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Capítulo 43

Capítulo 44

Capítulo 45

Capítulo 46

Capítulo 47

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Ficha del libro

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Capítulo 43

Zhuge Liang discute con los oficiales del Sur

Lu Su se opone a la mayoría

En el bote de camino a Chaisang, los dos viajeros mataban el tiempo discutiendo de política.

—Cuando veas a Sun Quan —le dijo Lu Su a Zhuge Liang—, no le menciones el tamaño del ejército de Cao Cao.

—No hace falta que lo digas —contestó Zhuge Liang—; sabré cómo contestar a sus preguntas.

Cuando llegó el bote, Zhuge Liang se alojó en la residencia destinada a invitados, mientras Lu Su iba en solitario a hablar con su señor. Lu Su se encontró a Sun Quan en plena asamblea para considerar la situación. Invitaron a Lu Su a unirse de inmediato y le preguntaron qué había descubierto.

—Conozco la situación general, pero necesito un poco de tiempo para presentar mi informe —fue la respuesta de Lu Su.

Entonces Sun Quan sacó la carta de Cao Cao y se la entregó.

—Esto llegó ayer. He enviado de vuelta al mensajero, y esta reunión es para decidir cómo contestar —dijo Sun Quan.

Cuando yo, como Primer Ministro, recibí el mandato imperial de castigar a los criminales, mis banderas se dirigieron hacia el sur. Liu Zong ofreció su sumisión, mientras que el pueblo de Jingzhou se sometía a mí al notar de qué lado soplaba el viento. Bajo mis órdenes hay un millón de soldados y un millar de hábiles generales. Y es mi deseo, General, que organicemos una gran cacería juntos en Jiangxia para atacar a Liu Bei. Compartiremos esta tierra y nos juraremos amistad eterna. Te ruego que no dudes y respondas cuanto antes.

—Mi señor, ¿qué decisión has tomado? —preguntó Lu Su en cuanto terminó de leer la carta.

—Todavía no me he decidido.

—No sería prudente enfrentarse a los ejércitos de Cao Cao —razonó Zhang Zhao—. Y menos aun con el respaldo de la autoridad imperial. No solo eso: tu principal defensa contra él es el Gran Río y, ya que Cao Cao se ha adueñado de Jingzhou, el río se ha convertido en su aliado. No podemos detenerle. En mi opinión, la única manera de vivir tranquilos es someternos.

—Sus palabras concuerdan con lo que la fortuna ha decretado —coreó la asamblea.

Sun Quan permaneció en silencio, pensativo. Zhang Zhao continuó con su disertación.

—No dudes, mi señor. Rendirse a Cao Cao traería la paz a las tierras del Sur y la seguridad a los habitantes de los seis territorios.

Sun Quan seguía callado. Tenía la cabeza gacha en un gesto de concentración. De pronto se levantó y se fue despacio hasta la puerta. Lu Su lo siguió. Una vez fuera, Sun Quan le tomó de la mano.

—¿Qué es lo que quieres?

—Lo que te han dicho es muy despreciativo. Un hombre común puede someterse: tú no.

—¿Por qué? Explícalo.

—Si los sirvientes como nosotros nos rendimos, siempre podemos volver a nuestro pueblo o seguir en nuestros puestos como antes. Si tú te sometes, ¿qué será de ti? Quizás te hagan señor de un humilde feudo. Tendrás un carro como mucho y un triste caballo. Tu séquito no tendrá más de diez hombres, ¿serás entonces capaz de encararte al Sur y darte a ti mismo el título de “Solitario[1]”? Ellos solo piensan en su propio pellejo y no has de escucharles. Será mejor que decidas qué hacer por ti mismo y que lo hagas rápido.

Sun Quan suspiró.

—No hacen más que hablar y hablar. No tienen en cuenta mi punto de vista: solo tú piensas como yo; sin duda el Cielo te ha enviado junto a mí[2]. Aunque no hay duda de que Cao Cao es el más fuerte tras quedarse con los ejércitos de Yuan Shao y Liu Biao. Además, controla Jingzhou. Me temo que es demasiado poderoso como para hacerle frente.

—He traído conmigo a Zhuge Liang, el hermano menor de Zhuge Jin. Si le preguntas, él te explicará más tarde cuál es la situación.

—¿De verdad está aquí el maestro Dragón durmiente?

—Así es, en la casa de invitados.

—Es demasiado tarde para verle hoy, pero mañana reuniré a mis oficiales y le presentarás a los mejores. Después, discutiremos el asunto.

Con esas instrucciones, Lu Su se retiró.

Al día siguiente fue a la casa de invitados y le explicó las órdenes de Sun Quan al invitado principal, con la misma advertencia: no hablar del tamaño del ejército de Cao Cao. Zhuge Liang sonrió.

—Actuaré según las circunstancias. Ten por seguro que no cometeré errores.

Entonces llevaron a Zhuge Liang a donde se encontraban los oficiales de más alto rango, tanto los civiles como los militares. Se encontraban reunidos más de cuarenta. Sentados por orden de jerarquía, formaban un cónclave de dignidad con los altos copetes y marcados cinturones.

Zhang Zhao se sentaba a la cabeza de todos ellos, y fue el primero al que Zhuge Liang saludó. Entonces, uno a uno, intercambió las fórmulas de cortesía habituales con todos ellos. Una vez hecho, se sentó en la silla de los invitados.

Por su parte, los consejeros observaron las maneras elegantes y refinadas de la imponente figura de Zhuge Liang y no dudaron de su capacidad de persuasión. Zhang Zhao fue el primero en arrojar el anzuelo a su visitante.

—Me permitirás que yo, el más insignificante de nuestro círculo, mencione que se te compara con dos grandes hombres de talento: Guan Zhong[3] y Yue Yi[4]. ¿Hay algo de verdad en ello?

—Puede que haya una mínima razón para eso —contestó Zhuge Liang.

—También he oído que Liu Bei tuvo que visitarte tres veces cuando vivías retirado en tu granja en las montañas del Dragón durmiente y que, cuando consentiste ser su servidor, dijo que era tan afortunado como un pez que llegaba por fin al océano. Por aquel entonces, Liu Bei quería adueñarse de todo Jingzhou. Hoy la totalidad de la provincia está en manos de Cao Cao. Nos gustaría oír tu explicación sobre el asunto.

Consciente de que Zhang Zhao era el principal consejero de Sun Quan y al primero al que tendría que convencer, Zhuge Liang respondió:

—En mi opinión, tomar los territorios que rodean el río Han era tan simple como dar la vuelta a la mano. Pero mi señor, Liu Bei, es tan virtuoso como humano y no soportaba la idea de usurpar el territorio de un miembro de su propia familia, así que rechazó la oferta. Sin embargo, Liu Zong, un muchacho estúpido al quien engañaron con dulces palabras, se sometió en secreto a Cao Cao para luego caer víctima de sus argucias. Mi maestro se encuentra en Jiangxia, pero no puedo divulgar sus futuros planes.

—Que así sea; pero tus palabras y los hechos no terminan de concordar. Te comparas con dos grandes figuras: bien; Guan Zhong, como ministro del príncipe Huan, puso a su señor a la cabeza de los señores feudales, convirtiéndolo en el líder supremo. Y con las hábiles políticas de Yue Yi, el humilde estado de Yan conquistó Qi y sometió sus casi setenta ciudades. Ambos eran hombres de claro talento. En cambio tú, mientras vivías en tu retiro, mirabas con desdén a la gente ordinaria y pasabas tus días ocioso, meditando. Tras entrar al servicio de Liu Bei, esperábamos de ti que promovieses el bienestar de las pobres almas del reino y que arrancaras la traición de raíz. Pero el pobre Liu Bei, antes de obtener tu ayuda, no era más que un vagabundo que se adueñaba de una ciudad aquí y otra allá cuando podía. Con tu ayuda se dice que es un tigre al que le han crecido alas, que los Han serán restaurados y los Cao derrocados. Los antiguos servidores de la corte y los reclusos de las montañas han comenzado a frotarse los ojos esperando el día en que el cielo se despeje y puedan ver el sol y la luna de nuevo. Ellos tienen confianza en que verán la era en que el pueblo obtenga la salvación y se rescate al imperio. Entonces, ¿por qué cuando llegaste a Xinye Liu Bei se puso a salvo al llegar Cao Cao al campo de batalla? Así falló en su obligación hacia Liu Biao de proteger al pueblo de Jingzhou y ayudar a Liu Zong a defender sus tierras. En lugar de eso, Liu Bei abandonó Xinye y luego Fancheng, para acabar derrotado en Dangyang y tener que huir a Xiakou, donde nadie le acogería. Lo cierto es que Liu Bei estaba en mejor posición antes de que le sirvieras. Espero que perdones mi ruda franqueza, pero ¿ qué tiene esto que ver con las hazañas de Guan Zhong y Yue Yi?

Zhuge Liang esperó hasta que Zhang Zhao acabara su discurso. Entonces rio.

—El gran ave peng[5] puede volar diez mil li, ¿cómo podría el hombre común entender sus ambiciones? Cuando un hombre está terriblemente enfermo, primero ha de comer frugalmente y tomar medicinas suaves hasta que sus vísceras recuperan la armonía. Solo entonces puede comer carne y tomar drogas potentes que acaben con la enfermedad de raíz y recupere su salud. De no esperar a que recupere el aliento y el pulso antes de administrar remedios más fuertes, el intento de curación fracasará sin remedio. Mi señor fue derrotado en Runan y tuvo que refugiarse con Liu Biao. Apenas tenía un millar de soldados y tres generales: Guan Yu, Zhang Fei y Zhao Yun. Era como un hombre afectado por la enfermedad. Xinye no era más que una pequeña ciudad en las montañas, escasa de habitantes y recursos, un refugio temporal. Y aun así, a pesar de tener tropas sin experiencia, frágiles murallas y escasez regular de comida, quemamos el ejército de Cao Cao en Bowang[6], ahogamos a sus fuerzas y llevamos el miedo a los corazones de sus generales Cao Ren y Xiahou Dun. No estoy seguro de que Guan Zhong y Yue Yi nos superen como estrategas. En cuanto a la rendición de Liu Zong, Liu Bei no sabía nada de la misma, y fue demasiado noble y recto como para aprovecharse de las dificultades de su pariente para adueñarse de su herencia. Cuando se habla de la derrota de Dangyang, hay que recordar que Liu Bei iba acompañado por una gran multitud de voluntarios con sus hijos y seres queridos. Liu Bei no fue capaz de abandonarlos debido a su sentido de la humanidad. A pesar de que apenas avanzábamos 10 li diarios, nunca pensó en abandonarlos para tomar Jiangling, sino que decidió sufrir con su pueblo en una clara muestra de sentido del honor. En cualquier caso, los ejércitos pequeños no son capaces de derrotar a los grandes. La victoria y la derrota son comunes en cada campaña, e incluso el fundador de los Han sufrió numerosas derrotas ante Xiang Yu[7], pero finalmente Liu Bang triunfó en Gaixia gracias a los consejos de Han Xin[8]. A pesar de que Han Xin había servido a Liu Bang durante muchos años, nunca había conseguido una victoria hasta entonces. Hace falta un gran estratega para hacer planes para una dinastía y la seguridad de los altares. Alguien que difiera de la simple retórica de reputación vacía de los que no tienen rival en los debates mientras están sentados en sus sillas, cuando en realidad no saben cómo enfrentarse a una crisis y a su rápido desarrollo. ¡Los de esa calaña no son más que una farsa para entretener al mundo!

Zhang Zhao se quedó sin palabras, pero otro en el grupo tomó su lugar.

—¿Pero qué hay de la posición actual de Cao Cao? —preguntó Yu Fan—. Dispone de un millón de hombres y un millar de generales. Es invencible dondequiera que va como un dragón que nos observa desde los cielos, o un tigre que podría devorar Jiangxia a su antojo.

—Cao Cao ha absorbido las hordas de Yuan Shao y robado a los soldados mal organizados de Liu Biao, pero ni siquiera ese millón es algo de lo que preocuparse —contestó Zhuge Liang.

—Vuestro ejército fue aplastado en Dangyang, tus planes se empantanan en Xiakou. Estás desesperado por cualquier ayuda que puedas conseguir y aun así tratas de engañarnos diciendo que no nos preocupemos —se mofó Yu Fan con una fría sonrisa.

—¿Y cómo podría Liu Bei detener a un millón de soldados con un millar de hombres dedicados a la humanidad y el honor? —replicó Zhuge Liang—. Nos retiramos a Xiakou para obtener un respiro, pero en las tierras del Sur disponéis de veteranos y suministros, además del Gran Río como defensa. Sin embargo, habéis recomendado a vuestro señor que se someta. Yo diría que no es Liu Bei quien teme a Cao Cao.

Yu Fan fue incapaz de contestar. Pero pronto Bu Zhi, que estaba entre los sentados, se unió a la discusión.

—¿Acaso no hablas de las tierras del Sur con la misma lengua viperina que Zhang Yi[9] y Su Qin[10], los diplomáticos de antaño? ¿O es que solo pretendes servir a tus intereses?

—Hablas de ellos dos como si no fueran más que parlanchines —argumentó Zhuge Liang—, en lugar de los héroes que fueron. Su Qin ocupaba el cargo más elevado en seis reinos distintos, mientras que Zhang Yi fue Primer Ministro del estado de Qin en dos ocasiones. Ambos eran hombres de tremendas capacidades que buscaban la reforma de sus gobiernos. No se les ha de comparar con aquellos que se arrodillan ante los fuertes y someten a los débiles; los que temen la daga y huyen de la espada. En cambio, vosotros habéis escuchado las amenazas vacías de Cao Cao y recomendado rendirse. ¿Cómo te atreves a ridiculizar a Su Qin y Zhang Yi?

Bu Zhi no pudo seguir hablando, pero de pronto otro tomó su lugar con la siguiente pregunta:

—¿Y qué opinas de Cao Cao?

Se trataba de Xue Zong, a quien Zhuge Liang respondió de la siguiente manera:

—Cao Cao es uno de los que se han rebelado contra la dinastía. ¿Por qué preguntas por él?

—Te equivocas. Los Han han agotado el Mandato del Cielo y se acerca su final. Cao Cao ya controla las dos terceras partes del imperio y el pueblo ha comenzado a apoyarle. Liu Bei no reconoce las circunstancias y se enfrenta a un hombre tan poderoso que es como tratar de romper una piedra arrojándole un huevo. Está condenado a fracasar.

—¿Acaso reniegas tanto de tu padre como de tu soberano? La lealtad y la piedad filial son la base de la integridad de una persona durante su breve estancia entre cielo y tierra. Para un súbdito de Han, y tú eres uno, la única conducta correcta es dedicarse a la destrucción de cualquiera que no cumpla con sus deberes hacia su señor. Cao Cao, en lugar de pagar su deuda con los Han por haberle otorgado cargos a sus ancestros, alberga un corazón ambicioso que solo piensa en rebelarse. Su comportamiento indigna a todos, igual que el que exhibes tú, que al apoyar ese orden traído del Cielo, reniegas de padre y soberano, volviéndote incapaz de hablar en compañía de verdaderos hombres.

La vergüenza se adueñó del rostro de Xue Zong, que no se atrevió a decir nada más.

—Aunque Cao Cao tiene sometido al Emperador y amenaza a los nobles en su nombre —se unió a la discusión otro hombre, de nombre Lu Ji—, sigue siendo descendiente del Primer Ministro del Supremo Ancestro, Cao Shen; mientras que tu señor, por mucho que diga ser descendiente de un príncipe, no tiene pruebas de ello[11]. Ante los ojos del mundo, Liu Bei no es más que un vendedor de esterillas y sandalias[12]. ¿Quién es él para compararse con Cao Cao?

Zhuge Liang se rio.

—¿No eres tú ese Lu Ji que se guardó una naranja mientras estaba sentado entre los invitados de Yuan Shu[13]? Escucha, pues tengo algo que decirte. Como descendiente de un ministro del estado, Cao Cao es un servidor hereditario de la casa de Han. Ahora monopoliza la autoridad del estado y no se pliega más que a su propia y arbitraria autoridad. En cambio, Liu Bei de Yuzhou es un miembro de la familia imperial al que el propio Emperador ha otorgado rango y buscado en los anales imperiales[14]. ¿Cómo puedes decir que no hay pruebas de sus orígenes? Tu inmaduro punto de vista no merece ser mencionado en presencia de eruditos tan distinguidos.

Esta amonestación detuvo la elocuencia de Lu Ji, pero no la discusión, pues se alzó otra voz de protesta.

—Las palabras de Zhuge Liang son sobrecogedoras y hacen olvidar la razón. No hay discusión posible. Sin embargo, me gustaría saber qué clásicos ha estudiado.

Zhuge Liang miró a su interlocutor, que no era otro que Yan Jun.

—Los pedantes de cada época seleccionan pasajes y escogen frases. ¿Cómo puede eso revivir a nuestra nación? ¿Acaso han iniciado algún acto político o alguna empresa? Yi Yin, que no era más que un granjero en el estado de Shen; Lu Wang, el pescador del río Wei; Zhang Liang, Chen Ping, Zheng Yu, Geng Yan[15]… Todos ellos eran hombres de increíbles recursos, y nadie les preguntó nunca qué clásicos habían estudiado o con qué ensayos formaron su estilo. ¿De verdad crees que pasaron sus días entre la piedra, la tinta y el pincel, discutiendo sobre este o aquel texto?

Yan Jun bajó la cabeza avergonzado y no respondió. Sí lo hizo otro de los sentados, Cheng Deshu:

—Eres dado a la exageración, señor, pero dudo que realmente tengas algún tipo de educación. Yo diría que un verdadero erudito se reiría de ti.

