Índice

Jingzhou, Jingzhou

Capítulo 39

Capítulo 40

Capítulo 41

Capítulo 42

Mapas

Ficha del libro

Únete a la lucha

Jingzhou, Jingzhou

Durante los próximos 20 capítulos vamos a oír hablar mucho de esta provincia, pues es clave para los planes de todos los protagonistas. Comprenderlo es un tanto complejo, ya que implica tener en cuenta la geografía de China y la situación estratégica de los señores de la guerra supervivientes.

Por un lado tenemos a Cao Cao, que ha derrotado a su archienemigo Yuan Shao, se ha asegurado la lealtad de Gongsun Kan en el norte y mantiene una frágil paz con Ma Teng. Cao Cao controla la llanura central, lo que equivale a controlar la mayor parte de la población y los recursos del imperio chino. También gobierna de forma directa las provincias de Xuzhou, Yuzhou, Sili, Yanzhou, Qingzhou, Jizhou, Bingzhou y Youzhou; y no solo eso, como Primer Ministro, tiene el control de la corte imperial. La legitimidad y el territorio están de su parte. A estas alturas, nadie duda de que pueda reunificar el país; solo hay un problema: el río Yangtsé. El río Yangtsé corta el mapa de China en dos y es el tercer río del mundo en longitud. Cruzar este río es tan complejo como cruzar el mar y, de hecho, los gobernadores con tierras al sur del Gran Río disponen cada uno de una poderosa flota.

Cao Cao dispone de los medios necesarios para construir una armada, pero no de la experiencia ni de las bases navales. Sin ambas, Cao Cao tiene las mismas posibilidades de unificar China que Hitler de conquistar Gran Bretaña en la Segunda Guerra Mundial; es decir, ninguna. Si quiere cruzar el Yangtsé, Cao Cao ha de establecerse en Jingzhou, parte de la cual puede atacarse por tierra, y formar una flota. Pero ni siquiera eso le asegura la victoria total.

Sin embargo, el control de Jingzhou sí le entregaría a Cao Cao la oportunidad de conseguir un éxito parcial, tal y como hizo la dinastía Han en sus inicios. Al controlar Jingzhou, Cao Cao amenaza la provincia de Yizhou, el famoso Sichuan, y no necesita una victoria naval para ejercer presión sobre las tierras del sur de Sun Quan. Si se estableciera firmemente en Jingzhou, el Primer Ministro podría dejar de combatir y proclamar la hegemonía, dejando a sus adversarios con menos recursos para que agonizaran durante generaciones hasta que sus descendientes pudieran restaurar un gobierno unificado para toda China.

Pero Cao Cao no es el único interesado en la provincia. Como ya hemos visto en capítulos anteriores, tanto Sun Quan como Liu Bei aspiran a controlar “Todo lo que está bajo el Cielo”, y ambos necesitan Jingzhou para sus planes. En el caso de Sun Quan, por razones contrarias a las de Cao Cao. Sun Quan tiene el Yangtsé como foso particular para protegerle, pero precisamente por eso él es el menos apropiado para atacar a Cao Cao. Sun Quan necesitaría una infinidad de barcos para desembarcos y traslado de suministros y, en caso de derrota, para evacuar a sus soldados en la otra orilla del río. Atacar por tierra es mucho más fácil si no hay un río de por medio, y eso solo se lo puede dar el control de Jingzhou. Con Jingzhou bajo su poder, Sun Quan sería capaz de amenazar la llanura central.

Para Liu Bei, la situación es más compleja, pero se basa en las dos anteriores. Si se hiciera con el control de Jingzhou, Liu Bei se convertiría en el objeto de deseo de ambos adversarios, ya que podría aliarse ora con Sun Quan, ora con Cao Cao, hasta tener la oportunidad de ocupar Yizhou, una provincia rica en recursos pero difícil de conquistar al estar rodeada de montañas. Con ambas provincias bajo su control, Liu Bei podría atacar la llanura central en pinza, dejando a Sun Quan con sus dificultades para atacar más allá del Yangtsé.

Todos; Cao Cao, Liu Bei y Sun Quan, han hecho ya sus planes. Solo queda ver quién consigue conservar la provincia. Se acerca la batalla decisiva.

Capítulo 39

El hijo de Liu Biao pide tres veces consejo en Jingzhou

En Bowang, el Director General planea su primera batalla

Sun Quan continuó su ataque sobre Xiakou hasta destrozar por completo el ejército de Huang Zu. Este abandonó Jiangxia y trató de huir a la ciudad de Jingzhou. Pero Gan Ning había previsto este movimiento, y preparó una emboscada en la puerta oriental de Jiangxia. Al poco tiempo, el fugitivo y su pequeña escolta salían por la puerta para encontrar el camino bloqueado.

—Te he tratado bien en el pasado —dijo Huang Zu desde su montura—. ¿Por qué me amenazas ahora?

—Como recompensa por mis hazañas —contestó furioso Gan Ning—, todo lo que hiciste fue tratarme como un pirata. ¿Tienes algo más que decir?

No había nada que Huang Zu pudiera decir, por lo que intentó escapar. Gan Ning dejó de lado a sus tropas y lo persiguió él mismo. Entonces escuchó gritos tras él y vio que el general Cheng Pu se acercaba. Temiendo que otros consiguieran el trofeo que tanto ansiaba, Gan Ning preparó una flecha y disparó al fugitivo. Huang Zu cayó del caballo, y Gan Ning le cortó la cabeza. Después, se unió a Cheng Pu y juntos llevaron el abominable trofeo a su señor. Sun Quan les ordenó que lo colocaran en una caja para ofrecerlo como sacrificio en el altar de su padre cuando regresaran a las tierras del Sur.

Tras haber recompensado a los soldados y promocionado a Gan Ning, Sun Quan pensó en si debía ocupar la ciudad de Jiangxia.

—No es posible mantener una ciudad distante y solitaria —le aconsejó Zhang Zhao—. Será mejor que regresemos y nos preparemos para la expedición que Liu Biao enviará como venganza. Lo derrotaremos y, cuando hayamos acabado con todo su ejército, podremos conquistar la provincia entera.

Sun Quan pensó que era un buen consejo, así que abandonó Jiangxia.

Por su lado, Su Fei seguía preso, pero envió a alguien para que le pidiera ayuda a Gan Ning. Aunque el prisionero no había dicho una palabra por sí mismo, Gan Ning lo esperaba, y no iba a dejar que su amigo y antiguo protector muriese.

—No me habría olvidado de él ni aunque no hubiera recibido noticia alguna —aseguró Gan Ning.

Cuando Sun Quan regresó, ordenó que ejecutaran a Su Fei para que se ofreciera su cabeza junto a la de Huang Zu. Entonces, Gan Ning fue a ver a su señor y, con lágrimas en los ojos, le dijo:

—De no ser por Su Fei, hace mucho que mis huesos estarían pudriéndose en alguna zanja. ¿Cómo podría entonces haberos servido? Merece la muerte, pero no puedo olvidar que ha sido amable conmigo. Os ruego que me retiréis todos los honores y perdonéis su crimen.

—Puesto que te trató bien, le perdonaré —aceptó Sun Quan—. Pero ¿qué haremos si huye?

—Si le perdonas la vida, te estará tan agradecido que no irá a ninguna parte. De hacerlo, ofrezco mi vida a cambio.

Así que el hombre escapó a la muerte y solo se ofreció una cabeza en sacrificio. Tras la ceremonia, se preparó un gran banquete en honor de los vencedores. De pronto, en medio del mismo, uno de los invitados comenzó a lamentarse, sacó la espada, y se abalanzó sobre Gan Ning. Rápidamente, Gan Ning se defendió con la misma silla en la que había estado sentado. Sun Quan miró al asaltante y vio que se trataba de Ling Tong, cuyo padre, Ling Cao, había caído víctima de una flecha de Gan Ning[1]. El hijo ardía ahora en deseos de venganza. De inmediato, Sun Quan dejó su sitio y detuvo a su furioso oficial.

—Si acabó con tu noble padre, recuerda que cada uno luchaba por su señor y que estabais obligados a esforzaros al máximo. Sin embargo, ahora los dos servís bajo la misma bandera y en la misma familia. No debéis tratar de resolver viejas inquinas. Tu deber es cuidar de mis intereses.

Ling Tong se golpeó la cabeza contra el suelo.

—¿Cómo pretendéis que no quiera venganza por esto? Es una deuda de sangre, y no podemos vivir bajo el mismo cielo.

El resto de invitados suplicaron al hombre que olvidara su venganza, y finalmente abandonó sus mortíferas intenciones. Sin embargo, seguía mirando con odio a su enemigo desde su asiento.

Al poco tiempo, Gan Ning fue enviado con 5000 soldados y un centenar de barcos de guerra a Xiakou, donde estaría fuera del alcance de la ira de Ling Tong. Después, Sun Quan ascendió a Ling Tong para aplacarlo.

Desde ese momento, las tierras del Sur incrementaron su flota y enviaron soldados a diversos puntos para proteger la orilla de los ríos. El hermano de su líder, Sun Kuang, fue puesto a cargo de Wujun, y el propio Sun Quan, con un gran ejército, acampó en Chaisang.

El Comandante en jefe Zhou Yu se encontraba en el lago Poyang, entrenando a las fuerzas navales, y se hicieron preparativos para la defensa y el ataque.

Pero volvamos con Liu Bei, cuyos espías le habían informado de todo lo que acontecía en la parte baja del Gran Río. Se enteró de la muerte de Huang Zu y fue a hablar sobre el asunto con Zhuge Liang. Mientras comentaban lo ocurrido, llegó un mensajero de Liu Biao, implorando a Liu Bei que fuera a visitarlo. Zhuge Liang le aconsejó ir.

—Quiere consultarte si vengar a Huang Zu. Debes llevarme conmigo y dejarme actuar según las circunstancias. Podemos obtener varias ventajas.

Dejaron a Guan Yu al mando de Xinye, y Liu Bei partió con Zhang Fei y 5000 soldados como escolta.

Por el camino, habló con su nuevo consejero sobre la forma de proceder. Este le dijo:

—Primero debes agradecer a Liu Biao que te salvara del complot de Cai Mao[2]. Sin embargo, no has de comprometerte a realizar ninguna expedición contra las tierras del Sur, sino que has de regresar a Xinye para poner el ejército en orden.

Liu Bei llegó a Jingzhou con esta advertencia y se alojó en la casa de invitados. Zhang Fei y su escolta acamparon fuera de los muros de la ciudad. A su debido tiempo, Liu Bei y Zhuge Liang fueron recibidos y, tras intercambiar los saludos habituales, Liu Bei se disculpó por su conducta en el banquete.

—Querido hermano —dijo Liu Biao—, sé que fuiste víctima de una malvada conspiración. Habría acabado con la vida de Cai Mao por ello, pero recibí muchas súplicas pidiendo que no lo hiciera, así que reduje su castigo. Espero que no lo consideres una ofensa.

—No creo que fuese Cai Mao el verdadero conspirador, sino sus subordinados —contestó Liu Bei.

Entonces, Liu Biao comenzó a hablar de los problemas de la provincia.

—Como ya sabrás, Jiangxia ha caído y Huang Zu ha muerto. Por eso te he hecho llamar: para que podamos preparar la revancha.

—Huang Zu era duro y cruel. Nunca empleó de forma adecuada a nadie; esa es la verdadera causa de su caída. Pero, en cualquier caso, ¿has pensado en lo que Cao Cao puede hacer en el norte si atacamos el sur?

—Soy viejo y débil, incapaz de manejar de forma adecuada los asuntos de la provincia. Hermano, ¿podrías ayudarme? Cuando me haya ido, tendrás toda la región.

—¿Por qué hablas así, hermano? ¿Acaso crees que soy capaz de semejante tarea?

En ese momento, Zhuge Liang miró a Liu Bei, que continuó:

—Dame un poco de tiempo para pensarlo.

Y dieron por acabada la reunión. Cuando regresaron a sus aposentos, Zhuge Liang le preguntó a Liu Bei:

—¿Por qué has rechazado su oferta?

—Siempre ha sido de lo más amable y cortés. No podía aprovecharme de su debilidad.

—Un señor lleno de amabilidad y gracia —suspiró Zhuge Liang.

Un poco después se anunció la llegada de Liu Qi, el hijo del gobernador, y Liu Bei fue a recibirlo. El joven comenzó a llorar.

—Mi madrastra no puede ni verme. Mi vida está en peligro. ¿Podrías salvarme, Tío?

—Pero querido sobrino, ese es un asunto de familia. No deberías pedirme consejo a mí.

Zhuge Liang, que estaba presente, sonrió. Liu Bei le preguntó qué se podría hacer.

—Como bien has dicho, es un asunto familiar. No puedo inmiscuirme —contestó Zhuge Liang.

Liu Qi se preparó para irse pero, mientras se despedían, Liu Bei le susurró al oído:

—Haré que Zhuge Liang sea el que responda a esta visita. Será mejor que hagas esto y lo otro. Si lo haces, te aconsejará.

Liu Qi le dio las gracias y se fue. Al día siguiente, cuando había que devolver la visita, Liu Bei fingió sufrir un cólico y mandó con esa excusa a Zhuge Liang, que fue en su lugar. En cuanto desmontó, le condujeron al interior. Allí trajeron té, y Liu Qi le dijo:

—Soy el objeto del odio de mi madrastra, ¿podrías aconsejarme?

—Como invitado desconocido que soy, no puedo interferir en asuntos que incumben a los de tu propia sangre. Si lo hiciera y se llegara a saber, podría hacernos mucho daño.

Con estas palabras, se levantó para irse.

Pero Liu Qi no estaba dispuesto a dejarlo ir, y le dijo:

—Me honras con tu presencia. He de tratarte con más cortesía.

Liu Qi llevó al visitante hasta una sala privada y trajeron un refrigerio. Mientras comían y bebían, Liu Qi volvió a insistir en su problema.

—No es el tipo de asunto en el que pueda aconsejarte —contestó Zhuge Liang, y una vez más se preparó para irse.

