Índice

Capítulo 20

Capítulo 21

Capítulo 22

Capítulo 23

Capítulo 24

Capítulo 20

Cao Cao va a cazar a Xutian

Dong Cheng recibe un decreto secreto en Palacio

En el último capítulo, Cao Cao había sido detenido cuando descargaba su ira sobre Zhang Liao. Era Liu Bei quien le sujetaba el brazo y Guan Yu se había arrodillado ante él.

—Un hombre tan bueno de corazón como él merece ser salvado —dijo Liu Bei.

—Lo conozco bien y es leal y honesto. ¡Responderé por él con mi propia vida! —dijo Guan Yu.

Cao Cao tiró la espada y sonrió.

—Yo también sé que Zhang Liao es bueno y leal. Solo lo estaba probando.

Cao Cao desató al prisionero con sus propias manos e hizo que le trajeran ropa nueva con la que después le vistió. Entonces lo llevó al sitio de honor. Esta forma tan amable de tratarlo se clavó profundamente en el corazón de Zhang Liao, y al poco declaraba con formalidad que se sometía. Recibió cargos y títulos, y fue enviado con la misión de ganarse al líder de los bandidos, Zang Ba. Este, al oír lo que había ocurrido, vino de inmediato y se rindió. Fue recibido con gentileza y sus antiguos camaradas, Sun Guan, Wu Dun, y Yin Li, también se rindieron; con la excepción de Chang Xi, que era obstinado. Todos ellos, que antes habían sido enemigos, fueron tratados con amabilidad y les dieron puestos de responsabilidad para que probaran que su conversión era honesta. En cuanto a la familia de Lu Bu, la enviaron a la capital.

Después de que los soldados fueran recompensados con un festín, levantaron campamento y el ejército se trasladó a Xuchang. Al pasar por Xuzhou, la gente quemaba incienso en los caminos en honor de los vencedores. También pedían que Liu Bei fuese su gobernador.

—Liu Bei ha prestado grandes servicios —les respondía Cao Cao—. Tenéis que esperar a que haya recibido una audiencia y obtenido su recompensa. Entonces lo enviaré de vuelta.

La gente hacía reverencias hasta el suelo para expresar su gratitud. Mientras tanto, Che Zhou, General de los carros y caballería, se haría cargo de Xuzhou.

Cuando el ejército llegó a la capital, se distribuyeron recompensas a todos los oficiales que participaron en la expedición. Liu Bei estaba retenido en la capital, alojado en un anexo al palacio del Primer Ministro.

Al día siguiente se reunió la corte y Cao Cao envió un memorial contando los servicios de Liu Bei, que fue presentado al emperador Xian. Vestido con la etiqueta de la corte, Liu Bei hizo una reverencia en la parte baja de la sala de audiencias. El Emperador le indicó que entrara y preguntó por su linaje.

—Este servidor es hijo de Liu Hong y nieto de Liu Xiong, que a su vez era descendiente directo del príncipe Sheng de Zhongshan, que era hijo de Su Majestad el emperador Jing[1].

El Emperador ordenó traer el “Libro de las Genealogías” y ante él leyó el secretario:

Liu Jing, el Emperador Filial, tuvo catorce hijos de los cuales el séptimo era Liu Sheng, Príncipe de Zhongshan. Sheng engendró a Liu Zhen, marqués de Luchang. Zhen engendró a Liu Ang, marqués de Pei. Ang engendró a Liu Lu, marqués de Zhang. Lu engendró a Liu Lian, marqués de Yishui. Lian engendró a Liu Ying, marqués de Qinyang. Ying engendró a Liu Jian, marqués de Anguo. Jian engendró a Liu Ai, marqués de Guangling. Ai engendró a Liu Xia, marqués de Jiaoshui. Xia engendró a Liu Shu, marqués de Zuyi. Shu engendró a Liu Yi, marqués de Qiyang. Yi engendró a Liu Bi, marqués de Yuanze. Bi engendró a Liu Da, marqués de Yingchuan. Da engendró a Liu Buyi, marqués de Fengling. Buyi engendró a Liu Hui, marqués de Jichuan. Hui engendró a Liu Xiong, gobernador de Zhuo. Xiong engendró a Liu Hong, que no tuvo rango ni ejerció puesto alguno; y Liu Bei es su hijo.

El Emperador lo comparó con el registro de la casa imperial y encontró que Liu Bei era su tío por descendencia. El Emperador parecía encantado y pidió a Liu Bei que fuera a una de las cámaras laterales donde podía realizar la reverencia ceremonial que un sobrino ha de dedicar a su tío. En el fondo, el Emperador apreciaba tener a un heroico guerrero como poderoso contrapeso de Cao Cao, que acaparaba todo el poder en sus manos. El Emperador sabía que él mismo no era más que una marioneta. Le concedió a su tío el título de General del Ejército de la izquierda y el título de señor de Yicheng.

Cuando el banquete llegó a su fin, Liu Bei se lo agradeció al Emperador y se fue del Palacio. Y desde entonces fue conocido como el “Tío imperial”.

Al llegar Cao Cao a su palacio, Xun Yu y los demás consejeros fueron a verlo.

—Excelencia, no te supone ninguna ventaja que el Emperador reconozca a Liu Bei como su tío —dijo Xu Yu.

—Puede que Liu Bei haya sido reconocido como tío, pero está a mis órdenes ya que yo controlo los decretos del Trono. Y él estará más que dispuesto a obedecer. No solo eso; puedo mantenerlo aquí con el pretexto de tenerlo cerca de su soberano y estará completamente en mis manos. No tengo nada que temer. A quien sí temo es a Yang Biao, que es familiar de los hermanos Yuan. Si Yang Biao conspira con ellos, tendremos a un enemigo dentro y eso puede hacernos mucho daño. Tendrá que ser eliminado.

Por tanto, Cao Cao envió un emisario secreto para que dijera que Yang Biao intrigaba con Yuan Shu. Acusado de este hecho, Yang Biao fue arrestado y encerrado. Y, si su enemigo se hubiese atrevido, habría muerto a continuación. Pero en aquel momento, Kong Rong[2], el gobernador de Beihai, estaba en la capital y cuestionó la decisión de Cao Cao.

—Yang Biao procede de una familia famosa por sus virtudes desde hace al menos cuatro generaciones. No puedes falsificar una acusación tan estúpida en su contra.

—¡Es el deseo del Emperador! —replicó Cao Cao.

—Si el hijo del Emperador Cheng de la dinastía Zhou hubiese ejecutado al duque Chao, ¿habría creído el pueblo que el Duque de Zhou, como Comandante Supremo, no estaba involucrado?

Así que Cao Cao tuvo que desistir, pero retiró a Yang Biao de los puestos oficiales y lo exilió a las tierras familiares en el campo. Zhao Yan, Consejero de la corte, envió un memorial censurando a Cao Cao por retirar a un ministro del estado sin un decreto. La respuesta de Cao Cao fue arrestar a Zhao Yan y hacerlo ejecutar. Fue un golpe terrible que aterrorizó a la mayoría de los oficiales y los redujo al silencio.

Cheng Yu aconsejó a Cao Cao que asumiera una posición más elevada.

—Excelencia, vuestro prestigio crece día a día. ¿Por qué no aprovecháis la oportunidad para gobernar con justicia además de por la fuerza[3]?

—La corte todavía tiene demasiados apoyos —fue la respuesta—. Tengo que tener cuidado. Voy a proponer una partida de caza imperial para averiguar cuál es la mejor manera de actuar.

Tomada la decisión, juntaron los caballos más rápidos, los halcones más famosos y unos cuantos sabuesos con pedigrí; también prepararon arcos y flechas. Desplegaron un poderoso grupo de guardias en las afueras de la ciudad.

Cuando el Primer Ministro propuso la partida de caza, el Emperador dijo que temía que no fuera apropiado. Cao Cao le contestó:

—En la antigüedad los gobernantes organizaban cuatro expediciones al año, una por cada estación, para mostrar su poderío[4]. Las llamaban Sou, Miao, Xien, y Shou; siguiendo el orden de la primavera, verano, otoño e invierno. Ahora que todo el país es presa del caos, sería acertado preparar una caza para entrenar al ejército. Estoy seguro de que Su Majestad lo aprobará.

El Emperador, con toda la parafernalia necesaria para una caza imperial, se unió a la expedición. Montaba en un caballo ensillado, portaba un arco taraceado y su carcaj estaba lleno de flechas adornadas con oro. Liu Bei seguía a su carro, y sus hermanos estaban en el séquito del Emperador, cada uno con su arco y su carcaj. Cada miembro del grupo llevaba una coraza bajo la ropa y portaba su arma especial, mientras la escolta los seguía. Cao Cao montaba un caballo pardo de nombre “Relámpago volador” y el ejército se componía de 100 000 hombres.

La caza tuvo lugar en Xutian y las divisiones se desplegaron como guardias vigilando la arena de caza. Esta se extendía por un área de más de 2000 li. Cao Cao cabalgaba codo con codo con el Emperador, con las cabezas de sus respectivos caballos disputándose el liderazgo. Los sirvientes imperiales que los seguían de cerca eran todos de la confianza de Cao Cao. El resto de los oficiales, civiles y militares, estaban detrás, rezagados, ya que no se atrevían a ponerse en medio de los partidarios de Cao Cao.

Un día, cabalgaba el Emperador hacia el terreno de caza, cuando se dio cuenta de que su recién encontrado tío lo esperaba respetuosamente a un lado del camino.

—Me gustaría ver cómo utiliza mi tío sus habilidades en la cacería —dijo el Emperador.

Liu Bei montó sin pensarlo dos veces. Justo en ese momento, una liebre salió de su cubil. Liu Bei le disparó y acertó con la primera flecha. Impresionado por la demostración, el Emperador subió con su caballo a una cuesta. De pronto, un venado salió de los matorrales. El Emperador disparó tres veces, pero falló.

—Prueba tú —ordenó a Cao Cao.

—Su Majestad, dejadme vuestro arco —le pidió Cao Cao.

Tras tomar el arco taraceado y las flechas adornadas en oro, Cao Cao tensó la cuerda y dio al venado en los hombros al primer disparo. El animal cayó sobre la hierba:no podía correr.

Ahora bien, cuando todos los oficiales vieron la flecha dorada en la herida, pensaron a la vez que el Emperador la había disparado, así que corrieron hasta él y gritaron al unísono:

—¡Wan shui! ¡Larga vida!

Cao Cao se adelantó al Emperador y aceptó la enhorabuena.

Todos estaban pálidos. Guan Yu, que estaba detrás de Liu Bei, estaba especialmente furioso. Sus cejas, semejantes a gusanos de seda, estaban levantadas con rabia, y los ojos de fénix rojo brillaban mientras, espada en mano, cabalgaba deprisa para atacar al Primer Ministro por su impertinencia.

Pero Liu Bei, más rápido todavía, lo saludó con la mano y le echó una mirada tan significativa que Guan Yu se detuvo. Liu Bei le hizo una reverencia a Cao Cao.

—Mis más sinceras felicitaciones. ¡Un disparo sobrenatural como pocos han conseguido!

—¡Es tan solo la gran suerte del Hijo del Cielo! —dijo Cao Cao con una sonrisa.

Cao Cao dio la vuelta a su montura y felicitó al Emperador. Pero no le devolvió el arco, sino que se lo puso al hombro. La caza terminó con un banquete y, cuando terminaron las diversiones, volvieron a la capital. Todos estaban contentos de poder descansar un poco tras la expedición.

Guan Yu seguía estando enfadado con la falta de decoro del Primer Ministro. Le dijo a Liu Bei un día:

—Hermano, ¿por qué evitaste que matara a ese rebelde y librase al mundo de una sabandija? Insulta al Emperador e ignora a todos los demás.

—Cuando arrojas piedras a una rata, hay que tener cuidado con la jarra —citó Liu Bei—. Cao Cao estaba tan solo a una cabeza de caballo de distancia del Emperador y rodeado de partidarios suyos. En aquel momentáneo ataque de ira, de haber atacado y fallado, el Emperador habría resultado herido. ¡Menudo crimen espantoso habría recaído sobre nosotros!

—Si hoy no libramos al mundo de él, un mal mayor vendrá —dijo Guan Yu.

—Pero sé discreto, hermano. Semejantes asuntos no se pueden discutir a la ligera.

El Emperador volvió triste a su palacio. Con lágrimas en los ojos, contó lo que había ocurrido durante la caza a su consorte, la emperatriz Fu.

—¡Aciago es mi destino! —dijo él—. Desde que subí al trono, los ministros mezquinos se han sucedido uno tras otro. Fui la víctima de las maquinaciones de Dong Zhuo. Luego llegó la rebelión de Li Jue y Guo Si. Tú y yo hemos tenido que soportar más penas que ningún otro. Entonces llegó este Cao Cao, diciendo que iba a sostener la dignidad imperial, pero se ha adueñado de toda la autoridad y hace lo que le place. Busca continuamente su propia gloria y pisotea a los demás. Nunca lo veo, pero siempre estoy en vilo. Durante los últimos días cazando en el campo, se me adelantó para aceptar los vítores de la gente. Es tan increíblemente irrespetuoso que estoy seguro de que tiene siniestros planes en mi contra. Ay, esposa mía, ¡no sabemos cuándo llegará nuestro final!

—Y en toda la corte llena de nobles que han comido de la mano de los Han, ¿no hay uno solo que quiera salvar su país? —se lamentó ella.

Así habló la Emperatriz, y en ese momento apareció un hombre que les dijo:

—¡No os preocupéis, majestades! Yo puedo encontrar un salvador para la nación.

No era otro que el padre de la Emperatriz, Fu Wan.

—¿Te has enterado del comportamiento gratuito y perverso de Cao Cao? —dijo el Emperador secándose los ojos.

—¿Te refieres a cuando disparó al venado? ¿Quién no pudo verlo? Pero la corte está llena de los miembros de su clan o de sus criaturas. Con la excepción de los parientes de tu consorte, no hay nadie lo bastante leal para enfrentarse a un rebelde. Yo no tengo autoridad y poco puedo hacer, pero hay un general llamado Dong Cheng, hermano de la concubina imperial, que sí podría.

—¿Podría venir para que le consultara el asunto? Sé que tiene mucha experiencia en manejar problemas de estado.

—Todos tus sirvientes son partidarios de Cao Cao y este asunto es del tipo de los que deben permanecer en el más absoluto secreto o las consecuencias serían nefastas.

—Entonces, ¿qué podemos hacer? —preguntó el Emperador.

—El único plan que se me ocurre es enviar una toga y un cinturón de jade a Dong Cheng y, en el forro del cinturón, esconder un edicto secreto que le autorice a tomar ciertas medidas. Cuando vuelva a casa y lea el edicto, elaborará planes lo antes posible y ni siquiera los espíritus del cielo ni los demonios del infierno sabrán nada sobre ellos.

El Emperador aceptó el plan y Fu Wan se fue. El emperador Xian escribió un decreto con su propia mano y, tras morderse el dedo, utilizaría sangre como tinta. Dio el documento a la emperatriz Fu para que lo cosiera a la línea púrpura del cinturón. Cuando estuvo listo, puso la toga y la rodeó con el cinturón. Después hizo que uno de los sirvientes convocara a Dong Cheng a Palacio.

Dong Cheng acudió y, cuando terminaron las ceremonias de presentación, el Emperador le dijo:

—Hace unas pocas noches, estaba hablando con la Emperatriz de los terribles días de la rebelión, y pensamos en los buenos servicios que nos prestaste por aquel entonces. Es por eso que te hemos llamado para recompensarte[5].

El ministro inclinó la cabeza en señal de agradecimiento. Entonces, el Emperador llevó a Dong Cheng fuera de la Sala de recepciones hasta el Templo de los Ancestros, y allí fueron a la galería de los Dignos Ministros, donde el Emperador quemó incienso y realizó las ceremonias habituales. Una vez hecho, fueron a ver los retratos y entre ellos estaba el del fundador de la dinastía: Liu Bang, el Supremo Ancestro.

—¿Desde dónde comenzó nuestro gran ancestro su gran causa y cómo estableció su gran imperio? —preguntó el Emperador.

—Su Majestad quiere bromear con este servidor —contestó Dong Cheng, sorprendido por la pregunta—. ¿Quién no conoce las hazañas del Supremo Ancestro? Comenzó su vida como un oficial menor en Sishang. Allí, alzando su espada, mató a la serpiente blanca, el comienzo de su lucha por lo que es correcto. Rápidamente se hizo con el control del imperio. En tres años había destruido Qin, y en cinco, Chu. ¡Así fue como estableció una dinastía que ha de permanecer para siempre!

—¡Unos antepasados tan heroicos! ¡Unos descendientes tan débiles! ¡Qué triste! —dijo el Emperador. Luego apuntó a los retratos que había a derecha e izquierda—. ¿No son esos Zhang Liang[6], señor de Liu, y Xiao He[7], señor de Cuo?

—Sin duda. El Supremo Ancestro recibió mucho apoyo de ambos.

El Emperador miró a derecha e izquierda y sus sirvientes se alejaron. Entonces le susuurró a Dong Cheng:

—Al igual que ellos, tienes que ser mi apoyo.

—Mis pobres servicios no pueden compararse con los de estos hombres —dijo Dong Cheng.

—Recuerdo que me salvaste en Changan, la capital del oeste. No lo he olvidado, y nunca podré recompensarte por ello apropiadamente.

Entonces, señalando su ropa, el Emperador continuó:

—Debes llevar mi toga, adornada con mi propio cinturón, y así será como si siempre estuvieras cerca de tu Emperador.

Dong Cheng hizo una reverencia para expresar su gratitud mientras el Emperador, quitándose la toga, se la entregó a su fiel ministro. Al mismo tiempo le susurró:

—Mírala con cuidado cuando llegues a casa, y ayuda a que las intenciones de tu Emperador lleguen a buen puerto.

Dong Cheng lo entendió. Se puso toga y cinturón, y abandonó la cámara.

Las noticias de la audiencia con Dong Cheng habían llegado hasta el Primer Ministro, que de inmediato fue al Palacio y llegó según Dong Cheng pasaba por la puerta Donghua. Se encontraron cara a cara, y Dong Cheng no tenía manera de evitarlo. Dong Cheng se puso a un lado del camino e hizo una reverencia.

—¿Qué haces aquí, Dong Cheng? —preguntó Cao Cao.

—Su Majestad me convocó a Palacio y me ha entregado esta toga y un precioso cinturón.

—¿Y por qué ha hecho eso?

—No ha olvidado que le salvé la vida en los viejos tiempos.

—Quítate la toga y déjame ver —ordenó Cao Cao.

Dong Cheng, que sabía que había un decreto secreto oculto en alguna parte, temía que Cao Cao notase algún hueco en el material; por lo que dudó y no obedeció. Pero Cao Cao llamó a la guardia y le quitaron el cinturón. Entonces Cao Cao lo miró con suma atención.

—Sin duda es un cinturón magnífico —dijo Cao Cao—. Ahora quítate la toga y deja que la mire.

