Índice

Prólogo

Capítulo 15

Capítulo 16

Capítulo 17

Capítulo 18

Capítulo 19

Mapas

Ficha del libro

Únete a la lucha

Prólogo

El título está inspirado directamente de los juegos de Koei, “Romance of the Three Kingdoms” y es así porque no hay otro título posible para esta parte. La batalla por la llanura central continúa, pero con Cao Cao controlando al Emperador y Yuan Shu cada vez más poderoso, la situación en Xuzhou se vuelve crítica. Cualquier operación que realice Cao Cao ha de tener en cuenta un posible ataque desde Xuzhou que, tras el último capítulo está bajo el control de Lu Bu.

Por otra parte, el poderoso general necesita aliados contra sus numerosos enemigos y reconocimiento por usurpar el puesto de Liu Bei. Así que vamos a ser testigos de una guerra fría y caliente llena de diplomacia y batallas por conseguir un territorio con al menos un flanco protegido. Aquel que lo consiga, no solo se convertirá en el amo indiscutible de la llanura central, sino que podrá concentrar todas sus fuerzas en un ataque definitivo para aspirar a la hegemonía.

Capítulo 15

Taishi Ci se enfrenta al joven conquistador

Sun Ce combate al Tigre Blanco

Volvamos con Zhang Fei, que acababa de desenvainar e iba a cortarse la garganta. Liu Bei corrió hacia él y le arrebató la espada para luego tirarla al suelo.

—Los antiguos tenían un dicho: “un hermano es como los pies y las manos, una mujer es como la ropa; la ropa puede ser remendada, ¿pero cómo puede uno vivir sin pies ni manos?”. Los tres hicimos un juramento en el jardín de los melocotoneros: morir el mismo día. Aunque haya perdido una ciudad y a mi familia, ¿cómo podría pedirle a mi hermano que se quitara la vida? La ciudad no era mía en cualquier caso y, aunque mi familia ha sido capturada, estoy seguro de que Lu Bu no les hará ningún daño. Todavía tenemos tiempo para pensar cómo rescatarlos. ¿Acaso esperabas sacrificar tu vida por un fallo de juicio?

Y dicho esto, Liu Bei comenzó a llorar. Guan Yu y Zhang Fei estaban conmovidos.

Pero volvamos con Yuan Shu, que acababa de conocer la conquista de Xuzhou por Lu Bu. Este envió un mensajero que viajó día y noche para prometerle a Lu Bu cincuenta mil medidas de grano, quinientos caballos y un millar de rollos de seda. Lu Bu accedió a atacar a Liu Bei y ordenó a Gao Shun que dirigiera a 50 000 hombres contra su retaguardia.

Cuando Liu Bei se enteró, aprovechó la lluvia para retirarse de Xuyi y se dirigió al Este con la idea de adueñarse de Guangling. Para cuando Gao Shun llegó, Liu Bei ya se había retirado.

Pero Ji Ling, tras encontrarse con Gao Shun, decidió no entregarle la recompensa.

—¿Por qué no te retiras y así podré preparar un plan con mi señor? —le sugirió a Gao Shun.

Gao Shun se retiró con su ejército y contó a Lu Bu lo que había pasado.

Mientras Lu Bu decidía qué hacer, llegó una carta de Yuan Shu:

A pesar de que Gao Shun vino, Liu Bei no ha sido eliminado. No te entregaré los bienes prometidos hasta que Liu Bei sea capturado.

Rabioso, Lu Bu maldijo a Yuan Shu y quiso atacarle.

—No lo hagas —aconsejó Chen Gong—. Yuan Shu está en posesión de Shouchun y dispone de numerosas tropas y reservas de grano. No debes subestimarle. Sería mejor que invitaras a Liu Bei para que regresara a Xiaopei y lo convirtieras en tu ayudante. Así, en el futuro podrás ordenarle que ataque a Yuan Shu. Después podrás acabar con Yuan Shao y gobernar todo lo que está bajo el cielo.

Lu Bu siguió su consejo y envió un mensajero a Liu Bei.

Así que volvamos con Liu Bei, que se encontraba en el Este tratando de tomar Guangling. Acababa de perder la mitad de sus tropas al ser atacado por Yuan Shuy regresaba cuando se encontró con un emisario de Lu Bu que tenía una carta para él. Liu Bei estaba encantado, pero Guan Yu y Zhang Fei dijeron al unísono:

—No se puede confiar en Lu Bu, no es un hombre de honor.

—Me ha tratado con amabilidad, ¿por qué habría de sospechar de él?

Con esas palabras partió a Xuzhou. Lu Bu temía que Liu Bei no confiase en él, por lo que le entregó en persona a su familia. Cuando Liu Bei se reunió de nuevo con sus esposas, Gan y Mi, le contaron cómo Lu Bu había destacado guardias en su puerta y no permitido a nadie que entrara, así como enviado sirvientas para que no les faltara de nada.

—Sabía que Lu Bu no haría daño a mi familia —dijo Liu Bei a sus hermanos.

Entonces entró en la ciudad para dar las gracias a Lu Bu. Mas Zhang Fei odiaba tanto a Lu Bu que no quiso entrar y en su lugar escoltó a las esposas de Liu Bei a Xiaopei.

—No pretendía tomar la ciudad; pero Zhang Fei estaba borracho y abusaba de los soldados —le explicó Lu Bu—. Temía que las cosas fueran a peor, así que tomé el mando.

—Hacía tiempo que quería entregarte la ciudad —fue la respuesta de Liu Bei.

Lu Bu fingió humildad y ofreció la ciudad a Liu Bei. Este la rechazó y regresó a Xiaopei, donde situó a sus hombres. Zhang Fei y Guan Yu no estaban contentos, pero dijo Liu Bei:

—Debemos resignarnos y no actuar precipitadamente, no se puede luchar contra el destino. Ya llegará nuestra hora.

Lu Bu les envió comida y ropaje como regalo y la paz reinó entre las dos casas.

Pero volvamos con Yuan Shu, que preparaba un gran banquete en Shouchun para sus soldados. Acababan de anunciarle el regreso de Sun Ce tras haber derrotado a Lu Kang, gobernador de Lujiang, y Yuan Shu convocó al vencedor. Sun Ce presentó sus respetos y Yuan Shu lo invitó al banquete.

Ahora bien, tras la muerte de su padre, Sun Ce se retiró a Jiangnan, donde se hizo un nombre respetando a los sabios y virtuosos. Más tarde, debido a un enfrentamiento entre el antiguo gobernador de Xuzhou, Tao Qian, y su tío Wu Jing, gobernador de Dangyang, Sun Ce trasladó a su madre junto al resto de la familia a Que, donde ofreció sus servicios a Yuan Shu. Yuan Shu admiraba a Sun Ce.

—Con un hijo como Sun Ce —decía él—. Podría morir sin remordimientos.

Yuan Shu lo nombró comandante y lo envió en varias expediciones sin que lo derrotaran ni una sola vez.

Tras el banquete, Sun Ce regresó a su campamento. Triste tras ver con qué arrogancia y paternalismo lo trataba Yuan Shu, decidió pasear a la luz de la luna en lugar de volver a su tienda.

—Aquí estoy, un don nadie, ¡a pesar del héroe que fue mi padre!

Y se puso a llorar.

De pronto apareció un hombre sonriente.

—¿Qué te ocurre, Sun Ce? Cuando tu padre estaba vivo, siempre me pedía consejo. Si algo te preocupa, ¿por qué no me pides ayuda y dejas de llorar?

Sun Ce lo miró y reconoció a Zhu Zhi[1], antiguo consejero de su padre. Sun Ce se enjugó las lágrimas y lo invitó a sentarse.

—Lloro porque soy incapaz de completar la obra de mi padre.

—¿Por qué has de seguir bajo el yugo de un amo? Pide a Yuan Shu soldados con el pretexto de ayudar a tu tío Wu Jing en Dangyang. De esta forma podrías realizar grandes hazañas.

Mientas hablaban vino otro hombre.

—Sé lo que planeáis. Tengo a mis órdenes un centenar de duros guerreros que podrían asistiros por un tiempo.

Sun Ce lo miró: se trataba de Lu Fan[2], estratega de Yuan Shu y proveniente de Runan. Los tres se sentaron juntos.

—Mi único temor es que Yuan Shu no quiera prestarte esos soldados —dijo el recién llegado.

—Tengo conmigo el Sello Imperial[3], puedo entregarlo como aval —propuso Sun Ce.

—Yuan Shu lo desea desde hace tiempo —afirmó Lu Fan—. Con él como aval, seguro que te entrega los soldados.

Los tres prepararon sus planes. Al día siguiente, cuando Sun Ce se encontró con Yuan Shu, se lamentó amargamente:

—No he sido capaz de vengar a mi padre y no solo eso, mi tío Wu Jing está siendo atacado por el gobernador de Yangzhou. Mi familia materna es pequeña y se encuentran todos en Que. Allí están en peligro. Préstame a unos pocos de tus hombres para rescatarlos. Puede que no confíes en mí, por lo que estoy dispuesto a entregarte el Sello Imperial como garantía.

—Déjame verlo —dijo Yuan Shu—. No es que lo desee en realidad, pero puedes dejarlo conmigo. Te prestaré 3 000 soldados y quinientos caballos. Vuelve en cuanto hayas pacificado el área y, dado que tu rango no te permite tener semejantes poderes, haré una petición para nombrarte General que extermina a los bandidos y Capitán de carros de guerra. Puedes partir.

Sun Ce se lo agradeció con humildad y tomó el mando del ejército. Se llevó consigo a sus nuevos consejeros y a los generales de su padre: Zhu Zhi, Lu Fan, Cheng Pu, Huang Gai y Han Dang, junto a otros.

Cuando llegaron a Liyang se encontraron con otro ejército. A su cabeza se encontraba un galante líder de aires refinados. En cuanto vio a Sun Ce desmontó y presentó sus respetos. Se trataba de Zhou Yu[4], de Shucheng. Mientras Sun Jian luchaba contra Dong Zhuo, había trasladado a su familia a Shucheng. Zhou Yu y Sun Ce eran de la misma edad y la amistad creció entre ellos hasta el punto de comportarse como hermanos. Sun Ce era dos meses mayor que Zhou Yu, por lo que este pensaba en él como su hermano mayor. El tío de Zhou Yu era el gobernador de Danyang y Zhou Yu se dirigía a visitarlo cuando se encontró con Sun Ce.

Cuando Sun Ce vio a Zhou Yu no cabía en sí de gozo, y compartió con su amigo todos sus planes.

—Dedicaré mi vida y energías a que consigas tan glorioso objetivo —fue la respuesta de Zhou Yu a sus ideas.

—Con tu ayuda no hay nada imposible.

Y con estas palabras Sun Ce le presentó a Zhu Zhi y Lu Fan.

—Dado que pretendes realizar grandes hazañas, ¿qué sabes de los Zhang? —le preguntó Zhou Yu.

—¿Quiénes son?

—Uno es Zhang Zhao[5], proveniente de Pengcheng. El otro es Zhang Hong[6], de Guangling —le explicó Zhou Yu—. Ambos poseen un extraordinario talento para los asuntos de estado. Se retiraron del mundo en busca de la paz en estos tiempos violentos. ¿Por qué no los invitas a ayudarte?

De inmediato Sun Ce envió un mensajero con una oferta para los dos, pero ambos la rechazaron. Entonces Sun Ce fue a visitarlos. Era tal su entusiasmo que ambos le prometieron unirse. Sun Ce les ofreció altos cargos y discutió con ellos sus planes para enfrentarse a Liu Yao.

Pero volvamos con Liu Yao[7]. Era de Muping, en la comandancia de Donglai, y miembro de la familia imperial. Era el sobrino del Gran Comandante Liu Chong y hermano del gobernador de Yanzhou, Liu Dai. Anteriormente sirvió al estado como gobernador de Yangzhou y su base se encontraba en Shouchun, pero había sido expulsado hacia el sureste del Yangtsé por Yuan Shu y había terminado en Que.

Cuando se enteró de la llegada de Sun Ce, reunió a sus generales para discutir sobre la situación.

—Me atrincheraré con un ejército en Niuzhu —dijo el general Zhang Ying—. Aunque disponga de un millón de hombres, no será capaz de llegar hasta aquí.

Antes de que pudiera terminar de hablar, un hombre gritó:

—¡Me ofrezco para liderar la vanguardia!

Todos lo miraron: no era otro que Taishi Ci del condado de Huang. Tras romper las líneas enemigas en Beihai[8], se había convertido en un subordinado de Liu Yao.

—Todavía eres muy joven —dijo Liu Biao—. No estás listo para ser un general. Quédate a mi lado y espera órdenes.

Desilusionado, Taishi Ci se fue.

Zhang Ying se trasladó a Niuzhu con su ejército, y allí almacenó una gran cantidad de suministros. Nada más llegar Sun Ce, Zhang Ying salió a su encuentro. Ambos se encontraron a la orilla de un río cercano. Sun Ce se adelantó en su caballo y Zhang Ying lo insultó en voz alta. Huang Gai presentó batalla a Zhang Ying y, tras apenas chocar las armas, se hizo el desorden entre las líneas de Zhang Ying. Su campamento se encontraba en llamas y Zhang Ying tuvo que retirarse rápidamente. Sun Ce se aprovechó de la situación y lo persiguió, obligando al enemigo a huir a las montañas.

Dos hombres, de nombre Jiang Qin y Zhou Tai, eran los responsables del incendio. Al llegar aquellos tiempos turbulentos habían formado un grupo de bandidos y se dedicaban a saquear a lo largo del Yangtsé. Hacía mucho que sabían de Sun Ce y de lo bien que trataba a los hombres de talento, así que reunieron trescientos hombres y decidieron unirse a él. Sun Ce estaba encantado y los nombró capitanes en los carros de la vanguardia.

Tras adueñarse de las armas y graneros de Niuzhu y obligar a rendirse a más de 4000 soldados enemigos, Sun Ce marchó con sus tropas en dirección a Shenting.

Pero volvamos con Zhang Ying que, derrotado, acababa de regresar con su señor. Liu Yao estaba furioso y quería cortarle la cabeza. Pero sus consejeros, Ze Rong y Xue Li, le aconsejaron que no lo hiciera, por lo que envió al derrotado general a la guarnición de Lingling. Liu Yao en persona salió al encuento de los invasores y destacó su ejército en Shenting, donde acampó al sur de las colinas. Sun Ce acampó en el lado opuesto.

Sun Ce preguntó a los nativos:

—¿Hay algún templo dedicado al emperador Guangwu[9] en los alrededores?

—Hay un templo al sur de las colinas —le contestaron.

—Anoche soñé que el emperador Guangwu me llamaba, así que iré allí a rezar.

Pero el consejero Zhang Zhao le imprecó:

—El enemigo se encuentra al otro lado, ¿qué pasaría si hubiera una emboscada?

—El espíritu del Emperador me ayudará, ¿qué he de temer?

Así que partió junto a otros trece jinetes entre los que se encontraban Cheng Pu, Huang Gai, Han Dang, Jiang Qin y Zhou Tai. Quemaron incienso en el templo y presentaron sus respetos al espíritu del Emperador. Arrodillado, Sun Ce dijo:

—Si yo, Sun Ce, consigo restaurar el legado de mi padre, juro reparar este templo y ofrecer en él sacrificios durante todo el año.

Al terminar dijo Sun Ce:

—Voy a cabalgar a lo largo del risco para ver la posición del enemigo.

Sus generales le imploraron que no lo hiciera, pero Sun Ce era obstinado, así que cabalgaron juntos. Uno de los soldados del otro lado informó de inmediato de la presencia de jinetes.

—Sin duda se trata de Sun Ce, provocándonos a la batalla. Es mejor que no caigamos en su trampa —decidió Liu Yao.

Pero Taishi Ci se alzó bruscamente y dijo:

—Si no capturamos a Sun Ce ahora, ¿cuándo tendremos otra oportunidad?

Así que sin esperar órdenes vistió su armadura y cabalgó a lo largo del campamento, gritando:

—¡Seguidme si hay algún valiente entre vosotros!

Nadie se atrevió a hacerlo, salvo un subalterno.

—¡Sin duda es un hombre valiente, he de seguirlo!

Y juntos persiguieron a los jinetes mientras el resto de los generales reían.

Pero volvamos con Sun Ce, que finalmente había encontrado todo lo que deseaba ver. Había dado la vuelta a su caballo y cruzaba el risco con su escolta cuando oyeron una voz que los llamaba:

—¡Detente, Sun Ce!

Sun Ce se dio la vuelta y vio a los dos jinetes. Sun Ce dispersó a su escolta y esperó con la lanza dispuesta.

—¿Cuál de vosotros es Sun Ce? —exclamó Taishi Ci.

—¿Y quién eres tú?

—Yo soy Taishi Ci de Donglai y he venido a capturar a Sun Ce.

—Pues aquí estoy —rio Sun Ce—. ¿Venís los dos a capturarme? ¡No os tengo miedo! Si lo tuviera, ¡no sería Sun Ce!

—Si me acompañaran todos esos hombres yo tampoco lo tendría —dijo Taishi Ci.

Espoleó a su caballo con la lanza lista y cargó directamente contra Sun Ce. Este detuvo el ataque y ambos jinetes se enfrentaron por mucho tiempo sin que hubiera un claro vencedor. Cheng Pu y el resto de generales contemplaban el espectacúlo en asombrado silencio.

Taishi Ci comprendió que su oponente no carecía de destreza con la lanza. Decidió fingir su derrota y hacer que Sun Ce lo persiguiera. Pero Taishi Ci no se retiró por el mismo camino por el que había llegado, sino que rodeó la colina mientras Sun Ce gritaba:

—¡Un hombre de verdad no huiría!

—Esa sabandija cuenta con una docena de ayudantes y yo estoy solo —razonó Taishi Ci—. Si lo capturo vivo, lo liberarán. Solo puedo tratar de alejarlo hasta donde no tenga escapatoria.

Así que continuó luchando y huyendo hasta llevar a Sun Ce a la llanura.

Allí fue donde de pronto Taishi Ci se dio la vuelta y atacó. Volvieron a intercambiar medio centenar de golpes sin un claro vencedor. Entonces, Sun Ce atacó con furia y su oponente solo pudo esquivarlo cogiendo su lanza bajo un brazo mientras con el otro cogía la de su oponente. Ninguno de los dos resultó herido, pero ambos gastaron sus últimas fuerzas en tratar de desmontar al otro y juntos cayeron al suelo.

Sus monturas huyeron al galope mientras los dos hombres, cada uno con su lanza, se enfrentaban mano a mano. Su ropa quedó destrozada. Sun Ce se adueñó de la lanza corta que llevaba Taishi Ci en la espalda, al mismo tiempo que este le arrebataba el casco. Sun Ce trató de atravesar a Taishi Ci con su lanza pero él usó el casco como escudo.

Entonces se oyó un gran griterío. Liu Yao había enviado más de un millar de soldados para apoyar a Taishi Ci. Sun Ce se encontraba en terribles dificultades, pero justo entonces llegó su escolta. Ambos combatientes dejaron al otro irse. Taishi Ci consiguió otro caballo y una lanza. Sun Ce, cuyo caballo lo portaba Cheng Pu, también montó e iniciaron una batalla confusa en la que un millar se enfrentaban a una docena. Lucharon de un lado a otro hasta llegar al pie de las colinas. Allí, Zhou Yu apareció con un ejército al rescate y, cuando se hizo de noche, una tormenta les obligó a detener el combate. Ambos bandos volvieron a su campamento.

Al día siguiente, Sun Ce presentó su ejército frente al campamento de Liu Yao y este aceptó el desafío. Ambos ejércitos estaban igualados.

Sun Ce cogió la lanza corta que había quitado a Taishi Ci y la ató a la suya. Agitándola frente a sus tropas, gritaba:

—¡Si su dueño no hubiese huido, ya estaría muerto!

Enfrente mostraron el casco de Sun Ce y los soldados gritaron a su vez:

—¡La cabeza de Sun Ce ya está con nosotros!

Los dos bandos se desafiaban el uno al otro. Entonces Taishi Ci avanzó en su caballo para desafiar a Sun Ce a un duelo a muerte, que Sun Ce habría aceptado de no ser por Cheng Pu.

—Mi señor no debería ir en persona. Yo iré.

Y Cheng Pu cabalgó hacia Taishi Ci.

—No eres rival para mí —dijo Taishi Ci—. Dile a tu señor que venga.

Cheng Pu se enfureció con estas palabras y cargó contra su oponente. Lucharon treinta rondas hasta que los gongs de Liu Yao detuvieron el combate.

—¿Por qué nos retiramos? —protestó Taishi Ci—. Estaba a punto de capturar a esa sabandija.

—Acabo de enterarme de la caída de Que. Zhou Yu lo ha atacado por sorpresa y un hombre llamado Chen Wu lo ha ayudado a entrar en la ciudad. No tenemos base, iremos lo más deprisa posible a Moling para conseguir la ayuda de Xue Li y Ze Rong y así reconquistar la ciudad.

Mientras tanto, Zhang Zhao aconsejaba a Sun Ce:

—La causa de su retirada es el ataque de Zhou Yu, no tienen ningún deseo de combatir. Una incursión nocturna acabaría con ellos.

Dividieron el ejército en cinco divisiones y esa misma noche se abalanzaron sobre el campamento, donde aplastaron al enemigo que huía en todas las direcciones. Solo Taishi Ci fue capaz de hacerles frente, pero como no podía luchar él solo contra todo un ejército, huyó con diez jinetes a Jingxian.

Ahora bien, Sun Ce consiguió un nuevo apoyo en la persona de Chen Wu. Era un soldado de estatura media, desgarbado y de ojos rojos: en definitiva, un hombre feo. Pero Sun Ce lo tenía en gran estima y lo nombró general, poniéndole al mando del ataque contra Xue Li en Moling. Como líder de la vanguardia, Chen Wu y una docena de jinetes se introdujeron en la formación enemiga, matando a medio millar de hombres. Xue Li dejó de combatir y se encerró en la ciudad. Mientras Sun Ce trataba de tomar Moling, llegó un espía y le informó de que Liu Yao y Ze Rong iban a atacar Niuzhu. A toda velocidad, Sun Ce se dirigió hacia allí. Sus oponentes lo esperaban listos para la batalla.

