AMOR

en las

ESTRELLAS

Mason

VOL. 1

LUNA VILLA

SINOPSIS

Primera parte de la trilogía “Amor en las estrellas”.

Mason

Volumen 1

Siendo sólo un niño, tras la muerte de su padre, la vida de Mason da un giro inesperado. De pronto, pasa a formar parte de una nueva familia. Sumido en un entorno que no le corresponde, Mason oculta las capacidades psíquicas que se despiertan en él. A través de sus sueños, descifra lo que está por venir. Hasta que un día, abrumado por la magnitud de la maldad que le rodea, busca escapar de todo desesperadamente. En esa huida, acabará sumergido en unos preciosos ojos, los de Kira.

No hay océano, desierto, montaña, o laberinto que no pueda cruzarse con una Voluntad Indomable.

CAPÍTULO 1

Nueva York, 1990

—¡Mason! ¡Ya estoy en casa!

—¡¡Papiiiiii, papiiiii!!

—¡Hola, campeón! ¡Guau, cómo pesas!

—¿Te lo has pasado bien, papi?

—¡Sííí! ¡Ya sabes que me lo paso genial buscando bichitos con mi microscopio!

—¡Qué guay, bichitos! ¿Iremos al parque ayer para coger hormiguitas y poder verlas con mi microscopio!

—¡Por supuesto, Mason! Pero iremos el sábado, ayer ya es un día que ha pasado…

—¡Aaah, vale!

—Hola, cariño.

—Hola, preciosa. Dame un beso tú también, que me haga sentir en casa.

—¿Un día duro?

—No cielo, nada nuevo… ¡Mmm.. cómo me gustan tus besos!

—Y a mí los tuyos… todo de ti me gusta…

—¿Y los míos, mami?

—Claro que sí, Mason. Los besos de papá me llevan a las estrellas, y los tuyos a las nubes.

—¡Qué guay sería saltar en las nubes! ¿Verdad papi?

—No me lo había planteado nunca, ¿crees que serán esponjosas?

—¿Cómo las nubes de algodón de azúcar? Tengo que investigarlo… ¡¡Voy a mirarlas por mi telescopio!!

—¡Anda, corre! ¡Después nos cuentaaas!

—¡¡¡Sí, papiiii!!!!

—Es el mejor hijo que hubiésemos podido tener…

—¡Pues como su padre!… El día que te vi por primera vez en aquella convención de biología molecular, supe que serías el amor de mi vida. Y le he dado a mi hijo el mejor padre que había en el mundo… Elegí bastante bien, ¿no crees?

—Pues sí, elegiste bien… Yo también sabía que serías mía para siempre… ¡Hasta que la muerte nos separe!

—¡Hasta que la muerte nos separe! ¡Anda, vamos que se enfría la cena!

—Me doy una ducha rápida y enseguida vuelvo.

—¡No tardes!

—¡Nooo!

—¡¡Mason!! ¿Te bañas conmigo?

—¡¡Sííííí, voooyyy!!

—Bueno, más bien una ducha rápida, porque mamá está esperándonos para cenar…

—¡Sí, papi! He visto las nubes, pero creo que podríamos caernos de ellas, ¿no crees? Tienen agujeritos y no parecen muy seguras, papi.

—Jajaja, puede ser, sí, yo tampoco las veo muy seguras…

—Es más seguro saltar en la cama…

—Tienes que tener cuidado porque te puedes caer y hacerte daño. Mamá y yo nos asustaríamos mucho…

—Tendré cuidado, papá…

—¿Sabes? Cuando yo era pequeño, así como tú, me encantaba salir con mis padres al campo. Nos tumbábamos en una manta, y mirábamos las formas de las nubes. A veces tenían forma de perro, de pez, de dragón… ¡Era súper divertido!

—¡Qué guay, papi! ¿Podemos hacerlo alguna vez?

—¡Claro, hijo! En un par de días ya es sábado y yo no tengo que trabajar, así que, sin falta, nos vamos a ver qué forma tienen las nubes.

—Qué pena que los abuelos ya no estén aquí, ¿verdad papi?

—Sí, cariño… una pena… Pero estoy seguro de que ellos están entre esas nubes que vamos a ir a ver y nos estarán observando...

—Tú no te irás nunca a esas nubes, ¿verdad?

—Todos nos tenemos que ir algún día, Mason, pero para eso falta muuuucho tiempo.

—No quiero que nos dejes solitos a mamá y a mí, papi…

—No cariño, ¡eso jamás! Siempre estaré con vosotros, te lo prometo.

—Te quiero mucho, mucho, mucho, papi.

—Y yo a ti, hijo… ¡Te quiero de aquí al infinito! ¡Venga, te lavo el pelo! Mamá nos estará esperando con la cena en la mesa.

—Sí, papi. Hoy mamá ha hecho ¡canelones!

—Mmm… ¡qué rico! ¡Pues vamos a darnos prisa, que estoy hambriento!

—¡Sí, sí, vamos! ¡Me encaaantan los canelones de mamá!

CAPÍTULO 2

—¡Mira, mami! ¿Te gusta cómo me ha quedado el dibujo?

—¡Oh, cariño! ¡Te ha quedado precioso!

—Somos tú, papá y yo, tumbados en una manta en el parque.

—Sí, sí, es que lo has hecho súper bien…

—¿Sabes qué estamos haciendo?

—Bueno, tú estás señalando hacia el cielo y papá y yo, estamos riendo.

—¡Guau, mami! ¡Qué lista eres!

—No, cielo, tú que dibujas muy bien…

—¡Sí, eso he dibujado!… Y también he imaginado que la nube que había visto, tenía forma de bebé. ¿Ves? He dibujado un bebé…

—¿Y es niño o niña?

—¡Niña!

—¡Aaah! ¿Y esto de aquí?

—Un rayo de luz que sale de la nube que tiene forma de bebé.

—¿Y eso qué significa, Mason?

—Mmmm… ¡No sé, mami! Me ha salido así…

—Está bien, corazón… Tu dibujo es precioso, y ya verás cuando lo vea papá.

—¿Crees que le gustará?

—Estoy totalmente convencida de ello...¡Uy, ahora vuelvo que están llamando al timbre!

—¿Será papi?

—No creo, hijo, él lleva llaves… Aunque ya debería estar aquí…

—Se habrá entretenido con sus bichitos...

—Jajajaa, sí, cariño, seguro que sí…

**********************************************

—Buenas tardes.

—Buenas tardes.

—¿Es usted la señora Gardner?

—Ss… Sí, yo soy Karen Gardner… ¿En qué puedo ayudarles?

—Somos policías… aquí puede ver nuestras placas e identificación... ¿Está usted sola en este momento?

—Ehm… Sí, bueno, no… estoy con mi hijo… de cuatro años... ¿Qué es lo que pasa?

—¿Podemos pasar?

—Sí, claro, disculpen… pasen, pasen.

—Verá señora Gardner, me temo que no traemos buenas noticias.

—¡Por favor, digánme ya qué es lo que está pasando! ¡Me están poniendo muy nerviosa!

—Señora Gardner… su marido ha tenido un accidente de tráfico hace aproximadamente una hora.

—¡Oh, Dios mío! ¿Qué ha pasado? ¿Cómo está? ¿A qué hospital lo han llevado? … ¡Dios, tengo que llamar a alguien para que cuide de Mason mientras voy al hospital!...

—Señora Gardner, cálmese y escúcheme… Desgraciadamente, su marido no ha podido ir a ningún hospital… falleció en el acto en el accidente que ha sufrido…

—¿Qué… qué? ¡No, no, no, no…! No puede ser… ¡Seguro que es un error! Por favor, llamen para ver en qué hospital se encuentra mi marido… Él no está muerto, no, no, no, no… Le han informado mal… Muchas veces sucede, ¿saben?

—Señora Gardner, lo sentimos, pero no es ningún error…

—¡¡¡¡Noooo!!!! ¡¡¡¡Noooooooo!!!! ¡¡¡Él no puede estar muerto, noooo!!! ¡¡¡Mi marido no nos dejaría de esta manera!!!! ¡¡¡Nooo, noo, nooo!!! ¡¡¡Por favor, por favor, no puede estar muerto, por favor…!!!

—¿Mami? ¿Mami, por qué lloras? ¡¡¿Qué le han hecho a mi mamá?!! ¡Cuando venga mi papá, le diré que han hecho llorar a mi mamá... y les va a regañar!

—Lo sentimos mucho señora Gardner… Aquí le dejamos esta tarjeta para que se ponga en contacto con nosotros… en cuanto pueda, para organizar todo lo necesario para… usted ya sabe… De todas formas, si lo necesita, podemos quedarnos aquí mientras usted organiza las cosas…

—No, no, no es necesario… Necesito estar sola con mi hijo… Necesitamos asimilar esto... solos… Gracias de todas formas… Ya les llamaré.

—Esperaremos esa llamada. Hasta pronto.

—Mami, ¿quiénes eran esos hombres? ¿por qué te han hecho llorar?

—¡Ay, cariño mío!... No sé por dónde empezar… ¡Dios! Mason... No soy capaz, no soy capaz…

—Mami, no llores…

—Mason, cielo, esos hombres venían a decirme que papi no va a venir…

—¡¿Por qué?! ¿Aún tiene mucho trabajo hoy?

—No hijo… Papi no va a venir, porque hoy la carretera no lo ha traído a casa…

—¡¿Y dónde lo ha llevado, mamá?!

—Lo ha llevado… al cielo, cariño…

—¿Al cielo? No, mami, eso no puede ser… Papi va a llevarnos mañana al parque, para que podamos ver las formas de las nubes… Él me dijo que en el cielo sólo están los abuelos…

—Ahora también está él, cariño… Se ha ido para acompañar a los abuelos en el cielo.

—Pero los abuelos están en el cielo porque están muertos, mamá… ¿Se ha muerto papá, mami? ¿Se ha muerto?

—Sí, cariño, papá se ha muerto, y por eso está en el cielo…

—¡¡¡Nooooooooooooo!!! ¡¡¡Eso no es ciertoooooo!!! ¡¡Papá me dijo que para eso faltaba muuuucho tiempo!! ¡¡Que no nos dejaría jamás!! ¡¡Me lo prometió!! ¿Por qué me mientes, mami?

—No llores, Mason, por favor, no llores… No te estoy mintiendo, cariño… ¡Ojalá esto fuese una mentira... pero no lo es!

—¡¡Quiero que vuelva papá!! ¡¡Tiene que llevarnos a ver las nubes, tengo que enseñarle mi dibujo, mamááá!! ¡¡Tiene que ver a mi bebé lanzando ese rayo de luz!! ¿Por qué ha tenido que dejarnos?

—¡Ya mi vida, ya! Papá jamás nos dejará, él siempre va a estar con nosotros… Siempre estará aquí, en tu corazón… aquí, en tu pensamiento… ahí arriba, entre las nubes… en las estrellas… Él nunca nos abandonará, cariño. Está en el cielo para acompañar a los abuelos, y para cuidarnos a nosotros desde allí.

—Yo le quiero mucho… se lo digo toooodos los días. ¿Cómo voy a decírselo si ya no está?

—No dejes de decírselo, cariño, porque estoy segura de que, esté donde esté, él te escuchará y te dirá de alguna forma que también te sigue queriendo con toda su alma...

—Le voy a echar mucho de menos, mami…

—Y yo también cariño... y yo también… Nunca sabrá el vacío tan grande que nos está dejando…

—¡¡¡Te quiero papá!!!… Mamá, grítaselo tú también para que te escuche.

—¡¡¡Te quiero Martin!!!

CAPÍTULO 3

Dos años más tarde…

—Mamá, ¡qué guapa te has puesto hoy!… ¿Vamos a salir a algún sitio importante?

—No cariño, sólo espero a una persona, que sí es importante para mamá...

—Mamí, están llamando… ya abro yo la puerta...

—No, Mason, espera, ya voy yo...

—¡Hola, chaval! ¿Está tu madre en casa?

—¿Quién es usted?

—Soy el jefe de tu mamá… y su mejor amigo…

—¡Hola, Magnus!

—¡Hola, encanto! ¡Estás preciosa, como siempre!...¿Puedo pasar?

—¡Claro!… Magnus, este es mi hijo, Mason. Mason, te presento a Magnus…

—¡Eres todo un hombrecito, chico!

—Hola, señor.

—¡Oh, llámame Magnus!... Aunque muy pronto podrás llamarme papá…

—¡Magnus, por favor!… ¡Aún no le he dicho nada al niño!

—¡Karen!… Eres la científico de la plantilla más brillante… y la mujer más hermosa de mi empresa… Pero, a veces...

—Usted no es mi papá, mi papá está en el cielo…

—Sí, sí, ya lo sé, chico… Yo conocía a tu padre, trabajaba para mí... al igual que tu madre…

—¡Ah! ¿Entonces es amigo de mis papás?…

—Bueno, te vuelvo a repetir que pronto…

—¡Magnus!

—Encanto, es mejor que el chico vaya sabiendo la verdad de lo que va a pasar… ¿Para eso me has hecho venir a tu casa, no?

—Síí…. Pero, es mi hijo, y sólo tiene seis años… No podemos decirle así las cosas…

—¡Uf, por Dios! ¡Cuánta tontería! A mí con seis años mi padre ya me había enseñado incluso las bases de este negocio...

—Mason, cielo, tengo que decirte algo…

—¿Qué mami?

—Sé que quieres con locura a papá, y yo también le quiero… Le querré mientras viva, pero él ya no está con nosotros… Hace ya un poco más de dos años que nos dejó... y estamos muy solos...

—Yo te tengo a ti, mamá… y tú a mí…

—Sí, cariño… Pero no tenemos a nadie más que nos cuide… Sin embargo, Magnus ha sido muy bueno con mamá todo este tiempo… Sobre todo, desde que faltó papá... Él me dio un trabajo en su empresa en cuanto supo lo de papá, y es un buen amigo que se ha preocupado por nosotros desde que él se fue al cielo… aunque tú no te hayas enterado, mi vida, porque eras muy pequeño...

—¿Qué quieres decirme, mamá?…

—Magnus quiere que nos vayamos a vivir con él a su casa, Mason...

—¿Por qué, mamá?

—Magnus quiere casarse conmigo... y yo con él… Él quiere ser tu nuevo papá… ¿Qué te parece?

—Pero… yo ya tengo un papá… ¡Papá se enfadará, mamá!... ¿Y si ya no me envía sus “te quiero”? ¿Y si se pone triste?

—¡Karen, por Dios! ¡¿Qué tonterías le has metido a tu hijo en la cabeza?!

—¡Cállate, Magnus, por favor! Sólo es un niño, ¿vale?

—¡Vale, vale! Allá tú… pero estas tonterías tienen que ir desapareciendo, y lo sabes… Ya lo hemos hablado… Han tenido sentido mientras no tenías a nadie que mostrase a tu hijo cómo ser un hombre… pero eso ya se acabó, preciosa...

—Mason, cielo… papi no se va a enfadar, ni se pondrá triste, ni mucho menos dejará de enviarte sus “te quiero”… ¿Y sabes por qué?

—¿Por qué?

—Porque él querría lo mejor para nosotros, porque apreciaba a Magnus, y sabe que con él estaremos bien… Pero, sobre todo, porque fuimos lo más importante de su vida, y nos amó por encima de cualquier cosa… Y ambos sabemos que lo seguirá haciendo aunque ya no esté… ¿entiendes?

—Creo que sí, mami…

—¡Muy bien, cariño!

—Entonces... ¿este señor será mi nuevo papá?

—Sí, Mason…

—¿Y tendré que llamarle papá?

—Sólo si tú quieres, Mason…

—Bueno, estaría bien que me lo dijese, ¿no crees, Karen? Al menos que no sea tan evidente... de cara a los demás… No sé, ya me entiendes… No eres tonta... Le voy a dar todo lo que le daría a un hijo mío… Se va a beneficiar de todo lo que yo tengo…

—Dale tiempo, Magnus, es sólo…

—¡Un niño, lo sé, ya lo has repetido veinte veces! ¡Bueno, chaval, no te preocupes! Ya me llamarás papá… ya lo harás.

CAPÍTULO 4

Mamá aún está en el trabajo y, como de costumbre, ha venido Natalie a recogerme del colegio. Mi escuela está dentro de la urbanización a las afueras de Nueva York donde vivimos.

Natalie es la única persona del servicio cuya elección ha dejado Magnus en manos de mi madre. Hasta empezar a convivir con mi madre y conmigo, Magnus jamás comía en casa, y quería que mi madre y yo siguiésemos su ejemplo. No se daba cuenta de que, como dice mi madre, “lo más apropiado para un niño es comer en un entorno familiar, antes y después de ir al colegio, y no ir a un restaurante todos los días, por muy exclusivo que sea”.

Natalie es una dulce y cariñosa mujer afroamericana de mediana edad, muy voluminosa. Magnus dice que está asquerosamente gorda, y que le repugna comer lo que semejante engendro pueda cocinar, que él no la hubiese contratado. Mamá siempre lo calla diciéndole que no sabe de qué se queja, porque él sigue comiendo fuera, y contrata a otros cocineros cuando organiza algún evento. El caso es que, afortunadamente, Natalie está con nosotros.

Natalie es de origen francés, y como en el colegio también doy dos idiomas, ella me ayuda mucho con el suyo. Su padre era un ayudante de cocina en un conocido restaurante parisino, que se acabó casando con una estadounidense, de la que después se divorció. Tras el divorcio de sus padres, Natalie acabó, cuando tenía once años, en Estados Unidos, sólo con su madre, pero, dice ella, que “con la misma pasión por la cocina que su padre”. Ella me asegura que fue esa pasión la que la impulsó a marcharse de casa con sólo dieciséis años. Yo no la entiendo muy bien cuando me dice esto. Pero tampoco entiendo muchas otras cosas de los mayores, así que no le doy más vueltas.

Cuando mamá entrevistó a Natalie para el puesto de cocinera en casa, quiso que yo también estuviese con ella, porque quería que le dijese qué cocinera me gustaba más. Mamá me dijo que esa persona iba a cuidar de mí casi más que ella, porque ella estaba muy liada con el trabajo, y quería ver qué tal nos llevábamos.

Pasaron por casa todo tipo de señoras malhumoradas, hasta que llegó Natalie. Ella aseguraba que “ya había trabajado media vida en distintos restaurantes”. En la entrevista, ella le contó a mamá que le encantaba cocinar para otras personas, aunque buscaba algo más tranquilo, como el puesto que allí se ofrecía. Natalie quiso demostrar que sabía recetas de todos los países, y nos ofreció, para probar, varios de sus platos, que traía en distintos recipientes, cuidadosamente envueltos, dentro de una inmensa canasta de picnic. A mi aquello me hizo mucha gracia, y a mi madre también. Natalie fue la única entrevistada que a mamá y a mí nos gustó desde el principio, sin olvidar que sus platos estaban deliciosos, y que los presentó con un aspecto muy limpio y original.

Mamá siempre decía que Natalie no le defraudaba nunca. Y a mí tampoco. Sé que mamá hizo una muy buena elección, porque Natalie, como dice mamá, “derrocha amor y energía por su inmenso cuerpo”. A mamá le encanta hablar con ella, y a mí también, porque es muy, muy, muy cariñosa conmigo.

Sé que Natalie ha tenido novios a lo largo de los años, porque un día escuché cómo se lo decía a mamá, pero también dijo que nunca ha querido tener hijos, y que, por eso, sus novios la han acabado dejando. Natalie cuenta que sufrió mucho cuando sus padres se divorciaron, y que no querría hacer pasar por lo mismo a ningún hijo suyo. Yo no sé si un divorcio duele igual que cuando mi padre se murió, pero si es así, debe ser también horrible. A mí me duele ver su expresión cuando dice esto, y se lo digo a mi madre, pero ella me dice que “no debo preocuparme, porque es su vida, y su elección”. Es otra de las cosas que no entiendo de los mayores, pero también lo dejo pasar. Lo bueno es que yo sé que Natalie me siente como si fuese su hijo, o al menos, así me lo hace sentir a mí desde que entró en esta casa. Ella es lo opuesto a todo lo demás que pude encontrar aquí. Lo opuesto a Magnus.

Natalie y yo llegamos andando desde mi colegio hasta la mansión Krabbott. Para mí ha sido un día muy largo. Ha habido niños que se han estado metiendo conmigo en el recreo, y he echado mucho de menos a mi padre. De camino a casa, apenas he querido hablar con Natalie, como otras veces. Subo rápido a mi habitación, y tiro la mochila sobre mi cama. Abro el último cajón de mi mesita de noche, y cojo del fondo el dibujo que guardé como un tesoro cuando mamá y yo llegamos a esta casa. Está escondido bajo mi ropa.

Corro al jardín, y voy al árbol más grande, el que está más lejos de la casa. Me siento en el césped, y apoyo mi espalda en el tronco. Delante tengo unos arbustos que me esconden de todo el mundo.

Miro hacia arriba. Las hojas verdes y ramas se mueven con el viento suave, y respiro hondo. Es un día soleado. El cielo está muy azul, y hay nubes esponjosas y preciosas en él. Es mi lugar preferido de esta casa desde que lo encontré.

Empiezo a ver formas en las nubes, y miro mi dibujo. Me entran muchas ganas de llorar. Leo mi nombre muy mal escrito en la parte de arriba del papel. Yo ya escribo mejor. Ya tengo seis años.

—¡Mason, a comer! —escucho a Natalie gritar mi nombre desde la puerta de cristales del comedor que da al jardín. Como no respondo, la veo avanzar con paso lento a través de todo el césped que me separa de donde ella está. Hay más césped en esta casa que en el campo de béisbol de mi colegio. De otras veces, Natalie ya conoce mi escondite.

Cada vez está más cerca, y me hace gracia ver su enorme cuerpo redondo avanzar hacia mí. Me la imagino como si fuese una enorme hipopótama, y no puedo evitar soltar una pequeña risa. Natalie comienza a sonreír en cuanto me ve— ¡Hola, cariño! —dice al verme, sentándose a mi lado. Ella acaricia mi pelo, y me dice— ¿Qué haces aquí tan solito, Mason?

—Nada… —respondo, sorbiendo por la nariz. Natalie se inclina para observar mi dibujo.

—¿Lo has hecho tú? —me pregunta.

—Sí…

—¿Me dejas verlo mejor? —me pide, y yo le paso el folio.

Natalie se queda en silencio, mirando cada cosa que hay dibujada en mi papel. Después levanta su cabeza, y mira hacia el cielo.

—Son nubes, ¿verdad Mason? —me pregunta, y yo sé que se refiere al dibujo.

—Bueno… Son las formas que yo veía en las nubes cuando era más pequeño, pero ya soy mayor.

—¿Ya no las ves?

—No quiero verlas, Natalie —digo, empezando a llorar de nuevo.

—¿Por qué, cielo?

—¡Porque yo quería verlas con mi papá! —exclamo, con pena y enfado.

—Lo sé, cariño… —dice, atrayéndome hacia ella para darme un abrazo—Pero… ¿crees que a tu papá le gustaría que dejases de ver y de dibujar esas nubes porque él ya no está?

—¡Él no puede verme! —digo, ahora sí, muy enfadado. Estoy enfadado con mi padre por haberme dejado solito, enfadado con mi madre por traerme a esta casa, y enfadado conmigo, porque quiero odiar a mis padres.

—¿Eso crees? —me pregunta Natalie, separándome de ella—Tu padre es la única persona que está viéndote siempre, precisamente allá en el cielo de tus nubes, la única persona que jamás te abandonará, la única persona que velará por ti y por todos a los que amas con todas tus fuerzas… ¿Y sabes por qué, Mason?

—No… —contesto bajito.

—Porque tu padre está en tu corazón, cariño. Está en tu pequeña cabecita cuando piensas en él —Natalie me hace cosquillas en el cuello para que sonría—, está en cada gesto tuyo, en cada palabra, en cada abrazo que le das a tu madre…

—Le echo mucho de menos, Natalie —digo, llorando más fuerte.

—¡Ay, corazón mío! Lo sé… sé que le echas de menos; pero, poco a poco, ese sentimiento tan doloroso irá siendo más pequeño, y llegará un día en el que lo recuerdes con muchísimo amor, y no con pena… Él no quiso dejarte, corazón. El destino está escrito y, lamentablemente, hay personas que tienen que marcharse antes que otras.

—¿Y por qué mamá me tuvo que traer a esta casa? Yo quería seguir en la nuestra, donde estaban las cosas de papá —digo, pensando en Magnus.

—No lo sé, Mason… Supongo que el señor Magnus se ha portado muy bien con tu madre…

—¡Pero él no la quiere, Natalie! —grito desesperado.

—¿Por qué dices eso, cielo?

—Él no mira a mi mamá como lo hacía papá. Él no le da besos cada vez que pasa por su lado, no le dice cosas bonitas, no la coge en brazos y le da vueltas hasta hacerla llorar de risa…

—Pero puede que la quiera de otra manera, Mason…

—Y a mí tampoco me quiere, Natalie. Estoy solito. —termino, limpiando las lágrimas de mi cara, respirando hondo y con rabia, la que tengo que echar todos los días en el colegio, cuando me quedo también solo en el recreo.

—¡No estás solito, cielo! Tienes a tu mamá, que te quiere muchísimo, y siempre estará a tu lado; a tu hermanito Marcus, que hace muy pocos meses que ha nacido, y con el que podrás jugar mucho; me tienes a mí… Ellos siempre estarán a tu lado, Mason, porque son tu familia, y a mí me vas a tener siempre, incluso aunque no siga trabajando en esta casa…

—¿Te vas a ir, Natalie? —Vuelvo a llorar de nuevo.

—¡¡Nooooo, cariño!!, pero esta no es mi casa… —Natalie para de hablar, traga saliva fuerte, y le veo los ojos llorar como los míos—. A ver, Mason, eres un niño muy bueno y, a pesar del poco tiempo que llevo aquí, te quiero mucho, amor.

—Y yo a ti también, Natalie —le digo, dándole un abrazo.

—Cada vez que me necesites, estaré ahí, ¿de acuerdo? —me dice, señalando a la puerta de la cocina que da al jardín—Puedes venir a verme toooodas las veces que quieras, ¿de acuerdo? —yo le asiento con la cabeza—Y ahora, ¡vamos a comer! —me dice, cogiéndome de la mano para acompañarme otra vez hasta la casa. Por el camino, recordando lo que tantas veces me dice Magnus, le pregunto—:

—Natalie, ¿soy un niño pequeño por llorar?

—¡Nooooo! —exclama sorprendida—No pienses eso jamás, tesoro. Llora cada vez que lo necesites, es la única forma que tenemos de liberar nuestra alma del dolor. Yo suelo llorar mucho, ¿sabes?… ¿Soy pequeña por eso?

—¡Noo, claro que no, Natalie! —le digo riendo— ¡Tú eres muuuuyyy grande, como una hipopótama gigante! —Natalie se ríe por lo que le digo, y me da un fuerte beso en la frente.

—Pues tú tampoco eres pequeño, Mason —me dice, aún sonriendo.

—¿Te gustaría buscar formas en las nubes conmigo, Natalie? —le pregunto, ya más calmado.

—¡Claro! ¡Me encantaría! —exclama feliz.

—Tenemos que mirar cada nube que pasa —le explico a Natalie señalando al cielo—. Yo te voy diciendo lo que yo veo, y tú me dices lo que tú ves, ¿vale?

—¡Vale, pero con una condición! —me pide.

—¿Cuál? —le pregunto curioso.

—Que después me dibujes todas las formas que hayamos visto, y me regales ese dibujo —sonríe.

—¿Te gustaría tener un dibujo mío? —le pregunto alucinado.

—¡¡Por supuesto!! Ya te he dicho que dibujas muy bien…

—¡Y ahora mejor! ¡Ya verás! ¡Venga, vamos a empezar! ¡Mira aquella que parece un elefante!

—¡No, Mason! ¡Parece una hipopótama! —me dice Natalie sonriendo.

—¡Te quiero, Natalie!

—¡Y yo a ti, Mason! ¡Vamos a comer, después jugamos un poco más!

—¡O cuando vengamos andando del colegio mañana!

—¡Hecho!

Desde aquel día, Natalie y yo, cada día, no parábamos de ver formas en el cielo. Gracias a ella, dejé de sentir tristeza por no tener a mi papá conmigo. Ahora sé que él me estará viendo reír con Natalie, y que al menos tengo su amor, el de mamá, y el de mi hermanito Marcus que, sin esperarlo, ella dice que se convertirá en alguien muy especial para mí.

Papá me ha dejado solito, sí, pero ahora sé que no lo hizo porque él quiso y, además, creo que desde el cielo me ha enviado a una persona como Natalie para explicármelo todo.

CAPÍTULO 5

Nueve años más tarde…

Bajo las escaleras aprisa, porque mi barriga me está diciendo a gritos que ya es hora de comer. Hace poco he escuchado llegar a Magnus. Debo darme prisa, no sólo por el hambre que tengo, sino porque a mi padrastro no le gusta que nos retrasemos. Le gusta tenernos a todos en la cena para bendecirla y comer juntos. Dice que es la única comida que puede hacer con nosotros, y que no debemos faltar.

La llegada de Magnus a mi vida fue un inesperado suceso. Aunque yo jamás le había visto, al parecer era el jefe de mis padres. Desde la muerte de mi padre, ayudó a mi madre en todo lo que necesitó, y supongo que de ahí surgió su “amor”. A los dos años de conocerse, mi madre y Magnus se casaron. No tardarían en darme la noticia de que pronto tendría un hermano, Marcus. Fue entonces cuando el marido de mi madre me “sugirió” que ya iba siendo hora de que le llamase “papá”, en vez de “Magnus”. Pero yo sólo he tenido un papá, que conocí poco tiempo, pero al que Magnus jamás se podrá comparar. La inteligencia, excelente memoria, y mente despierta que heredé de mi padre me ayudan a ver que si de alguien conocí el verdadero amor, fue de él.

Desde que papá murió en aquel accidente de tráfico, mi vida cambió por completo. Los dos primeros años, vivimos mi madre y yo solos en la misma casa. Yo sólo tenía cuatro años cuando aquello pasó, pero lo viví como si fuese mayor. Los primeros días veía derrumbarse a mamá, la escuchaba llorar por las noches cuando pensaba que yo no la oía. Me costó muchísimo asimilar que nunca más iba a poder abrazar a mi padre, que ya no podría mirar con él sus bichitos a través del microscopio que me regaló en mi cuarto cumpleaños, que ya no nos llevaría a ver las nubes como sus padres hacían con él… Hasta que un día, mamá dejó de llorar, y desde entonces, como comenzó a repetirme una y otra vez, la vida tenía que seguir, y así lo hicimos. Luego apareció Natalie, y las cosas parecía que me iban a ir mejor… Pero sólo lo parecía.

Mi hermano Marcus es seis años menor que yo, pero mi padrastro lo trata como si fuese el mayor. En el fondo sé que lo hace porque Marcus es realmente su hijo de sangre, y yo no; pero no me importa.

Aunque mi madre dice que mi padre no hace distinciones entre nosotros dos, yo sé que no es así, y lo experimento cada día. Si tuviese que escribir en un libro todos los desplantes que llevo vividos desde que entré en su casa, no habría papel suficiente en el mundo para poder escribirlos.

En mi día a día, yo me he limitado, y me limito, a obedecer a mi padrastro, y a callar, porque no quiero empeorar mi situación… ni ver triste a mamá. Por otro lado, intento no ser “un hijastro ingrato y desagradecido”, como Magnus me dice que soy, cuando mamá no está, porque es cierto que, económicamente, he tenido todo lo que he querido… pero ya está.

Entro en el comedor, y, como me temía, ya están todos sentados a la mesa.

—¡Hombre, si mi querido hijo Mason por fin ha decidido comer con nosotros! ¿Es que no te has enterado todavía de las normas? —exclama mi padrastro al verme entrar.

—Magnus, por favor… —dice mi madre en tono de súplica.

—¡Magnus, nada, Karen! ¡En esta casa hay unas normas, y hay que cumplirlas! ¡Mason es el mayor, y debe dar ejemplo a su hermano pequeño, como hago yo con él! —dice Magnus visiblemente alterado, asesinándome con la mirada mientras tomo asiento en la mesa.

—Lo siento... estaba distraído en mi habitación, y no me había dado cuenta de la hora que era… —me disculpo, rezando porque sea suficiente para calmar los ánimos que se han encendido contra mí.

—Menos mal que, a pesar de ser el pequeño, Marcus no necesita tu ejemplo… Deberías aprender de tu hermano, que, aún siendo menor que tú, se comporta de manera más adulta… —me recrimina Magnus—A pesar de su edad, ¡él sí sabe cómo funciona este mundo! —dice mi padre, acariciando la cabeza de Marcus, que sonríe enorgullecido, uniéndose a su padre en las miradas de asco y desprecio hacia mí.

—Papá tiene razón, Mason, siempre tienes que llegar el último… —imita Marcus a su padre—Después te quejas de que no te quiere… Cuando tú ni siquiera le llamás papá… ¡Eres imposible, hermanito! —Marcus repite una de las frases preferidas de Magnus contra mí.

—¡Ya basta, Marcus! —le reprende nuestra madre.

—¡¿Por qué mandas a callar a mi hijo, cuando tiene razón?! —le reprocha Magnus a mi madre— ¿Acaso no les doy a los dos las mismas cosas? ¿Acaso no están estudiando los dos en el centro más prestigioso de toda la ciudad? ¿En qué establezco yo diferencias?

—¡Son mis hijos, y no voy a permitir que se pisoteen el uno al otro. Cada uno es como es, y punto! —dice mi madre exaltada.

—Tienes razón, encanto… cada uno es como es... —claudica falsamente mi padrastro, acentuando su mirada de desprecio hacia mi persona, dejando claro que mi hermano y yo somos diferentes, pero en el modo más peyorativo posible hacia mí. Marcus me mira de reojo, y esboza una casi imperceptible sonrisilla, que a mí no se me escapa—Bueno, tengamos la comida en paz, chicos —dice Magnus el magnánimo—, y demos gracias por estos alimentos…

—Sí, papá —decimos mi hermano y yo al unísono. Mi madre suspira para liberar tensión, y todos nos ponemos a comer. En mi caso, sólo lo intento, porque se me ha cerrado el estómago. No obstante, me obligo a comer, para no enfadar de nuevo a Magnus.

Mientras como, en el silencio espeso de una cena en la que sólo se escuchan los sonidos metálicos de los cubiertos, chocando sobre la delicada porcelana de los platos, que nos va colocando o retirando el servicio, no dejo de pensar en mi madre. Intento entender su postura ante situaciones como la que acabamos de vivir. Supongo que ella se siente entre la espada y la pared. Por un lado, está el hombre que la apoyó y la enamoró en un momento muy duro de su vida. Pienso que, además de enamorada de él, le está muy agradecida por todo. Por otro lado, estamos Marcus y yo. Ambos somos sus hijos. Es verdad que somos muy diferentes en muchos aspectos, que tenemos caracteres muy diferentes; pero, al fin y al cabo, los dos somos sus hijos.

Marcus es cien por cien su padre, y yo cien por cien el mío. De nuestra madre hemos adquirido más rasgos físicos que temperamento. Marcus tiene la misma malicia natural que Magnus. Yo, por mi parte, tengo el carácter apacible de mi padre, pero también su mente curiosa y despierta, aunque bajo un manto introvertido, tejido como coraza contra los constantes ataques de mi nueva familia. Todo el mundo piensa que no me doy cuenta de lo que pasa a mi alrededor. Sin embargo, no se imaginan cuánto se equivocan.

Ojalá todo hubiese sido diferente, ojalá mi padre estuviese aún con nosotros, y todo lo que me rodea no fuese más que otro de mis habituales sueños…

CAPÍTULO 6

Es Navidad. Hay luces de colores por todas partes. Siento el calor de los abrazos de papá a mamá, y a mí… y escucho las risas… Risas que inundan la habitación, risas de mil colores... No puedo parar de reír... Mamá no para de reír... Papá... no para de reír. Estaría así todo el día. Estaría así toda la vida.

Papá me levanta en volandas, y me da vueltas por toda la habitación. Yo río a más no poder. Me encanta que me eleve tanto. Me encanta sentir su fuerza.

El árbol de navidad se yergue imponente en un rincón de la habitación. Está precioso. Hace poco que los tres lo decoramos. Papá me deja poner los adornos donde yo quiera, y eso ha hecho que la mayoría se agolpen en la parte baja del árbol, donde yo llego sin problemas.

Como cada año, ambos se quedan expectantes, para verme coger y abrir mis regalos… pero, cuando me dirijo hacia el árbol, todas las luces se apagan.

Miro hacia papá. Ya no está. Ha desaparecido. Miro hacia mamá… La veo sentada, acurrucada sobre sí misma, llorando. Quiero ir hacia ella, pero no puedo moverme.

El árbol comienza a arder. Todos los regalos arden… Junto a él, hay un dragón negro, de ojos azules, echando fuego por la boca… y un dragón pequeño, que come las cenizas que el dragón grande va creando. El dragón grande es el que ha prendido el árbol.

Yo me quedo paralizado. El dragón fija sus ojos de mirada fría y maligna en los míos, y se abalanza contra mí, mientras va creando una bola de fuego en su boca, que está a punto de escupirme… Súbitamente, mamá logra hacerle una zancadilla. El dragón cae al suelo, y mamá me pide que corra. Yo le hago caso, con el alma rota por dejarla allí. Sin embargo, algo me impide acudir en su ayuda. Es el dragón pequeño, que me bloquea el paso hasta ella.

Aparezco en mi habitación. Cierro la puerta, con un complejo sistema de cerraduras y engranajes. Cuantos más engranajes se mueven, más luz sale de ellos, hasta que desaparecen todos, y sólo queda la luz. Aparece mi madre a mi lado, que me abraza fuerte. Un dolor intenso se apodera de mi pecho, hasta que…

Despierto. He vuelto a tener otro de mis sueños. Como siempre, ha sido tan vívido, que lo recuerdo hasta el último detalle. Lo repaso mentalmente, sin entender nada. Sólo sé que mañana es Navidad.

CAPÍTULO 7

Al día siguiente…

Entro en el salón deseando ver el árbol de Navidad lleno de regalos. A pesar de tener ya dieciséis años, el espíritu navideño sigue intacto dentro de mí. Es una de las cosas de las que disfrutaba con mi padre y mi madre, y que siempre va a permanece en mi memoria, y en mi corazón.

Mi padre me esperaba cada mañana de navidad, sentado junto al árbol, para poder ver la cara que ponía frente a todos los regalos que tan cuidadosamente habían envuelto él y mamá. Recuerdo su cara impaciente al verme, recuerdo cómo mamá, sentada junto a él, acariciaba su pelo mientras de su boca salía la más hermosa de las sonrisas. Recuerdo cómo me abrazaba fuerte contra él, y me decía que todo lo que había debajo de aquel árbol era para mí y me lo merecía por ser el hijo más bueno del universo…

A mí me hubiese dado igual que sólo hubiese un regalo… Hoy sé que el mejor regalo era el amor que él me hacía sentir… Recuerdo su olor… Recuerdo su voz… No quiero olvidarme de nada… No quiero olvidarme de él. Por esto Magnus jamás será mi padre. Yo ya tuve un padre de verdad. Por eso, todavía, cada mañana de navidad, busco ilusionado los regalos bajo el árbol… Todavía espero encontrarle a él, sentado junto al árbol… Ese sería mi mayor regalo.

Al entrar en el salón, veo a Marcus abriendo un paquete enorme, y a Magnus de pie, junto a él, con sus manos unidas detrás de su espalda. Odio cuando adopta esa postura. Parece como si nos estuviese vigilando, como si creyese que es mi dueño, como está convencido de que lo es de las vidas de todos los empleados de su enorme y poderosa empresa farmacéutica. Es un gesto de superioridad, de control absoluto… que me incomoda, y no me gusta nada…

—¡Buenos días, mi amor! —me saluda mi madre, que acaba de entrar detrás de mí.

—¡Hola, mamá! —le contesto, dándole un beso en su tibia mejilla.

—¿Preparado para abrir tus regalos? —pregunta ilusionada. Ella sabe lo que significa este día para mí.

—Sí, estoy deseando saber qué hay en esas cajas…

—¡Pues adelante, cielo! ¡Busca la que lleve tu nombre! —exclama mi madre, dándome un pequeño empujoncito hacia el árbol, que me hace sonreír.

—¡¡Mira, Mason!! ¡¡Papá es geniaaaal!! ¡¡Ha conseguido el coche teledirigido de última generación que le había pedido, con ruido real de motor, luces, puertas que se abren...!!

—¡Guau, es chulísimo! Estoy deseando verlo en acción —le digo, admirando el regalo de mi hermano.

—Bueno, pero este es mi regalo... —dice Marcus apartando el coche y su mando de mi vista—Tú tendrás los tuyos… —Marcus mira a su padre.

—¡Por supuesto, hijo! Mason también tendrá sus regalos… él es tan hijo mío como tú —le contesta mi padrastro, sorprendiéndome.

Magnus se agacha para coger un paquete de debajo del árbol, mientras mi madre mira con curiosidad lo que me va a dar. Ella sabe que es un gesto que me gusta hacer a mí, casi como un ritual… Se me coge un pequeño pellizco en el pecho, pero no le doy importancia. Cuando nos preguntaron, a mi hermano y a mí, qué nos gustaría de regalo de navidad, Marcus pidió el coche teledirigido más caro y lujoso del mercado, que ahora tiene en sus manos. Y yo les dije que tenía muchas ganas de un nuevo microscopio, porque el mío ya estaba demasiado deteriorado por el uso. Magnus me hace entrega de un paquete, pero, por las dimensiones, no tiene pinta de ser un microscopio…

—¡Toma, hijo, tu regalo de navidad! Espero que te guste… Sé que te gustan estas cosas…

—Gra… gracias —le digo, un poco desconcertado, porque es la primera vez que él coge mi regalo y me lo da. Mi cara es la misma que la de mi madre. Desenvuelvo el regalo, y me encuentro un libro de biología. Es cierto que me gusta... pero no es lo que yo le pedí… ni lo que esperaba.

—¿Qué es? —pregunta mi hermano, echando un rápido vistazo al interior de la caja— ¡Qué rollo, un libro! —dice al ver lo que tengo en las manos. Yo no sé cómo reaccionar.

—¿No te gusta, hijo? ¿Acaso esperabas otra cosa? —me pregunta Magnus. Mi madre todavía no ha sido capaz de articular palabra.

—Ss… sí, sí me gusta… Es sólo que… pensé que… —empiezo a balbucear. Sé que ya no soy un niño, pero me entran ganas de llorar. Sin embargo, decido decir lo que pienso, aunque no sé cómo se va a tomar mi padrastro mi respuesta—Bueno... como me preguntasteis qué me gustaría que me regalaseis... y yo os dije un microscopio… pensé que... a lo mejor… me lo habríais comprado…

—No pasa nada, cielo —empieza a decir mi madre, visiblemente nerviosa, tratando de ponerse en medio de la tormenta que todos casi palpamos que se avecina contra mí. Ella coge el libro entre sus manos, interponiéndose entre Magnus y yo—En tu cumpleaños tendrás tu microscopio, ¿te parece? —me pregunta, mirando de reojo a mi padre, que sonríe mirando a mi hermano trastear con el mando de su ruidoso juguete nuevo.

—Sí, mamá, no pasa nada… No te preocupes… Sabes que me gusta mucho todo lo relacionado con la biología... Mientras, puedo seguir utilizando el viejo microscopio —le digo a mi madre para que no se angustie más. Estoy viendo lágrimas a punto de saltar de sus ojos, y es algo que no me gusta. Ahora mismo sólo tengo ganas de volver a mi habitación y encerrarme en ella, para no dejar de usar en toda la noche el microscopio que me regaló mi padre.

—Mason, tienes que entender que esta fiesta es más para niños… Y tú ya no lo eres… Tu hermano es más pequeño… —me dice Magnus sin separarse del lado de Marcus, que me mira de reojo. De pronto, cambia su tono y expresión a una más severa—Espero que seas lo suficiente maduro como para no amargar estas navidades a tu hermano… —Magnus se levanta de la silla en la que está y se acerca a mí con paso seguro. Me coge del hombro, y se me acerca a la cara de forma intimidante, haciéndome respirar su aliento—Tú, dentro de nada, irás a la universidad, y entonces ya veremos lo que necesitas… Ya debieras saber que ese sí que va a ser un gran gasto para esta casa —me dice uno de los hombres más ricos del país—. Al fin y al cabo, tú ya tienes tu viejo microscopio, y creo que todavía puedes apañarte con él, ¿no es cierto? —me pregunta, apretándome el hombro que me tiene cogido—. Además, por nada del mundo te compraría un microscopio que sustituyese el que, en su día, te regaló tu padre… mi gran amigo Martin… ¡Qué gran pérdida!, ¿verdad Karen?… —dice en un suspiro totalmente fingido posando sus impasibles ojos en mi madre. Ella se queda pálida, sin palabras. La veo súper pequeña, sentándose en una silla. Siento que la pierdo. Marcus acude corriendo a ella para enseñarle su nuevo coche, acaparando toda su atención. Ella se centra en él. También es su hijo. Yo me centro en Magnus. Quiero alejar su aliento de mi piel tan pronto como me sea posible.

—Gracias, papá… —Es lo único que puedo susurrar con la voz perdida en la angustia de sentirme encerrado en una cárcel de oro. Todos me miran sorprendidos por cómo acabo de llamar a mi padrastro tras más de diez años de “convivencia” con él… Magnus, con una expresión de victoria, me da un teatral y exagerado abrazo. En cuanto afloja su falso apretón y se separa de mí, aprovecho para decirle, mostrándole mi regalo— ¿Puedo irme a mi habitación para ver tranquilamente este libro?

—Por supuesto, hijo… Estoy muy orgulloso de ti —me contesta Magnus.

Me giro hacia la puerta del salón. Tan pronto como dejo detrás al mayordomo que espera de pie en el exterior de la estancia, y me encamino hacia el ala de la casa donde está mi dormitorio, noto cómo mis ojos se inundan en lágrimas. ¿Por qué ha tenido que decir eso último sobre mi padre? ¿Por qué en un día tan bonito y tan difícil para mí, ha tenido que nombrarle? ¿Por qué finge que le importo, cuando yo sé que no es así? ¿Por qué mi madre no se da cuenta de nada? ¿Por qué mi hermano me trata con tanto desprecio? Son preguntas que me hago de forma retórica, porque sé perfectamente cuál es la respuesta a cada una de ellas… Por mucho que intente disimularlo, no tiene ningún tipo de aprecio hacia mí… Todo lo contrario. Yo sólo soy el hijo de la mujer de la cuál se encaprichó seguramente incluso antes de que muriese mi padre… Y sólo aprovechó que se quedó viuda… Sólo soy un bastardo en su vida.

Entro en mi dormitorio, y me siento en la cama, con el libro entre mis manos. Mis lágrimas caen a raudales sobre él, y estoy mojando la tapa, pero no me importa. Jamás he sido caprichoso. Si no me pueden comprar algo, me conformo, pero lo que ha hecho Magnus... ¡Es un hijo de puta! Yo jamás haría algo así a mi hijo… Tal y como él no lo hace al suyo…

Escucho que llaman a la puerta de mi habitación. Me enjugo rápidamente las lágrimas con las mangas de mi ropa. Antes de que de permiso para que pasen, la abren. Es mi madre.

—Mason, cariño, no te pongas así… —me dice ella acercándose a mi cama. A lo lejos puedo escuchar las sonoras carcajadas de mi hermano y mi padre, tapando el estridente ruido del motor de su nuevo coche, que está chocando por toda la mansión. No quiero ni pensar cómo se habría puesto Magnus si yo hubiese hecho lo mismo con la edad de Marcus.

—No pasa nada, mamá… Ya se me pasará… Sólo ha sido la sorpresa… —le digo entre lágrimas.

—Sé que no ha estado bien lo que ha hecho Magnus, y ha sido un error por mi parte confiarle los regalos a él… Nunca lo había hecho… Pero es que yo tenía una cita inaplazable con el médico…

—¿Estás bien, mamá? ¿No me habías dicho nada?

—Sí, cariño, no es nada… Es sólo que desde que me resfrié a principios de invierno, no mejoraba… y quería que me viese alguien más especializado… Ya está —me dice mi madre acariciando mi cara y dándome un cariñoso beso en la frente—. Además —continúa dibujando una sonrisa—, tú sabes que yo no se nada de coches… —los dos reímos—Pero te aseguro que tendrás tu microscopio para tu cumpleaños… Te lo prometo, cielo —me dice mi madre limpiándome la cara. Lo que ha dicho Magnus del dinero es una tontería… Él lo sabe… pero es que lleva un mal día...

—Está bien, mamá… Todo está bien, de verdad…

—A su manera, Magnus te quiere, hijo… —Trata de consolarme infructuosamente mi madre—Ha hecho mucho por nosotros, nos abrió las puertas de su casa, e incluso quiso darte sus apellidos… En su empresa, y en sus negocios, rezas como su legítimo hijo… Todo eso no lo hace cualquier persona a la que no le importes, ¿no crees?

—Ya está, no te preocupes, mamá… —Soy yo el que acaricia ahora la mejilla de mi madre—Hoy también es un día muy difícil para mí… Tú lo sabes… Este día no dejo de acordarme de papá… Ya sé que Magnus ha hecho mucho por nosotros... y que tenemos que estarle agradecidos… —le digo a mi madre, para que no le de más importancia.

—Claro, cielo… —Mi madre me quita el libro de entre las manos, y lo pone en mi mesa de estudio, me abraza, y me besa con ternura, mientras saca un pequeño sobre de regalo de uno de los anchos bolsillos de su vestido—Aunque este año dejé tu regalo en manos de Magnus, no olvidé prepararte algo especial. Ya eres mayor, y sé que lo cuidarás como yo lo he cuidado… —Mi madre me entrega el pequeño sobre dorado con un lazo de terciopelo rojo que sostiene en las manos— ¡Ábrelo, es para ti! —Al abrir el sobre, compruebo que es el reloj de pulsera de mi padre. Es metálico, y está algo arañado por el uso. Funciona con la inercia del movimiento de la mano. Yo solía quedarme embobado mirándolo cuando papá me sentaba en sus piernas, porque se pueden ver los engranajes que accionan las agujas. Papá decía que le gustaba ese reloj precisamente por eso, ya que, como con su microscopio, podía ver lo que no se ve a simple vista. Lo recuerdo como si fuese ayer. Mamá siempre me dice que tengo la misma memoria prodigiosa de mi padre. De pronto, mi mente y mi corazón se llenan de recuerdos de él… de mi verdadero padre.

—Pensé que se le rompió en el accidente… —Le digo a mi madre casi sin voz.

—Así fue… Pero me lo dieron entre sus pertenencias, y lo he llevado a reparar… Sabía que te encantaría tenerlo.

—¡Mucho, mamá! —aprieto el reloj en mi mano, me abrazo fuerte a mi madre, y olvido, de pronto, el mal rato que he pasado hace un momento. Justo entonces, me doy cuenta de que todo lo que soñé la noche anterior, de alguna manera, se ha cumplido esta tarde.

CAPÍTULO 8

Hay jóvenes que en su tiempo libre podrían estar horas y horas jugando a su deporte preferido, delante de la televisión, jugando a videojuegos, saliendo de fiesta con amigos... Yo prefiero perderme en las imágenes que me proyecta el microscopio en mis retinas.

Quiero aprender más y más. Quiero llegar a ser un gran Microbiólogo como mi padre. Creo una burbuja a mi alrededor que me hace sentir bien, seguro... Recuerdo cuando mi padre me llevaba consigo para ver en el microscopio de su estudio, éste que ahora tengo entre mis manos, los “bichitos” y “cosas que no se ven a simple vista”.

Ayer, tras comprobar que se cumplieron la mayoría de cosas que soñé, me doy cuenta de que yo también puedo ver lo que no se ve, pero incluso sin microscopio, sino a través de mis sueños. No obstante, no he querido darle más vueltas al asunto. He decidido centrarme en el método científico, y en el aquí y ahora.