—Hay eruditos de noble carácter y eruditos que solo siguen sus intereses. Los primeros son leales a su soberano y ofrecen su devoción al gobierno. Preservan la integridad y detestan a los renegados; pues quieren dejar su impronta en las próximas generaciones. Los otros, sin embargo, dedican todos sus esfuerzos a escribir poesía, y ese es el único conocimiento que poseen. Son autores de odas en su juventud y de mayores apenas comprenden los clásicos. Pueden escribir un millar de palabras de una sentada, pero carecen de ideas originales en su interior. Pueden, como ya hizo Yang Xiong[16], cantar las glorias de su época, y aun así servir a un tirano como Wang Mang[17]. No es de extrañar que Yang Xiong se arrojara por una ventana. Ese es el camino del petulante: ¿qué uso tiene que componga una rapsodia de diez mil palabras al día?

Zhang Wen y Luo Tong eran los únicos que no le habían desafiado, y estaban a punto de hacerlo cuando de pronto apareció un hombre furioso tras ellos y gritó:

—¿Así tratáis a un invitado? Sois parte de los mejores hombres de nuestro tiempo, y todo lo que hacéis es permanecer sentados e intentar enredar a Zhuge Liang con vuestros discursos. Mientras, nuestro enemigo Cao Cao está cerca de nuestras fronteras y, en lugar de discutir cómo repelerlo, no hacéis más que cacarear.

Todos se giraron para ver quién hablaba. No era otro que Huang Gai[18], procedente de Lingling y que ejercía de oficial del comisariado en Dongwu.

—Si me lo permites —dijo Huang Gai a Zhuge Liang—, a veces la mejor manera de triunfar es mantener la paz. Deberías reservar tus sabios consejos para nuestro señor, Zhuge Liang.

—Estos caballeros —respondió Zhuge Liang—, no comprendían las exigencias de nuestra época y tenía que contestar a sus objeciones.

Huang Gai y Lu Su llevaron al invitado a los aposentos de su señor, donde se encontró con su hermano, Zhuge Jin. Zhuge Liang le saludó con la cordialidad debida a un hermano mayor.

—¿Por qué no has venido a verme antes, hermano?

—Ahora estoy al servicio de Liu Bei de Yuzhou y no es apropiado que los asuntos privados estén por encima de los públicos, al menos hasta que mi trabajo aquí haya concluido. Espero que me perdones, hermano.

—Cuando hayas visto a Sun Quan, ven y cuéntame tus aventuras —dijo Zhuge Jin mientras se iba.

Según se dirigían a la cámara de audiencias, Lu Su volvió a prevenir a Zhuge Liang.

—No le hables del tamaño de las fuerzas de Cao Cao. Por favor, no lo olvides.

Zhuge Liang asintió con la cabeza pero no dijo nada. Cuando llegaron a la sala, Sun Quan bajó los escalones para dar la bienvenida a su invitado, al que trató con suma cortesía. Tras los mutuos saludos, le ofrecieron una silla, mientras los oficiales del marqués se situaban en dos líneas, una para los civiles y otra para los militares. Lu Su permanecía de pie tras Zhuge Liang mientras escuchaba su discurso introductorio.

Zhuge Liang explicaba las intenciones de Liu Bei mientras observaba a su anfitrión. Miró los ojos verdes y la barba purpúrea, así como su imponente porte, y pensó para sí: «Este no es un hombre común. Quizás se le pueda incitar, pero no persuadir. Será mejor que vea lo que tiene que decir primero; después trataré de llevarlo a la acción».

Tras terminar de servir el té, Sun Quan comenzó a hablar:

—Lu Su me ha hablado muchas veces de tu ingenio —dijo Sun Quan—. Es un gran placer conocerte. Espero que me otorgues el placer de recibir tus enseñanzas.

—Con mis escasos conocimientos, difícilmente podría contestar tus ilustradas preguntas.

—No hace mucho estabas en Xinye, y has ayudado a Liu Bei a enfrentarse a Cao Cao en una batalla decisiva, por lo que debes conocer con exactitud el poder de su ejército.

—El ejército de mi señor era pequeño, con pocos generales y escasos recursos para defender una pequeña ciudad. Por lo tanto, no había forma de enfrentarnos a las fuerzas de Cao Cao.

—¿De cuántos hombre dispone en total?

—Entre infantes, jinetes y marineros, un millón.

—¡Ha de ser un engaño! —dijo Sun Quan sorprendido.

—No hay engaños. Cuando Cao Cao fue a Yanzhou, disponía de 200 000 soldados procedentes de Qingzhou. Obtuvo 500 000 o 600 000 más tras la caída de Yuan Shao. Acaba de reclutar unos 300 000 soldados más en Jingzhou. Teniendo en cuenta esto, el total es un millón y medio. Si he dicho un millón era para no asustar a tus oficiales.

Lu Su estaba pálido. Miró a Zhuge Liang con un rostro lleno de significado, pero este no se dio por aludido. Sun Quan continuó con su interrogatorio y preguntó si su enemigo tenía un número proporcional de generales.

—Cao Cao tiene suficientes administradores y estrategas como para controlar a semejante hueste, y dispone de más de un millar de generales veteranos, tal vez más de 2000.

—¿Cuál será el próximo movimiento de Cao Cao ahora que ha tomado Jingzhou?

—Ha acampado a lo largo del río y formado una flota. Si sus intenciones no son invadir las tierras del Sur, ¿qué otra cosa puede ser?

—Ya que ese es su propósito, la cuestión es luchar o no luchar. Confío en tu opinión al respecto.

—Durante mucho tiempo ha prevalecido la lucha; por eso has organizado tu ejército y por eso Liu Bei ha reunido a sus tropas al sur del río Han, para competir por el control del imperio con Cao Cao. Pero Cao Cao ha superado la mayor parte de las dificultades y su reciente conquista de Jingzhou le ha dado tanto gloria como renombre. Aunque puede que quede alguien lo bastante valiente para hacerle frente, no hay base para tales pretensiones. Así es como Liu Bei no ha tenido más remedio que venir hasta aquí. General, es mi deseo que midas tus fuerzas y decidas pronto si debes aventurarte a una batalla contra Cao Cao. Si no puedes, sigue el consejo de tus allegados: abandona los preparativos militares, vuélvete hacia el Norte y rinde pleitesía. —Sun Quan no contestó, pero Zhuge Liang siguió hablando—. Has ganado tu reputación por ser razonable, pero también conozco tu tendencia a dudar. No obstante, este asunto es de la mayor importancia y, si no te decides pronto, la desgracia caerá sobre ti.

Sun Quan respondió:

—Si esa es la situación en la que están las cosas, ¿por qué no se rinde Liu Bei?

—Bien, seguro que conocerás la historia de Tian Heng[19], el héroe del estado de Qi. Tenía un carácter tan noble que consideraba una vergüenza rendirse. Hay que recordar que Liu Bei no solo es un hombre de reconocida fama, sino que pertenece a la familia imperial. Todos lo admiran. Su falta de éxito no es más que la voluntad del Cielo, pero a pesar de eso no puede someterse a nadie.

La última frase irritó tanto a Sun Quan que apenas era capaz de controlar su ira. Se alzó y salió de la sala de audiencias. Los presentes se sonreían el uno al otro mientras se dispersaban.

Tan solo Lu Su parecía frustrado, y le reprochó a Zhuge Liang la manera de hablarle a su señor.

—Por suerte mi señor es demasiado liberal como para censurarte en público.

Zhuge Liang rio.

—¡Es muy sensible! —dijo él—. Sé cómo destruir a Cao Cao, pero él nunca me lo preguntó, así que no lo dije.

—Si de verdad sabes cómo derrotarle, imploraré a mi señor que te lo pregunte.

—En mi opinión, las hordas de Cao Cao no son más que un enjambre de hormigas. Me bastaría alzar la mano para aplastarlas —aseguró Zhuge Liang.

Lu Su fue de inmediato a las habitaciones privadas de su señor, donde encontró a Sun Quan irritado y furioso.

—¡La insolencia de Zhuge Liang es insufrible!

—Ya se lo he reprochado —dijo Lu Su—, y él se ha reído y contestado que eras muy sensible. No te dará ningún consejo que tú no le pidas. ¿Por qué no le vuelves a preguntar, señor?

La ira de Sun Quan se convirtió en regocijo de inmediato.

—Así que tiene un plan y sus palabras pretendían provocarme. Lo he menospreciado por un momento, y él casi hace que me pierda.

Sun Quan regresó a la sala de audiencias, donde su invitado seguía sentado, y pidió a Zhuge Liang que continuara con su discurso.

—Te he ofendido. Espero que no seas implacable.

—Yo también he sido grosero —contestó Zhuge Liang—. Acepta mis disculpas.

Anfitrión e invitado se fueron a la cámara interior, donde sirvieron vino. Tras varias rondas, Sun Quan retomó la conversación.

—Los enemigos de Cao Cao eran Lu Bu, Liu Biao, Yuan Shao, Yuan Shu, Liu Bei y yo mismo. La mayor parte han desaparecido, y solo quedamos Liu Bei y yo. Nunca permitiré que nadie más lidere las tierras del Sur. El único que tenía la capacidad de enfrentarse a Cao Cao era Liu Bei pero acaba de ser derrotado, ¿cómo podrá enfrentarse a semejante fuerza?

—A pesar de sus derrotas, Liu Bei todavía tiene a Guan Yu y a 10 000 veteranos. Liu Qi tiene el mando de Jiangxia con otros 10 000. El ejército de Cao Cao se encuentra lejos de casa e hizo un intento desesperado de acabar con mi señor: los caballos marcharon 300 li cada día, pero el intento no fue más que una saeta que no pudo abrirse paso a través de la seda de Lu. El ejército no puede más. Son norteños, no tienen conocimientos sobre la lucha naval y el pueblo de Jingzhou los apoya contra su voluntad. No tienen ningún deseo de apoyar a Cao Cao. Si tú, General, apoyas a Liu Bei, derrotaréis a Cao Cao sin duda y tendrá que retirarse de nuevo hacia el norte. Entonces, tanto tu territorio como el de Jingzhou serán poderosos y se establecerá firmemente un equilibrio en el imperio en forma de trípode. Sin embargo, este plan ha de realizarse lo antes posible y solo tú tienes capacidad de decidir.

—Tus palabras, maestro, me abren los ojos —dijo Sun Quan, alegre—. Me he decidido y no tengo más dudas.

Así que se dieron órdenes de preparar un ataque conjunto contra Cao Cao. Sun Quan ordenó a Lu Su que diera la noticia a los oficiales. Él mismo escoltó a Zhuge Liang a la casa de invitados y cuidó de sus necesidades.

Cuando Zhang Zhao se enteró de la decisión, buscó a sus colegas y les dijo:

—Nuestro señor ha caído en la trampa de Zhuge Liang.

Así que fueron juntos a ver a su señor.

—Hemos oído que vas a atacar a Cao Cao, pero ¿quién eres comparado con Yuan Shao? En aquellos tiempos, Cao Cao era débil en comparación y aun así triunfó. ¿Cómo podrías vencerle ahora con sus incontables divisiones? No se le puede tomar a la ligera, y escuchar los consejos de Zhuge Liang no consigue más que avivar la llama.

Sun Quan no contestó y Gu Yong tomó la palabra:

—Liu Bei acaba de ser derrotado y quiere conseguir nuestra ayuda para derrotar al enemigo. ¿Por qué debería nuestro señor apoyar sus planes? Te ruego que escuches las palabras de nuestros líderes.

La duda volvió a surgir en Sun Quan. Cuando el ejército de consejeros se retiró, vino Lu Su.

—Han venido para convencerte de que te rindas en lugar de luchar. Solo se preocupan por sus familias y olvidan su sentido del deber. Espero que no consideres sus recomendaciones.

Sun Quan se encontraba meditabundo y no dijo nada más. Lu Su continuó.

—Si sigues dudando, sin duda serás arrastrado por la mayoría.

—Retírate por un tiempo —dijo su señor—. Tengo que meditarlo.

Lu Su se fue. Entre los oficiales militares, algunos abogaban por la guerra, pero todos los civiles estaban a favor de la rendición; por lo que había numerosas discusiones y opiniones enfrentadas. Las preocupaciones de Sun Quan se notaban a simple vista y era incapaz de comer, dormir o tomar una decisión final.

En ese momento, la dama Wu, hermana de su difunta madre a la que quería como si fuera su propia madre, le preguntó qué le preocupaba tanto. Sun Quan le habló de las amenazas de Cao Cao y las diferentes opiniones de sus consejeros, así como de sus dudas y miedos.

—Si lucho puede que fracase, pero si me rindo, es posible que Cao Cao no me acepte —dijo finalmente.

—¿Has olvidado las últimas palabras de mi hermana?

Como si se recuperase de una borrachera o despertara de un sueño, recordó las últimas palabras de la mujer que lo crio.

Gracias a que Sun Quan recordó las últimas palabras de su madre, Zhou Yu se convertirá en una leyenda.

¿Cuáles fueron sus últimas palabras? Lo sabrás en el próximo capítulo.

Capítulo 44

Zhuge Liang anima a Zhou Yu a pasar a la acción

Sun Quan decide atacar a Cao Cao

El mensaje de la moribunda dama Wu volvió a la memoria de Sun Quan: «Para los asuntos internos consulta a Zhang Zhao, para los externos consulta a Zhou Yu».

Por tanto convocó a Zhou Yu, aunque lo cierto es que ya estaba de camino. Se encontraba entrenando a la flota en el lago Poyang cuando se enteró de la llegada de las tropas de Cao Cao y se dirigió a Chaisang de inmediato. Así que, antes de que partiera el mensajero, él ya se encontraba allí. Como él y Lu Su eran grandes amigos, este último fue a darle la bienvenida y le puso al corriente de la situación.

—No temas —dijo Zhou Yu—. Yo me encargaré de tomar una decisión, pero ve de inmediato a buscar a Zhuge Liang.

Zhou Yu tuvo muchas otras visitas. Primero vinieron Zhang Zhao, Zhang Hong, Gu Yong y Bu Zhu como representantes de su facción. Tras ser recibidos e intercambiar las habituales cortesías, Zhang Zhao dijo:

—¿Te has enterado del terrible peligro que se cierne sobre nosotros?

—No sabía nada —respondió Zhou Yu.

—Cao Cao y sus hordas han acampado a lo largo del río Han. Acaba de enviar una carta pidiendo a nuestro señor que participe en una caza en Jiangxia. Puede que desee absorber nuestro territorio pero, de ser así, los pormenores de sus planes todavía nos son desconocidos. Le hemos rogado a nuestro señor que se someta para evitar los horrores de la guerra, pero Lu Su ha vuelto y trae con él al Director General del ejército de Liu Bei: Zhuge Liang. Zhuge Liang solo busca venganza por su reciente derrota y ha convencido a nuestro señor de que combata. Y lo que es peor: Lu Su persiste en apoyar esa política. Solo esperan tu decisión final.

—¿Opináis todos lo mismo?

—Sí, todos —aseguró Zhang Zhao.

—Lo cierto es que deseo someterme desde hace mucho. Os ruego que me dejéis por ahora. Mañana veremos a nuestro señor y yo mismo le convenceré.

Así que se fueron. Poco después vino la facción militar, liderada por Cheng Pu, y que incluía a Huang Gai y Han Dang. Fueron admitidos y preguntaron con solicitud sobre la salud del anfitrión. Después habló su líder, Cheng Pu.

—¿Te has enterado de que las tierras del Sur perderán en breve la independencia?

—No; no sabía nada —respondió Zhou Yu.

—Nosotros ayudamos a Sun Quan a establecer su autoridad y crear este reino, y para conseguirlo hemos combatido batalla tras batalla. Ahora nuestro señor presta sus oídos a los oficiales civiles que solo desean someterse a Cao Cao. Preferimos morir a realizar un acto tan vergonzoso y humillante. Confiamos en que decidas luchar, y puedes contar con que te apoyaremos hasta que caiga el último de nosotros.

—Generales, ¿vuestra opinión es unánime?

—Pueden quedarse con mi cabeza, pero juro no rendirme jamás —dijo Huang Gai de repente mientras meneaba la cabeza.

—Ninguno de nosotros piensa rendirse —corearon el resto.

—Es mi deseo resolver este asunto con Cao Cao en el campo de batalla. ¿Cómo podríamos hacer otra cosa? Os ruego que os retiréis y, cuando vea a nuestro señor, acabaré con sus dudas.

Así que la facción militar se fue, y pronto fue sustituida por Zhuge Jin, Lu Fan y el resto de su grupo. Les invitaron a entrar y, tras intercambiar saludos, dijo Zhuge Jin:

—Mi hermano ha venido río abajo diciendo que Liu Bei quiere aliarse con nuestro señor. Los oficiales civiles y militares difieren en sus opiniones sobre cuál es el próximo paso a dar, pero ya que mi hermano está involucrado, me temo que no puedo opinar. Esperamos tu decisión.

—¿Pero cuál es tu opinión? —preguntó Zhou Yu.

—Someterse es el camino más fácil a la tranquilidad, mientras que el resultado de una guerra es incierto.

Zhou Yu sonrió.

—Ya he tomado una decisión. Venid mañana al palacio y la anunciaré.

Se fueron, pero al poco tiempo vinieron Lu Meng, Gan Ning y los que los apoyaban; también con el deseo de discutir el asunto de Cao Cao. Le contaron que sus opiniones diferían: unos deseaban la paz y otros la guerra. Una parte estaba enfrentada constantemente con la otra.

—No debería decir demasiado por ahora —les dijo Zhou Yu—, pero mañana debatiremos el asunto en el palacio.

Ellos se fueron y dejaron a Zhou Yu sonriendo cínicamente.

Al anochecer llegaron Lu Su y Zhuge Liang, y Zhou Yu fue a la puerta principal a recibirlos. Después de tomar asiento, Lu Su fue el primero en hablar.

—Cao Cao amenaza las tierras del Sur con un gran ejército. Nuestro señor no es capaz de decidir si someterse u ofrecer batalla y espera nuestra decisión. ¿Cuál es tu opinión?