—Maestro, si no deseas contestar me parece bien, pero ¿ qué necesidad hay de irse?

El consejero volvió a sentarse.

—Poseo un libro antiguo que quiero mostrarte —ofreció Liu Qi, y le llevó a un pequeño desván.

—¿Dónde está el libro? —preguntó Zhuge Liang.

En lugar de contestar, Liu Qi comenzó a llorar.

—Mi madrastra no me soporta. Mi vida está en peligro. Maestro, ¿por qué no me concedes unas palabras que puedan salvarme?

Zhuge Liang se sonrojó y se preparó para irse, pero descubrió que la escalera por la que habían subido ya no estaba. Una vez más, Liu Qi trató de conseguir su ayuda.

—Maestro, ¿temes que se sepa que me has ayudado? ¿Por eso sigues callado? Aquí estamos entre el cielo y la tierra, y lo que digas irá directamente de tu boca a mi oído. Ni un alma podrá escucharnos. ¿Podrías decirme qué hacer?

—«No siembres el desconcierto entre familiares», dice el refrán —citó Zhuge Liang—. No puedo aconsejarte.

—Entonces, mi vida está en peligro —dijo el joven—. Moriré a tus pies.

Y Liu Qi sacó una daga con la que trató de quitarse la vida. Zhuge Liang lo detuvo.

—Hay una manera.

—Te ruego que me la muestres.

—¿Has oído hablar de la vieja historia de Shen Sheng y Chong Er[3]? Shen Sheng se quedó en casa y murió; mientras que su hermano Chong Er se fue y vivió en paz. Ahora que Huang Zu no está entre nosotros y Jiangxia apenas está defendida, ¿por qué no pides que te envíen ahí para protegerla? Así te alejarás del peligro.

Liu Qi le dio las gracias. Entonces, llamó a su gente para que devolvieran la escalerilla a su sitio y escoltó a Zhuge Liang hasta la planta baja. Zhuge Liang volvió con Liu Bei y le contó la conversación. El joven hizo como le recomendaron, pero su padre no estaba seguro de dejarle ir. Para despejar sus dudas, hizo llamar a Liu Bei.

—Jiangxia es un punto clave y tu hijo es el hombre idóneo para defenderla. Deberías dejarle ir —aconsejó Liu Bei—. Tu hijo defenderá el sureste y yo me encargaré del noroeste.

—Dicen que Cao Cao está entrenando una flota. Me temo que pretende atacarnos. Tenemos que estar en guardia.

—Lo sé. No has de temerle —aseguró Liu Bei.

Dejó a su familiar y volvió a casa. Liu Qi recibió el mando de 3000 soldados y se fue a proteger Jiangxia.

Por aquel entonces, Cao Cao había suprimido las Tres excelencias[4] y asumido sus funciones. Puso al cargo de la Oficina del Este a Mao Jie, a Cui Yan al cargo de la Oficina del Oeste y nombró a Sima Yi oficial al cargo de los documentos[5]. Sima Yi[6] procedía de Henei y era el nieto de Sima Juan, gobernador de Yingchuan; e hijo de Sima Fang, gobernador de Jingzhao. Su hermano mayor era Sima Lang, Gran secretario[7].

Entonces, Cao Cao convocó en consejo a sus oficiales para discutir la expedición al sur. Xiahou Dun comenzó el debate:

—Liu Bei está reforzando su ejército en Xinye y se está volviendo peligroso. Deberíamos destruirlo.

Xiahou Dun recibió el mando de un ejército de 100 000 soldados con cuatro generales como apoyo: Yu Jin, Li Dian, Xiahou Lan y Han Hao. Su objetivo era Bowang, desde donde podía vigilar Xinye.

—Liu Bei es un famoso guerrero, y no hace mucho se le ha unido Zhuge Liang como Director general —se opuso Xun Yu—. Será mejor que tomemos precauciones.

—Liu Bei no es más que una rata común —contestó Xiahou Dun—. Lo tomaré prisionero.

—No lo subestimes —dijo Xu Shu—. Recuerda que tiene a Zhuge Liang para aconsejarle, es como un tigre al que le han crecido alas.

—¿Quién es ese Zhuge Liang? —preguntó Cao Cao.

—Tomó el nombre taoísta de Dragón durmiente. Es uno de los mayores talentos de nuestra época, capaz de anticiparse a los movimientos del cielo y desarrollar planes de divina perfección.

—Comparado contigo, ¿cómo es? —volvió a preguntar Cao Cao.

—No hay comparación posible. No soy más que una lombriz frente a la gloria de la luna llena —contestó Xu Shu.

—Te equivocas —aseguró Xiahou Dun—. No le tengo miedo a ese Zhuge Liang. ¿Por qué habría de hacerlo? Si no lo tomo a él y a su señor prisioneros en la primera batalla, ofreceré mi cabeza al Primer Ministro como regalo.

—Apresúrate a darme nuevas de la victoria —terminó el debate Cao Cao.

Xiahou Dun partió de inmediato.

Pero volvamos con Zhuge Liang. La extravagante adoración que Liu Bei le profesaba había atraído los celos de sus hermanos de juramento.

—Por muy listo y educado que sea, es demasiado joven —le dijeron a Liu Bei—. Lo tratas muy bien, a pesar de que no hemos visto ni una sola prueba de sus habilidades.

—No conocéis su valor —respondió Liu Bei—. Con él me siento como un pez al que han devuelto al agua. Hermanos, os ruego que no volváis a discutir este asunto.

Se retiraron en silencio, pero descontentos.

Un día, un hombre se presentó ante Liu Bei con la cola de un yak, y Liu Bei se la puso sobre su sombrero como adorno. Cuando la vio Zhuge Liang, le amonestó.

—Si a esto es a lo que te dedicas, es que has renunciado a todas tus ambiciones.

—Solo estaba matando el tiempo —se justificó Liu Bei antes de tirar la cola de yak.

—Si te compararas con Cao Cao, ¿te considerarías inferior o superior? —preguntó Zhuge Liang.

—Inferior.

—Tu ejército es inferior a los 10 000 hombres, ¿cómo lidiarías con un ataque de Cao Cao?

—Esa pregunta me consume día y noche.

—Lo mejor es que reclutes soldados: yo me encargaré de entrenarlos. Entonces podremos oponernos a él.

Así que reclutaron tropas y reunieron otros 3000 hombres. Zhuge Liang se encargó de prepararlas con diligencia.

Poco tiempo después, se enteraron de la llegada de Xiahou Dun.

—Haremos que Zhuge Liang vaya él mismo a combatirlos —le dijo Zhang Fei a Guan Yu.

Justo entonces fueron convocados los dos hermanos por Liu Bei, que les pidió consejo.

—¿Por qué no enviar a “agua” a combatir? —espetó Zhang Fei.

—Confío en los planes de Zhuge Liang, pero en cuestión de acción he puesto mi fe en vosotros, hermanos. ¿Acaso vais a fallarme?

Salieron, y Liu Bei llamó a Zhuge Liang.

—Me temo que tus hermanos no me obedecerán —explicó Zhuge Liang—. Por eso, si estoy al cargo de esta campaña, es mejor que me des un sello oficial y una espada de autoridad.

 Liu Bei le entregó ambos. Armado con estos símbolos de poder, Zhuge Liang reunió a los oficiales para que recibieran sus órdenes.

—Iremos a ver qué hace —le dijo Zhang Fei a Guan Yu.

Con todos reunidos, Zhuge Liang les explicó las órdenes.

—A la izquierda de Bowang se encuentran las colinas Yushan. A la derecha, el bosque Anlin. Allí organizaremos una emboscada. Guan Yu irá hasta las colinas Yushan con un millar de soldados. Ha de permanecer ahí, inactivo, hasta que el enemigo haya pasado; pero en cuanto vea una llama proveniente del sur, esa será la señal de ataque. Primero quemará su tren de suministros. Zhang Fei se situará en un valle tras el bosque Anlin. Cuando vea la señal, ha de ir a los antiguos depósitos de Bowang y quemarlos. Liu Feng y Guan Ping tomarán 5000 soldados cada uno y se dirigirán al sur: preparad combustible y estad listos tras la ladera de Bowang. El enemigo llegará al amanecer y los dos generales pueden empezar el estruendo. Zhao Yun, que acaba de regresar de Fancheng, liderará el ataque, pero ha de perder. Y nuestro señor se encargará de las reservas. Si todos obedecen las órdenes, no habrá errores.

En ese momento, Guan Yu protestó.

—Todos nosotros nos vamos a enfrentar al enemigo, pero no tengo claro qué vas a hacer tú.

—Voy a proteger la ciudad —contestó Zhuge Liang.

Zhang Fei se echó a reír.

—Nosotros nos dirigimos a una matanza mientras tú te quedas aquí, contento y cómodo.

—¡Aquí están la espada y el sello! —replicó el estratega—. La desobediencia será castigada con la muerte.

—¿No entendéis que los planes que se elaboran en una pequeña cámara pueden decidir los acontecimientos a 1000 li de distancia? —les amonestó Liu Bei—. Hermanos, no desobedezcáis las órdenes.

Zhang Fei se fue sonriendo cínicamente y Guan Yu apostilló:

—Esperemos a ver el resultado. Si falla, nos encargaremos de él.

Los hermanos se fueron. Ninguno de los oficiales comprendió la estrategia a seguir y, aunque obedecerían las órdenes, lo harían con dudas. Zhuge Liang le dio las últimas instrucciones a Liu Bei:

—Ahora lleva a tus soldados a las colinas y acampa hasta que aparezca el enemigo mañana al anochecer. Entonces abandona el campamento y retírate hasta que veas la señal. En ese momento, ataca con todas tus fuerzas. Mi Zhu, Mi Fang y yo protegeremos la ciudad.

Zhuge Liang preparó banquetes para celebrar la victoria y también preparó los libros para registrar servicios excepcionales.

Aunque Liu Bei vio estos preparativos, su corazón estaba lleno de preocupaciones.

Los 100 000 soldados del ejército de Cao Cao llegaron a Bowang. La mitad de ellos fueron situados para proteger los suministros, mientras el resto se situaba delante, por lo que marchaban en dos divisiones. Se encontraban en pleno otoño y soplaba un viento frío. No obstante, continuaron su camino hasta que, de pronto, vieron una nube de polvo frente a ellos. Xiahou Dun reordenó las filas y preguntó a los guías sobre el lugar.

—Se encuentra frente a la ladera de Bowang, y detrás de nosotros está el río Luo —le explicaron.

Xiahou Dun avanzó al frente para reconocer el terreno, y dejó a Yu Jin y Li Dian para que completaran el despliegue. De pronto, Xiahou Dun comenzó a reír.

—Xu Shu elevaba a Zhuge Liang hasta el mismo cielo, como si fuera más que humano. Pero viendo cómo ha situado a sus soldados y cuáles de ellos están en la vanguardia, más bien parece que envía perros y ovejas a combatir tigres y leopardos. Presumía un poco cuando dije que lo capturaría, pero ahora veo que me había quedado corto.

Entonces, avanzó a toda velocidad.

Zhao Yun le salió al encuentro, y Xiahou Dun comenzó a insultarle.

—Vosotros, panda de seguidores de Liu Bei, ¡no sois más que espectros liderados por un demonio!
Zhao Yun se puso furioso y comenzó el combate. Al poco tiempo, Zhao Yun se retiró como si estuviera malherido. Xiahou Dun lo persiguió durante 20 li. Zhao Yun se daba la vuelta súbitamente y atacaba, para retirarse de nuevo al poco tiempo.

Viendo su táctica, Han Hao, uno de los generales de Xiahou Dun, le alcanzó para advertirle.

—Me temo que trata de llevarnos a una emboscada.

—Con antagonistas como estos, no temo ni a diez emboscadas —contestó Xiahou Dun.

La persecución continuó y, justo cuando llegaron a la ladera, escucharon una explosión y Liu Bei salió al ataque.

—¡Aquí está tu emboscada! —dijo Xiahou Dun, riendo más todavía—. No pienso detenerme hasta Xinye.

Xiahou Dun hizo que sus soldados atacaran, y sus oponentes se retiraban en masa según avanzaba. Cuando llegó la noche, unas nubes oscuras cubrieron todo el cielo y el frío viento comenzó a soplar con más fuerza. Aun así, el líder siguió arengando a sus tropas para que avanzaran.

Los generales de la retaguardia llegaron a un cuello de botella en el camino, rodeado de juncos.

—Aquellos que subestiman al enemigo están perdidos —le dijo Li Dian a Yu Jin—. Hacia el sur los caminos son estrechos, y los torrentes y montañas vuelven dificultoso el terreno. Los bosques son densos y, si el enemigo emplea fuego, estaremos perdidos.

—Tienes razón —contestó Yu Jin—. Iré a avisar al General. Quizás consiga que se detenga. Tú contén a los que vayan llegando.

Yu Jin cabalgó hacia delante al grito de:

—¡Parad el tren!

Xiahou Dun lo vio venir y preguntó qué pasaba.

—Los caminos son estrechos y dificultosos —le contó Yu Jin—. A nuestro alrededor hay un denso bosque. ¿Y si emplean el fuego?

De alguna forma, la ferocidad de Xiahou Dun quedó abatida, y le dio la vuelta a su montura para observar al grupo principal de su ejército. De pronto se oyó un grito tras él y un ruido que provenía de los juncos. Aparecieron grandes llamas por doquier. Pronto se extendieron y el fuego, avivado por el viento, los rodeó por las cuatro esquinas y los ocho costados. Las tropas de Xiahou Dun cayeron, invadidas por el pánico y, tratando de huir, se aplastaron las unas a las otras. Zhao Yun se dio la vuelta y los atacó de nuevo: fue una matanza. Xiahou Dun tuvo que atravesar humo y fuego para escapar.

Al ver cómo la situación iba de mal en peor, Li Dian se dirigió a Bowang, pero fue atacado por Guan Yu en el camino. Desesperado, cargó por el medio y consiguió escapar. Yu Jin vio que los suministros habían sido destruidos y no quedaba nada que proteger, así que escapó por un camino secundario. Otros dos generales, que trataban de salvar lo que quedaba de los suministros, se encontraron con Zhang Fei; y Xiahou Lan cayó muerto al poco. No obstante, Han Hao consiguió escapar. A la mañana siguiente, el lugar estaba cubierto de cadáveres y sangre.