—¡Aquí estoy! —dijo Sun Ce—. Será mejor que te rindas.

Un hombre apareció detrás de Liu Yao y aceptó el desafio: se trataba de Yu Mi. Pero apenas habían cruzado las armas tres veces cuando Sun Ce lo hizo prisionero. Al ver a su colega capturado, Fan Neng trató de rescatarlo. Pero justo cuando iba a atacar, todos los soldados de Sun Ce gritaron:

—¡Hay un hombre tras de ti a punto de atacarte!

Sun Ce se giró y dio tal grito atronador que Fan Neng cayó de la silla de puro miedo y murió con el cráneo roto. Cuando Sun Ce llegó a su bandera, arrojó al prisionero al suelo. Yu Mi también estaba muerto, aplastado hasta la muerte por el brazo de su captor.

Así que Sun Ce había acabado con dos enemigos, uno aplastado y el otro muerto de terror. Desde entonces, a Sun Ce lo apodaron el Pequeño Príncipe.

Liu Yao había sido derrotado y la mayor parte de su ejército se rindió. Más de 10 000 de sus hombres estaban muertos y el propio Liu Yao huyó a Yuzhang, donde pidió la protección de Liu Biao, gobernador de Jingzhou.

Volver a atacar Moling era la próxima jugada. En cuanto Sun Ce llegó al foso, instó a Xue Li a rendirse, pero alguien disparó a Sun Ce en el constado izquierdo con tal fuerza que lo hizo caer de la silla. De inmediato, sus hombres lo llevaron de regreso al campamento, donde le extrajeron la flecha y trataron la herida con las medicinas propias de las heridas causadas por metales.

Por orden de Sun Ce corrió el rumor de que la herida había sido mortal y todos los soldados se lamentaron. El campamento fue asaltado por Xue Li, Zhang Ying y Chen Heng, que hicieron una salida nocturna para caer en una emboscada.

—¡Sun Ce aún está aquí! —Se presentó a caballo el supuesto difunto.

Su repentina aparición infundió tal pánico que los soldados tiraron sus armas y se tiraron al suelo. Sun Ce dio órden de respetar sus vidas, pero sus líderes cayeron uno tras otro. Zhan Ying murió víctima de la lanza de Chen Wu mientras huía; Chen Heng fue atravesado por una flecha de Jiang Qin y su líder, Xue Li, fue asesinado en el desorden: así se apoderó Sun Ce de Moling. Tras apaciguar a sus habitantes, envió a sus hombres contra Jingxian, donde Taishi Ci había tomado el mando.Taishi Ci había reunido a 2000 veteranos, además de sus propias tropas, y pretendía vengar a su protector.

Sun Ce y Zhou Yu, por su parte, estaban discutiendo cómo capturarlo vivo.

—Ataca la ciudad por tres costados y deja la puerta este libre para que pueda huir. A cierta distancia hay que preparar una emboscada para que caiga Taishi Ci una vez que sus hombres estén fatigados y haya empleado todos sus caballos —sugirió Zhou Yu.

Los últimos hombres que Taishi Ci había reclutado bajo su bandera eran casi todos habitantes de las colinas sin disciplina alguna. Además, los muros de la ciudad eran lamentablemente bajos. Una noche, Sun Ce ordenó a Chen Wu que se quitara la ropa y dejara todas sus armas salvo una daga para escalar los muros y prender fuego a la ciudad. Al ver las llamas extenderse, Taishi Ci se dirigió a la puerta este. En cuanto salió, Sun Ce lo persiguió durante 30 li y después se detuvo.

Taishi Ci continuó todo lo que pudo, pero al final tuvo que parar a descansar en un lugar rodeado por juncos. De pronto se alzó un tremendo griterío. Taishi Ci estaba a punto de moverse cuando aparecieron cuerdas por todas partes. Su caballo acabó en el suelo y él se encontró prisionero.

Llevaron a Taishi Ci al campamento. En cuanto Sun Ce se enteró, fue él mismo a ordenar a los guardias que lo soltasen; y con sus propias manos desató las cuerdas que lo sujetaban. Entonces se quitó su bordado de seda y se lo puso al cautivo. Así, entraron juntos en el campamento.

—Sabía que eras un verdadero héroe —le dijo Sun Ce—. Ese gusano de Liu Yao no era capaz de emplearte y por eso acabó apaleado.

Halagado por la amabalidad y el buen trato, Taishi Ci se rindió formalmente. Sun Ce lo tomó de la mano y rio.

—Si me hubieras capturado cuando luchabámos junto al templo, ¿me habrías matado?

—¿Quién sabe? —Taishi Ci sonreía.

Sun Ce siguió riendo y entraron en su tienda, donde Taishi Ci tomó el sitio de honor en el banquete.

—¿Confias lo bastante en mí como para que pueda reclutar a todos los soldados que pueda de mi antiguo señor? —preguntó Taishi Ci—. Nos has derrotado de una manera tan brillante que se volverán contra él y te serán de gran ayuda.

—Es justo lo que más deseo. Hagamos un trato, ve y vuelve mañana al mediodía.

Taishi Ci se fue. Todos los generales dijeron que nunca volvería.

—Es honesto y no romperá su palabra —dijo Sun Ce.

Ni uno solo de sus oficiales le creyó. Sin embargo, al día siguiente instalaron una vara de bambú en la puerta del campamento y, cuando la sombra marcaba el mediodía, Taishi Ci volvió. Traía con él un millar de hombres. Sun Ce estaba complacido y sus oficiales tuvieron que admitir que había juzgado a aquel hombre con certeza.

Sun Ce se dirigió hacia el sur. Sus enemigos huían o se rendían según llegaba. Disponía de cientos de miles de hombres y el sureste del Yangtsé estaba en sus manos. Mejoró las condiciones del pueblo y aseguró el orden, con lo que el número de seguidores crecía día tras día. Lo llamaban Sun Ce el brillante.

Cuando el ejército de Sun Ce llegaba, la gente solía huir aterrorizada, pero cuando comprendían que sus soldados tenían prohibido saquear y ni el más mínimo intento se realizó en sus casas, se alegraban y recibían a los soldados con vino y buey por el que eran recompensados. El campo se encontraba en paz y los soldados de Liu Yao fueron tratados con amabilidad. Aquellos que deseaban unirse al ejército de Sun Ce lo hicieron y los que no fueron enviados a casa con regalos. Y así fue como Sun Ce se ganó el respeto y la lealtad de todos, volviéndose muy poderoso.

Entonces Sun Ce estableció a su madre y al resto de la familia en Que, y dejó a su hermano Sun Quan y a Zhou Tai en la ciudad de Xuancheng. Hecho esto, inició una campaña hacia el Sur para someter Wujun.

Por aquel entonces había un tal Yan Baihu, o Tigre Blanco, que se hacía llamar Rey del Wu oriental[10] y gobernaba Wujun. Sus ejércitos estaban posicionados en Wucheng y Jiaxing. Cuando se enteró de la llegada de Sun Ce, Yan Baihu envió a su hermano Yan Yu con un ejército a hacerle frente y se encontraron en el puente de Arce.

Yan Yu, espada en mano, se puso en medio del puente, y Sun Ce fue informado. Este se preparó para aceptar el desafío, pero Zhang Hong trató de disuadirlo.

—Por mucho que el destino de mi señor esté ligado al del ejército, no deberías arriesgarte por un simple ladrón. Es mi deseo que recuerdes tu estatus.

—Tus palabras son como oro y piedras preciosas, pero me temo que mis hombres no seguirán mis órdenes a menos que comparta sus peligros.

Aun así, Sun Ce envió a Han Dang a aceptar el desafío. En cuanto Han Dang llegó al puente, Jiang Qin y Chen Wu, que habían llegado río abajo en un pequeño bote, pasaron por debajo del puente. Aunque llovían las flechas en la orilla, los dos hombres atacaron a Yan Yu. Yan Yu huyó y Han Dang lo persiguió, pero Yan Yu pudo refugiarse en la ciudad entrando por la puerta oeste.

Sun Ce asedió Wujun por tierra y agua. Durante tres días nadie vino a ofrecer batalla. Entonces, a la cabeza de su ejército, Sun Ce se dirigió a la puerta oeste y pidió al enemigo que se rindiera. Un oficial de rango inferior apareció sobre la puerta. Con una mano se sostenía en una viga de madera, mientras que con la otra insultaba a los que tenía debajo.

A la velocidad del rayo, Taishi Ci buscó su arco y puso una flecha en la cuerda.

—Ved como le doy en la mano —dijo volviéndose a sus compañeros.

El sonido de su voz aún no se había disipado cuando resonó el arco y una flecha se clavó en la viga, atravesando con firmeza la mano del oficial. Ambos bandos, los que estaban en el muro y los que no, aclamaron semejante prueba de tiro.

Se llevaron al herido.

Cuando Yan Baihu, el Tigre Blanco, se enteró de la hazaña, dijo:

—¿Cómo podemos pensar en resistir ante un ejército con semejantes líderes?

Y comenzó a pensar en la paz. Envió a su hermano Yan Yu con Sun Ce, que lo recibió civilizadamente y lo invitó a su tienda, donde le ofreció vino.

—¿Y qué propone tu hermano? —dijo Sun Ce.

—Quiere compartir esta región contigo.

—Esa rata… ¡Cómo osa ponerse al mismo nivel que yo! —gritó Sun Ce.

Sun Ce ordenó matar al mensajero. Yan Yu se levantó y blandió su espada, pero voló la espada de Sun Ce y el infeliz mensajero acabó en el suelo. Le cortaron la cabeza y se la enviaron a su hermano.

Esta demostración surtió efecto. Yan Baihu vio que la resistencia era inútil, así que abandonó Wujun y huyó. Sun Ce continuó atacando. Huang Gai capturó Jiaxing y Taishi Ci, Wucheng. Varias ciudades más cayeron y el territorio acabó en sus manos rápidamente. Yan Baihu huía hacia Yuhang, al Este, saqueando todo lo que encontraba, hasta que un grupo de aldeanos bajo el mando de un tal Ling Cao lo detuvo. Entonces, Yan Baihu huyó hacia Kuaiji.

Ling Cao y su hijo fueron a encontrarse con Sun Ce, que los tomó a su servicio y los nombró generales como recompensa. Sus fuerzas reunidas cruzaron el Yangtsé.

Por su parte, Yan Baihu, el Tigre Blanco, reunió a sus hombres y tomó posiciones en la parte occidental del vado, pero Cheng Pu lo atacó y dispersó a los defensores, persiguiéndole hasta Kuaiji. El prefecto de la zona era un hombre llamado Wang Lang, que simpatizaba con el Tigre Blanco y quería apoyarlo. Pero cuando Wang Lang lo propuso, uno de sus hombres se alzó.

—¡No! ¡No! Sun Ce es un líder justo y humano, mientras que el Tigre Blanco es un rufián despiadado. Sería mejor capturarlo y ofrecerlo como ofrenda de paz.

Wang Lang se dirigió furioso al hombre cuyo nombre era Yu Fan y le ordenó callarse. Yu Fan se fue suspirando y el prefecto ayudó al Tigre Blanco. Ambos reunieron sus fuerzas en torno a Shanyin.

Allí llegó Sun Ce y, cuando ambos bandos estuvieron preparados, avanzó en su caballo mientras decía:

—Conmigo se encuentra un ejército de buenos soldados dispuestos a restaurar la paz en esta región, ¿por qué apoyar a ese bandido?

—Tu codicia es insaciable —contestó Wang Lang—. Te has adueñado de Wujun y ahora quieres mi territorio. ¡Yo me encargaré de vengar a los Yan!

Esta respuesta enojó a Sun Ce. Estaba a punto de desafiar a Wang Lang cuando Taishi Ci se le adelantó. Wang Lang le salió al encuentro espada en mano. Apenas habían cruzado sus armas cuando Zhou Xin trató de ayudar a Wang Lang, pero Huang Gai se le enfrentó para evitar que la lucha fuera desigual. Acababan de iniciar el combate cuando sonaron los tambores y se desató una batalla completa.

De pronto, un pequeño ejército atacó la retaguardia de Wang Lang causando desconcierto. Wang Lang galopó en esa dirección para ver quiénes eran los atacantes: se trataba de Zhou Yu y Cheng Pu. Entonces lo atacaron por el flanco, con lo que se encontraba en una posición imposible. Tanto él como Yan Baihu y Zhou Xin lucharon con desesperación para poder escapar, pero solo consiguieron refugiarse en la ciudad, donde alzaron los puentes levadizos, cerraron las puertas e iniciaron los preparativos para sostener el asedio.

Sun Ce los siguió hasta la muralla y dividió sus fuerzas para atacar por los cuatro costados. Al ver que la ciudad estaba siendo atacada con ferocidad, Wang Lang quería hacer una salida, pero Yan Baihu se opuso al ver lo poderoso que era el ejército que los sitiaba.

—Nuestra única opción es fortificar nuestras posiciones y permanecer a resguardo tras estos muros hasta que el hambre haga mella en los atacantes y tengan que retirarse —dijo Yan Baihu.

Wang Lang estuvo de acuerdo y el asedio continuó. Durante días la ciudad fue atacada con vigor pero apenas tuvo éxito. Sun Jing, el tío de Sun Ce, dijo en uno de los consejos:

—Dado que defienden la ciudad con semejante resolución, es difícil que los derrotemos. Pero la mayor parte de sus suministros se encuentran en Chadu, a apenas diez millas de aquí. El mejor plan a nuestro alcance es atacar donde el enemigo no se lo espera y no está preparado.

—El plan de mi tío es admirable y con él aplastaremos a los rebeldes —afirmó Sun Ce.

Así que dio órdenes de encender hogueras a los cuatro costados de la ciudad y mantener las banderas para que pareciera que los soldados estaban en sus posiciones mientras partían hacia el Sur.

—Cuando te vayas —advirtió Zhou Yu—, seguramente los asediados tratarán de seguirte. Debemos prepararles una sorpresa.

—He terminado los preparativos y la ciudad será nuestra esta noche.

Y dicho esto partió el ejército.

Hubo rumores de la retirada de Sun Ce y Wang Lang subió a la torre para observar. Desde allí vio los fuegos humeantes y pendones ondeando al viento como de costumbre y dudó.

—No es más que una estratagema —dijo Zhou Xin—. Salgamos y acabemos con ellos.

—Si se han ido es para atacar Chadu. Vayamos tras ellos —replicó Yan Baihu.

—Ese es nuestro punto de suministro y debemos defenderlo —explicó Wang Lang—. Vosotros marcharéis delante y yo os seguiré con las reservas.

Así que Yan Baihu y Zhou Xin avanzaron con 5000 soldados y se acercaron al enemigo en la primera hora de la vigilia a unos 20 li de la ciudad. El camino los llevó por un denso bosque. De pronto se oyó el batir de tambores y por todas partes iluminaron antorchas. Yan Baihu estaba aterrorizado y dio la vuelta a su caballo, dispuesto a retirarse, pero frente a él apareció un líder aquien reconoció a la luz de las antorchas. Era Sun Ce. Zhou Xin se lanzó contra él pero cayó víctima de la lanza de Sun Ce. Sus hombres se rindieron, pero Yan Baihu consiguió escapar a Yuhang.

Al poco, Wang Lang se enteró de la derrota y, al no atreverse a volver a la ciudad, huyó lo más rápido que pudo hacia la costa. Y así fue como Sun Ce se convirtió en el dueño de Kuaiji.

Unos días después de restaurar el orden llegó un hombre con la cabeza del Tigre Blanco como ofrenda para Sun Ce. Se trataba de un nativo del condado y era increíblemente alto[11], con una cara cuadrada de amplia boca. Se llamaba Dong Xi[12]. Sun Ce lo nombró general.

La paz reinaba en el sureste y Sun Ce puso a su tío Sun Jing al cargo de la ciudad y nombró a Zhu Zhi gobernador de Wujun. Hecho esto, Sun Ce regresó.

Durante la ausencia de Sun Ce, un grupo de bandidos había atacado Xuancheng. Sun Quan y Zhou Tai estaban al cargo de la ciudad, pero esta fue asaltada simultáneamente por los cuatro costados y por la noche los bandidos consiguieron la ventaja. Zhou Tai cogió al joven entre sus brazos y montó a caballo; pero cuando llegaron los ladrones con sus espadas, desmontó y aunque no llevaba su cota de malla, se enfrentó a pie a los bandidos. Morían según llegaban. Entonces llegó un jinete armado con una lanza. Pero Zhou Tai agarró el arma y lo tiró al suelo. Zhou Tai se adueñó de caballo y lanza; y luchó para abrirse camino. Así rescató a Sun Quan, pero recibió más de una docena de heridas. En cualquier caso, los bandidos se retiraron.

Las heridas las había causado el metal, por lo que no curaban sino que se abrían cada vez más y la vida de aquel bravo guerrero se encontraba en la cuerda floja. Cuando Sun Ce regresó, estaba muy afectado por ello. Pero entonces dijo Dong Xi:

—Una vez me enfrenté a unos piratas en la costa. Sufrí muchas heridas de lanza, pero hubo un sabio llamado Yu Fan que me recomendó un cirujano que me curó en un mes.

—Sin duda se trata de Yu Fan de Kuaiji —dijo Sun Ce.

—Así es como lo llaman.

—Sí, es un hombre sabio. Le ofreceré un puesto.

Así que Sun Ce envió a dos de sus oficiales a invitar a Yu Fan y este vino de inmediato. Fue tratado con suma cortesía y nombrado oficial de inmediato. Entonces se trató el tema del hombre herido.

—El cirujano se llama Hua Tuo y procede de Qiao. Posee una habilidad excepcional. Haré que venga.

Poco tiempo después vino Hua Tuo, un hombre con un aspecto juvenil pero una barba nevada. Se le trató con cortesía y lo llevaron a ver las heridas del general.

—El caso no es difícil —dijo el cirujano.

Y preparó ciertas medicinas que curaron las heridas en un mes. Sun Ce alabó sus habilidades y lo dejó ir tras darle una rica recompensa.

A continuación, Sun Ce atacó a los bandidos y los aplastó. Así restauró por completo la paz en las Tierras del Sur. Estableció guarniciones en todos los puntos estratégicos del viejo estado de Wu, y una vez hecho esto envió un memorial a la corte. Llegó a un acuerdo con Cao Cao y envió cartas a Yuan Shu exigiendo el Sello Imperial que le había dejado como aval.

Mas Yuan Shu, que mantenía su verdadera ambición en secreto, le mandó excusas en lugar de la joya del estado. De inmediato convocó a una treintena de sus oficiales a un concilio. Entre ellos estaba el consejero Yang Dajiang y los generales Zhang Xun, Ji Ling, Qiao Rui, Le Bo y Chen Lan.

—Sun Ce me pidió prestado un ejército y organizó una expedición que lo ha convertido en el dueño de las Tierras del Sur —explicó Yuan Shu—. Ahora no habla de dar nada como pago sino que encima demanda el Sello Imperial. Sin duda es un patán, ¿qué puedo hacer para destruirlo?

—No puedes destruirlo ahora —contestó Yan Dajiang—; pues su posición es fuerte y tiene el río Yangtsé como escudo. Primero has de acabar con Liu Bei como venganza por haberte atacado sin motivo y entonces podrás encargarte de Sun Ce. Tengo un plan para acabar con él en muy poco tiempo.

Yuan Shu no trató de destruir al tigre, sino que dirigió sus ejércitos contra el dragón.

De qué medios se sirvió Yang Dajiang, lo sabremos en el próximo capítulo.

Capítulo 16

Lu Bu dispara a una alabarda

En el río Yu, Cao Cao es derrotado

—¿Y cuál es tu plan para acabar con Liu Bei? —preguntó Yuan Shu.

—Aunque Liu Bei se encuentre en este momento en Xiaopei y Lu Bu tenga su poderosa base en las cercanías, se le puede derrotar con facilidad —contestó Yang Dajiang—. Y creo que la única razón por la que Lu Bu ayudaría a Liu Bei es por la disputa que aún tiene contigo por no haberle entregado el oro, grano, caballos y ropajes que le prometiste. Primero deberías enviar un regalo a Lu Bu para ganarte su confianza y mantenerle aparte mientras te enfrentas a Liu Bei. Una vez hecho, podrás lidiar con Lu Bu y Xuzhou será tuya.

Yuan Shu siguió su consejo y envió de inmediato a Han Yin con una gran cantidad de mijo y una carta para Lu Bu. El regalo complació a Lu Bu y trató cortésmente al mensajero. Sintiendo su posición segura, Yuan Shu envió a 200 000 soldados contra Xiaopei. Ji Ling era su comandante con Lei Bo y Chen Lan como generales. En cuanto Liu Bei se enteró de estos preparativos llamó a sus oficiales para pedirles consejo. Zhang Fei deseaba una guerra abierta con el enemigo, pero Sun Qian no estaba de acuerdo.

—Carecemos de hombres y suministros, solo podemos exponer la situación a Lu Bu y pedir ayuda.

—¿Acaso crees que ese rufián hará algo por nosotros? —dijo Zhang Fei con cinismo.

Liu Bei decidió seguir la idea de Sun Qian y escribió la siguiente carta a Lu Bu:

General, es gracias a ti y a tu bondad tan amplia como los cielos que me encuentro en Xiaopei. Yuan Shu, que busca venganza, ha enviado un ejército contra este lugar, y su destrucción es inminente a menos que intervengas. Confío en que envíes un ejército lo antes posible para proteger la ciudad. Nuestra gratitud no podrá expresarse con palabras.

Cuando llegó este mensaje, Lu Bu llamó a Chen Gong.