—No debemos enfrentarnos a Cao Cao cuando actúa a las órdenes del Emperador. Más aún cuando es tan poderoso y atacarle conlleva numerosos riesgos. En mi opinión, seremos derrotados si nos oponemos, así que he decidido aconsejar a nuestro señor que se rinda.

—¡Pero te equivocas! —protestó Lu Su—. Este país ha estado gobernado por la misma familia por tres generaciones y no pueden abandonarlo de pronto. Nuestro último señor, Sun Ce, dijo que se te debía consultar en asuntos exteriores y dependemos de ti para que nuestro territorio siga siendo tan sólido como las montañas Taishan. ¡Y tú adoptas el discurso de los débiles y propones rendirte! No puedo creer que lo digas con sinceridad.

—Los seis territorios —replicó Zhou Yu—, contienen una innumerable cantidad de gente. Si soy yo el que trae para ellos las miserias de la guerra, me odiarán. Así que he decidido aconsejar la rendición.

—¿Pero acaso no ves que nuestro señor es la fuerza de nuestro país? Si Cao Cao nos ataca, no está nada claro que sea capaz de derrotarnos.

Discutieron durante mucho tiempo, mientras Zhuge Liang sonreía con los brazos cruzados. Al final, Zhou Yu le preguntó:

—¿Maestro, por qué sonríes?

—Sonrío a tu oponente Lu Su, que no ve la situación actual —contestó Zhuge Liang.

—¿A qué te refieres? —dijo Lu Su.

—A que sus intenciones de someterse son perfectamente razonables.

—¿Lo ves? —exclamó Zhou Yu—. Zhuge Liang entiende perfectamente la situación y está de acuerdo conmigo.

—¿Por qué decís eso los dos? —preguntó Lu Su.

Y dijo Zhuge Liang:

—Cao Cao es un gran comandante, tanto que nadie se atreve a enfrentarse a él. Solo unos pocos lo han intentado y han sido exterminados hasta ser borrados de la faz de la tierra. La única excepción es Liu Bei que, al no entender las condiciones que rigen al mundo, se enfrentó a él con vigor. Como resultado, ahora se encuentra en Jiangxia en una pobre situación. Someterse es asegurar la vida de esposas e hijos, ser rico y condecorado. La dignidad del país quedará abandonada en manos del destino, aunque no merece la pena considerar esa cuestión…

Lu Su lo interrumpió furioso.

—¿Harías que nuestro señor hincara la rodilla ante un rebelde como Cao Cao?

—Lo cierto —continuó Zhuge Liang— es que hay otra manera mucho menos costosa. No haría falta realizar los antiguos rituales de cordero y vino, entregar territorios ni sellos oficiales. Ni siquiera haría falta que cruzarais el río. Todo lo que necesitáis es un simple mensajero y un bote que transporte a dos personas. Si Cao Cao se hiciera con esas dos personas, sus hordas tirarían las armas y las banderas para irse en silencio.

—¿Quiénes son esas personas? —preguntó Zhou Yu.

—Dos personas que podrían sacrificarse con facilidad en una tierra con tanta población. No se las echará de menos más que un árbol a una de sus hojas, o un granero a un grano de mijo. Si Cao Cao consigue ponerles la mano encima, se irá con regocijo.

—¿Pero quiénes son? —preguntó de nuevo Zhou Yu.

—Cuando vivía en el campo, se decía que Cao Cao estaba construyendo un pabellón en el río Zhang. Iba a recibir el nombre de Torre del Pájaro de Bronce[20]. Es un edificio muy ingenioso, y se ha dedicado a buscar por todo el mundo a las más bellas mujeres para que vivan en él; ya que Cao Cao tiene fuertes inclinaciones lujuriosas. Resulta que hay dos bellezas famosas nacidas en Wu, ambas pertenecientes a la familia Qiao. Tan bellos son sus rostros que hacen que el pez se olvide de nadar y el ave de volar; que la luna se oculte y las flores se marchiten de vergüenza con tan solo verlas. Cao Cao ha jurado que solo quiere dos cosas en este mundo: el trono imperial y esas dos bellezas en la Torre del Pájaro de Bronce. Una vez conseguidas, podrá morir sin remordimientos. Esta expedición, con todo lo poderoso que es el ejército que amenaza a este país, tiene como verdadero objetivo esas dos mujeres. ¿Por qué no se las compras a su padre, el patriarca de los Qiao, y se las envías? Solo con eso se conseguirían los objetivos militares. Así fue como Fan Li[21] de Yue entregó al rey de Yu la famosa belleza, Xi Shi[22].

—¿Y cómo sabes que Cao Cao desea tanto a esas dos? —siguió preguntando Zhou Yu.

—Porque su hijo Cao Zhi, que es un gran poeta, compuso por orden de su padre la “Oda a la Torre del Pájaro de Bronce”, que hace alusión tanto al deseo familiar de ocupar el trono como a su juramento de poseer a las dos mujeres. Creo que recuerdo el poema si queréis escucharlo, pues admiro su rima.

—Adelante —dijo Zhou Yu.

Y Zhuge Liang recitó el poema[23]:

Tras su majestad, un paseo agradable.

Ante nosotros las riquezas del reino;

Acabada está la torre, regocijemos nuestros espíritus

Para así contemplar allá donde gobierna su virtud.

Puertas exaltadas que llegan al mismo cielo,

Postes flotantes que llegan hasta el cristalino azul.

Hay cuartos espléndidos suspendidos allí

Donde las cámaras se conectan para elevarse sobre la muralla.

Observan el eterno río Zhang

Donde sus jardines prometen los frutos de la eterna gloria.

Y a cada lado dos torres gemelas:

A la izquierda Dragón de Jade, Fénix Dorado a la derecha.

Y para unirlas, las dos Qiao[24] de las tierras del Sur

De las que recibirá su placer día y noche.

Mira la elegancia sin límites de la ciudad de los reyes,

Contempla las nubes que flotan más allá;

Goza, pues aquí el talento se reúne

Y recibiréis la ayuda soñada[25].

¡Ved! Ha llegado solemne la primavera.

¡Escuchad! Trinan pájaros recién nacidos.

Que esta torre perdure hasta el fin de los tiempos.

Doble es el éxito de nuestra familia:

Benevolente su influencia se extiende por el reino

Y a la capital el mundo rinde homenaje.

Ni siquiera el esplendor de los antiguos hegemones[26]

Hace palidecer su gracia y sabiduría.

¡Que fortuna! ¡Que belleza!

Generosidad que se extiende hasta el horizonte.

Presta tu apoyo al soberano

Y que la paz vuelva a las cuatro esquinas.

Nuestro rey está a la par del cielo y la tierra.

Brillante como el sol y la luna,

Siempre honrado y siempre presente.

Inmortal como la estrella que gobierna el cielo[27]

Conduce las banderas del dragón hasta donde alcance la vista.

Guía el carruaje del fénix con sabiduría.

Que su clemencia inunde Todo lo que está bajo el Cielo,

Que las recompensas se amontonen y el pueblo prospere.

Que estas torres erguidas perduren

Y nunca se extinga su alegría.

Zhou Yu lo escuchó hasta el final, pero de pronto tuvo un ataque de ira. Se levantó y se dirigió hacia el norte mientras agitaba el puño:

—¡Maldito rebelde! Este insulto es demasiado.

Zhuge Liang también se alzó.

—Pero recuerda al kan de los xiongnu. El emperador Han le entregó una princesa de su propia familia como esposa tras realizar numerosas incursiones en nuestro territorio. Ese fue el precio de la paz. Sin duda no echarás de menos a dos mujeres.

—Creo que no entiendes —replicó Zhou Yu—, que esas dos mujeres de la familia Qiao a las que te refieres ¡son la viuda de Sun Ce, nuestro anterior gobernante, y mi esposa!

Zhuge Liang parecía atónito.

—No, no lo sabía. ¡He cometido una terrible falta!

—Uno de los dos ha de caer, el viejo rebelde o yo. No podemos vivir ambos, ¡lo juro! —gritó Zhou Yu.

—Aunque un asunto tan delicado requiere mucha planificación —dijo Zhuge Liang—. No podemos cometer errores.

—Deposité mi fe en nuestro anterior señor, Sun Ce. No me arrodillaré ante alguien como Cao Cao. Lo que acabo de decir no era más que para ver tu reacción. Cuando dejé el lago Poyang ya tenía la intención de atacar el Norte y nada me hará cambiar de intención, ni siquiera una espada apuntada a mi pecho o un hacha a mi cuello. Pero espero que me eches una mano, para que podamos aplastar a Cao Cao juntos.

—Si tengo la bastante dicha de no ser rechazado, realizaré cualquier servicio por humilde que sea. Tal vez incluso pueda proponer un plan para enfrentarnos a él.

—Mañana veré a mi señor para discutir el asunto.

Zhou Yu zanjó así la conversación y tanto Zhuge Liang como Lu Su se fueron. Al día siguiente, al amanecer, Sun Quan se fue a la cámara del consejo, donde todos los oficiales, civiles y militares estaban ya reunidos. Había sesenta en total. Los civiles, con Zhang Zhao a la cabeza, se encontraban a la derecha; los militares, liderados por Cheng Pu, a la izquierda. Todos iban vestidos de gala, y las espadas de los soldados resonaban al chocar con el pavimento.

Entonces entró Zhou Yu. Tras los habituales saludos, dijo:

—Mi señor, he sabido que Cao Cao ha acampado en el río y te ha enviado una carta. Quiero preguntar cuál es vuestra opinión.

Sun Quan le entregó la carta a Zhou Yu que, tras leerla, sonrió.

—El viejo truhán cree que no hay hombres en esta tierra y por eso escribe con tanta insolencia.

—¿Cuál es tu opinión? —preguntó Sun Quan.

—¿Lo has discutido con los oficiales? —preguntó Zhou Yu.

—Lo hemos discutido durante días. Algunos aconsejan rendirse, mientras que otros recomiendan luchar. No he tomado una decisión, por lo que te pido que digas la última palabra.

—¿Quiénes están a favor de la rendición?

—Zhang Zhao y los de su partido están firmemente convencidos de ello.

Zhao Yun se dirigió a Zhang Zhao.

—Estaría encantado de escuchar vuestras razones, maestro.

—Cao Cao ha atacado a todos sus rivales en nombre del Emperador, que está completamente en sus manos, por lo que todas sus campañas están sancionadas por la corte. La reciente captura de Jingzhou ha incrementado su prestigio y, aunque tenemos el Gran Río como defensa, él también dispone ahora de una gran flota con la que atacarnos allí. ¿Cómo podríamos enfrentarnos a él? Por tanto, aconsejo rendirnos hasta que tengamos una oportunidad mejor.

—Esa no es más que la opinión de un estudiante mal aconsejado —aseguró Zhou Yu—. ¿Cómo puedes pensar en abandonar este país que hemos mantenido por tres generaciones[28]?

—En ese caso —dijo Sun Quan—, ¿en qué basas tu estrategia?

—Aunque Cao Cao dice ser un ministro de Han, en su corazón no es más que un rebelde. Mi señor, tú eres valiente y virtuoso; el heredero de tu padre y tu hermano. Estás al mando de valientes veteranos y dispones de inagotables suministros. Tienes la capacidad de someter a todo el país y librarlo de todo mal. No hay ninguna razón para entregárselo a un rebelde. No solo eso: Cao Cao ha realizado esta expedición contraviniendo todas las normas del arte de la guerra. El norte no está totalmente domado. Ma Teng y Han Sui amenazan su retaguardia, y aun así ha persistido en esta marcha hacia el sur. Este es el primer punto en su contra. Por otro lado, los soldados norteños no están acostumbrados a luchar en el agua. Cao Cao ha descuidado su bien entrenada caballería y confía en la flota. Ese es el segundo punto en su contra. Además, los soldados de la llanura central que marchan por una tierra húmeda llena de ríos y lagos están en un clima al que no están acostumbrados y sufrirán malaria. Este es el cuarto punto en su contra. Cuando Cao Cao tiene todas esas desventajas, su derrota es segura por muy numeroso que sea su ejército, y serás capaz de capturarle si es lo que deseas. Dame unas pocas divisiones de veteranos y yo mismo lo destruiré.

Sun Quan se levantó con los ojos encendidos.

—Durante demasiado tiempo el viejo rebelde ha querido tomar el lugar de los Han. Se ha librado de todos sus oponentes excepto de mí. Uno de nosotros ha de caer; lo juro. Lo que dices, amigo mío, coincide con mis pensamientos, y sin duda eres un enviado del Cielo.

—Tu servidor luchará una batalla decisiva y no cederá ante ningún sacrificio. General, solo necesito que disipes tus dudas.

Sun Quan sacó la espada que colgaba a su izquierda y cortó la esquina de la mesa que tenía frente a él.

—¡Si alguien más menciona la palabra rendición sufrirá el mismo destino que esta mesa!

Entonces dio la espada a Zhou Yu y le otorgó una misión como Comandante en jefe y Almirante supremo. Cheng Pu compartiría con él el mando de la flota y Lu Su sería su asistente.

—Con esta espada acabarás con cualquier oficial que desobedezca las órdenes.

Zhou Yu cogió la espada y se dirigió a la asamblea.

—Habéis oído la orden de nuestro señor. Debemos acabar con Cao Cao. Nos reuniremos mañana en el campamento de la orilla para que recibáis mis órdenes. Si alguno se retrasa o no acude, se le aplicará la ley militar en todo su rigor: las siete prohibiciones y los cincuenta y cuatro castigos.

Zhou Yu abandonó la cámara con Sun Quan y el resto de asistentes se dispersaron.

Cuando Zhou Yu llegó a su casa, mandó buscar a Zhuge Liang para consultarle. Le contó a Zhuge Liang la decisión tomada y le pidió un plan para la campaña.

—Pero tu señor todavía no se ha decidido —protestó Zhuge Liang—. Hasta que no lo haga, no se puede decidir ningún plan.

—¿A qué te refieres?

—En el fondo, Sun Quan todavía teme el tamaño del ejército de Cao Cao y le inquieta el desequilibrio entre los dos ejércitos. Tendrás que explicarle los números y llevarle a una decisión final antes de realizar ninguna acción.

—Tu análisis es correcto —dijo Zhou Yu, y esa misma noche fueron al palacio de Sun Quan.

—Si venís a estas horas de la noche, es que tenéis algo importante que decir —repuso Sun Quan.

—Mañana iniciaré los preparativos. Mi señor, ¿albergas alguna duda todavía?

—Lo cierto es que la disparidad en los números me pone nervioso. No hay ninguna duda de que tenemos menos hombres.

—Precisamente por eso he venido. Te explicaré por qué no hay que preocuparse. Cuando Cao Cao habla de un millón de hombres en su carta, oculta la verdad para alimentar tus miedos. Sabemos que dispone de soldados de las provincias centrales, digamos150 000, de los que muchos están enfermos. Tan solo dispone de 70 000 u 80 000 norteños del antiguo ejército de Yuan Shao, cuya lealtad es dudosa. Aunque los enfermos y los desleales parezcan muchos, no son de temer. Puedo acabar con ellos con 50 000 hombres. No has de temer nada.

Sun Quan dio una palmada en el hombro a Zhou Yu.

—Has disipado mis dudas con tus explicaciones. Zhang Zhao no hace más que dificultar mis expediciones y me ha decepcionado, pero solo tú y Lu Su comprendéis mi corazón. Mañana Lu Su, Cheng Pu y tú comenzaréis los preparativos y me encargaré de que dispongáis de una gran reserva de alimentos como soporte. Si aumentan las dificultades hazme llamar, y me enfrentaré al traicionero Cao Cao en persona.

Zhou Yu expresó su gratitud y se fue, pero una idea lo acosaba: «¡Zhuge Liang ha adivinado los pensamientos de mi señor antes que yo. Me supera en estrategia. A largo plazo es un peligro para las tierras del Sur y será mejor que nos libremos de él cuanto antes».

Zhou Yu envió un mensajero a Lu Su para discutir su último plan pero, cuando se lo contó, Lu Su no estuvo de acuerdo.

—No, no —dijo él—. Si acabamos con uno de nuestros oficiales de mayor talento antes de haber derrotado a Cao Cao, nos buscaremos nuestra destrucción.

—Pero Zhuge Liang favorecerá a Liu Bei y no a nosotros.

—¿Por qué no intentamos que Zhuge Jin lo convenza para cambiarse de bando? Tener a los dos a nuestro servicio sería una gran oportunidad.

—Es cierto —aceptó Zhou Yu.

Al día siguiente, al amanecer, Zhou Yu fue a su campamento y tomó asiento en la tienda destinada a las asambleas. Los guardias armados tomaron sus posiciones a izquierda y derecha y los oficiales se pusieron en línea para escuchar las órdenes.

Cheng Pu no estaba presente pues, al ser mayor que Zhou Yu, no soportaba ser solo el segundo al mando. Así que se fingió indispuesto pero envió a su hijo mayor, Cheng Zi, para que le representara.

Zhou Yu se dirigió a los presentes con estas palabras:

—La ley de nuestro señor es imparcial y tendréis que atender a vuestro deber. El poder de Cao Cao es todavía más absoluto que el de Dong Zhuo, y el Emperador es en realidad un prisionero en Xuchang, vigilado por los soldados más crueles. Tenemos orden de destruir a Cao Cao y, con ayuda de vuestra voluntad, triunfaremos. Allá donde vaya el ejército, no ha de causar daño al pueblo. Las recompensas por los buenos servicios y los castigos por las faltas serán imparciales.

Habiendo terminado su discurso, Zhou Yu nombró a Han Dang y Huang Gai líderes de la vanguardia, y les ordenó trasladar sus naves hasta las Tres Gargantas. Allí recibirían más órdenes. El segundo cuerpo de ejército estaría al mando de Jiang Qin y Zhou Tai; el tercero lo dirigirían Pan Zhang y Ling Tong; el cuarto, Taishi Ci y Lu Meng; el quinto, Lu Xun y Dong Xi. Lu Fan y Zhu Zhi serían nombrados inspectores, con la misión de ir de un lado a otro para asegurarse de que las diversas unidades realizaban sus tareas de forma adecuada y en consonancia con la estrategia general. Las fuerzas de tierra y agua avanzarían simultáneamente y la expedición comenzaría lo antes posible.