Sonrisas y malas palabras, cada uno recibió su señal,

Que en Bowang encendió la llama.

Bautismo de fuego de Zhuge Liang,

Miedo ardiente en el alma de Cao Cao.

Xiahou Dun reunió los restos de su ejército y se dirigió a Xuchang. Zhuge Liang ordenó a sus ejércitos que se reagruparan.

Guan Yu y Zhang Fei regresaban sobre sus monturas, y no tuvieron más remedio que confesar:

—¡Es cierto que Zhuge Liang es un gran estratega!

Poco después, vieron a Mi Zhu y Mi Fang junto a un pequeño grupo de soldados. Entre ellos había un pequeño carruaje en el que iba montado el Director general. Guan Yu y Zhang Fei desmontaron y le hicieron una reverencia. Llegó el resto del ejército y distribuyeron el botín entre los soldados. En Xinye, el pueblo se alineaba en los caminos para darles la bienvenida.

—¡Le debemos nuestras vidas a Liu Bei! —gritaban.

—Hemos rechazado a Xiahou Dun —dijo Zhuge Liang—, pero Cao Cao vendrá con un ejército mayor.

—¿Y qué debemos hacer? —preguntó Liu Bei.

—Ya tengo un plan —aseguró Zhuge Liang.

Siempre combatiendo, ni caballos ni hombres descansan. Hará falta una táctica brillante para evitar el próximo ataque.

¿Quieres saber cuál era el plan de Zhuge Liang? La respuesta la hallarás en el próximo capítulo.

Capítulo 40

La dama Cai renuncia a Jingzhou

Zhuge Liang quema Xinye

Cuando Liu Bei le preguntó a su consejero cómo repeler a Cao Cao, Zhuge Liang contestó:

—Xinye es una ciudad pequeña, pero Liu Biao pronto morirá: ha llegado el momento de adueñarnos de la provincia y ponernos en una posición desde la que podamos rechazar a Cao Cao.

—Tus palabras son acertadas, pero Liu Biao ha sido muy amable conmigo y no podría hacerle eso.

—Si no aprovechas esta oportunidad, lo lamentarás para siempre —dijo Zhuge Liang.

—Prefiero la muerte al deshonor.

—Volveremos a hablar de esto —contestó Zhuge Liang.

Cuando Xiahou Dun llegó a la capital, se presentó atado ante su señor, ansiando la muerte. Sin embargo, Cao Cao lo liberó y dejó que relatara sus desdichas.

—Fui víctima de las malvadas maquinaciones de Zhuge Liang. Me atacó con fuego.

—¿Cómo pudiste olvidar tú, que has sido soldado toda la vida, el uso del fuego en caminos estrechos?

—Li Dian y Yu Jin trataron de avisarme—admitió Xiahou Dun—, pero no escuché sus consejos.

Cao Cao recompensó a Li Dian y Yu Jin.

—Con lo poderoso que se ha vuelto Liu Bei, es una amenaza para nuestra existencia. Hay que eliminarlo lo antes posible —aseguró Xiahou Dun.

—Es una de mis preocupaciones —dijo Cao Cao—; Sun Quan es la otra. El resto no cuentan. Tenemos que aprovechar esta oportunidad para barrer el sur.

Se dieron órdenes para formar un ejército de 500 000 soldados, en cinco cuerpos de ejército equivalentes, formados cada uno por diez divisiones. Cada grupo tenía dos líderes: Cao Ren y Cao Hong dirigirían el primero; Zhang Liao y Zhang He el segundo; Xiahou Dun y Xiahou Yuan el tercero y Yu Jin y Li Dian el cuarto. El quinto estaría liderado por Cao Cao en persona y Xu Chu se encargaría de la vanguardia. La campaña comenzaría el décimo tercer año de la era de la Paz restablecida[8].

Solo Kong Rong[9], el mentor imperial[10], se opuso a la campaña.

—Liu Bei y Liu Biao son ambos miembros de la familia imperial y no se les debería atacar sin una razón justificada. En las tierras del Sur, Sun Quan es tan terrible como un tigre agazapado y, con el Gran Río como defensa, su posición es completamente segura. Primer Ministro: si realizas esta expedición injustificable, me temo que perderás el respeto del imperio.

—Los tres han desobedecido los decretos imperiales; su castigo es necesario y apropiado —replicó Cao Cao.

Estaba furioso, y ordenó a Kong Rong que se apartara de su vista. De inmediato, dio orden de ejecutar a cualquiera que se opusiera a la ofensiva.

Kong Rong se fue triste del Palacio. Elevó los ojos al cielo y gritó:

—¿Cómo va a ser posible el éxito en la batalla cuando quienes son totalmente inhumanos atacan a quienes rebosan humanidad?

Uno de los clientes del Censor imperial, Chi Lu, al que Kong Rong siempre había tratado con desprecio, escuchó estas palabras. El hombre se lo contó a su patrón, que de inmediato se lo hizo saber a Cao Cao.

—Kong Rong suele hablar con poco respeto hacia el Primer Ministro —añadió Chi Lu—, y era muy amigo de Mi Heng[11]. De hecho, fue Kong Rong quien preparó los insultos de Mi Heng. Ambos se admiraban mutuamente, y Mi Heng solía decir: «Confucio no está muerto porque Kong Rong está aquí». Él solía contestar: «Y su atesorado discípulo, Yan Hui, vuelve a estar entre nosotros en la piel de Mi Heng».

Sus palabras pusieron furioso a Cao Cao, que ordenó el arresto y ejecución del ministro.

Kong Rong tenía dos hijos, ambos jóvenes, que estaban en casa jugando al ajedrez[12] cuando uno de los sirvientes llegó corriendo y dijo:

—Se acaban de llevar a vuestro padre para ejecutarle. ¿Por qué no huis?

—¿Acaso los huevos no se rompen cuando cae el nido? —contestaron los jóvenes.

En ese momento llegaron los verdugos y se llevaron a todos los miembros de la familia. Los dos jóvenes fueron decapitados y el cuerpo de su padre expuesto en las calles.

El ministro Zhi Xi lloraba ante el cadáver, y esta muestra pública de simpatía volvió a encender la ira de Cao Cao. Estaba a punto de ordenar su ejecución cuando Xun Yu lo contuvo.

—No deberías matar a un hombre virtuoso que ha venido a velar el cuerpo de su amigo. Zhi Xi avisó a menudo a Kong Rong del peligro que suponía su actitud hacia ti.

Zhi Xi recogió los restos del padre y los hijos y los enterró.

En Beihai gobernaba Kong Rong

Y su espíritu alcanzaba el mismo cielo.

Su casa siempre llena de invitados.

Las copas siempre llenas de vino[13].

Su fama de erudito a todos asombraba,

Ingenio vergüenza de reyes y duques.

La historia lo conoce por ser leal y sincero

En anales que recuerdan su verdadero nombre.

Tras descargar su ira sobre Kong Rong, Cao Cao dio orden de iniciar la marcha. Xun Yu se quedó al cargo de la capital.

Pero volvamos con Liu Biao, cuya enfermedad empeoraba a cada momento. Al mismo tiempo que Cao Cao avanzaba, convocó a Liu Bei a sus aposentos. Este acudió acompañado de sus hermanos y de Zhuge Liang.

—La enfermedad ha atacado mis órganos internos y me queda poco tiempo. Te confío la custodia de mis huérfanos y te ruego, hermano, que administres la provincia tras mi muerte.

—Haré lo que pueda para cuidar de mis sobrinos —dijo Liu Bei llorando—, ¿qué otra cosa podría hacer?

Justo en ese momento, llegó la noticia del avance de los ejércitos de Cao Cao y Liu Bei tuvo que abandonar a toda prisa a su pariente. Las preocupaciones agravaron la situación del pobre enfermo, que comenzó a preparar su última voluntad. En el testamento nombraba a Liu Bei como tutor de su hijo Liu Qi, que habría de sucederle en el trono.

Su esposa, la dama Cai, se puso furiosa. Cerró las puertas a todo el mundo y solo dejó entrar a sus hombres de confianza, entre los que se encontraban Cai Mao y Zhang Yun. El heredero estaba en Jiangxia y, como buen hijo, se presentó para preguntar por la salud de su padre en cuanto supo que estaba peor. Sin embargo, Cai Mao le negó la entrada.

—Tu padre te ordenó proteger Jiangxia. Un puesto de semejante responsabilidad no se puede abandonar sin orden expresa. ¿Qué ocurriría si de repente atacaran la ciudad? Si tu padre te viera, estaría tan furioso que empeoraría: no cumplirías con tu deber como hijo. Será mejor que vuelvas de una vez a tu puesto.

Liu Qi se quedó allí durante un tiempo, pero le negaron la entrada a pesar de sus lágrimas, así que regresó a su puesto. La enfermedad de Liu Biao no mejoraba. Buscaba a su hijo con ansiedad, pero Liu Qi no aparecía. De pronto, Liu Biao gritó antes de expirar.

En el Río Amarillo los Yuan,

En el Yangzi, Liu Biao.

Las arpías devoraron sus clanes.

¿Qué queda de ellos ahora?

Así murió el gobernador Liu Biao. Antes de hacer pública la notica, la viuda y sus partidarios se reunieron y crearon un testamento falso en el que le otorgaban el título de señor de Jingzhou al segundo hijo, Liu Zhong. El supuesto heredero tenía catorce años pero era astuto, así que reunió a los oficiales.

—Mi padre acaba de morir y mi hermano mayor se encuentra en Jiangxia. No solo eso: nuestro Tío está en Xinye. Me habéis nombrado gobernador, pero si ellos vienen con su ejército para castigarme por usurpar la provincia, ¿qué explicación puedo ofrecerles?

Al principio no hubo respuestas. Entonces, el consejero Li Gui se levantó y dijo:

—Tus palabras son acertadas. Envía de inmediato cartas de duelo a tu hermano y pídele que venga a reclamar su herencia. Llama también a Liu Bei para que ayude en la administración. Así estaremos a salvo de nuestros enemigos: Cao Cao al norte y Sun Quan en el sur. Considero que es el mejor plan posible.

—¿Quién eres tú para oponerte al testamento de nuestro difunto señor? —replicó Cai Mao con dureza.

Li Gui comenzó a insultarle.

—Tú y los de tu calaña habéis creado ese testamento y dejado de lado al verdadero heredero. Ahora toda la región está en manos de la familia Cai. ¡Si nuestro señor lo supiera, acabaría contigo!

Cai Mao ordenó a los verdugos que ejecutaran a Li Gui. Se lo llevaron de inmediato, pero eso no le hizo callar la boca.

El hijo menor ocupó el puesto de su padre y el clan Cai se repartió la autoridad militar de toda la región. Se confió la defensa de Jingzhou a Liu Xin y Deng Yi, y la dama Cai se estableció junto a su hijo en Xiangyang para estar fuera del alcance del verdadero heredero y de Liu Bei. Enterraron los restos del gobernador al este de Xiangyang, junto al río Han. No se comunicó su muerte ni a Liu Qi, ni a Liu Bei.

Antes de que Liu Zong pudiera recuperarse de la fatiga del viaje a Xiangyang, llegaron las noticias de la llegada del gran ejército de Cao Cao. Liu Zong convocó a Kuai Yue, Cai Mao y varios otros para pedirles consejo.

—No solo nos amenaza un gran ejército en el norte —ofreció su consejo Fu Xuan, uno de los secretarios—, sino que el verdadero heredero, vuestro hermano mayor, se encuentra en Jiangxia, y el Tío imperial está en Xinye. Hay que lidiar con ellos también. No se ha informado a ninguno de la muerte de Liu Biao, lo que los enfurecerá. Pero, si aceptas mis sugerencias, nuestro pueblo será tan firme como las montañas Taishan y tu posición estará asegurada.

—¿Cuál es tu plan? —preguntó Liu Zong.

—Ofrece la provincia entera a Cao Cao. Te tratará con generosidad.

—¡Menudo consejo! —exclamó Liu Zong—. ¿He de entregar mi herencia antes de tan siquiera recibirla por completo?

—El consejo es bueno —dijo Kuai Yue—. El oportunismo es una política válida, y es necesario considerar las posibilidades. Cao Cao está luchando contra sus vecinos en nombre del Emperador. Si nuestro señor se le opone, se le considerará un rebelde. No solo eso: cualquier derrota en nuestras fronteras, antes de que el joven señor esté bien establecido, afectará a la administración interna. El pueblo será presa del pánico ante la mera noticia de la llegada de un ejército hostil. ¿Cómo podríamos resistir?

—No es que no vea la lógica del asunto —replicó Liu Zong—, pero sería el hazmerreír del mundo entero si abandono mi legado sin tan siquiera un esfuerzo.

—Si el consejo es bueno, ¿por qué no seguirlo? —interrumpió un hombre.

Se dieron la vuelta y vieron que se trataba de Wang Can[14] de Shanyang, un individuo delgado y cadavérico muy por debajo de la estatura media de un hombre. Sin embargo, sus talentos superaban con mucho su apariencia física. Cuando era joven, fue a visitar al ministro Cai Yong[15] en la corte imperial y, aunque había presentes muchos invitados distinguidos, el anfitrión fue corriendo a dar una cálida bienvenida al recién llegado. El resto de invitados estaban atónitos ante esta muestra de respeto frente a alguien tan joven.

—Es un joven lleno de talentos —explicó Cai Yong.

Wang Can era un lector entusiasta y tenía una gran memoria, mucho mejor que la de ninguno de sus contemporáneos. Si pasaba ante un monumento en cualquier camino, recordaba cada palabra de la inscripción. Si veía a alguien jugando al ajedrez y de pronto el tablero se desordenaba, podía colocar de nuevo cada ficha en su sitio. Era un buen matemático y sus poemas eran exquisitos. Con diecisiete años, fue nombrado oficial de la corte, pero rechazó el cargo. Cuando el desorden se adueñó del imperio, se refugió en Jingzhou, donde el gobernador le recibió con honores. Y así le arengó:

—Mi señor, ¿te consideras inferior o superior a Cao Cao?