El corazón de Dong Cheng se fundía de miedo, pero no se atrevió a desobedecer. Así que le entregó la toga. Cao Cao la puso a la luz del sol con su propia mano y examinó cada parte minuciosamente. Una vez hecho, se la puso, la adornó con el cinturón y mirando a sus sirvientes, dijo:

—¿Qué tal me queda?

—¡Maravillosamente! —corearon.

—¿Me darías estas prendas? —se dirigió Cao Cao a Dong Cheng.

—Mi Emperador me las ha entregado y no me atrevo a entregárselas a otro. Permite que te entregue alguna otra toga en su lugar —contestó Dong Cheng.

—¿No hay algún tipo de complot relacionado con estos regalos? Estoy convencido de que así es —dijo Cao Cao.

—¿Cómo podría haberlo? —dijo Dong Cheng temblando—. Si tanta desconfianza te provocan, entonces te las entregaré.

—¿Cómo voy a robarte lo que nuestro Emperador te ha dado? No era más que una broma —dijo el Primer Ministro.

Cao Cao le devolvió la toga y el cinto, y su propietario volvió a casa. Cuando llegó la noche y estaba solo en la biblioteca, cogió la toga y comprobó cada costura. No encontró nada.

—Me ha dado una toga y un cinturón, y me ha ordenado mirarlas cuidadosamente. Eso quiere decir que hay algo que buscar, pero no encuentro ni rastro de ello. ¿Qué significa todo esto? — soliloquió.

Entonces levantó el cinturón y lo examinó. Las placas de jade estaban unidas a semejanza de pequeños dragones que se entrelazaban entre las flores. El revestimiento era de seda púrpura. Todo estaba cosido con mucho cuidado y esmero. No pudo encontrar nada fuera de lo común. Estaba perplejo. Dejó el cinturón en la mesa. Volvió a cogerlo y lo miró. Se pasó largas horas buscando en vano. Lo apoyó sobre la pequeña mesa. Tenía la cabeza apoyada en las manos y estaba a punto de dormirse cuando la cera de una vela cayó en el cinturón e hizo un agujero en el forro. Lo agitó rápidamente, pero el daño ya estaba hecho. Había un pequeño agujero provocado por la quemadura de la cera en el revestimiento, y a través de él pudo ver algo blanco con marcas de sangre. Rápidamente lo abrió y sacó el decreto escrito a mano por el Emperador con caracteres sangrientos. Así decía:

De todas las relaciones humanas, la que rige a padres e hijos es la más importante. De todos los lazos sociales, el que hay entre un soberano y su ministro es el más elevado. Hoy Cao Cao, el taimado, es un auténtico tirano que humilla incluso a su Emperador. Ha destruido los principios del gobierno con la ayuda de su facción y ejército. Al conferir recompensas e infligir castigos, ha reducido al Emperador a la insignificancia. Lo he lamentado día y noche. He temido que el imperio acabe en ruinas.

Eres un importante ministro de estado y uno de mis familiares. Recuerda las dificultades de los primeros días del Gran Fundador y reúne a los leales y cuerdos para acabar con esta maléfica facción y restaurar las prerrogativas del Trono. Semejante hazaña será sin duda fuente de regocijo para los espíritus de mis ancestros.

Este decreto, escrito con sangre de mis propias venas, se confía a un noble que ha de tomar todas las precauciones posibles para no fallar a la hora de ejecutar los planes de su Emperador.

Primavera, tercer mes del cuarto año de la era de la Paz restablecida[8].

Así decía el decreto y Dong Cheng lo leyó con ojos llorosos. No pudo dormir en toda la noche y por la mañana temprano regresó a su biblioteca para volver a leerlo. No sugería ningún plan de por sí. Dejó el decreto en la mesa y buscó en los rincones de su mente alguna argucia que pudiese destruir a Cao Cao, pero no lograba decidirse por ninguna. Y acabó dormido, reclinado sobre la mesa.

Ocurrió que el ministro Wang Zifu, que era amigo íntimo de Dong Cheng, vino a visitarlo y, como de costumbre, entró en la casa sin anunciarse y fue directo a la biblioteca. Su amigo no se despertó, y Wang Zifu se dio cuenta de que oculto bajo su manga estaba el escrito del Emperador. Curioso por ver lo que era, Wang Zifu lo sacó y, tras leerlo, lo puso en su propia manga. Entonces dijo en voz alta:

—¿Dong Cheng, estás bien? ¿Por qué duermes a estas horas?

Dong Cheng se despertó y se dio cuenta de que no estaba el decreto. Estuvo a punto de caer al suelo del espanto.

—¿Así que quieres librarte de Cao Cao? Se lo haré saber —dijo Wang Zifu.

—Entonces, hermano, este es el fin de los Han —dijo Dong Cheng entre lágrimas.

—Solo bromeaba. Mis antepasados también sirvieron a los Han y disfrutaron de su generosidad. ¿Acaso carezco de lealtad? Hermano, te ayudaré en todo lo que pueda.

—Es bueno para el país que pienses así —se lo agradeció Dong Cheng.

—Pero tenemos que conseguir un lugar más privado para planear y entregar todo lo que tenemos en sacrificio a la causa de los Han.

Dong Cheng comenzó a sentirse satisfecho. Trajo un rollo de seda blanca y lo firmó con su nombre. Wang Zifu hizo lo mismo. Y dijo el visitante:

—El general Wu Zilan es uno de mis mejores amigos. Deberíamos permitirle participar.

—De todos los miembros de la corte, el comandante Chong Ji y el Consejero de la corte Wu Shi son mis mejores amigos. Estoy seguro de que nos apoyarán.

Así continuó la discusión. En ese momento, uno de los sirvientes anunció la llegada de nada menos que los dos hombres que Dong Cheng acababa de mencionar.

—Es la providencia —dijo Dong Cheng, e hizo que Wang Zifu se ocultara tras una mampara.

Condujeron a los dos invitados a la biblioteca y, tras intercambiar los saludos habituales y una taza de té, Chong Ji hizo referencia al incidente durante la caza y el incidente del venado.

—¿No te enojaste? —preguntó Chong Ji.

—Aunque me enojara, ¿qué podemos hacer?

—Lo mataría, lo juro, pero no encuentro a nadie que me ayude —interrumpió Wu Shi.

—Uno debería morir por su país sin importarle —dijo Chong Ji.

En ese momento, Wang Zifu salió de su puesto detrás de la mampara.

—¡Queréis matar a Cao Cao! Haré que lo sepa y Dong Cheng será mi testigo.

—Un ministro leal no teme a la muerte. Si nos matan, seremos los fantasmas de Han, que es mejor que ser un adulador o un traidor —contestó Chong Ji, furioso.

—Ahora mismo estábamos diciendo que os queríamos en este asunto. Wang Zifu solo está bromeando —aseguró Dong Cheng.

Entonces sacó el decreto y se lo mostró a los recién llegados. Ellos también lloraron según lo leían. Les pidieron que añadieran sus nombres al rollo de seda.

—Esperad hasta que consiga que venga Wu Zilan —dijo Wang Zifu.

Dejó la sala y volvió al poco con su amigo, que también escribió su nombre en presencia de los demás. Después fueron a una de las cámaras interiores para brindar por el éxito de la nueva conspiración. Mientras estaban ahí, anunciaron un nuevo visitante: Ma Teng, gobernador de Xiliang.

—Di que estoy indispuesto y que no puedo recibir visitas —ordenó el anfitrión.

Así hizo el portero, a lo cual Ma Teng le contestó con enfado:

—Anoche lo vi en la puerta Donghua con un cinturón y una toga. ¿Cómo puede pretender estar enfermo hoy? No vengo por simple holgazanería, ¿por qué se niega a verme?

El portero fue de nuevo y le contó a su señor lo que había dicho el visitante y cómo. Dong Chen se levantó y pidió disculpas, diciendo que volvería en breve. Entonces fue a recibir a Ma Teng.

Tras saludar al visitante y sentarse, Ma Teng le dijo:

—Acabo de venir de una audiencia de despedida y deseaba deciros adiós. ¿Por qué querías librarte de mí?

—Mi pobre cuerpo se ha puesto enfermo de repente. Por eso no te esperaba para darte la bienvenida.

—No pareces enfermo. Tu cara tiene el rubor de la salud —le habló Ma Teng sin rodeos.

Dong Cheng no podía decir nada más y permaneció en silencio. El visitante agitó las mangas y se preparó para partir. Suspiraba con fuerza según bajaba los peldaños, mientras se decía a sí mismo:

—Ni uno de ellos sirve. Nadie puede salvar a la nación.

Este discurso se clavó profundamente en el corazón de Dong Cheng.

—¿Quién no sirve para salvar a la nación? ¿Qué quieres decir?

—El incidente de la caza del otro día, el disparo del venado, ha llenado mi pecho de ira. Pero si tú, que eres familiar del Emperador, puedes pasar el tiempo con vino y simples devaneos sin siquiera pensar en rebelarte, ¿dónde se puede encontrar a alguien que salve a la dinastía?

Y, sin embargo, las dudas de Dong Cheng no se habían disipado. Simulando estar sorprendido, le contestó:

—El Primer Ministro tiene un puesto de mucha responsabilidad y la confianza de la corte. ¿Por qué dices algo semejante?

—Así que crees que ese desgraciado de Cao Cao es un buen hombre, ¿eh?

—Por favor, habla más bajo. Hay ojos y oídos por todas partes.

—El tipo de gente que atesora la vida y teme a la muerte no es capaz de discutir grandes planes.

Tras decir esto, Ma Teng se levantó para irse. Pero, esta vez, las dudas de su anfitrión se habían disipado. Sentía que Ma Teng era leal, así que lo detuvo.

—Deja de estar furioso. Tengo algo que enseñarte.

Con lo cual invitó a Ma Teng a ir a la sala en la que los demás estaban sentados y le enseñó el decreto. Según Ma Teng lo leía, se le pusieron los pelos de punta; apretó los dientes y se mordió los labios hasta que brotó sangre.

—Cuando realicéis un movimiento, recordad que la totalidad de mi ejército está a vuestra disposición —ofreció.

Dong Cheng le presentó al resto de conspiradores, y entonces hicieron el juramento y le dijeron a Ma Teng que firmara con su nombre. Así lo hizo, frotando su sangre al mismo tiempo como señal de su juramento.

—¡Juro morir antes que traicionar esta promesa! —Y señalando a los cinco, continuó—. Necesitamos a diez para esta empresa y así podremos realizar nuestros designios.

—No podemos conseguir a tantos que sean leales y fieles. Uno solo que no lo sea lo arruinará todo —dijo Dong Cheng.

Ma Teng le pidió la lista de oficiales. La leyó hasta que llegó a un hombre apellidado Liu, de la familia imperial. Haciendo palmas, gritó:

—¿Por qué no le consultas a él?

—¿A quién? —exclamaron los demás al unísono.

Deliberadamente, Ma Teng pronunció su nombre despacio.

Como un familiar político recibió el decreto del Emperador, un pariente puede probar su lealtad.

Si el lector continúa hasta el siguiente capítulo, verá de quién estaba hablando Ma Teng.

Capítulo 21

En un jardín de melocotoneros, Cao Cao habla de héroes

Usando las tropas de su anfitrión, Guan Yu toma Xuzhou

—¿A quién? —Era la pregunta en los labios de los conspiradores.

—El gobernador de Yuzhou, Liu Bei —fue la respuesta de Ma Teng—. Está aquí y le pediremos ayuda.

—Aunque sea un tío del Emperador —dijo Dong Cheng—, ahora mismo es uno de los partidarios de nuestro enemigo y no se unirá a nosotros.

—Pero vi algo durante la caza —explicó Ma Teng—. Cuando Cao Cao se adelantó para recibir las alabanzas dirigidas al Emperador, el hermano de juramento de Liu Bei, Guan Yu, estaba detrás de él y cogió su espada como si quisiera atacar a Cao Cao. Pero Liu Bei le hizo una señal para que se contuviera y así lo hizo Guan Yu. Liu Bei destruiría con gusto a Cao Cao, solo que piensa que tiene demasiados dientes y garras. Preguntad a Liu Bei y seguro que acepta.

—No vayamos demasiado deprisa —llamó a la precaución Wu Shi—. Consideremos la cuestión con cuidado.

Se dispersaron. Al día siguiente, por la noche, Dong Cheng fue a ver a Liu Bei y llevó consigo el decreto. En cuanto Dong Cheng fue anunciado, Liu Bei fue a recibirlo y lo llevó hasta un cuarto privado donde podían hablar con libertad. Los dos hermanos también estaban allí.

—Debe tratarse de algo muy importante para que vengas esta noche, cuñado imperial Dong Cheng —dijo Liu Bei.

—Si hubiese venido a la luz del día, Cao Cao podría haber sospechado algo, así que he venido por la noche.

Trajeron vino y, mientras bebían, Dong Cheng preguntó:

—¿Por qué detuviste a tu hermano el otro día cuando iba a atacar a Cao Cao?

—¿Cómo lo sabes? —dijo Liu Bei sorprendido.

—Nadie se dio cuenta, pero yo lo vi.

Liu Bei no podía mentir.

—Fue la arrogancia de ese hombre lo que molestó tanto a mi hermano. Guan Yu no pudo evitarlo.

El visitante cubrió su cara y lloró.

—Ah, si todos los ministros de la corte fueran como Guan Yu, nadie suspiraría por falta de paz.

En ese momento, Liu Bei pensó que Cao Cao había enviado a su invitado para probarle, por lo que con mucha precaución le contestó:

—¿Dónde están los suspiros por falta de paz cuando Cao Cao está al frente del gobierno?

Dong Cheng cambió de color y se levantó de su asiento.

—Tú, señor, eres familiar de Su Majestad y es por eso que he mostrado mis verdaderos sentimientos. ¿Por qué tratas de engañarme?

—Porque temía que tú trataras de engañarme y quería ver cuál era la verdad —respondió Liu Bei.

Tras oír esto, Dong Cheng sacó el decreto que había recibido y se lo mostró. Su anfitrión estaba conmovido. Entonces Dong Cheng le entregó la prueba del juramento. Solo había seis nombres y eran estos: Dong Cheng, Wang Zifu, Chong Ji, Wu Shi, Wu Zilan, y Ma Teng.

—Dado que tienes un decreto como este, solo puedo poner mi grano de arena —dijo Liu Bei y firmó, tal y como se lo pedía Dong Cheng.

—Ahora solo tenemos que conseguir tres más para que seamos diez, y estaremos listos para actuar.

—Pero debes moverte con sumo cuidado y no dejar que esto se sepa —le advirtió Liu Bei.

Ambos continuaron hablando hasta altas horas de la madrugada, cuando se fue el visitante.

Ahora bien, para evitar que Cao Cao se oliera que se estaba preparando un complot, Liu Bei comenzó a dedicarse a la jardinería; plantando verduras y regándolas con sus propias manos. Guan Yu y Zhang Fei se atrevieron a reprocharle que se encargara de semejantes distracciones cuando había asuntos más importantes que requerían su atención.

—La razón de esto no es algo que podáis apreciar —les contestó.

Y no dijeron nada más.

Un día, cuando los dos hermanos estaban ausentes y Liu Bei trabajaba en su jardín, vinieron dos generales de Cao Cao con una escolta. Se trataba de Xu Chu y Zhang Liao.

—Por orden del Primer Ministro debes venir inmediatamente.

—¿Qué asunto es tan importante? —preguntó Liu Bei, nervioso.

—No sabemos nada. Nos ordenaron venir y requerir tu presencia.

Todo lo que podía hacer era seguirlos.

Cuando Liu Bei llegó, Cao Cao lo recibió, y riendo le dijo:

—¿Qué es ese proyecto tan importante que llevas en casa?

Liu Bei se puso del color de la arcilla por ese comentario. Cao Cao lo cogió de la mano y lo llevó directo a un jardín privado.

—La plantación de verduras que tratas de aprender es muy difícil.

Liu Bei volvió a respirar y le dijo:

—Difícilmente llamaría a eso un proyecto. No es más que una distracción.

—Me he dado cuenta hoy de que ya hay melocotones verdes en los árboles —explicó Cao Cao—, y de pronto he pensado en un año atrás, durante la campaña contra Zhang Xiu. Marchábamos por un territorio reseco y todos sufrían por la sed. De pronto, levanté mi fusta y, pretendiendo señalar a lo lejos, dije: <<Mira esos melocotoneros llenos de fruta en el bosque que hay en el horizonte>>. Los soldados lo oyeron y se les hizo la boca agua, olvidándose de la sed. Debo algo a los melocotones y hoy se lo devolveremos. He ordenado a mis sirvientes que calienten algo de vino y te he invitado para que lo compartamos.

Liu Bei había recuperado la compostura y ya no temía ninguna amenaza oculta. Fue con su anfitrión a un pequeño pabellón de primavera en el jardín de los melocotoneros, donde las copas de vino ya habían sido servidas y verdes melocotones cubrían los platos. Sentados uno enfrente del otro, hablaban y disfrutaban del vino.

Según bebían, el tiempo fue cambiando gradualmente. Las nubes se arremolinaban y amenazaban lluvia. Los sirvientes señalaron a una masa de nubes que parecía un dragón colgado del cielo. Ambos, anfitrión e invitado, se inclinaron en el balcón para verlo.

—¿Comprendes la evolución de los dragones? —le preguntó Cao Cao a su invitado.

—No con detalles.

—Un dragón puede asumir cualquier forma, puede alzarse gloriosamente u ocultarse de nuestra vista. Cuando es grande, crea nubes y se envuelve en niebla; atenuado, apenas puede ocultarse en un tallo de mostaza o una sombra. En lo alto, puede elevarse por encima de lo conocido; bajo la superficie puede reptar en las profundidades del océano. Estamos a mediados de primavera y el dragón escoge este momento para su transformación como una persona que se da cuenta de sus propios deseos y se adueña del mundo. Entre los animales, el dragón puede compararse con el héroe entre las personas. Tú, General, has viajado por todos los lagos y ríos. Debes saber quiénes son los héroes de nuestro tiempo y es mi deseo que me lo digas.

—No soy más que un simple lerdo. ¿Cómo podría saber esas cosas? —respondió Liu Bei.

—No seas tan modesto.

—Gracias a tu amable protección, tengo un puesto en la corte; pero en lo que a héroes se refiere, no sé quiénes son.

—Puede que no les hayas visto las caras, aunque seguro que has oído sus nombres —le animó Cao Cao.

—Yuan Shu, al sur del río Huai, con su poderoso ejército y abundantes recursos. ¿Es uno de ellos? —preguntó Liu Bei.

El anfitrión rio.

—Un esqueleto que se pudre en su tumba. Le quitaré de mi camino en breve.

—Bien, entonces Yuan Shao. Su familia ha poseído los más altos cargos del estado durante cuatro generaciones y tiene muchos clientes a lo largo del imperio. Su posición en Jizhou es firme, y tiene a su servicio a muchos hombres de habilidad. Sin duda es uno.

—Bravucón, pero cobarde. Le encantan los grandes planes, pero carece de determinación. Aspira a lo más alto pero menosprecia el necesario sacrificio. Pierde el sentido de todo lo demás para conseguir una pequeña ventaja. No, él no es uno.