A un lado tengo el libro de biología que me regaló Magnus. Aún no lo he tocado, sigue en el mismo sitio donde lo dejó mi madre anoche. Sabiendo que está impregnado del humo de semejante dragón, me da repulsión cogerlo. Mi verdadero padre me enseñó que los regalos toman más valor por la intención que por el objeto en sí, y es algo que jamás olvidaré. Ni siquiera mi amor por la biología me impulsa a hojearlo.

Vuelvo a centrarme en las muestras que he ido tomando de diversos sitios del jardín y la casa, y en tomar mis propias anotaciones de lo que observo en el microscopio. El tiempo se me pasa volando. De hecho, me parece poco para todo lo que quiero aprender.

Empieza a dolerme un poco el cuello y la espalda, y miro la hora en el reloj de mi padre, que llevo con orgullo en mi muñeca desde anoche. Lo acaricio como si pudiese sentirle a él. Siempre fue muy cariñoso conmigo. Tomo conciencia de que ya llevo tres horas sentado frente al microscopio, y casi he completado una libreta con mis dibujos y anotaciones.

Froto mis ojos, que también me empiezan a doler de forzar tanto la vista. Ha llegado el momento de hacer un descanso. Me incorporo, estiro todo mi cuerpo, y decido bajar a la cocina, para ver qué tiene preparado Natalie, para ir matando el hambre antes de la hora de comer.

Para mí, lo mejor de Natalie es que a ella no hay que explicarle casi nada. Lo capta todo antes de que le llegue la información, y gracias a ello, sabe dosificar muy bien sus comportamientos, según quién se encuentre cerca. Sin duda, me estoy refiriendo a Magnus, que está deseando echarla, pero que la tolera porque ella no sale de la cocina, y él no entra en ella. La cocina y mi habitación han sido siempre mis únicos refugios en la casa de Magnus.

—Hola, Natalie —saludo al entrar en la cocina. Ella se gira hacia mí, y noto cómo la cara se le ilumina al verme.

—Hola, Mason, ¡no me lo digas!… —dice sonriendo— ¡Ya tienes ese molesto gusanillo alojado en tu estómago!, ¿me equivoco?

—Pero que lista eres, Natalie… —le pellizco en la mejilla, y ella se sonroja— ¡Me muero de hambre!

—Bueno, todavía la comida no está lista, aún le queda un buen rato… Acércate a esa bandeja que tengo cubierta a ver si encuentras algo que puedas comer para matar el hambre… ¡Ten cuidado, que lleva poco tiempo fuera del horno!… —me dice sonriendo con orgullo, a sabiendas de que seguro que me va a encantar lo que encuentre. Mientras, ella sigue removiendo el caldo que tiene en la olla, que huele de maravilla.

—¡Oh! —exclamo sonoramente— ¡Qué rico, brownies! —Natalie me mira, y se vuelve a sonreír— ¡Esto valdrá! —digo, saboreando el rico bizcocho que tengo en mis manos— ¡Gracias, Natalie!… —le digo tras comerme el primero—Tomo otro para mi habitación, ¿vale?, que tengo que seguir con mi investigación.

—Toma los que quieras, sabía que te encantarían… Además, necesitas alimentar ese cerebro prodigioso que Dios te ha dado… —me dice conocedora de mis excelentes calificaciones académicas— ¡Vas a ser un gran científico, Mason! Tu madre no para de repetirlo, y yo también lo creo…

—Si me hago famoso, ¿estarás orgullosa de haber alimentado a un gran científico? —le digo con tono de broma.

—Lo estaré seas lo que seas, porque eres un gran chico, con un gran corazón… y te puedo asegurar que eso, en este mundo, sí es exclusivo… —me dice poniéndose seria, perdiendo su vista en el vacío, como si, de pronto, estuviese recordando los duros caminos que debe haber recorrido sola en la selva humana, aprendiendo a base de golpes.

—¡Te aseguro que proclamaré a los cuatro vientos el nombre de la persona que hacía los mejores brownies del mundo! —bromeo.

—¡Oh, gracias Mason, eres un amor! —exclama, mientras ambos reímos. Me despido de ella, y vuelvo a subir las escaleras para llegar a mi habitación.

Cuando voy andando por el pasillo de la primera planta, escucho un golpe fuerte, seco y metálico, que viene de mi habitación. Acelero el paso, porque ha sonado como si algo se hubiese caído al suelo… Pienso rápidamente en lo que ha podido ser, pero no se me ocurre cómo. Cuando por fin cruzo la puerta, el alma se me contrae en el pecho. Mi viejo microscopio está hecho añicos en el suelo. Frente a él, está Marcus, con el mando de su coche teledirigido entre sus manos. Me mira con indiferencia, y coge su coche de encima de mi escritorio. La rabia que me entra hacia semejante diablo impasible es indescriptible... pero recuerdo inmediatamente que Marcus es, más que el hijo, el protegido de Magnus.

—¡¡¿Qué has hecho, Marcus?!! —increpo a mi hermano en un grito controlado por el nudo que atenaza mi garganta, intentando controlar la furia que bulle dentro de mí, la impotencia, y la pena que estoy sintiendo a un mismo tiempo. Llego hasta el microscopio, el recuerdo de mi padre, y me arrodillo para recoger los cristales que se han esparcido. Se han roto las lentes, la bombilla, y el soporte para muestras. Un nudo atenaza mi garganta. Trato de calmarme, diciéndome: “no pasa nada, se podrá reparar”…

—¡¡No te pongas así, chiflado!! Estaba jugando con el coche en el suelo, y ha chocado con la mesa… Tu tiesto se ha caído y… Fin.

—¡¡No mientas, niñato!! ¡¡He visto perfectamente cómo cogías el coche de la mesa!! —le vuelvo a gritar.

—¡Pues yo te digo que ha sido sin querer, al chocar el coche con la pata de la mesa! —replica Marcus como si yo no hubiese visto nada. Su nivel de cinismo, a tan corta edad, ya supera con creces al de su padre.

—¿Qué está pasando? —oigo a mi madre decir conforme entra por la puerta. Seguramente habrá escuchado mis gritos.

—¡Mi microscopio! —exclamo entre dientes, con los ojos inyectados en rabia y pena.

—¡Oh, sí, su microscopio! —me imita Marcus— ¡Mamá, pero si sólo era un viejo aparato, los hay infinitamente mejores!... Además, ha sido sin querer… Pero Mason no me cree… —le pone su mejor vocecita de niño a nuestra madre, mientras se excusa y justifica—Mason es idiota…

—¡Marcus, cállate! —dice mi madre, conociendo de sobra a mi hermano—Mason, ¿qué ha pasado?

—He bajado un momento a la cocina, y cuando he llegado, me he encontrado mi microscopio tirado en el suelo, y a Marcus cogiendo su coche de la mesa.

—¡Marcus! ¿Es eso cierto? ¿Has sido tú? —le pregunta mi madre.

—¡Mamá, no es para tanto! ¡Sólo es un viejo trasto que no servía para nada! ¡Mason es un exagerado con todo, como dice papá!

—¡¡Era de mi padre, imbécil!!

—¡¡Oh, qué pena!! ¡¿Y tu papá se va a enfadar?! —me provoca Marcus con toda la maldad que exuda su cuerpo, que ya casi es de mi estatura, a pesar de ser seis años menor que yo.

—¡¡Te voy a matar!! —le grito, lanzándome sobre él para molerlo a palos por lo que ha hecho y dicho.

—¡No, Mason! —intenta pararme mi madre.

—¡¡¿Qué son tantos gritos?!! ¡¡¿Qué coño está pasando?!! —exhorta Magnus, entrando en la habitación, mientras se interpone entre mi hermano y yo para separarnos— ¡¡¿Mason?!! —me interroga.

—¡¡Marcus me ha roto mi microscopio a propósito!!

—¡¡Es mentira!! ¡Ha sido jugando, papá! —le grita mi hermano a su padre.

—Mason, ¿cómo puedes pensar que tu hermano lo ha hecho queriendo? ¿Piensas que tiene la misma mala sangre que tú? ¿Él no fue el que anoche se encerró en su habitación en pleno día de Navidad? ¡Ya estoy harto de tus caprichos! ¡Eres un malcriado! ¡Te estoy permitiendo demasiado por no ser mi hijo!… ¡Pero esto ha llegado hasta aquí! ¿No ves que tu hermano es seis años menor que tú? ¡Demuestra que ya eres casi un hombre! ¡Ha sido jugando! ¡Él mismo te lo está diciendo! —me reprimenda Magnus.

—¡Magnus! ¡No vuelvas a hablarle así a mi hijo! ¡Tú sabes lo importante que era ese microscopio para él! —le increpa mi madre.

—¿¿Ves, Karen?? ¡Por estas intromisiones tuyas, tu hijo no se comporta aún como un Krabbott! ¡¿Y encima tengo que soportar que le eche las culpas a MI hijo?! —replica Magnus, mientras Marcus sonríe detrás de él triunfalmente.

—Mira, Magnus, los dos son hijos míos, pero lo que ha hecho Marcus no está bien, y no pienso permitir que pisotee a su hermano, ¿de acuerdo?

—¡Ni yo pienso permitir que tu desagradecido hijo culpe a Marcus de lo que ha pasado, cuando se ve claramente que ha sido un accidente! ¡Es mi casa, y mi hijo puede jugar por ella por donde le plazca! ¡Es el menor, y no es más que un niño! ¡Ha sido un accidente! Y… —hace una pausa para señalar el destrozo ocasionado—si tanto apreciaba ese destartalado aparato, que lo hubiese guardado donde su hermano no hubiese podido cogerlo —Yo alucino con las barbaridades e injusticias que estoy escuchando de la persona que a mí jamás me ha tratado como un niño, y que siempre me ha prohibido entrar en su despacho...— ¡Marcus sólo estaba jugando, Karen, ya lo ha dicho! —sentencia Magnus.

—Pero… —empieza a decir mi madre, mientras se acerca a mí, y me abraza por el hombro.

—¡Pero nada! ¡Aquí se acaba la discusión! ¡Mason, recoge este desastre y tíralo a la basura! ¡Marcus, deja a tu hermano recoger solo, para que se tranquilice, y vete a jugar con el coche al jardín! ¡Y tú, Karen, deja de tratar a Mason como un niño pequeño! ¡Ya tiene dieciséis años, por Dios! Esto ya se me ha ido demasiado de las manos… —dice mi padrastro, mientras le da patadas a todos los cristales, echándolos bajo mi mesa.

Cuando Magnus y su hijo se marchan, yo ya ni siquiera puedo llorar. Ya no me salen lágrimas. Ya he soltado demasiadas por este tipo de situaciones. Sólo quiero salir de aquí, pero tampoco quiero desperdiciar tantos años de duro trabajo y esfuerzo… Aprieto los dientes, y empiezo a recogerlo todo.

—¡Pienso comprarle otro microscopio a Mason esta misma tarde! ¡¡No es justo!! —escucho gritar a mi madre impotente, que ha salido tras Magnus. A su lado escucho la voz de este último, que suspira—:

—¡Ay, querida, la vida es tan injusta a veces!… Pero es así. ¡Haz lo que quieras! Para eso te doy todos los meses un buen dinero.

—¡Me gano, un buen dinero!… No olvides que lo que hago en tu laboratorio es trabajar, no ir de visita.

—Porque tú quieres… En fin, gástalo en las tonterías que quieras… Si tu deseo es comprarle un chisme de esos nuevos a Mason, hazlo, para eso es tu hijo... —continúa Magnus con tono resignado. Ya apenas puedo escucharles.

De pronto, siento a mi madre entrar de nuevo en mi habitación. Ella me repite lo que le he escuchado decir fuera, que me comprará un microscopio nuevo. Es lo mismo que me dijo anoche. Yo sólo puedo contestarle una cosa, con mirada impasible.

—¿No lo entiendes, verdad? No todo se reduce a lo material, mamá… ¿Cuándo han cambiado tus valores?

—Mason, hijo… —me contesta mi madre, sorprendida, y con lágrimas en los ojos. Sé que le he hecho daño con lo que le acabo de decir, pero es que, en este momento, sólo deseo retroceder en el tiempo, y que mi padre siga con nosotros, que Magnus no sea parte de nuestra familia...

—Déjame solo, mamá… Necesito estar solo.

CAPÍTULO 9

Siete meses después…

Desde el día que mamá fue al médico especialista, porque no mejoraba de su resfriado, no ha vuelto a estar bien. Eso fue el día antes de Navidad, y estoy muy preocupado por ella.

La semana pasada salimos a cenar mis padres, mi hermano, y yo, con un importante empresario que quería hacer negocios con Magnus y, según él, daba muy buena imagen que nos viese a toda la familia unida. La cuestión es que, cuando llegamos a casa, mi madre empezó a encontrarse mal. Le dolía la cabeza, se sentía débil, y tiritaba por el frío que tenía. Magnus le quitó importancia, diciéndole que lo más probable es que estuviese incubando una gripe. Le dio un beso en la frente, y se marchó a su despacho a preparar la documentación necesaria para asociarse con el cliente con el que habíamos cenado.

Marcus iba de acampada esa semana con su clase del colegio, y para que mamá no le contagiase su resfriado, salió corriendo hacia su habitación.

Yo me quedé parado, observando incrédulo el comportamiento de ambos, y viendo la tristeza reflejada en el rostro de mi madre. Mi padre jamás se hubiese comportado de esa forma, y sé que ella estaba pensando eso mismo.

Magnus no es del tipo de persona que se preocupa por el bienestar de los demás, sólo mira su propio beneficio, el que obtiene de su poderosa empresa farmacéutica. Él no ve personas a su alrededor, sino objetos a los que explotar, y con los que conseguir sus fines de poder y posesión material, siempre crecientes, siempre insaciables. Cada día tengo más claro que lo suyo con mi madre no fue amor, ni altruismo... fue puro capricho.

Mi madre no sólo ha sido siempre una mujer muy inteligente, y brillante en su carrera, como lo fuese mi padre, sino que también ha sido siempre muy hermosa y atractiva. A su paso, siempre ha hecho girar las miradas de todos hacia ella, y Magnus, en su afán de posesión, no podía dejar escapar semejante trofeo… Porque esto es lo que siento que es y ha sido mi madre para él, un simple trofeo más para su colección, y no una persona, un ser humano con integridad y dignidad… El destino jugó a su favor, y, seguramente, él vio la muerte de mi padre como una oportunidad.

Veo a mi madre acurrucarse en el chal que trae puesto, abrazándose a sí misma para darse calor, incapaz de dar un paso para subir la escalera que la llevará a su habitación. Me acerco corriendo a ella, y, agarrándola por los hombros, le ayudo a subir hasta su dormitorio.

Al entrar en su habitación, tal y como ella ha hecho tantísimas veces con Marcus y conmigo, cuando enfermábamos siendo niños, le destapo la cama, para que se tumbe en ella. Después la arropo. Ella siempre ha sido muy decidida, independiente y enérgica; y verla así, tan bloqueada, tan pequeña, me descoloca completamente, y me hace tomar conciencia del malestar que debe estar sintiendo.

Mamá, después de darme las gracias, no vuelve a hablar. Sus labios, cada vez más morados, tiemblan de frío, al igual que el resto de su cuerpo. Intenta sonreír para tranquilizarme, pero no lo consigue, porque su sonrisa es fingida, y ni siquiera llega a sus ojos… Unos ojos llenos de tristeza.

—Voy a bajar para que Natalie te prepare algo caliente, y te subiré también algún analgésico y antipirético. Estás muy caliente… Te traeré también el termómetro, ¿vale? —le digo a mi madre preocupado.

—No te preocupes, cariño, como ha dicho Magnus, seguramente estaré incubando algún virus… nada importante… —me contesta mi madre con dificultad para hablar. Por un segundo, pienso que tal vez le estoy dando demasiada importancia al estado de mi madre, y que, quizás, lo normal es lo que están haciendo Magnus y Marcus. Sin embargo, inmediatamente viene a mi mente que ya perdí a mi padre, y que no pienso perder también a mi madre… Así que me da igual que esto “sólo sea un largo resfriado”, como dice Magnus. De hecho, me da igual lo que piensen en esta casa.

Después de darle un beso, y notar cómo ya le arde la piel, bajo rápidamente para contarle a Natalie lo que le pasa a mi madre. Seguro que ella sabrá qué hacer, y me ayudará a bajarle la fiebre. Natalie es un pozo de sabiduría en lo que respecta a remedios naturales. Dice que los aprendió cuando era niña, de su anciana abuela nigerina—francesa, antes de que sus padres se divorciasen y se viniese a Estados Unidos.

Al pasar junto al despacho de Magnus, y oírle hablar por teléfono nombrando a Lobson, su abogado, veo aún más claro que él no está pensando en atender a su mujer. Un sentimiento de rabia e impotencia se apodera de mí, pero decido no pensar, sólo actuar en beneficio de quien más me necesita ahora, mi madre.

CAPÍTULO 10

Una semana después...

A lo largo de esta semana, nada ha cambiado con respecto al estado de salud de mi madre. Ya tendría que haber mejorado de su gripe, o lo que sea que tiene... Sin embargo, la noto cada vez más débil. Aunque no ha llegado a tener fiebre alta, ha tenido destemplanza o febrícula toda la semana, y ningún medicamento de los que le ha administrado mi padrastro, recetados telefónicamente por Murray, el médico de confianza de la familia, parece funcionar.

Mi hermano Marcus ya se fue hace cuatro días al campamento, y, de alguna manera, me alivia que así sea, porque, con su característica insensibilidad, heredada de su padre, al menos no está alborotando a mamá encontrándose ella tan débil.

Yo, cada día, en cuanto he llegado de clase, me he ido al dormitorio de mamá, y me he sentado en la butaca que tiene junto a su cama, para leer o hacer mis tareas. He estado relativamente tranquilo, porque sé que Natalie ha estado atendiéndola mientras yo he estado ausente. No sé qué hubiese sido de mí sin ellas. No conocí a mis abuelos, pero para mí Natalie es casi como mi abuela.

Aunque mamá está muy cansada, le gusta que, como ha hecho siempre, le cuente lo que me ha pasado y he aprendido a lo largo de la mañana en las clases. No para de decirme que soy un chico muy inteligente, y que algún día seré un gran científico como papá. Yo me siento muy orgulloso cuando me dice eso, y pongo aún más empeño en mis tareas. Mientras le hablo a mi madre, siento cómo ella se relaja, y se queda dormida. Aprovecho para ponerme a hacer mis deberes como estos últimos días, sentado en la butaca que hay cerca de su cama.

Hoy Magnus ha decidido, al fin, pedir al médico que venga a ver a mi madre. Parece ser que se ha dado cuenta de que lo que tiene su esposa es más que una simple gripe, como oí que le decía por teléfono. Yo estoy deseando que llegue, para ver si, de una vez por todas, da con el medicamento adecuado.

Escucho que llaman a la puerta. Cuando abren, por el saludo, sé que es Murray. Oigo pasos acelerados, primero, subiendo las escaleras, y, después, recorriendo el pasillo hasta la habitación de mi madre. Magnus abre la puerta, y entra en el dormitorio, seguido por el médico. Murray lleva un maletín plateado con el logotipo de Krabbott, la farmacéutica de mi padrastro.

Mamá se despierta con el ruido, y el doctor Murray nos saluda a ambos. Magnus se acerca hasta donde yo estoy, y me dice que el médico le va a hacer unas pruebas a mi madre, y que debo salir fuera. Me coge por el hombro, y, más que guiarme, me empuja hasta la puerta.

Soy incapaz de irme a mi habitación o a ningún otro sitio, así que me siento a esperar en el taburete isabelino que hay en el pasillo, cerca de la habitación de la que me han sacado.

Los minutos pasan lentamente, uno tras otro, hasta sentirlos como interminables. Miro mi reloj. Ya ha pasado una hora, y aún no han salido. Sólo escucho murmullos, intercalados con silencios, como si supiesen que estoy tratando de oír lo que dicen; pero no llego a entender nada.

Los tres llevan encerrados en el dormitorio más de dos horas. Me ha parecido oír llorar a mi madre. Estoy cada vez más inquieto. Ahora mismo, pienso que incluso me gustaría escuchar a Marcus diciendo sus tonterías sobre mí como de costumbre, para no prestar toda mi atención a lo que está ocurriendo.

Escucho abrirse la puerta del dormitorio, y me incorporo rápidamente por enésima vez, como cada vez que he creído que iban a salir. Sale Murray y, tras él, Magnus, con una cara que no sabría descifrar. Ambos se alejan hacia la salida. Decido ir a ver cómo está mi madre, así que corro hacia el interior de su habitación. Nada más entrar, la veo sentada sobre los almohadones de la cama. Está más pálida y ojerosa que como la dejé. Al verme, comienza a llorar, y le entra un ruidoso ataque de tos. Me asusto al verla así, y corro a auxiliarle.

—¡Mamá! —exclamo cuando llego hasta ella, sentándome a su lado y ofreciéndole un vaso de agua para que beba.

—Hola, cielo —me susurra débilmente cuando logra calmarse.

—¡Apártate, Mason! —Escucho detrás de mí. Mi padrastro, al que no he escuchado entrar, me coge por el hombro, otra vez, y vuelve a apartarme de mi madre. Ha debido venir corriendo al escuchar el ataque de tos de ella— ¿Acaso no ves que tu madre necesita descansar? ¡No te pongas delante, que le quitas el aire! —me grita Magnus— ¡Apártate! ¿No me has oído? —me pregunta de forma severa, bronca y tajante.

—Ssí… —digo, desconcertado por su reacción desproporcionada, pero haciendo lo que me dice, pensando en el bienestar de mi madre, y en que no quiero pelearme con Magnus estando ella en este estado. Me alejo triste y preocupado hasta la puerta de entrada.

—Magnus… —musita mi madre cuando calma su tos—déjale…

—¡Ya has oído a Murray, necesitas reposo hasta que haga efecto la medicación!… Además, no sabemos cómo vas a reaccionar a ella.

—Por eso mismo… Mason sé que velará por mí… —le contesta como puede mi madre entre toses.

—¡Para velar por ti ya pago a gente en esta casa!… —dice Magnus poniendo cara de asco señalando en dirección a la cocina.

—Sí… Magnus... —dice mi madre acariciando la mejilla de Magnus, tratando de calmarle—pero no son mi familia… Mason es mi hijo… necesito a mi hijo conmigo —Dicho esto, Magnus gira su cabeza hacia mí, fulminándome con la mirada.

—Está bien… —accede Magnus a la petición de mi madre—Yo ya he hecho todo lo que estaba en mi mano… Haz lo que quieras —se excusa, para, acto seguido, dirigirse a la puerta, empujando mi hombro con el suyo al salir.

Sólo cuando veo que Magnus entra en su despacho, me atrevo a acercarme de nuevo a mi madre, y le ayudo a tumbarse.

—Mamá, ¿qué necesitas? —le pregunto.

—Nada, cariño… Que te quedes a mi lado, sólo eso… Sólo eso… —susurra con lágrimas en los ojos, girando su cabeza hacia la ventana, en un gesto con el que intenta infructuosamente que no le vea llorar de pena. Las lágrimas comienzan a caerle abundantemente por las mejillas, contagiándome una profunda congoja.

—Mamá, ¿por qué lloras? ¿Qué tienes? ¿Qué te ha dicho el doctor? ¿Es gripe? —le pregunto intrigado, recostándome de lado junto a ella, que no deja de mirar hacia la ventana, donde la luz entra difuminada a través de un inmaculado visillo blanco.

—No, cielo, no es gripe… —suspira mi madre, reteniendo el llanto.

—¿Entonces?... —le pregunto asustado por tanto misterio. Mi madre lo percibe, y gira su cara hacia mí, para mirarme de frente.

—Cariño, Murray se ha traído su mejor equipo portátil de análisis… —Hace una larga pausa, sin dejar de mirarme—Precisamente ese es uno de los equipos con los que trabajaba tu padre… —me dice acariciando mi pelo, tratando de no dejarme pensar en lo que acaba de decir. Pero no le da resultado, porque yo sé perfectamente que mi padre estaba trabajando en una prueba rápida para detectar una enfermedad rara… Me lo ha contado ella, orgullosa, infinidad de veces desde que yo era pequeño. Le agarro la mano a mi madre para que pare, y la miro directo y seguro a los ojos.

—¿Cuál ha sido el resultado? —No quiero que dé más rodeos. Ella se da cuenta de que no puede engañarme. Entonces, me mira fijo, sin parpadear, y, mostrándome la sinceridad que le solicito, sólo asiente con la cabeza. No me da tiempo a reaccionar, porque, acto seguido, le entra otro ataque de tos.

Me levanto, cojo de la mesilla el mismo vaso de agua que le ofrecí antes de que llegara Magnus, y se lo doy para que beba. Poco a poco, se va calmando. Me quedo mirando a mi madre sin saber qué decir, qué pensar, qué sentir en este momento… Me he quedado conmocionado, y aún no sé cómo digerir la noticia.

—Papá estaba investigando para encontrar una cura a esta enfermedad, ¿verdad? —pregunto nervioso y acelerado a mi madre. Ella vuelve a asentir con la cabeza, con los ojos inundados otra vez de lágrimas—Entonces… ¿te tomas el tratamiento y ya está, no? —pregunto con ignorancia e inocencia.

—Magnus cortó la financiación de la rama de investigación de tu padre… porque no era rentable…Para entonces, el equipo científico de tu padre sólo había encontrado un tratamiento paliativo que a Magnus le pareció suficiente… Porque daría más beneficios... Pero no… No encontraron la cura… —Siento una mezcla de dolor e impotencia en mi madre al pronunciar estas palabras.

—Pero... Magnus va a reactivar la investigación... Dará con el tratamiento, ¿verdad?… —Mi madre vuelve a mirar hacia la ventana, apartando de nuevo la vista de mí, sin dejar de llorar. Yo trato de llamar su atención elevando un poco mi tono de voz, tratando de crear una realidad que ni yo mismo me creo, porque conozco tan bien como ella a la persona de la que estamos hablando—Él lleva toda la vida dedicado a eso, mamá… No te preocupes, él sabrá qué hacer… —Intento mentirme, intento no ver lo que me acaba de decir mi madre. De pronto, sólo trato de ser positivo ante la oscuridad que estoy viendo que se cierne sobre nosotros.

—No lo sé, Mason, no lo sé… —me responde mi madre aún con la vista perdida en el vacío—Tanto Murray como Magnus han quedado muy desconcertados al ver el resultado de las pruebas, y, aunque no me han querido decir nada seguro todavía… la cosa no pinta bien, cariño… —mi madre se vuelve a girar hacia mí, para coger mis manos con las suyas—Hay que estar preparados para cualquier cosa que pueda suceder... ¿Entiendes lo que te quiero decir? —me pregunta, clavando con firmeza sus ojos en los míos.

—Sí… No… Sí… —balbuceo aturdido, al darme cuenta de lo inevitable— ¡¡No!!... ¡¡No!! —mi madre posa entonces una de sus manos en mi mejilla, para acariciarla con ternura— ¡¡Me niego a aceptar lo que me estás queriendo decir!!... ¡¡Ya tuvimos bastante con la muerte de papá, ¿no crees?!! —mis ojos se inundan de lágrimas.

—Mason… —me nombra mi madre, tratando de calmarme.

—¡¡Ni lo pienses… que no se te pase por la cabeza que tú también me vas a dejar, ¿me oyes?!! —le digo entre sollozos— ¡¡Tú no!!... ¡¡Tú no!!… Piensa sólo que vas a salir adelante… ¡Yo te ayudaré! —mi madre vuelve a agarrar mis manos entre las suyas.

—Lo sé, mi vida, pero...

—¡¡Otra vez no, mamá!! ¡¡No me dejes solo!! ¡¡Tú también no, por favor!! ¡¡Tienes que luchar!! —le grito a mi madre llorando, como un niño pequeño, echándome en su pecho—Vamos a luchar todos para que te pongas bien, ya lo verás —le aseguro. Ella me agarra la cabeza, pegándome a su pecho, y comienza a balancearnos a ambos. Yo, intentando callar mi llanto, empiezo a dar hipidos que no puedo controlar—. No podría soportarlo, no puedo mamá, no puedo...

—Cálmate, cielo… yo nunca te dejaré… siempre estaré en las…

—¡No lo digas! —me separo de su pecho para mirarla a los ojos— ¡Para ya! ¿No te das cuenta? ¡No te necesito en las estrellas! ¡Eso funcionaba cuando era un niño, pero ya no lo soy! ¡Te necesito aquí… aquí conmigo! Para poder olerte, tocarte, besarte, abrazarte... durante muchos, muchísimos años…

—Y me tendrás, Mason…

—Pero… ¡¡aquí!! —grito con todas mis fuerzas, separándome de mi madre y levantándome de la cama— ¡¡No en el puto cielo!! ¡¡¡Aquíííí!!! —Magnus entra en la habitación, alertado por mis voces.

—¿¡¡Qué narices pasa aquí, Mason!!? —grita, mirándome con furia, mientras mi madre llora desconsolada.

—¡¡¡Tienes que curarla!!! ¡¡¡Tienes que reanudar la investigación para encontrar la cura a su enfermedad!!! ¡¡¡¿¿¿Me oyes???!!!

—¡¡¿Qué narices dices, Mason?!! ¡¡Estás desvariando!!

—¡¡Es mi madre!! —le grito a Magnus en sus narices— ¡¡¡¡Mi padre hubiese dado la vida por ella!!!! —le digo desgañitándome. Sin verlo venir, Magnus me da un sonoro guantazo con el que me vuelve la cara hacia mi madre.

—¡¡¡Ni tú ni nadie va a decirme lo que yo tengo que hacer, estúpido niñato!!! —me dice Magnus acercando su mirada fría y amenazante a la mía— ¡¡Ya estoy harto de tus tonterías!!

—¡¡Magnus!! —grita como puede mi madre, entrándole otro ataque de tos.

—¡¡¡Vete ahora mismo de esta habitación!!!... —me ordena mi padrastro, realizando un falso gesto de contención, agachando la cabeza mientras se pinza el comienzo de la nariz y resopla largamente, como dando a entender que aquí no ha pasado nada porque él se controla ante “mis salidas de tono”. Al levantar de nuevo la vista hacia mí, sólo aprecio en su expresión que me destrozaría allí mismo, movido por un odio irracional y sin medida. Yo aprieto tanto los dientes aguantándome las ganas de responderle, que me empieza a doler hasta la mandíbula—Hijo... —me llama Magnus cínicamente, forzando una locución falsamente sosegada—, estás alterando a tu madre... —me dice en tono condescendiente—, y al final, acabarás por matarla tú a disgustos… ¡Sal ya! —me exhorta, volviendo a elevar el tono. Justo entonces, pienso que, o está desquiciado, o es un sociópata, sin más.

Miro a mi madre, roto de dolor, que es como también la siento a ella, pero me suplica con la mirada que le haga caso a Magnus, para no “empeorar” las cosas. Eso me rompe aún más, porque yo quiero estar aquí, a su lado. Necesito que ella reclame mi presencia, como lo ha hecho antes. Pero, aunque Magnus, “el Magnánimo”, diga que conmigo en esta casa siempre ocurre lo contrario, al final, como siempre, él se sale con la suya.

Mi madre, también como siempre, con la excusa de que no quiere enfrentamientos, deja las cosas estar… Esta postura suya está empezando a cansarme; pero al mismo tiempo, esta sensación, ante las actuales circunstancias de enfermedad de mi madre, hace que un intenso remordimiento se apodere de mi pecho, y que un huracán de emociones y contradicciones se agolpe en mi cabeza…

Siento como que todo mi mundo está entrando en conflicto y se desmorona. De repente, no entiendo nada, y, al final, sólo me quedo con que, lo único que sé, es que no quiero perder también a mi madre…

Antes de marcharme, decido acercarme a ella, para darle un beso, y disculparme por mi comportamiento. Sé que he perdido los nervios, pero me han podido los traumas que arrastro desde niño, cuando perdí el inmenso amor que me profesaba mi padre.

—¡Lo siento, mamá… siento haberme puesto así! —le digo arrepentido.

—No pasa nada, Mason… Ya hablaremos... y buscaremos una solución... —dice, mirando a mi padrastro, que está detrás de mí con los puños a ambos lados de su cuerpo, cerrados fuertemente. Viéndole en postura tan irracionalmente violenta, jamás entenderé qué vio mi madre en él.

—Sí, mamá... Descansa… Te quiero mucho —le digo casi sin voz.

—Y yo a ti, mi vida —susurra con dificultad, dejándome un beso en mi frente—. Ve a descansar tú también, Mason, lo necesitamos todos… Ha sido un día muy largo.

CAPÍTULO 11

Un año después…

Tengo que encontrar la salida. Estoy en un laberinto. Los muros son demasiado elevados y sin fisuras que me permitan trepar por ellos. Comienzo a desesperarme, pero cojo impulso, insuflando energía a mis piernas desde lo más profundo de mi vientre, hasta empezar a sentirlas fuertes y poderosas, capaces de caminar hasta el infinito si hiciese falta.

“No debo desfallecer. Encontraré la salida, aunque sea lo único que haga en toda mi vida. Jamás he sido un cobarde, jamás he tenido miedo a nada”, me animo.

Las oscuras paredes de gris y tosco hormigón pulido se suceden, los pasillos, los recovecos sin salida… No voy a decir adiós, no voy a llorar. De pronto, veo una luz a los lejos. Es el pasillo más largo en el que haya entrado hasta ahora. Corro, corro lo más rápido que puedo hacia ella. Está a cientos de kilómetros de distancia, pero yo corro aún más rápido.

Las paredes cada vez están más iluminadas. La luz cada vez está más cerca. Puedo ver la silueta de un hombre en el centro de una intensa luz. Conforme me acerco a la claridad, ésta comienza a dar calidez a mi cara y el resto de mi piel. Es lo único cálido en este frío laberinto. Siento el frenético fluir de mi sangre a través de mi cuerpo.

Cuando casi alcanzo la silueta, hasta una distancia suficiente en la que puedo distinguir su cara, empiezo a llorar… Lloro como hacía tiempo que no lo hacía. Es papá…

Corro a abrazarme a él, que me espera sonriente. Pero, antes de que pueda tocarle, él habla dentro de mi mente, y me frena.

—¡Para, Mason!

—¡¡Papá!! ¡Quiero abrazarte! —le grito con la mente.

—Aún no, mi vida… —me contesta con voz firme, acompañada de una dulce y cálida expresión en sus ojos.

De pronto, veo a mamá atravesar la pared que hay a la izquierda de mi padre, abrazándose a él. “¿Por qué ella sí?”, me pregunto. Un escalofrío recorre todo mi cuerpo, al darme cuenta de lo que acaba de pasar… Justo entonces tomo conciencia de que mi padre ya está muerto...

—¡¡¡¡¡Nooooooooo!!!!! —grito desolado, mientras mi madre se acerca para acariciarme la cara, sin dejar de sonreír, transmitiéndome una paz que no siento desde que papá nos dejó— ¡¡¡Quiero que te quedes!!! —le grito, pero ella vuelve a los brazos de mi padre.

—Tú puedes terminar lo que yo empecé, Mason… —me dice mi padre—Sólo tú, Mason... Sólo tú, hijo. No estarás solo… Tendrás ayuda…

Mi madre permanece abrazada a su lado. Ambos me sonríen felices. De repente, los dos se alejan rápidamente flotando en medio de la luz, hacia el final del pasillo del laberinto, dejando tras de sí un intenso destello que hace desaparecer, como si fuesen polvo de ceniza, todos los muros que me rodeaban. De su partida sólo queda un rastro de partículas de luz, que forma un camino, por el que comienzo a caminar. No puedo dejar de llorar.

Mis lágrimas caen en el suelo, millones de ellas, hasta formar una especie de piscina de agua salada bajo mis pies, en la que caigo. Puedo respirar dentro del agua. Es pura y clara. Floto en ella sintiendo calidez… Pero percibo que no es mi sitio.

Inesperadamente, un muro de hormigón golpea el agua, penetrando en ella, y empujándome por el costado. Me impulsa violentamente, sacándome de la piscina, secándome, y apartándome de lo que queda del agua y las partículas brillantes. Me giro violentamente hacia la pared, que ya me lleva por los aires, e intento pararla, pero no puedo. Es demasiado fría, demasiado dura, demasiado áspera, demasiado pesada, demasiado violenta. Ni siquiera logro arañarla… Hasta que consigo saltar, y apartarme de ella. Comienzo a caer. Siento vértigo...

Me despierto sobresaltado. En cuanto abro los ojos, mi primer pensamiento es para mi madre. No me gusta nada lo que significa mi sueño con respecto a ella. En este año no ha mejorado de una enfermedad que se ha vuelto crónica, y teniendo en cuenta que ya tengo comprobado que se acaba cumpliendo lo que vivo oníricamente…

Anoche mi madre estaba muy débil, apenas podía hablar, y se quedó dormida antes del anochecer. Pasé por su habitación para darle las buenas noches, pero mi padrastro me impidió entrar. Él no entiende que necesito estar junto a ella, y después de este sueño, veo claro que el final se acerca, aunque tanto Magnus como Marcus intenten convencerme de lo contrario. No quiero que sus últimos momentos los pase sola, sin una mano a la que agarrarse para que su partida sea más llevadera.

Magnus apenas pasa tiempo con ella, y a mi madre parece no importarle. Tal vez por hastío, o agotamiento, ella ha entrado en una dejadez que detesto. Desde el día en que Magnus me partió la cara en su presencia, mamá no ha vuelto a enfrentarse a él. Sólo espero que lo haga por ella, porque si cree que lo hace para defenderme, está equivocada. Prefiero pensar que es su cansancio crónico el que le impide despertar.

En este año, me la he encontrado muchas veces con la mirada perdida. Ya no es ella. Además, ha dejado de ir a trabajar, y eso no ha hecho más que minar aún más su moral y autoestima. Ni siquiera las bromas de Natalie logran hacerle sonreír como lo hacían antes.

Aunque mi madre no lo diga, sé que cuando pierde la mirada sólo piensa en mi padre, y sé que se está dejando ir para alcanzarlo. Lo llevo pensando desde que un día, estando a su lado mientras dormía una siesta, parecía tener una pesadilla, y no paraba de llamarle en voz alta. Desde entonces, es una situación que se ha repetido otras veces, y, tras el sueño que he tenido, corroboro ahora que es en él en quien piensa. Menos mal que Magnus, que yo sepa, no la ha escuchado. De hecho, él lleva un año durmiendo en otra habitación, lo más lejos posible de ella. Decía que las toses de mamá no le dejaban dormir, y que él necesitaba estar descansado para llevar adelante su gran empresa, de la que dependen muchas personas… Una mentira que, no sé por qué, me la dijo a mí un día, como si pensase que me la iba a creer. Seré joven y bueno, pero no estúpido. Lo peor es que tampoco me deja a mí estar pendiente de mi madre por las noches. Él dice que con la medicación que está tomando está todo controlado, y que no debo hacer un mundo de todo lo que le pase a ella; pero lo peor es cuando me suelta la peor de sus ironías: “que viva mi vida y la deje vivir a los demás”. Yo, simplemente, en la medida de lo posible, no le escucho.

En cuanto a mi medio—hermano Marcus… Para él, la enfermedad de mamá es el simple resfriado que pensábamos que era en un principio. Es como su padre, sólo está centrado en lo material, en poseer, en controlar a los demás para que actúen en su beneficio… En cierto modo, Marcus no es más que el digno hijo de su padre, como mamá me dice que yo lo soy del mío. Se limita a entrar y salir de la habitación de mamá para enseñarle su nuevo juguete caro, su nueva ropa, su último móvil, su nuevo videojuego, o el último capricho que le haya comprado su padre. Me hace gracia cuando Magnus me llama niño malcriado, egoísta, y caprichoso, y cuando añade que la culpa de ser así la está teniendo mi madre, cuando lo cierto es que yo jamás le pido nada, ni le molesto para nada, porque, las pocas veces que lo he hecho, él simplemente se ha reído de mis peticiones. Así fue aquella Navidad que quería un nuevo microscopio, y así lo había sido muchas otras veces antes... A lo mejor, lo que le da rabia a Magnus de mí es que no soy como él. Siento que no me soporta, pero, a estas alturas, ya se ha vuelto algo recíproco.

Precisamente, desde aquella dichosa última Navidad en que me permití ilusionarme, sólo tengo un único pensamiento: en cuanto tenga mi propio dinero, me marcharé de esta casa. Mientras, me limito a sobrevivir como puedo dentro de las muchas constricciones que me marca Magnus: No puedo salir donde quiero y cuando quiero; no puedo tener lo que quiero y cuando quiero; no puedo relacionarme con quien quiero y cuando quiero; en su presencia, no puedo hablar lo que quiero, cuando quiero, y con quien quiero, etc., etc., etc. Sólo tengo a mi madre, y a Natalie, pero ellas no me comprenden al cien por cien, porque, en cierto modo, están en situaciones que han elegido libremente. Yo, en cambio, no elegí estar en esta casa.

La única salida que me queda son los estudios, donde pongo todas mis energías. En ellos he tratado de compensar tantos años de represión, intentando ser el mejor, buscando una salida certera, conocedor del enorme poder de mi padrastro.

No obstante, desde que enfermó mamá, nada de todo lo anterior me preocupa ahora. Sólo pienso en que mamá mejore. Pienso estar sentado junto a ella todo el tiempo que le quede con nosotros, y, aunque es algo que ya hacía en la medida de lo posible, después del sueño que he tenido esta noche, voy a redoblar mi tiempo con ella. No voy a hacer caso a Magnus, ni a mi propia madre cuando me dice que no busque enfrentamientos con él. Yo sé lo que va a pasar en breve. Ellos no. Me gustaría pensar que falta mucho tiempo para que ocurra lo que ya sé que es inevitable, pero yo sé que no es así, y que nadie me creería si les digo por qué lo sé.

Me visto rápidamente, y salgo de mi habitación en dirección a la de mi madre. No tengo ni ganas de desayunar, ya lo haré cuando ella duerma.

Antes de girar por el pasillo que me lleva hasta su dormitorio, escucho voces susurrantes saliendo del interior del despacho de Magnus. Me acerco despacio, sin hacer ruido, y me asomo con cuidado por la rendija de la puerta, de forma que no puedan verme. Veo que con él está el doctor Murray.

—¿Me estás diciendo que no puedes alargar la vida de mi mujer? ¿No era eso lo que hacía ese tratamiento? —le pregunta Magnus al médico con más cara de preocupación por los resultados económicos del tratamiento que por lo que realmente le pase a mi madre. Veo que está ligeramente inclinado sobre Murray, y en un tenso gesto, pareciera que le alisara la solapa de la chaqueta, aunque lo que hace en realidad es agarrarla para tirar del médico hacia él, de manera amenazante—Os pago para obtener resultados...

—¡Y los tienes! Tú conoces las estadísticas tan bien como yo, Magnus, y siempre dijiste que eran suficientes, porque superábamos con creces a la competencia... No tenemos rival en la venta de este tratamiento —le contesta Murray.

—De acuerdo… —Magnus parece suspirar aliviado, aunque, de pronto, parece volver a tensarse sobre el médico—Pero... ¡¿hemos logrado algo con ese tratamiento?! —pregunta Magnus a Murray, casi zarandeándole por la chaqueta.

—¡¡Por supuesto!! Si no se lo hubiese puesto desde que le detecté la enfermedad… ya sabes lo que habría pasado… —Murray quita de un manotazo la mano de mi padre de la solapa de su chaqueta—Pero tú sabes tan bien como yo que ese tratamiento no es definitivo… ¿No sé por qué me preguntas esto?… ¡¡Te estoy diciendo que tu mujer se está muriendo, maldita sea, y que tu asqueroso dinero ya no va a hacer que eso cambie!! —le masculla el médico a mi padre, con la mandíbula tensa.

—¡Gracias a mi asqueroso dinero, y mi manera de conseguirlo, tú te puedes pagar tus lujos y los de tu familia, imbécil!... —Veo a Magnus apretando los puños, aguantando el impulso de golpear a Murray, en un gesto parecido al que tuvo conmigo el día que me abofeteó delante de mi madre. Magnus comienza a andar nervioso de un lado para otro, pensando qué va a hacer. Me oculto rápido tras la pared, quitándome de la rendija de la puerta, para que no me vea. Escucho a Magnus resoplar con fuerza— ¡Está bien! —Vuelve a exhalar aire enérgicamente—Pues dale lo que sea para no alargar lo inevitable… —Al escucharle decir esto, el corazón me da un vuelco. ¿Qué está insinuando?… Pero sigo escuchando. Sin embargo ahora sólo percibo un silencio, que se rompe cuando Magnus pregunta— ¿Y no puedes aplicarle la cura que estuvo experimentando Martin? —me sorprende escuchar el nombre de mi padre.

—¿Estás loco? Esa investigación aún no había llegado a la fase clínica…

—Pero si se va a morir de todas formas... —dice Magnus con desdén.

—Voy a hacer como que no he escuchado nada, Magnus… Recuerda que sólo estábamos al inicio de la investigación… Además, tú mismo fuiste el que cortaste la financiación de esa rama de estudio, porque nos dijiste que era más rentable la medicación que ya habíamos obtenido, que mantenía la enfermedad a raya, pero de manera crónica… ¿Ya has olvidado la bronca que tuviste con Martin por este asunto? Si no recuerdo mal, fue lo último que hablaste con él antes de que tuviese aquel fatídico accidente... —le aclara Murray a mi padre en un grito sordo—. Magnus… —El tono de Murray se vuelve más sosegado, como intentando calmar los ánimos de mi padrastro—Sólo te estoy diciendo que, si esa que está postrada en esa cama fuese Linda —nombra a su mujer—, entraría en esa habitación, me sentaría junto a ella y, agarrándole su mano, le diría cuánto la quiero, y lo feliz que he sido junto a ella —De pronto, escucho una sonora carcajada de Magnus.

—Murray, Murray, Murray… Tú siempre tan patéticamente romántico… Siempre te he dicho que esa ha sido tu mayor debilidad… —Vuelvo a asomarme por la rendija de la puerta. Magnus para de andar por la habitación, gira la cabeza hacia el médico, y le sonríe mirándole de arriba a abajo, con pena y condescendencia— ¿Sabes qué, Ray? El día que sea Linda la que no se pueda mover de una cama, podrás decirle todas las chorradas que quieras… Somos amigos desde hace más años de los que tú y yo podemos contar… y sabes perfectamente que yo no soy así…

—Lo sé… —Murray suspira largamente con resignación. Yergue su cabeza, y levanta sus hombros, hasta ahora caídos, adoptando la misma postura decidida de mi padre. No me gusta lo que está pasando en este despacho—. Es tu mujer, Magnus, es tu casa, tu dinero, y tu vida… Tú decides, como siempre, amigo…

—Así es… —Magnus asiente con la cabeza, calmado, dibujando una ligera sonrisa triunfal en sus labios… ¡¿Qué ha ganado?! Mi madre sigue igual...— Y como es mi esposa la que está en esa situación, yo haré por ella lo que considere más oportuno… —¿Por qué habla de mi madre como si hubiese perdido la capacidad de decisión?

—Así se hará —le contesta el médico, que con la frialdad del vacío instaurada en sus ojos, asiente con la cabeza. Hoy acabo de entender por qué son “amigos”.

—Tú limítate a hacer tu trabajo, y deja que yo haga el mío —sentencia Magnus, metiéndose las manos en los bolsillos, y girándose para salir de su despacho. Yo me alejo rápidamente del despacho, escondiéndome tras la puerta del aseo que hay a mitad del pasillo.

Escucho a Magnus y a a Murray salir del despacho. Cuando siento que sus voces se alejan, abro la puerta del baño para salir. Justo entonces veo a mi padrastro girar la esquina del pasillo. A su lado va el doctor Murray, al que seguramente acompañará hasta la puerta de salida. Después de haberles escuchado, tengo claro que lo que tuve anoche no fue sólo un sueño. Cada vez tengo más claro que, muy pronto, mi madre ya no estará con nosotros. Cuando dejo de escucharles, los ojos se me inundan de lagrimas, las que he estado aguantando todo este rato.

CAPÍTULO 12

Me dirijo a la habitación de mi madre, abro despacio la puerta, y paso al interior. El sol brilla en el exterior de la casa, y un intenso rayo entra por el hueco del ventanal que no tapan los visillos entreabiertos, ni las grandiosas cortinas de encajes de oro. El rayo ilumina la cara y el torso de mi madre, creando un extraño efecto de luces y sombras en toda la estancia. La luz parece acariciar con calidez el rostro de mi madre. Tiene los ojos cerrados, y su respiración es suave, seguramente debido al primer calmante diario que ya debe haberle traído Natalie junto con el desayuno.

A pesar de que intento no hacer ruido, mi madre abre sus ojos, y me ve de pie junto a ella.

—Hola, cariño —musita con esfuerzo.

—Hola, mamá.

—Ven, Mason, siéntate junto a mí —dice con dificultad. Yo hago lo que me pide.

—¿Cómo te encuentras hoy, mamá?

—Cariño mío… —ella comienza a toser, sin poder terminar su frase. Para mí es suficiente respuesta. La siento muy débil. A lo largo de este año, se ha ido apagando. Le ayudo a ponerse de lado. Cuando recupera el aliento, me continúa hablando—La hora está cerca... Lo sabes, ¿verdad, mi amor? —Los ojos de mi madre se inundan de lágrimas. Yo también dejo salir las mías.

—No, mamá, por favor… —le suplico desesperado, consciente, por mi sueño, de lo inevitable—. Tú sólo tienes que aguantar un poquito más… —le digo angustiado, aunque pensando, inocentemente, que tal vez si Murray le pone el tratamiento con el que estaba experimentando mi padre, podría curarse. Cuanto más se acerca el momento, quiero pensar que lo que tuve fue sólo un sueño… Sólo eso. Sin embargo, por otro lado, pienso en los múltiples efectos adversos que ese tratamiento podría tener, y un nudo de impotencia se instala en mi garganta. Mi madre nota mi estado, y a pesar de estar mal, aún saca fuerzas para consolarme. Acaricia mi cara, enjugando mis lágrimas con sus manos, como tantas veces ha hecho desde que era un crio.

—Cielo, escúchame… —dice mi madre, cogiéndome las manos—Ray no puede hacer nada más por mí. Eres un chico inteligente, casi un hombre ya… —me dice, dibujando una leve sonrisa de orgullo en su cara—. Sabes que ha intentado todo lo que estaba en su mano, y no ha podido ser, mi amor... Pero prométeme algo, Mason… promét… —Mi madre hace un gesto de dolor, pero se esfuerza por respirar antes de seguir—prométeme que dejarás ver al mundo el gran científico que ya eres... Termina tu formación… —Vuelve a toser—Tu padre estaría muy orgulloso de ti. Sé que tú puedes, Mason, lo llevas en tus genes… Eres muy especial… Siempre has sabido poner tu atención en aquello que pasaba por alto para los demás, y eso era también lo que hacía que tu padre fuese un gran científico... Sólo tú puedes, mi amor… Algún día… Sé que lograrás encontrar la solución a mi enfermedad… Eres igual de tenaz que tu padre, y te sobrepones a todas las dificultades… —escuchar estas palabras en boca de mi madre me hace recordar lo que también me dijo mi padre en mi sueño, y comienzo a angustiarme otra vez—:

—¡¡No, mamá!!… Sin tu apoyo no podré… Además, ¡¿de qué servirá que encuentre la cura, si tú ya no estás aquí?!