—Inferior —contestó Liu Zong.

—Cao Cao tiene muchos soldados y líderes de habilidad —continuó Wang Can—. Es capaz y posee muchos recursos. Capturó a Lu Bu en Xiapi, rompió el poder de Yuan Shao en Guandu, persiguió a Liu Bei hasta Longyou y acabó con Tadun[16] en las colinas del Lobo Blanco. El número de hombres a los que ha decapitado y de ciudades que ha tomado es incontable. Si nos ataca con todas sus fuerzas, no habrá forma de rechazarlo. El plan que te han propuesto es el mejor: síguelo o sufre las consecuencias.

—Es un consejo excelente —dijo el joven soberano—, pero he de informar a mi madre.

En ese momento, apareció su madre tras un biombo. Había escuchado todo lo que habían dicho.

—¿Para qué queréis consultarme cuando los tres están de acuerdo? —inquirió la dama Cai.

Liu Zong tomó una decisión y se confió la carta de rendición a Song Zhong para que se la entregara a Cao Cao en secreto. Song Zhong fue directo a Wancheng, donde presentó la misiva. Fue recibida con alegría, y su portador recompensado.

—Dile a Liu Zong que venga a encontrarse conmigo en campo abierto y tendrá el control de su tierra para siempre.

Song Zong abandonó la ciudad y tomó el camino de regreso. Casi había llegado cuando, cerca de un río, se encontró con un grupo de soldados a caballo dirigidos por Guan Yu. Trató de pasar inadvertido, pero lo detuvieron. Al principio esquivó las preguntas de Guan Yu, pero acabó contándolo todo. Entonces lo llevaron ante Liu Bei, que lloró al saber lo ocurrido.

—Siendo así, propongo que matemos a este individuo, crucemos el río, ataquemos Xiangyang y acabemos con Liu Zong y el clan de los Cai —propuso Zhang Fei—. Entonces podremos atacar a Cao Cao.

—Basta —protestó Liu Bei—. Tengo mis propias opiniones.

Entonces, se dirigió al prisionero y le gritó.

—Cuando hicieron todo esto, ¿por qué no viniste a contármelo? Tal y como están las cosas, no tengo nada que ganar matándote. Puedes irte.

Song Zhong le dio las gracias y huyó.

En ese momento de grandes dudas para Liu Bei, llegó Yi Ji proveniente de Jiangxia. Liu Bei apreciaba a ese hombre y bajó las escaleras para recibirlo.

—El heredero ha escuchado el rumor de que su padre ha muerto, pero su madrastra y el clan Cai no han dado la noticia para poder darle el poder a Liu Zong. Sabe que es cierto, ya que envió un mensajero especial para confirmarlo y cree que tú, mi señor, deberías saberlo. Te ruega en esta carta que lideres las tropas que puedas hasta Xiangyang para ayudarle a reclamar lo que es suyo.

Liu Bei leyó la carta y contestó:

—Sabes que el joven ha usurpado el poder, pero lo que no sabes es que ya le ha ofrecido Jingzhou a Cao Cao.

La noticia sorprendió a Yu Ji.

—¿Cómo puedes saber eso?

Liu Bei le contó la historia de la captura de Song Zhong.

—Ahora puedes ir a Xiangyang con la excusa de atender al funeral y hacer que Liu Zong salga de la ciudad para darte la bienvenida. Entonces podrás capturarlo, acabar con sus seguidores y tomar la provincia.

—Ese es un buen consejo —aseguró Zhuge Liang—, y mi señor debería seguirlo.

Liu Bei lloraba.

—La última vez que lo vi, mi hermano me confió a sus hijos. Si le pongo la mano encima a uno de sus hijos e intervengo en la cuestión sucesoria, ¿cómo podría mirar a mi hermano a la cara cuando nos encontremos en el otro mundo?

—Si no actúas ahora, ¿cómo rechazarás a Cao Cao, si ya ha llegado hasta Wancheng? —protestó Zhuge Liang.

—Nuestra mejor opción es refugiarnos en Fancheng —dijo Liu Bei.

En ese momento, se enteraron de que el ejército de Cao Cao había llegado a Bowang. Yi Jing se fue con instrucciones de preparar la defensa de Jiangxia, mientras Liu Bei y Zhuge Liang discutían cómo enfrentarse al enemigo.

—Mi señor no debería preocuparse. Hicimos arder al ejército de Cao Cao en Bowang: les haremos caer en otra trampa en Xinye. No es lugar en el que podamos quedarnos. Nos iremos a Fancheng.

Se pusieron carteles por toda la ciudad para hacer saber al pueblo, sin excepciones, que tenían que seguir a su soberano para evitar el peligro. Se prepararon botes y Sun Qian se encargó de sacar a los habitantes de la ciudad. Mi Zhu se encargó de coordinar el transporte de las familias de los oficiales.

Estos se reunieron para recibir las órdenes de Zhuge Liang.

—Guan Yu se dirigirá a la parte superior del río Blanco con un millar de tropas. Sus hombres llevarán bolsas para llenarlas de arena y tierra y así bloquear el río hasta que oigan que se acerca el enemigo. Será sobre la tercera vigilia del día siguiente. Entonces romperán el dique y el agua ahogará a uno de los ejércitos. Hecho esto, marchará río abajo. Zhang Fei irá al cruce de Boling, donde no hay mucha corriente. Cuando el agua del río Blanco cubra a los soldados de Cao Cao, tratarán de salvar el río por el cruce. Zhang Fei y su millar de tropas los atacarán. Zhao Yun reunirá a 3000 soldados y los dividirá en cuatro grupos. Cada uno de ellos se situaría en una de las puertas de la ciudad. En la ciudad, los tejados de las casas están cubiertos de azufre, salitre y otros materiales inflamables. El objetivo es incendiar la ciudad cuando el ejército enemigo entre en ella en busca de refugio. Al día siguiente soplará un fuerte viento por la noche que avivará las llamas. En cuanto sople, hay que disparar flechas incendiarias a la ciudad para que arda por los cuatro costados. Gritad cuando las llamas estén en su apogeo para que se extienda el miedo. Se ha de permitir huir por la puerta oriental a los que salgan por ella, pero nada más pasen por la puerta hay que atacarles. Mi Fang y Liu Feng liderarán a 2000 soldados, la mitad con banderas rojas y la otra mitad con banderas azules. Se situarán en la ladera de la Cola de Urraca, a unos 30 li de Xinye. Cuando vean venir al ejército de Cao Cao, las banderas rojas se moverán a la izquierda y las azules a la derecha para confundir al enemigo y que tenga miedo de seguir avanzando. Entonces prepararéis una emboscada para destrozar al enemigo cuando veáis el fuego en Xinye. Después, Mi Fang y Liu Feng han de dirigirse al río para reunirse con nosotros. Tras la batalla, todos los generales han de dirigirse a Fancheng.

Con las órdenes claras, los diversos generales fueron a ocupar sus posiciones y esperar a que ardiera la ciudad. Zhuge Liang y Liu Bei fueron a un montículo desde el que podían ver todo lo que ocurría y esperar noticias de la victoria.

Cao Hong y Cao Ren, con 100 000 soldados precedidos por Xu Chu y 300 000 hombres con armadura, marchaban en dirección a Xinye. Formaban una poderosa hueste y llegaron al mediodía a la ladera de la Cola de Urraca. Desde allí vieron lo que parecía un poderoso ejército con numerosas banderas azules y rojas. Xu Chu continuó avanzando. Según se acercaba, las banderas se movieron de un lado a otro y comenzó a dudar.

—Podría ser una emboscada —pensó—. Será mejor no seguir avanzando.

Xu Chu decidió no continuar y fue a caballo a al cuerpo de ejército principal para ver a Cao Ren.

—Esas tropas no son más que una farsa —dijo Cao Ren—. No hay ninguna emboscada. Sigue avanzando y yo me apresuraré con las reservas.

Xu Chu regresó a su puesto y volvió a avanzar. Cuando llegó al bosque en el que se había encontrado con las banderas, no vio a nadie. Ya caía la tarde, pero decidió continuar. Entonces escuchó música en las colinas. Miró hacia arriba y vio dos sombrillas rodeadas de banderas. Allí se sentaban Zhuge Liang y Liu Bei, bebiendo tranquilamente.

Furioso por la calma que ostentaban, Xu Chu trató de subir, pero lo rechazaron con tocones de madera y grandes piedras. Por detrás de las colinas se oía un confuso rugido. No encontró modo de atacar, y el sol se estaba poniendo en el horizonte.

En ese momento llegaron Cao Ren y Cao Hong, que ordenaron atacar Xinye para tener un lugar en el que descansar. Llegaron hasta los muros y encontraron las puertas abiertas de par en par. Entraron y observaron que la ciudad estaba desierta y no se veía un alma.

—Esta es la prueba de que están acabados —aseguró Cao Hong—. Hasta los habitantes de la ciudad han huido. Ocuparemos la ciudad y haremos que nuestros soldados descansen.

El ejército estaba fatigado y hambriento tras la marcha, así que no tardaron en desperdigarse por las casas y comenzar a preparar comida en las cocinas vacías. Los líderes se establecieron en la residencia estatal[17] para descansar.

Tras la primera vigilia, comenzó a soplar el viento. Pronto, los guardias de las puertas informaron de que había un incendio.

—Algunos soldados se habrán descuidado mientras cocinaban —dijo Cao Ren.

No dio más importancia al incendio. Sin embargo, pronto llegaron otros informes de naturaleza similar y se dio cuenta de que el fuego se extendía por los cuatro costados: no podía ser un accidente. Dio orden de evacuar la ciudad. Xinye estaba envuelta en llamas y el cielo brillaba con un fulgor rojizo. El ejército se encontraba asediado por un fuego feroz, más allá de lo que Xiahou Dun había experimentado en Bowang.

Genio del mal de la llanura central,

Marchaban sus hordas hasta el río Han.

Mas en Xinye descubrió la ira del viento,

Y del mismo Cielo el dios del fuego bajó.

Confusos, los oficiales y las tropas buscaban cómo escapar entre el fuego y el humo. Decían que la puerta oriental estaba libre, así que se dirigieron allí desde cada rincón de la ciudad. Salieron con prisa y desorientados; muchos murieron aplastados y pisoteados. Quienes consiguieron salir se dirigieron al este.

De pronto se oyeron gritos tras ellos y la compañía de Zhao Yun les atacó. Un poco después, acudieron Mi Fang y Liu Feng y causaron estragos. Cao Ren huía con tan solo unos pocos seguidores, que habían sufrido bastantes daños por el fuego.

Recordaron que el río Blanco era fácil de cruzar, y se dirigieron allí. Tanto hombres como caballos saciaron su sed entre gritos y relinchos.

Entretanto, río arriba, Guan Yu había construido un dique con bolsas de arena para así formar un lago. Al llegar la noche había visto el brillo rojizo de la ciudad ardiente y esperaba la señal. Sobre la cuarta vigilia, escuchó río abajo a soldados y caballos y ordenó que rompieran el dique. El agua se precipitó en un torrente y cubrió a los hombres que se encontraban en medio del cauce del río. Muchos fueron arrastrados hasta ahogarse. Aquellos que lograron escapar volvieron a donde el río era vadeable.

Cao Ren y sus tropas llegaron al cruce de Boling, donde pensaban que estarían a salvo, pero se encontraron con el camino cortado.

—¡Vosotros, rufianes de Cao Cao! —gritó Zhang Fei—. ¡Venid a encontraros con vuestro destino!

Mientras la ciudad arde, una nueva amenaza se muestra en el río.

¿Sobrevivirá Cao Ren? Sigue leyendo para averiguarlo.

Capítulo 41

Liu Bei conduce a su pueblo

Zhao Yun rescata al pequeño Liu

En el último capítulo, Zhang Fei inició su ataque en cuanto su hermano dejó caer las aguas sobre el maltrecho ejército. Se encontró con Xu Chu y se enfrentaron, pero un duelo con semejante guerrero no era del gusto de Xu Chu, así que huyó. Zhang Fei lo persiguió hasta que vio a Liu Bei y a Zhuge Liang. Juntos fueron río arriba, donde Mi Fang y Liu Feng habían preparado los botes. En cuanto cruzaron el río, Zhuge Liang ordenó quemar los botes y partieron a Fancheng.

Cao Ren reunió los restos de su ejército y acampó en Xinye, mientras Cao Hong acudía a contarle al Primer Ministro la terrible derrota.

—¿Cómo se atreve ese pueblerino de Zhuge Liang? —exclamó Cao Cao, furioso.

Cao Cao envió un ejército inmenso para que acampara cerca de Fancheng y preparó una serie de obras colosales para minar la ciudad. Redujo colinas a llanuras y cambió el curso de varios ríos para poder atacar Fancheng por los cuatro costados al mismo tiempo.

Al ver estos preparativos, Liu Ye fue a ver a su señor.

—Señor, eres nuevo en la zona y deberías ganarte el corazón del pueblo. Liu Bei ha trasladado a los habitantes de Xinye a Fancheng. Si arrasamos la tierra sin más, reduciremos el pueblo a polvo. Será mejor que ofrezcamos a Liu Bei la oportunidad de rendirse; eso mostrará a los habitantes de Jingzhou que te preocupas por ellos. Si se rinde, la provincia será tuya sin necesidad de combatir.

Cao Cao estuvo de acuerdo y le preguntó por un buen mensajero. Liu Ye sugirió a Xu Shu.

—Es un buen amigo de Liu Bei[18], y se encuentra aquí con el ejército —dijo Liu Ye.

—Pero no regresará —objetó Cao Cao.

—Si no lo hace, será el hazmerreír del mundo entero. Volverá.

Llamaron a Xu Shu.

—Mi primera intención era reducir Fancheng a cenizas. Sin embargo, siento piedad por su gente. Lleva una carta a Liu Bei para ofrecerle que se rinda: no solo no será castigado, sino que recibirá un puesto. Pero si continúa con sus delirios, tanto los soldados como los ciudadanos perecerán. Eres un hombre honesto y te confío esta misión, espero que no me decepciones.