Tras recibir sus órdenes, cada uno regresó a sus cuarteles a iniciar los preparativos. Cheng Zi, el hijo de Cheng Pu, regresó y le contó a su padre las disposiciones de Zhou Yu. Cheng Pu estaba impresionado con las habilidades de Zhou Yu.

—Siempre he pensado que Zhou Yu no era más que un mero estudiante que nunca sería un buen general, pero ha demostrado tener talento como líder. He de apoyarlo.

Así que Cheng Pu se dirigió al cuartel del Comandante en jefe y confesó sus faltas. Le recibieron con amabilidad y ese fue el final del asunto.

El siguiente paso de Zhou Yu fue invitar a Zhuge Jin, a quien explicó:

—Obviamente, tu hermano es un genio nacido para ser el consejero de un rey. ¿Por qué sirve a Liu Bei? Ahora que está aquí, quiero que hagas todo lo posible para convencerlo de que se quede con nosotros. Así nuestro señor ganará un buen consejero y ambos hermanos podrán estar juntos, con lo que ambos estaréis complacidos. Espero que lo consigas.

—Me avergüenza el escaso servicio que presto a mi señor desde mi llegada, por lo que he de obedecer vuestra orden en la medida de lo posible. —dijo Zhuge Jin.

Y fue a ver a su hermano, al que encontró en la casa de invitados. El hermano menor lo recibió y, tras llegar al interior, se inclinó con respeto y le contó llorando todas sus experiencias desde que partió y el dolor de su separación. Zhuge Jin también lloraba.

—Hermano, ¿recuerdas la historia de Bo Yi y Shu Qi[29], los hermanos que nunca se separarían?

«Zhou Yu ha enviado a mi hermano para que me una a él», pensó Zhuge Liang, por lo que contestó:

—Sí, conozco la historia; dos de las personas más nobles de los viejos días.

—Aunque perecieron de hambre cerca de las montañas Shouyang, nunca llegaron a separarse. Tú y yo hemos nacido de la misma madre que nos amamantó con el mismo pecho; pero servimos a dos amos diferentes, por lo que nunca nos encontramos. Al pensar en ejemplos como los de Bo Yi y Shu Qi, ¿no te parece una pena?

—Hablas de amor —respondió Zhuge Liang—, pero yo he venido a causa del deber. Los dos somos hombres de Han, y Liu Bei pertenece a la familia imperial. Si tú, hermano, pudieras abandonar las tierras del Sur para apoyar a la rama correcta de la familia imperial, por un lado serías honrado como ministro, y además podríamos estar juntos como deberían hacerlo los que son de la misma carne y sangre. Así el amor y el deber encontrarían su lugar, ¿no crees?

«Vengo a persuadirle, y es él el que trata de hacerlo conmigo», pensó Zhuge Jin.

No tenía ninguna respuesta que ofrecerle, así que se levantó y se fue. Al volver a ver a Zhou Yu, le puso al corriente de la situación.

—¿Qué piensas hacer? —preguntó Zhou Yu.

—El general Sun Quan me ha tratado con gran amabilidad y no podría traicionarlo —dijo Zhuge Jin.

—Ya que has decidido ser leal, no hace falta que digas nada más. Creo que tengo un plan que podrá con tu hermano.

Mejor que coincidan las voluntades iguales, pues, cuando chocan los talentos, cuán duro resulta rendirse.

Los medios con los que Zhou Yu tratará de obtener el apoyo de Zhuge Liang se describirán en el próximo capítulo.

Capítulo 45

Cao Cao pierde soldados en las Tres Gargantas

Jian Gan cae en una trampa en la cofradía de héroes

Zhou Yu estaba muy molesto por las palabras de Zhuge Jin y comenzó a albergar en su corazón un furioso odio contra Zhuge Liang. Tomó en secreto la resolución de acabar con Zhuge Liang, pero continuó con los preparativos de la campaña. Cuando las tropas estuvieron listas, fue a despedirse de su señor.

—Procede —dijo Sun Quan—. Yo reforzaré tu retaguardia con otro ejército.

Zhou Yu, Cheng Pu y Lu Su marcharon con el ejército. Invitaron a Zhuge Liang a acompañarlos en la expedición y, cuando Zhuge Liang aceptó con agrado, los cuatro se embarcaron en el mismo navío y se dirigieron con la flota a Xiakou.

Se detuvieron a unos 50 li de las Tres Gargantas, donde la flota ancló junto a la orilla. Zhou Yu construyó un anillo de campamentos aprovechando las colinas occidentales como defensa natural. Zhuge Liang estableció su cuartel general en un pequeño bote.

Tras completar los preparativos, Zhou Yu mandó llamar a Zhuge Liang y, tras los saludos habituales, le dijo:

—Cao Cao, a pesar de tener menos tropas que Yuan Shao, fue capaz de derrotarlo gracias al consejo de Xun You, que le llevó a destruir los suministros de Yuan Shao en Wuchao[30]. En este momento, Cao Cao dispone de 800 000 soldados mientras que yo apenas puedo contar con 50 000 o 60 000. Para derrotarlo, primero hay que destruir sus suministros. He averiguado que su almacén principal se encuentra en las montañas Pila de Hierro. Como has vivido en esa zona, conoces la topografía del terreno. Quiero confiarte a ti y a tus colegas Guan Yu, Zhang Fei y Zhao Yun esta tarea. Te apoyaré con un millar de soldados y espero que partas sin demora. Esta es la forma en la que mejor serviremos a nuestros respectivos señores.

Zhuge Liang vio de inmediato lo que ocultaba el plan y pensó para sí: «Esto no es más que una forma de vengarse por no haber aceptado servir a las tierras del Sur. Si me niego, se reirán de mí; así que haré lo que ordena y buscaré la forma de esquivar sus malvadas intenciones».

Zhuge Liang aceptó la misión con entusiasmo, para regocijo de Zhou Yu.

Cuando el líder de la expedición se había ido, Lu Su fue a ver a Zhou Yu en secreto.

—¿Por qué le has encargado esa tarea?

—Porque quiero que, además de morir, haga el ridículo. Confío en que muera a manos de Cao Cao para prevenir males mayores.

Lu Su fue a ver a Zhuge Liang para saber si sospechaba algo y se encontró con que no parecía preocupado, y preparaba a los soldados para el ataque. Incapaz de dejar irse a Zhuge Liang sin avisarle, Lu Su le hizo una pregunta tentativa:

—¿Crees que tendrá éxito este ataque?

—Soy ducho en todo tipo de combate, ya sea a pie o a caballo, en carros o en barcos —contestó Zhuge Liang riendo—. No dudo del éxito de la expedición. No soy como tu amigo, que solo es capaz de ir en una dirección.

—¿Qué quieres decir?

—En tu tierra, los niños callejeros cantan la siguiente canción:

Para emboscadas y proteger los pasos,

Tu hombre es Lu Su,

Pero cuando luches en el agua,

No te olvides de Zhou Yu.

—Solo eres capaz de realizar emboscadas y vigilar pasos en tierra, del mismo modo que Zhou Yu solo es capaz de luchar en el agua —terminó de explicarse Zhuge Liang.

Lu Su le contó la historia a Zhou Yu, que odió a Zhuge Liang con más intensidad todavía.

—¡Cómo se atreve a mofarse de mí y decir que no puedo vencer una batalla en tierra! No permitiré que vaya. Yo mismo iré con 10 000 soldados y acabaré con los suministros de Cao Cao.

Lu Su volvió a contárselo a Zhuge Liang que, sonriendo, le dijo:

—Zhou Yu solo quería que Cao Cao me matara: por eso me he burlado un poco de él. Pero no es capaz de soportarlo. Este momento es crítico y tanto el marqués Sun Quan como mi señor han de actuar en armonía si quieren triunfar. Si tratamos de obtener ventaja el uno del otro, el plan entero fracasará. Cao Cao no es un idiota, y normalmente es él quien ataca a sus enemigos cortando sus suministros. ¿No crees que ya habrá tomado precauciones contra cualquier ataque sorpresa? Si Zhou Yu lo intenta, caerá prisionero. Lo que tiene que hacer es conseguir una batalla naval decisiva que descorazone a los soldados norteños para luego derrotarlos por completo. Si pudieras convencerlo de que esta es la mejor opción, le harías un gran favor.

Lu Su fue a ver a Zhou Yu sin pérdida de tiempo para contarle las ideas de Zhuge Liang. Al oírlas, Zhou Yu meneó la cabeza y golpeó el suelo con los pies.

—Ese hombre es demasiado inteligente. Es diez veces mejor que yo y, si no acabamos con él, las tierras del Sur sufrirán.

—Es el momento de aprovechar a las personas capaces —razonó Lu Su—. Ante todo hay que pensar en el bien del país. Ya habrá tiempo para conspiraciones una vez que derrotemos a Cao Cao.

Zhou Yu tuvo que admitir que era razonable.

Pero volvamos con Liu Bei, que había ordenado a su sobrino que protegiera Jiangxia mientras él y el grueso del ejército se dirigían a Xiakou. Una vez allí, vio que la orilla opuesta estaba llena de estandartes y banderas. El agua reflejaba el brillo de todo tipo de armas y armaduras, por lo que dedujo que la expedición de las tierras del Sur había comenzado. Así que trasladó a sus fuerzas de Jiangxia al camino hacia Fankou.

Después, reunió a sus oficiales.

—No hemos tenido noticias de Zhuge Liang desde que partió hacia Wu, así que no sabemos cuál es la situación. ¿Quién se atreve a ir a averiguarlo?

—Yo iré —se ofreció Mi Zhu.

Así que prepararon regalos y ofrendas de carne y vino, y Mi Zhu se dirigió hacia las tierras del Sur con el pretexto de ofrecer un banquete de bienvenida para el ejército. Fue río abajo en un pequeño barco y se detuvo en el campamento opuesto, donde los soldados informaron de su llegada a Zhou Yu, que ordenó que lo trajeran. Mi Zhu se inclinó ante él y expresó el respeto que le guardaba Liu Bei. En ese momento le ofreció los diversos presentes. La ceremonia de bienvenida fue acompañada de un banquete en honor del invitado.

—Zhuge Liang y yo estamos planeando la estrategia y no puedo permitirle regresar —dijo Zhou Yu—. También me gustaría ver a Liu Bei para que coordinemos nuestros planes. Pero cuando uno está al frente de un gran ejército no puede ausentarse ni un momento. Si tu señor viniera hasta acá, me haría un gran favor.

Mi Zhu accedió a la proposición de Zhou Yu y se fue.

—¿Qué motivo te lleva a requerir la presencia de Liu Bei?

—Liu Bei es un hombre valiente y peligroso; ha de ser eliminado. Emplearé esta oportunidad para convencerle de que venga. Cuando acabe con él, un gran peligro dejará de amenazar nuestros intereses.

Lu Su trató de quitarle esa idea de la cabeza, pero Zhou Yu era sordo a sus palabras y dio las órdenes necesarias:

—Oculta medio centenar de asesinos tras las cortinas. Arrojaré la copa como señal.

Mi Zhu regresó y le dijo a Liu Bei que Zhou Yu requería su presencia. Sin sospechar nada, Liu Bei preparó una nave rápida para llegar cuanto antes. Pero Guan Yu no estaba de acuerdo.

—Zhou Yu es traicionero y lleno de artimañas, y seguimos sin noticias de Zhuge Liang. Te ruego que lo pienses bien.

—Me he aliado con él para combatir contra nuestro enemigo común. Si Zhou Yu desea verme y rechazo hacerlo, creerá que lo estoy traicionando. No conseguiremos nada con sospechas mutuas.

—Si estás decidido a ir, te acompañaré —dijo Guan Yu.

—Y yo —se unió Zhang Fei.

Pero Liu Bei se opuso a esto último.

—Deja que Guan Yu venga conmigo mientras Zhao Yun y tú os quedáis a vigilar. Jian Yong mantendrá Exian. No estaré fuera por mucho tiempo.

Tras dejarlo todo preparado, Liu Bei partió con Guan Yu en un pequeño bote. La escolta apenas llegaba a veinte personas. La ligera nave navegó rápidamente río abajo y Liu Bei se congratuló cuando vio los barcos de guerra alineados en la orilla, los soldados con sus cotas de malla, y toda la pompa y panoplia de la guerra. Todo estaba en un orden excelente.

En cuanto llegó, los guardias fueron corriendo a decírselo a Zhou Yu.

—¿De cuántas naves dispone? —preguntó Zhou Yu.

—Solo una y apenas un puñado de escoltas.

—Va a encontrarse con su destino —dijo Zhou Yu.

Zhou Yu hizo llamar a los asesinos y los ocultó. Cuando todo estuvo preparado, fue a recibir a su visitante. Liu Bei llegó con su hermano y la pequeña escolta a la tienda del Comandante. Tras saludarse, Zhou Yu quería que Liu Bei ocupara el asiento más elevado, pero Liu Bei se opuso.

—General, eres famoso a lo largo y ancho del imperio mientras que yo no soy nadie. No me trates con tanta amabilidad.

Así que ocuparon las posiciones de dos simples amigos, y les trajeron comida.

Casualmente, Zhuge Liang estaba cerca de la orilla y supo que su señor había llegado y estaba reunido con el Comandante en jefe. La noticia sorprendió a Zhuge Liang, que se preguntó qué hacer a continuación.

Se dirigió a la tienda y observó lo que ocurría en ella. Vio la palabra asesinato escrita en la expresión de Zhou Yu y se dio cuenta de que había hombres ocultos tras las cortinas de la tienda. Entonces echó un vistazo a Liu Bei, que reía sin darse cuenta. Al ver también la imponente figura de Guan Yu junto a su señor, se calmó.

—Mi señor no corre peligro —se dijo Zhuge Liang, y fue a la orilla del río a esperar a que acabara la entrevista.

Entretanto, el banquete continuaba y, tras servir varias rondas de vino, Zhou Yu cogió la copa con la que pensaba dar la señal. Pero en ese momento vio la furia en el rostro del fiel alabardero que permanecía de pie, espada en mano, tras su invitado. Zhou Yu dudó y preguntó rápidamente quién era.

—Este es mi hermano, Guan Yu —contestó Liu Bei.

—¿El que acabó con Yan Liang y Wen Chou[31]? —preguntó un sorprendido Zhou Yu.

—El mismo.

Un sudor helado se extendió por todo el cuerpo de Zhou Yu. Entonces sirvió una copa de vino y se la ofreció a Guan Yu. En ese momento llegó Lu Su.

—¿Dónde está Zhuge Liang? —le preguntó Liu Bei—. Espero que no te importe que le pidas unirse a nosotros.

—Espera hasta que derrotemos a Cao Cao —dijo Zhou Yu—, entonces podrás verle.

Liu Bei no se atrevió a replicar, pero Guan Yu le dirigió una mirada cargada de significado y Liu Bei se levantó.

—En ese caso, me iré de momento. Volveré para felicitaros cuando el enemigo haya sido derrotado y el éxito sea completo.

Zhou Yu no trató de convencerle para que se quedara, pero le escoltó hasta las grandes puertas del campamento. Cuando Liu Bei llegó a la orilla se encontró con Zhuge Liang, que lo esperaba en su bote. Liu Bei estaba encantado, pero Zhuge Liang le reprochó su actuación.

—Señor, ¿eres consciente del peligro en el que has estado hoy?

—No, no pensé en ningún peligro —dijo Liu Bei, a quien de pronto se le pasó el efecto del alcohol.

—De no ser por Guan Yu, te habrían matado —aseguró Zhuge Liang.

Liu Bei vio la verdad tras un momento de reflexión y le imploró a Zhuge Liang que regresara con él a Fankou, pero Zhuge Liang se negó.

—A pesar de vivir en la boca del tigre, yo estoy a salvo. Soy duro como las montañas Taishan. En cuanto a ti, mi señor, retorna y prepara hombres y naves. En el décimo día del undécimo mes, envía a Zhao Yun con un pequeño bote a la orilla sur para que me espere. Asegúrate de que no hay errores.

—¿Qué pretendes? —preguntó Liu Bei.

—Regresaré cuando el viento del suroeste empiece a soplar.

Liu Bei quería hacerle más preguntas, pero Zhuge Liang le presionó para que se fuera. El bote volvió una vez más al río y Zhuge Liang regresó a su morada temporal.

El bote apenas se había alejado cuando apareció una pequeña flota de cincuenta naves que seguía la corriente río abajo, y en la proa de la nave capitana se veía una alta figura armada con una lanza. Guan Yu estaba listo para combatir, pero al acercarse vieron que se trataba de Zhang Fei. Temía que su hermano sufriera dificultades y el fuerte brazo de Guan Yu no fuera suficiente para rescatarle. Los tres hermanos volvieron juntos.

Una vez que Zhou Yu escoltó a Liu Bei a la puerta del campamento, este regresó a su tienda, donde Lu Su le preguntó:

—Habías conseguido que Liu Bei viniera, ¿por qué no seguiste con el plan?

—Por Guan Yu. Es un verdadero tigre, y no dejaba a su hermano en ningún momento. De haber intentado algo, seguro que yo habría perdido la vida.

Lu Su vio la verdad en las palabras de Zhou Yu. Entonces, de pronto llegó un mensajero con una carta de Cao Cao. Zhou Yu ordenó que lo trajeran ante él para leer el mensaje, pero en cuanto vio que decía: «Del Primer Ministro de Han al Comandante en jefe Zhou Yu», se adueñó de él la rabia. Rompió la carta en pedazos y los arrojó al suelo.

—¡Matad a este hombre! —gritó.

—Cuando dos países están en guerra, no debe asesinarse a sus emisarios —dijo Lu Su.

