La Magia del Amor

LUNA VILLA

SINOPSIS

“La  Magia del Amor” es un recopilatorio de tres historias: “Nieve en el corazón”, “Princesas sin miedo” y “Katie. La historia de una princesa”. Aunque son tres relatos totalmente independientes, los tres se unen en el tercero de ellos gracias a que comparten un elemento común: La Magia del Amor. Un amor que todo lo puede, dando lugar incluso a las uniones más inverosímiles. 

A lo largo de las tres historias podremos descubrir La Magia del Amor enfrentándose a diversas circunstancias y avatares desde sus diferentes facetas: amor de padres, amor de pareja, amor de hermanos, amor de amigos, amor incondicional de personas que no llevan la misma sangre… Amor en estado puro.  

NIEVE en el corazón 

CAPÍTULO 1

El presente

Camino sin rumbo fijo. Estoy en medio de ninguna parte. Sé que no debería estar en la calle con el temporal que hace, pero no me importa... Era esto, o encerrarme todo el día en mi casa con una botella de Bourbon en la mano, o dos, o tres... y beber hasta quedar sin sentido. Es lo que he hecho los últimos cinco años cada vez que llegaba el aniversario de aquel fatídico día... Pronosticaba que éste, tal vez, fuese diferente... Pero no sé qué narices me pasa este día que, como un resorte bien programado, sin entender muy bien por qué, me hundo automáticamente hasta el mayor de los abismos... como si tirasen de mí o me quisiesen empujar con ella...

Quería experimentar la sensación de helor… el mismo que debe estar sintiendo mi mujer. Sentirme por un pequeño espacio de tiempo a su lado. Inhalar el aire frío hasta lo más hondo de mi alma. Necesitaba percibir que la nieve helaba mis brazos, mis piernas, mi cara, mis pulmones... Ver si, de una vez por todas, el hielo que ha atenazado mi corazón, congelaba también el resto de mi cuerpo. Sólo así dejaría de sentirme el tío más miserable del mundo por no haber reaccionado a tiempo. Cuando he salido a la calle, pensaba que sólo con un cuerpo congelado, en sintonía con el frío que noto dentro, dejaría de sentir las dagas de la angustia y la culpabilidad, que vuelven a mí, especialmente este día, desde entonces...

Sé que he sido un puto egoísta por pensar así. No estoy solo, tengo que pensar en la persona más importante de mi vida, y seguir adelante... Me resulta muy difícil ver que no tiene a su madre a su lado... A la que recuerdo cada vez que le miro… No soporto su ausencia... Pero aún menos puedo con el peso de la culpa... Mi culpa...

A cada paso que doy, hundo mis botas en la nieve, haciendo crujir los copos al ser presionados por mis pies. Es un sonido que ya no me arrulla como antaño, sino que más bien irrita mis oídos. Todo en estas fechas me recuerda a ella. Mientras camino pesadamente, empapando de frío mi cuerpo, voy recordando el agravante de mi malestar...

Mi teléfono no ha parado de sonar en toda la mañana. Sé perfectamente quién me llama. Lo confirmo al mirarlo. Lo pongo en silencio y no le vuelvo a hacer caso. La llamada de esta persona es otra de las cosas que se repiten este día. Al contrario que ella, mis seres queridos saben perfectamente que hoy necesito estar solo para digerir la pena, la pérdida, la culpa... por eso estaba seguro de que no eran ellos los que han hecho sonar el teléfono con insistencia.  

A los pocos minutos, veo encenderse la luz del móvil que indica la llegada de un mensaje. Antes de que me estalle la cabeza por el grito sordo que siento al otro lado de la línea, decido leerlo, sabiendo de antemano lo que me voy a encontrar:  

“¡Hola cuñadito! ¿Qué tal va tu conciencia hoy? ¿Te has emborrachado ya?... Aún no me ha llegado la información, pero seguro que sí... ¡Pobre Ryan, tener que crecer con un padre tan miserable...! En fin, en mi familia jamás entendimos qué vio mi hermana en ti... Lo mejor que podría pasarle al pobre niño es que se viniese a vivir con nosotros... Piénsalo, os haríamos un favor a los dos. Espero ansiosa una llamada al finalizar el día, para que me comuniques que vas a apartarte de su vida, como tenías que haberlo hecho de la de mi hermana... Ella te lo agradecería.”

Mi cuñada ha seguido su ritual de desahogo, si es que se puede llamar así, como cada año desde la muerte de su hermana, o como cada vez que tiene ocasión... Desde aquel día, e incluso mucho antes, chocar contra su muro, y el de sus padres, sólo me ha hecho más y más daño, así que ya ni me molesto en contestarles sobre este asunto... No quiero volver a entrar en la lucha frívola y absurda de “a mí me duele más que a ti”. Yo no sólo pienso en mí cuando me duele, sino también en mi hijo. Él es lo único que me queda de mi mujer; pero también, lo único que ellos han tratado de arrebatarme casi desde el primer día. 

Por ellos no termino de remontar… Por su hostigamiento con sus mensajes, con sus amenazas de quitarme a quien más quiero… Me martirizan haciéndome ver que yo apenas conocía a su hija, y que se la arrebaté… y que ellos harán lo mismo con mi hijo… Lo peor es que, muchas veces, especialmente este día, casi me lo creo, y acaban helándome el alma por dentro… La pena y la culpa que han instaurado en mí ni siquiera me ha dejado recurrir al apoyo incondicional que me brinda mi familia... He caído en un agujero del que debo salir... 

 Después de leer el mensaje, con los ojos encharcados en lágrimas por el cúmulo de emociones que buscan escape, miro fijamente la botella de licor que tengo encima de la mesa. “Deja de existir, y las personas que te rodean podrán vivir en paz”... es lo que me piden los demonios retumbando en mi cabeza, como cada vez que llega esta fecha... Y digo “demonios”, porque, de alguna forma, aún me doy cuenta de que estos pensamientos no vienen de mí. Al menos, todavía no han logrado hacerme creer que soy yo. No estoy totalmente perdido… Sin embargo, este día resuenan más fuerte en mi interior. Yo lucho por hacerles frente, rebatir sus argumentos... macabros argumentos. Entre sollozos, logro acallarlos, grito dentro de mí con todas mis fuerzas que quiero vivir, que no ganaría nada reuniéndome con mi esposa, y dejando solo a nuestro hijo...

Sé que, finalizado este día, a mí se me pasará lo peor... o al menos lo camuflaré mejor, sobre todo por el bien de Ryan, mi hijo. Ryan... viene a mi mente su carita dulce, con esos enormes ojos verde-pardo llenos de vida, y sus pómulos sonrosados. Sé que por él debo ser fuerte, pero la maldita escarcha que se apodera de mí este aniversario me nubla la vista y el corazón... Para que no viese en lo que se convierte su padre en un día como hoy, ayer se lo llevé a mis padres para que pasase unos días con ellos.

Agotado, alargo la mano dispuesto a beber sin parar, buscando desconectar mi cerebro de una realidad que pugna por vencerme en este pulso de fuerzas que no se ven, pero que van dejando su huella. Pero entonces, caigo en la cuenta de que yo sé que las cosas no ocurrieron como “los demonios”, que tienen nombre y apellido, tratan de hacérmelo ver... “¡Yo sé que no soy así!”, me digo una y otra vez, intentando rebatir sus acusaciones. “¡Esto debe acabar aquí! ¡No estoy dispuesto a escucharles ni una vez más!... ¡No voy a resistir pasivamente sus golpes como hasta ahora, voy a luchar y vencer!”, me grito a mí mismo interiormente.  

Tomo fuerzas, y estampo con violencia la botella contra la chimenea, activando una llamarada similar a la que pugna por salir de tanta frialdad. Debo encontrar la manera de romper el hielo que se ha formado en mi interior igual que he roto el cristal de la botella…  Con Voluntad. Es el primer año que hago algo así desde que caí al abismo. Siento que algo ha cambiado en mi interior. Es un paso, y yo mismo me doy cuenta. No pienso beber una sola gota de alcohol más, ni este año ni nunca. Se acabó. Me cueste lo que me cueste, voy a salir del agujero. 

Respiro profundo, y trato de calmar mi mente... Sin embargo, no es suficiente. Fuera, en la calle, está nevando intensamente, y hace un viento muy desagradable, igual que aquel día, pero decido salir para despejarme. No me voy a volver a rendir. Me abrigo, y salgo a la calle.  

Llevo tres horas caminando por la nieve, con la mente puesta en mi hijo, en mi familia, en la mujer que perdí... Ya he andado suficiente. Ya he recibido suficiente frío. Ya va siendo hora de superarlo, de centrarme en mí, y recuperar el equilibrio… Escondo las manos en mi anorak, y hundo mi cabeza lo máximo que puedo, buscando resguardarme del aire gélido que hace entumecer mis huesos. Una frialdad que casi no me había molestado hasta ahora... Siento que, por fin, estoy volviendo en mí. El tiempo de las lamentaciones ya ha terminado… Hace tiempo que debía haber terminado. Decido volver a casa.  

Cuando llego, veo un coche parado frente a ella, y dos siluetas en la puerta de entrada. Una de ellas llama insistentemente al timbre. ¿Quiénes serán?

CAPÍTULO 2

Seis años antes...

Me levanto antes de que suene el despertador. Para mí, ser monitor de esquí no es sólo un trabajo, es mi pasión, mi vida. Estoy deseando comenzar el día. Retiro las mantas de mi cuerpo y me levanto de la cama estirándome todo lo que puedo. Gracias a que suelo dejar cada noche la chimenea encendida, mi cabaña se mantiene caliente, a pesar de que estamos a varios grados bajo cero. Me encanta despertarme en este lugar. Me acerco a la ventana, y admiro todo blanco por la nieve. Anoche estuvo nevando, y yo me deleité observando los copos chocando grácilmente contra los cristales, o depositándose sobre la barandilla y la escalera de la cabaña. No pensaba en lo que me costaría despejar tanta nieve de la entrada, sino en la belleza que se crea.

Durante la temporada de invierno, dejo mi casa en Vancouver para instalarme en una de las cabañas que hay en Grouse Mountain. Son pequeñas pero muy acogedoras. No me gusta tener que coger todos los días el coche y luego subir en teleférico para llegar hasta las pistas. La empresa me dio la posibilidad de quedarme en el complejo para no tener que estar de un lado para el otro diariamente. Con el temporal que suele hacer en esta época del año, cuanto menos coja el coche, mejor. Al fin y al cabo, en Vancouver vivo solo y, aunque tengo a mis padres y mis hermanos, no tengo que rendir cuentas a nadie.

Siempre he sido un chico muy independiente. Desde que tengo uso de razón, me recuerdo diciéndole a mis padres que quería vivir solo, y ellos, lejos de poner impedimentos a esta idea, aunque fuese a tan temprana edad, siempre me han apoyado y animado en todo lo que han podido. Me recuerdo con cinco años ayudando a mis padres en todas las tareas de la casa: comida, colada, limpieza... sintiéndome capaz de llevar adelante yo solo la casa; y si ya me enorgullecía de mí mismo, todavía mejor era el orgullo que sentía reflejado en las expresiones de mis padres. Cuando tuve la mayoría de edad legal en la Columbia Británica canadiénse, diecinueve años, me independicé por completo. Ya tenía mi trabajo y mi pequeña casa, y sé que debo mucho de todo ello a mis padres.  

Necesito un café caliente y bien cargado para poder empezar el día. Ayer, Mike, mi jefe, me informó de la llegada de un grupo nuevo, y tengo que estar despierto y en plena forma. Hasta ahora no ha habido quejas con respecto a mi trabajo. Me gusta emplearme a fondo en todo lo que hago, y aún más cuando es algo que me encanta hacer.

Estoy comiendo mi último bocado de tostada con revuelto de huevos y apurando mi taza de café, cuando mi móvil empieza a sonar. Lo busco agudizando la vista y afinando el oído hacia donde me parece escucharlo, porque no recuerdo dónde lo puse anoche después de haber hablado con mi hermana Eve. Miro hacia la chimenea, y lo veo justo encima de ella, al lado de la foto de mi familia, una en la que estoy con mis padres y hermanos en un día de esquí, y que me acompaña allá donde vaya. Lo cojo, y sonrío al ver de quién se trata.

- ¡Al habla el mejor monitor de esquí que podrá encontrar en este complejo! ¿En qué puedo ayudarle? -bromeo.

- ¡¡¡No te lo crees ni tú, chaval!!! -se carcajea Will. Yo le imito porque su risa es contagiosa. Will es mi mejor amigo desde la infancia, y ahora, también compañero de trabajo. Es una persona dinámica y muy alegre. Te hace sonreír aunque tengas un día de mierda. Ha estado visitando a su familia desde que terminó la temporada de esquí, y no hemos hablado mucho en ese tiempo. Su familia acabó mudándose a Calgary cuando él era un adolescente, pero él prefirió quedarse aquí en Vancouver al cargo de su abuela, con tal de mantener su círculo de amigos. Sin embargo, va a ver a sus padres cada vez que tiene ocasión. Ya le echaba de menos.

- ¡Me alegro de escucharte! ¿Qué tal te ha ido en estos meses? -le pregunto.

- ¡¡Uff, genial!! He estado con una chica que me ha dejado tocado, macho. Se me acelera todo con sólo pensar en ella. Es preciosa, simpática, alegre, temperamental como a mí me gustan… y tiene un cuerpo que quita el aliento…

- ¡No has perdido el tiempo entonces!

- ¡Que va! -me contesta conciso- Estoy en una nube, tío. Ya la conocía de antes, pero hasta este año no he logrado que caiga rendida a mis encantos…

- ¡Fantasma! Ya será menos... Aunque sí es verdad que tienes que estar en una nube... Estás más tontorrón, porque te he notado muy poético describiéndola para lo que eres tú...  -Los dos reímos a carcajadas- ¡Eh, Will, por cierto! ¿Has visto a tu familia? -le cambio de tema, aún riéndome, interesándome por las personas que, en teoría, iba a visitar. Aunque algo me dice que la chica de la que habla ha acaparado todas sus atenciones.

- ¡¡Sí, claro!! ¡Cuando me llevaron al aeropuerto ayer! -responde recuperando su habitual humor y velocidad mental, sin poder contener la carcajada de nuevo.

- ¡Qué cabrón! -Los dos reímos a carcajadas, y captando que ahora mismo sólo tiene cabeza para un tema le digo- ¡Vaaaaaale! me alegro mucho de que hayas conocido a alguien -Le ha dado fuerte, y se lo comento para que me lo confirme- Al parecer, cupido te ha lanzado la flecha... -le digo esperando su reacción.

- ¡Joder, Ethan!... ¡En todo el centro de la diana me ha dado! Dentro de un mes vendrá a pasar unos días... -Noto cómo hace un breve silencio en el que se vuelve a subir a la nube, pero baja de inmediato- Bueno, ¿qué tal te ha ido a ti? -me pregunta Will.

- ¡Muy bien! He estado con mis padres, con los que sabes que es imposible aburrirse, y también han venido a pasar unos días con nosotros Jack y su familia. Lo hemos pasado genial, recordando viejos tiempos, y yo haciendo de tío, que ni me creo lo grandes que están ya mis sobrinos gemelos con esos tres añazos que tienen. La única que no ha podido estar ha sido Eve... Al parecer tenía cosas que hacer en Calgary y le era imposible venir.

- Bueno, ya la verás en otro momento, ¿no?

- Sí, claro. Me ha prometido que vendrá a pasar unos días en cuanto pueda. Dice que está hasta arriba de trabajo en el hotel. Ya sabes, es la directora y tiene que estar al pie del cañón... -Le digo imaginando a mi hermana como responsable de un hotel entero, algo que aún no deja de parecerme increíble, porque para mí siempre será mi hermana pequeña-. Bueno, Will, será mejor que lo dejemos, o vamos a llegar tarde. Te veo en la central a la hora de comer, ¿de acuerdo? 

- ¡Ok! Nos vamos a comer juntos y así hablamos más tranquilos. Hasta luego “súper-monitor” -dice sarcástico riendo, y yo le acompaño en sus risas. 

- ¡¡Nos vemos!! -Cuando cuelgo, no puedo evitar mantener la última risa que nos hemos echado, y la buena energía que me ha transmitido.   

Me abrigo bien, y salgo hacia la central para coger mi equipo. Me espera un nuevo día de trabajo en la montaña, y estoy deseando empezarlo. Espero que al finalizar el turno pueda seguir sonriendo como lo estoy haciendo ahora.

CAPÍTULO 3

Entro en el departamento de monitores de esquí de la central, y me encuentro a Mike, mi jefe, frente al cuadrante que tenemos dibujado en una gran pizarra blanca, dándole instrucciones a mis compañeros, que están de espaldas a mí. Mike, al verme, me hace un leve saludo con la mirada, pero sigue inmediatamente concentrado en sus instrucciones. Están todos tan atentos a lo que él les está explicando, que ni siquiera me ven pasar hacia las taquillas. Yo prefiero no molestar, ya les saludaré más tarde.

Mike es un hombre muy alto de cuarenta y cinco años que, a pesar de su edad, mantiene una figura muy atlética. Al mirarle, en lo primero que te fijas es en su voluminoso pelo rizado y sus vivarachos ojos azules. Por su parecido físico, la mayoría del equipo le llamamos el David Hasselhoff-vigilante de la nieve, y él se lo toma como un halago, demostrando su buen sentido del humor.  

Apasionado de la nieve y el esquí como todos nosotros, Mike es un referente para todo el equipo, y un tipo admirable. No es el típico jefe estricto que hace las cosas por demostrar continuamente que él es quien manda. En su primera charla, siempre procura dejarnos muy claro que su único objetivo es que todo salga bien, que los alumnos salgan contentos y con ganas de recomendarnos y volver, y que el ambiente sea absolutamente profesional, pero lo más distendido posible. Cómo lleguemos hasta ahí, ya depende de los recursos de cada uno, aunque, y en esto se parece mucho a mi padre, lo primordial, nos dice, es el respeto. Respeto de los alumnos al instructor, del instructor a los alumnos, y, sobre todo, respeto a la montaña, y al carácter cambiante de la naturaleza. Y no son palabras vacías. Él nos lo demuestra día a día con su ejemplo, pero sobre todo, con su carácter flexible y adaptativo, el mismo que nos exige frente a nuestro trabajo.

Con respecto a mis compañeros, no hay muchos trabajos donde haya visto un entorno tan bueno como el que se ha generado aquí. Somos un equipo muy compenetrado, que nos ayudamos entre nosotros todo lo que podemos, lo que hace que nos llevemos genial. Supongo que esto se debe a un cúmulo de factores, desde la emoción que nos provoca a todos la práctica del esquí en sí misma, hasta el propio respeto que nos infunde la montaña, y los peligros latentes que todos sabemos que conlleva este deporte. Toda esa energía, sumada al mismísimo frescor de la nieve, el aire puro, y la belleza natural del entorno, se acaba expresando en una explosión vital en cada uno de nosotros, que se respira en el ambiente, y que logramos transmitir a nuestros alumnos.

Ayer, en cuanto llegué a mi cabaña, quise pasarme a saludar a Mike. Él aprovechó para adelantarme mis instrucciones, como en qué pista de la montaña voy a trabajar hoy, las edades de los alumnos, y el nivel de partida de mi grupo asignado. Aunque los instructores nos manejamos con grupos de diversas edades y distinto número, últimamente me están asignando pequeños grupos de siete adultos. Suelen venir personas de todo tipo y condición, aunque estos grupos están siendo mayoritariamente de clase alta, gente que está de vacaciones y aprovechan para aprender a esquiar.  

Mike ya me informó ayer de que el grupo de hoy lo conforman jóvenes con edades comprendidas entre los veinte y treinta años, sin ninguna experiencia en el esquí. Hasta ahora, los grupos de estas características no me han dado problemas, porque ya tienen suficiente edad para saber lo peligroso que es hacer el tonto cuando se practica este deporte. Espero que el de este año no sea diferente. A ver qué me encuentro, porque hay que estar preparado para cualquier cosa. 

Guardo en mi taquilla el móvil, la cartera, y las llaves de la cabaña. Me dirijo en busca de mi jefe para que me de la lista del grupo específico que me ha asignado. No es propio en mí, pero me noto nervioso, supongo que por la incertidumbre de lo que me voy a encontrar. Mis compañeros ya se han dispersado. Al llegar hasta Mike, que está concentrado en un papel que tiene en las manos, levanta la cabeza, y, al verme, sonríe.

- ¡Heeyy, Ethan! -me saluda al verme.

- ¿Qué tal Mike? -le digo acercándome a él al tiempo que nos damos un pequeño abrazo- Os he visto atareados y no he querido molestaros... y como tú ya me adelantaste ayer el trabajo…

- Sí, lo sé, no te preocupes. Estaba repartiendo los grupos y las pistas. Bueno, tú ya sabes más o menos lo que te vas a encontrar... Hoy te tocan “niños grandes” -me dice un poco socarrón, y sé perfectamente a lo que se refiere-. Justo aquí tienes tu lista -Me entrega el papel que tiene en las manos-. ¿Estás preparado?

- Sí, Mike, no te preocupes. A lo mejor tengo suerte y no hay “niños consentidos”... -le digo rogando mentalmente por que así sea.

- O “niñas” -me aclara-, porque tu grupo lo componen mayoritariamente mujeres... que, o te comen, o... Bueno, tú pórtate bien... No quiero historias, y no lo digo por ti, te conozco bien, pero tú ya me entiendes... ¿de acuerdo? -me da un pequeño codazo.

- Ya sabes que no hay nada por lo que debas preocuparte -le recuerdo a mi jefe. Y de pronto se me viene a la cabeza un comentario del “hippie”, como yo le digo, al que quiero con locura-. Además, Mike, mi padre siempre me ha dicho: “Ethan, donde tengas la olla, no metas la p...” 

- ¡¡¡Aaaggg, calla!!! -me interrumpe Mike entre carcajadas- Bueno, yo no quería ser tan evidente. Tú ya sabes que no me importa lo que hagas o dejes de hacer fuera del trabajo, lo que no quiero son problemas con la clientela en horario laboral... -Noto cómo lo que le he dicho vuelve a resonar en su mente, porque hace una pausa, vuelve a sonreírse y me dice- ¿Cómo puede seguir repitiéndote esas cosas tu padre? Desde luego, ese padre tuyo... -y vuelve a sonreír.

- Lo sé... -le contesto riendo yo también.

- Bueno, no nos entretengamos más, ya me contarás.

- Ok, me voy. Ya después te informo, Mike.

- Muy bien, Ethan. Mucha suerte, y ¡cuidado con la montaña! -se despide con su muletilla habitual. 

Salgo enérgicamente de la central. Respiro con ganas, dejando entrar profundo el aire helado que tanto me recuerda a mi infancia. Por el camino, me voy encontrando con personas que trabajan aquí, y con clientes que ya me conocen de años anteriores. Nos vamos saludando con sonrisas, y con unos “buenos días”, pero sin llegar a pararnos a charlar, porque todos tenemos cosas que hacer.

Conforme me acerco a la zona de prácticas, puedo ver ya a lo lejos que el grupo que me ha tocado está bastante animado. Unos charlan, otros admiran las vistas, e incluso hay alguno que está dando saltitos, imagino que para librarse del frío intenso de la mañana. Veo a un chico y seis chicas, con lo que confirmo lo que Mike me ha dicho. De camino hacia ellos, le voy echando un rápido vistazo a la lista que llevo en la mano, para que me vayan sonando sus nombres, y saber sus edades.

Cuando ya estoy más cerca del grupo, voy mirando las caras de cada uno de ellos. El chico de veintiún años se ve enérgico, y con ganas de pasarlo bien. Es el que estaba dando saltos. Parece estar calentando. Tiene cara de buen chico, aunque algo tímido. Me recuerda a mi hermano Jack. Hay tres chicas de veintiocho años que, por lo animadas que hablan entre ellas, parecen ser amigas. Entre las mujeres también hay unas gemelas de veinte años que no paran de mirar de reojo al chico. Son rubísimas y de ojos azul muy claro. Rápidamente se me viene a la cabeza la imagen de mis sobrinos gemelos, y no puedo evitar sonreír al acordarme de ellos.

Por último, observo a la chica de treinta años, que cuchichea algo en el oído a otra chica muy guapa, haciéndola sonrojar. Por cómo me han mirado, supongo que es algo sobre mí, pero me acuerdo de la reciente conversación con Mike. Por el parecido físico entre estas dos chicas, y porque he visto en la lista que sus apellidos coinciden, seguramente son hermanas. La mayor tiene el pelo castaño claro y los ojos azules. Aunque es mona, no lo puedo negar, no me transmite nada bueno... Tiene pintas de ser la más inmadura, a pesar de ser la mayor del grupo, así que será mejor vigilarla de cerca… La hermana más joven, que tiene mi edad, veinticinco años, también tiene el pelo castaño claro y los ojos azules, y parece mucho más tímida. La mayor no ha dejado de mirarme fija e intensamente, y es algo que me está incomodando bastante.

Llego hasta todos ellos.

- ¡Buenos días a todos! -les saludo al ponerme frente al grupo. Todos se giran hacia mí con una sonrisa en la cara.

- ¡Buenos días! -contestan al unísono.

- Mi nombre es Ethan, y soy vuestro monitor de esquí. Bueno, me gustaría que os presentaseis para poder conocernos todos -les animo para romper el hielo.

- ¡Hola! Yo soy Jayden, y vengo de Houston, Texas -se arranca a hablar el chico, que parecía más tímido porque apenas le veía interactuar con las chicas. Sin embargo, demuestra estar muy motivado-. Estoy de vacaciones con mis padres. He visto una pista chulísima que debe tener unas vistas espectaculares... Concretamente aquella de allí -Me la señala con el dedo-, y estoy deseando empezar las clases para poder deslizarme por ella -Jayden hace el gesto con su cuerpo de esquiar a gran velocidad. Me ha señalado la pista más peligrosa de todas, clasificada como negra.

- ¡Encantado de conocerte Jayden! -le digo-, pero me temo que para subir a esa pista todavía tenemos que practicar bastante, mucho más de lo que da una temporada diría yo… porque, desde luego, con sólo este curso no podrás deslizarte por esa pista, que es la que requiere un mayor nivel, siendo difícil incluso para los esquiadores más experimentados. Es una pista para verdaderos expertos. Tiene zonas con una pendiente de más del cincuenta por ciento, árboles y rocas que sortear, y pasos muy estrechos que apenas dejan espacio para pasar, teniendo que poseer una destreza casi mecánica para realizar cualquier giro. Así que me temo que ahí no vamos a subir... Pero os prometo que al finalizar el curso, estaréis deslizándoos vosotros solos, y sin mi ayuda, por una pista adecuada a vuestro nivel -Les informo a todos antes de que se hagan ilusiones y se pongan pesados. El chico suspira desilusionado, y como lo aprecio, me dirijo de nuevo a él- Mi consejo, Jayden, es que intentes disfrutar todo lo que puedas. Si prestas mucha atención a mis indicaciones, y las vas practicando, estarás esquiando antes de que te des cuenta. -Jayden cambia rápidamente su expresión a una de excitación al imaginarse esquiando, y le noto su impaciencia por empezar las clases. Vuelvo a dirigirme a todos- Sobre todo quiero que tengáis presente que en este deporte es muy fácil acabar con una severa lesión si no se siguen unas mínimas normas de seguridad. Éstas serán lo primero que aprenderemos. Teniéndolas interiorizadas, pasárselo bien esquiando está asegurado… ¿entendido? -Todos asienten con la cabeza- ¡Muy bien! -Cambio el tono para reanudar las presentaciones-, veo que tenemos a dos chicas idénticas -digo dirigiéndome a las gemelas, que se sonríen. Me han mirado muy atentas todo el tiempo, y con expresión afirmativa a todo lo que les he dicho, por lo que ya intuyo que ya tienen cierta idea y no me van a dar problemas- ¿Cómo os llamáis?

- Yo soy Greta, y esta es mi hermana Shelby -contesta con voz tímida una de ellas-. Somos de Noruega y estamos aquí también de vacaciones con la familia.

- Me alegro de conoceros también chicas. Pero me extraña que estéis en un grupo de iniciación... -les digo por sus gestos en mi reciente charla- ¿No habéis esquiado nunca en vuestro país?

- Sí, un poco, en pistas muy conocidas… -Confirman mis sospechas-, pero nuestros padres son muy protectores, y querían que antes de lanzarnos en estas pistas las descubriésemos de la mano de un monitor... -Ponen una expresión de resignación. Con las edades que tienen, y por lo que llevo visto hasta ahora, tengo a más “niños de papá” de los que me esperaba, pero nada que no pueda controlar.

- Entonces, seguro que en poco tiempo apenas me necesitaréis. Si os parece, vamos viendo cómo os desenvolvéis y, si lo veo conveniente, lo hablamos con vuestros padres y mi jefe para adjudicaros un grupo más avanzado, ¿os parece?

- ¡¡Estupendo!! -dice una de las gemelas, Greta.

- A mí no me importa seguir en este grupo... -dice la otra gemela, Shelby, clavando sus ojos en los de Jayden, que le devuelve el mismo entusiasmo con la mirada.

- Bueno, pues entonces, como vosotras queráis. Ya lo hablamos al terminar la sesión -zanjo la cuestión-. En cualquiera de los casos, espero que disfrutéis el tiempo que estéis aquí.

- ¡Gracias! -me responden las dos a la vez. Les asiento sonriendo con la cabeza y me dirijo al grupo de tres amigas.

- Vosotras debéis ser... -les hablo echando un rápido vistazo a la lista para deducir sus nombres por los que ya conozco y descartando a las dos hermanas- Hanna, Olivia y Meredith, ¿verdad? -Cada una de ellas me levanta la mano conforme las nombro, y me saluda con un “hola”- ¡Encantado de conoceros, chicas! ¿Alguna experiencia en el esquí? -A mi pregunta contesta Meredith por las tres-:

- La verdad es que no, y a pesar de que somos de Calgary, es la primera vez que nos vamos a poner unos esquís... ¡Estamos aterradas! -Su comentario nos hace reír a todos. Cuando voy a decirles algo que les ayude a perder ese miedo, las tres me cortan antes de hablar, para añadir- Sí, sabemos que Calgary fue sede de unos Juegos Olímpicos de Invierno... pero es que nosotras somos más de bici… -Nos vuelven a hacer reír a todos. 

- No iba a deciros eso... -les digo retomando el pulso de la clase-, sino que no tenéis nada que temer... -les digo poniendo mi mejor sonrisa, tratando de infundirles calma y seguridad con ella-. Sea como sea, nunca es tarde para aprender a esquiar, y si os habéis decidido a hacerlo aquí y conmigo, no os arrepentiréis... -les digo guiñándoles un ojo. Las tres ponen cara de querer comerme, pero antes de que la cosa se desvíe demasiado, paso a las dos chicas que me quedan por conocer. Dirijo mi mirada hacia ellas y, como casi me esperaba, es la mayor la que habla-:

- ¡Yo soy Charlotte! -dice pronunciando exageradamente su nombre y casi tapando corporalmente a la otra chica- Somos de Nueva York y tenemos varias firmas muy importantes de moda. No os voy a decir los nombres, porque seguramente no nos vais a dejar en paz preguntándonos cosas de nuestros productos y nuestra fama... -dice altanera y prepotente hacia el grupo, ganándose un pequeño codazo de su hermana. El grupo de tres chicas las mira con cara de asco. El mismo que yo estoy sintiendo, pero hago de tripas corazón- Espero que no nos hayan engañado, y que seas uno de los mejores instructores de esquí de la estación, como le dijeron a nuestro padre, porque hemos pedido al mejor -¡Madre mía! ¡Si es que ya me dio mala espina nada mas verla a lo lejos!Con lo tolerable que iba el grupo... Si al chico lo he podido torear, vamos a ver a ésta, que siendo cinco años mayor que yo y por su actitud... Espero no tener problemas con ella.

- Bueno, Charlotte -le contesto haciendo el mismo hincapié en su nombre que ha hecho ella-, espero no defraudarte. Puedes estar segura de que pondré todo mi esfuerzo y conocimientos para que aprendáis rápidamente, y seáis unas esquiadoras competentes al terminar el curso.

- ¡Ja! Ya veremos... -¡¡Ufff!! Definitivamente no puedo con ella... pero como queda toda la sesión por delante, y veo que es de las que deben tener siempre la última palabra, decido dejarlo ahí para no tensar más el ambiente. A esta me la llevaba a la pista negra hoy mismo... Desvío mi mirada hacia la última chica. Es tan guapa como su hermana, y no parece tan víbora. Ella se da por aludida y se presenta-:

- ¡Yo soy Chloe! -levanta su dulce voz para presentarse- Soy hermana de Charlotte, y me muero por empezar estas clases... -dice sonriendo, y quitándole tensión al momento. Menos mal que su actitud sí es positiva.

- ¡Encantado Chloe! -le contesto agradeciéndole con la mirada el gesto que ha tenido- Ahora, si os parece, vamos a empezar la clase.

Empiezo a darles las nociones básicas sin movernos del sitio. Primeramente les pido que se aseguren de que sus botas estén bien sujetas al pie y al tobillo para evitar lesiones. Les enseño a ponerse y quitarse los esquís con facilidad. Les enseño la forma correcta de agarrar los bastones, y les explico la importancia que tienen para equilibrarse y desplazarse... La primera clase suele ser para que se familiaricen con el equipo que llevan puesto, y para realizar algunos desplazamientos en llano y frenadas sencillas.

Como imaginaba, las gemelas noruegas demuestran tener conocimiento más que suficiente de estas cuestiones básicas. Durante la clase, he visto cómo Shelby trataba de convencer a Greta para seguir en este grupo. Yo he decidido que no les voy a volver a insistir, porque ya ha dejado de ser una cuestión meramente profesional, y una de ellas tiene otro tipo de intereses... Así que dejaré que sea lo que ellas me pidan. En cualquier caso, el objetivo de sus padres se va a cumplir en las siguientes clases.

Cuando termina la primera clase, me despido de ellos hasta el día siguiente. Todos me agradecen la clase que les he dado y me expresan lo bien que se lo han pasado. A mí me enorgullece que se vayan con esa sensación tan buena el primer día.

- ¡Nos vemos mañana, chicas... y chico! -Todos nos sonreímos- ¡Ha sido una primera clase genial, sois un grupo estupendo! -les digo despidiéndome de ellos y centrándome en lo positivo, que es lo que he hecho en toda la sesión, logrando que, al final, Charlotte olvidase un poco sus prejuicios.

- ¡Hasta mañana, Ethan! -dicen todos como si estuviesen sincronizados. Todos, excepto Charlotte, que remata el día. No es un hueso tan fácil de roer como creía.

- Sí, hasta mañana. Espero que empecemos a aprender algo verdaderamente relevante en la segunda clase... ¡¡Chaoo!! -dice haciendo un gesto ridículo con los dedos de la mano antes de marcharse. Su hermana se queda allí y, cuando todos se han alejado, me llama para que pare de andar y se acerca a mí corriendo. Me paro para esperarla, y, cuando está a mi altura, me dice-:

- Perdona a mi hermana, Ethan. Es un poco... intensa. Sólo hay que conocerla... Para ella estar aquí es una chorrada “cuando tiene tantas cosas importantes que hacer”, pero mi padre la animó a dar las clases para que se despejase del trabajo, y la verdad es que no ha venido muy conforme... -disculpa Chloe a su hermana un poco avergonzada-. Por mi parte, sólo quiero que sepas que lo he pasado muy bien, y que eres el mejor monitor que nos podía tocar... -Un escalofrío recorre mi cuerpo cuando me dice esto, y no por la climatología… Su tono más relajado, en contraste con el chirriante de su hermana me transmite confianza, y además compruebo que, además de guapa, también es más simpática. Pero decido centrarme. 

- Gracias... No te preocupes, Chloe, seguro que con los días tu hermana empieza a relajarse... -le contesto intentando que no se sienta mal-  Ahora debo dejarte, tengo que irme. -Aunque veo una actitud muy receptiva en la chica, dispuesta a hablar, y es imposible negar que es bonita y me gusta, resuena en mi cabeza como un mantra el consejillo de mi padre que le dije antes a Mike- Nos vemos mañana a la misma hora y en el mismo sitio -le digo guiñándole un ojo antes de irme. Ella se sonroja y asiente sonriente con la cabeza.

Me voy hacia la central con una mezcla de sensaciones. Por un lado, como les he dicho a ellos, me ha tocado un grupo muy bueno. Han estado atentos a mis explicaciones, y las han seguido al pie de la letra, con lo que el balance del primer día es bastante positivo. Chloe es encantadora… Pero, por otro lado, está la actitud de Charlotte, que no me gusta nada, y temo que sea un punto de discordia en el ambiente tan distendido que hemos creado los demás. Tendré que estar atento si no quiero tener problemas.

Al levantar la vista, veo a Will haciéndome aspavientos con los brazos para que sepa que está esperándome para ir al restaurante. Yo le indico que voy a dejar las cosas en la central, y él me levanta el pulgar de su mano derecha en señal de conformidad. Estoy deseando tener un rato de charla con él para despejarme, ya le echaba de menos.

CAPÍTULO 4

Tras dejar las cosas de la clase en la central, recojo mis pertenencias de la taquilla y me voy directo al restaurante, donde me espera Will. Miro el móvil, y veo que tengo varias llamadas perdidas, dos de mi hermana Eve, y otras dos de mi padre. Es extraño que me llame Eve, porque justo anoche lo hizo para desearme suerte en mi primer día de trabajo. En fin, se le olvidaría decirme algo. Cuando llegue a la cabaña les llamaré, a ella y a mis padres, que supongo que querrán saber cómo me ha ido el primer día de esta temporada. 

Llego al restaurante, y veo a Will sentado en una mesa hablando por teléfono muy sonriente. Al verme llegar, su gesto se pone un poco más serio, y le noto tragar saliva con un poco de dificultad. ¿Qué le pasará?... Le dice algo a la persona con la que está hablando, y antes de que yo llegue a la mesa, cuelga el teléfono. Me siento en frente de él, y él sigue mirándome fijamente, casi sin pestañear, espero que no haya tenido ningún problema en el trabajo.

- ¡Eh, Will! Ni que hubieses visto un fantasma, tío -le digo a modo de saludo.

- ¡Hola Ethan! A un fantasma no, estoy viendo al Jety, ya sabes, ¡¡el hooombree de las nieeevees!! -me dice con voz profunda antes de soltar una carcajada. Éste sí es Will. Por su comentario me doy cuenta de que llevo las cejas y la barba un poco llenas de nieve que ha debido caerme al pasar bajo un árbol. Me sacudo inmediatamente- Justo antes de entrar tú, he pedido el menú del día para los dos, ¿te parece? -Will ha seguido nuestro ritual de todos los años.

- ¡Estupendo! ¿Qué ha preparado Mary hoy? -Mary es la cocinera del restaurante, una mujer de mediana edad, regordeta, muy vital y simpática, que cada día hace un menú diferente basado en comida casera buenísima, aparte de lo que se pida a la carta. La saludaremos antes de irnos. Nos tiene mucho cariño a todo el equipo, y nosotros a ella, porque durante la temporada de invierno en la montaña, es casi como una segunda madre que nos mantiene bien alimentados. 

- Chowder de pescado de primero, y tarta de cebolla y setas de segundo.

- ¡Riquísimo! -le digo relamiéndome mentalmente con las deliciosas recetas de Mary- La verdad es que se me antojaba una sopa calentita con este frío... Pero, ¿de verdad que te has puesto serio sólo porque parecía el Jety? -le pregunto a Will retomando mi curiosidad inicial, puesto que he notado cómo ha querido desviar mi atención. Le conozco perfectamente, y no es habitual en él un rictus tan serio como el que ha puesto al verme-  ¿Me vas a contar ya qué es lo que te pasa? Cuando me has visto has puesto una expresión muy rara en ti, así que suéltalo ya -le insisto a mi amigo, porque sé que hay algo que trata de ocultar, y necesito saber qué le pasa.

- No me pasa nada, tío. Será el estrés del primer día... -me dice tratando de desviar otra vez el tema, al tiempo que le da las gracias al camarero por habernos traído el primer plato. Le conozco bien, y aunque es un tipo muy alegre y extrovertido, cuando se trata de cosas que realmente le importan, suele ponerse muy serio y reservado. Será porque es géminis, que parece tener dentro de sí dos caracteres totalmente opuestos.

- ¡Y una porra el estrés! -le digo elevando un poco la voz- ¡Ya me puedes estar contando qué es lo que te pasa! ¿Has tenido problemas con algún cliente, con esa chica misteriosa de Calgary que te trae loco...? -Al decir esto último, Will, que estaba empezando a dar cuenta de su plato un poco nervioso, levanta la cabeza como un resorte, y se pone colorado a todo lo que dan sus mofletes y sus orejas. Es la primera vez, desde que le conozco, que aprecio vergüenza en él. Entonces lo veo claro- ¡Bien, he dado en la diana! -le digo bromeando para que deje el mutismo y me hable. Noto que quiere contarme lo que sea que le ronda en la cabeza, pero sé que no encuentra la manera.

- ¡Esta bien, tú lo has querido, te lo voy a soltar sin paños calientes!... -Veo que ya se ha decidido, aunque me desconcierta un poco la expresión que usa- A ver... estoy así porque, como ya sabes, he estado saliendo en Calgary con una chica…

- Nada nuevo bajo el sol... -le corto.

- Ahora sí es algo nuevo para mí... porque esta chica, como te dije por teléfono, me vuelve loco... Me encanta su forma de ser, me pone el corazón a mil por hora con sólo escuchar su voz... Yo tenía mis reticencias a empezar nada con ella... porque es increíble en todo lo que hace… yo soy un simple instructor de esquí, y ella... es directora de un hotel.

- ¡Anda, como mi hermana Eve! -Will vuelve a ponerse colorado, y entonces me doy cuenta.

- ¡No me jodas! -Will asiente con la cabeza- ¿Y por qué no me habíais dicho nada? ¿estáis tontos, o qué?... Ahora entiendo tu cara... ¡Qué cabrones! ¿Desde cuándo estáis saliendo? -le expreso todo esto a Will de forma atropellada.

- Siempre me ha gustado, y desde que se hizo mujer… me ha tenido hasta las trancas... Tuve un flechazo en toda regla… pero, aunque me hubiese gustado salir con ella desde el minuto cero, me ha costado mucho dar el paso. Veía a tu hermana como alguien inalcanzable para mí, y ella me ha demostrado que me equivocaba. Por fin este año, hemos empezado a salir juntos… -me dice Will suspirando largamente, como si se hubiese quitado un peso de encima- Ya sabes, si fuese otra chica... pero es que es la hermana de mi mejor amigo… -termina de decir apoyándose pesadamente en el respaldo de la silla, esperando mi reacción.

- ¡¡Joooder!! ¿Y tanta historia para decirme que estás saliendo con mi hermana? ¿Qué tiene de malo? Y, sobre todo, ¿por qué me lo habéis ocultado?

- No era tanto por tu hermana como por mí, porque a ella le daba igual contártelo. Tú ya sabes que ella es igual de pasota, liberal y decidida que tu padre... Más bien ha sido cosa mía... La he frenado yo, y ella lo ha respetado. Yo le dije que, antes de decírtelo, quería demostrar con hechos que podíamos seguir siendo amigos igual... porque, aunque suene un poco moñas, eres mi mejor amigo y por nada del mundo quería que, al enterarte de que estábamos juntos, nuestra amistad se viese afectada... que pensases que por salir con ella ya no iba a querer relacionarme contigo como lo hacíamos antes... No sé tío, no me gustaría que nada cambiase entre nosotros.

- ¡Bueno, un poco moñas sí que eres...! ¡Joder, Will! De todos los tíos con los que ha podido salir mi hermana... -el pobre pone mala cara y yo me río para que suelte tensión- En fin, ¿sabes qué?... Que estoy muy contento por vosotros -Will suelta aire-. Eso sí, como la vea sufrir por tu culpa, ya te puedes preparar, porque te van a faltar pistas para esquiar -le digo poniendo mi mejor voz de mafioso, que para nada me sale, porque no estoy enfadado, todo lo contrario, me alegra la noticia que acaba de darme. Will empieza a reír y le noto más relajado. Ahora entiendo las llamadas perdidas de mi hermana, seguro que quería sondear si ya me había dado la noticia. ¡Vaya par...!

- Gracias, Ethan. Te juro que antes de hacerle daño a tu hermana, me tiro del telesillas más alto de Grouse Mountain -me dice solemnemente.

- ¡Tú eres gilipollas! -los dos reímos a carcajadas. Will ya ha soltado del todo la tensión y el peso  que llevaba a cuestas. Estoy deseando llamar a mi hermana en cuanto terminemos la comida. Y supongo que mi padre también me llamaba porque ya lo sabrá. ¡Ya les vale...!- ¡Venga anda, vamos a comer que esto estará ya frío! -le digo mirando mi plato de tarta de cebolla con setas- ¡Cuando acabemos tengo una llamada que hacer a tu chica para darle mi enhorabuena, y de paso darle un tirón de orejas por no haberme contado nada!

- Eve va a estar feliz cuando sepa que te lo has tomado tan bien, cuñado -dice Will riéndose a carcajadas y recuperando su humor habitual mientras hunde su tenedor en su trozo de tarta. Ya más relajado, me pregunta- Bueno, ¿y tú qué?, ¿cómo te ha ido tu primer día?, ¿algo o alguien interesante? -Yo a él ni le pregunto por esto, porque ya sé que hoy casi ni se habrá aprendido los nombres de sus alumnos, teniendo la cabeza en mi hermana, y en cómo darme la noticia de su noviazgo. 

- ¡¡Uff!! ¿Por dónde empiezo...? A ver... te hago un resumen rápido: un chico con muchos pájaros en la cabeza; unas gemelas que vienen de NORUEGA ¡a esquiar AQUÍ!; tres amigas bastante creciditas que van a dar clases de esquí porque, básicamente, se aburren; y, por último, dos hermanas: una que es la guinda del pastel, una tía que dice tener muuuucho dinero y que viene a ponérmelo muuuuy difícil, y su hermana, Chloe, que es el polo opuesto. Es muy guapa y un encanto, totalmente diferente a su hermana Charlotte -Todo esto lo he dicho sin respirar y, cuando acabo, tengo que darle un sorbo al refresco que tengo delante.

- ¡Guauu! Un equipo completito por lo que veo -dice Will-. Bueno, Ethan, tú sabes cómo llevar a la gente. Eres muy bueno en eso, y seguro que lo que ahora puede parecer una montaña, dentro de tres días, lo tendrás dominado.

- Gracias por los ánimos, Will. Espero que tengas razón...

- Seguro que la tendré... Háblame de Chloe, la hermana encantadora de la tal Charlotte... -me dice Will, y en mi mente aparece la cara bonita y simpática de Chloe.

- Pues eso, es muy simpática, muy distinta a su hermana, y bastante bonita, por dentro y por fuera. Un encanto de niña, aunque se le nota un poco la crianza en la “jet-set”, pero no hasta el punto de ser inaguantable como la hermana, al contrario. Es una chica muy educada. Me puedo aventurar a decir que le gusto, pero no me atrevo a dar ningún paso por mi cuenta.

- ¿Y eso? -me pregunta intrigado Will.

- Porque si debe pasar algo, quiero que los pasos los dé ella. No sé si es porque son de familia “bien”, pero lo cierto es que esta mañana hasta Mike me advirtió de que me centrase en el trabajo, cuando nunca me había dicho hasta ahora algo así... Me ha extrañado un poco... -le digo a Will, sabiendo ambos que he tenido en algún que otro encuentro con alguna chica que ha venido de vacaciones al complejo, algo que también está en conocimiento de Mike-. No sé, aunque Chloe es muy dulce y un encanto de niña, desde luego, la tal Charlotte no me da buena espina, ha empezado y terminado la clase muy borde y prepotente, y no sé hasta dónde llegarán los hilos de poder e influencia de su familia… Me gusta mucho este trabajo, y no querría perderlo por una niñata de papá como ella…

- ¡Venga ya, Ethan! ¡No será para tanto! Sabes que fuera del horario laboral puedes hacer lo que te dé la gana, y eso incluye estar en compañía de una chica guapa que desee profundizar relaciones contigo... Aunque yo ya paso de eso, que ya he rodado lo que tenía que rodar hasta encontrar la horma de mi zapato... Pero este no es tu caso... Tío, tú estás aún “en el mercado”... ¿Quién es esa Charlotte o su familia para decidir lo que dos personas mayores de edad decidan hacer en libertad con sus vidas...? No sé. No te comas la cabeza. Tú haz lo que veas, lo que te dicte tu corazón... Mi apoyo lo vas a tener decidas lo que decidas; pero no te frenes si es que sientes algo por la chica y ella también por ti... Te lo dice alguien que ahora se arrepiente de no haberse lanzado antes por la chica que le gustaba... y me refiero a tu hermana, ¿eh?

- Eso espero... -le digo en broma por su último comentario. Pero poniéndome serio de nuevo, le contesto a Will por su consejo- Lo sé, Will, tienes razón en todo, pero algo me dice que puedo tener problemas si mantengo algún tipo de relación con Chloe. Llámalo presentimiento... porque, aunque ella me llama bastante la atención, y creo que ambos nos hemos gustado a primera vista, algo me dice que no sería una relación limpia y sin complicaciones, y ese algo se llama “Charlotte & family” -le digo un poco en broma a mi amigo, acordándome de lo estúpida que estuvo la chica no queriendo decir el nombre de la “famosa” firma de moda de su familia, o diciendo que su padre quería al mejor...-. Aunque me gusta y creo que es recíproco, yo voy a mantener las distancias lo máximo posible por el bien de los dos... Sin embargo, también te digo que si ella se acerca más a mí, tampoco la voy a rechazar…

- Vale, veo lo que dices, pero insisto, es tu vida y la de esa chica. Lo que decidáis libremente es cosa vuestra... Pero bueno, también veo bien que seas precavido si ves que la montaña a la que te enfrentas está llena de obstáculos -me comprende mi amigo usando una metáfora de esquiadores-. Eso también está bien, porque es justo lo que yo he hecho; pero, ya sabes, para un buen esquiador, esas pistas son las mejores... -Will me guiña un ojo, espero que pensando en mi hermana. Se queda algo pensativo dándole un sorbo a su bebida- ¡Mira chico! -me exhorta Will tratando de zanjar el tema- Acabamos de llegar, no te comas la cabeza. Como bien has dicho, tómatelo con calma, y deja que las cosas fluyan. Lo que tenga que ser, será.

Will termina su última frase dando un largo trago a su bebida. Yo imito su gesto y damos buena cuenta de la comida hablando, ahora sí, distendidamente, sobre temas banales. La verdad es que no me puedo quejar del primer día de la temporada. A pesar de saber que la “pija con firma” me va a hacer la vida imposible, sé que con el resto no voy a tener problemas. Además, está también Chloe, que me llama mucho la atención. Presiento que con esta mujer voy a tener una “conexión especial”.

CAPÍTULO 5

En el trascurso de un año...

No me equivoqué en lo de la “conexión especial”… Al poco tiempo de estar dándole clases de esquí a Chloe, empezamos a vernos fuera de mi horario laboral. Seguí mi instinto y el consejo de mi amigo, y dejé que todo fuese fluyendo según los dictados de lo que sintiésemos. Me gustaba su forma de ser, dulce y cariñosa, y congeniamos muy bien, sin obviar que es una chica muy guapa. Todo empezó como una amistad que, poco a poco, fue convirtiéndose en algo más. Hubo besos de despedida, caricias furtivas... Hasta que, al final, acabamos intimando en profundidad, como diría mi amigo.

A raíz de ese momento, Chloe y yo, ya no sólo éramos amigos que quedaban para tomar café. Nos convertimos en dos chicos jóvenes y sin compromisos a los que les apetecía estar juntos en todos los sentidos. Chloe cada vez estaba más ilusionada. Yo, sin embargo,  pensé que lo nuestro sería un rollo pasajero. Pero como a mí me encantaba estar con ella, simplemente dejamos que la relación discurriese hasta donde el destino nos quisiese llevar. Ambos permitíamos que pasara lo que tuviese que pasar en nuestros encuentros... Hasta que pasó.

Un día, Chloe me dijo que estaba embarazada, y ahí mi mundo se desmoronó. Sabíamos que jugábamos con fuego, pero nunca pensamos que este momento llegaría. Éramos demasiado jóvenes para ser padres, yo quería a Chloe, pero entonces sólo pensaba en lo que me gustaba mi libertad e independencia…

No obstante, lo reflexioné, lo hablamos, y decidimos que no queríamos dar la espalda a la situación que se nos presentaba. Yo quise dejar fluir la relación, y eso era justo lo que iba a seguir haciendo, porque los dos éramos responsables de ese embarazo. Tranquilicé a Chloe, y le dije que, si ella quería seguir adelante, yo iba a asumir las consecuencias, que la amaba, que hablaría con sus padres, y me haría cargo de nuestro hijo.

Cuando se lo comuniqué a mis padres, me dijeron que hiciese lo que me dictase el corazón, y mi corazón me pedía estar con Chloe y con el bebé que venía en camino. Mis padres me ofrecieron su apoyo y su ayuda en todo lo que necesitásemos, como han hecho siempre. Antes de decirles nada, yo ya sabía que esta iba a ser su reacción, porque el embarazo que tuvo la mujer de mi hermano Jack también fue inesperado, y actuaron de la misma forma.

En cambio, cuando les dimos la noticia a la familia de Chloe, pusieron el grito en el cielo. “¿Cómo iba a tener su hija un bebé con un simple monitor de esquí? ¿Qué dirían sus amistades? ¿Cómo afectaría semejante escándalo al negocio?”... Sin embargo, como vieron que teníamos la determinación de seguir adelante, ellos decidieron que lo mejor era que nos casáramos, sobre todo, para callar las bocas de su elitista entorno.

En aquel momento, la tierra se abrió bajo mis pies. El matrimonio no era algo que entrase en mis planes. Yo era joven, y ya tenía el ejemplo de mi hermano, por lo que sabía que no hacía falta celebrar una boda para ser feliz con tu pareja. Estaba bien con Chloe, e iba a asumir mis responsabilidades, pero sólo hacía tres meses que nos conocíamos. Apenas sabíamos cosas el uno del otro... Sin embargo, Chloe estuvo de acuerdo y feliz con la decisión de sus padres.

Después de meditarlo mucho, decidí pasar por el altar, pero no por lo que decían sus padres: “Ambos debéis pagar el precio de vuestra irresponsabilidad”. Ellos no eran nadie para decidir nada por mí, ni para hablarme así. Si lo hice fue más bien por todo lo contrario, por responsabilidad conmigo mismo, con mis sentimientos y los de Chloe, y por nuestro futuro hijo. Además, no vi inconveniente en dar un paso que agradase a los que, a partir de ahora, al fin y al cabo, iban a ser mis suegros y los otros abuelos de mi bebé.

Antes de la celebración de la ceremonia nupcial, los padres de Chloe me hicieron firmar un documento de separación de bienes, “para que no me quedase con nada que les pertenecía a ellos”, me advirtieron. Nunca me lo dijeron directamente, pero ese acto me hizo confirmar lo que ya me habían dado a entender con anterioridad, que pensaban que había dejado embarazada a Chloe para sacarles dinero y beneficios de la empresa de moda que poseían. No tuve ningún problema en firmar dicho papel, ya que yo no quería su dinero. No quería nada de ellos, más allá de a Chloe y nuestro hijo. Por no querer, no quería ni esa dichosa boda, por lo menos, no como ellos la orquestaron.

Una semana más tarde, Chloe y yo nos casamos en una “ceremonia sencilla e íntima”, como la catalogaron los padres y la hermana de Chloe de cara a los medios de comunicación que se interesaron por el evento. La boda sirvió para lavar la imagen corporativa de la familia, tratando de “limpiar” el desliz de su hija a ojos de las amistades, los accionistas, y socios de la empresa familiar. Los padres de Chloe vendieron la millonaria exclusiva de la boda a una revista, cobrando un dinero del que no vimos un solo dólar, “para que ya me fuese enterando de qué significaba el documento que había firmado”, me dijo su padre.

En días posteriores, muchos periodistas y paparazzis acudieron a nuestro encuentro. Fueron unos meses odiosos, hasta que, según los padres de Chloe, ellos nos ayudaron pagando a ciertos directivos de revistas, para que, por fin, nos dejasen tranquilos.

Lo bueno es que en semejante revuelo mediático no sacaron a nadie de mi familia. Mis padres y hermanos no dejaron de apoyarnos en todo momento, y nos aconsejaron, a Chloe y a mí, que dejásemos pasar la tormenta. Lo que ellos no sabían es que la tormenta estaba instalada en la familia de Chloe.          

         Los padres de Chloe instaron a su hija a que se quedase a vivir en Vancouver conmigo y no les visitase, al menos hasta que la prensa en Nueva York, mucho más revuelta según ellos, se calmase. A mí esto me pareció excesivo y absurdo, porque si habían podido lograr que la prensa no nos molestase en Vancouver, ¿cómo no iban a poder hacer lo mismo en su ciudad, donde seguramente tenían incluso más contactos e influencias? Esto, simplemente, me pareció cruel hacia su hija, porque ¿es que quizás ella no iba a poder seguir viendo a sus padres y a su hermana? Lo más sorprendente para mí, es que Chloe pareció ver el cielo abierto con la decisión de sus padres, y aquí empecé a entender muchas cosas. 

Empecé a entender que Chloe vio en mí una forma de salir de una familia extremadamente tóxica, una vía de escape, una forma de revelarse contra una familia en la que ella solía ser el chivo expiatorio de la mayoría de tensiones familiares. Lo único que importaba en esa familia era el dinero, y quienes compartiesen esa prioridad, razón por la que Chloe quedaba fuera de ese círculo. Ella tiene un corazón inmenso, un verdadero milagro teniendo en cuenta el entorno tan frívolo y hostil en el que se ha criado. Por esto sé que ella me quería y me quiere, a pesar de que vio en mí una oportunidad… de vivir. Y, de hecho, no le culpo por ello, porque lo de ella con sus padres y su hermana llegaba a unos extremos denigrantes.

En tan poco tiempo, ya había vivido suficientes experiencias con ellos como para corroborar que Chloe, dentro de su propia familia, tenía poca, o ninguna, voz, incluso en asuntos que afectaban directamente a su propia vida. Ella se debía mover en su casa a través de una cuerda floja en la que, si caía, debía asumir que era su culpa, por torpe, y que su familia le ayudaba magnánimamente en todo porque “era el lastimero último mono de su casa”. Todo un ejercicio de elevación de la autoestima. 

Sus padres y hermana no tenían en cuenta su opinión, sus deseos, su forma de ser... nada. Ella debía hablar y callar cuando se lo pidiesen. A pesar de sus veinticinco años, la trataban peor que a una niña pequeña. Y lo peor es que esto se volvió extensible a su marido, yo. Yo entré en su casa con muy buenas intenciones, pero ante cada gesto de respeto mío, sólo recibía patadas. Jamás me había sentido tan menospreciado. Yo sólo pensaba en cómo mis padres me han respetado siempre, y todo esto me chocaba y me parecía inconcebible.  

Pero aún más inconcebible me pareció que, con el paso de los días, las semanas, los meses… las únicas llamadas que recibíamos de la familia de Chloe eran para preguntarle por asuntos que ella llevaba de la empresa cuando trabajaba allí, pero nada más. Ni un “¿cómo te va?, ¿estáis bien?, ¿necesitáis ayuda?, ¿cómo llevas el embarazo?”… Nada. El único motivo por el que justificaban dicho comportamiento era que Chloe había tomado unas decisiones y un camino contrario al de su familia, alejándose de ellos y de la empresa familiar… Nada más lejos de la realidad. Pero, sin embargo, este perfecto cóctel entre verdad y mentira, acabó minando la moral y autoestima de Chloe aún más, si eso era posible.  

La presión fue tal, que hacía que Chloe, a veces, tuviese episodios en los que no paraba de echarse las culpas de todo, disculpando el comportamiento de sus padres y su hermana. Hasta tal punto, que incluso ya no veía el estar conmigo como una vía de escape, sino como una vía de castigo […]. Lo bueno es que, al final, volvía a la cordura; pero, para mí, estos episodios han sido lo peor a lo largo de estos meses...

Ahora la tienen apartada por completo de todo, del negocio y del propio núcleo familiar. Con el tiempo, he descubierto que esto siempre ha sido así, directa o indirectamente. Sé que todo esto le ha afectado psicológicamente mucho a mi mujer, aunque también sé que es lo normal en una persona equilibrada. Lo contrario sí sería preocupante.

Todos estos problemas, en lugar de separarnos, han acabado reforzando nuestra unión. Yo he intentado sobrellevarlos lo mejor que he podido, porque sé que para Chloe no ha debido ser, ni es fácil gestionar tanta perversión de quienes la tendrían que amar más… En estas circunstancias, lo último que yo quiero es que también le falte mi amor y cariño.

Cuando Chloe y yo comenzamos a hacer vida de matrimonio en mi pequeña casa, hablé con Mike, mi jefe, porque con la llegada del niño iba a necesitar más ingresos. Él me dio la opción de trabajar también en la tienda de alquiler de esquís. Así que, cuando terminaba de dar las clases, me iba a trabajar a la tienda. Tras tomar contacto con los comerciales y distribuidores, y viendo que no era mala la idea de vender y alquilar material para esquiar, se me ocurrió montar mi propia tienda de venta y alquiler de accesorios para ese deporte en Vancouver. Poco a poco fui ampliando hacia otros materiales de deporte, y comprobé que tenía un don natural para los negocios. Ni que decir tiene, que mis padres y hermanos no dejaron de ayudarme en todo momento en aquello en lo que pudieron, más aún cuando tomaron conciencia del ciclón que suponía la familia en la que había entrado.

En estos últimos meses, la convivencia con Chloe como matrimonio, obviando lo mencionado, no nos ha ido mal. En líneas generales, ella es una persona sociable, cariñosa, inteligente y adaptable, cuyo mayor problema no reside en ella misma. Sé que cuando superemos este enorme bache, tendré ante mí a la mejor esposa y madre que hubiese podido imaginar. Es una mujer preciosa por dentro y por fuera, que no se merece nada de lo que le están haciendo pasar. Ojalá el tiempo y mi amor acaben curando sus heridas...

CAPÍTULO 6

Despierto sobresaltado por un zarandeo en mi hombro que se acompaña del sonido de un gemido. Me froto los ojos para enfocar bien. Chloe está de pie frente a mí, sujetándose con las manos su abultadísima barriga. Inmediatamente entiendo que ha sido ella la que me ha movido para llamar mi atención.

- ¿Chloe, qué ocurre? ¿Es el bebé? -le pregunto encendiendo la lámpara de la mesilla de noche. 

- ¡Sí, Ethan, levántate, creo que estoy de parto! ¡¡No aguanto este dolor... y me he hecho pis encima!! -me dice Chloe cada vez más alterada. 

- No te preocupes, mi niña, enseguida estaremos en el hospital... y creo que eso no es pis... -le digo, porque el líquido que moja la cama tiene el olor inconfundible que nos dijo la ginecóloga- ¡Has roto aguas! 

Me levanto de un salto. Chloe gime con más intensidad que antes, y le veo retorcerse cada vez que le viene una contracción. Le noto que no es capaz ni de hablarme. Me siento impotente y sin saber qué hacer por verla así. Empiezo a ponerme cada vez más nervioso, porque no sé si su estado es normal o no. Me acuerdo de que ella me dijo que había dejado preparada la ropa para este día en un rincón del armario. Lo abro, saco la ropa, y le ofrezco los leggins y el jersey premamá que he cogido. 

- ¿Puedes incorporarte, Chloe?… -le digo cogiéndola del brazo para que se siente en la cama- Intenta respirar, cariño…  

- ¡Ufff! ¡Ethan!… ¡Me dueeeelee!... 

- Tranquila… Te ayudaré a vestirte, y nos vamos… 

- No, déjalo… Vístete tú... -Prefiero hacerle caso para que no se ponga más nerviosa. 

- Está bien, me visto, voy cogiendo el bolso que tienes preparado para el niño, y ahora te ayudo...  Avísame si te sientes peor… -le digo agitado. 

- Ethan -Chloe llama mi atención mirándome muy seria-, llama a mi familia para decirles que me he puesto de parto... ¡Necesito a mi madre! -me dice temblorosa tocándose la barriga. 

Tras decirme esto, me quedo en estado de shock. No tengo ningunas ganas de llamarles, pero veo a Chloe tan mal... que tampoco quiero empeorar su situación. Me visto en silencio, sin quitarle la vista de encima por si le pasa algo, y me doy un pequeño tiempo para asimilar lo que me ha pedido.  

Respiro tratando de calmar la ansiedad que me está produciendo no ya que mi mujer esté de parto, sino que tenga que actuar con “normalidad” con quienes no han actuado así con nosotros. Lo de hoy me parece uno de esos momentos de debilidad de Chloe… Todo esto me duele, por ella, por mí, y por nuestro bebé. 

Es evidente que está inquieta por el dolor y el miedo a que algo no salga bien. Han sido muchos cambios bruscos en poco tiempo para Chloe, y sé que el hecho de que quiera tener aquí a su madre es lógico y natural… Pero no olvido que su madre la ha abandonado todo este tiempo… Sin embargo, comprendo que no deja de ser su madre... Soy consciente de que, por más que lo intente, soy incapaz de entender el dolor que debe estar arrastrando Chloe… que si se suma al del parto, debe ser horrible.   

         Cuando ya me he vestido, me ofrezco otra vez para terminar de vestirla a ella, y esta vez sí se deja ayudar. Cojo el bolso del bebé, que también estaba en el armario, y me acerco a ella, que sigue respirando agitadamente, aunque, de vez en cuando, emite otra queja de dolor.

- Chloe, ya está todo listo. ¡Vámonos! -le digo cogiéndola por el brazo para ayudarle a levantarse. Se levanta agarrándose el vientre.

- No vas a llamar a mi familia, ¿verdad? -dice compungida, y rompe a llorar. Es lo último que deseaba, y trato de consolarla abrazándola. 

- Cálmate, por favor, Chloe, ponerte así no es bueno ni para ti ni para el bebé… Quédate respirando, por favor… Ahora mismo les llamo -digo a regañadientes mientras ella sigue gimoteando. No, no me apetece llamarles… pero tampoco quiero que Chloe empeore por no hacerlo.

Llamo a casa de los padres de Chloe, y me coge el teléfono su hermana Charlotte. Después de hacerse la sorprendida, y darle la noticia, me dice, como imaginaba, que están muy liados, pero que viajarán para ver a su nieto y sobrino en cuanto tengan un hueco. No espero nada de ellos.

Acabada la llamada, le digo a Chloe lo que me ha dicho su hermana, y redobla el llanto. Es justo lo que no quería… Me parte el alma verla así, pero a la vez me siento impotente, no sé qué hacer. Vuelvo a abrazarla, le vuelvo a pedir que se concentre en respirar, y que piense sólo en el niño. Cuando está más tranquila, salimos de casa.

Nos montamos en el coche. Conduzco hasta el hospital sin dejar de observar a Chloe mientras le voy diciendo palabras tranquilizadoras. Ella ya está un poco más calmada, y se ha concentrado en hacer los ejercicios de respiración que le han estado enseñando en las clases de preparación al parto. Mientras vamos de camino, no puedo evitar pensar en lo que ha cambiado mi vida en tan sólo un año. Parece que fue ayer cuando conocí a Chloe, y ya vamos a tener un niño… El tiempo ha pasado muy rápido... tanto, que en cuestión de horas voy a verle la cara a mi pequeño, a mi hijo Ryan.

Cuando llegamos al hospital, una doctora revisa a Chloe y le dice que no está dilatando como debería. La instalan en una habitación para que esté tranquila durante todo el proceso. Pero a las dos horas de estar allí, la misma doctora que la vio cuando llegamos, nos comunica que van a hacerle una cesárea por la mala postura que trae el bebé, y porque la madre no dilata lo suficiente. Me dice que, dadas las circunstancias de la intervención que deben realizar, no podré estar junto a Chloe, ni presente en el nacimiento de mi hijo como yo deseaba. Esto nos parte el corazón a ambos. 

Cada segundo que espero se me hace una eternidad. Llevo ya más de tres horas en la sala de espera, siete desde que comenzó el parto. Estoy de los nervios. No sé cómo estarán Chloe y el niño. Llamé a mis padres para comunicarles la noticia, y llegaron en menos de treinta minutos al hospital. Están aquí conmigo, deseando verle la carita a su nieto. Han sido un apoyo enorme para mí y para Chloe en todos estos meses, tanto ellos como mis hermanos, como siempre. Todo lo contrario que la familia de Chloe. Es por ello que estaba reticente a llamarles esta mañana. Pero al final decidí que tenía que hacerlo. No lo hice por ellos. Lo hice por Chloe, porque después de verle romperse en llanto sabía que le gustaría ver a sus padres y a su hermana cuando diese a luz. A pesar de todo...

Pensando en todo esto, y especialmente en la respuesta que me dio Charlotte al teléfono, estoy casi convencido de que no se presentarán aquí. Pero, al levantar la vista del suelo, les veo entrar. Sin duda, nunca van a dejar de sorprenderme.

- ¿Dónde está mi hermana? ¡¿Por qué no estás con ella?! -me increpa Charlotte nada más entrar en la sala de espera. Tras ella van su padre y su madre. Me cogen por sorpresa. Ciertamente, ya no les esperaba.

- Tranquilízate Charlotte -le dice mi padre poniéndose de pie frente a ellos-. Tu hermana está en quirófano porque le van a hacer una cesárea.

- ¡¿Y por qué no estás con ella, Ethan?! -me dice mi suegra.

- Al ser una cesárea con cierta complicación, no me han dejado... -No doy crédito a las exigencias de estas personas. Me pregunto, retóricamente, si se pensarán que yo trato a su hija igual de mal que la tratan ellos.

- ¡Dios! No sé qué vio mi hermana en ti... En fin, estamos aquí sólo por ella y por el niño -remata Charlotte.

- ¿Ah, sí..? -le pregunto incrédulo, revolviéndoseme las entrañas por escuchar semejantes palabras de su boca- ¿Y por qué no habéis venido durante este tiempo a verla? -No puedo evitar preguntárselo.

- ¡Porque no era lo mismo, idiota! -zanja girándose de espaldas a mí, ignorándome descaradamente, dejándome con la palabra en la boca, y poniéndose a hablar con su padre.

Decido ignorar el último insulto, gesto y comentario de Charlotte, para tener mi mente en quienes de verdad importan. De pronto, entra en la sala de espera la doctora, aún con la ropa de quirófano, y, dirigiéndose a mí, me dice:

- ¡Enhorabuena papá, tienes un niño precioso! Todo ha salido perfectamente. La mamá y el niño están bien.

- ¡Gracias, doctora...! ¿Pue...?

- ¿Podemos pasar a verles? -me interrumpe el padre de Chloe, poniéndose delante de mí con un ligero empujón.

- Podrán pasar dentro de poco. Vendrán a avisarles -les dice seria la doctora-. Ethan -se dirige a mí-, tú ya puedes pasar, eres el padre, y estarás deseando conocer a tu pequeño.

- ¡¡¡Esto es inaudito!!! ¡¡¡Es mi hija!!! -dice la madre de Chloe subiendo el tono. La doctora la ignora, y se queda esperándome para guiarme hasta la habitación, lo que irrita aún más a los padres de Chloe, que comienzan a emitir resoplidos como si de los bufidos del ganado vacuno se tratase. Justo cuando paso a su lado, les digo en un tono que sólo puedan escuchar ellos-:

- ¡Inaudito es que no hayáis querido saber nada de vuestra hija y de vuestro nieto en todo este tiempo! Así que, no me vengáis ahora a intentar quitarme de la vida de mi hijo para poneros vosotros. ¿Ahora os importan Chloe y Ryan? No me hagáis reír. No tenéis derecho a nada -dicho esto, les hago un gesto con la cabeza a mis padres indicándoles que voy hacia la habitación con la doctora, y ellos asienten. No voy a permitir que nada ni nadie empañe la felicidad que siento en este momento.

Cuando llego a la puerta de la habitación, la doctora me da una serie de explicaciones. Entre ellas, me dice que le han dado un primer biberón al niño, pero que en cuanto le suba la leche a la madre, llame a la enfermera si necesitamos ayuda para que mi mujer le pueda dar el pecho. Le agradezco todo, y la doctora se despide.

Al entrar, veo a Chloe tumbada boca arriba en la cama, con la mirada perdida en el techo. A su lado, hay una cunita con un bultito muy pequeñito tapado con una mantita. El niño parece muy bueno, porque está dormidito. Decido saber cómo está Chloe antes de ver a mi hijo.

- Hola, guapa, ¿Cómo estás? -le digo cariñosamente a Chloe acariciando su mejilla. Ella me mira.

- Muy, muy cansada, Ethan… pero feliz de que todo haya pasado ya... ¿Han venido mis padres? -me pregunta con cierto hilo de ilusión… Me duele verla así... 

- Sí, están fuera -Chloe rompe a llorar como esta mañana. Le vuelvo a acariciar la mejilla tratando de calmarla-. También están tu hermana y mis padres. Pasarán cuando les indiquen que pueden hacerlo.

- Tengo sueño, Ethan... -me dice Chloe cuando parece calmarse.

- Duerme. Estarás agotada después de todo lo que has pasado. Y además, son muchas emociones... Yo me encargaré de Ryan -le digo dándole un suave beso en los labios.

Chloe se gira hacia la ventana, y cierra los ojos. Se le ve agotada, aún caen lágrimas por su cara. La situación que ha creado su familia le supera… nos supera… La dejo dormir, y me dirijo a la cunita para conocer a mi hijo. Cuando le veo, no puedo reprimir un llanto de felicidad. Es la cosa más bonita que he visto en mi vida. Tiene una carita perfecta y, aunque tiene rasgos de su madre, se parece mucho a mí. Estoy deseando tenerlo en mis brazos, pero duerme tan tranquilo, que decido sentarme a observarlo hasta que despierte. Siento mi pecho expandirse de felicidad, y mi corazón bombear a mil por hora. Me parece mentira. En este momento siento que mereció la pena la decisión que tomé. A pesar de ser tan pronto, ahora sé lo que es el amor incondicional por un hijo.

CAPÍTULO 7

Cuatro meses después...

Miro por la ventana, viendo como caen incansablemente los copos de nieve, mientras sujeto entre mis manos un café caliente que acabo de prepararme. Hoy, debido al temporal, no he tenido que ir a dar clases. Hace un viento horrible y no ha parado de nevar desde anoche.

Estoy embobado con la estampa que tengo ante mis ojos, cuando me saca de mi pequeño trance el llanto de mi hijo. Suelto la taza de café en la mesa, y voy a ver qué le pasa. Esta mañana, cuando me he despertado, Chloe ya no estaba en la cama, pero Ryan dormía plácidamente en su cuna. Me levanté para ver si la encontraba en la cocina o en el salón, pero no había ni rastro de ella. Sin embargo, me había dejado una nota en el frigorífico sujeta por un imán.

Buenos días, Ethan. Han venido mi padre y mi hermana, y me han mandado un mensaje temprano diciéndome que quieren hablar sólo conmigo. Quiero saber qué quieren… He quedado con ellos para desayunar, y a lo mejor me quedo con ellos hasta tarde. Ryan está dormido, tú ya sabes lo que tienes que hacer con él si necesita algo, eres su padre. Te quiero.

Chloe

Ha sido llegar la familia de Chloe, y ya ella ni se acuerda de Ryan… Seguramente no es ella… sino el cacao mental que le producen ellos… y me da tanta rabia... porque no se está dando cuenta de la manipulación perversa que está sufriendo. Sin embargo, pienso que ya no es una niña… Es libre de hacer lo que le dé la gana, pero tiene que entender que tiene una criatura que depende de nosotros dos para todo. No me importa que salga. Me importa que salga con las personas que peor se están portando con ella, con su hijo, y conmigo. ¡Necesito que reaccione y vea los abusos, que se centre en la familia que hemos formado!… 

Hace cuatro meses del nacimiento de nuestro hijo. Tras la visita que le hicieron sus padres y hermana cuando ella dio a luz, se marcharon ese mismo día, “porque no podían dejar de estar al pie del cañón de su importante empresa”. Sin embargo, han pasado de no querer saber nada ni de ella ni del bebé durante el embarazo, a estar continuamente llamándola por teléfono, e insistiéndole que deberíamos dejarles al niño, para llevárselo a Nueva York, y que se vayan creando lazos entre ellos, si bien no han querido visitarnos hasta hoy.

Cuando hablan con Chloe, sus padres le insisten en que si les deja al niño, nosotros podremos recuperar nuestra vida de antes, como los jóvenes de nuestra edad. En esta propuesta, evidentemente para ellos, ni me consideran. No hay manera de hacerles comprender que Chloe y yo nos oponemos rotundamente a esto. No decidimos tener a nuestro hijo para que nos lo críen otros, y menos personas tan frías como ellos. Además, no entiendo el juego sádico de tiras y aflojas que se traen con su hija. Primero la empujaron al ostracismo, tanto social como familiar, para limpiar la imagen de la familia, haciéndole sentirse culpable de sus actos de vida, y ahora quieren presentarse como sus salvadores.

Lo peor es que todo esto ha provocado que los episodios de bajón de Chloe, recordando a su familia, con todos los malos recuerdos que esto le acarrea, se hayan multiplicado. Ahora, inconscientemente, parece estar más preocupada por su familia que por su hijo y por mí, justo lo que ellos quieren, porque para ellos es como si el niño y yo no existiésemos.

Pensé que cuando naciese nuestro hijo estaríamos más unidos, y que nuestros lazos se fortalecerían; pero me equivoqué. Últimamente, Chloe está tan fuera de sí, que atiende a Ryan lo justo y necesario, sin apenas dedicarle momentos de cariño, y yo debo medir mis acercamientos a ella. Le he pedido que busquemos ayuda médica, que debemos poner remedio a esto; pero ella me dice que ya se le pasará, que tiene que ir asimilando demasiadas cosas, pero que lo hará. Yo tampoco quiero forzarla a hacer nada que no quiera hacer. Sé que no puedo hacer que llegue a entender lo que no alcanza por sí misma, porque yo soy igual… Así que, aunque me temo que voy a tragar más hiel de la que hubiese deseado jamás, prefiero dejarle tiempo.

        Sólo espero que, ahora que nos hemos venido a Grouse Mountain para la temporada de esquí, el frío de la nieve y los días esquiando que nos esperan, nos ayuden a despejarnos de todo.

Me acerco a la cuna, y veo a Ryan con sus grandes ojos verde-pardo, iguales que los míos, mirando muy atento los peluchitos de animales que cuelgan del móvil. Al verme, pestañea muy rápido, y emite un gorgorito que en mis oídos suena a amor puro. Justo en ese instante, calmo mis ánimos, y tomo conciencia de que todo ha debido ser, y está siendo, muy duro también para Chloe. Decido no darle más vueltas al asunto, para centrarme en lo positivo.

Llego a la conclusión de que es mejor que todo fluya, como siempre, y ya veremos dónde nos lleva la corriente. Cojo a Ryan en brazos, y me lo llevo al salón para darle su biberón. Después de venir del hospital, Chloe decidió que no quería darle pecho al niño. Era una decisión suya, y a fin de cuentas yo tampoco lo vi mal, porque así también podría compartir esos momentos con mi hijo. Dejo a Ryan un momento en su balancín, y voy a la cocina a prepararle su desayuno mientras él mira embobado las llamas de la chimenea. Cuando lo tengo listo, lo acuno, y él empieza a tomar leche desesperado.

- ¡Vaya, tenías hambre!, ¿eh? -le digo. Él, por toda contestación, succiona aún más fuerte la tetilla del biberón. Yo no puedo más que sonreír ante ese gesto. Me encanta hablarle, porque, aunque sé que sólo tiene cuatro meses, parece que a veces me entiende. Así que me dispongo a mantener una conversación con él-: Creo que hoy vamos a llamar al tío Will y la tía Eve para que vengan a comer con nosotros... Hoy mami tiene planes, y una ayudita no me vendría nada mal. No te preocupes, cariño, nos lo pasaremos genial. El tío Will nos hace reír cuando lo necesitamos, ¿verdad? -le digo acordándome de todas las veces que Will ha estado ahí para escucharme cuando le he necesitado, y sobre todo por su capacidad para hacer que me olvide, aunque sólo sea por un momento, de lo que me preocupa. Además, así aprovecho que mi hermana Eve también está aquí de vacaciones. 

Miro a Ryan muy atento, fijándome en cada detalle de su carita, su pelo, sus bracitos, sus manitas... Me parece increíble que parte de él haya salido de mí. Toda mi vida he visto el amor que nos han demostrado mis padres, a mis hermanos y a mí. Sin embargo, jamás pensé que el amor por un hijo pudiese ser tan grande. Daría mi vida por él si fuese necesario.

- Eres un niño muy bueno, Ryan. Papá te quiere con todo su corazón, y mamá también... -Miro hacia la ventana, entrándome un ligero escalofrío al tomar conciencia de lo fuerte que se está poniendo la tormenta de nieve. Le mando un mensaje a Chloe, para que tenga cuidado al venir a casa. No me gusta que esté fuera con este temporal. Mi hijo parece entenderme, porque gira su cabecita hacia la ventana sin soltar su biberón.

Ryan termina de tomarse la leche y lo dejo en su balancín frente a la chimenea. Mientras, llamo a Will para invitarle a él y a mi hermana a comer. Me apetece charlar con alguien. El “hasta tarde” de Chloe, seguro que significa “hasta después de comer”. Sólo espero que venga bien de esta cita con su familia, porque ni me gusta el día que han escogido, ni las formas, con eso de que “sólo quieren hablar con ella”. 

- ¡Hola cuñado! -me saluda Will al descolgar el teléfono.

- ¡Hola! ¿Tienes planes para comer? -le pregunto directamente.

- Pues la verdad es que no. ¿Te apetece que vayamos a ver qué tiene Mary? Seguro que nos echa de menos hoy que no trabajamos, y a tu hermana le encanta su comida.

- No puedo, Will. Estoy con Ryan, y hace un temporal muy feo para llevarlo. ¿Os apetece comer conmigo aquí, en la cabaña?

- ¿Y Chloe?

- Ella no está. Al parecer ha venido su familia, y va a desayunar con ellos. Me ha dejado una nota diciéndome que estará hasta tarde, lo que se traduce en “no me esperes para comer”. 

- ¡Vaya, Ethan!… ¿Te apetece hablar de ello?…  

- No sé qué decirte, Will... Estoy un poco cansado de ese tema, y hoy precisamente no tengo ganas de hablar de ello. Lo que quiero es pasar un rato agradable con vosotros y despejarme, ¿os apetece?

- ¡Claro!, ¡no te preocupes! Nos encantará pasar un rato con “nuestro sobrino”... y contigo, cuñado -me dice entre risas-. Nos abrigamos y vamos para allá. Eso sí, por favor, haznos algo rico para no echar en falta a Mary -me dice con voz suplicante.

- ¿Que tal macarrones con queso? -le pregunto.

- Sí, vale, tu especialidad, ¿no? -dice con voz de resignación.

- ¡Tío, la buena cocinera es mi madre! Yo aún estoy aprendiendo… -contesto y rompemos a reír los dos a la vez.

- ¡Anda, calla! Eres un cocinero de primera y lo sabes. Pero no te preocupes, lo he pillado, unos macarrones con queso es lo más rápido, ¿me equivoco?

- ¡Joder, encima de que os invito...! -le digo lastimero.

- ¡Qué es broma, hombre!

- ¡Ufff, es que hoy estoy susceptible, macho! ¡Venga, no tardéis, que esto no es un restaurante, pero sin comer no os iréis!

- ¡Oído cocina! ¡¡Eve, abrígate que tu hermano va a cocinar para nosotros!! -le grita Will a mi hermana.

- En cuanto lleguéis me pongo a cocinar. Mientras tanto aprovecharé para estar con mi hijo, hoy que puedo, que entre las clases y la tienda, no tengo tiempo para nada.

- Te entiendo, tío... ¡Bueno venga, te dejo y nos vemos!

- ¡Ok, aquí os esperamos!

CAPÍTULO 8

Quince minutos después de la llamada a Will, en los que no he parado de hablarle a mi hijo, haciéndole gracias y cosquillas con las que se desternillaba de risa, llaman a la puerta. Ya están aquí mis comensales. Me levanto del sofá donde estábamos, y amarro a Ryan en su balancín para dirigirme a la entrada. Con la que está cayendo ahí fuera, mi hermana y mi amigo deben estar casi congelados. Abro la puerta, y me los encuentro graciosamente abrazados y tiritando.

- ¡Pasad muñequitos de nieve! -les digo sonriéndoles.

- ¡¡Brrr, brrr!! -los dos entran a la cabaña en bloque, como si se hubiesen pegado por el frío en el mismo modo en el que se te puede pegar la lengua a un hielo seco. Ofrecen una imagen muy cómica, pero entrañable.

- Trabajar en el hotel me ha reblandecido, y a este ritmo voy a coger un resfriado descomunal... -me dice mi hermana tiritando. Eve se separa de Will y se lanza a mí con los brazos abiertos para darme un fuerte abrazo mientras me dice- ¡¿Cómo estás papaíto?! -Me abrazo también fuerte a ella, aspirando su olor, que extrañamente hoy me reconforta más de lo que creía, transportándome a cuando éramos pequeños. En mi casa siempre hemos sido de muchos besos y abrazos. Nos viene de nuestros padres. Necesitamos demostrarnos continuamente, con contacto y con palabras, el amor que sentimos los unos por los otros.

- ¡Bien! -le digo separándome de ella- Un poco liado, teniendo que apañármelas solo, aunque ya sabes que siempre he sido muy autónomo... y se hace lo que se puede... -le digo sacudiéndome cómicamente un hombro- Pero necesitaba compañía... -y para no hablar de la reunión de Chloe, cambio rápido de tema, soltándole una batería de preguntas a mi hermana- ¡Bueno!, ¿y tú cómo estás? ¿Cómo llevas tus vacaciones? ¿Por qué no te pasaste ayer por aquí?

- ¡Bien! Tratando de esquivar un resfriado, pero bien -me dice dudando, no sabiendo qué pregunta empezar a responder-. Ayer llegué muy tarde y no quería molestar… Además, antes tenía que calmar a la fiera... -me dice sonriendo dándole un intenso beso a Will.

- ¡¡¡Eh, eh, eh!!!, ¡que corra el aire! -les digo en broma. 

- Espera Eve, que tu hermano está celoso… -dice mi cuñado lanzándose a mí como un fiera- ¡y también quiere un abrazo mío! -vocifera bruto Will dándome un abrazo con el que me levanta del suelo, que yo correspondo.

- ¡Madre mía! ¡Qué dos bestias! -exclama Eve riendo viéndonos hacer el gamberro.

- ¡Anda calla, que es lo que más te ha gustado de mí!… -le dice Will a mi hermana levantándola también por los aires, mientras ríe a carcajadas.

- ¡Bájame, Will!, que me voy a ver a mi sobrino, que ya se está poniendo nervioso porque se quiere unir a la fiesta... -Ryan se ha quedado tranquilo viendo unos dibujos en la tele, pero con los aspavientos que estamos haciendo, ya está empezando a quejarse para que lo cojamos. Eve se acerca a él y lo libera de la prisión de su sillita, cogiéndolo tiernamente en brazos.

- ¿Tenéis hambre? -les digo dirigiéndome a la cocina. 

- ¡¡Para eso venimos!! -me exclama Will, yendo hacia Eve y Ryan.

Les invito a sentarse junto a la chimenea para que se calienten frente al fuego, y entretengan a mi hijo mientras voy a poner la pasta a cocer. Le hablan tiernamente a Ryan, y éste suelta varios gorgoritos. Es música para mis oídos. De vez en cuando, miro hacia donde están, y veo en sus miradas cómplices cómo se transmiten lo felices que serían teniendo su propio hijo. Si mi instinto no me falla, dentro de poco puede que sea tío de nuevo. Será genético, crianza, o ambas cosas, pero en mi familia somos de traer niños al mundo jóvenes, comparados con los actuales cánones sociales. Incluso puede que haya boda, aunque esto lo dudo más, porque ni mi hermana ni Will son muy dados a esos eventos.

Mientras yo preparo la comida, Will se acerca a mí para hablar y echarme una mano en la cocina. Mi hermana se queda jugando con mi hijo, hasta que éste parece bastante cansado y ella lo arropa en su pecho hasta dejarlo dormido. La noto muy relajada, embelesada con la carita de mi niño y el crepitar de las llamas de la chimenea de fondo. En contraste, veo detrás de ella la vista nevada de la ventana, con la ventisca de nieve-polvo azotando los cristales. Sigo sin entender por qué Chloe no ha aplazado la visita de sus padres, al menos hasta que amainara el temporal. Viendo que el viento arrecia, decido mandarle otro mensaje a Chloe para que no venga hasta que no pare la tormenta. Prefiero que llegue tarde, y se quede con su hermana, antes de que le pase algo.

Con Will he estado hablando de cómo se presenta la temporada, y del éxito inesperado que estoy teniendo con la tienda en Vancouver. Me comenta que tiene un sobrino muy responsable que está buscando trabajo, por si alguna vez necesito ampliar el personal. Yo le aseguro que lo tendré en cuenta si me hace falta. Seguimos hablando de otros temas, cuando vemos que Eve se levanta despacio para dejar a Ryan en su cuna.

- Ya se ha quedado dormido -dice mi hermana saliendo del dormitorio-. Mi sobrino es un niño súper bueno... -añade dándole un beso a Will.

- Pues igual que su padre -le aseguro guiñándole un ojo a Eve.

- Eso no lo dudes nunca, Ethan... y no es porque sea tu hermana, pero Ryan se parece muchísimo a ti, es igual de cariñoso que tú, y tiene tu misma dulzura en la mirada... Sabes que si no fuese así no tendría pelos en la lengua para decírtelo... con cierto tacto, claro, pero te lo diría… -me dice sonriendo con su tono más macarra. 

- Sí, ya lo sé... para bien o para mal... Diría que te conozco como si fuese tu hermano... -Will ríe conmigo, y mi hermana nos pone cara a los dos de “sois estúpidos, pero os amo”. 

- Sólo te digo que gracias a Dios que se parece a ti, porque no quiero ni pensar si fuese como su tía Charlotte y sus abuelos maternos... con esas miradas y gestos fríos. Y no hablemos ya de sus aires de grandeza... Lo único que podría hacer entonces es compadecerte… -me dice mi hermana sabiendo todo lo que llevamos a cuestas con la familia de mi mujer. 

- ¡¡Uff, hasta escalofríos me han dado!!! -dice Will estremeciéndose de pies a cabeza... No tienen remedio.

- ¡Joder, dejad “el tacto” ya por hoy! -les digo un poco enfadado, porque que me hayan dicho eso me pone todavía más de los nervios con lo de Chloe, sabiendo que ahora mismo está precisamente con esas personas, por llamarles de alguna manera... Se crea un incómodo silencio. Eve se da cuenta en seguida. Sé que lo ocurrido le ha servido para sondear hasta qué punto estoy preocupado por la situación con Chloe. Se acerca al mueble platero y, cogiendo platos y cubiertos para los tres, cambia de tema para romper la tensión creada-:

- ¡Bueno! ¡A la mesa, que esto que ha preparado mi hermano super-cocinero huele de maravilla! -Todos hacemos un acuerdo tácito para no seguir hablando de la familia de Chloe. Ahora mismo no me apetece ni escuchar sus nombres. Sólo quiero dejar pasar la tarde hasta que llegue mi mujer.

Nos sentamos los tres a la mesa, y nos servimos los macarrones con queso, que creo que no me han quedado nada mal. Sólo hay que ver el gesto de Will al llevarse el primer tenedor bien cargado a la boca, para saber que son un éxito. Los tres comemos con ganas. Nos servimos unas copas de vino, y charlamos animadamente.

- ¿Te acuerdas de aquella vez que mamá te pilló el escondite de chocolatinas en el edredón de tu cama? -le digo a Eve al acordarme de esa situación.

- ¡¡Calla!! No veas como se puso todo... y cómo se puso después mamá... por una chocolatina de nada…

- Eve -le digo serio- “una chocolatina de nada”, no. Tenías tantas bajo aquél edredón, que aquello parecía más bien “Charlie y la fábrica de chocolate”… -le digo riendo. 

- ¡Me encanta esa película! ¿La vemos? -Eve quiere desviar la atención.

- Un segundo, esa historia no la sé... -comenta Will con atención, lleno de curiosidad. Eve se da por vencida, y comienza su relato-:

- Pues resulta que a mí me encantaba el chocolate, bueno... y me encanta... Aviso por si algún día no sabéis qué regalarme... -recalca para dejarlo claro a los presentes-. El caso es que mi madre, que siempre ha querido inculcarnos que comiésemos sano, nos limitaba la ingesta de chocolatinas, como mucho, a unas tres por semana, y decía que con eso ya se estaba pasando de la raya, y mucho. De lo que ella no se había percatado es de que yo llevaba activo el gen rebelde de ella y mi padre... Lo que se traduce en que hice lo que me dio la gana, procurando comerme más de lo establecido... Pero claro, como no todos los días está una rebelde, ni tiene una siempre antojo de chocolate, decidí crear mi despensa particular en la funda de mi edredón... La cuestión es que no siempre me comía lo que escondía... y la acumulación indeseada de chocolatinas... unida al calorcito corporal... ¡¡Ya te digo yo que no combinan bien!!... -Eve rompe en carcajadas acordándose de la escena. Cuando medio puede hablar, continúa- Hasta que una mañana, al despertar, parecía que me había... haber cómo te lo digo fino…

- ¡Que te habías cagado encima, Eve! -le corto por lo basto a mi hermana, empezando a reír a carcajadas con ella, recordando también la situación y lo que reímos todos aquel día.

- ¡Pues eso! Que tanto chocolate escondido se había derretido... ¡Un desastre! -dice ella poniéndose señorita- Mi madre se cogió un disgusto monumental... porque desobedecí una orden y por el desaguisado... pero lo cierto es que al final todos acabamos riendo, y a mí se me pasó la tontería de esconder chocolate... más que nada, porque se levantó el veto, y mi madre se dio cuenta de que era peor prohibírmelo que dejar que me administrase… y de tanto administrar… Mírame, directora de hotel -Lo tres reímos por lo lejos que ha llegado con sus conclusiones. 

- No sabía que te gustaba tanto el chocolate, que calladito te lo tenías… -le dice Will.

- Síííí, ¡me chifla el chocolate! -dice poniendo ojitos de niña pequeña.

- ¡Uhmmm! ¡Qué idea me estás dando para esta noche...! -le dice Will de forma pícara.

- ¡Joder, Will, que es mi hermana! No me hagas imaginarme esas cosas, tío -le digo poniendo cara de horror, y los tres nos echamos a reír de nuevo.

Estamos aún riendo, cuando escuchamos la puerta abrirse para dar paso a una casi congelada Chloe. Pasamos de estruendosas risas a un silencio sepulcral. Viene con la cara desencajada. No sé qué habrá pasado, pero por su expresión, estoy seguro de que nada bueno. El corazón me da un vuelco.

- ¡Hola! Pensé que no vendrías a comer… con este temporal... -le saludo para romper el silencio-. Te he mandado varios mensajes al móvil, ¿no los has visto?…

- No vengo a comer, Ethan -comienza a hablar cortante, sin ni siquiera saludar-. Vengo a recoger a Ryan. Mi padre y mi hermana quieren que se lo lleve... a pesar del temporal... me están esperando en el restaurante de Mary... -dice Chloe empezando a recoger el bolso del niño. Los ojos se le ponen de pronto llorosos, y le noto un nudo en la garganta que no se atreve a soltar. Yo no doy crédito a lo que estoy escuchando, y siento el irrefrenable impulso de parar esto.

- ¿Pero qué estas diciendo, Chloe? ¿Tú te has escuchado?… -le pregunto incrédulo. No sé qué habrán hablado, pero desde luego es la vez que peor la estoy viendo- Creo que no va a ser posible que te lleves al niño, Chloe -le digo rotundamente, viendo que ella no entra dentro de sí.

- ¿Perdona? ¿Y por qué… -suspira largamente- si puede saberse? -cambia su gesto a una chulería desencajada, que no me había demostrado hasta hoy. No doy crédito a su comportamiento. Es como si viniese imbuida por su hermana y su padre. Eve y Will nos miran a los dos como si de un partido de tenis se tratase- Es tan hijo mío como tuyo, Ethan. Bastante ha visto ya a tu familia, y nada a la mía... -Después de este comentario la sangre empieza a hervirme por dentro. Ella sabe perfectamente, tan bien como yo, que su familia no ha venido porque no ha querido, no porque ninguno de los dos se lo hayamos impedido.

- ¿Quieres que te enumere los motivos por los que no te vas a llevar a Ryan ahora mismo, o eres lo suficientemente lista y madura como para que no tenga que hacerlo? -le digo empezando a cabrearme de verdad. Jamás habíamos llegado a un punto como éste.

- ¡¡A ver, ilumíname!! -me espeta abriendo los brazos, en una mezcla de desesperación y cabreo como no la había visto nunca. Esta actitud ya me tiene bastante alterado a mí también. 

- Está bien, te lo explicaré... No te vas a llevar al niño porque no para de nevar, hace un viento horrible, y se puede enfermar, ¡¡¡es sólo un bebé!!! ¡¿No ves que es uno de los peores días de ventisca?!… ¡¡¿Qué narices te pasa, Chloe?!! ¡¡¿Qué has hablado con tu padre?!! -le pregunto dejándole un pequeño lapso para pensar, intentando devolverle la cordura, pero ella no reacciona- ¡¡¡¡Ellos no han querido saber nada de él en todo este tiempo, joder!!!!... -le grito fuera de mí a Chloe, desesperado por su bloqueo. Corren por sus mejillas lágrimas de sus ojos, que se vuelven inespresivos, perdiéndose en un horizonte que no alcanza a ver. Viéndole tan mal, tomo rápidamente conciencia de que nunca le he hablado así a mi mujer. Y me duele… Esto es lo que trae su familia… Respiro hondo intentando calmarme, para calmarla a ella también- Está bien... ¿Quieres que lo vean? Contigo o conmigo delante, y en esta casa. ¡Que vengan ellos! Nuestro hijo no va a ninguna parte con esta ventisca -le digo pausadamente, haciendo un esfuerzo de contención, intentando llevar las aguas a buen curso, pero ella parece no escuchar una sola palabra de las que le he dicho. Sigue con la mirada perdida... Viendo que no reacciona, redoblo mis argumentos con fuerza-. Y por último, y lo más importante, el niño tiene un padre, que soy YO. ¿Tendremos que decidir esto entre los dos?, ¿no? Tú y yo, y no tu familia… Además, necesito estar con él hoy que puedo. Sabes que ya ha empezado la temporada de esquí, y apenas voy a estar en casa lo suficiente como para estar con el... Tus padres tienen todas estas vacaciones por delante si es que tienen tantas ganas de verle... ¿No ves que ellos han querido quitarnos los derechos sobre nuestro hijo desde que que nació? ¡No nos respetan, Chloe, ni a mí, ni a tí, ni al bebé! Fue lo primero que me demostraron incluso en el hospital, ¡y no lo voy a permitir!… -Sigue sin emitir ni un solo gesto de comprensión, y esto vuelve a crisparme- ¡¡¡¡Abre los ojos de una puta vez, Chloe!!!! Si te quisiesen tanto como tú crees, no hubiesen hecho lo que han estado haciendo todo este tiempo... ¿Qué te pasa? ¿Por qué te comportas así? ¿Por qué, de repente, las personas que te han dejado apartada son más importantes para ti que tu hijo... o que yo? -Las preguntas que llevan rondándome tanto tiempo la cabeza explotan sin remisión- Chloe, yo no me he separado de ti en todo este tiempo tan duro… y sabes que no lo haré jamás... -Chloe no me contesta, me mira fuera de sí, poseída por algo que no es ella, y no sé por dónde va a salir.

- ¿Has terminado ya? -dice altiva. Parece que se haya tragado a su hermana Charlotte, porque hasta su tono de voz parece el de ella- Como veo que sí, te voy a contestar a todas tus preguntas sin sentido, con sólo una frase: ¡¡¡ES MI FAMILIA!!! -exclama gritando. Al hacerlo, escucho el llanto de mi hijo. Chloe parece impasible al escuchar la queja de su bebé. Le hago un gesto a Eve para que se acerque a verle. Ella se levanta rápidamente, y acude al dormitorio para calmar a Ryan bajo la atenta mirada de Will que, por su cara, tampoco da crédito al comportamiento de mi mujer.

- ¿Ahora son tu familia, Chloe? -le pregunto retóricamente rebajando mi tono. Comienzo a darlo todo por perdido- Mira, será mejor que lo dejemos. Esto no nos va a llevar a ninguna parte. No quiero seguir discutiendo. Ya está todo dicho. Si tu padre y tu hermana quieren venir a pasar el día con nuestro hijo, ¡perfecto! ¡Pero el niño no se mueve de aquí!

- ¡¡¡ESTÁ BIEN, QUÉDATE CON TU HIJO!!! -grita Chloe con la voz rota de dolor, corriendo hacia el armario que tenemos en la entrada, y poniéndose vigorosamente la ropa de esquí.

- ¿Qué estás haciendo? ¿Qué ha pasado Chloe?… -le insisto nervioso, sujetándole un brazo, porque me temo que su intención es salir a esquiar, y, desde luego, hoy no es el día para hacerlo, sería un suicidio.

- ¿Estás ciego? ¿Tu qué crees? ¿No eres monitor de esquí? -me dice desafiante- ¿No fuiste tú el que me enseñaste en mi primera clase “la importancia de llevar el equipo correcto para esquiar”? -continúa sarcástica- Monitor de pacotilla... -masculla con la mirada fría, haciendo fuerza para soltarse. Sé que estas palabras no vienen de ella, porque ella nunca ha sido así. Yo la suelto inmediatamente, porque no quiero que se ponga más nerviosa. Está absolutamente sobrepasada...

- No vas a salir con este temporal, Chloe. Es peligroso, por favor. Si no lo quieres hacerlo por mí, hazlo por tu hijo... -le ruego para que se calme y olvide la locura que quiere hacer.

- Ethan tiene razón, Chloe -interviene Will, que hasta el momento se ha mantenido al margen, cuando ve que los ánimos están un poco más calmados-. Es muy peligroso salir con este temporal... Además, estás alterada, y los nervios pueden jugarte una mala pasada...

- ¡Ja! ¿Qué sabrás tú? Limítate a tirarte todo lo que se menea, y déjame a mí en paz -le espeta con malicia Chloe, a sabiendas de que mi hermana acaba de entrar en el salón con Ryan en sus brazos.

- ¡¡¡¡Basta, Chloe!!!! ¡¡Para ya!! -le grito, porque, lo que ha dicho, ha estado totalmente fuera de lugar.

- ¡¡¡¡¡NO ENTENDÉIS NAAAADA!!!!! -grita Chloe.

- ¡¡¡¡¡¡¡¡¡¡PUES EXPLÍCAMELO!!!!!!!!!! -le exijo desesperado. Chloe simplemente vuelve a guardar silencio, y es Will quién intenta hacerle entrar en razón.

- Es peligroso salir a esquiar hoy, por eso nosotros no hemos ido a dar las clases -le dice con calma Will, tratando de dirigirse a la puerta para bloquearle el paso.

- Por favor, piensa en Ryan, hazlo por tu hijo. Si te pasa algo, él lo va a sufrir en un futuro, ¡necesita a su madre!... -le digo de forma suplicante.

- ¡Para eso ya estás tú!… -me dice casi llorando- y tu hermanísima, ¿no? -me dice celosa dirigiendo su mirada a Eve, que sostiene a su hijo en brazos. En su mirada noto dolor, pero aún no sé por qué narices se comporta así. 

- Cálmate, cariño, sabes que eso no es así. Yo estoy contigo... -le digo intentando acercarme a ella. Pero Chloe extiende la mano para apartarme, y me grita-: 

- ¡¡¡No me digas, tú también, lo que tengo que pensar y hacer o no!!!, ¡¡¡no es asunto tuyo...  no es asunto vuestro!!! -Y dicho ésto, se gira, empuja a Will a un lado, y sale de la cabaña dando un portazo.

- ¡¡¡¡¡Chloe!!!!! -le grito conforme abro la puerta y salgo al porche. Ella se va corriendo en dirección al restaurante. Entonces pienso que estaba poniéndome al límite, dándonos a entender que se iba a esquiar, cuando, en realidad, seguro que ha vuelto a quedar con su hermana y su padre... Me parte el alma verla así, pero no puedo ayudarla si no me cuenta lo que le pasa realmente. En ese estado ni siquiera acepta mi cariño… Tiene que ser ella la que reaccione. Sin embargo, sé que ahora mismo está siendo una víctima, como debe haberlo sido toda su vida, de las manipulaciones de su familia. Toda una vida de esclavitud mental y maltrato psicológico durante veinticinco años no se borra en un solo año de amor...

Decido desistir, con la esperanza de que se le pase. Me giro de nuevo hacia la cabaña. Entro, y cierro despacio la puerta. Al girarme hacia mi hermana y Will, veo que esperan ansiosos a que hable. Ryan aún llora en brazos de Eve, que lo mece para que se calme.

-Va hacia el restaurante de Mary -les digo serio-. Sólo lo ha hecho para molestarme. Le habrán echo creer que yo tengo la culpa de todo, como siempre… Tranquilos, aunque nunca habíamos estado tan mal, no es la primera vez que le pasa… Sé que no hará ninguna tontería, ella no es así… Sólo necesita tiempo... -les digo para tranquilizarles. Sin embargo, en mi interior, yo no estoy totalmente convencido de lo que les digo, porque nunca la había visto comportarse como lo ha hecho hoy.

- Tienes razón, seguro que ha reaccionado así al vernos aquí sin esperárselo, unido a tu negativa de llevarse al niño con esta ventisca -me dice sosegadamente Eve-. Además, como dices, debe haber sido chocante para ella reencontrarse de nuevo con su familia después de tanto tiempo… No creo que eso sea fácil de asimilar, y debe estar hecha un lío… Tampoco creo que su familia la deje salir a esquiar con el temporal… Son unos hijos de puta, pero no creo que lleguen hasta tales extremos… Seguro que ha sido un farol... y, visto lo visto, es probable que a ellos sí les haga caso…

- De eso estoy seguro -añade Will-, porque es evidente que venía muy influenciada por su padre... Chloe siempre ha sido un poco tímida y reservada, pero siempre se ha mostrado amable… pero de ahí, a como se ha puesto... En fin, no te preocupes, Ethan, ya se le pasará.

Después de la desagradable escena vivida con mi mujer, nos sentamos, con evidente tensión en el ambiente, para jugar con Ryan y que se calme. Sólo nos relajamos un poco viendo las monerías que un niño de cuatro meses puede llegar a hacer. No puedo dejar de mirar por la ventana, esperando que el temporal amaine. Después de un rato haciéndole miles de tonterías a Ryan, cuando nuestros nervios ya están más templados, Will y Eve anuncian que se van, y yo decido llamar a Chloe. No me coge el teléfono. Justo cuando voy a dejar el móvil en la mesa, suena una llamad entrante. Will y Eve se quedan en la puerta poniéndose los abrigos, pero atentos a la llamada, esperando, como yo, que sea Chloe.

- ¿Diga? -contesto viendo el número de la central.

- ¡¡Ethan!! Soy Mike -dice mi jefe notablemente alterado.

- ¿Qué pasa, Mike? -pregunto poniéndome alerta porque no me gusta su nerviosismo.

- Ethan, me ha dicho un monitor que le ha parecido ver a Chloe subir andando a paso ligero en dirección a las pistas hace casi una hora. Dice que no me lo ha podido decir antes porque tenía que dejar a un grupo que se le había plantado en la pista con este tiempo… Sabes que hay gente para todo… Aunque no se ve bien, y no estaba muy seguro, dice que aseguraría que era ella. ¿Está contigo? 

- No, Mike… He estado llamándola a su móvil, pero no me lo coge.

- Es extremadamente peligroso que ande sola por ahí con este temporal, Ethan, tú lo sabes. Apenas se ve nada, y podría llegar hasta la pista negra y caer sin darse cuenta. Acabo de mandar una patrulla de asistencia para que la paren si la ven, pero van a tardar un poco en llegar porque están atendiendo otro aviso... Yo tampoco puedo salir ahora mismo de aquí. Soy el único que está hoy en la central… Sólo está abierta la cafetería, donde se ha recluido todo el mundo. Ethan, intenta detenerla... Yo veré si puedo dejar a alguien aquí y salir antes que tú, ¿de acuerdo? 

- Sí, gracias Mike, ¡Salgo ahora mismo para allá!... No te preocupes, la alcanzaré.

- ¡Ten cuidado! -me dice preocupado- ¡Voy a llamar otra vez a la patrulla para ver cuánto les falta!… -me informa Mike, y cuelga inmediatamente el teléfono.

- ¿Qué pasa, Ethan? -pregunta Eve asustada al haber escuchado parte de la conversación, y verme coger rápidamente mi anorak.

- ¡Chloe ha ido hacia la pista negra! Por favor, chicos, ¿podéis quedaros con Ryan? -les pregunto con un nudo en la garganta, sabiendo de antemano que lo harán.

- ¡Por supuesto! -me dice Eve- ¡Ten mucho cuidado, Ethan, por favor! -me dice mi hermana con los ojos bañados en lágrimas. Ambos sabemos lo peligrosa que es la pista negra, y aún más con la climatología adversa que se cierne sobre la montaña en estos momentos.

- ¡Voy contigo! -me dice Will y, ante mi intención de negarme, continúa- No hay discusión que valga, no voy a dejar que subas solo.

- Está bien, ¡vamos! -le digo saliendo de la cabaña.

Vamos directos a la central. Cada paso que damos se me hace una eternidad. Con esta ventisca, y la poca visibilidad que hay, sólo espero que Chloe avance aún más lenta. No se ve nada, pero como nos conocemos esta montaña como la palma de nuestra mano, casi llegamos a ciegas. Rezo para que Chloe haya dado media vuelta. 

Una vez en la central, cogemos una moto de nieve para llegar más rápidos. No he visto a Mike, así que puede que ya haya salido antes que nosotros. Espero que la patrulla también se haya dirigido directamente a la pista…  Acelero la moto todo lo que puedo. Conduzco guiado más porque me conozco las pistas y los senderos, que porque se vea algo.

Siento cómo la nieve y el viento golpean con fuerza en todo mi cuerpo. En este momento estoy tan acalorado, por los nervios y por la carrera que llevamos desde que salimos Will y yo de la cabaña, que no noto el frío. Poco a poco nos vamos acercando al comienzo de la pista negra. Ya tendríamos que haber visto a Chloe, y el hecho de no haberla encontrado aún... hace que mi corazón se acelere más de lo que casi puedo soportar. Mi tensión van en aumento. No veo el momento de llegar y poder traerme a Chloe de vuelta a la seguridad de nuestro hogar. ¡Es mi mujer, la madre de mi hijo!

A los pocos metros de la pista negra, ya veo la silueta oscura del alto porte de Mike, pero no está solo. Ya han llegado también los miembros del equipo de rescate. Conforme me acerco, observo cómo todos parecen mirar hacia un lugar en concreto. Mis ojos no paran de buscar la silueta de Chloe pendiente abajo, pero no la veo por ningún lado. No se puede ver nada. Seguramente, alguno de los chicos de rescate la ha visto y ha ido a por ella, porque llegando ya hasta ellos, veo cómo han amarrado una cuerda a un tronco que se pierde en la bruma impenetrable de la ventisca.

Al escuchar el ruido de la moto, Mike y los demás se giran hacia nosotros. Paro la moto a pocos metros de ellos. Mi jefe, al verme, viene raudo a mi encuentro. Lo que veo en su mirada no me gusta nada. Bajo de la moto y salgo corriendo hacia la pista, dispuesto a pasar de largo, sin ni siquiera escuchar lo que Mike tenga que decirme. Sin embargo, éste me agarra fuertemente, y me abraza sin dejarme escapar, mientras me dice-:

- ¡Lo siento, lo siento, lo siento! No hemos podido llegar a tiempo... Los chicos no han podido hacer nada por ella...

Cuando escucho lo que Mike dice, mi cuerpo se desvanece, mis ojos empiezan a soltar lágrimas sin control, mi garganta emite un grito desgarrador... Mi mente sólo me repite una y otra vez que “todo ha sido culpa mía, que tenía que haber corrido tras ella cuando salió de la cabaña y haberla obligado a entrar”. Chloe no está, se ha ido, mi hijo se ha quedado sin su madre, yo he perdido a mi mujer... y todo por mi culpa. No debí discutir con ella, no debí alterarla... Debí ser más comprensivo con ella y averiguar qué le pasaba antes de dejarla salir de la cabaña... Todo es culpa mía, todo es culpa mía... Siento cómo Will me abraza con toda su fuerza, pero soy incapaz de sentir el calor que sé que intenta darme. Noto cómo no sólo todo mi cuerpo se llena de nieve por la ventisca. Noto nieve en el corazón.

CAPÍTULO 9

  No me puedo creer dónde estoy, ni la situación que estoy viviendo. Ante mí tengo la imagen más triste y aterradora que pudiese imaginar... la tumba de Chloe, mi mujer, la madre de mi hijo. No sé cómo he permitido que sus padres me arrebatasen su cuerpo inerte de mi lado, y se la traigan a Nueva York. Yo he estado demasiado conmocionado, y ellos lo han utilizado a su favor.

Todo ha ocurrido demasiado rápido. No me han dado tiempo para reaccionar, para pensar, para asimilar la tragedia sucedida... ni a mí, ni a mi familia, que también ha quedado muy perturbada por lo ocurrido. Sin embargo, para la familia de Chloe es como si este tipo de cosas fuesen el pan de cada día. Lo gestionaron todo a la velocidad del que ni siente ni padece. Con la eficiencia y precisión de una máquina. Con la frialdad que siempre les ha caracterizado desde que les conocí.

Me enviaron a su séquito de abogados, y me hicieron firmar documentos que no debía haber firmado... antes si quiera de que pudiese tener tiempo para digerir que la familia que había formado se había roto para siempre; que mi mujer, la madre de nuestro hijo, ya no iba a estar más a nuestro lado… Me quitaron todo poder de decisión sobre mi mujer alegando mi irresponsabilidad por haberla dejado salir aquél día con el temporal que hacía. La pena y la culpa me bloquearon. “Todo fue culpa mía, todo fue culpa mía...”, es la frase que no ha parado de repetirse en mi cabeza una y otra vez, y que Charlotte ha estado reforzando cada vez que ha tenido ocasión. 

Me hubiese gustado enterrar a Chloe en Vancouver, cerca de nosotros, de Ryan y de mí. Así nuestro hijo podría ir a visitar la tumba de su madre cuando fuese mayor, y yo podría ir a verla a diario para intentar redimir mi culpa y mi tristeza. Sin embargo, su familia se negó, desplegó, una vez más, todo su poder económico y de influencias, y ni si quiera nos han permitido que le realizasen la autopsia aquí, como se suele hacer en este tipo de casos. Charlotte y sus padres ya se la habían llevado a Nueva York antes de que me diese cuenta, “para asegurarse, a través de uno de los mejores forenses de su ciudad, de que yo no era el autor de su muerte”. No tuve fuerzas ni para contestar a tanta malicia… Cuando reaccioné, ya era tarde...  

 No nos visitaron el tiempo que estuvimos casados, pero es como si hubiesen venido dispuestos a llevársela de cualquier manera, viva, o muerta. Desde el principio se portaron como si Chloe no tuviese una nueva familia, Ryan y yo. Para ellos, todo era una pantomima pasajera, un capricho de niña mimada, un pequeño bache en su imagen familiar y corporativa que tratarían de lavar poco a poco. Nos han ninguneado, a mi familia y a mí, como lo hacían con ella, como si no existiésemos, como si no hubiésemos sido nada en la vida de Chloe... y así parecieron inculcárselo a ella aquel fatídico día... porque es lo único que mi mujer me hizo sentir antes de salir por la puerta...

Estoy hecho un mar de dudas. Sé que me faltaba entender muchas cosas de ella y de su anterior vida... Tal vez por esto no corrí tras mi mujer... tal vez por esto no me he opuesto a que se la trajesen a Nueva York... Sólo siento frío en el corazón, como no lo he sentido nunca, además de dolor por mi hijo... mucha pena por Chloe... y culpa, mucha culpa...

Menos mal que no me faltaron apoyos y testigos aquel día, porque no sé que hubiese sido de mí sin ellos. Will, Eve, Mike, los chicos del equipo de rescate, o mis padres, han intentado hacerme ver que yo no tuve nada que ver con lo sucedido. Mis padres piensan que Chloe ya arrastraba mucho, demasiado, y que la visita de su padre y su hermana, después de un año sin querer saber nada ni de ella ni del bebé, sólo fue la gota que colmó un vaso que ya debía estar demasiado lleno... Pero yo sigo pensando que podría haber evitado esta desgracia, que si hubiese salido corriendo tras ella, ahora mismo yo tendría a mi mujer conmigo, y Ryan tendría a su madre... ¡Dios mío, mi hijo!... No me lo va a perdonar nunca.

Eve y Will se han quedado cuidando de Ryan en Vancouver, y yo estoy aquí frente a la tumba de su madre... en su entierro. Me acompañan mi hermano mayor, Jack, y mis padres, ofreciéndome los tres, como siempre, su apoyo incondicional. Mi madre y mi padre me sujetan como los pilares que han sido siempre. Me abrazo fuertemente a mi madre como si fuese mi única conexión con la vida. Ella me acuna como si fuese un niño, y acaricia mi pelo suavemente para reconfortarme, algo imposible en este momento. Después del accidente de Chloe, dejé de sentir nada en mi cuerpo. Estoy perdido, hundido, destrozado, con el corazón congelado. Chloe entró en mi vida como un tornado, y se ha ido para siempre de este mundo de la misma manera... Todo mi cuerpo está tiritando involuntariamente. Siento mis manos y mis pies helados, y no por el frío.

- Cariño, deberíamos irnos -me susurra mi madre al tocar mis manos, sin parar de acariciarme. Yo no quiero irme, aunque parezca una locura, no quiero volver a dejar sola a Chloe. Querría hacer todo lo posible por devolverle la vida, por no abandonarla a su suerte... yo no... pero lo hice... cegado por la rabia hacia su familia... Dejarla sola es lo que ellos le habían hecho toda su vida, ahora ya lo sé a ciencia cierta... y yo le hice lo mismo…

- No quiero irme mamá -le contesto con la voz apagada, y rota por el llanto y el dolor.

- Ethan, ya no puedes hacer nada, cielo. No te has separado de ella desde que os conocisteis, y eso es lo que importa -parece que mi madre esté escuchando mis pensamientos-. Es hora de despedirte de ella, y de que vuelvas con tu hijo. Ahora Ryan te necesita más que nunca... no lo olvides.

- Me va a odiar, mamá. Ryan no me perdonará jamás lo que le ha pasado a su madre... sabiendo que su padre podría haberlo evitado... Charlotte y su familia tienen razón, el niño estaría mejor con ellos... -le digo a mi madre sollozando con todo el dolor de mi corazón. Llevo días sin dormir, y soy consciente de que en este momento mi cabeza no me deja pensar con claridad.

- ¡No digas eso, Ethan! -noto rabia en la expresión de mi madre- ¡Que no te manipulen como estoy segura de que lo hicieron con Chloe! No tuviste la culpa del accidente de tu mujer, y lo sabes. Tu hermana y Will estaban contigo, y vieron cómo le suplicabas a Chloe que no saliese de casa... Incluso Will se lo pidió... Chloe no estaba bien, cariño, eran muchos cambios para ella... Es muy duro que tu propia familia te aparte de sus vidas, y aún más cuando eres madre por primera vez... Te lo digo yo, que os crié con la única ayuda de vuestro padre... Sólo Chloe sabía lo que le rondaba por su cabeza y todo lo que llevaba encima para no pensar ni en su hijo ni en ti... Le diste todo tu amor mientras estuvisteis juntos... Quédate con eso.

Sé que mi madre tiene parte de razón, pero no digo nada, prefiero no expresar lo que siento, porque ya lo he hecho en varias ocasiones, y mi familia insiste en que era Chloe la que tenía el problema. En parte es cierto, porque ella fue una víctima del cinismo de sus padres y hermana, de la ausencia de verdadero amor hacia ella, y que este problema se agravó cuando ella decidió volar por su cuenta. Pero yo pienso que yo debía haberme esforzado más por compensar esa carencia... 

 Al final, me limité a darle a Chloe mi apoyo incondicional, mi cariño, y mi amor sin límites... Pero no fue suficiente. Mi amor cada vez era menos correspondido bajo la sombra de sus preocupaciones... Yo tenía la esperanza de que todo aquello mejorase con el tiempo... que ella iría abriendo su corazón conforme se lo iluminase mi amor y el de su hijo... Pero no ha dado tiempo para que eso ocurriese. 

Nada fue forzado entre nosotros dos, y no hicimos nada que libremente no escogiésemos, pero la verdad es que, desde el principio, la familia de ella nos hacía ver que no era así, que no éramos dueños ni de nuestras propias vidas. El influjo sobre Chloe era tan grande, que incluso se demostró cuando vinieron después de casi un año sin verla… Y aquí los tengo hoy frente a mí, al otro lado de la tumba de Chloe. No me creo nada de ellos, no me fío de ellos... y lo peor es que seguiré unido a esta familia a través de Ryan...

Veo a la madre de Chloe, que llora sobre el hombro de su marido secándose con un pañuelo unas lágrimas inexistentes. A su lado está Charlotte, repitiendo el mismo gesto, pasando un pañuelo bajo sus gafas de sol oscuras. Tiene la mirada fija al frente, tratando de poner su mejor pose dramática frente a los paparazzis que nos asedian tras las rejas del cementerio. Ni me planteo si han vendido a una revista la “exclusiva” de la muerte de Chloe. Pensar en ello sólo me da náuseas, así que destierro este pensamiento tan pronto como aparece en mi mente.

Una masa de personas que desconozco, y que han ido formando el séquito que andaba tras la familia de Chloe, pasa ahora frente a ellos, formando una fila ordenada, dándoles el pésame. Hay más ritual en la escena, que verdad. Es un mundo que no conocía, y que ojalá no tuviese que estar conociendo en primera persona.

Mis padres, mi hermano y yo estamos apartados, frente a ellos. Nos colocó aquí uno de los hombres de protocolo que trajo la familia de Chloe, y estamos flanqueados por dos enormes guardaespaldas. Nos dijeron que es por nuestra seguridad, pero yo más bien veo la intención de que nos tengan vigilados para que no nos salgamos del redil que ellos han marcado.

La familia de Chloe no se ha dirigido a mí desde que les comunicaron el accidente que había sufrido mi mujer, y sólo lo hicieron para insultarme todo lo que quisieron. Yo no me defendí, no tenía fuerzas ni ánimo para hacerlo. Toda esta situación me está abrumando, está tan deshumanizada, que su mera visión me está desgarrando el alma.

Por primera vez, desde que llegamos al cementerio, observo cómo Charlotte gira su mirada hacia mí, y se dirige con paso firme hacia donde estamos. En ese momento, mi padre se cruza frente a mí, provocando que los guardaespaldas lo miren con tensión.

- Ethan, es hora de irse. Aquí ya no hacemos nada -me ordena mi padre.

- Tu hijo no quiere irse, Liam -le informa mi madre. Mi padre me mira, y agarra mi cara cariñosamente entre sus manos para que le preste atención. 

- Hijo, no puedes seguir así. Llevas días sin dormir y sin apenas comer, y aquí, desgraciadamente, ya no hacemos nada. Ryan te necesita fuerte, lo peor empieza ahora... pero no estás solo. No dudes ni un momento que estaremos contigo y te ayudaremos en todo lo que necesites. Lo sabes. Vas a salir de esta, Ethan.

Después de decirme esto, mi padre me abraza tan fuerte, que puedo sentir los latidos de su corazón. Sé que ellos también están sufriendo mucho con todo lo que ha pasado.

- ¿Qué haces todavía aquí? Chloe ya no te necesita... Nunca te necesitó, así que ¡lárgate de una vez! -me espeta Charlotte- Eso sí, tendrás noticias nuestras, porque Ryan lleva nuestra sangre. Hasta ahora no hemos podido verle tanto como queríamos, pero te aseguro que eso va a cambiar. Ryan es un Goldman, y no dudes que se criará como tal. Tarde o temprano lo vamos a lograr. Eres un irresponsable, y ese niño no puede criarse con un padre como tú.

-  ¡Ni se os ocurra pensar que voy a permitir que me quitéis a mi hijo! ¡Me habéis quitado a mi mujer…! -digo alterado mascullando un grito con la voz rota. Uno de los “gorilas” de Charlotte me pone una mano en el pecho para retenerme, cuando yo ni siquiera me he movido de donde estaba- Jamás he impedido que vieseis al niño, y tu hermana mucho menos… ¡Si no lo habéis hecho es porque no os ha dado la gana! 

- ¡¡Cállate!! ¡¡No vuelvas a hablar de mi hermana, maldito miserable!! -me grita en un susurro lleno de aire, haciendo un falsísimo gesto de pena agachando la cabeza y llevándose el pañuelo que lleva en la mano a su nariz- ¡¡Por tu culpa está ahí metida!! -continúa señalando la tumba de Chloe sin una sola lágrima en su rostro- ¡¡Su vida se ha acabado, pero te juro que la tuya también!!

- ¡Cálmate, Charlotte! -le dice mi padre intentando calmar los ánimos- No voy a permitir que sigas echándole la culpa a mi hijo de lo que ha pasado. Te recuerdo que tú y tu padre quedasteis con ella en el restaurante sin importaros el temporal que hacía, y encima le obligasteis a que os llevara el niño... Podíais haber ido a la cabaña para verles, y no lo hicisteis. No vuelvas a amenazar a Ethan con querer quitarle a Ryan. Puede que ahora no tenga fuerzas para nada, pero te aseguro que no está solo. Y si, llegado el momento, hay que pelear, no dudes en que lo haremos. No me asustas tú, ni tu familia, ni vuestro dinero, así que ¡lárgate tú, y déjanos en paz!

- ¡Vámonos, Charlotte! No quiero escándalos... Hay prensa... -le dice su padre, que se ha acercado hasta su hija para agarrarla del brazo y llevarla con ellos. Charlotte respira intentando calmar su orgullo de niñata malcriada, pero antes de partir, su padre se acerca a mi oído para susurrarme- No voy a dejar mis negocios por tu hijo... pero te aseguro que mi nieto tendrá contacto con nosotros, tanto si quieres, como si no -dicho esto, se alejan custodiados por los dos guardaespaldas que nos habían estado “vigilando”.

Con la cara girada hacia los fotógrafos que nos apuntan con los objetivos de sus cámaras, Charlotte vuelve a poner el gesto de compungimiento y pena que tenía hace unos minutos, y, cogiéndose del brazo de su padre, llegan hasta su madre. Charlotte deja que su madre recueste su cabeza en su hombro, e inician la marcha fuera del cementerio. Sólo se escucha el lamento de su madre al llegar a la puerta del mismo, donde hay apostados varios reporteros deseando inmortalizar el dolor de la familia Goldman, para demostrar al mundo que son “humanos” como el resto de mortales. En cuanto les ponen el micrófono delante, su madre empieza a sollozar pronunciando repetidamente el nombre de Chloe, y su marido acude a ella para “calmarla”, no sin antes decir una palabras:

 “Estamos muy consternados por la dolorosa pérdida de nuestra queridísima hija Chloe en un accidente tan trágico. Gracias por haber venido, sabemos que era muy querida, pero les pido que nos dejen vivir el duelo en familia”.

Cuando ya se han ido todos, me quedo mirando la tumba de Chloe. Vuelvo a visualizarla conmigo, los dos solos en mi pequeña casa de Vancouver, y después con nuestro hijo. Procuro quedarme con los buenos momentos. Mentalmente, pido que Chloe esté bien, allá donde esté, que pueda curarse de las heridas que yo no pude sanarle, y pido fuerzas para mí, para salir adelante con Ryan.

Sé que el día que pasó todo, ella estaba fuera de sí, pero eso no hace que me sienta menos culpable por no haber hecho todo lo posible por recuperarla. Salgo del pequeño trance en el que he entrado cuando mi padre me sujeta del brazo, para abrazarme nuevamente. También lo hacen mi madre y mi hermano Jack. Sé que quieren transmitirme su calor y apoyo, pero me cuesta sentir nada. El frío sigue instalado en mi pecho. No sé cómo voy a salir de ésta. En estos momentos, sólo me apetece estar solo.

Vamos los cuatro en silencio hacia el exterior del cementerio, donde, afortunadamente, ya no hay ni rastro de reporteros. Mi madre me guía del brazo, y mi padre y mi hermano Jack nos flanquean. Al llegar a los taxis que nos esperan, mi hermano se despide, su avión sale antes hacia Edmonton, donde vive con su mujer y sus hijos. De todas formas, me dice que procurará estar en Vancouver junto a ellos para cuando lleguemos. Agradezco el apoyo de mi familia. Ahora, más que nunca, les necesito conmigo para que me ayuden a sobrellevar el duro mazazo que acaba de darme la vida.

Mis padres van todo el camino hasta el aeropuerto diciéndome palabras de aliento y demostrándome el amor que me tienen. Ya en el avión, caigo en un profundo sueño gracias a un tranquilizante que me ha dado mi madre. Estoy deseando llegar a casa y abrazar a mi hijo. Necesito su calor, es lo único que me queda de Chloe. Él y su recuerdo, el recuerdo de una chica que llegó a mi vida sin esperarlo, y que me convirtió en padre. Ahora tengo que demostrar que soy digno de serlo, él me necesita. No quiero ni pensar en las últimas palabras del padre de Chloe, aunque ya ha sembrado en mí la semilla del desasosiego.

Cuando llegamos a la casa de mis padres, mis hermanos, y sus respectivas parejas, corren a abrazarme. Yo me desahogo con ellos de nuevo, y cuando siento que por fin me he calmado, voy a la habitación donde Eve ha dormido a Ryan. Necesito estar con mi hijo. Saco a Ryan de su cuna y lo abrazo fuerte. Él se remueve incómodo, lo aparto un poco y me sonríe. Es lo más bonito de mi vida.

- Hola, cariño. Ya estoy aquí...

Acuno a mi hijo tarareando una canción que le había escuchado a Chloe cantarle infinidad de veces, y Ryan se duerme al instante. Se me rompe el alma al pensar que jamás escuchará esa melodía de los labios de su madre.

Las palabras que me han dedicado Charlotte y su padre en el cementerio vuelven a mí, y me tienen muy preocupado... Yo soy el padre de Ryan, y no me lo van a arrebatar. Haré todo lo que esté en mi mano para que así sea. No voy a impedir que lo vean si quieren, porque aunque no es lo que deseo, no sé cómo impedirlo... Podrán hacerlo cuando vengan de vacaciones a Grouse Mountain, pero de ahí a llevárselo con ellos... Eso no va a pasar, no lo voy a permitir. Es mi hijo y lo voy a sacar adelante... Ahora no sólo soy su padre, también debo ejercer con él de madre.

CAPÍTULO 10

Vuelta al presente...

Después de la larga caminata bajo el temporal de nieve, cuando voy llegando a casa, veo un coche parado frente a ella, y dos siluetas en la puerta. Una de ellas llama insistentemente al timbre. ¿Quiénes serán?

Conforme me acerco más, veo que son dos mujeres. Enfoco la vista, tan entumecida por el viento helado y la nieve como mi cara, y reconozco rápidamente a Charlotte, que está tecleando algo en su móvil, al tiempo que habla a la chica que viene con ella. Seguramente será una de sus empleadas. No puedo verla muy bien, porque la sombra de Charlotte la tapa en gran medida. Sí percibo que observa mi casa y los alrededores con curiosidad. Sé a qué viene mi cuñada, aunque tenía la esperanza de que este año se hubiese quedado todo en el dichoso mensaje que me ha enviado esta mañana.

Durante estos seis años, ella y sus padres han pasado su mes de vacaciones invernales en Vancouver, llevándose de mi casa a Ryan por la mañana, y trayéndomelo para la hora de la cena. Así me lo hizo saber el padre de Chloe en una fría llamada telefónica el mismo día que enterramos a mi mujer. Incluso donan dinero todos los años al colegio de Ryan para que les permitan sacar al niño un par de semanas antes de que comiencen sus vacaciones de diciembre, demostrando, una vez más, que todo el mundo debe doblegarse a su poder y  adaptarse a ellos, y jamás a la inversa. 

Yo estaba reticente a ello, pero vi que era mejor un solo mes al año en la misma ciudad de Vancouver, en lugar de que se lo llevasen a Nueva York como insistían cuando vivía Chloe. Tampoco quería embarcarme en una contienda en la que, si perdía, y la probabilidad era alta, aumentaría el perjuicio para Ryan. Por tanto, he estado viviendo mi relación con ellos de una manera absolutamente forzada, algo que a ellos, lejos de perturbarles, siempre ha parecido agradarles. Sólo les puse una condición, que mi hijo no podía ir con ellos a Grouse Mountain, porque desde lo que ocurrió, es con las únicas personas con las que no quiero que mi hijo comparta la montaña.  

De hecho, desde el accidente de Chloe, dejé de dar clases de esquí, y me dediqué en exclusiva a la tienda que abrí en Vancouver. Me quedé sin fuerzas para hacer lo que más me gustaba en la vida tras la pérdida de mi mujer.

Mis padres no han dejado de ayudarme tanto con Ryan como con el negocio. No sé qué hubiese sido de nosotros dos sin ellos. Y mis hermanos, a pesar de tener sus obligaciones, también han hecho todo lo que han podido. No cabe en mí suficiente agradecimiento hacia ellos, y saben que también pueden contar conmigo siempre que lo necesiten. Les quiero muchísimo.

Por el contrario, estos años, Charlotte se ha aprovechado de mi abatimiento, especialmente cuando ha llegado el aniversario de la muerte de Chloe. Pero ya estoy determinado a no volver a caer. No pienso volver a dejarme apalear atenazado por la culpa. Ese ha sido mi propósito cuando tiré la botella de Bourbon esta mañana a la chimenea, y cuando salí a andar por la nieve. 

Y aquí está ella. Otro año más frente a mi casa, dispuesta a llevarse a quien más quiero de este mundo. Hecho mano de todo el autocontrol que puedo, respiro hondo, y acelero el paso para llegar a su encuentro.

- ¡¡Hola, cuñadito!! Estaba a punto de llamar a los bomberos para que derribasen la puerta -me dice sarcástica Charlotte en tono de mofa. Yo decido ignorar este comentario, para centrarme en contestarle al mensaje que se ha vuelto sistemático, y que recibí esta mañana-: 

- ‎¡¡Deja de una jodida vez de mandarme el dichoso mensajito de cada año!! ¡¡No tienes vergüenza, y no voy a permitir que sigas con lo mismo!! ¡¡Para ya de una puta vez!! En tu casa tu papaíto te lo permitirá todo, pero eso conmigo ya se acabó. ¡No eres nadie para insultarme y para poner en duda mi capacidad como padre! Has estado jugando todo este tiempo a sacarme de mis casillas, para tener motivos para arrebatarme a mi hijo; pero quiero que sepas que conmigo se acabó. No pienso volver a entrar en tu juego… ¡Podéis dar gracias porque aún os dejo ver a mi hijo! -le dejo claro tan pronto como se calla. 

- ¡¿Y qué harás tú, pobre desgraciado?! ¡¡¡Da gracias TÚ, de que no te lo hayamos arrebatado del todo!!! -me dice riendo con su tono más agrio, sin ningún reparo por levantar la voz. La Cruella Devil de los dibujos animados que ve mi hijo me parece una dulce florecilla al lado de este demonio-humano. No quiero ni imaginarme lo que está insinuando, así que respiro para contener la rabia, y mantener lo que he dicho. Ella, viendo que me calmo, añade con falsa carita de niña buena, mirándose su manicura- Sólo digo la verdad, cariño... Anda, traeme a mi sobrinito, que he olvidado los guantes en el coche y se me están helando las manos… 

- No me llames cariño -le digo con tal tensión en la mandíbula, que pienso que se me van a contracturar los músculos. 

- ¡Uy, uy, uy, no estamos de humor! ¿Eh? -me dice sonriendo como si allí no hubiese pasado nada. Definitivamente, está desquiciada, y se me revuelven las tripas, como cada año, con sólo saber que se va a llevar a la personita que más quiero en este mundo. Si no he parado esta situación hasta ahora, es porque no he estado psicológicamente preparado para una lucha contra los Goldman...- Bueno, te lo vuelvo a repetir, ¿dónde está mi adorable sobrino? ¿Acaso pensabas que estas vacaciones no las iba a pasar con nosotros?

En ese momento veo cómo mi vecina, la jubilada señora Roy, sale de casa para recoger el correo, y husmear un poco por tanto escándalo. Me saluda con un "buenos días" repletos de curiosidad. Seguramente nos ha escuchado elevar la voz, y ha salido a cotillear quiénes son las dos mujeres que me esperaban en la puerta. Es entonces cuando presto atención por primera vez a la chica que viene con Charlotte, quien, curiosamente, no ha dicho una sola palabra desde que llegué. Me extraña que haya permanecido en silencio, puesto que cada año tengo que soportar los comentarios malintencionados no sólo de Charlotte, sino también del séquito adulador que la acompaña.

Esta chica, por el contrario, se ha mantenido en todo momento detrás de Charlotte, y ni siquiera he podido verle la cara, entre otras cosas porque la tiene un poco girada hacia mi vecina, dejando que el pelo casi la esconda. Siento que, de manera inusual en una acompañante de la tía de mi hijo, se está sintiendo avergonzada por la situación.

Como no quiero que la señora Roy escuche más de lo necesario, les invito a que pasen dentro de casa. Abro la puerta, y entro seguido por las dos. Una vez en el salón, me giro, y es entonces cuando por fin veo claramente a la chica misteriosa... Desde luego, no es el tipo de persona que esperaba acompañando a Charlotte. Ella irradia una energía limpia… y es... es sencillamente preciosa... Su largo pelo ondulado castaño claro, casi rubio, roza sus mejillas, y cae grácilmente sobre sus hombros, enmarcando unos bonitos ojos marrones llenos de vida. Desprende una dulzura que acaricia todos mis sentidos. No deja de mirarme fijamente, y, como si estuviese viendo en mi interior, me atrapa sin remedio. 

Cuando la chica se para frente a mí, junto a Charlotte, mueve suavemente sus carnosos y sonrosados labios para esbozar una tímida sonrisa. Yo no puedo dejar de mirarla, me tiene hipnotizado... y mi corazón ha empezado a golpear tan fuerte, que temo que se pueda oír.

Jamás me había pasado algo así. No sé qué me ocurre, pero, sea lo que sea, me asusta un poco, porque me está descolocando, rompiendo todos mis esquemas... Ella, definitivamente, es todo lo opuesto a lo que desprende Charlotte. Es entonces cuando tomo conciencia de que, por culpa de mi cuñada, he sido un grosero con esta chica, a la que ni siquiera he saludado. Es el efecto que produce vivir durante seis años situaciones donde el respeto brilla por su ausencia. Con Charlotte, la situación te ofusca hasta tal punto, que incluso llegas a olvidarte de quién eres, dónde estás y qué tienes a tu alrededor…  

- ¡Bueno, vamos a lo que he venido, que no tengo todo el día! -dice enérgicamente Charlotte, sacándome abruptamente de la pequeña burbuja atemporal en la que me ha hecho entrar por unos segundos la chica que le acompaña- Te presento a la señorita Jhones -dice haciendo un gesto de indiferencia hacia ella. La chica da un paso al frente y extiende el brazo para darme la mano. Yo le imito, y la escucho hablar por primera vez desde que han llegado.

- ¡Hola! Puedes llamarme Avery -me dice volviendo a sonreír, esta vez más abiertamente. Tiene una voz melodiosa y muy dulce, tanto como su expresión facial y su mirada. Me fijo nuevamente en sus labios, y no puedo evitar volver a quedarme embobado mirándolos. Siento el calor de su mano al estrecharse con la mía, su piel suave... y una corriente que recorre todo mi cuerpo. No sé si ella también lo ha sentido, porque retira la mano rápidamente, eso sí, sin que la sonrisa abandone su preciosa boca... ¡¿Pero qué me pasa?! Me obligo a contestarle para no parecer más maleducado con ella de lo que ya lo he sido innecesariamente.

- ¡Encantado, Avery! Yo soy Ethan... como ya sabrás, el padre de Ryan, y el que fuese mari…

- ¡Sí, sí, sí! -me corta Charlotte- El irresponsable que se casó con mi hermana Chloe... ¡A saber con qué intenciones!... -le dice a Avery malmetiendo descaradamente hacia mí, y buscando que le secunde en su irrespetuoso comentario. Esta niñata me cansa. Ya se lo acabo de advertir, no voy a entrar en su juego... Sé lo que busca. Sin embargo, Avery permanece impasible por su comentario, e incluso un poco avergonzada. Charlote, viendo que Avery no le sigue el juego, vuelve a ignorarla para dirigirse de nuevo a mí- Venga, dime dónde está Ryan, que quiero que conozca a la señorita Jhones.

- Si no le importa, preferiría que me llamasen ‎Avery... -trata de corregir a Charlotte.

- ¡No, querida!, para nosotros eres y serás la señorita Jhones. Nada de confianzas, bonita -le dice groseramente y con mucho desprecio. Antes de que Avery o yo podamos contestarle, dirigiéndose a mí, continúa- Pues, como decía, la señorita Jhones va a ser la persona que se hará cargo de Ryan y lo atenderá en exclusiva. -Inmediatamente, me entra una sensación de alivio. No conozco a Avery, pero desde luego me transmite mejores vibraciones que la familia materna de mi hijo, y me da cierta tranquilidad saber que Ryan va a estar a su cuidado. Creo que va a ser el primer año en el que verdaderamente voy a estar tranquilo cuando se lo lleven. Charlotte continúa hablando casi sin coger aire, para no darnos ocasión de intervenir en su discurso- Como ya sabes, a pesar de estar de vacaciones, tenemos mil y un compromisos que atender, pero no vamos a descuidar a mi sobrino mientras esté con nosotros -me dice altanera, convencida de que van a hacer lo mejor para mi hijo, como si eso pudiese sustituir al estrechar lazos familiares con él con verdadero amor y cariño... Ellos, en su línea... ¡Cómo me alegro de que sólo lo vean un mes al año!-.  Antes de que digas nada, quiero hacerte saber que no hemos contratado a una cualquiera para el puesto -No puedo evitar que me choque este comentario después de haber visto cómo ha tratado a Avery hace unos segundos, aunque caigo inmediatamente en la cuenta de que lo único que ellos respetan son sus respectivos e hinchados egos-. La señorita Jhones nos acompaña desde Nueva York. Sabe cinco idiomas, es Licenciada en Psicología y Psicopedagogía, y tiene experiencia en el cuidado y la enseñanza de niños, además de muy buenas referencias -Evidentemente, percibo que esto no lo ha dicho por alabar a Avery, sino para hacerme ver lo buenos que son ellos buscando personal... y la cara atenta de Avery esperando cualquier revés de Charlotte, confirma lo que pienso-. Así que, ya lo sabes, la señorita Jhones será a partir de ahora la niñera de mi sobrino -Llegó el revés esperado-. Ella, junto al chófer, será quien vendrá a por Ryan por las mañanas para llevarlo a casa de mis padres, y quien lo traerá por las tardes. ¿Ha quedado claro? -Yo ni le contesto. Bastante tengo con dejarle a mi hijo como para también seguir doblegándome a sus ademanes petulantes. He decidido que este es el último año que dejo mi espíritu a su merced. Así que, para empezar, decido echarle un cable a Avery-:

- Me parece perfecto todo lo referente a las cualificaciones de Avery. Me alegra saber que una licenciada con experiencia en el cuidado de niños se va a encargar de mi hijo…

- Señorita Jhones... -me corrige Charlotte entre dientes.

- Perdón, sí... Avery -repito haciendo hincapié en su nombre-. Pues eso, que me parece perfecto que Ryan vaya a estar con ella... -Avery me mira y sonríe satisfecha- Pero te recuerdo, Charlotte, que la familia de Ryan sois vosotros, tú y tus padres, y deberíais dejar a un lado vuestros compromisos para estar con él, ¿no te parece?

- ¡Ja!, ¿qué sabrás tú? -Exclama soberbia antes de separarse de mí y de Avery, para inspeccionar las habitaciones llamando a mi hijo- ¿Ryan? ¡Tu tía Charlotte ha venido a verte! ¡Te traigo un regalo increíble en el coche! ¡Y los abuelos te tienen otro aún más impresionante en su casa! -Viendo que el niño no le contesta y que no lo encuentra, se viene como una fiera hacia mí, y me dice- ¿Dónde está mi sobrino? ¿Es que estabas tan borracho que no sabías que veníamos hoy?

- ¡Ya está bien Charlotte! ¡Esta es mi casa! No tienes ningún derecho a hacer lo que te dé la gana. Si me hubieses llamado como una persona civilizada, te habría dicho que mi hijo está hoy con mis padres... Además, te recuerdo que os habéis adelantado un día... -Muy alterada, Charlotte se dirige a la puerta de entrada, y grita a Avery de espaldas, mientras abre la puerta-:

- ¡Señorita Jhones, nos vamos! ¡No puedo estar todo el día aquí perdiendo el tiempo! -Cuando Charlotte sale al porche, habiendo dejado la puerta abierta, me grita- ¡Ethan! ¡Mañana vendremos a por mi sobrino a las nueve y media! ¡Espero que esté aquí sin falta, y no en una comuna hippie! -dice la sinvergüenza refiriéndose a mis padres. Me dispongo a ponerla en su sitio, cuando adelanta un paso hacia mí sonriendo, y volviendo a su tono sacástico dice en un tono más bajo-:  Te lo repito por si no te ha quedado claro, aunque veo que por fin empiezas a estar más despierto… -me dice con una expresión sensual y maliciosa que me descoloca. 

Después de soltar la última de sus lindezas, Charlotte me da la espalda y se encamina hacia su coche con su cabeza en alto y su espalda erguida, haciendo resonar con fuerza sus tacones en el pavimento, seguramente para romper el hielo que podría haberle hecho resbalar. Avery se queda inmóvil viéndola marcharse, como en estado de shock, lo que me hace pensar que es su primer día trabajando para la familia Goldman. Una sensación que a mí me han provocado hasta ahora cada vez que venían... Se escucha a lo lejos cómo Charlotte vuelve a llamar, desgañitándose, a la “señorita Jhones”.

- Bueno, encantada de conocerte, Ethan -me dice apurada al escuchar a su jefa-. Nos vemos mañana, tengo muchas ganas de conocer a Ryan.

- Sí... sí, de ahora en adelante nos vamos a ver muy a menudo -le digo encantado con la idea, y dejando a un lado la rabia que siento por la arpía, que se acaba de subir en su coche- ¡Hasta mañana, Avery!

- ¡Adiós! -se despide con un movimiento de mano y su sonrisa eterna, acelerando el paso.

- Adiós... -le contesto yo, levantando también mi mano y asintiendo con la cabeza.

Cuando se marchan de mi casa, me quedo con una mezcla extraña de sensaciones. Por un lado, me da muchísima rabia que Ryan tenga que ver a la familia de Chloe durante un mes entero... Esta rabia se incrementa al ser consciente de que se llevan a mi hijo sólo por joder, porque ni siquiera son capaces de dejar sus compromisos de lado durante un maldito mes para estar con su nieto y sobrino. Por otro lado, por primera vez en estos seis años, me siento tranquilo, al saber que habrá una persona dedicada en exclusiva a mi hijo que, a diferencia de las frías niñeras que me habían presentado hasta ahora, ha demostrado en tan poco tiempo tener más respeto, consideración y empatía hacia el padre de la criatura que va a cuidar. 

Avery… Aún no me explico cómo ha removido en mí tantas cosas de forma tan inmediata... Desde la muerte de Chloe, llevaba mucho tiempo sin sentir nada por ninguna mujer... Me había conformado con el amor incondicional que siento por mi familia y mi hijo, pero hoy me he dado cuenta de que hasta ese amor estaba bloqueado, porque incluso me he asustado un poco cuando he sentido que mi corazón volvía a latir con fuerza...

¡¡Uff!! Será mejor que vaya a buscar a Ryan a casa de mis padres y deje de pensar tonterías. Quiero explicarle a mi hijo cómo va a ser la situación este año en casa de sus abuelos maternos. Él, como dice mi hermana Eve, se parece más a mí de lo que me imagino,  y por esto sé a ciencia cierta que a él también le va a gustar esta chica en cuanto la vea, de la misma manera en que a mí me ha causado una muy buena primera impresión. 

Miro por la ventana para ver cómo sigue el tiempo, y parece que se ha calmado un poco. Ya ha parado de nevar y no hace viento. Han salido algunos rayos de sol que resplandecen mágicamente entre escasos claros de las grises nubes. Es como si fuese una metáfora de lo que está empezando a ocurrir en mi vida, donde está empezando a entrar la luz después de tantas sombras.

Salgo de casa y me dirijo a coger el coche. Mi vecina ha salido ¿¡a regar las plantas!? Al final terminará por matarlas, porque, digo yo, que con el tiempo que hace, no creo que necesiten el agua... Sé que ha sido más por cotillear que porque esté perdiendo la cabeza. Esta imagen despierta una sonrisa en mi cara. Saludo a la señora Roy con una sonrisa, que ella me devuelve cómplice. Pienso entonces que no me disgustaría tener la vida tranquila que tiene ella. Entro en mi coche, y me pongo en marcha. Estoy empezando a sentir de nuevo… y me gusta la sensación. 

CAPÍTULO 11

AVERY

Salgo rápidamente de casa de Ethan. Ando apresuradamente de camino al coche, para no hacer esperar más a mi nueva jefa, que me llama algo impaciente. No quiero tener problemas el primer día de trabajo, aunque tampoco quería ser grosera con el padre del niño que voy a cuidar. No ha sido el caso de la señorita Goldman, cuyo comportamiento parece haberle hecho enfadar. Me esperan unos días duros con ella si sigue como la he visto hoy.

Entro en el coche disculpándome por el retraso. Nadie me mira al sentarme. El chófer, que nos ha estado esperando con el vehículo encendido, para mantenerlo caliente durante nuestra breve ausencia, permanece impasible, al igual que Charlotte Goldman. Una vez que cierro la puerta, mi jefa indica con una seca orden al viejo señor Smith que arranque. Él calla, y obedece. Decido seguir su ejemplo para calmar los ánimos de mi jefa, que ni siquiera me dirige la palabra, y estira su cuello en toda su longitud, elevando además su barbilla, para perder su mirada en el horizonte del parabrisas en un ademán de prepotencia y enfado. Espero que no sea por mí, porque, de lo contrario, éste será mi primer y último día de trabajo, y la verdad es que no me gustaría perderlo. Me han contratado para un mes por una elevada suma de dinero, más de lo que ganaría en todo un año.

Puesto que nadie habla en el vehículo, decido evadirme mirando por la ventana. Lo primero que se me viene a la cabeza es la mirada de Ethan. En ella he apreciado cierta tristeza. Tal vez, a pesar de que perdió trágicamente a su mujer hace seis años, aún no lo haya superado... aunque tampoco me cuadra mucho que siga así después de tanto tiempo... Viendo cómo se ha portado su cuñada con él, tampoco creo que ella le haya ayudado mucho en el duelo, sino más bien todo lo contrario...  Ésto me lleva a pensar en si Ethan tampoco habrá tenido pareja después del fallecimiento de su mujer. Una persona que lo hubiese apoyado y amado de tal forma que hubiese borrado dicha tristeza de su atractivo rostro.  

Mi corazón se acelera, va a mil por hora, no esperaba encontrarme con un hombre cuyo magnetismo me ha atrapado casi al instante. Nunca me había ocurrido algo así. Lo he sentido cuando me ha mirado fijamente y me ha estrechado su mano. Tuve que apartar la mía rápidamente porque un escalofrío recorrió todo mi cuerpo en cuanto me tocó.  

En la profundidad de su mirada, no sólo he visto tristeza, sino también fuerza, libertad, y pasión... Sin embargo, me ha dado la impresión de que él esté bloqueando todo eso de alguna manera... y yo, casi inconscientemente, he sentido un irrefrenable impulso de ser la mujer que le ayude a salir de su bloqueo... ¿Estaré volviéndome loca por plantearme algo así?

Por otra parte, estoy deseando conocer a Ryan, sé su historia, y probablemente no le ha debido ser fácil perder a su madre siendo él todavía un bebé. Desgraciadamente, hay muchos niños que necesitan apoyos psicológicos para superar algún trauma. Otros, sin embargo, lo necesitan para superar alguna dificultad de aprendizaje. En este caso creo que se unen ambas cosas. Por casos así decidí estudiar psicología y psicopedagogía.

Era buena estudiando, y mis padres me animaron a hacerlo. Por otro lado, mi impulso de querer ayudar a quienes lo necesitan, me viene de ellos, quienes crearon y han llevado adelante un comedor social. Trabajaban muy duro para hacer felices a muchas familias. Recuerdo que mis abuelos maternos, Ruth y Ron, estaban muy orgullosos de ellos. Pasé muchos días con mis abuelos mientras mis padres ayudaban a salir adelante a otras personas.  

Mis abuelos fallecieron hace un año. A pesar de que lo pasé realmente mal, también sentí que ellos me dieron la suficiente fortaleza y confianza en mí misma como para salir adelante ante cualquier adversidad. Esa fortaleza me ha acompañado cada vez que me he enfrentado a un nuevo reto, como el que se presenta ahora frente a mí.

Miro por un momento a Charlotte y al chófer. Ella ni siquiera me presta atención, sigue mirando impasible hacia adelante. El señor Smith permanece concentrado en la conducción. Es como si estuviesen vacíos por dentro. No hay brillo en sus ojos. No hay alma.

Vuelvo a mirar hacia la ventana y me acuerdo de nuevo de mis abuelos. Les echo muchísimo de menos. Noto cómo las lágrimas intentan bañar mis ojos, pero respiro hondo para reprimirlas. No puedo reprocharles el que partiesen el uno tras el otro. Había escuchado hablar de historias de amor así, pero nunca imaginé que la viviría casi en primera persona a través de ellos. En tan solo cinco meses, mi abuela acompañó a mi abuelo. Para la familia fue desolador, pero yo sé que ellos siguen felices juntos allá donde estén.

Mi abuelo sufrió una terrible enfermedad. Mi abuela se dedicó en cuerpo y alma a él durante el tiempo que estuvo enfermo y, cuando falleció, su cuerpo se vino abajo, se dejó ir. Empezó a apagarse poco a poco. Cuando yo me tumbaba con ella en su cama para hacerle compañía y cuidarla, ella me decía que se le había ido el amor de su vida, y que su corazón le pedía a gritos estar con él. Y así, una fría mañana de noviembre, cerró sus ojitos... no sin antes decirme lo mucho que me quería. Se fue con la sonrisa más bonita que jamás le había visto, sabiendo que iba a reencontrarse de nuevo con el que fuese su único amor durante más de sesenta años.

Cada vez que nieva, como ha ocurrido hoy, me acuerdo de ellos, porque les encantaba acurrucarse el uno en el otro en los días de frío, y es una imagen que jamás borraré de mi cabeza. Aún puedo sentir el calor que había entre sus corazones, y que nos transmitían a todos sus seres queridos. Para mí siempre será un ejemplo cómo se apoyaron siempre, cómo cuidaron de mí y de mi madre, cómo nos dieron todo el amor que llevaban dentro... No me cuesta imaginar lo mal que lo debieron pasar al separarse el uno del otro por primera, y única vez...

Sólo deseo una cosa... encontrar a una persona con la que compartir mi vida de la misma manera en la que la compartieron mis abuelos. Sé que esa persona debe estar en alguna parte…

- ¡Señorita Jhones! ¿Me está escuchando? -oigo de repente que me dice mi jefa.

- ¡Oh! Disculpe señorita Goldman, iba distraída mirando por la ventana -me excuso. Parece ser que ella ya ha salido del estado catatónico en el que se encontraba, y me ha hecho salir del mío.

- Ya veo... -dice mirándome de arriba a abajo- En fin... le decía que tenga cuidado con mi cuñadito, no se deje influenciar por las mentiras que le cuente. Seguramente intentará contarle su versión de cómo murió mi hermana y, por supuesto, le dirá que no tuvo la culpa. Todo para camelársela a usted y que le lleve el niño antes de lo acordado o, incluso, para que no se lo lleve. Recuerde que mi sobrino debe estar en nuestra casa de vacaciones de diez de la mañana a siete de la tarde, ni un minuto más, ni un minuto menos. Su única tarea es estar pendiente de él en todo momento, no quiero descuidos, no podemos permitirnos que le pase nada. No necesitamos a su padre incordiándonos… -me dice mirando de un vistazo su carísimo reloj de oro.

- Sí, señorita Goldman. No tiene de qué preocuparse. El niño es mi prioridad, para eso me han contratado.

- ¡Perfecto! Ahora, bájese, ya hemos llegado a su dirección -Los Goldman me han alquilado un pequeño apartamento para este mes. Siento cómo el señor Smith pulsa un botón que abre el maletero, para que pueda coger mi maleta. Abro la puerta para salir, y antes de que pueda poner un pie en el suelo, Charlotte me exhorta- ¡Señorita Jhones! Recuerde, mañana a las nueve y media se pasará el chófer a recogerla. 

- Entendido, señorita. Estaré preparada a esa hora. ¡Hasta mañana! -me despido, sin recibir respuesta alguna. Bajo del coche, y apenas me da tiempo de sacar la maleta y cerrar la puerta del maletero, cuando el vehículo se pone en marcha.

Entro en la que va a ser mi casa, un pequeño apartamento muy limpio y ordenado, diciéndome que si no pagasen tan bien, no hubiese aceptado el trabajo. Estoy cansada por el viaje y sé que una vez que me duche, coma, y descanse un poco, veré las cosas de otra manera.

Cuando se me acababa mi anterior contrato, mi anterior jefe, amigo de los Goldman, me recomendó a esta familia, sabiendo que buscaban a alguien para la tarea que ahora me va a ocupar. Encontré otras ofertas, pero con los Goldman ganaré mucho más, y en mucho menos tiempo, que en cualquier otro trabajo que haya tenido antes... Era una oferta difícil de rechazar. Además, pensé que no me vendría mal un cambio de aires, y conocer nuevas personas, a pesar de que voy a extrañar a mis padres.

Pensando en las nuevas personas que me van a rodear durante este tiempo, vuelvo a pensar irremediablemente en Ethan. El corazón se me vuelve a acelerar recordando sus ojos y su sonrisa, porque la única que esbozó en este primer encuentro, fue para mí. He sentido que puedo llegar a tener una conexión muy grande con él y, aunque sé que no debo hacerme ilusiones, porque no deja de ser, en cierto modo, también mi jefe, no he podido evitar el flechazo que he sentido, porque, es lo que creo que he sentido. ¡Me encantaría poder conocerle a fondo!

No obstante, de momento, más me vale centrarme, no vaya a ser que por mezclar el placer con el trabajo, acabe perdiendo ambas cosas. ¡Dios, jamás imaginé que iba a sentir tantos nervios! 

CAPÍTULO 12

ETHAN

Conduzco con tranquilidad hacia casa de mis padres para recoger a Ryan. Estoy seguro de que se sorprenderán al verme tan temprano allí. Estos años atrás, mi hijo se ha quedado a dormir con ellos, porque el abatimiento que me inundaba no me dejaba energías para responder como padre en lo más mínimo, y mi hijo no se merecía ni se merece tenerme así.

Voy recreándome en todo lo que voy viendo en la calle. Siento una extraña paz en mi interior a pesar del encuentro con Charlotte. Normalmente lo que suele dejarme tras una de sus visitas es rabia y mucho desasosiego. Sin embargo, esta vez no ha sido así, y presiento que todo es gracias a ella... a Avery.

Con Chloe sentí una atracción paulatina, hasta que más adelante la quise como mi mujer y  la madre de mi hijo. Pero lo que me ha pasado con Avery ha sido totalmente diferente. Desde el primer instante me ha atrapado su magnetismo, su sonrisa, su calidez a la hora de dirigirse a mí. Es una chica preciosa y, por un momento, he sentido una necesidad irrefrenable de enredar mi mano en su sedoso pelo, y besarla hasta quedarnos sin aliento. He tenido que respirar hondo y centrarme mentalmente, porque esos pensamientos no son propios en mí, o quizás sea que, hasta ahora, no había aparecido nadie que me hiciese tenerlos.

Sin apenas darme cuenta, he llegado a la puerta de la casa de mis padres. Ya casi está anocheciendo, y se puede ver la luz de la cocina encendida. Seguramente mi madre esté preparando la cena. Le va a encantar saber que tendrá que poner un cubierto más. Bajo del coche, y me apresuro para entrar en casa de mis padres antes de coger un buen resfriado. Llamo al timbre y escucho pasos acercándose a la puerta.

- ¡Ethan, hijo! ¡Qué alegría! -exhorta mi padre con sorpresa en su cara, dándome un abrazo de oso de esos que tanto me gustaban cuando niño.

- ¡Hola, papá! ¿Hay cena para mí? 

- ¡¡Pues claro que hay cena para ti, eso siempre!! Anda pasa, que le vas a dar una alegría a tu madre y a Ryan. ¡¡Fiorella, cariño, tenemos visita!! -grita mi padre exultante al cerrar la puerta.

Mi madre aparece por la puerta de la cocina limpiándose las manos con un paño. Cuando me ve, se le iluminan los ojos, muestra una enorme sonrisa, suelta un gracioso grito de sorpresa, y viene corriendo hacia mí como si hiciese siglos que no nos vemos. Sé perfectamente por qué mis padres reaccionan así. Puedo sentir el orgullo en sus miradas, que me reconforta más que nunca.

- ¡Oh, cariño, que alegría! -dice dándome un beso en la mejilla- ¡Vamos! Estoy haciendo un pastel de carne que va a estar para chuparse los dedos, y Ryan me está ayudando.

- Sí, vamos, estoy deseando ver a mi hijo.

Al decir esto, mis padres me miran intentando averiguar qué está pasando. Aunque han intentado disimularlo, se han extrañado al verme venir hoy a recoger a Ryan.

- Sé que os estaréis preguntando qué hago aquí... Pero me gustaría que cenásemos antes tranquilamente, y después os lo cuento. ¿Os parece? No es por nada malo, todo lo contrario -al decirles esto, noto como suspiran soltando un poco la tensión de la expectación.

- ¡Claro que sí, hijo! -contesta mi padre- ¡Venga, ven a ver qué está haciendo tu pequeño chef!

Entramos en la cocina, y me encuentro a mi hijo de espaldas a la puerta muy concentrado en algo que tiene sobre la encimera. Lleva un gorro de cocinero, que le compró mi madre para estas ocasiones, porque le encanta ayudar a su abuela en la cocina, “para aprender toooodas sus recetas italianas”. También cubre con un delantal enorme, que seguramente sea de mi madre, su pequeño cuerpo de seis años. Está muy gracioso, parece un cocinero profesional en miniatura.

- ¿Qué nos ha preparado el chef Ryan para cenar esta noche? -le digo para llamar su atención.

- ¡¡¡¡¡¡Papááááááá!!!!! -dice mi hijo al girarse. Se baja del pequeño taburete en el que estaba y corre a mis brazos- ¿Has venido a probar lo que hemos hecho para cenar?

- ¡¡¡Por supuesto!!! Por nada del mundo me perdería un manjar como el que estoy viendo ahí encima -le digo señalando el lugar en el que se encuentran los raviolis que están preparando, al tiempo que me relamo los labios. Él se ríe y agranda sus ojitos llenos de orgullo por lo que le he dicho. Amo a mi hijo por encima de todo. No sé qué narices he estado haciendo el día del aniversario de la muerte de su madre todos estos años... Me reafirmo en mi decisión de esta mañana. Definitivamente, se acabó el hundirme en la pena, la impotencia, la culpa y las lamentaciones. Se acabó.

- ¡Te va a encantar papá! La abuela y yo hemos comprado los mejores ingredientes del supermercado para hacer este plato. Pero... ¿sabes cuál es el ingrediente secreto? -me susurra mi hijo, sabiendo de antemano lo que me va a decir, porque es algo que mi madre siempre nos decía de pequeños.

- Déjame adivinar... -le digo frunciendo los labios y achinando los ojos cómo si me estuviese concentrando pensando- ¡Ya sé! -le digo abriendo mucho los ojos- ¿mantequilla... -Ryan niega enérgicamente con la cabeza, aguantando una sonrisa a punto de estallar- sal… carne...? -comienza a reír sin parar negándome con la cabeza- ¡pimienta! -le cojo entre mis brazos y le hago cosquillas en la barriga. Mi hijo vuelve a reír con más intensidad con cara de “no lo vas a adivinar en la vida”- ¡Me rindo, Ryan! Dímelo, por favor... -le suplico teatralmente.

- El ingrediente secreto es... ¡¡EL AMOOORRR!! -grita abriendo mucho sus bracitos.

- ¡Oh, Dios mío! ¡No lo hubiese adivinado nunca! ¡Entonces debe ser unos raviolis de carne mágicos, que seguro que estarán buenííííííísimos! -Ryan afirma orgulloso con la cabeza.

- Me lo ha enseñado la abuela, y el abuelo dice que las comidas, con ese ingrediente, siempre saben muchíííííísimo mejor.

- ¿Y cómo se echa ese ingrediente? -le pregunto muy intrigado, a pesar de conocer la respuesta.

- Pues, verás... ¡Atento papá! -Sigo en cuclillas para estar a su altura, y Ryan me coge la cara con sus dos manitas para que le preste toda mi atención. A continuación, se saca una cuchara de madera que ha metido en el bolsillo de su delantal, y va enumerando cosas señalándose los dedos con la cuchara- Tienes que pensar en la persona que se va a comer esa comida que estás haciendo... Tienes que pensar en qué le gusta... cómo le gusta... y tener mucho cuidado de seguir esos pensamientos cuando sigues la receta... Y… ¡¡lo más importante!!... -enfatiza alzando la cuchara en el aire- es no dejar de pensar en esa persona en ningún momento, y entonces, cuando prueban el plato que has hecho, ¡¡ESTÁ DE RECHUPETE!! -Ryan repite una frase típica que dice mi padre cuando le gusta algo.

Mis padres nos miran sonriendo, con orgullo en sus miradas. Orgullo por ver a Ryan tan feliz, y por la determinación que, por fin, han percibido en mí. Ya era hora de que hiciese algo por cambiar mi actitud, por Ryan, por mí, y por ellos, que han estado ahí incansablemente, día tras día, para no dejarme caer.