—Shhhh… —mi madre me tapa los labios con un dedo—No te rindas cariño, sé fuerte. Tú lo eres… más de lo que imaginas… —Yo no puedo parar de llorar, y me abrazo a mi madre, tratando de no presionarle demasiado—Te amo Mason, te amo como amé a tu padre, con toda mi alma... —mamá también llora, pero noto que ella lo hace con fruición, inmersa en el recuerdo de mi padre, como lleva haciendo todo este año. Así me lo corrobora cuando me dice— ...como jamás he amado a ningún otro hombre en este mundo... —Al decirme esto, me vuelvo a acordar de mi sueño, de cómo mamá se unía a papá para, felices, perderse juntos tras un rayo de luz. Nuestras mejillas se rozan, y mis lágrimas se mezclan con las suyas—Cuando llegue el momento... mi cuerpo desaparecerá, pero seguiré estando en tu corazón, mi vida —Ella trata de consolarme—. Desde las estrellas, veré cómo engrandeces lo que ya eres, un gran hombre, íntegro, bueno, cariñoso… Una excepción en un mundo de fieras. Eres como tu padre, eres como Martin… —Mi madre vuelve a perder la vista en el vacío al nombrar a mi padre. De pronto, se gira hacia mí con ilusión en su mirada, y me dice—Tienes un gran corazón, Mason… Enamórate, cariño, busca a la mujer de tu vida, vive, se feliz, forma una familia con ella... Sé que serás el mejor marido y padre del mundo, como lo fue tu padre…

—¿Cómo lo sabes, mamá, si ni yo sé qué será de mí?

—Porque eres un buen hijo, Mason, aunque Magnus jamás lo haya querido ver... —me contesta. Siento en ella la expresión de quien ha cometido un gran error. Comienza a acariciar mis mejillas, llevándose mis lágrimas entre sus ya débiles dedos. Sentir que ha sido consciente del daño que me ha provocado Magnus, me alivia y me duele a partes iguales. Es entonces cuando me doy cuenta de que la pérdida de mi padre afectó a mi madre mucho más de lo que yo pensé jamás, mucho más incluso que a mí, y la dejó perdida y sin rumbo… hasta hoy, que parece estar volviendo a recuperar la lucidez. Entonces, al acordarme de Magnus, pienso en cómo él aprovechó este estado de mi madre, cómo se lanzó, como el depredador que es, hacia la presa debilitada, que había perdido toda protección. Después, sólo tuvo que enmarañar a la presa en su red. Mi expresión de dolor cambia por una de rabia, y sólo puedo decirle a mi madre una cosa—:

—Te quiero, mamá —digo, enterrando mi cara en su cuello, abrazándome otra vez a ella. Nos estamos despidiendo… Lo sé, lo siento.

—Y yo a ti, mi cielo. No imaginas cuánto amor me has dado… Cuánto amor me llevo... Has sido un regalo… El más feliz e inesperado regalo que me ha dado la vida… —Mi madre traga saliva con dificultad, y yo me aparto para que pueda respirar bien. Le ayudo a incorporarse un poco. Cojo un vaso con agua de la mesita de noche, y se lo pongo en sus labios resecos para que beba. Le ayudo a recostarse de nuevo, y ella, vuelve a hablarme—Que mi pérdida no te frene, Mason. Sigue adelante, sigue el camino que te marques, sea el que yo te he dicho, o cualquier otro... Tienes un alma pura. No permitas que nada ni nadie te desvíe de tus propósitos… —Mi madre hace un gesto de dolor, y comienza a sudar copiosamente. Con la voz casi perdida, me dice—Acuéstate a mi lado, cariño...

—Sí, mamá —le digo, acomodándome junto a ella.

Mi madre gira sus ojos hacia mí, y con todo el amor que puede expresar en ellos, acerca sus labios a mi frente, y la besa con delicadeza, después mi nariz, y mis mejillas… Estar con ella así me recuerda a cuando era un niño, y acudía a mi lado, en mi cama, después de haber tenido una pesadilla.

Sin dejar de acariciarme el pelo, cierra sus ojos. Yo me quedo mirándola, y aspiro el aroma que desprende su piel. Es un olor que jamás olvidaré, un olor que quedará grabado en mi memoria hasta el día en que volvamos a vernos... allá en las estrellas. Este pensamiento hace que las lágrimas vuelvan a empañar mi vista. Cierro los ojos para que mi madre no las vea. Ella me agarra las manos, y yo las suyas. Le doy un beso en la frente, como el que ella acaba de darme. Ambos nos relajamos, hasta que nos quedamos dormidos…

CAPÍTULO 13

Estoy desnudo. Todo está oscuro. No puedo ver nada a mi alrededor. Incluso el aire no se atreve a moverse en la quietud de esta sombra espesa y opaca que me rodea. Respiro despacio y profundo, pero con dificultad. Casi puedo oír los latidos de mi corazón bombeando sangre a lo largo de mi cuerpo, recordándome con su vibración que aún sigo vivo… Estoy solo. Sólo yo, y este frío que me rodea… No sé dónde estoy o hacia dónde voy… Entonces, el suelo bajo mis pies se desvanece, como humo, y caigo.

No dejo de caer, en una caída que parece interminable. Siento el vértigo, que atenaza todos mis músculos. Ya conozco esta sensación de otros sueños, pero, esta vez, no logro despertar.

Poco a poco, el vacío que me rodea comienza a ser ocupado por gotas de agua que comienzan a flotar como yo… No flotan. En realidad, caen conmigo… Esa agua, sin verla, siento que es clara y transparente, pura; pero todo está oscuro. Millones de esas gotas comienzan a acumularse a cientos de metros bajo mis pies, formando un inmenso lago de proporciones descomunales. Me dirijo a plomo hacia el agua. Conforme van quedando pocos metros, puedo ver el reflejo de ligeras olas de apenas unos pocos centímetros… Algo está moviendo el agua, algo la ilumina, ¿pero qué? Una tenue luz en la lejanía, cuya procedencia desconozco...

Caigo en el agua, dirigiéndome hacia una profundidad sin fin. Miles de burbujas brillantes me rodean, y me permiten seguir respirando. Siento como si estuviese en el líquido amniótico en el que mi madre me cobijó para hacerme transitar hacia este mundo.

Mi madre… Una intensa pena penetra en mi pecho, haciéndome imposible continuar respirando bajo el agua… El impulso por salir a respirar, por seguir viviendo, comienza a ser más y más fuerte. Pataleo, peleo con el agua, impulsándome con todas mis fuerzas hacia arriba, tratando de ascender hasta la superficie. El aire que suelto por la boca forma chispeantes burbujas que comienzan a extenderse por todas partes. Con el brillo de las burbujas, la profundidad y extensión inabarcable del agua que me rodea ya no parece tan amenazante.

Ya me falta menos para llegar al exterior. Me acerco a la superficie, guiado por las burbujas de aire, que también ascienden. Ya buceo sin aire en los pulmones, desesperado… Hasta que salgo del agua, y tomo una exagerada bocanada de aire… Pero, ¿qué ocurre?... Sigo ascendiendo, hasta ponerme de pie sobre el agua.

De pronto, la tenue luz que no sabía de dónde procedía, se convierte en un rayo que me deslumbra desde la lejanía. Su incandescencia atrapa toda mi atención… El rayo parece tomar conciencia de mi presencia, y se focaliza sólo en mí. No alumbra nada más a mi alrededor. Siento que me está llamando, y yo quiero ir hacia él. Me atrae como un imán.

Emprendo mi marcha hacia el rayo, acelerando más y más mi paso, hasta comenzar a correr sobre el agua. Algo me dice que son mis lágrimas… las que he derramado desde niño… Las que han caído a mares desde mis ojos… Pero ya no me ahogo en ellas. De hecho, camino sobre ellas. Corro. Corro como jamás he corrido. Corro sobre este mar de lágrimas.

Cada pisada mía provoca un chapoteo, que libera de la negrura del agua burbujas de aire resplandeciente. No estoy triste. Todo lo contrario. Me estoy empezando a sentir liberado, hasta que… comienzo a elevarme aún más. Ahora, floto sobre el agua. Me apoyo sobre las burbujas y gotas, que han quedado flotando en el aire. Cada paso me hace ir cada vez más y más arriba. Cada paso que doy me sostiene con fuerza… Hasta que empiezo a volar.

Vuelo hacia el rayo, que sigue cualquier desvío de mi mirada, con la que no dejo de escrutar la oscuridad a mi alrededor.

Las brillantes burbujas de aire que me acompañaron al salir del agua, vuelan hacia mí, rodeándome de nuevo, acariciándome la piel con una calidez que me sorprende, hasta que, de pronto, se elevan más alto que yo. Se elevan más y más... más y más… hasta formar un cielo estrellado, una verdadera bóveda celeste a mi alrededor, sobre mí, sobre todo, que no deja un rincón del vacío circundante sin llenar… Es el cielo estrellado más hermoso que haya visto jamás.

Embobado con el cielo de estrellas, olvido que estaba dirigiéndome hacia el rayo… y vuelvo a caer hacia el agua. Pero, antes de volver a tocarla siquiera, corro de nuevo. No quiero hundirme otra vez.

Corro con más velocidad y fuerza que antes. Corro otra vez sobre el agua. Corro. Corro bajo el manto de centelleantes estrellas, que me arropan contra tanta negrura. De nuevo, avanzo hacia el rayo de luz, que me deslumbra con más intensidad que antes.

La veo… es una mujer. Ella es quien desprende el rayo que me estaba cautivando. Su piel es blanca, lo más blanco que haya visto nunca… Veo sus labios y su pelo... ambos negros… azulados… violeta... Colores que se confunden a causa de la misma oscuridad que se cernía sobre mí. Oscuridad que sólo rompen las estrellas. Siento que no es su aspecto real. Sé que, después de tantas tinieblas, mis ojos aún deben adaptarse a su luz. Una luz que desprende cada célula de su piel, en un fulgor que me hipnotiza...

A medida que me adapto a su cercanía, puedo ver que también está desnuda… Es preciosa, bella, hermosa como no ha habido criatura alguna bajo el firmamento… Es entonces cuando me doy cuenta de que aún estoy mojado... de lágrimas de dolor… que ya he dejado atrás.

La luz de la mujer comienza a dar calidez a mi cuerpo, hasta secar mi piel… Mi angustia desaparece… En un gesto delicado de su mano, me señala las estrellas que se han formado a nuestro alrededor, y ahora es ella la que llora. No puedo evitar consolarla. Le extiendo mi mano, y ella extiende la suya hacia mí, sonriente. Una sonrisa se dibuja también en nuestros ojos, y nuestros cuerpos se excitan.

Ambos nos acercamos más el uno al otro. Al entrar en contacto nuestras pieles, un rayo, el más potente que exista, sale de nuestros poros, haciendo desaparecer toda oscuridad a nuestro alrededor. Toda. Se ha hecho de día. Un calor de vida indescriptible me recorre de pies a cabeza… Justo en ese instante, puedo apreciar de veras el cuerpo de ella, y ser consciente de que ella también observa el mío... El ardor que me ha recorrido a mí, parece recorrerla también a ella, porque se estremece entre mis brazos. Nuestras pieles se erizan al mismo tiempo, y, donde nos tocamos, nuestros vellos se entrelazan, no queriendo dejarnos separarnos. Puedo sentirla como no he sentido jamás a nadie. La miro directo a los ojos. Es fuerte y frágil, firme y delicada, cálida y compasiva, es bella, como no he visto a nadie en mi vida...

Me acerco a su cara… Siento el impulso de besar sus carnosos labios; pero antes, quiero saber su nombre, como si eso me fuese a ayudar a retenerla conmigo para siempre… Necesito escucharlo de su preciosa boca, necesito oír su voz... ¿Cómo te llamas?

Siento que me despierto. Aún estoy somnoliento, y no puedo abrir los ojos. He vuelto a tener uno de mis extraños sueños… Pero éste ha sido... diferente. Me cuesta interpretarlo. Me esfuerzo por recordarlo, pero sólo viene a mi memoria con precisión cada detalle del final del sueño, por la intensidad con la que lo he vivido. Tengo la sensación de que es un sueño que debo recordar, aunque, ahora, estoy muy cansado.

Me quedé dormido cuando noté que mi madre también lo hizo. ¡Mi madre! Pude sentirla cuando caí al agua, sin embargo, ahora no puedo hacerlo. Abro los ojos… La miro… Ella aún tiene los ojos cerrados. Todavía tenemos nuestros dedos entrelazados… pero sus manos... se han quedado frías. Sabía que el final estaba cerca, pero jamás imaginé que los besos que me ha dado serían los últimos que me daría. Antes de marcharse... Ella me dijo que permanecería en mi corazón… Siempre ha estado ahí dentro, y siempre lo estará.

CAPÍTULO 14

Quince años después...

Como siempre, he salido tarde del trabajo. Hoy apenas si he tenido ganas de cenar. Sólo me he comido una manzana, y me he tumbado en mi cama. Con los brazos tras mi nuca, me quedo mirando al techo. La luz de la luna penetra entre las persianas del dormitorio de mi casa, y se escucha el ruido de una sirena a lo lejos. Es un ruido que quedaría grabado en mi memoria aquel día en que desperté con los dedos de la mano de mi madre entrelazados con los míos, por última vez.

Hoy cumplo treinta y dos años, pero para mí, es un día como otro cualquiera. Llevo quince años sin celebrarlo. Mentalmente, comienzo a repasar la vida de mi familia en los últimos años. Desde que murió mi madre, todo cambió. Como en mi último sueño junto a ella, me quedé solo y desnudo ante el mundo, y no he parado de caer al vacío en un pozo interno de oscuridad.

Jamás imaginé que, tras su partida, todo daría un giro tan oscuro en la casa de los Krabbott, hasta el punto de que todo cuanto pudiera haber del recuerdo de mi madre, fue destruido, y no sólo lo material.

Justo después de su entierro, lo primero que hizo Magnus fue despedir a Natalie. Jamás olvidaré cómo lloré con esa mujer, quien, antes de marcharse, se fundió conmigo en un infinito abrazo. La recuerdo más desesperada por mí que por ella misma… y no le faltaba razón. Con esta acción, Magnus lograba así dejarme sin el último resquicio de cariño, y verdadero amor humano, que podía quedar para mí en aquella casa.

El despido de Natalie por parte de Magnus fue otro duro mazazo para mí. Un golpe que él redobló cuando hizo todo lo posible por eliminar cualquier rastro con el que yo pudiese saber de su paradero. No paró de repetirme durante meses que esa mujer había sido un mal influjo para mí. Y lo consiguió. Jamás volví a saber de Natalie, la mujer que no sólo había sido la cocinera de la casa, sino también mi cariñosa niñera, y, de alguna forma, también mi única abuela, porque jamás conocí al resto de mis abuelos, todos fallecidos cuando nací. Para mí, todo esto que hizo Magnus fue como meter cadenas de cuchillas afiladas en heridas abiertas en canal. Ya jamás fui el mismo.

Mi hermano Marcus también cambió. Se unió aún más si cabía a su padre, y se volvió incluso más arisco conmigo. Tenía un hermano, pero no lo sentí jamás como tal. De hecho, desde la partida de nuestra madre, Magnus se esforzó aún más porque así fuese. Cada vez que mi padrastro me veía tratando de hablar lo más mínimo con Marcus, en un intento por acercarme a él como a un hermano, él cortaba ese amago de conversación, diciéndome que no dijese estupideces a mi hermano pequeño, ni le enseñase comportamientos de perdedores. Para mí todo esto resultaba humillante, y aumentaba mi sensación de abandono.

Sumado a ésto, Magnus siempre procuraba tenernos atareados, en nuestro poco tiempo libre, atendiendo alguno de sus “importantes” asuntos, muchas veces sin sentido, pero que servían para hacernos sentir como sus fieles lacayos, jamás como hijos. Lo triste es que si a mí aquello me incomodaba, porque sentía que menoscababa mi integridad como ser humano, a Marcus no le producía la más mínima repulsión, sino todo lo contrario. Él lo veía como una forma de ir subiendo peldaños en el escalafón jerárquico de la perversa mente de Magnus, “el todopoderoso”.

Llegué a sentirme muy solo. Mi alma estaba rota y vencida. Si antes era un chico retraído, lo fui aún más. Ya pocas cosas me importaban. No le tenía el más mínimo cariño ni a Magnus ni a mi hermano, en quienes no aprecié ningún dolor ni pena cuando nuestra madre murió. En la única ocasión en que se lo dije a la cara a ambos, ellos sólo se echaron a reír a carcajadas, ninguneándome, y casi regocijándose de mi situación. Aquel día, eso me descolocó aún más, especialmente por mi hermano… ¡También era su madre!

A ellos dos, todo les daba tan igual como a unos lagartos pueda importarles lo que sienta la presa que se están comiendo viva. Alcancé un punto casi de locura, en el que ya no valoraba nada ni a nadie a mi alrededor. Casi me volví un autómata, preocupado sólo por hacer bien mis tareas. Dejé de vivir. Sólo sobrevivía inmerso en una frialdad que era mi único escudo.

Yo veía cómo muchas personas me trataban como si fuese un Krabbott más, aunque, en lo más profundo de mi ser, siempre supe que no era así. Y de esta manera, fueron pasando los años...

Han sido tantos los reveses que, a día de hoy, ya no planifico nada trascendente para mí, y trato de sobrevivir el día a día como mejor puedo. Sin embargo, desde fuera, pudiera parecer que soy un hombre exitoso, pero sólo es desde fuera, porque nada en mi vida ha salido como lo esperaba.

Uno de esos ejemplos de “éxito”, para muchos, es mi casa en la Gran Manzana de Nueva York. El gran “capricho” que me he permitido desde que me mudé de la mansión de Magnus. Mi hermano Marcus me dijo que era un estúpido por gastarme en esta propiedad los millones que Magnus me pagaba. Según él, podía haber dejado esa pasta para “vivir la vida”, lo que, para él, a día de hoy, se traduce en habitar en una de las alas de la mansión de Magnus, y gastar dinero a raudales en coca, coches deportivos, viajes exóticos, hoteles de lujo, y putas, muchas putas, para toda clase de sórdidas manipulaciones sadomasoquistas. Todo un ejemplo de “verdadero éxito”, según él. Un ejemplo que Marcus siguió al pie de la letra de su propio padre.

Una vez que Magnus despejó el terreno en su casa, tras la muerte de mi madre y la expulsión de Natalie, su verdadero estilo de vida se hizo evidente en poco tiempo. Aparecieron guardaespaldas musculados y sin alma por toda la casa, y empezaron a circular por la mansión todo tipo de chicas ligeras de ropa, borrachas y drogadas, algunas incluso diría que más jóvenes que yo, para ser usadas y tiradas en todas sus perversas correrías. Viendo esta faceta de Magnus, comencé a entender entonces demasiadas cosas, especialmente el hecho de que seguramente el malnacido disfrutó de forma perturbadora viendo postrada y sufriendo a mi madre. Pero ya no había solución para nada de eso. Yo ya estaba atrapado en esa casa, y aunque he estado deseando salir de semejante infierno, me he sentido incapaz de hacer nada por dejar de caer.

Si Marcus siguió el ejemplo de su padre, lo peor fue que, en cierto sentido, tampoco es que yo escapase del todo del ambiente de depravación humana, revestida de caras sedas, dólares, oro, diamantes, y toda clase de lujos, en el que estaba inmerso. Mi comportamiento acabó alineándose en cierto sentido con mi mundo exterior, ennegreciéndose también de alguna manera. Me he esforzado cada día por ser un insensible al que todo le de igual, al que nada le afecte… porque, de lo contrario, siempre he sabido que podría morir de dolor.

Podría decirse que Magnus, al fin, logró su objetivo conmigo. Desde la pérdida de todas mis fuentes de amor, fui cayendo poco a poco en el mismo abismo en el que cayó mi madre tras la muerte de mi padre, cuando se dejó atrapar por las garras de Magnus, como realmente acabé sabiendo que ocurrió con ella.

Pero de la misma forma en la que mi madre se centró en su trabajo para no pensar en nada más, a mí sólo me quedaron los estudios como única vía de escape. Me centré en ellos como jamás creo que se haya centrado nadie, a pesar de que incluso en esta vía, Magnus no paraba de ponerme trabas de todo tipo, aunque fuesen “tonterías”, como cuando no quiso regalarme el microscopio. Mi relación con Magnus siempre ha sido una dura pugna de apariencias y tensiones, que a él siempre ha agradado, pero de la que yo no he dejado de desear librarme.

No obstante, a pesar de los obstáculos, yo puse todas mis energías, tiempo, y capacidades, en seguir adelante, tal y como me pidió mi madre. Los estudios se convirtieron en mi único punto de cordura, en la única conexión palpable que me quedó con mis padres. Me doctoré en tiempo récord en cada una de las ramas de Farmacología, Microbiología, y Genética, que estudié conjuntamente. Puse todas mis capacidades al límite. Dormía a deshoras. Llegué a llevar una vida que, para muchos, podría considerarse tremendamente desordenada, pero que escondía un orden que sólo buscaba la máxima eficiencia en un entorno que sí que estaba realmente desordenado. Aprendí que sólo se logra lo extraordinario viviendo extraordinariamente. No era lo que quería. Era lo que tenía. Buscaba cada resquicio que podía para avanzar un poco más en mi huida del laberinto en el que me encontraba inmerso.

Casi sin quererlo, mi nombre se hizo conocido en el ámbito académico, y fuera de él. En aquella época, aunque yo no lo hacía por Magnus, él comenzó a hablar más de mí a sus conocidos, para alardear de “hijo”. Sin embargo, yo sabía perfectamente que eso era sólo una fachada. De puertas para adentro, seguía siendo conmigo el mismo hijo de puta que había sido siempre. Él sólo seguía jugando al juego de las máscaras, el cual dominaba a la perfección.

Antes de terminar mis estudios, ya tenía ofertas de distintos e importantes laboratorios del país, y de fuera de él, que yo vi como una verdadera oportunidad para salir de las garras de mi padrastro. Mi libertad estaba cerca. Después de tanto esfuerzo, la salida estaba justo ahí, al alcance de mi mano… Pero Magnus se encargó de ir eliminando, una por una, todas las ofertas, hasta sólo dejarme una única salida: El laboratorio de su propia empresa farmacéutica, Laboratorios Krabbott. Ocurrió como en mi sueño en el que una pared de hormigón me alejaba de todo. ¿Cómo lo hizo? No lo sé. Sólo sé que cuando llamaba a alguna de las empresas que ya me habían contactado, en cuanto les decía mi nombre, me colgaban sin más. Otros, directamente, me decían que ganaban más no contratándome que haciéndolo. Comprobé entonces lo extenso del poder de Magnus, y lo inmensa que era la cárcel en la que me tenía retenido.

Nunca he sentido a Magnus como mi padre, y por esto apenas si he podido llamarle por ese nombre. Por ello, no olvidaré jamás el tono paternalista y falsamente respetuoso con el que se acercó a mí el día de mi graduación, cuando ya estaba dispuesto a ofrecerme trabajar en su negocio. Me dijo, con falso orgullo: “Mason, si lo quieres, el puesto de científico jefe en mi laboratorio de Nueva York, es tuyo. El mismo puesto que ocupó en su día tu padre”. No sé si me dolió más que pusiese a mi padre en su boca, o que me dijese “si lo quieres”, cuando él sabía perfectamente que ya me había bloqueado cualquier otra salida.

De haber podido, no lo habría aceptado, pero sabía que, a pesar de mis capacidades, si quería ejercer de lo que se había convertido en mi pasión y obsesión toda mi vida, ya no me quedaba más remedio que entrar por el aro que me ofrecía. A esas alturas, ya le había visto jugar muy sucio en sus negocios, y fuera de ellos, y sabía que hundiría cualquier sitio en el que intentase volar por mi cuenta.

Sin embargo, que entrase a trabajar para él, tampoco significó que me lo fuese a poner más fácil. Tumbaba cada línea de investigación que le proponía, y que podía llevar a la cura de alguna enfermedad. Él no paraba de repetirme que yo no tenía ni idea de negocios. De esas situaciones, no puedo borrar de mi cabeza la sonrisilla de Marcus a su lado, secundando con ella cada sentencia de su padre. Cada vez se hacía más evidente que la siembra de maldad de mi padrastro en su hijo ya estaba más que asentada. Era el digno heredero de su padre. Si, remotamente, Marcus pudo ser alguna vez mi medio hermano, ya sabía que de eso no quedaba nada.

En cuanto a Magnus, tanto él como yo hemos sabido siempre que no queremos estar en el mismo barco. Él sólo ha buscado siempre mi destrucción, verme revolviéndome en el fango de un modo u otro, aunque públicamente haya tratado de demostrar lo contrario. Pero como su ambición es mayor que su sadismo, siempre supe que si me convertía en el mejor científico del país en mi sector, él haría lo imposible por “poseerme”. La nuestra, se ha convertido en una relación puramente material e interesada... como lo han acabado siendo la mayoría de mis interacciones sociales.

Con este último pensamiento, agotado, veo el reloj de mi mesita de noche. Ya son las cuatro de la madrugada. Debo dormir algo si mañana quiero rendir en el trabajo. Poco a poco, voy calmando mi respiración, y voy entrando paulatinamente en un estado de inconsciencia y sopor que me transporta a un profundo sueño...

CAPÍTULO 15

Me despierto sobresaltado por el sonido del despertador. ¡Qué raro, no recuerdo haberlo puesto! Hoy no trabajo… Lo haría por la inercia de cada día… Me quedo mirando el techo, y suena el timbre de la puerta. Sonrío porque seguramente es eso lo que me ha despertado.

Me levanto, y, en pijama, voy a abrir a quien quiera que esté llamando con tanta insistencia.

—¡Ya voy, ya voy! —digo en voz alta, antes de abrir la puerta, y quedarme turbado al ver las personas que tengo delante.

—¡¡Feliz cumpleaños!!

—No puede ser… pero…

—Mason, cariño, ¿no vas a dejar entrar a tus padres? No es por nada, pero este paquete pesa lo suyo, hijo —dice mi padre.

—Y ni que decir tiene las ganas que tengo de probar la tarta que ha hecho Natalie para ti —le sigue mi madre.¿Natalie? No sé nada de ella desde hace quince años… Esto no puede estar pasando, debo de estar soñando…

Me aparto lentamente de la puerta para dejarles pasar, mientras todo mi cuerpo tiembla. Mi madre me da un sonoro beso en la mejilla al pasar junto a mí, y mi padre hace lo mismo, siguiéndola después hasta el interior de mi casa. ¿Cómo es posible? Mis padres están muertos… ¿no? No, no, no pueden estarlo… Me han besado, lo he notado… he podido olerles… Es imposible que estén muertos cuando les estoy viendo reír, y les escucho hablar entre ellos, mientras dejan sobre la mesa del salón todo lo que traen en las manos. Se acaban de dar un tierno beso, y se miran con el mismo amor con el que recuerdo que lo hacían cuando yo era sólo un niño…

—¡Vamos, Mason! ¡Ven a ver esto! —me apremia mi padre. ¡Dios, mi padre! ¡Cómo le he echado de menos!

—Hijo, ¿estás bien? Te noto muy raro hoy… —se preocupa mi madre.

—Estoy bien, mamá, tranquila… Es sólo que… estoy algo desorientado.

—Bueno, ahora que tengo las manos libres, ¡dame un abrazo! —me dice mi padre. Yo lo hago y, al notar su calor, algo en mi pecho se rompe, y empiezo a llorar como cuando era niño.

—¡Eh, cariño! ¿Qué te pasa? —me pregunta mi madre.

—¿Por qué lloras, Mason? —sigue mi padre, separándose de mí, y cogiendo mi cara entre sus manos.

—No sé… yo… es algo extraño… Os echo tantísimo de menos… me hacéis mucha falta, no imagináis cuánto… —digo entre lágrimas.

—Mason, siempre estaremos contigo, y jamás nos alejaremos de ti —asegura mi padre—. Te has convertido en todo un hombre…

—Cariño, ya es hora de ser feliz, tú te lo mereces más que ninguna persona del mundo —me dice mi madre, rozando mi cara con su mano. Yo se la agarro y noto la suavidad que siempre ha tenido.

—Avanza cielo, tienes que avanzar… —me indica mi padre.

—No sé cómo avanzar… Estoy en un pozo de oscuridad del que no sé cómo salir… —susurro.

—¡Siendo tú, Mason! —exclama mi padre.

—Haciendo lo que te dicte tu corazón. No cometas mi mismo error, hijo —me advierte mi madre.

—Escucha tu interior, y él te dirá lo que necesitas saber… No hagas caso a nadie, Mason —me asevera mi padre.

—Haz caso a tu padre, hijo —apostilla mi madre—Encontrarás tu luz, mi vida, sólo tienes que tener un poco de paciencia, y no cejar en tu empeño.

—Todo llega, Mason, todo… a su debido tiempo —sentencia mi padre.

—Me estoy ahogando, papá… Me cuesta respirar últimamente... —contesto.

—Tranquilízate. Tú puedes hacerlo —asegura mi madre—, cariño, sabemos que puedes hacerlo, pero...

—...ahora eres tú el que debe saber que puede hacerlo… —mi padre termina la frase de mi madre—Cree en ti.

—¡Por supuesto que puedes, Mason! Sólo tienes que salir a la superficie, y coger aire. Sólo así podrás empezar a respirar de nuevo… Desde que eras un niño, has luchado duro, y has conseguido todo lo que te has propuesto, a pesar de las adversidades. Jamás te has rendido. Así que no te cuestiones si puedes o no. Simplemente, hazlo. Sólo tú puedes hacerlo… Y ahora… ¡Venga, vamos a apagar la vela! —aplaude feliz mi padre.

— Sí —asiento también con la cabeza—, vamos a apagar la vela —digo, sintiendo una sensación de bienestar en mi cuerpo que hacía años que no sentía.

—No te olvides de pedir un deseo, cariño —dice mi padre, justo antes de soplar.

—Deseo… —empiezo a decir.

—¡Nooo, no lo digas!… Sólo piénsalo… siéntelo —dice mi madre sonriendo con una alegría que no le veía desde muy niño.

Pido mi deseo, y soplo suavemente la vela. Cuando lo hago, miro a mis padres, y les veo abrazados, sonriéndome y con lágrimas en los ojos. Son mi familia y están aquí por y para mí. Un pellizco de calor abraza mi corazón.

—Y ahora… Toma hijo, nuestro regalo —dice mi padre, poniendo delante de mí una enorme caja cuadrada.

—¿Qué es? ¡Es una caja muy grande para ser un abrigo! —digo riendo.

—Es algo que te ayudará a comprender todo, y a avanzar… —dice misterioso mi padre.

Cuando abro la caja, un nuevo torrente de lágrimas cae por mi rostro. Delante de mí, tengo el microscopio de mi padre, el que él utilizaba, y que mi hermano me destrozó…

—Pero… no puede ser… —titubeo.

—Todo puede ser, Mason, créeme… Todo es posible cuando deseas algo con toda la intensidad del mundo… No te dejes caer, cariño… Lucha… lucha como lo has hecho siempre —dice mi padre, dándome un abrazo y un beso—. Como ya te dije en una ocasión, no estarás sólo, tendrás ayuda… Y no dejes escapar esa luz que vendrá a ti, agárrate fuerte a ella… —Tal y como mi padre me dice esto, una intensa luz va invadiendo la habitación, hasta hacer que se diluya en ella todo cuando me rodea…

Abro los ojos. Aún es de noche. Miro el reloj, y veo que son las seis de la madrugada. Apenas si he dormido un par de horas. Han sido muchas las noches en las que he echado de menos a mis padres, pero hacía bastante que no soñaba con ellos, y aún menos de una forma tan vívida. Sólo me ha quedado el consuelo de saber que mamá y papá ya llevan tiempo juntos, y tan bien como les recordaba. Espero que sean tan felices como les he visto.

No sé si he tenido este sueño porque anoche se removió algo dentro de mí. Antes de quedarme dormido, pasé la noche dándole vueltas a mil recuerdos, y es curioso que en todos ellos apenas si pensé en todo lo positivo que pudieron aportarme mis padres. Es como si este sueño hubiese sido una llamada de atención para que por fin vaya despertando de esta pesadilla de vida en la que estoy inmerso.

No he cumplido apenas nada de todo lo que les aseguré que haría, y es lo que más desasosiego me ha creado. Sumido en estos pensamientos, sigo tumbado en la cama, tratando de recordar cada palabra que me han dicho.

Miro el despertador, y aunque ahora ya falta una hora para que suene, decido prepararme para irme ya al trabajo. Estoy cansado de ver las horas pasar, así que decido comenzar temprano mi día laboral.

Voy a la ducha. Empiezo con agua caliente, pero termino con agua fría que me tonifique por el hecho de no haber dormido casi nada.

Me dirijo desnudo a la cocina, y me preparo un zumo, un café, y un par de huevos revueltos con tostadas, que tomo con cierta celeridad, porque ya estaba realmente hambriento.

Me visto rápido, y bajo al garaje de casa. Cuando llego, después de bajar en ascensor las cuatro plantas de mi propia casa, monto en mi coche, lo arranco, pulso el botón del mando para abrir el portón del garaje, y me adentro en el tráfico de la ciudad. Siento que hoy va a ser un día diferente.

CAPÍTULO 16

Conduzco de camino a Laboratorios Krabbot, situado en uno de los rascacielos con el diseño más espectacular que tiene Magnus en la ciudad.

Llego a un pequeño atasco, algo habitual casi a cualquier hora en Manhattan, y no puedo mover mi coche ni un milímetro. Para hacer mi espera más llevadera, enciendo el equipo de música. Busco, en la llave de memoria que tengo conectada al vehículo, una canción que no para de venirme a la cabeza desde que me he levantado: “A million on my soul”, de Alexiane. La pongo en bucle.

Me llama mucho la atención la primera frase que escucho: “Tengo que encontrarme”. Realmente, siento que me he perdido. Se me viene a la cabeza cómo, en el trabajo de laboratorio, Magnus siempre me insiste en que sólo debo desarrollar paliativos, medicamentos que sostengan la cronicidad de las enfermedades. No era la primera vez que oía de esto, pero me parecía aún más duro tener que ser yo el responsable de provocar semejante aberración; no obstante, lo he hecho. Yo no soy así, jamás fui así, más aún sabiendo lo que este tipo de medicamentos provocaron en mi madre: alargar su agonía... Es por ello que debo encontrarme. Debo abandonar este laberinto en el que estoy metido. Sin embargo, los muros son demasiado altos, y aún no sé cómo superarlos.

Desde hace años, me ha dado igual casi todo, me he olvidado de mí, de mis sentimientos, de mi alma. Sin haberme dado cuenta, sigo los pasos de mi madre cuando murió mi padre. Sólo he pensado en hacer bien mi trabajo, fuese el que fuese. Laboral, social, y emocionalmente, me he convertido en un zombi. Y es algo que, ahora mismo, en este atasco de la ciudad, rodeado de coches llenos de desconocidos, está empezando a aterrarme. Por primera vez en muchos años, estoy empezando a abrir los ojos un poco. Es entonces, y sólo entonces, cuando me acuerdo de Kimberly, mi novia, que anoche no quiso venir a mi casa. ¿Será ella para mí, lo que Magnus fue para mi madre?

Al poco tiempo de estar trabajando en la farmacéutica de mi padrastro, mi hermano Marcus contrató a Kimberly como la nueva recepcionista. Es una chica que él describiría entonces como “joven, guapísima, avispada, y muy sexual. Ideal para el puesto, porque no podemos olvidar que no sólo vendemos medicamentos que dan salud, también productos de cosmética. La antigua recepcionista, la señora Williams, ya estaba demasiado desgastada, vieja, fea, y arrugada, como para seguir siendo la primera cara que viesen nuestros clientes nada más entrar en el edificio”.

La indemnización que le pagaron a Mary Williams, por despido improcedente, era para ellos una cuestión irrisoria, si eso suponía quitarse a “ese viejo dinosaurio” de encima. Pero lo más triste es que, a aquellas alturas, tras todo lo vivido, gestos así, ya no me afectaban. Era el pan de cada día estando entre los Krabbott.

Kimberly, ciertamente, es una chica extremadamente atractiva, y ella, que es muy consciente de ello, le saca partido a su sex—appeal cada vez que puede. Antes de estar conmigo, había visto millares de veces cómo los tíos de esta empresa se quedaban embobados cuando la veían. Literalmente, les he visto babear por ella. Pero lo peor es que también había observado la forma tan sugerente con la que Kim se dirigía a todo el mundo. Sé que todo eso sólo se moderó desde que empezó a salir conmigo porque soy el hijastro del jefe.

Kim desprende sexualidad por los cuatro costados, hasta el punto de que sé que podría estar con quien quisiese. Sin embargo, por no sé qué extraño capricho del destino, al final, Kim quiso acabar conmigo, el tipo que menos cuenta le echaba.

Mi relación con Kimberly como pareja ni siquiera recuerdo bien cómo empezó. Se fueron sucediendo encuentros y citas, hasta que ella comenzó a hablar de mí como su novio. Sí recuerdo la primera vez que lo hicimos… Ya era tarde. La mayoría de la plantilla ya se había marchado a sus casas. Yo estaba en el baño de la entrada del edificio, echándome agua por la cara después de una acalorada discusión con Magnus y Marcus, tratando de quitarme una suciedad que no salía. Me enfrenté a ellos por un producto que querían sacar al mercado a pesar de todos los efectos secundarios adversos que provocaba. Ellos se limitaron a decirme que ni iba a ser el primer medicamento en el mercado con esas características, ni el último, y me pusieron el ejemplo de un medicamento contra el cáncer, que desarrolló la competencia. Tuve que resignarme ante la evidencia. Me ordenaron que me centrase en que nuestro producto conseguía el efecto positivo para el que se iba a vender, y punto. Recuerdo que aquella noche estaba cargado de tensión y violencia contenida. Entonces, apareció Kim por la puerta del baño, y la cerró después de entrar. Me dijo que tenía que usar el baño de hombres urgentemente, porque el de mujeres ya lo habían cerrado. Yo asentí sin apenas prestarle atención. Sólo seguí echándome agua por la cara.

De pronto, sentí cómo alguien apoyaba su mano en mi hombro. Era Kim, preguntándome: “¿Estás bien?”. Era la primera vez que alguien me hacía esta pregunta en muchos años. La última persona que lo hizo, fue Natalie, tras la muerte de mi madre.

Después de lo ocurrido con Magnus y Marcus, me sentía lleno de tensión e ira, pero también vulnerable. Kim comenzó a pegar sus cálidas y voluptuosas curvas contra mí… y, antes de que me diese cuenta, toda la tensión contenida, explotó.

Lo que vendría después de aquel primer encuentro furtivo con Kim sería una repetición de lo que ocurrió aquella noche. No sé en qué me he convertido. Yo sólo la veo como mi objeto de desahogo sexual, y siento que para ella sólo soy su gran trofeo, uno de los hijos del jefe máximo. Soy consciente de que mi relación con ella no es sana, pero a estas alturas, ya no veo luz por ninguna parte.

Cuando Kim y yo salimos, apenas hablo, siento que desconecto. Ella es como una cotorra que me describe sus últimas adquisiciones materiales, joyas, vestidos, bolsos, zapatos… y las que quiere para la próxima temporada. Para ella, nuestra relación es sexo e interés material. No para de pedirme un capricho tras otro, y yo se los pago sin chistar. Marcus me dice que soy gilipollas, como siempre, que me saldría más barato pagarme varias putas cada día, como hacen él y su padre. Yo no le escucho. En realidad, llevo mucho tiempo sin escuchar a nadie… empezando por mí mismo. Me importa una mierda el dinero que me gasto en Kimberly. Me importa una mierda la sucia y descomunal suma de dinero que ingresa Magnus en mi cuenta cada mes. Me importa una mierda la vida que llevo… pero no sé cómo salir de ella. Estoy idiotizado, bloqueado, como en su día lo estuvo mi madre. De no ser así, sé que ella no habría podido seguir con Magnus… ni yo con Kimberly.

De alguna forma, percibo que me he vuelto un adicto al trabajo, y una máquina de generar dinero. Como en la canción que termino de escuchar, sólo siento que han puesto “un millón en mi alma”, y ya no sé cómo sacarlo de ahí.

Como tengo la canción en bucle, cuando vuelve a sonar, me centro en otra de sus frases, a la que no había echado cuenta hasta ahora: “Tengo que ser un hombre, tengo que ser EL hombre”. Esa frase resuena dentro de mí, una y otra vez. Me quedo pensando en ella, tratando de hallar su significado, tal y como he hecho tantas veces descifrando mis propios sueños. Es curioso que esta cualidad mía me haya sido tan útil en mis investigaciones científicas… Y pensando en ello, me viene a la memoria lo que me dijo mi madre en su último día conmigo: “Algún día… Sé que lograrás encontrar la solución a mi enfermedad… Eres igual de tenaz que tu padre, y te sobrepondrás a todas las dificultades...”. Esto me hace recordar también lo que me dijo mi padre en el último sueño que tuve con él: “Tú puedes terminar lo que yo empecé, Mason… Sólo tú, Mason...”.

Algo se remueve en lo más profundo de mi ser, y me doy cuenta de que no estoy haciendo lo que me pidieron. “¿Será por esto por lo que esta canción no ha parado de venir a mí desde esta mañana?”, me pregunto, y tras esta interrogación, como si algún resorte se hubiese activado en mi interior, decido que debo revertir esto, que debo buscar incansablemente, y encontrar la investigación que estaba llevando a cabo mi padre.

CAPÍTULO 17

Llego antes de lo habitual al aparcamiento privado de la empresa. Estaciono mi coche, y bajo de él impaciente. Por primera vez, con verdadera determinación por encontrar el trabajo de mi padre, del que no he visto rastro alguno en todos estos años.

Estoy decidido, y no me importa que Magnus y Marcus se opongan. A ellos no les importa ni les conviene encontrar una solución a esa, ni a ninguna otra enfermedad. Voy a dar con esa investigación, aún cuando tenga que hacerlo a escondidas. No me hice científico sólo para que fuese mi medio de vida. Siempre quise ser científico para poder ayudar a la gente, y siento que realmente no lo he hecho hasta ahora. Esto debe cambiar.

Entro en la recepción. Aún es muy temprano, y no hay nadie en el hall de entrada, ni siquiera el guarda de seguridad, algo que me extraña. No hay nadie, excepto Kim, que me recibe sonriente sentada ya tras su mostrador. Me extraña verla ya aquí. Anoche no quiso venir conmigo porque decía que se encontraba indispuesta. Se levanta rápidamente, y corre hacia mí. Al llegar hasta donde estoy, se cuelga de mi cuello, rodeando mi cintura con sus piernas. No le importa que la falda ceñida que lleva deje ver algo más que sus torneadas piernas. Es la primera vez que me siento incómodo con su presencia. Es como si el zombi que ha estado habitando en mí todo este tiempo estuviese empezando a alejarse.

—Hola, amorcito —ronronea en mi oído cual gata en celo, mientras acaricia mi cuello con sus manos, y besa el lóbulo de mi oreja. No me gusta que se comporte de esta manera en la misma entrada del edificio, y se lo hago saber.

—¡Kimberly, por favor, bájate, estamos en la recepción...! —le ordeno, mientras empujo sus caderas hacia abajo para que me suelte y se separe de mí. Sin embargo, ella aprieta sus piernas todavía más fuerte—Ya veo que te encuentras mucho mejor… —le digo desconfiado, como no lo he estado nunca en nuestra relación.

—Sí, mi amor… —me dice sellando mis labios con un intenso beso al que no respondo. Ella, al darse cuenta, me dice—Anoche no me parabas de insistir en que me fuese contigo… —continúa, aún melosa—y hoy…

—Kim… —le llamo la atención algo enfadado, volviendo a separarla de mí. Ella por fin vuelve a pisar el suelo, capta mi tono, y lo secunda, reprochándome—:

—Cualquier hombre estaría deseando ver a su chica y tocarla de mil maneras distintas... y tú... Te comportas hoy como si te molestasen mis caricias… ¿No me estarás engañando con otra? —Decido no hacer ni caso a semejante pregunta.

—Simplemente no es el momento ni el lugar, Kimberly. Te lo he dicho mil veces. No me apetece dar ningún espectáculo... Precisamente para tener intimidad quería que vinieses conmigo anoche a casa…

—Pero, ¿qué te pasa? —me pregunta extrañada—No me has dicho eso las veces que lo hemos hecho en el baño… —me reprimenda susurrante en mi oído, recuperando su tono sensual.

—Eso sólo fue al principio de nuestra relación, Kim, y lo sabes…

—¡De acuerdo!… pero, Mason —Vuelve a pegarse a mí seductora—, aún no ha llegado nadie… —me da un suave mordisco en la oreja.

—Precisamente quería preguntarte eso… ¿Qué haces ya aquí? —le interrogo apartándome de ella.

—Me desperté temprano, y como no te tenía a mi lado... —Comienza a acariciarme de nuevo, ahora en la entrepierna—, decidí venir al trabajo pronto… Y estamos conectados, ¿lo ves? —aprieta aún más fuerte mi miembro mientras me sonríe pícara, esperando mi reacción. Ella sabe perfectamente qué es lo que me mantiene a su lado, pero decido zanjar este encuentro, para centrarme en aquello que realmente me preocupa en estos momentos—:

—Kim, lo que te quiero decir es que nuestra intimidad tiene que ser eso, íntima, fuera de la vista de todos —le digo, empezando a enfadarme, en un esfuerzo por centrarme—. No me parece bien mantener estos comportamientos en plena recepción, y punto. Tengo trabajo —le digo tajante, disponiéndome a emprender mi camino hacia el ascensor. Ella coge mi mano y me para, para pegar sus pechos contra mí, y susurrarme—:

—¡Pero si todo el mundo sabe que tenemos una relación, por Dios, Mason! —De pronto, me suelta, y recuperando su asiento en la recepción, me grita exasperada— ¡De verdad que no hay quién te entienda!…

—¡No tienes que entender nada si no quieres! —le digo pulsando el botón del ascensor, también sin mirarla.

—Claaaaro, aquí sólo se tiene intimidad cuando al hijastro del jefe le apetece. ¡Aquí sólo se folla cuando Mason necesita desfogar, ¿verdad?! —me dice arreglando unos papeles, sin mirarme a la cara. No me han gustado el tono ni las formas. No lo había hecho nunca hasta ahora. Vuelvo al mostrador, y apoyándome en él, le advierto—:

—No vayas por ahí, Kimberly…

—¿Por dónde quieres que vaya, Mason? —me pregunta mirándome con carita de cordero degollado—Con esto que me dices me haces sentir como un objeto, ¿no lo entiendes? —me dice poniendo tono de víctima.

—Hace tiempo que salimos juntos, y sabes cómo soy, me conociste siendo así… Sabes que sacas de mí todo lo que quieres, y más… Incluso todo mi tiempo libre es para ti... De verdad, Kimberly —rebajo mi tono pasando a uno tranquilo, pero seguro, el que he adquirido en el coche de camino al trabajo—, si no soy lo que buscas, si no soy lo que esperas, si piensas que no soy el hombre que necesitas… será mejor que lo nuestro acabe aquí, y ahora. —Kimberly ni se inmuta.

—¿Quieres terminar con nuestra relación? —me pregunta con falsa incredulidad.

—Te estoy diciendo que tengo muchas cosas en la cabeza, que tengo que estar centrado en mi trabajo, y que no puedo estar lidiando con este tipo de disputas estúpidas… Piénsalo —termino. Después, me giro para darle de nuevo al botón del ascensor. Mientras lo espero, pienso en el día en que Kim me atrapó por primera vez, cuando creí que me iba a dar un cariño que luego no fue tal, y acabé conformándome con su adictivo sucedáneo. Sin embargo, algo ha despertado hoy en mí, y estoy empezando a cansarme de que nadie me entienda, de que nadie se ponga en mi lugar… Es cierto que mi relación con ella se ha basado esencialmente en el sexo, pero ya estoy hartándome de callar, y olvidar…

Cuando me dispongo a entrar en el ascensor, siento que me agarran del brazo para retenerme. Es Kim de nuevo.

—Está bien, amorcito, tienes razón —me dice sumisa—. Perdóname, pero es que anoche me hiciste mucha falta, y cuando te he visto entrar, no lo he pensado… En mi mente sólo imaginaba cómo lo haríamos sobre el mostrador de esta recepción... —me dice lasciva, acariciando con su larga uña esmaltada en rojo el lateral de mi cuello—Seré buena, te lo prometo —termina poniéndome morritos.

—Después nos vemos, Kim… Tengo mucho trabajo —suspiro, dándole un rápido beso en los labios, y adentrándome rápidamente en el ascensor, que ya comienza a cerrar otra vez sus puertas.

—Hasta luego, cielito —se despide ella con una sonrisa, mientras se dirige a su puesto de trabajo, contoneando exageradamente sus caderas.

Mientras subo al laboratorio en el ascensor de cristal que da al vestíbulo del edificio, no puedo dejar de mirar el punto rojo en el que se va convirtiendo el vestido rojo de Kim, conforme me alejo. Me quedo con la mirada perdida, tomando conciencia, por primera vez en años, de que, realmente, ella no me conoce. De pronto, empiezo a sentir vértigo, y no precisamente por la altura que estoy alcanzando, sino porque comienzo a darme cuenta de que, a pesar de todo, aunque mi relación con ella sea superficial, Kim es lo único que tengo. Antes de que llegue a vomitar por esta sensación, suena la campana del ascensor. He llegado a la penúltima planta. Se abren las puertas, y corro al baño más cercano, donde debo soltar todo lo que desayuné esta mañana. Sólo espero que el resto del día me vaya mejor.

CAPÍTULO 18

Recuperado de mi indisposición, que achaco a la ansiedad con la que desayuné esta mañana, vuelvo al pasillo principal de la penúltima planta del edificio Krabbott.

Después de cruzar varias puertas de seguridad y controles biométricos, por fin entro en mi laboratorio. Es mi espacio, el lugar en el que realmente soy yo, en el que puedo desplegar la que ha sido mi pasión desde que era un niño. Aquí me olvido de casi todo, y pongo todo mi empeño y mi corazón en lo que hago, hasta casi olvidar, la mayoría de las veces, los oscuros fines para los que Laboratorios Krabbott enfoca mis investigaciones.

Entro en mi despacho, me quito la chaqueta del traje, y me pongo mi blanquísima bata blanca, que el equipo de limpieza y desinfección repone cada día en mi percha de cristal. El despacho está situado en una posición en la que puedo controlar cada puesto de trabajo del laboratorio, y que, a su vez, controlan Marcus y Magnus con un complejo sistema de cámaras. Sé que Magnus sigue todos nuestros pasos, y que seguramente querrá que le diga por qué he buscado en tantos servidores, pero ya tengo una convincente respuesta sobradamente preparada: Hacerme el tonto, un recurso que jamás había empleado tan asiduamente, hasta que acabé trabajando para los Krabbott.

Es curioso… Ellos saben que fui el número uno de mi promoción en la Universidad, mas, no obstante, sus egos y maldades no les permiten dejar de tratarme, la mayor parte del tiempo, como si fuese tonto. Así que solamente debo seguirles la corriente la mayoría de las veces. De hecho, sé que he sobrevivido hasta ahora entre ellos sólo gracias a esto. En realidad, es una cuestión compleja de explicar, pero fácil de entender: Ha sido la combinación entre alguien inteligente que puede hacerse pasar por tonto, y alguien sádico con ambición de poder, que jamás puede hacerse pasar por lo contrario.

Mientras le doy al botón de encendido de mi ordenador para ir adelantando, voy haciendo un repaso mental de aquellos servidores que aún no he tocado, y en los que pudiera haberse guardado la investigación inicial de mi padre. Aprovechando que hoy he llegado una hora más temprano, no quiero perder ni un sólo segundo.

Antes de que llegue el segundo de laboratorio, Carl, y comience a hacer preguntas, necesito entrar en los archivos de la empresa para poder comprobar si lo que llevo toda la noche pensando, es viable o no.

Lo cierto es que necesito saber en qué proceso de la investigación quedó todo. Aunque mi instinto me dice que sí encontraré algo, ni siquiera sé ni por dónde empezar.