—Está Liu Biao de Jingzhou. Posee una reputación como hombre de perfección, cuya fama se ha extendido a todas partes. Seguramente él es un héroe.

—No es más que mera apariencia, un hombre con reputación vana. No, no él.

—Sun Ce es fuerte, el jefe de todas las tierras del Sur. ¿No es él un héroe?

—Se ha aprovechado de la reputación de su padre, Sun Jian. Sun Ce no es un verdadero héroe.

—¿Y qué hay de Liu Zhang en Yizhou?

—Aunque es miembro de la familia imperial, no es más que un perro guardián. ¿Cómo podría ser un héroe?

—¿Y qué piensas de Zhang Xiu, Zhang Lu, Han Sui y todos esos líderes?

Cao Cao aplaudía y reía. Y dijo en voz muy alta:

—No merece la pena mencionar a insignificantes como ellos.

—Con estas excepciones, realmente no conozco a ninguno.

—Los héroes son aquellos que abrigan las más nobles ambiciones en su corazón y planean conseguirlas. Tienen estrategias que todo lo abarcan y el mundo entero está a su merced.

—¿Y quiénes son semejantes personas? —preguntó Liu Bei.

Cao Cao señaló con el dedo a su invitado y después a sí mismo.

—Tú y yo somos los únicos héroes que hay en el mundo.

Liu Bei respiraba con dificultad y se le cayeron la cuchara y los palillos al suelo. Justo en ese momento, se desató la tormenta con un feroz estruendo de trueno y lluvia.

Liu Bei se agachó para recoger los cubiertos mientras decía:

—¡Menudo trueno! Y qué cerca estaba.

—¿Qué? ¿Acaso tienes miedo de los truenos? —dijo Cao Cao.

—Incluso Confucio palidecía ante el repentino sonido de un trueno o una fiera ráfaga de viento. ¿Por qué no iba a temerlos? —contestó Liu Bei.

Así le quitó importancia al hecho de que eran las palabras de Cao Cao las que lo habían asustado.

Cautivo en la guarida del tigre,

Dos nombres dio Cao Cao y tembló.

Al trueno nombra como culpable;

Perfecto ardid para escapar.

Cuando el aguacero pasó, aparecieron dos hombres que corrían por el jardín. Estaban armados y, a pesar de los sirvientes, forzaron la entrada del pabellón donde se sentaban los dos amigos. Se trataba de Guan Yu y Zhang Fei. Los dos hermanos habían estado practicando con el arco fuera de la ciudad cuando llegó la repentina invitación de Cao Cao. A su regreso, se enteraron de que dos oficiales habían llegado para llevar a Liu Bei con el Primer Ministro. Se apresuraron a su palacio, donde les contaron que Liu Bei estaba con su anfitrión y temieron que algo le hubiese pasado. Así que entraron.

Al ver a su hermano hablando tranquilamente con Cao Cao y disfrutando del vino, se pusieron en sus puestos habituales y se contentaron con esperar de pie.

—¿Por qué habéis venido? —preguntó Cao Cao.

—Nos dijeron que habías invitado a nuestro hermano a una fiesta de vino y hemos venido a entreteneros con una humilde demostración de espadas —dijeron.

—Esto no es el banquete de Hongmen —contestó Cao Cao—. ¿Qué necesidad tenemos de los Xiang Chang y Xiang Ba de antaño?[9]

Liu Bei sonrió. El anfitrión ordenó servir vino a los dos “Fan Kuai” para calmar su ansiedad y poco después los tres se fueron.

—Creíamos que era tu fin —dijo Guan Yu.

Liu Bei contó la historia de los palillos caídos. Los dos preguntaron qué pretendía su hermano con esas acciones.

—Mis trabajos de jardinería eran para convencer a Cao Cao de que soy perfectamente simple y falto de intenciones. Pero cuando de pronto me señaló como uno de los héroes me asusté, porque pensé que tenía sospechas. Por suerte, el trueno suplió la excusa que necesitaba en ese momento.

—Realmente eres muy astuto —dijeron ellos.

Al día siguiente, Cao Cao invitó de nuevo a Liu Bei y los dos estaban bebiendo cuando Man Chong, que había sido enviado a averiguar los quehaceres de Yuan Shao, vino a presentar su informe.

—Gongsun Zan ha sido completamente derrotado por Yuan Shao.

—¿Conoces los detalles? —interrumpió Liu Bei—. Me gustaría saber cómo ha pasado.

—Estaban en guerra los dos, y Gongsun Zan se llevó la peor parte, por lo que actuó a la defensiva. Construyó un gran muro alrededor de su ejército, con una gran torre a la que llamó la torre Yijing. Allí almacenó todo su grano, cien mil medidas, y situó su cuartel general. Sus tropas salían y entraban sin cesar: unas para descansar, otras para presentar batalla. Un grupo fue rodeado y pidieron a Gongsun Zan que los rescatara. Gongsun Zan dijo: <<Si los rescato, todos querrán que los ayude y nadie luchará hasta la muerte>>. Así que Gongsun Zan no fue. Los soldados se disgustaron y muchos desertaron y se unieron al enemigo, por lo que su ejército disminuyó. Envió cartas a la capital para pedir ayuda, pero el mensajero fue capturado. Envió otro a Zhang Yan para preparar con él un ataque en pinza, y esas cartas cayeron en manos de Yuan Shao. Yuan Shao aprovechó esos planes y dio las señales acordadas. Así consiguió que Gongsun Zan cayera en una emboscada, donde tuvo numerosas bajas, y se retiró a la ciudad. Allí fue asediado, y excavaron un túnel subterráneo hasta la torre en la que estaba. Prendieron fuego a la torre y Gongsun Zan no podía escapar, por lo que mató a su esposa y a los pequeños antes de ahorcarse. Las llamas destruyeron los cuerpos de toda la familia. Yuan Shao ha unido a sus fuerzas los restos del ejército derrotado y se ha vuelto todavía más poderoso. Sin embargo, su hermano Yuan Shu, al sur del río Huai, se ha vuelto tan arrogante y cruel que su pueblo lo ha abandonado. Yuan Shu ha dicho que renunciaría al título de Emperador a favor de Yuan Shao. Este le ha pedido también el Sello Hereditario y Yuan Shu ha prometido ofrecérselo en persona. En estos momentos, Yuan Shu ha abandonado el río Huai y se dirige al norte del Río Amarillo. Si lo logra, los dos hermanos controlarán territorios adyacentes y estaremos en peligro.

Era una triste historia y Liu Bei recordó con pena cómo, en los días de éxito y prosperidad, el difunto Gongsun Zan lo había animado y mostrado su amabilidad. Y no solo eso, también estaba preocupado por el destino de Zhao Yun.

Para sí, pensó: <<¿Cuándo tendré una oportunidad mejor de ser libre?>>. Así que Liu Bei se alzó y le dijo a Cao Cao:

—Si Yuan Shu consigue unirse a su hermano, sin duda ha de pasar por Xuzhou. Os ruego que me entreguéis un ejército con el que aplastarlo por el camino. Eso sería el final para Yuan Shu.

—Mañana, envía un memorial al Emperador y yo te entregaré tu ejército —aceptó Cao Cao.

Así que, al día siguiente, Liu Bei fue a una audiencia y Cao Cao le dio el mando de 50 000 jinetes e infantes. También envió con él a los generales Zhu Ling y Lu Zhao.

Cuando Liu Bei se fue, el Emperador se deshizo en lágrimas.

Tan pronto como Liu Bei llegó a su alojamiento, comenzó los preparativos para salir de inmediato. Tomó el sello de general y preparó las armas. Dong Cheng lo esperó a 10 li de la ciudad para despedirse.

—Que no te importe mi partida. Este viaje seguramente servirá a nuestros planes —dijo Liu Bei.

—Mantén la mente fija en eso y nunca olvides lo que el Emperador requiere de nosotros.

Continuaron el viaje. Sus hermanos preguntaron a Liu Bei por qué tenía tanta prisa.

—He sido un pájaro en su jaula; un pez en la red. Esto es como un pez que recupera el mar abierto y el pájaro que sube al cielo azul. He sufrido mucho durante mi encierro.

Entonces ordenó a Zhu Ling y Lu Zhao que marcharan más rápido con sus tropas.

Ahora bien, Guo Jia y Cheng Yu estaban ausentes inspeccionando los almacenes y suministros cuando Liu Bei se fue. Pero en cuanto supieron de su expedición, fueron a ver a su señor y le preguntaron por qué había dejado a Liu Bei que dirigiera un ejército.

—Va a cortar la ruta de Yuan Shu —les contestó Cao Cao.

—En el pasado, cuando era gobernador de Yuzhou, recomendamos que se le ejecutara, pero no quisiste escucharnos. Ahora le has dado un ejército. Has permitido que el dragón llegue al mar y el tigre vuelva a las montañas. ¿Qué control tendrás sobre él en el futuro?

Así habló Cheng Yun, y Guo Jia le secundó.

—Incluso si no quieres ejecutarlo, no puedes dejarlo ir. Hay un proverbio que dice: <<Muéstrate flexible con la oposición un solo día y te seguirá una era de desgracias>>. Tienes que admitir la verdad de estas palabras.

Cao Cao reconoció que eran consejos prudentes, por lo que envió a Xu Chu con quinientos caballeros y órdenes imperativas de traer a Liu Bei de vuelta.

Liu Bei marchaba tan rápido como le era possible cuando se dio cuenta de que había una nube de polvo en su retaguardia. Se la señaló a sus hermanos:

—Seguramente nos están persiguiendo.

Paró, preparó una empalizada y le ordenó a sus hermanos que estuvieran listos, uno en cada flanco. En aquel momento llegó el mensajero y se encontró en el medio de un ejército listo para la batalla. Xu Chu desmontó y entró en el campamento para hablar con Liu Bei.

—Señor, ¿qué asunto te trae? —preguntó Liu Bei.

—El Primer Ministro me envía para pedirte que regreses, ya que tiene otros asuntos que discutir contigo.

—Una vez que un general ha tomado el campo de batalla, ni siquiera el mandato imperial le afecta. Me he despedido del Emperador, he recibido órdenes del Primer Ministro y no puede quedar nada de qué hablar. Puedes volver de inmediato y tomar esa como mi respuesta.

Xu Chu no estaba seguro de qué hacer. Pensaba:

—El Primer Ministro es amigo de Liu Bei y no tengo órdenes de matarle. Solo puedo regresar con esa respuesta y pedir instrucciones.

Así que Xu Chu se fue. Cuando contó lo que había ocurrido, Cao Cao todavía dudaba qué rumbo seguir.

—Su rechazo a regresar implica rebelión —sentenciaron Cheng Yu y Guo Jia.

—Aun así, dos de mis hombres están con él —dijo Cao Cao—. No creo que se atreva a hacer nada. Por otro lado, yo lo he enviado y no puedo dar marcha atrás.

Así que Liu Bei no fue perseguido.

Tomaron las armas, alimentaron a los caballos;

Y el héroe partió.

Consigo el recuerdo de lo más sagrado:

El decreto del Emperador Xian.

Escapado de su jaula de hierro;

Atrás queda el tigre,

Atrás queda el candado;

Y ruge el dragón liberado.

En cuanto Ma Teng se enteró de la expedición de Liu Bei, informó de que le llamaban asuntos urgentes y regresó a su territorio, Xiliang.

Cuando Liu Bei llegó a Xuzhou, el gobernador regente, Che Zhou, fue a encontrarse con él. Al terminar el banquete oficial, Sun Qian y Mi Zhu fueron a visitarle. Entonces Liu Bei fue a su residencia para saludar a su familia.

Se enviaron exploradores para comprobar los movimientos de Yuan Shu. Volvieron tras descubrir lo siguiente:

—La arrogancia de Yuan Shu ha espantado a sus generales, Lei Bo y Chen Lan, que han vuelto a su refugio de montaña en el monte Song. Con reducidas fuerzas, Yuan Shu ha renunciado al título imperial a favor de su hermano Yuan Shao, que ha exigido su presencia. Por eso ha empacado los accesorios que había preparado para Palacio, puesto en orden a los restos de su ejército, y se dirige al Oeste.

Cuando Yuan Shu se acercó a Xuzhou, Liu Bei sacó su ejército de 50 000 soldados y cuatro generales, Guan Yu, Zhang Fei, Zhu Ling, y Lu Zhao. Yuan Shu envió a Ji Ling para forzar el paso, pero Zhang Fei se le enfrentó y lo atacó sin tregua. En la décima ronda, Zhang Fei acabó con Ji Ling y las tropas derrotadas huyeron en todas las direcciones. Entonces Yuan Shu vino con todo su ejército. Liu Bei situó a Zhu Ling y Lu Zhao al mando del ala izquierda, Guan Yu y Zhang Fei estaban en el ala derecha y él mismo en el centro. Así se encontraron con Yuan Shu. En cuanto el enemigo estaba cerca, Liu Bei empezó a insultarlo, gritando:

—¡Tú, retorcido rebelde! ¡Tengo órdenes de destruirte! ¡Arrodíllate con gracia y así podrás escapar a tu castigo!

—¡Simple tejedor de sandalias de paja! ¿Cómo te atreves a hablar con esa ligereza de mí? —contestó Yuan Shu, y dio la señal de ataque.

Liu Bei se retiró y los generales de los flancos se acercaron. Exterminaron al ejército de Yuan Shu hasta que los cadáveres cubrieron la llanura y brotaron torrentes de sangre. Al mismo tiempo, los antiguos generales de Yuan Shu, Lei Bo y Chen Lan del monte Song, atacaron el bagaje y completaron la destrucción. Yuan Shu trató de retirarse a Shouchun, pero Lei Bo y Chen Lan bloqueaban el camino.

Entonces Yuan Shu buscó refugio en Jianglin, quedándole apenas un millar de hombres de todo su ejército, que además eran los más débiles, incapaces de huir o luchar. Por aquel entonces era pleno verano y apenas les quedaba comida. Todas las provisiones consistían en treinta medidas de harina. Esta fue repartida entre los soldados y los miembros de la familia pasaron hambre. Muchos murieron de auténtica inanición. Yuan Shu no podía comer la basta comida de la que vivían los soldados, así que un día ordenó a su cocinero que trajera algo de agua con miel para calmar su sed.

—No hay agua, salvo aquella manchada de sangre —contestó el cocinero—. ¿Dónde voy a conseguir agua con miel?

Aquello fue la gota que colmó el vaso. Yuan Shu se sentó en su diván y cayó al suelo con un gran grito. La sangre le manaba a chorros por la boca y murió. Era el sexto mes del cuarto año de la era de la Paz restablecida[10].

El mundo en armas en los últimos días de los Han,

¿Cuáles eran los cimientos de la locura de Yuan Shu?

Olvidados los años de servicio de sus antepasados,

Él solo pretendía el Trono;

Su único mérito, un precioso trozo de jade;

Regalo señalado del Cielo lo llamaba.

Al final ni miel le quedaba,

Y cubierto en sangre solo murió.

Muerto Yuan Shu, su sobrino, Yuan Yin, cogió su féretro y a su familia y buscó refugio en Lujiang. Allí, el magistrado Xu Liu mató a todos los supervivientes. Entre sus posesiones, Xu Liu encontró el Sello Hereditario, que fue enviado a la capital y presentado a Cao Cao. Por este servicio, Xu Liu fue nombrado gobernador de Gaoling. Desde entonces, el Sello Hereditario perteneció a Cao Cao.

Cuando Liu Bei se enteró de la muerte de Yuan Shu, preparó un informe para el trono y se lo mandó a Cao Cao. Envió a los dos generales escogidos por Cao Cao, Zhu Ling y Lu Zhao, de vuelta a la capital, mientras mantenía el ejército para defender Xuzhou. También fue a lo largo y ancho de la región ordenando al pueblo que continuara con sus tareas habituales. Cao Cao estaba furioso cuando sus dos oficiales regresaron sin los soldados e iba a ejecutarlos cuando Xun Yu trató de razonar con él.

—El mando estaba en las manos de Liu Bei, estos dos no tenían alternativa.

Así que fueron perdonados.

—Deberías informar a Che Zhou, el gobernador regente, para que trate de destruirle —añadió Xun Yu.

En consonancia con ello, envió órdenes secretas a Che Zhou, que en confianza pidió consejo a Chen Deng.

—Eso es fácil —dijo Chen Deng—. Liu Bei está fuera de la ciudad y una emboscada en la puerta cuando regrese del campo será su final. Yo atacaré a la escolta con flechas desde los muros de la ciudad.

Che Zhou aceptó probar esa idea.

Entonces Chen Deng fue a contárselo a su padre. Chen Gui le ordenó ir a avisar a la víctima. Sin demora, Chen Deng cabalgó para hacerlo. Al poco se encontró con Guan Yu y Zhang Fei, a los que les contó la historia. En cuanto a Liu Bei, los seguía a cierta distancia.

Al momento de enterarse del complot, Zhang Fei quería atacar la emboscada, pero Guan Yu propuso otro plan:

—Atacar la emboscada sería un fallo, ya que no tenemos la protección de los muros. Y creo que podemos conseguir la muerte de Che Zhou. Por la noche actuaremos como si fueramos los soldados de Cao Cao y lo atraeremos para que se encuentre con nosotros. Entonces lo mataremos.

A Zhang Fei le gustó el plan. Los soldados todavía tenían algunas banderas de Cao Cao y llevaban armaduras similares. En la tercera vigilia, fueron a la muralla de la ciudad y saludaron en la puerta. Los que estaban de guardia preguntaron quiénes eran. Los hombres contestaron que eran las tropas de Zhang Liao, que llegaban desde la capital. Se lo contaron y Che Zhou mandó buscar de inmediato a Chen Deng para pedirle su opinión.

—Si no los recibo, sospecharán de mi lealtad —dijo Che Zhou—. Aunque, si voy, puedo ser víctima de una trampa.

Así que subió a la muralla y dijo:

—Está demasiado oscuro para distinguir amigos de enemigos. Tendréis que esperar hasta el amanecer.

—Si Liu Bei se entera de nuestra presencia —gritaron los soldados—, nos atacará.

Y le rogaron que les dejara entrar. Che Zhou aún no estaba convencido. Ellos gritaron más alto que nunca que les dejaran entrar. En ese momento, Che Zhou, ataviado con su armadura, se puso al frente de un millar de caballeros y salió. Galopó sobre el puente mientras gritaba:

—¿Dónde está Zhang Liao?

Entonces se encendieron las luces a su alrededor, y reconoció a Guan Yu con la espada dispuesta.

—¡Desgraciado! —gritó Guan Yu—. Conspirarías para matar a mi hermano, ¿verdad?

Che Zhou estaba demasiado asustado para organizar una buena defensa y se dio la vuelta para volver a entrar por la puerta. Pero, según llegaba al puente levadizo, Chen Deng disparó andanadas de flechas, por lo que Che Zhou se volvió y cabalgó a lo largo de la muralla.Sin embargo, Guan Yu lo alcanzó rápidamente. Alzó la espada y, en cuanto la bajó, Che Zhou cayó a tierra. Guan Yu le cortó la cabeza y regresó.