- ¡Bueno, vamos a poner la mesa, que esto va a estar listo ya mismo! -dice mi madre señalando todo lo dispuesto en la encimera de la cocina.

Terminamos de cocinar entre todos, y, cuando está todo dispuesto sobre la mesa, damos buena cuenta de los humeantes manjares que ha preparado mi madre con la ayuda de un pequeño chef que ha puesto todo su amor y empeño en la labor.  

Comemos charlando de diversos temas. Mi madre nos cuenta que mi hermano Jack quiere venir a pasar unos días con su mujer y los niños. Ryan salta de alegría al saber que podrá jugar con sus primos que, a pesar de ser mayores que él, le respetan y quieren muchísimo, y se lo pasan genial juntos. Por su parte, Eve y Will también han pensado en cogerse unos días de vacaciones. Eve logró que la cadena de hoteles en la que trabajaba, le diese un puesto en Vancouver, y ahora, ella y Will viven juntos desde hace años. 

Mi cuñado sigue dando clases de esquí, y no para de insistirme en que algún día debo volver a esquiar, para que pasemos un día juntos como en los viejos tiempos. Sin embargo, hasta ahora, yo aún no me he sentido preparado para subir a Grouse Mountain. Al hablar de esto, mi padre, viendo que estoy algo mejor, me recuerda cómo nos subía a los tres hermanos a esquiar cuando éramos pequeños. Hasta ahora, me producía dolor incluso este recuerdo, porque no quería saber nada que me evocase la montaña donde perdí a mi mujer. Ya, al menos, puedo hablar de ello. 

Al terminar, mi hijo se va a jugar con el tren, los animales, y los bloques de madera que mi padre le tiene en una caja en el salón. Mientras, mis padres y yo recogemos los restos de la comida. Mi padre prepara café para los tres, y, cuando lo tiene listo, nos sentamos en la mesa de la cocina para poder charlar sin que nos oiga Ryan, que está inventando mil historias con los juguetes.

- Hijo, es evidente que ha habido un cambio en ti... Nos alegra mucho que por fin estés empezando a salir del pozo... ¿Qué ha pasado? -pregunta mi padre intrigado.

- Sí, cariño, nos tienes en ascuas... -continúa mi madre.

- Pasa... que ya he tocado fondo, y por fin he podido impulsarme hacia arriba... No sabría deciros cómo... De la misma manera en que me ponía tan mal este día sin saber por qué, hoy... he podido decidir que quería remontar, y por fin he empezado a hacerlo... -Se me saltan las lágrimas en una mezcla de pena por todo lo que he estado dejando perder, y orgullo porque al fin he reaccionado. Mi padre y mi madre, al verme emocionarme, se abalanzan sobre mí y me abrazan al mismo tiempo. Ambos también rompen a llorar. Me doy cuenta entonces de todo lo que deben haber estado soportando... Han sido, son y siempre serán los pilares de mi vida... Como yo debía haberlo estado siendo sin fisuras para Ryan... Pero la pérdida del otro pilar me dejó muy tocado... Les miro a los ojos con determinación, y les digo- No estoy dispuesto a dejarme pisotear por la familia de Chloe nunca más...

- Estamos muy orgullosos de ti -me dice mi madre, y mi padre asiente dándole la razón, mientras vuelven a recuperar sus asientos. Continúo mi relato, y ellos me escuchan atentos y con menos tensión en sus rostros de la que he apreciado estos años. De hecho, ambos tienen una hermosa sonrisa en sus labios. 

- Tengo un hijo que me necesita, y tengo que salir de esta espiral de culpabilidad de una vez por todas. Sé que me lo habéis dicho infinidad de veces... pero tenía que ser yo el que reaccionase. Sabéis que, cuando se trata de andar, por más que unos padres quieran que ande un hijo, éste no da sus primeros pasos hasta que no se siente preparado, hasta que tiene la fuerza y la iniciativa suficiente -Ellos asienten con la cabeza-. Además, tampoco vosotros os merecéis ver a vuestro hijo destruido por algo que pasó hace años, y que, como habéis intentado hacerme ver todo este tiempo, yo no tuve la culpa de lo que le pasó a mi mujer... 

- ¡Oh, Ethan! -Suspira mi madre aliviada con lágrimas en los ojos. 

- No llores más, mamá -digo dándole besos en las mejillas a mi madre-. Sólo puedo estaros agradecidos por la paciencia que habéis tenido... 

- La que debe tener cualquier buen padre, Ethan -me corta tajante y seguro mi padre-. Ya verás como ahora que estás mejor, lo verás día a día con tu hijo... Pero que esto no sea motivo para seguir machacándote. Te conocemos bien, hijo. No hay dos personas iguales, ni dos vidas iguales. Cada persona necesita sus tiempos para afrontar un mismo evento, pero lo importante, al final, es afrontarlos, ir siempre hacia adelante, hacia la vida, y yo sabía que tú lo estabas haciendo... No es fácil perder a la madre de tu hijo, y menos aún cuando se es joven, y el niño un bebé... Es algo en lo que ni nosotros podríamos decirte qué se siente. Ha sido un durísimo palo para ti, y lo mínimo que podíamos hacer era ofrecerte nuestra ayuda y apoyo incondicionales... 

- Gracias -Siento cómo mi corazón se expande en la misma magnitud que estoy sintiendo el de mi padre. Él me agarra por el cuello para acercarme a él y volver a darme un abrazo de oso, “el abrazo de mis machotes”, como siempre ha dicho entre risas mi madre. Cuando la miro, ella sonríe con plenitud, y nos dice más animada-: 

- ¡Venga, vamos a tomarnos el café, que ya estará helado! -Los tres bebemos casi de un trago, pero antes de terminar el suyo, mi padre hace un pausa y, observándome pensativo, me pregunta-: 

- Esta mañana ha pasado algo más, ¿verdad? -me pregunta al fin. Me conoce demasiado bien. 

- Sí, papá. Hoy ha estado Charlotte en mi casa para recoger a Ryan... Se me revuelve el estómago sólo de pensar que mi hijo va a pasar tiempo con ellos, aunque sólo sea durante un mes al año… 

- Tranquilízate, Ethan, hijo. Ya lo hemos hablado otras veces... Piénsalo fríamente, al menos sólo los veis un mes al año, y el resto os dejan tranquilos... 

- Sé que son sus abuelos y su tía... pero no puedo olvidar todo lo que nos han hecho pasar... No quieren a Ryan, papá, lo noto, lo veo... Hay veces en las que el niño llega feliz porque sus abuelos le han comprado juguetes nuevos, pero nada más… En esto lo basan todo, en lo material... -Mi padre asiente con la cabeza, porque no es algo que haya que desarrollar mucho a un hombre para quien la prioridad en su vida ha sido el amor y la libertad- De verdad que si Ryan me dijese que le apetece quedarse incluso a dormir, yo no tendría ningún problema si sé que eso le hace feliz a mi hijo... Pero es que no es así… Él no es feliz con ellos -les aseguro. 

- Lo sabemos, Ethan, no tienes que justificarte con nosotros... -me tranquiliza mi padre. 

- No es normal que se lo lleven para estar con él, y, sin embargo, lo único que me cuenta el niño es que se lo pasa muy bien con Peter, el jardinero, que le enseña muchas cosas sobre las plantas; con Larissa, la cocinera, que prepara las mejores tartas de frambuesa...; con el señor Smith, el chófer...; con Patty, la limpiadora... Los Goldman mantienen una astuta incoherencia, en la que por momentos parece que lo traten como a su nieto, y en otras ocasiones, como a un pobrecito que han recogido de la calle y al que hay que enseñarle un oficio, o tratan de hacer ver que es un niño desvalido sin nadie en este mundo, y que cualquiera puede quedarse con él... Todo esto me ha estado produciendo estos años una rabia e impotencia difíciles de digerir... Siento que no se lo llevan para que esté con ellos, sino para fastidiarme a mí a través de lo que más quiero... No quiero que esté con ellos, pero no sé qué hacer… 

- Aunque te entiendo perfectamente, y estoy totalmente de acuerdo contigo, también pienso que tal vez sea mejor así, Ethan... -Trata de calmarme mi padre- Creo que es mejor dejar las cosas como están, porque recuerda lo que te dijo Jhon Goldman el día del entierro de su hija. Imagínate que se metieran en temas legales y te obligaran a que el niño pasara todas las vacaciones del año con ellos, que consiguieran un régimen de visitas continuado, o que incluso te obligasen por un juez a que se lo llevases a Nueva York... No sé qué cosas pueden o no conseguir, pero sí sé que tienen más poder del que ni tú ni yo podemos ni imaginar...  

- Si me llego a enterar de que le están haciendo daño a mi hijo... No sé de lo que sería capaz... -digo conteniendo toda la rabia que me había estado tragando hasta ahora estos seis años. 

- No serías capaz de nada Ethan Clark -me corta enérgica mi madre-, porque los únicos que perderíais, en cualquiera de los casos, seríais tú y tu hijo... -Mi madre ha entendido perfectamente a lo que me refiero, y comprendiendo su argumento, decido respirar y calmarme. 

- Lo que me preocupa es que ya habéis visto lo que yo he tardado en reaccionar ante una situación que me oprimía... y temo que mi hijo sea igual que yo... Además, en otras ocasiones, ha llegado triste, abatido, y, por más que le he insistido en que me contase si le pasaba algo, él no me ha dicho nada. Se ha limitado a decir que estaba cansado de jugar tanto, de correr por el jardín... Siempre me ha dicho la misma frase cuando venía así: “Te quiero muchísimo papá, y no quiero que te enfades conmigo nunca. Seré el niño más bueno del mundo”. Quiero pensar que son cosas de niños, y que mi hijo teme perderme a mí como perdió a su madre... No sé, de verdad que no sé qué hacer para que no tenga que volver con ellos, ni este año, ni ninguno más... No soporto la carita de mi hijo cuando le digo que tiene que pasar tiempo con la familia de su madre. Sigue sin entender por qué tiene que irse con ellos... ¡Por Dios, si no los conoce! -termino suspirando ruidosamente y agarrando fuertemente mi taza. 

- Te entendemos Ethan... -me dice mi padre suspirando fuertemente también-. Tú eres su padre, lo has criado prácticamente solo, pasas todo el día con él, y lo conoces mejor que nadie... Sé cuáles son tus miedos... -mi padre vuelve a respirar hondo-. Lo único que podemos decirte es que tienes nuestro apoyo, como siempre… Pero que pienses cuando vayas a dar un paso, si es mayor el beneficio que el perjuicio... 

- Lo sé -le confirmo. 

- Tu madre y yo siempre hemos hablado que lo que le pasó a Chloe... -continúa hablando mi padre- Y estamos seguros de que no fue la explosión por algo de un día, sino el cúmulo de muchas cosas a lo largo de su vida... -Yo le asiento con la cabeza- Y aunque no sabemos cómo era esa vida antes de estar contigo, porque ni siquiera ella quería hablar de ello, si nos ceñimos a lo que hemos vivido, los Goldman, como tú pudiste comprobar en primera persona, no se portaron bien con su hija... Pero, hasta ahora, que sepamos a ciencia cierta, el niño no parece estar mal cuando está con ellos… -mi padre vuelve a suspirar- más allá de que no comparten todo el tiempo que debieran con él. Además, a pesar de estar con ellos durante el día, desayuna, cena, y duerme contigo en casa. Relájate y deja pasar este mes. A mí tampoco me hace gracia que esté con ellos sabiendo cómo son, pero no podemos hacer nada, si nos pusiésemos a las malas, sería incluso más perjudicial para Ryan, y lo sabes. 

- Tu padre tiene razón, Ethan. Aquí el que más sufriría sería el niño… y con él, tú, y nosotros... No podemos dejar que los miedos nos impidan vivir… 

- Lo sé... Tenéis razón... y, al menos, este año, hay una cosa que me tranquiliza... saber que Avery será la encargada de cuidarle. 

- ¿Avery? -preguntan curiosos los dos a la vez. 

- Avery es la chica que han contratado para que esté al cuidado de Ryan. Esta mañana Charlotte ha venido con ella a mi casa y me la ha presentado. Se ve una chica muy responsable, y, por lo que ha dicho mi cuñada, muy preparada, y con muy buenas referencias... A mí personalmente me ha transmitido mucha confianza, la que no he sentido con ellos hasta ahora… 

- ¿Ves? Algo positivo, cariño -me anima mi madre-. Céntrate en eso, apóyate en ella si ves que es alguien de confianza. Sigue tu instinto… 

- ¿Quién es Avery, papá? -interrumpe Ryan entrando en la cocina y acercándose a nosotros. Aunque le oíamos jugar y parecía que estaba en su mundo, no sé cuánto habrá escuchado. 

- Avery es la chica que vendrá mañana a recogerte para llevarte con los abuelos, cariño -le digo a mi hijo sentándolo en mis piernas-. Ella estará contigo cuando tu tía o tus abuelos no puedan hacerlo. Es muy simpática, te va a gustar. 

- ¿Entonces estará conmigo todo el día?... -Mi hijo sabe perfectamente lo que hay. Le asiento con la cabeza- ¿Y haré excursiones con ella fuera de “la mansión”? -Es el nombre que Ryan usa para referirse a la casa de sus abuelos maternos. Se lo debe haber escuchado a alguno de los empleados, porque no es una denominación que usemos nosotros. 

- No lo sé, cariño. Puedes preguntárselo tú cuando estés con ella... 

- ¡De acuerdo! -dicho esto, Ryan coge un bombón de encima de la mesa y se va a ver unos dibujos animados a la tele. Me alucina el poder de adaptación que puede llegar a tener mi hijo. Verle así me tranquiliza un poco de cara al día que le espera mañana. 

- Bueno, ¡es hora de que nos vayamos! -le digo a mis padres levantándome de la mesa- Mañana Avery vendrá a buscar a Ryan a las nueve y media, y ya es tarde. 

- Está bien, hijo. Espero que todo vaya bien -dice mi madre levantándose para darme un último abrazo de despedida. 

- Ya nos dices qué cuenta mañana el niño... -dice mi padre. 

- Sí, no os preocupéis. Ya hablamos. ¡Ryan, nos vamos! -llamo a mi hijo. 

Ryan y yo nos despedimos de mis padres, nos montamos en el coche, y ponemos rumbo a casa. Me ha venido muy bien compartir con ellos mi despertar, y aunque sé que aún queda hielo por derretir en mi pecho, al menos, como dice mi padre, ya estoy encaminado hacia la vida.

CAPÍTULO 13

Me sobresalto en cuanto suena el despertador. Me extraña haberme quedado dormido, porque suelo abrir los ojos antes de que toque la alarma, ya que mi cuerpo está hecho a la hora habitual a la que me levanto. Sin embargo, me doy cuenta de que todo lo que ocurrió ayer ha dado lugar a unas circunstancias nuevas que parecen haber tenido la cualidad de relajar mi mente y mi cuerpo, hasta tal punto, que he dormido con una profundidad que hacía años que no sentía.

De todas maneras, tampoco tengo prisas por llegar a la tienda, a no ser que sea para una urgencia, porque, al final, contraté a un chico, Matthew, el sobrino de Will que él me recomendó para el puesto. Ha sido un buen fichaje. Es un apasionado del deporte como su tío y como yo; conoce de sobra la mayoría de los materiales deportivos que alquilo y vendo, especialmente de esquí; es responsable, y despierto para las ventas. Además, estos días en los que Ryan se va con sus abuelos maternos, me gusta apurar hasta el último segundo con mi hijo, y dejo que sea Matthew quien abra la tienda.

Me levanto lleno de energía, con la mente puesta en Avery y en cómo será su relación con Ryan. Supongo que, como me dijo Charlotte, vendrá con el señor Smith. Me gustaría conocer a Avery mejor… No quiero que se lleve una mala impresión, así que trataré de tener a  mi hijo listo para cuando ella llegue, para no hacerla esperar.  

Voy directo a la habitación de mi hijo pensando en él. Ryan ha madurado muy rápido, hasta el punto de que hay veces que me parece mayor de lo que realmente es. Yo muchas veces le digo a mis padres que es como un viejecito metido en el cuerpo de un niño. Sé que ha influido el hecho de que hayamos tenido que salir adelante los dos solos la mayor parte del tiempo. Sin embargo, por otro lado, también tiene un lado muy inocente y dulce. Es un niño sin ninguna maldad. Aunque mi hermana Eve siempre me ha dicho que se parece mucho a mí, yo no dejo de ver en él muchas cosas de su madre, porque Chloe también tenía ese lado de inocencia y dulzura que acabó enganchándome.  

A su corta edad, Ryan ha tenido que ser fuerte en muchas ocasiones, especialmente en todas aquellas en las que necesitábamos a su madre y teníamos que resignarnos porque, simplemente, no la teníamos. Ha sabido sobreponerse a situaciones duras de todo tipo, como cuando en el colegio les pedían que hiciesen un regalo de manualidades para el día de la madre, y él decía que aunque su mamá estaba en el cielo, se lo haría igualmente, para que lo viese desde allí. A mí me partía el corazón escucharle decir eso. Ryan me ha dado una lección de fortaleza que debería haberle dado yo, y ahora debo devolvérsela con creces.  

Cuando entro en su habitación, le veo ya despierto, mirando fijamente el techo. Debe estar dándole vueltas al día que va a pasar. Conozco a mi hijo, y aunque tiene el mismo carácter de mi padre en lo referente a aceptar las cosas tal y como vienen, lo que me confirma siempre con su típica frase “es lo que hay, papá”, debe sentirse nervioso por estar con una persona a la que no ha visto nunca. No suele tener problemas de adaptación a los cambios, porque, de hecho, está muy acostumbrado a pasar tiempo con mis padres o mis hermanos, así que espero que hoy también le vaya bien... Al verme entrar, me sonríe, y yo le respondo con el mismo gesto.

- ¡Buenos días, campeón! Pensé que estarías durmiendo aún -le digo dándole un beso en la frente y sentándome junto a él-. ¿Estás preparado?

- He escuchado el sonido de tu despertador, y pensé que era el timbre de la puerta -me dice con una cara que no sé descifrar muy bien, entre asustado e ilusionado.

- ¿Estás nervioso por tener que irte con tus abuelos? -le pregunto.

- Estoy nervioso por conocer a la chica que cuidará de mí cuando esté en casa de los abuelos… -me corrige él. 

- Estarás bien, corazón -le digo abrazándole con fuerza y dándole un beso en la cabeza.

- ¡Papááááá! ¡Que me aplaaaastas! -me dice Ryan entre risas.

- ¿No te gusta el abrazo de oso? ¡A mi me encanta cuando me lo da el abuelo Liam!

- ¡Nooooo! -me dice revolviéndose entre carcajadas mientras le hago cosquillas por los costados- ¡Papááá, vamos a llegar tarde!

- ¡Ajá, entonces tienes ganas de ir!, ¿eh? 

- ¿Se llamaba Avery, verdad? -me pregunta incorporándose y mirándome fijamente. Yo asiento- Tengo miedo de no gustarle a Avery, que se aburra conmigo, y no quiera jugar… como las otras niñeras que traían los abuelos... 

- No digas eso, cariño, te puedo asegurar que vas a gustarle muchísimo a esa chica. Avery es muy simpática, y le encanta trabajar con niños. Además, tu eres un niño estupendo, el mejor que ella habrá conocido jamás, y se lo va a pasar muy bien contigo... ya verás.

- Eso espero papá -dice dubitativo. No me gusta la expresión y los miedos de mi hijo, pero es normal. Después de un año, tiene que volver a estar con esa gente, y encima con otra persona a la que no conoce de nada. Se me hace un nudo en la garganta, que espero que se me pase cuando lo vea venir bien... No soporto que vengan a por él, pero Ryan se ponía aún peor cuando, siendo más pequeño, era yo el que lo llevaba. Se me agarraba a la pierna y no paraba de llorar. No pocas veces estuve a punto de llevármelo de nuevo, pero entonces me acordaba de lo que me decía mi padre, que mejor un mes, a que ellos estableciesen legalmente periodos aún más largos de visitas donde incluso se lo llevasen a Nueva York con ellos…

- Claro, cariño. Además, también vendrá el señor Smith, y a él ya le conoces... -mi hijo asiente resignado- ¡Venga, ahora a vestirse, que estarán a punto de llegar, y si no estamos listos, Avery va a pensar que somos unos dormilones! -le digo quitándole el pijama rápidamente.

- ¡¡Es que lo somos, papá!! -exclama Ryan zafándose de mis brazos y acurrucándose riendo en la almohada.

- ¡¡Pues también es verdad!! -le contesto, y me meto de un salto en su cama arrastrando las mantas hasta taparnos las cabezas por completo. Mi hijo empieza a reír a carcajadas. Sé que no voy a poder dejar de pensar en él en todo el día, hasta que lo vea volver a casa.

Después de las risas, nos levantamos, nos vestimos, y nos vamos a desayunar. Le preparo a Ryan un bol con cereales, su desayuno preferido, y yo me hago un café y una tostada. Aunque tengo el estómago cerrado, me obligo a comer para dar ejemplo a mi hijo. Siempre le digo que la comida más importante del día es el desayuno, para así poder empezar el día con energía.

Cuando estamos terminando de desayunar, escucho un coche llegar, y al mirar por la ventana de la cocina, veo que es uno de los Rolls Royce de la familia Goldman, con su chófer al volante. Una de las puertas traseras se abre, y aparece Avery. Está preciosa. Lleva unos vaqueros oscuros con unas botas altas de color marrón chocolate y un abrigo del mismo color. Su pelo cae en hondas sobre sus hombros, moviéndose acompasadamente con sus pasos decididos. Me quedo atónito viendo la viveza de sus ojos sobre sus mejillas sonrosadas, seguramente por la calefacción del coche. Recordaba que me gustaron sus ojos la primera vez que me fijé en ellos, pero no imaginaba cuánto hasta que los he vuelto a ver. Es la segunda vez que la veo, y ha vuelto a pasarme lo mismo, que mi corazón empieza a golpearme el pecho como si se quisiese salir.

- ¡Eh, Ryan! ¿Quieres ver quién es Avery antes de que entre en casa? -le digo a mi hijo para que le de tiempo a asimilar el aspecto de la persona que va a estar con él.

- ¡Sííí! -Mi hijo suelta la cuchara en el bol, y se levanta arrastrando ruidosamente la silla para correr a la ventana y situarse a mi lado. Observa muy atento a través del cristal a Avery, que ya está a pocos metros de nuestra puerta- ¡Es muy guapa papá, y parece simpática! -exclama más animado.

- Sí que lo es... -le digo a mi hijo embelesado por la imagen de Avery. 

- ¡Venga, papá, vamos a abrir! -dice mi hijo justo en el momento en que suena el timbre.

Abro la puerta con más ímpetu del que esperaba, y tengo que sujetarla para que no se me escape. Veo ante mí sus preciosos ojos alegres, bonitos, dulces, y expresivos... Avery dibuja en su cara una tímida sonrisa y me saluda.

- Buenos días, Ethan... Espero no haber llegado demasiado pronto.

- Buenos días, Avery. Has llegado muy puntual -le digo mirando mi reloj y comprobando que son las nueve y media justas-. Pasa, no te quedes ahí, que debe hacer bastante frío.

- Gracias, la verdad es que sí que hace frío -dice frotándose las manos, que trae descubiertas, mientras le doy paso, cerrando después la puerta. Cuando me giro, veo a mi hijo mirando a Avery embobado. Ha producido en él un efecto parecido al que produjo en mí- ¡Hola! ¡Tú debes de ser Ryan!, ¿verdad? Yo me llamo Avery -le dice tendiéndole su mano para que se la estreche.

- ¡Hola! Sí, soy Ryan -le contesta mi hijo más seguro y animado de lo que esperaba, por tratarse de una desconocida para él. Él le estrecha su mano como todo un hombrecito. 

- ¡Encantada!... ¿Has pensado qué te apetece hacer hoy? -le pregunta Avery. No me extraña mucho su pregunta, porque aunque viene a recogerlo para que esté con sus abuelos y su tía, sé que no será así.

- Pueesss... ¿Te gusta jugar a la consola? -le pregunta mi hijo sin preocuparse ni siquiera si verá a su familia materna.

- Bueno... tengo que decirte que soy horriblemente torpe jugando a la consola, pero... puedo intentarlo. Tal vez puedas ayudarme, aunque te advierto que tendrás que tener  paciencia conmigo... -le dice Avery a Ryan sonriendo y poniendo carita de indefensa. Con cada gesto que hace alborota más cosas dentro de mí. Estoy empezando a sentir un calor en mi pecho, y en todo mi cuerpo, que ya había olvidado. En ese momento pienso que, si pudiese, también me iría con ella... Respiro hondo para centrarme. Al verme respirar tan fuerte, Avery desvía por un segundo la atención hacia mí, y me dirige una preciosa sonrisa que empeora mi estado.

- ¡Claro, no te preocupes, es súper fácil! ¡Lo sabe manejar hasta un niño de seis años! -Ryan contesta a Avery, y logra traerme a la realidad, porque los tres reímos al unísono-. En nada serás tan buena como nosotros... -le anima mi hijo- ¡Papá, voy a por mi mochila, que Avery y yo nos tenemos que ir! -exclama Ryan feliz por tener hoy una compañera de juegos exclusiva para él. Yo estoy muy contento por verle tan bien, y por sentir lo rápido que han congeniado. 

Ryan corre a su dormitorio, y, cuando desaparece de nuestro campo de visión, me pongo nervioso, porque no sé cómo entablar conversación con Avery. Nunca he sido tan tímido y parco en palabras, sin embargo esto me está pasando sólo con ella. Por suerte, no hace falta que diga nada, porque ya es ella quien rompe el hielo.

- Ryan se ve un niño maravilloso, nos vamos a llevar bien, lo sé.

- Sí que lo es... Hoy estaba un poco nervioso... porque no te conoce, y tampoco sabía si te iba a gustar…

- Lo imagino… -me dice Avery poniendo cara de comprensión- Por eso, hasta donde me lo permitan, intentaré hacer con tu hijo cosas que le gusten, para ir conociéndonos... Aunque también tengo instrucciones de continuar su formación... por aquello de que lo sacan un par de semanas antes del colegio… Pero ya intentaré yo que sea de forma lúdica… No te preocupes -Avery me transmite mucha tranquilidad con sus palabras y su modo calmado y seguro de emitirlas. 

- Sólo me gustaría que me mantuvieses informado de lo que hace... y que estés pendiente porque se lo pase bien y no le resulte traumática la estancia... porque cada vez es más mayor... y más consciente...

- Lo entiendo perfectamente, y ciertamente vuestro caso es una situación muy atípica... Pero no tienes de qué preocuparte, seré la sombra de Ryan mientras no esté contigo, y no sólo porque así me lo hayan pedido tus suegros y sea para lo que me han contratado, sino porque siento que así debo hacerlo por el bienestar de tu hijo... Y ya te informaré de cualquier situación relevante, Ethan -trata de tranquilizarme Avery.

- ¿Hoy no va a estar con sus abuelos y su tía? -le pregunto directamente.

- Eehh... No sé, creo que no. Al parecer tienen un evento benéfico, y estarán fuera todo el día. Pero estarán para saludarle antes de irse… De verdad, tranquilo, sé que no nos conocemos, pero confía en mí... Jamás permitiría que le pasara nada malo al niño -me dice nerviosa por mi reacción, pero, por extraño que parezca, confío más en ella que en los Goldman.

- Está bien, pero, por favor, ante cualquier cosa fuera de lo común, me llamas -le digo buscando por el salón un papel y un bolígrafo. Anoto rápidamente mi teléfono y se lo ofrezco- Toma, este es mi número del móvil... y perdona si te parezco un padre demasiado obsesivo, pero es que no estoy acostumbrado a que mi hijo se separe de mí y, aunque me transmites muy buenas vibraciones, apenas nos conocimos ayer, y yo... mi hijo es lo que más quiero de este mundo...

- Ethan -me interrumpe Avery apoyando su mano en mi brazo- Te entiendo y, si te quedas más tranquilo, te llamaré dentro de un rato para contarte cómo van las cosas, ¿te parece?

- ¡Gracias! -exclamo a la vez que suelto el aire que he estado reteniendo mientras hablaba. Ella me sonríe comprensivamente... y su sonrisa vuelve a calidecer mi ánimo.

- ¡Ya estoy listo! -dice mi hijo apareciendo frente a nosotros- ¿Nos vamos Avery?

- ¡Estupendo, Ryan! ¿Te ayudo con la mochila? -le pregunta solícita Avery a mi hijo.

- No hace falta, yo puedo... ya tengo seis años -le informa orgulloso. Después se pone de puntillas frente a mí para darme un abrazo y un beso de despedida. Yo me pongo a su altura- ¡Hasta luego, papá! ¡Te quiero!

- Y yo a ti. Hasta luego, hijo. Pásatelo bien, ¿de acuerdo? -él asiente con un movimiento de cabeza dirigiéndose a la salida. La idea de jugar a la consola con Avery parece haberle entusiasmado.

- Después te llamo, Ethan -se despide Avery saliendo casi a la carrera detrás de Ryan. Yo asiento con la cabeza y levanto la mano para decirles adiós.

Miro desde el porche de casa cómo se suben al coche Ryan y Avery. Van los dos charlando animadamente por el camino. Parece que se entienden bien. No me ha gustado nada que el primer día de vacaciones con sus abuelos y su tía ninguno de ellos vaya a estar con mi hijo, con lo que confirman aquello que dije a mis padres de que sólo lo hacen por fastidiarnos... ¿Por qué tanto insistir en pasar un mes al año con él, si en realidad no lo hacen?

Estos años, si puedo salvar levemente a alguno de ellos tres, es a Celine, su abuela, que es la única que parece haber prestado un poco más de atención al niño, al menos por lo que me ha contado Ryan... Sin embargo, más allá del mes de rigor, ha permanecido tan desconectada de él como los demás... A lo que hay que sumar que tampoco es que haya dejado demasiados compromisos para estar con su nieto... Sin embargo, también es cierto que es la única que, hasta ahora, no se ha acercado a mí para amenazarme de nada.

Afortunadamente, me consuela saber que la intención que parecían tener de quitarme a mi hijo a raíz de la muerte de Chloe, ha quedado sólo en las continuas imposturas de Charlotte. Hasta ahora, se han conformado con que Ryan pase con ellos sus usuales vacaciones invernales en Vancouver... Aunque, más que pasar las vacaciones con él, parece que les baste con notar su presencia por casa como si de un jarrón más de la decoración se tratase...

Intento suprimir mi último pensamiento, para que la rabia no vuelva a bloquearme... Lo que tengo claro es que ya no estoy dispuesto a consentir más amenazas ni advertencias por parte de los Goldman, y especialmente por parte de Charlotte, la niña consentida de su padre.

La persona fuerte, independiente, y decidida que yo era hace un tiempo, está resurgiendo de nuevo, y esto me está ayudando en muchos sentidos, incluyendo el de ser capaz de abrir de nuevo mi corazón... y, para qué negarlo, volver a estar abierto al amor de una mujer... Viene a mi cabeza la imagen de Avery. Presiento que esta chica no sólo va a dejar huella en mi hijo... sino que también va a hacer estragos en mí.

CAPÍTULO 14

AVERY

Salgo detrás de Ryan, que va muy contento delante de mí. Antes de conocer a Ethan, imaginaba que tal vez fuese un niño casi tan repelente, prepotente y maleducado como su tía Charlotte. Pero en cuanto conocí a su padre, supe que no sería así. Hoy he podido confirmarlo.

Ryan tiene una mirada muy alegre a pesar de sus circunstancias. Es encantador, y se le ve muy maduro para su edad, lo que es frecuente en niños que han tenido que vivir circunstancias como la suya. No es fácil crecer sin la figura materna, y aunque se nota a leguas que su padre se desvive por él, seguro que ha habido muchas ocasiones en las que habrá echado de menos a su madre. Por lo poco que he visto, Ryan es un amor, nada que ver con su tía... y sí mucho con lo que me transmite su padre...

Ethan... Aún puedo sentir el calor que desprendía su cuerpo cuando he apoyado mi mano en su brazo... La primera vez que nos miramos a los ojos pareció que el mundo se detuviese por unos instantes a nuestro alrededor, como si nos hubiésemos conocido a fondo de un solo vistazo... Para mí, eso fue un flechazo... Siempre he sido muy racional, y pensaba que el día que conociese a alguien “especial” sería poco a poco, como le pasó a mis padres; pero parece ser que, sin saberlo, me parezco más a mi abuela Ruth de lo que imaginaba.

Cuando Ethan ha abierto la puerta, casi me he quedado sin aliento. Haberle visto abrir con tanto ímpetu y energía, más de la que tenía el día que le conocí, me ha hecho pensar que, tal vez, él también tuviese las mismas ganas que yo de que nos viésemos.

Estaba guapísimo, fijando sus ojos verde aceituna en mí tan intensamente, con su mirada penetrante, entre ruda y dulce. Hoy he podido observarle mejor, porque, entre otras cosas, sólo iba con una camiseta, y no con el anorak, y, puedo asegurar, que tiene un físico de infarto. Por momentos me han dado ganas de achucharle... o bien que él me envuelva entre sus fornidos brazos. Al tenerle delante, con una preciosa sonrisa en su hermosa boca, mi cuerpo ha subido su temperatura de una manera inusitada. He tenido que echar mano de todo mi autocontrol para no comportarme como una quinceañera con las hormonas revueltas...

Antes de irme con Ryan de su casa, he quedado en que le llamaría para que se quedase más tranquilo. Es normal su preocupación, está dejando a su hijo en manos de una extraña y de personas que, a pesar de ser familia, apenas conoce. Así que, en cuanto tenga un momento, hablaré con él para tranquilizarle.

- ¿Te gusta esquiar, Avery? -me pregunta Ryan de camino al coche.

- Pues no lo sé, Ryan... Jamás he esquiado. Aunque, déjame decirte, que me encantaría aprender. Debe de ser una sensación súper guay sentir cómo te deslizas por esa capa de nieve... -le digo imaginándome sobre unos esquís.

- Yo a veces voy con mis abuelos, Liam y Fiorella, a Grousse Mountain. Ellos me han enseñado a esquiar como lo hicieron con mi papá. A veces también voy con mis tíos y mis primos, los hijos de mi tío Jack. ¡Algún día seré monitor de esquí como lo fue mi padre!... Aunque él ya no quiere esquiar en la montaña... -me dice apenado. Supongo que debe ser porque le recordará a cómo murió su mujer... Intento animar a Ryan para que borre ese recuerdo triste-:

- ¡¡Guauuu!! ¡Debes pasártelo genial! Ojalá pudiese ir a Grousse Mountain... -le digo soñadora e ilusionada.

- ¡¡Claaaaro!! Podíamos ir alguna vez, y tú podrías ser mi primera alumna -me dice Ryan muy seguro de sí mismo y con cara de orgullo-. Yo te daré clases a ti, ¿de acuerdo?

- ¡Estupendo! Estoy segura de que debes ser un monitor muy bueno... Pero empezaremos en un sitio llanito, ¿verdad?

- ¡Por supuesto! Es así como se empieza, porque lo primero es aprender a colocarte la equipación, y a usarla correctamente.

- ¡Veo que estás hecho todo un experto!

- ¡Sip! -contesta escueto Ryan con cara de estar imaginándose ya cómo me daría las clases.

- Bueno, ya veremos qué se puede hacer, ¿te parece? -Ryan afirma con la cabeza con una ligera sonrisa dibujada en su boca-. ¡Corre, sube al coche que nos vamos a congelar! -le apremio exagerando un escalofrío, y él me hace caso riendo por mi gesto.

- ¡Hola señor Smith! -saluda Ryan al chófer en cuanto entra en el coche.

- ¡¿Ryan?! ¡¡Madre mía, apenas te reconozco, chico!! ¡Has crecido muchísimo desde el año pasado! -le contesta el señor Smith con cara de asombro, rompiendo el hieratismo que había mantenido hasta ahora. Es increíble cómo este hombre, al que no le he visto un mínimo gesto de empatía desde que le conozco, ha roto el cascarón al ver a Ryan, y ha deshecho su habitual rictus para halagar con franqueza al niño. Esto me hace ver que este niño debe ser como un soplo de aire cálido en la fría casa de los Goldman.

- Claro, señor Smith, ¡ya tengo seis años!... Y eso son muchos días... -El señor Smith sonríe moviendo su poblado, pero impecablemente cortado, bigote gris.

- ¡Claro que sí! Muuuuchos días -le contesta el hombre girándose hacia el volante, y pareciendo hacer acopio mental de todos los días que han pasado hasta hoy, mientras asiente repetidamente con la cabeza.

- ¡Muchísimos, Ryan! -exclamo mientras me siento en el coche al lado del niño. Ryan ríe feliz, y el señor Smith sigue asintiendo con la cabeza casi inconscientemente antes de colocarse bien en su asiento y ponerse el cinturón, dispuesto a poner en marcha el coche. Ayudo a Ryan a ponerse el cinturón, y después me coloco también el mío.

- ¿Estáis listos? -nos pregunta el señor Smith.

- Sí -le contestamos Ryan y yo al unísono.

- Entonces, ¡adelante! -nos dice el chófer animado.

Ryan es un niño maravilloso, capaz de contagiar su alegría a todo el que le rodea, incluido el hasta ahora frío chófer de los Goldman, quien, tras el encuentro con el niño, ha relajado la expresión de su cara.

Voy mirando todo a mi alrededor, y Ryan, al darse cuenta de mi interés por la ciudad, empieza a explicarme cada cosa que vemos, como si de un guía turístico se tratase. Justo cuando me está señalando un parque al que suele ir con sus abuelos paternos, suena mi móvil. Mi pulso se acelera al pensar que puede ser Ethan el que me llama, cosa ilógica, puesto que acabamos de salir, y yo no le he dado mi número. Busco apresuradamente el teléfono en mi bolso. Cuando lo tengo en la mano, veo que, efectivamente, no es Ethan, sino mi jefa, Charlotte Goldman.

- ¿Diga?

- Señorita Jhones, ¿está mi sobrino ya con usted? -me pregunta.

- Sí, señorita Goldman, ya vamos de camino a su casa.

- ¡Ya deberíais estar aquí! No tengo todo el día, tengo compromisos, ¿sabe?... En fin, dígale al chófer que se dé prisa -dicho esto, cuelga sin que le pueda contestar nada. Respiro hondo y, cuando miro hacia adelante, es como si el espíritu de los Goldman hubiese vuelto a entrar en el señor Smith, porque otra vez le veo serio y tenso.

- Señor Smith -llamo la atención del hombre, que carraspea antes de contestarme-:

- Sí, señorita Jhones.

- La señorita Charlotte me ha dicho que, por favor, no tardemos demasiado... Pero le pido que conduzca con cuidado... si hay algún retraso, ya asumiré yo las consecuencias -se lo digo tratando de suavizar el tono que ha usado mi jefa, porque el hombre ya está mayor, y no quiero que se ponga nervioso y cometa inconscientemente alguna imprudencia en la carretera.

- No se preocupe, no será necesario, enseguida llegamos -me responde el señor Smith con una mirada cómplice a través del espejo retrovisor, que yo le agradezco con una sonrisa. Sabe perfectamente las formas que tiene Charlotte Goldman.

Cinco minutos más tarde, llegamos a la casa de vacaciones de los Goldman. Observo la carita de Ryan, que se ha puesto muy serio de repente. ¿Qué se le pasará por la cabeza en estos momentos? Debe estar de los nervios, pero como le he dicho a su padre, el tiempo que esté con él, seré su sombra. No dejaré que nada malo le pase.

- ¡Vamos, Ryan! ¡Tus abuelos y tu tía estarán deseando verte! -trato de animar al niño, aunque sin creerme lo que estoy diciendo.

- Sí, claro, vamos para que me vean antes de que se vayan... -me contesta Ryan con conocimiento de lo que se va a encontrar, y resignación. Me da una pena tremenda escuchar esas palabras en su boca, y sólo pienso que estoy aquí para compensar precisamente esto. Pienso entonces que esto mismo que yo acabo de sentir es lo que debe haber percibido el señor Smith cientos de veces, y de ahí que haya querido mostrar su mejor lado a una criatura tan inocente e indefensa, la cual debe habituarse de golpe a un entorno tan hostil como es esta casa. 

Nos bajamos del coche, no sin antes despedirnos del chófer, y nos dirigimos a la puerta de entrada. Al llamar, nos abre Patty, una de las sirvientas de la casa. Nos adentrarnos en el enorme hall de entrada. Vemos a la tía del niño esperándonos de pie, situada al comienzo de las escaleras que conducen a las habitaciones de la planta superior de la vivienda.

Charlotte está de brazos cruzados, elegantemente vestida, dándose golpecitos impacientes en forma de abanico con sus cuidadas uñas esmaltadas sobre uno de sus brazos. Al tiempo, hace repiquetear en la habitación el punteo impaciente de uno de los tacones de sus caros zapatos marca de la casa.

- ¡¡Por fin!! ¡Ya era hora de que llegaseis! -Charlotte se acerca a nosotros, y Ryan se pega más a mis piernas- Pensé que el pesado de mi cuñadito estaría poniendo excusas como siempre -me dice-, para no dejar venir a mi sobrinito -continúa mirando hacia el niño con desdén. Ni un beso, ni una caricia, ni una palabra de cariño hacia Ryan, al que no ve desde hace un año. 

- No ha habido ningún problema, señorita Goldman... El tráfico era horrible.

- ¿En Vancouver? Cariño, esto no es Manhattan... -me dice con sorna, y acercándose a pocos centímetros de mi cara, añade en un tono más bajo y tenebroso- ¡Que sea la última vez que te retrasas, no te pagamos para que hagas el vago!... -Se separa bruscamente de nosotros, y tomando otra vez distancia, eleva el tono y casi le grita al niño- ¡Ryan, sube a tu habitación y deja “esa mochila” que traes! -le ordena poniendo cara de asco- No tardes en bajar, que los abuelos te están esperando para saludarte y darte un regalito... Tenemos que irnos, ya sabes que somos gente muy ocupada, no como tu padre, que seguro que el chico nuevo que ha contratado es el que le abre su negocio y le hace todo el trabajo... -dice Charlotte con toda la maldad que le cabe en su perfecto cuerpo. Jamás pensé que trataría de esta forma al niño. Después de ver esto, entiendo que padre e hijo estuviesen nerviosos y, tras ver la actitud de Charlotte no sólo hacia Ethan, sino también hacia Ryan, me reafirmo en que no pienso dejar al niño solo ni un instante-. ¡¡Date prisa, Ryan!! Yo también te esperaré en el salón junto a los abuelos.

- Sí, tía Charlotte, yaaaa vooooy.

- ¿¡Ve, señorita Avery!? ¡Estas actitudes de desidia son las que usted debe corregir en el niño! ¡Ningún Goldman hace nada sin empeño! ¡Tiene muuucho trabajo! -dice Charlotte tajante, y se va de allí.

Yo subo las escaleras tras un Ryan triste y abatido por el recibimiento tan “caluroso” que le ha dado su tía. No puedo permitir que se sienta así de mal.

- Ryan, por favor, date prisa, ¡que tengo unas ganas enormes de que me enseñes a jugar a la consola!, y... hasta que tus abuelos y tu tía no se vayan, no podremos hacerlo -le suplico al niño. Él me mira ilusionado, recuperando el ánimo.

- ¡Tienes razón, Avery! ¡Corre, vamos! ¡Nosotros también tenemos cosas importantes que hacer! -contesta Ryan tirando de mí escaleras arriba.

Después de lanzar la mochila al interior de su habitación desde la misma puerta, yo tengo que reprimir una sonrisa. Aceleramos el paso para que el pobre niño pase por el mal trago de saludar a sus abuelos, porque mucho me temo que el recibimiento que le van a dar va a ser el mismo que le ha dado su tía.

Cuando entramos al salón, el abuelo del niño permanece sentado en un gran butacón orejero de piel, que casi parece un trono, manteniendo una cerrada conversación con su hija, a la que le muestra unos papeles y unas fotografías, seguramente de su firma de moda. Ni siquiera levantan la cabeza cuando entramos en la habitación. Mientras, la abuela está sentada en un sofá frente a la puerta, apretándose las manos en un gesto nervioso. Cuando ve aparecer a Ryan, le llama para que se acerque a ella, y le abraza con un distante gesto. Al menos no demuestra tanta animadversión por él como su marido y su hija. 

- ¡Oh, Ryan! ¡Cuánto has crecido! ¡Te pareces mucho a tu madre...! -dice Celine dando un beso en la frente del niño. Jhon y Charlotte siguen sin levantar la cabeza de los papeles que les ocupan.

- Hola, abuela. Ya tengo seis años... y esos son muchísimos días -le contesta inocentemente el niño repitiendo lo que tanta gracia le acaba de hacer en el coche al señor Smith. Supongo que él espera provocar la misma reacción en su abuela, pero la mujer mira al niño como si fuese “retrasado”, y no parece inmutarse por el comentario, sino que gira la cabeza hacia su marido y su hija esperando que le saluden. El señor Goldman parece darse cuenta, y levanta la cabeza.

- ¡¿Y a tu abuelo, no vas a saludarlo?! -le dice enérgicamente el señor Goldman, pero su actitud es igual de altiva que la de su hija. Cuando Ryan se acerca al hombre, le saluda tímidamente con la cabeza agachada-:

- Hola, abuelo.

- ¡Levanta esa cabeza, chico! ¡Eres un Goldman! -Nada de palabras de cariño, nada de caricias, nada de besos. El hombre se levanta y pasa una mano por encima de la cabeza de Ryan como el que está quitando el polvo de un libro, para añadir a continuación- ¡Bueno, pues ya que has llegado, nosotros nos vamos! Tenemos un compromiso muy importante al que no podemos faltar. Toda publicidad beneficiosa es poca... -imagino que lo dice por la cita benéfica que tienen- Los negocios, son los negocios, ya lo aprenderás jovencito... ¡No se puede disfrutar de estos lujos siendo un vago! -Los comentarios me parecen absolutamente fuera de lugar, y más para un niño tan pequeño, pero intento mantenerme neutra- La señorita Jhones cuidará estupendamente de ti, ya lo verás. Además, ya sabes que tienes todo lo que necesites en el cuarto de juegos... Allí te hemos dejado varios regalos. Cualquier cosa que necesites, puedes pedírsela a la señorita Jhones, ¿no es cierto? -pregunta el abuelo del niño mirándome directamente a mí.

- Sí, por supuesto, señor Goldman. No habrá ningún problema. Me ocuparé de Ryan... para eso me pagan -le digo recordando el último comentario de Charlotte hacia mi persona. Por el rabillo del ojo veo cómo ella se sonríe satisfecha. 

- ¡Estupendo! ¡Vámonos entonces! -casi chilla Charlotte agarrando del brazo a su padre y abandonando la estancia junto a él.

- Ryan, como ha dicho tu abuelo, cualquier cosa que necesites, se lo dices a Avery, ¿de acuerdo? -le insiste Celine a su nieto- Siento mucho no poder estar hoy aquí contigo, pero, cariño, así son los negocios... 

- Está bien abuela. Estaré bien con Avery.

- ¡Claro! ¡Avery, por favor, cuide de él! -me pide Celine fingiendo estar apurada. Innecesariamente, porque veo que Ryan es perfectamente consciente de lo que hay. 

- No se preocupe, señora, está en buenas manos. Vaya tranquila -le digo. Me entra una pena tremenda por Ryan, pero se me pasa sabiendo que yo puedo compensar tanto apartamiento y rechazo sin sentido. Al principio, cuando me entrevistaron para el trabajo, creía que Celine no era una mujer de carácter, y que iba al rebufo de las dos personas que acaban de salir del salón, pero hoy veo que ese es más bien un papel que ella ha elegido, y en el que parece sentirse cómoda.

Celine besa a su nieto y se va. El niño y yo nos quedamos mirando fijamente la puerta hasta que vemos que se cierra. En el momento en que oímos que el coche se marcha, nos miramos con complicidad y salimos corriendo escaleras arriba, para empezar con las clases de consola. Yo voy detrás, haciendo como que me es imposible ganarle en la carrera que estamos echando, y ríe nervioso a carcajadas.

CAPÍTULO 15

Es increíble la energía que pueden llegar a tener los niños. Ryan y yo llevamos toda la mañana sin parar de hacer cosas. En cuanto sus abuelos y su tía se fueron, el niño me llevó a su habitación para jugar con la consola. No es algo que me guste especialmente, pero quiero que los primeros días sean para ir ganando confianza, y ya iremos diversificando las actividades.

Ryan ha estado enseñándome cómo se jugaba al “Mario Kart”... un “juego de niños”... ¡y una leche! No he visto cosa más difícil. He llegado casi siempre de las últimas. Al principio cogí el coche con la princesita, por eso de que soy una mujer, pero al ver que siempre me quedaba detrás, decidí coger a una especie de dinosaurio extraño con caparazón y pinchos en la espalda. Pensé que con ese llegaría más lejos... volví a equivocarme. Al final me di cuenta de que la que no era capaz de llegar a la meta más allá del último puesto era yo, y no los personajes que escogiera. ¡Cómo se ha reído Ryan al verme indignada cada vez que perdía! Yo exageraba mi desilusión, y él se lo ha pasado bomba con mis gestos y mis caras. Cuando ya se había reído a gusto, se acercaba comprensivo a mí para ayudarme a jugar... Es un amor.

Después de la consola, nos vinimos a la habitación de los juguetes. Lo primero que ha hecho el niño ha sido enseñarme lo que sus familiares le han ido comprando con el paso de los años, y es todo tan excesivo... A los niños les gustan los juguetes, pero lo que he llegado a ver, aunque puede llegar a ser el sueño de muchos niños, es derroche puro y duro.  

La habitación tiene el tamaño de un salón de baile, pequeña si la comparamos con los dos salones principales de la casa, pero mayor que muchas viviendas habituales. En ella hay varios coches de baterías que son réplicas casi exactas de verdaderos Rolls-Royce, Ferrari, Mercedes, Land-Rover, Masserati...  y aunque son de tamaño infantil, para que Ryan los pueda conducir por la sala, no creo que tarden en comprarle uno real al niño, incluso antes de que tenga edad para conducirlo… También hay peluches de todos los tamaños y formas, muchos de ellos más altos que Ryan. Él me ha dicho que el que más le gusta es uno enorme con forma de elefante, en el que se sube con la agilidad del que no lo ha hecho una sola vez. Hay coches, pequeños drones, y robots teledirigidos de todo tipo…  También hay juguetes de guerra variados, algo con lo que no estoy nada de acuerdo; figuras de acción de todas las películas y series de televisión conocidas; dispensadores de chucherías y chocolatinas… En fin miles de cosas… Al parecer, es la única forma que tienen sus abuelos y tía maternos de demostrar interés y preocupación por Ryan...

Veo al niño moverse de un lado para otro, tratando de enseñármelo todo con la mejor de sus intenciones, pero casi fuera de sí, más histérico y alterado de lo que llegó, y no me gusta el efecto que está produciendo todo esto en él.

Atenta a esta imagen, sólo percibo la intención de acostumbrar al niño a la opulencia habitual en los Goldman. Si Ryan se acostumbra a ella, querrá tenerla siempre, y para vivir así, deberá ser como ellos: superficial, materialista, despótico, más preocupado por el trabajo que por las personas que hacen ese trabajo... En una escala de valores así, la vida de los demás se mide en función de lo que tienen exteriormente, no en función de lo que tienen en sus corazones, que es algo que ni se ve, ni se puede lucir pomposamente extasiando todos los sentidos hasta anularlos por sobre-estimulación, tal y como le está ocurriendo ahora a Ryan.

Con semejante “maquinaria”, estos abuelos no tienen que interactuar con su nieto para volverle como ellos, porque saben que sus riquezas lo acabarán haciendo por sí solas. Si logran que el niño se acostumbre a ellas, aunque sea por poco tiempo, saben que no apreciará igual su otra vida, a las otras personas que no son capaces de darle tantas cosas. Sólo le salva el poco tiempo que pasa en esta casa. 

Casi sin darme cuenta, estoy asistiendo a una guerra silenciosa. Pensaba que los Goldman no estaban haciendo nada con el niño, pero están haciendo mucho más de lo que se puede ver a simple vista, y ellos lo saben. Esto me hace pensar que tengo más trabajo con Ryan de lo que imaginaba, para procurar que este mes no le suponga una desconexión de su verdadera realidad, y de lo que realmente importa para su correcto y equilibrado desarrollo socio-afectivo, el amor de su padre y sus otros familiares.

Tras esta reflexión, mientras Ryan me lo muestra todo, llego a la conclusión de que haremos un uso racional y mesurado de esta habitación durante nuestra estancia conjunta en esta casa. Miro el reloj, y veo que es casi la hora de comer. Seguramente Larissa, la cocinera, estará a punto de llamarnos para que bajemos.

- Ryan, ¿te parece si vamos a lavarnos las manos? Larissa estará a punto de avisarnos para que vayamos a comer -le digo al niño.

- ¡Claro, vamos! ¡Estoy hambriento! -me contesta poniéndose de pie de un salto para, acto seguido, salir corriendo hacia el baño.

Cuando estamos listos, vamos a la cocina y olemos el riquísimo estofado que ha hecho la cocinera. Ésta, al vernos, nos dice que nos sentemos en el comedor, y que en unos minutos estará todo listo.

- No hace falta Larissa, podemos comer aquí en la cocina.

- Pero es que tengo instrucciones de los señores… -me informa. 

- No te preocupes, la responsabilidad será mía, y no es algo tan grave... -le digo tratando de calmarla. No obstante, la mujer no parece muy convencida. Noto una tremenda tensión en ella, diría que incluso su cara expresa temor, porque se ha puesto pálida de repente. Este ambiente opresor está empezando a afectarme... ¡No hay nada malo en que un niño coma en una cocina rodeado de las personas que, al fin y al cabo, están a cargo de su cuidado, directa o indirectamente! Sin embargo, por la cara de Larissa, adivino que nos jugaríamos el despido por una simpleza como esta. En consecuencia, decido hacerle caso a la cocinera-. Esta bien... comeremos en el salón, no te preocupes Larissa -le digo a la mujer. Ella suspira pareciendo soltar la tensión que había atenazado su cuerpo por un momento, volviendo el color a su cara.  

- Muy bien, señorita Jhones, pueden sentarse cuando quieran en el comedor, y ahora mismo les sirvo -me dice diligente, retomando el modo rutina. Aquí sólo callan y obedecen, como si fuesen máquinas... Justo en este momento, tomo conciencia de que esta empleada tampoco me lo va a poner fácil para dotar a Ryan de un entorno más cálido, con más humanidad… Pero no me rindo, porque, al menos, ya “voy sabiendo con qué bueyes estoy arando”, como diría mi abuelo Ron. 

- ¿Qué ingredientes lleva lo que has hecho, Larissa? -le pregunta Ryan muy interesado.

- Pues... lleva cebolla muy picadita, ajo, laurel...

La cocinera empieza a explicarle al niño todo lo que le ha echado a lo que ha cocinado, y en ese momento decido que ya es hora de llamar a Ethan para contarle cómo ha ido todo, tal y como le prometí. Viendo la rigidez de la cocinera, parecida a la de sus jefes, decido que no le voy a decir dónde voy.

- Larissa, ¿te importaría quedarte un momento con el niño mientras voy al baño?

- ¡Sin problemas, señorita!

- ¡Ryan, ahora vuelvo! No tardaré mucho -les informo

- ¡Vale! -contesta Ryan.

- No se preocupe, vaya tranquila.

Llego al hall de entrada, y cojo el bolso del perchero para sacar mi móvil. Miro la pantalla y veo que tengo un mensaje de mi madre preguntándome cómo va todo. Cuando llegue a casa la llamaré y hablaré con ella tranquilamente. Busco en la agenda del móvil el número de Ethan, le doy a la tecla de llamada. Con sólo sonar el primer tono, empiezo a ponerme nerviosa por escucharle. Ethan descuelga al tercer tono.

- ¿Dígame? -Me encanta su voz.

- ¡Hola, Ethan! Soy Avery -le contesto.

- ¡Hola, Avery! ¿Qué tal va todo? ¿Cómo se está portando mi hijo? -me pregunta ansioso Ethan.

- Tu hijo es un niño maravilloso, y se está portando estupendamente. No te he llamado antes porque no hemos parado de hacer cosas -le digo.

- ¡Gracias por llamar, Avery! Eres la primera cuidadora que ponen mis suegros que lo hace...

- ¡No hay de qué! Pienso que era lo mínimo… Al menos es lo que me gustaría a mí que hiciesen conmigo si estuviese viviendo algo parecido y fuese mi hijo...

- Gracias de nuevo… por todo… -insiste en un tono sincero-. Además de agradecértelo por Ryan, también lo hago por mí... Me siento tranquilo sabiendo que es contigo con quién está en esa casa...

- No tienes por qué dármelas, lo hago con gusto, no sólo porque me paguen. Me ha encantado la mañana que he pasado con tu hijo, ha sido muy divertida.

- No sabes cuánto me alegra que me digas que lo estáis pasando bien, y que no te está dando guerra…

- ¡Para nada! Guerra me ha dado jugando al “Mario Kart”. Bueno, una paliza más bien -le digo riendo, provocando también la risa de Ethan.

- ¡Pero si es un juego súper fácil! -me dice sorprendido- Sólo tienes que conducir un coche hacia delante... -Cambia su tono, intentando picarme.

- ¡Sí, ya!, ¡dímelo cuando lo hagas vestido de princesita! -Escucho una profunda carcajada de Ethan que yo secundo.

- Está bien, ahí llevas razón... -me dice conforme calma su risa-. Tendré que ser yo quien te enseñe a jugar algún día... -me propone seguro. Los dos hacemos un silencio, y a mí se me erizan todos los vellos de mi cuerpo sólo de pensar en tenerle tan cerca- Hacía muchísimo tiempo que no me reía con tantas ganas -dice rompiendo el silencio-, casi pensaba que me había olvidado de cómo se hacía... -me dice con cierta tristeza en su voz. Se me parte el corazón al escucharle, y decido que, de aquí en adelante, voy a hacer todo lo que pueda por oír su risa más a menudo.

- Me hace muy feliz que el motivo de tu risa sea imaginarme disfrazada de princesa, con corona incluida, al volante de un coche de color rosa, participando en una carrera contra una tortuga… -le enumero riendo. 

- De ser así en realidad, estarías preciosa... -me piropea Ethan, dejándome sin palabras, con una mezcla de sorpresa y satisfacción- Eh.. bueno, Avery, tengo que dejarte, estoy en la tienda, y acaba de entrar un chico. Voy a ver qué necesita.

- Ssí, sí claro -le contesto. Noto que Ethan se ha quedado también sorprendido por su arrebato, pero intento dar normalidad al asunto-. Yo voy otra vez con tu hijo, que me está esperando para comer. Ya sabes, las princesitas necesitamos comer para poder ganar alguna carrera a Mario... -Ethan vuelve a reír.

- Coge fuerzas entonces... Hasta luego, Avery -me dice en un profundo tono de voz que me altera la sangre.

- Hasta luego, Ethan.

Cuelgo con una sonrisa en mi cara. Me siento como una chiquilla que habla con el chico que le gusta. En mi cabeza no para de resonar la risa de Ethan una y otra vez. ¡Madre mía, me estoy volviendo loca! ¿Cómo es posible que me guste tanto este hombre si apenas le conozco...? Será mejor que vaya a comer con Ryan...

Después de comer, Ryan y yo nos hemos salido al jardín para respirar un poco de aire puro. El niño me cuenta infinidad de cosas sobre plantas de las que no tenía ni idea, la cuales le había enseñado el jardinero, a quien vemos a lo lejos limpiando el jardín. Ryan le saluda con la mano, y él le devuelve el saludo con el mismo gesto y una sonrisa en su boca, para, a continuación, volver a concentrarse en lo que estaba haciendo.

A medida que pasa el día y voy escuchando las cosas que me cuenta Ryan, soy más consciente de que el tiempo que ha pasado en esta casa lo ha compartido más con los trabajadores de la misma, que con sus abuelos. No paro de pensar que Ethan tiene razón por estar preocupado cuando los Goldman se traen a su hijo. A pesar de habrá estado “acompañado”, tengo la sensación de que, cuando ha estado aquí, realmente ha estado solo todo el día.

El tiempo pasa volando y, para cuando nos damos cuenta, ya es la hora de llevar a Ryan con su padre. Su abuelos aún no han regresado, y tampoco han llamado en todo el día para ver cómo está el niño. Me dijeron que les llamase si algo no iba bien, lo que está bien para un negocio, pero no para “cultivar” afecto entre seres queridos... Le digo a Ryan que es hora de irnos, y él corre hacia su habitación para recoger la mochila que traía. Nos despedimos de Larissa y Patty, y nos dirigimos hacia el garaje, donde nos espera el señor Smith, para llevarnos de vuelta a casa de Ethan.

CAPÍTULO 16

ETHAN

Miro impaciente el reloj, y veo que son las siete en punto. Ryan ya debería estar aquí. He salido antes de la tienda para estar en casa cuando llegue. Estoy algo nervioso por saber cómo lo ha pasado mi hijo el resto del día en casa de sus abuelos. A pesar de que la llamada de Avery me tranquilizó, no puedo remediar preocuparme por cómo le habrá afectado este cambio a Ryan.

Me encantó la llamada de Avery, y hasta me sorprendió, porque, sinceramente, no pensé que fuese a hacerlo, y no por ella, sino porque sé lo controladores que son los Goldman. Imaginé que sólo lo decía para tranquilizarme... y me conformé con su intención; pero lo hizo, y yo no pude ser más feliz por saber que Ryan estaba bien y, sobre todo, que estaba con ella. Sabía que no me equivocaba con Avery. Sentí en mi interior, desde el primer momento en que la vi, que podía confiar en ella.

Estoy tomándome un vaso de agua, mirando por la ventana de la cocina, cuando veo llegar el coche de los Goldman. Veo a Avery bajar, seguida de Ryan. Al igual que cuando se fueron esta mañana, los dos ríen y charlan animadamente. Mi hijo le dice adiós con la mano al chófer, y éste le responde con el mismo gesto y una sonrisa. Es raro ver al señor Smith sonreír... es el poder de Ryan.

Abro la puerta, y mi hijo, al verme, sale corriendo hacia mí.

- ¡¡¡Papíííí!!! -grita Ryan tirándose a mis brazos.

- ¡Hola, cariño! ¿Cómo lo has pasado? -le digo besando sus fríos mofletes.

- ¡Genial, papá! Avery es súper guay ¡Quiero estar siempre con ella!, no necesito a nadie más en casa de los abuelos Jhon y Celine. Me cuida súper bien y, aunque no se le da muy bien el Mario Kart, nunca se enfada porque pierde. Pero no pasa nada, porque está aprendiendo, como cuando tú me enseñaste, ¿verdad? -me informa atropelladamente Ryan. 

- ¡Claro cariño! -le contesto. 

- Yo voy a seguir enseñándole y, al final, la Princesa Peach será la ganadora de la carrera -dice solícito Ryan. Mi hijo tiene un corazón enorme.

- Seguro que con un experto como tú, en dos días será la campeona -le digo a mi hijo dirigiendo mi mirada hacia la preciosidad que sonríe detrás de él.

- Hola -me saluda tímidamente Avery.

- Hola, ¿todo bien?

- Sí, perfecto. Ryan y yo lo hemos pasado genial.

- ¿Y los abuelos?, ¿llegaron antes de que os fueseis? -les pregunto intrigado, aunque imaginando la respuesta.

- No Ethan, no han estado... -se adelanta Avery cambiando su semblante a uno muy serio para contestarme. La veo realmente preocupada y con intención de decirme más sobre el tema, aunque, casi al mismo tiempo, los dos miramos a Ryan y nos controlamos. Intuyo que en un solo día ella ha llegado a las mismas conclusiones que yo con respecto a las intenciones de esta familia con mi hijo y conmigo...

- Nada fuera de lo común en ellos... -Es mi único comentario. Tras mirar a Ryan, los dos fijamos nuestras miradas el uno en la del otro, y no necesitamos nada más para saber lo que nos tenemos que decir. Decido entonces cambiar de tema- ¡Bueno! ¿Y qué más habéis hecho?

- ¡Le he enseñado a Avery muchas cosas sobre plantas, papá! -contesta animado Ryan.

- Pues sí -confirma ella-. A la consola me está costando aprender, pero de flora silvestre y doméstica he aprendido un montón gracias a Ryan… ¡Se sabe los nombres de todas las hiervas comestibles! Me ha dejado alucinada -me dice sorprendida Avery, y ambos podemos ver la cara de orgullo de mi hijo. 

- ¡Claro! Cuando sea mayor tendré una tienda de plantas... y también quiero ser el mejor Chef de Vancouver y... ¡Ah!, también seré monitor de esquí... como tú antes de nacer yo, papá -me dice mi hijo, y un nudo se me forma en la garganta al pensar en lo feliz que era cuando esquiaba; pero Ryan me saca rápido de este estado al decirme-: ¿Sabes que voy a enseñar a Avery a esquiar, papá?

- ¡No, no lo sabía! -le contesto sorprendido.

- Aunque podrías hacerlo tú, papá, y volver a ser monitor de esquí…

- ¡Por supuesto, campeón! -contesto a mi hijo casi sin pensar, con lo que estoy empezando a sentir el efecto no sólo de mi despertar, como le dije a mis padres, sino también el efecto que produce Avery, tanto en mi hijo, como en mí…

- ¡¡¡Bieeeen!!! -exclama Ryan al escucharme, y Avery sonríe. El corazón me da un vuelco por la alegría inusitada que ha explotado en su cuerpecito por mi respuesta, y no puedo hacer otra cosa que arrepentirme por todos los días que me he negado a mí mismo de disfrutar con mi hijo en la nieve. En ese preciso instante, decido que esto también va a cambiar para siempre.

- ¡Venga Ryan!, entra en casa, que hace frío -le digo a mi hijo, ayudándole a liberarse de la mochila, que aún lleva a cuestas-. Ve lavándote las manos, que vamos a cenar ya, ahora entro yo.

- ¡Vale papá! Adiós, Avery. ¿Vendrás mañana, verdad? -le pregunta pletórico mi hijo a la hermosa mujer que tengo en frente, y que no ha dejado de sonreír en todo este tiempo por el desparpajo de Ryan. Ver así de feliz a mi hijo, al venir de donde viene, como no lo ha hecho nunca, y saber que es por ella, me tranquiliza y me alegra a partes iguales.

- ¡Por supuesto! Durante tus vacaciones, seré tu compañera inseparable. ¡Espero que no te canses de mí! -le contesta Avery a Ryan.

- ¡¡¡Jamás!!! Eres la mejor, Avery. ¡Hasta mañana! -le dice mi hijo entrando en casa.

- Hasta mañana, Ryan -contesta ella sonriendo.

- Bueno... primer día superado con creces -le digo-. Gracias de nuevo, Avery... ya sé que es tu trabajo, pero... tú me entiendes... -Avery se sonroja

- Muchas gracias por tu comprensión, Ethan... Bueno, debo despedirme… porque la verdad es que estoy agotada, y me gustaría llegar a casa pronto... Además, el señor Smith me espera para llevarme... y no quiero entretenerle demasiado, que ya sabes como son… -Entiendo que no quiere alterar más de lo normal a su actual jefa, la siempre histérica Charlotte Goldman, y se lo hago saber-: 

- Sé a lo que te refieres... Sin problemas, Avery... Además, es verdad que los niños agotan, lo sé por mis días de monitor... y Ryan es incansable... -le digo un poco desilusionado porque se tenga que ir tan pronto, pero comprendiendo sus excusas.

- Tengo que irme, Ethan -me dice apurada-. Mañana estaré aquí a la misma hora. ¡Ya nos vemos! -se despide, pero sin moverse aún de donde está. 

- ¡Claro! Vas a venir a mi casa todos los días, tienes mi teléfono y sabes dónde encontrarme... Si no encontramos ocasión de vernos con estas circunstancias... -los dos rompemos a reír a carcajadas. Es la segunda vez que río así con ella... Es la segunda vez que río así en seis años.

- ¡Buenas noches, Ryan! -se despide con una sonrisa, comenzando a alejarse dando algunos pasitos de espaldas.  

- Buenas noches, Avery. Nos vemos mañana -Este último comentario vuelve a hacerle sonreír. 

Se da la vuelta, y mientras anda hacia el coche, me quedo observando el movimiento hipnotizador de sus caderas al caminar. Es preciosa, y una chica estupenda. No hace falta conocer mucho más de ella porque, con sólo ver la expresión en la cara de mi hijo cuando habla con ella, me basta. Hoy Ryan ha llegado tan diferente a otras veces... Avery ha sido un soplo de aire limpio y puro para él... y para mí.

Entro en casa para cenar con mi hijo, feliz por lo bien que ha terminado para él su primer día en casa de sus abuelos. Le escucho trastear en la cocina, y cuando entro, veo que ha dispuesto los cubiertos sobre la mesa. Me encanta la energía y disposición con la que ha llegado.

- He hecho canelones rellenos de queso, frutos secos y espinacas, ¿qué te parece? -le digo al entrar.

- Que eres muy listo papá -me dice riendo.

- ¡Gracias, hijo! -le digo sorprendido- ¿Y eso por qué?

- Porque sabes que es la única forma en la que me como las espinacas, y haces canelones demasiadas veces seguidas... -dice sonriendo, haciéndome soltar otra carcajada. La tercera, y la primera con mi hijo en todo este tiempo. No pienso volver atrás. 

- ¡También tengo un hijo muy listo!

- He salido a ti -dice Ryan con orgullo.

- Te quiero, mi vida. Sí que eres el niño más listo del mundo, y el más bueno, y el más guapo, y el más inteligente, y el más... TOOOODO -le voy diciendo mientras le cojo y le hago cosquillas por todo su cuerpo. Ryan se revuelve en mis brazos intentando soltarse sin parar de reír. ¡Soy tan feliz por ver a mi hijo así! Hacía demasiado tiempo que no le veía tan contento, que yo no estaba tan contento… y la culpable de ello es la misma para los dos... Avery.

- ¡¡Papá!! -me llama Ryan como para querer decirme algo importante. Yo paro de hacerle cosquillas.

- ¿Qué? -le pregunto escueto dispuesto a seguir haciéndole cosquillas en cuanto suelte lo que intenta decirme.

- Te quiero -me dice Ryan muy serio. Me abrazo fuerte a él, pegando su pecho contra el mío.

- ¿Te gusta mi abrazo de oso? -le pregunto aplastándole contra mí.

- ¡Síííí, pero suéltame! -Le libero de mis brazos y reímos. Siento a Ryan en mis piernas.

- ¡Papá, hacemos un súper equipo! -yo le asiento emocionado con la cabeza- ¿Querrá Avery pertenecer a nuestro equipo, papá? -Ryan me sorprende con esta pregunta, pero no puedo negar que es lo mismo que estoy pensando yo. Antes de poder contestarle, él continúa hablando- Es que me gusta mucho, es muy buena, me trata súper bien, es muy cariñosa, y muy guapa. ¡¡Es lo que necesitamos papi!! -Ryan me dice esto último cogiéndome la cara con las dos manos, como para que me quede muy claro este último mensaje. Yo me río por su gesto-. Además, está deseando aprender a esquiar, y, aunque yo ya le había dicho que puedo enseñarle, porque tú no quieres esquiar nunca más en la vida... Sería mejor que fueses tú… Y ya has dicho que lo vas a hacer, y que vas a volver a ser monitor de esquí... ¿verdad? -me pregunta mi hijo. Yo me quedo a cuadros porque jamás le he dicho a él directamente nada de no volver a esquiar, pero me habrá escuchado hablar con sus abuelos o con sus tíos del tema. Mentiría si dijese que no me gustaría enseñar a Avery a esquiar... o a lo que ella quisiera... Pero aunque las ganas de volver a coger unos esquís me están volviendo, aún no sé si estoy preparado. Para no ahondar en este tema, prefiero dar un giro a la conversación.

- ¡Bueno venga Ryan, que se enfrían los canelones, y me han salido riquísimos! 

- Sí que huelen de maravilla, papá... o “de rechupete”, como dice el abuelo Liam.

- ¡Pues a comer! Además, aún tienes que ducharte y acostarte temprano, que mañana te espera otro día de aventura.

- ¡Sííí! Mañana iremos al parque a hacer un muñeco de nieve. 

- Estupendo hijo, lo pasarás muy bien, ya verás…

- ¡Sip! -contesta escueto. Decido entonces preguntarle por su familia materna, porque no me ha mencionado aún nada de ellos.

- ¿Has visto a los abuelos Jhon y Celine, y a la tía Charlotte? -le cuestiono intrigado.

- Los he visto cuando llegamos, pero tenían prisa por irse -dice mi hijo centrado en su plato de canelones.

- No pasa nada, Ryan. Ya sabes que tienen muchos compromisos… -le digo repitiendo el argumento de ellos, porque no quiero que se sienta mal. 

- Sí, papá, es lo que hay… Pero podrían quedarse algún día a comer conmigo… -Me duele escucharle decir eso, pero, antes de que pueda ahondar, él me cambia de tema inteligentemente, casi como si fuese un pequeño gran hombre-  Bueno, ¿has vendido muchos esquís en la tienda? -Veo que no quiere hablar de los Goldman, y lo entiendo. Así que empiezo a contarle todo lo que he hecho yo a lo largo del día, para que después me lo cuente él. Pasamos la cena charlando de “nuestras cosas”. Él no para de hablarme de Avery. Se ha adaptado a ella perfectamente, y eso es algo que me da mucha paz en medio de la tormenta Goldman. Lástima que vaya a quedarse tan poco tiempo en Vancouver, mi hijo la echará de menos... y yo, también.

CAPÍTULO 17

AVERY

Ryan lleva hoy toda la mañana jugando con una enorme maqueta de trenes que acaba de regalarle su abuela antes de irse, y, como me insistió en que quería intentar montarla solo, yo me he sentado en una pequeña butaca a su lado, por si me necesita, leyendo un libro.

El tiempo pasa volando… Ya llevo tres semanas y media trabajando para esta familia y, la verdad, todo está yendo mejor de lo que imaginaba. Esto está a punto de terminar, y apenas si parece que empecé ayer. Ryan y yo cogimos confianza muy rápido, y nos ganamos el respeto mutuo, lo que ha facilitado muchísimo mi labor con él, hasta el punto de que casi he olvidado en más de una ocasión que estaba trabajando. 

En estos días, hemos estado en todos los sitios de Vancouver visitables con niños, como el Museo Marítimo, el Museo de Vancouver, el Centro Espacial HR MacMillan, El Mundo de la Ciencia de la Columbia Británica, Kids Market, el Zoológico de Greater Vancouver, Playland... la mayoría de los cuales, ya los conocía Ryan de haber estado con su padre, sus tíos, sus abuelos paternos, o incluso con su clase del colegio. Aproveché este hecho para decirle que, como yo era nueva en la ciudad, él podía servirme de guía. Ryan aceptó encantado. De esta forma, le he tenido motivado y activo en las visitas, y, además, he conseguido que no estuviese encerrado todos estos días en el enorme salón de juegos de la casa de sus abuelos, pudiendo hacer otras cosas diferentes en estas semanas.

He estado procurando que las visitas fuesen no sólo divertidas, sino también didácticas, como tenía encomendado cuando me contrató Jhon Goldman. Él me recuerda este hecho cada mañana, de una manera u otra, antes de salir: “Jovencita, está aquí para compensar las carencias educativas de mi nieto, así que procure demostrarme que he invertido bien mi dinero”. Cada noche, debo enviarle a su hija Charlotte un correo electrónico con el cuadrante de las actividades que pienso realizar con su sobrino, y los contenidos educativos que voy a trabajar con él. Es algo que ellos pasarán después al colegio del niño, y un asunto que ya tuve que tratar el día de la entrevista. Se me dijo además que, si el señor Goldman no estaba de acuerdo en algo, me lo harían saber a la mañana siguiente, y me modificarían la planificación en lo que él considerase oportuno. Sin embargo, estas semanas, debo haber estado haciéndolo bien, porque, hasta la fecha, no se ha dado esa circunstancia.  

Los Goldman se han dedicado a seguir la misma dinámica del primer día. Esperan por la mañana para ver al niño llegar, y se limitan a regalarle cosas para mantenerle “contento”, como la caja de la maqueta con trenes de juguete de hoy. Jhon y Charlotte  se pasan el poco tiempo que están con Ryan ignorándole y hablando entre sí de trabajo, de sus famosísimas firmas de ropa, sus colecciones de moda y complementos, sus acciones y beneficios, etc. Con su comportamiento hacia el niño, apartándolo de su círculo de interacción interpersonal, percibo que no logran otra cosa que minar su autoestima. Pero, paradógicamente, lo que salva esta situación es que tienen que atender sus negocios, y suelen estar poco tiempo en la casa cerca de Ryan. 

Luego está la abuela, Celine. Ella es más reservada, más comedida, y suele mantenerse un paso por detrás de su marido y su hija. No sé si por decisión propia, o porque su carácter no sea tan agresivo como el de ellos, y no le dejen inmiscuirse profundamente en nada. Tal vez por esto, ella sí ha mostrado cierta mayor apertura e interés hacia Ryan, e incluso conmigo es algo más sociable que su marido y su hija. Pero, no obstante, la realidad es que tampoco ha dejado lo que tuviese que hacer por estar con Ryan. 

Así que, resumiendo, estos días he sido la única persona con la que prácticamente se ha relacionado Ryan en esta casa desde que llegué.

Ryan, por su parte, parece tener muy asimilada esta situación, y la acepta con resignación, demostrando por momentos incluso más madurez que su propia tía y abuelos. Una madurez prematura que sólo es indicativa de carencias afectivas que yo intento compensar en la medida de lo posible, dentro de lo que los Goldman me lo permiten.

En ese sentido, muchas veces siento como si el resto de empleados de los Goldman también estuviese para vigilarme, ya sea la cocinera, la limpiadora, el jardinero, o el propio chófer. Son muy atentos con el niño, pero conmigo se muestran fríos y distantes. Tampoco puedo saber nada de sus motivaciones, porque cuando estoy con ellos se da un mutismo muy incómodo, como si tuviesen órdenes de no hablar conmigo y estuviesen temerosos de ser despedidos por sus jefes si hablan sobre la familia más de la cuenta… Imagino que sus sueldos estarán tan sobredimensionados como el mío, y temerán perder sus trabajos por cualquier “tontería” que a sus jefes no les costaría justificar… 

En definitiva, a la única conclusión a la que he llegado estos días es que Ryan es un amor de niño al que sus abuelos someten a un entorno atípico que no es el más propicio para su desarrollo, por muy habituado que ya esté el niño a ello, o por mucho que intenten compensar con dinero, donde incluyo mi función, lo que tendrían que estar ofreciendo ellos personalmente con amor...  

¡No entiendo para qué sacan a esta criatura de su casa y de su rutina!, ¡¿para fastidiarle sus vacaciones a él, a su padre, y a sus otros familiares, y hacerles estar separados los unos de los otros?! No tiene ningún sentido que lo reclamen como nieto cuando su relación con él es más como la de un mecenas con su beneficiado, salvando muchísimas distancias. Podrían hacer esto mismo sin sacar al niño de su casa… Aunque entonces no conseguirían sus perversos propósitos… Me consuelo con saber que sólo es por un mes… que ya está a punto de terminar.

Pensando en el poco tiempo que ya me queda aquí, se me viene otra persona a la cabeza. Aparte de Ryan, hay alguien más que no ha parado de rondar mi mente en estas  semanas, y es su padre, Ethan...

Sé que este mes terminará antes de que me dé cuenta, pero no sé si podré olvidarle tan rápido. Tengo clavados sus ojos en mi mente, hasta el punto de que es lo único que veo cuando cierro los míos.

En este tiempo, he llegado a conectar muchísimo con Ethan. Nuestras charlas en nuestros pequeños encuentros diarios han sido cada vez más confiadas, y, por como se han ido desarrollando en el trascurso de estos días, ya estoy casi segura de que yo le atraigo a él tanto como él a mí. Lo noto en sus gestos, en nuestro lenguaje corporal, en cómo nos tocamos al hablar… Cada día me ha ido gustando más y más. Cada día tengo más ganas de llegar a su casa para sentirle cerca… Pero, últimamente, tampoco me quito de la cabeza que esto ya mismo se acaba.

          En más de una ocasión he pensado que me gustaría invitarle a cenar, pero también pienso que se pasa todo el día sin su hijo, y que querrá compartir con él lo poco que le queda de día. Sin embargo, sé que esto no es motivo suficiente, porque a mí no me importaría compartir tiempo con los dos, y yo creo que Ethan lo sabe. Hay algo más que me frena a hacerlo. Siento que, aunque le gusto, no termina de dar el paso, porque puede que aún no esté preparado para estar con nadie... Sin embargo, yo no soy una persona que se dé por vencida fácilmente. 

Empiezo a visualizar cómo sería estar con Ethan, cómo sería besarle, cómo sería sentir su piel rozando la mía… Perdida en estos pensamientos que hacen volar mi imaginación, escucho mi teléfono sonar, que he dejado dentro de mi bolso en la habitación de Ryan.

Le digo al niño que voy a atender la llamada. Me levanto pensando que seguramente sea Charlotte. Supongo que llamará para decirme que van a venir tarde y no les dará tiempo a despedirse de Ryan… otro día más. Descuelgo rápidamente para que no tenga que echarme su ya habitual bronca sin sentido por ser tan lenta, tan descuidada… tan inferior a ella... Con las prisas, no miro ni la pantalla para confirmar que es mi jefa.

- ¿Dígame? -contesto con la respiración acelerada por la carrera que he dado desde el salón de juegos hasta la habitación de Ryan. 

- ¡Vaya! ¿No me digas que os he pillado en plena carrera, Princesa Peach? -bromea Ethan. No esperaba que fuese él, y me encanta escuchar su voz.

- ¡Hola, Ethan! ¿Cómo lo has adivinado? -le digo siguiéndole el juego. 

- Por tu respiración… ¡y eso que es una carrera virtual!… -me dice con una sonrisa en su voz.

- La verdad es que estaba leyendo junto a tu hijo, que hoy se ha convertido en todo un constructor de vías de tren, y no quería que le ayudase. Es un niño muy autónomo, y lo quiere probar todo por sí solo…  

- Es como su padre… -dice Ethan orgulloso- Pero, si estabas tan tranquila, ¿a qué esos nervios con los que me has cogido el teléfono? ¿Es porque has visto que era yo? -insinúa confiado e iniciando un tono de coqueteo.

- Podría ser… -le digo coqueteando yo también-, lo malo es que he venido corriendo a por mi móvil pensando que era tu cuñada.

- ¿No me digas que te ha desilusionado que no sea ella? -me dice riendo.

- ¡Sííí, me ha roto el corazón! -le contesto irónica. 

- No te preocupes, yo te lo arreglo… -Ethan retoma el coqueteo. 

- Para un corazón roto hace falta un pegamento especial, ¿no lo sabías? -le digo emocionada por verle tan lanzado.

- Sí, lo sé… -Ethan hace una leve pausa- ¿Sabías que tú sí posees ese tipo de pegamento?... Sólo con tu voz eres capaz de recomponer corazones… Al menos el mío... -me halaga con voz ronca, y yo me quedo por un segundo sin saber qué decirle; pero reacciono lo más rápido que puedo, y le contesto-: 

- ¡Oh, Ethan! No me digas esas cosas que me suben los colores, me lo creo, y al final vas a tener que aceptar una cita conmigo… -¡Ya está, me lancé! Se lo he propuesto sin pensarlo siquiera. Lo que este hombre me hace sentir me está desatando más allá de lo que puedo controlar. 

- ¡Me encantaría! Dime día, hora, y lugar, y allí estaré -dice resuelto. Yo empiezo a ponerme nerviosa, porque no esperaba que reaccionase tan rápido después de tanto tira y afloja cuando nos veíamos. Mis pensamientos se están haciendo realidad... Conocer en profundidad a este hombre es lo que más deseaba, aunque sé que ya nos queda poco tiempo, y me va a costar un mundo tener que irme cuando acabe este mes... No sé qué va a pasar después… 

- ¡¡¡Avery!!! -me llama Ryan entrando en la habitación con un tren y varias vías de juguete en las manos.

- Un momento, Ethan, tu hijo me está llamando -le digo para que no cuelgue- ¿Qué ocurre, Ryan? -le pregunto intrigada al niño.

- ¿Vienen los abuelos y tía Charlotte a comer con nosotros? -me pregunta el niño, seguramente creyendo que hablo con su tía. Me rompe en dos escucharle decir eso, por su inocencia, y porque sé con seguridad, porque así me lo dijeron, que ninguno de ellos vendrá a almorzar con él. Al mismo tiempo, escucho a Ethan resoplar al otro lado del teléfono, porque seguro que se imagina la respuesta. 

- No, cielo, hoy tampoco vendrán... -digo pendiente de la reacción de Ryan. Él se pone un poco serio, agacha la cabeza y se da la vuelta para volver a jugar, pero cuando va a salir por la puerta, antes de que le llame para tratar de animarle, él se gira mirándome con los ojos y la boca muy abiertos, como a quien se le ocurre una gran idea que está deseando contar. 

- Avery, ¿podemos salir a comernos una hamburguesa? ¡Por fis, por fis..! -me exclama dando saltitos de ilusión. 

- Pues… no creo que haya problema… -No me atrevo a romper este momento y, desde luego, estoy dispuesta a hacer todo lo posible porque mantenga la ilusión que le ha inundado de repente- Puedo llamar a tu tía y decirle que vamos a salir... -Para mis adentros pienso que no creo que le importe mucho si su sobrino come fuera conmigo, ni a ella ni a sus padres, pero tengo órdenes de avisarles si vamos a alguna parte o cambiamos algún plan, y esto sería un giro no establecido en el cuadrante diario que me hacen pasarle cada día... 

- ¿Con quién hablas, entonces? -me pregunta Ryan avispado, al verme sujetar aún el teléfono y haberse dado cuenta ya de que no es su tía con quien hablo.

- Con tu padre, ¿quieres saludarle? -le ofrezco. Al niño se le ilumina aún más la cara, y me dice animado-: 

- ¡Dile que se venga con nosotros a comernos juntos la hamburguesa! Voy a lavarme las manos mientras, ¿vale? -dicho esto, Ryan sale corriendo hacia el baño, para no perder tiempo. Él lo tiene claro, y no seré yo quien le estropee un plan que también me atrae a mí… ¡Ya tenemos el día y el lugar para nuestra primera cita! 

- ¿Ethan, sigues ahí?

- Sí, aquí estoy… Lo he escuchado todo… Así que hoy tampoco comerá con sus abuelos y con su tía, ¿no? -me pregunta Ethan.

- No, hoy tampoco -contesto tímidamente.

- ¿Sabes qué? ¡Mejor!… -Hace un pequeño silencio- ‘Paso a buscaros en quince minutos! ¡Vamos a por esa hamburguesa! -dice bastante animado. Me encanta verle tan resuelto, pero tampoco quiero ir precipitada, y se lo hago saber-: 

- Pero… yo debo llamar antes a Charlotte… lo tengo estipulado en el contrato… -Al escucharme a mí misma, me doy cuenta de que el espíritu de los Goldman, que tiene poseídos a todos sus empleados, también ha entrado ya dentro de mí sin que me haya dado cuenta. ¿Cómo han logrado instaurar estos miedos en mí? Noto el conflicto en mi interior: o hago lo mejor para el niño y para mí a corto plazo, sin decir nada a Charlotte, para evitar que tenga opciones de arruinar el plan, con lo cual me expondría a perder el trabajo, dejando a Ryan solo o con alguien tan frío como sus abuelos en este entorno… o aviso a Charlotte, con la esperanza de que pase de lo que hagamos, como el resto de días de esta semana, pero dándole opciones a tirar por tierra lo que queremos hacer...- Ethan, no sé qué hacer...

- ¡Olvídate de Charlotte! Yo soy el padre de Ryan -me dice tajante-. Mira, si estás pensando que te van a echar porque me traigas a mi hijo para que coma conmigo… -Ethan no termina la frase, resoplando ruidosamente con rabia, para después ponerse a respirar tratando de calmarse-. Déjame un segundo que llame a mi cuñadita... Ya se lo digo yo. Tú no te preocupes por nada. ¡Ahora te llamo, Avery! -se despide Ethan colgando inmediatamente el teléfono.

Yo también cuelgo el teléfono, y me lo quedo impaciente en la mano. Voy a ver dónde se ha metido Ryan. Me lo encuentro en el baño, peinándose como todo un hombrecito. Me dice que ya se ha lavado las manos y la cara. Le explico que tenemos que esperar a que su papá nos confirme si puede venir a por nosotros o no. Nos vamos a su dormitorio, y nos sentamos en la cama, el uno junto al otro, con la mirada perdida en el horizonte del paisaje nevado que se aprecia desde el balcón de su habitación. Para que no se ponga nervioso esperando, le pongo un dibujo animado en el “tablet” que tiene en la habitación. Pongo mi teléfono en modo vibración. Después de unos largos diez minutos, vuelve a sonar el teléfono. Ryan está tan metido en el dibujo que no se ha dado cuenta. Veo que es Ethan de nuevo, y respiro aliviada. Salgo de la habitación para que Ryan no me escuche, por si las noticias no son buenas. Descuelgo y, antes de poder contestar, habla Ethan:

- ¿Avery?

- Sí, aquí estoy… -le contesto expectante. 

- ¿Cuándo vamos a la hamburguesería? -Me quedo con la boca abierta. Entiendo por su pregunta que, seguramente no sin discusión, por surrealista que parezca, Ethan ha convencido, o simplemente informado, a su cuñada de lo que vamos a hacer… Supongo que les ha valido con saber que tienen a una asalariada de ellos que va ha estar incordiando una comida que tendría que ser entre padre e hijo… Lo que no saben, es que yo estoy más a favor de Ethan que de ellos, muuuucho más de lo que imaginan... y estoy segura de que él se ha guardado ese as en la manga.  

- ¿Me está pidiendo oficialmente una cita, señor Clark?… -le digo coqueteando descaradamente con él, feliz por ver de lo que ha sido capaz por estar con su hijo y conmigo. 

- Puede tutearme, “señorita Jhones”, que no soy su jefe... -me dice esto último imitando la estridente voz de su cuñada, que seguramente estará ahora retumbando aún en su oído. Yo me río por su ocurrencia- Y sí, te estoy pidiendo una cita... No al restaurante más romántico de la ciudad, y encima con un niño incluido… pero, una cita al fin y al cabo… -me dice sonriendo, y yo río con él- ¿no te parece? ¿Aceptas?

- ¡Por supuesto que acepto! ¡Me muero por comerme esa hamburguesa con vosotros!

- ¡Pues te cuelgo ya, preciosa! ¡En nada estoy ahí! Hasta ahora…

- Hasta ahora, Ethan.

Cuelgo sin poder creerme aún el cambio que he notado hoy en Ethan. Precisamente hoy, que pensaba que estaba decidida a esperar por él lo que hiciese falta hasta que se decidiera a empezar a conocerme, y me pide ¡una cita! ¡Oh, Dios! ¡Estoy feliiiz! 

- ¿Por qué estás tan feliz, Avery? -me pregunta Ryan, que ha salido a ver dónde estaba. No me he dado cuenta de la sonrisa que aún tengo en mi cara.

- Es que estoy súper contenta porque... ¡vamos a ir a comernos una hamburguesa!

- ¡Bieeeen! ¡Eres la mejor, Avery! -me dice Ryan sonriendo- ¿Voy a decirle al señor Smith que nos lleve? 

- No hace falta, Ryan, hoy nos va a llevar otra persona... -le digo misteriosa, notando que el niño ya incluso había olvidado que existía la posibilidad de que hoy viniese su padre.

-¿Quién? ¿Al final vienen mis abuelos y mi tía? -me pregunta con más asco que ilusión en su carita.

- Nooooo… Nos va a acompañar… -Hago una pausa para darle emoción, y Ryan espera expectante con sus ojitos muy abiertos- Alguien que en quince minutos estará aquí…

- ¿¿Quién, Avery??

- ¡¡TU PADRE!!

- ¡¡¡¡Sííííííííííííí!!!! -grita Ryan abalanzándose sobre mí feliz por la noticia. Yo le cojo en brazos y le abrazo fuerte antes de escuchar- ¡Gracias, Avery! ¡Gracias por hacer que mi padre venga! ¡Eres la mejor! -dice mientras me da besos en la cara.

- No tienes que darme las gracias a mí, Ryan. Ha sido idea tuya, y es tu padre el que lo ha hecho posible… ¡Sois dos genios! 

- ¡Y tú una genia, Avery! -yo río por su ocurrencia. 

- ¿Yo, por qué?

- Porque eres tan guay que mi padre ha querido venir, y ahora se ríe más, y siempre está contento... ¡Y yoooo! -me dice dándome un abrazo que yo le devuelvo- ¿Sabes, Avery? -me dice Ryan separándose de mí. 

- ¿Sí, Ryan? -le pregunto intrigada.

- Mi padre y yo somos un equipo, y tú serías perfecta para estar también en en él. 

- ¡Gracias, cielo!

- ¡De nada! -me responde orgulloso. Este niño es un amor, y no se imagina lo que me gustaría pertenecer a ese equipo del que habla.

CAPÍTULO 18

ETHAN

Conduzco ilusionado hacia la casa de los abuelos de mi hijo. Ilusionado por poder pasar la tarde con él y con Avery. Me gusta esa chica, y no sólo porque sepa que sin ella mi hijo estaría perdido en la casa de los Goldman. Ahora sé que me gusta mucho más de lo que imaginaba. Ella ha derretido en este poco tiempo, con sólo sus sonrisas, su voz, y su energía, la nieve que ha estado cubriendo mi corazón estos años, desde que murió la madre de mi hijo. Estaba en el abismo, y pensaba que jamás volvería a salir de ahí. Pero ha vuelto la luz a mi vida, y tiene nombre y apellido: Avery Jhonson.

Sé que su estancia en Vancouver termina pronto, pero ahora que he vuelto a sentir latir mi corazón, gracias a ella, no quiero dejar pasar la oportunidad de conocerla aún mejor, de llegar a algo más, aunque sólo sea por unos días... Quiero volver a vivir.

Pensé que no estaría todavía preparado para tener ningún tipo de relación con nadie, pero Avery lo ha removido todo en mi interior. Mi hijo está feliz por estar con ella. Yo estoy feliz porque ella haya entrado en nuestras vidas. Se nota el cambio en Ryan, porque estos años atrás no ha llegado tan contento, ni tan ilusionado por que llegue el siguiente día, como lo hace ahora. Y todo se lo debemos a ella. Es paradógico que la familia que más me está haciendo sufrir sea también la que me ha dado lo mejor que me ha pasado en la vida... 

Paro frente a la verja de la casa de los abuelos de mi hijo, y se abren las puertas antes de pulsar el intercomunicador. Seguramente ya estén avisados y me hayan visto llegar. Entro, y al llegar a la puerta de la casa, veo a mi hijo cogido de la mano de Avery. Se le ve muy contento, y empieza a dar saltitos cuando me ve llegar. Avery está radiante. Paro el coche, y me bajo.

- ¡¡¡Papááááá!!!

- ¡¡Hola, campeón!! -le digo a mi hijo levantándole en brazos para darle un beso- ¿Tienes hambre? Por que yo me muero por una hamburguesa con patatas fritas… -le digo relamiéndome los labios como suelo hacer siempre que hablamos de la comida que nos gusta. Mi hijo se ríe y hace el mismo gesto que yo, asintiendo con la cabeza.

- Hola, Ethan -me saluda Avery.

- Hola, Avery -le digo dándole dos besos cerca de la comisura de sus labios. Me encanta su olor y el tacto cálido y aterciopelado de su piel. Una piel que cubre el más hermoso de los cuerpos, el cual no he parado de imaginar siendo recorrido en toda su extensión por mis manos y mi boca... El efecto de su magnetismo en mí es abrumador, y me levanta pasiones que ya hacía demasiado que dormían... Al separar un poco de nuevo nuestros cuerpos, le pregunto-. ¿Tú también tienes hambre? -se lo digo con doble intención, porque en lo único que estoy pensando ahora es en comérmela a ella a besos y mordiscos.

- ¡Muchísima…! -me contesta rápida con mi mismo sentido, casi acariciándome con su aliento, en un susurro que eriza cada vello de mi cuerpo. Nos quedamos mirándonos fijamente, no sé por cuánto tiempo, hasta que mi hijo rompe el momento tirando de mi ropa, apremiándonos para irnos.

- ¡¡Venga, papá, vámonos!!

- Sí, hijo, vamos -Le ayudo a montarse en el coche y le abrocho el cinturón. Después invito a Avery a sentarse también en el coche. Ella me sonríe, y entra.

Cuando me pongo tras el volante, no puedo evitar extasiarme con el suave aroma que desprende la preciosidad que llevo sentada a mi lado. Es un olor fresco, suave, dulce, relajante… como ella. Avery me mira y yo a ella antes de arrancar, atrapándome irremediablemente con sus preciosos ojos, y vuelve la vista hacia el frente algo ruborizada, está más bonita que nunca. Jamás imaginé que mi cuerpo reaccionaría de la manera que lo hace por ella. Necesito conocerla, necesito saber hasta dónde puede llegar esto que siento, y que veo que es correspondido.  

Con estos pensamientos y sensaciones, inicio la marcha, concentrado en la carretera, pero sin dejar de sentirme en una nube, porque estoy con mi hijo y la mujer que me está devolviendo la ilusión, compartiendo nuestras vidas… Parece que por fin estoy saliendo de la pesadilla en la que me había metido, para entrar en un dulce sueño. Mi hijo habla animadamente con Avery, pero apenas si escucho la conversación que mantienen por el camino. Me relaja tanto el simple hecho de oírles hablar tan alegre y distendidamente, que casi me da igual de lo que hablen, me basta con sentirles tan unidos.

Llegamos a una famosa hamburguesería, y nos bajamos del coche deseando hincarle el diente a algo con muuuuchas calorías. Nos ponemos en la cola y hacemos nuestros pedidos. Les pido, a Avery y a Ryan, que se sienten en una mesa mientras yo espero nuestra comida en el mostrador. No es el restaurante más apropiado para una primera cita de pareja, pero es el que más le gusta a mi hijo, y que ella sepa ver esto vale muchísimo para mí.

- Bueno… aquí está todo -digo al llegar a la mesa.

- Siéntate junto a Avery, papá -dice rápidamente Ryan cuando ve que me voy a sentar a su lado. Avery y yo nos miramos y nos sonreímos. Ella parece estar conforme, porque me hace un sitio en su banco, y yo acepto gustoso.

Cuando estamos todos sentados, Ryan comienza a desplegar todo lo que viene en la cajita de su menú infantil. Sé que está buscando el juguete, siempre suele hacer lo mismo. El sillón en el que estoy junto a Avery es pequeño, y no podemos evitar tener nuestras piernas y brazos juntos. “Esto no se consigue en un restaurante lujoso”, me digo satisfecho por un primer contacto algo más intenso con ella, aunque sea de esta forma. Me encanta el calor que desprende su cuerpo, y vuelve a mí el olor embriagador que percibí al saludarla y en el coche. No sé cómo voy a aguantar a su lado sin acariciarla o besarla… porque me muero por hacerlo, y estoy sintiendo más calor del que proporciona la calefacción del local. Noto cómo Avery se tensa al rozarme, y no puedo evitar mirarla. 

- ¿Estás cómoda? Puedo sentarme con Ryan si lo prefieres -le digo más por educación que porque me apetezca alejarme de ella.

- ¡No, no! Estoy muy bien… ¡Quédate! -me dice ruborizada de nuevo, y yo respiro aliviado.

- Está bien… me quedaré a tu lado... -le digo sonriéndole como al que no le queda más remedio. Ella también me sonríe. Nuestros cuerpos y nuestras caras están tan juntos el uno al otro que puedo sentir cómo no sólo yo estoy deseando besarla. Ella fija sus ojos en mis labios y yo en los suyos. Cuando veo que saca la punta de su lengua para humedecérselos... ¡Dios, me está volviendo loco!  

- ¡Mira papá! ¡Me ha tocado Superman! -Ryan nos saca de nuestra pequeña burbuja. Debemos contenernos por mi hijo, y porque no es el lugar más apropiado para dar rienda suelta a nuestras pasiones...  

- ¡Qué suerte! ¡Con lo que te gusta! -le digo a mi hijo, sabiendo que es uno de los superhéroes que más le gustan. 

- Sí, mira -me dice enseñándome el muñequito por todos sus costados-. ¿A qué es guay? ¡Ojalá pudiese tener algún súper poder! -dice mi hijo. 

- ¿Qué súper poder te gustaría tener, Ryan? -le pregunta Avery. 

- Me gustaría tener el poder de que nadie se enfadase conmigo -dice mi hijo mirando fijamente su nuevo juguete. Avery y yo le prestamos toda nuestra atención por su inesperada respuesta. 

- ¿Por qué dices eso, Ryan? -le pregunto a mi hijo. 

- Porque cuando la tía Charlotte y el abuelo Jhon me hablan parece que estén enfadados conmigo… -No es algo que me sorprenda, y es lo que más rabia me da de que mi hijo deba estar con ellos. Lo único que puedo hacer es estar vigilante, porque tampoco tengo nada concluyente para cortar esta “relación” sin sentido de mi hijo con sus otros abuelos. Antes de que pueda consolar a Ryan, Avery se me adelanta-:

- Ryan, tu tía y tu abuelo no están enfadados contigo... es que ellos hablan así a todo el mundo… -A estas alturas sé perfectamente que ella ya ha podido comprobar de sobra lo “encantadores” que son mi cuñada y mi suegro-. Escúchame Ryan -exorta Avery a mi hijo, inclinándose sobre la mesa para así poder coger su cara cariñosamente entre sus manos-, eres el niño más bueno y obediente que conozco, y tú no necesitas ese poder, porque es imposible enfadarse contigo, ¿lo sabes? -Ryan asiente con la cabeza. Ver esto me hace ver lo indefenso que está mi hijo ante los Goldman, y lo que me alegro de que Avery esté con él.

- ¿De verdad crees que soy bueno? -le pregunta mi hijo emocionado.

- ¡Por supuesto! ¡El mejor! -le asegura Avery- A ver… ¿quién es el que ha tenido una paciencia infinita conmigo hasta que he conseguido llevar a la Princesa Peach al quinto puesto de la carrera? ¿Quién ha sido mi guía en todo Vancouver? 

- ¡¡Yooo!! ¡¡Es verdad!! -dice Ryan riendo. 

- ¡Claro, cariño! -le animo a mi hijo.

- Nadie en este mundo sería capaz de enfadarse contigo jamás… -le recalca Avery- Y si lo hacen, seguro que se están equivocando -Ryan asiente atento. 

- ¡Mejor piensa en otro súper poder! -le digo a Ryan para tranquilizarle- ¡A mí me gustaría volar y ser fuerte como tu Súperman! Desde niño he querido ser como él… -le digo ilusionado, tratando de transmitirle mi entusiasmo. 

- ¡Y hasta nuestro apellido es igual que su nombre, papá! ¡Clark! -dice Ryan recuperando el ánimo. Yo le asiento con la cabeza y le sonrío por la ocurrencia. 

- Estarías muy gracioso con los calzoncillos por fuera del pantalón como él -me comenta Avery muerta de risa.

- ¡¡¿Oye, te estás riendo de mí?!! -le digo cogiendo una patata de las suyas.

- ¡¡Eh, que son mías!! -contesta apartándolas de mi alcance. Ryan se ríe al vernos comportarnos como niños. Ver a mi hijo feliz es lo mejor que me puede pasar en la vida.

- ¿Qué poder te gustaría tener a ti, Avery? -le pregunta Ryan.

- Eeeeh… -piensa inclinando la cabeza y mirando hacia arriba- ¡Ya lo tengo! Me gustaría poder saber lo que piensan los demás…

- ¡¡Alaaa!! Eso sería muy guay, ¡yo también me pido ese súper poder! -le dice Ryan. 

- A lo mejor por eso estudiaste Psicología… -le digo.

- Puede. Pero, sobre todo, me gustaría saber qué piensan de mí algunas personas en concreto… -contesta Avery dirigiendo fijamente su mirada hacia mí y mordiéndose el labio inferior. ¡Madre mía! ¡No quieras saber lo que pienso en este momento!…

Después de esta breve conversación, y cuando hemos terminado de comer, mi hijo me pide ir a la zona de juegos del local. Yo accedo porque nos hemos sentado justo en frente y tendremos a Ryan a la vista. Cuando Avery y yo nos quedamos solos en la mesa, no puedo evitar hacerle la pregunta que me quema en los labios.

- ¿De verdad te gustaría saber lo que pienso de ti? -Ella se sorprende por mi pregunta, porque la he cogido fuera de juego, nunca mejor dicho, y noto que, por un momento, duda en contestarme.

- Bueno… era un juego… y la verdad es que… -Hace una pausa que se me antoja eterna- Sí, me gustaría saber qué piensas.

- Pues… -empiezo a decirle apoyando uno de mis codos en la mesa, girando mi cabeza hacia ella para mirar sus ojos y su hermosa cara- pienso que… eres preciosa, que me haces sentir unas ganas irrefrenables de verte cada día… porque, con sólo mirarte, oír tu voz, tu risa… me has hecho olvidar muchos malos momentos de mi pasado e incluso de mi presente… que siento una conexión contigo desde el primer día que te vi, que no puedo explicar con palabras... Como si me entendieses sin necesidad de decirte nada… -al decir esto, ella asiente con la cabeza con una leve sonrisa, dándome a entender que coincide con lo que yo le estoy diciendo-. También pienso que has llegado a mi vida en el momento exacto… justo cuando estaba dispuesto a remontar de un gran bache en el que había caído, o tal vez por eso… y pienso... que ojalá me dieses la oportunidad de conocerte mejor, y de que me conozcas -Paro aquí, porque no quiero que salga corriendo por la intensidad de lo que le estoy diciendo. Ella está mirándome fijamente, escuchándome atenta sin pronunciar palabra. Al fin, parece salir de su silencio, y me habla-: 

- Me encantan tus pensamientos, Ethan. ¿Puede Superman, con su poder de super-visión, ver lo que hay dentro de mí? 

- Ahora mismo Superman no puede pensar en otra cosa que no sea besarte sin descanso… 

- Pues si pudieses activar tu super-visión, verías que lo que hay en mi cabeza y en mi corazón se asemeja bastante a lo que tú piensas y sientes... y que también estoy deseando besarte... 

Alargo mi mano para retirar un mechón de pelo que le tapa parte de su cara. El roce de mis dedos en su piel la hace estremecer. Le cojo la mano por debajo de la mesa y se la acaricio moviendo mi dedo pulgar suavemente por el dorso. No dejamos de mirarnos en ningún momento. Acercamos cada vez más nuestras caras, hasta que deposito mis labios sobre los suyos, dejando que un suave y tierno beso fluya entre ambos. Ambos estamos deseando salir de aquí y poder hacer realidad nuestros deseos. Pero un grito desde la zona de juego hace que nos pongamos alerta. Miramos hacia Ryan, y le vemos mirando a una niña que acaba de caerse y llora inconsolablemente. Mi hijo me mira preocupado, pero se relaja cuando ve a la madre de esa niña cogerla en brazos y sacarla de allí. Nuestro momento íntimo acaba de terminar… por ahora, y así se lo hago saber a Avery.

- ¡Salvados por la campana! -le digo bromeando.

- Sí, pobre niña… -Los dos reímos, no por la niña, sino porque nos damos cuenta de lo acaramelados que estábamos, hasta que la realidad nos ha despertado. 

- Avery… Esto no se acaba aquí, ¿lo sabes, verdad? -le digo, y ella asiente con un movimiento de cabeza- Me gustaría que quedásemos tú y yo solos... Sé que no tienes días libres pero… ¿Qué te parece el sábado por la noche? Mis padres estarán encantados de quedarse con Ryan... 

- ¡Me parece una idea estupenda! -me dice ilusionada- Ya estoy deseando que llegue el sábado… 

- No más que yo, preciosa… -le digo dándole discretamente otro suave beso en los labios, que sólo desata aún más nuestras ganas de tener un encuentro íntimo sin frenos. 

Después de nuestra cita improvisada, vuelvo a llevar a Avery y a Ryan a casa de los Goldman. Lo hemos pasado genial los tres juntos. Mi hijo está inmensamente feliz, y eso es lo que más me importa. Les dejo allí, y yo me voy a la tienda con una boba sonrisa que ilumina mi cara. Ya estoy contando los minutos que faltan para que Avery aparezca en mi puerta otra vez esta noche para dejar a Ryan conmigo y, sobre todo, no veo el momento de que llegue el sábado...

CAPÍTULO 19

Tras el almuerzo con Ryan y Avery, he estado el resto de la tarde en la tienda. Estar con la mente ocupada en el trabajo me ha servido para no permanecer pensando en las mil y una formas en las que me he imaginado retozando con Avery después del calentón que hemos cogido durante la comida. Además, estamos en temporada de esquí, y aunque Matthew, el sobrino de Will, es un chico muy capaz de llevar las ventas, también sé que si le dejo solo en estas fechas, muchos clientes se acabarían yendo a otro establecimiento si nadie les atiende a tiempo.

Llego exhausto a casa después de un día cargado de trabajo y emociones. Termino de preparar la cena, y decido darme una ducha antes de que llegue mi hijo. Enciendo el reproductor de música y pongo una lista automática. Me encanta escuchar música mientras me ducho, pero inconscientemente, ya no busco canciones tristes o de pérdida del amor, sino todo lo contrario. Mi estado de ánimo ya es otro. Todo en mí bulle de nuevo más fuerte hacia la vida, gracias a las nuevas emociones que me han llegado a través de Avery. 

Abro el grifo de la ducha, al tiempo que empiezan a sonar los primeros acordes de una canción que habla del amor a primera vista, de las sensaciones que puedes llegar a sentir con sólo una sonrisa, con un simple roce de manos... Lo maravilloso y mágico que es hacerle el amor a la persona indicada…

El agua comienza a caer por mi cabeza, y vuelve a mis pensamientos la inesperada pero muy deseada cita que he tenido con Avery… Recordar los cortos pero intensos besos que nos hemos dado, sus suaves labios, su aliento fundiéndose con el mío… hace que me excite sin remedio…  Avery ha devuelto la vida a mi corazón... que ahora parece que vuelve a bombear con más fuerza que nunca… “¡Dios, Avery! ¿Qué estás haciendo conmigo…?” Hago esta pregunta al aire, viendo las reacciones irrefrenables de mi cuerpo, mientras las gotas de agua resbalan por toda mi piel. 

Intento darme prisa, porque en breve ella estará otra vez frente a mí en persona. Lavo mi pelo y paso la esponja enérgicamente por el resto de mi cuerpo. Comienza una segunda canción, y no puedo evitar imaginarme con Avery, haciendo lo que dice la letra; pero yo necesito mucho más, y lo que dice la canción no alcanza todo lo que me gustaría hacer con ella.

Salgo de la ducha, me seco vigorosamente, y me visto con ropa cómoda. No he parado de darle vueltas, y voy a invitar a Avery a cenar comigo y con Ryan esta noche. Espero que acepte. Aunque no ha dejado de atraerme desde que nos conocimos, lo cierto es que hasta estaba más interesado por conocer a la persona que se iba a quedar con mi hijo, que a la mujer que ahora me lo está removiendo todo por dentro. Después de lo que viví con Chloe, pensé que no me volvería a fijar en ninguna otra mujer, porque acabé muy mal… pero Avery ha logrado derretir el hielo que me han estado impidiendo avanzar hacia ella.

Ya faltan muy pocos días para que esta segunda neoyorquina que me ha conquistado se marche de vuelta a su ciudad. Esta es su última semana aquí, algo que me da un poco de vértigo, porque no me gustaría que lo hiciese justo ahora... No pienso desaprovechar la oportunidad de tenerla cerca. No sé dónde nos llevará esto, pero sí sé lo que siento, y ella ya me ha confirmado que siente lo mismo. El tiempo que le quede en Vancouver, me gustaría que lo pasásemos juntos, y que disfrutásemos al máximo el uno del otro. No necesito conocerla mejor, porque lo que he podido ver de Avery hasta ahora, tanto hacia mí, como hacia mi hijo, me basta para saber que no me importaría comenzar algo con ella.

Salgo de la habitación y escucho el timbre de la entrada. Miro el reloj y, por la hora que es, imagino que deben ser ellos. El tiempo se me ha pasado volando. Abro la puerta y, efectivamente, me encuentro con un contentísimo Ryan y una Avery más preciosa aún si cabe. Mi cuerpo reacciona de inmediato con sólo verla. ¡Madre mía!...

- ¡Hola, papá! -me saluda mi hijo saltando sobre mí para darme un beso y un abrazo.

- ¡Hola, campeón! -respondo a mi hijo cogiéndole en brazos. Me parece mentira lo que ha crecido ya. Está enorme, y ya mismo me va a costar cogerle así. 

- Hola, Ethan -me saluda Avery un poco ruborizada, portando en las manos la mochila que Ryan suele llevar con su ropa de cambio y objetos de higiene personal.

- Hola… -Me entra un intenso calor en el pecho que siento que hoy no es como los otros días, porque, aunque pequeño, este mediodía ya hemos dado un pequeño paso- Por favor… no te quedes en el porche... Te vas a quedar helada… -le sugiero bajando a Ryan al suelo y apartándome de la puerta para que pasen. Veo que Avery duda por unos segundos, y gira la cabeza para echar un vistazo al coche de los Goldman donde le espera el señor Smith, pero finalmente se adentra en mi casa. Yo entro tras ellos. Avery se queda a mi lado. Mientras, yo le quito el abrigo a Ryan, y le pregunto-: 

- ¿Cómo lo has pasado esta tarde, cariño?

- ¡Súper bien, papi! Avery y yo hemos terminado de montar las vías del tren y luego le he estado dando clases de consola. ¡Ya lo hace muy bien! ¿Verdad Avery? -se dirige hacia ella para que confirme su afirmación. 

- ¿De verdad crees que ya lo hago muy bien, Ryan? -le pregunta Avery. 

- ¡Sip! -contesta mi hijo asintiendo también graciosamente con la cabeza, en la forma en que él lo suele hacer cuando está totalmente de acuerdo con algo. Está para comérselo…

- Papá -Ryan llama mi atención tirando de mi ropa para que me incline hacia él, y me dice susurrándome con los ojos muy abiertos-, ¡incluso ha ganado dos carreras!… -Avery y yo sonreímos al ver su cara de sorpresa, seguramente la misma que puso cuando vio los avances de su “alumna”. No puedo evitar darme cuenta del enorme corazón de mi hijo y de la poca malicia que hay dentro de él, cuando cualquier otro niño a lo mejor estaría molesto porque le hubiesen ganado. 

- ¿De veras? 

- Sip -Ryan vuelve a afirmar con su gracioso gesto.

- Eso es porque eres muy buen maestro -le dice Avery poniéndose a la misma altura a la que estamos los dos, y Ryan sonríe orgulloso y feliz. Me encanta verle así.

- Papi, ¿puedo llamar al abuelo Liam para contarle todo lo que hemos hecho hoy, mientras está la cena? -me pregunta Ryan, que suele hablar con sus otros abuelos casi a diario, con un teléfono de marcación directa que le tengo en casa.

- ¡Claro, cariño! Pero no te estés mucho tiempo, que los abuelos también estarán cenando, y nuestra cena ya está lista también, ¿de acuerdo?

- ¡Sip! ¡Hasta mañana, Avery! -dice mi hijo colgándose del cuello de Avery, que aún sigue en cuclillas, para darle un abrazo y un beso. Ella se queda un poco sorprendida, porque hasta ahora Ryan no había sido tan cariñoso con ella en las despedidas, pero reacciona de inmediato, respondiéndole de la misma manera. Es una imagen preciosa, que me hace ver la falta que le hace una madre a mi hijo... 

- ¡¿Oye, y esas confianzas?! -le digo a Ryan haciéndole cosquillas por el costado. Mi hijo se retuerce riéndose a carcajadas. Cuando se separa de Avery, ella le dice-: 

- ¡Buenas noches, guapísimo!

- ¡Buenas noches, Avery! ¡Estoy deseando saber dónde me llevarás mañana…! -termina risueño mi hijo. 

- Esta noche lo pensaré muy bien y te daré la sorpresa mañana, ¿de acuerdo? ¡Y me haces de guía como siempre! -le dice Avery guiñándole un ojo. Ryan le imita el gesto. Avery y yo nos miramos sonriendo. Ambos sabemos la ilusión que le hace a Ryan sentirse útil haciéndole de guía, y sintiéndose más mayor de lo que es. Mi hijo se despide feliz dirigiéndose a su habitación, y dejándonos solos. 

- ¡Bueno! Algún día me dejarás a mí hacerte de guía, ¿no? -le pregunto celoso a Avery.

- ¿De guía turístico?... -Se queda pensativa- No -contesta tajante, dejándome con la miel en los labios-, porque ya tengo el mío particular… ¿no querrás quitarle el trabajo a tu hijo? -argumenta riendo traviesa- Sin embargo… sí podrías ser mi monitor de esquí particular... -me dice alegremente. Me deja sin palabras. De ser otra persona no sé cómo me lo habría tomado, porque pensé que nunca volvería a sentir ilusión por deslizarme por las pistas de Grousse Mountain… Pero ha llegado ella y... ¡Por supuesto que seré su monitor! Seré lo que ella quiera que sea… Avery y yo nos miramos fijamente. Estamos casi en la misma posición que hoy en la comida. No puedo evitar sentirme atraído otra vez por ella. Me acerco lentamente, poniéndole una mano en su cintura, y comiéndomela con los ojos. Ella da un pequeño respingo al sentirme, pero se percata rápidamente de mis intenciones, porque se calma y sus mejillas se sonrojan. Estamos tan cerca, que puedo sentir cómo el calor de nuestros cuerpos se une en uno solo.

- Te daré todas las clases que tú quieras… -le susurro con voz ronca de deseo.

- Las que tú creas necesarias... -me contesta en el mismo tono bajo, acercando su cara a la mía. Yo pongo mi otra mano sobre su cara, acariciando su suave piel con el pulgar. Avery cierra sus preciosos ojos, e inclina su cabeza para exponer aún más su cara al contacto de mi mano, dejándose llevar relajadamente... Me está volviendo loco, y esto no tiene marcha atrás… Pego su cuerpo un poco más al mío, y la beso. Siento cómo ambos liberamos la pasión que llevamos acumulando toda la tarde. Nos dejamos llevar, y puedo sentir en sus labios y en los míos, en nuestros cuerpos, cómo entramos en una espiral de relajación y excitación. Cuando nos separamos para coger aliento, nos quedamos mirándonos otra vez el uno al otro. Parece que llevemos toda la vida juntos, o que, como le dije hoy en la comida, que lo sepamos todo el uno del otro.  

- Avery… No voy a poder esperar hasta el sábado para compartir tiempo contigo...¿Quieres quedarte a cenar hoy? -le pregunto sin separar mi cuerpo del suyo. En ese momento escucho el claxon del coche de los Goldman, que está en la calle, con su viejo chófer esperando a Avery. 

- ¡Oh, Ethan! Me encantaría, pero… el señor Smith… me está esperando para llevarme a casa… No quiero que le vaya a Charlotte con el chisme de que me he quedado aquí con vosotros... Sé que me vigilan… Me quedan pocos días de trabajo con ellos, y no quiero que se molesten por esto y me echen antes de tiempo… No soportaría dejar solo a Ryan en la casa de tus suegros, aunque sólo sean unos pocos días… -Aunque me desilusiona que no se quede, entiendo lo que me dice. Los trabajadores de los Goldman les son fieles hasta la muerte y, la verdad, esto podría perjudicar a Avery, pero, sobre todo, a mi hijo. No quiero ni pensar que ocurriría si llegasen a despedirla. Ryan se quedaría sólo con ellos, y eso es algo que no me gustaría nada. He visto el cambio que ha dado mi hijo desde que es Avery la que se encarga de él, y no quiero que eso cambie. Una gran angustia vuelve a atenazar mi garganta, como justo antes de conocer a la preciosa mujer que tengo delante. Ella parece darse cuenta, y agarra mi cara entre sus pequeñas y suaves manos para acercarme a ella. Aproxima su boca lentamente a la mía, y me besa. Me besa como jamás lo habían hecho, poniendo tanta ternura, deseo, pasión, anhelo… El beso empieza suavemente, y poco a poco se va tornando más tórrido. Necesito que sea así, necesito más de ella, porque sus besos se están convirtiendo en mi aire. Estoy enloqueciendo con su sabor, con su olor… Agarro su cintura para pegarla aún más a mí, y ella me rodea el cuello con sus brazos mientras va acariciando mi pelo por la parte baja de mi cabeza. Ese gesto derrite todos mis sentidos. Siento cómo ambos estamos temblando de deseo el uno por el otro, cómo deseamos arrancarnos la ropa y poder sentirnos plenamente… Pero el claxon del coche vuelve a sonar, ahora insistentemente. Nos separamos poco a poco, mirándonos a los ojos, ojos cargados de emociones contenidas. 

- Te entiendo... -le digo a Avery con la bocina del coche aún resonando en mi cabeza. Esto me hace darme cuenta de hasta qué punto ha penetrado esa tóxica familia en mi vida… Pero ya ni siquiera siento rabia ni impotencia, porque es lo único que he estado sintiendo estos seis últimos años. Quiero darle una oportunidad a mi corazón. Sin embargo, tomo conciencia de que no puedo pedir a Avery que haga algo que ni yo mismo sé cómo hacer: librarme de ellos. 

- ¿Podemos dejarlo para otro día? -me pide ella casi suplicante. Yo le asiento resignado con la cabeza- No te preocupes, Ethan -Avery coge mis manos entre las suyas-, ya encontraré la manera… Me inventaré cualquier excusa para venir aquí y que no puedan saber nada... -Se vuelve a escuchar la bocina del coche- Te… tengo que irme, Ethan -me dice Avery agitada y sin ganas.

- De acuerdo… No sé si voy a poder aguantar hasta el sábado para tenerte sólo para mí... No te haces una idea de lo que me gustas… Necesito más tiempo contigo, Avery -le digo acariciando con mi pulgar su labio inferior.

- Yo también necesito más de ti, Ethan. Se me van a hacer eternos estos últimos días...

- Avery… ¿y si voy a recogerte con Ryan en cuanto te dejen en tu casa?... -le digo desesperado. 

- Ethan… lo he pensado, pero yo tendría que volver después a casa, para la hora en la que me recoge el chófer… sería muy tarde y mucho trastorno para el niño…

- Tienes razón otra vez… Pues… por favor, busca mañana una excusa, Avery. Quédate a cenar mañana con nosotros. Sé que no podremos estar solos tú y yo como queremos, pero, puede valer, ¿no? -le digo rezando para que acepte mi proposición y encuentre la manera de esquivar a la arpía de mi cuñada, mis suegros y su séquito de fieles zombies.

-¡Por supuesto! Mañana seremos tres para cenar, y no te preocupes, el postre lo guardamos para el sábado... -me dice Avery guiñándome un ojo y dándome un beso con sabor a promesa- ¡Hasta mañana, Ethan!  -se despide antes de abrir la puerta y salir corriendo hacia la calle, donde el insistente claxon del coche de los Goldman vuelve a sonar.

- ¡Hasta mañana!… -Me quedo parado donde me ha dejado, con cara de tonto, viéndola desaparecer tras la puerta del coche.

- ¡Papiii! -dice mi hijo junto a mí en voz alta- ¿No me has oído?

- ¡Oh, Ryan! Lo siento, estaba distraído. ¿Qué decías?

- Que estoy hambriento, papá. Ya he hablado con los abuelos. Me han dicho que le ha gustado mucho que hayas venido con nosotros a almorzar, y que ellos también quieren conocer a Avery, que les gustaría conocer a la mujer que se está portando tan bien conmigo… 

- ¿Eso te han dicho los abuelos?

- Sip.

- Aunque me gustaría, no creo que eso ocurra, cariño. Avery tiene muy poco tiempo, y se irá en pocos días para su casa… -le digo a mi hijo con cierta angustia- ¿Ya te has lavado las manos? 

- Sí, papá, ya estoy listo, me he lavado las manos y todo… -dice mi hijo levantando sus manitas hacia mí para que las vea.

- ¡Perfecto, cariño! Vamos a comer -le digo guiándole hacia la cocina.

- Papá, ¿sabes qué? -empieza a hablar mi hijo cuando se sienta a la mesa- Me gusta muchííísimo Avery. Es tan buena conmigo…

- Sí que lo es, mi vida.

- Papá -me llama Ryan muy serio.

- ¿Qué hijo? -le pregunto intrigado, porque sé que cuando me llama así es porque me va a decir que me quiere o me va a sorprender con algún razonamiento importante.

- Yo no sé lo que es tener una mamá -Los ojos se me inundan inmediatamente de lágrimas que retengo. Hacía ya mucho tiempo que mi hijo no sacaba este tema-, ni cómo se comportan las mamás con sus hijos... pero… Avery será una mamá estupenda, ¿verdad papá?

- Sí, mi vida… -digo a Ryan tragando saliva con dificultad- ¡Venga, cariño, cómete la comida! -le ordeno, intentado que cambie de tema, porque especialmente ahora no me siento con fuerzas para hablar de Avery, imaginando que se irá en breve. Pero Ryan no me hace caso y sigue hablando.

- Lo digo porque es muy cariñosa, y me está enseñando muchísimas cosas guays -Mi hijo insiste, y no le culpo, porque tiene razón en todo. Así que trato de hacer de tripas corazón, intentando ver las cosas con su misma inocencia-. Nos divertimos juntos, y nunca, nunca, nunca, nunca, se enfada conmigo ni me habla mal como lo hace la tía Charlotte... Ojalá algún día pueda tener una mamá como Avery... -suspira Ryan antes de continuar-. Ya sé que ella no puede ser, porque se tiene que ir, pero… ¿Por qué se tiene que ir, papá? -me pregunta mi hijo con más impotencia que curiosidad. No me da tiempo a contestarle, porque él inmediatamente propone la solución- Podrías decirle que se quede a cuidarme siempre, y así podrían descansar los abuelos mientras tú trabajas en la tienda, ¿qué te parece?

- Pues… -Mi hijo me acaba de dejar sin palabras, por la claridad con que lo ve todo- No sería mala idea, Ryan. Pero supongo que Avery tendrá cosas que hacer en Nueva York. Ella vive allí, tiene su familia allí, y querrá volver para estar con ellos, y seguir con la vida que tenía antes de ser contratada por tus abuelos para que te cuidara... -Al decirle esto a mi hijo, él se encoge triste de hombros, pareciendo entenderlo y asimilarlo, pero un nudo vuelve a alojarse en mi garganta, e incluso ahora también en mi estómago, quitándome las ganas de comer. 

Ryan y yo nos quedamos pensativos, en silencio. Aunque se me ha quitado el apetito, decido probar algún bocado para que mi hijo haga lo mismo. Siento lo mismo que él, que no me gustaría que Avery tuviese que irse de Vancouver y alejarse de nosotros. Trato entonce de consolar a mi hijo. 

- Lo único que podemos hacer es disfrutar de su compañía el tiempo que le queda aquí… Para empezar, mañana va a intentar quedarse a cenar con nosotros, pero será un secreto entre nosotros tres, ¿de acuerdo? Es mejor que ni los abuelos Jhon y Celine, ni tu tía Charlotte, ni siquiera el señor Smith, ni ningún otro trabajador de los abuelos sepan nada, para que no se enfaden con ella, ¿vale, campeón?

- ¿Y por qué se iban a enfadar con ella por comer con nosotros, papá? 

- Porque le hicieron prometer que si lo hacía, se tendría que ir antes a su casa, y ya no podría estar más contigo ni conmigo, y no queremos que Avery se vaya antes de tiempo, ¿verdad?

- Sip -Esta respuesta de Ryan es mejor que cualquier otra, porque así sé que de verdad lo ha entendido.

- Entonces, ¿guardaremos el secreto para que Avery pueda venir tranquila a comer con nosotros?

- ¡¡¡Sííí!!! No diré nada de nada papá, será nuestro gran secreto.

- Muy bien, hijo.

- ¡Qué bieeennn! Hay que pensar qué le vamos a preparar papá. Tenemos que hacerle algo rico, para que vuelva a quedarse a cenar tooooooodas las noches -elucubra mi hijo emocionado. La misma emoción que siento yo al pensar que mañana, posiblemente, estará sentada aquí con nosotros. Ya haré todo lo que esté en mi mano para conseguirlo. 

Después de cenar, baño a mi hijo y lo llevo a su cama para que descanse. En los días que lleva con Avery, no han parado de hacer cosas, así que llega agotado a casa y, en el momento en que su cabeza toca la almohada, se queda dormido enseguida. Lo mío es otro cantar… En cuanto mi cabeza toca la almohada, mil imágenes de los momentos que Avery ha compartido conmigo aparecen por mi mente, despejando así todo vestigio de sueño. Tardo una eternidad en dormirme, pero cuando lo hago, sueño con esos ojos que me han traspasado el alma. Avery ha logrado que los días de las pesadillas se queden en el pasado.

CAPÍTULO 20

AVERY

Estoy tumbada de costado en la cama de mi pequeño dormitorio aquí en Vancouver, con la mirada perdida en el cristal de la ventana. Amanece, y veo los primeros rayos de sol que iluminan la ciudad y penetran en mi habitación. Hoy veo la luz de una forma especial, como si el mundo empezase a ralentizarse a mi alrededor, dejándome disfrutar de cada segundo. Todo parece diferente, porque algo ha cambiado desde que llegué a esta ciudad… y ese algo es el acercamiento que está habiendo entre Ethan y yo. Tengo la sensación de que hoy va a ser un gran día.

Apenas he dormido esta noche pensando en él, y en los breves momentos de pasión que compartimos ayer, especialmente cuando dejé al niño en su casa... Estoy entrando como en una burbuja de felicidad... Fue precioso el fugaz momento que compartimos anoche. Se comportó conmigo de forma tierna, cariñosa, pasional… Puedo asegurar, sin lugar a dudas, que Ethan siente por mí lo mismo que yo siento por él.

Me dio mucha rabia no haber aceptado su invitación para quedarme a cenar, pero es mejor así. Quiero estar con él, pero sin tener que dar explicaciones a nadie. Precisamente esta noche también he estado pensando en “mis jefes”, planeando qué me voy a inventar para que el señor Smith no nos lleve, a Ryan y a mí, a casa de Ethan, y tener libertad de movimientos con él. Ya tengo varias ideas en mente, pero creo que desarrollaré la que vea más conveniente en el momento preciso. Desde luego, todas se basan en mentiras, y eso me tiene un poco nerviosa, pero es el tipo de relación que promueven los Goldman con su falta de humanidad y empatía.

Soy una mujer adulta, y tengo derecho a estar con quien me dé la gana, al igual que Ethan, pero sé que a los Goldman no les haría ninguna gracia que yo estuviese, justamente, con el marido de su hija fallecida y padre de su nieto, y aún menos si es con una empleada que han contratado ellos. Todo ello sumado a la fijación que parecen tener con fastidiarle la vida a Ethan… que es un asunto que me tiene bastante desconcertada. Esta situación me parece un anacronismo surrealista, extravagancias a las que pueden llegar personas extremadamente perversas que encima tienen dinero y poder sin mesura. De veras que, de no ser por Ryan e Ethan, hubiese dejado de trabajar para esta familia casi el primer día...

Ya falta poco para que suene mi despertador, aunque es evidente que hoy no lo necesito. Vuelvo a girarme en la cama, esta vez mirando al techo, y suspiro larga y profundamente al visualizar otra vez la cara de Ethan. Me di cuenta desde el primer día que tenía un gran corazón… pero que estaba bloqueado por algo… Con lo poco que he visto el tiempo que llevo aquí, creo que ya sé cuáles son las causas. No es sólo la pérdida de su mujer, sino todo lo que acarrea que ella fuese una Goldman. Sin embargo, estoy sintiendo ya cómo Ethan está abriéndose más y más, y eso es precisamente lo que llevo esperando desde que le conocí. Desde el primer momento que fijamos nuestras respectivas miradas, me dije a mí misma que esperaría a que él estuviese preparado para estar con alguien… conmigo.

Me reafirmo en que tuvimos un flechazo. Ayer lo comprobé. Sonrío al pensar que me he enamorado a primera vista, al igual que les pasó a mis abuelos. Viene a mi cabeza una frase que solía decir mi abuela Ruth cuando me contaba cómo conoció al que fuese el amor de su vida: “Avy, cariño, yo no creía en el amor a primera vista hasta que vi a tu abuelo”. ¡Ay, abuela, ahora, más que nunca, entiendo el significado de esa frase! 

Al final, todo esfuerzo tiene su recompensa, y la mía es poder estar con Ethan. Y digo esfuerzo, porque me ha costado un mundo no lanzarme a sus brazos cada vez que lo he tenido delante de mí, cada vez que abría la puerta con el ímpetu de quien está deseando fundirse contigo, cada vez que me tocaba impulsiva e inconscientemente al hablar, ya fuese mi mano, mi brazo… Había señales por su parte, pero también esperaba que él terminase de lanzarse, para no forzar nada… Y por fin lo ha hecho. Lo hizo por primera vez en la hamburguesería, en nuestra inesperada cita a tres, y después con el beso que nos dimos anoche... Quiero repetirlo, necesito sentirle otra vez ...

Mi mente comienza a volar, imaginando un montón de situaciones con Ethan, cuando suena mi teléfono, que dejé en la mesita de noche. ¿Quién será a estas horas? Lo cojo, y veo que es Charlotte. Me extraña, porque aún faltan dos horas para que vengan a recogerme para ir a por Ryan.

- ¿Dígame?

- Señorita Jhones, le llamo para informarle de que, hasta nuevo aviso, va a tener que coger un taxi para ir a por mi sobrino... ¡El viejo señor Smith se ha tenido que poner enfermo precisamente ahora! ¡¡Y nos lo dice a última hora!! -dice Charlotte con ese deje de niña malcriada y desprecio hacia la plebe tan propio en ella- Dice que está con fiebre... y no sabemos cuánto le durará... Así que, ya sabe, llame a un taxi, vaya a por Ryan, y se vienen a nuestra casa -Me enumera Charlotte recalcando cada palabra como si yo fuese tonta-. No se preocupe por lo que le cueste, se le pagará lo que gaste junto con el mes de trabajo, ¿me ha entendido? -me pregunta con la más chirriante de sus voces como si yo estuviese sorda. Aunque, la verdad, es que casi dejé de escucharla cuando me dijo que el señor Smith no iba a venir, tratando de contener el grito de alegría que pugnaba por salir de mi garganta. Toda la noche pensando mil historias, y la solución ha aparecido frente a mis narices de la forma más inesperada… Sólo espero que lo del señor Smith tenga la gravedad justa para dejarnos respirar estos últimos días… pero nada más, ¡pobre!  

- Sin problemas señorita Goldman -le digo diligente, pasando por alto las maldades que escupe esta mujer por la boca, porque ahora mismo sólo tengo la cabeza puesta en que puedo estar con Ethan sin problemas.

- Ya está informada -dice tajante Charlotte-. Aquí nos vemos dentro de un rato y, ¡recuerde, procure llegar a su hora, que tenemos que salir para un encuentro con una familia muy influyente de Vancouver, y no podemos llegar tarde por culpa de la niñera! -suelta chirriantemente Charlotte su última perla, y me cuelga sin dejar ocasión a réplica, como siempre. Es un encanto esta chica. Menos mal que ya en unos pocos días no la veré más este año.

“No la veré más este año”… Esta frase retumba dentro de mí, porque tomo conciencia del poco tiempo que ya me queda en esta ciudad... Por un lado, estoy deseando que pase este mes para perder de vista a los dichosos Goldman. Por otro lado, tener que irme de Vancouver significa dejar de ver al niño, y a su padre... Quisiera pasar con ellos el tiempo que me queda aquí, sobre todo con Ethan… Sé que para mí va a ser devastador tener que irme y no poder seguir con él… ¡Dios! ¿Qué voy a hacer? Decido no pensar más en esto, y centrarme en el día a día, como he hecho hasta ahora.

Y pensando en el día a día, y en la llamada que me ha hecho Charlotte, no puedo evitar saltar de la cama llena de felicidad. ¡¡¡No me puedo creer la suerte que acabo de tener!!! Miro la hora y no sé si será demasiado pronto para llamar a Ethan. Estoy deseando darle la noticia. Anoche me di cuenta de que se desilusionó cuando le dije que no podría quedarme. Me decido, y marco el número de Ethan. 

- ¿Dígame? -me contesta con voz somnolienta. ¡Dios, como me pone su voz! 

- ¡Buenos días, Ethan! Siento mucho haberte despertado -me disculpo.

- ¡Avery! No te preocupes, ¿te ha pasado algo?

- ¡No, tranquilo! Quería que supieses algo, y no he podido aguantarme la emoción ni las ganas de decírtelo -digo entusiasmada.

- Por tu voz, tiene que ser algo fantástico, así que, ¡dímelo ya por favor! -suplica intrigado.

- Esta noche tendrás que poner un cubierto más en tu mesa… ¡Me quedo a cenar con vosotros!

- ¿¡En serio!? ¡Es genial! ¿Qué excusa has puesto? Me muero de curiosidad…

- Pues no ha hecho falta, porque hace un momento me ha llamado Charlotte para decirme que el señor Smith se ha puesto enfermo, y que me tendré que apañar cogiendo un taxi hasta que se recupere. ¿Qué te parece?

- ¡Genial! ¡Vaya suerte por la parte que nos toca!, ¿no? 

- Pues eso mismo he pensado yo… Estoy deseando compartir más momentos contigo… como el de anoche... -le digo con voz sensual. 

- ¡¡¡Dios, Avery!!! No me hables así que me pones malo… A ver si no me espero a esta noche y te rapto ahora mismo… -dice Ethan cambiando su tono a uno más grave, oscuro y sensual, que hace que me derrita al otro lado del teléfono, imaginando su cuerpo sobre el mío… Entonces, escucho al otro lado del teléfono que Ryan le pregunta curioso “¿Quién es, papá?”, devolviéndonos inmediatamente a los dos a la realidad. “Es Avery, para decirme que ahora viene a por ti, pero sin el señor Smith, que está malito. Termina de desayunar, que ahora voy contigo”, escucho que le dice Ethan a su hijo. Viendo la hora que es, le pregunto-: 

- ¿Hoy habéis madrugado bastante, no?

- Sí, Ryan llegó a mi cuarto diciéndome que no podía dormir... pensando en tí… en que ya mismo te vas... Pero es que yo estaba igual… 

- ¡Pues ya somos tres! “¡Vaya tres patas para un banco!” -le digo, recordando otra de las frases de mi abuelo, y ambos reímos. 

- Ryan también va a estar súper contento e ilusionado porque te quedes a comer con nosotros… No le digas nada. Será nuestra sorpresa para él. 

- Había pensado lo mismo… Además… 

- Será mejor que no se enteren su tía y sus abuelos… -termina Ethan mi frase.  

- Gracias, Ethan.

- A ti, por todo...  

- Sabes que todo esto se ha complicado porque no quiero que Ryan se quede solo con ellos... 

- ¡¡Mucho!! Lo sé, ya lo hemos hablado… No te preocupes, ya lo iremos gestionando… De todas maneras, ya le insinué algo anoche a Ryan, pero le expliqué que debía ser nuestro secreto, y creo que lo cumplirá… Y si no, ya apechugaremos, ¡que tampoco es para tanto!… -Noto en el tono de Ethan un poco de hartazgo, y le comprendo. Trato de calmarle-: 

- Bueno, por el momento, ¡la suerte nos ha sonreído!, ¿verdad? 

- A mí, desde el día en que te conocí, Avery… -Noto que a Ethan se le coge un nudo en la garganta, que le impide seguir hablando.

- He estado muy bien con Ryan y contigo todo este tiempo… Me encantó el día de ayer… y me encantará pasar la cena con vosotros… contigo, Ethan -Al otro lado de la línea, sé que Ethan quiere transmitirme más de lo que puede expresar con palabras, aunque su silencio está hablando por él-. Bueno, Ethan, me visto y ahora nos vemos, que se me hace tarde… -le digo mirando el reloj. Ya es hora de que yo también me vaya preparando, y no me apetece tener que escuchar los reproches de mi jefa. El día no ha podido empezar mejor, y no quiero que nada ni nadie lo empañe.

- Está bien, Avery. Nos vemos dentro de un rato. ¡Un beso, guapa! -Ethan jamás se había despedido así, con “un beso”… y viniendo de él, con todo lo que estoy sintiendo ahora mismo, me encanta, y no tardo en devolvérselo, aunque sea verbalmente, imitando su despedida-:  

- ¡Otro beso para ti, guapo!  

Cuando cuelgo, me quedo mirando el móvil pensativa. Un nudo se me instala en el estómago al pensar que tan sólo me quedan cuatro días aquí. El domingo se acaba el contrato, y mi permiso de trabajo en Canadá. Yo no tendré más remedio que volver a casa. Ethan tiene su vida aquí, su negocio, su hijo, su familia… Toda mi vida está en Nueva York… Me encuentro en una encrucijada.  

Me vuelvo a acordar de mis abuelos, del amor tan intenso y puro que vivieron… Un amor que jamás he vuelto a ver, ni siquiera en mis padres… y este recuerdo me hace pensar que, de saber que lo que Ethan siente por mí es realmente fuerte, me daría igual dejarlo todo para vivir aquí junto a él. Decido ducharme y vestirme. Es hora de afrontar estos días de la mejor manera posible, y disfrutar de ellos. Eso es lo único que voy a hacer a partir de ahora. 

Llego a casa de Ethan, y le digo al taxista que espere. Me dirijo a la puerta más nerviosa de lo normal, estas malditas mariposas en el estómago no me dejan ni respirar con normalidad. Cuando estoy a punto de llamar, la puerta se abre y aparece el que para mí se ha convertido en el hombre más atractivo, guapo y maravilloso que he visto en la vida.

- Hola, preciosa -me saluda Ethan agarrándome por la cintura para acercarme a él. Es lo que deseaba, pero no lo que esperaba, y noto cómo casi pierdo la fuerza en las piernas, que me tiemblan por la emoción. Si no es porque él me agarra contra sí con fuerza, caería en este momento. Cuando me tiene sólo a escasos centímetros de su cuerpo, levanta mi cara hacia la suya y me da el beso más suave y tierno del mundo. Me derrito en sus brazos, literalmente. Ya no sólo me tiemblan las rodillas como si estuviesen hechas de gelatina, sino todo mi cuerpo. ¡Estoy peor de lo que imaginaba! 

Respondo a su beso, mientras Ethan acaricia mi nuca, y de mi boca sale un pequeño gemido de satisfacción que casi no puedo controlar, y que él me devuelve con otro igual, que a mí me suena a gloria. En este momento tan íntimo que estamos viviendo, mi parte racional despierta, y recuerdo que puede aparecer Ryan de un momento a otro, así que, con todo mi pesar, me separo poco a poco de Ethan.

- ¡Dios, que recibimiento!… Me encanta tu forma de darme los buenos días -le digo mientras aún me sujeta por la cintura.

- Ojalá pudiese durar un poco más... -me dice lastimero. 

- Ojalá… pero, en cualquier momento aparecerá por aquí Ryan y puede vernos, Ethan.

- ¿De verdad piensas que a mi hijo le molestaría ver cómo su padre besa a la persona que está haciéndole feliz de un tiempo a esta parte? -me dice Ethan un poco molesto, aunque sé que no es por mí, sino por la situación. Noto que él no quiere hacerme sentir mal, y respira profundo, para continuar más sosegado- Avery, mi hijo daría saltos de alegría si supiese que la Princesa Peach tiene enamorado a su padre -me explica con una ligera y pícara sonrisa dibujada en los labios. Yo voy a contestarle cuando mi compañero de juegos aparece corriendo por el pasillo de entrada de la casa, donde todavía permanecemos muy juntos Ethan y yo. 

- ¡¡Hola, Avery!! -me saluda Ryan corriendo hacia a mí para darme un beso. Yo me agacho para ponerme a su altura. 

- ¡Hola, Ryan! ¡Me gusta mucho el recibimiento que me estás dando hoy! -le digo devolviéndole el gesto al niño.

- ¡Claro! Porque cada vez te quiero más, y más, y más... -me dice achuchándome contra sí. Ethan me mira poniéndome un gesto de “¿lo ves?”, que yo le devuelvo con un sonrisa que significa “tienes razón”. 

- Bueno, campeón, ¿estás listo? -le pregunta Ethan.

- ¡Me falta mi mochila! ¡Ahora vuelvo! -dice Ryan volviendo a entrar hacia su habitación.

- ¿Habrá visto algo? -le pregunto intrigada a Ethan.

- No lo creo… Pero no te preocupes más, Avery… Te lo dice alguien que ha estado viviendo con miedo seis años… El miedo no conduce a ninguna parte… ¡¡Vive!!... -Me dice Ethan dándome un beso más corto que el anterior, pero con más energía e igual de apasionado. Sé que nadie mejor que él para saber la situación por la que están pasando él y su hijo, pero también me conozco a mí misma, y sólo estaré tranquila cuando los Goldman vuelvan a desaparecer de la vida diaria de los tres... ¡Dios, no sé qué voy a hacer sin ellos cuando me vaya! 

CAPÍTULO 21

ETHAN

Hoy el día se me ha pasado volando teniendo en mente que por fin Avery se va a quedar en casa a cenar con nosotros. Salgo del trabajo, y llego a casa corriendo, porque no me va a dar tiempo de hacer la cena que hemos planeado. Mi hijo quería que le hiciese algo especial a Avery, y como aquí es famoso el salmón, he decidido preparárselo con una rica salsa de naranja. Para acompañar, haré también unos espárragos a la plancha. A Ryan y a mí nos encanta el salmón. Como el plato principal va a ser ligero, y empezaremos con una ensalada completa, también voy a preparar una tarta de frutos del bosque con crema, con la receta de mi madre, a la que siempre le ha salido muy buena. Espero estar a la altura. No sé si a Avery le gustará el menú, si bien no le faltará el ingrediente secreto: el amor. En cualquier caso, esta mañana, antes de irse, ella me dijo que no era delicada, y que le gustaba todo, algo que a mí me ha relajado y me ha vuelto loco a partes iguales, haciendo que me vuele la imaginación, y no por la parte culinaria precisamente. 

Tras encender la chimenea, para que se vaya calentando la casa, decido ponerme a hacer la tarta primero, porque es lo que más tiempo me va a llevar. Una vez que la tengo en el horno, me dirijo al baño para darme una ducha veloz. No quiero que Ryan y Avery lleguen y me pillen bajo el agua. Mientras me enjabono, pienso que el salmón lo haré poco antes de que ellos lleguen. Salgo de la ducha, me seco rápido, y corro desnudo a la cocina para echarle un vistazo a la tarta. “¡Ojalá estuviese aquí Avery para verme!”, me digo para mí mismo sonriéndome, pensando que algún día cocinaré así con Avery… Si es que cocinamos algo… Veo que lo que tengo en el horno va viento en popa, como todo lo demás. No me gustaría que el primer postre que Avery prueba de mi parte estuviese quemado, y ahora que estoy desnudo, francamente no estoy pensando sólo en la tarta… Esta chica me ha resucitado... en todos los sentidos...  

Vuelvo al dormitorio para vestirme, y se me viene a la mente lo que llevo vivido con Avery desde que llegó. Jamás imaginé que alguien podría volver a conectar conmigo, y, mucho menos, volver a adentrarse tanto en mi vida en tan poco tiempo... y esto es algo que, en gran medida, me está ayudando a salir del bloqueo mental en el que había entrado tras la pérdida de mi mujer. 

Igualmente, nunca hubiese pensado que Ryan llegaría a mostrar tantísimo afecto por alguien que conoce desde hace menos de un mes. Mi pequeño es un sol, y sé que quiere muchísimo a Avery. Sería la persona más feliz del mundo si ella se quedase en nuestras vidas. Lo sé, conozco a mi hijo, y lo que está albergando por “nuestra” chica de Nueva York, sé que es más de lo que puede expresar… como le pasa a su padre.  

Pero tengo una sensación agridulce, porque sólo nos quedan cuatro días para estar juntos… Después Avery se irá, volverá a su vida... No sé que voy a hacer. Siento que me estoy enamorando de ella, algo que pensé que no volvería a decir, y no quiero perderla… No quiero más pérdidas...  

Sin embargo, tampoco puedo animarle a llevar una vida que no es la suya, a la que no está acostumbrada, lejos de su familia y sus seres queridos. Ya viví una situación así a mí pesar, porque ni Chloe ni yo queríamos el aislamiento al que nos sometió su familia. No querría eso para nadie, y menos para alguien que amo…  

¿Podríamos llevar una relación a distancia? No tengo respuesta para esta pregunta, y tampoco conozco a nadie que lleve una relación así por largo tiempo, y que eso funcione… Por otra parte, tampoco me gustaría alejar a Ryan de sus abuelos, sus amigos de la escuela, su entorno… Es muy pequeño, y se me parte el alma de solo pensarlo. Decido no darle más vueltas a este asunto, y centrarme en el aquí y ahora. Quiero Vivir, así que me voy a centrar en disfrutar estos días junto a ella, empezando por esta noche, y ya veremos cómo gestionamos todo esto…  

Escucho llegar un coche y, al mirar por la ventana de la cocina, veo que se trata de un taxi ,del que bajan Avery y Ryan. Termino de poner el salmón en los platos, y voy a abrir. De camino a la puerta, huelo el aroma a tarta que he dejado en toda la casa, un olor hogareño que me recuerda mucho a mi infancia, trayéndome de repente muy buenos recuerdos. No sé como me habrá salido este postre, pero la pinta y el olor, desde luego, son deliciosos. Estoy deseando que mis comensales me den su visto bueno. 

- ¡Hola papiii! -grita Ryan antes de tirarse a mis brazos.

- ¡Hola, campeón! ¿Tienes hambre? -le pregunto agachado, mirando sus vivarachos ojos.

- Muuucha, papá. ¿Qué cenamos?

- ¡Ensalada, salmón, y una riquísima tarta de frutos del bosque! -le digo sabiendo que le gusta el menú.

- ¡¡Síííí!! ¿Todo de rechupete? -me pregunta imitando la expresión de mi padre. 

- ¡De rechupete! -le confirmo con seguridad.

- ¡Me encanta! ¡Hasta mañana, Avery! -dice girándose hacia ella y dándole un beso. Aún no sabe que hoy la tendremos de invitada para comer- ¡Voy a lavarme las manos! -dice mi hijo mientras sale corriendo hacia el interior de la casa. Yo sonrío y me incorporo para mirar a la preciosidad que tengo delante. 

- Hola -me saluda ella tímidamente, quedándose parada frente a mí para que me recree en todo su cuerpo, que ella ya sabe que estoy deseando hacerlo mío. Inicia así un juego de coqueteo que, antes de siquiera empezar, ya me está acelerando las pulsaciones. 

- Hola -le digo con una pícara sonrisa-. Hoy que puedes... ¿no vas a pasar? -le sigo el juego. 

- No sé… ¿Tú quieres que pase? -Ella sabe perfectamente la respuesta, y me doy cuenta de lo que está esperando. El taxi ya se ha ido. No hay nadie en la calle, sólo la nieve que lo cubre todo a nuestro alrededor, pero que ya es incapaz de atenazar el fuego que siento por dentro. Me lanzo sobre ella, y la recojo por la cintura para pegarla contra mí. Los dos exhalamos el aire que hemos estado conteniendo por la emoción de vernos, y nos damos un apasionado beso. Me separo un poco de ella y ambos nos sonreímos relajados, dispuestos a disfrutar de cada segundo juntos. Cojo a Avery de la mano y le llevo hasta el interior de mi casa. Cierro la puerta, le ayudo a quitarse el abrigo y, acercándome lentamente a ella, le digo-: ¿Cómo es posible que estés incluso más guapa que esta mañana? -Ella se sonroja sonriendo y yo no puedo evitar besarla de nuevo. Avery me responde con la misma intensidad y, por un momento, todo desaparece a nuestro alrededor. Sólo estamos ella y yo.

- Eres un zalamero, Ethan Clark -los dos reímos-, porque después de un día de trabajo, y sin apenas haber dormido por estar pensando en un guapísimo chico con genes italianos… -me dice acariciándome la barba-, puedo estar de todo, menos más guapa… -le callo volviendo a darle un beso. Quiero que sepa que me encanta que haya estado pensando en mí, y que no me importan las ojeras, sino ella, esté como esté. Avery se relaja en mis brazos, y me dice- Tú también estás para comerte… y hueles de maravilla... -dice pegando su cara a mi cuello para olerme mejor, dándome pequeños mordisquitos cerca de la oreja, y por mi nuca. 

- ¡Dios, Avery! No hagas eso, y no me digas esas cosas, porque no respondo de mí -le suplico pegando mis labios a su pelo. Ella ríe, se aparta un poco, y sin quitar esa preciosa sonrisa de su boca, me dice-: 

- ¡Uhmmm!, y también huele muy bien lo que has cocinado, chef Ethan.

- Espero que te guste…

- Seguro.

- ¡¡¡Ya estooooyyyy!!! -llega Ryan raudo hasta nosotros. Yo suelto a Avery lentamente, y noto mi cuerpo frío al dejar de sentirla. Me doy cuenta, más que nunca, de lo que la necesito a mi lado. Ryan se para frente a Avery con cara de extrañeza, y le dice- Avery, ¿hoy no te vas? -Avery me mira y mira a Ryan, y le hace un gesto de negación con la cabeza, manteniendo una sonrisa, y esperando la reacción de mi hijo- ¿¿¿¿Cóóóóómmoo???? -Ryan pregunta incrédulo. Avery ahora le asiente con la cabeza- ¡¡¡¡¡Bieeeeeeeeen!!!!! -Ryan comienza a dar saltos de alegría y a correr por el salón como caballo desbocado. Avery y yo reímos al verle así. Yo sabía que le iba a dar alegría, pero no imaginaba que tanta. De repente, cuando ya casi ha soltado toda la adrenalina, se acerca a nosotros nervioso, y nos coge a cada uno por la mano para tirar de nosotros hacia la mesa, que ya tengo preparada- ¡Veeeeenga, vamos a comeeeer! -nos dice haciendo fuerza para llevarnos juntos. 

         Disfrutar de Avery y de mi hijo es en lo único en lo que pienso, algo que, de alguna manera, he estado olvidando este tiempo. Estoy feliz por ver la reacción de ambos. Ryan rompe en carcajadas, porque no cabe en él, y yo le hago cosquillas en el costado como tanto le gusta. Avery y yo reímos también a carcajadas con Ryan, y porque, por mucho que se retuerza riéndose, no ha soltado la mano de ella, como si no quisiese que se fuese nunca más. Mi hijo está exultante de alegría, y mi corazón, viéndole así, también. De veras que entiendo por qué no le suelta la mano a Avery. Sé que él siente, como yo, que la causante de nuestra felicidad es ella. 

 Mi hijo se sienta, y Avery a su lado. He preparado la pequeña mesa redonda que tengo en el salón, porque ahí está la chimenea, y es la habitación más cálida en este momento. Sólo me falta poner los platos que ya dejé preparados en la encimera de la cocina. Me dirijo a la cocina a por ellos. Noto en mis pasos cómo hoy me siento más lleno de energía que nunca. Les sirvo la comida. A mi hijo le traigo el salmón desmigado, habiendo procurado quitarle todas las espinas. Él es “un niño mayor”, como él me dice, y sabe quitarlas; pero hoy, con la emoción que tiene, no me atrevo a dejarle solo y que nos llevemos un disgusto porque se le cuele una sin darse cuenta. Se lo explico, y él lo entiende, demostrándome que realmente es “un niño mayor”. 

- Huele delicioso, Ethan, y tiene una pinta... -me dice Avery cuando le pongo el plato.

- Ya verás que rico Avery, a mí es el pescado que más me gusta -le dice Ryan.

- ¡Que aproveche! -les digo a los dos sirviéndoles la bebida y sentándome en la mesa con ellos.

Empezamos a comer mientras Ryan me cuenta el día que ha pasado con Avery. No habla en ningún momento de su familia materna, pero no me sorprende, porque sé que, desde que empezaron las vacaciones, sólo han estado con él, como mucho, un par de horas en total. Años atrás, esta circunstancia me hubiese cabreado bastante, pero ahora, todo es diferente gracias a Avery. Ya no me importa si mi cuñada y mis suegros están o no con él. Si bien es cierto, que tanto mal le hacía a mi hijo una circunstancia como la otra. Lo que me importa ahora es que sé que Ryan está ahora en las mejores manos que pudiese estar. Si debo agradecerles algo hasta ahora a los Goldman, es que la hayan contratado para estar con mi hijo, aunque pienso que realmente no son conscientes de cómo es ella, porque, si no, no la habrían traído. Avery ha caído del cielo en el momento preciso, y, durante el tiempo que ha estado entre nosotros, me he dado cuenta de que ya me será imposible olvidarme de ella, esté o no cuidando a Ryan en casa de los Goldman.

Durante las explicaciones de Ryan, Avery ha estado riendo toda la cena por las ocurrencias de mi hijo, y recordándole cosas que a él se le habían olvidado. No he podido dejar de mirarla, siento que necesito tener su imagen y su recuerdo grabándose en mi memoria cada día. Su sonrisa, su dulce e inteligente mirada, su voz... ¡Dios, no quiero que se vaya!

Sé que podríamos tener algo precioso, pero no soy sólo yo el que tiene que decidir esto. También debe ser ella quien lo decida... Sin embargo, si su decisión es volver a su hogar, no puedo retenerla, y lo entendería perfectamente, por más que me doliese. No sé dónde nos llevarán nuestras circunstancias… Lo que sí empiezo a tener claro, es que en esta ocasión no voy a dejar de luchar hasta el último momento. No quiero volver a caer en un pozo de lamentaciones. No quiero que queden resquicios de duda por mi parte sobre lo que podría haber hecho. Si a pesar de darlo todo, no es para mí, tendré que asimilarlo, y, sobre todo, convencer a mi hijo de que las cosas tenían que ser así.

- ¿Verdad, papá? -escucho que me pregunta mi hijo, sacándome del pequeño trance en el que había entrado mirando a Avery. No tengo ni idea de lo que han estado hablando estos últimos cinco minutos.

- Perdona, hijo, estaba distraído, ¿qué decías?

- Que algún día podríamos ir a esquiar y llevar a Avery para darle clases, ¿verdad? Es muy lista papi, y aprende súper rápido -Mi hijo me ha dejado un poco desconcertado, pero vuelvo a centrarme, recordando mi última reflexión, lo que me importa Avery, y que estoy dispuesto a cualquier cosa por retenerla a mi lado.

- Me encantaría volver a las montañas y volver a esquiar… si es para estar con vosotros dos… -Una gran sonrisa se dibuja en la preciosa boca de Avery, y mi hijo vuelve a estallar de alegría-: 

- ¡¡Bieeen!! ¿Lo ves, Avery? Sabía que mi padre volvería a las montañas gracias a ti. No lo han logrado ni mi abuelo Liam, ni mi abuela Fiorella, ni mi tío Jack, ni mi tía Eve, ni mis primos James y Connor, ni Will, el novio de mi tía Eve, ni Emily, la mujer de mi tío Jack… -Ryan comienza a enumerar a todas las personas que han tratado de convencerme para volver a esquiar- ...ni siquiera yo, Avery -dice mi hijo un poco apenado. Me duele ver lo bloqueado que he estado. Pero esto ya se acabó. Ryan continúa hablando-. Yo sabía que contigo sí lo haría, porque ya lo dijo el otro día, ¿verdad, papá? -Debo admitir que Avery ha logrado lo que ningún otro podía conseguir. Siento entonces que fue la pérdida del amor de mi mujer lo que me alejó de la montaña, y que será la llegada del amor de otra mujer, lo que me devolverá a ella.

- Sí Ryan… Aunque hace demasiado tiempo que no esquío... -le digo a mi hijo emocionado, porque, ciertamente, desde el día en que dije que enseñaría a Avery, tengo muchísimas ganas de volver a Grousse Mountain, pero especialmente por compartir ese momento con ella y mi hijo- ¿Tú que dices, Avery? ¿Te gustaría tener dos monitores para ti sola? 

- ¡Me encantaría! -dice contenta por la idea- Pero… no creo que me dé tiempo... El domingo es mi último día en la ciudad… y… tengo el vuelo a Nueva York esa misma tarde... -Sé que era una realidad inevitable, pero cuando dice esto, un nudo atenaza mi garganta. Se acaba de eliminar todo rastro de felicidad de la cara de Avery… y de la de mi hijo- Ojalá pudiese quedarme, pero… no puedo -dice esto último mirándome con lágrimas en los ojos. Noto cómo intenta esforzarse por no ponerse peor delante del niño, pero también sé que las emociones que siente son tantas, que no puede controlarlas. Le tomo sus manos entre las mías, y le acaricio la cara tratando de calmarla. 

- No pasa nada Avery, te entiendo.

- Pero… ¿por qué, Avery? -pregunta Ryan con impotencia en su voz- Mi papá te puede contratar para que me cuides mientras él trabaja, ¿a qué sí, papi? -se levanta Ryan para cogerme con las dos manos por la cara. La escena es un cuadro. Yo cogiendo a Avery por la cara, y Ryan a mí. Al ver esto, ella no puede aguantar una risa, que se mezcla con las lagrimas que ya comienzan a caer por su cara. Los dos reímos para soltar la tensión, pero Ryan sigue con su discurso- Además, ahora sois novios, ¿no? Os dais besos y esas cosas… -dice mi hijo con desesperación en su voz. Avery y yo nos miramos, porque pensábamos que él no nos había visto en ninguna de las ocasiones en las que nos hemos besado, pero ya comprobamos que es un niño mucho más listo y despierto de lo que pueda aparentar a primera vista. Nos quedamos sin palabras. A mí se me rompe el alma, porque estoy sintiendo lo mismo que mi hijo… desesperación, hasta que a los dos se nos contagian las lágrimas de Avery. Con Avery, estamos en una montaña rusa de emociones. Empezamos la cena con carcajadas, y hemos terminado con lágrimas. Al mirar a Avery, también veo la angustia en su cara. No sabe qué contestar. Decido calmar a mi hijo, pero ella se me adelanta-: 

- Ryan, cariño. Me gustaría muchísimo seguir cuidándote, pero he dejado cosas pendientes en Nueva York y tengo que volver para solucionarlas. Allí están mis papás, y ellos piensan que yo volveré cuando termine mi mes de trabajo... Pero te prometo que, antes de que acabe la temporada de esquí, volveré para que me deis esas clases, ¿te parece? -Siento cómo Avery trata de hacer de tripas corazón y, a la vez, me alegra escucharle decir que volverá. 

- ¡¡¡Pero sois novios!!! -insiste mi hijo con un poco de rabia- Y los novios siempre están juntos, como Lisa y yo, mi novia del cole -razona mi hijo dejándome perplejo, otra vez… ¿Novia del cole? ¡Madre mía! ¿Dónde he estado todo este tiempo? Otra prueba más de que necesitamos a Avery a nuestro lado, porque hasta hoy no me había dicho nada. Sé que mi hijo no va a parar, así que decido desviar el tema. 

-¡Bueno, venga! -Respiro hondo levantándome de la mesa- ¿Quién quiere un trozo de riquísima tarta de frutos del bosque?

- ¡¡¡Yooooo!!!! -grita Avery tratando de contagiar a Ryan, pero como él no se conforma, ella lo acaba montando en su regazo y abrazándole fuerte. Él se deja caer en su pecho.  

Entro en la cocina, y trato de respirar para calmarme. Salgo de la cocina con la tarta en las manos, a la que le he puesto una vela encima.

- ¿Y esa vela, papá? -me pregunta Ryan intrigado- ¿Es tu cumpleaños, Avery? -ella niega con la cabeza.

- Esta vela es para que los tres la soplemos y pidamos un deseo, ¿os parece buena idea?

- ¡¡¡Genial, papá!!! ¡¡Yo ya sé lo que voy a pedir!! -No sé lo que pedirá mi hijo, pero puedo imaginar que es lo mismo que voy a pedir yo… y Avery… que volvamos a estar juntos… para siempre.

Soplamos la vela los tres a la vez y comemos la tarta con ganas, pero en silencio, sólo emitiendo sonidos de placer con cada cucharada, y compartiendo miradas de complicidad. Realmente pienso que los tres, finalmente, hemos pedido lo mismo. La cena me ha salido mejor de lo que esperaba.

Después de dar buena cuenta de todo, Avery y Ryan me ayudan a despejar y limpiar la mesa y la cocina. Como decía mi hijo, hacemos un gran equipo, y sé que a los dos nos encanta el nuevo miembro.

Al terminar de recoger, preparamos un té caliente y nos acomodamos en el sofá delante de la chimenea. A pesar de que el calor de las llamas hace que no se sienta frío en la estancia, los tres, inconscientemente, nos hemos acurrucado uno junto al otro, y nos hemos echado una manta por encima cubriéndonos. Ryan se ha sentado junto a Avery, y yo me he colocado junto a ella, para tenerla lo más cerca posible. Ahora mismo, mi hijo y yo nos hemos sentado como si fuésemos sus dos pilares… o ella el nuestro.

Enciendo la tele, y le pongo un dibujo animado a mi hijo, que queda absorto al instante. Puedo ver la relajación que empieza a inundar su pequeño cuerpo. Paso mi brazo por los hombros de Avery, y ella me mira fijamente a los ojos.

- Me ha encantado la cena, Ethan. Gracias por invitarme -dice en un susurro.

- Y a mí me ha encantado que hayas comido con nosotros… Me gustas mucho, Avery -le digo dejando un suave beso en sus labios.

-Tú también me gustas, Ethan… -Avery hace un silencio- Pienso en que me tengo que ir, y me entra una presión en el pecho que no puedo evitar. Ojalá nos hubiésemos conocido antes…

- Nos conocemos ahora, que es lo que importa... No pienses en nada más, disfrutemos de nosotros los días que te quedan aquí, y ya se verá, ¿te parece? -Ella me asiente con los ojos otra vez llorosos- No te angusties, preciosa -le digo volviendo a besar esos labios que me vuelven loco. Noto cómo mi hijo se remueve, y lo escucho soltar una risita. Cuando le miro, tiene la boca tapada con su manita, mirándonos alegremente.

- ¡Has cerrado los ojos, papáááá! Así no se hace, de esa forma no puedes ver a Avery… -nos dice con una sonrisa. 

- ¡Pero bueno! ¿Y tú qué sabrás? -le pregunto perplejo a mi hijo mientras Avery se parte de risa. 

- Yo practico con Lisa, ella me ha enseñado -me contesta condescendiente. ¡De todo lo que me estoy enterando hoy! ¡Y madre mía con Lisa! 

- ¡Eeeeh! ¿Te estás riendo de tu padre? -le pregunto, intentando hacerle cosquillas por encima de Avery. Él se ríe nervioso, y Avery intenta alejarlo de mí para que no le pille. Los tres estamos tirados uno encima del otro en el sofá, riendo de nuevo. Pareciese como si llevásemos toda la vida juntos… y me encanta.