—Hace poco recibí regalos de Yuan Shu y una carta que pretende evitar que apoye a Liu Bei. Ahora Liu Bei me pide ayuda. Tal y como lo veo, Liu Bei no es una amenaza; pero si Yuan Shu lo derrota y llega a un acuerdo con los líderes de más allá de las montañas, no podré resistir los ataques de tantos líderes y entonces dejaré de dormir en paz.

Así que reunió a su ejército y se dirigió a Xiaopei.

Ahora bien, el ejército enviado por Yuan Shu avanzaba rápidamente, y pronto el Sureste se llenó de pendones al viento de día y antorchas de vigilancia de noche, mientras el sonido de los tambores revolvía cielo y tierra.

Los 5000 soldados de los que disponía Liu Bei salieron de la ciudad y se prepararon para combatir y así mostrar su valentía. Pero sin duda fue una buena noticia saber que Lu Bu estaba aproximándose. Lu Bu acampó a tan solo media milla al suroeste. Cuando Ji Ling se enteró de su llegada, escribió varias cartas a Lu Bu para reprocharle su traición. Mas Lu Bu sonrió al leerlas.

—Sé cómo hacer que ninguno de los dos me odie.

E invitó a Liu Bei y Ji Ling a un banquete. Liu Bei iba a aceptar pero sus hermanos trataron de disuadirlo.

—Lu Bu esconde algo en su corazón.

—Lo he tratado demasiado bien para que trate de herirme —fue la respuesta de Liu Bei.

Así que montó en su caballo y se dirigió al campamento de Lu Bu con sus dos hermanos siguiéndole.

—He venido única y exclusivamente para ayudarte en tu momento de necesidad —le dijo el anfitrión—. Espero que no lo olvides cuando seas poderoso.

Liu Bei se lo agradeció y le invitaron a tomar asiento. Guan Yu y Zhang Fei tomaron sus puestos habituales como guardias. Pero cuando fue anunciado el nombre de Ji Ling, Liu Bei tuvo un espasmo de miedo y quiso irse.

—Os he invitado para poder debatir, no tengáis miedo —dijo Lu Bu.

Liu Bei se encontraba incómodo, pues no conocía sus intenciones. Entonces entró el otro invitado. Al ver a Liu Bei en el sitio de honor, Ji Ling dudó y trató de escapar. Pero los sirvientes lo impidieron y Lu Bu, avanzando, lo hizo llegar hasta la tienda como si se tratara de un niño.

—¿Piensas matarme? —preguntó Ji Ling.

—Por supuesto que no —respondió Lu Bu.

—¿Matarás entonces a Orejas Largas[13]?

—Tampoco.

—¿Cuál es el sentido de todo esto entonces?

—Liu Bei y yo somos hermanos y tú, general, lo estás asediando. Por eso he venido a rescatarlo.

—Entonces mátame —dijo Ji Ling.

—Eso no tendría sentido. Toda mi vida he odiado la lucha y amado la paz. Lo que quiero en este momento es acabar con vuestra disputa.

—¿Puedo preguntar cómo piensas hacerlo?

—El mismo Cielo me ha proporcionado los medios —aseguró Lu Bu.

Entonces Lu Bu llevó a Ji Ling junto a Liu Bei en la tienda. Ambos se miraron el uno al otro con suspicacia, pero su anfitrión se puso entre los dos, así que tomaron asiento con Liu Bei a mano derecha de Lu Bu.

Comenzó el banquete. Tras un número de platos, Lu Bu rompió el silencio con estas palabras:

—Caballeros, es mi deseo que me escuchéis y pongáis fin a la lucha.

Liu Bei no contestó, pero sí lo hizo Ji Ling.

—Vengo con un ejército de 100 000 con órdenes expresas de mi señor de capturar a Liu Bei. ¿Cómo podría poner fin a la lucha? Tengo que combatir.

—¡¿Qué?! —exclamó Zhang Fei desenvainando—. Aunque seamos pocos, no sois mejores que un montón de niños. ¿Qué sois comparados con un millón de Turbantes Amarillos? ¡No oses herir a nuestro hermano!

—Primero veamos qué tiene que decir el general Lu Bu —lo acalló Guan Yu—. Siempre habrá tiempo para volver a nuestras tiendas y luchar.

—Os ruego que lleguéis a un acuerdo. No puedo dejaros luchar —dijo Lu Bu.

Pero en uno de los bandos Ji Ling estaba furioso y descontento, mientras en el otro Zhang Fei se moría por luchar. Ninguno de los dos a los que más les concernía mostró su asentimiento.

De pronto su anfitrión llamó a sus sirvientes.

—¡Traed mi alabarda!

Así lo hicieron, y se sentó mientras sujetaba aquel arma grácil pero sumamente efectiva con la mano derecha. Ambos invitados estaban pálidos y no se sentían bien. Lu Bu continuó hablando:

—He tratado de convenceros de que hagáis las paces, pues así lo ordena el mismo Cielo. Pondré a prueba su orden.

Entonces ordenó a sus sirvientes que se llevaran su alabarda más allá de la puerta.

—La puerta está a 150 pasos de distancia. Si consigo acertar con una flecha en esa marca en la parte izquierda de la cabeza de armas de la alabarda, los dos retiraréis vuestros ejércitos. Si fallo, os podéis preparar para la batalla. Me enfrentaré con cualquiera de vosotros que no honre este resultado.

—¡Esa pequeña marca a esa distancia! ¿Cómo podría alguien acertar? —pensó Ji Ling.

Así que aceptó, creyendo que habría lucha más que suficiente cuando su anfitrión fallase. Como no podía ser de otra forma, Liu Bei asintió de buen grado.

Se sentaron y se sirvió vino. Cuando lo hubieron bebido, el anfitrión pidió su arco y flechas. Liu Bei rezó en silencio por el éxito de Lu Bu.

Lu Bu se arremangó y, con mucho cuidado, colocó una flecha en la cuerda y tensó del arco todo lo posible. Se le escapó una ligera exclamación cuando el arco estaba tan curvado que semejaba la luna de la cosecha surcando los cielos. ¡Pan!, sonó la cuerda del arco, y la flecha salió disparada como una estrella fugaz…

Y golpeó la fina marca en la cabeza del arma sin posibilidad de error. Por todas partes se oían los gritos aclamando su hazaña.

Con un disparo inmortal, rara vez visto en este mundo,

Lu Bu el desastre evitó a las puertas del campamento.

Un disparo digno de Hou Yi[14] y los soles a los que derribó,

Un porte capaz de sobrepasar a Yang Youji[15].

Sus músculos de tigre tiraron hasta hacer gemir al arco,

Solo un halcón podía ser más preciso.

La cola del leopardo se agitaba en la alabarda;

Y cien mil soldados pudieron quitarse la armadura.[16]

Lu Bu rio al ver su éxito[17]. Tiró su arco y cogió a sus invitados de las manos, mientras decía:

—¡Sin duda es una orden del Cielo! ¡Ahora tenéis que dejar de luchar!

Ordenó a los soldados que trajeran grandes copas de vino y todos bebieron. Liu Bei se sentía más que afortunado, mientras que Ji Ling estaba sentado en silencio, negando con la cabeza.

—No puedo desobedecer tu orden, General, ¿pero qué dirá mi señor? ¿Me creerá?

—Le escribiré una carta explicándoselo todo —se ofreció Lu Bu.

Tras unas cuantas rondas de vino más, Ji Ling pidió la carta y partió. Cuando se iban a ir los hermanos, Lu Bu recordó de nuevo a Liu Bei:

—¡No olvides que hoy he cumplido!

Liu Bei le dio las gracias y se fue. Al día siguiente, los líderes levantaron sus campamentos y los soldados se fueron.

Cuando Ji Ling llegó al sur del río Huai y relató la historia de la demostración de arquería y la paz que vino a continuación, incluyendo la carta, Yuan Shu se encorelizó.

—¡Así es como Lu Bu me devuelve mi grano, con esta actuación teatral! —gritó—. Ha salvado a Liu Bei, pero yo mismo lideraré un inmenso ejército que acabe con los dos: Liu Bei y Lu Bu.

—Tenga cuidado —dijo Ji Ling— Lu Bu es valiente y más poderoso que la mayoría de los héroes y posee un amplio territorio. Junto a Liu Bei forma una combinación poderosa y nada fácil de romper. Pero hay otra posibilidad: he descubierto que su mujer, la señora Yan, tiene una hija en edad de merecer. Dado que tiene un hijo, podría tratar de establecer una alianza por matrimonio con Lu Bu. Contigo como consuegro, Lu Bu acabará con tus enemigos por ti. Esta es la estrategia de “un familiar está por encima de un extraño”.

Este plan apaciguó a Yuan Shu, que comenzó a prepararlo de inmediato. De nuevo envió presentes en manos de Han Yin para discutir el asunto.

—Mi señor te tiene un inmenso respeto y desea forjar una alianza eterna entre ambas familias por matrimonio —dijo Han Yin cuando vio a Lu Bu—. Semejante alianza ya había existido entre los antiguos estados de Qin y Jin[18].

Lu Bu estaba dispuesto, pero primero quería consultar a su mujer. Ahora bien, Lu Bu tenía dos esposas y una concubina. Primero se casó con un miembro de la familia Yan, que era su mujer por derecho. Más tarde tomó a Diao Chan como concubina y, mientras vivía en Xiaopei, se casó con una segunda mujer, una de las hijas de Cao Bao. La hija de Cao Bao había muerto joven sin dejar descendencia y tampoco Diao Chan le había dado ni un solo hijo. Por lo tanto, su hija era su única descendiente y él la adoraba.

—Los Yuan dominan las tierras de alrededor del río Huai desde hace años. Disponen de un gran ejército y son muy ricos. Algún día un Yuan será emperador y entonces nuestra hija sería la emperatriz. ¿Pero cuántos hijos tiene Yuan Shu?

—Solo este.

—Entonces deberíamos aceptar la oferta. Aunque nuestra hija no llegue a ser emperatriz, Xuzhou tendría un nuevo aliado.

Lu Bu decidió aceptar y trató al mensajero con generosidad. Han Yin volvió con una respuesta favorable. Se prepararon regalos de boda, para que Han Yin los llevara a la familia de la novia. Fueron recibidos y se organizaron banquetes y preparativos de boda.

Al día siguiente, Chen Gong fue a ver al mensajero a sus aposentos y, tras intercambiar ceremonias y presentaciones, los dos se sentaron a hablar.

Cuando los sirvientes no estaban allí para escucharles, dijo Chen Gong:

—¿De quién fue la idea de este plan para que Yuan Shu y Lu Bu se conviertan en familiares y así caiga la cabeza de Liu Bei?

Han Yin estaba aterrorizado.

—Te ruego que esto no salga de aquí.

—Lo mantendré en secreto —lo tranquilizó Chen Gong—. Pero, si hay algún retraso, alguien se enterará y eso significará el fracaso del plan.

—¿Cuál es la mejor opción?

—Hablaré con Lu Bu y le convenceré para que envié de inmediato a la muchacha y así puedan casarse enseguida.

—Si así ocurre, mi señor te tendría en gran estima —aseguró Han Yin.

Chen Gong se fue y solicitó una entrevista con Lu Bu.

—Me he enterado de que tu hija se va a casar con el hijo de Yuan Shu. Sin duda una gran pareja, ¿pero cuándo será la boda?

—Eso aún no está decidido —dijo Lu Bu.

—Había normas establecidas para el período entre el envío de los regalos y la consumación del matrimonio: un año para los emperadores, medio año para los nobles, tres meses para los altos cargos y un mes para la gente normal.

—En cuanto a Yuan Shu, el Cielo ya ha puesto en sus manos el Sello Hereditario, y seguramente un día conseguirá la dignidad imperial. Así que creo que la norma de los emperadores es la que debe seguirse —contestó Lu Bu.

—No es así —lo corrigió Chen Gong.

—¿La de los nobles entonces?

—Esa tampoco.

—¿Los altos cargos?

—Ni siquiera esa.

—¿Acaso quieres decir que debería seguir la norma de la gente normal? —rio Lu Bu.

—Ni siquiera esa.

—¿Qué quieres decir?

—Dado la problemática situación actual con una gran rivalidad entre los nobles —explicó Chen Gong—, ¿acaso no ves que el resto estará celoso de esta alianza con una familia tan elevada como los Yuan? Supón que pospones la elección del día: lo más probable es que cuando llegue el día de enviar a la novia, su escolta caiga en una emboscada y la secuestren. ¿Y entonces qué? En mi opinión habría sido mejor que rechazaras su oferta, pero dado que ya has consentido, será mejor que actúes antes de que el resto de los nobles se enteren. Envía a la muchacha a Shouchun. Puedes alquilar algún alojamiento allí hasta el día de la boda y es difícil que haya ningún fallo.

—Lo que dices es muy acertado —respondió Lu Bu.

Fue a los aposentos privados de su esposa y le contó que la novia partiría de inmediato y el ajuar se prepararía tanto como fuera posible. Por su parte, escogió varios caballos y preparó un carruaje matrimonial. La escolta consistía en Han Yin y dos de los generales de Lu Bu: Song Xian y Wei Xu. La procesión salió de la ciudad al son de la música.

Por aquel entonces, Chen Gui, padre de Chen Deng, estaba esperando tranquilamente hasta que el atardecer de la vida se convirtiera en noche. Al escuchar el sonido de la música, preguntó cuál era la ocasión y los sirvientes se lo contaron.

—Entonces están realizando la estratagema de “un familiar está por encima de un extraño” —dijo Chen Gui—. Liu Bei está en peligro.

Enseguida, y a pesar de sus numerosas enfermedades, fue a ver a Lu Bu.

—¿Qué os trae por aquí, noble señor? —preguntó Lu Bu.

—He oído que estabas muerto y he venido al velatorio —respondió el anciano.

—¿Quién te ha dicho tal cosa?

—No hace demasiado tiempo has recibido regalos de Yuan Shu a cambio de matar a Liu Bei, pero lo evitaste con ese brillante disparo a la alabarda. Y ahora de pronto tratan de obtener una alianza matrimonial, pensando que tendrán a tu hija como garantía. Su próximo movimiento será atacar Xiaopei y, una vez que caiga, ¿qué será de ti? A partir de ahora cualquier cosa que ellos pidan, ya sea grano o tropas, o cualquier otra cosa que les entregues, te acercará más y más a tu final y te hará más odioso. Si te niegas, entonces no serás capaz de cumplir las obligaciones de un familiar y será una excusa para atacarte. No solo eso: Yuan Shu pretende proclamarse Emperador, lo que significa rebelión; y tú serías parte de la familia rebelde. Algo abominable que pocos podrían soportar.

Este discurso trastornó a Lu Bu.

—¡Chen Gong me ha confundido! —gritó.

Así que envió a Zhang Liao a toda velocidad para que trajese al cortejo nupcial, que se encontraba a 30 li de distancia. Cuando volvieron, Lu Bu encerró a Han Yin y envió una carta a Yuan Shu, diciendo que el ajuar aún no estaba listo y que no habría boda hasta que lo estuviese.

Chen Gui quería que enviaran a Han Yin a la capital, Xuchang. Pero Lu Bu no estaba seguro de qué hacer. Justo entonces se enteró de que Liu Bei estaba comprando caballos y reclutando tropas sin razón aparente.

—Solo cumple con su deber. No hay por qué sorprenderse —dijo Lu Bu al principio.

Entonces llegaron dos oficiales: Song Xian y Wei Xu.

—Tal y como nos ordenaste fuimos a las montañas Huashang a comprar caballos. Conseguimos trescientos pero, en el camino de regreso, en la frontera con Xiaopei, unos ladrones se llevaron la mitad. Se dice que esos ladrones son en realidad Zhang Fei y sus hombres disfrazados de bandidos.

Lu Bu estaba furioso y preparó una expedición contra Xiaopei. Cuando Liu Bei se enteró de que amenzaban con atacarlo, salió con su ejército para oponerse. Ambos bandos desplegaron sus fuerzas y Liu Bei cabalgó hasta ponerse frente al enemigo.

—Hermano mayor, ¿por qué has traído un ejército en mi contra?

Lu Bu comenzó a insultarlo.

—Fue mi disparo el que te salvó del peligro, ¿por qué robas mis caballos?

—Quería caballos y envié a comprarlos, ¿debería tomar los tuyos? —respondió Liu Bei sin entender.

—Me robaste ciento cincuenta usando a Zhang Fei. Tan solo usaste la mano de otro hombre.

Entonces Zhang Fei, lanza en mano, se acercó sobre su caballo.

—Robé tus caballos, ¿qué otra cosa esperabas?

—¡Tú, ladrón de ojos saltones! Siempre me tratas con condescendencia.

—Sí, robé tus caballos y ahora estás furioso. Pero no dijiste nada cuando le robaste Xuzhou a mi hermano.

Lu Bu adelantó su caballo para presentar batalla y Zhang Fei la aceptó, comenzando una lucha sin tregua. Ambos guerreros intercambiaron sus armas más de un centenar de veces sin que el golpe decisivo llegara. Entonces Liu Bei, temiendo que dañaran a su hermano, hizo sonar los gongs como señal de retirada y llevó a su ejército al interior de la ciudad. Lu Bu la cercó por los cuatro costados.

Liu Bei llamó a su hermano y lo amonestó por ser la causa de sus desgracias.

—¿Dónde están los caballos? —dijo Liu Bei.

—En algunos de los templos y tribunales —respondió Zhang Fei.

Liu Bei envió un mensajero ofreciendo devolver los caballos si se retiraba. Lu Bu estaba dispuesto, pero Chen Gong se opuso.

—Sufrirás si no acabas con este Liu Bei.

La oferta de paz fue rechazada y los atacantes presionaron la ciudad más todavía. Liu Bei llamó a Mi Zhu y Sun Qian para que le dieran consejo.

—La única persona a la que Cao Cao detesta es Lu Bu. Abandonemos la ciudad y refugiémonos con él. Luego podremos pedirle tropas para aplastar a Lu Bu —aconsejó Sun Qian.

—Si tratamos de salir, ¿quién dirigirá la vanguardia?

—Daré lo mejor de mí —se ofreció Zhang Fei.

Zhang Fei abriría camino con Guan Yu en la retaguardia. Liu Bei iría en el centro con aquellos que no iban a luchar. A la luz de la luna, la caravana comenzó la marcha por la puerta norte. Se encontraron con la oposición de los hombres de Song Xian y Wei Xu, pero sus soldados fueron repelidos por Zhang Fei y pudieron pasar sin dificultades. Zhang Liao los persiguió, pero la retaguardia bajo el mando de Guan Yu lo contuvo. Parecía que a Lu Bu no le molestaba la huida, ya que no se esforzó demasiado en evitarla. Entró formalmente en la ciudad, se hizo cargo de los asuntos locales, y nombró gobernador a Gao Shun.

Liu Bei se dirigió a Xuchang y acampó a las afueras de la ciudad. Una vez allí, envió a Sun Qian a ver a Cao Cao para contarle la línea de acontecimientos que lo había llevado hasta allí.

—Liu Bei es como un hermano para mí —dijo Cao Cao amigablemente, e invitó a Liu Bei a entrar en la ciudad.

Dejando a sus hermanos en el campamento, Liu Bei, junto a Sun Qian y Mi Zhu, fue a ver a Cao Cao, que los recibió con el máximo de los respetos. De nuevo le contaron la historia de la perfidia de Lu Bu.

—No tiene sentido de la dignidad —asintió Cao Cao—. Lo atacaremos juntos, hermano mío.

Liu Bei estaba agradecido. Se preparó un banquete y no fue hasta bien entrada la noche que los visitantes regresaron a su campamento.

Entonces Xun Yu tuvo una entrevista con Cao Cao.

—Si no tienes los ojos bien abiertos, Liu Bei será tu perdición. Será mejor que lo destruyas. Tiene demasiado de héroe.

Cao Cao no contestó y su consejero se fue.

Al poco tiempo vino Guo Jia y Cao Cao le preguntó al respecto.

—Me han recomendado matar a Liu Bei. ¿Qué piensas de semejante plan?

 —Que es un mal plan —explicó Guo Jia—. Tu ejército está destinado a traer la justicia y liberar al pueblo de la opresión, y solo mediante la rectitud y la verdad puedes asegurarte el apoyo de aquellos que tienen un corazón noble. Tu mayor preocupación es que se alejen de ti. En estos momentos Liu Bei es sin duda un héroe. Ha venido a ti en busca de protección y ayuda; y matarlo solo conseguirá alienar a toda la buena gente e insuflar miedo en el corazón de los consejeros de habilidad. Con semejantes dificultades, ¿dónde encontrarás a aquellos cuya ayuda necesitas? Destruir el peligro que representa un solo hombre para así mancharte a los ojos de la humanidad es un camino claro hacia la destrucción. Estas condiciones han de pensarse con sumo cuidado.

—Tu discurso encaja a la perfección con lo que pienso —dijo Cao Cao, satisfecho con sus observaciones.

Al día siguiente envió un memorial al Emperador pidiendo que Liu Bei fuese nombrado gobernador de Yuzhou. Pero de nuevo uno de sus consejeros, Cheng Yu, se opuso:

—Sin duda Liu Bei llegará a lo más alto. Nunca permanecerá en una posición subordinada por mucho tiempo. Será mejor que te libres de él.

—Este es el momento de hacer uso de los hombres de bien. No perderé la estima del mundo por acabar con un solo individuo. Guo Jia y yo compartimos este punto de vista.

Por lo tanto, Cao Cao rechazó toda iniciativa contra Liu Bei y le envió 3000 soldados, diez mil medidas de grano, y lo envió de camino a Yuzhou. Liu Bei tenía que marchar sobre Xiaopei, ocuparla y reunir a su antiguo ejército para atacar a Lu Bu. Cuando Liu Bei llegó a Yuzhou, envió un mensajero a informar a Cao Cao, que se preparó para dirigir su ejército y subyugar a Lu Bu.