—¡He matado al traidor! ¡El resto no tenéis que temer si os rendís! —gritaba.

Arrojaron las armas y capitularon. En cuanto se hubieron calmado los ánimos, Guan Yu cogió la cabeza para enseñársela a Liu Bei y le contó la historia del complot.

—¿Pero qué pensará Cao Cao de todo esto? —dijo Liu Bei—. Puede que venga.

—Si lo hace, nos enfrentaremos a él —aseguró Guan Yu.

Pero Liu Bei estaba más que apenado. Cuando entró en la ciudad, los ilustres del pueblo se arrodillaban en el camino para darle la bienvenida. Al llegar a su residencia, se encontró con que Zhang Fei ya había exterminado a la familia de Che Zhou.

—Ya hemos matado a uno de los mejores oficiales de Cao Cao, ¿y cómo crees que aceptará esto? —le reprochó Liu Bei.

—¡No importa! —gritó Chen Deng—. Tengo un plan.

Recién evitado el peligro de la tumba, una guerra acechante ha de ser esquivada.

El plan propuesto por Chen Deng, lo conocerás a continuación.

Capítulo 22

Yuan Shao y Cao Cao toman el campo de batalla

Guan Yu y Zhang Fei capturan dos generales

Este era el plan que Chen Deng le propuso a Liu Bei:

—Yuan Shao es el terror de Cao Cao. Está establecido con fuerza en un extenso territorio que incluye cuatro provincias: Jizhou, Qingzhou, Youzhou y Bingzhou; con un millón de soldados y numerosos oficiales de habilidad. Escríbele una carta y ruégale que te rescate.

—Pero nunca hemos tenido trato y es poco probable que quiera hacer algo semejante por alguien que acaba de destruir a su hermano.

—Hay alguien aquí cuya familia ha sido íntima de los Yuan por un siglo. Seguramente Yuan Shao venga si le escribes.

—¿Y quién es?

—Un hombre al que conoces y respetas en gran medida. ¿No puedes adivinarlo?

—Sin duda te refieres a Zheng Xuan[11] —dijo Liu Bei de pronto.

—Exacto —sonrió Chen Deng.

Zheng Xuan era un hombre de gran talento que había estudiado durante mucho tiempo bajo la tutela del famoso maestro Ma Rong, cuyo conocimiento del “Libro de las odas”[12] era reconocido en todo el país. Siempre que Ma Rong enseñaba, dejaba caer una cortina a su espalda tras la que había un círculo de chicas cantarinas. Los estudiantes se ponían enfrente de las cortinas. Zhang Yuan asistió a las clases por tres años y nunca desvió la mirada a la cortina. Como es natural, el maestro admiraba a su pupilo. Cuando Zheng Xuan terminó sus estudios y volvió a casa, Ma Rong lo alababa frente al resto de los estudiantes.

—Solo un hombre ha entendido el significado profundo de mis enseñanzas, y ese es Zheng Xuan.

En la casa familiar de Zheng Xuan, las sirvientas estaban familiarizadas con el “Libro de las odas”. Una vez, una de las sirvientas se opuso a los deseos de Zheng Xuan, por lo que, como castigo, él hizo que se arrodillara frente a la escalera. Otra chica se rio de ella, citando una de las odas:

“¿Qué has hecho para acabar en la ciénaga?”

La chica arrodillada respondió con un verso de otra oda:

“Di voz a mi queja y obtuve ira.”

Así era la familia en la que Zheng Xuan nació. Durante el mandato del emperador Huan, ascendió hasta ponerse al cargo de la administración civil[13], pero cuando los diez eunucos se adueñaron del gobierno, le retiraron de su puesto y lo mandaron al campo en Xuzhou. Liu Bei lo conocía de antes, lo consultaba en numerosas ocasiones y tenía un gran respeto por él.

Liu Bei estaba encantado de haber recordado a este hombre y, sin pérdida de tiempo y acompañado por Chen Deng, fue a la casa de Zheng Xuan a pedirle que escribiera esa carta. Generosamente, Zheng Xuan consintió en hacerlo.

Se le confió a Sun Qian la tarea de entregarla. Yuan Shao la leyó y consideró el asunto antes de hablar.

—Liu Bei ha destruido a mi hermano y no estoy obligado a ayudarle pero, por consideración al escritor de esta carta, debería.

Por lo tanto, Yuan Shao reunió a sus oficiales para discutir un posible ataque contra Cao Cao.

—No organices un ejército —dijo el consejero Tian Feng—. El pueblo está exhausto y los graneros vacíos por culpa de esta lucha constante. En su lugar, informemos a la corte de nuestra reciente victoria frente a Gongsun Zan. Si esto no llega al Emperador, entonces envía un memorial diciendo que Cao Cao entorpece al gobierno. En ese momento, envía un ejército a ocupar Liyang, organiza una flota en el Río Amarillo desde Henan, prepara tus armas y envía tus divisiones; y en tres años te adueñarás de todo.

—Discrepo —replicó el consejero Shen Pei—. El genio militar de nuestro ilustre señor ha destrozado a las hordas del Norte, por lo que ocuparse de Cao Cao es tan simple como dar la vuelta a tu propia mano. Es cuestión de meses.

—La victoria no está siempre con los más numerosos —se unió el consejero Ju Shou—. La disciplina de Cao Cao es excelente; sus soldados son valientes y están bien entrenados. No se sentará tranquilamente a esperar que lo rodeen como Gongsun Zan. Ahora abandonas la intención de informar al trono de tu éxito, lo que considero un buen plan, pero pretendes enviar un ejército sin una excusa válida. Nuestro señor no debería hacerlo.

Entonces continuó Guo Tu.

—No tienes razón. Ninguna expedición contra Cao Cao ha de realizarse sin una excusa. Pero si nuestro señor accede por voluntad propia a la petición de Zheng Xuan y se alía con Liu Bei para acabar con Cao Cao, este acto ganaría la aprobación del Cielo y el afecto del pueblo. Una doble bendición.

Y así, los cuatro consejeros discutían y reñían; y Yuan Shao no era capaz de decidir qué camino seguir. Entonces vinieron otros dos: Xu You y Xun Shen y, al verlos, Yuan Shao dijo:

—Vosotros dos tenéis mucha experiencia, ¿cómo lo decidiríais?

Ambos hicieron una reverencia y Yuan Shao continuó:

—Ha llegado una carta del administrador Zheng Xuan aconsejándome apoyar a Liu Bei y atacar a Cao Cao. ¿Debería enviar un ejército o no?

Ambos gritaron con una sola voz:

—¡Enviadlo! Vuestros ejércitos son lo bastante numerosos y fuertes. Destruiréis a un traidor y ayudaréis a la dinastía.

—Vuestras palabras expresan mi deseo —concluyó Yuan Shao, y desde ese momento la discusión trató de la expedición.

Primero enviaron de regreso al enviado de Liu Bei, Sun Qian, con la respuesta de Yuan Shao e instrucciones para que Liu Bei estuviera listo para cooperar. A continuación asignaron a Shen Pei y Peng Ji como generales al mando; a Tian Feng, Xun Shen y Xu You como consejeros militares; y a Yan Liang y Wen Chou como generales. El ejército estaba compuesto de 300 000 jinetes e infantes a partes iguales. Iban a marchar a Liyang.

Cuando completaron los preparativos, Guo Tu fue a ver a su señor.

—Para manifestar la rectitud de tu ataque a Cao Cao, será mejor preparar un manifiesto con un resumen de sus numerosos crímenes.

Yuan Shao lo aprobó y dio a Chen Lin, erudito bien conocido, la responsabilidad de componer semejante documento. Chen Lin había sido Secretario de la corte en tiempos del emperador Ling. Cuando Dong Zhuo derrocó a He Jin, Chen Lin encontró refugio en Jizhou. Este es el manifiesto que redactó:

Un gobernador perspicaz provee con sabiduría contra las vicisitudes políticas; un ministro leal prevé con cuidado las dificultades en el ejercicio de la autoridad. Por tanto, una persona con un papel extraordinario precede a una situación extraordinaria, y de semejante persona los logros serán únicos. Por el contrario, una persona ordinaria no será capaz de lidiar con una situación extraordinaria.

En los días de antaño, tras conseguir imponerse sobre un débil emperador de la poderosa dinastía Qin, el Primer Ministro Zhao Gao[14] se adueñó de toda la autoridad del trono, desautorizando así al gobierno. Toda dignidad y fortuna de él provenían, y tan oprimidos estaban sus contemporáneos que nadie se atrevía a hablar con franqueza. Lenta pero segura evolucionó la tragedia del Palacio de Wangyu, cuando el Emperador fue asesinado y las tabletas imperiales desaparecieron entre las llamas. Zhao Gao, el autor de estos crímenes, ha sido desde entonces deshonrado como el máximo ejemplo de maldad.

En los últimos días de la Emperatriz Lu de los Han, tras la muerte del Supremo Ancestro, el mundo vio a Lu Chan y Lu Lu, hermanos de la Emperatriz y sus iguales en perversidad, monopolizar los poderes del gobierno. En la capital, dos ejércitos mandaban y más allá gobernaban los estados feudales de Liang y Zhao. Controlaban con arbitrariedad todos los asuntos de estado y decidían sobre toda cuestión tanto en la corte como en las cámaras imperiales. Abusaron de los más débiles y provocaron el declive de los nobles hasta que los corazones del pueblo se congelaron presas de la desesperación.

Fue entonces que Zhou Bo[15] y Liu Zhan, señores de Jiang y Zhuxu respectivamente, reivindicaron su dignidad y dieron rienda suelta a su ira. Destruyeron a los ministros insubordinados y restauraron a su soberano en el poder. Así permitieron que se restableciera el brillo imperial y se manifestara su gloria. Aquí hay dos casos en los que los ministros defendieron la autoridad.

Este Cao Cao, ahora Ministro de trabajo[16], en verdad tenía por ancestro a cierto eunuco llamado Cao Teng, perfecto compañero de Xu Huan y Zuo Guan. Los tres eran ejemplo de maldad y avaricia insaciable y, sueltos por el mundo , entorpecían el progreso de la ética y abusaban del populacho. Este Cao Teng[17] suplicó adoptar al padre de Cao Cao, quien, mediante el soborno, presentó carros de oro y joyas a las puertas de los poderosos, dispuesto a abrirse paso en los puestos más altos donde podría subvertir a la autoridad. Este Cao Cao no es más que la depravada prole de una excrecencia monstruosa; carente de toda virtud, feroz y taimado, que se deleita en el caos y goza con las calamidades públicas.

Yo, Yuan Shao, un hombre de armas, he organizado ejércitos y demostrado mi fuerza con el propósito de expulsar y destruir a los maléficos opositores al gobierno. Ya tuve que lidiar con Dong Zhuo, el rufián que invadió los círculos oficiales y exprimió al gobierno. Por aquel entonces alcé mi espada e hice sonar los tambores para restaurar el orden en el Este. Reuní guerreros, seleccioné a los mejores, y los tomé a mi servicio. Es en esta empresa en la que entré en contacto con Cao Cao. Le di el mando de una fuerza subordinada y me encargué de que ejerciera un servicio tan baladí como el que era capaz de realizar. Sufrí sus estupideces y perdoné sus faltas, ataques apresurados y retiradas fáciles; así como sus pérdidas, vergonzosas derrotas y la repetida pérdida de ejércitos enteros. Una y otra vez envié más y más tropas para completar sus mermadas filas. Incluso envié un memorial al trono por él para que lo nombraran gobernador de Yanzhou. Le hice sentir como si fuera un tigre. Le concedí honores y autoridad, esperando que con el tiempo se viesen justificados con una victoria contra Dong Zhuo, al igual que Qin usó a Meng Ming contra Jin[18].

Mas Cao Cao aprovechó la oportunidad para sobrepasar todos los límites y dar rienda suelta a toda su violencia y maldad. Despojó a la plebe, encolerizó a los buenos e hirió a los virtuosos. Bian Rang[19], gobernador de Jiujiang, era un hombre de evidente talento y reputación. Era de discurso honesto y maneras correctas. Hablaba sin adulaciones. Cao Cao lo ejecutó, su cabeza fue expuesta y su familia destruida. Desde ese día, los eruditos han lamentado profundamente su muerte, y el resentimiento popular ha crecido constantemente. Sin embargo, una persona levantó su brazo lleno de ira y todo el pueblo lo siguió[20]. Así fue como Cao Cao fue derrotado en Xuzhou y su territorio fue arrebatado por Lu Bu. Tuvo que huir al Este sin morada ni refugio.

Es mi política un fuerte tronco de débiles ramas, un gobierno central al mando con señores feudales obedientes. No soy partidario de nadie. Por lo tanto, vuelvo a alzar mis banderas, vestir mi armadura y lanzarme al ataque. Yo salvé a Cao Cao de la destrucción y le devolví su posición de autoridad. He de confesar que no hice un favor a los habitantes de Yanzhou, aunque fue un gran éxito para Cao Cao.

Más tarde ocurrió que el cortejo imperial se trasladó al Este y una horda de rebeldes, pertenecientes a la facción de Dong Zhuo, se alzó y atacó. El gobierno se vio en dificultades. En aquel momento, mi territorio estaba siendo amenazado por su parte norte[21] y no podía abandonarlo. Por eso envié a uno de mis oficiales con Cao Cao, Xu Xun, para ver si podían reparar los templos dinásticos y proteger al joven soberano. Una vez más, Cao Cao se dejó llevar por sus inclinaciones. Arbitrariamente movió la corte a Xuchang[22], trajo la vergüenza a la casa imperial y subvirtió las leyes. Se adjudicó la presidencia de las tres oficinas y monopolizó el control de la administración. Los cargos y recompensas se otorgaban según su voluntad; los castigos, según su palabra. Glorificó a familias enteras de aquellos a los que amaba; mientras exterminaba a los clanes de los que odiaba. Quien lo criticaba abiertamente era ejecutado; los opositores en secreto, asesinados. Los oficiales sellaron sus labios; los viajeros solo se intercambiaban miradas. El secretariado quedó relegado a registrar las sesiones de la corte y cada miembro del gobierno se convirtió en una mera sinecura.

El antiguo Gran Comandante, Yang Biao, un hombre que había ejercido los más altos cargos del estado como parte de dos consejos, aunque inocente, fue culpado de un crimen por culpa de algún rencor insignificante. Lo golpearon y sufrió todo tipo de crueldades. Este acto impulsivo y caprichoso fue una flagrante ruptura de los requisitos de la ley. Otra víctima fue el consejero Zhao Yan[23]: también era honesto en su discurso y fiel en sus protestas, siempre imbuido por los más altos principios de rectitud. Fue escuchado en la corte. Sus palabras tenían bastante peso como para hacer que el Emperador modificase sus intenciones y recompensase la franqueza. Pero deseoso de poseer todo el poder y evitar las críticas, Cao Cao lo arrestó y ejecutó a su censor, desafiando todos los procedimientos legales.

Otro acto diabólico fue la destrucción de la tumba del príncipe Xiao de Liang, el hermano del último Emperador. Sin duda su tumba tenía que haber sido respetada, incluyendo sus moreras, linderas, cipreses y pinos. Cao Cao llevó a sus soldados al cementerio y allí permaneció mientras profanaban la tumba, destruían el féretro y exponían el pobre cuerpo. Robaron el oro y las joyas del muerto, haciendo saltar las lágrimas de los ojos del Emperador y desgarrando el corazón del pueblo. Cao Cao también creó nuevos cargos en el gobierno: Comandante que abre tumbas y General que busca oro; con agentes que se dedicaban a profanar tumbas y exhumar cadáveres. De hecho, mientras asumía la posición de un alto oficial del estado, satisfacía los deseos de un bandido, contaminando la nación y oprimiendo al pueblo como una maldición sobre dioses y hombres.

No contento con ello, creó prohibiciones vejatorias y minuciosas para que hubiera redes y cepos en cada sendero, y trampas y obstáculos en cada camino. Una mano se alza y cae en la red, un pie avanza y acaba atrapado. Así caen en la desesperación los habitantes de sus provincias, Yanzhou y Yuzhou, mientras los residentes en la capital gruñen y murmuran llenos de odio. ¡Buscad a través de los anales a ministros renegados que superen a Cao Cao en crueldad y avaricia!

He estudiado los casos de maldad en las provincias, pero he sido incapaz de enderezarlo. Le he dado múltiples oportunidades con la esperanza de que se arrepintiera. Pero tiene el corazón de un lobo y la naturaleza de una bestia. Su corazón solo abriga la maldad y desea derribar los pilares del estado, para debilitar la casa de Han, destruir todo lo que es verdadero y leal y así permanecer como el claro señor de todos los criminales.

Cuando ataqué al Norte, Gongsun Zan, ese obstinado bandido y perverso valiente, se resistió durante un año. Antes de que Gongsun Zan pudiera ser destruido, Cao Cao le escribió que, bajo la excusa de ayudar a mis leales ejércitos, los llevaría en secreto a su destrucción. Destapamos el complot a través de sus mensajeros y también murió Gongsun Zan. Esto mitigó el ardor de Cao Cao y sus planes fallaron.

Ahora está acampado en los graneros de Ao, con el Río Amarillo para fortalecer su posición. Como la mantis del cuento, que amenazó al carro con sus patas delanteras, él se cree invencible. Pero con la dignidad y el prestigio de los Han como aliados, podré enfrentarme al mundo entero. Poseo lanceros por millones, jinetes por cientos de miles, fieros y vigorosos guerreros como Chong Huan y Wu Huo, los héroes de antaño. He reclutado a expertos arqueros y poderosos ballesteros. En Bingzhou mis ejércitos han cruzado la cordillera Taihang y en Qingzhou han vadeado los ríos Ji y Ta. Han descendido navegando por el Río Amarillo para atacar su vanguardia y, desde Jingzhou, los ejércitos de Liu Biao han llegado hasta Wancheng y Wangye para atacar su retaguardia. Son como el trueno en el peso de su marcha, como el tigre en lo alerta que es su avance; ellos son las llamas que se extienden por la hierba, el océano azul sobre unas ascuas ardientes. ¿Hay alguna esperanza de escapar a la destrucción?

De las hordas de Cao Cao, aquellos que pueden combatir son norteños o de otros campamentos, y su único deseo es volver a casa. Lloran cada vez que miran hacia el norte. El resto son de Yanzhou y Yuzhou: restos de los ejércitos de Lu Bu y Zhang Yang. Derrotados, la necesidad los llevó a aceptar ese servicio, pero lo consideran algo temporal. Ellos, que han sido heridos, se odian mutuamente. Si doy la señal de regreso y envío mis tambores a lo alto de las montañas, para luego mostrar la bandera blanca indicando que pueden rendirse, se evaporarán como el rocío a la luz del sol. Y la victoria será mía sin derramamiento de sangre.