- ¡Háblame de Lisa, Ryan! -le pide animadamente Avery a mi hijo cuando estamos más calmados.

- Pueess… -empieza pensativo mi hijo- Lisa es una niña muy guapa y que se porta muy bien conmigo en clase. Jugamos juntos en el patio del colegio a los papás y las mamás. Lisa es la mamá, yo soy el papá, y Lili y Benjamin, otros dos niños de mi clase, son nuestros hijos… Entonces, el otro día, Lisa me dijo que, como yo era el papá y ella la mamá, teníamos que ser novios y darnos un beso, y como yo no sabía cómo se hacía, ella me dijo que me iba a enseñar… Y entonces ella se acerco y...

- ¡Mejor voy al baño, no quiero escuchar el resto de la historia…! -digo levantándome y poniendo cara de horror, interrumpiendo la escena que está relatando mi pequeño. Veo a mi hijo reír a carcajadas abrazándose a Avery, que le devuelve el abrazo con la misma intensidad, besando cariñosamente su cabeza.

Estando en el baño, escucho la conversación que mantienen ellos en el salón.

- Eres un niño muy guapo e inteligente, seguro que tienes a las niñas locas en el cole... sobre todo a Lisa -le dice Avery a mi hijo.

- Sip… soy como mi padre -le contesta Ryan.

- ¿Tu padre también tiene a las mujeres locas? -pregunta Avery socarrona. Al escuchar esa pregunta, me quedo en la puerta del baño, para poder oír lo que mi hijo tenga que decir. 

- Sip, eso es lo que dice la abuela, pero él no les hace caso… porque echa de menos a mamá… menos ahora, que está enamorado de ti. Eso es porque tú eres muy buena con nosotros, y también muy guapa, claro -Me estoy quedando frío con lo que estoy escuchando. El nivel de confianza que ha alcanzado Avery con Ryan no lo tiene nadie en mi familia, ni siquiera yo-. No recuerdo haber visto a papá besar a ninguna chica… excepto a ti… y supongo que a mi mamá también le daba besos... pero, como se fue al cielo cuando yo era muy pequeño, no lo vi -dice mi hijo con toda la naturalidad del mundo-. Pero no te preocupes, Avery, seguro que mi mamá no se enfada porque mi papá te quiera. Yo hablo con ella, ¿sabes? -Avery escucha muy atenta. Creo que las declaraciones de Ryan están siendo reveladoras para los dos- Mi papá no lo sabe, pero, muchas noches, me despierto, cojo la foto de mi mamá, y le cuento toooooodo lo que he hecho -cuando Ryan dice esto, no puedo evitar emocionarme. Realmente no lo sabía, y me duele haber estado tan ausente para mi hijo. Me doy cuenta de que si hacía eso, no sólo era porque echase de menos a su madre, sino porque yo tampoco estaba ahí para escucharle-. Le hablo del cole, de papá, de los abuelos, los tíos… También le he hablado de ti… Y sé que ella está feliz, porque yo lo soy... Eso es lo que siempre me dicen los abuelos. ¿Tú también lo crees? -Avery asiente con la cabeza, y desde donde estoy, puedo ver que está emocionada.  

- Por supuesto, Ryan -le dice Avery acariciándole la cara.

- Y como ahora papá es feliz, pues ella también lo será, ¿no crees, Avery? -Ella vuelve a asentir sin pronunciar palabra. Lo que acaba de contar mi hijo me deja sin aliento. Siempre le he hablado de su madre, tengo fotos de ella en su habitación para que no la olvide, y Ryan siempre se ha tomado con mucha madurez el hecho de no haber conocido a Chloe. Jamás pensé que tuviese “conversaciones” con su madre. Saberlo me emociona, y tengo que reprimir las lágrimas.

- Eres el mejor hijo que cualquier madre pudiera tener, Ryan. Estoy segura de que tu madre, allá donde esté, debe estar muy orgullosa de ti. Eres cariñoso, dulce, bondadoso, inteligente, guapo… y podría seguir, y seguir, diciéndote cosas, así que, sí... tu mamá estará feliz.

- Te quiero mucho, Avery -escucho decir a mi hijo.

- Y yo a ti, cielo.

Vuelvo a entrar al baño, y me apoyo en el lavabo dejando que mis lágrimas rueden por mi cara. Escuchar a mi hijo hablar así sobre su madre, y decirle a Avery que la quiere, me ha desarmado por completo. ¿Qué vamos a hacer sin ella?… Me lavo la cara y respiro hondo, intentando calmarme para que no se note mi estado de ánimo.

Salgo del baño, y cuando llego al salón, me encuentro a Avery y a Ryan tumbados en el sofá profundamente dormidos. Me acerco a ellos sin hacer ruido, y les pongo bien la manta despacio, para que no se despierten. Mi hijo, al notar mi movimiento, se remueve para buscar calor junto a Avery, acurrucándose en su costado. Beso en la frente a mi hijo, y le doy un suave beso en los labios a Avery. En ese momento, aunque no me oiga, no puedo evitar decirle lo que siento: 

- Te quiero.

CAPÍTULO 22

AVERY

Me despierto sintiendo una presión en mi brazo. Es la cabeza de Ryan apoyada sobre él. Ya no recordaba haberme quedado dormida en el sofá de la casa de Ethan. Estaba tan cansada por no haber dormido nada la noche anterior, por el día de actividades con Ryan, y por el cúmulo de emociones que vivimos anoche, que caí rendida casi sin darme cuenta, al calor de la chimenea, relajada por la respiración tranquila del niño a mi lado, y por sentirme protegida con Ethan cerca de nosotros.  

Estos días están siendo maravillosos. La cena de anoche con Ethan y Ryan fue muy especial para mí. Ethan estuvo muy atento y cariñoso conmigo, y escuchar cómo el niño me decía de corazón que me quería, fue precioso. Ryan es un niño muy agradecido, y es increíble todo lo que me está dando por tan poco. Por esto lo pasé tan mal anoche, al ver que se está encariñando tanto conmigo, y pensar que tengo que irme... Encima, verle ahora acurrucado a mi lado cuando me he levantado… Sé que Ryan está viendo en mí a la madre que no ha tenido y, lo más increíble es que a mí no me importaría serlo... 

Por otra parte, lo que estoy sintiendo por Ethan va más allá de una simple atracción… Estoy hecha un mar de dudas… Me voy dentro de tres días, y no sé qué hacer… lo que no es habitual en mí. A lo mejor el problema es que no paro de pensarlo… Presiento que lo aclararé todo cuando, en lugar de pensar, empiece a seguir los dictados de mi corazón, como siempre me aconsejaba mi abuela que hiciera. 

Me levanto con mucho cuidado, y voy al baño. La casa está en silencio. Sólo se escucha el crepitar de las llamas en la chimenea. Miro en la cocina para ver si está Ethan, pero no lo encuentro, así que voy a su habitación.  

Tiene la puerta abierta. Entro con mucho sigilo para no tropezar con nada, porque hay más oscuridad que en el pasillo. Cuando mis ojos se acostumbran a la ausencia de luz, puedo ver a Ethan en la cama, tapado hasta la mitad de su cuerpo. Le noto muy relajado. Lleva una camiseta blanca de manga corta y tiene los brazos subidos por encima de su cabeza. Puedo ver lo musculados que los tiene. Está tan atractivo, tan guapo… Me acerco a él para darle un beso antes de marcharme a casa para darme una ducha y cambiarme. No quiero despertarle, pero no me queda más remedio, puesto que no quiero que Ryan se despierte solo en el sofá.  

Poso suavemente mis labios sobre los de Ethan, y él abre sus preciosos ojos. Se queda mirándome fijamente, mientras el beso se torna cada vez más pasional. Cuando necesitamos aire para respirar, me separo un poco de él, y me dice: 

- Tiene razón mi hijo… Es mejor mirar a la chica de la que te estás enamorando cuando la besas… -Esta declaración hace que mi cuerpo se estremezca, y que miles… no, millones de mariposas se alojen en mi estómago. 

- Yo también me estoy enamorando de ti, y me da miedo… Miedo porque tengo que irme y no voy a poder estar contigo; miedo a que la distancia haga estragos en nosotros, y te olvides de mí... No sé que vamos a hacer con lo que sentimos, Ethan… -le digo con la esperanza de que me pida que me quede con él en Vancouver, porque aunque Ryan ya me lo pidió anoche, ese es un paso que debe dar su padre. Es muy bonito lo que sentimos, algo más grande e intenso de lo que podemos controlar, pero para mí sería un salto enorme, y necesito saber que le tendría al otro lado para sujetarme. Sólo así perdería el vértigo que me está produciendo esta situación. 

- Avery -Ethan se incorpora hasta sentarse en la cama, y me anima a sentarme. Siento que se pone serio-, me gustas muchísimo. Con sólo tenerte cerca, me haces sentir cosas que ninguna mujer me ha hecho sentir... Te acabo de decir que me estoy enamorando de ti... y además me encanta lo bien que os lleváis Ryan y tú… Pero no quiero precipitar nada...no quiero forzar nada. La relación que mantuvimos la madre de Ryan y yo, no fluyó todo lo que yo hubiese querido, porque no tuve en cuenta lo que la rodeaba… y no quiero que me ocurra lo mismo contigo. No quiero cometer los mismos errores. No quiero que ninguno de los dos demos un paso del que no estemos completamente seguros… Vamos a disfrutar del tiempo que estemos juntos… No pienses en otra cosa ahora. Ya veremos qué hacemos, ¿te parece? 

- Me parece -le digo a Ethan, porque sé que, en parte, tiene razón, y aunque yo querría pasos más decididos por su parte, también es cierto que mi situación no es la suya. Me lanzo de nuevo a su boca. Él me coge por la cintura y empieza a bucear con su boca en mi cuello, para besármelo en toda su extensión con intensidad, hasta lograr erizar todos los vellos de mi cuerpo. Me tumba sobre la cama, pero escuchamos ruido en el sofá. Es Ryan, que se debe estar moviendo-. Si no se ha despertado, podría caerse -le digo a Ethan. 

- Voy a ver -me dice Ethan incorporándose y poniéndose en pie. Antes de salir de la habitación, se para en la puerta y se gira hacia mí para decirme-: Me encantaría terminar lo que íbamos a empezar… 

- Y a mí -le contesto sentándome en la cama-, pero creo que es mejor así. Ya mismo será la hora de irnos a casa de sus abuelos, Ethan. 

- Te puedes duchar aquí si quieres. Te lo iba a ofrecer anoche, pero os encontré dormidos, y no quise despertaros, porque se os veía muy relajados…  

- Te lo agradezco, pero no tengo mis cosas… y, la verdad, no esperaba quedarme dormida como lo hice… -le digo riéndome muerta de vergüenza- Pero es que estaba agotada… Lo siento. 

- Me lo imaginé, no tienes por qué disculparte, y me encantó verte tan tranquila entre nosotros… Te prometo que la próxima vez duermes en mi cama… -me dice dibujando una sonrisa picarona. 

- Te lo agradecería, porque estoy dolorida por todas partes... -los dos reímos con intensidad controlada, porque no queremos despertar al niño- Además, tengo unas ganas tremendas de dormir junto a ti… o lo que surja -le digo seductoramente. Ethan se acerca a mí con los ojos brillantes de deseo y, tras darme un beso, se marcha al salón. Cuando vuelve, se sienta a mi lado, y agarrándome otra vez por la cintura, me dice-: 

- Listo. Le he puesto cojines en el suelo por si se cae. Sigue dormido… Ven, túmbate conmigo.  

- Tengo que ir a casa a ducharme, y volver a por Ryan... -le digo acurrucándome en su pecho, sin ningunas ganas de marcharme. 

- Llévate mi coche. Yo iré preparando a Ryan y llamando un taxi. Cuando vuelvas sólo tendrás que irte con él, ¿te parece? 

- Está bien, te lo agradezco, así no tardaré.

- No tienes nada que agradecer hoy… ya me lo agradecerás como es debido el sábado… -me dice lascivo mordiéndome el cuello y comenzando a bajar hacia mi pecho.

- Eso ha sonado muy mal, Ethan... -le susurro, casi le jadeo, dejándome llevar por los escalofríos que me están produciendo sus mordiscos.

- Esa era la intención, preciosa -me dice entre bocado y bocado.

- Ehrm… Bueno, me voy ya -le digo tratando de recomponerme de la excitación que me ha provocado, dándole un último beso de despedida, en el que trato de hacerle ver que no debe olvidarse de mí mientras esté fuera. 

- ¡¡Uuff, Avery!! Sí, será mejor que te vayas ya porque no respondo… -me dice señalándome su inevitable protuberancia, dándome un último mordico en la parte superior de mi pecho.

- ¡¡Dios, Ethan!! ¡¿Cuánto falta para el sábado?! -los dos reímos. 

- Demasiado… -me dice él con cierta desesperación en su voz- ¡Venga, anda! Ve a tu apartamento a ducharte. Voy a ir preparando el desayuno para los tres, ¿qué te parece? -me dice retirando un mechón de pelo de mi cara.

- Que me estás malacostumbrando… cena, desayuno…

- Y todo lo que tú quieras, porque me las vas a devolver todas juntas... -termina de decirme sellando sus palabras con otro de sus dulces besos. 

- Dalo por hecho -le digo levantándome diligentemente.

 Salimos de la casa intentando hacer el menor ruido posible para no despertar a Ryan. Ethan me acompañó hasta su coche, y acabamos haciendo lo que planeamos, coordinados como el buen equipo que ya somos.  

Cuando Ryan y yo ya vamos en el taxi de camino a la casa de los Goldman, no puedo evitar tener una amplia sonrisa, porque, finalmente hemos conseguido parte de lo que queríamos. El resto, llegará el sábado. 

CAPÍTULO 23

Por fin ha llegado el esperado sábado. El señor Smith sigue enfermo, y a nosotros nos ha venido muy bien ese contratiempo. Estos días hemos repetido la misma rutina que el día de la cena, suprimiendo la parte de quedarme dormida en el sofá… y sustituyéndola por dormir en la cama de Ethan... De esta forma, Ethan y yo hemos ido encontrando más huecos donde dar rienda suelta a nuestra mutua atracción, aunque siempre de manera un poco contenida, puesto que la presencia de Ryan nos ha estado frenando. Ya hemos alcanzado un punto de no retorno en el que los dos necesitamos desatar sin medida nuestra pasión. Esperamos que ese ansiado momento se produzca en nuestra deseada cita a dos. 

Los Goldman siguen como siempre. Yo pensé que estos últimos días pasarían más tiempo con Ryan, pero nada más lejos de la realidad. Lo bueno es que al niño no parece afectarle en exceso, y se lo pasa muy bien conmigo. Le pedimos que no dijese nada de los besos que nos habíamos dado su padre y yo, o de que yo pasaba las noches en su casa, y así lo ha hecho. Es un niño muy especial. No queríamos que Charlotte se enterase de lo nuestro, y que montara en cólera por un ataque de celos… Y sí, digo celos, porque ahora que veo a Ethan con otros ojos, estoy empezando a pensar que el comportamiento desmesurado de esta mujer hacia él está movido por algo más que odio irracional hacia el padre de su sobrino. Es una mujer acostumbrada a conseguir siempre lo que quiere, y que Ethan sea tan libre y pase de ella, no creo que encaje en sus esquemas mentales... 

Mañana es el último día de Ryan en casa de su familia materna, y espero que, esta vez, precisamente por ser el último día, realmente estén con el niño. En cualquier caso, no quiero pensar mucho en el día de mañana, porque me empiezo a desesperar sabiendo que me tengo que ir, así que decido centrarme en el aquí y ahora, como ya hemos acordado Ethan y yo muchas veces últimamente. Por esto mismo, hoy pienso disfrutar al máximo mi cita a solas con él.  

En cuanto he llegado con Ryan a su casa, los tres hemos montado en el coche de Ethan para ponernos en camino. Ethan va a llevar al niño con sus abuelos, para que pase la noche con ellos. El niño estaba feliz por el plan. Se le ilumina la cara cuando habla de su abuelo Liam y su abuela Fiorella. Se nota el cariño que se tienen. Yo, por mi parte, le pedí a Ethan que, antes de dejar a Ryan con sus abuelos, me acercase a mi apartamento, porque aún sigo teniendo la mayoría de mi ropa allí, y, sobre todo, la que es para ocasiones especiales como esta.    

Estoy muy nerviosa, porque no sé qué ponerme. Después de pensarlo mucho, me decido por algo sencillo, pero que me haga sentir bonita. Ethan me propuso ir a un restaurante famoso en la ciudad, pero yo le dije que me apetecía cenar en su casa, o en la mía, sin nadie alrededor, sólo él y yo. Él aceptó mi propuesta encantado, y no me cuesta imaginar por qué, porque creo que es por lo mismo por lo que yo no quiero cenar fuera. Finalmente cenaremos en su casa. Me muero por pasar una velada relajada con él. 

Me pongo el vestido azul marino con la falda de vuelo hasta las rodillas que he escogido. No lleva mangas, y es perfecto, porque en casa de Ethan, con la chimenea, a veces llega a hacer un poco de calor. Complemento el vestido con un cinturón de color marrón y unos zapatos a juego, con un poco de cuña. Nada excesivo. Me maquillo ligeramente, y me echo un poco de perfume. El pelo me ha quedado perfecto tras secarlo después de la ducha. Cojo mi abrigo largo y mi bolso, y llamo a un taxi para que me recoja. Ethan quiso venir él mismo, pero le dije que no hacía falta, que demasiado hace con preparar la cena, otra vez. Creo que él ya se ha dado cuenta de que no soy muy buena cocinera. Además, le dije que estoy acostumbrada a moverme sola por todos lados, que es lo que hacía en Nueva York. Él me dijo que no era eso en sí lo que le preocupaba, sino que lo hiciese de noche. Al principio, se mostró renuente, pero al final aceptó sin más remedio, aunque debo admitir que tener a una persona que se preocupe por mi bienestar me gusta mucho. 

A los veinte minutos de haber llamado a un taxi, me espera uno en la puerta. Cojo mi bolso y una pequeña maleta de mano con mi neceser y la ropa que me pondré mañana, y salgo emocionada por la noche que voy pasar junto a Ethan. Estoy loca por este hombre, y me parece mentira que desde aquella primera mirada el día que nos conocimos, ya estemos en este punto. Es un sueño. 

ETHAN

He recogido la ropa de Ryan y su cepillo de dientes, que meto, como de costumbre, en su mochila, aunque esta vez no es para ir a la casa de los Goldman, sino a la de mis padres. Les llamé antes para decirles que les iba a llevar al niño, y están encantados, porque no esperaban que algo así ocurriese hasta que no se fuesen de nuevo sus otros abuelos. 

Ryan y yo vamos en el coche rumbo a casa de mis padres después de haber dejado a Avery en su apartamento. Ryan está súper emocionado por pasar la noche con sus abuelos Liam y Fiorella, y yo lo estoy por poder pasar la noche con la chica que me está quitando el sueño desde que la conocí. Es una forma mucho más placentera de no dormir que la que había tenido hasta ahora.

- Papá, ¿de verdad que Avery se irá el domingo?

- Sí, cariño, tiene que marcharse. Pero no te preocupes, porque ella ya te dijo que volvería... -Miro a Ryan por el espejo retrovisor, y le veo con lo ojos muy abiertos, intentando no llorar. No quiero que monte un drama, así que continúo diciéndole- y... si ella no puede, iremos a verla nosotros... ¿de acuerdo?... Además, podrás hablar con ella por teléfono siempre que quieras -le digo a mi hijo para que se vaya conformando, y yo con él... 

- Vale, papi -Por fin reacciona mi hijo, y recurre a su habitual capacidad de aceptar las realidades que se le presentan, aunque en este caso le esté costando un poco más.

- ¡Venga! Ya hemos llegado.

Nos bajamos del coche, y veo que mi madre abre la puerta antes de que lleguemos a ella.

- ¡Oh, mis dos amores! -dice abrazando fuerte a mi hijo, para después hacer lo mismo conmigo.

- ¡¡Hola, abuela!! Esta noche duermo con vosotros porque papá va a cenar con su novia -le informa mi hijo. Mis padres ya saben que voy a salir esta noche con alguien, pero no les he dicho con quién, ni lo que significa para mí. Me muero por contárselo yo mismo. 

- ¡¡Qué bien!! Venga pasad, que el abuelo nos espera en la cocina -dice mi madre cogiendo a Ryan de la mano para guiarle hasta donde está mi padre. Yo camino junto a ella, y le susurro-: 

- Ya os contaré, mamá.

- No te preocupes, cielo. A mí sobre todo me importa que estés bien... ¿Lo estás? -me pregunta mi madre con verdadero interés, con la sabiduría de quien conoce todos los pormenores de lo que he vivido. 

- ¡Mejor que nunca! -La cara de mi madre se ilumina no sólo por lo que digo, sino por cómo lo digo, y noto que un gran alivio le recorre todo el cuerpo.

- ¡¡Pues eso es lo que importa!! -me dice enérgica. 

- Te quiero, mamá -le digo a mi madre dándole un beso en la mejilla, que a ella le hace gracia porque le hago cosquillas con la barba. Ryan nos mira, y se sonríe. En ese momento, doy mil gracias porque mi madre y mi padre hayan estado ahí cada vez que les he necesitado para la crianza de mi hijo, supliendo aquello que yo no he podido darle. 

Entramos en la cocina y vemos a mi padre partiendo zanahorias.

- ¡Hola, abuelo!

- ¡Hola, campeón!

- Abuelo, ¿sabes que me estoy portando muy bien para que Avery no se vaya el domingo?... y papá va a cenar esta noche sólo con ella para convencerla. 

- ¡¿Avery?! -dicen mis padres al unísono con cara de asombro.

- Sí, Avery -les contesto yo sonriendo- Y ahora, me marcho… ya os contará algo más vuestro nieto esta noche... -Ya sé que no va a haber freno-, y yo seguiré mañana... No quiero hacer esperar a “mi novia” -digo haciendo hincapié en lo último. Mis padres tienen una mezcla de sorpresa y agrado cuando lo digo.  

- Por supuesto, hijo, pasadlo bien -me dice mi padre guiñándome un ojo con complicidad. Es la persona que mejor me entiende y sé que, sin necesidad de decirle ni una sóla palabra, sabe lo que estoy sintiendo.

- ¡Pórtate bien, Ryan! -le digo a mi hijo dándole un beso y un abrazo de despedida-. Papá, mamá, ¡nos vemos mañana! -les digo repartiendo besos entre ellos también.

- ¡Hasta mañana, hijo! -dice mi madre con emoción en su rostro, porque sabe que, desde lo de Chloe, no me he sentido con ánimos para volver a estar con nadie.

- Hasta mañana, papá -me despide Ryan-, y ¡¡recuerda!!  -llama mi atención cuando ya estoy saliendo de la cocina- ¡Besa a Avery con los ojos abiertos! -No puedo evitar soltar una carcajada junto a la que sueltan mis padres. Pero no le falta verdad, porque ver la emoción y el deseo en los ojos de Avery cuando la besé la mañana que amaneció en mi casa, no tuvo precio. Antes de irme definitivamente, le digo con una sonrisa en la boca-: 

- Seguiré tu consejo, cariño -Conforme cierro la puerta, les echo un último vistazo, y puedo ver la expresión de orgullo de mi hijo por lo que le he dicho, a mi padre colorado porque aún no puede parar de reír, y a mi madre preguntándole a Ryan que quién le ha enseñado eso. Cuando les cuente la historia de Lisa, van a tener conversación y risas para rato.

Salgo de casa de mis padres, me monto en mi coche, y conduzco hacia mi casa ansioso por ver a Avery. Presiento que esta noche va a ser muy especial para mí, y espero que también lo sea para ella.

Cuando llego, dejo preparada la cena. Me encantó que Avery me propusiese tener la cita aquí en casa, porque es justo lo que yo también necesitaba, intimidad de principio a fin con ella. Pongo la mesa, enciendo una vela, y voy a darme una ducha rápida. Termino, y me pongo un pantalón negro y una camisa blanca de manga larga enrollada hasta los codos. Me perfumo y me siento en el sofá a esperar a “mi chica”, que ya debe estar al llegar.

CAPÍTULO 24

AVERY

Me bajo del taxi más nerviosa de lo que haya estado en toda mi vida. Veo luz en el interior de la casa de Ethan. Voy acercándome lentamente para no resbalar, porque ha estado nevando hace poco. Me paro frente a la puerta, y llamo al timbre, pero Ethan debe haber visto llegar el coche, porque antes de que termine de sonar la campana, abre y aparece guapísimo frente a mí.

Ethan me sonríe; coge la maleta que llevo en la mano; tira de mi otra mano; me introduce en su casa; cierra la puerta; coloca la maleta y mi bolso a un lado; me ayuda a quitarme pausada y sosegadamente, pero con seguridad, el abrigo; coge mi cara entre sus cálidas manos, acariciando con dulzura mis pómulos con los pulgares… Y me besa. Cierro los ojos disfrutando del contacto de sus manos y su boca. Siento la respiración de Ethan mezclándose con la mía. Entreabro aún más mi boca para que me bese a su antojo. Y lo hace… ¡Vaya si lo hace! Le abrazo fuerte contra mí. Ethan agarra mi cintura con una mano, y con la otra sujeta la parte de atrás de mi cuello, para que nuestro beso gane en profundidad y firmeza. Cuando pienso que voy a perder la poca cordura que me queda, se separa de mí, y me observa con deseo en sus ojos.

- Nos va a ser muy difícil probar bocado... -le digo con la respiración aún agitada.

- En este momento, me muero por probarte a ti… y sólo a ti -me dice apretando mi trasero con ganas. Aún me tiene firmemente sujeta, manteniendo unidos nuestros cuerpos, cuando puedo empezar a sentir la palpitación y dureza de su deseo, especialmente en la zona que él pega con más fuerza contra mí. Me está volviendo loca… 

- ¡Dios, Ethan!…

- ¡Avery!… -me susurra al oído después de morderme apasionadamente desde el cuello hasta la barbilla. 

- ¡Me estás volviendo loca, Ethan!… -le jadeo cerca de la oreja, dándole un pequeño mordisco en el lóbulo. 

- Así es como te quiero... loca… -dice continuando sus mordiscos y caricias por todo mi cuerpo- loca por mí como yo lo estoy por ti... -dicho esto, vuelve a tomar mi aliento con su boca, haciéndome ver las estrellas. Me levanta hasta dejarme a su altura, y yo aprovecho para enredar mis piernas en torno a él. Ethan me sujeta fuerte, con esos brazos que me cobijan por completo, y me lleva hasta su habitación, sin dejar de besarme.

Una vez dentro de la habitación, me suelta lentamente en la cama, y empieza a quitarme el cinturón del vestido. Yo me incorporo para ayudarle, y, poco a poco, nos vamos desnudando el uno al otro, sin hablar, no hace falta, porque nuestras miradas hablan por nosotros como lo hicieron el primer día. Este momento de intimidad que estamos viviendo no es sólo sexo, y ambos lo sabemos.

Cuando estamos desnudos, puedo ver a Ethan en todo su esplendor. Él se sienta al borde de la cama, y me coloca de pie entre sus piernas. Me encanta ver su palpitar, sentirle vivo. Ethan me abraza por las nalgas, y comienza a acariciar y besar con devoción todo mi cuerpo, mi vientre, mis caderas, mi cintura, mis manos, mis muslos, mis glúteos, mis pechos... Yo me dejo llevar, cautivada por el vaivén de sus manos y sus labios, mientras acaricio su pelo suavemente, enloqueciendo por las sensaciones que me está produciendo.

Le empujo suavemente por los hombros, para que se tumbe sobre la cama. Ethan entiende lo que quiero de él, y lo hace. Cojo una protección que ha dejado sobre la almohada, y se la pongo. Me siento sobre él, y le deslizo despacio dentro de mí. Él exhala aire cuando ya le tengo atrapado, soltando la intensa tensión sexual acumulada que retenía hasta ahora. Voy moviendo suave y acompasadamente mis caderas, sintiendo cada centímetro que Ethan tiene dentro de mí, mientras le beso allá donde veo que sus bellos se erizan. Ahora es mi turno de besar su cuerpo con total libertad. Gemimos de placer cuanto necesitamos, sin freno, como tantas veces he imaginado hacerlo.

Ethan me posee de manera tierna, expresando en ese acto todo lo que siente. No dejamos de mirarnos ni un solo momento, para saber lo que deseamos, lo que sentimos, lo que nos produce más o menos placer… La conexión es plena. Nuestros cuerpos están unidos en este momento en todos los sentidos posibles, observando cada una de nuestras reacciones, y acomodándonos a ellas como las olas del mar se acomodan a las rocas de la orilla.

Ethan vuelve a acariciar mis piernas, mi vientre, mis pechos, mi espalda, mi cuello, mi pelo… yo paso mis manos por su torso desnudo, sus brazos, sus marcados abdominales... En el momento en que noto que ya no podemos aguantar más, Ethan me pone un dedo en los labios, que yo muerdo, y él comienza a tomar la iniciativa, haciéndome el amor como jamás pensé que alguien sería capaz de hacerlo. Llegamos a un punto de no retorno. Ambos estamos a punto de estallar. Nuestras respiraciones se aceleran cada vez más... hasta que se produce la mayor y más violenta de las explosiones... expulsándonos a un perfecto clímax, que nos hace temblar a los dos sincronizadamente.

Con la respiración aún alterada, me recuesto en su pecho, y él me abraza. Vamos calmándonos poco a poco. Le amo. Sólo siento que le amo. Ruedo sobre él para acostarme a su lado. Él se deshace del condón, y pasa un brazo por debajo de mi cuello para pegarme a él, estrujando mis pechos contra sus pectorales. Con su otra mano, acaricia mi espalda y mis glúteos con movimientos envolventes, haciéndome tomar conciencia de lo suave que ha dejado mi piel tras nuestro encuentro. 

- He deseado este momento desde la primera vez que te vi -me dice en voz baja.

- Lo sé. Yo también deseaba compartir esto contigo de esta manera... pero pude percibir que necesitabas tiempo... y, ¿sabes qué? -le pregunto retóricamente- que ha valido la pena la espera… -le digo acariciando sus labios, hasta que él muerde con delicadeza mis dedos. 

- ¿Te ha gustado? -me pregunta mirándome a los ojos.

- Cada segundo, pero no sólo de hoy, sino desde que te conozco. Me has hecho sentir como nadie lo había conseguido hasta ahora. Para mí no ha sido sólo sexo, y creo que tú lo sabes. 

- Lo sé. He sentido lo mismo…  

- Jamás creí que podría llegar a enamorarme de alguien a primera vista... Pero ha pasado, y tan rápido... que me asusta pensar que esto acabe de la misma manera...

- Eso no va a pasar... Sólo necesitamos tiempo… Tiempo para disfrutar de lo que ha surgido entre nosotros de forma tan repentina -me dice acariciando mis labios con el pulgar de su mano-. Te puedo asegurar que no habrá distancia que haga desaparecer lo que siento por ti... -termina Ethan besándome. Yo acurruco mi cabeza en su pecho, y ambos nos relajamos tanto, que acabamos quedándonos dormidos en un profundo y agradable sueño.  

CAPÍTULO 25

ETHAN

Despierto al escuchar un suave ronroneo. Al abrir los ojos, veo a lo más bonito que me ha pasado en la vida en los últimos tiempos, durmiendo relajadamente sobre mi pecho. Su respiración es pausada, y eso me relaja. Tiene su cabeza muy cerca de mi cara, y su pelo roza mi nariz haciéndome cosquillas. Aprieto a Avery aún más contra mí como si temiese que, de un momento a otro, se evaporase antes mis ojos. Estoy loco por esta mujer… 

Miro hacia la ventana y observo la oscuridad que aún hay. Sólo se aprecia la luz que desprenden las farolas de la calle. Después de hacer el amor, quedamos tan relajados, que Avery y yo nos hemos quedado sin apenas darnos cuenta. Nos hemos olvidado de la cena, pero no me importa en absoluto. Podría sobrevivir sólo a base de Avery Jhones. Ella se remueve sobre mí, y el roce de su suave piel con la mía me está volviendo loco. ¡Dios, está volviendo a excitarme tanto como cuando la vi llegar hace unas horas! Veo que abre sus preciosos ojos, y le noto un poco desorientada. 

- ¿Nos hemos dormido? -me pregunta sonriendo.

- Sí, sin apenas darnos cuenta… Hacía muchísimo tiempo que no dormía tan bien -le digo sinceramente, dándole un beso, y haciéndole sentir todo mi cuerpo. 

- ¡Mmmm! Me encantan tus recibimientos, tus despertares… me gusta todo de ti -me dice a la vez que reparte besos por mi cuello y mi pecho. 

- ¡Dios, Avery! Me estás volviendo loco, y ya ves que no puedo contenerme… Mira cómo me tienes con sólo rozar tu piel… -ella mira hacia abajo, sonríe, y me agarra firmemente con una mano. 

- No quiero que te contengas más conmigo. Quiero sentirte otra vez, necesito que no pares de hacerme el amor hasta que llegue la hora de marcharme. Hazme tuya otra vez, Ethan.

Después de otra demoledora sesión de amor, volvemos a caer exhaustos. Cuando puedo empezar a respirar con normalidad, miro el reloj de la mesilla de noche, y le digo: 

- Son las tres de la madrugada… Buena hora para cenar, ¿no crees? -los dos reímos. 

- La verdad es que no tengo mucha hambre. Tú has sabido mantenerme saciada… -me dice coqueta acariciando mi cuerpo.

- ¡¡Uff!! Puedo seguir, pero dame unos minutos, necesito coger energías… Eres insaciable -le digo mientras ella rompe a reír.

- Tú me haces ser así, Ethan. Pero era broma, yo también estoy muerta de hambre. 

- Quédate aquí relajada y descansa un poco. Coge fuerzas, que esta noche no dormimos -Avery sonríe-. Preparo la comida en una bandeja, y vuelvo, ¿te parece?

- Espera, que te ayudo -dice incorporándose en la cama.

- ¡No, no, no!, en serio, tú quédate aquí y coge fuerzas -le digo sonriendo- porque no te voy a dar tregua, al menos, hasta que amanezca -Avery me hace caso volviendo a reír, y se recuesta otra vez en la cama, retorciéndose de placer entre las sábanas. Me encanta su cuerpo, me encanta verla relajada y feliz. Le doy un prometedor beso, le guiño un ojo, y me encamino a por la comida.

- ¡Dios, qué culo! -me piropea Avery cuando tomo la puerta hacia la cocina. Yo le miro y le guiño otra vez un ojo.

- ¡Todo tuyo! -le digo seguro.

En la cocina, coloco en un plato unos bocaditos hechos de hojaldre rellenos de carne, que ya tenía preparados para la cena, corto algo de queso, y pongo un poco de fruta en un bol. Cojo dos copas, que lleno de vino, y lo dejo todo en una bandeja.  

Me dirijo a la habitación pensando que Avery se habrá quedado dormida de nuevo, pero observo que no es así. Ha vuelto a apagar la luz y está frente a la ventana mirando cómo nieva. Lleva la camisa que yo tenía puesta. Le llega por encima de las rodillas y está preciosa con ella. Sus pies están cubiertos por unos gruesos calcetines marrones también míos, que debe haberme cogido de la mesita de noche. Su melena le cae despreocupadamente sobre su espalda… Está preciosa, encantadora, y mi corazón se acelera a mil por hora sin poder hacer nada por controlarlo.  

Suelto la bandeja sobre la mesilla de noche, y Avery me mira sobre su hombro sonriendo. Me acerco lentamente a ella, hipnotizado por su imagen, y la abrazo por la cintura apretando mi vientre contra ella, y apoyando mi barbilla sobre su hombro. 

- ¿Tenías frío? -le pregunto por la ropa que se ha puesto. 

- Sin ti, sí -me dice pegándose aún más fuerte contra mí.

- ¡Guapa! -exclamo apartándole el pelo a un lado para besar su cuello. 

- Me encanta ver nevar -me dice en voz baja, volviendo a poner la vista en el exterior-. Voy a echar de menos todo esto, te voy a echar muchísimo de menos, Ethan… -Hago girar a Avery sobre sí misma, y apoyo mi frente en la de ella. Respiro hondo antes de poder articular palabra. 

- Yo también a ti... No te haces una idea cuánto... Te has adueñado de mi corazón, lo has devuelto a la vida... Desde el primer día que entraste por la puerta de esta casa, no he dejado de tenerte en mi mente. Eres más de lo que jamás podría imaginar, y no quiero que esto acabe… Y no va a acabar, porque, aunque tengas que irte, ya te siento mía, y yo me siento tuyo, y haré lo imposible para que volvamos a estar juntos, Avery -le digo para que entienda que esto no se termina el domingo porque ella tenga que volver a Nueva York. Pienso dejarle un tiempo hasta que ponga en orden su vida allí, y luego le propondré formar una nueva vida aquí, junto a Ryan, y junto a mí. Avery me mira con los ojos cargados de amor y esperanza, antes de decir en un susurro muy cerca de mis labios-: 

- Sí, soy tuya. 

CAPÍTULO 26

AVERY

Ya ha amanecido. Me doy una ducha y me visto mientras Ethan va a casa de sus padres a recoger a Ryan. Hoy es mi último día al servicio de los Goldman, y estoy deseando perderles de vista. En estos treinta días, han ignorado al niño sin ningún tipo de remordimiento. ¿Para qué narices quieren que pase un mes al año con ellos si no le hacen caso? ¿Por qué esa maldad hacia Ethan, esa necesidad de hacerle daño porque sí? Por lo que él me ha contado durante este tiempo, Chloe estaba enamorada de él y quiso estar a su lado a pesar de lo que dijese su familia. Tuvieron un hijo, y vivieron felices juntos los tres, a pesar de la oposición de la familia de ella. Hasta que sucedió la desgracia. Entonces los Goldman quisieron tener un protagonismo, en las vidas de Ethan y Ryan, que no habían tenido hasta el nacimiento del niño.  

No concibo que unos padres no apoyen y respeten las decisiones que tomamos los hijos, más aún cuando ya somos mayores de edad. Porque una cosa es aconsejar, pero otra muy distinta es querer dirigir una vida que no es la tuya. En ese sentido, yo he tenido muchísima suerte, porque mis padres sí han respetado siempre mis decisiones. De hecho, mi padres saben lo que siento por Ethan, el lío que tengo en mi cabeza porque no quiero marcharme y alejarme de ellos. Desde el primer día les hablé de él, de Ryan, de los Goldman… y ellos siempre me han repetido la misma frase: “Cariño, haz lo que te dicte tu corazón”, repitiéndome como un mantra lo que, en su día, también me dijese mi abuela Ruth.  

Mi corazón me dice que mi sitio está junto a las personas que me han hecho pasar la estancia más maravillosa del mundo... la noche más maravillosa del mundo. Pero me gustaría que fuese una de esas personas, la más importante para mí, la que me ha hecho tocar el cielo, la que me pidiese me que quedara. No le culpo porque no lo haga. Sé que, en su anterior relación, se dejaron llevar por los impulsos, y que él tiene la sensación de que las cosas fueron muy precipitadas. Pero sé que hicieron lo que tenían que hacer. Lo percibo cuando me habla de su mujer fallecida, porque lo hace con cariño, con amor y respeto. Eso era lo que ellos necesitaban sentir en aquel momento, hasta el punto de que les llevó a tener un hijo.  

Sí tengo claro que, por lo poco o mucho que ya sé de las personas que rodearon a esa pareja, nada se hubiese considerado precipitado si se hubiese visto desde el prisma del amor, que es como seguramente lo veían Ethan y Chloe. El problema es cuando interfiere gente que ve las cosas desde la perspectiva del dinero y los intereses, como era el caso de la familia de ella.  

Sé que lo mío con Ethan también ha ocurrido muy rápido, pero también sé que mis padres no son los Goldman y, por tanto, las circunstancias son totalmente diferentes. Por otro lado, entiendo los miedos de Ethan… 

Sé que Ethan me ama. Lo noto en la forma que tiene de tratarme, de mirarme, de hablarme, de hacerme el amor… Estos días, me ha demostrado lo que siente por mí, y yo le he demostrado lo que siento por él, y, aunque le quiero, no se lo he dicho por miedo a que se sienta abrumado. Ahora que estoy logrando abrir su corazón, no me gustaría volver a dejarle solo. Ni a Ryan... ese niño que también me ha robado el corazón. 

Un nudo de angustia se apodera de mi garganta, y no puedo evitar ponerme a llorar mientras agarro fuertemente la taza de café que me he preparado, y que voy a ser incapaz de tragar. Lloro desesperadamente por un cúmulo de sensaciones, hasta que escucho el motor de un coche pararse en la entrada de la casa.  

Me limpio las lágrimas con movimientos rápidos, y me acerco al fregadero para echarme un poco de agua fresca que ayude a eliminar los restos de mi pena, o, al menos, lo intento. No quiero que Ryan me vea llorar más, ni tampoco Ethan. 

- ¡¡Hooolaaa!! -escucho decir a Ryan al abrir la puerta- ¡Avery! ¿Dónde estás? 

- Estoy en la cocina, Ryan -digo aclarándome la garganta para que no se note mi congestión.

- ¡¡Avery!! -dice llegando hasta mí y dándome un abrazo gigantesco. Parece como si Ryan hubiese notado que lo necesitaba en este momento. Yo le devuelvo el gesto besando su cabeza. El niño se separa de mí, y agarra mi cara con sus manitas con gesto serio- ¿Estás llorando, Avery? -Al hacerme esta pregunta, veo entrar en la cocina a Ethan con la mochila de Ryan. Éste me mira arrugando su frente con gesto de preocupación.

- No te preocupes, cariño, me he emocionado un poco, pero nada más… -decido decir una verdad a medias porque es evidente mi estado.

- Ryan, ve a tu habitación y coge el otro abrigo… Hoy hace más frío, hijo -le dice Ethan al niño, que obediente hace caso de lo que le dice su padre, no sin antes darme un beso en la cara y dedicarme una sonrisa preciosa. 

Una vez solos, Ethan se acerca a mí, y me abraza fuerte contra él. Noto su respiración agitada en mi oído, y la presión que hace en mi cuerpo es de desesperación… igual que la mía.

- Avery, cálmate cariño, ya sabes lo que hablamos anoche. Sólo nos separaremos por un tiempo, ¿de acuerdo? Ya buscaremos la forma de volver a estar juntos -dice mirándome con sus ojos bañados en lágrimas también-. Además… -continúa acariciando mi cara- tengo que enseñarte a esquiar, ¿recuerdas? Eres mi única alumna y no puedes dejarme tirado -dice intentando hacerme sonreír. Yo lo hago sin ganas, más por tranquilizarle a él que porque me apetezca hacerlo. 

- Tienes razón, Ethan. No sé qué me ha pasado… De pronto he sentido una presión muy grande aquí en el pecho -digo poniendo mi mano en el lugar que le digo-, y necesitaba llorar para soltar esa presión. No te preocupes, volveré a por esas clases de esquí -le digo dándole un beso. 

Ethan me besa tranquilamente, infundiéndome fuerza, y demostrándome lo que siente. Necesito atesorar en mi memoria, y en mi piel, sus besos y caricias.

- ¡Ya estoy aquí! -anuncia Ryan. Ethan se separa de mí, y miramos los dos al niño, que nos mira un poco apenado- Me he puesto yo solito la chaqueta, pero no puedo abrocharme la cremallera, papá. 

- ¿Te la abrocho yo? -le pregunto a Ryan.

- ¡Claro, Avery! -Me acerco al niño para ayudarle. 

- Vamos a ver… -le digo abrochándole- ¿Sabes que eres un campeón, Ryan? -Él asiente con la cabeza- Has podido ponerte la chaqueta y casi logras ponerte la cremallera tú solo con lo que cuesta… Es que se atasca… y… no… hay… manera… de… subirla… hasta… arriba -le voy diciendo, haciendo esfuerzos y tirones de la cremallera, como si no pudiese realmente subírsela. Ryan empieza a reír cada vez más fuerte- ¡Eh, no te rías, que esto es muy difícil! -El niño aún ríe más fuerte, y su padre nos mira sonriendo- ¡Ya está! ¡Por fiiiiiin! ¡Lo conseguí! -digo haciendo un gesto triunfal con la mano. Se escucha un coche llegar. Ethan mira por la ventana, y me dice-: 

- Es el taxi, ya ha llegado. 

- ¡Avery! -exclama Ryan, llamando mi atención, antes de pasar sus brazos por mi cuello, y decirme al oído bajito-: Te quiero. 

- Y yo a ti, Ryan, te quiero muuuucho, mucho, mucho. ¿Nos vamos juntos? 

- ¡Síííí! 

CAPÍTULO 27

ETHAN

Hoy es el último día que Avery se ha llevado a mi hijo a casa de sus abuelos. Por este año, por fin acaba este sinsentido al que, de alguna forma, nos tienen sometidos los Goldman; pero, por otro lado, me entristece que sea también el último día para Avery en Vancouver... ¡Dios! Me ha roto el alma habérmela encontrado llorando cuando he llegado de recoger a Ryan de casa de mis padres. Entiendo perfectamente cómo se siente, porque yo me siento igual. Sólo espero que nuestra separación sea algo pasajero... 

Por ser el último día, Avery y yo hemos quedado en que ella se iría directamente a su apartamento, llevándose al niño con ella, para que yo vaya a por él allí. Nos pareció muy buena idea, porque así ella tendrá más tiempo para recoger sus cosas, terminar de preparar la maleta, y ultimar los detalles de su viaje. Además, de esta forma, la despedida no será tan fría como si la hacemos a última hora en mi casa, con un taxi esperándola para llevársela lejos de nuestro lado. También servirá para que Ryan, al verle preparar el equipaje, pueda asimilar mejor su partida, porque lo está pasando realmente mal. Por más que le decimos que su marcha no es definitiva, le cuesta asumir que Avery se tiene que ir.

El día se me ha pasado volando y, cuando quiero darme cuenta, es la hora de ir a recoger a mi hijo. Me monto en el coche, y me dirijo hacia los apartamentos donde ha estado viviendo Avery este mes.

Al llegar y bajar del coche, no se escucha ni un alma en la calle, todo está en silencio. Es una calma que me oprime aún más el pecho. Es como se va a quedar la vida de Ryan y la mía cuando nuestra chica se vaya. Respiro hondo, infundiéndome valor, y llamo al telefonillo. Avery pregunta quién es, y cuando me escucha hablar, abre el portón de entrada. Al llegar frente a su apartamento, la encuentro manteniendo la puerta abierta, esperándome con una sonrisa en su boca que contrasta con la tristeza de sus ojos. Unos ojos rojos, irritados e hinchados de haber estado llorando.

- Hola, preciosa -le digo acariciando su cara, y dejando un suave beso en sus labios.

- Hola -responde casi sin voz. Apoya su frente en mi pecho y la abrazo con ternura. Ella se aparta despacio y me deja espacio para que entre, cerrando después la puerta. 

- ¿Qué tal el último día con mi maravillosa familia política? -le pregunto para no ahondar en la pena que está sintiendo, y que noto que también va a salir de mí de un momento a otro. 

- Ya sabes, ellos en su línea... Han estado “ocupados haciendo maletas”... Vamos, dando órdenes a diestro y siniestro a todos sus empleados, e ignorando a Ryan. Estaban más preocupados en darle voces a Patty y Larissa “para que no rompiesen, arrugasen, desclasificasen, ni estropeasen lo que estaban empaquetando”, que en despedirse de su nieto…  Aunque hemos ido a decirles adiós, ellos casi ni se han dado cuenta de cuándo nos hemos marchado. 

- Me alegro de que haya sido así. Desde que tú llegaste, que le ignoren se ha convertido en lo mejor que pueden hacer por él... En fin… 

Avery me coge de la mano y me lleva hasta el salón, donde está Ryan, sentado en el sofá, viendo un dibujo animado en la tele que ella le ha puesto. 

- Hola, papi -me saluda Ryan al entrar. Le noto apagado. 

- Hola, cariño, ¿cómo lo has pasado? -me dirijo a él para darle dos besos. 

- Bien -me contesta escuetamente, y vuelve a centrarse en ver la tele. Noto la pena en mi hijo, no tiene ganas de hablar, y lo entiendo.

 Ahora es cuando viene la parte más difícil de todas. Me giro hacia Avery, y veo que ha entrado en la cocina. Está de espaldas a mí. Voy hasta ella para poder despedirme en privado.

- Avery -le llamo la atención al entrar, y ella se gira con lágrimas cayendo sin control por su preciosa cara. Viene corriendo hacia mí, y me abraza con fuerza.

- Os voy a echar mucho de menos, Ethan -dice llorando. 

- Escúchame bien, Avery -le digo cogiendo su cara entre mis manos como le hago a mi hijo cuando quiero que me preste atención-. Esta separación es sólo momentánea. No quiero que esta sea sólo la excusa que le damos a Ryan para calmarle, sino que realmente debe ser así. Iremos a verte en cuanto podamos, y nos llamaremos por teléfono a diario, ¿de acuerdo? No llores más, por favor, me partes el alma. Eres mía y yo soy tuyo, ¿recuerdas? Y lo nuestro no ha hecho más que empezar, quiero que tengas claro que esto no es un final, sino el principio de algo maravilloso, cariño -le digo con determinación. Esta no es la Avery fuerte que yo conocí, y verla así me está partiendo por dentro, pero ella parece reaccionar, y asiente con la cabeza. Acto seguido, me abraza por el cuello, y se lanza a mi boca. Yo la recibo con ansias, con pasión, con desesperación...

- Te llamaré en cuanto llegue a Nueva York, y… por favor, no os olvidéis de mí.

- Eso no va a pasar... ¡Nunca! Te has metido muy dentro de nosotros... y de ahí no vas a salir… -le digo repartiendo besos por toda su cara, enjugando sus lágrimas con mis labios. La aprieto fuerte contra mí, para que su tacto, su olor, sus curvas, se graben en mi memoria- Es hora de irnos, Avery. Es tarde... Aún tengo que bañar y dar de comer a Ryan… Mañana él empieza el colegio...

- Sí, tienes razón. A mí aún me queda recoger un poco todo, y llamar a mis padres para decirles a qué hora llegaré al aeropuerto. Me dijeron que irían a recogerme.

- Estoy deseando conocerles -le digo sinceramente. Avery me mira angustiada, con los ojos llorosos, y no logra responderme. Sólo trata de forzar otra vez una sonrisa para transmitirme confianza, pero no le sale. Vuelvo a besarla y a abrazarla fuerte, intentando dejarle impregnada mi presencia. Al fin, ella coge fuerzas, y logra hablarme-:

- No lo alarguemos más… -Entendiéndola perfectamente, llamo a mi hijo-:

- ¡Ryan, tenemos que irnos! -llamo a mi pequeño para que se acerque a despedir a Avery, sin dejar de acariciar a mi chica. Ryan entra en la cocina arrastrando los pies, y se lanza corriendo a los brazos de Avery.

- No quiero que te vayas, Avery -le dice llorando- ¡Prométeme que me llamarás todos los días, y que le pedirás permiso a tu papá y a tu mamá para que te dejen volver con nosotros! -Al escucharle, me conmueve el corazón, y me lo remueve todo por dentro, pero respiro hondo para no romperme. Debo mantenerme firme si no quiero que mi hijo lo pase peor. Él le sigue hablando a Avery en tono de súplica-: Tú me has contado que son muy buenos, así que seguro que te dejarán… ¡por fiiiiss!

- Te llamaré tanto, tanto, tanto, que te vas a cansar de oír mi voz -le dice Avery sonriendo a Ryan, pero con lágrimas en los ojos-. Y te prometo que le pediré a mis padres que me dejen volver con vosotros… ¡Palabra de Princesa Peach! -le dice haciendo reír a mi hijo. Viendo lo bien que se porta con Ryan incluso cuando ella no está bien… No tengo palabras para agradecerle todo lo que ha hecho por él durante este tiempo. De no ser por ella, las vacaciones de mi hijo hubiesen sido un auténtico infierno- Ahora tenéis que iros, Ryan, ¡que mañana tienes clases! Pásatelo muy bien en el cole, y, cuando vuelva, tienes que contarme tooooooodo lo que has hecho, ¿trato hecho? -le dice Avery tendiéndole la mano para cerrar el acuerdo. 

- Sí, Avery, te lo contaré tooodo, ¡palabra de Mario! -le dice mi hijo imitando a Avery y estrechando su mano- Y, recuerda, tú también tienes que contarme lo que has hecho en Nueva York, ¿eh?

- ¡Por supuesto! Dame un abrazo fuerte, fuerte, fuerte, para que me dure hasta mi regreso -le dice atrayendo su cuerpecito hacia ella. Mi hijo lo hace poniendo todo su fuerza en ello.

- Te quiero, Avery. No te olvides de nosotros.

- Yo también te quiero, Ryan. Y jamás podría olvidarme de vosotros. Volveré... 

Después de muchos más besos y abrazos llenos de angustia, llega la hora de que mi hijo y yo nos marchemos, con la promesa de volvernos a ver pronto. Le doy un último beso a Avery, poniendo todo mi empeño en ello, para que no se olvide de este momento.

Ryan y yo salimos del apartamento bajo la atenta mirada de Avery. Cojo a mi hijo en brazos para llevarle hasta el coche, porque le noto demasiado abatido, y sin ganas de caminar. Él acurruca su cabeza y en mi cuello dando rienda suelta a su llanto. No quiero darme la vuelta, y camino decidido hacia el coche, pero se me atascan en la garganta las ganas que tengo de decirle que la amo, más de lo que he amado a nadie... Pero respiro hondo, y pienso que es mejor así, porque tampoco quiero que se sienta aún peor de lo que está. Sólo espero que vuelva lo antes posible, porque, como le he dicho, esto no es el final de nuestra historia, es el principio. 

CAPÍTULO 28

Ryan ya tiene el cinturón abrochado en su asiento del coche, y yo hago lo mismo en el mío. Arranco el coche y me pongo en marcha. No quiero mirar atrás… Pero, una vez que estoy tras el volante, aprovechando que estoy de espaldas a Ryan, no puedo evitar soltar la presión que he estado aguantando para no poner peor a mi hijo y a Avery. En silencio, dejo que las lágrimas empiecen a caer por mi cara. Me doy cuenta entonces del desgarro que me está produciendo tener que dejar marchar a la que, con seguridad, se ha convertido en el amor de mi vida. Un dolor del que no estaba siendo consciente hasta ahora mismo.

Miro a Ryan por el espejo retrovisor, y aún está dando hipidos por la llantera que ha cogido en mi hombro. No puedo ver a mi hijo así. Respiro hondo, e intento calmarle.

- Ryan, cariño, no te pongas así. Piensa que dentro de poco, Avery volverá a estar con nosotros, piensa en los momentos que has pasado con ella, y en lo que has disfrutado a su lado. No hay por qué estar triste. Ella va a volver, te ha dado su palabra de “Princesa Peach”, ¿recuerdas?

- Es que no lo puedo evitar papá, no puedo parar de llorar... -me dice mi hijo redoblando su llanto. Como siga así, no sé qué vamos a hacer. Sólo me queda un último intento, y creo que ambos lo necesitamos.

- Ryan, ¿te parece si vamos a cenar a casa de los abuelos? -veo por el espejo retrovisor que mi hijo me mira, y empieza a calmarse asintiendo con la cabeza.

- ¡Perfecto, pues vamos allá! -Yo también necesito despejarme y desahogarme con mis padres. Sé que ellos me entenderán, me hace falta el calor que me dan en mis buenos y en mis malos momentos.

Mientras nos dirigimos a casa de mis padres, intento sosegarme, repitiéndome una y mil veces que tengo que ser fuerte, que no quiero precipitar nada como lo hice con Chloe. Pero no lo consigo. Y lo peor es que, conforme me alejo más y más del edificio donde está Avery, menos capaz me veo de soportar otra pérdida, aunque sepa que esta es pasajera...  

Para no desmoronarme, otra vez no, decido poner música. Recuerdo que al recoger a Ryan esta mañana de casa de mis padres, mi madre me dio un “cd” con canciones italianas, que me pidió que escuchara “para no olvidar los orígenes de mi sangre”. Le dije que lo haría cuando tuviese ocasión, y creo que este es el momento.  

Activo el reproductor del coche, en el que ya introduje el disco compacto esta mañana, y veo que la primera canción, de una cantante llamada Francesca Michielin, se titula “Nessun grado di separazione” (Ningún grado de separación). Este título me hace reflexionar. Conozco a mi madre. Anoche se acabó enterando de que iba a salir con Avery, la chica que cuidaba a su nieto en casa de los Goldman, y ella sabe que esta mujer, que me ha devuelto a la vida, tenía que marcharse… Fiorella Clark siempre ha sabido qué hacer para ayudarme a avanzar, así que empiezo a imaginar que el repertorio que me ha pasado no está elegido al azar. La canción, en italiano, que entiendo gracias a que mi madre nos lo enseñó de pequeños, empieza a sonar: 

“Es la primera vez que me pasó

En el pasado me encerré en una caja

Siempre un poco distante de las cosas de la vida

Porque nunca las sentí muy profundamente

Entonces sentí una emoción encendiéndose rápidamente

Y abriéndose paso en mi pecho sin apagar su voz

Y ya no siento tensión, solo vida, dentro de mi.

Ningún grado de separación

Ningún tipo de duda

Ya no hay ninguna división entre nosotros

Somos una dirección única en este mundo

Que se mueve

No hay grados de separación

Quité espacio al corazón y se lo di a la razón

Siempre un paso atrás

Y con mi alma alerta

Y vi el mundo desde una puerta

Que nunca estaba completamente abierta

Y desde lejos

Y no, no hay ninguna duda

Finalmente, dentro de mi

Ningún grado de separación

Ningún tipo de duda

Ya no hay ninguna división entre nosotros

Somos una dirección única en este mundo

Que se mueve

No hay grados de separación

Ninguna división

No hay grados de separación

Ningún tipo de duda

Ya no hay ninguna división entre nosotros.

Ningún tipo de duda

Somos una dirección única en este mundo

Que se mueve

Entonces sentí una emoción encendiéndose rápidamente

Y abriéndose paso en mi pecho sin apagar su voz”

Terminada esta primera canción, una llama atraviesa mi pecho. Me doy cuenta, a través de la letra de la canción, de lo consciente que ha sido mi madre de todo lo que he pasado. Comienzo a llorar de nuevo, pero ahora de felicidad. Me siento feliz, feliz por tener a una familia que me ama de verdad, y siento cómo, sin decirme nada, sólo con esta canción, mi madre logra darme el empujón que me faltaba. Ella, sin ver directamente nada, sólo a través de mi hijo y a través mía, ha visto lo mucho que ha significado Avery para nosotros.

Avery me ha ayudado a volver a conocerme, a volver a encontrarme. Ha fundido el hielo que bloqueaba mi corazón. Ha quitado de mi mente el frío de la pena y la culpa, que me inmovilizaban. Antes de que apareciese en mi vida, me sentía culpable por muchas cosas. Culpable por haberme enamorado de Chloe, por haberme casado con ella, por haber tenido un hijo, por haberlo hecho todo “precipitadamente”. Pero Avery, con su forma de ser, me ha hecho ver que yo no era culpable de nada, sino que, simplemente, seguí los pulsos de mi corazón, que es justo lo que ella reclama ahora de mí, y lo que mi madre me está pidiendo a voces que haga, a través de una canción. 

Mi vida con Chloe se truncó drásticamente. Tal vez era una lección de vida por la que debía pasar, una dura lección... pero que me tenía que enseñar a luchar con garra por el amor verdadero, como el que me está ofreciendo ahora Avery. Las tres, mi madre, Chloe, Avery, me han estado tratando de decir lo mismo: “¡¡Lucha por el amor!!”, pero yo he demostrado ser un necio, un estúpido que no ha visto más allá de sus narices. 

El amor que nos ha demostrado Avery tanto a mí como a mi hijo ha sido la única arma con la que nos ha devuelto a la vida. Yo siempre he deseado tener lo que tienen mis padres, ese amor puro, limpio, incondicional, incorruptible, infinito… La primera vez se me escapó de las manos… Pero se me está dando una segunda oportunidad… Debo apostar por él con todo, sin miedo a perder. En el amor, para que sea puro y verdadero, no deben existir medias tintas, y esta era la lección que tenía que aprender. Con Avery puedo volver a vivir, a tener todo eso que anhelaba. Debo luchar con más intensidad por ella. Mi madre lo ha visto, y así me lo ha querido transmitir.  

La vida ha abierto frente a mí una puerta que no debo dejar que se cierre… y que debo atravesar… Cuando todo parecía perdido y desesperante a mi alrededor en todo lo referente a la familia de Chloe, apareció un ángel llamado Avery, un ángel salido del lugar y de la mano de las personas más insospechadas. Un ángel de cuya mano ya no me debo soltar. 

Rememoro los momentos que he pasado con Avery. Recuerdo el primer día que llegó a casa, casi oculta tras la actitud maleducada y despótica de Charlotte. Recuerdo lo que sentí cuando estrechó mi mano al presentarse, nuestro primer cruce de miradas, las sensaciones que produjo en mí el escuchar su melodiosa voz, esa voz que ahora hace eco en mi mente, y me hace vibrar de amor y deseo... ¡Soy un idiota! ¿Por qué no le he dicho cuánto la amo?

Hace un mes que me prometí que volvería a ser el que era antes del fallecimiento de Chloe, una persona caval y decidida. ¿Por qué no me comporto de esa manera ahora y evito el sufrimiento de los tres? ¿Cómo voy a poder ser feliz sin que ellos lo sean?  ¿Cómo voy a dejar que ella y mi hijo, dos de las personas más importantes de mi vida, sufran, pudiendo hacer yo lo que sea para remediarlo? ¿Por qué hago sufrir de esta manera tan innecesaria a mi hijo, alejándolo de la persona que más feliz le ha hecho en este tiempo? Y… ¿por qué me permito sufrir otra vez… y a Avery? 

Sé que si le pido a Avery que no se vaya, ella lo hará… ¡He estado siendo un imbécil, acobardado por el miedo a volver a sufrir algo que ya pasó! Ahora me doy cuenta de que, seguramente, Avery ha estado esperando todo este tiempo una reacción por mi parte… Ojalá la decepción que le he hecho sufrir no sea irremediable... ¡Joder, no soy ningún cobarde! Quiero a Avery, estoy locamente enamorado de ella… ¡¡Reacciona, Ethan! ¡¡¡No quiero que se vaya, no puedo dejarla marchar, la necesito demasiado!!! ¡¡¡Nos necesitamos!!! 

Llegamos a casa de mis padres. Paro el coche, y me bajo rápidamente para desabrochar y bajar a Ryan. Sólo espero que Avery no haya salido ya en dirección al aeropuerto. Maniobro nervioso por quitarle el cinturón a mi hijo, el cual se ha atascado en la dichosa sillita. ¡Cuantas más prisas tiene uno, peor! 

- Papi, ¿te ocurre algo? -me pregunta mi hijo preocupado al verme resoplar agitado y extremadamente acelerado. 

- Ryan, ¿te gustaría quedarte esta noche con los abuelos y que te lleven ellos mañana al cole? -le pregunto a mi hijo. Él pone una cara extraña. No quiero que piense que vuelvo a dejarle solo como hacía en el aniversario de la muerte de su madre. Así que se lo aclaro para que no se lleve ningún disgusto, todo lo contrario- ¿Te gustaría que fuese a pedirle a Avery que se quede a vivir con nosotros? 

- ¡¡¡¡¡¡Sííííííííííííí!!!!!! ¡¡Te quiero papá!! ¡¡Corre, corre, corre, bájame del coche y déjame con los abuelos!! ¡¡Tienes que ir a decirle a Avery que la queremos y que no puede irse!! -grita mi hijo nervioso por bajarse.

Cuando consigo desabrochar el cinturón a Ryan, le ayudo a bajarse del coche de un salto. Está feliz, y no para de reír mientras andamos deprisa hasta la puerta de mis padres, pero con cuidado de no resbalar, porque la nieve se ha derretido un poco por el sol que ha hecho hoy. Llamo insistentemente al timbre, hasta que aparecen los dos.

- ¿Qué pasa, hijo? -pregunta alterado mi padre.

- Que tengo que ir a buscar a la mujer de mi vida, papá -Mi madre sonríe cuando digo esto. Ya sabe que he escuchado el cd-. Por favor, necesito que os quedéis con Ryan, y que mañana le llevéis al colegio. Tomad las llaves de mi casa -les digo nervioso a mis padres. A ellos se les ilumina la cara, y mi padre agarra a mi hijo por los hombros pegándolo a él. Mi madre se limpia las lágrimas, que han empezado a descender por su cara, esta vez, de alegría.

- No te preocupes, cariño, aquí hay ropa de Ryan, y mañana pasaremos por tu casa para recoger su mochila -me tranquiliza mi madre. 

- ¡Venga, corre! ¡No dejes escapar a esa chica! -me apremia mi padre- Y ¡recuerda! Queremos conocer a la persona que le ha devuelto la vida a nuestro hijo.

- Os prometo que la conoceréis… ¡Os va a encantar! -les digo repartiendo besos a los tres- ¡Me voy! ¡Deseadme suerte! -les pido corriendo hacia el coche, resbalando antes de alcanzar la puerta, pero sin llegar a caerme.

- ¡¡¡Cuidado, hijo!!! -Escucho gritar a mi madre.

-¡Estoyyy bieen! -le digo sonriendo.

Me monto en el coche, nervioso por la reacción que pueda tener Avery. Espero que me diga que se queda con nosotros, y, si es que no, al menos no me quedaré con la incertidumbre de no haberlo intentado.

        Llego a mi destino, y me bajo impaciente por tener en mis brazos a la mujer de mi vida.

CAPÍTULO 29

AVERY

Me derrumbo tras la puerta de mi apartamento en cuanto la cierro. Lloro desconsoladamente por tener que marcharme y dejar a Ethan y a Ryan. No sé qué voy a hacer, me siento incapaz de volver a mi antigua vida, dejando al amor que he encontrado aquí. Entierro mi cabeza entre mis piernas y suelto mi aflicción por no sé cuánto tiempo. Cuando me noto entumecida por la postura, me levanto, y decido darme una ducha para intentar relajarme.

“Sólo serán unos meses, iré a casa, dejaré todo listo, y volveré”, me digo. ¿Seguirá entonces Ethan queriendo que forme parte de sus vidas? ¿Y si se olvida de mí? ¿Y si conoce a alguien en este tiempo que le haga olvidar lo que él y yo hemos tenido? Pienso que él no es así, pero el miedo que siento a perderle hace desaparecer mi parte racional, y me hace olvidar todo lo que hemos vivido.

Me empiezo a quitar el jersey, cuando llaman a la puerta. Seguramente será el conserje, que ha terminado su jornada, y viene a decirme a quién debo dejarle las llaves del apartamento. Vuelvo a ponerme la prenda que me he quitado, y me dirijo a la puerta. Estoy tan aturdida, que ni me molesto en mirar por la mirilla para asegurarme de que es quien pienso. No tengo cabeza para nada. Abro la puerta... 

- ¡¡Avery!! -El corazón me da un vuelco al ver a Ethan de nuevo. Es la persona que más deseaba ver en estos momentos, pero la última que esperaba tras su despedida.

- ¡Ethan! -digo sorprendida al verle parado con la respiración agitada- ¿Pasa algo? -le pregunto empezando a preocuparme por su mutismo y sus ojos rojos de haber estado llorando.

- Yo… -empieza a decir acercándose a mí. Voy andando extrañada hacia detrás sin dejar de mirarle, para que entre en el apartamento. Él lo hace, y cierra la puerta. Me agarra por la cintura, y en voz baja, y terriblemente sexy, continúa hablando- Yo… estoy loco por escuchar mi nombre en tus labios, loco por la manera en que me miras, loco por como me seduce por completo tu sonrisa… Me fascina la capacidad que tienes de convertir un día de mierda -los dos sonreímos-, en el mejor de mi vida… Te amo, Avery. Eso es lo único que pasa -Me abrazo desplomada a él, como si ni siquiera le hubiese visto hace unos minutos.

- ¡Ethan! -Él me recoge en sus brazos, y mientras apoyo mi cara en su pecho, él acaricia mi pelo, y me continúa diciendo en un susurro-:

- Estoy enamorado de ti, de tus besos en mi cuello, de tus caricias en mi pelo, de tus ojos, de tu sonrisa, de la forma en la que me haces revivir, de tu presencia... Y no puedo estar sin ella… -Ethan hace una pausa en este punto y yo me quedo expectante. Al sentir que se para, separo mi cabeza de su pecho y le miro a los ojos- Avery -Ethan coge mi cara entre sus manos-, quédate con nosotros… No te vayas, por favor… -me dice suplicante. He esperado tanto este momento, que me quedo sin palabras. Pero, de golpe, suelto toda la pena que me afligía y me estaba dejando sin fuerzas. Mi primer instinto es golpearle en el pecho. Él se deja, permitiendo que desahogue todo mi dolor. 

- ¡Me lo has echo pasar muy mal, Ethan!, ¿¿por qué no me lo has dicho antes?? -Vuelvo a derrumbarme en su pecho, rompiendo a llorar en una mezcla de coraje porque haya tardado tanto en reaccionar, y alegría porque al final lo haya hecho. No puedo dejar de dar hipido como una niña pequeña. 

- ¡¡Perdóname, Avery!! -me dice abrazándome fuerte- Sé que tú sientes lo mismo que yo, no has parado de demostrármelo… pero era yo el que no se estaba dando cuenta de lo que sentía… No me dejes con todo este amor dentro de mí, necesito que estés a mi lado, para poder demostrártelo cada día.. -Termina sellando sus palabras con un beso que hace temblar mis piernas como si fuese el primero. Es la declaración de amor más bonita que he escuchado en la vida.

- ¡Dios, Ethan! ¡Te amo! Te amo, te amo, te amo… -le respondo repartiendo besos por toda su cara- Sí, me quedo contigo, cariño. Es lo que he querido desde hace mucho tiempo, pero necesitaba que fueses tú el que me lo pidieses. Sé que te ha costado abrirte y salir del pozo en el que estabas, por eso te estaba dejando espacio, para que tomases las decisiones que te hicieran sentir bien contigo mismo… Pero para mí ya se estaba haciendo muy cuesta arriba tanta espera... No sabes lo que he deseado este momento, me estaba muriendo de pena desde que os habéis ido. Sí, sí, y sí, me quedo con vosotros, sin duda alguna -Vuelvo a confirmarle. Ethan empieza a reír, y me coge en brazos haciéndome girar por los aires. Yo me agarro fuertemente a él sintiéndome segura y feliz en sus brazos. 

- Te quiero, Avery, y necesito demostrártelo cada día, cada hora, cada segundo… -Uno mi boca a la suya. 

Ethan me deposita con cuidado otra vez en el suelo. Le cojo de la mano, y le guío hasta mi habitación. Me tumbo lentamente sobre la cama, y tiro de él sobre mí, dejando sus piernas entre las mías. Él apoya sus brazos en la cama, para no aplastarme. Me mira expresando a través de sus ojos todo el amor que siente por mí, y toda la alegría que le ha producido mi decisión, la misma que a mí la suya. Yo acaricio cariñosamente su cara, sin poder creerme aún lo que acaba de pasar.

Ethan me besa lentamente, con la tranquilidad que da el hecho de que no nos vamos a separar ni hoy, ni mañana… y espero que nunca. Nos desnudamos el uno al otro. Ambos necesitamos sentir el calor que desprenden nuestros cuerpos cuando entran en contacto, sentir el roce de nuestras pieles desnudas, y la fusión húmeda de nuestros isntintos. La vida ha dado un inesperado vuelco positivo para ambos.

CAPÍTULO 30

Después del maravilloso reencuentro con Ethan, tras soltar ambos toda la tensión acumulada, los dos quedamos extremadamente relajados entre las sábanas de mi cama. Él se ha quedado dormido, con una paz en su cara que jamás había visto hasta ahora, y yo me he relajado en sus brazos, aunque sin llegar a dormirme.  

Es imposible que el sueño me atrape en este momento, porque estoy tan feliz, y pensando en tantas cosas a la vez, que soy incapaz de cerrar los ojos. Lo que más deseaba era que Ethan me pidiese que me quedase junto a ellos; pero, sinceramente, jamás pensé que se fuese a hacer realidad. Creía que este tipo de historias ocurren en muy contadas ocasiones, y que no se iba a dar el caso conmigo. Sin embargo, ha ocurrido. Me parece casi mentira verme donde estoy y con quien estoy en estos momentos. Lo había visualizado muchas veces, pero no veía la manera de hacer despertar por completo a Ethan, porque, aunque sabía que él sentía lo mismo que yo sentí desde la primera vez que nos vimos, también era consciente de que una barrera mental le impedía avanzar hacia mí. Hoy, esa barrera, se ha terminado de romper. 

Estoy viviendo un sueño del que no quiero despertarme. Amo a Ethan, quiero con locura a Ryan, y no pienso moverme de aquí. Hasta hace unas pocas horas, pensé que moriría de pena por tener que alejarme del amor que he encontrado en ellos. ¡Esto me lleva a recordar que no he avisado al taxista para que no venga, ni a mis padres para decirles que no llegaré a la hora prevista!... Bueno… que ya no sé cuándo llegaré... Sé que tendré que ir a Nueva York para poner en orden qué voy a hacer con las cosas que dejé allí, pero también sé que no voy a volver en un espacio breve de tiempo, porque tengo la tranquilidad de haber ganado en un mes suficiente para vivir un año sin preocupaciones.

Siento la respiración pausada de Ethan, que duerme profundamente. Miro su rostro calmado, y con un amago de sonrisa en su preciosa boca. Tengo que hacer urgentemente las dos llamadas que había olvidado, pero no quiero despertarle, por lo que me muevo despacio. Cuando ya estoy sentada en la cama, noto cómo Ethan agarra mi cintura y pega su pecho desnudo a mi espalda.

- ¿A dónde vas, preciosa? -me pregunta dejando un reguero de besos desde mi hombro hasta mi cuello- No quiero que salgas de esta cama en lo que queda de noche… -me dice tumbándome a su lado, y hundiendo su cara en mi cuello mientras me besa la nuca. 

- Mmmm… -ronroneo girando un poco la cabeza para que Ethan tenga mejor acceso a mi cuello- yo tampoco quiero salir de aquí… Pero tengo que llamar al taxista para que no venga, y a mis padres para decirles que no me voy... que he encontrado a un hombre que está loco por mí y yo por él, y que vamos a seguir juntos, porque la única forma de calmar nuestras locuras es compartiendo nuestras vidas… ¿Te parece? 

- ¡Qué bien suena eso, Avery!… -exclama abrazándome fuerte- Me encanta escuchártelo decir… -dice Ethan antes de atrapar mis labios con dulzura. De pronto, para, y se pone pensativo con esa media sonrisa avispada que tanto me gusta, y me dice- Aunque, si yo fuese tu padre… esa explicación no me dejaría muy tranquilo…

- ¡No seas tonto! ¿Me voy entonces, para explicárselo de otra manera?…

- ¡Ni se te ocurra…! -me dice tirándose sobre mí, colocando sus brazos a cada lado de mi cabeza, y devorando mis pechos, mi mentón, mis labios…- Tú ya eres mía... 

- Me encantan tus besos, Ethan, pero no debo demorarlo más, y si sigues así no voy a poder moverme de aquí... -le digo cargada de deseo.

- Está bien… -dice mordiendo sensualmente mi hombro. Yo comienzo a reír y me levanto, al tiempo que Ethan me da un cachete en el culo- Venga, ve a llamar a tus padres… -me dice resignado, aunque con una preciosa cara de enamorado, y una graciosa sonrisa en sus labios. 

- Te quiero -le digo sin parar de reír por la última expresión de su cara.

Cojo una camiseta para no ir como Dios me trajo al mundo por la casa, sobre todo porque me voy a congelar, y voy al salón para hacer esas llamadas. Dejo aclarado lo del taxista en unos pocos minutos, y después llamo a casa de mis padres. Tengo sed, y me dirijo a la cocina para beber. Con el teléfono en la oreja esperando a que descuelguen, lleno un vaso de agua, y me siento en una silla. 

- ¡Hola, vida mía! -contesta alegremente mi madre.

- Hola, mamá. Te llamo para…

- Ya lo sé. 

- ¡¿Cómo que ya lo sabes, si todavía no he hablado?! -le digo riendo.

- Porque te conozco, Avery. En tu tono lo he sabido… Llevas todo el mes hablándome del niño con el que estás trabajando, pero aún más de su padre… Te pareces más a tu abuela de lo que tú te crees, y, aunque hasta ahora no te hubieses enamorado de nadie… De alguna forma tu padre y yo sabíamos que te ocurriría igual que a ella, porque eras igual de selectiva, y estabas muy segura de tí… -mi madre me está dejando sin palabras- Desde que me hablaste el primer día de Ethan, y yo se lo conté a tu padre, él me dijo: “La niña no vuelve”, y creo que no se ha equivocado, ¿verdad? 

- ¡Ay, mamá! -suspiro- ¿Me estaré equivocando?

- ¿Es lo que tú deseas? -me pregunta seria mi madre.

- Sí… más de lo que creía, y lo pude comprobar hoy cuando se despidieron de mí… porque me iba a dar algo, mamá... Yo creía que era igual de racional que tú… hasta que conocí a Ethan... Ya te lo he ido contando, que cuando le veía, me ponía tonta… y tú sabes que eso no me había pasado nunca…

- Hasta ahora… -dice mi madre un poco resignada- Pero, ¿te ha pedido él que te quedes? -me interroga ella preocupada.

- Sí, mamá, le ha costado decidirse, incluso nos habíamos despedido… pero, al final, vino solo a mi casa, nervioso y acelerado, para pedirme que me quedase… -escucho que mi madre respira algo más aliviada.

- ¿Está ahora contigo?

- Sí. Me ha dicho que no quiere que me separe de él… y es lo mismo que yo quería… Estoy en una nube...

- Si tú eres feliz, si los dos estáis bien juntos, eso es lo que nos importa a tu padre y a mí, Avery. Y tanto si las cosas salen como esperas, como si no, ya sabes que nos tienes aquí. No hace falta que me digas que estás locamente enamorada de él, porque nos hemos ido dando cuenta con lo que nos contabas. Lo importante era que fuese recíproco, y si él se ha decidido por fin a dar el paso, lo demás lo tendréis que ir construyendo poco a poco… ¡Que de eso sé yo bastante! -escucho a mi padre reír de fondo por este último comentario de mi madre- Bueno, cariño, entonces los cimientos ya están… ¡Ay, Avery! -suspira mi madre un poco emocionada, sabiendo ya a ciencia cierta que no vuelvo a Nueva York, al menos no en breve. Hace un breve silencio. 

- ¿Mamá? ¿Estás bien?

- Sí cariño… es que parecía que este día no iba a llegar nunca… Hasta que llega -Mi madre vuelve a hacer un silencio. Sé que debe estar llorando, y a mí logra emocionarme también. Le escucho respirar hondo, y me sigue hablando- Has tenido otras parejas, Avery, sin embargo todos sabíamos que no ibas a llegar a nada serio con ellas… En cambio, no sé por qué, a pesar de no haber visto a este chico, y de que lo conozcas de hace tan poco tiempo, tu padre y yo supimos, sólo por cómo hablabas de él, que esta vez era diferente… Y que lo que no habías sido capaz de hacer por los otros lo ibas a hacer por Ethan… -mi madre suspira, como tratando de asimilar la realidad- ¡Se feliz, mi niña! -noto que mi madre se emociona otra vez. Ha acertando de pleno con todo lo que ha pasado.

- ¡Ay, mamá, sí, lo soy! ¡Soy taaaan feliz!

- Me alegro, corazón, me alegro muchísimo. Te quiero.

- Y yo a tí, mamá. No dejaremos de hablar por teléfono, ¿de acuerdo? 

- Sí, mi vida. -Escucho a mi padre de fondo gritando que también me quiere.

- Dile a papá que también le quiero -Mi madre le reproduce mis palabras.

- Mamá… Ha sido la declaración de amor más bonita del mundo… Le amo, mamá. Tú ya lo has dicho, no había sentido nunca algo así por ningún hombre... y no quiero perder esto, sé que no voy a encontrar a alguien igual… no quiero separarme de él. Lo entiendes, ¿verdad?

- Claro que lo entiendo hija... Aunque el amor entre tu padre y yo se fraguó poco a poco, porque conmigo no podría haber sido de otra manera, sí conocí una historia como la tuya en tus abuelos. Sé feliz, mi amor. Si Ethan es el hombre al que amas, y él ya te ha demostrado que siente lo mismo por ti, no te separes de él, cariño. Eso sí, tarde o temprano quiero conocer a la persona que hace completamente feliz a mi hija, ¿de acuerdo? -dice mi madre en plan sargento.

- Le conoceréis, mamá, tranquila… -le digo riéndome. Sé que en estos momentos deben estar más nerviosos que yo hace unos instantes. Pero también conozco el carácter libre, el aplomo y sabiduría de mi padre, con el que me he identificado siempre mucho. Él ya vio mi futuro aquí desde el primer día, y sé que él sabrá templar las inseguridades de mi madre, y así se lo transmito a mi madre- Como papá dice, todo llega… y, aunque con lo que os he hablado de ellos, los conocéis ya casi mejor que yo, os van a encantar, porque Ethan y Ryan son unos amores, y Ryan es un niño estupendo… -digo riendo. Escucho a mi padre decir: “Déjame hablar con nuestra niña, cielo”. 

- ¡Avery, tesoro! -dice mi padre. 

- ¡Hola, papá! ¿Cómo estás?

- Inmensamente feliz de que hayas encontrado al amor de tu vida, cariño… Aunque ya podría haber sido un poquito más cerca… -me dice en tono de broma, y los dos reímos-. ¡Pero yo que te voy a decir, que me vine de Australia a Estados Unidos por tu madre! Tú, al menos, no tienes que cruzar ningún charco de agua -me dice socarrón, y volvemos a reír juntos-. Nada hija, que lo llevabas en la sangre, y que un Jhonson, o se enamora a miles de millas de su hogar, o no se queda a gusto -Volvemos a reír juntos, y tomo conciencia, viéndome reflejada en él, de lo que ha debido sentir siempre por mi madre para dar ese paso-. Ya tu madre me tiene informado de todo y, si tú eres feliz, nosotros también lo somos.

- Gracias, papá, te aseguro que lo soy. Bueno, supongo que ya no tengo que deciros que no cojo el avión a Nueva York…

- Ya lo imaginábamos -dice mi padre riendo.

- De todas formas, ya os avisaré cuando vaya, porque tengo que volver para arreglar todo lo que tengo pendiente, entre otras cosas, poner mi apartamento en venta.

- ¿Significa eso que no volverás nunca más?…

- ¡Tampoco es eso!… ¡que se note que soy hija única, porque, digo yo que aún tendré sitio en vuestra casa! ¿no?...

- Por supuesto, cariño, eso siempre.

- Papá -llamo la atención de mi padre en tono serio, para que sepa que lo que voy a decirle es importante para mí. 

- Dime, mi vida.

- Sí tengo claro que, con lo que estoy sintiendo, no quiero alejarme del lado de mis chicos -le digo emocionada- ¿Lo entiendes, verdad?

- Nadie mejor que yo, Avery. Tú lo sabes.

- Te quiero, papá.

- Lo sé. Y yo a ti, mi niña -Cuando mi padre me dice esto, no puedo dejar de emocionarme. Por un lado, por empezar una vida aquí, y por otro, porque sé que voy a echar muchísimo de menos a mis padres. Pero estoy haciendo lo que me dicta mi corazón y mi espíritu. Un espíritu que pugna por ser tan libre como lo ha sido siempre el de mi padre. Por esto sé que él me entiende, que es lo que al final me da paz y tranquilidad-. Bueno, corazón. No te preocupes por nada, aquí estaremos para lo que necesitéis. Cuídate mucho, y cuida a tus chicos. Un beso mío y de tu madre, mi amor. 

- Un beso enorme para los dos. Prometo que os llamaré en unos días. Os quiero. Tengo que dejarte, papá -dicho esto, cuelgo el teléfono con un nudo en la garganta. Quiero muchísimo a mis padres, ellos me han dado todo lo que necesitaba en la vida, y no hablo de nada material, hablo de amor verdadero, del que todo lo crea. Tengo muchísimas ganas de que conozcan al hombre que también me ha llenado de amor el corazón en esta nueva etapa de mi vida. Sé que sólo por esto le van a adorar.

Vuelvo a la habitación, donde me espera Ethan. Al entrar, me lo encuentro sentado en la cama, apoyado sobre el cabecero, seguramente impaciente por conocer la reacción de mis padres. Como no he podido evitar que se me escaparan algunas lágrimas tras hablar con ellos, me mira preocupado. Es normal que me haya emocionado, porque, hasta que Ethan y Ryan han aparecido en mi vida, siempre he sentido que ellos, y mis fallecidos abuelos maternos (a los paternos no los llegué a conocer), eran las únicas personas que sentía que me querían de verdad.

-¿Qué pasa, Avery? ¿Por qué lloras? -dice impaciente Ethan extendiendo un brazo para agarrar mi mano, haciendo que me siente junto a él.

- Nada, cariño -le calmo dándole un delicado beso en la boca-. Es sólo que me he emocionado al hablar con mis padres… Son estupendos... Mi madre ya sabía lo que le iba a decir antes de abrir la boca, porque mi padre lo adivinó desde la primera vez que les hablé de ti y de Ryan... -le digo sonriendo y volviendo a emocionarme, pero de felicidad. Ahora mismo no me cabe más amor en mi pecho, y soy incapaz de expresarle a Ethan la seguridad, apoyo, y confianza que me ha transmitido mi padre...

- Iremos a verles siempre que quieras, mi vida -me dice Ethan limpiando las lágrimas que resbalan por mi cara, sonriéndome con amor-. Estoy deseando conocerles, porque por lo que me cuentas, creo que se parecen bastante a mis padres en el hecho de desear la felicidad y el bienestar de sus seres queridos… Lo mismo que yo quiero para Ryan… y para ti, mi amor -termina de decirme dándome un apasionado beso. 

- Ellos también están deseando conocerte -le digo ya con una sonrisa en la boca, porque me agrada que Ethan se esté lanzando sin miedos a esta relación conmigo, igual que lo estoy haciendo yo-. En cuanto encuentre un nuevo apartamento y esté instalada, iré a Nueva York para vender el apartamento que tengo allí... y podré pasar unos días con ellos... ¿Me acompañarás entonces?

- ¡Por supuesto, Avery! Iremos contigo sin dudarlo... pero con una condición -dice Ethan de forma enigmática. Yo le miro intrigada esperando su propuesta-, que te vengas a vivir conmigo y con Ryan. Nada de buscar un nuevo apartamento en el que vivir. Quiero dormir contigo y despertar a tu lado, cada día, de cada mes, de cada año… ¿Aceptas? 

- ¿Me estás pidiendo que me vaya a vivir con vosotros? -digo sin poder creerme lo que me acaba de pedir. Siento que Ethan no es que haya roto el hielo que le bloqueaba, ¡lo ha fundido por completo! Y me encanta, porque es justo lo que yo necesitaba. Yo estoy apostando fuerte, y necesitaba que él también lo hiciera. O nos sale muy bien, o fracasamos estrepitosamente, aunque mi corazón y mi instinto me dicen que será lo primero. El corazón me palpita fuerte de emoción. 

- No te lo pido, Avery -Ethan coge mis manos entre las suyas-. Te suplico que aceptes -Puedo ver en sus ojos la misma luz que vi en nuestra primera cita a solas, la misma ilusión, las mismas ganas sinceras de vivir a mi lado-. Tú nos has devuelto la vida, pero especialmente a mí. Te necesitamos a nuestro lado… Te necesito a mi lado…

- ¡Oh, Ethan! No tienes que suplicar nada… eres lo mejor que me ha pasado en la vida, y ¡sí, sí, sí…! ¡Me voy a vivir con vosotros! -digo lanzándome a sus brazos. Él me recibe entre arrumacos, besándome con pasión, con anhelo, con agradecimiento…, y en menos de un suspiro, volvemos a estar los dos enredados entre las sábanas de mi cama, demostrándonos, sin descanso, que ya sería imposible respirar el uno sin el otro. No le tenía, pero ya no me imagino mi vida sin él. 

CAPÍTULO 31

Ya se ha terminado mi mes al servicio de los Goldman, y es como si me hubiesen quitado una pesada losa de encima. Me siento más libre que nunca, y, en el ejercicio de esa libertad, voy a compartir mi vida con el hombre que se ha convertido en Mi Amor, con mayúsculas… Todo esto me hace estar pletórica, llena de energía. Con esta vitalidad recorriendo cada célula de mi cuerpo, voy instalándome en casa de Ethan.  

Voy al baño para dejar mis productos de higiene personal, tarareando una canción que se me viene a la cabeza. Cada paso que estoy dando instalándome me recuerda el gran avance que estamos teniendo, y lo seguros que nos sentimos en este proceso. Una seguridad que nos da el respeto, y el haber conectado tan rápido a niveles que son incluso difíciles de explicar con palabras.

Después, mientras acomodaba mi equipaje en el dormitorio, Ethan ha ido a recoger a Ryan del colegio. Como el niño se quedó anoche con sus abuelos Liam y Fiorella, fueron ellos los que le llevaron a la escuela esta mañana. Me entretengo guardando mi ropa en el armario que, a partir de ahora, voy a compartir con mi chico. Él ya me ha abierto las puertas de su corazón de par en par, y ahora me está haciendo lo mismo con las de su casa, y con lo que más quiere, su hijo.

Estoy deseando ver la cara de Ryan cuando me vea aquí. Según me contó Ethan, su hijo estaba convencido de que me quedaría con ellos si él me lo pedía… y ha acertado de pleno. Estoy sumida en estos pensamientos, recordando la intensa y profunda declaración de amor de Ethan, cuando escucho abrirse la puerta de entrada de la casa.

- No pasa nada, Ryan, te he prometido que verás pronto a Avery, y lo voy a cumplir -escucho que le dice Ethan a su hijo. Sonrío porque me doy cuenta de que Ethan no le ha dicho a Ryan que estoy aquí.

- Pero es que pensé que se quedaría aquí después de saber que no queríamos que se fuera… -dice Ryan con una vocecita que suena a queja y desilusión. Me parte el corazón oírle así, y decido intervenir cuanto antes, pero manteniendo la sorpresa que Ethan parece haber querido darle. Salgo al pasillo sin hacer ruido, y voy avanzando despacio. No sé si Ryan se va a poner nerviosos, pero yo ya lo estoy, y mucho. Les escucho quitándose los abrigos, y dejándolos en el perchero de la entrada, cuando vuelvo a oír a Ryan- ¿Cuántos días faltan hasta que la volvamos a ver? -pregunta el niño desesperado. Salgo despacio y veo a Ryan de espaldas a mí. Ethan me ve, y comienza a contestar a la pregunta de su hijo-: 

- Pueeeesss... -dice Ethan disimulando que me ha visto, mirando hacia el techo pensativo, mientras Ryan espera atento la respuesta de su padre. No aguanto más, así que decido hacerme oír-: 

- ¡¿Y si yo te digo que ninguno?! -Ryan se da la vuelta y, al verme, no puede abrir más lo ojos y la boca. Es increíble cómo se le ilumina la cara, y, con su cara, mi corazón. Sólo ese gesto vale más que todo lo que me han pagado los Goldman, y me recuerda por qué seguí aquí aún después de vivir las lindezas de su familia materna. Ese gesto… y su padre, al que también se le ilumina la cara al ver la reacción de su hijo, me llenan de felicidad. Finalmente, Ryan reacciona, y corre hacia mí con los brazos abiertos y una risa que inunda la casa. Yo me agacho para estar a su altura. 

- ¡¡¡¡¡Averyyyyy!!!! -grita Ryan abrazándome fuerte. Sin soltarme, como si quisiese que no volviese a irme, apoya su carita helada en el calor de mi pecho, cierra los ojos disfrutando del momento, y dibuja una enorme sonrisa de felicidad en sus labios. Lo he dicho muchas veces, pero lo vuelvo a decir: Es un amor.

- ¡¡Hola, Ryan!! ¿Sabes qué? -Él no separa su cabeza de donde la tiene, ni quita la sonrisa de su cara, ni abre sus ojos; sólo asiente con la cabeza, para que yo continúe- Faltan muuuuuchos días, incluso años, para que me separen de vosotros -cuando le digo esto, él me abraza aún más fuerte-, y no pienso ir a ningún sitio sin tu compañía y la de tu padre… ¿Te parece? -Él vuelve a asentir sólo con la cabeza, pero ampliando aún más su sonrisa de regocijo, si es que eso era posible. Le dejo disfrutar de mi contacto, y yo lo hago del suyo, durante unos segundos en los que el tiempo se para para ambos, bajo la feliz mirada de Ethan. Cuando noto que ya hemos tenido suficiente, cojo a Ryan en brazos, y dando vueltas con él, le digo- ¿Sabes que tu papá al final me pidió que me quedase a vivir con vosotros y yo he aceptado encantada?

- ¡¡¡Sabía que te quedarías!!! -me dice pletórico de alegría. Pero cambiando su tono a uno más serio, me dice- Avery, ¿Sabes qué? -Repite mi anterior fórmula, y hace la misma pausa que yo hice; pero, al igual que él, no le contesto, sólo le asiento con la mirada y la cabeza, y él continúa- Papá te quiere mucho... -Ryan me lo dice emocionado y nervioso a partes iguales- ...y yo también, Avery. -Le abrazo fuerte. Para mí era tan importante la aceptación de Ethan como la de Ryan. Ethan nos observa con una preciosa sonrisa en su cara y los ojos vidriosos de emoción. Yo le sonrío con complicidad, y él se acerca a nosotros para darle un beso en la frente a su hijo y otro a mí en la boca.  

- Entonces... ¿de verdad te gusta que me venga a vivir con vosotros, Ryan? -le pregunto al niño. 

- ¡Claro! Papá tiene una cama enooooorme que puede compartir contigo -Me doy cuenta por este comentario de que Ryan habrá pensado que estos días he dormido en el sofá como aquel primer día, puesto que lo acostábamos a él antes de irnos nosotros a la cama. Es un sol-. Sois novios, y los novios se dan besos y duermen juntos, ¿verdad, papá? -le pregunta a Ethan, quien sonríe divertido, y le dice-: 

- ¡Por supuesto, hijo! A mí también me encantaría que se quedase a dormir en mi cama -dice pícaro haciéndose el loco.

- ¿Decidido entonces, Ryan? -le pregunto al niño aguantando una sonrisa por la picardía del padre. 

- ¡¡¡Síííííí!!!

- ¡Me quedo! Me habéis convencido -le digo.

- ¡Te tengo que enseñar tooooda mi casa, y toooodas mis cosas, Avery! -me dice Ryan animado, tirando de mi mano en cuanto lo dejo en el suelo. Antes de que su hijo me aparte de su lado, Ethan viene hacia mí a darme uno de esos besos que tanto me gustan, mientras noto como Ryan me abraza por la cintura lleno de ilusión. Estoy perdidamente enamorada de Ethan, y quiero con locura a Ryan. Han cambiado mi vida por completo.

Después de pasar toda la tarde los tres juntos terminando de colocar mis pertenencias por la casa, Ethan se ha puesto a bañar a Ryan, y yo me he ido a preparar la cena. Es un gran voto de confianza por parte de los dos, porque aunque ya les he dicho que no soy muy buena cocinera, han insistido en que, haga lo que haga, me saldrá bueno. Al final, sentir que creen tanto en mí, me ha dado seguridad, y me he puesto manos a la obra. 

Para no defraudarles y que puedan comer algo, decido hacer una cena sencilla, una ensalada y unos sándwiches mixtos a la plancha. Pienso que será suficiente, porque esta tarde hemos estado tomando chocolate caliente y galletas de mantequilla. Sabía que a Ryan le encantaban estas galletas, y decidí comprarle una caja en una tienda cercana antes de que él llegase. Acerté con esta otra sorpresa, porque podría decir que le hicieron casi tanta ilusión como verme. Estaban riquísimas, y pude comprobar que la afición por estas galletas del hijo viene del padre, por lo que prácticamente arrasaron con todas.

Estoy en la cocina, escuchándoles reír en el baño, y, en este primer momento de soledad desde que volvimos a reunirnos los tres, pareciese como si llevase toda la vida con ellos, como si esta hubiese sido siempre mi casa y ellos mi familia. No sé si será por lo bien que nos hemos acoplado, por lo rápido que nos hemos aceptado mutuamente… Lo cierto es que lo que logran con ello es que no extrañe nada de Nueva York, ni de mi anterior vida, y no porque hubiese estado mal, sino porque siento que este es mi presente y mi futuro. Me siento más querida y plena de lo que hubiese podido imaginar hace un mes, y ahora, lo único que me apetece es pasar tiempo con Ethan y con Ryan, los tres juntos.

Concentrada en sacar el último sandwich de la sartén en su punto de dorado justo, no siento entrar a Ethan hasta que pega su cuerpo al mío, haciéndome estremecer. Encadena mi cintura con sus fuertes brazos, y besa mi nuca, que ha quedado descubierta por la coleta que me hice para cocinar. La delicadeza de sus labios y el calor de su aliento recorriendo mi piel eriza cada vello de mi cuerpo, desde la cabeza a los pies. Logra derretirme, y finalmente tengo que cerrar los ojos y dejarme caer sobre su cuerpo.

- Te ves muy sexy con tu cuello al descubierto... ¡Mmm!… ¡Me vuelve loco tu olor!… -dice zalamero pasando su nariz por mi cuello.

- ¡Oh, Ethan! No te imaginas lo que me haces sentir… Esto parece un sueño… -ronroneo aún con los ojos cerrados. Noto que Ethan me gira para tenerme frente a él, y me abraza fuerte.

- Ni en mis mejores sueños pude imaginar que mi vida volvería a dar un giro como el que le has dado tú… Y no quiero que sea un sueño, quiero que sea lo que es, una hermosa realidad que ha venido para devolverme a la vida. Abre los ojos, cariño. Mírame para que te des cuenta de que no es un sueño. Estamos aquí, juntos, y así va a ser para el resto de nuestros días… A no ser que te canses de mí… -dice lastimero.

- ¿Me estás poniendo morritos para darme pena, y que no tenga más remedio que demostrarte, comiéndote a besos, que jamás podría cansarme de ti? -le digo sonriendo.

- ¿Funciona?

- ¡Totalmente! ¡Ven aquí! -le digo abrazándome a su cuello al tiempo que él me agarra por el trasero para sentarme en la zona despejada de la encimera. Yo aprovecho para enlazar mis piernas alrededor de su cintura. Ethan me besa con deseo, con pasión, con desesperación. Y yo respondo a ese beso con hambre de él. En un momento de lucidez, nos separamos con la respiración agitada. 

- ¡¡Uff!! Será mejor que paremos, porque no respondo -digo seductoramente, mordiéndole el labio inferior y tirando suavemente de él. ¡Esta noche promete!... Pero ahora mismo hay un niño de seis años a punto de salir del baño, y no me gustaría que nos viese en esta actitud... 

- Sí, será lo mejor, Ryan estará a punto de terminar de ponerse el pijama... -dice suspirando, mientras me ayuda a apoyarme en el suelo. Me da un último beso y me sonríe- Voy a beber un poco de agua y a sentarme lo más lejos posible, para evitar lanzarme a tu cuello, ¿te parece? -me informa sonriendo; pero antes de hacer lo que dice, Ethan apoya su frente en la mía y susurra pegado a mis labios-: 

- Señorita Jhonson, prepárese, porque esta noche va a ver “fuegos artificiales”.

- ¿Ya es 4 de Julio? Pero si eso sólo se celebra en mi país… ¿no? -le digo haciéndome la ingenua.

- Hoy es 5 de enero, pero los vamos a ver igual… -me dice convencido- porque yo ya estoy ardiendo y con el “cohete” a punto de estallar… -dice juguetón. Yo me río por su ocurrencia, y pasando mi mano sobre su pantalón para confirmar la veracidad de su afirmación, le digo-: 

- ¡Eres imposible, Ethan Clark!... -le doy un último beso antes de separarlo de mí, y darle un cachete en el culo- ¡Pero te quiero!

- Y yo a ti, guapa -me dice riéndose bromista mientras se aleja como me ha dicho. 

Ethan prepara la mesa de la cocina mientras yo ultimo la ensalada y, cuando termina, se sienta en una silla junto a la puerta, imagino que para disimular la “pirotecnia” aún visible, por si viene su hijo. Empezamos a charlar animadamente. Hablamos de algunos planes de futuro, pero, sobre todo, de planes a corto y medio plazo. Una situación tan simple como esta logra emocionarme, porque era lo que más deseaba en el mundo desde que le conocí, poder disfrutar de mi tiempo con él sin sentir que nada ni nadie nos estuviese controlando. En definitiva, vivir con libertad y plenitud nuestra vida juntos.

- ¡Ya estoy listooo! -anuncia Ryan entrando a la cocina.

- ¡Perfecto, cielo! -le dice Ethan al verle, al tiempo que termina de ajustarle el elástico del pantalón del pijama, que se le había quedado hecho un rollo. Me gusta ver la delicadeza con la que trata Ethan a su hijo, porque me recuerda mucho a mi padre conmigo cuando era niña. 

- Siéntate Ryan, que ya llevo los sándwiches que he preparado -le digo-. ¡Espero que te gusten! 

- ¿Sándwich mixto? -me pregunta Ryan al tiempo que se sienta junto a su padre. 

- Sip -le contesto imitando su singular afirmación.

- ¡Qué rico, me encantan, Avery! -exclama el niño. También aquí he jugado seguro, porque él ya me lo había dicho un día en casa de sus abuelos. 

Sentados los tres en la mesa, Ryan comienza a acariciar mimoso la mejilla de su padre, y, sonriendo, le dice- Papi, he estado pensando una cosa… -Ethan y yo le miramos atentos- Ahora que ya Avery se queda con nosotros... podemos ir un día a esquiar... Necesita aprender, papá. Además, a ti ya no te da miedo subir a la montaña, ¿verdad?

- Ya no, mi vida. Si a Avery le parece bien, podemos ir este fin de semana -dice mirándome Ethan, y con una seguridad que me hace sentirme muy orgullosa de todos sus avances, porque sé el paso que supone para él. 

- Me encantaría, Ethan. Estoy deseando aprender a esquiar… siempre que seas tú mi maestro -le digo ilusionada.

- Pues está todo dicho. Mañana llamaré a Mike para que me alquile una cabaña para este fin de semana -dice resuelto Ethan.

- ¡¡Bieenn!! Te va a gustar muchísimo, Avery. ¡¡¡Lo vamos a pasar genial!!!! -dice Ryan con la emoción de saber que su padre va a subir con él por primera vez en seis años. Me alegra haber conseguido tantas cosas en esta familia, y haber roto tantas cadenas mentales en el principal pilar de esta casa. Ryan le da un gran bocado con ganas al sandwich que su padre le ha puesto delante- ¡Mmm… que rico, Avery!  ¿A que le has puesto el ingrediente secreto de mi abuela Fiorella? 

- No… no sé… ¿Qué ingrediente secreto, Ryan? -le pregunto intrigada.

- ¡Mucho AMOOOOR! -me dice riendo. Ethan y yo también reímos, y le contesto.

- Entonces sí que le he puesto el ingrediente secreto, muuuuuucho ingrediente secreto -le contesto guiñándole un ojo.

- ¡Lo sabía! Con amor todo sale mucho más bueno… lo dice mi abuela Fiorella -afirma Ryan convencido- ¿Puedo repetir luego? -pregunta teniendo los carrillos llenos. 

- ¡Por supuesto! 

- Ryan, no seas glotón. Cómete ese primero, y si después te quedas con hambre, te comes otro, ¿de acuerdo? -le dice Ethan a su hijo sabiendo que con uno ya va bien para que no pase un sueño pesado.

- ¡¡Es que te han salido buenííísimos, Avery!! -Como me he dado cuenta por la contestación de Ethan, que sabe lo que cena su hijo cada noche, que lo de Ryan es más la ilusión porque se lo he preparado yo, que el hambre, decido calmarle un poco-: 

- Será mejor que hagas caso a tu padre para que no te duela la tripita, Ryan. Como él dice, si te quedas con hambre, comes un poco más; pero, si no, come despacio y disfruta el que te estás comiendo, ¿vale?

- Sip -me contesta dando un nuevo mordisco, y haciendo un ademán exagerando de masticación, como si quisiese alargar el bocado. Le doy un beso en la frente por la intención, y él comienza a calmar sus ánimos.

Ethan me mira con orgullo y admiración, por haber respetado lo que trataba de inculcar a su hijo, y yo le devuelvo la misma mirada. En sus ojos también puedo ver la emoción que siente al estar viviendo una situación tan cotidiana y familiar a mi lado. Me coge la mano y me la acaricia. Sé que hay agradecimiento en este gesto. Le sonrío, y él me sonríe. Sin llegar a oír su voz, puedo leer en sus labios cómo me dice: 

- Te amo.

CAPÍTULO 32

ETHAN

El martes, a primera hora, llamé a Mike, mi antiguo jefe, para pedirle que me alquilase una cabaña para pasar el fin de semana en Grousse Mountain. Se alegró muchísimo al saber que iba a volver a pisar aquellas pistas. Desde que murió Chloe, no he vuelto a subir, por más que han intentado convencerme. Sé que he sido un egoísta, sobre todo por la parte que afecta a mi hijo, pero es que hasta ahora no había estado preparado para hacerlo… Por esto siento que hoy voy a disfrutarlo, porque, como dice el refrán, “más vale tarde que nunca”, y sé que, aunque con retraso, aún tengo años por delante para disfrutar con Ryan de nuestro deporte favorito. No puedo ni debo olvidar lo vivido, para aprender de mis errores, pero ya está. Ya sólo miro hacia adelante, hacia mi presente y mi futuro, y en él, junto a mi hijo, sólo veo a Avery, y a mi hijo Ryan hasta que él decida volar libre. 

Esta primera semana con Avery, oficialmente como pareja, es la más maravillosa que he tenido en los últimos seis años. Me parece mentira lo rápido que se me ha pasado este mes de invierno comparado con los anteriores. En estos últimos días, he visto cómo mi hijo no ha parado de darle abrazos y besos a Avery, de jugar, de reír, de contarle “confidencias” de su “novia”... y eso es lo más importante para mí, verles felices.  

Antes, simplemente vivía el día a día, sin más. He pasado tanto tiempo sin sentir nada a mi alrededor, inmerso en un caparazón de hielo, que aún no me creo lo que estoy viviendo. Quién me iba a decir que, en el momento menos esperado, una mujer, hasta entonces desconocida para mí, comenzaría a derretir precisamente ese hielo que cubría mi corazón.  

Avery es una mujer increíble, fuerte, decidida, inteligente, cariñosa, pasional… Es la mujer que necesito en mi vida. Miro hacia el asiento del copiloto y la observo absorta con el paisaje que ve por la ventanilla. Tiene una expresión muy tranquila y relajada, como no la he visto ningún día en el mes que estuvo trabajando para los Goldman. Es preciosa, no me canso de mirarla, de tocarla, de besarla… Miro por el espejo retrovisor, y veo a mi hijo Ryan, que se ha quedado dormido. Está cansado porque anoche, con la emoción de que hoy íbamos a la montaña, no quería irse a la cama. Nos costó un mundo conseguir que se durmiese; pero, al final, cayó sin remedio, momento que aprovechamos para tener un poco de intimidad Avery y yo.  

Caímos rendidos apenas tres horas antes de que sonase el despertador, inmersos en besos, caricias, y las incontables veces que hicimos el amor. Me enloquece sentir su cuerpo unido al mío, tenerla tan cerca que pueda escuchar el sonido de su corazón acelerado, y su respiración agitada, cuando está a punto de alcanzar el clímax. Cuando estamos haciendo el amor me hace perder el sentido, hasta el punto de que, cuando estoy dentro de ella, siento más de lo que soy capaz de expresar. Avery se ha convertido en el aire que respiro. 

Alargo la mano y acaricio un mechón de su pelo, ella se gira y pone una sonrisa preciosa en esa boca que me vuelve loco. Me agarra la mano con la que le he acariciado, y deposita un suave beso en ella. Ese simple gesto hace que me enamore un poco más, si cabe. Vuelvo a poner las manos en el volante, y observo que ya nos falta poco para llegar. Justo cuando paro el coche, Ryan abre los ojos, y mira para todos lados un poco desorientado. 

- ¿Ya hemos llegado, papi? -dice con voz soñolienta.

- Sí, cariño, ya estamos aquí.

Bajamos del coche y tomamos el teleférico que nos lleva hasta la central de Grousse Mountain. Allí nos espera Mike. Al bajar del teleférico, Avery, parándose a observar el paisaje nevado de la montaña, y las impresionantes vistas de la ciudad de Vancouver que hay desde aquí, me exclama emocionada como una niña: 

- ¡Esto es mágico, Ethan!

- Sí que lo es… -le digo recordando lo mucho que me gustaba este sitio desde que era un niño y venía con mis padres. Se me viene a la cabeza lo bien que me lo he pasado en estas pistas dando clases a todo tipo de gente. He estado ciego por querer olvidarme de este paisaje. Desde este mismo momento, eso va a cambiar… Ya ha cambiado. Si bien no voy a volver a impartir clases de esquí como antes, no pienso dejar de venir a practicar mi deporte favorito. Se lo debo a mi hijo, a mi familia, a Avery, y a mí mismo. Respiro hondo, y suelto un largo suspiro. 

- ¿Estás bien, cariño? -me pregunta Avery, sabiendo el paso que voy a dar.

- ¡Mejor que nunca! -le digo cambiando mi expresión seria por una sonrisa. Noto alivio en ella al verme bien, y yo les animo a avanzar- ¿A qué esperamos? ¡¡Vamos, que tenemos que empezar las clases!! -les digo a mis dos amores.  

- ¡¡Síííí, vaaaamosss!! -gritan los dos al unísono.

Nos acercamos a la central para recoger las llaves de la cabaña. Al entrar, veo a Mike entregando unos folletos a una pareja. Éstos, que seguramente sean clientes, se marchan contentos. Mi antiguo jefe se gira, y al verme, abre muchos los ojos y viene corriendo a saludarme. 

- ¡Oh, Dios mío, Ethan! ¡Qué alegría me da verte! -dice dándome un fuerte abrazo.

- ¡Hola, Mike! Yo también me alegro mucho -le digo sin poder evitar emocionarme-. Ha pasado mucho tiempo… Demasiado -le digo al separnos.

- Lo importante es que estás de nuevo aquí. Este era tu mundo, y yo sabía que algún día volverías -dice con gran afecto- ¡¿Pero, y este muchacho?! -exclama mirando a Ryan- ¡No puede ser que seas Ryan! ¡Pero si eras así de pequeñito la última vez que te vi! -dice midiendo en alto con sus manos un metro aproximadamente. Mi hijo se ríe antes de contestarle-: 

- ¡Miiike! ¡Claro que soy Ryan! Si estuve aquí con mis abuelos, Fiorella y Liam, esquiando, ¿no te acuerdas? -le dice mi hijo confiado- ¡Ya he cumplido seis años!, y soy más grande, porque eso son muchos días... A lo mejor no me reconocías por eso -le contesta Ryan comprensivamente. 

- ¡Madre mía! Pues has crecido un montón, Ryan. ¡Qué despiste el mío! -le contesta dándose una palmada en la frente y haciendo reír a mi hijo. 

Yo me giro extendiendo mi mano hacia Avery, que me la da con seguridad. 

- Mike, te presento a Avery, mi novia.

- Encantado, Avery -la saluda-. Espero que lo paséis bien el fin de semana.

- Igualmente, Mike. Seguro que lo pasamos genial, esto es precioso -le dice Avery a Mike, y éste hace un gesto de asentimiento con la cabeza dándole la razón. No creo que haya nadie más enamorado de esta montaña que él. 

- Bueno, chicos, me gustaría quedarme un poco más con vosotros, pero tengo un grupo esperando a que le asigne un instructor -dice mientras se gira para coger de detrás del mostrador las llaves de la cabaña, que ha apartado de las que tiene a su disposición la recepcionista-. Toma Ethan, cabaña diez -me entrega las llaves haciéndome un ligero guiño-. Para cualquier cosa que necesites, ya sabes, aquí tienes a un amigo.

- Gracias por todo, Mike, y tranquilo, estaremos bien -le digo sinceramente, sobre todo con el conocimiento de que no me ha dado la cabaña en la que yo solía quedarme con Chloe en la temporada de esquí. Fueron muchos años trabajando con él, y, por su guiño, sé que lo ha hecho a propósito. No sabe cuánto aprecio que haya tenido ese detalle, porque para mí no sería agradable volver al sitio en el que la vi por última vez. 

- No tienes que dármelas, Ethan. ¡Adiós Ryan! ¡Me alegro de conocerte Avery! ¡Pasadlo bien! -dicho esto, Mike se marcha. 

Vuelvo a cargar mi gran mochila de acampada a mi espalda, donde hemos metido todo nuestro equipaje para este fin de semana, agarro por la cintura a Avery, y le doy la mano a Ryan, para dirigirnos hacia la cabaña.  

Al entrar, notamos rápidamente el calor que desprende la chimenea. Mi antiguo jefe ha cuidado cada detalle, para que estemos lo más cómodos posibles. Suelto la carga. Ryan va directo a mirar las habitaciones, y grita desde una de ellas que esa será la suya. Avery se acerca a mí, y me abraza por el cuello. 

- ¡Me encanta todo esto, Ethan! Has tenido que ser muy feliz aquí, y quiero que vuelvas a serlo. Me gustaría ver cómo te deslizas por esa montaña… -y en un susurro en mi oreja, que hace que un escalofrío de placer recorra todo mi cuerpo, me dice- me pone mucho, ¿sabes? 

- Mmm… sólo de imaginar tu reacción, me dan ganas de ponerme el equipamiento en este momento... -le contesto apretando su trasero entre mis manos, y devorando sus labios. 

- Papá, Avery, ¿empezamos ya con las clases? -escucho decir a mi hijo, mientras Avery y yo nos separamos. Avery asiente repetidamente con la cabeza dándole la razón, y le pone la palma de la mano a Ryan para que le choque los cinco. Él le responde al gesto mientras Avery le dice-: 

- ¡Totalmente de acuerdo contigo, Ryan! ¡Estoy impaciente por empezar! 

- ¡Venga, pues no se hable más! ¡Vuelvo a la central a por los esquís! -digo saliendo de allí ilusionado, mientras Avery y Ryan me piden que no tarde. Aunque podía haberlos traído de mi tienda, Mike, que se ha portado genial conmigo, me dijo que me tendría unos reservados, y así me quitaba el engorro de venir tan cargado.  

Nos cambiamos rápidamente en cuanto llego de vuelta a la cabaña. Primero ayudo a mi hijo, y después me aseguro de que Avery lleve las botas correctamente abrochadas. Le explico en la cabaña cómo se ponen y quitan los esquís, cómo se sujetan y agarran correctamente los bastones, y la función que tienen…  

- Y ahora, antes de salir, vamos a calentar un poco y estirar las articulaciones… -les digo a los dos haciendo cada movimiento pertinente, que siguen diligentemente. 

- ¡¡Uufff!! Presiento que mañana tendré agujetas… ¡y eso que esto es sólo el calentamiento!... -dice Avery con cara asustada. Mi hijo y yo reímos por su expresión, pero le animamos a confiar en ella y en nosotros. 

- No pasa nada, Avery, papá te dará luego un masaje, ¿verdad, papi? -dice mi hijo inocentemente, sin imaginar lo que al pervertido de su padre se le acaba de venir a la cabeza.

- Sí, Ryan, papá le dará luego a Avery un magnífico masaje completo. ¿Qué te parece, cariño? -le pregunto a Avery guiñándole un ojo. 

- ¡Que eres incorregible! -dice riendo.

Una vez estamos listos, salimos de la cabaña en dirección a uno de los llanos que hay cerca de una de las pistas verdes. Empezaremos las nociones básicas de desplazamiento ahí, y si todo va bien, pasaremos a una de las pistas más fáciles para aprender. Voy a volver a hacer lo que me gusta, y con las dos personas más importantes en estos momentos en mi vida. Estoy algo nervioso, no por esquiar, sino por el cúmulo de emociones, pero sé que ellos sabrán tranquilizarme. 

De camino a la pista, veo a lo lejos la figura inconfundible de mi cuñado y amigo Will, que está remontando en el telesilla seguido seguramente por su grupo de alumnos. Como si me hubiese presentido, se gira, y al verme desde lo alto, pone cara de sorpresa y alegría a partes iguales, exagerando sus gestos para que los distinga en la distancia. Me saluda eufórico y hace una señal de vernos luego. Yo le sonrío y le hago un “ok” con la mano. Tengo ganas de pasar un rato con él y con mi hermana Eve, para que conozcan a la “culpable” de que hoy esté dónde siempre tendría que haber estado. Siento como si mi reloj vital hubiese estado parado y comenzase a andar de nuevo justo donde lo dejé. Pero en mi despertar he aprendido a apreciar aún más las cosas buenas de la vida.  

- Este es un buen sitio -les digo cuando hemos llegado al lugar elegido-, ¿estáis listos para empezar? -les digo a Avey y a Ryan.   

- ¡Preparados! -los dos me contestan al mismo tiempo. 

- A ver… lo primero es estar tranquilos -le digo a Avery, porque la noto un poco agitada-. Respira cariño, no vamos a hacer nada para lo que no te sientas lista, ¿de acuerdo? -Avery me asiente con la cabeza tratando de respirar profundamente para calmarse. Les ayudo a ponerse los esquís tal y como les acabo de indicar en la cabaña-. Bueno, ya tenemos la equipación perfectamente puesta, y eso, para empezar, es lo más importante.  Ahora veremos las posiciones para avanzar despacio y frenar, para que, poco a poco, vayas ganando seguridad -le adelanto a Avery. 

- ¡Se las puedo enseñar yo, papá! -dice Ryan dispuesto. Sé que ya lleva muchas “horas de vuelo” con sus tíos y abuelos. 

- Me puedes ayudar, Ryan, y así veo cómo lo haces tú también, pero poco a poco, ¿de acuerdo, hijo? Recuerda que para Avery es la primera vez -mi hijo asiente con la cabeza. 

- Utilizamos los bastones para empujarnos, y también nos ayudarán a apoyarnos y mantener el equilibrio. Flexionamos un poco los tobillos y rodillas, manteniendo una postura atlética, pero cómoda, y, con los esquís en paralelo, siguiendo la anchura del cuerpo, comenzamos a desplazarnos -Les escenifico lo que les estoy diciendo. Ambos asienten con la cabeza, concentrados-. Para frenar, acercamos la punta de los esquís y separamos los talones, apoyándonos en la cara interna de los pies, haciendo una cuña, ¿de acuerdo? -Hago lo que les digo, y paro un momento las indicaciones para ver que lo hacen todo correctamente. Me imitan a la perfección. Sigo las indicaciones-. Con esta misma postura en cuña, podemos ir girando hacia un lado y hacia otro, echando el peso de nuestro cuerpo en una pierna y en otra alternativamente -Lo hago, y me imitan. Veo que tengo a dos alumnos súper aventajados, porque lo hacen muy bien. Avery me sorprende, porque, a pesar de sus miedos iniciales, aprende muy rápido-. ¡Bien! Con esto podemos ir empezando. 

- ¿Y si pierdo el equilibrio? -me pregunta Avery.

- Si notas que vas a caer, te pones en cuclillas hasta casi tocar el suelo con el trasero, y si con eso no controlas el equilibrio, te tiras a un lado. En cuanto hayas parado, si se te han cruzado los esquís, intenta ponerlos otra vez en paralelo, y siempre perpendiculares a la pendiente. Unes los dos bastones por el lado contrario, y te apoyas en ellos para levantarte… 

- ¡Aaaaaajh! ¡Son muchas indicaciones Ethan! ¡Si me caigo no creo que me de tiempo ni a pensar! -me dice nerviosa. Ryan se ríe porque lo dice muy graciosa. 

- Sí perdona, tienes razón… -le digo riendo- Se ve que he perdido un poco de práctica… Mira, lo hago yo, y así es más fácil. Obsérvame -Hago una caída simulada, y Ryan también. Tengo un aprendiz de instructor estupendo. 

- Vale -me dice Avery-. Creo que así sí lo he pillado. Espero no tener que utilizar esa técnica... 

- Y yo que no la tengas que usar -le digo. 

Sigo dándole a Avery algunas nociones básicas más del primer día, para que vaya ganando conocimiento y confianza, y al hacerlo, se me viene a la cabeza la de veces que lo he hecho cuando trabajaba aquí. Avery y Ryan van siguiendo todas mis indicaciones al pie de la letra. Observo que mi hijo, a pesar de saber esquiar porque le ha enseñado mi padre, presta atención como si fuese la primera vez. Para él, al igual que para mí, este momento debe estar siendo de los mejores de su vida, porque, al fin, su padre viene a esquiar con él. Sé que está siendo muy paciente, porque seguro que está deseando lanzarse por la pista. Esto me hace sentir muy orgulloso de él, y así se lo transmito con refuerzos positivos. 

- ¡Yo creo que lo he pillado todo! ¡Venga! ¡Avanzamos cuando queráis! -Se anima mi chica decidida. 

- ¡¡Síííí, síííí!!!  -afirma mi hijo. 

- De acuerdo, pero vamos despacio, ¿eh? No quiero que os hagáis daño… -les advierto-  Bueno, ¡pues vamos allá! -les animo a avanzar-. Lentamente cogemos impulso, apoyándonos en los bastones… Poco a poco, sin prisas…  

- ¡Qué guay, papá! ¡Me encanta esquiaaarrrr! -grita mi hijo deslizándose suavemente como un profesional- ¡Lo haces muy bien, Avery! -le anima. 

- ¿De verdad, cielo? ¡Pues voy acojonada…! -dice Avery perdiendo un poco el equilibrio y la compostura, lo que me hace soltar una carcajada, pero me acerco rápidamente a ella por si se cae, y para infundirle confianza. 

- ¡Vamos, cariño! Lo estás haciendo estupendamente… Con unas cuantas clases más, serás una esquiadora de primera.

- Eres un amor, Ethan -Sonríe de forma tensa- Pero… -empieza a decir tambaleándose cada vez más-… creo… que… voy… a… caeeeeermee… -Para cuando quiero darme cuenta, está tumbada de espaldas en la nieve. Menos mal que se ha tirado como le he enseñado. 

- ¡Avery! -gritamos al unísono Ryan y yo. Me acerco a ella preocupado por si se ha hecho daño- ¿Estás bien? ¿Te has hecho daño? -le pregunto, viendo a mi hijo que se acerca también a nosotros con cara de preocupación.   

- Sí, estoy bien… -Me apresuro a ayudarle a levantarse- ¡Tengo el culo helado! ¡Y la espalda! -dice incorporándose como puede. Nos mira muy seria a los dos, y nosotros a ella, cuando, de repente, dice- ¡Diooosss! ¡¡¡Pero me encantaaaa!!! ¡Es la mejor sensación que he vivido nunca! -Los tres rompemos a reír a carcajadas. Ryan, quitándose sus esquís, se tumba en la nieve cerca de Avery, y extiende sus brazos. 

- ¡Mira, Avery! Voy a hacer un angelito.

- ¿Cómo se hace? -le pregunta ella.

- Tienes que abrir tus brazos y moverlos de arriba abajo arrastrando la nieve con ellos, y lo mismo con las piernas, las tienes que abrir y cerrar -le explica mi hijo haciendo el movimiento. Avery se quita también sus esquís y se tumba al lado de Ryan, imitando a mi hijo. Los dos ríen a carcajadas. Yo les observo feliz.  

- Y ahora, ¡levántate, Avery, ya verás! -le dice Ryan, y ella le hace caso. 

- ¡Qué guay, Ryan! ¡Qué chulo nos ha quedado! -dice Avery admirando su obra- ¡Vamos, cariño, haz tú también uno! -me dice.

- ¡Oh, no! -les digo quitándome los esquís para poder salir corriendo- ¡Que me voy a mojar todo el culo! -les pico para que vengan a por mí. 

- ¡¡¡¿¿¿Cóóóóómo???!!! -exclama Avery- ¡Ryan, a por él!

Cómo imaginaba, salen ambos corriendo tras de mí para tirarme al suelo. Ryan ríe feliz, más de lo que le cabe en el cuerpo, y es lo más bonito que pueden escuchar mis oídos. Avery va indicándole por dónde coger para pillarme. Al final, decido rendirme, y me tiro al suelo como si me hubiese tropezado. Mi hijo y mi chica se tiran sobre mí y empiezan a hacerme cosquillas y a intentar meterme nieve dentro del traje. Yo suplico porque paren, procurando hacerles a ellos lo mismo. La gente que pasa a nuestro alrededor se nos queda mirando, algunos con desaprobación, otros divertidos, pero no me importa. Soy feliz, y nada ni nadie va a empañar esta dicha. Al final, nos tumbamos los tres en el suelo y hacemos “los dichosos angelitos”, como le digo a Avery en broma, que ríe por mi expresión. No me lo he podido pasar mejor. Finalizada nuestra obra, nos ponemos de pie chorreando de arriba abajo, respirando agitadamente por el esfuerzo.  

- ¡Nos han quedado perfectos! -digo agarrando a Avery por la cintura y pegando a mi hijo a mi costado. 

- ¡Me ha gustado muchísimo la experiencia! -susurra Avery enterrando su cara en mi cuello.

- Y a mí, cariño. Ha sido maravilloso poder compartir este momento contigo… con vosotros -digo emocionado depositando un beso en sus fríos labios, cuando escuchamos a nuestras espaldas-: 

- ¡Pero bueno…! ¿Por qué nadie me ha dicho que estaba aquí el niño más guapo del mundo entero?

- ¡¡Tía Eeeeve!! -grita mi hijo ilusionado.

- ¡Hola, vida mía! ¡Cuánto tiempo sin veros! Ya os echaba de menos… -dice mi hermana abrazando fuertemente a mi hijo.

- ¡Hola hermanita, ven aquí que te de un abrazo! -digo deseando sentir el calor de mi hermana.

- ¡Hola, Ethan! No sabes la alegría que me da volver a verte… Te echaba tanto de menos… -dice mi hermana con dificultad por el nudo que tiene en la garganta, el mismo que tengo yo. Sé que lo que está diciendo no es sólo por verme, sino por verme en las pistas, como hacía seis años que no me veía. Sé que acaba de volver a ver al hermano que tenía antes de la tragedia. 

- Y yo a ti, Eve -Es lo único que me sale contestarle sin echarme a llorar de emoción en este momento- ¡Ven, quiero presentarte a alguien muy importante para mí! -le digo separándome de ella y cogiendo a Avery por la mano para que se acerque- Eve, esta es Avery, la chica que ha conseguido que volváis a “verme” aquí de nuevo. 

- Me alegro de conocerte, Eve -le dice Avery sonriendo mientras le da dos besos-. Tu hermano me ha hablado de ti -Mi hermana me mira sorprendida, con cara de interrogación, y la mejor expresión de matona italiana que lleva dentro. 

- ¡Todo cosas buenísimas! -le digo riendo, y ella me da un pellizco en la tripa, como hacía cuando éramos pequeños. Pero vuelve a retomar la compostura para dirigirse a Avery. 

- Yo también he oído hablar mucho de ti, Avery, y no sabes lo que te agradezco todo lo que has hecho y estás haciendo por mi sobrino y mi hermano... Sé que te quieren con locura… Y sé que soy atrevida por decirte esto, pero no te separes de ellos, por favor... -le pide mi hermana con un nudo en la garganta, pero los ojos brillantes de alegría.  

-¡Ya son míos! -sentencia mi chica con la firmeza que le caracteriza, abrazándonos graciosamente a Ryan y a mí-. Te aseguro que nada ni nadie me separará de ellos jamás. 

- Si es que al final, hacemos con ellos lo que queremos -dice mi hermana relajando su angustia, y retomando su carácter habitual, aliándose con Avery.

- ¡Hey, que estoy aquí! -les digo llamando su atención. Pero ambas ríen, Avery dándome un beso en la mejilla, y Eve dándome un pellizco en la otra. Mi hermana sigue tan pegona como cuando éramos niños, pero me encanta sentirla, porque, en estos años, me daba cuenta de cómo casi ni se atrevía a tocarme, tal vez por miedo a romperme. Ella y Will vivieron conmigo, en primera persona, el día de la tragedia de Chloe. Sé que ahora no para de pincarme en un esfuerzo por comprobar que realmente estoy aquí, y que esto es real. Le noto más feliz de lo que es capaz de expresar, algo que también me suele pasar a mí. 

- ¡Tía Eve! -le llama la atención mi hijo- Avery vive con nosotros, y se queda en la cama con papá porque es muy grande, y son novios -informa mi hijo a su tía. 

- ¡Claro, cariño! Es lo que hacen los novios… -Naturaliza mi hermana, que, como bien decía Will, es igual que mi padre- Cuando seas mayor, también harás lo mismo con Lisa -le dice mi hermana guiñándole un ojo a mi hijo.  

- ¡Pero bueno! ¿Es que todo el mundo estaba al tanto del noviazgo de mi hijo menos yo? -mi hermana asiente con la cabeza queriendo hacerse la interesante, pero por su expresión de broma, sé que se habrá enterado por mis padres. Decido ir dejando claros los puntos sobre las íes en este tema, que ya se nos está yendo de las manos- ¡Bueno, bueno, bueno!... Tiempo al tiempo, ¿eh? Que estamos hablando de niños de seis años, ¡por el amor de Dios!… -digo poniendo mi tono más paternalista y exagerando un gesto italiano de la mano, la cual muevo arriba y abajo con los dedos unidos hacia arriba. Este gesto Eve lo entiende perfectamente, porque era lo que nos hacía nuestra madre cuando nos echaba una reprimenda. Nosotros la imitábamos en plan guasón, y eso la encendía aún más. Eve, riendo por el gesto, me dice-: 

- ¡Anda, calla, aguafiestas! -me regaña dándome un manotazo en el hombro para que deje de hacer el tonto, lo que me hace reír a carcajadas...- ¿Qué os parece si os invito a comer en el restaurante de Mary? -propone. 

- ¡Por mí, perfecto! -contesta Avery con confianza.

- ¡De acuerdo! Pero antes, vamos a darnos una ducha caliente, y a cambiarnos, que tengo hasta los boxer mojados -digo sacudiéndome la ropa.

- Venga, vale. Así hacemos tiempo para que Will termine su clase -nos informa Eve. 

- Pues nos vemos dentro de una hora en el restaurante, ¿te parece? -le pregunto a mi hermana.

- Sí, allí nos vemos. ¡Encantada de conocerte, Avery! -le dice mi hermana antes de despedirse- ¡Hasta luego!

- ¡Igualmente, Eve! -le responde Avery.

- ¡Hasta luego! -contestamos los tres mientras recogemos nuestros bastones y nuestros esquís, que, tras nuestra batalla de cosquillas, han quedado tirados en la nieve de cualquier manera. 

Después de ducharnos y abrigarnos, salimos de la cabaña en dirección al restaurante de Mary. Estaba deseando probar de nuevo sus guisos. En cuanto me vio aparecer, vino a darme un abrazo emocionada, y a decirme, al igual que Mike, lo contenta que estaba de que hubiese vuelto por allí. Le presenté a Avery, y nos sentamos en una mesa a esperar a que llegaran Eve y Will.

- ¡Pero bueeeno! -exclama Will riendo conforme se acerca hasta nosotros de la mano de mi hermana- No me podía creer esta mañana que fueses tú, cuñado -dice al ponerse frente a mí- ¡Dame un abrazo, tío, que no sabes lo que te he echado de menos en estas montañas! -dice Will mientras nos abrazamos con cariño. Mi hermana sonríe acercándose a Avery, y diciéndole algo que la hace reír.

- ¿Qué tal las clases? ¿Los grupos bien? -le pregunto.

- ¡Joder, hay de todo, tu lo sabes! -dice resoplando- ¡Hola, Ryan!

- ¡Hola, tío Will! -Se saludan chocando sus manos como viene siendo costumbre en ellos. “Saludo de colegas machotes”, como suele decirle el loco de mi amigo a mi hijo.

- Will, te presento a Avery, mi novia -digo orgulloso por la mujer que tengo la suerte de tener en mi vida. Ella le da dos besos. 

- ¡Encantado, Avery! -le saluda Will. 

- Igualmente -contesta educada Avery. 

- ¡Bueno! Vamos a sentarnos, que estoy hambrienta -dice Eve.

- Sí, vamos, cariño, que el grupo de hoy me ha dejado agotado, y necesito coger fuerzas -le dice Will lastimero.

- ¡Pobre! Después te doy un masaje, ¿te parece? -le consuela mi hermana con las mismas intenciones en su tono que tengo yo hacia Avery.

- Tía Eve, papá también le va a dar luego un “masaje completo” a Avery para las agujetas, ¿verdad papi? -les informa mi hijo, pero como mi hermana y Will saben por dónde va ese masaje también, los cuatro nos miramos sonriéndonos por la inocencia de mi niño. 

- ¡Pues claro, Ryan! No hay nada como un buen masaje completo para ayudar a quitar las agujetas después de una jornada de esquí -le aclara Eve a Ryan, quitando importancia al asunto. 

- Claro tía Eve… -contesta Ryan dándose por enterado.  

- Venga, Ryan, ¿qué vas a pedir? -le pregunto a mi hijo para cambiar de tema.

Pedimos la comida mientras charlamos animadamente. Will me habla de cómo lleva la temporada, y los quebraderos de cabeza que le está dando un grupo de adolescentes que ha llegado nuevo. La verdad es que este era el día a día en este trabajo, y ahora, en perspectiva, no es algo que eche de menos especialmente.

Por su parte, Eve va contándole a Avery cómo se enamoró de Will, y cómo dejo su anterior puesto para venirse a Vancouver para estar más cerca del hombre de su vida. De vez en cuando, Avery y yo cruzamos nuestras miradas con complicidad. Me alegra verla hablar con mi hermana tan animadamente… Parece como si se conociesen de toda la vida, si bien también sé que ayuda el carácter respetuoso, simpático, amable y cariñoso de Avery, unido a que las dos son de temperamento fuerte.

Mientras las dos parejas hablamos, logro que Ryan se entretenga viendo dibujos animados en mi móvil. En un punto en el que ya hemos comido y estamos tomando el café, mi hermana tose un poco mirando a Will, y éste asiente con la cabeza.

- Ethan, Avery, Ryan -empieza a decir Eve cogiendo a mi cuñado de la mano- Will y yo tenemos algo que anunciaros. Váis a ser los primeros en saberlo… -Nos dejan a los tres en ascuas. Sé que no van a anunciar una boda, porque sé las reticencias que tienen al matrimonio. Me imagino por su tono feliz qué puede ser, pero espero su confirmación- ¡Vamos a tener un bebé! -suelta mi hermana emocionada.

- ¡Enhorabuena, papás! -decimos Avery y yo casi al unísono, mirándonos sorprendidos por nuestra coordinación, lo que despierta las risas de los cuatro. Yo me levanto de la silla emocionado, y abrazo a Will y a mi hermana para felicitarles. Hoy están siendo muchas emociones. 

- ¡Felicidades, pareja! -les da besos también Avery. 

- Vas a ser una madre maravillosa -le digo a mi hermana cuando ocupamos nuevamente nuestros asientos. 

- Gracias, Ethan -me contesta Eve con una sonrisa.

- ¡Otro primito! -dice mi hijo.

- Sí, Ryan, otro primito… o primita, porque aún no lo sabemos -le contesta Will. Ryan se pone de pie y se coloca junto a mi hermana, poniéndole la mano en la tripa. 

- ¿Mi primo está ahora aquí dentro, tía Eve?

- Sí, y cada vez se pondrá más y más grande...

Mientras Will y Eve hablan con Ryan resolviendo todas sus dudas, miro a Avery, que tiene los ojos vidriosos de emoción. Le tomo las manos y le hago un guiño, que ella me devuelve, y la atraigo hacia mí por los hombros, dándole un beso en los labios.

- ¿Eres feliz? -le pregunto en un susurro.

- ¡Mucho! Tú me haces feliz -me contesta Avery dándome un beso- ¿Y tú? 

- Igual… Siento que todo lo bueno que pasa a mi alrededor últimamente lo has traído tú. Te lo debo sólo a ti, porque todo está mejorando desde que estás en mi vida. Te quiero, Avery.

- Y yo a ti, Ethan -me contesta emocionada. Para hacerla sonreír, le digo bajito, como si le contase un secreto-:

- Te prometo que, a partir de esta noche, vamos a practicar muchísimo para que puedas dar tú también una noticia como la de mi hermana, ¿qué te parece? ¿esquiamos esta noche? -le pregunto levantando una ceja. Ella se sonríe antes de responderme en el mismo tono que he usado yo-: 

- Sabes que sí… pero en un futuro... no muy lejano, querré una niña preciosa y deportista como su padre y su hermano… Así que más te vale practicar mucho… -me dice dándome un suave beso en los labios. 

- ¡Eso está hecho, cielo! En cuanto nos quedemos a solas, empezamos con las prácticas -le digo juguetón, dándole un sonoro beso en la boca que le hace reír. Amo a esta mujer. 

CAPÍTULO 33

Después del estupendo fin de semana que pasamos en la montaña, y tras ver lo bien que han congeniado Avery y mi hermana Eve, le propuse a mi chica que, cuando ella estuviese preparada, podríamos ir a casa de mis padres para presentárselos. Le comenté las ganas que tenían de conocer a la persona que había hecho feliz a su nieto en este tiempo, y la que les ha devuelto a su hijo. Ella aceptó encantada, porque también le apetece conocerles. Hasta ahora no había querido comentarle nada de esta visita, porque prefería dejarle tiempo para que se aclimatase al cambio. Se lo comenté a mis padres, y lo han entendido perfectamente.  

Avery ya lleva tres semanas viviendo con nosotros, y hoy me ha propuesto ir a conocer a “sus suegros”. Iremos juntos los tres a comer a casa de mis padres, aprovechando que es sábado y Ryan no tiene colegio mañana, por si quiere pasar el resto del día y la noche con ellos. Llamé a mi madre para informarle de que seríamos tres más para almorzar, y todavía estoy escuchando sus exclamaciones de júbilo. 

Conduzco despacio, y cuando la vía y la circulación me lo permiten, apoyo una mano sobre la rodilla de Avery. Ryan va absorto viendo un dibujo animado en su asiento. De vez en cuando miro los preciosos ojos de Avery, que tan pronto están pendientes de mí, como atentos a todo lo que le rodea. Tiene una mirada inteligente, y es bellísima, por dentro y por fuera. Sé que podría estar en cualquier parte del mundo y con cualquier hombre que quisiese, pero ha elegido estar aquí conmigo. Y con la libertad de esta elección, con su amor, también ha conseguido liberarme a mí.  

- ¿Estás nerviosa? Vas muy callada -le pregunto rozando su mejilla cariñosamente, al notar su mutismo.

- ¡No! -contesta sorprendida- ¿Te incomoda mi silencio? 

- Eso nunca, cariño... pero me preocupa verte tan seria. ¿Estás bien?

- Estoy mejor que bien -dice inclinando un poco su cabeza para dejarme acariciarle el cuello con la mano-. Iba pensando en el cambio que ha dado mi vida en tan poco tiempo… Pero a mejor...

- Te quiero, Avery -le contesto a su declaración, acariciando su cara-. Pero... sé que esa cabecita tuya iba pensando algo más, ¿verdad? 

- ¡Oye!, ¿quién es el psicólogo aquí? -me dice en tono de broma antes de continuar algo más seria- Aunque tienes razón... pensaba también en cómo serán tus padres. Sé algunas cosas de oíros a ti y a Ryan, pero tengo curiosidad por saber cómo son los otros abuelos del niño, porque, desde luego, los Goldman distan mucho de ser unos abuelos amorosos que tengan una relación sana con su nieto. La forma que tienen de comportarse con Ryan no beneficia en modo alguno al desarrollo emocional y afectivo de tu hijo…

- ¡¿Ves como sabía que ese silencio escondía algo más?! -Bromeo poniendo cara de estar regañándola- No tienes que preocuparte por nada Avery, mis padres no tratan a mi hijo como sus abuelos maternos -digo respirando hondo y endureciendo el gesto al recordar a esa familia.

- Lo sé, cariño. Sólo hay que ver y escuchar a Ryan cuando habla de tus padres, para darse cuenta de la diferencia que hay… -Hace una pausa, y me mira con una sonrisa en los labios antes de seguir- Cuéntame algo más de tus padres, pero no como abuelos, quiero conocerles un poco más como padres, como pareja, no sé...

- A ver, ¿qué le gustaría saber, psicóloga Jhonson? -le digo bromeando de nuevo, dispuesto a contarle lo que quiera.

- ¡¡Toooodo!! Quiero saber cómo han sido las personas que han criado al hombre del que me he enamorado -me dice acariciando mi pelo. 

- Miedo me das… ¡pero esta sesión no te la pago, eh! -le digo otra vez en tono socarrón, y Avery vuelve a sonreír. Pero como sigue en actitud de escucha, decido calmar sus inquietudes- A ver… intentaré resumírtelo. -Miro por el espejo retrovisor, y observo que Ryan ya se ha quedado dormido. El coche para él es casi como un somnífero. Veo cómo Avery se acomoda en el asiento, se coloca un poco girada hacia mí, con actitud muy atenta, y se prepara para no perderse nada de mi relato. Yo comienzo-: Mi padre y mi madre son para mí dos personas maravillosas, abiertas de mente, y unos “liberales conscientes”, como ellos dicen. Mi padre siempre dice que hay que respetar a los demás en la medida en la que te respetan a ti. Él, que es un fan del “Star Wars” de George Lucas, me resume esa idea diciéndome que hay que ser como un “caballero jedi”, que no inicia ningún ataque, pero sí se defiende de todos los que le vienen, “midiendo fuerzas y consecuencias”, como él dice. “Sin perder el respeto, el respeto es siempre lo esencial”, es su muletilla preferida. Y lo cierto es que siempre la ha cumplido a rajatabla. 

Manteniendo esas premisas, con mis padres siempre pude y puedo hablar de cualquier cosa abiertamente. Mi padre tiene la capacidad de naturalizar cualquier situación, una capacidad que me temo que yo no he heredado, y que me condujo al pozo en el que estuve. De hecho, la mayoría de las veces, creo que soy más conservador y retraído que ellos. 

Mi madre es una mujer de origen italiano, con todo lo que eso conlleva de carácter extrovertido y lleno de explosiones de energía. Conoció a mi padre en la década de los ochenta, en un grupo de amigos que solían reunirse en la playa de Kitsilano, aquí en Vancouver. Allí emprendían sus particulares búsquedas de una vida “espiritual”, rememorando ciertas “ayudas” psicotrópicas del movimiento hippie de los sesenta, como dirían ellos... 

- ¿Fumando “maría”?… -pregunta curiosa Avery- Es para que nos entendamos... -zanja. 

- Eso -le digo un poco tímido.

- ¿Te da vergüenza hablar de ello?

- Un poco, porque yo nunca he estado a favor de ninguna droga. Por esto sabía que caía muy hondo cuando bebía en el aniversario de la muerte de Chloe… Y me choca, y me duele también un poco, que mis padres recurriesen a ellas en su juventud, más aún cuando ellos nos han inculcado una vida sana… Quiero pensar que fueron sus circunstancias… como me pasó a mí… Porque ellos dos compartían el hecho de que ya venían de separaciones familiares dolorosas. A consecuencia de sus peculiares formas de ser y pensar, contrarias a los valores de sus respectivas familias, ambos habían cortado relaciones con sus círculos más cercanos tras haber sido expulsados... Pero bueno, no sé. Tú eres la psicóloga… 

- Debió ser muy duro para ellos… -me comenta Avery comprensivamente.

- Sí, debió serlo. A lo mejor por eso se han convertido en dos pilares tan fuertes para mí y mis hermanos… Sé que sin su apoyo y comprensión incondicionales no habría superado muchas cosas, pero especialmente la pérdida de la madre de Ryan… -Avery me acaricia la cara con cariño, pero como le noto con ganas de escuchar más, yo sigo hablándole de mis padres, para no desviar el tema-: Mi madre siempre nos ha contado que se enamoró a primera vista -al decirle esto a Avery, hago una pequeña pausa, los dos nos miramos con complicidad y nos sonreímos, porque sabemos que nos ha pasado lo mismo-. Mi padre, por aquel entonces, era un chico muy alto, que se dejó largo su pelo castaño, junto con una barba muy sexy, según mi madre. 

- Igual que la tuya -me dice Avery acariciándome coqueta la barba. Yo le sonrío orgulloso y agradecido. 

- Lo cierto es que mi madre me dice que me parezco muchísimo a mi padre cuando él tenía mi edad... En fin, el caso es que mi padre, como él mismo nos ha revelado, aún tenía las hormonas en plena efervescencia, a pesar de sus veintiún años, y que, como mi madre, que tenía por entonces dieciocho años, era “un bombón irresistible”... pues… ¡Vamos! Que tanta “espiritualidad” y hormonas revueltas, dieron paso, nueve meses después, al nacimiento de mi hermano mayor, Jack. 

- Resumiendo, ¿verdad, cariño? -me dice Avery riéndose por la forma tan atropellada y graciosa en la que he contado esa parte. Yo también me río con ella. 

- ¿De verdad quieres que continúe? -ella me asiente con curiosidad, y le continúo la historia-: Afortunadamente para nosotros, sus hijos, los años de desenfreno de mis padres quedaron atrás con el nacimiento de Jack, y, aunque nada de esto empañó su profundo sentido de la libertad, decidieron sosegarse en favor de la crianza de mi hermano… Como dice mi madre, prevaleció el amor, y mis padres no fueron una más de tantas parejas jóvenes que, tras un embarazo, acaban en ruptura. 

Mi padre empezó a trabajar en una empresa de mantenimiento de hoteles, y mi madre, que siempre ha sido muy buena cocinera, logró colocarse en las cocinas de uno de los hoteles donde trabajaba mi padre, al menos hasta que se lo permitiese el embarazo. Se casaron en cuestión de meses, en una ceremonia civil.  

Yo llegué al mundo tan sólo diez meses después que mi hermano Jack, y mi hermana Eve, apenas un año después de mí.

- ¡¡Madre mía, Ethan!! ¡Tus padres no perdieron el tiempo! -dice una sorprendida Avery, y ambos empezamos a reír.

- Sí, se podría decir que mis padres parecían tener prisa por formar su propia familia, pero a nosotros nos ha venido muy bien, porque nos criamos casi como si fuésemos trillizos -le cuento sonriendo acordándome de los buenos momentos que hemos pasado mis hermanos y yo-. Según mis padres, con la llegada de sus hijos, el amor no hizo más que aumentar en su casa… Y yo doy fe de ello -le digo sonriendo. 

- ¡Eso es precioso, Ethan! -exclama Avery emocionada.

- La verdad es que, mis hermanos y yo, hemos tenido mucha suerte con los padres que nos han tocado. Siempre estaban haciendo cosas con nosotros y nos contagiaron el amor por la naturaleza, de ahí mi pasión por el esquí. Cada vez que tenían un día libre, solíamos subir a la montaña, y, en temporada de nieve, íbamos juntos a esquiar… por eso era tan feliz trabajando en Grousse Mountain... Aquella montaña estaba llena de buenos recuerdos con mi familia... 

- Cariño, eso es lo que puedes hacer tú ahora por Ryan, mostrarle cuál es tu pasión, y puesto que a él también le gusta esquiar, compartirla con él -me aconseja Avery.

- Tienes razón, Avery, lo pensé el otro día, cuando subimos los tres a la montaña, ya es hora de disfrutar de mi hijo y de que él disfrute de mí... -le digo intentando tragar el nudo de emociones que se me hace en la garganta- Pero te lo debo a tí… Ha sido tu presencia la que me ha servido para volver a abrir los ojos... -Veo a lo lejos la casa de mis padres- Ya estamos llegando... ¡Mira!, allí viven mis padres… -le digo a Avery señalándole con el dedo la casa. Avery se da cuenta, por mi reacción, que quiero cambiar de tema, porque me quedo sin voz al pensar en lo que me he perdido con Ryan. Ella me da un beso en la mejilla mientras yo conduzco mirando al frente.

- Te quiero Ethan Clark. Es una historia preciosa, llena de cosas buenas, y malas… pero lo importante es que al final ha prevalecido el amor... Por lo que me cuentas, tus padres han formado una familia maravillosa, porque se quieren entre ellos y os quieren con locura, lo que no habéis parado de demostraros y, al final, eso es lo único que importa. Se ve que son personas que darían todo por sus hijos… Te han apoyado en tus peores momentos, y han demostrado la clase de padres que son... Gracias por haberme contado parte de la vida de tus padres, Ethan, de tu vida, de tu historia... -me dice Avery sin siquiera mirar a dónde le he indicado, sino sólo a mí. Me emocionan sus palabras, porque es así como lo siento. Llego hasta nuestro destino. Paro el coche ante la casa de mis padres, me giro hacia Avery con los ojos empañados en lágrimas que no dejo salir, y le digo-: 

- Gracias a ti por querer formar parte de mi vida, Avery. Mi familia es muy importante para mí, porque, como bien has dicho, han estado cuando más los necesitaba... pero casi tan importante como ellos ha sido tu aparición en nuestras vidas -le digo aún algo emocionado, respirando profundo, tratando de controlar la ebullición de recuerdos de todo tipo que acaba de recorrer mi cabeza- Además, me alegra que hayas congeniado tanto con mi hermana, y sé que lo harás con mis padres, y con mi hermano Jack y su familia... A todos ellos los tenía abandonados… Cegado por las sombras… Pero tú me has devuelto la luz y la esperanza por la vida… Te quiero, Avery -Justo entonces, Avery se avalanza sobre mí y me dice-: 

- Ven aquí, necesito volver a sentir el calor de tus besos -me pide tirando de mí hacia su boca. En el beso que me da, demuestra el amor, el cariño y el agradecimiento que siente por haberle contado otra parte muy importante de mi vida. Cuando me ha devuelto el aliento, me separo de ella, le guiño un ojo con una sonrisa, y le propongo bajar del coche para entrar en la casa. Me bajo, y al abrir la puerta del lado del asiento de Ryan para desabrocharle el cinturón, él se despierta-:

- ¿Ya hemos llegado?

- Sí, dormiloncete -le digo mientras le libero. Ryan sonríe con cara de placer. Se ve que ha echado una buena siesta.

Avery coge de la mano a Ryan, y yo a ella. Llamo a la puerta de la casa de mis padres sin soltar a Avery ni un segundo de la mano, más por mí que por ella, porque yo estoy atacado por la emoción, y ella súper tranquila. ¡Me encanta esta chica! Cuando la puerta se abre, aparece mi padre sonriente. 

- ¡Hola, me alegro de veros!   

- Hola, papá -saludo dándole un beso y un abrazo. Mi padre nota mi entusiasmo, y me agarra en un abrazo de oso, contento por verme así de dichoso-. Te presento a Avery.

- ¡Encantado, Avery! -le dice mi padre dándole dos besos- Estaba deseando conocer a la mujer que está haciendo felices a nuestros dos chicos.

- El gusto es mío, señor Clark. Yo también tenía muchas ganas de conocerles -le contesta educadamente Avery.

- Por favor, llámame Liam -le pide mi padre.

- Está bien, Liam -contesta Avery sonriendo.

- ¡Hola, Ryan! ¿No me vas a dar también un abrazo de oso? -le dice a Ryan poniéndose a su altura. 

- ¡¡¡Sííííí!!! -le dice mi hijo lanzándose a sus brazos- ¡Hola, abueelo! -le saluda Ryan apretándole con todas sus fuerzas. 

- ¡Venga, pasad que hace frío! Tu madre nos espera dentro -me dice mi padre. Después se dirige a Avery para decirle- Avery, estás en tu casa. 

- Gracias, Liam.

- Gracias a ti -Noto en la voz de mi padre que se está refiriendo a mucho más que al hecho de que Avery haya venido a visitarles a su casa. Mi padre coge de la mano a Ryan y se nos adelanta en dirección a la cocina, mientras le dice a mi hijo-:

- ¡Adivina, Ryan! ¿A ver si sabes por el olor qué está haciendo la abuela? 

- ¡¡¡Un pastel de chocolaaaateeee!!! -Acierta Ryan.

- ¡Con muuuuucho chocolate! -le puntualiza mi padre. 

- Y con muuuuuucho amor -dice mi madre saliendo de la cocina a nuestro encuentro- ¿Dónde están mis amores? 

- ¡¡¡Aquí, abuela!!! -dice Ryan tirándose a los brazos de mi madre. Ella le da un gran beso, y le dice-: 

- ¿Tengo ya ayudante para mi cocina?

- Sip -contesta dispuesto mi hijo.

- ¡Muy bien!, pues espérate a que salude, ¡y nos ponemos manos a la obra! -Ryan entra en la cocina con mi padre, mientras mi madre se queda fuera, en el salón, para saludarnos a Avery y a mí. Mi madre y yo nos damos dos besos, y acto seguido le digo-: 

- Mamá, te presento a Avery… -Ambas se acercan mutuamente para saludarse. Avery sonríe acercándose a mi madre para darle dos besos, cuando ésta le sorprende dándole un sentido abrazo, agradeciéndole a su manera que ella haya sido la persona que ha rescatado a su hijo del abismo.  

- No imaginas las ganas que tenía de conocerte, cariño. Gracias por traer a mi niño de vuelta -le dice emocionada, mientras Avery, abrumada y emocionada también por la reacción de mi madre, traga saliva antes de poder hablar.

- Me alegra mucho conocerle señora Clark… 

- ¡Tuteame, cariño! ¡Llámame Fiorella! -le corrige mi madre sacando todo el vigor italiano que lleva dentro. Avery y yo sonreímos por su reacción.

- ¡Eso está hecho, Fiorella! -le contesta Avery intentando aplicar la misma energía de mi madre.

- ¡Por supuesto, cielo! -le dice mi madre. 

- Me alegra mucho poder conocerte al fin, Fiorella. Ryan me ha hablado mucho de vosotros. Sois muy importantes para él... y para Ethan. Os quieren con locura.

- Y nosotros a ellos… Y precisamente hablando de Ryan, te queríamos agradecer lo mucho que has hecho por nuestro nieto en este tiempo, Avery. Sabemos que no te has separado de él y que, gracias a ti, su estancia en “esa” casa no le ha supuesto ningún trauma -le dice mi madre agradecida- ¡Pero venga, ya está casi todo listo! ¡Pasemos a comer! Espero que te guste lo que hemos preparado, Avery.

- Seguro que sí… Y si le habéis puesto el ingrediente secreto que Ethan y Ryan ya me han revelado, estoy convencida de que estará todo “para chuparse los dedos” -le contesta Avery a mi madre guiñándole un ojo.

- ¡Pues si ya te han dicho ese ingrediente, ya lo sabes todo de esta familia! -dice mi madre enérgica y riendo con ganas-. Ese ingrediente debe estar siempre en una casa… ¡No debe faltar nunca! Porque donde falta, toooodo se rompe -asegura convencida mi madre mientras pasa a la cocina. Cojo a Avery por la cintura, y le seguimos. Noto realmente feliz a mi madre, como hacía tiempo que no la veía. Y yo también lo estoy, porque ahora mismo tengo en el mismo sitio a las dos mujeres más importantes de mi vida.  

Al entrar en la cocina, vemos a mi padre sacando el pastel del horno, y a mi hijo tratando de ayudarle poniéndole una tabla en la encimera para que coloque la bandeja. De seguir así, va a ser un experto cocinero. Al vernos entrar, se le iluminan los ojos, que abre todo lo que puede mirando a Avery.

- ¡Mira Avery, la tarta que ha hecho mi abuela! Mi abuelo dice que la han hecho para recibirte. 

- Prepárate cariño, porque estará de muerte -le digo a Avery relamiéndome los labios. Ella asiente con la cabeza apretando mi mano ilusionada porque le estén haciendo algo especialmente para ella.

- Pues precisamente la tarta se llama “Muerte por chocolate” -aclara mi padre en relación a mi comentario-. ¡Venga! ¡Vamos a la mesa, a ver cómo sabe todo esto! -propone señalando todo lo que ha cocinado mi madre. ¡Hoy se ha lucido! 

- Sí, vamos -digo ayudando a Avery a tomar asiento, dándole un beso en los labios.

En este momento no me cabe más gozo dentro. Tengo a mi alrededor a las dos personas que han sido y son mis dos mayores pilares en la vida, que no me han abandonado nunca, y que me han tenido una paciencia infinita; a mi hijo, y a la mujer más increíble que haya podido conocer.

Mi hijo está tan feliz como todos nosotros. Lo veo en la expresión risueña de su carita. Se ha sentado entre Avery y yo, y sus ojitos brillan de emoción. Ha agarrado a Avery de la mano, y no hay quien lo suelte de ella. Mis padres no dejan de observarme disimuladamente, y yo les sonrío para transmitirles cómo me siento en este momento. Saben que esto es justo lo que llevo necesitando desde hace muchos años... Volver a sentir, volver a vivir.

Sabía que mi chica iba a encajar a la perfección con mis padres. Ya lo hizo con mi hermana Eve cuando estuvimos en Grousse Mountain, y estoy deseando que mi hermano Jack y su familia también la conozcan. La veo charlar animadamente con mi madre, y, al igual que ocurrió con mi hermana, parece que se conocieran de toda la vida. Entre otros temas, comentamos la ampliación de la familia con el bebé que espera mi hermana. 

Pasado el almuerzo, nos despedimos de mis padres, pero antes de salir por la puerta, Ryan se suelta de nuestras manos, se da media vuelta, y corre hacia sus abuelos para decirles:

- Abuelo, abuela, ¡se me ha olvidado decíroslo todo este tiempo! -los cuatro le miramos intrigados y expectantes- ¿Sabéis que Avery se queda a vivir con nosotros para siempre? -dice mi hijo con orgullo. Una feliz sonrisa se dibuja en todos nosotros.

- ¡¡Que bien, Ryan!! -le contestan los dos.

- ¿A que sí, Avery? -mi hijo le pregunta esperando la confirmación de algo que aún le debe estar costando creer, a pesar de lo mucho que lo había desado. 

- Sí, Ryan, me quedo con vosotros para siempre -le contesta Avery emocionada, agachándose y abriéndole los brazos para que Ryan corra a darle un abrazo. Él corre a hacerlo sin dudarlo. Al separarse de ella, me mira, y se lanza también sobre mi. Yo me agacho, y él rodea mi cuello mientras me dice-:

- ¡Eres el mejor padre del mundo! Gracias por hacer que Avery se quede, papi. Te quiero mucho -y girando su rostro hacia la mujer de mi vida, dice-: Y a ti también te quiero mucho, Avery. ¡¡Vamos a ser muuuuuuuy felices los tres juntos!!

Todos estamos muy emocionados por ver a mi hijo tan feliz, mostrando tan bonitos y sinceros sentimientos hacia Avery, que le responde en igual medida. Veo cómo mi madre no puede aguantarse, y le caen dos lagrimones enormes por la cara. Soy feliz. 

 Nos montamos en el coche para irnos a casa. Por el camino, los tres vamos medio “tontos”, subidos en una nube de la que no queremos volver a bajar. Siento una paz increíble por haber visto cómo Avery ya es una más en mi familia, con lo importante que es ésta para mí, y para mi madre. He disfrutado viendo cómo han ayudado a Avery a integrarse sin problemas. Lo hicieron también con Chloe, pero, como bien decía mi madre, ella no era mala, pero arrastraba muchos problemas de su casa... Esto ya pasó. La perdí, dejándome en el camino a la criatura más hermosa; pero la vida me ha dado otra oportunidad, que ya he agarrado con fuerza, y no pienso dejar pasar. Vamos a vivir.

Sé que en breve haremos una visita similar a la casa de los padres de Avery. Ya hemos hablado que lo haremos cuando Ryan tenga las vacaciones de primavera, para no ir con prisas. Avery ya me ha hablado mucho de ellos. Estoy seguro de que son dos personas con un gran corazón y, por lo que me ha contado de su padre, pienso que congeniaremos bastante. Desde luego, no son los Goldman.

Cuando llegamos a nuestra casa, entramos en ella respirando un aroma que hasta ahora no había... Huele a verdadero hogar, a verdadera familia. Ryan le pide a Avery que hoy le bañe ella. Nos sorprende a los dos, pero nos miramos sabiendo que eso significa que él cada vez se siente más seguro a su lado. Avery le prepara el baño a Ryan mientras yo enciendo la chimenea para darle calor a la casa. Después voy a la cocina para ver qué podemos preparar para cenar.

-Ya está -anuncia Avery entrando en la cocina-. He dejado a Ryan metido en la bañera. Me ha dicho que quería jugar un poco con su lancha de juguete, así que le he dejado poca agua, porque no me fío, y el radiador de la entrada del baño puesto, para que no pase frío. Quería que le dejase solo jugando... Tiene una imaginación desbordante. Tendrías que ver la historia que se está montanto ahora… -me dice sonriendo.  

- ¡Perfecto! -contesto caminando hacia ella- Tenemos un ratito para nosotros solos... -digo acariciando sus caderas con deseo y besando su cuello- Ya sabes, debo practicar para esa niña que me has pedido...

- ¡Ethan, ahora no podemos! -ríe Avery- Ryan puede necesitarnos en cualquier momento… coge fuerzas para esta noche -me insinúa coqueta pasando sus manos por mi pecho.

- Estoy deseando volver a hacerte el amor… -le digo pegándola más contra mí- Me parece mentira que estés aquí conmigo, que hayas aceptado esta relación y esta convivencia… No me dejes nunca... -le suplico con miedo a perderla. No podría soportarlo.

- No lo haré -me asegura Avery cerrando sus palabras con un beso. 

CAPÍTULO 34

Cuando despertamos, hace unas horas, le propuse a Avery que “ahorrásemos” agua, y que se metiese en la ducha conmigo. Ella estaba reticente, porque Ryan se podría levantar de un momento a otro; pero, entre arrumacos, cosquillas, y risas, al final lo conseguí.  

A pesar de llevar ya tres meses juntos, las ganas que nos tenemos van en aumento. Si bien, encontrar momentos donde liberar la pasión es todo un ejercicio de escapismo cuando se tiene a un niño pequeño en casa. Expulsada la fiera que llevaba dentro, enjaboné a Avery, que tras aclararse, ya ha salido de la ducha. Ahora me estoy enjabonando yo, y mientras termino de ducharme, ella me ha dicho que va a ir preparando el desayuno.

Hoy comienzan oficialmente las vacaciones de marzo de mi hijo, y podrá jugar con sus primos, James y Connor, los hijos gemelos de Jack. Por estas fechas, mi hermano mayor siempre se coge unos días libres para venir desde Edmonton a pasar unos días con mis padres y sus hermanos. Mi hermano Jack siempre ha sido muy cariñoso con Eve y conmigo, con todos. Si Eve era la “pegona” de los tres, Jack era nuestro “oso amoroso”. Siempre nos estaba dando abrazos y besos, a Eve, a papá, a mamá, a mí... Y sus hijos han salido a él, porque cuando están con Ryan, a pesar de que son algo mayores que mi hijo, no paran de buscar formas de incluirle en sus juegos y hacerle sentirse bien, tal y como hacía mi hermano con nosotros.  

Si tuviésemos que ordenarnos por lo trastos que éramos de pequeños, la más terremoto era Eve, no sé si por ser la niña y la más pequeña, o porque, simplemente, absorbió toda la energía italiana de mi madre, y el naturalismo más salvaje de mi padre. Después iría yo, y, por último, Jack, que siempre ha sido el más formal y obediente de nosotros tres. Para nosotros siempre ha sido el más noble, y el que tenía y tiene el corazón más grande de todos. Lo malo es que a veces era tan buenazo que, a pesar de ser el mayor, muchas veces, en el colegio, acudíamos más Eve y yo a defenderle si algún niño le molestaba que él a nosotros, porque, francamente, nosotros nos apañábamos bien solos. Eve y yo le queremos con locura, haríamos lo que fuese por él, y sabemos que es recíproco.

A pesar de la poca diferencia de edad entre los tres hermanos, Jack ha sido siempre el mejor hermano mayor que se pueda desear. Se descomponía si nos pasaba algo, y sé que también lo ha pasado mal viéndome tan mal estos últimos años. Él siempre me llamaba para decirme que estaba ahí para lo que necesitase; pero yo tampoco quería molestarle, porque él ya tenía bastante teniendo que tirar para adelante con su mujer y sus hijos, sin ninguna ayuda por parte de la familia de ella, y viviendo lejos de todos nosotros, y, especialmente, lejos del continuo apoyo material y afectivo que pueden ofrecerle mis padres. Aunque Liam y Fiorella Clark siempre se han buscado las mañas para tratar de compensar en lo posible dichas carencias, como siempre.

Me encantaría que Jack y su familia acabasen viviendo otra vez en Vancouver, pero sé que eso no va a ocurrir, porque en esta ciudad no acabaron muy bien con la familia de Emily, su mujer, y la vida aquí se les estaba poniendo muy complicada. Como decían ellos, aquí estaba empezando a faltarles el aire. Emily es una chica estupenda, que no se merece nada de lo que le ha ido pasando en la vida; pero, afortunadamente, ella y Jack se encontraron, y están locamente enamorados. Cuando mi hermano les dijo a mis padres que se querían mudar lejos, a otra ciudad, por las circunstancias de Emily, mis padres les entendieron mejor que nadie, y les apoyaron en ese duro paso en todo lo que pudieron. Jack había estado trabajando con mi padre en el mantenimiento de hoteles desde que dejó los estudios, y fue en Edmonton donde encontró un trabajo de lo suyo mejor pagado. 

Cada vez que vienen de visita, a todos nos alegran el corazón, y mi madre no puede evitar pasar su mal rato cada vez que se marchan. Pero todos sabemos, especialmente ellos, que viven con mayor paz y tranquilidad lejos de Vancouver. Estoy deseando volver a verle. 

Este día de primavera está siendo de los mejores del año. Está haciendo una temperatura estupenda, luce el sol, y el verdor de la naturaleza está en su mayor esplendor. Aprovechando el día, y que hoy nos vamos a reunir toda la familia Clark, mis padres van a hacer una barbacoa en el jardín trasero de su casa. Ellos, estos días, rebosan de alegría, porque recogen el fruto de todo el amor que van sembrando en sus hijos a lo largo del año, porque, como bien dicen ellos, se recoge lo que se siembra.

A mí me va a venir muy bien que nos reunamos todos hoy, porque así puedo pasar tiempo con ellos, y especialmente con Jack, al que hace meses que no veo, antes de que mañana salgamos hacia Nueva York a conocer a los padres de Avery, tal y como le prometí. Jack y Emily aún no conocen a Avery en persona, pero es algo que no me preocupa, porque si congenió con Eve, que tiene el carácter más duro de la familia, con los demás va a ir todo rodado, como así está siendo.

