Yo no te conozco, pero mi maestro recibe visitas a menudo y todos hablan del alto Liu Bei de ojos prominentes. Dicen que es el hombre más famoso del momento. Sin duda tú, general, eres ese hombre del que tanto hablan.

—¿Y quién es tu maestro?

—Mi maestro se llama Sima Hui[34], procede de Yingchuan y obedece al nombre taoísta de Espejo de agua.

—¿Y quiénes son los amigos que visitan a tu maestro? —preguntó Liu Bei con curiosidad.

—Se llaman Pang Degong[35] y Pang Tong[36], procedentes de Xiangyang. Son tío y sobrino. Pang Degong es diez años mayor que mi maestro; el otro es cinco años más joven. Un día, mi maestro estaba subido a una morera cuando llegó Pang Tong. Comenzaron a hablar y continuaron durante todo el día: mi maestro no bajó hasta el anochecer. Está tan apegado a Pang Tong que lo llama hermano.

—¿Y dónde vive tu maestro?

—En ese bosque que hay enfrente —dijo el muchacho mientras lo señalaba—. Allí tiene su granja.

—Sí que soy Liu Bei, y me gustaría que me llevaras ante tu maestro para que pudiera saludarle.

El vaquero lo guio durante un li, hasta que encontraron una granja. Liu Bei desmontó y fue a la puerta central. De pronto llegó a sus oídos el sonido de una flauta, que alguien tocaba con aún más habilidad. Tal era la exquisitez de la música, que Liu Bei le dijo a su guía que no anunciara su llegada de momento. Igualmente, se hizo de pronto el silencio.

Se escuchó una risa penetrante y apareció un hombre que dijo:

—Entre los sonidos claros y sutiles de la flauta, de pronto apareció una alta nota, como si se acercara un hombre noble.

—Ese es mi maestro —señaló el joven.

Liu Bei observó su esbelta figura, recta como un pino y con la estructura ósea de una grulla. Embelesado, se adelantó para saludarle. Sus ropajes todavía estaban húmedos.

—Señor, hoy escapaste de un gran peligro —dijo Espejo de agua.

Liu Bei fue incapaz de hablar, así que lo hizo el vaquero por él.

—Este es Liu Bei.

Espejo de agua le pidió que entrara, y cuando ambos se sentaron en sus respectivas posiciones de anfitrión e invitado, Liu Bei observó el lugar. En los estantes había apilados libros y manuscritos. La ventana mostraba un cuadro maravilloso de pinos, bambús y una piedra sobre la que descansaba una flauta. La sala mostraba refinamiento en todos sus detalles.

—¿De dónde vienes, ilustre señor?

—Llegué hasta aquí por casualidad y el muchacho me condujo hasta ti. Vengo a inclinarme ante tu honorable presencia. No tengo palabras para expresar el placer que me produce este encuentro.

Espejo de agua rio.

—¿A qué viene tanto misterio? ¿Por qué ocultas la verdad? Sin duda acabas de escapar de un peligro mortal.

Entonces, Liu Bei le contó su historia: Liu Bei pertenecía a la familia imperial, a una rama que había caído en la pobreza. Era descendiente del príncipe Sheng de Zhongshan, cuyo padre fue el emperador Jing[37]. Muchos años antes, uno de sus parientes gobernaba aquel condado en nombre del Emperador, pero perdió sus títulos cuando no fue capaz de realizar adecuadamente las ofrendas ceremoniales. Con el paso del tiempo, la rama familiar se empobreció cada vez más. El padre de Liu Bei, Liu Hong, fue un virtuoso y erudito funcionario al que la muerte le llegó siendo joven. Liu Bei quedó huérfano a temprana edad pero mostró su piedad filial[38] cuidando a su madre.

Por aquel entonces, la familia era muy pobre y Liu Bei se ganaba la vida vendiendo sandalias de paja. El hogar familiar se encontraba en una aldea cerca de la ciudad de Zhuo. Junto a la casa crecía un gran morero que visto desde lejos semejaba un carro con palanquín. Tal era la belleza de su follaje, que un adivino predijo que la familia daría al mundo un hombre de gran distinción e importancia.

De pequeño, Liu Bei jugaba con los demás niños de la aldea bajo las ramas del morero. En sus juegos, trepaba al árbol mientras gritaba:

—¡Soy el Hijo del Cielo[39], y este es mi carruaje!

Al oírlo, su tío Liu Yuanqi reconoció que Liu Bei no era un chico ordinario y se encargó de cuidar de las necesidades del pequeño. Cuando Liu Bei cumplió los quince, su madre lo envió a la escuela. Liu Bei tenía veintiocho años cuando se produjo la rebelión de los Turbantes Amarillos. El cartel de llamada a las armas lo entristeció tanto que sus lamentos llamaron la atención de dos grandes guerreros: Guan Yu y Zhang Fei. Pronto los tres entendieron que el destino los había unido, y juntos juraron hermandad en el jardín de los melocotoneros. Desde entonces los tres hermanos habían combatido una y otra vez a los rebeldes, en un vano esfuerzo por restaurar el imperio. Incluso habían conocido al emperador Xian en su prisión en Xuchang. El Emperador había reconocido a Liu Bei como miembro de la familia imperial y lo nombró Tío Imperial enfrente de toda la corte. Más tarde le encargó a Liu Bei, junto a muchos otros, que lo liberaran de las garras de Cao Cao.

Desde entonces rara vez habían conocido el descanso y la felicidad. Su última derrota había sido a manos de Cao Cao, y tan dura fue que, tuvieron que refugiarse en la provincia de Jingzhou, donde el anciano gobernador, Liu Biao, los acogió con generosidad y les dio el gobierno de la pequeña ciudad de Xinye. Tal era el afecto que Liu Biao le tenía a Liu Bei, que le permitió presidir el festival de la cosecha en la ciudad de Xiangyang. Pero esa relación alimentó los celos de los parientes de Liu Biao, concretamente de la familia Cai, que trató de matarlo en la misma fiesta. Liu Bei tuvo que huir a toda prisa de la ciudad de Xiangyang, y cruzar el río Tan a lomos de su caballo. Por eso ahora se encontraba solo y empapado.

—Por tu apariencia lo deduje todo —dijo el anfitrión—. Tu nombre me es familiar desde hace tiempo. ¿Cómo es posible que en este momento no seas más que un pobre diablo sin hogar?

—A lo largo de mi vida he superado muchas pruebas —explicó Liu Bei—. Esta es una de ellas.

—No debería ser así. Hay una razón para tus infortunios: careces de la persona adecuada para que te asista.

—Sé que no tengo ninguna habilidad en especial, pero tengo a Sun Qian, Mi Zhu y Jian Yong entre mis oficiales civiles, y entre mis guerreros se encuentran Guan Yu, Zhang Fei y Zhao Yun. Son mis ayudantes más leales y dependo mucho de ellos.

—Tus generales son buenos, capaces de enfrentarse cada uno de ellos a diez mil hombres. La pena es que no tienes consejeros capaces. Tus oficiales civiles no son más que simples ratones de biblioteca, incapaces de hilar y controlar el destino.

—Anhelo encontrar a uno de esos maravillosos reclusos que viven entre las montañas a la espera del tiempo propicio. Hasta ahora he buscado en vano.

—¿Sabes lo que dijo el maestro Confucio?:[40] «Incluso en una aldea con diez familias, uno será capaz de encontrar lealtad y buena fe». Has de confiar en tu búsqueda.

—No estoy instruido y soy simplón; te ruego que me instruyas.

—Habrás oído lo que dicen los niños de Xiangyang[41]:

A los nueve años, decadencia.

A los trece años, solo polvo.

El Cielo provee en el momento propicio.

Cuando del lodazal el dragón escape.

»Esa cantinela suena desde que comenzó la era de la Paz Restablecida. La primera línea se cumplió cuando el gobernador Liu Biao perdió a su primera esposa y comenzaron sus problemas familiares. La siguiente línea hace referencia a la cercana muerte de Liu Biao, y no hay ni uno solo, entre toda esa muchedumbre de oficiales, con un poco de habilidad. Las dos últimas líneas se cumplirán contigo, general.

—¿Cómo puede ser? —se sorprendió Liu Bei.

—En este momento, los hombres más brillantes del mundo se encuentran aquí —continuó Espejo de agua—; y tú, señor, los estás buscando.

—¿Y dónde están? ¿Dónde están? —dijo Liu Bei rápidamente.

—Si eres capaz de encontrar al Dragón durmiente o al Joven fénix, serás capaz de restaurar el orden en el imperio.

—¿Pero quiénes son esos dos?

Su anfitrión sonreía y aplaudía.

—¡Muy bien, muy bien!

Cuando Liu Bei insistió en sus preguntas, Espejo de agua le dijo:

—Se está haciendo tarde. General, será mejor que pases la noche aquí. Seguiremos hablando mañana.

Llamó a un muchacho para que trajera comida y vino para el invitado, y llevaron su caballo al establo, donde le dieron de comer. Después de que Liu Bei hubiese comido, le llevaron a un cuarto adyacente a la casa de campo para que durmiera. Pero las palabras de su anfitrión seguían en su cabeza, y hasta bien entrada la noche no fue capaz de dormir profundamente.

De pronto le despertó el sonido de alguien llamando a la puerta de la granja. La puerta se abrió y entró una persona.

—¿De dónde vienes? —preguntó el dueño de la casa.

Liu Bei se levantó y escuchó a escondidas.

—Se dice desde hace mucho que Liu Biao trata a las buenas personas y a las malas tal como deberían ser tratadas —explicó el visitante—. Fui a comprobarlo por mí mismo y he de decir que no se merece esa reputación. Trata con corrección a las buenas personas pero no hace ningún uso de ellas, y trata a los malvados de la manera adecuada, salvo que no se libra de ellos. Por lo tanto, le dejé una carta y me fui. Y aquí estoy.

—Pudiendo ser el consejero de un rey, deberías ser capaz de encontrar a quién servir. ¿Por qué has caído tan bajo como para ir a ver a Liu Biao? Además, tienes a un verdadero héroe delante de los ojos y no lo conoces.

—Es tal y como dices —fue la respuesta.

Liu Bei escuchó con gran alegría, pues pensaba que el visitante tenía que ser uno de los dos que le habían recomendado. Liu Bei se habría presentado en ese mismo momento, pero creyó que resultaría extraño. Esperó hasta el amanecer y entonces buscó a su anfitrión.

—¿Quién vino la pasada noche? —dijo Liu Bei.

—Un amigo mío.

Liu Bei le rogó que los presentara.

—Busca a un hombre ilustrado como señor, y por eso se ha ido —contestó Espejo de agua.

Cuando Liu Bei preguntó por su nombre, la única respuesta que recibió fue:

—¡Muy bien, muy bien!

Y cuando Liu Bei preguntó quiénes eran los que se hacían llamar Dragón durmiente y Joven fénix, solo recibió la misma respuesta.

Entonces, Liu Bei se inclinó ante su anfitrión y le rogó que abandonara las colinas para ayudarle a restaurar los privilegios de la dinastía.

—Los que vivimos entre las montañas y los bosques no somos los más adecuados para esa misión. Sin embargo, seguro que hay personas con más talento que yo que te ayudarán si los buscas.

Mientras estaban hablando, escucharon griterío de soldados y relinchar de caballos. Un sirviente vino a decir que había llegado un general con una gran compañía de soldados. Liu Bei salió rápidamente a ver quién era y se alivió al encontrarse por fin con una cara conocida. El hombre era un guerrero de estatura media con cejas pobladas y grandes ojos, de amplia cara y mandíbula prominente. Se trataba de Zhao Yun[42]. Zhao Yun y Liu Bei habían combatido a las órdenes del mismo señor[43] mucho antes de que Cao Cao se adueñara del emperador Xian, y juntos combatieron a los restos de los Turbantes Amarillos que todavía asolaban las tierras imperiales. Pero pronto Zhao Yun se dio cuenta de que servía a alguien sin la más mínima intención de restaurar la casa de Han y se dedicó a combatir bandidos, hasta que se reencontró con Liu Bei unos años más tarde. Desde entonces no se habían separado nunca más de unos pocos días. Zhao Yun tenía que proteger a Liu Bei en el festival de la cosecha, pero lo engañaron con vino, y cuando quiso darse cuenta, Liu Bei había desaparecido.

Zhao Yun desmontó y entró en la casa, claramente aliviado.

—Anoche, cuando volví a Xinye —contaba Zhao Yun—, no fui capaz de encontrarte, así que seguí tu rastro hasta aquí. Te ruego que regreses lo antes posible, ya que temo que haya un ataque a la ciudad.

Liu Bei abandonó la granja y la compañía entera partió a Xinye. Al poco tiempo apareció otro ejército y, al acercarse, vieron que dos grandes guerreros lo lideraban. Uno de ellos, tenía una cabeza que se asemejaba a la de un leopardo, ojos como brazaletes de jade y un bigote que recordaba a las barbas de un tigre. Su voz era poderosa y su fuerza semejaba la de una manada de caballos al galope. Se trataba de Zhang Fei[44]. Enseguida supusieron quién era el otro guerrero y, efectivamente, junto a él venía Guan Yu[45] montado en su célebre corcel rojo. Guan Yu era todavía más alto que Zhang Fei y con una larga barba; su cara era de un color rojo oscuro y sus labios eran carnosos y rojos. Tenía ojos de fénix y espesas cejas como gusanos de seda. Su solo porte inspiraba dignidad, pero montado en Liebre roja[46] y portando el Sable del Dragón Verde[47] que lo caracterizaba, era el terror de los que se atrevían a combatirle.

Se encontraron con alegría y Liu Bei les contó cómo había cruzado el río Tan para salvar su vida. Todos expresaron su sorpresa y placer por encontrarle sano y salvo. En cuanto llegaron a la ciudad, convocaron un consejo, y Zhao Yun dijo:

—Lo primero que deberías hacer es enviarle una carta a Liu Biao para contarle lo ocurrido.

Prepararon la carta y la enviaron a la ciudad de Jingzhou. Mas grande era el poder de la familia Cai, ya que la propia esposa de Liu Biao provenía de la misma. Liu Biao se enfureció sobremanera al enterarse de lo ocurrido, pero no pudo hacer nada.

Por su parte Liu Bei no dejaba de pensar en las palabras de Espejo de agua, y decidió averiguar dónde se encontraba el famoso Dragón durmiente.

Para unificar al imperio, antes hay que despertar al dragón.

¿Quieres saber quién era el famoso Dragón durmiente? La respuesta en el próximo capítulo.

Capítulo 2 Liu Bei visita tres veces al Dragón durmiente.
Sun Quan hace planes para unificar el imperio

En el anterior capítulo dejamos a un Liu Bei deseoso de encontrarse con Dragón durmiente. Pero Liu Bei sabía muy poco sobre el mismo, por lo que llamó a sus consejeros y preguntó a todo hombre sabio de la ciudad por su paradero. Un día, los sirvientes anunciaron la llegada de un desconocido de apariencia extraordinaria, con un noble tocado y un cinturón amplio.

—Sin duda es él —dijo Liu Bei.

Se arregló rápidamente y fue a dar la bienvenida al visitante.

Solo tuvo que verlo para saber que se trataba del recluso de las montañas, Sima Hui. Liu Bei se mostró contento de verle, y lo llevó hasta sus aposentos privados como si de un viejo amigo se tratara.

Allí, Liu Bei le ofreció el asiento de honor y le hizo una reverencia.

—Desde que tuve que dejarte aquel día en las montañas, he estado muy ocupado con preparativos militares y no he podido hacerte la visita que demandaba la cortesía. Ahora que tu luz ha llegado hasta mí, espero que me perdones esta negligencia en mis deberes.

—Dicen que buscas a Dragón durmiente con desesperación. He venido exclusivamente para verte —contestó Espejo de agua sin rodeos.

—¿Por qué?, ¿he hecho mal en buscarlo? —se explicó Liu Bei—. ¿Qué opinas de él?

—Si tu deseo es reunificar el imperio y recuperar la gloria de la casa de Han, eres libre de hacerlo, pero ¿por qué querrías que Zhuge Liang salga de su reclusión y muestre compasión por alguien más?

—¿Por qué hablas así? ¿Es Zhuge Liang el nombre de Dragón durmiente entonces? —preguntó Liu Bei.

—Por supuesto que lo es. Tu corazón es noble, pero poco sabes de lo que ocurre en el mundo. Había un grupo de amigos formado por cinco personas[48]. Se dedicaban a la meditación para refinar el espíritu, pero de entre ellas solo Zhuge Liang contempló la doctrina en su totalidad. Solía sentarse entre los demás con los brazos sobre las rodillas, cantando letanías; después señalaba a sus compañeros y les decía: «Caballeros, seríais gobernadores de participar en la vida pública». Cuando le preguntaron cuáles eran sus sueños, siempre sonreía y se comparaba a sí mismo con los antiguos eruditos Guan Zhong[49] y Yue Yi[50]. Nadie era capaz de calibrar su talento.

—¿Cómo es posible que esta provincia produzca tantos hombres de habilidad?

—Yin Kui, un antiguo astrólogo, solía decir que las estrellas se agrupaban con mayor densidad sobre la región y por eso había tanta gente sabia.

Guan Yu también se encontraba allí. Cuando oyó cómo elogiaban a Zhuge Liang, dijo:

—Guan Zhong y Yue Yi son los dos líderes más famosos de la era de Primaveras y Otoños y de los Reinos Combatientes respectivamente[51]. Bien puede que hayan superado al resto de la humanidad. ¿No es demasiado decir que ese Zhuge Liang los supera?

—En mi opinión no habría que compararlo con esos dos, sino con otros —replicó Espejo de agua.

—¿Y quiénes son? —preguntó Guan Yu.

—Uno de ellos es Lu Wang[52], que estableció los fundamentos de la dinastía Zhou con tal firmeza que duró ochocientos años; el otro es Zhang Liang[53], que dio gloria a la dinastía Han por cuatro siglos. Procede de Langye y sí, su nombre es Zhuge Liang[54]. Pertenece a la familia del antiguo general Zhuge Feng. Su padre, Zhuge Gui, era gobernador adjunto de Taishan, pero murió joven, y el huérfano se fue a Jingzhou con su tío Zhuge Xuan. El gobernador Liu Biao era un viejo amigo de su tío, y Zhuge Liang se estableció en Xiangyang. Entonces murió su tío, y tanto él como su hermano, Zhuge Jun, regresaron a su granja en Nanyang. Se solían entretener componiendo canciones al estilo Liangfu[55]. En su tierra había una serie de colinas llamadas Dragón durmiente, y el mayor de los hermanos lo tomó como su nombre. Se hace llamar maestro Dragón durmiente. Él es el hombre que buscas: un genio sin lugar a dudas. Vive a apenas veinte li de la ciudad de Xiangyang.

—¿Podrías pedirle que me visitara?

—No vendrá a visitarte. Has de ir a verle tú.

Antes de que se repusieran de la sorpresa por semejante revelación, Espejo de agua estaba bajando por las escaleras para marcharse. Liu Bei le habría hecho quedarse, pero era obstinado. Mientras se marchaba con orgullo, Espejo de agua alzó la cabeza y dijo:

—Aunque el Dragón durmiente ha encontrado a su señor, no ha nacido en el momento adecuado. ¡Una pena!

—¡Que ermitaño más sabio! —comentó Liu Bei.

Poco tiempo después, los tres hermanos fueron en busca de la morada del sabio. Cuando se acercaron a los montes Dragón durmiente, vieron cierto número de campesinos en un campo quitando las malas hierbas. Mientras lo hacían, cantaban:

La tierra es un tablero

sobre el que pende el cielo azul

donde los hombres, divididos,

La desgracia y la gloria se reparten.

Paz y confort para los vencedores,

trabajo duro para los perdedores.

En las montañas duerme el dragón,

mas su sueño no es lo bastante profundo.

Liu Bei y sus hermanos se detuvieron a escuchar la canción y llamaron a uno de los campesinos, al que le preguntaron quién era el autor de la misma.

—El maestro Dragón durmiente —dijo el jornalero.

—Entonces vive por aquí. ¿Por dónde es?

—Al sur de esta colina hay un risco llamado Dragón durmiente, cercado por un escaso bosque. En él hay una modesta cabaña en la que reposa el maestro Zhuge Liang.

Liu Bei le dio las gracias y el grupo continuó su camino. Pronto llegaron al risco, cuyo nombre era más que adecuado, ya que de hecho estaba envuelto en una atmósfera de serena belleza. Un poeta escribió sobre él:

No muy lejos de Xiangyang,

un elevado risco que hasta el cielo llega,

de curvadas montañas que pesadas nubes soporta,

mientras en el torrente la espuma se agita,

agua de jade entre las rocas

donde el dragón serpentea,

a la sombra de los pinos se esconde el fénix.

Tras la valla, un retiro apacible,

donde imperturbable descansa el recluso

tras el velo verde de los bambúes,

donde todos los años vuelven las flores.

En su cama, retazos de sabiduría.

En su silla, jamás un hombre vulgar.

De vez en cuando el mono fruta ofrenda,

mientras la grulla vigila sus cánticos nocturnos.

La preciada flauta en saco de tela.

La daga de las siete estrellas en la pared.

Recluido, espera el maestro

y sus tierras labra con parsimonia

en espera del trueno de la primavera

que de su sueño lo despierte,

que tranquilice con su grito el imperio.

Poco tiempo después, Liu Bei llegó a la entrada. Desmontó y llamó a la simple puerta de la cabaña. Apareció un joven y le preguntó qué quería. Liu Bei contestó:

—Soy Liu Bei, general de la dinastía Han, señor de Yicheng, gobernador de Yuzhou y Tío Imperial. He venido a saludar al maestro.

—No podré recordar tantos títulos —dijo el muchacho.

—Entonces solo dile que Liu Bei ha venido a preguntar por él.

—El maestro se fue temprano por la mañana.

—¿A dónde ha ido?

—No conozco sus movimientos con certeza. No sé a dónde ha ido.

—¿Cuándo volverá?

—Eso también es incierto. Puede que en tres días, puede que en diez.

Liu Bei estaba claramente decepcionado.

—Ya que no podemos verle, volvamos —sugirió Zhang Fei.

—Espera un poco —dijo Liu Bei.

—Será mejor que volvamos —secundó Guan Yu a Zhang Fei—. Después podremos enviar a alguien a ver si este hombre ha vuelto.

Liu Bei estuvo de acuerdo, aunque antes le dijo al chico:

—Cuando regrese tu maestro, dile que Liu Bei estuvo aquí.

Continuaron su camino durante unos cuantos li. De pronto, Liu Bei se detuvo y contempló los alrededores de la pequeña cabaña del bosque.

Más que altas, las montañas eran pintorescas; el agua más clara que profunda, la llanura más nivelada que extensa y el propio bosque era más exuberante que frondoso. Los árboles estaban poblados de pequeños monos, y las grullas caminaban por las aguas poco profundas. Los pinos competían en verdor con los bambúes. Era una escena de la que no podía apartar la vista.

Mientras Liu Bei observaba el paisaje, vio una figura que se acercaba por un sendero de montaña. Tenía porte noble y era bien parecido. Llevaba un sombrero confortable y una túnica negra. Se apoyaba en un cayado.

—¡Tiene que ser él! —dijo Liu Bei.

Desmontó y caminó en dirección al desconocido, al que saludó con respeto y dijo:

—Señor, ¿eres tú el maestro Dragón durmiente?

—¿Y quién eres tú, general? —contestó el desconocido.

—Mi nombre es Liu Bei.

—No soy Zhuge Liang, solo un amigo suyo. Mi nombre es Cui Zhouping.

—¡Debes formar parte del grupo de cinco amigos del que Sima Hui me hablaba! Hace mucho que sé de tu existencia; estoy encantado de conocerte —dijo Liu Bei—. Te ruego que te sientes justo donde estás para que pueda recibir tus enseñanzas.

Ambos se sentaron en el bosque, sobre una piedra, y los dos hermanos se pusieron al lado de Liu Bei. Cui Zhouping comenzó a hablar.

—General, ¿por qué motivo deseas ver a Zhuge Liang?

—El imperio ha caído en el caos —respondió Liu Bei—, y por todas partes hay problemas. Quiero que tu amigo me indique cómo restaurar el orden.

—Deseas acabar con el desorden actual. Si bien eres un hombre bondadoso, has de saber que, desde tiempos antiguos, corregir el desorden requiere de medidas drásticas. El día en que Liu Bang se puso manos a la obra y mató al malvado soberano de Qin, el orden comenzó a reemplazar al desorden. El buen gobierno se inició con el Supremo Ancestro, y duró doscientos años: dos siglos de tranquilidad. Entonces llegó la rebelión de Wang Mang, y el desorden se impuso. Pronto surgió Liu Xiu, que restauró la dinastía Han, y de nuevo el orden prevaleció. Tuvimos dos siglos de paz y tranquilidad, y el tiempo de problemas y batallas acaba de comenzar de nuevo. Restaurar la paz llevará su tiempo: no es una tarea que pueda realizarse rápidamente. Señor, deseas que Zhuge Liang regule para ti el tiempo, las estaciones y repare el cosmos, pero me temo que es una misión fútil y gastará en vano su energía mental y corporal. Sabes de sobra que aquel que obra favorecido por el Cielo tendrá un camino fácil, mientras que quien no lo esté se encontrará con dificultades a cada paso. Uno no puede escapar a su suerte ni a su destino.

—Maestro —contestó Liu Bei—. Tu perspicacia es profunda y tus palabras están cargadas de significado. Sin embargo, soy miembro de la casa de Han y me he prometido mantener la dinastía. No puedo dejar que el destino sea mi excusa.

—Un simple hombre de las montañas como yo no es la mejor elección para discutir los asuntos del imperio. No obstante, me has pedido que hable y así lo he hecho.

—Maestro, te agradezco tus enseñanzas. ¿Sabes a dónde ha ido Zhuge Liang?

—Yo también he venido a verle y no sé dónde se encuentra —contestó Cui Zhouping.

—Si te pido, maestro, que me acompañes a mi escaso territorio, ¿vendrías?

—Soy muy lento, demasiado aficionado a la vida cómoda, y ya no tengo ambiciones. Pero nos veremos de nuevo.

Con esas palabras, Cui Zhouping se despidió y se fue. Los tres hermanos montaron y también regresaron a casa.

De pronto, Zhang Fei dijo:

—No hemos encontrado a Zhuge Liang y hemos tenido que escuchar los delirios de ese que se hace llamar erudito. ¡Demasiada charla sin sentido!

—Así es como se expresan los hombres que viven en reclusión —contestó Liu Bei.

Unos días después de que regresaran a Xinye, Liu Bei mandó a alguien para averiguar si Zhuge Liang había vuelto. El mensajero dijo que así era, por lo que Liu Bei se preparó para otra visita. Zhang Fei mostró de nuevo su irritación:

—¿Por qué tratas de cazar a ese aldeano? Envía a alguien que le diga que venga.

—Como si no conocieras las palabras del maestro Mencio[56] —dijo Liu Bei enfadado—: «Tratar de conocer a un sabio de la manera incorrecta es como cerrarle la puerta a un invitado». Zhuge Liang es el hombre más sabio de nuestra época, ¿cómo voy a hacerle llamar?

Así que Liu Bei partió para hacer su visita, acompañado de nuevo por los dos hermanos. Era un invierno extremadamente frío y las nubes cubrían el cielo. Al poco tiempo, se levantó un viento amargo que les daba en la cara y comenzó a nevar. Pronto las montañas se volvieron de jade y los árboles de plata.

—Hace mucho frío y hiela, sería imposible luchar con este tiempo —dijo Zhang Fei—. Aun así, estamos haciendo este camino en busca de consejo inútil. ¿Qué sentido tiene? Volvamos a Xinye y dejemos atrás el frío.

—He decidido mostrar a Zhuge Liang mi determinación —contestó Liu Bei—. Si a ti no te gusta el frío, hermano, siempre puedes volver.

—No temo a la muerte, ¿crees que me importa el frío? Pero me preocupa malgastar las energías de mi hermano —dijo Zhang Fei.

—No digas nada más —ordenó Liu Bei, y continuaron el viaje.

Llegaron a la pequeña cabaña, bajaron de sus caballos y llamaron a la puerta. El mismo muchacho les abrió y, cuando preguntaron si su maestro había regresado, les contó:

—Está en su cuarto, leyendo.

La felicidad embargó a Liu Bei mientras seguía al muchacho. Frente a la puerta interior, vieron un pareado escrito en la pared.

Solo a través de la austeridad y la inacción brillarán nuestros propósitos. Solo a través del autocontrol y la concentración se pueden alcanzar los objetivos.

Mientras Liu Bei leía estas palabras, escuchó a alguien cantar con voz tenue, y se detuvo en la puerta para echar un vistazo. Vio a un hombre joven junto a un brasero de carbón. Se abrazaba las rodillas mientras cantaba:

Alto vuela el fénix,

sin árbol en que aposentarse.

Oculto permanece el letrado,

sin más señor que la verdad.

Oh, deja que contemple estas tierras,

a las que llamo hogar.

Libros y música, único sueño,

en espera del día asignado.

Cuando la canción terminó, Liu Bei avanzó y lo saludó con estas palabras:

—Maestro, te he buscado durante mucho tiempo, pero me ha resultado imposible saludarte hasta ahora. No hace mucho, Espejo de agua me habló de ti y vine en cuanto pude a tu morada, solo para acabar decepcionado. Esta vez he desafiado a los elementos para venir de nuevo y esta es mi recompensa. Me siento afortunado de contemplar tu rostro.

El joven le devolvió el saludo de inmediato:

—General, debes ser Liu Bei de Yuzhou, que desea ver a mi hermano.

—Entonces, maestro, ¡no eres el Dragón durmiente! —exclamó Liu Bei, dando un paso atrás.

—Soy su hermano menor, Zhuge Jun. Tiene otro hermano mayor, Zhuge Jin, que en estos momentos es consejero de Sun Quan en las tierras del Sur. Zhuge Liang es el segundo de la familia.

—¿Está tu hermano en casa?

—Justo ayer, Cui Zhouping lo invitó a realizar una excursión.

—¿Y sabes a dónde ha ido?

—¿Cómo podría? Puede que hayan tomado un bote y estén remando por los lagos, o hayan ido a hablar con los sacerdotes en algún templo de las montañas, ido a ver a un amigo en una aldea distante, o simplemente estén sentados en alguna cueva con una flauta y un tablero de ajedrez. Sus idas y venidas son inciertas y nadie puede adivinarlas.

—¡Qué mala suerte tengo! Es la segunda vez que no consigo encontrarme con un gran sabio.

—Os ruego que toméis asiento y aceptéis una taza de té —ofreció Zhuge Jun.

—Hermano, ya que el maestro no está aquí —habló Zhang Fei, antes de que contestara—, te ruego que nos vayamos.

—Ya que estamos aquí, hablemos un poco antes de regresar —dijo Liu Bei, y se dirigió a su anfitrión—. ¿Podrías decirme si tu hermano es ducho en estrategia o en el estudio del arte de la guerra?

—No sabría decirlo.

—La tormenta de nieve es cada vez más fuerte —interrumpió de nuevo Zhang Fei—. Tenemos que regresar.

Liu Bei se dirigió a él, furioso, y le dijo que dejara de importunar.

—Ya que mi hermano está ausente —dijo Zhuge Jun—, no quiero entreteneros más. Iré a visitaros en cuanto vuelva.

—No es necesario, volveré dentro de unos días. Pero, si me dejas un poco de papel y tinta, le dejaré una nota para mostrarle a tu hermano mi celo y sinceridad.

Zhuge Jun sacó los cuatro tesoros del letrado[57] y Liu Bei, calentando el helado pincel entre sus labios, desplegó la hoja de delicado papel y escribió:

Desde hace tiempo, Liu Bei admira tu fama. Dos veces ha visitado tu morada pero, para su desgracia, ambas se ha ido con las manos vacías. Humildemente te recuerda que es un familiar distante del Emperador que, sin merecerlo, ha disfrutado de fama y rango. Cuando ve al verdadero gobierno desprovisto de poder y reemplazado por la pretensión, mientras los fundamentos del Estado se derrumban, hordas de bravos guerreros siembran el caos por todo el país y una malvada cábala se adueña del verdadero soberano, entonces se le parte el corazón y se le desgarran las entrañas. Por eso vuelve sus esperanzas hacia el maestro, confiando en su generosidad, gracia, lealtad y sentido de lo que es correcto. Si pudiera el maestro emplear su talento, como ya hizo Lu Wang, para realizar grandes hazañas como las de Zhang Liang, el imperio sería un lugar feliz y el trono estaría asegurado.

Esta carta es para indicarte que, tras purificar la mente con ayuno y el cuerpo con baños fragantes, Liu Bei volverá para postrarse ante tu honorable presencia y recibir tu instrucción.

Le entregó la carta a Zhuge Jun y se fue, decepcionado por este segundo fallo. Liu Bei se despidió y continuó su camino. La tormenta era muy fuerte, pero mucho peor era el dolor que sentía en el corazón cuando miraba la cabaña de Dragón durmiente.

En un día de tormenta, en vano al sabio busca.

Corazón helado de vuelta al hogar,

el puente congelado, la tierra puro hielo.

¿Cuántos li le quedan por cabalgar a su caballo?

Pétalos del peral descienden de los cielos,

viejos sauces le soplan en los ojos.

Se da la vuelta para contemplar el paisaje:

montañas plateadas, cubiertas de nieve.

Cuando regresó a Xinye, pasó el tiempo y llegó la primavera. Liu Bei llamó a los adivinos para que buscaran un día propicio para un nuevo viaje en busca de Zhuge Liang. Tras escoger la fecha, ayunó durante tres días consecutivos, se bañó en aceites rituales y se cambió de ropa. Sus hermanos observaron los preparativos con desaprobación y decidieron protestar.

—Hermano, ya has ido a buscarle dos veces —dijo Guan Yu—. Esto es mostrar demasiada deferencia. No creo en su fama. Solo te está evitando porque teme no superar tu escrutinio. ¿Por qué mantienes esa idea con tanta obstinación?

—Te equivocas, hermano. Durante la época de Primaveras y Otoños, el príncipe Huan de Qi hizo cinco visitas a los suburbios orientales antes de poder ver a Guan Zhong. Y mi deseo de ver a Zhuge Liang es mayor que el suyo.

—Creo que estás equivocado —apoyó Zhang Fei a Guan Yu—. ¿Cómo puede ese aldeano ser un ejemplo de sabiduría? No deberías ir. Si no aparece por aquí, yo mismo lo traeré atado.

—¿Acaso has olvidado la visita del rey Wen a Lu Wang, ese viejo del río Wei? Si el rey Wen podía mostrar tanta deferencia hacia un hombre sabio, ¿por qué no debo hacerlo yo? Si no quieres ir, tu hermano y yo iremos sin ti —sentenció Liu Bei.

—Si vosotros dos vais, yo también.

—Si vas, tienes que ser amable.

Zhang Fei aseguró que se comportaría, y los tres partieron. Cuando estaban a medio li de la cabaña, Liu Bei desmontó como muestra de respeto. Pronto se encontraron con Zhuge Jun, al que saludaron con gran cortesía, y le preguntaron si su hermano estaba en casa.

—Volvió ayer por la noche. Le podrás ver hoy, general —dijo, y se fue a dar un paseo.

—Esta vez la fortuna nos sonríe —dijo Liu Bei—. Voy a ver al maestro.

—Ha sido muy grosero —protestó Zhang Fei—. No le habría hecho ningún daño llevarnos hasta la casa. ¿Por qué se habrá ido de esa manera?

—Cada uno tiene sus propios asuntos —argumentó Liu Bei—. ¿Qué poder tenemos sobre él?

Al poco, los tres llegaron a la puerta y llamaron. El muchacho salió y les preguntó qué querían.

Con mucho respeto, Liu Bei le explicó:

—Joven acólito, ¿te tomarías la molestia de informar al maestro de que Liu Bei quiere presentarle sus respetos?

—Mi señor se encuentra en casa, pero está durmiendo.

—En ese caso, no anuncies mi llegada.

Liu Bei ordenó a sus dos hermanos que esperaran tranquilamente en la puerta, y él mismo entró sin hacer ruido. Allí estaba el hombre al que buscaba, dormido sobre una simple esterilla. Liu Bei le hizo un gesto de saludo con ambas manos y esperó a una distancia respetuosa.

Pasó el tiempo y el durmiente no se levantaba. Los dos hermanos comenzaron a sentirse impacientes, y también entraron. Zhang Fei se puso furioso al ver que su reverenciado hermano permanecía de pie mientras el otro dormía.

—¿Cómo puede ser tan arrogante este maestro? —dijo él—. Nuestro hermano le espera y él duerme sin importarle. Deja que vaya y prenda fuego a la parte de atrás de la cabaña, veremos si eso le despierta.

—No, ni se te ocurra —susurró Guan Yu.

Entonces, Liu Bei les pidió que salieran de nuevo.

En ese momento, Liu Bei notó que el maestro se movía. Se dio la vuelta como si fuera a levantarse pero, en vez de eso, encaró el muro y volvió a dormirse. El muchacho fue a despertar a su señor, pero Liu Bei se lo impidió y esperó otra hora. Entonces, Zhuge Liang se levantó con estas palabras en la boca:

¿Quién despertará primero de este sueño?

Aunque siempre haya sabido qué hacer,

dormir en primavera, sin nada que pedir.

Mas fuera los días son cada vez más largos.

Cuando terminó, se dirigió al sirviente.

—¿Ha venido alguien?

—Liu Bei, el tío del Emperador, se encuentra aquí —contestó el chico—. Ha estado esperando mucho tiempo.

—¿Y por qué no me lo has dicho? —dijo él, levantándose de la esterilla—. Tengo que vestirme.

Zhuge Liang se levantó y fue a vestirse a otro cuarto. Reapareció al poco tiempo con la ropa perfectamente arreglada, listo para recibir a su visitante.

Entonces Liu Bei vio que se le acercaba un hombre joven, de mediana estatura y con un rostro que le recordaba el resplandor del jade. Llevaba una banda de seda plateada alrededor de la cabeza y una capa de grulla. Tenía el aire boyante de la transcendencia espiritual. Liu Bei se inclinó ante él.

—Soy uno de los miembros de la familia imperial, un simplón procedente de Zhuo. Conozco la fama del maestro desde hace tiempo, y su nombre fue como un trueno en mis oídos. Dos veces he venido a visitarte sin éxito; la última, dejé mi nombre escrito. Puede que tengas mi nota.

—Este ermitaño es lento por naturaleza. Sé que tenía que agradecerte tus visitas en vano, y me avergüenzo cuando lo pienso.

Tras un intercambio de cortesías y reverencias, los dos hombres se sentaron en sus respectivas posiciones como anfitrión e invitado. El muchacho trajo té y Zhuge Liang continuó la conversación.

—Por tu carta sé que estás afectado por el destino del pueblo y del gobierno. Si no fuera tan joven y poseyera algún talento, me atrevería a preguntarte.

—Sima Hui ha hablado bien de ti —replicó Liu Bei—. ¿Cómo pueden sus palabras ser en vano? Confío, maestro, en que a pesar de no tener ningún valor aceptes instruirme.

—Los hombres de los que hablas en tu carta son los letrados más nobles de nuestro tiempo. Yo no soy nada más que un campesino, un simple granjero. ¿Quién soy yo para hablar de la política imperial? Ese hombre te confundió cuando hablaron de mí. ¿Cómo vas a rechazar una bonita joya a cambio de una piedra sin importancia?

—Pero posees unas maravillosas habilidades. ¿Cómo puedes contentarte con dejar pasar la vida en esta guarida apartada de todo? Te imploro, maestro, que recuerdes a los habitantes del imperio y acabes con mi burda ignorancia con tus enseñanzas.

—Pero general, ¿cuáles son tus ambiciones?

Liu Bei movió su asiento un poco más cerca de su anfitrión y dijo:

—Los Han se están hundiendo y los ministros tratan de arrebatarles la autoridad a través de intrigas retorcidas. Yo soy débil, aunque deseo restaurar el Estado. Pero mi ignorancia es demasiado vasta, mis medios son escasos y no sé hacia dónde dirigirme. Solo tú, maestro, puedes sacarme de la oscuridad y evitar que me caiga. ¡Qué feliz sería si lo hicieras!

—Desde los tiempos de la rebelión de Dong Zhuo —comenzó Zhuge Liang—, ha aparecido una figura poderosa tras otra. Cao Cao no eran tan fuerte como Yuan Shao, pero lo superó aprovechando un momento favorable y utilizando de forma adecuada a sus soldados. Ahora es todopoderoso. Dirige un ejército inmenso y, a través de su control sobre la corte, también controla a los diversos señores feudales. No puedes oponerte a él. Por otro lado, los Sun han controlado las tierras del Sur durante tres generaciones. Su posición en lo que otrora fue el estado de Wu[58] puede parecer no muy segura, pero pueden apelar a su popularidad. En esa parte puedes conseguir apoyo pero no éxitos. La región de Jingzhou descansa sobre los ríos Han y Mian al Norte, y sus recursos se encuentran al sur de esos dos ríos. En el Este colinda con Wu, y en el Oeste se extiende hasta los antiguos estados de Ba y Shu[59]. Es el área donde se vencerán las batallas decisivas. Es importante conservarla, y el Cielo la ha hecho virtualmente tuya. Al Oeste, la región de los cuatro ríos[60] es de una importancia vital, fértil y extensa; una provincia favorecida por el Cielo y a través de la cual el fundador de los Han obtuvo el imperio. Su gobernante, Liu Zhang, es ignorante y débil. El pueblo es noble y el país próspero, pero no sabe cómo conservarlo, y todos los hombres de habilidad de la región imploran un soberano ilustrado. Como vástago de la familia imperial, eres bien conocido por todo el mundo por ser recto y de confianza, y un auténtico héroe que quiere conseguir el apoyo de los sabios. Si tomas posesión de Yizhou y Jingzhou, te mantienes en paz con las tribus Rong y, en el Sur, te ganas a los antiguos estados de Yi y Viet, podrás mantener una alianza con Sun Quan de Wu, conservar un buen gobierno y esperar sabiendo que el Cielo te ofrecerá la oportunidad deseada. Entonces, podrás nombrar un líder adecuado para que se dirija al Noreste mientras tomas el mando de una expedición al Noroeste. ¿Y acaso no encontrarás la más cálida bienvenida por parte del pueblo? Una vez realizado esto, el resto es fácil: los Han serán restaurados. Estos son mis consejos, si deseas considerarlos.

Zhuge Liang hizo una pausa y ordenó al muchacho que trajera un mapa. Según lo desplegaba, Zhuge Liang continuó:

—Aquí puedes ver los cincuenta y cuatro condados del Oeste. Si deseas hacerte con la hegemonía, cederás el favor del Cielo a Cao Cao en el Norte y la ventaja de la Tierra a Sun Quan en el Sur. Tú, general, abrazarás el corazón humano y completarás la trinidad. Jingzhou ha de convertirse primero en tu hogar; después tomarás Yizhou y ocuparás tu posición en el triángulo de poder. Cuando estés establecido con firmeza, podrás hacer planes para adueñarte de todo el imperio.

Cuando Zhuge Liang terminó su arenga, Liu Bei dejó su lugar y le hizo una reverencia.

—Tus palabras, maestro, son tan claras que las nubes se han apartado y ahora puedo ver el cielo. Pero Jingzhou pertenece a mi pariente Liu Biao, y Yizhou a mi otro pariente, Liu Zhang. Difícilmente podré adueñarme de esas tierras.

—He estudiado las estrellas y sé que a Liu Biao no le queda mucho tiempo en el mundo, y Liu Zhang no es el tipo de hombre predestinado a prevalecer. Ambos lugares acabarán en tus manos.

Liu Bei se inclinó ante tanto conocimiento. Y así, en una sola conversación, Zhuge Liang demostró que él, que había vivido retirado del mundo toda su vida, conocía y preveía la división en forma de trípode que iba a sufrir el imperio. ¡Se trataba de un hombre sin igual a través de las generaciones! Un poeta posterior le dedicó su admiración:

Solo y sin rumbo, a Liu Bei el gobernador

al Dragón durmiente la fortuna llevó;

buscaba el destino del mundo.

Encontró una sonrisa y un mapa.

—Aunque mi reputación es pequeña y mi virtud escasa —dijo Liu Bei—, espero, maestro, que no me rechaces, sino que abandones tu retiro para socorrerme. Te aseguro que escucharé con reverencia tu palabra.

—Durante mucho tiempo he vivido feliz en mi granja y estoy contento con mi vida de esparcimiento —contestó Zhuge Liang—. Me temo que no puedo obedecer tu orden.

—Si no lo haces, ¿qué será del pueblo? —Liu Bei lloraba.

Las lágrimas caían sobre la ropa de Liu Bei y Zhuge Liang vio la sinceridad de su deseo, por lo que finalmente dijo:

—General, si me aceptas, te serviré como un sabueso o un caballo.

Liu Bei estaba encantado. Llamó a Guan Yu y a Zhang Fei para que le hicieran una reverencia, y trajo todos los regalos que había preparado. Zhuge Liang los rechazó todos.

—No son regalos para obtener tus servicios, sino una mera prueba de mi aprecio —insistió Liu Bei.

Entonces, Zhuge Liang aceptó los regalos. Todos se quedaron esa noche en la granja. Al día siguiente, Zhuge Jun regresó y su hermano le dijo:

—El tío Liu Bei ha venido tres veces a verme y ahora debo irme con él. Mantén la granja en mi ausencia y no permitas que el lugar decaiga. En cuanto acabe con mi trabajo, regresaré.

Y en la cumbre volvería la vista hacia atrás,

las palabras, la despedida, el trabajo por acabar.

Por las suplicas y suplicas de un soberano:

la estrella caída, el viento del otoño, las cinco campañas[61].

Tras dejar a Zhuge Jun, Liu Bei y sus seguidores se dirigieron a Xinye, con Zhuge Liang como compañero. Cuando llegaron, Liu Bei trató a Zhuge Liang como su mentor: comían en la misma mesa y dormían en el mismo colchón. Pasaron días enteros hablando de los asuntos del imperio. Un día, Zhuge Liang dijo:

—Cao Cao está entrenando a sus tropas para realizar operaciones navales en el estanque de la Tortuga negra, por lo que pretende invadir las tierras al sur del Gran Río. Tenemos que enviar espías para averiguar qué traman Cao Cao y Sun Quan.

Y así se hizo.

Pero vayamos con Sun Quan, cuyos actos preocupaban tanto a Zhuge Liang como a Cao Cao. Sun Quan era un joven de veinticinco años, hijo de Sun Jian y hermano de Sun Ce. Su padre, Sun Jian, fue uno de los generales que trató de devolverle el poder al emperador Xian al principio de aquellos tiempos turbulentos en los que vivían, y fue el primero en entrar en la antigua capital de Luoyang cuando los notables del imperio se enfrentaron al infame Dong Zhuo. Pero al regresar a sus tierras al Sur del Gran Río, fue recibido con engaños y zalamerías por Liu Biao, y luchando contra él acabaría perdiendo la vida. Sun Ce heredó las tierras y generales de su padre y pronto se convirtió en una potencia que no dependía de nadie. Combatió a los rebeldes junto a Cao Cao y Liu Bei, y él solo se enfrentó en duelo a los mejores guerreros de su tiempo; mas corta era su estrella y con tan solo veintiséis años cayó gravemente enfermo tras ser atacado mientras cazaba[62]. Los médicos le habían recomendado reposo, pero Sun Ce tenía un alma fiera y no hizo caso de sus consejos. Hasta que un día, finalmente, las fuerzas le fallaron del todo. Tras muchos días en cama, su madre fue a verlo. Sun Ce tenía una pinta tan miserable que se le cayeron las lágrimas.

—Hijo mío —exclamó la madre—. ¡En que mal estado estás!

Sun Ce hizo que le trajeran un espejo. Se vio tan demacrado que, asustado, exclamó:

—¿Cómo he podido acabar tan macilento?

Entonces, sus heridas se reabrieron y se desmayó.

Lo levantaron y llevaron a un dormitorio. Cuando recuperó la consciencia, dijo:

—Este es el fin.

Mandó buscar a los líderes y oficiales, así como a su hermano, Sun Quan, y todos se reunieron junto a su cama.

Les dejó su legado con estas palabras:

—En el caótico estado del imperio, los dominios de Wu y Yue[63], con la potente defensa de los tres ríos y fértiles tierras, tienen un brillante futuro. Tú, Zhang Zhao, debes asistir a mi hermano.

Y le dio el sello a Sun Quan.

—Al contrario que yo, no serás capaz de manipular la fuerza de Wu para convertirla en la más poderosa de las facciones y obtener el imperio. Pero, al contrario que tú, yo no hubiera sido capaz de animar a los sabios y confiar en los capaces para, obteniendo lo mejor de todos, preservar esta tierra. Recuerda con cuanto esfuerzo nuestro padre y yo conseguimos todo lo que poseemos, y cuídalo.

Sun Quan lloró y se arrodilló para recoger el sello; entonces, el moribundo se dirigió a su madre.

—Madre, se han acabado los días que me ha concedido el Cielo y ya no puedo servirte. Ya he entregado el sello a mi hermano y confío en que lo aconsejes y te asegures de que viva una vida digna de sus predecesores.

—Pero tu hermano es demasiado joven para semejante deber —dijo su madre, llorando—. No sé lo que puede pasar.

—Es mucho más capaz que yo e igual de habilidoso a la hora de gobernar. Si necesita ayuda en asuntos internos, tiene que consultar a mi consejero Zhang Zhao; para asuntos exteriores, ha de consultar a Zhou Yu. Es una pena que Zhou Yu esté ausente para que no pueda darle esta tarea cara a cara.

Sun Ce lloró con estas palabras. Entonces llamó a su esposa, la dama Qiao.

—Por desgracia, tenemos que separarnos cuando nuestras vidas están en su apogeo. Debes cuidar de mi madre. Pronto vendrá a verte tu hermana: dile a su marido, Zhou Yu[64], que ayude a mi hermano en todo lo que pueda y que haga que siga la senda que le he marcado.

Sun Ce cerró los ojos y pasó a mejor vida. Era el quinto año de la era de la Paz restablecida[65].

Así fue como Sun Quan asumió el gobierno de las tierras del Sur.

Sun Quan estaba dotado de una mandíbula cuadrada, con ojos verdes de jade y una barba purpúrea. Mucho tiempo atrás, cuando el ministro Liu Wan fue a visitar a la familia Sun en Wu, dijo al ver a todos los hijos:

—Los he observado bien y todos son inteligentes y perspicaces, pero no están destinados a vivir por mucho tiempo. Hay una excepción: Sun Quan. No solo tiene aires de grandeza y heroísmo, sino también de una larga y próspera vida.

Tras ser reconocido como heredero de Sun Ce, Sun Quan se hizo cargo del gobierno de las tierras del Sur. Todavía estaba reorganizando la corte cuando llegó a Wujun un galante líder de aires refinados. Se trataba de Zhou Yu[66], de Shucheng. Mientras Sun Jian luchaba contra Dong Zhuo, había trasladado a su familia a Shucheng. Zhou Yu y Sun Ce eran de la misma edad y la amistad creció entre ellos hasta el punto de comportarse como hermanos. Zhou Yu era un estratega de gran habilidad y, tras la muerte de Sun Jian, muchas de las victorias de Sun Ce se debían a sus refinados planes.

El joven gobernante lo recibió con gracia.

—Ahora que has venido, mis preocupaciones se han acabado.

Zhou Yu estaba encargado de proteger Baqiu cuando se enteró de que unos asesinos habían atacado a su amigo. Así que regresó, para enterarse por el camino de que Sun Ce estaba muerto. Se apresuró para llegar al funeral, y lloraba ante el féretro cuando llegó la dama Wu, la madre del difunto, y le hizo saber la última voluntad de su hijo. Zhou Yu hizo una reverencia que llegó hasta el suelo.

—Cumpliré con mi deber con la lealtad de un perro o un caballo hasta mi muerte.

Al poco tiempo entró Sun Quan y, tras recibir una reverencia de Zhou Yu, le dijo:

—Confío en que no olvidarás las últimas palabras de mi hermano.

Zhou Yu hizo otra reverencia.

—Con gusto sufriré la muerte, de cualquier forma, en tu nombre.

—¿Cuál es la mejor forma de mantener este patrimonio que he heredado de mi padre y hermano? —continuó Sun Quan.

—Aquel que se gana el corazón del pueblo, prospera; el que lo pierde, fracasa. Tu mejor estrategia es buscar gente de grandes miras y grandes ideales: así podrás establecerte con firmeza.

—Mi hermano me ordenó consultar a Zhang Zhao en los asuntos internos y a ti en los externos —dijo Sun Quan.

—Zhang Zhao es sabio y más que capaz de semejante tarea. Yo carezco de talento y temo ejercer semejante responsabilidad, pero me atrevo a recomendarte como ayudante a un tal Lu Su[67], un hombre de Linhuai. Es una mina de estrategias, un almacén de maquinaciones. Su familia es rica y bien conocida por su ayuda a los necesitados. Cuando estaba en Juchao, llevé a unos pocos centenares de soldados a través de Linhuai. Escaseaba el grano. Al enterarme de que la familia Lu tenía allí dos graneros, cada uno con tres mil medidas de grano, fui a pedirles ayuda. Lu Su señaló a uno de los graneros y dijo: «Considéralo un regalo». ¡Tal era su generosidad! Siempre ha apreciado el arte de la espada y la arquería a caballo. Vivía en Que, pero su abuela murió mientras estaba allí y fue a enterrarla en Dongcheng. Entonces, un amigo suyo trató de convencerle para que juntos fueran a Chaohu para ponerse al servicio del gobernador local[68], pero todavía está dudando si hacerlo. Deberías invitarlo sin pérdida de tiempo.

Sin dilación, Sun Quan envió a Zhou Yu para que consiguiera los servicios de ese hombre, y así partió Zhou Yu. Tras la reverencia tradicional, Zhou Yu expuso a Lu Su las ventajas de servir a su señor.

—Ya había prometido que iría a Chaohu, y estaba justo preparándome para irme —contestó Lu Su.

Zhou Yu respondió a su vez:

—En los tiempos de antaño, Ma Yuan[69] le dijo a Liu Xiu[70]: «En esta era, no solo los príncipes eligen a sus ministros, sino que los ministros han de elegir a sus príncipes». Sun Quan acaba de hacer un llamamiento a los sabios y trata bien a sus oficiales: así consigue la ayuda de aquellos con algo de extraordinario como pocos lo han hecho. Olvida ese compromiso y ven conmigo a las tierras del Sur, pues es el mejor camino.

Lu Su se fue con Zhou Yu y vio a Sun Quan, que lo trató con gran respeto, y juntos discutieron los asuntos de estado. La entrevista resultó tan interesante que duró todo el día, sin que ninguno de los dos sufriera fatiga alguna.

Un día, al terminar una reunión, Sun Quan invitó a Lu Su a quedarse a cenar y, como se hizo tarde, ambos durmieron en lados opuestos de la cama como harían los mejores amigos. A mitad de la noche, Sun Quan le dijo a su compañero de sueños:

—La dinastía se derrumba y por todas partes reina el caos. He recibido una vasta herencia de mi padre y mi hermano, y estoy pensando en imitar a los grandes Hegemones, Wen[71] y Huan[72], y convertirme en el líder de los señores feudales. Te ruego que me instruyas.

—En los viejos tiempos, el fundador de los Han, el Supremo Ancestro, quiso servir y honorar al emperador Yi de Qin, pero no pudo hacerlo por culpa de las maldades de Xiang Yu. En la actualidad, Cao Cao puede ser comparado con Xiang Yu: ¿cómo podría él proteger al Emperador? En mi humilde opinión, los Han han caído sin posibilidad de recuperarse y Cao Cao no puede ser destruido. La única forma de lograr tu gran plan es asegurar tu posición actual para así tener la voz cantante y controlar las combinaciones del resto. Aprovecha ahora el enfrentamiento en el Norte para aplastar a Huang Zu y atacar a Liu Biao en Jingzhou. De esta forma, tendrás el mando de toda la extensión del Gran Río. Entonces podrás consolidar tu imperio y convertirte en el Hijo del Cielo. Así es como actuaría el Supremo Ancestro.

Sun Quan estaba muy complacido con estas palabras. Se puso algo de ropa, se levantó y le dio las gracias a su nuevo consejero. Al día siguiente, Sun Quan agasajó a Lu Su con caros presentes y envió vestidos y sedas a su madre. Entonces, Lu Su recomendó un amigo suyo a Sun Quan: un gran lector de gran habilidad, conocido por su piedad filial. Su nombre era Zhuge Jin, y provenía de Nanyang. Sun Quan trató a Zhuge Jin como un invitado superior. Zhuge Jin, a cambio, disuadió a Sun Quan de intervenir en el enfrentamiento entre Cao Cao y los señores de la guerra del Norte. Cuando Cao Cao se enteró, envió un memorial al trono y obtuvo para Sun Quan los títulos de general y gobernador de Kuaiji.

Así fue como prosperó el mandato de Sun Quan, y su influencia creció con fuerza mientras se ganaba el corazón del pueblo.

Para cuando Zhuge Liang decidió espiar a Sun Quan para averiguar sus disposiciones, este había consolidado su dominio sobre las tierras del Sur y extendido el legado de su hermano y su padre. Invitó a letrados y eruditos de mérito a sus tierras y estableció aposentos donde recibirlos en Kuaiji. Y a todos estos eruditos se los trataba con mucha amabilidad.

Pronto las tierras del Sur se ganaron una reputación de territorio en el que se promovía el talento.