Después de casi una hora de visionado rápido de miles de archivos, me froto los ojos, que ya me duelen de tener la vista fija, casi sin parpadear, en la pantalla del ordenador. No he encontrado nada, y estoy empezando a desesperarme. Realmente pensé que habría algo con lo que poder desarrollar o refutar mis ideas iniciales, pero acabo de darme de bruces con la realidad de Magnus. Cuando algo no le interesa, simplemente, lo aparta de su camino… pero la pregunta es: ¿dónde lo ha apartado?

Estoy tan concentrado, que ni siquiera me he dado cuenta de que el laboratorio ya se ha llenado de gente. Carl, mi compañero, aún no ha llegado. Su puesto está justo al lado de mi despacho. Me extraña mucho, porque él suele ser bastante puntual. “Habrá tenido algún contratiempo del que aún no habrá podido avisar”, pienso.

Llamo a Kim, para saber si le ha visto entrar, pero su respuesta es negativa. Decido aprovechar entonces este golpe de suerte para seguir en mi empeño de encontrar algo útil, pero, por más que busco, no logro encontrar ningún archivo que contenga nada relacionado, aparte de la rama de investigación que sí se mantuvo vigente, la del paliativo.

Llevo ya casi dos horas con este asunto, y para no llamar más la atención, decido dejarlo por hoy. No puedo seguir con esto en este momento. Tengo mucho trabajo que hacer, así que decido centrarme en las investigaciones a las que la empresa ha dado prioridad.

De pronto, entra Marcus en el laboratorio, con su habitual empujón enérgico de puerta, como si jamás fuese a encontrarse nadie del otro lado, o más bien, deseando dar un golpe a quien esté del otro lado. Sin siquiera acercarse hasta donde estoy, me grita desde la puerta:

—¡Mason, mueve el culo, mi padre quiere hablar contigo!

—¿Quieres que te enseñe a usar la línea telefónica interna del edificio? —le contesto con ironía. “¡Dios! ¿Cómo es posible que seamos hermanos? No nos parecemos en nada”, pienso. Tras ver que me levanto para dirigirme a la puerta, Marcus se vuelve de nuevo por donde ha venido, dando un sonoro portazo.

CAPÍTULO 19

Voy hacia la oficina de Magnus, en el último piso del edificio, pensando que, tal vez, se hayan dado cuenta de lo que estoy buscando. Vuelvo a notar en el estómago el malestar que sentí justo antes de entrar en el laboratorio. Me esfuerzo por mantenerme tranquilo, porque, a pesar de dicho desasosiego, sé que la estrategia del “tonto ilustrado” funcionará como siempre. Sin embargo, algo reactiva mi valor. Me doy cuenta de que, por primera vez en muchos años, voy a emplear esa estrategia con verdadera conciencia de que no soy lo que ellos han tratado de hacerme creer todos estos años bajo su yugo. Ahora tengo un objetivo, un objetivo impulsado desde el amor de mis padres, allá donde estén, y eso me da una fuerza y una conciencia que ya había perdido.

El despacho—suite de Magnus ocupa toda la última planta. Tras pasar la biométrica, llego a la doble puerta de su oficina, de cristal y acero, de tres metros de alto cada una. Puedo ver, a través de ella, a Magnus, hablando muy serio por teléfono. Junto a él, esperando con avidez de depredador mi llegada, está Marcus, de pie, con sus piernas ligeramente abiertas, sus manos metidas en los bolsillos, el culo apretado sacando paquete, y su usual gesto chulesco.

Agarro la barra de metal con la que se abre una de las puertas, la empujo, y entro sin llamar. Ese gesto hace que las dos personas que hay en el interior del descomunal y lujoso despacho, me traspasen con la mirada. Le sostengo la mirada a ambos sin vacilar. No tengo nada que temer…

—Está bien, espero que este tema esté solucionado… —dice Magnus a su interlocutor, antes de colgar bruscamente— ¡Siéntate! —me ordena.

—¿Qué es lo que pasa? ¿Para qué me necesitas? —pregunto seco.

—Afortunadamente, para pocas cosas te necesito, si te soy sincero —dice Magnus con soberbia en su voz, despertando con el comentario una malvada carcajada en Marcus.

—¿Me has llamado para reírte de mí? —pregunto a la defensiva, levantándome dispuesto a largarme de allí.

—¡Anda, no te muevas de la silla, hermanito! ¡Qué susceptible has sido toda la vida! —resopla mi hermano. Yo les devuelvo la misma mirada de asco con la que ambos me miran.

—No seas tonto, chico, siéntate —vuelve a ordenarme Magnus, esta vez con un tono más conciliador. Decido quedarme de pie, para que terminen de decirme lo que sea para lo que me han llamado, pero colocándome tras la silla, en un gesto inconsciente de autodefensa. Viendo que no sigo mi marcha, Magnus decide continuar hablando—: ¡Acabemos con esto de una vez! —exhorta Magnus—Te he llamado para informarte de que tu compañero Carl ha resultado ser un hijo de puta que ha estado filtrando información a otra farmacéutica. Eso nos ha hecho perder millones y tú, como siempre, has estado tan en tu mundo que ni te has enterado de que ese malnacido nos estaba estafando. ¿Para qué narices crees que tengo a uno de mis hijos en el laboratorio? ¿De verdad eres tan ingenuo como para creer que otro no podría hacer tu mismo trabajo por la mitad de dinero? —Magnus y Marcus se carcajean sonoramente entre ambos tras la ocurrencia del padre. Yo sé que ni ellos se creen lo que dicen, porque de lo contrario ya me habrían largado. De hecho, realmente incluso me pagan menos de lo que me corresponde en proporción a las beneficios que les hago ganar; pero, como siempre, decido seguirles el juego, ya que, realmente, no me di cuenta de nada. Por otro lado, tampoco culpo a Carl si esa ha sido su forma de encontrar justicia. Él sabía tan bien como yo las malas prácticas y barbaridades de las que estos dos engendros nos han hecho partícipes.

—Pues tienes razón, es el problema que tengo, Magnus. Tú lo has dicho. Me meto demasiado en mi mundo… y no he visto nada raro en Carl —contesto con absoluta sinceridad, porque no falto a la verdad.

—¡¿Qué vas a ver tú…?! —exclama Marcus hacia mí con hastío, y, dirigiéndose a su padre, le dice exasperado— ¡¿Lo ves, papá?! ¡Este tío es imbécil! ¡Si ni se ha inmutado!… ¡No sé por qué lo tienes aquí! —Magnus mira a su hijo, y me mira a mí serio. En su mirada de diablo viejo veo claramente que él es consciente de quién es realmente el imbécil en esta sala. En consecuencia, Magnus ignora a su hijo, y comienza a hablarme con seriedad—:

—Sospechábamos que alguien estaba pasando información a Farmacéuticas Patterson, y decidimos empezar a investigar a las últimas incorporaciones de la plantilla, entre los que estaba Carl. —Noto que Magnus quiere ganar en mí la confianza que acaba de vapulear hace unos segundos. Es el juego de la incoherencia que tan bien se le da, y con el que ha llegado hasta donde está, porque es el que mejor funciona en los negocios, pero del que yo ya estoy curado en salud. De todas formas, decido seguirle la corriente, porque ya veo claramente que este asunto ha ayudado a desviar completamente su atención de mi objetivo de esta mañana.

—¿Cómo lo habéis descubierto? —pregunto a Magnus, ignorando también a Marcus, que no pierde en ningún momento su plante de matón, que acentúa tras esta pregunta.

—Gracias a nuestro trabajo, hermanito... —Marcus sonríe orgulloso, porque debe haber sido él el que ha dirigido la investigación—Descubrimos que había estado trabajando para Patterson justo antes de empezar con nosotros, pero que borró esa información de todos sus ficheros públicos y privados. Una vez descubierto eso, no ha sido difícil sumar dos más dos, sólo hemos tardado una semana y, gracias también a nuestro sistema de vigilancia, ha caído como una mosca —termina, enaltecido por su hazaña, cuando lo lógico, dada toda la seguridad que manejan aquí, es que hubiesen hecho ese trabajo antes de contratarle… pero, a los tontos de verdad, hay que dejarlos a su ritmo, porque si no, son más peligrosos. Así que decido continuar sus corrientes...

—¿Puedo ayudar en algo? —pregunto—, porque supongo que para algo me has llamado...

—Esto ha sido una advertencia, Mason… —empieza Magnus—. Vamos a contratar a otra persona, y debes saber que tu cometido no es sólo tu trabajo. Aunque no lleves mi sangre, tienes el apellido Krabbott y te has criado como mi hijo. Sabes que todo lo mío será para vosotros, mis hijos, y debes velar por la empresa tal y como lo hace tu hermano. Cumplirás realmente como hijo si estás pendiente de los movimientos de las personas que trabajan a tu cargo, no sólo en lo laboral, sino en todo lo que incumba a nuestro beneficio o perjuicio. Tienes unos derechos como hijo y eres parte de este sueño, pero también unas obligaciones, y no puede ser que tu hermano tenga que hacer el trabajo por ti.

—Hemos contratado a otro nuevo Microbiólogo —sigue Marcus—. Es una persona muy preparada, con unas calificaciones insuperables, casi como las tuyas —Una leve sonrisa se dibuja en mi cara ante el cinismo de estos dos perversos descerebrados henchidos de poder—. Como tú, fue el mejor de su promoción, hemos repasado a fondo todo su historial, y estamos seguros de que será capaz de desarrollar su trabajo sin ningún tipo de problema. Lo he contratado yo personalmente, hasta que contratemos a una nueva persona para el departamento de recursos humanos, a la que también hemos despedido por su incompetencia...

—Supongo que estará al llegar —comenta Magnus, mirando su Rolex de platino.

Justo en ese momento, suena el teléfono. Es Kim, avisando a Magnus de que la cita que esperaban sube a su oficina. Magnus da aviso a Marcus para que le abra los controles biométricos. Magnus me pide que me siente, para conocer a mi nuevo compañero. Él se entretiene enviando un correo por el ordenador. La tensión de la habitación estando los dos en silencio podría cortarse con un cuchillo. Estoy de espaldas a la puerta, pero cuando la escucho abrirse, me giro para ver de quién se trata. Entra Marcus acompañado de un chico más o menos de mi edad… Me levanto para saludarle. Tiene mi altura, el pelo rubio oscuro, y los ojos azules. Entra con paso decidido a la oficina. Magnus se levanta, y se adelanta para saludarle.

—Buenos días —saluda el chico, estrechando la mano de Magnus.

—Bueno días, señor Robin —contesta Magnus, llamando al chico por su apellido—. Supongo que ya conoce a mi hijo Marcus…

—Sí, él fue quien me hizo la primera entrevista… —Marcus asiente con la cabeza, quedándose de pie junto a la mesa de Magnus.

—Muy bien, tome asiento —Magnus le ofrece al chico una de las sillas que hay frente a la mesa, y se dirige a su asiento, sin ni siquiera presentarme. Entonces, decido presentarme yo.

—¡Hola! Soy Mason, el Jefe de Laboratorio.

—¡Hola! Yo soy Scott —El chico me sonríe mientras ambos nos estrechamos la mano.

—¡Ah, claro, disculpe, señor Robin! Se me olvidaba… Le presento a mi hijastro, Mason. Él, ciertamente, dirige el área en la que usted trabajará en esta empresa —Nos presenta Magnus, a destiempo y con desdén.

—Por favor, llámenme Scott —pide el chico con una sonrisa—Encantado de conocerles personalmente. Son todo un referente en el sector... —dice entusiasmado el chico.

—Pues, bienvenido, Scott —le contesta Magnus—, ahora sólo esperaremos que usted ayude a fortalecer esa imagen que nos hace líderes, y tenemos la certeza de que así será dados sus resultados y referencias.

—Gracias por la oportunidad… La verdad es que estoy muy ilusionado...

—Eso está bien chico —le interrumpe Magnus—, y, como ya nos hemos visto las caras, yo creo que esta presentación ya es más que suficiente… Ya sabrá que, en esta Era de la Información, ya uno se fía más de fuentes fidedignas que de lo que nos digan ustedes verbalmente… Sabrá que está aquí porque su predecesor mintió verbal y documentalmente, razón por la que ya hemos iniciado un proceso penal contra él. Yo creo que ambos ya hemos recopilado suficiente información el uno del otro, ¿me equivoco, señor Robin?

—No, señor —contesta el chico escuetamente, algo desconcertado, para dejar a Magnus continuar.

—Así que, si estamos de acuerdo en trabajar juntos por nuestro beneficio común, ya lo único que hay que hacer es ponerse manos a la obra, porque ya le aseguro que aquí no vivimos de ilusiones, ¿verdad Marcus? —padre e hijo se devuelven una sonrisa socarrona y cómplice—. Por tanto, todo lo que se salga de lo estrictamente laboral...

—Habladlo en las horas de descanso —interrumpe, terminando la frase, Marcus, con el beneplácito de su padre—. Mason, encárgate tú de enseñarle el edificio a Scott, y de explicarle cuál será su trabajo en esta empresa —me ordena. Miro a Scott, y le noto desubicado. Seguramente esperaba otra cosa. Por el contrario, yo ya estoy curado de espanto.

—De acuerdo. Vamos, Scott, te enseñaré todo —le digo al chico.

—Nuevamente, gracias por la oportunidad, señor Krabbott —agradece Scott a mi padrastro, volviendo a estrechar su mano.

—Demuestre que sabe hacer su trabajo y, sobre todo, no cometa la estupidez de contravenir las normas que ha firmado en su contrato… —y dirigiéndose a mí, me dice con tono y mirada amenazante—Y tú, Mason, ya sabes lo que hemos hablado… —dirigiéndose ahora a su hijo, le pregunta—Bueno Marcus, ¿a qué hora salía ese avión para Las Bahamas?

—Dentro de un par de horas, padre.

—Muy bien… —se dirige Magnus a todos nosotros—Pues, entonces, ya está todo listo por aquí. Mason, estaremos un día fuera… quedas al mando del barco, hijo… Esperemos que no lo hundas —Padre e hijo vuelven a mirarse cómplicemente, soltando una carcajada. Es evidente que la broma comenzó cuando me ha llamado “hijo” poniéndose bien delante del chico nuevo.

—Bueno, yo creo que todo está claro, ¿no? —pregunta Marcus—Tú no metas la pata —le dice directamente a Scott—Y tú… no hagas más el inútil, y vigila a tus subordinados —me dice con gesto altivo.

—Buenos días y hasta pronto, caballeros —se despide Magnus, antes de salir por la puerta, seguido de su perrito faldero.

Cuando ambos se han marchado y me da por mirar la cara de Scott, me doy cuenta de que no soy el único que se ha quedado sin palabras ante tanta falta de respeto. Es cierto que ya la tengo muy vista, pero también lo es que cuando uno no es así, no deja de sorprenderse. Han sido tantas las barbaridades escuchadas, que lo único que puedo hacer es respirar hondo para tranquilizar la rabia que me está recorriendo el cuerpo.

—Siento que hayas tenido que sufrir las formas de Magnus y Marcus, —intento disculparme, más por mi propio pudor que por el que ellos no tienen—pero también te advierto que lo que has vivido hoy no es algo excepcional...

—No te preocupes, Mason, no tienes que disculparles. Sabré lidiar con ellos, tranquilo… —me dice Scott resuelto.

—Está bien... ¡Vamos a empezar el tour! —le digo sonriente, y sobre todo feliz por saber que los Krabbott se marchan el tiempo suficiente como para que yo pueda seguir buscando con cierta tranquilidad los archivos de mi padre.

Le hago a Scott un rápido recorrido por toda la empresa, para acabar en el que será su lugar de trabajo. Al entrar en el laboratorio, veo a uno de los técnicos informáticos instalando uno de los antiguos ordenadores en la que será la zona de trabajo de Scott.

—¡Hola, Bill! ¿Y eso? —le pregunto.

—¡Hola, Mason! Tu hermano ha ordenado retirar el ordenador que tenía Carl, e instalar este que estaba en un rincón de la sala de informática —contesta Bill.

—¿El otro ha dejado de funcionar? —le pregunto extrañado, aunque suponiendo la respuesta.

—No, pero, al parecer, lo necesitaban como prueba de los chanchullos que ha estado haciendo Carl… o algo así me han dicho —responde Bill.

—Ok. Bueno, Scott, si ves que tienes problemas con el ordenador, sólo tienes que decírmelo, y haré que te lo cambien —le digo a Scott, porque me parece surrealista que le hayan puesto un ordenador de los viejos con todo el dinero que se despilfarra en otras cosas en esta empresa.

—Sin problema, te lo diré… —contesta mi nuevo compañero, mirando todo con curiosidad.

—¡Listo! ¡Esto ya está! —nos informa Bill— ¡Que paséis buen día, chicos! —dice, antes de salir del laboratorio.

—¡Igualmente! —le respondemos Scott y yo.

—Bueno, pues te explico como va todo, y las líneas de investigación que estamos desarrollando en estos momentos… —le digo a Scott, comenzando a volverle loco con todo lo que tiene que saber antes de empezar su trabajo.

Después de un largo día, me voy con la sensación de que la primera toma de contacto con mi nuevo “Segundo de laboratorio” ha sido bastante positiva. Presiento que voy a llevarme bien con este chico. No sólo he apreciado en él inteligencia, sino también fortaleza de carácter, dos cualidades que le van a ser muy necesarias en este entorno, por momentos, muy hostil. Lo ha demostrado cuando no se ha dejado amedrentar por las hienas que tengo por hermano y padrastro. Desde luego, se sale del típico plante de chulo engreído que es mayoritario en la empresa, el cual no es más que una extensión de las personas que han contratado a dicha plantilla.

Scott, por lo pronto, además parece educado, respetuoso, y amable. Espero que no sea una falsa apariencia, porque vamos a tener que pasar demasiadas horas trabajando juntos. Presentí que hoy iba a ser un día diferente, y realmente lo ha sido. Siento que las cosas a mi alrededor están empezando a cambiar, empezando por el hecho de que mañana pienso ponerme otra vez a buscar, los que ya considero, los archivos perdidos. O lo logro mañana, o sé que lo tendré más difícil en otras ocasiones.

CAPÍTULO 20

Un mes después...

Finalmente, no encontré nada de lo que estaba buscando de mi padre, y tuve que parar mi búsqueda, porque ya tuve una llamada de atención de Magnus. En consecuencia, decidí dejar un tiempo, hasta volver a hacer una incursión por los archivos de la empresa. Tampoco puedo pedir ayuda a nadie, porque realmente nadie es de fiar en esta empresa. Desde lo ocurrido con Carl, sé que pagan a algunos de los chicos para que espíen a sus compañeros, y sé que eso incluye que me espíen a mí también.

Por el contrario, mi intuición con respecto a Scott no me ha fallado. En el tiempo que llevo trabajando codo con codo con él, ha demostrado lo buen profesional que es. Scott es realmente un chico súper inteligente, y ha corroborado con creces que fue el mejor de su promoción. Ha pillado a la primera cada proceso que yo le he ido explicando, y ha tomado el pulso de nuestra dinámica de trabajo sin ningún esfuerzo. Pasado este mes, puedo afirmar que, desde el primer día, nos hemos entendido a la perfección.

Pero no sólo hemos cuadrado laboralmente. Nuestros caracteres y sentido del humor son muy parecidos, y no son pocas las risas que nos echamos de vez en cuando. No sé muy bien cómo es un amigo, porque nunca he tenido uno, pero, a decir verdad, podría decir que es el primer amigo que he tenido jamás, o al menos, así me lo parece a mí. Lo que sí tengo muy claro es lo que no es un amigo, y, de momento, él no encaja en ese perfil.

Como nuestra confianza va aumentando, poco a poco nos contamos algunas cosas sobre nosotros, que ayuda a que nos conozcamos mejor, porque, desde luego, la información de la que habló Magnus, no me la pasaron a mí. Así que, realmente, más allá de que era Microbiólogo, poco más sabía de su vida.

Hoy, ambos estamos en el mismo banco de trabajo realizando algunos análisis de muestras, y observándolas por el microscopio.

—¿De dónde me dijiste que eras, Scott? —le pregunto.

—No te lo dije, Mason.

—¿De “Notelodije”? ¿Y eso dónde está? —bromeo.

—En Los Ángeles, la segunda ciudad más poblada de Estados Unidos —me contesta serio, aguantando una sonrisa, sin dejar de observar su microscopio. Scott, cuando se concentra, es como yo, crea una burbuja a su alrededor, y habla casi como un robot.

—Ok, y después de saber la respuesta de la página de “Wikipedia”, ¿podrías darle un poquito más de vida a tu respuesta? Por ejemplo, puedes completarla con la respuesta a … ¿por qué te decidiste por un lugar tan alejado de tu casa? Y no me digas porque ésta es la mejor empresa del sector…

—De verdad… ¡Cómo se nota que eres el hijo del jefe y estás enchufado!… ¡Qué manera de hacer el imbécil tan temprano!

—Lo sé… Llevo muchos años haciendo el imbécil… y recordándomelo mi familia a diario…

—Pobrecito… —dice con fingida pena, siguiendo nuestro tono de guasa.

—No lo sabes tú bien… —le digo sin separar ahora yo mi vista del microscopio, tomando determinadas anotaciones en una tabla. Lo cierto es que si este trabajo que ahora hacemos no fuese casi mecánico para nosotros, no me la jugaría entreteniendo a Scott. Pero ya conozco bastante sus capacidades.

—Bueno… —empieza a decir, quitándose las gafas, y girando su taburete hasta quedar frente a mí—Te voy a responder porque hoy estás en plan plasta, y como eres mi tercio de jefe, no vaya a ser que te encabrones, mamón, y me echen por tu culpa —los dos nos echamos a reír—. A ver… que pareces una maruja curiosa… Cuando terminé los estudios, tenía claro que necesitaba trabajar en alguna empresa que impulsara mi carrera, así que estuve echando currículum en las que yo consideraba las mejores farmacéuticas del país, sin importarme en qué lugar del mundo estuviesen. Me llamaron de unas cuantas empresas, y estuve barajando la posibilidad de ir a una en Australia. Sin embargo, la suerte quiso que, justo cuando lo tenía prácticamente decidido, me llamaran de Krabbott. Así que, después de consultarlo con mi madre y mis hermanos, opté por Manhattan, que, aunque lejos, no estaba en el quinto carajo como Australia… ¿Contento? ¿Te vale para dejarme tranquilo un rato?… —dice Scott sonriendo, volviendo a sus tareas.

—Si lo que quieres es alejarte de todo lo que te rodea y, en cierto modo, desaparecer… Australia no era una mala opción —le digo riendo y curioso.

—Yo sería incapaz de alejarme tanto de mi familia…

—¡Joder, ya se nota! Tú en Nueva York, y ellos en Los Ángeles… ¡Muy cerquita todo! —los dos reímos en una carcajada contenida, para no llamar la atención del resto del laboratorio. Aunque es algo que no es que me importe mucho, porque considero que no hay nada más humano que la risa. Si bien, se me vienen a la cabeza las “normas” que todos hemos firmado, establecidas por dos inhumanos dispuestos a despedir a la ligera.

—¡¿Será verdad que tanto microscopio me ha hecho perder nociones de magnitud, como me dice mi hermano?! —Scott se ríe ahora sólo—No, en serio, ellos son lo más importante de mi vida, necesito tener contacto diariamente con ellos, aunque sea telefónico… —Scott se queda entonces pensativo un momento, y yo, percibiendo su nostalgia, respeto su silencio—Ya llevo un mes y medio sin poder abrazarles, y eso me está matando… Creo que va siendo hora de que les haga una visita —me informa con determinación.

Viendo el amor por los suyos que reflejan los ojos de Scott al hablar de su familia, a mi cabeza acuden demasiados “ojalá”… Ojalá yo pudiese tener contacto telefónico con mis padres, ojalá fuese posible coger un avión para ir a verles sólo para abrazarles, ojalá pudiese hablar de mi hermano con el mismo cariño con el que él ha mencionado al suyo... Sin embargo, para que la tristeza no empuje mis lágrimas a salir de mis ojos, como un torrente de blandengue que espantaría a mi medio “amigo”, decido atosigarle con más preguntas.

—Háblame de tu familia, Scott —le pido casi desesperado, para que, escuchándole, me haga olvidar los pensamientos de autocompasión que se han apoderado de mi mente. Él asiente antes de hablar.

—Bueno… Ahora mi familia la componemos mi madre, mi hermana, mi hermano, y yo… Mi padre falleció de un infarto, hace cinco años —Scott hace un breve, pero intenso silencio, como tratando de digerir recuerdos que deben haber vuelto frescos a su mente, y ese silencio no me ayuda mucho a mí. Para no mirarle, vuelvo a hundir mis ojos en el microscopio… Él debe sentir lo mismo, porque imita mi gesto—. Fue un duro golpe para todos, pero especialmente para mi hermana, que estaba muy unida a él. Mi madre también sufrió, pero siempre ha sido una mujer muy fuerte, que ha mirado la vida de frente y sin miedo, y ese fue el ejemplo que quiso darnos a los tres, centrándose sólo en lo bueno. Desde que murió mi padre, a pesar de lo mal que lo pasó, porque estaba locamente enamorada de él, supo mantener la entereza para no hacernos caer a nosotros en lo más profundo del dolor que también sentíamos. Nos hizo respirar, coger aliento, y seguir pensando en él como el gran hombre y el gran padre que fue para nosotros. Nos dijo que teníamos que recordarle siempre con una sonrisa en los labios, y atesorar cada minuto que pasamos a su lado… —Noto que Scott hace otra pausa, y percibo cómo los dos estamos empezando a resoplar sin ni siquiera mirarnos—Mi madre dice que no hay distancias si hay amor, y, a lo mejor por eso, a mí no me ha importado venirme tan lejos… Sin embargo, mi hermana siempre ha sido más sensible… como mi padre… Él decía que mi hermana era su estrella más brillante… su luz… Era astrónomo, ¿sabes? —recuerda Scott con orgullo y emoción en su voz, que ya es casi un susurro, para que nadie le oiga en el estado en el que ha entrado—Ahora mi hermana ya está mejor, y trabaja como enfermera en un hospital de Los Ángeles. Es dos años menor que yo… —Veo cómo, pensando en el presente, comienza a animarse—. Y después está mi hermano, que es cuatro años menor que yo. Es veterinario, y es el que más se parece a mi madre. Es un amante de los animales y los deportes de riesgo. Es el más atrevido de la familia. Yo muchas veces no sé quién es más bicho, si él, o los bichos que cuida —después de decir esto, siento que una sonrisa modula su voz, y decido mirarle. Instintivamente, él hace lo mismo, y los dos reímos al ver nuestras caras, congestionadas por el llanto— ¡Joder, macho, menudo mariconazo de jefe estás hecho! —exclama Scott al verme la cara.

—¡Anda, calla, capullo, que tú no te has visto! —los dos volvemos a reír, y siento cómo algunas cabezas del laboratorio se giran para mirarnos.

—¡Has tenido que poner los visores del microscopio finos! —me dice Scott como si la llantera no hubiese ido también con él.

—¿Quieres papel limpiador para las lentes? —le digo sin inmutarme.

—¿Qué insinúas? —me dice Scott con media sonrisa y los ojos aún enrojecidos.

—Yo, nada, que dejes de forzar la vista con los monitores y el microscopio… Más que nada como consejo de jefe...

—Pues como jefe ya me podías hacer estas preguntitas en el descanso, capullo.

—Y hablando de mamón, ¿Y tu madre?

—¡La tuya! —me responde Scott ofendido.

—La mía murió hace ya más de diecisiete años… —le informo serio.

—No lo sabía… Lo siento.

—Pues ya lo has sentido más que Marcus y Magnus… —le contesto resignado.

—Pero, ¿de verdad Marcus y tú sois hermanos? —me pregunta Scott incrédulo.

—Hermanos de madre…

—Lo siento… —Scott ríe, y yo con él.

—Y yo más… —Le digo sin pensar, y volvemos a reír.

—¡Qué putada, tío! —Se solidariza Scott conmigo, porque en este mes ya ha visto muestras de Krabbott suficientes para alguien con su inteligencia y capacidad de empatía.

—No lo sabes tú bien...

—Lo siento por ti, pero verte tan solo hace que me sienta aún más afortunado de que mi madre aún siga viva, Mason…

—Bueno… no estoy tan solo, tengo a Kim…

—Pues eso, que estás solo… —Los dos volvemos a reír.

—Pero, ¿tú que sabrás? —le respondo con un tono ofendido que ni yo me creo.

—Hazme caso, yo tengo un sexto sentido para eso… —me contesta Scott convencido—. Mira, si quieres, te presto a mi madre para que también sea tu madre de recambio, y pueda aconsejarte sobre chicas… ¿qué te parece? —me dice con una seriedad y sinceridad que me desconcierta y abruma a partes iguales.

—Pero, ¿qué me estás contando, Scott? Te empezaba a considerar un tipo serio…

—Y te lo digo en serio... pero… sólo como madre, ¿eh? No te enamores de ella ni cosas raras, tío… que sería muy heavy... —me dice socarrón.

—Pero, ¿qué dices, depravado? —le digo, conteniendo la risa por las salidas de tono de este chico.

—Yo sólo te digo lo que te hubiese dicho el “bicho” de mi hermano pequeño... —dice riendo.

—Tú no estás bien…

—¡Eh! ¡Yo sí estoy bien!… De hecho, muy bien según muchas mujeres... —contesta con pose chulesca, que yo ignoro.

—¡Madre mía! Si es cierto lo que dices, yo creo que tu hermano ha sido el niño consentido de tu madre… y a ti eso te debió afectar...

—Sí, es muy probable... —Scott sonríe, y yo con él—No, ahora en serio, mi madre es un pilar inquebrantable para nosotros, y tiene una sabiduría vital bestial, con la que nos ha ayudado a nosotros, y a todo el que le hayan arrimado sus hijos, te lo digo en serio. Tiene un corazón, que no cabe en este planeta. Por eso no me da miedo alejarme. Sé que allá donde vaya, me abarca con él…

—¡Qué pasada lo que estas diciendo! —le digo con admiración a Scott.

—¡Bueno, qué voy a decir yo, que soy su hijo! —dice Scott con modestia.

—Eso no es así, sabes que todos los padres no son iguales, ni todos los hijos… —le digo con conocimiento de causa.

—Bueno, sí, ahí tienes a Magnus… y a Marcus… —Ambos volvemos a reír.

—¡Joder, Magnus! —exclamo acordándome de él—Como sigamos cotorreando, nos echa, y a ti primero, por no ser ni su hijastro… —le digo en broma a Scott.

—¡Serás mamón otra vez! ¡Has empezado tú! ¡Me quedaré sin trabajo por tu culpa, maruja cotilla! —los dos volvemos a reír, y hacemos un esfuerzo por dejar de hablar, y centrarnos en el trabajo.

El resto del día, lo pasamos trabajando casi sin dirigirnos la palabra, concentrados como dos máquinas de laboratorio. Lo bueno de Scott y de mí, es que gracias a nuestras capacidades de superdotación, en breve, recuperamos el trabajo perdido de esos momentos de confidencias que compartimos.

De camino a casa, en el coche, fui pensando en todo aquello de lo que hablamos. Al recordar las cosas que me dijo de sus padres, lamenté la pérdida de las personas que también significaron más para mí en esta vida. Sin embargo, dándole vueltas a todo esto, en un momento dado, también entendí las palabras que mi padre me dijo en un sueño, cuando mencionó que tendría ayuda, que no estaría solo. Entonces no lo entendí, ni después tampoco. Incluso llegué a considerarlas casi una broma de mal gusto. Sin embargo, ahora que Scott se ha cruzado en mi vida, y que lo estoy conociendo, aquellas palabras están empezando a cobrar verdadero sentido.

También me conmovió la forma en la que Scott me habló sobre sus hermanos. Yo jamás he sentido nada parecido. Sólo tengo a una persona con la etiqueta de “hermano”, pero nada más... sólo es una etiqueta. Nunca se ha comportado conmigo como tal, y eso me entristece en lo más hondo de mi alma, aunque ya haya alcanzado la abnegación del que es consciente de su realidad.

Aunque hace muy poco que le conozco, siento que en Scott puedo confiar. En toda mi vida sólo he tenido alguien en quién confiar y en quién apoyarme, y esa fue mi madre. No cuento a Natalie, porque la pobre no tenía ninguna potestad en la mansión Krabbott.

En el colegio, primero, y en el instituto, después, era un niño bastante retraído. La pérdida de mi padre a tan corta edad, y los cambios que tuve a raíz de ese suceso, me hicieron desconfiar de todo el mundo. Mucha culpa de ello, la tuvo Magnus. Él coartaba mi libertad, no dejándome tener amigos a los que traer a casa siendo pequeño, o chicos con los que salir cuando tuve edad de hacerlo.

Al llegar a la universidad, todos me miraban como un bicho raro, ya que mi mundo sólo giraba en torno a los estudios. Estaba haciendo tres carreras a la vez, y eso ocupaba todo mi tiempo. Lo que nadie entendía era que los estudios eran mi única vía de escape de una vida ocultamente opresiva. Por aquella época, todo el mundo sabía quién era mi “padre”, el gran Magnus Krabbott, uno de los empresarios más poderosos de Manhattan, de Nueva York, de Estados Unidos, del planeta, y por ende, todos veían en mí a “el hijo de...”. Su sombra siempre ha planeado sobre mí, de forma que nadie se paraba a conocer a Mason…

Cuando empecé a trabajar en la empresa, esa situación empeoró, ya que los trabajadores pensaban que yo era como Magnus, o como mi hermano Marcus, que, de los estudios secundarios, que no terminó, pasó a trabajar allí antes que yo. No obstante, poco a poco, he logrado que muchos de esos trabajadores cambiasen esa falsa idea que tenían sobre mí. Otros, sin embargo, siguen pensando que tengo el alma tan podrida como el resto de Krabbott. A estas alturas, ya nada de eso me importa. Yo sé quién soy y cómo soy, y con eso me basta. Quien quiera conocerme de verdad, lo hará. Quien quiera refugiarse en los prejuicios, también lo hará. Esa no es una elección que dependa de mí.

Y, precisamente, esa es otra cosa que me gusta de Scott. Él nunca me ha tratado como el hijo del dueño, sino que siempre he sido un igual para él. Él ha visto a la persona, no el envoltorio. Lo triste es que ni Kim ha sido capaz de ver más allá. Ella sigue recordándome una y otra vez quién es mi padre, y la posición social que yo tengo… Es algo con lo que ya me había resignado a vivir… hasta que ha llegado Scott.

Otra paradoja de la vida, es que Scott es de las pocas personas que, de momento, no beben los vientos por Kim. Diría, incluso, que no la soporta y, por como ella se suele dirigir a él, es totalmente recíproco. En ese caso, Scott es, como de costumbre, una persona prudente, y jamás se ha revelado ante los comentarios despectivos que ella suele revestir de falsa “broma” hacia él.

Como pensé el día en que Scott apareció en la empresa, algo está cambiando en mi vida, y cada vez soy más consciente de que, ese algo, soy yo. Dónde me llevarán estos cambios es algo que aún no sé. Sólo puedo descubrirlo viviéndolos.

CAPÍTULO 21

—¿Dígame? —escucho decir a Scott, al que le ha sonado el teléfono— ¿En serio? ¡Eso es genial! Llámame, y voy a recogerte, ¿de acuerdo?… ¡Es una idea estupenda, estoy deseando ir!… ¡Ok, nos vemos!

—¿Buenas noticias? —le pregunto cuando cuelga, y por su cara sé la respuesta.

—¡Las mejores, Mason! Me acaba de llamar mi hermano Mark, para decirme que viene a pasar este fin de semana en Manhattan.

—¡Me alegro mucho, Scott! Ya le echabas de menos… —digo, recordando la conversación que tuvimos hace ya algo más de un mes.

—Sí, Mason, ya necesitaba esto… Pero bueno, eso no es todo, porque mi hermano quiere ir a hacer piragüismo al río Hudson este fin de semana… Ya sabes, es un deportista nato... —me cuenta ilusionado.

—Seguro que lo pasaréis genial.

—Lo “pasaremos” genial —dice señalándonos simultáneamente—porque tú también te vienes —afirma con firmeza.

—Bueno… yo no he practicado nunca piragüismo... —contesto un poco indeciso.

—¿Y qué pasa? ¡No seas tonto, siempre hay una primera vez para todo! —exclama.

—Pero... seguro que quieres pasar tiempo a solas con tu hermano, y yo sólo sería un estorbo, Scott.

—¿De qué estás hablando? ¡Si se te ve en la cara que estás deseando venir! ¡No digas tonterías, Mason! ¡Cancela los planes que tengas para este fin de semana, porque tú te vienes con nosotros a surcar las aguas del Hudson… y no se hable más!

—De acuerdo... —digo dubitativo—Tienes razón… ¡Me apetece! —expreso finalmente ilusionado, contagiado por su entusiasmo—Llamaré a Kim para decirle que no podré quedar con ella…

—¡Uy, uy, uy…! Se avecina tormenta… —murmulla Scott con media sonrisa en la boca.

—No creo que haya problema. Ella sale con sus amigas cada vez que le da la gana… Y yo siempre me he quedado en casa, porque ni me apetecía salir con ellas, ni tenía amigos...

—¡Ea, pues ya ves que eso ya ha cambiado! —me dice Scott señalándose graciosamente a sí mismo con el dedo índice de ambas manos. Noto que intenta hacerme reír, si bien lo cierto es que hago un silencio, dándome cuenta de lo poco que he dirijo mi vida en muchos niveles, y que la bola ya se ha hecho demasiado grande e incontrolable. Pienso entonces en Kim, y en la forma de gestionar esta situación, algo completamente nuevo para mí. Es entonces cuando me acuerdo de que...—:

—Kim me dijo que quería pasar un fin de semana de compras con sus amigas, y ¿qué mejor que éste? Además, de esta forma, todos contentos —le digo a Scott.

—¡Ya ves!, y ella más… —sonríe Scott con cierta malicia, levantando una ceja. Yo sólo puedo resoplar, y decir—:

—Sí, ya… Hablaré con ella.

—¡Suerte amigo, nos vemos arriba entonces! ¡Ya me contarás! —exclama Scott, dándome un golpecito en la espalda, entrando por delante de mí en el edificio. Sin embargo, presiento que la tormenta de la que ha hablado Scott no se va a producir, porque sé que no hay nada que le guste más a Kim que despilfarrar dinero en compras. Creo que, en este sentido, la conozco bastante bien.

Entro también en el edificio y, cuando paso por recepción, Kim se levanta para darme un beso. Es entonces cuando le pido que suba al baño de la quinta planta, el del departamento de archivos, actualmente desocupado, y que tantas veces hemos usado para… otras cuestiones. Ella accede encantada, dejando sola en recepción a su compañera Susi, a la que Marcus contrató hace poco. Yo subo tan pronto como me despido de ella, y, antes de que pasen cinco minutos, veo abrirse la puerta.

—¡Hola, Mason! —me saluda alegremente Kim, como si no acabásemos de vernos.

—Hola, Kim —le contesto siguiéndole el juego, respondiendo al beso que acaba de darme.

—Yo también tenía ganas de verte... —me dice lanzándose a mi cuello. La aparto de mí, y la sujeto por las manos.

—¿Qué te pasa? —pregunta curiosa, pero con gesto de extrañeza, desconcierto, y casi enfado, por haberla apartado.

—El otro día me dijiste que querías pasar todo un fin de semana de compras con tus amigas.

—Sí —asiente, pero con gesto de desconfianza e intriga.

—¿Qué te parece si vas este fin de semana?

—¿Y por qué éste? —me pregunta con recelo— ¿Vamos a ir juntos tú y yo? —Nunca me ha propuesto semejante cosa, sabiendo que odio ir de compras, lo que me hace ver que ya sospecha que tengo plan.

—Kim, no sería la primera vez que me haces eso de dejarme solo en casa y tú te vas con tus amigas… —le digo en tono de reprimenda, uno que jamás había usado hasta ahora por esta cuestión.

—Porque tú no quieres —responde tajante, haciéndome ver que su pregunta anterior era de tanteo, como sospechaba.

—Sabes perfectamente que odio ir de compras. Además, pasamos casi todos los fines de semana juntos... y eres tú la que sueles decir que nos viene bien despejarnos el uno del otro un par de días, ¿no es así?

—¿Qué estás tramando, Mason?

—A ver, Kim… —digo frotándome los ojos. Yo nunca le he cuestionado a ella sus salidas—Scott me ha invitado a pasar el fin de semana con él y con su hermano, que viene de visita. Irán al río Hudson a hacer piragüismo, y me apetece acompañarles. Es como cuando a ti te apetece ir de compras con tus amigas. Punto —termino resoplando.

—¿Estás queriéndome decir que prefieres pasar tiempo con una persona que apenas conoces, en vez de pasarlo con tu novia? —pregunta enfadada.

—¡¿Y?! —pregunto incrédulo, pensando en el tiempo que ella pasa con sus amigas.

—Pues que no me compares, mis amigas son las de toda la vida, y de ese tipo no sabes nada, no conoces sus intenciones… Además, ¿de todos los empleados de esta empresa, tienes que hacerte “amiguito” precisamente de ese insulso de Scott? Plantéate si no tendrá otros intereses… ¿No dicen que es muy inteligente?

—No le conoces, Kim. Él es el único que no me trata como un bicho raro…

—Porque él es otro —musita Kim, pero yo hago como que no la he oído y sigo hablando.

—... ni me mira con desprecio por el hecho de ser el hijastro de Magnus.

—Te olvidas de mí, amorcito… —me susurra Kim pegando sus labios a los míos para darme un beso, al tiempo que aprieta el resto de su cuerpo contra el mío.

—Me apetece hacer esa escapada con ellos… No te estoy pidiendo permiso, Kim, te estoy informando —le contesto tajante—, y te informo, precisamente, porque no me olvido de ti... Cosa que tú si has hecho conmigo muchas veces —Kim no termina de sellar el beso que iba a darme, se separa bruscamente de mí, y me dice elevando el tono—:

—¡¿Qué insinúas, Mason?!

—Yo, nada. Los hechos son los hechos… ¡No pienso permitir que me digas con quién puedo salir y con quién no, puesto que yo no lo hago contigo! —Subo también el tono. Esta vez, el enfadado soy realmente yo, y Kim lo percibe rápidamente.

—Está bien, Mason —suspira con cierta resignación—Quizás tengas razón, cariño —añade melosa, cambiando bruscamente su tono y gestos, por otros más dulces—. No te enfades conmigo, ¿vale? —me suplica coqueta, pegando de nuevo sus curvas a mi cuerpo, acariciando mi pecho sensualmente—. Creo que estás muy estresado, mi amor. —Dicho esto, comienza a besarme ansiosa, queriendo marcarme como suyo. Cuando se cansa de mi lengua, me dice—: Tú sólo relájate, mi amor… —Kim se arrodilla, para centrarse en quitarme los pantalones, y devorarme intensamente, hasta hacerme expulsar toda la tensión en su boca. Después de tragar, me dice—: ¿A que ahora estás mejor? —Yo no le contesto, recuperando el aliento, y ella me sonríe con expresión triunfal. Se incorpora, se limpia un poco, y dirigiéndose a la puerta, me dice—: Esta misma tarde me estás ingresando en mi cuenta cien mil dólares, que he visto un Valentino de ochenta mil dólares ¡precioso!

—Te sobran veinte…

—¡Claro!, para los zapatos —contesta con una carcajada.

—Anda, vuelve a tu puesto antes de que te llamen la atención —le digo, sabiendo que ya se ha zanjado el asunto que veníamos a discutir aquí.

—No te preocupes, querido. Tu hermanito y tu papi suelen ser buenos conmigo. ¡No dejo de ser su futura nuera y cuñada! —ríe sarcástica abriendo la puerta. Antes de salir, se despide— ¡Te veo luego, amor!

Kim se marcha dejando tras de sí el aroma empalagosamente dulzón de su perfume. Yo me quedo solo, pensativo. Por un lado, siento que estoy enganchado a ella, como un adicto al sexo. Por otro lado, vienen a mi mente los comentarios sobre ella de Scott, e incluso los de Marcus. Estoy confundido, porque, desde que perdí a mi madre y Natalie, no he tenido a mi lado a nadie más que a Kim […].

Decido no darle más vueltas al asunto, e ir a mi puesto de trabajo. Voy a vivir el día a día, y, centrado en ello, estoy decidido a experimentar lo que debe ser pasar un rato entre “amigos”, que es algo que no he hecho en mi vida. Cuando estoy saliendo del baño, suena mi teléfono móvil, y veo que es Magnus.

—Dígame —contesto.

—¿Dónde narices te metes? Me dice tu hermano que ha visto las cámaras de seguridad y que no estabas en tu puesto —me grita Magnus enfadado.

—He salido al baño…

—¿Y por qué no has ido al de tu planta?

—Estaba ocupado…

—Mason… —le escucho resoplar. Aún me trata como si fuese un niño, y no lo soporto—Bueno, vuelve cuanto antes a tu puesto, pero no es eso lo que quería decirte. Este fin de semana viene el comité gubernamental de sanidad pública, y tenemos un contrato millonario a la vista. Necesito que te quedes con nosotros, para explicarles las partes técnicas de un par de productos en los que están interesados.

—¿No se puede aplazar? ¿No puede ir otro técnico? —Sólo tengo en mente mi plan de aventura con Scott este fin de semana, el único en muchísimos años, y sé que lo que Magnus quiere que yo haga lo puede hacer cualquiera de los otros técnicos del laboratorio, porque lo que van a venir son funcionarios sin idea alguna de aquello de lo que se les hable. Como Magnus, sólo estarán interesados en el precio, las comisiones, y las estadísticas.

—¡¡Mason!! No te lo estoy pidiendo... ¡Es una orden!Esta empresa es tan tuya como de tu hermano. Él va a estar, yo voy a estar, y tu obligación es estar también. ¡La vida que llevas no cae del cielo, muchacho! —dicho esto, Magnus me cuelga sin dejarme contestar. Como siempre, ha vuelto a cortarme las alas cuando pretendía alzar el vuelo, aunque, a estas alturas, ya he llegado a un punto en el que intento que todo me de igual.

CAPÍTULO 22

Entro en el laboratorio, sin mirar a nadie a la cara. Me dirijo directo a mi despacho de cristal, y pulso el botón que vuelve automáticamente opacas todas las paredes. Ahora mismo necesito estar solo, como hacía tantas veces de niño, y focalizar mis energías en lo único que sé hacer bien.

Me concentro en repasar los resultados que vamos alcanzando con las investigaciones que llevamos en curso, buscando posibles fallos en el proceso.

Pasada una hora, escucho que alguien llama a la puerta.

—¡Adelante!

—Hola, Mason —dice Scott en un tono bajo— ¿Puedo sentarme? —Yo le afirmo con la cabeza, para volver a centrar mi vista en el ordenador. Él toma asiento frente a mí, y le veo de reojo coger un matraz que tengo sobre la mesa, en un acto nervioso. Noto que está esperando que le diga cómo me ha ido.

—Tú dirás… —Le hablo en un tono frío y cortante, porque, ahora mismo, no estoy de humor. El espíritu de Magnus ha invadido mi ser. No tengo ganas de hablarle, sólo siento una inmensa rabia y odio por mi vida, por el mundo.

—Me he dado cuenta de que has entrado muy callado, y de que te has aislado. ¿Estás bien?

—¿Para eso has venido?

—Bueno… y para saber si vas a venir con nosotros este fin de semana… Aunque es evidente que, finalmente, ha habido tormenta con tu novia.

—¡No es eso Scott. Te confundes con ella, y no tengo por qué darte más explicaciones de mi vida! —Traslado inconscientemente el enfado que tengo con Magnus hacia él.

—De acuerdo. Está claro… Entiendo que no vendrás con nosotros.

—Correcto. No me apetece.

—Si es porque crees que te vas a sentir incómodo conmigo o con mi hermano, puedes decírmelo, no me voy a molestar, pero no es eso lo que parecía antes de que te dejase ahí abajo…

—Scott… —resoplo larga y profundamente, dándome cuenta de que estoy descargando en él una furia que no le corresponde—Estoy seguro de que tu hermano debe ser tan buen tío como tú. No te lo tomes a mal. No es por ti ni por tu hermano… ni por Kim… No te preocupes. La vida es a veces mucho más complicada de lo que parece… Tampoco pretendo que lo entiendas. —Ahora mismo me encuentro tan mal, que no me apetece dar más explicaciones. Scott se me queda mirando muy serio, analizándome.

—¿Sabes qué? —llama mi atención—, desde que nos conocemos, jamás te he dicho nada, pero… es evidente que estás muy agobiado, tío… y creo que no es sólo por el trabajo —Scott hace una larga pausa, como tratando de encontrar las palabras para decirme algo—. Pienso que necesitas pasar de Magnus y de tu hermano, y empezar a vivir tu propia vida —sentencia Scott, volviendo a dejar en la mesa el matraz que tenía entre las manos, y fijando con seguridad sus ojos en mí, esperando mi reacción.

—Vale, Scott, termina de decirme lo que me tengas que decir —le animo para que siga.

—Esta bien… Creo que, poco a poco, estamos haciéndonos amigos, y yo a mis amigos les digo lo que pienso. —Scott hace una pausa—De hecho, te lo voy a decir porque te he cogido aprecio, capullo, y porque a veces soy un estúpido crónico... pero no puedo evitarlo, es genético —Scott respira profundo, para después esbozar una media sonrisa—. Aunque te duela que te diga esto, y arriesgándome a que dejes de hablarme, o que pierda este trabajo fulminantemente, te voy a destacar algo que seguro que ya sabes infinitamente mejor que yo: Lo que tú tienes por padre y hermano, Mason, no es una familia, es una ¡Miiiieeeerda pinchada en un palo! —exclama, vocalizando exageradamente—o, al menos, no es el concepto de familia que yo tengo … —aclara en un tono más bajo y sosegado.

—¿Eso es lo que querías decirme? —le pregunto quitando importancia al asunto. Scott asiente con la cabeza—Pues, ¿qué quieres que te diga? Es lo que tengo. —Contengo la respiración.

—Percibo que te están quitando tu vida, amigo, y no puedes permitirlo. Desde que he llegado aquí he visto cómo te hablan, cómo te tratan… y tú no eres un mal tipo. —Vuelve a hacer una pausa—No sé, no quiero decirte más. Tú lo has dicho, no tienes por qué darme explicaciones de tu vida.

—Mira, Scott —exhalo el aire que estaba conteniendo por la rabia e impotencia—, tienes razón, esto no es una familia... Lo sé porque yo una vez tuve una que esta jodida vida, no sé por qué motivo, decidió arrebatarme. Pero ahora, Magnus y Marcus son lo que tengo… —Por el rabillo del ojo veo, por uno de los monitores que me muestran lo que graban las cámaras del laboratorio, que se acerca al despacho Kim, algo que me sorprende, porque ella no tenía permisos para pasar los controles de esta planta. Decido dar por zanjada la conversación, por ahora—. Es una historia muy larga, Scott… Algún día te la contaré. Mira, quédate con que me hubiese gustado ir con vosotros, pero no va a poder ser.

—No pasa nada, Mason, cuando quieras.

—Gracias —le digo sinceramente.

—Mientras, estaré aquí para cuando me necesites, ya sea para hablar, o para remar en piragua —me dice Scott animado— ¿Sabes qué? —continúa—Mi padre siempre nos decía que hay que hacer cosas divertidas cuando la cosa se pone fea, así que, cada vez que sientas que necesitas explotar, buscaremos algo divertido que hacer. Mi hermano llega mañana, así que esta noche sigo en la ciudad, y nada nos impide salir esta noche a tomar unas copas, ¿te apetece?

—De acuerdo. Tengo que preparar un trabajo para este fin de semana, pero cuando salga de aquí, el tiempo es mío.

—¿Quieres que te ayude con ese trabajo?

—No hace falta, no te preocupes. Tú sigue con tu tarea y busca buen bar de copas.