Salgo de la ducha y me visto con ropa cómoda. Todavía no escucho a Ryan, y eso es señal de que se le han pegado las sábanas. Voy directo a la cocina, donde sólo encuentro a Avery, preparando unas tostadas. Me acerco a su espalda y la pego a mi pecho.

- ¡Mmm… te comería a ti entera en vez de a esas tostadas! -le digo mordisqueando su cuello. Ella ronronea y, en algo que se ha vuelto ya un hábito, gira un poco la cabeza para darme mejor acceso.

- Yo creo que ya he sido tu desayuno y tú el mío… Pero no me importaría repetir… -me dice seductoramente. 

- ¡¡Uufff!! Creo que cuando volvamos de Nueva York, le propondré a Ryan quedarse con sus abuelos un fin de semana... -digo pegándola aún más a mí para que note la magnitud de la excitación que me está produciendo su olor, su voz, y el roce de su cuerpo.

- ¡Me encanta esa idea!... Necesito tenerte para mí sola, y cumplir mis fantasías -dice pegando su trasero a mi entrepierna.

- ¡¡Dios, vas a matarme!! -resoplo agitado.

- Estoy completamente segura de que podré hacer contigo lo que quiera... -dice Avery dándome un beso que, lejos de calmar mi ansiedad por ella, hace que aumente aún más.

- Vamos a parar, Avery, porque si seguimos así, mando a mi hijo con sus abuelos ya... -digo frustrado mientras ella resopla y sonríe a la vez- ¡¡¡Dios!!! ¡¿pero qué nos pasa?! -Avery ríe por mi expresión, y al girarse, aún más por mi evidente estado. Me da un beso, y termina de poner las cosas en la mesa.  

- Cálmate cariño… y guarda para luego, que no te voy a dejar escapar... -me dice condescendiente. Sabe que ahora mismo me tiene en la palma de su mano- ¿Vamos a llamar a Ryan para que desayune con nosotros? -dice Avery aún sonriendo por mi estado. 

- ¡Sip! -le contesto como suele hacer mi hijo- Será lo mejor… -digo resoplando tratando de calmarme. Esta mujer me descompone... 

- ¡Anda, tápate poniéndote detrás de mí! -me ordena seria. 

- ¡Noooo, que es peor! -Avery ríe cuando le digo esto, saliendo de la cocina hacia la habitación de Ryan. Yo le sigo a cierta distancia, con el mástil aún esperando ensartar a su vela, haciéndole reír aún más.

Avery abre despacio la puerta, dejando que entre la luz.

- ¡¡Hola, Avery!!

- ¡Pero bueno, tú ya estabas despierto!

- Sip, pero es que se está muy bien en la cama…

Entro en la habitación, poniéndome detrás de Avery, como ella me pidió. La abrazo por la cintura, y al hacerlo, ella gira su cabeza hacia mí, me sonríe, y me da un beso.

- ¡Venga, Ryan, que Avery ha hecho unas tostadas riquísimas, y se van a enfriar! ¿Es que no quieres? -animo a levantarse a mi hijo.

- ¡Por supuesto que sí! -dice levantándose enérgico, y acercándose a nosotros andando sobre la cama, se pone frente a Avery, coge su cara entre sus pequeñas manos, y le dice- ¡Buenos días, Avery! Gracias por hacernos tostadas – Avery le da un beso en la frente, y  yo desde el hombro de Avery, me estiro para darle otro. 

- ¡Guapo, Ryan! -le decimos Avery y yo al unísono.

- ¡¡¡Venga!!! ¡¡¡Papiii!!! ¡¡¡Avery!!! ¡Que se enfrían las tostadas! -nos dice ahora Ryan, bajándose rápido de la cama y corriendo hacia la cocina.

- ¡Corre, Avery, que se las come todas! -digo haciendo un amago de ir corriendo detrás de Ryan. Él se pone nervioso y corre más rápido riendo a carcajadas.

- ¡Ah, nos ha adelantado! -grita risueña Avery, mientras Ryan redobla sus risas. 

- ¡Venga, ya estoy sentado! -nos grita desde la cocina.

Cuando llegamos a la cocina, le damos los buenos días a Ryan, como si no le hubiésemos visto, y a él eso le hace aún más gracia. Después le lleno la cara de besos, mientras él se retuerce de la risa. Nos sentamos, y empezamos a dar buena cuenta del desayuno. Al terminar, Ryan pide a Avery que le ayude a vestirse. Ella acepta encantada, y mientras van a la habitación del niño, yo recojo un poco la cocina.

Una vez que estamos todos listos, nos montamos en el coche para irnos a casa de los abuelos. Por el camino, Ryan nos va diciendo las ganas que tiene de subir en avión para ir a Nueva York, y caigo en la cuenta de que mi hijo jamás a subido en ninguno. Va a ser toda una experiencia, porque nunca ha hecho un viaje tan largo.

- ¡No te preocupes, Ryan, verás que guay es! Sientes un cosquilleo por la barriga cuando el avión despega... y cuando aterriza -le dice Avery.

- ¡Qué chulo! ¡¡¡Estoy deseando montarme yaaaa!!! -dice dando saltitos de emoción en su asiento- ¡Mira, ahí están los abuelos! -señala Ryan al aproximarnos a la casa de mis padres. Los dos están sentados en el porche de entrada de su casa. 

Bajamos del coche, y saludamos a mis padres. Al parecer, Will ha ido al aeropuerto a recoger a Jack y su familia, y ellos están impacientes por verles aparecer. Les entiendo, porque seguramente yo estaría igual si tuviese a mi hijo en las circunstancias de mi hermano. Al parecer, les acaban de llamar diciéndoles que ya les falta poco para llegar, y no se han resistido a esperarles fuera. Nos dicen que mi hermana Eve está dentro preparando las cosas de la barbacoa. Después de abrazos, besos y palabras de cariño, Avery, Ryan, y yo pasamos al interior de la casa, al encuentro de Eve.

- ¡¡Hooolaaa!! -saludo al entrar en el salón.

- ¡¡Estoy en el Jardín!! -grita Eve.

Al pasar al jardín, veo a mi hermana poniendo vasos y bebidas en la mesa.

- ¡Hola, pareja! -nos saluda Eve sin dejar su tarea. Nos acercamos a ella y le damos dos besos- ¡Hola Ryan! 

- ¡Hola, tía Eve! -saluda Ryan.

- ¿Sabes que hoy vienen los primos? -pregunta Eve ilusionada a mi hijo. 

- Sí lo sabía. Y… ¿cuántos días faltan para que venga mi otro primito? -le pregunta Ryan a Eve tocándole la barriga. 

- Pues aún faltan algunos meses, cariño, pero yo ya sé que está feliz de tener a un primo tan guapo y tan bueno como tú -le dice dándole un sonoro beso en la frente, y mi hijo sonríe orgulloso, al tiempo que corre hacia el arenero que mis padres todavía conservan en el jardín de casa. 

- ¿Cómo va esa barrigita, Eve? -le pregunta Avery interesándose por su embarazo.  

- ¡Muy bien, Avery!

- ¡Cuánto me alegro!, ¡te está sentando de maravilla el embarazo!, ¡estás más guapa todavía! -le dice mi novia tocándole la barriga. 

- Gracias, Avery. ¡A ver cuándo os animáis también vosotros! -dice mi hermana mirándonos simultáneamente a Avery y a mí, y, al instante, Avery y yo nos miramos también con complicidad. Mi hermana, al observar nuestros gestos, se sonríe, y nos dice-: 

- ¡Ay, qué bien, que os lo estáis planteando! -Avery le asiente sonrojada, y yo le digo sin tapujos con mi sonrisa más picarona-:

- Sí, ahora estamos practicando...

- ¡Ethan! ¡No me cuentes tus intimidades, por favooor! De verdad… -me reprende Eve riéndose-  ¡Anda!, voy a por los platos a la cocina… -va hacia la casa negando con la cabeza, pero con una sonrisa en la boca. Yo también me río, y Avery me dice-:

- ¿Qué voy a hacer contigo?

- ¡Comerme, cariño! -le digo abriendo los brazos.

- Espera a que te pille esta noche... -me advierte Avery antes de correr detrás de mi hermana- ¡Espera Eve, te ayudo!

- ¡Sí, corre, corre, que ya te cogeré! -le grito al verla correr- ¡Qué ganas le tengo a esta mujer!… -resoplo para mí mismo- ¡Encenderé la barbacoa mientras! -grito resignado al aire, tratando de infundir lástima de forma cómica.  

Empiezo a buscar las cerillas alrededor de la barbacoa, pero no las veo por ninguna parte. Justo entonces, veo salir de la casa a Avery y mi hermana, con los platos en las manos, que van disponiendo en la mesa.

- Eve, ¿sabes dónde están las cerillas? -le pregunto a mi hermana.

- Pues no tengo ni idea, las he estado buscando antes de llegar vosotros, y no he encontrado nada… -me informa. 

- ¿Has mirado en la chimenea? -le interrogo. 

- ¡Joder, no, Ethan, estaré tonta...! -dice dándose un golpe en la frente.

- ¿También estás nerviosa por la llegada de Jack? -le pregunto. Ella emite un largo suspiro, y me contesta-: 

- Sí… Hace mucho que no les vemos, los niños deben estar enormes, van a conocer a Avery, y yo… no he querido decirle nada de mi embarazo por teléfono… Quería decírselo en persona… ¡Son muchas cosas, Ethan! ¡Al pobre le va a dar algo! -me dice mi hermana entre risas y emocionada. La agarro con fuerza por la cara, y le doy un sonoro beso en la frente, igual que el que ella le ha dado a mi hijo al llegar.

- ¡Tranquila guapa! -la calmo- Ya voy yo a por las cerillas. Cálmate, que ya no vas sola -le digo poniéndole la mano en la barriga. 

- ¡Anda calla! que la criatura que viene va a ser seguro un nervio como su padre, así que no hay manera de que me calme... -dice divertida. 

- ¡Y como su madre! -le contesto yo, viendo el respingo que ha dado.

- ¿¡¿Qué dices, ya lo sientes?!? -le pregunta Avery intrigada, que viene llegando con más cosas de la cocina. 

- ¡Pues no sabría qué decirte!, pero este bebé, si no acaba esquiando también, calentito... -dice mi hermana riendo por su propia ocurrencia, porque aunque es demasiado pronto, ella asegura que ya siente “burbujitas”. 

Mientras yo me encargo de la barbacoa, Eve y Avery se sientan en la mesa para comenzar a charlar relajadamente. Estoy a punto de unirme a ellas cuando escuchamos  risas de niños que, inconfundiblemente, son las de mis sobrinos. Mi corazón empieza a golpear mi pecho con fuerza, por las ganas y la necesidad de encontrarme con mi hermano, porque, como dice mi hermana, son muchas las novedades que nos tenemos que contar.

Mi hermana y mi chica se levantan de las sillas al verlos entrar a todos en tromba: Will, que se les adelanta con paso ligero, con un gemelo cogido en cada una de sus manos; mi madre, que avanza con Emily agarrada de su brazo, mientras hablan animadamente; y mi padre, que lleva abrazado del hombro a Jack, como si no quisiese terminar el “abrazo de oso” que seguramente le ha dado cuando han llegado. Días como el de hoy me hacen retroceder en el tiempo, a cuando vivíamos todos los hermanos juntos, y nos divertíamos llenos de alborozo en el jardín. Sé que el hecho de que esto siga siendo así, a pesar de los muchos cambios y problemas que ha habido en nuestras vidas, es obra del tesón infatigable de mis padres por sembrar amor con el ejemplo. 

- ¡¡¡Hoooolaa!!! -gritan mis sobrinos soltándose de las manos de Will y corriendo hacia nosotros. Mi hijo se levanta de un salto del arenero, y corre hacia sus primos- ¡¡¡Hola Ryan!!! -saludan los dos a la vez a su primo. Los niños le dan besos y abrazos a mi hijo, que está muy emocionado también por volver a verles. Will se acerca a nosotros, nos saluda, y después se avalanza sobre Eve para darle un beso de película, que ella le devuelve gustosa. 

- ¡Hola a todos! -saluda con alegría Emily conforme se acerca a nosotros. Mi madre, que va a su lado, va con la felicidad de la loba que ha logrado una verdadera unión en su manada. Una unión basada en el amor y la libertad, y nadie mejor que mi hermano y su familia para dar testimonio de ello. 

Cuando llegan todos hasta nuestra posición, vivimos un pequeño alboroto de abrazos y besos, en el que todos respondemos con la misma explosión de cariño. En medio de este pequeño revuelo, hago las presentaciones entre Avery, mi hermano, mi cuñada, y mis sobrinos. Cuando por fin está volviendo el sosiego, me dice Jack, cogiéndome de un hombro, y mirándome emocionado a los ojos: 

- Me alegro mucho de verte tan bien, Ethan… Papá y mamá ya nos lo dijeron, pero no es lo mismo verte en persona… -me vuelve a dar un fuerte abrazo que no tiene nada que envidiar a los de mi padre-. ¡Me alegro de que hayas vuelto! -me dice rompiendo a llorar. Yo me separo de él, y le cojo de la cara fuertemente, casi dándole un guantazo. Me cuesta hablar, porque estoy igual que él, pero logro decirle, entre lágrimas y risas-: 

- Tú tan llorón como siempre -Todos rompemos en risas, porque sabemos de sobra que, ahora mismo, no es el único llorando a moco tendido. Aquí es cuando me doy cuenta de que mi hermano, y no Eve, mis padres, ni yo, es el más fuerte de la familia, el que siempre ha encajado mejor los golpes, a pesar de haber parecido siempre el más débil. Él es el verdadero “caballero Jedi” del que hablaba mi padre. Pienso entonces que es el momento de hacer un brindis, para celebrar este momento, y así se lo hago saber a todos- ¡Quiero hacer un brindis! -Todos me escuchan atentos. Les lleno los vasos que Eve y Avery han dispuesto en la mesa- Quiero brindar por mi hermano, y su familia, por mi hermana, y su familia, por mis padres… pero, sobre todo, por Avery, el mayor ángel que ha podido llegar a mi vida, y gracias a la cual, estoy empezando a disfrutar de mi hijo, y vuelvo a disfrutar de todos vosotros, de la vida… del amor… ¡Por el amor y la familia verdaderos! -grito emocionado, rompiendo a llorar, porque en este momento se me viene a la cabeza todo lo malo que he pasado, pero también todo lo bueno, como mi familia, Chloe, Ryan, y ahora, Avery… pensando en ella, le extiendo mi mano, que ella agarra con fuerza. La atraigo hacia mí todo lo que puedo, y la pego fuerte contra mi cuerpo, para darle un apasionado beso ante toda mi familia, que ella me devuelve sin pudor. Eve y Will silban sonoramente al vernos, como los que animan a su equipo en un partido de Hockey sobre hielo. Cuando nos separamos, todos gritamos excitados por la adrenalina del momento, bebemos y, antes de dejar los vasos en la mesa, toma la palabra mi hermana, que está fuertemente agarrada a la cintura de Will-: 

- Pues ahora es mi turno… No sé si habéis visto -dice dirigiéndose a Jack y Emily- que estoy un poco más gordita… que todos brindáis con cerveza… pero los niños… y yo… con refresco… Gracias Ethan por haber estado tan rápido y haberte dado cuenta al servirme -me dice guiñándome un ojo-. El caso es que... -Emily y Jack no necesitan más pistas, porque ya se ve en sus caras que saben lo que les va a decir Eve. Jack no le deja terminar, y se avalanza sobre Eve y Will, les abraza fuerte, y les dice-: 

- ¡Enhorabuena, papás!

- ¡Joder, qué cabrón Jack con sus lecturas de mentes!… ¡Yo que le estaba dando pocas pistas para ponérselo difícil!... -grita mi hermana a Jack, riendo emocionada. Todos sabemos que adora los abrazos de Jack. Ella continúa entre sonrisas y lágrimas- ¡Nos tragamos el discurso de media hora de Ethan, para decirnos que está hasta las trancas de su novia, cosa que es evidente y ya sabemos todos, y yo ahora no puedo desahogarme a gusto! -volvemos a reír todos al unísono, pero ahora a carcajadas. Cuando se calman los ánimos, Emily, de carácter más sosegado, también se acerca para felicitar a los futuros papás. 

Soltadas todas las bombas informativas y la tensión emocional inicial, la comida va transcurriendo de manera menos impetuosa. Los niños no paran de jugar, acercándose de vez en cuando a la mesa para coger algo de comida y bebida, y yendo de un sitio para otro montándose mil historias.

Eve, Emily, Avery y mi madre, se han sentado junto a la mesa para “cacarear”, como les ha dicho en broma mi padre, llevándose una reprimenda ficticia de mi madre. El tema de conversación de ellas, dada la novedad anunciada, no ha podido ser otro que: embarazos, bebés, partos, ropita y accesorios de niños, tú me prestas y yo te dejo, etc.

Los hombres de la casa, para no ser menos, hemos hecho lo propio junto a la barbacoa. Mi padre, Jack, Will, y yo, hablamos de cosas cotidianas. Jack nos habla de su trabajo en Edmonton, punto en el que se enzarza bastante con mi padre, por aquello de que comparten oficio; de los niños; de lo tranquilos que están todos allí; y del pellizco que se le coge a Emily cuando vienen a Vancouver, por si se topan con alguien que no desean ver… En cierto modo, oyéndole, me doy cuenta de que hay similitudes en algunos puntos de nuestras historias, especialmente en el de haber acabado con mujeres cuyas familias nos lo han puesto difícil… Debe ser la maldición de los Clark, por aquello de que ya empezó este sino con mis padres… Pero me da esperanzas ver que, a pesar de tantas vicisitudes, estamos logrando hacer prevalecer el amor, como me dijo Avery en el coche al venir hacia aquí, o como he querido resaltar en mi brindis, y esto, al final, es lo que importa.

En medio de tanto “cacareo”, Avery y yo no paramos de lanzarnos miradas y sonrisas cómplices cada poco tiempo. Sé que está a gusto, porque lo puedo notar en su expresión relajada. No he exagerado cuando he dicho que me ha devuelto a la vida, porque es como lo siento.

El día va pasando, y se va haciendo tarde. Ya hemos explicado a mis familiares que tenemos que irnos pronto, porque en nada estaremos viajando hacia Nueva York para que Avery nos presente, a Ryan y a mí, a sus padres.

Llega la hora de irnos. Antes de partir, todos nos desean suerte y buen viaje, al igual que nosotros a Jack y su familia para su regreso a casa. Avery, Ryan y yo nos lo hemos pasado genial. Mi hijo va agotado. Lo puedo sentir en cómo arrastra los pies de camino al coche.  

Nos encaminamos relajados hacia casa, felices por el día que hemos pasado. Avery apoya su mano en mi pierna mientras conduzco. En el trayecto, no paramos de hablarle a Ryan, haciéndole continuas preguntas sobre lo que ha hecho con sus primos. La intención es que no se duerma, porque, si no, luego le va a costar coger sueño en su cama, y queremos acostarnos temprano y descansar para preparar con fuerzas el viaje que nos espera.

Una vez en casa, los tres nos damos una ducha y tomamos una cena rápida. Avery se queda preparando el equipaje mientras yo voy con Ryan a su dormitorio para ayudarle a dormir. Normalmente le leo un cuento antes de que se acueste, pero, esta noche, me dice que quiere quedarse solo viendo los dibujos del libro hasta que le entre sueño. Como tengo que ayudar a Avery con la preparación del equipaje, decido dejarle una tenue luz y aceptar su propuesta.

Al cabo de la media hora, le digo a Avery que voy a asomarme a la puerta del cuarto de Ryan, que dejé entornada, para ver si mi hijo ya se ha dormido. Al mirar, observo que Ryan está sentado de espaldas a la puerta, y con la cabeza agachada sujetando algo entre sus manos. Me puede la curiosidad, y me dispongo a averiguar qué es lo que está mirando, cuando le escucho hablar. 

- ¡Buenos noches, mamá! Hoy hemos estado en casa de los abuelos Fiorella y Liam, que han hecho una barbacoa... -Se me empieza a formar un nudo en la garganta al darme cuenta de que mi hijo le está hablando a la foto de su madre. No sé cómo no he podido verle en todos estos años. ¿Dónde he estado?...-. Han venido los primos James y Connor desde Edmonton, y he podido jugar con ellos un montón... Lo hemos pasado genial... ¡¡¡Aah, mami!!! -exclama mi hijo- la tía Eve va a tener un bebé, como te dije, y hoy se lo ha dicho al tío Jack… Tendré otro primito… o primita... Papá también ha querido decir a todos que es feliz… -Ryan hace una pausa, como pensando qué va a decir- Hoy he intentado leer el libro de cuentos yo solo -dice orgulloso-. Ya soy un niño más mayor, ¿sabes? Papá me ha contado que cuando tú te fuiste al cielo, yo era muy pequeñito, pero… como ya han pasado muchos días, he crecido un montón... Pero bueno, eso ya lo sabes, porque tú, desde el cielo, que está súper alto, lo ves todo… Mami, soy muy feliz, y papá también... Ahora Avery vive con nosotros, y lo pasamos muy bien con ella. La quiero mucho, porque es muy buena conmigo y con papá. Ya sabe esquiar, mamá. Ha practicado con nosotros, y ya no le da miedo, ni se cae de culo como la primera vez... -dice mi hijo riéndose al recordar el momento. Se hace un silencio en el que Ryan empieza a respirar como cuando tiene ganas de llorar y, cuando estoy dispuesto a ir a hablar con él, continúa- Perdóname, mamá -dice mi hijo con voz compungida-. He estado muchos días sin contarte nada porque no sabía si te enfadarías porque Avery estuviese aquí con nosotros, y por quererla tanto... Pero, ¿sabes una cosa?… Papá se vuelve a reír, juega mucho conmigo, me ha llevado ya muchas veces a esquiar, siempre está contento… y yo sé que es porque Avery le da besos y abrazos, igual que a mí. No quiero que Avery se vaya y volvamos a quedarnos solos y tristes como cuando te fuiste tú, mamá... Sólo quería decirte que te quiero mucho, muchísimo, y que me gustó mucho que anoche, en mis sueños, me dijeses que eres feliz. Podrías salir todas las noches en mis sueños, y así te cuento lo que he hecho durante el día, ¿te parece?… Bueno, mami, esta noche hablamos, ¿vale? Pero antes me tengo que dormir. Hasta luego, mamá. 

Tras despedirse de su madre, Ryan besa la foto que tiene en sus manos, y la guarda en su mesita de noche. Vuelve a tumbarse, se tapa bien, y apaga la luz. Me alejo de la puerta intentando no hacer ruido, y me voy al baño, porque no quiero que mi hijo me escuche ni me vea llorar… Sí, no he podido aguantar el nudo y he tenido que soltarlo. Me rompe el corazón escuchar a mi hijo decirle a la foto de su madre todo lo que le ha dicho. Aunque ya sabía que mantenía conversaciones con ella, es más duro escucharlo de su propia voz.

- ¿Ethan, qué pasa? -escucho que dice Avery a mis espaldas.

- No te preocupes, Avery. Me he emocionado al escuchar a mi hijo hablar con su madre -le digo mientras ella me abraza por la cintura.

- Es normal que lo haga, Ethan. Sólo tiene seis años y, aunque no le diese tiempo a conocerla, es su madre, y él la quiere. Has hecho un gran trabajo, cariño. Gracias a ti, Ryan siempre tendrá a Chloe presente, y ese amor no desaparecerá -me dice comprensivamente Avery.

- Tienes razón, sólo que… verle hablar de forma tan madura a la foto de Chloe... me ha hecho ver todo lo que me he perdido con él por haber sido un estúpido egoísta, y haberme dejado llevar por el dolor y la culpa, cuando Ryan no tenía nada que ver en eso, y no tenía a nadie más que a mí... -digo; pero respiro hondo, aprieto los dientes, y afirmo- Pero ya pasó, pienso compensarle por todo ese tiempo que no estuve realmente con él... Espero que me ayudes, Avery. 

- No tienes que preocuparte más, Ethan. Lo haré. Quiero estar con vosotros. No quiero otra cosa en la vida, y es también por esto por lo que quiero que vengáis conmigo a ver a mis padres en este viaje. Aunque sé que mi padre lo entiende, necesito que mi madre vea que ahora mi vida sois vosotros. Ella no se alejó de sus padres por amor, como lo he hecho yo, o como lo hizo mi padre, y le está costando más asimilarlo, a pesar de que al principio se lo tomó bastante bien... Pero sé que cuando os vea, lo entenderá, o eso debe hacer por su propio bien…

- No te preocupes tú tampoco, cariño. Allí estaremos. Siempre a tu lado. Siempre juntos. 

Avery y yo nos abrazamos con fuerza, y permanecemos así por un tiempo físicamente inmensurable, porque nuestra conexión se está produciendo ahora más allá de nuestros cuerpos.  

CAPÍTULO 35

AVERY

Entro en la ducha nerviosa y feliz por lo que acabo de descubrir, pero decido calmarme conforme el agua caliente cae por mi cuerpo, dejando que mis pensamientos empiecen a volar. Se me vienen a la cabeza muchas cosas de las que llevo vividas hasta ahora, y reflexiono también sobre otras.

El tiempo se me ha pasado súper rápido. Tras venir de Nueva York, y arreglar muuuucho papeleo, poniendo sobre todo en vigor mis títulos en este país, empecé a buscar trabajo. Fui solicitando varias ofertas, hasta que, un día, llevando a Ryan al colegio, vi que había una vacante de orientadora psicopedagógica. Solicité el puesto, y tuve la buena fortuna de que me acabaron seleccionando. Así que, cada mañana, nos despedimos de Ethan, que se marcha a abrir la tienda, y Ryan y yo nos vamos juntos al colegio, como ya hacíamos antes; pero desde que conseguí el trabajo, yo también me quedo allí. No está muy lejos de casa, por lo que nos permite ir dando un paseo mientras charlamos de mil y una cosas. Ryan es un niño muy comunicativo, y con una imaginación desbordante. Además, le encanta que yo trabaje en “su cole”. 

En cuanto a la visita que hicimos a mis padres en Nueva York, fue mucho mejor de lo que esperaba. Mi madre no pudo evitar soltar unas comprensibles lágrimas de pena, pero sé que en la calma que mantuvo la mayoría del tiempo había mucho trabajo de mi padre. Al fin y al cabo, es la mujer que él escogió, y con la que quiere pasar el resto de sus días, así que se ha empleado a fondo para hacer que su viaje juntos por la vida sea lo más agradable posible, que es, al fin y al cabo, lo que buscan todas las parejas. Así lo hicieron mis abuelos maternos con su amor infinito, así lo hacen los padres de Ethan, y eso mismo es lo que busco ahora yo en mi unión con él. Ambos sabemos que Ryan, como la mayoría de los hijos, acabará volando y buscando su propia vida, y que, al final, quedaremos nosotros dos solos. En tales circunstancias, si no nos elegimos y deseamos con total amor y libertad, y no nos ayudamos a hacernos una convivencia diaria fácil y compenetrada, esta unión deja de tener ningún sentido. Y, precisamente, sé que es por esto por lo que ha luchado toda su vida mi padre, hasta siempre lograrlo. Desde luego, si me gustan los retos, y si soy tenaz y persistente, es por él.

Ya hace casi un año desde que vine a Vacouver de la mano de los Goldman para cuidar de su nieto en su mes de vacaciones invernales. Viví una de las historias familiares más surrealistas que he podido conocer, pero acabó infinitamente mejor de lo que podría imaginar, y no por la familia que me contrató, sino por la que me encontré de forma inesperada, Ethan y su hijo, quienes ahora se han convertido en mi propia familia.

Estamos en el mes de noviembre, y me da vértigo con sólo pensar que dentro de nada volverán a estar aquí los abuelos maternos de Ryan, reclamando un derecho que no se han ganado de ninguna de las maneras. Decir, por otra parte, que el niño tiene “derecho” a relacionarse con estos abuelos y tía, sería lo mismo que decir que “tiene derecho a tirarse por un abismo”.  

Daría lo que fuese porque Ryan no tuviese que volver a esa dichosa casa. No tengo dudas sobre el perjuicio que supone, para el desarrollo equilibrado del niño, el hecho de que lo separen de su padre en sus vacaciones de Navidad, con todo lo que estas fechas acarrean, para llevárselo y que lo cuide una niñera… y más ahora que conozco cómo es su vida el resto del año…  

Lo he hablado muchas veces con Ethan, que podríamos intentar lo que fuese para evitar semejante trance. Yo soy psicóloga, y puedo ayudarle en eso, pero a él le pueden los miedos ante el poder económico de los Goldman, el miedo a que exijan estar aún más tiempo con Ryan, planteando dicha ampliación de visitas como solución a lo que le digo... Él me dice que, aunque no le faltan motivos, no hay pruebas de fondo para apartarles definitivamente. Y yo le digo que sí… He tomado la determinación de que de este año no pasa. Voy a intentar recopilar todo lo que pueda para liberar a este niño de esa familia. Que una persona proceda de “la sangre” de otra, no le da derecho a ésta a abusar de la primera en modo alguno, y menos con total impunidad. Pero, claro, un juez sólo entiende de pruebas, y eso es lo que debo reunir. Por otra parte, veo casi imposible que los Goldman vuelvan a contratarme dadas mis nuevas circunstancias… Realmente es una cuestión más complicada de lo que parece... 

A día de hoy, entiendo perfectamente los agobios en los que se sumía Ethan cuando llegaban estas fechas. No era sólo por la trágica pérdida de su mujer, sino también por la pérdida periódica que tenía de su hijo sabiendo con qué tipo de personas iba a estar. Una pérdida de su hijo que él, sin querer, incrementó. Se dio cuenta el día que escuchó a Ryan hablarle de viva voz a la foto de su madre. Le dio rabia y pena pensar el tiempo tan valioso que, hasta ese momento, había perdido con su hijo.

Afortunadamente, eso ha cambiado mucho en el casi año que llevo con ellos. Ahora son un padre y un hijo que mantienen una relación afectiva abierta y profunda. Ryan cada vez ha ido hablando menos a su madre, para empezar a hablar más con su padre. No estaba mal que lo hiciese, porque era su forma de superar una pérdida tan dura, pero tampoco estaba bien que el niño se aferrase tan fuerte a una figura que ya estaba muerta. Lo más sano era que fuese volviéndose hacia la vida, hacia su padre. Ha sido un logro paulatino, en el que Ethan lo ha puesto todo de su parte, hasta recuperar no sólo su vida, sino, sobre todo, la de su hijo.

Y precisamente pensando en hijos… Antes de entrar en la ducha esa ha sido la cosa que me trae loca desde que la he sabido, y que va a revolver nuestro mundo: ¡Madre mía! ¡Estoy embarazada! “Embarazadísima”, como diría mi cuñada Eve, que me lo lleva deseando desde que se enteró de que estábamos “practicando para ello”. Si todo va bien, la hija de Eve, porque ya sabe que va a ser niña, y mi bebé, se llevarán tan sólo unos pocos meses. Así que, como decía Ethan de sus hermanos, se podrán criar casi como mellizos, porque tengo claro que no van a faltar los días en los que nos reunamos, permitiendo que los niños jueguen juntos. 

¡Dios, aún tengo que decírselo a Ethan!… ¡y a Ryan! Sé que los dos se van a volver locos de felicidad. Ryan, viendo y escuchando a su tía, no ha parado de preguntarme si yo también voy a tener un bebé, que le gustaría tener un “hermanito… o hermanita”, como él dice, usando la misma fórmula que aplicaba cuando hablaba del bebé de su tía hasta antes de saber su sexo. No puedo imaginar un hermano mejor para el bebé que viene en camino...

Salgo de la ducha, aún impaciente por la noticia que tengo que dar. Me seco dejándome la toalla alrededor del cuerpo, y me lavo los dientes. Cojo la prueba de embarazo, que me he hecho nada más levantarme, y vuelvo a mirarla ilusionada. Me doy cuenta de que si hubiese entrado Ethan al baño mientras me duchaba, se hubiese enterado por sí mismo… Estoy tan nerviosa… No hemos estado tomando precauciones, por lo que sabíamos que este momento llegaría tarde o temprano, así que decido salir del baño, porque no puedo esperar más para decírselo a Ethan.  

Entro en el dormitorio, y lo encuentro sentado en la cama, comenzando a desperezarse. Al escuchar la puerta abrirse, me mira con ojos cargados de deseo, al verme tan ligera de “ropa”, aunque, en realidad, este hombre es insaciable, y le atraigo de cualquier manera. Hace un sonido gutural con la garganta, y alarga la mano para que me acerque. Yo lo hago encantada, colocándome a horcajadas sobre él, que se apoya en el cabecero de la cama. 

- Buenos días, guapo -le digo dándole un sensual beso.

- Buenos días, bombón -responde él metiendo sus manos bajo la toalla, para agarrarme por las caderas-. Me estás provocando, ¿lo sabes? 

- A lo mejor quiero provocarte... -le digo con ganas de que vuelva a hacerme el amor como lo hizo anoche, como lleva haciéndomelo desde que empezamos a salir juntos.

- Mmmm… Pues lo has conseguido, cariño -ronronea desenrrollándome la toalla del cuerpo- ¡Dios, tienes un cuerpo perfecto! -dice Ethan mientras empieza a tocarme cada centímetro de mi piel. Yo voy acariciándole al mismo tiempo, y noto cómo su miembro comienza a ejercer presión en mí- Preciosa, no creo que esté en este momento para preliminares… Necesito estar dentro de ti, ¡ya! 

- Adelante, estoy deseando sentirte… -le digo tumbándome de espaldas a su lado. Ethan me abre las piernas y se coloca entre ellas, sin dejar de mirarme ni un segundo a los ojos. Entra en mí con una lentitud que me está volviendo loca, al tiempo que me besa sin dejar de observarme. Cada vez que hacemos el amor, siento que somos uno, y eso es algo que me excita aún más. 

Ethan acompasa perfectamente sus movimientos con los míos, haciéndome disfrutar como siempre lo hace. Su respiración agitada, y sus caricias, hacen que, poco a poco, mi cuerpo se vaya tensando anticipadamente, por la explosión que está a punto de sufrir. En un momento dado, nuestros jadeos se mezclan, haciéndonos perder el control, y estallamos en un demoledor orgasmo, que nos deja agotados.  

Ethan sale de mí y se tumba en la cama. Me coloco en su brazo, y él apoya, con una sonrisa en sus labios, su otra mano en mi vientre, como si ya sintiese que ahora también tiene dentro algo suyo. 

- ¡Dios, Avery! Jamás me cansaré de ti, cada día me gustas más…

- Tú también me gustas cada día más, y me pones… ¡uuuffff! ¡Ya sabes cómo me pones! -ambos empezamos a reír por mi forma de decirlo- Pero… ¿Te gustaré si me pongo más gordita? ¿Si empiezan a crecerme los pechos y la barriga... digamos… como si estuviese embarazada?

- Ya sabes que es lo que más deseo en el mundo… Cuando llegue ese momento me gustarás todavía más, porque, no sólo estarás preciosa, si no que estarás llevando un hijo que también será mío dentro de ti, y eso hará que me vuelvas más loco de amor, si cabe -dice pasando su nariz por mi pelo. 

- Pues ya puedes volverte más loco de amor -le digo sonriendo-, porque tu hijo ya está aquí -le digo poniendo mi mano sobre la suya, que ya está en mi barriga. Ethan se incorpora sorprendido. 

- Estás… Estás… Vamos a… -empieza a decir sin terminar las frases. 

- Sí, cariño, estoy embarazada. ¡Vas a ser padre otra vez! -le digo emocionada.

- ¡Oh, Dios mío! ¡Avery! -exclama cogiendo mi cara entre sus manos y llenándola de besos. En su expresión veo que, como él me dice muchas veces, está sintiendo más alegría de lo que puede expresar. Me encanta verle así- ¡Un hijo tuyo y mío! ¡Un hermano para Ryan! ¡Gracias, mi amor! ¡Gracias, gracias, gracias! -va repitiendo Ethan al tiempo que sigue repartiendo besos por todo mi cuerpo. Yo empiezo a reír por las cosquillas que me está haciendo el roce de su barba, y por verle tan contento. 

- Sí, Ethan, un hijo tuyo y mío -le digo besándole en la boca. 

CAPÍTULO 36

ETHAN

Esta mañana ha sido la primera revisión del embarazo de Avery en la consulta de la ginecóloga. En cuanto tuvo la cita, Avery ya dio aviso en el trabajo para comunicarles que hoy no podría ir. Vamos en el coche de vuelta a casa contentos, porque la doctora que ha revisado a Avery nos ha dicho que está todo muy bien. El bebé está bien colocado, y su corazoncito se oye perfectamente. Así que hemos respirado, porque cada paso cuenta, y yo ahora lo sé mejor que nunca.   

Después de escuchar los latidos del bebé, Avery y yo nos hemos mirado emocionados. Aún no puedo creerme que ella lleve dentro de sí a un hijo mío. Ya llevábamos unos meses buscándolo… en realidad, desde que llegamos de Nueva York tras ver por primera vez a sus padres. Parecía que mi nueva criatura iba a tardar en llegar, pero finalmente ya ha querido unirse a nosotros. Y no sé si es porque me ha cogido con otra edad, o con más experiencia… o por ambas cosas, pero siento que estoy siendo más consciente de este embarazo que del de Ryan. 

Ryan, mi niño… ¡Cuánto debo hacer por compensar todo lo que no le he dado! Es en lo único en lo que pienso cada vez que le veo. No quiero que su nuevo hermano le reste, sino que le sume, como han sido mis hermanos para mí… Sé que mi hijo se va a volver loco cuando se entere, pero todavía no hemos querido decirle nada, para que no se haga ilusiones innecesariamente. Ya nos han dicho que las probabilidades de pérdida en un embarazo se reducen a partir del cuarto mes, así que será a partir de entonces cuando se lo digamos a mi hijo, y al resto de la familia. Entre otras cosas también, porque ya será algo evidente.

Cuando he llevado esta mañana a Ryan al colegio, me preguntó que por qué Avery no iba hoy con él, y le dije que es porque estaba malita y tenía que ir al médico, pero que seguro que mañana se encontraría mejor, como le pasa a él cuando tiene fiebre a veces. Que después de esto, ella volverá a acompañarle como siempre. Ryan se ha quedado conforme, y yo, con unas ganas irresistibles de contarle la verdad, pero es mejor así.

Como la consulta ha terminado antes de que Ryan salga del colegio, hemos venido directos a casa. Nos bajamos del coche, y le paso un brazo por los hombros a Avery, para pegarla a mí. No puedo pensar en una madre mejor que ella. Me ha demostrado tanto en este año... más de lo que podría haber imaginado jamás. La amo con locura.  

Entramos en casa abrazados, entre besos y arrumacos, y Avery va a nuestra habitación para ponerse cómoda. Yo, mientras, voy a la cocina a por unos zumos y algo para picar. Mi chica y mi bebé necesitan alimentarse. Estoy preparándolo todo en una bandeja para llevarla al salón, cuando suena el timbre. Dejo todo en la cocina y voy a abrir. La persona que me encuentro, es la última que esperaba ver, y me llevo la más desagradable de las sorpresas.

- ¡¿Charlotte?!

- ¡Hola, cuñadito! ¿No me vas a dejar pasar? -Aunque mi primer impulso es el de no dejarla pasar y mandarla a paseo, respiro, pienso en mi hijo, y decido permitirle que pase al recibidor de casa, para que no monte ningún espectáculo en la calle, como suele ser habitual en ella. 

- ¿Qué es lo que quieres, Charlotte? -le pregunto de forma seca una vez que cierro la puerta- Te recuerdo que aún falta una semana para que os llevéis a Ryan… -trago saliva al recordar esto, y noto cómo todo mi cuerpo coge una tensión que ya había olvidado. 

- ¡Tranquilízate, cielo! Ya sé que falta una semana… -empieza a decirme Charlotte acercándose a mí, poniéndome una mano en el pecho, y acariciándomelo como la pantera que va a devorar a su presa. No entiendo nada. No entiendo la actitud con la que viene este año… Ni por qué ha venido antes… Pero, inmediatamente, imagino en ella la peor de las intenciones. Ya he salido del agujero en el que ella me “ayudó” a entrar, y debe ser porque ella lo notó, porque el último año les dejé bastante tranquilos, que viene con intención de volver a empujarme. Se equivoca. Con un movimiento brusco, le aparto enseguida la mano que me ha puesto encima, pero ella sigue como si tal cosa- Se me ha ocurrido una idea, y quiero compartirla contigo, cariño... -dice pasando ahora un dedo por mi pecho.

- Pero, ¿qué…?

- ¡Shussss! -me interrumpe poniendo otro dedo sobre mis labios para que no diga nada- Déjame hablar... -susurra. Su actitud no me está gustando un pelo, ya estoy viendo sus intenciones, así que me aparto bruscamente de ella retirando sus manos de mi cuerpo. 

- ¡No me toques! ¡Ni me llames cariño! Di lo que hayas venido a decir, y ¡lárgate! -exclamo con la sangre hirviéndome en las venas.

- Te veo muy susceptible, cuñado… -dice estirando las arrugas de su pulcro e impecable abrigo rojo, elevando su barbilla con un ademán chulesco, y recolocándose el pelo que ha caído sobre sus labios rojo carmín, que destacan en el blanco-hielo de su piel- En fin… Te venía a proponer algo que te va a interesar… -me dice segura de sí misma. No sé por dónde va a salir esto, pero como no me queda más remedio que aguantarles, me paro a escuchar- A ti no te gusta demasiado que nos llevemos a tu hijo en sus vacaciones de invierno, a pesar, te recuerdo, de que nosotros tenemos derecho sobre él por ser sus abuelos y su tía, respectivamente… A ver... -dice soltando después un largo suspiro acompañado de un gesto de altanería- he pensado que lo mejor es que tú y yo nos casemos -me dice sin mover ni una pestaña, sin siquiera ruborizarse- No me entiendas mal… Tú no estás mal… yo estoy mejor que mi hermana... Soy más mujer… y con lo que te propongo, todo quedaría en familia... -dice mirándose el brillante esmalte rojo de sus uñas, antes de ponerme cara de “¿qué te parece mi idea?”. 

- ¿De qué narices me estás hablando, Charlotte? Definitivamente, tú no estás bien… - “¿Cómo coño me he dejado arrastrar por sus comentarios e insinuaciones estos años?”, me digo a mí mismo. 

- ¡Venga, Ethan! ¿Por qué perder acciones de la empresa pudiendo mantenerlas todas juntas? -¿De qué está hablando esta harpía sin escrúpulos?- Además, bomboncito… -intenta tocarme otra vez, pero no le dejo- Sé que has estado siempre loco por meterte en mis bragas, no lo niegues... Tú y yo sabemos la clase de tío que eras antes de empezar a salir con mi hermana… De hecho, te decidiste por Chloe porque a mí me veías inalcanzable, cariño… Lo sabes, y no creo que hayas cambiado demasiado… -Mi furia va en aumento, y tengo que respirar muy hondo para no cometer una locura. Pero se me vienen a la cabeza Avery, mi hijo… mis hijos... 

- ¡No tienes ni puta idea de nada, loca desquiciada! ¡Lárgate de mi casa ahora mismo! -le grito abriéndole la puerta y apretando mis puños de rabia, hasta que mis nudillos se ponen blancos, casi a punto de estallar. Escucho pasos a mi espalda, y sé que Avery ha salido al escucharme alzar la voz, porque hasta ahora nuestras voces eran casi imperceptibles. 

- Ethan, ¿qué pasa? -pregunta Avery detrás de mí sin ver a quién tengo delante, porque la estoy tapando con mi cuerpo, intentando hacer que se vaya. Charlotte inclina su cabeza para ver quién está detrás de mí. Al verla, Avery exclama inmediatamente-: 

- ¡¡¿Charlotte?!!

- ¡¡Vaya, vaya, vaya…!! -dice la “víbora Goldman” de forma sarcástica- Veo que prefieres otras bragas a las mías… -avanza hacia el interior de la casa empujándome a un lado y acercándose a Avery. Cuando roza su cuerpo con el mío, me dice en un susurro- ¿Ves como sigues siendo el mismo?… En cuanto has tenido ocasión, te has follado a la niñera… -Termina su frase con una sonora carcajada. 

- ¡No te acerques a ella! -le digo agarrándola fuerte del brazo- ¡Ni se te ocurra tocarle un pelo, o no respondo!

- Tranquilo, Ethan -me pide Avery acariciando mi brazo.

- Hazle caso a tu nueva putita, y ¡SUÉLTAME, desgraciado! Te puede salir muy caro no sólo lastimar a una mujer, sino a una Goldman… ¿Aún no lo has aprendido? -me dice Charlotte dictatorial, pero algo más tensa. La suelto haciéndole más caso a Avery y al amor que le tengo, que a las ganas de reventarle la cara a esta sinvergüenza.

- ¡Basta, Charlotte! -le grita Avery, y, respirando muy hondo, le pide educadamente-  Por favor, márchate.

- Y tú... -se dirige Charlotte a Avery- ¿Quién te has creído que eres, imbécil, para decirme lo que tengo que hacer? ¡Yo soy la señorita Goldman para tí! Tú sólo eres una zorra más que ha aprovechado el momento para meterse en la cama de mi cuñado... -le dice señalándome a mí con un dedo- Ni eres la primera, ni serás la última, estúpida. -Voy a contestarle a esta hija de puta, pero Avery me hace un gesto casi imperceptible con la cabeza, dándome a entender que ella le contestará-: 

- Ya no estoy a tu servicio, Char-lotte -recalca Avery-. Se acabó el tratarme como si fuese una mierda, como acostumbras a hacer con todos los que trabajan en tu “maravillosa” casa. Ahora soy la persona que va a defender a Ryan y a Ethan, a MI FAMILIA, con uñas y dientes. Y por último, “putita” y “zorra” aquí sólo hay una, y esa eres tú. ¿Ves que fácil es ponerse a tu altura? Y ahora, aprende los modales que no ha podido enseñarte tu padre ni con todo el dinero que se ha gastado en ti, y vete de esta casa, o seré yo misma la que te sacará de aquí a patadas como no lo hagas tú solita -Avery respira hondo antes de seguir- ¡Vete YA! 

- ¡¡¿Os creéis mejor que yo?!! -dice riendo como una perturbada- ¡Ni en sueños, muertos de hambre! Me voy, sí -dice cogiendo el bolso que había dejado sobre el mueble de la entrada-, pero esto no se queda así. Nadie desprecia a Charlotte Goldman… Tenéis más que perder que yo, ¡que no se os olvide! -y dicho esto, se marcha mirándonos con furia en sus ojos. Ciertamente, ella ya no tiene nada de valor que perder, porque no tiene alma, ni ama a nadie.

En cuanto la demente de Charlotte se marcha, Avery viene a abrazarme fuertemente para que me calme. Estoy muy alterado, más de lo que puedo controlar, y sé que ha faltado muy poco para que esa “mujer”, por llamarla de alguna manera, me sacase de mis casillas.

No sé qué habría pasado si Avery no hubiese estado aquí. Sólo con pensar a la locura y perdición a la que me podría haber vuelto a conducir ese demonio disfrazado de humano, alejándome de nuevo de los seres que más amo… Se me rompe todo, y comienzo a llorar, pensando otra vez en mi hijo Ryan, en el calvario que le ha tenido que suponer permanecer en aquella estos años atrás, y en todo lo que mi pobre criatura debe haber sufrido viendo a su padre tan mal.

- Cálmate, Ethan, no dejes que te afecten las perversas palabras de Charlotte.

- ¡No puedo, Avery! ¡Charlotte no se va a quedar de brazos cruzados! -exclamo con un tremendo temblor en mis manos heladas. Tomo conciencia inmediata de mi reacción brusca hacia ella, y se lo hago saber a mi mujer, porque es como la considero, ya no tengo dudas- Lo siento... cariño -le digo a Avery abrazándola y echando mi cabeza sobre su hombro-, lo siento… - y volviendo a incorporarme, le explico- Es que… No me ha gustado nada lo que he visto en los ojos de esa víbora, había locura y maldad, mucha maldad, más de la que podemos llegar a imaginar… Tengo miedo de que pueda hacerle algo a Ryan, o que quieran arrebatármelo, Avery.

- No te preocupes, Ethan. Te entiendo… pero como le acabo de decir a ella, voy a defenderos con uñas y dientes... y te prometo que esa familia no se vuelve a llevar a Ryan nunca más. Hasta aquí han llegado. Vamos a recopilar toda la documentación necesaria para ello. Voy a hacer un estudio pericial psicológico de Ryan, voy a pedir que otros dos colegiados especializados respalden este estudio con los suyos propios, y, te aseguro, que podemos corroborar que lo que han estado haciendo los Goldman con Ryan durante estos seis años, es una barbaridad punible que debe acabar aquí por el bien del niño. Además, a eso hay que sumarle que yo he vivido en primera persona situaciones que afectan a Ryan. Vamos a tranquilizarnos, y a pensar con la cabeza fría. Tienen más poder y maldad, pero te aseguro que no son más inteligentes, y el poder no lo es todo en esta vida, aunque ellos así lo crean. 

- Avery, me va a faltar vida para agradecerte todo lo que estás haciendo por nosotros... Hacerte la mujer más feliz del mundo ya me parece poco -le digo con ansiedad.

- Ya soy la mujer más feliz del mundo, Ethan, y con eso tengo más que suficiente. Nada ni nadie podrá con nosotros -termina firmemente, abrazándome fuerte. De verdad que no me equivoqué cuando en aquel brindis en casa de mis padres, dije que es un ángel que ha venido a salvarnos. 

- Tienes razón, Avery, no deben poder más con nosotros. Ahora toca hacer lo que hasta ahora no he sido capaz, y que se merece mi hijo… Es hora de luchar y ser fuertes. Os lo debo a los tres -le digo a Avery poniéndole la mano en el vientre. Ella me sonríe y me besa con delicadeza-, y me lo debo a mí mismo.

- Así me gusta, Ethan. Eres el hombre más bueno, noble, y con el mejor corazón que haya conocido. Además de un maravilloso padre para Ryan, y estoy segura de que lo serás también para el bebé que viene en camino. Me enamoré de ti cuando aún tenías algunas sombras a tu alrededor, y te quiero todavía más con las luces que te están haciendo brillar -la beso antes de decirle-: 

- No quiero volver a vivir con el miedo de que me quiten a Ryan. Haremos todo lo que haga falta para que se aparten de él de una vez por todas -digo con la determinación que ha logrado insuflarme Avery. 

- Vamos a luchar juntos, cariño. Somos un equipo, ¿recuerdas? 

- ¡El mejor equipo de todos, mi amor! -digo besando nuevamente a mi mujer, pero ahora con todo mi ser.

Después de la desagradable visita que hemos tenido, Avery y yo decidimos darnos un baño relajante para templar nuestros nervios. El roce de su cuerpo con el mío me hace olvidar todo lo malo que hay a nuestro alrededor, para centrarme en ella. Avery también tiene ese don, aparte de una fortaleza que no deja de sorprenderme y enamorarme a partes iguales. Tras el baño, nos vestimos para ir a recoger a Ryan al colegio. Pienso en la cara que va a poner el día que se entere de que va a tener un hermanito o hermanita, se va a poner loco de contento.  

Llegamos al colegio, y le digo a Avery que se quede en el coche tranquilamente, mientras yo voy a por Ryan. Quiero que descanse, porque bastante ha tenido con el disgusto de esta mañana. Espero en la puerta de la clase de mi hijo a que vayan saliendo uno por uno todos sus compañeros. Veo cómo cada padre o madre se lleva al suyo, pero Ryan aún no ha salido. Cuando la maestra de mi hijo deja de sacar niños, empiezo a ponerme nervioso, al no ver a mi hijo, así que decido acercarme a ella, para preguntarle si es que se ha retrasado recogiendo sus cosas, o lo tiene retenido dentro de la clase por cualquier otra razón. 

- Perdone, señorita Campbell -le digo a la maestra de mi hijo- ¿Dónde está Ryan? 

- ¡Buenas tardes, señor Clark! -me saluda sorprendida- A su hijo vino a recogerlo su tía en mitad de la clase de matemáticas… -me dice con un tono un poco disgustado y de reprimenda, porque se hayan llevado al niño fuera de las horas que tienen establecidas para ello. 

- ¿Mi hermana Eve? -le pregunto extrañado, deseando que haya sido ella. Sin embargo, un escalofrío recorre todo mi cuerpo, y en mi fuero interno algo me dice que no ha sido Eve.

- No, la señorita Eve no. Fue su cuñada, la señorita Charlotte Goldman, ahí en mi mesa tengo la autorización que me firmó... -Cuando escucho su nombre, un zumbido ensordecedor tapona mis oído. Veo a la señorita Campbell mover sus labios, y adentrarse en la clase para coger el papel que dice, pero no oigo nada de lo que me está diciendo... Todo da vueltas a mi alrededor. Un sudor frío recorre mi cuerpo, y me cuesta respirar. Salgo de allí como una exhalación, sin siquiera esperar a que la maestra de mi hijo me dé el papel que me ha dicho. Llego hasta el coche, y me monto en él rápido, respirando agitadamente. 

- ¡Ethan! ¿Qué te pasa? ¿Dónde está Ryan? -pregunta asustada Avery al verme seguramente pálido, y sin mi hijo.

- Se lo ha llevado… se lo ha llevado… se lo ha llevado… -repito intentando tomar conciencia de lo que acaba de pasar, porque a mi cerebro le cuesta asimilarlo. Es lo único que soy capaz de decir.

- ¡¿Quién se lo ha llevado?! ¡Contesta, Ethan! ¡Por favor, respira, cariño!

- ¡¡¡¡Charlotte!!!! ¡¡SE LO HA LLEVADO CHARLOTTE!! -digo soltando un grito desgarrado de dolor. 

- ¡¡Ethan, cálmate!! ¡Empieza por llamarla por teléfono!

CAPÍTULO 37

He intentado contactar con Charlotte. La he llamado mil veces sin obtener respuesta. No he podido ni conducir, Avery lo ha tenido que hacer por mí, entre otras cosas, porque ambos sabemos que yo conduciría como alma que lleva el diablo, sabiendo, precisamente, que es ese el que se ha llevado a mi hijo.  

Por el camino, yo sigo con el teléfono pegado a la oreja, intentando localizar a Charlotte. Esa víbora ni me ha llamado para decirme lo que iba a hacer, y lo último que pienso es que haya llevado a Ryan a nuestra casa. No obstante, para ir descartando opciones, pasamos primero por ahí. Al llegar, vemos que no están, como nos temíamos.

En el segundo lugar en el que pensamos es la casa de los Goldman. Nos dirigimos hacia allí. Me abre la puerta Patty. Tampoco están, y la chica me dice que su jefa no ha vuelto a casa desde que salió por la mañana. Estoy cada vez más nervioso y preocupado. Espero que no se le ocurra hacerle daño a mi hijo, porque, puede tener claro, que será lo último que haga en esta vida.

Aún no quiero alertar a mi familia. Primero voy a llamar a los Goldman, porque espero que, al menos, estén al tanto de lo que acaba de hacer su hija. Mientras llamo, Avery y yo decidimos ir al mayor centro comercial de la ciudad, donde ellos tienen varias de sus tiendas de moda. Tal vez hayan ido allí.  

- ¡Tampoco contesta nadie, maldita sea! -le digo a Avery después de marcar el número de su residencia principal en Nueva York- ¡Voy a llamar a la oficina de Jhon! -digo marcando el número, que también tengo guardado en la agenda de contactos de mi móvil.

- Goldman Luxury, secretaria personal de Jhon Goldman, ¿en que puedo ayudarle? -contesta con voz pedante la secretaria de Jhon. 

- Soy Ethan Clark, y necesito hablar urgentemente con Jhon Goldman -digo tajante.

- El señor Goldman está reunido en este momento y no pued…

- ¡¡Me importa una mierda que esté reunido!! ¡¡Dígale que se ponga, si no quiere un escándalo público que lo haga caer al fango como la rata asquerosa que es!! ¡¡Dígale que es por su hija Charlotte!! -interrumpo sin un ápice de paciencia en mi cuerpo. Sé que su secretaria me está mintiendo. Seguramente Jhon haya dado órdenes de no pasarle ninguna de mis llamadas. 

- Espere un momento, señor Clark. Veré si puede atenderle... -dice antes de poner una odiosa “musiquita” de espera que me desquicia. Avery me mira impaciente, mordiéndose el labio nerviosa. Yo le toco cariñosamente la boca, y le pido que se tranquilice. Ella asiente, para volver a concentrarse en la carretera. Sigo con el teléfono en la oreja, esperando que la dichosa “musiquita” termine de una vez- ¿Señor Clark, sigue ahí? -pregunta al fin la secretaria. 

- Sí, sigo aquí.

- Le paso con el señor Goldman -me dice antes de escuchar un clic.

- ¿Se puede saber qué es lo que quieres, Ethan? -pregunta Jhon con voz grave.

- ¡¡Quiero saber dónde narices se ha llevado tu hija a Ryan!! -le grito.

- ¿De qué estás hablando…? Mira… -le escucho resoplar- tengo muchas cosas que hacer para escuchar tus tonterías, chico…

- ¡Ni se te ocurra colgarme, Jhon! ¡Te juro que como no me digas algo en este momento, formo un escándalo que tu empresa se va a la mierda! ¡¡¡¿Me oyes?!!! Repito, ¡¡¡¿dónde está mi hijo?!!!

- Eeeeehh… cálmate, chaval. No tengo ni idea de dónde esté Charlotte, y mucho menos de dónde está tu hijo. ¿De verdad eres tan necio que piensas que yo lo voy a saber estando aquí en Nueva York, y tú, y tu hijo, en Vancouver? ¡Cálmate, por favor! ¿Por qué piensas que está con mi hija? ¿No has pensado, lumbreras, que a lo mejor está con el “hippie” de su abuelo?

- ¡No vuelvas a hablar así de mi padre, hijo de puta! -digo con voz ronca y los dientes apretados.

- Contrólate... Contrólate… -me dice condescendiente- que te puede caer un puro infumable como sigas por ese camino, hijo… -me amenaza, pero ya me importa todo un carajo.

- ¡Tu desquiciada hija se ha llevado a Ryan del colegio sin mi consentimiento, y ahora no me coge el teléfono! ¡No tengo ni idea de dónde están! ¿Si no crees que te llamaría? 

- ¿Y por eso tanto drama? -dice Jhon soltando una carcajada- Mira… Ethan, Charlotte es la tía de tu hijo, por si se te ha olvidado entre las piernas de tu psicóloga... -tan pronto como hace ese comentario refiriéndose a Avery, me doy cuenta inmediatamente de que ya ha hablado con su hija. Otro escalofrío vuelve a recorrer todo mi cuerpo como cuando descubrí que mi hijo no salía de su clase. Se me pasa por la cabeza que puede que incluso la idea de llevarse a mi hijo se la haya dicho este hijo de puta, después de que su niñita fuese llorándole a su papaíto. A lo mejor, estos zumbados lo ven como una forma de “darme un escarmiento”. Pero intento seguir escuchándole-  Si mi hija ha ido al colegio a recogerlo está en su derecho, es su sangre, ¡nuestra sangre! Así que, no vuelvas a molestarme para este tipo de chorradas... ¿O es que quieres que sea yo el que te haga “caer en el fango como la rata asquerosa que eres”? -dice imitando las palabras que yo le he dicho anteriormente a su secretaria sobre él, y me cuelga el teléfono dejándome con la palabra en la boca. 

Dejo furioso el móvil sobre la guantera del coche, y me agarro la cabeza con las manos, apoyando los codos sobre mis rodillas, resoplando con fuerza. No puedo con tanta maldad. No he podido estos seis años, y no sé si podré ahora... 

- Ethan... -me dice Avery acariciando mi cabeza- No podemos perder los nervios, cariño.

- ¡Mi hijo, Avery!… Si le pasa algo, me muero, ¿lo entiendes? -le digo desesperado, llorando como un niño pequeño- Este cabrón cínico dice que no sabe nada de Ryan ni de Charlotte... ¡¡¡Pero si estaba al tanto de que tú y yo estamos juntos!!! ¿Cómo puedo creerle?

- No le creas, Ethan. Miente -dice contundente Avery. Su seguridad hace que levante la cabeza y la mire fijamente. Me alegro de tener a esta mujer a mi lado. Me está dando justo lo que necesito: fuerza y seguridad… que es lo que no ha parado de infundirme desde que entró en mi vida-. Llama a Celine Goldman, ella se comporta de manera distinta con Ryan. A lo mejor pueda decirte algo… Por probar, no pierdes nada, mi amor.

-Tienes razón, voy a llamarla.

Busco el número de Celine en la agenda del teléfono, y le doy a la tecla de llamada. La abuela de mi hijo no tarda en cogerlo.

- ¡Hola, Ethan! ¿Y esta llamada, a qué se debe? -me dice Celine alegremente. Por su tono, algo me dice que ella no tiene ni idea de nada.

- Celine, ¿sabes dónde está Charlotte? -le pregunto antes de acusarla.

- Pues hoy, precisamente, se ha ido de madrugada de viaje. Iba a una reunión importante que decía que no podía aplazar, en una de nuestras tiendas fuera del país... -me asegura ella sin atisbo de duda. Voy confirmando mi sospecha de que no sabe nada- ¿Por qué? ¿Qué pasa, Ethan? ¿Para qué necesitas a mi hija?… -pregunta con alarma en su voz- Sabes que no vamos a Vancouver hasta la semana que viene...

- Lo sé, Celine… pero te informo de que tu hija Charlotte ya está aquí... Si ha venido porque también tenía una reunión en una de vuestras tiendas, es algo que ni sé ni me importa… -le digo hastiado por la tontería de esta familia, pero pensando en que aún no he confirmado que esté en el centro comercial, porque todavía no hemos llegado allí por el horrible tráfico que hay hoy. Como aún no descarto que sea mentira lo que me cuenta, decido ir al grano- Lo que te quiero decir, Celine, es que necesito que me digas dónde está tu hija, porque no me coge el teléfono, y quiero que me devuelva a mi hijo... -le digo pesadamente, cansado ya de esta situación, y dejando a un lado mi ira, porque, en principio, no detecto dobles sentidos en el tono de esta mujer. 

- Explícate, por favor, Ethan. No entiendo lo que me estás diciendo… Mi hija Charlotte debe estar almorzando con el nuevo cliente con el que me dijo anoche que tenía una reunión… pero... en México… no en Canadá… -me informa extrañada, y un poco molesta por lo que le estoy diciendo-. De hecho, su padre está al tanto de todos sus viajes y reuniones… puedes llamarle a él si no me crees... -me responde un poco ofendida a la vez que preocupada. Y sabiendo esto último que me dice, refuerzo aún más mi tesis de que Jhon Goldman ya sabía dónde estaba Charlotte y mi hijo cuando le he llamado… e incluso empiezo a plantearme si no sabría también las intenciones iniciales de su hija al viajar aquí... 

- ¡Olvídate de lo que te dijo tu hija, Celine! -le corto nervioso- ¡Tu hija está aquí en Vancouver! ¡Localiza a tu hija, Celine! ¡Por favor! 

- Está bien, Ethan. Me extraña lo que me estás diciendo… pero intentaré localizarla y te llamaré en cuanto sepa algo. Tranquilízate, hijo, seguro que estarán bien... -me dice de forma maternal, y eso me roe por dentro. Es justo como tenía que haber sido con su hija Chloe, y no fue capaz, por lo que no puedo evitar contestarle antes de colgarle-: 

- No me llames “hijo”, Celine, yo sólo fui el marido de la que SÍ era tu hija. Espero tu llamada -dicho esto le cuelgo el teléfono. Ya no espero nada bueno de esta familia. Sólo espero encontrar por mis propios medios a la maldita víbora que tiene por hija.

Llegamos al centro comercial. Estoy emocionalmente agotado. Puse el altavoz del teléfono para que Avery pudiese oírlo todo. Ella me coge por la barbilla, se inclina hacia mí, y me da un beso.  

- Ryan seguro que está bien, Ethan. Lo vamos a encontrar, no te preocupes. Por lo que ya llevo escuchado, esta familia es mala, pero también saben lo que se hacen. Saben cómo tensar la cuerda sin romperla, manteniéndose en el límite de lo legal… pero esto se les va a acabar con Ryan. Te lo aseguro. -Avery me está hablando y, por primera vez, casi no le escucho. Estoy con la mirada perdida, pensando en dónde puede estar mi hijo, en si estará bien, si estará triste o asustado con la loca de su tía. Ya han pasado más de dos horas desde que salimos del colegio, y está empezando a oscurecer. No sé si avisar a mis padres, no quiero preocuparles; pero, dado el caso, ya pienso que es mejor que lo sepan, por si necesito su ayuda para buscar a mi hijo. Pienso que llamar a la policía aún sería excesivo, pero no sé… si no doy ya con él, va a ser lo próximo que haga. 

- Avery, antes de mirar en el centro comercial, voy a llamar a mis padres. Si tenemos que ampliar más la búsqueda de Ryan, necesito que nos ayuden.

- Será lo mejor… No he querido proponértelo antes para no asustarles, pero está oscureciendo, y ya hace demasiado tiempo que no tenemos noticias de Ryan. Sí, es mejor que lo sepan.

- Voy a llamarles -digo depositando un beso en su cabeza. Cojo el móvil, y justo cuando voy a marcar, éste empieza a sonar. Es Will. Lo descuelgo-: Dime, Will. 

- Ethan, acabo de ver a Charlotte montarse en el coche con Ryan -En cuanto me dice esto, el corazón me da un vuelco. No dejo terminar a Will, y le pregunto nervioso-: 

- ¡¿Dónde?! ¡¿Hacia dónde iban?!

- Por tus nervios confirmas lo que me imaginaba, que no tiene tu permiso... Bajaban del teleférico de Grousse Mountain, deben haber pasado la tarde aquí en la montaña, y parecen haber ido en dirección a Vancouver... No sabía que los Goldman ya estaban aquí... Pero… sobre todo, como sabía que no permitías que trajesen a Ryan aquí a esquiar con ellos… Por eso me ha extrañado un montón y te he llamado… ¿Qué ha pasado? 

- ¡Oh, Will, gracias tío! ¡Me alegro de que me hayas avisado! La loca de Charlotte se ha llevado a mi hijo del colegio hoy sin decirme nada, sin mi permiso, y no he podido localizarla hasta ahora, porque la muy hija de puta ni me coge el teléfono... Avery y yo hemos estado muertos de miedo, dando vueltas buscándolo, sin saber nada de él... 

- ¡No me lo puedo creer! ¡Maldita zorra…! De haberlo sabido hubiese ido corriendo a por el niño… ¿Necesitas ayuda?

- Pues ahora mismo iba a llamar a mis padres para que me ayudasen a localizarlos, y no queríamos decíroslo aún hasta descartar si estaba por aquí cerca, y también por no preocuparles…

- ¡Joder, Ethan! ¡No volváis a hacer eso! En el momento en que sospechéis, decírnoslo a todos.

- Síí… pero mi hermana está embarazada… y mis padres mayores…

- Te entiendo, no pasa nada, ¡pero no lo vuelvas a hacer!, y sobre todo, la próxima, me llamas a mí el primero… Mira, yo voy a coger el coche a ver si les puedo alcanzar… 

- ¡Gracias, Will! Pero ¡ten cuidado! ¡No corras, vale! 

- Descuida... ¿Qué váis a hacer vosotros entonces?

- Mira, no sé. Iremos a casa, y si Charlotte no llega con mi hijo en menos de media hora, la denunciaremos a la policía.

- ¡Estoy con vosotros! No dudes en llamarme si necesitas ayuda.

- Bueno, Will, te llamo con lo que sea, tío. Mil gracias. Espero que esa puta venga pronto con mi hijo, por su bien. Gracias por llamarme.

- Cualquier cosa, me avisas Ethan. Y, por favor, no dejes de llamarme cuando Ryan vuelva a estar con vosotros.

- Tranquilo, Will, lo haré.

- ¿Se lo vas a decir entonces a tus padres?

- Ya no, esperaré a lo que te he dicho, y si no viene, se lo diré a ellos y a la policía.

- Ok. Hasta ahora, Ethan. 

- Te llamo con lo que sea, Will.

Cuelgo respirando un poco más tranquilo, y le cuento a Avery lo que he hablado con Will, que ella ha deducido en parte por mis respuestas. Ambos nos relajamos un poco, y nos ponemos rumbo a casa. Por el camino, no dejo de seguir llamando a Charlotte.  

Una vez en casa, Avery se dirige a la cocina para preparar unas infusiones de tila para los dos. No hemos comido nada, pero tampoco nos entra bocado. Le pido que, por favor, ella si coma algo, por el bebé, y me dice que lo hará cuando vea aparecer a Ryan por la puerta.  

Los dos nos pegamos al cristal de la ventana del salón, deseando ver aparecer el coche de Charlotte. Cuando estamos perdiendo las esperanzas, le digo a Avery que se quede en casa, descanse, y coma algo, que yo voy a ir a denunciar a la policía, pero, justo entonces, los focos de un coche alumbran la casa.  

Avery y yo corremos a la puerta, y salimos para ver quién ha llegado. Vemos que del coche baja Charlotte, que se apresura a sacar a Ryan, al que no suelta del brazo. Mi corazón vuelve a mi pecho al ver a mi hijo, y me permito suspirar de alivio. Acto seguido, respiro hondo para controlarme, y no matar a puñetazos a la malnacida delante de mi hijo. Ella lo sabe, y me mira desafiante, porque tiene la certeza de que si le agredo físicamente, perdería yo… Esta “mujer” está chiflada. Sólo me calma escuchar la voz de Avery, que se me acerca, me coge del brazo, y me susurra al oído:

- Ethan, no hagas lo que ella está deseando. Están jugando sus cartas. Nosotros jugaremos las nuestras... Lo primero que haremos mañana es dar orden en el colegio para que no le vuelvan a entregar el niño a ningún Goldman. El resto ya lo hablamos luego.

Charlotte, viendo que no le decimos nada, suelta a mi hijo, que anda serio y titubeante hacia nosotros. No quiero ni imaginar las barbaridades que le habrá dicho, o los miedos que le habrá metido. Sólo pienso en abrazarle.

- Hola -me saluda escueto mi hijo con el semblante serio, yo diría que hasta triste, sin siquiera extenderme los brazos, como de costumbre. Viene como si la bruja de su tía le hubiese absorbido la energía, y sacado el alma, tal y como hizo conmigo estos seis años atrás. Yo me agacho, y le abrazo, momento en el que él me susurra al oído-: Te quiero muchísimo papá, y no quiero que te enfades conmigo nunca. Seré el niño más bueno del mundo -al decirme Ryan esto, la sangre me hierve por dentro, porque recuerdo la de veces que me ha repetido esta frase a lo largo de estos años cuando venía de la casa de los Goldman. 

- ¡Hola, cariño! -le digo apretando los dientes por la rabia. Mi hijo permanece rígido. Yo le abrazo con desesperación. Si le hubiese pasado algo, entonces no sé qué habría sido de mí, porque no me estaría controlando como lo estoy haciendo ahora con el demonio que tengo en frente. 

- Hola, Avery -le dice mi hijo a la que ahora ejerce como si fuese su madre. Ella se agacha también, y ahora sí, él la abraza fuerte por el cuello.

- ¿Lo has pasado bien, Ryan? -le pregunta Avery para sondear al niño.

- Sí, pero estoy cansado -le dice mi hijo con un hilo de voz casi imperceptible. Otra de las respuestas que me daba estos años atrás...-. Voy a hacer pipí.

- Sí, mi vida, ve a hacer pipí -le digo a mi hijo acompañándole hasta la puerta de entrada-, y ahora te ayudo a ducharte, ¿vale?  

- Sip -contesta Ryan entrando en la casa.

- ¡Adioos, sobrinitoo! -habla con retintín a mi hijo la maldita arpía, que no ha parado de mirarnos sin pestañear como la serpiente que es, midiendo cada una de nuestras palabras y movimientos. Ryan gira la cabeza y le contesta con la voz rota-: 

- Adiós -se despide mi hijo, y entra en casa con la cabeza agachada en dirección al baño.

Avery se incorpora para quedar a la misma altura que Charlotte, y da dos pasos hasta ponerse frente a ella. Antes de yo pueda llegar hasta mi mujer, suena una sonora bofetada, que me sobresalta, pensando la haya sufrido Avery, pero veo a Charlotte con la mano puesta en su cara, y los ojos rojos de furia. 

- ¡Si vuelves a hacer desaparecer a Ryan como lo has hecho hoy, maldita hija de puta, te juro que te mato con mis propias manos! -le espeta Avery con la voz contenida. 

- Esto te va a costar muy caro… desgraciada -le masculla Charlotte a Avery, quitándose la mano de la cara. Corro al encuentro de mi mujer.

- ¡Qué sea la última vez que te acercas a mi hijo! -le advierto a Charlotte con la determinación que debía haber tenido hasta ahora- De ahora en adelante, los Goldman desaparecen de la vida de Ryan… ¿me has entendido? O lo hacéis por las buenas, o por las malas.

- ¡¡Guauuu, cuñado!! ¡Qué valiente te has vuelto! -dice riendo con su cara aún roja por el guantazo que le ha dado mi mujer- Pero, tú verás lo que haces… Sabes que vas a perder… Y tú, zorra barata, si te atreves a ponerme de nuevo la mano encima, te vas a acordar de Charlotte Goldman -amenaza también a Avery- ¡Hasta pronto, guapos! ¡Tendréis noticias nuestras! -dice moviendo estúpidamente su mano, como si allí no hubiese pasado nada. Se gira para volver a entrar en el coche, pero antes de que pueda coger el pomo, Avery le pone una mano en la puerta del coche para que no pueda abrirla, y le dice. 

- Que sepas que es la última vez que pisas esta casa o pones la mano encima a nadie de esta familia. Hoy te vas a librar, pero si hay una próxima vez, tu destino será la cárcel, ¡puta loca! -Charlotte empieza a reír con estridencia, le aparta el brazo a Avery, y entra en el coche, para marcharse diciéndonos adiós con una sonrisa helada de “vencedora”.

Avery y yo decidimos ignorarla y entrar en casa. Pero cuando vamos hacia la puerta, escucho que alguien me llama. 

- ¡Ethan! -Avery y yo miramos a nuestro alrededor, hasta que vemos a nuestra vecina, la anciana señora Roy, haciéndonos un gesto para que acudamos a su puerta, donde ella se ha asomado. Decidimos acercarnos para ver si le ocurre algo.

- ¿Se encuentra bien, señora Roy? -le pregunto.

- Sí, Ethan, mejor que nunca… Mira, te voy a ser sincera y voy a ir al grano. Llevo siendo tu vecina desde que te mudaste aquí, ¿verdad?

- Sí, señora Roy…

- Sin entrar en detalles de lo que veo o dejo de ver en la calle, sí tengo la edad suficiente para saber cuándo una persona viene con buenas intenciones a la casa de uno y cuándo viene a ponerla patas arriba… No he dejado de ver estos años cómo esa cuñada tuya venía a montar escándalos en este vecindario… Ethan… Si necesitas que alguna vez testifique contra ella, y me estoy refiriendo a lo que “no” ha pasado esta noche, porque nadie ha visto cómo tu mujer daba una bofetada a ese bicho… quiero que sepas que estoy dispuesta a hacer que eso sea lo último que haga en esta vida, si es necesario… -Avery y yo hemos escuchado atentos a esta mujer, y nos ha dejado atónitos. Intento agradecérselo y calmar sus ánimos.

- Gracias de corazón, señora Roy… Pero no se preocupe, usted ya ha debido tener suficientes batallas en esta vida, y ahora le toca descansar… Aunque tomo su palabra, y si realmente alguna vez le necesitamos como nos dice, no dudaré en llamarla, ¿le parece?

- Muy bien, hijo -me dice agarrándome una mano entre las suyas-, pero quiero que sepáis que no estáis solos contra semejantes personas, por decirles de alguna manera… -Avery y yo sonreímos por su último comentario.

- Ni usted está sola, señora Roy... -le dice Avery- Si algún día necesita algo, ya sabe dónde estamos…

- Muy bien, cielo… -le dice asintiendo con la cabeza- Me alegra haber hablado con vosotros… Os dejo ya, que tendréis que consolar al niño…

- Sííí -le contestamos Avery y yo al unísono-. ¡Hasta pronto! ¡Cuídese! -Nos despedimos de nuestra vecina. Ella nos asiente con la cabeza, y vuelve a cerrar la puerta de su domicilio.

De camino a casa, Avery y yo vamos en silencio, perplejos por las dos escenas tan opuestas que acabamos de vivir. ¿Quién nos iba a decir que la “siempre atenta” señora Roy podría acabar sacando las garras, como lo ha hecho, por nosotros? Porque aunque sólo haya sido una intención, no tenía necesidad… Su gesto confirma que alguien sin tu sangre puede portarse mejor contigo que incluso alguien de tu propia familia… Como hayan podido ser los casos de mis padres, Emily, Chloe… y ahora mi hijo…  Antes de entrar en casa, Avery y yo nos miramos sorprendidos, y ella, me dice:

- ¡Ves! Ethan, no todo está perdido… -Le doy un beso, la agarro de la mano, y vamos en busca de Ryan.

Al entrar en casa, nos lo encontramos de pie frente a nosotros, apretándose sus pequeñas manos una contra otra en un gesto repetitivo y nervioso, y mirándonos con ojos llorosos, a punto de estallar. Me acerco a él con el alma rota por ver el estado en el que está, y me agacho para cogerle en brazos. Es entonces cuando mi pequeño, acurrucado en mí, rompe a llorar desconsoladamente, apretando sus bracitos alrededor de mi cuello. 

- Ya, cariño, ya pasó. Estás en casa, conmigo y con Avery -le digo dándole besos en el cuello.

- No quiero ir más con la tía y los abuelos, papi. La tía Charlotte es mala, me ha dicho cosas feas de ti y de Avery, y… también de mamá. Me ha dicho que mamá era tonta, que tú tienes la culpa de que no esté conmigo, que tú no la querías, y que se merecía haberse muerto -me dice mi hijo dando hipidos por la pena-. Yo sé que todo eso es mentira, papi... Tú eres bueno y querías a mamá, ¿verdad? -pregunta nervioso mi hijo. 

Miro a Avery, que está llorando de forma silenciosa viendo la escena, con los ojos cargados de rabia, escuchando las barbaridades que Charlotte le ha estado diciendo a mi hijo, tal y como me imaginaba. Me siento en el sofá con Ryan en mis piernas, y lo separo de mi cuello, agarrando su carita, roja por el llanto, entre mis manos, para que me preste atención a lo que voy a decirle.

- Ryan, yo quería muchísimo a mamá. Era una mujer buena, y nos quería a ti y a mí con locura. Nadie tuvo la culpa de lo que le pasó, cariño. Desgraciadamente tuvo un accidente, y eso es algo que le puede pasar a cualquiera. Intenta olvidar lo que te ha dicho Charlotte, porque nada es cierto -mi hijo asiente con la cabeza, comprendiendo todo lo que le digo, y poco a poco va calmando su llanto-. Y no te preocupes, mi vida, porque no vas a volver a ver a esa mujer, ¿de acuerdo? 

- Sí, papá. Yo sólo quiero estar contigo y con Avery -dice extendiendo sus brazos hacia Avery para que se acerque. Ella lo hace, y se funden en un cariñoso abrazo.

- Yo también estoy aquí, cielo -le dice ella.

Cuando nos calmamos, llevo a mi hijo a bañarse, y Avery se queda pidiendo unas pizzas para cenar. Le envío un mensaje a Will para informarle de que mi hijo ya está con nosotros. También le digo que tranquilice a la familia, porque, me consta por mensajes que me ha ido enviando mi hermana Eve, que mis padres y mi hermano Jack también han acabado estando al tanto de la situación. Sin embargo, han sabido respetarme y dejarme espacio para que yo solucionase el problema como viese conveniente. Ellos sabían que, si los hubiese necesitado, les habría pedido ayuda, y yo sé que ellos habrían estado ahí al pie del cañón.  

Al terminar de bañar a Ryan, él me pide que le ponga unos dibujos animados mientras llega el repartidor con la cena. Avery se mete en el baño para ducharse, y yo voy tras ella.

- ¡Dios, que día! -le digo sentándome pesadamente en el filo de la bañera, viendo como mi mujer se enjabona. Le cojo la esponja, y empiezo a hacer lo que ella estaba haciendo.

- Ya pasó todo, Ethan. Tenemos que agradecer que sólo haya sido un susto. Ahora ya sabemos lo que tenemos que hacer, ya lo hemos hablado… 

- Sí, cariño -digo escuchando sonar mi móvil-. Ahora vuelvo

Salgo a coger el teléfono y veo que es Celine quien me llama.

- ¿Dígame? -digo de forma fría.

- Ethan, ¿has sabido algo de Ryan? -pregunta preocupada.

- Sí, Celine. Tu hija se lo llevó a Grousse Mountain, y hace una hora que lo dejó aquí. Nos ha tenido en vilo todo el día sin saber dónde estaba el niño, y le ha llenado la cabeza a mi hijo con miles de barbaridades sobre mí, mi pareja, y tu difunta hija... -oigo cómo suspira a través de la línea- Y te voy a decir lo mismo que le he dicho a ella… ¡Alejaos de mi hijo! Esto se acabó…

- No, Ethan, por favor…

- ¡Basta, Celine! Preferiría que os apartaseis de la vida de Ethan por las buenas, pero, si queréis que sea por las malas, estoy dispuesto a todo. Si tienen que rodar cabezas, empezaremos por las vuestras. Todos estos años he callado muchas cosas, pero puedo formar un escándalo que hunda la imagen de vuestro negocio, y lo sabéis. 

- Ethan… -suplica de nuevo Celine, pero se contiene percibiendo en mi actitud que no voy a dar marcha atrás en lo que acabo de decirle- Está bien… será como tú quieras. Después de lo que ha pasado, entiendo que no quieras que nos acerquemos al niño… Me arrepiento tanto de haberme dejado llevar por la corriente de mi marido y mi hija… En fin, no te molesto más, Ethan. Me alegro mucho de que todo haya quedado en un susto, y que Ryan esté de nuevo contigo. Adiós. 

- Adiós, Celine.

Ya está todo dicho. Espero que cumplan con lo que les he pedido sin dar mucha más guerra aunque, conociéndoles, sé que no va a ser así. Ahora lo único que quiero es estar con Ryan, abrazarle, arroparle, y consolarle. Y estar con mi mujer y el bebé que lleva en su vientre. La paz y tranquilidad de mi familia es lo primero, pero estaré preparado para lo que venga... 

CAPÍTULO 38

CELINE

Aún no puedo creer lo que me ha contado Ethan sobre mi hija. Todos estos años, le he estado haciendo caso a mi marido en todos sus consejos e indicaciones, con el único fin de hacer crecer y mantener unida esta familia, de la misma manera que ha sabido hacer crecer y mantener unida la empresa que heredé de mis padres; pero esto ya ha llegado demasiado lejos.  

Debo saber de primera mano qué es lo que ha ocurrido. Charlotte tampoco me ha cogido el teléfono a mí. Le he preguntado a mi marido, y él me dice que no sabe nada, que “la niña ya es mayorcita y puede ir donde quiera, y hacer lo que le plazca”. Pero no me ha dejado muy convencida. Él, precisamente, que controla cada paso que se da no sólo en la empresa, sino también en esta casa. Algo se ha traído entre manos con Charlotte, y no me lo quieren decir, así que he decidido que voy a coger el avión para ir yo sola a Vancouver y averiguarlo.  

Si mi hija está realmente allí, tendrá que explicarme qué está pasando. No hemos echado mucha cuenta al niño de Chloe porque sabíamos que se estaba criando con su padre y sus otros abuelos, pero de ahí a que ni siquiera podamos verlo… También es mi nieto. Es el hijo de Chloe, y no voy a permitir que me impidan verlo sin más, por algún desliz caprichoso de los muchos de mi hija Charlotte. Todo tiene arreglo, y no hay nada roto en este mundo que el perdón no pueda reparar. 

El avión privado de la empresa aterriza a primera hora de la mañana en Vancouver. Cuando le he dicho a Jhon lo que iba a hacer, ni siquiera me ha preguntado. Tan sólo me ha dicho que haga lo que vea conveniente, que es mi hija.  

Estoy agotada, porque no he podido descansar bien esta noche pensando en Charlotte. En cuanto la tenga delante, me va a oír…  

Nuestro chófer, el señor Smith, me espera en la pista de aterrizaje con el maletero y la puerta trasera del coche abierta. 

- Buenos días, señora Goldman. Espero que haya tenido un buen viaje -me saluda el chófer educadamente.  

- Buenos días, Peter -le respondo al chófer por su nombre de pila, sin necesidad de hablar de nada más con él. El chófer coge mi maleta y la guarda en el maletero. Yo tomo asiento, y cuando él ya ocupa su puesto, le ordeno-: ¡A casa! -Él asiente con al cabeza mientras se pone el cinturón, y nos ponemos en marcha. 

El tráfico es horrible a esta hora de la mañana, y a mí se me está haciendo eterno el trayecto. Me entretengo mirando en mi móvil de última generación los correos electrónicos que van llegando sobre la nueva colección de nuestra primera marca, Goldman Luxury. Estos aparatos cada vez los hacen más sofisticados, y lo cierto es que nos ayudan a adelantar mucho trabajo. Charlotte se empeñó en que, tanto su padre como yo, tuviésemos el mismo teléfono que ella. “Este modelo de móvil es lo último, mamá, y, además, no tienes que estar pasando ninguna información de tus anteriores móviles, porque, a través de tu cuenta, se transfieren todos los datos, información, y aplicaciones que ya tuvieses en tus anteriores teléfonos, o incluso en el portátil o la tableta”, me dijo informada mi hija. Aún estoy familiarizándome con él… En fin… mi Charlotte… tan diferente a Chloe…  

Mi Chloe nunca supo adaptarse a esta vida. Tal vez si hubiese sido como su hermana, las cosas hubiesen sido diferentes, todo le hubiese ido mejor, y hoy en día seguiría aquí con nosotros… 

Dejo de ver la colección, y vuelvo a llamar a Charlotte, con la esperanza de que esta vez sí me coja el teléfono. Nuevamente, me salta el contestador en el que ella anuncia que está reunida. Estoy deseando tenerla frente a mí. 

- Ya hemos llegado, señora Goldman -anuncia el chófer, mientras se baja para abrirme la puerta.

- Gracias -le digo al bajar, con el teléfono aún en la mano. En cuanto vea a mi hija le voy a enseñar todas las llamadas que le he hecho, y le voy a dejar claro que esto es intolerable. 

Llego a la puerta de la casa, y me abre Patty, la chica que se encarga de la limpieza. 

- Buenos días, señora Goldman. Me alegro de verla de nuevo -me saluda.

- Buenos días. Espero que todo haya ido bien en este tiempo…

- Sí, señora, todo perfecto.

- Bien… ¿Está mi hija en la casa? -pregunto dejando mi bolso en el armario de la entrada. 

- Sí, señora. La señorita Charlotte está desayunando en el salón principal. 

Voy sin perder ni un segundo a hablar con Charlotte. No me ha gustado nada que me mintiese, y quiero aclarar y resolver este asunto cuanto antes. Entro en el salón, y veo a mi hija con una taza de café en la mano, mirando su teléfono, seguramente estará viendo también los correos de la colección de este año. Al escuchar pasos, levanta la vista, y se sorprende al verme. 

- ¡¡Mamiii!! ¡Qué sorpresa! ¿Por qué no me has avisado de que venías?

- Hola, hija -le digo dándole dos besos, dejando el móvil, que aún llevo en la mano, en la mesa, junto al suyo- Tenemos que hablar, así que termínate el café -le digo tajante. 

-¿Qué pasa? -pregunta sorprendida dejando la taza en la mesa- ¿Hay algún problema con la nueva colección? ¿Ya la has visto? 

- ¡Olvídate ahora de la nueva colección, Charlotte! ¡Quiero saber ahora mismo, en qué narices estabas pensando para hacer ayer lo que hiciste! 

- Y, según tú, ¿qué hice?

- ¡Oh, por el amor de Dios, Charlotte! ¡Me dijistes que ibas a México y estás en Canadá! ¡Te llevaste al hijo de tu hermana del colegio sin el consentimiento de su padre! ¿Sabes en el lío en el que nos puedes meter, inconsciente? 

- ¡Venga, mamá! ¡Ese muerto de hambre y su putita no tienen nada qué hacer en contra nuestra! 

- Hablas como tu padre…

- Además, ya está bien de que nos diga qué podemos o no podemos hacer con el niño. Es el hijo de mi hermana, y yo sólo me llevé a mi sobrinito a esquiar, como una buena tía -dice mi hija soltando una carcajada. 

- ¿Le hiciste algo al niño, Charlotte? -le pregunto alarmada por la forma en la que se está comportando mi hija. La conozco, y sé que es capaz de cualquier cosa por conseguir lo que quiere. 

- ¡Nooo, mami! ¿Por quién me tomas? Yo sólo le dije algo que tenía que saber, nada más. No es justo que viva engañado toda la vida... -dice sonriendo sarcásticamente.

- ¿Qué le has dicho al niño, Charlotte?

- ¡Pues la verdad! -dice poniendo ojitos de cordero degollado- Que su madre era una tonta que se dejó liar por un monitorucho de esquí de tres al cuarto, y que se merece lo que le pasó por estúpida… La verdad, mamá, y tú lo sabes… -termina mirándome desafiante. 

- ¡Era tu hermana, Charlotte! ¡No hables así de ella! ¡¡¡Ella no era como nosotros, pero eso no significa que se mereciera ese final!!! -le grito pensando en mi pobre hija, y la mala suerte que tuvo. 

- Mami… -dice mi hija resoplando- ¡Te… estás...poniendo...histérica -me dice recalcando cada palabra- por una tontería, y yo, así, no puedo hablar contigo! Mejor me voy, tengo un compromiso y llego tarde. 

- ¡¡Ni se te ocurra salir por esa puerta hasta que no resolvamos esto, Charlotte Goldman!! ¡Voy a llamar inmediatamente a tu padre para informarle de lo que has hecho! 

- ¿Y qué crees que dirá, mami? -dice girando un poco la cabeza, mirándome condescendientemente- Papá está al tanto de todo… -me dice mi hija con un tono como si yo fuese tonta- Pero, si no fuese así… ¿a quién crees que haría caso? ¿A la hija que está con él al pie del cañón en los negocios, o a la mujer que le fue infiel y que le hizo criar a una hija que no era suya? -me dice Charlotte dejándome perpleja- No tenías ni idea de que yo sabía que Chloe no era hija de mi padre, ¿verdad?… -Por un momento me quedo en estado de shock- Me decepciona saber que mi madre es una puta como tantas y tantas que pasan por la cama de mi padre… Una lástima... pero así son las cosas -dice suspirando Charlotte. Yo no puedo contenerme y le doy una bofetada que hace que gire la cabeza. La primera que le doy a mi hija en toda su vida, y me arrepiento nada más dársela. Charlotte me mira desafiante y decepcionada- ¡Hasta luego, mami! No tengo nada más que hablar contigo -se despide tragándose su enorme orgullo, lo que aún me duele más. Coge su móvil de la mesa antes de salir, y se marcha de casa como si nada hubiese pasado, con una mano puesta en la cara, y con paso ligero. 

Cuando se va, la furia empieza a entrar en mi cuerpo, pero también me siento desolada por mi hija. ¿Cómo se ha atrevido mi marido a contarle a nuestra Charlotte mi desliz? ¿Acaso yo le he contado todas las veces que me ha sido infiel? Esto no se va a quedar así, lo llamaré ahora mismo, y le diré unas cuantas cosas... ¡Ya estoy harta!  

Cojo mi móvil de la mesa, y, con el ataque de nervios que tengo, marco, sin mirar, en la posición de la pantalla donde tengo el botón de llamada directa con Jhon. Pero no escucho el tono de llamada. Me aparto el teléfono de la oreja, y miro la pantalla. ¿Qué ha pasado? He abierto una carpeta con una lista de grabaciones de voz. Antes de pensar que me he equivocado de botón, me doy cuenta de que no es mi móvil, sino el de Charlotte, porque yo no tengo ninguna grabación en mi teléfono.  

Me dispongo a llamar a mi hija para que nos volvamos a intercambiar los móviles, cuando, casi inconscientemente, me llama la atención la fecha de una de las grabaciones, que coincide con el día en el que murió mi Chloe… La curiosidad me puede, y un nudo se me hace en la garganta, porque sé que aquel día Charlotte no tuvo ninguna reunión de empresa... Sólo estuvo con su padre, con el que fue a Grousse Mountain, para hablar con Chloe... Le doy al botón de reproducción para escucharla. 

CAPÍTULO 39

ETHAN

Me vuelvo a tumbar en la cama después de tomarme la infusión y el antipirético que me ha dado Avery. Esta mañana me he levantado con fiebre, seguramente debido a una bajada de defensas por toda la tensión que sufrí ayer con la desaparición de Ryan. He avisado a Matthew, el sobrino de Will que trabaja conmigo, para decirle que hoy no voy a ir a la tienda. Me encuentro fatal, y, al menos hoy, necesito descansar. 

- Cariño, nosotros ya nos vamos -dice Avery entrando en la habitación- ¿Seguro que estarás bien? -me pregunta tocándome la frente para comprobar mi temperatura.

- Sí, Avery, no te preocupes. Sólo necesito dormir un poco, he pasado una noche horrible... Otra vez llena de pesadillas como me pasaba antes de conocerte… Pero sé que en cuanto me haga efecto la pastilla que me has dado, estaré como nuevo. Eres una enfermera buenísima... y muy sexy... -le digo acariciando su cadera- Cuando esté mejor, jugaremos a los médicos… -le digo sonriendo. 

- Mmm… me gusta… -me dice traviesa- Pero ahora descansa, cariño.  

- Cuando llegues del trabajo estaré como nuevo... -le digo moviendo las cejas arriba y abajo, y ampliando aún más mi sonrisa. 

- Eres tremendo... Ethan Clark -dice riendo mientras se agacha para darme un beso de despedida.

- ¡Hola, papi! ¿Estás malito? -me pregunta preocupado mi hijo entrando en la habitación, y sentándose en la cama.

- Tengo algo de fiebre, cariño, pero me he tomado una pastilla y en nada estaré mejor.

- No me gusta que estés malito, papi. Ayer Avery, hoy tú… -me dice mi hijo recordándome la excusa que le puse ayer porque Avery no iba a ir a trabajar para ir a la revisión del embarazo- ¿Quieres que me quede contigo? -pregunta solícito mi pequeño. ¡Dios, cuánto le quiero!... Pasé un calvario ayer pensando en lo que le podría estar pasando…

- No, mi vida. Ve al cole y pásatelo súper bien. Cuando llegues, me cuentas todo lo que has hecho, ¿de acuerdo?

- Sí, papá -me dice dándome un beso en la frente de forma paternal- ¿Nos vamos Avery?

- Sí, cielo -le contesta mi mujer dándole la mano para que se levante de la cama- Ethan, descansa. Después te llamo para ver cómo sigues, ¿vale?

- Vale, preciosa. Iros tranquilos -les digo para tranquilizarles. Ellos me besan y se marchan. Cuando escucho cerrarse la puerta, cierro los ojos, y caigo en un sueño profundo… 

A pesar de la neblina que hay, hoy es un día perfecto para seguir practicando. Avery cada vez lo hace mejor, es una alumna estupenda, además de la mujer de mi vida. La veo a lo lejos, de espaldas a mí, charlando animadamente con Ryan. Cojo mis esquís y subo hasta donde están ellos, ya preparados esperándome. Mi hijo se gira, y al verme, se desliza para llegar a mi encuentro.

- ¡Papi, ya estamos listos!

- Muy bien, Ryan. ¡¿Vamos a pasarlo bien?!

- ¡¡¡Sííííí!!! -grita mi hijo mientras sigue deslizándose por toda la pista.

Me acerco a mi mujer y me abrazo a ella por la espalda. Entierro mi cara en su pelo con los ojos cerrados, y aspiro el aroma que desprende. Sin embargo, no huele a Avery. Me separo poco a poco, y la giro para tenerla frente a mí. 

- ¡Chloe! -digo en un susurro. La voz apenas me sale. El corazón me da un vuelco al volver a tenerla frente a mí. Rompo a llorar desgarradamente. 

- Hola, Ethan -me saluda con una bonita sonrisa, acariciando mi cara… Es la mejor Chloe que recordaba, la que me conquistó... 

- Chloe, ¿qué haces aquí? ¿Tú… tú… estás…? -tartamudeo porque me cuesta creer que la vea tan viva. Puedo sentir su calor, el brillo incandescente de sus ojos, su sonrisa… como si fuesen reales… El entorno se difumina tras una intensa luz que rodea a Chloe. 

- Sí, Ethan... -dice respondiéndome mentalmente a mi pregunta, manteniendo la sonrisa- Sólo vengo a decirte que todo se arreglará. Tú sigue luchando. No vuelvas a rendirte… No vuelvas a llevar al niño con mi familia... No temas más por Ryan, él va a ser un niño muy feliz. Estás haciéndolo muy bien, Ethan… Eres el mejor padre que pude darle a nuestro hijo... No me arrepiento de nada de lo que hice... -Hace una pausa acariciando mi cara antes de continuar- Te quise mucho Ethan, me salvaste en un momento clave de mi vida... No hagas caso a lo que te digan, ni tú ni yo tuvimos la culpa de nada… La verdad está cerca, Ethan, al final, todo se sabrá... 

- ¿Qué quieres decir, Chloe? -No puedo dejar de llorar. 

- Ten paciencia, Ethan, todo se arreglará... Podrás ser completamente feliz con la familia que estás formando... Me gusta Avery, es la mejor madre que podrías darle a nuestro hijo... y a vuestra hija...

- ¿Por qué no has venido a verme antes?… ¡Te he echado mucho de menos! He puesto en duda lo que sentíamos… 

- Shsss… -me interrumpe dulcemente Chloe- No era el momento, Ethan… El momento es ahora… -El timbre de la puerta de casa está sonando a lo lejos... 

¡El timbre de la casa está sonando! No era parte de mi sueño. Está sonando de verdad. Alguien llama con insistencia… Me incorporo en la cama sobresaltado, con la respiración agitada y la boca seca, desorientado… No sé cuánto he dormido… No dejan de llamar… ¿Le habrá pasado algo a Avery o al niño? 

Estoy helado. La fiebre debe estar subiéndome de nuevo. Me abrigo con una bata y me levanto rápidamente. Voy a abrir. Por la forma en la que están tocando, debe ser algo importante. ¡Dios, que no les haya pasado nada a Ryan, ni a Avery, ni al bebé! Agito la cabeza intentando despejarme antes de abrir. Abro la puerta, y me encuentro con una pálida y llorosa Celine Goldman. 

- ¡¿¡Celine!?! ¿Qué haces aquí… y en este estado? ¿Qué pasa? -le pregunto alarmado y aún aturdido por el sueño que he tenido. El corazón me va a mil por hora. ¿Cuándo va a terminar todo esto? 

- Ethan, déjame pasar -me dice con voz temblorosa- Tengo que mostrarte algo muy importante -Le hago pasar al salón, aunque algo reticente. No me fio de esta gente- Por favor, déjame sentarme, y te recomiendo que tú también lo hagas -me pide limpiándose restos de lágrimas de su cara. 

Una vez estamos sentados, Celine se limita a alargar su brazo para darme un teléfono móvil. Yo me quedo mirando el aparato sin saber qué hacer.

- Cógelo Ethan. Necesito que escuches algo con atención -me dice dándole al “play” de una grabación antes de dejar el móvil en mi mano. 

“...

- ¡¿Ves?!, si le das a este botón, el móvil empieza a grabar. ¡Es lo último en tecnología móvil, papi! Además, me han dicho que si cambias de móvil, todo lo que tienes en este se puede sincronizar inmediatamente con el nuevo... 

- Sí, está muy bien, Charlotte. Sobre todo, estoy pensando que nos va a ser muy útil para grabar las reuniones con los clientes...

- ¡Tienes razón! ¿Ves como no ha sido una mala idea gastar tanto dinero en este aparato?

- Sí, hija… (Hay murmullo de gente, niños riendo, se oyen cucharillas chocar contra los vasos, el ruido de una maquina de café…) ¡¡¡Uufff!!! Me estoy poniendo de los nervios… ¿Cuando va a aparecer de una vez por todas la bastarda de tu hermana?

- ¡Yo que sé!... Mmm… Este café está delicioso… ¡Mira, papi, ahí viene Chloe!... ¡Por fin!

- Hola papá. Hola Charlotte (Se escucha el sonido que emiten los besos)

- Hola descastada... (Se oye una carcajada de Charlotte) ¡Cuánto tiempo!

- Sí, Charlotte... Mucho tiempo… ¿Por qué me habéis llamado con tanta urgencia? ¿Y dónde está mamá? (La voz suena compungida. A punto de llorar) 

- Tu madre no ha podido venir. Tenía compromisos inaplazables. Es una mujer trabajadora y ocupada... como yo… como tu hermana... No estamos a la “sopa boba” como tú, Chloe… que eres la única que se está beneficiando de todo sin dar ni un palo al agua. 

- ¡¡Papá!!

- ¡Callate, Chloe! Voy a ir al grano de una vez por todas (El tono es de enfado). En primer lugar, te pediría que no vuelvas a llamarme papá, porque yo no soy tu padre.

- ¡¿Qué?! (Hay un matiz de incredulidad) ¡¿De qué estás hablando?!

- Hablo de que tu madre ha querido dar siempre la imagen de buena madre y esposa ejemplar, pero nada más lejos de la realidad. Tu adorada madre me fue infiel con un don nadie porque, según ella, “la tenía abandonada por los negocios”… Pero bueno, eso ya pasó… Y a mí no me importó que mi mujer se acostase con otro y se quedase embarazada… A fin de cuentas, en mi cama tenía a todas las putas que quería, y ella lo sabía y lo consentía… Con que le fuese bien el negocio que había heredado de su padre, y no le faltase dinero y servicios... Yo sabía que en la calle tenía a la mujer perfecta... ¡La relación ideal, cariño!… Pero tú has sido siempre muy inocente y has estado continuamente en la inopia, como para darte cuenta de nada… Y esto me hace tomar conciencia de que tú has salido igualita a tu madre... Has buscado lo mismo en la cama, con ese monitor de esquí muerto de hambre... (Se escucha la risa estridente de Charlotte)  

- ¡No te permito que hables así del padre de mi hijo! ¡Yo le quiero, él me quiere, y es un padre y un marido maravilloso!… ¡No tenéis ni idea de nada!

- ¡¡¡¡Qué te calles te digo!!! ¡No abras más el pico!… Siempre tan rebelde y maleducada… Está claro por qué fuiste a la única que tuve que darle azotes de pequeña… Con ese carácter respondón del don-nadie que se folló tu madre… (Se escucha un fuerte resoplido masculino) 

Querida… la que no tiene ni idea de nada, ni se entera de cómo funciona este mundo, eres tú… Te voy a decir cómo van a ser las cosas de aquí en adelante, y no quiero volver a escucharte… (Se hace una pausa donde sólo se escuchan los ruidos del restaurante)

Te he criado como a una Goldman más, pagándote los mismos estudios y dándote los mismos beneficios que a tu hermana, sólo para que tu madre no me dejase en la calle, porque ya sabes que el negocio empezó siendo lo que ella heredó de tu abuelo. Sin embargo, las cosas han cambiado, y mucho, a raíz de la ampliación de capitales que se hizo en Goldman Luxury gracias a mis gestiones. Ahora soy yo quien tiene la mayor parte de las acciones, y no pienso dejar que toques ni un sólo dólar de ellas… Ni tú, ni tu maridito y su amiguete folla-niñas, ni la familia de hippies muertos de hambre que les rodean. Porque apuesto a que están deseando camelarte para que les vayas pasando beneficios… Aunque esto ya será tu problema… (Se vuelve a escuchar un resoplido de Jhon)

Así que, de lo único que venimos a informarte es de que, si no quieres quedarte con una mano delante y otra detrás, tu madre ha puesto como condición, para no retirarte parte de las acciones que a ella le corresponden, porque de las mías no vas a ver ni un centavo, que le dejes tener a tu hijo un mes al año, empezando por hoy mismo... A mí, sinceramente, ese mocoso bastardo me da igual, no tiene nada mío... (Suena el crujir de madera, como si el corpulento y obeso Jhon se apoyase dejando todo su peso en el respaldar de la silla)

Uno ya tiene una edad, un recorrido, mucho trabajo duro a cuestas, muchos logros, y unos hábitos… Yo tengo que dormir cada noche con tu madre, y ella se empeña en que tiene el derecho de ver a su nieto... Como no tengo ganas de escuchar sus quejas día sí, y día también, sólo te digo que empieces a hacer caso. Que te quede claro que ya no tienes ni padre ni hermana, pero si aún quieres conservar a tu madre… ya estás tardando en ir a por tu hijo para que me lo llevo a la casa de Vancouver con su abuela.

- Pero… ¡¿Estás loco?! ¡No pienso traer al niño con el temporal que hace!, ¡¿es que no sabéis que es un bebé?! Es muy pequeño… ¡por el amor de Dios!… 

- Hermanita, sabríamos que es un bebé si hubieses venido más a vernos a Nueva York, si nos mandases fotos de tu “ratita”, y si no hubieses abandonado tus obligaciones en la empresa... (Dice Charlotte con voz sarcástica).

- ¡Pero si me apartasteis vosotros!… Como habéis hecho siempre… ¿Ya no recordáis cuando hablabais del negocio en las comidas familiares y nunca hacíais el esfuerzo ni por incluirme en vuestras conversaciones?… Y esto que os digo no es nada… Porque… Jhon… Aunque dices que me has dado lo mismo que a-tu-hija (Destaca cada una de estas tres últimas palabras), esto no es nuevo… Siempre me has hecho sentir la última mierda de la casa, siempre te callabas cuando Charlotte abusaba en modo alguno de mí, o la secundabas. Cuando ella me pegaba cuando éramos niñas, tú decías que ella sólo estaba jugando… Yo no sabía que no eras mi verdadero padre… Pero no hacía falta, ya me lo hacías sentir cada vez que tenías ocasión… Me hacías vivir en un infierno decorado de oro…

- ¡¡Maldita bastarda desagradecida!! ¡¿¡Cuántos empleados de los muchísimos que tenemos no hubiesen querido tener y disfrutar de siquiera una mínima parte de lo que yo te he proporcionado!?! ¡¡Mira un poco a tu alrededor, egoísta!!... (Masculla Jhon) Muchos de los desgraciados que nos rodean ahora aquí, matarían por tener tu vida… ¿Quieres seguir siendo una Goldman? ¿Quieres tener los beneficios económicos que tiene tu hermana Charlotte? ¿Quieres seguir teniendo relación con tu madre? Pues no me importa cómo te traigas a ese niño… ¡apáñatelas! y ve a por él ¡¡¡YA!!! (Se hace un silencio, y sólo permanece una respiración fuerte de Jhon, que comienza a calmarse). Si no es por las buenas, será por las malas... 

- Me has hecho sufrir miles de barbaridades en el límite de lo permitible, pero no puedo creer que seas tan cruel conmigo... Aunque me hayas dicho que no eres mi padre, yo te he querido, a pesar de todo, como tal… y me duele en lo más hondo de mi corazón esto que me estás haciendo… que me estáis haciendo… (Lo dice con una voz desgarrada, casi imperceptible) 

- ¡Ay, hermanita, qué dramática eres! ¡Venga, que no es para tanto… siempre comiéndote la cabeza y haciendo un mundo de todo!... ¡Ve ya a por mi sobrinito, que tenemos prisa! ¡Qué te gusta alargar las cosas y ser la protagonista!... 

- Está bien (Se escucha una fuerte inspiración). Iré a por Ryan… (Se arrastra una silla, y se vuelve a hacer un silencio en el que sólo se oyen los ruidos típicos de los restaurantes)

- ¿Crees que traerá al niño, papá?

- Espero que así sea, por su bien, y por el mío… No tengo ganas de seguir escuchando a la pesada de tu madre por una gilipollez como esta. 

- De verdad, papá, no sé por qué no os habéis divorciado ya…

- Charlotte, Charlotte, Charlotte… ¿Y quedarme sin todos los beneficios que reporta la empresa de tu difunto abuelo? No hija. Todo suma. No tenemos lo que tenemos por derrochar dinero, y, aunque ahora mismo la mayoría de las acciones son mías, si me divorcio perdería las de tu madre y parte de las que tengo, y eso no pienso permitirlo.

- Tienes razón, papi. Piensas en todo… (Se escucha el sorbo de un líquido, y, de nuevo, un silencio, el más largo de todos, en el que sólo se oye el ruido de fondo del trasiego del local). 

- ¿Pero... qué coño…? ¿Dónde cojones va tu hermana? ¿Qué hace con el traje de nieve y subiendo montaña arriba? 

- ¡Esta niñata es tonta, papi!

- ¿Y por qué narices no trae al niño? ¡¡Charlotte, ve a por ella!!

- Pero paapááá, hace un tiempo horriiible…

- ¡¡Te he dicho que vayas!!

- Estáááá bieeen... Me llevo el móvil por si necesito llamarte y que mandes a buscarnos... porque con la ventisca que hace, no me extrañaría que no viésemos ni el camino de vuelta… (Se escucha nuevamente una silla arrástrándose, y pasos ligeros. Suena el ruido de un puerta al abrirse y cerrarse brúscamente. Se oye el ruido del crujir de la nieve cuando es pisada, mezclado con el sonido ensordecedor del viento. De fondo, una respiración agitada). 

- ¡Chloe!, ¡Chloe!... ¡Mierda! ¡¿Cómo me va a oír con este jodido viento?! ¡Chloe! (Se escucha un golpe seco, como de una caída) ¡¡Joder, que golpe!!... ¡Lo que me faltaba por hoy! ¡Esta niñata se va a enterar cuando la alcance! ¡Me he caído por su culpa, coño! ¡Chloooooeeeee! (Es un grito desgañitado) ¡¡¿Quieres parar de una puta vez?!! (Silencio, y pasos acelerados en la nieve) 

- ¡¿Quieres dejar de seguirme?! ¡Quiero que os alejéis de mí, de Ethan... Y DE MI HIJO!

- ¡¡¿Se puede saber dónde narices vas?!! 

- ¡¡¡Voy a despejarme!!!

- ¡¿¿Con este temporal?!! ¡¡Tú estás loca!! 

-  ¡Este temporal no es nada comparado con lo que me hacéis sentir!… Y ¡¡nooo!! ¡¡Yo no estoy loca!! ¡¡Locos estáis vosotros!! ¡¡¡Yo estoy saturada!!! ¡¡¡Eráis mi familia… Lo único que tenía... Yo os quería incondicionalmente a pesar de todo… Yo jamás me porté con vosotros como lo hacíais conmigo… como lo estáis haciendo!!! 

- ¡¡¡Ese es tu gran error!!! ¡¡¡Nunca te adaptaste!!! (Se hace un silencio) ¡¡¿Dónde vas por ahí?!! ¡¡¡ESTÚPIDA NIÑATA!!! ¡Apártate de ahí! ¿No ves que te puedes despeñar por el barranco?  

- ¡¡¡Vete!!! ¡¡Déjame en paz!! ¡¡¡Dejadme vivir!!! ¡¡¡¡No quiero vuestro maldito dinero!!!! ¡¡Soy feliz con mi marido y no necesito nada de vosotros!!

- ¡¿Pero que estás diciendo, desagradecida?! ¡¿Acaso tu maridito te puede dar los lujos a los que has estado acostumbrada toda la vida?!

- ¡¡Me da amor!!, ¡¡me da cariño!!… ¡¡¡Me quiere como soy!!! ¡¡No tenéis ni idea de lo que significa eso!! ¡¡No queréis saberlo!! 

- ¡Venga ya, Chloe! ¡¿¡Ese folla-alumnas!?! Pero si antes y después de ti seguro que se ha seguido cogiendo todo lo que ha podido… ¡¡Despierta!! ¡¡Todos los tíos son iguales!! ¡¡Eres patética!! ¡¡El amor no da ropa ni comida… El amor no da NADA!!  ¡No me hagas reír, hermanita! (El tono es de burla) De verdad, me cuesta creer que te hayas criado igual que yo… ¡Venga, vamos!, que mi padre te está esperando para que le lleves a Ryan.

- ¡Suéltame el brazo Charlotte! ¡¡Que me sueltes!! ¡Te he dicho que os quiero lejos de nosotros! ¡¡¡No pienso ir contigo a ninguna parte!!! 

- ¡¡¡Vas a venir conmigo por las malas… (Se escucha forcejeo de ropa y respiraciones entrecortadas por un esfuerzo), porque por las buenas no puede ser!!! (Masculla Charlotte) 

- ¡¡¡Qué me sueeltees, Charlotte!!!

- ¡Niñata estúpida! ¡Estate quieta, joder! ¡¡¡Me tienes hartaaa!!!

- ¡¡Suéltame Charlotte, estamos muy cerca del barranco!! ¡¡¡Tengo un hijo!!! (Se percibe pánico en el tono de este grito) 

- ¿Ahora te asustan las alturas, Chloe, después de haberme traído hasta aquí? Pues tranquila… ¡¡¡Terapia de choque!!! (Se escucha una carcajada de Charlotte) 

- ¡¡¡¡Noooooo!!!! ¡¡¡¡Charloteeeeeee!!!! (El grito desgarrador de Chloe se oye cada vez más lejos, hasta sólo oírse la respiración agitada de Charlotte)

- ¡Oh, Dios! ¿Qué he hecho? ¿Qué he hecho?¿Qué he hecho?¿Qué he hecho? Tengo que buscar a papá… (Se oye la respiración acelerada de Charlotte, mezclada con el crujir de la nieve, y el viento que silba sin parar. Una puerta que se abre y se cierra. De pronto, el bullicio del restaurante. Pasos ligeros, y una silla arrastrarse. Se oye un golpe seco, como si hubiesen dejado el teléfono sobre la mesa)

- ¿Dónde está tu hermana? (Se escuchan respiraciones largas y pausadas de Charlotte, como tratando de calmarse) 

- ¡Papi!... 

- ¿Qué pasa Charlotte?

- ¡He empujado a Chloe por el barranco, estábamos forcejeando, y la he empujado porque no quería venir conmigo!... ¡He matado a mi hermana! Le he visto romperse el cuello (Dice en un susurro difícil de distinguir) 

- ¡¡Shusss, cállate, baja más la voz!! ¡Tú no has matado a nadie, mi vida! ¿Me oyes? Lo que le ha pasado a Chloe ha sido un desgraciado y terrible accidente, por su mala cabeza. Nadie anda por estas montañas con el temporal que hace… ¿Te ha visto alguien? 

- Creo que no…

- Termínate el café, y llama a tu madre para decirle que vamos para allá, y que Chloe no ha querido hacernos caso, y se ha ido muy alterada... (Se corta la grabación).

...”

Me quedo sin palabras. Lo que acabo de escuchar me ha dejado helado. ¿Cómo es posible que la desalmada de Charlotte acabase con Chloe? ¿Y cómo fue capaz Jhon Goldman de encubrir ese crimen? No sé si siento más frío por la fiebre, o por lo que acabo de escuchar. Me levanto del sofá con la cara bañada en lágrimas, y apretando el móvil de Celine entre mis manos. Ella me mira impasible, esperando mi reacción. Respiro hondo, y volviendo la vista al teléfono le digo pausadamente: 

- Vete de mi casa, Celine.

- Pero, Ethan… ¿Qué vas a hacer? -pregunta alarmada... ¿Acaso piensa esta mujer que esto se va a quedar así?

- ¡¡¡Lo que tú tenías que haber hecho!!!… -le grito lleno de rabia y furia. 

- Ethan… Cálmate… Por favor… A lo mejor, no es lo que parece... A lo mejor estamos confundiendo las cosas… -suplica de forma desesperada.

- Sólo doy gracias al cielo porque tu hija Charlotte no supiese que tenía esto en el móvil, porque, de haberlo sabido, lo hubiese borrado y la verdad jamás habría salido a la luz. A ti también tengo que agradecerte que me lo hayas enseñado, pero… ¡¿cómo pudiste chantajear a tu hija de esa forma, jugando con lo que más quería Chloe?! -le pregunto incrédulo- ¡¿Con qué intención me has traído esta grabación?! ¡¿Para exonerar tu culpa?!… No, Celine… Tú tienes tanta culpa o más que estos dos desgraciados -le digo señalándole el móvil. 

- Ethan, te estás equivocando, te lo he traído para que veas que fue un accidente... porque mi Charlotte siempre me ha contado lo brusco que eras con ella, y que le dabas a entender que la muerte de Chloe era culpa nuestra… ¿Acaso no has escuchado como mi Charlotte avisaba a su hermana del peligro que corría?... 

- ¡¿Te estás escuchando?! ¡¡Sois una familia de sádicos mentirosos!! No sigas por ahí… ¡¡¡¡Charlotte mató a su hermana!!! ¡¡Por el amor de Dios, Celine!! ¡¡Y tu marido fue cómplice de ese crimen!! ¡¡¡¿Tan sorda y ciega estás, que hasta tergiversas la realidad que te está dando en las narices?!!! -estallo desgarrado, pero recobro de nuevo la poca calma que tengo en mi cuerpo, y le digo- No te lo vuelvo a repetir, Celine. ¡Fuera de mi casa! Y ni se te ocurra acercarte a mi hijo… -le digo abriendo bruscamente la puerta.

- ¡No me iré sin el móvil, Ethan! Tú sí que lo estás tergiversando todo. Yo he venido con buena voluntad, ¿y así me lo pagas?… De verdad que te mereces todo lo malo que te pase en la vida…

- ¡Márchate, maldita bruja! Y ve despidiéndote de tu marido y de tu hija, porque te aseguro que se van a pudrir en la cárcel. Esta grabación va a acabar donde tú tenías que haberla llevado, ¡en la policía! -Celine Goldman coge su bolso con manos temblorosas, pálida, y sale de mi casa sin siquiera mirarme. 

Tras cerrar la puerta bruscamente de un portazo, me derrumbo arrodillado en el suelo, llorando en una mezcla de rabia por tanta maldad, y alegría porque al final todo se va a destapar. Lo acabo de entender todo de aquel día, los silencios de Chloe, su impostura, lo mucho que me amaba aunque no me lo expresase… Mi madre tenía razón cuando decía que ella seguramente cargaba con más de lo que podíamos imaginar… Estaba sobrepasada, con más dolor a sus espaldas de lo que cualquier persona pueda soportar…  

Pero, sobre todo, acabo de entender mi último sueño con ella:

Sólo quien tiene bondad en su corazón, puede hacer milagros.

Gracias, Chloe.

EPÍLOGO

AVERY

Nunca imaginé que, en esta vida, se pudiese ser tan feliz. Ryan ahora me llama mamá. Me dio un vuelco al corazón el primer día que me llamó así. Lo hizo en una barbacoa en casa de los padres de Ethan, celebrando que Sia, la hija de Eve y Will, había nacido. Ryan nos dijo que, como yo iba a ser la mamá de su hermana, que estaba a punto de llegar igual que su prima, ahora también lo sería de él. Y así, con total naturalidad, pasé de ser “Avery”, a ser “mamá”. 

Ya hace cinco meses que llegó la hermana de Ryan. Mi pequeña Giulia… Le propuse a Ethan ponerle a la niña un nombre italiano, por las raíces que lleva él y su familia, y a mi marido le encantó la idea… De hecho, se parece bastante a su tía Eve, y como también saque su mismo carácter, vamos a tener a toda una pequeña terremoto en casa. Sea como sea, lo único cierto es que, desde que Giulia llegó a nuestro hogar, nuestra felicidad ha aumentado. En su día, mi marido me prometió una niña preciosa y morena como él, y ha cumplido su promesa. 

Ryan está loco de amor por su hermana, ejerce de hermano mayor a la perfección. Y Giulia, por su parte, se deshace en gorgoritos cada vez que le ve aparecer. Sé que se van a querer con locura, y sé que se van a cuidar cuando sean mayores, porque ya, a pesar de ser tan pronto, así puedo percibirlo… Estoy muy orgullosa de tener los hijos que tengo… Sí, porque ya siento a Ryan como mi hijo, aunque no lo haya llevado en mi vientre nueve meses. Después de haber pasado tanto, es un niño afortunado, porque ahora tiene dos madres, a Chloe, que siempre permancerá en su corazón, y a mí, que me tiene a su lado. 

Cuando pienso en Ryan, no puedo dejar de visualizar también lo buen padre que es Ethan, y la fortaleza que demostró en la última batalla que tuvo que librar hasta liberar definitivamente al pequeño de las garras de los Goldman.  

Fue un camino duro, pero al final lo conseguimos. Se inició una investigación a partir de que Ethan entregó aquella bendita e inesperada grabación a la policía. Aunque desagradable, también fue determinante el hecho de que se extrajeran restos de piel de la arpía de Charlotte, de debajo de las uñas de su hermana. Hicimos también los informes periciales psicológicos pertinentes. En realidad, recopilamos todo lo que pudimos, y más, para contrarrestar los envites de resistencia que nos devolvieron semejantes bestias. Pero vencimos. Charlotte y Jhon Goldman acabaron entre rejas, y a Celine se le retiró cualquier posibilidad de reclamar visita alguna a su nieto, por el inmenso perjuicio que supondría para el niño y todo su entorno.

Ethan insistía en que lo único por lo que quería luchar era la libertad para su hijo, y hacer justicia a Chloe. Y fue así, y mucho más, porque el juez del caso, además, blindó el dinero que por herencia le correspondía a Ryan, dejándolo a su disposición una vez que cumpliese la mayoría de edad. No puedo imaginar mejor condena añadida para Jhon Goldman, al ver cómo el que él consideraba un bastardo, se llevaba por ley parte de ese dinero que apreciaba más que a la propia vida. 

Pero todo aquello ya pasó. Los Goldman por fin son historia en esta casa, y sólo ha quedado amor a nuestro alrededor. Amor que sí viste y alimenta, porque para los que tenemos alma, es nuestra mejor ropa, y nuestra mejor comida diaria. El verdadero amor no es un concepto etéreo como creen los Goldman. El verdadero amor es respeto, es entrega, es compartir, es vida... 

Observo la boquita de mi hija Giulia succionando mi pezón. Es una sensación única. Jamás pensé que pudiese llegar a ser tan especial. 

- ¿Cómo están mis chicas? -escucho a Ethan preguntar al entrar en la habitación. Está guapísimo recién duchado, con ese pelo mojado que tanto me pone. 

- ¡Hola, cariño! Giulia está terminando de comer -le digo cuando se acerca a darme un beso.

- Nos ha salido preciosa, ¿verdad? -Mi marido roza la manita de nuestra hija, que reposa en mi pecho, y besa su frente al mismo tiempo que aspira su olor. Es algo que Ethan suele hacer con las personas a las que ama. Giulia está muy relajada, con sus preciosos ojitos verdes cerrados, pero los abre por un instante para mirar atenta a su padre, y después volver a cerrarlos.  

- Sí que nos ha salido preciosa… -le confirmo a Ethan- Vamos a tener muchos quebraderos de cabeza cuando crezca, porque los chicos se van a morir de amor por ella.

- Pero será ella la que escogerá… como su madre... -me dice mi marido guiñándome un ojo, y yo le sonrío, apoyando mi cara en su mano. 

- ¿Sabes que cada día estoy más enamorado de ti? -me dice Ethan mirándome atento- Me tienes todo lo loco de amor que se pueda estar... y cada día estoy deseando que llegue la noche para hacerte mía una y otra vez. No me canso de ti, Avery. Te amo.  

- Y yo a ti, guapo, con locura -le digo dándole un tierno beso en la mano. Él me coge por la barbilla, me la levanta con delicadeza un poco hacia él, y me da un beso poniendo todo su amor y empeño en ello. Oigo cómo se le escapa un suspiro de satisfacción.

- ¡Mamá, papá! -nos dice Ryan entrando muy decidido en la habitación.  

- ¿Qué pasa, Ryan? -le pregunta su padre. 

- Ya sé qué quiero ser de mayor -dice decidido. 

- ¡¿Ah, sí?! -decimos Ethan y yo intrigados. 

- ¿Y qué quieres ser, hijo? -le pregunta su padre. 

- ¡Voy a ser el mejor chef del mundo! -grita levantando sus brazos todo lo que puede, y haciendo que Giulia deje de comer para reír a carcajadas con su hermano. 

- ¡Estupendo, cielo! -le digo. 

- ¿Y sabéis por qué seré el mejor? -vuelve a preguntarnos. 

- ¿Por qué? -decimos Ethan y yo sincronizadamente. 

- Porque en mis platos no va a faltar el ingrediente secreto…

- ¡¡EL AMOOOR!! -exclamamos los tres al mismo tiempo.

FIN.

Princesas

sin miedo

Índice de contenido

SINOPSIS 

CAPÍTULO 1 

CAPÍTULO 2 

CAPÍTULO 3 

CAPÍTULO 4 

CAPÍTULO 5 

CAPÍTULO 6 

CAPÍTULO 7 

CAPÍTULO 8 

CAPÍTULO 9 

CAPÍTULO 10 

CAPÍTULO 11 

CAPÍTULO 12 

CAPÍTULO 13 

CAPÍTULO 14 

CAPÍTULO 15 

CAPÍTULO 16 

CAPÍTULO 17 

CAPÍTULO 18 

CAPÍTULO 19 

CAPÍTULO 20 

CAPÍTULO 21 

CAPÍTULO 22 

CAPÍTULO 23 

CAPÍTULO 24 

CAPÍTULO 25 

CAPÍTULO 26 

CAPÍTULO 27 

CAPÍTULO 28 

CAPÍTULO 29 

CAPÍTULO 30 

CAPÍTULO 31 

CAPÍTULO 32 

CAPÍTULO 33 

CAPÍTULO 34 

CAPÍTULO 35 

EPÍLOGO 

SINOPSIS

Valerie descubrió la dureza de la vida en su más tierna infancia. Afortunadamente, acabó encontrando personas que le ofrecieron protección y cuidados, entre ellas, Harper, quien le ayudó a ser más fuerte de lo que ella pensaba y a sacar lo mejor de cada situación. No ha tenido más remedio que salir hacia adelante. Cuando empieza a encauzar su vida, aparece su primer... ¿amor?, una relación que dará un giro inesperado a sus planes, pero que ella sabe afrontar sin miedo. Ante este nuevo revés, ella acabará demostrando que el verdadero amor todo lo puede.

CAPÍTULO 1

Mi vida no ha sido un camino de rosas… Bueno, de rosas sí... pero con espinas. Fue a una edad demasiado temprana cuando esas espinas se clavaron en mi corazón como puñales.

Supongo que, como muchos niños, fui feliz con mis padres, y digo supongo porque, en realidad ya no me acuerdo de esos momentos muy bien. Sólo tenía tres añitos cuando un terrible accidente de tráfico me despojó de lo más importante que tiene un ser humano: el amor. En mi caso, el amor de mis padres.

Según me contaron cuando tuve capacidad suficiente para comprender lo que había ocurrido, mis padres y yo íbamos hacia casa después de haber pasado el día en un centro comercial. Había empezado a llover y, con las primeras gotas de agua, la carretera se había convertido en una pista de patinaje.

Mi padre conducía con cuidado, a una velocidad moderada, teniendo en cuenta la peligrosidad del pavimento... pero, lamentablemente, la poca visibilidad  y el suelo mojado, le hicieron perder el control del coche y se salió en una curva.

Sólo recuerdo de aquel momento una canción en los labios de mi madre, y sus palmadas acompañando la letra. También la voz de mi padre y su risa. Todo ello, para tranquilizar el miedo que yo sentía por la oscuridad, que ya se había cernido sobre nosotros, y por escuchar las gruesas gotas de lluvia chocar contra el coche con un estruendoso martilleo. Después, todo se volvió negro. Dejé de escuchar cualquier sonido. Si cierro los ojos, aún puedo oír la canción...

“ Si mi princesa tiene miedo,

Sólo tiene que cantar;

Si mi princesa tiene miedo,

Sólo tiene que bailar;

Si mi princesa tiene miedo,

Sus papás la acunarán;

 Con sus besos y abrazos,

¡La Princesa Sin Miedo será!”

Por suerte, de aquella situación tan traumática, mi mente sólo ha querido conservar el momento de mayor felicidad para mí. Jamás podré olvidar sus voces, y el cariño que me transmitían sabiendo que yo estaba muerta de miedo. Odio la lluvia, me arrebató todo mi mundo. Me dejó sola y llena de espinas.

Después del accidente, pasé varios meses en el hospital debido a las heridas y contusiones que había sufrido. De esto tampoco tengo recuerdos.  Los servicios sociales se hicieron cargo de mí porque mis padres no tenían familia, eran hijos únicos y mis abuelos ya habían fallecido cuando yo nací. Así que, tras salir del hospital ya recuperada, me llevaron a un centro de adopción en el que estuve muuuucho tiempo… demasiado. Allí me hicieron sentir como si fuese parte de ellos, y no una niña sola en el mundo que ha tenido la desgracia de quedarse sin sus padres. No sé si será lo habitual, pero en mi caso, el personal del centro siempre me trató con cariño y respeto, y se esforzaban porque, dentro de lo que cabía, cada uno de nosotros no nos sintiésemos solos. Les estaré agradecida eternamente por la ayuda que me dieron.

 El centro de acogida era un edificio de dos plantas con habitaciones que teníamos que compartir. En mi caso lo hice con Harper, una niña que, con el tiempo, se convirtió en mi mayor apoyo, en mi familia. Al igual que otros muchos niños del centro, se podría decir que no tuvimos suerte, porque ninguna de las dos acabamos siendo adoptadas, ya que las parejas que iban allí preferían a recién nacidos o a niños de pocos meses. Pero, en el fondo, para mí, esto fue un alivio, porque no habría soportado separarme de ella.  

Me crié siendo una niña bastante introvertida. Todo me daba miedo y desconfiaba de todo el mundo. No sabía lo que era tener una familia de verdad... Pero cuando veíamos alguna película infantil y la princesa del cuento era protegida y amada por sus padres, echaba tremendamente de menos a los míos. Necesitaba ese calor, y lloraba cuando nadie me veía por no poder tener lo que esas princesas de cuento.

A Harper y a mí nos encantaba ver películas de princesas, y como sabíamos que al final no tendríamos unos padres adoptivos que nos quisiesen como los de los dibujos, soñábamos con encontrar el amor de un príncipe azul para formar nuestras propias familias.

Harper era una niña muy bonita, con sus trenzas de pelo castaño y su olor a melocotón, sus expresivos ojos gris verdoso y su piel suave de porcelana. Pero lo más característico de ella era su férreo temperamento y su sentido de la justicia, a pesar de su edad. Llegó al centro a los pocos días de estar yo allí. Harper se pegó a mí desde el primer día que me vió sentada en un banco del patio donde jugábamos con la mirada perdida. Para mí fue un balón de oxígeno. Se sentó junto a mí y no paró de hablar en ningún momento. Nos caimos bien al instante y siempre jugábamos juntas.

Harper era muy cariñosa conmigo, a pesar de que su historia era muy distinta de la mía y no era precisamente para hacerte amigable con tu entorno. Sus padres eran dos yonkies más preocupados por que no les faltara su dosis diaria, que por su propia hija. Hasta que los servicios sociales se la acabaron quitando y dejándola en el centro en el que nos encontrábamos. Cuando teníamos once años, la llamaron los psicólogos del centro para notificarle la muerte de sus padres -que luego supimos que fue por sobredosis-... Ella simplemente se encogió de hombros, no echó cuenta de lo que le decían, y siguió jugando. Siempre pensé que el cariño que ella me daba era el que a ella le hubiese gustado recibir. Era una pequeña adulta metida en el cuerpo de una niña.

Había muchos momentos en los que el miedo a la soledad me llevaba a acurrucarme en un rincón y a llorar sin parar. Harper, que no tenía miedo a nada ni a nadie, aparecía y me abrazaba con sus bracitos dándome la fuerza y el cariño que necesitaba. Normalmente solía tener siempre la palabra exacta en esos momento de debilidad, para hacerme sentir bien, reír, y sobreponerme a la adversidad. Siempre admiré su fuerza y su valentía, y fue un ejemplo para mí, porque yo estaba en ese centro debido al terrible accidente que se llevó a mis padres. Pero Harper... porque sus padres se desentendieron de ella y la abandonaron incluso antes de morir. Ambas situaciones son muy duras, pero saber que las personas que te tienen que cuidar y querer con toda el alma te abandonan a tu suerte, debe ser horrible.

CAPÍTULO 2

Cuando cumplimos los dieciocho años, Harper y yo nos fuimos del que había sido nuestro hogar hasta entonces, para labrarnos un futuro.

Antes de salir de allí, habíamos encontrado trabajo como camareras en un restaurante muy elegante del centro. La directora del orfanato nos ayudó a terminar de conseguir el trabajo, dando muy buenas referencias de ambas, porque entre otras cosas, estaban entre nuestras tareas asignadas, trabajar como camareras dentro del propio comedor del centro.

Después de mucho buscar, las dos ya teníamos también un apartamento apalabrado, no lejos del trabajo. Era pequeño, pero muy limpio, acogedor y suficiente para las dos. Tenía dos habitaciones con camas pequeñas, una cocina con barra americana que daba a un reducido salón-comedor, y un baño que teníamos que compartir sin ningún tipo de problema, porque llevábamos toda la vida haciéndolo. Estábamos muy excitadas con la idea de comenzar a vivir con mayor independencia y autonomía.

El día que nos llamaron del restaurante para decirnos que estábamos contratadas, le explicamos al dueño, el señor Kessen, que necesitábamos un adelanto del sueldo para poder alquilar la vivienda que habíamos localizado. Nuestro jefe se mostró un poco reacio a lo que le estábamos pidiendo, pero como necesitaba con urgencia dos camareras y no quería perdernos por las buenas referencias, accedió con la condición de que trabajásemos un par de horas más de lo estipulado en el contrato durante ese primer mes. Nosotras aceptamos dando saltos de alegría, porque eso significaba que nuestras vidas se estaban encauzando fuera de las paredes del centro de adopción.

Antes de abandonar el orfanato, la persona que me asignaron como tutor legal me llamó para que fuese a su despacho. Después de darme una pequeña charla sobre la responsabilidad que ahora debía tener sobre mi propia vida y despedirse afectivamente de mí, me hizo entrega de todas las propiedades de mis padres que el centro y sus abogados habían custodiado hasta mi mayoría de edad.

Me dieron las llaves de una casa junto con sus escrituras y una cuenta a la que sólo yo podía tener pleno acceso, una vez cumplida la mayoría de edad como ya era el caso. Cúal no sería mi sorpresa cuando vi que en la cuenta aparecían muchísimos ceros y que todo era mío. Entré un poco en estado de shock. No podía creerlo. Mi tutor me aconsejó que no me precipitase, que siguiese con los planes que tenía y que hiciese las cosas con cabeza, con reflexión y con sosiego. Yo apenas escuché mucho más de lo que me dijo. Sólo se me venía a la cabeza que no tenía por lo que preocuparme, que no me faltaría de nada... Pero entonces, pensé en Harper, en mi futuro y en el suyo. Sus padres no le habían dejado absolutamente nada, y yo no quería dejarla sola.

Cuando salí de aquel despacho no podía dejar de pensar en qué haría con todo aquello. Harper me esperaba fuera del edificio. Me quedé por unos segundos mirando de pie por uno de los ventanales que daban al patio del centro, en el que jugaban algunos niños como tantas veces habíamos hecho ella y yo. Conocía perfectamente a mi amiga igual que ella a mí. Sabía que ella era muy impulsiva... y se me pasó por la cabeza la vorágine derrochadora hacia la que me empujaría si le decía lo que acababan de entregarme. También sabía que yo era mucho de dejarme llevar... Así que decidí que, en principio, no quería contarle nada sobre lo que me habían dejado mis padres, pero tampoco quería dejarla tirada. Recordé la última frase que me dijo mi tutor, “ya habría tiempo para todo”. En ese justo momento, tomé la determinación de empezar desde cero con ella.

Cuando nuestras vidas estuviesen en orden y encauzadas, entonces sí iría a la casa que fue de mis padres, y ya decidiría qué hacer con ella. Llevaba quince años sin saber nada de todo esto, y podía esperar un poco más.

El dinero seguiría en el banco. De hecho, me informaron de que mis padres lo habían depositado en una cuenta en la que, si lo mantenía, seguirían aumentando los ahorros. Si algún día lo necesitába realmente, sólo entonces lo cogería.

Estaba dispuesta a salir adelante por mis propios medios. Tenía la juventud, las ganas, la energía, el impulso y la motivación para ello. Necesitaba abrirme al mundo y conocerlo por mí misma más allá de la seguridad del orfanato. Además, sentía que, sin lugar a dudas, me respaldaba el apoyo económico que me habían dejado mis padres. Respiré hondo, guardé todo lo que me habían dado en mi bolso y me marché al encuentro de Harper.

- ¡Hey, Valerie!, ¿ya han terminado de darte la chapa los tutores también a tí?, porque conmigo han echado casi dos horas... que si tengo suficientes referencias para no acabar como mis padres por muy mal que me vayan las cosas, que siempre les tendré ahí, que valgo mucho y soy la primera que siempre ha de hacerse valer, etc., etc., etc.

- Eh... sí, claro. Ya sabes... es lo normal... -y tratando de cambiar de tema- ¡Bueno Harper, esta etapa ya pasó! ¿Empezamos con la mudanza?

- ¡¡¡Pooor supuesto!!!

Después de aquel día de trasiego llevando nuestras cosas a nuestra nueva casa, ya estábamos dispuestas para comenzar nuestra nueva vida.

Los primeros días en el restaurante fueron un caos. No sabíamos bien lo que teníamos que hacer, pero gracias a la ayuda de nuestros compañeros, fuimos sacando el trabajo adelante. Poco a poco fuimos cogiendo el ritmo del trabajo hasta convertirlo en nuestra rutina diaria.

 Al restaurante solía ir gente muy bien vestida, empresarios importantes de la ciudad. Nosotros teníamos que tener una educación exquisita con ellos si no queríamos acabar de patitas en la calle. Harper y yo estábamos acostumbradas a tener que adaptarnos a todo tipo de situaciones, así que no nos costó acostumbrarnos a tanto “glamour”.

El tiempo fue pasando, y cuando el trabajo en el restaurante se nos estaba empezando a hacer pesado, decidimos que ampliaríamos nuestra formación. Las dos nos apuntamos a un curso de secretariado que tenía unos horarios muy flexibles. Compaginábamos el trabajo del restaurante con los estudios que habíamos empezado. De esa forma, algún día podríamos acabar trabajando para alguno de aquellos empresarios a los que les servíamos la comida asiduamente. Ciertamente cogimos un ritmo de vida muy activo y responsable. Decidí que era el momento de contarle a Harper la verdad sobre lo que me encontré el día que nos marchamos del orfanato...

- ¡¡¿¿De veras te dejaron todo eso tus padres??!! ¡¿Por qué no me lo dijistes?!... Te hubieses largado a vivir la vida y punto...

-Pues por eso mismo, porque no quería largarme a “vivir la vida y punto”...

-Yo es lo que hubiese hecho, vivir la puta vida loca... y espanzurrármelo todo.

-Lo sé. Por eso no te lo dije -Harper se queda pensativa por un segundo.

- ¡Joder qué bien me conoces! ¡Ciertamente eres la más lista de las dos! -las dos rompemos en carcajadas. Pero Harper hace un silencio abrupto y se pone seria- Podías haber cogido el dinero y haberte dedicado a estudiar en la universidad... no sé, ser algo más...

- Tengo todo lo que necesito Harper... no pensaba irme y dejarte a tí detrás -entonces ella me abraza fuerte tal y como ha hecho durante tantísimas veces cuando vivíamos en el centro de acogida. Se separa y añade-:

- ¡Te quiero mucho Valerie!... Lo que me extraña es que no se quedase la casa y el dinero ningún sinvergüenza por el camino... ya debían ser listos también tus padres -Las dos volvemos a reír.

Desde ese día, cuando las cosas se ponían un poco feas en el trabajo, Harper siempre me decía por lo bajito que cogiese el dinero de mis padres y dejase a tanta cucaracha, pero algo dentro de mí me gritaba que lo guardase porque en un futuro lo iba a necesitar. Ahora, al pensar en todo esto, corroboro que el tiempo me ha dado la razón...

CAPÍTULO 3

Tres años después.

- ¡Diosss! ¡No aguanto este frío!... Tengo hasta las pestañas congeladas -me dice tiritando Harper. No hace tanto frío real, pero las dos somos unas frioleras.

- Yo no he encontrado más bufandas, si no, llevaría toda la cara tapada -le respondo temblándome la voz de frío.

Este invierno ha empezado bastante fuerte, algo poco común en Melbourne. El frío cala en los huesos y apenas te deja moverte. Cada día vamos al restaurante dando un paseo porque no está lejos de casa, pero en la época de invierno se nos hace eterno el camino debido al dolor de pies que nos provoca el dichoso frío.

Ya Llevamos tres años trabajando juntas en el restaurante, y estamos muy a gusto. Nos llevamos genial con los compañeros y compañeras, y los clientes nos tratan muy bien. Cada uno de nosotros tiene una serie de mesas asignadas. Normalmente siempre son las mismas, y ya conocemos de sobra a nuestros comensales, sus gustos y sus manías.

Al llegar al restaurante vamos directamente a la habitación que tenemos para cambiarnos y ponernos el uniforme. Allí charlamos animadamente con Mary y con Lily, nuestras compañeras del turno de la mañana que se disponen a marcharse a casa. Las dos son un par de años mayores que Harper y yo. Mary es una morenaza de familia latina, alta, con un cuerpo espectacular y simpática a rabiar. Lily es más bien bajita, pero no por ello menos atractiva. Es rubia platino con unos ojos verdes preciosos. Ambas llevaban trabajando dos años en el restaurante cuando nosotras llegamos, y a pesar de no coincidir en los turnos, nos llevamos muy bien y solemos salir juntas de marcha. Nos cuentan cómo les ha ido en los desayunos, y sus planes para el fin de semana. Quieren que nos unamos a la fiesta que tienen previsto montarse el sábado. Harper acepta encantada, le encanta salir de fiesta, pero yo decido declinar la oferta porque con este frío sólo me apetece acurrucarme en el sofá a ver una peli romántica con un chocolatito bien caliente. No insisten porque saben que cuando me decido por mi plan chocolatero, no hay quien me haga cambiar de opinión. Después de despedirse de nosotras, se marchan mientras que Harper y yo nos ponemos manos a la obra.

Han pasado dos horas desde que empezamos a trabajar. Hoy el restaurante ha sido un hervidero de gente, no hemos tenido tiempo ni para ir al baño. Menos mal que además de nosotras, estan también Anthony y Luke, camareros de nuestro mismo turno, y buenísimos compañeros, que nos echan un cable si nos ven demasiado liadas. Estoy en la barra sirviendo una copa de vino cuando veo a Harper venir hacia mí con la cara encendida y los ojos tan abiertos que parece que se le van a salir de las órbitas.

- ¡Valerie... deja eso ahora mismo y ve urgentemente a la mesa tres! -me grita en un susurro con más gesticulación que sonido y con la respiración agitada por lo rápido que ha cruzado la sala.

- Esa mesa es tuya Harper... y además ya está servida... ¿qué ocurre? -le pregunto tranquila y casi impasible, queriendo quitarme de encima lo que ya de lejos me da la impresión de que es un marrón.

- Ha llegado un nuevo comensal, pero no quiere que le atienda yo, sino tú. Aunque me lo ha pedido muy educadamente, se está poniendo muy pesado y no quiero que acabe llamando al señor Kessen. A mí me está tocando las narices...

- Pero... no entiendo... -digo desconcertada- Bueno, voy a ver... no te preocupes -le digo para tranquilizarla. Harper se limita a asentir con la cabeza y a terminar lo que yo estaba haciendo siguiendo mis indicaciones.

Voy con paso decidido hacia la mesa tres, sea lo que sea, lo voy a resolver lo más rápido que pueda. Conforme me voy acercando observo que hay cinco personas sentadas. Todos rondan los treinta y tantos años y van, como es habitual, muy bien vestidos. Hay tres hombres y dos mujeres. Me paro frente a la mesa. Todos están comiendo excepto un hombre que está de espaldas a mí. Sus ademanes con los demás son de autoridad y todos parecen hablarle como si fuese su jefe. Tiene el pelo de un castaño tan claro que parece tener mechas rubias, lo lleva un poco más largo que los otros hombres y perfectamente peinado. Va trajeado como todos ellos, pero su ropa parece más cara y da la sensación de estar más impecable. Respiro hondo a sólo dos pasos de la mesa, estoy algo nerviosa y no entiendo por qué...

- Buenas tardes. Mi compañera me acaba de comentar que necesitaban algo en esta mesa... -digo a todos en general- Díganme, ¿qué desean?

En ese momento veo que el hombre que está de espaldas a mí gira su cabeza y, con una sonrisa de medio lado, me dice:

- ¿Podría traerme la carta, por favor? -¿¡¡Para eso me quería a mí!!? ¿¡¡No la podía haber pedido a mi compañera!!? ¿¡Qué jueguecito se traerá!? ¡Me está entrando una mala leche...!- Me gustaría comer algo... -dice esto terminando de girar su cuerpo hacia mí y clavando sus ojos en los míos, mirándome intensamente. Es una mirada que me ruboriza y que me hace olvidar instantáneamente el cabreo casi mecánico, como un acto reflejo, que estaba entrándome por el cuerpo...

- Claro, enseguida -Me giro muerta de vergüenza por cómo me ha mirado ese hombre y la forma en la que se ha dirigido a mí. Es guapo para morirse, pero incluso más que eso, es muy atractivo y desprende un gran magnetismo. Harper no me había dicho nada. Llego a la barra donde veo que está limpiando una copa, cojo la carta y, respirando profundamente, vuelvo a la mesa bajo la atenta mirada inquisidora de mi amiga. Sé que quiere que le cuente qué está pasando, pero en este momento no puedo decirle nada, tengo que volver a la mesa y atender al nuevo cliente-. Aquí tiene, señor. Le dejo para decidir lo que quiere comer y enseguida vuelvo -le digo atropelladamente y, cuando me dispongo a irme de allí, siento que me agarra ligeramente de la muñeca...

- No se vaya, por favor, ya sé perfectamente lo que quiero comer... -Si no fuese porque no me produce repulsión, sino todo lo contrario, ya le habría dado un manotazo para quitarle su mano. Pero me giro y él me suelta. Otra vez esa mirada y esa voz tan seductora... y ya veo que no le hacía falta la carta... sino que era una excusa para tenerme cerca... Respiro hondo esperando que todo esto termine bien...

- Está bien, dígame -le pido dispuesta a tomarle nota. A pesar de que me ha soltado la muñeca, puedo sentir el calor que ha dejado en ella. Cuando termina su pedido, me hace entrega de la carta rozándome suavemente mis dedos. Vuelvo a enrojecer, pero ahora más por vergüenza ajena que por mí misma, y me voy de allí, no sin antes darme cuenta de la mirada asesina que me dirige una de las mujeres que están en esa mesa. Debe ser su pareja o su “amiga especial” por cómo me ha fulminado con sus ojos azules. Es pelirroja, voluptuosa, y preciosa. Hacen buena pareja... si es que lo son... y, si es así, esta situación ya me está incomodando demasiado...

Llego a la barra con la respiración contenida y Harper, ansiosa por saber, me dice:

- A ese tío le gustas, ¿lo sabes, verdad?... Se ve a leguas que no va a dejar que sólo seas su camarera, lo dicen sus ojos, y la forma en como te ha cogido de la muñeca... Ten cuidado Valerie, puede que sea demasiado atractivo y tenga más pasta que todos los que viven en nuestro edificio juntos, pero no me transmite nada bueno... no quiero que te hagan daño...

- ¡¿Y para que narices me mandas a esa mesa?! -le digo alterada y no precisamente por lo que Harper me está diciendo.

- ¿Pasa algo chicas? ¿Algún problema con la mesa tres? -Pregunta Luke con cara de preocupación al ver nuestras caras de enfado y alteración.

- ¡No te preocupes, Luke! Un cliente un poco delicado, ya sabes... nada importante. Ahora mismo terminamos de atenderle y asunto arreglado -le digo sonriendo intentando quitarle importancia al tema y que no se preocupe.

- Está bien chicas, cualquier cosa no dudéis en avisar, ¿de acuerdo? -Trás nuestro asentimiento de cabezas, se va convencido y Harper retoma la conversación.

- Ya le dije que no te correspondía esa mesa, y que lo que quisiese se lo serviría yo... pero ya te he dicho cómo se puso...

- Bueno, no pasa nada. No te preocupes... ¡Si ni siquiera me he fijado en él! ¡Por el amor de Dios, Harper, ves cosas dónde no las hay!... Es demasiado evidente que no es un hombre para mí. Es demasiado... demasiado de todo... Es imposible que se haya fijado en una cría como yo. Además, si no me equivoco, la pelirroja que está en la misma mesa se trae algo con él -le digo intentando convencerme a mí misma y en un tono de desilusión que me sorprende.

- No eres ninguna cría, Valerie, ¿qué puede ser, diez, once años mayor que tú? ¿Y qué si es así? Los tíos no miran la edad cuando buscan un polvo... Pero está bien, si piensas que no va por ahí la cosa... sólo espero no equivocarme -me dice sabiendo que no estoy siendo sincera del todo y sin creer una palabra de lo que le he dicho... me conoce sobradamente bien... pero lo deja ahí con un mohín de disgusto, y se va dejándome con mis propios pensamientos.

Desde que le serví lo que me pidió a aquel adonis, no volví por la mesa, ya se hizo cargo Harper. Sólo a la hora de irse, al pasar por la barra del restaurante, giró su cara hacia donde yo estaba y me guiñó un ojo con su sonrisa más seductora. Me quedé allí parada mirando la puerta mientras se iba, alucinando por lo que había pasado ese día. ¿Tendría razón Harper? ¿Se habría fijado en mí el cliente de la mesa tres? Sacudí mi cabeza mentalmente para borrar esas preguntas. Seguramente había sido un capricho de aquél hombre el que fuese yo quien le atendiese y nosotras sólo hemos seguido el estúpido principio de que “el cliente siempre tiene la razón”...

CAPÍTULO 4

A pesar de las advertencias de Harper y mi negación a tener nada con el hombre caprichoso que me hizo atenderle aquella vez en el restaurante, Steven, que así resultó llamarse, supo seducirme y enamorarme, o eso pensaba yo.  

Desde aquella vez, Steven no faltó ni un sólo día a comer. Al principio siempre pedía que yo le atendiese, pero con el paso del tiempo, no hacía falta, porque yo estaba deseando que cruzara el umbral de la puerta para ir corriendo hacia él. Me hacía sentir importante, y para una mujer que se ha criado siendo una niña huérfana con las atenciones justas, eso es mucho.

Las personas que solían acompañarle dejaron de hacerlo y respiré aliviada al darme cuenta de que no tenía nada con aquella pelirroja que lo miraba con ojos de deseo. Al menos es lo que me hizo sentir. Me explicó que sus compañeros de mesa habían elegido otro restaurante para comer, pero que él no cambiaba el servicio de éste por nada. Pude corroborar entonces que la chica pelirroja no era nada para él... Me equivoqué. Más adelante supe que era algo más que su secretaria...

- ¡Hola bonita! -me saluda Steven en cuanto se sienta, acariciando disimuladamente mi mano.

- Hola -le digo tímidamente- Enseguida te traigo la carta...

- No hace falta Val -acorta mi nombre familiar y confiadamente-, ya sé qué quiero... y tú deberías saberlo también... -Se queda mirándome esperando ver mi reacción, pero como sigo igual, continúa hablando- Pero bueno... si no te importa voy a pedir algo de comer... tráeme la carta -He entendido perfectamente lo que ha insinuado, y siento que mis mejillas no pueden estar más coloradas. Me apresuro a traerle la carta y a tomarle nota de lo que quiere. Él disfruta de su comida como si no hubiese hecho ningún tipo de comentario en forma de proposición. De vez en cuando le miro y le pillo observándome fijamente. Una de esas veces, levanta su mano para llamar mi atención, dejo lo que estoy haciendo bajo una reprobadora mirada de Harper, y me dirijo a su mesa.

- ¿Has terminado? ¿Quieres algo más? -le pregunto tuteándole como me ha dicho incansablemente muchas veces que haga.

- Sí, ya he terminado... y sí, quiero algo más -me dice misterioso- Quiero invitarte a una copa esta noche -me quedo avergonzada sin saber qué decir. Steven me intimida demasiado- ¿Qué me dices Val? ¿Te apetece acompañarme esta noche?

- Eeehh... pues... no sé... no tenía planeado salir esta noche. Mañana trabajo, y...

- No te preocupes bonita, sólo una copa. Te llevaré a casa temprano, lo prometo -dice levantando su mano derecha en forma de juramento. Y trás pensármelo un segundo, y creer que no tengo nada que perder, le contesto-:

- Está bien, Steven... pero sólo un rato, ¿vale? No quiero trasnochar y no poder cumplir con mi trabajo mañana.

- Eres muy responsable... Me gusta... -Sabe que estoy necesitada de halagos y sabe qué teclas tocar para ganarme- Te recojo cuando termines entonces. -Voy a decirle cuándo termino, pero pareciendo que leyese mi mente, antes de poder decirle nada, él continúa- No hace falta que me digas tus horarios, me los sé de memoria -dicho esto, se levanta, se acerca a mí, no sin antes mirar a su alrededor, y deja un beso en la comisura de mis labios que hace que se me acelere el pulso-. Hasta dentro de poco Val -dicho ésto, se va.

         Vuelvo a la barra como flotando en una nube y me encuentro a Harper mirándome muy seria. Al llegar junto a ella ya no puede reprimir lo que está pensando y me suelta:

- Espero que no tengas que arrepentirte, Valerie. Ese tío te va a hacer sufrir -Y dicho esto se va sin dejarme decirle nada.

Cuando terminamos nuestro turno, vamos a cambiarnos a nuestras taquillas. Noto a Harper más callada que de costumbre, pero empiezo a hablarle.

- Harper, he quedado con Steven. Seguramente me está esperando fuera. ¿No te importa ir sola hoy hasta casa? -Harper se muestra concentrada en cambiarse de ropa y ni siquiera me mira cuando le hablo. Sé que está tratando de ignorarme, pero también sé que le importo y que, aunque no quiera, me está escuchando. Así que yo sigo hablándole- No te lo he dicho antes porque sabía que te enfadarías... y lo tenía que haber hecho, porque... total... estás enfadada igualmente, ¿no?... Y no lo niegues, porque llevas todo el día sin dirigirme la palabra, sólo miradas asesinas es lo que he obtenido de tí hoy... -Al final Harper explota-:

- ¡No estoy enfadada Valerie!... Bueno... quizás un poco, porque estoy casi segura de que al final te arrepentirás de hacer lo que vas a hacer hoy, y me duele no poder hacer nada para evitar que sufras -me dice Harper resignada-. Pero bueno... si pasa lo que me temo... yo estaré aquí, ¿de acuerdo? -Se tira hacia mí y me da un abrazo- Me vas a tener siempre, no lo olvides, como yo te he tenido a tí. Y ahora ve y disfruta de este tiempo de relax. Yo no soy nadie para decirte con quién debes salir... Tú nunca lo has hecho conmigo... y tal vez por eso mismo he salido con cada elemento... que ya los veo a kilómetros... En fin, Valerie, no me hagas caso... Perdóname. Ya me contarás, y no te preocupes, me cojo un taxi y te espero en casa, porque hoy no tengo ganas de pasear hasta allí -Trás darme un beso en la mejilla, se va.

Efectivamente, al salir, ahí está Steven, tan atractivo como siempre, esperándome apoyado en el que supongo que es su coche, que él me aclararía más tarde, sin que yo se lo preguntase, que es un exclusivo BMW Individual 760Li Sterling. No le di importancia a este comentario.  

Al verme, viene hacia mí y, acariciando mi pelo, me dice:

- ¿Estás lista bonita?

- Sí, podemos irnos cuando quieras. Pero por favor, sólo un par de horas, estoy algo cansada.

- No te preocupes muñequita, en un par de horas estarás en casa -me dice empujándome suavemente para que entre en el coche.

Steven me llevó a un nuevo bar de moda que habían abierto en la ciudad. Se portó como un caballero y me contó muchas cosas de su vida, o por lo menos, lo que él quiso que yo supiera. Fue entonces cuando me sentí segura y le pregunté por la pelirroja con la que fue a comer el día que le conocí. Él me dijo, al tiempo que acariciaba mi mejilla, que sólo tenía ojos para una rubia preciosa.

Steven estuvo toda la cita cubriéndome de alagos, coqueteando, y avanzando en su contacto corporal conmigo, un roce aquí, una caricia allí, un beso suave en el lóbulo de la oreja... Para cuando me dejó en casa, ya me había habituado lo suficiente a sus acercamientos, y me dio un tórrido beso que me dejó temblando de pies a cabeza. Un beso que prometía mucho... Esa fue la primera noche de muchas.

CAPÍTULO 5

Steven me ha invitado a un restaurante muy elegante para celebrar que llevamos un mes saliendo juntos. Durante este tiempo ha sido un hombre muy cariñoso y atento conmigo. Ha venido a recogerme casi a diario a la salida del trabajo o a casa. Él ya ha visto mi pequeño apartamento, pero yo aún no sé dónde vive. Siempre me ha llevado a restaurantes y hoteles de lujo, o a cualquier sitio donde pudiésemos estar solos y así ir conociéndonos.

Al principio tuve miedo de contarle cómo había sido mi vida. Con él sentía que no le iba a ser fácil entender las situaciones que tuve que vivir en mi infancia, más aún si es que no ha pasado por lo mismo o algo parecido. Pero un día encontré el valor y, cuando le expliqué todo, fue muy comprensivo, me habló y trató con mucha condescendencia... e incluso diría que con lástima. Eso es algo que no me gustó que hiciese, pero bueno... supuse que no le debió ser fácil entender un pasado tan triste cuando él lo tuvo todo en su vida... Aunque lo cierto es que no sé mucho de su vida aún. Él se ha interesado más por la mía, y ha dejado su historia aparcada por el momento, para centrarse en mí... o eso me ha dicho...

Hoy estoy especialmente nerviosa, porque algo me dice que a partir de este día mi vida va a dar un giro de ciento ochenta grados. He decidido que ha llegado el momento de entregarme por completo a él. Hasta hoy, Steven ha tenido una paciencia enorme conmigo, porque aunque no ha parado de insistirme, al final respetaba que le dijese que no estaba preparada para dar ese paso en nuestra relación. En los veintiún años que tengo me han besado alguna que otra vez cuando he salido con las chicas, pero nada importante. Al ser una persona bastante retraída, los chicos jamás daban signos de querer ir más allá, ni yo lo deseaba. Y cuando percibían que no iban a conseguir nada más que unos cuantos besos, preferían pasar a la siguiente del grupo. Esto no me ha pasado con Steven, ha sabido entenderme y ya es hora de agradecérselo. Él no lo sabe, pero he reservado noche en uno de los mejores hoteles de la ciudad. Será una sorpresa. He gastado casi el sueldo de un mes, pero sé que merecerá la pena. 

          Voy a la habitación de Harper para que me ayude a decidir qué ponerme; pero cuando llego, veo que no está... Pensé que ya habría llegado del restaurante. Hoy no la he visto porque ha sido mi día libre, pero le conté ayer los planes que tenía. Sé que no le gustaron nada mis ideas. En realidad, no le gusta que salga con Steven, pero acabó por apoyarme en mi decisión. Le envío un mensaje para ver si volverá pronto, y me contesta que se va a quedar un poco con las chicas del restaurante a tomar algo. Me dice que coja de su armario el vestido que más me guste -tiene montones de ellos-. A diferencia de mí, a Harper le encanta salir vestida espectacularmente sensual; es mucho más atrevida que yo.  

Abro el armario de Harper y, aunque me cuesta decidirme, porque todos sus vestidos son preciosos, me decanto por uno de color negro que seguro que se ajustará a mis curvas como una segunda piel, porque es elástico. Es de tirantes muy finos hechos de cristales de Swarosvki de imitación. Me llega por encima de las rodillas y, aunque por delante es bastante recatado, la espalda está completamente descubierta gracias a un escote en pico que va hasta mi cintura. Con este vestido puedo utilizar los zapatos de tacón de diez centímentros negros que me regalaron las chicas del restaurante por mi cumpleaños.

Me ducho rápidamente, porque he visto que se me ha echado el tiempo encima. Aliso mi pelo concienzudamente y, cuando lo tengo listo, me maquillo un poco. Ya sólo me falta la ropa interior, un conjuntito de encaje negro de La Perla que he comprado especialmente para esta ocasión. Me pongo el vestido y los zapatos antes de contemplar mi propia imagen en el espejo. Apenas me reconozco, aparento ser mucho mayor de lo que soy, pero con este aspecto no desentono con el hombre de treinta y siete años con el que voy a salir... con el que salgo desde hace un mes. No es que no me guste lo que veo en el espejo, pero siento que no soy yo.

Suena el telefonillo. Voy corriendo sabiendo de antemano que es Steven. Siempre es muy puntual y no le gusta que le hagan esperar.

- ¿Quién es? -pregunto por precaución a través del auricular.

- ¿Quién crees que soy, bonita? -contesta de esa forma tan suya- ¡Anda baja, que vamos tarde!

Bajo en el ascensor deseando que me vea, pero cuando llego a la calle, no le encuentro. Distraída mirando a ambos lados de la calle oigo el claxón estridente de un coche y veo que es Steven. Pensé que me esperaría fuera del coche... “¡Bueno, no pasa nada!” -me digo quitando importancia-. “Muchas parejas se comportan así...” -me consuelo a mí misma.

Subo al coche y Steven me mira de pies a cabeza. Seguramente evaluando mi atuendo. Su cara no es la de admiración y sorpresa que yo esperaba, y dista mucho de la que pone cuando tiene ganas de besarme o acariciarme, pero lo arregla al hablar:

- ¡Perfecta! -me dice acariciando mi rodilla y dándome un diminuto beso en los labios. No dice nada más. Se gira y se pone el cinturón dispuesto a emprender la marcha. Me quedo un poco descolocada por su reacción, pero no quiero pensar demasiado en ello. Esta noche va a ser especial, voy a centrarme en pasármelo bien y en disfrutar de la compañía de Steven, nada más.

Llegamos al restaurante más lujoso de Melbourne. Cuando entramos y nos dirigen a la mesa, me siento un poco desubicada; no estoy acostumbrada a tanto lujo. Steven no es la primera vez que viene aquí, porque ya le conocen. Todo el mundo le saluda y él está como pez en el agua. Me siento un poco intimidada y muy pequeña a su lado, y no me refiero solo a la edad.

La cena trancurre con normalidad, los platos que hemos pedido estaban buenísimos. He notado varios ojos fijos en nosotros durante toda la cena; deben conocer a Steven, porque a él no le incomoda, al contrario; pareciera como si cuanta más gente le mira, mejor se siente.

- ¿Te pasa algo, Valerie? -me pregunta Steven.

- No... no pasa nada... sólo estoy un poco incómoda, hay personas que no nos han quitado la vista de encima en toda la noche.

- ¡Tranquila! Serán personas conocidas, nada más. Seguro que están alucinando con mi compañía, eso es todo. Eres toda una muñequita, Valerie, un bomboncito... Salta a la vista que eres más joven que yo y estarán muertos de envidia -me dice esto último soltando una sonora carcajada. Decido cambiar de tema y revelarle ya lo que le tengo preparado.

- Steven, tengo una sorpresa para tí para celebrar nuestro primer mes juntos -le digo un poco sonrojada. Él me mira expectante-. He reservado una habitación en Crown Towers Hotel, me apetece estar contigo -le digo rápidamente.

- ¡Oh, que linda eres Valerie! Yo también estoy deseando estar contigo y... bueno, ese hotel estará bien... -dice Steven agitando la mano como para quitar importancia a algo que para mí la tiene. Me da la sensación de que el hotel no es de su agrado.

- Si no te apetece ir allí, no pasa nada Steven, lo dejamos para otro momento y otro lugar.

- ¡Para nada bonita! Venga vámonos, estoy deseando estar a solas contigo.

Tras decir esto se levanta, me retira la silla y salimos del restaurante bajo la atenta mirada de las mismas personas que han estado evaluándonos durante toda la noche. Nos subimos en el coche, y Steven conduce hasta el hotel mientras me dice:

- El hotel no es para tirar cohetes, pero nos servirá -No entiendo este comentario, cuando es uno de los mejores hoteles de Melbourne-. Seguramente tendrás que echar horas extras para recuperar lo que has gastado, ¿verdad?

- No te preocupes Steven, sé que valdrá la pena.

- Seguro que sí... seguro que sí -contesta Steven con más asco hacia mí que admiración, pero para no dejarme pensar, empieza a meter su mano por el bajo de mi vestido, subiéndolo un palmo de donde estaba. Yo le agarro la mano para que pare.

- Aquí no por favor, no te distraigas de la carretera -le digo un poco asustada. Desde el accidente que tuve con mis padres, me pasa siempre que monto en un coche.

- ¡Oh perdona, tienes razón! No me acordaba de que para tí es un poco traumático aún montar en coche... -me dice condescendiente.

 Sé que para Steven no es su primera vez; pero para mí es una situación que me provoca un poco de estrés. Decido distraerme con cosas banales como el paisaje nocturno de la ciudad. Me fijo en la iluminación de las calles y los edificios, la ropa que lleva la gente que camina por las aceras, etc. Cada uno estamos en nuestro mundo. Es como si tratase de bloquear cualquier pensamiento... Hasta que noto que el coche se para.

Observo la entrada al hotel. Un botones corre para abrir mi puerta y ayudarme a bajar. Cuando lo hago, Steven me agarra posesivo de la cintura y le entrega las llaves de su coche al chico para que se lo lleve al parquin.

Llegamos a recepción y Steven da los datos de la reserva que me ha preguntado por el camino. Un gesto que me ha incomodado mucho. Rápidamente, la chica que nos atiende le hace entrega de las llaves y nos indica por qué ascensor subir para llegar a la habitación.

Una vez solos dentro del ascensor, Steven se abalanza sobre mí y empieza a besarme como un poseso. No para de acariciarme todo el cuerpo y yo apenas puedo moverme. Está siendo un poco rudo, pero supongo que serán las ganas de estar conmigo. Le respondo como puedo a sus besos y caricias hasta que escuchamos la campanita del ascensor indicándonos que hemos llegado, momento en el que Steven se separa de mí y tira de mi vestido hacia abajo respirando agitadamente. Toma mi mano y me saca del ascensor para dirigirse a la habitación.