En el séptimo año de la era de la Paz restablecida[73], Cao Cao derrotó a Yuan Shao en el Norte. Entonces envió mensajeros a las tierras del Sur, que ordenaron a Sun Quan que enviara a su hijo a la corte para que sirviera al Emperador. Sun Quan, sin embargo, no estaba seguro de si cumplir esta orden y el asunto fue sujeto de debate. Su madre, la dama Wu, hizo buscar a Zhou Yu y Zhang Zhao y les pidió consejo.

—Cao Cao quiere tener a tu hijo como rehén en la corte —explicó Zhang Zhao—. Así nos tendrá bajo control, como se hacía en el pasado con los señores feudales. Si no cumplimos con sus exigencias, formará un ejército y nos atacará.

—Nuestro señor ha recibido con éxito su herencia y está al mando de un gran ejército de veteranos bien pertrechado de suministros —argumentó Zhou Yu—. Tiene buenos oficiales listos para hacer su voluntad. ¿Por qué rebajarse a enviar un rehén? Hacerlo es verse forzado a unirse a Cao Cao y seguir sus designios, sean los que sean. Estaríamos en su poder. Es mejor que no enviemos a nadie y que esperemos pacientemente el curso de los acontecimientos y hagamos nuestros planes para el ataque.

—Soy de la misma opinión —dijo la viuda.

Por lo tanto, Sun Quan despidió al mensajero pero no envió a su hijo. Cao Cao no se tomó bien su negativa y comenzó a preparar estratagemas contra el Sur, pero sus planes se habían retrasado por los peligros norteños y, de momento, no se había producido ningún ataque.

El poder de Sun Quan creció fuerte, a pesar de que la tristeza volvió a empañar a la familia Sun. En el duodécimo año de la era de la Paz restablecida[74], la viuda Wu, sabiendo que su final estaba cerca, llamó a los dos consejeros, Zhou Yu y Zhang Zhao, y les habló con estas palabras:

—Provengo de una familia del antiguo Wu, pero perdí a mis padres a una edad temprana. Mi hermano yo fuimos al viejo sur y allí me casé para entrar en esta familia. Le di cuatro hijos a mi marido. Cuando nació el primero, Sun Ce, soñé que la luna venía hasta mi cuerpo. Con Sun Quan, el segundo, soñé con el sol. Un adivino interpretó estas señales como pruebas de que iban a ascender muy alto. Lamentablemente, Sun Ce murió joven, pero Sun Quan es su heredero y os ruego que le asistáis como si fuerais uno solo, para que así pueda morir en paz.

Sus últimas palabras para su hijo fueron:

—Sirve a estos dos como si fueran tus maestros y muéstrales respeto. Mi hermana pequeña y yo fuimos esposas de tu padre, por lo que ella también será una madre para ti. Cuando yo me haya ido, sírvela como me sirves a mí ahora. Trata a tu hija con cariño y busca para ella un buen marido.

Sun Quan estaba destrozado, pero era ante todo pragmático. Sin esperar a que terminara el período de duelo por su madre, atacó a Liu Biao y le arrebató la ciudad de Xiakou. Desde ese momento, las tierras del Sur incrementaron su flota y enviaron soldados a diversos puntos para proteger la orilla de los ríos. El hermano de su líder, Sun Kuang, fue puesto a cargo de Wujun, y el propio Sun Quan, con un gran ejército, acampó en Chaisang.

El comandante en jefe Zhou Yu se encontraba en el lago Poyang, entrenando a las fuerzas navales, y se hicieron preparativos para la defensa y el ataque.

Pero volvamos con Liu Bei, cuyos espías le habían informado de todo lo que acontecía en la parte baja del Gran Río. Se enteró de la conquista de Xiakou[75] y fue a hablar sobre el asunto con Zhuge Liang. Mientras comentaban lo ocurrido, llegó un mensajero de Liu Biao, implorando a Liu Bei que fuera a visitarlo. Zhuge Liang le aconsejó ir.

—Quiere consultarte si vengarse y recuperar la ciudad de Xiakou. Debes llevarme contigo y dejarme actuar según las circunstancias. Podemos obtener varias ventajas.

Mientras el Norte acecha, el Sur se despierta. ¿Prevalecerá alguno de los dos?

¿Tratará Liu Biao de recuperar la ciudad de Xiakou? La respuesta en el próximo capítulo.

Capítulo 3 El hijo de Liu Biao pide tres veces consejo en Jingzhou.
En Bowang, el Director General planea su primera batalla

En el capítulo anterior Zhuge Liang y Liu Bei acordaban responder a la llamada de Liu Biao. Dejaron a Guan Yu al mando de Xinye, y Liu Bei partió con Zhang Fei y cinco mil soldados como escolta.

Por el camino, habló con su nuevo consejero sobre la forma de proceder. Este le dijo:

—Primero debes agradecer a Liu Biao que te siga protegiendo de los complots de los Cai[76]. Sin embargo, no has de comprometerte a realizar ninguna expedición contra las tierras del Sur, sino que has de regresar a Xinye para poner el ejército en orden.

Liu Bei llegó a Jingzhou con esta advertencia y se alojó en la casa de invitados. Zhang Fei y su escolta acamparon fuera de los muros de la ciudad. A su debido tiempo, Liu Bei y Zhuge Liang fueron recibidos y, tras intercambiar los saludos habituales, Liu Bei se disculpó por su conducta en el banquete.

—Querido hermano —dijo Liu Biao—, sé que fuiste víctima de una malvada conspiración. Habría acabado con la vida del principal conspirador, Cai Mao, pero recibí muchas súplicas pidiendo que no lo hiciera, así que reduje su castigo. Espero que no lo consideres una ofensa.

—No creo que fuese Cai Mao el verdadero conspirador, sino sus subordinados —contestó Liu Bei.

Entonces, Liu Biao comenzó a hablar de los problemas de la provincia.

—Como ya sabrás, hemos perdido una ciudad a manos de las tropas de Sun Quan. Por eso te he hecho llamar, para que podamos preparar la revancha.

—El gobernador de la ciudad era duro y cruel. Nunca empleó de forma adecuada a nadie; esa es la verdadera causa de su caída. Pero, en cualquier caso, ¿has pensado en lo que Cao Cao puede hacer en el norte si atacamos el sur?

—Soy viejo y débil, incapaz de manejar de forma adecuada los asuntos de la provincia. Hermano, ¿podrías ayudarme? Cuando me haya ido, tendrás toda la región.

—¿Por qué hablas así, hermano? ¿Acaso crees que soy capaz de semejante tarea?

En ese momento, Zhuge Liang miró a Liu Bei, que continuó:

—Dame un poco de tiempo para pensarlo.

Y dieron por acabada la reunión. Cuando regresaron a sus aposentos, Zhuge Liang le preguntó a Liu Bei:

—¿Por qué has rechazado su oferta?

—Siempre ha sido de lo más amable y cortés. No podía aprovecharme de su debilidad.

—Un señor lleno de amabilidad y gracia —suspiró Zhuge Liang.

Un poco después se anunció la llegada de Liu Qi, el hijo del gobernador, y Liu Bei fue a recibirlo. El joven comenzó a llorar. Era sabido por todos que Liu Qi era odiado por la familia Cai, ya que él provenía de un anterior matrimonio de Liu Biao, antes de que se casara con la dama Cai. Así que, aunque fuera el mayor de los hijos de Liu Biao, la familia Cai quería que Liu Zhong, el hijo menor, heredara la provincia.

—Mi madrastra no puede ni verme. Mi vida está en peligro. ¿Podrías salvarme, Tío?

—Pero querido sobrino, ese es un asunto de familia. No deberías pedirme consejo a mí.

Zhuge Liang, que estaba presente, sonrió. Liu Bei le preguntó qué se podría hacer.

—Como bien has dicho, es un asunto familiar. No puedo inmiscuirme —contestó Zhuge Liang.

Liu Qi se preparó para irse pero, mientras se despedían, Liu Bei le susurró al oído:

—Haré que Zhuge Liang sea el que responda a esta visita. Será mejor que hagas esto y lo otro. Si lo haces, te aconsejará.

Liu Qi le dio las gracias y se fue. Al día siguiente, cuando había que devolver la visita, Liu Bei fingió sufrir un cólico y mandó con esa excusa a Zhuge Liang, que fue en su lugar. En cuanto desmontó, le condujeron al interior. Allí trajeron té, y Liu Qi le dijo:

—Soy el objeto del odio de mi madrastra, ¿podrías aconsejarme?

—Como invitado desconocido que soy, no puedo interferir en asuntos que incumben a los de tu propia sangre. Si lo hiciera y se llegara a saber, podría hacernos mucho daño.

Con estas palabras, se levantó para irse.

Pero Liu Qi no estaba dispuesto a dejarlo ir, y le dijo:

—Me honras con tu presencia. He de tratarte con más cortesía.

Liu Qi llevó al visitante hasta una sala privada y trajeron un refrigerio. Mientras comían y bebían, Liu Qi volvió a insistir en su problema.

—No es el tipo de asunto en el que pueda aconsejarte —contestó Zhuge Liang, y una vez más se preparó para irse.

—Maestro, si no deseas contestar me parece bien, pero ¿qué necesidad hay de irse?

El consejero volvió a sentarse.

—Poseo un libro antiguo que quiero mostrarte —ofreció Liu Qi, y le llevó a un pequeño desván.

—¿Dónde está el libro? —preguntó Zhuge Liang.

En lugar de contestar, Liu Qi comenzó a llorar.

—Mi madrastra no me soporta. Mi vida está en peligro. Maestro, ¿por qué no me concedes unas palabras que puedan salvarme?

Zhuge Liang se sonrojó y se preparó para irse, pero descubrió que la escalera por la que habían subido ya no estaba. Una vez más, Liu Qi trató de conseguir su ayuda.

—Maestro, ¿temes que se sepa que me has ayudado? ¿Por eso sigues callado? Aquí estamos entre el cielo y la tierra, y lo que digas irá directamente de tu boca a mi oído. Ni un alma podrá escucharnos. ¿Podrías decirme qué hacer?

—«No siembres el desconcierto entre familiares», dice el refrán —citó Zhuge Liang—. No puedo aconsejarte.

—Entonces, mi vida está en peligro —dijo el joven—. Moriré a tus pies.

Y Liu Qi sacó una daga con la que trató de quitarse la vida. Zhuge Liang lo detuvo.

—Hay una manera.

—Te ruego que me la muestres.

—¿Has oído hablar de la vieja historia de Shen Sheng y Chong Er[77]? Shen Sheng se quedó en casa y murió, mientras que su segundo hijo, Chong Er, se fue y vivió en paz. Ahora que hemos sufrido una derrota y Jiangxia apenas está defendida, ¿por qué no pides que te envíen ahí para protegerla? Así te alejarás del peligro.

Liu Qi le dio las gracias. Entonces, llamó a su gente para que devolvieran la escalerilla a su sitio y escoltó a Zhuge Liang hasta la planta baja. Zhuge Liang volvió con Liu Bei y le contó la conversación. El joven hizo como le recomendaron, pero su padre no estaba seguro de dejarle ir. Para despejar sus dudas, hizo llamar a Liu Bei.

—Jiangxia es un punto clave y tu hijo es el hombre idóneo para defenderla. Deberías dejarle ir —aconsejó Liu Bei—. Tu hijo defenderá el sureste y yo me encargaré del noroeste.

—Dicen que Cao Cao está entrenando una flota. Me temo que pretende atacarnos. Tenemos que estar en guardia.

—Lo sé. No has de temerle —aseguró Liu Bei.

Dejó a su familiar y volvió a casa. Liu Qi recibió el mando de tres mil soldados y se fue a proteger Jiangxia.

Pero volvamos con Zhuge Liang. La extravagante adoración que Liu Bei le profesaba había atraído los celos de sus hermanos de juramento.

—Por muy listo y educado que sea, es demasiado joven —le dijeron a Liu Bei—. Lo tratas muy bien, a pesar de que no hemos visto ni una sola prueba de sus habilidades.

—No conocéis su valor —respondió Liu Bei—. Con él me siento como un pez al que han devuelto al agua. Hermanos, os ruego que no volváis a discutir este asunto.

Se retiraron en silencio, pero descontentos.

Un día, un hombre se presentó ante Liu Bei con la cola de un yak, y Liu Bei se la puso sobre su sombrero como adorno. Cuando la vio Zhuge Liang, le amonestó.

—Si a esto es a lo que te dedicas, es que has renunciado a todas tus ambiciones.

—Solo estaba matando el tiempo —se justificó Liu Bei antes de tirar la cola de yak.

—Si te compararas con Cao Cao, ¿te considerarías inferior o superior? —preguntó Zhuge Liang.

—Inferior.

—Tu ejército es inferior a los diez mil hombres, ¿cómo lidiarías con un ataque de Cao Cao?

—Esa pregunta me consume día y noche.

—Lo mejor es que reclutes soldados; yo me encargaré de entrenarlos. Entonces podremos oponernos a él.

Así que reclutaron tropas y reunieron otros tres mil hombres. Zhuge Liang se encargó de prepararlos con diligencia.

El invierno ya había pasado y poco tiempo después, se enteraron de la llegada de Xiahou Dun y su ejército.

—Haremos que Zhuge Liang vaya él mismo a combatirlos —le dijo Zhang Fei a Guan Yu.

Justo entonces fueron convocados los dos hermanos por Liu Bei, que les pidió consejo.

—¿Por qué no enviar a «agua» a combatir? —espetó Zhang Fei.

—Confío en los planes de Zhuge Liang, pero en cuestión de acción he puesto mi fe en vosotros, hermanos. ¿Acaso vais a fallarme?

Salieron, y Liu Bei llamó a Zhuge Liang.

—Me temo que tus hermanos no me obedecerán —explicó Zhuge Liang—. Por eso, si estoy al cargo de esta campaña, es mejor que me des un sello oficial y una espada de autoridad.

Liu Bei le entregó ambos. Armado con estos símbolos de poder, Zhuge Liang reunió a los oficiales para que recibieran sus órdenes.

—Iremos a ver qué hace —le dijo Zhang Fei a Guan Yu.

Con todos reunidos, Zhuge Liang les explicó las órdenes.

—A la izquierda de Bowang se encuentran las colinas Yushan. A la derecha, el bosque Anlin. Allí organizaremos una emboscada. Guan Yu irá hasta las colinas Yushan con un millar de soldados. Ha de permanecer ahí, inactivo, hasta que el enemigo haya pasado; pero en cuanto vea una llama proveniente del sur, esa será la señal de ataque. Primero quemará su tren de suministros. Zhang Fei se situará en un valle tras el bosque Anlin. Cuando vea la señal, ha de ir a los antiguos depósitos de Bowang y quemarlos. Liu Feng y Guan Ping tomarán cinco mil soldados cada uno y se dirigirán al sur: preparad combustible y estad listos tras la ladera de Bowang. El enemigo llegará al amanecer y los dos generales pueden empezar el estruendo. Zhao Yun, que acaba de regresar de Fancheng, liderará el ataque, pero ha de perder. Y nuestro señor se encargará de las reservas. Si todos obedecen las órdenes, no habrá errores.

En ese momento, Guan Yu protestó.

—Todos nosotros nos vamos a enfrentar al enemigo, pero no tengo claro qué vas a hacer tú.

—Voy a proteger la ciudad —contestó Zhuge Liang.

Zhang Fei se echó a reír.

—Nosotros nos dirigimos a una matanza mientras tú te quedas aquí, contento y cómodo.

—¡Aquí están la espada y el sello! —replicó el estratega—. La desobediencia será castigada con la muerte.

—¿No entendéis que los planes que se elaboran en una pequeña cámara pueden decidir los acontecimientos a mil li de distancia? —les amonestó Liu Bei—. Hermanos, no desobedezcáis las órdenes.

Zhang Fei se fue sonriendo cínicamente y Guan Yu apostilló:

—Esperemos a ver el resultado. Si falla, nos encargaremos de él.

Los hermanos se fueron. Ninguno de los oficiales comprendió la estrategia a seguir y, aunque obedecerían las órdenes, lo harían con dudas. Zhuge Liang le dio las últimas instrucciones a Liu Bei:

—Ahora lleva a tus soldados a las colinas y acampa hasta que aparezca el enemigo mañana al anochecer. Entonces abandona el campamento y retírate hasta que veas la señal. En ese momento, ataca con todas tus fuerzas. Mi Zhu, Mi Fang y yo protegeremos la ciudad.

Zhuge Liang preparó banquetes para celebrar la victoria y también preparó los libros para registrar servicios excepcionales.

Aunque Liu Bei vio estos preparativos, su corazón estaba lleno de preocupaciones.

Los cien mil soldados del ejército de Cao Cao llegaron a Bowang. La mitad de ellos fueron situados para proteger los suministros, mientras el resto se situaba delante, por lo que marchaban en dos divisiones. Se encontraban en pleno otoño y soplaba un viento frío. No obstante, continuaron su camino hasta que, de pronto, vieron una nube de polvo frente a ellos. Xiahou Dun reordenó las filas y preguntó a los guías sobre el lugar.

—Se encuentra frente a la ladera de Bowang, y detrás de nosotros está el río Luo —le explicaron.

Xiahou Dun avanzó al frente para reconocer el terreno, y dejó a dos de sus comandantes, Yu Jin y Li Dian, para que completaran el despliegue. De pronto, Xiahou Dun comenzó a reír.

—Los consejeros de mi señor elevaban a Zhuge Liang hasta el mismo cielo, como si fuera más que humano. Pero viendo cómo ha situado a sus soldados y cuáles de ellos están en la vanguardia, más bien parece que envía perros y ovejas a combatir tigres y leopardos. Presumía un poco cuando dije que lo capturaría, pero ahora veo que me había quedado corto.

Entonces, avanzó a toda velocidad.

Zhao Yun le salió al encuentro, y Xiahou Dun comenzó a insultarle.

—Vosotros, panda de seguidores de Liu Bei, ¡no sois más que espectros liderados por un demonio!

Zhao Yun se puso furioso y comenzó el combate. Al poco tiempo, Zhao Yun se retiró como si estuviera malherido. Xiahou Dun lo persiguió durante veinte li. Zhao Yun se daba la vuelta súbitamente y atacaba, para retirarse de nuevo al poco tiempo.

Viendo su táctica, Han Hao, uno de los generales de Xiahou Dun, le alcanzó para advertirle.

—Me temo que trata de llevarnos a una emboscada.

—Con antagonistas como estos, no temo ni a diez emboscadas —contestó Xiahou Dun.

La persecución continuó y, justo cuando llegaron a la ladera, escucharon una explosión y Liu Bei salió al ataque.

—¡Aquí está tu emboscada! —dijo Xiahou Dun, riendo más todavía—. No pienso detenerme hasta Xinye.

Xiahou Dun hizo que sus soldados atacaran, y sus oponentes se retiraban en masa según avanzaba. Cuando llegó la noche, unas nubes oscuras cubrieron todo el cielo y el frío viento comenzó a soplar con más fuerza. Aun así, el líder siguió arengando a sus tropas para que avanzaran.

Los generales de la retaguardia llegaron a un cuello de botella en el camino, rodeado de juncos.

—Aquellos que subestiman al enemigo están perdidos —le dijo Li Dian a Yu Jin—. Hacia el sur los caminos son estrechos, y los torrentes y montañas vuelven dificultoso el terreno. Los bosques son densos y, si el enemigo emplea fuego, estaremos perdidos.

—Tienes razón —contestó Yu Jin—. Iré a avisar al General. Quizás consiga que se detenga. Tú contén a los que vayan llegando.

Yu Jin cabalgó hacia delante al grito de:

—¡Parad el tren!

Xiahou Dun lo vio venir y preguntó qué pasaba.

—Los caminos son estrechos y dificultosos —le contó Yu Jin—. A nuestro alrededor hay un denso bosque. ¿Y si emplean el fuego?

De alguna forma, la ferocidad de Xiahou Dun quedó abatida, y le dio la vuelta a su montura para observar al grupo principal de su ejército. De pronto se oyó un grito tras él y un ruido que provenía de los juncos. Aparecieron grandes llamas por doquier. Pronto se extendieron y el fuego, avivado por el viento, los rodeó por las cuatro esquinas y los ocho costados. Las tropas de Xiahou Dun cayeron, invadidas por el pánico y, tratando de huir, se aplastaron las unas a las otras. Zhao Yun se dio la vuelta y los atacó de nuevo: fue una matanza. Xiahou Dun tuvo que atravesar humo y fuego para escapar.

Al ver cómo la situación iba de mal en peor, Li Dian se dirigió a Bowang, pero fue atacado por Guan Yu en el camino. Desesperado, cargó por el medio y consiguió escapar. Yu Jin vio que los suministros habían sido destruidos y no quedaba nada que proteger, así que escapó por un camino secundario. Otros dos generales, que trataban de salvar lo que quedaba de los suministros, se encontraron con Zhang Fei; y Xiahou Lan cayó muerto al poco. No obstante, Han Hao consiguió escapar. A la mañana siguiente, el lugar estaba cubierto de cadáveres y sangre.

Sonrisas y malas palabras, cada uno recibió su señal,

que en Bowang encendió la llama.

Bautismo de fuego de Zhuge Liang,

miedo ardiente en el alma de Cao Cao.

Xiahou Dun reunió los restos de su ejército y se dirigió a Xuchang. Zhuge Liang ordenó a sus ejércitos que se reagruparan.

Guan Yu y Zhang Fei regresaban sobre sus monturas, y no tuvieron más remedio que confesar:

—¡Es cierto que Zhuge Liang es un gran estratega!

Poco después, vieron a Mi Zhu y Mi Fang junto a un pequeño grupo de soldados. Entre ellos había un pequeño carruaje en el que iba montado el Director General. Guan Yu y Zhang Fei desmontaron y le hicieron una reverencia. Llegó el resto del ejército y distribuyeron el botín entre los soldados. En Xinye, el pueblo se alineaba en los caminos para darles la bienvenida.

—¡Le debemos nuestras vidas a Liu Bei! —gritaban.

—Hemos rechazado a Xiahou Dun —dijo Zhuge Liang—, pero Cao Cao vendrá con un ejército mayor.

—¿Y qué debemos hacer? —preguntó Liu Bei.

—Ya tengo un plan —aseguró Zhuge Liang.

Siempre combatiendo, ni caballos ni hombres descansan. Hará falta una táctica brillante para evitar el próximo ataque.

¿Quieres saber cuál era el plan de Zhuge Liang? La respuesta la hallarás en el próximo capítulo.

Capítulo 4 La dama Cai renuncia a Jingzhou.
Zhuge Liang quema Xinye

Cuando Liu Bei le preguntó a su consejero cómo repeler a Cao Cao, Zhuge Liang contestó:

—Xinye es una ciudad pequeña, pero Liu Biao pronto morirá: ha llegado el momento de adueñarnos de la provincia y ponernos en una posición desde la que podamos rechazar a Cao Cao.

—Tus palabras son acertadas, pero Liu Biao ha sido muy amable conmigo y no podría hacerle eso.

—Si no aprovechas esta oportunidad, lo lamentarás para siempre —dijo Zhuge Liang.

—Prefiero la muerte al deshonor.

—Volveremos a hablar de esto —contestó Zhuge Liang.

Cuando Xiahou Dun llegó a la capital, se presentó atado ante su señor, ansiando la muerte. Sin embargo, Cao Cao lo liberó y dejó que relatara sus desdichas.

—Fui víctima de las malvadas maquinaciones de Zhuge Liang. Me atacó con fuego.

—¿Cómo pudiste olvidar tú, que has sido soldado toda la vida, el uso del fuego en caminos estrechos?

—Li Dian y Yu Jin trataron de avisarme —admitió Xiahou Dun—, pero no escuché sus consejos.

Cao Cao recompensó a Li Dian y Yu Jin.

—Con lo poderoso que se ha vuelto Liu Bei, es una amenaza para nuestra existencia. Hay que eliminarlo lo antes posible —aseguró Xiahou Dun.

—Es una de mis preocupaciones —dijo Cao Cao—, Sun Quan es la otra. El resto no cuentan. Tenemos que aprovechar esta oportunidad para barrer el sur.

Se dieron órdenes para formar un ejército de quinientos mil soldados, en cinco cuerpos de ejército equivalentes, formados cada uno por diez divisiones. Cada grupo tenía dos líderes, salvo la vanguardia: Cao Ren y Cao Hong dirigirían el primero; Zhang Liao y Zhang He el segundo; Xiahou Dun y Xiahou Yuan el tercero y Yu Jin y Li Dian el cuarto. El quinto estaría liderado por Cao Cao en persona y Xu Chu se encargaría de la vanguardia.

La campaña comenzaría el décimo tercer año de la era de la Paz restablecida[78].

Solo Kong Rong[79], el mentor imperial[80], se opuso a la expedición.

—Liu Bei y Liu Biao son ambos miembros de la familia imperial y no se les debería atacar sin una razón justificada. En las tierras del Sur, Sun Quan es tan terrible como un tigre agazapado y, con el Gran Río como defensa, su posición es completamente segura. Primer Ministro, si realizas esta expedición injustificable, me temo que perderás el respeto del imperio.

—Los tres han desobedecido los decretos imperiales, su castigo es necesario y apropiado —replicó Cao Cao.

Estaba furioso, y ordenó a Kong Rong que se apartara de su vista. De inmediato, dio orden de ejecutar a cualquiera que se opusiera a la ofensiva.

Kong Rong se fue triste del palacio. Elevó los ojos al cielo y gritó:

—¿Cómo va a ser posible el éxito en la batalla cuando quienes son totalmente inhumanos atacan a quienes rebosan humanidad?

Uno de los clientes del Censor imperial, Chi Lu, al que Kong Rong siempre había tratado con desprecio, escuchó estas palabras. El hombre se lo contó a su patrón, que de inmediato se lo hizo saber a Cao Cao.

—Kong Rong suele hablar con poco respeto hacia el Primer Ministro —añadió Chi Lu—, y era muy amigo de tus enemigos en la corte[81].

Sus palabras pusieron furioso a Cao Cao, que ordenó el arresto y ejecución del ministro.

Kong Rong tenía dos hijos, ambos jóvenes, que estaban en casa jugando al ajedrez[82] cuando uno de los sirvientes llegó corriendo y dijo:

—Se acaban de llevar a vuestro padre para ejecutarle. ¿Por qué no huis?

—¿Acaso los huevos no se rompen cuando cae el nido? —contestaron los jóvenes.

En ese momento llegaron los verdugos y se llevaron a todos los miembros de la familia. Los dos jóvenes fueron decapitados y el cuerpo de su padre expuesto en las calles.

El ministro Zhi Xi lloraba ante el cadáver, y esta muestra pública de simpatía volvió a encender la ira de Cao Cao. Estaba a punto de ordenar su ejecución cuando Xun Yu, uno de sus mejores consejeros, lo contuvo.

—No deberías matar a un hombre virtuoso que ha venido a velar el cuerpo de su amigo. Zhi Xi avisó a menudo a Kong Rong del peligro que suponía su actitud hacia ti.

Zhi Xi recogió los restos del padre y los hijos y los enterró.

En Beihai gobernaba Kong Rong

y su espíritu alcanzaba el mismo cielo.

Su casa siempre llena de invitados.

Las copas siempre llenas de vino[83].

Su fama de erudito a todos asombraba,

ingenio vergüenza de reyes y duques.

La historia lo conoce por ser leal y sincero

en anales que recuerdan su verdadero nombre.

Tras descargar su ira sobre Kong Rong, Cao Cao dio orden de iniciar la marcha. Xun Yu se quedó al cargo de la capital.

Como era una campaña importante, se llevó con él a Xun You[84], uno de sus mejores consejeros militares. Xun You había sido clave durante las campañas de Cao Cao contra enemigos aparentemente invencibles, como Lu Bu y Yuan Shao.

Pero volvamos con Liu Biao, cuya enfermedad empeoraba a cada momento. Al mismo tiempo que Cao Cao avanzaba, convocó a Liu Bei a sus aposentos. Este acudió acompañado de sus hermanos y de Zhuge Liang.

—La enfermedad ha atacado mis órganos internos y me queda poco tiempo. Te confío la custodia de mis huérfanos y te ruego, hermano, que administres la provincia tras mi muerte.

—Haré lo que pueda para cuidar de mis sobrinos —dijo Liu Bei llorando—, ¿qué otra cosa podría hacer?

Justo en ese momento, llegó la noticia del avance de los ejércitos de Cao Cao y Liu Bei tuvo que abandonar a toda prisa a su pariente. Las preocupaciones agravaron la situación del pobre enfermo, que comenzó a preparar su última voluntad. En el testamento nombraba a Liu Bei como tutor de su hijo Liu Qi, que habría de sucederle en el trono.

Su esposa, la dama Cai, se puso furiosa. Cerró las puertas a todo el mundo y solo dejó entrar a sus hombres de confianza, entre los que se encontraban Cai Mao y Zhang Yun. El heredero estaba en Jiangxia y, como buen hijo, se presentó para preguntar por la salud de su padre en cuanto supo que estaba peor. Sin embargo, Cai Mao le negó la entrada.

—Tu padre te ordenó proteger Jiangxia. Un puesto de semejante responsabilidad no se puede abandonar sin orden expresa. ¿Qué ocurriría si de repente atacaran la ciudad? Si tu padre te viera, estaría tan furioso que empeoraría, no cumplirías con tu deber como hijo. Será mejor que vuelvas de una vez a tu puesto.

Liu Qi se quedó allí durante un tiempo, pero le negaron la entrada a pesar de sus lágrimas, así que regresó a su puesto. La enfermedad de Liu Biao no mejoraba. Buscaba a su hijo con ansiedad, pero Liu Qi no aparecía. De pronto, Liu Biao gritó antes de expirar.

Así murió el gobernador Liu Biao. Antes de hacer pública la notica, la viuda y sus partidarios se reunieron y crearon un testamento falso en el que le otorgaban el título de señor de Jingzhou al segundo hijo, Liu Zong. El supuesto heredero tenía catorce años pero era astuto, así que reunió a los oficiales.

—Mi padre acaba de morir y mi hermano mayor se encuentra en Jiangxia. No solo eso: nuestro Tío está en Xinye. Me habéis nombrado gobernador, pero si ellos vienen con su ejército para castigarme por usurpar la provincia, ¿qué explicación puedo ofrecerles?

Al principio no hubo respuestas. Entonces, el consejero Li Gui se levantó y dijo:

—Tus palabras son acertadas. Envía de inmediato cartas de duelo a tu hermano y pídele que venga a reclamar su herencia. Llama también a Liu Bei para que ayude en la administración. Así estaremos a salvo de nuestros enemigos: Cao Cao al norte y Sun Quan en el sur. Considero que es el mejor plan posible.

—¿Quién eres tú para oponerte al testamento de nuestro difunto señor? —replicó Cai Mao con dureza.

Li Gui comenzó a insultarle.

—Tú y los de tu calaña habéis creado ese testamento y dejado de lado al verdadero heredero. Ahora toda la región está en manos de la familia Cai. ¡Si nuestro señor lo supiera, acabaría contigo!

Cai Mao ordenó a los verdugos que ejecutaran a Li Gui. Se lo llevaron de inmediato, pero eso no le hizo callar la boca.

El hijo menor ocupó el puesto de su padre y el clan Cai se repartió la autoridad militar de toda la región. Se confió la defensa de Jingzhou a Liu Xin y Deng Yi, y la dama Cai se estableció junto a su hijo en Xiangyang para estar fuera del alcance del verdadero heredero y de Liu Bei. Enterraron los restos del gobernador al este de Xiangyang, junto al río Han. No se comunicó su muerte ni a Liu Qi, ni a Liu Bei.

Antes de que Liu Zong pudiera recuperarse de la fatiga del viaje a Xiangyang, llegaron las noticias de la llegada del gran ejército de Cao Cao. Liu Zong convocó a Kuai Yue, Cai Mao y varios otros para pedirles consejo.

—No solo nos amenaza un gran ejército en el norte —ofreció su consejo Fu Xuan, uno de los secretarios—, sino que el verdadero heredero, vuestro hermano mayor, se encuentra en Jiangxia, y el Tío imperial está en Xinye. Hay que lidiar con ellos también. No se ha informado a ninguno de la muerte de Liu Biao, lo que los enfurecerá. Pero, si aceptas mis sugerencias, nuestro pueblo será tan firme como las montañas Taishan y tu posición estará asegurada.

—¿Cuál es tu plan? —preguntó Liu Zong.

—Ofrece la provincia entera a Cao Cao. Te tratará con generosidad.

—¡Menudo consejo! —exclamó Liu Zong—. ¿He de entregar mi herencia antes de tan siquiera recibirla por completo?

—El consejo es bueno —dijo Kuai Yue—. El oportunismo es una política válida, y es necesario considerar las posibilidades. Cao Cao está luchando contra sus vecinos en nombre del Emperador. Si nuestro señor se le opone, se le considerará un rebelde. No solo eso, cualquier derrota en nuestras fronteras, antes de que el joven señor esté bien establecido, afectará a la administración interna. El pueblo será presa del pánico ante la mera noticia de la llegada de un ejército hostil. ¿Cómo podríamos resistir?

—No es que no vea la lógica del asunto —replicó Liu Zong—, pero sería el hazmerreír del mundo entero si abandono mi legado sin tan siquiera un esfuerzo.

—Si el consejo es bueno, ¿por qué no seguirlo? —interrumpió un hombre.

Se dieron la vuelta y vieron que se trataba de Wang Can[85] de Shanyang, un individuo delgado y cadavérico muy por debajo de la estatura media de un hombre. Sin embargo, sus talentos superaban con mucho su apariencia física. Cuando era joven, fue a visitar al ministro Cai Yong[86] en la corte imperial y, aunque había presentes muchos invitados distinguidos, el anfitrión fue corriendo a dar una cálida bienvenida al recién llegado. El resto de invitados estaban atónitos ante esta muestra de respeto frente a alguien tan joven.

—Es un joven lleno de talentos —explicó Cai Yong.

Wang Can era un lector entusiasta y tenía una gran memoria, mucho mejor que la de ninguno de sus contemporáneos. Si pasaba ante un monumento en cualquier camino, recordaba cada palabra de la inscripción. Si veía a alguien jugando al ajedrez y de pronto el tablero se desordenaba, podía colocar de nuevo cada ficha en su sitio. Era un buen matemático y sus poemas eran exquisitos. Con diecisiete años, fue nombrado oficial de la corte, pero rechazó el cargo. Cuando el desorden se adueñó del imperio, se refugió en Jingzhou, donde el gobernador le recibió con honores. Y así le arengó:

—Mi señor, ¿te consideras inferior o superior a Cao Cao?

—Inferior —contestó Liu Zong.

—Cao Cao tiene muchos soldados y líderes de habilidad —continuó Wang Can—. Es capaz y posee muchos recursos. Capturó a Lu Bu[87] en Xiapi, rompió el poder de Yuan Shao[88] en Guandu, persiguió a Liu Bei hasta Longyou y acabó con Tadun[89] en las colinas del Lobo Blanco. El número de hombres a los que ha decapitado y de ciudades que ha tomado es incontable. Si nos ataca con todas sus fuerzas, no habrá forma de rechazarlo. El plan que te han propuesto es el mejor: síguelo o sufre las consecuencias.

—Es un consejo excelente —dijo el joven soberano—, pero he de informar a mi madre.

En ese momento, apareció su madre tras un biombo. Había escuchado todo lo que habían dicho.

—¿Para qué queréis consultarme cuando los tres están de acuerdo? —inquirió la dama Cai.

Liu Zong tomó una decisión y se confió la carta de rendición a Song Zhong para que se la entregara a Cao Cao en secreto. Song Zhong fue directo a Wancheng, donde presentó la misiva. Fue recibida con alegría, y su portador recompensado.

—Dile a Liu Zong que venga a encontrarse conmigo en campo abierto y tendrá el control de su tierra para siempre.

Song Zong abandonó la ciudad y tomó el camino de regreso. Casi había llegado cuando, cerca de un río, se encontró con un grupo de soldados a caballo dirigidos por Guan Yu. Trató de pasar inadvertido, pero lo detuvieron. Al principio esquivó las preguntas de Guan Yu, pero acabó contándolo todo. Entonces lo llevaron ante Liu Bei, que lloró al saber lo ocurrido.

—Siendo así, propongo que matemos a este individuo, crucemos el río, ataquemos Xiangyang y acabemos con Liu Zong y el clan de los Cai —propuso Zhang Fei—. Entonces podremos atacar a Cao Cao.

—Basta —protestó Liu Bei—. Tengo mis propias opiniones.

Entonces, se dirigió al prisionero y le gritó:

—Cuando hicieron todo esto, ¿por qué no viniste a contármelo? Tal y como están las cosas, no tengo nada que ganar matándote. Puedes irte.

Song Zhong le dio las gracias y huyó.

En ese momento de grandes dudas para Liu Bei, llegó Yi Ji proveniente de Jiangxia. Liu Bei apreciaba a ese hombre y bajó las escaleras para recibirlo.

—El heredero ha escuchado el rumor de que su padre ha muerto, pero su madrastra y el clan Cai no han dado la noticia para poder darle el poder a Liu Zong. Sabe que es cierto, ya que envió un mensajero especial para confirmarlo y cree que tú, mi señor, deberías saberlo. Te ruega en esta carta que lideres las tropas que puedas hasta Xiangyang para ayudarle a reclamar lo que es suyo.

Liu Bei leyó la carta y contestó:

—Sabes que el joven ha usurpado el poder, pero lo que no sabes es que ya le ha ofrecido Jingzhou a Cao Cao.

La noticia sorprendió a Yu Ji.

—¿Cómo puedes saber eso?

Liu Bei le contó la historia de la captura de Song Zhong.

—Ahora puedes ir a Xiangyang con la excusa de atender al funeral y hacer que Liu Zong salga de la ciudad para darte la bienvenida. Entonces podrás capturarlo, acabar con sus seguidores y tomar la provincia.

—Ese es un buen consejo —aseguró Zhuge Liang—, y mi señor debería seguirlo.

Liu Bei lloraba.

—La última vez que lo vi, mi hermano me confió a sus hijos. Si le pongo la mano encima a uno de sus hijos e intervengo en la cuestión sucesoria, ¿cómo podría mirar a mi hermano a la cara cuando nos encontremos en el otro mundo?

—Si no actúas ahora, ¿cómo rechazarás a Cao Cao, si ya ha llegado hasta Wancheng? —protestó Zhuge Liang.

—Nuestra mejor opción es refugiarnos en Fancheng —dijo Liu Bei.

En ese momento, se enteraron de que el ejército de Cao Cao había llegado a Bowang. Yi Jing se fue con instrucciones de preparar la defensa de Jiangxia, mientras Liu Bei y Zhuge Liang discutían cómo enfrentarse al enemigo.

—Mi señor no debería preocuparse. Hicimos arder al ejército de Cao Cao en Bowang, les haremos caer en otra trampa en Xinye. No es lugar en el que podamos quedarnos. Nos iremos a Fancheng.

Se pusieron carteles por toda la ciudad para hacer saber al pueblo, sin excepciones, que tenían que seguir a su soberano para evitar el peligro. Se prepararon botes y Sun Qian se encargó de sacar a los habitantes de la ciudad. Mi Zhu se ocupó de coordinar el transporte de las familias de los oficiales.

Estos se reunieron para recibir las órdenes de Zhuge Liang.

—Guan Yu se dirigirá a la parte superior del río Blanco con un millar de tropas. Sus hombres llevarán bolsas para llenarlas de arena y tierra y así bloquear el río hasta que oigan que se acerca el enemigo. Será sobre la tercera vigilia del día siguiente. Entonces romperán el dique y el agua ahogará a uno de los ejércitos. Hecho esto, marchará río abajo. Zhang Fei irá al cruce de Boling, donde no hay mucha corriente. Cuando el agua del río Blanco cubra a los soldados de Cao Cao, tratarán de salvar el río por el cruce. Zhang Fei y su millar de tropas los atacarán. Zhao Yun reunirá a tres mil soldados y los dividirá en cuatro grupos. Cada uno de ellos se situaría en una de las puertas de la ciudad. En la ciudad, los tejados de las casas están cubiertos de azufre, salitre y otros materiales inflamables. El objetivo es incendiar la ciudad cuando el ejército enemigo entre en ella en busca de refugio. Al día siguiente soplará un fuerte viento por la noche que avivará las llamas. En cuanto sople, hay que disparar flechas incendiarias a la ciudad para que arda por los cuatro costados. Gritad cuando las llamas estén en su apogeo para que se extienda el miedo. Se ha de permitir huir por la puerta oriental a los que salgan por ella, pero nada más pasen por la puerta hay que atacarles. Mi Fang y Liu Feng liderarán a dos mil soldados, la mitad con banderas rojas y la otra mitad con banderas azules. Se situarán en la ladera de la Cola de Urraca, a unos treinta li de Xinye. Cuando vean venir al ejército de Cao Cao, las banderas rojas se moverán a la izquierda y las azules a la derecha para confundir al enemigo y que tenga miedo de seguir avanzando. Entonces prepararéis una emboscada para destrozar al enemigo cuando veáis el fuego en Xinye. Después, Mi Fang y Liu Feng han de dirigirse al río para reunirse con nosotros. Tras la batalla, todos los generales han de dirigirse a Fancheng.

Con las órdenes claras, los diversos generales fueron a ocupar sus posiciones y esperar a que ardiera la ciudad. Zhuge Liang y Liu Bei fueron a un montículo desde el que podían ver todo lo que ocurría y esperar noticias de la victoria.

Cao Cao había enviado a sus mejores tropas y comandantes. Cao Hong y Cao Ren, que lo habían acompañado cuando no era más que un comandante de caballería, lideraban cien mil soldados. Los precedía Xu Chu al mando de la vanguardia y trescientos mil hombres con armadura. Juntos marchaban en dirección a Xinye. Formaban una poderosa hueste y llegaron al mediodía a la ladera de la Cola de Urraca. Desde allí vieron lo que parecía un potente ejército con numerosas banderas azules y rojas. Xu Chu continuó avanzando. Según se acercaba, las banderas se movieron de un lado a otro y comenzó a dudar.

—Podría ser una emboscada —pensó—. Será mejor no seguir avanzando.

Xu Chu decidió no continuar y fue a caballo al cuerpo de ejército principal para ver a Cao Ren.

—Esas tropas no son más que una farsa —dijo Cao Ren—. No hay ninguna emboscada. Sigue avanzando y yo me apresuraré con las reservas.

Xu Chu regresó a su puesto y volvió a avanzar. Cuando llegó al bosque en el que se había encontrado con las banderas, no vio a nadie. Ya caía la tarde, pero decidió continuar. Entonces escuchó música en las colinas. Miró hacia arriba y vio dos sombrillas rodeadas de banderas. Allí se sentaban Zhuge Liang y Liu Bei, bebiendo tranquilamente.

Furioso por la calma que ostentaban, Xu Chu trató de subir, pero lo rechazaron con tocones de madera y grandes piedras. Por detrás de las colinas se oía un confuso rugido. No encontró modo de atacar, y el sol se estaba poniendo en el horizonte.

En ese momento llegaron Cao Ren y Cao Hong, que ordenaron atacar Xinye para tener un lugar en el que descansar. Llegaron hasta los muros y encontraron las puertas abiertas de par en par. Entraron y observaron que la ciudad estaba desierta y no se veía un alma.

—Esta es la prueba de que están acabados —aseguró Cao Hong—. Hasta los habitantes de la ciudad han huido. Ocuparemos la ciudad y haremos que nuestros soldados descansen.

El ejército estaba fatigado y hambriento tras la marcha, así que no tardaron en desperdigarse por las casas y comenzar a preparar comida en las cocinas vacías. Los líderes se establecieron en la residencia estatal[90] para descansar.

Tras la primera vigilia, comenzó a soplar el viento. Pronto, los guardias de las puertas informaron de que había un incendio.

—Algunos soldados se habrán descuidado mientras cocinaban —dijo Cao Ren.

No dio más importancia al incendio. Sin embargo, pronto llegaron otros informes de naturaleza similar y se dio cuenta de que el fuego se extendía por los cuatro costados; no podía ser un accidente. Dio orden de evacuar la ciudad. Xinye estaba envuelta en llamas y el cielo brillaba con un fulgor rojizo. El ejército se encontraba asediado por un fuego feroz, más allá de lo que Xiahou Dun había experimentado en Bowang.

Genio del mal de la llanura central,

marchaban sus hordas hasta el río Han.

Mas en Xinye descubrió la ira del viento,

y del mismo Cielo el dios del fuego bajó.

Confusos, los oficiales y las tropas buscaban cómo escapar entre el fuego y el humo. Decían que la puerta oriental estaba libre, así que se dirigieron allí desde cada rincón de la ciudad. Salieron con prisa y desorientados; muchos murieron aplastados y pisoteados. Quienes consiguieron salir se dirigieron al este.

De pronto se oyeron gritos tras ellos y la compañía de Zhao Yun les atacó. Un poco después, acudieron Mi Fang y Liu Feng y causaron estragos. Cao Ren huía con tan solo unos pocos seguidores, que habían sufrido bastantes daños por el fuego.

Recordaron que el río Blanco era fácil de cruzar, y se dirigieron allí. Tanto hombres como caballos saciaron su sed entre gritos y relinchos.

Entretanto, río arriba, Guan Yu había construido un dique con bolsas de arena para así formar un lago. Al llegar la noche había visto el brillo rojizo de la ciudad ardiente y esperaba la señal. Sobre la cuarta vigilia, escuchó río abajo a soldados y caballos y ordenó que rompieran el dique. El agua se precipitó en un torrente y cubrió a los hombres que se encontraban en medio del cauce del río. Muchos fueron arrastrados hasta ahogarse. Aquellos que lograron escapar volvieron a donde el río era vadeable.

Cao Ren y sus tropas llegaron al cruce de Boling, donde pensaban que estarían a salvo, pero se encontraron con el camino cortado.

—¡Vosotros, rufianes de Cao Cao! —gritó Zhang Fei—. ¡Venid a encontraros con vuestro destino!

Mientras la ciudad arde, una nueva amenaza se muestra en el río.

¿Sobrevivirá Cao Ren? Sigue leyendo para averiguarlo.

Capítulo 5 Liu Bei conduce a su pueblo.
Zhao Yun rescata al pequeño Liu

En el último capítulo, Zhang Fei inició su ataque en cuanto su hermano dejó caer las aguas sobre el maltrecho ejército. Se encontró con Xu Chu y se enfrentaron, pero un duelo con semejante guerrero no era del gusto de Xu Chu, así que huyó. Zhang Fei lo persiguió hasta que vio a Liu Bei y a Zhuge Liang. Juntos fueron río arriba, donde Mi Fang y Liu Feng habían preparado los botes. En cuanto cruzaron el río, Zhuge Liang ordenó quemar los botes y partieron a Fancheng.

Cao Ren reunió los restos de su ejército y acampó en Xinye, mientras Cao Hong acudía a contarle al Primer Ministro la terrible derrota.

—¿Cómo se atreve ese pueblerino de Zhuge Liang? —exclamó Cao Cao, furioso.

Cao Cao envió un ejército inmenso para que acampara cerca de Fancheng y preparó una serie de obras colosales para minar la ciudad. Redujo colinas a llanuras y cambió el curso de varios ríos para poder atacar Fancheng por los cuatro costados al mismo tiempo. Ahora bien, Cao Cao era nuevo en la zona y debía ganarse el corazón del pueblo. Y Liu Bei había trasladado a los habitantes de Xinye a Fancheng. Si arrasaba la tierra sin más, reduciría el pueblo a polvo. Era mejor ofrecer a Liu Bei la oportunidad de rendirse; eso mostraría a los habitantes de Jingzhou que se preocupaba por ellos. Y, si se rendía, la provincia sería suya sin necesidad de combatir. Por tanto Cao Cao envió un emisario[91] para persuadir a Liu Bei.

Pero Liu Bei no tenía intención de rendirse. Su respuesta enfureció a Cao Cao, que dio la orden de avanzar e iniciar el asedio.

Cuando Liu Bei le preguntó a Zhuge Liang qué hacer, este contestó:

—Deberíamos abandonar Fancheng y tomar Xiangyang.

—¿Y qué haremos con los que nos han seguido? No podemos abandonarlos.

—Avisa de que aquellos que lo deseen pueden seguirnos.

Enviaron a Guan Yu a preparar botes y pidieron a Sun Qian que avisara al pueblo de la llegada de Cao Cao, la imposibilidad de defender la ciudad, y de que podían cruzar el río con el ejército.

—¡Seguiremos a Liu Bei hasta la muerte! —gritaba al unísono la gente.

Emprendieron el viaje de inmediato. Algunos se lamentaban, otros lloraban. Los jóvenes ayudaban a los mayores mientras los padres llevaban a sus hijos; los soldados más fuertes cargaban con las mujeres. Mientras la multitud cruzaba el río, las dos orillas se llenaron de gemidos de dolor.

Desde su bote, Liu Bei estaba muy afectado por esta visión.

—¿Qué sentido tiene nacer si todo lo que hago es traer miseria a esta gente? —dijo Liu Bei.

Quiso arrojarse al río. Le detuvieron, aunque todos le entendían. Cuando el bote llegó a la otra orilla, miró hacia atrás y vio a las masas que lloraban mientras esperaban su turno. No pudo contener las lágrimas. Ordenó a Guan Yu que acelerara el proceso antes de montar e irse.

Cuando tuvieron Xiangyang a la vista, vieron muchas banderas en los muros y el foso protegido por estacas. Liu Bei detuvo a su caballo.

—¡Querido sobrino Liu Zong! Solo deseo salvar a esta pobre gente. Te ruego que abras las puertas.

Pero Liu Zong estaba demasiado asustado para hacer acto de presencia. Cai Mao y Zhang Yun fueron a una de las torres y ordenaron a los soldados que dispararan a quienes estaban junto al muro. Mirando a las torres, mujeres, hombres y niños repitieron la petición de Liu Bei. De pronto, apareció un general en una de las torres con una pequeña escolta.

—Cai Mao y Zhang Yun no son más que traidores. Liu Bei es un hombre de honor y ha venido hasta aquí por el bien del pueblo. ¿Por qué les disparáis?

Todos miraron al hombre. Era muy alto, con un rostro moreno como un dátil maduro. Procedía de Yiyang y se llamaba Wei Yan[92]. En aquel momento parecía terrible, moviendo su espada como si fuera a despedazar a los guardias de la puerta. Abrieron la puerta y bajaron el puente.

—¡Vamos, Tío Liu Bei! —gritó Wei Yan—. ¡Trae ese ejército y acabemos con los traidores!

Zhang Fei se lanzó a capturar a Cai Mao y Zhang Yun, pero su hermano lo detuvo.

—¡No asustes a esta gente!

Mientras Wei Yan trataba de convencer a Liu Bei, apareció otro soldado.

—¡Wei Yan, bueno para nada! ¿Cómo te atreves a causar problemas? ¿Acaso no conoces al general Wen Ping?

Wei Yan se dirigió hacia él furioso, con la lanza dispuesta. Los soldados se unieron a la refriega y el ruido de la batalla llegó hasta el cielo.

—Quería ayudar a la gente y solo consigo que sufran —dijo Liu Bei, consternado—. Será mejor que no entremos en la ciudad.

—Jiangling es otro punto estratégico importante. Tomémosla y establezcámonos en ella —propuso Zhuge Liang.

—Estoy totalmente de acuerdo —respondió Liu Bei.

Así que se llevaron al pueblo lejos de Xiangyang. Muchos de los habitantes de la ciudad aprovecharon la confusión para escapar y unirse a Liu Bei.

Mientras tanto, en la poco hospitalaria ciudad, Wei Yan y Wen Ping luchaban. La batalla continuó hasta el mediodía, cuando casi todos los combatientes habían caído. Entonces, Wei Yan se retiró. Como no encontraba a Liu Bei, se fue a Changsha y pidió asilo a su gobernador, Han Xuan.

Liu Bei se marchó de la ciudad que le había negado el cobijo. Los soldados y los civiles, más de cien mil en total, le seguían. Había miles de carros y no era posible contar el número de enseres que portaban. Por el camino, pasaron por la tumba de Liu Biao, y Liu Bei fue a presentar sus respetos.

—Deshonroso es tu hermano —se lamentó Liu Bei—, y carece de virtud y talentos. No he cumplido con la misión que me encargaste. Estaba equivocado. Pero el pueblo no tiene la culpa. Ruego a tu glorioso espíritu que descienda para rescatarlo.

Sus rezos estaban llenos de melancolía, y todos los que estaban a su alrededor lloraban.

En ese momento llegó un explorador y relató la ocupación de Fancheng por Cao Cao, y cómo su ejército preparaba botes y balsas para cruzar el río.

—Podemos defendernos en Jiangling —dijeron los generales de Liu Bei—, pero, con toda esta gente, no podremos recorrer más de diez li al día: nunca llegaremos a la ciudad. Si Cao Cao nos persigue, no podremos hacerle frente. Será mejor que abandonemos al pueblo a su suerte de momento y vayamos hasta Jiangling.

Pero Liu Bei les respondió llorando:

—El éxito de toda gran empresa depende de la humanidad de los que la llevan a cabo. ¿Cómo puedo abandonar a los que se me han unido?

Quienes le escucharon repetir ese noble sentimiento quedaron muy afectados.

Desesperado, un buen corazón al pueblo protegía,

y en el río las lágrimas ganan el amor de un ejército.

Todavía marcado está el lugar de la piedad solemne,

donde los ancianos recuerdan con cariño al viejo Liu.

El progreso de Liu Bei, acompañado de tanta gente, era increíblemente lento.

—El ejército de Cao Cao caerá en breve sobre nosotros —dijo Zhuge Liang—. Envía a Guan Yu a Jiangxia a por ayuda. Liu Qi podría traer a todos sus hombres y preparar botes para nosotros en Jiangling.

Liu Bei estuvo de acuerdo y escribió una carta que dio a Guan Yu. Este partió junto a Sun Qian y quinientos soldados. Zhang Fei tomó el mando de la retaguardia, y Zhao Yun se encargaría de proteger a la familia de Liu Bei mientras el resto organizaban la marcha de los civiles.

Apenas hacían diez li diarios y las paradas eran frecuentes.

Pero volvamos con Cao Cao, que se encontraba en Fancheng. Desde allí envió tropas para que cruzaran el río y tomaran Xiangyang. Convocó a Liu Zong, pero este estaba demasiado asustado para acudir y no había modo de persuadirlo. Wang Wei fue a verle en privado:

—Si actúas con inteligencia, ahora podrás derrotar a Cao Cao. Ya que has anunciado tu rendición y Liu Bei se ha marchado, Cao Cao no tomará precauciones y puedes atacarlo por sorpresa. Envía una fuerza bien preparada para atacarle en algún punto clave y acabarás con él enseguida. Esta es una oportunidad que solo se da una vez en la vida.

Liu Zong consultó a Cai Mao, que acusó a Wang Wei de mal consejero y le habló con dureza:

—¡Estás loco! No entiendes nada sobre el destino.

—Cai Mao ha traicionado a esta tierra —repuso Wang Wei a su vez, furioso—, ¡ojalá pudiera devorarlo vivo!

La pelea continuó subiendo de tono y Cai Mao quería matar a Wang Wei, pero Kuai Yue impuso la paz.

Cai Mao y Zhang Yun fueron a Fancheng a ver a Cao Cao. Cai Mao era adulador y engañoso por naturaleza así que, cuando le preguntaron cuáles eran los recursos de Jingzhou, contestó:

—Hay cincuenta mil jinetes, cien mil infantes y ochenta mil marineros. La mayor parte del dinero y la comida están almacenados en Jiangling. El resto se encuentra en diversos lugares. Hay suficientes suministros para todo un año.

—¿De cuántos barcos de guerra disponéis? ¿Y quién está al mando? —continuó preguntando Cao Cao.

—Tenemos siete mil barcos de todos los tamaños, y nosotros somos los comandantes.

Al oír esto, Cao Cao le confirió a Cai Mao el título de Marqués al cargo de las aguas de la marina del Sur. Zhang Yun sería su ayudante, con el título de Marqués de la obediencia. Cuando fueron a agradecerle el honor, Cao Cao dijo:

—Le propondré al Emperador que te otorgue el título de gobernador de Jingzhou al hijo de Liu Biao por perpetuidad.

Con esta promesa y los títulos que habían recibido, se fueron a ver al joven maestro.

—¿Por qué has tratado con tanta generosidad a estos egoístas aduladores? —preguntó Xun You a Cao Cao con curiosidad.

—¿Crees que no sé lo que son? —contestó Cao Cao—. Pero venimos del norte, donde se sabe muy poco de guerra naval. Ellos, en cambio, son expertos. De momento necesito su ayuda. Lidiaré con ellos cuando haya cumplido mis objetivos.

Liu Zong quedó encantado cuando sus principales apoyos regresaron con las promesas de Cao Cao. Al día siguiente, la dama Cai preparó el sello oficial y el emblema militar, y fueron a dar la bienvenida a Cao Cao y entregarle en persona los símbolos de autoridad de la provincia. Cao Cao ofreció bellas palabras al joven príncipe. Entonces, para preparar su llegada, ordenó a sus generales que acamparan cerca de Xiangyang. Cai Mao y Zhang Yun ordenaron al pueblo que quemara incienso. Cao Cao volvió a hablar con ellos dos y tuvo palabras tranquilizadoras para todos. Entró en la ciudad y ocupó el sitio del gobernador. Lo primero que hizo fue hacer llamar a Kuai Yue.

—Kuai Yue, para mí es más importante haber obtenido tus servicios que la provincia de Jingzhou.

Cao Cao nombró a Kuai Yue gobernador de Jiangling y Marqués de Fancheng. Wang Can, Fu Xuan y el resto de los seguidores de Kuai Yue obtuvieron títulos nobiliarios. Liu Zong recibió el título de gobernador de Qingzhou y se le ordenó partir de inmediato.