—¡Hecho! ¡Pues no se hable más! ¡Esta noche nos vemos! —Scott se levanta, pero, antes de irse, me dice—: No estás solo, tío —Él sonríe guiñándome un ojo cómplice. Yo sólo me quedo pensativo, infinitamente agradecido por su comprensión, a pesar de mi inicial estado arisco, y por sus palabras… Sus palabras… De repente, me acuerdo del sueño que tuve con mi padre, cuando me dijo precisamente que no estaría solo, y un sentimiento de alivio recorre mi cuerpo, desterrando de él la impotencia que, en tan poco tiempo, con una sola llamada de teléfono, había insertado Magnus en mí.

Levanto la cabeza para mirar a Scott antes de que salga del despacho, y devolverle la sonrisa. Justo entonces, abre la puerta Kim, prácticamente empujando a Scott nuevamente hacia el interior del despacho. Kim se queda parada en la puerta, dejándola abierta, queriendo que todos la oigan y vean, al tiempo que bloquea la salida a mi amigo.

—¡Vaya, vaya! ¿Qué es eso tan gracioso que te ha echo sonreír, cariño? —pregunta Kim con aires de jefa.

—Sólo era un chiste que me ha contado Scott —le digo a Kim para no darle explicaciones. Ya he tenido bastante con tratar de informarle sobre el plan de fin de semana que al final no voy a poder llevar a cabo.

—¿Y así es como trabaja éste aquí? —dice mirándole de arriba a abajo con desprecio.

—¿Y tú, cómo has podido entrar al laboratorio? —le pregunto intrigado a Kim.

—Hace poco tu padre me dio acceso a casi todo el edificio. Dice que ya somos familia, y, además, así puedo traerte personalmente documentación importante, como ésta —me dice engrandecida, mostrándome un dossier. Por el título de la carpeta, veo que se trata de los productos que quiere vender Magnus este fin de semana a los representantes del gobierno.

—Pero si yo ya tengo esos documentos en el ordenador… —le digo a Kim extrañado.

—Sí, pero dice tu padre que esto es lo que le van a entregar en mano a ellos. Magnus dice que ha borrado algunos datos, pero quiere que tú lo revises.

—Si ya te lo ha dado impreso, no sé para qué quiere que lo mire… ¿Por qué no me lo ha mandado al ordenador? —pregunto al aire—En fin…

—No sé, cariño, él es quien manda. Además, a mí no me importa venir aquí, así puedo visitar a mi amorcito, que alguna ventaja debe tener ser la nuera del jefe —dice Kim sonriendo, dándose un título que aún no tiene oficialmente, y comenzando a andar hacia mí con un sensual y exagerado contoneo de sus caderas. Al ver la salida despejada, Scott carraspea con intención de salir.

—Bueno, pareja, os dejo. Mason, ya nos vemos… —dice Scott abandonando el despacho, pero no puedo contestarle, porque justo en ese momento Kim estampa su boca en la mía, marcando nuevamente territorio.

—¿Qué es eso de “ya nos vemos”, cariño? —me pregunta Kim rápidamente. ¿Es que aún no le has dicho a tu nuevo “amiguito” que, afortunadamente, tu padre te va a librar de tan mala compañía este fin de semana? —dice complacida, soltando bruscamente en mi mesa el dossier que portaba en las manos, al tiempo que lanza una mirada de odio hacia la puerta por la que acaba de salir Scott.

—Kim, ya vale —le corto serio—. Y sí, se lo he dicho. Pero también te he dicho a ti en la quinta planta que tú escoges a tus amigas, y yo a mis amigos —le digo enfadado.

—Estááá bien —Resopla— ¿Cenamos esta noche juntos? Ya verás como te haré olvidar de una vez por todas a ese pesado de Scott... —me pregunta alegremente, pegando sus pechos a mi cara. Ciertamente, no escucha. Así que decido dejar de “pedirle peras al olmo”, para centrarme en el presente.

—No va a poder ser, Kim, lo siento. Precisamente ya he quedado esta noche con Scott para tomar unas copas... Como tantas veces has hecho tú con tus amigas —le recuerdo por enésima vez—, por lo que no creo que te moleste, ¿verdad? —debe entender que, así como yo no dirijo su vida, ella no dirige la mía.

—¡De acuerdo! ¡Vete con tu nuevo amiguito! Ya vendrás a mis pechos cuando te traicione… —me dice airada, girándose enfurecida hacia la puerta, para salir dando un portazo que hace temblar todos los cristales.

CAPÍTULO 23

—Aquí tenéis chicos, vuestros Manhattan —nos dice la camarera, dejando los cócteles en la barra, frente a nosotros—, y esto es para ti, encanto. —Debajo de la copa de Scott, la camarera deja una tarjeta con su nombre y su número de teléfono, y le guiña un ojo a mi amigo antes de irse a atender otro pedido. Ya es la cuarta ronda, y tanto Scott como la camarera no han parado de coquetear desde que llegamos al local. A pesar de que es un bar de moda, atestado de mujeres hermosas, Scott no ha dejado de tener ojitos para esta chica, y ella para él.

—¡Alucino contigo, Scott, y sólo llevas un par de horas en el lugar! ¡Cuántos corazones rotos habrás dejado en Los Ángeles! —le digo riendo.

—¿Corazones rotos? Sólo el mío, créeme —me responde esbozando una dramática expresión de tristeza en su cara.

—Lo dudo mucho, te veo un tío muy seguro.

—No, de verdad, es en serio, aunque eso ya es agua pasada —dice dando un sorbo a su copa—. Lo peor es que la causante de esa ruptura fue otra mujer.

—¡¿Cómo?! Explícate.

—Claudia fue mi novia desde el instituto hasta hace cinco años. Creía que nos conocíamos perfectamente... —Me quedo pensativo, atando cabos de fechas rápidamente, y pongo una expresión de interrogación a la que responde Scott antes de que yo emita la pregunta—. Sí, todo pasó justo dos días después del fallecimiento de mi padre.

—¡Qué putada!

—Pues sí. No hace falta que te diga que lo de mi padre fue súper doloroso...

—Te entiendo.

—Yo estaba echo polvo, y me apetecía estar un rato a solas con ella. Claudia era policía, acababa de independizarse, y yo, por aquel entonces, pasaba muchas noches en su casa. La cuestión es que me dijo que no iba a poder acompañarme, porque le había salido una emergencia en el trabajo, y nadie podía sustituirla. A mí todo aquello me jodió mucho, pero como no era la primera vez que le pasaba, yo no quise darle importancia. Estaba demasiado destrozado como para discutir.

—¡Joder! Estás empezando a hacerme ver mi vida de otro modo…

—¡Tampoco exageres! —Scott y yo soltamos una carcajada.

—El caso es que necesitaba aire. Me despedí por teléfono de Claudia, y salí a dar un paseo, porque en mi casa me asfixiaba. El hecho de no escuchar más a mi padre piropear a mi madre continuamente por muy mal que estuviesen ambos, o de oírle hablar con mi hermana de mil y una cosas, o conmigo, o bromeando con mi hermano… Todo eso estaba acabando conmigo. Así que, cogí mi chaqueta, y empecé a andar. En mi casa lo entendieron perfectamente. Andando, andando, inconscientemente, me planté frente al edificio de mi novia, y vi luz en una de sus ventanas. Me extrañó, pero pensé que quizás había llegado antes. Decidí subir a pasar un rato con ella. Abrí con mi propia llave, y encontré el apartamento muy silencioso. Por un momento pensé que se habría dejado la luz del salón encendida sin darse cuenta, así que fui mirando por cada habitación, por si se había olvidado alguna más. Al llegar a la puerta de su dormitorio, que estaba cerrada, escuché un murmullo que procedía del interior. Imaginé que estaría hablando por teléfono. Abrí despacio para no asustarla, porque sabía que no me esperaría… Pero al que casi le da un infarto es a mí… Allí estaba ella, desnuda, echada sobre la cama, con su pelo rubio esparcido por la almohada, y su cara angelical ruborizada, abierta de piernas… ¡y con los hocicos de la gilipollas de Sarah, una compañera del trabajo, metidos en...! —Me río a carcajadas por la expresión de Scott, que me dice en una mezcla de risas y rabia— ¡Calla cabrón, que no he terminado! Casi me dan arcadas cuando vi a esa tipa con mi novia, porque de todas las amigas que podía tener, Sarah era la más insoportable.

—¿Me estás diciendo que si hubiese sido otra de sus amigas…?

—¡Justo el mismo comentario que me hizo mi hermano Mark!... ¡¿Qué coño os pasa?! Yo entendiendo tu dolor esta tarde... ¿y así me lo pagas?

—Es que cuentas las cosas de una manera muy graciosa, Scott —le digo reprimiéndome una risa—, pero tienes razón, perdóname.

—Estás perdonado… Además, sigo pensando que lo tuyo es peor…

—¡Joder! ¡Qué mamón!... Pero tienes razón… Anda, sigue pesado.

—El caso es que siempre pensé que Sarah era una “marimacho”, y que si no acababa con alguna de la comisaría… pero ¡¿con mi Claudia?! Me quedé en estado de shock al ver la escena. Sin embargo, lo peor es que la tal Sarah no se molestó en parar, y ¡Claudia ni se inmutó! Pero aún fue peor cuando mi novia me vio. Se me quedó mirando fijamente, y me dijo: “¡Scott, cariño!... ¡Únete a nosotras!” —recuerda Scott, haciendo un malicioso esfuerzo por imitar la voz de una mujer—. ¡¡¡Y no me vayas a decir ahora lo mismo que me dijo mi hermano!!! —me advierte Scott irritado, antes de continuar. Yo me aguanto la risa por su reacción—Cuando por fin reaccioné, sólo pude decir una cosa: “¿No has querido estar conmigo en un momento tan duro, sólo para dejar que te lama esta perra asquerosa?”. Entonces, la víbora de Sarah levantó la cabeza para decir “¡Siempre has sido un aguafiestas!”. Mi primer impulso fue partirle la cara a hostias a esa imbécil embutida en anabolizantes e inyecciones de hormonas masculinas. Sin embargo, de repente, casi como un rayo, pasó por mi cabeza que, a pesar del dolor que me estaba provocando todo aquello, en el fondo, me estaba liberando de un engendro que no había estado queriendo ver. Yo no conocía a Claudia, ni ella a mí. Entonces lo vi claro, mejor así, que no haber seguido viviendo en una mentira por no sé cuánto tiempo más. De vuelta a casa, sólo pensaba en mi padre, en las personas que de verdad me querían, y en que, tal vez, el destino quiso que viese aquello para abrirme los ojos… —Scott suspira, dando un sorbo a su copa—Y esta es mi historia… ¿Ves como tengo el corazón roto?

—Ya fuera de bromas, Scott, ¡qué palo, tío!...

—Tranquilo, te he dicho que estaba superado, aunque, en su momento, lo pasé muy mal —recuerda pensativo, y volviendo a fijarse en mi cara, comienza a reír— ¡Tienes la misma cara que se me debió quedar a mí cuando descubrí el pastel!

—La verdad es que no sé qué decirte…

—No me digas nada, no hace falta, en serio… Mejor háblame de tu relación con Kim, porque, sinceramente, creo que no vais a ningún sitio, Mason.

—¡Qué directo, ¿no?!...

—Te lo digo porque veo muchas similitudes con mi relación con Claudia… y yo estuve ciego muchos años… Si bien es cierto que nadie aprende por cabeza ajena, como dice mi madre, que fue la única que no se sorprendió de lo que me ocurrió.

—No sé Scott. Kim es la única persona que verdaderamente ha estado a mi lado desde que perdí a mi madre… No sé… estamos bien… No hay gran cosa que contar.

—¿Quieres que te lo cuente yo?

—¿Vas a hablar tú o el alcohol? —le pregunto ante el evidente estado de embriaguez que está alcanzando.

—Ufff, tal vez ambos —Los dos soltamos una carcajada.

—Bueno, de acuerdo, en tu estado no sé que burrada vas a soltar... pero adelante.

—Mira, Mason, sin que sirva de precedente, esto tenlo muy claro —me recalca levantando, delante de mi cara, un dedo tambaleante a modo de advertencia—, estoy de acuerdo con tu hermano en un comentario que me dijo sobre tu relación con Kim el primer día que llegué a la empresa. Después de presentarme a tu novia, me dijo, “esta que acabas de conocer es la puta cara de mi hermano”. Aquel día aquello me descolocó un poco, y me pareció una falta de respeto abismal hacia ti y hacia ella. Pero hoy no sabría qué decirte... —Scott da otro sorbo a su copa—. No me malinterpretes. Si tu hermano tal vez lo dijo por la parte económica, yo te lo digo sobre todo por la afectiva... ¡Hazme caso, que yo estuve con una puta sin saberlo!… —exclama Scott, terminándose su copa de un solo trago.

—Scott, creo que ya has bebido demasiado —le advierto, porque le noto alterado y notablemente ebrio, y porque jamás le he oído hablar así desde que le conocí.

—Esa tía es tóxica, Mason. No dudo que tiene que ser la bomba en la cama, porque mi Claudia también lo era… Pero... No me entiendas mal... —me dice apoyando una de sus manos en mi hombro, resoplando su aliento alcoholizado sobre mi cara—. Yo respeto a mis amigos y todo lo que es de ellos, pero te puedo asegurar que no veo a Kim como a la típica tía que respete a nadie… y cuando digo nadie, es NA—DIE, y eso incluye a su pareja.

—¡Camarera, la cuenta! —Llamo a la camarera para ir cerrando el grifo de alcohol a mi amigo, que ya ha cogido carrera y no puede parar.

—¡Joder, Mason, Kim es más interesada que Magnus y Marcus juntos, que ya es decir! La veo capaz de pisar como a una cucaracha a cualquiera que se interponga en su camino de ascenso por llevar el apellido Krabbott.

—Scott, ya es hora de ir a casa. Has bebido demasiado… De hecho, diría que el triple que yo… —Es así, porque yo ya no quería más alcohol, y él se ha ido terminando mis copas. Él ya ha entrado en bucle bajo los efectos de la bebida, y no me escucha.

—No pongo en duda que le gustes, pero yo me andaría con ojo, Mason. Eres un buen tío, un buen amigo, y no me gustaría que Kim te partiese el corazón en dos… Se pasa muy mal, créeme…

—No me compares, Scott, no veo a Kim haciéndome lo que te hizo Claudia.

—¡¡Coño, no te enteras!! No me refiero a que esté con otra tía… —Scott comienza a reírse solo.

—Scott, no todas las mujeres son iguales. Pienso que Kim está más interesada en los lujos y la opulencia material que puedo ofrecerle, que en lo que me dices.

—Cierto, eso es justo lo que te he dicho antes... Y cierto, no todas las mujeres son iguales, Mason… Bueno, tío, tú sólo andate con ojo, ¿vale? A lo mejor me estoy equivocando de pleno con ella… Tampoco hace tanto que la conozco… ¡Bah, no me hagas caso! ¡Estoy borracho! ¡Es tu vida! ¡Anda, pidamos otro trago!

—La última.

—¡Vaaaaale!

Tras pedir la última ronda, que sí me bebo de un trago, nos quedamos en silencio, ambos sumidos en nuestros propios pensamientos. Sólo se escucha la música y el murmullo de la gente que llena el local. Cuando ya creo que Scott no va a decir nada más, vuelve a sorprenderme:

—Sólo te diré una cosa más sobre Kim, Mason… No es la mujer de tu vida, tío. Mira aquí mismo, a tu alrededor… Hay cientos de mujeres que seguro que tienen mejor corazón que ella… No hay más ciego que el que no quiere ver, que fue lo que a mí me pasó con Claudia. Kim no altera tu mundo, no te hace vibrar… Esas cosas se ven, se notan… Yo lo viví en mis padres… Yo conozco gente de puta madre capaz de eso... ¡Ojalá hubieses conocido a mi hermana antes que a Kim!… —resopla, con un aliento que podría encender cualquier chispa—Te habrías enamorado de ella sin remedio.

—¿Pero qué dices Scott? De veras… Ya has bebido demasiado, y estás comenzando a desvariar. ¿Acaso tú hermana sí hubiese alterado mi mundo, sí me habría hecho vibrar? —pregunto de forma jocosa. Yo también estoy sintiéndome ya mareado, a pesar de mi esfuerzo por autocontrolarme.

—¡Sin duda! ¡Mi hermana es un sol, tío! Lo que pasa es que también estuvo con un mamón que le puso los cuernos… Se vé que debe ser un defecto congénito. —Los dos reímos a carcajadas, y después, se crea un silencio, que vuelve a romper Scott—Pero yo a ti no te veo capaz de eso…

—¿Pero tú qué sabrás, si ni siquiera yo lo sé?

—Lo sé… Desde que me pasó lo de Claudia, se me abrió un tercer ojo de esos mentales, esos que te hacen ver lo que no se ve… no sé si sabes de lo que hablo… bueno, da igual… el caso es que calo a la gente de un solo vistazo —me dice Scott medio en broma medio en serio, haciéndome reír—De verdad, tío, ¡¿qué mierda le pasa a la gente con la puta mentira?! —exclama alterado—. No hay respeto. Por eso me gusta ser tu amigo. Porque, a pesar de todos los mamones que te rodean, te veo legal… Y me recuerdas a mi hermana, que es la mejor persona que hay en toda la jodida Tierra, a pesar de que, como tú, haya estado tan ciega en el amor...

—¡No conocía esa faceta tuya de casamentero, Scott! ¡Eres toda una caja de sorpresas! —exclamo con una sonrisa.

—Ni yo… —Ambos reímos a carcajadas—En fin… ¡Piénsalo! Aún llevas poco con tu novia, y mi hermana ahora está soltera —ríe Scott, moviendo las cejas de arriba abajo.

—¡Joder! No conozco a nadie capaz de hacer esto que tú estás haciendo… Es raro, tío… ¡Qué frikazo estás hecho!

—Ya ves, como todo buen “científico loco”… Pero, en serio, haríais una pareja de puta madre, porque a ella la quiero un montón, y a ti también, y eso que te conozco de hace nada.

—Ya vale, Scott, estás entrando en la etapa alcohólica de amistad y amor universal, en la que quieres a todo bicho viviente —le digo riendo.

—A Sarah no —dice rápido y tajante— ¡Hija de puta!... —exclama con risa floja, dejando caer su cabeza pesadamente sobre mi hombro sin poder dejar de reír. Yo le doy un empujoncito para recolocarlo en su asiento—. De veras, te aseguro que os quiero a ti y a mi hermana, no a esa cabrona —Scott bebe la última gota de su copa buscando más licor del que encuentra.

—No dudo que tu hermana debe ser especial, pero estoy bien con Kim, en serio, y no creo que eso cambie… Te repito que, a pesar de todo, ella siempre ha permanecido a mi lado. Tenemos una buena relación.

—Si tú lo dices… —apuntilla Scott poco convencido.

—Que sí, en serio… Sin embargo, me gusta que hayas sido sincero conmigo, y que me hayas dicho lo que piensas

—Eso es lo que hacen los amigos, ¿no? —me dice Scott, apoyando otra vez una mano en mi hombro.

—Ya sabes que no tengo mucha experiencia en eso de la amistad… ¡Venga anda, cuñado! —ambos reímos a carcajadas—, pidamos un taxi, que no sé cómo vas a recoger mañana a tu hermano pequeño del aeropuerto.

—¡Coño, mi hermano! —los dos volvemos a reír a carcajadas, antes de abandonar el local con cierta dificultad.

CAPÍTULO 24

Me bajo del coche en los aparcamientos de la empresa, y veo a Scott haciendo lo mismo. Para mí, quitando la noche del viernes, que pasé con Scott, ha sido un fin de semana tedioso, lleno de trabajo, atendiendo a funcionarios aburridos, así como los requerimientos de Magnus. De hecho, tengo la sensación de que la semana no terminó para mí.

—¡Eh, Mason! Buenos días, ¿qué tal el fin de semana? —me saluda Scott, con cara de cansado.

—Bueno… seguro que el tuyo ha sido mucho más entretenido. Aunque, a juzgar la cara que traes, no sé yo… —Scott esboza una media sonrisa— ¿Qué tal con tu hermano? —le pregunto, mientras nos dirigimos al interior de Laboratorios Krabbott.

— ¡Uf! ¡Qué paliza! No me preguntes, Mason... me agoto sólo de recordarlo—contesta Scott resoplando, pero con una sonrisa en su boca—No te miento cuando digo que mi hermano Mark es hiperactivo. No tiene fin, tío. Es incansable. Después de venir de hacer piragüismo, me ha hecho recorrer cada palmo de la ciudad en sólo dos días. Y el tío va tan fresco hoy hacia el aeropuerto, como si hubiese estado de relajación en un Spa. ¡Ya no estoy para estos trotes! —suspira sonriendo, poniéndose las manos en la espalda, y haciéndome sonreír también.

Al pasar por la recepción, saludo a Kimberly con la mano, aprovechando que está al teléfono. Ella me contesta guiñándome un ojo de forma seductora. Ciertamente anoche logró hacerme liberar toda la tensión acumulada del fin de semana…

—Bueno, veo que tú también lo has pasado bien, ¿eh? Sólo hay que ver la cara que has puesto al ver a tu novia —me dice Scott.

—No iba a ser todo trabajo, ¿no crees? —le digo, y ambos reímos, mientras entramos en el ascensor, que queda libre para nosotros dos.

—¡Por supuesto! —exclama Scott

—Bueno, ¿vas a invitarme a unas copas esta noche y contarme tu aventura en la ciudad con el hiperactivo de tu hermano? —le digo, deseando salir a dar una vuelta, y compensar el fin de semana de trabajo que he tenido.

—¡Eso está hecho! Quedamos a las nueve para tomarnos unos copazos —establece Scott.

—¡Genial! Pero esta noche te toca controlar a ti, que pienso beber hasta caer en redondo… Lo necesito, tío —le advierto.

—¡Sin problema! ¡Para eso están los malos amigos como yo! —Los dos soltamos una carcajada—La última noche que salimos aguantaste mis paranoias, así que es justo que hoy yo aguante las tuyas —me dice riendo, mientras entramos en el laboratorio.

—¡Espero que no te arrepientas cuando empiece a tartamudear por culpa del alcohol! —río.

—En cuanto empiece a tener dificultad para entenderte, te monto en mi coche y te llevo a tu casa —contesta Scott, mientras se pone su bata.

—¿Es que no piensas beber esta noche?

—Sólo cócteles sin alcohol, que necesito desintoxicarme de este fin de semana… Así que me portaré como un buen chico, y te llevaré a tu casita después de nuestra cita —me informa con voz del lobo de Caperucita Roja cuando se disfrazó de la abuelita—. ¡Eso sí, no me pidas que te arrope ni que te coma! —me dice entre carcajadas con cara de asco.

—¡Quita, quita, que al final te vas a parecer a tu ex, cabrón! —le digo con la misma cara de asco.

—¡¡¡Nooo!!! ¿Por qué me traes esa imagen a la cabeza tan temprano? —exclama estremeciéndose con un escalofrío.

—¡Qué payaso! No tienes remedio, Scott —le digo, agitando mi cabeza, mientras me dirijo a mi despacho.

—No te preocupes, guardaré chorradas para esta noche —me dice Scott ocupando su puesto.

El día se me pasa volando, centrados ambos en nuestras respectivas tareas. Scott sabe cuándo cortar las bromas, y centrarse eficientemente en su trabajo, que noto que le apasiona tanto como a mí.

Me encanta trabajar con él, porque, a pesar de parecer a veces caótico en su forma de ser, es muy organizado, muchísimo más que Carl, el anterior segundo de laboratorio. Además, ha sabido dinamizar mucho las tareas del equipo. Desde que él está, me siento más relajado, porque llegamos con holgura a los objetivos que se nos van planteando, y no siento tanta presión sobre mis hombros.

Antes de que nos demos cuenta, llega la hora de salir, y Scott y yo nos despedimos, aplazándonos para reencontrarnos con el ánimo de soltar unas risas, y liberar el estrés acumulado del día.

CAPÍTULO 25

A las nueve en punto, salgo de casa para encontrarme a Scott montado en su coche, que ha parado en doble fila. Me saluda al entrar, y pone rumbo al local donde solemos ir.

Cuando llegamos, la camarera, que está atendiendo a otros clientes de la barra, nos saluda, pero especialmente a Scott, al que le guiña un ojo coqueta. Yo me quedo mirando la escena, y no puedo evitar preguntarle.

—¿Llegaste a llamarla?

—Sip —me dice escuetamente.

—¿Y?

—Me ha guiñado un ojo, no debió quedar muy descontenta…

—Vale… Pero, ¿tú no estabas con tu hermano?

—¡Pero si fue él el primero que me dejó solo el sábado por la noche, en cuanto conoció a una chica! —me dice en tono de reproche—Y claro… Yo tenía el teléfono de la camarera... Y lo último que sé de aquel día es que ninguno dormimos solos.

—Entiendo —le digo sorprendido, con la boca entreabierta—. No perdéis el tiempo, no.

—Para nada… —me dice con una medio sonrisa.

—¡Muy bien! —le digo con energía— ¡Invítame a esa primera copa! —Ambos reímos.

Una vez que tenemos nuestras bebidas en la barra, Scott procede a contarme el resto de aventuras vividas con su hermano. Pasa por varios estados emocionales, desde la alegría que le dio cuando se encontró con él, pasando por el cansancio por la actividad “de todo tipo” que han tenido estos dos días, en los que han recorrido cada palmo de la ciudad. Me cuenta las ocurrencias de su hermano, y ambos reímos con ellas. Finalmente, Scott termina relatándome cómo ha sido su despedida, y me demuestra la nostalgia y tristeza que le ha producido verle marchar nuevamente en el aeropuerto. Ciertamente tienen una relación que yo no puedo ni imaginar, pero que me entretiene mucho escuchar.

Mientras él ha hablado y hablado, yo sólo me he limitado a escuchar atento, y a beber… A beber tanto, que cuando Scott me ha preguntado qué tal me ha ido a mí el fin de semana, mi lengua se ha trabado de tal forma que me ha sido imposible hacerme entender. Scott, al ver mi estado, ha reído a carcajadas, mientras pedía la cuenta al camarero. Cuando estaba pagando, las luces del local han empezado a marearme demasiado y, en un esfuerzo por no vomitar, he tenido que cerrar fuertemente los ojos.

—¡Eh, Mason! ¿Estás bien? — Escucho a Scott a lo lejos.

—¿¿Mmmmmm...?? —murmuro intentando enfocar a mi amigo. No imaginaba que se me subiría tanto ni tan rápido a la cabeza las copas que me he tomado.

—Joder, tío, ¡hora de llevarte a casa! —Scott me ayuda a levantarme del taburete—Vamos a que te dé el aire un poco.

Scott me ayuda a salir del local, y nos sentamos en la escalera de un portal. Cuando el aire frío golpea mi cara, empiezo a despejarme un poco, lo suficiente para balbucear.

—¡Anda que yo he hablado mucho!

—¡Nada! —dice Scott entre risas—Así esta relación no va a avanzar, Mason —me dice como si fuese una novia airada— ¡Falta comunicación, cariño! —Ambos rompemos en sonoras carcajadas, hasta el punto de que paso de estar sentado en el escalón a caerme al suelo de la risa. Scott se esfuerza por levantarme infructuosamente, porque vuelvo a caer y ambos reímos de nuevo. Finalmente, echa mi brazo por encima de su hombro, y me lleva casi a rastras hasta su coche— ¡Es la última vez que te dejo beber tanto! ¡No controlas, tío!

—Igual que tú —le digo con la misma risa floja que a él le entró el viernes cuando se dejó caer en mi hombro.

—¡Joder, pero a mí se me suelta la lengua, y tú la pierdes! —Ese comentario me hace reír de tal forma, que caigo a plomo otra vez en el suelo.

Cuando Scott logra montarme en su coche, noto que se echa sobre mí para ponerme el cinturón.

—¿Ya me estás arropando? —le pregunto acordándome del comentario que me hizo por la mañana en el trabajo.

—Sí, duérmete, anda —me responde socarrón.

Lo último que recuerdo es la risita de Scott, y el ronroneo de su coche circulando por la ciudad, antes de caer en un profundo sueño bajo la fresca brisa que entra por las ventanas abiertas del coche.

—Mason… Mason… ¡Eh, Mason!

—¿¿¡¡Qué!!?? ¿¡Qué pasa!? —contesto desorientado.

—Pasa que ya hemos llegado a tu casa —me informa Scott— ¡Venga anda, que arroparte de verdad no pienso hacerlo, pero, al menos, te acompañaré hasta tu puerta!

—¿De verdad? —le digo riendo.

—Sí. No quiero que quede en mi conciencia que no des con la cerradura de la puerta y tengas que dormir a la intemperie.

—¡Capullo! —le insulto “cariñosamente”, empezando a notar un agudo dolor de cabeza.

—¡Borracho! —me responde Scott, carcajeándose de mí, y yo con él.

—¡No sabes cuánto! ¡Dios, me da vueltas todo!

Scott me acompaña hasta la puerta, y, cuando intento meter las llaves en la cerradura, compruebo que esa simple acción se convierte para mí en toda una misión imposible, que me hace reír más y más fuerte, hasta que caigo al suelo exhausto. Finalmente Scott coge las llaves y me abre la puerta. Me levanta, y me lleva hasta el sofá del salón, que es lo primero que se encuentra, refunfuñando todo el trayecto, como si fuese mi hermano mayor, pero sin poder evitar dejar de reírnos de nosotros mismos.

—¡Vaya cuerpo vamos a tener mañana en el trabajo! —le digo, viendo como todo me da vueltas.

—Tú más que yo —apostilla Scott, y la risa vuelva a invadirme.

—Aquí te dejo —resopla Scott, dejándome caer en el sofá— ¡Buenas noches, amigo!

—¡Hasta mañana! —le digo aún con una sonrisa en la boca, que me abandona tan pronto como veo en la puerta de mi casa a una Kim roja de furia, con los brazos cruzados, y respirando agitadamente.

—Y empieza la tormenta en tres, dos, uno… —susurra Scott antes de alejarse de mí.

—¡Vaya, vaya, vaya! ¿Te parece bonito el estado en el que vienes, Mason? —me grita Kim desde la puerta. Scott se queda parado, un poco en estado de expectación, y noto que casi en actitud de defensa hacia mí.

—No grites, Kimberly, me duele la cabeza —le pido.

—¿¡Qué no grite!? ¡¡Esto es el colmo!! —vuelve a gritar ella. Veo que mi amigo resopla, antes de volver a despedirse—:

—Bueno, Mason, yo mejor me marcho —me dice Scott—Mañana nos vem…

—¡¡Claaaaro!! ¡¡Ahora te vas, ¿verdad?!! ¡¡Cuando tú tienes la culpa del estado de mi novio!! ¡¡Sabía que no eras una buena influencia para él!!

—¡Para ya, Kimberly! —le advierto.

—¿¡Qué pare… qué pare!? —repite ella.

—¡Oye Kim! Mason es mayorcito para hacer lo que le dé la gana, ¿no crees? —replica Scott.

—¡Ah, ¿pero aún sigues aquí?! —le pregunta despectivamente Kim— ¡Estás manipulando a mi novio, maldito estúpido! —le espeta—Lo estás llevando a hacer cosas en contra de su voluntad. ¡Él nunca ha sido así! ¡Mason jamás se ha emborrachado! —y, dirigiéndose a mí, me pregunta en tono lastimero—: ¿No te das cuenta, cariñito?

—¡¡Te he dicho que pares, Kim!! —grito—Scott no me ha incitado a hacer nada que yo no quisiera hacer. ¡Déjalo ya!

— Mason... Últimamente no te enteras de nada, amor. Sólo haces caso de lo que éste te dice, y eso no te va a llevar a ningún sitio —Veo que Scott respira hondo, y termina la frase que Kim le corto—:

— Nos vemos mañana, Mason —le noto el ánimo de no querer empeorar las cosas, y decido no resignarme ante esta situación que me está resultando surrealista.

— ¡No, Scott, no te vayas! ¡Esto voy a solucionarlo ahora mismo! —digo lo más enérgico que puedo, sentándome en el sofá, a pesar de que todo se mueve a mi alrededor, y haciendo un esfuerzo por recuperar el sentido. Justo antes de poder articular palabra, me entra un horrible dolor de cabeza—. ¡Entra y cierra la puerta de mi casa, Kim! —le digo con la intención de que no siga montando un escándalo hacia la calle. Dicho esto, respiro hondo, y dirijo mi mirada hacia Kim, con la furia apoderándose de mi cuerpo por todo lo que ha dicho e insinuado.

— Mason, de veras, mejor me marcho, no creo que sea buena idea que me quede, no quiero empeorar las cosas —sugiere Scott.

— Por favor, necesito que tú también escuches lo que tengo que decir —le pido a mi amigo. Él, aunque reticente, me hace caso—Kim, te lo he repetido hasta la saciedad últimamente, pero te lo voy a repetir hoy por última vez: ¡Yo respeto tus amistades, y tú deberías hacer lo mismo con las mías! No tienes ningún derecho a hablar así a Scott, ni a nadie. Quiero que tengas claro que Scott me ha demostrado en muy poco tiempo respeto, lealtad, y apoyo… ¡Y SÍ! Es mi amigo por decisión y voluntad propia, ¿entiendes? —termino de decir, ante una Kim sorprendida por mi reacción, y un Scott también sorprendido por mi declaración. Ambos están serios, ninguno mueve ni un músculo de su cara.

— ¿Eso es todo? —dice una Kim aún airada.

— Sí, Kim, y espero que sea la última vez que te lo tenga que decir. Scott, gracias por haberme acompañado a casa. Nos vemos en el trabajo —dicho esto, Scott levanta la palma de su mano en señal de despedida, y antes de salir por la puerta, sólo me dice—:

— ¡Cuídate, Mason!

Cuando Scott abandona mi casa, Kim se acerca a mí, y en un tono de culpabilidad, me dice:

—Lo siento, cariño… Mason, perdóname… Tienes razón, no tenía que haber dicho eso de Scott.

— No es a mí a quien debes de pedir disculpas, Kim —le digo cansado.

— Está bien… tienes razón. Mañana, en cuanto le vea, le pediré disculpas —me asegura— ¿Ves? Asunto arreglado… Todo tiene solución, cariñito —dice Kim alegremente—. No te enfades, por favor —me suplica de forma lastimera, sentándose a mi lado, pegando su cuerpo contra el mío, mientras acaricia mi cara—. A mí ya se me ha pasado el enfado, ¿quieres que haga algo para compensarte? —dice, acariciando mi miembro por encima del pantalón. A pesar del cansancio, comienzo a notar que el subidón de adrenalina producido por la discusión está empezando a superar el bajón del alcohol—. Yo sé que sólo hay una forma de calmarte y compensarte si te he ofendido. Te conozco bien… —Me dice Kim mientras desabrocha mi pantalón.

— ¿Cómo me vas a calmar? —pregunto haciéndome el tonto, conocedor de su poder sexual.

— Enseguida te lo demuestro —susurra eróticamente Kim, mientras se baja los tirantes del vestido, haciendo que caiga hasta su cintura. Quedan al descubierto sus voluminosos pechos, sobre los que inclina mi cabeza. Acto seguido, se arrodilla entre mis piernas, abre la cremallera de mi pantalón, y sella sus labios con mi miembro, para empezar a “compensarme”.

CAPÍTULO 26

KIMBERLY

Estoy hablando por teléfono con un cliente de Farmacéuticas Krabbott, cuando veo a Scott abandonar el edificio antes de la hora. A través de los cristales de la entrada, le veo pararse junto al coche de Mason, quien hoy ha aparcado justo enfrente.

Mientras paso a Magnus la llamada de mi interlocutor, que me ha dado la lata sobre no sé que producto cosmético milagro que necesita para potenciar sus ventas, que Magnus le prometió, observo atenta al nuevo “amiguito” de mi futuro marido. Es bastante guapo, para qué negarlo, pero también un estúpido engreído redomado. Estoy tan acostumbrada a que todos los hombres que me rodean besen el suelo por donde piso, que el hecho de que Scott no lo haga me está enfureciendo muchísimo. ¿Qué se habrá creído? Nadie es indiferente a Kimberly O´Hara, y sé que éste sólo se está haciendo el duro, pero porque tiene intereses más fuertes con mi Mason.

En realidad, son esos intereses los que más me cabrean y me ponen de muy mal humor. No soporto todo el tiempo que pasan últimamente Mason y él juntos. Mi instinto me dice que Scott incluso le debe estar aconsejando a Mason que me deje. Sé que le está poniendo en mi contra, porque es lo que yo haría si pudiese. Sé que él quiere apartarlo de mi lado, pero no pienso permitírselo. Y para colmo, le está dando a Mason el ejemplo de un tipo libre que se va con cualquier chica cuando a él le apetece. ¡Qué estúpido! ¿Si supiese que él ya tiene el ejemplo de su padre y su hermano, y no lo ha seguido?

Scott se equivoca con Mason, y se lo voy a demostrar. No pienso esperar ni un día más. En breve, Mason será mi marido. No debo dejar en manos del azar o en manos de la frágil y volátil mente de Mason lo que tanto trabajo me está costando conseguir.

Seré la esposa de un Krabbott. Tengo en el bolsillo a Magnus y a Marcus. Sé perfectamente que, este último, es un putero y un vicioso que me trataría como a otra de sus fulanas, algo que me no me disgustaría, tal y como me gusta que me trate así Mason… Pero Marcus es más listo que su hermano, y sé que no me daría el poder que quiero. En cuanto a Magnus… es atractivo para su edad, pero, bueno, un poco mayor para mí… a pesar de que me encanta el aprecio que me demuestra. Él sabe que soy como él, ambiciosa, y sé que tendré su bendición. Tuve para elegir, me decidí por el que menos problemas me daría, y no me equivoqué.

Lo único detestable de Mason es que está demasiado centrado en su dichoso trabajo, que es lo único que le importa. Pero bueno, a la vez es una ventaja, porque me da todo los caprichos que necesito. ¡Que pase todas las horas que le dé la gana frente a su maldita pantalla de ordenador!

¡Mira qué casualidad! Ahí viene Mason. Espero que se acerque a besarme… ¿Cómo? ¿Me hace un gesto rápido de despedida y va al encuentro de Scott? Sé que últimamente estas actitudes de él me tienen un poco enfadada, ¡pero debo terminar con esto ya! Los dos montan juntos en el coche. Ya estoy hartándome de sus correrías. ¿A dónde irán? ¿Qué se traerán entre manos?

Voy a casarme con Mason, sí o sí. Esto tengo que solucionarlo. Nada ni nadie va a impedir que pronto termine llevando el apellido de uno de los dueños y socios de Krabbott. Como que me llamo Kimberly O´Hara… Pero mientras, dejaré que se divierta con su amiguito hasta que vuelva a por mí.

CAPÍTULO 27

MASON

Esta semana he llevado un ritmo frenético de trabajo. Magnus no ha parado de presionarme con fechas límite para la emisión de algunos productos, especialmente del departamento de cosmética, lo que se ha traducido en que no he podido dedicar ni un sólo segundo a buscar algo sobre la investigación de mi padre.

Como siempre cuando quiere darnos prisa, Magnus se ha pasado por el laboratorio para vigilar que todo estuviese en orden, y que trabajásemos como esclavos para él. No le basta con tener cámaras por todas partes. Cuando viene, no habla, sólo se limita a pasear por la estancia observando la forma de trabajar de cada uno, hasta terminar siempre parándose detrás de mí. Sentir cómo me mira, cómo me analiza, cómo me acecha cual halcón a su presa, es algo que me incomoda sobremanera.

Se queda quieto, estático, de forma que ni se le oye respirar, casi como si fuese un espectro maligno… o sin el “casi”. Se pone a leer con detenimiento cada palabra que escribo, observa cada uno de mis gestos, sin decir nada, sólo deseando ver algún error, para así poder cargar contra mí, ridiculizándome delante del resto de sus empleados.

Me molesta su presencia, y su olor me produce náuseas. Cuando se cansa de intimidarme y de demostrar a todos quién es el jefe, que es para lo que actúa de esa forma, se marcha, mudo, sin pronunciar una sola palabra… Y así ha sido día tras día, hasta que hemos ido cumpliendo sus objetivos dentro de plazo.

En cuanto a Marcus, a diferencia de su padre, apenas lo he visto aparecer por aquí estos días. Al parecer estaba en uno de sus innumerables viajes de “negocios”, que siempre van acompañados de noches de “fiesta” y putas en su cama y en las de sus clientes. Agradezco sus viajecitos, porque así no tengo que aguantar a los dos con sus desprecios ni sus aires de superioridad.

A otra que apenas he visto ha sido a Kim. Esta semana apenas hemos coincidido, unas veces porque yo he salido con Scott, otras porque ella ha salido con sus amigas… con más asiduidad de la que me tiene habituado. Al parecer no está acostumbrada a que yo tenga vida fuera de estas cuatro paredes más allá de su propio mundo, y me da la sensación de que ha sido su forma de castigarme por haber estado quedando con Scott para tomar unas copas después del trabajo. Sé que ella sigue sin tragarlo, pero yo no le he dado más importancia al asunto.

Buscando calmar los ánimos de mi chica, esta noche la he invitado a cenar, y ella debe estar sintiéndose igual, porque ha aceptado encantada, y con más entusiasmo del habitual. La necesito, y quiero aclarar si ella también me necesita a mí, y si está dispuesta a seguir dándome lo de siempre, o si nuestra relación va tomar otro rumbo por el mero hecho de que ahora yo también tengo un amigo con el que salir.

He reservado en el restaurante que a ella más le gusta, y ahora mismo estoy parado frente a su casa, a la espera de que baje. Miro el reloj impaciente, cuando escucho cómo abren la puerta del copiloto. Kim entra con una sonrisa deslumbrante en su cara, y un vestido rojo que se pega a su cuerpo como una segunda piel, que se ve suave y tersa a través de un generoso escote que muestra sus pechos apretados. No se puede negar que es tremendamente atractiva.

—¡Hola, Mason! No te beso porque se me irá la pintura de labios, ¿no te importa, verdad? —Mal comienzo, que me hace ver que sigue enfurruñada, porque entre lo que Kim se gasta en cosméticos y los que consigue de Krabbott, sé perfectamente que su pintalabios podría aguantar si fuese necesario.

—¿Ni siquiera uno en la mejilla, para empezar, y un segundo en el escote? —le suplico como un imbécil falto de sexo.

—Bueno, en la mejilla y en el escote sí puedes besarme… Sobre todo en el escote... —me dice ansiosa, comenzando a ablandarse, y a mostrarme la Kim que me tiene enganchado como un adicto. Kim acerca su cara a la mía, y me besa con pasión, cogiendo mi mano, y posándola en sus pechos—. Me has tenido muy abandonada.

—Y tú a mí —la devoro con ansiedad, hasta que ambos nos consideramos saciados y nos separamos para coger aire—Tenía que terminar todo lo que tenía pendiente. Imagínate si tengo que aguantar que Magnus sacase su “buen humor” contra mí —digo irónicamente.

—¿Cómo puedes pensar eso de Magnus? —me pregunta contrariada Kim, apartándose de mí—De verdad, Mason, —suspira—es tu padre. No entiendo por qué te empeñas en llamarlo por su nombre en vez de “papá”… Al fin y al cabo, es el hombre que te ha criado, ¿no? Con tu padre biológico sólo estuviste cuatro años, y no creo que le diera mucho tiempo a nada...

—¡No sigas por ahí, Kim, porque no tienes ni idea!… —le advierto, empezando a enfadarme—Y te pido, por favor, que no vuelvas a hablar así de mi verdadero padre. ¡En toda su vida, Magnus no le va a llegará ni a la suela de los zapatos!

—Está bien, Mason, discúlpame. Olvida lo que he dicho, por favor… Es que he estado muchos días sin ti, y no estoy acostumbrada, eso es todo… —se excusa aparentemente arrepentida—Te echaba de menos… ¡Vamos a pasarlo bien esta noche! ¿Te parece? Sin malos rollos, ¿vale?

—Sí, vamos a intentarlo al menos… —contesto serio. Sé que mi tono irascible también es fruto de los días que he pasado con Magnus pegado a mi cuello, no me cabe duda. Prefiero dejarlo pasar, y pensar que no ha sido ella quien ha hablado, sino también el estrés acumulado—Tengamos la fiesta en paz, y disfrutemos de nuestra compañía.

—Hoy resolveremos eso —me dice decidida, abrochándose el cinturón—. Pero primero, a comer. ¡Estoy hambrienta!

—Claro… Estás muy guapa esta noche —le piropeo, tratando de rebajar la tensión que se acaba de crear, al tiempo que arranco el coche.

—Gracias, Mason, tú siempre tan halagador… ¿Nos vamos ya? Estoy deseando llegar al restaurante —dice impaciente.

El trayecto al restaurante lo hemos hecho en un silencio incómodo. Kim ha optado por ojear su móvil, y yo no tenía ganas de entablar una conversación vacía con ella. Desde que salgo con Scott, soy cada vez más consciente de que, aparte del sexo, no tengo nada más en común con mi novia. Veo que a ninguno le interesa la vida del otro en forma alguna, pero, al mismo tiempo, me crea ansiedad estar alejado de ella demasiado tiempo, tal y como me ha ocurrido esta semana. De pronto siento que ese sentimiento es porque no tengo a nadie más con quien estar en intimidad, pero ni quiero entrar en una vida desordenada como la de los otros referentes masculinos que me rodean. No sé si es amor, pero no puedo dejar de estar con Kim.

Al llegar al restaurante, bajo del coche, y ayudo a mi chica a bajar. Le entrego las llaves del vehículo al chico encargado de aparcar, y ofrezco mi brazo a Kim, que se agarra de él con disposición, para acompañarme al interior del local.

Una vez dentro del restaurante, nos recibe una chica muy recta, pero simpática, que nos conduce hasta la mesa que tenemos reservada. Ella nos dice que enseguida nos atenderá un camarero, y se va, dejando nuevamente el silencio incómodo en el que Kim y yo seguimos sumidos, que ella trata de romper acariciando mi mano.

El camarero llega, nos toma nota de la bebida, y se marcha, dejándonos un par de cartas para que vayamos eligiendo la cena.

—De verdad, Mason, perdóname por lo de antes, no quiero que te enfades conmigo —vuelve a disculparse Kim.

—No pasa nada, Kim, vamos a olvidarnos del tema, ¿te parece? —le digo, para que no siga dándole vueltas a su desafortunado comentario sobre mi padre.

—Está bien… —Kim mira a su alrededor—Este sitio me encanta, ¿a ti no?

—Sé que te encanta, por eso lo he elegido para esta noche.

—Por eso me gustas tanto, sabes lo que me gusta. Este sitio es elegante, exclusivo… Como tú.

—Y se come bien —añado—. Sinceramente, me gusta más por eso que por lo primero —digo, mirando la descomunal lámpara que cuelga del centro del comedor. Es un sitio demasiado exagerado para mi gusto.

—Está decorado con muy buen gusto —admira Kim—. El día que toque decorar nuestro hogar, buscaré a la mejor interiorista de toda Nueva York —afirma segura.

—Sí, claro… —contesto, centrado en lo que voy a pedir de comer.

—¿No te hace ilusión, Mason? Nuestro propio hogar... —dice soñadora—Porque cuando nos casemos no podemos vivir en tu casa ni en la mía, eso está claro.

—¿Ah, no? ¿Y eso por qué? ¿Qué tiene de malo mi casa? Es enorme y está en un barrio exclusivo, como a ti te gusta, ¿no es así? —pregunto, decidiéndome por un solomillo con una salsa cuyo nombre es difícil de pronunciar, pero que tiene que estar buenísimo.

—Nuestras casas son de solteros, Mason, no podemos empezar un matrimonio en ellas —dice, bebiendo de la copa que nos acaba de servir el camarero.

—Pues sigo sin saber qué tiene de malo mi casa... —incido, porque está en una de las mejores zonas de Nueva York, y es bastante amplia y luminosa.

—Déjalo, cielo, no lo entenderías… ¡Ay, hombres! —exclama de forma dramática. Yo pongo mis ojos en blanco porque no puedo con tanta tontería. Prefiero callarme y centrarme en su escote, para no seguir con esta conversación tan frívola.

Disfrutamos de una riquísima cena, y Kim continúa hablando de cosas que para mí no tienen importancia, como los vestidos de las otras comensales, su buen o mal maquillaje, la disposición tan chic de la comida en los platos, etc. Yo entro en modo desconexión, y sólo pienso en las mil maneras de revolcarla esta noche.

Cuando hemos terminado el postre, y estamos tomando unas copas, noto a Kim un poco nerviosa. Empieza a acariciarme otra vez las manos, tratando de mostrar un cariño que en ella parece forzado. Intercala ese movimiento con gesticulaciones exageradas atusándose el pelo. Sé que sólo hace estos dos gestos cuando no se atreve a decirme algo. Una situación poco común en ella, pero que sólo le pasa cuando quiere que le compre alguna cosa realmente cara. Como veo que no se decide, le doy el empujón que le falta.

—Kim, dime ya lo que quieras decirme —Ella me mira asombrada y, tras dar un largo suspiro, me dice—:

—¡Cómo me conoces! —sonríe nerviosa—Verás, Mason, he estado pensando mucho esta semana en nosotros…

—¡Uy, uy, uy! A ver, sorpréndeme —bromeo.

—Vale, allá voy… —Kim da un largo sorbo a su copa, antes de continuar—Mason Krabbott —ella toma una de mis manos y enlaza sus dedos con los míos—He estado pensando que, después del tiempo que llevamos juntos, creo que ha llegado el momento de que tú y yo formalicemos nuestra relación, ¿no te parece?

—¿A qué te refieres con “formalizar nuestra relación”? —pregunto, intuyendo y temiendo lo que está queriendo decirme.

—¡Ay, Mason! Yo creo que es hora de que nos casemos, ¿no? —pregunta sin tapujos, despejando lo que ya estaba sospechando.

—No necesito firmar ningún papel que diga que nuestra relación ya es formal. Estamos juntos, nos llevamos bien, nos va bien… ¿Por qué etiquetar lo que tenemos a través de un papel y una ceremonia ostentosa? —le digo, porque lo último en lo que pensaba en este momento, era en casarme con Kim.

—¡Pues yo sí necesito etiquetar nuestra relación! ¡Yo sí necesito firmar ese papel y una ceremonia ostentosa con la que todo el mundo sepa que soy la esposa de Mason Krabbott, el mejor científico que pueda existir, e hijo del dueño de Farmacéuticas Krabbott! Necesito que se me reconozca por ser tu mujer, no por ser una simple recepcionista… Es importante para mí. ¿No lo entiendes, Mason? ¡Toda mujer sueña con casarse algún día! ¡Yo siempre he soñado con entrar en una iglesia vestida de blanco, donde mi futuro marido me espera guapísimo en el altar! —exclama Kim, elevando cada vez más el tono lastimero de su voz. Las mesas más cercanas a nosotros nos miran con disimulo.

—Está bien, cálmate Kim —le pido, acariciando su mano—Si es tan importante para ti, lo haremos… Nos casaremos, ¿de acuerdo? —le digo sin pensar, como en todo lo relacionado con mi relación con ella—. Sinceramente, una boda no entraba en mis planes ahora mismo, pero si a ti te hace ilusión casarte, pues nos casamos.

—¡Ay, Mason! ¡Qué feliz me has hecho! —dice con un grito contenido. En ese momento se acerca el camarero, y Kim le pide una botella de Champagne para celebrarlo. Está feliz, y yo… A mí me da igual. Para mí una boda no significa nada, un papel, una ceremonia… Nada más.

—Lo siento, Kim, pero no tengo anillo de compromiso… —le digo.

—¡Ay, querido! Por eso no te preocupes —dice, agitando una mano para quitar importancia a lo que le acabo de decir—Hace dos días los pedí en Tiffany, y puedo recogerlos mañana mismo, ¿qué te parece?

—Que estás en todo… —contesto elevando una ceja, aunque sin demasiada emoción, mientras bebo de mi copa.