—Matar a los mensajeros muestra dignidad e independencia —replicó Zhou Yu.

El infeliz mensajero fue decapitado y su cabeza enviada de vuelta a Cao Cao a manos de su escolta.

Entonces, Zhou Yu decidió ponerse en marcha. La vanguardia, bajo el mando de Gan Ning, tendría que avanzar, apoyada por dos alas al mando de Han Dang y Jiang Qin. Zhou Yu dirigiría un grupo en el centro como apoyo. A la mañana siguiente, tomaron el desayuno en la cuarta vigilia y las naves partieron una hora más tarde al batir de los tambores.

Cao Cao se puso furioso cuando se enteró de que habían roto en pedazos la carta y decidió atacar directamente. Su avance estaba dirigido por Cai Mao, como Marqués al cargo de las aguas de la marina del sur, junto a su ayudante Zhang Yun y el resto de los oficiales de Jingzhou que se le habían unido. Cao Cao fue lo más rápido posible a hacerles frente en los tres ríos y vio como zarpaban los barcos del sur. En la proa del barco más adelantado se alzaba la fina figura de un guerrero.

—¡Soy Gan Ning y os desafío a luchar!

Cai Mao envió a su hermano menor, Cai Xun, para que aceptara el desafío. Pero en cuanto se acercó al barco de Gan Ning, este disparó una flecha y Cai Xun cayó. Gan Ning continuó presionando y sus ballesteros lanzaron una descarga de flechas que las tropas de Cao Cao no pudieron soportar. Las alas de Han Dang y Jiang Qin se unieron al combate.

Los soldados de Cao Cao procedían de las llanuras del norte y no estaban acostumbrados a luchar en el agua, por lo que no eran efectivos, y los barcos del Sur  se abrieron camino luchando. La matanza fue terrible. Tras combatir hasta el mediodía, Zhou Yu pensó que no era prudente seguir luchando, ya que el enemigo seguía teniendo superioridad numérica. Así que golpeó los gong como señal de retirada e hizo regresar a la flota.

Cao Cao se había llevado la peor parte, pero los barcos regresaron a la orilla, donde levantaron campamento y se restauró el orden. Cao Cao mandó buscar a sus derrotados líderes.

—No habéis combatido con todas vuestras fuerzas si una flota inferior os ha derrotado.

—Los marineros de Jingzhou no combaten desde hace tiempo, y el resto de soldados jamás han participado en una batalla naval —se defendió Cai Mao—. Debe establecerse un campamento naval en el que entrenar a los soldados del norte y mejorar las fuerzas de Jingzhou. Cuando sean más eficientes conseguirán victorias.

—Eres el Marqués al cargo de las aguas de la marina del sur. Si ya sabías lo que había que hacer, ¿por qué no lo has hecho? —dijo Cao Cao—. ¿De qué sirve que me lo digas ahora?

Así que Cai Mao y Zhang Yun organizaron un campamento naval en la orilla del río. Allí establecieron veinticuatro carriles de agua con los barcos más grandes en el exterior, creando una muralla. Bajo su protección, las naves de menor tamaño podían ir y venir con libertad. Por la noche, al encender antorchas y linternas, el mismo cielo estaba iluminado y el agua brillaba con una luz rojiza. En tierra, el humo de los fuegos podía verse día y noche. El campamento tenía 300 li de perímetro.

Zhou Yu volvió victorioso a su campamento y recompensó a sus guerreros. Un mensajero llevó la noticia de la victoria a su señor Sun Quan. Cuando llegó la noche, Zhou Yu subió a una de las colinas y miró la línea de brillantes luces en dirección al oeste. Contempló cuán vasto era el campamento enemigo. No dijo una palabra, pero se adueñó de él el miedo.

Al día siguiente, decidió ir en persona a averiguar la fuerza del enemigo. Ordenó preparar un pequeño escuadrón en el que puso de tripulación a hombres fuertes armados con arcos y ballestas. También situó músicos en cada barco. Zarparon y fueron río arriba. Cuando llegaron frente al campamento de Cao Cao, tiraron las pesadas piedras que les servían de ancla y empezaron a tocar música, mientras Zhou Yu observaba la base naval enemiga. Lo que vio no le satisfizo, pues todo resultaba admirable.

—¡Esa base naval está construida a la perfección! ¿Alguien sabe los nombres de los hombres al mando?

—Son Cai Mao y Zhang Yun —dijeron los oficiales.

—Han vivido en el Sur durante mucho tiempo —dijo Zhou Yu—, y tienen experiencia en guerra naval. He de encontrar la forma de librarme de ellos antes de poder hacer nada.

Mientras tanto, en la orilla, los centinelas le habían contado a Cao Cao que había naves enemigas espiándoles, y Cao Cao ordenó que algunos barcos salieran a capturar a los espías. Zhou Yu vio la conmoción de banderas y dio rápidamente la orden de levar anclas e ir río abajo. El escuadrón partió al unísono; los remos se movieron en armonía y pareció que los barcos volaban sobre el agua. Antes de que los barcos de Cao Cao pudieran perseguirles, ya se habían ido.

Las naves de Cao Cao vieron pronto que la persecución era inútil. Regresaron e informaron de su fracaso. Una vez más, Cao Cao culpó a sus oficiales.

—El otro día perdisteis una batalla y los soldados están desmoralizados. Ahora el enemigo espía nuestro campamento. ¿Qué podemos hacer?

Como respuesta, un hombre se adelantó.

—De joven, Zhao Yun y yo estudiábamos juntos y éramos grandes amigos. Deja que ponga a prueba mi capacidad de persuasión y haga que se rinda.

Contento por haber encontrado una solución tan rápido, Cao Cao miró al hombre. Se trataba de Jiang Gan, procedente de Jiujiang: uno de los consejeros del campamento.

—¿Eres buen amigo de Zhou Yu? —dijo Cao Cao.

—Mantén la calma, Primer Ministro —contestó Jiang Gan—. Si consigo llegar al otro lado del río, lo conseguiré.

—¿Qué necesitas?

—Tan solo un joven sirviente y un par de remeros.

Cao Cao le ofreció vino y brindó por su éxito antes de enviarle.

Vestido de blanco y sentado en su pequeño bote, el mensajero llegó hasta el campamento de Zhou Yu y ordenó a los guardias que anunciaran la llegada de su viejo amigo Jiang Gan.

El comandante estaba reunido en su tienda cuando llegó el mensaje, y rio mientras decía a los que tenía alrededor:

—Vienen a persuadirme.

Entonces les susurró ciertas instrucciones al oído a cada uno de ellos, y se fueron a esperar al recién llegado.

Zhou Yu recibió a su amigo en traje ceremonial, acompañado de un grupo de oficiales vestidos de seda. El invitado tan solo iba acompañado por un sirviente con una túnica azul. Jiang Gan parecía orgulloso al dirigirse hacia ellos, y Zhou Yu le hizo una reverencia.

—Espero que hayas estado bien desde la última vez que nos vimos —dijo Jiang Gan.

—Has venido desde muy lejos y sufrido mucho como heraldo de la causa de Cao Cao —dijo Zhou Yu.

—Hace mucho tiempo que no nos vemos —dijo el enviado atónito—, así que vengo para visitarte y recordar viejos tiempos. ¿Por qué me llamas heraldo de Cao Cao?

—Aunque no sea tan buen músico como Shi Kuang[32], todavía puedo entender las intenciones tras la música —contestó Zhou Yu.

—Ya que has decidido tratar así a un viejo amigo, creo que me marcharé.

Zhou Yu rio y cogió a Jiang Gan del brazo.

—Bueno, temía que hubieses venido a persuadirme. Si no es tu intención, no hace falta que te vayas con tanta prisa.

Así que los dos entraron en la tienda, intercambiaron saludos y se sentaron como amigos. Zhou Yu hizo llamar a sus oficiales para que pudiera presentárselos. Pronto llegaron los oficiales civiles y militares vestidos con sus mejores ropas. Los militares estaban ataviados con armaduras plateadas y ambos se alinearon en dos líneas con una pose imponente.

Tras presentarle a todos y cada uno de ellos comenzó un banquete y, mientras festejaban, los músicos tocaban canciones de victoria y el vino corría por doquier. Bajo la apacible influencia de la música, parecía que las reservas de Zhou Yu se habían debilitado.

—Jiang Gan es un viejo compañero de estudios al que prometí mi amistad. Aunque haya llegado del Norte, no ha venido como portavoz de Cao Cao, así que no hay nada que temer.

Entonces Zhou Yu se quitó la espada de mando y se la dio a Taishi Ci.

—Tómala, te pongo al cargo de la fiesta. Hoy me he encontrado con un amigo y solo se puede hablar de amistad. Si alguien saca a relucir el enfrentamiento entre Cao Cao y las tierras del Sur, acaba con él.

Taishi Ci cogió la espada y se sentó en el lugar de Zhou Yu. Jiang Gan estaba abrumado, pero no dijo nada.

—Desde que me dieron el mando —continuó Zhou Yu—, no he probado ni una gota de vino; pero hoy un viejo amigo está presente y, puesto que no hay nada que temer, beberé.

Cogió una gran copa y se la bebió de un trago. Reía en voz alta.

Brindaron una y otra vez hasta estar medio borrachos. Entonces Zhou Yu, cogiendo a su invitado de la mano, lo llevó fuera de la tienda. Los guardias que había alrededor estaban perfectamente armados con espadas y alabardas.

—¿No crees que mis soldados son formidables?

—Fuertes como osos y valientes como tigres —contestó Jiang Gan.

Zhou Yu lo llevó a la parte de atrás de la tienda, donde pudo ver todo el grano y forraje apilado en amplios lotes.

—¿No crees que tengo buenas reservas de alimentos?

—Tropas valientes y amplios suministros; los rumores del imperio estaban bien fundados.

Zhou Yu fingió estar muy borracho y continuó.

—Cuando éramos estudiantes nunca pensamos que llegaría un día como este, ¿verdad?

—Para un genio como tú, no tiene nada de extraordinario —dijo el invitado.

Zhou Yu le volvió a coger de la mano y ambos se sentaron.

—Eso es porque he encontrado un señor apropiado al que servir. A su servicio, confío en el buen sentimiento que hay entre un príncipe y un ministro, mientras que en privado mostramos la firmeza y amabilidad que se reserva a un pariente. Escucha mis palabras y sigue mis planes. Compartimos la desgracia y la gloria. Incluso si los antiguos diplomáticos Su Qin, Zhang Yi, Lu Jia[33] y Li Yiji[34] resucitaran con sus palabras fluyendo como un río y las lenguas afiladas como espadas, ¡no podrían convencerme de abandonarlo!

Zhou Yu se puso a reír cuando terminó su discurso; la cara de Jiang Gan se había puesto del color de la arcilla. Regresaron a la tienda y se pusieron a beber de nuevo.

De pronto, Zhou Yu señaló al resto de los presentes.

—Estos que ves son los mejores y más valientes de todo el Sur. Se podría decir que forman una cofradía de héroes.

Bebieron hasta el anochecer y continuaron después de que se encendieran las lámparas. A la luz del fuego, Zhou Yu se levantó y realizó la danza del sable mientras cantaba:

En la vida un hombre ha de hacerse un nombre,

Un nombre que lo conforte el resto de su vida.

Y que sea una vida larga, para poder beber vino.

Por eso, bebiendo vino, canto mi canción.

La canción fue recibida con aplausos, aunque ya era demasiado tarde y el invitado quiso excusarse.

—He bebido demasiado vino —dijo Jiang Gan.

Zhou Yu ordenó limpiar la mesa y, según se iba yendo la gente, le dijo a Jiang Gan:

—Hace mucho que no comparto mi cama con un amigo, pero esta noche lo haremos.

Aparentando estar completamente borracho, llevó a Jiang Gan hasta la tienda y se fue a dormir. Zhou Yu cayó vestido como estaba y permaneció tumbado emitiendo sonoros ronquidos.

Incapaz de dormir, Jiang Gan escuchaba los diversos ruidos del campamento y los estruendosos ronquidos de la tienda. Alrededor de la segunda vigilia, se levantó y observó a su amigo a la luz de una pequeña lámpara. También vio una serie de documentos sobre una mesa y se acercó con sigilo para mirarlos. Se trataba de cartas. Entre ellas había una marcada que procedía de Cai Mao y Zhang Yun.

Nos sometimos a Cao Cao no en busca de riquezas sino movidos por las circunstancias. De momento hemos contenido a los soldados del Norte en este campamento naval, pero en cuanto se ofrezca una ocasión cortaremos la cabeza del rebelde y la ofreceremos como sacrificio a tu causa. Cuando podamos os mandaremos informes, pero has de confiar en nosotros. Esta es nuestra humilde respuesta a tu carta.

Jiang Gan pensó que ambos tenían conexiones con las tierras del Sur desde el principio, y se escondió la carta entre la ropa. Entonces comenzó a examinar el resto, pero en ese momento Zhou Yu se dio la vuelta. Rápidamente, Jiang Gan apagó la luz y volvió a su cama.

—Amigo, en un día o dos te mostraré la cabeza de Cao Cao —dijo Zhou Yu medio dormido.

Jiang Gan intentó que su anfitrión dijera algo más.

—¡Espera unos pocos días y verás la cabeza del viejo rebelde! —volvió a decir Zhou Yu.

Jiang Gan trató de averiguar a qué se refería, pero Zhou Yu estaba dormido de nuevo y parecía no enterarse de nada. Jiang Gan siguió despierto en su sitio hasta que alguien llamó en la cuarta vigilia.

—General, ¿estás despierto?

En ese momento, como si acabara de despertar de un sueño profundo, Zhou Yu se levantó y dijo:

—¿Quién duerme ahí?

—¿No lo recuerdas, general? Le pediste a un viejo amigo que pasara la noche contigo.

—He bebido demasiado y lo olvidé —dijo Zhou Yu con tono arrepentido—. No estoy acostumbrado a beber tanto. Espero no haber dicho nada que no debiera.

La voz continuó.

—Ha llegado un hombre del Norte.

—Habla más bajo —ordenó Zhou Yu señalando al durmiente, a quien llamó por su nombre.

Pero Jiang Gan parecía dormido y no hizo señal alguna de haberle oído. Zhou Yu salió de la tienda, mientras Jiang Gan escuchaba con atención.

—Cai Mao y Zhang Yun están aquí.

A pesar de que era todo oídos, no pudo seguir lo que decían. Al poco tiempo, Zhou Yun regresó y volvió a llamarle por su nombre. De nuevo, no hubo respuesta. Jiang Gan fingía estar completamente dormido. Entonces, Zhou Yu se desvistió y se metió en la cama.

Cuando Jiang Gan se levantó, recordó que Zhou Yu era conocido por su meticulosidad. Si por la mañana descubría que faltaba una carta, sin duda mataría a quien la hubiese robado. Así que Jiang Gan esperó hasta el amanecer y entonces llamó a su anfitrión. Al no obtener respuesta, se vistió y se fue de la tienda. Llamó a su sirviente y se dirigió a la puerta del campamento.

—¿A dónde vas, señor? —preguntó el guardia en la puerta.

—Me temo que estorbo aquí —contestó Jiang Gan—, así que voy a dejar solo al Comandante en jefe por un tiempo. No me detengas.

Siguió el camino hasta la orilla y reembarcó. Entonces remó lo más rápido que pudo para regresar al campamento de Cao Cao. Cuando llegó, Cao Cao le preguntó de inmediato cómo había ido y tuvo que informar de su fracaso.

—Zhou Yu es muy inteligente —dijo Jiang Gan—. Nada de lo que le dijera le haría cambiar ni un poco de opinión.

—Tu fracaso me hace quedar en ridículo —aseguró Cao Cao.

—Es cierto que no he conseguido que Zhou Yu cambie de bando, pero tengo algo para ti. Que los sirvientes se retiren y te lo mostraré.

Los sirvientes hicieron lo que Jiang Gan sugirió, y entonces le mostró la carta que había robado de la tienda de Zhou Yu. Cao Cao estaba muy furioso e hizo venir de inmediato a Cai Mao y Zhang Yun. En cuanto llegaron, les dijo:

—Quiero que ataquéis.

—Pero los soldados todavía no han recibido suficiente entrenamiento —contestó Cai Mao.

—Lo estarán cuando hayas mandado mi cabeza a Zhou Yu, ¿eh?

Ambos generales no tenían la menor idea de lo que quería decir y permanecieron en silencio. Cao Cao ordenó a los verdugos que los sacaran para ejecutarlos de inmediato. Al poco tiempo, le presentaron sus cabezas.

No obstante, Cao Cao había tenido tiempo de pensar sobre el asunto y se había dado cuenta de que le habían engañado. Un poema muestra la situación:

Cao Cao, maestro de la intriga;

En la trampa de Zhou Yu cayó.

Cai y Zhang traicionaron a su señor,

Para caer ante la espada de Cao Cao.

La muerte de los dos almirantes causó gran consternación en el campamento y todos sus colegas preguntaron la razón de su ejecución. Aunque Cao Cao sabía que había cometido un error, no lo mostraba.

—Fueron negligentes y por eso los he ejecutado —respondió.

Otros dos oficiales, Mao Jie y Yu Jin, se pusieron al cargo del campamento naval.

Los espías informaron a Zhou Yu, que estaba encantado de que su treta hubiera tenido éxito.

—Esos dos eran la causa de todas mis ansiedades. Ahora que se han ido, por fin soy feliz.

—Si sigues dirigiendo la campaña con tanta habilidad, no hay por qué temer a Cao Cao —dijo Lu Su.

—Supongo que ninguno de mis generales sabe qué ha ocurrido —aseguró Zhou Yu—, salvo quizás Zhuge Liang, que me supera en todo. Ve y habla con él; averigua si lo sabe.

Su éxito al dividir al rival no será completo hasta que averigüe si el cínico observador lo sabe.

Una vez más Lu Su va a ver a Zhuge Liang. ¿Será capaz de mantener la alianza?