—No deseo convertirme en gobernador de otra provincia, sino permanecer en la tierra de mis padres —protestó un asustado Liu Zhong.

—Tu provincia se encuentra cerca de la capital. Te envío para alejarte de las intrigas de este lugar —respondió Cao Cao.

En vano declinaba Liu Zong los honores que le conferían. Le obligaron a ir a él y a su madre. De sus amistades, tan solo Wang Wei le acompañaría. Algunos de sus antiguos oficiales le escoltaron hasta el río, donde le dejaron marchar.

Entonces, Cao Cao llamó a uno de sus oficiales de confianza, Yu Jin.

—Sigue a Liu Zong y acaba con él y con esa madre suya. Así nos libraremos de preocupaciones.

Yu Jin siguió al pequeño grupo. Cuando estaba cerca, gritó:

—¡El Primer Ministro me ha ordenado ejecutaros! Será mejor que no opongáis resistencia.

La dama Cai abrazó a su hijo y lloró. Yu Jin ordenó a los soldados que acabaran con ellos. Solo Wang Wei trató de salvarlos, pero le mataron enseguida y al poco tiempo madre e hijo sufrieron la misma suerte. Yu Jin informó del éxito de su misión y fue generosamente recompensado.

Lo siguiente que hizo Cao Cao fue buscar a la familia de Zhuge Liang, pero ya habían desaparecido. Zhuge Liang los había trasladado a las Tres Gargantas. Cao Cao se disgustó mucho cuando no fue capaz de encontrarlos.

No obstante, la ocupación de Xiangyang ya se había completado, y Xun You propuso continuar avanzando.

—Jiangling es un punto estratégico lleno de suministros. Si Liu Bei se apodera de él, no será fácil echarlo.

—¿Cómo puedo no haberme dado cuenta? —dijo Cao Cao.

Cao Cao convocó a los oficiales de Xiangyang para ver quién podría guiarlos. Todos se presentaron menos uno, Wen Ping. Cao Cao lo hizo llamar.

—¿Por qué no has venido antes? —preguntó Cao Cao.

—Ser ministro y ver como tu señor pierde su territorio es un deshonor. Una persona semejante no tiene una cara que pueda mostrar, así que estaba demasiado avergonzado para venir.

Cuando terminó de hablar, Wen Ping comenzó a llorar. Cao Cao admiraba su lealtad y lo recompensó nombrándolo gobernador de Jiangxia y Marqués. También le ordenó que les mostrara el camino.

En ese momento llegaron los exploradores.

—La multitud que acompaña a Liu Bei le está enlenteciendo. Apenas puede recorrer diez li diarios y tan solo está a trescientos li de aquí.

Cao Cao decidió aprovecharse de las dificultades de Liu Bei. Escogió a cinco mil jinetes veteranos y los envió para que acosaran a los refugiados. Les dio un día y una noche como límite para que regresaran. El resto del ejército los seguiría.

Como ya habíamos explicado, Liu Bei viajaba con una horda de seguidores. Había tomado todas las precauciones posibles para protegerlos: Zhang Fei estaba al cargo de la retaguardia y Zhao Yun era el protector de la familia de Liu Bei. Mientras, Guan Yu trataba de llegar a Jiangxia.

Un día, Zhuge Liang vino y dijo:

—Todavía no hay noticias de Jiangxia. Seguro que ha habido un imprevisto.

—Me gustaría que fueras en persona —dijo Liu Bei—. Liu Qi no habrá olvidado tu amabilidad y hará lo que le pidas.

Zhuge Liang asintió y se fue junto a Liu Feng, el hijo adoptivo de Liu Bei, y una escolta de quinientos soldados.

Unos días después, mientras marchaba en compañía de tres de sus generales (Jian Yong, Mi Zhu y Mi Fang), se levantó el viento y una columna de polvo tapó el sol.

—¿Qué significará este fenómeno? —se preguntó en voz alta un asustado Liu Bei.

Jian Yong, que sabía algo de los misterios de la naturaleza, midió los auspicios y respondió con pesar:

—Esta misma noche nos asaltará una calamidad. Mi señor debería abandonar al pueblo a su suerte y huir lo antes posible.

—No puedo hacer eso —dijo Liu Bei.

—Si permites que la piedad te nuble el juicio, caerá la desgracia sobre nosotros —dijo Jian Yong.

Liu Bei preguntó si había algún lugar cercano.

—El condado de Dangyang está muy cerca, y allí hay una montaña famosa llamada Montaña de la Perspectiva —le dijeron.

Liu Bei ordenó acampar junto a la montaña.

Estaban a finales de otoño y el viento frío les llegaba hasta los huesos. Se oían por todas partes los aullidos de miseria según caía la noche. En la cuarta vigía, poco antes de la medianoche, escucharon un ruido que provenía del noroeste. Liu Bei se detuvo y se puso a la cabeza de su propia guardia de dos mil soldados para hacer frente a quienquiera que fuera.

De pronto aparecieron los hombres de Cao Cao y causaron una carnicería. La defensa era imposible, aunque Liu Bei luchaba con desesperación. Por suerte, en plena crisis llegó Zhang Fei y rescató a su hermano. Se lo llevó al este, donde Wen Ping les detuvo.

—¡Chaquetero! ¿Cómo puedes mirarnos a la cara? —gritó Liu Bei.

Wen Ping estaba muy avergonzado y retiró sus tropas. Zhang Fei protegió a su hermano hasta el amanecer. Estuvieron toda la noche combatiendo y huyendo, sin posibilidad de descansar. Cuando dejaron atrás el ruido de la batalla, Liu Bei se lamentó, pues no conocía el destino de sus oficiales ni de la gente que lo acompañaba.

—Miles de almas sufren por el amor que me procesan, y he perdido a mis seguidores y queridos. ¡Hasta un hombre de arcilla lloraría en un momento así!

No se había librado aún de su pesar cuando llegó Mi Fang. Todavía tenía una flecha clavada en la cara.

—¡Zhao Yun ha cambiado de bando! —gritaba.

Furioso, Liu Bei le hizo callar.

—¿Un amigo como él? ¡Imposible! Nunca me traicionaría.

—Tal vez lo haya hecho —dijo Zhang Fei—. Sabe que estamos perdidos y que obtendría riquezas y honores de Cao Cao.

—Me ha seguido en momentos peores. Su corazón es firme como una roca. No hay riquezas ni honores que puedan tentarlo —aseguró Liu Bei.

—Lo he visto irse al noroeste —replicó Mi Fang.

—Espera a que lo encuentre —amenazó Zhang Fei—. Si lo encuentro, ¡lo mataré!

—¡No dudes de él! —le advirtió Liu Bei—. ¿Has olvidado cómo dudaste de Guan Yu en el pasado? Seguro que la ausencia de Zhao Yun es por una buena causa. Él no me abandonaría.

Mas Zhang Fei no estaba convencido, así que él y un puñado de hombres partieron al puente del Empinado Descenso. Al ver un bosque junto al puente, le asaltó una idea. Ordenó a sus seguidores que cortaran ramas de los árboles, las ataran a las colas de los caballos y cabalgaran de un lado a otro para levantar una gran nube de polvo. Parecía un gran ejército oculto tras los árboles. Él mismo se situó en el puente y se puso de cara al oeste con la lanza lista para la acción en espera de la más mínima señal de Zhao Yun.

Pero vayamos con Zhao Yun, que tras pasarse toda la noche combatiendo al enemigo, había perdido de vista a Liu Bei y, lo que es peor, a la familia de este.

—Mi señor me confió su familia y a Liu Shan, su hijo; y no los encuentro. ¿Cómo podré mirarle a la cara? —pensaba Zhao Yun con amargura—. Será mejor que luche hasta la muerte. Suceda lo que suceda, debo encontrar a las mujeres y al hijo de Liu Bei.

Miró a su alrededor y apenas contó cuarenta seguidores. Cabalgó rápidamente de un lado a otro entre los soldados dispersos. El llanto de la gente que le rodeaba era más que suficiente para hacer llorar al cielo y la tierra. Algunos habían sido atravesados por flechas, otros por lanzas; habían abandonado a sus hijos, a sus esposas.

De pronto, Zhao Yun vio a un hombre caído en la hierba y reconoció a Jian Yong.

—¿Has visto a las dos madres? —le preguntó.

—Abandonaron el carruaje y salieron corriendo con el bebé Liu Shan en sus brazos —contestó Jian Yong—. Las seguí, pero me hirieron en la ladera de una colina y me caí del caballo. Después me lo robaron y ya no puedo combatir. Por eso estoy aquí.

Zhao Yun puso a su colega en el caballo de uno de sus seguidores y ordenó a dos soldados que ayudaran a Jian Yong a llegar con su señor, para que le contara lo sucedido.

—Dile —dijo Zhao Yun—, que removeré cielo e infierno en busca de su familia. Y que, si no los encuentro, moriré en el campo de batalla.

Entonces, Zhao Yun se dirigió al puente del Empinado Descenso. Según se dirigía allí, una voz le llamó:

—General Zhao Yun, ¿a dónde vas?

—¿Quién eres? —dijo Zhao Yun tirando de las riendas.

—Escoltaba a la familia de nuestro señor cuando una flecha me alcanzó.

Zhao Yun le preguntó por los detalles.

—He visto a la dama Gan, desaliñada y descalza, huyendo hacia el sur con un grupo de mujeres.

Zhao Yun se fue de inmediato al sur al galope. Pronto se encontró con un grupo de hombres y mujeres que se ayudaban los unos a los otros en su huida.

—¿Se encuentra la dama Gan entre vosotros? —gritó.

De entre los últimos del grupo, una mujer gritó. Era la dama Gan.

Zhao Yun detuvo a su montura, clavó la lanza en la arena y lloró.

—Te has perdido por mi culpa. ¿Dónde están la dama Mi y nuestro joven señor?

—Nos vimos forzadas a abandonar el carruaje y huir a pie con el resto —explicó la dama Gan—. Entonces llegó un grupo de soldados y nos separamos. No sé dónde están; solo pude correr por mi vida.

Según hablaban, un grito de angustia surgió de la masa de fugitivos al aparecer un millar de soldados. Zhao Yun recuperó su lanza y montó, listo para la acción. De pronto vio a un prisionero atado a un caballo; se trataba de Mi Zhu. Tras él había un general que portaba una gran espada. Eran parte del contingente de Cao Ren, y el general era Chunyu Dao. Tras haber capturado a Mi Zhu, se lo llevaba a su líder como prueba de su valor.

Zhao Yun gritó y cargó contra el general, al que despachó rápidamente con su lanza. Entonces tomó los dos caballos. Puso en uno a la dama Gan y en el otro a Mi Zhu, y se dirigieron al puente. Allí los esperaba una figura de aspecto sombrío.

En cuanto vio a Zhao Yun, Zhang Fei le interrogó:

—¿Has traicionado a nuestro señor?

—Me he retrasado porque estaba buscando a las damas y al hijo de nuestro señor —le explicó Zhao Yun—. ¿Qué quieres decir con «traicionar»?

—De no ser porque Jian Yong vino antes que tú y me contó la historia, acabaría contigo aquí mismo.

—¿Dónde está nuestro señor? —preguntó Zhao Yun.

—No muy lejos de aquí, en esa dirección —dijo Zhang Fei.

—Escolta a la dama Gan hasta él; yo voy a buscar a la dama Mi —dijo Zhao Yun a su compañero, y se dio la vuelta por el mismo camino por el que había venido.

Al poco tiempo, se encontró con un líder armado con una lanza de hierro que portaba una espada cruzada en la espalda. Tras él iban una docena de jinetes. Sin decir una palabra, Zhao Yun cargó contra él. En un solo golpe desarmó a su contrincante y lo tiró al suelo. Sus seguidores huyeron.

El héroe caído no era otro que Xiahou En, el portador de la espada de Cao Cao. Cao Cao tenía dos espadas, una llamada Soporte del Cielo y otra llamada Espada Azul. Soporte del Cielo era el arma que Cao Cao solía llevar a su lado, mientras que la otra la llevaba Xiahou En. Podía cortar hierro como si fuera barro, y no existía espada más afilada. Xiahou En se había separado de Cao Cao para saquear, porque confiaba en sus habilidades. No esperaba morir ni perder tan preciada arma.

Así fue como Zhao Yun consiguió un arma tan valiosa. Al recogerla, vio los caracteres Espada Azul grabados en oro en la empuñadura y comprendió su valor. Se la puso en el cinturón y se dispuso a continuar la búsqueda.

En ese momento giró la cabeza y descubrió que sus hombres habían huido. Estaba solo, pero eso no le detuvo ni por un instante. Cabalgó de un lado a otro preguntando a toda persona que se encontraba, hasta que finalmente encontró a un hombre que le indicó:

—Hay una mujer con un niño entre los brazos. La hirieron en el muslo, por lo que no puede andar. Está sentada en un agujero en ese muro.

Zhao Yun fue de inmediato y allí, junto al viejo pozo de una casa incendiada, se encontraba la madre. Tenía al bebé sujeto contra el pecho y lloraba. Zhao Yun se arrodilló ante ella.

—Ahora que estás aquí, mi hijo vivirá —dijo la dama Mi mientras lloraba—. General, ¡apiádate de él y protégele! Es el único hijo natural de Liu Bei; llévalo con su padre para que pueda morir en paz.

—Has sufrido por mi culpa —contestó Zhao Yun—, pero no hace falta que digas nada más. Te ruego que subas a mi caballo. Yo iré de pie y os protegeré hasta que estemos a salvo.

—No puedo hacer eso. Tienes que seguir montado, eres la única protección del niño. Estoy malherida y moriré en cualquier momento. Continúa y no te preocupes por mí.

—Oigo gritos —dijo Zhao Yun—. Los soldados caerán sobre nosotros en cualquier momento. ¡Monta en mi caballo, deprisa!

—Pero no puedo moverme. ¡No hagas que perdamos la vida los dos! —La dama Mi le ofreció al niño—. ¡Llévatelo! Su vida está en tus manos.

Una y otra vez Zhao Yun le rogó sin éxito que subiera al caballo; el griterío cada vez estaba más cerca. Zhao Yun habló con toda la rudeza que pudo:

—Si no haces lo que te digo, ¿qué crees que pasará cuando lleguen los soldados?

La dama Mi no contestó, dejó al bebé en el suelo y se arrojó al viejo pozo. Allí falleció.

Andar la muerte implicaba,

un guerrero necesita su montura.

Su sacrificio una dinastía preserva.

Y su determinación la convirtió en heroína.

La dama Mi había resuelto el dilema con su propia muerte, así que Zhao Yun derribó el muro para que cubriera el pozo y sirviera de tumba. Entonces se desató la armadura, quitó la protección del pecho y se puso al niño en ese mismo lugar. En cuanto acabó, cogió la lanza y volvió a montar.

Apenas había avanzado cuando se encontró con una horda enemiga al mando de Yan Ming, uno de los generales de Cao Hong. Este guerrero usaba una alabarda de tres puntas[93] y presentó batalla. Pero Zhao Yun acabó con él al poco de cruzar las armas y dispersó a sus tropas.

Después, otra unidad con su respectivo general pasó a bloquear el camino. Escritas en su estandarte, en grandes caracteres, estaban las palabras «Zhang He de Hejian»[94].

Zhao Yun no trató de negociar sino que atacó de inmediato. Pero este era un antagonista formidable y, tras un largo enfrentamiento, seguía sin verse un vencedor claro. Además, Zhao Yun combatía con un niño en el pecho, por lo que tenía que ser cauteloso, así que decidió huir.

Zhang He le persiguió y, como Zhao Yun solo pensaba en la huida, de pronto cayó a un hoyo. Zhang He tenía la lanza lista para acabar con él cuando de pronto una brillante luz surgió del hoyo. El caballo caído se elevó flotando en el aire y volvió a estar en tierra firme al poco. El rescate del príncipe fue descrito en un poema.

Teñido de rojo, el dragón arrinconado bate las alas,

para cruzar las líneas enemigas hasta el puente.

Dos décadas y dos años, el reinado de un bebé.

Y el poderoso Zhao Yun se ganaría la fama.

Semejante prodigio asustó a Zhang He, que abandonó la persecución.

De pronto, Zhao Yun escuchó gritos tras él:

—¡Detente, Zhao Yun!

Y, al mismo tiempo, vio delante a dos generales dispuestos a cortarle el camino.

Ma Yan y Zhang Zi, seguidos de Jiao Chu y Zhang Neng, se encontraban frente a él. La situación parecía desesperada, pero Zhao Yun no se acobardó. Mientras los hombres de Cao Cao continuaban presionando, Zhao Yun sacó la espada de Cao Cao para acabar con ellos. Nada pudo resistir su filo, ni las armaduras ni la ropa. Cortó sin esfuerzo y la sangre manó a chorros por donde cortaba. Pronto, los cuatro generales cayeron derrotados y Zhao Yun volvió a encontrarse libre de peligro.

Cao Cao observaba desde la cima de la Montaña de la Perspectiva, y fue testigo de las proezas y el valor de aquel general a quien nadie podía resistirse. Preguntó a sus seguidores si reconocían al hombre. Nadie sabía quién era, por lo que Cao Hong fue al galope montaña abajo y preguntó a gritos:

—¿Cuál es el nombre del guerrero?

—¡Soy Zhao Yun y provengo de Changshan!

Cao Hong fue a contárselo a su señor.

—¡Más que un líder, parece un tigre! ¡Tratad de capturarlo vivo!

Y envió mensajeros a todos los puestos con orden de no disparar a Zhao Yun cuando pasara. Tenían que entregarlo vivo al Primer Ministro. Así fue como Zhao Yun escapó al peligro más inminente. ¿Acaso no era una prueba más de la fortuna de Ah Dou, el hijo de Liu Bei? Tras superar el cerco de las tropas enemigas con el niño todavía en su pecho, Zhao Yun acabó con dos estandartes y capturó tres lanzas. Aquel día, Zhao Yun también hirió o atravesó a más de cincuenta capitanes. Sus hazañas se recuerdan en el siguiente poema:

Capa y armadura cubiertas de sangre,

a todos los enemigos en Danyang ha desafiado.

De todos aquellos que antaño protegieron a su soberano,

¿quién puede superar a Zhao Yun, el héroe de Changsha?

Con su blanca capa cubierta de sangre, Zhao Yun se alejó lo más posible del campo de batalla. Por el camino, cerca de las colinas, se encontró con un grupo al mando de dos hermanos: Zhong Jin y Zhong Shen. Uno de ellos estaba armado con un hacha gigantesca, el otro con una alabarda. En cuanto vieron a Zhao Yun, supieron quién era y gritaron:

—¡Desmonta y ríndete!

Escapar de la guarida del tigre para acabar enfrentándose a las olas del estanque del dragón.

¿Conseguirá Zhao Yun escapar? Sigue leyendo y lo sabrás.

Capítulo 6 Zhang Fei ruge sobre el puente del Empinado Descenso.
Derrotado, Liu Bei huye a Hanjin

Como ya dijimos en el capítulo anterior, dos generales habían aparecido frente a Zhao Yun, que cargó contra ellos lanza en ristre. Zhong Jin fue el primero, blandiendo un hacha de batalla. Zhao Yun se enfrentó a él y lo desmontó con facilidad. Después continuó galopando y Zhong Shen le salió al encuentro con una alabarda. Lo perseguía tan de cerca que la cola del caballo de Zhao Yun tocaba el morro del de su adversario, hasta tal punto que podía ver en su armadura el reflejo del arma de Zhong Shen. De pronto y sin previo aviso, Zhao Yun le dio la vuelta a su caballo y las dos monturas se enfrentaron pecho con pecho. Con la lanza en la siniestra, Zhao Yun rechazaba los ataques de la alabarda, mientras que con la diestra hacía danzar la Espada Azul. Bastó un golpe para cortar el yelmo y la cabeza que cubría. Zhong Shen cayó al suelo; un cadáver con tan solo la mitad de la cabeza en su cuerpo. Sus tropas huyeron y Zhao Yun retomó el camino al puente del Empinado Descenso.

Pero tras él se escucharon más gritos. Tal era el alboroto que llegaba hasta el mismo cielo, y de él surgió Wen Ping. Aunque tanto jinete como montura estaban agotados, Zhao Yun llegó hasta el puente donde Zhang Fei se encontraba listo para la acción.

—¡Ayúdame! —gritó Zhao Yun mientras cruzaba el puente.

—¡Sigue! ¡Yo los mantendré alejados!

Zhao Yun cabalgó otros veinte li hasta que se encontró con Liu Bei y su escolta a la sombra de un árbol. Desmontó y se acercó llorando. Los ojos de Liu Bei también se llenaron de lágrimas al ver a su fiel general. Con la cabeza y las manos en el suelo, Zhao Yun relató sus culpas.

—Diez mil muertes no son suficientes para redimirme. La dama Mi estaba gravemente herida. Rechazó mi caballo y se arrojó a un pozo. Está muerta, y todo lo que pude hacer es rellenar el pozo con los escombros que había alrededor. Pero me puse al niño en el pecho de mi armadura y conseguí escapar al fragor de la batalla. He escapado gracias a la suerte del pequeño señor. Al principio lloraba mucho, pero hace tiempo que no emite ningún sonido: me temo que no he conseguido salvar su vida.

Zhao Yun se quitó la armadura y miró. El bebé solo estaba dormido.

—Señor, por suerte vuestro hijo no ha sufrido herida alguna —dijo Zhao Yun.

Y le entregó al niño con ambas manos.

Liu Bei cogió al niño y lo arrojó furioso a un lado.

—¡Para salvar a un lactante, casi pierdo un gran general!

Zhao Yun, con lágrimas en los ojos, cogió al niño de nuevo.

—Si me cortase el corazón aquí mismo, no sería capaz de demostrar mi gratitud.

Llenas de tigres las líneas de Cao Cao,

cubierto en el pecho de Zhao Yun el pequeño dragón.

A señor y vasallo los une el mutuo amor,

y por él, al desmontar, a su propio hijo al suelo arroja.

Pero volvamos con Wen Ping, que había perseguido a Zhao Yun hasta que se encontró con Zhang Fei, con su bigote de tigre, los ojos convertidos en dos anillos de pura furia y la lanza serpiente preparada para defender el puente. También vio grandes nubes de polvo tras los árboles y pensó que estaba a punto de caer en una emboscada, así que detuvo la persecución y no se atrevió a avanzar más.

Al poco tiempo llegaron Cao Ren, Xiahou Dun, Xiahou Yuan, Li Dian, Yue Jing, Zhang Liao, Xu Chu, Zhang He y varios generales más de Cao Cao, pero ninguno se atrevió a avanzar. No solo temían la terrible mirada de Zhang Fei, sino también caer en una de las emboscadas de Zhuge Liang. Según llegaron, formaron una línea en el lado oeste del río, y se detuvieron para poder informar a su señor de su posición.

En cuanto llegaron los mensajeros y Cao Cao se enteró de la situación, montó y fue al puente a verlo en persona. Con sus fieros ojos, Zhang Fei vio en el lado enemigo la sombrilla de seda, las hachas y banderas, y llegó a la conclusión de que el mismo Cao Cao había venido a estudiar la situación.

—Soy Zhang Fei y procedo de Yan. ¡¿Quién se atreve a luchar conmigo?! —gritó.

Al escuchar su estentórea voz, el miedo se adueñó de Cao Cao y ordenó que se llevaran el parasol. Entonces se dirigió a sus seguidores.

—Guan Yu decía que su hermano Zhang Fei era el tipo de hombre capaz de atravesar un ejército de cien divisiones y tomar la cabeza de su comandante con la misma facilidad con la que cogía algo de su bolsillo[95]. Ahora está frente a nosotros y debemos tener cuidado.

En cuanto terminó de hablar, volvió a oírse la terrible voz de Zhang Fei.

—Soy Zhang Fei y procedo de Yan. ¡¿Quién se atreve a luchar conmigo?!

Frente a un enemigo tan feroz y resuelto, Cao Cao no podía pensar en otra cosa que no fuera la retirada. Zhang Fei notó movimiento en la retaguardia de Cao Cao y, alzando su lanza, rugió con todavía más fuerza.

—¿Os habéis decidido? ¡Ni lucháis, ni os retiráis!

Apenas acaba de pronunciar sus palabras cuando Xiahou Jie, que se encontraba junto a Cao Cao, se cayó del caballo paralizado por el miedo. El pánico se apoderó de Cao Cao y se extendió a todo el ejército. Galoparon para salvar la vida, como niños asustados ante el terrible trueno o leñadores heridos ante el rugido del tigre y el leopardo. Muchos arrojaban sus lanzas, tiraban los cascos y huían pisando a sus compañeros; se trataba de una marea humana, una avalancha de caballos.

Sobre el Puente del Empinado Descenso

hervía la sangre de Zhang Fei.

Lanza dispuesta, caballo a punto, mirada fiera.

Un rugido atronador, tiembla la tierra

y temerosas huyen las huestes de Cao Cao.

Azuzado por el pánico, Cao Cao se dirigió al galope hacia el oeste con el resto. Solo podía pensar en huir y perdió su tocado, con lo que el pelo suelto se movía con el viento. De pronto, Zhang Liao y Xu Chu aparecieron y cogieron las riendas de su caballo. El miedo le había hecho perder el autocontrol.

—No temas —dijo Zhang Liao—. Después de todo, Zhang Fei no es más que un hombre y no debería causar semejante miedo. Si regresas y atacas, capturarás a tu enemigo.

Cao Cao se recuperó del pánico y recobró la razón. Mandó a los dos generales al puente para que reconocieran la zona.

Zhang Fei, por su parte, no se había atrevido a perseguir al enemigo al verlo huir desordenadamente, pero ordenó a su pequeño grupo que le quitaran las ramas a los caballos y le ayudaran a destruir el puente. Una vez hecho, fue a informar a su hermano.

—Hermano, con todo lo valiente que eres, no eres un buen estratega —explicó Liu Bei.

—¿Qué quieres decir?

—Cao Cao es muy inteligente, no eres rival para él. Al haber destruido el puente, nos perseguirá.

—Si huyó por un simple grito, ¿por qué crees que volverá? —preguntó Zhang Fei sorprendido.

—De haber dejado intacto el puente, habría temido una emboscada y no se habría atrevido a cruzar. Sin embargo, al haberlo destruido le indicas nuestra debilidad, por lo que nos perseguirá. Un puente menos carece de importancia, su ejército es lo bastante grande para rellenar los mayores ríos.

Liu Bei ordenó moverse en diagonal a través de Mianyang para tratar de llegar a Hanjin.

Entretanto, Zhang Liao y Xu Chu volvieron con Cao Cao tras reconocer los alrededores del puente.

—Han destruido el puente y Zhang Fei se ha ido.

—Entonces nos teme —concluyó Cao Cao.

Cao Cao ordenó que diez mil hombres prepararan tres puentes flotantes que tenían que terminar esa misma noche.

—Temo que sea uno de los trucos de Zhuge Liang, será mejor que tengamos cuidado —dijo Li Dian.

—Zhang Fei es un gran guerrero, pero carece de astucia —replicó Cao Cao.

Y dio orden de avanzar de inmediato.

Liu Bei se dirigía a toda velocidad hacia Hanjin cuando de pronto se interpuso ante él una gran nube de polvo. Se podía oír el ruido de los tambores y el griterío de los soldados.

Liu Bei estaba descorazonado.

—Ante nosotros el Gran Río; detrás, nuestros perseguidores. ¿Qué esperanza nos queda?

Aun así, ordenó a Zhao Yun que preparara la defensa.

Mientras, Cao Cao daba instrucciones a sus hombres.

—Liu Bei es un pez en la cazuela, un tigre en una trampa. Cogedle esta vez o el pez regresará al mar y el tigre a las montañas. Todos los generales han de dar lo mejor de sí.

Cada líder ordenó a los suyos que fueran más deprisa. Avanzaban a una gran velocidad cuando de pronto apareció un grupo de soldados en las colinas y una voz gritó:

—¡Te he estado esperando mucho tiempo!

El hombre que gritaba portaba el Sable del Dragón Verde y montaba sobre Liebre Roja, pues no era otro que Guan Yu. Había viajado hasta Jiangxia en busca de ayuda y regresado con un ejército completo de diez mil hombres. Al saber de la batalla, tomó ese camino para cortar la persecución. En cuanto vio a Guan Yu, Cao Cao se detuvo y dijo a sus oficiales:

—¡Otra vez nos ha engañado Zhuge Liang!

Ordenó retirarse de inmediato. Guan Yu lo persiguió durante varios li antes de ir a escoltar a su hermano de camino al río. Allí había botes listos, y tanto Liu Bei como su familia subieron a bordo. Cuando todo el mundo había sido acomodado, Guan Yu preguntó dónde estaba su hermana, la segunda esposa de Liu Bei, la dama Mi. Liu Bei le contó lo que había sucedido en Dangyang.

—¡Maldición! —dijo Guan Yu.

Según Liu Bei hablaba, se oyeron tambores de guerra en la orilla opuesta del río. Una flota de botes, tan vasta como un enjambre de hormigas, se acercaba con las velas hinchadas por el viento. Liu Bei, alarmado, observó cómo los barcos se acercaban más y más. Entonces vieron la figura blanca de un hombre con yelmo plateado que se encontraba de pie en la proa del buque insignia.

—¿Estás bien, Tío? —gritó el líder—. Me siento culpable por no haber sido de mayor ayuda.

Se trataba de Liu Qi. Hizo una reverencia según pasaba el barco.

—Me enteré de que Cao Cao te estaba atacando y vine a ayudarte.

Liu Bei recibió a Liu Qi con pura alegría, y unieron sus barcos y soldados. La flota partió y se contaron sus aventuras.

De pronto, apareció en el suroeste una línea de naves de guerra que avanzaba con viento favorable.

—Todas mis tropas están aquí —dijo Liu Qi preocupado—. Si no es la flota de Cao Cao, debe tratarse de la armada de las tierras del Sur. No somos rival para ellos. ¿Qué podemos hacer?

Liu Bei se puso en la proa para otear. De pronto vio a una figura con un turbante y vestimenta taoísta que se sentaba en uno de los botes y supo que se trataba de Zhuge Liang. Tras él estaba Sun Qian.

Cuando se acercaron, Liu Bei le preguntó a Zhuge Liang cómo había llegado hasta ahí.

—Cuando llegué a Jiangxia, mandé a Guan Yu a Hanjin con refuerzos ya que temía que Cao Cao te persiguiera y sabía qué camino tomarías en lugar de Jiangling. Así que le rogué a tu sobrino que se encontrara contigo mientras yo iba a Xiakou en busca de todos los hombres posibles.

Con la incorporación de los recién llegados, volvían a tener una fuerza poderosa, y comenzaron a considerar cómo enfrentarse a su poderoso enemigo.

—Xiakou es un punto estratégico y una fortaleza. También es rico en suministros y adecuado para una estancia permanente. Te ruego que tomes posiciones ahí. Tu sobrino puede partir a Jiangxia para preparar la flota y producir armas. Así detendremos a Cao Cao al amenazarle con un movimiento en pinza. Por el contrario, si regresamos todos a Jiangxia, la posición se verá debilitada.

—Las palabras del Director General son apropiadas, pero me gustaría que mi tío permaneciera un tiempo en Jiangxia hasta que pongamos a punto el ejército. Entonces podrá irse a Xiakou —sugirió Liu Qi.

—Mi sobrino tiene razón —dijo Liu Bei.

Dejaron a Guan Yu con cinco mil soldados en Xiakou, mientras Liu Bei, Zhuge Liang y Liu Qi partían a Jiangxia.

Cuando Cao Cao vio las fuerzas de Guan Yu listas para el ataque, tuvo miedo de que hubiese más tropas ocultas tras él, por lo que detuvo la ofensiva. También temía que Liu Bei hubiese tomado Jiangling, por lo que partió hacia allí a toda prisa.

Los dos oficiales al mando de la ciudad de Jingzhou, Deng Yi y Liu Xin, se habían enterado de la muerte de su señor Liu Zong en Xiangyang y, sabiendo que no era posible enfrentarse a los ejércitos de Cao Cao, sacaron al pueblo de Jingzhou para ofrecer su sumisión. Cao Cao entró en la ciudad y restauró el orden[96]. Después recompensó al resto.

—Liu Bei ha huido a Jiangxia y puede que se haya aliado con las tierras del Sur —explicó Cao Cao—. Si eso ocurre, me enfrentaré a numerosos oponentes. ¿Qué podemos hacer?

—La gloria de vuestros éxitos se ha extendido a todas partes —dijo Xun You—. Envía un mensajero para invitar a Sun Quan a cazar en Jiangxia, y entre los dos podréis atacar a Liu Bei, compartir el control de Jingzhou y firmar un tratado solemne. Sun Quan estará demasiado asustado como para hacerte frente, y habrás conseguido tus objetivos.

Cao Cao estuvo de acuerdo. Envió cartas a través de un mensajero, y preparó un ejército de infantes, jinetes y marinos. En total eran ochocientos treinta mil soldados, pero proclamó que disponía de un millón. Tenía previsto atacar por tierra y agua al mismo tiempo.

La flota avanzó río arriba en dos líneas. Al oeste se extendía hasta Jiangxia, al este hasta Qichun. Los campamentos se extendían por trescientos li.

El relato de los movimientos y conquistas de Cao Cao llegó hasta Sun Quan, que por aquel entonces se encontraba en Chaisang. Este reunió a sus estrategas para decidir un plan defensivo. Lu Su[97] fue el primero en opinar.

—Jingzhou se encuentra en nuestra frontera. Es un punto fuerte con un pueblo rico; es el tipo de territorio que un emperador o un rey deberían dominar. La reciente muerte de Liu Biao nos da una excusa para ir a presentar nuestras condolencias y, una vez allí, hablar con Liu Bei y los oficiales del antiguo gobernador para que juntos nos enfrentemos a Cao Cao. Si Liu Bei accede a mis deseos, la victoria será nuestra.

Sun Quan pensó que era un buen plan, así que preparó las cartas y regalos necesarios, y envió a Lu Su con ellos.

Por aquel entonces, Liu Bei se encontraba en Jiangxia, donde, con Zhuge Liang y Liu Qi, estaba planificando la campaña.

—Cao Cao es demasiado poderoso como para que podamos lidiar con él solos —aseguró Zhuge Liang—. Vayamos a las tierras del Sur a pedir ayuda a Sun Quan. Si podemos enfrentar Norte y Sur, seremos capaces de conseguir varias ventajas con una posición intermedia.

—¿Pero querrán tenernos como aliados? —preguntó Liu Bei—. Las tierras del Sur forman un país poderoso y poblado. Además, Sun Quan tiene sus propias ambiciones.

—Con su ejército de un millón de hombres —replicó Zhuge Liang—, Cao Cao controla el río Han y la mitad del Gran Río. Las tierras del Sur tratarán de conseguir toda la información posible sobre su posición. Si viene un mensajero, cogeré un pequeño bote y lo llevaré a un pequeño viaje por el río. Confía en mi pequeña lengua, conseguiré que el Norte y el Sur se enfrenten. Si el Sur gana, les ayudaremos a destruir a Cao Cao para obtener Jingzhou. Si lo hace el norte, nos aprovecharemos de su victoria para establecernos en las tierras del Sur. En cualquier caso, nuestra es la ventaja.

—Es una forma interesante de verlo —dijo Liu Bei—. ¿Pero cómo vamos a conseguir a alguien de las tierras del Sur para hablar con él?

La llegada de Lu Su respondió a la pregunta de Liu Bei. En cuanto el barco llegó a la orilla con su enviado, Zhuge Liang rio.

—¡Hecho está! —Y se dirigió a Liu Qi—. ¿Cuando murió Sun Ce enviasteis vuestro pésame?

—No habríamos podido; no hay cortesía entre nosotros, ya que causamos la muerte de su padre, Sun Jian —respondió Liu Qi.

—Entonces no hay duda de que viene a espiar y no a presentar sus condolencias. —Se dirigió de nuevo a Liu Bei—. Cuando Lu Su pregunte por los movimientos de Cao Cao, no digas nada. Si sigue preguntando, dile que me pregunte a mí.

Tras haber preparado sus planes, fueron a recibir al enviado, que entró en la ciudad vestido de luto[98]. Aceptaron los regalos y Liu Qi le preguntó a Lu Su si quería conocer a Liu Bei. Cuando terminaron las presentaciones, los tres fueron a una de las cámaras interiores a beber una copa de vino. Llegado el momento, Lu Su le dijo a Liu Bei:

—Hace tiempo que conozco tu reputación, Tío Liu Bei, pero hasta hoy no te conocía a ti. Estoy encantado de hacerlo. Llevas muchos años luchando contra Cao Cao, así que supongo que lo sabes todo sobre él. ¿De verdad tiene un ejército tan poderoso? ¿Cuántos hombres crees que son?

—Mi ejército era tan pequeño que tuvimos que huir en cuanto supimos que venía, así que no sé de cuántos hombres dispone.

—Siguiendo los consejos de Zhuge Liang, has empleado el fuego dos veces contra Cao Cao. Tu fuego estuvo a punto de causar su muerte, así que dudo que desconozcas todo sobre sus soldados —presionó Lu Su.

—Difícilmente sabría los detalles sin preguntarle a mi consejero.

—¿Y dónde está Zhuge Liang? Me gustaría conocerle.

Fueron a buscarlo y se lo presentaron a Lu Su.

—He admirado tu talento desde hace mucho, pero no había tenido la fortuna de conocerte. Ahora que lo he hecho, confío en que hablemos de la situación política actual.

—Conozco todas las infamias y vilezas de Cao Cao —contestó Zhuge Liang— pero, por desgracia, no éramos lo bastante fuertes como para hacerle frente. Por eso lo hemos evitado.

—¿Se quedará aquí el Tío Imperial?

—Liu Bei tiene un viejo amigo en Changwu, el gobernador Wu Ju, y piensa ir allí con él.

—Wu Ju apenas tiene tropas y mucho menos suministros. No puede asegurar ni su propia seguridad. ¿Cómo podrá recibir al Tío Imperial? —dijo Lu Su.

—Changwu no es un lugar en el que quedarse mucho tiempo, pero de momento es lo bastante bueno. Allí podremos hacer planes para el futuro.

—Sun Quan tiene una posición fuerte en los seis territorios sureños y dispone de todo tipo de suministros. Trata a los hombres de habilidad y los eruditos con la mayor cortesía, y por eso se reúnen a su alrededor. Si buscas un plan para tu señor, será mejor que envíes a algún amigo para que hable con él —ofreció Lu Su.

—Mi señor y el tuyo nunca han tenido contacto alguno —dijo Zhuge Liang—. Me temo que sería malgastar las palabras. Además, no tenemos a quién enviar.

—Tu hermano mayor, Zhuge Jin, se encuentra allí como consejero y hace tiempo que desea verte. No soy más que un simple mortal, pero estaría encantado de discutir asuntos de estado contigo y mi señor.

—Pero Zhuge Liang es mi Director General —protestó Liu Bei—. No puedo hacer nada sin él. Será mejor que no vaya.

Lu Su repitió su petición una y otra vez. Liu Bei fingía no dar su permiso.

—Es muy importante —dijo finalmente Zhuge Liang—. Te ruego que me dejes ir.

Liu Bei, finalmente, consintió. Al poco tiempo, se fueron los dos en barco al cuartel general de Sun Quan.

Parte Zhuge Liang al sur y los ejércitos de Cao Cao se aproximan a su derrota.

Conocerás el resultado de este viaje en el próximo capítulo.

Capítulo 7 Zhuge Liang discute con los oficiales del Sur.
Lu Su se opone a la mayoría

En el bote de camino a Chaisang, los dos viajeros mataban el tiempo discutiendo de política.

—Cuando veas a Sun Quan —le dijo Lu Su a Zhuge Liang—, no le menciones el tamaño del ejército de Cao Cao.

—No hace falta que lo digas —contestó Zhuge Liang—, sabré cómo contestar a sus preguntas.

Cuando llegó el bote, Zhuge Liang se alojó en la residencia destinada a invitados, mientras Lu Su iba en solitario a hablar con su señor. Lu Su se encontró a Sun Quan en plena asamblea para considerar la situación. Invitaron a Lu Su a unirse de inmediato y le preguntaron qué había descubierto.

—Conozco la situación general, pero necesito un poco de tiempo para presentar mi informe —fue la respuesta de Lu Su.

Entonces Sun Quan sacó la carta de Cao Cao y se la entregó.

—Esto llegó ayer. He enviado de vuelta al mensajero, y esta reunión es para decidir cómo contestar —dijo Sun Quan.

Cuando yo, como Primer Ministro, recibí el mandato imperial de castigar a los criminales, mis banderas se dirigieron hacia el sur. Liu Zong ofreció su sumisión, mientras que el pueblo de Jingzhou se sometía a mí al notar de qué lado soplaba el viento. Bajo mis órdenes hay un millón de soldados y un millar de hábiles generales. Y es mi deseo, General, que organicemos una gran cacería juntos en Jiangxia para atacar a Liu Bei. Compartiremos esta tierra y nos juraremos amistad eterna. Te ruego que no dudes y respondas cuanto antes.

—Mi señor, ¿qué decisión has tomado? —preguntó Lu Su en cuanto terminó de leer la carta.

—Todavía no me he decidido.

—No sería prudente enfrentarse a los ejércitos de Cao Cao —razonó Zhang Zhao—. Y menos aún con el respaldo de la autoridad imperial. No solo eso, tu principal defensa contra él es el Gran Río y, ya que Cao Cao se ha adueñado de Jingzhou, el río se ha convertido en su aliado. No podemos detenerle. En mi opinión, la única manera de vivir tranquilos es someternos.

—Sus palabras concuerdan con lo que la fortuna ha decretado —coreó la asamblea.

Sun Quan permaneció en silencio, pensativo. Zhang Zhao continuó con su disertación.

—No dudes, mi señor. Rendirse a Cao Cao traería la paz a las tierras del Sur y la seguridad a los habitantes de los seis territorios.

Sun Quan seguía callado. Tenía la cabeza gacha en un gesto de concentración. De pronto se levantó y se fue despacio hasta la puerta. Lu Su lo siguió. Una vez fuera, Sun Quan le tomó de la mano.

—¿Qué es lo que quieres?

—Lo que te han dicho es muy despreciativo. Un hombre común puede someterse, tú no.

—¿Por qué? Explícalo.

—Si los sirvientes como nosotros nos rendimos, siempre podemos volver a nuestro pueblo o seguir en nuestros puestos como antes. Si tú te sometes, ¿qué será de ti? Quizás te hagan señor de un humilde feudo. Tendrás un carro como mucho y un triste caballo. Tu séquito no tendrá más de diez hombres, ¿serás entonces capaz de encararte al Sur y darte a ti mismo el título de «Solitario»[99]? Ellos solo piensan en su propio pellejo y no has de escucharles. Será mejor que decidas qué hacer por ti mismo y que lo hagas rápido.

Sun Quan suspiró.

—No hacen más que hablar y hablar. No tienen en cuenta mi punto de vista; solo tú piensas como yo, sin duda el Cielo te ha enviado junto a mí[100]. Aunque no hay duda de que Cao Cao es el más fuerte tras quedarse con los ejércitos de Yuan Shao y Liu Biao. Además, controla Jingzhou. Me temo que es demasiado poderoso como para hacerle frente.

—He traído conmigo a Zhuge Liang, el hermano menor de Zhuge Jin. Si le preguntas, él te explicará más tarde cuál es la situación.

—¿De verdad está aquí el maestro Dragón durmiente?

—Así es, en la casa de invitados.

—Es demasiado tarde para verle hoy, pero mañana reuniré a mis oficiales y le presentarás a los mejores. Después, discutiremos el asunto.

Con esas instrucciones, Lu Su se retiró.

Al día siguiente fue a la casa de invitados y le explicó las órdenes de Sun Quan al invitado principal, con la misma advertencia: no hablar del tamaño del ejército de Cao Cao. Zhuge Liang sonrió.

—Actuaré según las circunstancias. Ten por seguro que no cometeré errores.

Entonces llevaron a Zhuge Liang a donde se encontraban los oficiales de más alto rango, tanto los civiles como los militares. Se encontraban reunidos más de cuarenta. Sentados por orden de jerarquía, formaban un cónclave de dignidad con los altos copetes y marcados cinturones.

Zhang Zhao se sentaba a la cabeza de todos ellos, y fue el primero al que Zhuge Liang saludó. Entonces, uno a uno, intercambió las fórmulas de cortesía habituales con todos ellos. Una vez hecho, se sentó en la silla de los invitados.

Por su parte, los consejeros observaron las maneras elegantes y refinadas de la imponente figura de Zhuge Liang y no dudaron de su capacidad de persuasión. Zhang Zhao fue el primero en arrojar el anzuelo a su visitante.

—Me permitirás que yo, el más insignificante de nuestro círculo, mencione que se te compara con dos grandes hombres de talento: Guan Zhong y Yue Yi. ¿Hay algo de verdad en ello?

—Puede que haya una mínima razón para eso —contestó Zhuge Liang.

—También he oído que Liu Bei tuvo que visitarte tres veces cuando vivías retirado en tu granja en las montañas del Dragón durmiente y que, cuando consentiste ser su servidor, dijo que era tan afortunado como un pez que llegaba por fin al océano. Por aquel entonces, Liu Bei quería adueñarse de todo Jingzhou. Hoy la totalidad de la provincia está en manos de Cao Cao. Nos gustaría oír tu explicación sobre el asunto.

Consciente de que Zhang Zhao era el principal consejero de Sun Quan y al primero al que tendría que convencer, Zhuge Liang respondió:

—En mi opinión, tomar los territorios que rodean el río Han era tan simple como dar la vuelta a la mano. Pero mi señor, Liu Bei, es tan virtuoso como humano y no soportaba la idea de usurpar el territorio de un miembro de su propia familia, así que rechazó la oferta. Sin embargo, Liu Zong, un muchacho estúpido a quien engañaron con dulces palabras, se sometió en secreto a Cao Cao para luego caer víctima de sus argucias. Mi maestro se encuentra en Jiangxia, pero no puedo divulgar sus futuros planes.

—Que así sea, pero tus palabras y los hechos no terminan de concordar. Te comparas con dos grandes figuras. Bien, Guan Zhong, como ministro del príncipe Huan, puso a su señor a la cabeza de los señores feudales, convirtiéndolo en el líder supremo. Y con las hábiles políticas de Yue Yi, el humilde estado de Yan conquistó Qi y sometió sus casi setenta ciudades. Ambos eran hombres de claro talento. En cambio tú, mientras vivías en tu retiro, mirabas con desdén a la gente ordinaria y pasabas tus días ocioso, meditando. Tras entrar al servicio de Liu Bei, esperábamos de ti que promovieses el bienestar de las pobres almas del reino y que arrancaras la traición de raíz. Pero el pobre Liu Bei, antes de obtener tu ayuda, no era más que un vagabundo que se adueñaba de una ciudad aquí y otra allá cuando podía. Con tu ayuda se dice que es un tigre al que le han crecido alas, que los Han serán restaurados y los Cao derrocados. Los antiguos servidores de la corte y los reclusos de las montañas han comenzado a frotarse los ojos esperando el día en que el cielo se despeje y puedan ver el sol y la luna de nuevo. Ellos tienen confianza en que verán la era en que el pueblo obtenga la salvación y se rescate al imperio. Entonces, ¿por qué cuando llegaste a Xinye Liu Bei se puso a salvo al llegar Cao Cao al campo de batalla? Así falló en su obligación hacia Liu Biao de proteger al pueblo de Jingzhou y ayudar a Liu Zong a defender sus tierras. En lugar de eso, Liu Bei abandonó Xinye y luego Fancheng, para acabar derrotado en Dangyang y tener que huir a Xiakou, donde nadie le acogería. Lo cierto es que Liu Bei estaba en mejor posición antes de que le sirvieras. Espero que perdones mi ruda franqueza, pero ¿qué tiene esto que ver con las hazañas de Guan Zhong y Yue Yi?

Zhuge Liang esperó hasta que Zhang Zhao acabara su discurso. Entonces rio.

—El gran ave peng[101] puede volar diez mil li, ¿cómo podría el hombre común entender sus ambiciones? Cuando un hombre está terriblemente enfermo, primero ha de comer frugalmente y tomar medicinas suaves hasta que sus vísceras recuperan la armonía. Solo entonces puede comer carne y tomar drogas potentes que acaben con la enfermedad de raíz y recupere su salud. De no esperar a que recupere el aliento y el pulso antes de administrar remedios más fuertes, el intento de curación fracasará sin remedio. Mi señor fue derrotado en Runan y tuvo que refugiarse con Liu Biao. Apenas tenía un millar de soldados y tres generales: Guan Yu, Zhang Fei y Zhao Yun. Era como un hombre afectado por la enfermedad. Xinye no era más que una pequeña ciudad en las montañas, escasa de habitantes y recursos, un refugio temporal. Y aun así, a pesar de tener tropas sin experiencia, frágiles murallas y escasez regular de comida, quemamos el ejército de Cao Cao en Bowang[102], ahogamos a sus fuerzas y llevamos el miedo a los corazones de sus generales Cao Ren y Xiahou Dun. No estoy seguro de que Guan Zhong y Yue Yi nos superen como estrategas. En cuanto a la rendición de Liu Zong, Liu Bei no sabía nada de la misma, y fue demasiado noble y recto como para aprovecharse de las dificultades de su pariente para adueñarse de su herencia. Cuando se habla de la derrota de Dangyang, hay que recordar que Liu Bei iba acompañado por una gran multitud de voluntarios con sus hijos y seres queridos. Liu Bei no fue capaz de abandonarlos debido a su sentido de la humanidad. A pesar de que apenas avanzábamos diez li diarios, nunca pensó en abandonarlos para tomar Jiangling, sino que decidió sufrir con su pueblo en una clara muestra de sentido del honor. En cualquier caso, los ejércitos pequeños no son capaces de derrotar a los grandes. La victoria y la derrota son comunes en cada campaña, e incluso el fundador de los Han sufrió numerosas derrotas ante Xiang Yu[103], pero finalmente Liu Bang triunfó en Gaixia gracias a los consejos de Han Xin[104]. A pesar de que Han Xin había servido a Liu Bang durante muchos años, nunca había conseguido una victoria hasta entonces. Hace falta un gran estratega para hacer planes para una dinastía y la seguridad de los altares. Alguien que difiera de la simple retórica de reputación vacía de los que no tienen rival en los debates mientras están sentados en sus sillas, cuando en realidad no saben cómo enfrentarse a una crisis y a su rápido desarrollo. ¡Los de esa calaña no son más que una farsa para entretener al mundo!

Zhang Zhao se quedó sin palabras, pero otro en el grupo tomó su lugar.

—¿Pero qué hay de la posición actual de Cao Cao? —preguntó Yu Fan—. Dispone de un millón de hombres y un millar de generales. Es invencible dondequiera que va como un dragón que nos observa desde los cielos, o un tigre que podría devorar Jiangxia a su antojo.

—Cao Cao ha absorbido las hordas de Yuan Shao y robado a los soldados mal organizados de Liu Biao, pero ni siquiera ese millón es algo de lo que preocuparse —contestó Zhuge Liang.

—Vuestro ejército fue aplastado en Dangyang, tus planes se empantanan en Xiakou. Estás desesperado por cualquier ayuda que puedas conseguir y aun así tratas de engañarnos diciendo que no nos preocupemos —se mofó Yu Fan con una fría sonrisa.

—¿Y cómo podría Liu Bei detener a un millón de soldados con un millar de hombres dedicados a la humanidad y el honor? —replicó Zhuge Liang—. Nos retiramos a Xiakou para obtener un respiro, pero en las tierras del Sur disponéis de veteranos y suministros, además del Gran Río como defensa. Sin embargo, habéis recomendado a vuestro señor que se someta. Yo diría que no es Liu Bei quien teme a Cao Cao.

Yu Fan fue incapaz de contestar. Pero pronto Bu Zhi, que estaba entre los sentados, se unió a la discusión.

—¿Acaso no hablas de las tierras del Sur con la misma lengua viperina que Zhang Yi[105] y Su Qin[106], los diplomáticos de antaño? ¿O es que solo pretendes servir a tus intereses?

—Hablas de ellos dos como si no fueran más que parlanchines —argumentó Zhuge Liang—, en lugar de los héroes que fueron. Su Qin ocupaba el cargo más elevado en seis reinos distintos, mientras que Zhang Yi fue Primer Ministro del estado de Qin en dos ocasiones. Ambos eran hombres de tremendas capacidades que buscaban la reforma de sus gobiernos. No se les ha de comparar con aquellos que se arrodillan ante los fuertes y someten a los débiles, los que temen la daga y huyen de la espada. En cambio, vosotros habéis escuchado las amenazas vacías de Cao Cao y recomendado rendirse. ¿Cómo te atreves a ridiculizar a Su Qin y Zhang Yi?

Bu Zhi no pudo seguir hablando, pero de pronto otro tomó su lugar con la siguiente pregunta:

—¿Y qué opinas de Cao Cao?

Se trataba de Xue Zong, a quien Zhuge Liang respondió de la siguiente manera:

—Cao Cao es uno de los que se han rebelado contra la dinastía. ¿Por qué preguntas por él?

—Te equivocas. Los Han han agotado el Mandato del Cielo y se acerca su final. Cao Cao ya controla las dos terceras partes del imperio y el pueblo ha comenzado a apoyarle. Liu Bei no reconoce las circunstancias y se enfrenta a un hombre tan poderoso que es como tratar de romper una piedra arrojándole un huevo. Está condenado a fracasar.

—¿Acaso reniegas tanto de tu padre como de tu soberano? La lealtad y la piedad filial son la base de la integridad de una persona durante su breve estancia entre cielo y tierra. Para un súbdito de Han, y tú eres uno, la única conducta correcta es dedicarse a la destrucción de cualquiera que no cumpla con sus deberes hacia su señor. Cao Cao, en lugar de pagar su deuda con los Han por haberle otorgado cargos a sus ancestros, alberga un corazón ambicioso que solo piensa en rebelarse. Su comportamiento indigna a todos, igual que el que exhibes tú, que al apoyar ese orden traído del Cielo, reniegas de padre y soberano, volviéndote incapaz de hablar en compañía de verdaderos hombres.

La vergüenza se adueñó del rostro de Xue Zong, que no se atrevió a decir nada más.

—Aunque Cao Cao tiene sometido al Emperador y amenaza a los nobles en su nombre —se unió a la discusión otro hombre, de nombre Lu Ji—, sigue siendo descendiente del Primer Ministro del Supremo Ancestro, Cao Shen; mientras que tu señor, por mucho que diga ser descendiente de un príncipe, no tiene pruebas de ello[107]. Ante los ojos del mundo, Liu Bei no es más que un vendedor de esterillas y sandalias[108]. ¿Quién es él para compararse con Cao Cao?

Zhuge Liang se rio.

—¿No eres tú ese Lu Ji que se guardó una naranja mientras estaba sentado entre los invitados de Yuan Shu[109]? Escucha, pues tengo algo que decirte. Como descendiente de un ministro del estado, Cao Cao es un servidor hereditario de la casa de Han. Ahora monopoliza la autoridad del estado y no se pliega más que a su propia y arbitraria autoridad. En cambio, Liu Bei de Yuzhou es un miembro de la familia imperial al que el propio Emperador ha otorgado rango y buscado en los anales imperiales[110]. ¿Cómo puedes decir que no hay pruebas de sus orígenes? Tu inmaduro punto de vista no merece ser mencionado en presencia de eruditos tan distinguidos.

Esta amonestación detuvo la elocuencia de Lu Ji, pero no la discusión, pues se alzó otra voz de protesta.

—Las palabras de Zhuge Liang son sobrecogedoras y hacen olvidar la razón. No hay discusión posible. Sin embargo, me gustaría saber qué clásicos ha estudiado.

Zhuge Liang miró a su interlocutor, que no era otro que Yan Jun.

—Los pedantes de cada época seleccionan pasajes y escogen frases. ¿Cómo puede eso revivir a nuestra nación? ¿Acaso han iniciado algún acto político o alguna empresa? Yi Yin, que no era más que un granjero en el estado de Shen; Lu Wang, el pescador del río Wei; Zhang Liang, Chen Ping, Zheng Yu, Geng Yan[111]… Todos ellos eran hombres de increíbles recursos, y nadie les preguntó nunca qué clásicos habían estudiado o con qué ensayos formaron su estilo. ¿De verdad crees que pasaron sus días entre la piedra, la tinta y el pincel, discutiendo sobre este o aquel texto?

Yan Jun bajó la cabeza avergonzado y no respondió. Sí lo hizo otro de los sentados, Cheng Deshu:

—Eres dado a la exageración, señor, pero dudo que realmente tengas algún tipo de educación. Yo diría que un verdadero erudito se reiría de ti.

—Hay eruditos de noble carácter y eruditos que solo siguen sus intereses. Los primeros son leales a su soberano y ofrecen su devoción al gobierno. Preservan la integridad y detestan a los renegados, pues quieren dejar su impronta en las próximas generaciones. Los otros, sin embargo, dedican todos sus esfuerzos a escribir poesía, y ese es el único conocimiento que poseen. Son autores de odas en su juventud y de mayores apenas comprenden los clásicos. Pueden escribir un millar de palabras de una sentada, pero carecen de ideas originales en su interior. Pueden, como ya hizo Yang Xiong[112], cantar las glorias de su época, y aun así servir a un tirano como Wang Mang. No es de extrañar que Yang Xiong se arrojara por una ventana. Ese es el camino del petulante, ¿qué utilidad tiene que componga una rapsodia de diez mil palabras al día?