—¡Esta noche se ha convertido en la mejor de mi vida, cielito! Y espera, porque sólo acaba de comenzar… —ronronea, acariciando mi entrepierna con su pie por debajo de la mesa.

—Kim, por favor —le advierto con la mirada.

—Está bien… Terminemos nuestro champagne, y vayamos a celebrarlo a tu casa —claudica—. ¿Vas a pasar todo el fin de semana conmigo, verdad? ¿Con tu futura mujer? —pregunta Kim coqueta y sensual.

—Al fin y al cabo no trabajo hasta el lunes, así que, tranquila, Kim, esta noche, como bien has dicho, va a ser inolvidable... Y si te portas bien, a lo mejor se alarga la diversión hasta el domingo —le digo guiñándole un ojo. Ella sonríe feliz y satisfecha, y se inclina para darme un suave beso en los labios.

—¡Marchémonos! —me ordena. Pido la cuenta, y abandonamos el restaurante.

Una vez en el coche, ella me pide que pare en un callejón. Yo paro en el primero que encuentro. Kim se inclina sobre mí, me prepara, y cuando me tiene dispuesto, se monta a horcajadas encima mía, haciendo a un lado su tanga de encaje rojo.

—Te veo con ganas, sí —le digo sonriendo

—¡No lo sabes bien! —ríe—Me has tenido muy abandonada esta semana, cariñito. Desde que tienes amiguitos, no quieres nada con tu novia... —dice, poniendo morritos y voz de niña enfadada. Después sólo se escucharían respiraciones agitadas y gemidos por parte de ambos.

CAPÍTULO 28

Después de dejar a Kim en la recepción, subo en el ascensor recordando el fin de semana de desenfreno que hemos pasado. Fue imposible llevarle la contraria, sobre todo porque, en forma de chantaje, utilizó nuestra inminente boda para retenerme en la cama todas las horas que quiso.

Al llegar al aparcamiento, vi el coche de Scott, así que supongo que habrá llegado un poco antes, como hizo la semana pasada, para preparar conmigo el trabajo del equipo. Estoy deseando ver su cara cuando le cuente que me caso.

Tan pronto como salgo del ascensor, saco de la máquina que hay en el pasillo un par de cafés, y entro decidido al laboratorio. Encuentro a Scott mirando fijamente la pantalla de su ordenador, con el ceño fruncido, y expresión de extrañeza.

—Al final tendrás que ponerte gafas —le digo bromeando, en forma de saludo.

—¡Hola, estaba tan concentrado que no te he oído llegar! Y ya tengo gafas, listillo... —me responde sonriendo y negando con la cabeza, a la vez que se quita sus gafas y se frota los ojos.

—Pues, entonces, necesitas un café… Toma, creo que te vendrá bien —le doy uno de los vasos de cartón que porto con cierta dificultad, evitando quemarme.

—¡Uhmm, qué bien huele! —dice, tras levantar la tapa del vaso para disfrutar del aroma de su contenido—Gracias, Mason.

—No hay de qué… ¡Pero no te acostumbres, que sigo siendo tu jefe!

—¡Tío, ya estropeaste el momento de “colega guay”! —Los dos reímos—Si es que algo te ha quedado de la crianza con Magnus…

—No te quejes, que te recomiendo para la delegación de administración con mi hermano…

—¿Ves? ¡Otra vez lo has hecho! ¡Qué mala hostia te sale cuando quieres! —los dos volvemos a reír.

—Oye, antes de nada —le digo, soltando mi bandolera de cuero negro en mi mesa—, quiero darte una noticia.

—¡Qué sean buenas, por favor! ¡Odio las malas noticias!

—Me caso —le suelto, en tono neutro.

—Ja, ja, ja, ja… —ríe a carcajadas— ¿y ahora que toca ronda de chistes? De verdad, te has levantado hoy graciosillo… ¡Venga!, dime ya la buena noticia.

—¡Que no es una broma! —me quedo en silencio viendo cómo la cara de Scott va pasando de la risa a un estado neutro, y de éste, a una expresión de incredulidad—Me caso con Kim. —Cuando Scott logra cerrar la boca, me pregunta—:

—¿Le has pedido que se case contigo? ¿En serio? —pregunta, sin terminar de creer lo que le estoy diciendo.

—No, no se lo pedí yo, me lo pidió ella, y yo acepté —simplifico.

—Ah… —emite en tono de indiferencia, volviendo a girarse para mirar otra vez su pantalla del ordenador.

—¿Ah? ¿Sólo, “ah”? ¿Te digo que me caso y sólo dices eso? ¿Y tú te llamas mi amigo? ¡Venga tío, puedes hacerlo mejor! —le aliento.

—¿Quieres que te vuelva a repetir lo que te dije la otra noche en el bar? —pregunta en tono chulesco, elevando una sola ceja.

—Estabas borracho, eso no cuenta.

—No tanto. Además, dicen que los borrachos y los niños dicen la verdad.

—¿La verdad?… No sé. Bueno, sé lo que piensas, y ya me imaginé que reaccionarías así, pero sólo esperaba un poco de apoyo por mi decisión, como la que me daría un amigo, ¿no? —digo cansado. Scott me mira pensativo y, sonriendo de medio lado, me dice:

—A ver… No me juegues a la víctima, ¡perrito lastimero!… ¡Por supuesto que te apoyaré!... A TI —recalca—en lo que sea, pero…

—¿Pero?

—¡Bueno! Tú lo has dicho, ya sabes lo que pienso, así que… ¡No me pidas que sea tu padrino, tío! —dice en tono suplicante riendo.

—¡Eres un cabrón! —sonrío negando con la cabeza mientras me pongo mi bata blanca, que tengo colgada en una percha de mi despacho.

—Ya en serio, Mason, te deseo lo mejor, no me hagas caso. Ya te lo dije aquel día de borrachera en el bar, es tu vida, y si lo mejor para ti es casarte con Kim, ¡adelante! Lo que yo piense pásatelo por el forro de donde tú ya sabes, y punto —resuelve.

—¡Gracias, Scott! Y tranquilo… no te pondré en la tesitura de ser mi padrino —Retomo su broma, dándole un pequeño golpe en el hombro.

—¡Uf, qué alivio! —reímos los dos. Justo entonces, vemos entrar al resto de miembros del laboratorio. Ambos cambiamos instintivamente nuestro rictus por uno más profesional.

—Bueno, y ahora dime, ¿qué te tenía tan absorto en ese ordenador cuando he llegado? —le pregunto intrigado a Scott, y me quedo esperando por un momento su respuesta, mientras él mira a su alrededor, hasta que, girando su pantalla hacia mí, me responde con una pregunta—:

—¿Recuerdas que, cuando entré a trabajar aquí, me pusieron el ordenador más viejo de la empresa?

—Sí, claro, ¿te está dando problemas? Si es así, aviso de inmediato para que te lo cambien —le digo solícito.

—No, no es eso, Mason, tranquilo. No es lo último en tecnología, pero para la función que lo estoy usando me está dando el apaño… Lo que quería comentarte es algo que he encontrado, y que me tiene contrariado.

—¿Y qué es? —pregunto curioso, sentándome a su lado.

—Estaba buscando unas imágenes que me pasé del ordenador del microscopio electrónico, y, por casualidad, he encontrado una carpeta en cuyo interior hay varias fotografías de bacterias de todo tipo, forma y tamaño, que no tienen relación con ningún trabajo de los que estamos desempeñando ahora en el laboratorio —me informa Scott.

—La verdad es que no me suena haber visto la carpeta que me dices, pero bueno, no sería raro encontrar algo así aquí, ¿no? —le digo quitando importancia, y pensando que tal vez sea el archivo de alguna investigación anterior a mi llegada a este laboratorio—. Al fin y al cabo, entre otras cosas, nos dedicamos a ver bichitos a través de nuestros aparatos de observación —digo sonriendo, recordando cuántas veces me enseñaba mi padre, a través del microscopio, muchos de los “bichitos” que él había estudiado, y que están en todas partes.

—¡Repite eso! —me pide sorprendido Scott, sacándome de golpe de mis recuerdos.

—¿Qué repita qué? Estás muy raro esta mañana, Scott…

—Has dicho “bichitos”.

—Sí... ¿por qué? —pregunto extrañado.

—Porque así es, precisamente, como se llama esta carpeta —me dice, cerrando el archivo para que vea su nombre—, y es precisamente lo que me llamó la atención, teniendo en cuenta que son bacterias, no “bichitos”, y, sobre todo, porque ¿qué científico serio, y que, sobre todo, trabaje para Magnus, pondría ese nombre a un archivo? —Una luz se enciende en mi cabeza, y hace que, de repente, me dé un vuelco el corazón, al tiempo que se me erizan todos los vellos de mi nuca. De pronto, comienzo a pensar que esa carpeta pudiera estar relacionada con la investigación de mi padre que no he encontrado hasta ahora.

Súbitamente, mi casi indiferencia se convierte en verdadera curiosidad por saber más del contenido de ese archivo. Hasta ahora no había encontrado nada que pudiese darme siquiera una pista para seguir con la investigación de la enfermedad de mi madre, pero, al escuchar ese nombre que me ha dado Scott... Tengo un pálpito.

—Por favor, Scott, hazte a un lado. Voy a analizar con más detenimiento esas imágenes —le pido. Scott me ofrece su taburete, y yo ocupo su puesto. Cuando voy a coger el ratón del ordenador, me doy cuenta de que mis manos, de repente, y sin que las pueda controlar, se han puesto temblorosas. Scott, al verme, me pregunta preocupado—:

—¿Estás bien? ¿Te pasa algo?

—Sí, no es nada —contesto mirando mis manos—Seguramente he tomado demasiado café. —No obstante, viendo que la cara de preocupación y desconcierto de mi amigo no cambia, decido comunicarle lo que estoy pensando—Scott... Mi padre siempre les decía “bichitos” a las bacterias, porque era como yo las llamaba, y a él le hacía mucha gracia —Veo en la cara de Scott que empieza a comprender la relación que este archivo pudiera tener con mi padre—. Sin embargo, no logro saber de qué o para qué son estas capturas de microscopio…

Empiezo a mirar con detenimiento cada una de las fotos que me ha mostrado antes mi amigo, y observo que en el pie de las mismas existe una numeración con una letra al comienzo, y otra letra intercalada. Estoy un par de minutos ojeándolo todo minuciosamente, sin sacar nada en claro. Scott observa las fotos pasar al mismo tiempo que yo, pero tampoco parece llegar a ninguna conclusión, a tenor de su silencio.

—Recuerdo que le gustaba sentarse conmigo para hacer crucigramas y sopas de letras… —emito un pensamiento en voz alta para Scott, tratando de encontrar algún sentido a lo que veo.

—¿A quién? —pregunta mi amigo.

—A mi verdadero padre.

—¿Y qué tiene que ver eso con estas imágenes? —puntualiza Scott extrañado.

—No sé… No obstante, de alguna forma, estas numeraciones con letras me recuerdan a esos crucigramas y sopas de letras con los que él me enseñó a leer… Es otra de las cosas que recuerdo que me encantaba hacer con él…

—Ah… —responde Scott mirándome muy serio—Ya veo, ya… —Asiente varias veces con la cabeza— ¡Vamos, que ya eras un “fricazo”! —Ambos sonreímos—Pero sigo sin ver la relación, Mason, no es muy lógico… A mí esto no me dice nada —asegura Scott suspirando y encogiéndose de hombros—De hecho, son bacterias sin ninguna relación entre ellas...

—Visualicemos las imágenes por detalles, a ver si así averiguamos algo… Tal vez la clave no esté en las imágenes, sino en los nombres de las mismas... —le comento a Scott, mientras hago lo que digo—. Si las ordenamos por fecha… —verbalizo mientras lo hago—No, tampoco me dicen nada.

—Prueba a ordenarlas por nombre —me sugiere Scott.

—¡No, espera! —exclamo alarmado.

—¡¿Qué?! —pregunta Scott desconcertado, pero con mi misma sorpresa.

—¡No puede ser!… —exclamo atónito— ¡Las iniciales, Scott! —añado asombrado—Si ordenamos los nombres de las imágenes por fecha... ¡Las iniciales de cada numeración coinciden con el nombre y el primer apellido de mi padre: Martin Gardner! —exclamo con emoción contenida, al tiempo que mi piel vuelve a erizarse.

—¡¿Qué dices!? —exclama mi amigo en un susurro, contagiado por mi emoción—Déjame ver… —Scott observa en silencio lo que le digo, para después girarse hacia mí totalmente ojiplático—Joder tío, ¡es cierto! —Yo le asiento con la cabeza con la misma sorpresa. Parecemos dos niños que acaban de encontrar un tesoro escondido en una isla pirata.

—Lo que aún no sé es qué significan las letras intercaladas en la numeración... ¡¿qué querrá decir eso?!

—No sé… —Me contesta Scott, mientras yo le sigo dando mil vueltas mentalmente a las combinaciones de números y letras, hasta que, ordenando nuevamente los nombres de las fotos, aparece ahora, gracias a las letras intercaladas, el nombre de soltera de mi madre, Karen Kindelan, y no puedo evitar exclamarle a Scott—Éste nombre que aparece aquí, en escalera ascendente... ¡¡¡es el nombre de soltera de mi madre!!!

—¡Joder, qué flipada! Pero… ¿qué significará esto? —me pregunta Scott— ¿Y por qué tanta ocultación? ¿Qué serán los números? Hay doce en cada foto… —observa Scott, y, al señalarme eso, se me viene a la cabeza rápidamente que las contraseñas para acceder a los archivos encriptados de la empresa se componen de doce dígitos. Sólo Magnus dispone de esas claves, y yo jamás he tenido acceso a ellos. Me anoto la numeración de cada foto, con las letras incluidas. Scott, al verme escribir, me dice—:

—¿Qué haces? Comparto el archivo contigo, y, si quieres, lo abres en tu ordenador...

—¡No! —le digo alertado, mirando a mi alrededor, para comprobar si alguien está pendiente a nosotros. Sin embargo, cada miembro del laboratorio ya está atareado en su labor, que se especifica en el cuadrante que compartimos en red—. Scott, no metas ese archivo en el servidor de la empresa...

—Ok, te entiendo. No te preocupes, estas fotos no saldrán de aquí.

—Muy bien amigo, confío en ti. Sigue con tu trabajo, no levantemos sospechas.

—De acuerdo, no te preocupes.

—Yo veré qué puedo averiguar —le digo dirigiéndome a mi despacho.

En el corto trayecto hasta mi mesa, intento serenarme, y poner en pleno funcionamiento la mente fría y analítica que heredé de mis padres, aunque, ahora mismo, con la emoción que me embriaga, me cuesta lograrlo.

Me siento frente a mi ordenador bajo la atenta mirada de Scott, al que le hago un gesto para que siga con lo suyo, que él obedece. Con las manos frías y sudorosas por los nervios, y mi respiración acelerada por el presentimiento que estoy teniendo, giro mi pantalla lo suficiente como para que nada pueda ser visto por la cámara del despacho.

Accedo al portal de archivos encriptados de Laboratorios Krabbott, y en la casilla de acceso donde debo introducir una clave, tecleo la primera numeración que hemos encontrado, pero no aparece nada. Pruebo con otra, y obtengo el mismo resultado. Nada. De pronto se me viene a la cabeza que pueden rastrear mi intento de acceso, y saber por la IP de mi equipo que he intentado acceder a contenido restringido. Pero ya me da igual. Decido inventarme cualquier excusa si eso sucede.

Volviendo a las claves, pienso que el orden en el que debo poner las numeraciones debe estar relacionado con los acrósticos de los nombres ocultos de mis padres. Formo el nombre de mi padre, e introduzco los dígitos tras la primera letra… ¡Nada!

Empiezo a desesperarme, pero, de pronto, se me ocurre otra combinación. Formando dichos acrósticos, el nombre de mi padre aparece en sentido descendente, pero el de mi madre, en sentido ascendente, formando una escalera. Decido entonces introducir los números tras la primera letra del nombre de mi madre, la que forma el primer escalón de la escalera, y continuar con los que hay tras la primera letra del nombre de mi padre. Es una idea enrevesada, pero... ¡Eureka! ¡Acceso permitido!

No obstante, el programa me dice que tengo acceso de primer nivel, y que tengo que introducir la siguiente clave, para entrar en el segundo nivel de encriptación. Veo entonces la correlación entre esta forma de introducir contraseñas y la forma escalonada en la que mi padre puso el nombre de mi madre.

Comienzo a introducir contraseñas siguiendo el mismo parámetro que en el primer nivel, y, cada nueva clave que introduzco, me da acceso a un nuevo nivel, hasta que, por fin, se abre una pantalla de archivos con el nombre de mi padre. Cuando abro el primero, compruebo que es justo lo que llevo tanto tiempo buscando, y que Magnus aseguraba que estaba borrado. Aparecen ante mis ojos los registros de la investigación que llevó a cabo sobre la enfermedad que acabó arrebatando la vida a mi madre. Lo ojeo todo rápidamente. Una intensa emoción de alegría y regocijo empieza a embargarme, porque es incluso más de lo que esperaba. Tanto tiempo buscando esto, y ha aparecido de la forma más inesperada. Por un momento, me siento como en un sueño. Me parece mentira. No puede ser cierto… Pero lo es.

Me reclino sobre mi asiento, sin dejar de mirar casi incrédulo la pantalla, con una mezcla de alegría y rabia. Rabia porque está viniendo a mi memoria el día en el que le dije a Magnus que quería ver el desarrollo de esta investigación. Recuerdo cada una de sus palabras de entonces: “¡Ay, Mason, Mason! A rey muerto, rey puesto. Tu padre ya no está, y no tenía sentido conservar ese trabajo inconcluso, que supuso una pérdida de tiempo y dinero que no nos llevó a ninguna parte. Mantuvimos lo único que merecía la pena en términos de beneficio. Y eso es lo que tu debes hacer aquí en esta empresa, muchacho, aportarle valor. No hagas tú lo mismo que Martin, que muchas veces era un iluso soñador que me costaba el dinero, y que perdía el tiempo en utopías irrealizables. ¡Ponte a trabajar como tu hermano, en cosas productivas, y nos irá bien a todos, hijo!”

Aquel día, tuve que apretar tanto los puños para no partirle su asquerosa cara... ¡Le odio! ¡Odio el día en que apareció en nuestras vidas! ¡Odio la forma tan despectiva con la que ha hablado siempre de mi padre! Lo he decidido. Aunque aún no sé cómo, debo sacar toda esta información de aquí. Conseguir esto es lo único que me ha quitado el sueño muchas noches. El porqué aún no lo sé, pero debo seguir mi instinto.

Llamo a Scott para que venga a mi despacho. Necesito agradecerle lo que ha descubierto y que me lo haya dicho. Él entra, y cierra la puerta.

—Dime —me dice expectante.

—Sólo quería darte las gracias, Scott. Es lo que buscaba, amigo. Lo has encontrado. No sé cómo agradecerte que no borrases ese archivo de fotos.

—No sé lo que es, pero, no hay de qué, Mason. Y ya sabes cómo agradecérmelo... esta noche invitas tú, y ya está —sonríe.

—¡Hecho! —dicho esto, Scott se dispone a salir de nuevo, cuando, antes de abrir de nuevo la puerta, se para, se gira hacia mí pensativo, y me dice—:

—Aunque, lo cierto es que, sea lo que sea, lo has encontrado tú. Para mí, esas bacterias, pese a que me eran reconocibles, no me decían nada. ¡Pura casualidad!, supongo.

—¡Bendita casualidad! Sólo te digo que gracias a ti voy a poder hacerlo.

—¿Hacer qué? —pregunta Scott extrañado.

—Continuar esta investigación… —Vuelvo a tomar conciencia de las cámaras—como sea... —murmuro, mientras cierro todos los archivos, y miro a Scott con tímida intención de solicitarle ayuda.

—¿Qué has encontrado, exactamente? ¿Y qué es eso que tienes que hacer? —me pregunta Scott casi en un susurro, percibiendo mi necesidad de dejar de hablar del tema aquí, mas sin tener aún ni idea de lo que le estoy hablando.

—Algo que debería haber hecho hace muchos años, amigo… El verdadero motivo por el que estudié todo lo que estudié, y por el que, en el fondo, acepté trabajar con Magnus... —le digo a Scott sin aclararle nada, a pesar de que lo estoy deseando—. Scott —le miro seriamente a los ojos—, mejor ya “perdemos el tiempo hablando” en el bar, cuando salgamos del trabajo, ¿te parece? —le digo, señalando con la mirada, casi imperceptiblemente, las cámaras de seguridad que vigilan cada movimiento que hacemos.

—De acuerdo… Ya me contarás ese chiste tan borde que no te atreves a contarme aquí, guarro salido —él me guiña un ojo—. Nos vemos —me responde Scott, volviendo otra vez a su puesto.

El resto del día, ambos seguimos trabajando en aquellas investigaciones que habían recibido el visto bueno de Magnus, como de costumbre. No paré de esperar en todo momento alguna llamada de apercibimiento por haber estado fisgando donde no me estaba permitido, preparándome mentalmente mil excusas. Sin embargo, nada transcurrió fuera de la normalidad.

CAPÍTULO 29

—¡Joder Scott! ¡¿No es esa la camarera con la que te liaste?!

—Ya ves… Pan para hoy y hambre para mañana... Debe ser su día libre… Ya te he dicho yo que el patio está muy mal… ¡Dios! ¡Como siga así, le va a sacar la lengua de la garganta a ese tipo!

—¡Madre mía! ¿Quieres ir a otro local?

—Paso. Si se veía venir… Te he dicho que ya tengo mi tercer ojo activado… ¡y lo peor es que tú te vas a casar con Kim! —Scott desvía la atención a mí.

—¡Qué pesado estás, tío!

—Vaaale, ya no insisto más. Pero hazme caso sólo a un consejo… Aunque no sé… A mí no me gusta que me den consejos…

—Pues no me lo des, y asunto arreglado.

—Bueno, te iba a decir que no le cogieses cariño, pero eres como eres… Demasiado bueno para tanta víbora… De veras que mereces algo mejor…

—Vaaaaale, ya lo has dicho. ¿Te has quedado a gusto?

—Sí —Scott lanza un largo suspiro—Bueno, no pasa nada, aquí me tendrás, cabrón —Scott me echa un brazo por el hombro, y me aprieta fuerte contra sí—. ¡Anda, celebremos tu inminente boda!... Al final voy a pensar que mi Claudia no era una mala opción… —dice.

—¡Qué capullo eres!

—¡Invítame a lo que quieras!

—Será lo mejor.

Nos sentamos en el lado opuesto al del pasajero ligue de mi amigo. Este local es mucho más tranquilo que en el que trabajaba esa chica. Está en un semisótano, hay un grupo tocando jazz en directo, gente sentada en la barra, y parejas y grupos distribuidos por todas las mesas. La pared está bordeada por sillones de cuero marrón desgastado. Nos sentamos en el que veo más apartado y tranquilo. El tema que quiero hablar con mi amigo no es algo que deban oír oídos indiscretos, aunque crea que aquí no los hay.

Tras un par de rondas, comienzo a narrarle a Scott la historia de mis padres, mucho de lo que viví en casa de Magnus, la enfermedad de mi madre y, en definitiva, todo lo que llevo tiempo queriendo contarle, pero que, hasta este momento, no he podido, o he considerado que no era el momento. Acabo por confesarle la promesa que hice a mi madre en su lecho de muerte, y que, hasta ahora, no había visto la forma de hacer realidad, a pesar de todos mis esfuerzos. Le explico que, en realidad, ya había perdido la esperanza, y que lo daba todo por perdido, hasta hoy, cuando él ha encontrado el archivo “Bichitos”.

Le cuento a mi amigo lo que he visto en el ordenador del laboratorio, una vez que introduje todas las claves. Scott no deja de sorprenderse con todo lo que le voy relatando, e incluso siente la misma rabia que yo cuando le reproduzco cómo Magnus me aseguró que había borrado todo.

—...con las herramientas y los avances de ahora, y gracias a lo que hemos encontrado, pienso emprender la búsqueda de la cura a la enfermedad de mi madre. Algo que tenía que haber hecho Magnus en su día… —le digo a Scott, con la sangre hirviendo en mi cuerpo.

—Me parece una idea estupenda, Mason… ¡Cuenta conmigo! Estoy para lo que necesites, ya lo sabes —me recuerda mi amigo.

—Lo sé, Scott, pero no me gustaría que tuvieses problemas con “el gran jefe”.

—¡Me importa una mierda! Si necesitas mi ayuda, estoy a tu disposición, y si a “el gran jefe” no le parece bien, pues que me despida…

—No sería sólo un despido Scott. Magnus tiene suficiente poder como para hacer que te pudras en la cárcel si quiere.

—He visto demasiadas injusticias de Magnus con respecto a ti, aunque jamás haya dicho nada... y si estás dispuesto a romper, aunque sólo sea con una sola de ellas, pienso ayudarte en lo que necesites, por encima de quien sea y de lo que sea —afirma seguro Scott.

—Gracias, amigo —le digo mirándole tímidamente, porque aunque él se sienta seguro, no quisiera arrastrarle a ningún abismo de los que puede llegar a crear mi padrastro—. Si necesito tu ayuda, no dudes que te la pediré.

—Bueno, pues tú dirás —me dice dispuesto a todo.

—Por ahora no pienso hacer nada, Scott, al menos no en el edificio Krabbott. Lo primero, sería lograr sacar los archivos de mi padre que he encontrado hoy… Pero me temo que si nos pillan nos meteríamos en un buen follón, y todo se iría al traste, nuestras vidas incluidas —Scott y yo nos quedamos en silencio pensando por un momento.

—¡Lo tengo! —exclama Scott, que baja la voz en cuanto se da cuenta de que llama la atención de varias personas—Lo tengo… —repite bajando la voz, mientras se acerca a mí— ¿Has visto “Jurassic Park”?

—Sí, claro… —contesto contrariado.

—¿Recuerdas cómo se llevó el informático los embriones de los dinosaurios? —pregunta. A lo que yo asiento entendiendo por dónde va— ¡Exacto! El tío los metió en un bote de espuma de afeitar, y logró sacarlos del edificio sin que nadie se percatara de nada. Pues hagamos algo parecido…

—Vaaaaale… pero sin dejar que nos coma el dinosaurio… porque entonces no salimos de la isla… —A los dos nos entra risa nerviosa—. En serio, no es mala idea, Scott, pero… ¿dónde metemos un pendrive con esta información para que nadie lo vea? ¿Nadie se afeita en la oficina? —Los dos reímos—No es tan fácil como entrar o sacar un vaso de cartón de café… ¡Si hasta tenemos que dejar todas nuestras pertenencias en la entrada del edificio, móviles incluidos!

—¡Claro! ¡Ya lo tengo! ¡Es genial! ¡Ya está! ¡Tú lo has dicho, Mason! —exclama Scott de corrido, casi sin coger aire, eufórico de emoción.

—¡¿Qué te ha entrado, hombre?! —le pregunto riendo—¿Qué tienes, exactamente?

—¡Ya tengo el sitio perfecto para hacernos un “Jurassic Park”! —dice, guiñándome un ojo, y levantando su copa para darle un largo trago.

—¿De qué hablas?

—¡¡En un vaso de café!! —me exclama al oído.

—¿Qué dices? —le pregunto contrariado.

—Te estoy diciendo que podríamos ocultar alguna diminuta llave USB en un vaso de cartón del café.

—Eres un puto genio, Scott —le miro asombrado, porque jamás se me hubiese ocurrido ese sitio.

—Lo sé —afirma haciendo un gesto de quitarse el polvo de los hombros—. No es raro verte por los pasillos de la empresa con un vaso de café en la mano, nadie se extrañará. Sólo tienes que pasar la información al pendrive, y meterla dentro del vaso sin que te pillen las cámaras

—Me gusta tu idea, pero hay que pulirla... ¡Joder, no bebas más, para que puedas desarrollarla con mente lúcida! —le digo quitándole el vaso de la mano, y llamando al camarero, al que le pido un par de cafés.

—¿Es que no quieres que duerma esta noche?

—No. —Ambos sonreímos, pero yo retomo la conversación— ¿Y qué hacemos con el detector de metales?

—Lo estaba pensando justo ahora… Conozco a un tipo en Los Ángeles, un buen amigo de mi hermano Mark desde la infancia, que ahora es un crack de la informática y la electrónica… Seguro que él puede crearme algún dispositivo indetectable... Le he visto hacer cosas increíbles… Lo más apropiado sería que estuviese insertado en la tapa del vaso, para llevarla en la manga, y dar el cambiazo.

—¡Sería perfecto!, ciertamente, todo un as en la manga.

—A lo mejor, teniendo las claves, incluso él podría copiar los archivos a distancia… —comienza a elucubrar Scott.

—No lo dudo, pero tampoco quiero inmiscuir más de lo necesario a personas externas. Ya haríais demasiado por mí si me consigues ese aparato. Dile a ese tipo que le pagaré lo que sea necesario; pero nadie más puede enterarse de esto… ¿podemos fiarnos de él?

—Si no confiase en él ni te lo propondría. ¿Confías en mí?

—Si no lo hiciese no te habría contado nada de lo que te he contado, Scott. De hecho... ¿estás seguro de querer ayudarme? Si nos pillan...

—Mis padres no me criaron como a un cobarde, Mason.

—Pero dicen que el cementerio está lleno de valientes…

—¿Y quién quiere vivir en un mundo de cobardes?

—Agradezco tu ímpetu, pero tampoco hay que ser descabezado. Sin vida no hay esperanza. En cualquier caso, jamás olvidaré esto que estás haciendo por mí, pero no quiero que te inmiscuyas mucho más. Hasta que tengas el dispositivo camuflado, seguiremos con nuestra rutina diaria, para no levantar sospechas. Tú me avisas, y ya me encargo yo del resto.

—Descuida, lo haré, y, no te preocupes por mí. En cualquier caso, cuando llegue el momento, rezaré para que el dinosaurio no te escupa su veneno en la cara —termina Scott, soltando una carcajada. La verdad es que él es único para destensar una situación complicada. Yo sonrío, dando un largo sorbo a mi café, sintiendo una esperanza, unas ganas de luchar, y de vivir, que hacía tiempo que no sentía.

CAPÍTULO 30

Un mes después...

Es viernes. Ya se han marchado todos del laboratorio, y entra la señora de la limpieza con el guarda de seguridad, que le abre las puertas. Ambos me saludan y yo les respondo.

Scott se despidió de mí esta mañana, porque le dije que se cogiese un día libre para pasar el fin de semana con su familia, para que nadie sospechase de él en el caso de que me descubriesen. Él me deseó suerte, sabiendo que ya logré meter en el edificio el dispositivo de descarga, perfectamente camuflado en la tapa de un vaso de café. Por el momento, que sepamos, nadie sospecha nada, y el día ha transcurrido con las mismas rutinas que de costumbre.

Desde que descubrí el archivo de mi padre, no he tenido cabeza para otra cosa, sólo he estado dándole mil vueltas a qué ocurriría si me pillasen sacándolo de Laboratorios Krabbott.

Esta última semana, en cuanto Scott me dio el artilugio acordado, “a prueba de calor, e imperceptible para el detector de metales”, como me dijo al entregármelo, por los nervios de lo que se avecinaba, y practicando muchas formas de hacer el cambiazo, apenas si he salido con Kim, mi futura esposa, aludiendo estar indispuesto.

Me suena tan extraña la palabra “esposa”, y, sobre todo, poniéndole la cara de Kimberly... Jamás me hubiese imaginado casado con ella. No sé, quizás algún día habríamos hablado del tema, pero no visualizaba que fuese tan pronto, y lo que menos hubiese esperado es que este suceso ocurriese casi al mismo tiempo que el descubrimiento de la investigación “perdida” que tanto anhelaba encontrar...

Cuando veo que tanto la persona de limpieza como el vigilante que le acompaña abandonan el laboratorio, dejando completamente sola la planta, considero que es el momento de realizar la descarga del archivo.

Me levanto y me dirijo a la máquina del café. Cuando voy a coger el vaso que me he servido, dejo caer mi bata por el lado que da a la cámara de seguridad, para que tape mis gestos con las manos, y, con un movimiento que ya he ensayado un millón de veces esta semana, saco la tapa—usb de mi manga, y la pongo sobre el vaso de cartón. Cuando termino la operación, y cojo el vaso, no puedo dejar de estar maravillado por el buen resultado del trabajo del chico al que Scott hizo el encargo.

Vuelvo a mi despacho, me siento, doy un sorbo al café, más por disimular que porque ahora mismo me entre nada en el estómago, y coloco el vaso sobre el pequeño módulo de cajones con ruedas que hay bajo mi escritorio, justo al lado de la torre del ordenador.

Me pongo a teclear en el ordenador las claves que ya me sé de memoria, hasta abrir el archivo, y, en un movimiento que intento que parezca fortuito, hago caer al suelo, con el codo, un montón de papeles de mi mesa. Al inclinarme hacia el suelo para recogerlos, en otro movimiento también mil veces ensayado, quito la tapa al vaso, presiono la pestaña interior que saca el conector usb, y lo introduzco en mi torre. Según me explicó Scott, el amigo de su hermano le ha incorporado un programa de descarga que sorteará cualquier otra barrera que pudiese encontrarme a la hora de bajarme el archivo, así como un programa autoejecutable que borrará todo rastro de esta operación. Ciertamente, ese chico, como decía mi amigo, es todo un crack de la informática.

Conforme voy recogiendo los papeles del suelo y poniéndolos sobre la mesa, siento cómo mis manos comienzan a sudarme por los nervios, pensando que si ahora mismo entrase Magnus o Marcus, no podría ocultar la descarga fácilmente.

Una vez que me recompongo otra vez en mi asiento, comienzo a ojear en mi pantalla informes de las investigaciones en curso, a los que realmente no miro. Sólo intento parecer lo más natural posible ante la cámara, sin quitar ojo a la barra de descarga, que está yendo más rápido de lo que esperaba.

Tan pronto como veo que la descarga ha finalizado, hago un movimiento con mi mano como para volver a beber café. En ese gesto, con una sola mano, quito rápido del pc la tapa—usb, vuelvo a ocultar el conector, y lo coloco otra vez sobre el vaso. Aunque no hay nadie a mi alrededor, siento como si detrás de cada cámara hubiese mil ojos observándome al detalle. Esta sensación la he tenido todos estos días, una de las muchas que me han estado quitando el sueño, y es por ello por lo que casi he alcanzado la maestría de un prestidigitador manejando con una mano la dichosa tapita en cuestión.

Con la tapa puesta, vuelvo a dar un sorbo al vaso, y lo coloco esta vez sobre la mesa. Apago mi ordenador, y me levanto para quitarme la bata y colgarla en el perchero que hay junto a la puerta del despacho. Aún sigo nervioso. No respiraré hasta poner un pie fuera de este rascacielos.

Justo cuando estoy poniéndome la chaqueta, veo entrar a Magnus por la puerta del laboratorio. El corazón se me acelera hasta un punto en el que puedo sentir con intensidad cada pulsación en todo mi cuerpo. De pronto, un zumbido ensordece mis oídos, pero hago un sobreesfuerzo por mantener la calma, y sólo se me viene una cosa a la cabeza: ¡El vaso! Lo cojo de encima de la mesa, y, casi inconscientemente, le doy un largo sorbo, tratando de parecer lo más indiferente posible ante mi padrastro, que avanza hacia mí con su característico porte chulesco, y una sonrisa irónica en su boca que me hace pensar por un momento que tal vez todo acabará aquí, y ahora.

—Mason, te dije que este mes debíamos echar más horas si queríamos cumplir los plazos acordados, así que, ¿no es un poco pronto para que te marches ya? —me pregunta. Que no me inquiera directamente por nada de la descarga, me deja en suspensión.

—¡Anda, pero si mi hermanito ya se va! —exclama Marcus, entrando por la puerta como un toro desbocado. Avanza a paso ligero hasta mi despacho, y sobrepasa a Magnus, que no me quita ojo, para acto seguido sentarse en mi sillón, apoyando ambas piernas, cruzadas, sobre mi escritorio. Que hayan venido los dos de improviso, me inquieta, y me hace sospechar que tal vez sepan algo, pero intento seguir disimulando por si no es así.

—Bueno… estoy un poco cansado, ha sido un día muy largo —me excuso—, y no creo que porque me vaya treinta minutos antes, eso afecte en nada al buen funcionamiento de la empresa, ¿me equivoco? —digo echando valor a la situación, tirando de la irritación por el verdadero cansancio que arrastro.

—¡Desde luego que no va a afectar a la empresa el hecho de que tú no estés! —replica Marcus mirándome de forma altiva.

—Ya sé que no soy imprescindible aquí, por eso me voy ya —le contesto a mi hermano con desdén, tratando de encaminarme hacia la salida, con el fuerte deseo de quitarme a ambos de encima, pero, en ese momento, Magnus alarga un brazo para cortarme el paso.

—Mason —llama mi atención Magnus con tono condescendiente. En cuanto ve que me paro para escucharle, vuelve a dejar libre mi salida—, eres uno de los dueños, y tienes que dar ejemplo. Además, tienes todo el fin de semana para descansar.

—No te preocupes, el lunes recuperaré estos treinta dichosos minutos —le digo, saliendo definitivamente del despacho, buscando abrir con desesperación la puerta que me sacará del aire viciado que ahora mismo estoy respirando.

—¿Tienes ya el resultado de la formula que te pedí que sacaras con urgencia? —me grita Magnus— ¡Y no me vuelvas a dar la espalda, muchacho, no he terminado! —le noto más alterado, y decido calmarle antes de marchar, para no empeorar la cosa. Si han venido por eso, puedo empezar a estar tranquilo, porque creo que no sospechan nada.

—No me ha dado tiempo, Magnus, lo siento… —le contesto, frotándome la frente para paliar el dolor de cabeza que está empezando a hacer acto de presencia.

—¡¡¿Y se puede saber qué diablos has hecho desde esta mañana?!! —explota.

—Pues perder el tiempo, ¿no lo ves, papá? —dice Marcus, señalándome con cara de asco y la barbilla levantada.

—¡No… me… gritéis! —les advierto, apretando los dientes con fuerza—He estado en otras cosas. Debierais saber que hay veinte investigaciones en marcha… ¡No todo se basa en esa maldita fórmula, que además es sólo para un producto cosmético más!

—Te salen los genes, “hijo” —dice Magnus haciendo hincapié en la última palabra, con una sarcástica carcajada—Martin también se dedicaba a perder el tiempo en chorradas… menos mal que ya no está… —Tan pronto como dice esto, la sangre comienza e hervirme por el irrefrenable deseo de defender al hombre que me dio la vida. Suspiro ruidosamente, tragándome la rabia, y el deseo de liarme a golpes con las dos ratas que tengo delante de mí. Nunca he soportado cómo Magnus ha despreciado a mi padre. ¡Dios, mamá! ¿Qué viste en este hombre?, pienso. Quiero creer que mi madre quedó tan devastada con la muerte de mi padre, que no vio nada más que “gratitud” en Magnus, dejándose llevar... porque es imposible haber amado a mi padre, y después amar a este ser tan despreciable. Pero me contengo. Me contengo precisamente por lo que ahora mismo tengo en mis manos: el fruto del trabajo de mi padre que este engendro de ser que tengo delante ocultó, y tanto ha despreciado. Con toda la calma que puedo, lo único que le contesto es—:

—Mi padre era de los mejores científicos que jamás haya pisado esta empresa.

—¡Anda, cállate! —me increpa “mi hermano” Marcus, levantándose y acercándose a mí— ¡Qué susceptible estás, por Dios! —termina de decirme a unos centímetros de mi cara, para después salir de allí.

—Sí, sí, de los mejores… —dice Magnus tranquilamente—pero se auto—orientaba mal… No hagas tú lo mismo… —continúa diciéndome, acercándose para darme un par de odiosas palmaditas en el hombro—. Ciertamente, como dice tu hermano, estás muy susceptible, Mason. Sólo he querido decir que si Martin no se hubiese muerto en aquel trágico y fatídico accidente, tampoco seguiría trabajando para mí... Resultó ser un fiasco de científico —dice impasible—Y no me gustaría que tú siguieses sus pasos, porque no te llevarán a nada bueno, “hijo”.

—Mira… —digo intentando calmar mi acelerada respiración—Será mejor que me vaya —Reacciono a tiempo, haciendo otro ejercicio de contención.

—Sí —afirma Magnus con aires de victoria—, será lo mej…

—¡Hola! —entra Kimberly sonriente, sin ni siquiera llamar a la puerta. La llegada de Kim es bastante oportuna, porque, de lo contrario, la discusión que estaba manteniendo con mi padrastro, habría pasado a mayores, algo que justo ahora no me conviene nada. Estoy de los nervios, me cuesta respirar con normalidad, y mi cuerpo hierve de furia… Una furia que llevo conteniendo toda la vida— ¡Ups, perdón! No sabía que estabais reunidos… —se disculpa Kim, mirando a Magnus, e ignorando mi presencia.

—¡Cómo está mi futura nuera! —exclama Magnus en un tono lascivo que me incomoda y me repugna más a mí que a Kimberly, que parece sentirse alagada.

—Bien, Magnus —Quiero creer que ella parece haber entendido el comentario de Magnus como una pregunta—Vengo a por ti, mi amor —dice Kim, ahora sí, mirándome a mí— ¿Hoy nos iremos juntos, verdad, cariño? ¡Esta semana otra vez me has tenido muy abandonada! —se queja, coqueteando conmigo delante de Magnus, estirándose exageradamente para darme un pico en los labios, mientras su futuro suegro sonríe mirando con descaro su trasero embutido en un ceñido vestido—. Como ya es la hora… —termina Kim mirando el reloj que le regalé la semana pasada.

—¿Cómo puedes tener a semejante mujer así desatendida, Mason? —Kim mira a Magnus y le sonríe coqueta—Sí, Kim, llévatelo ya, y relájalo, bonita, que, como dice su hermano, está muy susceptible… Mason necesita desfogar —le termina de decir, guiñándole un ojo a Kimberly, quien sonríe tontamente.

—Entonces, ¿no le importa que me lo lleve ya, señor Krabbott? —le pide permiso Kim a mi padrastro, haciendo algo que a él le encanta, rebajarse.

—¡Para nada, hija! Siendo tú, por supuesto que puedes llevártelo… De todas formas, tampoco tiene ya mucho más que hacer aquí… —le contesta Magnus, contradiciendo sus anteriores palabras hacia mí, como si yo no estuviese allí—Y, por favor, Kim, llámame Magnus, hay confianza, ¿no? Al fin y al cabo, eres su futura esposa… —termina, sonriéndole con la autosuficiencia del gato de “Alicia en el País de las Maravillas”.

—Tienes razón, Magnus, no hace falta tanto formalismo —le responde halagada Kim—. Sinceramente, así estoy más cómoda —Termina con una risa nerviosa, apoyando una de sus manos en el brazo de Magnus. Me está poniendo enfermo tanta amabilidad entre ambos.

—¡Vámonos ya! —exclamo, tirando de la mano de Kim.

—¿Qué prisas tienes, hijo? Ahora que tu novia está intimando con su futuro suegro… ¡No seas aguafiestas! —un escalofrío recorre mi cuerpo al recordar que esa misma frase le dijo Sarah a Scott, cuando se la encontró con su novia—Baja y espérala en el coche. Kim, ven conmigo a mi despacho, que te voy a adelantar uno de tus regalos de boda, de esos que brillan y que sé que te gustan… —ordena Magnus a ambos, al tiempo que coge la otra mano de Kim, para tirar también de ella. Kim se me queda mirando con carita de cordero degollado.

—Será sólo un segundo, cariño, ahora bajo. No me gustaría hacerle este feo a tu padre —me pide en tono de súplica.

—¡Qué encanto de niña! ¡Qué buen ojo tuvo tu hermano al contratarla! De verdad, Mason, elegir a este mujer tan guapa y educada, es lo único que has hecho bien en tu vida —ríe satisfecho Magnus. Justo entonces, observo como en una de mis manos tengo agarrada a Kim, y en la otra, el vaso con la tapa—usb que contiene la investigación de mi padre... y aunque dudo mi respuesta por un segundo, instintivamente, tomo una decisión.

—Sí, Kim, voy sacando el coche, y te espero en la entrada del edificio —le digo con una mezcla de resignación y deseo de salir de un ambiente tan lleno de sordidez. Acto seguido, salgo por la puerta.

Ciertamente hoy, más que nunca, necesito salir de este maldito rascacielos, llegar a casa, y analizar detenidamente, sin prisas, el archivo que he descargado de mi padre.

Llego a la puerta del ascensor que encuentro abierto, y al entrar en él, tironeo de mi corbata para liberarme de la presión, y poder empezar a coger aire. Ya me he dejado atrás a Magnus y Marcus, pero aún no he salido del edificio. En todo este tiempo no he soltado el vaso, como si estuviese pegado a mi mano.

Me sorprende que ninguno me haya preguntado qué hago saliendo con un vaso de café a estas horas, pero es entonces cuando me doy cuenta de lo poco que les importo, y de que he sabido utilizar bien ese desprecio hacia mí para desviar su atención de mis verdaderas intenciones.

El ascensor se abre en la planta baja, y llego al control de seguridad, como cada noche. Tras saludar a Mike, el guarda, éste me deja pasar por el arco de metales con el vaso de cartón. No ocurre nada sospechoso. El invento está funcionando. Recupero mis pertenencias, móvil, llaves y demás, que Mike me devuelve, tras sacarlas de un taquillero numerado que tiene a sus espaldas. Me despido del guarda, y avanzo hacia el aparcamiento del edificio.

Decido bajar por las escaleras, aún incrédulo de lo que he sido capaz de hacer gracias a la inestimable y desinteresada ayuda de Scott. Alcanzo mi coche, dejo el café en el reposavasos, arranco, y me encamino hacia la salida del edificio. Tan pronto como traspaso la cancela de salida, suelto un largo suspiro, miro al cielo, y doy gracias mentalmente a mis padres.

Paro frente a la entrada del Edificio Krabbott y, pasados uno minutos, veo aparecer por la puerta a Kim.

—¡Hola, cariño! —me saluda abriendo la puerta del acompañante, y sentándose a mi lado en el coche— ¡Mira lo que me ha regalado tu padre! —me enseña un anillo con el diamante más grande que haya visto jamás.

—Muy bonito, Kimberly —le digo, desabrochándome el primer botón de la camisa, para comenzar a liberar tensión—. ¿Nos vamos? —le pregunto, tratando de ignorar el obsequio de Magnus, y deseando largarme de allí, con mi preciosa carga oculta.

—Pensé que podíamos ir a cenar, y después pasar por mi casa… Ya sabes, ponemos algo de música, te hago un masaje, y dormimos juntitos —se insinúa Kim, acariciando mis brazos, hasta coger una de mis manos y ponérmela entre sus piernas.

—De verdad, Kimberly, estoy demasiado cansado. Quiero darme una ducha, y tumbarme en la cama —le digo pesaroso.

—Bueno, está bien, no te preocupes… Otra vez será, ¿verdad? —me pregunta con tono inocente.

—Sí, te prometo que mañana salimos a cenar, y a todo lo que quieras, Kim. Sólo necesito descansar hoy, para volver a coger fuerzas… Ha sido un día duro —suspiro recordando toda la tensión que acabo de vivir.

—Claro, amorcito… —dice, llevándose mi mano a su boca, y comenzando a chupar y morder mis dedos.

—¡Dios, Kim!… ¡Para, que no salimos de aquí! —Ella me hace caso.

—¿Me das un beso? —me pregunta ansiosa.

—Por supuesto, ven aquí…

Agarro por la cintura a Kimberly para atraerla hacia mí, mientras ella pasa sus delgados brazos alrededor de mi cuello. El beso es hambriento, voraz, un beso que busca alivio y descarga. De pronto, mis ganas de descanso se convierten en ganas de sexo, y pienso que no estaría mal pasar un rato con Kim. Me separo un poco de ella y le digo:

—Ponte el cinturón, esta noche va a haber algo más que descanso...

No hacen falta más palabras. Automáticamente, Kimberly sonríe ampliamente, hace lo que le digo, y ponemos rumbo a su sofisticado loft. Aunque mi mayor obsesión es el descubrimiento que Scott y yo hemos hecho, dejo aparcada la noche de insomnio que me queda por delante. Me limito a sentir mi juventud, y a pensar que tengo a una novia muy apetecible deseando desestresarme. Y ella sabe como hacerlo perfectamente…

CAPÍTULO 31

Abro los ojos. Es de noche todavía. Lo único que ilumina mi habitación son las farolas de la calle. Miro el reloj digital de mi mesilla de noche, y veo que son las cuatro de la madrugada, lo que significa que sólo he dormido dos horas desde que llegué de casa de Kim.

Cuando anoche llegó al coche, saliendo exultante de felicidad del Edificio Krabbott, después de que Magnus le diese su regalo, quiso celebrarlo conmigo a su manera, y nos estuvimos desquitando por la semana de abstinencia que habíamos pasado.

A pesar de la insistencia de Kim porque no abandonara la cama en la que habíamos retozado sin receso durante dos horas, preferí venirme a casa, deseoso por poder ver el contenido de mi sustracción, además de para poder descansar y tener la mente despejada.

Kim, al principio, se enfadó un poco, pero supe convencerla, diciéndole que el sábado por la noche cenaríamos en casa de sus padres, como lleva queriendo hacer desde que acepté casarme con ella, porque está deseando que les anunciemos juntos nuestro compromiso. Sinceramente, no son las personas con las que desearía estar, pero lo vi como la mejor forma de quitármela de encima.

Lo que más detesto de los padres de Kim es que, a pesar de ser personas económicamente humildes, superan con creces el amor por lo material que he vivido en la casa de Magnus. De hecho, la primera vez que les conocí, tuve claro a quién había salido su hija única. No dudo que si ellos tuviesen la inteligencia y el poder económico de Magnus, serían unos tiburones empresariales de igual o peor calibre que él, e igualmente, si hiciese falta, no dejarían títere con cabeza.

Yo suelo hacer de tripas corazón cada vez que he estado con ellos, esperando impaciente a que las manecillas del reloj marcasen la hora de irnos. En las ocasiones que he estado en su casa, no he soportado tan poca naturalidad, y tanta falsa amabilidad y excesivas atenciones por parte de su madre. Era evidente que lo hacía por el simple hecho de que yo tengo muchos ceros en mi cuenta corriente, porque, por lo poco que Kim me contaba, al parecer ella no era así de manera habitual.

Por otro lado, está el caso de su padre, quien, sencillamente, me ignora. Las veces que he estado a su lado, si yo no rompía el hielo preguntándole por su vida, la tensión en el aire podía cortarse con cuchillo, porque es evidente que no hay nada de mí que le interese. Y cuando me responde a lo que le pregunto, se limita a mirarme y hablarme con condescendencia, como si por el hecho de haber nacido en una familia con dinero y ahora tenerlo yo también, no supiese nada de la vida.

En resumidas cuentas, siento que los padres de Kim jamás se han fijado en quién soy, sino sólo en lo que tengo. Afortunadamente, las visitas que he hecho con mi novia a casa de sus padres han sido contadas, porque ella es la primera que se avergüenza de ellos, aunque no por cómo se comportan conmigo, sino por lo que no poseen. Yo, simplemente, procuro olvidar estos encuentros tan pronto como salgo por la puerta.

Froto mis ojos, y decido ir a la cocina a tomarme un café, no pensando más en la noche de sábado que me espera, porque no creo que pueda volver a conciliar el sueño.

Pongo la cafetera en marcha, para que vaya calentando el agua, mientras me doy una ducha rápida que termine de espabilarme.

Con sólo unos pantalones cortos de algodón, vuelvo a la cocina, y al pasar por el salón, cojo el portátil. Lo dejo sobre la isla de la cocina, y me termino de hacer el café. Me siento en uno de los taburetes, y enciendo el ordenador, mientras le doy el primer sorbo al oscuro y cargado líquido que acabo de verter en una taza.