Xu Shu aceptó la misión sin decir nada y fue a la ciudad, donde lo recibieron tanto Liu Bei como Zhuge Liang. Disfrutaron hablando de los viejos tiempos antes de que Xu Shu mencionara el objetivo de su misión.

—Cao Cao me envía para que te invite a rendirte y así conseguir más popularidad. Pero has de saber que pretende atacar la ciudad y que ha hecho un embalse en el río Blanco para emplear sus aguas en tu contra. Me temo que no serás capaz de mantener la ciudad. Has de estar preparado.

Liu Bei le pidió que se quedara, pero Xu Shu rechazó su oferta.

—Imposible: el mundo entero me ridiculizaría si me quedo. Mi madre ha muerto y no puedo perdonar a Cao Cao. Puede que mi cuerpo esté aquí, pero te juro que nunca prepararé un plan para Cao Cao. Ya tienes a Dragón durmiente para aconsejarte y no has de preocuparte, pero yo tengo que irme.

Y Xu Shu se fue. Liu Bei vio que no podía hacer nada para que su amigo se quedara. Al regresar al campamento de Cao Cao, Xu Shu le informó de que Liu Bei no tenía intención de rendirse. Esta respuesta enfureció a Cao Cao, que dio la orden de avanzar e iniciar el asedio.

Cuando Liu Bei le preguntó a Zhuge Liang qué hacer, este contestó:

—Deberíamos abandonar Fancheng y tomar Xiangyang.

—¿Y qué haremos con los que nos han seguido? No podemos abandonarlos.

—Avisa de que aquellos que lo deseen pueden seguirnos.

Enviaron a Guan Yu a preparar botes y pidieron a Sun Qian que avisara al pueblo de la llegada de Cao Cao, la imposibilidad de defender la ciudad, y de que podían cruzar el río con el ejército.

—¡Seguiremos a Liu Bei hasta la muerte! —gritaba al unísono la gente.

Emprendieron el viaje de inmediato. Algunos se lamentaban, otros lloraban. Los jóvenes ayudaban a los mayores mientras los padres llevaban a sus hijos; los soldados más fuertes cargaban con las mujeres. Mientras la multitud cruzaba el río, las dos orillas se llenaron de gemidos de dolor.

Desde su bote, Liu Bei estaba muy afectado por esta visión.

—¿Qué sentido tiene nacer si todo lo que hago es traer miseria a esta gente? —dijo Liu Bei.

Quiso arrojarse al río. Le detuvieron, aunque todos le entendían. Cuando el bote llegó a la otra orilla, miró hacia atrás y vio a las masas que lloraban mientras esperaban su turno. No pudo contener las lágrimas. Ordenó a Guan Yu que acelerara el proceso antes de montar e irse.

Cuando tuvieron Xiangyang a la vista, vieron muchas banderas en los muros y el foso protegido por estacas. Liu Bei detuvo a su caballo.

—¡Querido sobrino Liu Zong! Solo deseo salvar a esta pobre gente. Te ruego que abras las puertas.

Pero Liu Zong estaba demasiado asustado para hacer acto de presencia. Cai Mao y Zhang Yun fueron a una de las torres y ordenaron a los soldados que dispararan a quienes estaban junto al muro. Mirando a las torres, mujeres, hombres y niños repitieron la petición de Liu Bei. De pronto, apareció un general en una de las torres con una pequeña escolta.

—Cai Mao y Zhang Yun no son más que traidores. Liu Bei es un hombre de honor y ha venido hasta aquí por el bien del pueblo. ¿Por qué les disparáis?

Todos miraron al hombre. Era muy alto, con un rostro moreno como un dátil maduro. Procedía de Yiyang y se llamaba Wei Yan[19]. En aquel momento parecía terrible, moviendo su espada como si fuera a despedazar a los guardias de la puerta. Abrieron la puerta y bajaron el puente.

—¡Vamos, Tío Liu Bei! —gritó Wei Yan—. ¡Trae ese ejército y acabemos con los traidores!

Zhang Fei se lanzó a capturar a Cai Mao y Zhang Yun, pero su hermano lo detuvo.

—¡No asustes a esta gente!

Mientras Wei Yan trataba de convencer a Liu Bei, apareció otro soldado.

—¡Wei Yan, bueno para nada! ¿Cómo te atreves a causar problemas? ¿Acaso no conoces al general Wen Ping?

Wei Yan se dirigió hacia él furioso, con la lanza dispuesta. Los soldados se unieron a la refriega y el ruido de la batalla llegó hasta el cielo.

—Quería ayudar a la gente y solo consigo que sufran —dijo Liu Bei, consternado—. Será mejor que no entremos en la ciudad.

—Jiangling es otro punto estratégico importante. Tomémosla y establezcámonos en ella —propuso Zhuge Liang.

—Estoy totalmente de acuerdo —respondió Liu Bei.

Así que se llevaron al pueblo lejos de Xiangyang. Muchos de los habitantes de la ciudad aprovecharon la confusión para escapar y unirse a Liu Bei.

Mientras tanto, en la poco hospitalaria ciudad, Wei Yan y Wen Ping luchaban. La batalla continuó durante cuatro o cinco vigías, hasta el mediodía, cuando casi todos los combatientes habían caído. Entonces, Wei Yan se retiró. Como no encontraba a Liu Bei, se fue a Changsha y pidió asilo a su gobernador, Han Xuan.

Liu Bei se marchó de la ciudad que le había negado el cobijo. Los soldados y los civiles, más de 100 000 en total, le seguían. Había miles de carros y no era posible contar el número de enseres que portaban. Por el camino, pasaron por la tumba de Liu Biao, y Liu Bei fue a presentar sus respetos.

—Deshonroso es tu hermano —se lamentó Liu Bei—, y carece de virtud y talentos. No he cumplido con la misión que me encargaste. Estaba equivocado. Pero el pueblo no tiene la culpa: ruego a tu glorioso espíritu que descienda para rescatarlo.

Sus rezos estaban llenos de melancolía, y todos los que estaban a su alrededor lloraban.

En ese momento llegó un explorador y relató la ocupación de Fancheng por Cao Cao, y cómo su ejército preparaba botes y balsas para cruzar el río.

—Podemos defendernos en Jiangling —dijeron los generales de Liu Bei—, pero, con toda esta gente, no podremos recorrer más de 10 li al día: nunca llegaremos a la ciudad. Si Cao Cao nos persigue, no podremos hacerle frente. Será mejor que abandonemos al pueblo a su suerte de momento y vayamos hasta Jiangling.

Pero Liu Bei les respondió llorando:

—El éxito de toda gran empresa depende de la humanidad de los que la llevan a cabo. ¿Cómo puedo abandonar a los que se me han unido?

Quienes le escucharon repetir ese noble sentimiento quedaron muy afectados.

Desesperado, un buen corazón al pueblo protegía,

Y en el río las lágrimas ganan el amor de un ejército.

Todavía marcado está el lugar de la piedad solemne,

Donde los ancianos recuerdan con cariño al viejo Liu.

El progreso de Liu Bei, acompañado de tanta gente, era increíblemente lento.

—El ejército de Cao Cao caerá en breve sobre nosotros —dijo Zhuge Liang—. Envía a Guan Yu a Jiangxia a por ayuda. Liu Qi podría traer a todos sus hombres y preparar botes para nosotros en Jiangling.

Liu Bei estuvo de acuerdo y escribió una carta que dio a Guan Yu. Este partió junto a Sun Qian y 500 soldados. Mientras, Zhang Fei tomó el mando de la retaguardia, y Zhao Yun se encargaría de proteger a la familia de Liu Bei mientras el resto organizaban la marcha de los civiles.

Apenas hacían 10 li diarios y las paradas eran frecuentes.

Pero volvamos con Cao Cao, que se encontraba en Fancheng. Desde allí envió tropas para que cruzaran el río y tomaran Xiangyang. Convocó a Liu Zong, pero este estaba demasiado asustado para acudir y no había modo de persuadirlo. Wang Wei fue a verle en privado:

—Si actúas con inteligencia, ahora podrás derrotar a Cao Cao. Ya que has anunciado tu rendición y Liu Bei se ha marchado: Cao Cao no tomará precauciones y puedes atacarlo por sorpresa. Envía una fuerza bien preparada para atacarle en algún punto clave y acabarás con él enseguida. Esta una oportunidad que solo se da una vez en la vida.

Liu Zong consultó a Cai Mao, que acusó a Wang Wei de mal consejero y le habló con dureza:

—¡Estás loco! No entiendes nada sobre el destino.

—Cai Mao ha traicionado a esta tierra —repuso Wang Wei a su vez, furioso—, ¡ojalá pudiera devorarlo vivo!

La pelea continuó subiendo de tono y Cai Mao quería matar a Wang Wei, pero Kuai Yue impuso la paz.

Cai Mao y Zhang Yun fueron a Fancheng a ver a Cao Cao. Cai Mao era adulador y engañoso por naturaleza así que, cuando le preguntaron cuáles eran los recursos de Jingzhou, contestó:

—Hay 50 000 jinetes, 100 000 infantes y 80 000 marineros. La mayor parte del dinero y la comida están almacenados en Jiangling. El resto se encuentra en diversos lugares. Hay suficientes suministros para todo un año.

—¿De cuántos barcos de guerra disponéis? ¿Y quién está al mando? —continuó preguntando Cao Cao.

—Tenemos siete mil barcos de todos los tamaños, y nosotros somos los comandantes.

Al oír esto, Cao Cao le confirió a Cai Mao el título de Marqués al cargo de las aguas de la marina del Sur. Zhang Yun sería su ayudante, con el título de Marqués de la obediencia. Cuando fueron a agradecerle el honor, Cao Cao dijo:

—Le propondré al Emperador que otorgue el título de gobernador de Jingzhou al hijo de Liu Biao por perpetuidad.

Con esta promesa y los títulos que habían recibido, se fueron a ver al joven maestro.

—¿Por qué has tratado con tanta generosidad a estos egoístas aduladores? —preguntó Xun You a Cao Cao con curiosidad.

—¿Crees que no sé lo que son? —contestó Cao Cao—. Pero venimos del norte, donde se sabe muy poco de guerra naval. Ellos, en cambio, son expertos. De momento necesito su ayuda. Lidiaré con ellos cuando haya cumplido mis objetivos.

Liu Zong quedó encantado cuando sus principales apoyos regresaron con las promesas de Cao Cao. Al día siguiente, la dama Cai preparó el sello oficial y el emblema militar, y fueron a dar la bienvenida a Cao Cao y entregarle en persona los símbolos de autoridad de la provincia. Cao Cao ofreció bellas palabras al joven príncipe. Entonces, para preparar su llegada, ordenó a sus generales que acamparan cerca de Xiangyang. Cai Mao y Zhang Yun ordenaron al pueblo que quemara incienso. Cao Cao volvió a hablar con ellos dos y tuvo palabras tranquilizadoras para todos. Entró en la ciudad y ocupó el sitio del gobernador. Lo primero que hizo fue hacer llamar a Kuai Yue.

—Kuai Yue, para mí es más importante haber obtenido tus servicios que la provincia de Jingzhou.

Cao Cao nombró a Kuai Yue gobernador de Jiangling y marqués de Fancheng. Wang Can, Fu Xuan y el resto de los seguidores de Kuai Yue obtuvieron títulos nobiliarios. Liu Zong recibió el título de gobernador de Qingzhou y se le ordenó partir de inmediato.

—No deseo convertirme en gobernador de otra provincia, sino permanecer en la tierra de mis padres —protestó un asustado Liu Zhong.

—Tu provincia se encuentra cerca de la capital. Te envío para alejarte de las intrigas de este lugar. —respondió Cao Cao.

En vano declinaba Liu Zong los honores que le conferían. Le obligaron a ir a él y a su madre. De sus amistades, tan solo Wang Wei le acompañaría. Algunos de sus antiguos oficiales le escoltaron hasta el río, donde le dejaron marchar.

Entonces, Cao Cao llamó a uno de sus oficiales de confianza, Yu Jin.

—Sigue a Liu Zong y acaba con él y con esa madre suya. Así nos libraremos de preocupaciones.

Yu Jin siguió al pequeño grupo. Cuando estaba cerca, gritó:

—¡El Primer Ministro me ha ordenado ejecutaros! Será mejor que no opongáis resistencia.

La dama Cai abrazó a su hijo y lloró. Yu Jin ordenó a los soldados que acabaran con ellos. Solo Wang Wei trató de salvarlos, pero le mataron enseguida y al poco tiempo madre e hijo sufrieron la misma suerte. Yu Jin informó del éxito de su misión y fue generosamente recompensado.

Lo siguiente que hizo Cao Cao fue buscar a la familia de Zhuge Liang, pero ya habían desaparecido. Zhuge Liang los había trasladado a las Tres Gargantas. Cao Cao se disgustó mucho cuando no fue capaz de encontrarlos.

No obstante, la ocupación de Xiangyang ya se había completado, y Xun You propuso continuar avanzando.

—Jiangling es un punto estratégico lleno de suministros. Si Liu Bei se apodera de él, no será fácil echarlo.

—¿Cómo puedo no haberme dado cuenta? —dijo Cao Cao.

Cao Cao convocó a los oficiales de Xiangyang para ver quién podría guiarlos. Todos se presentaron menos uno, Wen Ping. Cao Cao lo hizo llamar.

—¿Por qué no has venido antes? —preguntó Cao Cao.

—Ser ministro y ver como tu señor pierde su territorio es un deshonor. Una persona semejante no tiene una cara que pueda mostrar, así que estaba demasiado avergonzado para venir.

Cuando terminó de hablar, Wen Ping comenzó a llorar. Cao Cao admiraba su lealtad y lo recompensó nombrándolo gobernador de Jiangxia y marqués. También le ordenó que les mostrara el camino.

En ese momento llegaron los exploradores.