Sigue leyendo para averiguarlo.

Capítulo 46

Zhuge Liang coge prestadas las flechas de Cao Cao sirviéndose de una treta

Siguiendo un plan secreto, Huang Gai es ajusticiado

Lu Su encontró a Zhuge Liang sentado en su pequeño bote.

—Había tanto que hacer que no he podido venir antes para recibir tu instrucción —dijo Lu Su.

—Sin duda —respondió Zhuge Liang—, y yo no he tenido tiempo de dar la enhorabuena al Comandante en jefe.

—¿Por qué habría que darle la enhorabuena?

—Por ese asunto, el que te ha hecho venir aquí para averiguar si lo sabía o no. De hecho, le puedo dar la enhorabuena.

Lu Su se puso pálido.

—¿Pero cómo has podido saberlo?

—La treta que planeó para Jiang Gan ha sido un éxito. Ha engañado a Cao Cao, quien pronto se dará cuenta, aunque nunca admitirá sus errores. Pero lo importante es que los dos hombres han muerto y las tierras del Sur se han librado de una fuente de ansiedad. ¿No crees que es una buena razón para dar la enhorabuena? Dicen que los nuevos almirantes son Mao Jie y Yu Jin. En sus manos está el destino de la flota norteña.

Lu Su estaba perplejo. Se entretuvo un poco más haciendo comentarios vacíos y se fue. Antes de irse, Zhuge Liang le hizo una advertencia:

—No dejes que Zhou Yu sepa que me he enterado de su treta. Si se lo haces saber, empleará cualquier oportunidad para atacarme.

Lu Su se lo prometió, pero eso no le impidió ir directo a hablar con su líder y contárselo todo.

—Definitivamente tenemos que librarnos de él —dijo Zhou Yu—. Estoy decidido a matarlo.

—Si lo matas, ¿no se reirá Cao Cao de ti?

—No; encontraré una manera legítima de hacerlo, para que pueda morir sin rencores.

—Pero, ¿cómo?

—No más preguntas por hoy; ya lo verás.

Poco tiempo después convocaron a todos los oficiales a la tienda principal e hicieron llamar a Zhuge Liang. Este acudió con entusiasmo.

Cuando todos ocuparon sus asientos, Zhou Yu se dirigió de pronto a Zhuge Liang:

—Pronto lucharemos una batalla contra el enemigo en el agua. ¿Cuál es la mejor arma?

—En un gran río no hay nada mejor que las flechas —contestó Zhuge Liang.

—Nuestras opiniones coinciden, pero ahora mismo estamos cortos de flechas. Quiero que te encargues de proporcionar 100 000 flechas para la batalla naval. Ya que es por el bien común, espero que aceptes.

—Trataré de realizar toda tarea que encargue el Comandante en jefe. ¿Puedo preguntar de cuánto tiempo dispongo para entregarte las flechas?

—¿Podrías tenerlas listas en diez días?

—El enemigo estará aquí en breve; diez días lo retrasaría todo.

—¿Cuántos días consideras necesarios?

—Dame tres días. Envía después a tus hombres para que recojan las flechas.

—¡El ejército no es lugar para bromas! —dijo Zhou Yu.

—¿Me atrevería yo a bromear con el Comandante en jefe? Dame una orden militar formal. Si no completo la tarea en tres días, sufriré el castigo que indique la ley militar.

Encantado, aunque sin mostrarlo, Zhou Yu mandó llamar a los secretarios y les hizo preparar la orden. Entonces brindaron por el éxito de la misión.

—Te daré la enhorabuena de todo corazón cuando hayas acabado.

—Hoy ya es tarde, así que será mejor que no cuente —dijo Zhuge Liang—. Al tercer día desde mañana por la mañana, envía quinientos botes a mi lado del río para recoger las flechas.

Bebieron un poco más y Zhuge Liang se fue.

—¿Crees que es una trampa? —preguntó Lu Su.

—¡Claro que no! Él mismo ha firmado su sentencia de muerte —dijo Zhou Yu—. Ni siquiera le he presionado y ha pedido una orden formal frente a toda la asamblea. Aunque le crecieran un par de alas, no podría escapar. Ordenaré a los trabajadores que lo retrasen cuanto puedan y no le entregaré materiales; así seguro que fracasará. Y entonces, cuando reciba su castigo, ¿quién podrá criticarme? Ve con él y mantenme bien informado.

Lu Su fue de nuevo a ver a Zhuge Liang, que de inmediato le reprochó haberle contado a Zhou Yu su última conversación.

—Sabes bien que quiere acabar conmigo y pensaba que contigo mi secreto estaría a salvo. Pero no ha sido así y ese es el motivo de esta situación. ¿Cómo crees que voy a conseguir 100 000 flechas en tres días? Tienes que ayudarme.

—Tú mismo has cavado tu propia tumba, ¿cómo voy a rescatarte? —dijo Lu Su.

—Préstame veinte naves, cada una con treinta tripulantes. Necesitaría pantallas de algodón azul y capas de paja en los lados de los barcos. Haré un buen uso de ellas. El tercer día entregaré el número de flechas acordado. Pero si le dices algo a Zhou Yu, el plan fracasará.

Lu Su aceptó y esta vez mantuvo su promesa. Fue a informar a su jefe como siempre pero no le dijo nada de los barcos, sino solamente:

—Zhuge Liang no emplea bambú, plumas o cola; tiene alguna otra forma de conseguir las flechas.

—Esperemos a que pasen los tres días —dijo Zhou Yu, sorprendido pero con confianza.

Por su parte, Lu Su preparó un grupo de botes ligeros, cada uno con su tripulación, las capas azuladas y las tiras de paja completas y, cuando estuvieron listos, los puso a disposición de Zhuge Liang.

Zhuge Liang no hizo nada ni el primer ni el segundo día. Pero el tercero, en la cuarta vigía, hizo llamar a Lu Su para que viniera a su barco.

—¿Por qué me has hecho llamar? —preguntó Lu Su.

—Quiero que vengas conmigo a conseguir esas flechas.

—¿Y a dónde vamos?

—Ya lo verás.

Entonces unieron la veintena de botes con largas cuerdas y se dirigieron a la orilla norte. Aquella noche, una densa niebla se extendía a lo largo del río, por lo que una persona apenas podía ver a la otra. A pesar de eso, Zhuge Liang llevó los barcos hacia delante, como si fueran a entrar en el país de las hadas.

¡Vasto es el Gran Río!

Al oeste salta hasta las montañas Mang,

Al norte sus nueve afluentes hasta cruzar Wu.

Incansable hacia el este sus olas alcanzan la eternidad.

Río de extrañas formas y poderosos monstruos:

Dragones, diosas del río, centípedos de nueve cabezas.

Hogar de espíritus y dioses que los héroes tratan de conservar.

El yin y el yang todo lo gobiernan, pero a veces fallan

Y la noche se confunde con el día.

Por todas partes se extiende la niebla.

Nada se ve, nada se oye salvo el distante gong.

La oscuridad llama al leopardo sureño a refugiarse.

¿Acaso quiere perderse el leviatán del norte?

La niebla alcanza el mismo cielo y cubre la tierra.

Inmensidad grisácea en un océano sin costas.

Se abalanzan las ballenas en el agua,

Se zambulle el dragón en la niebla,

De la latente primavera solo queda el frío

Y ocultas permanecen las grandes ciudades del Sur.

Un millar de juncos de guerra pueden ser devorados por las rocas

Mientras el pesquero surca las olas.

Las colinas, nada más que jade aguamarino.

Ni amanecer ni cielo, solo oscuridad y niebla.

La sabiduría del Gran Yu[35] no la discierne.

La visión de Li Lou no puede medirla.

Que el dios de las aguas calme las olas.

Que el dios de los elementos olvide su arte.

Huid, criaturas del mar, el aire o la tierra;

O no llegaréis a la mágica isla de Penglai.

Niebla incansable como el caos antes de la tormenta.

Se arrastra la serpiente llevando consigo la pestilencia,

Los demonios siembran el caos y traen el dolor al mundo de los hombres.

Y en la frontera se extienden tormentas de arena y viento.

Un alma común la ve y muere; un gran hombre la observa y desespera.

Teme volver al principio, cuando cielo y tierra eran uno.

La pequeña flota llegó al campamento de Cao Cao alrededor de la quinta vigía y Zhuge Liang dio orden de alinear las proas en dirección al oeste. Entonces batieron los tambores y comenzaron a gritar.

—¿Qué haremos si nos atacan? —exclamó Lu Su.

—No creo que su flota se aventure con esta niebla —contestó Zhuge Liang sonriendo—. Bebamos vino y seamos felices. Regresaremos cuando la niebla se disipe.

En cuanto escucharon los gritos desde el campamento, los dos almirantes, Cai Mao y Yu Jin, fueron a informar a Cao Cao:

—Una aparición en medio de una niebla como esta es sin duda una emboscada. No salgáis, pero juntad todas vuestras fuerzas y disparad.

También dio órdenes a los campamentos de tierra para que enviaran 6000 arqueros y ballesteros para apoyar a la marina. Las fuerzas navales se alinearon para disparar en la orilla y evitar un desembarco. Al poco tiempo llegaron los soldados, y más de 10 000 personas dispararon río abajo, donde las flechas cayeron como si fuera lluvia. Una y otra vez Zhuge Liang ordenó a los barcos que dieran vueltas para que las proas apuntaran al este y así estar más cerca y recibir el impacto de más flechas.

Zhuge Liang ordenó que los tambores siguieran tocando hasta que el sol se elevara y la niebla comenzara a disiparse. En ese momento, los botes se fueron río abajo, cubiertos de flechas por ambos lados. Zhuge Liang pidió a la tripulación que gritara al marcharse:

—¡Os agradecemos las flechas, Primer Ministro!

Se lo contaron a Cao Cao pero, para cuando llegó, las naves ligeras habían aprovechado la rápida corriente y la persecución resultaba imposible. Cao Cao comprendió que le habían engañado, pero no había nada que hacer.

En el camino de regreso, Zhuge Liang explicó a su compañero:

—Cada bote ha de tener cinco o seis mil flechas, por lo que, sin gastar ni un ápice de energía, debemos tener más de 100 000. Mañana podremos emplearlas contra el ejército de Cao Cao como más nos apetezca.

—Sin duda superas a todos los hombres —dijo Lu Su—. Pero, ¿ cómo sabías que habría semejante niebla hoy?

—Uno no puede ser un líder sin conocer los caminos del cielo y el modo de hacer de la tierra. Es preciso comprender las puertas secretas y la interdependencia de los elementos, los misterios de las tácticas y el valor de las fuerzas. No es más que un talento ordinario. Hace tres días calculé que hoy habría niebla, así que consideré esa fecha como límite. Zhou Yu me daría diez días, pero ni materiales ni artesanos, para así tener ocasión de ejecutarme. No obstante, si mi destino está en consonancia con el Cielo, ¿cómo va a herirme Zhou Yu?

Lu Su estaba de acuerdo. Cuando llegaron los botes, había 5000 soldados listos en la orilla para llevarse las flechas. Zhuge Liang les ordenó que subieran a los botes, las reunieran y las llevaran a la tienda del Comandante en jefe. Lu Su fue a informar de que las flechas estaban preparadas y por qué medios. Zhou Yu estaba impresionado y solo pudo suspirar.

—Es mejor que yo. Sus métodos son sobrehumanos.

Espesa la niebla

Con toda distancia desdibujada,

Como langostas llovían las flechas de Cao Cao.

Y una vez más el general del Sur recibe una lección de humildad.

Cuando, al poco de su llegada, Zhuge Liang fue a la tienda del Comandante en jefe, Zhou Yu salió a recibirle y le dio la enhorabuena.

—Me someto a tus predicciones sobrenaturales.

—No hay nada de especial en ese simple truco —dijo Zhuge Liang.

Zhou Yu lo invitó a entrar y trajeron vino.

—Mi señor mandó ayer una carta exhortándome a avanzar, pero no he decidido la estrategia. Me gustaría que me ayudaras, maestro —explicó Zhou Yu.

—¿Cómo podría yo, un hombre de escasa habilidad, diseñar semejante plan?

—Acabo de ver el campamento naval enemigo. Su posición es excelente y está bien organizado: no es un lugar cualquiera donde atacar. He pensado un plan, pero no estoy seguro de que vaya a funcionar. Sería muy feliz si me ayudaras a decidirme.

—General —le interrumpió Zhuge Liang—, en lugar de decir cuál es el plan, escribámoslo en la palma de la mano y veamos si nuestras opiniones coinciden.

Trajeron tinta y pincel, y Zhou Yu se escribió primero en la palma de la mano. Después le pasó el pincel a Zhuge Liang. Se acercaron hasta sentarse en el mismo banco y se enseñaron la mano el uno al otro. Ambos se echaron a reír, ya que los dos habían escrito el mismo carácter: «Fuego[36]».

—Como pensamos lo mismo —dijo Zhou Yu—, ya no me quedan dudas. Pero nuestras intenciones han de permanecer en secreto.

—Ambos servimos a nuestros señores, ¿qué sentido tendría contar nuestros planes? No creo que Cao Cao lo tenga previsto, a pesar de sus experiencias anteriores. Puedes emplear tu estrategia.

Pero regresemos con Cao Cao, que había empleado una miríada de flechas en vano. Estaba irritado a consecuencia del engaño de Zhuge Liang, y buscaba con todas sus fuerzas vengarse. Xun You le propuso la siguiente estratagema:

—Zhou Yu y Zhuge Liang son los dos estrategas enemigos, dos hombres de los que sería mejor librarnos. Permite que enviemos a alguien como espía que finja rendirse. Cuando sepamos sus intenciones, podremos preparar un plan.

—Yo mismo lo había pensado —contestó Cao Cao—. ¿Quién crees que sería apropiado?

—Hemos ejecutado a Cai Mao, pero su clan y familiares siguen en el ejército y sus dos hermanos menores, Cai Zong y Cai He, son tenientes generales. Gánate su lealtad con amplios favores y luego envíalos al sur. No sospecharán de ellos.

Cao Cao decidió seguir el plan y esa misma tarde convocó a los dos a su tienda, donde les contó lo que había previsto.

—Quiero que finjáis someteros a las tierras del Sur para que podáis reunir información. Cuando hayáis cumplido vuestra misión, os recompensaré. Pero que no se os ocurra traicionarme.

—Nuestras familias se encuentran en Jingzhou, ¿cómo vamos a traicionarte? No lo dudes, señor: pronto tendrás las cabezas de Zhou Yu y Zhuge Liang a tus pies.

Cao Cao les dio regalos generosos y, poco tiempo después, los dos hombres partieron con quinientos soldados cada uno y sus respectivos bancos. El viento les llevó a la orilla opuesta.

En ese momento, Zhou Yu se estaba preparando para el ataque y le anunciaron la llegada de algunos barcos del norte. Al poco trajeron a los dos hermanos menores de Cai Mao, que decían ser desertores. Estos se arrodillaron delante de Zhou Yu y comenzaron a llorar.

—Ejecutaron a nuestro hermano a pesar de ser inocente y queremos vengarnos. Venimos a ofrecerte nuestro apoyo y te rogamos que nos sitúes en la vanguardia.

Zhou Yu se mostró encantado y les dio varios regalos. Entonces ordenó que se unieran a Gan Ning en la dirección de la vanguardia. Pensando que su plan había sido un éxito, le dieron las gracias.

Sin embargo, Zhou Yu se dirigió a Gan Ning en secreto:

—Han venido sin sus familias, por lo que no es más que una farsa. Están aquí como espías y voy a responder a esta treta con una propia. Tendrán información de sobra para enviar. Trátalos bien, pero vigílalos de cerca. Cuando la ofensiva comience, los sacrificaremos a la bandera. Pon mucha atención para que nada salga mal.

Gan Ning se fue a su puesto y Lu Su vino a sustituirle y hablar con Zhou Yu.

—Todo el mundo opina que la rendición de los hermanos Cai es una finta y que deberíamos rechazarlos.

—Pero desean vengar la muerte de su hermano —dijo el general—. ¿Dónde está la finta? Si eres demasiado suspicaz, no podrás conseguir nada.

Resentido, Lu Su se fue a ver a Zhuge Liang, a quien contó la historia. Este simplemente sonrió.

—¿Por qué sonríes?

—Sonrío ante tu sencillez. El general está jugando. Hay mucho movimiento de espías, así que estos dos sin duda han venido como tales fingiendo ser desertores. El general va a oponer una treta a la otra. Quiere darles información falsa. El engaño es muy importante en la guerra y su plan es el correcto.

Entonces, Lu Su lo entendió.

Esa misma noche, Zhou Yu estaba sentado en su tienda cuando Huang Gai fue a verle en privado.

—Sin duda tienes algún plan que proponerme si vienes a estas horas de la noche.

—El enemigo nos supera en número y no deberíamos perder más tiempo. ¿Por qué no los quemamos? —contestó Huang Gai.

—¿Quién te ha dado esa idea?

—Nadie lo ha hecho; es lo que pienso.

—Yo también pienso lo mismo —dijo Zhou Yu—, por eso mantengo a los supuestos desertores. Quiero que pasen información falsa. Lo malo es que no tengo a nadie que finja ser un desertor para que mi plan pueda funcionar.

—Muy bien: yo llevaré a cabo tu plan —se ofreció Huang Gai.

—Si no muestras alguna herida, nadie te creerá —le explicó Zhou Yu.

—La familia Sun ha sido muy generosa conmigo y no me importa si me golpean hasta la muerte en su nombre —aseguró Huang Gai.

El general le hizo una reverencia y le dio las gracias:

—Si no te importa sufrir, las tierras del Sur recibirán una gran bendición.

—Mátame si hace falta: no me importa —repitió Huang Gai antes de irse.

Al día siguiente, los tambores llamaron a todos los oficiales a la tienda del General, y Zhuge Liang acudió con el resto.