En este momento, los Han están fallando y los lazos que unen al imperio se han relajado. La sagrada dinastía no tiene apoyos y los ministros no son lo bastante fuertes para hacer frente a las dificultades. En la capital, los ministros responsables están alicaídos y sin esperanza. No hay nadie en quien confiar. Los leales que quedan y poseen altos principios son intimidados por un ministro tirano. ¿Cómo pueden manifestar su virtud?

Cao Cao ha rodeado el palacio con setecientos veteranos con el supuesto objetivo de proteger al Emperador, pero planeando en secreto mantenerlo prisionero. Temo que este sea el primer paso en la usurpación, y por lo tanto voy a tomar partido. Ahora es el momento de que los ministros leales sacrifiquen sus vidas; la oportunidad para los oficiales de hacer méritos. ¡Que nadie pierda esta ocasión!

Cao Cao ha falsificado órdenes para sí mismo con intención de obtener el control del gobierno y así, en nombre del Estado, hacer llamamientos para pedir asistencia militar. Temo que territorios lejanos obedezcan sus peticiones y envíen tropas para ayudarlo, para menoscabo de la mayoría y su eterna vergüenza. Ningún hombre sabio lo haría.

Las fuerzas de cuatro provincias: Bingzhou, Jizhou, Qingzhou y Youzhou; se están desplegando simultáneamente. Cuando este llamamiento llegue a Jingzhou, veréis como sus fuerzas cooperan con las de Liu Bei. Todas las provincias y condados tienen el deber de reclutar voluntarios y enviarlos más allá de sus fronteras para demostrar su apoyo y lealtad a la dinastía. ¿No sería esto brindar un gran servicio?

El rango de señor, con derechos sobre cinco mil casas y una recompensa monetaria de cinco millones, será la recompensa para aquel que traiga la cabeza de Cao Cao. No se harán preguntas a aquellos que se rindan. Publicaré la noticia de esta recompensa y mi generosidad fuera de mis fronteras para que os deis cuenta del peligro que corre la dinastía.

Yuan Shao leyó esta proclamación con gran alegría. Ordenó que enviaran copias a todas partes: pueblos y ciudades, puertas, ferris, pasos y estaciones de impuestos. Algunas copias consiguieron llegar a la capital y una llegó al palacio de Cao Cao. Ocurría que aquel día estaba en la cama con un terrible dolor de cabeza. Los sirvientes llevaron el documento hasta el cuarto del enfermo. Este lo leyó y se sintió recorrido por el terror desde las puntas de los cabellos hasta la médula de los huesos. Le entraron sudores fríos y desapareció su dolor de cabeza.

Cao Cao saltó de la cama y le dijo a Cao Hong:

—¿Quién ha escrito esto?

—Dicen que es el pincel de Chen Lin —contestó.

—Tienen el talento literario —rio Cao Cao—, y más les valdría tener el militar para apoyarlo. Puede que sea un escritor elegante pero, ¿y si las habilidades de Yuan Shao se quedan cortas?

Cao Cao convocó a todos sus consejeros para considerar el próximo movimiento. Kong Rong se enteró y fue a ver a Cao Cao pare decirle:

—No deberías luchar con Yuan Shao. Es demasiado fuerte. Propón la paz.

—Es despreciable —dijo Xun Yu—. No propongas la paz.

—Sus dominios son vastos y su pueblo fuerte —contestó Kong Rong—. Tiene muchos estrategas de habilidad como Guo Tu, Xu You, Peng Ji y Shen Pei; líderes leales como Tian Feng y Ju Shou; y generales formidables como Yan Liang y Wen Chou. También tiene a su disposición poderosos comandantes como Gao Lan, Zhang He, Han Meng y Chunyu Qiong. No puedes decir que es despreciable.

—Su ejército no es más que chusma —se rio Xun Yu—. Un general, Tian Feng, es duro pero traicionero; otro, Xu You, es avaricioso e ignorante; Shen Pei es devoto pero estúpido; Peng Ji es firme pero inútil. Y estos cuatro, con temperamentos tan diferentes, totalmente incompatibles, crearán más confusión que eficiencia. Los valientes Yan Liang y Wen Chou son valientes pero inútiles y caerán en la primera batalla, y en cuanto al resto, esos Gao Lan, Zhang He, Han Meng y Chunyu Qiong, no son más que rudos guerreros. ¿De qué les sirve su ejército de cientos de miles?Kong Rong calló. Cao Cao sonreía.

—Son tal y como los describe Xun Yu —dijo Cao Cao.

Entonces Cao Cao dio las órdenes. Los generales Liu Dai y Wang Zhong dirigirían un ejército de 50 000 soldados, con los estandartes del Primer Ministro[24], para marchar sobre Xuzhou y atacar a Liu Bei. Este Liu Dai había sido gobernador de Yanzhou, pero se había sometido a Cao Cao y, tras perder su territorio, se encontraba a su servicio. Cao Cao le había otorgado un puesto como Comandante auxiliar[25] y ahora estaba dispuesto a hacer uso de él.

Cao Cao en persona tomó el mando de un gran ejército de 200 000 tropas para un ataque simultáneo contra Yuan Shao en Liyang.

Cheng Yu, consejero, dijo:

—Tanto Liu Dai como Wang Zhong, que han sido enviados contra Liu Bei, son incapaces de cumplir su tarea.

—Lo sé —contestó Cao Cao—. No van a derrotar a Liu Bei. No es más que una finta. Tienen órdenes de no hacer ningún ataque de verdad hasta que yo haya derrotado a Yuan Shao. Entonces, Liu Bei será el siguiente.

Liu Dai y Wang Zhong partieron y Cao Cao marchó con su gran ejército en dirección a Liyang.

Su enemigo se encontraba a 80 li de distancia. Ambos bandos levantaron campamentos fortificados y se observaron el uno al otro mientras esperaban. Así pasaron dos meses de otoño.

El campamento de Yuan Shao estaba dominado por la discordia. Xu You estaba enemistado con su colega, Shen Pei, que estaba al mando; y el estratega Ju Shou estaba resentido por el rechazo a su plan. Así que no atacarían. El mismo Yuan Shao no conseguía tomar una decisión.

Cansado de este estado de inactividad, Cao Cao dio nuevas órdenes a sus comandantes: Zang Ba tenía que continuar presionando en Qingzhou y Xuzhou: Yu Jin y Li Dian desplegarían tropas a lo largo del Río Amarillo; en cuanto a Cao Ren, se acuartalería en Guandu. Entonces Cao Cao volvió con un ejército a la capital Xuchang.

Las tropas enviadas contra Liu Bei estaban acampadas a 100 li de Xuzhou. El campamento mostraba de forma imponente las banderas del Primer Ministro, pero nunca atacaron. Los espías estaban muy ocupados al norte del río tratando de recibir noticias de los movimientos de Cao Cao. Por el lado de los defensores, Liu Bei no estaba seguro de la fuerza que tenía frente a él y no se atrevía a moverse. De pronto llegaron órdenes de atacar para las fuerzas de Cao Cao y comenzaron los desacuerdos.

—El Primer Ministro ordena atacar. Tú avanzas —dijo Liu Dai.

—Tu nombre aparecía el primero —contestó Wang Zhong.

—Soy el Comandante en jefe. No debería ir el primero.

—Iré contigo si compartimos el mando —ofreció Wang Zhong.

—Lo echaremos a suertes —dijo Liu Dai.

Así lo hicieron y le tocó a Wang Zhong marchar con la mitad de la fuerza contra Xuzhou. Cuando Liu Bei se enteró del ataque, llamó a Chen Deng para consultarle.

—Hay discordia en el campamento de Yuan Shao en Liyang —explicó Liu Bei—. Así que no se atreven a avanzar. No sabemos dónde está Cao Cao, pero su bandera no aparece en el campamento de Liyang. ¿Por qué lo hace aquí?

—Sus trucos toman un centenar de formas —contestó Chen Deng—. Puede que considere que el Norte es más importante y haya ido para supervisar la defensa. Pero no se atreve a mostrar su bandera allí y estoy seguro de que solo pretende engañarnos. No está aquí.

Liu Bei le pidió a uno de sus hermanos que descubriera la verdad, y Zhang Fei se ofreció voluntario.

—Me temo que no estás preparado —dijo Liu Bei—. Eres demasiado impetuoso.

—Si Cao Cao está allí, lo arrastraré hasta aquí —aseguró Zhang Fei.

—Dejáme ir primero y ver qué ocurre —sugirió Guan Yu.

—Si lo haces, me sentiré más tranquilo —aceptó Liu Bei.

Así que Guan Yu fue con 3000 soldados en misión de reconocimiento. Por aquel entonces comenzaba el invierno, y caía nieve de un cielo sombrío. Marcharon sin importarles la nieve y llegaron cerca del campamento de Wang Zhong con las armas listas para el ataque. Guan Yu llamó a Wang Zhong para dialogar.

—El Primer Ministro está aquí. ¿Por qué no os rendís? —preguntó Wang Zhong.

—Le ruego que se acerque para que pueda hablar con él. —contestó Guan Yu.

—No creo que salga para hablar a los de tu calaña.

Guan Yu avanzó furioso y Wang Zhong preparó su lanza para encontrarse con él. Guan Yu cabalgó hasta que estaba cerca de su antagonista para de pronto darse la vuelta. Wang Zhong fue tras él y lo siguió hasta una cuesta. Justo cuando llegaron a lo más alto, Guan Yu volvió a girarse de repente, gritó, y cargó agitando la poderosa espada. Wang Zhong no podía hacerle frente y huyó. Pero Guan Yu, cambiando de mano la espada, cogió con la mano derecha a su víctima por las correas de su peto, lo sacó de la silla, y volvió a sus propias líneas con el cautivo tumbado en el barrén de su silla. El ejército de Wang Zhong huyó.

El cautivo fue enviado a Xuzhou, donde lo llevaron en presencia de Liu Bei.

—¿Quién eres tú? ¿Qué cargos ejerces? ¿Cómo osas a desplegar falsamente las insignias del Primer Ministro? —le interrogó Liu Bei.

—¿Qué quieres decir con falsamente cuando yo solo he obedecido mis órdenes? —dijo Wang Zhong—. Mi señor quería que diese la impresión de que estaba presente. Pero lo cierto es que no lo está.

Liu Bei lo trató con amabilidad, le dio comida y vestido, aunque lo encerró en una celda hasta que pudiera capturar a su colega.

—Sabía que en tu cabeza había intenciones pacifícas — le dijo Guan Yu a Liu Bei—. Por eso he capturado a Wang Zhong en lugar de matarlo.

—Temía el temperamento impulsivo y apresurado de Zhang Fei. Lo habría matado, por eso no podía enviarle. No hay ninguna ventaja en matar a gente de este tipo y, mientras estén vivos, a menudo son útiles para entablar amistad.

—Tienes a Wang Zhong; deja que vaya y capture al otro —solicitó Zhang Fei.

—Ten cuidado —le advirtió Liu Bei—. Liu Dai fue gobernador de Yanzhou y uno de los nobles que se reunieron en el Paso del Tigre para destruir a Dong Zhuo[26]. No debes subestimarle.

—No creo que se merezca que hablemos tanto de él. Lo traeré vivo como ha hecho el segundo hermano con el otro.

—Temo que, si pierde la vida, puede destrozar nuestros planes.

—Si lo mato, entregaré mi propia vida.

Le dieron a Zhang Fei 3000 soldados y se fue a toda prisa.

La captura de su colega había provocado que Liu Dai actuara con cautela. Fortificó sus defensas, se mantuvo tras ellas y no hizo caso de los desafíos diarios y continuos insultos que recibió por parte de Zhang Fei desde su llegada.

Tras varios días, Zhang Fei pensó una trampa. Dio órdenes de hacer preparativos para atacar el campamento enemigo por la noche, pero él mismo se pasó el día bebiendo. Fingiendo estar muy borracho, castigó y golpeó a un soldado severamente por su indisciplina. El hombre estaba atado en el medio del campamento. Zhang Fei le dijo:

—Espera hasta que esté listo para esta noche. Te sacrificaré a la bandera.

Al mismo tiempo dio órdenes secretas a los guardias para que lo dejaran escapar. El hombre aprovechó la oportunidad, salió del campamento y se fue con el enemigo, al quienes contó el plan del ataque nocturno. Como el hombre tenía señales de haber recibido un castigo salvaje, Liu Dai estaba más que dispuesto a creer los motivos de su deserción, así que Liu Dai hizo preparativos y puso a la mayor parte de sus tropas en una emboscada en el exterior del campamento. El interior del campamento se quedó vacío.

Esa noche, tras dividir el ejército en tres grupos, Zhang Fei fue a atacar el campamento. Unos treinta hombres tenían que avanzar directamente y prender fuegos. Los dos grupos más poderosos dieron la vuelta hasta llegar a la parte de atrás del campamento y atacaron cuando vieron encenderse el fuego. En la tercera vigilia, Zhang Fei y sus veteranos fueron a cortar la retirada de Liu Dai.

Los treinta hombres que tenían que iniciar el combate y llegar hasta el campamento tuvieron éxito. Cuando se encendieron las antorchas aparecieron las tropas emboscadas, solo para encontrarse atacados por ambos lados. Esto los confundió y, como no podían saber el número de los atacantes, el pánico se extendió y huyeron.

Liu Dai consiguió abrirse paso con una compañía de infantes y huyó. Sin embargo, fue directo hacia Zhang Fei. Escapar era imposible, y los dos hombres cargaron para atacar al otro. Zhang Fei capturó a su oponente y los hombres de este se rindieron. Zhang Fei informó de su éxito a sus hermanos.

—Sin duda Zhang Fei ha sido violento, pero estoy contento de que esta vez haya actuado con sabiduría.

Salieron en sus caballos para dar la bienvenida a Zhang Fei.

—Dijiste que era demasiado rudo. ¿Qué tal ahora? —dijo Zhang Fei a los hermanos.

—Si no te hubiera puesto en tu lugar, no habrías pensado en esa estratagema —dijo Liu Bei.

Zhang Fei se rio. Entonces apareció el cautivo Liu Dai, atado.

Liu Bei desmontó y cortó las cuerdas.

—Debes perdonar a mi hermano menor, ha sido un poco apresurado.

Así que liberaron a Liu Dai, lo llevaron a la ciudad y sacaron a su colega. Ambos recibieron cuidados.

—No podía evitar acabar con el gobernador regente Che Zhou cuando trató de eliminarme, pero Cao Cao lo ha tomado como deslealtad y os ha enviado para castigarme. Él ha sido muy amable conmigo y no puedo mostrarme ingrato matándoos. Quiero que habléis en mi nombre y le expliquéis la situación cuando volváis.

—Te estamos muy agradecidos por respetar nuestras vidas, y así lo haremos como agradecimiento por lo que te deben nuestras esposas e hijos.

Al día siguiente permitieron irse a los dos líderes y sus ejércitos. No obstante, apenas habían recorrido 10 li cuando oyeron un poderoso rugido, y apareció Zhang Fei cortando el camino.

—Mi hermano ha cometido un error al dejaros ir. Él no lo entiende. ¿Cómo se le ocurre otorgar la libertad a dos rebeldes?

Los dos hombres temblaron de miedo pero, según el guerrero de fieros ojos caía sobre ellos espada en alto, escucharon como llegaba otro hombre al galope.

—¡No te comportes de una forma tan deshonrosa! —gritaba.

El recién llegado era Guan Yu, y su presencia disipó todos los miedos de los dos infelices.

—¿Por qué los detienes después de que nuestro hermano los liberara? —gritó Guan Yu.

—Si permitimos que se vayan hoy, volverán sin duda —gritó a su vez Zhang Fei.

—Espera hasta que lo hagan, entonces podrás matarlos —contestó Guan Yu.

Los dos líderes gritaron con una sola voz:

—Aunque el Primer Ministro extermine a nuestros clanes, no volveremos. Os solicitamos que nos perdonéis.

—Si el mismo Cao Cao viene, lo atacaré con tal fuerza que no quedará ni resto de su armadura. Pero, por esta vez, os dejo conservar vuestras cabezas —les dijo Zhang Fei.

Los comandantes se fueron y los dos hermanos regresaron a la ciudad.

—Cao Cao vendrá —dijeron Guan Yu y Zhang Fei.

—No es el tipo de ciudad que pueda aguantar por mucho tiempo. Deberíamos enviar parte de nuestras fuerzas a Xiaopei y proteger Xiapi para reforzar nuestra posición.

Liu Bei estaba de acuerdo y envió a Guan Yu a proteger Xiapi junto a sus dos esposas, las damas Gan y Mi. La primera era nativa de Xiapi; la última era la hermana menor de Mi Zhu.

Sun Qian, Jian Yong, Mi Zhu y Mi Fang se quedaron para defender Xuzhou, y Liu Bei se fue con Zhang Fei a Xiaopei.

Los dos líderes liberados, Liu Dai y Wang Zhong, volvieron rápidamente con Cao Cao y le explicaron la conducta de Liu Bei. Pero su señor estaba increíblemente furioso.

—Traidores sinvergüenzas, ¿de qué servís?

Gritó a los guardias que se los llevaran para ejecutarlos de inmediato.

¿Pueden las liebres o los venados compartir el campo con un tigre? ¿Pueden los peces y las gambas competir con un dragón entre las olas?

El destino de los dos líderes lo sabrás en el próximo capítulo.

Capítulo 23

Mi Heng se desnuda para denunciar al traidor

Ji Ping es ejecutado por atentar contra la vida de Cao Cao

En el último capítulo, los dos líderes derrotados, Liu Dai y Wang Zhong, estaban a punto de ser ejecutados. Sin embargo, Kong Rong reprobó a Cao Cao:

—Sabías que no eran capaces de enfrentarse a Liu Bei. Si los ejecutas por sus fallos, perderás el corazón de tu pueblo.

Por lo tanto, la pena de muerte no tuvo lugar, pero les arrebataron todo rango y estatus. Una vez hecho esto, Cao Cao propuso líderar él mismo un ejército para atacar a Liu Bei.

—El invierno es demasiado duro. Tenemos que esperar al retorno de la primavera. Entretanto, será mejor que consigamos la paz con Zhang Xiu y Liu Biao antes de enviar una expedición a Xuzhou. —aconsejó Kong Rong.

Enviaron a Liu Ye con Zhang Xiu. A su debido tiempo, Liu Ye llegó a Xiangyang. Primero se encontró con Jia Xu, el consejero de Zhang Xiu, a quien explicó las virtudes de Cao Cao. Jia Xu se impresionó, mantuvo a Liu Ye como su invitado y se propuso ayudarle.

Al poco, Liu Ye vio a Zhang Xiu y le contó las ventajas de llegar a un acuerdo con Cao Cao. Mientras discutían, anunciaron la llegada de un mensajero de Yuan Shao. Le hicieron entrar y presentó cartas en las que también buscaba una alianza con él. Jia Xu preguntó si había avances en la lucha contra Cao Cao.

—De momento los combates han cesado por la llegada del invierno —contestó el mensajero—. En cuanto a ti, General, y Liu Biao; ambos sois oficiales del estado con reputación. Me han enviado para solicitar vuestra ayuda.