—La multitud que acompaña a Liu Bei le está enlenteciendo. Apenas puede recorrer 10 li diarios y tan solo está a 300 li de aquí.

Cao Cao decidió aprovecharse de las dificultades de Liu Bei. Escogió a 5000 jinetes veteranos y los envió para que acosaran a los refugiados. Les dio un día y una noche como límite para que regresaran. El resto del ejército los seguiría.

Como ya habíamos explicado, Liu Bei viajaba con una horda de seguidores. Había tomado todas las precauciones posibles para protegerlos: Zhang Fei estaba al cargo de la retaguardia y Zhao Yun era el protector de la familia de Liu Bei. Mientras, Guan Yu trataba de llegar a Jiangxia.

Un día, Zhuge Liang vino y dijo:

—Todavía no hay noticias de Jiangxia. Seguro que ha habido un imprevisto.

—Me gustaría que fueras en persona —dijo Liu Bei—. Liu Qi no habrá olvidado tu amabilidad y hará lo que le pidas.

Zhuge Liang asintió y se fue junto a Liu Feng, el hijo adoptivo de Liu Bei, y una escolta de quinientos soldados.

Unos días después, mientras marchaba en compañía de tres de sus generales (Jian Yong, Mi Zhu y Mi Fang), se levantó el viento y una columna de polvo tapó el sol.

—¿Qué significará este fenómeno? —se preguntó en voz alta un asustado Liu Bei.

Jian Ying, que sabía algo de los misterios de la naturaleza, midió los auspicios y respondió con pesar:

—Esta misma noche nos asaltará una calamidad. Mi señor debería abandonar al pueblo a su suerte y huir lo antes posible.

—No puedo hacer eso —dijo Liu Bei.

—Si permites que la piedad te nuble el juicio, caerá la desgracia sobre nosotros —dijo Jian Yong.

Liu Bei preguntó si había algún lugar cercano.

—El condado de Dangyang está muy cerca, y allí hay una montaña famosa llamada Montaña de la Perspectiva —le dijeron.

Liu Bei ordenó acampar junto a la montaña.

Estaban a finales de otoño y el viento frío les llegaba hasta los huesos. Se oían por todas partes los aullidos de miseria según caía la noche. En la cuarta vigía, poco antes de la medianoche, escucharon un ruido que provenía del noroeste. Liu Bei se detuvo y se puso a la cabeza de su propia guardia de 2000 soldados para hacer frente a quienquiera que fuera.

De pronto aparecieron los hombres de Cao Cao y causaron una carnicería. La defensa era imposible, aunque Liu Bei luchaba con desesperación. Por suerte, en plena crisis llegó Zhang Fei y rescató a su hermano. Se lo llevó al este, donde Wen Ping les detuvo.

—¡Chaquetero! ¿Cómo puedes mirarnos a la cara? —gritó Liu Bei.

Wen Ping estaba muy avergonzado y retiró sus tropas. Zhang Fei protegió a su hermano hasta el amanecer. Estuvieron toda la noche combatiendo y huyendo, sin posibilidad de descansar. Cuando dejaron atrás el ruido de la batalla, Liu Bei se lamentó, pues no conocía el destino de sus oficiales ni de la gente que lo acompañaba.

—Miles de almas sufren por el amor que me procesan, y he perdido a mis seguidores y queridos. ¡Hasta un hombre de arcilla lloraría en un momento así!

No se había librado aún de su pesar cuando llegó Mi Fang. Todavía tenía una flecha clavada en la cara.

—¡Zhao Yun ha cambiado de bando! —gritaba.

Furioso, Liu Bei le hizo callar.

—¿Un amigo como él? ¡Imposible! Nunca me traicionaría.

—Tal vez lo haya hecho —dijo Zhang Fei—. Sabe que estamos perdidos y que obtendría riquezas y honores de Cao Cao.

—Me ha seguido en momentos peores. Su corazón es firme como una roca. No hay riquezas ni honores que puedan tentarlo —aseguró Liu Bei.

—Lo he visto irse al noroeste —replicó Mi Fang.

—Espera a que lo encuentre —amenazó Zhang Fei—. Si lo encuentro, ¡lo mataré!

—¡No dudes de él! —le advirtió Liu Bei—. ¿Has olvidado cómo Guan Yu tuvo que matar a Cai Yang[20] para limpiar tus dudas sobre él? Seguro que la ausencia de Zhao Yun es por una buena causa. Él no me abandonaría.

Mas Zhang Fei no estaba convencido, así que él y un puñado de hombres partieron al puente del Empinado Descenso. Al ver un bosque junto al puente, le asaltó una idea. Ordenó a sus seguidores que cortaran ramas de los árboles, las ataran a las colas de los caballos y cabalgaran de un lado a otro para levantar una gran nube de polvo. Parecía un gran ejército oculto tras los árboles. Él mismo se situó en el puente y se puso de cara al Oeste con la lanza lista para la acción en espera de la más mínima señal de Zhao Yun.

Pero vayamos con Zhao Yun, que tras pasarse toda la noche combatiendo al enemigo, había perdido de vista a Liu Bei y, lo que es peor, a la familia de este.

—Mi señor me confió su familia y a Liu Shan, su hijo; y no los encuentro. ¿Cómo podré mirarle a la cara? —pensaba Zhao Yun con amargura—. Será mejor que luche hasta la muerte. Suceda lo que suceda, debo encontrar  a las mujeres y al hijo de Liu Bei.

Miró a su alrededor y apenas contó cuarenta seguidores. Cabalgó rápidamente de un lado a otro entre los soldados dispersos. El llanto de la gente que le rodeaba era más que suficiente para hacer llorar al cielo y la tierra. Algunos habían sido atravesados por flechas, otros por lanzas; habían abandonado a sus hijos, a sus esposas.

De pronto, Zhao Yun vio a un hombre caído en la hierba y reconoció a Jian Yong.

—¿Has visto a las dos madres? —le preguntó.

—Abandonaron el carruaje y salieron corriendo con el bebé Liu Shan en sus brazos —contestó Jian Yong—. Las seguí, pero me hirieron en la ladera de una colina y me caí del caballo. Después me lo robaron y ya no puedo combatir. Por eso estoy aquí.

Zhao Yun puso a su colega en el caballo de uno de sus seguidores y ordenó a dos soldados que ayudaran a Jian Yong a llegar con su señor, para que le contara lo sucedido.

—Dile —dijo Zhao Yun—, que removeré cielo e infierno en busca de su familia. Y que, si no los encuentro, moriré en el campo de batalla.

Entonces, Zhao Yun se dirigió al puente del Empinado Descenso. Según se dirigía allí, una voz le llamó:

—General Zhao Yun, ¿a dónde vas?

—¿Quién eres? —dijo Zhao Yun tirando de las riendas.

—Escoltaba a la familia de nuestro señor cuando una flecha me alcanzó.

Zhou Yu le preguntó por los detalles.

—He visto a la dama Gan, desaliñada y descalza, huyendo hacia el sur con un grupo de mujeres.

Zhao Yun se fue de inmediato al sur al galope. Pronto se encontró con un grupo de hombres y mujeres que se ayudaban los unos a los otros en su huida.

—¿Se encuentra la dama Gan entre vosotros? —gritó.

De entre los últimos del grupo, una mujer gritó. Era la dama Gan.

Zhao Yun detuvo a su montura, clavó la lanza en la arena, y lloró.

—Te has perdido por mi culpa. ¿Dónde están la dama Mi y nuestro joven señor?

—Nos vimos forzadas a abandonar el carruaje y huir a pie con el resto—explicó la dama Gan—. Entonces llegó un grupo de soldados y nos separamos. No sé dónde están; solo pude correr por mi vida.

Según hablaban, un grito de angustia surgió de la masa de fugitivos al aparecer un millar de soldados. Zhao Yun recuperó su lanza y montó, listo para la acción. De pronto vio a un prisionero atado a un caballo; se trataba de Mi Zhu. Tras él había un general que portaba una gran espada. Eran parte del contingente de Cao Ren, y el general era Chunyu Dao. Tras haber capturado a Mi Zhu, se lo llevaba a su líder como prueba de su valor.

Zhao Yun gritó y cargó contra el general, al que despachó rápidamente con su lanza. Entonces tomó los dos caballos. Puso en uno a la dama Gan y en el otro a Mi Zhu; y se dirigieron al puente. Allí los esperaba una figura de aspecto sombrío.

En cuanto vio a Zhao Yun, Zhang Fei le interrogó:

—¿Has traicionado a nuestro señor?

—Me he retrasado porque estaba buscando a las damas y al hijo de nuestro señor —le explicó Zhao Yun—. ¿Qué quieres decir con “traicionar”?

—De no ser porque Jian Yong vino antes que tú y me contó la historia, acabaría contigo aquí mismo.

—¿Dónde está nuestro señor? —preguntó Zhao Yun.

—No muy lejos de aquí, en esa dirección —dijo Zhang Fei.

—Escolta a la dama Gan hasta él; yo voy a buscar a la dama Mi —dijo Zhao Yun a su compañero, y se dio la vuelta por el mismo camino por el que había venido.

Al poco tiempo, se encontró con un líder armado con una lanza de hierro que portaba una espada cruzada en la espalda. Tras él iban una docena de jinetes. Sin decir una palabra, Zhao Yun cargó contra él. En un solo golpe desarmó a su contrincante y lo tiró al suelo. Sus seguidores huyeron.

El héroe caído no era otro que Xiahou En, el portador de la espada de Cao Cao. Cao Cao tenía dos espadas, una llamada Soporte del Cielo y otra llamada Espada Azul. Soporte del Cielo era el arma que Cao Cao solía llevar a su lado, mientras que la otra la llevaba Xiahou En. Podía cortar hierro como si fuera barro, y no existía espada más afilada. Xiahou En se había separado de Cao Cao para saquear, porque confiaba en sus habilidades. No esperaba morir ni perder tan preciada arma.

Así fue como Zhao Yun consiguió un arma tan valiosa. Al recogerla, vio los caracteres Espada Azul grabados en oro en la empuñadura y comprendió su valor. Se la puso en el cinturón y se dispuso a continuar la búsqueda.

En ese momento giró la cabeza y descubrió que sus hombres habían huido. Estaba solo, pero eso no le detuvo ni por un instante. Cabalgó de un lado a otro preguntando a toda persona que se encontraba, hasta que finalmente encontró a un hombre que le indicó:

—Hay una mujer con un niño entre los brazos. La hirieron en el muslo, por lo que no puede andar. Está sentada en un agujero en ese muro.

Zhao Yun fue de inmediato y allí, junto al viejo pozo de una casa incendiada, se encontraba la madre. Tenía al bebé sujeto contra el pecho y lloraba. Zhao Yun se arrodilló ante ella.

—Ahora que estás aquí, mi hijo vivirá —dijo la dama Mi mientras lloraba—. General, ¡apiádate de él y protégele! Es el único hijo natural de Liu Bei; llévalo con su padre para que pueda morir en paz.

—Has sufrido por mi culpa —contestó Zhao Yun—, pero no hace falta que digas nada más. Te ruego que subas a mi caballo. Yo iré de pie y os protegeré hasta que estemos a salvo.

—No puedo hacer eso. Tienes que seguir montado, eres la única protección del niño. Estoy malherida y moriré en cualquier momento. Continúa y no te preocupes por mí.

—Oigo gritos —dijo Zhao Yun—. Los soldados caerán sobre nosotros en cualquier momento. ¡Monta en mi caballo, deprisa!

—Pero no puedo moverme. ¡No hagas que perdamos la vida los dos! —La dama Mi le ofreció al niño—. ¡Llévatelo! Su vida está en tus manos.

Una y otra vez Zhao Yun le rogó sin éxito que subiera al caballo; el griterío cada vez estaba más cerca. Zhao Yun habló con toda la rudeza que pudo:

—Si no haces lo que te digo, ¿qué crees que pasará cuando lleguen los soldados?

La dama Mi no contestó: dejó al bebé en el suelo y se arrojó al viejo pozo. Allí falleció.

Andar la muerte implicaba,

Un guerrero necesita su montura.

Su sacrificio una dinastía preserva.

Y su determinación la convirtió en heroína.

La dama Mi había resuelto el dilema con su propia muerte, así que Zhao Yun derribó el muro para que cubriera el pozo y sirviera de tumba. Entonces se desató la armadura, quitó la protección del pecho y se puso al niño en ese mismo lugar. En cuanto acabó, cogió la lanza y volvió a montar.

Apenas había avanzado cuando se encontró con una horda enemiga al mando de Yan Ming, uno de los generales de Cao Hong. Este guerrero usaba una alabarda de tres puntas[21] y presentó batalla. Pero Zhao Yun acabó con él al poco de cruzar las armas y dispersó a sus tropas.

Después, otra unidad con su respectivo general pasó a bloquear el camino. Escritas en su estandarte, en grandes caracteres, estaban las palabras «Zhang He de Hejian».

Zhao Yun no trató de negociar sino que atacó de inmediato. Pero este era un antagonista formidable y, tras un largo enfrentamiento, seguía sin verse un vencedor claro. Además, Zhao Yun combatía con un niño en el pecho, por lo que tenía que ser cauteloso, así que decidió huir.

Zhang He le persiguió y, como Zhao Yun solo pensaba en la huida, de pronto cayó a un hoyo. Zhang He tenía la lanza lista para acabar con él cuando de pronto una brillante luz surgió del hoyo. El caballo caído se elevó flotando en el aire y volvió a estar en tierra firme al poco. El rescate del príncipe fue descrito en un poema.

Teñido de rojo, el dragón arrinconado bate las alas,

Para cruzar las líneas enemigas hasta el puente.

Dos décadas y dos años, el reinado de un bebé.

Y el poderoso Zhao Yun se ganaría la fama.

Semejante prodigio asustó a Zhang He, que abandonó la persecución.

De pronto, Zhao Yun escuchó gritos tras él:

—¡Detente, Zhao Yun!

Y, al mismo tiempo, vio delante a dos generales dispuestos a cortarle el camino.