Pero justo entonces llegaron noticias apresuradas sobre Zhang Ji[19], que se encontraba atacando Nanyang. Había muerto víctima de una flecha perdida durante el asedio y su sobrino Zhang Xiu había ocupado su puesto. Con Jia Xu como estratega, se había unido a Liu Biao[20] y acampado en Wancheng. Pretendían atacar la capital y adueñarse del Emperador.

Cao Cao se enfrentaba a un dilema. Quería acabar con esa combinación de fuerzas, pero temía que Lu Bu atacara la capital si la abandonaba, así que buscó el consejo de Xun Yu.

—Lu Bu no tiene nociones de política —le dijo Xun Yu—. Se pierde por cualquier pequeña ventaja que le ponen ante los ojos. Todo lo que tienes que hacer es ofrecerle un cargo y pedirle que haga la paz con Liu Bei y lo hará. Entonces el Sur ya no resultará una amenaza para ti.

—Bien —dijo Cao Cao.

Siguió el consejo y envió a Wang Ze, legado imperial, a Xuzhou con un anuncio oficial y una carta pidiendo la paz. Mientras, continuó con los preparativos para enfrentarse a la amenaza de Zhang Xiu.

Cuando estuvo listo, Cao Cao marchó al frente de 150 000 soldados en tres divisiones con Xiahou Dun al cargo de la vanguardia. Acamparon al llegar al río Yu.

Jia Xu convenció a Zhang Xiu de la inutilidad de resistirse.

—Será mejor que te rindas. El ejército de Cao Cao es demasiado poderoso para hacerle frente.

Viendo la verdad en sus palabras, Zhang Xiu envió a su consejero a ofrecer su rendición. Cao Cao admiró la fluidez y elocuencia del discurso del mensajero y trató de ponerlo a su servicio.

—Antes estaba a las órdenes de Li Jue y con él compartía la culpabilidad. Ahora estoy con Zhang Xiu que sigue mis consejos, no tengo intención de abandonarlo —dijo Jia Xu.

Jia Xu se fue y al día siguiente condujo a su señor ante Cao Cao. Este fue muy generoso con él. Entonces entraron en Wancheng con una pequeña escolta, mientras el resto del gran ejército permanecía acampado a las afueras con sus líneas extendiéndose unas tres millas. Zhang Xiu organizó banquetes todos los días y mantuvieron a Cao Cao siempre entretenido.

Un día, cuando Cao Cao regresaba a sus aposentos con el ánimo más que alegre, preguntó a los sirvientes si había chicas que cantasen en la ciudad. Cao Amin, su sobrino, oyó la pregunta y le dijo:

—Vi una mujer preciosa a apenas una puerta de nosotros. Me contó que era la esposa del tío de Zhang Xiu. Era adorable.

Cao Cao, emocionado por la descripción de su belleza, le dijo a su sobrino que la trajera de visita. Así lo hizo Cao Amin, apoyado por una escolta armada, y al poco la mujer se encontraba ante Cao Cao.

Sin duda se trataba de una belleza, y Cao Cao le preguntó el nombre.

—Soy la esposa de Zhang Ji, nacida en la familia Zhou.

—¿Sabes quién soy?

—Conozco la reputación del Primer Ministro desde hace tiempo. Me alegro de verlo y que se me permita ofrecerle una reverencia —dijo ella.

—De no ser por ti no habría permitido rendirse a Zhang Xiu, sino que lo habría matado y eliminado a toda su estirpe de raíz —afirmó Cao Cao.

—Entonces te debo mi gratitud y mi vida.

—Verte es sin duda poder ojear el paraíso, pero hay algo que me gustaría más. Quédate y ven conmigo a la capital donde me encargaré de que cuiden de ti. ¿Qué te parece?

No pudo hacer otra cosa que agradecérselo.

—Pero Zhang Xiu se preguntará por mi ausencia y enseguida se difundirán los rumores —dijo ella.

—Quedáte esta noche. Podrías dejar la ciudad mañana y compartir conmigo una vida llena de lujos.

Así lo hizo, pero en lugar de ir a la capital permaneció con Cao Cao en su tienda, donde Dian Wei hacia la guardia. Cao Cao era la única persona a la que veía y juntos pasaron ociosos días, más que felices de dejar el tiempo pasar.

Mas la gente hablaba y a los oídos de Zhang Xiu llegaron los rumores de lo acontecido. Y él estaba furioso por la vergüenza que había caído sobre la familia. Le contó sus problemas a Jia Xu, que le dijo:

—Mantén esto en secreto y espera hasta que él aparezca de nuevo a manejar sus asuntos. Entonces haz lo siguiente...

Y trazaron un plan en secreto.

Al día siguente, Zhang Xiu fue a la tienda de Cao Cao.

—Dado que las tropas que se han rendido están desertando en gran número, será mejor que las sitúe en el centro de tu campamento para evitarlo.

Cao Cao le dio permiso y Zhang Xiu desplegó a su ejército en cuatro campamentos. Pero Dian Wei, el guardia especial de la tienda de Cao Cao, era un hombre temido, tan valiente como poderoso. Era difícil saber cuándo atacarlo. Así que se reunieron con Hu Juer, comandante de uno de los campamentos, que era capaz de soportar una carga de quinientos jin y recorrer 700 li en un solo día. Y lo que Hu Juer propuso fue lo siguiente:

—Lo más temible de Dian Wei son sus alabardas dobles. Invitadle a una fiesta y aseguraos de que acaba borracho. Yo me infiltraré en su escolta para llegar hasta su tienda y robar sus armas. Así no será tan temible.

Aquella noche, mientras Cao Cao cenaba con la señora Zhou, escuchó voces y relinchos; así que envió a alguien a ver qué sucedía. Le contaron que era la patrulla nocturna haciendo su ronda y eso le satisfizo.

Alrededor de la segunda vigilia se volvieron a oír ruidos y alguien informó de que uno de los carros de forraje estaba en llamas.

—Uno de los soldados habrá dejado caer una anotorcha, no hay nada de lo que preocuparse —dijo Cao Cao.

No obstante, el fuego se extendió por todas partes al poco y empezó a resultar preocupante. Cao Cao llamó a Dian Wei, pero él, que siempre estaba alerta, se encontraba en el suelo completamente ebrio.

El ruido de los tambores y los gongs, mezclado con sus sueños, despertó a Dian Wei y se levantó de un salto. Sus fieles alabardas habían desaparecido y el enemigo estaba cerca. Rápidamente se adueñó de la espada de un soldado de infantería y salió. A la puerta vio una horda de lanceros que trataba de irrumpir. Dian Wei se enfrentó a ellos cortando todo lo que estaba a su alcance y más de veinte cayeron ante sus golpes. El resto retrocedió, pero las lanzas lo rodeaban como juncos a la orilla del río. Sin cota de malla o armadura, pronto lo hirieron en multitud de lugares. Aún así, luchó con desesperación hasta que la espada se partió. La tiró lejos de sí y agarró a un par de soldados. Usando sus cuerpos como armas, consiguió que cayeran otros diez oponentes. Los demás no se atrevían a acercarse, pero le disparaban flechas. Caían las flechas sobre él cual abundante lluvia y seguía manteniendo a los asaltantes alejados de la puerta. Finalmente, algunos de los amotinados llegaron por la parte de atrás del campamento e hirieron a Dian Wei en la espalda con sus lanzas. Cayó con un tremendo grito. La sangre manaba de la herida como un torrente y murió. Incluso tras su muerte, ningún hombre se atrevió a entrar en la tienda.

Cao Cao, que confiaba en que Dian Wei resistiría en la puerta principal, había huido por la puerta de atrás. Cao Amin lo acompañaba a pie. Una flecha hirió a Cao Cao en el brazo y tres más acertaron en su caballo. Por suerte, el caballo era un grácil corcel de Dawan lleno de energía y, a pesar de sus heridas, llevó a su dueño con suavidad hasta la orilla del río Yu. Hasta allí llegaron algunos de sus perseguidores, y Cao Amin fue despedazado. Cao Cao saltó al río y llegó hasta la otra orilla donde otra flecha hirió a su montura en el ojo y la hizo caer. Su hijo mayor, Cao Ang, desmontó y le entregó el caballo a su padre. A Cao Ang lo mataron las flechas, pero Cao Cao consiguió escapar. Al poco se encontró con varios de sus oficiales, que habían conseguido reunir a algunas de sus tropas.

Entretanto, los soldados de Qingzhou bajo el mando de Xiahou Dun habían aprovechado la ocasión para desvalijar el pueblo. Al enterarse, Yu Jin reunió a su ejército y cayó sobre ellos, matando a muchos. Así protegió y apaciguó al pueblo. Los saqueadores, que se encontraron a Cao Cao en el camino, se arrodillaron ante él y le dijeron que Yu Jin se había rebelado y ahora los atacaba. Cao Cao estaba sorprendido y dio órdenes a Xiahou Dun, Xu Chu, Li Dian, y Yue Jing de que atacaran a Yu Jin.

Pero cuando Yu Jin vio a su señor y a la gran compañía que se acercaba, detuvo de inmediato el ataque y ordenó acampar a sus tropas.

—Los soldados de Qingzhou dicen que eres un traidor. ¿Por qué no te explicas ahora que ha llegado el Primer Ministro? ¿Por qué acampar primero? —preguntó un oficial.

—El enemigo está tras nosotros. Tenemos que preparar la defensa[21] o no seremos capaces de contenerlos —contestó Yu Jin—. Las explicaciones tienen poca importancia pero la defensa es vital.

Al poco de que el campamento fuera establecido, Zhang Xiu cayó sobre ellos. Yu Jin salió con su caballo a enfrentarlo y Zhang Xiu se retiró. El resto de los generales de Yu Jin, al verlo avanzar con audacia, se unieron al ataque, y Zhang Xiu fue sobrepasado. Lo persiguieron una gran distancia hasta casi aniquilar a sus fuerzas. Con los restos miserables de su ejército, Zhang Xiu se refugió por fin con Liu Biao.

Cao Cao llamó a sus oficiales y fue entonces cuando Yu Jin fue a ver a su señor y le explicó la conducta de los soldados de Qingzhou, cómo saqueaban y por qué los había atacado.

—¿Por qué no me lo contaste antes de levantar campamento?

Yu Jin le contó lo ocurrido y Cao Cao dijo en voz alta:

—Cuando en tiempos de un gran estrés el primer pensamiento de un líder es mantener el orden y fortalecer las defensas, sin pensar en difamaciones pero llevando sus responsabilidades con valentía, convirtiendo una derrota en una victoria; ¿quién entre los generales de tiempos antiguos podría superar a Yu Jin?

Cao Cao lo recompensó con una armadura de oro y lo nombró señor de Yishou. Cao Cao reprendió a Xiahou Dun por la falta de disciplina entre sus soldados. Después se hicieron sacrificios en honor de Dian Wei. El mismo Cao Cao dirigió el velatorio y, volviéndose a sus oficiales, les dijo:

—He perdido a mi primogénito, pero no lo lamento tanto como lamento perder a Dian Wei. ¡Lloro por él!

Todos estaban tristes por la pérdida del general y se dio orden de regresar a la capital.

Pero volvamos con Wang Ze, el legado imperial, que acababa de llegar a Xuzhou para encontrarse con Lu Bu. Este lo condujo a su residencia, donde se leyó el decreto. Le otorgaba a Lu Bu el título de General que pacifica el Este junto con un sello especial para su mandato. También se le entregó la carta privada y el mensajero dejó ver el gran aprecio que el Primer Ministro le tenía a Lu Bu. Lu Bu se sintió halagado.

En ese momento llegó un mensajero de Yuan Shu. Después de ser presentado, dijo:

—El proyecto de mi señor de proclamarse emperador sigue avanzando. Ya ha construido un palacio y pronto escogerá emperatriz y concubinas para que se dirijan al sur del río Huai. Espera que le envíes a la prometida de su heredero.

—¿Tan lejos ha llegado el rebelde? —gritó Lu Bu.

Ejecutó al mensajero y metió en una jaula a Han Yin. Redactó un memorial de agradecimiento y lo envió a la capital junto a Han Yin, el desgraciado agente de la alianza por matrimonio. También contestó a la carta privada de Cao Cao pidiendo ser confirmado en su puesto de gobernador de Xuzhou. La carta fue entregada por Chen Deng.

Cao Cao estaba encantado de conocer la ruptura del matrimonio entre las casas de Yuan y Lu y de inmediato ejecutó a Han Yin en la plaza del mercado. Al contrario de lo que cabía esperar, Chen Deng le contó en secreto a Cao Cao:

—Lu Bu es cruel, estúpido y desleal. Cuanto antes acabes con él, mejor.

—Conozco bien a Lu Bu —le contestó Cao Cao—. Es un lobo con un corazón salvaje y será duro alimentarlo por mucho tiempo. De no ser por ti y tu padre no conocería todas las circunstancias y debes ayudarme a librarme de él.

—El Primer Ministro recibirá mi apoyo en cualquier cosa que desee —fue la respuesta.

Cao Cao ofreció como recompensa una mensualidad en grano para Chen Gui y el gobierno de Guanling para Chen Deng, que entonces se preparó para irse. Según se despedía, Cao Cao lo cogió de la mano.

—Dependo de ti para los asuntos del Este.

Chen Deng asintió y regresó con Lu Bu. Cuando le preguntó cómo fue la visita, él contestó:

—Mi padre ha recibido un generoso estipendio mensual y yo he sido nombrado gobernador de Guangling.

—No has pedido Xuzhou para mí, pero has obtenido algo para ti —se encolerizó Lu Bu—. Tu padre me aconsejó ayudar a Cao Cao acabando con ese matrimonio, y ahora no tengo nada de lo que he pedido y tú lo has obtenido todo. Soy una víctima de tu padre.

Y amenazó a Chen Deng con su espada.

—¡Oh, General, qué confiado que eres! —rio Chen Deng.

—¿Confiado, yo?

—Cuando vi a Cao Cao le dije que mantenerte era como alimentar a un tigre. El tigre ha de ser saciado o comerá humanos. Pero Cao Cao se rio y contestó: <<No, nada de eso. Uno debe tratar al General como a un halcón. No darle de comer hasta encargarse de los zorros y las liebres. Hambriento, el pájaro es de utilidad, saciado, se irá volando>>. Pregunté quiénes eran los zorros y las liebres y él me contestó: <<Yuan Shu al sur de Yizhou y Zhang Lu en Hanzhong: esos son los zorros y las liebres>>.

Lu Bu tiró su espada y rio.

—Sí, él me entiende.

Pero justo entonces llegaron nuevas del avance de Yuan Shu sobre Xuzhou y aquello atemorizó a Lu Bu.

Cuando la discordia se impuso entre Qin y Jin, fueron atacados por Yue y Wu. Y cuando la novia prometida nunca llegó, un ejército llegó para reclamarla.

¿Qué le ocurrió a Lu Bu? La respuesta llegará en el próximo capítulo.

Capítulo 17

Yuan Shu ataca con siete ejércitos

Cao Cao une sus fuerzas con tres generales

Las tierras al sur del río Huai eran muy fértiles, y Yuan Shu, como gobernador de tan amplio territorio, era muy influyente. La posesión del Sello Imperial lo hizo más orgulloso y comenzó a pensar seriamente en asumir el título imperial. Reunió a todos sus subordinados y les expuso la situación:

—El Supremo Ancestro, fundador de la dinastía Han, no ostentaba más que un cargo menor[22] y aun así se convirtió en el gobernante de todo el imperio. Cuatro siglos ha durado la dinastía y su fortuna se está agotando. Ya no posee autoridad y el país está a punto de arder. Mi familia ha estado en los principales ministerios del estado durante cuatro generaciones y es respetada en todas partes. Por lo tanto es mi deseo, en respuesta a la voluntad del Cielo y los deseos del pueblo, asumir la Dignidad Imperial. ¿Qué pensáis de mi propuesta?

Yang Xiang se puso de pie para oponerse.

—No deberías hacerlo. El rey Wen[23], el ancestro de la dinastía Zhou, era de distinguida virtud y poseía muchos méritos. Hasta el final de la dinastía Shang poseía las dos terceras partes del imperio y seguía sirviendo a la casa reinante. Tu familia es sin duda honorable, pero no es tan gloriosa como la de Zhou. Los Han pueden estar exhaustos, pero tampoco son tan crueles como la dinastía Shang como para que tengan que ser derrocados. De hecho, lo que propones nunca debería hacerse.

Yuan Shu no escuchó su consejo con buenos oídos.

—Nosotros los Yuan procedemos de la familia Chen, con la misma ascendencia que el rey Shun[24]. Mediante la interpretación de los signos del destino, se ve que ha llegado el día en que la tierra (Chen) recibe el fuego (Liu). Además, hay una profecía que dice: <<aquel que sustituya a los Han tomará el camino alto>>. Mi nombre significa “el camino alto”, por lo que coincide con la profecía. No solo eso: poseo el Sello Imperial y por tanto he de convertirme en el señor de todo o actuaré contra la voluntad del Cielo. Por último, he cambiado de idea: todo aquel que hable demasiado será ejecutado.

Yuan Shu se atribuyó el título imperial y estableció como nombre de su era “Segunda Gloria”. Dio títulos a sus oficiales, decoró su carro con el dragón y el fénix y ofreció sacrificios a la manera de los emperadores en los distritos norte y sur. También nombró a la hija de Feng Fang su emperatriz y a su hijo sucesor. Entonces presionó a Lu Bu para que enviara a su hija y así el séquito de palacio estuviese completo.

No obstante, cuando Yuan Shu se enteró del destino de su embajador Han Yin se puso furioso y comenzó a planear su venganza. Nombró a Zhang Xun Gran Comandante y le puso al mando de más de 200 000 soldados con órdenes de invadir Xuzhou. El ejército consistía en siete divisiones con siete generales: Zhang Xu dirigía el ejército del centro; Qiao Rui, el primer ejército de la izquierda; Lei Bo, el segundo ejército de la izquierda; Han Xian, el tercer ejército de la izquierda; Chen Ji, el primer ejército de la derecha; Chen Lan, el segundo ejército de la derecha y Yan Feng el tercer ejército de la derecha. Cada general tenía instrucciones de capturar una ciudad concreta.

Se le ordenó a Jin Shang, gobernador de Yangzhou, que se encargase de la intendencia, pero se negó y Yuan Shu lo ejecutó. Ji Ling estaba al cargo de las reservas para ayudar allá donde fuese necesario. Yuan Shu en persona disponía de 30 000 soldados y nombró a tres generales, Li Deng, Liang Gang, y Yue Jiu, para que coordinaran la gran marcha.

Los exploradores de Lu Bu descubrieron que Xuzhou era el objetivo de Zhang Xun y que el resto de ciudades que iban a ser atacadas eran: Xiaopei, Yidu, Langye, Jieshi, Xiapi y Junshan. El ejército invasor avanzaba 50 li diarios saqueando por donde pasaban.

Lu Bu convocó a sus consejeros. Chen Gong, Chen Deng, y Chen Gui asistieron. Cuando todos estuvieron listos, dijo Chen Gong:

—Esta desgracia es culpa de los dos Chen, que adularon al gobierno central para obtener rango y honores. Evita la desgracia ejecutándolos ahora y envía sus cabezas a Yuan Shu. Así se retirará.

Lu Bu estaba de acuerdo y los puso bajo arresto. Pero Chen Deng, el hijo, no dejaba de reír.

—¿A qué viene tanta ansiedad? Esos siete ejércitos no son más que pilas de paja podrida. No son dignos de preocupación.

—Entonces muéstranos cómo derrotarlos y te perdonaré la vida —dijo Lu Bu.

—General: si me escuchas, la región estará completamente a salvo.

—Oigamos lo que tiene que decir.

—El ejército de Yuan Shu es numeroso, pero no son más que una bandada de cuervos; no son un ejército a las órdenes de un líder. No hay confianza mutua. Puedo mantenerlos a raya con tan solo la guardia de palacio y acabar con ellos con estratagemas que no se esperan. Si fallo, tengo otro plan que no solo protegería la región sino que además nos permitiría capturar a nuestro enemigo.

—Adelante, cuentános.

—Han Xian y Yang Feng, dos de los líderes de nuestros enemigos, son viejos sirvientes de la dinastía Han que huyeron por miedo a Cao Cao y, no teniendo hogar al que regresar, se refugiaron con Yuan Shu[25]. Él los detesta y ellos no están contentos a su servicio. Una simple carta de la corte aseguraría su ayuda como aliados y, con Liu Bei para apoyarnos desde el exterior, podremos sin duda derrotar a Yuan Shu.

—Te encargarás de las cartas tú mismo —sentenció Lu Bu.

Cheng Deng accedió y  enviaron un memorial explicando sus intenciones a la capital, cartas a Liu Bei en Yuzhou y, por último, al mismo Chen Deng con una pequeña escolta para que esperara a Han Xian en su camino a Xiapi.

Cuando el ejército de Han Xian se detuvo y acampó, Chen Deng fue a verlo.

—¿Qué haces aquí? —le dijo a Chen Deng—. Tú perteneces a Lu Bu.

—Soy oficial en la corte de los gran Han, ¿por qué dices que soy uno de los hombres de Lu Bu? Si tú, general, otrora ministro del estado, ahora sirves a un traidor, anulas todos los servicios que diste al proteger al Emperador durante su huida de Changan. No solo eso, el desconfiado Yuan Shu seguro que se volverá contra ti en algún momento. Entonces lamentarás no haber aprovechado esta oportunidad para conspirar contra él.

—Recuperaría mi lealtad si tuviera la oportunidad —dijo Han Xian suspirando.

Chen Deng le dio la carta de Lu Bu pidiendo su cooperación. Han Xian la leyó y dijo:

—Sí, lo sé. Puedes volver con tu señor y decirle que el general Yang Feng y yo volveremos nuestras armas en redondo y atacaremos a Yuan Shu. Que espere nuestra señal y tu señor venga en nuestra ayuda.