—Puedes volver con tu señor y decirle que, si no fue capaz de hacer causa común con su propio hermano, ¿cómo espera que le apoyen los reputados oficiales del Estado? —se rio Jia Xu.

Rompió la carta en trocitos ante la cara del mensajero y lo despidió con arrogancia.

—Pero Yuan Shao es más fuerte que Cao Cao —protestó Zhang Xiu—. Has destrozado su carta y echado a ese hombre. ¿Cómo podremos justificar semejante insulto cuando venga Yuan Shao?

—Será mejor que nos unamos a Cao Cao —contestó Jia Xu.

—Todavía hay entre nosotros enemistad y deseo de venganza. No nos soportamos el uno al otro[27].

—Hay tres ventajas en aliarnos con Cao Cao —le explicó Jia Xu—. Primera: tiene orden del Emperador de restaurar la paz. Segunda, Yuan Shao es tan fuerte que nuestra pequeña ayuda no será tenida en cuenta, mientras que deberíamos estrechar lazos con Cao Cao. Seremos bienvenidos. Tercera: Cao Cao va a gobernar con justicia además de por la fuerza[28] y olvidará todas sus rencillas privadas para mostrar al mundo su magnanimidad. Espero, General, que veas claramente todas estas razones y no dudes más.

Convencido, Zhang Xiu se volvió más razonable y volvió a llamar a Liu Ye, que, durante el encuentro, exaltó las numerosas virtudes de su maestro.

—Si el Primer Ministro siguiese pensando en vuestra vieja rencilla, raro sería que me hubiese enviado a trabar amistad contigo, ¿verdad? —recalcó por último Liu Ye.

Así que Zhang Xiu y su consejero fueron a la capital a ofrecer formalmente su sumisión. Durante el encuentro, Zhang Xiu hizo una reverencia desde lo más bajo de las escaleras, pero Cao Cao bajó los escalones a toda prisa y, cogiendole de la mano, le hizo levantarse.

—Te ruego, General, que perdones esta pequeña falta mía.

Zhang Xiu recibió el título de General que posee destreza, y Jia Xu fue nombrado Consejero. Entonces Cao Cao ordenó a sus consejeros que preparasen cartas para pedir el apoyo de Liu Biao.

—A Liu Biao le encanta estar con gente de fama —dijo Jia Xu—. Si enviases a un erudito famoso, se rendiría de inmediato.

Así que Cao Cao le preguntó a Xun You quién serviría como mensajero. Recomendó a Kong Rong. Cao Cao estuvo de acuerdo y envió a Xun You para hablar con él.

—Hace falta un erudito de tu reputación para ayudar a un mensajero del Estado. ¿Puedes encargarte de esta tarea?

—Tengo un amigo, Mi Heng de nombre, cuyos talentos son diez veces los míos. Debería estar en la corte del Emperador y no solo ser enviado como mero mensajero. Se lo recomendaré al Emperador.

Así que Kong Rong escribió el siguiente memorial:

En tiempos antiguos, cuando las inundaciones eran comunes, el Emperador ponderó cómo controlarlas y obtuvo la ayuda de personas de talento de todas partes. Antaño, cuando el Emperador Wu[29] de los Han quiso expandir sus fronteras, multitud de eruditos respondieron a su llamada.

Inteligente y sagrado, Su Majestad ha ascendido al trono. Ha llegado en tiempos oscuros y aun así sido diligente, modesto e incansable. Ahora llegan desde las montañas fuertes espíritus y aparece gente de gran ingenio.

Yo, tu humilde servidor, conozco a cierto erudito, Mi Heng de nombre, procedente de Pingyuan, un joven de veinticuatro. Su moralidad es excelente; sus talentos excepcionales. De joven era un gran estudiante y penetró los más arcanos secretos del conocimiento. Aquello que ojeaba podía repetirlo; aquello que escuchaba una vez, nunca lo olvidaba. Es por naturaleza hombre de grandes principios y sus pensamientos son divinos. Los cálculos mentales de Sang Hongyang y la memoria de Zhang Anshi no son tan maravillosos comparados con las habilidades de Mi Heng. Leal, correcto, sincero y directo, su ambición es impecable. Trata a los buenos con tembloroso respeto, odia sin límites el mal. Ni Ren Zuo, con su candor inquebrantable, ni Shi Yu, con su severa rectitud, lo han superado jamás.

Cientos de halcones no merecen un águila pescadora. Si Mi Heng recibe un puesto en la corte, enseguida habrá resultados notables. Listo para el debate, rápido en sus aseveraciones, su aplastante inteligencia mana como un río. En la resolución de dudas y el desenredo de dificultades no tiene par.

En los inicios de los Han, Jia Yi rogó como prueba ser enviado a un estado vasallo para controlar a las tribus Xiongnu. Y Zhong Jun se ofreció a traer de vuelta al Príncipe de Nanyue para que rindiera homenaje al Emperador. La generosa conducta de estos dos jovenes ha sido muy admirada.

En nuestros tiempos, Lu Cui y Yang Xiang, famosos por sus talentos, han sido seleccionados como secretarios. Y Mi Heng no es menos capaz. Si lo fuera, todo sería posible: el dragón podría navegar por las calles celestiales y elevarse hasta la Vía Lactea.; la fama se extendería a los polos del Universo y permanecería en el firmamento con gloria digna del arcoíris. Sería la gloria de todos los Ministros y exhaltaría la majestad del mismo palacio. La música alcanzaría nueva belleza y el palacio contendría un excelente tesoro. Hay poca gente como Mi Heng. Al igual que al recitar las canciones de Ji Chu y al cantar los poemas Yang E se necesita a los mejores intérpretes; y caballos veloces como Fei Tu y Yai Niao eran buscados por los famosos jueces de caballos, Wang Liang y Bo Le; así yo, el más humilde, no me atrevo a ocultar a este hombre. Su Majestad es cuidadoso en la elección de sus servidores y debe probarlo. Convocadlo tal y como es, ataviado con su simple vestimenta, y si no merece la pena, que sea yo castigado por engaño.

El Emperador leyó el memorial y se lo pasó al Primer Ministro, que de inmediato llamó a Mi Heng. Él vino pero, tras los saludos formales, se le dejó de pie y no le invitaron a sentarse. Mirando al cielo, Mi Heng suspiró.

—Tan grande como es el universo y no he visto un solo hombre de verdad.

—Bajo mis órdenes hay montones de personas a las que el mundo llamaría héroes. ¿Qué quieres decir con eso de no hay hombres de verdad? —preguntó Cao Cao.

—Estaría encantado de saber quiénes son —dijo Mi Heng.

—Xun Yu, Xun You, Guo Jia, y Cheng Yu son todos gente de gran habilidad y visión, superiores a Xiao He[30] y Cheng Ping[31]. Zhang Liao, Xu Chu, Li Dian, y Yue Jing forman parte de los valientes entre los valientes. Mejores que Cen Peng[32] y Ma Wu[33]. Lu Qian y Man Chong son mis secretarios; Yu Jin y Xu Huang son mis líderes de vanguardia; Xiahou Dun es una de las maravillas del mundo, Cao Ren es el líder con más éxito de esta era. ¿Todavía dices que no hay hombres de verdad?

—Señor, estás muy equivocado —sonrió Mi Heng—. Conozco a todos esos a los que llamas hombres de verdad. Xun Yu está cualificado para posar en un funeral o preocuparse por un enfermo; Xun You sería un buen guardián de tumbas; a Cheng Yu se le podría enviar a cerrar puertas y decorar ventanas; Guo Jia es un recitador de poemas; Zhang Liao podría tocar tambores y gongs; Xu Chu sería un buen pastor de ganado; Yua Jing sería un bello lector de elegías; Li Dian podría llevar notas y despachos; Lu Qian como armero sería decente; a Man Chong lo podrían enviar a beber vino y comer cebada; Yu Jin sería útil para construir muros y transportar tablas; Xu Huang podría ser carnicero de perros y cerdos, Xiahou Dun debería ser conocido como “General ileso” y, en cuanto a Cao Ren, se le debería llamar “Gobernador que gorronea el dinero”. Y el resto no son más que estantes de ropa, sacos de arroz, vasos de vino y bolsas de carne.

—¿Y qué dones especiales posees tú? —dijo Cao Cao, enfadado.

—Conozco todo lo que hay en el cielo y en la tierra. Estoy versado en las tres religiones y los nueve sistemas de filosofía. Podría hacer a mi príncipe rival de los reyes Yao y Shun[34] y yo mismo me puedo comparar en virtud con Mencio y Confucio. ¿Acaso puedo discutir de igual a igual con la gente común?

Zhang Liao estaba presente y alzó la espada para acabar con el imprudente visitante que hablaba así a su señor, pero Cao Cao dijo:

—Necesito otro maestro de tambores en las ocasiones de fiesta en la corte. Te ofrezco esta oficina.

En lugar de declinar indignado la oferta, Mi Heng aceptó el puesto y se fue.

—Ha sido muy impertinente —dijo Zhang Liao—. ¿Por qué no lo has ejecutado?

—Tiene algo de reputación, vacía, pero el pueblo ha oído hablar de él. Si lo matase, dirían que soy un intolerante. Como piensa que es un hombre capaz, lo he convertido en tamborilero para mortificarle.

Poco después, Cao Cao preparó un banquete en la capital con numerosos invitados. Había que tocar tambores y se ordenó a los tamborileros llevar ropa nueva. Pero Mi Heng ocupó su puesto junto al resto de músicos ataviado con ropa vieja y desgastada. La pieza escogida era “El tañido de Yuyang” y, desde los primeros golpes al tambor, el efecto era exquisito, profundo como las notas del metal y la piedra. La actuación conmovió profundamente a todos los invitados; a algunos se les derramaban las lágrimas. Al ver todos los ojos puestos en el harapiento tamborilero, los sirvientes dijeron:

—¿Por qué no te has puesto el nuevo uniforme?

Mi Heng se giró hacia ellos. Entonces se quitó su sucia ropa y permaneció allí, a la vista de todos, desnudo tal y como lo habían traído al mundo. Los invitados se cubrieron las caras. Entonces, el tamborilero se volvió a poner la ropa con serenidad.

—¿Por qué eres tan descortés ante la corte? —dijo Cao Cao.

—Despreciar al príncipe e insultar a sus superiores es la verdadera descortesía —gritó Mi Heng—. Yo llevo mi cuerpo como un emblema de mi pureza.

—¡Así que eres puro! ¿Y quién es infame?

—No distingues entre la sabiduría y la idiotez, por lo que tu visión es infame. Nunca has leído las Odas o las Historias, por lo que tu discurso es infame. Eres sordo a las palabras honestas, por lo que tus oídos son infames. Eres incapaz de reconciliar el pasado y el presente, lo que es ser infame de por sí. No puedes tolerar a los nobles, por lo que tu interior es infame. Tú albergas pensamientos de rebelión, por lo que tu corazón es infame. Soy uno de los más famosos eruditos del imperio y me contratas de tamborilero, eso es Yang Huo denigrando a Confucio o Zang Cang vilipendiando a Mencio. Quieres ser líder y árbitro de los grandes nobles, ¡y aún así me tratas de esta forma!

Kong Rong, que había recomendado a Mi Heng, se encontraba entre los invitados. Temía por la vida de su amigo y trató de calmar los ánimos.

—Mi Heng solo es culpable de una pequeña falta —señaló Kong Rong—. No es el tipo de hombre que vaya a perturbar tus sueños como Fu Yue[35], excelencia.

Señalando a Mi Heng, el Primer Ministro dijo:

—Lo enviaré a Jingzhou como mi mensajero y, si Liu Biao se rinde ante mí, recibirá un puesto en la corte.

Pero Mi Heng no estaba dispuesto a ir, así que Cao Cao ordenó a dos de sus hombres que prepararan tres caballos y pusieran a Mi Heng en el caballo del medio. Lo llevaron a rastras entre los dos por todo el camino.

Falta relatar que gran número de oficiales de toda condición se reunieron en la puerta oriental para ver partir al mensajero.

—Cuando venga Mi Heng, no nos levantaremos para saludarle —dijo Xun Yu.

Así que, cuando Mi Heng llegó y entró en la sala de espera, todos permanecieron sentados y en silencio. Mi Heng dejó escapar un sonoro grito.

—¿A qué viene eso? —preguntó Xun Yu.

—¿No debería uno gritar cuando entra en un féretro? —dijo Mi Heng.

—Puede que seamos cadáveres —corearon al unísono—, pero tú eres un errante fantasma descabezado.

—Yo soy un ministro de Han y no un partidario de Cao Cao —gritó Mi Heng—. No podéis decir que no tenga cabeza.

Estaban lo bastante furiosos como para querer matarlo, pero Xun Yu los calmó con estas palabras:

—Es un individuo insignificante, no merece que manchemos nuestras espadas con su sangre.

—Soy insignificante y aun así tengo el alma de un hombre, mientras que vosotros no sois más que gusanos.

Cada uno siguió su camino, todos enojados. Mi Heng continuó su viaje y llegó a Jingzhou, donde vio a Liu Biao. Simulando elogiar sus virtudes, se burló de él, de manera que Liu Biao acabó harto y lo trasladó a Jiangxia para ver a Huang Zu.

—¿Por qué no lo ejecutaste por burlarse de ti? —le preguntaron a Liu Biao.

—Veréis: él avergonzó a Cao Cao, pero Cao Cao no lo mató porque temía perder el favor del pueblo. Así que Cao Cao me lo ha mandado pensando que, si lo mataba, sería yo el que perdería el buen nombre. Así que se lo he enviado a Huang Zu para que Cao Cao vea que lo he entendido.

Las brillantes precauciones de Liu Biao fueron aclamadas. Por aquel entonces, llegó un mensajero de Yuan Shao con ciertas proposiciones para aliarse y era necesario decidir con qué bando involucrarse. Todos los consejeros vinieron a considerar el asunto. El comandante Han Song expuso:

—Ahora que tienes dos ofertas, puedes escoger como te plazca la forma de acabar con tus enemigos, pues, si uno te rechaza, puedes seguir al otro. En cuanto a Cao Cao, es un general capaz y le sirven muchos oficiales capaces. Parece que puede destruir a Yuan Shao y entonces cruzar el río con sus ejércitos. Me temo, mi señor, que si eso ocurre serías incapaz de enfrentarte a él. Y por ello sería de sabios apoyar a Cao Cao, que te tratará con gran respeto.

—Ve a la capital y mira de qué lado sopla el viento. Eso me ayudará a decidirme.

—Las posiciones de un sirviente y su señor están claramente definidas. Ahora mismo soy un hombre preparado para darlo todo por ti y te obedeceré hasta la última orden, tanto si es sirviendo al Emperador como siguiendo a Cao Cao. Pero, para que quede fuera de duda, has de saber que si el Emperador me otorga un cargo, entonces me convertiré en su servidor y no estaré listo para hacer frente a la muerte por ti.

—Ve y averigua cuanto puedas. Tengo algunas ideas en mente.

Así que Han Song se fue a la capital, donde se encontró con Cao Cao. Cao Cao le dio un cargo y lo nombró gobernador de Lingling.

—Este hombre ha venido a espiarnos y ver cómo están las cosas —protestó Xun Yu—. No ha hecho nada para merecer esa recompensa y sin embargo le das un puesto como este. No hay rumores sospechosos con respecto al pobre Mi Heng y te libraste de él sin tan siquiera probar sus habilidades.

—Mi Heng me avergonzó demasiado frente al mundo. Voy a tomar prestada la mano de Liu Biao para eliminarlo. Y no hay más que decir —respondió Cao Cao.

Entonces Cao Cao envió de vuelta a Han Song con su antiguo señor para contarle lo que había pasado. Han Song volvió y estaba cargado de elogios por las virtudes de la corte. Se mostró encantado de persuadir a Liu Biao para que se uniera a ese bando.

Entonces Liu Biao se enfureció, lo acusó de traición, lo encerró y amenazó con matarlo.

—Tú eres el que se ha vuelto contra mí —gritó Han Song—. Yo no te traicioné.

—Han Song ya había previsto esa posibilidad antes de marcharse —remarcó Kuai Liang—. No es más que lo que él esperaba.

Liu Biao, que era justo y razonable, no hizo nada más.

Por aquel entonces se supo que Mi Heng había sido ejecutado por Huang Zu por una rencilla que comenzó bebiendo unas copas de vino. Al estar los dos cada vez más embriagados, habían comenzado a discutir sobre el mérito de las personas.

—Tú estabas en Xuchang —dijo Huang Zu—. ¿Quién había de valor?

—Estaba ese niño grande que era Kong Rong y el niño chico que era Yang Xiu. No había nadie más que mereciese la pena.

—¿Y cómo soy yo? —preguntó Huang Zu.

—Tú eres como un dios en un templo: te sientas quieto y recibes sacrificios, pero la falta de inteligencia es lamentable.

—¿Me tratas como a una simple imagen? —gritó Huang Zu iracundo.

Así que Huang Zu mató al imprudente. Pero, incluso en el mismo momento de su muerte, Mi Heng nunca dejó de imprecar.

—¡Una pena! —suspiró Liu Biao cuando se enteró del destino de Mi Heng.

Liu Biao enterró honorablemente a la víctima en la isla de Yingwu. Un poeta de tiempos más modernos compuso un poema sobre Mi Heng:

Huang Zu no era hombre de caridad,

Y bajo su techo en vano murió Mi Heng.

Ahora su cuerpo yace en Yingwu,

¿Quién lo visitará salvo el espumeante río?

Cao Cao se enteró de la muerte del joven con placer.

—El infecto ratón de biblioteca se ha cortado con su propia lengua afilada —dijo.

Como no había indicios de que Liu Biao fuera a unirse a él, Cao Cao comenzó a pensar en maneras de coartarle. Xun Yu lo disuadió de seguir ese camino.

—Yuan Shao aún no ha sido sometido; Liu Bei no ha sido destruido. Atacar a Liu Biao sería abandonar lo vital para poner cuidado en lo inmaterial. Primero acaba con los dos jefes enemigos y el río Han será tuyo de un solo golpe.

Cao Cao hizo caso del consejo.

Después de que Liu Bei se fuera, Dong Cheng y el resto de conspiradores estuvieron día y noche elaborando planes para acabar con Cao Cao. Sin embargo, no veían ninguna oportunidad de atacar. En la audiencia de año nuevo del quinto año de la era de la Paz restablecida[36], Cao Cao había sido tan odiosamente arrogante y altivo que el líder de los conspiradores acabó enfermo del intenso disgusto.

Al enterarse de la indisposición del cuñado imperial, el Emperador envió al médico de la corte para verle. Por aquel entonces, el médico de la corte era Ji Ping, nativo de Luoyang que gozaba de gran fama en el campo de la medicina y estaba plenamente dedicado al tratamiento del paciente de la corte. Tras vivir en el palacio de Dong Cheng y verlo en todo momento, Ji Ping se dio cuenta en seguida que algún pesar secreto lo estaba agobiando dolorosamente. Sin embargo, Ji Ping no se atrevió a preguntar.