Introduzco el original usb que me trajo mi amigo, y descargo su contenido en mi portátil. Me levanto para ir a por una memoria externa, y hago otra copia en ella. Cuando toda la información está cargada, la organizo por fechas, y abro el primer informe, un documento escaneado. Veo la firma de mi padre estampada al final del mismo, y se me acelera el corazón. De pronto, es como si le sintiese junto a mí, con tanta intensidad, que incluso podría alargar la mano y tocarle. Es una sensación muy extraña…

Empiezo a leer dicho informe, y me llama la atención ver el nombre de otro científico asociado a la dirección de la investigación: Lionel Crow. No tenía ni idea de que mi padre trabajara en esto con este señor como coautor. Está claro que si el tal Lionel trabajó en la empresa de Magnus, dejó de hacerlo hace tiempo, porque no conozco a nadie que se llame así, ni nadie me ha hablado nunca de él. Si bien es cierto que Magnus renovó toda la plantilla del laboratorio cuando yo entré, dotándola de jóvenes promesas, o gente con un largo historial, pero en empresas extranjeras.

Me levanto y cojo un papel y un bolígrafo para coger notas. Lo primero que escribo es el nombre de este científico. No sé por qué, pero presiento que, después de leer todo, voy a necesitar información sobre este hombre.

Después de una hora de visualización de datos, números, fórmulas, descripción pormenorizada de células, encimas, proteínas, funciones genéticas, y mil cosas más, mis pupilas comienzan a nublarse por el cansancio, pero hago un esfuerzo por enfocar.

De repente, un sudor frío empieza a recorrer mi cuerpo. Me acerco más a la pantalla del ordenador, en un esfuerzo por leer mejor lo que acabo de descubrir. Mis manos sudan profusamente, el pulso se me acelera, y mi respiración se intensifica. No puede ser… No puede ser verdad lo que estoy leyendo… Mi padre… estuvo muy cerca.

Según el último informe, aunque pendientes de validación, llegaron a tener a nivel de laboratorio, varios casos de cura en ratones. No era definitivo, pero, ¿por qué ocultó Magnus todo esto? ¿Por qué no lo aplicó con mi madre?

Reviso el último informe, y compruebo que, la fecha anotada en el mismo, coincide con la del día en el que mi padre tuvo aquel fatídico accidente de coche. Un fuerte nudo se apodera de mi garganta.

Miro el reloj, y veo que ya son las once de la mañana. El tiempo se me ha pasado volando. Necesito compartir todo esto con alguien. Aunque es sábado, sé que Scott suele levantarse temprano para hacer footing, ya que más de un fin de semana hemos quedado los dos para correr juntos por Central Park, y liberar toxinas de nuestras noches de bar. Sin embargo, como este fin de semana iba a coger un vuelo a Los Ángeles para ver a su familia, no sé si habrá cambiado sus rutinas... No sé si le fastidiaré, porque allí deben ser ahora las ocho de la mañana. No obstante, recuerdo que me dijo que le llamase para informarle de cómo me había ido.

Marco su número de teléfono en mi móvil. Necesito a alguien que me ayude con esto… Necesito a alguien en quien apoyarme, y sólo confío en él.

—¡Qué madrugador! —me saluda Scott al descolgar el teléfono— ¿Qué haces despierto tan temprano?

—¡Aquí no es tan temprano!

—¡Ostras, verdad!

—Hola, Scott, en realidad llevo despierto desde las cinco de la mañana de aquí... Así que… Bueno, sí, soy madrugador —bromeo, aunque no tenga muchas ganas de hacerlo.

—Me estás llamando… ¿y no es de la comisaría, verdad? —me pregunta entre bromista y serio.

—No. Todo salió mejor de lo que esperaba, incluso a pesar de que tuve que lidiar con mi querida familia.

—¿Cómo?

—Lo que escuchas, que justo cuando iba a salir del laboratorio, aparecieron Marcus y Magnus… Pero, afortunadamente sólo era para reclamarme la fórmula del dichoso cosmético que quieren vender el mes que viene.

—Uff, por los pelos, ¿no?

—Sí, pero, que yo sepa, de momento no sospechan nada. El amigo de tu hermano hizo un gran trabajo. Le debo una.

—¡No te preocupes! Le invitamos a una cañas, y todo resuelto. ¿Y Kim?

—En su casa la he dejado, después de una noche movidita…

—Ja, ja, ja, ja… Ya, te entiendo.

—Lo peor es que para convencerla, le he tenido que prometer que esta noche comía con sus padres… Y ya te he contado cómo son…

—¡No sales de un marrón cuando te estás metiendo en otro! —me dice Scott entre risas.

—Ya ves.

—Bueno, ¿y qué has encontrado?

—¡¡No te lo vas a creer!!

—¿Qué?

—¡Mi padre llegó a tener casos de cura en el laboratorio!

—¡¿Qué dices!? ¡¿Y por qué te lo ocultó Magnus?!… Bueno, no contestes. Sé la respuesta… ¡Valiente hijo de puta!

—No imaginas cuánto… —le digo con rabia contenida—. Pero eso no debo desviarme de mi objetivo, que es terminar esta investigación por mi cuenta, y sacarla a la luz como sea.

—Ya te lo dije, ¡cuenta conmigo!

—Pues te necesito, Scott. Ciertamente, necesitaré toda la ayuda que pueda encontrar. Debo invertir en recursos, aunque, con lo que hemos conseguido, sé que tenemos mucho trabajo ganado. Sin embargo, hay que analizar mejor los datos, y corroborar muchos de los experimentos y la metodología que siguieron, así como duplicar los que considere correctos o incorrectos, debemos verificar sus resultados… En resumidas cuentas, montar mi propio laboratorio en casa… He pensado en mi sótano...

—¡Eso suena genial! Oscuro, pero genial… Estaremos como dos científicos locos… —bromea mi amigo.

—O cuerdos, tal vez de los más cuerdos…

—Lo dicho, ¡cuenta conmigo!

—De acuerdo. Pero puede que incluso podamos conseguir más ayuda.

—Explícate.

—He visto en los informes que había otro científico a cargo de la investigación aparte de mi padre, que, si vive, podría echarnos una mano…

—¿Y cómo se llama?

—Lionel Crow.

—No me suena.

—Pues ese es el caso, que he buscado información sobre él en internet y no he encontrado nada. Es como si lo hubiesen borrado de la faz de La Tierra.

—Esto pinta mal…

—¿Y qué no lo pinta en este caso, Scott?… Repito, ¿quieres seguir adelante?

—¡Joder, qué pesado! Que pinte mal no significa que quiera echarme atrás. Ya te dije que no me criaron como un cobarde. Y confío en ti, como sé que tú lo haces en mí… De perdidos, al río.

—Lo que no sé es por qué Magnus no borró este archivo…

—Estoy seguro de que piensa que está borrado… Sólo tienes que fijarte en lo escondido que lo tenía tu padre.

—Tienes razón. Es decir, que Magnus no tiene ni idea de la existencia de esta carpeta...

—Apuesto a que no, y eso nos da ventaja, ¿no crees?

—Supongo que algo sí, aunque yo nunca me fiaría de Magnus. Créeme, lo conozco bien, y es el tipo más enrevesado y maquiavélico que haya podido conocer jamás. Lo importante será que no bajemos nunca la guardia.

—Entiendo… —Scott hace un silencio, y sé que su cabeza está trabajando a mil por hora—Pero, ¿tienes idea de por qué tu padre estaba trabajando en eso? ¿No es demasiada casualidad que, años más tarde, tu madre desarrollase esa enfermedad?

—Esas mismas preguntas no paran de venir a mi cabeza, y no encuentro explicación… Me estoy volviendo loco… Por eso necesito tu ayuda, Scott, no quiero hacer esto solo.

—No te preocupes. Está todo dicho… Vamos a continuar con el trabajo de tu padre, ¿me equivoco? —me pregunta, y sé que está sonriendo.

—Para nada, amigo, no te equivocas —afirmo.

—Y, ¿por dónde quieres que empiece? —pregunta solícito Scott.

—Necesito que me busques información sobre Lionel Crow: teléfono, dirección, lo que sea… necesito dar con él. Es la única persona que puede aclarar todas las dudas que tengo en este momento —digo, rezando porque demos con el tal Lionel. Es la única conexión que existe con mi padre y la investigación que ambos desarrollaron juntos.

—En cuanto cuelgue me pongo a ello.

—Tómatelo con tranquilidad, Scott. Sé que hoy estás con tu familia y no me gustaría estropear tus planes… No hace falta que lo hagas ahora —le digo, sabiendo lo importante que es para él estar con su madre y sus hermanos.

—No te preocupes. Ahora mismo estoy solo en casa. Están todos trabajando. Y la única que libraba, que era mi hermana, hoy llegará un poco más tarde, porque le hará un par de horas a una compañera en el hospital que, al parecer, celebra el cumpleaños de su hijo, y quiere aprovechar al máximo el día con él.

—Muy considerado por parte de tu hermana. No es común encontrar gente así.

—Así es ella… En fin, te dejo tío, voy a ponerme con la búsqueda de nuestro misterioso científico. Te llamo en cuanto tenga algo, ¿vale?

—¡Perfecto! Yo seguiré leyendo los informes a ver si averiguo algo más… Gracias, Scott.

—No hay de qué, Mason. Cuando acabemos con esto, me invitas a unas vacaciones de lujo con todo pagado y ¡listo! —me dice entre risas.

—¡Eso está hecho, tío! Ve buscando destino… ¡Hasta luego!

—¡Hasta luego!... Creo que Las Vegas estaría muuuy bien… —dice riendo antes de colgar.

CAPÍTULO 32

El lunes ya está aquí. Miro el reloj, y veo que me he despertado un par de horas antes de que suene mi alarma. Ha sido un fin de semana intenso, con un largo sábado, en el que una Kim exultante le contó a sus padres nuestra inminente boda, donde mi futura suegra no paró de darme los abrazos y besos más fríos, falsos y teatrales que haya podido recibir jamás, y en compañía de un futuro suegro tan indiferente, como siempre, a todo lo ajeno a él mismo.

Cuando pasó la tormenta y volví a casa, me vino muy bien tener ya en mi poder la investigación “Bichitos”, como Scott y yo hemos decidido llamarla oficialmente, tal y como acordamos por mensajes de móvil después de nuestra conversación telefónica. Así, en cada hueco del fin de semana en el que Kim me ha dado un respiro, he aprovechado para seguir repasando minuciosamente los informes de mi padre, comenzando ya a planificar la metodología y procedimientos que mi amigo y yo emplearemos en nuestra propia validación y continuación del trabajo.

Sí me ha tenido preocupado que, después del último mensaje en el que bautizamos nuestra investigación, Scott no ha vuelto a comunicarse conmigo, y me temo que, seguramente, no habrá podido localizar al tal Lionel Crow. Pero no pienso rendirme, moveré lo que haga falta hasta saber de él. Debo seguir la pista del científico que ayudó a mi padre, porque seguramente podrá darnos información muy valiosa.

Me ducho y me visto, dispuesto a terminar de espabilarme. Aunque estoy cansado, no me apetece seguir durmiendo. Cuando me dirijo a la cocina, enciendo el portátil que dejé en la isla de la cocina, y en el que estuve trabajando antes de acostarme. Pongo una cápsula de café en la cafetera y, antes de que pueda echarle agua, suena el timbre del telefonillo. El corazón se me acelera. ¿Quién será a estas horas?

Me acerco al portero automático, y veo por la pantalla del mismo, que se trata de mi amigo Scott. Me relajo de golpe, y descuelgo para hablar con él.

—¡¡Buenos días!! —me saludo Scott animado.

—¿Qué demonios haces aquí tan temprano? —le pregunto con el temperamento de quien ha dormido poco y se ha llevado un buen susto.

—Ya veo… ¿Estás con Kim?

—No, la dejé anoche en su casa. Necesitaba descansar…

—Y tú también, por lo irascible que te noto —ríe Scott.

—¡Si me refería a mí cuando he dicho que necesitaba descansar, no a ella, capullo! —esbozo una sonrisa.

—¡Cualquier día te encuentro seco! —bromea— ¡Anda, abre! ¿No vas a invitar a tu amigo a un café? —pregunta Scott, al que veo frotándose las manos por el frío.

Pulso el botón que abre la puerta de casa. Scott entra, y salgo a su encuentro para recibirlo. Lleva una bolsa de papel en la mano.

—¿Cómo sabías que me ibas a encontrar despierto? —le pregunto.

—Porque creo que ya te conozco casi mejor que tú a ti mismo. Sabía que no ibas a poder pegar ojo teniendo en tu casa a “Bichitos”. Yo no hubiese podido hacerlo.

—Tienes razón. Es en lo primero en lo que pensé esta mañana…

—¡Qué mal esposo! —ríe a carcajadas— ¿Cómo te fue con los suegros?

—¡Anda calla! —le contesto intentando no rememorar mi sábado, mientras voy echando agua en la cafetera.

—Vale. Me basta como respuesta. Toma, te traigo galletas caseras de chocolate que ha hecho mi madre. Éstas son para ti —Scott suelta la bolsa en la encimera de la isla de la cocina—. ¡Ya verás cuando las pruebes! ¡Están buenísimas! ¡Te va a cambiar hasta esa cara de agotado que tienes! —Hago caso a mi amigo, y cojo una galleta.

—¡Joder, qué grandes son! —exclamo al ver la proporción del dulce, del tamaño de la palma de mi mano. Scott ríe, y yo pruebo la galleta dándole un gran bocado.

—¡¿Cómo te crees que he echado este cuerpo?! —Exclama orgulloso mi amigo.

—Uhmmm, ciertamente está buenísima —le informo—. Felicita a tu madre de mi parte.

—Descuida, lo haré. —Justo en ese momento, suena el pitido de la cafetera que indica que el agua ya está caliente.

—¡Ahora, ese café! —exclama Scott dando una enérgica palmada sobre la encimera.

—Joder tío, ¡cuánta energía un lunes por la mañana!, ¿no? A mí todavía me cuesta enfocar la vista… —bromeo. Él sólo sonríe, al tiempo que coge también una galleta de la bolsa.

—¡Ya verás qué buena combinación esta galleta y el café! —dice relamiéndose. Pongo dos tazas en la cafetera, y cuando están llenas del oscuro líquido, tomo una, y le sirvo otra a mi amigo, mientras le pregunto—:

—¿Y a ti? ¿Cómo te fue el viaje de vuelta?

—Muy bien. Llegué a media noche, y te puedo asegurar que si no vine a verte en ese momento, es porque estaba seguro de que estabas con tu tortolita, y no quería importunar...

—No te equivocaste.

—Aunque tengo que decirte que me moría de ganas y curiosidad por ver con mis propios ojos aquello por lo que te la has jugado de veras con tu padrastro...

—Pues ahí mismo lo tienes —le señalo el portátil que está encima de la isla de la cocina.

—No te preocupes, ahora no tenemos tiempo, ya me lo resumirás… —me dice Scott echando un rápido vistazo a la pantalla—. En realidad, por lo que realmente quería venir a verte antes de llegar al trabajo es porque tengo buenas noticias… —Hace una pausa que me deja en ascuas. Con sosiego, da un buen bocado a su galleta, y un largo sorbo a su café, que parece degustar con placer, dada la graciosa expresión de su cara. A mí me está poniendo de los nervios...

—¡¡Termina!! —le exclamo impaciente, al tiempo que se me viene raudo a la mente lo que puede ser— ¿No me digas que…? —Antes de que termine de formular mi pregunta, él, aún masticando, ya está asintiendo con la cabeza— ¡Eres un “puto genio”, tío! —Él vuelve a asentir con la cabeza, ahora con expresión de orgullo de sí mismo.

—Sí, ¡he encontrado el teléfono privado de Lionel Crow! —me informa finalmente Scott.

—¡Eso es perfecto! —exclamo emocionado—Pero, ¿es en serio, verdad? —trato de corroborar incrédulo.

—Mmm... —él asiente de nuevo con la cabeza, ya que tiene la boca otra vez llena de galletas.

—¡Eso es genial, Scott! —le digo alegre e inmensamente agradecido. Él termina de tragar su bocado, y me responde—:

—Sabía que la energía también llegaría a ti en cuanto supieses que he dado con nuestro hombre… Y no creas que ha sido tarea fácil.

—De verdad… No sé cómo agradecerte tu ayuda.

—Recuerda, Mason… ¡Las Vegaaasss… Las Vegaaasss! —repite Scott, con voz hipnotizadora.

—¡Estás loco, tío! —digo riendo—Pero busca alojamiento, porque tienes ese viaje asegurado.

—¡Hecho! Y tú, ve despidiéndote de Kimberly al menos por una semana, porque te vienes conmigo. ¡Esa será tu fiesta de despedida de soltero! —me dice Scott animado.

—Eso lo dejo en tus manos... —Doy un sorbo a mi café, y ambos nos quedamos por un momento en silencio. Noto en la mirada de Scott cómo se está imaginando ese viaje. Yo, por el contrario, me he quedado en silencio porque, de pronto, me ha entrado un súbito e intenso vértigo. Vértigo por mi inminente boda, y vértigo por el proyecto secreto en el que voy a embarcarme. Cuando el nudo que se forma en mi pecho comienza a hacerse insoportable, soy yo el que rompe ese silencio—: ¿Me ayudarás, verdad? —le pregunto a Scott con cierto miedo e inseguridad, a pesar de todas las veces que me ha asegurado que lo hará.

—¡¡Por supuesto!! Eso no se pregunta, Mason.

—Es que, tarde o temprano, todo el mundo acaba abandonándome…

—Pues conmigo lo llevas claro, —me responde dándome un ligero manotazo en la cabeza—porque no te vas a librar de mí tan fácilmente, así que espero que los días que me quede echando horas extras aquí contigo, en el “laboratorio del terror” —dice tétrico entre risas—, al menos tengas buena comida y un buen sofá cómodo…

—Por supuesto —le contesto respirando hondo, tratando de liberar la presión de mi pecho—. De verdad, gracias, Scott.

—Olvídalo. Y ahora… —dice, metiendo una mano en el bolsillo de su camisa—toma, que este “puto genio” tiene a tu científico localizado —me tiende delante mía un papel con un número de teléfono.

—Gracias, Scott. Gracias de corazón —le digo, dándole un apretón en el hombro. Él asiente sonriendo.

—Bueno, Mason, se va haciendo tarde. Te dejo ya. Ya me contarás esta noche, cuando estemos lejos de las miradas de los que tú ya sabes —dicho esto, mi amigo se levanta y, antes de salir por la puerta, se despide—: ¡Nos vemos en el laboratorio!

—Sí. ¡Gracias, Scott… por todo!

—¡No hay de qué! —Cierra la puerta y se marcha.

Cuando mi amigo me deja solo, respiro hondo, para tranquilizar los nervios que me han entrado tras la grata noticia de su visita, y, en lo que ya se ha vuelto un gesto común en mí, levanto la cabeza al cielo, y digo: “Estamos cerca, papá, muy cerca”. Tras estas palabras, una intensa emoción de alegría recorre mi cuerpo.

CAPÍTULO 33

Veo que aún me queda tiempo antes de ir al trabajo, así que decido hacer ya, sin más demora, esa llamada al número de teléfono que me ha dado Scott.

Marco el número y espero. Un tono, dos, tres… no contestan… Cruzo los dedos para que me conteste, y con la esperanza de que el señor Crow esté dispuesto a resolver mis dudas... Cuatro tonos…

—¿Dígame? —dice una voz de hombre.

—Buenos días, ¿Lionel Crow? —pregunto.

—Sí, soy yo. ¿Con quién hablo?

—Verá, doctor Crow, mi nombre es Mason Gardner... —Le digo mi nombre con el apellido de mi verdadero padre, esperando que me reconozca—Me gustaría preguntarle algo relacionado con mi padre —le informo.

—¿Su padre? ¿No le entiendo? ¿Qué puedo saber yo de su padre, joven? Si ni siquiera sé quién es usted… —me contesta a la defensiva.

—Martin Gardner, señor Crow, usted trabajó con mi padre en la empresa de Magnus Krabbott…

—Lo siento, no conozco a ningún Gardner —dice secamente.

—Pero... usted trabajó para Magnus, ¿verdad?

—Mire, lo siento, está siendo muy impertinente, y voy a colgar…

—¡Espere, por favor! ¡Es muy importante para mí! —le digo desesperado, y sigo hablando aceleradamente, con la esperanza de que no me cuelgue el teléfono—He encontrado unos informes con la firma de mi padre y la suya, señor Crow…

—Joven, creo que se ha equivocado de persona.

—¡Pero usted me ha dicho que es Lionel Crow! —casi le grito, desesperado—Le llamo para ver si me puede ayudar con una investigación que no terminó... Supongo que debido a la repentina muerte de mi padre... ¿me equivoco?

—……. [silencio]

—¡Por favor, doctor! Sólo me gustaría saber el motivo por el que mi padre estaba estudiando esa enfermedad, y por qué después de su muerte no se continuó con su trabajo... Yo también soy científico, y me gustaría seguir con lo que ustedes dejaron… ¡Por favor!... Siento que se lo debo a mi padre… y a mi madre... que desgraciadamente murió de dicha enfermedad...

—…….. [silencio]

—¿Doctor Crow? —le llamo— ¡Sé que me está escuchando!

—No quiero saber nada de eso. Lo siento mucho, pero no puedo ayudarle —contesta al fin.

—Pero…

—¡¡He dicho que no quiero saber nada de ese tema!! —me grita con voz bronca y áspera. Después, ambos quedamos en silencio. Escucho un suspiro y, en un tono más calmado, continúa—Lo siento, no puedo ayudarle, de verdad... pero... si me permite darle un consejo… no remueva el pasado, señor Gardner, es mejor dejar las cosas como están. Siento mucho lo que le pasó a sus padres. No sabía lo de su madre… —Noto congoja en la voz del hombre—Pero, por su seguridad, yo no seguiría indagando en algo que no interesa que se investigue, hágame caso, déjelo estar… —Y dicho esto, me cuelga.

Me quedo devastado, confuso, desorientado. Dejo el teléfono sobre la mesa. De pronto, siento un frío atroz, que me hace estremecer, y comienza a temblarme todo el cuerpo. Siento mis manos heladas, aunque mi corazón palpita con fuerza. ¿Estoy derrotado? No. Al contrario. Esta llamada ha removido aún más mis ganas de seguir adelante con la investigación. No puedo detenerme aquí.

¿Qué es, exactamente, lo que esconde esta dichosa investigación? ¿Por qué el nerviosismo y la advertencia de Lionel Crow? Mi cabeza va a explotar de un momento a otro. Me quito las gafas, pongo los brazos sobre la encimera, y apoyo mi cabeza sobre ellos. Aprieto fuertemente los ojos, deseando que todo desaparezca a mi alrededor. En este momento, desearía tener uno de esos sueños extraños que eran frecuentes en mi infancia y adolescencia, y que parecían guiarme de alguna forma, revelándome realidades que querían ocultar a mi alrededor.

Tengo que averiguar qué narices está pasando, y si para ello tengo que plantarme frente al tal Crow, lo haré. Esto no me huele nada bien, y no pienso dejar las cosas así. Siento que realmente estoy empezando a hacer lo que mi corazón me dice que debo hacer, y aunque sea a una escala tan pequeña, y a pesar de los obstáculos, para mí supone un gran paso hacia adelante, después de muchos años en la más absoluta oscuridad e inmovilismo.

Miro el reloj. Es tarde. Así que salgo corriendo hacia el trabajo.

CAPÍTULO 34

Me monto en el coche, y voy directo a la empresa. Pongo el reproductor de audio y, antes de que la música suene, retumba en el vehículo el timbre de mi teléfono. Veo en la pantalla del coche que es Scott quien me llama, y descuelgo desde el botón del volante.

—No podía esperar hasta esta noche. Estoy fuera del Edificio Krabbott. ¿Cómo te ha ido? —me pregunta Scott.

—Mal —le respondo secamente.

—¿Qué ha pasado?

—Crow... —digo lacónicamente—eso ha pasado.

—¿No era el teléfono?

—Sí, pero no quiere hablar. Ya te lo explicaré mejor esta noche, pero todo se resume en que el tal Lionel no quiere colaborar conmigo.

—¡Pasa entonces de él, Mason! No te comas la cabeza por un viejo loco. A fin de cuentas, él no va a sacarnos el trabajo adelante.

—Tienes razón, y es en lo primero que he pensado cuando me colgó, que su respuesta no va a frenarme, pero, me ha dicho algunas cosas que me han inquietado… Pero ya te las diré esta noche, ¿de acuerdo? Ahora centrémonos en el trabajo, y punto.

—No sé si aguantaré... No tardes, nos vemos —se despide Scott.

—¡Hasta ahora! —me despido de él.

Aparco frente a la empresa, y me bajo rápidamente del coche. Espero no encontrarme ahora con Kim porque no tengo cuerpo para ella en estos momentos, y mucho menos me gustaría encontrarme ahora con Magnus y Marcus.

Empujo la puerta de entrada, y la suerte me sonríe, porque está todo despejado, en lo que a ellos tres se refiere. Paso el arco de seguridad, y me monto en el ascensor. Pulso el botón de la planta donde se encuentra mi laboratorio, y espero impaciente a que el elevador se pare. Cuando al fin lo hace, salgo raudo al encuentro de mi amigo, al que me encuentro sacando un café de la máquina.

—¿Te saco un café? —me pregunta Scott.

—¿Otro?

—Lo necesito...

—Bueno, de acuerdo, te acompaño —ambos sonreímos—. A fin de cuentas necesitaré toda la cafeína posible para soportar otro día más en esta maldita empresa.

—Te entiendo… Aquí tienes tu café —me dice Scott, poniendo uno de los vasos de cartón frente a mí.

—Gracias, no sé qué haría si desapareciese el café del mundo… —digo, como el adicto que soy a la cafeína. Doy un sorbo al café, pero por la ansiedad que siento por hablar abiertamente con mi amigo, no logro saborear ese líquido que tanto me gusta. Scott lo nota en mi cara, y me pregunta—:

— ¿De veras crees que aguantarás hasta esta noche para contármelo todo?

— ¡Qué cabrón eres!… Está bien, cuando me veas levantarme para ir al baño, ven detrás. Allí te lo contaré, que es el único sitio sin cámaras —le digo en un susurro, y Scott asiente levemente.

Ambos entramos en el laboratorio. Me pongo la bata, y enciendo el ordenador. Pasada una media hora, me levanto para ir al baño. Estoy en un retrete, cuando, a los pocos minutos, siento que entra Scott, porque carraspea, y su voz es inconfundible. Él parece ponerse en uno de los urinarios de pared.

—¿Mason? —me llama en un susurro.

—Sí. Estoy aquí —le respondo.

—Yo voy a quedarme aquí fuera para vigilar por si llega “el gran jefe” o su pequeño perro faldero —me dice Scott con tono de asco al nombrar a mi hermano... y no es para menos, porque Marcus suele tratar al personal que trabaja para él como si no fuesen nada, tal y como hace conmigo—. No te muevas de ahí dentro, por si llega alguien, e intenta hablarme bajito. Yo te escucho. Tengo buen oído. Cuando me vaya, carraspearé de nuevo. No vaya a ser que sigas hablando solo… —Los dos reímos.

—Vale —le contesto, para que sepa que me he enterado—. El caso es que el tal Crow se ha mostrado nervioso, cabreado, asustado… Cuando le he dicho quién era yo, y le he explicado el motivo de mi llamada —le contesto algo enfadado—, le he notado demasiado hermético...

—Oculta algo… —afirma tajante Scott.

—Todo, Scott, lo está ocultando todo, esa es mi sensación —digo poniéndome de pie, acercándome más a la puerta, para que me oiga mejor—Ese tío sabe todo lo relacionado con esta investigación y, por algún motivo que desconozco, no quiere hablar sobre ello. Primero me dijo que no sabía de quién le hablaba, y luego me dijo que sentía lo de mis padres, y que no sabía lo de mi madre… Miente como un bellaco. Luego me dijo que no continuase la investigación por mi seguridad… ¡Cómo si no supiésemos que nos la estamos jugando!

—Con lo de la investigación ya sabes mi respuesta, y, con respecto a ese tipo, ¿qué piensas hacer? ¿Vas a dejarlo pasar y ya está? —me pregunta Scott, que me conoce perfectamente.

—Ni lo sueñes, amigo —sonrío—Le voy a dejar un poco de espacio, no le molestaré más… de momento. Pero conseguiré como sea la dirección de su casa y, cuándo él piense que ya me he olvidado del tema, le haré una visita. Cara a cara, a lo mejor consigo que me explique algo más…

—Pero, ¿vas a ir en modo matón?, porque es lo que pareces ahora, tío… Hasta diría que eres hijo de Magnus —Scott ríe.

—¿Ves demasiadas series, no? —le pregunto retóricamente.

—Bueno, vale —me responde Scott pareciendo recuperar un tono serio—, pero si quieres ir en plan matón, avísame, que me apunto —me contesta riendo.

—Se ve que no tienes bastante con el lío en el que ya nos hemos metido, que quieres más, ¿no? —Scott sigue riendo.

—Es broma, tío. Bueno, esta meada ya ha durado más de lo normal, y van a empezar a pensar que me estoy pajeando. Te dejo —Le escucho marcharse riendo, al tiempo que carraspea exageradamente.

Al poco de marchar Scott del baño, salgo yo. Antes de que me de tiempo de ocupar mi puesto, cuando estoy pasando junto a Scott, siento que se abre la puerta del laboratorio, para darle paso a una despampanante Kimberly.

—Buenos días —saluda a todo el mundo, al tiempo que anda hacia a mí con una sonrisa en los labios.

—Buenos días —contestamos Scott y yo al unísono cuando llega hasta nosotros. Mi amigo gira la cabeza para ponerse a sus tareas e ignorar a mi novia. Yo me quedo parado mirándola, expectante, para saber que hace tan temprano en esta planta.

—No te he visto esta mañana, futuro marido —susurra Kim en mi oído, mientras me da un rápido beso en los labios.

—¿Cómo estás, Kim? —le pregunto, mientras me separo un poco de ella, por considerar que no estamos en el lugar más apropiado.

—Impaciente por tenerte junto a mí cada día… Me dejaste muy solita anoche…

—Necesitaba descansar… Hoy tengo muchas cosas que hacer…

—¡Te vas a volver loco con tanto trabajo! Deberías tomarte unos días libres y apartar tus ojos de esa dichosa pantalla —dice disgustada mirando mi ordenador.

—Quizás me lo piense… —le digo, intentando conformarla y que me deje seguir trabajando.

—Podrías ir a Las Vegas —escucho murmurar a Scott, y apostaría a que está aguantándose una carcajada.

—¡¿Las Vegas?! —exclama Kim—No tienes ni idea, Scott. Mason me llevará a París, la ciudad del amor… ¿Verdad, cariñito? ¿Qué te parece ese destino para nuestra luna de miel?

—¡Bueno, venga, ya hablaremos de eso! Dejémonos de charla, que tenemos trabajo —digo, para cortar la absurda conversación que se está produciendo, e intentando que Kim deje de atraer más miradas de las que puedo soportar— ¿Venías para algo en concreto?

—Sí, para saludarte… y para recordarte que tu padre quiere que de hoy no pase lo de la fórmula que te encargó el viernes por la noche… —Cuando Kim dice esto, veo que Scott arquea las cejas y pone cara de “no entiendo nada”— Además de para informarte que me ha pedido que comamos los tres juntos esta noche… Como hicimos el sábado con mis padres...

—¿Y por qué no me lo ha dicho él directamente, fuera del trabajo, como suele exigir? —le pregunto con enfado contenido, por las confianzas que se están tomando ambos.

—Pues supongo que porque te pones así, amor —me dice Kim dándome un beso en los labios. Quiero terminar con esta situación cuanto antes, y decido despedirla.

—De acuerdo. Te veo luego, Kim —le digo mientras la empujo suavemente por la cadera, para que salga del laboratorio.

—Está bien, Mason, te veo luego, entonces.

—Sí, te recojo a la hora de comer —le digo dándole un beso, con el que Kim se marcha.

—¡París, París! ¡Oh, la—la! ¡La ciudad del “amour”! —me dice Scott con una mano teatralmente puesta en su pecho.

—¡Anda, payaso, para ya! —le digo con una sonrisa.

Vuelvo rápidamente a mi mesa para tratar de no pensar en nada más que en mi trabajo, hasta que pueda hacer otra cosa. Por hoy, voy a dejar aparcado el tema Crow, y me centraré en la dichosa fórmula de Magnus, una estúpida crema anti—edad, para la que tomaré como base la más vendida y testada de la firma Krabbott, añadiéndole un nuevo ingrediente absurdo, pero inocuo, que según Magnus, “será la nueva revolución del mercado este año”. Hay cosas más importantes que hacer en este laboratorio, pero no me apetece volver a escuchar sus quejas.

CAPÍTULO 35

—¿Aún no has terminado, cielito? —me pregunta Kim, a la que ni siquiera he oído entrar. Ya estoy solo en el laboratorio, y me maldigo interiormente porque estoy tan inmerso en formulaciones químicas, variables, números, y demás, que ni me acordé que había quedado esta noche con mi novia... y Magnus, para cenar, y, ahora que se acerca el momento, un nudo comienza a apoderarse de mi estómago, y la dura realidad me golpea fuertemente en él.

—Lo siento, Kim, de veras… Había olvidado por completo que íbamos a ir a cenar —me disculpo, quitándome las gafas y frotándome los ojos, agotados de mirar la pantalla de mi ordenador.

—¿Pero cómo has podido olvidarlo? ¡Siempre estás pegado a ese dichoso ordenador! ¿Y yo qué? Últimamente no tienes tiempo para mí, para nosotros… ¡Ya tengo reserva en mi restaurante preferido! —se enfada Kim con un berrinche de niña pequeña.

—Te lo compensaré, ¿de acuerdo? —le digo, para que el disgusto no vaya a más. Lo último que quiero es tener que preocuparme porque ella se vaya enfadada de aquí—. Pero ahora tengo que concentrarme en lo que estoy haciendo. Me han surgido mil cosas a lo largo del día, y no he podido ponerme plenamente con la dichosa “cremita de Magnus” hasta el final de esta tarde...

—Claro... ¡Kimberly, te lo compensará! —escucho decir a Magnus a nuestras espaldas. Estoy tan cansado y centrado en Kim, que ni siquiera le he sentido entrar. Kim y yo nos giramos, y le veo con su porte chulesco, sonriendo de lado.

—Pues sí, tienes razón, Magnus, al final siempre soy yo la que compensa los abandonos de esta relación… —se queja Kim a Magnus poniendo morritos.

—Pobre niña… —dice Magnus acariciando el mentón de Kim—, tan adorable, y tan mal atendida… Igual que su suegro... —dicho esto, Magnus se dirige a mí con tono grave y mirada inquisidora—porque… ¿aún no has terminado mi fórmula, verdad, Mason?

—¡Precisamente estoy con ella ahora! —le grito exasperado—Ya te he dicho muchas veces que llevamos muchas cosas por delante. ¿Quieres más celeridad? ¡pues contrata a más gente!

—Mason, Mason, Mason… No es cuestión de más personal, sino de eficiencia y prioridades. ¿Cuándo aprenderás a ver qué es lo realmente prioritario en la vida, y a poner tus atenciones en ello? Desatiendes a tu padre…—me reprocha injustamente—y desatiendes a tu futura esposa… —Magnus levanta una ceja y esboza una sonrisa que dirige a Kim, y que ella secunda agradecida—. No has terminado mi fórmula, y no estás listo para cenar con tu novia y tu padre… Y al final, tu negligencia, tiene un coste...

—¿Aún no has terminado? ¿Todavía estás con la fórmula de mi padre? —Escucho decir a Marcus, que también entra en escena. El que faltaba.

—¿Y tú qué haces aquí? —le pregunto asqueado de todo.

—¿No te lo ha dicho papá? Hoy hay cena familiar. Vamos a cenar los cuatro juntitos , para conocer mejor al nuevo miembro de la familia… —dice Marcus esbozando una sonrisa lasciva y maliciosa que dirige a Kim— ¡Mason, aquí La Tierra! ¿Me escuchas? —termina gritándome, para después emitir una sonora carcajada, que secunda Magnus.

—Definitivamente eres imbécil. ¿Qué quieres, Marcus? —le pregunto exasperado.

—¡Mason, sin insultar! —trata de corregirme Magnus, ante la mayor de mis expresiones de incredulidad.

—Bueno, querer, querer, yo no quiero nada… Sin embargo, por lo que he podido oír, tu novia sí quiere algo que tú no le puedes, o no le quieres dar, ¿no? —dice, sonriendo condescendientemente a Kim—Y, como yo soy un perfecto caballero, me ofrezco para ser quien lleve a cenar a mi cuñadita y después dejarla en casa sana y salva… Sobre todo por no dejar pasar la reserva del restaurante. ¿Qué te parece cuñada? —le pregunta a Kim. Pero antes de que ella conteste, habla Magnus—:

—Pues no es mala idea, Marcus —le contesta mi padrastro— ¿A ti no te importa, verdad Kim? —Kim duda por un segundo. Duda que a mí me pone de los nervios.

—Mmmm… No sé… ¿qué hago, Mason? — “¿Qué hago Mason?”— A fin de cuentas es tu padre y tu hermano, y vamos a cenar todos juntos… Me puedo ir con ellos, y te esperamos en el restaurante, ¿no? —termina preguntando a Magnus, cuando se supone que se está dirigiendo a mí. Yo sólo suelto un largo suspiro.

— ¡Me gusta cómo piensas, Kim! —exclama Magnus— ¡Diría que ya casi eres toda una Krabbott! —La alaba Magnus, atrayéndola hacia sí por un hombro. Al hacer esto, puedo ver el orgullo de mi novia, más del que yo haya sentido jamás por llevar el apellido de mi padrastro—. ¡Una mujer ha hablado! —termina Magnus—Así no quedaremos mal con el restaurante, y tú, Mason, puedes terminar tu trabajo.

—Papá, si es que estoy harto de decírtelo —interfiere Marcus—, definitivamente nos saldría más barato que otro hiciese el trabajo que Mason está haciendo… Al menos no habría que pagarle beneficios —termina de decir, sin siquiera parpadear, y como si yo no le estuviese escuchando.

—Cielito, no me has respondido… —me inquiere Kim. Yo he entrado en estado de shock. Me siento paralizado, incapaz de hablar o moverme, alucinando por la grotesca expulsión de maldades que estas víboras me están escupiendo. Y contrariado y desorientado, le contesto—:

—Haz lo que quieras, Kim. Haz lo que quieras… Ya has oído que debo acabar esto... —Noto que apenas si me sale la voz. Me siento como si fuese un niño pequeño. Me hacen sentir así, y lo peor es que no sé cómo desentumecerme del veneno que me acaban de inocular…

—¡Perfecto, cielín! ¡Eres un amor! —exclama Kim, dándome un abrazo y un beso en los labios que ni siento. Todo ello, bajo la atenta mirada de mi padrastro y mi hermano, que sonríen de medio lado con gesto triunfal y de superioridad.

— Bueno, “hermanito”, espero que lo pases bien con tus “cacharros y numeritos”, cerebrín. ¿Nos vamos cuñada? —le dice a Kim, flexionando un brazo para que ésta se agarre a él.

—¡Sí, vamos! —Se agarra solícita Kim a Marcus— ¡No tardes, cielo! ¡Te esperamos en el restaurante! —me despide Kim, antes de salir por la puerta, cogida del brazo de mi hermano. Ambos salen sonriendo, y sin parar de hablar.

—Mason, envíame un correo con un informe de ese trabajo. Lo revisaré mañana por la mañana. Y no tardes, hijo —me dice con un tono condescendiente y falsamente comprensivo que me enloquece. ¿A qué mierda juegas conmigo, Magnus?

Cuando los tres abandonan el laboratorio, siento una frialdad y soledad descomunales. Una pesada losa cae sobre mis hombros, y una presión pectoral que no me deja respirar se apodera de mí. Ahora, más que nunca, quiero dedicarme al proyecto “Bichitos”, sentir a mi padre, aunque sólo sea a través de su trabajo.

Decido dar por terminada la dichosa fórmula, y redacto rápidamente el informe que me ha pedido Magnus. Aunque sé que no va a ocurrir, ya me da igual si llueven miles de demandas a Krabbott por un producto mal terminado, aún sabiendo que después la culpa recaería enteramente sobre mí, como siempre. Cuando en el correo aparece el mensaje “Enviado correctamente”, suspiro, me levanto de mi asiento, y ando con dificultad hasta la percha. Me quito la bata, me pongo la chaqueta, y me encamino hacia una cena que sé que va a ser incluso peor que la de mis suegros, si cabe.

CAPÍTULO 36

Cinco meses después...

Scott y yo nos hemos centrado en la investigación “Bichitos”. Me gasté un dineral en material de laboratorio, que instalé en el sótano de mi casa, cuya puerta de acceso cambié por una blindada. Sin embargo, por primera vez, he sentido que estoy dando verdadera utilidad al sueldo que me paga Magnus Krabbott. Scott sigue llamándole el “laboratorio del terror”, porque es cierto que tiene un aire un poco tétrico, por las paredes de hormigón, y porque, para no ser fruto de fisgones, hemos tapado las ventanas, y sólo trabajamos bajo luz artificial, bien por la noche, o de madrugada.

Mi amigo y yo pasamos ahora nuestras salidas del trabajo en mi sótano, donde muchas noches hemos acabado cenando aquí, o durmiendo en unos sofás que instalé. Pero no nos importa, porque el ambiente es mucho más distendido y relajado que en el laboratorio Krabbott. Hablamos sin cortapisas y cuando nos apetece. Nos movemos con libertad, y trabajamos con verdaderas ganas, e ilusión por la ciencia, y por alcanzar algo verdaderamente relevante para la sociedad, que es el motor que siempre nos impulsó a ambos. De hecho, en pocos días, estamos recordando muchos conceptos olvidados de nuestra época de estudiantes, y estamos aprendiendo más cosas de las que podríamos haber imaginado.

Partir de los estudios ya realizados por mi padre ha sido una gran ayuda, y, después de semanas de duro trabajo, Scott y yo, al final, estamos empezando a alcanzar fruto en nuestro trabajo, antes de lo normal comparado con otro tipo de estudio.

Gracias a lo avanzada que llevaba mi padre la investigación, y a los logros que nosotros mismos hemos realizado, sentimos que cada vez estamos más cerca de dar con la cura de la enfermedad que se llevó a mi madre de mi lado. Nuestro objetivo es tener resultados registrados y contrastados que nos ayuden a pasar a la siguiente fase de la investigación, la fase clínica. Aunque aún no sabemos cómo vamos a lograr pasar a ese nivel. De momento, nos hemos centrado en dejarlo todo atado y bien atado, sopesando y controlando el mayor número de riesgos posibles, algo poco común cuando trabajamos en Krabbott. La meta es convencer a algún organismo externo para que nos ayude, podamos disipar con seguridad cualquier duda que les surja.

Por otra parte, no sólo hemos estado dedicados a “Bichitos”, ya que hemos tenido que adelantar todo el trabajo que Magnus nos ha ido dando. Es como si después de aquella charla con él el día de la “cena en familia”, hubiese considerado que teníamos poca carga, y nos echó más trabajo aún. Pareciese como si se oliese que estoy gastando energías por otra parte, e intentase dejarme sin fuerzas. De vez en cuando, Magnus, junto a su sombra, Marcus, han pasado por aquí para controlarnos, para cerciorarse de que no me salgo del redil impuesto por ambos. Es exasperarte, pero Scott y yo no nos rendimos. De hecho, sé que no podría estar haciendo nada de lo que estamos haciendo si no fuese por su inestimable ayuda.

Tengo la sensación de que no sólo he encontrado a un amigo, sino al hermano que jamás tuve, ya que Marcus, más allá de lo genético, jamás contará como tal.

En cuanto a Kim, me ha venido muy bien que esté obsesionada con los preparativos de la boda. Magnus le dijo en aquella cena de hace meses que no escatimase en gastos, que él se lo pagaría todo, y ella, obediente en lo que a gastar se refiere, le está haciendo verdadero caso. Así, mientras ella salía con su madre y amigas más de un fin de semana a preparar mil historias que desconozco, Scott y yo aprovechábamos para adelantar trabajo en el sótano de casa. Se ha convertido en nuestro búnker y centro de operaciones, y aunque mi novia ha tratado de averiguar, en más de una ocasión, qué hacemos ahí abajo, yo me he limitado siempre a decirle que eran “cosas de chicos”.

En cualquier caso, desde que monté el laboratorio, he procurado no llevar a Kim a mi casa tantas veces como de costumbre. La he convencido diciéndole que quiero acostumbrarme a vivir con ella fuera de mi casa, recurriendo a su propuesta de comprarnos una nueva vivienda cuando comenzásemos a hacer vida de casados.

Del que realmente me he olvidado en todo este tiempo, ha sido de Lionel Crow. Sin embargo, sé que Scott le encargó al chico que nos hizo el famoso “pendrive—tapa”, si podía buscar en ficheros de la deep web algún dato que mostrase su paradero. Yo entonces le dije a Scott que no me hacía gracia que siguiese implicando a una persona ajena a todo esto, pero él no ha parado de insistirme en que no me preocupe, que puedo confiar en él.

Hoy es sábado. Kim ha ido con toda su “troupe” a comprar el vestido de novia, y Scott y yo hemos aprovechado esta escapada de mi chica para zambullirnos de nuevo en nuestra caverna. Al poco tiempo de ocupar nuestros puestos, suena el teléfono de Scott.

—Diga… ¿Cómo estás tío?… Bien… ¿Cómo va todo por ahí?… Me alegro… Igualmente… ¿Buenas noticias?… Por supuesto, cuéntame… ¡No jodas!, eres un puto crack… Ja, ja, ja, ja, ja… Sí, me lo imagino… ¿En serio?… Alucino contigo… Espera, espera, que cojo papel y boli… Dime… Ok, ¡Mil gracias! ¡Saluda a mi hermano de mi parte!… ¿Qué vais a hacer puenting mañana? ¡Estáis como putas cabras! ¡Tened cuidado!… ¡Otro abrazo para ti!… Sí, ya te debo otra, ja, ja, ja, ja. —Scott vuelve a dejar el teléfono sobre la mesa.

—¿Quién era, Scott?

—Jason.

—¿El chico de la tapa?

—El mismo, y no te vas a creer lo que me ha dicho.

—¿Qué?

—Toma —Scott me da el papel en el que ha escrito algo. Cuando lo leo, veo que es una dirección, y debajo, ha escrito “Lionel Crow”.

—¡No fastidies! ¿Ha encontrado la dirección de Crow?

—Eso parece… —me dice Scott esbozando una sonrisa— ¿Conoces el sitio?

—Sí, me suena. Creo que esa población no está a más de dos horas de aquí…

—¿Y a qué esperamos? Si salimos ahora, estaremos de vuelta antes de que llegue tu novia… —me propone Scott entusiasmado.

—¡De acuerdo! ¿Tienes que coger algo?¿Nos vamos ya? —le pregunto a Scott.

—¡Estoy listo! Cuándo quieras… Con que tú lleves tu documentación y la tarjeta, nos basta —dicho esto, comienza a reír.

—¡Dios, cada vez te pareces más a Kim! —los dos reímos a carcajadas, mientras nos quitamos nuestras batas y salimos del sótano, dispuestos a hablar cara a cara con uno de los artífices del estudio que estamos intentando terminar. Estoy bastante nervioso, y a la vez impaciente, porque Lionel me aclare todas las dudas que rondan mi cabeza.

Cuando montamos en el coche, una duda me asalta.

—Scott, ¿y si no lo encontramos en su casa?

—Según Jason, dice que podría decirme hasta cuando va al baño, y que siempre va a su casa para comer con su mujer, así que si nos damos prisa, puede que lo cojamos allí. Es ahora o nunca…

—De verdad, ese Jason está empezando a darme miedo…

—Pues si te digo que más miedo debieran darte según qué organismos oficiales… Te digo que ese chico te puede contar cosas que sí que dan verdadero miedo… Pero no nos desviemos. ¡Vayamos a por nuestro hombre! —exclama Scott, poniéndose el cinturón de seguridad.

—Sí, a ver qué nos cuenta nuestro científico...

CAPÍTULO 37

Un par de horas más tarde, llegamos a la dirección que he introducido en el GPS antes de salir de casa. Estamos en una urbanización a las afueras de una pequeña población rural, con casas de tipo unifamiliar, muchos árboles, jardines bien cuidados, porches con columpios, y barandas llenas de flores. Al parecer, nuestro hombre debe estar intentado vivir un retiro apacible. Cuando alcanzo el número de la casa que buscábamos, estaciono el coche.

—¿Quieres que te acompañe, o prefieres que te espere aquí? —me pregunta Scott.

—Si no te importa, prefiero hablar con él a solas —le contesto—No quiero que se sienta intimidado por nuestra presencia, y decida seguir en silencio.

—Está bien… ¡Suerte Mason!

—La voy a necesitar, Scott, la voy a necesitar… —repito mientras salgo del coche.

La calle está tranquila y en silencio. Es increíble cómo es posible que esta urbanización exista a un par de horas de la ruidosa ciudad que hemos dejado kilómetros atrás.

Frente a la puerta de la casa, antes de subir los cuatro escalones que me llevarán al porche, en un gesto inconsciente, elevo mis ojos para asegurarme de que estoy en el número correcto. Una vez comprobado, acorto la distancia que me separa de la puerta, y llamo al timbre. En principio, no se oye nada, pero, pasados unos segundos, abre un hombre joven, con un bebé en sus brazos.

—Hola —me saluda el chico.

—Buenos días… Verá… —digo, mirando nuevamente el número de la vivienda—Estoy buscando a una persona, pero no sé si me he equivocado de casa... Estoy buscando a Lionel Crow.

—¿Lionel Crow? —pregunta el chico extrañado—No, ya no vive aquí —me responde de forma escueta y dispuesto a cerrar de nuevo la puerta.

—Disculpe… No puede ser… Yo hablé con él hace poco… Y… esta es la dirección donde me han dicho que podría encontrarle…

—Es cierto que Lionel era el dueño de esta casa, pero se la vendió a mis padres poco antes de mudarse.

—¿Y no podría decirme dónde se mudó?

—¿De qué le conocía? —me pregunta el chico, mientras empieza a moverse dando vaivenes, porque su bebé se ha puesto a llorar, aumentando su nerviosismo. Yo intento explicarle entonces mi historia rápido y sucintamente.

—Bueno… mis padres y él eran buenos amigos… pero perdieron el contacto cuando mi padre murió… Y yo quería hacerle una visita para regalarle algo muy importante que compartió con mi padre...

—Pues lamento decirle que el señor Crow también falleció hace años… Casi una década, para ser más exactos.

— No sabía nada… —digo abatido.

—Lo siento —me dice comprensivo el chico, tal vez al ver mi cara de desilusión y abatimiento.

—Mi madre llamó a la señora Crow por un asunto de la casa, y ésta le informó de su fallecimiento. Por eso, dudo mucho que haya hablado con Lionel… ¿Está seguro de que no le han tomado el pelo?

—S… Sí… seguramente haya sido una broma de mal gusto —digo, totalmente desconcertado—.¿Conserva ese teléfono? ¿Sabe dónde vive ahora su mujer?

—No sabría decirle dónde, no sé nada más de ellos… Y ahora, le ruego que se marche, debo atender a mi hijo...

—Claro… De todas formas, muchas gracias por la información. No le quito más tiempo… Gracias por su tiempo —digo, despidiéndome con la mano.

—No hay de qué —dicho esto. El hombre cierra la puerta nuevamente.

Cuando vuelvo al coche, Scott me mira extrañado, pero entendiendo perfectamente que ahí no vive la persona que hemos venido a buscar.

—¿No ha habido suerte? —pregunta Scott, nada más montarme en el coche.

—Está muerto —le contesto conciso.

—¿Quéé? Pero ¿cómo…?