Tan pronto como Chen Deng regresó e informó de su éxito, Lu Bu dividió a su ejército en cinco divisiones, cada una de 10 000 hombres, y las envió a las ciudades amenazadas a enfrentarse a sus enemigos. Gao Shun se dirigió a Xiaopei para enfrentarse a Qiao Rui; Cheng Gong a Yidu contra Chen Ji; Zhang Liao y Zang Ba a Langye contra Lei Bo y Song Xian junto a Wei Xu a Jieshi contra Chen Lan. Lu Bu en persona dirigía el cuerpo central contra Zhang Xun, dejando una pequeña guardia en Xuzhou.

Lu Bu acampó a 30 li de la ciudad. Cuando llegó el enemigo, Zhang Xun pensó que Lu Bu era demasiado fuerte para atacarlo con las fuerzas de las que disponía, así que se retiró 20 li en espera de refuerzos. Esa noche, durante la segunda vigilia, llegaron Han Xian y Yang Feng y pronto encendieron la señal tal y como habían acordado. Las tropas de Lu Bu entraron en el campamento causando una gran confusión; entonces, Lu Bu atacó con todo su poder y Zhang Xun fue aplastado y tuvo que huir. Lu Bu lo persiguió hasta el amanecer cuando cerró filas junto a otra de las divisiones de su ejército bajo el mando de Ji Ling. Ambos bandos se hicieron frente, pero al poco de comenzar el enfrentamiento, Yang Feng y Han Xian también atacaron y Ji Ling tuvo que huir.

Lu Bu lo persiguió, aunque no mucho después apareció otra fuerza de detrás de las colinas. Estos tenían una apariencia imponente. Según sus filas se abrían, Lu Bu pudo ver la guardia de un líder con banderas que representaban a dragones y fénix, al sol y a la luna, las estrellas de los cuatro grupos de la Osa Mayor, las cinco direcciones de la Tierra, calabazas doradas, hachas de plata, colas blancas de yak y todo tipo de emblemas imperiales. Y bajo un parasol amarillo se sentaba Yuan Shu en su caballo, ataviado con una malla de plata y una espada lista en cada muñeca.

De pie al frente de la formación, Yuan Shu insultó a su oponente llamándolo traidor y bastardo. Lu Bu no respondió sino que avanzó, listo para la batalla. Li Deng, uno de los generales de Yuan Shu, aceptó el desafío. Se enfrentaron, pero al tercer golpe a Li Deng lo herían en la mano, su lanza cayó al suelo y huyó. Lu Bu y sus tropas atacaron como si de una ola se tratase y sus hombres prevalecieron. El otro bando tuvo que huir, dejando detrás un gran botín de ropa, armaduras y caballos.

Las tropas de Yuan Shu no habían llegado muy lejos cuando apareció un poderoso ejército dirigido por Guan Yu cortándoles el camino.

—¡Traidor! ¿Cómo es que no te han matado? —gritó Guan Yu.

Con lo cual, Yuan Shu huyó con gran prisa y su ejército se convirtió en una masa de fugitivos que huían en todas las direcciones posibles. Los recién llegados cayeron sobre ellos, causando una carnicería. Yuan Shu y los restos de su ejército se retiraron a los territorios más allá del río Huai.

Con la victoria asegurada, Lu Bu; en compañía de Guan Yu, Yang Feng y Han Xian, regresó a Xuzhou. Allí se organizaron banquetes, festines y recompensas para soldados y generales. Cuando acabaron, Guan Yu volvió a Yuzhou, mientras que Han Xian fue nombrado gobernador de Yidu y Yang Feng recibió la ciudad de Langye.

Se había discutido si mantener a estos generales en la propia Xuzhou, pero Chen Gui se opuso.

—Deja que ocupen esos territorios en las montañas Huashang. De todas maneras, serán tuyos en menos de un año.

Así que Han Xian y Yang Feng fueron enviados a ambas ciudades en espera de órdenes.

—¿Por qué no los mantenemos aquí? —preguntó Chen Deng a su padre en secreto—. Podrían ser la base de nuestra conspiración contra Lu Bu.

—Porque, por otro lado, si lo ayudan sería como afilar los dientes y las garras del tigre —razonó Chen Gui.

Por lo que Chen Deng no pudo hacer otra cosa que no fuera aplaudir las precauciones de su padre.

Yuan Shu volvió a casa deseando vengar su derrota, así que envió mensajeros a las Tierras del Sur para pedir tropas en préstamo a Sun Ce. Pero Sun Ce dijo:

—Contando con el poder del Sello Imperial, Yuan Shu se ha proclamado emperador en secreto y ahora se rebela contra la casa de Han. Antes castigaría a semejante renegado que ayudarle.

Así que se negó, y la carta denegando la ayuda puso a Yuan Shu aún más furioso.

—¿Qué vendrá después por parte de este joven imberbe? —gritó Yuan Shu—. Lo aplastaré antes de enfrentarme al resto.

Pero su consejero Yang Dajiang consiguió disuadirlo de tomar ese camino.

Tras rechazar a su poderoso rival, Sun Ce pensó que sería precavido tomar medidas. Así que desplegó un ejército en Jiangkou. Un poco después vino un mensajero de Cao Cao nombrando a Sun Ce gobernador de Kuaiji y ordenándole que organizara un ejército para atacar a Yuan Shu. Sun Ce quería seguir estas órdenes, pero en consejo Zhang Zhao se opuso.

—Aunque acaba de ser derrotado, Yuan Shu cuenta con un gran ejército y numerosos suministros. No se le puede atacar a la ligera. Será mejor que envíes una carta a Cao Cao pidiéndole que ataque el sur del río Huai con nosotros como auxiliares. Juntando los dos ejércitos, sin duda Yuan Shu será derrotado. Y si por alguna desgracia perdemos, Cao Cao vendrá a rescatarnos.

Adoptaron ese plan y enviaron un mensajero a que se lo presentara a Cao Cao. Entretanto, tras la derrota en el río Yu, Cao Cao había llegado a Xuchang, donde lo primero que hizo fue realizar sacrificios a su querido líder Dian Wei. Le dio un cargo a su hijo Dian Man y lo llevó a su palacio para que cuidaran de él. Entonces llegaron los mensajeros de Sun Ce y un informe que aseguraba que Yuan Shu, corto de comida, había realizado una incursión en Chenliu. Cao Cao pensó que era el momento oportuno y dio órdenes de preparar una expedición al Sur. Cao Ren se encargaría de defender la capital. El ejército se componía, incluyendo jinetes e infantes, de 170 000 hombres con más de un millar de carros de intendencia llenos de comida. Se enviaron mensajes para convocar a Sun Ce, Liu Bei y Lu Bu.

Liu Bei fue el primero en dar la bienvenida al ejército en la frontera de Yuzhou, y lo llamaron a la tienda del Primer Ministro. Tras los saludos habituales, Liu Bei le mostró dos cabezas humanas.

—¿De quiénes son? —preguntó Cao Cao sorprendido.

—Las cabezas de Han Xian y Yang Feng.

—¿Por qué?

—Controlaban Yidu y Langye, pero permitieron a sus hombres extorsionar al pueblo y hubo muchas quejas llenas de amargura. Por eso los invité a un banquete y mis hermanos se encargaron de ellos cuando dejé caer una copa como señal. Sus ejércitos se rindieron, pero ahora tengo que pedir disculpas por mis faltas.

—Has acabado con un mal, lo que de por sí es un gran servicio. ¿Qué necesidad hay de hablar de faltas? —lo tranquilizó Cao Cao, elogiando su forma de actuar.

Cuando el ejército aliado llegó a la frontera con Xuzhou, Lu Bu vino a encontrarse con ellos. Cao Cao le habló con gracia y lo nombró General del ejército de la izquierda, prometiéndole un sello oficial en cuanto regresara a la capital. Lu Bu estaba contento. Los tres ejércitos se habían convertido en uno solo con Cao Cao en el centro, Lu Bu en el ala izquierda y Liu Bei en la derecha. Xiahou Dun y Yu Ji se encargaban de la vanguardia.

En el bando de Yuan Shu, el general Qiao Rui, con 50 000 soldados, fue nombrado líder de la vanguardia. Los ejércitos se encontraron en los confines de la ciudad de Shouchun. Qiao Rui y Xiahou Dun se enfrentaron sobre sus respectivos caballos. Pero Qiao Rui cayó al poco y sus tropas huyeron a la ciudad. Entonces se enteraron de la llegada de la flota de Sun Ce, que iba a atacarlos por el Oeste. Mientras, los tres cuerpos de tierra tomaron cada uno un costado: Cao Cao al norte, Lu Bu al este y Liu Bei al sur. La ciudad de Shouchun se encontraba en claro peligro.

Ante semejante coyuntura, Yuan Shu convocó a sus oficiales.

—Shouchun lleva años sufriendo sequías —explicó Yang Dajiang—, y el pueblo está al borde de la hambruna. Enviar un ejército solo traerá angustia y enfurecerá al pueblo, y la victoria será incierta. Aconsejo que no envíe más soldados allí, sino que resista el asedio y derrote a los asaltantes por falta de suministros. Entretanto, su alteza y un regimiento de la guardia se retirará a la parte sur del río Huai, que está lista, y así escaparemos de la ferocidad del enemigo.

Se realizaron los preparativos y 100 000 soldados al mando de Li Deng, Yue Jiu, Liang Gang y Chen Ji se encargaron de guardar Shouchun. Entonces se realizó un movimiento general al sur del río Huai. No solo se trasladó al resto de las tropas sino también toda la riqueza de los Yuan: el oro, la plata, las joyas y las piedras preciosas. El inmenso ejército de Cao Cao necesitaba una considerable cantidad de comida y, como la región ya era víctima de la hambruna, no era posible encontrarla. Por eso trató de acelerar las operaciones y capturar la ciudad. Sin embargo, los defensores conocían la situación y simplemente aguantaron. Tras un mes de vigoroso asedio, la caída de Shouchun parecía tan lejana como el primer día y escaseaban los suministros. Se enviaron cartas a Sun Ce para que enviara un millar de carros de grano. Cuando la distribución habitual se volvió imposible, Wang Hou, jefe de intendencia y encargado de los graneros, preguntó qué se podía hacer.

—Sirve una cantidad más pequeña, eso nos dará algo de tiempo —le ordenó Cao Cao.

—Pero los soldados murmurarán; ¿qué pasará entonces?

—Tendré preparado un plan.

Tal y como ordenó Cao Cao, se sirvió el grano en menores medidas. Cao Cao envió en secreto a alguien para ver cómo había reaccionado el ejército y, cuando vio que las quejas eran generales y que los soldados decían que el Primer Ministro los engañaba, llamó en secreto a Wang Hou. Cuando llegó, Cao Cao le dijo:

—Quiero pedirte algo para pacificar a los soldados. No puedes negarte.

—¿Qué requiere el Primer Ministro?

—Quiero que me prestes tu cabeza para exponerla a la soldadesca.

—¡Pero no he hecho nada malo! —protestó el infeliz.

—Lo sé, pero si no te mato habrá un motín. Cuando no estés, me ocuparé de tu mujer e hijos para que no tengas que lamentarte por ellos. Wang Hou iba a seguir protestando, pero Cao Cao hizo una señal. Los verdugos lo sujetaron y fue decapitado. Su cabeza acabó expuesta en un palo con un cartel que decía:

De acuerdo con la ley militar, Wang Hou ha sido ejecutado por especulación y uso de medidas pequeñas a la hora de repartir el grano.

Así se apaciguó el descontento. A continuación, una orden general fue entregada a todos los comandantes: si la ciudad no caía en tres días, serían ejecutados. Cao Cao en persona se dirigió a los muros para supervisar las obras para rellenar el foso. Los defensores arrojaron una lluvia constante de piedras y flechas. Dos oficiales inferiores, que abandonaron atemorizados sus puestos, fueron asesinados por el mismo Cao Cao. Desde entonces iba a pie a trabajar con sus soldados y a asegurarse de que el trabajo continuaba y no había haraganes. Estos actos animaron al ejército, que se volvió invencible y no había defensa capaz de detener su ímpetu. Al poco tiempo escalaron los muros, derribaron las puertas y se adueñaron de la ciudad. Los oficiales de la guarnición Li Deng, Yue Jiu, Liang Gang, y Chen Ji fueron capturados con vida y ejecutados en la plaza del mercado. Todos los símbolos del estado imperial fueron quemados y arrasaron la ciudad.

Cuando llegó el momento de debatir si perseguir a Yuan Shu, Xun Yu se opuso.

—La región ha sufrido durante años por la sequía y no seremos capaces de conseguir grano. Avanzar agotaría al ejército, dañaría al pueblo y seguramente acabaría en desastre. Mi consejo es que regresemos a la capital hasta la época de la cosecha, cuando tendremos comida de sobra.

Cao Cao dudaba, pero antes de que llegase a una conclusión, recibió un mensaje urgente: Zhang Xiu, con el apoyo de Liu Biao, estaba saqueando toda la región. Nanyang y Jiangling se habían rebelado, y Cao Hong no era capaz de hacerse cargo de la situación. Cao Hong había sido derrotado en varios enfrentamientos y se encontraba en apuros.

Cao Cao escribió a Sun Ce y le ordenó desplegar a sus tropas en el Yangtsé para prevenir cualquier movimiento por parte de Liu Biao, mientras preparaba a sus fuerzas para lidiar con Zhang Xiu. Antes de irse, Cao Cao ordenó a Liu Bei que se acuartelara en Xiaopei, ya que al ser él y Lu Bu hermanos, podrían ayudarse mutuamente. Cuando Lu Bu partió para Xuzhou, Cao Cao le dijo a Liu Bei en secreto:

—Te envio a Xiapoei para que construyas “una trampa para el tigre”. Solo aceptarás consejos de Chen Deng y Chen Gui y no puede haber malentendidos. Iré a ayudarte cuando sea necesario.

Cao Cao se fue a Xuchang, donde se enteró de que Duan Wei había matado a Li Jue y Wu Xi había hecho lo mismo con Guo Si; y le presentaron sus cabezas. No solo eso: todo el clan de Li Jue, más de dos mil personas, había sido arrestado y estaba en la capital. Todos fueron ejecutados en las puertas y sus cabezas se expusieron como advertencia. El pueblo se regocijó con la muerte de los dos rebeldes.

En el palacio del Emperador, un gran número de oficiales se habían reunido para un banquete de paz. El Emperador recompensó a Duan Wei con el título de General que acaba con la rebelión y a Wu Xi con el título de General que aplasta a los villanos, y los envió para guarecer Changan. Ambos líderes fueron a una audiencia con él para expresar su gratitud y se marcharon. Entonces Cao Cao envió un memorial en el que explicaba que Zhang Xiu se había rebelado y había que enviar un ejército en su contra. El Emperador en persona preparó el carro y escoltó a Cao Cao en su salida de la ciudad, donde tomaría el control de la expedición. Era verano, el cuarto mes del tercer año de la era de la Paz restablecida[26]. Xun Yu quedó al mando de los asuntos militares en Xuchang.

El ejército partió. A lo largo de su marcha pasaron por una región dedicada al cultivo de cereales y el grano estaba listo para ser cosechado, pero los campesinos habían huido temerosos y aún no había sido cortado. Cao Cao envió un manifiesto a todos los pueblos y ciudades:

Por orden del Emperador, he sido enviado en una expedición para capturar a un rebelde y salvar al pueblo. No puedo evitar que esta sea la temporada de la cosecha pero, si alguien pisotea el grano, será sentenciado a muerte. La ley militar es estricta y no acepta excepciones. El pueblo no ha de temer daño alguno.

El pueblo estaba encantado y se alineaba en los caminos para desearle buena suerte a la expedición. Cuando los soldados atravesaban campos de cereales, desmontaban y apartaban los tallos.

Un día, cuando Cao Cao cabalgaba por el campo, apareció de pronto una paloma y asustó a su caballo. Este corrió por el campo dejando un largo camino de cereales pisoteado. De inmediato, Cao Cao llamó al oficial al cargo de la disciplina militar y le ordenó impartir justicia por su crimen.

 —¿Cómo podría incriminarte? —preguntó él.

—Es mi norma y yo la he roto. ¿Cómo si no puedo convencer a los demás de seguirla?

Cao Cao desenvainó su espada y la agarró con el filo apuntándose y se dispuso a quitarse la vida. Todos se abalanzaron para evitarlo.

—En tiempos antiguos, en los anales de Primavera y Otoño[27] —razonó Guo Jia—, las leyes no se aplicaban a aquellos que ejercían cargos importantes. Eres el líder supremo de un poderoso ejército y no deberías hacerte daño.

Cao Cao reflexionó durante un largo rato, hasta que finalmente dijo:

—Ya que existen los motivos que acabas de mencionar, quizás pueda escapar a la pena de muerte.

Entonces se cortó el pelo con la espada y lo arrojó al suelo.

—Me corto el pelo como si fuera la cabeza.

Y envió mensajeros a exhibir el pelo a todo el ejército mientras decían:

—El Primer Ministro, tras pisotear los cultivos, tendría que haber perdido la cabeza según los términos de las normas. Este es su pelo cortado como ataque a su cabeza.

Este acto estimuló la disciplina por todo el ejército y nadie se atrevía a desobedecer. Un porta escribió:

Una miriada de lobos plateados, una miríada de corazones de guerrero.

¿Cómo podría una sola voz controlarlos?

Mas él se cortó los rizos como si de su cabeza se tratara,

Oh, Cao Cao, ya cuenta tu leyenda que lleno estás de artimañas

En cuanto se supo de la llegada del ejército de Cao Cao, Zhang Xiu escribió a Liu Biao para pedirle ayuda. Entonces Zhang Xiu, junto con sus dos generales, Lei Xu y Zhang Xian, salió con su ejército. Con las tropas listas para la batalla, Zhang Xiu se colocó en su puesto al frente y, señalando a Cao Cao, le imprecó:

—¡Falso y pretencioso defensor de la benevolencia y la justicia! ¡Hipócrita sinvergüenza! ¡No eres más que una bestia carente de humanidad!

Sus palabras molestaron a Cao Cao, que envió a Xu Chu. Zhang Xian salió a su encuentro pero cayó tras chocar las armas tres veces. Entonces las tropas de Zhang Xiu huyeron. Los siguieron hasta los mismos muros de Nanyang, donde consiguieron entrar justo antes de que sus perseguidores llegaran. La ciudad estaba completamente cercada. Al ver que el foso era tan profundo y amplio que llegar hasta los muros sería difícil, los soldados de Cao Cao comenzaron a rellenar el foso con tierra. Con sacos de arena, maleza y fardos de hierba, construyeron un montículo cerca de la muralla. En él colocaron peldaños para poder ver el interior de la ciudad.

Cao Cao cabalgaba alrededor de la ciudad inspeccionando las defensas. Tres días después ordenó construir otro montículo en la esquina noroeste de la ciudad, ya que quería subir a los muros de la ciudad por ese punto. Jia Xu lo obervaba atentamente desde el interior de Nanyang.

Jia Xu fue a ver a Zhang Xiu.

—Sé cuáles son las intenciones de Cao Cao y puedo hacer que su truco se vuelva en su contra.

Hasta entre los fuertes hay uno que sobresale. Pero cuando alguien ve tus pretensiones, será mejor que seas tan taimado como puedas.

En qué consistía el truco, lo sabrás en el próximo capítulo.

Capítulo 18

Con sus consejos, Jian Xu consigue una gran victoria

Luchando con valentía, Xiahou Dun pierde un ojo

Jian Xu había adivinado las intenciones del enemigo y planeado una contramaniobra. Así que fue a ver a Zhang Xiu y le dijo:

—He visto a Cao Cao haciendo un cuidadoso reconocimiento alrededor de la ciudad. Tiene que haberse dado cuenta de que la esquina sureste de la muralla ha sido reparada no hace mucho con ladrillos de barro de un tipo distinto al resto y que la barrera de la puerta está más allá de poder ser reparada. Tratará de forzar la entrada por ese punto y para hacerlo fingirá un ataque en el lado contrario. Por eso está apilando paja y haciendo ostentosos preparativos para persuadirnos de retirar fuerzas del lugar donde realmente nos atacará y movernos a defender el noroeste. Pero sus tropas escalarán los muros en la oscuridad y tratarán de entrar por el sureste.

—Supongamos que tus conjeturas son ciertas. ¿Qué propones que hagamos? —preguntó Zhan Xiu.

—La contramaniobra es sencilla. Basta con que des una orden a tus mejores soldados para que coman en abundancia y, con el equipo más ligero posible, ocúltalos en las casas que hay cerca de la esquina sureste. Una vez hecho, disfraza de soldados a los habitantes de la ciudad y envíalos al noroeste. Esta noche dejaremos que el enemigo salte la muralla y entre en la ciudad y, una vez dentro, darás la señal y los soldados ocultos caerán sobre ellos. Quizás hasta capturemos al mismo Cao Cao.

Zhang Xiu decidió seguir la estratagema. Poco después los exploradores informaron a Cao Cao de que los defensores se trasladaban al noroeste, mientras se hacían ruidosos preparativos para la defensa. La esquina sureste se encontraba indefensa.

—¡Han caído en mi trampa! — se regocijó Cao Cao.

Ordenó a sus tropas que prepararan garfios y palas y todo lo necesario para escalar murallas y mantuvo la presiónen el ángulo noroeste durante todo el día.

Durante la segunda vigilia envió a los veteranos a la esquina contraria, desde donde escalaron el muro, rompieron la barrera y entraron en la ciudad. Parecía que no habían alertado a la guardia y no hubo señales de vida cuando entraron. Pero, en cuanto dejaron la muralla, una bomba explotó y cayeron en una emboscada. Trataron de retirarse, pero Zhang Xiu los atacó por la retaguardia y comenzó una masacre. Las tropas de Cao Cao fueron completamente derrotadas y huyeron por la puerta hacia el campo, donde Zhang Xiu los persiguió hasta el amanecer, momento en que se retiró a la ciudad.