Abre la puerta con la tarjeta y tira de mi brazo para que pase primero. Le hago caso y, cuando me dispongo a girarme para mirarle, Steven vuelve a reaccionar como en el ascensor. Bruscamente me agarra de la cintura, me levanta del suelo, y empuja mis muslos hacia sus caderas para que me enrosque en él. Sin dejar de besarme, se dirige con paso torpe hasta el borde de la cama, dónde me suelta sin mucha delicadeza. Le veo desnudarse con movimientos bruscos y con lujuria en sus ojos.

- ¡Desnúdate! ¿A qué esperas? No te quedes ahí mirando, bonita -me dice impaciente casi arrancándose la corbata.

Yo hago lo que me dice, pero, al parecer, no lo suficientemente rápido como él quiere, porque de pronto noto cómo rasga mi ropa interior sin miramientos y me pone de espaldas a él.

Acto seguido, le veo coger un condón de su cartera y ponérselo rápidamente. Para mí es la primera vez, y mucho me temo que no va a ser como tantas veces he imaginado; pero quiero demostrarle a Steven que deseo estar con él. Él me ha tenido mucha paciencia hasta ahora. No es la primera vez que estamos solos en un hotel y supongo que lo que tiene son las ganas que se ha estado reprimiendo todo este tiempo.

Steven abre mis piernas violentamente, para colocarse entre ellas. Se inclina sobre mí, que me he quedado en la postura que me puso, con mis piernas colgando de la cama y mi sexo expuesto hacia él. Besa lentamente mi cuello. En la postura que me ha puesto, sólo puedo verle por el rabillo de mi ojo, pero me dejo llevar por él. Confío en que debe saber como hacérmelo para que sea mejor para mí.

Se separa mirándome como un lobo hambriento, escupe entre mis glúteos y sobre el condón que tiene puesto y, sin contemplaciones, me penetra bruscamente. Me quedo sin respiración e intento quitarle de encima, no soporto el dolor que me está causando. Pero Steven parece no darse cuenta, porque sigue adentrándose en mí una y otra vez. Le escucho gemir escandalosamente en mi oído. Tiene mis caderas fuertemente agarradas contra sí, tanto, que creo que me va a dejar moratones.

No estoy disfrutando. Escondo mi cara entre las sábanas de la cama. Las lágrimas escapan de mis ojos sin control, mientras Steven sigue penetrándome cada vez más rápido. Yo ya no puedo más, quiero que acabe rápido. Mis plegarias parecen ser oídas, porque noto a Steven tensarse para poco después dejarse ir. Se derrumba sobre mí haciendo que no pueda apenas respirar y, tras unos segundos, sale de mi interior girando sobre sí mismo y tirándose a la cama.

- ¡Sublime, bonita! -Es lo único que me dice antes de acomodarse más en la cama y escucharle roncar.

CAPÍTULO 6

A Harper nunca le gustó Steven, pero me veía feliz a mí, o eso es lo que yo, estúpidamente, trataba de hacerle ver. Tenía el remordimiento de saber que ella me advirtió desde el primer momento. No quería escuchar un “te lo dije” y sé que estuve soportando una relación insostenible por mis propias inseguridades y miedos, así que aguantaba estoicamente las visitas de Steven a nuestro apartamento. Seguíamos sin ir a su casa, cosa que al principio no me extrañaba, pero que empezó a incomodarme. Él se limitaba a decirme que mi apartamento era más acogedor que el suyo, que era un frío piso de soltero.

Era un hombre muy atento y cariñoso, pero solía serlo mucho más cuando había gente delante. Le obsesionaban las apariencias... hasta un punto que a mí empezó a desconcertarme. Tal vez Harper siempre se dio cuenta de esta doble cara de él. A veces sentía que me presentaba a sus amistades como si fuese un trofeo.

El momento en el que perdí mi virginidad con Steven, no fue como yo pensaba que sería mi primera vez. Se comportó de forma tosca y egoísta, buscando siempre su propio placer. Pensé que después todo sería diferente, que Steven no estaba acostumbrado a mujeres con tan poca experiencia como yo... Me equivoqué. Jamás me hizo disfrutar de nuestra intimidad. Cuando llegaba el momento, me limitaba a esperar a que él terminase, y así poder descansar para rendir en el trabajo al día siguiente. Lo bueno es que no duraba mucho en la cama.

Yo sola me había metido en una espiral de la que no sabía cómo salir, una espiral que Steven parecía manejar y controlar a su antojo. No quise comentárselo a Harper por el dichoso miedo al “te lo advertí”, pero cada día me daba más cuenta de que Steven y yo no teníamos ningún futuro juntos... Él no era para mí.

Un día me levanté de la cama sintiéndome fatal. Había estado toda la noche en vela dándole vueltas a mi relación con Steven. No llevaba a ninguna parte. Era todo superficial. Me sentía como un objeto. Ya estaba decidido, iba a cortar con él.

Al levantarme de la cama, todo me daba vueltas y tenía una necesidad imperiosa de vaciar mi estómago. Salí corriendo hacia el baño dando arcadas. Vomité lo que el cuerpo me permitió, y me senté temblando y sudorosa en el suelo para ver si se me pasaba el mareo. Harper entró corriendo porque me había escuchado vomitar, humedeció una toalla para pasármela por la cara y, mientras lo hacía, me dijo:

- Sabes lo que tienes que hacer, ¿verdad?

- No sé de qué hablas Harper -le contesté con los ojos cerrados.

- Hablo de que ahora mismo bajo a la farmacia a comprarte un test de embarazo, porque, si no me equivoco, dentro de algunos meses voy a ser tía postiza -me dijo con una expresión de más rabia contenida que de alegría. Yo me quedé sin poder articular palabra. ¿Cómo podía estar embarazada? Steven siempre se protegía en nuestras relaciones... Excepto una vez... estaba demasiado excitado y demasiado borracho, no quiso ponerse nada... pero me dijo que la sacó a tiempo... “Por una vez no va a pasar nada bonita”, me dijo. Odiaba que me llamase “bonita”.

- ¡No puede ser!... No, no, no... Harper no puede ser... -balbuceaba.

- Valerie, cariño, tranquilízate. Tienes una relación estable, no pasa nada. Steven es un hombre adulto, maduro, responsable y seguro que...

- ¡¡¡¡Me prohibió quedarme embarazada!!!! -le digo sin dejarle terminar de hablar- ¿No lo entiendes? ¡Me lo prohibió, no quiere ataduras, “no quiere un bebé llorón poniendo su vida patas arriba”... me lo ha repetido hasta la saciedad!... -Harper se queda inmóvil, blanca, asombrada por las barbaridades que he aguantado y consciente del drama en el que me encuentro ahora mismo- ¡¿Qué voy a hacer ahora?! -le digo sollozando.

- ¡Decírselo inmediatamente! Digo yo que él también estaba allí, ¡¿no?! Un embarazo es cosa de dos, Valerie. Tú no tienes la culpa de nada, ¿me oyes? ¡Steven tiene que hacerse responsable de ese bebé! -Era tan fácil cuando escuchaba todo esto de boca de Harper... pero la realidad era muy distinta...

- Lo peor es que... esta misma noche ya había decidido que iba a terminar con esta relación... -rompo a llorar. Harper me abraza como había hecho tantas veces cuando éramos pequeñas en el orfanato. Se queda sin palabras. Aunque era algo que ella estaba deseando por mi bien, ahora mismo no sabe qué decirme.

Harper me trajo la prueba de embarazo y, cuando vi las dos rayitas en aquel palito, creí morir; es lo último que quería justo en este momento. Me quedé un largo rato en estado de shock, sentada con la mirada perdida... Harper estaba frente a mí en el mismo estado. Sentía que no sabía qué decirme, pero también que estaría a mi lado hiciese lo que hiciese. De pronto, la conciencia volvió súbitamente a mí. Estaba decidido. Iba a seguir adelante con el embarazo. Harper tenía razón. Era cosa de dos, y si Steven no quería afrontar las consecuencias de sus actos, yo, a pesar de ser más joven que él,  no era tan inmadura. Era un ser vivo lo que llevaba dentro, una persona. Lo mejor era afrontar lo que se me venía encima.

Decidida, llamé a Steven y le dije que tenía que venir urgentemente a mi casa. Él empezó a ponerme mil excusas, pero le insistí con una determinación que nunca había empleado con él. Ya había llegado el momento de tomar las riendas de la situación y de mi vida. No era ninguna niña, como él me había hecho sentir muchas veces. Harper me dejó sola tras hacerme prometer que le llamaría en cuanto Steven se fuera de casa. En menos de media hora él estaba llamando a mi puerta.

- ¡Hola muñeca! -me saluda dándome un ardiente beso-  Me has sacado de una reunión muy importante... -me recrimina- Espero que lo que sea que tengas que decirme sea relevante... Ya te adelanto sin saberlo que seguro que tiene solución... aunque tú ahora no sepas ver la salida... Bonita.

- Pasa y siéntate Steven, quiero que te relajes... lo vas a necesitar... -Estando ya los dos sentados en el sofá, se lo suelto sin preámbulos- Steven... estoy embarazada. -Steven se queda mirándome fijamente impasible, para acto seguido romper a reír a carcajadas. Se ríe y agarra mi hombro con condescendencia, como al que acaban de contarle un chiste. Yo le miro perpleja por su reacción, porque, aunque la podía llegar a imaginar, para nada era lo que me esperaba. Cuando se calma, se limpia las lágrimas de los ojos y, sonriendo, me dice-:

- No puedo negar que eres original bonita... Sacarme de una reunión para gastarme una broma de este tipo... Sí señor... -cambia su expresión por una más seria, pero sin abandonar el rictus de su boca- Ahora en serio, ¿que querías decirme? ¿o es que me tenías alguna erótica sorpresa preparada? -Ante estas palabras no sé cómo reaccionar, me quedo muda, mirándole para que entienda que no se trata de ninguna broma. Cuando me ve tan seria, él insiste- ¿Es una broma, verdad, Valerie?

- No es ninguna broma, Steven. Vamos a tener un hijo -le digo asustada por el tono agresivo que utiliza al hacerme la pregunta. Lo que vino después no me lo esperaba.

- ¡¡¡Zorra avariciosa!!! -me increpa al tiempo que abofetea mi cara- ¡¡Eres como todas!! ¡¿Creías que quedándote embarazada iba a ponerte un anillo en el dedo y vivir felices para siempre!? ¡¡Pues te equivocaste niñata, la jugada te salió mal!! -siguió gritándome acompañando su grito con otra bofetada. Se aparta de mí, dejándome rota, más en el alma que en la cara. Da pasos nerviosos por el piso y, en un tono más calmado, pero no por ello menos terrorífico me dice- Ya sabes lo que tienes que hacer. Yo te lo pagaré todo. Si quieres seguir disfrutando de mi dinero y de mi posición, quiero a ese bastardo fuera de tu cuerpo, ¡¿me has entendido!? -terminó de decir. Yo estaba tumbada de lado en el sofá sin poder parar de llorar y agarrada a mi vientre. No iba a deshacerme de mi bebé. Aunque viniese de semejante animal, también era mi hijo. Yo ya había tomado dos decisiones, y se las iba a comunicar inmediatamente. Si Steven no quería a su hijo, era su decisión, pero la mía era seguir adelante con mi hijo costase lo que costase. Jamás estuve con él por su dinero ni por su posición como acababa de decirme. Le conocí sin tener nada y eso no cambió durante nuestra relación. Él no me había facilitado nada con “su dinero y su posición”... y así seguiría siendo. Me armé de valor y, teniendo en cuenta mi estado de nervios, le dije lo que pensaba de la forma más sosegada posible-:

- No pienso abortar Steven... también es mi hijo. Si no quieres hacerte cargo de él, no te necesito. Desde luego no le va a faltar el amor de su madre. -Respiro profundo para soltar todo el dolor que me acaba de hacer sentir- ¡¡¡¡Así que lárgate de mi casa y de mi vida!!!! -le grito con toda la fuerza que puede salir de mis entrañas, sin ningún atisvo de pena, sino todo lo contrario, mucho alivio y un gran sentimiento de liberación- Y tranquilo, que puedes estar seguro que no voy a pedirte nada, mi hijo y yo no necesitamos nada de un hombre que nos desprecia... ¡¡¡¡Lárgate ya de mi casa!!!!

- ¡¡Ni se te ocurra venir a buscarme jamás, zorra!! Tú lo has querido. Lo que llevas en tu vientre no es nada mío, ¡¿entendido?! No pienso darte ni un centavo de algo que es responsabilidad tuya. Yo ya te he dado la solución. ¡¡Así que estas advertida!!... Si alguna vez se te ocurre aparecer con el bastardo de la mano, vas a desear no haber nacido. ¡¡No vas a arruinar una familia!! -Después de decirme esto último, quedé incluso más conmocionada si cabía. Por esto no quería llevarme a su casa, porque ya estaba casado. Esas eran las miradas del restaurante. Yo no era más que una aventura, el trofeo de un cerdo.

Después de decirme aquello, dio un portazo y salió de mi casa para siempre. Yo me quedé en estado de shock tumbada en el sofá, llorando hasta que me quedé dormida.

No me di cuenta del tiempo que había pasado hasta que sentí que alguien me abrazaba fuerte, transportándome con su cariño y su olor a melocotón a cuando era pequeña en el centro de adopción. Empecé a llorar de nuevo y Harper me susurraba palabras tranquilizadoras. Ella estaba allí conmigo, como siempre, no estaba sola... no estábamos solos. Mi bebé tendría mucho amor, lo supe inmediatamente en ese momento. Lo sacaría adelante como fuese. Justo entonces, agradecí mentalmente el no haber tocado el dinero que mis padres me dejaron. Todo ello ayudaría a que a mi bebé no le faltase de nada. Volví a dar gracias, esta vez a mis padres. Sentí que sin estar conmigo, de alguna forma, me estaban ayudando.

CAPÍTULO 7

Después del desagradable momento vivido con Steven, no le volví a ver.  Seguí trabajando en el restaurante unos meses más sin decir que estaba embarazada, pero llegó un punto en el que lo tenía que comunicar antes de que se hiciese evidente mi, hasta ahora, inexistente barriga.

Voy al despacho de mi jefe dispuesta a darle la noticia. El señor Kessen es un hombre de cincuenta años procedente de Escocia. Es alto y ancho, de complexión fuerte y pelirrojo, aunque empieza a caérsele el pelo y se está haciendo evidente su inevitable calvicie. Vino a Melbourne a probar suerte en el campo de la restauración, y triunfó. Abrió el restaurante, y se enamoró de la primera persona que le solicitó un puesto de trabajo. Hoy en día es su mujer, y una estupenda chef. Elisa es una mujer morena, de estatura media, pero voluminosa y muy enérgica. Es la única que sabe enternecer y bajar los humos a su marido cuando el estrés del trabajo comienza a hacerle mella. Posee una cara afable y siempre nos trata con mucho cariño y respeto. Tienen dos hijos que también trabajan en el restaurante, y todos juntos forman una maravillosa familia.

- Buenos días, señor Kessen -le saludo tras llamar a la puerta de su oficina, que se encuentra entreabierta-, ¿puedo pasar?

- Buenos días, Valerie. ¡Pasa, pasa! ¿Hay algún problema en la sala? -pregunta curioso por verme allí en lugar de en mi puesto.

- No, no se preocupe, todo está en orden... Venía a hablar con usted porque hay algo que tiene que saber, señor.

- Muy bien, muchacha, siéntate y dime qué te preocupa... Por tu semblante tiene que ser algo grave o al menos bastante importante -deduce.

- Bueno, grave no es, pero sí importante -Hago una pausa antes de continuar-. Estoy embarazada señor Kessen, y me temo que no voy a poder seguir trabajando por mucho más tiempo. Los síntomas del embarazo no mejoran, no paro de vomitar, y estoy tan cansada que hay días que no tengo fuerzas para realizar mi trabajo. Mis compañeros me ayudan en lo que pueden, pero me parece injusto que tengan que hacer sus tareas y las mías. Así que, sintiéndolo mucho, dejo mi puesto de camarera, señor.

- ¡Vaya! -exclama sorprendido tras hacer un breve silencio analizando la situación- Pues... primeramente, déjame felicitarte... ser padre es lo más maravilloso que le puede pasar a un ser humano. El padre de la criatura estará feliz... -dice haciendo una pausa. Quizás esperando que le diga quién es el padre, aunque él ya lo sabe porque me ha visto con Steven en más de una ocasión. Yo no le contesto, sólo esbozo un amago de sonrisa y agacho mi mirada. Él se da cuenta de mi incomodidad y sigue hablando- Bueno, Valerie, entiendo tu postura, no puedes seguir trabajando si te encuentras mal. Me da mucha pena que tengas que irte porque eres una excelente trabajadora, y como persona eres maravillosa. Todo el mundo te quiere, y te vamos a echar mucho de menos. Y déjame decirte, que aunque te vayas, aquí nos tienes para lo que necesites... cuenta con nosotros -me dice amablemente.

- Gracias señor Kessen, jamás olvidaré la oportunidad que me dio dándome trabajo cuando más lo necesitaba. Ha sido muy bueno conmigo, y a mí también me da mucha pena tener que irme. Aquí me he sentido en familia y eso, para mí, es muy importante. Les voy a extrañar -le digo sinceramente con lágrimas en los ojos.

- ¿Puedo darte un abrazo, muchacha? -me pregunta el señor Kessen.

- ¡Por supuesto! -le digo y nos damos un pequeño abrazo de despedida.

Tras unas breves palabras más, me despido del señor Kessen, que me dice que me llamará para que pase a recoger el cheque de este mes, más un plus por el tiempo que he trabajado para él, y que él me dice que será de una suma generosa, que lo considere el regalo de su familia para mi bebé. Yo se lo agradezco enormemente, y salgo de su oficina para despedirme de los que han sido parte de mi familia durante estos tres años. Después de despedirme de todos ellos y salir del restaurante, me fui a casa con la mente puesta en los ahorros de mis padres y en mi bebé. 

CAPÍTULO 8

Ahora empieza otra nueva etapa de mi vida... una en la que tengo que cuidar y proteger a una criatura a la que quiero con toda mi alma aún sin haberla visto ni sentido.

Busqué la dirección del banco en el que estaba ingresado el dinero de mis padres y me dirigí hacia allí para tomar posesión de lo que era mío. En el banco fueron muy amables, y todo se solucionó bastante rápido porque mis padres lo habían dejado todo muy bien amarrado. Cuando ese tema estuvo arreglado, cogí un taxi y, dándole al conductor la dirección que llevaba apuntada en un papel, fui al que había sido el hogar de mis padres... y el mío durante un corto periodo de tiempo.

Al llegar, ví que se trataba de un edificio muy moderno y lujoso en pleno centro de Melbourne. Mis padres eran arquitectos, y por lo que he podido saber, bastante buenos en su trabajo. Se podían permitir vivir en una zona céntrica y cara de la ciudad. Le pagué al taxista y, tras darle las gracias, baje del coche y me dirigí a la puerta del edificio. El portero me saludó educadamente y me abrió la puerta invitándome a pasar. Al entrar pude ver el mostrador en el que se encontraba el conserje mirándome con una sonrisa en la cara. Le informé de quién era yo, le enseñé las llaves y él, amablemente, me indicó el ascensor que debía tomar para llegar al ático.

Cuando el ascensor se paró, salí de él para adentrarme en un pasillo en el que sólo había dos puertas, una a la izquierda y otra a la derecha. Giré hacia la derecha, ahí se encontraba la casa de mis padres. Abrí la puerta y, pese a la oscuridad, se podía percibir perfectamente la amplitud que poseía el ático.

Todo olía a cerrado. Busqué a tientas un interruptor de luz hasta que di con él. Cuando la estancia se iluminó, me quedé impactada porque parecía que allí seguía viviendo gente. Todo estaba en su sitio, quizás esperaba encontrarme el mobiliario cubierto por sábanas como había visto mil veces en las películas, pero mis padres no tenían a nadie que se encargase de eso. Así que, cuando fallecieron, la casa se quedó tal cuál la dejaron ese día.

Me adentré en el amplísimo salón con una gran presión en el pecho. Ahí estaba mi corta vida junto a ellos. No nos dio tiempo a nada. No entiendo cómo la vida deja a una niña desamparada y sola en este mundo arrebatándole a sus padres de un plumazo. Respiro hondo, intento ser fuerte.  

Miro al mueble del salón en el que hay varios marcos de fotos. No tengo fotos de mis padres, jamás les he visto. Cojo uno de los cuadros con manos temblorosas y le quito el polvo con ellas para poder ver la imagen. Es un matrimonio joven, de unos treinta y cinco años mas o menos, riendo sentados en el césped. Parece el Real Jardín Botánico de Melbourne. Abrazan cariñosamente a una niña pequeña, de pelo rubio y de ojos azules. Ella también ríe y toca con sus manitas la cara de ambos. En sus ojos se nota el amor que siente en ese momento por las personas a las que abraza. Él es un hombre muy guapo, se ve alto y con el mismo color de ojos que la niña. Ella es una mujer de cine. Tiene el pelo rizado de color rubio, igual que el mío, unos ojos muy expresivos y profundos de color pardo y una sonrisa preciosa. Se ve bastante alta para ser mujer. Me quedo embobada mirando la imagen... mis padres y yo... mi familia... En ese momento veo cómo el cristal del cuadro está mojado, y me doy cuenta de que estoy llorando. Por primera vez en mi vida estoy viendo a mis padres y, al ver lo felices que éramos, me siento tremendamente sola, pero justo entonces, pienso en mi bebé. Debo ser fuerte y proporcionarle tanto bienestar como pueda, tal y como lo quisieron hacer mis padres conmigo.

Acabo de decidir que me voy a mudar de ciudad. He pensado en Perth. Mis padres me dejaron dinero suficiente para hacerlo. Quiero criar a mi bebé lejos de la persona que lo ha engendrado y despreciado al mismo tiempo. Crearé un hogar como este en el que estoy y en el que mis padres empezaron a verme crecer. He echado cuentas, y administrando bien los ahorros de mis padres, me da para comprar otra casa e incluso puedo vivir sin trabajar hasta pagarle la universidad a mi hijo, si es que él quiere ese futuro. Y, en cuanto sea más autónomo, o antes si las circunstancias así me lo aconsejan, volveré a trabajar. No quiero hacer inversiones, no soy buena en eso y podría perderlo todo. Mi única inversión será mi hijo.

Me apena que mis padres no estén aquí conmigo. A lo mejor, de haber estado con ellos, ni siquiera hubiese acabado con un hombre como Steven. Pero las cosas han sido como han sido y eso ya no puede solucionarse. Sólo puedo seguir hacia adelante, como he hecho siempre. Sólo tengo ganas de acurrucarme en una esquina y llorar sin parar como cuando era pequeña, pero me reprimo las ganas... ya pasó el tiempo de las lamentaciones, ya lloré demasiado siendo niña. Salgo del ático tratando de digerir el nudo en la garganta que se me ha creado, y me dirijo a casa a esperar que llegue Harper. Es hora de empezar a hacer la mudanza.

CAPÍTULO 9

Seis meses después.

Me despierto con una enorme patada que me acaba de dar mi hija. ¡¡Ufff!!, me ha dejado casi sin respiración. Lleva unos días un tanto inquieta... ¡pobre! El espacio es ya muy reducido y debe estar deseando salir... y yo deseando que salga, pero cuando deba hacerlo. Aún me faltan un par de semanas para salir de cuentas, y ya lo tengo todo listo para cuando llegue la hora. Harper está como loca, no para de comprar cosas para Katie, si sigue así, se nos va a quedar pequeña la casa.

Me parece mentira que ya llevemos seis meses viviendo en Perth. Cuando le conté a Harper lo que quería hacer, ella no dudó en dejarlo todo también y venirse conmigo. Ella es mi única familia, y yo soy la suya. Aquí compré un ático en los Apartamentos Lawson, muy parecido al de mis padres en Melbourne. No estoy en la casa que me vio crecer hasta los tres años, aunque he intentado que sea lo más parecida posible, pero con la ventaja de estar lejos del innombrable. Necesito criar a mi bebé con la tranquilidad de saber que no le tengo cerca.

Estos meses han sido un poco duros para mí debido al malestar que he tenido durante todo el embarazo, pero todo ello desaparecía como por arte de magia cada vez que veía una ecografía nueva de mi bebé. Cuando supe que era niña, lloré de felicidad... mi niña, mi princesa...

A veces pienso que mi hija va a crecer sin una figura paterna, y me entristece pensarlo, porque yo sentía en el orfanato que necesitaba a mi padre y a mi madre todos los días. Pero, en cuanto recuerdo quién es su padre y el desprecio que siente por ella, me alegro de que no vaya a estar presente en su vida. Mi hija me tendrá a mí, que tengo amor de sobra para ella, y también a su “tía” Harper.

Me levanto con bastante esfuerzo, tengo que ir urgentemente al baño. Cuando termino, me doy una ducha rápida y me visto con un vestido suelto de color blanco. A estas alturas del embarazo necesito ir cómoda.

Voy a la cocina a desayunar, y veo que Harper me ha dejado una nota en la nevera diciéndome que me ha comprado unos dulces de chocolate antes de irse al trabajo. Desde que estoy embarazada, muero si no tengo cada día mi dosis de chocolate, y a ella también le encanta, sobre todo cuando está con la regla. Yo he procurado controlar bastante mi alimentación en el embarazo, haciéndola lo más variada que he podido, pero este capricho no me lo ha podido quitar nadie. Así que, literalmente, podemos afirmar que nos hemos vuelto dos adictas al chocolate.

Harper no tardó en encontrar trabajo de camarera también en Perth. Cuando le explicó el motivo de su partida al señor Kessen, éste no dudó en hacerle una carta de recomendación. Por otro lado, la academia en la que estábamos realizando el curso de secretariado, tenía sucursal en Perth, así que pudimos terminar aquí lo que habíamos empezado en Melbourne. Como yo dejé de trabajar, le ayudé bastante a Harper en esta tarea. Ella fue afortunada, porque la misma empresa de seguros en la que hizo las prácticas de secretariado la contrató como recepcionista, así que acabó dejando el restaurante.

Suena mi teléfono justo cuando acabo de terminar mi desayuno. Miro la pantalla y veo que es Harper.

- ¡Gracias por los dulces, Harper! -le digo nada más descolgar.

- De nada... necesitaba uno y sabía que tú también... Te llamaba porque anoche te escuché muy inquieta y me he quedado preocupada cuando me he ido esta mañana... ¿Cómo te has levantado? -me pregunta preocupada.

- No he dormido muy bien esta noche, la verdad. La niña no ha parado de moverse. Pero no te preocupes, supongo que es lo normal en mi estado,  así que me encuentro perfectamente... Si noto cualquier cosa, te llamo, ¿vale, tía Harper? -le digo para tranquilizarla. Ahora mismo sólo nos tenemos las tres, y entiendo perfectamente su preocupación.

- Está bien... Cuando salga para comer, ¿te apetece venir a acompañarme a la pizzería que hay junto a mi trabajo?... Si te encuentras con fuerzas, claro.

- Sí, sí, perfecto. Cogeré un taxi y te esperaré a la salida, ¿de acuerdo?

- Avísame cuando estés llegando aquí para no hacerte esperar. No quiero que mi sobrina se ponga nerviosa y quiera salir a buscarme ella misma -bromea Harper y nos echamos a reír-. Bueno guapa, ahora tengo que dejarte, después nos vemos, ¿vale?

- Ok... hasta luego entonces -me despido sonriendo.

He estado leyendo para hacer tiempo hasta la hora de la comida. Pero tengo que salir ya, no es fácil coger un taxi en hora punta. Salgo del ático y al dirigirme al ascensor me fijo en la puerta de la izquierda. Al parecer esa casa está vacía... al menos, desde que nos instalamos, nunca he escuchado  ni visto a nadie.

Llamo al ascensor y justo cuando las puertas se abren, noto un líquido correr por mis piernas. ¡Oh Dios! ¿Me he hecho pís encima? Me levanto un poco el vestido y sigo viendo líquido caer al suelo. ¡¡¡He roto aguas!!! Vuelvo a casa con cuidado de no resbalar y llamo inmediatamente a Harper.

- ¿Ya estás abajo? -me pregunta al descolgar.

- Estoy todavía en casa y no creo que pueda ir... Katie ha decidido que es mejor ir al hospital -le digo.

- ¡Oh, Dios!, ¡Oh, Dios! -grita Harper- ¡NO ME CUELGUES!... ¡Señor Williams! -le escucho decir el nombre de su jefe sin bajar aún el volumen, debe haberse comunicado con él por otra línea perdiendo toda compostura- Perdon señor... ¡Tengo que irme, mi sobrina quiere conocerme!... -le escucho explicarle bajando un poco el tono- Sí, es lo que le expliqué... -se ve que ya le tenía sobre aviso- Sí, estoy tranquila... -vuelve a quedar en silencio, seguramente escuchando lo que le esté diciendo- Gracias, Señor Williams...  ¡Valerie! -vuelve a gritarme Harper- ¿Estás ahí?

- Sí, Harper... no estoy para carreras... -le bromeo para que se calme.

- ¡No me cuelgues! Cojo un taxi ahora mismo y voy para allá. Le diré que nos espere abajo para que nos lleve al hospital. Tu tranquila, ¿vale? No estás sola, yo estoy contigo... Siempre, ¿de acuerdo? -Todo lo ha dicho casi sin respirar, y yo me mantengo en calma porque ya sé que el primer parto siempre es largo- ¡¡Valerie!! ¡¡No me cuelgues!!

- ¡Harper, tranquila! Estoy bien. Prepararé las cosas mientras tú llegas. Respira que te va a dar algo... ya escuchaste a la ginecóloga cuando me dijo que el parto de las primerizas solía ser de al menos ocho horas -le recuerdo.

- ¡No digas tonterías, Valerie! ¿Qué sabrá la ginecóloga? ¡Mi sobrina es muy lista y vendrá cuando ella decida, no va a esperar ocho horas porque lo dice una señora que no le conoce de nada! -Las dos rompemos en carcajadas, como si necesitásemos liberar la tensión- ¡Prepárate, que vooooyyy! -dicho esto me cuelga y yo no puedo parar de reír. Harper está de los nervios, y por el bien de todos, espero que el parto no se alargue demasiado.

Cuando Harper llega, coge el bolso que yo ya tenía preparado para este día y me acompaña hasta el taxi. Éste me deja en la entrada de urgencias de maternidad. Allí me llevan a una sala donde me ponen los aparatos para monitorearme a mí y a mi bebé. Comienza mi dolorosa espera hasta la dilatación completa.

Ya llevo unas cuantas horas y no creo que pueda aguantar mucho más. Harper me mira sonriente y me dice que ella no piensa pasar por nada de ésto. Vuelvo a reír por los nervios, pero ya casi no escucho sus comentarios. Estoy cada vez más centrada en los dolores de mis contracciones, que cada vez se suceden más seguido y con más intensidad. Cada vez estoy más cansada y noto que las fuerzas empiezan a fallarme. Las últimas tres horas han sido de intensos dolores porque la epidural no me la han podido poner. Al parecer mi niña, tal y como vaticinó Harper, tenía prisa por salir, y cuando llegamos al hospital ya estaba de casi ocho centímentros. Me viene otra contracción.

- ¡¡¡Oooh, Dios!!! ¡¡¡Cómo duele!!! -le digo a Harper apretando los dientes y agarrando fuertemente su mano.

- Sí que duele sí... ¡qué fuerza tienes Valerie, has estado a punto de romperme los dedos! -me dice con cara de dolor y risa nerviosa.

- ¡¡Uuff! Lo siento Harper... -le digo cuando el dolor aminora un poco- Quiero que esto termine... ¡ya! -le digo sollozando de dolor cuando empieza otra contracción.

- Tranquila cariño, la matrona ha dicho que ya queda poco -me recuerda, y yo empiezo a notar una presión muy fuerte por toda mi zona genital y alrededores.

- Harper, ¡creo que Katie va a salir ya!... la noto ahí abajo.

- ¡Voy a llamar a la matrona! -me dice dirigiéndose al botón de llamada. En menos de dos minutos la matrona está examinándome y me dice-:

- Ha llegado la hora, Valerie. Nos vamos a paritorio. Aguántate un poco y guarda fuerzas que ahora vas a tener que emplearlas todas. Vamos a ayudar juntas a nacer a tu hija, ¿de acuerdo campeona? -Yo asiento con la cabeza aguantando el dolor.

Me preparan en la sala de partos. La matrona me dice que empuje cada vez que tenga una contracción. Cuando estoy semitumbada en la camilla, me viene la primera y yo empujo con todas mis fuerzas. Harper va dándome ánimos en cada contracción, respirando ella como nos enseñaron en las clases de preparatoria al parto... pero yo no puedo ni mirarla. Sólo estoy concentrada en empujar fuerte cuando me lo indica la matrona y cuando noto las contracciones. Esta acción la repito hasta cuatro veces más y siento que no voy a poder...

- ¡Vamos, Valerie! ¡Haz un último esfuerzo! Tu niña está ya casi fuera -me dice la matrona.

- ¡No puedo más! -le digo sollozando de cansancio. Cierro los ojos para coger aire y concentrarme en coger energías, y a mi mente viene la imagen de la foto de mis padres en el cesped abrazándome. Ellos vuelven a darme fuerza, porque en la siguiente contracción, empujo con tanta intensidad, que noto cómo mi hija pasa por completo a través de mí dejando tras de sí un súbito vacío en mi vientre.

- ¡Ya está, Valerie! ¡Ya está aquí esta preciosidad! ¡Es hermosa! Toma a tu hija -me dice la matrona colocándome a Katie sobre mi pecho mientras ella va cortando el cordón umbilical. Tal y como acaba de decir la doctora, mi hija es preciosa. Tiene mucho pelo. La pobre está muy colorada por el esfuerzo y llena de fluidos, pero su carita es toda dulzura. Su boquita es preciosa, frunce sus labios y el ceño de vez en cuando, pero sin llegar a llorar. Me quedo embelesada mirando a mi niña, las lágrimas no paran de correr por mi cara. Es el momento mas maravilloso del mundo, el día más feliz de mi vida. Miro a Harper y está igual que yo, llorando como una Magdalena.

- ¡Es preciosa, Valerie! Es igualita a tí... -me dice Harper acariciando la carita de Katie con un dedo. Se queda pensativa y añade- A lo mejor sí puede que acabe pasando por esto... -Todas en la sala nos sonreímos con su comentario, porque ver la dulzura de una criatura como Katie nos hace olvidar todo lo malo del parto.

- Sí que es preciosa... -añado al primer comentario de Harper sin poder dejar de mirar a mi hija. Me parece increíble que esta criaturita haya salido de mis entrañas-. Esto es increíble Harper... ¡Es mi hija! -le digo emocionada a mi amiga. Ella asiente con lágrimas en los ojos y nos abraza con cuidado de no hacernos daño. Beso suavemente la cabecita de mi hija, y dejo caer la mía en la camilla para poder descansar. Estoy agotada, pero muy feliz. Mi hija me ha traído la felicidad que necesitaba en este momento, y estoy segura de que lo mejor está por venir...

CAPÍTULO 10

Jamás pensé que ser madre fuese algo tan hermoso. A pesar de mi juventud, soy inmensamente feliz de tener a Katie conmigo. Es una niña muy buena. Duerme conmigo en mi habitación, porque no quiero estar separada de ella. Si no fuese porque come cada tres horas, ni nos enteraríamos que tenemos un bebé en casa. Cada vez que le doy el pecho, siento una conexión tan fuerte con ella que es difícil de explicar con palabras. Estos seis meses han sido toda una aventura: pañales, comida, baño, llanto... toda una experiencia dura y agotadora, pero, a la vez, la más positiva y hermosa de mi vida. Si pudiese volver atrás, no cambiaría nada.

 Harper está como loca con Katie. Es su tía oficial... la única que tiene aunque no lleven la misma sangre. Cuando llega del trabajo viene corriendo deseando estar con ella. A veces Katie está dormida, y se limita a mirarla y velar su sueño.

- ¡Hooolaaa! ¡Ya estoy en casa! -saluda Harper que acaba de llegar del trabajo. Dejo a Katie en su cunita y voy a su encuentro. Al ver a Harper le hago un gesto para que baje el volumen- ¿Está dormida Katie? -me susurra.

- ¡Hola! Sííí, se acaba de quedar dormida... Ha estado un buen rato despierta jugando en su manta de juegos, pero ya estaba muy cansada -le cuento recordando lo que ha disfrutado mi niña revolcándose en el suelo sobre la manta, y yo con ella...- He hecho espaguetis e iba a comer ahora mismo. ¿Tú has comido ya?

- No, aún no he comido. Tengo una noticia importante y quería compartirla contigo... -me dice emocionada.

- Bueno, vamos poniendo la mesa, aprovechamos para comer tranquilas, y me lo vas contando, ¿te parece? -le propongo impaciente por saber qué es lo que tiene que contarme.

- ¡Claro! Estoy muerta de hambre y esos espaguetis con salsa boloñesa huelen de maravilla.

Empezamos a colocar los cubiertos, platos y demás enseres sobre la mesa. Yo llevo el recipiente con los espaguetis, mientras Harper saca una botella de vino rosado fresquita del frigorífico. Nos coordinamos perfectamente, llevamos desde la infancia haciéndolo. Nada más sentarnos, Harper me dice agitada:

- ¡No sé por dónde empezar! -Acto seguido se atiborra la boca de espaguetis.

- ¡Vaya! Tienes hambre, ¿eh? -aunque sé perfectamente que está comiendo con más ansiedad y nerviosismo que ganas- Ten cuidado, mastica bien que te vas a ahogar -le digo aún en modo madre- O quizás no sean los espaguetis lo que te está ahogando... ¿me equivoco? -le pregunto. Harper me mira con los ojos muy abiertos y la boca llena. Mastica lentamente mirándome, dándose tiempo para preparar sus palabras. Cuando traga, se recuesta en la silla soltando un suspiro y me dice-:

- Me conoces bien, Valerie... -Bebe de su copa, y continúa- Ya sabes que te suelo contar lo más relevante que me pasa en el día a día, pero había algo que estaba dejando ahí aparcado porque quería que lo que fuera que estuviese pasando no se quedase en un lío más de los míos, de esos muchos que te he contado... -me lo dice un poco ruborizada.

- No pasa nada, Harper, sabes que puedes contarme lo que quieras... Así que, ¡venga!, ¿qué pasa?

- Estoy saliendo con un chico -me dice ilusionada. No es ninguna novedad en sí, y como lo ve en mi cara, se apresura a decir, antes de que le diga nada-, ¡pero no es como ninguno de los anteriores!... -Algo me olía. No sé si es que desde que soy madre se me han agudizado mis sentidos, pero llevaba semanas percibiendo ligeros cambios de actitud y comportamiento en Harper, que debo admitir que eran para mejor... aunque no acertaba el motivo. Harper matiza su exclamación- Es una persona maravillosa. Es un chico muy serio y responsable... como tú, pero en hombre -Las dos reímos-. Me trata muy bien, es muy cariñoso conmigo y está muy enamorado de mí... al igual que yo de él... -Suspira mordiéndose el labio como nunca lo ha hecho por ningún chico. Debe ser verdad que está enamorada- Se ha sabido ganar mi amor poco a poco, y con mucha paciencia... -me explica casi sin respirar y suelta otro suspiro. Hace una pausa y, cambiando a un tono bromista, añade- Tú ya sabes que no soy una persona fácil... -Se pone seria- Al principio pensé que sería algo pasajero, un rollito entre compañeros de trabajo y poco más. Pero el tiempo me hizo ver que Ben se estaba colando en mí sigilosamente... en mi corazón, quiero decir... y ya no quiero que salga de ahí... ni de la zona que cubren mis bragas... -dice socarrona y las dos estallamos en carcajadas que inmediatamente nos reprimimos para no despertar a Katie. Esta chica no tiene remedio.

- ¿Ben?, ¿quién es ese Ben? -me quedo pensando en los Ben que conoce que yo también conozco. Entonces caigo en la cuenta de uno, y no doy crédito, pero quiero confirmarlo- ¿Ese Ben no será el “Ben buenorrísimo” del que apenas me has vuelto a hablar desde que me lo describistes al empezar a trabajar en esa empresa, verdad? -le pregunto intrigada, e impaciente porque me lo cuente todo. Se hace un silencio. Harper me mira con cara de póquer, asintiendo con la cabeza, esperando a ver mi reacción. Pero como mi actitud es de escucha, sigue hablando-:

- Bueno, en realidad ya hace un tiempo que le conozco -Se hace la loca-. Es... Ben, sí, el que trabaja conmigo en la empresa de seguros -Ahora se hace la interesante-. Creo que sí, que alguna vez te hablé de él... -Pone cara de guasa.

- El que yo te he dicho entonces -confirmo-. El que tú decías que era el inalcanzable...

- Ya no lo es -sentencia.

- ¡La madre que te parió! -le suelto, y las dos volvemos a romper en carcajadas, que como deben ser reprimidas por el bien del sueño de Katie, son incluso más exageradas, casi jadeos que nos dejan sin aire. Cuando recuperamos el aire, le digo-:

- Mira que yo te preguntaba veces por él, por lo excitada que me lo describistes la primera vez, y tú venga decirme que no era más que un simple compañero. Ahora entiendo que se haya convertido en algo más... No, si al final va a ser que somos amigas porque somos iguales con lo de callarnos cositas... -y las dos nos sonreímos. Ahora sí es el momento de felicitar- ¡¡¡Me alegro mucho por ti, Harper!!! Es maravilloso que por fin hayas dado con un hombre en condiciones... ¡Menuda criba chica! Y él tiene que ser muy especial para que haya tocado tu duro corazón... -le digo guiñándole un ojo-  Estoy muy feliz por tí... me alegro, guapa. Te lo mereces.

- Gracias, Valerie... para mí era importante hacer las cosas bien... -Harper suelta un suspiro. El de una persona que ha estado guardando algo que estaba deseando contar-. Había pensado invitarle a cenar esta noche a casa, si no te importa, más que nada para que conozca dónde me muevo normalmente... y así poder presentártelo. Es importante para mí. Tú y Katie sois mi única familia, sé que puedo confiar en tí.

- ¡Por supuesto que somos tu familia, y tú la nuestra! ¡Y Claro que no me importa que le invites a cenar! Esta también es tu casa Harper, y si Ben es importante para tí, yo no soy quien...

- Sí eres quien -me corta Harper-. Desde que ocurrió lo tuyo con Steven, yo me prometí que no iba a permitir que ningún otro hombre que entrase en nuestras vidas las arruinase, por esto para mí es importante tu opinión. ¿Lo entiendes?

- Perfectamente... Te quiero, ¿lo sabes?

- Y yo a tí, tontorrona.

- Espero que lo vuestro llegue tan lejos como para que acabe siendo el futuro tío de Katie.

- Paso a paso -dice segura y convencida-. Gracias Valerie -me dice levantándose de su silla para abrazarme- ¡¡Soy tan feliz...!! -exclama casi gritando.

- ¡¡¡Shussss!!! ¡Calla! Que al ritmo que vamos no sé cómo aún no se ha despertado Katie... y no vamos a poder terminar de disfrutar de nuestro momento de adultos... que yo tengo muy pocos... -me quejo en un susurro.

- La verdad es que me moría de ganas de charlar un rato contigo como en los viejos tiempos. ¿Terminamos de comer y vemos una peli con un buen tazón de chocolate caliente, acompañado de la tarta de manzana que traje esta mañana?, ¿qué te parece el plan? -me dice relamiéndose sólo de pensar en el dulce.

- ¡Me parece perfecto! Pero antes de nada, en cuanto terminemos de comer, llamas a Ben para invitarle esta noche, ¿vale?... Si no tienes nada pensado, ya pensaremos luego qué preparamos para cenar, ¿te parece?

- ¡Perfecto! A Ben le va a encantar la noticia... ¡Va a ser un día redondo! ¡Gracias Valerie! -dice emocionada antes de seguir comiendo.

CAPÍTULO 11

Hemos hecho un pollo en salsa que estará para chuparse los dedos, y lo hemos acompañado con unas verduras salteadas. De postre, como no, una deliciosa tarta de chocolate.

Harper está terminando de ponerse guapa para su chico, yo me he puesto ropa cómoda -no tengo que deslumbrar a nadie esta noche. No es mi noche-, y estoy vistiendo a mi princesa. Le he puesto un vestidito rosa que le regaló su “tía”, unos zapatitos blancos y un pasador en la cabeza de color blanco también, adornado con una florecilla rosa igual que el vestido. Me mira muy atenta con sus ojazos azules mientras se chupa su dedito, señal de que quiere comer. ¡Dios! Todavía me parece un sueño que sea mi hija. Me siento en el balancín para darle el pecho. Katie lo agarra con ganas y yo solo puedo sonreír viendo su boquita succionar mi pezón sin descanso. Justo cuando ha terminado, suena el timbre de la puerta, debe ser Ben. Me visto, cojo a Katie en brazos, y salgo con ella de la habitación para darle la bienvenida a la visita.

Al llegar al salón veo un chico bastante alto, de pelo moreno muy bien recortado. Va casual, pero bien vestido. Lleva unos pantalones vaqueros y una camisa de manga larga. Me quedo parada sin saber qué hacer porque en este momento está devorando a mi amiga. Intento escabullirme de allí antes de que se den cuenta, para darles intimidad, pero mi plan falla cuando Katie suelta un gorgorito que hace que Ben se aparte de Harper como si quemase. Se gira apurado y puedo ver que es un chico muy guapo, de mandíbula cuadrada y ojos negros. Ahora mismo esta un poco sonrosado por la interrupción, pero se recompone y me sonríe. Mi amiga me mira detrás de él, todavía colorada por el momento que ha vivido con su chico frente a nosotras, aunque sin poder quitar de su cara una sonrisa bobalicona en los labios que demuestra lo coladísima que está por él.

- ¡Hola! Soy Ben, el novio de Harper -se presenta estrechando mi mano al ver que Harper no reacciona.

- Hola Ben, yo soy Valerie... y esta pequeñina es Katie, mi hija -le digo mirando a mi niña- Harper me ha hablado mucho de tí... -él sonríe y acerca hacia sí a Harper rodeándola por la cintura. Ella se sonroja. Ciertamente, con lo dura que ha sido siempre, si  no la viese, nunca me la podría imaginar tan acaramelada como la estoy viendo ahora mismo. Me alegro mucho por ella. Nuestras vidas no han sido siempre fáciles.

- ¡Hola guapa! -le dice Ben a mi niña acariciando su naricilla con el dedo- Es preciosa, Harper tenía razón. Ella me ha hablado también mucho de Katie. -Katie le sonríe, parece estar alagada con el cumplido y, lo que nos deja sorprendidos a todos es que estira sus bracitos de seis meses hacia él. Yo aprovecho para descansar un poco mi espalda y le cedo a la niña, viendo que han congeniado tan bien. Él la coge un poco dubitativo, pero no tarda en hacerse con ella. Mi hija ni chista, lo que nos sorprende a Harper y a mí. Tal vez, ya se haya acostumbrado a su olor gracias a que está impregnado de Harper, o simplemente es su energía tranquila. Sea lo que sea, ya me ha caído bien este chico.

- ¡Ea, para que vayas practicando! -le digo-, que algún día tendréis que hacerme tía a mí. -Los dos se sonrojan y se miran sonriendo entre sí. A Harper termina de caérsele la baba.

- ¡Bienvenido a la familia Ben! -le digo al chico, ahora algo apurado por que no se le caiga la niña- ¡Bueno, vamos a cenar, que la comida se enfría! -digo despertando una sonrisa en todos. Miro a Harper que ha estado todo el tiempo callada, observando nuestras reacciones. Aprovecho que Ben se nos adelanta con la niña. Me pongo junto a Harper y le susurro- Harper, ¿pasa algo? -le pregunto preocupada por su mutismo, impropio en ella.

- Pasa... ¡que es el día más feliz de mi vida! Ahora mismo no quepo dentro de mí. Tengo a las personas que más quiero todas juntas y quiero que esto no cambie jamás. De aquí en adelante, me gustaría que todas las personas que aparezcan en nuestras vidas sean sólo para sumar, no para restar -me dice con lágrimas en los ojos y la voz congestionada por aguantar el llanto de alegría que estoy segura que atenaza su garganta. Le doy un fuerte abrazo y ella respira profundamente y se recompone antes de entrar en el comedor. Al entrar en la habitación, Harper se sienta junto a Ben y yo sirvo unas copas y propongo un brindis-:

- ¡Brindemos por vuestro amor! -Chocamos nuestras copas y bebemos. Acto seguido, libero a Ben de Katie que, aunque está muy entretenida con él, sé que le va a ocupar el resto de la cena... y no es ella la novia del chico. La dejo en su sillita y observo cómo Ben abraza a Harper con dulzura y retira las lágrimas que han caído por su cara. Hacen una pareja preciosa. Katie debe haber percibido lo mismo que yo porque suelta un gorgorito, al tiempo que se lleva su puñito a la boca. Soy muy feliz por Harper en este momento, se lo merece... se merece tener a alguien que le quiera tanto como se nota que lo hace Ben... y de hombres que no te quieren de verdad, por desgracia, las dos ya entendemos algo... Ya era hora de que un hombre bueno entrase en nuestras vidas.

CAPÍTULO 12

Un año después.

- ¡Estás preciosa cariño, y hueles super bien! Vas a ser la niña más bonita del parque... hasta que nos tengamos que ir, porque creo que, como siempre, cuando volvamos a casa tendremos que ir directas a la bañera -le digo a mi hija. Voy a llevarla al parque como cada tarde y ella, que lo sabe, está muy emocionada. Le encanta jugar en la zona de la arena y yo gozo tanto o más que ella viendo como se extasia rebozándose literalmente en ella. Claro está que cuando volvemos a casa podría montar en el baño un arenero particular.

Salgo con Katie en su sillita hacia el parque, disfrutando del paseo. Hace un día maravilloso. El sol brilla intensamente calentándome la piel, cosa que se agradece, porque ya está empezando a refrescar.

He quedado en el parque con Harper, que se reunirá con nosotras cuando salga del trabajo. Normalmente es lo que hacíamos; pero, desde que empezó su relación con Ben, nuestras quedadas en el parque son menos frecuentes. Es lógico que quiera pasar más tiempo con él, es el chico que siempre soñó y están locos el uno por el otro. Estoy muy feliz por ella, se lo merece... los dos se lo merecen. Ben en un chico genial y también está muy enamorado de Harper. Con nosotras ha congeniado muy bien, y nos trata con mucho respeto, el mismo que nos muestra Harper. A Katie la trata con mucho cariño y dulzura, cosa que agradezco, porque es lo más importante que tengo en mi vida. En fin, poco a poco, estamos ampliando nuestra familia.

- ¡Vamos cariño! -le digo a Katie bajándola de su sillita- ¡Mira cuántos niños hay! -exclamo al ver que mi hija los ha divisado antes que yo y ya se está revolviendo en mis brazos. Me acerco al arenero y la siento en el suelo junto a un niño que juega tranquilo a enterrar un cochecito. En cuanto ve a mi hija, le da el coche y, a cambio, tira del lazo que Katie lleva en el pelo hasta quitárselo. Katie parece estar de acuerdo con el trato, porque se deja hacer ensimismada y se centra en la tarea de meter bajo la arena el coche de su nuevo amiguito.

- ¡Madre mía, vas a tener que tenerla vigilada durante toda su vida, Valerie! ¡Es una rompecorazones! Tiene a su nuevo amigo hipnotizado -me dice Harper sobresaltándome.

- ¡Hola! No te he visto llegar.

- Ya me he dado cuenta -me contesta y, haciéndome un gesto con la cabeza en dirección a Katie, continúa-. Va a volver locos a los chicos ¿lo sabes, verdad?

- ¡Ay, déjalo ya Harper, me pones nerviosa! -le digo sabiendo que mi amiga tiene toda la razón del mundo- Eso pasará cuando tenga que pasar... No me adelantes preocupaciones. Ahora disfruta pringándose de arena y jugando con los demás niños de su edad.

- Sí claro, cuando sea mayor también disfrutará... de otra manera -me dice Harper muerta de risa por ver mi cara de espanto. Sé que todo llega, pero a su debido tiempo, no sale un pollito antes del huevo por romperle el cascarón prematuramente. Al final, para soltar la tensión, sólo puedo reír con ella.

- Estás como una cabra Harper... ¡Anda vamos a sentarnos en este banco de aquí para tener vigilados a los “moscardones” que se acerquen a mi princesa! -le propongo a Harper siguiendo su juego y guiándola hacia el banco que está junto al arenero- Cuéntame, ¿cómo te ha ido hoy? ¿Te ha visitado mucho en recepción tu compañero preferido?

- ¡Ay, Valerie! Ya me gustaría a mí que estuviese pegado a mí todo el día... ya me entiendes, pero ¡chica nos tienen más controlados..., no hay forma! Aunque alguna pequeña oportunidad sabemos encontrar... -me dice Harper de forma pícara- No, ahora en serio, me ha ido muy bien. En el trabajo sabes que estoy muy a gusto, y mi relación con Ben no puede ir mejor. Ambos sabemos que, aunque pareja, en el trabajo estamos para lo que estamos y ninguno queremos perder nuestro puesto. Teniéndolo claro los dos, lo llevamos estupendamente. Nuestros momentos de intimidad llegan a partir de las seis de la tarde -continúa mi amiga guiñándome un ojo.

- Ben es un chico estupendo. Se ve a leguas que te ama con toda su alma -Harper suspira con cara de enamorada y sonríe. Para quitarse el antojo de Ben que acaba de entrarle, saca ansiosa de su bolso una tableta de chocolate puro y comparte conmigo una barra. Se queda ensimismada en silencio comiéndosela mientras observa cómo Katie encierra en sus puñitos arena que va cogiendo del cubito de su nuevo mejor amigo. Sé que Harper es feliz, lo expresa su mirada, su cara, todo su cuerpo. Harper parece haber tomado conciencia de ello, y está regodeándose en la sensación. Percibo entonces que parece estar buscando la manera de decirme algo. No le digo nada. Dejo que se tome su tiempo, y me dejo llevar por el momento, disfrutando también del chocolate que ha compartido conmigo. Cuando Harper termina su barra, bebe un poco de agua de una botella que ha sacado de su pequeño bolso, en el que lleva de todo, y que Katie dice que es el bolsillo de Doraemon. Harper me ofrece la botella y, justo cuando estoy bebiendo, comienza a hablar-:

- Valerie, hoy Ben me ha pedido que me vaya a vivir con él... -lo suelta de golpe, casi de carrerilla, y se queda expectante y en silencio esperando a ver mi reacción. Termino mi trago de agua. He notado inmediatamente por su forma de darme la noticia que no sólo me informa, sino que le importa y mucho mi opinión e imagino rápidamente qué es todo lo que puede estar pasando por su cabeza. Harper podrá tener defectos como todo el mundo, pero sé que una de sus virtudes es ser agradecida. Noto que se siente como en deuda conmigo y no quiero ser para nada un lastre para el desarrollo de su vida. Es algo que hemos hablado muchas veces. Al fin y al cabo, ella y mi hija son mi única familia, y nosotras la suya. Ambas tenemos claro que la familia debe ayudarse a volar mutuamente, y no debe cortar las alas a ninguno de sus miembros. Es justo lo que hemos hecho hasta ahora. Le quito inmediatamente el peso a Harper-:

- ¡Es una noticia estupenda Harper! Es un gran paso -Veo cómo suelta aire relajada.

- ¡¿Te lo puedes creer, Valerie... porque yo no?! Todo está yendo tan rodado...  Nunca me habían ido las cosas tan bien... Me da un poco de vértigo. Ahora mismo me siento como en una nube de la que no quiero bajar.

- ¡Eso es formidable, Harper! -le digo sinceramente, dándole un pequeño abrazo- Le has dicho que sí... supongo -digo convencida de que lo ha hecho.

- Sí, Valerie. No quiero ni puedo estar más tiempo separada de él. Cada día, cuando llegan las seis de la tarde, es una tortura para mí, porque, aunque fuera del horario laboral quedamos y pasamos tiempo juntos, necesito dormir cada noche junto a él y despertarme con el calor de su cuerpo pegado al mío. Estoy sintiendo cosas que jamás imaginé que serían para mí y no quiero que esto acabe nunca.

- Lo entiendo. Si yo tuviese a un hombre así haría lo mismo que tú. Eso es precioso y muy romántico Harper, y no hay nada extraño en querer compartir una vida junto a la persona que quieres. Ojalá algún día yo encuentre a alguien tan especial para mí como lo es Ben para tí... -le digo de forma soñadora.

- Ese día llegará Valerie, no lo dudes, sólo debes tener claro lo que quieres... Sabes que yo he dado muchos tumbos con los chicos hasta llegar a Ben... Pero él llegó justo cuando ya estaba harta de tanto picaflor, cuando ya dejé de buscar... Bueno, no es nada que tú ya no sepas... Tú también te lo mereces más que nadie en el mundo, y Katie también -me consuela Harper, y yo deseo en ese momento que ese sueño se haga realidad, por mí... pero también por Katie, aunque tampoco quiero que ahora eso sea una prioridad en mi vida. Sólo quiero el bienestar y felicidad de mi hija; aunque también soy consciente de que mi niña merece tener un padre que le de el amor y la protección que el suyo biológico no quiso darle... Lo que sí tengo claro desde entonces, es que prefiero estar sola antes que mal acompañada. Estando en este pensamiento, Harper me coge las manos para que le preste atención, toma aire profundamente y me dice-: Valerie, lo que sí quiero que sepas y que tengas muy claro es que el hecho de que yo me vaya a vivir con Ben no quiere decir que no siga estando ahí para vosotras. Esto no cambia nada, sólo estaremos en casas diferentes, pero no pienso dejar a mi hermana y mi sobrina solas. Eso nunca, ¿me oyes? Somos una familia, lo sabes, ¿verdad? -continúa Harper con lágrimas en los ojos, aunque con determinación en su mirada.

- Lo sé Harper, y lo mismo te digo. Mi casa seguirá siendo tu casa, bueno, ahora vuestra casa. No pienso separarme de tí jamás. Has sido un pilar fundamental en mi vida desde que era niña y me consolabas en el patio del orfanato. Te quiero mucho Harper, y soy muy feliz por tí y por Ben. Y para ya, que al final me vas a emocionar también.

- Yo también te quiero Valerie -me contesta Harper al tiempo que nos damos un abrazo. Abrazo que es interrumpido por el llanto de un niño. Cuando miramos en dirección a la zona de juego donde he dejado a mi hija, vemos al nuevo amigo de Katie con la cabeza llena de arena, y ella con cara de preocupación dandole manotazos en el pelo para quitársela. Me levanto rápidamente pensando que ha sido cosa de mi niña, pero veo a otra madre regañando a su hijo y éste llorando en sus brazos.

- Vaya, vaya... creo que ha habido un ataque de celos, ¿no crees, Valerie? -comenta Harper riéndose mientras cojo a mi princesa en brazos y vemos cómo la máma de su amiguito hace lo mismo con él llevándoselo de allí-. Si es que te lo he dicho, esta preciosidad va a ser una rompecorazones, ¿verdad, Katie? -le dice a mi niña mientras ésta extiende con el ceño fruncido sus manitas en dirección a su amigo. Al final tendrá razón Harper, y ha habido algo de celos por la atención de mi hija...

- ¡Madre mía, lo que me espera...! -exclamo riendo con Harper y poniendo a mi hija en su sillita.

CAPÍTULO 13

Tres años después

          Me despierto con un calorcito muy agradable en mi costado. Un olor llega a mis fosas nasales haciendo que una sonrisa se instale en mi boca. Antes de abrir los ojos sé perfectamente quién me está produciendo esta sensación. Giro mi cabeza muy lentamente y observo a mi princesa acurrucada junto a mí. Cada día está más bonita, y está creciendo a pasos agigantados. Tiene cuatro años. El tiempo ha pasado tan rápido... Duerme ya solita en su propia habitación, aunque yo tengo el escucha encendido en la mesita por si me llama en mitad de la noche. Sin embargo, no sé qué ha pasado hoy, porque no la he escuchado llamarme, y tampoco me he dado cuenta de cuándo se ha metido en mi cama... 

A veces me inunda un sentimiento de tristeza al pensar que Katie no va a conocer a su padre, y al mirarla tan preciosa, con su carita de inocencia, esa tristeza se convierte en rabia. Recordar cómo el día que le comuniqué a su padre que estaba embarazada nos despreció a ambas, y sobre todo a ella llamándola bastarda... me revuelve las entrañas... Al final, siempre acabo pensando que lo mejor que le puede pasar a mi niña es que el desgraciado de su padre no aparezca por su vida jamás.

Durante estos tres años me he dedicado en cuerpo y alma a ella. Es una niña muy despierta y madura para su edad a pesar de tener sólo cuatro añitos. Tiene una gran fortaleza, cosa que yo he agradecido enormemente, porque eso ha ayudado para ponerme las cosas más fáciles. En estos tres años, su relación con la tía Harper también se ha fortalecido, y entre Ben y Katie también ha crecido un cariño especial, se ha convertido en su único y mejor referente masculino.

Harper y Ben viven juntos desde una semana después de decírmelo mi amiga en el parque. Hemos notado su ausencia, pero no ha supuesto ningún trauma para nosotras, ya que nos hemos estado viendo casi a diario. A veces se pasan ellos por casa, y otras vamos nosotras a la suya. Algunas veces se llevan a Katie a comer helado, y así yo aprovecho para ordenar un poco el caos en el que puede llegar a convertirse mi casa con Katie-terremoto.

Ciertamente, entre Ben, Harper y yo, hemos logrado que Katie no eche de menos la figura paterna, y yo lo agradezco, porque no sabría cómo explicarle que su padre no le quiso. Cuando ve los dibujos animados de princesas, en vez de decirme que quiere tener un papá, me dice que “quiere tener un príncipe azul como el tío Ben en casa, pero para nosotras”. Sólo puedo reír por su ocurrencia, aunque ella no entiende mi risa, que seguramente sea nerviosa, porque ella lo dice muy en serio.

          Hoy va a ser un día muy divertido para nosotras, porque Harper y Ben nos han invitado a celebrar Halloween en su casa. Harper le ha prometido a Katie que saldríamos las tres por el vecindario para pedir caramelos a través del típico “truco o trato”, y ella está super emocionada. La semana pasada fuimos a comprar nuestros disfraces y Katie se empeñó en que fuésemos las dos vestidas iguales. Como no podía ser de otra manera, iremos disfrazadas de princesas, que es un disfraz que a mi hija le encanta y que, no lo neguemos, a mí también. Vamos a estar preciosas, de cuento de hadas. 

A pesar de que ya no vive con nosotras, Harper me ha ayudado muchísimo con la crianza de Katie, no sé que hubiese sido de nosotras sin ellos, porque Ben también ha estado ahí para ayudarnos y apoyarnos en todo. Desde el primer día que le conocí, Ben se ha convertido en otro pilar fundamental de esta peculiar familia. Es un hombre que siempre nos ha respetado a las tres y que ha sabido estar en su sitio en todo momento. Yo ya le tengo mucho cariño y para Katie es “el tío Ben”.

- ¡Hola mami! -me saluda mi hija sacándome de mis pensamientos.

- ¡Hola cariño! -le contestó dándole un beso- ¿Cuándo te viniste a mí cama? No te oí...

- Cuando empezó a llover mami... Dormías como un bebé, así como yo cuando era pequeña, ¿te acuerdas mamá? -me pregunta mi hija acariciando mi cara comprensivamente, haciéndose la mamá e intentando que haga memoria de cuando era un bebé. ¡Me la como! Le sonrío antes de asentir con la cabeza al tiempo que miro el escucha, y me doy cuenta de que se ha quedado sin pilas.

- ¡Oh, lo siento cariño! Este aparato se quedó sin pilas y por eso no te oí, princesita. Y sobre tu pregunta, me acuerdo perfectamente. Jamás podría olvidar cada instante que he pasado a tu lado, mi amor. Eres lo más hermoso que me ha pasado en la vida.

- Tú también eres lo mas hermoso del mundo mundial, mami... -contesta mi hija abriendo sus bracitos para que la abrace. Yo la abrazo y la siento en mi regazo- Y no pasa nada, mami. Tendremos que ir a la tienda de la señora Woods a comprar pilas para ese cacharro, y ya está, ¿verdad? -me sugiere nombrando a la dueña de la tienda que está en la esquina de la calle. Tienen de todo. Solemos ir allí cuando nos hace falta algo urgentemente, y Katie se la tiene camelada. A la señora Woods se le cae la baba cuando mi hija le pone ojitos con la intención de llevarse un chocolate de allí. Al final, Mary Woods se derrite y Katie se sale con la suya.

- Sí, mi amor.

- Vine a tu cama porque me asusté con la lluvia, mamá. Me da miedo cómo suena en los cristales. ¿Soy miedica por eso, mami? -me explica mi hija.

- ¡Por supuesto que no cariño! A mí también me asusta un poco la lluvia. No es malo tener miedo Katie, en realidad, todo el mundo tiene miedo de algo, y eso no significa que seamos “miedicas”. ¿Quién te ha enseñado eso?

- El otro día un niño en el parque decía que tenerle miedo a la lluvia era de miedicas.

- No hagas caso, mi vida. Seguro que ese niño también tiene miedo a algo. Todo el mundo teme algo. El secreto es aceptar tu miedo y tratar de pisotearlo siendo valiente, ¿lo entiendes? -Sé que esta pregunta es casi retórica. Pero doy estas explicaciones a mi hija porque sé que algo va quedando, y así debe ser porque inmediatamente me solicita-:

- Cántame tu canción mami, la que sueles cantar bajito cuando piensas que no te estoy escuchando. Así no tendré miedo nunca más -me pide mi hija dejándome un poco sorprendida, porque, realmente, suelo cantar la canción que está en mi cabeza desde el accidente en el que perdí a mis padres cada vez que llueve. Sigo teniendo pánico al sonido de la lluvia, pero como le he dicho a Katie, trato de ser valiente y sobreponerme... por eso aún canto la canción de mi madre; pero pensé que mi hija no se daría cuenta de ello... Un error por mi parte con lo lista que es. Lo que me apena es que ella haya heredado el mismo miedo que yo por la lluvia, seguramente se lo habré transmitido sin querer. Lo pasamos realmente mal.

- Esta bien mi amor -le digo sentándome en la cama dispuesta a entonar la canción-:

“ Si mi princesa tiene miedo,

Sólo tiene que cantar;

Si mi princesa tiene miedo,

Sólo tiene que bailar;

Si mi princesa tiene miedo,

Sus papás la acunarán;

Con sus besos y abrazos,

¡La Princesa Sin Miedo será!”  

Mientras canto, ella me acompaña dando palmaditas y terminando las frases, y acto seguido, se me viene el recuerdo de mis padres a la mente. Mis ojos se llenan irremediablemente de tristeza, noto las lágrimas agolpararse en ellos. Cuando acabo, mi hija tiene la sonrisa más hermosa del mundo en su preciosa carita y me abraza fuerte. Me agarra la cara con sus dos manitas y me mira fijamente.

- ¿Estás triste mamá? No te preocupes, ya se me ha pasado el miedo con tu canción. No llores mami, no me gusta verte llorar -me dice Katie con preocupación en su mirada.

- No mi amor, no estoy triste, es sólo que me ha entrado algo en el ojo... -le digo frotándome con el dedo mi ojo izquiero- Sopla suave a ver si sale -Acerco mi cara a la suya, y ella hace lo que le pido. Después me da un tierno beso- ¡¡Uff!! Ya está mi vida, menos mal que estabas tú aquí para sacarme la pelusilla del ojo... ¡Eres mi salvadora!

- ¡Ay, mami! No soy una salvadora, soy una princesa, ¿recuerdas? -me dice mi hija agitando su manita quitando importancia a mi “equivocación”. La adoro, y ella me hace sentir lo mismo.

- ¡Oh, Dios, tienes razón! Ha sido un error imperdonable... ¿Te olvidarías de lo torpe que es mamá si te hago una taza gigantesca de chocolate caliente con leche acompañada de un muffin de vainilla? -le pregunto abriendo todo lo que puedo los ojos.

- ¡¡Síííííí, mami!! ¡¡Eres la mejor maaaaadre del muuundoooo!! Y no eres torpe, mami, todos nos equivocamos a veces, pero no pasa nada si lo remediamos enseguida, como tú me dices, ¿verdad?

- Claro que sí cariño... Ahora vamos a por ese chocolate, que hay que coger fuerzas para la fiesta de hoy en casa de la tía Harper y el tío Ben -le recuerdo.

- ¡Ay, sííí! ¡¡¡¡Estoy deseando ponerme mi vestido de princesa y la corona!!!! -grita mi hija dando giros sobre sí misma- Los tíos se van a quedar con la boca abierta cuando nos vean tan guapas, ¡y a lo mejor encontramos un príncipe para que se venga con nosotras a nuestro castillo, mami!

- Seguro que vamos a impresionar a todos con nuestra belleza -digo poniendo una pose ensayada- Y lo del príncipe... eso lo tenemos más difícil, pero bueno, no perdamos la esperanza mi vida. ¡Venga, a desayunar!

Katie sale corriendo hacia la cocina y escucho cómo mueve una silla, seguro que está ya sentada esperando su dosis de chocolate. Me pongo mis zapatillas para seguirle y empezar el día de Halloween endulzándonos la vida. Precisamente espero poder controlar a mi pequeña con los dulces hoy, si no acabará con un dolor de tripa tremendo.

CAPÍTULO 14

El taxi nos deja temprano en casa de Harper y Ben. Como no me gusta la idea de andar con la niña de noche por ahí, nos hemos venido antes y así podemos aprovechar la poca luz que queda del día. El vecindario en el que viven está un poco apartado del centro, donde yo tengo mi ático. Es muy tranquilo, y está constituido por casas bajas con jardín, donde es más fácil celebrar una fiesta de este tipo.

Harper me dijo que también habían invitado a un par de amigos, algunos con sus hijos, y algunos familiares de Ben, en concreto, unas primas de éste con las que Ben prácticamente se crió. Han venido con sus hijas, que aunque son un poco mayores que Katie, ella ya ha coincidido y jugado alguna que otra vez con ellas.

Llamo al timbre de la casa y pregunta Ben desde dentro, que nos abre en cuanto le digo que somos nosotras, dejando la puerta abierta. Me grita que pasemos y se va para dentro. Deben estar terminando de preparar las cosas. Justo al entrar, cuando Katie ve la decoración que ha puesto Harper para la ocasión, me da la mano y me la aprieta suavemente muy emocionada, sólo hay que mirarle su carita para saber la ilusión que le hace este momento. Ya se escucha ruido de gente en el interior del salón. Vamos avanzando hacia él.

- ¡Hola! ¿Hay alguien en casa? ¡¡¿Truco o trato?!! -voy subiendo el tono con cada cosa que digo, dando con Katie pasos muy despacito. De pronto, sale Batman del salón abriendo su capa. Las dos damos un grito del susto y después nos reímos al ver que es Ben disfrazado.

- ¡Oh, Dios! He salido de una peli de super héroes para adentrarme en el maravilloso mundo de la princesa Katie y la princesa Valerie -nos dice Ben haciéndonos una reverencia- Es un grandísimo honor recibiros en mi Batcueva.

- ¡Tío Ben, estás guapísimo! ¡Eres igualito a Batman! -dice mi hija mientras Ben le besa la mejilla.

- Gracias, Katie. Tú sí que eres una auténtica princesa, espera a que te vea la tía Harper, se va a quedar alucinada.

- ¿Quién es esa tal Harper, Batman? -oigo decir a Harper, que sale también del salón difrazada de Catwoman, con un mono de cuero negro ajustadísimo, su antifaz puesto y un látigo en la mano.

- Dime que te vas a poner un abrigo para ir a pedir caramelos con mi hija, por favor -le susurro a Harper, para que no me oiga Katie, impresionada por su look.

- ¡Que sí, pesada! No estoy tan loca, podría helarme ahí fuera con este atuendo -dice quitándose el antifaz- Esto es más para BatBen cuando os vayáis todos, ya me entiendes -me dice guiñándome un ojo- ¡Pero bueno! ¿Qué ven mis ojos? ¡Batman, tenemos a dos princesas de cuento ante nosotros! -exclama Harper teatralmente llevándose las manos a la boca dirigiéndose a Katie, mientras Ben asiente sonriendo. Katie gira presumida enseñándoles el vuelo de su vestido.

- ¡Tía Harper, soy yo, Katie! -le dice mi hija sorprendida al pensar que realmente no sabía quién era.

- ¡Oh, Katie, no te había reconocido! Eres una auténtica princesa de cuento, y estás preciosa con ese vestido y esa corona -piropea a Katie cogiéndola en brazos- Entonces... esta otra princesa de aquí debe ser tu mamá, ¿verdad? -le pregunta, y ella asiente repetidamente- Pues está igual de impresionante que tú, estáis guapísimas... A lo mejor tenéis suerte y encontráis esta noche a vuestro príncipe azul.

- ¡Ojalá, tía Harper! Necesitamos urgentemente un príncipe en nuestro castillo para que luche con nosotras contra los dragones. ¿Conoces a alguno, tía?

- Pueesss.... -piensa Harper dándose golpecitos con un dedo en los labios- Creo que no conozco a ninguno cariño, lo siento... Pero prométeme que si lo encuentras tú, vendrás a presentármelo rápidamente. Así conoceré a un auténtico cazador de dragones. Nunca he conocido a ninguno -le dice Harper poniendo cara de pena.

- ¡Claro, tía! Tú tendrás al tío Ben, y nosotras a nuestro príncipe azul guapísimo y cazador de dragones -dice mi hija de corrido y casi sin aliento.

- ¡Por supuesto! Pero ahora vamos a tomarnos un zumo con galletas con los otros niños, y nos vamos a pedir chuches, ¿te parece?

- Sííííí, ¡vamos, vamos! -exclama entusiasmada mi hija.

Después de una larga jornada de “truco o trato” a la que se unieron el resto de madres de la fiesta con sus hijas e hijos, hemos acabado agotadas. Al volver a la casa de Ben y Harper, continuamos la fiesta, hasta que los papás con niños decidimos ir abandonando.

En el taxi de vuelta a casa he estado a punto de quedarme dormida, pero tenía que velar por mi “Bella Durmiente”. Ha sido una fiesta muy divertida. Katie se lo ha pasado bomba. Yo también me he sentido muy a gusto, me hacía falta relacionarme con más gente de mi edad, y aunque no cambiaría mis momentos con Katie por nada del mundo, a veces apetece tener conversaciones que vayan más allá de los vestidos de Rapunzel y Ariel.

Nos bajamos del taxi y cojo a mi pequeña princesa en brazos, porque está agotada. El conserje me ve y corre a facilitarme el paso, ya que llevo sobrecarga. Se lo agradezco y subimos por el ascensor, deseando llegar a casa y tumbarnos en la cama. Escucho la campanita que nos dice que hemos llegado al ático y salgo al pasillo. Me acerco a la puerta y meto las llaves en la cerradura. Justo cuando voy a entrar, siento que Katie levanta la cabeza, que ha estado apoyada en mi hombro todo el trayecto, y exclama:

- ¡¡Lo encontramos mamá!! ¡¡Lo hemos encontrado!! ¡¡Hemos encontrado al príncipe!! -grita sin parar Katie revolviéndose en mis brazos para que la baje. Yo lo hago a la vez que me giro sobresaltada por la excitación de mi hija, sin saber qué es lo que ocurre, y observo, saliendo del piso de enfrente, en dirección hacia la puerta del ascensor, al hombre más guapo y atractivo que he visto en mi vida.

No puedo dejar de mirarle. Es alto, al menos medirá uno noventa y cinco o así. Su pelo moreno brilla con la purpurina festiva que se ha puesto, no así su barba corta perfectamente afeitada, que acentúa sus rasgos masculinos. Posee una mirada penetrante de ojos marrones bajo un manto de pestañas oscuras.

Al escuchar el grito de mi hija, se ha parado sonriente frente a nosotras para obervarnos de arriba a abajo. Las dos estamos principescamente vestidas de la cabeza a los pies, allí plantadas frente a nuestra puerta, ambas con la boca abierta sin saber qué decir.

Pero no es su potente físico lo que más nos ha llamado la atención... -Bueno, ¿para qué engañarnos?, a mí sí- sino que lo verdaderamente llamativo en él es su atuendo: va disfrazado de príncipe. Está muy gracioso, aunque sin perder nada de su intenso atractivo.

Después de escudriñarnos mutuamente los tres, el príncipe da unos pasos para acercarse sonriendo hasta nosotras, y cuando lo tengo enfrente, me extiende la mano y se presenta siguiendo la teatralidad de nuestros respectivos disfraces.

- ¡Hola princesas! -nos dice haciendo una graciosa reverencia- Permítanme presentarme. Me llamo Eric, hoy, príncipe Eric, bella princesita -dice sonriente dirigiéndose a mi hija.. ¡Qué sonrisa! Mi hija se queda embobada... casi tanto como yo- y, si no me equivoco... -se vuelve a dirigir a mí- vamos a ser vecinos. Me he mudado hoy mismo al ático de enfrente... si necesitáis cualquier cosa, sólo tenéis que llamar a la puerta de mi castillo -me informa, y extiende una mano para saludar. Yo le ofrezco la mía y le digo-:

- ¡Hola!, yo soy Valerie -Él toma mi mano, pero en lugar de estrecharla, continúa con el juego que han propiciado nuestros disfraces y se la acerca a la boca para posar sus suaves labios en mi piel, dejándome un delicado beso en ella. Siento cómo arde todo mi cuerpo... ¡¿Qué me está pasando?! El poco alcohol que he tomado debe estar haciendo su efecto... porque me siento más desinhibida de lo que es normal en mí... o simplemente es el efecto que me está provocando este imponente hombre. Siento que mi cara se calienta, y sé que, en este momento, estoy ruborizada por la sensación tan agradable que me ha hecho sentir con un simple roce-. No sabía que el ático B había sido alquilado... -le digo seria para retomar la compostura, o eso creo-. ¡Me alegro mucho de tener un vecino! -suelto sin pensar, y me arrepiento de lo que acabo de decir en el mismo momento en que las palabras han salido de mi boca. He sonado demasiado eufórica para habérselo dicho a una persona que acabo de conocer. Él sonríe otra vez, y ahí me empiezan a temblar las piernas. Tiene una sonrisa preciosa, de esas que paralizan el mundo durante un momento. Veo que dirige su mirada a mi hija. Tiene su boquita abierta y apenas parpadea mirando al príncipe que ha aparecido ante nosotras esta noche, como por arte de magia- Eric, te presento a la princesa Katie, mi hija -le digo para que mi niña reaccione. Mi nuevo vecino me mira pidiéndome permiso, y yo le hago un gesto casi imperceptible de afirmación con la cabeza.

- ¡Hola bella princesa! ¿Es este tu castillo? -le pregunta Eric poniéndose a la altura de mi hija y señalando la puerta de casa.

- Sííí... este es nuestro castillo -contesta Katie con determinación- ¿Ese de ahí es el tuyo?

- Sí, ese de ahí es. Hace apenas unas horas que me he mudado... mi anterior castillo tenía un fiero y perverso dragón enorme, pero me cansé de luchar contra  él. En cambio, veo que aquí, en lugar de dragones, hay dos bellas princesas... a cual más hermosa... -No puedo dejar de darme por aludida y me ha encantado el piropo.

- Me llamo Katie, ¿y tú?

- Soy el príncipe Eric -le dice estrechando su manita.

- ¡Oh, Eric! ¡¿El príncipe Eric de la Sirenita?! ¡¡¡Te pareces a él!!! -Él sonríe nuevamente... ¡Que paaare yaaaaa! ¡Dios, qué guapo y encantador!

- ¡Exacto! Veo que le conoces bastante bien... Aunque normalmente mi nombre es Eric, a secas y, si vamos a ser vecinos de castillo, mejor me llamas así, ¿te parece? -le propone a Katie.

- ¡Claro Eric! Sólo te llamaré príncipe Eric cuando juegues conmigo en mi castillo... -¡Qué lanzada! Mi hija no pierde el tiempo, no. Harper va a tener razón...- ¡Es estupendo!... Aunque a lo mejor te gustaría venirte a vivir con nosotras... ¿sabes? Estábamos buscando un príncipe para que luche con nosotras contra los dragones, y... ¡¡¡¡tú eres perfecto!!!! ¡¡Tú has dicho que has luchado contra ellos!! -aplaude Katie emocionada. Es indescriptible cómo bulle de emoción en su pequeño cuerpito. Esta hija mía no tiene filtro, a veces pienso que el influjo de Harper, en este sentido, le está afectando seriamente. Asisto en silencio a la conversación entre mi hija y el nuevo vecino. La presencia de este hombre me ha impactado. Es un chico guapísimo, bastante simpático, dulce y educado... y ha congeniado super bien con Katie... y creo que conmigo también... Se me acelera el corazón cuando veo que se incorpora de nuevo en toda su altura y vuelve a quedar frente a mí.

- Me alegro de tener unas vecinas-princesas tan guapas y simpáticas -nos alaga Eric con los ojos brillantes de... ¿deseo? ¡¡Ufff!! Esta convivencia va a ser muy difícil- Bueno... -dice aclarándose la voz- Si me disculpáis, tengo que irme... tengo una invitación real para una fiesta... aunque después de haberos conocido, mi corazón ya no viajará conmigo, princesas -¡Qué bien se ha metido en su papel de príncipe camelador!-. Ha sido un placer conoceros y... ¡muy divertido que haya sido de esta manera, Valerie!... -No le conozco de nada, y ya me gusta mi nombre en sus labios...- Espero veros pronto, princesas -se excusa Eric, no sin antes acariciar la naricilla de mi hija con un dedo, y dedicarme a mí otra de sus miradas penetrantes.

- ¡Claro! Te digo lo mismo, si necesitas cualquier cosa, sólo tienes que llamar a nuestro castillo, príncipe Eric -le ofrezco sin dudar, siguiéndole el juego... También he perdido el filtro.

- ¡¡¡Sííí, puedes venir mañana a desayunar y así lo conoces!!! ¡Mi mami prepara el mejor chocolate caliente y los mejores muffins de vainilla del mundo mundial... no te los puedes perder! ¿Verdad, mamá? -me pregunta mi hija, y yo me quedo sin saber qué decir.

- Eeehh... bueno... sí, sí, están muy ricos -A veces no sé por dónde me va a salir esta hija mía.

- Seguro que tu mamá hace el mejor desayuno del mundo, Katie, pero no sé si podré ir... Tengo un montón de cajas todavía por todos lados llenas de cosas que aún no me ha dado tiempo a colocar. ¿Qué te parece si esperamos unos días para que termine de instalarme y cuando lo tenga todo listo, me invita tu mamá a ese riquísimo desayuno del que me hablas? -le dice Eric a mi hija, consciente de que el ofrecimiento llega un poco pronto... o no... ¡Madre mía, estoy tomando conciencia de mis carencias!

- ¡Vale!, pues nos avisas cuando acabes -sentencia mi hija un poco desilusionada-. ¡Uyyy, Mami, voy al baño que no aguanto más! -me dice Katie aprentando sus piernecitas- ¡Adiós, príncipe Eric! -Y dicho ésto, sale corriendo con una sonrisa de oreja a oreja hacia dentro, dejándome sola con nuestro nuevo vecino.

- Bueno... -empiezo a decir- Será mejor que entre, es tarde y estamos un poco cansadas también... Halloween ha acabado conmigo... Encantada de conocerte Eric -termino de decirle sonriendo, andando de espaldas hacia el interior de mi piso, para no perderle de vista, mientras me sujeto a la puerta para cerrarla y no caerme con el vuelo del vestido.

- Sí, claro... ¡Que descanséis! y... ¡Valerie! -exclama cuando ve que me giro- Insisto, estoy aquí al lado para cualquier cosa que necesitéis... gente mala, dragones pesados... sólo tienes que llamar... -Me dice guiñándome un ojo. Después entra en el ascensor en cuanto se abren sus puertas y, al igual que he hecho yo, no me quita la vista de encima hasta que las puertas se cierran. Yo entro en casa y cierro tras de mí apoyándome en la puerta y soltando todo el aire que no sabía que había estado conteniendo.

¡Dios, esto no puede ser bueno! Vamos a tener como vecino a un hombre que me hace temblar con sólo mirarme. Jamás me había pasado esto... ni con el padre de Katie, que fue mi primer “amor”, por llamarlo de alguna manera. ¿Será verdad lo que dice mi hija? ¿Habremos encontrado, por fin, a nuestro príncipe azul?

CAPÍTULO 15

ERIC

Bajo en el ascensor con una sensación extraña instalada en mi estómago que hacía tiempo que no sentía. Cuando llegué esta mañana a mi nuevo hogar, lo que menos esperaba es que me encontraría con dos preciosas princesas como vecinas. No sabía lo que me iba a encontrar al llegar a un sitio nuevo... Ahora le tengo que dar las gracias a Cameron por insistirme tanto en que me mudara de ciudad para cambiar de aires... el que tenía en Melbourne ya estaba demasiado viciado. 

Siempre he sido una persona lanzada, decidida, sin miedo a enfrentar nuevos retos. Es por eso que no me ha supuesto ningún trauma dar un cambio a mi vida. Era necesario soltar lastre. Me estaba consumiendo por culpa de una persona que, con el paso del tiempo, me he dado cuenta de que no daba nada por mí, que me absorbía sin que yo pudiera aparentemente evitarlo. Tenía ante mis ojos al mayor mal para mí y yo no lo veía, porque una venda de deseo, pasión y ¿amor? nublaba lo que realmente había. Jamás imaginé que pudiese hacerme lo que me hizo. Me rompió en mil pedazos, es una de las cosas más ruines que se le pueden hacer a la persona que amas... o eso pensaba yo... que me amaba. A día de hoy, también yo me planteo si realmente era amor lo que sentía por Pauline. En fin, eso ya es pasado y espero que se quede ahí. De todo aquello ya hace más de un año... Ya es hora de reencauzar mi vida y volver a vivirla.

Estar en Perth ya está suponiendo un positivo revulsivo. Además, aquí está mi otro gran amigo, quien me ha invitado a la fiesta de Halloween que celebra en su casa. No podría tener una bienvenida mejor. Hace mucho que no le veo, pero siempre nos mantuvimos en contacto. Ambos hemos estado siempre al tanto de nuestras respectivas vidas. Él sabe de mis idas y venidas con Pauline, y siempre me apoyó, estuvo ahí para cualquier cosa que necesitara. Él, Cameron y yo, éramos inseparables en la universidad. Cuando terminamos, Cameron y yo nos quedamos en Melbourne, y él se vino a vivir a Perth. Aquí ha encontrado el amor, y siempre ha estado insistiéndome con que viniese para poder presentarme a la persona que le ha robado el corazón, y que ya es la mujer de su vida... Y aquí estoy. Pauline nunca quiso venir aquí, y yo fui un estúpido por hacerle caso y reprimir mis ganas por ella. Ya no tengo su influjo dirigiéndo mi vida, eso se terminó. Tengo amigos, gente que me quiere y que daría la vida por mí y yo por ellos, espero no haberme dado cuenta demasiado tarde...

Llego a la dirección de mi amigo. Aparco el coche y me dirijo a la entrada de su casa. Escucho música, risas, gritos y jaleo de gente. Espero que no tenga problemas con los vecinos... Llamo a la puerta varias veces y, tras un par de minutos, ésta se abre y aparece frente a mí un tipo disfrazado de negro de la cabeza a los pies, y con la cara tapada por un antifaz que sólo le deja libre la boca.

- ¡¡¡Eeeric!!! ¡Qué alegría me da verte! -exclama mi amigo, al que reconozco por su voz. Me abraza tan fuerte que apenas puedo respirar. Necesitaba esto. Aparte de los abrazos de Cameron antes de partir, no he tenido muchos más, y eso me emociona. Cuando me suelta, al fin puedo decirle-:

- ¡No sabes cuánto te he echado de menos, Batman!

- ¡Y yo a tí, príncipe...! -los dos reímos a carcajadas.

- Eric, príncipe Eric... el de la Sirenita... Me han dicho hoy que es a quien me parezco... -le contesto solemne a mi amigo, y no puedo evitar que acuda a mi mente la imagen de la bellísima y encantadora princesa que acabo de conocer y su princesita.

- Bueno, príncipe Eric-de-la-Sirenita -me dice con sorna mi amigo-, pasa que quiero presentarte a mi chica -me invita a entrar riendo.

Entramos en el salón de su casa y veo que hay muy buen ambiente. No hay demasiada gente. Desde la calle parecía que había el doble, pero están muy animados. Parece ser, como me cuenta mi amigo Ben, que ya se han ido muchos, los que habían venido con niños. En cualquier caso, los que quedan parecen estar pasándoselo en grande, con actitud muy amigable y distendida. Hay disfraces para todos los gustos y colores. Ben me sirve una copa, y de pronto, observo a una chica disfrazada de Catwoman que se acerca a nosotros. Abraza a mi amigo por la espalda y le da un beso en la mejilla.

- Cariño, quiero presentarte a mi amigo -le dice Ben a la chica. Ésta se pone a su lado y me sonríe- Eric, esta es Harper, la “mujer-gata” que el “hombre-murciélago” aquí presente ha atrapado y ya no va a dejar escapar...

- O al contrario... -le susurra Harper dándole un apasionado beso gatuno.

- Harper, este es Eric, mi mejor amigo... y hoy el más noble y distinguido príncipe de la fiesta... -dice en broma destacando mi atuendo. Ben ha sabido y comprendido perfectamente el porqué de no haber venido a verle hasta ahora, la situación por la que estaba pasando... y me alivia y alegra mucho que nos estemos tratando como si hubiese sido ayer mismo la última vez que nos vimos.

- ¡Hola! Encantada de conocerte Eric, Ben me ha hablado mucho de ti -me saluda Harper dándome dos besos. Me mira de arriba a abajo y exclama- ¡Oh, un príncipe! ¡Qué pena que no hayas llegado media horita antes! ¡Se acaban de ir dos chicas disfrazadas de princesas que iban a juego contigo!... Y una de ellas hubiese alucinado al verte, ¿verdad Ben?

- ¡¡¡Cierto!!!, pero no te preocupes, ya le conocerá... aunque no vaya vestido de forma tan distinguida -responde Ben sonriendo, y, abrazándome por un hombro, me introduce en la fiesta diciendo- ¡Pero bueno!, vamos a pasar un buen rato Eric, tienes muchas cosas que contarme y yo que contarte a ti...

- Chicos, yo os dejo. Encantada de conocerte Eric, me alegro de que hayáis vuelto a encontraros, Ben te echaba mucho de menos... Eres bienvenido a nuestra casa. Bueno, voy a ver cómo van las chicas, que como sigan así, lo próximo que se van a beber es el agua de los floreros... y no tenemos... -nos dice Harper riéndose sarcástica a carcajadas y dejándonos sólos.

Ben me dirige a una zona más tranquila del salón donde tiene unos pufs de piel junto a una mesilla de centro. Por el camino me va presentando al resto de gente de la fiesta. Al parecer son amigos, compañeros de trabajo y familiares cercanos. Cuando terminamos la universidad, Ben se mudó a Perth y empezó a trabajar en una empresa de seguros donde sigue a día de hoy. No le ha ido mal ahí, e incluso ha encontrado allí a la mujer de su vida.

Yo, en cambio, me quedé en Melbourne, y junto a Cameron montamos nuestra propia firma de arquitectura. El comienzo fue duro, ya que, en este mundo, tienes que ser el mejor, hay demasiados arquitectos, y si no te esfuerzas por destacar, acabas siendo uno más. Poco a poco fuimos creciendo profesionalmente, y las cosas iban cada vez mejor, hasta el punto de llegar a ser bastante reconocidos entre gente muy importante de la ciudad y alrededores.

Todo empezó a venirse abajo en cuanto apareció ella, Pauline. ¡Dios! ¡Cómo me arrepiento de haber ido ese día a la inauguración de aquella exposición de arte! Nos invitaron unos empresarios hoteleros a los que habíamos hecho un trabajo con el que quedaron muy satisfechos. Pauline era la marchante del artista, se dedicaba a comerciar con sus cuadros. En cuanto puso los ojos en mí, uno de los arquitectos revelación del momento, empezó mi desgracia. Me cazó por su imponente físico... y me costó tres años darme cuenta de sus engaños.

- Bueno, Eric, cuéntame, ¿qué tal te ha ido tu primer día en esta ciudad? -me pregunta Ben dando un sorbo a su copa.

- ¡Mejor de lo que pensaba, amigo! Muchísimo mejor... -le digo acordándome de Valerie y Katie.

- ¡¡Uff, Eric!! Tengo la sensación de que no sólo me hablas de tu nuevo ático y de dónde has colocado tus libros de arquitectura -me dice Ben muy atento a mi respuesta.

- Pues no -empiezo con una sonrisa en mis labios-. Aunque mi nuevo ático es genial y mis libros siguen siendo una parte importante en mi nueva vida, lo mejor de la mudanza han sido dos princesas de cuento que acabo de conocer esta noche... -le digo a Ben, que tiene cara de no saber si estoy hablando en broma, tirándome un farol, o en serio- Iban a entrar a su “castillo” -de repente cambia la cara de Ben a una expresión de asombro, que deja hasta el final de mi relato-, y una de ellas, la más bajita, me ha propuesto ser yo el que luche contra sus dragones.

- Pero... Eric... ¿estás bien?, ¿qué narices me estás contando? -me dice Ben quitándome lentamente mi copa de las manos- Es mejor que no bebas, creo que el cambio, el whisky y Halloween, no te están haciendo bien.

- ¿Por qué lo dices? -le pregunto ojiplático.

- ¡Tío! Me estás hablando de princesitas, castillos, dragones... y me temo que vas a seguir con todo el arsenal de cuentos si no te paro en este mismo momento... -me dice riendo y aplicando todo el aura de superhéroe oscuro que puede- Ahora, en serio, cuéntame qué te ha pasado, me tienes de lo más intrigado.

- Está bien, Batman. Al salir de mi casa, cuando venía hacia aquí, me he topado con una chica y una niña disfrazadas de princesas. La niña era su hija -Hago una pausa para beber, y Ben parece ruborizarse de pronto, pero pone una actitud de escucha atenta-. Es la mujer más hermosa que he visto en mi vida, tío. No sé qué me ha pasado, porque después de lo de Pauline no tenía muchas ganas de prestar atención a ninguna mujer... pero, en cuanto he levantado la cabeza de la cerradura de mi puerta y las he visto, he sentido un vuelco en el estómago. La princesa mamá es rubia, de ojos azules y una mirada y expresión super dulce... -le digo rememorando los momentos en los que me ha mirado a los ojos- Tiene una voz que me hace estremecer de deseo, y su piel es suave, muy suave...

- ¿Y cómo cojones sabes cómo tiene la piel?, el de los escáneres visuales es Bátman, no el príncipe Eric...

- Pues porque como los tres íbamos a juego con nuestros disfraces, aproveché la teatralidad de la situación y le hice un saludo con reverencia y besamanos.

- ¡¡¡Madre mía, Eric!!! -me dice entre carcajadas- Has llegado peor de lo que creía -Y sigue riendo.

- Pero ahí no acaba la cosa. La niña se puso a gritar a pleno pulmón en cuanto me vio diciendo que habían encontrado a su príncipe. Era para comérsela. Super despierta y adorable. Con unos ojos azules como los de la madre muy dulces y vivos. Y la verdad es que si te soy sincero, el hielo ciertamente lo rompió ella... -Ben se pone un poco serio, y no sé por qué. Me interrumpe para preguntarme-:

- ¿A qué edificio dices que te has mudado?

- No te lo he dicho aún. A los Apartamentos Lawson. ¿Por qué?

- Por nada. Bonito sitio, edificio art deco reformado. Te pega.

- ¡Tío!, ¿para esto me interrumpes? -los dos reímos- Sigo con mi historia: El caso es que la niña incluso me pidió que me fuese a vivir a su “castillo” para protegerlas a ellas de sus dragones. También me invitó a desayunar un chocolate con muffins de vainilla que hace su mamá, ¿no es para comérsela?

- ¿A quién principito? -me dice Ben sin pensar, haciéndome recuperar en un instante la imagen de la madre.

- A las dos -le constesto también sin pensar.

- ¡Qué fuerte has llegado, macho!... ¿Quién era Pauline?

- ¡No jodas, Ben!

- Perdona... continúa...

- El caso es que le dije a la madre que, como íbamos a ser vecinos, en cuanto tuviese todo colocado en su sitio, aceptaría encantado la invitación... de la hija, si ella quiere, claro. -Miro a Ben, que ahora tiene la boca más abierta que cuando he empezado a contarle mi primer día aquí en Perth- ¿Ben, te pasa algo ahora a tí?

- Es una historia bastante peculiar, Eric... ¿Cómo dices que se llaman esas “princesas” que viven justo a tu lado? -me pregunta intrigado Ben.

- La chica que me ha robado el aliento se llama Valerie, y su princesita, Katie. Estoy encantado de que vayamos a ser vecinos de “castillo”.

- Y... ¿no te has planteado dónde está el papá de la princesita?

- ¡Joder, Ben! Acabas de romper mi cuento... ¿Pero a tí que te pasa? ¡A ver, ata cabos Batman! Si Valerie tuviese pareja hubiese parado aquel juego desde el primer instante, ¿no crees?... ¡¡¡Para ya de beber, anda!!! -Ben se ríe al darse cuenta de que no ha tenido mucho sentido lo que acaba de plantearme. Cambia su actitud y seguimos hablando de otros temas de manera muy distendida. Entre otras cosas, Ben se interesa por Cameron y por mis perspectivas laborales, pero antes de que la conversación se ponga demasiado seria y aburrida, llega Harper y tira de nosotros dos para que nos unamos a la improvisada pista de baile.

El balance de mi primer día en esta ciudad ha sido bastante positivo. Me da la sensación de que no me voy a arrepentir de la decisión que he tomado. Irremediablemente, no he parado de pensar en Valerie durante toda la noche. Es una chica con una expresión muy dulce y alegre, justo lo que necesito en mi vida. Sí, definitivamente, es la mejor decisión que he podido tomar, y algo me dice que las cosas van a ir a mejor, hasta poder crear buenos recuerdos que empiecen a tapar los malos.

CAPÍTULO 16

BEN Y HARPER

- ¡Estoy agotada! -suspira Harper dejándose caer en el sofá- No sé si es la edad o que hacía mucho que no organizábamos una fiesta.

- ¡¿Por la edad?! Será más bien que antes de la fiesta te has pataleado las mismas casas que las mamás con sus hijos... y luego fiesta de solteros... y luego... ¿habrá energía para algo más...? -le digo sentándome junto a ella y atrayéndola junto a mí seductoramente.

- ¡Ufff! Déjame descansar un poco...

- Pero lo prometido es deuda...

- No te preocupes, te compensaré...

- Pero con disfraz de Batman y Catwoman...

- Fetichista viciosillo... -le digo con tono de falsa reprimenda- pero me encanta... -le susurro en la oreja a Ben mordiéndosela, para después seguir por su cuello.

- ¿Qué tal ha ido tu reencuentro con Eric? Se os veía muy felices y entusiasmados, se nota que os habéis echado de menos -me dice Harper acariciando mi mejilla.

-  Ha ido genial, ¡es como si nos hubiésemos visto esta misma mañana! Ha ayudado que, como ya sabes, no he dejado de hablar con él en todo este tiempo. No obstante, no puedo negar que temía que nuestra relación ya no fuese la misma. Hemos estado hablando de todo lo que ha dejado atrás, de su historia con Pauline, de Cameron... Sin embargo, de todo lo que me ha contado, hay algo a lo que no podía dar crédito en un principio. A ti te va a dejar igual de sorprendida cuando te lo cuente... Ha sido una casualidad impresionante... pero ya te lo cuento después de romper ese traje de gata -le digo a Harper besándole en el escote y dejándola un poco en suspense.

- ¿Pero por qué paras? De verdad, que nos ponemos unos cueros y ya te entra la vena sádica... -Ben ríe y hunde apasionadamente su cabeza en mis pechos. Estoy empezando a notar su “bat-arma” tomando cuerpo bajo sus pantalones, pero yo le corto y le suplico gatuna- ¡Oh, pero sigue por favor, no me dejes así...

-  Eso estoy haciendo, seguir y no dejarte así... -su “bat-arma” va ha escaparse del pantalón como siga creciendo, pero yo no puedo concentrarme si no me aclara el misterio...

 - ¡¡¡Beeeen!!!! ¡No puedo con la intriga! -le insisto.

- ¡Estááááá bien! -se incorpora- Voy a ir al grano. No te imaginas quién vive justo al lado de Eric...

- ¡¿¡Eso es ir al grano!?! ¡¡No te imaginas la venganza que voy a tener con las uñas de gata!! -No sé para que le he dicho esto a Ben, porque se ha puesto aún peor- Por favor, ¿¿¿¿Quién????

- Te voy a dar una pista... Esta noche han sido las princesas de la fiesta... -le digo a Harper sonriendo.

- ¿¿¿¿¡¡¡¡Quéééé!!!!???? ¿En serio, Ben? -le grito a mi novio impactada por lo que me acaba de decir.

- En serio, cariño. Pero ahí no acaba la cosa... Al parecer, el príncipe Eric, por la forma en la que me ha hablado de ellas, se ha quedado pillado por las dos princesas... Bueno, por la mamá princesa, si afinamos un poco más.

- ¡Katie ha tenido que alucinar!, ¡con las ganas que tenía de encotrar un príncipe, y se topan con uno en su casa! ¡qué fuerte! Y nosotros diciendo que si Katie le hubiese visto alucinaría... y Valerie... ¡Dios, Valerie!, ¡qué ganas tengo de que me cuente la impresión que le ha dado el príncipe que ha encontrado en su puerta! Y ahora que lo pienso... harían muy buena pareja... y no sólo por el disfraz de esta noche... ¡Ay, Ben, tenemos que hacer algo! ¡Eric y Valerie son perfectos el uno para el otro! -le digo a Ben ansiosa por ver a mi amiga feliz.

- ¡Eh, eh, para el carro gatita! -le digo a Harper estrujándola contra mí y poniendo un dedo en su preciosa boca- Dejémosles a ellos, que ya son mayorcitos. No quiero que nos metamos en algo que les concierne sólo a Eric y a Valerie. Si tiene que surgir algo entre los dos, surgirá, y nosotros seremos muy felices por ellos. Pero no vamos a forzar nada, porque en esa relación no sólo van a participar dos, está Katie que es sólo una niña y podría salir muy perjudicada si al final no llegan a buen puerto... y no quiero que seamos nosotros los que directa o indirectamente perjudiquemos a ninguno, y menos a la niña. Además, ya sabes que Eric viene de una relación muy tóxica, y aunque ya hace mas de un año que la dejó, debe ser él mismo el que marque los tiempos... ¿Por qué crees que nunca le he hablado de Valerie y Katie antes? A mí también se me ha llegado a pasar por la cabeza lo que mencionas, incluso he estado a punto de decírselo hoy, pero no debemos dejar de tener los pies en la tierra...

- ¡Sentenció el agente de seguros!... De verdad que cuando te sale la vena... Pero bueno, tieeeenes razón, cariño... No sé qué sería de mí sin Valerie y sin tí... Pero... ¡es que tengo tantas ganas de que Valerie encuentre a alguien que la ame y la respete de verdad como se merece, que no puedo evitar querer adelantar acontecimientos! Mi instinto me dice que van a congeniar, ¡ya verás!... Pero tienes razón, vamos a esperar a ver cómo transcurre ese cuento de príncipes y princesas -le digo a Ben tratando de calmarle, y buscando que vuelva a sacar el Batman que se ha escondido en alguna parte- Y ahora... Batman, necesito que me lleves a tu “Batcama” y me hagas el amor hasta que salga el sol -Sin esperar un segundo más, Ben me coge en brazos besándome intensamente, y me dirige a nuestra habitación para hacer realidad nuestras fantasías...

CAPÍTULO 17

Me levanto sobresaltada al escuchar cómo llaman insistentemente al vídeo-portero de casa. Voy rápida para ver de quién se trata a estas horas. Son sólo las nueve de la mañana y anoche, entre una cosa y otra, me fui a dormir a las cuatro de la madrugada. Tampoco quiero que Katie se despierte. Ella se quedó dormida a las doce de la noche, tuvo un día muy ajetreado y lleno de emociones; la mayor de ellas, encontrar a su esperado Príncipe azul, Eric... He estado la mayor parte de la noche pensando en él, en su mirada, su sonrisa, el tacto de su piel, su voz dulce y seductora. Siento cómo mi estómago vuelve a encogerse al recordarle. Es una sensación extraña, pero agradable, me gusta sentirla. Saber que está sólo a dos pasos de aquí, me acelera el corazón.

¿Será Eric el que está llamando? Aceleró aún más el paso al tener ese pensamiento, pero cuando me acerco a la pantalla del vídeo-portero, veo a Harper con una bolsa de papel en la mano y mirando el reloj impaciente. Pulso el botón para abrirle y le veo saludar a la cámara. Dejo la puerta entreabierta para que no llame al timbre y despierte a Katie, y me dirijo a la cocina para ir poniendo la cafetera, porque hoy, en vez de chocolate, necesito un café bien cargado. Estoy buscando las tazas, cuando escucho a Harper.

- ¡Hola bella durmiente! Pensé que tendría que llamar a los bomberos para que me abriesen la puerta -dice soltando en la mesa de la cocina la bolsa de papel que trae en las manos.

- ¡Uff, calla, que no podía levantarme de la cama! Anoche estuve despierta hasta las cuatro de la madrugada. Sería de tanto dulce que comí en tu casa, o las copitas que bebí, o la falta de costumbre de ir de fiesta, o la edad... -voy enumerando mecánicamente.

- Lo mismo le dije yo anoche a Ben, pero, cuando todos se fueron, él se encargó de hacerme ver que mi cansancio no era por la edad, que estaba en muy buena forma física, tú ya me entiendes... -me dice Harper dándome un pequeño codazo.

- ¡Harper, siempre igual! No me cuentes tus intimidades, ¿quieres? -le pido haciendo un mohín con la cara.

- ¡Habló la monja de clausura! Ni que fueses virgen, chica... Aunque como sigas así, te vas a quedar para vestir santos... y sería una pena con lo guapa y simpática que eres... -me dice con cara lastimera mientras yo sigo con mi tarea de echar el café en las tazas- Con que anoche te hubiéses ido media hora más tarde...

- ...Ya sabes que los papás estábamos cansados, y vosotros podiáis seguir de fiesta, pero a mí, y supongo que al resto de mamis, luego nos esperaba atender a las criaturitas en el baño, la cena, el cuento para dormir, recoger el desaguisado...

- Para, para, para... lo que quería decirte es que no mucho después de iros llegó un auténtico príncipe azul. A Katie le hubiese encantado, y a tí mucho más -sentencia Harper, y mi mente evoca la imagen del príncipe que nos encontramos en mi puerta justo cuando volvíamos de la fiesta. Noto cómo el rubor aparece en mis mejillas al recordarle. Necesito contárselo a Harper, que me diga si es normal o no lo que sentí al tener a Eric delante de mí.

- ¡Mira que casualidad! Justo cuando llegábamos de vuestra fiesta, salía del ático B un chico disfrazado de príncipe también. Al parecer, la noche de Halloween se convirtió en un cuento...

- Sí, ya lo sé -me dice indiferente mordiendo su bollo.

- ¡¡¿¿¿Cómo que ya lo sabes???!! -pregunto intrigada.

- ¿Ese príncipe se llamaba Eric?... ¿el de la Sirenita? -me interroga Harper con cara de sabelotodo.

- Ssss-í... ¿le-e-e conoces? -pregunto muy extrañada.

- Hasta anoche no le conocía en persona, pero es el mejor amigo de Ben desde la universidad, -Justo cuando termina esta frase, me quedo con la boca abierta a todo lo que da- y Ben ya me había hablado mucho de él. Vivía en Melbourne, pero por circunstancias de la vida, hacía mucho que no se veían. Se mudó ayer, un cambio de aires al parecer... -me cuenta Harper con una sonrisilla pícara de resabionda en su cara.

- Me quedo muerta... ¡Vaya las casualidades de la vida! ¡Qué fuerte! -digo sorprendida- ¡Ay Harper! ¡Es encantador! ¿Por qué te crees que no pegaba ojo anoche? ¡Ay!... -suspiro- Katie alucinó con él...

- Y tú, por lo que veo, también...

- Vaya... sí... pero el caso es que él y mi hija congeniaron desde el primer momento.

- Valerie, no lo desvíes hacia tu hija...

- ¡Déjame terminar!... Ni te imaginas el desparpajo con el que le hablaba Katie, como si le conociese de toda la vida... ¡Le dijo que se viniese a vivir con nosotras para defendernos de los dragones! ¡y le invitó a desayunar!, ¿te lo puedes creer?

- ¡¡Me COOOMO a esa niña!! ¿Cómo no iban a conectar, si es que Katie es un sol?... Ya te dije yo que iba a ser una rompecorazones... ¿Y él que dijo?

- Por un momento quise que me tragara la tierra ahí mismo -le cuento a Harper apurada-, pero él fue un caballero en todo momento Harper, literal -Entonces me río sola recordando la situación tan teatral que vivimos-. Entendió que eran cosas de críos y supo salir airoso de todo... Eso sí, le debemos un chocolate con muffins de vainilla cuando acabe con la mudanza...

- O sea, ¡que ya tienes cita!... Y tú encantada, ¿no?... ¿Qué piensas de todo eso?

- ¡¡¡Qué estoy deseado que venga a visitarnos, Harper!!!

- ¡Qué mal estás, monjita! -las dos reímos aguantando las carcajadas para no despertar a Katie- Y yo contándote intimidades poniéndote los dientes largos, si lo sé... pobrecita... -me dice bromista.

- ¡Son cuatro años de clausura, Harper!... -le continúo la broma- No sabes lo que sentí al tenerle frente a mí... Ni yo me conocía... Es un chico muy atractivo, simpático, amable, con una voz que me derrite, una sonrisa arrebatadora, y unos labios suaves como la seda...

- ¡¡¡Eh, eh, eh!!! ¡Paaara el carro! ¡¿Labios suaves como la seda?! ¡¡¡¿Os habéis besado???!!! -dice Harper con los ojos como platos, levantándose de la silla.

- Me besó la mano como todo un príncipe azul... -le contesto soñadora como una niña- Me gusta, Harper... No sé si es precipitado o no esto que me ha hecho sentir Eric, pero me gusta mucho. Sabes que esto no me había pasado nunca hasta ahora... Me apetece conocerle, y creo haber percibido en él que yo tampoco le resulto indiferente, pero a la vez me da miedo volver a sufrir como ya lo hice con Steven...

- ¡Anda Valerie, no compares, no hay color, hazme caso! ¡Esta vez hazme caso!... Siento ser yo la que te diga que has tenido un flechazo en toda regla con Eric... ¡¡¡Y me encanta!!! ¡Hacéis una pareja preciosa! No pierdas esta oportunidad que te está poniendo delante de tí la vida, Valerie... Así como de Steven te advertí que no era trigo limpio, esta vez mi corazón, y lo que Ben me ha contado de él, me dicen que Eric es un chico maravilloso... y aunque en el pasado lo ha pasado realmente mal en el amor, tú puedes cambiar eso... Claro está que eso es algo que tendrá que contarte él cuando lo vuestro avance... porque estoy segura de que avanzará...

- Pero... ¿qué me estás diciendo? ¿Es algo grave?

- Ha debido ser doloroso para él, tal y como me lo contó Ben... pero no te preocupes. Sólo te digo que habéis tenido historias paralelas pero a la inversa... y hasta aquí puedo contar, que Ben no quiere que haga de Celestina, por si la cosa no sale... Aunque yo creo que sí... En fin, él dice que lo que tenga que ser será... Tú déjate llevar amiga, siempre con pies de plomo, ¿vale?, pero ahora sí te digo que te dejes llevar... Este no es Steven... ¡Vive, ama, sueña!, que el miedo no te paralice, Valerie.

- ¡Uy!, que de anuncio te ha quedado... -las dos reímos a carcajadas- Pero tienes razón, Harper, gracias por el consejo... me has dado seguridad... y entiendo los miedos de Ben, pero no os preocupéis. Ya soy mayorcita, y si esto no sale no voy a ir como una niña malcriada echándoos las culpas de mis propias decisiones. Quien no arriesga no gana... y mi corazón, al igual que el tuyo, también me dice que arriesgue... Llevo demasiado tiempo recluída por el dolor, tapando mis penas centrándome en exceso en Katie y olvidándome por completo de mí. Necesito volver a superar mis miedos. Es lo que le digo a mi hija y debo darle ejemplo. Merezco ser un poco feliz, ¿no?, Vivir un poco...

- “Un poco feliz”, no. Mucho. “Vivir un poco”, no. Mucho. ¡Adelante, Valerie!

- Lo voy a intentar, me voy a dejar llevar... pero con cabeza, como dices, aunque no he dejado de tenerla, sobre todo desde que nació Katie. No se me olvida en ningún momento que tengo una hija que sufriría mucho si al final Eric y yo no llegamos a nada... Pero esto tampoco debe suponer un freno que me impida vivir si veo las cosas claras, ¿no crees?

- Pues eso mismo pienso yo... Ya le dije a Ben que, aunque no era descabellado lo que me decía, le estaba saliendo la vena de agente de seguros... No te preocupes, Valerie, sabes que me tienes para lo que quieras y ocurra lo que ocurra, y eso no se borrará con nada ni nadie. No lo hizo con Steven y no lo hará por nadie. ¿Me oyes? -Cuando mi amiga me dice esto veo a la niña que ya estaba apoyándome desde el orfanato. No quiero estar jamás lejos de ella.

- Te quiero, Harper.

- Y yo a tí, solete.

- ¡Ay, Harper!, ¡ojalá hubieses visto la cara de Katie cuando le vio!, ¡encontró a su príncipe!, y está como loca...

- ¡¡¡Tía Harper!!! -aparece mi niña dando saltitos en la cocina.

- “Hablando del rey de Roma...

- ¡Hola, cariño! ¿Qué tal has dormido? -le pregunta Harper.

- ¡Mejor que nunca, tía! ¿Sabes qué? Tengo que presentarte a alguien muy especial... -le dice Katie.

- ¿Ah sí? ¿A quién Katie? -le pregunta Harper haciéndose la tonta, porque sabe perfectamente lo que viene a continuación.

- ¡A... nuestro... PRÍNCIPE... AZUUUUUL! -va diciendo mi hija pausadamente y subiendo paulatinamente el volumen para dar emoción a la noticia. Es tremenda...- ¡Lo encontramos, tía! ¡¡Es Eric, nuestro vecino de castillo!! -le grita mi hija.

- ¡Madre mía, Katie!, ¡qué suerte habéis tenido!, ¿verdad? -mi hija asiente agitádamente con los ojos muy abiertos fijos en los de Harper. Está super graciosa.

- Bueno preciosa, yo había venido a hacer una rápida visita a mamá, pero ahora me tengo que ir. Esta tarde nos vemos, ¿vale?

- ¡Síííííííí!

- Valerie, ya te llamo y quedamos, ¿te parece?

- Cuando quieras, un beso guapa -Harper reparte besos para Katie y para mí y se despide de nosotras. Cuando nos deja solas, le digo a Katie-:

- ¡Mira cariño los bollitos que nos ha traído la tía Harper!

- ¡Me encantan, mamá!

Mientras preparo un zumo de naranja y la leche a mi hija, me quedo embobada viéndola disfrutar de su desayuno, pensando en todo lo que me ha dicho Harper.

CAPÍTULO 18

Cada vez tengo más claro que tengo que empezar a vivir. Durante todo este tiempo he estado dedicada en cuerpo y alma a mi hija. No me arrepiento en absoluto, pero es hora de preocuparme también por mí. Soy joven, necesito salir, divertirme, desconectar de mi día a día, necesito... Necesito volver a ver a Eric... Eso necesito.

No sé que me ha pasado con Eric, pero está metido en mi cabeza y no paro de ver su imagen en todo momento. Hace ya una semana de nuestro encuentro principesco, y no le he vuelto a ver. He escuchado arrastrar muebles, he visto chicos de reparto entrando o saliendo del ascensor, pero ni rastro de Eric. En fin, somos vecinos, supongo que en algún momento coincidiremos.

Estos días he estado como aletargada, sin ganas de hacer nada. Katie parece haberse revelado por ello, entrando en modo torbellino y poniéndolo todo por medio, así que hoy, que parece que se me ha quitado la tontura, he entrado en el modo sargento y, junto a mi hija, he aprovechado toda la mañana ordenando un poco la casa.

Al mediodía, Katie y yo nos hemos relajado y nos hemos dedicado a ver pelis de dibujos, jugar con sus Barbies y hacer muffins de vainilla, nuestros preferidos. Ya daremos buena cuenta de ellos. Lo hemos pasado genial, nos encanta hacer cosas juntas. Después, Katie ha vuelto a jugar con sus juguetes.

- ¿Mami, puedo lavarle el pelo a Barbie-piojos? -pregunta mi hija. Yo empiezo a reír.

- Cariño, ¿Barbie-piojos... de verdad?

- Sí, mami. No para de rascarse la cabeza. Lo he visto en un anuncio de la tele, y eso es que tiene piojos. Sale un niño rascándose fuerte la cabeza, y su mamá le lava el pelo, y después le echa una colonia por toooodo el pelo, y el niño se ríe porque ya no le pica, y salen los piojitos muertos en la cabeza del niño, mami -Todo eso lo ha dicho sin apenas respirar, al parecer se sabe el anuncio de memoria. No puedo parar de reír y ella me mira con cara de “¿qué le pasa a mi madre?”

- Mi vida, las muñecas no cogen piojos, sólo las personas, y si le lavas demasiado el pelo a Barbie-piojos, es posible que se quede sin él.

- ¿Estás segura? Yo se lo lavo despacito para no darle tirones... Soy una buena peluquera, mami, me ha enseñado Rosalin -dice mi hija recordándome que tengo cita en la peluquería de Rosalin la semana que viene.

- A ver... Está bien... Voy a buscar algo que te sirva de lavabo pequeñito para que le quites los piojos a tu Barbie -le digo y, cuando voy a la cocina a ver qué encuentro, suena el timbre de la puerta.

- ¡¡¡¡Maaamiii, el tiiimmbreeeee!!!! -grita a pleno pulmón mi hija.

- ¡Ya voy cariño, ya lo he oído! -le contesto- Y a tí también te he oído gritoncilla... -le murmuro cuando paso junto a ella. Katie sonríe.

Abro la puerta y las piernas me fallan al ver de quién se trata: Eric.

- ¡Hola! -me saluda sonriendo- Espero no haber venido en mal momento.

- ¡Hola! No, para nada es mal momento. Estaba buscándole algo que le pueda servir a Katie de lavacabezas para su Barbie-piojos -le cuento a Eric. Él se echa a reír y me dice-:

- ¿Barbie-piojos? ¿Las muñecas tienen piojos? -pregunta guasón.

- Las de mi hija, al parecer, sí -le contesto y empezamos a reír.

- Katie es genial, me bastó sólo un segundo para darme cuenta de lo especial que es... Igual que su madre... -Se me acelera el pulso por lo que ha dicho y por cómo lo ha dicho.

- Gracias, eres muy amable -le repondo lo primero que se me ocurre aunque no sea lo más acertado. No se qué decir, me ha dejado sin palabras.

- ¡Yo no soy amable, vosotras seríais muy amables si aceptáseis tomar un aperitivo conmigo en mi castillo!... No tengo muffins, pero chocolate con leche calentito sí... He acabado de colocarlo todo en casa a lo largo de esta semana, y ya parece un hogar más decente, en lugar de un almacén de cajas... No me juzgues demasiado si ves algo que no te gusta, soy un hombre solo y sin mucha idea de labores de hogar -se disculpa poniendo ojitos como los de “El Gato con Botas” que interpretó Antonio Banderas- ¿Qué me dices?, ¿os apetece? -insiste.

- Bueno... tendría que preguntarle a Katie...

- ¿Qué mami?, ¿qué quieres preguntarme? ¿Quién ha venido? ¿Me dejas ver? -hace mi hija su batería de preguntas resabiondas antes de asomarse por mi izquierda para ver de quién se trata.

- ¡¡¡Eeeriiic!!! ¿Vienes a jugar conmigo en mi castillo? -le pregunta eufórica mi hija.

- ¡Hola Katie! En realidad, venía a invitaros a tomar chocolate calentito a mi casa, ¿te apetece?

- ¡Oh, sííííí! ¡Me encanta el chocolate! ¿También tienes muffins?

- ¡Noooo, lo siento!, me temo que no sé hacer muffins... -le contesta lastimero Eric.

- No te preocupes, Eric. No pasa nada. Mi mamá y yo hemos hecho hoy unos riquísimos. Podemos llevarnos unos cuantos, ¿verdad, mamá? Uno para Eric, uno para tí, y dos para mí... -Hace una pausa y añade- Estoy creciendo, ¿sabes? -le explica a Eric mi hija encogiéndose de hombros, como excusa para comer más muffins de los que debería. Ella ya lo ha dispuesto todo, y no se lo voy a reprochar porque no me disgusta la idea...

- ¡Pues genial! ¿Vamos, Valerie? -me pregunta Eric tendiéndome una mano a mí y otra a mi hija. Katie rápidamente le da su manita, pero yo no llego a alargar la mía y le digo-:

- Está bien, pero espera un segundo... Pasa mientras voy a coger los muffins -le pido, y él obedece cerrando la puerta tras de sí. Se queda esperando en el pasillo de entrada junto a Katie. Dejo la puerta de la cocina abierta para verles y él se queda observándome sonriente mientras trata de escuchar al mismo tiempo a Katie, que no para de cotorrear contándole todo lo que le ha pasado a su Barbie-piojos. Mientras les escucho hablar, preparo un tapper con los dulces.

- Mira Eric, mi pobre Barbie ha pillado piojos. Tengo que lavarle el pelo y echarle muchíííísima colonia especial para piojos.

- Katie, eso es horrible, debe picarle la cabeza un montón, ¿verdad?

- Sí, pobrecita, si sigue rascándose se va a quedar calva... Y una Barbie calva es horrorosa, ninguna niña querrá jugar con ella... Tengo que hacer algo. En cuanto tome mi aperitivo, lo soluciono... ¿Tú tienes un lavacabezas en tu casa?

- Pueess... así a voz de pronto... creo que no; pero no te preocupes que yo te busco cualquier cosa que te pueda servir. Tú coge todo lo necesario para ayudar a tu Barbie y ya en casa nos apañamos, ¿te parece?

- Sí, es estupendo. Ya lo tengo aquí todo preparado. ¡Eres el mejor príncipe-vecino que he conocido en el mundo mundial! Me caes muy bien, Eric -afirma rotunda mi hija.

- Y tú a mí, princesa Katie, y tú a mí... Déjame que te ayude -le dice Eric cogiendo todos los cachibaches que ha recopilado Katie.

- ¡Ya estoy lista!, ¿nos vamos? -les digo saliendo con un tapper con los muffins.

Abro la puerta y les dejo salir del apartamento para cerrar la puerta. Eric se adelanta con Katie. Me quedo extasiada por la imagen que veo. Eric lleva en una mano todos los accesorios de juguete que tenía Katie en sus bracitos, incluída la “Barbie-piojos”, y mi hija está cogida de su otra mano con la sonrisa más hermosa que le he visto nunca. Eric acaba de hacer feliz a mi hija, y eso no hay cómo pagarlo. Con cada gesto que tiene con nosotras, me acerca más a él, y eso que sólo nos hemos visto dos veces. Es perfecto.

CAPÍTULO 19

Eric nos guía a Katie y a mí hasta su ático. Cuando llegamos frente a la puerta, se queda un poco parado mirándose el brazo izquierdo, que es donde lleva todos los accesorios de la muñeca de Katie.

- ¡Oh, déjame que te ayude! -le digo.

- ¡Gracias! No sabía cómo sacar las llaves de mi bolsillo, no quería soltar a esta princesita -mira a mi hija sonriendo y ella le devuelve el gesto.

Cuando se ve liberado, saca de su bolsillo las llaves y tras abrir la puerta nos invita a pasar. Lo primero que me llama la atención al entrar es que en su ático aún se cuelan los rayos de luz de la puesta de sol, lo que confiere a la casa un ambiente muy cálido, acorde con el aura que desprende Eric hacia nosotras.

- ¡Bienvenidas a mi castillo, princesas! -nos dice haciendo una graciosa reverencia- Acompañadme al salón para que os pongáis cómodas mientras yo busco algo que pueda valer de lavacabezas para Barbie-piojos, ¿os parece?

- ¡Vale! Pero date prisa Eric, mi Barbie ya no aguanta más, se va a arrancar el pelo de tanto rascarse -suplica mi hija mirando con pena a su muñeca.

- ¡Por supuesto! ¡No podemos consentir que se quede calva!, ¡vuelvo enseguida! -dice Eric acelerando el paso hacia las habitaciones con una gran sonrisa.

El ático es idéntico al mío, por eso sé perfectamente dónde está todo. El salón está decorado en tonos blancos, gris y beige. Él le ha dado una aire muy chic y moderno, minimalista, pero masculino.

El sofá es enorme, con líneas cúbicas limpias, pero parece mullido, y da la apariencia de ser bastante cómodo. Es beige con cojines blancos con líneas estampadas grises configurando distintos diseños geométricos muy definidos. Tiene delante una mesa de centro cuadrada muy moderna, de color blanca, sobre una alfombra en color crema, también con líneas geométricas grises.

Los muebles son sencillos y funcionales. Tiene una estantería blanca repleta de libros que me llaman poderosamente la atención. Entre los libros tiene pequeñas maquetas de edificios pintados en los mismos tonos que el resto de la estancia.

Me acerco a echar un vistazo a los libros, y veo algunos que me son muy familiares, porque en casa de mis padres me pareció ver algunos de ellos... o muy parecidos. Me detengo en uno en concreto que me llama poderosamente la atención, sin saber exactamente por qué. No leo sus letras, sólo paso el dedo por su lomo hasta la zona de las hojas, y lo engancho para sacarlo de su sitio. Cuando lo tengo entre mis dos manos, leo la portada... Me quedo sin aliento: “Las mejores obras arquitéctonicas de Sam & Ellie Graham”. ¡Dios mío, son mis padres! ¿Qué hace Eric con un libro de mis padres? O es aquitecto o muy aficionado a la arquitectura... Ahora sí me fijo bien en el resto de ejemplares, y compruebo que son todos de arquitectura. Abro la tapa del que tengo en las manos y leo una dedicatoria: “Estos son dos de los mejores arquitectos de los últimos tiempos. Tú también llegarás a ser el mejor, aunque para mí ya lo eres. Estoy muy orgullosa de ti. Feliz cumpleaños, Eric. Te quiero. Mamá”... Confirmado. Es arquitecto... y le regalaron en un cumpleaños un libro de mis padres... ¡Increíble! 

- ¡Ya estoy aquí! Perdonadme, pero no encontraba nada que pudiese servir. Creo que puedes utilizar esto, Katie -dice Eric entregándole a mi hija un cuenco que tiene toda la pinta de ser un objeto de decoración. Suelto rápidamente el libro en su sitio antes de que él me pueda ver.

- ¡Es perfecto Eric! ¿Puedo ponerme en la terraza? No quiero mojar nada, es toooodo taaaan bonito... -le dice mi hija zalamera.

- Claro que sí, princesa, pero es mejor que antes nos tomemos el chocolate que he preparado, para que no se enfríe más, y deleitarme con esos muffins que habéis elaborado... ¡me muero por probarlos!, ¿te parece?

- Eric tiene razón, cariño. No podemos ser maleducadas, somos princesas, ¿recuerdas? Así que primero tomamos el chocolate y después ya le lavas la cabeza a tu muñeca -le digo a mi hija, que, por la expresión de su cara, no parece muy conforme- ¡Katie! No pongas esa cara, hay que comer -me pongo más seria con ella porque la conozco bien, y como le demos la mano, nos coge el brazo entero-. Estás en crecimiento, ¿recuerdas? -le pregunto a mi hija utilizando la misma frase que le dijo antes a Eric.

- Estaaaa bieeeen -Mi hija claudica refunfuñando, dirigiéndose con los hombros caídos hacia la cocina, sin dirigirnos una sola mirada. También ella se ha dado cuenta de que la distribución de la casa de Eric es como la nuestra, porque se dirige hasta la cocina sin siquiera preguntar dónde está.  Eric y yo le seguimos mirándonos cómplicemente. Veo que él está deseando romper a reír, pero reprime su sonrisa, porque noto que también se ha dado cuenta de que si lo hace me quitaría la autoridad que tengo con mi hija, que aunque es adorable, necesita muchas veces que sea firme a la hora de marcarle límites. Que Eric haya tenido este pequeño gesto suma puntos a su favor.

Ya en la cocina, Eric nos sirve el chocolate y yo pongo sobre la mesa los dulces que he traído. Mi hija se sienta junto a Eric, y yo frente a ellos. No paro de darle vueltas al libro que he encontrado de mis padres en su estantería. Antes de que pueda preguntarle al respecto, mi hija empieza a hablarle a él, y los dos nos centramos en ella.

- Toma Eric, verás que ricos están -le ofrece mi hija. Eric coge el muffin y le da un buen bocado. Hace un gesto y un sonido de satisfacción absoluta. Yo me quedo embobada viendo el movimiento de su boca y su garganta al tragar. ¡¡¡Ufff!!! ¡Qué calor, por Dios! Me obligo a desviar la mirada hacia mi chocolate para no hacer ninguna tontería, tal como llevar a mi hija corriendo a casa de Harper y no salir en todo el día de esta cocina... y no para tomar chocolate ni para comer las dichosas magdalenas, precisamente. Sólo se me viene a la cabeza comerme a Eric... enterito... sin dejar nada...

- Valerie, ¡¡Valerie!!

- ¡¡Mamááááá!!

- ¿¿¿Qué??? ¡¿Qué pasa?!

- ¡¡Te estás manchando de chocolate, mami!!

- ¡Y te estarás quemando porque está hirviendo! -me dice exaltado Eric. Y justo cuándo lo dice, noto una quemazón horrible entre mis pechos.

- ¡¡¡Aaaaah!!! -grito retirándome la camisa de mi pecho para que no me siga quemando. ¡Seré idiota! He ido a beber y el líquido no ha llegado a mi boca por estar imaginándome practicando sexo desenfrenado con Eric... ¡Dios, soy una pervertida! ¡Estoy fatal!

- Katie, ¿puedes ir lavándole el pelo a tu Barbie mientras llevo a tu mamá al baño para que se seque? -le dice Eric a Katie dándole el cuenco lleno de agua. ¿Al baño? ¿Los dos solos? ¡Ay Dios!

- ¡Pero lo voy a mojar todo, Eric! -le contesta responsable y preocupada mi hija.

- No te preocupes Katie, ya lo recojo yo luego, ¿de acuerdo?

- ¡Vale! -Mi hija empieza de manera concienzuda con la labor de exterminación de los piojos de su muñeca...

Eric agarra mi mano y me conduce rápido al baño mientras yo sigo con mi camisa separada del pecho. Entramos, cierra la puerta y saca una toalla pequeña del cajón del mueble que tiene debajo del lavabo. La moja con agua fría y me dice:

- Quítate la camisa, Valerie. El agua fría te vendrá bien...  y creo que tengo por ahí alguna crema para las quemaduras, me gusta estar prevenido.

- Yoo-o-o... no.. no puedo... quitármela -le digo porque no me parece bien desnudarme delante de él... todavía. Pero, al parecer, él entiende otra cosa porque veo que suelta la toalla y se acerca a mi.

- Está bien, tienes razón, no puedes sujetar la camisa y quitarte los botones tú sola. No te preocupes, ya lo hago yo -me dice Eric decidido llevando sus dedos a los botones de mi camisa. Empieza a desabrocharlos primero rápido, pero cuando le da por ver mi cara de ¿salida?, se pone nervioso, y comienza a ir más despacio y con dedos temblorosos. Trago saliva con cada botón que suelta porque tengo la garganta seca. Ambos comenzamos a tener la respiración pesada. No nos volvemos a mirar a los ojos porque los dos sabemos lo que eso desencadenaría. Noto sus dedos rozar la zona dónde me he quemado, y ardo un poco más, y no precisamente por la quemadura. Coge la toalla y la pone sobre la zona enrojecida. Cuando lo hace me mira fijamente sin mover ni un músculo de su cara. Vuelve a mojar la toalla, y me la vuelve a poner en el mismo sitio. Como siga así me va a dar algo... y no por la quemadura.

- ¿Mejor? -me susurra con voz ronca.

- Mucho mejor -le contesto en el mismo tono. Abre otro cajón del mueble y saca un tubo de crema.

- Esta es la crema para las quemaduras... -Los dos nos quedamos mirando el tubo por un momento y después nos miramos mutuamente. Parecemos leernos la mente, porque yo quiero que él me ponga la crema, y siento que él quiere ponérmela. Nuestras respiraciones se agitan. Eric rompe esta tensión sexual diciéndome casi sin voz- Será mejor que te la pongas tú... Valerie -al decir mi nombre, casi ni lo escucho, porque tengo todos mis sentidos puestos en el movimiento de sus labios al pronunciarlo.

- Ssss-íí, claro...

Eric me echa un poco de crema en las llemas de los dedos y yo me la extiendo suavemente por el escote de mi pecho y por dentro del sujetador. Él me observa extasiado con ojos llenos de deseo. ¿Para qué se ha quedado aquí dentro mientras me echo la crema sino es porque está pensando lo mismo que yo?... Este pensamiento hace que mis piernas se vuelven gelatina. Noto cómo me estoy ruborizando y cómo se están hinchando mis labios. Me los mojo suavemente con la lengua, porque al igual que la garganta, los noto demasiado secos. Estoy deseando besarle. Necesito hacerlo...

- ¡Dios, Valerie! ¡No aguanto más!... -me dice Eric como si me leyera el pensamiento y, encerrando mi cara en sus manos, posa sus labios, también hinchados por la excitanción, en los míos y es entonces cuando dejo de sentir calor en mi pecho, para sentirlo por todo mi cuerpo.

Eric me besa con deseo, con desesperación, y yo le respondo de la misma manera. Le agarro por la camiseta y le acerco a mí, porque necesito pegar mi cuerpo al suyo. Al pegar su cuerpo con el mío, puedo sentir su enorme erección bajo sus pantalones. Pero, de pronto, los dos parecemos tomar conciencia de que tenemos a Katie sola en la cocina, así que, poco a poco, el beso se va tornando más lento y menos apasionado. Nos separamos mirándonos a los ojos.

- Me gustas mucho, Valerie -me declara Eric-. No he podido dejar de pensar en ti desde que nos conocimos. No sé qué me pasa contigo, pero quiero averiguarlo.

- Eric, yo estoy igual... Tú también me gustas mucho... Esto no me había pasado nunca...

- Ni a mí... y estaba deseando volver a verte...

- Eric, necesitamos conocernos mejor... Yo quiero conocerte mejor, y que tú me conozcas... -le digo sintiendo todavía el calor que han dejado sus labios en los míos.

- Permíteme invitarte a cenar... -me propone.

- Déjame hablar antes con mi amiga Harper, que es casi como mi hermana y la tía de Katie, para ver si se puede quedar con ella, y ya te digo.

- ¡Harper!, ¡qué casualidad! ¡La novia de mi mejor amigo se llama así! -me informa sorprendido.

- ¿Tu amigo se llama Ben? -le pregunto sabiendo ya la respuesta.

- ¡Sííííí! ¡¿Tu amiga Harper es la novia de mi amigo Ben?! -pregunta incrédulo. Yo afirmo con la cabeza- ¡Vaya!... Me dejas sin palabras... ¡Con lo grande que es la ciudad... y con la de pisos que miré antes de quedarme con éste!... ¿Vosotras no seríais las princesas que Harper y Ben me dijeron que acababan de irse de la fiesta de Halloween de su casa?... -vuelvo a asentir con la cabeza- ¡¡Menuda casualidad!! La casualidad más hermosa que he tenido en mi vida... -me susurra antes de vover a besarme, pero, de pronto, se para para hacerme una última pregunta- ¿Asientes con la cabeza porque tú ya sabías todo esto?

- Sí -contesto escueta- Me enteré por Harper el día después de la fiesta...

- ¡Madre mía!... -dicho esto, se vuelve a lanzar a mis labios y me besa aún mejor que las dos veces anteriores. Justo en ese momento, siento la extraña sensación de llevar toda la vida con Eric, como si ya nos conociésemos de antes. Supongo que es por lo bien que me siento con él, y la confianza y familiaridad que me transmite. ¡¿Qué narices hacía yo con Steven?! Me contesto rápido: Si no, no habría traído a Katie a este mundo... y pensando esto...

- ¡¡Maaamiiii, Eeeriiic!! -grita mi hija viniendo hacia el baño.

- Termina de ponerte la crema, ya voy yo -me dice Eric saliendo apresurado del baño para ver qué le pasa a Katie. Deja la puerta abierta y gracias a eso puedo escuchar lo que pasa.

- ¿Qué pasa, princesa? ¿Por qué esas lágrimas en esta cara tan preciosa? -pregunta con voz amable Eric. Me doy prisa, no me gusta ver llorar a mi niña.

- ¡Se le ha caído el pelo, Eric! -llora desconsolada mi hija- ¡Mi Barbie se ha quedado calva por culpa de los asquerosos piojos!

- ¡Oh, Katie, no te preocupes! ¡Puedes comprarle una peluca!, ¿no?

- ¡Eric! ¡No existen pelucas para Barbies! -le regaña mi hija cegada por el disgusto como si fuese la mayor experta en muñecas- Ahora no podré jugar con ella... Además, cuando le he echado el agua, ¡su cara se ha puesto azul! -¿Azul? ¿Qué ha hecho mi niña? ¡Ay, madre, me temo lo peor! Salgo corriendo del baño.

- A ver, cariño, llévame a ver la muñeca -le digo a mi hija terminando de abrocharme la camisa por el pasillo. Cojo a Katie de la mano y le dejo que me guíe a la cocina. Eric nos sigue.

Cuando entramos, veo que Katie ya parece haber tenido su primer ataque de celos por Eric. Me lo temía, porque hasta ahora yo había estado exclusivamente para ella y ningún príncipe había entrado en nuestro castillo.

Veo la muñeca... La muñeca... y lo que no es la muñeca. No sé si reír o llorar. ¡Madre mía, cómo la ha dejado! Ahora, en vez de Barbie-piojos, es Barbie-pitufa... No se le ha caído el pelo, se lo ha cortado a trasquilones con unas tijeras que no sé de dónde ha sacado... ¡Y ha abierto un tinte azul de algún armario con el que lo ha puesto toooodo perdido!... ¡Madre mía! La muñeca está para tirarla a la basura. Miro a Eric, y miro a mi hija. Me siento super culpable. Eric coge la muñeca de la mesa y la examina. Pone cara de horror a punto de soltar una carcajada. A mí no me hace gracia porque le hemos destrozado la cocina, y tengo que decírselo.

- Eric, perdona, ya te lo limpio yo o te pago una encimera nueva si no se quita... - Me disculpo por la fechoría de mi hija y me arrepiento enormemente por haber dejado a una niña tan pequeña sola en una cocina que no está preparada para ella. Esto no va a volver a pasar. Debo centrarme y controlar mis hormonas. Eric se da cuenta de mi preocupación y me hace un gesto de que no pasa nada. Pone papel de cocina sobre las manchas y, acto seguido, se dirige a Katie-:

- No te preocupes, Katie, deja a tu Barbie aquí en mi castillo a ver si puedo hacer alguna poción mágica para dejarla como estaba, ¿te parece? -le dice Eric para consolarla.

- ¿De verdad? ¿Puedes hacer eso? ¡¡¡¡Eres el mejor!!!! -le dice mi hija dejando de llorar y abrazándose al cuello de Eric. Éste se queda parado por un momento, sorprendido por la reacción espontánea de mi hija; pero reacciona rápido y abraza a mi pequeña. Es una imagen preciosa. Otra más.

- ¡Venga, vamos a terminar la merienda, que necesito otro muffin de Valerie y Katie! ¿Os parece? -dice Eric tratando de destensar el ambiente e invitándonos a sentarnos otra vez en la mesa.

- Vale -dice Katie resignada limpiándose las lágrimas como toda una princesita, con una servilleta de papel.

- No te preocupes Valerie -me insiste Eric-, ni tú Katie, verás como te dejo tu muñeca como nueva, hecha toda una princesita como tú... y sin piojos, ya verás -calma nuevamente a mi niña guiñándome un ojo.

Pasamos el resto de la velada disfrutando del chocolate y consolando a Katie. Para cuando hemos terminado, le digo a Eric:

- El chocolate estaba muy rico, Eric.

- ¡Sí! -confirma mi hija.

- Y todo lo demás también... -le susurro- Lo he pasado muy bien a pesar de los percances.

- Repetimos cuando quieras, menos lo de quemarte y dejar la cocina pitufada -los dos reímos-. Para mí también ha estado todo muy rico... -me responde- Todo.

- Ya te llamo o te mando un mensaje con lo que me diga Harper... -le recuerdo. Nos damos nuestros respectivos números de teléfono y, a continuación, me levanto y recojo todas las cosas de Katie, menos la muñeca, que Eric me quita de mis manos, acariciándomelas, y diciéndome-:

- Déjala aquí. Ya la arreglo yo...

- No tienes por qué, Eric...

- Déjalo de mi cuenta. Tú sólo preocúpate de concretar lo que me has dicho... Espero tu respuesta -Le asiento con la cabeza.

- ¡Venga Katie, nos vamos -apresuro a mi hija-, que nos va a dar la hora de la cena! -Nos despedimos de Eric, que me guiña un ojo lleno de promesas.

Cuando volvemos a casa después de una tarde super agradable, llamo a Harper para preguntarle qué noche se puede quedar con Katie. Ella me interroga acerca de todo lo sucedido. Cuando llego a la parte de la muñeca, le entra un ataque de risa imparable, hasta que me dice socarrona: “Nada Valerie, tú estabas con el 'Príncipe azul', y Katie con la 'Barbie azul'”. Al final, también me tengo que reír. Finalmente, cuando le explico a mi amiga por qué quiero que se quede con la niña, ella, encantada de la vida porque está deseando emparejarme con Eric, me dice que “el sábado próximo”. Tan pronto como cuelgo con Harper, le escribo un mensaje a Eric.

Valerie

“Harper se puede quedar con Katie el sábado. ¿Sigue en pie la invitación para cenar?”

Eric

“No lo dudes, preciosa. Te recojo el sábado a las ocho, ¿te parece?”

Valerie

“¡Perfecto! Aquí te espero.”

Eric

“¡Tú sí que eres perfecta! Estoy deseando estar contigo. Buenas noches, princesa.”

Valerie

“Buenas noches, príncipe.”

Acuesto a mi pequeña, que, a pesar del berrinche que se ha llevado por la dichosa muñeca, se lo ha pasado genial en el castillo vecino. Me voy a dormir con una sonrisa tonta en la boca, y no es para menos... el sábado por la noche voy a tener a un príncipe azul sólo para mí. La espera se me va a hacer eterna.

CAPÍTULO 20

ERIC

 Me levanto de un salto en cuanto escucho el sonido del despertador. Hoy he amanecido con energías renovadas. Poco a poco voy adaptándome a mi nueva vida, aunque, a decir verdad, aquí las cosas están yendo rodadas. Tanto es así, que hoy he quedado con Ben para que me acompañe a ver un local no muy lejos de mi casa, donde espero muy pronto empezar a trabajar.
He decidido montar mi propio estudio de arquitectura, esta vez sólo. Gracias a mi trayectoria como arquitecto, la fama que me he labrado con mis proyectos, y las tablas y experiencia que he adquirido, presiento que no me va a ser difícil hacerme rápidamente con una clientela. Además, el mercado en Perth no parece estar tan saturado como en Melbourne.

Cuando decidí trasladarme a Perth, Cameron se quedó con el estudio de Melbourne que abrimos conjuntamente. En esta separación de mutuo acuerdo, no hemos querido mantener la misma firma para los dos. Él lo tiene más fácil, en el sentido de que sólo ha tenido que cambiar el nombre al estudio, y ya está. Pero yo veo mi desventaja como una ventaja. Empezar de cero, pero con mi bagaje y conocimientos actuales, me va a permitir dar un nuevo diseño e impulso a mi estudio. Ya no siento ningún freno a mi creatividad e ideas. Creo en ellas, las tengo pulidas y contrastadas, y sé que no me va a ser muy difícil adaptarlas y venderlas en este nuevo mercado que ya he estudiado. Antes de venir aquí ya realicé varios contactos, y ya tengo un par de proyectos a la vista, así que el tiempo me está apremiando.

Cameron y yo hemos trabajado por todo el país, y aunque al separarnos nos hemos dividido la cartera de clientes por la mitad, según la cercanía al estudio de cada uno, lo cierto es que ambos sabemos que ya no somos socios, y la competencia por los proyectos estará servida. La división no ha sido equilibrada en ningún aspecto, puesto que yo parto de cero y el Oeste está menos poblado que el Este; pero mis problemas emocionales necesitaban solución inmediata y tampoco estaba yo como para enzarzarme en otra disputa más. Mantener la cartera de clientes ya será cosa de cada uno, así como la atracción de nuevos promotores. Ya veremos cómo resulta todo esto.

En cualquiera de los casos, es una decisión de la que no me arrepiento. Mi vida en Melbourne se estaba estancando en todos los sentidos. Ya no podía seguir allí. No era bueno para mi salud mental y emocional. Me costaba concentrarme y eso se reflejaba en el trabajo. El caos en el que se estaba convirtiendo mi vida sentimental también estaba perjudicando a Cameron, y él no se lo merecía, siempre ha sido un buen amigo y un excelente socio y compañero, no era justo que mis problemas personales le afectaran también a él laboralmente.

Me doy una ducha rápida y voy a la cocina a tomarme un café bien cargado, hoy me va a hacer falta. Cuando termino con mi dosis de cafeína, cojo las llaves del coche y mi cartera, y salgo del ático. Justo cuando estoy cerrando la puerta escucho risas que provienen del apartamento vecino. Es música para mis oídos. Reconozco perfectamente la voz de Katie y la risa de Valerie. Al pasar junto a su puerta, recuerdo cómo lo pasamos tomando chocolate y muffins en mi casa, cómo Katie me "pitufó" la encimera de la cocina, el beso con Valerie... A mis labios llega una sonrisa al recordar la situación. Estas dos princesas están poniendo mi mundo patas arriba, pero esta vez en el buen sentido de la palabra. Me gustan las sensaciones que me transmiten. Todo está saliendo tan bien, que parece que esté viviendo un sueño del que no quiero despertar.  

El tiempo de las pesadillas ya terminó. En cualquiera de los casos, yo ya no soy el mismo de antes, ya he aprendido a detectar las señales que vociferan que algo no va bien, y que antes, por mi insistencia en que todo fuese perfecto, no escuchaba. Me he vuelto más perceptivo, y creo que esto me va a beneficiar en todos los ámbitos de mi nueva vida.

Miro el reloj y veo que se me está haciendo tarde, así que dejo aparcadas, por el momento, las ganas que tengo de llamar a la puerta de Valerie y comérmela a besos; y a su pequeña princesa a cosquillas, con todas las risas del mundo, porque, poco a poco, me está robando también el corazón.

          Llego a la cafetería dónde he quedado con Ben. Aparco, y al bajar y acercarme a la puerta, le veo a través del cristal de la fachada del local. Le saludo con la mano, pero él está mirando a la mesa y no me ve. Entro, me acerco a la mesa y le veo muy concentrado moviendo su café con una cucharilla. Tiene una extraña expresión en la cara, parece preocupado.

- ¡Hola! Perdona el retraso -saludo a Ben, que, sobresaltado, por fin levanta la cabeza. Cuando estudiábamos juntos en la universidad, recuerdo la tendencia de Ben a ensimismarse como estaba ahora mismo, así que no presto mucha atención a su actitud cuando he llegado, ni le doy excesiva importancia. 

- ¡Ah, hola, Eric! No te preocupes, no llegas tarde, no llevo demasiado tiempo esperando. ¿Preparado para encontrar el estudio perfecto?

- Preparadísimo, lo estoy deseando. Sé que ya te lo he dicho, Ben, pero, otra vez, mil gracias por acompañarme, amigo. Te debo una.

- No hay de qué. Para esto estamos los amigos... de verdad. -No he entendido muy bien esta última coletilla de Ben. Ya sí empieza a preocuparme un poco su actitud, que no tiene nada que ver con la que tenía el día de la fiesta, así que ahora sí le pregunto-:

- ¿Te ocurre algo, Ben?, ¿estás bien? Antes de ir a ningún sitio me vas a contar qué te pasa, porque esa cara de preocupación es por algo, ¿me equivoco? -le pregunto mientras la camarera me deja un café que seguramente Ben habrá pedido por mí. Se lo agradezco a ambos.

- No pasa nada, Eric. Estoy algo cansado, nada más. -Viendo que él no quiere comunicarse mucho, yo sí tengo la necesidad de soltar algo que me viene rondando la cabeza desde que lo supe-:

- ¡Espero que ese cansancio te permita decirme por qué cojones no me dijiste el día de la fiesta que conocías a Valerie y a Katie! -le digo con expresión falsamente de enfado.

- ¡Joder, Eric! -me contesta Ben dándose cuenta de mi broma- Cuando me di cuenta de quiénes eran tus nuevas vecinas, me quedé sin saber qué decir... Te aseguro que estuve a punto... pero soy agente de seguros... sopese los riesgos rápidamente, y decidí que era mejor dejarlo estar y que la magia del cuento saliese por sí sola... -le veo la primera sonrisa a mi amigo desde que llegué.

- ¡Menos lobos, caperucita! No me dijistes nada porque sabías que vengo reventado de Melbourne y para que no destrozase nada en tu entorno, ¿me equivoco?

- También -contesta conciso y contundente-.

- ¡Qué cabrón! Si por esto me caes bien... Nos va la marcha... -los dos reímos a carcajadas.

- No Eric, ahora, en serio. Valerie es la mejor amiga de Harper, se han criado juntas y son como hermanas. De hecho, Katie le llama tía y a mí tío. Les tenemos mucho cariño a las dos, tú has venido aquí por lo que has venido... y... ¡Yo qué sé, tío! Así que decidí que te lo diría en otro momento, cuando me sintiese preparado. Pero pasaron los días, y por una cosa o por otra, no llegué a contarte nada... No lo vería conveniente. Tú ya me conoces... Perdóname si te ha ofendido. De verdad, entre tú y Harper me váis a volver loco..

- ¿Qué tiene que ver ella?

- Pues que ella quería que te lo dijese... De verdad, no véis el riesgo por ninguna parte... Con vosotros dos la empresa perdería dinero... -me dice volviendo a reír. ¡Este es mi amigo!

- ¡Anda que ya te vale!

-  Espero que no te enfades por no habértelo contado -se disculpa Ben bastante apurado.

- No pasa nada... Tú también sabes cómo soy, y la verdad es que tampoco le he dado mucha importancia... pero como te he visto tan alicaído, pensé que, a lo mejor, estabas así por eso. No sé. ¡Bueno... no te preocupes, no es para tanto! -cambio el tono para quitar hierro al asunto- Lo que pasa es que no me gusta que me mientan o que me oculten cosas... supongo que como a todo el mundo, ¿no? -Ben asiente con la cabeza- Ya vengo de una etapa de mi vida llena de mentiras y no me apetece empezar otra vez con lo mismo.

- Tienes razón, Eric, ya bastante mal lo has pasado... -me dice pensativo y vuelve a poner la misma cara ensombrecida que tenía cuándo llegué. Estoy empezando a presentir que me quiere contar algo y no sabe cómo...- No volverá a pasar, te lo prometo; pero antes vamos a dejar solucionado lo del local... Después queda pendiente una conversación en la que tengo que revelarte alguna cosa... que pienso que es mucho más delicada y no es para hablarlo en cinco minutos en un bar... -Confirmada mi sospecha.

- ¿Algo sobre Valerie? ¡No me asustes, chico! -pregunto intrigado.

- ¡Tranquilo! No es sobre Valerie. Pero no me preguntes más, no me apetece hablar de eso ahora -Se termina su café de un largo sorbo, cambia su expresión, dejando atrás la sombra que le cubría, y me dice- ¡Vamos a lo que vamos!, ya después te saco de dudas... Venirte aquí ha sido lo mejor que has podido hacer. Sólo te adelanto esto... Ahora, pongámonos en marcha antes de que se nos haga más tarde -me dice dándome prisas. Yo asiento dándole la razón y apuro mi café. Nos levantamos dejando el dinero de los cafés sobre la mesa y nos marchamos haciendo un gesto a la camarera para que se pase a recoger el pago.

Ben y yo recorremos juntos varias calles visitando algunos locales que había visto a través de internet y con cuyos dueños ya había concertado cita. Al final me decido por uno que está muy cerca de mi casa, lo que es un alivio, porque así puedo venir andando. Odio coger el coche, no soporto el tráfico y los atascos. Quedo con el dueño en pasar a firmar el contrato la semana que viene, así que tengo que ir mirando ya el mobiliario que voy a necesitar, porque no quiero perder ni un día más. Necesito empezar a trabajar ya.

Algo cansados, terminada la jornada, decidimos ir a mi casa y pedir comida china a domicilio. Así podremos hablar tranquilamente de lo que sea que tiene que contarme Ben. La verdad es que en toda la mañana no me he acordado, porque no hemos parado, pero ahora me está entrando el gusanillo de saber qué es eso tan delicado que está guardando.

Llegamos al rellano de mi ático y, justo en ese momento, se abre la puerta de Valerie, que sale con un trapo en la mano con el que está frotando la puerta de entrada. ¡Dios, es preciosa hasta cuando está en chándal y limpiando la casa!

- ¡Qué sorpresa! ¡Hola, Ben! ¡Hola, Eric! -exclama Valerie al vernos.

- ¡Hola Valerie! ¿Cómo estás? ¿Y la pequeña princesita? -pregunta Ben.

- Está dentro viendo los dibujos mientras yo limpiaba un poco. Ahora le iba a dar a las huellas de las manos que deja Katie en la puerta... ¿Queréis pasar? -nos ofrece.

- ¡Yo sí voy a saludar a mi sobrina! Ahora vuelvo Eric -me dice Ben. Sé perfectamente que la excusa de ver a Katie es para dejarnos solos a Valerie y a mí. Y no se imagina cuánto se lo agradezco.

- Hola preciosa -le digo acercándome a ella sigilosamente.

- Hola -contesta tímida- ¿Tú no quieres pasar?

- Aunque me gustaría pasar a saludar a Katie, ahora mismo prefiero saludarte sólo a tí -le digo acercando mi cara a la suya. La tensión sexual y atracción que sentimos los dos supera cualquier ley física y norma de decoro. Nuestras bocas cada vez están más cerca... y acabo  plantándole un beso en esos labios que me vuelven loco. Un beso que comienza siendo delicado, para volverse apasionado. No sé si podré esperar hasta el sábado teniéndola tan cerca... y lo peor es que siento que para ella es igual, porque me reponde con mi misma intensidad. Al final, hecho mano de mi sensatez. No quiero precipitar las cosas y estropear algo que apunta a ser tan bonito. Quiero hacer las cosas bien,  y decido parar, porque, entre otras cosas, no estamos nuevamente en el mejor sitio para desatar nuestros impulsos más salvajes.

- ¡Eric! -resopla Valerie cuando me separo de ella, en una mezcla de reproche por mi atrevimiento y rabia porque he parado. ¡¡Dios!!, si por mí fuese, hacía temblar todo el edificio unido a ella desde aquí mismo... Pero aunque quiero, no soy ningún salvaje...

- Valerie... no quiero dar un espectáculo.

- Totalmente de acuerdo... Tenemos que resolver esto.... Cuento los segundos hasta este sábado...

- Y yo... si no fuese porque ahí dentro está tu hija y mi mejor amigo... -los dos reímos- No es plan... Estoy deseando tenerte sólo para mí...

- Me pasa igual... no sabes cuánto... Pero hagamos las cosas bien... Apenas nos conocemos... Aunque, no sé qué me pasa que no puedo contener mis impulsos contigo -me dice muy cerca de mi boca- Yo también estoy deseando tenerte sólo para mí -Acaba de conseguir ponerme malo... muy malo... y se lo hago saber pegándome a ella.

- ¡¡¡Bueno, tortolitos, ya estoy aquí!!! -nos grita Ben para que nos demos cuenta de su presencia-. Podemos irnos a comer cuándo quieras, Eric -continúa Ben en un tono más alto de lo normal, para hacerme salir del estupor en el que parece que he entrado.

- ¡Gracias por venir! -le contesto a Ben de forma irónica por la interrupción- Nos vemos pronto Valerie -le digo a mi princesa agarrando sus manos con las mías y, bajando la voz para que sólo ella lo oíga, le digo- y continuaremos lo que hemos dejado pendiente, preciosa -Valerie asiente sonriendo, mientras Ben y yo nos dirigimos a mi casa para esperar la comida.

Durante la cena hemos estado hablando de todo lo referente al local, de cómo le va a Ben en el trabajo y en su relación con Harper. Me cuenta que le encantaría casarse y tener hijos con ella, pero que nota que Harper aún no está preparada. De todas formas, yo animo a mi amigo a que se lance, porque estoy seguro de que su chica se lo comerá a besos cuando le haga ambas proposiciones. Se nota lo enamorada que está de él, y él de ella.

Para poder comer a gusto, hemos evitado tener nuestra conversación pendiente. Justo cuando me estoy comiendo el último tallarín, Ben empieza a hablar.

‎- Eric... creo que es hora de que te cuente lo que sé -Hace una larga pausa, esperando a que trague y me acomode en el sofá. Coge el mando de la tele y apaga el partido de beísbol que estábamos viendo. Algo me dice que no me va a hacer gracia lo que me va a decir. Ben se decide a continuar-. Como te dije, te advierto que es algo bastante delicado y que te afecta única y exclusivamente a ti -me remuevo incómodo en el sofá impaciente por que empiece ya.

- ¿Qué pasa, Ben? ¡Cuéntame ya lo que sea! ¡Joder! ¡Menudo suspense que has creado!... ¡¿Qué me puede afectar ya a estas alturas?!

- ¿Has hablado con Cameron?

- No. ¿Le ha pasado algo? -pregunto preocupado.

- No, tranquilo, Cameron está bien, bastante bien al parecer... Me llamó anoche en calidad de “amigo” para darme una noticia que no me esperaba... Aunque no tardé en darme cuenta de sus intenciones... -Hace otra pausa desesperante- Va a ser padre -suelta inmediatamente con voz neutra.

- ¡Guau! ¡Qué sorpresa! ¡Ni siquiera sabía que salía seriamente con alguien! Pero... ¿qué tengo que ver yo en eso? Me alegro por él, imagino que igual que tú... Aunque no te veo muy contento, Ben... ¡Es uno de nuestros mejores amigos y además ha sido mi socio en el estudio todos estos años!...

- Pues si es así... Eric, ¿por qué no te ha llamado también a ti para decírtelo?

- No sé... a lo mejor en el fondo está dolido por nuestra separación laboral... En cualquier caso, es su vida, no la mía, así que, te repito, que no entiendo qué tengo que ver yo en todo eso.

- Te afecta, yo creo que sí, aunque es verdad que ya es a toro pasado... Y el cabrón ha querido darte el puntillazo de gracia...

- ¿De qué hablas con que ha querido darme “el puntillazo de gracia”?

- Podría no contarte nada, Eric, pero como amigo tuyo de verdad, considero que será bueno que empieces tu nueva vida sin vendas en los ojos, y que no te quede ningún remordimiento ni cargo de conciencia si crees que has dejado algo bueno detrás...

- No alargues más, macho, ¡qué te gusta hacer sufrir... agente de seguros!... -Ben sonríe mascullando que Harper le dice lo mismo, pero vuelve a centrarse en su relato-:

- El caso es que ese "alguien" con quien sale Cameron y que va a ser la madre de su hijo es... Pauline -Ben corta en seco su discurso, para dejarme tiempo para asimilar su última frase. Me quedo pálido al escuchar la noticia. Noto cómo se me seca la boca. El estómago se me revuelve al oír lo que acaba de decirme Ben. Me entra una mezcla de rabia e impotencia descomunales... Pero me obligo a entrar en razón. No puede ser, y así se lo expreso a mi amigo-:

- No puede ser... ¿Cómo es posible? -entro en estado de negación, porque a mi cerebro le cuesta procesar todo lo que implicaría esa noticia...- ¿Estás seguro de que se trata de la misma Pauline?... ¡Pero si Cameron no la soportaba! No sabes lo que despotricaba de ella, hasta el punto de que llegué a enfrentarme con él más de una vez por eso mismo... Pero acabábamos dejándolo pasar en pro de nuestra amistad y nuestro negocio... No entiendo nada... -me concentro, tratando de recordar situaciones con ellos- De hecho, cuando todo pasó, fue él precisamente el que me animó a abandonar Melbourne y empezar una nueva vida lejos de "la arpía", cómo él la llamaba... ¿Seguro que es la misma Pauline, Ben? -vuelvo a preguntarle incrédulo.

- Analízalo, Eric... “Cameron me animó a abandonar Melbourne”... Un verdadero amigo no te hace abandonar lo que has construído con sudor y lágrimas durante muchos años de esfuerzo... ¿¡¿por una “arpía”?!? -Sigo incrédulo-. Segurísimo, Eric. Yo reaccioné tan contrariado como tú y le hice esa misma pregunta... No sólo me lo confirmó, sino que me contó que... que...

- ¿¿¿Qué??? ¡Joder, tío, me estás matando!

- Que él y Pauline han estado juntos desde que se conocieron en la exposición de arte a la que asististéis los dos -Ben me vuelve a dar tiempo para asimilarlo. Su última frase cae sobre mí como un balde de agua helada. ¿¿¿Cómo he podido estar tan ciego??? Ahora entiendo muchas cosas... En realidad, ahora las entiendo ¡¡¡¡¡Todas!!!!!!

- ¡¡¿¿Malditos hijos de la gran puta??!! -grito contenidamente entre dientes, tensando todo mi cuerpo, tratando de expulsar toda la rabia y procurando calmarme, porque sé que Valerie y la niña están en el apartamento de al lado- ¡Tanto esfuerzo, tanto sufrimiento, mi vida, mis energías, todo tirado por la borda, absorbido por dos parásitos avariciosos!... ¿Cómo han podido hacerme esto, Ben? ¿Cómo han podido? ¿Cómo? -Sigo haciéndome la misma pregunta sin parar, pero esta vez en silencio, sólo en mi cabeza.

- Tranquilízate, Eric, sólo quería que te quitases la venda... Ya pasó todo. Pero debes aprender de los errores... Centráte en que has dado el paso y has dejado a esos cabrones atrás. Peor hubiese sido que te enterases de todo esto allí... Te hubiesen buscado la ruina en otros muchos sentidos... Te puedo asegurar que yo tampoco sabía nada y que me quedé igual de conmocionado... No conocíamos a Cameron, Eric... No le conocíamos... Era un puto mentiroso enfermizo... Tal y como lo era Pauline... ¡Son pasado! No merecen la pena... Mira lo positivo, te has alejado de los dos... y aunque en la realidad han sido ellos los que te han echado con sus presiones de todo tipo, mejor solo que mal acompañado. Te estaba ocurriendo eso porque no tenías a nadie a tu lado que te quisiese realmente... pero ahora estás aquí. De haber siquiera intuido lo que Cameron estaba haciendo contigo, yo mismo te huviese dicho que te vinieses conmigo... Míralo así: no hay mal que por bien no venga... Además, aquí sí que no estás solo, te lo aseguro. Antes muero que dejarte en la cuneta, pero tú debías querer... y hasta ahora no te dejabas ayudar, Eric. Tú sabes la venda que tenías en los ojos...

- Tienes razón en todo, Ben. Tienes razón. Estaba ciego... Pero eso ya se terminó.

- Eric, eres un buen tío, y no te mereces nada de lo que te han hecho. Insisto, no merece la pena... piensa en Valerie... -Nada más decirme ese nombre, cambia hasta la expresión de rabia de mi cara. Valerie representa mi futuro, un futuro por el que quiero luchar, por el que sí merece la pena luchar. Respiro hondo y, ya más calmado, le digo a Ben-:

- ¡Era mi amigo, Ben, mi hermano... igual que tú! ¿Por qué me ha estado engañando todo este tiempo? Yo confiaba en él, se lo contaba todo, sabía por todo lo que estaba pasando... igual que tú... ¡¡¡Joder, él estuvo ahí cuando Pauline, la muy hija de puta, abortó a mi hijo por puro egoísmo!!! ¡¡Por seguir con su acomodada vida, me decía sin tapujos, con su cuerpo perfecto!! ¡¡Yo estaba ilusionado con ese bebé!!, y creía que ella también. Lo engendramos de mutuo acuerdo... hasta que empezó a salirle barriguita... Entonces lo abortó sin decirme nada... ¡maldita sea!, lo deseaba más que a nada en el mundo, y ella acabó con esa ilusión de un puto plumazo, como si no le importase una mierda ni mis sentimientos ni esa criatura... -Hago una pausa para coger aire-  Pero esto sólo fue la gota que colmó un vaso que ya estaba demasiado lleno...

- Eso es, Eric... ¿No te das cuenta de que incluso puede que ese bebé no fuese ni tuyo? -Casi no escucho a mi amigo. Ahora soy incapaz de razonar. Sólo necesito soltar el dolor que llevo dentro-:

- ¡¡¡¡¡¡Y lo peor es que Cameron lo sabía!!!! ¡Vió mi sufrimiento!... y no sólo no le importó una mierda... toda su comprensión era fingida... ¡¡¡mientras se acostaban a mis espaldas!!!... ¡¡Cómo se han reído de mí!! -En este punto siento un vacío y un dolor tan grande que empiezo a llorar como un niño pequeño. Ben se queda un poco desconcertado. Sabía que me iba a doler mucho, pero no imaginaba cuánto. Aunque ya no me importa nada Pauline, el dolor que me ha provocado lo llevaré de por vida... Las mentiras, la falsedad, la hipocresía... ¡todo delante de mi propia cara!, con la mayor frialdad, perversión y sadismo que pueda existir en este mundo. Lloro por la traición. Estaba rodeado de lobos disfrazados de corderos-. ¡Me siento tan estúpido, Ben!...

- No amigo, tú no eres estúpido, sino simplemente bueno. Y eso no es malo, al contrario. Tú puedes salir adelante por ti mismo y ya lo estás demostrando; pero los parásitos como ellos son incapaces de vivir por sí mismos, y por eso se arriman a gente como tú. Lo que te ha pasado a ti le podría haber pasado a cualquiera con buen corazón. Simplemente aún no habías alcanzado a comprender la maldad de algunas personas... Eso es todo. Estúpido serías si no aprendes de todo esto. Por esto te lo estoy contando. Ya no puedes arreglar nada. Los daños están hechos. Pero sí puedes aprender, quitarte las vendas y abrir los ojos. Esto te ayudará para no volver a tropezar con semejantes engendros.