Zhang Wen y Luo Tong eran los únicos que no le habían desafiado, y estaban a punto de hacerlo cuando de pronto apareció un hombre furioso tras ellos y gritó:

—¿Así tratáis a un invitado? Sois parte de los mejores hombres de nuestro tiempo, y todo lo que hacéis es permanecer sentados e intentar enredar a Zhuge Liang con vuestros discursos. Mientras, nuestro enemigo Cao Cao está cerca de nuestras fronteras y, en lugar de discutir cómo repelerlo, no hacéis más que cacarear.

Todos se giraron para ver quién hablaba. No era otro que Huang Gai[113], procedente de Lingling y que ejercía de oficial del comisariado en Dongwu.

—Si me lo permites —dijo Huang Gai a Zhuge Liang—, a veces la mejor manera de triunfar es mantener la paz. Deberías reservar tus sabios consejos para nuestro señor, Zhuge Liang.

—Estos caballeros —respondió Zhuge Liang—, no comprendían las exigencias de nuestra época y tenía que contestar a sus objeciones.

Huang Gai y Lu Su llevaron al invitado a los aposentos de su señor, donde se encontró con su hermano, Zhuge Jin. Zhuge Liang le saludó con la cordialidad debida a un hermano mayor.

—¿Por qué no has venido a verme antes, hermano?

—Ahora estoy al servicio de Liu Bei de Yuzhou y no es apropiado que los asuntos privados estén por encima de los públicos, al menos hasta que mi trabajo aquí haya concluido. Espero que me perdones, hermano.

—Cuando hayas visto a Sun Quan, ven y cuéntame tus aventuras —dijo Zhuge Jin mientras se iba.

Según se dirigían a la cámara de audiencias, Lu Su volvió a prevenir a Zhuge Liang.

—No le hables del tamaño de las fuerzas de Cao Cao. Por favor, no lo olvides.

Zhuge Liang asintió con la cabeza pero no dijo nada. Cuando llegaron a la sala, Sun Quan bajó los escalones para dar la bienvenida a su invitado, al que trató con suma cortesía. Tras los mutuos saludos, le ofrecieron una silla, mientras los oficiales del Marqués se situaban en dos líneas, una para los civiles y otra para los militares. Lu Su permanecía de pie tras Zhuge Liang mientras escuchaba su discurso introductorio.

Zhuge Liang explicaba las intenciones de Liu Bei mientras observaba a su anfitrión. Miró los ojos verdes y la barba purpúrea, así como su imponente porte, y pensó para sí: «Este no es un hombre común. Quizás se le pueda incitar, pero no persuadir. Será mejor que vea lo que tiene que decir primero; después trataré de llevarlo a la acción».

Tras terminar de servir el té, Sun Quan comenzó a hablar:

—Lu Su me ha hablado muchas veces de tu ingenio —dijo Sun Quan—. Es un gran placer conocerte. Espero que me otorgues el placer de recibir tus enseñanzas.

—Con mis escasos conocimientos, difícilmente podría contestar tus ilustradas preguntas.

—No hace mucho estabas en Xinye, y has ayudado a Liu Bei a enfrentarse a Cao Cao en una batalla decisiva, por lo que debes conocer con exactitud el poder de su ejército.

—El ejército de mi señor era pequeño, con pocos generales y escasos recursos para defender una pequeña ciudad. Por lo tanto, no había forma de enfrentarnos a las fuerzas de Cao Cao.

—¿De cuántos hombre dispone en total?

—Entre infantes, jinetes y marineros, un millón.

—¡Ha de ser un engaño! —dijo Sun Quan sorprendido.

—No hay engaños. Cuando Cao Cao fue a Yanzhou, disponía de doscientos mil soldados procedentes de Qingzhou. Obtuvo quinientos mil o seiscientos mil más tras la caída de Yuan Shao. Acaba de reclutar unos trescientos mil soldados más en Jingzhou. Teniendo en cuenta esto, el total es un millón y medio. Si he dicho un millón era para no asustar a tus oficiales.

Lu Su estaba pálido. Miró a Zhuge Liang con un rostro lleno de significado, pero este no se dio por aludido. Sun Quan continuó con su interrogatorio y preguntó si su enemigo tenía un número proporcional de generales.

—Cao Cao tiene suficientes administradores y estrategas como para controlar a semejante hueste, y dispone de más de un millar de generales veteranos, tal vez más de dos mil.

—¿Cuál será el próximo movimiento de Cao Cao ahora que ha tomado Jingzhou?

—Ha acampado a lo largo del río y formado una flota. Si sus intenciones no son invadir las tierras del Sur, ¿qué otra cosa puede ser?

—Ya que ese es su propósito, la cuestión es luchar o no luchar. Confío en tu opinión al respecto.

—Durante mucho tiempo ha prevalecido la lucha; por eso has organizado tu ejército y por eso Liu Bei ha reunido a sus tropas al sur del río Han, para competir por el control del imperio con Cao Cao. Pero Cao Cao ha superado la mayor parte de las dificultades y su reciente conquista de Jingzhou le ha dado tanto gloria como renombre. Aunque puede que quede alguien lo bastante valiente para hacerle frente, no hay base para tales pretensiones. Así es como Liu Bei no ha tenido más remedio que venir hasta aquí. General, es mi deseo que midas tus fuerzas y decidas pronto si debes aventurarte a una batalla contra Cao Cao. Si no puedes, sigue el consejo de tus allegados: abandona los preparativos militares, vuélvete hacia el norte y rinde pleitesía. —Sun Quan no contestó, pero Zhuge Liang siguió hablando—. Has ganado tu reputación por ser razonable, pero también conozco tu tendencia a dudar. No obstante, este asunto es de la mayor importancia y, si no te decides pronto, la desgracia caerá sobre ti.

Sun Quan respondió:

—Si esa es la situación en la que están las cosas, ¿por qué no se rinde Liu Bei?

—Bien, seguro que conocerás la historia de Tian Heng[114], el héroe del estado de Qi. Tenía un carácter tan noble que consideraba una vergüenza rendirse. Hay que recordar que Liu Bei no solo es un hombre de reconocida fama, sino que pertenece a la familia imperial. Todos lo admiran. Su falta de éxito no es más que la voluntad del Cielo, pero a pesar de eso no puede someterse a nadie.

La última frase irritó tanto a Sun Quan que apenas era capaz de controlar su ira. Se alzó y salió de la sala de audiencias. Los presentes se sonreían el uno al otro mientras se dispersaban.

Tan solo Lu Su parecía frustrado, y le reprochó a Zhuge Liang la manera de hablarle a su señor.

—Por suerte mi señor es demasiado liberal como para censurarte en público.

Zhuge Liang rio.

—¡Es muy sensible! —dijo él—. Sé cómo destruir a Cao Cao, pero él nunca me lo preguntó, así que no lo dije.

—Si de verdad sabes cómo derrotarle, imploraré a mi señor que te lo pregunte.

—En mi opinión, las hordas de Cao Cao no son más que un enjambre de hormigas. Me bastaría alzar la mano para aplastarlas —aseguró Zhuge Liang.

Lu Su fue de inmediato a las habitaciones privadas de su señor, donde encontró a Sun Quan irritado y furioso.

—¡La insolencia de Zhuge Liang es insufrible!

—Ya se lo he reprochado —dijo Lu Su—, y él se ha reído y contestado que eras muy sensible. No te dará ningún consejo que tú no le pidas. ¿Por qué no le vuelves a preguntar, señor?

La ira de Sun Quan se convirtió en regocijo de inmediato.

—Así que tiene un plan y sus palabras pretendían provocarme. Lo he menospreciado por un momento, y él casi hace que me pierda.

Sun Quan regresó a la sala de audiencias, donde su invitado seguía sentado, y pidió a Zhuge Liang que continuara con su discurso.

—Te he ofendido. Espero que no seas implacable.

—Yo también he sido grosero —contestó Zhuge Liang—. Acepta mis disculpas.

Anfitrión e invitado se fueron a la cámara interior, donde sirvieron vino. Tras varias rondas, Sun Quan retomó la conversación.

—Los enemigos de Cao Cao eran Lu Bu, Liu Biao, Yuan Shao, Yuan Shu, Liu Bei y yo mismo. La mayor parte han desaparecido, y solo quedamos Liu Bei y yo. Nunca permitiré que nadie más lidere las tierras del Sur. El único que tenía la capacidad de enfrentarse a Cao Cao era Liu Bei pero acaba de ser derrotado, ¿cómo podrá enfrentarse a semejante fuerza?

—A pesar de sus derrotas, Liu Bei todavía tiene a Guan Yu y a diez mil veteranos. Liu Qi tiene el mando de Jiangxia con otros diez mil. El ejército de Cao Cao se encuentra lejos de casa e hizo un intento desesperado de acabar con mi señor. Los caballos marcharon trescientos li cada día, pero el intento no fue más que una saeta que no pudo abrirse paso a través de la mejor seda. El ejército no puede más. Son norteños, no tienen conocimientos sobre la lucha naval y el pueblo de Jingzhou los apoya contra su voluntad. No tienen ningún deseo de apoyar a Cao Cao. Si tú, General, apoyas a Liu Bei, derrotaréis a Cao Cao sin duda y tendrá que retirarse de nuevo hacia el norte. Entonces, tanto tu territorio como el de Jingzhou serán poderosos y se establecerá firmemente un equilibrio en el imperio en forma de trípode. Sin embargo, este plan ha de realizarse lo antes posible y solo tú tienes capacidad de decidir.

—Tus palabras, maestro, me abren los ojos —dijo Sun Quan, alegre—. Me he decidido y no tengo más dudas.

Así que se dieron órdenes de preparar un ataque conjunto contra Cao Cao. Sun Quan ordenó a Lu Su que diera la noticia a los oficiales. Él mismo escoltó a Zhuge Liang a la casa de invitados y cuidó de sus necesidades.

Cuando Zhang Zhao se enteró de la decisión, buscó a sus colegas y les dijo:

—Nuestro señor ha caído en la trampa de Zhuge Liang.

Así que fueron juntos a ver a su señor.

—Hemos oído que vas a atacar a Cao Cao, pero ¿quién eres comparado con Yuan Shao? En aquellos tiempos, Cao Cao era débil en comparación y aun así triunfó. ¿Cómo podrías vencerle ahora con sus incontables divisiones? No se le puede tomar a la ligera, y escuchar los consejos de Zhuge Liang no consigue más que avivar la llama.

Sun Quan no contestó y Gu Yong tomó la palabra:

—Liu Bei acaba de ser derrotado y quiere conseguir nuestra ayuda para derrotar al enemigo. ¿Por qué debería nuestro señor apoyar sus planes? Te ruego que escuches las palabras de nuestros líderes.

La duda volvió a surgir en Sun Quan. Cuando el ejército de consejeros se retiró, vino Lu Su.

—Han venido para convencerte de que te rindas en lugar de luchar. Solo se preocupan por sus familias y olvidan su sentido del deber. Espero que no consideres sus recomendaciones.

Sun Quan se encontraba meditabundo y no dijo nada más. Lu Su continuó.

—Si sigues dudando, sin duda serás arrastrado por la mayoría.

—Retírate por un tiempo —dijo su señor—. Tengo que meditarlo.

Lu Su se fue. Entre los oficiales militares, algunos abogaban por la guerra, pero todos los civiles estaban a favor de la rendición, por lo que había numerosas discusiones y opiniones enfrentadas. Las preocupaciones de Sun Quan se notaban a simple vista y era incapaz de comer, dormir o tomar una decisión final.

En ese momento, la dama Wu, hermana de su difunta madre a la que quería como si fuera su propia madre, le preguntó qué le preocupaba tanto. Sun Quan le habló de las amenazas de Cao Cao y las diferentes opiniones de sus consejeros, así como de sus dudas y miedos.

—Si lucho puede que fracase, pero si me rindo, es posible que Cao Cao no me acepte —dijo finalmente.

—¿Has olvidado las últimas palabras de mi hermana?

Como si se recuperase de una borrachera o despertara de un sueño, recordó las últimas palabras de la mujer que lo crio.

Gracias a que Sun Quan recordó las últimas palabras de su madre, Zhou Yu se convertirá en una leyenda.

¿Cuáles fueron sus últimas palabras? Lo sabrás en el próximo capítulo.

Capítulo 8 Zhuge Liang anima a Zhou Yu a pasar a la acción.
Sun Quan decide atacar a Cao Cao

El mensaje de la moribunda dama Wu volvió a la memoria de Sun Quan: «Para los asuntos internos consulta a Zhang Zhao, para los externos consulta a Zhou Yu».

Por tanto convocó a Zhou Yu, aunque lo cierto es que ya estaba de camino. Se encontraba entrenando a la flota en el lago Poyang cuando se enteró de la llegada de las tropas de Cao Cao y se dirigió a Chaisang de inmediato. Así que, antes de que partiera el mensajero, él ya se encontraba allí. Como él y Lu Su eran grandes amigos, este último fue a darle la bienvenida y le puso al corriente de la situación.

—No temas —dijo Zhou Yu—. Yo me encargaré de tomar una decisión, pero ve de inmediato a buscar a Zhuge Liang.

Zhou Yu tuvo muchas otras visitas. Primero vinieron Zhang Zhao, Zhang Hong, Gu Yong y Bu Zhi como representantes de su facción. Tras ser recibidos e intercambiar las habituales cortesías, Zhang Zhao dijo:

—¿Te has enterado del terrible peligro que se cierne sobre nosotros?

—No sabía nada —respondió Zhou Yu.

—Cao Cao y sus hordas han acampado a lo largo del río Han. Acaba de enviar una carta pidiendo a nuestro señor que participe en una caza en Jiangxia. Puede que desee absorber nuestro territorio pero, de ser así, los pormenores de sus planes todavía nos son desconocidos. Le hemos rogado a nuestro señor que se someta para evitar los horrores de la guerra, pero Lu Su ha vuelto y trae con él al Director General del ejército de Liu Bei: Zhuge Liang. Zhuge Liang solo busca venganza por su reciente derrota y ha convencido a nuestro señor de que combata. Y lo que es peor: Lu Su persiste en apoyar esa política. Solo esperan tu decisión final.

—¿Opináis todos lo mismo?

—Sí, todos —aseguró Zhang Zhao.

—Lo cierto es que deseo someterme desde hace mucho. Os ruego que me dejéis por ahora. Mañana veremos a nuestro señor y yo mismo le convenceré.

Así que se fueron. Poco después vino la facción militar, liderada por Cheng Pu, y que incluía a Huang Gai y Han Dang. Fueron admitidos y preguntaron con solicitud sobre la salud del anfitrión. Después habló su líder, Cheng Pu.

—¿Te has enterado de que las tierras del Sur perderán en breve la independencia?

—No, no sabía nada —respondió Zhou Yu.

—Nosotros ayudamos a Sun Quan a establecer su autoridad y crear este reino, y para conseguirlo hemos combatido batalla tras batalla. Ahora nuestro señor presta sus oídos a los oficiales civiles que solo desean someterse a Cao Cao. Preferimos morir a realizar un acto tan vergonzoso y humillante. Confiamos en que decidas luchar, y puedes contar con que te apoyaremos hasta que caiga el último de nosotros.

—Generales, ¿vuestra opinión es unánime?

—Pueden quedarse con mi cabeza, pero juro no rendirme jamás —dijo Huang Gai de repente mientras meneaba la cabeza.

—Ninguno de nosotros piensa rendirse —corearon el resto.

—Es mi deseo resolver este asunto con Cao Cao en el campo de batalla. ¿Cómo podríamos hacer otra cosa? Os ruego que os retiréis y, cuando vea a nuestro señor, acabaré con sus dudas.

Así que la facción militar se fue, y pronto fue sustituida por Zhuge Jin, Lu Fan y el resto de su grupo. Les invitaron a entrar y, tras intercambiar saludos, dijo Zhuge Jin:

—Mi hermano ha venido río abajo diciendo que Liu Bei quiere aliarse con nuestro señor. Los oficiales civiles y militares difieren en sus opiniones sobre cuál es el próximo paso a dar, pero ya que mi hermano está involucrado, me temo que no puedo opinar. Esperamos tu decisión.

—¿Pero cuál es tu opinión? —preguntó Zhou Yu.

—Someterse es el camino más fácil a la tranquilidad, mientras que el resultado de una guerra es incierto.

Zhou Yu sonrió.

—Ya he tomado una decisión. Venid mañana al palacio y la anunciaré.

Se fueron, pero al poco tiempo vinieron Lu Meng, Gan Ning y los que los apoyaban; también con el deseo de discutir el asunto de Cao Cao. Le contaron que sus opiniones diferían: unos deseaban la paz y otros la guerra. Una parte estaba enfrentada constantemente con la otra.

—No debería decir demasiado por ahora —les dijo Zhou Yu—, pero mañana debatiremos el asunto en el palacio.

Ellos se fueron y dejaron a Zhou Yu sonriendo cínicamente.

Al anochecer llegaron Lu Su y Zhuge Liang, y Zhou Yu fue a la puerta principal a recibirlos. Después de tomar asiento, Lu Su fue el primero en hablar.

—Cao Cao amenaza las tierras del Sur con un gran ejército. Nuestro señor no es capaz de decidir si someterse u ofrecer batalla y espera nuestra decisión. ¿Cuál es tu opinión?

—No debemos enfrentarnos a Cao Cao cuando actúa a las órdenes del Emperador. Más aún cuando es tan poderoso y atacarle conlleva numerosos riesgos. En mi opinión, seremos derrotados si nos oponemos, así que he decidido aconsejar a nuestro señor que se rinda.

—¡Pero te equivocas! —protestó Lu Su—. Este país ha estado gobernado por la misma familia por tres generaciones[115] y no pueden abandonarlo de pronto. Nuestro último señor, Sun Ce, dijo que se te debía consultar en asuntos exteriores y dependemos de ti para que nuestro territorio siga siendo tan sólido como las montañas Taishan. ¡Y tú adoptas el discurso de los débiles y propones rendirte! No puedo creer que lo digas con sinceridad.

—Los seis territorios —replicó Zhou Yu—, contienen una innumerable cantidad de gente. Si soy yo el que trae para ellos las miserias de la guerra, me odiarán. Así que he decidido aconsejar la rendición.

—¿Pero acaso no ves que nuestro señor es la fuerza de nuestro país? Si Cao Cao nos ataca, no está nada claro que sea capaz de derrotarnos.

Discutieron durante mucho tiempo, mientras Zhuge Liang sonreía con los brazos cruzados. Al final, Zhou Yu le preguntó:

—¿Maestro, por qué sonríes?

—Sonrío a tu oponente Lu Su, que no ve la situación actual —contestó Zhuge Liang.

—¿A qué te refieres? —dijo Lu Su.

—A que sus intenciones de someterse son perfectamente razonables.

—¿Lo ves? —exclamó Zhou Yu—. Zhuge Liang entiende perfectamente la situación y está de acuerdo conmigo.

—¿Por qué decís eso los dos? —preguntó Lu Su.

Y dijo Zhuge Liang:

—Cao Cao es un gran comandante, tanto que nadie se atreve a enfrentarse a él. Solo unos pocos lo han intentado y han sido exterminados hasta ser borrados de la faz de la tierra. La única excepción es Liu Bei que, al no entender las condiciones que rigen al mundo, se enfrentó a él con vigor. Como resultado, ahora se encuentra en Jiangxia en una pobre situación. Someterse es asegurar la vida de esposas e hijos, ser rico y condecorado. La dignidad del país quedará abandonada en manos del destino, aunque no merece la pena considerar esa cuestión…

Lu Su lo interrumpió furioso.

—¿Harías que nuestro señor hincara la rodilla ante un rebelde como Cao Cao?

—Lo cierto —continuó Zhuge Liang— es que hay otra manera mucho menos costosa. No haría falta realizar los antiguos rituales de cordero y vino, entregar territorios ni sellos oficiales. Ni siquiera haría falta que cruzarais el río. Todo lo que necesitáis es un simple mensajero y un bote que transporte a dos personas. Si Cao Cao se hiciera con esas dos personas, sus hordas tirarían las armas y las banderas para irse en silencio.

—¿Quiénes son esas personas? —preguntó Zhou Yu.

—Dos personas que podrían sacrificarse con facilidad en una tierra con tanta población. No se las echará de menos más que un árbol a una de sus hojas, o un granero a un grano de mijo. Si Cao Cao consigue ponerles la mano encima, se irá con regocijo.

—¿Pero quiénes son? —preguntó de nuevo Zhou Yu.

—Cuando vivía en el campo, se decía que Cao Cao estaba construyendo un pabellón en el río Zhang. Iba a recibir el nombre de Torre del Pájaro de Bronce[116]. Es un edificio muy ingenioso, y se ha dedicado a buscar por todo el mundo a las más bellas mujeres para que vivan en él, ya que Cao Cao tiene fuertes inclinaciones lujuriosas. Resulta que hay dos bellezas famosas nacidas en Wu, ambas pertenecientes a la familia Qiao. Tan bellos son sus rostros que hacen que el pez se olvide de nadar y el ave de volar, que la luna se oculte y las flores se marchiten de vergüenza con tan solo verlas. Cao Cao ha jurado que solo quiere dos cosas en este mundo: el trono imperial y esas dos bellezas en la Torre del Pájaro de Bronce. Una vez conseguidas, podrá morir sin remordimientos. Esta expedición, con todo lo poderoso que es el ejército que amenaza a este país, tiene como verdadero objetivo esas dos mujeres. ¿Por qué no se las compras a su padre, el patriarca de los Qiao, y se las envías? Solo con eso se conseguirían los objetivos militares. Así fue como Fan Li[117] de Yue entregó al rey de Yu la famosa belleza, Xi Shi[118].

—¿Y cómo sabes que Cao Cao desea tanto a esas dos? —siguió preguntando Zhou Yu.

—Porque su hijo Cao Zhi, que es un gran poeta, compuso por orden de su padre la «Oda a la Torre del Pájaro de Bronce», que hace alusión tanto al deseo familiar de ocupar el trono como a su juramento de poseer a las dos mujeres. Creo que recuerdo el poema si queréis escucharlo, pues admiro su rima.

—Adelante —dijo Zhou Yu.

Y Zhuge Liang recitó el poema[119]:

Tras su majestad, un paseo agradable.

Ante nosotros las riquezas del reino;

acabada está la torre, regocijemos nuestros espíritus

para así contemplar allá donde gobierna su virtud.

Puertas exaltadas que llegan al mismo cielo,

postes flotantes que llegan hasta el cristalino azul.

Hay cuartos espléndidos suspendidos allí

donde las cámaras se conectan para elevarse sobre la muralla.

Observan el eterno río Zhang

donde sus jardines prometen los frutos de la eterna gloria.

Y a cada lado dos torres gemelas:

a la izquierda Dragón de Jade, Fénix Dorado a la derecha.

Y para unirlas, las dos Qiao[120] de las tierras del Sur

de las que recibirá su placer día y noche.

Mira la elegancia sin límites de la ciudad de los reyes,

contempla las nubes que flotan más allá;

goza, pues aquí el talento se reúne

y recibiréis la ayuda soñada[121].

¡Ved! Ha llegado solemne la primavera.

¡Escuchad! Trinan pájaros recién nacidos.

Que esta torre perdure hasta el fin de los tiempos.

Doble es el éxito de nuestra familia:

benevolente su influencia se extiende por el reino

y a la capital el mundo rinde homenaje.

Ni siquiera el esplendor de los antiguos hegemones[122]

hace palidecer su gracia y sabiduría.

¡Qué fortuna! ¡Qué belleza!

Generosidad que se extiende hasta el horizonte.

Presta tu apoyo al soberano

y que la paz vuelva a las cuatro esquinas.

Nuestro rey está a la par del cielo y la tierra.

Brillante como el sol y la luna,

siempre honrado y siempre presente.

Inmortal como la estrella que gobierna el cielo[123]

conduce las banderas del dragón hasta donde alcance la vista.

Guía el carruaje del fénix con sabiduría.

Que su clemencia inunde Todo lo que está bajo el Cielo,

que las recompensas se amontonen y el pueblo prospere.

Que estas torres erguidas perduren

y nunca se extinga su alegría.

Zhou Yu lo escuchó hasta el final, pero de pronto tuvo un ataque de ira. Se levantó y se dirigió hacia el norte mientras agitaba el puño:

—¡Maldito rebelde! Este insulto es demasiado.

Zhuge Liang también se alzó.

—Pero recuerda al kan de los xiongnu. El emperador Han le entregó una princesa de su propia familia como esposa tras realizar numerosas incursiones en nuestro territorio. Ese fue el precio de la paz. Sin duda no echarás de menos a dos mujeres.

—Creo que no entiendes —replicó Zhou Yu—, que esas dos mujeres de la familia Qiao a las que te refieres ¡son la viuda de Sun Ce, nuestro anterior gobernante, y mi esposa!

Zhuge Liang parecía atónito.

—No, no lo sabía. ¡He cometido una terrible falta!

—Uno de los dos ha de caer, el viejo rebelde o yo. No podemos vivir ambos, ¡lo juro! —gritó Zhou Yu.

—Aunque un asunto tan delicado requiere mucha planificación —dijo Zhuge Liang—. No podemos cometer errores.

—Deposité mi fe en nuestro anterior señor, Sun Ce. No me arrodillaré ante alguien como Cao Cao. Lo que acabo de decir no era más que para ver tu reacción. Cuando dejé el lago Poyang ya tenía la intención de atacar el Norte y nada me hará cambiar de intención, ni siquiera una espada apuntada a mi pecho o un hacha a mi cuello. Pero espero que me eches una mano, para que podamos aplastar a Cao Cao juntos.

—Si tengo la bastante dicha de no ser rechazado, realizaré cualquier servicio por humilde que sea. Tal vez incluso pueda proponer un plan para enfrentarnos a él.

—Mañana veré a mi señor para discutir el asunto.

Zhou Yu zanjó así la conversación y tanto Zhuge Liang como Lu Su se fueron. Al día siguiente, al amanecer, Sun Quan se fue a la cámara del consejo, donde todos los oficiales, civiles y militares estaban ya reunidos. Había sesenta en total. Los civiles, con Zhang Zhao a la cabeza, se encontraban a la derecha; los militares, liderados por Cheng Pu, a la izquierda. Todos iban vestidos de gala, y las espadas de los soldados resonaban al chocar con el pavimento.

Entonces entró Zhou Yu. Tras los habituales saludos, dijo:

—Mi señor, he sabido que Cao Cao ha acampado en el río y te ha enviado una carta. Quiero preguntar cuál es vuestra opinión.

Sun Quan le entregó la carta a Zhou Yu que, tras leerla, sonrió.

—El viejo truhán cree que no hay hombres en esta tierra y por eso escribe con tanta insolencia.

—¿Cuál es tu opinión? —preguntó Sun Quan.

—¿Lo has discutido con los oficiales? —preguntó Zhou Yu.

—Lo hemos discutido durante días. Algunos aconsejan rendirse, mientras que otros recomiendan luchar. No he tomado una decisión, por lo que te pido que digas la última palabra.

—¿Quiénes están a favor de la rendición?

—Zhang Zhao y los de su partido están firmemente convencidos de ello.

Zhao Yun se dirigió a Zhang Zhao.

—Estaría encantado de escuchar vuestras razones, maestro.

—Cao Cao ha atacado a todos sus rivales en nombre del Emperador, que está completamente en sus manos, por lo que todas sus campañas están sancionadas por la corte. La reciente captura de Jingzhou ha incrementado su prestigio y, aunque tenemos el Gran Río como defensa, él también dispone ahora de una gran flota con la que atacarnos allí. ¿Cómo podríamos enfrentarnos a él? Por tanto, aconsejo rendirnos hasta que tengamos una oportunidad mejor.

—Esa no es más que la opinión de un estudiante mal aconsejado —aseguró Zhou Yu—. ¿Cómo puedes pensar en abandonar este país que hemos mantenido por tres generaciones?

—En ese caso —dijo Sun Quan—, ¿en qué basas tu estrategia?

—Aunque Cao Cao dice ser un ministro de Han, en su corazón no es más que un rebelde. Mi señor, tú eres valiente y virtuoso; el heredero de tu padre y tu hermano. Estás al mando de valientes veteranos y dispones de inagotables suministros. Tienes la capacidad de someter a todo el país y librarlo de todo mal. No hay ninguna razón para entregárselo a un rebelde. No solo eso: Cao Cao ha realizado esta expedición contraviniendo todas las normas del arte de la guerra. El Norte no está totalmente domado. Ma Teng y Han Sui[124] amenazan su retaguardia, y aun así ha persistido en esta marcha hacia el sur. Este es el primer punto en su contra. Por otro lado, los soldados norteños no están acostumbrados a luchar en el agua. Cao Cao ha descuidado su bien entrenada caballería y confía en la flota. Ese es el segundo punto en su contra. Además, los soldados de la llanura central que marchan por una tierra húmeda llena de ríos y lagos están en un clima al que no están acostumbrados y sufrirán malaria. Este es el cuarto punto en su contra. Cuando Cao Cao tiene todas esas desventajas, su derrota es segura por muy numeroso que sea su ejército, y serás capaz de capturarle si es lo que deseas. Dame unas pocas divisiones de veteranos y yo mismo lo destruiré.

Sun Quan se levantó con los ojos encendidos.

—Durante demasiado tiempo el viejo rebelde ha querido tomar el lugar de los Han. Se ha librado de todos sus oponentes excepto de mí. Uno de nosotros ha de caer, lo juro. Lo que dices, amigo mío, coincide con mis pensamientos, y sin duda eres un enviado del Cielo.

—Tu servidor luchará una batalla decisiva y no cederá ante ningún sacrificio. General, solo necesito que disipes tus dudas.

Sun Quan sacó la espada que colgaba a su izquierda y cortó la esquina de la mesa que tenía frente a él.

—¡Si alguien más menciona la palabra rendición sufrirá el mismo destino que esta mesa!

Entonces dio la espada a Zhou Yu y le otorgó una misión como Comandante en jefe y Almirante supremo. Cheng Pu compartiría con él el mando de la flota y Lu Su sería su asistente.

—Con esta espada acabarás con cualquier oficial que desobedezca las órdenes.

Zhou Yu cogió la espada y se dirigió a la asamblea.

—Habéis oído la orden de nuestro señor. Debemos acabar con Cao Cao. Nos reuniremos mañana en el campamento de la orilla para que recibáis mis órdenes. Si alguno se retrasa o no acude, se le aplicará la ley militar en todo su rigor: las siete prohibiciones y los cincuenta y cuatro castigos.

Zhou Yu abandonó la cámara con Sun Quan y el resto de asistentes se dispersaron.

Cuando Zhou Yu llegó a su casa, mandó buscar a Zhuge Liang para consultarle. Le contó a Zhuge Liang la decisión tomada y le pidió un plan para la campaña.

—Pero tu señor todavía no se ha decidido —protestó Zhuge Liang—. Hasta que no lo haga, no se puede decidir ningún plan.

—¿A qué te refieres?

—En el fondo, Sun Quan todavía teme el tamaño del ejército de Cao Cao y le inquieta el desequilibrio entre los dos ejércitos. Tendrás que explicarle los números y llevarle a una decisión final antes de realizar ninguna acción.

—Tu análisis es correcto —dijo Zhou Yu, y esa misma noche fueron al palacio de Sun Quan.

—Si venís a estas horas de la noche, es que tenéis algo importante que decir —repuso Sun Quan.

—Mañana iniciaré los preparativos. Mi señor, ¿albergas alguna duda todavía?

—Lo cierto es que la disparidad en los números me pone nervioso. No hay ninguna duda de que tenemos menos hombres.

—Precisamente por eso he venido. Te explicaré por qué no hay que preocuparse. Cuando Cao Cao habla de un millón de hombres en su carta, oculta la verdad para alimentar tus miedos. Sabemos que dispone de soldados de las provincias centrales, digamos ciento cincuenta mil, de los que muchos están enfermos. Tan solo dispone de setenta mil u ochenta mil norteños del antiguo ejército de Yuan Shao, cuya lealtad es dudosa. Aunque los enfermos y los desleales parezcan muchos, no son de temer. Puedo acabar con ellos con cincuenta mil hombres. No has de temer nada.

Sun Quan dio una palmada en el hombro a Zhou Yu.

—Has disipado mis dudas con tus explicaciones. Zhang Zhao no hace más que dificultar mis expediciones y me ha decepcionado, pero solo tú y Lu Su comprendéis mi corazón. Mañana Lu Su, Cheng Pu y tú comenzaréis los preparativos y me encargaré de que dispongáis de una gran reserva de alimentos como soporte. Si aumentan las dificultades hazme llamar, y me enfrentaré al traicionero Cao Cao en persona.

Zhou Yu expresó su gratitud y se fue, pero una idea lo acosaba: «¡Zhuge Liang ha adivinado los pensamientos de mi señor antes que yo! Me supera en estrategia. A largo plazo es un peligro para las tierras del Sur y será mejor que nos libremos de él cuanto antes».

Zhou Yu envió un mensajero a Lu Su para discutir su último plan pero, cuando se lo contó, Lu Su no estuvo de acuerdo.

—No, no —dijo él—. Si acabamos con uno de nuestros oficiales de mayor talento antes de haber derrotado a Cao Cao, nos buscaremos nuestra destrucción.

—Pero Zhuge Liang favorecerá a Liu Bei y no a nosotros.

—¿Por qué no intentamos que Zhuge Jin lo convenza para cambiarse de bando? Tener a los dos a nuestro servicio sería una gran oportunidad.

—Es cierto —aceptó Zhou Yu.

Al día siguiente, al amanecer, Zhou Yu fue a su campamento y tomó asiento en la tienda destinada a las asambleas. Los guardias armados tomaron sus posiciones a izquierda y derecha y los oficiales se pusieron en línea para escuchar las órdenes.

Cheng Pu no estaba presente pues, al ser mayor que Zhou Yu, no soportaba ser solo el segundo al mando. Así que se fingió indispuesto pero envió a su hijo mayor, Cheng Zi, para que le representara.

Zhou Yu se dirigió a los presentes con estas palabras:

—La ley de nuestro señor es imparcial y tendréis que atender a vuestro deber. El poder de Cao Cao es todavía más absoluto que el de Dong Zhuo, y el Emperador es en realidad un prisionero en Xuchang, vigilado por los soldados más crueles. Tenemos orden de destruir a Cao Cao y, con ayuda de vuestra voluntad, triunfaremos. Allá donde vaya el ejército, no ha de causar daño al pueblo. Las recompensas por los buenos servicios y los castigos por las faltas serán imparciales.

Habiendo terminado su discurso, Zhou Yu nombró a Han Dang y Huang Gai líderes de la vanguardia, y les ordenó trasladar sus naves hasta las Tres Gargantas. Allí recibirían más órdenes. El segundo cuerpo de ejército estaría al mando de Jiang Qin y Zhou Tai; el tercero lo dirigirían Pan Zhang y Ling Tong; el cuarto, Taishi Ci y Lu Meng; el quinto, Lu Xun y Dong Xi. Lu Fan y Zhu Zhi serían nombrados inspectores, con la misión de ir de un lado a otro para asegurarse de que las diversas unidades realizaban sus tareas de forma adecuada y en consonancia con la estrategia general. Las fuerzas de tierra y agua avanzarían simultáneamente y la expedición comenzaría lo antes posible.

Tras recibir sus órdenes, cada uno regresó a sus cuarteles a iniciar los preparativos. Cheng Zi, el hijo de Cheng Pu, regresó y le contó a su padre las disposiciones de Zhou Yu. Cheng Pu estaba impresionado con las habilidades de Zhou Yu.

—Siempre he pensado que Zhou Yu no era más que un mero estudiante que nunca sería un buen general, pero ha demostrado tener talento como líder. He de apoyarlo.

Así que Cheng Pu se dirigió al cuartel del Comandante en jefe y confesó sus faltas. Le recibieron con amabilidad y ese fue el final del asunto.

El siguiente paso de Zhou Yu fue invitar a Zhuge Jin, a quien explicó:

—Obviamente, tu hermano es un genio nacido para ser el consejero de un rey. ¿Por qué sirve a Liu Bei? Ahora que está aquí, quiero que hagas todo lo posible para convencerlo de que se quede con nosotros. Así nuestro señor ganará un buen consejero y ambos hermanos podrán estar juntos, con lo que ambos estaréis complacidos. Espero que lo consigas.

—Me avergüenza el escaso servicio que presto a mi señor desde mi llegada, por lo que he de obedecer vuestra orden en la medida de lo posible —dijo Zhuge Jin.

Y fue a ver a su hermano, al que encontró en la casa de invitados. El hermano menor lo recibió y, tras llegar al interior, se inclinó con respeto y le contó llorando todas sus experiencias desde que partió y el dolor de su separación. Zhuge Jin también lloraba.

—Hermano, ¿recuerdas la historia de Bo Yi y Shu Qi[125], los hermanos que nunca se separarían?

«Zhou Yu ha enviado a mi hermano para que me una a él», pensó Zhuge Liang, por lo que contestó:

—Sí, conozco la historia; dos de las personas más nobles de los viejos días.

—Aunque perecieron de hambre cerca de las montañas Shouyang, nunca llegaron a separarse. Tú y yo hemos nacido de la misma madre que nos amamantó con el mismo pecho, pero servimos a dos amos diferentes, por lo que nunca nos encontramos. Al pensar en ejemplos como los de Bo Yi y Shu Qi, ¿no te parece una pena?

—Hablas de amor —respondió Zhuge Liang—, pero yo he venido a causa del deber. Los dos somos hombres de Han, y Liu Bei pertenece a la familia imperial. Si tú, hermano, pudieras abandonar las tierras del Sur para apoyar a la rama correcta de la familia imperial, por un lado serías honrado como ministro, y además podríamos estar juntos como deberían hacerlo los que son de la misma carne y sangre. Así el amor y el deber encontrarían su lugar, ¿no crees?

«Vengo a persuadirle, y es él el que trata de hacerlo conmigo», pensó Zhuge Jin.

No tenía ninguna respuesta que ofrecerle, así que se levantó y se fue. Al volver a ver a Zhou Yu, le puso al corriente de la situación.

—¿Qué piensas hacer? —preguntó Zhou Yu.

—El general Sun Quan me ha tratado con gran amabilidad y no podría traicionarlo —dijo Zhuge Jin.

—Ya que has decidido ser leal, no hace falta que digas nada más. Creo que tengo un plan que podrá con tu hermano.

Mejor que coincidan las voluntades iguales, pues, cuando chocan los talentos, cuán duro resulta rendirse.

Los medios con los que Zhou Yu tratará de obtener el apoyo de Zhuge Liang se describirán en el próximo capítulo.

Capítulo 9 Cao Cao pierde soldados en las Tres Gargantas.
Jian Gan cae en una trampa en la cofradía de héroes

Zhou Yu estaba muy molesto por las palabras de Zhuge Jin y comenzó a albergar en su corazón un furioso odio contra Zhuge Liang. Tomó en secreto la resolución de acabar con Zhuge Liang, pero continuó con los preparativos de la campaña. Cuando las tropas estuvieron listas, fue a despedirse de su señor.

—Procede —dijo Sun Quan—. Yo reforzaré tu retaguardia con otro ejército.

Zhou Yu, Cheng Pu y Lu Su marcharon con el ejército. Invitaron a Zhuge Liang a acompañarlos en la expedición y, cuando Zhuge Liang aceptó con agrado, los cuatro se embarcaron en el mismo navío y se dirigieron con la flota a Xiakou.

Se detuvieron a unos cincuenta li de las Tres Gargantas, donde la flota ancló junto a la orilla. Zhou Yu construyó un anillo de campamentos aprovechando las colinas occidentales como defensa natural. Zhuge Liang estableció su cuartel general en un pequeño bote.

Tras completar los preparativos, Zhou Yu mandó llamar a Zhuge Liang y, tras los saludos habituales, le dijo:

—Cao Cao, a pesar de tener menos tropas que Yuan Shao, fue capaz de derrotarlo gracias al consejo de Xun You, que le llevó a destruir los suministros de Yuan Shao en Wuchao[126]. En este momento, Cao Cao dispone de ochocientos mil soldados mientras que yo apenas puedo contar con cincuenta o sesenta mil. Para derrotarlo, primero hay que destruir sus suministros. He averiguado que su almacén principal se encuentra en las montañas Pila de Hierro. Como has vivido en esa zona, conoces la topografía del terreno. Quiero confiarte a ti y a tus colegas Guan Yu, Zhang Fei y Zhao Yun esta tarea. Te apoyaré con un millar de soldados y espero que partas sin demora. Esta es la forma en la que mejor serviremos a nuestros respectivos señores.

Zhuge Liang vio de inmediato lo que ocultaba el plan y pensó para sí: «Esto no es más que una forma de vengarse por no haber aceptado servir a las tierras del Sur. Si me niego, se reirán de mí; así que haré lo que ordena y buscaré la forma de esquivar sus malvadas intenciones».

Zhuge Liang aceptó la misión con entusiasmo, para regocijo de Zhou Yu.

Cuando el líder de la expedición se había ido, Lu Su fue a ver a Zhou Yu en secreto.

—¿Por qué le has encargado esa tarea?

—Porque quiero que, además de morir, haga el ridículo. Confío en que muera a manos de Cao Cao para prevenir males mayores.

Lu Su fue a ver a Zhuge Liang para saber si sospechaba algo y se encontró con que no parecía preocupado, y preparaba a los soldados para el ataque. Incapaz de dejar irse a Zhuge Liang sin avisarle, Lu Su le hizo una pregunta tentativa:

—¿Crees que tendrá éxito este ataque?

—Soy ducho en todo tipo de combate, ya sea a pie o a caballo, en carros o en barcos —contestó Zhuge Liang riendo—. No dudo del éxito de la expedición. No soy como tu amigo, que solo es capaz de ir en una dirección.

—¿Qué quieres decir?

—En tu tierra, los niños callejeros cantan la siguiente canción:

Para emboscadas y proteger los pasos,

tu hombre es Lu Su,

pero cuando luches en el agua,

No te olvides de Zhou Yu.

—Solo eres capaz de realizar emboscadas y vigilar pasos en tierra, del mismo modo que Zhou Yu solo es capaz de luchar en el agua —terminó de explicarse Zhuge Liang.

Lu Su le contó la historia a Zhou Yu, que odió a Zhuge Liang con más intensidad todavía.

—¡Cómo se atreve a mofarse de mí y decir que no puedo vencer una batalla en tierra! No permitiré que vaya. Yo mismo iré con diez mil soldados y acabaré con los suministros de Cao Cao.

Lu Su volvió a contárselo a Zhuge Liang que, sonriendo, le dijo:

—Zhou Yu solo quería que Cao Cao me matara: por eso me he burlado un poco de él. Pero no es capaz de soportarlo. Este momento es crítico y tanto el marqués Sun Quan como mi señor han de actuar en armonía si quieren triunfar. Si tratamos de obtener ventaja el uno del otro, el plan entero fracasará. Cao Cao no es un idiota, y normalmente es él quien ataca a sus enemigos cortando sus suministros. ¿No crees que ya habrá tomado precauciones contra cualquier ataque sorpresa? Si Zhou Yu lo intenta, caerá prisionero. Lo que tiene que hacer es conseguir una batalla naval decisiva que descorazone a los soldados norteños para luego derrotarlos por completo. Si pudieras convencerlo de que esta es la mejor opción, le harías un gran favor.

Lu Su fue a ver a Zhou Yu sin pérdida de tiempo para contarle las ideas de Zhuge Liang. Al oírlas, Zhou Yu meneó la cabeza y golpeó el suelo con los pies.

—Ese hombre es demasiado inteligente. Es diez veces mejor que yo y, si no acabamos con él, las tierras del Sur sufrirán.

—Es el momento de aprovechar a las personas capaces —razonó Lu Su—. Ante todo hay que pensar en el bien del país. Ya habrá tiempo para conspiraciones una vez que derrotemos a Cao Cao.

Zhou Yu tuvo que admitir que era razonable.

Pero volvamos con Liu Bei, que había ordenado a su sobrino que protegiera Jiangxia mientras él y el grueso del ejército se dirigían a Xiakou. Una vez allí, vio que la orilla opuesta estaba llena de estandartes y banderas. El agua reflejaba el brillo de todo tipo de armas y armaduras, por lo que dedujo que la expedición de las tierras del Sur había comenzado. Así que trasladó a sus fuerzas de Jiangxia al camino hacia Fankou.

Después, reunió a sus oficiales.

—No hemos tenido noticias de Zhuge Liang desde que partió hacia Wu, así que no sabemos cuál es la situación. ¿Quién se atreve a ir a averiguarlo?

—Yo iré —se ofreció Mi Zhu.

Así que prepararon regalos y ofrendas de carne y vino, y Mi Zhu se dirigió hacia las tierras del Sur con el pretexto de ofrecer un banquete de bienvenida para el ejército. Fue río abajo en un pequeño barco y se detuvo en el campamento opuesto, donde los soldados informaron de su llegada a Zhou Yu, que ordenó que lo trajeran. Mi Zhu se inclinó ante él y expresó el respeto que le guardaba Liu Bei. En ese momento le ofreció los diversos presentes. La ceremonia de bienvenida fue acompañada de un banquete en honor del invitado.

—Zhuge Liang y yo estamos planeando la estrategia y no puedo permitirle regresar —dijo Zhou Yu—. También me gustaría ver a Liu Bei para que coordinemos nuestros planes. Pero cuando uno está al frente de un gran ejército no puede ausentarse ni un momento. Si tu señor viniera hasta acá, me haría un gran favor.

Mi Zhu accedió a la proposición de Zhou Yu y se fue.

—¿Qué motivo te lleva a requerir la presencia de Liu Bei?

—Liu Bei es un hombre valiente y peligroso; ha de ser eliminado. Emplearé esta oportunidad para convencerle de que venga. Cuando acabe con él, un gran peligro dejará de amenazar nuestros intereses.

Lu Su trató de quitarle esa idea de la cabeza, pero Zhou Yu era sordo a sus palabras y dio las órdenes necesarias:

—Oculta medio centenar de asesinos tras las cortinas. Arrojaré la copa como señal.

Mi Zhu regresó y le dijo a Liu Bei que Zhou Yu requería su presencia. Sin sospechar nada, Liu Bei preparó una nave rápida para llegar cuanto antes. Pero Guan Yu no estaba de acuerdo.

—Zhou Yu es traicionero y lleno de artimañas, y seguimos sin noticias de Zhuge Liang. Te ruego que lo pienses bien.

—Me he aliado con él para combatir contra nuestro enemigo común. Si Zhou Yu desea verme y rechazo hacerlo, creerá que lo estoy traicionando. No conseguiremos nada con sospechas mutuas.

—Si estás decidido a ir, te acompañaré —dijo Guan Yu.

—Y yo —se unió Zhang Fei.

Pero Liu Bei se opuso a esto último.

—Deja que Guan Yu venga conmigo mientras Zhao Yun y tú os quedáis a vigilar. Jian Yong mantendrá Exian. No estaré fuera por mucho tiempo.

Tras dejarlo todo preparado, Liu Bei partió con Guan Yu en un pequeño bote. La escolta apenas llegaba a veinte personas. La ligera nave navegó rápidamente río abajo y Liu Bei se congratuló cuando vio los barcos de guerra alineados en la orilla, los soldados con sus cotas de malla, y toda la pompa y panoplia de la guerra. Todo estaba en un orden excelente.

En cuanto llegó, los guardias fueron corriendo a decírselo a Zhou Yu.

—¿De cuántas naves dispone? —preguntó Zhou Yu.

—Solo una y apenas un puñado de escoltas.

—Va a encontrarse con su destino —dijo Zhou Yu.

Zhou Yu hizo llamar a los asesinos y los ocultó. Cuando todo estuvo preparado, fue a recibir a su visitante. Liu Bei llegó con su hermano y la pequeña escolta a la tienda del Comandante. Tras saludarse, Zhou Yu quería que Liu Bei ocupara el asiento más elevado, pero Liu Bei se opuso.

—General, eres famoso a lo largo y ancho del imperio mientras que yo no soy nadie. No me trates con tanta amabilidad.

Así que ocuparon las posiciones de dos simples amigos, y les trajeron comida.

Casualmente, Zhuge Liang estaba cerca de la orilla y supo que su señor había llegado y estaba reunido con el Comandante en jefe. La noticia sorprendió a Zhuge Liang, que se preguntó qué hacer a continuación.

Se dirigió a la tienda y observó lo que ocurría en ella. Vio la palabra asesinato escrita en la expresión de Zhou Yu y se dio cuenta de que había hombres ocultos tras las cortinas de la tienda. Entonces echó un vistazo a Liu Bei, que reía sin darse cuenta. Al ver también la imponente figura de Guan Yu junto a su señor, se calmó.

—Mi señor no corre peligro —se dijo Zhuge Liang, y fue a la orilla del río a esperar a que acabara la entrevista.

Entretanto, el banquete continuaba y, tras servir varias rondas de vino, Zhou Yu cogió la copa con la que pensaba dar la señal. Pero en ese momento vio la furia en el rostro del fiel alabardero que permanecía de pie, espada en mano, tras su invitado. Zhou Yu dudó y preguntó rápidamente quién era.

—Este es mi hermano, Guan Yu —contestó Liu Bei.

—¿El que acabó con Yan Liang y Wen Chou[127], generales de Yuan Shao? —preguntó un sorprendido Zhou Yu.

—El mismo.

Un sudor helado se extendió por todo el cuerpo de Zhou Yu. Entonces sirvió una copa de vino y se la ofreció a Guan Yu. En ese momento llegó Lu Su.

—¿Dónde está Zhuge Liang? —le preguntó Liu Bei—. Espero que no te importe que le pidas unirse a nosotros.

—Espera hasta que derrotemos a Cao Cao —dijo Zhou Yu—, entonces podrás verle.

Liu Bei no se atrevió a replicar, pero Guan Yu le dirigió una mirada cargada de significado y Liu Bei se levantó.

—En ese caso, me iré de momento. Volveré para felicitaros cuando el enemigo haya sido derrotado y el éxito sea completo.

Zhou Yu no trató de convencerle para que se quedara, pero le escoltó hasta las grandes puertas del campamento. Cuando Liu Bei llegó a la orilla se encontró con Zhuge Liang, que lo esperaba en su bote. Liu Bei estaba encantado, pero Zhuge Liang le reprochó su actuación.

—Señor, ¿eres consciente del peligro en el que has estado hoy?

—No, no pensé en ningún peligro —dijo Liu Bei, a quien de pronto se le pasó el efecto del alcohol.

—De no ser por Guan Yu, te habrían matado —aseguró Zhuge Liang.

Liu Bei vio la verdad tras un momento de reflexión y le imploró a Zhuge Liang que regresara con él a Fankou, pero Zhuge Liang se negó.

—A pesar de vivir en la boca del tigre, yo estoy a salvo. Soy duro como las montañas Taishan. En cuanto a ti, mi señor, retorna y prepara hombres y naves. En el décimo día del undécimo mes[128], envía a Zhao Yun con un pequeño bote a la orilla sur para que me espere. Asegúrate de que no hay errores.

—¿Qué pretendes? —preguntó Liu Bei.

—Regresaré cuando el viento del suroeste empiece a soplar.

Liu Bei quería hacerle más preguntas, pero Zhuge Liang le presionó para que se fuera. El bote volvió una vez más al río y Zhuge Liang regresó a su morada temporal.

El bote apenas se había alejado cuando apareció una pequeña flota de cincuenta naves que seguía la corriente río abajo, y en la proa de la nave capitana se veía una alta figura armada con una lanza. Guan Yu estaba listo para combatir, pero al acercarse vieron que se trataba de Zhang Fei. Temía que su hermano sufriera dificultades y el fuerte brazo de Guan Yu no fuera suficiente para rescatarle. Los tres hermanos volvieron juntos.

Una vez que Zhou Yu escoltó a Liu Bei a la puerta del campamento, este regresó a su tienda, donde Lu Su le preguntó:

—Habías conseguido que Liu Bei viniera, ¿por qué no seguiste con el plan?

—Por Guan Yu. Es un verdadero tigre, y no dejaba a su hermano en ningún momento. De haber intentado algo, seguro que yo habría perdido la vida.

Lu Su vio la verdad en las palabras de Zhou Yu. Entonces, de pronto llegó un mensajero con una carta de Cao Cao. Zhou Yu ordenó que lo trajeran ante él para leer el mensaje, pero en cuanto vio que decía: «Del Primer Ministro de Han al Comandante en jefe Zhou Yu», se adueñó de él la rabia. Rompió la carta en pedazos y los arrojó al suelo.

—¡Matad a este hombre! —gritó.

—Cuando dos países están en guerra, no debe asesinarse a sus emisarios —dijo Lu Su.

—Matar a los mensajeros muestra dignidad e independencia —replicó Zhou Yu.

El infeliz mensajero fue decapitado y su cabeza enviada de vuelta a Cao Cao a manos de su escolta.

Entonces, Zhou Yu decidió ponerse en marcha. La vanguardia, bajo el mando de Gan Ning, tendría que avanzar, apoyada por dos alas al mando de Han Dang y Jiang Qin. Zhou Yu dirigiría un grupo en el centro como apoyo. A la mañana siguiente, tomaron el desayuno en la cuarta vigilia y las naves partieron una hora más tarde al batir de los tambores.

Cao Cao se puso furioso cuando se enteró de que habían roto en pedazos la carta y decidió atacar directamente. Su avance estaba dirigido por Cai Mao, como Marqués al cargo de las aguas de la marina del Sur, junto a su ayudante Zhang Yun y el resto de los oficiales de Jingzhou que se le habían unido. Cao Cao fue lo más rápido posible a hacerles frente en los tres ríos y vio cómo zarpaban los barcos del Sur. En la proa del barco más adelantado se alzaba la fina figura de un guerrero.

—¡Soy Gan Ning y os desafío a luchar!

Cai Mao envió a su hermano menor, Cai Xun, para que aceptara el desafío. Pero en cuanto se acercó al barco de Gan Ning, este disparó una flecha y Cai Xun cayó. Gan Ning continuó presionando y sus ballesteros lanzaron una descarga de flechas que las tropas de Cao Cao no pudieron soportar. Las alas de Han Dang y Jiang Qin se unieron al combate.

Los soldados de Cao Cao procedían de las llanuras del norte y no estaban acostumbrados a luchar en el agua, por lo que no eran efectivos, y los barcos del Sur se abrieron camino luchando. La matanza fue terrible. Tras combatir hasta el mediodía, Zhou Yu pensó que no era prudente seguir luchando, ya que el enemigo seguía teniendo superioridad numérica. Así que golpeó los gong como señal de retirada e hizo regresar a la flota.

Cao Cao se había llevado la peor parte, pero los barcos regresaron a la orilla, donde levantaron campamento y se restauró el orden. Cao Cao mandó buscar a sus derrotados líderes.

—No habéis combatido con todas vuestras fuerzas si una flota inferior os ha derrotado.

—Los marineros de Jingzhou no combaten desde hace tiempo, y el resto de soldados jamás han participado en una batalla naval —se defendió Cai Mao—. Debe establecerse un campamento naval en el que entrenar a los soldados del Norte y mejorar las fuerzas de Jingzhou. Cuando sean más eficientes conseguirán victorias.

—Eres el Marqués al cargo de las aguas de la marina del Sur. Si ya sabías lo que había que hacer, ¿por qué no lo has hecho? —dijo Cao Cao—. ¿De qué sirve que me lo digas ahora?

Así que Cai Mao y Zhang Yun organizaron un campamento naval en la orilla del río. Allí establecieron veinticuatro carriles de agua con los barcos más grandes en el exterior, creando una muralla. Bajo su protección, las naves de menor tamaño podían ir y venir con libertad. Por la noche, al encender antorchas y linternas, el mismo cielo estaba iluminado y el agua brillaba con una luz rojiza. En tierra, el humo de los fuegos podía verse día y noche. El campamento tenía trescientos li de perímetro.

Zhou Yu volvió victorioso a su campamento y recompensó a sus guerreros. Un mensajero llevó la noticia de la victoria a su señor Sun Quan. Cuando llegó la noche, Zhou Yu subió a una de las colinas y miró la línea de brillantes luces en dirección al oeste. Contempló cuán vasto era el campamento enemigo. No dijo una palabra, pero se adueñó de él el miedo.

Al día siguiente, decidió ir en persona a averiguar la fuerza del enemigo. Ordenó preparar un pequeño escuadrón en el que puso de tripulación a hombres fuertes armados con arcos y ballestas. También situó músicos en cada barco. Zarparon y fueron río arriba. Cuando llegaron frente al campamento de Cao Cao, tiraron las pesadas piedras que les servían de ancla y empezaron a tocar música, mientras Zhou Yu observaba la base naval enemiga. Lo que vio no le satisfizo, pues todo resultaba admirable.

—¡Esa base naval está construida a la perfección! ¿Alguien sabe los nombres de los hombres al mando?

—Son Cai Mao y Zhang Yun —dijeron los oficiales.

—Han vivido en el Sur durante mucho tiempo —dijo Zhou Yu—, y tienen experiencia en guerra naval. He de encontrar la forma de librarme de ellos antes de poder hacer nada.

Mientras tanto, en la orilla, los centinelas le habían contado a Cao Cao que había naves enemigas espiándoles, y Cao Cao ordenó que algunos barcos salieran a capturar a los espías. Zhou Yu vio la conmoción de banderas y dio rápidamente la orden de levar anclas e ir río abajo. El escuadrón partió al unísono; los remos se movieron en armonía y pareció que los barcos volaban sobre el agua. Antes de que los barcos de Cao Cao pudieran perseguirles, ya se habían ido.

Las naves de Cao Cao vieron pronto que la persecución era inútil. Regresaron e informaron de su fracaso. Una vez más, Cao Cao culpó a sus oficiales.