—El campamento enemigo se extiende por 300 li, por lo que esta será una larga campaña. Cada líder ha de obtener suministros para los próximos tres meses —explicó Zhou Yu.

Apenas había hablado cuando Huang Gai comenzó a gritar.

—¡Nada de tres meses! Será mejor estar preparados para treinta más, ¡y ni siquiera con eso bastará! Si eres capaz de acabar con ellos este mes, hazlo. Si no, será mejor seguir el consejo de Zhang Zhao: arroja las armas, dirígete al norte y ríndete.

Sus palabras encendieron la ira de Zhou Yu:

—La orden de nuestro señor es acabar con Cao Cao y cualquiera que mencione la palabra rendición ha de ser ejecutado. Ahora que ambos ejércitos están a punto de enfrentarse, osas hablar de someterse y acabar con la moral de mis tropas. ¡Si no te mato aquí mismo, ¿cómo podré lidiar con el resto?!

Y ordenó a los verdugos que se llevaran a Huang Gai y lo ejecutaran.

—Han pasado tres generaciones desde que me uní al general Sun Jian y sometimos el sureste. ¿Quién eres tú para castigarme? —decía Huang Gai, rabioso.

Completamente furioso, Zhou Yu ordenó que ejecutaran a Huang Gai de inmediato. Pero Gan Ning intervino.

—¡Es un oficial veterano de las tierras del Sur, perdónale!

—¿De qué hablas? ¿Te atreves a interponerte entre mi deber y yo? —gritó Zhou Yu.

Dirigiéndose a los verdugos, Zhou Yu les ordenó golpear a Gan Ning. El resto de oficiales se pusieron de rodillas y pidieron piedad para Huang Gai.

—Sin duda merece la muerte, pero sería una pérdida para el ejército. Te rogamos que le perdones. Registra su falta y, cuando derrotemos al enemigo, podrás ejecutarle.

Zhou Yu se mostraba implacable y los oficiales suplicaron con lágrimas en los ojos. Finalmente, eso le conmovió.

—De no haber intercedido vosotros, habría sufrido la muerte. Mitigaré su castigo para que no muera. —Zhou Yu habló con los verdugos—. Arrojadlo al suelo y dadle cien golpes en la espalda. Eso le enseñará la lección.

Sus compañeros volvieron a pedir que le remitieran el castigo, pero Zhou Yu golpeó la mesa que tenía enfrente y ordenó a los oficiales que se apartaran para que ejecutaran la sentencia.

Así que desnudaron a Huang Gai y lo arrojaron al suelo, donde lo golpearon cincuenta veces. En ese momento, todos los oficiales imploraron por él. Zhou Yu se levantó de su silla y le señaló.

—Si osas desobedecerme de nuevo, recibirás los otros cincuenta. Ante cualquier falta de respeto, ¡serás castigado por ambas faltas!

Con estas palabras volvió a su tienda, mascullando por el camino, mientras el resto de oficiales ayudaban a levantarse a su desafortunado colega. Estaba en un estado deplorable. Tenía cortes en numerosos sitios de la espalda y la sangre fluía como un río. Lo llevaron a su cuartel y por el camino se desmayó varias veces. Inspiraba simpatía a todos, que lloraban al verle.

Lu Su fue a ver al oficial en su sufrimiento y luego visitó a Zhuge Liang en su bote.

—Aunque el resto de oficiales no han tenido más remedio que callar, creo que tú, como invitado, tendrías que haber intercedido. No estás bajo las órdenes de Zhou Yu, ¿por qué has permanecido de brazos cruzados sin decir una palabra?

—Me insultas —dijo Zhuge Liang sonriendo.

—¿Por qué me dices eso? Nunca te he insultado desde la primera vez que nos vimos.

—¿No ves que este terrible castigo no es más que una finta? No podía disuadir a Zhou Yu.

Mientras Zhuge Liang seguía hablando, Lu Su se dio cuenta de todo.

—Cao Cao no mordería el anzuelo a menos que viera un cuerpo realmente maltratado. Zhou Yu va a enviar a Huang Gai como si fuera un desertor y quiere que los espías de Cao Cao le cuenten la historia. Cuando veas al Comandante en jefe, será mejor que no le digas que he visto a través de su actuación. Dile que estoy furioso, al igual que el resto.

Lu Su fue a ver a Zhou Yu.

—¿Por qué has golpeado con tanta crueldad a uno de nuestros oficiales más leales?

—¿Están resentidos los oficiales? —preguntó Zhou Yu.

—Sin duda.

—¿Y qué opina tu amigo?

—Zhuge Liang está totalmente enfadado y opina que has cometido un error.

—Entonces por fin he logrado engañarlo —dijo Zhou Yu con alegría.

—¿Qué quieres decir? —gritó Lu Su.

—Que golpear a Huang Gai era parte de una estratagema. Voy a enviarle un desertor a Cao Cao, así que le he dado una razón para desertar. Después emplearé el fuego para acabar con el enemigo.

Lu Su permanecía en silencio, pero supo que Zhuge Liang tenía razón una vez más.

Mientras tanto, Huang Gai yacía en su tienda, donde todos sus colegas habían acudido a consolarlo e interesarse por su salud. Pero no decía una palabra, solo suspiraba profundamente de vez en cuando.

Cuando vino el estratega Kan Ze, Huang Gai pidió que le trajeran y ordenó a los sirvientes que se fueran.

—Sin duda has de tener una seria disputa con el general —dijo Kan Ze.

—No tengo ninguna —negó Huang Gai.

—¿Entonces este castigo es parte de una treta?

—¿Cómo lo sabes? —preguntó Huang Gai.

—Porque he visto al general y he adivinado nueve décimas partes de la verdad.

—Ya sabes que los tres de la familia Sun me han tratado con generosidad y no tengo forma de mostrar mi gratitud, salvo ofrecerme para esta treta —explicó Huang Gai—. Cierto es que he sufrido, pero no me arrepiento. De entre todos los miembros del ejército solo confío en ti y, para serte sincero, puedo hablar contigo como se habla con un amigo.

—Supongo que quieres que yo presente tu carta de rendición a Cao Cao, ¿o no?

—Exactamente. ¿Lo harías?

Kan Ze aceptó con entusiasmo.

Un general se sacrifica sin pensarlo por su señor; un consejero sirve a su pueblo con la misma devoción.

¿Quieres saber qué dijo Kan Ze? La respuesta está en el próximo capítulo.

Capítulo 47

Kan Ze presenta la carta traicionera

Pang Tong sugiere encadenar los barcos

Kan Ze[37] procedía de Shanyin y era hijo de una familia humilde. Amaba los libros, pero era demasiado pobre para comprarlos, así que tenía que pedirlos prestados. Tenía una memoria tenaz, era muy elocuente y cualquier cosa menos un cobarde. Sun Quan le dio un empleo como uno de sus consejeros, y él y Huang Gai eran grandes amigos.

Por sus talentos, Huang Gai pensó que Kan Ze era el hombre ideal para presentar la carta traicionera a Cao Cao.

Kan Ze había aceptado entusiasmado.

—Cuando un amigo ha sufrido tanto por nuestro señor, ¿cómo voy a negarme? No; mientras viva una persona, ha de cumplir con su misión, o no será mejor que las hierbas que se pudren en el campo.

Huang Gai se removió en su colchón y trató de agradecer su apoyo.

—Sin embargo, un asunto como este requiere velocidad —continuó Kan Ze—. No hay tiempo que perder.

—La carta ya está escrita —dijo Huang Gai.

Kan Ze la recogió y se fue. Esa misma noche se disfrazó de viejo pescador y se dirigió a la orilla norte, bajo el frío y el brillante titilar de las estrellas. Pronto llegó junto al campamento enemigo y una patrulla le capturó. Informaron a Cao Cao sin esperar a que fuera de día.

—¿No es un espía? —preguntó él.

—No, está solo y parece un viejo pescador, pero dice que es un consejero al servicio de las tierras del Sur llamado Kan Ze y que viene por un asunto secreto.

Cao Cao ordenó que lo trajeran. Estaba sentado en una tienda intensamente iluminada, inclinado sobre una pequeña mesa. En cuanto vio al prisionero, le dijo con rudeza:

—Eres consejero de Wu. ¿Por qué estás aquí?

—Dicen que acoges con entusiasmo a la gente hábil, pero no creo que tu pregunta sea demasiado adecuada. Ay, amigo Huang Gai, me temo que te has equivocado —dijo Kan Ze.

—Sabes que estoy en guerra con Wu y has venido por un asunto privado, ¿cómo pretendes que no te interrogue?

—Huang Gai es un antiguo servidor de Wu que ha luchado por tres gobernantes sucesivos. Sin embargo, sin haber cometido ninguna falta, ha sido golpeado con crueldad ante todos los oficiales del campamento de Zhou Yu. Está furioso y desea cambiar de bando para obtener venganza. Lo ha discutido conmigo, pues somos inseparables, y por eso vengo para darte su carta en la que pregunta si le acogerás.

—¿Dónde está esa carta? —dijo Cao Cao.

Le entregaron la carta. Cao Cao la abrió y leyó:

Yo, Huang Gai, he sido tratado con generosidad por la familia Sun y les he servido con todo mi corazón. Pero últimamente se ha debatido un ataque con nuestras fuerzas contra el inmenso ejército del gobierno central. Todo el mundo sabe que nuestros pocos hombres no pueden contra semejante multitud, y cada oficial de las tierras del Sur, sabio o ignorante, lo reconoce. Sin embargo, Zhou Yu, que no es más que un jovenzuelo de mente simple, sostiene que el éxito es posible y pretende destruir piedras con un huevo. No solo eso: es arbitrario y un déspota, castiga sin que haya crimen y deja los servicios meritorios sin recompensa. Soy un viejo servidor y he sido avergonzado en frente de todos sin motivo. Por eso, mi corazón está lleno de odio hacia Zhou Yu.

Tú, Primer Ministro, tratas a las personas con sinceridad y estás dispuesto a recibir a la gente capaz. Por eso yo, junto a aquellos que están a mis órdenes, quiero entrar a tu servicio para conseguir honores y limpiar este estigma. Las armas y barcos de suministros que están a mi cargo también vendrán conmigo. Te expongo este asunto con toda sinceridad: espero que no dudes de mis intenciones.

Inclinado sobre la mesa, Cao Cao miró la carta una y otra vez; y una y otra vez la leyó. Después golpeó la mesa, abrió los ojos furioso y dijo:

—Huang Gai trata de engañarme con el truco de la ofensa personal y tú no eres más que el intermediario que ha de presentar la carta. ¿Cómo os atrevéis a tratar de engañarme de esta manera?

Cao Cao ordenó a los verdugos que decapitaran al mensajero. Se iban a llevar a Kan Ze fuera, pero este seguía mostrándose inexpresivo. Después se echó a reír en voz alta. Al oír su risa, Cao Cao ordenó que lo trajeran de vuelta.

—¿Qué encuentras tan gracioso ahora que te he descubierto?

—No me reía de ti, si no de la simpleza de mi amigo.

—¿Qué quieres decir?

—Si quieres matarme hazlo, pero deja de importunarme con tus preguntas.

—He leído todos los libros sobre el arte de la guerra y estoy bien versado en todos los medios para engañar al enemigo. Puede que vuestra estratagema funcione con muchos, pero no lo hará conmigo.

—Así que dices que la carta no es más que un vil truco —dijo Kan Ze.

—Lo que digo es que tu pequeño resbalón te va a traer la muerte. Ese era tu riesgo. Si el asunto es real y has sido sincero, ¿por qué no da la carta una fecha para venir? ¿Qué dices a eso?

Kan Ze esperó hasta el final y volvió a reírse más alto que nunca.

—Estoy encantado de que, en lugar de estar asustado, puedas presumir de tu conocimiento de los clásicos militares. Así no desperdiciarás tus soldados. Si luchas, seguro que Zhou Yu te captura. Pero, ¡ qué pena morir a manos de alguien tan ignorante!

—¿Ignorante yo?

—Ignoras toda estrategia y eres víctima de la sinrazón. ¿No es eso suficiente?

—Si es así, descúbreme mis faltas.

—Tratas a los sabios demasiado mal como para que siga hablando contigo. Mejor acaba conmigo aquí de una vez.

—Si lo que dices tiene un mínimo sentido, te trataré diferente.

—¿Acaso no sabes que para abandonar a su señor y volverse un renegado, uno no puede decir con exactitud cuándo va a ocurrir? Si uno se ata a un momento determinado y no es posible hacerlo entonces, el secreto se sabrá. Uno debe esperar una oportunidad y tomarla cuando llegue. Piensa; ¿cómo es posible saber exactamente cuándo? Careces de sentido común; todo lo que sabes hacer es matar. ¡Sin duda eres ignorante!

Cao Cao cambió sus modales y se inclinó ante el prisionero.

—No lo veía claro; es cierto. Te he ofendido y espero que me perdones.

—Lo cierto es que tanto Huang Gai como yo pensábamos desertar. Lo deseábamos como un hijo desea ver a sus padres. ¿Puede ser que nos hayamos equivocado?

—Si podéis ofrecerme un servicio tan grande, os recompensaré sin duda.

—No queremos rangos ni riquezas. Venimos a ti porque es la voluntad del Cielo y nuestro deber.

Más adelante sirvieron vino y se trató a Kan Ze como un invitado de honor. Mientras bebían, alguien acudió y susurró al oído de Cao Cao.

—Deja que vea la carta —dijo él después.

El hombre se inclinó y le dio la carta, que claramente le agradó.

Kan Ze pensó: «Es de los hermanos Cai. Le informan del castigo de mi amigo y eso probará la sinceridad de esta carta».

—He de pedirte que vuelvas para organizar una fecha con tu amigo. En cuanto lo sepa, tendré una fuerza esperándole —dijo Cao Cao a Kan Ze.

—No puedo regresar. Señor, te ruego que envíes a alguien en quien confíes.

—Si va alguien más, puede que descubran nuestro secreto.

Kan Ze se negó una y otra vez, pero finalmente accedió.

—Si he de irme, será mejor que lo haga cuanto antes.

Cao Cao le ofreció oro y seda, pero las rechazó. Kan Ze abandonó el campamento y se dirigió a la orilla sur, donde le contó lo acontecido a Huang Gai.

—De no ser por tu persuasiva lengua, habría sufrido en vano —dijo Huang Gai.

—Ahora trataré de conseguir nuevas de los hermanos Cai —dijo Kan Ze.

—Excelente.

Y Kan Ze se dirigió al campamento a las órdenes de Gan Ning.

Cuando se sentaron, Kan Ze le dijo a su anfitrión:

—Me preocupé cuando vi lo mal que te trataban por interceder a favor de Huang Gai.

Gan Ning sonrió. Junto entonces llegaron los hermanos Cai y ambos se intercambiaron miradas significativas.

—Lo cierto es que Zhou Yu es demasiado confiado y no reconoce el valor de nadie. No contamos para nada. Todo el mundo habla de la manera en que me insultó.

Y gritó, apretó los dientes y golpeó la mesa llevado por la ira.

Kan Ze se acercó a su anfitrión y le dijo algo en voz baja, ante lo cual Gan Ning bajó la cabeza y suspiró. Ante esa escena, tanto Cai He como Cai Zhong supusieron que los dos estaban listos para desertar y trataron de ponerles a prueba.

—Señor, ¿por qué lo provocas? ¿No deberías aceptar en secreto tus heridas? —dijeron ellos.

—¿Qué sabrás tú de la amargura? —dijo Kan Ze.

—Cualquiera diría que queréis pasaros al bando de Cao Cao.

Kan Ze se puso pálido y Gan Ning desenvainó.

—¡Lo han descubierto! Debemos acabar con ellos para que mantengan cerrada la boca.

—¡No, no! —gritaron los dos rápidamente—. Será mejor que os contemos un pequeño secreto.

—¡Hacedlo rápido entonces! —gritó Gan Ning.

—La verdad es que solo hemos fingido desertar, y si vosotros dos, caballeros, pensáis como nosotros, podemos ayudaros.

—¿Y cómo sé que decís la verdad? —preguntó Gan Ning.

—¿Acaso crees que diríamos algo así de no ser verdad? —dijeron al unísono.

Gan Ning parecía complacido.

—Entonces esta es una oportunidad venida del Cielo.

—Lo cierto es que ya le hemos contado a Cao Cao el incidente de Huang Gai y cómo se os ha insultado.

—Y el hecho es que yo le he dado al Primer Ministro una carta en nombre de Huang Gai —continuó Kan Ze—. Me ha enviado de vuelta para hacer los preparativos y encontrar una fecha propicia.

—Cuando una persona honesta encuentra a un señor ilustrado, su corazón siempre se inclinará hacia él —dijo Gan Ning.

Los cuatro lo celebraron juntos y compartieron lo que había en sus corazones. Los hermanos Cai escribieron una carta a su señor diciendo que Gan Ning había accedido a unirse al complot. Kan Ze también escribió, y en secreto enviaron sus cartas a Cao Cao. Así decía la carta de Kan Ze:

De momento, Huang Gai no ha encontrado una oportunidad. Cuando esta llegue, su barco será reconocible por llevar una bandera verde. Eso querrá decir que está a bordo.

A pesar de las dos cartas, Cao Cao seguía teniendo dudas y llamó a sus consejeros para discutir el asunto.

—Zhou Yu ha avergonzado a Gan Ning y este se prepara para traicionarle y buscar venganza —explicó Cao Cao—. Huang Gai recibió un castigo y envió a Kan Ze para proponer un cambio de bando. El problema es que no estoy completamente cómodo con esta situación. ¿Quién puede ir al campamento enemigo para averiguar la verdad?

—El otro día fracasé en mi misión —dijo Jiang Gan—, y eso me mortifica. Arriesgaré mi vida una vez más y esta vez traeré buenas noticias.

Cao Cao lo nombró mensajero y le hizo partir de inmediato. Jiang Gan preparó un pequeño bote y se dirigió a las Tres Gargantas, donde desembarcó cerca del campamento. Entonces hizo que informaran a Zhou Yu.