Cuando mi amigo me dice estas últimas palabras, hago un rápido repaso mental de todo lo vivido y, de pronto, es increíble, pero es la primera vez que no siento dolor por la pérdida del bebé... incluso siento alivio... Ben me ha quitado una enorme losa de encima... ¿Qué clase de madre hubiese tenido mi hijo?... Lloro por la impotencia que me produce haber estado tan ciego. Ben deja que me desahogue.

Cuando ya he soltado toda la tensión, me seco las lágrimas antes de decir:

- ¿Sabes qué, Ben? Me importan una mierda. Son tal para cual y ya sé que ninguno de los dos va a cambiar jamás. Eso creía yo con Pauline y mira cómo he acabado. Yo me he venido aquí a empezar de cero, a rehacer mi vida lejos de lo que me asfixiaba... que ahora sé exactamente que eran ellos dos. Y es lo que pienso hacer: Respirar y Vivir. Voy a centrarme en mi nuevo proyecto, en disfrutar con mi mejor amigo y en conquistar a la mujer que me quita el sueño desde que llegué aquí. Quiero ser feliz. Siempre lo he querido, pero ahora puedo lograrlo de veras, viendo de verdad por dónde y con quién ando. Ya es hora de ver, y algo me dice aquí dentro -señalo mi corazón- que mi felicidad viene de manos de Valerie y de Katie. Tuve un flechazo con ellas nada más conocerlas y, poco a poco, están llenando mi corazón. Eso es lo que necesito para salir adelante, un corazón lleno de amor... pero amor de verdad, del que sé que me pueden dar esas dos princesas. Ya está bien de dar perlas a los cerdos para que las llenen de mierda, Ben. Gracias amigo... Ahora entiendo tu frase de “los amigos de verdad” -le digo abrazándole. Ben me devuelve el abrazo con fuerza y me dice-: 

- Eric, quiero que sepas que, desde que supe esto, Cameron ya no es nada para mí, pero necesitaba que tú también lo supieses, por ti y por mí. Aquí tienes a un amigo para siempre, y lo sabes. Bienvenido, Eric.

CAPÍTULO 21

VALERIE

No recordaba que fuese tan difícil elegir qué ponerme para una cita. Claro que, jamás he tenido una cita que me pusiese tan nerviosa como esta. He pasado toda la noche como en una nube, rememorando una y otra vez los besos que Eric y yo nos hemos ido dando furtivamente a lo largo de la semana en los encuentros fugaces que hemos ido teniendo. Si Katie no hubiese estado allí en esos momentos, me habría lanzado sin freno a por este hombre. Me vuelve loca, me hace sentir “mariposas” en el estómago. Es gracioso, porque cada vez que he escuchado o leído esa expresión, me ha parecido una ocurrencia asquerosa, porque me imaginaba miles de insectos lepidópteros -mariposas de toda la vida, vamos- anidando en mi cuerpo... La imaginación desbordante de mi hija tiene un claro origen... La cuestión es que siento cosas por Eric que creo que van más allá del deseo sexual, y no sé si es demasiado pronto para eso.

Ando un poco perdida en esto de las relaciones, porque la única pareja estable que he tenido ha sido el impresentable de Steven, y dejó el listón bastante bajo. Eric es mucho más hombre que él sin duda alguna. Sólo hay que ver cómo trata a mi princesa sin apenas conocerla. Eso para mí lo es todo. Si a mi hija le incomodase Eric, tengo clarísimo que jamás intentaría tener nada con él. Para mí Katie es lo primero. Ya la rechazaron una vez sin ni siquiera conocerla, nada menos que su propio padre, y no voy a permitir que le vuelva a suceder algo así.

- Mami, ¿el príncipe Eric te va a llevar en su caballo? -pregunta mi hija entrando en mi habitación.

- Pues no creo, cariño. Hoy su caballo se debe haber convertido en un coche...

- Mami, ¿puedo ir con vosotros? -ya sabía yo que la pregunta de mi hija traía algo más detrás.

- Katie, hoy no cariño. Esta noche vamos a ir a cenar Eric y yo solos, y la tía Harper vendrá para llevarte con ella a pasar la noche en su casa. Te lo expliqué esta mañana, mi amor -Se me parte el corazón al verle su carita de disgusto.

- ¿Y no crees que me aburriré, mami? No tengo a mi Barbie -dice lastimera.

- Katie, ¡tienes miles de juguetes en tu habitación! Coge otra cosa, cariño -No para de buscar excusas con el fin de que me la lleve conmigo. Pero hoy no. Tengo que seguir firme. Escucho sonar el timbre de la puerta y supongo que es Harper- ¡Esa debe ser la tía Harper, Katie! ¡Vamos! -apremio a mi hija mientras me envuelvo en una toalla. Debajo sólo llevo la ropa interior, no me ha dado tiempo a más. Abro la puerta y tengo que sujetarme fuerte detrás de ella porque es Eric el que está ahí plantado, y está para comérselo. Lleva unos pantalones beig tostado, zapatos y cinturón de piel marrón oscuro, y una camisa blanca con dos botones desabrochados que hacen que me den ganas de morder el cuello que queda al descubierto. Va informal pero elegante.

- ¡Hola! ¿Me he retrasado un poco? -le digo algo avergonzada.

- ¡No, no! He querido venir antes de que se vaya Katie, quiero darle algo -contesta agitando ante mí un paquete envuelto en papel con dibujos de princesas, y un lazo rosa.

- ¡Eric, no tenías que haberte molestado! Pero ¡pasa, pasa, no te quedes ahí! -le digo muerta de vergüenza por mi escasez de ropa, pero sin querer ser descortés.

- ¡¡Eeriic!! -saluda Katie en su modo tan particular... gritando.

- ¡Hola, Katie! Te he traído un regalo, espero que te guste... -le dice Eric poniéndose a su altura y dándole el paquete.

- ¡¡¿¿Para mííí??!! ¡¡Graaacias!! -le dice mi hija dándole un beso en la mejilla. Veo cómo Eric se queda igual que cada vez que mi hija le ha expresado su cariño o agradecimiento. Es mezcla de emoción y grata sorpresa. Mi hija quita el lazo rápidamente y desenvuelve el paquete con mucho cuidado de no romper demasiado el papel, al fin y al cabo, es de princesas...-. ¡¡No... me... lo... puedo... creeeeeeeer!! ¡¡Mi Barbie-piojos... SIN PIOOOOJOOOSSSS!! ¡¡Tu poción ha funcionado Eric!! ¡¡Eres el mejor príncipe-mago-amigo-vecino del mundo mundiaaaalllll!! -grita mi hija mientras se tira literalmente a los brazos de Eric. Se abraza fuertemente a él y éste le devuelve el abrazo con la misma intensidad. Dicen que hay quien posee un sexto sentido para ver cómo son las persona sin apenas conocerlas. Pueden ver en su interior, meterse en sus cabezas... Definitivamente, mi hija tiene ese don, porque es increíble su comportamiento con Eric, es como si supiese que puede confiar en él, cuando ella no suele ser tan confiada con quien no conoce. Sólo espero que no esté equivocada, porque sería fatal para ella... y para mí.

- ¡Gracias! -le susurro a Eric con ojos llorosos, porque apenas me sale la voz de la emoción- ¡Voy a terminar de vestirme! -continúo ya en voz más alta- ¡Enseguida vuelvo! -Eric asiente con la cabeza sonriendo incapaz de articular palabra en este momento.

Me decido rápidamente por un vestido estrecho tipo lápiz hasta la rodilla de color marrón chocolate. Tiene el escote en forma de corazón y es de tirantes anchos. La espalda queda un poco descubierta. Me pongo unos zapatos de tacón dorados, a juego con mi bolso de mano. Me maquillo destacando mis ya de por sí tupidas pestañas y usando una sombra de ojos dorada como la de mis complementos. Uso un poco de brillo rosado para los labios. Intento que mi maquillaje destaque mis rasgos con suavidad, ya que no me sienta bien ir muy exagerada. Cojo un chal dorado por si después tengo frío. Aunque dudo que, con Eric a mi lado, pueda llegar a sentirlo.

Vuelvo a escuchar el timbre de la puerta y ahora sí estoy segura de que será Harper. Salgo para abrirle y, al pasar corriendo por el salón, veo con el rabillo del ojo que Eric se me queda mirando embobado con expresión de admiración. Al parecer le gusta lo que ve.

- ¡¡Guuaauu, Chica, estas irreconocible! -me piropea Harper nada más abrirle la puerta.

- Gracias, tú que me ves con buenos ojos.

- No, que tú te arreglas poco, bombonazo. El que sí que te mira con muy buenos ojos, que casi se le van a salir de las órbitas -me susurra Harper- es ese pedazo de hombre que veo desde aquí en el salón de tu casa... -y dicho esto, Harper se asoma exageradamente mirando por mi lado hacia Eric y le saluda con la mano. Él ve sus movimientos y le responde al saludo con la mano.

- ¡Anda, pasa! ¿No viene Ben?

- No, se ha quedado esperando al repartidor de las pizzas. Esta noche vamos a consentir mucho, muchísimo a nuestra sobrina -dice Harper avisándome. Ya lo había asumido.

- No la miméis demasiado, que después cuando vuelva a casa, seré yo la bruja del cuento por no dejarle ver la tele hasta tarde ni comer porquerías -le advierto sabiendo que es justo lo que va a pasar.

- ¡Aguafiestas! -me dice Harper entrecerrando los ojos- ¡Hola Eric! Me alegro de verte -saluda con dos besos Harper.

- Yo también me alegro, Harper. ¿No ha venido mi amigo contigo?

- No, está esperando las pizzas que hemos pedido.

- ¡¡Piiizzaaa!! -grita emocionada Katie.

- ¡Hola preciosa! -dice Harper cogiendo a Katie en brazos- Sabía que te gustaría comer pizza esta noche. ¿Qué llevas ahí? -le pregunta señalando la caja que le ha traído Eric.

- Es mi Barbie-piojos sin piojos, me la ha regalado Eric. Le ha hecho una poción y mira que guapa está. ¡Ha dejado de tener piojos y de ser azul! -al decir esto Harper me mira a punto de volver a estallar en risas, acordándose del día que paso todo y se lo conté por teléfono, pero para no hacer leña del árbol caído, no le damos más importancia al tema y Harper sigue la corriente a Katie-.

- Pues está guapísima Katie, toda una princesa como tú.

- Sí -afirma orgullosa mi hija-, y Eric es un estupendísisisimo príncipe-mago... Estoy muy orgullosa de él -Rompemos a reír los tres por las ocurrencias de mi hija. Harper le dice a Katie que coja sus cosas para irse y ésta obedece para despues despedirse de nosotros-:

- ¡Te quiero mami! Te voy a echar de menos, pero me lo voy a pasar genial con los tíos. Eric, ¿tú cuidarás de mi mamá, verdad? Sólo tengo a esta mamá, y no quiero que le pase nada, no quiero otra mamá... no es una muñeca que se pueda cambiar por otra como mi Barbie-piojos... ¿sabes? -le dice mi hija a Eric muy seria, y los tres nos quedamos estupefactos, con la cara a cuadros, porque nos damos cuenta de que Katie sabe que esa no es su muñeca. Cada vez tengo más claro que a esta niña no se le puede engañar, y esto es algo que en el fondo me encanta.

- Confía en mí, Katie -le responde Eric-. Sé perfectamente que tu mamá es única y no se puede cambiar por otra como a una muñeca -Él afronta la realidad de lo despierta e inteligente que es mi hija y le habla a Katie con claridad-. Como el mejor príncipe del mundo mundial que soy, cuidaré y defenderé a tu mamá con mi propia vida, ¿qué te parece? -le dice a Katie haciendo ademán de sacar una espada del pantalón.

- ¡¡Que estás loco!! -le dice mi hija riendo sin parar- Pero me gustas mucho, Eric.

- Y tú a mi también, princesa Katie.

Harper se lleva a mi hija, y cuando nos quedamos solos, Eric se acerca a mí y me dice:

- No te lo he dicho aún, pero estás preciosa Valerie.

- Tú tampoco estás nada mal -digo ruborizándome un poco.

- ¡Vaya, gracias! -contesta acercando su cara a la mía- Sólo un beso -me avisa, y me lo da, suave, sin prisas, acompasando perfectamente los movimientos de su boca con los míos. Me encanta que me bese- Voy a parar... si no, no vamos a llegar a la cena -me dice pícaro.

- Es una pena... -le digo seductora- pero tienes razón. Tengo hambre... ¡Vamos a cenar! Poco a poco, todo llegará... -ahora soy yo la que le da un beso.

Tiro de su mano para salir del ático, y él se deja llevar. Presiento que hoy va a ser una noche muy especial. Estoy empezando a sentirme viva otra vez, y me encanta.

CAPÍTULO 22

Eric me ayuda caballerosamente a subir al coche, cosa que le agradezco, porque este vestido tan estrecho no le da a mis piernas mucho margen de movimiento. Mientras me pongo el cinturón, le veo rodear el coche por delante hacia su asiento. No puedo evitar quedarme embobada con él, es tan guapo... por fuera y, por lo que llevo conocido de él, también por dentro. Ahora sí he conocido a un hombre de los pies a la cabeza, que me respeta tanto como yo a él.

Hacemos el trayecto hasta C Restaurant, un sitio muy romántico que está en la parte alta de un edificio, con vistas preciosas de la ciudad. No he estado nunca, pero lo conozco por Harper, que me ha contado que también tuvo su primera cita “oficial” con Ben allí.

En el coche, vamos hablando de cosas cotidianas, pero que hacen que el ambiente sea distendido. Eric me va contando que ya ha encontrado el local para su estudio de arquitectura, se le ve exultante. Yo le cuento cosas de mi día a día con Katie. Él me escucha muy atento. Entonces, me pregunta por mis padres, y, justo en ese momento, se me viene a la cabeza el fatídico día del accidente.

- ¿Te ocurre algo, Valerie? Te has quedado muy callada -me pregunta Eric preocupado.

- Nnno -Evito contarle en este momento a Eric lo dramático de mi historia y cómo ha sido mi infancia sin mis padres. Se me ha hecho un nudo en la garganta, pero ya no me salen lágrimas por este tema. Toda una infancia en el orfanato con niños que no te miraban bien si no eras dura como ellos, cuando mi historia no era peor que la de muchos de ellos, me ha hecho más “fría”, pero no insensible... porque, de repente, no sé por qué, a lo mejor porque al estar tan a gusto con Eric me recuerda con mucha intensidad a aquel día, me ha entrado un extraño desasosiego. Decido cambiar de tema con la misma brusquedad con la que se ha depositado la ansiedad en mi cuerpo- Se esta haciendo de noche... Por favor, Eric, ¿puedes centrarte en la carretera?... -le digo un poco nerviosa. No quiero que se distraiga mientras conduce. Me da pánico de sólo pensar que Katie me perdiese como yo perdí a mis padres y que acabase con el impresentable de Steven. Eric se debe percatar de mi nerviosismo, porque asiente más serio de lo normal, y se centra en la conducción.

Llegamos apenas diez minutos más tarde a nuestro destino, pero a mí se me han hecho eternos. Se ha creado un silencio incómodo desde que le dije que se centrase en conducir. Los dos nos hemos sumido en nuestros pensamientos. No quiero que se sienta mal. Ya es hora de contarle mi historia para evitar este tipo de situaciones, pero no en el coche. Necesito que estemos tranquilos. Antes de salir del coche, Eric me pregunta preocupado:

- Valerie, ¿estás bien?, ¿estás enfadada?

- No, no estoy enfadada, no te preocupes, de verdad.

- Vale, pero estoy algo inquieto por la reacción que has tenido antes... Aunque, cuando has actuado así, me has hecho darme cuenta de que realmente aún no nos conocemos, que hay muchas cosas que no sabemos el uno del otro... y que precisamente para eso es esta cita. Estaba pensando que soy muy impulsivo, que suelo precipitar las cosas, y que por esto no me ha ido especialmente bien en lo sentimental en el pasado. Pero por ti siento algo muy especial, y no quiero estropearlo, así que he decidido callarme y pensar un poco... y no me ha venido mal... ¿no crees? -me cuestiona con una leve sonrisa dibujada en su boca y carita de cordero degollado. Sé que le he incomodado sin sentido, pero no he podido evitarlo, ha sido una emoción que me ha desbordado. Después de reflexionarlo, lo único que me sale es un irreprimible deseo de compensarle el disgusto y demostrarle lo mucho que también me siento atraída por él; así que no puedo evitar colgarme de su cuello y besarle. Él me devuelve el beso, aunque noto que está algo desconcertado.

- ¡Vaya! Me dejas sin palabras... no es lo que esperaba... Eres toda una caja de sorpresas... que me encanta... siempre que no sean malas...

- Cosas malas hacia ti, nunca... A no ser que te lo busques... -le digo sonriendo con cara de reprimenda.

- Entonces, ¡sin problemas! -Él me mira fijamente con la más hermosa de sus sonrisas, libera la tensión, me coge por el mentón, y ahora es él quien funde su boca con la mía en un apasionado beso.

- ¿Qué te parece si entramos al restaurante? -le propongo cuando para de besarme para coger aire.

- Sí, estoy hambriento... y deseando conocer más de ti, preciosa.

- Pues creo que hay una parte de mi historia que te va a interesar especialmente... -le digo acordándome del libro sobre la arquitectura de mis padres que vi en su salón.

- Últimamente no hacéis nada más que dejarme intrigado... tú, Ben... -dice lastimero, y yo entiendo mi parte, pero no así qué ha querido decir con lo de Ben, ¿qué es lo que le ha pasado con él? Esta conversación va a ser interesante. Los dos salimos del coche- ¿Me sigues?... -Eric me ofrece su brazo para que me agarre y me invita a entrar por la puerta del edificio en el que se encuentra el restaurante. Es todo un caballero. Me siento arropada por él, no sólo por su altura y corpulencia, sino por su poderoso magnetismo y su energía limpia. Un abismo le separa del padre de mi hija...

El ambiente del C Restaurant es tranquilo, acogedor, con una iluminación perfecta, pero, sobre todo, muy romántico y elegante, ideal para parejas, aunque también hay algunas mesas con grupos. El mâitre nos recibe amablemente y nos acompaña hasta nuestra mesa. Toma nota de la bebida y se retira para volver poco después con ellas. Nos entrega la carta y decidimos pedir el mismo menú.

- ¿Te gusta el sitio, Valerie? -me pregunta Eric.

- ¡Me encanta! Las vistas del río Swan con los rayos de la luna reflejándose en el agua y la ciudad iluminada como telón de fondo son preciosas...

- ¡Tú sí que eres preciosa! Y describes muy bien, podrías dedicarte a escribir...

- Alguna vez lo he pensado... pero aún no -Eric está embobado mirándome mientras le digo esto, como quien mira una escultura que admira y le encanta. Y a mí me derrite que me mire así, con esos ojazos tan bonitos, dulces y seductores que tiene. Me arrebata el corazón...

- Valerie -llama mi atención Eric, como queriendo que salgamos del pequeño trance en el que los dos hemos entrado-, cada día que pasa me gustas más -dice verbalizando lo que me ha hecho sentir con su mirada, y dejando un suave beso en mis labios-. Estoy impaciente por saber todo de ti...

- A mí también me gustaría saberlo todo sobre ti...

- Te cedo la palabra... -me dice solícito y poniendo actitud de escucha.

- Está bien... Por algo que me contó Harper y algo que vi en tu casa, pienso que nuestras vidas está más conectadas de lo que imaginas... -Hago una pausa bebiendo de mi copa antes de continuar. Eric pone cara de extrañado. Consigo incrementar aún más si cabe su atención- Pero empezaré por el principio.

No sé si sabrás que soy una niña huérfana, no me he criado con mis padres. Ellos murieron en un accidente de coche siendo yo muy pequeña. Regresábamos de haber pasado el día en un centro comercial. Estaba lloviendo... llovía muchísimo, apenas se distinguían los coches ni la carretera. A pesar de ser tan pequeña, son imagenes que se han grabado en mi retina, en mi mente, y dudo mucho que salgan de ahí jamás -le explico visualizando las imágenes previas al accidente y que precisamente he rememorado en el coche cuando veníamos hacia aquí-. De niña le tenía pánico al sonido de la lluvia... aún se lo tengo... no soporto escuchar cómo las gotas golpean los cristales, el suelo... Mi madre solía cantarme una canción para calmar mi miedo... y lo lograba. ¡Es increíble el poder de una madre! Lo peor del terror que aún siento es que se lo he transmitido sin querer a Katie -Eric me escucha atento, con los ojos brillantes. Noto cómo empatiza con mi dolor. Agarra mi mano dándome un leve apretón, intentando transmitirme la energía suficiente para seguir con mi relato-. El día del accidente, mi madre, viendo lo asustada que yo estaba, empezó a cantar y a acompañar la canción dando palmadas. Mi padre reía y cantaba con ella. Yo estaba feliz, lograron calmarme y empecé a tocar las palmas y a cantar yo también. Lo siguiente que recuerdo es oscuridad... y soledad, porque a partir de ese momento, me quedé sola en el mundo. Mi padre perdió el control del coche y tuvimos el accidente. Esa noche de lluvia me arrebató mi vida entera, me quitó a mis padres cuando más los necesitaba -En este punto, tengo que parar, respirar hondo y beber un poco de agua, porque no quiero llorar. Eric acaricia mi cara cariñosamente y espera paciente a que me calme. Doy gracias interiormente porque no diga nada en este momento, porque entonces es cuando no podría retener el dolor que llevo dentro y saldría en forma de llanto-.

Después del accidente, estuve mucho tiempo ingresada en un hospital por todas las heridas que había sufrido. En realidad, no recuerdo nada de todo ese tiempo, mi mente lo ha borrado, y lo agradezco...  -vuelvo a hacer otra pausa para beber, antes de seguir- Como no tenía familiares cercanos, y tal como habían estipulado mis padres en su testamento, los de asuntos sociales me llevaron a una fundación para niños huérfanos de Melbourne, en la que mis padres contribuían activamente aportando fondos.

Estuve en el orfanato hasta cumplir la mayoría de edad, porque no llegué a ser adoptada por ninguna familia. En el centro tuve gente que me cuidó, me dio el cariño necesario para no sentirme sola, y conocí a la que hoy en día es mi mejor amiga, mi hermana... En definitiva, mi única familia... Harper... Hasta que llegó Katie, que aumentó nuestro pequeño núcleo familiar... Pero esto forma parte ya de la segunda etapa de mi vida.

- Lo siento mucho, Valerie -me consuela Eric-. Lamento que tuvieses que pasar por eso... ningún hijo debería pasar por el duro trago de ver morir a sus padres tan prematuramente y de una forma tan trágica... Eres muy valiente, Valerie. Te admiro. Eres digna de orgullo. Supiste salir fortalecida de aquella situación a pesar de ser tan solo una niña. Es muy duro perder a tus padres, lo sé porque yo perdí a mi padre siendo un adolescente, y a mi madre justo cuándo acabé la carrera... -me explica Eric, con lo que veo que, aunque no iguales, sí hay ciertos paralelismos entre nuestras vidas. Estoy deseando saber más de él, pero todavía le tengo que contar quiénes son mis padres.

- Al parecer tenemos muchas cosas en común, Eric. Ambos nacimos y nos criamos en Melbourne, pero ninguno ha acabado viviendo allí. Hemos sufrido la pérdida de nuestros padres demasiado pronto, y los dos conocimos a mis padres: yo personalmente y tú a través de sus obras -Eric me mira sin entender muy bien lo que acabo de decirle.

- ¿Cómo que yo conocí a tus padres a través de sus obras? No entiendo...

- Tu eres arquitecto y ellos también lo eran. Mis padres eran Sam y Ellie Graham. Mi nombre es Valerie Graham -Cuando le suelto la noticia, Eric se queda boquiabierto, absolutamente perplejo.

- ¡No me lo puedo creer! -exclama sonriendo, como el que acaba de darse cuenta que está con alguien relacionado con el artista del que es el mayor fan. Casi olvida un poco dónde nos encontramos- ¡Eres hija de dos de los arquitectos más reconocidos del país!... Pero... ¿cómo has sabido que a mí me encantan sus obras?... -pregunta sorprendido aún.

- Lo descubrí el día que nos invitaste a Katie y a mí a tomar chocolate en tu casa. Vi un libro en tu estantería que me llamó la atención porque me era familiar, lo cogí y comprobé que era el de mis padres. Leí también la dedicatoria de tu madre... Espero que no te haya molestado la intromisión -le digo disculpándome.

- ¡Dios, Valerie! ¡Claro que no me importa! -Me entra un gran alivio saber que no le ha molestado que mirase entre sus cosas- ¡Es increíble que seas la hija de Sam y Ellie! ¡Dios, qué casualidad! ¡No te imaginas lo que admiro sus obras... para mí son una verdadera inspiración...! ¡Tengo todas sus publicaciones! ¡He visitado todas sus construcciones!... Sabía que habían fallecido en un accidente de tráfico, que su hija se llamaba Valerie, y que había sobrevivido, pero jamás de los jamases hubiese imaginado que eras tú... ¡Otra hermosa casualidad!... -Con lo que me está diciendo empiezo a pensar que sabe incluso más cosas de mis padres que yo, porque lo mío se limita a vagos recuerdos y muchas emociones; pero en lo referente a datos, ya sé sin lugar a dudas que él debe conocer más cosas sobre ellos, al menos profesionalmente, de las que yo misma sé. Me siento abrumada, y Eric parece percibirlo, por lo que modera su excitación-. Perdona, Valerie... He sido muy desconsiderado... me he centrado en la obra y me he olvidado de las personas, casi olvido que estaba hablando de tus padres... pero es que cuando te hablan en la universidad y en los libros de alguien, es como si los objetivases y olvidásemos que se trata de personas de carne y hueso... Creo que es un mal genérico de nuestra sociedad en el que irremediablemente he caído frívolamente... lo siento...

- Disculpas aceptadas -Le sujeto la cara con dulzura, porque le ha salido el niño que lleva dentro, aunque en lugar de fan de un jugador de fútbol, mi chico, sí mi chico, ya no me cabe duda, es un poco menos común, y lo es de unos arquitectos, que da la casualidad que son mis padres. Me ha encantado la expresión que ha puesto Eric al escuchar el nombre de mis padres... Admiración absoluta. Me gusta saber que hay gente del mundo de la arquitectura que sentía eso por ellos y, para mí como hija, es un orgullo-. No te preocupes. Aunque lamentablemente no comparto tu admiración por la arquitectura, puedo llegar a entenderlo, y sí soy una apasionada de lo que recuerdo de ellos por su obra como padres, que en mi particular caso es la que de verdad me importa -No sé si le he parecido grosera. No ha sido mi intención. Sólo quiero que tenga claro cuáles son mis prioridades en la vida, porque mis vivencias personales me han marcado a fuego.

- Estoy de acuerdo contigo en todo, pero especialmente en lo de “su obra como padres”, porque puedo decir sin lugar a dudas, que la mejor obra “arquitectónica” que hicieron por encima de cualquier otra, eres tú -Eric sabe como alagarme y romper tensiones, porque dicho esto, vuelve a tenerme en el bote, y, para sellarlo, me besa lentamente. Es un beso lleno de comprensión, de consuelo, de protección, de algo más que de deseo sexual. Es increíble cómo un beso puede decirte tantas cosas. Cuando se separa, me dice-: Siento que lo nuestro es una gran-enorme-hermosa casualidad -le sonrío a Eric, porque con esta expresión acaba de recordarme a Katie... Ya veo por qué se entienden los dos tan bien... porque hablan idiomas parecidos. Eric continúa- Siento que nadie mejor que yo para admirar y cuidar la mejor obra que hicieron tus padres... -Me gusta lo pletórico y seguro que está. ¡Me lo como! Me lo pienso comer esta noche...

- Gracias por la parte que me toca.

- Me haces sentir que, como me has dicho, tenemos más cosas en común de las que imaginábamos... Pero no te interrumpo más. Sigue con tu historia, por favor, quiero saber la parte en la que llega a tu vida Katie...

- De acuerdo... -Continúo con la segunda parte de mi relato-: Al cumplir los dieciocho años, Harper y yo abandonamos el orfanato y empezamos a trabajar en un restaurante como camareras. Allí iban, principalmente, altos ejecutivos de la zona. Entre ellos conocí a Steven, el padre de mi hija. La primera vez que estuvo allí, se empeñó en que fuese yo su camarera a pesar de que no me correspondía servir su mesa. En un primer momento me molestó un poco su actitud, pero supo seducirme poco a poco. Estuvimos saliendo durante un tiempo. Tiempo en el que pasó de mostrarme su cara más amable, a su cara más cruel.

Al principio pensaba que su comportamiento hacia mí era debido a mi juventud, inocencia e inexperiencia. Jamás había tenido pareja, ni siquiera me habían besado... Él fue el primer hombre de mi vida... y el único desde entonces. Steven no quería tener hijos. Normalmente nos cuídabamos para que eso no ocurriese. A mí era una cosa que me dolía, porque yo sí quería ser madre, pero como con el resto de las cosas, pensé que él cambiaría de idea con el tiempo... Que él cambiaría... no fue así.

Una noche llegamos de una cena en la que Steven había bebido más de la cuenta, y se empeñó en hacer el amor sin protección. Yo no quería, porque sabía todas las consecuencias que eso podría acarrear, pero él no cejó en su empeño diciéndome que por una vez no pasaría nada. Estaba en un día del mes en el que era improbable que me quedase embarazada... así que accedí.

Desde esa noche, las cosas empezaron a ir de mal en peor en la relación. Cada día veía más claro en lo que se había convertido Steven... o quizás siempre fue así y yo no quise verlo, la cuestión es que decidí que no quería seguir con esa relación. Yo ya no sentía nada por él, y él se dedicaba a humillarme en público tratándome como a una niña estúpida.

Todavía no sé por qué su empeño de mantenerme a su lado... cuando, en realidad, él no sentía nada por mí... ni jamás lo había hecho, como acabé dándome cuenta el día que decidí terminar con esa relación. Yo no era más que un trofeo para él.

Decidí que lo nuestro tenía que finalizar, pero justo el día que se lo iba a decir, supe que estaba embarazada. Para mí fue un duro palo, pero, no sé por qué, decidí que seguiría adelante con el embarazo. Esa criatura ya estaba aquí.

Le llamé con urgencia para contárselo y acudió a mi casa culpándome de haberle “sacado de una reunión muy importante”. Cuándo le dije que estaba embarazada se rio de mí, pensó que le estaba gastando una broma... Al ver que no era así, me gritó y me dió un par de bofetadas. Me dijo que no quería saber nada de mi bastardo... Así llamó a mi bebé... Que me las apañase yo sola... y que ni se me ocurriera pedirle nada jamás. Después de eso yo le eché de mi casa y él se fue... y ya no le he vuelto a ver, a lo que ha ayudado bastante el hecho de que me mudase a Perth. Para mí ha sido un alivio no tenerle cerca, porque no quiero que Katie conozca o tenga contacto jamás con semejante monstruo.

- Entonces... ¿el padre de Katie jamás te ha pasado la pensión de la niña?

- No, ni yo le he reclamado nada, porque no me ha hecho falta; pero que si así fuese, prefiero destrozarme trabajando antes de que tenga contacto con ella.

- ¿Y él no ha hecho nada por verla y reclamar ni si quiera una custodia compartida?

- No. En este sentido ha cumplido su palabra, y yo lo prefiero así.

- Imagino que sabes que puede llegar a presentarse reclamando verla y embarcaros a las dos en un infierno judicial...

- Lo he pensado muchas veces, pero prefiero centrarme en el día a día, en que mi hija se desarrolle sana física, mental y emocionalmente, y si ese infierno llega, ya lucharé con uñas y dientes hasta donde den mis fuerzas.

- No entiendo mucho de leyes, no sé si su actuación serviría para quitarle la custodia que no ha ejercido nunca... No lo sé... -Eric hace una larga pausa pensando preocupado, pero continúa- Valerie, sólo quiero que sepas que no te conocía, pero, desde hoy, por mi parte, no estás sola, vas a tener siempre mi apoyo en este asunto y en todo lo que necesites. Katie es una niña tan maravillosa como tú, que me está robando el corazón tanto como su madre -arropa mis manos con las suyas para hacerme sentir su protección-. Ojalá nunca pase, pero si te debes enfrentar a semejante demonio o a cualquier otro que te quiera sumergir en su infierno, quiero que sepas que siempre me tendrás, pase lo que pase, ¿de acuerdo, Valerie? Lucharé contra cualquier dragón que quiera haceros daño, se lo prometí a Katie, y pienso cumplirlo.

- Gracias, Eric... pero no tienes por qué -le digo, porque no quiero que se sienta en la obligación de hacer algo que le perjudique a él. Se está convirtiendo en una persona muy importante para mí, y no quiero verle sufrir.

- No es porque deba, Valerie, es porque quiero... y... esta experiencia que me has contado, acaba de recordarme que no te he contado aún nada de mí. A lo mejor, después de saber mi historia, comprenderás por qué no me cuesta nada empatizar con la tuya...

Eric comienza a contarme cosas de su vida, desde su infancia con sus padres, en la que no ahonda demasiado, para no hacerme sentir mal, hasta sus años de universidad con Ben y otro, al parecer hasta ahora amigo... un tal Cameron.

Me relata por encima sus comienzos en su estudio de arquitectura en Melbourne asociado con Cameron. Me habla también de la que fue su novia durante tres años, Pauline, y de las similitudes que tuvo su relación comparada con la mía con Steven, sobre todo en el hecho de que nos trataron como si fuésemos trofeos, no personas. Pero donde se detiene y le veo realmente afectado es contándome la revelación que le hizo Ben en su casa el día que les vi juntos.

- Jamás hubiese imaginado algo tan cruel y retorcido por parte de Cameron y Pauline -dice apenado.

- ¿Qué pasó? -pregunto intrigada.

- Pauline mantenía una relación paralela con Cameron y conmigo -me dice asqueado, supongo que imaginándose situaciones varias.

- Pero... ¿tú nunca sospechaste nada? ¿Cómo pudieron hacerte algo así? -le pregunto de forma casi retórica, incapaz de concebir un engaño de ese tipo, aunque sabiendo que la persona que se “alimenta” de hacer el mal a los demás, no conoce límites en su hambre insaciable de perversión.

- Ya ves... al parecer no era tan amigo, aunque lo disimuló bastante bien. Y ella... una mujer sin escrúpulos que me engatusó por la fama que yo había alcanzado con mucho esfuerzo. No le tembló el pulso cuando abortó al bebé que esperábamos para poder seguir con su buena vida y su cuerpo escultural... o eso me dijo. El día que me comunicó lo que había hecho con nuestro hijo... sin motivos... más allá de su frivolidad... y sin consultarme... fue la gota que colmó el vaso -me dice aún afectado.

- ¡Oh, Eric! -exclamo acariciando su cara- No sé qué decirte... -Sobran las palabras. Sólo me sale darle mi consuelo y mi amor para borrar las huellas que esa puta zorra ha dejado en su hermoso corazón... ¿Pero qué nos ha pasado a los dos en la vida? ¿Cómo no vimos las señales?... Amor... ¡qué error más grande es creer que a cualquiera que se le ofrece amor te va a devolver amor! Son muchos los lobos disfrazados de cordero... pero la ventaja de haber sido mordido por uno de ellos y haber salido con vida es que ya nunca más pasan desapercibidos. Siento que Eric y yo, con lo que hemos sufrido, ya no volveremos a ser engañados, al menos en este aspecto... y la prueba es que nos hemos encontrado.

Cada momento que paso con él y cada cosa nueva que conozco de su vida, me hacen enamorarme un poco más de él, pero esta vez, sí siento que es recíproco. Eric me mira con los ojos encharcardos en lágrimas. Yo acerco mi boca a la suya y le beso expresando todo lo que estoy sintiendo por él. Es entonces cuando deja escapar las lágrimas que se agolpaban en sus ojos. Se separa de mí y me dice-:

- No hace falta que digas nada, Valerie. Sólo necesito lo que has hecho. Sólo necesito estar contigo, que me hagas olvidar el pasado, y me ayudes a construir un futuro junto a ti... y junto a Katie. Me estoy enamorando de ti, mi princesa -me dice dulcemente y yo me derrito en ese instante.

- ¡Vamos a casa, Eric! -le susurro-, yo también necesito que me ayudes a olvidar.

Cuando nos levantamos de nuestras sillas y nos disponemos a irnos, nos damos cuenta de que prácticamente vamos a cerrar el restaurante. Doy gracias porque Eric tuviese la idea de solicitar que nos preparasen la mesa en un reservado. Todo ha estado riquísimo. El sitio ha sido perfecto, la comida también, pero, sobre todo, la compañía. Ha sido lo mejor con diferencia.

CAPÍTULO 23

Vamos en el coche de Eric camino a casa. Estamos sumidos en un silencio para nada incómodo. Por mi parte me siento liberada al haberle contado a Eric todo lo referente a mi pasado, y sé que él se siente de la misma forma, porque le veo conducir relajado y en su cara se dibuja una sonrisa preciosa. Esta noche ha sido reveladora y necesaria para ambos, ya que, si queremos que esto que estamos sintiendo se afiance, no puede haber mentiras ni secretos entre nosotros.

Le miro recreándome en su rostro, ahora ya he cofirmado que no sólo es guapo por fuera, sino que su interior es infinitamente mas hermoso. Eric se da cuenta de mi escrutinio, posa su mano en mi pierna y la acaricia suavemente mientras sostiene la misma sonrisa en su cara.

Llegamos a nuestro edificio y subimos en el ascensor. Eric se pone a mi espalda y me rodea con un cálido abrazo. Giro mi cara hacia la suya y nos besamos despacio, como el que tiene todo el tiempo del mundo para hacerlo, y en realidad, es así cómo quiero que sea. Noto la erección de Eric en mi trasero. El ascensor llega hasta el ático. No nos soltamos hasta llegar a la puerta de mi casa. No queremos dejar de sentirnos el uno al otro. Al andar, parecemos dos pingüinos pegados, y reímos por la escena.

Entramos en casa. Siento el silencio que produce el que mi pequeña no esté. Me acuerdo de ella, y de lo bien que se lo debe haber pasado con Harper y Ben, hoy que se lo habrán consentido casi todo. Harper me envió un mensaje que leí en el coche de camino a aquí, para avisarme de que Katie ya se había dormido y que se lo habían pasado bomba. Así que, tranquila en este aspecto, decido centrarme en mí y en Eric. Hoy es nuestra noche.

- ¡Ponte cómodo! Voy al baño y enseguida vuelvo -le digo a Eric para que se sienta como en casa, y porque necesito urgentemente vaciar mi vejiga. Eric coge mi cara entre sus manos y susurra cerca de mi boca-:

- No tardes, no quiero estar demasiado tiempo separado de ti -Asiento con la cabeza antes de besarle y me suelta con la mirada del depredador que sabe que va a volver a coger a su presa.

Ya en el baño, me mojo un poco la nuca y las muñecas para refrescarme, ya que el calor que siento por el vino que he tomado, pero, sobre todo, por la cercanía de Eric, me va a hacer estallar de un momento a otro. Me miro en el espejo y observo que tengo las mejillas sonrosadas, pero también observo una preciosa sonrisa en mi boca... Eric me está haciendo feliz.

Vuelvo al salón y le veo sentado en el sofá, con los brazos abiertos sobre el respaldo y las piernas abiertas. Se le ve relajado, y me encanta.

- Ya estoy aquí -le digo con una mezcla de timidez y nerviosismo.

- ¿Estás bien? -me pregunta.

- ¡Estupendamente! -le digo mientras me siento a su lado, y casi no me da tiempo a terminar de hablar cuando me empieza a dar un beso lento, sensual... de los que rezas para que no terminen nunca...

- Me vuelves loco Valerie... -me susurra Eric en el oído para después morderme suavemente el lóbulo de la oreja y continuar tras ella, bajando por mi cuello, subiendo por mi mentón... y vuelta a los labios de mi ya jadeante boca...

- Como sigas así, me vas a matar de placer... -le digo con todos los vellos de mi cuerpo erizados, tras haberme recorrido un escalofrío por toda mi espalda- Ni el chocolate, con lo que me gusta y lo adicta que soy a él, supera esto...

- Yo soy adicto a ti... -me dice Eric volviendo a sumergirse en mis labios, manteniendo una danza entre nuestras lenguas que no hace más que subir la temperatura y otras partes de nuestros cuerpos. Eric nota la erección de mis pezones, la hinchazón de mis labios... y yo la de sus pantalones...

Me recuesta con delicadeza en el sofá y se lanza sobre mí con ansia, como si realmente yo fuese su adicción. El beso empieza a tornarse más lento, y Eric posa su mano sobre mi muslo y la va deslizando delicadamente hacia arriba, subiendo con ella el bajo de mi vestido. Suelta un pequeño jadeo al notar las medias a medio muslo, le gusta.

Sigue besándome en las mejillas, en el cuello, en los hombros, al tiempo que acaricia mis piernas por encima de las medias. Yo echo la cabeza hacia atrás de placer, y para que tenga mejor acceso a mi cuello, que él mordisquea y besa a su antojo.

Besa la parte de arriba de mis pechos, la que queda al descubierto sobre el escote. Siento que voy a explotar de un momento a otro. Es increíble lo que Eric me hace sentir con un simple roce, y ya ni digamos con lo que está haciendo conmigo en este momento.

De pronto, Eric para el sin fin de besos que está prodigando por todo mi cuerpo, para susurrarme con voz ronca de deseo:

- ¡Vamos a la cama, Valerie! -Yo asiento con la cabeza incapaz de emitir ningún sonido.

Él me ayuda a incorporarme y, con un brazo me sujeta por la espalda y pasa el otro por debajo de mis piernas para llevarme en volandas hasta mi habitación. No hace falta que le guíe hasta allí, nuestras casas tienen la misma distribución.

Nada más entrar en el dormitorio, me deposita despacio en el suelo sin dejar de mirarme de forma felina. Me deja de espaldas a él y vuelve a abrazarme como lo hizo en el ascensor. Empieza a bajar la cremallera de mi vestido lentamente. Siento el roce de sus dedos en mi espalda, y un escalofrío recorre todo mi cuerpo. Aparta mi pelo a un lado y reparte besos por mi nuca, al tiempo que va bajando los tirantes del vestido por mis hombros. Cuando llega con los tirantes hasta la mitad de mis brazos, los suelta, y el vestido cae al suelo alrededor de mis pies. Me salgo de él y me giro para mirarle a los ojos.

Llevo mis manos a los botones de su camisa y empiezo a desabrochárselos despacio de forma mecánica. Es casi como una tortura estar conteniendo mi deseo, pero me relajo al ver la cara de placer de Eric viéndome desvestirle con paciencia. Para quitarle los últimos botones, me pongo de rodillas frente a él. Este simple gesto hace que suelte un gemido de placer, al tiempo que acaricia mi cabeza enredando sus dedos en mi pelo. Cuando termino con el último botón, le abro la camisa, que él termina de quitarse.  

Él se desabrocha el cinturón y el botón de su pantalón, y baja despacio la cremallera. Su pantalón cae al suelo como lo hizo mi vestido. Queda frente a mí la parte más prominenete de su anatomía, aprisionada aún por la ropa. Veo su miembro erecto apretado por sus ceñidos bóxer elásticos de algodón negro. No puedo evitar darle suaves mordiscos sobre la ropa, recorriendo toda su longitud de abajo a arriba y de arriba a abajo. Vuelve a gemir y se revuelve extasiado.

Eric me coge por los brazos y me ayuda a levantarme, para ponerme de pie frente a él. Los dos nos miramos sonriéndonos y volvemos a besarnos apasionadamente. Puedo notar la elevada excitación que ya tenemos ambos en este punto. En un gesto desesperado, él se separa de mí, tira de la ropa de la cama y la descubre en un solo movimiento. Me agarra de la mano y me acerca hasta el colchón. Yo me tumbo boca arriba, y él, inmediatamente, se sitúa sobre mí.

- Eres preciosa, Valerie -me dice mientras yo acaricio su espalda hasta llegar a sus bóxer- Tu piel, tus ojos, tus labios, tu pelo... -dice acariciando y besando cada una de esas partes mientras las nombra- me vuelves loco -continúa sin dejar de besarme-. Tus caricias me vuelven loco... -y dicho esto, se baja sus bóxer con una sola mano hasta la mitad de sus muslos. Su pene sale catapultado de la prisión que lo contenía. Está enorme, palpitante.

Eric pega su cadera con la mía, y siento a través de mis bragas de encaje negro las pulsaciones de su miembro y el intenso calor que desprende, que no es menor que el que bulle en mí. Ahora puedo acariciar libremente sus glúteos, ya no hay ropa que frene mis caricias, y le aprieto desde ellos fuertemente contra mí. Me encanta la presión de sus genitales sobre los míos, aún con mi ropa interior de por medio.

- ¡Dios, Eric, te necesito, necesito que estés dentro de mí!... ¡No aguanto más, cariño! ¡Por favor, hazlo ya! Necesito sentirte dentro, ¡ya! -le digo loca de deseo por él. Dicho esto, Eric se incorpora, termina de quitarse su ropa interior, se pone un condón y pasa de inmediato a quitarme mis bragas, deslizándolas poderosamente con sus manos por mis piernas, hasta sacarlas casi con las misma celeridad con la que desvistió la cama. Yo me apresuro para quitarme el sujetador.

- Tu también me estás volviendo loco, Valerie -me dice avalanzándose sobre mí.

Ya no tenemos paciencia para más preliminares. Eric empieza a penetrarme despacio en un acto de contención, tanteando cómo me encuentro; pero, en cuanto nota mi excesiva lubricación, no duda en sacudirme con su primera embestida. ¡Dioooos! Casi logra que me desmalle del cúmulo de sensaciones placenteras que me propina en un instante. Siento cada milímetro de su pene en cada milímetro de mi sexo. Jamás había sentido nada así. Jamás. A partir de aquí, la situación se descontrola, y ya ninguno de los dos tenemos freno.

Eric empieza a moverse dentro de mí con una indescriptible combinación de sacudidas fuertes y deslizamientos suaves, en una mezcla de excitación desmedida y un deseo de alargar nuestro encuentro hasta la mismísima eternidad. Lo va combinando con besos apasionados mientras yo clavo mis dedos en sus hombros y enrosco mis piernas alrededor de su cintura, bien para acompasarme con su ritmo o para sentirle más profundo.

Nuestros sexos palpitan hinchados y húmedos al mismo ritmo. El ritmo del intenso deseo que sentimos el uno por el otro, de la Vida que fluye... Ahora confirmo aún más que ni Steven sentía por mí amor, ni yo por él.

Mis jadeos se mezclan con los de Eric. Le amo, le amo más de lo que jamás hubiese imaginado que podría llegar a hacerlo. No me imagino ya con ningún otro hombre. No quiero otro hombre. Siento que le estaba esperando a él. Debía ser él o nadie.

La boca de Eric busca incesante la mía, y yo la suya. Muerde mis labios, yo le devuelvo las mordidas. Besa con adoración mis pechos, chupa los pezones, los muerde, los aprisiona, retoza su cara entre mis dos senos, se revuelve extasiado... y yo siento que no voy a aguantar mucho más...

 Le pido que acelere, que me libere y se libere. Él entonces toma un ritmo fijo y constante, intenso. Me fijo en las gotas de sudor que comienzan a poblar su piel, como perlas de rocío marino que bañan la belleza de su rostro y que caen sobre mi piel como sal de vida.

 Noto que él ya está igual que yo... incapaz de reprimir lo irreprimible. Ya no podemos retener este momento por más tiempo. Le cojo la cabeza, enredando mis dedos en su pelo, y lo atraigo hacia mí, dejando que recueste su cabeza, entrelazada con la mía.

Eric besa y bebe con sus suaves labios la sal de la piel de mi cuello, como si fuese su última bebida, con toda la pasión, el deseo y el amor que estamos sintiendo en este momento. Y estos besos en mi cuello, detonan la explosión.

Ninguno de los dos puede resistirse más. Llegamos conjuntamente a un clímax demoledor, haciendo de nuestras dos voces una sola, de nuestros gemidos, uno solo, como ondas de choque en perfecta sintonía.

Al terminar, Eric levanta su cara de mi cuello. Nos miramos a los ojos, y sólo podemos sonreírnos. Aunque no nos lo digamos, los dos sentimos lo mismo: nunca nadie nos había hecho sentir nada igual, nos había conocido tan bien y nos había querido tanto.

Eric apoya su frente en la mía con los ojos cerrados y la respiración aún agitada. Permanece dentro de mí hasta que baja por completo su excitación. Siento que le amo, y me da igual si el mismo Universo piensa que es pronto para sentir algo así... para mí no lo es. Estoy muy segura de lo que siento por él, y tengo la sensación de que es recíproco. Es algo que no había sentido nunca.

Eric se echa a un lado. Los dos estamos aún jadeantes, incluso minutos después de haber terminado.  Apoya su mano en mi muslo. Yo le acaricio la cara y escucho que me dice:

- Eres maravillosa, Valerie. En este momento siento que he encontrado mi sitio en el mundo, mi hogar. No quiero estar en otro lugar, no quiero estar con otra persona que no seas tú -Se me acelera el corazón cuándo me hace esta declaración.

- ¡Oh, Eric! Yo tampoco quiero estar con nadie más que contigo. Estoy enamorada de ti desde que te vi por primera vez. Entonces supe que había encontrado a mi príncipe. ¡Quédate a mi lado! -le digo montándome sobre él y  abrazándole fuertemente.

A pesar de lo reciente de nuestro primer encuentro, siento cómo Eric vuelve a excitarse de nuevo... y a mí me pasa lo mismo. No tardo en volver a introducirle dentro de mí, pero ahora siendo yo la que lleva las riendas de los movimientos. Eric me agarra por la cintura, por los pechos, acaricia mi sexo, todo mi sexo con delicadeza y firmeza. Yo me agarro a sus definidos pectorales y abdominales, echo una mano hacia atrás y le acaricio entre las piernas, apretando todo su sexo contra mí... Él vuelve a visitar el cielo... Y yo con él.

- No he podido resistirme -le digo jadeante.

- Me vas a matar -me contesta sonriendo.

La noche continúa sin freno hasta que acabamos agotados y nos quedamos dormidos fundiendo las pieles de nuestros cuerpos. Es como si llevásemos toda una vida esperándonos... Pero por fin nos hemos encontrado. Siento que con Eric no tengo nada que temer, me siento protegida, y no quiero que desaparezca de mi vida. Quiero que se quede para siempre conmigo... con nosotras.

CAPÍTULO 24

ERIC

Despierto sintiendo una ligera presión y un agradable cosquilleo en mi pecho. Miro hacia abajo y me encuentro a Valerie con su cabeza apoyada en él y su pelo desplegado sobre mí. Una sonrisa dibuja mi cara al recordar la noche que hemos pasado. Debe estar cansadísima, al menos yo lo estoy. Fue una noche maravillosa porque ella es maravillosa. Hubo muchas revelaciones, todas ellas necesarias si queremos tener una relación alejada de las mentiras con las que se llenó mi vida en los últimos años.

Sí, estoy decidido a iniciar una relación con ella. Si pude estar tanto tiempo con una mujer que no me amaba de verdad, estoy más que preparado para estar toda mi vida con una que, en menos tiempo, está demostrándome más... está demostrándome amor. Desde que la conocí, muero por estar con Valerie el máximo tiempo posible, poder dormir cada noche abrazado a ella, y despertar con el aroma de su piel.

Pero no quiero precipitar nada. De momento, todo está fluyendo muy bien, y quiero que siga siendo así. Estamos haciendo lo que nos va apeteciendo dentro de lo que vamos pudiendo, y creo que ahora sí voy por el buen camino. Ya está bien de forzar situaciones, que es lo único que hacía con Pauline. Eso es ya un pasado al que sólo pienso mirar para no volver a caer en los mismos errores, pero nada más. Deseo que Valerie sea mi futuro, pero, sobre todo, es ahora mi presente, el regalo que me ha dado la vida.

Acaricio su pelo suavemente para que no se despierte, necesita descansar, así que intento quedarme lo más quieto posible para que lo haga. Jamás imaginé sentir lo que siento cuando estoy con ella. Nunca pensé que existiría una mujer con la que congeniaría tan bien tanto fuera como dentro de la cama... Hasta que ha aparecido en mi vida Valerie. Cuando oía en la ficción o en otras parejas lo de semejante compenetración, pensaba que eran unos charlatanes, que la realidad es la que es, y que es igual para todo el mundo. Me equivocaba, porque la realidad sí es igual para todo el mundo... pero no todo el mundo afronta esa realidad de la misma manera, y aquí está la clave que marca la diferencia.

Valerie me ha ayudado a terminar de abrir los ojos y ver esa otra forma de ver la realidad, que seguramente ya estaba dentro de mí, pero que mi entorno más cercano, es decir, Pauline y Cameron, no me dejaban despertar. Jamás fui realmente compatible en nada con ninguno de los dos, cosa que sólo puedo ver ahora desde la distancia, y esto, a la larga, es lo que ha acabado por pasarme factura, una cara y dolorosa factura.

Quizás sea pronto para decir esto, pero estoy locamente enamorado de Valerie, la amo. Esta noche he estado tentado a decírselo en varias ocasiones, porque así me lo pedía mi cuerpo, mi mente, mi corazón, todo mi ser... pero me he frenado en el último momento porque pienso que tal vez sea precipitar las cosas. Sé que ella no es Pauline, pero quiero ir poco a poco y con pies de plomo, porque, entre otras cosas, me estoy metiendo en la vida de una mujer que ya tiene una hija que no se merecería una relación caprichosa. Por esto mismo, no quiero asustarla y que se aleje de mí. Con lo enganchado que me he quedado de ella, eso es algo que no soportaría.  

Valerie comienza a removerse. Ambos estamos desnudos, y el roce de su cuerpo con el mío, unido a la arrebatadora imagen de sus curvas entrando en movimiento, me hace entrar en ebullición. Se frota los ojos con una mano y yo le doy un beso en la cabeza para que sepa que yo también estoy despierto. Muero por verle su cara, por besar sus labios, por volver a hacerle el amor.

- ¡Buenos días! -me dice al levantar su cabeza para mirarme. ¡Dios, es preciosa!

- ¡Buenos días, guapa! ¿Qué tal has dormido? -le pregunto acariciando su mentón para continuar por detrás de su oreja, apartándole así el pelo de la cara y darle un beso de buenos días.

- ¡Maravillosamente bien! Como hacía tiempo que no dormía... y eso te lo tengo que agradecer a ti. Aunque acabé agotada, fue una noche apoteósica... -dice sonriendo pícara haciéndome sonreír también, al tiempo que va acariciando mi torso desnudo y va bajando sus caricias poco a poco.

- ¡Uf, Valerie! No sigas por ahí, si es que quieres seguir descansando -le advierto por las ganas que tengo de estar de nuevo en su interior, lo que ya es palpitántemente evidente...- De lo contrario... prepárate... -le digo lanzándome a su cuello haciéndole cosquillas con mi nariz y mi barba. Ella ríe y se retuerce debajo de mí. El roce de su piel con la mía... me está volviendo loco...

- Para Eric... necesitamos una ducha... y estoy hambrienta -los dos reímos a carcajadas.

- ¡En el baño te espero! -le digo saltando de la cama para dirigirme a la ducha.

VALERIE

¡Madre mía, estoy agotada...! ¡Pero feliz! Jamás en mi vida he sido tan feliz como lo soy en este momento. Tengo a un hombre maravilloso metido en la ducha de mi casa que me vuelve loca. Despertar junto a él es lo mejor que me ha pasado en mucho tiempo, y quiero seguir haciéndolo el resto de mi vida.

Sigo en la cama remoloneando un poco. Diría que tengo hasta agujetas...  ¡pero benditas agujetas! A pesar de lo cansados que acabamos anoche después de nuestro intenso maratón de pasión, esta mañana Eric se ha levantado con ganas de más, y yo también, pero ambos hemos llegado a la conclusión de que si no nos duchábamos y reponíamos fuerzas con un buen desayuno, no podríamos movernos durante una semana. Este hombre me está haciendo perder la cabeza. Menos mal que la tía Harper se queda con Katie hasta esta tarde.

Entro sigilosa en el baño y veo su espectacular silueta a través del cristal de la mampara de la ducha. Tiene las manos apoyadas en la pared, las piernas abiertas y la cabeza agachada, dejando que la cascada de agua le caiga por encima, deslizándose por todo su cuerpo. Me bebería cada gota de su piel, recorriendo cada centímetro desde sus pies a la cabeza.

Abro la mampara, y sin mover su postura, gira la cabeza hacia mí y veo cómo dibuja una sonrisa en sus hermosos labios. Una vez dentro le abrazo por detrás, pegando mi cuerpo desnudo al suyo. Empiezo mis caricias por su torso, bajo por sus abdominales...voy repartiendo besos por su espalda... y trato de terminar las caricias que no terminé en la cama.  Noto cómo se le erizan los bellos de su piel y se retuerce de placer. Acompaso mis movimientos con sus gemidos. Me está volviendo loca el roce de su piel mojada con la mía.

Le acaricio la nuca con la otra mano, enredando mis dedos en su pelo, y mordiendo suavemente su hombro derecho. Eric quita una mano de la pared y la lleva hacia detrás, agarrando mi trasero y pegándome contra él. Sigo acariciándole hasta que noto que casi va a estallar, pero él me para y se gira lentamente.

Eric agarra mi cara entre sus manos antes de besarme con intensidad. Yo vuelvo a agarrarle por donde le tenía con fuerza y él baja una de sus manos y la posa entre mis piernas, para hacerme suaves caricias. Nuestros besos, sincronizados, bailan al mismo son, el mismo de las caderas de Eric, que acaricia mi vientre con el suyo. Nos acariciamos mutuamente sin dejar ninguna parte de nuestros cuerpos sin explorar.

En un movimiento estudiado, Eric me levanta del suelo al tiempo que enrosco mis piernas alrededor de sus caderas. Me apoya en la pared y me penetra de una sola embestida. Se mueve lentamente, sin prisas, alargando las pulsaciones de su cadera de manera que podemos sentirnos perfectamente.

- ¡Dios! ¡Me encanta! ¡No pares! -voy diciendo con voz entrecortada por el placer que Eric me está proporcionando.

Eric acelera sus sacudidas. Noto perfectamente que está a punto de explotar, y yo quiero hacerlo con él. Me busco a mí misma tratando de sincronizar mi orgasmo con el suyo. Este gesto mío parece excitarle aún más, porque noto sus espasmos y gemidos en un gesto incontrolado. Observarle tan fuera de sí por verme disfrutar hace que yo ya tampoco pueda aguantar más, y me dejo ir con un incesante sofoco que se acompasa con sus últimas convulsiones.

Aún colgada entre sus brazos y con el agua cayéndonos, nos quedamos mirándonos sin decir nada, con las bocas entreabiertas y la respiración agitada. No es necesario mediar palabra. Ya hemos alcanzado el punto en que nuestros ojos hablan por nosotros. Pero mi corazón arde en mi pecho cuando oigo a Eric decir:

- Te amo, Valerie... Te amo -No puedo evitar emocionarme con su declaración, y las lágrimas empiezan a caer por mi cara... lágrimas de felicidad. Él las seca tiernamente y me besa con todo el amor que puede expresar en ese momento. Yo me separo lentamente de sus labios para hacerle saber que siento lo mismo por él.

- ¡Yo también te amo, Eric!

Después de reforzar la unión que hemos creado entre ambos, Eric me deposita suavemente en el suelo y me abraza con fuerza, y yo a él.

Terminamos de enjabonarnos mutuamente, recreándonos el uno en el otro, escrutando cada milímetro de nuestra piel, cada curva, que acariciamos con amor y delicadeza. Salimos refrescados de la ducha y nos dirigimos a la cocina.

- ¡Estoy hambrienta! -le digo.

- Yo también.

Preparamos entre los dos un reparador desayuno. Nos coordinamos como si llevásemos toda la vida haciéndolo. Eric me va preguntando dónde están las cosas y se atarea diligentemente, sin dejar de tocarme o besarme cada vez que se cruza conmigo. Yo hago lo mismo con él. Cuando nos sentamos en la mesa para dar buena cuenta de nuestro desayuno completo, no podemos evitar decirnos lo que sentimos:

- ¡Eres lo más bonito que me ha pasado en mucho tiempo! -me exclama Eric.

- Siento exactamente lo mismo -le cierro mi frase con un beso.

- Gracias a ti, estoy descubriendo lo que es amar y ser amado de verdad, Valerie... Estaba muy equivocado... -Sé que está pensando en su anterior relación con Pauline, por todo lo que me contó anoche en la cena.

- A mí me ocurre lo mismo contigo, Eric. Desde que era pequeña, he sentido miedo por muchas cosas, y a raíz de lo que me pasó con Steven, se sumó el miedo a volver a enamorarme... miedo a darlo todo y que esa persona me destrozase como ya lo hizo él. Ahora sé que jamás estuve enamorada, porque lo que sentía cuando estaba con él, no es nada comparado con lo que siento cuando estoy contigo. También sé que eres la persona más maravillosa que he conocido en mi vida, y que nunca harías algo que pudiese hacerme sufrir, ni a mí... ni a mi hija.

- Dalo por hecho -me interrumpe para asegurarme tajante Eric.

- Te he visto con Katie, y ella también confía en ti, y yo... yo siento más de lo que puedo expresar... -se me forma un nudo en la garganta que hace que se me salten las lágrimas, por la mezcla de la alegría de lo que me ha venido con Eric, mezclada con la tristeza de mi infancia sin mis padres- ¡Te amo! Y contigo jamás podría tener miedo a nada.

- ¡Dios, Valerie, yo también te amo! -me responde Eric también emocionado por mis palabras, mientras reparte besos por toda mi cara- No debes temer nada mi vida, mi princesa.

CAPÍTULO 25

Eric se ha quedado conmigo hasta después de comer, ya que Katie seguía en casa de Harper. Esta mañana Harper me envió un mensaje en el que me decía que disfrutara de la compañía de Eric, y que ya me traería a Katie por la tarde. Yo le contesté agradeciéndoselo en el alma porque, aunque estoy deseando ver a mi hija, no quería separarme de Eric tan pronto.

Eric me ha contado que había quedado con Ben para ir esta tarde a ver un partido de beísbol, así que, al final, Ben y Harper vendrán juntos a traer a Katie, el uno para llevarse a Eric, y la otra para quedarse conmigo y mi hija. Nosotras no somos muy aficionadas a ese deporte, la verdad.

Después de comer, hemos dejado la cocina un poco desordenada, porque no teníamos ánimo de recogerla. Estamos agotados, y entramos en modo “recarga de baterías”, así que los dos nos sentamos inmediatamente en el sofá del salón para ver la tele.

Me he sentado junto a Eric y me he acurrucado en su brazo. Descubro que los dos somos aficionados a los reality shows dedicados a la restauración de casas. Él me dice que le gustan por la parte arquitectónica y de decoración del programa. A mí, simplemente me entretienen, sin más, y porque me parece increíble el trabajo que hacen en tan poco tiempo y los cambios que hacen, si bien es cierto que ya sé que no deja de ser un programa de televisión, y no todo es lo que parece...

Lo que sí es de verdad, y con lo que realmente me quedo de este momento que estoy viviendo ahora mismo con Eric, es el hecho de compartir tiempo con él sin hacer “nada”, simplemente los dos sentados, juntos, compartiendo espacio y entretenimiento. Esto para mí es casi tan importante o más que cualquier otra faceta, porque es algo que jamás podía hacer con Steven. De hecho, este momento tan cotidiano me confirma aún más que a Steven le repudiaba mi presencia, y a mí la suya, porque éramos incapaces de estar como estoy ahora con Eric.

Me levanto para ir a por un vaso de agua, cuando suena el timbre de la puerta. Voy corriendo a abrir mientras Eric se dirige a la cocina. Son Ben y Harper con Katie.

- ¡¡¡¡¡Mamiiiiii!!!! -exclama mi hija en cuanto me ve, abrazándose a mis piernas. La levanto en brazos para darle un abrazo y un gran beso.

- ¡¡Hola, mi vida!! ¿Cómo te lo has pasado?

- ¡¡Genial, mami!! Anoche comimos pizza viendo “Frozen”, luego tío Ben sacó una tarrina enoooorme de chocolate con trocitos de fresa que estaba riquísima. Yo comí sólo ocho cucharadas porque no quería ponerme malita y que tú te preocuparas -me como a mi hija, pero sé que seguramente está repitiendo palabras de Harper-. Después jugamos a que tía Harper y yo éramos “elitistas”...

- ¡¿”Elitistas”, cariño?! ¿Eso qué juego es? -le pregunto extrañada a mi hija y miro a Harper con cara de desconcierto.

- Estilistas... -me aclara Harper sonriendo.

- ¡¡Eso, elitistas!!... -remacha mi solete- Pues eso mami, así que tía Harper dejó guapísima a la Barbie que me regaló Eric, y yo dejé guapisísimo al tío Ben, ¿a qué sí, tía Harper? -le solicita confirmación mi hija.

- ¡Quedó estupendo, Katie! -le responde a mi hija sin parar de reír y, dirigiéndose a mí, dice- Ben se ha pasado media mañana intentando quitarse la sombra azul que la estilista Katie le puso en sus preciosos ojos -Ben asiente con la cabeza, y la verdad es que al fijarme en él, se le han quedado los ojos y los párpados un poco rojos e irritados-. Eso sí, quedó para comérselo -ríe Harper sin parar, acompañada de Katie, y yo me contagio con ellas imaginándome la escena.

- ¡Madre mía! -exclamo. Ben abrumado, nos dice-:

- ¡Bueno, a ver si puedo recuperar un poco de mi virilidad! -dice agitando la cabeza agachada. Harper le da un enorme beso en la mejilla, le levanta la cabeza con la mano y le da otro beso en la boca.

- Ya eres muy hombre, cariño -le dice Harper.

- ¡Guapa! -le responde Ben a Harper por su gesto y, dirigiéndose a mí, me pregunta- ¿Eric está contigo, o en su casa, Valerie?

- Está aquí en mi casa. ¡Pasad! -le respondo.

- ¡Qué bien, Katie! ¡Me alegro muchísimo de que lo pasaras tan bien con los tíos! -le digo a mi hija entrando en el salón y, acto seguido, la dejo en el suelo.

- ¡Sí, mami! Cuándo tu quieras salir otra vez con Eric en su “coche-carroza”, vuelvo a quedarme con los tíos... ¡me encanta! -exclama mi hija, y mirando a todos lados me pregunta- ¿Mami, dónde está el príncipe Eric?

- Creo que está en la cocina, ¡Vamos a ver! ¡¿Eric?! -le llamo llevando a mi hija de la mano. Ben y Harper me siguen. Al entrar, veo que ya ha recogido prácticamente casi todo el desaguisado que habíamos dejado. ¡Dios, no me lo puedo creer! ¡Esto es un sueño! Este hombre se merece todo lo que le de y más... Harper y Ben le saludan.

- ¡¡¡Hola, principe Eriiiic!!! -le saluda mi hija echándose en sus brazos. Eric la coge y ella le da un beso en la mejilla.

- ¡¡¡Hola princesita!!! Ya me he enterado desde aquí que te lo has pasado muuuuy bien y que has pintado al tío Ben de princesa, ¿me equivoco? -Katie asiente con la cabeza con una expresión entre traviesa y avergonzada- ¡No pasa nada!, mira, ya está otra vez igual -le dice Eric consolándola y señalando la cara de Ben.

- ¿Nos vamos ya al partido? -le pregunta Ben a Eric.

- Sí, termino esto y ya vamos... -le contesta Eric terminando de meter los platos en el lavavajillas.

- ¡Vaya fin de semana! -exclama Ben- ¡Estas chicas van a acabar con nosotros! -dice Ben riendo.

- ¡Deja eso, cariño! ¡No tenías por qué! -le digo apurada a Eric.

- No quería que te quedases tú sola con el desastre que hemos formado los dos y teniendo que cuidar también a Katie... -Definitivamente, me lo como. Katie se acerca muy despacio a Eric y le pregunta curiosa con los ojos muy abiertos-:

- ¿Esta noche te has quedado aquí con mi madre para protegerla por si aparecían los dragones o por si llovía? -los tres nos quedamos expectantes por ver cómo Eric sale de la encerrona de Katie. Cuando coge carrera, no hay quién la pare...

- ¿Te hubiese gustado que me hubiese quedado con tu mamá? -sale airoso Eric buscando sondear la opinión de Katie. Ella se queda pensativa con los ojos entornados hacia el techo y un dedito en su boca.

- Eric... tú eres un príncipe, y a los príncipes no les dan miedo los dragones ni tampoco la lluvia... -Mi hija comienza a hilvanar su razonamiento- Así que sólo un príncipe como tú puede cuidar a mi mamá... -Hace una pausa y sigue pensando- y de mí también... cuando yo esté aquí -sentencia mi hija dejándonos a todos alucinados.

- ¡Vale, a ver, cariño...! -intervengo para librar a Eric de la inquisitiva Katie- Eric se ha quedado conmigo esta noche y me ha protegido de todo lo malo que pudiese suceder...

- Ahh... -exhala aliviada mi hija asintiendo con la cabeza- Mamá, ¿te ha abrazado fuerte mientras dormías? -A esta niña no se le puede mentir, siempre lo digo.

- Sí, muy, muy, muy fuerte. Así... -le contesto dándole un fuerte abrazo a ella.

- ¡Me gusta, mami! -Mi hija se gira hacia Eric y le dice- ¡Sabía que podía confiar en ti, Eric! ¡Cuánto te quieroooo! -le abre los brazos para recibir otro abrazo de Eric. Él se lo devuelve gustoso, y todos nos mirarmos perplejos por los sentimientos que acaba de expresar Katie hacia Eric, y, por la expresión sentida de él, sé que esos sentimientos son correspondidos.

Ben y Eric se despiden de nosotras y se marchan, no sin antes dejar cada uno a su respectiva pareja, intensos besos de pasión. Conmigo se quedan Harper y Katie. Mi hija se ha tumbado en el sofá del salón viendo dibujos animados -He notado que también está agotada-. Mientras, Harper y yo nos hemos sentado en las sillas de la cocina tomando un café. Ella me informa de lo que han hecho con Katie, y me interroga sobre todo lo que puede de mi fin de semana de pasión. Lo único que dejamos en claro, es que, desde que Eric se ha ido de mi casa, me he quedado como tonta y me he dedicado a flotar en mi nube particular, porque me cuesta seguir los hilos de sus discursos. Mi amiga no para de reír de alegría por mi estado, y juntas, nos deleitamos en el momento tan hermoso que por fin nos ha tocado vivir. Las dos hemos alcanzado una felicidad que jamás podríamos haber imaginado cuando salimos del orfanato.

CAPÍTULO 26

Después del fin de semana pasado, Eric ha estado bastante ocupado organizando su estudio de arquitectura. Ha pintado las paredes del local y ha llevado el mobiliario que tenía pedido desde que firmó el contrato. También ha estado realizando entrevistas a varios arquitectos técnicos y delineantes para formar un equipo con el que ir cerrando el primer proyecto que ha conseguido. Supervisar todo esto le ha tenido muy ocupado esta semana.

Yo, por mi parte, he seguido con mi rutina diaria, que consiste, básicamente, en cuidar de Katie, limpiar la casa, llevar a Katie al parque... No obstante, esta semana ha habido un cambio en esa rutina. A todo lo anterior tengo que sumarle los encuentros nocturnos furtivos que he tenido con Eric. Como un Romeo, acudía al encuentro de su Julieta cuando la noche caía y Katie dormía. Estos días, cada vez que ha podido, se ha pasado por casa para seguir robándome el corazón y unos momentos de amor que me han sabido a gloria. Estoy deseando poder estar más tiempo con él, y tal vez esta nueva semana, que ya Eric lo tiene todo encarrilado, las cosas puede que se presenten más tranquilas.

- Mami, ¿puedo tener una mascota? -me pregunta mi hija.

- Bueno... depende de qué mascota sea -le respondo sin saber por dónde me va a salir esta vez.

- Había pensado que podías comprarme una tortuga -dice mi hija dejándome desconcertada porque no esperaba que fuese esa la mascota que le gustaría tener.

- ¿Una tortuga? ¿Por qué una tortuga? ¿Qué tienen de especial? -pregunto intrigada por su respuesta.

- Verás... -empieza ella tomando asiento en el sofá- Al principio pensé en un camaleón como el que tiene Rapunzel, pero decidí que mejor no, porque podría morir en cualquier momento, ya sabes... no tiene que ser bueno que un animalito cambie de color tantas veces... -me tengo que reír irremediablemente- Mami, ¿me estás escuchando? 

- Sí cariño... es que me he acordado de una cosa graciosa... -Hago un ejercicio de contención para que Katie pueda terminar su exposición, no sin antes proponerle-: Katie, lo mejor será un pez naranja de agua fría, ¿no crees? Como Nemo, pero sin rayas blancas... -Pienso en el trabajo que me dará el cuidado del animalito, porque siendo realista, sé que al final la carga recaerá en gran parte sobre mí.   

- ¡No mamá! ¡A la mamá de Nemo se la comió una morena!... Mamá, tiene que ser un animalito que tenga algo con lo que protegerse y no se muera, porque yo lloraría mucho mami... no quiero que se muera ningún animal, ni ninguna persona, ni ninguna muñeca, ni nada de nada... -Pienso en sacarla de su error con respecto a la muerte de las muñecas y las cosas, y explicarle que los animalitos llegan a morir, pero no me deja, porque sigue con su discurso- Así que pensé: “¡Ya estáááá! ¡Voy a tener una tortuga!” ¿Y sabes por qué, mami? -me pregunta, y yo niego con la cabeza- Pueeess...  por muchas razones mamá: Uno -Katie empieza a sacar deditos enumerando sus argumentos-, porque las tortugas viven miiiiiiiiiiles de años , lo he visto en la peli de Nemo; dos, porque son valientes porque comen medusas y a ellas no les pican, ¡con lo que pican las medusas mami!; y, sobre todo, tres, porque tienen un carapazón para esconderse cuándo tengan miedo o estén en peligro... con él se pueden camu... cafu... 

- Camuflar, cariño. Y no es carapazón, es ca-pa-ra-zón -le explico a mi hija porque hay palabras que todavía le cuesta pronunciar. 

- ¡¡Eso, camuflar, como los camaleones, pero sin cambiar de color!!.. Bueno... pues gracias a su carapazón jamás de los jamases morirá. ¿Qué te parece, mami? ¿a que sería una buena mascota? -dice mi hija complacida porque ha sopesado todos los pros y contras que ella ha considerado relevantes... ¡Dios, que cosa más bonita de niña! 

- Me parece que con toda la explicación que me has dado... -Hago una pausa- ¡¡tu mascota será una tortuga!! -exclamo, y mi hija chilla de emoción dando saltitos por todo el salón- Pero de las pequeñitas, ¿vale?

- ¡¡¡Síííí, voy a tener una tortugaaaaa!!! ¡¡¡y pequeñita como yo!!! -sigue chillando Katie cuando suena el timbre de la puerta.

Me acerco a la mirilla para ver de quién se trata, y el corazón me da un vuelco cuando veo al hombre más guapo y atractivo del mundo, y es tooodo mío.

- ¡Hola cariño! ¡Qué sorpresa verte tan temprano! -le digo a Eric nada más abrir. No es tan temprano. Son las seis de la tarde, pero la semana pasada se estuvo quedando hasta casi media noche para adelantar trabajo, y ya casi había olvidado que ese no es un horario muy habitual. Él entra. Le noto feliz, más relajado, y me abraza por el trasero levantándome del suelo. Cierra la puerta con el pie, mientras besa mis labios con devoción.

- ¡Hola, guapísima! ¿Cómo habéis pasado el día? -me pregunta cuando logra separar su boca de la mía.

- Sin salirnos de nuestra rutina... Y yo echándote muchísimo de menos -le digo atrapando su labio inferior entre mis dientes.

- Yo también a ti, cariño... ¡No sabes cuánto! -me contesta, y justo en el momento en el que va a besarme, oímos:

- ¡¡¡Eeeeeric!!! ¡¡¡Voy a tener una tortugaaa!!! -grita a pleno pulmón mi hija tirándose a los brazos de Eric.

- ¡¡¿¿En serio??!! ¡Me encantan las tortugas, Katie! -contesta Eric alzando en el aire a mi niña. Ella ríe sin parar, y yo siento que mi corazón va a explotar de felicidad por esa escena. Cuando, aún en sus brazos, se la pega contra sí, le dice-:

- Aún no sé qué nombre le voy a poner... -medita mi hija en voz alta.

- Pues... a ver... déjame pensar... -le dice Eric con la vista levantada y una mueca muy graciosa en la boca- ¿Qué te parece Veloz? -Yo hago un gesto de extrañeza que viene a significar: “¿Veloz, en serio, una tortuga?”, y Eric, al verme, reprime una sonrisa. Katie, muy seria, se queda pensativa mirando a Eric fijamente, hasta que poco a poco la comisura de su boca empieza a elevarse para formar una preciosa sonrisa.

- ¡¡Es perfecto, Eric!! ¡¡Veloz, sííí!! Las tortugas nadan super rápido en el agua, como en la película de Nemo, así que ese nombre es perfecto. ¡Gracias, Eric! ¡Pero que listo eres! ¡Qué suerte haberte encontrado! ¿Verdad, mami? -me pregunta mi hija. 

- Sí, cariño, hemos tenido mucha suerte por haber encontrado a nuestro príncipe -digo mirando a Eric y expresando con mi mirada todo el amor que siento por él. Eric me guiña un ojo y se acerca a mí con Katie aún en sus brazos, para darme un beso. Mi hija, al vernos, sonríe y aplaude entusiasmada. Me hace inmensamente dichosa saber que Katie está tan a gusto con él.

- Bueno, chicas, yo venía a invitaros a cenar a mi casa. ¿Qué os parece si pedimos unas pizzas? -nos propone Eric.

- ¡Genial! ¡Me encanta la pizza! Te fijas en todo Eric... -Eric y yo nos miramos y nos reímos con la misma cara de sorpresa por el último comentario de Katie- Voy a ponerme los zapatos -dice mi hija revolviéndose en los brazos de Eric para que la baje e ir corriendo a su habitación.

- Creo que eso es un sí, ¿no? -me dice Eric cogiéndome por la cintura para acercarme más a él.

- Yo diría que sí -le digo riendo-. Voy a ponerme también los zapatos, ¿nos esperas?

- ¡Siempre! -me dice y me besa antes de soltarme.

Nos vamos a cenar a casa de Eric. Él se encarga de pedir las pizzas mientras yo voy preparando la mesa de la cocina. Katie está viendo por enésima vez "Frozen", le encantan esos dibujos, y Eric, que lo sabe, le ha comprado el dvd.

          Cuando llega la pizza, Katie empieza a comer con ganas, me encanta verla así. Eric y yo reímos ante sus ocurrencias. Es un momento tan entrañable que parecemos una familia completa, y sólo puedo disfrutar del momento. Cuando terminamos, nos sentamos los tres cómodamente en el sofá del salón. Katie se sienta entre los dos encogiendo sus piernas sobre el sofá.  

- ¿Qué os apetece ver? -pregunta Eric.

- ¡¡Frozen!! -sugiere Katie.

- ¿Otra vez, Katie? -le digo- ¡Pero si ya te sabes los diálogos de memoria, cariño!

- Estáááá bieeen... -dice poniéndole ojitos tristes a Eric. Ella sabe que conmigo no funciona esa táctica, y Eric cae en su trampa-:

- A mí me parece buena idea, aún no la he visto -Es un amor, pero aún no conoce lo bien que Katie sabe usar sus armas de disuasión cuando quiere algo.

- ‎¡¡Te va a encantar, Eric!! Cuando la veas no vas a querer parar de verla una y otra vez, una y otra vez, una y otra vez... -Eric se ríe y le hace cosquillas en la barriga. Katie se desternilla retorciéndose en sus brazos. Ya se lo terminó de ganar. ¡Batalla perdida!

- ¡Vale, vale! -digo para que mi hija pare- Sois dos contra uno, así que, ¡ponla ya anda!

- ‎¡Bieeeen! -gritan Eric y Katie al unísono. No hay remedio...

Cuando comienza la sesión de cine en casa y Katie ya está muy atenta a la pantalla, como si fuese la primera vez que ve la película, Eric se inclina hacia mí y me susurra al oído:

- Ya te lo compensaré. No te preocupes... -Entiendo entonces que lo que más le importaba es que Katie se sintiese tan a gusto como en casa, y tomo conciencia de que no le ha ganado ninguna batalla ella a él, ni ellos a mí, sino que estaba controlando el bienestar de mi hija. Me derrite, y, para rematarlo, al poco de empezar la película, me vuelve a dirigir la mirada, una profunda mirada cómplice, que completa volviendo a inclinarse hacia mí y dándome un beso. La relajación que me entra desde este momento es tanta que casi me quedo dormida, pero, a mitad de la película, obsevo a Eric embobado mirando a Katie, que se me ha adelantado. Mi hija se ha quedado dormida echando la cabeza sobre su torso. Eric me susurra para no despertarla-:

- Es tan preciosa como su madre. Y una niña muy inteligente -me dice acariciándome la cara con la mano- Gracias por dejarme entrar en vuestras vidas...

- Gracias a ti... por ser tan bueno con nosotras, y por ser como eres con Katie. Ya no hay otro lugar en el mundo ni otra persona con la que quiera estar. Te amo -le digo acariciando también su cara.

- Y yo a ti, cariño... ¡Quedaos a dormir esta noche en mi casa, por favor! Necesito teneros cerca.

- Nos quedamos contigo, mi amor -le afirmo a su petición-. Vigila a Katie, que yo voy un momento a mi casa a por los pijamas y algo de ropa para mañana, y vuelvo, ¿vale? -le digo levantándome del sofá-. Enseguida estoy aquí -le beso poniendo todo mi amor en ello y salgo de su casa dejando la puerta encajada para ir a recoger mis cosas.

Cuando vuelvo, Eric ha llevado a Katie a la habitación de invitados. Está tumbada en la cama y él sentado a su lado, vigilando su sueño.

- Ya estoy aquí -susurro para no despertar a Katie.

- ¿Crees que se caerá de la cama? -me pregunta Eric preocupado.

- No te preocupes, cariño. Si tienes un par de almohadas más podemos ponérselas a los lados.

- Sí, voy a por ellas -dice Eric saliendo de la habitación. Mientras tanto, yo le pongo el pijama a Katie, que casi ni se despierta, está super relajada.

- ¡Aquí están! -anuncia Eric. Colocamos las almohadas, y ambos le damos un beso de buenas noches a mi pequeña antes de abandonar la habitación. Le dejo puesto también el intercomunicador que me he traído de mi casa, por si se despierta. Salimos lentamente de la habitación para no despertar a mi pequeña.

Eric me coge de la mano y me guía hasta su dormitorio. Nos desnudamos lentamente el uno al otro, sin prisas. Cuando estamos desnudos, Eric me abraza fuerte.

Soy yo la que ahora le coge de la mano y le guío debajo de las sábanas.  Estoy realmente cansada, y Eric lo nota. Pasa un brazo por debajo de mi cabeza y me apoyo en él. Acaricio suavemente su piel desnuda y él hace lo mismo con la mía. Sus caricias no sólo me relajan, me van llenando de energía y exitación. Necesito sentirle en todos los sentidos. Se lo hago saber, y él cumple mi deseo haciéndome el amor de forma tierna, suave, sin prisas, hasta que caemos rendidos en un agradable y profundo sueño. Ya no me imagino mi vida sin él.

CAPÍTULO 27

Es increíble cómo puede cambiar tu vida de un día para otro. Parece mentira que hace dos meses encontré a mi príncipe azul en la misma puerta de casa. Desde entonces vivo en un sueño y soy la mujer más feliz del mundo. Tengo a un hombre maravilloso que me ama, me respeta, me mima, me cuida... y sobre todo, quiere a mi hija con locura, y ella a él. La relación que tenemos Eric y yo es maravillosa, como también lo es la suya con Katie. Está claro que no sólo se ha enamorado de mí, también profesa un amor verdadero hacia Katie, y eso es una cosa muy importate para mí.

En este tiempo nos hemos estado viendo, a veces en mi casa, y otras en la suya. De hecho, ahora mismo en las dos casas hay cosas de los tres: ropa, utensilios de ducha, juguetes de Katie... De manera que ya es difícil saber dónde empieza su casa y acaba la mía. Somos felices, inmensamente felices.

Eric ya está trabajando a pleno pulmón en su estudio de arquitectura. Está inmerso en el primer proyecto que consiguió junto al pequeño equipo que ha contratado, y han empezado a llegarle más proyectos. Está muy ilusionado. Aunque estaba muy seguro de sí mismo y de su trayectoria, sí tenía miedo de que el comienzo fuese nefasto, ya que no posee la reconocida firma que tenía en Melbourne junto al despreciable de su exsocio Cameron. Pero no le ha hecho falta ser reconocido, porque él es un gran profesional y sabe perfectamente cómo llegar a la gente y demostrar su valía.

Hoy es domingo y me he levantado yo primera para preparar algo de comida. ¡Nos vamos de picnic! Hemos quedado con Harper y Ben para pasar un día en el campo. He dejado a Eric durmiendo, porque esta noche ha sido bastante movidita y necesita descansar. Katie también duerme todavía, ya que anoche, con los nervios del picnic, se fue a la cama más tarde de lo habitual. Se lo va a pasar genial, le encanta la naturaleza.

- ¡Hola mami! -saluda mi hija, a la que no he escuchado llegar a la cocina.

- ¡Hola mi amor! ¿Ya estás levantada? Es pronto cielo... -le digo cogiéndola en brazos y besando su mejilla marcada aún por las arrugas de las sábanas.

- ¡¡Sííí, estoy deseando ir de picniiic!! ¿Puedo llevarme a Veloz? -pregunta mi hija por su tortuga, que le compró Eric justo al día siguiente de ella perdirla.

- Cariño, no creo que sea buena idea, se puede perder en el campo.

- Tienes razón mami. Le dejaré a mi osito de peluche para que no se sienta solita, ¿qué te parece?

- ¡Perfecto mi vida! Pero el osito fuera de la pecera, ¿de acuerdo? -Mi niña es un sol. A pesar de sus cuatro añitos, intenta cuidar de todos nosotros, tortuga incluída.

- ¿Dónde está Eric, mami? -me pregunta Katie.

- Sigue durmiendo, cariño, pero es mejor que... -Mi hija no me deja terminar la frase porque sale corriendo hacia mi habitación en busca de Eric. Voy tras ella para que no le despierte, pero es más rápida que yo y, cuando llego, Eric está boca arriba y Katie echada encima de él abrazada a su cuello y dándole sonoros besos en la cara. Él ríe al tiempo que la abraza fuerte, como si acaso pudiese perderla en cualquier momento. Mi corazón va a estallar al ver tanto amor, al sentir tanto amor.

- Quiero que me despiertes así todos los días, ¿eh? -le dice Eric a mi niña.

- Pueeesss... para eso tienes que estar aquí todas las mañanas, ¿no crees? -le contesta Katie dejándolo pasmado con la respuesta.

- ¡¿Pero cómo sabes tú tanto, princesita!? -Eric esquiva la pregunta de Katie haciéndole cosquillas por todo su cuerpecito. Ella se troncha de risa y se olvida de lo que estaban hablando.

- ¡Para Eric, tenemos que levantarnos! ¡¡Nos vamos de picnic!! -le grita ilusionada mi hija.

Llegamos a King's Park and Botanic Garden, el parque más grande de Perth. Es precioso, con unas vistas panorámicas espectaculares de los ríos Swan y Canning. Posee también rutas de senderismo y zonas verdes con grandes árboles, dónde la gente suele hacer sus picnics. Para los más pequeños hay zonas de juegos. En definitiva, el lugar ideal para pasar un día perfecto con Katie, Eric, Harper y Ben, relajándonos en familia.  

Katie ha venido todo el camino en el coche sin parar de hablar, explicándole a Eric todo lo que hay en el parque y todo lo que ha hecho las otras veces que hemos venido con Harper y Ben. Está super nerviosa y emocionada por ser la experta guía de Eric. Le encanta venir aquí. Eric nos lo había oído mencionar en alguna ocasión, y estábamos deseando vivirlo con él. A Eric y a mí nos encanta escuchar a Katie, hablarle, reír, preguntarle... Es una niña muy despierta, y nos lo pasamos genial con ella.

Hemos quedado en el aparcamiento con Harper y Ben, y al llegar allí les divisamos a lo lejos. Eric estaciona el coche cerca de ellos, baja rápido, y se dispone a quitarle el cinturón a Katie, que está impaciente por bajar. Mientras, yo cojo del maletero las mochilas que hemos preparado.

- ¡Hola! ¿Preparados para pasar un día en familia? -nos saluda Harper repartiendo besos.

- ¡¡¡Preparadísimos!!! -gritamos Eric, Katie y yo a la vez.

- Katie ya nos ha preparado por el camino para la aventura -les aclara Eric. Todos reímos al unísono y ella asiente con la cabeza con una ilusionada sonrisa dibujada en su boca.

- ¡Pues andando! -dice Ben tras saludarnos.

Eric y yo vamos cogidos de la mano, mientras Katie va dando saltos delante de nosotros sujetada por Harper y Ben a cada lado. Vamos charlando animadamente los cinco hasta que nos adentramos en el parque y encontramos un árbol enorme perfecto para dejar nuestras cosas. Empezamos a colocar en el suelo las mantas que hemos traído y a poner encima los tapper con la comida. Eric y Ben deciden ir a explorar los alrededores llevándose a Katie con ellos.

- ¡Este lugar es precioso! -suspiro tumbándome de cara al sol, acto que Harper imita.

- Sí que lo es... pero no sería igual sin la compañía, ¿verdad? -me pregunta Harper sonriendo.

- Tienes razón, Harper, la compañía influye muchíííííísimo.

- Te veo muy feliz, Valerie... y me alegra mucho. Estaba segura de que encontrarías esa felicidad... -Hace una ligera pausa- Eric es un chico estupendo que se desvive por vosotras. Has encontrado a tu príncipe azul, amiga -Tengo una sonrisa en la boca que no puedo hacer desaparecer mientras Harper habla.

- Le amo con toda mi alma Harper, no te imaginas lo que significa Eric en mi vida y en la de Katie. Con él me siento querida, segura y protegida, confío plenamente en él. Tendrías que verles en casa a Katie y a él, parecen padre e hija. Jamás había sido tan feliz como lo soy ahora, no concibo mi vida sin él. Ya es parte de mi corazón -Cierro los ojos para poder visualizar a Eric sonriéndome, acariciándome, besándome, haciéndome el amor... no me canso de él.

- ¡¡Uff, amiga!! Me vas a hacer llorar de emoción -dice Harper girando la cabeza para mirarme-. Es precioso lo que dices. Ya sufriste innecesariamente con el gilipollas del padre biológico de Katie, ahora toca ser feliz. Te mereces amar y ser amada de esa manera, me alegro por vosotras, Valerie.

- No sólo yo, Harper, nos lo merecemos tú y yo -recalco para hacerle entender que ella también es merecedora de esa dicha. Harper asiente con la cabeza, y vuelve a mirar al cielo.

- ¡Valerie! -dice llamando mi atención con tono de júbilo.

- ¿Qué? -pregunto intrigada.

- Estoy embarazada -Giro la cabeza hacia ella buscando sus ojos, con la boca abierta y expresión de “no me lo puedo creer”. Ella me mira y asiente con la cabeza.

- ¡¡¡¡Ay, Dios!!! ¡¡¡Harper!!! -grito emocionada, porque el corazón me ha dado un vuelco de alegría. Con mis gritos, llamo sin querer la atención de algunas personas que pasean por allí. Abrazo a mi amiga fuertemente- ¡¡Oh, Harper, que alegría!! ¡¡¡¡Felicidaaaadess!!!!... ¿Lo sabe Ben?

- ¡Ay, Valerie, aún no se lo he dicho! -me contesta Harper visiblemente emocionada- Me he enterado esta mañana. Llevaba días sintiéndome indispuesta por las mañanas, y algo sospechaba. Pero ha sido hoy cuando me he hecho el test de embarazo y ha salido positivo. Se lo diré a Ben esta noche, en la intimidad, pero necesitaba contártelo a ti porque no quepo en mí en este momento y si seguía aguantando hasta esta noche para soltarlo me iba a dar algo -me dice Harper emocionada, con los ojos bañados en lágrimas- ¿Crees que seré buena madre? -pregunta preocupada.

- ¡Ooooh, Harper! ¡No digas tonterías! Eres la mejor tita del mundo y vas a ser una madre aún mejor. ¡Vas a ser una madre estupenda! ¡La mejor, creeme! -le digo volviendo a darle un fuerte abrazo- ¿Por qué me preguntas eso?

- No sé... Valerie... ya sabes cómo era mi madre... Tú viniste al orfanato porque tus padres murieron; pero yo... porque los míos, y especialmente mi madre, se desentendió de mí... Eso va en los genes, ¿no?... Yo siempre he sido más loca que tú...

- ¡¡¡Harper!!! ¡Tú no eres como tus padres!, y mucho menos como tu madre. Llevas sus genes porque ellos te dieron un cuerpo, y punto. Tedrás cosas como ellos inevitablemente, seguro, pero ni tu crianza ni fuerza de voluntad es la misma. Mírate, te buscastes a la tía más aburrida y centrada de todo el orfanato, y a Ben... que es más de lo mismo... -las dos nos reímos- Has buscado estar con la antítesis de tus padres... y eso es buena señal -le suelto la reprimenda para que dé de una vez por todas una estruendosa patada a los fantasmas y miedos de su pasado. Harper se queda pensativa.

- ¡Tienes razón, qué caray! ¡Voy a ser la mejor madre del mundo! Seré como soy, es verdad, pero tienes razón en que he sabido pegarme a los mayores muermos que me rodeaban para que me frenasen... -Las dos reímos a carcajadas. Aunque Harper aún sigue llorando, ahora sé que sus lágrimas son de alegría y felicidad, y de orgullo por ella misma. Yo también estoy muy orgullosa de ella.

- ¡¡¡Mami, mami!!! -grita mi hija acercándose a nosotras y dejando detrás a Eric y a Ben, que vienen charlando animadamente- ¿Tía Harper, qué te pasa? ¿Por qué lloras? ¿Estas triste porque querías venir a “explotar” con nosotros? -pregunta Katie preocupada. 

- Se dice ex-plo-rar, cariño -le corrigo cariñosamente.

- ¡Ay, sí mami, “ex-plo-tar”, lo que yo he dicho! -zanja mi hija. Autoestima no le falta, ni inteligencia, porque rápidamente me ignora y vuelve a preguntar a Harper- ¿Eh, tía Harper? ¡Contéstame! -insiste dando por hecho que ha dicho bien la palabra. Por hoy, la dejo. Cuando le sale la vena de su padre biológico, lo mejor es dejarla estar. Sé que mi corrección ya quedará en su subconsciente, como siempre, y mañana ya la pronunciará bien. 

- No, Katie, es que me ha entrado algo en el ojo y no puedo sacarlo... y del dolor me ha hecho llorar... ¿Puedes soplarme un poco?

- Tía, no te preocupes, a mi mami, antes de encontrar a nuestro príncipe, también le pasaba mucho, y yo le soplaba suavecito, y ya dejaban de caerle lágrimas de los ojos... -le explica mi hija cogiendo la cara de su tía entre sus manitas y soplando con mucho cuidado. Tiene esta otra faceta que es para comérsela.

- ¡Ya estamos aquí! -exclama Eric sentándose a mi lado y dándome un beso en los labios- ¡Esto es precioso! Y Katie es una guía muy aplicada, ¡tenías que haberla visto! -me expresa emocionado por su primera incursión por el parque con mi hija como guía.

- ¿Cariño, qué pasa? -pregunta Ben asustado al ver llorar a Harper, arrodillándose ante ella y dándole también un beso en los labios... Esta noche Ben se va a llevar la sorpresa de su vida.

- No pasa nada, cielo. Sólo una basurilla en el ojo... ¡Y que soy muy, muy, muy feliz, mi amor! -le contesta Harper acariciando su mejilla antes de responderle con otro beso.

- ¿Tú también eres muy, muy, muy feliz, cariño? -me susurra al oído Eric.

- Como no imaginé nunca que podría serlo.

- Y yo también.

Cuando ya estamos todos, comenzamos a disponer la comida sobre la manta para dar buena cuenta de todo. Katie ha llegado hambrienta. Me encanta venir aquí porque siempre se le abre mucho el apetito. Cuando terminamos, los chicos y Katie se ponen a jugar en la hierba con un frisbee de goma que le ha regalado Ben a Katie. Nos quedamos en el parque hasta que el sol empieza a ponerse. 

Recogemos las cosas y nos vamos para los coches, los chicos y Katie notablemente más cansados que nosotras, que no hemos parado de hablar en todo el día. Cuando ellos no nos escuchaban, Harper y yo hemos imaginado cómo será el bebé y las cosas para su habitación. Cuando Katie se entere, le va a dar una gran alegría, porque muchas veces me ha dicho que ella quería hermanitas o primas... Aunque podría ser niño... Sea lo que sea, que venga bien.

Ya en el coche de camino a casa, miro hacia el asiento trasero, y mi pequeña princesa se ha quedado dormida. No puedo evitar emocionarme, porque ver a Eric conduciendo, yo a su lado, y mi niña detrás, me recuerda al último día en que vi a mis padres. Aquello desgarró mi alma en dos, pero esto que estoy viviendo hoy está ayudando a sanarla.

CAPÍTULO 28

Tres meses despues...

Abro con pereza los ojos. Estoy tan a gusto que no me quiero levantar, pero hago un esfuerzo porque tengo que hacer algunas cosas antes de que Eric y yo partamos rumbo a nuestra escapada romántica.

Esta semana Eric ha estado trabajando sin descanso en un nuevo proyecto y, a consecuencia de ello, nos hemos visto poco. Por otro lado, se hace bastante difícil tener intimidad cuando tienes una niña de cuatro años en casa con una inagotable fuente de energía en su cuerpecito. Sin embargo, a pesar de eso y del trabajo de Eric, siempre encontramos un momento para nosotros, pero son sólo eso, momentos, y yo necesito tenerle al menos un par de días enteros sólo para mí.

Hace unos días, Eric llegó con la sorpresa de nuestro fin de semana especial, sólo para los dos. Nos vamos a Cape Lodge, un hotel de cinco estrellas en la región del río Margaret, cerca de la costa, rodeado de viñedos, con un servicio de spa... En definitiva, el lugar ideal para relajarnos, aunque lo que realmente me atrae es que vamos a poder dedicarnos enteramente el uno al otro.

Me levanto de la cama despacio para no despertar a Eric, que está tan guapo como siempre, aún con sus pelos revueltos. “Oficialmente”, seguimos viviendo cada cual en su casa, aunque, en la práctica, Eric pasa todas las noches en la mía. Llevo un tiempo pensando que hay que ponerle solución a este asunto. No veo necesario que esté pagando un alquiler cuando puede vivir con nosotras perfectamente, porque, de hecho, ya lo hace, y, casi sin darnos cuenta, ya pagamos a medias todos los gastos habituales de la casa. Ha sido algo que, sin hablarlo, ha ido saliendo de forma fluida y espontánea, gracias a la confianza y compenetración que hemos alcanzado. Sé que esto lo ha favorecido el amor y respeto que nos hemos tenido desde el primer momento. Jamás había vivido nada parecido, tal nivel de conexión... ni lo había imaginado en mis mejores sueños. No quiero despertar.

Tengo que terminar de preparar una pequeña maleta para Katie, porque Harper se la llevará a su casa a pasar el fin de semana. Ni que decir tiene que mi hija daba saltos de alegría cuando le dije que se tendría que quedar con su tía. Katie sabe perfectamente que Harper no se va a calentar la cabeza para dos días, y que allí no va a ser la princesa, sino la reina de la casa, así que no piensa dejar pasar la oportunidad. Por esto mismo, ni ha intentado persuadirnos a Eric y a mí para que la llevemos con nosotros. Hoy ni siquiera me planteo “luchar” con Harper para que no la consienta tanto. Para los tres, con toda seguridad, va a ser nuestro fin de semana de “desenfreno”.

Entro sigilosamente en la habitación de Katie para coger su maleta. Anoche dejé preparadas casi todas sus cosas, a falta de su neceser. Cuando miro hacia la cama, la veo tumbada boca arriba, con los brazos y las piernas abiertas como si fuese una preciosa estrellita de mar. Tiene su boquita entreabierta con un hilillo de baba que le cae por ella. Una de sus piernas permanece tapada, mientras que la otra asoma un poco por el borde de la cama. Está muy graciosa. Me acerco a ella y le empujo la pierna que le sobresale dentro de la cama, con cuidado de no despertarla. Le doy un beso en la frente antes de alejarme de ella. Sigue dormida. No puedo evitar quedarme mirándola fija por unos segundos. Tengo ganas de estar sola con Eric, pero también se me coge un pequeño pellizco por alejarme tanta distancia de mi hija, aunque sólo sean tres horas en coche. No lo había hecho nunca hasta ahora, y me resulta extraño. Sé que voy a estar muy bien, aunque también me va a ser imposible dejar de pensar en ella. Pero este fin de semana debe ser así. Tengo algo importante que proponerle a Eric, y quiero que toda mi antención esté puesta en él, y viceversa.

Dos horas más tarde, con todo listo, aparece Eric en la cocina. Estoy preparando unas tortitas para el desayuno. Pega su torso desnudo a mi espalda, me abraza, casi me estruja, por mi vientre y mis pechos, dejando un reguero de besos por mi cuello. Termina apoyando su mentón sobre mi hombro, sonriendo. Giro la cabeza hacia su boca y le doy un laaargo beso de buenos días. Él afloja su abrazo de oso y deja sus dos manos posadas en mi vientre, ejerciendo una ligera presión hacia atrás para que pueda sentir su erección mañanera. Yo intento volver a centrarme en preparar el desayuno para que no se me queme lo que tengo en la sartén.

- No me líes, que si no no salimos nunca, Katie se levantará pronto y Harper debe estar a punto de llegar... -le susurro tratando de reprimir mis propias ganas de tenerle dentro.

- ¿Ni uno rápido?... -me pregunta con carita zalamera.

- Nooo... -le contesto como cuando le niego una chuchería a mi hija- En poco menos de cuatro horas me vas a tener para ti solo.

- Pero me pone el peligro...

- ¡¡¡Buenos días, Eric!!! -grita mi hija entrando en la cocina. Eric sigue sin separarse de mí para disimular su exitación. Pero como no hay nada más antierótico que en pleno calentón entre tu hija gritando, noto cómo se le baja todo de inmediato. Los dos nos miramos sonriéndonos con resignación. Restaurado el estado neutro, Eric ya sí se separa de mí y le dice a Katie-:

- ¡Buenos días, madrugadora! -dice Eric con rentintín- ¿Qué haces despierta tan pronto?

- ¡Hoy me voy toooodo un fin de semana con la tía Harper y el tío Ben!, ¿recuerdas?

- ¡Qué mala memoria tengo, Katie! -le contesta Eric poniendo cara de inocente.

- Hoy te vas solito con mi mamá, Eric, y sólo vas a estar tú para defenderla de las personas malas, ¡no lo olvides! -le dice Katie casi enfadada, soltándole a Eric una reprimenda. Eric se queda sin saber qué contestarle, un efecto normal que suele provocar Katie en muchas ocasiones, porque nadie espera que de un cuerpito tan pequeño salgan palabras tan conscientes. Decido intervenir para romper la tensión que han provocado los inesperados celos de mi pequeña.

- ¡Buenos días, cariño! ¿Qué tal has dormido?

- ¡De maravilla, mamá!

- Siéntate y desayunamos, mi amor, he hecho tortitas -le ordeno a Katie mientras coloco un plato con ellas en la mesa, en la que ya hay zumo de naranja recién exprimido, y un humeante y oloroso café. Me estoy dando cuenta de que, aunque le gusta la idea de estar con sus tíos, no deja de estar tan incómoda por la “separación” como lo estoy yo misma. No deja de ser una niña de cuatro años, muy despierta, pero de sólo cuatro años.

- ¿Cuándo viene tía Harper? -me pregunta Katie ansiosa tan pronto como nos sentamos los tres en la mesa.

- Dentro de poco, cariño, pero no creo que tarde en hacerlo. ¿Has visto que he hecho tortitas?, ¿te apetecen?

- Sí, mami, me encantan. ¿Podré echarles sirope de chocolate? Tengo que coger energía para poder jugar mucho, muchísimo, en casa de los tíos -justifica mi hija para darse un atracón de azucar. Hoy no es día para echar un pulso con ella-:

- Claro que sí, cariño, puedes echarle tooodo el sirope que quieras. Pero sólo hoy, ¿de acuerdo? -le aclaro para que no lo tome por costumbre. Katie asiente con la cabeza.

- Katie, ¡te echo una carrera de devoradores de tortitas! -anima Eric a Katie, viendo que el tiempo se nos viene encima.

- ¡Te gano seguro! ¡Me encantan las tortitas! -dice mi hija metiéndose un gran trozo en la boca.

- Con cuidado, Katie, no te atragantes... -advierto temerosa.

- ¡Oh, no! Katie es una super-devoradora de tortitas... y de muffins... y de chocolate... ¡Déjadme paso que no me va a dejar nada! -y dicho ésto Eric se mete una tortita entera en la boca, llenando completamente los carrillos. La escena le parece tan graciosa a Katie, que empieza a aguantar la risa, hasta que ocurre lo inevitable. De una sola carcajada sale disparado todo lo que tenía en la boca, regando toda la cocina. Es todo un desastre, pero no me preocupa nada. En lo único que me fijo es en que Eric ha sabido volver a recuperar a mi hija y liberar toda la tensión que se había creado entre los dos. Después de esta explosión de tortitas, aprovechando las risas imparables de Katie, Eric la coge en brazos y le dice-:

- ¡Oh, no! ¡El monstruo de las tortitas ha desaparecido y ahora tenemos el monstruo de las risas! -Eric hace cosquillas a Katie por todo el cuerpo hasta que ya no aguanta más y entonces ella empieza a hacerle cosquillas también a él. Al final, los dos acaban abrazados, y Eric le dice serio a Katie-:

- No te preocupes por tu madre, Katie. Sé perfectamente que va a estar sola conmigo y que tengo que defenderla de cualquier dragón. -Katie le responde con un beso en la mejilla, se gira para la mesa y, sentada en el regazo de Eric, comienza a comerse una nueva tortita como si allí no hubiese pasado nada.

- Mamá, me pasas el sirope, por favor -me pide como toda una señorita.

- Por supuesto, cariño. -Nunca deja de sorprenderme. Lo que acabo de vivir hoy me hace darme cuenta de que mi hija está tan preocupada por mí como yo lo estoy por ella... y puedo llegar a entenderla perfectamente. Sus primeros años de vida los ha pasado prácticamente con dos huérfanas y, aunque sea de manera inconsciente, ha llegado a percibir, a través de Harper y de mí misma, lo duro que es crecer en “soledad”.

Terminamos el desayuno, y antes de que recojamos todo el desaguisado de la tortita esparcida por mi hija, escuchamos el timbre de la puerta. Es Harper. Eric y Katie van a abrir la puerta mientras termino de recoger. Desde aquí puedo escuchar cómo se saludan, y cómo Harper se está comiendo a Katie a besos. Katie ríe sin parar suplicando que pare, pero Harper sigue a lo suyo hasta que escucho un “¡me rindo!” de mi pequeña. Se llevan de maravilla y eso me produce una gran tranquilidad y satisfacción. Es normal. Es la única persona que tuve a mi lado cuando nació mi hija. No hay nadie mejor con quien podría dejarla. A lo mejor por esto, nada más llegar las dos a Perth, un día, sin que Harper lo supiese, siendo Katie aún un bebé, me planté en una notaría y dejé hecho un testamento en el que la nombraba a ella como la tutora de mi hija si a mí me pasaba algo... Y siempre y cuando su padre biológico no interfiera... Podrá parecer precipitado, pero haberme criado en el orfanato me ha hecho ser muy precabida en este sentido. Ahora, el tiempo dirá si acabo incluyendo también a Eric en esta ecuación. Esto sólo me lo dirá el día a día. De momento, mis miedos están más aplacados y me he centrado en vivir el presente...  

Harper se lleva a Katie, no sin que antes Eric y yo le demos un gran abrazo. Una vez solos, toca centrarnos en nosotros dos.

CAPÍTULO 29

Después de tres horas de viaje, llegamos a nuestro destino. No se nos ha hecho nada pesado el trayecto, porque hemos venido todo el camino sin parar de hablar de muchos temas: de nuestras respectivas infancias, de nuestras vidas en Melbourne, del trabajo de Eric, de Katie, del embarazo de Harper y de cómo Ben no se lo podía creer cuando ella se lo contó... Para cuando nos hemos querido dar cuenta, ya estábamos en el hotel de Cape Lodge.

La campiña que se presenta ante nosotros es maravillosa. El edificio en el que nos vamos a hospedar está rodeado de árboles, y viñedos de las grandes bodegas de Margaret River. Es precioso, aunque como el día del restaurante en mi primera cita con Eric, sé que lo que marca la diferencia es la compañía. Venir aquí con él es lo que lo convierte en un sueño.

- ¡Hemos llegado, princesa! -me dice Eric parando el coche frente al hotel.

- ¡Esto es mágico, Eric! -le expreso con la ilusión de una niña pequeña, y no puedo dejar de acordarme de Katie, ¿qué estará haciendo ahora?... Estando sumida en mi añoranza, Eric contesta a mi exclamación-:

- Sí que lo es... -Eric me da un largo beso y, cuando se separa de mí me dice con voz un poco cansada- Voy bajando el equipaje, necesito estirar ya las piernas...

- Sí cariño -Él sale del coche casi de un salto. Yo le sigo, y le espero mientras coge nuestra maleta, admirándole a él y al paisaje que tengo a mi alrededor.

 Estamos rodeados de naturaleza, respiro hondo. En frente tengo un bosque de eucaliptos. Me entran ganas de adentrarte en él e inspirar el oxígeno que desprenden sus hojas. Con lo que le gusta a Katie la naturaleza, me la imagino corriendo entre los árboles. Este pensamiento me crea desasosiego. Cierro los ojos para calmar mi mente y tomar conciencia de que ya hemos llegado a nuestra esperada aventura romántica. Eric me saca de mi pequeño trance cogiéndome de la mano para entrar en el hotel.

- ¡Vamos preciosa!

- Sí -le contesto a Eric apretándole con fuerza la mano y dándole un beso en el cuello que él me devuelve con su sonrisa más hermosa.  

Entramos en la recepción, en la que nos espera una chica con una cara muy afable y una sonrisa muy estudiada. Una vez frente a ella, veo en la placa que lleva en el uniforme que se llama Kylie.

- ¡Hola! ¡Bienvenidos a Cape Lodge! -nos saluda amablemente.

- ¡Hola! -respondemos al unísono, pero es Eric el que continúa-:

- Teníamos reserva para hoy a nombre de Eric Robinson -Eric le muestra un resguardo de la reserva y su documento identificativo.

- Un momento, por favor, Señor Robinson -le dice la chica tomando la documentación, para después teclear algo en su ordenador. Se gira para coger la llave de nuestra habitación y, tras darle a Eric unos cuantos folletos en los que se describen las distintas actividades que se pueden hacer en el hotel y los alrededores, incluyendo el spa, se despide de nosotros deseándonos una agradable estancia.

Llegamos a nuestra habitación y, cuando Eric abre la puerta, me encanta lo que veo. Es una suite con vistas a un pequeño lago rodeado de vegetación. Me asomo a la terraza y vuelvo a respirar hondo. Eric se me acerca por la espalda y me agarra por la cintura para preguntarme con una caricia de su voz en mi oído:

- ¿Te gusta, Valerie?

- Me encanta cariño.

Me giro y le cojo de la mano para inspeccionar el resto de la habitación, todo ello bajo su atenta mirada, porque percibo que Eric, en lugar de hacer lo mismo que yo, me mira a mí, fascinado y pendiente a todas mis reacciones. Me hace sentir que está tan enamorado de mí como yo de él, y que daría igual dónde estuviésemos si estamos los dos juntos.

La habitación tiene colores cremas y grises verdosos suaves que imitan los tonos del tronco de un eucalipto, así como algunos cojines en tonalidades turquesas, similares a las aguas de la costa cercana. Hay una cama enorme que en frente tiene un sofá de dos plazas, una butaca y una mesa de centro. Me dirijo hacia la puerta del baño. Al ver el jacuzzi frente a un ventanal con vistas al lago, ya me imagino inmediatamente ahí metida con Eric, que debe estar deseando relajarse tras la tensión de la conducción.  

- ¡Mmmm, un jacuzzi! -susurra Eric en mi oído, abrazado nuevamente a mi cintura. Me recuerda a la situación que vivimos por la mañana en casa antes de que nos sorprendiese Katie, porque le estoy sinitiendo igual de relajado... o tensionando, según por qué parte de su cuerpo se mire. Esta vez no pienso pararle- Tendremos que darle utilidad a este baño, ¿verdad, cariño? Ya me imagino haciéndote el amor con ese paisaje tan hermoso frente a nosotros -ronronea.

- ¡Eso no se pregunta! -le contesto riendo y acariciando sus antebrazos. Me giro para mirarle y le beso con la máxima pasión y ternura que sale de todo mi ser- Te amo, Eric. Este lugar es maravilloso, pero lo es porque estoy contigo.

- Si te soy sincero, para mí el lugar es lo de menos si veo que tú no estás bien... -se me queda mirando muy atento- Sólo quiero que estés a gusto, Valerie; por esto no te he quitado ojo, para ver tus reacciones, porque soy inmensamente feliz viéndote ser feliz y disfrutar; esa felicidad se refleja en esta preciosa cara y esta preciosa sonrisa -me dice Eric acariciando mis mejillas y mi boca-. Pero desde que salimos de Perth, no has tenido tu misma sonrisa, ni el brillo de ojos que me cautivó cuando te conocí. Noto tristeza en tu voz y en tu mirada, y que te estás forzando por ser feliz y disfrutar de la experiencia... Te he visto distraída en un par de ocasiones... y no es lo que yo buscaba. Quiero estar tranquilamente a solas contigo, pero no a cualquier precio. Quiero verte sonreír siempre, cariño, pero soreír de verdad.

- Eric, es que... -Él me pone un dedo en los labios y no me deja terminar.

- Sé perfectamente lo que me vas a decir. En el poco tiempo que llevamos juntos ya te conozco lo suficiente como para saber lo que realmente es importante para ti y lo que es prescindible... como este viaje sin Katie, ¿me equivoco? -Asiento con la cabeza, porque estoy tan emocionada que no puedo articular palabra. Tengo un enorme nudo desde el pecho hasta la garganta que no me ha dejado respirar bien desde que abandonamos Perth. Por esto no paraba de respirar profundo cuando bajamos del coche. Ahora sé, gracias a Eric, que no era sólo por el aire puro del lugar. Eric continúa hablándome- Sé que te encanta este sitio, pero también puedo leer dentro de ti, de tus gestos, tus suspiros, tus silencios, incluso tu forma de besarme... y lo que me dicen es que tu cabeza y tu corazón están ahora mismo con Katie -Eric se sienta en el borde del jacuzzi y me sienta en su regazo-. Es normal, jamás te has separado de ella, ¿y sabes qué? Yo también la echo de menos. Quiero que seamos una familia, y en estos momentos no estamos completos. Así que... ¡Vayámonos de nuevo, Valerie! ¡Volvamos a Perth antes de que se haga de noche! -exclama Eric esperando a ver mi reacción. Amo a este hombre, lo amo cada día más.

- ¡Dios, Eric! Eres el hombre más maravilloso que hay en el mundo. Pero... ¿y la reserva?

- ¡A la mierda la reserva! ¿Qué vale el dinero si la mujer que amo no está feliz? Me he equivocado, y ahora mismo voy a arreglarlo.

- Cariño, pero estarás cansado, no quiero que nos pase nada...

- No te preocupes. Nos damos un baño rápido, y con sólo saber que ya voy a verte feliz, las energías aparecen por arte de magia.

- Te amo.

- Y yo a ti guapa.

- Eric -llamo su atenció-, quiero formar una familia de verdad contigo... Múdate del todo con nosotras.

- Dalo por hecho... -me contesta sin pensar- ya duermo todas las noches junto a ti... y yo también necesito tenerte conmigo cada segundo de cada minuto de cara hora... -No le dejo terminar y vuelvo a atrapar sus labios en un dulce beso. Es lo único que puedo expresarle.

- Ya conocía tu miedo a dejar a Katie sola en el mundo por culpa de la carretera, tal y como te ocurrió a ti... y no me di cuenta cuando planeé todo esto... Espero haberme dado cuenta a tiempo... -Sólo puedo abrazarle con lágrimas en los ojos, soltando toda la tensión que he acumulado casi sin darme cuenta durante el viaje. Eric ya me conoce incluso mejor que yo misma, y ha sabido lo que me pasaba antes de que me diese cuenta. Decido calmarle ahora a él-:

- No tienes que pedir disculpas, Eric. Es normal lo que pretendías. La que no es tan común es mi historia y mi forma de afrontarla -le digo, porque sé que detrás de todo esto subyace el miedo a que Katie me pierda en la carretera como yo perdí a mis padres.

- No digas eso jamás, Valerie. Tú eres encantadora, y lo que te ocurrió es una desgracia que nadie debiera vivir, pero a la que tú supiste sobreponerte con gran valor y fuerza... -me contesta Eric, sabiendo perfectamente a qué me refiero-. Además, está el hecho de que hasta ahora has criado a tu hija prácticamente sola. No tienes ningún miedo infundado, Valerie. Si yo hubiese vivido lo que tú sentiría lo mismo -Eric me abraza fuerte, haciendo una larga pausa en su discurso. Tras unos segundos abrazados, toma aire y me dice decidido- Ya te lo he dicho otras veces, pero no me cansaré de repetírtelo todas las que haga falta: Quiero que sepas que siempre voy a estar para ti, para vosotras. No pienso alejarme de vuestras vidas. Quiero ser parte de ellas más de lo que ya lo soy. Estoy enamorado de todas tus facetas, de ti entera... -Eric vuelve a hacer otra pausa. Le noto apenado y arrepentido- ¡¡No vuelvas a hacer jamás algo que no te apetezca por agradarme, por favor!! -me dice en tono de reprimenda, aunque sin dejar de esbozar una dulce sonrisa en su hermosa boca. Termina por sellar sus palabras con el más tierno de los besos.

Yo me agarro a Eric como a un salvavidas, para no caer, porque sólo con sus palabras ha hecho que mis piernas empiecen a volverse de gelatina. Le beso. Le beso con la mayor de las entregas, como nunca lo había hecho hasta ahora. Nuestras almas están abiertas de par en par, del uno para el otro.

Poco a poco, nuestra muestra de amor se va convirtiendo en una pasión difícil de controlar, pero Eric sabe que mi cabeza no está completamente con él, y separa su boca de la mía para decirme:

- Si nuestros momentos de pasión deben ser robados, los prefiero a una falsa tranquilidad... además, como te dije esta mañana, “me pone el peligro” -Los dos reimos-. ¡No perdamos un minuto más! -Eric se desnuda rápido para darse una ducha. Yo me desnudo con él. Los dos nos enjabonamos y aclaramos mutuamente. Puedo sentir la ternura; puedo sentir la excitación mutua; puedo sentir el Amor.

Refrescados y vestidos de nuevo, salimos del hotel, diciendo antes a la recepcionista que nos ha surgido un asunto personal. Nunca mejor dicho. Cogemos la maleta y nos vamos al coche, rumbo a nuestro hogar. Una vez en camino, llamo a Harper para decirle que volvemos a casa. Ella se queda extrañada. Yo le digo que no es nada malo, que no se preocupe, y que ya se lo explico cuando lleguemos a casa.

Recorremos el camino de vuelta con la sensación vitalista de dos adolescentes que están haciendo algo fuera de lo establecido, pero que encaja con lo que desean hacer. Casi no hablamos. No hace falta. Los dos tenemos la mente en un mismo pensamiento: ya somos una familia. Eric sólo rompe el silencio para decirme ilusionado:

- En cuanto lleguemos, estoy empaquetando todas mis cosas. Espero que a Katie no le parezca mal...

- ¡Eric, ya convives con nosotras!... Katie va a estar feliz. Te quiere con locura, ya lo sabes. Eres su príncipe, y ahora vas a estar en nuestro castillo para ayudarnos a defendernos de los dragones, tal y como ella te pidió el primer día que te conoció -Calmo a Eric haciéndole recordar la particular petición que le hizo mi hija aquel día, y él sonríe visualizando el momento.

- Te amo. ¡No habrá dragón que se atreva a lanzar fuego contra mis dos chicas!

- ¡Gracias, príncipe Eric! -le sigo el juego.

- No hay de qué, princesa -me contesta rememorando la gestualidad cortesana con la que se presentó por primera vez en la puerta de mi casa... Nuestra casa […]. Me siento feliz. Me siento completa.

Al llegar a casa, Harper ya está esperándonos en la puerta junto a Katie.  Mi niña nos da un enorme abrazo, pensando que ya ha terminado nuestro viaje. Eric entra con ella en casa mientras yo me quedo en la entrada explicándole a mi amiga lo que ha pasado. No tengo que dar demasiados detalles. Harper ya me conoce suficientemente bien como para bastarle pocas palabras para entender perfectamente lo que me ha ocurrido. Es por este tipo de cosas por las que le digo a mi hija que ella es su tía, porque si hay algún concepto de lo que es una buena hermana, ese está plenamente representado por Harper. La quiero con locura, y sé que ella también a mí. Nos despedimos con un fuerte abrazo, y no dejo de darle las gracias por todo.

¡Ya estamos en casa! Un hogar no lo hace el lugar, lo hace una familia realmente unida. Ya tengo edad suficiente para haber visto familias cuya unión es una pantomima, o que directamente no hay nada entre sus miembros. Nunca ha sido eso lo que he querido para mí. Me crié sin familia, y eso tampoco significa que quiera una a toda costa. Lo que quiero es amor de verdad. Es lo que me mantuvo junto a Harper; es lo que trato de mostrarle a Katie cada día; y, finalmente, es lo que he acabado encontrando en Eric.

Estamos los tres en la cocina preparando pizzas caseras para comer. Sabemos que le encantan a Katie, y siento cómo los tres necesitábamos hacer algo juntos. Hemos venido cansados, pero como dijo Eric, saber que estamos felices, nos da energía.

Después de comer, Katie se ha sentado en el sofá viendo un dibujo y ha caído rendida -Harper ya me había dicho que no han parado un segundo con la niña-. Es nuestro momento. Acostamos a Katie en su cama, y Eric y yo nos acostamos en la nuestra. Siento una paz indescriptible, que Eric percibe diciéndome: “Esto es lo que yo quería”. Tras esas palabras, sólo llegó la explosión irrefrenable de toda la pasión contenida a lo largo del día. Es increíble cómo el amor te da vitalidad incluso cuando estás agotado, y cómo cuando hay una entrega mutua, todo fluye.

CAPÍTULO 30

VALERIE

          Es sábado, y he quedado con Harper para ir al centro comercial a comprar algunas cosas que me hacen falta en casa. Ella va a aprovechar para ir viendo cositas para su bebé. Ya se le empieza a notar un poco de barriguita, y está guapísima. Tanto ella como Ben están deseando saber el sexo del bebé, pero, al parecer, la criatura es demasiado vergonzosa, ya que, en la última visita al ginecólogo, no se dejó ver. Así que, en principio, la vista está puesta en cosas blancas.  

Salgo de mi habitación y escucho las risas de Katie y Eric. Desde hace un tiempo es la bella música que suena en mi casa. Una de las habitaciones libres de la casa la vamos a habilitar como estudio para Eric. Allí ha instalado sus estanterías. Eric está colocando sus libros, y Katie le está ayudando... a su manera, claro.

- ¡Qué bien os lo pasáis! -les digo al entrar en la habitación.

‎- ¿Ya te vas, mami? -pregunta Katie.

- ‎Sí, cariño. Tía Harper me está esperando en el centro comercial -le contesto dándole un beso para despedirme.

- ‎¡Pásalo bien! Y no te preocupes por nada -me dice Eric-. Esta princesita y yo vamos a terminar con esto, y después prepararemos unos macarrones con queso para chuparse los dedos, ¿verdad, Katie?

- ‎¡¡¡¡Bieeeen!!!! ¡¡Me encantan los macarrones con queso!! -celebra mi hija.

- ‎Muy bien, cariño, ¡estoy deseando probarlos! Estaré aquí para la hora de comer. Os amo -les digo repartiendo un beso para Katie y otro para Eric, que me responde-:

- ‎Y yo a ti, Valerie.

ERIC 

- Eric, ¿en serio conociste a mis abuelos? ¿A los que hacían torres muy, muy altas? -me pregunta Katie abrazando el libro de arquitectura que le he dicho que es de sus abuelos.

- ‎Bueno, Katie, no tuve la suerte de conocerles en persona, pero sí de leer todos sus libros, y de ver gran parte de sus construcciones, las “torres” y “castillos” que diseñaron -le digo poniendo voz de cuento a una atenta Katie.

- ‎Me hubiese gustado conocerles... -dice Katie apenada- Mamá dice que ella era muy pequeña cuando los abuelos se fueron al cielo -Hace una pausa mirando al suelo-. Yo no quiero que mamá se vaya al cielo, ni que tú te vayas tampoco, ni tía Harper, ni tío Ben... No quiero quedarme solita, Eric. Porque yo no tengo papá... y si todos os vais al cielo, ¿yo qué hago? -Llegados a este punto, la niña ya me tiene emocionado, con lágrimas en los ojos de sólo imaginar lo angustioso que sería para ella, y lo desesperante que debió ser para Valerie...; aunque hago un esfuerzo por reprimírmelas, para mostrarle la fortaleza y normalidad que necesita-, ¿con quién me quedo?... pues eso, solita -me dice Katie, que también está ya emocionada. Lo dice mostrando una pena tan profunda, que a mí se me parte el corazón. Me acerco a la butaca donde está sentada y la cojo en brazos.

- ‎Katie, cariño... No te pongas triste, princesa. Nosotros vamos a estar siempre a tu lado. Aun cuando seas mayor y nosotros unos viejitos. Es más, incluso cuando tengamos que ir al cielo a descansar, seguiremos viviendo en tu corazón. Estaremos juntos tooooooda la eternidad. Pero no pienses en eso ahora, ¿de acuerdo?, porque para eso todavía falta muchíííísimo tiempo -le digo abrazando fuerte contra mí su pequeño cuerpecito.

- ¡‎¿Me lo prometes?!

- ‎¡Por supuesto! ¡Palabra de Príncipe Azul! -le digo de forma solemne llevándome la mano al corazón. Katie me sonríe mientras yo le limpio las lágrimas, que finalmente han caído por su cara.

- ‎Eric... ¿Quieres ser mi papá? -La pregunta de Katie me sorprende y emociona a partes iguales. ¡Dios! Ahora es a mí al que se le caen las lágrimas de los ojos, y ya sí que no puedo aguantarlas.

- ‎¡Oh, princesa! Me encantaría ser tu papá, es lo que más me gustaría del mundo mundial -le digo usando una de sus expresiones favoritas-, pero deberíamos preguntarle antes a tu mamá, ¿no crees?

- ‎No hace falta, Eric. Vas a ser mi papá, no el papá de mamá -sentencia Katie. Rompo a reír sin remedio por la claridad de ideas y las avispadas ocurrencias de esta niña. ¡Me la como!

- ‎¿Sabes qué, Katie? Sí, quiero ser tu papá -le contesto a sabiendas de que Valerie va a estar encantada con esta decisión.

- ‎¡¡¡¡Sííí!!!! ¡¡Te quiero!! ¡¡Te quiero, papá!! -grita mi pequeña princesa agarrándose fuerte a mi cuello. Vuelve a hacerme llorar. Yo sólo puedo responder a ese abrazo con una sonrisa enorme en mi cara.

- ‎Yo también te quiero, cariño. Te quiero muchísimo.

VALERIE

          ¡Uff, estoy agotada! Entro en casa y no escucho a mis dos amores. Miro en la cocina y no están, pero hay un olor riquísimo en el ambiente. Observo que tampoco están en el salón y la terraza, así que supongo que estarán en alguna habitación. Al adentrarme en el pasillo escucho sonido de dibujos animados en la televisión de mi dormitorio.  

         La puerta está encajada. La abro y veo a Eric dormido, recostado sobre una almohada, con Katie también dormida apoyada en su pecho. Al parecer "La Sirenita" les ha dado sueño. Me acerco a ellos para taparles un poco, pero mi pequeña abre sus ojitos y sonríe al verme. Se remueve para levantarse, y Eric también despierta. 

- ¡Hola, “Bellos Durmientes”! ¿Cómo lo habéis pasado?

- ‎Muy bien, mami. ¡Hemos cocinado!

- ‎¡Mmmm, ya lo he olido!, ¡tengo un hambre! -exclamo abriendo mucho los ojos.

- ‎¡Hola, cariño! -me saluda Eric más sonriente de lo normal.

- ‎¡Pues vamos, que se enfría! -dice mi hija saltando de la cama- Voy al baño a lavarme las manos.

          Katie se mete en el baño del dormitorio y Eric me agarra para que me recueste como estaba Katie. Yo lo hago dejándome caer completamente sobre él, y Eric empieza a acariciarme el pelo. Me relaja tanto que estoy a punto de dormirme, pero nos interrumpe Katie al salir del baño, corriendo en dirección a la cocina.

- ¿Lo has pasado bien? -me pregunta Eric.

- ‎¡Ajá! -le afirmo- Pero estoy agotada... Aunque suene raro en una mujer, no me gusta mucho ir de compras; pero sí me lo paso genial con Harper, porque cuando tiene días inspirados como el de hoy, es una cachonda... -me quedo imaginando los comentarios y las ocurrencias de mi amiga con muchas cosas y situaciones que hemos ido viendo- ¿Y vosotros? ¿Qué tal se ha portado Katie?

-‎ ¡Super bien! Tengo algo que contarte... -me dice Eric otra vez con esa sonrisa en la boca que le visto cuando se ha despertado.

- ‎¡¡¡Maaaami, paaaapi!!! ¡Vengaaa, a comeeeer, tengo hambre! -grita Katie desde la cocina, dejándome clavada donde estoy. Giro mi cara con expresión interrogante hacia Eric como si fuese “la niña de El Exorcista”. Él, asintiendo, me dice-: 

- ‎¡¡Se me ha adelantado!! -exclama Eric. Yo aún sigo perpleja, porque no sé cómo ha ocurrido esto. Aunque tampoco me extraña, Eric es el único que hasta ahora se ha ganado el derecho absoluto de ejercer de papá de Katie, y de hecho, está ejerciendo como tal, demostrándolo día a día-. Cuando te fuiste al centro comercial -me explica Eric-, tuvimos una pequeña charla en la que Katie dijo que ella no tenía papá, y, no sé cómo, llegó a este punto... El hecho es que me ha pedido que sea su papá, y yo... -Se queda mirándome muy atento, con cara de duda- le he dicho que sí -Termina de hablarme con una expresión de expectación, esperando mi reacción. 

- ‎¡Oh, Eric! -Es tal el nudo de emoción y felicidad que atenaza mi garganta, que no me salen más palabras.

-‎ Valerie, si no te parece bien, puedo hablar con ella... Es cierto que Katie ya tiene un padre... pero como nunca ha querido saber nada de ella... y yo, aunque no lleve mi sangre... -Respira profundo para soltar de una vez y con toda la seguridad del mundo-: Quiero a Katie con toda mi alma. Me encantaría ser su padre, pero si te parece mal, lo entenderé y, como te he dicho, lo hablaré con ella...

-‎ ¡Shussss! -Silencio a Eric poniéndole un dedo en sus preciosos labios para que deje de hablar- Cariño, Katie sí tiene un padre -Eric cambia su expresión a una seria de resignación-, lo ha elegido ella, y ese eres tú -Suelta aire aliviado-. Nadie más que tú tiene el derecho de serlo, porque te desvives por ella al igual que lo hago yo, la consuelas cuando coge algún berrinche, me ayudas a marcarle límites, le cuentas cuentos antes de dormir, ves con ella toda la colección de dibujos que tiene, aunque sean de princesitas pastelosas, te preocupas cuando está triste por algo, le haces pociones a Barbie-piojos... Eres su padre, Eric, sólo tú. Ella se ha dado cuenta y quiere que lo seas, y yo también. Te amo, cariño -Sello mi aceptación con un beso.

-‎ Y yo a ti, como jamás pensé que podría amar. Fui tan feliz cuando Katie me hizo esa pregunta que estuve a punto de ponerme a llorar como un niño... aunque alguna lagrimilla se me escapó -me declara avergonzado. No tiene por qué, al contrario-. Para mí, es algo muy especial que me lo haya pedido ella. Siempre quise tener una familia, mujer e hijos, y, sin haberlo planeado, me he visto con todo ello de la noche a la mañana. Pasé del infierno al cielo en un abrir y cerrar de ojos. Te quiero. Os quiero. Tengo a la mujer más buena, guapa y dulce, y a la hija más bonita, inteligente y cariñosa del mundo -me dice Eric con su cara iluminada de felicidad. Hace una pequeña pausa para añadir- ...Y más adelante, tú y yo podríamos darle un hermanito o hermanita, ¿no crees? -No me esperaba esta proposición, pero no dudo la respuesta-:

- Me encantaría tener más hijos contigo, Eric. Has demostrado que eres un gran padre... Mis hijos van a tener mucha suerte teniéndote a ti ejerciendo ese papel.

- ¡Te amo! -me dice Eric lanzándose sobre mí sin parar de besarme por todos lados-. Cuando Katie se despiste viendo un dibujo, podríamos ir encargándole su hermanito -me susurra pícaro guiñándome un ojo-, ¿te parece?

- ¡No me tientes, que ahora no podemos! Pero no te preocupes, mi amor, podemos empezar esta noche en cuanto se quede dormida nuestra princesa -le respondo mordiendo su labio inferior. Eric suelta un gemido y yo me retiro riendo para ir hacia la cocina- ¡Venga, vamos! No hagamos esperar más a nuestra niña.

- “Nuestra niña...” -repite Eric recreándose en lo que ya me ha salido inconscientemente, antes de salir cogiéndome por la cintura detrás mía corriendo hacia la cocina para dar buena cuenta de esos deliciosos macarrones con queso que han preparado. ”Nuestra niña”... Hasta hoy sólo había sido “mi niña”... Pero, aunque ahora que lo repito en mi cabeza aún me suena raro, me da tranquilidad saber que mis cargas se van a relajar con una persona como él. Sé perfectamente que si no fuese por como es Eric, seguramente habría puesto algún tipo de freno a esta situación, pero algo dentro de mí me dice que no estoy ante un chulo picaflor como era el padre biológico de mi hija. Siento que mis antenas se agudizaron desde que se cruzó en mi vida Steven. Mi corazón me dice que en Eric puedo confiar.
‎CAPÍTULO 31 

Meses más tarde...

No puedo seguir con esta incertidumbre, tengo que ir al centro comercial y comprarme ya el test, no puedo retrasarlo más. Eric y yo llevamos intentando darle un hermanito a Katie desde que él se mudó con nosotras, pero no sé qué pasa, porque aún no he logrado quedarme embarazada. Mi ginecóloga me dijo que no me preocupase, que el estrés suele influir negativamente en estas cosas, y que cuanto más me agobiase por ello, peor. Nos ha dado un año de margen, de manera que si no concibo en ese periodo, entonces debiéramos visitarla y ya iríamos descartando lo que estuviese ocurriendo y buscando soluciones. Sin embargo, este mes ya llevo unos días de retraso. No quiero hacerme ilusiones, pero necesito salir de dudas cuanto antes. Eric ya se ha ido a trabajar, así que vestiré a Katie e iremos dando un paseo.

El estudio de arquitectura de Eric va viento en popa. Ciertamente han sido unos meses de duro trabajo y muy estresantes para él. Ha conseguido muchísimos clientes. Eric dice que es por el nombre que le ha puesto a la empresa: “ArKatiects Studio”. Él explica que introdujo el nombre de Katie porque ella le inspiró con su agudo y certero ingenio desde el primer día que la conoció cuando llegó a Perth, una seña de identidad que ha querido imprimir a su firma. No sé si Eric tendrá razón, desde luego él lo dice muy en serio y convencido, pero lo cierto es que desde que registró su estudio con esa firma, le llueven los trabajos, y hace poco ha tenido que ampliar la plantilla. Yo sé que detrás está su buen hacer, aunque no deja de alagarme que piense que Katie ha servido para inspirarle y darle seguridad, como la pluma que daba seguridad a Dumbo para volar. Sea como sea, estamos pasando por una etapa en la que somos inmensamente felices y, si lo que presiento desde hace días resulta ser positivo, lo seremos aún más.

- ¡Katie, cariño, nos vamos! -le digo a mi hija que está en la terraza. Me acerco para ver qué está haciendo.

- … Y no vuelvas a salirte de tu tortuguera, ¿me has oído, Veloz? -le regaña mi hija a su tortuga- Ahora, te dejo, que voy de compras con mamá. Si cuando llegue te has portado bien, te daré tus gambitas, ¿vale? -Hace un silencio, supongo que esperando a que el animalillo le diga algo- ¡Qué tortuguita más buena eres! ¡Qué ojo tuvo papá cuando te compró! ¡¡¡Adiooosss!! -le grita mi hija tras darle un besito en su caparazón. ¡Madre mía, que asco!

- ¡Katie, a lavarte la boca ya! -le ordeno nada más entrar en el salón- Y no vuelvas a darle besos a la tortuga, ¿de acuerdo?

- ¡¡¡Maaamii!!! -me dice con voz quejicosa- Se pone triste si no me despido... Pero tienes razón, voy a lavarme la boca... ¡Veloz apesta!... -Hace una pequeña pausa pensativa llevándose un dedo a la barbilla. Cuando pone esta postura, me temo siempre lo peor- ¿Y si le lavo el caparazón a Veloz con mi cepillo y pasta de dientes, mamá? ¡Así no tendré que cepillarme yo cuando la bese!, ¿verdad?

- ¡¡Katie!! ¡no inventes guarrerías!... -le digo riñéndole con cara de repugnancia al visualizar lo que me ha dicho y después imaginármela cepillándose otra vez ella con ese cepillo; aunque cambio la expresión por una leve risa cuando tomo conciencia del ingenio de mi pequeña- ¡Venga, esa boca! ¡A lavártela, YA! -le doy un pequeño guantacito en el culo para que acelere y ella arranca a correr riéndose.

- ¡¡No taaaaardo!! -dice corriendo de camino al baño. Muevo la cabeza de un lado a otro, porque en el fondo es para comérsela, no tiene remedio.

El día está soleado y hace una temperatura muy buena, por eso he decidido venir al centro comercial dando un paseo. Pasamos por una juguetería, porque le prometí a Katie que le compraría un puzzle de “Frozen” si mantenía su cuarto ordenado durante todo un mes. Y lo ha cumplido muy motivada. Ya feliz con su adquisición en una bolsa, nos dirigimos a la farmacia. Entramos y tenemos que esperar a que la farmaceútica termine con una señora mayor.

- ¡Hola! ¿En qué puedo ayudarle? -me pregunta solícita la farmaceútica cuando sale la señora.

- Hola -le saludo en un tono bajo, tratando de llevar a la farmaceútica a mi volumen. Antes de dirigirme al mostrador, me he asegurado de que Katie no oiga lo que tengo que pedirle. Eric y yo no queremos que la niña se haga ilusiones hasta no estar seguros de mi estado. La he dejado embobada viendo los juguetes para bebés que hay en una estantería cercana- Quería un test de embarazo... el que sea más fiable, por favor -La chica se agacha y saca de debajo del mostrador lo que le pido. Me pregunta que si deseo algo más, y ante mi negativa, me cobra.

- Aquí tiene su cambio. ¡Que tenga un buen día! -me desea la chica.

- ¡Gracias! Igualmente -respondo educada- ¡Vamos, Katie!

- Sí, mami.

Cojo a mi hija de la mano y nos dirigimos hacia una pastelería que hemos visto al llegar, para comprar unos muffins. Prepararé chocolate para acompañarlos cuando lleguemos a casa. Nos ponemos en la cola, que es bastante larga, a esperar nuestro turno.

- Mami, yo los quiero de vainilla, ¿y tú? -me pregunta Katie. Miro hacia abajo para fijar mis ojos en los de mi hija y que me oiga bien al contestarle-:

- Yo voy a pedir alguno con pepitas de chocolate -le contesto.

- ¡Mmmm! ¡Qué ricos! Estoy deseando llegar a casa para devorarlos toooodos -dice Katie haciendo un gesto exagerado con su carita. De pronto, escucho a alguien decir en voz alta a mis espaldas-:

- ¡Vaya, vaya, vaya! No podía creer lo que veían mis ojos... -¡¡Dios, esa voz!! Una daga figurada atraviesa mi pecho- ¡Hola... bonita! -susurra casi en mi oído la última persona que querría volver a encontrarme jamás. El corazón se me pone de golpe a mil por hora. Me empiezan a temblar las piernas y se me seca la boca. O salgo de aquí inmediatamente o me va a dar un infarto. Sin mirar siquiera hacia atrás, inicio mi marcha fuera de la fila, tirando bruscamente de la manita de Katie, que he cogido por la muñeca con firmeza para que no se me escape.

- ¡¿Qué pasa mami?! ¡¿Por qué nos vamos?! ¡Todavía no hemos comprado los muffins! -se queja mi hija. Yo soy incapaz de contestarle, casi puedo sentir los latidos de mi corazón en mi boca. Necesito salir de aquí cuanto antes.

En cuanto salgo del edificio y me da el aire en la cara, inspiro fuertemente y trato de calmarme para poder contestar a mi hija, que llevo casi a rastras. Le digo que nos sentemos en un banco cercano.

- ¡Mamaaa!, pero ¿qué pasa?

- No pasa nada, cariño. Hay otra pastelería de camino a casa en la que hacen los muffins más ricos que en esta. Me he sentido un poco mal y necesitaba salir para que me diese el aire, ¿de acuerdo? -Intento tranquilizar a Katie para que no siga preguntándome, sin embargo ella me mira entre extrañada y no muy convencida. Mi hija me conoce a mí tan bien como yo a ella y, por eso mismo, se acaba dando cuenta, tras escrutar mi cara, de que realmente me ha pasado algo y no estoy bien, así que no tarda en responderme-:

- Vaaaale, mamí, no te preocupes. Sólo me he asustado porque has tirado muy fuerte de mí.

- Perdona cariño.

- No pasa nada mamá -Katie se pone frente a mí y me da un beso en la mejilla-.  Nos vamos cuando tú quieras -Apenas me dice esto, cojo las bolsas, me pongo en pie y le vuelvo a agarrar de la mano para reiniciar la marcha a casa, cuando, de repente, noto cómo me agarran fuertemente del brazo desde atrás, haciendo que me detenga al instante. No quiero formar un escándalo, y menos delante de Katie. Sé quién es, y me giro para verle la cara: Steven.

- ¿A dónde crees que vas tan rápido, bo-ni-ta? -me masculla entre dientes Steven.

- ¡Suéltame! -le digo tratando de no llamar demasiado la atención.

- ¡Mami! ¿Quién es este señor? -pregunta Katie en una mezcla de curiosidad, enfado y miedo.

- Veo que tuviste a la pequeña bastarda, ¿verdad, Valerie? Pensé que después de nuestra charla, te habrías asustado lo suficiente como para tener claras las cosas... Al parecer, es evidente que no fue así. Esa sangre es mía, ¿lo sabes?

- ¡Suéltame y no vuelvas a llamar así a mi hija maldito hijo de puta! -le espeto- En esa conversación de la que hablas, quedaron claros todos los puntos. Me dijiste que no querías saber nada de nosotras, que no te pidiese nada, y así ha sido. A todos los efectos es mi hija, sólo mía, así que suéltame y déjanos en paz.

- ¡Maamiii! ¡¿Quién es este hombre?! -vuelve a preguntar Katie, ahora más asustada que enfadada y curiosa.

- No es nadie, Katie. Es un hombre que se marcha ya, ¿verdad? -le dirijo al innombrable la peor de mis miradas de odio. Él me ignora altanero y se dirige a mi hija-:

- ¡Hola!, ¿Katie? -le pregunta Steven, a lo que mi niña asiente asustada escondida tras mis piernas- Verás, tú no me conoces... pero soy tu papá.

- ¡¡¡Hijo de puta!!! -No puedo aguantar más y suelto por un momento a mi hija para darle un guantazo en la cara. Él ni se inmuta. Tiene la cara tan dura como el corazón. A estas alturas ya no me importa nada que me vea nadie de la calle- ¡¡¡No te atrevas a volver a decir eso!!! -le digo soltándome bruscamente de su agarre y dispuesta a partirle la cara otra vez si es necesario. Pero pienso en mi hija, respiro y me dispongo a marcharme. ¿¡¿Piensa realmente ser el padre de Katie a estas alturas?!?

- Valerie, Valerie, Valerie... -me dice pausado, alargando la pronunciación de mi nombre con el tono de matón que tanto le caracteriza- No vayas por ahí que tienes todas las de perder, criaturita... -me amenaza cínico y condescendiente el sinvergüenza malnacido volviéndome a agarrar fuertemente por el brazo, haciéndome incluso más daño que antes.

- ¡¡¡Suéltala!!! ¡¡¡Tú no eres mi papá!!! -le grita mi hija cuando ve que Steven vuelve a cogerme por el brazo- Yo ya tengo un papá que se llama Eric. Él me cuida, me lee cuentos, me lleva al parque, me hace chocolate, juega conmigo... ¡¡¡No eres mi papááááá!!! ¡¡Mentiroso!! ¡¡Malo!! -grita con rabia e impotencia Katie llorando a pleno pulmón. Yo pego a mi hija contra mí todo lo que puedo, y ejerzo toda la fuerza que puedo tratando de zafarme de nuevo del agarre de Steven. Él parece aflojar al ver a una chica pelirroja embarazada acercándose apresuradamente a nosotros. Su cara me resulta familiar. Llega hasta Steven, le coge la otra mano y entrelaza sus dedos con los de él, para darle un beso y decirle-:

- ¿Pasa algo, cosita? -Justo entonces la recuerdo. Es su secretaria, aquella que iba al restaurante a comer con él y otros hombres, y que me lanzaba esos dardos envenenados con la mirada. Seguramente Steven nunca dejó de estar con ella cuando inició la relación conmigo, paralela también a su matrimonio, del que supe en el último momento. Puede que de las tres -si es que no había más-, ella fuese la única consciente de todo. Viéndolos ahora juntos, puedo confirmar sin equivocarme que son tal para cual.

- No, cielito, no pasa nada -le dice mirándola por encima de su hombro. Vuelve a fijar su vista llena de furia en mí, me suelta el brazo, y me dice-: Esto no se queda aquí, Valerie. O me das ahora mismo tus datos para poder localizarte cuando yo quiera, o atente a las consecuencias... -A la velocidad del rayo, me pongo a barajar todo tipo de posibilidades en mi cabeza. Ahora estoy segura de que quiere luchar por la paternidad de Katie. ¡Oh, Dios! ¿Qué hago? Si no le doy mis datos, irá por las malas y las consecuencias pueden ser nefastas para mi pequeña. Casi bloqueada y temblorosa, saco un papel y un bolígrafo de mi bolso y le anoto mi número de teléfono. No pienso darle mi dirección a este desgraciado. Se lo entrego y él asiente satisfecho- Es lo mejor que has podido hacer. ¡Tendrás noticias mías, bonita! -dicho esto, se gira, tira de la mano de la pelirroja y se van en dirección contraria a la nuestra.

- ¡Mami! ¡Tenemos que llamar a papá! ¡Ha llegado la hora de que nos defienda del peor dragón de todos los que hemos visto hasta ahora! -dice mi hija aún con su cara bañada en lágrimas.

- Sí, cariño, el peor con diferencia -le digo impotente a mi hija. Me agacho y la cojo en brazos, acurrucando su cabeza en mi cuello- Ya pasó, mi vida. Vamos a casa. Llamaremos a papá. Este dragón va a echar mucho fuego por la boca... Pero no te preocupes, cariño, papá estará con nosotras -le digo a mi hija tratando de calmarla y convencida de que sólo Eric puede salvarnos de este engendro de persona.

Necesito llegar a casa cuanto antes y contarle a Eric todo lo que ha pasado. Sé que Steven tiene mucho más dinero y recursos que yo, pero no puedo permitir que me quite a mi niña, o que quiera una custodia compartida, me moriría si eso llegase a pasar. ¡¿Después de casi cuatro años y después de haberla repudiado?! Sólo tengo que ver cómo se ha comportado delante de ella... No quiero ni pensar en lo que supondría para Katie. No puedo quitarme de la cabeza la cara de miedo de mi niña... como no la había visto nunca. Se me parte el corazón... que no ha dejado de latirme desbocado desde el encuentro. Debo encauzar esta situación si quiero calmarme y seguir viva para mi hija. No debo tener miedo. Lo he hecho otras veces y lo volveré a hacer ahora.

Katie aprenderá a no tener miedo de mí y de su padre. Porque mi hija ya tiene un padre que la quiere con locura: Eric. Steven sólo contribuyó a engendrar su cuerpo, y de la peor manera posible, pero nada más. Ser padre es mucho más que eso, muchísimo más. Steven... ese hijo de puta que vuelve a mi vida para hacerme daño de nuevo... Los cabrones como él es lo único que saben hacer en la vida: hacer daño. Pero esta vez no lo conseguirá. Me ha vuelto a coger desprevenida, pero lucharé con uñas y dientes mientras me quede vida, hasta que lamente haberme conocido tanto o más como yo a él.

De camino a casa, llamo a Harper y a Eric. A ella se lo cuento todo por teléfono. Harper dice que vendrá a por mí. Le digo que no se preocupe, y menos en su estado, que esto va a ser una carrera de fondo, que lo hablaré con Eric y nos prepararemos para lo peor si hace falta. Ella me responde llorando y soltando improperios para Steven, no sin terminar recordándome que siempre la tendré ahí para lo que necesite. Al hablar con Eric le digo que me espere en casa, que tengo algo muy importante que contarle, pero que no se preocupe. Él me dice que allí me espera sin falta.

Después de colgar el teléfono, para calmar a Katie, no dudo en recurrir a cantarle la canción que me cantaba a mí mi madre para infundirme valor:

“ Si mi princesa tiene miedo,

Sólo tiene que cantar;

Si mi princesa tiene miedo,

Sólo tiene que bailar;

Si mi princesa tiene miedo,

Sus papás la acunarán;

 Con sus besos y abrazos,

¡La Princesa Sin Miedo será!”

CAPÍTULO 32

          Sin parar de cantar la cancioncilla, llegamos a nuestro edificio y subimos rápidamente en el ascensor. Cuando entramos en casa, escucho a Eric hablando por teléfono desde el estudio. Le digo a Katie que vaya a ver a su tortuga, que estará hambrienta. Ella me hace caso. Yo voy en busca de Eric.  

Entro en el estudio y le veo concentrado, con el ceño fruncido, hablando con alguien por teléfono mientras permanece de pie frente a la ventana. A pesar de su gesto, le noto la mirada perdida en el horizonte del paisaje que se ve por la cristalera. Estoy a punto de derrumbarme, pero respiro hondo y me acerco por detrás abrazándome fuerte a él, a mi amor, a mi salvavidas... Eric agarra mis brazos, que recorren su cintura, con su mano libre, y empieza a acariciarlos sin dejar de escuchar lo que le están diciendo desde el otro lado de su móvil. Ahora que estoy más cerca de él, puedo distinguir que por el auricular del teléfono suena la voz grave y tranquila de un hombre que podría ser de la edad de Eric.

- ...De acuerdo Peter, gracias por todo. Ya está aquí. Si realmente se trata de lo que te he dicho, te llamo para confirmártelo y concretamos los pasos, ¿de acuerdo?... -Eric hace una pausa esperando respuesta. Yo sigo abrazada a su cintura- ...Muy bien, hablamos... Un saludo -Eric cuelga el teléfono, y se gira para darme un beso-. ¡Hola cariño!... -Se queda excrutando mi cara- Estas muy pálida... -Deja el teléfono y me agarra preocupado la cara con las dos manos, como cuando quiero explicarle algo a Katie intentando que me preste toda su atención- ¿Qué ha pasado? ¿Qué es eso tan importante que tienes que contarme, Valerie? -me dice acariciando mis mejillas con sus pulgares, ansioso por saber la respuesta.

- ¡Steven! -Es lo único que puedo pronunciar antes de salir disparada hacia el baño a vaciar mi estómago. Siento los pasos rápidos de Eric siguiéndome, pero cuando entra al baño, desde mi posición de rodillas frente al váter, le hago un gesto con la mano para que espere un momento fuera y para que controle que Katie no entre. Él parece entenderlo y se queda vigilante en la puerta.

- ‎¡¡¡¡Papiiii, papiiii!!! -escucho gritar a Katie.

- ¿Qué pasa cariño? -le contesta Eric.

- ‎¡¡¡Te necesitamos urgentemente!!! Ha aparecido el dragón más malo de todos y quiere hacernos daño. Ha dicho que es mi papá, y yo le he contestado que yo ya tengo un papá, y que eres tú. Es un hombre malo, papá. Ha agarrado a mamá muy, muy fuerte del brazo. Ella dice que no le duele, pero cúraselo tú, por favor -Escucho cómo Eric empieza a respirar cada vez más profundo y agitado. Sólo puedo verle a él, agachado en cuclillas para ponerse a la altura de Katie. Está haciendo de barrera para que la niña no entre en el baño. Cuando paro de vomitar, le miro y noto la rabia que está acumulando, porque tensiona cada uno de los músculos de su cara, pero también veo cómo se está esforzando por estar tranquilo para poder hablarle con “calma” a Katie.

- ‎Cariño, no te preocupes por nada. Yo estoy aquí y nada ni nadie podrá haceros daño, ¿está claro, princesa Katie?

- ‎Sí, papá. Contigo no tengo miedo, tú nos salvarás de todos los malos, como ese hombre que parecía un dragón asqueroso con garras y fuego por la boca y por los ojos... Como cuando estuve a punto de caerme en el columpio del parque y tú me cogiste a tiempo en el aire, ¿te acuerdas?

- ‎Claro que sí, mi vida. Ahora no te preocupes más, y ve a jugar un ratito con tus muñecas mientras yo le curo el brazo a mamá, ¿de acuerdo?

- ‎Sí, papi. Te quiero -le dice Katie dándole un fuerte abrazo y un sonoro beso.

- ‎Y yo a ti, corazón.

          Me lavo los dientes, me refresco la cara y salgo del baño para encontrarme a Eric sentado estático y pensativo en la butaca del estudio. Noto cómo está concentrándose en respirar y estar tranquilo. Cuando me ve entrar, se levanta rápidamente y viene hacia mí.

- Cariño, explícame exactamente qué ha pasado con ese desgraciado -me dice en tono cariñoso abrazándome fuerte contra él.

- ¡Oh, Eric! ¡Ha sido horrible! Jamás pensé que me lo volvería a encontrar, y mucho menos en Perth. Fue precisamente por no volver a cruzarme con Steven que nos mudamos aquí, al otro lado del país. ¡Dios! -Hago una pausa para respirar antes de continuar- ¡Quiere a la niña, Eric! Me dijo mirando a Katie que era su sangre... Estoy segura de que va a hacer todo lo posible para tener contacto con ella, ¡y yo no quiero, no quiero... nos despreció a las dos!... -Rompo a llorar. Eric encaja la puerta y se vuelve a sentar en la butaca sentándome en su regazo. Me abraza fuerte y acaricia mi pelo, mientras me pide que respire y me calme. Cuando puedo volver a hablar le sigo explicando- Katie es mi niña... nuestra niña, Eric... No quiero que pase ni un sólo segundo con ese perverso desgraciado. Él jamás la quiso, ¿por qué ahora? Sé que sólo quiere hacerme daño a mí, y me va a dar dónde más me duele... ¡Ayúdame, Eric! ¡Ayúdame, ayúdame! -digo todo esto sin poder parar de llorar, atropelládamente, y asustada, asustada por mi hija como no lo he estado jamás en mi vida. Empiezo a respirar con dificultad, si sigo así voy a tener un ataque de ansiedad.

- Tranquila, cariño. Respira, Valerie, no dejes que el miedo se apodere de ti... Es precisamente lo que él quiere, lo que ha pretendido hoy. La gente como él funciona así, a través del avasallamiento y el miedo. Tenemos que mantenernos serenos para saber qué es lo que tenemos que hacer. Te voy a ayudar, ¡por supuesto que te voy a ayudar! A todos los efectos eres mi mujer y Katie es mi hija, no voy a permitir que os pase nada malo. Vamos a resolver todo esto, ¿de acuerdo? -me tranquiliza Eric- La persona con la que estaba hablando por teléfono cuando has llegado es un amigo abogado, especializado en divorcios, y le he estado preguntando por lo de la custodia y demás. Sé que él me va a asesorar bien. Supe que se trataba de Steven en cuanto te noté tan nerviosa por teléfono, y no dudé en llamarle. Le he contado todo por encima a la espera de confirmar mis sospechas, que ya corroboro que eran correctas.

- Eric... Sabes que eres el hombre de mi vida y sabes en lo que te has convertido para Katie... Confío en ti.

- Pues no hay más que hablar. Peter, que así se llama el abogado, me ha dicho que si le necesitamos se planta aquí mañana mismo. Así que relájate y yo vuelvo a hablar con él en cuanto tenga toda la información, ¿de acuerdo? -asiento con la cabeza- Cuando estés más tranquila, necesito que me cuentes todo lo que ha pasado, lo que te ha dicho, lo que te ha hecho, detalladamente.

- ¡Tengo miedo, Eric! Katie...

- Shusss, tranquila -Me calma Eric agarrándome la cara con las dos manos y dándome un suave beso. Respiro hondo, y empiezo a contarle todo, sin dejarme nada de mi encontronazo con Steven. Durante mi relato, la cara de Eric pasa por todas las emociones posibles. Sé que se está conteniendo, y yo se lo agradezco, porque no quiero que él esté mal. Siento que Eric es el único que puede defendernos del malnacido de Steven. Somos un equipo, y juntos vamos a acabar con esto. Cuando termino de hablar, Eric me dice- Está bien... -Se queda pensativo un segundo asimilando toda la información, e intenta calmarme de nuevo- No va a pasar nada, Valerie. Confía en mí. Pondremos todos nuestros recursos materiales y humanos en conseguir que ese tipo no se acerque a Katie, ¿me oyes? -dice Eric volviendo a encerrar mi cara entre sus manos para que preste atención a lo que me está diciendo- Ahora es mejor que te acuestes un ratito e intentes descansar. Ha sido una emoción muy fuerte la que acabas de pasar. Mientras tanto, yo llamaré a Peter y le explicaré lo que está pasando.

- No creo que pueda dormir, Eric -le digo emocionalmente destrozada y abatida.

- Te voy a preparar una infusión tranquilizante, te la tomas, y lo intentas, mi amor. Si no puedes, pues te quedas tumbada relajada hasta que yo acabe, ¿de acuerdo? Te necesito fuerte, cariño. Hazlo por Katie.

Tal y como me tiene en su regazo, Eric me levanta a pulso y me lleva en brazos hasta nuestro dormitorio, para dejarme despacio sobre la colcha de la cama. Me quita los zapatos y me arropa con una manta que tenemos en el piecero, como si fuese una niña, que es como me siento ahora mismo; una niña pequeña y muy, muy asustada. Debo coger fuerzas y recuperar el valor. Sé que he bajado mis defensas por sentirme protegida por Eric y porque el desplome después de semejante tsunami emocional me ha aniquilado. Procuro concentrarme en recuperar las fuerzas. Me concentro en respirar. Recuerdo los días en el orfanato en los que me sentía casi igual y acababa encontrando la luz y la fuerza en mi interior.

Me quedo tumbada boca arriba mirando el techo centrada en mi pasado, buscando luz para mi presente y futuro, mientras Eric me prepara la infusión. Todavía me parece mentira lo que ha ocurrido en el centro comercial. Las imágenes y palabras de lo sucedido no paran de repetirse una y otra vez en mi cabeza.

Eric entra con una taza en las manos y un par de valerianas, y me las da para que me las tome. Él se dirige al estudio para volver a llamar al abogado. Tal y como me ha dicho antes, tengo que estar tranquila y ser fuerte para la batalla que nos espera. Yo misma lo sé perfectamente. Es lo que le dije a Harper, que esto iba a ser una carrera de fondo.

Cuando me termino el contenido de la taza, me tumbo y empiezo a escuchar parte de la conversación que Eric va teniendo con Peter. En su forma de hablar con él noto la confianza que se tienen. Espero que realmente pueda ayudarnos en todo esto. Poco a poco, voy escuchando su voz cada vez más lejos... Aún más lejos escucho a Katie, hablando sola en su habitación montando mil historias con sus muñecas... Mi niña... Con el sonido de su voz voy cerrando lentamente los ojos hasta que me quedo dormida.

- ¡Vamos, Katie! Despídete de tu madre, ya es hora de que estés con quien debes.

- ¡¡¡Noooo!!! ¡¡¡Maaamii!!! ¡¡No quiero ir con este señor!! ¡¡Agárrame fuerte MAAAMIII!! ¡¡No quiero ir con el dragóóóón!! ¡¡¿¿Dónde está papá??!!

- ¡¡¿¿Papá??!! ¡¡Vale ya de tonterías!! ¡¡¡Yo soy tu padre, niña estúpida!!! ¡¡Venga, vamos!!

- ¡¡¡¡Nooooooooooooo!!!! ¡¡¡¡Katieee!!!!

- ¡¡Tranquila, cariño!! Soy yo, Eric. Has tenido una pesadilla, ya pasó, mi vida, ya pasó... Katie está bien, está durmiendo en su habitación -me calma Eric. Estoy sudorosa y el corazón me late a mil por hora.

- ¡Ha sido horrible! Mi niña...

- Lo sé... sólo ha sido una pesadilla -Eric me arropa con sus brazos y me mece. Poco a poco, gracias a su calor, sus caricias y palabras de amor, me voy calmando.

- ¿Qué hora es? -pregunto desorientada.

- Son las once de la noche, mi amor. Has dormido toda la tarde. Te voy a traer un sándwich y un zumo. Debes comer algo. No pruebas bocado desde esta mañana... y eso no es bueno para los nervios.

- No tengo hambre Eric, sólo dolor de cabeza... y un nudo en la garganta y en el estómago que creo que no me va a dejar comer -le digo.

- Inténtalo, Valerie. Puede ser por el hambre. Hazme caso. Tienes que estar fuerte para poder pelear duro, ¿de acuerdo? -me dice Eric firmemente, y tiene toda la razón del mundo.

- Está bien, vamos a la cocina y me cuentas qué has hablado con el abogado -le pido.

- Sí, vamos.

Al llegar a la cocina, me siento en una silla de la mesa mientras Eric me prepara la comida. Estoy temblando en una mezcla de frío y nervios. Al verme, Eric va a por la manta de encima de nuestra cama y me la echa por los hombros. Mientras como, se sienta a mi lado, y me va relatando todo lo que Peter le ha explicado, todos los posibles escenarios y las posibles soluciones. Me deja muy claro que debemos estar preparados mentalmente para cualquier opción, y que nuestra mejor defensa siempre será un buen ataque.

Al terminar, Eric me dice que debemos tomárnoslo con calma, porque no va a ser algo de soluciones rápidas. Yo me doy cuenta de que ya he entrado en modo tensión contenida. Es una sensación que conozco a la perfección, porque así era mi día a día en el orfanato. Pensé que eso ya había acabado, que mi vida iba a empezar a rodar, que iba a poder relajarme, como efectivamente estaba empezando a hacerlo... pero para impedir precisamente esto, nacen los hijos de puta de este mundo como Steven.

Eric me lleva con él al baño. Llena la bañera con agua caliente y me dice que eso me ayudará a coger calor y calmarme. Él se mete en el agua conmigo y me abraza fuerte, transmitiendome la fuerza y seguridad que necesito en estos momentos y dejándome muy claro que no piensa separase de mí en esta ni en ninguna otra lucha.

A pesar de haber dormido casi todo el día, siento sueño de nuevo. Salimos del agua. Eric me seca. Nos vamos a la cama y me recuesto en su pecho. Eric me dice que me relaje y duerma todo lo que quiera, que después de hablar con el abogado, llamó a su estudio para decirles que mañana no iba a ir. Ha estado reorganizando su agenda para poder estar mañana todo el día conmigo. Quiere que descanse, y así lo hago. Después de decirme esto, ahora es él el que se queda pensativo mirando al techo. Mañana nos espera un largo día, emocinalmente hablando. Me quedo dormida antes que Eric, hipnotizada con el sonido de su respiración y de su corazón. Nuestros corazones ya laten a un mismo ritmo.

CAPÍTULO 33

Me despierto al sentir un escalofrío por todo el cuerpo. Giro la cabeza hacia el lado de Eric y veo que no está. Toco las sábanas de su lado y están frías, por lo que pienso que se ha levantado hace un rato. A mi mente acuden imágenes de lo que nos pasó ayer en el centro comercial, y la angustia vuelve a apoderarse de mí. Ese pensamiento me lleva a otro... ¡el test de embarazo! Con toda la preocupación que me creó Steven, ni me acordé de hacerme el test.

Me incorporo en la cama y, justo cuando mis pies tocan el suelo, siento una arcada subirme hacia la garganta. Salgo corriendo hacia el baño y vomito lo poco que hay en mi estómago. Cuando termino, me siento débil, pero hago un esfuerzo para ir de nuevo a la habitación y buscar mi bolso. Dentro está el palito que me dirá si se ha cumplido nuestro deseo de tener un hijo, y el de Katie de tener un hermanito.

Dejé mi bolso colgando en la silla del tocador. Lo cojo, lo abro, y saco el test de embarazo que permanece aún en la bolsita de la farmacia. Me apresuro a entrar en el baño antes de que aparezcan Eric o Katie. Cierro la puerta con pestillo y leo las instrucciones del test, como si fuese el primero que me hago. En cuanto tengo claro lo que tengo que hacer, me siento en el váter y hago pipí sobre el palito. Lo dejo sobre la encimera del lavabo y espero impaciente los largos cinco minutos que me indican en las instrucciones. Cuando miro el reloj y veo que ya han pasado, me acerco para mirar el resultado. Mi corazón empieza a latir muy, muy, muy rápido. ¡¡Es positivo!! ¡Estoy embarazada! ¡¡¡Los deseos se cumplen!!!