—El otro día perdisteis una batalla y los soldados están desmoralizados. Ahora el enemigo espía nuestro campamento. ¿Qué podemos hacer?

Como respuesta, un hombre se adelantó.

—De joven, Zhou Yu y yo estudiábamos juntos y éramos grandes amigos. Deja que ponga a prueba mi capacidad de persuasión y haga que se rinda.

Contento por haber encontrado una solución tan rápido, Cao Cao miró al hombre. Se trataba de Jiang Gan, procedente de Jiujiang: uno de los consejeros del campamento.

—¿Eres buen amigo de Zhou Yu? —preguntó Cao Cao.

—Mantén la calma, Primer Ministro —contestó Jiang Gan—. Si consigo llegar al otro lado del río, lo conseguiré.

—¿Qué necesitas?

—Tan solo un joven sirviente y un par de remeros.

Cao Cao le ofreció vino y brindó por su éxito antes de enviarle.

Vestido de blanco y sentado en su pequeño bote, el mensajero llegó hasta el campamento de Zhou Yu y ordenó a los guardias que anunciaran la llegada de su viejo amigo Jiang Gan.

El comandante estaba reunido en su tienda cuando llegó el mensaje, y rio mientras decía a los que tenía alrededor:

—Vienen a persuadirme.

Entonces les susurró ciertas instrucciones al oído a cada uno de ellos, y se fueron a esperar al recién llegado.

Zhou Yu recibió a su amigo en traje ceremonial, acompañado de un grupo de oficiales vestidos de seda. El invitado tan solo iba acompañado por un sirviente con una túnica azul. Jiang Gan parecía orgulloso al dirigirse hacia ellos, y Zhou Yu le hizo una reverencia.

—Espero que hayas estado bien desde la última vez que nos vimos —dijo Jiang Gan.

—Has venido desde muy lejos y sufrido mucho como heraldo de la causa de Cao Cao —dijo Zhou Yu.

—Hace mucho tiempo que no nos vemos —dijo el enviado atónito—, así que vengo para visitarte y recordar viejos tiempos. ¿Por qué me llamas heraldo de Cao Cao?

—Aunque no sea tan buen músico como Shi Kuang[129], todavía puedo entender las intenciones tras la música —contestó Zhou Yu.

—Ya que has decidido tratar así a un viejo amigo, creo que me marcharé.

Zhou Yu rio y cogió a Jiang Gan del brazo.

—Bueno, temía que hubieses venido a persuadirme. Si no es tu intención, no hace falta que te vayas con tanta prisa.

Así que los dos entraron en la tienda, intercambiaron saludos y se sentaron como amigos. Zhou Yu hizo llamar a sus oficiales para que pudiera presentárselos. Pronto llegaron los oficiales civiles y militares vestidos con sus mejores ropas. Los militares estaban ataviados con armaduras plateadas y ambos se alinearon en dos líneas con una pose imponente.

Tras presentarle a todos y cada uno de ellos comenzó un banquete y, mientras festejaban, los músicos tocaban canciones de victoria y el vino corría por doquier. Bajo la apacible influencia de la música, parecía que las reservas de Zhou Yu se habían debilitado.

—Jiang Gan es un viejo compañero de estudios al que prometí mi amistad. Aunque haya llegado del norte, no ha venido como portavoz de Cao Cao, así que no hay nada que temer.

Entonces Zhou Yu se quitó la espada de mando y se la dio a Taishi Ci.

—Tómala, te pongo al cargo de la fiesta. Hoy me he encontrado con un amigo y solo se puede hablar de amistad. Si alguien saca a relucir el enfrentamiento entre Cao Cao y las tierras del Sur, acaba con él.

Taishi Ci cogió la espada y se sentó en el lugar de Zhou Yu. Jiang Gan estaba abrumado, pero no dijo nada.

—Desde que me dieron el mando —continuó Zhou Yu—, no he probado ni una gota de vino; pero hoy un viejo amigo está presente y, puesto que no hay nada que temer, beberé.

Cogió una gran copa y se la bebió de un trago. Reía en voz alta.

Brindaron una y otra vez hasta estar medio borrachos. Entonces Zhou Yu, cogiendo a su invitado de la mano, lo llevó fuera de la tienda. Los guardias que había alrededor estaban perfectamente armados con espadas y alabardas.

—¿No crees que mis soldados son formidables?

—Fuertes como osos y valientes como tigres —contestó Jiang Gan.

Zhou Yu lo llevó a la parte de atrás de la tienda, donde pudo ver todo el grano y forraje apilado en amplios lotes.

—¿No crees que tengo buenas reservas de alimentos?

—Tropas valientes y amplios suministros; los rumores del imperio estaban bien fundados.

Zhou Yu fingió estar muy borracho y continuó.

—Cuando éramos estudiantes nunca pensamos que llegaría un día como este, ¿verdad?

—Para un genio como tú, no tiene nada de extraordinario —dijo el invitado.

Zhou Yu le volvió a coger de la mano y ambos se sentaron.

—Eso es porque he encontrado un señor apropiado al que servir. A su servicio, confío en el buen sentimiento que hay entre un príncipe y un ministro, mientras que en privado mostramos la firmeza y amabilidad que se reserva a un pariente. Escucha mis palabras y sigue mis planes. Compartimos la desgracia y la gloria. Incluso si los antiguos diplomáticos Su Qin, Zhang Yi, Lu Jia[130] y Li Yiji[131] resucitaran con sus palabras fluyendo como un río y las lenguas afiladas como espadas, ¡no podrían convencerme de abandonarlo!

Zhou Yu se puso a reír cuando terminó su discurso; la cara de Jiang Gan se había puesto del color de la arcilla. Regresaron a la tienda y se pusieron a beber de nuevo.

De pronto, Zhou Yu señaló al resto de los presentes.

—Estos que ves son los mejores y más valientes de todo el Sur. Se podría decir que forman una cofradía de héroes.

Bebieron hasta el anochecer y continuaron después de que se encendieran las lámparas. A la luz del fuego, Zhou Yu se levantó y realizó la danza del sable mientras cantaba:

En la vida un hombre ha de hacerse un nombre,

un nombre que lo conforte el resto de su vida.

Y que sea una vida larga, para poder beber vino.

Por eso, bebiendo vino, canto mi canción.

La canción fue recibida con aplausos, aunque ya era demasiado tarde y el invitado quiso excusarse.

—He bebido demasiado vino —dijo Jiang Gan.

Zhou Yu ordenó limpiar la mesa y, según se iba yendo la gente, le dijo a Jiang Gan:

—Hace mucho que no comparto mi cama con un amigo, pero esta noche lo haremos.

Aparentando estar completamente borracho, llevó a Jiang Gan hasta la tienda y se fue a dormir. Zhou Yu cayó vestido como estaba y permaneció tumbado emitiendo sonoros ronquidos.

Incapaz de dormir, Jiang Gan escuchaba los diversos ruidos del campamento y los estruendosos ronquidos de la tienda. Alrededor de la segunda vigilia, se levantó y observó a su amigo a la luz de una pequeña lámpara. También vio una serie de documentos sobre una mesa y se acercó con sigilo para mirarlos. Se trataba de cartas. Entre ellas había una marcada que procedía de Cai Mao y Zhang Yun.

Nos sometimos a Cao Cao no en busca de riquezas sino movidos por las circunstancias. De momento hemos contenido a los soldados del Norte en este campamento naval, pero en cuanto se ofrezca una ocasión cortaremos la cabeza del rebelde y la ofreceremos como sacrificio a tu causa. Cuando podamos os mandaremos informes, pero has de confiar en nosotros. Esta es nuestra humilde respuesta a tu carta.

Jiang Gan pensó que ambos tenían conexiones con las tierras del Sur desde el principio, y se escondió la carta entre la ropa. Entonces comenzó a examinar el resto, pero en ese momento Zhou Yu se dio la vuelta. Rápidamente, Jiang Gan apagó la luz y volvió a su cama.

—Amigo, en un día o dos te mostraré la cabeza de Cao Cao —dijo Zhou Yu medio dormido.

Jiang Gan intentó que su anfitrión dijera algo más.

—¡Espera unos pocos días y verás la cabeza del viejo rebelde! —volvió a decir Zhou Yu.

Jiang Gan trató de averiguar a qué se refería, pero Zhou Yu estaba dormido de nuevo y parecía no enterarse de nada. Jiang Gan siguió despierto en su sitio hasta que alguien llamó en la cuarta vigilia.

—General, ¿estás despierto?

En ese momento, como si acabara de despertar de un sueño profundo, Zhou Yu se levantó y dijo:

—¿Quién duerme ahí?

—¿No lo recuerdas, General? Le pediste a un viejo amigo que pasara la noche contigo.

—He bebido demasiado y lo olvidé —dijo Zhou Yu con tono arrepentido—. No estoy acostumbrado a beber tanto. Espero no haber dicho nada que no debiera.

La voz continuó.

—Ha llegado un hombre del Norte.

—Habla más bajo —ordenó Zhou Yu señalando al durmiente, a quien llamó por su nombre.

Pero Jiang Gan parecía dormido y no hizo señal alguna de haberle oído. Zhou Yu salió de la tienda, mientras Jiang Gan escuchaba con atención.

—Cai Mao y Zhang Yu están aquí.

A pesar de que era todo oídos, no pudo seguir lo que decían. Al poco tiempo, Zhou Yu regresó y volvió a llamarle por su nombre. De nuevo, no hubo respuesta. Jiang Gan fingía estar completamente dormido. Entonces, Zhou Yu se desvistió y se metió en la cama.

Cuando Jiang Gan se levantó, recordó que Zhou Yu era conocido por su meticulosidad. Si por la mañana descubría que faltaba una carta, sin duda mataría a quien la hubiese robado. Así que Jiang Gan esperó hasta el amanecer y entonces llamó a su anfitrión. Al no obtener respuesta, se vistió y se fue de la tienda. Llamó a su sirviente y se dirigió a la puerta del campamento.

—¿A dónde vas, señor? —preguntó el guardia en la puerta.

—Me temo que estorbo aquí —contestó Jiang Gan—, así que voy a dejar solo al Comandante en jefe por un tiempo. No me detengas.

Siguió el camino hasta la orilla y reembarcó. Entonces remó lo más rápido que pudo para regresar al campamento de Cao Cao. Cuando llegó, Cao Cao le preguntó de inmediato cómo había ido y tuvo que informar de su fracaso.

—Zhou Yu es muy inteligente —dijo Jiang Gan—. Nada de lo que le dijera le haría cambiar ni un poco de opinión.

—Tu fracaso me hace quedar en ridículo —aseguró Cao Cao.

—Es cierto que no he conseguido que Zhou Yu cambie de bando, pero tengo algo para ti. Que los sirvientes se retiren y te lo mostraré.

Los sirvientes hicieron lo que Jiang Gan sugirió, y entonces le mostró la carta que había robado de la tienda de Zhou Yu. Cao Cao estaba muy furioso e hizo venir de inmediato a Cai Mao y Zhang Yun. En cuanto llegaron, les dijo:

—Quiero que ataquéis.

—Pero los soldados todavía no han recibido suficiente entrenamiento —contestó Cai Mao.

—Lo estarán cuando hayas mandado mi cabeza a Zhou Yu, ¿eh?

Ambos generales no tenían la menor idea de lo que quería decir y permanecieron en silencio. Cao Cao ordenó a los verdugos que los sacaran para ejecutarlos de inmediato. Al poco tiempo, le presentaron sus cabezas.

No obstante, Cao Cao había tenido tiempo de pensar sobre el asunto y se había dado cuenta de que le habían engañado. Un poema muestra la situación:

Cao Cao, maestro de la intriga;

en la trampa de Zhou Yu cayó.

Cai y Zhang traicionaron a su señor,

para caer ante la espada de Cao Cao.

La muerte de los dos almirantes causó gran consternación en el campamento y todos sus colegas preguntaron la razón de su ejecución. Aunque Cao Cao sabía que había cometido un error, no lo mostraba.

—Fueron negligentes y por eso los he ejecutado —respondió.

Otros dos oficiales, Mao Jie y Yu Jin, se pusieron al cargo del campamento naval.

Los espías informaron a Zhou Yu, que estaba encantado de que su treta hubiera tenido éxito.

—Esos dos eran la causa de todas mis ansiedades. Ahora que se han ido, por fin soy feliz.

—Si sigues dirigiendo la campaña con tanta habilidad, no hay por qué temer a Cao Cao —dijo Lu Su.

—Supongo que ninguno de mis generales sabe qué ha ocurrido —aseguró Zhou Yu—, salvo quizás Zhuge Liang, que me supera en todo. Ve y habla con él; averigua si lo sabe.

Su éxito al dividir al rival no será completo hasta que averigüe si el cínico observador lo sabe.

Una vez más Lu Su va a ver a Zhuge Liang. ¿Será capaz de mantener la alianza?

Sigue leyendo para averiguarlo.

Capítulo 10 Zhuge Liang coge prestadas las flechas de Cao Cao sirviéndose de una treta.
Siguiendo un plan secreto, Huang Gai es ajusticiado

Lu Su encontró a Zhuge Liang sentado en su pequeño bote.

—Había tanto que hacer que no he podido venir antes para recibir tu instrucción —dijo Lu Su.

—Sin duda —respondió Zhuge Liang—, y yo no he tenido tiempo de dar la enhorabuena al Comandante en jefe.

—¿Por qué habría que darle la enhorabuena?

—Por ese asunto, el que te ha hecho venir aquí para averiguar si lo sabía o no. De hecho, le puedo dar la enhorabuena.

Lu Su se puso pálido.

—¿Pero cómo has podido saberlo?

—La treta que planeó para Jiang Gan ha sido un éxito. Ha engañado a Cao Cao, quien pronto se dará cuenta, aunque nunca admitirá sus errores. Pero lo importante es que los dos hombres han muerto y las tierras del Sur se han librado de una fuente de ansiedad. ¿No crees que es una buena razón para dar la enhorabuena? Dicen que los nuevos almirantes son Mao Jie y Yu Jin. En sus manos está el destino de la flota norteña.

Lu Su estaba perplejo. Se entretuvo un poco más haciendo comentarios vacíos y se fue. Antes de irse, Zhuge Liang le hizo una advertencia:

—No dejes que Zhou Yu sepa que me he enterado de su treta. Si se lo haces saber, empleará cualquier oportunidad para atacarme.

Lu Su se lo prometió, pero eso no le impidió ir directo a hablar con su líder y contárselo todo.

—Definitivamente tenemos que librarnos de él —dijo Zhou Yu—. Estoy decidido a matarlo.

—Si lo matas, ¿no se reirá Cao Cao de ti?

—No; encontraré una manera legítima de hacerlo, para que pueda morir sin rencores.

—Pero ¿cómo?

—No más preguntas por hoy; ya lo verás.

Poco tiempo después convocaron a todos los oficiales a la tienda principal e hicieron llamar a Zhuge Liang. Este acudió con entusiasmo.

Cuando todos ocuparon sus asientos, Zhou Yu se dirigió de pronto a Zhuge Liang:

—Pronto lucharemos una batalla contra el enemigo en el agua. ¿Cuál es la mejor arma?

—En un gran río no hay nada mejor que las flechas —contestó Zhuge Liang.

—Nuestras opiniones coinciden, pero ahora mismo estamos cortos de flechas. Quiero que te encargues de proporcionar cien mil flechas para la batalla naval. Ya que es por el bien común, espero que aceptes.

—Trataré de realizar toda tarea que encargue el Comandante en jefe. ¿Puedo preguntar de cuánto tiempo dispongo para entregarte las flechas?

—¿Podrías tenerlas listas en diez días?

—El enemigo estará aquí en breve; diez días lo retrasaría todo.

—¿Cuántos días consideras necesarios?

—Dame tres días. Envía después a tus hombres para que recojan las flechas.

—¡El ejército no es lugar para bromas! —dijo Zhou Yu.

—¿Me atrevería yo a bromear con el Comandante en jefe? Dame una orden militar formal. Si no completo la tarea en tres días, sufriré el castigo que indique la ley militar.

Encantado, aunque sin mostrarlo, Zhou Yu mandó llamar a los secretarios y les hizo preparar la orden. Entonces brindaron por el éxito de la misión.

—Te daré la enhorabuena de todo corazón cuando hayas acabado.

—Hoy ya es tarde, así que será mejor que no cuente —dijo Zhuge Liang—. Al tercer día desde mañana por la mañana, envía quinientos botes a mi lado del río para recoger las flechas.

Bebieron un poco más y Zhuge Liang se fue.

—¿Crees que es una trampa? —preguntó Lu Su.

—¡Claro que no! Él mismo ha firmado su sentencia de muerte —dijo Zhou Yu—. Ni siquiera le he presionado y ha pedido una orden formal frente a toda la asamblea. Aunque le crecieran un par de alas, no podría escapar. Ordenaré a los trabajadores que lo retrasen cuanto puedan y no le entregaré materiales; así seguro que fracasará. Y entonces, cuando reciba su castigo, ¿quién podrá criticarme? Ve con él y mantenme bien informado.

Lu Su fue de nuevo a ver a Zhuge Liang, que de inmediato le reprochó haberle contado a Zhou Yu su última conversación.

—Sabes bien que quiere acabar conmigo y pensaba que contigo mi secreto estaría a salvo. Pero no ha sido así y ese es el motivo de esta situación. ¿Cómo crees que voy a conseguir cien mil flechas en tres días? Tienes que ayudarme.

—Tú mismo has cavado tu propia tumba, ¿cómo voy a rescatarte? —dijo Lu Su.

—Préstame veinte naves, cada una con treinta tripulantes. Necesitaría pantallas de algodón azul y capas de paja en los lados de los barcos. Haré un buen uso de ellas. El tercer día entregaré el número de flechas acordado. Pero si le dices algo a Zhou Yu, el plan fracasará.

Lu Su aceptó y esta vez mantuvo su promesa. Fue a informar a su jefe como siempre pero no le dijo nada de los barcos, sino solamente:

—Zhuge Liang no emplea bambú, plumas o cola; tiene alguna otra forma de conseguir las flechas.

—Esperemos a que pasen los tres días —dijo Zhou Yu, sorprendido pero con confianza.

Por su parte, Lu Su preparó un grupo de botes ligeros, cada uno con su tripulación, las capas azuladas y las tiras de paja completas y, cuando estuvieron listos, los puso a disposición de Zhuge Liang.

Zhuge Liang no hizo nada ni el primer ni el segundo día. Pero el tercero, en la cuarta vigía, hizo llamar a Lu Su para que viniera a su barco.

—¿Por qué me has hecho llamar? —preguntó Lu Su.

—Quiero que vengas conmigo a conseguir esas flechas.

—¿Y a dónde vamos?

—Ya lo verás.

Entonces unieron la veintena de botes con largas cuerdas y se dirigieron a la orilla norte. Aquella noche, una densa niebla se extendía a lo largo del río, por lo que una persona apenas podía ver a la otra. A pesar de eso, Zhuge Liang llevó los barcos hacia delante, como si fueran a entrar en el país de las hadas.

¡Vasto es el Gran Río!

Al oeste salta hasta las montañas Mang,

al norte sus nueve afluentes hasta cruzar Wu.

Incansable hacia el este sus olas alcanzan la eternidad.

Río de extrañas formas y poderosos monstruos:

dragones, diosas del río, centípedos de nueve cabezas.

Hogar de espíritus y dioses que los héroes tratan de conservar.

El yin y el yang todo lo gobiernan, pero a veces fallan

y la noche se confunde con el día.

Por todas partes se extiende la niebla.

Nada se ve, nada se oye salvo el distante gong.

La oscuridad llama al leopardo sureño a refugiarse.

¿Acaso quiere perderse el leviatán del norte?

La niebla alcanza el mismo cielo y cubre la tierra.

Inmensidad grisácea en un océano sin costas.

Se abalanzan las ballenas en el agua,

se zambulle el dragón en la niebla,

de la latente primavera solo queda el frío

y ocultas permanecen las grandes ciudades del Sur.

Un millar de juncos de guerra pueden ser devorados por las rocas

mientras el pesquero surca las olas.

Las colinas, nada más que jade aguamarino.

Ni amanecer ni cielo, solo oscuridad y niebla.

La sabiduría del Gran Yu[132] no la discierne.

La visión de Li Lou no puede medirla.

Que el dios de las aguas calme las olas.

Que el dios de los elementos olvide su arte.

Huid, criaturas del mar, el aire o la tierra;

o no llegaréis a la mágica isla de Penglai.

Niebla incansable como el caos antes de la tormenta.

Se arrastra la serpiente llevando consigo la pestilencia,

los demonios siembran el caos y traen el dolor al mundo de los hombres.

Y en la frontera se extienden tormentas de arena y viento.

Un alma común la ve y muere; un gran hombre la observa y desespera.

Teme volver al principio, cuando cielo y tierra eran uno.

La pequeña flota llegó al campamento de Cao Cao alrededor de la quinta vigía y Zhuge Liang dio orden de alinear las proas en dirección al oeste. Entonces batieron los tambores y comenzaron a gritar.

—¿Qué haremos si nos atacan? —exclamó Lu Su.

—No creo que su flota se aventure con esta niebla —contestó Zhuge Liang sonriendo—. Bebamos vino y seamos felices. Regresaremos cuando la niebla se disipe.

En cuanto escucharon los gritos desde el campamento, los dos almirantes, Cai Mao y Yu Jin, fueron a informar a Cao Cao:

—Una aparición en medio de una niebla como esta es sin duda una emboscada. No salgáis, pero juntad todas vuestras fuerzas y disparad.

También dio órdenes a los campamentos de tierra para que enviaran seis mil arqueros y ballesteros para apoyar a la marina. Las fuerzas navales se alinearon para disparar en la orilla y evitar un desembarco. Al poco tiempo llegaron los soldados, y más de diez mil personas dispararon río abajo, donde las flechas cayeron como si fuera lluvia. Una y otra vez Zhuge Liang ordenó a los barcos que dieran vueltas para que las proas apuntaran al este y así estar más cerca y recibir el impacto de más flechas.

Zhuge Liang ordenó que los tambores siguieran tocando hasta que el sol se elevara y la niebla comenzara a disiparse. En ese momento, los botes se fueron río abajo, cubiertos de flechas por ambos lados. Zhuge Liang pidió a la tripulación que gritara al marcharse:

—¡Os agradecemos las flechas, Primer Ministro!

Se lo contaron a Cao Cao pero, para cuando llegó, las naves ligeras habían aprovechado la rápida corriente y la persecución resultaba imposible. Cao Cao comprendió que le habían engañado, pero no había nada que hacer.

En el camino de regreso, Zhuge Liang explicó a su compañero:

—Cada bote ha de tener cinco o seis mil flechas, por lo que, sin gastar ni un ápice de energía, debemos tener más de cien mil. Mañana podremos emplearlas contra el ejército de Cao Cao como más nos apetezca.

—Sin duda superas a todos los hombres —dijo Lu Su—. Pero ¿cómo sabías que habría semejante niebla hoy?

—Uno no puede ser un líder sin conocer los caminos del cielo y el modo de hacer de la tierra. Es preciso comprender las puertas secretas y la interdependencia de los elementos, los misterios de las tácticas y el valor de las fuerzas. No es más que un talento ordinario. Hace tres días calculé que hoy habría niebla, así que consideré esa fecha como límite. Zhou Yu me daría diez días, pero ni materiales ni artesanos, para así tener ocasión de ejecutarme. No obstante, si mi destino está en consonancia con el Cielo, ¿cómo va a herirme Zhou Yu?

Lu Su estaba de acuerdo. Cuando llegaron los botes, había cinco mil soldados listos en la orilla para llevarse las flechas. Zhuge Liang les ordenó que subieran a los botes, las reunieran y las llevaran a la tienda del Comandante en jefe. Lu Su fue a informar de que las flechas estaban preparadas y por qué medios. Zhou Yu estaba impresionado y solo pudo suspirar.

—Es mejor que yo. Sus métodos son sobrehumanos.

Espesa la niebla

con toda distancia desdibujada,

como langostas llovían las flechas de Cao Cao.

Y una vez más el general del Sur recibe una lección de humildad.

Cuando, al poco de su llegada, Zhuge Liang fue a la tienda del Comandante en jefe, Zhou Yu salió a recibirle y le dio la enhorabuena.

—Me someto a tus predicciones sobrenaturales.

—No hay nada de especial en ese simple truco —dijo Zhuge Liang.

Zhou Yu lo invitó a entrar y trajeron vino.

—Mi señor mandó ayer una carta exhortándome a avanzar, pero no he decidido la estrategia. Me gustaría que me ayudaras, maestro —explicó Zhou Yu.

—¿Cómo podría yo, un hombre de escasa habilidad, diseñar semejante plan?

—Acabo de ver el campamento naval enemigo. Su posición es excelente y está bien organizado: no es un lugar cualquiera donde atacar. He pensado un plan, pero no estoy seguro de que vaya a funcionar. Sería muy feliz si me ayudaras a decidirme.

—General —le interrumpió Zhuge Liang—, en lugar de decir cuál es el plan, escribámoslo en la palma de la mano y veamos si nuestras opiniones coinciden.

Trajeron tinta y pincel, y Zhou Yu se escribió primero en la palma de la mano. Después le pasó el pincel a Zhuge Liang. Se acercaron hasta sentarse en el mismo banco y se enseñaron la mano el uno al otro. Ambos se echaron a reír, ya que los dos habían escrito el mismo carácter: «Fuego»[133].

—Como pensamos lo mismo —dijo Zhou Yu—, ya no me quedan dudas. Pero nuestras intenciones han de permanecer en secreto.

—Ambos servimos a nuestros señores, ¿qué sentido tendría contar nuestros planes? No creo que Cao Cao lo tenga previsto, a pesar de sus experiencias anteriores. Puedes emplear tu estrategia.

Pero regresemos con Cao Cao, que había empleado una miríada de flechas en vano. Estaba irritado a consecuencia del engaño de Zhuge Liang, y buscaba con todas sus fuerzas vengarse. Xun You le propuso la siguiente estratagema:

—Zhou Yu y Zhuge Liang son los dos estrategas enemigos, dos hombres de los que sería mejor librarnos. Permite que enviemos a alguien como espía que finja rendirse. Cuando sepamos sus intenciones, podremos preparar un plan.

—Yo mismo lo había pensado —contestó Cao Cao—. ¿Quién crees que sería apropiado?

—Hemos ejecutado a Cai Mao, pero su clan y familiares siguen en el ejército y sus dos hermanos menores, Cai Zong y Cai He, son tenientes generales. Gánate su lealtad con amplios favores y luego envíalos al sur. No sospecharán de ellos.

Cao Cao decidió seguir el plan y esa misma tarde convocó a los dos a su tienda, donde les contó lo que había previsto.

—Quiero que finjáis someteros a las tierras del Sur para que podáis reunir información. Cuando hayáis cumplido vuestra misión, os recompensaré. Pero que no se os ocurra traicionarme.

—Nuestras familias se encuentran en Jingzhou, ¿cómo vamos a traicionarte? No lo dudes, señor: pronto tendrás las cabezas de Zhou Yu y Zhuge Liang a tus pies.

Cao Cao les dio regalos generosos y, poco tiempo después, los dos hombres partieron con quinientos soldados cada uno y sus respectivos barcos. El viento les llevó a la orilla opuesta.

En ese momento, Zhou Yu se estaba preparando para el ataque y le anunciaron la llegada de algunos barcos del Norte. Al poco trajeron a los dos hermanos menores de Cai Mao, que decían ser desertores. Estos se arrodillaron delante de Zhou Yu y comenzaron a llorar.

—Ejecutaron a nuestro hermano a pesar de ser inocente y queremos vengarnos. Venimos a ofrecerte nuestro apoyo y te rogamos que nos sitúes en la vanguardia.

Zhou Yu se mostró encantado y les dio varios regalos. Entonces ordenó que se unieran a Gan Ning en la dirección de la vanguardia. Pensando que su plan había sido un éxito, le dieron las gracias.

Sin embargo, Zhou Yu se dirigió a Gan Ning en secreto:

—Han venido sin sus familias, por lo que no es más que una farsa. Están aquí como espías y voy a responder a esta treta con una propia. Tendrán información de sobra para enviar. Trátalos bien, pero vigílalos de cerca. Cuando la ofensiva comience, los sacrificaremos a la bandera. Pon mucha atención para que nada salga mal.

Gan Ning se fue a su puesto y Lu Su vino a sustituirle y hablar con Zhou Yu.

—Todo el mundo opina que la rendición de los hermanos Cai es una finta y que deberíamos rechazarlos.

—Pero desean vengar la muerte de su hermano —dijo el general—. ¿Dónde está la finta? Si eres demasiado suspicaz, no podrás conseguir nada.

Resentido, Lu Su se fue a ver a Zhuge Liang, a quien contó la historia. Este simplemente sonrió.

—¿Por qué sonríes?

—Sonrío ante tu sencillez. El general está jugando. Hay mucho movimiento de espías, así que estos dos sin duda han venido como tales fingiendo ser desertores. El general va a oponer una treta a la otra. Quiere darles información falsa. El engaño es muy importante en la guerra y su plan es el correcto.

Entonces, Lu Su lo entendió.

Esa misma noche, Zhou Yu estaba sentado en su tienda cuando Huang Gai fue a verle en privado.

—Sin duda tienes algún plan que proponerme si vienes a estas horas de la noche.

—El enemigo nos supera en número y no deberíamos perder más tiempo. ¿Por qué no los quemamos? —contestó Huang Gai.

—¿Quién te ha dado esa idea?

—Nadie lo ha hecho; es lo que pienso.

—Yo también pienso lo mismo —dijo Zhou Yu—, por eso mantengo a los supuestos desertores. Quiero que pasen información falsa. Lo malo es que no tengo a nadie que finja ser un desertor para que mi plan pueda funcionar.

—Muy bien: yo llevaré a cabo tu plan —se ofreció Huang Gai.

—Si no muestras alguna herida, nadie te creerá —le explicó Zhou Yu.

—La familia Sun ha sido muy generosa conmigo y no me importa si me golpean hasta la muerte en su nombre —aseguró Huang Gai.

El general le hizo una reverencia y le dio las gracias:

—Si no te importa sufrir, las tierras del Sur recibirán una gran bendición.

—Mátame si hace falta: no me importa —repitió Huang Gai antes de irse.

Al día siguiente, los tambores llamaron a todos los oficiales a la tienda del General, y Zhuge Liang acudió con el resto.

—El campamento enemigo se extiende por trescientos li, por lo que esta será una larga campaña. Cada líder ha de obtener suministros para los próximos tres meses —explicó Zhou Yu.

Apenas había hablado cuando Huang Gai comenzó a gritar.

—¡Nada de tres meses! Será mejor estar preparados para treinta más, ¡y ni siquiera con eso bastará! Si eres capaz de acabar con ellos este mes, hazlo. Si no, será mejor seguir el consejo de Zhang Zhao: arroja las armas, dirígete al norte y ríndete.

Sus palabras encendieron la ira de Zhou Yu:

—La orden de nuestro señor es acabar con Cao Cao y cualquiera que mencione la palabra rendición ha de ser ejecutado. Ahora que ambos ejércitos están a punto de enfrentarse, osas hablar de someterse y acabar con la moral de mis tropas. ¡Si no te mato aquí mismo, ¿cómo podré lidiar con el resto?!

Y ordenó a los verdugos que se llevaran a Huang Gai y lo ejecutaran.

—Han pasado tres generaciones desde que me uní al general Sun Jian y sometimos el sureste. ¿Quién eres tú para castigarme? —decía Huang Gai, rabioso.

Completamente furioso, Zhou Yu ordenó que ejecutaran a Huang Gai de inmediato. Pero Gan Ning intervino.

—¡Es un oficial veterano de las tierras del Sur, perdónale!

—¿De qué hablas? ¿Te atreves a interponerte entre mi deber y yo? —gritó Zhou Yu.

Dirigiéndose a los verdugos, Zhou Yu les ordenó golpear a Gan Ning. El resto de oficiales se pusieron de rodillas y pidieron piedad para Huang Gai.

—Sin duda merece la muerte, pero sería una pérdida para el ejército. Te rogamos que le perdones. Registra su falta y, cuando derrotemos al enemigo, podrás ejecutarle.

Zhou Yu se mostraba implacable y los oficiales suplicaron con lágrimas en los ojos. Finalmente, eso le conmovió.

—De no haber intercedido vosotros, habría sufrido la muerte. Mitigaré su castigo para que no muera. —Zhou Yu habló con los verdugos—. Arrojadlo al suelo y dadle cien golpes en la espalda. Eso le enseñará la lección.

Sus compañeros volvieron a pedir que le remitieran el castigo, pero Zhou Yu golpeó la mesa que tenía enfrente y ordenó a los oficiales que se apartaran para que ejecutaran la sentencia.

Así que desnudaron a Huang Gai y lo arrojaron al suelo, donde lo golpearon cincuenta veces. En ese momento, todos los oficiales imploraron por él. Zhou Yu se levantó de su silla y le señaló.

—Si osas desobedecerme de nuevo, recibirás los otros cincuenta. Ante cualquier falta de respeto, ¡serás castigado por ambas faltas!

Con estas palabras volvió a su tienda, mascullando por el camino, mientras el resto de oficiales ayudaban a levantarse a su desafortunado colega. Estaba en un estado deplorable. Tenía cortes en numerosos sitios de la espalda y la sangre fluía como un río. Lo llevaron a su cuartel y por el camino se desmayó varias veces. Inspiraba simpatía a todos, que lloraban al verle.

Lu Su fue a ver al oficial en su sufrimiento y luego visitó a Zhuge Liang en su bote.

—Aunque el resto de oficiales no han tenido más remedio que callar, creo que tú, como invitado, tendrías que haber intercedido. No estás bajo las órdenes de Zhou Yu, ¿por qué has permanecido de brazos cruzados sin decir una palabra?

—Me insultas —dijo Zhuge Liang sonriendo.

—¿Por qué me dices eso? Nunca te he insultado desde la primera vez que nos vimos.

—¿No ves que este terrible castigo no es más que una finta? No podía disuadir a Zhou Yu.

Mientras Zhuge Liang seguía hablando, Lu Su se dio cuenta de todo.

—Cao Cao no mordería el anzuelo a menos que viera un cuerpo realmente maltratado. Zhou Yu va a enviar a Huang Gai como si fuera un desertor y quiere que los espías de Cao Cao le cuenten la historia. Cuando veas al Comandante en jefe, será mejor que no le digas que he visto a través de su actuación. Dile que estoy furioso, al igual que el resto.

Lu Su fue a ver a Zhou Yu.

—¿Por qué has golpeado con tanta crueldad a uno de nuestros oficiales más leales?

—¿Están resentidos los oficiales? —preguntó Zhou Yu.

—Sin duda.

—¿Y qué opina tu amigo?

—Zhuge Liang está totalmente enfadado y opina que has cometido un error.

—Entonces por fin he logrado engañarlo —dijo Zhou Yu con alegría.

—¿Qué quieres decir? —gritó Lu Su.

—Que golpear a Huang Gai era parte de una estratagema. Voy a enviarle un desertor a Cao Cao, así que le he dado una razón para desertar. Después emplearé el fuego para acabar con el enemigo.

Lu Su permanecía en silencio, pero supo que Zhuge Liang tenía razón una vez más.

Mientras tanto, Huang Gai yacía en su tienda, donde todos sus colegas habían acudido a consolarlo e interesarse por su salud. Pero no decía una palabra, solo suspiraba profundamente de vez en cuando.

Cuando vino el estratega Kan Ze, Huang Gai pidió que le trajeran y ordenó a los sirvientes que se fueran.

—Sin duda has de tener una seria disputa con el general —dijo Kan Ze.

—No tengo ninguna —negó Huang Gai.

—¿Entonces este castigo es parte de una treta?

—¿Cómo lo sabes? —preguntó Huang Gai.

—Porque he visto al general y he adivinado nueve décimas partes de la verdad.

—Ya sabes que los tres de la familia Sun me han tratado con generosidad y no tengo forma de mostrar mi gratitud, salvo ofrecerme para esta treta —explicó Huang Gai—. Cierto es que he sufrido, pero no me arrepiento. De entre todos los miembros del ejército solo confío en ti y, para serte sincero, puedo hablar contigo como se habla con un amigo.

—Supongo que quieres que yo presente tu carta de rendición a Cao Cao, ¿o no?

—Exactamente. ¿Lo harías?

Kan Ze aceptó con entusiasmo.

Un general se sacrifica sin pensarlo por su señor; un consejero sirve a su pueblo con la misma devoción.

¿Quieres saber qué dijo Kan Ze? La respuesta está en el próximo capítulo.

Capítulo 11 Kan Ze presenta la carta traicionera.
Pang Tong sugiere encadenar los barcos

Kan Ze[134] procedía de Shanyin y era hijo de una familia humilde. Amaba los libros, pero era demasiado pobre para comprarlos, así que tenía que pedirlos prestados. Tenía una memoria tenaz, era muy elocuente y cualquier cosa menos un cobarde. Sun Quan le dio un empleo como uno de sus consejeros, y él y Huang Gai eran grandes amigos.

Por sus talentos, Huang Gai pensó que Kan Ze era el hombre ideal para presentar la carta traicionera a Cao Cao.

Kan Ze había aceptado entusiasmado.

—Cuando un amigo ha sufrido tanto por nuestro señor, ¿cómo voy a negarme? No; mientras viva una persona, ha de cumplir con su misión, o no será mejor que las hierbas que se pudren en el campo.

Huang Gai se removió en su colchón y trató de agradecer su apoyo.

—Sin embargo, un asunto como este requiere velocidad —continuó Kan Ze—. No hay tiempo que perder.

—La carta ya está escrita —dijo Huang Gai.

Kan Ze la recogió y se fue. Esa misma noche se disfrazó de viejo pescador y se dirigió a la orilla norte, bajo el frío y el brillante titilar de las estrellas. Pronto llegó junto al campamento enemigo y una patrulla le capturó. Informaron a Cao Cao sin esperar a que fuera de día.

—¿No es un espía? —preguntó él.

—No, está solo y parece un viejo pescador, pero dice que es un consejero al servicio de las tierras del Sur llamado Kan Ze y que viene por un asunto secreto.

Cao Cao ordenó que lo trajeran. Estaba sentado en una tienda intensamente iluminada, inclinado sobre una pequeña mesa. En cuanto vio al prisionero, le dijo con rudeza:

—Eres consejero de Wu. ¿Por qué estás aquí?

—Dicen que acoges con entusiasmo a la gente hábil, pero no creo que tu pregunta sea demasiado adecuada. Ay, amigo Huang Gai, me temo que te has equivocado —dijo Kan Ze.

—Sabes que estoy en guerra con Wu y has venido por un asunto privado, ¿cómo pretendes que no te interrogue?

—Huang Gai es un antiguo servidor de Wu que ha luchado por tres gobernantes sucesivos. Sin embargo, sin haber cometido ninguna falta, ha sido golpeado con crueldad ante todos los oficiales del campamento de Zhou Yu. Está furioso y desea cambiar de bando para obtener venganza. Lo ha discutido conmigo, pues somos inseparables, y por eso vengo para darte su carta en la que pregunta si le acogerás.

—¿Dónde está esa carta? —dijo Cao Cao.

Le entregaron la carta. Cao Cao la abrió y leyó:

Yo, Huang Gai, he sido tratado con generosidad por la familia Sun y les he servido con todo mi corazón. Pero últimamente se ha debatido un ataque con nuestras fuerzas contra el inmenso ejército del gobierno central. Todo el mundo sabe que nuestros pocos hombres no pueden contra semejante multitud, y cada oficial de las tierras del Sur, sabio o ignorante, lo reconoce. Sin embargo, Zhou Yu, que no es más que un jovenzuelo de mente simple, sostiene que el éxito es posible y pretende destruir piedras con un huevo. No solo eso: es arbitrario y un déspota, castiga sin que haya crimen y deja los servicios meritorios sin recompensa. Soy un viejo servidor y he sido avergonzado en frente de todos sin motivo. Por eso, mi corazón está lleno de odio hacia Zhou Yu.

Tú, Primer Ministro, tratas a las personas con sinceridad y estás dispuesto a recibir a la gente capaz. Por eso yo, junto a aquellos que están a mis órdenes, quiero entrar a tu servicio para conseguir honores y limpiar este estigma. Las armas y barcos de suministros que están a mi cargo también vendrán conmigo. Te expongo este asunto con toda sinceridad: espero que no dudes de mis intenciones.

Inclinado sobre la mesa, Cao Cao miró la carta una y otra vez; y una y otra vez la leyó. Después golpeó la mesa, abrió los ojos furioso y dijo:

—Huang Gai trata de engañarme con el truco de la ofensa personal y tú no eres más que el intermediario que ha de presentar la carta. ¿Cómo os atrevéis a tratar de engañarme de esta manera?

Cao Cao ordenó a los verdugos que decapitaran al mensajero. Se iban a llevar a Kan Ze fuera, pero este seguía mostrándose inexpresivo. Después se echó a reír en voz alta. Al oír su risa, Cao Cao ordenó que lo trajeran de vuelta.

—¿Qué encuentras tan gracioso ahora que te he descubierto?

—No me reía de ti, si no de la simpleza de mi amigo.

—¿Qué quieres decir?

—Si quieres matarme hazlo, pero deja de importunarme con tus preguntas.

—He leído todos los libros sobre el arte de la guerra y estoy bien versado en todos los medios para engañar al enemigo. Puede que vuestra estratagema funcione con muchos, pero no lo hará conmigo.

—Así que dices que la carta no es más que un vil truco —dijo Kan Ze.

—Lo que digo es que tu pequeño resbalón te va a traer la muerte. Ese era tu riesgo. Si el asunto es real y has sido sincero, ¿por qué no da la carta una fecha para venir? ¿Qué dices a eso?

Kan Ze esperó hasta el final y volvió a reírse más alto que nunca.

—Estoy encantado de que, en lugar de estar asustado, puedas presumir de tu conocimiento de los clásicos militares. Así no desperdiciarás tus soldados. Si luchas, seguro que Zhou Yu te captura. Pero ¡qué pena morir a manos de alguien tan ignorante!

—¿Ignorante yo?

—Ignoras toda estrategia y eres víctima de la sinrazón. ¿No es eso suficiente?

—Si es así, descúbreme mis faltas.

—Tratas a los sabios demasiado mal como para que siga hablando contigo. Mejor acaba conmigo aquí de una vez.

—Si lo que dices tiene un mínimo sentido, te trataré diferente.

—¿Acaso no sabes que para abandonar a su señor y volverse un renegado, uno no puede decir con exactitud cuándo va a ocurrir? Si uno se ata a un momento determinado y no es posible hacerlo entonces, el secreto se sabrá. Uno debe esperar una oportunidad y tomarla cuando llegue. Piensa, ¿cómo es posible saber exactamente cuándo? Careces de sentido común; todo lo que sabes hacer es matar. ¡Sin duda eres ignorante!

Cao Cao cambió sus modales y se inclinó ante el prisionero.

—No lo veía claro, es cierto. Te he ofendido y espero que me perdones.

—Lo cierto es que tanto Huang Gai como yo pensábamos desertar. Lo deseábamos como un hijo desea ver a sus padres. ¿Puede ser que nos hayamos equivocado?

—Si podéis ofrecerme un servicio tan grande, os recompensaré sin duda.

—No queremos rangos ni riquezas. Venimos a ti porque es la voluntad del Cielo y nuestro deber.

Más adelante sirvieron vino y se trató a Kan Ze como un invitado de honor. Mientras bebían, alguien acudió y susurró al oído de Cao Cao.

—Deja que vea la carta —dijo él después.

El hombre se inclinó y le dio la carta, que claramente le agradó.

Kan Ze pensó: «Es de los hermanos Cai. Le informan del castigo de mi amigo y eso probará la sinceridad de esta carta».

—He de pedirte que vuelvas para organizar una fecha con tu amigo. En cuanto lo sepa, tendré una fuerza esperándole —dijo Cao Cao a Kan Ze.

—No puedo regresar. Señor, te ruego que envíes a alguien en quien confíes.

—Si va alguien más, puede que descubran nuestro secreto.

Kan Ze se negó una y otra vez, pero finalmente accedió.

—Si he de irme, será mejor que lo haga cuanto antes.

Cao Cao le ofreció oro y seda, pero las rechazó. Kan Ze abandonó el campamento y se dirigió a la orilla sur, donde le contó lo acontecido a Huang Gai.

—De no ser por tu persuasiva lengua, habría sufrido en vano —dijo Huang Gai.

—Ahora trataré de conseguir nuevas de los hermanos Cai —dijo Kan Ze.

—Excelente.

Y Kan Ze se dirigió al campamento a las órdenes de Gan Ning.

Cuando se sentaron, Kan Ze le dijo a su anfitrión:

—Me preocupé cuando vi lo mal que te trataban por interceder a favor de Huang Gai.

Gan Ning sonrió. Justo entonces llegaron los hermanos Cai y ambos se intercambiaron miradas significativas.

—Lo cierto es que Zhou Yu es demasiado confiado y no reconoce el valor de nadie. No contamos para nada. Todo el mundo habla de la manera en que me insultó.

Y gritó, apretó los dientes y golpeó la mesa llevado por la ira.

Kan Ze se acercó a su anfitrión y le dijo algo en voz baja, ante lo cual Gan Ning bajó la cabeza y suspiró. Ante esa escena, tanto Cai He como Cai Zhong supusieron que los dos estaban listos para desertar y trataron de ponerles a prueba.

—Señor, ¿por qué lo provocas? ¿No deberías aceptar en secreto tus heridas? —dijeron ellos.

—¿Qué sabrás tú de la amargura? —dijo Kan Ze.

—Cualquiera diría que queréis pasaros al bando de Cao Cao.

Kan Ze se puso pálido y Gan Ning desenvainó.

—¡Lo han descubierto! Debemos acabar con ellos para que mantengan cerrada la boca.

—¡No, no! —gritaron los dos rápidamente—. Será mejor que os contemos un pequeño secreto.

—¡Hacedlo rápido entonces! —gritó Gan Ning.

—La verdad es que solo hemos fingido desertar, y si vosotros dos, caballeros, pensáis como nosotros, podemos ayudaros.

—¿Y cómo sé que decís la verdad? —preguntó Gan Ning.

—¿Acaso crees que diríamos algo así de no ser verdad? —dijeron al unísono.

Gan Ning parecía complacido.

—Entonces esta es una oportunidad venida del Cielo.

—Lo cierto es que ya le hemos contado a Cao Cao el incidente de Huang Gai y cómo se os ha insultado.

—Y el hecho es que yo le he dado al Primer Ministro una carta en nombre de Huang Gai —continuó Kan Ze—. Me ha enviado de vuelta para hacer los preparativos y encontrar una fecha propicia.

—Cuando una persona honesta encuentra a un señor ilustrado, su corazón siempre se inclinará hacia él —dijo Gan Ning.

Los cuatro lo celebraron juntos y compartieron lo que había en sus corazones. Los hermanos Cai escribieron una carta a su señor diciendo que Gan Ning había accedido a unirse al complot. Kan Ze también escribió, y en secreto enviaron sus cartas a Cao Cao. Así decía la carta de Kan Ze:

De momento, Huang Gai no ha encontrado una oportunidad. Cuando esta llegue, su barco será reconocible por llevar una bandera verde. Eso querrá decir que está a bordo.

A pesar de las dos cartas, Cao Cao seguía teniendo dudas y llamó a sus consejeros para discutir el asunto.

—Zhou Yu ha avergonzado a Gan Ning y este se prepara para traicionarle y buscar venganza —explicó Cao Cao—. Huang Gai recibió un castigo y envió a Kan Ze para proponer un cambio de bando. El problema es que no estoy completamente cómodo con esta situación. ¿Quién puede ir al campamento enemigo para averiguar la verdad?

—El otro día fracasé en mi misión —dijo Jiang Gan—, y eso me mortifica. Arriesgaré mi vida una vez más y esta vez traeré buenas noticias.

Cao Cao lo nombró mensajero y le hizo partir de inmediato. Jiang Gan preparó un pequeño bote y se dirigió a las Tres Gargantas, donde desembarcó cerca del campamento. Entonces hizo que informaran a Zhou Yu.

Al enterarse de quién era, Zhou Yu se rio por lo bajo.

—La victoria depende de este hombre.

Llamó a Lu Su y le dijo que hiciera venir a Pang Tong[135].

Este Pang Tong[136] procedía de Xiangyang y había ido al este del río para escapar del rigor del combate. Lu Su lo había recomendado a Zhou Yu, pero no se había presentado.

Cuando Zhou Yu envió a Lu Su para preguntarle qué plan recomendaría para atacar a Cao Cao, Pang Tong le dijo a Lu Su:

—Utiliza el fuego. Sin embargo, el río es ancho y, si un barco arde, el resto se dispersará a menos que estén atados. Atarlos es la única manera de triunfar.

Lu Su le envió este mensaje al General, que pensó sobre ello.

—La única persona capaz de conseguir algo semejante es el propio Pang Tong.

—Cao Cao es muy astuto —dijo Lu Su—. ¿Cómo podrá ir Pang Tong?

Así que Zhou Yu estaba triste e indeciso. No se le ocurría ningún método para lograrlo, hasta que de pronto Jiang Gan se presentó con la ocasión perfecta. Zhou Yu envió instrucciones a Pang Tong sobre cómo comportarse, y entonces se sentó en la tienda y esperó a que llegara Jiang Gan.

Pero este sospechaba, pues su viejo amigo no había ido a darle la bienvenida, así que tomó precauciones y envió su bote a un punto alejado para asegurarse la retirada antes de ir a la tienda del General.

Cuando Zhou Yu vio a Jiang Gan, se puso furioso y dijo:

—Querido amigo, ¿por qué me has tratado tan mal?

Jiang Gan rio.

—Recuerdo los viejos días cuando éramos como hermanos y he venido exclusivamente para ofrecerte mi corazón. ¿Por qué dices que te trato mal?

—Viniste a persuadirme de que traicionara a mi señor, algo que no haría a menos que el mar se secara y las rocas desaparecieran. Recordando los viejos tiempos, te invité a vino y dormí contigo. Y tú leíste mi correo privado y te lo llevaste sin decir una palabra de despedida. Me has traicionado y eres la causa de la muerte de dos amigos míos del otro bando, por lo que has frustrado mis planes[137]. ¿A qué has venido ahora? Desde luego no es por afecto. Te partiría en dos, pero todavía me importa nuestra vieja amistad. Te enviaría de vuelta, pero en uno o dos días voy a atacar al rebelde y, si te dejo quedarte en el campamento, desvelarás mis planes. Así que diré a mis sirvientes que te lleven a una choza en las Colinas Occidentales, y que te mantengan ahí hasta que haya obtenido la victoria. Después te mandaré llamar.

Jiang Gan trató de replicar, pero Zhou Yu no le escuchó. Le dio la espalda y fue a la parte de atrás de su tienda. Los sirvientes se llevaron al visitante, lo pusieron en un caballo y se lo llevaron a la pequeña choza en las colinas. Dos soldados se encargaban de custodiarle.

Jiang Gan estaba muy deprimido y no quería comer ni dormir. Pero una noche vio que brillaban las estrellas en el cielo y salió a contemplarlas. De pronto se dirigió a la parte trasera del pequeño edificio y escuchó, bastante cerca, a alguien canturreando sobre un libro. Se acercó con pasos sigilosos y vio una pequeña cabina medio oculta en el risco donde se podía ver un pequeño rayo de luz entre los travesaños. Al poco vio a un hombre que leía a la luz de la lámpara y que portaba una espada. El libro era el clásico de Sun Zi, El arte de la guerra.

—No es una persona cualquiera —pensó Jiang Gan antes de llamar a la puerta.

El lector abrió la puerta y le dio la bienvenida con refinados modales. Jiang Gan le preguntó el nombre.

—Pang Tong.

—Entonces sin duda eres el maestro conocido como Joven Fénix, ¿no?

—Sí, el mismo.

—¡He oído hablar mucho de ti! Eres famoso, pero ¿por qué te ocultas en este rincón?

—Ese individuo de Zhou Yu es demasiado orgulloso para admitir que hay más gente con talento, así que vivo aquí tranquilo. ¿Quién eres tú?

—Mi nombre es Jiang Gan.

Pang Tong le dio la bienvenida de nuevo y le invitó a entrar, y los dos se sentaron a hablar.

—Con tu talento, deberías ser capaz de triunfar en cualquier parte —dijo Jiang Gan—. Si deseas entrar al servicio de Cao Cao, te recomendaré.

—Hace mucho que quiero salir de aquí. Si tú, señor, me presentas, no hay momento mejor que el actual. Si Zhou Yu averigua mi deseo, estoy seguro de que me matará.

Bajaron la colina sin dilación en busca del bote en el que había venido Jiang Gan. Embarcaron y, remando con suavidad, llegaron a la orilla norte. En cuanto desembarcaron en el campamento central, Jiang Gan fue a ver a Cao Cao y a relatarle la historia de su encuentro.

Cuando Cao Cao se enteró de que el recién llegado era el Joven Fénix, fue a verlo en persona, le dio la bienvenida y pronto se sentaron para hablar en términos amistosos.

—Así que Zhou Yu, con la arrogancia de la juventud, enoja a sus oficiales y rechaza sus consejos —dijo Cao Cao—. Lo sabía, pero conozco tu fama desde hace tanto tiempo que, ahora que he tenido la fortuna de encontrarte, te ruego que me instruyas.

—Yo conozco también tu fama como estratega militar —devolvió el cumplido Pang Tong—, pero me gustaría echarle un vistazo a tu despliegue.

Así que trajeron caballos y los dos fueron a ver el ejército. Anfitrión y visitante iban codo con codo, como iguales. Ascendieron a una colina, donde disfrutaron de una amplia panorámica de la base terrestre.

—Si el gran general Wu Qi[138] regresara a la vida no podría hacerlo mejor, y mucho menos Sun Zi, el famoso estratega. Todo está de acuerdo a los preceptos. El campamento está tras las colinas y flanqueado por un bosque. Tanto la parte frontal como la trasera están al alcance de la vista la una de la otra. Hay puertas de entrada y salida, y los caminos de avance y retirada parecen un laberinto.

—Maestro, por favor, no me adules tanto. Prefiero que me aconsejes cómo hacer mejoras.

Entonces los dos hombres se dirigieron al campamento naval, donde había veinticuatro puertas orientadas al sur. Los cruceros y barcazas de combate estaban alineados para proteger las naves ligeras que había en el interior. Se podía pasar de un lado a otro a través de diversos canales y todo estaba en perfecto orden.

Pang Tong sonrió al ver esta disposición.

—Primer Ministro, si esta es la manera en la que conduces la guerra, te has ganado de sobra tu reputación. —Señaló la orilla sur—. ¡Zhou Yu! ¡Estás acabado!

Cao Cao estaba encantado. Volvieron sobre sus monturas a la tienda y trajeron el vino. Discutieron sobre el arte de la guerra, y Pang Tong mostró sus amplios conocimientos. Ambos hicieron comentarios y observaciones, y Cao Cao pronto tuvo una opinión excelente sobre las habilidades de su nuevo consejero, al que trataba con grandes honores.

Por aquel entonces, ambos estaban bastante bebidos y Pang Tong preguntó:

—¿Dispones de médicos capaces en tu ejército?

—¿Para qué, maestro? —dijo Cao Cao.

—Los marineros padecen muchas enfermedades y necesitarán remedios.

Lo cierto es que los hombres de Cao Cao sufrían a causa del clima. Muchos vomitaban y no pocos habían muerto. Era una fuente de ansiedad para él y, dado que el recién llegado lo mencionó de pronto, no tuvo más remedio que buscar su consejo.

—Tu marina es excelente pero tiene un defecto, por eso no es perfecta.

Cao Cao le pidió que le explicara el defecto.

—Tengo un plan que acabará con la enfermedad de los soldados y así ninguno estará enfermo y todos podrán cumplir con sus obligaciones.

—¿Y cuál es ese maravilloso plan? —preguntó impaciente Cao Cao.

—El río es ancho y muchas olas lo agitan. El viento no le deja descanso y tus tropas proceden del norte. No están acostumbradas a navegar y el movimiento los enferma. Si clasificas tus naves, grandes y pequeñas y las repartes en grupos de treinta o cincuenta, podrás unirlas con cadenas y pasarelas que las crucen. Los soldados y hasta los caballos podrán moverse entre ellas: así no temerían ni al viento ni a las olas.

Cao Cao se levantó del asiento y fue a darle las gracias a su invitado.

—Nunca podría derrotar a las tierras del Sur si no fuera por tus consejos.

—Es solo una idea —dijo Pang Tong—. A ti te corresponde decidir si es buena o no.

Se dieron órdenes a todos los herreros para que iniciaran la obra. Trabajaron día y noche forjando cadenas de hierro y grandes tornillos para unir las naves. Los soldados se regocijaron cuando se enteraron del plan.

¿Quién dudaba del fuego?

Con amargura lo juzgaron en el Acantilado Rojo.

Mas sin las argucias y cadenas de Pang Tong,

¿cómo podría haber triunfado Zhou Yu?

Pang Tong le contó más tarde a Cao Cao:

—Conozco a muchos valientes del otro bando que odian a Zhou Yu. Si pongo mi pequeña lengua a tu servicio, puede que te apoyen. Sin apoyos, sin duda Zhou Yu caerá cautivo. Y Liu Bei no representaría problema alguno.

—Si eres capaz de cumplir tan importante misión, enviaré un memorial al Trono para que te ofrezca los más importantes cargos —aseguró Cao Cao.

—No hago esto por riqueza u honores, sino porque quiero ayudar a la humanidad. Si cruzas el río, te ruego que tengas piedad.