Al enterarse de quién era, Zhou Yu se rio por lo bajo.

—La victoria depende de este hombre.

Llamó a Lu Su y le dijo que hiciera venir a Pang Tong[38].

Este Pang Tong[39] procedía de Xiangyang y había ido al este del río para escapar del rigor del combate. Lu Su lo había recomendado a Zhou Yu, pero no se había presentado.

Cuando Zhou Yu envió a Lu Su para preguntarle qué plan recomendaría para atacar a Cao Cao, Pang Tong le dijo a Lu Su:

—Utiliza el fuego. Sin embargo, el río es ancho y, si un barco arde, el resto se dispersará a menos que estén atados. Atarlos es la única manera de triunfar.

Lu Su le envió este mensaje al General, que pensó sobre ello.

—La única persona capaz de conseguir algo semejante es el propio Pang Tong.

—Cao Cao es muy astuto —dijo Lu Su—. ¿Cómo podrá ir Pang Tong?

Así que Zhou Yu estaba triste e indeciso. No se le ocurría ningún método para lograrlo, hasta que de pronto Jiang Gan se presentó con la ocasión perfecta. Zhou Yu envió instrucciones a Pang Tong sobre cómo comportarse, y entonces se sentó en la tienda y esperó a que llegara Jiang Gan.

Pero este sospechaba, pues su viejo amigo no había ido a darle la bienvenida, así que tomó precauciones y envió su bote a un punto alejado para asegurarse la retirada antes de ir a la tienda del General.

Cuando Zhou Yu vio a Jiang Gan, se puso furioso y dijo:

—Querido amigo, ¿por qué me has tratado tan mal?

Jiang Gan rio.

—Recuerdo los viejos días cuando éramos como hermanos y he venido exclusivamente para ofrecerte mi corazón. ¿Por qué dices que te trato mal?

—Viniste a persuadirme de que traicionara a mi señor, algo que no haría a menos que el mar se secara y las rocas desaparecieran. Recordando los viejos tiempos, te invité a vino y dormí contigo. Y tú leíste mi correo privado y te lo llevaste sin decir una palabra de despedida. Me has traicionado y eres la causa de la muerte de dos amigos míos del otro bando, por lo que has frustrado mis planes[40]. ¿A qué has venido ahora? Desde luego no es por afecto. Te partiría en dos, pero todavía me importa nuestra vieja amistad. Te enviaría de vuelta, pero en uno o dos días voy a atacar al rebelde y, si te dejo quedarte en el campamento, desvelarás mis planes. Así que diré a mis sirvientes que te lleven a una choza en las Colinas Occidentales, y que te mantengan ahí hasta que haya obtenido la victoria. Después te mandaré llamar.

Jiang Gan trató de replicar, pero Zhou Yu no le escuchó. Le dio la espalda y fue a la parte de atrás de su tienda. Los sirvientes se llevaron al visitante, lo pusieron en un caballo y se lo llevaron a la pequeña choza en las colinas. Dos soldados se encargaban de custodiarle.

Jiang Gan estaba muy deprimido y no quería comer ni dormir. Pero una noche vio que brillaban las estrellas en el cielo y salió a contemplarlas. De pronto se dirigió a la parte trasera del pequeño edificio y escuchó, bastante cerca, a alguien canturreando sobre un libro. Se acercó con pasos sigilosos y vio una pequeña cabina medio oculta en el risco donde se podía ver un pequeño rayo de luz entre los travesaños. Al poco vio a un hombre que leía a la luz de la lámpara y que portaba una espada. El libro era el clásico de Sun Zi, El arte de la guerra.

—No es una persona cualquiera —pensó Jiang Gan antes de llamar a la puerta.

El lector abrió la puerta y le dio la bienvenida con refinados modales. Jiang Gan le preguntó el nombre.

—Pang Tong.

—Entonces sin duda eres el maestro conocido como Joven Fénix, ¿no?

—Sí, el mismo.

—¡He oído hablar mucho de ti! Eres famoso, pero ¿ por qué te ocultas en este rincón?

—Ese individuo de Zhou Yu es demasiado orgulloso para admitir que hay más gente con talento, así que vivo aquí tranquilo. ¿Quién eres tú?

—Mi nombre es Jiang Gan.

Pang Tong le dio la bienvenida de nuevo y le invitó a entrar, y los dos se sentaron a hablar.

—Con tu talento, deberías ser capaz de triunfar en cualquier parte —dijo Jiang Gan—. Si deseas entrar al servicio de Cao Cao, te recomendaré.

—Hace mucho que quiero salir de aquí. Si tú, señor, me presentas, no hay momento mejor que el actual. Si Zhou Yu averigua mi deseo, estoy seguro de que me matará.

Bajaron la colina sin dilación en busca del bote en el que había venido Jiang Gan. Embarcaron y, remando con suavidad, llegaron a la orilla norte. En cuanto desembarcaron en el campamento central, Jiang Gan fue a ver a Cao Cao y a relatarle la historia de su encuentro.

Cuando Cao Cao se enteró de que el recién llegado era el Joven Fénix, fue a verlo en persona, le dio la bienvenida y pronto se sentaron para hablar en términos amistosos.

—Así que Zhou Yu, con la arrogancia de la juventud, enoja a sus oficiales y rechaza sus consejos —dijo Cao Cao—. Lo sabía, pero conozco tu fama desde hace tanto tiempo que, ahora que he tenido la fortuna de encontrarte, te ruego que me instruyas.

—Yo conozco también tu fama como estratega militar —devolvió el cumplido Pang Tong—, pero me gustaría echarle un vistazo a tu despliegue.

Así que trajeron caballos y los dos fueron a ver el ejército. Anfitrión y visitante iban codo con codo, como iguales. Ascendieron a una colina, donde disfrutaron de una amplia panorámica de la base terrestre.

—Si el gran general Wu Qi[41] regresara a la vida no podría hacerlo mejor, y muchos menos Sun Zi, el famoso estratega. Todo está de acuerdo a los preceptos. El campamento está tras las colinas y flanqueado por un bosque. Tanto la parte frontal como la trasera están al alcance de la vista la una de la otra. Hay puertas de entrada y salida, y los caminos de avance y retirada parecen un laberinto.

—Maestro, por favor, no me adules tanto. Prefiero que me aconsejes cómo hacer mejoras.

Entonces los dos hombres se dirigieron al campamento naval, donde había veinticuatro puertas orientadas al sur. Los cruceros y barcazas de combate estaban alineados para proteger las naves ligeras que había en el interior. Se podía pasar de un lado a otro a través de diversos canales y todo estaba en perfecto orden.

Pang Tong sonrió al ver esta disposición.

—Primer Ministro, si esta es la manera en la que conduces la guerra, te has ganado de sobra tu reputación. —Señaló la orilla sur—. ¡Zhou Yu! ¡Estás acabado!

Cao Cao estaba encantado. Volvieron sobre sus monturas a la tienda y trajeron el vino. Discutieron sobre el arte de la guerra, y Pang Tong mostró sus amplios conocimientos. Ambos hicieron comentarios y observaciones, y Cao Cao pronto tuvo una opinión excelente sobre las habilidades de su nuevo consejero, al que trataba con grandes honores.

Por aquel entonces, ambos estaban bastante bebidos y Pang Tong preguntó:

—¿Dispones de médicos capaces en tu ejército?

—¿Para qué, maestro? —dijo Cao Cao.

—Los marineros padecen muchas enfermedades y necesitarán remedios.

Lo cierto es que los hombres de Cao Cao sufrían a causa del clima. Muchos vomitaban y no pocos habían muerto. Era una fuente de ansiedad para él y, dado que el recién llegado lo mencionó de pronto, no tuvo más remedio que buscar su consejo.

—Tu marina es excelente pero tiene un defecto, por eso no es perfecta.

Cao Cao le pidió que le explicara el defecto.

—Tengo un plan que acabará con la enfermedad de los soldados y así ninguno estará enfermo y todos podrán cumplir con sus obligaciones.

—¿Y cuál es ese maravilloso plan? —preguntó impaciente Cao Cao.

—El río es ancho y muchas olas lo agitan. El viento no le deja descanso y tus tropas proceden del norte. No están acostumbradas a navegar y el movimiento los enferma. Si clasificas tus naves, grandes y pequeñas y las repartes en grupos de treinta o cincuenta, podrás unirlas con cadenas y pasarelas que las crucen. Los soldados y hasta los caballos podrán moverse entre ellas: así no temerían ni al viento ni a las olas.

Cao Cao se levantó del asiento y fue a darle las gracias a su invitado.

—Nunca podría derrotar a las tierras del Sur si no fuera por tus consejos.

—Es solo una idea —dijo Pang Tong—. A ti te corresponde decidir si es buena o no.

Se dieron órdenes a todos los herreros para que iniciaran la obra. Trabajaron día y noche forjando cadenas de hierro y grandes tornillos para unir las naves. Los soldados se regocijaron cuando se enteraron del plan.

¿Quién dudaba del fuego?

Con amargura lo juzgaron en el Acantilado Rojo.

Mas sin las argucias y cadenas de Pang Tong,

¿Cómo podría haber triunfado Zhou Yu?

Pang Tong le contó más tarde a Cao Cao:

—Conozco a muchos valientes del otro bando que odian a Zhou Yu. Si pongo mi pequeña lengua a tu servicio, puede que te apoyen. Sin apoyos, sin duda Zhou Yu caerá cautivo. Y Liu Bei no representaría problema alguno.

—Si eres capaz de cumplir tan importante misión, enviaré un memorial al Trono para que te ofrezca los más importantes cargos —aseguró Cao Cao.

—No hago esto por riqueza u honores, sino porque quiero ayudar a la humanidad. Si cruzas el río, te ruego que tengas piedad.

—Soy el medio por el que el Cielo hace lo correcto y no podría hacer dañó al pueblo.

Pang Tong le dio las gracias y pidió un documento para proteger a su familia.

—¿Dónde viven? —preguntó Cao Cao.

—Todos se encuentran junto a la orilla del río.

Cao Cao ordenó preparar un salvoconducto. Tras sellarlo, se lo entregó a Pang Tong.

—Deberías atacar en cuanto me vaya, pero no dejes que Zhou Yu sospeche nada.

Cao Cao le aseguró el secreto y el voluntarioso traidor se preparó para irse. Cuando estaba a punto de embarcar, se encontró a un hombre vestido como un monje taoísta, que llevaba una peineta de bambú en el pelo.

—Eres muy inteligente —le dijo el hombre—. Huang Gai planea utilizar el truco de la ofensa personal y Kan Ze ha presentado su fingida carta de deserción. Mientras, tú has diseñado la estrategia fatal y conseguido que los barcos estén encadenados los unos a los otros para que las llamas sean más efectivas. Puede que hayas conseguido engañar a Cao Cao, pero no a mí.

Esta acusación aterrorizó a Pang Tong, que notó cómo sus entrañas trataban de huir de su cuerpo.

¿Podrá el Sur conseguir la victoria cuando el Norte también tiene hombres de talento?

¿Quieres saber quién desafió a Pang Tong?

Encontrarás la respuesta en el próximo capítulo y en el próximo libro…

Mapas

En este enlace de Google Earth podrás ver la posición de las ciudades en detalle:

http://www.history-in-maps.com/map.html

Ficha del libro

Título: El Romance de los tres reinos, Libro X

Autor: Luo Guanzhong

Traductor: Ricardo Cebrián

Corrección: María Gay Moreno

Portada: Pang Tong, Dynasty Warriors 7, 2011. Imagen empleada con permiso de Koei.

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[1] Se refiere a su deseo de ser Emperador.

[2] Lu Su es el único consejero de Sun Quan que ha sido escogido por él. El resto son heredados de su padre, Sun Jian, y su hermano, Sun Ce.

[3] Guan Zhong (725 a.C. – 645 a.C.) era el primer ministro del duque Huan de Qi. Guan Zhong convirtió Qi en un poderoso estado durante la época de Primaveras y Otoños.

[4] Yue Yi fue un gran general del estado de Yan. Ayudó a Yan a derrotar a Qi, que se había hecho muy poderoso durante la era de los Reinos Combatientes (475 – 221 a.C.).

[5] 鵬, ave mitológica de proporciones gargantuescas china similar al mito del roc. El peng surge de la transformación de un pez gigante llamado kun.

[6] Ver capítulo 39.

[7]Xiang Yu (232 – 202 a.C.) era originario de Chu y el principal adversario de Liu Bang por la hegemonía durante la guerra civil que siguió a la caída de la dinastía Qin.

[8] Han Xin (? – 196 a.C.). Uno de los generales de Liu Bang que, antes de servirlo, fue oficial en el ejército de Xiang Yu. Frustrado porque nunca se aceptaban sus estrategias, Han Xin se unió a Liu Biang y recibió el mando del ejército. Una vez reunificado el imperio, recibiría el título de Rey de Qi y más tarde de Rey de Chu.

[9] Zhang Yi (? – 309 a.C.) era originario del estado de Wei en la era de los Reinos Combatientes, pero acabó siendo diplomático de Qin. Sus dotes diplomáticas estuvieron al servicio de la unificación de China por el estado de Qin.

[10] Su Qin (380 – 284 a.C.) también fue diplomático, aunque al servicio del estado de Qi. Abogó por formar una gran alianza contra Qin para detener su expansión, alianza que fracasaría. Según una leyenda negra, en realidad trabajaba al servicio de Qin.

[11] Supuestamente, Liu Bei era descendiente del príncipe Sheng de Zhongshan, cuyo padre fue el emperador Jin (157-141 a.C.).

[12] Ese era su trabajo antes de unirse al ejército.

[13] Lu Ji (188 – 219 d.C.) representa uno de los ejemplos de piedad filial por este episodio que no se relata en la novela. Con seis años, su padre y él fueron invitados a casa de Yuan Shu, que ofreció mandarinas a sus invitados. Cuando Lu Ji se iba, se le cayeron tres mandarinas de los bolsillos. El niño dijo que eran para su madre.

[14] Ver capítulo 20.

[15] Todos ellos fueron ministros fundadores de dinastías.

[16] Yang Xiong (53 a.C. – 18 d.C.), famoso erudito de finales de la primera época Han.

[17] Wang Mang (45 a.C. – 23 d.C.), usurpó el trono y se proclamó Emperador, fundando una dinastía (la Xin o nueva, 新) que sería derrocada a su vez por un nuevo soberano Han.

[18] 黃蓋, nombre de cortesía Gongfu, 公覆.

[19] Tian Heng era un guerrero de Qi que vivió el final de la era de los Reinos Combatientes y de la dinastía Qin. En sus esfuerzos por restaurar el desaparecido reino de Qi, se rebeló contra Qin y combatió tanto a Liu Biang como a Xiang Yu.

[20] Ver capítulo 34: Cao Cao dejó a sus hijos Cao Zhi y Cao Pi al cargo de la construcción tras derrotar a Yuan Shao.

[21] Fan Li era el consejero de Gou Jian, rey de Yue. Ayudó a Gou Jian a realizar la estratagema de la belleza para acabar con Fu Zha, el rey de Wu. Cuando Yue derrotó a Wu, Fan Li abandonó la política.

[22] Xi Shi hizo que el rey de Wu se enamorara de ella y le convenció de que despidiera a sus mejores ministros o los ejecutara. Según una de las leyendas cuando Wu triunfó, Xi Shi descubrió que ella quería al rey y se suicidó.

[23] Curiosamente, en la novela la torre no se completa hasta el capítulo 56.

[24] En el poema original, Cao Zhi podía referirse a una pasarela, pero Zhuge Liang modifica el poema para enfurecer a Zhou Yu.

[25] Alusión al rey Wen de Zhou (1152 – 1056 a.C.), que ayudó al rey de Shang sin acabar con su mandato, si bien sus descendientes fundarían la dinastía Zhou.

[26] Se refiere a los gobernantes de los estados que consiguieron la hegemonía en la era de los Reinos Combatientes.

[27] Al parecer aquí concluye el poema original.

[28] Sun Quan sería el tercero de su familia con territorios en el sur. Siendo el primero Sun Jian, su padre, y el segundo Sun Ce, su hermano mayor.

[29] Ambos eran hijos del señor de Guzhu. Su padre quería que Shu Qi, el hijo menor, fuera el heredero; pero a su muerte Shu Qi abdicó a favor de Bo Yi. Bo Yi se fue para dejarle el trono y Shu Qi, que no quería separarse de él, también se acabó yendo. Otro hijo fue nombrado heredero.

[30] Ver capítulo 30.

[31] Dos generales de Yuan Shao, ver capítulos 25 y 26.

[32] Shi Kuang es el músico más famoso de la antigua China.

[33]Lu Jia era un filósofo, diplomático y consejero de Liu Bang, fundador de la dinastía Han, autor de los Nuevos discursos en los que abogaba por la bondad y la justicia en lugar de los duros castigos.

[34] Li Yiji fue un consejero y diplomático de Liu Bang, fundador de la dinastía Han.

[35] Emperador legendario que controló las inundaciones.

[36] 火

[37] 闞澤, nombre de cortesía Denrun, 德潤.

[38] Ya se había presentado a Pang Tong como una de las amistades de gran inteligencia de Zhuge Liang, conocido por el sobrenombre de Joven Fénix.

[39] 龐統, nombre de cortesía Shiyuan, 士元.

[40] Hay que recordar que Cao Cao no ha admitido su error al ejecutar a Cai Mao y su ayudante.

[41] Wu Qi, también conocido como Wu Zi, fue un general en la era de los Reinos combatientes. Primero sirvió al reino de Lu para luego servir a Wei en sus guerras contra Qin. Debido a los numerosos enemigos que tenía en la corte, partió a Chu y lo convirtió en uno de los estados más poderosos, a pesar de lo cual fue asesinado por los que perdieron sus privilegios con sus reformas. Se supone que escribió su propia versión de El arte de la guerra, pero no está demostrada su autoría.