Cao Cao reunió a sus tropas y les dio ánimos. Había perdido 50 000 soldados y gran parte del bagaje. No solo eso: dos de sus generales, Lu Qian y Yu Jin, estaban heridos.

Después de semejante victoria sobre Cao Cao, Jia Xu aconsejó a Zhang Xiu que escribiese a Liu Bei para cortar su retirada y poder aniquilarlo. Liu Biao preparaba a su ejército para ello cuando vino un explorador informando de que Sun Ce había acampado en el río a la altura de Hukou.

—Esta maniobra de Sun Ce en el río Yu es parte de la estrategia de Cao Cao y lo lamentaremos para siempre si permitimos que Cao Cao escape. Es necesario que enviemos una expedición de inmediato —concluyó Kuai Liang.

Por tanto, Liu Biao se trasladó con su ejército a Anzhong para bloquear a Cao Cao, y dejó a Huang Zu a cargo de los puntos estratégicos de Jingzhou. Zhang Xiu, tras ser informado de los movimientos de Liu Biao, fue con Jia Xu a golpear a Cao Cao por la retaguardia.

Mientras tanto, el ejército de Cao Cao, marchando muy despacio, acababa de llegar a Xiangyang. Caminando un día a la orilla del río Yu, Cao Cao comenzó a llorar y, cuando sus oficiales le preguntaron el porqué, él contestó:

—Acabo de recordar que justo aquí, hace un año, perdí a uno de mis mejores generales, Dian Wei. ¿No es razón suficiente para llorar?

Cao Cao dio orden de detenerse mientras preparaba un gran sacrificio y velaba por el general perdido. Él mismo quemaría incienso en la ceremonia, mientras lloraba y se postraba. El ejército estaba muy afectado por su devoción. Tras los sacrificios por el héroe, dedicó sacrificios a su sobrino, Cao Amin, y a su primógenito, Cao Ang, quienes habían muerto el mismo día. También hizo sacrificios a los soldados perdidos e incluso a su montura Dawan, que había sido alcanzada por una flecha.

Al día siguiente, Xun Yu escribió a Cao Cao para avisarle de que Liu Biao se encontraba en Anzhong para ayudar a Zhang Xiu y que su retirada había sido cortada. Cao Cao contestó a la carta con otra:

Marchaba cada día solo unos pocos li. Por supuesto que conocía su persecución. Pero mis planes están listos y, como estoy cerca de Anzhong, destrozaré a mi enemigo. No hay de qué preocuparse.

Entonces Cao Cao aceleró la marcha hasta que llegó cerca de la posición de Liu Biao. Zhang Xiu seguía acortando distancias. Cao Cao ordenó a sus hombres que abrieran un camino oculto a través de un paso durante la noche, para así preparar una emboscada.

Con las primeras luces del amanecer se encontraron Liu Biao y Zhang Xiu. Como el ejército de Cao Cao parecía pequeñó, creyeron que se había retirado, por lo que avanzaron con audacia hacia el paso para atacarlo. Entonces se aparecieron las tropas emboscadas y los dos ejércitos atacantes fueron despedazados. Cuando terminó el combate, las tropas de Cao Cao salieron del paso y acamparon.

—¿Cómo podríamos haber previsto esa treta tan retorcida? —dijo Liu Biao.

—Volvamos a intentarlo —sugirió Zhang Xu.

Y unieron sus fuerzas en Anzhong.

Sin embargo, Xun Yu descubrió de mano de sus espías que Yuan Shao se preparaba para atacar la capital, Xuchang, así que escribió a Cao Cao. Este, preocupado por esas noticias, decidió regresar inmediatamente. Cuando Zhang Xiu se enteró a través se sus exploradores, quiso perseguir al ejército en retirada.

—Eso solo nos llevará a la derrota —se opuso Jia Xu.

—Pero no podemos perder semejante oportunidad —dijo Liu Biao.

Se acabaron decidiendo por la persecución pero no habían avanzado más que unos cuantos li cuando apareció la retaguardia de Cao Cao, que luchó con tal vigor y valentía que los perseguidores fueron aplastados y se retiraron descorazonados.

—Si hubiese seguido tu consejo no habríamos sido derrotados —le dijo Zhang Xiu a Jia Xu.

—Poned en orden vuestros ejércitos ahora y perseguidles —dijo Jia Xu.

—¡Pero si acabamos de ser vencidos! —gritaron los dos líderes—. ¿Ahora aconsejas que los persigamos?

—Sí, y el resultado será una gran victoria si lo hacéis ahora. Apostaría mi cabeza —aseguró Jia Xu.

Zhang Xiu confiaba en él, pero Liu Biao estaba asustado y no le acompañó, por lo que solo un ejército realizó la persecución. Y uno era más que suficiente: la retaguardia de Cao Cao fue obligada a huir a toda prisa y abandonó sus carros y bagaje. Zhang Xiu los persiguió, pero de pronto aparecieron tropas procedentes de detrás de una colina y lo observaron. Temeroso de continuar, regresó rápidamente a Anzhong.

Liu Biao pidió al consejero que explicara la aparente inconsistencia.

—Cuando nuestros valientes veteranos iban a perseguir a los que se retiraban, dijiste que nuestros hombres perderían; y cuando tropas derrotadas persiguieron a los vencedores, previste la victoria. En ambos casos tenías razón, pero queremos que nos expliques tu razonamiento.

—La explicación es sencilla. Vosotros, generales, aunque sois unos líderes habilidosos, no sois rival para nuestro enemigo. Aunque Cao Cao había perdido una batalla, tenía generales capaces para vigilar la retaguardia y protegerla contra una persecución. Nuestros hombres son buenos, pero no lo suficiente en comparación: así es como supe que seríamos derrotados. Pero la retirada de Cao Cao se debe a que tiene problemas en la capital y acababa de rechazar nuestro ataque, por lo que sabía que se retiraría lo más rápido posible y no tomaría las precauciones habituales en él. Me atreví a tomar ventaja de su descuido.

Tanto Liu Biao como Zhang Xiu entendieron su lógica a la perfección. Aconsejados por Jian Xu, Liu Biao regresó a Jingzhou, mientras Zhang Xiu tomaba posiciones en Xiangyang para que cada uno fortaleciera al otro tal y como los labios protegen a los dientes del frío.

Cuando Cao Cao, durante su retirada, se enteró de que estaban siendo perseguidos, dio la vuelta rápidamente para apoyar a su retaguardia. Sin embargo, cuando llegó, los atacantes habían desaparecido. Los soldados de la maltrecha retaguardia le dijeron a Cao Cao:

—De no ser por las tropas que vinieron de las colinas, estaríamos perdidos.

—¿Qué tropas? —preguntó Cao Cao sorprendido.

El líder de aquellos soldados avanzó, bajó la lanza y, tras desmontar, hizo una reverencia. Se trataba de Li Tong, general imperial procedente de Jiangxia. Cao Cao le preguntó por qué había venido.

—Protejo la vecina ciudad de Runan. Cuando supe de la batalla que estaba teniendo lugar, vine a ver si podía ser de ayuda.

Cao Cao nombró a Li Tong Señor de probado mérito y confirmó su posición como defensor de Runan contra Liu Biao y Zhang Xiu. Li Tong se lo agradeció y se fue.

A su regreso a la capital, Cao Cao entregó un memorial sobre los grandes servicios de Sun Ce; por lo que el Emperador lo nombró Señor de Wu con el título de General que destruye a los rebeldes. El mensajero que llevaba el decreto también portaba órdenes para suprimir a Liu Biao.

Cao Cao fue a su palacio y allí recibió las felicitaciones ceremoniales. Cuando terminaron, Xun Yu le preguntó:

—Tú, excelencia, marchaste muy despacio hasta Anzhong. ¿Cómo podías saber con certeza que ibas a vencer?

—A mis soldados les habían cortado la retirada, por lo que combatieron con vigor y desesperación. Yo me retiré despacio para tentar al enemigo y así hacer lo que quisiera con ellos. Basando mis movimientos en esas consideraciones, lo sabía con seguridad.

Xun Yu inclinó la cabeza con admiración.

Cuando Guo Jia entró, Cao Cao dijo:

—¿Por qué llegas tan tarde?

El visitante sacó una carta de la manga y le dijo:

—Yuan Shao envía esto para comunicaros que desea enviar un ejército para atacar a Gongsun Zan. Os solicita tropas y provisiones.

—Pensaba que Yuan Shao iba a atacar Xuchang. Supongo que mi regreso le ha hecho cambiar de idea —dijo Cao Cao.

Abrió la carta y la leyó. Estaba redactada de forma arrogante.

—Yuan Shao es tan grosero que lo atacaré —dijo Cao Cao—. Aunque no estoy seguro de que sea lo bastante fuerte. ¿Qué debería hacer?

—Mi señor —explicó Guo Jia—, sabes perfectamente quién perdió y por qué en el conflicto entre Liu Bang, el Supremo Ancestro, y Xiang Yu, su rival[28]. Liu Bang ganó solo gracias a su sabiduría. Xiang Yu era el más fuerte, pero al final fue superado. Tu rival tiene diez puntos débiles mientras que tú tienes diez puntos fuertes y, aunque su ejército sea inmenso, no es temible. Yuan Shao es un devoto de la ceremonia y la pose, mientras que tú eres empático y natural, por lo que lo superas en conducta. Suele ser antagónico y fuerza las decisiones, mientras que tú eres conciliatorio y tratas de guiar cada cosa según su propio curso, por lo que tienes la ventaja del apoyo popular. Durante años el gobierno ha sido errático y él ha acentuado este problema, mientras que tú buscas con vigor la eficiencia, por lo que posees la eficiencia en la administración. Se muestra amable y generoso pero su corazón es codicioso y suspicaz. Al contrario que tú, que pareces estricto, pero entiendes y utilizas a la gente habilidosa. Por eso tienes la ventaja de la correcta apreciación. Es un visionario pero carece de determinación; tú eres un hombre de decisión rápida y acción directa, por lo que tienes la ventaja en política. Le encanta rodearse de gente con reputación, mientras que tú tratas a la gente sin importarte su estatus: por eso lo superas en virtud moral. Es compasivo con los que tiene al alcance de su mano pero no le importan los que están demasiado lejos; tú preocupación, en cambio, todo lo abarca: por lo tanto, lo superas en humanidad. Él siempre tiene un oído listo para la calumnia; tú puedes estar rodeado de malos consejos, pero siempre conservas la independencia. De ahí que lo superes en perspicacia. Su sentido del bien y el mal es confuso; tu apreciación es clara y precisa: por lo tanto, lo superas en capacidad administrativa. Le encanta disponer de un gran ejército, pero ignora la esencia del arte de la guerra. Podrás derrotarlo con un ejército menor ya que posees talento militar: por eso lo superas en la guerra. Con tus diez ventajas, no tendrás problemas en derrotar a Yuan Shao.

—¿De verdad crees que soy tan valioso? —sonrió Cao Cao.

—Lo que acaba de expresar Guo Jia coincide punto por punto con lo que yo pienso —dijo Xun Yu—. El ejército de Yuan Shao no es formidable a pesar de su tamaño.

—El verdadero y peligroso enemigo es Lu Bu —continuó Guo Jia—. Cuando Yuan Shao se dirija al Norte para destruir a Gongsun Zan, deberíamos librarnos de Lu Bu y así dejar ese lado libre de peligros. De no hacerse, nuestro ataque sobre Yuan Shao será una señal para que se lance sobre nuestra capital. Y eso sería fatal.

Cao Cao era de la misma opinión que sus consejeros y comenzó a discutir con ellos planes de ataque contra Lu Bu. Xun Yu creía que primero debían asegurar la fidelidad y el apoyo de Liu Bei; por lo que le escribieron cartas y esperaron hasta que diese su aprobación antes de mover un solo soldado. Entonces, para calmar a Yuan Shao, trataron con mucha amabilidad a su emisario, y presentaron un memorial al Emperador pidiendo honores extra para él. Yuan Shao fue nombrado gobernador de las cuatro provincias del norte: Jizhou, Qingzhou, Youzhou y Bingzhou. Además, Cao Cao le escribió una carta privada en la que instaba a Yuan Shao a atacar a Gongsun Zan y le prometía ayuda. Después, el ejército de Yuan Shao comenzó los preparativos.

Mientras tanto los dos Chen, padre e hijo, continuaban su juego. En cada fiesta y ocasión en Xuzhou, gritaban los mayores elogios a Lu Bu. Pero Chen Gong se encontraba a disgusto con la situación y buscó una oportunidad para hablar con su señor.

—Te elogian cuando los ves cara a cara, ¿pero qué esconden sus corazones? Deberías cuidarte las espaldas.

—¡Contén tu lengua! —fue la furiosa respuesta—. Los estás atacando sin ninguna excusa para ello. Solo quieres hacer daño a buenas personas.

—No hay oídos para palabras leales —dijo Chen Gong mientras se iba con el corazón triste—, y sufiremos por ello.

Pensó seriamente en abandonar a Lu Bu, pero sería demasiado doloroso. Además, temía que la gente se riera de él. Así que los días pasaban con tristeza para Chen Gong. Un día, se fue de caza con unos pocos jinetes cerca de Xiaopei. En el camino vio a un mensajero galopando a toda velocidad y se preguntó qué significaría. Abandonó la caza e inerceptó al jinete.

—¿Quién te envía y de dónde provienes? —le preguntó.

El mensajero no contestó, pues sabía de qué lado estaban sus captores. Pero lo registraron y encontraron una carta: la respuesta secreta de Cao Cao a otra carta de Liu Bei. Tanto el mensajero como la carta fueron enviados directamente a Lu Bu.

Lu Bu interrogó al hombre, que le dijo:

—El Primer Ministro me envió a llevar una carta al gobernador Liu Bei. Ahora estaba llevando la respuesta. Es todo lo que sé, desconozco el contenido de las cartas.

Así que Lu Bu abrió el mensaje y lo leyó.

He recibido tus órdenes concernientes a la destrucción de Lu Bu y ni por un momento me atrevería a desobedecerlas. Pero mi fuerza es poca y debo actuar con extrema cautela. Si mueves el cuerpo principal de tus tropas, avanzaré contigo. Mientras tanto, prepararé a mi ejército y fabricaré armas. Espero tu orden.

Lu Bu estaba muy alarmado.

—¡Esas comadrejas! —gritó—. ¡Cómo osan!

El infeliz mensajero fue ejecutado y se trazó un plan. Chen Gong y Zang Ba fueron a pedir la ayuda de los bandidos de las montañas Taishan: Sun Guan, Wu Dun, Yin Li, y Chang Xi; para que tomaran Yanzhou al este de las montañas Huashang. Gao Shun y Zhang Liao fueron a atacar a Liu Bei en Xiaopei. Song Xian y Wei Xu se dirigieron al oeste para atacar Runan y Yingchuan. En cuanto a Lu Bu, tomó el mando de un gran ejército, dispuesto a ayudar allá donde fuera necesario.

La salida de un ejército al mando de Gao Shun contra Xiaopei no pasó desapercibida para Liu Bei, que reunió a sus oficiales en consejo. Sun Qian aconsejó enviar un mensaje a la capital para informar a Cao Cao del peligro. Jian Yong, un hombre de la misma localidad que Liu Bei, se ofreció a llevar el mensaje. Hasta ese momento, Jian Yong había servido como secretario. Así que escribieron una carta y Jian Yong partió de inmediato.

Entonces comenzaron los preparativos para la defensa. Liu Bei defendería la puerta sur, Sun Qian la puerta norte, Guan Yu la puerta oeste y Zhang Fei la puerta este. Mi Zhu y su hermano Mi Fang custodiarían a la familia de Liu Bei en el centro. Estos hermanos estaban a cargo de la custodia de la casa porque eran los cuñados de Liu Bei: este había tomado a una de las hermanas de Mi Zhu como segunda esposa y por lo tanto eran los hombres adecuados para proteger a la familia.

Al poco tiempo llegó Gao Shun a la puerta sur. Liu Bei ascendió a la torre y le dijo:

—No estoy enfrentado a tu señor, ¿por qué vienes con un ejército?

—Ahora sabemos que estás conspirando con Cao Cao. ¿Por qué no debería atacarte?

Gao Shun dio la señal de atacar. Pero Liu Bei no salió a rechazar a Gao Shun, sino que se contentó con mantener las puertas cerradas. Un poco después Zhang Liao atacaba la puerta occidental, al mando de Guan Yu, que lo amonestó desde la muralla.

—Eres un hombre demasiado valioso para echarte a perder con estos rebeldes.

Zhang Liao bajó la cabeza y no contestó. Guan Yu sabía que Zhang Liao era de buen corazón y altos principìos y no dijo nada más, ya que no quería herir a Zhang Liao. Tampoco él salió para atacar.

Zhang Liao se dirigió a la puerta oriental, donde Zhang Fei salió para presentar batalla. En cuanto se enteró, Guan Yu se dirigió allí lo antes posible. Vio a Zhang Fei salir, pero Zhang Liao ya se estaba retirando. Zhang Fei quería perseguirlo, pero su hermano lo contuvo.

—Está asustado, por eso se va. Será mejor que lo persigamos —dijo Zhang Fei.

—No —dijo Guan Yu—. Como guerrero no es inferior a ninguno de nosotros, pero he tratado de conmoverle con unas palabras, y lo han conmovido profundamente. Está arrepentido y por eso no quiere enfrentarse a nosotros.

Zhang Fei lo entendió y cerró las puertas, con órdenes de permanecer a la defensiva. Cuando Jian Yong, el mensajero de Liu Bei, llegó a la capital, vio a Cao Cao y le contó lo sucedido. Se llamó a los consejeros para discutir un plan. Y dijo Cao Cao:

—Quiero atacar a Lu Bu y no temo a Yuan Shao. Pero Zhang Xiu y Liu Biao pueden atacarme por la espalda.

Xun You, el sobrino de Xun Yu, contestó:

—Ambos han sido derrotados recientemente y no harán nada tan apresurado. Pero Lu Bu es un duro guerrero, y si une fuerzas con Yuan Shu y juntos se adueñan de los ríos Huai y Si, estaremos en claras dificultades.

—Aprovechemos la oportunidad antes de que ultimen sus planes. Los aplastaremos sin que estén completamente preparados.

Así lo hizo Cao Cao. Envió por delante un ejército de 50 000 veteranos con cuatro generales: Xiahou Dun, Xiahou Yuan, Lu Qian, y Li Dian. Cao Cao dirigía el ejército del centro que estaba organizado en divisiones, mientras que Jian Yong se ocupaba de la retaguardia.

Al poco los exploradores informaron a Gao Shun. Este envió mensajeros a Lu Bu, que envió 2 000 jinetes con Hou Cheng, Cao Xing y He Meng para ayudarle. Gao Shun desplegó a su ejército junto con los refuerzos a 30 li de Xiaopei para enfrentarse a Cao Cao. Lu Bu y el ejército principal lo seguían de cerca.

Cuando Liu Bei vio que el enemigo se retiraba de la ciudad, supo que el ejército de Cao Cao se aproximaba. Dejó a los hermanos Mi vigilando la ciudad junto a Sun Qian y salió con todo su ejército, acampando fuera para poder asistir a Cao Cao.

Mientras, la división del ejército de Cao Cao que se encontraba a las órdenes de Xiahou Dun fue la primera en encontrarse con Gao Shun. Xiahou Dun no lo pensó y avanzó con su lanza para desafiar al enemigo. Gao Shun aceptó el duelo y los dos líderes cruzaron sus armas un centenar de veces. Entonces Gao Shun comenzó a debilitarse y tuvo que huir. Llegó hasta la retaguardia de sus fuerzas, pero Xiahou Dun no era un hombre que se dejase amedrentar, por lo que lo persiguió en territorio enemigo. Entonces Cao Xing, otro de los generales de Lu Bu, preparó su arco con sigilo y, cuando Xiahou Dun estaba lo bastante cerca, le disparó. La flecha dio a Xiahou Dun en el ojo izquierdo. Gritó de dolor y, levantando la cabeza, se arrancó la flecha y, con ella, el ojo.

—Es la esencia de mi padre y la sangre de mi madre. ¡No puedo tirarlo! —gritó Xiahou Dun, y puso el ojo en su boca y se lo tragó.

Entonces, sujentando con firmeza la lanza, Xiahou Dun atacó a su nuevo enemigo. No había forma de que Cao Xing escapara: cayó con una herida fatal en la cara. Ambos bandos estaban atónitos. Tras matar al hombre que lo había herido, Xiahou Dun regresó con sus tropas. Gao Shun lo persiguió con todo el ejército y lo atacó con tal vigor que salió victorioso. Xiahou Yuan fue al rescate de su hermano mayor y ambos huyeron. Lu Qian y Li Dian llevaron varias divisiones de vuelta a Jibei, donde acamparon.

Habiendo conseguido esta victoria, Gao Shun volvió a atacar a Liu Bei, y como Lu Bu acababa de llegar junto a las fuerzas de Zhang Liao, los tres unieron sus fuerzas para atacar a los hermanos.

Tragándose el ojo, el valiente Xiahou Dun siguió combatiendo, pero la vanguardia de Cao Cao, con su general herido, no podía aguantar mucho.

Cuál fue el destino de Liu Bei, lo sabrás en el próximo capítulo.

Capítulo 19

Cao Cao combate en Xiapi

Lu Bu cae en la puerta de la torre blanca

Tal y como se relató con anterioridad, Lu Bu y sus generales unieron fuerzas para atacar a los tres hermanos. Gao Shun y Zhang Liao trataban de aniquilar a Guan Yu, mientras Lu Bu atacaba a Zhang Fei. Ambos hermanos presentaron batalla, mientras las tropas de Liu Bei permanecían en la reserva. Pero entonces Lu Bu los atacó a los dos, Guan Yu y Zhang Fei, por la retaguardia, y los tres hermanos tuvieron que huir. Liu Bei trató de llegar a Xiaopei con unos pocos jinetes. Según se acercaba a la puerta, con Lu Bu pisándole los talones, gritó para que bajaran el puente levadizo. Lu Bu estaba tan cerca de él que los arqueros no se atrevían a dispararle por miedo a dar a su señor, así que Lu Bu llegó hasta la puerta. Los guardias no fueron capaces de rechazarlo y huyeron en todas las direcciones posibles. Lu Bu dirigió a sus tropas al interior de la ciudad.