—Soy el medio por el que el Cielo hace lo correcto y no podría hacer daño al pueblo.

Pang Tong le dio las gracias y pidió un documento para proteger a su familia.

—¿Dónde viven? —preguntó Cao Cao.

—Todos se encuentran junto a la orilla del río.

Cao Cao ordenó preparar un salvoconducto. Tras sellarlo, se lo entregó a Pang Tong.

—Deberías atacar en cuanto me vaya, pero no dejes que Zhou Yu sospeche nada.

Cao Cao le aseguró el secreto y el voluntarioso traidor se preparó para irse. Cuando estaba a punto de embarcar, Pang Tong dudó por un instante.

—Soy muy inteligente —pensó—. Huang Gai planea utilizar el truco de la ofensa personal y Kan Ze ha presentado su fingida carta de deserción. Mientras, yo he diseñado la estrategia fatal y conseguido que los barcos estén encadenados los unos a los otros para que las llamas sean más efectivas. Puede que haya conseguido engañar a Cao Cao, pero ¿habré engañado a todos sus generales y consejeros?

La duda aterrorizó a Pang Tong, que notó cómo sus entrañas trataban de huir de su cuerpo.

¿Podrá el Sur conseguir la victoria cuando el Norte también tiene hombres de talento?

¿Quieres saber si el plan de Pang Tong fue descubierto?

Encontrarás la respuesta en el próximo capítulo.

Capítulo 12 Cao Cao recita un poema en un banquete junto al Gran Río.
El Norte se prepara para la batalla naval y encadena sus barcos

En el último capítulo, Pang Tong había dudado de sus planes[139]. Miró a la orilla antes de embarcar en su bote y vio todo en orden: los vigías alerta y los herreros trabajando sin descanso. Desdeñando toda duda, subió al bote para dirigirse al campamento de Zhou Yu.

Por su parte Cao Cao se mostraba contento y, tras acallar unos rumores perniciosos en el ejército[140], fue a dar una vuelta por todos los campamentos; primero los de tierra y luego los navales. Subió a una de las mayores naves y allí estableció su estandarte. Los campamentos navales estaban situados en dos líneas y cada una de las naves transportaba un millar de arcos y ballestas.

Mientras Cao Cao se encontraba con la flota, salió la luna llena del décimo mes del decimotercer año de la Paz Restablecida[141]. El cielo estaba despejado, no había viento y la corriente del río era calma y serena. Cao Cao preparó un gran banquete con música e invitó a todos sus líderes. Según la noche avanzaba, la luna se alzó por las colinas orientales con toda su inmaculada belleza, y bajo ella se encontraba el río, que formaba con su reflejo una cinta de pura seda. Era una gran asamblea, y todos los invitados iban ataviados con seda y ropa bordada. Las armas de los soldados brillaban a la luz de la luna y los oficiales, tanto los civiles como los militares, estaban sentados en orden de precedencia.

El ambiente era exquisito. Las colinas del sur estaban alineadas como si de un retrato se tratase, con el lindero de Chaisang al este mientras el río se veía con claridad por el oeste hasta Xiakou, y al sur se extendían las montañas Fan, con el bosque Negro al norte. Mirara donde mirara Cao Cao, la vista era hermosa y clara, y su corazón se regocijaba.

—Desde que reuní a mi pequeño grupo de voluntarios —arengó Cao Cao a la asamblea—, solo he tenido un objetivo: eliminar el mal y las amenazas a la familia imperial. Ahora solo queda uno en el sur que pueda hacerme frente. Estoy al mando de un centenar de divisiones pero dependo de vosotros, caballeros, y no dudo de que triunfaremos. Cuando haya sometido las tierras del Sur, se acabará el desorden en el país. Entonces disfrutaremos de riquezas y honores, y celebraremos la llegada del Gran Milenio[142].

Todos se alzaron como un solo cuerpo y expresaron su entusiasmo:

—Confiamos en que pronto consigas una victoria completa para que podamos descansar a la sombra de tu buena fortuna.

En su euforia, Cao Cao ordenó que trajeran más vino y siguieron bebiendo mientras pasaba la noche.

Cariñoso y relajado, el anfitrión señaló la orilla sur.

—Zhou Yu y Lu Su no saben que ha llegado la hora señalada. El Cielo me ayuda al traer sobre ellos la desgracia de la deserción de sus amigos más queridos.

—Primer Ministro, será mejor que no hables de ese tema o el enemigo podría enterarse —le advirtió Xun You.

Pero el Primer Ministro no hizo más que reír.

—Todos los que estáis aquí sois amigos de confianza —dijo él—, tanto los oficiales como los más humildes sirvientes. ¿Por qué voy a reprimirme?

Y continuó mientras señalaba a Xiakou:

—Liu Bei y Zhuge Liang, ¡con vuestras esmirriadas fuerzas no habéis sido rival! ¡Menuda locura, tratar de mover las montañas Taishan! —Entonces se dirigió a sus oficiales—. Ahora tengo cincuenta y cuatro años, y debería tener los medios para disfrutar. En los días de antaño, el duque Qiao del Sur y yo éramos grandes amigos y llegamos a un acuerdo, por el que conocí a sus dos hijas: la joven Qiao y la Qiao mayor, hermosas más allá de las palabras. Entonces, no sé cómo, llegaron a ser las esposas de Sun Ce y Zhou Yu. Pero ahora el palacio en el que podré descansar está terminado y, si venzo a las tierras del Sur, podré casarme con esas bellezas. Las pondré en la Torre del Pájaro de Bronce y podré disfrutar de mis años de declive. Habré cumplido todos mis deseos.

Y sonrió con anticipación.

Du Mu, un famoso poeta de la dinastía Tang, lo resumió en un poema:

Alabarda rota enterrada en la arena,

quita el óxido y convoca al pasado.

De no haber soplado el viento del este para Zhou Yu,

la Torre del Pájaro de Bronce dos Qiao habría enjaulado.

Mas de pronto se escuchó el ronco graznido de un cuervo que se dirigía al sur.

—¿Por qué grita el cuervo en la noche? —preguntó Cao Cao a los que tenía alrededor.

—La luna es tan brillante que cree que es de día[143] —dijeron todos—. Así que abandona su árbol.

Cao Cao se rio, pero estaba muy borracho. Se acercó a la proa del barco con su lanza lista y dejó caer su bebida en el río. Después se bebió tres vasos llenos hasta el borde. Bajó la lanza y dijo:

—Esta es la lanza que aplastó a los Turbantes Amarillos, capturó a Lu Bu, destruyó a Yuan Shao y sometió a Yuan Shu, cuyos ejércitos ahora son mis ejércitos. En el norte llegó hasta Liaodong y ahora presiona al sur. La escena que tengo ante mis ojos me conmueve, y cantaré una canción en la que me debéis acompañar.

Y así lo hizo[144]:

Ante nosotros está el vino, ¡cantemos!

A la corta vida de un hombre.

Efímeros, cual rocío matutino,

los días se acumulan en el pasado.

Sé feliz y apasionado, dicen;

¿mas cómo olvidar las penas de mi corazón?

Si quieres olvidar la pena,

solo queda la copa de Du Kang[145].

Azul, azul es la túnica del erudito,

mas mi corazón te echa de menos.

Por vosotros, amigos,

con sentimiento recito el viejo poema.

Mientras bala, mordisquea la artemisia el ciervo.

Conmigo distinguidos invitados,

que resuenen cítaras y flautas

pues alta la luna brilla

y no sé cuándo la podré alcanzar.

De mi interior surge la pena

que nadie puede controlar.

Amigos, de lejos venís

a honrarme esta noche.

Festejad, recordad los viejos tiempos.

Fuerte brilla la luna; palidecen las estrellas.

Hacia el sur vuela el cuervo con la urraca.

Tres veces rodean el árbol,

¿qué rama los acogerá?

No hay montaña lo bastante alta,

no hay mar lo bastante profundo.

El duque de Zhou la comida abandonaba[146]

y así el mundo se ganaba.

La canción hizo que todos cantaran con él rebosantes de alegría, salvo un invitado que de pronto dijo:

—Cuando el gran ejército está a punto de combatir y hay vidas en juego, ¿por qué el Primer Ministro dice unas palabras de tan mal agüero?

Cao Cao se dirigió de inmediato al hombre, que no era otro que Liu Fu[147], gobernador de Yangzhou. Liu Fu procedía de Hefei. Cuando lo nombraron gobernador, reunió al atemorizado pueblo y restauró el orden. Fundó escuelas y animó a que se labrara la tierra de nuevo. Había servido durante mucho tiempo a Cao Cao y sus méritos eran numerosos.

Cuando Liu Fu habló, Cao Cao bajó su lanza y dijo:

—¿Qué palabras de mal agüero he empleado?

—Hablas de la luna que hace palidecer las estrellas y del cuervo que vuela al sur sin encontrar un lugar de descanso. Esas son palabras de mal agüero.

—¿Cómo te atreves a menospreciar mi esfuerzo? —gritó Cao Cao, furioso.

Y, sin más, acabó con la vida de Lu Fu con un golpe de lanza[148].

Se disolvió la asamblea y los invitados se dispersaron asustados y confusos. Al día siguiente, Cao Cao, recuperado de la borrachera, se sintió muy arrepentido de sus actos. Y cuando Liu Xi, el hijo del asesinado, vino a por el cuerpo de su padre para enterrarlo, Cao Cao lloraba amargamente.

—Es mi culpa que tu padre esté muerto. Ayer estaba borracho y siento lo ocurrido. Tu padre recibirá los honores de un ministro del más alto rango.

Cao Cao envió una escolta de soldados para que se llevaran el cadáver a su hogar para el entierro.

Unos pocos días después, los dos líderes de la fuerza naval, Mao Jie y Yu Jin, informaron de que las naves estaban todas conectadas con cadenas como se les había ordenado y de que todo estaba dispuesto. Pidieron la orden para comenzar.

Los líderes tanto de las fuerzas navales como terrestres se reunieron en una gran nave en el centro del escuadrón para recibir sus órdenes. Se les entregó a los diversos ejércitos y escuadrones diferentes banderas: Mao Jie y Yu Jin liderarían la escuadra central con una bandera amarilla; Zhang He, como escuadra líder, con bandera roja; Lu Qian, con bandera negra, se encargaría de la retaguardia; Wen Ping llevaría la escuadra izquierda con bandera azul y Li Tong, como escuadra situada a la derecha, llevaría bandera blanca. En tierra, Xu Huang estaría al mando de la caballería con bandera roja; Li Dian lideraría la vanguardia con bandera negra; Yue Jing, el flanco izquierdo con bandera azul y Xiahou Yuan el flanco derecho con bandera blanca. Xiahou Dun y Cao Hong formarían la reserva, mientras Xu Chu y Zhang Liao protegían las líneas de comunicación y supervisaban la batalla. Se ordenó al resto de los generales que permanecieran en sus campamentos, pero listos para la acción.

Con todo listo, los tambores de los escuadrones tocaron tres veces y los barcos zarparon bajo un fuerte viento del noroeste para realizar un viaje de prueba. Se dieron cuenta de que las cubiertas de los barcos estaban tan firmes e inamovibles bajo las olas como si se encontraran en tierra firme. Los soldados norteños se mostraron encantados ante la ausencia de movimiento y lo celebraron agitando las armas. Las naves avanzaban, y las escuadras se distinguían a la perfección. Cincuenta cruceros ligeros navegaban de un lado a otro, manteniendo el orden y animando a avanzar.

Cao Cao observaba su flota desde la torre de mando y estaba encantado con las maniobras. Sin duda obtendrían una victoria completa. Ordenó a las diversas escuadras que regresaran y lo hicieron en perfecto orden. Entonces Cao Cao fue a su tienda y convocó a sus consejeros.

—Si el Cielo no hubiera estado de mi parte, ¿cómo habría conseguido este excelente plan por parte del Joven Fénix? Ahora que los barcos están encadenados el uno al otro, se puede atravesar el río con la misma facilidad con que se camina por tierra.

—Las naves están firmemente encadenadas las unas a las otras —explicó Cheng Yu—, así que deberías estar preparado en caso de un ataque con fuego, para que puedan desperdigarse y evitar que se propague.

El Primer Ministro rio.

—Eres muy precavido —dijo él—, pero lo que ves no puede ocurrir.

—Lo que dice Cheng Yu es acertado —replicó Xun You—. ¿Por qué te ríes de él?

—Todo el mundo sabe que el uso del fuego depende del viento. Ahora estamos en invierno y solo sopla viento del oeste. No habrá viento del sur ni del norte. Estamos situados en el noroeste y el enemigo está en la orilla sureste. Si emplean el fuego, se destruirán a ellos mismos. No hay nada que temer. Si fuera el décimo mes o el principio de la primavera, haría preparativos contra el fuego.

—Sin duda el Primer Ministro es sabio —coreó el resto de consejeros—. Nadie le puede igualar.

—Con tropas norteñas que no están acostumbradas a la vida en el agua, nunca podría haber cruzado el río de no ser por este plan —aseguró Cao Cao.

Entonces se levantaron dos de los líderes secundarios y dijeron:

—Procedemos del Norte, pero también somos marineros. Te rogamos que nos cedas un pequeño escuadrón: capturaremos algunas de las banderas del enemigo y sus tambores para demostrarte que sabemos combatir en el agua.

Se trataba de dos hombres que habían servido a las órdenes de Yuan Shao, de nombre Jiao Chu y Zhang Neng.

—No creo que las operaciones navales sean lo vuestro, habiendo nacido los dos en el Norte —dijo Cao Cao—. Los soldados sureños están más acostumbrados a los barcos. No deberíais tomaros esto como si fuera un juego de niños.

—Si fallamos, ¡puedes aplicarnos la ley militar! —gritaron.

—Las naves de guerra están todas encadenadas entre sí. Solo quedan los botes pequeños, con veinte hombres de tripulación. Con ellos no se puede combatir.

—Si vamos con grandes barcazas, ¿qué tendría de especial lo que vamos a hacer? No; danos un puñado de barcos pequeños y cada uno se llevará la mitad e irá directo al puerto enemigo. Capturaremos una bandera, mataremos a un líder y regresaremos.

—Os prestaré una veintena de naves y quinientos marineros vigorosos con largas lanzas y firmes ballestas. Mañana temprano la flota principal hará una demostración en el río, y le diré a Wen Ping que te apoye con treinta barcos.

Los dos hombres se fueron entusiasmados.

A la mañana siguiente, prepararon comida muy temprano y en la quinta vigilia todo estaba listo para comenzar. Entonces sonaron los tambores y los gongs desde el campamento naval según avanzaban las naves para que se ocuparan las posiciones. Las banderas ondeaban con la brisa de la mañana. Y los dos intrépidos líderes, con su pequeña escuadra de botes pequeños, se alejaron de sus líneas y navegaron río abajo.

Ahora bien, unos pocos días antes, el sonido de los tambores de Cao Cao se pudo oír en la orilla sur, y el mismo Zhou Yu observó las maniobras de la flota norteña en río abierto desde lo alto de una colina hasta que la flota se retiró de nuevo. Así que, cuando escucharon una vez más el sonido de los tambores, todo el ejército sureño fue a las colinas para observar a la flota norteña. Sin embargo, todo lo que vieron fue un escuadrón de pequeños botes que surcaban las olas.

Según se acercaba la flota norteña, la noticia llegó hasta Zhou Yu, que pidió voluntarios para hacerle frente. Han Dang y Zhou Tai se ofrecieron. Fueron aceptados y se dio orden al resto de campamentos de no intervenir pero prepararse para actuar.

Han Dang y Zhou Tai zarparon con un pequeño escuadrón de cinco naves cada uno.

Los dos charlatanes del Norte, Jiao Chu y Zhang Neng, en realidad solo confiaban en su suerte y bravura. Sus barcos descendían el río a base de poderosos golpes de remo y, según se acercaban, cada uno de los dos líderes se puso su respectiva coraza, preparó la lanza y ocupó su lugar en la proa de la nave insignia de su grupo. El barco de Jiao Chu iba a la cabeza y, en cuanto se acercaron lo suficiente, sus tropas comenzaron a disparar a Han Dang, que las rechazó con el escudo. Jiao Chu empleó su larga lanza cuando se enfrentó a su oponente. Pero cayó en el primer ataque y murió.

Su camarada Zhang Neng, con el resto de las naves, avanzaba dando grandes gritos, pero Zhou Tai lo atacó en ángulo y las dos escuadras comenzaron a dispararse la una a la otra lanzando chaparrones de flechas. Zhou Tai rechazaba las flechas con su escudo y permaneció en pie sujetando con firmeza la espada hasta que sus barcos se encontraron junto a los barcos enemigos. Entonces saltó de su barco y cortó en dos a su oponente. El cuerpo sin vida de Zhang Neng cayó al agua. Después, la batalla se volvió confusa y los barcos que antes atacaban remaron con todas sus fuerzas para poder escapar. Los sureños les persiguieron, y pronto estuvieron al alcance de la flota de apoyo de Wen Ping. Una vez más, los barcos se enfrentaron.

Zhou Yu y sus oficiales estaban en lo alto de una montaña. Observaban sus barcos y los del enemigo. Las banderas e insignias estaban en perfecto orden. Entonces vieron a Wen Ping, que se enfrentaba a su propia flota, y pronto se hizo evidente que no era capaz de combatir contra los marineros del Sur. Wen Ping comenzó a retirarse[149]; Han Dang y Zhou Tai le persiguieron. Sin embargo Zhou Yu, temiendo que sus marineros se alejaran demasiado, alzó la bandera blanca y tocó los gongs que indicaban retirada.

Al verles retirarse, Zhou Yu dijo a sus oficiales:

—Los mástiles de la flota norteña son tan firmes como un juncal y Cao Cao conoce muchas estratagemas. ¿Cómo podemos destruirlos?

No hubo respuesta, pero justo entonces el viento tiró una gran bandera amarilla en medio de la flota de Cao Cao. Zhou Yu rio.

—Eso es un mal augurio.

Vino otra violenta ráfaga de viento, las olas se alzaron más altas que nunca y golpearon la orilla. La esquina de su propia bandera rozó a Zhou Yu en la mejilla, y de pronto un pensamiento atravesó su mente como un rayo. Zhou Yu gritó, tembló y cayó inconsciente. Tenía sangre en los labios. Al poco tiempo, de repente, volvió en sí.

Un instante ríe, al siguiente grita de dolor. ¿Qué esperanza puede tener el Sur en su batalla contra el Norte?

Conocerás el destino de Zhou Yu conforme avance la historia.

Capítulo 13 En el altar de las Siete Estrellas, Zhuge Liang hace un sacrificio al viento.
Zhou Yu libera el fuego en las Tres Gargantas

En el capítulo anterior, Zhou Yu había caído repentinamente enfermo después de ver la flota del enemigo. Lo llevaron a su tienda y todos los oficiales fueron a interesarse por su salud. Se miraban los unos a los otros y decían:

—¡Es una pena que nuestro General enferme justo cuando nos amenazan las hordas de Cao Cao! ¿Qué sucederá si nos atacan?

Sun Quan recibió a mensajeros que le comunicaron las malas noticias, mientras los médicos hacían todo lo posible por el inválido. Lu Su estaba especialmente triste con la enfermedad que afectaba a su patrón, y fue a ver a Zhuge Liang para hablar del asunto.

—¿Qué consecuencias tendrá? —preguntó Zhuge Liang.

—Buena fortuna para Cao Cao y mala para nosotros —explicó Lu Su.

—Puedo curarle —aseguró Zhuge Liang riendo.

—De ser así, harías un gran servicio a Wu —aseguró Lu Su.

Lu Su rogó a Zhuge Liang que fuera a ver al enfermo. Fueron a su tienda y Lu Su entró el primero. Zhou Yu estaba en la cama, con la cabeza cubierta con un paño.

—General, ¿cómo te encuentras? —dijo Lu Su.

—Mi corazón duele y cada poco tiempo me siento aturdido.

—¿Has tomado alguna medicina?

—Mi garganta arde solo de pensarlo, no podría.

—Acabo de ver a Zhuge Liang y dice que puede curarte. Espera fuera. Si quieres, le haré entrar.

—Dile que pase.

Zhou Yu ordenó a sus sirvientes que le ayudaran a sentarse, y Zhuge Liang entró.

—Hace días que no te veo —empezó Zhuge Liang—. ¿Cómo iba a saber que estabas tan mal?

—¿Cómo puede nadie sentirse seguro? No somos más que juguetes de la fortuna, sea esta buena o mala.

—Sí. No hay forma de medir las nubes ni el viento en el cielo. Nadie puede calcular sus idas y venidas, ¿verdad?

Zhou Yu se puso pálido y dejó escapar un leve quejido. Su visitante continuó:

—Estás deprimido, ¿verdad? ¿Como si los problemas se apilaran en tu corazón?

—Así es exactamente como me siento —respondió Zhou Yu.

—Necesitas medicinas que te enfríen para acabar con ese sentimiento de opresión.

—Ya he tomado algo para eso, pero no me ha hecho efecto.

—Eso es porque tienes que poner orden antes de que las drogas puedan hacer efecto.

Zhou Yu comenzó a sospechar que Zhuge Liang sabía cuál era realmente el problema y decidió probarle.

—¿Qué debería hacer para tener un temperamento favorable? —preguntó Zhou Yu.

—Conozco un medio —explicó Zhuge Liang.

—Por favor, cuéntame.

Zhuge Liang trajo material para escribir, despidió a los sirvientes, y escribió unas pocas palabras:

Para derrotar a Cao Cao

el fuego hay que emplear.

Pero aunque todo está dispuesto,

el viento del este nos va a faltar.

Se lo dio al general enfermo.

—Este es el origen de tu enfermedad.

Zhou Yu leyó las palabras sorprendido, pues confirmaban la opinión que guardaba en secreto: Zhuge Liang era sobrehumano. Decidió que la única salida era ser sincero.

—Ya que conoces la causa de mi enfermedad, ¿qué recomiendas como tratamiento? Necesito un remedio urgentemente.

—Carezco de grandes talentos —dijo Zhuge Liang—, pero he tenido relación con hombres de extraordinarios dones, de quienes recibí ciertos libros mágicos que explican la actitud del cielo. Puedo invocar al viento y la lluvia. Ya que necesitas una brisa del suroeste, General, debes construir un altar en las Colinas del Sur, el altar de las Siete Estrellas. Ha de estar rodeado por una guardia de ciento veinte humanos portando banderas. En ese altar realizaré un hechizo que nos procurará un fuerte viento del sureste durante tres días y tres noches. ¿Te parece adecuado?

—No me importa que sean tres días —dijo Zhou Yu—. Un solo día de fuerte viento bastará para mis propósitos. Pero hay que actuar lo antes posible.

—Si os sirve, realizaré un sacrificio para que haya tres días de viento a partir del vigésimo día del mes.

Zhou Yu estaba encantado y se levantó de pronto de la cama para dar las órdenes necesarias. Quinientos hombres deberían partir a las montañas para construir el altar. Preparó la guardia de ciento veinte hombres para que portaran las banderas y los puso al mando de Zhuge Liang.

Por su parte, este cogió su abanico y cabalgó con Lu Su hacia las montañas donde habían medido el terreno. Ordenó a los soldados que erigieran el altar con tierra roja del cuadrante sureste. Era cuadrado, con tres gradas. En la grada más baja situó las banderas de las veintiocho mansiones del zodiaco[150]. Al este había siete banderas azules, al norte siete negras, al oeste siete blancas y otras siete rojas al sur.

Alrededor de la segunda grada situó sesenta y cuatro banderas amarillas, correspondientes al número de diagramas del Libro de los cambios, en ocho grupos de ocho banderas.

Cuatro hombres estaban estacionados en la plataforma más alta. Todos llevaban tocados taoístas e iban vestidos con seda negra con bordados de fénix y un amplio cinturón. Llevaban botas escarlata y faldas de corte cuadrado. En el lado izquierdo, de frente, un hombre sostenía una gran pértiga con un penacho de plumas ligeras para mostrar el menor movimiento del viento. En el lado derecho, de frente, un hombre sujetaba otra pértiga con una bandera que tenía el símbolo de las siete estrellas para mostrar la dirección y la fuerza del viento. En el lado izquierdo, detrás, un hombre portaba una espada, y en el derecho otro llevaba un incensario.

Por debajo del altar había cuarenta hombres con banderas, parasoles, lanzas, estandartes amarillos, hachas blancas, banderolas e insignias, que estaban situados alrededor del altar.

El día señalado, Zhuge Liang, tras escoger el momento propicio, se bañó y purificó. Después se vistió como un sacerdote taoísta. Descalzo, se acercó al altar.

—Regresa al campamento —ordenó a Lu Su—, y ayuda al General a que prepare sus fuerzas. No me culpes si mis rezos no son atendidos de inmediato.

Así que Lu Su se fue. Zhuge Liang ordenó a los guardias que, pasara lo que pasara, no abandonaran sus puestos, mantuvieran un estricto silencio y fueran reverentes. La muerte sería el castigo a la desobediencia.

Zhuge Liang subió con paso solemne al altar, quemó incienso y puso agua en una vasija. Después miró a los cielos y rezó en silencio. Una vez acabado el rezo descendió y regresó a su tienda; se permitió a los soldados comer por turnos y descansar. Tres veces ascendió al altar y tres veces descendió del mismo, pero no había señal del viento.

Mientras tanto, Zhou Yu, junto a Cheng Pu, Lu Su y el resto de los oficiales militares, esperaba en la tienda a que el deseado viento soplara y pudieran lanzar el ataque. También enviaron mensajeros a Sun Quan para que estuviera listo para apoyar las operaciones.

Huang Gai tenía listas sus naves incendiarias, veinte en total. Las partes frontales de las naves fueron provistas de grandes clavos y cargadas con juncos secos, así como madera mojada en aceite de pescado y cubierta con azufre, salitre, y otros materiales inflamables. Los barcos estaban cubiertos con tela negra y cada uno llevaba una bandera con el dragón verde del este como identificación. Habían anclado un barco de combate en la popa de cada una para hacerlas avanzar.

Todo estaba dispuesto para cuando llegara la orden de avanzar.

Por su parte, a Cai He y Cai Zhong, los dos espías de Cao Cao, se les vigilaba cuidadosamente en un campamento exterior lejos de la orilla del río. Todos los días los mantenían entretenidos con banquetes y no les permitieron enterarse de los preparativos. Tan de cerca los observaban que no les llegaba ni la más mínima información.

De pronto, mientras Zhou Yu esperaba ansioso el viento prometido, llegó un mensajero a informar de que Sun Quan había echado anclas a ochenta y cinco li del campamento y esperaba nuevas del Comandante en jefe. Enviaron a Lu Su para avisar a los diversos comandantes que estuvieran preparados con sus barcos y armas, marineros y remos; todo tenía que estar listo para su uso inmediato. Y lo cierto es que los soldados estaban más que preparados para la batalla.

Sin embargo, el cielo seguía obstinadamente despejado y, según pasaba la noche, seguía sin haber ni un soplo de aire.

—Nos han engañado —dijo Zhou Yu—. Es imposible que sople un viento del suroeste en medio del invierno.

—Zhuge Liang no emplearía palabras vanas y engañosas —contestó Lu Su.

Alrededor de la tercera vigilia, escucharon, como si viniera de ninguna parte, el sonido del viento. Pronto las banderas comenzaron a ondear y, cuando el Comandante en jefe salió a asegurarse, vio que apuntaban al noroeste. Al poco tiempo, el viento del suroeste soplaba con todas sus fuerzas. Zhou Yu estaba asustado a causa del tremendo poder que aquel hombre era capaz de invocar.

—Ese hombre tiene poderes sobre el cielo y autoridad sobre la tierra. Sus métodos pertenecen al mundo de los espíritus. No se le puede permitir vivir o será un gran peligro para el Sur.

Decidido a cometer un crimen para librarse de su peligroso rival, Zhou Yu llamó a dos generales de su guardia, Ding Feng y Xu Sheng, y les dijo:

—Cada uno de vosotros estará al cargo de doscientos hombres; uno irá siguiendo el río y el otro por el camino que lleva al altar que hay en las montañas. En cuanto lleguéis ahí, sin pedir o dar razones, tenéis que capturar y decapitar a Zhuge Liang. Daré una gran recompensa al que me traiga su cabeza.

Ambos partieron de inmediato. Xu Sheng llevaba hombres equipados con hachas y dagas que iban tan rápido como los remos les permitían. Ding Feng estaba a la cabeza de un grupo de arqueros y ballesteros a caballo. El viento del sureste soplaba en su camino.

El Dragón durmiente al Altar de las Siete Estrellas subió

y toda la noche el viento del este sopló.

De no haber realizado Zhuge Liang su hechizo,

¿dónde habrían quedado los planes de Zhou Yu?

El primero en llegar fue Ding Feng. En cuanto vio a los guardias con sus banderas bajó de su caballo y marchó al altar espada en mano. Pero no encontró a Zhuge Liang. Preguntó a los guardias, que le dijeron:

—Acaba de irse.

Ding Feng fue colina abajo para buscarlo. Allí se encontró a su compañero Xu Sheng y unieron sus fuerzas. Un soldado raso les explicó de pronto:

—La pasada noche, un bote pequeño y rápido atracó allí en un estrecho y vimos a Zhuge Liang subir a bordo. Después, el bote se fue río arriba.

Xu Sheng y Ding Feng dividieron su grupo en dos de nuevo; uno iría por el agua y el otro por tierra. Xu Sheng ordenó a sus hombres ir a toda prisa y aprovechar el viento. Al poco tiempo vieron la figura del bote fugitivo de frente y, cuando se acercaron lo suficiente, gritaron desde la proa:

—¡No huyas, Instructor del ejército! El General requiere tu presencia.

Zhuge Liang, que estaba sentado en la popa del bote, se rio en voz alta.

—Regresad y decidle al General que haga un buen uso de sus soldados. Contadle que me voy río arriba a causa del hechizo y que nos veremos otro día.

—Te ruego que esperes —gritó Xu Sheng—. ¡Tengo algo importante que decirte!

—Ya sé lo que es. Zhou Yu no me dejará ir y quiere matarme, por eso Zhao Yun me esperó. Será mejor que no os acerquéis más.

Al ver que la otra nave no tenía velas, Xu Sheng continuó persiguiéndole. Pero en cuanto estuvieron demasiado cerca, Zhao Yun preparó una flecha y, desde la popa del bote, gritó:

—¡Sabes quién soy y que he venido exclusivamente para proteger al Director General! ¿Por qué lo persigues? Una sola flecha acabará contigo, pero también bastaría para romper la paz entre nuestras dos casas. Te haré una pequeña muestra de mis habilidades.

Dicho esto, disparó. La flecha silbó por encima de las cabezas de sus perseguidores y dio en la cuerda que sujetaba la vela. Esta cayó al agua y el bote comenzó a perder velocidad. Entonces, el bote de Zhao Yun sacó su propia vela y, con el potente viento que soplaba, pronto estuvo fuera de su alcance.

En la orilla estaba Ding Feng. Le dijo a su camarada que se acercara.

—Zhuge Liang es demasiado inteligente para nosotros y Zhao Yun es un valiente entre los valientes. Recuerda lo que hizo en Dangyang en el puente del Empinado Descenso[151]. Lo único que podemos hacer es regresar e informar de lo que ha ocurrido.

Así lo hicieron, y le hablaron a su señor de las precauciones que Zhuge Liang había tomado para mantenerse a salvo. Zhou Yu estaba anonadado ante la profundidad de la visión de su rival.

—No descansaré jamás mientras siga vivo —dijo Zhou Yu.

—Al menos espera hasta que acabemos con Cao Cao —sugirió Lu Su.

Y Zhou Yu vio que eran sabias palabras.

Tras convocar a sus líderes, Zhou Yu comenzó a darles órdenes. Primero fue a Gan Ning:

—Llévate al falso desertor, Cai Zhong y sus hombres, y ve a lo largo de la orilla sur con las banderas de Cao Cao hasta que alcances el Bosque Negro que hay justo enfrente de los depósitos de grano y forraje del enemigo. Tenéis que adentraros tanto como podáis en las líneas enemigas y encender una hoguera como señal. Cai He se quedará en el campamento por otros motivos.

Después se dirigió a Taishi Ci.

—Lleva tres mil soldados lo más rápido posible a Huangzhou para interceptar los refuerzos del enemigo en Hefei. Atacad de inmediato y utilizad el fuego como señal. Cuando veas una bandera roja, significará que nuestro señor Sun Quan se aproxima con refuerzos.

Gan Ning y Taishi Ci eran los que iban más lejos, así que partieron primero.

Después, Zhou Yu envió a Lu Meng al Bosque Negro con tres mil tropas como apoyo a Gan Ning. Un cuarto grupo de tres mil soldados estaba al mando de Ling Tong, con orden de dirigirse al borde con Yiling y atacar en cuanto viesen la señal del bosque. El quinto grupo de tres mil hombres estaba al mando de Dong Xi y partió a Hanyang para caer sobre el enemigo a lo largo del río Han con una bandera blanca como señal. Una sexta división con tres mil guerreros los apoyaría, dirigidos por Pan Zhang.

Tras partir los seis grupos, Huang Gai preparó sus barcos incendiarios y envió un soldado con una nota para avisar a Cao Cao de que iría esa misma noche. Cuatro escuadras apoyarían a Huang Gai.

Las cuatro escuadras estaban formadas por trescientas naves, y cada escuadra estaba al cargo de un comandante: Han Dang, Zhou Tai, Jiang Qin y Chen Wu. Veinte naves incendiarias precedían a cada flotilla. Zhou Yu y Cheng Pu estaban a bordo de una de las naves más grandes para dirigir la batalla. Ding Feng y Xu Sheng formaban su guardia. Lu Su, Kan Ze y el resto de consejeros permanecieron en el campamento para vigilarlo. Cheng Pu estaba muy impresionado con la formación de ataque escogida por Zhou Yu.

Entonces llegó un mensajero con una orden procedente de Sun Quan en la que nombraba a Lu Xun líder de la vanguardia. Se le ordenó dirigirse a Qichun; el mismo Sun Quan le apoyaría. Zhou Yu también envió dos unidades de comunicaciones, una a las colinas del oeste para hacer señales de fuego y una a las del sur para manejar las banderas. Con todo preparado, esperaron hasta el amanecer.

Pero vayamos con Liu Bei, que se encontraba en Xiakou esperando con ansia el regreso de su consejero. Apareció una flota capitaneada por Liu Qi, que había venido para ver cómo progresaba la situación. Liu Bei lo hizo llamar a la torre de mando y le explicó:

—Ha comenzado a soplar el viento del suroeste, así que Zhao Yun habrá ido a encontrarse con Zhuge Liang.

No mucho tiempo después, pudieron ver una vela solitaria movida por el viento; y Liu Bei supo que era Zhuge Liang, Director General del ejército. Así que Liu Bei y Liu Qi bajaron al encuentro del bote. El velero llegó a la orilla al poco tiempo; Zhuge Liang y Zhao Yun desembarcaron.

Liu Bei estaba encantado y, tras preocuparse el uno por la salud del otro, dijo Zhuge Liang:

—No hay mucho tiempo para hablar. ¿Están listos los soldados y los barcos?

—Desde hace mucho —contestó Liu Bei—. Solo esperan que decidas cómo emplearlos.

Entonces los tres fueron a la tienda y ocuparon sus asientos. Zhuge Liang comenzó a impartir órdenes:

—Zhao Yun, con tres mil soldados, tiene que atravesar el río e ir al Bosque Negro por el camino secundario. Escogerá una densa jungla y preparará una emboscada. Esta noche, después de la cuarta vigilia, Cao Cao pasará a toda prisa por ese punto. En ese momento, prende fuego a la jungla. Cao Cao no quedará completamente destruido, pero muchos morirán.

—Hay dos caminos —dijo Zhao Yun—. Uno lleva a las regiones sureñas y el otro a Jingzhou. No tengo forma de saber por cuál vendrá.

—El camino del sur es demasiado peligroso; sin duda Cao Cao pasará por el que lleva a Jingzhou para así poder escapar hacia Xuchang.

Zhao Yun partió.

El próximo en recibir sus órdenes fue Zhang Fei:

—Llevarás tres mil soldados al río para cortar el camino a Yiling. Prepararás una emboscada en el valle de Hulu. Cao Cao no se atreverá a ir al sur de Yiling, por lo que se dirigirá al norte. Mañana, cuando deje de llover, se detendrá para que sus tropas descansen. En cuanto veas el humo de los fuegos para hacer la comida, quema la colina. No capturarás a Cao Cao, pero prestarás un gran servicio.

Así que Zhang Fei se fue. Luego llamaron a Mi Zhu, Mi Fang y Liu Feng. Tenían que tomar el mando de tres escuadrones e ir a lo largo del río para reunir a los soldados derrotados y sus armas. Los tres se fueron y Zhuge Liang se dirigió a Liu Qi:

—El territorio que rodea Wuchang es el más importante, y quiero que te pongas al frente de tus propias tropas y las sitúes en puntos estratégicos. Cuando Cao Cao caiga derrotado, huirá hacia allá y podrás capturarlo. Pero, pase lo que pase, no has de abandonar la ciudad.

Y Liu Qi se fue.

Entonces, Zhuge Liang habló con Liu Bei:

—Quiero que esperes tranquilo y en calma en Fankou, en una alta torre, y observes a Zhou Yu realizar su plan esta noche.

Todo este tiempo, Guan Yu había esperado su turno en silencio, pero Zhuge Liang no dijo una palabra sobre él. Guan Yu, que no podía soportarlo más, estalló:

—He seguido a mi hermano de batalla en batalla a lo largo de los años y nunca me han dejado atrás. Ahora que es el momento de las grandes hazañas, ¿no hay ninguna tarea que pueda realizar? ¿Qué significa esto?

—No deberías sorprenderte. Quiero emplearte en uno de los puntos más importantes, pero hay algo que me impide enviarte —dijo Zhuge Liang.

—¿Qué lo impide? ¡Dímelo!

—Cao Cao fue muy amable contigo en el pasado y no puedes evitar estarle agradecido. Cuando sus soldados hayan sido derrotados, tendrá que huir por el paso de Huarong. Si te envío a protegerlo, le dejarás pasar. Por eso, no voy a hacerlo.

—Eres de lo más considerado, Director General, pero si bien él me trató con generosidad, también es cierto que maté a dos de sus más poderosos oponentes, Yan Liang y Wen Chou[152], como forma de pagarle antes de levantar un asedio. Si me lo encontrara de nuevo, no lo dejaría marchar.

—¿Y si lo haces?

—Puedes juzgarme por la ley militar.

—Ponlo por escrito.

Así que Guan Yu escribió un juramento formal y le dio el documento a Zhuge Liang.

—¿Y si Cao Cao no pasa por ese lugar? —preguntó Guan Yu.

—Te daré una forma de asegurarse de que pasará por ahí —continuó Zhuge Liang—. En las colinas que hay en el valle de Huarong pondrás un montículo de madera y hierba para hacer una gran columna de humo, y así confundir a Cao Cao para que vaya.

—Si Cao Cao ve el humo, sospechará una emboscada y no irá —dijo Guan Yu.

—Eres muy simple —dijo Zhuge Liang—. ¿No conoces otras estratagemas? Cao Cao es un líder capaz, pero esta vez podrás engañarle. Cuando vea el humo, pensará que es un engaño y se arriesgará a ir por ese camino. No dejes que tu corazón bondadoso rija tu conducta.

Esta fue la tarea asignada a Guan Yu, que se fue con su hijo adoptivo Guan Ping, su general Zhou Cang y quinientos espadachines.

—El sentido de la rectitud de mi hermano es muy profundo —dijo Liu Bei—. Me temo que, si Cao Cao viene por ese camino, mi hermano lo dejará pasar.

—He consultado a las estrellas y el rebelde Cao Cao no está destinado a morir todavía. Así que le daré la oportunidad a Guan Yu de pagar sus deudas.

—Sin duda hay pocos en el mundo con tanta visión como tú —dijo Liu Bei.

Los dos se fueron a Fankou, donde podían observar el despliegue de Zhou Yu. Sun Qian y Jian Yong se quedaron para proteger Xiakou.

Por su parte, Cao Cao estaba en su gran campamento conferenciando con sus consejeros y esperando la llegada de Huang Gai. El viento del sureste era muy fuerte aquel día, y Cheng Yu insistía en tomar precauciones. Pero Cao Cao seguía riendo.

—El solsticio de invierno depende del sol y nada más. Es normal que haya viento del sureste, no hay nada de lo que alarmarse[153].

Justo entonces anunciaron la llegada de un pequeño bote desde la otra orilla con una carta de Huang Gai. Trajeron al portador de la carta y Cao Cao leyó:

Zhou Yu ha mantenido una vigilancia tan estricta que no he tenido oportunidad de escapar. Sin embargo, un cargamento de grano navega río abajo en este momento y yo, Huang Gai, he recibido la orden de escoltarlo, con lo que tengo la oportunidad que deseaba. Mataré a uno de los generales más conocidos y traeré su cabeza como ofrenda cuando llegue. Esta noche, en la tercera vigilia, si ves barcos con un dragón en su bandera, serán las naves cargadas de grano.

La carta animó a Cao Cao que, con sus oficiales, fue al campamento naval y embarcó en una de las grandes naves para esperar la llegada de Huang Gai.

En las tierras del Sur, cuando cayó la noche, Zhou Yu hizo buscar a Cai He y ordenó a los soldados que lo ataran.

—¡No he cometido ningún crimen! —protestó el infeliz.

—¿Qué clase de individuo eres tú? ¿Te crees que puedes fingir una deserción? Necesito un pequeño sacrificio a mi bandera y tu cabeza servirá a mi propósito, así que la voy a usar.

Viendo que llegaba su fin, Cai He gritó de pronto:

—¡Dos de tu propio bando, Kan Ze y Gan Ning, también forman parte del complot!

—¡Y están bajo mis órdenes! —dijo Zhou Yu.

Cai He estaba muy arrepentido y triste, pero eso no impidió a Zhou Yu ordenarles que se lo llevaran a la orilla del río donde estaba el estandarte negro. Allí, tras quemar papel y beber un trago, Cai He fue decapitado y su sangre sirvió para hacer un sacrificio a la bandera.

Terminada la ceremonia, las naves partieron y Huang Gai ocupó su lugar en la tercera. Tan solo llevaba un peto como armadura y una espada afilada. En su bandera había cuatro caracteres chinos escritos: «Huang Gai, líder de la vanguardia»[154]. Con el viento favorable, su flota partió en dirección al Acantilado Rojo.

Hacía mucho viento y las olas eran muy altas. Cao Cao se encontraba en la escuadra central, y observaba con ansia el río. Bajo la brillante luz de la luna, las aguas parecían una serpiente de plata que se retorcía en pliegues interminables. El viento le daba en la cara y Cao Cao rio en voz alta, pues estaba a punto de conseguir todo lo que quería.

Entonces vino un soldado y señaló al río.

—El sur es una masa de velas que se acercan rápidamente llevadas por el viento.

Cao Cao fue a un punto más elevado y observó las velas, y sus oficiales le aseguraron que tenían forma de dragón. Entre ellas había un gran estandarte con el nombre de Huang Gai.

—La deserción de Huang Gai es un regalo del Cielo —dijo Cao Cao.

Según las naves se acercaban, Cheng Yu dijo:

—Esas naves son traicioneras. No permitas que se acerquen al campamento.

—¿Cómo lo sabes? —preguntó Cao Cao.

—Si estuvieran cargadas de grano, se hundirían en el agua. Pero son ligeras y flotan con facilidad. El viento del suroeste es muy fuerte y, si traman algún truco, ¿cómo nos vamos a defender?

Cao Cao comenzó a entender. Preguntó quién podía ir a detener la flota que se aproximaba y Wen Ping se ofreció voluntario.

—Estoy acostumbrado a estas aguas.

Wen Ping subió a una nave ligera y zarpó, seguido por una decena de botes que le acompañaron a su señal.

Desde la proa de su barco, Wen Ping llamó a los que se acercaban.

—¡Barcos sureños, deteneos donde estáis por orden del Primer Ministro! ¡Parad aquí en el medio de la corriente!

Los soldados gritaban que bajaran sus velas. El griterío no había cesado cuando se oyó el sonido de un arco y Wen Ping cayó con una flecha en su brazo izquierdo. La confusión reinaba en su nave, y el resto se apresuró a regresar a su campamento.

Cuando las naves se encontraban a dos li de distancia, Huang Gai dio la señal con su espada y las naves que había al frente comenzaron arder. El fuego, avivado por el fuerte viento, pronto ganó fuerza y los barcos se convirtieron en salvajes flechas incendiarias. De inmediato las veinte naves se lanzaron contra el campamento naval.

La totalidad de la flota de Cao Cao se encontraba allí y, como estaban firmemente encadenadas las unas a las otras, no había manera de escapar. El rugido de las bombas y los barcos incendiados llegaba de todas partes. Parecía como si el Universo entero se hubiera puesto a arder.

Cao Cao se apresuró a la orilla y Huang Gai, con unas pocas tropas, saltó a un pequeño bote, atravesó el fuego y salió en su búsqueda. Al ver el peligro que le acechaba, Cao Cao se apresuró a llegar a tierra. Zhang Liao lo ayudó a subir a un pequeño bote justo a tiempo, pues su nave estaba ardiendo. Sacaron a Cao Cao del denso fuego y se dirigieron a la orilla.

Huang Gai vio a un hombre de ropa elegante subir a un pequeño bote y dedujo que era Cao Cao. Lo persiguió, y estaba tan cerca que sacó su afilada espada y gritó:

—¡Rebelde, no huyas! Yo soy Huang Gai.

Cao Cao aullaba con la amargura de la angustia. Zhang Liao preparó una flecha y apuntó a su perseguidor, que ya estaba al alcance de su arco. El bramido de las llamas y el viento impidieron que Huang Gai oyera el sonido de la cuerda cuando Zhang Liao soltó la flecha, y fue herido en el hombro. Cayó al agua.

Cuando el fuego fatal alcanzó su plenitud, encontró su destino en el agua. Recuperado de las heridas de los garrotes, una flecha le haría caer.

¿Sobrevivirá Huang Gai a la victoria que él mismo ha hecho posible? Sigue leyendo.

Capítulo 14 Zhuge Liang predice el episodio del valle Huarong.
Guan Yu deja que Cao Cao escape

El capítulo anterior terminó con Huang Gai herido en el agua, Cao Cao salvado de una muerte inminente y una confusa batalla entre las tropas. Mientras reforzaban el ataque al campamento naval, los soldados le contaron a Han Dang que alguien estaba enredado en el timón de la nave y que lo llamaba por su nombre familiar. Han Dang fue a escuchar con atención y reconoció a Huang Gai, que le pedía ayuda.

—¡Es mi amigo Huang Gai! —gritó él, y rápidamente subieron al líder herido.

En ese momento descubrieron que Huang Gai había sido herido por una flecha que todavía tenía clavada. Han Dang sacó la flecha, pero la punta había penetrado la carne profundamente. A toda prisa le quitaron la ropa empapada y cortaron la punta de metal con una daga. Rompieron una de las banderas y vendaron la herida. Entonces, Han Dang le dio a Huang Gai su propia armadura y lo envió de regreso al campamento en un pequeño bote.

El hecho de que Huang Gai hubiera evitado morir ahogado era una prueba de su afinidad con el agua. Y es que a pesar del tremendo frío del invierno y de que llevaba una pesada armadura cuando cayó, seguía con vida.

En esta gran batalla que sucedía en la conjunción de tres ríos, las Tres Gargantas, cuando el fuego parecía extenderse hasta por la superficie del agua y la tierra temblaba con el furor de la lucha mientras en tierra las tropas se acercaban por ambos flancos y cuatro escuadrones avanzaban por el frente; allí perdieron la vida miles de soldados de Cao Cao bajo una lluvia de flechas y jabalinas, quemados por el fuego, ahogados.

Wei y Wu[155] por la hegemonía luchaban.

Barcos norteños de altas torres, nada más que cenizas.

Las llamas se extienden e iluminan el Cielo.

La decadencia de Cao Cao; la victoria de Zhou Yu.

Y otro poema dice así:

Altas montañas, luna brillante, vastas son las aguas;

mira atrás y laméntate. ¿Por qué tanta prisa por grabar tu nombre en la tierra?

El Sur no deseaba el mandato de Cao Cao

y el viento estaba dispuesto a ayudarlo.

Mientras el fuego se adueñaba de la base naval de Cao Cao, Gan Ning hizo que Cai Zhong le guiara por los recovecos del campamento. Después, Gan Ning mató a Cai Zhong con un solo tajo de su espada. Gan Ning prendió fuego a la jungla y, al ver la señal, Lu Meng hizo lo propio con la hierba en diez lugares próximos entre sí. El fuego se extendió mientras se oía por todas partes el sonido de la batalla.

Cao Cao y Zhang Liao, con un pequeño grupo de jinetes, huyeron a través del bosque ardiente. El fuego no les dejaba ver el camino y de pronto aparecieron Mao Jie y Wen Ping con unos pocos jinetes más. Cao Cao ordenó a sus hombres que buscaran una ruta por la que escapar y Zhang Liao señaló a lo lejos.

—El único camino posible es a través del Bosque Negro.

Así que lo tomaron, pero apenas habían avanzado cuando fueron atacados por un pequeño grupo enemigo y una voz gritó:

—Cao Cao, ¡detente!

Era Lu Meng, cuya insignia pronto destacó a la luz del fuego. Cao Cao urgió a su pequeño grupo de fugitivos y dejó allí a Zhang Liao para que le defendiera de Lu Meng.

Al poco tiempo, Cao Cao vio la luz de unas antorchas frente a él, y de una garganta de la zona surgió otra fuerza. Y el líder gritó:

—¡Ling Tong está aquí!

Cao Cao estaba tan asustado que notó cómo la bilis trataba de huir de su hígado. Pero justo entonces, en su flanco derecho, apareció otra compañía.

—¡No temas, Primer Ministro, estoy aquí para rescatarte!

Se trataba de Xu Huang, y atacó a los perseguidores para mantenerlos a raya.

Moverse hacia el norte parecía prometedor, pero pronto vieron un campamento en lo alto de una colina. Xu Huang fue por delante para explorar y descubrió que el campamento estaba al cargo de los generales Ma Yan y Zhang Zi, que habían estado al mando de Yuan Shao y ahora servían a Cao Cao. Disponían de tres mil soldados norteños. Habían visto las llamas llegar hasta el mismo cielo pero no sabían lo que ocurría, por lo que no se atrevieron a realizar ningún movimiento.

Cao Cao notó cómo su suerte mejoraba ahora que disponía de una fuerza mayor y nueva. Envió a Ma Yan y Zhang Zi con un millar de soldados para que despejaran el camino por delante de ellos mientras el resto le servían como escolta. Se sentía mucho más seguro.

Los dos generales avanzaron pero, antes de que fueran muy lejos, escucharon gritos y apareció un grupo de soldados.

—¡Soy Gan Ning, de Wu! —gritó su líder.

Nada intimidaba a los dos guerreros, pero el irreductible Gan Ning acabó con Ma Yan. Para cuando su hermano Zhang Zi había preparado la lanza para atacar, este también caía de un solo golpe de la temible espada de Gan Ning. Con ambos generales muertos, los soldados huyeron para darle las malas noticias a Cao Cao.

Al mismo tiempo, Cao Cao esperaba ayuda de Hefei, ya que no sabía que Sun Quan bloqueaba el camino. En cuanto Sun Quan vio los incendios, supo que sus soldados se estaban llevando la mejor parte del día, por lo que ordenó a Lu Xun que diera la señal de respuesta. Al verla, Taishi Ci unió sus fuerzas con las de Lu Xun y juntos marcharon contra Cao Cao.

Este no tuvo más remedio que huir hacia Yiling. Por el camino, Cao Cao se encontró con Zhang He y le ordenó que cubriera la retaguardia. Cao Cao trató de que avanzaran lo más rápido posible.

Para la quinta vigilia, se encontraba muy lejos del brillo de los fuegos y se sentía mucho más seguro.

—¿Dónde estamos? —preguntó.

—Estamos al oeste del Bosque Negro y al norte de Yidu.

Al ver el denso bosque que lo rodeaba y las colinas escarpadas que daban lugar a pasos estrechos, Cao Cao echó la cabeza hacia atrás y rio.

—¿De qué te ríes? —preguntaron los que había a su alrededor.

—Solo río por la estupidez de Zhou Yu y la ignorancia de Zhuge Liang. Si hubieran preparado aquí una emboscada, como yo habría hecho, estoy seguro de que no habría forma de escapar.

No acababa de terminar la frase cuando por ambos lados llegó un ensordecedor estruendo de tambores al tiempo que el fuego se extendía. La sorpresa casi hizo que Cao Cao cayera del caballo.

Por uno de los flancos apareció un cuerpo de ejército, con Zhao Yun al frente.

—¡Soy Zhao Yun y hace mucho que te espero aquí!

Cao Cao ordenó a Xu Huang y Zhang He que se enfrentaran a este nuevo oponente, y él mismo se lanzó contra el humo y el fuego. Zhao Yun no lo persiguió; le bastó con capturar las banderas, por lo que Cao Cao escapó. De pronto comenzó a llover con fuerza y todos acabaron calados hasta los huesos, pero nada detuvo a Cao Cao en su huida hasta que vio las caras de hambre de los soldados. Dijo a sus hombres que buscaran comida en las aldeas cercanas y todo lo necesario para encender un fuego. Pero en cuanto comenzaron a cocinar apareció otro grupo de soldados, y Cao Cao fue presa del terror. Sin embargo, se llenó de alegría cuando vio que se trataba de Li Dian y Xu Chu, que escoltaban a algunos de sus consejeros.

Cuando volvió a dar la orden de avanzar, Cao Cao preguntó:

—¿Qué lugares hay en nuestro camino?

—Hay dos caminos —le dijeron—. Uno está despejado y lleva al sur de Yiling, mientras que el otro es un camino de montaña que conduce al norte de Yiling.

—¿Cuál es el camino más corto a Jiangling? —volvió a preguntar Cao Cao.

—El mejor camino es el del sur, a lo largo del valle de Hulu.

Cao Cao dio orden de seguir ese camino.

Para cuando llegaron al valle de Hulu, los soldados estaban hambrientos y no eran capaces de avanzar más. También los caballos estaban agotados: muchos habían caído por el camino. Hicieron un alto y arrebataron comida a los aldeanos por la fuerza. Como todavía les quedaba alguna olla, encontraron un lugar seco tras las colinas para poder descansar y cocinar. Allí comenzaron a preparar la comida, hirviendo el grano y cortando tiras de carne de caballo. Después se quitaron la ropa mojada para secarse. También quitaron las sillas a las bestias para que pudieran pastar.

Sentado cómodamente en un tocón, de pronto Cao Cao se echó a reír.

Sus compañeros, recordando las consecuencias de su última carcajada, dijeron:

—Señor, no hace mucho te reíste de Zhou Yu y Zhuge Liang. Como resultado, Zhao Yun cayó sobre nosotros y sufrimos muchas bajas. ¿De qué te ríes ahora?

—Río ante la ignorancia de los mismos hombres. De estar en su lugar y conducir esta campaña, habría puesto otra emboscada aquí, para atacarnos cuando estuviéramos cansados. Entonces, ni aunque tratáramos de escapar para salvar el pellejo, evitaríamos sufrir grandes pérdidas. Pero no lo han hecho, y por eso me río.

En ese mismo momento se oyeron gritos. Sorprendido, Cao Cao arrojó su armadura y se subió a su caballo. La mayor parte de los soldados fueron incapaces de alcanzar los suyos, y el fuego se extendió entonces por todas partes hasta cubrir todo el valle. Una fuerza se encontraba dispuesta ante ellos y a la cabeza de la misma se encontraba el hombre del antiguo reino de Yan, Zhang Fei, sentado en su montura y con su gran lanza preparada.

—¡¿A dónde pretendes escapar, rebelde?! —gritó.

Los soldados se pusieron pálidos al ver al terrible guerrero. Xu Chu, montado en un caballo sin ensillar, fue a enfrentarse a él, y Zhang Liao y Xu Huang fueron a ayudarle. Los tres se enfrentaron a Zhang Fei mientras Cao Cao huía lo más rápido que podía. El resto de líderes lo acabaron siguiendo, y Zhang Fei salió a perseguirles. Sin embargo, a fuerza de cabalgar, Cao Cao se escapó y los perseguidores poco a poco fueron quedando atrás. No obstante, muchos de ellos estaban heridos.

Mientras continuaban su camino, los soldados dijeron:

—Hay dos caminos ante nosotros. ¿Cuál deberíamos tomar?

—¿Cuál es más corto? —preguntó Cao Cao.

—El camino principal es más descansado, pero es cincuenta li más largo que el secundario. Este atraviesa el valle de Huarong; es peligroso y estrecho, lleno de abismos y dificultades.

Cao Cao envió a sus hombres a lo alto de las colinas para que echaran un vistazo. Regresaron diciendo:

—Hay varias columnas de humo en las colinas a lo largo del camino secundario. El camino principal parece tranquilo.

Cao Cao les ordenó ir por el camino secundario.

—Si hay humo, sin duda hay soldados —comentaron los oficiales—. ¿Por qué quieres ir por ese camino?

—Porque El arte de la guerra dice que lo blando ha de ser considerado sólido, y lo sólido blando. Ese individuo, Zhuge Liang, se sabe muchas tretas: seguro que ha enviado a gente para que haga esos fuegos y así no vayamos por ese camino. Habrá una emboscada en el camino principal. He decidido que es mejor respetarle y no pienso volver a caer víctima de sus tretas.

—Primer Ministro, tus conclusiones son admirables. Nadie se te puede comparar —dijeron los oficiales.