Me visto rápidamente con la intención de contarle a Eric y a Katie que vamos a tener un bebé. ¡Se van a poner como locos!

- ¡¡Eric, Katie!! -les llamo en voz alta porque no sé exactamente dónde están- ¿Dónde estáis?

- ¡¡Aquíííí, maami!! ¡¡Estamos tomando el solecito y dándole gambitas a Veloz!! -grita mi hija desde la terraza. 

Voy casi corriendo hacia la terraza, cuando suena mi móvil. Por un momento pienso en ignorarlo, pero inconscientemente se me viene la cara de Steven a la cabeza, así que decido cogerlo. Al mirar el número, aparece uno desconocido para mí. Aún así, lo cojo.

- ¿Diga?

- ¡Hola, bo-ni-ta! -No me equivocaba. Es él- Sigues teniendo la voz muuuuyy dulce por teléfono... -me dice el asqueroso de Steven.

- ¿Qué quieres? -le pregunto agresiva.

- ¿Tú que crees? -Hace una pausa, suspira, y continúa- En cuanto cuelgue te voy a mandar un mensaje con la dirección de un bufete de abogados. Te quiero allí mañana a las cinco en punto, ni un minuto más, ¿me oyes? -Me entra un sudor frío por todo el cuerpo y la angustia atenaza mi garganta- ¡¡¿Me has oído?!! ¡¡¿Se ha cortado!!? ¡¡Estúpida niñata!!

- Sigo aquí, te he oído perfectamente. Allí estaré -Y sin más, le cuelgo.

Tardo un poco en poder reaccionar, y cuando lo hago aparecen en el salón Eric y Katie. Aún me tiemblan las piernas y me ha entrado un frío pétreo por todo el cuerpo.

- ¡Hola, mami! -me saluda mi hija agarrándose a mis piernas para abrazarme. Tardo en contestarle, aún estoy en estado de shock.

- ¡Ho-o-la, cariño! -Me siento en el sofá y la subo a mis piernas. La pena me invade... pero tengo que ser fuerte. Eric se da cuenta, seguramente por mi mala cara, de que algo pasa; pero como está Katie, se limita a mirarme con expresión interrogante, y prefiere ser prudente y saludarme como si no pasase nada.

- ¡Hola “Bella Durmiente”! -me dice utilizando el mismo apodo que utilicé yo con ellos el otro día- ¿Has descansado? -pregunta dándome un suave beso en los labios.

- Sí-í, cariño... -le digo, y me dirijo a Katie para decirle- Katie, mi vida, ¿por qué no vas empezando el puzzle de “Frozen” que compramos ayer en el centro comercial y ya después de desayunar yo voy a ayudarte?, ¿vale?

- Sí, mami... ¡Cuándo llegues habré puestos miiiiles de piezas!

- Seguro que sí, mi amor, eres una niña muy inteligente. Te quiero, Katie -le digo a mi hija mientras la veo entrar en su dormitorio y, justo en ese momento, suena un pitido de mi móvil que hace que me sobresalte y de un pequeño respingo. Eric se da cuenta. Me ha llegado un mensaje al móvil. Lo miro rápidamente y veo que es la dirección que me ha dicho Steven. Aprieto el móvil fuerte entre mis manos y espero a oír a Katie hablar con sus muñecas para girarme nerviosa hacia Eric.

- ¡Eric! Me acaba de llamar Steven. Dice que mañana a las cinco en punto tengo que estar en la dirección que me ha mandado al teléfono -le entrego el teléfono a Eric y él mira la dirección-. Dice que es un bufete de abogados -Eric respira con aplomo antes de contestarme-:

- No te preocupes, Valerie. Peter me dijo que llegaría esta misma mañana para preparar la documentación necesaria. Le llamo ahora mismo y le cuento que Steven te ha llamado. Vete a desayunar y a ayudar a Katie con su puzzle. Déjamelo a mí, cielo. Tú sólo preocúpate de mantenerte serena y de que Katie no note nada. Deberías llamar a Harper para ver si se puede quedar mañana por la tarde con Katie mientras nosotros vamos a la citación de Steven...

- Sí, tienes razón. Ahora mismo la llamo.

CAPÍTULO 34

Estoy en el cuarto de Katie vistiéndola. Harper y Ben van a venir a recogerla para llevársela a comer un helado mientras Eric y yo vamos a la cita concertada con el bufete de Steven. Eric y su abogado han llamado antes a ese bufete para confirmar la cita. Sólo han querido decirles que es para tratar la custodia de Katie. Algo que ya intuíamos, pero que duele más cuando se confirma. He salido del sueño, del precioso y hermoso sueño en el que estaba entrando, y he vuelto a la pesadilla. Llevo todo el día haciendo de tripas corazón.

- Mami, ya sé que helado me voy a pedir -Katie hace una pausa esperando que le pregunte.

- ¿Cuál, mi cielo?

- ¡Me voy a pedir un helado de chololate..., con trocitos de chocolate..., con sirope de chocolate..., y galleta de chocolaaaate! -dice mi hija salivando sólo de imaginarse su helado.

- ¡Mmmm, que rico! -le respondo relamiéndome los labios exageradamente.

- ¿A que sí, mami?

- Síííí... ¡Madre mía, Katie! ¡Qué envidia me das! -le digo abriendo mucho los ojos.

- No te preocupes, mami. Mañana podemos ir papá, tú, y yo, y nos comemos otro exactamente igual, ¿vale? -me dice agarrándome la cara. ¡La adoro!

- Claro que sí, mi vida. -Oigo sonar el timbre- ¡Venga, que ya están aquí los tíos!

- ¡¡Bieeeen!!

Termino de ponerle los zapatos a Katie. Le he puesto su vestido preferido, uno que por arriba es como un top de algodón gris claro unido a un vuelo amplio acampanado en gris metalizado. Ella dice que es cómodo, pero elegante. Se lo he complementado con un lazo y unos zapatos rojos, que a Katie también le encantan, porque “hay que poner color siempre, mamá”, me dijo. Está para comérsela.

Paso al salón con Katie agarrada de mi mano. De nerviosa que estoy por lo que se avecina, no sé si la estoy sosteniendo yo a ella o ella a mí. Allí me encuentro ya sentados en el sofá, charlando con Eric, a Harper y Ben, los tres con caras preocupadas. Seguramente Eric les ha estado poniendo rápidamente al corriente de todo. Al escucharnos entrar, se callan para que Katie no se entere de nada. El silencio brusco y helado que se produce aumenta mi congoja, porque me hace tomar aún más conciencia de la gravedad del asunto, y que no es una mala pesadilla que se acaba al despertar. La tensión se palpa en el ambiente, aunque ellos no tardan en reaccionar para disiparla en cuanto Katie se pone delante de ellos.

- Pero... ¿y esta niña tan guapa quién es? -dice Harper haciéndose la sorprendida.

- Soy yo, Katie... -le responde coqueta mi hija- ¡Mira Harper! -Katie hace un pequeño giro a un lado y a otro para mostrar a Harper el vuelo que hace su falda.

- ¡Madre mía, que preciosidad! -reacciona Harper.

- Ssssí -responde orgullosa Katie.

- ¡Hola, Katie! ¿Dispuesta a comerte un gran helado? -le saluda Ben.

- ¡¡Hooolaaa, Ben!! Síííííí -le saluda mi hija.

- ¡Pues no perdamos más tiempo! -dice Ben levantándose y ayudando a Harper a levantarse. Al ponerse los dos de pie, Katie se queda embobada mirando el vientre abultado de Harper.

- ¡Déjame tocar a mi primita, tía Harper! -le dice Katie alargando su manita hacia la incipiente barriguita de su tía.

- ¡Claro que sí, preciosa! Aunque aún no sabemos si es niño o niña -le aclara Harper.

- Es una primita tía, me lo dice ella cada vez que toco tu barriga -asegura mi hija convencida.

- ¡¿En serio?! -le pregunta sorprendido Ben- Pues entonces saluda a Emily, así se va a llamar tu primita -y susurrándome a mí y a Eric, para que no se entere Katie, nos dice Ben- También habíamos pensado en “Alex” si es niño... aunque Katie parece tener muy claro lo que es... -Le asentimos sonriendo con la cabeza y le digo en el mismo tono bajo-:

- Venga lo que venga, que el bebé venga sano... y los dos nombres son preciosos Ben.

- Gracias -me responde Ben, casi tapado por el grito de Katie-:

- ¡Oh, Emily! ¡¡Me encanta!! ¡¡Hooola, Emily!! ¡Nos vamos a comer helado!, ¡te va a encantaaarrr! -dice mi hija sobre la barriga de Harper.

- ¡Seguro que sí! ¡Venga, vámonos ya para aprovechar la tarde! -dice Ben al tiempo que le hace un gesto de complicidad a Eric.

- ¡Sí, vamos! -Harper se acerca a mí y muy bajito me dice- Mucha suerte, Valerie. Pase lo que pase, sabes que estaré contigo. Ten fé, y sobre todo confianza en Eric. Si ha llamado a este abogado, será por algo. Confía en su criterio, confía en ambos.

- Gracias, Harper. Ya lo hago -le digo dándole un sentido abrazo de agradecimiento. Después, Eric y yo nos despedimos de nuestra pequeña.

Cuando nos quedamos solos, Eric me abraza fuerte y me besa con dulzura, intentando transmitirme con este gesto todo el amor que siente por mí, la seguridad que necesito y su apoyo incondicional. Y lo logra...

- ¡Vamos, cariño! -me anima a avanzar-. Peter me ha dicho que nos esperará en la puerta del edificio.

Me dirijo a por mi bolso y salimos de casa hacia el bufete con tiempo. No queremos llegar tarde y agravar el problema, como me dijo el sinvergüenza de Steven.

Por el camino, vamos algo tensos, se nota en que no hemos pronunciado ni una palabra en todo el trayecto. Sólo hemos tenido muestras de cariño, y más de un “Te amo”, suficientes para saber que estamos ahí el uno para el otro. Somos un equipo, una verdadera familia unida, y nada ni nadie va a acabar con nosotros.

Llegamos a la dirección que me señaló Steven. Eric aparca el coche y nos bajamos para encaminarnos a la puerta del edificio. Allí está Peter. Debe tener la misma edad que Eric. Es rubio y de ojos azul oscuro, algo más alto que Eric. Tiene una cara afable y un rictus serio. Va pulcramente peinado y afeitado, e impecablemente vestido de chaqueta, portando un maletín portafolios en una de sus manos. Se acerca a nosotros al reconocer a Eric. La presentación es estrictamente formal y profesional. Me demuestra con ello que es consciente de que lo que está en juego hoy no es una broma, sino algo muy relevante y trascendente para nosotros.

Entramos juntos al edificio, y Peter se adelanta para preguntar en recepción dónde se encuentra el despacho del abogado con el que tenemos cita. La chica, muy amable, nos indica por qué ascensor subir. Tras darle las gracias, vamos al encuentro de nuestra peor pesadilla.

La subida del ascensor se me hace eterna. Eric y yo vamos cogidos de la mano. Peter nos habla durante este recorrido del procedimiento normal en estos casos, pero muy resumidamente. Noto que lo que está intentando, sobre todo, es calmarnos hasta donde le es posible, porque ve la tensión en nuestras caras. Lo que sí nos deja muy claro y nos recalca es que esta reunión es para una primera toma de contacto y para que cada parte exponga a la otra lo que demanda, su postura y argumentos. Nos aconseja que en esta primera reunión le dejemos hablar a él, para evitar que los evidentes nervios que tenemos salten y agraven esta fase del proceso.

Suena la campana del ascensor. Hemos llegado a nuestra planta. Peter nos va abriendo camino hasta el despacho preguntando por el departamento que le han especificado en recepción. Se mueve en este entorno y situación como pez en el agua, lo que, en parte, me tranquiliza un poco.

Llegamos hasta la puerta señalada por la recepcionista. Peter llama a la puerta con los nudillos.  Abre una mujer madura de expresión fría, que sin dejar el pomo de la puerta, nos saluda y se presenta como Kendra. Pregunta seria nuestros nombres y nos anima a pasar. Tiene una constitución huesuda, que se aprecia especialmente en su rostro, y que tapa en el resto de su cuerpo con una falda de ejecutiva y una blusa burdeos bajo una chaqueta ligera del mismo tono gris oscuro que la falda. Lo único que parece vivo en ella es su pelo rubio liso cortado hasta la mitad de su largo cuello, que se ha balanceado al hablarnos, porque ni sus ojos grises muestran brillo o expresión alguna. También me ha llamado la atención su tez extremadamente pálida, aunque discretamente maquillada. Si esta es la abogada de Steven, va a juego con su alma vacía.

Al entrar, veo que el despacho tiene una gran mesa de reuniones de madera en el centro, con tres lámparas negras de forma cónica sobre ella. Éstas cuelgan desde el techo hasta poca altura de la mesa por delgados cables también negros, y proporcionan la única luz considerable de la habitación. La luz de estas lámparas destaca el blanco de los papeles que hay sobre el marrón de la mesa. La habitación está pintada en gris claro y, a pesar de ser de día, la única iluminación destacable la proporcionan esas tres lámparas, porque casi diría que estamos en penumbra. De hecho, al entrar, mi vista ha debido hacer un pequeño esfuerzo para adaptarse, porque tienen las persianas de los ventanales bajadas, dejando entrar sólo ligeros resquicios de luz natural que se deslizan entre las lamas abiertas de las persianas. Si lo han hecho para que el ambiente sea más relajado, conmigo no lo han conseguido. El fuego que llevo ahora mismo por dentro no se apaga con ninguna artimaña teatral. Sin embargo, llego a pensar que lo que realmente pretenden es que nos centremos precisamente en los papeles que deslumbran mi vista. Al mirar al frente, veo al contraluz quiénes se sientan tras la mesa... mi corazón se vuelve a disparar.

Frente a mí están sentados Steven y... la pelirroja. ¿Qué hace aquí ella? Deduzco que, definitivamente, ya es algo más que su secretaria con “derecho a roce”. ¿Es con esta tipeja con la que debe acabar relacionándose mi hija? ¿Una mujer que ve cómo su marido, amante, o lo que sea, me está agarrando bruscamente por un brazo delante de una niña pequeña y no dice nada? ¿Qué no será capaz de  permitir sin mi presencia? ¡¡¡¡Nooo!!!! De aquí no se van con mi hija. Esta sucesión de pensamientos recorre mi mente como un rayo; pero miro a Eric, que me devuelve la mirada agarrándome más fuerte mi mano, y trato de calmarme y respirar. Haré caso a lo que nos ha aconsejado Peter.

Kendra rodea la mesa y se dirige a su asiento al lado de Steven. Éste, al ver que no aparezco sola, como seguramente se esperaba, achina un poco los ojos tratando de ocultar su sorpresa y esboza una pequeña sonrisa burlona acompañada de una inclinación de su cabeza hacia atrás, mostrándonos con descaro todo su mentón y su mirada más altanera. Se recuesta sobre su asiento y lo desplaza un poco hacia atrás, situándose más alejado de la luz de la mesa y de la posición de las dos mujeres que le flanquean. Tiene la expresión enterada del que va a ver un partido de fútbol en el que ha apostado y se sabe ganador. Su expresión habitual. Una expresión que creía carismática cuando le conocí, y con la que logró engatusarme cuando todavía era una mujer inocente. Ahora, esa expresión sólo me produce la mayor de las repugnancias y el mayor de los rechazos. Eric y yo les ignoramos y nos centramos en su abogada.

Cuando Kendra toma asiento, nos invita a sentarnos frente a ellos. Peter se sienta frente a Kendra, Eric frente a Steven, y yo frente a “la pelirroja”, que tiene la mirada perdida en el horizonte mirándose sus uñas impecablemente pintadas, esmaltadas y pulidas. Tiene la expresión de una chica-objeto a la que le están quitando tiempo de su preciada vida llena de compras, centros de belleza y gimnasios con monitores a los que no para de insinuarse. Ahora que la veo detenidamente junto a Steven me parece aún más repulsiva y patética, casi tanto como lo pude ser yo a su lado. Como conmigo en su día, no se ve nada entre ellos, más allá de una pura atracción física y material... Ella parece un monigote a su merced, un cuerpo voluptuoso pero inerte, sin vida. En definitiva, desprenden el “amor” frío de los “lagartos”. Una sensación que yo no quiero volver a sentir nunca más en mi vida, y que, sobre todas las cosas, no quiero que mi hija la sufra.

Steven se queda mirando fijamente a Eric con la misma agresividad y condescendecia con la que recuerdo que miraba a todo el mundo cuando salía con él, tratando de intimidarle, midiéndose con él como el gallito de pelea que es. Eric le ignora. Juega en otra liga, en una que los tipos como Steven jamás alcanzarán por mucho que se esfuercen; porque el aura de Eric no es algo que se compre con dinero. No es un traje caro, no es algo que se consiga con gimnasio o una operación de estética, ni siquiera pagándose colegios caros... No sé cómo describirlo. Lo que sí sé es que, lo que tiene Eric, se tiene, o no se tiene. Lo que hace a Eric único no es algo material, sino algo que va más allá y no se ve a simple vista. Viéndoles juntos no me cuesta imaginarme a Pauline. Estoy segura de que debía ser como Steven. Gente que trata de poseer lo que jamás podrán tener dentro de sí, y que, si no lo consiguen, intentan destruirlo por todos los medios. Dan asco. ¡¡¿Cómo pudimos estar tan ciegos?!!

Por las posturas y actitudes pasivas de Steven y su acompañante, veo que, como nos dijo Peter, también va a ser su abogada la que tome la palabra.

- Bien, iremos al grano -comienza Kendra con el mismo estilo seco y directo de su contratante-. ¿Es usted Valerie Graham, madre de Katie Graham? -pregunta dirigiéndose a mí.

- Sí.

- Podría mostrarme su documento de identificación, ¿por favor? -Miro a Peter y él asiente con la cabeza. Le muestro lo que me pide. Kendra le echa un ligero vistazo y sigue con su exposición- Mi cliente aquí presente, Steven Anderson -Muestra el documento identificativo de Steven a Peter-, les ha citado porque asegura que es el padre biológico de la niña Katie Graham, concebida con la señora Valerie Graham cuando eran pareja de hecho. Mi cliente se muestra dispuesto a realizarse cuantas pruebas de paternidad sean necesarias para demostrar este hecho. -Kendra hace una pausa en este punto para beber agua de una botellita que tiene sobre la mesa, lo que hace que a mí se me acelere el corazón aún más, hasta que casi parece que se me va a salir por la boca. Observo a Eric y está tan tenso como yo, sin quitar ojo de la abogada ni del papel que tiene en las manos. La abogada continúa- Si las partes implicadas y aquí presentes están de acuerdo en la veracidad de la información que aporta mi cliente, podremos seguir con la exposición de sus intenciones -Kendra mira a Peter y después a mí esperando una reacción. Yo miro a Peter, que se inclina sobre Eric para decirme en voz baja-:

- Si estás segura de que Steven es el padre de Katie, podemos seguir con esta reunión y averiguar qué es exáctamente lo que demandan. Si no es así y entramos en la realización de pruebas de paternidad, alargaríamos el proceso judicial y técnicamente hablando, habría que hacer extracción de muestras a Katie... -no le dejo terminar de hablar y le corto diciéndole tajante en voz alta para que también me escuche la abogada-:

- Steven es el padre biológico.

- Bien. En vista de que las partes están de acuerdo en la veracidad de los hechos que se exponen -dice Kendra-, continúo. Hemos verificado que la Señora Valerie Graham no ha interpuesto demanda alguna contra Steven Anderson reclamando la paternidad de éste. En consecuencia, tampoco a interpuesto demanda solicitando manutención para la crianza de la niña Katie Graham. Por otro lado, el señor Steven Anderson, no ha interpuesto hasta el momento demanda reclamando la paternidad de la niña Katie Graham, ni ha solicitado en consecuencia una revisión de su derecho a visitas y a participar en el cuidado de su hija. Teniendo en cuenta estas circunstancias, hago entrega a su abogado, con número de colegiado... -Kendra se dirige a Peter, quien le muestra un documento identificativo que ella anota en una copia del documento que está entregando-, la declaración de renuncia de mi cliente, Steven Anderson, a la custodia total sobre la niña Katie Graham, nacida de una relación con la Señora Valerie Graham... -Después de escuchar “renuncia a la custodia”, pienso que no he escuchado bien, y no puedo frenarme-:

- Perdone que le interrumpa -Peter y Eric giran sus cabezas para mirarme extrañados-. ¿Está usted diciendo que Steven renuncia a ejercer la paternidad de Katie? ¿Es eso legalmente posible?

- A su primera pregunta, sí, efectivamente -aclara rotunda Kendra-, eso es lo que expone mi cliente, siempre y cuando usted esté conforme con esta declaración, dado que él, como padre biológico de la niña, tiene una patria potestad y una serie de obligaciones y derechos legales con respecto a su hija en común... -La abogada hace una pausa esperando mi reacción. Como sigo escuchano atenta, ella continúa- Si usted acepta y firma esta renuncia de custodia de mi cliente, también estará aceptando una claúsula que hemos incluído en el documento del que hago entrega a su abogado, en la que usted acepta conscientemente que él no tendrá obligación de pasarle manutención alguna a la niña, así como que acepta que no interpondrá demanda para que reponga los gastos de los que no se haya hecho cargo hasta la fecha... ¿Lo comprende, Señora Graham? -El corazón me da un vuelco de alegría y siento de pronto cómo la enorme losa que estaba pesando sobre mí, desaparece de inmediato. Steven está sólo preocupado por su dinero, no por mi hija, lo que, en nuestras circunstancias, me da un gran alivio. Miro a Eric incrédula y él a mí con cara de no estar entendiendo muy bien lo que está pasando. De aquí en adelante, me basta con saber que mi hija no va a tener que pasar tiempo con los seres que tengo sentados enfrente mía. Aunque trato de asegurarme-:

- ¿Significa esto también que él tampoco podrá reclamar ver a la niña?

- Efectivamente -responde concisa la abogada.

- Sí, entonces, lo comprendo, comprendo lo que me está diciendo.

- Pero no he terminado de contestarle -me interrumpe Kendra-. A su segunda pregunta, en la que quiere saber si esto es legalmente posible, sólo puedo decirle que esto que estamos realizando aquí es un acuerdo previo, pero que será un juez, con la presencia de un informe pericial psicosocial, si es necesario, y con más información sobre la mesa, el que determinará la validez de este preacuerdo que ustedes firmen aquí... ¿Y bien? -pregunta Kendra.

- Le entiendo... y estoy de acuerdo y acepto la renuncia de Steven. -En este momento sólo deseo que las cosas no se vuelvan a torcer más. Kendra continúa entonces con su tono ritual-:

- Hago entrega entonces del documento que les acabo de mencionar para que lo lean usted y su abogado aquí presente -Termina de entregar los papeles a Peter. Él los lee con celeridad y gran atención. Al terminar, me los pasa, diciéndome que efectivamente se pueden resumir en que es la renuncia de Steven a la custodia total de Katie, en favor mío. Le pido a Eric que los lea conmigo y, al terminar, los vuelvo a dejar encima de la mesa.

- Pues si las partes están conformes -dice Kendra-, sólo tienen que firmar cada hoja de los documentos, que presentamos por duplicado, una para cada progenitor. -Steven se acerca por primera vez a la mesa desde que comenzó la reunión y comienza a firmar los papeles que le va arrimando su abogada, y que él me va pasando para que yo también los firme.

- Bien -dice Kendra-, pues esto es todo. El siguiente paso será que un juez dictamine la validez de las voluntades y hechos aquí expresado al amparo de la ley.

La reunión termina. Peter coge la copia de los documentos y sale con nosotros. Salgo de allí confusa, tanto como veo que lo está Eric, con una mezcla de alegría e incertidumbre. No sé si lo que ha ocurrido hoy aquí es bueno o malo. Si Steven no huviese aparecido jamás, Katie se habría criado con nosotros y nada más. Pero con lo que ha hecho, puede ser que nos libremos definitivamente de él o puede haber empeorado las cosas, porque si finalmente el juez me obliga a dejar que Katie esté con él, lo que hemos hecho aquí no habrá sido más que una pantomima con la única finalidad de alargar el sufrimiento de la incertidumbre.  

Montamos de nuevo en el ascensor que baja hacia la entrada del edificio. Estoy en silencio, empezando a asimilar las posibles consecuencias de lo que ha ocurrido, y asumiendo que ahora estamos en manos de “La Justicia”...  No quiero ni pensarlo, aunque no puedo quitármelo de la cabeza. Sólo intento confiar en que Peter nos guíe bien por este calvario que se presenta frente a nosotros, y, sobre todo, frente a mi hija. Espero que todo se vaya solucionando sin que Katie apenas se entere, no mientras sea una niña indefensa. Pero sé que llegará un punto en que esto ya dejará de ser así... ¿Qué locura es esta? ¿De verdad “La Justicia” tiene que esperar a que un padre destroce la vida de una hija para determinar que no debe estar con ella? El mismo proceso judicial en sí será aniquilador para ella... Siento una gran angustia e impotencia. Sé que querrán pruebas... ¿Cómo demuestro yo que sé a ciencia cierta que Steven no va a ser un buen padre para mi hija? En estos momentos mi abatimiento va más allá de mi propia situación. Siento que este mundo no va bien. Necesito volver a encontrar esperanza. Katie me necesita.

Nos despedimos de Peter a la espera de nuevas noticias. Él dice que nos llamará para recopilar cuanta información y documentación pueda para preparar el caso. Como le dije a Harper, esto va a ser una carrera de fondo, a lo mejor, no tan negativa como la esperábamos, pero con un sabor agridulce.

Eric y yo nos montamos en el coche. Ambos nos quedamos con la mirada puesta en el vacío, hasta que Eric reacciona y me abraza. Los dos nos hemos quedado fríos y abatidos, como si en ese despacho hubiesen absorbido nuestras esencias y nos hubiesen convertido en criaturas inertes, sin alma... como ellos. ¿Así funciona este mundo, esta sociedad en la que vivo? Me niego a admitirlo sin más. Yo no soy así. Eric no es así. Lucharemos. Sí, lucharemos hasta que ya no nos queden fuerzas... para después... seguir luchando. No nos queda otra. Decido expresárselo a Eric:

- Ya no tengo miedo Eric. ¿Miedo a qué?, ¿a equivocarme otra vez?, ¿a vivir? Por más que pongo buena voluntad y trato de hacerlo todo bien, no paran de torcerse las cosas... Ya estoy cansada de ir a la contra, Eric... ¿Qué mas injusticias puedo vivir? Perdí a mis padres... ¿también voy a perder a Katie? ¿Quién es nadie para decir lo que es mejor para mi hija, Eric, sino quien más la ama en este mundo? ¿Conoce nadie ese amor entre nosotras? ¿Qué derecho tienen para romperlo? ¿Qué derecho tienen para convertir a mi hija en la misma criatura insensible que son ellos? No, no lo tienen, y yo no voy a permitir que se crean que lo tienen, porque es una mentira que no se creen ni ellos y que tratan de convertir en realidad a base de sufrimiento. No pienso sufrir más, Eric. Ya está bien. Pienso Amar. Amarte a ti, Amar a Katie, Amar a Harper, a Ben, a su bebé... Amar a todos los que me aman. Ya está bien de depositar confianza y amor en quienes sólo nos devuelven sufrimiento. Se acabaron los Steven, las Pauline, los Cameron... No en mi vida, no a nuestra costa... ¿Lo entiendes? Ya está bien. -Eric permanece callado durante mi discurso, dejándo que me desahogue. Está tan desconcertado como yo. Agarra delicadamente mis manos con las suyas, ambos las tenemos heladas por los nervios, y me dice-:

- Valerie. Tienes razón en todo. Y quiero que sepas que siempre estaré contigo. Siempre. No os abandonaré jamás. Quiero casarme contigo y adoptar a Katie. Ya sé que eres mi mujer y ella mi hija, pero quiero hacerlo “legal”, de manera que blindemos lo que hay entre nosotros de cara a la sociedad. No podemos olvidar dónde vivimos... No pienso permitir que los perversos de este mundo vuelvan a interferir en nuestra felicidad -Eric hace una pausa, pensando seguramente en todo lo que se avecina-. No sé si podré hacerlo ahora o si tendremos que esperar a que todo esto termine, pero sí sé que tengo la mayor de las determinaciones para hacerlo. Acabará este mundo, pero no acabará mi voluntad de estar con vosotras -Tras esta profunda y contundente declaración de amor e intenciones de Eric, recuerdo algo muy importante que iba a decirle esta mañana, y que todo esto que ha traído Steven borró de mi mente. Sin dejar que me suelte todavía las manos, le digo-:

- Eric, tanto si puedes adoptar finalmente a Katie como si no, tú ya eres su padre, ya tienes una hija...

- Lo sé.

- Pero además debo decirte... que no sólo eres padre de una hija...

- No te entiendo... -Eric se queda extrañado, hasta que, de repente, cae en la cuenta de lo que estábamos buscando y que él también había olvidado- ¡¿No me digas?! -Yo le asiento con la cabeza.

- Sí, estoy embarazada -se lo confirmo verbalmente para que no le quepa duda. Eric se abraza a mí con fuerza. Nuestro corazones vuelven a latir con normalidad. Vuelve el calor a nuestros cuerpos, lo puedo sentir en nuestras manos.

- ¿Cuándo te has enterado?

- Esta mañana, pero justo cuando os lo iba a decir, sonó el teléfono...

- ¡¡¡Dios, Valerie!!!... -Noto que no sabe si estar feliz o triste, se le agolpa la alegría por mi embarazo y a la vez la tristeza por todo el asunto del padre biológico de Katie. Le tranquilizo-:

- No te preocupes por Katie, Eric. Saldremos adelante... los cuatro -Eric me abraza y me besa por todas partes. Cuando no ha dejado una parte de mí sin acariciar por sus labios, se vuelve a sentar bien en su asiento y me dice-:

- ¡Vayámonos ya de aquí! ¡Verás cuando lo sepan Katie, Harper y Ben! -Eric arranca el coche y pone rumbo a nuestro hogar.

De camino a casa, yo cojo el móvil y voy llamando a Harper para que sepan que ya vamos para allá. La noto atacada, quiere saber qué ha pasado. Le digo que se lo explicaremos todo cuando lleguemos. Antes de colgar, le pregunto si quieren quedarse a comer con nosotros esta noche, para así tener tiempo suficiente para hablar. Ellos aceptan encantados y yo se lo agradezco, porque hoy necesito sentirme arropada por toda mi familia.

CAPÍTULO 35

Sólo quedan dos semanas para la vista oral con el juez y estoy muy nerviosa. Si las cosas no salen bien en este segundo paso, acabaremos yendo a juicio. Peter nos ha dicho que es recomendable ir a la vista oral, aunque no es obligatorio si va él representándonos. Él nos lo ha dicho con toda la buena intención, tratando de quitarnos golpes, pero yo lo tengo muy claro, y Eric también, que no vamos a dejar nada al azar, y le he asegurado que le acompañaremos. Quiero estar presente en toda decisión que afecte a mi hija.

Desde la reunión con la abogada de Steven, en la que nos informó de su intención de renunciar a la custodia de Katie, y en la que firmamos un primer acuerdo, he vivido en una falsa tranquilidad. Por un lado, agradezco lo que el susodicho ha hecho, porque, aunque ha sido volver a rechazar a “su hija”, a estas alturas es lo único bueno que ha podido hacer por ella; por otro lado, está el miedo a que el juez deniegue la petición de Steven, y que Katie tenga que pasar tiempo con él.

En estas semanas Eric no ha querido separarse de mí y se ha traído la mayor parte del trabajo a casa. No se separa del teléfono ni del ordenador, desde donde mantiene continuas videoconferencias con su equipo. Yo le dije que no hacía falta, pero él insistió, así que tampocó ofrecí más resistencia, porque yo también sé que necesito su presencia, aunque esté recluído en el estudio la mayor parte del día. Saber que le tengo disponible a mi lado me da mucha tranquilidad, a pesar de la incertidumbre. Él ha sido un apoyo fundamental para mí, y el pobre también ha estado en una encrucijada. Por un lado, la felicidad que ha estado sintiendo por el embarazo; por otro lado, la angustia por la pendiente resolución judicial del futuro de “su pequeña princesa”, como él llama cariñosamente a Katie.

Estas semanas también hemos realizado otro procedimiento legal, porque así es como lo hemos visto. Eric y yo nos hemos casado por el juzgado. Harper y Ben han sido nuestros testigos, y a Katie la dejamos durante las breves horas que estuvimos de “papeleo” en una guardería conocida en la que ella ya ha estado otras veces. No hemos dado importancia a ese día, porque en nuestras actuales circunstancias ha sido más un mero trámite que una celebración. La verdadera boda vendrá después, cuando solucionemos la situación de la custodia de Katie. Eric y yo estamos de acuerdo en que hasta que toda la familia no esté totalmente unida, no estamos para fiestas. Pero cuando consigamos nuestro objetivo, nuestra boda va a ser hermosamente inolvidable. Eso seguro.

Hemos estado intentado que Katie no se enterase de nada, y a pesar de lo despierta que es mi hija, lo hemos conseguido. La noticia de que iba a tener un hermanito o hermanita ha ayudado, porque la ha mantenido en una nube. No ha parado de hacer planes para su hermana... Sí, su hermana, porque asegura que cuando toca mi barriga, inexistente aún, el bebé le dice que va a ser una niña. Aunque sabemos que la probabilidad de que acierte es tan elevada como la de que se equivoque -del cincuenta por ciento para ambos casos-, nosotros no ignoramos su predicción, porque acertó con el embarazo de Harper, y finalmente Ben y ella esperan una niña.

- Mami, ¿Sheryl podrá dormir conmigo en mi habitación? -me pregunta mi hija.

- ¿Sheryl?

- Sí, mami, Sheryl, mi hermanita, ¿no te acuerdas de que está en tu barriga?

- Así que se llamará Sheryl... -Me quedo pensativa repitiendo el nombre en mi cabeza... y acabo sonriéndole a Katie porque me encanta- ¡Me gusta Sheryl! Has elegido un nombre muy bonito para tu hermana. Katie... y Sheryl... -los repito en voz alta, pero más para mí que para mi hija- ¡Me gusta cómo suena!

- Y a ella también, mamá... me lo ha dicho esta mañana cuando le di los buenos días -me informa mi princesa muy convencida- ¡¡Voy a preguntarle a papi que si le gusta el nombre!! -dicho esto, Katie sale corriendo como una exhalación hacia el estudio, en busca de Eric.

Me quedo en el sofá del salón mirando por la ventana, por la que entran unos potentes rayos de sol que calidecen toda la habitación. Me pongo mis dos manos en la barriga, tratando de imaginar cómo será mi bebé e, inconscientemente, empiezo a hablar con él, preguntándole si realmente le gusta el nombre. No sé si es una respuesta, pero, de repente, una gran alegría inunda mi pecho. De pronto, escucho una potente y hermosa risa de Katie que llama mi atención. Le escucho hablar con Eric y, también por las risas de él, sé que le ha encantado la propuesta de nuestra pequeña. Mi hija es lo mejor que me ha podido pasar en la vida, y ahora se han sumado de lleno en esta ecuación Eric y Sheryl.

Me levanto para preparar la comida cuando, de repente, escucho sonar el teléfono de Eric, que ha dejado olvidado en el salón. Él aparece con Katie en sus brazos, y la deja en el sofá para atender la llamada.

- ¿Diga? -contesta Eric, y se queda un rato en silencio escuchando muy atento.

- …....

- ...Pero, ¿qué me dices?, ¿cómo es posible? -pregunta Eric a su interlocutor con tono incrédulo, y se queda nuevamente en silencio para escuchar. Yo me tenso de inmediato, porque no sé ni quién es ni qué es lo que pasa, pero no me gusta su reacción, más aún estando inmersos en el proceso en el que estamos. Debe ser algo importante por la cara de Eric. Me acerco lentamente a él sentándome en el sofá y cogiendo a Katie en brazos para poder descifrar algo de la conversación- Dime que no es una broma, Peter -Al escuchar el nombre de nuestro abogado, todo el cuerpo me empieza a temblar. ¡Dios mío! ¿Qué pasa ahora?- Está bien, se lo diré, está aquí conmigo -dice Eric mirándome fijamente con los ojos vidriosos. ¿Qué ocurre? Su expresión hace que me ponga más nerviosa y le hago un gesto con la cara para que me diga ya, de una vez, qué es lo que pasa-. Gracias, Peter, gracias, gracias... gracias por todo, amigo -Este último agradecimiento me desconcierta-. De acuerdo, ya hablamos -Eric cuelga el teléfono y se sienta a mi lado. En ese momento le digo a Katie que vaya a la terraza, porque es la hora de comer de Veloz. Ella salta rápido de mi regazo y se va a cuidar de su tortuga. Es entonces cuando nerviosa miro a Eric.

- ¿Qué pasa, Eric? No me asustes, por favor. ¿Es en relación al juicio, verdad? No me lo digas... Steven se ha retractado, ¿cierto? -pregunto a Eric llorando ya de impotencia. Quiero seguir hablando, pero Eric no me lo permite. Me agarra la cara para que le preste atención y dice-:

- La suerte nos ha sonreído, Valerie... ¡Lo hemos conseguido! Katie no tendrá que estar con Steven...

- Pero... ¿cómo es posible?... Si estábamos pendientes de la vista oral...

- Peter me ha dicho que ha podido hablar con el juez, porque, al parecer, Steven le ha dado una paliza a su pelirroja hasta casi matarla, y ésta está en el hospital, con el agravante de estar embarazada... Peter dice que ella y su bebé ya están fuera de peligro... pero ella ha denunciado a Steven... y ha declarado que no era la primera vez. Pero esto no es todo. Por lo visto, como sospechabas, Steven estaba casado, y su esposa parece haber encontrado también “el valor” para denunciarle por violencia doméstica, ahora que la pelirroja ha destapado todo el pastel, incluido el de la infidelidad... Peter me ha dicho que aún faltan muchos pasos del proceso, pero que ha presentado al juez la denuncia de la  mujer de Steven y de su amante por los delitos que ha cometido... -Eric para un segundo para coger aire. Le noto muy emocionado antes de decirme lo que viene a continuación-, y me ha dicho que, uniendo todo eso a la renuncia de custodia firmada por Steven y por ti... -vuelve a coger aire. Noto que no sabe cómo decírmelo por la emoción- El caso es que el juez le ha dicho que, casi con toda probabilidad, Steven acabará entre rejas y se aceptará su documento de renuncia a la custodia de Katie. -Suelto aire de golpe, más aire del que jamás imaginaría que podían retener en mis pulmones, y con él, toda la tensión acumulada desde que empezó todo esto. Eric también suelta con un largo suspiro la tensión acumulada- ¡Es nuestra, cariño, Katie es sólo nuestra! -Abrazo fuertemente a Eric asimilando lo que me acaba de contar.

No puedo parar de llorar, pero esta vez de alegría. ¡Gracias, Dios mío! ¡Gracias! Eric empieza a repartir besos por toda mi cara y empezamos a reír... a reír como hacía semanas que no lo hacíamos los dos juntos. A pesar de lo duro de la noticia, estamos felices por la parte que nos toca. Justo en ese momento entra Katie, y nos abraza a los dos. Nos quedamos mirándola extrañados, ¿nos habrá escuchado? No lo sabemos, ni importa ya. La incluimos en nuestro abrazo.

- ¡¡¡Me encantan los besos!!! -exclama mi hija llenándonos de ellos a SU PADRE y a mí. En estos momentos, la dicha ha vuelto a mí, ya no puedo ser más feliz, ahora sí lo tenemos todo.

- ¡Un momento! -dice Eric de repente- ¡Tengo que llamar a Peter! ¡Se me ha olvidado decirle algo! -Eric coge el teléfono y marca con celeridad- ¡Peter! Soy Eric de nuevo. Sé que tienes que terminar todo el papeleo de el asunto de Katie, pero te quiero pedir un último favor que no quiero demorar: En cuanto sea posible, prepara la documentación para la adopción de Katie. Quiero ser su padre legalmente.

Eric cuelga el teléfono y vuelve al sofá, donde yo me he quedado clavada. Me coge por los hombros y me atrae hacia él, dándome un sonoro beso en la frente. Katie se sienta en sus rodillas y se recuesta en su pecho. Nuestras respiraciones aceleradas se van calmando y una sonrisa se instala en mi cara sin poder evitarlo.

- Papi, ¿por qué estamos tan felices? -le pregunta Katie.

- Mi niña... -Eric le da un beso también en la frente a Katie- Somos tan felices porque hemos vencido al dragón, al peor de los dragones que ha querido entrar en nuestro castillo.

- ¡¡¡Bieeennn!!! -aplaude mi niña-. Entonces, a partir de ahora, igual que en los cuentos... ¡¡Seremos felices y comeremos perdices!!

EPÍLOGO

¡Estoy tan nerviosa! Me vuelvo a mirar en el espejo por enésima vez, quiero estar perfecta. Hoy es un día muy especial para mí. Es el día de mi boda.

Jamás pensé encontrar a un hombre que me amara de la forma en la que lo hace mi futuro marido... "marido"... ¡Me encanta como suena!

          A lo largo de los años he visto lo que es el amor, el respeto y la dedicación, ¡todos los días! Me lo han mostrado y demostrado mis padres, que aún hoy, después de tanto tiempo, siguen siendo inmensamente felices y se quieren con toda el alma. 

          Todavía recuerdo como si fuese ayer el día en que conocí al que ha sido y es mi padre, lo tengo grabado a fuego. Iba disfrazado de Príncipe Azul, el príncipe Eric de la Sirenita, le dije yo, porque para mí era igual que el del dibujo animado... o mejor. Por aquel entonces yo sólo tenía cuatro añitos, y estaba en la búsqueda incansable de un príncipe que viviera en nuestro castillo para librarnos de los posibles dragones que apareciesen.  

Dragones... Parece que a tan temprana edad visualicé lo que iba a pasar, ya que, meses más tarde, apareció el peor dragón de todos: mi padre biológico. Aquel hombre que nos repudió a mi madre y a mí en cuanto supo que ella estaba embarazada de mí.

Eric estuvo ahí... Desde entonces, siempre ha estado ahí, en los momentos cruciales, en las encrucijadas vitales, que es cuando de verdad se demuestra la valía de las personas... de los héroes de cuento como él. Siempre ha estado dispuesto a luchar por nosotras, a dar su vida por mí, mi madre y mi hermana si hubiese sido necesario.

Y luego estuvo el dragón... ese dragón que siguió siendo igual de rastrero que cuando nos abandonó. Gracias a Dios que firmó un documento de renuncia de custodia y que su propio fuego ayudó a ratificarlo. “Lo único bueno que hizo por mí”, como decía mi madre. Eso es lo único que tendré que agradecerle el resto de mi vida, porque, desde que “se apartó” para siempre, en nuestra casa sólo ha habido amor y felicidad, muuuucho amor.

Mis padres me dieron una hermana, Sheryl. Nos hemos querido y nos queremos con locura. Mi madre siempre dice que los hijos hacen lo que ven en los padres. Estoy totalmente de acuerdo. Sheryl y mi prima Emily son hoy mis damas de honor. Emily, que casi es nuestra tercera hermana. Hemos pasado tantas cosas juntas las tres como su madre Harper y su padre Ben con nuestros padres. Todos juntos hemos formado una hermosa familia a la que se ha sumado Ryan, el chico que me espera en el altar.

- Princesa, ¿estás lista? -pregunta mi padre desde fuera de mi habitación.

- ¡Sí, papá! ¡Pasa! -mi padre entra y observo lo guapo que está- ¡Estás muy guapo! Has pasado de ser un príncipe a ser todo un rey -le digo haciendo una reverencia abriendo la falda de mi vestido y con la más socarrona de mis sonrisas. Él, como ha hecho siempre, ríe con mis ocurrencias.

- ‎¡Estás hermosa, Katie! Estás igual de guapa que tu madre el día que nos casamos de verdad... -dice mi padre visiblemente emocionado, recordando su segunda boda con mi madre después de una rápida que hicieron en el juzgado. Lo hicieron vestidos de príncipe y princesa. La recuerdo perfectamente porque yo llevé los anillos también vestida de princesa.

- ‎¡Gracias, papá! -me tiro hacia él y me cuelgo de su cuello para secarle las lágrimas y darle un besazo en la mejilla.

- ¿Estás lista para ser una mujer casada?... ¡Dios, cómo ha pasado el tiempo! ¿Cuándo te has hecho mayor? -pregunta mi padre riendo y negando con la cabeza.

-‎ Me hice mayor mientras me hacías cosquillas hasta hacerme pis encima -empiezo a decirle agarrando sus manos con una sonrisa en mi boca-, mientras curabas mis heridas y me apoyabas cuando me tropezaba o caía, mientras me diste a la mejor hermana que podía esperar, mientras me eseñabas a montar en bici y a conducir, mientras me ayudabas en mis tareas y me llevabas a la universidad, mientras me escuchabas atento como lo estás haciendo ahora, mientras querías a mamá con todo tu corazón. En definitiva, mientras te convertiste en el mejor padre del mundo, que sacaba su espada para luchar con cuanto dragón quería acercarse a nuestro castillo para quemarlo. Gracias a ti me hice mayor. Y tú y mamá me habéis enseñado el verdadero significado de la palabra Amor. Eres el mejor padre que he podido tener, y te quiero con todo mi corazón -Le abrazo fuerte y él vuelve a llorar de emoción.

- ‎¡Mi pequeña princesa! -exclama mi padre- Te quiero cariño mío, y aunque seas mayor, sabes que puedes seguir contando conmigo para lo que sea.

-‎ Lo se papá -Mi padre se seca las lágrimas con un pañuelo y me dice-:

-‎ ¡Venga vamos! Ryan debe estar impaciente ya. Él es ahora tu príncipe y no dudará en sacar su espada... -No dejo terminar a mi padre, porque rompo a reír en carcajadas. Él se da cuenta y también ríe conmigo- ...Sí, vale, que ya hará tiempo que la ha sacado...

- Sí... papá... -le digo riéndo aún a carcajadas- ¡Anda, vamos!, no vaya a ser que saque la espada contra ti por retenerme tanto tiempo...y no llevarme a tiempo con él -le digo tirando de él hacia la puerta, mientras él pone cara de asco y horror por lo que se acaba de imaginar con mi comentario.

- ¡¡¡Katie!!! -Me regaña con resignación, porque sabe que soy incorregible, casi tanto como la tía Harper. Me agarro a su brazo y, adquiriendo la postura más principesca que puedo, salimos al encuentro de mi galán.

          Yo sólo puedo dejarme llevar y reír por dentro por lo que acabo de vivir con mi padre. Un regalo más de su parte. Siempre serán un ejemplo para mí, y estoy deseando casarme con Ryan y formar una familia tan hermosa como la que mis padres han forjado, que a pesar de los dragones, ha estado llena de príncipes y princesas sin miedo.

Fin

Katie

La historia de una princesa

Dedicado a los príncipes de Verdad.

Índice de contenido

Sinopsis 

Prólogo 

El encierro del dragón. 

Otra princesita en el castillo 

La princesita Sheryl no es “Barbie-piojos” 

¿Las princesas… se hacen pis de la risa? 

Enseñando protocolo a las nuevas princesas. 

Nuestro nuevo castillo 

Las princesas también sangran 

Mi mejor Amiga Real, y mi… ¿primer amor? 

El cuento del dragón y la princesa 

El príncipe que salió rana 

Capítulo 1 

Capítulo 2 

Capítulo 3 

Capítulo 4 

Capítulo 5 

Capítulo 6 

Capítulo 7 

Capítulo 8 

Capítulo 9 

Capítulo 10 

Capítulo 11 

Capítulo 12 

Capítulo 13 

Capítulo 14 

Capítulo 15 

Capítulo 16 

Capítulo 17 

Capítulo 18 

Capítulo 19 

Capítulo 20 

Capítulo 21 

Capítulo 22 

Capítulo 23 

Capítulo 24 

Capítulo 25 

Epílogo 

Sinopsis

En “Princesas sin miedo” conocimos a Katie, y en  “Nieve en el corazón” conocimos a Ryan. Ahora la historia continúa en “Katie. La historia de una princesa”. 

Los niños han crecido. Nuestra pequeña princesa se ha hecho toda una mujer. Katie ha seguido haciendo riquísimos muffins y deliciosos pasteles, hasta que ha acabado abriendo su propia pastelería, “Katie’s Sweets”, en su ciudad natal, Perth. Con ella trabajará su compañera y amiga, Lys. 

Por su parte, Ryan ha hecho realidad su sueño de convertirse en un gran chef y, junto a su socio Kyle, ha acabado también en Perth… 

El amor por la cocina unirá a Katie y a Ryan más allá de los fogones… Hasta que se desata la pasión. 

Prólogo

Me llamo Katie, Katie Clark. Primero fui Katie Graham, por mi madre, después Katie Robinson, por mi padre adoptivo... Haber tenido estos tres apellidos da para contar un libro, un libro de “Princesas sin miedo”… pero esa es otra historia…  

Sólo era una niña cuando aparecí en este mundo… ¿Se puede aparecer siendo ya adulta? Tal vez sí… yo, al menos, siempre pensé que lo era… a mi manera, claro… Transformé la vida de mi madre, la hermosa y dulce princesa Valerie, en el cuento más bonito jamás contado. También estaba su aguerrido príncipe azul, Eric. Ambos lucharon contra todo el mal que les rodeaba, hasta que lograron que todos juntos acabásemos “siendo felices y comiendo perdices”.

Sin embargo, hay historias que necesitan de otras historias para ser contadas. Muchos sabrán que me casé, pero no cómo llegué hasta allí. Las cosas buenas no surgen por arte de magia, sino que, primero, necesitan de buenos ingredientes en su proporción justa; segundo, una correcta mezcla y elaboración; a continuación, un preciso tiempo de horneado a la temperatura correcta, y... “voilà”, se obtiene una gran... ¿pastelera?… Sí, por ahí van los tiros, porque esta es la historia de una princesa que se hizo pastelera… Lo sé, lo más “normal” en los cuentos es que la pastelera se haga princesa… pero, ¿quién ha dicho que esto sea un cuento “normal”? 

Ahora es el momento de presentaros mi propia historia, la historia de cómo crecí hasta acabar teniendo mi propio príncipe… ¿azul? Una historia que recuerdo a retazos, pero que atesoro como guardo mis mejores recetas, con mucho cariño. Son las “recetas” de cómo me hice mayor poco a poco… Lo que vendría después sería, simplemente, la guinda del pastel, un pastel deliciooooso. ¡¡¡Buen provecho!!! 

El encierro del dragón.

Ingredientes:

1 Dragón

3 Princesas (2 grandes -1 lista, 1 no tanto-, y 1 pequeña)

1 Príncipe

1 Castillo

1 Mazmorra

Elaboración:

         Erase una vez un dragón. Un dragón alto, delgado, musculado y atrevido. Con aires de prepotencia que avivaban su poder de echar fuego por la boca. Un dragón que bien te engatusaba con su mirada de frío reptil, o bien te atrapaba con sus garras hasta sacarte el corazón… Un dragón que, para bien o para mal, era mi padre biológico. 

Sí, los dragones también tienen hijas… ¿Para qué narices pensabais que encerraban a las princesas en sus castillos?… Suena sórdido, ¿verdad? Pues su relación con la princesa es aún más sórdida y asquerosa… Pero no voy a entrar a valorar a aquellas “princesas” a las que les gustan los dragones, y que voluntariamente se quedan con ellos… Sólo voy a expresar lo que me producen: ¡¡Puaajjj!! Mi madre no era de esas, sino más bien del otro grupo, del de las pobres princesas vírgenes, inocentes, desvalidas e ignorantes del mundo… Hasta que dejan de serlo... y fue entonces cuando ella reunió el valor para escapar de las garras del dragón. Pero éste, muy astuto, en ese movimiento de la princesa, le asestó el último zarpazo tras haberle dejado un huevo en su vientre…

Resumiéndolo mucho, podría decirse que soy mitad “bicho”, mitad princesa. Me explico: no soy tan modosita como mi madre, pero tengo mis momentos… y no soy tan hija de… mi padre como pareciese, pero también tengo mis momentos… Una combinación peculiar, y explosiva, ¡pero, para mí, muy rica! ¡qué caray! 

Mi madre acabó conociendo a un príncipe de verdad, de esos de cuento, con castillo y todo… Bueno, aunque más bien los diseñaba, porque era, y sigue siendo, arquitecto en Perth, mi ciudad natal. Aquí conoció a mi madre… gracias al rabillo de lagartija, o mejor dicho de dragoncita, de su hija. Aquí floreció el amor entre la princesa Valerie y el príncipe Eric... hasta que acabé considerándole mi verdadero padre. 

Mi papá… aunque Eric no es mi padre de sangre, es mi padre de corazón y de vida, mi verdadero padre. Para mí, como le decía mucho de niña, e incluso aún hoy, haciéndole reír, es “¡el mejor padre del muuundo mundiaaal!”.  

Eric es todo un príncipe. Nos lo encontramos hace ya muuuucho tiempo en la misma puerta de nuestra casa… ¡Increíble, ¿verdad?! Para mí se ha parecido siempre muchísimo al príncipe Eric de “La Sirenita”, y así se lo dije cuando le conocí… y no sólo porque tenga el mismo nombre. Nos quiere mucho a mamá y a mí, y ha estado siempre dispuesto a luchar contra los dragones que querían hacernos daño.  

Y hablando de dragones… ¿Sabéis qué pasó con el dragón del principio de esta historia? Pues lo mejor que le podía pasar a una bestia inmunda como esa… que acabó entre las rejas de una mazmorra… Yo no le tengo ningún tipo de aprecio… no sé si será porque soy mitad dragón como él... 

Os voy a contar, tal y como lo retengo en mi memoria, el día en el que encerraron al dragón, y cómo lo viví yo, que por entonces tendría cuatro o cinco años…

Papi me lleva en brazos. Su móvil suena en el salón. Me deja en el sofá y él atiende la llamada muy serio. 

- ¿Diga? -Contesta papá, quedándose después en silencio. 

- ...

- ...Pero, ¿qué me dices?, ¿cómo es posible? -Debe ser algo importante por la cara de papá. Mi madre se acerca lentamente a él sentándose en el sofá para poder escuchar bien, y me coge en brazos- Dime que no es una broma, Peter -No tengo ni idea de quién es Peter, no me suena ese nombre. ¿Será amigo de mi papá?- Está bien, se lo diré, está aquí conmigo -dice papi con charquitos en los ojos, como cuando yo estoy a punto de llorar- Gracias, Peter, gracias, gracias... gracias por todo, amigo -Pues sí, es su amigo-. De acuerdo, ya hablamos.

Papá cuelga el teléfono y se sienta junto a mamá, acariciando su cara. 

- Katie, mi amor, ve a la terraza a darle de comer a Veloz que ya es su hora -me pide mi madre. Yo salto rápidamente de sus piernas porque es cierto que mi tortuguita debe de tener hambre. ¡¡Pobrecita, tan solita en esa terraza…!! Después intentaré convencer a mis padres para que me dejen tener a Veloz dentro de casa, así estaremos todos juntos. 

- ¡Hola, Veloz! ¡Eres una tortuguita muy buena, muy guapa, y hueles súúúper bien! -esto se lo digo siempre por cumplir, porque soy una princesita, pero la realidad es que Veloz apesta a caca de tortuga una cosa mala… ¡Pero me encanta! ¡Es tan auténtica (No sé muy bien qué significa esto, pero me lo dice mucho la tía Harper)!- Seguro que mamá te dejará dormir dentro de casa -le digo a Veloz-. Me encantaría darte un beso, pero después tendré que lavarme los dientes... y antes tengo que comer... ¿Verdad que lo entiendes, tortuguita preciosa? -Veloz me mira muy fijamente moviendo su cabecita arriba y abajo. Lo mismo piensa que me he creído que ha dicho que sí, pero yo sé que lo que está haciendo es levantando su cabecita para olisquear mejor y comprobar si llevo alguna de sus gambitas entre mis dedos… A mí no se me escapa una… Y a mi tortuguita tampoco… porque viene corriendo hacia mí… ¡Qué listas y veloces somos las dos! 

Le echo de comer unas gambitas muy diminutas que me hacen mucha gracia. Veloz devora la primera, ¡qué glotona! Al final le dolerá la tripa. Pongo cerca de su boquita cuatro más, y tapo el bote. Estoy viendo cómo come mi mascota, cuando escucho a mamá reír fuerte. Me giro y veo a mis padres abrazados riendo. Mi padre le da besos por toda la cara a mi madre, y ella no puede parar de reír. ¡Yo también quiero! ¡Me encanta que papá y mamá me den besos! Salgo corriendo hacia el salón, y me lanzo sobre mis papis abrazándoles fuertemente. Ellos me miran extrañados, pero felices. 

- ¡¡¡Me encantan los besos!!! -grito sin parar de besar a mi padre y a mi madre. ¡Somos taaan felices! Igual que en esos cuentos de princesas que tanto me gustan. 

- ¡Un momento! -dice papá- ¡Tengo que llamar a Peter! ¡Se me ha olvidado decirle algo! -Papá vuelve a llamar a su amigo. Me cae bien ese Peter, porque ha hecho feliz a mi padre después de hablar con él- ¡Peter! Soy Eric de nuevo. Sé que tienes que terminar todo el papeleo del asunto de Valerie, pero te quiero pedir un último favor que no quiero demorar: En cuanto sea posible, prepara la documentación para la adopción de Katie. Quiero ser su padre legalmente.

Papá cuelga el teléfono y vuelve al sofá, donde mamá y yo nos hemos quedado con la boca abierta. ¡¡¡Quiere ser mi papá de verdad-verdadera!!! Coge por los hombros a mamá para que se recueste sobre él, dándole un beso en la frente. Yo me siento en sus rodillas y también me recuesto en su pecho sin poder parar de sonreír de felicidad, sin saber muy bien el motivo. 

- Papi, ¿por qué estamos tan felices? -le pregunto llena de curiosidad. 

- Mi niña... -Papá me da un beso también en la frente igual que ha hecho con mamá- ¡Somos tan felices porque hemos vencido al dragón, al peor de los dragones que ha querido entrar en nuestro castillo! -Mi boca se abre solita sin poder creer lo que me está diciendo papá. ¡Ha luchado contra los dragones como nos prometió a mamá y a mí, y les ha vencido! ¡¡¡Es nuestro héroe, es nuestro Príncipe Azuuul!!! 

- ¡¡¡Bieeennn!!! -aplaudo- Entonces, a partir de ahora, igual que en los cuentos... ¡¡Seremos felices y comeremos perdices!! 

...Cuando fui más mayor acabaría sabiendo quién era el dragón que habían encerrado y por qué. Al parecer, había dado una paliza hasta casi la muerte a una de esas princesas que escogen estar voluntariamente con dragones… En fin. Todo esto me hizo aprender muchas lecciones que acabaría usando más adelante en mi vida, pero eso ya son otros cuentos que os contaré más adelante. 

Otra princesita en el castillo

Ingredientes:

1 Príncipe

3 Princesas (1 bebé, 1 pequeña, 1 mujer)

1 Castillo

1 Familia de la Nobleza (1 papá, 1 mamá y su bebé)

Elaboración:

Las familias reales suelen relacionarse con la alta nobleza. En este caso, con mi tía Harper, mi tío Ben, y mi prima Emily. Pero la realeza no está exenta de querer imitar incluso lo que hacen los estamentos inferiores al de ellos... 

Esta historia comienza un día en que la tía Harper, embarazada de Emily, estaba de visita en nuestro castillo… 

- Harper, estás muy guapa con tu “barriguita” -saluda mi madre a mi tía… Supongo que será educación principesca, como cuando yo le digo a Veloz que “huele bien”… Para mí, como diría mi propia tía, simplemente “está auténtica”, pero los modales son los modales, y más en una princesa.

Una vez que mi tía se sentó en el sofá para hablar junto a mi madre, yo me senté entre ellas. En ese momento, pensé que estaría bien que mi prima ya estuviese también aquí entre nosotras, para charlar y jugar también con ella… Y ya puestos a pedir, incluso pensé que yo también podría tener una hermanita... y así seríamos más en la reunión…

Para afianzar aún más mi petición, salí corriendo a la terraza, miré al cielo, y le pedí a las nubes, que por entonces estaban anunciando tormenta, que me trajesen una hermanita para que pudiésemos jugar las tres juntas... Lo que jamás pensé es que me harían caso tan pronto… En momentos así olvido que soy mitad dragona, y que tengo algunos poderes de cuento…

El día que mamá me dijo que iba a tener un bebé, me quedé alucinada. ¡Se había cumplido mi deseo! ¡Iba a ser una hermana mayor!… Aunque no tenía ni idea de lo que tenía que hacer una hermana mayor, y se lo pregunté a mamá:

- Lo único que tienes que hacer es demostrarle tu amor, cuidándola, compartiendo con ella, dándole abrazos… -me enumeró mi madre sosegadamente. 

- ¡Oído cocina! -grite resuelta a mi madre, haciéndole reír de la manera que a mí más me gustaba.

Ser princesita única siempre ha estado muy bien. El príncipe Eric ha cuidado de mí y de mamá con celo y, como siempre nos ha dicho antes de dormir, nos ama con toda el alma. Y nosotras a él. Pero, claro, como tenía taaaanto amor para dar, y dar, y dar, unido a mi petición a las nubes borrascosas… pues acabó engordándole la barriga a mi madre de puro amor.  

Papá y mamá, en su día, me dijeron que le pidieron a la cigüeña que le trajera a mamá un bebé… “¡Ese pajarraco entrometido! ¡¿Pues no lo había pedido yo a las nubes?!” pensé yo aquel día soltando humos de dragoncita en mis adentros… Hasta que escuché la vocecita de mi hermana… 

- ¡Katie, no hay cigüeña que valga, me llamaste tú! -Me acerqué a la barriga de mamá y comprobé que era mi hermana. No la había escuchado hasta ahora, y me gustó que ya supiese mi nombre, incluso me gustó su voz, pero, sobre todo, que ya confiase en mí, y no pensaba defraudarla. 

En cuanto supe eso, fui corriendo a mis padres a decirles que la dichosa cigüeña no existía… -Teníais que haber visto la cara de espanto de los dos preguntándome:  

- Entonces, ¿Cómo vienen los bebes, Katie? 

- ¡¡¡Pues pidiéndolos sus hermanas a las nubes!!!… ¿No lo sabíais? -Los dos rieron y respiraron aliviados, como si esto fuese cosa de chiste, y después pusieron toda su atención mientras yo les explicaba los pormenores de cómo se trae una princesa al mundo. Pero eso era algo que sólo mi hermana y yo sabíamos. 

          Mi hermana siguió hablándome, y un día, después de escuchar a mis padres mencionar distintos nombres para ella, me dijo… Os lo cuento tal y como pasó... 

- Katie, ¡quiero llamarme Sheryl! ¡Por fis, por fis…! -me suplica con una vocecita muy graciosa.

Yo empiezo a repetir ese nombre en mi cabeza, y me gusta muchísimo cómo suena. En ese momento, decido que voy a decírselo a mis padres. ¡Seguro que les va a encantar ese nombre para mi hermanita!… ¡Ah! Y también tengo que preguntarle a mamá si Sheryl y yo dormiremos juntas en mi habitación… Una idea que, hasta que no la he conocido, ciertamente, no me hacía mucha gracia. 

Corro rápido para buscar a mamá, y la encuentro en el salón. 

- Mami, ¿Sheryl podrá dormir conmigo en mi habitación? -le pregunto nada más llegar al sofá donde está sentada. 

- ¿Sheryl?

- Sí, mami, Sheryl, mi hermanita, ¿no te acuerdas de que está en tu barriga? -le digo preocupada, porque parece que se le ha olvidado el barrigón que lleva a cuestas… ¡Ay, mi madre, qué falta le hago!... 

- Así que se llamará Sheryl... -Mi madre se queda pensativa un ratito, y luego me sonríe. Se pone preciosa cuando sonríe- ¡Me gusta Sheryl! Has elegido un nombre muy bonito para tu hermana... Katie y Sheryl... -repite varias veces en voz alta- ¡Me gusta cómo suena!

- Bueno, lo ha elegido ella, mamá... me lo ha dicho esta mañana cuando le di los buenos días, y a mí ¡me encantaaa! -le aseguro- ¡¡Voy a preguntarle a papi si le gusta el nombre!! -le digo feliz, y salgo corriendo hacia el estudio donde está papá. 

El príncipe-arquitecto Eric está concentrado en la pantalla del ordenador, y cuando me escucha entrar, me mira y me sonríe. 

- ¡Hola, papi!

- ¡Hola, pequeña princesa! -me dice abrazándome fuerte contra él- ¿A qué has estado jugando?

- ¡A nada! ¡He estado hablando con mi hermana!

- ¡¿Cómo que hablando con tu hermana?! -pregunta incrédulo riendo. No imagina el potencial que tengo… pero se lo voy a explicar de inmediato. 

- ¡¡Papi, venía a darte una súper-mega noticia!! -le digo emocionada. 

- ¡Dímela ya, que me pongo nervioso! -me dice poniendo mi misma ilusión… ¡Es un amor! 

- Mi hermanita me ha dicho esta mañana que quiere llamarse… -le digo sorprendida y emocionada, abriendo los ojos todo lo que puedo- ¡¡¡Sheeryyyl!! -Él abre los ojos igual que yo. 

- ¡Es un nombre precioso, cariño! ¡Me gusta muchísimo! -exclama mi padre dándome un enoooorme beso en mi carita- Voy a estar rodeado de las mejores princesas del mundo, y las más bonitas del universo… La gran princesa Valerie, y mis pequeñas, Katie y Sheryl… -dice mi padre haciéndome cosquillas y llevándome en brazos hasta mi madre. Por el camino, le digo: 

- Te quiero papá. 

- Y yo a ti, vida mía. 

Así transcurrieron los meses. La barriga de mamá empezó a crecer y a crecer. Yo me levantaba cada mañana e iba a darle los buenos días a papá y a mamá. Después pegaba mi boca a la barriga de mi madre, y saludaba también a mi hermanita. Fue una de esas veces, cuando yo no paraba de mirar la enooooorme barriga de la embarazadísima princesa Valerie, mi madre, que ocurrió lo siguiente... 

Veo a mamá sentada en el sofá con un poco de sofoco. Parece que le cuesta respirar. Le doy los buenos días y me siento a su lado para saludar a mi hermana. Después comienzo a hablarle a Sheryl con la mente:

- Sheryl, yo creo que ya debes estar muy incómoda ahí dentro... ¿No crees que estarías mejor si ya salieses fuera?… ¡Así podríamos jugar juntas!… ¡Tengo tantas ganas de conocerte en persona!... -Y la “mu jodía” me hace caso al instante... porque en ese mismo momento, decide salir de la barrigota de mamá, dando lugar a una tarde muy movidita, como si aquellas nubes de tormenta a las que les lancé mi deseo, estuviesen estallando ahora…

       Veo a papi muy nervioso corriendo de una lado para otro de la casa hablando por teléfono mientras mamá casi llora de dolor. “Sheryl, te estás colando”, le digo a mi hermana. Pero yo no me asusto, porque soy muy valiente, y ya no me da miedo nada. Así que me siento junto a mamá, y le agarro su mano para que no tenga miedo. 

- Mami, tranquila. Seguro que te han sentado mal los muffins de chocolate que hicimos ayer y que has comido esta mañana… -le digo, porque si se entera de que Sheryl quiere salir porque yo se lo he aconsejado... 

- ¡Uf! No te preocupes, cariño, se me pasará enseguida… -“En cuanto salga mi hermana”, pienso- ...Y no me duele por los “muffins”, cielo, sino porque tu hermanita Sheryl quiere salir ya para conocerte…  

- Yo ya lo sabía, mamá... 

- ¡¿Síííí?! -me contesta mi madre mezclando su respuesta con un grito de dolor.

- ¡¡¡Papi, papi!!! -llamo urgentemente a mi padre.

- ¡Ya cielo! Ya estoy aquí -contesta entrando en la habitación con una bolsa donde lleva la ropa de mi hermanita. La reconozco porque yo misma ayudé a mamá a prepararla.

- ¡¡Tienes que llevar a mamá al hospital, porque Sheryl está impaciente por conocerme!!

- Sí, cariño, en cuanto llegue el tío Ben para llevarte con él, llevo a mamá al hospital. Como ya te dijimos, te quedarás con ellos y con la prima Emily mientras nosotros volvemos, ¿de acuerdo?

- Sí, papá.

- Katie, mi vida -llama mi atención mi madre-, pásatelo muy bien, ¿vale?

- Sí, mamá. Te quiero muchísimo -le digo abrazando fuerte a mi madre.

- Y yo a ti, mi corazón. 

Cuando por fin pasa la tormenta, me llevan de vuelta a nuestro castillo, donde ya nos esperan los príncipes y la pequeña princesita Sheryl. Entro en los aposentos de mamá, y la veo con un bultito pequeñito en brazos, envuelto en una mantita rosa. ¡Es Sheryl! Aquí está ella, en su cunita, chupándose un dedito como la que no ha roto un plato… cuando para empezar, ya escuché que “había roto aguas”... Yo me acerco despacito, y cuando Sheryl me ve, sonríe. “¡Sabía que me reconocería!”, pienso.  

Sheryl extiende un brazo para que me acerque, dejando a todo el mundo con la boca abierta… A mí no, es mi hermana. Mi papá me besa cuando paso junto a él, y me ayuda a sentarme en la cama junto a mamá y el “bultito”. ¡Es taaan graciosa y taaan bonita, que me la comería entera! Le doy muchos besos, pero suavecito, para no hacerle daño. ¡Por fin ha llegado otra princesita a nuestro castillo! 

Recuerdo ese día con mucho cariño. Desde entonces, ha sido mi mejor hermana… Bueno, es la única que tengo… pero podría haberme salido rana, porque toooodo es posible en esta vida, y esto no es cuento, palabra de princesa-dragón.           

La princesita Sheryl no es “Barbie-piojos”

Ingredientes:

1 Príncipe

3 Princesas (1 bebé, 1 pequeña, 1 mujer)

1 Castillo con cocina, aposentos, y un baño real. 

1 Muñeca “Barbie-piojos”

1 Caja de pintura de dedos de muchos colores.

Elaboración:

Si pienso en mi infancia y tengo que elegir sólo uno de mis juguetes, me quedo con mi “Barbie-piojos”. Era mi mejor muñeca... hasta la llegada de Sheryl, mi hermana, que, por entonces, era ¡¡toda una muñequita!!… como decían mis padres. La adoraba y la adoro. No soportaría que le pasase nada malo, pero esto no es algo con lo que yo viniese aprendida, sino que tuvo que pasar algo para que yo tomase conciencia de todo lo que podía quemar mi fuego de dragoncita…  

Sheryl es toda una dulce princesita como mi madre… Ellas no tienen esas llamas que a mí a veces me queman por dentro y que no puedo evitar sacar… como aquella vez...

Me recuerdo comiendo en la cocina de casa con mis padres…

- Papi...

- Dime cariño

- ¿Cuándo se va a despertar Sheryl?

- Pues… -dice mi padre mirando su reloj- no creo que tarde demasiado teniendo en cuenta que come cada tres horas…

- Papá, ¿y no come demasiado para ser tan pequeñita? Le va a doler la tripa… -mi padre se ríe por lo que le digo.

- No, Katie... -me corrige mi madre. A veces los mayores me corrigen cosas que he dicho bien… no lo entiendo…- Los bebés suelen comer cada tres horas, tú también lo hacías.

- ¡¿Yo también comía cada tres horas?!… -le pregunto sin poder creérmelo- ¡Eso no está precioso en una princesita, mamá! -le digo con cara de reprobación, haciéndole reír a ambos. 

- ¡Tú sí que eres preciosa! -dice mi padre riendo a carcajadas- Tienes razón, Katie, eso no está bien… -me da la razón moviendo su cabeza de un lado a otro- que luego nadie duerme ni tiene ganas de nada… -le dice a mi madre guiñándole un ojo. No sé por qué hace ese gesto, pero muchas veces estos adultos hacen cosas sin mucho sentido… ¡Como dar de comer a una princesita cada tres horas!- Bueno, pequeña, tengo que volver al trabajo… -Papá se acerca a mí para que le de un beso de despedida- ¿Por qué no vas a jugar a tu habitación mientras mamá descansa un poco con Sheryl, que han estado toda la noche en vela? 

- ¡Vale! ¡Me voooyyyy! -grito bajito después de darle un beso a papá para ir a jugar. 

Pasado un rato, decido pasar por la habitación de mis papás, miro dentro y veo a mamá durmiendo con la boca abierta y los brazos extendidos sobre la cama. ¡Pobre! Papá dice que está muy cansada, y es normal, porque mi hermanita ha salido de su barriga con muuuucha hambre, y en cuanto abre sus ojitos, busca su comida olisqueando el jersey de mamá. ¡Es súper lista, como su hermana, porque sabe dónde encontrar su leche sin verla! Pero, ¿por qué se debe despertar tantas veces para comer? 

Entonces, se me ocurrió una explicación… ¡Ay, Dios! ¡¿Quién me metería esa idea en la cabeza?!… pensé que mi hermana se despertaba tan a menudo a causa de que debían estar molestándola esos asquerosos bichitos llamados piojos… y tuve una muy mala idea… aunque a mí, en aquel entonces, no me pareció tan descabellada… y nunca mejor dicho... Si a mi “Barbie-piojos” la puse azul tratando de despulgarla con añil… a mi hermana… “podría hacerle lo mismo”, razoné.   

Aproveché que mamá y Sheryl estaban dormidas. Pero claro, Sheryl no sólo era la nueva muñequita de la casa… tenía muuuuucho más pelo que mi “Barbie-piojos”, o, al menos, mucha más cabeza... El caso es que necesité más colores… y usé tooooodas mis pinturas de dedos… ¡Toooodas!…  

Hoy, recordándolo en la distancia, pienso que, tal vez, no sé, me da a mí en la nariz, que puede que tuviese algo de celos… ¡Yo que sé!… Lo que sí sé, a ciencia cierta, es que si realmente los tuve, ese día se me acabaron para siempre. Sería el único día que quemaría a mi hermana con mi fuego de dragoncita… ¡la pobre!

Cuando despertó mamá, no sabía si reír, llorar, matarme, o comerme a besos… Mamá, antes que princesa, siempre ha sido Mamá, y, sobre todo, una muy buena mamá… La mejor que podría haber tenido encima de La Tierra. 

Cuando se le pasó el berrinche, llevó al baño a mi hermana, y me dijo que esperase en mi cuarto hasta que terminase con ella para poder bañarme a mí también… porque mis manos, mi cara, y mis brazos, delataban el crimen que había cometido bajo un manto multicolor de pinturas.  

Yo estaba compungida en mi cuarto, cuando oí abrirse la puerta de casa… Era mi padre… quise desaparecer… pero allí seguía…

- Ho-o-o-l-a, Katie… -dice mi padre muy despacio desde la puerta, mirándome de arriba a abajo- ¿Qué ha pasado? -me pregunta con cara de sorpresa. 

- Pues… papiii, ¡¿ya has venido de trabajar en tu estudio de alqui… alcuite… en eso de hacer dibujos de casas?! -le digo nerviosa para desviar su atención, pero no surte efecto. 

- ¿Katie?… -repite mi nombre frunciendo un poco el ceño y poniéndose un poquito serio. Decido contarle lo que ha pasado… a mi manera... 

- Vaaale… He estado explicándole a mis muñecas que no hay que jugar con líquidos azules, ni con pinturas de dedos... porque se puede ensuciar todo, y se estropean las cosas, y hay que tirarlas, y comprar otras nuevas, como hiciste tú con “Barbie-piojos”... ¿te acuerdas? -le digo a mi padre de corrido, casi sin respirar. Mi padre suelta una carcajada que seguro que mamá ha oído desde el baño, porque ha sido súper fuerte. Yo también me río porque su risa es contra… contag… ¡Bueno, qué se pega!… Pero, de repente, justo en ese momento, me acordé de mi muñeca de verdad, mi “Barbie-piojos”, la que también dejé casi sin pelos, después de que la pitufé por completo, al igual que toooooda la cocina, que parecía un poblado pitufo… Recordé que mi papá cambió mi muñeca por otra, porque la mía ya no tenía arreglo...  Y, entonces, me entró el pánico, un pánico atroz... ¡¡¡POR NADA DEL MUNDO QUERÍA QUE ME CAMBIASEN A MI HERMANA POR OTRA!!! 

Recuerdo que, justo entonces, me entró tal pena, que empecé a llorar como no he llorado jamás… ¡Dios, qué mal lo pasé!… Sin embargo, papá ha sido siempre taaan bueno, con Sheryl, con mamá… y conmigo… que no se enfadó por lo de “Barbie-piojos”, ni lo hizo por lo de Sheryl... 

 Me arrepentí muchíííísimo por lo que había hecho, y me juré que jamás de los jamases volvería a hacer algo que pudiese dañar a mi hermana. No volvería a quemarla con mi fuego de dragona, aunque fuese sin querer. Ese día tomé verdadera conciencia de que Sheryl, aunque princesita, era mi hermana, y no una muñeca. 

¿Las princesas… se hacen pis de la risa?

Ingredientes:

1 Príncipe

3 Princesas (1 despierta, 1 mitad dormida/mitad despierta, 1 mujer)

1 Parque botánico y de juegos de la nobleza 

1 Bicicleta

Elaboración:

Si no tienes problemas de incontinencia urinaria, se supone que una no se hace pis encima… A no ser que te mees de la risa… ¡Y sí!, yo soy de esas… de las que llegan a mearse de la risa… 

Recuerdo la primera vez que me pasó. Estábamos en King's Park and Botanic Garden, el parque más grande de Perth, al que solía ir mucho con mis padres y mi hermana. Yo tendría unos seis añitos… 

 Miro muy atenta a mi madre. Está agachada atándome las zapatillas de deporte… Parece fácil hacer los lacitos de los cordones. Hoy no va a ser posible, pero en otro momento le diré a mami que me enseñe a hacer esas orejitas de conejo en mis zapatos.

Papá está en la manta de picnic con Sheryl, tomándose un café que acaba de servirse de la jarra-termo, para coger fuerzas. Hoy va a ser mi profesor y va a enseñarme a montar en bicicleta en el inmenso jardín del parque. Me dijo que intentaría por todos los medios que no me pasase nada… Y se lo ha tomado muy en serio, porque voy forrada de protecciones como si llevase el mismo capaza… carpaza… ¡Uff! ¡la misma concha que Veloz!  

¡Estoy muuuy nerviosa! Tengo muchas ganas de estrenar la bici que me regaló Papá Noel… bueno mi papá y mi mamá en realidad, aunque ellos piensan que yo no sé que ese señor de barba blanca no existe de verdad... Se lo escuché un día a tía Harper mientras hablaba con mamá, pero ellas no lo saben. A mí no me importó, todo lo contrario… Mi mamá siempre me ha dicho que no tengo que coger cosas que me den los extraños, por eso no me gustaba mucho que un señor que yo no conozco de nada me dejase regalos… ¿Quién sabe las intenciones que traerá ese viejo barbudo? Así que, cuando me enteré de la verdad, respiré aliviada… y me dio mucha alegría ¡¿Qué córcholis hacían mis padres dejando que un desconocido comprase mis muñecas?!  

- ¡¡Katie, cielo!! ¿Estás lista? -grita papá desde la mantita mientras sujeta a Sheryl, que acaba de quedarse dormida en sus brazos. 

- ¡¡Síííí, papiiii!! 

- ¡Pero que manía tenéis de dar esos gritos! Al final despertaréis a Sheryl -dice mi madre suspirando. 

- Es que estamos muy lejanos, mami. 

- “Lejos”, Katie, se dice “estamos muy lejos” -me corrige mamá. 

- Pues eso es lo que yo he dicho. 

- ¡Ay, madre! -supira de nuevo mi madre. Veo que papá deja con cuidado a Sheryl en su carrito, y se acerca hasta donde ha dejado mi bici nueva. Al cogerla, me hace un gesto con la mano para que me acerque- ¡Venga, que papá te espera! -me anima mi madre, encaminándose junto a mi hermana. 

- ¡¡Te quieerooo!! -le grito a mamá al salir corriendo hacia papá. 

- ¡¡Y yo a tiiiii!! -me contesta. 

- ¡¡No grites tanto maaamiiii!! ¡Vas a despertar a mi hermanita! 

- ¡Serás…! -dice mi madre riendo. 

¡Me encanta mi bicicleta! Es de princesa total... Es rosa, y tiene una cestita blanca con un lazo. Veo que tiene unas ruedas pequeñitas para no caerme, como ya me dijo papá. 

- ¡¡Ya estoy aquí, papi!! 

- ¡Hola, preciosa! Venga ven, que te ayudo a subir. 

Mi padre me sujeta mientras yo paso mi pierna por encima del sillín de la bici para poder sentarme. Una vez que estoy colocada, me dice dónde tengo que apoyar mis pies, y cómo agarrarme al manillar. 

- Y ahora, muy despacito, empieza a pedalear -dice papá. 

- Pero… ¿y si me caigo? -estoy un poco asustada, esto está muy alto. 

- No te va a pasar nada, Katie. Yo jamás permitiré que te caigas -me asegura papá dándome un beso en la cabeza. 

- ¡Vale, papi! 

Empiezo a mover mis piernas y la bici comienza a andar. Me asusto un poco, otra vez, pero papá está junto a mí y me lleva sujeta. Cada vez me está gustando más. Yo empiezo a reír, y papá va animándome todo el tiempo. El aire me da en la cara haciéndome cosquillas, y yo no puedo parar de reír, cada vez más fuerte. Mis piernas también se mueven más rápido, y observo cómo papá va casi corriendo junto a mí, sin soltarme en ningún momento. 

- ¡Eres una campeona! ¡Lo estás haciendo muy bien, Katie! 

- ¡¡¡Esto es súúúper guayyyy!!! ¡¡¡Me encaaaantaaaaaaa!!! ¡¡¡Sé montar en biciiii!!! 

- ¡¡Cariño, ve un poco más despacio, porque nos vamos a caer!! 

- ¡¡No pueeedooo papiiii!! ¡¡Es geniaaaal!! 

- ¡¡Lo sé Katie, pero vas muuuy rápido!! Voy a frenarte un poco. 

- ¡¡Noo, por fiiis, por fiiis!! -suplico mientras noto cómo ya no voy tan deprisa. Cuando voy a decirle a papá que quiero ir como antes, veo que no está junto a mí. Entonces me doy cuenta de que estoy conduciendo mi bicicleta yo sola, y empieza a entrarme un poco de miedo. ¿Dónde está papá? Dejo de pedalear, y poco a poco voy parándome hasta quedarme quieta. Es entonces cuando me giro, y le veo tirado en el césped. 

- ¡¡Papiiii!! -le grito intentando bajarme. Mamá pone cara de preocupación al ver a papá y le pregunta-: 

- Cariño, ¿estás bien? 

- Sí, sí, ¡¡estoy bieenn!! No te preocupes. Íbamos a tanta velocidad, que he tropezado con algo, y me he caído -le contesta papá a mamá-. ¡Katie, cuidado al bajarte! 

- ¡¡Esto está chupado, papi!! -me bajo de la bici sola y voy corriendo donde está él- Pero, ¿cómo te has caído? -le digo poniéndome a horcajadas sobre su pecho- ¡Ay, papi! ¿Te presto mis rodilleras y mi casco? Creo que te van a hacer más falta que a mí, porque correr no es lo tuyo, ¿verdad? -le digo preocupada. 

- ¡¡Uuff!! No es lo mío, no, cariño… Y gracias por el ofrecimiento… pero creo que a papá no le van a caber tus protecciones… 

- ¡Tienes razón! Además, el rosa es de princesas, ¿recuerdas? -Papá asiente riendo con la cabeza, y me da un abrazo fuerte antes de decirme…

- ¿Sabes lo que se me da bien? -pregunta misterioso.

- ¡Oh, oh! -escucho exclamar a mamá desde lejos viendo la escena. Para ese momento, Sheryl ya se ha despertado con las voces, y mamá la tiene en brazos- ¡Cuidado Katie! -me advierte mamá riéndose. Debe olerse que viene algo de lo que yo aún no me he dado cuenta. 

- Dime, papi, ¿qué es lo que se te da bien? 

- ¡¡Soy el mejor del muuundo mundiaal haciendo cosquillas!! -me grita antes de empezar a clavar sus dedos en mis costados y en mi cuello, mientras me retuerzo de la risa por las cosquillas que me hace. A Sheryl parece hacerle gracia, porque comienza a reír al vernos. 

- ¡¡Papii, paraaa, paraa!! 

- ¡¡No, señorita!! ¡Tengo que demostrarte lo bueno que soy! 

- ¡¡¡Sííí, eres el mejor cosquilleeeroooo del muuundoooo!!! -le grito sin poder parar de reír. 

Papá para de hacerme cosquillas, y nos tumbamos boca arriba sin poder parar de reír. Mami se sienta junto a nosotros con Sheryl sobre sus piernas. Nos está dando el sol, y estamos muy a gusto. No decimos nada hasta que no me queda más remedio que informar de algo urgentemente. 

- Papá, mamá… -les llamo la atención. 

- ¿Qué, Katie? -me contestan los dos al unísono.

- ¿Las princesas se hacen pis encima? -Los dos giran sus cabezas rápidamente hacia mí, y después me miran al pantalón con los ojos muy abiertos. Mamá me toca la entrepierna y se huele la mano… Yo no les doy tiempo a contestar- Bueno... es igual, ya os lo digo yo: ¡Las princesas también nos hacemos pis de la risa!

Enseñando protocolo a las nuevas princesas.

Ingredientes:

1 Príncipe

3 Princesas (2 niñas, 1 mujer)

1 Familia de la alta nobleza (la mamá, el papá y su hija) 

1 Castillo con un hermoso cuarto de juegos 

Elaboración:

Ya os dije al principio de mi historia que soy hija de un dragón y una princesa. Ya habéis conocido algo de lo que dio de sí en mi infancia mi lado de dragona, pero tampoco se puede olvidar mi lado de princesa. El máximo exponente del refinamiento me vino cuando quise enseñar protocolo a mi hermana Sheryl y mi prima Emily… ¿He dicho que me salió mi lado de princesa? Dejémoslo en que hay muchos tipos de princesas… Tendría siete años, y estábamos en el castillo... 

Estoy haciendo la tarea que me ha mandado la señorita Robin para el fin de semana… ¡Cómo si ya no trabajásemos bastante entre semana!... Encima, han llegado tía Harper y tío Ben con Emily, y estoy escuchándola a ella y a Sheryl hablando muy alto en la habitación de juegos… ¡Así no hay quién se concentre!...  

A pesar de que mi hermana y mi prima son más pequeñas que yo, me lo suelo pasar genial con ellas… Pero hoy no puedo… ¡Tengo que hacer los deberes!… Pero… ¿qué mejor deberes que hacer de hermana y prima mayor? ¡Eso sí es aprender algo importante para la vida!… Así que será mejor que descanse un poquito, y vaya a ver qué están haciendo... 

Cuando llego a la habitación de juegos, veo a Sheryl sentada en el suelo con las piernas abiertas, y el vestido de princesa que le regalaron en su cumpleaños, arrugado debajo del culo. A su lado, Emily se está comiendo un trozo de pastel de chocolate que hemos preparado mamá y yo esta mañana. Tiene toooda su carita y sus manos pringadas de crema de fresa. ¡Son un desastre! ¿Qué voy a hacer con ellas? 

- ¿Se puede saber qué clase de princesitas sois vosotras? -les regaño cuando me ven parada frente a ellas. 

- ¡Yo doy una pinceza pecioza! -me intenta decir orgullosa Emily. Con tanto dulce en la boca no puede ni hablar bien. 

- ¡Emily! ¡No se habla con la boca llena! No se te entiende nada de lo que dices -Mi prima se encoge de hombros y sigue pringándose con su pastel. 

- ¡Katie! ¿Juebas conmigo? -me pregunta Sheryl. 

- Se dice “juegas”, Sheryl, no “juebas” -corrijo… Me debo estar haciendo realmente mayor, porque ya hablo como mi madre. 

- ¡Eeesooo! ¿Juebas conmigo? 

- ¡¡¡Zíííí!!! -grita Emily soltando trocitos de chocolate de su pringada boca. 

- ¡¡¡A ver, señoritas!!! ¡Esto no puede ser! -exclamo, y ellas me miran con los ojitos muy abiertos- ¡Toma, Emily! Con esta toallita limpiate las manos y la boca -le ordeno, y ella obedece rápidamente- ¡Sheryl! Una princesa no se sienta en el suelo enseñando el culo. ¡¡Arriba!! 

Espero con los brazos cruzados a que estén listas, y cuando terminan, sobre todo mi prima, que está llena de churretes por toda la cara, empiezo a hablarles. 

- Muy bien, señoritas. Hoy no voy a jugar con vosotras… 

- ¡¡¡Oooooh!!! -me interrumpen las dos a la vez. 

- … hoy voy a daros clases de protocolo principesco -les digo en modo señorita Robin. Ellas me miran sin entender muy bien de qué hablo- ¡Primera lección! Las princesas no se ensucian la boca y las manos de chocolate. Son señoritas y tienen que comer con una cucharilla. ¿Entendido princesa Emily? 

- ¡Sííí, Kaaatiiee! -suspira Emily mientras Sheryl sigue muy seria mirándome y esperando mi regaño hacia ella. 

- Porque… si coméis con las manos, y como unas cerditas, ¿veis lo que pasa? -Cojo un muffin y les represento lo que les estoy diciendo, poniéndome, ciertamente, como una auténtica cerda al restregar el dulce por toda mi boca. Las dos se parten de risa viéndome hacer la guarra. Ahora mismo estoy peor que Emily cuando entré en la habitación- ¡Segunda lección! Las princesas tienen que estar siempre preciosas. No pueden tener el vestido sucio, ni sentarse en el suelo con las piernas abiertas. ¡Eso no es de señoritas! -digo moviendo un dedo hacia Sheryl. Ella no me habla, sólo asiente con la cabeza y la mirada muy atenta. Igual que hice con Emily, imito la postura de Sheryl, remangándome el vestido y despatarrándome sobre la alfombra, para después revolcarme por el suelo haciendo la croqueta. Sheryl se parte de risa- ¡Ea!, pues ya sabéis cómo no tenéis que hacerlo. 

- ¡Enzeñas muy bien, maestra Katie! -me dice Emily. 

- ¡¡¡Sííí, la mejor del mundo mundiaalll!!! -confirma Sheryl. 

- ¡Gracias, gracias! -les digo haciendo una reverencia como toda una verdadera princesa. Ellas imitan todo lo que he hecho riendo- Y ahora, pequeñas princesas de este hermoso castillo… ¡¡¡¡A jugaaaaarrr!!! ¡¡A ver si me pilláis!! 

- ¡¡A por ellaaaaaaaa!! -gritan Sheryl y Emily corriendo detrás de mí. 

Al pasar por el salón, veo a papá, mamá, tía Harper y tío Ben tomándose un refresco y charlando. Se me quedan mirando, y yo me paro frente a ellos haciéndoles una reverencia para saludar. 

- Buenas tardes, aquí la princesa Katie que está escapando de las dos nuevas princesitas del reino. Acabo de dar una súper clase de protocolo, y ha sido estupendo… -Todos me miran de arriba a abajo, y yo me pongo alerta al escuchar los pasos de Sheryl y Emily, que se acercan corriendo al salón. 

- ¿Protocolo? -pregunta mi madre- ¿Y esa boca y manos sucias, y el vestido arrugado? 

- Es que les he tenido que dejar muy claro lo que no se debe hacer, mami, ¿no ves que son muy pequeñas? 

- ¡Ahhh! -exclaman todos, y veo a mi tía Harper aguantando una risa. Entonces escucho a las dos pequeñas gritando-: 

- ¡¡¡No escapadáááássss!!!

- ¡Seguid disfrutando de vuestro aperitivo, damas y caballeros! ¡Me voy antes de que me pillen! -digo haciendo otra reverencia, antes de empezar a correr hacia la terraza para esconderme cerca de Veloz, que seguro que no me delata. Desde allí puedo oír las carcajadas de mis padres y mis tíos… Se ve que no saben mucho de protocolo principesco. 

Nuestro nuevo castillo

Ingredientes:

3 Princesas (1 dormida, 1 despierta, 1 mujer)

1 Gran Castillo con grandes jardines reales, y con una cocina de cuento 

Elaboración:

Conforme Sheryl y yo fuimos creciendo, nuestros juegos cada vez se hacían más agitados, y papá y mamá decidieron que era hora de buscar una casa que no estuviese en las alturas, y más grande, con un jardín en el que pudiésemos retozar como las dos jabatas en las que nos estábamos convirtiendo. Nos mudamos en cuanto terminé el curso y en el cole me dieron las vacaciones, una fecha en la que, para mí, el jardín del nuevo castillo estaba radiante de luz y color, ¡precioso a rabiar! 

Yo estaba súper feliz, porque, aunque me gustaba mi antigua casa, nuestro príncipe Eric había encontrado el castillo perfecto para “ser felices y comer perdices”. Además, pensaba que mi tortuguita, Veloz, tendría muchísimo espacio donde corretear… Bueno, donde dar paseos, porque ya acabé aprendiendo por qué todos rieron cuando le pusimos Veloz a mi tortuguita… Estos animalitos hacen lo que pueden, con ese caparazonote a cuestas y sus cortas patitas… Pero a carácter y personalidad “auténtica” no le gana nadie… ¡Anda, mira, como a su dueña! 

          El nuevo castillo de la familia Robinson tenía, y tiene, muchas habitaciones. Una para mí, otra para Sheryl, otra para mis padres, otra para juegos, que ahora es un aposento para invitados, un estudio para papá… Tiene también un salón con una chimenea, y una pantalla casi igual que en los cines. Pero de todas las estancias de la casa, siempre ha habido una que me ha gustado más que todas las demás: la cocina. 

La cocina es nuestro templo, nuestra sala de alquimia, nuestro laboratorio, el lugar donde pasamos más tiempo, donde nos alimentamos, física y anímicamente, donde más cosas he aprendido, donde más he hablado con mis padres y mi hermana, donde más me he reído y llorado.

En la cocina de casa he elaborado cientos de “muffins”, tartas, y toda clase de pasteles. Me encanta la repostería, y me encanta el calor del horno… un calor que no debe cesar jamás… ¿será porque soy medio dragona?

Mi madre me enseñó muchas recetas, pero a medida que iba creciendo, fui atesorando más y más recetas, y más y más experiencia. La repostería, para mi madre, era una forma de evadirse cuando le venían recuerdos desagradables de su triste pasado. Con ella, convertía algo amargo en algo dulce que compartía con toda la familia. Para mí, además, era y es mi pasión, una forma de vida. Pero cuando tenía ocho años, aún no era consciente de ello...

Busco a mamá por la enooorme casa nueva, y al fin la encuentro en la habitación de Sheryl, colocando ropa en el armario. Mi hermana está en su cuna dormidita… afortunadamente, ya no se me pasa por la cabeza hacerle ninguna barbaridad... 

- Mami -le susurro para no despertar a la pequeña princesa. 

- Hola, cariño. ¡Ven aquí a darme un besotote! -me pide mi madre, y yo me lanzo a sus brazos. Entierro mi cara en su cuello oliendo su perfume. 

- ¡Me encanta tu olor, mami! 

- ¿Sí? ¿A qué huelo? -dice mi madre separándome un poco de ella para verme bien. 

- Pues… hueles a mamá. 

- ¿Sabes a que hueles tú? 

- ¡A vainillaaa! ¡Hoy me he echado la colonia que me regaló la tía Harper por mi cumpleaños! -le digo. 

- Ummm… vainilla… ¿Estás pensando lo mismo que yo? -Ya sé que mi madre quiere hacer algún dulce, y yo también... Cuando me echo la colonia de la tía Harper, noto en su cara una mezcla de alegría y pena, porque se acuerda de su infancia con la tía en el orfanato… y siempre acabamos haciendo algún dulce… Es mi manera un poquito perversa de obligarle a cocinar conmigo… ¡Armas de dragoncita! 

- ¡¡Sííííí!!… ¿”muffins” de vainilla con topes de chocolate? 

- Mi princesa preciosa… ¡Me encanta tu idea! 

Recuerdo que ese fue el día que yo usé por primera vez el horno de la cocina del nuevo castillo. La primera vez de muchísimas otras. Me encantó cocinar junto a mi madre en esa nueva cocina. Me encantó hacerlo con las preciosas vistas del jardín de la nueva casa, y me encantó saborear el resultado de nuestro trabajo, y ver cómo le cambiaba la cara a mi madre por una de intensa felicidad al probar el primer bocado de nuestra obra. Una sensación que siempre he querido reproducir una y otra vez…

- ¡Te han salido riquísimos! -le digo a mi madre cuando sacamos los muffins del horno- ¿Nos comemos uno mientras se despierta Sheryl?  Recuerda que estoy creciendo, mami… necesito comer… 

- ¡Por supuesto! -dice mi madre riendo- ¿Sabes cuál es el ingrediente secreto para que salgan tan ricos? 

- ¿Cuál?

- Ponerles muuuuucho amor.

- ¡¡¡Síííí mamiiii!!!! -le grito dándole un fuerte abrazo con mis manos aún sucias de harina y restos de masa. Cada vez que hacemos algún pastel, le recuerdo a mamá qué quiero ser de mayor, y ella me dice que seré una gran pastelera, porque lo hago todo con mucho ingrediente secreto. 

Las princesas también sangran

Ingredientes:

1 Príncipe

3 Princesas (1 niña, 1 adolescente, 1 mujer)

1 Familia de la alta nobleza (1 mamá, 1 papá, 1 niña) 

1 Un Jardín con barbacoa, seto traicionero y piedra en el camino 

1 Botiquín de primeros auxilios

Elaboración:

Seguro que todos recordáis vuestra primera gran caída de la infancia con herida física incluida. Sea como sea, yo sí la recuerdo, porque fue el día en que descubrí que las princesas somos de carne y hueso. 

Estábamos de barbacoa en el jardín de la nueva casa. Yo tendría unos nueve años... 

- Cariño, ¿está todo listo? -escucho decir a papá desde el jardín. 

- Sí, Eric, sólo faltan los invitados. Seguro que están a punto de llegar. 

- Eso espero, porque me muero de ¡¡¡hambreeee!!! -exclama mi padre cogiendo a mi madre por la cintura y dándole mordiscos en el cuello- ¡¡Mmm, que rico!! ¡¡Hueles a chocolate, parece que voy a comerme una galleta!! 

-¡¡Para, para!! ¡¡Me haces cosquillas!! ¡¡Katie, Sheryl!! ¡¡Venid a ayudarmeeee!! ¡¡El príncipe Eric se ha convertido en el monstruo de las galletas y quiere comermeeee!! 

- ¡¡Sheryl, correee, salvemos a mamá!! -le grito a mi hermana que ya viene sonriente a ayudarme. Corremos hacia el jardín, donde están mis padres riendo y revolcándose en el césped, y al llegar, nos lanzamos sobre ellos. 

- ¡Oh, pero si las galletitas se han multiplicado! ¡¡Venid, aquí, que también os comerééé!! -dice mi padre agarrándonos a mi hermana y a mí. 

- ¡Papi, papi, no me comas que soy muy pequeña! -le grita Sheryl riendo. 

- ¡Me encantan las mini-galletas! ¡Ñam, ñam, ñam! 

- ¡Mamá, ayúdame ahora que el monstruo de las galletas está entretenido con Sheryl! -le digo a mi madre alargando el brazo para que tire de mí. 

- ¡Ah, no, princesa! ¡Tú tampoco te vas a escapar! ¡¡¡Te comeré igual que a Sheryl y a mamá!!! -sentencia mi padre cogiéndome y alzándome por los aires. Aún está fuerte, porque yo ya peso lo mío. Río sin parar, porque siempre me ha gustado que me hiciese eso, y ahora que peso más, papá se pone colorado por el esfuerzo. Mi madre y mi hermana no paran de reír tiradas en el césped. 

- ¡Yo también quiero, papi! -le dice Sheryl alzando sus pequeños bracitos. Papá me suelta, no sin antes darme un beso, y coge a mi hermana para hacerle lo mismo que a mí. Justo entonces suena el timbre, y mamá va a abrir a mis tíos y a mi prima Emily, que viene a disfrutar de lo que yo llamo “una barbacoa Real”. 

Pasamos un día genial todos juntos. Tía Harper   es súper ocurrente y graciosa. Mamá dice que, aún sin llevar su sangre, me parezco mucho a ella. Tío Ben parece serio, pero es muy cariñoso, y hace reír mucho a la tía Harper. Emily es una perfecta mezcla de los dos. Todos formamos una peculiar pero maravillosa familia, y lo pasamos muy bien siempre que nos reunimos.

Mientras los mayores están charlando alrededor de la mesa del jardín, Sheryl, Emily, y yo estamos jugando a tomar el té con nuestras muñecas. Entre ellas, tenemos a nuestras “hijas”, que ya están empezando a tener sueño. De pronto, a nuestra prima se le ha ocurrido que podíamos jugar un poco al escondite mientras ellas duermen la siesta. Así que las dejamos bien acostaditas en sus camitas, echamos suertes para ver quién se la queda primero, y le toca a Sheryl, que empieza a contar para que Emily y yo podamos escondernos.

- ¡… dieciocho, diecinueve y veinteee! ¡¡¡Ya voooyyyy!!! -grita Sheryl para que nos escondamos bien.

         Empieza a buscar, y a la primera que encuentra es a Emily. Ha sido fácil, porque se había sentado detrás del árbol que siempre escoge. 

- ¡Te encontré!

- ¡Joo, Sheryl! Siempre me encuentras a mí la primera -se queja zapateando de rabia.

- Emily, tienes que esconderte mejor para que no te encuentre…

- ¡Seguro que me hueles! ¡sí, eso es! Como hacen los perros para buscar los huesos... ¡Le voy a decir a mamá que no me eche más esta colonia! -dice totalmente convencida de que esa es la causa y la solución, haciéndome reír por sus ocurrencias… aunque intento reprimirme la risa para que no me encuentren. 

- ¡Venga, anda, ayúdame a buscar a Katie! ¡Seguro que con mi “súper olfato”, podré encontrarla rápidamente! -le dice mi hermana a Emily, y las dos ríen. 

Empiezan a buscarme, y no me encuentran por ningún sitio.

- Mi hermana es única para esconderse, siempre nos cuesta muchísimo dar con ella… -escucho quejarse a Sheryl. 

- Es que no tiene miedo a esconderse en los sitios más oscuros… -le dice Emily, y no se equivoca. Me he metido dentro de un seto que hay en el rincón más oscuro del jardín. No sé si es porque soy medio dragona, que no me dan miedo estos sitios. 

Cansada de buscarme, Sheryl empieza a decir que se rinde, justo cuando está al lado del arbusto. Entonces, yo le grito que estoy allí al lado. Ellas dos se asustan y salen corriendo. Yo trato de salir corriendo también del arbusto, con tan mala suerte que, con las prisas, se me enreda mi precioso zapato de princesa en una rama y caigo de bruces contra el suelo, clavándome una piedra en el codo. ¡Diooooos que doloooor, que golpe!

- ¡¡Katie!! -escucho gritar a mi padre, que ha sido testigo de mi caída, y que ya viene en mi auxilio, mi madre, que estaba de espaldas a mí, se levanta tras él.

- ¡¡Ayy, me duele!! ¡Me duele mucho el codo!… -digo llorando tratando de incorporarme del suelo.

- ¡Cariño, deja que te ayude! -dice mi padre ayudándome a levantarme. Llega mi madre y me analiza de arriba a abajo. Al incorporarme, los dos me miran el brazo, y después se miran entre ellos serios. Cuando me da por mirar también hacia mi brazo… ¡Sangre! Me he hecho una herida con la dichosa piedra, y la sangre me chorrea por el brazo. 

- ¡Ven cielo, te llevaré en brazos hasta el baño para curar esas heridas! -dice mi padre cargándome en sus brazos. Emily y Sheryl nos siguen con curiosidad. 

- Mami, Katie estará bien, ¿verdad? -pregunta preocupada Sheryl a mi madre.

- Sí cariño, le vamos a limpiar las heridas y ver si hay que llevarla al médico, ¿de acuerdo?… ¿Por qué tú y Emily no seguís jugando con vuestras muñecas, os parece? -En ese momento, se acerca la tía Harper, y coge a Sheryl y Emily de las manos, las lleva consigo, y les propone-: 

- ¡Emily, Sheryl, venid! Creo que vuestras muñecas se han despertado de sus siesta y es la hora de prepararles la merienda, ¿me ayudáis? -les anima tía Harper. 

- ¡¡Síííí!! -le contestan las dos. 

- Mamá -Emily llama la atención de su madre-, ¿Katie podrá venir luego con nosotras? 

- Sí, cariño, los tíos la curarán y podréis seguir jugando…

Escucho todo de camino al interior de casa, sin poder parar de llorar. Papá, que me lleva en brazos, entra en el baño y se sienta en un taburete dejándome sentada en sus piernas. Nos sigue mamá, que saca un botiquín de primeros auxilios del armario del baño. Empieza a limpiarme los rasguños, y me tapona con gasas la herida del codo. 

- ¡Auchhh, mamiii, escuece un montón! ¡Como duele! -Siempre pensé que las princesas eran mágicas y no podían hacerse daño… Definitivamente, estaba equivocada, porque esta princesa sí puede rasparse las rodillas y las manos… e incluso hacerse heridas con sangre. 

- Acércame las manos, te soplaré un poco, Katie, verás como te alivia -dice mi padre echando aire en mis manos arañadas, cuando mi madre me ha terminado de limpiar. Después hace lo mismo con mis rodillas.

- Katie, ahora iremos al médico, para que te vean esa herida del codo, ¿de acuerdo? 

- ¿Sabéis cuál ha sido el problema?

- ¿Cuál? -preguntan mi padre y mi madre al mismo tiempo.

- El problema es que me olvidé de una de las normas de protocolo de una princesa… -Los dos se echan a reír, pero yo sigo hablando- Una princesa jamás se esconde en semejantes lugares, ni corre cuando lleva unos zapatos preciosos -sentencio.

- ¡Mi Katie! -exclama mi madre riendo- Eres una princesa muy especial, al igual que tu hermana. Somos una familia Real muy especial, ¿verdad?

- ¡No sé, mami!...

- ¿Cómo qué no sabes? -pregunta mi madre intrigada. 

- Es que… ¡mira! ¡MI SANGRE NO ES AZUL! -papá y mamá vuelven a reír. 

Mi mejor Amiga Real, y mi… ¿primer amor?

Ingredientes:

4 Princesas (1 niña con una mascota tortuga, 1 niña con una mascota camaleón, 1 más pequeña, y una mamá)

1 Niño de la alta nobleza

1 Academia de Protocolo y Modales (Un colegio)

Elaboración:

El cambio de casa cuando yo tenía unos ocho años trajo también un cambio de colegio. De aquellas fechas recuerdo más preocupados a mis padres por ver cómo me adaptaba, que a mí misma. 

A lo mejor no es lo normal que una niña se adapte tan rápido a semejante cambio, pero yo diría que, en mi caso, mi integración plena en ambos entornos fue casi instantánea. Si me encantó la nueva casa, aún más el nuevo colegio. En mi anterior colegio tenía muchos compañeros de juegos, pero ningún amigo o amiga de verdad. En el nuevo, fue llegar, y el primer día ya tenía una mejor amiga: Lys. 

Ella estaba sola en el patio, siguiendo mariposas e insectos de todo tipo. Yo era la nueva, y también estaba sola. Se ve que como soy medio “bicho”, le caí bien al instante, y ella a mí. Ese día nos pusimos a buscar insectos las dos. Lys me dijo que tenía un camaleón, y que eran para él... “¡Como la princesa Rapunzel de Disney! ¡Somos dos princesas!”, pensé. Para mí fue súper emocionante encontrar a otra niña cuya mascota era un reptil. Le hablé largo y tendido de mi pequeña “Veloz”. Ella se partía de risa con mis historias. De hecho, hablamos de un montón de cosas, y, desde entonces, nos hemos hecho inseparables. 

Al año siguiente, en aquel mismo colegio, Lys sería testigo del surgimiento de mi… ¿primer amor? 

          Llego a la puerta del colegio acompañada por mi madre y mi hermana Sheryl, y veo de lejos, ya en el patio, cerca de la fila que hacemos para entrar a clase, a mi amiga Lys, junto a su madre, poniéndose de puntillas y mirando de un lado a otro. Estoy segura de que me está buscando. Lys es muy buena, y es muy divertido jugar con ella.  

- ¡Pásatelo muy bien, cariño! -me dice mamá, como cada mañana antes de dejarme en la fila. 

- Sí, mami. ¡Hasta luego! -le digo tras darle un beso, y se marcha para acompañar a Sheryl hasta su clase. 

Voy a ponerme en la fila, y es cuando Lys por fin me ve. Se despide de su madre, y corre hacia donde yo estoy. 

- ¡Hola, Katie! 

- ¡Hola, Lys! 

- ¡Me encanta el lazo que llevas hoy en el pelo! Estás muy guapa… -dice mirándome muy fijamente. 

- ¿Ah, sí? -le digo disimulando. 

- ¿Te has puesto guapa para gustarle a Tyler? -me pregunta curiosa. 

- ¡Nooooo! -digo como si estuviese asombrada. 

- ¿Por qué no le preguntas si quiere ser tu novio? 

- ¡Lys! ¿Qué dices?… Me lo tiene que pedir él… ¡que yo soy una princesa! -le digo mirando hacia el final de la fila, donde está Tyler con cara de dormido, aunque, al verme, veo que se pone muy colorado. 

- Aaaah… ¡Vale! No lo sabía… -me contesta mi amiga inocentemente. 

- Aunque… si sigue sin decirme nada… mandaré a la porra el protocolo… -le digo a mi amiga haciéndole reír con ganas, porque ya sabe que, si la ocasión lo requiere, siempre acabo saltándome el protocolo principesco. 

Salimos al recreo y, Lys y yo, sentadas en un banco del patio, damos buena cuenta de nuestros bocadillos. Cuando termino de comerme el mío, me levanto para tirar el papel a la papelera que hay cerca. Justo en ese momento, Tyler se pone a mi lado para tirar también el envoltorio de su bocadillo. 

- Katie… 

- ¡Hola, Tyler!… 

- ¿Quieres ser mi novia? 

- ¡A qué estabas esperando! -le regaño al pobre niño. 

- No sé… -me dice dubitativo- ¿quieres? -Decido contestarle rápido, antes de que salga corriendo. 

- Pues sí -le contesto segura.

- ¡Guay! -exclama Tyler contento. Después se queda callado mirando el suelo, dándole pataditas a una piedra, y me dice- ¿Y qué hacen los novios?

- Pues… no sé… Se dan besos de amor... -le informo. 

- ¿En la boca? -dice con cara de asco. 

- ¡¿Dónde si no, Tyler?! -le contesto convencida y ofendida a la vez.

- ¡Buagggg! -exclama sacando la lengua. Rápidamente, para que no se arrepienta y  salga corriendo, le digo-:  

- Bueno… ¡nos los podemos dar en la cara!, ¿no? 

- ¡Vale! -me dice poniéndome la mejilla, pero, a estas alturas, ya he perdido el interés… ¿¿Qué es eso de que dos novios se den un beso de amor en la mejilla?!… Ya no me apetece darle un beso, y se lo hago saber-: 

- ¿En otra ocasión, vale? 

- ¡Vale!… -¡¡¡Y se queda tan ancho!!! ¡¡Tyler ya no me gusta!! ¡¡Que me he traído mi lazo rosa!!- ¿Jugamos al escondite? -me pregunta resuelto. A mí ya ni eso me apetece, pero escucho decir detrás de mí-: 

- ¡¡Sííí!! -es Lys. 

- ¿Tú desde cuándo estás aquí? -le pregunto, porque estaba tan metida en “lo mío” con Tyler, que ni le he sentido llegar. 

- Desde que vine a tirar también mi papel… 

- ¡Voy a llamar a Alex para que también juegue con nosotros! -Cuando Tyler se va, Lys me coge de las manos, y me dice entre dientes, nerviosa y emocionada-: 

- ¡¡Katie!! 

- ¿Qué, Lys? -le digo impasible.

- ¡¡Vas a jugar al escondite con Tyler!! -me exclama dando saltitos sin soltarme las manos.

- ¡Lys! -trato de calmar a mi amiga-, que parece que Tyler te haya pedido a ti ser su novia… 

- Él no, pero… ¡Vamos a jugar con Alex! ¡Qué guay, ojalá Alex me lo pida a mí también!

- ¡Eso está chupado! Ponte mañana este lazo, y ya verás como te lo pide -le digo arrancándome mi lazo rosa de la cabeza, y metiéndoselo en el bolsillo a Lys-, porque ¿sabes qué, Lys? -Lys me niega con la cabeza- Ya no me gusta Tyler. Es como si de lejos ves un dulce de chocolate que parece que va a estar bueníííísimo, pero que, en cuanto te acercas, te das cuenta de que es una boñiga de caca de vaca… 

- ¡Lo que tú digas, pero yo juego con Alex! -me dice Lys aún con la emoción en su cuerpo. Ha entrado en modo “quiero esa chocolatina, y no te escucho”. 

- Vaaaale, pero que sepas que lo voy a hacer por ti -Lys me da un abrazo y nos vamos corriendo hacia donde están Tyler y Alex, para jugar con ellos… Como es al escondite, y no hay nadie mejor que yo escondiéndose, no pienso dejarme encontrar. Sin embargo, ya sé que Lys procurará esconderse donde esté Alex… Viéndola a ella tan feliz, me estoy dando cuenta de que las cosas buenas aparecen cuando menos las buscas, y que forzarlas no sirve para nada. Yo ya debiera saberlo, porque no se hace antes un pastel por poner el horno más caliente… Lo único que logras es quemarlo... 

Ya ha terminado el día de clase. Como imaginé, Lys se perdió/escondió con Alex, y a mí no me encontraron hasta que yo no quise… Hasta que sonó la campana para volver a entrar en clase. Pobre Tyler… mañana mismo le digo que este “amor” se terminó para mí… Mi primer amor… ¡qué poco ha durado!  

Lys le ha contado lo ocurrido a Sheryl, y es lo peor que podía haber hecho, porque ahora ella está deseando contarle a mamá que tengo novio. Le he dicho a mi hermana que no me importa que se lo diga, pero que se espere a que lleguemos a casa, para explicar las cosas en condiciones mientras comemos. Con el estómago lleno, todo se ve mejor. 

Menos mal que Sheryl suele hacerme caso. Hoy papá ha quedado con tío Ben para almorzar juntos, así que sólo estaremos mamá, Sheryl y yo.

Cuando ya estamos las tres sentadas, Sheryl me mira, porque ya no puede aguantarse, y yo “saco a la bestia a pasear”... 

- Mami, ¿te cuento una cosa?

- ¡Claro, cariño! -le contesta mamá. 

- ¡Katie tiene novioooo! ¡¿A qué es guay?! -exclama Sheryl emocionada. La emoción que yo no tengo. 

- ¡¡¿¿¿Quéééé???!!! -grita mi madre asombrada- ¿Y eso cuando ha sido?

- En el recreo, mami -me adelanto a Sheryl. Es mi historia, y el momento de coger el toro por los cuernos-. Se llama Tyler, y era taaaan guapoooo… -digo con indiferencia.

- ¿Por qué dices “era”, cariño? -pregunta mi madre preocupada. 

- Voy a empezar desde el principio, mamá -Mi madre se acomoda a mi lado para escucharme atenta, y sonríe con esa medio sonrisa que tanta gracia me hace, y que sé que pone cada vez que quiero llevar las riendas de la situación.  

- ¿Recuerdas que hoy quería que me pusieses el lazo rosa preciosísimo que tanto me favorece? -mi madre asiente con la cabeza- Pues… ha funcionado mami… ha sido lo que necesitaba Tyler para lanzarse y pedirme que fuésemos novios…

- ¡¡Madre mííaa!!! ¿Qué tendrán tus lazos que desde que eras una bebé, atraían a todos los niños?… Por cierto, ¿dónde está?... -dice mamá observando mi pelo- y… ¿qué le dijiste a ese niño? 

- ¡Ayy, mamá!… -suspiro- Recuerda que tía Harper dice que, desde que un niño se enamoró de mí en un arenero cuando era muy pequeña, sabía que yo iba a ser toda una cruje-corazones… 

- Se dice “rompe-corazones”, hija… -me corrige mamá.

- No, mami… -¡qué manía con corregirme siempre!- lo he dicho bien… porque yo no los rompo, los crujo… -Sheryl se echa a reír, aunque creo que más por mi expresión de matona, que porque haya entendido lo que he dicho.

- Vaaaleee, ya veeeooo… -me dice mamá asintiendo con la cabeza- que le has dado calabazas, ¿no? 

- Ufff, aún no, mamá… Se las daré mañana… Hoy ya no tenía cuerpo, y además tenía que ayudar a Lys a conseguir a Alex… 

- ¡¡Pero bueno!! ¡¿Qué hacéis ahora las niñas de nueve años?! -pregunta mi madre escandalizada. Sé que si estuviese ahora aquí la tía Harper, se estaría desternillando de risa. Mamá vuelve a ponerse seria, y me pregunta-: A ver, Katie, explícame de una vez qué ha pasado. 

- A ver… Tyler me gustaba, yo me puse el lazo para gustarle más. Lo conseguí. Tyler hoy me ha pedido que sea su novia. Yo le dije que me diese un beso de amor como se deben dar, en la boca… y … como él no ha querido dármelo… ¡Pues ya no me gusta! -digo todo esto de corrido, casi sin coger aire. Mi madre se queda sin palabras por un momento, hasta que abre la boca para decirme-: 

-...Me gusta Tyler… -me dice soltando un largo suspiro, liberando así la tensión que parecía haber cogido. 

- Pues a mí ya no, mamá. Así que quiero que sepáis que no tengo novio. ¿De acuerdo, Sheryl? -le digo a mi hermana para que no lo vaya pregonando por ahí. Veo que mi madre vuelve a respirar aliviada, se levanta de la silla y, dirigiéndose a la encimera para coger una jarra de agua, me dice-: 

- Bueno... ¿y qué ha pasado con el lazo?

- ¿El laaaazo? -digo hastiada- ¡El lazo se lo he dado a Lys para que le dé suerte y Alex le pida ser su novio!… -le contesto de carrerilla- y ya te digo yo que se la ha dado… -añado con algo de envidia- Además, yo ya no lo quiero...

- ¡Eso, cariño, hay que compartir! -dice mi madre con tono irónico, y riendo con el alivio de saber que su niña aún es eso, su niña. Se lo puedo leer en la cara y hasta en los pensamientos, diría yo. Vuelve a sentarse a mi lado, y veo que se avecina un sermón...- Katie, eres una niña guapísima, simpatiquísima, y muy inteligente. Es normal que los niños se enamoren de ti sin remedio, pero… no olvides que sólo tienes nueve años. Aún sois muy pequeños para ser novios de verdad... Podéis jugar todo lo que queráis, abrazaros y daros besos… en la mejilla -me recalca-, y más adelante, cuando crezcáis, ya formalizaréis esa… relación, si es que llega a algo.

- ¡A ver, mamá! ¡Que no hay relación! Que lo único que yo quería era un beso de amor… en la boca, y ya está... -le explico a mamá- No sé qué pensabas que íbamos a hacer Tyler y yo...

- ¡Perfecto, Katie! Está muy bien que lo tengas todo tan claro, pero ya has oído lo que te he dicho -Veo que mi madre ha dado por zanjada la conversación, porque vuelve a soltar aire, esta vez lentamente, y coge su cuchara para empezar a comer. Yo decido pasar ya también del tema, y seguir su ejemplo, cuando Sheryl, que ha estado escuchándolo todo muy atenta, rompe su silencio-: 

- ¡Qué guay, Katie! ¡Mañana le diré a Sam que sea mi novio! -dice Sheryl decidida.

- ¡Ni se te ocurra, Sheryl! -le digo.

- Muy bien, Katie -dice mamá.

- ¡¡Tiene que pedírtelo él!! Tú eres una princesa, y las princesas no le piden a los niños que sean sus novios… ¿no te acuerdas de esa regla de protocolo?

- ¡Sí, Katie, tienes razón! Lo siento, se me había olvidado… ¡Mami, mañana quiero el lazo verde!

- ¡¡¡¡Ay, Dios!!!! ¡¡¡Dos iguales!!! -exclama mamá con una mezcla de preocupación, angustia, y risas. Sheryl y yo reímos y le damos un fortísimo abrazo las dos, que mamá nos devuelve con más intensidad si cabe. 

El cuento del dragón y la princesa

Ingredientes:

1 Príncipe

3 Princesas (1 niña, 1 adolescente, 1 mujer)

2Grandes confidencias

Mucho ingrediente secreto

Elaboración:

Hay un episodio de mis dieciséis años que recuerdo especialmente, como si hubiese sido ayer. Fue el día en que mamá decidió que ya era hora de contarme, con pelos y señales, su historia, esa de la que surgí yo: “El cuento del dragón y la princesa”.  

Yo estaba en la cocina, comiendo pausadamente una manzana, esperando sentada a que se terminasen de hacer unas galletas con pepitas de chocolate que había metido en el horno... 

- ¿En qué piensas, Katie? Te veo muy seria… -me pregunta mamá entrando en la cocina. 

- En mi nacimiento… 

- ¿Y en qué exactamente? -me vuelve a preguntar mamá, sabiendo que mi respuesta no revela mis verdaderos pensamientos.

- Pensaba en mi padre biológico… -Veo que mi madre se sorprende cuando le digo esto, porque, hasta hoy, jamás le había sacado el tema directamente.  

- Muy bien… -Se sienta a mi lado- Ha llegado el día… -Respira hondo- Creo que ya tienes madurez suficiente como para que te cuente esta historia… -Con estas palabras mamá logra hacerme sentir realmente mayor. Percibo que está empezando a verme como una mujer, y esta confianza en mí me reconforta. Trato de poner toda mi atención en lo que me va a contar. 

          Mamá me relata todos los pormenores de cómo conoció a “mi padre”, las circunstancias que le rodeaban a ella, y el pasado que le empujaba. Cómo todo ello le llevó a caer en las garras del dragón, ignorante del poder de influjo y encantamiento de sus humos sulfurosos.  

Me cuenta cómo se quedó embarazada por ignorante y bien-pensada, lo que le sirvió para darme más de un consejo al respecto, y me relató cómo “mi padre” nos repudió. Sin embargo, me deja muy claro que ella ya empezó a amarme desde el mismo momento en que supo que me tenía en su vientre.

Recordando su historia, mamá se entristece, pero yo, como hacía tantas veces con ella cuando era pequeña, la cojo con las dos manos por la cara, y le digo:

- A mí me apena por ti, mamá, pero, por lo que respecta a mí, no debes preocuparte, porque no me importa nada de nada que el dragón que me engendró no me quisiera. Sí te agradezco enormemente que me alejases de él... -le digo a mi madre dándole un gran abrazo. 

- Es cierto que lo pasé muy mal, cariño, pero quiero que también tengas muy claro que, gracias al apoyo de la tía Harper y, más tarde, del tío Ben, logré ser feliz de nuevo, y no sólo eso, sino que, cuando ya pensaba que mi vida estaba completa, apareció el príncipe Eric…

- ...Que es el mejor padre de mundo-mundial -le aseguro con una expresión que usaba mucho cuando era una niña, y que a mamá le hace sonreír.

Justo en ese momento, aparece mi padre por la puerta, con Sheryl cogida de su cintura, empujándole como si fuesen un tren. Yo aún sigo abrazada a mi madre.

- ¡Mira, Sheryl, hoy en la cocina hay sesión de abrazos! -dice echando a mi hermana sobre nosotras y abrazándonos él a las tres a la vez. Las tres empezamos a reír. 

- ¿Ves lo que te decía, mamá? 

- ¿Hablabais de mí? -pregunta papá haciéndose el importante. 

- ¡¡¡Noooo!!! -le contesto yo pellizcándole la barba que se ha dejado. Papá ríe. 

- Hablábamos de su padre biológico… -le aclara seria mamá a papá. 

- Vaya… -dice papá como única respuesta, cambiando su rictus por uno serio. 

- ¿Su padre “ecológico”? -pregunta inocentemente y muy extrañada Sheryl, que parece no haberse enterado de lo que ha dicho mamá, y yo suelto una carcajada que no puedo reprimir, al tiempo que muevo la cabeza de un lado a otro, porque mi hermana me acaba de recordar a mí cuando confundía las palabras siendo niña. 

- Biológico, cielo -le corrige mamá, como tantísimas veces ha hecho conmigo, intentando contener su risa. 

- ¡Eso, eso, biológico! -le dice Sheryl haciendo un gesto quitándole importancia… Se parece a mí más de lo que yo creía.

- ¿Sabéis qué? -llamo la atención de mis padres- Pienso que, gracias a que ese señor no me quiso, encontramos al mejor padre del mundo -digo sonriéndole con cariño a mi padre-, que es cariñoso, divertido, nos comprende, nos ayuda, nos enseña muchísimas cosas… 

- ¿Sabes qué, Katie? -me pregunta mi padre sentándose a mi lado- Yo también me alegro muchísimo de que ese hombre no te quisiera, porque así he tenido la oportunidad de tener tu amor en exclusiva para mí, y el de mamá, y de Sheryl... -dice alargando los brazos para abarcarnos a las tres otra vez- Y jamás de los jamases, me separaré de vosotras… ¡Sois el aire que respiro cada día! -dice hundiendo su cabeza en nosotras tres, como si fuese un enorme oso remolón, haciéndonos cosquillas- ¡¡Os quiero muchísimo!! -grita entre risas que se funden con las nuestras.

- ¡¡Y yooooo!!! -grita mi hermana antes de preguntar- Mami… -Paramos el revuelo para escucharla- ¿yo también tengo un padre ecológico como Katie? -parecía que no, pero la pequeña de la casa también tiene su lado guasón. No podemos aguantar la risa ninguno de los tres ante la pregunta de Sheryl. Ella nos mira un poco extrañada, haciéndose la loca, hasta que empieza a esbozar una sonrisa.

- ¡Por supuesto, cariño! -Le dice papá antes de que conteste mamá.

- No, cariño mío -dice mamá riendo todavía-. Tú tienes, al igual que tu hermana, un padre más bien mitológico. Para que nos entendamos… ¡un padre de cuento!

El príncipe que salió rana

Ingredientes:

1 Princesa

1 Príncipe-Rana 

1 Academia de Protocolo y Modales de Nivel Superior (La Universidad)

Elaboración:

Después de lo de Tyler, no volví a fijarme en más chicos. Decidí que haría como Lys, que apenas sin esfuerzo, le llegaban los galanes que ella justo deseaba. Pero se ve que no todas nacemos con la misma estrella. No sé si es porque olían el azufre de mis humos de medio-dragona, que no fue hasta la Universidad que se me volvió a cruzar en mi vida otro… ¿príncipe?... 

          Me visto tan rápido que, cuando miro el reloj, veo que aún falta media hora para que llegue Nathan. 

Nathan es un chico altísimo, rubísimo... y está buenísimo. Le conocí en la universidad, y la verdad es que, aunque me llamó la atención desde el primer día que le vi, no pensaba llegar a nada con él.  

Podría decirse que Nathan encajaría en el perfil de hombre que mi madre me describió como “el dragón”, es decir, mi padre “ecológico”, como diría mi hermana Sheryl. Sin embargo, no quise echar cuenta a las señales, porque pensaba que lo que le había pasado a mi madre no tenía por qué repetirse, y mucho menos pasarme a mí, que no era la niña huérfana, inocente y falta de calor, amor y cariño que era mi madre...

Poco a poco, Nathan y yo fuimos entablando amistad, y de ahí, sin saber muy bien cuándo ni cómo, tras una noche con unas copas de más en una fiesta universitaria, y acumulada demasiada “necesidad”… empezamos a salir como algo más que amigos. No obstante, ni entonces llegamos a algo “profundo”, ni aún hemos “consumado” nuestra relación, y no porque él no haya querido, porque es un “tío”, en el peor sentido de la expresión, sino porque ahora soy yo la “Tyler” de ¿la “pareja”?

A mi familia no le gusta Nathan, y están siempre haciendo de “Pepito Grillo” detrás de mí con respecto a salir con él, especialmente Sheryl, lo que me ha hecho ver el miedo que tiene mi hermana pequeña a que me pase algo malo. Sé que lo hacen por mi bien, si bien, también saben lo testaruda que soy, y están dejándome mi espacio. Lys, por su parte, tiene poco que aconsejarme… porque peores toros le he visto torear... Y yo, como siempre, prefiero tropezar, caer, y volver a levantarme por mí misma, para que, para bien o para mal, acabe siendo la realidad la que me de, o no, el guantazo... Así que, aquí estoy, preparada para otra cita más con Nathan.  

No sé qué pasará esta noche... Quizás haya llegado el momento de dar un paso más allá con él, y dejar los besos y arrumacos atrás, para pasar a la acción. Ya veremos.

- ¡¡Katie, estás preciosa!! -me dice Sheryl al entrar a mi habitación. 

- ¿Te gusta? -le pregunto girando sobre mí misma, para que mi vestido haga vuelo. 

- ¡¡Pero qué payasa!! -dice mi  hermana muerta de risa. 

- ¡¿Pero te gusta o no?! -le insisto.

- ¡¡Síí, el vestido es muy bonito!!... Pero ten cuidado y no gires tan rápido, que he visto que llevas las braguitas rojas… -me dice Sheryl a modo de advertencia.

- ¿Crees que le gustará a Nathan? -le pregunto a Sheryl. 

- ¿El vestido o las bragas? -me contesta mi hermana. Las dos reímos. 

- Empecemos por el vestido… -Le aclaro a Sheryl poniéndome un poco seria. 

- Seguro que sí... -me contesta mi hermana en mi mismo tono- es imposible que no le gustes, estás muy bonita… -me piropea Sheryl haciendo una pausa, tras la que suspira ruidosamente. 

-¡A ver, suéltalo yaaa! -le digo sabiendo lo que se avecina. 

- No me gusta Nathan, Katie, es un tipo muy… muy… muy de todo… Es muy exagerado en todo lo que hace… Como si estuviese siempre actuando… Se esfuerza demasiado por quedar siempre bien con todo el mundo… Y aunque lo consigue con la mayoría… No sé, pero no me da buena espina… y sabes que tampoco se la da a papá y mamá... 

- ¿Y si es mi príncipe azul? -le digo bromeando.

- ¿Y si resulta ser una rana? -pregunta preocupada.

- ¡¡Lo tiro a una charca!!... -le digo rápida, despertándole una carcajada- ¡¡y asunto arreglado!!

- ¡Ay, Katie! Eres muy graciosa... -dice Sheryl aún riendo- ¡Te quiero mucho! -En ese momento, mi hermana se acerca a mí y me abraza. 

- Y yo a ti, pequeña princesa -le contesto cariñosamente. 

- Tendrás los ojos abiertos, ¿verdad? No te fies de él, por favor. 

- ¡Está bien, pesada! Te prometo que me mantendré alerta... como un búho, ¿te vale? -le digo abriendo los ojos todo lo que puedo, girando la cabeza de un lado a otro, haciendo reír de nuevo a Sheryl. 

- ¡Me vale! -dice convencida, antes de salir de la habitación. 

Nathan y yo vamos en su coche para dirigirnos a un restaurante donde él ha reservado mesa. Él se ha mostrado igual de amable que siempre con mis padres y mi hermana. Sin embargo, en los ojos de estos últimos he podido ver la desconfianza que les produce el chico que llevo a mi lado. Debo estar ciega por el hecho de que “necesitaba” salir con un hombre, porque yo no veo nada, y, hasta ahora, Nathan no me ha demostrado ser una persona con doble fondo. En cualquier caso, tal y como le he prometido a mi hermana, estaré alerta por si las moscas... 

- Estás muy guapa esta noche, Katie -me piropea Nathan. 

- ¡Gracias! Tú tampoco estás mal… 

- Sí que estoy mal, sí… -murmura Nathan de forma casi imperceptible, pero con tono lascivo y voz tosca, concentrado en la carretera. Puedo escucharle este comentario gracias al oído tan fino que tengo… De lo contrario, no hubiese podido ni descifrar esa frase… Si es su forma de animarme a hacer lo que sé que está pensando, va por mal camino. 

         Estoy dándole vueltas al dichoso comentario, cuando siento que posa su mano en mi rodilla, y va subiéndola poco a poco por el interior de mi vestido. Me quedo perpleja ante este inesperado movimiento por su parte, y no porque no hayamos tenido contacto físico en nuestras anteriores citas, sino porque me ha desconcertado después del tono que he oído… ¿Me estaré volviendo más perceptiva tras la promesa que le he hecho a mi hermana? Decido atajar la situación de inmediato.

- ¿Qué estás haciendo? -le pregunto empezando a cabrearme. 

- ¡Cálmate, nena! Es normal que me apetezca tocarte, ¿no crees? -me dice en tono chulesco. ¡Uy, uy, uy, esto pinta mal! 

- ¡No, no creo! ¡Y no vuelvas a llamarme así! ¡Yo no soy tu nena! -le digo, mientras agarro su mano y la retiro de malos modos del interior de mi vestido. Nathan para el coche junto a la acera, y se gira antes de decirme-: 

- ¡Serás mi nena, si a mí me da la gana! Y yo creo que va siendo hora de que, al menos, te dejes sobar… nena... ya que de follar ni hablamos, ¿verdad? -me dice mientras me agarra por la nuca para acercarme a él. 

- ¡Suéltame, imbécil! -le grito empujándole por el pecho para zafarme de él. 

- Tú no quieres que te suelte, no mientas… -dice cogiendo mi pelo en tono condescendiente, haciendo su agarre aún más fuerte. Empieza a entrarme una mezcla de furia y miedo al verme inmovilizada por Nathan. La gente que pasea por la calle va a lo suyo, y ni siquiera se fija en la escena que se está produciendo dentro del coche. Gritar no es una opción, porque Nathan arrancaría el coche y nos iríamos a otro sitio, seguramente menos concurrido. Así que, llegados a este punto, sólo se me ocurre hacer una cosa. 

- Tienes razón, “nene” -le digo en tono “erótico”, mientras coloco una de mis pequeñas manos en su muslo izquierdo- Estoy deseando saber qué se siente… -Continúo subiendo mi mano hasta posarla en su entrepierna-… cuando hagamos el amor por primera vez… 

- Cuando te folle, sería la palabra correcta, nena… lo del “amor” ya llegará… si es que llega… -me dice salido como un cerdo. 

- ¡Sí, eso! -le digo sin dejar de acariciar esa parte de su anatomía que lo está dejando sin sangre en el cerebro… al tiempo que agarro con la otra mano la maneta de la puerta para poder abrirla- ¡Lástima que no vayas a llegar a follarme! -le grito, apretándole con todas mis fuerzas, haciendo que suelte un alarido y me empuje contra la puerta. Aprovecho su momento de desconcierto y dolor para salir disparada del coche. En cuanto estoy fuera, le espeto-: ¡Ni se te ocurra volver a buscarme nunca más, gilipollas! -cierro de un portazo la puerta del coche, y me adentro rápido en una tienda de ropa que tengo justo en frente. 

Desde el cristal del escaparate de la tienda puedo ver cómo Nathan sale disparado de allí metiendo un acelerón con el coche, que hace que todos los transeúntes que aún no habían dirigido su mirada hacia nosotros con mis voces, sí se centren en lo ocurrido. Justo en ese momento siento alivio, un inmenso alivio, porque he tirado la rana de vuelta al estanque. 

Saco mi móvil del bolso y llamo a mi padre para contárselo todo. Cinco minutos después, le veo llegar con el coche frente a la tienda. Mi padre, el príncipe Eric, se baja corriendo, y yo voy a su encuentro. Él me abraza fuerte, y rompo a llorar. Sólo entonces sale la princesa que llevo dentro. 

Aquel día aprendí muchas cosas: La primera, de Nathan, que hay ranas que se quieren hacer pasar por príncipes, pero que, al fin y al cabo, sólo son eso… ranas; la segunda, de mí misma, que mi lado de dragona, a veces, puede hacerme ver como bueno para mí lo que no lo es; y la tercera, de mi padre, del que aprendí que un príncipe de verdad jamás te sale rana.  

Sin embargo, aquel día adquirí el aprendizaje más importante de todos: Descubrí que tengo una Familia Real, en todos los sentidos de la palabra, una familia que, lejos de recriminarme nada, me tendió su red llena de muchísimo amor, el ingrediente secreto para ser feliz a pesar de todos los avatares de la vida, y lo único que puede impulsarte a avanzar hacia tus sueños…        

Capítulo 1

EN LA ACTUALIDAD

         Escucho sonar el despertador, lo apago, y doy un salto de la cama. Hoy hace un día precioso. Aunque hay algunas nubes de algodón blanco, como yo les digo, el cielo está muy azul, y prácticamente despejado. Se anuncia un día estupendo. Abro la ventana de mi dormitorio y respiro profundo. Huele a mar. Me encanta la ubicación de mi apartamento por esto mismo, porque tengo en frente el agua del Océano Índico.  

Antes de meterme en el baño, abro el armario y cojo la ropa que me pondré hoy. Me deshago del pijama tarareando una canción que no tengo ni la menor idea de cómo ha llegado a mi mente, y me meto en la ducha bajo el chorro de agua caliente.

Mientras estoy bajo el agua, se me viene a la cabeza que mi sueño de niña era convertirme en pastelera, para poder ganarme la vida haciendo lo que más me gusta, y se ha hecho realidad... Esbozo entonces una pequeña sonrisa de satisfacción, aunque comienzo a recordar que los sueños no llegan siempre tan rápido como una lo desea.  

A pesar de que estudié un Grado en Gerencia de Negocios en la universidad, nunca me quité la idea de montar una pastelería. Al fin y al cabo, como le dije a mis padres, era un negocio... 

Cuando comuniqué “oficialmente” en casa lo que quería hacer, nadie se sorprendió, porque era un “final anunciado”. Todos ya sabían de sobra lo feliz que soy con el calor de un horno encendido y un trozo de masa en mis manos.

Hoy en día, puedo decir con orgullo que estoy totalmente inmersa en la realización de mi sueño, hasta el punto de que incluso he creado y regento mi propia pastelería: “Katie’s Sweets”. Mis padres y mi hermana me apoyaron desde el primer momento, y, aunque sé que esto que hago me apasiona, no podría haber sobrellevado muchos obstáculos del principio, especialmente económicos, sin su confianza y su apoyo financiero. Gracias a ellos siempre he tenido el impulso y la seguridad que necesitaba para hacer realidad mi deseo. 

He logrado que “Katie’s Sweets” sea un sitio atrayente y muy acogedor, que desprende unos aromas irresistibles, y un aspecto “para comérselo”. Es la misma esencia que intento transmitir en todo lo que elaboro, hasta el punto de que poca gente que pasa por delante del local se resiste a entrar en él y llevarse, como mínimo, un delicioso “muffin” entre las manos. Ver sus caras de placer cuando dan el primer bocado es justo lo que andaba buscando, y lo he conseguido. 

Monté la pastelería en mi ciudad natal, Perth, el único núcleo urbano grande al oeste de Australia. Concretamente, en el centro comercial que hay frente a Hillarys Beach, un lugar concurrido al que también suelen venir familias con niños, lo que aprovechamos para vender nuestras tartas de cumpleaños y ofrecer el local para celebraciones. 

Mi “Amiga Real”, Lys, trabaja conmigo codo con codo en la pastelería. Ella no fue conmigo a la universidad, pero eso no impidió que siguiésemos manteniendo el contacto.  

Mientras yo estuve estudiando, Lys estuvo trabajando de camarera en distintos locales. Cuando terminé la carrera, le dije lo que pensaba hacer, y ella lo tuvo bastante claro: “Necesitas a alguien con experiencia en el sector que trabaje contigo”, me dijo decidida, pero con ojitos de corderito degollado. No hubiese hecho falta que Lys me dijese nada, porque, desde el principio, ya había pensado en ella para que me acompañase en esta nueva andadura. Me dolía pensar que, cuando terminase la universidad, cada una siguiese su camino por separado, porque ya no sería lo mismo. Para mí fue un gran alivio que mi mejor amiga estuviese dispuesta a trabajar conmigo, y yo sé que fue igual para ella.  

Junto a mi familia, Lys ha sido una de las personas que mejor me ha comprendido siempre, y otro de mis grandes apoyos en esta vida. Desde los ocho años, aproximadamente, hemos estado unidas, y jamás nos hemos separado realmente, porque siempre buscábamos y encontrábamos ocasiones para vernos y salir juntas. Nuestra amistad me recuerda muchísimo a la que mi madre siempre ha tenido con tía Harper, que en realidad no es mi tía carnal, sino la mejor amiga de mi madre.  

A pesar de que Lys, como ella dice, es una negada para la repostería, y no le gusta nada cocinar, sí es una muy buena trabajadora, y no me pone pegas cuando debe ayudarme en cualquier elaboración. Por otro lado, se le da muy bien ser camarera, así como el trato con el público. Es rápida y avispada, y sabe sacar adelante sin problemas las congestiones de clientela. Siendo así, ella se encarga de servir en mostrador y de atender las pocas mesas que tenemos en el local, y yo le echo una mano cuando no estoy atareada elaborando nuestras deliciosas producciones. Las dos formamos un equipo muy compenetrado, y esto para mí es muy importante en el trabajo. 

Para que el mostrador nunca quede desatendido, he creado una pastelería con una cocina de concepto abierto al público, de manera que la gente puede ver en vivo cómo elaboro lo que vendemos, yo puedo estar pendiente también del público si hace falta, y, sobre todo, la tienda se inunda de ese olor a bizcocho en horno y pastel recién hecho que tanto me gusta.  

         Termino mi ducha. Me seco, me visto, y, cuando estoy tomando el desayuno, pienso en uno de los trabajos para hoy. En cuanto llegue, tengo que hacer un pastel para una señora que cumple setenta años. Me dijo que lo quería con adornos florales, y ya tengo en la cabeza lo que voy a hacerle. Sé que le va a encantar, porque es una clienta que ya conozco bien, y sé cuáles son sus gustos. 

Katie’s Sweets es una pastelería pequeñita, pero de calidad. Además, no sólo servimos los pasteles en la tienda, sino que también llevamos encargos a domicilio. Normalmente es Lys la que realiza esta tarea, salvo contadas excepciones, como este encargo de la señora Harris, que insistió en que le llevase yo la tarta de su septuagésimo cumpleaños. Lo acepté porque su casa no queda lejos de la tienda, pero, sobre todo, porque lo considero un encargo especial, ya que la señora Harris ha sido una clienta asidua y fiel desde el primer día en que abrimos la tienda. 

Termino mi desayuno, cojo mi bolso, y me dirijo hacia la pastelería. Hoy presiento que va a ser un buen día.

Cuando llego al local, me dirijo al pequeño cuarto que tenemos Lys y yo para cambiarnos. Me pongo el uniforme, y voy encendiendo los hornos. En ese momento, escucho la campanita de la puerta de entrada de la tienda.  

- ¡Buenos días, Lys! 

- ¡Buenos días, Kaite! -me saluda sonriente- ¿Qué temprano has venido hoy, no? 

- Sí, es que quería empezar cuanto antes con el encargo de la señora Harris. Ella ha puesto muchas expectativas en la tarta que voy a hacerle, y no quiero defraudarla… 

- Es un encanto, ¿verdad?… Y a nosotras nos viene estupendo que esté trayéndose cada dos por tres a sus nietos para invitarles a algún muffin… ¡Yo creo que ya los han probado todos!… 

- ¡Uy! Hablando de muffins, Lys… ¡Mete esas bandejas en el horno antes de que sea más tarde, que estaba tan centrada en esto que las había olvidado! -le digo con las manos llenas de masa. 

- ¡Oído cocina! -Lys hace diligente lo que le digo. Después, se dirige al cuarto de cambio, y se pone también el uniforme con el logotipo de la tienda: un óvalo rosa con el nombre de la pastelería en letras marrones… fresa y chocolate… ¡Una combinación que me encanta! De hecho, tengo hechos los logos en chocolate, y los pongo en muchas de mis creaciones. 

Lys comienza a sacar hornadas y a colocarlas con esmero en las vitrinas. El olor ya está ambientando el local y alrededores, y comienzan a entrar los primeros clientes.

- ¡Qué buena pinta tienen esos muffins de chocolate! -Escucho decir a un matrimonio de jubilados que entra por la puerta.

- ¡Están recién hechos!, ¿cuántos quieren? -les pregunta Lys animada, y antes de que se den cuenta, ya les ha vendido una caja, para ellos, y sus nietos. 

También entran los dueños de dos restaurantes, con los que llegué a un acuerdo, y todas las mañanas se llevan una caja de un surtido de mis dulces y pasteles para venderlos. Yo ya las dejé preparadas antes de ponerme con la tarta. Lys les atiende cuando vienen a recogerlas.

Sabiendo que la tienda ya ha empezado a rodar a pleno pulmón, y que mi amiga está centrada en su faena, yo vuelvo a hacer una burbuja a mi alrededor, la cual me permite empezar a crear amor a través de mis manos. Me centro en los adornos florales de chocolate de la tarta de la señora Harris. Para mí este es uno de los mejores momentos. Sólo me limito a soñar mientras mezclo ingredientes, colores y formas.

Cuando ya falta casi una hora para cerrar, termino mi trabajo. Miro mi obra, y no puedo estar más orgullosa del resultado que he obtenido. 

- ¡Oh, Katie! ¡Es preciosa! -escucho decir a Lys. 

- ¿Te gusta? Iba a enseñártela antes de llevármela -le digo buscando un lazo rosa con el que decorar la caja.

- ¡Me gusta muchísimo! A la señora Harris le va a encantar -dice Lys mirando la dulce decoración del pastel con detenimiento. 

- ¡Eso espero! -le contesto a mi amiga introduciendo con cuidado la tarta en una caja de cartón.

- Seguro que sí, no lo dudes... ¿Cuándo se la vas llevar? -me pregunta Lys.

- Pues ahora mismo. Aunque me dijo que el cumpleaños era para esta tarde, prefiero entregarla ya, y así la quitamos de aquí, no vaya a ser que le pase algo y tenga que empezar de nuevo…  

- Tienes razón… Yo mientras llamaré para que nos suministren más chocolate, porque, si seguimos a este ritmo, temo que nos falte para el fin de semana y no podamos hacer los muffins que más vendemos... 

- ¡Perfecto! -le digo dirigiéndome al cuartito donde guardo mi ropa. Me cambio, y cojo la caja entre mis manos- ¡Te veo ahora, Lys! -me despido dirigiéndome a la puerta. Lys se acerca corriendo para abrirme- ¡Gracias! 

- ¿Tienes algo metido en el horno? -me pregunta antes de que me vaya. 

- No, yo creo que con lo que ya hay hecho pasaremos la tarde… -le digo iniciando mi marcha. 

- ¡Ok, ve tranquila!…  

Capítulo 2

Salgo a la calle desde el centro comercial, y disfruto del maravilloso día que hace hoy. La casa donde tengo que llevar la tarta sólo está a media manzana de aquí, así que calculo que, a paso ligero, en unos diez minutos, estaré de vuelta en la tienda.  

Sólo son las once de la mañana, y la celebración no será hasta las cuatro de la tarde. Pensé que tardaría más tiempo en mi elaboración, por el diseño floral de chocolate blanco de la tarta, pero la verdad es que la he tenido lista antes de lo que esperaba. Cada día disfruto más y más de mi trabajo. Sólo espero que les guste….  

Empecé en este mundo con un poco de miedo, todo hay que decirlo, pero fue ponerme con las manos en la masa, nunca mejor dicho, y ese terror que sentía, desapareció de un plumazo. A ello hay que añadir el constante apoyo de mi familia.

Mi familia… en cuanto llegue a la pastelería, llamaré a mi madre para dejar listo los preparativos de la despedida de mi hermana Sheryl, que se va a estudiar fuera. Estamos muy unidas, y no me hago a la idea de no verla en un tiempo. ¡Voy a echarla tanto de menos!...

Voy pensando en ellos, y en todo lo que hemos vivido juntos, cuando veo que me estoy acercando a la calle por la que tengo que girar para llegar a mi destino. Con una sonrisa en los labios, acelero el paso y, al doblar la esquina, siento que me choco de bruces con algo. ¡¡¡¿¿¿Pero qué narices…???!!! La caja de cartón de la tarta queda completamente pegada a mi pecho… o, más bien, aplastada contra él… ¡¡¡¡Nooooooo!!!!  Ni siquiera miro lo que me ha hecho chocar con tanta intensidad, sólo tengo ojos para la caja, completamente rota, las flores destrozadas, y la crema que ha quedado esparcida por toda mi camisa verde de gasa y mi pantalón blanco. 

- ¡¡Oh, Dios!! ¡¡Oh, Dios!! ¡¡Oh, Dios!! -repito una y otra vez sin poder asimilar lo que acaba de pasar. 

- ¡Lo siento, lo siento! No te he visto… -escucho que dice una voz de hombre. 

- No puede ser… ¡¡¿pero no ves por dónde andas?!! -digo aún más alterada, sin levantar mi vista, que está clavada en el desaguisado que hay sobre mi camisa y mi pantalón, de los que me estoy despegando trozos de tarta.  

- ¡Eeeh, calma!... ¡Respira! ¡Tranquila! -me dice esa voz que aún no sé de quién es, porque todavía sigo mirando mi preciosa tarta espachurrada. 

- ¿¿¿¡¡¡¡Tranquila!!!!??? -grito al fin mirando al tipo que, después de haber estropeado mi tarta, no deja de sujetarme por los brazos desde que hemos chocado- ¡¡¡¿¿¿Cómo quieres que esté tranquila???!!! -¡Madre mía, qué guapo es!, pienso mientras sacudo la cabeza interiormente para quitarme esos pensamientos. 

- Bueno… intenta respirar, al menos… -me pide con voz dulce y firme, y unos ojos aún más dulces... y seductores a rabiar… ¡¡Pero no quiero que me engatuse!!, así que no le dejo terminar de hablar-: 

- ¡¡¡No quiero respiraaaar!!! ¡¡¡Quiero matarte lentamente con mis propias manos!!! ¡¡¡Eso es lo que quiero!!! -le grito echando mi fuego de dragona por la boca, casi al borde del llanto, o del ataque de nervios; pero, cuanto más le miro... ¡Mierda! ¿Por qué tiene que ser tan guapo? 

- ¡Está bien! Mátame si quieres -me dice con una media sonrisa que le hace aún más atractivo-, pero antes dime cómo puedo ayudarte… ¡Ya sé! ¡Te la pagaré! -dice el chico metiéndose la mano en el bolsillo. Yo sólo tengo ganas de chillar, llorar, patalear, correr, y sobre todo estrangularle… despacito... 

- ¡No quiero tu dinero! ¡¡Esta tarta no se paga!!… ¡¡Se hace!! ¡¡¡La he hecho yo!!! ¡¡No tienes ni idea del trabajo que lleva la masa, la crema, y los adornos que llevo pegados en mi cuerpo!! ¡¡¡Tengo que volver a hacerla de nuevo!!!... -suspiro desesperada, mirando el reloj, que ya marca la hora a la que se supone que iba a estar de camino otra vez hacia la tienda. Entonces, pienso que me quedan casi cinco horas hasta la celebración de la señora Harris… “¡Puedo conseguirlo!”, me animo interiormente. 

- ¡Estupendo! ¡Vamos, yo te ayudo a hacerla de nuevo! -dice el chico decidido, agarrándome de la mano para empezar a caminar. 

- Pero... ¡¿qué dices?! ¡Esto era una obra de arte, no la tarta de tu abuela!... -digo molesta, viéndome agarrada de su mano, y con la otra sujetando todavía la caja de la tarta contra mí- ¡Ya te he dicho que no tienes ni idea!... ¿Sabes acaso hacer tartas? -le pregunto enfadándome todavía más, intentando, por un lado, que me suelte la mano, y, por otro… que no me suelte… ¡Dios, es que está tan bueno!… ¡y qué seguridad tiene en sí mismo!... 

- ¡No se hacer tartas!… -me dice... otra vez con esa medio sonrisa en su cara que ya me está volviendo loca- ¡pero aprendo rápido!... ¡Venga, no te entretengas más! -exclama volviendo a tirar de mi mano para que acelere el paso- ¿A qué hora tienes que hacer la entrega?  

- A… a las… cuatro -le contesto perpleja, con dificultad por la velocidad a la que vamos andando, casi me lleva a rastras… 

- ¡Perfecto! ¡Nos da tiempo! Guíame tú, porque no sé hacia dónde tenemos que ir… -me dice, al tiempo que me quita la tarta de las manos y la tira justo al pasar por un contenedor de basura- Toma, ponte esto -me ordena parándose, quitándose rápidamente el jersey de pico que lleva puesto, y ofreciéndomelo. Debajo sólo lleva una camiseta negra ajustada, que muestra sus marcados pectorales, y que dejan al aire unos musculados brazos de infarto… ¡Pero no me va a convencer con un simple sriptease! 

- ¡No voy a ponerme tu jersey! -Aunque no puedo negar que me ha encantado el gesto… ¡Joder, quiero estar enfadada con él, pero me está costando!... 

- Bueno... como quieras… Pero que sepas que se te está transparentando el precioso sujetador de encaje que llevas puesto... -me dice mirando mi pecho, aguantándose la risa. Cuando bajo la vista, veo que la nata ha empapado mi blusa de gasa y, efectivamente, parece que vengo de una fiesta de camisetas mojadas... ¡¡¡Oh, Dios!!! ¿Puede pasarme hoy algo más? Bueno… mejor no pregunto, más bien imploro que no me pase nada más… 

- ¡Trae aquí! -le digo quitándole el jersey de las manos y poniéndomelo rápidamente- ¡Y deja de mirar mis tetas! -Él suelta la carcajada que estaba aguantándose. 

- ¡Tranquila! Soy de fiar, no te voy a saltar a la yugular -dice sonriendo… ¡Otra vez esa sonrisa!, y levantando sus manos a modo de rendición. 

- ¡Ja! ¡No llegarías ni a pensarlo! -le digo clavando mi mirada más desafiante en sus preciosos y risueños ojos. Me giro airada y pongo rumbo a la pastelería, andando a paso ligero. Le dejo un par de pasos detrás. Él me sigue en silencio, y puedo sentir cómo no me quita los ojos del contoneo de mi trasero. Es algo que una mujer siente sin tener ojos en la espalda. Con otro tipo, a lo mejor, me molestaría, pero con él, extrañamente, es algo que me está volviendo loca… y mi mente empieza a volar sola. El chico es alto, moreno, de ojos verde pardo, mirada penetrante, y… ¡madre mía, qué bien huele! Estoy flotando con su sensual olor gracias a su jersey... No sé cómo se llama… Quizás debería preguntarle… Aunque… no sé… “¡Katie, espabila!”, me exhorto, “Sólo quiero que me ayude a hacer lo que él solito ha estropeado... ¡y que se largue! ¡No pienso rescatar más ranas que luego hay que devolver a la charca!”, me repito una y otra vez… Hasta que llegamos a nuestro destino- ¡Es aquí! -le informo ya en la puerta de la pastelería. Él se para frente al escaparate y exclama-: 

- ¡Vaya!... -Yo le dejo viendo el escaparate, y entro en el establecimiento haciendo sonar la campanita a mi paso. Lys, al verme, abre mucho los ojos antes de decir-: 

- ¡Katie! ¡¿Qué llevas puesto?!... ¡¿Qué te ha pasado?! -exclama mirándome de arriba abajo. 

- ¡¡¡No he podido hacer la entrega!!! -grito quitándome de malas maneras el jersey. 

- Pero… ¿entonces?... ¿dónde está la tarta? ¿Te la han intentado robar? -pregunta alarmada. En ese momento escucho sonar a mis espaldas la campanilla de entrada de la puerta. 

- ¡Está toooda en su blusa! -escucho decir al culpable de mi desgracia con su perenne media sonrisa. Se ve que ha escuchado desde el escaparate las voces de Lys al verme pringada. 

- ¡Sí, por tu culpa! -le increpo- ¡Tardé toda la mañana en hacerla, y tú dos segundos en cargártela! 

- ¡Venga, pitufa gruñona! ¡Vamos a hacer esa tarta! -exclama frotándose las manos, mientras pasa directo a la cocina. Es como si supiese qué es lo que tiene que hacer y dónde. 

- ¿Me ha llamado pitufa gruñona? -le pregunto perpleja a una divertida Lys. 

- Me ha parecido oírselo decir, sí… -Lys lo mira de arriba a abajo, se acerca a mí, y me susurra- ¡¡Que bueno está, Katie!! ¿Cómo se llama? ¡¡Uff!! Yo hoy también me pringaría de tarta por él... 

- ¡¡Agghh!! ¡Cállate, Lys! ¡¡Y yo qué sé cómo se llama!! ¡No estoy de humor, y mi lado dragonil está a punto de salir!… -Lys me exalta aún más, porque comienza a reír viéndome tan alterada… Me conoce bien, y sabe que mis nervios no son sólo por la entrega fallida y la tarta destrozada...- ¡Lo único que quiero es que me ayude a hacer la tarta y se largue de una vez, que recuperemos la normalidad, y que mi día vuelva a ser el mejor día del mundo, como cuando me desperté esta mañana! -le digo llena de rabia, sacando por fin el genio dragonil. Sólo me falta que me salga humo por la nariz... 

- ¡¡Pitufa gruñona!! ¡¡¿¿Vienes, o qué??!! ¡¿No tenías tanta prisa?! -me grita el malvado ogro desde la mesa de acero de la cocina… ¡MÍ COCINA! 

- ¡¡Dios, dame paciencia!! -suplico mirando al techo de la pastelería- Porque como me des fuerza… 

Entro en la cocina, dejando a Lys riéndose en el mostrador. Frente a mí, una imagen muy turbadora… Aquí está este chico, del que aún no sé el nombre, que se acaba de girar hacia el fregadero, para comenzar a lavarse las manos. Lleva un pantalón vaquero que le hace un culo para caerse de espaldas… No me había fijado hasta ahora... lo que, unido a su camiseta negra, que se le ciñe a su cuerpo, dejando ver su perfecta y marcada anatomía “a la vista”... ¡Dios!… La corriente que acaba de atravesar todo mi cuerpo hace que mi cabeza empiece a dar vueltas... Debo estar volviéndome loca, porque lo único que debería sentir es rabia y, sin embargo, me está costando muchísimo seguir sintiéndola… porque ahora mismo... 

- ¡¡Bueno!! ¿Empezamos? -le escucho decir enérgico. 

- Eh… sí, sí, vamos -le digo con un leve rubor en mis mejillas, por la vergüenza de que me haya pillado casi con la boca abierta mirándole. Él me sonríe haciendo que sus ojos se cierren un poco, y es lo peor que puede hacer, porque el rubor es ahora más intenso… ¡¡Madre mía, no paro de pensarlo, pero… qué sonrisa!! 

- ¿Estás bien, pitufilla gruñona? -pregunta en tono cariñoso… ¿por qué? 

- ¡Oh, pero que gracioso eres! -le digo irónica- A lo mejor, debería llamarte yo a ti pitufo torpe, ¿qué te parece? -le digo poniéndome delante de él, sacando pecho con mis brazos en jarra. No me había dado cuenta de que me he quitado su jersey, y de que mi camisa de gasa sigue mojada.  

- Me parece bien… -me dice mirándome descaradamente los pechos- Corrijo, me pareces muy bien… -Yo me doy cuenta de mi error. 

- ¡Serás! -le digo tirándole un trapo a la cara que él recoge riéndose.

- Hoy me lo merezco… -ríe a carcajadas, y Lys, desde el mostrador, con él. Yo me dirijo a las taquillas para volver a ponerme el uniforme.

Estoy cambiándome, cuando escucho la campanilla de la puerta. Ha entrado alguien. 

- ¡Hola, Lys! -Por la voz, sé que es “Barbie-extensiones”… digo, Candy, la chica que regenta el único pub de copas que hay cerca.  

- ¡Hola, Candy! -le saluda Lys- ¿Qué te pongo? 

- Chica, vengo a por mi ración de chocolate… -dice Candy riendo con Lys- ¡Anda! ¿Tenéis nuevo pastelero? 

- ¡Hola! -Escucho decir al chico “misterioso”. 

- ¡Hoooolaaa! -Le saluda larga y sensualmente la clienta. 

- ¡No es eso Candy!… Él ha venido a ayudar a Katie a hacer una tarta… Es una larga historia… -Intenta explicar Lys apurada. 

- ¡Pues él no necesita hacer dulces… porque es tooodo un bombón!... -dice Candy descarada. Escucho la risa de los tres. No sé por qué, pero siento como si estuviese hablando de algo mío… Acelero para salir.  

- ¡Hola, Candy! ¿Ya te ha servido Lys? -le pregunto a Barbie-extensiones tan pronto como abro la puerta. 

- Sí, cariño, ya estoy servida… aunque veo que tú hoy estás mejor servida que yo… -me dice riendo y guiñándome un ojo a la vez, mientras echa un último, y demasiado largo, vistazo al chico que tengo a mi lado- ¡Bueno, chicas, os dejo con vuestra buena compañía! -se despide, y abandona la pastelería. 

Aprovechando que la pastelería está más tranquila, Lys coge la escoba y comienza a barrer el local. Cuando miro hacia el chico, le veo serio concentrado en la elaboración de la masa. Se las ha apañado para encontrar todos los ingredientes, y le veo moviéndose con sorprendente agilidad en la cocina.

- Te veo muy suelto -le digo, y él sonríe.

- Venga, si ya se te ha pasado el enfado, hagamos lo que hemos venido a hacer… -me ordena el espachurra-tartas con un brillo de diversión en sus preciosos ojos... que me enamora. Desprende la misma ilusión que siempre he sentido yo cuando cocino, lo que unido a que esa simple frase haya salido de sus carnosos labios... ¿Me ha sonado a proposición?… ¡Qué difícil va a ser esto! ¡Malditas hormonas! Yo asiento con la cabeza, y me giro para coger todo lo necesario para elaborar la crema. 

Él me dice lo que ha hecho, y yo le doy las instrucciones necesarias para continuar. Ambos nos ponemos a trabajar juntos como si llevásemos toda la vida haciéndolo, muy coordinados y concentrados, en un silencio bastante cómodo… demasiado cómodo… 

Le veo amasar los ingredientes con soltura. No puedo evitar fijarme en sus manos, y hace que me entre calor por todo el cuerpo, llevando mi mente a pensar qué sentiría si me acariciase con ellas… 

Intento deshacerme de tantos “pensamientos impuros”, centrando mi atención en la elaboración, con chocolate, de la decoración del pastel. Es un trabajo muy minucioso, y hay que tener mucho cuidado, porque el chocolate es muy frágil, además de que se derrite con facilidad en las manos… que ahora tengo demasiado calientes. 

- ¡Esto ya está listo! -exclama pitufo torpe, mostrándome la masa que ya ha vertido en su molde- ¿El horno ya está caliente? -me pregunta. 

- Sí, métela ya, que vamos mal de tiempo… -le digo sin pensar en lo mal que ha sonado esa frase, y deseando que a este chico no le de por pensar cosas que no son… Craso error...

- Pienso que deberíamos ir más despacio... para que todo salga a la perfección, ¿no crees? -me susurra con una pícara sonrisilla en su cara, dándome a entender que no se refiere a lo que ahora tenemos entre manos… o sí… ¡¡Yo qué sé!! 

- ¡Oh, Dios! ¡Cállate, por favor! -digo cogiendo de sus manos el bizcocho y metiéndolo yo misma en el horno.

- ¡Katie! -me llama Lys, interrumpiéndonos en el momento justo. Me acerco a ella, que va a entrar en el cuarto de taquillas- Ya es la hora de cerrar. Tengo que ir al banco, ¿necesitas algo? 

- No, no, Lys, tranquila, puedes irte. Yo me quedaré a terminar la tarta, y después haré la entrega. Gracias a mi improvisado ayudante he adelantado mucho tiempo… -digo mirando a la persona en cuestión, que, siguiendo mis indicaciones, ya ha elaborado también la crema del relleno-  Acabaré antes de lo esperado… No te preocupes, nos vemos esta tarde... -le digo haciendo un ademán con la mano. 

- ¡Gracias! ¡Eres un sol! -me dice Lys dándome un beso en la mejilla.

- Sí, un sol que va a achicharrar al tipo que tengo en la cocina ahora mismo… -le mascullo al oído, y ella sonríe. 

- ¡Suerte, amiga! Después me cuentas…

- ¡Está bien! Nos vemos esta tarde, Lys.

Lys sale del vestidor, con su bolso al hombro, y paso rápido, pero, antes de salir por la puerta principal, se dirige al chico sin nombre. 

- Un placer conocerte… -se despide Lys, esperando que éste le diga su nombre. Sin embargo, él nos observa atentamente a las dos mientras prepara, sin mirar, algunos adornos florales… A estas alturas ya no hace falta que me diga que sabe de cocina… ¡El muy…! 

- Torpe… Pitufo torpe… -dice él haciendo un gesto de saludo con la cabeza. A Lys le entra la risa tonta por la ocurrencia, y nos dice adiós con la mano; pero, antes de que ella salga, él me dice-: 

- Aprovecho, y yo también me voy... Ya sólo te queda montar… Seguro que a tu cliente le gusta la tarta… Tienes unas manos maravillosas... -dice mirando las flores de chocolate que adornarán el pastel- Y, de verdad, siento mucho lo que ha pasado… -se vuelve a disculpar. 

- Bueno… eh… no te preocupes… lo importante es que se ha podido solucionar... -le digo, empezando a sentirme mal por cómo le he tratado. Ahora que estoy a punto de perderle de vista, me doy cuenta de que, hasta ahora, sólo había sacado a relucir mi parte de dragona- La verdad es que estuvo a punto de darme algo al pensar que no podría cumplir con la señora Harris… para mí es una cliente muy especial… Disculpa... Gracias por tu ayuda… Creo que debería haber sido más educada... Me presento formalmente... -Extiendo mi mano- Me llamo Katie -Él, en lugar de estrechármela como yo esperaba, me la coge con delicadeza, se la lleva a la boca, y me la besa, como si fuese un príncipe de cuento… ¡¡No puede ser!! ¡¡Así se presentó mi padre a mi madre!! ¿Será una señal? 

- Lo sé… Lo pone por todas partes… -me dice sonriendo y mirándome con… ¿deseo? hacia el logo del uniforme, que cae justo encima de mis pechos-. Estoy convencido de que nos volveremos a encontrar en cualquier esquina, Katie -dice limpiándose las manos con el trapo que le tiré a la cara. 