Una noche, durante el festival de la luna llena, estaba el médico a punto de irse cuando Dong Cheng lo invitó a quedarse. Los dos cenaron juntos y estuvieron hablando un tiempo. Poco a poco, y aún estando vestido, Dong Cheng comenzó a quedarse dormido.

En ese momento, anunciaron a Wang Zifu y el resto de conspiradores. Según entraban, Wang Zifu gritó:

—¡Nuestra empresa está en marcha!

—Estaré encantado de saber por qué —dijo Dong Cheng.

—Liu Biao se ha unido a Yuan Shao y 500 000 soldados en cincuenta divisiones se dirigen hacia aquí por diferentes rutas. Es más, Ma Teng y Han Sui vienen desde el noroeste con 700 000 soldados de Xiliang. Cao Cao ha sacado hasta al último soldado de Xuchang para enfrentarse a los ejércitos combinados. Esta noche celebra un gran banquete en su palacio. Si reunimos a nuestros jóvenes y sirvientes, podemos reunir más de un millar y rodear el palacio mientras Cao Cao está comiendo, y así acabar con él. No podemos perder esta oportunidad.

Dong Cheng estaba más que conforme. Llamó a sus sirvientes y los armó, se puso su armadura y montó a caballo. Tal y como habían acordado, los conspiradores se encontraron en la puerta del palacio del Primer Ministro. Era la primera vigilia. El pequeño ejército entró directamente. Dong Cheng estaba al frente con su preciosa espada desenvainada. La víctima estaba sentada a la mesa en una de las habitaciones privadas. Dong Cheng entró mientras gritaba:

—¡No te muevas, Cao Cao, maldito rebelde!

Y atacó a Cao Cao, que cayó en el primer golpe.

Justo entonces, se despertó y descubrió que no era más que un sueño, pero todavía tenía la boca llena de maldiciones.

—¿De verdad deseas acabar con Cao Cao? —le preguntó Ji Ping directamente a su paciente medio despierto.

Esto devolvió a Dong Cheng a la realidad. Se quedó muy quieto, atenazado por el terror, y no contestó.

—No tengas miedo, cuñado imperial —dijo el doctor—. Aunque no soy más que un médico, también soy un hombre y nunca me olvidaré de mi emperador. Parecías triste desde hace muchos días, pero nunca me atreví a preguntar la razón. Ahora me lo has mostrado en tus sueños y conozco tus verdaderos sentimientos. Si soy de utilidad, ayudaré. Nada puede intimidarme.

Dong Cheng se cubrió la cara y lloró.

—Temo que no seas sincero conmigo.

Ji Ping, al momento, se arrancó un dedo como prueba de su buena fe. Entonces, su anfitrión y paciente le leyó el decreto que había recibido en el cinturón.

—Temo que nuestros planes vayan a quedarse en nada —se lamentó Dong Cheng—. Liu Bei y Ma Teng se han ido y no hay nada que podamos hacer. Esa es la razón por la que me encontraba enfermo.

—No es necesario que os preocupéis por esto, pues la vida de Cao Cao está en mis manos.

—¿Cómo puede ser?

—Sufre fuertes dolores de cabeza con frecuencia. Cuando esto ocurre, me llama. La próxima vez que ocurra, solo tengo que darle cierta dosis de algo y morirá sin duda. No necesitas más armas que esas.

Ji Ping se fue y dejó a su paciente convertido en un hombre feliz. Dong Cheng dio un paseo por el jardín y allí vio a uno de sus sirvientes, Quin Quington, hablando en susurros con una de las concubinas, Yun Ying, en una esquina oscura. Eso lo enojó y llamó a sus sirvientes para que los capturaran. Los habría ejecutado de no ser por la intervención de su esposa. Por intermediación suya les perdonó la vida, pero ambos recibieron cuarenta golpes de vara, y encerraron al joven en una mazmorra. Molesto por semejante tratamiento, Quin Quington escapó de su celda durante la noche, escaló el muro y fue directo al palacio de Cao Cao, donde desveló la conspiración.

Inmediatamente, Cao Cao se llevó al hombre a un cuarto secreto para interrogarle. Quin Quington dio los nombres de los conspiradores:

—Wang Zifu, Wu Zilan, Chong Ji, Wu Shi, Ma Teng y mi señor se han reunido en secreto. Mi señor tiene un rollo de seda blanca con algo escrito en él, pero no sé lo que significa. Ayer, Ji Ping se arrancó uno de sus dedos para demostrar su lealtad. Lo vi con mis propios ojos.

Mantuvieron a Quin Quington en secreto en alguna parte del palacio. Mientras tanto Dong Cheng, su antiguo señor, no sabía de su paradero y no hizo grandes esfuerzos por averiguarlo.

Al poco tiempo, Cao Cao fingió tener dolor de cabeza y mandó buscar a Ji Ping, como tenía por costumbre.

—Este es el fin del rebelde —pensó Ji Ping.

Y preparó en secreto un paquete de veneno que llevó al palacio del Primer Ministro. Encontró a Cao Cao en la cama y el paciente ordenó que le prepararan una poción.

—Un sorbo curará esta enfermedad —dijo Ji Ping.

Les pidió que trajeran un pote y preparó la poción en la sala. La removió durante un tiempo y, cuando estaba a medio terminar, añadió el veneno. Después, el médico presentó la medicina a Cao Cao, que, como sabía que estaba envenenada, puso excusas y no quiso tomarla.

—Deberías beberla caliente —dijo el doctor—. Después sudarás un poco y te sentirás mejor.

—Eres un erudito —dijo Cao Cao incorporándose—, y sabes qué es lo correcto. Cuando un señor está enfermo y ha de tomar medicina, primero la prueba el sirviente. Cuando un hombre está enfermo, su hijo prueba primero la medicina. Tú eres de mi confianza y deberías beber primero. Después, yo me tomaré el resto.

—La medicina es para tratar enfermedades. ¿De qué sirve que alguien las pruebe? —preguntó Ji Ping.

Pero imaginaba que habían destapado el complot, por lo que se adelantó, cogió a Cao Cao de la oreja y trató de hacerle beber la poción por la fuerza. Cao Cao lo apartó y se derramó. Los ladrillos sobre los que cayó se partieron. Antes de que Cao Cao llegara a hablar, sus sirvientes habían capturado al médico.

—No estoy enfermo —explicó Cao Cao—. Solo quería probarte. ¡Así que realmente querías envenenarme!

Pidió un grupo de fornidos carceleros para que llevaran al prisionero a las cámaras interiores e interrogarlo. Cao Cao tomó su asiento en el pabellón y arrojaron ante él al desesperanzado médico. Estaba atado con fuerza, pero mantenía la frente alta.

—Pensaba que eras un médico —comenzó Cao Cao—. ¿Cómo osas tratar de envenenarme? Alguien te ha tenido que incitar a este crimen. Si me lo cuentas, te perdonaré.

—Eres un rebelde. Desobedeces a tu príncipe e hieres a los mejores. Todo el imperio desea matarte. ¿Crees que soy el único?

Una y otra vez, Cao Cao presionó al prisionero para que confesara lo que sabía, pero su única respuesta era que nadie le había enviado y que había actuado por iniciativa propia.

—He fallado y solo puedo esperar la muerte —añadió Ji Ping.

Furioso, Cao Cao ordenó a los carceleros que le dieran una soberana paliza, y lo hicieron por dos vigilias. Su piel colgaba en tiras, la carne estaba molida y la sangre de sus heridas llegaba hasta las escaleras. Entonces, temiendo que pudiera morir y perdiera toda prueba, Cao Cao les ordenó que lo dejaran. Lo llevaron a un lugar tranquilo para que se recuperara de alguna forma.

Teniendo previsto un banquete al día siguiente, Cao Cao invitó a todos los miembros de la corte. Dong Cheng fue el único que presentó excusas, diciendo que no se sentía bien. El resto de los conspiradores no se atrevieron a no ir, pues temían levantar sospechas. Se prepararon mesas en las cámaras privadas y, tras unos cuantos platos, dijo el anfitrión:

—No hay demasiado entretenimiento hoy, pero os mostraré a un hombre que hará que volváis a estar sobrios. ¡Traedlo! —ordenó Cao Cao dirigiéndose a los carceleros. Y el infeliz Ji Ping apareció luciendo un collar de madera. Lo pusieron donde todos pudieran verlo—. Vosotros, oficiales, no sabéis que este hombre está conectado con una banda de malhechores que pretende acabar con el gobierno e incluso hacerme daño. Sin embargo, el Cielo ha descubierto sus planes, pero es mi deseo que escuchéis las pruebas.

Entonces, Cao Cao ordenó a los carceleros que golpearan al prisionero. Así lo hicieron hasta dejar inconsciente a Ji Ping. Lo revivieron echándole agua en la cara. En cuanto volvió en sí, miró a su opresor con odio y apretó los dientes.

—¡Tú, Cao Cao, rebelde! ¿A qué esperas? ¿Por qué no me matas? —gritó Ji Ping.

—Los conspiradores no eran más que seis al principio —contestó Cao Cao—. Tú eres el séptimo. ¿Es esto cierto?

El prisionero insultó aún más a Cao Cao, mientras Wang Zifu y los otros tres conspiradores se intercambiaban miradas, como si estuvieran senrados en una alfombra llena de agujas. Cao Cao continuó torturando al prisionero, golpeándolo hasta que quedaba inconsciente y reviviéndole con agua fría. La víctima se negaba a pedir clemencia. Finalmente, Cao Cao se dio cuenta de que no incriminaría a ninguno de sus complices, y ordenó a los carceleros que dejaran a Ji Ping.

Al terminar el banquete, cuando los invitados se estaban dispersando, los cuatro conspiradores fueron invitados a quedarse para cenar. Estaban tan asustados que parecía que sus almas no querían habitar más sus cuerpos, pero no había forma de rechazar la invitación.

—Todavía hay algo de lo que quiero hablar —dijo Cao Cao—, así que os he pedido que os quedéis un poco más. No sé que habéis estado planeando con Dong Cheng.

—Nada —dijo Wang Zifu.

—¿Y qué hay escrito en la seda blanca? —preguntó Cao Cao.

Todos dijeron que no sabían nada de una seda blanca.

Cao Cao ordenó que trajeran al sirviente fugitivo. En cuanto llegó Quin Quington, Wang Zifu le preguntó:

—Y bien, ¿qué has visto y dónde?

—Vosotros cinco escogisteis sitios recogidos para hablar y en secreto firmasteis un rollo blanco. No podéis negarlo.

—Esta miserable criatura ha sido castigada por flirtear con una de las concubinas de Dong Cheng —replicó Wang Zifu—. Y ahora quiere acabar con su señor. No deberías escucharle.

—Ji Ping trató de darme a beber veneno. ¿Quién se lo dijo sino Dong Cheng? —dijo Cao Cao.

Todos respondieron que no lo sabían.

—De momento —continuó Cao Cao—, la cosa no acaba más que empezar y aún hay sitio para el perdón. Pero, si el problema crece, será muy difícil que no actue en consecuencia.

Los cuatro rechazaron vehementemente la existencia de cualquier complot. Aun así, Cao Cao llamó a sus secuaces y los cuatro fueron puestos bajo custodia. Al día siguiente, Cao Cao fue a ver al cuñado imperial a su palacio con una gran cohorte y a preguntar por su salud. Dong Cheng salió a recibir al visitante, que le preguntó directamente:

—¿Por qué no viniste anoche?

—Todavía no estoy bien y he de tener cuidado de no salir —contestó Dong Cheng.

—Casi parece que sufrías de lástima nacional, ¿eh? —Dong Cheng estaba anodadado. Cao Cao continuó—. ¿Te has enterado de lo que ha ocurrido con Ji Ping?

—No, ¿de qué se trata?

—¿Cómo es posible que no lo sepas? —sonrió fríamente Cao Cao.

Se volvió a sus sirvientes y les dijo que trajeran al prisionero. Mientras, continuó hablando con Dong Cheng sobre su enfermedad nacional. Dong Cheng estaba muy confuso y no sabía qué hacer. Al poco tiempo, los carceleros trajeron al médico a las escaleras de la sala. Enseguida, el hombre atado comenzó a insultar a Cao Cao, llamándole rebelde y traidor.

—Este hombre —dijo Cao Cao señalando a Ji Ping—, ha implicado a Wang Zifu y otros tres, todos los cuales están bajo arresto. Pero hay uno más al que todavía no he cogido.

—¿Quién te envió para envenenarme? —se dirigió Cao Cao al médico—. Rápido, ¡dimelo!

—¡El Cielo me envió para asesinar al traidor!

Enfadado, Cao Cao ordenó que lo volvieran a golpear, pero no había parte alguna de su cuerpo que pudiera ser golpeada. Dong Cheng lo miraba sentado. Sentía el corazón como si lo hubiera atravesado una daga.

—Naciste con diez dedos. ¿Cómo es que solo tienes nueve?

—Me arranqué uno como ofrenda cuando juré que asesinaría al traidor.

Cao Cao ordenó que trajeran un cuchillo y le cortaron los otros nueve dedos.

—Ahora no tienes ninguno. Eso te enseñará a hacer ofrendas.

—Todavía tengo una boca que puede tragarse al traidor y una lengua que lo puede maldecir —dijo Ji Ping.

Cao Cao ordenó que cortaran su lengua.

—No lo hagas —imploró Ji Ping—. No puedo aguantar más. Hablaré. Desata mis cuerdas.

—Desatadlas. No hay razón para no hacerlo —dijo Cao Cao.

Así lo hicieron. En cuanto estuvo libre, Ji Ping se levantó, miró hacia el palacio del Emperador y se inclinó mientras decía:

—Es la voluntad del Cielo que este servidor sea incapaz de acabar con el mal.

Entonces se dio la vuelta y, lanzándose de cabeza contra los escalones, murió. Su cuerpo fue descuartizado y expuesto. Era el primer mes del quinto año de la era de la Paz restablecida. Cierto historiador escribió un poema:

Enferma la declinante corte,

Un médico trató de salvar a su soberano.

Juró acabar con el traidor,

Y dio su vida por el sagrado Trono.

Torturado sin piedad, hablaba con pasión,

En la agonía de la muerte su espíritu prevelacerá.

Sus diez muñones sangrantes,

Un millar de otoños de fama.

Al ver que su víctima estaba más allá del reino del castigo, Cao Cao hizo que trajeran a Quin Quington.

—¿Conoces a este hombre, cuñado imperial?

—Sí —gritó Dong Cheng—. Así que aquí está el sirviente fugado. ¡Debería ser ejecutado!

—Me acaba de contar tu traición. Es mi testigo —dijo Cao Cao—. ¿Quién se atrevería a matarlo?

—¿Cómo puede el Primer Ministro del Estado escuchar los cuentos sin fundamento de un sirviente en fuga?

—Pero tengo a Wang Zifu y al resto en prisión —contestó Cao Cao—. ¿Cómo puedes refutar sus pruebas?

Cao Cao llamó a sus seguidores y les ordenó que registraran la alcoba de Dong Cheng. Allí encontraron el decreto que le habían dado oculto en el cinturón y el juramento firmado por los conspiradores.

—¡Tú, rata desagradecida! —gritó Cao Cao —¿Cómo te atreves?

Dio órdenes de arrestar a todos los que estaban en la casa, sin excepciones. Entonces volvió a su palacio con los documentos incriminatorios y reunió a todos sus consejeros para que discutieran sobre si destronar al Emperador y nombrar a un sucesor.

Muchos decretos han sido escritos en sangre, pero nada han conseguido. Un solo juramento escrito es la causa de montañas de pesar.

El lector que desee conocer el destino del Emperador tendrá que leer el próximo capítulo.

Capítulo 24

Cao Cao asesina a la consorte Dong

Liu Bei huye y se une a Yuan Shao

El último capítulo terminó con el descubrimiento del decreto del cinturón y una asamblea de los consejeros de Cao Cao para considerar si destronar al Emperador Xian.

Cheng Yu se opuso con fuerza con estas palabras:

—Ilustrísimo señor, el medio por el que impresionas al mundo y diriges el gobierno es la dirección de la casa de Han. En estos tiempos tumultuosos, dominados por la rivalidad de los nobles, un paso como la deposición de un gobernante nos traerá sin duda la guerra civil, y eso no es algo que pueda menospreciarse.

Tras reflexionarlo, Cao Cao abandonó el proyecto. Sin embargo, Dong Cheng no podía quedar sin castigo. Todos los conspiradores y los miembros de sus respectivas casas, al menos setecientas personas, fueron ejecutados uno tras otro en las puertas de la ciudad. La gente lloraba ante semejante masacre despiadada.

Edicto secreto en el cinturón,

Más allá de la puerta llevó la palabra del Cielo.

Aquel hombre la vida del Emperador ya había salvado,

Y aún recuperaría su gratitud.

¡Matad al traidor!

El sueño de su corazón.

¿Fracaso o éxito? Lealtad sin duda.

Será recordada en un millar de eras.

Otro poeta escribió sobre el triste destino de Wang Zifu y sus amigos:

Vida y lealtad en un simple rollo de seda,

Jurando salvar la dignidad imperial.

Cientos de muertos en su velatorio,

Mas el fuego de su corazón brillará un millar de otoños.

Mas la matanza no satisfizo la ira del Primer Ministro. La consorte del Emperador era la hermana de Dong Cheng; así que, espada en mano, Cao Cao fue al Palacio decidido a acabar con ella también. El Emperador la quería con ternura, más aún cuando ella estaba en el quinto mes de su embarazo. Aquel día, como solían hacer, el Emperador, la consorte Dong y la emperatriz Fu estaban sentados en sus habitaciones privadas hablando en secreto del decreto que le habían confiado a Dong Cheng y preguntándose por qué parecía que aún no había llevado a nada. La aparición repentina del furioso Primer Ministro, armado como estaba, los asustó en gran medida.

—¿Sabe Su Majestad que Dong Cheng ha conspirado contra mí?

—Hace mucho que murió Dong Zhuo —contestó el Emperador.

—No Dong Zhuo, ¡Dong Cheng! —rugió Cao Cao.

El corazón del Emperador temblaba, pero fue capaz de decir con voz entrecortada:

—¡Lo cierto es que no lo sabía!

—Así que has olvidado todo lo relacionado con el dedo cortado y el decreto escrito en sangre, ¿no?

El Emperador estaba mudo. Cao Cao ordenó a sus verdugos que se encargaran de la consorte Dong. El Emperador se interpuso, pidiendo clemencia por su estado.

Pero Cao Cao dijo:

—Si el Cielo no hubiese intervenido para descubrir el complot, sería hombre muerto. ¿Cómo puedo dejar que esta mujer conspire contra mí una y otra vez?

—Enciérrala en uno de los palacios hasta que dé a luz. ¡No la hieras ahora!

—¿Quieres que salve a su retoño para que vengue a su madre?

—Ruego que mi cuerpo no sufra la vergüenza de la mutilación —pidió la consorte Dong.

Cao Cao ordenó a sus hombres que le mostraran el cordón de seda blanca. El Emperador lloró con amargura.

—No me odies en el reino bajo las Nueve Primaveras[37] —le dijo a ella el Emperador.