Y los soldados continuaron por el camino secundario. Estaban hambrientos, y muchos de ellos demasiado débiles para viajar. Apenas les quedaban caballos. Algunos de los jinetes habían sido alcanzados por las llamas y continuaban cabalgando con la cabeza apoyada sobre las riendas. Los heridos avanzaban con sus últimas fuerzas. Todos estaban mojados y débiles. Las armas y aparejos estaban en un estado deplorable y habían abandonado más de la mitad de ellas por el camino. A pocos caballos les quedaban riendas o sillas, pues en la confusión de la huida habían quedado atrás. Las temperaturas eran extremadamente frías y el sufrimiento de todos era indescriptible.

Cao Cao se dio cuenta de que el grupo se detenía y preguntó la razón. Un mensajero vino a decirle:

—El agua de lluvia ha convertido el camino en un lodazal al rellenar los fosos, y los caballos no pueden avanzar.

Cao Cao se puso furioso.

—Cuando los soldados van por la montaña excavan un camino; cuando cruzan un río, construyen un puente. El barro no puede detener a un ejército.

Así que ordenó a los débiles y heridos que fueran a la retaguardia, mientras los robustos cortaban árboles y reunían juncos y hierbas para rellenar los caminos. Había que hacerlo sin dilación: la muerte era el castigo de los rezagados o desobedientes.

Los soldados desmontaron, talaron árboles y cortaron bambú para nivelar el camino. Debido a la urgencia y al miedo a la persecución, un grupo de cien hombres al mando de Zhang Liao, Xu Chu y Xu Huang se encargaba de acelerar el trabajo y matar a los que no cumplían con su deber.

Los soldados consiguieron abrir camino, pero muchos cayeron y podían oírse los gritos de miseria por todo el sendero.

—¿Por qué gemís tanto? —gritó Cao Cao—. Vuestros días están contados por el destino. El próximo que se queje será ejecutado.

Lo que quedaba del ejército se dividió en tres partes: una marchaba despacio, otra llenaba los huecos y una tercera escoltaba a Cao Cao. Poco a poco avanzaron por el escarpado sendero. Cuando por fin el camino cambió a mejor y dejó de ser tan empinado, Cao Cao miró hacia atrás y se dio cuenta de que apenas tenía trescientos seguidores. Y de que a estos, harapientos y sin orden alguno, les faltaban una vestimenta y una armadura adecuadas.

Sin embargo, continuó presionándolos para que avanzaran más rápido y, cuando los oficiales le dijeron que a los caballos no les quedaban fuerzas y que necesitaban descansar, les contestó:

—Seguid hasta Jingzhou, ahí podremos descansar.

Así que continuaron, pero apenas habían avanzado cinco li más cuando Cao Cao movió su fusta y volvió a echarse a reír.

—¿De qué te ríes? —preguntaron sus oficiales.

—Dicen que estos dos, Zhou Yu y Zhuge Liang, son hábiles y conocen muchos trucos. De haber preparado una emboscada aquí, todos seríamos prisioneros.

No había terminado de hablar cuando el ruido de una explosión rompió el silencio y una compañía de quinientos hombres con espadas bloquearon el camino. Su líder era Guan Yu, que llevaba su Sable del Dragón Verde y montaba sobre Liebre Roja. Al verlo, el espíritu de los soldados de Cao Cao abandonó sus cuerpos y se miraron los unos a los otros con pánico en los rostros.

—Solo nos queda una salida —sentenció Cao Cao—: luchar hasta la muerte.

—¿Cómo? —dijeron los oficiales—. Aunque a los líderes les queda algo de energía, nuestras monturas están agotadas.

—Dicen que Guan Yu se jacta de ser orgulloso pero amable con los humildes —dijo Cheng Yu—; que desprecia al fuerte y apoya al débil. Dicen que discrimina entre el amor y el odio y que siempre es virtuoso y veraz. Primer Ministro, tú fuiste generoso con él en el pasado. Si se lo recuerdas, puede que escapemos a esta desgracia.

Cao Cao accedió a intentarlo. Se puso al frente, hizo una reverencia y comenzó a hablar:

—General, espero que hayas gozado de buena salud.

—Tengo orden de esperarte aquí, Primer Ministro —contestó Guan Yu devolviendo la reverencia—, y llevo haciéndolo muchos días.

—Tienes ante ti a un Cao Cao derrotado y débil. Atravieso un triste camino y confío en que tú, General, no olvides la generosidad que te mostré en el pasado.

—Si bien es cierto que fuiste generoso conmigo, también maté a tus enemigos para romper el asedio de Baima. En cuanto a lo que acontece hoy, no puedo permitir que se interpongan sentimientos privados en mi deber público.

—¿Te acuerdas de los seis generales que mataste en los cinco pasos? El hombre noble valora la virtud y sé que estás bien versado en historia. Recordarás la acción de Yugongzishi, el arquero, que liberó a su señor, Zizhuoruzi[156], por estar decidido a no emplear las enseñanzas de su señor para acabar con su vida.

Lo cierto es que Guan Yu era una montaña de bondad y no podía olvidar todo el apoyo que había recibido por parte de Cao Cao, así como la magnanimidad que había mostrado con el asunto de los cinco pasos. Vio la desesperación a la que su benefactor se había visto reducido y se le saltaron las lágrimas. No podía hacerle más daño a Cao Cao.

Tiró de las riendas de su caballo y se dio la vuelta.

—¡Romped la formación! —dijo a sus seguidores.

De ese modo fue evidente que quería liberar a Cao Cao, quien pasó con sus oficiales. Cuando Guan Yu volvió a girarse, todos habían pasado. Guan Yu gritó, y los soldados de Cao Cao cayeron de sus caballos y se arrodillaron pidiendo clemencia. Sin embargo, también se apiadó de ellos. Después se acercó en soledad Zhang Liao, que lo conocía muy bien. A él también le permitió pasar.

Cruzando Huanrong Cao Cao huía,

y Guan Yu el paso protegía.

¿Cómo olvidar la generosidad del pasado?

Abrió la puerta y al dragón liberó.

Tras dejar atrás el peligro, Cao Cao trató de escapar a toda prisa del valle. Cuando por fin salieron de la garganta, miró tras él y vio que solo le quedaban cuarenta y siete jinetes. Llegaron a Jiangling por la noche y allí se encontraron con otro ejército al que tomaron por más enemigos.

Cao Cao pensó que era el fin pero, para su sorpresa, resultaron ser sus propios hombres y recuperó algo de fe. Cao Ren los dirigía y dijo:

—Me he enterado de tus desgracias, mi señor, pero temía las consecuencias de ir demasiado lejos. Si no me habría encontrado contigo antes.

—Creía que nunca volvería a verte —dijo Cao Cao.

Los fugitivos reposaron en la ciudad, donde Zhang Liao pronto se reunió con ellos. Allí alabaron la magnanimidad de Guan Yu. Cuando Cao Cao reunió el miserable puñado de oficiales que le quedaban, se encontró con que casi todos estaban heridos y les ordenó descansar. Cao Ren preparó el vino de la consolación para que su maestro pudiera olvidar todas sus penas.

Mientras Cao Cao bebía entre sus familiares, se puso increíblemente triste. Ellos le dijeron:

—Primer Ministro, cuando estabas en la guarida del tigre tratando de escapar no mostraste señales de lamentarlo. Ahora que estás a salvo en la ciudad, donde dispones de comida para los hombres y forraje para los caballos, donde todo lo que tienes que hacer es preparar tu venganza, de pronto pierdes el temple y te invade la pena. ¿Por qué?

—Pensaba en mi amigo Guo Jia. De haber estado vivo[157], no habría permitido que sufriera esta derrota —respondió Cao Cao. Se golpeó en el pecho y continuó—: ¡Oh, Guo Jia! ¡Me lamento por Guo Jia!

Los consejeros se sintieron avergonzados y permanecieron en silencio.

Al día siguiente, Cao Cao llamó a Cao Ren y le dijo:

—Voy a la capital a preparar un nuevo ejército para vengarme. Tu misión es proteger esta región y, en caso de necesidad, te dejaré una carta sellada con un plan. Ábrela solo cuando la situación sea tan dura que no sepas qué hacer y sigue las instrucciones al pie de la letra. Las tierras del Sur no conseguirán sus objetivos en Jiangling.

—¿Quién protegerá Hefei y Xiangyang?

—Estarás al cargo de Jingzhou. Xiahou Dun protegerá Xiangyang. En cuanto a Hefei, como es de capital importancia, enviaré a Zhang Liao con la ayuda de Li Dian y Yue Jing. Si tienes dificultades, no dudes en informarme.

Cao Ren puso a Cao Hong al mando de las ciudades de Yiling y Jiangling.

Pero volvamos con Guan Yu que, tras permitir que Cao Cao escapara, se dirigió a su cuartel general. Por aquel entonces, el resto había regresado con un gran botín de armas, caballos y suministros de todo tipo. Solo Guan Yu venía con las manos vacías. Cuando llegó, Zhuge Liang felicitaba a su hermano por su éxito. En cuanto anunciaron la llegada de Guan Yu, Zhuge Liang salió a darle la bienvenida con una copa de vino.

—¡Alégrate, General! —dijo Zhuge Liang—. Tu hazaña cambiará el mundo. Has eliminado al peor adversario del imperio y mereces que te felicite.

Guan Yu balbuceó algo pero no pudieron oírle, y Zhuge Liang continuó:

—Espero que no estés triste porque no hemos salido a darte la bienvenida en el camino.

Entonces se dirigió a los que estaban a su alrededor y les dijo:

—¿Por qué no habéis avisado de que Guan Yu estaba de camino?

—He venido a solicitar mi muerte —dijo Guan Yu.

—¿Cao Cao no cruzó el valle?

—Sí; vino por ese camino, pero no pude evitarlo. Le dejé escapar.

—Entonces, ¿a quién has capturado?

—A nadie.

—Recordaste la generosidad de Cao Cao en el pasado y le dejaste escapar. No obstante, aquí está el documento escrito en el que aceptabas las condiciones de tu misión. Sufrirás tu castigo.

Guan Yu arriesgó la vida para proteger a su benefactor y lo admiraron durante generaciones.

Cao Cao había escapado a su destino, ¿lo haría Guan Yu? La respuesta se encuentra en el próximo capítulo.

Capítulo 15 Cao Ren combate a las tierras del Sur.
Zhuge Liang enfurece a Zhou Yu

Guan Yu habría muerto allí de no ser por Liu Bei, que dijo a Zhuge Liang:

—Los tres juramos vivir y morir juntos. Aunque mi hermano te haya ofendido, no puedo romper nuestro juramento. Confío en que te bastará con registrar su falta y que le permitas lavarla con servicios meritorios.

Así se aplacó la sentencia.

Mientras tanto, Zhou Yu había reunido a sus oficiales y llamado a sus soldados. Destacó los servicios especiales de cada uno de ellos y envió un informe completo a su señor. Se trasladó a los prisioneros al otro lado del río y, con todo listo, festejaron la victoria.

El siguiente paso era capturar Nanjun. La vanguardia del ejército acampó en la orilla del río, donde había cinco campamentos, con la tienda del Comandante en jefe situada en el centro.

Zhou Yu convocó a todos los oficiales a un consejo. Justo entonces llegó Sun Qian para darle la enhorabuena de parte de Liu Bei.

Zhou Yu lo recibió y, tras saludarle como correspondía, Sun Qian dijo:

—Mi señor me envía a esta misión especial para felicitar al General por su gran virtud y ofrecerle estos regalos sin valor.

—¿Dónde se encuentra Liu Bei? —preguntó Zhou Yu.

—Ha acampado en Youkou, a la orilla del río You.

—¿Y está Zhuge Liang con él? —siguió preguntando sorprendido.

—Ambos se encuentran allí —contestó Sun Qian.

—Entonces vuelve lo antes posible. Yo mismo iré a darles las gracias.

Tras entregarle los regalos, Sun Qian se fue a su propio campamento. Cuando se aseguró de que se había marchado, Lu Su preguntó a Zhou Yu por qué parecía sorprendido al enterarse de que Liu Bei había acampado.

—Porque si ha acampado en el río You, eso significa que tiene la intención de tomar Nanjun —explicó Zhou Yu—. Tras gastar tanta energía y no reparar en gastos, pensaba que el territorio caería en nuestras manos con facilidad. Ellos quieren oponerse a nuestros planes y piensan aprovecharse de lo que hemos conseguido, pero voy a recordarles que todavía no estoy muerto.

—¿Cómo vas a evitarlo? —preguntó Lu Su.

—Iré en persona a hablar con ellos. Si todo va bien, lo dejaremos estar. Si no, arreglaré cuentas inmediatamente con Liu Bei antes de que tomen Nanjun.

—Me gustaría acompañarte —dijo Lu Su.

El General y su amigo partieron con una escolta de tres mil hombres de la caballería ligera. Tras llegar a Youkou buscaron a Sun Qian, quien, a su vez, fue en busca de Liu Bei para contarle que Zhou Yu había venido a darle las gracias.

—¿Por qué crees que está aquí? —preguntó Liu Bei al Director general.

—Sin duda no ha venido solo por amabilidad. Debe estar relacionado con Nanjun.

—Pero si trae un ejército, ¿cómo vamos a enfrentarnos a él? —dijo Liu Bei.

—Te explicaré qué decirle cuando llegue.

Desplegaron los barcos de guerra en el río y los soldados formaron a lo largo de la orilla. Cuando se anunció formalmente la llegada de Zhou Yu, Zhao Yun fue a darle la bienvenida con algunos jinetes. En cuanto Zhou Yu vio lo bravos que parecían comenzó a preocuparse, pero eso no le impidió continuar. Tras encontrarse con Liu Bei y Zhuge Liang en la puerta del campamento, lo llevaron a la tienda de Liu Bei, donde realizaron las ceremonias habituales e iniciaron los preparativos para un banquete.

Liu Bei alzó su copa para felicitar a su invitado por su reciente victoria, y así comenzó el festín.

Tras unas cuantas rondas, Zhou Yu dijo:

—Supongo que la razón por la que habéis acampado aquí es porque pretendéis tomar Nanjun, ¿no es así?

—Nos enteramos de que ibas a tomar el lugar y hemos venido a apoyarte. Si no eres capaz de capturarlo, lo haremos nosotros.

Zhou Yu se rio.

—Nosotros, los de las tierras del Sur, hemos deseado este territorio desde hace mucho tiempo. Ahora que está a nuestro alcance, no hay duda de que lo tomaremos.

—Siempre existe la incertidumbre en la guerra —dijo Liu Bei—. Cao Cao se ha ido, pero ha dejado a Cao Ren para que defienda la provincia, y puedes estar seguro de que Cao Ren es un buen estratega y un guerrero valiente. Me temo que no podrás derrotarlo.

—Bien, señor: si no somos capaces de hacerlo, puedes capturar la ciudad tú mismo —dijo Zhou Yu.

—En este lugar, tus palabras han tenido testigos —dijo Liu Bei señalando a Lu Su, Zhuge Liang y el resto de los que estaban a la mesa—. Espero que no te arrepientas de ellas.

Lu Su no quería que lo citaran como uno de los testigos y no estaba a gusto con la situación. Zhou Yu, sin embargo, siguió hablando:

—Cuando un hombre noble da su palabra, no hay más que hablar. Nunca se arrepiente.

—Tu discurso es muy generoso. —Zhuge Liang se unió a la conversación—. Las tierras del Sur probarán primero. Pero, de no caer la ciudad, no habrá ninguna razón por la que mi señor no deba capturarla.

Los dos visitantes se despidieron y se fueron.

En cuanto lo hubieron hecho, Liu Bei se dirigió a Zhuge Liang.

—Maestro, me dijiste que hablara a Zhou Yu de esta manera. Sin embargo, no soy capaz de encontrar una razón para ello. Estoy solo y débil, sin una mera porción de tierra que reclamar como propia. Mi deseo es tomar Nanjun para tener un refugio temporal. Aun así, le he dicho a Zhou Yu que puede atacar primero. Si la ciudad cae en sus manos, ¿cómo me la podré anexionar?

Zhuge Liang rio y contestó:

—Te advertí que atacaras primero Jingzhou, pero no quisiste hacerlo. ¿Recuerdas?

—Sí, pero fue porque pertenecía a Liu Biao y no podía hacerle eso. Ahora está en manos de Cao Cao.

—No te preocupes —dijo el consejero—. Deja que Zhou Yu la ataque. Algún día, mi señor, haré que te sientes en el lugar más elevado.

—¿Pero cuál es tu plan?

Zhuge Liang se lo susurró al oído.

Liu Bei se mostró satisfecho con la respuesta y le bastó con reforzar su posición en Youkou.

Entretanto, Zhou Yu y Lu Su habían regresado a su campamento.

—¿Por qué le has dicho a Liu Bei que puede atacar Nanjun? —dijo Lu Su.

—Porque puedo tomarla con solo la punta del dedo —contestó Zhou Yu—, pero he mostrado una amabilidad fingida.

Entonces pidió entre sus oficiales un voluntario para atacar la ciudad. Jiang Qin se ofreció y le pusieron al cargo de la vanguardia, con Xu Sheng y Ding Feng como ayudantes. Tenía cinco mil veteranos, y avanzó a lo largo del río. Zhou Yu prometió seguirle con refuerzos.

En el otro bando, Cao Ren ordenó a Cao Hong que defendiera Yiling, para así mantener una defensa en forma de cuerno de vaca.

Cuando llegó la nueva de que las fuerzas de las tierras del Sur habían cruzado el río Han, Cao Ren ordenó:

—Nos defenderemos y no ofreceremos batalla.

Pero el general Niu Jin dijo con ímpetu:

—Dejar al enemigo acercarse a la muralla sin ofrecer una batalla no es más que timidez. Aunque nuestras tropas están debilitadas, necesitan mejorar su moral y mostrar su coraje. Déjame quinientos veteranos y lucharé hasta el final.

Cao Ren no pudo resistir su oferta y los quinientos salieron de la ciudad. De inmediato, Ding Feng fue a desafiar al líder enemigo y cruzaron las armas unas cuantas veces. Entonces Ding Feng fingió la derrota, abandonó la lucha y se retiró a sus propias líneas. Niu Jin lo persiguió con firmeza. Cuando Ding Feng llegó a la formación de las tierras del Sur, dio una señal y el ejército rodeó a Niu Jin. Este trató de escapar, pero no había salida ni a la izquierda ni a la derecha. Cao Ren lo había presenciado todo desde la muralla y, al ver en apuros a Niu Jin, se puso la armadura y salió de la ciudad con su mejor compañía de caballeros. Con el apoyo de Xu Sheng, Cao Ren atravesó las líneas enemigas hasta que consiguió rescatar a Niu Jin.

Sin embargo, tras apenas escapar, Cao Ren vio que varios jinetes todavía estaban en el medio del enemigo sin posibilidad de huir. Se apresuró a rescatarlos y esta vez se encontró con el mismo Jiang Qin, al que Cao Ren y Niu Jin atacaron con violencia. En ese momento llegó su hermano Cao Chun con refuerzos, y la gran batalla acabó con una derrota para las tierras del Sur.

Cao Ren regresó victorioso mientras el infeliz Jiang Qin volvió para informar de su fracaso. Zhou Yu estaba furioso y habría ejecutado a su desafortunado subordinado de no ser por la intervención del resto de oficiales. Zhou Yu se preparó para un nuevo ataque: esta vez, él mismo estaría al frente. Sin embargo, Gan Ning se opuso.

—General, no ataques con ansia. Deja que ataque primero Yiling, la esquina que soporta la formación en forma de cuerno de vaca. Después será mucho más fácil conquistar Nanjun.

Zhou Yu aceptó el plan y Gan Ning, con tres mil soldados, fue a atacar Yiling.

Cuando Cao Ren supo de esos movimientos, llamó a su lado a Chen Jiao y le dijo:

—Si Yiling cae, Nanjun estará perdido. Tenemos que enviar ayuda de inmediato.

Así que envió en secreto a Cao Chun y Niu Jin para que ayudaran a Cao Hong. Cao Chun envió un mensajero a la ciudad para pedir que se hiciera una salida a modo de distracción cuando llegaran los refuerzos.

Cuando Gan Ning se encontraba por los alrededores, Cao Hong se enfrentó a él. Lucharon una serie de rondas, pero finalmente Cao Hong fue sobrepasado y Gan Ning tomó la ciudad. Sin embargo, según caía la noche, llegaron los refuerzos y rodearon al conquistador en la misma ciudad que había tomado. Los exploradores informaron de inmediato a Zhou Yu de este cambio repentino de acontecimientos: Zhou Yu se alarmó.

—Vayamos a rescatarle —dijo Cheng Pu.

—Esta posición es de lo más importante —dijo Zhou Yu—. Me temo que, si la dejamos indefensa, Cao Ren nos atacará.

—Pero Gan Ning es uno de nuestros mejores líderes y tenemos que rescatarle —replicó Lu Meng.

—Me gustaría ir yo mismo en su ayuda, pero ¿a quién dejamos aquí en mi lugar? —preguntó Zhou Yu.

—Deja a Ling Tong —sugirió Lu Meng—. Yo atacaré y tú puedes cubrir mi avance. En menos de diez días deberíamos cantar la sonata de la victoria.

—¿Estás de acuerdo? —dijo Zhou Yu al hombre del que estaban hablando.

—Si volvéis antes de diez días —explicó Ling Tong—, podré aguantar. No seré capaz de hacerlo por más tiempo.

El hecho de que Ling Tong aceptara agradó a Zhou Yu e inició de inmediato los preparativos. Diez mil hombres defenderían el campamento.

—Al sur de Yiling hay un camino poco frecuentado que puede ser muy útil en un ataque a Nanjun —señaló Lu Meng—. Enviemos un grupo a cortar los árboles y formar una barricada en el camino para que los caballos no puedan pasar. Si vencemos, el ejército norteño tendrá que huir por ese camino y, cuando encuentren que está cortado, nos tendrán que dejar todos sus caballos.

Zhou Yu estuvo de acuerdo y envió a quinientos hombres. Cuando llegó el ejército principal a Yiling, Zhou Yu pidió voluntarios para romper el asedio y Zhou Tai se ofreció. Desenvainó la espada, montó en su caballo y se lanzó directamente contra el ejército de Cao Hong hasta llegar a las murallas de la ciudad.

Desde allí, Gan Ning vio la llegada de su amigo Zhou Tai y salió a darle la bienvenida. Zhou Tai le contó que el Comandante en jefe estaba de camino para rescatarle, y Gan Ning ordenó de inmediato que los defensores se preparasen para apoyar a sus libertadores.

Cuando Cao Hong, Cao Chun y Niu Jin supieron de la llegada de Zhou Yu, enviaron mensajeros para avisar a Cao Ren en Nanjun, al tiempo que se preparaban para rechazar a los atacantes.

El ejército de las tierras del Sur atacó en cuanto llegó. Al mismo tiempo, Gan Ning y Zhou Tai salieron para atacar desde ambos flancos y las tropas de Cao Hong cayeron en la confusión. Los soldados de las tierras del Sur tenían la moral alta: los tres generales norteños huyeron por el camino previsto y se encontraron con que estaba cortado, con árboles caídos y otros obstáculos. Por lo tanto, tuvieron que abandonar sus caballos y continuar a pie. De esta manera, el ejército del Sur obtuvo quinientas monturas.

Zhou Yu mantuvo la presión lo más rápido que pudo en dirección a Nanjun hasta que se encontró con Cao Ren, que venía a salvar Yiling con su ejército. Los dos ejércitos se enzarzaron en una batalla que duró hasta bien entrada la noche, cuando ambas fuerzas se retiraron y Cao Ren se refugió en la ciudad.

Esa misma noche, Cao Ren llamó a sus oficiales para pedirles consejo.

—La pérdida de Yiling nos ha puesto en una posición muy peligrosa —dijo Cao Hong—. Parece que ha llegado el momento de abrir la carta del Primer Ministro y ver qué planes había previsto en caso de peligro.

—Acabas de expresar lo que pienso —le secundó Cao Ren.

Abrieron la carta y la leyeron. Sus caras se iluminaron con alegría y dieron orden de tener listo el desayuno en la quinta vigilia. Al amanecer, el ejército entero salió de la ciudad por tres puertas, pero dejaron una serie de banderas en las murallas para simular que la ciudad seguía ocupada.

Zhou Yu fue a la torre de observación y miró la ciudad. Vio las banderas a lo largo de las almenas pero ni un solo guardia tras ellas, y se dio cuenta de que todas las tropas cargaban con fardos a la espalda. Y pensó: «Cao Ren se debe estar preparando para una larga marcha».

Zhou Yu bajó de la torre de observación y envió una orden a las dos alas del ejército para que estuvieran preparadas. Una de ellas iba a atacar y, en caso de éxito, la otra iba a seguirla a toda velocidad hasta que el sonido de los gongs la hiciera regresar. Tomó el mando de la vanguardia en persona y se dirigió a atacar la ciudad.

Los ejércitos se situaron uno frente al otro; los tambores resonaron a lo largo de la llanura. Cao Hong avanzó y lanzó un desafío. Y Zhou Yu, desde su posición junto al estandarte, ordenó a Han Dang que lo aceptara. Los dos campeones cruzaron las armas dos veces y entonces Cao Hong huyó. Cao Ren fue a ayudarle y Zhou Tai salió al galope para interceptarlo. Los dos se enfrentaron durante un tiempo; después, Cao Ren también huyó.

El desorden se extendió por el ejército de Cao Ren. Zhou Yu dio a ambas alas del ejército la señal de avanzar, y las fuerzas de Cao Ren fueron aplastadas. Zhou Yu persiguió al derrotado ejército hasta las murallas de la ciudad, pero Cao Ren no entró. En su lugar, huyeron hacia el noroeste. Han Dang y Zhou Tai les siguieron de cerca.

Al ver las puertas de la ciudad abiertas y sin guardias sobre los muros, Zhou Yu ordenó asaltar la ciudad. Un grupo de jinetes entró primero; Zhou Yu fustigó a su montura y les siguió.

Según entraba en el recinto que había junto a la puerta, Chen Jiao, que estaba en la torre defensiva, aplaudía el ingenio divino del Primer Ministro Cao Cao. En ese momento se oyó un repiqueteo por parte de uno de los guardias. Con esa señal dispararon los arqueros y ballesteros, y llovieron con furia flechas y proyectiles que hicieron que los vencedores del día se dirigieran de cabeza a un profundo foso. Zhou Yu consiguió ponerse a cubierto a tiempo pero, al tratar de escapar, le hirieron en el costado izquierdo y cayó al suelo. Niu Jin entró a toda prisa en la ciudad para capturarle, pero Xu Sheng y Ding Feng consiguieron sacarle arriesgando la vida. Entonces, las tropas de Cao Ren entraron en tromba en la ciudad y sembraron la confusión entre los hombres de las tierras del Sur, que se atropellaban los unos a los otros mientras muchos más caían en los fosos.

Cheng Pu trató de escapar, pero Cao Ren y Cao Hong lo atacaron desde direcciones diferentes y la batalla contra los soldados de Zhou Yu continuó sin tregua hasta que Ling Tong vino en su ayuda. Este hizo retroceder a los atacantes. Satisfecho con su éxito, Cao Ren llevó al ejército al interior de la ciudad mientras los perdedores se retiraban a su campamento.

Llevaron a Zhou Yu, gravemente herido, a su propia tienda, y llamaron al médico. Este extrajo el afilado proyectil con unas pinzas de hierro y cubrió la herida con una loción diseñada para evitar el envenenamiento por metal. Pero el dolor era intenso, y el paciente rechazaba todo alimento.

—La flecha estaba envenenada —dijo el médico—, y la herida tardará mucho en sanar. General, tienes que descansar en paz y sobre todo evitar las irritaciones, que harían que la herida se reabriera.

Cheng Pu dio orden a todas las divisiones de permanecer en el campamento. Tres días después, Niu Jin se acercó y desafió a los hombres de las tierras del Sur a combatir, pero no obtuvo respuesta. El enemigo lanzó insultos y burlas hasta que el sol se vio bajo en el cielo, pero no surtieron efecto y Niu Jin se retiró.

Al día siguiente, Niu Jin regresó y repitió los insultos. Cheng Pu no se atrevió a decírselo al general herido. El tercer día, con más atrevimiento todavía, el enemigo llegó hasta las mismas puertas de la empalizada. Uno de sus líderes incluso gritó que venían a capturar a Zhou Yu.

Cheng Pu convocó a los oficiales y discutieron el momento oportuno de retirarse a las tierras del Sur para pedir opinión a Sun Quan.

Aunque estaba enfermo, Zhou Yu conservaba el control de la expedición. Sabía que el enemigo venía día tras día al campamento para insultarle, aunque ni uno de sus oficiales se lo había dicho. Un día vino Cao Ren en persona, y hubo mucho griterío y sonido de tambores. Cheng Pu, sin embargo, seguía sin ofrecer batalla y no permitía ir a nadie.

Zhou Yu convocó a los oficiales junto a su lecho y les dijo:

—¿Qué significan los tambores y el griterío?

—Estamos entrenando a las tropas —fue la respuesta.

—¿Por qué tratáis de engañarme? —dijo Zhou Yu furioso—. ¿Te crees que no sé que el enemigo viene día tras día a insultarnos ante nuestras puertas? Y aun así Cheng Pu sufre en silencio y no emplea ni su fuerza ni su autoridad.

Hizo llamar a Cheng Pu y le preguntó por qué se comportaba de esa manera.

—Porque estás enfermo y el médico dijo que, pasara lo que pasara, nunca provocáramos tu furia. Por eso te he ocultado los desafíos del enemigo.

—Y si no vamos a luchar, ¿qué creéis que deberíamos hacer? —dijo Zhou Yu.

Y dijeron al unísono que querían regresar a las tierras del Sur hasta que Zhou Yu se hubiera recuperado de sus heridas para organizar una nueva expedición.

Zhou Yu les escuchó tumbado. De pronto se levantó y comenzó a gritar:

—Un hombre noble que ha disfrutado de la bondad de su señor ha de morir en las batallas de su señor. Volver a casa muerto y envuelto en la piel de un caballo es un destino feliz, ¿o acaso soy de ese tipo de personas que convertirán en agua de borrajas los grandes designios de mi señor?

Tras estas palabras procedió a ataviarse con su armadura y montó a caballo. El asombro de sus oficiales no hizo más que aumentar cuando vieron al General ponerse al mando de algunos centenares de jinetes y salir por las puertas del campamento en dirección al enemigo. Este estaba perfectamente desplegado y Cao Ren se encontraba bajo su gran estandarte.

Al ver a sus oponentes, Cao Ren meneó su fusta y comenzó a insultarlos.

—¡Zhou Yu, no eres más que un bebé! Tu hora final ha llegado, ¡pero no te atreves a enfrentarte a mi ejército!

El torrente de insultos nunca terminaba.

De pronto, Zhou Yu no pudo aguantarlo más. Fue al frente con su caballo y gritó:

—Aquí estoy, maldito insolente. ¡Mírame!

El ejército completo de Cao Ren quedó sorprendido, pero Cao Ren se dirigió a los que tenía a su alrededor y les dijo:

—¡Insultémosles todos a la vez!

Y así lo hizo el ejército entero.

Zhou Yu estaba furioso y envió a Pan Zhang a luchar. Pero, antes de que hubiera dado el primer golpe, Zhou Yu soltó un grito de repente y cayó al suelo sangrando por la boca.

Al verlo, el ejército de Cao Ren se lanzó a la batalla, y el ejército de las tierras del Sur trató de retirarse. Se inició una feroz batalla alrededor del cuerpo del General, pero se lo llevaron y llegó a su tienda a salvo.

—¿Te encuentras mejor? —preguntó Cheng Pu ansiosamente.

—Era un truco —susurró Zhou Yu.

—¿Pero con qué propósito?

—No me pasa nada, pero he hecho creer a nuestros enemigos que estoy muy enfermo y me enfrentaré a ellos con el engaño. Enviaré a unos hombres de confianza para que finjan ser desertores y les digan que estoy muerto. Eso les llevará a intentar una incursión nocturna, y los estaremos esperando con una emboscada. Capturaremos a Cao Ren con facilidad.

—Es un plan excelente —dijo Cheng Pu.

Pronto surgieron lamentos de la tienda, como si alguien hubiera muerto. Los soldados de alrededor gritaron a su vez, y se decían los unos a los otros:

—El General ha muerto a causa de sus heridas —y se pusieron todas las señales del luto.

Entretanto, Cao Ren consultaba a sus oficiales.

—A Zhou Yu le ha perdido el temperamento y su herida se ha reabierto. Esa es la razón de tanta sangre. Lo visteis caer al suelo, y sin duda morirá en breve.

Justo entonces entró un guardia para informar de que unos pocos hombres habían venido del campamento enemigo para unirse al ejército de Cao Ren. Entre ellos había dos de los hombres de Cao Cao que habían sido prisioneros. Cao Ren hizo venir a los desertores para interrogarles.

—La herida de Zhou Yu se ha reabierto debido a su ira y ha muerto en el campamento. Los líderes se están vistiendo de blanco y están de luto. Hemos desertado porque el segundo al mando nos ha avergonzado.

Encantado con la noticia, Cao Ren comenzó a preparar un ataque nocturno. Planeaba coger la cabeza del general y enviarla a la capital.

—El éxito depende de la velocidad, así que será mejor que actuemos cuanto antes —dijo Chen Jiao.

Situó a Niu Jin como líder de la vanguardia con el mismo Cao Ren en el centro, mientras que la retaguardia quedó al cargo de Cao Hong y Cao Chun. Chen Jiao defendería Nanjun con una pequeña fuerza.

Durante la primera vigilia, abandonó la ciudad y tomó el camino que llevaba al campamento de Zhou Yu. Cuando estuvieron cerca no vieron ni un solo soldado en el campamento, pero las banderas, pendones y lanzas estaban todos allí, obviamente para dar una imagen de preparación. Cao Ren se dio cuenta de que había sido engañado y se dio la vuelta para retirarse.

Justo entonces explotó una bomba, y esa fue la señal para que los atacaran por los cuatro costados. Han Dang y Jiang Qin presionaban desde el este; Zhou Tai y Pan Zhang por el sur. Como resultado, los incursores sufrieron una grave derrota y el ejército de Cao Ren se dispersó por completo, por lo que sus derrotados restos no podían ayudarse los unos a los otros.

Cao Ren, junto a unos pocos jinetes, consiguió escapar de la trampa y se encontró con Cao Hong. Los dos líderes huyeron juntos, y para cuando llegó la quinta vigilia se encontraban cerca de Nanjun. Entonces escucharon más retumbar de tambores y apareció Ling Tong bloqueando el camino. Hubo una pequeña escaramuza y Cao Ren escapó por un ángulo abierto, pero se encontró con Gan Ning, que lo atacó con vigor. Cao Ren no se atrevía a regresar a Nanjun, pero se fue a Xiangyang por el camino principal. Las fuerzas de las tierras del Sur lo persiguieron durante un tiempo y luego desistieron.

Zhou Yu y Cheng Pu se dirigieron a Nanjun, donde comprobaron con asombro que había banderas en las murallas y muchas señales de estar ocupada.

Antes de que se hubieran recuperado de la sorpresa, apareció un hombre en la muralla que les gritó:

—¡Disculpa, General! Tengo órdenes del Director General de tomar esta ciudad. Soy Zhao Yun de Changshan.

Zhou Yu estaba furioso y dio orden de asaltar la ciudad, pero los defensores soltaron una nube de flechas detrás de otra y sus tropas no fueron capaces ni de acercarse. Así que se retiró para deliberar, y mientras tanto envió a Gan Ning con un pequeño ejército a tomar la ciudad de Jingzhou y a Ling Tong a tomar Xiangyang. Ya lidiarían con Nanjun más tarde.

Sin embargo, apenas había dado las órdenes cuando llegaron unos exploradores.

—Tras la caída de Nanjun, Zhuge Liang falsificó una orden militar y convenció a los guardias de Jingzhou para que salieran a rescatar a Cao Ren. Zhang Fei ha ocupado la capital de la provincia.

Al poco llegó otro informe similar:

—Xiahou Dun, en Xiangyang, ha recibido despachos de Zhuge Liang apoyados por sellos militares que decían que Cao Ren necesitaba ayuda, por lo que Xiahou Dun ha abandonado la ciudad y Guan Yu la ha ocupado.

Las dos ciudades que Zhou Yu ansiaba capturar habían caído sin esfuerzo en manos de su rival Liu Bei.

—¿Cómo ha conseguido Zhuge Liang los sellos militares? —preguntó Zhou Yu.

—Lo habrá conseguido al capturar a Chen Jiao y así ha ocupado la provincia entera —contestó Cheng Pu.

Zhou Yu emitió un grito feroz, y en ese momento se abrió su herida.

Muros y fosos de tantos distritos, ¿ni uno solo de ellos es para mí? Tantas campañas y amarguras, ¿para que otro se lleve el botín?

El conflicto entre Liu Bei y Sun Quan acaba de dar un giro. Sigue leyendo si quieres saber qué ocurrió.

Capítulo 16 El Dragón durmiente vela a Zhou Yu en Chaisang

Zhou Yu había caído al suelo después de que la ira inundara de pronto su pecho. Lo llevaron a su bote, y su frustración no hizo más que aumentar cuando le contaron que Liu Bei y Zhuge Liang estaban en lo alto de una de las colinas festejando y escuchando música. Apretó los dientes con irritación.

—¡Dicen que nunca seré capaz de tomar Jingzhou! Pero lo haré, juro que lo haré.

Poco después llegó el hermano de Sun Quan, Sun Yu, y Zhou Yu le contó la situación.

—Mi hermano me envía para apoyarte —dijo Sun Yu.

Zhou Yu le ordenó que se dirigieran hacia Yizhou, y llegaron hasta Baqiu. Allí se detuvieron, ya que los exploradores informaron de que un gran ejército controlaba la ruta naval por el Gran Río. Este problema no tranquilizó al Comandante en jefe. Poco después se enteró de que, en nombre de Liu Qi, habían tomado también las ciudades de Wuling, Changsha, Guiyang, y Lingling con unos pocos soldados. La herida de Zhou Yu no hacía más que empeorar, y habló con Lu Su sobre cómo derrotar a Zhuge Liang y tomar la provincia. Lanzó numerosos ataques. Pero a pesar de todas las tretas de Zhou Yu, parecía como si todas pudieran estrellarse mágicamente contra su inteligencia sobrehumana[158].

—Nada podría frenar mi ira salvo la muerte de ese palurdo de Zhuge Liang —decía Zhou Yu pálido.

—Imposible —contestaba siempre Lu Su—. Estamos enfrentados a Cao Cao y el vencedor no está decidido todavía. No combatas cerca de tu hogar o será como si los miembros de la misma familia se destruyeran los unos a los otros. Si Cao Cao se aprovecha de la situación para atacar de improviso, estaremos en una situación deplorable. No solo eso: recuerda que Cao Cao y Liu Bei son viejos amigos. Si lo presionamos demasiado, Liu Bei puede abandonar esas ciudades y ofrecérselas a Cao Cao. Después, los dos unidos podrán atacar el Sur. Sería un gran desastre.

En una de estas discusiones, llegó una carta de Zhuge Liang.

Desde nuestra despedida, he pensado a menudo en ti. Ahora me he enterado de que deseas tomar la provincia de Jingzhou, y siento decirte que lo considero imposible.

Bien, General, lo cierto es que serás capaz de grandes hazañas y de llegar muy lejos, ¿pero puedes predecir el resultado de la campaña? No; ni siquiera Wu Qi[159], el Gran General, sería capaz de asegurarlo. Mucho menos el afamado estratega Sun Zi[160]. Cao Cao sufrió numerosas derrotas en el Acantilado Rojo, ¿crees que dejará de buscar venganza en algún momento? Si realizas una larga expedición, ¿no crees que aprovechará esta oportunidad para caer sobre las tierras del Sur y reducirlas a cenizas? Yo no podría soportar una campaña de ese calibre, por lo que te aviso del peligro por si decidieras no verlo.

La carta hizo que Zhou Yu se sintiera muy desgraciado, y suspiró profundamente. Pidió tinta para escribir unas cartas al Marqués de Wu.

Tras haberlo hecho, reunió a los oficiales y les dijo:

—He tratado de hacer lo mejor para las tierras del Sur, pero se acerca mi final. Se han acabado mis días. Tenéis que ayudar a mi señor a conseguir sus objetivos…

No pudo seguir y cayó desmayado.

Poco a poco recuperó la consciencia y, mirando al cielo, dejó escapar un suspiro.

—¿Por qué me creaste, si también ibas a crear a Zhuge Liang?

Poco después, murió. Tenía solo treinta y seis años.

En el Acantilado Rojo alcanzó la gloria,

que comenzó a forjar en su juventud.

En la flauta, una tonadilla mostraba su arte[161]

cuando con la copa en la mano se despidió de su amigo[162].

A su mando, diez divisiones.

Su destino encontró en Baqiu.

Los hombres todavía se lamentan por él.

Tras su muerte, los generales enviaron un memorial al Marqués de Wu, que fue el más afectado y lloró amargamente al recibir la triste noticia. Cuando Sun Quan abrió las cartas, vio que se recomendaba a Lu Su como sucesor de Zhou Yu.

Con solo habilidades ordinarias, no había ninguna razón para que yo fuera digno de tu confianza y recibiera importantes cargos. Con ánimo de demostrar mi agradecimiento, he puesto todos mis esfuerzos en el liderazgo de tu gran ejército. ¿Mas quién es capaz de saber los días que durará una vida? Antes de ser capaz de tan siquiera lograr mis humildes objetivos, mi débil cuerpo me ha fallado. Lo lamento más allá de lo posible, pues muero con Cao Cao amenazando la frontera norte y habiendo convertido a Liu Bei en miembro de tu familia, que es como alimentar a un fiero tigre. Nadie es capaz de predecir el destino del imperio en estos días convulsos, lo que seguramente te cause ansiedad.

Lu Su te es completamente leal, es cuidadoso en todo lo que hace y es el hombre ideal para ocupar mi puesto. Cuando una persona está cercana a la muerte, se vuelve sabia. Si consideras la propuesta mencionada en esta carta, no habré muerto en vano.

—¡Zhou Yu merecía ser el consejero de un rey! —exclamó Sun Quan entre lágrimas—. ¡Maldición! Me ha dejado tan pronto… ¿En quién podré confiar ahora? Recomienda a Lu Su, y será mejor que siga su consejo.

Por lo tanto, dio a Lu Su el puesto de Comandante en jefe. Sun Quan también se ocupó de que el féretro de su amado General se enviara a Chaisang para los sacrificios rituales.

La noche en que murió Zhou Yu, Zhuge Liang miraba las estrellas. Mientras miraba al cielo, cayó la estrella de un General.

—Zhou Yu ha muerto —dijo sonriendo.

Al amanecer fue a decírselo a Liu Bei, que envió mensajeros para averiguarlo. Estos confirmaron la muerte de Zhou Yu.

—Ahora que ha ocurrido, ¿qué deberíamos hacer? —preguntó Liu Bei.

—Lu Su le sucederá —explicó Zhuge Liang—. Y veo en el cielo que habrá una reunión de generales en el sureste, por lo que iré hasta ahí. El funeral de Zhou Yu servirá como pretexto para recuperar la alianza entre Jingzhou y las tierras del Sur. Y puede que encuentre allí algún líder de habilidad que te ayude[163].

—Me temo que los generales del Sur querrán matarte —dijo Liu Bei.

—No les temía cuando Zhou Yu estaba vivo, ¿por qué iba a temerles ahora que está muerto?

Aun así, Zhuge Liang se llevó a Zhao Yun como comandante de su escolta. Partió a Baqiu, y por el camino se enteró de que Lu Su había sucedido al difunto general. Como habían enviado el féretro a Chaisang, Zhuge Liang continuó su viaje y, al llegar, fue amablemente recibido por Lu Su. Los oficiales de las tierras del Sur no podían ocultar su odio, pero la mirada del indomable Zhao Yun los mantenía a raya.

Los oficiales que Zhuge Liang había traído se pusieron en orden ante el féretro. Él mismo realizó una libación. Después, se arrodilló ante el féretro y recitó el siguiente treno:

¡Oh, Zhou Yu! ¡Tristemente has fallecido en la flor de la vida! El Cielo decide nuestros días y solo deja al hombre los lamentos. Con el corazón en la mano, presento esta ofrenda a tu espíritu.

Así te rindo homenaje. Homenaje a cuando eras más joven y tenías un gran amigo, de nombre Sun Ce. Preferías el honor a la riqueza y a él le ofreciste tu hogar. Homenaje a tu mediana edad, cuando desplegaste tus alas como el ave peng y creaste un nuevo estado en el sur. Rindo homenaje a tus últimos años, cuando en la cumbre de tu poder convertiste a Baqiu en un baluarte de las tierras del Sur: amenaza para Liu Biao y alivio para Sun Quan.

También rindo homenaje a tu estilo y a la dignidad con la que te casaste con la joven Qiao. Como yerno de un ministro de Han, honraste a la corte. Rindo homenaje a tu bravo espíritu, cuando te negaste a pagar tributo a Cao Cao. Te defendiste y acabaste siendo el más fuerte. Homenaje a tu conducta en Poyang, cuando resististe los halagos de Jiang Gan[164], mostrando tus ideales y autocontrol. Rindo homenaje a tu talento, a tu administración eficaz y a tus estrategias sin igual que destruyeron a un enemigo más fuerte mediante el fuego.

Te recuerdo entonces, fuerte y victorioso, y lloro por tu reciente muerte. Con la cabeza gacha, lloro con el corazón. Eras de espíritu leal, noble y honorable. Tenías treinta y seis años y un nombre que perdurará durante generaciones. A ti te velo, consternado, con las entrañas muertas de pena. Mientras mi corazón lata, mi pena continuará. El cielo se oscurece. Todo el ejército palidece desesperado. Tu señor te llora; tus amigos se arrancan el corazón.

Carezco de talento y aun así buscaste mi consejo. Juntos ayudamos a las tierras del Sur a derrotar a Cao Cao, apoyamos a los Han y confortamos a los Liu. Nuestra defensa estaba perfectamente coordinada y no temimos por nuestra supervivencia. Maldición, Zhou Yu, pues los vivos y los muertos nunca se pueden encontrar. Has preservado tu integridad con simple devoción, y resistirá la neblina que traen la muerte y el tiempo. Tal vez los muertos puedan leer nuestro pensamiento, pero ¿quién entre los vivos podrá entenderme? Así sea. Te ruego que aceptes este sacrificio.

Cuando acabó, Zhuge Liang se arrodilló. Las lágrimas caían de sus ojos como un torrente. Estaba muy emocionado. Quienes vigilaban el cuerpo se dijeron los unos a los otros:

—Mentían cuando dijeron que eran enemigos. Mira la sinceridad de su sacrificio.

Entre todos, Lu Su era quien más afectado estaba por esa muestra de afecto, y pensó: «Zhuge Liang amaba a Zhou Yu de corazón, pero Zhou Yu no era capaz de actuar de otra manera y provocó su propia muerte».

Antes de que el Dragón durmiente despertara,

un hombre brillante nació en Shucheng.

Oh, cielo azul, cuando creaste a Zhou Yu;

¿por qué tenía la tierra que crear a Zhuge Liang?

Lu Su ofreció un banquete a Zhuge Liang en el que decidieron recuperar la antigua alianza que fue capaz de derrotar a Cao Cao. Tras el banquete, y unas visitas de cortesía, el invitado volvió a la provincia de Jingzhou.

Mientras regresaba en su barca, Zhuge Liang meditaba sobre el destino del imperio. Tres grandes mentes se habían enfrentado en el Acantilado Rojo: Cao Cao había huido al Norte para no regresar, Zhou Yu moría envuelto en su propia ira. Solo Zhuge Liang parecía prosperar y poseer los secretos para restaurar la dinastía Han. Ya se lo había explicado a Liu Bei: primero, Jingzhou, después los Cuatro Ríos. ¿Quién podría detener a quien controlara esos puntales del imperio? Aun así, Zhuge Liang parecía preocupado. Consultó el Yijing[165], pero el resultado no era concluyente[166].

Cientos de batallas por delante, ¿quién traerá la paz?

¿Será capaz Zhuge Liang de unificar el imperio?

El gran río se desliza hacia Oriente

y sus olas arrullaron

infinitos héroes del pasado.

Dicen que al Oeste del viejo fuerte,

está el Acantilado Rojo de Zhou Yu de los Tres Reinos.

Rompen las nubes contra la montaña,

rompen las olas contra la orilla,

como montones de nieve.

Un instante digno de un retrato,

tras el que cayeron tantos héroes.

Pienso en Zhou Yu, que aquel mismo año

acababa de desposar a Xiao Qiao

y joven y fuerte bromeaba y reía con su yelmo de plumas,

mientras mástiles y remos eran reducidos a cenizas.

Aunque me conmuevan los reinos del pasado,

mis cabellos pronto se han encanecido.

La vida es como un sueño.

Brindemos, pues, por la luna que resplandece sobre el río.

Su Dongpo

* Una batalla para definir
un mundo que nunca existió

A pesar del desconocimiento de la obra por parte del gran público español, no es difícil explicar a un desconocido por qué El romance de los tres reinos es más que un clásico digno de coger polvo en las mejores estanterías, sino una novela divertida y trepidante. Basta con renombrarla El juego de tronos chino para dar una idea de la ruleta rusa emotiva que es: las intrigas, la eterna lucha, los numerosos personajes cada uno cumpliendo sus intereses e ideales. Más difícil es explicar por qué la batalla del Acantilado Rojo ocupa un lugar tan destacado en la novela y el imaginario chino. No se trata de un equivalente de Waterloo o Adrianópolis, ningún estratega ni héroe es derrotado de forma definitiva; tampoco se trata de la batalla final que da término al sufrimiento de una China dividida. Todo lo contrario, al terminar los más de diez capítulos dedicados a la campaña que culmina en la batalla del Acantilado Rojo, todavía queda más de media novela por leer, y la era de los tres reinos ni siquiera ha comenzado.

Pero lo definitivo no es lo importante en este caso, sino la puerta que está a punto de abrirse y que acaba por cerrarse. Cuando Cao Cao inicia su ofensiva, han pasado tres décadas de guerras civiles y enfrentamientos de todos contra todos, tres décadas reflejadas en 40 capítulos, un tercio de la novela. Tras la muerte de miles de personas y decenas de personajes, por primera vez la unión vuelve a ser posible, tal vez incluso a manos de la maltrecha dinastía Han (si es que Cao Cao lo permite). Una victoria de Cao Cao, real o psicológica, basta para completar la hazaña. Una derrota, en cambio, dará lugar a un nuevo equilibrio, una nueva China, en la que tan solo un puñado de actores competirán por la hegemonía. Y quién sabe cuál de ellos será capaz de conseguirla.

Puede que la falta de una derrota o victoria total convirtieran a esta batalla en un enfrentamiento más para los historiadores chinos de la época, dándole más importancia el bando vencedor que el resto. Pero la cuestión narrativa no pasó desapercibida en las historias populares, y poco a poco esta batalla fue tomando importancia, sobre todo en aquellos estados que, como la dinastía Song del Sur, tenían su capital cerca de donde se produjeron los hechos. Para cuando Luo Guanzhong escribió la primera versión de El romance de los tres reinos, la batalla del Acantilado Rojo ya era leyenda y él supo recoger el testigo poniendo lo mejor de sí para estar a la altura de las expectativas. Por eso en la campaña del Acantilado Rojo podemos encontrar todos los elementos de la novela elevados a la enésima potencia: drama, heroísmo, amistad y, sobre todo, un feroz enfrentamiento entre las voluntades de Cao Cao y sus antagonistas por conseguir sus objetivos, lo que incluye el futuro conflicto entre los estados dirigidos por Liu Bei y Sun Quan, que se muestra en la rivalidad entre sus grandes líderes: Zhuge Liang y Zhou Yu.

Para comprender del todo este momento histórico, hay que considerar que el análisis que realizan Zhuge Liang y Lu Su de la situación de China en la novela es correcto: para unificar China es necesario controlar Jingzhou. Para entenderlo tenemos que ver la situación de los contendientes cuando se produce el enfrentamiento.

Por un lado tenemos a Cao Cao, que ha derrotado a todos sus rivales en el Norte. Cao Cao controla la llanura central, lo que equivale a controlar la mayor parte de la población y los recursos del imperio chino. También gobierna de forma directa las provincias de Xuzhou, Yuzhou, Sili, Yanzhou, Qingzhou, Jizhou, Bingzhou y Youzhou; y no solo eso, como Primer Ministro, tiene el control de la corte imperial. La legitimidad y el territorio están de su parte. A estas alturas, nadie duda de que pueda reunificar el país; solo hay un problema: el río Yangtsé. El río Yangtsé corta el mapa de China en dos y es el tercer río del mundo en longitud. Cruzar este río es tan complejo como cruzar el mar y, de hecho, los gobernadores con tierras al sur del Gran Río disponen cada uno de una poderosa flota.

Cao Cao dispone de los medios necesarios para construir una armada, pero no de la experiencia ni de las bases navales. Sin ambas, Cao Cao tiene las mismas posibilidades de unificar China que Hitler de conquistar Gran Bretaña en la Segunda Guerra Mundial; es decir, ninguna. Si quiere cruzar el Yangtsé, Cao Cao ha de establecerse en Jingzhou, parte de la cual puede atacarse por tierra, y formar una flota. Pero ni siquiera eso le asegura la victoria total.

Sin embargo, el control de Jingzhou sí le entregaría a Cao Cao la oportunidad de conseguir un éxito parcial, tal y como hizo la dinastía Han en sus inicios. Al controlar Jingzhou, Cao Cao amenaza la provincia de Yizhou, el famoso Sichuan, y no necesita una victoria naval para ejercer presión sobre las tierras del Sur de Sun Quan. Si se estableciera firmemente en Jingzhou, el Primer Ministro podría dejar de combatir y proclamar la hegemonía, dejando a sus adversarios con menos recursos para que agonizaran durante generaciones hasta que sus descendientes pudieran restaurar un gobierno unificado para toda China.

Pero Cao Cao no es el único interesado en la provincia. Tanto Sun Quan como Liu Bei aspiran a controlar «Todo lo que está bajo el Cielo», y ambos necesitan Jingzhou para sus planes. En el caso de Sun Quan, por razones contrarias a las de Cao Cao. Sun Quan tiene el Yangtsé como foso particular para protegerle, pero precisamente por eso él es el menos apropiado para atacar a Cao Cao. Sun Quan necesitaría una infinidad de barcos para desembarcos y traslado de suministros y, en caso de derrota, para evacuar a sus soldados en la otra orilla del río. Atacar por tierra es mucho más fácil si no hay un río de por medio, y eso solo se lo puede dar el control de Jingzhou. Con Jingzhou bajo su poder, Sun Quan sería capaz de amenazar la llanura central.

Para Liu Bei, la situación es más compleja, pero se basa en las dos anteriores. Si se hiciera con el control de Jingzhou, Liu Bei se convertiría en el objeto de deseo de ambos adversarios, y podría aliarse ora con Sun Quan, ora con Cao Cao, hasta tener la oportunidad de ocupar Yizhou, una provincia rica en recursos pero difícil de conquistar al estar rodeada de montañas. Con ambas provincias bajo su control, Liu Bei podría atacar la llanura central en pinza, dejando a Sun Quan con sus dificultades para atacar más allá del Yangtsé.

El romance de los tres reinos no termina con la batalla del Acantilado Rojo, pero ni siquiera la unificación final de los tres reinos en uno solo será capaz de mostrarnos un momento tan dramático.

* Diferencias de la batalla histórica
con la batalla de la novela

Como ya aseguraba el historiador chino Zhang Xuecheng (1738-1801), El romance de los tres reinos es tres partes de ficción sobre siete partes de realidad. E impresiona lo realista que es la batalla del Acantilado Rojo, a pesar de lo adornada que resulta a lo largo de los capítulos que la componen. Para empezar la batalla fue sin duda importante, no en vano está en la lista de candidatos a la mayor batalla naval de la historia, aunque por supuesto los números del enfrentamiento no cuadran.

Zhuge Liang lo argumenta en la propia novela: el ejército de Cao Cao no era tan potente como los panfletos decían. Sin duda disponía de una fuerza tremenda, pero que se componía de aproximadamente doscientos cuarenta mil hombres en lugar del casi un millón que aseguraba tener. Un ejército más fácil de derrotar por los cerca de cincuenta mil soldados de la alianza entre las tierras del Sur y Liu Bei. Sobre todo si tenemos en cuenta que las fuerzas de Cao Cao están exhaustas tras la larga campaña y mermadas por enfermedades tropicales (algo que solo se menciona de pasada en la novela).

La campaña de Cao Cao fue muy parecida también. Tal y como narra la novela, Cao Cao entra en la provincia de Jingzhou con facilidad apoyándose en uno de los herederos de Liu Biao. Su objetivo era la base naval de Jiangling, que consigue sin oposición. Liu Bei no tiene más remedio que huir, y envía a Zhuge Liang a negociar una alianza (Lu Su ya había sido enviado para sondear a Liu Bei y se encuentra con que Cao Cao ya ha conquistado casi toda la provincia). Cao Cao trata de conseguir la rendición de Sun Quan por la vía diplomática sin resultado y continúa su avance, pero sus tropas están exhaustas y por tanto son derrotadas en la primera escaramuza contra la alianza, por lo que Cao Cao decide recuperar fuerzas y entrenar a lo que queda de su ejército y, sobre todo, preparar a su armada.