Ma Yan y Zhang Zi, seguidos de Jiao Chu y Zhang Neng, se encontraban frente a él. La situación parecía desesperada, pero Zhao Yun no se acobardó. Mientras los hombres de Cao Cao continuaban presionando, Zhao Yun sacó la espada de Cao Cao para acabar con ellos. Nada pudo resistir su filo; ni las armaduras ni la ropa. Cortó sin esfuerzo y la sangre manó a chorros por donde cortaba. Pronto, los cuatro generales cayeron derrotados y Zhao Yun volvió a encontrarse libre de peligro.

Cao Cao observaba desde la cima de la Montaña de la Perspectiva, y fue testigo de las proezas y el valor de aquel general a quien nadie podía resistirse. Preguntó a sus seguidores si reconocían al hombre. Nadie sabía quién era, por lo que Cao Hong fue al galope montaña abajo y preguntó a gritos:

—¿Cuál es el nombre del guerrero?

—¡Soy Zhao Yun y provengo de Changshan!

Cao Hong fue a contárselo a su señor.

—¡Más que un líder, parece un tigre! ¡Tratad de capturarlo vivo!

Y envió mensajeros a todos los puestos con orden de no disparar a Zhao Yun cuando pasara. Tenían que entregarlo vivo al Primer Ministro. Así fue como Zhao Yun escapó al peligro más inminente. ¿Acaso no era una prueba más de la fortuna de Ah Dou, el hijo de Liu Bei? Tras superar el cerco de las tropas enemigas con el niño todavía en su pecho, Zhao Yun acabó con dos estandartes y capturó tres lanzas. Aquel día, Zhao Yun también hirió o atravesó a más de cincuenta capitanes. Sus hazañas se recuerdan en el siguiente poema:

Capa y armadura cubiertas de sangre,

A todos los enemigos en Danyang ha desafiado.

De todos aquellos que antaño protegieron a su soberano,

¿Quién puede superar a Zhao Yun, el héroe de Changsha?

Con su blanca capa cubierta de sangre, Zhao Yun se alejó lo más posible del campo de batalla. Por el camino, cerca de las colinas, se encontró con un grupo al mando de dos hermanos: Zhong Jin y Zhong Shen. Uno de ellos estaba armado con un hacha gigantesca; el otro con una alabarda. En cuanto vieron a Zhao Yun, supieron quién era y gritaron:

—¡Desmonta y ríndete!

Escapar de la guarida del tigre para acabar enfrentándose a las olas del estanque del dragón.

¿Conseguirá Zhao Yun escapar? Sigue leyendo y lo sabrás.

Capítulo 42

Zhang Fei ruge sobre el puente del Empinado Descenso

Derrotado, Liu Bei huye a Hanjin

Como ya dijimos en el capítulo anterior, dos generales habían aparecido frente a Zhao Yun, que cargó contra ellos lanza en ristre. Zhong Jin fue el primero, blandiendo un hacha de batalla. Zhao Yun se enfrentó a él y lo desmontó con facilidad. Después continuó galopando y Zhong Shen le salió al encuentro con una alabarda. Lo perseguía tan de cerca que la cola del caballo de Zhao Yun tocaba el morro del de su adversario, hasta tal punto que podía ver en su armadura el reflejo del arma de Zhong Shen. De pronto y sin previo aviso, Zhao Yun le dio la vuelta a su caballo y las dos monturas se enfrentaron pecho con pecho. Con la lanza en la siniestra, Zhao Yun rechazaba los ataques de la alabarda, mientras que con la diestra hacía danzar la Espada Azul. Bastó un golpe para cortar el yelmo y la cabeza que cubría. Zhong Shen cayó al suelo; un cadáver con tan solo la mitad de la cabeza en su cuerpo. Sus tropas huyeron y Zhao Yun retomó el camino al puente del Empinado Descenso.

Pero tras él se escucharon más gritos. Tal era el alboroto que llegaba hasta el mismo cielo, y de él surgió Wen Ping. Aunque tanto jinete como montura estaban agotados, Zhao Yun llegó hasta el puente donde Zhang Fei se encontraba listo para la acción.

—¡Ayúdame! —gritó Zhao Yun mientras cruzaba el puente.

—¡Sigue! ¡Yo los mantendré alejados!

Zhao Yun cabalgó otros 20 li hasta que se encontró con Liu Bei y su escolta a la sombra de un árbol. Desmontó y se acercó llorando. Los ojos de Liu Bei también se llenaron de lágrimas al ver a su fiel general. Con la cabeza y las manos en el suelo, Zhao Yun relató sus culpas.

—Diez mil muertes no son suficientes para redimirme. La dama Mi estaba gravemente herida. Rechazó mi caballo y se arrojó a un pozo. Está muerta, y todo lo que pude hacer es rellenar el pozo con los escombros que había alrededor. Pero me puse al niño en el pecho de mi armadura y conseguí escapar al fragor de la batalla. He escapado gracias a la suerte del pequeño señor. Al principio lloraba mucho, pero hace tiempo que no emite ningún sonido: me temo que no he conseguido salvar su vida.

Zhao Yun se quitó la armadura y miró. El bebé solo estaba dormido.

—Señor, por suerte vuestro hijo no ha sufrido herida alguna —dijo Zhao Yun.

Y le entregó al niño con ambas manos.

Liu Bei cogió al niño y lo arrojó furioso a un lado.

—¡Para salvar a un lactante, casi pierdo un gran general!

Zhao Yun, con lágrimas en los ojos, cogió al niño de nuevo.

—Si me cortase el corazón aquí mismo, no sería capaz de demostrar mi gratitud.

Llenas de tigres las líneas de Cao Cao,

Cubierto en el pecho de Zhao Yun el pequeño dragón.

A señor y vasallo los une el mutuo amor,

Y por él, al desmontar, a su propio hijo al suelo arroja. 

Pero volvamos con Wen Ping, que había perseguido a Zhao Yun hasta que se encontró con Zhang Fei, con su bigote de tigre, los ojos convertidos en dos anillos de pura furia y la lanza serpiente preparada para defender el puente. También vio grandes nubes de polvo tras los árboles y pensó que estaba a punto de caer en una emboscada, así que detuvo la persecución y no se atrevió a avanzar más.

Al poco tiempo llegaron Cao Ren, Xiahou Dun, Xiahou Yuan, Li Dian, Yue Jing, Zhang Liao, Xu Chu, Zhang He y varios generales más de Cao Cao, pero ninguno se atrevió a avanzar. No solo temían la terrible mirada de Zhang Fei, sino también caer en una de las emboscadas de Zhuge Liang. Según llegaron, formaron una línea en el lado oeste del río, y se detuvieron para poder informar a su señor de su posición.

En cuanto llegaron los mensajeros y Cao Cao se enteró de la situación, montó y fue al puente a verlo en persona. Con sus fieros ojos, Zhang Fei vio en el lado enemigo la sombrilla de seda, las hachas y banderas, y llegó a la conclusión de que el mismo Cao Cao había venido a estudiar la situación.

—Soy Zhang Fei y procedo de Yan. ¡¿Quién se atreve a luchar conmigo?! —gritó.

Al escuchar su estentórea voz, el miedo se adueñó de Cao Cao y ordenó que se llevaran el parasol. Entonces se dirigió a sus seguidores.

—Guan Yu decía que su hermano Zhang Fei era el tipo de hombre capaz de atravesar un ejército de cien divisiones y tomar la cabeza de su comandante con la misma facilidad con la que cogía algo de su bolsillo[22]. Ahora está frente a nosotros y debemos tener cuidado.

En cuanto terminó de hablar, volvió a oírse la terrible voz de Zhang Fei.

—Soy Zhang Fei y procedo de Yan. ¡¿Quién se atreve a luchar conmigo?!

Frente a un enemigo tan feroz y resuelto, Cao Cao no podía pensar en otra cosa que no fuera la retirada. Zhang Fei notó movimiento en la retaguardia de Cao Cao y, alzando su lanza, rugió con todavía más fuerza.

—¿Os habéis decidido? ¡Ni lucháis, ni os retiráis!

Apenas acaba de pronunciar sus palabras cuando Xiahou Jie, que se encontraba junto a Cao Cao, se cayó del caballo paralizado por el miedo. El pánico se apoderó de Cao Cao y se extendió a todo el ejército. Galoparon para salvar la vida, como niños asustados ante el terrible trueno o leñadores heridos ante el rugido del tigre y el leopardo. Muchos arrojaban sus lanzas, tiraban los cascos y huían pisando a sus compañeros: se trataba de una marea humana, una avalancha de caballos.

Sobre el Puente del Empinado Descenso

Hervía la sangre de Zhang Fei.

Lanza dispuesta, caballo a punto, mirada fiera.

Un rugido atronador, tiembla la tierra

Y temerosas huyen las huestes de Cao Cao,

Azuzado por el pánico, Cao Cao se dirigió al galope hacia el oeste con el resto. Solo podía pensar en huir y perdió su tocado, con lo que el pelo suelto se movía con el viento. De pronto, Zhang Liao y Xu Chu aparecieron y cogieron las riendas de su caballo. El miedo le había hecho perder el autocontrol.

—No temas —dijo Zhang Liao—. Después de todo, Zhang Fei no es más que un hombre y no debería causar semejante miedo. Si regresas y atacas, capturarás a tu enemigo.

Cao Cao se recuperó del pánico y recobró la razón. Mandó a los dos generales al puente para que reconocieran la zona.

Zhang Fei, por su parte, no se había atrevido a perseguir al enemigo al verlo huir desordenadamente, pero ordenó a su pequeño grupo que le quitaran las ramas a los caballos y le ayudaran a destruir el puente. Una vez hecho, fue a informar a su hermano.

—Hermano, con todo lo valiente que eres, no eres un buen estratega —explicó Liu Bei.

—¿Qué quieres decir?

—Cao Cao es muy inteligente: no eres rival para él. Al haber destruido el puente, nos perseguirá.

—Si huyó por un simple grito, ¿por qué crees que volverá? —preguntó Zhang Fei sorprendido.

—De haber dejado intacto el puente, habría temido una emboscada y no se habría atrevido a cruzar. Sin embargo, al haberlo destruido le indicas nuestra debilidad, por lo que nos perseguirá. Un puente menos carece de importancia: su ejército es lo bastante grande para rellenar los mayores ríos.

Liu Bei ordenó moverse en diagonal a través de Mianyang para tratar de llegar a Hanjin.

Entretanto, Zhang Liao y Xu Chu volvieron con Cao Cao tras reconocer los alrededores del puente.

—Han destruido el puente y Zhang Fei se ha ido.

—Entonces nos teme —concluyó Cao Cao.

Cao Cao ordenó que 10 000 hombres prepararan tres puentes flotantes que tenían que terminar esa misma noche.

—Temo que sea uno de los trucos de Zhuge Liang, será mejor que tengamos cuidado —dijo Li Dian.

—Zhang Fei es un gran guerrero, pero carece de astucia —replicó Cao Cao.

Y dio orden de avanzar de inmediato.

Liu Bei se dirigía a toda velocidad hacia Hanjin cuando de pronto se interpuso ante él una gran nube de polvo. Se podía oír el ruido de los tambores y el griterío de los soldados.

Liu Bei estaba descorazonado.

—Ante nosotros el Gran Río; detrás, nuestros perseguidores. ¿Qué esperanza nos queda?

Aun así, ordenó a Zhao Yun que preparara la defensa.

Mientras, Cao Cao daba instrucciones a sus hombres.

—Liu Bei es un pez en la cazuela; un tigre en una trampa. Cogedle esta vez o el pez regresará al mar y el tigre a las montañas. Todos los generales han de dar lo mejor de sí.

Cada líder ordenó a los suyos que fueran más deprisa. Avanzaban a una gran velocidad cuando de pronto apareció un grupo de soldados en las colinas y una voz gritó:

—¡Te he estado esperando mucho tiempo!

El hombre que gritaba portaba el Sable del Dragón Verde y montaba sobre Liebre Roja, pues no era otro que Guan Yu. Había viajado hasta Jiangxia en busca de ayuda y regresado con un ejército completo de 10 000 hombres. Al saber de la batalla, tomó ese camino para cortar la persecución. En cuanto vio a Guan Yu, Cao Cao se detuvo y dijo a sus oficiales:

—¡Otra vez nos ha engañado Zhuge Liang!

Ordenó retirarse de inmediato. Guan Yu lo persiguió durante varios li antes de ir a escoltar a su hermano de camino al río. Allí había botes listos, y tanto Liu Bei como su familia subieron a bordo. Cuando todo el mundo había sido acomodado, Guan Yu preguntó dónde estaba su hermana; la segunda esposa de Liu Bei, la dama Mi. Liu Bei le contó lo qué había sucedido en Dangyang.

—¡Maldición! —dijo Guan Yu—. De haber seguido mi consejo el día de la cacería de Xutian, podríamos haber escapado a las miserias de este día.

—Pero aquel día tuve que tener en cuenta el daño que causaría un acto como ese[23].

Según Liu Bei hablaba, se oyeron tambores de guerra en la orilla opuesta del río. Una flota de botes, tan vasta como un enjambre de hormigas, vino con las velas hinchadas por el viento. Liu Bei, alarmado, observó cómo los barcos se acercaban más y más. Entonces vieron la figura blanca de un hombre con yelmo plateado que se encontraba de pie en la proa del buque insignia.

—¿Estás bien, Tío? —gritó el líder—. Me siento culpable por no haber sido de mayor ayuda.

Se trataba de Liu Qi. Hizo una reverencia según pasaba el barco.

—Me enteré de que Cao Cao te estaba atacando y vine a ayudarte.

Liu Bei recibió a Liu Qi con pura alegría, y unieron sus barcos y soldados. La flota partió y se contaron sus aventuras.

De pronto, apareció en el suroeste una línea de naves de guerra que avanzaba con viento favorable.

—Todas mis tropas están aquí —dijo Liu Qi preocupado—. Si no es la flota de Cao Cao, debe tratarse de la armada de las tierras del Sur. No somos rival para ellos. ¿Qué podemos hacer?

Liu Bei se puso en la proa para otear. De pronto vio a una figura con un turbante y vestimenta taoísta que se sentaba en uno de los botes y supo que se trataba de Zhuge Liang. Tras él estaba Sun Qian.