Sus lágrimas caían como la lluvia. La emperatriz Fu también se unió a sus lamentos, pero Cao Cao les amonestó:

—Os comportáis como un montón de chiquillos.

Y ordernó a los verdugos que se llevasen a la consorte Dong y la estrangularan en el patio.

En vano tenía la gracia de su señor,

Con dolor la semilla del dragón perdida.

Mientras calmado Su Majestad alzaba la mano,

Para quitar de su vista la cara de su difunta esposa.

Cuando dejó el palacio, Cao Cao dio órdenes estrictas a los guardianes.

—Cualquier familiar imperial por matrimonio que entre en el palacio será ejecutado y los guardias compartirán su castigo por falta de empeño.

Para estar más seguro, desplegó a 3000 guardias imperiales de sus propias tropas y puso a Cao Hong al mando. Entonces le dijo Cao Cao a su consejero Cheng Yu:

—Hemos retirado a los conspiradores de la capital, cierto, pero todavía quedan otros dos: Ma Teng y Liu Bei. No se les puede olvidar.

—Ma Teng se ha hecho fuerte en el Oeste y no podrá ser capturado con facilidad —expuso Cheng Yu—. Se le puede atraer a la capital con palabras suaves y amables elogios: entonces estará a tu merced. En cuanto a Liu Bei, se encuentra en Xuzhou, fortificado tras una formación de cuerno de buey, y no puede ser atacado a la ligera. No solo eso: Yuan Shao se encuentra en Guandu y su único deseo es atacarte. Cualquier intento por tu parte en el Este hará que Liu Bei pida ayuda a Yuan Shao, y sin duda Yuan Shao acudirá. ¿Qué harás entonces?

—No has tenido en cuenta un detalle —replicó Cao Cao—. Liu Bei es un gran guerrero. Si esperamos hasta que le hayan crecido todas las plumas y abandone el nido será más difícil lidiar con él. Puede que Yuan Shao sea fuerte, pero no hay que temerle. Es demasiado indeciso para actuar.

Según discutían, llegó Guo Jia y Cao Cao le contó el asunto de inmediato.

—Si ataco a Liu Bei, entonces he de temer a Yuan Shao. ¿Qué opinas sobre esto?

—La naturaleza de Yuan Shao es dubitativa y lenta; y sus consejeros tienen celos los unos de los otros. No hay que temerle. Liu Bei está organizando un nuevo ejército y todavía no se ha ganado sus corazones. Podrías encargarte del Este en una sola batalla.

—Tu consejo está en armonía con mis pensamientos —dijo Cao Cao.

Y preparó un ejército de 200 000 soldados para que se dirigiese en cinco divisiones a Xuzhou.

Los exploradores llevaron las nuevas de estos preparativos a Xuzhou. Sun Qian fue primero a Xiapi a contárselo a Guan Yu y entonces se dirigió a Xiaopei para decírselo a Liu Bei. Discutieron la situación entre los dos y decidieron que tenían que conseguir ayuda. Así que escribieron cartas para Yuan Shao y se las dieron a Sun Qian, que se fue al Norte, localizó a Tian Feng y le solicitó audiencia con Yuan Shao. Así, tanto Sun Qian como sus cartas fueron presentados.

Sin embargo, Yuan Shao tenía una expresión melancólica y su ropa no estaba en las mejores condiciones.

—¿Por qué estás tan desaliñado, mi señor? —preguntó Tian Feng.

—Estoy a punto de morir —contestó Yuan Shao.

—¿Por qué dices semejantes palabras?

—Tengo tres hijos, pero solo el menor es lo bastante inteligente para entender mis ideas. Ahora sufre de sarna y su vida está en peligro. ¿Crees que tengo el corazón para hablar de otros asuntos?

—La presente combinación de circunstancias no tiene precedentes —le explicó Tian Feng—. Cao Cao va a atacar hacia el Este  y Xuchang estará vacío. Puedes entrar con unos pocos voluntarios, hacer un buen servicio al Emperador y salvar al pueblo de su sufrimiento. Solo tienes que decidirte a actuar.

—¡Sé que la oportunidad es excelente!, pero estoy preocupado y angustiado y temo fallar.

—¿Qué te preocupa? —dijo Tian Feng.

—De entre todos mis hijos solo este es notable y, si algo le pasa, será mi fin.

Con esto, se hizo evidente que no iban a enviar a ningún ejército. Como confirmación de sus temores, Yuan Shao le dijo a Sun Qian:

—Vuelve y cuéntale a Liu Bei la verdadera razón. Dile que, si algo le pasara, que venga conmigo y encontraré los medios para ayudarle.

Tian Feng golpeó el suelo con su cayado.

—¡Es una pena! —gritó—. Justo cuando se presenta una oportunidad única, todo acaba frustrado por la enfermedad de un niño.

Salió. Sun Qian vio que no había esperanza alguna de conseguir ayuda y se preparó para volver. Cuando llegó y contó lo que había visto, Liu Bei estaba alarmado y preguntó qué podrían hacer.

—No te preocupes, hermano —dijo Zhang Fei—. Podemos destruir a Cao Cao sin más con un ataque repentino antes de que su ejército tenga tiempo de levantar campamento.

—Eso estaría acorde con las normas de la guerra —señaló Liu Bei—. Siempre has sido un gran guerrero y ese movimiento contra Liu Dai demuestra que también te estás convirtiendo en un estratega.

Así que Liu Bei puso a Zhang Fei al mando de suficientes hombres para llevar a cabo el plan.

Ahora bien, mientras Cao Cao estaba en el medio de su marcha a Xiaopei, se alzó un tornado y el vendaval aullante rasgó una bandera y rompió el mástil. Cao Cao llamó a todos los líderes y consejeros para preguntarles por ese portento.

—¿Cuál era la dirección del viento y el color de la bandera? —preguntó Xun Yu.

—El viento venía del sureste y la bandera era azul y roja.

—Solo hay una interpretación posible: esta noche habrá una incursión en el campamento.

Cao Cao asintió. Justo en ese momento, entró Mao Jie e informó de un incidente similar. Cao Cao le preguntó qué significaba.

—Mi intuición me dice que habrá una incursión nocturna.

¡Maldita sea la débil simiente de los descendientes imperiales!

Su fe estaba en un ataque nocturno.

Pero un estandarte caído traicionó su plan.

Oh, vetusto Cielo. ¿Por qué dejar libre al tirano?

—Sin duda, esto es la providencia —dijo Cao Cao.

Y comenzó a prepararse. Hizo que nueve cuerpos de ejército tomaran posiciones, dejando solo uno como si estuviese acampado mientras el resto esperaban emboscados en ocho puntos.

Apenas brillaba la luna mientras Liu Bei y Zhang Fei marchaban con sus respectivos ejércitos hacia el campamento de Cao Cao. Habían dejado a Sun Qian al cargo de Xiaopei y Zhang Fei, ya que era el creador de la estratagema, iba al frente con algo de caballería ligera. Según se acercaban, todo parecía muy tranquilo y no se veía movimiento alguno. De pronto se encendieron luces a su alrededor y Zhang Fei se dio cuenta de que habían caído en una trampa. Fueron atacados al unísono por las tropas emboscadas desde ocho direcciones. Desde el Este, Oeste, Norte y Sur venían Zhang Liao, Xu Chu, Li Dian y Yu Jin. En el Noroeste, Noreste, Sureste y Suroeste estaban Xiahou Dun, Xiahou Yuan, Xu Huang y Yue Jing.

Zhang Fei corría por un camino y se apresuraba por otro, protegía su retaguardia y vigilaba la vanguardia; tratando en vano de escapar. Sus soldados, al haber sido antes parte del ejército de Cao Cao, lo abandonaron y volvieron con su antiguo líder. La posición se había vuelto desesperada. Zhang Fei se encontró con Xu Huang y se enfrentó a él, pero por detrás lo atacaba también Yue Jing. Finalmente, consiguió abrirse paso y emprendió el camino de regreso a Xiaopei con la mitad de sus hombres. Sin embargo, la retirada estaba cortada. Pensó en intentarlo con Xuzhou, pero estaba seguro de que aquel camino también estaría bloqueado. No parecía haber otra salida, así que se dirigió a las Colinas Mangdang.

Por su parte, Liu Bei se acercaba al campamento y tenía la intención de atacarlo cuando oyó el fragor de la batalla. Entonces fue atacado por la retaguardia y pronto había perdido la mitad de su fuerza. En seguida, Xiahou Dun vino a atacarlo. Liu Bei salió huyendo, perseguido por Xiahou Yuan. En ese momento, Liu Bei miró a su alrededor y vio que no tenía ni medio centenar de soldados con él. Dirigió sus pasos hacia Xiaopei.

Sin embargo, poco después Liu Bei vio el lugar en llamas, así que cambió de plan y fue a Xiapi. Allí encontró el campo lleno de enemigos y no fue capaz de pasar. Entonces recordó la promesa de Yuan Shao de ofrecer refugio si la situación se volvía desfavorable, y tomó la decisión de ir con él hasta que pensase un plan mejor. Por lo tanto, tomó el camino de Qingzhou, pero este también estaba bloqueado, y fue a campo abierto para dirigirse al norte, no sin que lo persiguieran hasta perder al resto de sus pocos seguidores.

Se apresuró a la ciudad de Qingzhou, viajando 300 li en un solo día. Cuando llegó a la ciudad y llamó a la puerta, los guardias preguntaron quién era y se lo dijeron al gobernador, que era el hijo mayor de Yuan Shao, Yuan Tan. Yuan Tan estaba muy sorprendido, pero abrió las puertas y fue a encontrarse con Liu Bei, al que trató con gran consideración.

Liu Bei le relató su derrota y dijo que buscaba refugio. Le dieron un lugar agradable donde acomodarse y lo entretuvieron con hospitalidad, mientras el joven escribía a su padre para informarle. Entonces Yuan Tan proveyó a Liu Bei con una escolta para su viaje hasta la frontera de Pingyuan.

En la ciudad de Yejun, Liu Bei se encontró en persona con Yuan Shao a 30 li de la ciudad. Lo acompañaba un gran número de seguidores. Liu Bei hizo una humilde reverencia que Yuan Shao se apresuró a devolver.

—He estado muy agobiado con la enfermedad de mi hijo y por eso no fui a ayudarte —dijo Yuan Shao—. Es un gran placer verte; el único deseo de mi vida está satisfecho.

—Este pobre Liu Bei que viene a verte, hace mucho que desea buscar refugio contigo, pero el destino le ha denegado ese privilegio. Ahora, derrotado por Cao Cao, con mi familia perdida, he recordado que tú, General, acogerías buena gente venga de donde venga. Por tanto, me meto mi orgullo en el bolsillo. Confío en que consideres que soy merecedor de tu apoyo y un día pueda demostrar mi gratitud.

Yuan Shao lo recibió con gran placer y lo trató increíblemente bien. Ambos vivieron en la provincia que era hogar de Yuan Shao, Jizhou.

Tras la captura de Xiaopei, Cao Cao continuó presionando hacia la ciudad de Xuzhou, la cual, tras una breve defensa y la huida de Mi Zhu y Jian Yong, se rindió por orden de Chen Deng. Cao Cao entró con su ejército en la ciudad, restauró el orden y pacificó al pueblo. Quería continuar hasta Xiapi, protegida por Guan Yu, que estaba al cuidado de la familia de Liu Bei.

—Guan Yu está allí al cargo de la familia de su hermano —dijo Xun Yu—, y defenderá la ciudad hasta el último hombre. Si no atacas rápido, Yuan Shao lo hará.

—Siempre he adorado a Guan Yu, tanto sus habilidades como guerrero como sus principios. Me gustaría que entrara a mi servicio. Enviaré a alguien para que le convenza de que se rinda.

—No lo hará —dijo Guo Jia—. Su sentido de la dignidad es demasiado sólido. Temo que cualquiera que vaya a hablar con él acabará sufriendo.

De pronto, un hombre se adelantó y dijo:

—Yo le conozco. Iré.

El hombre era Zhang Liao.

Cheng Yu lo miró y dijo:

—Aunque seas un viejo conocido suyo, no creo que sea capaz de convencer a Guan Yu. Pero tengo un plan que lo atrapará de tal forma que no tendrá otra alternativa. Tendrá que entrar al servicio del Primer Ministro.

La flecha oculta hace que caiga el fiero tigre, pero hace falta un cebo delicioso para atrapar a un pez o una tortuga.

Cómo iban a atrapar a Guan Yu, será relatado en el próximo capítulo. Y en el próximo libro…

[1] Reinó del 157-141 a.C.

[2] Kong Rong aparece en el capítulo 11. Amigo de Tao Qian, ofrece su ayuda para defender Xuzhou de Cao Cao. En la novela no se menciona claramente que Kong Rong llegaría a ser gobernador de toda la provincia de Qing, hasta que, en el año 195, Yuan Shao envió un ejército para adueñarse de ella. Entonces Kong Rong se trasladó a la capital, Xuchang, donde ejerció un cargo oficial y se opuso en varias ocasiones a las políticas de Cao Cao.

[3] 王霸, wangba,suma de dos significados. El primer carácter, que se suele traducir por rey, indica el gobierno por la virtud según la visión tradicional. Por el contrario, los 霸, ba ejercían la hegemonía militar. Lo que Cheng Yu le está proponiendo a Cao Cao es gobernar el país de forma directa como Emperador.

[4] En la antigüedad, y en diversas partes del mundo hasta la Edad Media, la caza era a la vez una forma de prepararse para la guerra. Se empleaban ejércitos enteros y tácticas de cerco, distracción, etc.

[5] Dong Cheng ayudó al Emperador durante su huida de Changan. Ver capítulos 13-14.

[6] Zhang Liang, conocido como Zhang Zifang (?-186 a.C.), fue el principal estratega al servicio de Liu Bang. Su familia había servido en el estado de Han como ministros principales durante el Período de los Estados Combatientes. Se dice que recibió el libro de estrategia de Lu Wang a manos de un misterioso anciano. Cuando era joven, Zhang Liang trató de matar al Primer Emperador. Más tarde se rebeló contra Qin. Se unió a Liu Bang en el 206 a.C. Zhang Liang  fue conocido como “el maestro del Emperador”. Cuando Liu Bang unificó China, Zhang Liang recibió el título de señor de Liu, pero nunca lo ejerció. Decidió dejar la vida política y dedicarse a viajar.

[7] Xiao He (?-193 a.C.) fue un consejero de Liu Bang. Ambos habían sido amigos en su Pei natal, donde Liu Bang acabó consiguiendo un cargo menor. Se convirtió en el Primer Ministro de la dinastía Han.

[8] Año 199

[9] En los tiempos de la formación de la dinastía Han, Liu Bang (fundador de la dinastía Han) y Xiang Yu (rey de Chu) atacaban Qin. Liu Bang era subordinado de Chu, pero fue el primero en entrar en la capital. La pérdida de este honor enfureció a Xiang Yu, que decidió atacarlo. Pero su tío, Xiang Ba, quería mediar en la situación e invitó a Liu Bang al campamento de Xiang Yu en Hongmen. Durante el banquete, el consejero de Xiang Yu ordenó a Xiang Chang que hiciera la danza del sable para así poder matar a su rival. Pero, en el momento preciso, Xiang Ba hizo su propia danza del sable para detener el ataque.

[10] Año 199

[11] Zheng Xuan fue maestro de Liu Bei, ver capítulo 1. Históricamente, Zhang Xuan (127 – 200 d.C.) fue un importante estudioso del confucianismo.

[12] El “Libro de las odas” o “Clásico de la poesía” es la recopilación más antigua que se conoce de poesía china. Incluye poemas que datan de los siglos 11-7 a.C. y su recopilación ha sido tradicionalmente atribuida a Confucio.

[13] Ver nota 22 en capítulo 2.

[14] Zhao Gao fue un eunuco al servicio del Primer Emperador. Zhao Gao mató a su hijo mayor y apoyó al segundo en la sucesión tras la muerte del Primer Emperador (209 a.C.). Más tarde mataría al Segundo Emperador para dar el poder al nieto del Primer Emperador (206 a.C.).

[15] Zhou Bo era el Primer Ministro del emperador Wen (179 – 156 a.C.). Tras la muerte de la emperatriz Lu, Zhou Bo colaboró con Chen Ping y Liu Zhan para eliminar al clan Lu.

[16] Cao Cao nunca tuvo ese título.

[17] En realidad, Cao Teng sirvió a numerosos emperadores y era respetado hasta por sus enemigos.

[18] Meng Ming dirigió un ejército contra el estado de Jin pero fue derrotado. El rey de Qin no lo castigó para azuzar su deseo de venganza, y más tarde Meng Ming derrotaría al estado de Jin.

[19] Biang Rang trató de ayudar a Tao Qian cuando Cao Cao invadió Xuzhou. Ver capítulo 10.

[20] Se refiere a Liu Bei.

[21] Se refiere a Gongsun Zan, aunque Yuan Shao no participó en la huida del emperador Xian. Ver capítulo 13.

[22] Ver capítulo 14.

[23] Ver capítulo 20.

[24] Para que parezca que él en persona dirige el ataque.

[25] Estos acontecimientos no aparecen en el libro, pero ocurrirían entre los capítulos 8-10.

[26] Capítulo 5

[27] La rencilla a la que hacen referencia en este capítulo ocurrió en el capítulo 16. Cao Cao se acostó con la madre de Zhang Xiu (o madrastra).

[28]王霸, wangba,suma de dos significados. El primer carácter, que se suele traducir por rey, indica el gobierno por la virtud según la visión tradicional. Por el contrario los 霸, ba, ejercían la hegemonía militar. Ver capítulo 20.

[29] El Emperador Wu, de nombre Liu Che (141-87 a.C.) tuvo el reinado más largo entre todos los emperadores Han. Fue uno de los emperadores más influyentes, expandiendo su territorio y desarrolando el comercio (fueron los inicios de la famosa Ruta de la seda). Prestó especial atención a la longevidad y su corte tenía rituales muy complejos.

[30] Xiao He (?-193 a.C.), consejero de Liu Bang. Se convirtió en Primer Ministro de la dinastía Han.

[31] Chen Ping (?-178 a.C.), gran estratega de Liu Bang. Primero sirvió a las órdenes de Xiang Yu, pero acabó sirviendo a Liu Bang. Fue Primer Ministro de Liu Bang y ministro de la izquierda de la Emperatriz Lu. Tras la muerte de la Emperatriz Lu, ayudó a que la familia Liu recuperase el poder.

[32] Cen Peng era uno de los generales de Liu Xiu, fundador de los Han del Este. Contibuyó a su éxito, pero fue ejecutado por error cuando Liu Xiu estaba borracho. Apenado, Liu Xiu moriría más tarde.

[33] Ma Wu era otro de los famosos generales de Liu Xiu. Cuando este ejecutó por error a varios de sus ministros, Ma Wu se suicidó.

[34]Gobernadores mitólogicos que se creía existieron alrededor del tercer milenio antes de Cristo.

[35] Convicto que se le apareció en sueños al Emperador y recibió un cargo oficial.

[36] Año 200

[37] Uno de los nombres del inframundo según los chinos.