Realmente una de las principales diferencias es que Cao Cao no fue el sujeto pasivo que la novela muestra a partir de la llegada al Gran Río. Por ejemplo, nadie engañaría a Cao Cao para encadenar los barcos, fue él mismo quien toma la decisión de hacerlo para reducir los mareos de un ejército más acostumbrado a los enfrentamientos por tierra. Esta táctica no es nada nuevo, y sería empleada en el futuro por otras flotas chinas. De hecho, es tal el esfuerzo de la novela por hacernos entender los poderes de Zhuge Liang que permiten que cambie el viento de dirección, que es fácil sospechar que semejante incendio era algo poco predecible en aquella época[167]. El resto es exactamente como se narra, exceptuando ciertas florituras como la traición de Guan Yu. Huang Gai engaña a Cao Cao haciéndole creer que traiciona a los suyos y quema la flota enemiga. Con la flota quemada y el ejército diezmado y enfermo, Cao Cao se retiraría para no volver a intentar la conquista del Sur.

* Personajes y nombres citados

AH DOU (207-271): Hijo natural de Liu Bei y heredero del reino de Shu-Han. No sería más que un bebé durante la batalla del Acantilado Rojo.

BO YI (SEMILEGENDARIO): Hermano de Shu Qi. Ambos eran hijos del señor de Guzhu. Su padre quería que Shu Qi, el hijo menor, fuera el heredero; pero a su muerte Shu Qi abdicó a favor de Bo Yi. Bo Yi se fue para dejarle el trono y Shu Qi, que no quería separarse de él, también se acabó yendo. Otro hijo fue nombrado heredero.

BU ZHI: Uno de los consejeros de Sun Quan. Bu Zhi estaba en contra de combatir a Cao Cao.

CAI HE: Hermano menor de Cai Mao.

CAI MAO (¿-?): General a las órdenes de Liu Biao, gobernador de Jingzhou, y hermano de la dama Cai, esposa de Liu Biao. Cai Mao estaba en contra de la presencia de Liu Bei en la provincia. La familia Cai era muy influyente. Históricamente, Cai Mao fue amigo de Cao Cao.

CAI XUN: Hermano menor de Cai Mao.

CAI YONG (132-192): Ilustre ministro que dimitió ante las intrigas de los eunucos. Cuando Dong Zhuo tomó el poder, convocó a Cai Yong por la fuerza para dar buena imagen. Cai Yong estaba en contra de Dong Zhuo, pero cuando murió no pudo evitar llorar a su protector. Por esa muestra de apego, el ministro Wang Yun hizo que lo ejecutaran.

CAI ZONG: Hermano menor de Cai Mao.

CAO CAO (155-220): Primer Ministro de la dinastía Han, Cao Cao subió al poder durante los años turbulentos al final de la dinastía Han, especialmente desde que consiguió trasladar al último emperador Han a su territorio. Cao Cao es conocido por ser un gran administrador, poeta y mecenas. Aunque popularmente su imagen se ha confundido con la de un villano maquiavélico. Su hijo fundaría el reino de Cao-Wei tras derrocar al emperador Xian y proclamarse emperador.

CAO CHUN (?-210): Primo segundo de Cao Cao y hermano de Cao Ren. Cao Chun había destacado como líder durante las campañas de Cao Cao en el norte contra los herederos de Yuan Shao y las tribus wuhuan.

CAO HONG (?-232): Primo segundo de Cao Cao. Participó con él en casi todas sus campañas. Por sus méritos durante las campañas contra Liu Biao, recibió el título de Marqués.

CAO REN (168-223): Primo segundo de Cao Cao y hermano de Cao Chun. Cao Ren fue uno de los principales soportes de Cao Cao desde el principio y participó en numerosas batallas. Por sus méritos durante la campaña de Jingzhou, sobre todo durante la defensa de Jiangling (véase capítulo 15), Cao Ren vería mejorado el título de Marqués que ya poseía a Marqués de Anping.

CAO SONG (?-193): Padre de Cao Cao e hijo adoptivo del eunuco Cao Teng, del que acogió el apellido. Los orígenes de Cao Song son desconocidos, aunque se ha sugerido que su apellido original era Xiahou.

CAO TENG (?-150): Abuelo adoptivo de Cao Cao. Fue un eunuco que estuvo al servicio de cuatro emperadores.

CHEN JIAO (?-237): Gobernador conocido por su rectitud.

CHEN PING (?-178 a. C.): Consejero de Liu Bang, fundador de la dinastía Han al que ayudó a derrotar a sus rivales.

CHENG PU (¿-?): Era uno de los generales veteranos de Sun Quan tras haber servido tanto a su padre, Sun Jian, como a su hermano Sun Ce. Por sus logros durante los enfrentamientos contra Cao Cao recibiría el mando de la comandancia de Jiangxia y más tarde sería nombrado General que derrota a los bandidos.

CHENG YU (141-220): Uno de los principales consejeros de Cao Cao, aunque su papel en la campaña de Jingzhou fue menor, él era uno de los pocos que pensaban que Sun Quan no iba a someterse sin luchar.

CHI LU: Persona bajo la tutela de Kong Rong.

CHUNYU DAO: General al servicio de Cao Ren.

CUI ZHOUPING: Una de las amistades de Zhuge Liang.

DAMA CAI: Hermana de Cai Mao y esposa de Liu Biao.

DAMA GAN: Una de las esposas de Liu Bei y madre de Ah Dou.

DAMA MI: Una de las esposas de Liu Bei.

DAMA WU: Dos personajes reciben este nombre, la madre de Sun Quan (y esposa de Sun Jian) y su hermana.

DENG YI: Uno de los comandantes de Liu Biao. Cuando la provincia de Jingzhou se rindió a Cao Cao, pasó a servirle.

DING FENG (?-271): Oficial a las órdenes de Sun Quan. Llegaría a ser general años más tarde.

DONG XI (?-217): General del Sur que estuvo a las órdenes de Sun Ce y Sun Quan. Destacó en las campañas realizadas contra Liu Biao.

DONG ZHUO (?-192): Dong Zhuo estuvo al cargo de varias campañas contra los Turbantes Amarillos y las tribus qiang durante los últimos días de la dinastía Han. Llamaron a su ejército para acabar con el poder de los eunucos en la capital y este aprovechó para usurpar al poder, derrocar al Emperador y poner en su lugar al emperador Xian. Lu Bu, uno de sus generales, conspiraría contra él hasta asesinarlo.

EMPERADOR JING (188-141 a. C.): Emperador de la dinastía Han y supuesto pariente de Liu Bei.

EMPERADOR XIAN (181-234): Último Emperador de la dinastía Han. Proclamado como tal por Dong Zhuo, nunca llegó a ejercer el poder.

FAN LI (¿-?): Fan Li era el consejero de Gou Jian, rey de Yue durante la época de los Reinos Combatientes. Ayudó a Gou Jian a realizar la estratagema de la belleza para acabar con Fu Zha, el rey de Wu. Cuando Yue derrotó a Wu, Fan Li abandonó la política.

FU XUAN: Uno de los consejeros de Liu Zong.

GAN NING (¿-?): Comandante al servicio de Sun Quan. Gan Ning había sido pirata antes de unirse a Liu Biao, pero no fue bien tratado por sus superiores a pesar de sus méritos y cambió de bando durante una de las ofensivas de Sun Quan contra Jingzhou.

GENG YAN (3-58): Uno de los generales más poderosos de Liu Xiu, restaurador de la dinastía Han.

GU YONG (168-243): Uno de los consejeros de Sun Quan. De gran inteligencia, llegaría a ser canciller.

GUAN YU (?-220): Uno de los hermanos de juramento de Liu Bei y comandante en numerosas batallas. Guan Yu estaría al lado de Liu Bei y Zhang Fei desde que decidió enfrentarse a los Turbantes Amarillos y lo seguiría hasta el final de sus días llegando a ser gobernador de Jingzhou. Su leyenda no hizo más que crecer desde su muerte y en la actualidad todavía es considerado como un dios.

GUAN ZHONG (725 a. C.-645 a. C.): Fue el primer ministro del duque Huan de Qi. Guan Zhong convirtió a Qi en un poderoso estado durante la época de Primaveras y Otoños.

GUO JIA (170-207): Brillante consejero de Cao Cao que le mostró las ventajas que tenía sobre su rival Yuan Shao, aparentemente más poderoso. Murió durante la campaña del Norte contra los hijos del ya difunto Yuan Shao.

HAN DANG (?-227): Comandante a las órdenes de Sun Quan.

HAN HAO (190-215): Comandante a las órdenes de Cao Cao, lo apoyó sobre todo en su política de repoblar el campo empleando colonias militares.

HAN SUI (190-215): Fue un general que, con la ayuda de su aliado Ma Teng y el pueblo qiang, encabezó la rebelión de la provincia de Liang. Más tarde ambos se someterían a la corte y recibirían cargos oficiales.

HAN XIN (?-196 a. C.): Uno de los generales de Liu Bang que, antes de servirlo, fue oficial en el ejército de Xiang Yu. Frustrado porque nunca se aceptaban sus estrategias, Han Xin se unió a Liu Bang y recibió el mando del ejército. Una vez reunificado el imperio, recibiría el título de Rey de Qi y más tarde de Rey de Chu.

HERMANAS QIAO: Sun Ce y Zhou Yu se casaron con las hermanas Qiao, de nombre desconocido. Se les llama por su edad Da Qiao y Xiao Qiao, que significa joven Qiao y Qiao mayor respectivamente. Esta boda no aparece en la novela, aunque se refiere a ella en varios capítulos.

JIAN YONG (¿-?): Secretario y amigo de Liu Bei, si bien él no es tan conocido como Guan Yu y Zhang Fei, Jian Yong apoyaría a Liu Bei desde el principio.

JIANG GAN (?-209): Erudito al servicio de Cao Cao. Trató de convencer a Zhou Yu de que cambiara de bando al ser un antiguo amigo suyo.

JIANG QIN (?-219): Comandante al servicio de Sun Quan que ya había estado bajo las órdenes de su hermano Sun Ce.

JIAO CHU: General de Cao Cao.

KAN ZE (?-243): Oficial al servicio de Sun Quan y amigo de Huang Gai en la novela.

KONG RONG (153-208): Famoso poeta y erudito, Kong Rong es un personaje que aparece antes en El romance de los tres reinos. Llegaría a ser gobernador de toda la provincia de Qing hasta que, en el año 195, Yuan Shao envió un ejército para adueñarse de ella. Entonces Kong Rong se trasladó a la capital, Xuchang, donde ejerció un cargo oficial y se opuso en varias ocasiones a las políticas de Cao Cao.

KUAI YUE (?-214): Consejero de Liu Cong.

LI DIAN (?-215): General a las órdenes de Cao Cao.

LI GUI: Consejero de Liu Biao. Aconsejó a Liu Zong entregar la provincia de Jingzhou a su hermano.

LI TONG (168-209): General a las órdenes de Cao Cao.

LI YIJI (268-204 a. C.): Consejero y diplomático de Liu Bang, fundador de la dinastía Han.

LING TONG (189-217): General a las órdenes de Sun Quan, llevaba sirviendo a Sun Quan desde la adolescencia.

LIU BANG (256-195 a. C.): Fundador de la dinastía Han, normalmente referido como Supremo Ancestro y conocido como emperador Gaozu.

LIU BEI (161-223): Fundador del reino de Shu-Han. Para cuando se produjo la batalla del Acantilado Rojo Liu Bei llevaba décadas combatiendo en diversos bandos y había gobernado en dos ocasiones la provincia de Xuzhou. Como supuesto miembro de la familia imperial, pretendía devolver el poder a la dinastía Han.

LIU BIAO (142-208): Gobernador de la provincia de Jingzhou y feroz enemigo tanto de Cao Cao como de la familia Sun.

LIU FENG (?-220): Hijo adoptivo de Liu Bei.

LIU FU (?-208): Gobernador de la provincia de Yangzhou a las órdenes de Cao Cao, estableció la capital de la provincia en la ciudad de Hefei.

LIU HONG: Padre de Liu Bei.

LIU QI (?-209): Hijo mayor de Liu Biao.

LIU XIN: Comandante a las órdenes de Liu Zong.

LIU XIU (5-57): Conocido como emperador Guangwu, Liu Xiu restauraría la dinastía Han tras el interregno de Wang Mang.

LIU ZHANG (¿-?): Gobernador de la provincia de Yizhou.

LIU ZONG (?-208): Hijo menor de Liu Biao. Contrariamente a lo que se dice en la novela Liu Zong no era hijo de la dama Cai, sino que se casó con una prima suya.

LU BU (?-199): Comandante de Dong Zhuo. Conspiró para matarlo y después pasó de un señor de la guerra a otro hasta arrebatarle a Liu Bei la provincia de Xuzhou. Acabaría siendo derrotado por Cao Cao. En la novela Lu Bu es representado como el guerrero perfecto, aunque sin conocimientos de estrategia.

LU FAN (?-228): Comandante a las órdenes de Sun Quan.

LU JI (188-219): Consejero de Sun Quan. Representa uno de los ejemplos de piedad filial por un episodio que no se relata en El romance de los tres reinos. Con seis años, su padre y él fueron invitados a casa de Yuan Shu, que ofreció mandarinas a sus invitados. Cuando Lu Ji se iba, se le cayeron tres mandarinas de los bolsillos. El niño dijo que eran para su madre.

LU JIA (?-170 a. C.): Lu Jia era un filósofo, diplomático y consejero de Liu Bang, fundador de la dinastía Han, autor de los Nuevos discursos en los que abogaba por la bondad y la justicia en lugar de los duros castigos.

LU MENG (178-220): Comandante a las órdenes de Sun Quan. Era conocido por ser valiente pero poco habilidoso, hasta que Sun Quan lo animó a estudiar. Lu Meng llegó a dirigir la invasión de la provincia de Jingzhou contra Guan Yu.

LU SU (172-217): Consejero de Sun Quan. Lu Su había sido recomendado por Zhou Yu al que sustituyó tras su muerte. Propondría a Sun Quan un plan para controlar China similar al de Zhuge Liang.

LU WANG (¿-?): Nacido en el siglo XI a. C. Estratega y ministro fundador de la dinastía Zhou como consejero del rey Wen. Antes de unirse a este, Lu Wang era un pescador que meditaba sobre los acontecimientos políticos desde la orilla del río.

LU XUN (183-245): General a las órdenes de Sun Quan. Iría ascendiendo de rango hasta alcanzar uno de los mayores puestos de responsabilidad en el reino de Wu.

LUO TONG (193-228): Consejero de Sun Quan.

MA TENG (?-212): Fue un general que, con la ayuda de su aliado Han Sui y el pueblo qiang, apoyó la rebelión de la provincia de Liang. Más tarde ambos se someterían a la corte y recibirían cargos oficiales.

MA YAN: General de Cao Cao.

MA YUAN (14 a. C.-49 d. C.): General al servicio de Wang Mang que después se unió a Liu Xiu para restaurar la dinastía Han. Ma Yuan contribuiría al éxito de la dinastía suprimiendo numerosas rebeliones.

MAO JIE (?-216): Oficial a las órdenes de Cao Cao. Promovió la priorización de la agricultura. En la novela se hace cargo del campamento naval de Cao Cao junto a Yu Jin tras la muerte de Cai Mao.

MENCIO (372-289 a. C.): Filósofo confucianista chino más importante después de Confucio. Mencio creía en la bondad innata del hombre y trabajó por difundir la filosofía confuciana entre los soberanos de su época.

MI ZHU (165-221): Consejero y cuñado de Liu Bei. De buena educación, sirvió a Liu Bei durante casi toda su carrera y fue clave en la promoción de Liu Bei como leal a la casa de Han y fiel seguidor de los principios de Confucio.

NIU JIN (¿-?): General a las órdenes de Cao Cao, aunque no conseguiría grandes éxitos hasta el gobierno de sus sucesores.

PAN ZHANG (?-234): General a las órdenes de Sun Quan.

PANG DEGONG: Tío de Pang Tong.

PANG TONG (179-214): Conocido por el sobrenombre de Joven Fénix que le dio su tío, sirvió primero a Zhou Yu, hasta que Liu Bei fue nombrado gobernador de Jingzhou. Pang Tong fue recomendado por Zhuge Liang y Lu Su y acabaría siendo consejero de Liu Bei.

PRÍNCIPE HUAN DE QI: Soberano del estado de Qi del 685 al 643 a. C. durante el período de Primaveras y Otoños. Con la ayuda de su consejero Guan Zhong, convirtió a Qi en el estado más poderoso de China y fue reconocido como Hegemón.

PRÍNCIPE SHENG: Hijo del emperador Jing.

QIAO XUAN (110-184): Oficial de la dinastía Han. Ocupó varios cargos y ministerios, entre ellos el de General al cargo de la defensa de Liaodong frente a los xiongnu y el reino coreano de Goguryeo. Al ver que la dinastía Han era demasiado débil a causa de la corrupción, decidió retirarse.

REY WEN (1152-1156 a. C.): El rey Wen sentó las bases de la posterior dinastía Zhou en los últimos tiempos de la dinastía Shang.

SHEN SHENG (?-655 a. C.) Y CHONG ER: Shen Sheng era el hijo mayor del duque Xiao de Jin en la época de Primaveras y Otoños. Pero el duque Xiao prefería como sucesor al hijo de su concubina, Li Ji. El duque Xiao acusó falsamente a Shen Sheng de tratar de matarle, y Shen Sheng prefirió suicidarse antes que huir. Sabiendo esto, su segundo hijo, Chong Er, huyó.

SHI KUANG: El músico más famoso de la antigua china.

SHU QI (SEMILEGENDARIO): Hermano de Bo Yi. Ambos eran hijos del señor de Guzhu. Su padre quería que Shu Qi, el hijo menor, fuera el heredero; pero a su muerte Shu Qi abdicó a favor de Bo Yi. Bo Yi se fue para dejarle el trono y Shu Qi, que no quería separarse de él, también se acabó yendo. Otro hijo fue nombrado heredero.

SIMA HUI: Ermitaño de finales de la dinastía Han. En la novela habla a Liu Bei de los posibles consejeros que podrían hacerlo poderoso.

SONG ZHONG: Mensajero de Liu Zong. Presentó la carta de rendición de Jingzhou a Cao Cao.

SU QIN (380-284 a. C.): Diplomático al servicio del estado de Qi en la era de los Reinos Combatientes. Abogó por formar una gran alianza contra Qin para detener su expansión, alianza que fracasaría. Según una leyenda negra, en realidad trabajaba al servicio de Qin.

SUN CE (175-200): Hermano mayor de Sun Quan e hijo de Sun Jian, conocido popularmente como el «Pequeño conquistador». Sun Ce recibiría el mando de parte de las tropas de su padre a los dieciséis años cuando este murió. Al igual que su padre se puso al servicio de Yuan Shu y consiguió numerosas victorias para él sin obtener verdaderas recompensas por sus méritos. Cuando Yuan Shu se proclamó Emperador, Sun Ce cortó definitivamente lazos con él y fue nombrado Marqués de Wu por Cao Cao, ayudando a derrotar de forma definitiva a Yuan Shu. Sun Ce moriría pocos años después debido a las heridas causadas por unos asesinos, antiguos vasallos de un rival.

SUN JIAN (155-191): Padre de Sun Ce y Sun Quan. Sun Jian era uno de los generales de Yuan Shu y participó en la alianza contra Dong Zhuo. Tras el fracaso de la campaña contra Dong Zhuo, Sun Jian volvería al sur y moriría combatiendo a Liu Biao.

SUN KUANG (¿-?): Hermano menor de Sun Ce y Sun Quan. Su biografía no está clara, salvo por el hecho de que se casó con una sobrina de Cao Cao.

SUN QIAN (?-214): Consejero de Liu Bei y diplomático.

SUN QUAN (182-252): Hijo de Sun Qian y hermano de Sun Ce, Sun Quan heredaría las tierras del Sur a la muerte de su hermano. Tras un período de consolidación se enfrentó con éxito a la invasión de Cao Cao y conseguiría ser completamente independiente, fundando el reino de Wu tras proclamarse Emperador.

SUN ZI (544-496 a. C.): General y estratega del estado de Wu en la época de Primaveras y Otoños. Es conocido sobre todo por ser el autor de El arte de la guerra.

TAISHI CI (166-206): General a las órdenes de Sun Quan. Conoció a Liu Bei tratando de salvar a Kong Rong que se encontraba asediado por los Turbantes Amarillos. Más tarde sirvió al gobernador de Yangzhou, que fue derrotado por Sun Ce. Taishi Ci sería capturado y Sun Ce lo liberó a cambio de sus servicios.

TIAN HENG (250-202 a. C.): Tian Heng era un guerrero de Qi que vivió el final de la era de los Reinos Combatientes y de la dinastía Qin. En sus esfuerzos por restaurar el desaparecido reino de Qi, se rebeló contra Qin y combatió tanto a Liu Bang como a Xiang Yu.

WANG CAN (177-217): Originalmente consejero de Liu Biao, Wang Can se uniría a Cao Cao, quien le encargaría una reforma completa de las leyes. Wang Can también fue un reconocido poeta.

WANG MANG (45 a. C.-23 d. C.): usurpó el trono Han y se proclamó Emperador, fundando una dinastía (la Xin o nueva, 新) que sería derrocada a su vez por un nuevo soberano Han, Liu Xiu.

WEI YAN (?-234): General de Liu Biao que no estaba de acuerdo con la entrega de la provincia a Cao Cao. Wei Yan se uniría más tarde a Liu Bei y sería uno de los principales comandantes durante las campañas del Norte de Zhuge Liang.

WEN PING (¿-?): General de Liu Biao. Cuando Cao Cao ocupó la provincia, Wen Ping se pasaría a su bando y sería uno de los comandantes encargados de perseguir a Liu Bei. Más tarde estaría al cargo de la administración de los territorios que hacían frontera con Sun Quan y Liu Bei a la vez.

WU JU: Gobernador de Changwu y supuesto amigo de Liu Bei. Zhuge Liang lo pondría como excusa para asegurar que Liu Bei tenía donde refugiarse tras sus derrotas frente a Cao Cao.

WU QI (440-381): Wu Qi, también conocido como Wu Zi, fue un general en la era de los Reinos Combatientes. Primero sirvió al reino de Lu para luego servir a Wei en sus guerras contra Qin. Debido a los numerosos enemigos que tenía en la corte, partió a Chu y lo convirtió en uno de los estados más poderosos, a pesar de lo cual fue asesinado por los que perdieron sus privilegios con sus reformas. Se supone que escribió su propia versión de El arte de la guerra, pero no está demostrada su autoría.

XI SHI: Una de las cuatro bellezas legendarias de China. Durante el período de Primaveras y Otoños Xi Shi hizo que el Rey de Wu se enamorara de ella y le convenció de que despidiera a sus mejores ministros o los ejecutara. Según una de las leyendas cuando Wu triunfó, Xi Shi descubrió que ella quería al Rey y se suicidó.

XIAHOU DUN (?-220): General de Cao Cao. Xiahou Dun es conocido por ser uno de los mejores y más valientes guerreros de la época. En El romance de los tres reinos fue herido por una flecha en el ojo durante una batalla. Xiahou Dun se arrancó el ojo y se lo comió, para luego continuar luchando.

XIAHOU EN: Oficial de Cao Cao y portador de su espada, la «Espada Azul». Murió a manos de Zhao Yun, que se quedó el arma.

XIAHOU JIE: Oficial de Cao Cao, moriría del susto tras escuchar el rugido de Zhang Fei en el puente del Empinado Descenso.

XIAHOU LAN (¿-?): Comandante al servicio de Cao Cao. Xiahou Lan había sido capturado por Liu Bei durante una ofensiva cuando las fuerzas de Cao Cao estaban ocupadas atacando el Norte. Era amigo de Zhao Yun, por lo que este pidió que lo liberaran.

XIAHOU YUAN (?-219): General de Cao Cao. Xiahou Yuan siguió a Cao Cao desde sus comienzos participando en numerosas campañas. Sus mayores éxitos los obtuvo durante la conquista de la provincia de Liang que realizó Cao Cao años después de la batalla del Acantilado Rojo.

XU CHU (?-230): General a las órdenes de Cao Cao. Xu Chu construyó una fortaleza para proteger a los suyos de las incursiones de los Turbantes Amarillos. Más tarde se unió a Cao Cao al que sirvió fielmente, llegando a obtener el título de Marqués.

XU SHENG (?-225): General de Sun Quan conocido por su valor.

XUE ZONG (?-243): Erudito a las órdenes de Sun Quan.

XUN YOU (157-214): Uno de los principales consejeros de Cao Cao. Xun You ya servía en la corte imperial cuando Dong Zhuo tomó el poder y trató de matarlo. Tras fracasar en su intento fue encarcelado. Tras la muerte de Dong Zhuo lo liberaron y Xun You acabaría siendo consejero de Cao Cao con un cargo oficial en la corte. Lo aconsejó con precisión en las campañas más decisivas.

XUN YU (163-212): Consejero de Cao Cao desde el año 191, Xun Yu había servido primero a Yuan Shao. Su influencia en la administración de Cao Cao fue tremenda, recomendando consejeros (entre ellos Xun You), dirigiendo ejércitos y apoyando la larga marcha que tuvo que realizar Cao Cao para rescatar al emperador Xian. Xun Yu siempre pensó que la misión de Cao Cao era restaurar la dinastía Han.

YAN JUN (¿-?): Oficial a las órdenes de Sun Quan.

YAN LIANG Y WEN CHOU (?-200): Los dos mejores generales de Yuan Shao. Ambos murieron en la batalla de Guandu, combatiendo a Cao Cao. Según El romance de los tres reinos, su muerte se produciría a manos de Guan Yu.

YAN MING: General subordinado de Cao Hong.

YANG XIONG (53 a. C.-18 d. C.): Famoso poeta y filósofo de finales de la primera época Han.

YI JI (?-221): Oficial de Liu Biao, Yi Ji se haría amigo de Liu Bei y llegaría a servirle hasta el final de sus días.

YI YIN (¿1648-1549 a. C.?): Ministro de la dinastía Shang de origen humilde.

YIN KUI: Experto en astrología. En El romance de los tres reinos predice la llegada de Cao Cao.

YU FAN (164-233): Oficial a las órdenes de Sun Quan. Ya había servido a su hermano Sun Ce, con quien ganó fama como estratega. Participaría más tarde en la campaña para conquistar Jingzhou por parte de las tierras del Sur.

YU JIN (?-221): General a las órdenes de Cao Cao. Yu Jin se unió a Cao Cao en el año 192 y según las Crónicas de los tres reinos era uno de los cinco generales de élite de Cao Cao.

YUAN SHAO (?-202): Miembro de una de las familias más poderosas de finales de la dinastía Han, Yuan Shao dirigiría la coalición contra Dong Zhuo. Tras su fracaso comenzó a operar por su cuenta y conquistó las provincias del Norte de China. Era el principal aspirante a reunificar el imperio hasta que Cao Cao lo derrotó en la batalla de Guandu.

YUAN SHU (?-199): Hermanastro de Yuan Shao. La base del poder de Yuan Shu se encontraba en el sur. Tras el final de la coalición contra Dong Zhuo, Yuan Shu extendió sus dominios en el sur y se proclamaría a sí mismo Emperador en el año 197 fundando la dinastía Zhong (仲). Yuan Shu fue atacado por una coalición de señores de la guerra que incluía a Cao Cao, Liu Bei y Lu Bu. Yuan Shu trató de huir a los territorios de su hermano en el norte, pero fue derrotado antes y murió enfermo poco después.

YUE YI (¿-?): Yue Yi fue un gran general del estado de Yan. Ayudó a Yan a derrotar a Qi, que se había hecho muy poderoso durante la era de los Reinos Combatientes (475-221 a. C.).

YUGONGZISHI Y ZIZHUORUZI (LEGENDARIOS): Yugongzishi fue enviado por el reino de Wei para acabar con su maestro, Zizhuoruzi, que era demasiado mayor para hacerle frente. No queriendo aprovecharse de las enseñanzas de su maestro para acabar con él, disparó todas sus flechas en diferentes direcciones y se fue.

ZHANG FEI (?-221): Uno de los hermanos de juramento de Liu Bei. Zhang Fei acompañó a Liu Bei durante toda su carrera militar y sería recordado como un guerrero feroz.

ZHANG HE (?-231): General a las órdenes de Cao Cao. Zhang He era originalmente un general de Yuan Shao hasta la batalla de Guandu. Entonces se pasó al bando de Cao Cao y sirvió fielmente a tres generaciones de los Cao.

ZHANG HONG (153-212): Consejero de la familia Sun. Zhang Hong sirvió a tres generaciones de la familia Sun. Cao Cao trató de aprovechar sus conocimientos y le dio un cargo en la corte con la idea de vigilar a Sun Quan, pero Zhang Hong siempre fue fiel a la familia Sun.

ZHANG LIANG (?-186 a. C.): Consejero de Liu Bang, fundador de la dinastía Han.

ZHANG LIAO (169-222): General a las órdenes de Cao Cao. Zhang Liao había estado al servicio de Dong Zhuo y Lu Bu antes de unirse a Cao Cao. Según las Crónicas de los tres reinos era uno de los cinco generales de élite de Cao Cao. En El romance de los tres reinos se haría amigo de Guan Yu.

ZHANG NENG: General de Cao Cao.

ZHANG WEN: Consejero de Sun Quan.

ZHANG YI (?-309 a. C.): Era originario del estado de Wei en la era de los Reinos Combatientes, pero acabó siendo diplomático de Qin. Sus dotes diplomáticas estuvieron al servicio de la unificación de China por el estado de Qin.

ZHANG YUN: Sobrino de Liu Biao, conspiraría junto a Cai Mao para otorgar el poder en la provincia de Jingzhou a Liu Zong.

ZHANG ZHAO (156-236): Consejero de Sun Quan. Comenzaría su carrera con Sun Ce y, tras su muerte, aconsejó a Sun Quan y lo ayudó a consolidar su poder.

ZHANG ZI: General a las órdenes de Cao Cao. Había servido a Yuan Shao antes.

ZHAO YUN (?-229): Uno de los cinco mejores generales de Liu Bei. Zhao Yun sirvió a otro señor hasta unirse a Liu Bei alrededor del año 200. Zhao Yun obtendría numerosas victorias para Liu Bei.

ZHENG YU: Desconocido. En el diccionario de personajes de Rafe de Crespigny su referencia es: ver Gucheng Yu y en la de Gucheng Yu ver Zheng Yu. Al parecer ayudó a reforzar alguna dinastía ya que es comparado con otros personajes históricos como Zhang Liang.

ZHI XI: Ministro amigo de Kong Rong.

ZHONG JIN: General de Cao Cao.

ZHONG SHEN: General de Cao Cao.

ZHOU TAI (?-223): General a las órdenes de Sun Quan. Ya había servido a las órdenes de Sun Ce, siendo una de sus grandes hazañas rescatar a un jovencísimo Sun Quan cuando fue atacado por miles de bandidos. Participaría en la posterior campaña de Jingzhou contra Liu Bei y recibiría el título de Marqués.

ZHOU YU (175-210): General y estratega a las órdenes de Sun Quan. Zhou Yu era amigo de Sun Ce y lo apoyaría en sus campañas iniciales. Tras su muerte, serviría a Sun Quan hasta el fin de sus días, siendo la campaña de Acantilado Rojo el mayor de sus éxitos.

ZHU ZHI (156-224): General a las órdenes de Sun Quan. Zhu Zhi sirvió a tres generaciones de la familia Sun, comenzando por Sun Jian. Por sus servicios recibiría el título de Marqués.

ZHUGE FENG: Oficial de la dinastía Han durante el siglo I a. C.

ZHUGE GUI: Oficial de la dinastía Han durante el siglo II.

ZHUGE JIN: Hijo mayor de Zhuge Gui.

ZHUGE JUN: Tercer hijo de Zhuge Gui.

ZHUGE LIANG (181-234): Consejero principal de Liu Bei. Zhuge Liang ha pasado a la historia como uno de los mayores estrategas de todos los tiempos. Se le atribuyen numerosos libros e invenciones, muchos de ellos a pesar de haberse creado antes o después de su existencia. Tras la muerte de Liu Bei, Zhuge Liang apoyaría a su hijo y sería el principal puntal de su administración hasta su muerte.

ZHUGE XUAN: Tío de Zhuge Liang.

* Notas

[1] K.O.3an Guo e Ikkitousen respectivamente. <<

[2] Durante el último censo realizado por la dinastía Han se contabilizaron 56 millones de habitantes. El primer censo de la China reunificada en el 280 contaría tan solo dieciséis millones. Incluso considerando las dificultades de la nueva dinastía para realizar un censo exacto, hay una clara reducción de la población. <<

[3] El culto a Guan Yu ha llegado hasta nuestros días. De hecho, no hace mucho hubo cierta polémica por la construcción de una estatua dedicada al dios Guan Yu en Indonesia, que resultaba ofensiva a la población islámica. <<

[4] Dinastía Jin (265-420 d. C.). <<

[5] Una de las más mencionadas es el Zizhi Tongjian, 資治通鑑, parte del cual puede leerse en inglés a través de la página web del Dr. Rafe de Crespigny. <<

[6] Se puede ver una copia del mismo en la siguiente página: www.babelstone.co.uk/SanguoYanyi/YeFengchun/index.html. <<

[7] En este párrafo se resumen cientos de años de historia de China. Tras una violenta era conocida como la era de los Reinos combatientes (475-221 a. C.), uno de estos reinos, Qin, unificaría China y su gobernante se proclamaría emperador. La dinastía Qin apenas duraría una generación, cayendo en una serie de rebeliones que dividirían China una vez más. La gran guerra que se produjo tras la caída de la dinastía Qin por la reunificación de China fue conocida como la contienda Chu-Han (206-202 a. C.). <<

[8] El apellido va antes del nombre en China, de ahí que todos los personajes de la novela que se llamen Liu Alguien sean miembros de la familia imperial. <<

[9] Según la leyenda, Liu Bang mató una serpiente blanca gigante de aliento venenoso. Al día siguiente, se encontró a una anciana llorando. Cuando Liu Bang le preguntó por qué lloraba, ella contestó: «Mi hijo, el hijo del emperador blanco, ha sido asesinado por el hijo del emperador rojo». El rojo era el color de la dinastía Han. <<

[10] 202 a. C. <<

[11] Wang Mang (45 a. C.-23 d. C.), usurpó el trono y se proclamó Emperador, fundando una dinastía (la Xin o nueva, 新) que sería derrocada a su vez por un nuevo soberano Han. <<

[12] Liu Xiu (5-57 d. C.) restablecería la dinastía Han. Estableció la capital en Luoyang, al este de la anterior capital, por lo que al período posterior a su ascenso al trono se le conoce como Han del Este. <<

[13] Para un resumen de la historia de China hasta este momento recomiendo el libro de la sinóloga Dolors Folch, La construcción de China, Península, Barcelona, 2002. <<

[14] 州 o zhou, sistema de divisiones administrativas creado en la dinastía Han y que pervivió hasta la actual república china. Este sistema y/o el nombre que lo acompañaba fue empleado también en Corea y Japón. Varias regiones actuales —como Honshu— en Japón o ciudades como Guangzhou en China, le deben la parte final del nombre. En inglés son traducidas como «provincias» hasta la dinastía Tang y «prefecturas» tras esta. <<

[15] Qingzhou, Youzhou, Xuzhou, Jizhou, Yangzhou, Yanzhou y Yuzhou. <<

[16] Año 184 d. C. <<

[17] Uno de los nombres del inframundo según los chinos. <<

[18] 206 d. C. <<

[19] En el original, los personajes se presentan como «de la familia tal, de nombre cuál y mi nombre de cortesía es…». Hasta época reciente el nombre se utilizaba para uno mismo y sus mayores. Se tenía un nombre de cortesía para los de la misma generación, cartas… etc. Este nombre es el empleado en la mayor parte del libro por muchos de los personajes. Por economía de medios y para simplificar, los nombres de este libro son por lo general los más conocidos, aunque se añadirán notas con los de cortesía. <<

[20] 曹操, nombre de cortesía, Mengde (孟德). <<

[21] Actual Bozhou. <<

[22] Llamado Xu Shao. <<

[23] La persona en este puesto se encontraba al cargo del distrito norte de una ciudad. Se trataba un puesto humilde, de no ser porque era en la capital. <<

[24] Al contrario que en la Europa medieval, sobre todo al contrario que las costumbres españolas durante muchos siglos, en China el estado era el encargado de la seguridad de sus ciudadanos que en numerosas ocasiones no podían ir armados. <<

[25] En condiciones normales sería considerada una promoción, si bien dado la lejanía del puesto se puede inferir que el eunuco consiguió que Cao Cao abandonase la capital. <<

[26] Un li (里) de entonces equivalía aproximadamente a 415,8 metros. <<

[27] Los tres departamentos y seis ministerios eran la principal estructura administrativa china, adoptada durante la dinastía Han. Los departamentos eran: el Secretariado, la Cancillería y el departamento de Asuntos de Estado. <<

[28] Grupo bajo la supervisión directa del Emperador cuya función era controlar el funcionamiento del resto de la burocracia y evitar la corrupción. Durante la dinastía Qin se estableció este sistema (221-207 a. C.) que cobraría especial importancia durante la dinastía Ming (1368-1644). <<

[29] Se trata de Xu Shu. Él mismo ha sido consejero de Liu Bei, pero ha acabado sirviendo a Cao Cao debido a una estratagema de este. Xu Shu no solo conoce a Zhuge Liang, sino que él mismo le propuso a Liu Bei que lo buscara. <<

[30] El taoísmo es una filosofía china que tiene sus orígenes en la época de Primaveras y Otoños y que consiste en seguir el Camino, Tao, que determina todo lo que hay (道). Popularmente se ha considerado que muchos monjes taoístas tienen poderes mágicos. <<

[31] 劉備, Liu Bei. Nombre de cortesía 玄德, Xuande. <<

[32] 卻說, queshuo, una forma típica de cambiar de personajes y que viene a decir: «Hablemos por un momento sobre…». <<

[33] Según el libro medía 7 chi o 1,73 m. Dado que el capítulo ya está lleno de medidas, he decidido dejar las alturas para más tarde. 1,73 m era una gran altura hasta tiempos recientes tanto en Asia como en Europa. <<

[34] 司馬徽, nombre de cortesía Decao, 德操. <<

[35] 龐德, nombre de cortesía Shanmin. <<

[36] 龐統, nombre de cortesía Shinyuan, 士元. <<

[37] 157-141 a. C. <<

[38] La piedad filial es una de las virtudes que Confucio defendía. <<

[39] 天子, tianzi, Emperador. <<

[40] Confucio vivió en el 551-479 a. C. al final del período de Primaveras y Otoños en China. Confucio trata de explicar el caos de su tiempo y de darle una solución. De modo parecido a los taoístas llegaría a la conclusión de que el hombre ha abandonado la Vía (道) del Cielo (天), si bien no coincide con ellos en esta Vía. Donde los taoístas proponen la inacción, Confucio postula un mundo basado en la gran época Zhou, donde se seguían los rituales y había justicia. De él proviene el confucianismo. <<

[41] Se suponía que las canciones y rimas infantiles predecían el futuro. <<

[42] 趙雲, nombre de cortesía 子龍, Zilong. <<

[43] Gongsun Zan. <<

[44] 張飛, de nombre de cortesía Yide, 益德. <<

[45] 關羽, nombre de cortesía Yunchang, 雲長. <<

[46] Liebre roja es el caballo más famoso de la saga. Dong Zhuo se lo regaló al guerrero Lu Bu para sobornarle y se decía que podía recorrer mil li sin cansarse. Cuando Lu Bu fue derrotado por Cao Cao, este empleó el caballo con intención de sobornar a Guan Yu para que abandonara a Liu Bei. Pero Guan Yu siguió siendo fiel a su señor. <<

[47] Esta arma es un guandao (關刀), supuestamente inventada por Guan Yu y que consiste, en términos sencillos, en un palo de lanza unido a una espada curva. Es poco probable que Guan Yu usase esta arma y menos de semejante peso (más de 40 kg). De ella deriva la naginata japonesa. <<

[48] Zhuge Liang de Nanyang, Cui Zhouping de Boling, Shi Guangyuan de Yingchuan, Meng Gongwei de Runan y Xu Shu de Yingchuan. <<

[49] Guan Zhong (725 a. C.-645 a. C.) era el primer ministro del duque Huan de Qi. Guan Zhong convirtió a Qi en un poderoso estado durante la época de Primaveras y Otoños. <<

[50] Yue Yi fue un gran general del estado de Yan. Ayudó a Yan a derrotar a Qi, que se había hecho muy poderoso durante la era de los Reinos Combatientes (475-221 a. C.). <<

[51] Durante la época de Primaveras y Otoños (722-481 a. C.), la dinastía Zhou fue perdiendo poder a manos de los señores feudales que crearon sus propios estados. La era de los Reinos Combatientes (475-221 a. C.) fue una época de feroces enfrentamientos entre los estados que quedaban que duró hasta que el Primer Emperador unificó China. <<

[52] Lu Wang era un estratega y ministro fundador de la dinastía Zhou como consejero del rey Wen. Antes de unirse a este, Lu Wang era un pescador que meditaba sobre los acontecimientos políticos desde la orilla del río. <<

[53] Zhang Liang (?-186 a. C.) fue el consejero de Liu Bang. <<

[54] 諸葛亮, nombre de cortesía, Konming, 孔明. <<

[55] Son odas velatorias dedicadas a los padres, con lo que hace referencia a la pérdida de sus familiares. <<

[56] Mencio (370-289 a. C.) fue un filósofo chino y el más famoso de los seguidores del confucianismo. <<

[57] Pincel, papel, piedra y barra de tinta. Se echaba agua a la piedra para disolver la tinta de la barra. <<

[58] Antiguo estado de la época de Primaveras y Otoños. <<

[59] Estos estados fueron conquistados por Qin, el reino que más tarde unificaría China, en el siglo IV a. C. <<

[60] Conocida como provincia de Sichuan en la actualidad, nombre que significa literalmente cuatro ríos (四川), en la época de los tres reinos se refiere a la provincia de Yizhou. <<

[61] El poema hace referencia al resto del libro. <<

[62] Sun Ce había descubierto un complot entre los suyos liderado por Xu Gong. Cuando se enteró, Sun Ce ejecutó a Xu Gong y a varios miembros de su familia. Pero los supervivientes juraron vengarse. <<

[63] Reinos de la época de Primaveras y Otoños. <<

[64] Sun Ce y Zhou Yu se casaron con las hermanas Qiao, de nombre desconocido. Se les llama por su edad Da Qiao y Xiao Qiao, que significa joven Qiao y Qiao mayor respectivamente. Esta boda no aparece en la novela, aunque hay referencias a la misma en varios capítulos. <<

[65] 200 d. C. <<

[66] 周瑜, nombre de cortesía Gongjin, 公瑾. <<

[67] 魯肅, nombre de cortesía Zijing, 子敬. <<

[68] Liu Ziyang, nombre eliminado por no tener especial relevancia. <<

[69] Ma Yuan (14 a. C.-49 d. C.), general al servicio de Wang Mang que después se unió a Liu Xiu para restaurar la dinastía Han. Ma Yuan contribuiría al éxito de la dinastía suprimiendo numerosas rebeliones. <<

[70] Conocido también como emperador Guang Wu (5 a. C.-57 d. C.), restauraría la dinastía Han tras el período de usurpación de Wang Mang, fundando los Han Orientales. <<

[71] El duque Wen de Jin (632-628 a. C.) fue el gobernante del estado de Jin durante el período de Primaveras y Otoños. Al servir a la dinastía Zhou, él y sus sucesores obtuvieron la supremacía durante doscientos años. <<

[72] El duque Huan de Qi (685-643 a. C.) creó una liga de pequeños estados para proteger al Duque de Zhou. <<

[73] 202 d. C. <<

[74] 207 d. C. <<

[75] Esta derrota implica la muerte de su gobernador Huang Zu, por eso Liu Biao se alarma bastante. <<

[76] Véase capítulo 1. <<

[77] Shen Sheng era el hijo mayor del duque Xiao de Jin en la época de Primaveras y Otoños. Pero el duque Xiao prefería como sucesor al hijo de su concubina, Li Ji. El duque Xiao acusó falsamente a Shen Sheng de tratar de matarle, y Shen Sheng prefirió suicidarse antes que huir. Sabiendo esto, su segundo hijo, Chong Er, huyó. <<

[78] 208 d. C. <<

[79] Kong Rong aparece en capítulos anteriores de El romance de los tres reinos. En la novela no se menciona claramente que Kong Rong llegaría a ser gobernador de toda la provincia de Qing hasta que, en el año 195, Yuan Shao envió un ejército para adueñarse de ella. Entonces Kong Rong se trasladó a la capital, Xuchang, donde ejerció un cargo oficial y se opuso en varias ocasiones a las políticas de Cao Cao. <<

[80] Con derecho a entrar en el palacio pero no en la casa imperial. <<

[81] En El romance de los tres reinos, Kong Rong recomendó a Mi Heng, un erudito que no hacía más que vilipendiar a Cao Cao, hasta que este buscó la manera de librarse de él. <<

[82] 棋, puede hacer referencia tanto al ajedrez como al weiqi o cualquier juego de estrategia. <<

[83] Es una referencia a capítulos de El romance de los tres reinos no presentes, tener la casa llena de invitados y las copas llenas de vino era el deseo de Kong Rong. <<

[84] 荀攸, nombre de cortesía, Gongda, 公達. <<

[85] 王粲, nombre de cortesía Zhongxuan, 仲宣. <<

[86] En El romance de los tres reinos, Cai Yong era un ilustre ministro que dimitió ante las intrigas de los eunucos. Cuando Dong Zhuo tomó el poder, convocó a Cai Yong por la fuerza para dar buena imagen. Cai Yong estaba en contra de Dong Zhuo, pero cuando murió no pudo evitar llorar a su protector. Por esa muestra de apego, el ministro Wang Yun hizo que lo ejecutaran. <<

[87] Lu Bu era el guerrero más poderoso de la novela, él solo se enfrentó a Liu Bei, Guan Yu y Zhang Fei al mismo tiempo. <<

[88] Yuan Shao controlaba todo el Norte y era en teoría más poderoso que Cao Cao. <<

[89] Tadun era el rey de los wuhuan. <<

[90] Todas las ciudades tenían una oficina administrativa o yamen (衙門), desde donde se administraba la zona. <<

[91] El emisario se trataba de Xu Shu por ser amigo de Liu Bei. <<

[92] 魏延, nombre de cortesía Wenchang, 文長. <<

[93] 三尖兩刃刀, San Jian Liang Ren Dao, arma china de uso similar al Guan Dao. En este caso, la hoja es de doble filo con tres puntas. <<

[94] 河間張郃. <<

[95] Esta conversación tuvo lugar en un período en el que Guan Yu servía a Cao Cao tras perder a sus hermanos. Guan Yu prometió servirle hasta que tuviera noticias de ellos. <<

[96] También liberó a Han Song y le dio un cargo. En El romance de los tres reinos, Liu Biao había metido en prisión a Han Song por tratar de conseguir un acuerdo con Cao Cao. <<

[97] Históricamente sucedió al revés: Lu Su ya había ido con este plan para averiguar cuál era la relación de Liu Bei con los herederos de Liu Biao y ver si Jingzhou podría ser anexionada, pero en su viaje se encontró con la invasión de Cao Cao. <<

[98] En aquella época, el color del luto era el blanco. <<

[99] Se refiere a su deseo de ser Emperador. <<

[100] Lu Su es el único consejero de Sun Quan que ha sido escogido por él. El resto son heredados de su padre, Sun Jian, y su hermano, Sun Ce. <<

[101] 鵬, ave mitológica china de proporciones gargantuescas similar al mito del roc. El peng surge de la transformación de un pez gigante llamado kun. <<

[102] Véase capítulo 3. <<

[103] Xiang Yu (232-202 a. C.) era originario de Chu y el principal adversario de Liu Bang por la hegemonía durante la guerra civil que siguió a la caída de la dinastía Qin. <<

[104] Han Xin (?-196 a. C.). Uno de los generales de Liu Bang que, antes de servirlo, fue oficial en el ejército de Xiang Yu. Frustrado porque nunca se aceptaban sus estrategias, Han Xin se unió a Liu Bang y recibió el mando del ejército. Una vez reunificado el imperio, recibiría el título de Rey de Qi y más tarde de Rey de Chu. <<

[105] Zhang Yi (?-309 a. C.) era originario del estado de Wei en la era de los Reinos Combatientes, pero acabó siendo diplomático de Qin. Sus dotes diplomáticas estuvieron al servicio de la unificación de China por el estado de Qin. <<

[106] Su Qin (380-284 a. C.) también fue diplomático, aunque al servicio del estado de Qi. Abogó por formar una gran alianza contra Qin para detener su expansión, alianza que fracasaría. Según una leyenda negra, en realidad trabajaba al servicio de Qin. <<

[107] Supuestamente, Liu Bei era descendiente del príncipe Sheng de Zhongshan, cuyo padre fue el emperador Jin (157-141 a. C.). <<

[108] Ese era su trabajo antes de unirse al ejército. <<

[109] Lu Ji (188-219 d. C.) representa uno de los ejemplos de piedad filial por este episodio que no se relata en El romance de los tres reinos. Con seis años, su padre y él fueron invitados a casa de Yuan Shu, que ofreció mandarinas a sus invitados. Cuando Lu Ji se iba, se le cayeron tres mandarinas de los bolsillos. El niño dijo que eran para su madre. <<

[110] Liu Bei estuvo en la corte imperial durante un tiempo, donde el Emperador reconoció su parentesco. <<

[111] Todos ellos fueron ministros fundadores de dinastías. <<

[112] Yang Xiong (53 a. C.-18 d. C.), famoso erudito de finales de la primera época Han. <<

[113] 黃蓋, nombre de cortesía Gongfu, 公覆. Huang Gai había sido general de Sun Ce, el hermano de Sun Quan. <<

[114] Tian Heng era un guerrero de Qi que vivió el final de la era de los Reinos Combatientes y de la dinastía Qin. En sus esfuerzos por restaurar el desaparecido reino de Qi, se rebeló contra Qin y combatió tanto a Liu Bang como a Xiang Yu. <<

[115] Sun Quan sería el tercero de su familia con territorios en el sur. Siendo el primero Sun Jian, su padre, y el segundo Sun Ce, su hermano mayor. <<

[116] En El romance de los tres reinos Cao Cao dejó a sus hijos Cao Zhi y Cao Pi al cargo de la construcción tras derrotar a Yuan Shao. <<

[117] Fan Li era el consejero de Gou Jian, rey de Yue. Ayudó a Gou Jian a realizar la estratagema de la belleza para acabar con Fu Zha, el rey de Wu. Cuando Yue derrotó a Wu, Fan Li abandonó la política. <<

[118] Xi Shi hizo que el rey de Wu se enamorara de ella y le convenció de que despidiera a sus mejores ministros o los ejecutara. Según una de las leyendas cuando Wu triunfó, Xi Shi descubrió que ella quería al rey y se suicidó. <<

[119] Curiosamente, en la novela la torre no se completa hasta doce capítulos después. <<

[120] En el poema original, Cao Zhi podía referirse a una pasarela, pero Zhuge Liang modifica el poema para enfurecer a Zhou Yu. <<

[121] Alusión al rey Wen de Zhou (1152-1056 a. C.), que ayudó al rey de Shang sin acabar con su mandato, si bien sus descendientes fundarían la dinastía Zhou. <<

[122] Se refiere a los gobernantes de los estados que consiguieron la hegemonía en la era de los Reinos Combatientes. <<

[123] Al parecer aquí concluye el poema original. <<

[124] Entre los dos dominan la provincia de Liang y aunque no están en conflicto abierto con Cao Cao, este sabe que siempre han querido liberar al Emperador. <<

[125] Ambos eran hijos del señor de Guzhu. Su padre quería que Shu Qi, el hijo menor, fuera el heredero; pero a su muerte Shu Qi abdicó a favor de Bo Yi. Bo Yi se fue para dejarle el trono y Shu Qi, que no quería separarse de él, también se acabó yendo. Otro hijo fue nombrado heredero. <<

[126] Durante la batalla de Guandu el ejército de Cao Cao se encontraba en inferioridad de condiciones, pero consiguió mediante una treta destruir los suministros de Yuan Shao. <<

[127] Esto ocurrió durante el período en el que Guan Yu sirvió a Cao Cao. <<

[128] Tradicionalmente en Asia Oriental los meses se miden por su número, no tienen nombre como tal. <<

[129] Shi Kuang es el músico más famoso de la antigua China. <<

[130] Lu Jia era un filósofo, diplomático y consejero de Liu Bang, fundador de la dinastía Han, autor de los Nuevos discursos en los que abogaba por la bondad y la justicia en lugar de los duros castigos. <<

[131] Li Yiji fue un consejero y diplomático de Liu Bang, fundador de la dinastía Han. <<

[132] Emperador legendario que controló las inundaciones. <<

[133] 火. <<

[134] 闞澤, nombre de cortesía Denrun, 德潤. <<

[135] Pang Tong es una de las amistades de gran inteligencia de Zhuge Liang, conocido por el sobrenombre de Joven Fénix. <<

[136] 龐統, nombre de cortesía Shiyuan, 士元. <<

[137] Hay que recordar que Cao Cao no ha admitido su error al ejecutar a Cai Mao y su ayudante. <<

[138] Wu Qi, también conocido como Wu Zi, fue un general en la era de los Reinos Combatientes. Primero sirvió al reino de Lu para luego servir a Wei en sus guerras contra Qin. Debido a los numerosos enemigos que tenía en la corte, partió a Chu y lo convirtió en uno de los estados más poderosos, a pesar de lo cual fue asesinado por los que perdieron sus privilegios con sus reformas. Se supone que escribió su propia versión de El arte de la guerra, pero no está demostrada su autoría. <<

[139] En la versión original, los planes de Pang Tong son descubiertos por Xu Shu, que al ser amigo suyo no los revela. <<

[140] Los rumores indicaban un posible ataque a la capital por parte de Ma Teng y Han Sui, que amenazaban el flanco de Cao Cao. En el original estos rumores provienen de Xu Shu, que los aprovecha para retirarse con la excusa de defender ese flanco desprotegido. <<

[141] 208 a. C. <<

[142] Lema de los Turbantes Amarillos. Cao Cao acogió en sus filas a los Turbantes Amarillos de Qingzhou y adoptó algunas de sus ideas. <<

[143] En el sur de China, la luna es mucho más brillante que en el norte. <<

[144] El poema que aparece a continuación fue escrito por el mismo Cao Cao y varias de sus estrofas hacen referencia al Shijing (詩經), o Clásico de la poesía. Esta obra es la compilación de poesía china más antigua que existe, con textos que van del siglo XI a. C. hasta el VII a. C. <<

[145] Legendario creador de la primera copa de vino. <<

[146] El historiador Sima Qian cita al duque de Zhou, diciendo que prefería escupir su comida y abandonarla a dejar escapar a un hombre de mérito. <<

[147] 劉馥, nombre de cortesía Yuanying, 元穎. <<

[148] A pesar de que Cao Cao suele ser representado como el villano, el asesinato tras el poema se suele eliminar de las adaptaciones cinematográficas. <<

[149] Parece que en versiones anteriores de la novela, cuando Wen Ping informa a Cao Cao de la muerte de los dos líderes, este no se sorprende. <<

[150] El zodiaco chino divide el cielo en mansiones correspondientes a los días de un mes lunar. <<

[151] Véase capítulo 5. <<

[152] Ambos eran los generales más poderosos al mando de Yuan Shao. <<

[153] Lo que se sugiere en la película de 2008 es que Cao Cao estaba en lo correcto, solo que Zhuge Liang sabía, por ser de aquella zona, que en aquella época el viento soplaba durante unos días en dirección contraria. <<

[154] 先鋒黃蓋. <<

[155] Estos son los nombres de los reinos (más bien dinastías) que fundarían Cao Cao y Sun Quan respectivamente. <<

[156] Esta es una famosa historia que ya menciona Mencio, uno de los más famosos filósofos confucianos. Yugongzishi fue enviado por el reino de Wei para acabar con su maestro, Zizhuoruzi, que era demasiado mayor para hacerle frente. No queriendo aprovecharse de las enseñanzas de su maestro para acabar con él, disparó todas sus flechas en diferentes direcciones y se fue. <<

[157] Guo Jia murió joven durante la campaña de Liaodong tras derrotar a Yuan Shao y era uno de los mejores consejeros de Cao Cao. <<

[158] Lo cierto es que El romance de los tres reinos dedica cinco capítulos a este enfrentamiento entre Zhou Yu y Zhuge Liang, perdiendo Zhou Yu numerosas veces ante las artimañas de Zhuge Liang. <<

[159] Wu Qi (440-381 a. C.), fue un famoso militar, filósofo y político en la era de los Estados Combatientes. <<

[160] Autor de El arte de la guerra. <<

[161] Zhou Yu era conocido como buen músico. <<

[162] Sun Ce. <<

[163] Zhuge Liang reclutaría a Pang Tong, el hombre que sugirió a Cao Cao que encadenara los barcos. <<

[164] Véase capítulo 9. <<

[165] También conocido como I Ching o Clásico de los cambios. Este libro ha sido empleado durante siglos como método de adivinación. <<

[166] Este párrafo final es inventado, una manera de dar una conclusión al texto. Si bien entronca con las insinuaciones que Luo Guanzhong pone en manos de otros personajes como Sima Hui. La tarea de Zhuge Liang es titánica y va claramente contra el devenir de los tiempos. <<

[167] En la película de John Woo se sugiere que este cambio en la dirección del viento es solo una cuestión estacional que ocurre todos los años. Zhuge Liang lo sabe por haber vivido en la zona. <<