Liu Bei vio que la posición era tan desesperada que no iba a ser capaz de llegar a su residencia, por lo que tendría que abandonar a su familia. Así que se apresuró a atravesar la ciudad y, junto a sus escasos seguidores, huyó por la puerta oeste para salvar la vida.

Cuando Lu Bu llegó al hogar de Liu Bei se encontró con Mi Zhu, que le dijo:

—Un héroe no destruye la familia de una persona. Tu rival por todo lo que está bajo el cielo es Cao Cao, y mi señor Liu Bei, que siempre ha recordado lo que hiciste por él con la demostración de arquería; no es un desagradecido. Pero no tenía más remedio que ayudar a Cao Cao. Creo que deberías tener piedad de él.

—Somos viejos amigos —contestó Lu Bu—. ¿Cómo podría hacer daño a sus esposas e hijos?

Por tanto, envió a la familia de Liu Bei a Xuzhou con Mi Zhu para que cuidara de ellos. A continuación, Lu Bu se llevó a su ejército a las montañas Huashang para atacar Yanzhou, dejando a Gao Shun y Zhang Liao para que defendieran Xiaopei.

Durante todas estas calamidades, también Sun Qian había abandonado la ciudad. Guan Yu y Zhang Fei, cada uno con un puñado de soldados, se habían retirado a las colinas. En cuanto a Liu Bei, hacía todo lo posible por huir del escenario de su derrota junto con unos pocos jinetes. Oyó a alguien detrás de él. Cuando estuvo más cerca, esa persona no era otra que Sun Qian.

—¡Maldición! ¡No conozco el destino de mis hermanos, ni si están vivos o muertos; y he perdido a mi mujer y a mis hijos! ¿Qué puedo hacer? —se lamentó Liu Bei.

—No se me ocurre otro plan que unirnos a Cao Cao. Una vez estemos de su lado, podremos planear nuestro próximo movimiento —respondió Sun Qian.

Liu Bei no tenía mejores planes que proponer, y los dos se dirigieron directamente a Xuchang por caminos secundarios. Cuando lo poco que llevaban se agotó, entraron en una aldea a pedir. En todas partes, cuando la gente oía que Liu Bei de Yuzhou era el hombre que necesitaba ayuda, competían los unos con los otros por ofrecerles lo que necesitaban.

Un día buscaron refugio en una casa. De ella salió un joven que se inclinó en una reverencia. Le preguntaron el nombre y dijo que era Liu An, de una bien conocida familia de cazadores. Al escuchar quién era el visitante, el cazador quería ofrecerle un plato hecho con sus presas, pero aunque buscó por un largo tiempo, no podía encontrar nada que servir a la mesa. Así que Liu An entró en la casa, mató a su mujer y preparó un pedazo para sus invitados.

—¿Qué tipo de carne es? —preguntó Liu Bei mientras comían.

—Lobo —contestó Liu An.

Liu Bei le creyó y siguió comiendo. Al día siguiente, a la luz del día, justo cuando Liu Bei se iba a ir, fue a los establos en la parte de atrás para coger su caballo y, al pasar por la cocina, vio el cadáver de la mujer tendido sobre la mesa. La carne de uno de los brazos estaba cortada. Horrorizado, preguntó qué significaba todo aquello, y entonces supo lo que había cenado la noche anterior. Lamentaba tanto esa prueba de consideración por parte de su anfitrión que no podía contener las lágrimas mientras montaba su caballo en la puerta.

—Me gustaría poder ir con vosotros —dijo Liu An—. Pero como mi madre aún está viva, no puedo alejarme mucho de casa.

Liu Bei le dio las gracias y se fue. El grupo tomó el camino que pasaba por Liangcheng. No eran capaces de ver nada salvo una densa nube de polvo. Cuando estuvieron más cerca, se dieron cuenta de que era el ejército de Cao Cao y, con ellos, continuaron el viaje hasta su campamento principal. Allí se encontraron con el mismo Cao Cao. Este lloró con la triste historia de la angustia de Liu Bei, la pérdida de la ciudad, sus hermanos, esposas e hijos. Cuando Liu Bei le contó la historia del cazador que había sacrificado a su esposa para alimentarlos, Cao Cao envió al cazador una recompensa de cien taels de plata.

La marcha continuó hasta Jibei, donde Xiahou Yuan les dio la bienvenida. Se enteraron de que su hermano Xiahou Dun todavía estaba enfermo por la herida que había recibido en el ojo. Cao Cao fue hasta la cama del enfermo para verlo e hizo que lo enviaran a Xuchang para que recibiera un tratamiento mejor.

Al poco regresaron los exploradores que habían sido enviados para conocer los movimientos de Lu Bu y explicaron que este se había aliado con los bandidos de las montañas Taishan y estaban atacando Yanzhou. En cuanto se enteró, Cao Cao envió a Cao Ren con 3000 soldados para capturar Xiaopei, mientras él y Liu Bei se enfrentaban a Lu Bu.

Se dirigieron al Este. En cuanto llegaron a las colinas Mangdang cerca del paso de Xiao, se encontraron con un grupo de unos 30 000 bandidos de las montañas Taishan bloqueando el camino. Los caciques de los bandidos eran Sun Guan, Wu Dun, Yin Li, y Chang Xi, que avanzaron con las lanzas preparadas. Sin embargo, Xu Chu se metió de lleno en la batalla y los rechazó con facilidad, persiguiéndolos hasta el paso.

Los exploradores advirtieron a Lu Bu de la situación. Este se encontraba en Xuzhou, a donde había ido para organizar una expedición para salvar Xiaopei. Dejó Xuzhou bajo la protección de Chen Gui y partió con Chen Deng. Cuando Chen Deng iba a partir, Chen Gui le dijo:

—Recuerda las palabras de Cao Cao: lo que ocurra en el Este está en nuestras manos. Este es el momento, ya que Lu Bu va a ser derrotado.

—Padre, puedo encargarme de lo que ocurra fuera. Pero, cuando Lu Bu vuelva derrotado, debes llegar a un acuerdo con Mi Zhu para que no entre en la ciudad. Yo encontraré una manera de escapar —le respondió Chen Deng.

—Su familia está aquí y tiene muchas amistades en la ciudad. ¿Qué hay de ellos?

—También tengo un plan para encargarme de eso.

Entonces Chen Deng fue a ver a Lu Bu.

—Xuzhou está rodeada y la ciudad será atacada con ferocidad. Tenemos que preparar una posible retirada, y por eso aconsejo acumular grano y dinero en Xiapi. Si el día resulta adverso, podemos retirarnos ahí. ¿Por qué no realizarlo ahora con tiempo de sobra?

—Lo cierto es que son palabras sabias. También enviaré a mis esposas y a los pequeños —dijo Lu Bu.

La familia se fue escoltada por Wei Xu y Song Xian, y con ellos una gran cantidad de comida, tesoros y monedas. Y entonces los soldados marcharon a rescatar el paso. A medio camino, Chen Deng aconsejó:

—Déjame ir primero a reconocer el terreno, para que así mi señor puede avanzar con confianza.

Por lo que Chen Deng dejó la compañía con su jefe y se dirigió antes que él al paso, donde fue recibido por Chen Gong.

—El General se pregunta por qué no avanzas. Va a investigar este asunto —le dijo a Chen Gong.

—El enemigo es muy poderoso y toda precaución es poca —respondió Chen Gong—. Estamos manteniendo el paso, y tú deberías convencer a nuestro señor de que tome las medidas necesarias para proteger Xiaopei.

—Tus palabras son ciertas —asintió Chen Deng.

Aquella tarde subió a lo alto del paso, desde donde pudo ver el ejército de Cao Cao. Este se encontraba muy cerca, y escribió tres notas que ató a flechas, para luego dispararlas hacia el campamento de Cao Cao.

Al día siguente se fue y volvió con Lu Bu.

—Esos bandidos estaban a punto de entregarle el paso al enemigo, pero he dejado a Chen Gong para que lo defienda. Será mejor que ataque esta noche para apoyarlo.

—De no ser por ti, habríamos perdido el paso —dijo Lu Bu.

Entonces envió a Chen Deng de vuelta con Chen Gong para que preparan una señal de fuego para coordinarse. Chen Deng volvió, y le dijo a Chen Gong:

—Las tropas de Cao Cao han encontrado un camino secreto a lo largo del paso y me temo que Xuzhou está perdido. Seré mejor que te retires.

El paso fue abandonado y Chen Gong comenzó a retirarse. Entonces Chen Deng dio la señal convenida. Lu Bu vio el fuego y avanzó en la oscuridad para dar su apoyo en el paso. De pronto se encontró con el ejército de Chen Gong y, como ninguno fue capaz de reconocer al otro en la oscuridad, se desató una terrible batalla. No fueron capaces de descubrir el truco hasta el amanecer.

Mientras, Cao Cao había visto la señal y avanzaba lo más rápido que podía. Los bandidos, que eran los únicos que quedaban para defender el paso, fueron expulsados con facilidad y huían en todas direcciones. Cuando llegó la luz del día y descubrieron el truco, Lu Bu y Chen Gong se dirigieron a Xuzhou juntos. Mas, cuando llegaron a la puerta, en lugar de abrirla, los guardias en la muralla les saludaron con una lluvia de flechas.

Al mismo tiempo, apareció Mi Zhu en la torre y gritó:

—Robaste la ciudad de nuestro señor, y ahora se la vamos a devolver. ¡No volverás a entrar!

—¿Dónde está Chen Gui? —gritó Lu Bu furioso.

—Lo hemos matado —Fue la respuesta.

—¿Dónde se encuentra Chen Deng? —dijo Lu Bu mirando a Chen Dong.

—¿Tanto te aferras a esa ilusión que tienes que preguntar dónde está el ladrón timador?

Lu Bu ordenó buscar entre las filas, pero no encontraron a Chen Deng. Entonces decidieron ir a Xiaopei. Pero, cuando estaban a mitad de camino, de pronto aparecieron soldados al mando de Gao Shun y Zhang Liao.

—Chen Deng vino y nos contó que tú, General, estabas rodeado y necesitabas ayuda, así que vinimos lo antes posible —dijeron.

—¡Otro truco de ese falso! —dijo Lu Bu—. ¡Sin duda morirá por esto!

Fueron a toda velocidad hacia Xiaopei, solo para encontrar al acercarse las enseñas del enemigo desplegadas a lo largo de las murallas. La ciudad había sido tomada por Cao Ren. Mientras Lu Bu insultaba al traidor de pie junto a la fortaleza, el mismo Chen Deng apareció sobre la muralla y gritó, mientras apuntaba a Lu Bu:

—¿Creías que yo, un ministro de la dinastía, serviría a un rebelde como tú?

Iracundo, Lu Bu estaba a punto de realizar un ataque desesperado, pero de pronto se escuchó un gran estruendo y un ejército apareció tras él. Estaba liderado por nada menos que Zhang Fei. Gao Shun le salió al encuentro, pero no tenía posibilidades. Lu Bu se unió a la refriega, y entonces apareció otro ejército dirigido por el mismo Cao Cao que atacó sin dilación. Al ver que no tenían esperanza alguna de vencer, Lu Bu se dirigió al Este, con Cao Cao persiguiéndole. El ejército de Lu Bu marchó hasta que estaban agotados. Fue en ese momento que apareció una nueva fuerza a las órdenes de Guan Yu. Con la espada lista para el combate, Guan Yu exclamó:

—¡No huyas, Lu Bu! Guan Yu te espera.

Lu Bu se le enfrentó. Estaba frenético y apenas comprendía lo que estaba ocurriendo. Y pronto llegó Zhang Fei una vez más. Con un esfuerzo desesperado, Lu Bu y sus tropas abrieron un pasillo en el cerco y consiguieron liberarse. Tras conseguirlo, se fueron a Xiapi tan rápido como podían viajar. Hou Cheng los ayudó a mantener a raya a los que los perseguían y les dio la bienvenida a la ciudad.

Así, Guan Yu y Zhang Fei, los dos hermanos, volvieron a estar unidos. Y compartieron lágrimas de alegría mientras se contaban lo que habían visto y cómo habían sufrido.

—Yo estaba en el camino de Haizhou cuando supe de ti —dijo Guan Yu—. Vine en ese momento.

—Y yo había acampado en las colinas Mangdang por mucho tiempo. Soy muy feliz de que volvamos a estar juntos.

Así hablaban. Entonces marcharon juntos para encontrar a su hermano mayor, y se saludaron con lágrimas. En el corazón de Liu Bei se sucedían la tristeza y la alegría. A continuación se presentaron ante Cao Cao, y con él fueron a la capturada ciudad de Xuzhou. Pronto vino Mi Zhu para recibirlos con la buena noticia de que la familia estaba segura. Chen Gui y Chen Deng fueron a ofrecer sus saludos, y se preparó un gran banquete para todos los oficiales con Cao Cao como anfitrión. Chen Gui y Liu Bei ocupaban los asientos de honor a izquierda y derecha. Cuando terminó el banquete, Cao Cao pagó a los dos Chen con elogios por su éxito y con ingresos de diez condados, más el título de General que apacigua las olas, para el hijo.

Cao Cao estaba encantado con aquel éxito y de inmediato comenzó a planear la conquista de Xiapi, el último lugar que le quedaba a Lu Bu y donde se había refugiado. Cheng Yu dijo que no era aconsejable.

—Si la presión sobre Lu Bu es demasiado dura, tratará de zafarse con desesperación y se arrojará a los brazos de nuestro archienemigo, Yuan Shu. Si los dos se alían será muy difícil derrotarlos. Será mejor que envíes a un hombre capaz a proteger el río Huai en el Sur, uno que pueda por un lado protegerte contra Lu Bu y por otro contener a Yuan Shu. No solo eso, los bandidos que están en las montañas Huashang todavía son nuestros enemigos. Debemos vigilarlos.

—Puedo mantener la totalidad de las montañas Huashang, y le pediré a Liu Bei que se encargue del Sur —contestó Cao Cao.

—¿Cómo podría desobedecer una orden tuya? —dijo Liu Bei.

Así que Liu Bei partió hacia el Sur de inmediato, dejando a Mi Zhu y Jian Yong en Xuzhou. Con él iban Guan Yu, Zhang Fei y Sun Qian. Cao Cao llevó su ejército a Xiapi.

Pero volvamos con Lu Bu, que se sentía seguro en su refugio. Tenía buenas reservas de grano y la protección del río Si, así que pensó que sus defensas eran inquebrantables y que podía esperar con calma. El ejército de Cao Cao prosiguió su marcha sin ser molestado.

—Tienes que atacar al ejército de Cao Cao según llega, antes de que tengan tiempo para levantar el campamento y preparar las defensas. Solo dispondrán de un ejército fatigado para enfrentarse a tropas frescas y sin duda los derrotarás.

Esas fueron las palabras de Chen Gong, pero Lu Bu le contestó:

—He sufrido demasiadas derrotas últimamente como para correr riesgos. Espera hasta que realmente ataquen, y los verás irse flotando en el agua.

Lu Bu no siguió el consejo y esperó hasta que el enemigo hubiese preparado su campamento. Cuando lo hicieron, los atacantes marcharon contra la ciudad. A los pies de la muralla, Cao Cao llamó a Lu Bu para hablar. Lu Bu subió al muro, donde permaneció. Cao Cao le señaló.

—Cuando me enteré de que tu familia y la de Yuan Shu iban a unirse en matrimonio, preparé un ejército. Yuan Shu era culpable de traición, mientras que tú tienes el mérito de haber acabado con Dong Zhuo. ¿Qué razones te han llevado a sacrificar tus hazañas para unir tu destino con un rebelde? Cuando la ciudad haya caído, será muy tarde para arrepentirte. Pero, si te rindes y apoyas a la dinastía, no perderás tu posición.

—Si el Primer Ministro se retira —contestó Lu Bu—, podremos discutir el asunto.

En ese momento, Chen Gong, que estaba detrás de su señor, comenzó a llamar rebelde a Cao Cao y le disparó una flecha que golpeó su casco de plumas.

—¡Juro que te mataré! —gritó Cao Cao, apuntando con el dedo a Chen Gong.

Entonces, el asalto a la muralla empezó.

—Vienen de lejos y no podrán mantener este ritmo por mucho tiempo —dijo Chen Gong—. General, sal con tu caballo e infantería y establece una posición en el exterior. Yo mantendré la defensa con el resto de las tropas. Si se enfrenta a ti, saldré y atacaré su retaguardia; si asalta la ciudad, puedes venir en nuestra ayuda. En diez días se quedarán sin suministros y podremos rechazarlos. Eso los dejará atrapados entre dos cuernos.

—Parece un buen consejo —asintió Lu Bu.

Lu Bu volvió a su palacio y preparó las armas. Como estaban en pleno invierno, hizo que su ejército cogiera ropa gruesa para mantenerlos calientes. Cuando la señora Yan, su esposa, se enteró de los preparativos, fue a preguntar qué estaba pasando. Lu Bu le contó el plan de Chen Gong.

—Mi señor, abandonas una ciudad que no ha sido dañada, y con ella a tu esposa y a tus pequeños, para irte con una minúscula fuerza. Si acontece alguna desgracia, ¿volveremos a encontrarnos?

Lu Bu dudó y no hizo ningún movimiento durante tres días.

Entonces Chen Gong vino a verle.

—El enemigo rodea la ciudad por todas partes; a menos que salgas pronto, estarás completamente acorralado.

—Estoy pensando si no sería mejor una defensa tenaz —dijo Lu Bu.

—Nuestro enemigo tiene escasez de comida y ha mandado a por suministros a Xuchang. Estos llegarán pronto y deberías salir con algunos veteranos e interceptar el convoy. Esa pérdida significaría un tremendo golpe.

Lu Bu accedió y fue a ver a su esposa para contarle el nuevo plan.

—Si vas —lloró ella—, ¿crees que Chen Gong y el resto serán capaces de defender la ciudad? Si algo va mal, lo lamentarás. Ya me abandonaste en Changan, y solo gracias a la amabilidad de Pang Shu pude ocultarme de nuestros enemigos y unirme a ti de nuevo[29]. ¿Quién pensaría que me ibas a abandonar de nuevo? Pero ve, ve tan lejos como quieras y no te preocupes de tu mujer —Y lloró amargamente.

Muy triste, Lu Bu fue a ver a Diao Chan, que le dijo:

—Tú eres mi señor y mi vida. No debes ser descuidado y cabalgar solo.

—No hay nada que temer. Con mi poderoso tridente y Liebre Roja, ¿quién osará acercarse?

Salió. Sin embargo, cuando se encontró a Chen Gong, le dijo:

—Esa historia de los suministros de Cao Cao es falsa, una de sus fintas. Voy a quedarme.

Viendo todo perdido, Chen Gong suspiró.

—Vamos a morir y nadie sabrá dónde nos enterraron —dijo él.

Desde entonces, Lu Bu permaneció en sus cuarteles con las mujeres, bebiendo para olvidar sus desdichas.

Dos de sus consejeros, Xu Si y Wang Kao, fueron y le hicieron una proposición:

—Yuan Shu es muy poderoso al sur del río Huai. ¿Por qué no le escribís para renovar la proposición de alianza matrimonial? Difícilmente podrá Yuan Shu rechazar el rescate de la prometida de su hijo.

Lu Bu escribió la carta y les ordenó que la llevaran.

—Nos tiene que acompañar una gran escolta para poder abrirnos camino —dijo Xu Si.

Así que Lu Bu les cedió un millar de hombres y a dos de sus generales, Zhang Liao y He Meng, para que condujeran a su mensajero más allá del paso. Partieron esa misma noche en la segunda vigilia. Zhang Liao estaba al frente y He Meng cubría la retaguardia. Salieron de la ciudad, se movieron con sigilo a través del campamento de Liu Bei, y pasaron más allá de la zona de peligro. Entonces, la mitad de la escolta continuó y Zhang Liao llevó a los que quedaban a la ciudad. En el paso se encontró a Guan Yu esperándolo, pero en ese momento llegó Gao Shun para ayudarlo; y todos pudieron regresar a la ciudad.

Los mensajeros llegaron a Shouchun, vieron a Yuan Shu y le entregaron la carta.

—¿Cómo puede ser? —preguntó Yuan Shu—. Primero mata a mi mensajero y repudia el matrimonio, y ahora vuelve a pedirlo.

—Todo se debe a los malvados planes de ese monstruo, Cao Cao. Os ruego, excelencia, que lo consideréis cuidadosamente —contestó Xu Si.

—Si tu señor no estuviera acorralado y en inminente peligro, nunca habría pensado en renovar esta proposición de matrimonio.

—Puedes escoger no ayudarlo, pero los dientes tienen frío cuando los labios no están. No será bueno para tu felicidad y confort —dijeron los mensajeros.

—No se puede confiar en Lu Bu. Decidle que enviaré soldados cuando la chica esté aquí.

Esa era su última palabra. Los mensajeros se fueron y se dirigieron a Xiapi.

Cuando el grupo llegó al campamento de Liu Bei, Xu Si tomó una decisión.

—Debemos esperar a que caiga la noche, entonces Wang Kai y yo trataremos de cruzar en la oscuridad. La escolta de He Meng se quedará atrás para proteger nuestra retaguardia.

Lo intentaron esa misma noche y los dos mensajeros consiguieron pasar sin ser descubiertos. Sin embargo, la escolta acabó cara a cara con Zhang Fei. He Meng trató de luchar pero lo capturaron al poco, y los quinientos hombres de su media compañía murieron o tuvieron que huir.