—Lo sé, Scott, lo sé… Tu amigo no se equivocó en la dirección. El chico que me ha abierto dice que efectivamente esa era la casa de Lionel. Sus padres se la compraron a él y, al poco tiempo, se enteraron de su fallecimiento… Dice que hace al menos una década que Lionel Crow falleció.

—No doy crédito a lo que me estás contando…

—Yo tampoco doy crédito a lo que acabo de oír… Pero, definitivamente, el que contestó al teléfono era algún hijo de puta con ganas de reírse un rato a costa de un muerto —contesto enfadado—. ¡Vámonos! Ya no hacemos nada aquí… —termino, poniendo el coche en marcha, y alejándome de la única posibilidad de conocer las respuestas a todas las preguntas que me rondan la cabeza. ¿Cómo es posible que esté muerto? ¿Quién contestó al teléfono cuando llamé preguntando por él? Esto se me escapa de las manos…

Pensé que mis dudas se disiparían gracias a Lionel Crow, pero, al parecer, jamás serán resueltas. Lo que tengo que hacer es centrarme de una vez por todas, y continuar con lo que estaba haciendo. No me hace falta nada más, sólo mantener la esperanza de que lo voy a conseguir… Sólo eso.

CAPÍTULO 38

El fin de semana que viene me caso con Kimberly. Me parece mentira. Va a llegar el día de la boda, y voy a pasar por ella casi sin darme cuenta.

Desde que estuvimos en la casa de Crow, Scott y yo no hemos vuelto a hablar del tema. Simplemente hemos seguido trabajando. Pero parece que aquel día perdiésemos algo por el camino, porque hemos llegado a un punto en el que apenas avanzamos en la investigación “Bichitos”. Es como si ambos hubiésemos perdido la ilusión. De hecho, ya llevamos muchos días que, en lugar de quedar en mi sótano, hemos vuelto a nuestras andadas por los bares de Manhattan. Tal vez ambos necesitamos olvidar que estamos empezando a estar del trabajo hasta las narices, por no decir algo más fuerte. O tal vez yo necesito olvidar que me caso, y mi amigo, simplemente, me acompaña.

Hoy es jueves, y Scott y yo hemos decidido salir antes del trabajo, dejando a cargo del resto del día a uno de los chicos, Burt, el que tiene unas ganas irresistibles por escalar puestos en esta empresa… ¡Pobre iluso!

Scott me ha dicho que hoy vamos a organizar mi despedida de soltero en Las Vegas, porque ambos necesitamos despejarnos, y dejar de respirar, aunque sólo sea por unos días, el mismo aire viciado que respiran Magnus y Marcus.

Cuando ambos vamos a coger el ascensor, vemos que éste se abre, y aparece ante nosotros Magnus.

—¿A dónde vais en horas de trabajo, si puede saberse? —nos pregunta serio, con cara de demonio encabronado. Scott se queda parado sin saber qué hacer. Magnus le hace una señal con la cabeza para que vuelva al laboratorio, y éste me mira.

—Espérame en el aparcamiento, Scott —digo tajante, para que Magnus no piense que me está intimidando.

—De acuerdo, Mason —me contesta Scott, antes de salir. Magnus me mira con los ojos inyectados en sangre, y la mandíbula fuertemente apretada. Acabo de llevarle la contraria, y delante de uno de sus subordinados.

—Bueno… como ya he terminado, por fin, con el análisis de los productos de la competencia que me dijiste que te corría mucha prisa, le he pedido a Scott que me ayude con unos recados que tengo que hacer, porque recuerdas que me caso el fin de semana que viene, ¿verdad?

—¿Y para qué narices está tu novia gastando dinero como una loca encargándose de todos los preparativos?

—Ella sólo te está haciendo caso… No haberte ofrecido a pagarlo todo, si luego ibas a estar quejándote… Además, yo, hasta hoy, no he dejado ni un sólo día ni segundo de atender tus requerimientos… Scott y yo simplemente vamos a organizar mi despedida de soltero…

—Mason… ¡Tú irresponsabilidad es irritante!

—Tienes los informes en tu correo electrónico, te los acabo de enviar —digo, dispuesto a salir. Hoy no pienso estar a su lado ni un segundo más.

—¿Y no puedes hacer lo que sea que tienes que hacer en tu casa el fin de semana, en tus horas libres?

—En teoría, ahora mismo tengo horas libres porque, tanto mi segundo de laboratorio como yo, llevamos echando todos estos días más horas de las que nos corresponden, y ya he terminado con todo, te lo acabo de decir… ¿Cuál es el problema, Magnus?

—¡El problema es que eres uno de los jefes de la empresa, y tienes que dar ejemplo! —me grita Magnus, con la cara crispada de rabia.

—Es decir, a ver si lo he entendido… —le digo cansado de tanta estupidez, pinzándome la parte superior de la nariz—Soy jefe para quedarme hasta la madrugada trabajando aquí; soy jefe para abandonar el edificio una vez que lo haya hecho el último trabajador; soy jefe para hacerle ganar dinero a la empresa… Sin embargo, no soy jefe cuando tengo que coger menos de un par de horas libres, porque las necesito para hacer cosas personales… Lo que me quieres decir, en realidad, es que soy jefe sólo cuando tú lo dices, y no lo soy, igualmente, cuando tú lo dices, ¿verdad? —No le dejo responder—Sí, sé tu respuesta. Soy jefe, pero sólo cuándo y para lo que a ti te conviene... ¡Qué curioso que tú y Marcus también seáis jefes, y hagáis lo que os da la gana sin que nadie tenga derecho a juzgaros! —termino subiendo el tono de mi voz.

—No sigas hablando, Mason, porque entonces tendré que recordarte que si yo quisiera, tú no serías nada ni en la vida, ni mucho menos en esta empresa. Te recuerdo que no eres nada mío, y que si eres dueño de esta empresa es gracias a lo solidario que fui con tu madre, y contigo, hasta el punto de que incluso te he dado mis apellidos y eres socio de Industrias Krabbott, ¡¡¡DESAGRADECIDO!!! —me recuerda Magnus en un grito en el que me salpica toda su baba de energúmeno apestoso.

—¡Y yo te recuerdo que ya tenía el apellido de mi padre, y que nunca he necesitado el tuyo! ¡Si no me quieres aquí, despídeme!

—¿¿¿Sííí, de veras??? —me pregunta amenazante—. ¿Y por qué no te has ido hasta ahora, mequetrefe? —Magnus se echa a reír a carcajadas.

—Tú lo sabes mejor que yo. Sabes todo el esfuerzo que puse en mi preparación…

—Que yo te pagué… desagradecido.

—¡Pero que yo saqué adelante!

—Si yo hubiese querido, tendrías los títulos incluso sin mover un dedo, igual que tu hermano, miserable.

—Sabes perfectamente que, si me voy, no vas a encontrar a alguien con mis capacidades, y tan dedicado a tu maldita empresa, como lo estoy yo, la misma razón por la que en su día contrataste a mis padres…

—Lo de tu madre sabes que fue una obra de caridad… y tu padre salió más rana de lo que imaginas… —antes de que pueda responderle, Magnus continúa en tono imperativo—Pero ¡ya está bien de niñerías! He venido para informarte que este fin de semana he organizado en Los Ángeles un congreso de Farmacología y Bioquímica, y vendrás conmigo y tu hermano para dar una conferencia. Quiero que expliques al mundo los muchos avances y tecnología puntera de Laboratorios Krabbott. Estamos buscando nuevos inversores, y va a ser una oportunidad estupenda para que te luzcas.

—¿Este fin de semana? Te he dicho que voy a organizar un viaje de despedida de soltero con Scott. ¿Es que no me escuchas?

—Irás si quieres la semana que viene. Te la dejaré libre, a ti y tu amiguito… ¡Para que luego te quejes del trato preferente que te doy! Pero este fin de semana, es para la empresa. Ah, y dile a Scott, que este fin de semana le toca echar horas extras, si no quiere verse de patitas en la calle. Por otro lado, si quieres, puedes traerte a Kim contigo a los Ángeles. Voy a alquilar una mansión para la estancia de la familia —dicho esto, Magnus se da la vuelta, y sale por el ascensor que ya había llamado. Antes de que se cierre la puerta, me grita— ¡Ya estás informado, Mason!

—Como usted diga… jefe —le digo conforme se cierra la puerta.

Odio el olor de Magnus, odio el oxígeno que me quita, odio hasta la vida que me está robando. Si no me he ido de aquí antes es porque necesitaba encontrar el trabajo de mi padre que prometí continuar, y si no me voy en este momento de aquí, es porque necesito fondos para terminar dicha investigación. Pulso el botón de llamada de otro ascensor. Tengo suerte, y las puertas del elevador se abren de inmediato. Veo que no hay nadie en él, y eso me relaja. No me apetece estar rodeado de gente en este momento. Una vez en su interior, hago varias respiraciones fuertes, que no logran darme el aire que necesitan mis pulmones.

Al pasar por recepción, veo a Kim hablando por teléfono. Sin tiempo que perder, le hago un gesto de despedida con la mano, y ella me lanza un beso.

Salgo a la calle, y veo a lo lejos a Scott, esperándome sentado en el capó de mi coche. Me acerco con paso ligero, y al llegar, me pregunta:

—¿Todo bien, Mason?

—Sí, no te preocupes, nada que un pequeño amago con largarme de aquí, no solucione. Sé que necesito el dinero de Magnus, pero también sé que él me necesita para seguir ganándolo —digo tajante. Scott asiente sonriendo con la cabeza, y ambos subimos a mi coche.

CAPÍTULO 39

Anoche llegamos a Los Ángeles, para asistir al Congreso de Farmacología y Bioquímica que promueve mi padrastro. Estoy en una de las habitaciones de la mansión que Magnus ha alquilado para nuestra estancia en esta ciudad. Mañana comienza el congreso.

Pensé en quedarme con Kim en un hotel, pero ella insistió en que prefería quedarse en la comodidad de una casa, aceptando la invitación de su suegro de que compartiésemos con él y mi hermano la mansión, para “ir estrechando lazos familiares”. Kim dijo que no quería estar en una fría habitación de hotel, y que, a fin de cuentas, era la casa de “mi familia”. Yo no estaba conforme, pero, al final, como de costumbre, ella usó las armas con las que me tiene atrapado, y yo acabé cediendo, pensando que, en cualquier caso, la mansión es lo suficientemente grande como para no cruzarme con nadie si no quiero, además de que evitaría el engorro de soportar cualquier sermón vacío e incoherente de Magnus sobre la importancia de la unión familiar. Palabras vacías puestas en su boca, que no me apetecía oír, puesto que me quedaban muchas horas por delante junto a ellos.

Afortunadamente, desde que cenamos, tal y como suponía, no he vuelto a ver a Magnus ni a Marcus. El segundo se marchó nada más comer, y estará aprovechando, a su manera, su estancia en la ciudad. Por otro lado, sé que Magnus no ha salido del despacho principal de la mansión. Y no me hace falta ni verlo para saber que sigue aquí. Podría sentir su densa presencia incluso a metros de distancia. Él se ha mantenido encerrado sin parar de hacer llamadas. Sólo salió anoche para la “típica cena familiar”, que ni jamás ha sido “típica”, ni “familiar”, aunque, como siempre, casi nos obligó a que asistiésemos todos, como si aún fuésemos niños.

Tras la cena, yo pasé el resto de la noche preparando la exposición para mi ponencia en uno de los temas que se van a tratar en el congreso. Kim estuvo haciendo llamadas a sus amigas y a su madre, para que le ayudasen a ultimar los preparativos de la boda.

Cuando he decidido ir a la cama, ya era tarde, y he encontrado a Kim dormida. Me recuesto a su lado, y, cansado por el viaje y por el día que llevo, no tardo en quedarme también dormido...

Despierto. Todo está oscuro. ¿Hola? ¿Hola?... No sé dónde estoy. No reconozco nada a mi alrededor.

Estoy en lo más alto de un gran árbol, gigante, enorme, de poderoso y majestuoso tronco leñoso, copado por multitud de hojas que forman un tupido y hermoso dosel, que se mece frondoso y palpitante al compás de una dulce brisa que acaricia mis mejillas.

El denso entramado de ramas de la copa, forma una plataforma de madera en la que me apoyo, calmado, y seguro de que es una base que no me hará caer.

Miro a mi alrededor, pero no veo a nadie, sólo las estrellas, que me miran atentas con ojos brillantes desde el cielo nocturno.

De pronto, escucho una ovación de aullidos a mi alrededor. Cuando miro hacia abajo, sólo veo lobos hambrientos, cientos de ellos, rodeando el árbol, babeantes, rugientes, saltanto todo lo que pueden, intentando infructuosamente alcanzarme, desgarrando la corteza del árbol con sus garras, deseando hincarme sus afilados colmillos. Pero no pueden. Estoy demasiado alto e inaccesible para ellos... hasta que una enorme tela azul, aparece frente a mí, como si fuese una serpiente, y se despliega en el aire, atrapándome, enmarañándome entre sus pliegues... Pataleo y manoteo, tratando de zafarme de la tela, que, al final, me lleva en su interior al vacío, haciéndome sentir una horrible angustia.

Envuelto en mi lucha por zafarme de la tela azul, escucho trinar a un gorrión, y al poco tiempo, le siento picoteando la tela, hasta atraparla en su pico, y apartarla de mí, llevándosela consigo volando.

Justo entonces me doy cuenta de que no estoy en lo alto del árbol, sino en el suelo, seco y polvoriento. Un suelo terroso pataleado por los lobos, que ahora me rodean, separados de mí tanto como les ha alejado mi forcejeo con el manto azul. Los lobos me miran desconfiados, gruñendo, mostrándome todas sus afiladas armas caninas, analizando si soy o no un buen bocado para ellos.

Un gran lobo plateado aparece a lo lejos, acompañado por una bella mujer desnuda. Cuando la mujer empieza a frotar sus pechos contra el pelaje del lobo, que es tan alto como ella, éste emite un estruendoso aullido, y, todos los lobos a mi alrededor, corren al encuentro de su llamada.

Todos los lobos están rodeando a la extraña pareja. Ella se tumba boca arriba frente al gran lobo, que vuelve a aullar antes de hundir sus fauces en el vientre de la mujer.

El lobo despedaza y devora despiadadamente el voluptuoso cuerpo joven y desnudo de la mujer, que se agita ya inerte, como gelatina, con cada mordisco. Los otros lobos, que entran en frenesí con lo grotesco de la escena, quieren del festín, pero el gran lobo se lo impide, haciéndoles un gesto en el que les pide algo a cambio. Como no recibe lo que quiere, se interpone entre los lobos y la mujer, y sólo deja sus despojos a merced de otro lobo de pelaje más oscuro, y menor tamaño, que parece su hijo, mientras el primero se lame las garras.

La mujer tiene la cara bañada por su propia sangre, y parcialmente desfigurada a causa de los mordiscos. Tratando de descifrar si me resulta familiar, me acerco más... hasta que averiguo quién es: ¡¡¡Kim!!!

Despierto sobresaltado, agitado y sudoroso. Miro a mi alrededor, y, como en mi sueño, no reconozco nada, estoy desorientado. Poco a poco, voy saliendo de mi sopor, y recuerdo que no estoy en mi casa de Nueva York, sino en Los Ángeles.

Veo a Kimberly a mi lado, plácidamente dormida, dándome la espalda. Respiro tranquilo, y le doy un beso en el hombro. Sin embargo, de pronto, siento como si estuviese junto a una desconocida a la que, ahora mismo, no me atrevo ni a tocar, pero con la que me voy a casar. Sentir cómo ella se ha puesto por voluntad propia bajo las fauces del lobo, me hace sentir una gran confusión.

Vuelvo a pensar en el sueño. Hacía tiempo que no tenía uno tan vívido, y he perdido la costumbre de interpretarlos. Miles de pensamientos comienzan a bombardear mi cabeza, pero intento no echar cuenta a ninguno. Es tarde, y lo achaco todo al hecho de que estoy cansado, y llevo mucho estrés a cuestas: la boda, lo que ocurrió con el señor Crow, mi ponencia de mañana...

Decido luchar contra la extraña sensación de advertencia que se apodera de mí. ¿Qué más puede ocurrir ahora? Sé que lo que ahora siento es la continuación, en mi vigilia, de la impresión de desasosiego que me ha dejado un sueño tan macabro.

Me recuesto de nuevo, buscando calmarme, repitiéndome, una y otra vez, que haré lo de siempre: luchar. Luchar y luchar, sea lo que sea que venga, e ir sorteando las cosas lo mejor que pueda. Antes de que me dé cuenta, vuelvo a quedarme dormido.

CAPÍTULO 40

Tras mi exposición, la última del día, sobre bioequivalencia en los medicamentos de Laboratorios Krabbott, recibo un aplauso de compromiso, y todo el mundo comienza a salir del salón de actos con la urgencia de terminar un día agotador, cargado de información que poco importa a la mayoría, más preocupada por hacer negocios que llenen sus, de por sí, abultadas cuentas, que por aprender algo que les lleve a hacer un verdadero bien humanitario. Nada nuevo bajo el firmamento. De hecho, ese es el verdadero fin de este congreso, así como el porqué de la asistencia de la familia Krabbott al completo.

Desde el escenario, mientras recojo mis papeles y mi portátil, puedo ver cómo Magnus, tras levantarse de su butaca, tiende sonriente su brazo a Kim, y ella lo agarra gustosa. Ambos salen juntos de la sala, sin dirigirme ni una sola mirada. Les veo perderse entre la multitud, atónito por su indiferencia ante mi persona, algo que jamás dejará de sorprenderme.

Los asistentes comienzan a agolparse como ganado en las puertas de salida. Poco importa que se trate de científicos y empresarios con la más alta educación y recursos. Estamos en uno de los hoteles más lujosos de la ciudad, y ya saben que se ha desplegado el catering que celebra el fin de la jornada. A la hora de llenar “el buche”, poco les diferencia de las bestias.

Me quedo con la mirada perdida viendo el espectáculo, cuando, de pronto, se cierran automáticamente las cortinas azules del escenario ante mis narices, dejándome solo tras ellas, y un escalofrío recorre mi cuerpo, porque recuerdo la tela azul que me atrapó en mi sueño. Sólo reacciono y doy un respingo cuando alguien me toca el hombro. Es el Señor Sparrow, el organizador del evento, para acompañarme hasta la salida del escenario. Tan pronto como llegamos donde están todos, se despide de mí, dándome antes la enhorabuena por mi exposición. Aunque agradezco su gesto, hace con él que el de indiferencia de “mi familia” se acentúe aún más, haciéndome entrar en un extraño estado de vacío, que me vuelve a aterrar, porque comienzo a ver cómo se suceden las similitudes con el sueño.

Me paseo sin rumbo fijo por el salón de celebraciones del hotel, ajeno a todo y todos. En cuanto veo a un camarero pasar con una bandeja, portando varias copas con Champagne, lo paro, me bebo de golpe cuatro, y me quedo con la quinta en la mano. Necesito perder algo de conciencia.

Un par de científicos de otros laboratorios se acercan a mí para hacerme preguntas sobre mi exposición. Les conozco de la universidad, y no eran los mejores, sino los menos “escrupulosos”. Les contesto casi mecánicamente, deseando largarlos, porque no me interesan ni ellos, ni los temas que han tratado en sus ponencias, que ya tengo más que trabajados, sabiendo que sus vías de investigación no llevan a ningún buen puerto, éticamente hablando. Doy un giro para rehuirles, y observo a lo lejos a Kim, riendo animadamente junto a Marcus, Magnus, y un grupo de unos cinco hombres de pelo cano y ademanes chulescos, embutidos en trajes caros. Reconozco a tres de ellos. Son los dueños de algunas de las compañías en las que casi trabajo tras terminar los estudios. Sin duda, es una reunión de magnates del medicamento.

Veo a Kim buscarme con la mirada y, al encontrarme, se despide de las personas con las que estaba, y se dirige hacia mí.

—Mason, estoy muy cansada… ¿No podemos irnos ya? —me pregunta.

—¡Claro, vamos! Yo también estoy deseando llegar a casa… —le digo, agradeciéndole el haberme dado la excusa perfecta para salir ya de aquí.

—¿A dónde vais? —escucho preguntar a Magnus, a nuestras espaldas. Al girarme, le veo junto a Marcus, acercándose ambos a nosotros, mirándome los dos con caras serias.

—Kim está muy cansada, y nos marchamos ya para casa. Mañana cogemos un vuelo de vuelta a Manhattan, a primera hora, y ya es muy tarde…

—Tú no vas a ningún sitio, Mason… —declara Magnus—Tú te quedas conmigo, porque todavía tenemos que convencer a un par de clientes algo reticentes… Se trata de un acuerdo billonario… Ya tenemos la parte comercial casi cerrada, pero ahora necesito que despliegues tus conocimientos científicos, y que los marees con un poco de tu palabrería. No te tengo en plantilla sólo para que pasees a tu preciosa novia por estos sitios... Además, hasta ella ya ha hecho más por la empresa que tú, desplegando sus encantos para relacionar la firma Krabbott con tanta belleza... —dice tomando la mano de Kim para darle un beso en el dorso—. Ahora es tu turno, hijo. Haz buen uso de esa buena cabeza que te dio tu madre, y métete en el bolsillo a esos estúpidos —me ordena Magnus, señalando al grupo del que procede.

—Pero... yo necesito descansar, Magnus —dice Kim, en tono lloroso.

—Tú ya has hecho bastante, cariño... —le dice Magnus sonriente.

—Yo te llevo, cuñadita —habla solícito Marcus, haciendo sonreír a Kim. Me estoy quedando perplejo ante tantas confianzas con ella, y estoy sintiéndome oprimido ante tanto ninguneo pero, nuevamente, no logro reaccionar, es como si algo me estuviese bloqueando. Kim me mira, y yo la agarro fuerte de la mano, pero justo entonces, Magnus tira de mi hombro y me empuja hasta el grupo de hombres, diciendo a mi hermano—:

—Sí, encárgate tú de ella, Marcus.

—Entonces, mi presencia aquí ya no es necesaria, ¿verdad papá? —le pregunta Marcus, dócil a su padre.

—No, hijo, puedes irte. Disfruta al máximo… te lo mereces —le contesta, guiñándole un ojo.

—¡Perfecto! Quiero ir a casa a cambiarme de ropa, para aprovechar la última noche aquí en la ciudad —dice animado Marcus, tendiendo su brazo a Kim, para que se agarre a él.

—¡Nos vemos más tarde, amor! —me dice Kim, acercándose a mí a darme un beso, para después correr al brazo de Marcus. Es como si estuviese teniendo un deja vú, y toda esta situación me está incomodando sobremanera, pero noto cómo Magnus incrementa su presión sobre mi hombro, para no dejarme escapar.

—Sí, claro, después os veis, tortolitos —le responde Magnus a Kim en mi lugar, mientras le veo alejarse con mi hermano.

—Bueno, Mason, vamos allá… ¡Demuéstrame lo que eres capaz de hacer, y haznos ganar mucho dinero, “hijo”! —me dice enérgico Magnus, adelantando el paso hacia el grupo de hombres, para presentarme. Yo le sigo, deseando que, el tiempo que nos queda aquí, pase lo más rápido posible.

Hago de tripas corazón, y saco adelante la noche lo mejor que puedo, sin poder quitarme de la cabeza la despedida de Kim que he vivido. Mientras tanto, todos los que se pegan a Magnus dicen maravillas de él, viendo sólo su éxito empresarial, sus millones de dólares. Él les va poniendo la mejor y más sociable de sus caras. A mí no me sale tanta hipocresía, y sólo me limito a explicar las partes técnicas que me preguntan, aquello para lo que estoy aquí. Las alabanzas van para Magnus. A mí me miran como al bicho raro que le saca el trabajo engorroso. Que piensen lo que quieran. Ninguno de ellos me conoce, ni conocen a Magnus como le conozco yo.

CAPÍTULO 41

El hecho de no ganar dinero, pone a Magnus de los nervios. Hoy no ha conseguido todas las ventas que quería, y encima me ha culpado de ello durante todo el camino. Estoy harto. En cuanto la limusina para frente a la mansión de Magnus, salgo del coche como alma que lleva el diablo hacia el interior de la casa, hastiado por tanto abuso por parte de mi padrastro, y deseando apartarme de su lado. Ya he tenido suficiente por esta noche. Ya he tenido suficiente de Magnus.

Detrás de mí, sale él de la limusina. Le noto enfadado por mi reacción y mi actitud de esta noche, como ya me lo ha hecho saber.

—¡¡¡Mason!!! —me llama alterado, pero ni miro hacia atrás. Ya he fingido demasiado por hoy— ¡¡Hijo!! —El mero hecho de que me llame así hace que me gire, de la repulsión que me produce escuchar esa palabra hacia mí en su boca.

—¿Qué quieres ahora? Termina ya de una vez... —casi le imploro, y me avergüenzo a mí mismo por mi tono suplicante. ¿Qué han hecho de mí?, me pregunto.

—¡Lo que quiero es que no me hagas perder más dinero! —empieza a enumerar, acercándose peligrosamente a mí— ¡Lo que quiero es que convenzas mañana a primera hora a esos tíos, de que lo mejor que pueden hacer es convertirse en clientes nuestros! ¡Lo que quiero es que generes ingresos en la empresa! ¡¡¡¡¡Lo que quiero es que te comportes, de una jodida vez, como un Krabbott!!!!!

—¡¡¡¡No soy un Krabbott!!!! ¡¡¡Soy un Gardner!!! —me desgañito—Y doy gracias al cielo por ello… —termino en un susurro perfectamente audible.

Magnus se separa de mí, y empieza a reír como un poseso. Tiene los ojos desorbitados. Yo decido terminar aquí la “conversación”.

Paso junto al coche de Marcus, que está aparcado en la entrada. Me extraña verlo ya aquí, pero tampoco le doy importancia. Supongo que se habrá hartado, por un día, de sus correrías de siempre. Estoy hasta las narices de estos dos… Hoy, más que nunca, desearía conseguir dar el golpe de efecto que me permita mandarlos a la mierda para siempre, y largarme de su “estupendísima” empresa, y de su casa.

Al llegar a la puerta, veo cómo el guardaespaldas de Magnus, trata de bloquearme el paso, seguramente, advertido por él, que anda también a paso ligero detrás de mí. Empujo como puedo a ese armario sin cerebro, apartándole de mi camino. Él simplemente se desplaza a un lado sin inmutarse, atento a los gestos que pueda hacerle su dueño, y entro en la casa.

No sé por qué estoy aquí en los Ángeles, por qué he venido a esta estúpida convención... por qué le sigo haciendo caso a Magnus como si fuese un cobarde autómata… De hecho, no sé por qué sigo trabajando para ellos, para él.

Necesito salir de aquí. Necesito coger aire. Necesito soltar esta rabia que siento. Necesito correr hasta que me ardan los pulmones.

Corro escaleras arriba para cambiarme. Entro en mi dormitorio y me pongo rápidamente ropa de deporte. Necesito escuchar música mientras corro. Necesito escuchar cualquier cosa que no sea la voz de Magnus, que ahora mismo retumba en mi cabeza. Cojo mi móvil y sus auriculares. Busco la funda deportiva del móvil para el brazo, pero no la encuentro. Recuerdo que me la dejé en el baño cuando vine de hacer deporte ayer por la tarde.

Voy al baño, y, antes de abrir la puerta, escucho un gemido. No sé por qué, ni siquiera llamo. Algo me dice que ya sé lo que es. Cuando abro, la imagen que encuentro frente a mí, me paraliza por un momento. Mi hermano embiste a mi novia contra la pared, una y otra vez, mientras ella gime tan alto que no sé cómo no la he oído mientras venía hacia aquí. Ahí es donde me doy cuenta de que me duele más todo lo que llevo vivido con Magnus, que lo que ahora estoy presenciando, a pesar de la sensación de asco inconmensurable que se apodera de mi cuerpo.

Ambos están desnudos de espaldas a mí, y ni siquiera me han escuchado abrir la puerta. Si me quedaba corazón, ya siento que se ha terminado de romper. Cuando logro reaccionar, veo mi funda sobre el lavabo, y, con absoluta impasibilidad, me dirijo a recogerla.

—¡Mason! —grita Kim al verme, apartándose de Marcus con un pudor que no tiene.

—No, Kim, Mason no. El que te está follando es Marcus, no te confundas de nombre… eso está muy feo… —Marcus se ríe satisfecho, y yo me marcho.

Ya no sé qué sentir. En esta casa no hay pilar en el que sostenerse… La necesidad de algo de calor me ha estado haciendo ver en Kim un apoyo que no era tal… y, aunque ahora mismo se me pasa por la cabeza tirarlo todo por la borda y lanzarme a la vida de perdición, drogas y putas, que siguen mi padrastro y mi hermano, algo dentro de mí me pide que no lo haga, que no me dé por vencido.

Sé que yo no soy como ellos, por más que quieran destruirlo todo a mi alrededor para que así sea. Por otro lado, también sé que ellos jamás lograrán ser como yo y, por esto mismo, también sé que no me soportan, y buscan destruirme.

Necesito salir y que me de el aire. Estoy cansado. Cuando voy a abrir la puerta de la casa, escucho el grito que me da Magnus desde el interior de la puerta que hay a mi derecha.

—¡¡¡¡Mason, a mi despacho, ya!!!!

—¡Déjame en paz! ¡Dejadme en paz! —le digo dispuesto a darle la espalda. Magnus sale de la habitación.

—Mason —me llama Magnus cambiando bruscamente el tono impositivo por uno suplicante—. Entra, por favor, tengo algo importante que decirte —me pide, dándome paso al interior con falsa calma.

—¡¿Te haces siquiera una idea de lo que acabo de encontrarme ahí arriba?! —le digo casi sin voz, por la inmensa angustia que atenaza hasta mi garganta.

—Seguramente habrás visto algo que, si fueses más despierto, habrías descubierto antes —me dice impasible, ante una mirada mía interrogante.

—¡¿Qué?!

—Mason, Mason, Mason… No has visto más que una pequeña realidad que se te escapaba por estar siempre metido en tu burbuja de científico atareado. Muchacho, no hagas un drama por todo. La vida es así, y yo voy a ayudarte a ver otra realidad… —me dice con una sonrisa sarcástica que no entiendo.

Magnus pasa al fondo del despacho, y se dirige hacia un cuadro que hay justo detrás del gran sillón de piel negra que tiene frente a su enorme mesa de trabajo. Coge una esquina del cuadro, lo desplaza a un lado como si fuese una portezuela, y descubre tras él una caja fuerte. La abre, y saca un sobre. Lo mira fijamente, y me lo lanza desde la distancia en la que está. El sobre cae a mis pies.

—Siento ser el portador de tan malas noticias para ambos, querido Mason… Vamos, ¡ábrelo! —me ordena, señalándome el sobre que está frente a mí, en el suelo.

—¿Qué es esto?

—Compruébalo tú mismo... hijo —me dice recalcando la última palabra, suspirando teatralmente.

Me agacho para recoger el sobre, y lo abro, sacando de su interior una hoja que desdoblo rápidamente, para leer lo que pone. Mi respiración se entrecorta, mis manos sujetan fuertemente el papel, mientras un sudor frío recorre mi espalda. Las pulsaciones se me aceleran mientras leo lo que pone el documento, que comienza a temblar entre mis manos.

—No puede ser… No es cierto… Esto es una broma de muy mal gusto... —murmuro, elevando mi mirada hacia el engendro que tengo frente a mí, para que me dé respuestas.

—¿Qué es lo que no puede ser, Mason? —pregunta riendo— ¿Te sorprende lo que estás leyendo?... No debería… “hijo”.

— ¡¡¡No soy tu hijo!!! —grito.

—¡Oh, Mason! ¡Por supuesto que lo eres! —sentencia— ¿O no es eso lo que corrobora el resultado de prueba genética que tienes en las manos? ¿Acaso la firma de tu madre no figura ahí de su puño y letra, como la científico de laboratorio que realizó los análisis?

—Esto es una burda mentira, que no sé cómo has podido plasmar en este documento oficial... Yo no soy tu hijo, mi padre era Martin Gardner —digo, intentando convencerme de que no es cierto lo que Magnus me está diciendo y demostrando.

—¿Por qué crees que tu madre tardó tan poco tiempo en casarse conmigo? ¿Acaso lo hubiese hecho si tan enamorada estaba de tu padre? ¡Ay, hijo, que ingenuo eres! —suspira antes de seguir—Tu madre no pudo resistirse a entrar en mi cama… La pasión que sentía por mí, ganó al amor que decía sentir por Martin.

—¡Cállate, no hables así de ella! —le grito.

—De acuerdo, respetaré su memoria, pero es la verdad… Por aquél entonces, yo no podía involucrarme con la simple mujer de uno de mis trabajadores, así que le ofrecí ser mi amante, y ella aceptó gustosa. Martin estaba siempre tan absorto en sus cosas, que desatendió por completo a tu madre y, claro, ahí estaba yo, siempre solícito con las carencias de mis empleados y sus familias... —dice con una mirada lasciva y una sonrisa socarrona, encantado de conocerse a sí mismo, y como si fuese lo más normal del mundo lo que él dice que hicieron—Era una mujer hermosa, y yo no me he resistido nunca a ese tipo de mujeres... Ni ellas a mí… querido Mason... Sin embargo, cuando me dijo que estaba embarazada, y que no sabía de quién era, decidimos, por el bien de todos —recalca cínicamente—, que dijese que ese hijo que esperaba era de su marido. Yo siempre tuve mis dudas, pero no quise hacer ninguna prueba de paternidad... ¿Para qué, si ella era feliz, su marido era feliz, y yo también, porque seguía teniéndola en mi cama cada vez que quería? Me enteré de todo cuando Martin tuvo aquel fatídico accidente del que no salió con vida, y tu madre vino suplicándome trabajo con este documento en las manos… ¿Cómo, si no, crees que pude contratar a alguien con tan poca experiencia en el puesto? No iba a dejar a un hijo mío tirado en la calle… —me dice con tono de buen samaritano que ni él se cree.

—¡Eres un hijo de puta!

—No, querido, aquí el único que es hijo de una puta, eres tú, no lo olvides.

—Te voy a matar, cabrón. ¡Jamás seré tu hijo! —le digo, abalanzándome sobre él. Magnus logra apartarse, empujando contra mí el sillón tras el que se parapeta. Estoy tan aturdido por todo lo que me está diciendo, que no logro enfocar mi ira para matarlo aquí mismo. Uno de sus matones guardaespaldas, aparece por la puerta, y me agarra con fuerza. Magnus le dice que me retenga en una silla hasta que me calme, que se me ha ido la mano con la coca.

El matón me tira contra una silla, y me cruza los brazos a mis espaldas, haciendo caso a su amo como el fiel perro de guardia que es. Magnus se ríe, y sale del despacho, no sin antes dar la última estocada—:

—Si te estás preguntando por qué nunca te traté como un hijo… es fácil y sencillo de entender… Eres un Krabbott, pero no eres igual que tu hermano y que yo. Desgraciadamente, tu eres como tu madre, un pusilánime —dicho esto, sale de la casa, y escucho cómo se cierra la puerta de la limusina. Sólo entonces, el matón me suelta, para volver, como si de una máquina programada se tratase, a su puesto en la entrada de la casa.

Intento recomponerme e insuflar aire a mis pulmones. Ese imbécil musculado sin sesos me ha dejado un dolor horrible en los brazos. Estoy desconcertado. Miro el papel tirado en el suelo, y me agacho torpemente para recogerlo. Lo arrugo, sin volver a mirar la prueba que acaba de destrozarme por dentro, y lo meto en el bolsillo de mi pantalón. Todo lo que acaba de pasar, todo lo que acaba de contarme Magnus, gira en mi cabeza como una peonza.

¿¡¡Qué cojones es eso de que Martin no era mi padre?!! ¡¿Y que es eso de “nunca te traté como un hijo” porque “eres un Krabbott, pero no eres igual que tu hermano y que yo”?! ¡¡Qué mierda es esa!!… Si realmente fuese mi padre… ¡¡Un padre no trata así a un hijo!!… ¡Dios, esto es inaguantable! El alma me quema... ¡Esto debe acabar de una maldita vez! ¿A qué está jugando el universo conmigo? ¡¡No puede ser, no puede ser!! ¡¡¿Por qué me lo ocultó mi madre?!! ¡¡¿Todos mis pilares eran de humo?!!

Aún me cuesta creérmelo… Pero el documento parece real, es la firma de mi madre, las anotaciones están escritas de su puño y letra. Reconocería su escritura a kilómetros. ¡¡¿Por qué no me lo dijo ella en vida?!! No entiendo nada...

Debo salir de esta maldita casa, para siempre. A estas alturas, prefiero perderlo todo, y vivir debajo de un puente, pero libre, que seguir a las órdenes de semejantes monstruos. Salgo corriendo. La cabeza me va a estallar, el corazón me va a estallar... O libero esta tensión, aunque sea corriendo, o me va a dar algo. No quiero estar en este sitio ni un segundo más.

CAPÍTULO 42

Todo acaba de desmoronarse. No puedo creer lo que acaba de decirme Magnus... lo que acaba de demostrarme. Es como si lo tuviese todo planeado para destruirme por dentro poco a poco, en una interminable tortura. Es como si hubiese estado esperando el golpe de Kim y Marcus, para asestarme después él el golpe de gracia.

Todo acaba aquí. Ya no me queda paciencia ni energías para aguantarles ni una más. Su mundo funcionará así, pero no el mío, no Mi Vida.

Comienzo a correr. Corro. Corro como hacía tiempo que no lo hacía. En cada paso, intento dejar atrás todo lo que me oprime. Los Krabbott han sido en mi vida una apisonadora que, en cuestión de minutos, acaba de aniquilar el que ha sido mi único pilar en la mayor parte de mi vida… mi madre.

¡¡¡¡MAMÁÁÁ!!!! ¡¡¡¡Mírame desde ahí arriba, o de dónde quiera que estés!!!! ¿¿¿¿POR QUÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉ???? ¿Por qué no me dijiste la verdad? ¿Por qué me mentiste… ¡¡¡TODA MI VIDA!!!?

Comienzo a llorar. Sólo puedo llorar… Llorar cómo no ha llorado ser vivo en este asqueroso mundo… Y cuanto más lloro, más corro. Corro, corro como no lo he hecho jamás, negándome una y otra vez que Magnus sea mi verdadero padre.

Sólo quiero escuchar a mi corazón, y él me grita que Martin siempre será mi padre… En todo el tiempo que he vivido con Magnus él jamás me ha dado ni un ápice del amor que sí me dio Martin en los pocos años que estuvo a mi lado. No necesito más pruebas. ¡Cuánta falta me haces, padre! […] y en cuanto a mi madre… No lo entiendo... Cometió muchos errores... pero... ¡¡¡ME IMPORTA UNA MIERDA LO QUE DEMUESTREN LOS PAPELES DE MAGNUS!!!

No quiero pensar en lo que me ha dicho semejante engendro del diablo… semejante diablo, siempre dispuesto a mentir y a hacerme más, y más daño. No entiendo su fijación conmigo… ni la de su hijo… ¡¡¡Hijos de puta!!! ¡Somos hermanos, por Dios! Y Kim… ¡¿Cómo han podido hacerme esto?! Aún me repugna lo que acabo de ver… ¿Por qué he estado negándome la realidad? […]. A Marcus siempre le gustaron las putas...

Pero, a estas alturas, ya es lo que menos me importa. No era ceguera, era supervivencia… Pero eso ya va a acabar. No pienso volver a cerrar los ojos.

Doy más volumen a la música. Quiero dejar de escuchar mis propios pensamientos. Es paradójico que esté sonando el estribillo de una canción de Rihanna en la que no para de decir “¿ahora qué?”. Sigo corriendo, y corriendo, alejándome de todo, y dejando avanzar el tiempo y la distancia tras mis pasos. Un tiempo y un espacio que deben apartarme de tanto mal.

No sé cuánto llevo sin parar de correr. Sólo sé que hace bastante que salí de la ciudad. Ya es noche cerrada. La oscuridad se extiende por todas partes, y a cualquier persona normal, con alguien a quien perder, le daría miedo estar aquí a estas horas; pero a mí ya nada me ata a este mundo… He pasado por demasiadas situaciones de abandono como para tenerle miedo a la oscuridad, porque, de hecho, es de allí de donde vengo.

Me duelen las piernas de correr entre la vegetación, de correr monte arriba... Me duelen los pies… pero me duele más aún el alma. Las lágrimas no me dejan ver. ¿Era esto lo que significaba el sueño del lago de lágrimas que tuve antes de que muriese mi madre? ¡¡¡Mamá!!! ¿Por esto me sentía tan solo en aquel sueño?...

No puedo más. Mis músculos me arden del esfuerzo que he hecho. Ya me cuesta respirar, y las piernas me empiezan a temblar. Quiero un respiro… Necesito un respiro… Sólo... quiero respirar. Vivir. Vivir mi vida. Lejos, lejos de mentiras.

Estoy cansado. He llegado a la cima del monte que estaba subiendo. Me paro, respirando agitadamente, y me inclino para coger resuello, apoyando mis manos en mis rodillas. Las gotas de sudor se mezclan con mis lágrimas, y caen por mi nariz, goteando copiosamente.

Cuando recupero algo de fuerzas, vuelvo a emprender la marcha, pero ahora más despacio, andando. Miro a las estrellas. Dos brillan con más intensidad… y parecen estar mirándome. Puede sonar a locura, pero me da la sensación de que son ellos... mis padres… ¡¡¡Os echo tanto de menos!!!… Justo entonces, dejo de llorar.

Llego a un barranco, y en su borde, veo una gran roca. Me siento en ella para calmarme, dejando mis piernas colgando en el vacío. Agotado, física y emocionalmente, echo mis brazos hacia atrás, para dejar mi peso sobre ellos. Al levantar la vista, observo el cielo, plagado de estrellas. Es una imagen mágica, que me recuerda nuevamente al sueño que tuve el día en que murió mi madre. También me hace recordar a mi padre… Siento que aún le necesito, y sé que él me está dando la fuerza necesaria para seguir adelante, y terminar lo que en su día empezó.

Cuando bajo la vista, me quedo mirando las luces de la ciudad, que he dejado muy lejos. Es entonces cuando tomo conciencia de lo muchísimo que he recorrido. No sé si me quedarán energías para volver otra vez a pie. Por otro lado, sé que nadie me buscará esta noche… y hoy, yo tampoco deseo que nadie de “mi familia” me encuentre.

Cuando retorne a la ciudad, iré directo a un hotel. Tengo suficiente dinero en la cuenta que tengo asociada a la aplicación de tarjeta del móvil. Ni siquiera pienso volver a la mansión de Magnus a por mi maleta. Necesito tiempo, y espacio... Bastante tengo con tener que verles las caras a él, Marcus, y Kimberly, cuando vuelva a la empresa el lunes para recoger mis cosas… Porque ya lo tengo decidido, no pienso volver para quedarme… y mucho menos dejar cerca de ellos los avances de la investigación que he estado llevando en secreto con Scott.

La decisión ya está tomada. Lo dejo todo. No necesito seguir trabajando en la farmacéutica de Magnus… Ni lo necesito, ni quiero hacerlo. Hasta aquí han llegado los abusos, los engaños, y las conspiraciones contra mí… ¡Se acabó!

Estoy cansado. Ya no quiero respuestas. Quiero vida. Quiero vivir. He estado muerto todos estos años, pero esto terminó. Esto termina hoy mismo.

De pronto, escucho un coche acercándose carril arriba, en dirección a donde me encuentro. Cuando llega a la cima, el vehículo se enfila hacia el barranco, alumbrándome con sus faros… Esto me hace recordar mi sueño, en el que, después del lago de lágrimas, un rayo de luz me iluminó. De repente, no sé por qué, me pongo nervioso, porque viene a mi memoria lo que seguía a continuación. Me quedo mirando la luz expectante.

El coche avanza despacio, hasta que se detiene, justo en frente de mí. Se queda en marcha, con las luces encendidas, deslumbrándome. Tenía la vista adaptada a la oscuridad, y realmente no puedo ver nada.

Sin apagar el motor, sale una silueta de él. Aparece una figura femenina, pero me cuesta verla con la luz que desprenden los faros del vehículo. Se dirige al maletero y saca de allí, con cierta dificultad, lo que parece ser un gran telescopio montado en un trípode, que apoya en el suelo.

Sé que me ha visto, es imposible que no lo haya hecho, puesto que los faros me alumbran de pleno. Sin embargo, la chica no echa cuenta a mi presencia, o, más bien, parece no molestarle. Un extraño calor recorre todo mi cuerpo sólo con ese sentimiento. Algo que realmente no esperaba sentir en este momento.

Es una noche de luna nueva, de cielo despejado, en la que sólo se ven las estrellas, y en este sitio en el que me encuentro, con bastante nitidez. Por el gran telescopio que ha sacado la persona misteriosa, debe ser una aficionada a la astronomía, con intención de aprovechar las buenas circunstancias de esta noche, y del lugar.

Como si un imán tirase de mí, me levanto del suelo, y permanezco de pie frente a la luz del vehículo, con intención de presentarme. No quiero asustar a la mujer. No dejo de ser un tipo extraño en medio del campo. Podría ser un pervertido, o algo peor… un Krabbott. Siento que, al incorporarme, ella me mira de reojo, mientras cierra el maletero de su coche. Me llama la atención que no parece asustarse.

La chica carga con el telescopio, hasta dejarlo delante del coche. Ahora la tengo enfrente de mí, y, gracias a que también le alumbran las luces de los faros, puedo verla mejor. Es la criatura más hermosa que he visto en mi vida. Preciosa como jamás me lo ha parecido ninguna mujer. Parece tener mi edad. Es rubia, con una larga melena que le llega casi hasta la mitad de la espalda, de labios carnosos, y mirada dulce, pero segura e intensa, con la que parece analizar mis facciones.

—¿Estás buscando consuelo en las estrellas igual que yo? —le digo tímidamente. ¡¿No sé por qué he dicho semejante estupidez?! ¡¿No podía haber dicho simplemente “¡Hola!”?! Acabo de tomar conciencia de que estoy más agotado y trastornado de lo que pensaba.

—¡Hola! —me responde ella por única respuesta, aunque me tranquilizo al ver que esboza una ligera sonrisa al mirarme de arriba a abajo. Ella me tiende una mano para presentarse… ¡Me doy cuenta entonces de este gesto suyo es también como en mi sueño! Alargo mi mano hacia la suya y… ¡Dios mío! Un escalofrío recorre todo mi cuerpo. Doy un pequeño respingo, y ella vuelve a sonreír.

—Perdón… —me disculpo. Ambos aún seguimos agarrados de las manos. Ella no me ha soltado, sino que parece querer tenerme cerca. Sigue escrutándome de arriba a abajo—me llamo Mason… —me presento poniendo un gesto interrogativo en mis cejas, por el hecho de que aún no me haya soltado la mano.

—Encantada de conocerte Mason… y, a la pregunta que me has hecho, mi respuesta es… Sí.

De pronto, se hace un silencio. Dentro de mí nace, irracionalmente, un instinto protector que me es difícil contener. Sólo deseo abrazarla y besarla para que, si es cierto lo que dice, deje de sufrir. Ambos no podemos separar nuestras manos, como si una potente fuerza nos hubiese unido inesperadamente, ni podemos dejar de mirarnos a los ojos, como si pudiésemos mirar el uno dentro del otro. De hecho, siento que no hace falta que nos digamos nada. Jamás había sentido nada parecido, jamás había sentido una conexión tan profunda con alguien de una forma tan inmediata.

—¿Estás bien? –me pregunta ella. Esta pregunta me sorprende y asusta a partes iguales, porque no me la hacían desde el día en que Kim se cruzó en mi camino, y nada bueno ha acabado saliendo de allí. Sin embargo, noto sinceridad en su tono, y, aunque me desconcierta un poco que sea una completa desconocida la que me lo pregunte, no dudo en contestarle rápida, y también sinceramente—:

—No. —Me doy cuenta entonces de que, como en mi sueño, ambos estamos completamente desnudos, pero no físicamente, sino hablándonos y mirándonos el uno al otro tal y como somos. La chica me observa en silencio, con sus preciosos ojos. Me pone una mano en la mejilla, acto que me sorprende y reconforta a partes iguales, y me dice—:

—Lo imaginaba... —susurra, mientras me acaricia con el pulgar de su mano—Cuando te he alumbrado con las luces del coche, por un momento, pensé en darme la vuelta… Nunca se sabe con qué clase de persona te puedes encontrar —dice esbozando una pequeña sonrisa—. Sin embargo, cuando te has girado, he podido ver tus ojos llorosos y enrojecidos, y tu cara llena de lágrimas. Por mi profesión, he visto a demasiada gente llorar de dolor, ya sea físico, o de otro tipo, y sé que cuando alguien está así, es muy vulnerable... Ahí me he dado cuenta de que no eras peligroso. Luego, el hecho de que estés aquí solo, tan apartado de todo… Pensé que debía haberte pasado algo grave, y como te he visto sentado frente al barranco… —Dibuja una preciosa mueca en su boca—Me he bajado del coche dispuesta a ayudar —Termina con seguridad y decisión. De pronto, me doy cuenta de que esta chica pensaba que iba a hacer una locura, y decido aclarárselo inmediatamente.

—¡¡¡Noooo, no, no, no es lo que imaginas!!! No pensaba hacer semejante cosa… —le digo preocupado porque piense lo que no es.

—Sí, lo he imaginado… —me dice esbozando una sonrisa de alivio—. Al final he visto que “sólo” estabas mal… y me he quedado más tranquila cuando te has levantado, y te has alejado de ese escalofriante barranco… .

—Vaaale… —suspiro aliviado, y los dos sonreímos—porque... sí que has acertado en todo lo demás…. Eres una chica muy observadora e inteligente… —le digo admirado por sus deducciones, y tratando de calmarla.

—Lo sé —me dice orgullosa, separándose entonces de mí, para entrar de nuevo en el coche, apagar las luces y el motor, y salir de nuevo—. ¡Bueno! —me habla animada—, pues ya que estás aquí conmigo, ¿te apetece pasar una sesión nocturna de astronomía en vivo? —Su proposición me deja algo contrariado, por lo extraño de nuestro encuentro. Sin embargo, empiezo a sentirme con ella como si la conociese de toda la vida, con una confianza que no he sentido jamás con nadie. Instintivamente, como realmente no tengo nada mejor que hacer, me sorprendo a mí mismo respondiéndole casi sin pensar—:

—¡Acepto encantado! —Ambos reímos entonces como dos niños que van a jugar en plena paz y armonía.

Ella se acerca al telescopio, y comienza a ajustar sus sujeciones, y a mirar a través de él, buscando algún punto luminoso del firmamento en concreto. Yo no puedo dejar de mirarla, de sentir la calidez que desprende todo su cuerpo.

Apenas si llevo cinco minutos con ella, y ya siento que no querría separarme jamás de su lado. Nadie me había hecho sentir así jamás. Su presencia no me molesta en absoluto, todo lo contrario, me calma y me relaja. Y esto parece ser recíproco. De alguna manera, esta chica acaba de hacerme olvidar todo lo malo que he dejado hoy atrás, allá en la ciudad. De pronto, incluso me doy cuenta de que, a pesar de estar rodeados por la más absoluta oscuridad de la naturaleza, he dejado de sentirme solo, y un intenso calor recorre todo mi cuerpo, tal y como ocurrió en mi sueño.

Cuando la chica parece haber ajustado el telescopio, vuelve al maletero, y saca dos pequeñas butacas plegables de tela, un mapa, y una linterna.

—¡Va a ser una noche muy interesante! —me dice, ofreciéndome una de las butacas para que me siente en ella. Justo entonces, me doy cuenta de que no sé cómo se llama. Vuelvo a recordar entonces mi sueño premonitorio, pero, esta vez, no pienso despertar sin saber su nombre.

—Aún no sé cómo te llamas… —Ella dibuja una bonita sonrisa en su cara, y abre sus carnosos labios para contestarme—:

—Me llamo Kira.

Continuará...