Cuando se acercaron, Liu Bei le preguntó a Zhuge Liang cómo había llegado hasta ahí.

—Cuando llegué a Jiangxia, mandé a Guan Yu a Hanjin con refuerzos ya que temía que Cao Cao te persiguiera y sabía qué camino tomarías en lugar de Jiangling. Así que le rogué a tu sobrino que se encontrara contigo mientras yo iba a Xiakou en busca de todos los hombres posibles.

Con la incorporación de los recién llegados, volvían a tener una fuerza poderosa, y comenzaron a considerar cómo enfrentarse a su poderoso enemigo.

—Xiakou es un punto estratégico y una fortaleza. También es rico en suministros y adecuado para una estancia permanente. Te ruego que tomes posiciones ahí. Tu sobrino puede partir a Jiangxia para preparar la flota y producir armas. Así detendremos a Cao Cao al amenazarle con un movimiento en pinza. Por el contrario, si regresamos todos a Jiangxia, la posición se verá debilitada.

—Las palabras del Director General son apropiadas, pero me gustaría que mi tío permaneciera un tiempo en Jiangxia hasta que pongamos a punto el ejército. Entonces podrá irse a Xiakou —sugirió Liu Qi.

—Mi sobrino tiene razón —dijo Liu Bei.

Dejaron a Guan Yu con 5000 soldados en Xiakou, mientras Liu Bei, Zhuge Liang y Liu Qi partían a Jiangxia.

Cuando Cao Cao vio las fuerzas de Guan Yu listas para el ataque, tuvo miedo de que hubiese más tropas ocultas tras él, por lo que detuvo el ataque. También temía que Liu Bei hubiese tomado Jiangling, por lo que partió hacia allí a toda prisa.

Los dos oficiales al mando de la ciudad de Jingzhou, Deng Yi y Liu Xin, se habían enterado de la muerte de su señor Liu Zong en Xiangyang y, sabiendo que no era posible enfrentarse a los ejércitos de Cao Cao, sacaron al pueblo de Jingzhou para ofrecer su sumisión. Cao Cao entró en la ciudad y, tras restaurar el orden, liberó a Han Song y le dio el cargo de Director de las Recepciones de los Embajadores[24]. Después recompensó al resto.

—Liu Bei ha huido a Jiangxia y puede que se haya aliado con las tierras del Sur —explicó Cao Cao—. Si eso ocurre, me enfrentaré a numerosos oponentes. ¿Qué podemos hacer?

—La gloria de vuestros éxitos se ha extendido a todas partes —dijo Xun You—. Envía un mensajero para invitar a Sun Quan a cazar en Jiangxia, y entre los dos podréis atacar a Liu Bei, compartir el control de Jingzhou y firmar un tratado solemne. Sun Quan estará demasiado asustado como para hacerte frente, y habrás conseguido tus objetivos.

Cao Cao estuvo de acuerdo. Envió cartas a través de un mensajero, y preparó un ejército de infantes, jinetes y marinos. En total eran 830 000 soldados, pero proclamó que disponía de un millón. Tenía previsto atacar por tierra y agua al mismo tiempo.

La flora avanzó río arriba en dos líneas. Al oeste se extendía hasta Jiangxia; al este hasta Qichun. Los campamentos se extendían por 300 li.

El relato de los movimientos y conquistas de Cao Cao llegó hasta Sun Quan, que por aquel entonces se encontraba en Chaisang. Este reunió a sus estrategas para decidir un plan defensivo. Lu Su[25] fue el primero en opinar.

—Jingzhou se encuentra en nuestra frontera. Es un punto fuerte con un pueblo rico: es el tipo de territorio que un emperador o un rey deberían dominar. La reciente muerte de Liu Biao nos da una excusa para ir a presentar nuestras condolencias y, una vez allí, hablar con Liu Bei y los oficiales del antiguo gobernador para que juntos nos enfrentemos a Cao Cao. Si Liu Bei accede a mis deseos, la victoria será nuestra.

Sun Quan pensó que era un buen plan, así que preparó las cartas y regalos necesarios, y envió a Sun Quan con ellos.

Por aquel entonces, Liu Bei se encontraba en Jiangxia, donde, con Zhuge Liang y Liu Qi, estaba planificando la campaña.

—Cao Cao es demasiado poderoso como para que podamos lidiar con él solos —aseguró Zhuge Liang—. Vayamos a las tierras del sur a pedir ayuda a Sun Quan. Si podemos enfrentar norte y sur, seremos capaces de conseguir varias ventajas con una posición intermedia.

—¿Pero querrán tenernos como aliados? —preguntó Liu Bei—. Las tierras del sur forman un país poderoso y poblado. Además, Sun Quan tiene sus propias ambiciones.

—Con su ejército de un millón de hombres —replicó Zhuge Liang—, Cao Cao controla el río Han y la mitad del Gran Río. Las tierras del Sur tratarán de conseguir toda la información posible sobre su posición. Si viene un mensajero, cogeré un pequeño bote y lo llevaré a un pequeño viaje por el río. Confía en mi pequeña lengua: conseguiré que el norte y el sur se enfrenten. Si el sur gana, les ayudaremos a destruir a Cao Cao para obtener Jingzhou. Si lo hace el norte, nos aprovecharemos de su victoria para establecernos en las tierras del sur. En cualquier caso, nuestra es la ventaja.

—Es una forma interesante de verlo —dijo Liu Bei—. ¿Pero cómo vamos a conseguir a alguien de las tierras del Sur para hablar con él?

La llegada de Lu Su respondió a la pregunta de Liu Bei. En cuanto el barco llegó a la orilla con su enviado, Zhuge Liang rio.

—¡Hecho está! —Y se dirigió a Liu Qi—. ¿Cuando murió Sun Ce enviasteis vuestro pésame?

—No habríamos podido; no hay cortesía entre nosotros, ya que causamos la muerte de su padre, Sun Jian —respondió Liu Qi.

—Entonces no hay duda de que viene a espiar y no a presentar sus condolencias. —Se dirigió de nuevo a Liu Bei—. Cuando Lu Su pregunte por los movimientos de Cao Cao, no digas nada. Si sigue preguntando, dile que me pregunte a mí.

Tras haber preparado sus planes, fueron a recibir al enviado, que entró en la ciudad vestido de luto[26]. Aceptaron los regalos y Liu Qi le preguntó a Lu Su si quería conocer a Liu Bei. Cuando terminaron las presentaciones, los tres fueron a una de las cámaras interiores a beber una copa de vino. Llegado el momento, Lu Su le dijo a Liu Bei:

—Hace tiempo que conozco tu reputación, Tío Liu Bei, pero hasta hoy no te conocía a ti. Estoy encantado de hacerlo. Llevas muchos años luchando contra Cao Cao, así que supongo que lo sabes todo sobre él. ¿De verdad tiene un ejército tan poderoso? ¿Cuántos hombres crees que son?

—Mi ejército era tan pequeño que tuvimos que huir en cuanto supimos que venía, así que no sé de cuántos hombres dispone.

—Siguiendo los consejos de Zhuge Liang, has empleado el fuego dos veces contra Cao Cao. Tu fuego estuvo a punto de causar su muerte, así que dudo que desconozcas algo sobre sus soldados —presionó Lu Su.

—Difícilmente sabría los detalles sin preguntarle a mi consejero.

—¿Y dónde está Zhuge Liang? Me gustaría conocerle.

Fueron a buscarlo y se lo presentaron a Lu Su.

—He admirado tu talento desde hace mucho, pero no había tenido la fortuna de conocerte. Ahora que lo he hecho, confío en que hablemos de la situación política actual.

—Conozco todas las infamias y vilezas de Cao Cao —contestó Zhuge Liang— pero, por desgracia, no éramos lo bastante fuertes como para hacerle frente. Por eso lo hemos evitado.

—¿Se quedará aquí el Tío Imperial?

—Liu Bei tiene un viejo amigo en Changwu, el gobernador Wu Ju, y piensa ir allí con él.

—Wu Ju apenas tiene tropas y mucho menos suministros. No puede asegurar ni su propia seguridad. ¿Cómo podrá recibir al Tío Imperial? —dijo Lu Su.

—Changwu no es un lugar en el que quedarse mucho tiempo, pero de momento es lo bastante bueno. Allí podremos hacer planes para el futuro.

—Sun Quan tiene una posición fuerte en los seis territorios sureños y dispone de todo tipo de suministros. Trata a los hombres de habilidad y los eruditos con la mayor cortesía, y por eso se reúnen a su alrededor. Si buscas un plan para tu señor, será mejor que envíes a algún amigo para que hable con él —ofreció Lu Su.

—Mi señor y el tuyo nunca han tenido contacto alguno —dijo Zhuge Liang—. Me temo que sería malgastar las palabras. Además, no tenemos a quién enviar.

—Tu hermano mayor, Zhuge Jin, se encuentra allí como consejero y hace tiempo que desea verte. No soy más que un simple mortal, pero estaría encantado de discutir asuntos de estado contigo y mi señor.

—Pero Zhuge Liang es mi Director General —protestó Liu Bei—. No puedo hacer nada sin él. Será mejor que no vaya.

Lu Su repitió su petición una y otra vez. Liu Bei fingía no dar su permiso.

—Es muy importante —dijo finalmente Zhuge Liang—. Te ruego que me dejes ir.

Liu Bei, finalmente, consintió. Al poco tiempo, se fueron los dos en barco al cuartel general de Sun Quan.

Parte Zhuge Liang al sur y los ejércitos de Cao Cao se aproximan a su derrota.

Conocerás el resultado de este viaje en el próximo capítulo.

Y en el próximo libro…

Mapas

En este enlace de Google Earth podrás ver la posición de las ciudades en detalle:

http://www.history-in-maps.com/map.html

Ficha del libro

Título: El Romance de los tres reinos, Libro IX

Autor: Luo Guanzhong

Traductor: Ricardo Cebrián

Corrección: María Gay Moreno

Portada: Zhao Yun, Dynasty Warriors 7, Koei 2011, utilizada con permiso

Para cualquier duda o sugerencia, pueden ponerse en contacto conmigo en: contactar@tresreinos.es

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[1] Ver capítulo anterior.

[2] Ver capítulos 34 - 35

[3] Shen Sheng era el hijo mayor del duque Xiao de Jin en la época de Primaveras y Otoños. Pero el duque Xiao prefería como sucesor al hijo de su concubina, Li Ji. El duque Xiao acusó falsamente a Shen Sheng de tratar de matarle, y Shen Sheng prefirió suicidarse antes que huir. Sabiendo esto, su segundo hijo, Chong Er, huyó.

[4] Ministro del interior, Ministro de guerra y Ministro de trabajo. Cao Cao asumió estos poderes en el 208 d.C. y creó en su lugar una Oficina del Oeste y una Oficina del Este.

[5]文學掾, no está clara la traducción del cargo.

[6]司馬懿, nombre de cortesía Zhongda, 仲達

[7] Al igual que ocurrió con Zhuge Liang, Sima Yi aparece muchos capítulos antes de que su presencia sea relevante.

[8] 208 d.C.

[9] Kong Rong aparece en el capítulo 11. Amigo de Tao Qian, ofrece su ayuda para defender Xuzhou de Cao Cao con la ayuda de Liu Bei. En la novela no se menciona claramente que Kong Rong llegaría a ser gobernador de toda la provincia de Qing hasta que, en el año 195, Yuan Shao envió un ejército para adueñarse de ella. Entonces Kong Rong se trasladó a la capital, Xuchang, donde ejerció un cargo oficial y se opuso en varias ocasiones a las políticas de Cao Cao, la última vez en el capítulo 20, cuando Cao Cao decidió ejecutar a Yang Biao.

[10] Con derecho a entrar en el palacio pero no en la casa imperial.

[11] Kong Rong recomendó a Mi Heng, un erudito que no hacía más que vilipendiar a Cao Cao, hasta que este buscó la manera de librarse de él. Ver capítulo 23.

[12] 棋, puede hacer referencia tanto al ajedrez como al Weiqi o cualquier juego de estrategia.

[13] Ver capítulo 11, tener la casa llena de invitados y las copas llenas de vino era el deseo de Kong Rong.

[14] 王粲, nombre de cortesía Zhongxuan, 仲宣.

[15] Cai Yong era un ilustre ministro que dimitió ante las intrigas de los eunucos (ver capítulo 1).Cuando Dong Zhuo tomó el poder convocó a Cai Yong por la fuerza para dar buena imagen (ver capítulo 4). Cai Yong estaba en contra de Dong Zhuo, pero cuando murió no pudo evitar llorar a su protector. Por esa muestra de apego, el ministro Wang Yun hizo que lo ejecutaran (ver capítulo 9).

[16] Tadun era el rey de los xiongnu, ver capítulo 33.

[17] Todas las ciudades tenían una oficina administrativa o yamen (衙門), desde donde se administraba la zona.

[18] Ver capítulo 36: Xu Shu se hacía llamar San Fu y Espejo de agua.

[19] 魏延,nombre de cortesía Wenchang, 文長.

[20] Ver capítulo 28.

[21]三尖兩刃刀, San Jian Liang Ren Dao, arma china de uso similar al Guan Dao. En este caso, la hoja es de doble filo con tres puntas.

[22] Esta conversación tuvo lugar en el capítulo 25, en el breve período en el que Guan Yu servía a Cao Cao.

[23] Se refiere a los acontecimientos del capítulo 20: durante una cacería Guan Yu quiso matar a Cao Cao. Pero Liu Bei creyó que el Emperador, que estaba presente, resultaría herido y le contuvo.

[24] Liu Biao había metido en prisión a Han Song por tratar de conseguir un acuerdo con Cao Cao. Ver capítulo 23.

[25] Históricamente sucedió al revés: Lu Su ya había ido con este plan para averiguar cuál era la relación de Liu Bei con los herederos de Liu Biao y ver si Jingzhou podría ser anexionada, pero en su viaje se encontró con la invasión de Cao Cao.

[26] En aquella época, el color del luto era el blanco.