Llevaron al prisionero frente a Liu Bei, que lo envió al campamento principal. Allí, He Meng contó la historia del matrimonio y el plan para salvar a la ciudad. Cao Cao estaba furioso y ordenó ejecutar a He Meng en la puerta principal. Después, Cao Cao dio órdenes a todos los campamentos de poner el máximo cuidado, con amenazas de castigos ejemplares si cualquier oficial de cualquier cuerpo permitía la comunicación entre los asediados y el mundo exterior.

Todos los soldados estaban asustados.

Liu Bei volvió al campamento y advirtió a sus hermanos:

—Estamos en la ruta más importante, vigilando el sur del río Huai, y tenéis que tener mucho cuidado para que todos cumplan esta orden.

Zhang Fei no estaba contento.

—Acabamos de capturar a uno de los líderes del enemigo y ni una palabra de agradecimiento o recompensa. Nada, salvo órdenes y amenazas. ¿Qué piensas de eso?

—Te equivocas al quejarte —dijo Liu Bei—. Estas son órdenes del comandante en jefe, ¿qué ocurriría si no hubiese órdenes? No las desobedezcas, hermano.

Prometieron obediencia y se fueron. Mientras tanto, Xu Si y Wang Kai habían regresado con Lu Bu y le contaron lo que Yuan Shu había dicho: cuando la chica llegase, vendrían los soldados.

—¿Pero cómo podríamos enviarla? —preguntó Lu Bu.

—Esa es la parte difícil. La captura de He Meng implica que Cao Cao conoce todo el plan de conseguir ayuda del sur del río Huai. No veo cómo nadie, salvo tú mismo, sería capaz de pasar a través de las líneas enemigas.

—Supón que lo intentamos… ¿hoy? —dijo Lu Bu.

—Este es un día de malos augurios. No deberías intentarlo. Mañana es un día afortunado para las acciones militares, sobre todo por la noche.

Lu Bu dio órdenes a Zhang Liao y Gao Shun:

—Preparad 3000 soldados para la aventura y un carruaje ligero. Yo dirigiré la expedición los primeros 200 li. A partir de ahí, escoltaréis a la novia durante el resto del camino a su nuevo hogar.

Al día siguiente, durante la segunda vigilia, Lu Bu envolvió a su hija en ropa acolchada, la cubrió con una cota de malla, y se la puso a la espalda. Entonces, con su poderosa alabarda en la mano, montó a Liebre Roja y se puso al frente de la cabalgata mientras salían por las puertas de la ciudad. Zhang Liao y Gao Shun lo seguían.

En este orden se aproximaban al campamento de Liu Bei. Sonaron los tambores como señal de alarma, y Guan Yu y Zhang Fei bloquearon el camino.

—¡Alto! —gritaron.

Lu Bu no quería luchar; todo lo que pretendía era pasar, por lo que buscó un camino secundario. Liu Bei lo persiguió y los dos grupos se enfrentaron. Tan valiente como era, Lu Bu casi estaba indefenso con su hija sobre los hombros, a la que, con ansia desesperada, trataba de proteger de cualquier daño. Además, nuevas fuerzas llegaban gritando y atacando, por lo que no tuvo otra alternativa que abandonar el proyecto y regresar a Xiapi. Volvió con el corazón triste. Los asediadores volvieron al campamento, satisfechos de que nadie hubiese atravesado sus líneas. Lu Bu encontró consuelo en una copa de vino.

El asedio duraba ya dos meses, y la ciudad resistía. En aquel momento se enteraron de que Zhang Yang, gobernador de Henei, había querido acudir a auxiliar a Lu Bu. Pero Yang Chou, uno de sus subordinados, lo había asesinado y había llevado su cabeza como ofrenda a Cao Cao. Sin embargo, también Yang Chou fue asesinado por Kui Gu, uno de los adeptos del gobernador. Kui Gu dirigía un ejército hacia Daicheng.

En el campamento de los asediadores circulaban los rumores. Cao Cao envió a Shi Huan a interceptar a Kui Gu y acabar con él. Entonces convocó un consejo:

—Aunque por suerte Zhang Yang, que pretendía perjudicarnos, ya no está entre nosotros, todavía tenemos la amenaza de Yuan Shao en el Norte y la de Liu Biao junto a Zhang Xiu en el Oeste. Aquí no hemos tenido ningún éxito contra la ciudad de Xiapi. Creo que deberíamos abandonar a Lu Bu a su suerte y volver a casa. ¿Qué opináis?

Entre ellos, Xun You se opuso a la idea.

—No deberías hacerlo. Lu Bu ha perdido demasiado y su espíritu está roto. El espíritu de un líder expresa el de su ejército y, cuando el líder falla, sus soldados no lucharán. Chen Gong es inteligente, pero nada se ha hecho. Con Lu Bu desmoralizado y Chen Gong indeciso, solo hace falta un ataque ingenioso para triunfar.

—Tengo un plan que proponer —dijo Gua Jia—. Un plan que rendirá la ciudad de una vez por todas. Es mejor que 200 000 soldados.

—Supongo que te refieres a ahogar la ciudad con los ríos Si y Yi —se adelantó Xun Yu.

—Exacto —sonrió Guo Jia.

Cao Cao aceptó la sugerencia con alegría y envió a sus tropas para acortar las orillas de los dos ríos. Luego trasladó a su ejército a un terreno elevado desde donde observaron cómo Xiapi se inundaba. Solo la puerta oriental se encontraba libre de agua.

Los soldados asediados se apresuraron a informar a su líder.

—¿De qué tenéis miedo? —dijo Lu Bu—. Mi buen caballo corre igual de bien tanto en el agua como sobre la tierra.

Y volvió a su consoladora copa de vino, emborrachándose con su mujer y su concubina. La bebida en exceso comenzó a notarse y Lu Bu empezó a parecer un libertino. Al verse un día en el espejo, quedó impresionado al verse.

—Me estoy destruyendo a base de vino. ¡A partir de hoy no beberé más!

Entonces emitió una orden en la que se prohibía beber vino bajo pena de muerte.

Ahora bien, uno de sus generales, Hou Cheng, había perdido quince caballos. Los había robado uno de sus subordinados, de nombre Hou Cao, que pretendía vendérselos a Liu Bei. Hou Cheng descubrió dónde estaban los caballos, fue tras ellos y los recuperó tras matar a Hou Cao. Los colegas de Hou Cheng lo elogiaron por su hazaña y, para celebrar la ocasión, preparó unos cuantos barriles de vino para una fiesta.

Temiendo que lo acusaran de cometer una falta, Hou Cheng envió el vino al palacio de Lu Bu junto a una petición explicadora:

Gracias a tu reputación marcial he recuperado mis caballos y mis camaradas han venido a darme la enhorabuena. Por eso he preparado varias botellas de vino, las cuales ofrezco a mi señor como ofrenda y para pedirle permiso para emplearlas en la fiesta.

 Lu Bu acogió el mensaje con rabia.

—Acabo de prohibir el vino y tú lo prepararas y das fiestas. ¡Me estás desafiando!

Y ordenó que el oficial fuese ejecutado de inmediato. No obstante, Song Xian, Wei Xu y otros oficiales intercedieron por él, y al poco tiempo Lu Bu se calmó.

—Tendrías que perder la cabeza por desobediencia. Pero, gracias a tus compañeros, reduciré el castigo a cien golpes.

Le imploraron que no lo hiciera y solo consiguieron que redujera a la mitad el castigo. Cuando se ejecutó la sentencia y a Hou Cheng se le permitió volver a casa, sus compañeros fueron con tristeza a consolarlo.

—De no ser por vosotros, ahora estaría muerto.

—Lu Bu solo se preocupa por su familia —dijo Song Xian—. No hay piedad para nadie más. No somos más que la hierba que crece a un lado del camino.

—La ciudad está bajo asedio; el agua nos ahoga. No duraremos mucho, ya que podemos morir cualquier día —continuó Wei Xu.

—Es una bestia sin sentido de la humanidad o de lo correcto. Abandonémoslo —propuso Song Xian.

—No merece la pena lucha por él. Lo mejor que podríamos hacer es capturarlo y entregárselo a Cao Cao —lo secundó Wei Xu.

—Me castigaron porque recuperé mis caballos y él todo en lo que cree es en Liebre Roja. Si vosotros dos lo capturáis y abrís la puerta, yo robaré su caballo y se lo entregaré a Cao Cao —se unió Hou Cheng.

Decidieron cómo llevar a cabo la conspiración y esa misma noche Hou Cheng entró a hurtadillas en los establos y se llevó a Liebre Roja. Se apresuró a llegar a la puerta oriental, que se abrió para dejarlo pasar. El guardia fingió perseguirle, pero no hizo más.

Hou Cheng llegó hasta el campamento de los asediadores, presentó el caballo y le contó a Cao Cao que todo estaba dispuesto. Mostrarían una bandera blanca y abrirían las puertas. Al escuchar esto, Cao Cao preparó unas cuentas notificaciones que ató a flechas y las disparó sobre la muralla. Esta es una de ellas:

El Comandante Supremo Cao Cao ha recibido orden del Emperador de destruir a Lu Bu. Los que interfieran con las operaciones de su gran ejército, sean del rango que sean, serán ejecutados en la puerta el mismo día que la ciudad sea capturada. Si alguien captura a Lu Bu o trae su cabeza, será bien recompensado. Que todos lo tengan muy en cuenta.

Al día siguiente, al amanecer, se escuchó un gran tumulto en la ciudad, y Lu Bu, alabarda en mano, fue a la muralla a toda prisa para ver qué ocurría. Según iba de puerta en puerta, inspeccionando las defensas y a los guardias, reprobó a Wei Xu por dejar que Hou Cheng escapara con su caballo. Lu Bu amenazó con castigarlo, pero en ese momento los asediadores inciaron un asalto feroz. La bandera blanca acababa de aparecer, y Lu Bu estaba empleando todas sus energías en la defensa. El asalto duró hasta el mediodía, cuando los atacantes se retiraron por un tiempo.

Lu Bu estaba descansando en la torre y cayó dormido en la silla. Song Xian hizo marcharse a los sirvientes de Lu Bu y, cuando se fueron, robó el arma de Lu Bu; la alabarda tridente en la que tanto confiaba. Song Xian y Wei Xu cayeron sobre Lu Bu y, antes de que estuviera completamente despierto, lo ataron para que no pudiera moverse. Lu Bu llamó a sus guardias a gritos, pero los dos generales traidores los habían echado y no podían acercarse. Entonces apareció una bandera blanca, y los asediadores volvieron a acercarse a la ciudad.

—¡Hemos capturado a Lu Bu vivo! —gritaron los traidores.

Xiahou Yuan no podía creerlo, hasta que arrojaron la famosa alabarda. Las puertas estaban completamente abiertas, y el enemigo entró en la ciudad. Gao Shun y Zhang Liao, que se encontraban en la puerta opuesta, fueron rodeados sin esperanza; ya que el agua los dividía del resto. Los capturaron. Chen Gong trató de escapar por la puerta sur, pero cayó también a manos de Xu Huang. Cao Cao entró y ordenó devolver los torrentes a su cauce natural. También envió proclamas para apaciguar al pueblo.

Cao Cao y Liu Bei, con Guan Yu y Zhang Fei detrás, se sentaron codo con codo en la puerta de la torre blanca. Trajeron a los cautivos ante ellos. Lu Bu parecía un objeto patético: aunque era un hombre alto, lo habían atado de tal forma que parecía una bola.

—Las cuerdas están muy prietas —dijo él—. ¡Os ruego que las aflojéis!

—Para atar a un tigre, se ha de usar la fuerza —contestó Cao Cao.

Al ver a Hou Cheng, Song Xian y Wei Xu mirándole, encantados con lo que habían hecho, Lu Bu les dijo:

—Os he tratado más que bien. ¿Cómo podéis volveros contra mí?

—Escuchaste las palabras de tu mujer, pero rechazaste el consejo de tus generales —dijo Song Xian—. ¿Qué quieres decir con <<más que bien>>?

Lu Bu estaba callado. Al poco, trajeron a Gao Shun.

—¿Qué tienes que decir? —preguntó Cao Cao.

Gao Shun contuvo su lengua, enfurruñado. Lo llevaron fuera para ejecutarlo. Entonces trajeron a Chen Gong.

—Espero que hayas estado bien desde la última vez que nos vimos, ¿no, Chen Gong? —dijo Cao Cao[30].

—Tus métodos eran tan deshonestos que tuve que dejarte —respondió Chen Gong[31].

—Dices que era deshonesto, ¿y sirves a un hombre como Lu Bu?

—Aún siendo un idiota, no era tu igual en engaños y maldades.

—Según tú, eres habilidoso e inteligente pero… ¿qué ocurre con tu situación actual?

—De haber seguido mis consejos este hombre —dijo Chen Gong mirando a Lu Bu—, no estaría cautivo hoy.

—¿Y qué piensas que ha de hacerse tras este día de trabajo? —preguntó Cao Cao.

—¡Hoy es el día de mi muerte, y no hay más que hablar! —contestó Chen Gong con coraje.

—Eso está bien para ti, ¿pero qué hay de tu madre, tu esposa e hijos?

—Se dice que aquel que gobierna considerando la piedad filial no haría daño a la familia de una persona; aquel que quiere mostrar benevolencia no cortaría los sacrificios en la tumba de una persona. Mi madre, mi esposa y los niños están en tus manos. Pero, dado que soy tu prisionero, te ruego que me mates rápido y no trates de atormentar mis sentimientos.

El corazón de Cao Cao todavía se inclinaba por la piedad, pero Chen Gong se dio la vuelta y comenzó a andar, rechazando a los sirvientes que trataban de detenerlo. Cao Cao se levantó y caminó con Chen Gong con lágrimas en los ojos. Chen Gong nunca llegó a mirarlo.

Cao Cao dijo a su guardia:

—Que de inmediato su familia y su madre sean llevadas a Xuchang y atendidas. ¡Cualquier retraso será castigado!

El condenado lo oyó, pero no dijo ni una palabra. Preparó el cuello para el golpe. Todos los presentes lloraban. Sus restos fueron sepultados honorablemente y enterrados en Xuchang.

Un poema, apiadándose del destino de Chen Gong, dice así:

Voluntad de hierro tanto en la vida como en la muerte,

¡Tan valiente, un héroe como pocos!

Mas solo a un señor que lo merezca

Debe entregar su fidelidad un vasallo.

Lloramos mientras se despide de los suyos,

¿Quién igualará a Chen Gong,

Que aquel día, desatado,

Encontró la muerte en la puerta de la torre blanca?

Mientras Cao Cao escoltaba con tristeza a Chen Gong de camino al cadalso, Lu Bu apeló a Liu Bei.

—Noble señor, te sientas ahí como un invitado de honor mientras, pobre de mí, estoy atado a tus pies. ¿No dirías una palabra para aliviar mi destino?

Liu Bei asintió.

Cuando Cao Cao volvió a su sitio, Lu Bu le llamó.

—Ilustre señor, soy vuestro único problema y ahora estoy de vuestra parte. Tomad el mando, yo os ayudaré y juntos tendremos el mundo a nuestros pies.

—¿Qué opinas? —preguntó Cao Cao a Liu Bei.

—¿Vas a olvidar lo que les pasó a Ding Yuan y a Dong Zhuo[32]?

—¡No se puede confiar en este patán! —dijo Lu Bu mirando a Liu Bei.

—¡Estrangulad a Lu Bu! —ordenó Cao Cao.

Según se lo llevaban, Lu Bu volvió a dirigirse a Liu Bei.

—¡Tú, orejas largas, olvidas el servicio que te presté aquel día en la puerta de mi campamento, cuando la flecha dio en la marca!

Entonces, alguien gritó:

—¡Lu Bu, maldito estúpido! La muerte no es más que la muerte, ¿por qué la temes tanto?

Todos se giraron para mirarlo. Los guardias empujaban a Zhang Liao al lugar del juicio. Cao Cao ordenó ejecutar a Lu Bu.

Se escribió un poema sobre la muerte de Lu Bu:

Inundada su última fortaleza,

Cautivo cae de sus propios hombres,

¿Dónde está su afilada alabarda?

¿De qué sirve un caballo que pueda recorrer mil li?

Antes un fiero tigre, ahora pide clemencia.

"Nunca darle a un halcón su parte de la caza".

Engañado por Cao Cao, adorado por sus mujeres,

Despreciados los consejos de Cheng Gong,

¿Quién queda por culpar,

Salvo a las intenciones de Orejas largas?

Y otro poema dice:

No habrá piedad para un tigre atado,

Pues fresca está la memoria de Yuan y Zhuo,

Aunque ¿por qué no dejar a Lu Bu como hijo de Cao Cao,

Sabiendo sus gustos por la carne filial?

Como se describió anteriormente, los verdugos empujaban a Zhang Liao. Señalándolo desde arriba, Cao Cao dijo:

—Su cara me resulta familiar.

—No creo que puedas olvidarme. Me viste en Puyang.

—Así que me recuerdas, ¿eh?

—Sí, aunque es una pena.

—¿Por qué pena?

—Porque aquel día el fuego no era lo bastante feroz como para quemar al rebelde que eres.

—¿Cómo te atreves a insultarme? —gritó Cao Cao, y levantó su espada para matarlo.

El impávido Zhang Liao no llegó a inmutarse, sino que preparó el cuello para el golpe. Entonces un hombre cogió el brazo de Cao Cao por detrás y, frente a él, otro se puso de rodillas, diciendo:

—¡Primer Ministro, os ruego que refrenéis esa mano!

El lloriquear de Lu Bu no lo salvó. A Zhang Liao, despotricar lo llevará a buen puerto.

¿Quién salvo a Zhang Liao? La respuesta, en el próximo capítulo. Y en el próximo volumen…

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Ficha del libro

Título: El Romance de los tres reinos, Libro III

Autor: Luo Guanzhong

Traductor: Ricardo Cebrián

Portada:  Dynasty Warriors, Cao Cao, Dynasty Warriors 6, Koei, 2007

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[1] 朱治, nombre de cortesía Junli, 君理.

[2] 呂範, nombre de cortesía Ziheng, 子衡.

[3] Sello hereditario de jade que Sun Jian encontró en el capítulo 6.

[4] 周瑜, nombre de cortesía Gongjin, 公瑾.

[5] 張昭, nombre de cortesía Zibu, 子布.

[6] 張紘, nombre de cortesía, Zigang, 子綱.

[7] 劉繇, nombre de cortesía Zhengli, 正禮.

[8] Ver capítulo 10. Taishi Ci ayudó a Kong Rong cuando los bandidos atacaron Beihai.

[9] Fundador de los Han del Este.

[10] Wu era uno de los estados en la época de Primaveras y Otoños. Se encontraba al sureste del Yangtsé.

[11] Medía 8 chi, 1,84 m aproximadamente.

[12] 董襲, nombre de cortesía, Yuanshi元世.

[13] Se refiere a Liu Bei, en el capítulo 1 era descrito como de “de largas orejas hasta el punto de que llegaban hasta sus hombros”.

[14] Hou Yi es un arquero legendario. Según la leyenda, en tiempos remotos había diez soles, siendo cada uno un ave. Los soles se turnaban en el cielo hasta que un día decidieron levantarse todos a la vez y produjeron sequías y diversas desgracias. Hou Yi derribó nueve de los pájaros con su arco.

[15] Personaje del período de Primaveras y Otoños. Su señor cazaba monos como deporte: cuando él entraba con el arco, los monos comenzaban a chillar.

[16] Al parecer había más versos, incluyendo algunos en los que se criticaba a Liu Bei por su comportamiento posterior (ver capítulo 19).

[17] Aunque no lo parezca, esto ocurrió así en la realidad.

[18] Jin era uno de los estados más poderosos de la época de Primaveras y Otoños (770—463 a.C). Bajo el reinado del duque Wen, Jin se convirtió en el estado más poderoso y acabó dividiéndose en tres estados: Zhao, Han y Wei. Por su parte, Qin se encontraba separado de la llanura central por Jin, y aunque las guerras entre ambos fueron frecuentes, también lo fueron las alianzas matrimoniales.

[19] Zhang Ji estaba al principio al servicio de Dong Zhuo. Tras su muerte recomendó a Li Jue y Guo Si que se adueñasen del Emperador en lugar de matarlo (ver capítulo 10), pero tras la huida del Emperador Zhang Ji trató de establecerse en Jingzhou.

[20] Gobernador de Jingzhou.

[21] Al igual que en los campamentos romanos de la época, los campamentos chinos estaban dotados de una empalizada y otros mecanismos de defensa.

[22] Su primer cargo fue ayudante de un magistrado en Pei.

[23] El rey Wen 1152—1156 a.C. sentó las bases de la posterior dinastía Zhou en los últimos tiempos de la dinastía Shang.

[24] Los reyes Yao, Shun, y Yu (2400—2200 a.C.) fueron los tres gobernantes ideales de China.

[25] Capítulo 13.

[26] 198 d.C.

[27] Libro antiguo que recoge la historia de los doce duques del estado de Lu (722 – 481 a.C.). No se conoce bien su autoría pero seguramente fue finalizado por Confucio.

[28] Durante la guerra con la que se establecería la dinastía Han (209 a.C. – 202 a.C.)

[29] Capítulo 11.

[30] La última vez fue en el capítulo 10: Chen Gong trató de convencer a Cao Cao de que no atacara a Tao Qian. Aunque la conversación parece saltarse esa parte.

[31] En el capítulo 4, Chen Gong era gobernador de Zhongmou. Capturó a Cao Cao tras tratar de matar a Dong Zhuo, pero lo liberó. La emotividad de esta escena con Cao Cao proviene del hecho de que Chen Gong fue su primer seguidor, hasta que Cao Cao mató a toda una familia que los había acogido, creyendo que los iban a traicionar.

[32] Ding Yuan era el padre adoptivo de Lu Bu (ver capítulo 3), hasta que se pasó al bando de Dong Zhuo, al que luego traicionaría.