El chico se dispone a marcharse, pero, antes de que me dé cuenta, me da otro beso, esta vez en la mejilla, que me desconcierta, y me sabe a gloria. Sale raudo de la pastelería, dejando tras él el suave aroma de su perfume, y un calor muy agradable en todo mi cuerpo. Su perfume… ¡Ha olvidado aquí su jersey! Lo cojo entre mis manos, y me lo acerco a la cara, para volverlo a oler. Me llevo la mano justo al sitio donde me han acariciado sus labios, y una sonrisa tonta se dibuja en mi cara. Justo en ese momento, me doy cuenta de que no me ha dicho cómo se llama… ¡¡Será pitufo... listo!! ¡¡Dios, qué tonta soy!! 

Cuando al fin reacciono, recuerdo la última frase que me ha dicho: “Estoy convencido de que nos volveremos a encontrar en cualquier esquina, Katie”, y me doy golpecitos mentales en la cabeza por haber sido tan estúpida. Tendría que haberle preguntado cosas sobre él, porque, aunque quiera negármelo de todas las formas posibles, me encantaría volver a verle, y poder conocerle. Sin embargo, es improbable que eso vuelva a pasar, y es algo que me desilusiona y me hace arrastrar los pies hasta la puerta por donde ha salido.  

Le doy la vuelta al letrero que, hasta este momento, ponía “Abierto”, respiro hondo, y vuelvo a la cocina para poder terminar el pastel y llevarlo a su destino.

Esta mañana, cuando sonó el despertador, sabía que iba a ser un día especial, pero no imaginaba cuánto.

Capítulo 3

Ayer fue un día muy agitado. Conduzco hacia la pastelería recordando los acontecimientos que se sucedieron… ¡Fue todo tan surrealista!... Sin embargo, tengo que decir que, afortunadamente, salió todo bien.  

A la familia Harris le encantó el pastel de cumpleaños que, con la ayuda de aquel chico, pude terminar mucho antes de lo que tardé la primera vez en hacerlo. La señora Harris fue muy amable conmigo, y me llamó por teléfono dándome las gracias por la “deliciosa maravilla que había creado”, y asegurándome que “iba a recomendar mi trabajo”. 

Después me fui a casa aún vestida con el uniforme, para lavar la ropa manchada de tarta, comer algo, y darme una ducha antes de volver a la pastelería. Por el camino, llamé a mi madre, para saber si tenía algo pensado para la despedida de Sheryl. Ella me dijo que había hablado con mi padre, y que él le propuso que podíamos ir a comer juntos a algún restaurante, pero que no habían pensado aún en ningún sitio. De momento, ahí quedó la cosa.  

Al llegar ayer por la tarde a Katie’s Sweets, encontré a una Lys deseosa de que le contara la historia de cómo encontré a pitufo torpe. Después de explicarle lo ocurrido con todo lujo de detalles, no pude evitar preguntarle si llegó a hablar con él cuando se fueron, porque él casi salió detrás de ella. 

- No hablamos de nada, Katie… Se limitó a salir sonriendo, y despedirse con un “hasta pronto”. -Y así fue como, igual que apareció, desapareció…- Yo creo que sólo tenía ojos para ti… ¿o es que no te diste cuenta de cómo ignoró a Candy, con lo pesada que se puso? A ti, en cambio, no te quitaba los ojos de encima... -me aseguró riendo mi amiga. 

- Pero porque debía seguir mis instrucciones para elaborar la tarta… -le mentí a mi amiga, y a mí misma, para no sentirme peor por lo dragona que fui... 

         Y desde ayer, tonta de mí, cada vez que giro la esquina de una calle, me preparo por si vuelvo a tropezarme con él… ¡Definitivamente, estoy muy, pero que muy mal! 

Cuando pienso en él, tengo una mezcla de sentimientos. Por un lado, me dio mucha rabia lo que pasó con la tarta, y cómo él dirigió toda la situación, incluso entrometiéndose en mi cocina, sin siquiera decirme su nombre… Por otro lado, sé que él ha logrado derribar los muros de mi castillo… Si me ciño a los hechos, gracias a él, a su soltura y determinación, terminé en tiempo récord... También siento rabia por haber sido tan grosera… pero es que cuando me sale la vena… no puedo evitarlo…  ¡Ojalá pudiese volver a verle para poder comportarme de otra forma con él!... Que viese a la otra Katie, a la princesa, y no a la dragona que se portó de forma tan brusca y maleducada. Pero esa soy yo… Al menos, si me lo volviese a encontrar, ya conoce mi lado “más oscuro”… y si le gusta ese, el otro es un paseo por las nubes. 

Hoy también he llegado más temprano de lo habitual a la tienda. Anoche no podía pegar ojo con todo lo sucedido, pensando en ese chico... y para estar dando vueltas en la cama, comiéndome la cabeza, preferí venirme antes a la pastelería. Estoy colocando nuevos pasteles en la vitrina, cuando llega Lys. 

- ¡Buenos días, Katie!

- ¡Buenos días, Lys!

- ¿Has visto el cartel que anuncia que van a abrir un restaurante italiano en el local que estaba vacío, en frente de la pastelería? -me pregunta Lys. He venido tan distraída, que no me he dado ni cuenta.

- No me he fijado, la verdad… ¡Mira, ya tenemos dónde ir algún día a comer cuando no nos apetezca cocinar! -digo, mientras mi boca se hace agua, porque me vuelve loca la comida italiana.

- ¡A mí, nunca!, ya lo sabes… -Las dos reímos- Así que, con lo poco que a mí me gusta cocinar, y con lo mucho que a ti te gusta la comida italiana... creo que, en cuanto lo inauguren, no saldremos de allí -sentencia Lys- ...y ya ni te cuento si el servicio está bueno. 

- Si “es bueno”, querrás decir… -le corrijo en un gesto casi automático. Defecto materno, debe ser. 

- No, Katie, lo he dicho bien: “si el servicio está bueno”… -me dice riéndose a carcajadas. Mi amiga no tiene arreglo. 

Salgo de detrás de la vitrina, y miro a través del escaparate el restaurante del que me habla Lys. Hasta hace poco, fue un restaurante de comida rápida, pero ya hace casi un año que cerró, porque la verdad es que el servicio, en este caso, era muy guarro y asqueroso, en todos los sentidos posibles…  

A Lys y a mí se nos ocurrió comer en aquel restaurante una primera… y única vez. Para mi gusto, aunque poco, duraron demasiado, y con ellos sí me tuve que emplear a fondo soltando fuego de dragón y dando zarpazos de bestia inmunda… A lo mejor, fue la fuerza de la costumbre la que me hizo tratar tan mal al pitufo torpe… Sin embargo, tampoco quisiera bajar la guardia… Porque hay más ranas que príncipes en el estanque... Esperemos que esta vez la cosa mejore. 

- “Ristorante Nonna Fiorella”… -leo en voz baja el rótulo del restaurante- ¿Qué bonito, verdad Lys?… 

- ¿Qué significa? -me pregunta Lys. 

- Lo de “Ristorante” lo pillo -Lys ríe conmigo-, pero lo otro… no tengo ni idea, pero suena bonito… muy italiano.

- ¡Espera, que lo busco ahora mismo!… -me dice Lys sacando su móvil y tecleando, para después leerme-: Significa “Abuela Fiorella, o Florecilla”. 

- Seguro que es un sitio muy acogedor y familiar con ese nombre… -le digo a Lys. “Me hubiese gustado conocer a mi abuela materna”, pienso… Mis abuelos maternos ya estaban muertos cuando yo nací… De hecho, casi ni mi madre los conoció, ya que fallecieron siendo ella muy pequeña... Lo poco que sé de ellos, lo sé más por mi padre, que estudió sus obras arquitectónicas cuando estudió la carrera de arquitectura, que por mi madre. En cuanto a los padres del dragón que me engendró, ni me los planteo… ¡Argjj! 

- Seguro que sí -asegura Lys-. ¡Habrá que comprobarlo! En el cartel de la puerta pone que se inaugura próximamente -me informa Lys. 

- ¡Perfecto! Pues lo probaremos primero nosotras y, si está bien y abierto antes de que se vaya mi hermana, se lo comentaré a mis padres y a ella, por si quieren celebrar la comida de despedida ahí. A ellos también les chifla la comida italiana. 

Me vuelvo a la cocina para seguir decorando los muffins que me faltan. Entran clientes, y Lys comienza a atenderles. Siempre logra que se lleven más de lo que venían a comprar. No es sólo porque sea mi amiga, pero es un gran fichaje. Su fuerte, sin duda, es el trato directo con la gente. Mientras, yo me concentro en que cada pastel, tarta, muffin, donut, etc. que elaboro, lleve impreso mi sello, que no es el logotipo de chocolate, sino mucho ingrediente secreto, como diría mi madre. Teniéndola a ella en mente, intento grabar en mi memoria, que debo llamarla para comentarle lo que he pensado sobre el nuevo restaurante que van a abrir.  

Capítulo 4

Comienzo otro día en la pastelería. Ya hace una semana de mi encontronazo con aquel misterioso chico, y tengo un cabreo monumental… No me planteo ni por qué. Es mi genio; pero sé que el principal motivo es “pitufo torpe”. ¿Cómo se atreve a cruzarse tan abruptamente en mi vida, y no decirme ni su nombre, ni nada de él... dónde vive, su teléfono...? ¡Que soy una princesa, caray!… Especial, pero princesa… Menos mal que, al menos, fue casi un príncipe en su despedida… De verdad que si lo vuelvo a ver…  

Hasta que le conocí, todos mis pensamientos estaban centrados en la pastelería, pero, no sé qué me pasa, que no me lo quito de la cabeza. Desde que se cruzó en mi camino, apenas puedo dormir por su culpa… y esto está afectando a mi carácter… Por dentro, estoy que echo fuego…

Hoy tenemos casi todas las mesas llenas. Lys está que no para, y yo, para tratar de olvidar al príncipe pitufo, también estoy concentrada en mi trabajo. Procuro envolverme completamente, como cada día, en los olores y sabores de los pasteles.  

Afortunadamente, en mi obrador soy la persona más feliz del mundo. Puedo pasar horas y horas rodeada de azúcar, harina, chocolate, siropes… Aquí el tiempo pasa y apenas soy consciente de ello, ni de casi lo que ocurre a mi alrededor. Por esto, cuando Lys me toca el hombro para llamar mi atención, doy un respingo:

- ¡Dios, Lys! ¡Qué susto me has dado! Voy a tener que ponerte una campanita en los zapatos para oírte -le digo, intentando que mi corazón vuelva a sus latidos normales- ¿Y por qué traes esa cara? 

- Me... acabo... de enamorar... perdidamente... del espécimen masculino que pregunta por la dueña de la pastelería -me dice respirando agitadamente. 

- ¿En serio, Lys? ¿Amor a primera vista? -le pregunto incrédula y llena de curiosidad por saber si realmente eso existe. 

- ¡Amor a primera vista! -sentencia- ¡Venga, no le hagas esperar! Está sentado en la mesa del fondo del local. Me ha pedido probar una muestra de cada pastel y tarta. No creo que se los vaya a comer todos… porque está bue-ní-si-mo… 

- Está bien, está bien… ¡Cierra la boca, anda, que se te cae la baba!… Voy a ver a la persona que te acaba de dejar casi sin sentido -le digo, mientras me lavo las manos y las seco con papel. 

Cuando me dirijo a la mesa, con Lys a mi lado, el chico del que dice haberse enamorado mi amiga, levanta la cabeza, y observo que es realmente guapo. Moreno, alto, de ojos oscuros, y una bonita sonrisa… Pero, sintiéndolo mucho, tengo que decir que no supera a mi pitufo torpe… ¡Espera! ¿Acabo de pensar yo eso? ¡Madre mía! ¡Debo dejar de pensar en él y en las ganas que tengo de volver a cruzármelo!… Cuando se despidió de mí con la promesa de volvernos a ver, pensé que quizás vendría otro día por aquí... pero no ha sido así. Sacudo mi cabeza, y me centro en el trabajo. 

- Hola, soy Katie, la propietaria de la pastelería, ¿En qué puedo ayudarte? -le pregunto solícita. 

- ¡Hola! ¡Encantado de conocerte, Katie! -dice saludándome con un apretón de manos- Mi nombre es Kyle -Acto seguido, observo que mira de reojo a Lys con ojitos de seductor. ¡Uy, uy, uy, que creo que no sólo mi amiga se ha quedado prendada de alguien!

- Igualmente, Kyle. Ella es mi amiga Lys, trabajamos juntas -le informo mientras ellos se saludan también con un apretón de manos, pero éste dura más de lo que dictan las normas de protocolo, bajo mi punto de vista… Estoy viendo saltar chispas, y esta vez no es la dragona la que las echa... Aunque sea precipitado decir esto, creo que hacen buena pareja… Los tres tomamos asiento. 

- Verás... -Kyle realiza un leve carraspeo para aclararse la garganta, que se le ha debido de quedar seca después de entrar en contacto con Lys. Bebe un sorbo del café que le ha servido mi amiga- mi socio y yo vamos a abrir el restaurante italiano que está justo ahí enfrente -dice, señalando con la mano el local del que mi amiga y yo estuvimos hablando ayer.

- ¿Eres el dueño del “Nonna Fiorella”? -pregunta Lys curiosa. 

- Sí, bueno, en realidad es de los dos… de mi socio y mío -contesta Kyle con un leve rubor en sus mejillas-. La cuestión que me trae hasta aquí es que queríamos que alguien nos suministre la repostería, y hemos escuchado hablar muy bien de vosotras. Yo quería comprobarlo por mí mismo, y, la verdad es que todo lo que acabo de probar está delicioso. Mi socio es un conocido chef canadiense de origen italiano. Quería abrir mercado aquí en Perth, donde tiene algunas conexiones… y aquí estamos. Él elabora postres típicos italianos, pero queríamos ofrecer más variedad. Por mi parte, tenéis el visto bueno, sin embargo yo me dedico más a la parte comercial y de relaciones laborales. Él es el chef, y es quien de verdad quiere probar tu obra. Sin embargo, como estamos muy atareados los dos con la inauguración… y él está visitando hoy a otros proveedores… Nos hemos repartido las visitas... El hecho es que quería pedirte si sería posible que me preparases una caja con las mismas muestras que yo he probado, y, a partir de ahí, te formalizamos un pedido. El pago siempre sería sobre pedido. ¿Qué te parece? 

- ¡Me parece perfecto! No hay ningún problema en ello. De hecho, ya hay un par de restaurantes con los que trabajo de forma similar… No sé si eso supone algún inconveniente para vosotros… 

- No tiene por qué -me asegura Kyle.

- De acuerdo. Si quieres, puedo prepararte, ahora mismo, una caja con lo mejor de Katie’s Sweets para que lo pruebe tu socio -le digo entusiasmada por la idea de tener un cliente más de este tipo-. Si quedáis satisfechos, no tendríamos problemas en suministraros lo que necesitaseis tan pronto como nos lo dijeseis… Además, estamos tan cerca, que la comunicación va a ser muy fácil. 

- ¡Una idea genial! Y tienes razón en cuanto a lo de la cercanía… -me dice sonriendo, poniéndole después unos ojitos a Lys a los que ella responde sin remedio. ¡Vaya dos!- Pues, en cuanto tengas lista la caja con las muestras, me la llevo. -Justo en ese momento, suena su móvil, emitiendo el sonido típico de la llegada de un mensaje. Él lo saca de un bolsillo de su pantalón, y le echa un rápido vistazo- Ha sido un placer hacer negocios contigo Katie, encantado de conocerte, Lys… Ahora, si me disculpáis, debo salir… 

- ¿Pero vienes ahora a por las muestras, verdad?

- Sí, sí, por supuesto... No te preocupes, Katie, vuelvo en seguida… -me responde apurado- Es que precisamente mi socio acaba de llegar al restaurante ahora mismo, y tengo que ir a abrirle… Al parecer, se le han olvidado las llaves del local -nos explica gracioso-. No sé dónde tiene la cabeza… Esta última semana está como ido… Supongo que serán los nervios… -comenta divertido, más para él, que para nosotras.

- ¡Claro, claro, ve tranquilo! Te preparamos la caja mientras, ¿verdad, Lys? -le pregunto a mi amiga para que cierre la boca, que la tiene abierta desde que Kyle ha entrado en escena. 

- ¡Sí, sí, claro! 

- ¡Gracias! Ahora vuelvo -Y tras decir esto, se marcha. 

Como si un imán tirase de mí, en lugar de dirigirme a la cocina, voy tras los pasos de Kyle, y miro a través del cristal de la puerta hacia su restaurante, para poder ver a su socio. Cuando mis ojos repasan de arriba a abajo la figura que espera en la puerta del restaurante, a mi mente le cuesta procesar lo que estoy viendo. Mi corazón se dispara, y el fuego de dragona, comienza a refulgir... 

- ¡Es él! ¡No me lo puedo creer! Será… ¡Te vas a enterar, pitufo mentiroso! 

Capítulo 5

Paso a la cocina, echando humo por las orejas. El dragón que llevo dentro acaba de despertar, así que, sé de un ogro espachurra-tartas que va a probar el calor del fuego de esta dragona. 

Lys atiende a los clientes, que comienzan a despejar las mesas y a abandonar la pastelería. Cuando entra tras el mostrador y me ve, sabe, por mi cambio de expresión, que algo me pasa, y me pregunta: 

- ¡Katie! ¿Ha ocurrido algo? ¿No estás conforme con suministrar a ese restaurante? ¿Qué te pasa? -Mi amiga conoce muy bien mis modos y humos, y sabe que algo malo estoy tramando. 

- ¿Qué me pasa?… ¿Qué me pasa? -respiro hondo antes de contestarle a Lys- ¿Has visto por la ventana quién es el socio de Kyle? 

- No, no me he fijado... -me responde extrañada, dirigiendo la vista hacia afuera. Al ver de quién se trata, exclama- ¡Oh, joder, qué casualidad! ¡Qué guay, ¿no?! -dice Lys toda pizpireta, ignorante de la que se avecina.

- ¿“Qué guay”? ¿Te estás dando cuenta de que el socio de Kyle no es otro que el tío que me destrozó la tarta de la señora Harris? ¡El mismo que se fue sin presentarse! -le digo con más dolor que rabia- ¡¿Y ahora manda a su socio en vez de venir él?!... Lys… ¿Dónde narices le ves el lado “guay” al asunto? ¡Ese tío es un mentiroso, que hace una semana estuvo una hora aquí conmigo, codo con codo, y no me contó que era el dueño del restaurante que va a abrir justo enfrente! Sin contar que, después de intentar suavizar mi tono para que no se sintiese mal por cómo lo había tratado, se fue sin ni siquiera decirme su nombre. Y no contento con eso, ¡¿me da un beso en la cara antes de irse?! ¡¿Pero quién se ha creído que es?! ¡¡Yo soy la Princesa Katie, y eso no se le hace a una princesa!!... -a estas alturas, Lys se está partiendo de risa con mi discurso, lo que me enfada y me hace reír a partes iguales- Y encima, ahora, ¡tengo que ser su pastelera particular! -Lys suelta una carcajada- ¡¡¡¿¿¿Dónde está lo guay, Lys!!!??? ¡¡¡¿¿¿Dónde???!!! -termino casi gritando, mientras agito mis brazos, después de haber dicho todo esto sin apenas respirar. 

- Katie -empieza mi amiga a decir suavemente-, para mí, lo guay era que ese chico es amigo y socio de Kyle, la persona que hace un momento me ha robado el aliento… Pero acabo de darme cuenta de que, lo verdaderamente guay del caso, es que te has quedado pillada, muy pillada, por el socio de Kyle... muchisíííísimo más que yo, y lo peor es que ni siquiera te has dado cuenta... -dice mi amiga de forma condescendiente. 

- ¡¡¡¿¿¿Quéééé???!!! ¡¡Lo que me faltaba por oír, Lys!! A ti este enamoramiento repentino te ha dejado fatal, ¿eh? -le digo negando con la cabeza- Lo que pasa, Lys, es que me dan mucha rabia las personas mentirosas, y uno de nuestros próximos clientes lo es -sentencio. 

- Katie, sé razonable… A ese pobre chico lo tenías acojonado el otro día -dice riendo-. Si en vez de ser él, es cualquier otro, te tira la tarta no en el pecho, sino en la cara… Que, muchas veces, para tolerarte a ti… 

- ¡¡¡¿Qué insinúas Lys?!!! ¡¡Soy una princesita!! 

- Dragona, princesita dragona… No lo olvides… Y ese chico no te ha mentido, ha omitido información, que no es lo mismo… Seguramente temiendo por su integridad física... -termina Lys en carcajadas. Cuanto más se ríe ella, más me enervo yo, y aunque en el fondo sé que tiene razón en todo, no siempre puedo contener a la bestia que llevo dentro… y hoy, es de esos días... 

- ¡Qué graciosa estás, amiga!… -le digo sarcásticamente- Pero bueno, no voy a seguir discutiendo, tengo que hacer un regalo… Un regalo sorpresa -digo de forma enigmática.

- ¡Kaaaatie!, te conozco... ¿Qué piensas hacer?

- ¿Quedan petardos en forma de vela de los que compramos en las últimas fiestas? -le digo buscando por todos los cajones de la cocina. 

- ¡Ay, madre! ¡Estás muy loca, Katie! ¡Cómo una cabra! -dice Lys asombrada- Pero... no pienso perderme la locura que se te acaba de ocurrir... -termina diciendo a carcajadas. 

- ¡No lo sabes tu bien!… ¡Venga, ayúdame a buscarlos! -le apremio. 

Cuando tengo la sorpresita preparada, comienzo a introducir en una caja los pasteles de degustación. Justo entonces, aparece Kyle de vuelta a la tienda. Le digo que espere un minuto mientras termino. Entretanto, Kyle y Lys comienzan a hablar muy acaramelados. ¡Esta pareja promete!   

- ¡Aquí tienes, Kyle! -le digo dejando la caja sobre el mostrador. 

- ¡Gracias, Katie! En cuanto probemos estas delicias, vengo y te hago el pedido, ¿te parece? -me pregunta Kyle. 

- ¡Estupendo! -digo entusiasmada- Pásate cuando quieras… ¡Ah, se me olvidaba! Como agradecimiento, os he hecho algo especial… Mi fuerte son los muffins, sean del tipo que sean, así que he puesto dos en la caja. Uno de ellos, el de color verde, es para ti, por ser el que ha tomado contacto con nosotras; y el otro, el de color azul, con la velita, es para tu socio. Me gustaría mucho que fuese él el que la sople. Es como un ritual que tenemos aquí en la tienda, ya sabes, para que el que no ha podido venir personalmente tenga la misma suerte que el que lo hace… -le digo guiñándole un ojo, gesto que le hace sonreír- Dile a tu socio que es muy importante que encienda la vela, se la acerque a la cara, y pida un deseo al soplar, porque se le cumplirá… ¡Palabra de pastelera! -le digo a Kyle inocentemente, despertándole una carcajada. 

- ¡Eso está hecho! Se lo daré de tu parte -me contesta Kyle entusiasmado mientras coge la caja. 

- ¡Ah, se me olvidaba! -le paro antes de que salga por la puerta-, y dile que el muffin azul es de parte de la pitufa gruñona… Díselo así, tal cual, aunque no lo entienda, porque da buena suerte… -le recalco. 

- Descuida, Katie, le diré lo que me dices, y le haré soplar la vela… -me dice divertido por la idea- Por nada del mundo querría que empezásemos con mal pie. ¡Gracias de nuevo, chicas! ¡Nos vemos mañana! -Se despide guiñándole un ojo a Lys antes de salir por la puerta, que ella le devuelve con la más coqueta de sus sonrisas.

- Fíjate que creo que os voy a ver antes de mañana... -le digo bajito a Lys con expresión de brujilla. 

- ¡Eres tremenda, Katie! -exclama Lys- No sé por qué me da que esta vez lo has llevado un poquito lejos… 

- No te preocupes, no llegará al nivel de la “Barbie piojos”… -calmo a mi amiga, que es conocedora de la historia. 

- En fin… ¿Y ahora qué hacemos? -me pregunta Lys. 

- Sentarnos tranquilamente... y esperar… Sólo tenemos que esperar... a que estalle ¡“La Magia de Pitufolandia”! -le exclamo a mi amiga, sin dejar de mirar a través del escaparate, haciendo que Lys se ponga junto a mí. Noto que las dos estamos tan nerviosas como dos niñas que aguardan la llegada de sus regalos de Navidad. 

Capítulo 6

RYAN

Espero impaciente la llegada de Kyle. Estoy deseando que me cuente cómo le ha ido con Katie, la preciosa pitufilla gruñona con la que choqué hace unos cuantos días, cuando venía hacia el restaurante. Desde entonces no me la he podido quitar de la cabeza, pero también estoy muy liado con la preparación del restaurante... 

Puede sonar a locura extrema, pero, lo que tuve con Katie fue amor a primera vista. Es preciosa, con esos ojos azules tan despiertos, esa boca tan sensual, que te incita a besar sin descanso, su expresión descarada, y su cuerpo perfecto… ¡Dios! Me pongo muy malo cuando recuerdo la redondez de sus nalgas cuando caminaba delante de mí, o la de sus pechos, tras aquel sujetador de encaje que se podía ver perfectamente a través de la fina blusa manchada de nata... Tuve que hacer un esfuerzo sobrehumano para no quitarle la nata de su pecho con la boca... ¡¡Ufff!! ¡No sé qué me ha hecho esta mujer!…  

Enfadada estaba para comérsela, aún mas bonita, si eso es posible. No sé si es porque me crié entre mujeres de fuerte carácter, que Katie me ha resultado irresistible. Me fui sin decirle mi nombre, y sé que eso le enfureció muchísimo… pude ver sus gestos y lo que sentía en cada momento a través de sus ojos. Pero es que, cuanto más se enfadaba, más me atraía…  

Cuando haya que hacer el pedido formal para el restaurante, seré yo quien vaya, y así podré disculparme en condiciones, y contarle mi pequeño secreto a voces… que soy chef, y sí... se hacer tartas... Estoy deseando ver qué cara pone… 

- ¡Ryan, ya estoy aquí! -escucho decir a Kyle.

- ¿Todo bien?

- ¡Mejor que bien! -me contesta señalando la caja que trae en las manos- ¡Ya verás qué delicias! Esas chicas valen oro... -dice Kyle entusiasmado. Al parecer, ambos hemos sufrido el mismo mal... el amor a primera vista, porque desde que Kyle vino a abrirme la puerta del restaurante, no ha dejado de hablarme de Lys. Afortunadamente, cada uno hemos mirado para una mujer diferente.  

- ¡Bueno, vamos a probar esas maravillas! ¿Te parece? -animo a mi amigo. 

- ¡Claro! Pero te lo dejo casi todo a ti, que yo ya hice mi cata en su pastelería… -me dice ofreciéndome la caja, haciendo un gesto de saciedad- ¡Ah, se me olvidaba!… Katie es estupenda, Ryan, tenías razón. Nos ha regalado para cada uno una muestra de su especialidad, que, al parecer, son los muffins. Toma, me ha dicho que este azul, con vela incluida, es para ti -dice dándome una coqueta magdalena con crema azul y una velita en el centro-. Ha incidido mucho en que la vela tienes que soplarla tú, y pedir un deseo, que es lo que hacen para que le de suerte al que no va a la pastelería… Aunque no lo he entendido muy bien, me ha hecho mucha gracia… pero si es por la buena suerte, no pierdes nada haciéndolo... 

- Es muy amable de su parte -digo sintiéndome un poco mal por cómo me despedí de ella. Cojo un mechero para encender la vela. En cuanto está encendida, Kyle me anima-: 

- ¡Venga!, pide un deseo y sopla.

- ¡Deseo que este negocio prospere, y que se enamore perdidamente de mí la preciosa pitufa gruñona! -digo sonriendo. 

- ¡Tío, los deseos en voz alta no se cumplen! -dice Kyle. 

- ¡Va! ¡Chorradas! -exclamo dispuesto a soplar.

- ¡Espera! -me para Kyle. 

- ¡¿Qué?! -le pregunto exasperado por la interrupción justo cuando iba a apagar la vela. 

- ¿Cómo sabías lo de la pitufa gruñona, si se me ha olvidado decírtelo?... -Entonces, cuando Kyle termina su pregunta, el muffin estalla, expandiendo una bomba de colorante azul de su interior, que me pone la cara y la ropa perdida. Kyle comienza a reír a carcajadas, exclamando-: ¡Joder, ahora acabo de entender lo de la pitufa gruñona! 

- Pero… ¡¿qué?!… ¡¡¡La madre que la parió!!! -digo en una mezcla de rabia y risas. Miro hacia abajo, y me veo todo el torso azul… ¡Hoy, que venía con una camisa blanca!… Además, siento un líquido correr por mi cara, y restos del muffin azul... Ya veo que Katie no es de las que dejan las cosas estar… ¡Joder, eso hace que me guste todavía más!... 

Pestañeo lentamente para poder enfocar la vista, y dejo lo que queda de la dichosa magdalena en la mesa, ante un divertido Kyle. Giro sobre mis talones dispuesto a salir del restaurante.

- ¡Ryan! ¿A dónde vas? -pregunta Kyle sin apenas poder hablar de la risa.

- ¡A agradecerle a nuestra graciosa vecina su regalito! ¡Se va a enterar! -dicho esto, salgo del local. 

Cruzo la calle que nos separa a mi dulce y graciosa Katie y a mí. Le voy a dar muffins a esa pequeña pitufilla gruñona. 

Capítulo 7

KATIE

Estoy sacando del horno con cuidado una bandeja de bombas de chocolate, cuando escucho la campanilla de la puerta que anuncia la llegada de alguien. Me pongo nerviosa al pensar que puede ser mi vecino y futuro cliente, que viene a “agradecerme” el regalito. Y no me equivoco, porque nada más cruzar la puerta, le escucho decir: 

- ¡¡¿¿Dónde está??!! 

No me atrevo a mirar hacia la entrada, para que no se me caiga lo que llevo a cuestas. No oigo a Lys, sólo una risa contenida, lo que significa que no se ha atrevido a decirle con palabras, sino con gestos, dónde me encuentro. Intento dejar la bandeja lo más rápido que puedo. Para cuando puedo girar la cabeza hacia el mostrador, ya estoy viendo a mi furioso galán  entrar hacia la cocina, para dirigirse a mí. Si ya lo decía mi padre, el arquitecto: “Lo que no tengas, constrúyelo”… Y aquí lo tengo, tooodo un “Príncipe Azul”.  

Yo me quedo inmóvil y sin mirarle, para que se apacigüe la fiera que se me está acercando dando resoplidos, igual que dicen que hay que ponerse ante un perro que se te acerca rápido con intención de atacar… El hecho es que de apaciguar a fieras, no sé por qué, entiendo bastante. Él se pone justo a mi lado. 

- ¡Hola, pitufa simpática! -susurra en mi oído aguantando la rabia, haciéndome estremecer y reír al mismo tiempo. Ahora, habiéndole visto venir tan azulito, sí puedo sentir la relajación del trabajo bien hecho, y puedo entregarme al calor que desprende su cuerpo, que está prácticamente pegado a mi brazo- Vengo a agradecerte, personalmente, tu regalo… ¿No vas a girarte para que pueda hacerlo? -El tono que emplea es tan íntimo, que las piernas empiezan a temblarme de deseo… ¡Qué mal estoy! Como puedo, empiezo a girar despacio mi cara hacia la suya. Cuando le veo de frente, clavando sus ojos en los míos, no puedo evitar que una sonrisa asome en mis labios, haciéndole emitir un bufido... ¡De verdad que está completamente azul! ¿Y ha cruzado la calle con ese aspecto? ¡Me encanta su seguridad! ¡¿No es para comérselo?! 

- ¡Ahora sí que eres todo un pitufo!… o un príncipe azul… Lo que prefieras... porque, ¿no sé si lo sabes?, pero yo soy toooooda una princesa, aquí donde me ves -le digo graciosamente. Él no sonríe, no muda su gesto serio y concentrado mirándome a los ojos-. Una de las reglas del protocolo es que hay que comerse los pasteles con cucharilla… ¿Cómo te lo has comido tú? -le pregunto haciéndome la tonta. 

- Con cucharilla no... como es evidente -me susurra muy cerca de mis labios. ¡Cómo me pone su voz!- ¿Cómo te los sueles comer tú, prin-ce-sa? -pregunta, y, no sé por qué, pero me espero cualquier cosa en este momento. Empiezo a ponerme muy nerviosa... 

- C… Con… cucharilla, claro -tartamudeo mirando su boca. 

- ¡Claro! Pues ahora te lo vas a comer de otra forma -Y sin darme tiempo a nada, me coge de la cintura, me aprieta contra él, y atrapa mi boca en un beso hambriento. Un beso lleno de deseo, de pasión, de venganza… Un beso que me hace temblar por dentro y por fuera… Un beso que me calienta por completo, y me hace desear más… mucho más… Un beso que hace que me olvide hasta de mi nombre… Un beso muy dulce, y no sólo por la crema que llevan sus labios. 

 Escucho la campanilla de la puerta, y ésta que se abre y se cierra; siento que Lys, desde fuera, echa la llave. Mi amiga ha comprobado que ya he resuelto este pequeño conflicto comercial con mi nuevo cliente, y ha decidido dejarnos solos para discutir los pormenores del acuerdo. 

Viendo que ahora tenemos más intimidad, pongo mis brazos alrededor del cuello de mi príncipe, y enredo con fuerza mis dedos en los suaves cabellos de su nuca. Él me aprieta más fuerte contra sí, y me eleva hasta sentarme en la mesa donde suelo amasar la masa de mis bizcochos. Ahora mismo yo soy una de ellos, y las manos que no paran de acariciar mi cuerpo, las más maravillosas amasadoras del mundo. ¡¿Qué me pasa con este chico?! ¡Estoy perdiendo el control por completo, y no puedo ni quiero evitarlo! Aprovecho para enredar mis piernas alrededor de su cuerpo.  

Mi fiera azul va apretando cada centímetro de su cuerpo con el mío, hasta hacerme desear quemar en el horno las ropas que llevamos puestas… pero justo en ese momento, suena mi móvil. De un vistazo, veo que es Lys, seguramente para saber si puede entrar ya… Poco a poco, vamos calmando nuestro arrebato, y separamos nuestras bocas lentamente, sin dejar de darnos pequeños besos. 

- Entonces, ¿te gustan más con cucharilla o directamente a la boca, princesa? -me pregunta mi príncipe con su eterna sonrisa en los labios. Me ha gustado mucho que me llamase princesa, ya no soy pitufilla… 

- No lo sé… Tendría que volver a probarlo de la forma en la que acabas de mostrármelo -me envalentono, deseando que vuelva a besarme como lo acaba de hacer. 

- Te prometo que volveremos a probarlo de esta forma, pero… ahora no… ahora estás castigada por tu travesura... -me dice separándose de mí, y dejándome muerta de deseo. 

- ¡¿Qué!? ¿Te vas? ¿Así, sin más…? -pregunto viendo cómo se marcha. Él se gira al escucharme, sonríe, y dice:- 

- Sin más no, princesa -contesta volviendo hasta donde yo estoy. Por un momento pienso que va a besarme de nuevo hasta dejarme sin sentido, pero, en vez de eso, estira su mano hasta mi boca y limpia un resto de crema que ha quedado en mis labios, y que él me introduce suavemente en la boca, haciéndome arder en mi propio fuego-. Me llamo Ryan… espero que no se te olvide mi nombre, porque, desde que te conocí, a mí no se me ha olvidado el tuyo -Y dicho esto, se marcha por donde ha venido. 

Capítulo 8

Ryan… se llama Ryan. La persona que hasta ahora no he parado de llamar de mil formas distintas, tiene un nombre que cada vez que lo repito en mi mente, hace estragos en todo mi cuerpo. Siento todavía el calor de su boca en la mía, y el de sus manos en todo mi cuerpo. ¡Dios! Me ha dejado con ganas de más… de mucho más… 

Todavía no he sido capaz de moverme de la mesa en la que Ryan me la dejado sentada, cuando veo a Lys entrar a la cocina.

- ¿Katie? ¿Qué ha pasado? ¿Te encuentras bien? -pregunta Lys, mirándome con los ojos entrecerrados. 

- ¡Oh, Lys! No sabría decirte con exactitud cómo me siento -digo tapándome avergonzada los ojos con las manos… algo muy extraño en mí. 

- Bueno… cuando salí de aquí… no parecía que estuviesen yendo mal las cosas, ¿no? -pregunta de forma pícara mi amiga. 

- El problema no es ese, Lys… El problema es que necesitaba que siguiese haciendo lo que estaba haciendo... y ¡me ha castigado!… ¡A mí! -le digo estupefacta. 

- Katie… admite que la broma que le has gastado no era para hacerte la ola, precisamente… 

- Sí, tienes razón… ¿Crees que me he pasado? -pregunto mordiéndome la uña del dedo. 

- ¡Eres tú, en esencia pura, Katie! El problema es que él no te conoce... todavía. Sólo tienes que disculparte, si crees que debes hacerlo, y hacer que te conozca… No creo que tengas problemas para hacerlo… Te he visto muy entregada hace un rato -dice Lys guiñándome un ojo, y soltando una carcajada. 

- ¡¡Uff!! ¿Cómo no voy a estar entregada? ¿Sabes cómo besa ese hombre?... -pregunto con los ojos muy abiertos- Bueno, es mejor que no lo sepas… Tú apáñate con Kyle... -le digo señalándola con los dos dedos de una de mis manos, puestos en forma de uve, partiendo desde mis ojos, a modo de advertencia de que la estoy vigilando. 

- Sí, cielo, si eso he hecho... apañármelas con Kyle… -me contesta Lys riendo- No sabía cuánto ibais a tardar... y tenía que aprovechar el tiempo. 

- ¡¡Eres tremenda, Lys!! -exclamo riendo yo también. 

- ¡He aprendido de la mejor! -sentencia agarrándome por los hombros- Bueno, y ¿cómo se llama?… Imagino que te lo habrá dicho antes del “morreazo” que te ha dado, ¿no? 

- No, me lo ha dicho después, cuando me ha dejado respirar un poco… -digo sonriendo. 

- ¡Vaya, hija, el suspense hasta el final!… Desde luego, sin duda él es para ti… -le asiento convencida, con cara de tonta.

- Se llama Ryan.

- ¿Y ahora, qué vas a hacer? Supongo que habréis quedado en algo, ¿no? -me pregunta Lys- ¡A mí Kyle me ha invitado a cenar este fin de semana! -termina dando saltitos y palmaditas de emoción. Yo miro de un lado a otro desconcertada, porque no sé qué va a pasar ahora. Sólo sé que necesito volver a verle, volver a sentirle, esta vez, en toda su plenitud… De pronto, mis ojos se topan con la bolsa que contiene el jersey de Ryan, aquél que me dejó el día que chocamos en aquella esquina, y que olvidó llevarse. Ese mismo día, me lo llevé a casa, lo lavé, y me lo traje con la intención de devolvérselo en cuanto lo volviese a ver. 

- No hemos quedado en nada, pero eso es algo a lo que pienso ponerle solución ahora mismo -le digo resuelta a mi amiga, bajándome de un salto de la mesa- Voy a ir al restaurante a llevarle el jersey. Así podré disculparme, y ver en qué acaba todo esto… 

- ¡No tan deprisa, amiga! Siento desilusionarte, pero Kyle me ha dicho que en cuanto Ryan se recompusiese del “enfado”, debían ir juntos a ver al contratista que les va a hacer la reforma del local, con el que habían quedado hoy. Así que creo que ahora no va a poder ser, porque seguramente ambos ya se hayan marchado -me informa Lys. 

- ¡Oh, vaya! -digo apesadumbrada. ¡Ahora que me había decidido!…- ¡Bueno, no pasa nada!… En cuanto le vea libre, voy a la caza de mi príncipe azul. ¡Este no se me escapa!… -le digo convencida a Lys, haciéndole reír. 

Capítulo 9

Llevo unos días con una extraña sensación en mi estómago. Apenas me he dado cuenta de nada de lo que ha pasado a mi alrededor, y no es por haber estado cocinando, como me ocurre otras veces. Es un alivio saber que Lys me conoce, y sabe perfectamente qué es lo que me ha estado pasando, sin necesidad de preguntar nada. Apenas hemos hablado, sólo hemos cruzado miradas y suspiros, como dos adolescentes enamoradizas… ¡Qué lastima de nosotras! 

He metido y sacado del horno, como una autómata, la repostería que tocaba cada día. Todo de forma mecánica, sin pensar… Mi mente no me lo ha permitido. Sólo ha estado llena de imágenes de Ryan, y de lo que pasó en esta misma cocina.

Durante estos días, he visto un trasiego de obreros entrar y salir del restaurante de Ryan. Carpinteros, pintores, electricistas, furgonetas con el nombre de tiendas de decoración, etc. No he visto a Ryan ni a Kyle. Seguramente estarían dentro desde temprano, organizando tanto alboroto. Yo también hice una reforma en mi pastelería, y sé lo estresado que se puede llegar a estar… Estoy deseando que estén un poco más libres, para ir a verle… Aunque, no me aguanto las ganas… y de hoy no pasa.  

- Katie, ya es la hora -me informa Lys, con el bolso en la mano, dispuesta a marcharse-. Salgo ya... por si me encuentro a Kyle… Estoy deseando verle... -se despide Lys, con un intenso brillo de emoción en su mirada. 

- ¡Perfecto, Lys! Ya he apagado los hornos, y tengo todo recogido, me cambio, y me marcho yo también -digo poniéndome tan nerviosa como ella. 

- ¿Vas a llevarle hoy el jersey a Ryan? 

- ¡Sí, está decidido, ahora mismo voy para allá! -digo valientemente, entrando en la habitación que utilizamos para cambiarnos. 

- ¡Suerte, amiga! Ya me contarás mañana… 

- ¡Igualmente! ¡Pásalo bien! -le grito desde el vestuario.

Me cambio lo más rápido que puedo. Cojo la bolsa con el jersey, mis llaves, y mi móvil… “¡Mierda, no tengo batería!”… Bueno, no importa, en cuanto termine lo que tengo que hacer, iré directa a casa.  

Salgo, cierro la puerta, y echo la reja. Al girarme, veo a Lys y Kyle alejándose juntos hacia la salida del centro comercial. Una sonrisa aparece en mi cara, feliz por mi amiga. Cupido ha lanzado su flecha, y les ha dado a los dos en todo el centro. ¡Me gusta! Hacen una bonita pareja.

Ya sólo hay silencio en el restaurante italiano. Se han marchado todos los trabajadores. Sin embargo, observo que hay luz en el interior, y que la puerta de entrada está entreabierta. Suspiro aliviada, porque se me acababa de pasar por la cabeza que tal vez Ryan ya se habría ido. Hoy ha debido ser un día muy ajetreado para él. Respiro hondo para tranquilizar mi acelerado corazón, y cruzo decidida la calle que nos separa, dispuesta a disculparme con Ryan por lo del petardo, y firmar una tregua… A ser posible, con nuestros labios… ¡Dios, cómo besa!

Llego a la puerta, y escucho música en el interior del restaurante. Es una canción preciosa, de una cantante italiana. Veo un cubo delante de la puerta que me dificulta el paso… ¡Madre mía, que desordenados son! Podrían ir recogiendo conforme van terminando… Esto me recuerda a cuando hice la reforma en mi local… ¡Qué desastre! Con mi mejor intención, cojo el cubo, que está lleno de agua, y lo aparto de la entrada, dejándolo junto a la pared, con tan mala suerte, que la puerta se cierra de un portazo justo detrás de mí. Justo en ese momento, escucho lo que parece el alarido de un lobo feroz. 

- ¡¡¡¡Noooooo!!!! ¡¡¡¡La puertaaaaaaa!!!! -grita Ryan con los ojos que se le van a salir de las órbitas. Yo me encojo un poco, no por miedo, sino porque temo que me haya roto los tímpanos… ¿Pero qué narices…? 

- ¡¡¡¿¿Quieres dejar de gritar??!!! Ya sé que la puerta es nueva, pero, lo normal es que se cierren cuando se entra o se sale de algún lugar, ¿no? -digo cabreada por su reacción- Y además de tiquismiquis, eres un desordenado, ¿qué hacía ese cubo en medio de la puerta? Los tiestos se recogen cuando se termina de hacer algo, ¿no te lo han enseñado nunca? -le siento bufar como esta mañana y venir con la misma intensidad... 

- ¡¡¡Dios, Katie!!! ¡¿Siempre eres así?! -intenta decírmelo cabreado, pero no puede. 

- Siempre que puedo -le digo resuelta riendo.

- ¡A ver cómo te explico esto! -suspira Ryan pinzándose con los dedos el puente de la nariz.

- Sin gritos estaría muy bien, la verdad -le digo con voz melosa. 

- Es muy curioso, ¿sabes? -dice Ryan empezando a reír de forma nerviosa- Porque cuando te explique lo que acabas de provocar, tú solita, la que vas a gritar eres tú. 

- ¡Venga, a ver! ¿Qué se supone que he provocado? -digo de forma dramática- Seguro que nada comparable a lo que me hiciste tú el otro día con la tarta… 

- Sopésalo tú… -contesta antes de empezar a explicarme esa cosa tan espantosa que, supuestamente, he provocado- Ese cubo no estaba ahí por desorden… Estaba ahí para que la puerta, precisamente, no se cerrara, porque aún no está arreglada, y sólo se puede abrir desde fuera -termina cruzándose de brazos esperando mi reacción. 

- ¿Y por eso tanto drama? -pregunto- Pues llama a Kyle, y asunto arreglado. 

- Lo haría si tuviese el teléfono aquí, pero no es así. Me lo dejé en el coche esta tarde y, entre una cosa y otra, no he ido a por él… Así que, vas a tener que dejarme el tuyo, y desde ahí llamaré a Kyle -dice con la mano extendida para que le dé mi móvil. Es entonces cuando empiezo a ponerme nerviosa.

- ¿El mío? -Ahora soy yo la que ríe de forma nerviosa. 

- Sí, el tuyo -me dice Ryan serio. 

- El mío no… no tiene… batería -digo mirando de un lado a otro. Ryan comienza a reír. 

- Estás de broma, ¿verdad? 

- No -le digo con cara de circunstancia- Pero supongo que tendréis un teléfono fijo, ¿no? Los restaurantes suelen tener uno para coger las reservas…

- Aún no está conectado... -contesta impasible, con la sonrisilla del que sabe que tenía razón en la predicción de que ahora soy yo la que va a gritar, porque comienza a contar una cuenta atrás… El muy… Ya me va conociendo- Cinco, cuatro, tres, dos... 

- ¡¡¿Pero cómo es posible que, a dos días de la apertura, aún os queden tantos cabos sueltos?!! ¡La puerta de entrada no sirve, no tienes teléfono!… ¡¿Pero que clase de empresario eres tú?! ¡¿Cómo piensas sacar adelante este negocio?!… ¡¡De verdad!! ¡Contéstame, porque todavía no me creo lo que está pasando!… ¿Tenemos que quedarnos aquí, encerrados, los dos solos, hasta mañana que vuelvan los trabajadores?

- O Kyle… No sé quién llegará primero… -me contesta pitufo chef con toda la tranquilidad del mundo. ¡¡¡Agggg!!! ¡¡¡Por su culpa he vuelto a llamarle pitufo!!! 

- ¡Oh, Dios! ¡Oh, Dios! ¡Oh, Dios! -exclamo intentando calmarme. 

- ¡Uy, esa exclamación me suena!… ¡Eh, princesa! ¡Vamos, cálmate! -dice Ryan acariciando mi mejilla, lo que me hace estremecer- Estás cogiendo por costumbre decir esa frase -ríe intentando calmarme-… No es para tanto, mírale el lado bueno a todo esto… 

- Dime cuál, por favor... -le suplico nerviosa, tomando conciencia de que voy a pasar toda la noche encerrada con él en un restaurante a medio hacer- Porque necesito una ducha, dormir en mi cama, descansar… -Entonces pienso que... quería verle, pero no imaginaba que iba a ser de esta manera. O esto sale bien, o aquí se acaba todo… Justo en ese momento, empiezan a temblarme las piernas. Ryan lo percibe, me coge de la mano, y me lleva hasta una silla, en la que me ayuda a sentarme. Él se sienta a mi lado, y sin soltar mi mano, no deja de acariciármela. 

- Has tenido mucha suerte, porque, para empezar, ¡tienes a un gran chef en exclusiva para ti! Te haré la cena, y así verás las cosas de otra forma… y podrás darme el visto bueno -me dice guiñándome un ojo. Es gracioso porque para mí el visto bueno ya lo tiene, ahora sólo falta probar su comida. De pronto, la idea de estar encerrada aquí con él, ya no me parece tan mala...-. Quería pedirte una cita… y sin pensarlo, ya la tenemos, ¿no te parece? 

- Tienes razón… ¡Pero con una condición! -le digo mirándole a los ojos, levantando un dedo, mientras él no deja de acariciarme ni un momento, gesto que me está tranquilizando y gustando… demasiado.

- ¡Pídeme lo que quieras! Esta noche estoy a tus pies, princesa -dice haciendo una graciosa reverencia. 

- Déjame cocinar contigo, como tú me ayudaste con la tarta.

- ¡Hecho! Haremos la mejor pasta fresca del mundo… ¡Vamos! Te enseño la cocina -me dice agarrándome por la cintura, mientras me guía hacia el fondo del restaurante sin dejar de mirarme ni un sólo momento. Esta noche va a ser muy intensa… lo presiento.

Capítulo 10

Cuando entramos en la cocina del restaurante, no puedo evitar mirarlo todo con la boca abierta. Está súper ordenada e impoluta. Se nota que ésta es la parte más importante del restaurante para él, y la que antes ha querido dejar lista. 

Ryan se mueve ágilmente por toda la estancia, aún mejor que el día que estuvo en mi cocina, porque aquí él lo tiene todo bajo control. Va sacando los ingredientes necesarios para preparar nuestra improvisada cena. Viéndole ahora, entiendo perfectamente la soltura que tenía cuando me ayudó a elaborar la tarta que me espachurró encima. Entonces no sabía a qué se dedicaba, y el muy granuja, procuró dejarme con la intriga. 

- ¡Bueno! Creo que ya lo tengo todo -llama mi atención Ryan. 

- ¡Perfecto! ¡Estoy hambrienta! -exclamo, mientras veo a Ryan acercarse lentamente a mí, sin dejar de mirarme. Se para tan cerca, que puedo sentir su respiración en mis labios, y nuestras narices casi se tocan. “¡¡Sí, sí, sí! ¡Va a besarme, va a besarme!”, pienso. Y cuando entreabro los labios ansiosa porque lo haga, se inclina hacia la izquierda alargando el brazo, y coge un paño de cocina de la encimera que tengo justo detrás. 

- Yo también estoy hambriento, princesa… -me susurra rozando su nariz con la mía, y dedicándome la sonrisa más bonita que he visto en mi vida. “¡Madre mía! ¿Qué me estás haciendo, Ryan?”, me pregunto. Acto seguido, se gira y empieza a echar los ingredientes para elaborar la masa de la pasta. Yo necesito un tiempo para tranquilizarme y empezar a respirar con normalidad- ¿Quieres que te enseñe cómo hago la masa de la pasta? -me pregunta Ryan, haciendo que vuelva en mí, de forma brusca. 

- ¡Eeh… sí… sí, claro! -contesto titubeando. Me hago una coleta y me lavo las manos. Cuando termino, me seco con papel de cocina, y me sitúo junto a Ryan. 

- Ya he echado la harina, una pizquita de sal, un par de cucharaditas de aceite… y los huevos... -me va diciendo mientras mueve enérgicamente la masa dentro del bol- Y ahora… extendemos harina sobre la mesa de trabajo, y empezamos a amasar con movimientos envolventes -me explica, mientras va trabajando la masa. Yo no puedo dejar de mirar el movimiento de sus manos, y sus dedos clavándose en la suave masa. “¡¡Ufff!! ¡¡Qué calor hace aquí!!” -¡Ven! ¿Quieres probar a hacerlo tú? -me pregunta cogiéndome de las manos, y situándome delante de él. Ryan me rodea con los brazos, y coloca sus manos sobre las mías, para empezar a amasar la bola que tengo delante. Ahora mismo estoy entre la mesa, y su cuerpo, y puedo sentir el calor que se desprende a través de nuestras ropas… y lo que no es el calor… ¡¡Ufff!!- Así, perfecto… -susurra en mi oído, dejando que su aliento se deslice por mi cuello, erizando todos los vellos de mi piel- Tienes unas manos maravillosas… suaves, delicadas, decididas… -va diciéndome sin dejar de mover sus manos sobre las mías, y de acariciar mi pelo con su nariz. No creo que sea en lo único en lo que está pensando, porque cada vez le noto más y más pegado a mí, tanto, que puedo percibir su dureza entre mis glúteos... 

En un movimiento inesperado, Ryan me gira sobre mí misma, y atrapa mi boca en un beso igual de desesperado que el que me dio en la pastelería. Si él no lo hubiese hecho, ya lo habría hecho yo, porque no podía aguantar más. Nuestros labios se mueven al mismo son, su lengua juguetea con la mía, haciéndome tocar el cielo. Intercala los besos con pequeños mordiscos en mi labio inferior. Tengo sus manos en mis nalgas, apretándolas hasta hacerme perder la cordura. Las mías recorren su perfecto cuerpo, sintiendo el calor y el deseo en cada parte de él. 

- Te deseo, Katie… Como jamás he deseado a nadie en mi vida -me dice Ryan sin dejar de mosdisquear y besar mi cuello- Desde el mismo día en que te conocí, he deseado tenerte así, aquí… para mí... 

- Yo… también… Ryan -digo como buenamente puedo, y no me da tiempo a nada más. 

Ryan da un manotazo a la masa, haciéndola a un lado, para subirme a la mesa. Estamos igual que acabamos en mi cocina la última vez que le vi, pero, esta vez, no pienso dejarle frenar... 

Me agarro a su cuello ansiosa, besándoselo como si lo fuese a volver a perder de vista. Le siento gemir de placer, y puedo ver cómo produzco en él el mismo efecto que él en mí.  

Le quito la camiseta de manga corta que lleva puesta, y él hace lo propio con la mía. Acaricio su pecho y sus brazos, mientras Ryan sigue un recorrido de besos desde mi boca hasta el borde de mis pechos, acariciando suavemente mi espalda, buscando el cierre de mi sujetador. Aguanto la respiración cuando noto cómo sus dedos logran, en un rápido movimiento, desabrocharlo, para lanzarlo a un lado. Sentir en mis pechos el aliento de su boca hace que me excite aún más. 

- Eres preciosa… -me dice mientras acaricia mis pezones rosados, duros ya por lo que me está haciendo sentir. Yo no puedo contestar, me concentro en respirar y en atraparle con mis piernas, para que no escape.

Apoyo las manos en la mesa, y me reclino hacia atrás, para darle mejor acceso a mis pechos. Él los lame, chupa y muerde suavemente, hasta cansarse. Sólo con lo que está haciendo en esta parte de mi cuerpo, casi me lleva al clímax, pero antes de que eso ocurra, él para, inclinándose sobre mí, para besar mis jadeantes labios. 

- Princesa… yo ya estoy en modo de no retorno… ¿tú también? -me pregunta Ryan con ansiedad. 

- ¡Ni se te ocurra parar! Te deseo, te necesito, y quiero sentirte completamente -le contesto atrapando su labio inferior con mis dientes. Ryan suelta un resuello de satisfacción.

Comienza a luchar con el botón de mi pantalón, hasta que logra desabrocharlo, y tira de él. Yo le facilito la maniobra, elevándome un poco de la mesa, y Ryan no sólo arrastra con mi pantalón, sino que también mis braguitas siguen el mismo recorrido. ¡Dios! ¡No me puedo creer que esté haciendo esto! Yo nunca he sido así... pero con este hombre, no puedo parar… No quiero parar. 

Ryan se separa para deshacerse rápidamente de la ropa que le queda puesta. Todo ello, sin dejar de mirarme con ojos hambrientos. De su ropa sale catapultada su impresionante excitación, palpitante, deseosa de fundirse conmigo.

Ambos estamos completamente desnudos. Ryan abre lentamente mis piernas, para colocarse entre ellas, y me empuja suavemente para que me tumbe. Al hacerlo, una agradable sensación de frío recorre mi cuerpo, erizando mi piel. Se inclina sobre mí, y empieza a recorrer mi cuerpo con su boca. No deja ni un rincón sin explorar, hasta que llega al centro de mi deseo. 

- ¡No, Ryan, por favor! -digo, porque en este momento me muero de vergüenza.

- ¡Shuusss! Tranquila, cielo, déjame probarte -dice repasando mi sexo con un dedo- como cada parte de tu precioso cuerpo. Y dicho esto, apoya mis muslos en sus fornidos hombros, y empieza a darme placer con su lengua, sus labios y sus dedos, entrando y saliendo de mí.  

Yo no paro de respirar agitadamente por el orgasmo que está a punto de atravesarme de pies a cabeza. Y en una última caricia, caigo en un éxtasis absoluto. 

Aún no me he recuperado, cuando escucho rasgarse un envoltorio de plástico y, acto seguido, siento a Ryan sobre mí, penetrándome lentamente… Tan despacio, que creo que voy a volverme loca.

Él me besa con los ojos fijos en los míos. Jamás me habían besado así. Normalmente me han besado con los ojos cerrados, yo misma los he cerrado, pero con mi príncipe azul es diferente… Todo con él es diferente. A Ryan necesito verle, y por lo que puedo comprobar, él también a mí.

- ¿Estás bien, preciosa? -me pregunta con voz contenida, y su frente perlada en sudor. 

- ¡Sí, sí! -suspiro- No pares, Ryan, sigue… sigue -le suplico enfebrecida. 

- ¡Lo que desees, princesa! 

Ryan, entonces, poco a poco, empieza a moverse acelerando el ritmo, al tiempo que aumenta el diámetro y longitud de su excitación.  

Penando que no sería capaz de volver a tener otro orgasmo, noto como mi cuerpo va por libre, y empiezo a sentir cómo vuelvo a caer en ese abismo de placer del que sólo Ryan es el causante. Justo en ese momento, mis jadeos y los suyos se mezclan en una coreografía perfecta, hasta que ninguno de los dos podemos evitar lo inevitable, y llegamos juntos al orgasmo más demoledor que haya sentido jamás. 

Cuando todo acaba, Ryan sigue aún dentro de mí, intentando normalizar su respiración, y yo me aprieto fuerte contra él. Él se inclina sobre mí, y acerca su boca a mi oído. 

- No quiero separarme de ti… Estoy muy a gusto aquí dentro -murmura con voz ronca.

- Quédate todo el tiempo que quieras… A mí también me gusta sentirte todavía dentro de mí -le digo girando la cabeza, y mordiendo suavemente el lóbulo de su oreja. Ryan levanta la cabeza sonriendo antes de decirme-: 

- ¿Qué nos está pasando, Katie? Jamás he sentido esta conexión con nadie… Jamás había necesitado verdaderamente besar a alguien mirándola a los ojos, como lo he hecho contigo… Y me ha gustado muchísimo hacerlo…

- ¿Por qué me has besado con los ojos abiertos? -le pregunto curiosa. Él sonríe antes de contestarme.

- Cuando era pequeño, solía decirle a mi padre que tenía que besar a Avery con los ojos abiertos, para poder verla bien.

- ¿Quién es Avery?

- Mi madre adoptiva… La mejor persona que pudo entrar en nuestras vidas cuando yo era pequeño. La persona que enamoró a mi padre, y se convirtió en la única madre que he conocido de verdad… -me explica Ryan con emoción en sus ojos- Pero esa historia te la contaré en otro momento. Creo que es hora de levantarnos de esta mesa, y preparar algo de cena, ¿no crees? -pregunta incorporándose- Aunque no me importaría volver a comerte a ti -dice mordiéndome suavemente uno de mis hombros, y moviéndose de forma sugerente sobre mí. 

- ¡Eres un semental! -exclamo riendo al notar cómo su erección no ha bajado ni un ápice. Ryan ríe conmigo, saliendo de mí, para que pueda ver lo que era evidente- No sé si voy a poder seguir tu ritmo… 

- No te subestimes, princesa… ¡Eres fantástica! ¡Y tu ritmo es estupendo! -me dice, acompañando sus palabras con un cachete en mi frío culo. 

Ryan recoge su ropa, y me ofrece la mía, al tiempo que me hace un guiño que me hace temblar de la cabeza a los pies. ¡Dios, este hombre me tiene loca! 

Capítulo 11

En una mesa y un par de sillas que Ryan ha traído a la cocina desde el salón del restaurante, hemos colocado todo lo necesario para el improvisado banquete que nos vamos a dar. 

Ha preparado unos maravillosos raviolis con salmón. Están cubiertos de una riquísima salsa de nata con tomate casero y especias, a la que ha añadido trozos muy pequeños de salmón. ¡Cómo voy a disfrutar de este manjar! 

Al final, tuvimos que empezar de nuevo a hacer la masa para la pasta, porque, con el “ajetreo”, la otra acabó tirada en el suelo de la cocina. Después de los raviolis, Ryan me ha enseñado a preparar tiramisú, un postre frío típico italiano. Me ha dicho que la receta que ha elaborado conmigo es la misma que le enseñó su abuela cuando él era un niño, aunque me comenta que él pone en el restaurante una pequeña variante algo más sofisticada, pero igual de rica. 

No hemos parado de hablar ni un segundo, de lanzarnos miradas cómplices, y de rozarnos en cuanto teníamos ocasión. Esta conexión que estamos sintiendo es algo muy especial.  

Aún no nos conocemos a fondo, pero espero que, a partir de hoy, esto cambie, porque me da la sensación de que ni este chico es una rana, ni necesitaré ningún estanque para deshacerme de él. Me da miedo estar equivocándome, porque no querría otro Nathan en mi vida. Sin embargo, siento un intenso calor cada vez que Ryan me mira, y mi corazón late con más intensidad cada vez que se me acerca. Un profundo bienestar recorre todo mi cuerpo cuando estoy junto a él. Si hago caso a mi corazón, y a lo que siente todo mi cuerpo a su lado, pienso que voy por el camino correcto.  

La mesa es redonda, y no muy grande, para que cupiese en la cocina. Ryan se sienta a mi lado, y me sonríe pasándome un tenedor. 

- ¿Probamos, a ver qué tal nos ha quedado? -me pregunta.

- ¡Vamos allá! -digo, al tiempo que hundo mi tenedor en los raviolis- ¡Oh, Diooosss! -exclamo extasiada. 

- ¡Oh, Ryan!, princesa… que los raviolis los he hecho yo -me dice riendo-. De aquí en adelante, exclama con mi nombre... que en tu boca sabe a pecado puro... -me dice Ryan metiéndome otro ravioli en la boca, para después meterse él uno, que mastica lentamente. ¡Joder! ¡Todo en él me parece tan erótico! 

- Tienes razón… -le digo riendo, antes de lanzarme a por el siguiente bocado- ¡Esto está buenísimo! ¡Oh, Ryaan! -ambos reímos- ¡Tienes un diez como cocinero! 

- ¡Vaya, gracias! Pero… ¿sólo como cocinero?

- En la otra faceta que conozco tuya, tendrás que volver a emplearte a fondo, porque tengo muy mala memoria... -suelto descarada.

- ¡Dios! -exclama con los ojos muy abiertos. 

- Dios, no… Katie -los dos reímos de nuevo-. ¿No hemos quedado en que dejaríamos a ese señor en paz? -Ryan me guiña un ojo, y hace un gesto de “me has pillado”, que acompaña diciéndome-: 

- ¡Cierto!… pero, lo que te quería decir es que te termines el plato si quieres cenar esta noche, porque, en cuanto esté vacío, voy a recordarte lo bueno que soy… en todo -dice, acercando su cara a la mía y besando mis labios con dulzura. 

- Bueno… pero en el postre… que estoy agotada -los dos reímos a carcajadas-. Háblame un poco de ti -le digo deseosa de saber más sobre el chico que está entrando dentro de mí… en todos los sentidos posibles… 

- ¿Qué quieres saber? -me dice Ryan con la misma disposición por satisfacer mi curiosidad que ha mostrado no hace tanto por satisfacer mi deseo… Necesitaba a un hombre así en mi vida. 

- ¡Todo! -le contesto rápida, hambrienta, con ansiedad por tener dentro de mí todo de él, más allá de lo físico que acabamos de experimentar. Provoco su risa. 

- Bueno… ya sabes algunas cosas de mí… -Ryan se me queda mirando, esperando a que le demuestre que he estado atenta a sus palabras… aunque se hayan producido en circunstancias… especiales.

- Tienes una madre adoptiva que se llama Avery… -intento recordar lo que me ha dicho- que es la única que has conocido, que siempre se ha portado muy bien contigo, y con tu padre… al que enamoró locamente… ¿Has visto? ¡Puedo hacer dos cosas a la vez! -le digo graciosa en tono chulesco, y Ryan vuelve a reír conmigo. 

- Yo no hubiese sido capaz de recordar nada que me hubieses dicho en esas circunstancias… No me llegaba mucha sangre al cerebro… -me dice con una sonrisa pícara, y los dos reímos. 

- Doy fe. Estaba toda muy acumulada en otro sitio... -le contesto dándole un sensual beso que acaba con un suave mordisco en su labio inferior. 

- No hagas estas cosas… -Ryan suelta un pequeño gemido- que no te cuento nada… -me susurra. 

- ¡Qué mal te tengo! -le digo en broma, porque él me tiene a mí aún peor.

- No lo sabes tú bien -me susurra desde el mentón al cuello, erizando mi piel.

- Creo que sí… me hago una idea -le digo acariciando su entrepierna, que está comenzando a crecer de nuevo. 

- ¿Ves?… Al final, no hablamos… Ya me cuesta unir palabras… -Los dos volvemos a reír.

- ¡Vengaaa, vaaale, paro! Sigue hablando -le digo apartándome un poco de él para que le dé el aire… Pongo actitud de escucha. 

- Ya sabes que soy cocinero. Este que voy a abrir aquí, es el tercer restaurante que inauguro. Mi primer restaurante lo abrí en Canadá, en mi ciudad natal, Vancouver, junto a mi hermana Giulia y mi prima Sia. Más adelante, abrí otro en Calgary, que ha acabado regentando mi prima, pero con una carta elaborada por mí. Con ella trabajan también dos primos gemelos de ambos, que se mudaron a Calgary desde Edmonton. 

- ¡Vaya, una familia muy extensa!… Y si todos estáis trabajando en lo mismo, debéis llevaros bien...

- Sí, supongo que debe ser por nuestro origen italiano, pero, sobre todo, por el duro trabajo repartiendo verdadero amor a raudales de nuestra abuela Fiorella, “la nonna Fiorella”, como todos le decimos, de aquí el nombre del restaurante. 

- ¡Uy, uy, uy! Eso suena a mafia italiana… -le digo en broma, y Ryan se echa a reír a carcajadas- Bueno… ¿Y por qué en Australia? ¿Por qué en Perth? -Ryan se pone de repente serio. 

- Necesitaba aire… -me dice con un largo suspiro. 

- ¿Y lo has encontrado? -le pregunto intrigada.

- Más del que hubiese imaginado… Te he encontrado a ti, que es lo último que esperaba encontrar…

- ¡¡Oye!! -le digo dándole un codazo mezclado con una sonrisa.

- Te lo digo porque no venía dispuesto a encontrar, precisamente, a otra chica…

- ¿Otra chica? ¿No habrás dejado una novia o mujer en Canadá?… que te corto los… -le digo cogiéndole sus partes blandas. 

- ¡Caaaalma, fieeeera! -me para Ryan apartándome la mano- ¡No es eso! -continúa riendo- Es que me vine de allí porque, precisamente, acababa de cortar con mi antigua novia… porque la pillé en el baño, y no precisamente limpiándolos, con uno de mis camareros…  

- ¡¡Joder!! ¿También hay ranas haciéndose pasar por princesas?

- ¡Justo! -los dos echamos a reír.

- ¿Y qué hiciste?

- Los eché inmediatamente del local, y de mi vida, a los dos, para siempre…

- ¡Muy bien hecho! -afirmo tajante- ¡Las ranas, al estanque, que los castillos no son para ellas! -Ryan vuelve a reír por mis ocurrencias. 

- Es la primera vez que me río hablando de este tema, y lo estás logrando tú, Katie... porque, francamente, desde ese día, lo he estado pasando muy mal. No tenía ganas de trabajar... con lo que a mí me gusta cocinar… Es mi vida, ¿sabes? -me dice suspirando. Entiendo que la cocina sea su vida, porque también es la mía- Menos mal que mi hermana Giulia siguió al pie del cañón, porque, si no, hubiese arruinado lo que tanto esfuerzo me costó conseguir… La amo con locura, y se lo debo todo. 

- Te entiendo perfectamente, yo también tengo una hermana, Sheryl, y es justo lo mismo que siento por ella, porque también ha estado siempre ahí cuando más la he necesitado.

- Pero no sólo ella, también me estuvieron apoyando mis padres... -Le asiento a Ryan, tratando de hacerle ver que me identifico mucho con su historia- Fueron ellos los que me aconsejaron descansar un poco del trabajo, para ordenar antes mis sentimientos, y mi cabeza. En ese lapso de tiempo, le di muchas vueltas a mis recuerdos, tratando de encontrar de nuevo la pasión por cocinar… e incluso las ganas de vivir… Y me acordé del padre de mi madre adoptiva. Él vivía en Nueva York con su mujer, pero era originario de Australia. Siempre íbamos a visitarles en primavera. Recuerdo que, un año, siendo adolescente, él nos dijo que sus familiares más cercanos de Australia habían fallecido, y que había heredado unas propiedades en Perth, que quería poner a la venta. Invitó a mi madre a venir con él… y ese viaje se acabó convirtiendo en un viaje familiar. Recuerdo mi estancia aquí como una de las mejores vacaciones de mi vida. Lo pasé genial, y me sentí muy libre… que es justo lo que estaba buscando después de lo que me había pasado con mi ex-novia… Entonces, lo vi claro, volvería a Perth, para probar suerte con otro restaurante. No lo dudé un segundo, y se lo dije a mis padres. A mi padre le pareció una locura, pero mi madre lo entendió, porque ella era una neoyorquina en Canadá, y además conocía la experiencia de su padre… 

- ¡Guau! ¡Has sido muy lanzado!… 

- ¿Tanto como el día que te lancé la tarta al pecho? -me dice sonriendo, recordando la extraña forma en la que nos conocimos.

- ¡Más!... -le digo sintiéndome aún más atraída por él de lo que ya estaba. Me quedo pensando un segundo en lo que me ha contado, y, dándome cuenta de dónde estamos, me acuerdo de Kyle, que puede ser quien nos abra mañana temprano- ¿Y a Kyle, cómo lo conociste? 

- Pues precisamente en aquel primer viaje que hice a Perth con mi madre y abuelos adoptivos. Ya te he dicho que me sentí muy libre… y parte de la culpa de ese sentimiento, fue de Kyle. Él era el hijo del matrimonio que se estaba encargando de cuidar las propiedades que había heredado mi abuelo. Como pasamos nuestra estancia en esas propiedades, pasaba todo el día con Kyle. Él era un chico muy reservado, pero los dos congeniamos al instante, como si nos conociésemos de toda la vida. No paramos de hacer cosas juntos, y, desde que nos separamos, no perdimos nunca el contacto. Jamás pensé que la vida volvería a traerme a su lado, y el destino quiso que nuestras respectivas profesiones fuesen complementarias. Justo cuando le llamé para decirle lo que quería hacer, él me dijo que en ese momento estaba sin trabajo, y ambos vimos el cielo abierto. Yo tenía bastantes ahorros, y no lo pensé dos veces. 

- ¡Es una historia emocionante, Ryan!

- Lo es, y desde que decidí dar este giro en mi vida, no han parado de sucederse casualidades y encuentros así… como el nuestro… Estoy como en un sueño... o como creo que dirías tú, por las comparaciones que me has hecho de ranas y castillos, en un cuento… -me dice sonriendo. 

- Sí, un cuento de princesas… -le digo señalándome. Ryan ríe y me da un sonoro beso en los labios. 

- Pues sí, porque en mi historia tampoco han faltado los dragones… -¡¿¿Cómo??! No lo puedo creer, ¿él también sabe de su existencia? No dudo en pedirle que me aclare este punto-: 

- ¿A qué te refieres con dragones?

- Te he dicho que tenía bastantes ahorros… y éstos, en gran parte, si seguimos con la metáfora, eran el tesoro de unos horribles dragones… -me dice muy serio. Por su cambio brusco de tono, presiento que lo que viene ahora no le es agradable de contar. 

- No me lo cuentes si no quieres, Ryan -le digo cogiéndole la mano, y noto que ha empezado a sudarle.

- Sí quiero. Querías saberlo todo, y yo quiero contártelo todo… A pesar de hacer sólo unos días que nos conocemos, siento mucha conexión contigo… en todos los sentidos... y me apetece que conozcas todo de mí… Porque yo también quiero saberlo todo sobre ti -me dice con determinación. 

- Lo sabrás ahora mismo… -le aseguro con la misma determinación- pero sigue hablando, no te interrumpo más -Decido callarme, y escucharle atenta. 

- No conocí a mi madre biológica… La perdí cuando tenía seis meses… -De pronto, los ojos de Ryan se inundan de lágrimas, y un nudo comienza a atenazarle la garganta, porque su voz se pierde en la última palabra que ha dicho.

Yo le doy un delicado beso en los labios, tratando de infundirle valor, y parece resultar, porque él continúa. Lo que Ryan me contó a continuación, me dejó helada, casi sin palabras, con lo difícil que es eso en mí. Hasta los seis años, llegó a vivir situaciones muy duras. Situaciones que, según me cuenta, afectaron mucho a su padre, que dice que sentía verdadera “nieve en el corazón” por todo aquello. Él dice que lo pasó peor cuando ya fue mayor y le contaron la verdad de lo que pasó con su madre. Lo bueno es que, al final, lograron salir del atolladero. 

Cuando Ryan termina su relato, sólo siento el impulso de abrazarle con fuerza. Es la primera vez, desde que le he conocido, que le siento vulnerable. En ese momento, sólo se me viene a la cabeza un pensamiento: “Jamás pensé que podría existir gente tan perversa, y menos en tu propia familia”. Entonces, me acordé de mi padre biológico, y aproveché para contarle a Ryan toda mi historia, desde niña, hasta el día de hoy.  

Al terminar la cena, él y yo ya nos hemos dado cuenta de los muchos puntos en común que tienen nuestras historias, pero, sobre todo, de los valores de amor y respeto que nos han transmitido nuestros padres con su ejemplo.  

La noche se nos ha pasado volando. Jamás había estado tan bien con ningún chico, hasta el punto de perder la noción del tiempo. Quería saberlo todo de él, y creo que, después de nuestra larga sesión de confidencias, lo he conseguido. 

Viendo que ya apenas vamos a dormir, Ryan decide hacer unos cafés expresos italianos... buenísimos. Al acabarlos, él se dirige decidido a un mueble de la sala, saca todos los manteles que tiene guardados en él, y vuelve a la cocina, para disponerlos en el suelo, a modo de improvisado colchón.  

- ¿Qué te parece? -me pregunta abriendo mucho los ojos.

- Creo que va a ser una cama un poco dura e incómoda… pero, con lo cansada que estoy, nos podrá servir -le digo sonriendo al tiempo que estoy tomando conciencia de lo surrealista de nuestra situación. Desde que conocí a este chico, todo ha sido muy extraño… pero precioso.

- Si ves que no puedes dormir, no te preocupes, ya te mantengo yo entretenida... -me dice guiñándome un ojo de forma seductora. Yo sonrío, mientras él se tumba, intentando coger postura en nuestro “colchón”. Cuando está colocado, me deja un hueco entre él y la pared, que él ha intentado acolchar también con los manteles. Dando unos golpecitos en ese hueco que está a su lado, me pregunta-: 

- ¿No vienes?

- ¡Por supuesto! ¡Me has convencido! -le contesto aún sonriendo mientras me acurruco a su lado, hundiendo mi cabeza en su pecho. Ryan me abraza fuerte, y empieza a acariciar mi espalda con movimientos suaves, hasta que logra que me relaje en sus brazos como si llevase toda la vida con él. Antes de que me de cuenta, los dos nos quedamos profundamente dormidos. 

Capítulo 12

Noto un peso en mi cintura, y una respiración lenta y relajada cerca de mi oído. Es una sensación muy agradable, sobre todo, porque sé quién me está produciendo este bienestar que siento. A su vez, oigo un carraspeo, seguramente Ryan esté despertando ya también. ¡Me niego a abrir los ojos! Siento que aún no ha amanecido, y quiero seguir sintiéndome justo como me siento ahora. No quiero abandonar los brazos que me rodean, y el calor que emana el cuerpo de Ryan. 

Vuelvo a oír el sonido de una garganta aclarándose, y decido que es hora de darle los buenos días a mi príncipe azul. Voy abriendo lentamente los ojos, girándome al mismo tiempo entre los brazos que me rodean, hasta quedar frente a Ryan. Cuando mis ojos se acostumbran a la penumbra del lugar, veo una figura de pie acercándose despacio hacia nosotros. 

- ¡¡¡¡¡Aaaaahhhhh!!!!!! -grito desgañitada, incorporándome de un salto hasta quedar sentada. 

- ¡¡¡Aaaah!!! ¡¡Coño, que susto!! -grita también la silueta que tengo frente a mí. 

- ¡¡¡¿Qué pasa, Katie?!!! -exclama sobresaltado Ryan, incorporándose también. 

- ¡¡Jooooder!! ¡¡Que soy yo, Kyle!!... -dice la figura “tenebrosa” que me ha espabilado de un solo golpe. 

- ¡¡¡¡¡Kyyyyleee!!!!! ¡¡¡¿¿¿Pero te has vuelto loco???!!! ¡¡¿¿Quieres que me muera de un susto??!! -grito, para que después me entre una risa floja con la que voy soltando toda la tensión. En ese momento, los tres empezamos a reír a carcajadas, seguramente, por la misma razón. 

- ¡¡Vaya susto Kyle!! -le dice Ryan.

- ¡¡El mismo que me he pegado yo, que no esperaba a nadie aquí!! -dice apurado.

- ¡Dios, que susto me he llevado! -le digo yo también- ¡He pensando que podía ser cualquier perturbado! 

- Lo mismo que pensé yo cuando vi vuestro bulto al entrar… Hasta que noté que erais vosotros, y ya me tranquilicé… De hecho, justo ahora iba a despertaros…

- ¡¿Podías haber encendido la luz, Kyle?! -le dice Ryan algo molesto.

- Es que no encontraba el interruptor… porque aún no lo había tenido que usar... Lo que no sé es cómo no os habéis despertado con el ruido que yo he hecho al entrar, ¡porque me he ido tropezando con todo!

- Porque estábamos agotados… ¿crees que se duerme bien en el suelo? -le pregunta Ryan divertido, y después nos miramos con complicidad, sonriéndonos.

- ¿Agotados, sólo por dormir en el suelo? -le contesta Kyle con mirada suspicaz al ver nuestras caras- ¿Es que no tenéis casa, chicos? -pregunta riendo. 

- ¡¡Anda, calla!!, que lo primero que tienen que hacer hoy es arreglar esa dichosa puerta de entrada... -le contesta Ryan incorporándose, y ayudándome a mí a hacerlo. Ryan enciende la luz. 

- Bueno, lo importante es que estáis bien, y habéis sobrevivido, ¿verdad? -nos dice Kyle guiñándonos un ojo- Tampoco ha sido nada grave… 

- ¡Pues no, nada grave! -contesto yo con una sonrisa de oreja a oreja, mientras Ryan está recogiendo todos los manteles del suelo. 

- ¡Me alegro por vosotros! -dice Kyle asintiendo con la cabeza- Bueno, os dejo, que quiero ordenar un poco la zona de barra. Hoy vienen un par de muchachos para los puestos de camarero, y quiero dejarlo todo listo para la entrevista -nos dice saliendo de la cocina. 

Cuando Kyle nos vuelve a dejar a Ryan y a mí solos, él pone todos los manteles sobre una encimera, y se acerca a mí. 

- Katie, cariño, ¿estás bien? -me pregunta Ryan con delicadeza, agarrándome por la cintura para darme un beso de buenos días. ¡Me encanta su ternura! ¡Incluso me ha llamado cariño!

- Sí, mejor que bien… -le digo sonriendo- Aunque ha sido un despertar un poco sobresaltado… y muy poco íntimo… -ambos sonreímos. 

- Intentaremos que la próxima vez no sea en estas circunstancias, ¿no te parece? -me dice, y antes de darme otro suave beso en los labios, yo le asiento con la cabeza, insistentemente, poniendo carita de niña pequeña. 

- ¿Y tú, has dormido bien? -le pregunto.

- ¡Mejor que bien! Y no por el colchón… -Los dos reímos- sino por la mejor compañía que podía haber tenido -Ahora soy yo la que le besa, olvidando con ese beso el lugar en el que nos encontramos. Hasta que Ryan me ayuda a volver a la realidad-: 

- Aunque no quiero separarme de ti, creo que tenemos cosas que hacer, princesa -dice en tono lastimero. 

- ¡¡Ufff!! ¿Te quedarás aquí ahora? ¿No irás a descansar un rato? ¿A darte una ducha? -le pregunto- Yo creo que deberíamos darnos una ducha de agua caliente que haga desentumecer nuestros músculos…y relajarnos en un colchón mullidito, con su almohada también mullidita, y unas sábanas suaaaves sobre nuestros cuerpos… -le enumero con sensualidad y coquetería, apoyada en su pecho, mientras él comienza a apretarme contra él ¡¡Uff!! ¡Qué calor hace tan temprano! 

- Katie, ¿sabes lo que estás provocando en mí al decirme todo eso, verdad?... 

- No hace falta que me lo expliques… Puedo sentirlo a través de la ropa… -le susurro en el cuello.

- ¡Katie!… -me exclama con deseo. Apoya su frente en la mía, y resopla- Vamos a darnos tiempo… Yo ahora estoy muy liado, tengo muchas cosas que hacer... Lo sabes… Pero ya encontraremos un hueco para eso que me has estado describiendo... ¿Te parece?

- ¡Oh, Ryan!  

- Sí, Ryan… Grábate mi nombre en la memoria, porque, aunque en este momento tengamos que separarnos, te aseguro que en esa cama y esa ducha de la que acabas de hablar -dice acariciando mis labios con un dedo- te haré gritar mi nombre muchas… muchas más veces. 

- Y yo a ti el mío, ¡te lo aseguro! -digo antes de atrapar su boca con la mía, y subir la temperatura de la cocina, aún sin haber encendido ningún horno. Poco a poco, nos separamos sin dejar de comernos con los ojos. Este hombre va a ser mi locura… una preciosa locura. 

Ryan y yo nos despedimos, con la promesa de vernos pronto.  

Capítulo 13

Aunque aún es temprano, voy a la pastelería para abrir y esperar a Lys, porque tampoco me va a dar tiempo de irme a casa a ducharme y descansar un poco. Intentaré adelantar todo el trabajo que pueda, y dejar a mi compañera al pie del cañón mientras yo sí intento tomarme un respiro… Ojalá Ryan se viniese conmigo, pero entiendo que el pobre tiene la inauguración del restaurante dentro de poco. En cuanto podamos, trataré de relajar sus tensiones de la mejor manera posible. Soy buena amasando… y tampoco se me dan mal los masajes…

Estando inmersa en mis fantasías con Ryan, escucho la campanita de la puerta de entrada. Es Lys. 

- ¡Buenos días! -me saluda nada más entrar. 

- ¡Buenos días, Lys! 

- ¡¡Uy, uy, uy!! ¡Qué sonrisa más radiante tienes esta mañana! Brillo en los ojos, mirada soñadora… -me dice Lys, acercándose con los ojos entrecerrados hasta donde yo estoy- ¿Y qué haces con la misma ropa de ayer? 

- ¡Ay, Lys! Sólo te diré que he pasado la mejor noche de mi vida, con el mejor hombre del mundo, encerrados en su restaurante. 

- ¡¡¡¿¿¿Cóómoo???!!! ¡¡¿Has pasado la noche con Ryan?!! ¿¿En su restaurante?? -pregunta una alucinada Lys. 

- Sí… -le afirmo también con la cabeza, y mirada ilusionada- aún estoy como tonta… Casi ni me lo creo… Ha sido la mejor noche que he pasado en mi vida. 

- ¡Vaya con la que ni siquiera planeó una cita!… -ríe Lys- ¡Cuéntamelo tooooodo, por favor! -me dice impaciente. 

- Anoche, cuando, finalmente, fui a llevarle el jersey…

Empiezo a contarle a mi amiga la historia, desde que llegué al restaurante, hasta el susto que nos dio Kyle esta mañana, pero omitiéndole la parte en la que Ryan y yo hicimos el amor. Ella se parte de risa con cada episodio.

- Esas cosas sólo te pasan a ti, Katie -dice Lys aún riendo; pero, de repente, se pone seria, con los mismos ojillos entrecerrados con los que me escrutó al entrar, y me pregunta- ¿Y en toda la noche… los dos solos… gustándoos… después del calentón que cogisteis aquí... sólo habéis cenado y hablado? No me lo creo. Esa cara que traes hoy dice otra cosa... 

- Bueno… algo sí hicimos… -le digo con cara de no haber roto un plato. 

- ¿Te acostaste con Ryan? -me pregunta incrédula Lys, porque sabe que yo no suelo hacer esas cosas con cualquiera que se me cruza en el camino. Pero es que Ryan, no es “cualquiera”... 

- Sí, Lys… No pude resistirme a él… fue algo superior a mí... Y, como te he dicho, es la mejor noche que he pasado en mi vida. 

- ¡Me alegro mucho, Katie! -dice Lys, abrazándome- Y ¿qué tal?… ya sabes… 

- ¡Lys! ¡No pienso entrar en detalles! -le digo riendo. 

- ¡Hija, sólo un poco! Es para saber si te dejó satisfecha, nada más -dice riendo a carcajadas.

- ¡A veces, eres peor que yo! -exclamo riendo- Sólo te voy a decir una cosa… que me llevó al cielo, me mantuvo allí viendo las estrellas, y luego me bajó a la tierra sin dejar de abrazarme ni separase de mí ni un sólo instante -le digo soñadora, recordando los momentos vividos con Ryan.

- ¡Ay! ¡Qué bonito, Katie! -suspira Lys- ¡Tendré que ponerle las pilas a Kyle, para que me haga ver la constelación entera! -sentencia Lys, y las dos estallamos en carcajadas. 

Después de nuestro momento de distendida charla, ambas empezamos con la rutina diaria.  

Va pasando la mañana. No puedo dejar de mirar de vez en cuando por el escaparate, por si veo pasar a Ryan, pero debe estar muy liado, porque no le veo.

Cuando por fin saco y dejo listas todas las hornadas que había preparado, le pido a Lys que, por favor, se haga cargo ella de la pastelería el resto del día, porque yo ya he alcanzado un nivel de agotamiento difícil de soportar. Ella lo entiende perfectamente.

Apenas si mal-dormí anoche, y hoy el trabajo se me ha hecho algo pesado. No puedo dejar de pensar que Ryan debe sentirse igual. Salgo de la pastelería, me monto en mi coche, y me dirijo a mi apartamento.

Al llegar a casa, enchufo mi móvil, que había olvidado sin batería dentro del bolso, y lo enciendo. Después, me doy una relajante ducha, me seco, me pongo un pantalón corto de algodón, una camiseta de tirantes, y me voy a la cama. Cierro las persianas de mi habitación. Me tumbo en mi “mullidito” colchón, y echo la sábana sobre mi cuerpo, para no destemplarme una vez dormida. No puedo evitar estirarme, y cerrar los ojos de gusto, soltando algunos gemidos de placer, que hacen que vuelva a mi mente la imagen de Ryan… y mi intensa noche con él… Me parece mentira todo lo que hemos vivido hasta ahora en tan poco tiempo.

Me viene a la memoria la última conversación de esta mañana, en la que nos hemos asegurado repetir la experiencia, pero en mejores condiciones de intimidad y comodidad... y sonrío como una tonta, imaginándome lo que podemos llegar a hacer juntos en nuestra próxima cita. Y así, proyectando lo que haremos, y reviviendo todo lo que pasó anoche, me quedo dormida. 

Capítulo 14

Empiezo a escuchar, a lo lejos, el sonido de llamada de mi móvil. Cada vez lo oigo más alto, por lo que me obligo a abrir los ojos e incorporarme para ver de quién se trata. Miro el reloj de la mesita de noche, y veo que he dormido dos horas… ¡¡Uff!! ¡Yo necesito mááásss! 

Al coger el teléfono, observo que es mi hermana Sheryl, y descuelgo. 

- ¡¡Holaa!! ¡¡Por fin!! -exclama mi hermana nada más sentirme. 

- ¡Hola, guapa! ¿Y esta sorpresa? 

- Te llamé esta mañana, y mamá también, pero tenías el móvil apagado… 

- Apagado no, sin batería… y se me olvidó enchufarlo… es una larga historia que prefiero contarte en persona… 

- Pues para eso mismo te llamábamos, queríamos ir a verte, porque mamá me dijo que estabas planeando algo para el día antes de irme a la “uni”, y queríamos reunirnos contigo para ver qué tenías preparado… Papá quería hacer una comida en familia en algún restaurante, pero aún no han concretado nada... 

- ¡Pues mira qué casualidad, anoche ya hice un “test de prueba” al restaurante que le iba a proponer a mamá! 

- ¡¿Ah, sí?!, ¿y fuiste con Lys? 

- ¡Ay!... -suspiro- Eso forma parte de lo que te quiero contar en persona… 

- ¡Ahhh, Katie, conozco ese suspiro! ¡Fuiste con un chico! ¡Ahora mismo voy a la pastelería, y aprovechamos tu descanso para comer juntas, y me lo cuentas todo! 

- No estoy en la pastelería… -le digo bostezando. 

- ¿Tú, Katie Robinson, no has ido a trabajar?… No me lo creo… Debes estar muy enferma... -De pronto, escucho a mi madre hablar por detrás de mi hermana, preguntándole que qué me ocurre. 

- ¿Es mamá, verdad? -pido confirmación a Sheryl.

- Sí, acaba de entrar a mi habitación, y ha escuchado la palabra “enferma”, y se ha puesto atacada.

- Dile que estoy bien, que la conozco…

- Tarde, ya se ha ido para arreglarse, dice que ahora mismo vamos a verte, y así matamos dos pájaros de un tiro, porque, a fin de cuentas, es lo que quería hacer hoy… ¿Estás en tu casa, verdad?

- Sí.

- Bueno, ¿y que es lo que te pasa?

- Tú lo has dicho, estoy enferma…

- Pero, ¿qué tienes?

- Me he enamorado… -Sheryl comienza a reír a carcajadas.

- No tienes arreglo, Katie… ¡qué ocurrencias!

- Que va en serio…

- ¡No fastidies!... ¿del chico con el que saliste anoche?

- ¡Ay!… -vuelvo a suspirar.

- ¡Vale!, lo considero un sí… ¿¡Qué fuerte te ha dado, no!?… ¡Qué guay!… ¡Venga, te dejo, que ya mismo tengo a mamá dándome prisas! ¿Me lo cuentas todo, eh?

- Vaaaale, nos vemos -le digo colgando el teléfono, y volviéndome a tumbar en la cama.

Pasada una hora, escucho el timbre de la puerta de entrada de casa. Me levanto para abrir, miro por la mirilla, y veo que son ellos. 

- ¡¡Hola cariño!! -saludan mi madre y mi padre al unísono. Ambos me abrazan, y mi padre deja un beso en mi cabeza. 

- ¿Cómo estás, Katie? Tu madre me ha dicho que estabas enferma… -me pregunta preocupado mi padre. 

- Estoy bien papá… -y dirigiendo la vista a mi madre, le digo- Estoy bien, mamá. 

- Te llamé a la pastelería esta mañana para concretar lo del restaurante, pero no lo cogías -comienza a decirme mi madre-. Pensé que estarías muy liada. Al final de la mañana, llamé a Lys, y cuando me dijo que te habías venido a descansar, me preocupé. Ha sido entonces cuando tu hermana te ha llamado, y escuché algo de que estabas enferma… y ¡aquí estamos! -dice mi madre con una sonrisa- ¿De veras que estás bien, mi vida? 

- Sí mamá, de verdad, no es nada grave, no os preocupéis... Sólo pasé una mala noche, y estaba muy cansada, así que me he ido antes de la tienda, nada más… -Justo entonces, veo detrás de mis padres a mi hermana, y le mando un guiño que ella me devuelve.

- ¡Hola, Katie! -mi hermana me da dos besos, y yo a ella. 

- Pasad -les digo dejándoles libre el paso hacia mi casa- ¿Queréis tomar algo? 

- Algo fresco no estaría mal, cariño, gracias -dice mi padre-. Sólo queríamos ver que estabas bien, y concretar lo de la despedida de tu hermana... 

- Sí, venga, sentaos y os hablo del sitio que he pensado, a ver qué os parece. 

         Nos acomodamos en el sofá del salón, y traigo unos refrescos para acompañar nuestra charla.  

- Le dije a tu madre que podríamos ir a algún sitio que no fuese de los de siempre… Ya sabes, es un día especial, se nos va la pequeña de la casa… -en este punto, veo cómo a mi padre se le encharcan los ojos y no puede seguir hablando. Mi hermana y yo le abrazamos.

- ¡Que no me voy para siempre, papá!... -le dice Sheryl- Además, no olvides que fuiste tú el que me recomendó esa universidad… -Papá asiente con la cabeza y respira hondo, haciéndonos un gesto como que está mejor. Pero cuando él se ha calmado, empieza mamá… 

- ¿De verdad? ¿Para esto habéis venido? Si lo sé no os dejo entrar, que no estoy enferma, y al final sí lo voy a estar de verdad… -Les riño a mis padres, y hago reír a los dos, igual que cuando era pequeña. 

- ¡Venga, Katie, dinos en qué sitio has pensado! -trata de romper la tensión Sheryl. 

- Bueno… la verdad es que conozco un nuevo restaurante italiano, que van a inaugurar en poco tiempo, en frente de la pastelería… 

- Pero, Katie, mejor que sea en un sitio que ya esté abierto... -me corrige mi madre, como siempre ha hecho desde que era una pitufa, pero no la gruñona que conoció Ryan. 

- Os explico… Yo ya he probado alguno de sus platos, y están buenísimos... y el chef… también está de mueeerteee -digo en tono de broma, haciendo reír a mi familia.

- Y... ¿cómo es que has probado ya uno de sus platos, si aún está cerrado? -pregunta suspicaz mi madre. Mi padre espera expectante mi respuesta, y mi hermana dibuja una sonrisilla en su boca. Sheryl me conoce muy bien… 

- Bueno... pues el motivo por el que he comido allí ya, es que me quedé anoche encerrada con el chef… -Me doy cuenta de que ya he soltado una bomba informativa difícil de justificar, y justo en ese momento, empiezo a hablar dubitativamente- y…  claro… teníamos que cenar… Así que… hizo unos raviolis con salmón, unos entrantes, un tiramisú, y un café... para chuparse los dedos. 

- Ya… -dice mi padre, entrecerrando graciosamente sus ojos. 

- ¡Vaya! Muy amable el chef… -dice mi madre cavilando. Nadie mejor que ella para saber cuándo oculto algo, pero lo dejan estar. 

- ¿Y cómo os quedasteis encerrados? ¿Por qué no llamasteis a alguien? ¿Qué hacías allí, de noche, cuando se supone que está cerrado? -suelta su batería de preguntas Sheryl, en plan detective privado… La muy granuja... 

- ¡Eso! -exclaman mis padres. 

Tratando de salir de la encerrona en la que yo sola me he metido, les cuento todo lo que pasó, omitiendo, como ya hice con Lys en mi primera versión, claro está, la parte más erótica del asunto. Ellos van asintiendo con la cabeza y, de vez en cuando, ríen… Aunque yo sé que algo se huelen, pero prefiero dejarlo así. Cuando ya se han quedado satisfechos con mi explicación, o eso creo, mis padres se despiden, porque van a ir a la playa. Antes de que se marchen, quedamos en que yo hablaré con Ryan, para que nos reserve mesa para la celebración de despedida. 

Cuando cierro la puerta, tras despedirme de mis padres, vuelvo al salón, donde se ha quedado Sheryl. Aún no he puesto mi precioso trasero en el sofá, cuando suelta: 

- ¡Quiero la verdad, señorita! ¡Tooodo lo que no has contado! -dice Sheryl moviendo un dedo como si fuese mi antigua maestra de primaria, la señorita Robin, a la que tanto imitaba cuando jugaba con ella. 

- ¿Quieres la verdad para menores, o la de mayores de dieciocho años? -le pregunto moviendo las cejas arriba y abajo. 

- ¿¡Pero qué pregunta es esa!? ¡Soy adulta, estoy fuera de casa en menos de un mes! Como me cuentes la versión censurada, me chivo a papá y a mamá... -me dice, y ambas estallamos en carcajadas. Nuestro lado infantil resurge intacto cuando estamos juntas…  

- ¡Está bien! Después no te escandalices… 

Mi hermana ni siquiera pestañea mientras le cuento toda la historia, desde el esparruchamiento de la tarta, hasta esta mañana. Se enfada, se asombra, se ríe sin parar cuando le cuento la escena del muffin, y pone ojos soñadores cuando escucha la despedida de esta mañana. 

- ¡Oh, Katie! ¡Que historia taaan bonita! -dice tapándose la boca con las manos- Mamá y tú, habéis tenido historias de cuento… Jooo, ¡yo también quiero! 

- Traaaanquila, hermanita, que cuando se calienta mucho el horno, o metes las cosas antes de tiempo, todo se acaba quemando… Te lo digo por experiencia -le aconsejo como la hermana mayor que soy. 

- ¡Oído cocina! -me dice obediente mi hermana, y sé que me hará caso, porque la conozco bien, y sé la adoración que me tiene, la misma que yo a ella. 

- ¿Sabes qué, Sheryl? Creo que esta vez no he dado con ninguna rana, porque Ryan es una persona cariñosa, atenta… Ha sufrido mis pesadas bromas, y las ha aguantado estoicamente, incluso siguiéndome el rollo… Es un chico muy especial, Sheryl… Y creo que me he enamorado de él irremediablemente, pero esta vez de verdad… -le digo, recordando a esos chicos de los que creí, en su día, haber estado enamorada. 

- ¡Cuánto me alegro, Katie! Ya tengo ganas de conocerle… Sólo hay que ver cómo te brillan los ojos cuando hablas de él, para saber que este no es una rana...

- Bueno, cariño… Pronto le conocerás, yo estoy deseando presentároslo, porque sé que os va a gustar mucho… Pero bueno, cuéntame tú, ¿estás nerviosa por tu inminente partida?

- ¡Ay, Katie, muuucho! ¡Menos mal que la prima Emily se viene también conmigo! Para mí, ella y tú sois mi gran apoyo, y si tú no estás, necesito a Emily conmigo -me dice abrazándose a mi cintura, y acurrucándose conmigo en el sofá como cuando éramos niñas. 

- ¿Pero por qué te tienes que ir a Melbourne a estudiar arquitectura?… 

- Ya sabes que es donde estudió papá, y yo quería estudiar lo mismo que él. Además él no ha parado de recomendármela… a su pesar… porque, ya sabes que también es allí donde están la mayoría de edificios que diseñaron los abuelos… Y la verdad es que a mí también me apetece verlos con mis propios ojos… ¡Somos nietas de leyendas de la arquitectura!

- Lo sé… sólo que a mí ese gusanillo no me entró…

- ¿Cómo que no? ¡Sólo hay que ver lo que creas con tus pasteles! ¡Eres una artista, Katie!… y pones mucho amor en lo que haces… -me piropea mi hermana.

- ¡¡Te voy a echar mucho de menos, Sheryl!! -le digo con voz congestionada y lágrimas en los ojos, que estoy intentando reprimir, pero me es imposible. Jamás nos hemos separado, y me estoy dando cuenta de lo mucho que la quiero.

- Y yo a ti, Katie -dice mi hermana con la voz también tomada. Al final, le contagio mis lágrimas, y ella llora conmigo- ¿Vendrás a verme, verdad? 

- ¡Por supuesto! Eso no lo dudes… dejadme una habitación libre, porque os vais a cansar de mí -le digo acariciando su pelo. 

- ¿Habitación doble, o individual? -me pregunta picarona. 

- ¿Si te digo individual, me crees? 

- ¡¡No!! -exclama riendo. 

- ¡Pues haces bien en no creerme! -Ambas estallamos en carcajadas, y eso alivia la pena que estábamos sintiendo en este momento. Mis padres me dieron a la mejor hermana que pudiera tener. Siempre nos hemos tenido un amor inmenso, inculcado por el ejemplo de ellos, y a pesar de llevarnos unos pocos años, hemos desarrollado mucha complicidad. 

- Te quiero con toda el alma, princesa Katie. 

- Y yo a ti, princesa Sheryl. 

Capítulo 15

Ya hace una semana desde que Ryan y yo pasamos la noche juntos en su restaurante. Él ha venido a verme a la pastelería en los pocos huecos que ha tenido, y hemos comido juntos cada vez que él ha podido, pero yo necesito más, y sé que él también… aunque las fuerzas no le lleguen... 

Hoy es mi día libre. Me he puesto a limpiar y ordenar mi casa para no pensar en él… Sin embargo, estoy que me subo por las paredes por las ganas que tengo de volver a tenerle sólo para mí. Ya es casi de noche, y Ryan debe haber terminado por hoy. Se me ocurre una idea.

Katie

¡Hola, Ryan! ¿Estás aún en el restaurante?

Ryan

Sí, preciosa, sigo aquí… Aunque sólo estaré una media hora más, y me iré a casa… ¡No puedo con mi cuerpo, estoy muerto!…

Katie

Puedo preparar mi kit de masajes para relajar tus músculos y tensiones... No te lo había dicho, pero se me dan de miedo…

Ryan

¡¡Uff!! ¡No lo dudo! Todo lo que haces, lo haces de maravilla… ;)

Katie

¡Pues no se hable más! En media hora te espero en el parking, ¿te parece?

Ryan

¡Perfecto! Podemos pedir una pizza, y nos la comemos en mi casa, ¿quieres? 

Katie

¡Hecho! Eso sí, hazme un hueco en el sofá, por si no me apetece volver a mi casa luego… ;)

Ryan

¡¿En el sofá?! No, princesa… Ese hueco lo tienes en mi cama...

Katie

¡Mmm! Me gusta… Nos vemos ahora…

Ryan

Lo estoy deseando…

Corro al baño para darme una ducha rápida. Me visto, y cojo mi pijama y la ropa para ir mañana directa a la pastelería, porque esta noche duermo con mi príncipe azul. No me olvido de los aceites necesarios para relajar los perfectos músculos de Ryan. 

Llevo unos cinco minutos esperando en el aparcamiento, cuando le veo aparecer con la cabeza agachada, y frotándose los ojos con una mano. ¡Pobre! Tiene que estar agotado… Cuando levanta la vista y me ve, una sonrisa ilumina todo el aparcamiento, y, a pesar de las ojeras que tiene, ¡está guapísimo! 

- ¡Hola, preciosa! -me saluda al llegar donde yo estoy. 

- ¡Hola! -le contesto, cogiéndole de la mano y acercándole a mí. 

- Ven aquí, necesito tu boca para coger fuerzas -me dice, agarrándome por la cintura y dándome un dulce beso en los labios. 

- ¡Mmm! ¡Qué bien sabes! -le digo pasándome la lengua por mis labios. 

- Me acabo de tomar un poco de licor de caramelo con Kyle -dice saboreándose él también-, antes de cerrar esta noche y que se fuese con Lys… -Cuando me dice esto, me acuerdo del propósito que se puso mi amiga con respecto a Kyle, y sonrío interiormente- Era para celebrar lo mucho que estamos avanzando… y que vamos a cumplir el plazo de apertura que nos propusimos… Pero estoy agotado... -me dice apoyando su frente en la mía. 

- No, tu boca no sabe a caramelo… Sabe a ti, y eso es lo que me gusta -le ronroneo. 

- ¡Katie! -exclama apretándose contra mí, para que note la dureza de su deseo, cosa que me sorprende, porque no coincide con su tono exhausto- ¡Sólo con tu voz, eres capaz de revivir mi cuerpo! Ni yo reconozco lo que me produces… porque te puedo asegurar que ahora creía que lo de ahí abajo estaba muerto… -me dice con una risa floja que denota su cansancio. 

- Y cuando te de el masaje, ya verás -le digo guiñándole un ojo. 

- ¡Madre mía! Vas a acabar conmigo -dice riendo-. Venga, vamos, estoy deseando llegar a casa y darme una ducha… la necesito, y necesito ese masaje… -me susurra en el cuello, llevándome hasta su coche por la cintura.  

- Sí, vamos -le digo dejándome guiar. 

Subimos a su coche y, una vez en nuestros asientos, tras una intensa mirada, y un beso con suspiro incluido, salimos del aparcamiento rumbo a su casa.

En cuanto llegamos a nuestro destino, Ryan me enseña rápidamente su casa, y se mete en la ducha. Tengo que hacer un esfuerzo enorme para no ir tras él a enjabonarle la espalda, y lo que no es la espalda, pero decido controlarme, e ir pidiendo las pizzas para cuando Ryan salga del baño. 

Todavía sigo escuchando el agua de la ducha, cuando llama al telefonillo el repartidor de pizza con nuestro pedido. Dejo la comida sobre la isla de la cocina, y decido ir en busca de Ryan.  

Al llegar a su habitación, ya no escucho el agua correr, así que me acerco a la puerta del baño. Al abrirla, veo que se está liando una toalla en sus caderas, dejando su torso desnudo, por el que caen gotas de agua.  

- Ryan -le llamo. 

- Sí, Katie, ya salgo -me contesta mirándome con deseo. 

- Las pizzas acaban de llegar. Las he pedido combinadas, como dijimos -le digo intentando hilar las frases. Su cuerpo semidesnudo no me permite estar muy centrada en lo que le digo. 

- Me visto, y salgo… Y por favor, no me sigas mirando así, porque entonces las pizzas acabarán donde acabó la masa de los raviolis… Y créeme, necesito reponer fuerzas -me dice, acercándose a mí y lamiendo el lóbulo de mi oreja. 

- Te espero fuera. 

Ryan me tiene cardíaca, y tengo que salir de la habitación casi corriendo para no lanzarme contra él, como llevo deseando desde que le vi en el aparcamiento. “¡Contrólate, Katie! ¡Dios, parezco una gata en celo!”, me digo, y rompo a reír yo sola, por mis propios pensamientos, mientras sirvo bebida en un par de vasos, que he puesto en la mesita que hay frente al sofá. 

- ¿De qué te ríes? -me pregunta Ryan, sobresaltándome, porque no le esperaba. Lleva puesto un pantalón de algodón de color gris, y una camiseta de manga corta blanca. ¡Guapísimo! Como siempre… 

- Nada, que mi mente se vuelve muy sucia cada vez que te tengo delante -le contesto. 

- Me gusta que tengas una mente sucia conmigo… Así vamos a juego -me dice, sentándose junto a mí en el sofá, para darme un beso y hacerme vibrar de deseo con sólo un roce de sus labios- ¡Dios, Katie! ¡Me sacas fuerzas de donde no las tengo! 

- Lo noto, lo noto… -le digo acariciando su “fuerza”- Pero vamos a comer algo, que no quiero que te desmayes entre el cansancio y la fatiga por no comer. Te quiero… pero te quiero vivo -le digo riendo. 

- Y yo a ti, guapa… Tienes razón -dice, mientras abre las pizzas y empezamos a dar cuenta de ellas. 

Comemos mientras él me cuenta cómo le ha ido el día en el restaurante. Al parecer, ya tienen mucho avanzado, y quieren abrir en un par de meses. Hecho cuentas rápidamente, y veo que podremos celebrar en su restaurante la despedida de mi hermana Sheryl. Decido comentárselo. 

- Pues… fíjate el éxito que estáis teniendo sin haber abierto si quiera, que voy a reservar una mesa para siete personas una semana después de la apertura, ¿qué te parece? 

- ¡Genial! ¿Es para ti? 

- Para mí y mi familia. Mi hermana pequeña, Sheryl, se marcha a estudiar arquitectura a Melbourne, y le vamos a hacer una cena de despedida. Estarán mis padres, ella, mis tíos Harper y Ben, y mi prima Emily, que también se va a estudiar con Sheryl… Así que, en realidad, la despedida es para las dos. 

- ¡¡Guau!! ¡Voy a conocer a mis suegros y a mi cuñada antes de lo que pensaba!... -dice riendo. 

- ¡Claro! ¿Para qué esperar? Nosotros todo rapidito… -le digo riendo con él, siguiendo la broma, que en realidad no lo es tanto, porque ciertamente vamos a un ritmo frenético… pero con el que no me siento incómoda en absoluto. 

- Vale, pero dame un poco de tregua, cariño… Al menos, que no me conozcan con esta cara de zombi… 

- ¡Eres guapo a rabiar hasta con cara de zombi! -le digo dándole un rápido, pero intenso beso. 

- ¡Ya sé! -exclama- ¿Por qué no les invitas a la inauguración del restaurante, con la excusa de que no se tiren a lo loco a esa celebración tan importante?... Así les das más seguridad… y podré conocerles antes… Por aquello de seguir yendo “rapidito”... -los dos volvemos a reír. 

- De verdad que necesitas descansar, Ryan… o eso, o es que vienes tan lanzado de Vancouver, que no te las piensas, como el día que te conocí… -Ryan sonríe. 

- Será porque aquel día de la tarta me terminaste de abrir un “chakra” de esos… -lo dos volvemos a reír. 

- Sea por lo que sea, me encanta que lo tengas todo tan claro...

- Aunque lo cierto es que tampoco les veré mucho, porque estaré muy liado… Tendré que estar pendiente de la comida… y aunque hoy he contratado a un par de ayudantes de cocina muy competentes, todo será nuevo para ellos... Pero bueno, ese día, en lo posible, intentaré hacer un poco de relaciones públicas… porque también viene mi familia. 

- ¿Cómo? No lo sabía… 

- Ni yo… Acaban de llamarme esta tarde para decirme que intentarán, por todos los medios, estar conmigo el día de la inauguración. 

- ¡Eso es magnífico!… y aterrador al mismo tiempo… ¿Sabes lo que significa? 

- Sip… Un dos por uno -me dice suspirando de agotamiento. Cada vez le veo más cansado, y decido ir terminando la charla. 

- Ryan… de verdad que necesitas descansar, corazón… -le digo mientras a él le entra la misma risa floja que le entró en el aparcamiento del centro comercial. 

- Sí… -me afirma dejando caer su cabeza en mis piernas. 

Después de cenar, me meto en el baño para ponerme mi pijama, y cuando salgo, me encuentro a Ryan, sin camiseta ni pantalón, tumbado boca abajo en la cama. Aprovecho para recrearme en él, mientras me acerco sin hacer ruido, porque no sé si se habrá dormido. Tiene la respiración pausada, y los ojos cerrados, pero en cuanto me siente, los abre y me mira sobre su hombro. 

- Cuando quieras, cielo… ¡Estoy preparado para ese masaje! -me dice, señalando con sus ojos su cuerpo desnudo.

- Pensé que estabas dormido… ¿De verdad quieres el masaje? ¿No prefieres dormir? -le digo, porque no quiero que se sienta obligado a aguantar despierto por mí. 

- Prefiero sentir tus manos sobre mí, y ya después descansaré -me dice cerrando sus preciosos ojos. 

Busco el aceite para masajes en la bolsa que he traído, me desnudo igual que él, y me coloco a horcajadas sobre las piernas de Ryan, dejando caer mi trasero sobre sus muslos. 

- Mmmm... -gime- Aún no has empezado y ya me está gustando… 

- Relájate, guapo. 

Caliento mis manos, y vierto un chorro de aceite en mis palmas, que deposito en la espalda de Ryan. Empiezo a realizar movimientos envolventes sobre ella, centrándome en aquellas partes de su anatomía que siento más cargadas. Movimientos que, en parte, imitan a los que hago cuando amaso la masa de mis dulces… y ahora mismo, Ryan es lo más dulce que puedo tener entre mis manos.

         Le masajeo con toda la mano, sólo con los dedos, con la base de las palmas, con las uñas… Él va soltando gemiditos con cada movimiento, con cada cambio de técnica, sin abrir los ojos, y esos sonidos alteran cada vez más mi corazón. Repaso su espalda, desde los hombros hasta llegar a su duro trasero, y vuelta atrás. Después me seco las manos con papel, me inclino sobre él, apoyo mis pechos en su espalda, y comienzo a acariciarle la cabeza, enredando mis dedos entre su pelo, mientras recorro todo su cuero cabelludo.

- Me tienes en el cielo, Katie… -murmulla Ryan. 

Intercalo mi masaje en la cabeza con movimientos envolventes de mis pechos en su espalda. Cuando ya llevo un rato, decido parar, porque puedo notar el desplome de Ryan. Mi chico está realmente cansado.

- Mmm… ¿Ya? -me dice con voz pastosa. 

- Sí, Ryan… Será mejor que descanses, estás agotado -le digo, dándole un beso sobre su hombro, y limpiándome después el resto del cuerpo con papel. 

- Tienes razón, pero túmbate conmigo… Vamos a dormir un poco -me dice, girándose sobre sí mismo y dando golpecitos a su lado en la cama, como hizo la otra noche en nuestro improvisado colchón. Yo hago lo que me dice, y Ryan nos tapa a ambos con la sábana. Me encanta sentir el roce de su piel con la mía. 

- ¡Qué bien me siento cuando estoy junto a ti! -le susurro.

- Y yo, Katie… Eres justo lo que he estado buscando toda mi vida -me dice Ryan, haciendo que me derrita-, y has aparecido cuando menos lo esperaba...

-Justo lo mismo que me ha pasado a mí -le susurro, pero me doy cuenta de que ya ha caído en un dulce y profundo sueño. Me quedo mirándole relajada, escuchándole respirar suave y acompasadamente. Decido concentrarme en su respiración, y, poco a poco, voy cayendo en un agradable sopor.

Capítulo 16

Siento una caricia en mi mejilla que me hace despertar. Abro los ojos despacio, y veo frente a mí la cara de Ryan, también apoyada en la almohada, con los ojos muy abiertos, mirándome fijamente muy serio. Está concentrado recorriendo mis facciones con las yemas de sus dedos. La luz está apagada, pero entra una intensa claridad azul pálido entre las lamas de la persiana de la ventana. Me doy cuenta de que aún es de noche. 

- Hola, princesa… Estás preciosa bajo la luz de la luna llena -me dice Ryan embelesado, sin quitarme ojo. 

- Hola… ¿Qué hora es?

- Temprano… Me he desvelado con la claridad… y creía que ya era de día, pero también he debido dormir suficiente, porque estoy totalmente desvelado, y no tengo más sueño… He dormido mejor que nunca… Gracias a ti. 

- Y yo… me quedé dormida casi sin darme cuenta. 

Ryan sigue acariciando mi cara, hasta que llega a mis labios, y yo le atrapo con delicadeza un dedo entre mis dientes. Él, entonces, coge mi mano, y la desliza hacia abajo por sus músculos abdominales, hasta colocármela agarrando su miembro erecto. No hace falta que haga o me diga nada más… Yo tomo su mano, y le hago lo mismo, depositándosela entre mis piernas. Ambos comenzamos a acariciarnos lenta y rítmicamente, como si cada uno estuviese dentro de la mente del otro.  

Nuestras respiraciones y gemidos comienzan a coordinarse, así como la elevación de nuestra excitación, hasta un punto en el que siento el irrefrenable impulso de atrapar entre mis labios el volumen y turgencia creciente y palpitante de lo que sostengo en mi mano. Al hacerlo, Ryan exhala un sonoro suspiro de placer.  

Le devoro como si fuese mi único alimento, probando cada centímetro de su sexo, de principio a fin. Controlo las pulsaciones de su corazón, de todo su ser, a través de mis manos y la húmeda calidez de mi boca. Siento que le tengo a mi merced, y cuando noto que estoy a punto de llevarle al cielo, le agarro con fuerza en la base de su instrumento de pulsión, no permitiendo que pierda presión ni fuerza, e insto a Ryan a sacar una protección.

Ryan alarga los brazos como puede, hasta coger de la mesita de noche lo que le estoy pidiendo. Elimina el envoltorio, y me ofrece lo que le pido. Lo introduzco entre mis labios, y se la voy colocando suavemente, deslizándome hasta lo más profundo. Le libero de la presión de mis dedos, y me monto sobre él, introduciéndole en mi inundado interior. El alarido que ambos expulsamos en ese momento, parece el aullido de dos licántropos en celo. 

Me contorsiono con frenesí sobre Ryan, imbuida por el espíritu de la luna que nos posee a ambos, el espíritu del deseo y la pasión nocturna. Cada uno de mis movimientos es acompañado por una gruesa embestida de él, hasta que, nuevamente, nos entregamos las almas el uno al otro, saliendo en éxtasis, para después volver a nuestros propios cuerpos. Hemos compartido nuestro poder y nuestra vulnerabilidad. Hemos tocado el cielo, para después fundirnos con lo más denso de nuestros cuerpos, de nuestra materia bruta. Ha sido un viaje maravilloso. 

Me dejo caer sobre su pecho, recuperando mi aliento, al tiempo que él recupera el suyo. Ryan me abraza, aún conectado a mí, como la primera vez que lo hicimos. Nuestros sudores se mezclan como agua de mar que no entiende de barreras. Él me besa, bebiendo de mi piel, y yo de la suya. Me siento una con él, y sé que él se siente uno conmigo.   

- Nunca había sentido nada parecido con nadie -le confieso. 

- Ni yo, princesa, ni yo… -me dice Ryan con voz entrecortada, antes de girarme, y acostarme a su lado.

Viéndole bajo el reflejo azul de la luz de la luna, sólo se me viene un pensamiento a la cabeza: Definitivamente, no es una rana. Es mi príncipe azul.

Capítulo 17

RYAN

Hoy es el gran día de la inauguración. Parecía que este día no iba a llegar, pero ya está aquí. Desde que llegué a Perth, han sido meses de trabajo frenético, y agradeciendo que Kyle ya tuviese adelantado todo el papeleo posible.  

Voy en coche de camino al trabajo, pensando que hoy va a ser un día muy importante para mí. He estado trabajando duro desde el primer día, con la intención de que todo salga próximo a la perfección. Después, sólo habrá que mantener el ritmo. Tanto Kyle como yo, hemos puesto todo nuestro corazón en este proyecto, y espero que esta noche todo fluya… Como está fluyendo mi relación con Katie. 

 Katie va conmigo en el coche de camino al trabajo, sentada a mi lado, como ha sido rutina desde aquella primera noche que compartimos en mi casa. A partir del primer e inesperado encontronazo que tuvimos el día de la tarta, Katie ya forma parte de mi vida. Me parece mentira que ya hayan pasado dos meses de aquello, porque yo aún lo recuerdo como si hubiese sido ayer. Nuestra relación no ha parado de intensificarse. Hemos confiado desde el primer momento el uno en el otro, y que ella se viniese a vivir conmigo a los tres días, desde aquella hermosa luna llena, en nuestro caso ha sido algo natural. 

Los dos vamos en silencio, absortos en nuestros pensamientos, en nuestra particular nube de felicidad. Lo siento en mí, y lo percibo en la cara de Katie, que ha dejado posada su cálida mano en mi muslo, mientras conduzco. Hace muy poco que la conozco, pero ya no me imagino mi vida sin ella. Es un torbellino, una expresión de energía desbordante, y a la vez, delicada y frágil. Vine aquí buscando aire para respirar, y me encontré de bruces con una bocanada de oxígeno puro y fresco llamado Katie.       

No sé si es pronto, pero siento que me he enamorado de ella, “enamorado hasta las trancas”, como diría mi tía Eve. Ni siquiera sentía nada tan intenso y profundo con mi anterior pareja… No me arrepiento de haberme ido de Vancouver… Sólo echo de menos de allí a mis padres, mis abuelos, mis tíos y primos… Pero la vida sigue, y yo debo continuar mi camino, cada uno debe recorrer el que le corresponda. Eso es algo que mis padres me han enseñado bien desde niño, con su ejemplo de fuerza y determinación. 

Estoy deseando ver entrar por la puerta del restaurante a mi familia. Hoy llega su vuelo. Seguramente vendrán agotados. Hemos quedado en que irán antes al hotel, y después vendrán a cenar al restaurante. Me da muchísima pena que mis abuelos, Liam y Fiorella, no puedan venir. Son demasiado mayores ya para un viaje tan largo. Eso sí, procuraré hacer un hueco, y hablaré con ellos por Skype. A pesar de tener ya una edad, están muy puestos en esto de las nuevas tecnologías. Sus espíritus libres les impiden quedarse de brazos cruzados, y necesitan saber, y avanzar con los tiempos.  

Mi abuela se emocionó muchísimo cuando le dije el nombre que le pondría a mi nuevo restaurante, y es que no podía ser de otra manera, cuando es gracias a ella que me vuelve loco la cocina. Recuerdo la infinidad de veces que me quedaba con ella cocinando, y la de recetas y trucos de cocina que me enseñó. Cuando hice el parón para recuperar mi fuerza y mis raíces, no pude dejar de pensar en ella, y no encontré una manera mejor de agradecérselo que poner su nombre sobre la puerta de entrada de mi humilde comedor.

Llegamos al aparcamiento del centro comercial, y bajamos del coche. Katie se acerca a mí, y me da la mano. Yo la pego más a mí, y la cojo por la cintura. 

- ¿Cómo estás, Ryan? -me pregunta Katie- Has estado muy serio en el coche. 

- Nervioso por la inauguración… y pensando en mi familia… -le digo dándole un beso en los labios, para coger un poco de ese oxígeno y energía que me transmite, y que tanto me gusta. 

- Lo imaginaba… porque yo estaba pensando en lo mismo. Yo también estuve muy nerviosa cuando inauguré la pastelería… Tienes todo mi apoyo, ¿lo sabes, verdad? -me dice Katie dándome un beso. 

- Lo sé, princesa. 

- Y por tu familia no te preocupes, ya verás cómo va a ser un día estupendo... -Cuando me dice esto, se me hace un nudo en la garganta de emoción, que exalta la humedad de mis ojos. Puedo verme reflejado en los ojos de Katie, que también se emocionan- ¿Sabes, Ryan? 

- ¿Qué, Katie? 

- No me importa nada que llevemos poco tiempo, y que pueda haber quien crea que es pronto para ello, pero yo siento con toda mi alma, con cada poro de mi piel, que te quiero… y que estoy enamorada de ti como jamás lo he estado de ningún otro hombre, y... si al final esto se jode... -me dice con una medio sonrisa-, nadie nos va a quitar lo vivido… 

- Yo siento lo mismo por ti, guapísima -le digo dándole un intenso beso. 

Llegamos a las puertas de nuestros respectivos negocios, y nos despedimos, para atarearnos cada uno en nuestras pasiones culinarias.

Paso toda la mañana, y parte de la tarde, con mi nuevo equipo de cocina, poniendo a punto la estructura, dinámica y orden de trabajo, repasando los puntos de cocinado apropiados, repasando las normas de higiene, los emplatados deseados, etc.  

En sala, Kyle hace lo mismo con los camareros. Siento que la máquina ya está empezando a funcionar, y que la estamos engrasando y poniendo a punto. Los chicos y chicas que hemos contratado son resueltos y tienen mucha disposición y actitud; esto lo es todo. Estoy orgulloso del equipo que Kyle y yo hemos logrado reunir… después de muchas entrevistas. Estoy orgulloso de mi amigo, y estoy convencido de que las cosas van a salir bien.

No he vuelto a ver a Katie en todo el día desde que nos despedimos esta mañana, y estoy impaciente por hacerlo esta noche. Estos días, esta ha sido nuestra rutina, porque, con todo el jaleo que he tenido para dejar a punto el restaurante, no me ha dado tiempo ni a respirar. Lo que sí que no hemos dejado de hacer, es intercambiarnos mensajes, con promesas escritas, que por las noche hacíamos realidad.  

Katie ha entrado en mi vida de forma arrolladora, y quiero compartirlo todo con ella. Estoy deseando que mi familia conozca a la princesa que ha conquistado el corazón de este príncipe, como diría ella… Sonrío para mis adentros al pensar esto e imaginarme su cara. De verdad que es una pena que mis abuelos no puedan conocerla hoy…

Aprovecho que todo el equipo estamos haciendo un corto descanso para tomarnos un café. Me meto en la pequeña oficina que tenemos al fondo del local, y mientras doy el último sorbo a mi taza, conecto el ordenador que usaremos para llevar la contabilidad. En cuanto la pantalla se enciende, activo la llamada de la videoconferencia que voy a realizar con mis abuelos. Pasados unos segundos, les veo mirándome. Mi abuelo está detrás de mi abuela, abrazándola por la cintura. Viéndoles así, de verdad que parecen dos recién enamorados, a pesar de que llevan años juntos. Mi abuela ríe por algo que le habrá dicho mi abuelo al oído, y viendo que está detrás de ella, y conociendo a mi familia, puedo imaginar qué será. Él la mirá con todo el amor que pueden expresar sus ojos. Conecto el altavoz, y empiezo a hablarles. 

- ¿Cómo están los abuelos más guapos del mundo? 

- ¡Oh, cariño mío! -exclama mi abuela al escucharme por fin. 

- ¡Hola, campeón! -me saluda mi abuelo. 

- Estás muy guapo, cielo… Aunque te veo un poco más delgado -dice mi abuela acercando su cara a la pantalla para verme mejor. 

- No te preocupes, abuela, son los nervios… En cuanto pase este día, me recupero gracias a esos maravillosos platos que tú me enseñaste a hacer -le digo guiñándole un ojo. Ella sonríe, y me lanza un beso con la mano. 

- Abuelo, ¿qué tal estás tú? 

- ¡Hecho un toro, Ryan! Lo único que me ha impedido estar ahí hoy es que estoy un poco fastidiado con la espalda, y mi pánico a volar en avión… nada más -sentencia. 

- No te preocupes, en cuanto pueda, me escapo a veros -les digo, porque estoy viendo sus caras de pena por no poder estar aquí. Sé que lo del avión lo ha dicho por decir, porque la realidad es que ya están apareciendo en ellos los estragos de la edad. 

- ¿Y vendrás solo, o acompañado? -me pregunta pícaro mi abuelo. 

- ¡Oh, Liam! Déjale, no atosigues al niño… -me hace gracia que, da igual la edad que cumpla, que para mi abuela siempre voy a ser “el niño”- Ya sabes cómo lo pasó el pobre con la última lagarta que se acercó a él... 

- ¡Yo no he dicho nada, mujer! ¡Sólo he preguntado! 

- Sí, sí, claro… -le sigue regañando mi abuela, pero ahora sonriendo. Yo no puedo parar de sonreír con ellos, al escucharles hablar como si yo no estuviese- Ryan -mi abuela llama mi atención muy seria-, eres tú el que tiene que encontrar el amor cuando te sientas preparado y te parezca oportuno… ¡Nada de presiones!… Tu ya conoces la historia de tu padre… y cuando uno está preparado, siempre llega lo mejor... -dice mi abuela. Sé que hace referencia a mi madre adoptiva, Avery.  

- No le regañes abuela… A lo mejor tiene razón el abuelo, y voy acompañado... -les digo pensando en Katie. 

- ¡¡¿¿De verdad??!! -exclaman los dos a la vez. 

- Sííí… -contesto riendo-. A los pocos días de estar aquí conocí, de golpe, a una chica… 

- ¿Ves? -dice mi abuelo- “La mancha de mora con otra mora se quita”… 

- ¡Anda, Liam, cállate y no digas tonterías!, de verdad que ya estás chocheando… Ese refrán no ha tenido jamás ningún sentido… 

- Tienes el caso de tu hijo Ethan… -dice mi abuelo seguro. Mi abuela lo ignora, y me dice-:

- Ryan, háblanos de ella... 

- Estamos empezando algo muy bonito, y creo que he dado con mi chica… Es muy especial, muy guapa, cariñosa, ocurrente, graciosa...

- Nos alegramos mucho, Ryan -dice mi abuelo- ¡Pues lo dicho, en cuanto puedas, te escapas y nos presentas a esa chica tan especial! 

- ¡Hecho!… Bueno, os tengo que dejar, porque aún me quedan algunas cosas pendientes en el restaurante, y dentro de poco tendré aquí a mis comensales… y al resto de la familia. 

- ¡Cuídate mucho, cielo!, estamos muy orgullosos de ti, del hombre en el que te has convertido -dice mi abuela emocionada-. Tu padre y tu madre han hecho muy buen trabajo contigo, cariño. Y estoy segura de que tu otra mamá estará viéndote desde allá arriba muy orgullosa también -Señala mi abuela hacia el cielo, recordándome a mi madre biológica. 

- Gracias, abuela -le digo emocionado- ¡Nos vemos pronto!, ¿vale?  

- Sí, campeón. ¡Mucha suerte esta noche! Y, en cuanto puedas, nos cuentas qué tal te ha ido -se despide mi abuelo. 

- Os quiero mucho -les digo, lanzándoles un beso con mis manos. 

- Y nosotros a ti -me responden, mientras mi abuelo, con los ojos anegados de lágrimas, dirige su dedo al ordenador para apagarlo. La última imagen que veo, es la de mi abuela enjugándose sus lágrimas con un pañuelo.

En cuanto la imagen de mis abuelos desaparece, las lágrimas caen por mi rostro. Les hecho mucho de menos, y me hubiese gustado que estuviesen aquí. En fin, más adelante, cogeré unos días para ir a visitarles.

Cuando me recompongo un poco, apago el ordenador, y, decidido, sigo con mi tarea. Al salir de la oficina, no puedo evitar mirar por el escaparate hacia la pastelería. Al otro lado, sólo veo a Lys, así que, seguramente, Katie esté en la cocina, como siempre, igual que me pasa a mí. Saco mi móvil del bolsillo, y le mando un mensaje. 

RYAN

¡Hola, princesa! ¿Cómo llevas el día?

KATIE

¡Hola! ¡Qué sorpresa! Pensé que estarías muy ocupado, por eso no he querido molestarte

RYAN

Tú no me molestas, guapa, todo lo contrario… No puedo dejar de pensar en ti…

KATIE

Yo tampoco… Estoy deseando que llegue esta noche…

RYAN

Haré todo lo posible por poder estar un rato contigo. Ya falta muy poco :O 

KATIE

Tranquiiiiilo… No te preocupes por nada, todo saldrá bien… Y si no puedes estar esta noche conmigo, lo entenderé, cariño. Es tu noche. No te preocupes… siempre puedo quedarme para ayudarte a recoger… ;)

RYAN

Mmm… me gusta tu forma de pensar, princesa… Te quiero

KATIE

Y yo a ti… Nos vemos cuando acabe todo... y te lo demuestro, ¿vale?

RYAN

Contaré las horas, guapísima… 

Capítulo 18

Ya ha llegado la hora. Todo está dispuesto, las mesas preparadas, los camareros con sus uniformes, y listos para ir atendiendo a los clientes. Los fogones encendidos… ¡Que empiece la música! 

Llegan los primeros clientes, y Kyle les invita a pasar al interior del comedor. Allí ya se encargan los camareros de acompañarles a sus mesas, y comenzar el servicio. Me voy al “centro de máquinas”, a la cocina, para que el ritmo fluya.  

Poco a poco, el salón se va llenando. La publicidad que ha realizado Kyle, con su don de gentes, ha surtido su efecto. Los platos de comida comienzan a salir de la cocina. Mi mayor deseo es que todo esté, como siempre ha dicho mi abuelo Liam cuando algo le gusta, “de rechupete”.  

Miro el reloj, extrañado porque mi familia todavía no ha llegado. Decido llamar a mi padre, pero no me da tiempo, porque, justo en ese momento, Kyle me informa de que ya han llegado, y les ha acompañado hasta el reservado que les hemos preparado. Mi corazón da un vuelco. Doy las instrucciones pertinentes a mi segundo de a bordo, y voy al encuentro de mi familia. No puedo evitar emocionarme cuando les veo. Están de pie, esperándome. Mi padre se adelanta para encontrarme, con una inmensa sonrisa, henchido de orgullo. Siempre he estado muy unido a él. Ha sido un referente para mí, y el mejor padre del mundo. 

- ¡Papá! -exclamo cuando llego hasta él. 

- ¡Hola, hijo! -me dice mi padre, dándome un abrazo de oso, como cuando era niño- ¿Cómo estás, gran chef? 

- Nervioso y atareado, pero feliz, y especialmente porque estéis conmigo en un día tan importante. 

- Yo también me alegro de poder compartir esto contigo, Ryan -me dice emocionado mi padre. 

- ¡Hoola! -escucho decir a mi madre- ¡Ay, madre, qué guapo estás! 

- ¡Hola, mamá! -le contesto, abrazándola y enterrando mi cara en su pelo- Te he echado de menos… 

- Y yo a ti, mi amor -contesta mi madre con lágrimas en los ojos. 

- ¡Eh, dejadme un poco! ¿No? -dice mi hermana pequeña Giulia, estirando sus brazos para que la abrace. Está hecha toda una mujer, y cada día se parece físicamente más a la tía Eve. 

- ¡Ven aquí, morenaza! -le digo, elevándola un poco del suelo con el abrazo. 

- ¡Cuántas ganas tenía de verte! -me susurra. 

- Yo también tenía muchas ganas de verte, cielo… ¿Todo bien por el restaurante de Vancouver? 

- Sí, todo perfecto… La carta que elaboraste ha sido todo un éxito... Igual que lo va a ser el Nonna Fiorella -dice convencida-, y, aunque vamos sobre ruedas… me has hecho mucha falta… echo de menos trabajar codo con codo contigo -me dice emocionándose. 

- No seas tonta… tú puedes con eso y con más… ¡¿Dónde está ese espíritu italiano de la abuela?! -Ella sonríe con una expresión que me recuerda mucho, precisamente, a mi abuela y mi tía. Me coge la cara entre las manos, y me dice seria-: 

- Si necesitas que te eche un cable esta noche, sólo tienes que pedírmelo. 

- Olvídalo, tú disfruta esta noche, que para eso estáis aquí. -Les invito a tomar asiento a los tres- ¿Y los demás? -pregunto extrañado. 

- Les hemos dejado aparcando. No podíamos aguantar las ganas de verte, y de abrazarte... sin el jaleo que se va a formar cuando lleguen todos -dice mi madre sonriendo, conociendo bien al resto de mi familia, mientras me coge la cara entre sus manos- ¡Estás guapísimo, Ryan! ¡Te ves tan feliz!… ¡Me alegra mucho verte así! 

- Lo soy, mamá -afirmo-. Este es uno de los motivos... -Señalo a mi alrededor- Y el otro, no creo que tarde en aparecer… 

- ¡¿¿En serio??! -preguntan mis padres al mismo tiempo. Cosa que me hace sonreír, al recordar la misma reacción en mis abuelos. Yo les asiento sonriente con la cabeza. 

- ¡¡No has perdido el tiempo, no!! -grita riendo mi hermana- Espero que esta vez hayas tenido mejor ojo… Ten cuidado, de verdad… -añade Giulia con cierta preocupación, porque ella vivió y sufrió también conmigo en el restaurante, en primera persona, todo lo sucedido con mi anterior pareja… que, por cierto, no le gustó desde el primer día que la conoció. 

- No lo dudes… Os va a encantar… -me dirijo a mis padres- ya lo verás… -le digo a mi hermana- Os lo aseguro. 

- Me alegro mucho, hijo… -dice mi padre sonriendo. 

- Si tienes esa cara y esos ojillos de enamorado, estoy segura de que no será otra zorra buscona como la folla-camareros... -dice con brutal sinceridad mi hermana. ¡Si no he dicho yo que cada vez se parece más a nuestra tía, y no sólo por fuera!... 

- ¿¡Giulia!? -le regaña mi madre. 

- ¡¡¿Quéé?!! Es la verdad, esa tía no se merece que le llame de otra forma… Lo siento… Ryan... 

- No lo sientas, Giulia, sólo has dicho la verdad. Y después de haber conocido a Katie, me doy cuenta de lo ciego que estuve... 

- ¡Oye, el local te ha quedado precioso! ¡Está genial! -exclama mi padre para desviar el desagradable tema de conversación, tras notar que está empezando a alterar los ánimos de mi madre y mi hermana. Sé que ellas sienten que la culpable de que yo me haya alejado de ellas, fue de aquella tipeja… y tienen razón… pero, en este caso, no ha habido mal que por bien no me viniese.

- ¡Gracias, papá! La verdad es que ha quedado justo como Kyle y yo queríamos... -digo, abrazando a mi madre y a mi hermana por los hombros, dándoles a cada una un beso en las mejillas, para calmarlas, y mostrarles que estar aquí me ha hecho bien… Más calmada, mi madre me dice-: 

- ¿Sabes lo orgullosos que estamos de ti? -me dice con la voz algo cogida, por el cúmulo de emociones que debe estar atenazando su garganta. 

- Lo sé… -le digo sonriéndole, sin dejar de abrazarla a ella y a mi hermana. 

- Eres el mejor hijo del mundo, y te mereces todo lo bueno que te pase en esta vida… -me dice convencida mi madre. Y mirando a mi hermana, que también se está emocionando, añade, dándole un beso- ¡Sois los mejores hijos del mundo! 

- Gracias, mamá -le decimos los dos al unísono. 

- Te vamos a echar mucho de menos, Ryan… -continúa mi madre, dejando entrever en su mirada y su tono, que presiente que no voy a volver a Vancouver… haciéndome tomar conciencia también a mí de ese hecho.

- Siempre estaremos junto a ti, hijo -asegura mi padre dándome un sentido apretón en el hombro-, aunque nos separen algunos kilómetros de nada -añade en tono bromista-. Tú y tu hermana, habéis sido nuestro mundo, y lo seréis siempre, aunque es cierto que ya sois mayores… y, a pesar de que a mí me ha costado aceptarlo, es vuestra vida, vuestra juventud… y tenéis que vivirla… Yo ya viví la mía… -Veo a mi padre emocionarse de nuevo, y veo que mamá ha estado de larga terapia con él...- No he podido tener más suerte con los hijos que me han tocado. Te quiero mucho, Ryan… 

- Y yo a ti, papá… -le digo dándole un abrazo.

- Y estamos convencidos de que vas a tener muchísimo éxito, hagas lo que hagas... Te lo mereces -sentencia mi padre.

- Y si no… ya sabes dónde estamos -añade rápida mi madre, provocando la risa de todos. 

Justo cuando mi madre termina de hablar, veo entrar en tromba por la puerta del restaurante, al resto de mi familia. 

- ¡Bueno, a ver con qué nos deleita nuestro chef preferido esta noche! -dice mi tío Will conforme se acerca a nosotros, con su inconfundible buen humor. Viene con los brazos abiertos hacia mí, y me hace recordar la infinidad de veces que él me llevaba a esquiar cuando sólo era un niño. Junto a él, vienen mi tía Eve y mi prima Sia, y, tras ellos, el resto de mis tíos y primos, todos con caras de alegría y emoción. 

A partir de ese momento, todo se convirtió en locura, como pronosticó mi madre. Se empezó a sentir el verdadero ambiente de una familia de origen italiano. Todo fueron felicitaciones, besos, abrazos, y mucho cariño. Kyle se acercó también a saludarles. Yo me despedí de ellos, dejándoles en las buenas manos de mi amigo y socio, antes de ir a ver cómo iba todo en la cocina.  

Llevo un rato en la cocina, centrado en que todo salga en orden y a la perfección, cuando Kyle me informa de que acaba de llegar Katie. El corazón vuelve a darme un vuelco, y me pongo más nervioso de lo que esperaba. Pero saco la fuerza y mesura italiana que llevo en mis venas, y vuelvo a recuperar el control sobre mí y la situación. Quiero ir a saludarle, pero, antes, me aseguro de que todo está en orden en la cocina, y de que el equipo sabe por dónde va el trabajo.

Cuando voy a salir al comedor, mi corazón empieza a bombear fuerte por la visión que tengo frente a mí… Katie. Ha venido en mi busca, y me la encuentro en el pasillo de entrada a la cocina. Está más radiante y preciosa que nunca, si eso es posible.

- ¡Hola, cariño! -me saluda tímidamente con un beso en los labios, sin querer demostrar lo que está sintiendo en este momento. 

- ¡Hola, preciosa! ¿No me saludas en condiciones? -le provoco. 

- Si te saludo como estoy deseando hacerlo, puede que formemos un escándalo… -me dice seductora- y esto está muy lleno de gente… y a lo mejor puede que incluso ya esté ahí tu familia... -me dice con más cordura que nunca. 

- ¿Vamos al baño de mi oficina? -le tiento. 

- ¡Estás loco, Ryan! -se resiste ella riendo- A veces pienso que incluso más loco que yo… -ríe, otra vez seductora. 

- ¡Loco por ti! -respondo, dándole otro rápido beso en los labios. 

- ¿Ha llegado ya tu familia? -trata de confirmar su suposición. 

- Sí, ya están cenando… 

- ¿Ves? -me dice ruborizándose. La primera vez que la veo así.

- ¿Y tus padres? -le pregunto mirando sobre su hombro.

- Llegarán en quince minutos. Yo he venido con Lys. Queríamos pasar antes para ver cómo ibais… Y veo que bastante bien, porque no hay una mesa vacía… exceptuando las reservadas... 

- Sí, la verdad es que todo va sobre ruedas… ¡Ven, te acompaño a la mesa! -digo cogiendo su mano- Pero ten presente que esta noche estrenamos el baño privado, ¿eh? -le digo, moviendo las cejas de arriba abajo. 

- ¡Estás fatal! -exclama Katie riendo. 

- ¡No lo sabes tú bien!… 

- Sí lo sé, sí… -me asegura sonriendo. 

Dejo a Katie y a Lys en la mesa que hemos preparado para ellas y su familia. Cuando ya me dirijo de vuelta a la cocina, al pasar por la puerta, entran dos mujeres y un hombre. 

- ¡Buenas noches! -me saluda el hombre, mientras la señora y la chica me miran con curiosidad. 

- ¡Buenas noches! -le respondo- Bienvenidos al Nonna Fiorella, ¿tenían reserva? -les pregunto. 

- La verdad es que la reserva la hizo mi hija, y tengo entendido que ya está esperándonos -Justo entonces, intuyo que son los padres de Katie, aunque debo confirmarlo. 

- ¡Perfecto! ¿Me dice a qué nombre hizo la reserva su hija, para indicarles su mesa? 

- ¡No te preocupes, Ryan! -escucho decir detrás de mí a Katie- Papá, mamá, Sheryl… os presento a Ryan. Ryan, ellos son Eric y Valerie, mis padres, y esta de aquí, mi hermana Sheryl. 

- ¡Encantada, Ryan! -dice Sheryl, dándome la mano. 

- Es un placer, Ryan. Te felicito por este maravilloso lugar -dice la madre de Katie, haciendo el mismo gesto que su hija. 

- Mucho gusto, Ryan -termina el padre-. Ya Katie nos ha hablado de tus habilidades culinarias, y estábamos deseando confirmarlas. 

- El placer es mío por teneros aquí… Katie me ha hablado mucho de vosotros, y espero que paséis una agradable velada, y que todo sea de vuestro gusto -les digo, mientras siento cómo Katie me coge de la mano y me sonríe. Veo asentir sonriendo a las tres personas que tengo delante de mí, intercalando miradas entre Katie, y nuestras manos unidas. Creo que ya saben, perfectamente, lo que hay entre nosotros, sin necesidad de explicaciones. 

- ¡Bueno, vamos a la mesa y pedimos la cena!, ¿os parece? -le dice Katie a su familia. 

- ¡Sí, vamos! -exclama entusiasmada Sheryl, mientras saluda a lo lejos a Lys conforme se acercan a la mesa. Tras despedirse de mí, me dispongo a volver a la cocina, pero, antes, Katie se acerca a mí, y me dice-: 

- Te veo en un rato, cariño. ¡Les has encantado!… Te lo digo yo, que les conozco bien -dice feliz, dándome un suave beso en los labios, y siguiendo los pasos de su familia. 

El resto de la noche, he estado sumido en un frenesí impresionante. La recompensa a tanto esfuerzo, ha sido escuchar cómo Kyle me ha ido transmitiendo lo satisfechos que decían irse los clientes. Nos han llovido las felicitaciones, y en un trabajo como éste, no hay mejor carta de recomendación, ni mejor comienzo. Mantener el nivel, sólo dependerá de nosotros. 

Con todo el jaleo, apenas he tenido tiempo de hablar con mi familia… Menos mal que se quedarán una semana, y así tendré tiempo de hablar con ellos más relajadamente en mi día libre.

El comedor, poco a poco, se va vaciando, y ya sólo quedan unas pocas mesas terminando sus postres, entre las que están la de mi familia, y la de la familia de Katie. Cuando ambas familias terminan la cena, decido salir para despedirles.  

Veo que están comenzando a levantarse para irse, coincidiendo en su marcha hacia la puerta. Katie me ve salir, y se acerca a mí, propiciando que todos se paren para mirarnos. Puedo ver las caras de sorpresa y aprobación en ambas familias. Katie y yo nos miramos con complicidad, y vemos que es el momento ideal para dar comienzo a las presentaciones. Comienzo yo, presentándoles a mis padres, hermana, tíos y primos. Y después es ella la que continúa. Viéndoles allí, todos juntos, me siento el hombre más feliz del universo. Me recordó a las muchas veces que nos reuníamos todos, igual que aquí, bajo el techo de la casa de mis abuelos. Justo entonces, pienso que no he podido escoger mejor el nombre para el restaurante, porque, aunque no esté presente entre nosotros, puedo sentir la energía de mi abuela. 

Todos hablan y ríen como si se conociesen de toda la vida, mostrando abiertamente sus buenos deseos hacia nuestra relación… Veo a nuestros respectivos padres hablar juntos animadamente. Noto a mi hermana muy interesada en hablar con Katie, y las veo charlar con complicidad. Se les unen Sheryl y Lys. Yo hablo con mis tíos y primos, que me felicitan por todo lo que han comido, y me desean suerte. En un momento dado, cuando miro hacia Giulia, veo que ha relajado mucho su expresión facial, que me sonríe, y me guiña un ojo… Con eso me basta para saber que Katie ha pasado su filtro, y que le ha transmitido tranquilidad. Acto seguido, miro a Katie, y la veo radiante de felicidad. Ni en mis mejores sueños creí que esta conjunción llegaría a ser tan favorable.

Cuando la familia de Katie finalmente se despide para marcharse, ella les dice que se quedará conmigo para ayudarme a cerrar. Ya se sabe lo que hay entre nosotros, por lo que nadie se extraña.

Despidiendo a los últimos clientes, que me transmiten sus felicitaciones, decido organizar la limpieza y recogida del local y la cocina. Dejo a Katie y a Lys hablando con mis familiares, y Kyle y yo nos centramos en cerrar el día.

Cuando terminamos, reúno a todo el equipo en la cocina, para darles la enhorabuena, e instarles a mantener ese ritmo de trabajo. Me disculpo ante ellos por no haber estado continuamente al mando del barco, pero todos entienden las circunstancias. Kyle y yo les despedimos hasta el día siguiente, satisfechos por el trabajo bien hecho.

Kyle se dirige a la salida, donde, en la calle de entrada al local, le espera Lys, y ambos se marchan juntos. Allí también están Katie y mis familiares. Salgo fuera, y veo que todos me esperan. Me despido de mis familiares, que me comunican que van a aprovechar su estancia para hacer un poco de turismo, y acordamos vernos en mi día libre. 

Cuando miro a mi alrededor, veo que ya no queda nadie, sólo Katie y yo. Ella me agarra por las manos, y tira de mí hacia ella, hasta pegarse contra mí. Se cuelga de mis hombros, y yo la estrujo contra mí por la cintura. Nos damos un suave y largo beso, que, como siempre, empieza a llenarme de oxígeno y energía… Tanta, que empieza a notarse en la parte de nuestros cuerpos que más fuertemente unimos.

- Ha sido un día intenso, ¿verdad? -me susurra. 

- Pero lo hemos cocinado bien, ¿no crees? -le digo guiñándole un ojo. 

- Todo ha salido bueníííísimo… Todo lo que me haces está buenísimo... 

Y dicho esto, cojo a Katie por la mano, y la guío hacia el interior del restaurante. Al cerrar la puerta y echar la llave desde dentro, ambos nos miramos sin poder reprimir una risa, recordando nuestra primera vez. Es entonces cuando ella toma la iniciativa, y tira de mí hasta el baño de mi oficina.  

- Ahora sí, chef… -Me dice sentándose en la encimera del lavabo con las piernas abiertas, dejando que su vestido se deslice hasta su cintura… ¡Dios! Impulsivamente, me coloco entre sus muslos, y beso y mordisqueo su cuello con deleite. 

- ¡Oh, Ryan! ¡Cómo me gusta!... -exclama Katie. 

- ¡He estado deseando este momento desde que te vi esta noche! -le digo descubriendo mi sexo a través de la hendidura de mi pantalón, y haciendo  sus braguitas a un lado.  

- ¡Yo también! -me dice sacando un preservativo de su bolso. Katie me ayuda a ponérmelo, mientras me dice- No sabes cómo te deseo… necesito sentirte… -me susurra mordiéndome el lóbulo de la oreja. Sin más preámbulos, me hundo en ella, suspirando ambos de placer. 

Nos besamos y nos movemos deseando fundirnos el uno con el otro, demostrando todo el amor que está creciendo entre nosotros. Entre caricias, besos, y mucho amor, nos dejamos ir en un momento de conexión irrefrenable, sin dejar de mirarnos a los ojos.

Capítulo 19

KATIE

Ya ha pasado un año desde que inicié mi relación con Ryan. Me parece mentira. Todo está fluyendo. La vida está fluyendo entre nosotros. Jamás imaginé que pudiese darse un amor así entre dos personas. Lo había visto en mis padres, pero es como esas cosas que ves como algo lejano, y que no piensas que sean para ti.  

Recuerdo que, antes de que Ryan entrase en mi vida, tras haber conocido alguna que otra rana... mis expectativas vitales sólo estaban puestas en sacar adelante mi sueño de ser pastelera en mi propio negocio… Pero mi mundo se amplió al llegar mi príncipe azul. No he perdido nada de mí, sino todo lo contrario. Con él todo ha adquirido una nueva dimensión, y empiezo a valorar las cosas con mayor amplitud de miras. Podría decirse que con Ryan estoy madurando, y me siento mucho más tranquila en muchos sentidos. Siento que ya no estoy tan “revoltosa” como antes de conocerle. Mi lado de dragona está quedándose un poco al lado, para dejar florecer el de princesa. Si bien, “donde hubo fuego, siempre quedan brasas”, y, a veces, aún sigue saliéndome mi lado más dragonil… Aunque nada que no toleren bien quienes me aman. 

Pensando en quienes me aman, se me vienen a la cabeza mis padres y mi hermana Sheryl, y mis tíos y mi prima Emily. El día de la partida a la Universidad de Melbourne por parte de ambas llegó, y, como planeamos, lo celebramos en el Nonna Fiorella. Ese día, el resto de mi familia pudo conocer a mi chico. A mi tía Harper le encantó Ryan, y no paró de decirme que ya por fin he afinado, y que en eso me he parecido mucho a ella y mi madre… Aquel día fue muy emotivo para todos, especialmente para mi hermana y mi prima. 

Desde aquel día, el tiempo se me ha pasado volando. No tardé en irme a vivir con Ryan, porque así nos lo pedía el cuerpo a ambos. Con él, todo me está resultando increíblemente fácil y natural, lo que corrobora que, cuanto menos se fuerza algo, mejor es el resultado.  

Lo nuestro fue un encontronazo inesperado, una dulce explosión de rosas de chocolate blanco, bizcocho, y crema de nata y fresas… pero que nos ha unido más de lo que nosotros mismos somos conscientes, hasta el punto de que ya no podemos estar el uno sin el otro.

Pero lo nuestro no fue una conexión vital aislada, puesto que, junto a nuestra relación, se ha ido fraguando la de mi amiga Lys con Kyle. A veces, se dan eventos de estas dimensiones, eventos dobles insólitos que te permiten ver la grandeza de lo que la vida puede ofrecer cuando se dan las circunstancias adecuadas, cuando las almas se unen con un único objetivo: amar.  

Coincidiendo con el aniversario de la fecha en la que ambas parejas nos conocimos, hemos decidido que nos tomaremos unos días de vacaciones para celebrarlo. Los cuatro nos sentimos animados para realizar un viaje juntos, en un ambiente distendido entre amigos, que también ayude a liberar el ambiente intenso de trabajo que hemos mantenido a lo largo del año. Es un merecido descanso que los cuatro necesitamos. 

Lys y yo hemos quedado para cenar en el restaurante de Ryan y Kyle una vez que terminen el servicio. Queremos ver si nos ponemos de acuerdo en elegir nuestro destino de vacaciones. 

Llegamos cargadas con folletos de distintos destinos e itinerarios de viajes. Al entrar, Kyle nos ve, y viene a saludarnos. Besa a su chica discretamente, y nos acompaña a la mesa que ha preparado para los cuatro. Ha dispuesto cuatro platos de pasta, y unas copas con vino italiano. A esta hora ya apenas quedan clientes, y los que hay, tienen sobre sus mesas tazas de café o postres, y están siendo atendidos por los camareros. Nos estamos sentando, cuando veo aparecer a Ryan. 

- ¡Hola, preciosa! -me saluda, acariciando mi boca con la suya en un suave beso. 

- ¡Hola! ¿Has terminado? 

- Sí, lo que queda por hacer, ya lo hacen mis chicos -dice orgulloso por el equipo que ha formado. 

- ¡Bueno, al lío! -exclama Lys- ¿Playa, desierto, o nieve? -pregunta, extendiendo los folletos correspondientes a cada viaje. 

- ¡Nieve! -dice Ryan sin pensarlo. 

- ¡Playa! -opina Kyle. 

- ¡Desierto! -decimos Lys y yo al mismo tiempo. Ni siquiera habíamos hablado del tema, pero hemos pensado en el mismo destino. 

- ¡Definitivamente, nuestras mujeres están locas! -le dice Kyle a Ryan, con cara de “ya no tenemos escapatoria”. 

- Totalmente de acuerdo… -dice Ryan, suspirando- A ver, cariño… -Ryan se dirige ahora a mí- estamos en Australia, hace un caaaalor de narices en la ciudad, ¿no crees que en el desierto nos vamos a asfixiar un poco? 

- ¡No, Ryan! -le digo entusiasmada- Mira, verás… -conforme despliego un folleto, le voy explicando- nos surtimos de muuuucha agua, compramos la ropa necesaria para resguardarnos del calor, llevamos tiendas de campaña… ¡Y dormimos en pleno desierto! ¡Es genial! 

- Esto es una locura… yo no lo veo -dice Ryan, moviendo su cabeza de un lado a otro. 

- ¡Vamos, Ryan! -le digo de forma melosa a mi chico- Tú y yo, durmiendo en una tienda de campaña, muy juntitos… ¡Imagínatelo! 

- Cariño, ya dormimos juntitos cada noche... -replica. 

- Sí, pero no en un desierto... no en una tienda de campaña… -contesto empeñada. 

- ¿Acaso te gustó la noche que dormimos en el suelo aquí en el restaurante?… -Todos se quedan expectantes esperando mi respuesta. 

- Fue romántico. -Ryan, viendo que no hay manera de convencerme, busca apoyo en su amigo-: 

- ¿Tú qué dices Kyle?

- Pues… -empieza a hablar, mirando a su chica, que le observa con ojitos melosos, a punto de tirársele encima- ¡¡Uff, tío!! Lo que ellas quieran, porque si digo nieve o playa, me toca dormir en el sofá… -Los cuatro reímos a carcajadas. 

- ¡Cuánto te quiero, mi vida! -le dice Lys, complacida por su respuesta. A Kyle se le forma una sonrisilla en la cara, y besa la mano de su chica. 

- ¡Eres un capullo! -le espeta Ryan, incrédulo porque su amigo le acaba de dejar con el culo al aire. 

- Sí, pero un capullo al que le gusta dormir cada noche junto a esta morena -contesta Kyle, señalando con los ojos a Lys. Ryan resopla sin dejar de mirar el folleto de la nieve. Mientras, Lys comienza a mostrarle a Kyle el interior del folleto de nuestro próximo viaje al desierto. 

- Cielo -le digo bajito a Ryan, para que sólo él me oiga-, te prometo que las próximas vacaciones vamos a esquiar, tú y yo solos. Nos podemos quedar en alguna cabaña que tenga una chimenea en la que nos podamos sentar a cenar, y que después nos caliente mientras hacemos el amor… ¿Qué te parece? -le ronroneo. Comienzo a acariciarle por debajo de la mesa. 

- ¡¡Ah, esto es trampa!!… -me susurra Ryan, hasta que casi entorna los ojos mirándome- Mmmm… Me estás convenciendo… Arggg… Me has convencido… Me parece… Me parece que tenías que haber empezado por ahí para convencerme -dice comiéndome con los ojos, y conteniendo sus ganas de mí, por el lugar en el que estamos. 

- No te preocupes cariño, ya dormiremos en una cama el resto de nuestra vida… -le susurro feliz al oído- Pero esta calentura que ahora tengo entre manos te la quitará esta rubia… esta y todas las noches… -En ese momento, noto cómo a Ryan se le erizan los vellos de la nuca, y relaja todo su cuerpo… para desplazar toda esa tensión a una sola parte… que aumenta aún más de tamaño.  

- A ver cómo me levanto yo ahora… -me farfulla ahora Ryan a mí al oído, haciéndome sonreír. Entonces, carraspea, tratando de aclararse la voz- ¡Decidido! -Ryan eleva la voz para dirigirse a todo el grupo- ¡Nos vamos al desierto! -sentencia, ante la sonrisa que le ponemos los tres. 

- ¡Chico, qué pronto has cambiado de opinión! -bromea Kyle. 

- ¡Tienes razón, tío, yo también quiero dormir caliente cada noche con mi rubia!... -dice agarrándome la cara con sus manos, y plantándome un besazo de los que a mí me gustan- Aunque ya os digo que calor es precisamente lo que no nos va a faltar… -Todos reímos- ¡Brindemos por que todos lleguemos sanos y salvos! -Volvemos a reír. Ryan eleva su copa de vino, y todos imitamos su gesto, haciéndolas chocar a continuación, y bebiendo ilusionados. 

- ¡Listo -exclamo-, pues ya tenemos plan para las vacaciones! 

Capítulo 20

Cinco días después

Hoy salimos temprano del camping de la Reserva Natural de los Lagos Yenyening. Ya vamos acusando un poco de cansancio, tras unos mil ciento diez kilómetros de viaje por carretera; pero está siendo una experiencia emocionante y divertida, que ya no cambiaría por nada del mundo.  

En esta última parte de la ruta, nos estamos adentrando en el tramo más desértico. Desde ayer, que vimos la Wave Rock, una curiosa formación rocosa de quince metros de altura que se parece a una gigante ola, Ryan ya entró en modo “Vale, arena comprimida, pero arena al fin y al cabo… ¡Desiertoooo! ¡Qué caloooor!”. Todos nos reímos por lo que nos esperaba… porque sabíamos que ya no iba a parar, ni siquiera con mis besos y arrumacos. 

Afortunadamente, el camping al que llegamos ayer por la tarde, y del que estamos saliendo hoy, está junto a uno de los lagos Yenyening, y lo primero que hicimos ayer en cuanto montamos las tiendas de campaña, fue coger, entre Kyle, Lys, y yo, a Ryan, y tirarlo al agua, para que se refrescase y parase de calentarnos la cabeza, más incluso que el propio sol abrasador de la Australia Occidental del que tanto se quejaba… En definitiva, ayer por la tarde lo pasamos en grande, riendo sin parar, como ha sido la dinámica del resto del viaje. 

Parece que Lys y yo nos lo olíamos cuando planificamos la ruta definitiva, así que no entramos en la zona “desértica” desde el primer día. De hecho, el primer destino del viaje fue Pemberton, al sur de Perth, donde visitamos el valle de los árboles gigantes, con su impresionante bosque de karris descomunalmente altos. A los chicos les encantó pasear por el Tree Top Walk de Walpole, y Ryan estaba feliz por no estar en medio de un desierto. Comenzamos con buen pie para todos, y eso, para mí, era muy importante. 

Nuestro próximo destino fue Albany, una preciosa ciudad bordeada por verdes mares, altos bosques, y parques nacionales. La idea era que Ryan no entrase aún en “pánico”, y lo estábamos consiguiendo. De hecho, la ruta litoral desde Pemberton a Albany, prácticamente salvaje, le encantó a nuestros amores, pero mucho más a Kyle, a pesar de que sus ganas de que nos acercásemos a la costa casi nos cuesta perdernos entre carriles mal señalizados. Menos mal que Ryan, que es quien conducía, tiene una gran orientación espacial, y volvió a llevarnos de vuelta a la carretera principal. Las risas que echamos cuando ya encontramos de nuevo el camino correcto duraron sin parar, con sólo pensar que casi nos perdemos por ver una playa, cuando Perth está llena de ellas. 

Sin embargo, no todo han sido risas. También ha habido emociones profundas e intensas. Una de las experiencias más bonitas fue cuando llegamos a Albany. Allí, antes de ayer, zarpamos desde un barco turístico que nos prometía acercarnos hasta el paso de las ballenas francas australes y jorobadas, en su migración anual frente a las aguas de dicha ciudad. Lo que vimos fue mucho mejor de lo que esperábamos...  

Pudimos ser testigos del nacimiento de una cría de ballena. Observar cómo esa enorme madre trataba de ayudar a su “pequeño” bebé con majestuosos y delicados movimientos, ha sido una de las experiencias más hermosas y espectaculares que hayamos visto nunca... ¡Nada que ver con esos documentales que se ven por la tele! Sentir la fresca brisa marina soplándote, el intenso olor a mar, los cantos y bramidos de las ballenas tocando hasta tu piel, haciéndote erizar todos tus sentidos con su poder y potencia viva… Espectacular. En aquel momento, debió despertarse algún instinto maternal en Lys y en mí, porque recuerdo que las dos miramos respectivamente a nuestros chicos con carita de “yo quiero vivir eso”. En nuestra vida habíamos visto nada parecido, y es algo que sé que nos ha marcado gratamente, y que recordaremos para siempre.  

Pero las experiencias arboladas y refrescantes ya se terminaron en la recta final del viaje. Hoy vamos al Desierto de los Pináculos, conocido como The Pinnacles, enclavado en el Parque Nacional de Nambung, cerca de la población de Cervantes. Nos esperan trescientos cuarenta kilómetros de carretera, unas cuatro horas de viaje… En este último tramo, Kyle sustituye a Ryan al volante del coche. Lys se sienta a su lado. En el asiento trasero, yo voy tratando de convencer a mi chico de las bondades de nuestro último destino... 

- A ver, cariño, no es simplemente arena… La chica de la agencia de viajes con la que Lys y yo organizamos la ruta, nos dijo, literalmente, que este desierto “es como un bosque de formaciones rocosas creadas por las fuerzas de la naturaleza, de gran belleza, las cuales se parecen más a plantas o árboles pequeños que a simples piedras”… 

- Y te lo creíste inocentemente como una niña… 

- El que está refunfuñando como un niño eres tú, Ryan… -él echa un vistazo de reojo a la foto del folleto que llevo en las manos, y que he cogido para ver los horarios de visita y tarifas del parque natural. 

- ¡Katie, son rocas… y arena!… ¿No lo ves? -me dice señalándome la foto. 

- Ya verás como no… Tú imagínate que son castillos de princesa… 

- Katie… que si lo que querías era eso, te hubiese hecho uno en las playas de Perth… -me dice gracioso, haciéndonos reír a todos en el coche. Entonces, no puedo evitar darme cuenta de que lo que tengo frente a mí es a un canadiense, muy amante de la nieve, que ha dejado ese frío por mí, y que ahora está haciendo un viaje hacia lo que más detesta, torrarse bajo el sol de un desierto. Yo, de todas formas, intento animarle. 

- Hace calor, sí, mi amor, pero nada que con la protección y vestimenta adecuada no se pueda soportar… -Ryan me da un largo beso, para, a continuación, decir-: 

- No insistas, guapa, no me vas a convencer... Pero ya me dijiste una vez que, además de princesa eras un poco dragona, y lo sé porque supe de tu fuego el día de la “velita”… Gracias a la cual, se encendió la llama entre nosotros… Y si tostarse en un desierto es lo que le agrada a mi preciosa dragona, que ya debe estar echando de menos el calor de sus hornos... ¡Pues al desierto que vamos! -volvemos a reír todos con Ryan. 

Yo agarro la mano de Ryan con fuerza, se la pongo sobre mi muslo, y dejo caer mi cabeza feliz en su hombro… hasta que me quedo dormida.

- ¡Despertad, chicos! ¡Ya hemos llegado! -Escucho a Kyle. Al abrir los ojos, veo que Ryan también se ha quedado dormido. Le acaricio en la mejilla, y él, al abrir los ojos, comienza a inspeccionar dónde se encuentra. Ha debido dormir tan profundo, que está algo desorientado. 

- Mi amor -le digo-, ya hemos llegado al Desierto de los Pináculos. 

Kyle y Lys salen del coche, le seguimos Ryan y yo. Los cuatro, casi coordinadamente, comenzamos a estirarnos como si de cuatro gatos se tratase. Estamos algo entumecidos por el viaje. Ryan, mientras también se estira, mira a un lado y otro, oteando su horizonte. Después, nos mira a todos con esa sonrisilla picarona que tanto me enamoró, y nos dice: 

- Si no es por insistir… pero esto son…

- ¡Sí, Ryan, “rocas y arena”! -le terminamos la frase los tres entre carcajadas. A insistente no le gana nadie a mi chico… ¡Así consigue todo lo que se propone! 

Recolocados nuestros huesos y músculos en su sitio, los cuatro nos ponemos nuestra protección solar, nuestras gorras, y nuestras gafas de sol. Ryan se acerca a mí, y me abraza fuerte, dándome un suave beso. Veo que Kyle y Lys están también “atareados”. Después, las dos parejas nos encaminamos, agarradas respectivamente de las manos, hacia la pequeña oficina que hay antes de acceder al aparcamiento que da entrada al parque natural. 

En la oficina, tras pagar nuestras entradas, nos informan de que podemos realizar un recorrido por el parque con nuestro propio vehículo, por una senda marcada dentro del parque. También nos informan de que podemos dejar el coche en el aparcamiento, y recorrer los distintos caminos que hay para hacer a pie. Los cuatro elegimos esta segunda opción, porque ya estamos agotados de tanto coche, y necesitamos estirar las piernas. 

En la misma oficina también nos dicen que en el parque hay una fauna muy variada, compuesta por canguros, emus, y distintas especies de lagartos, pájaros e insectos. 

Comenzamos nuestra caminata, deteniéndonos en un par de puntos de observación interesantes desde los que echamos varias fotos… Fotos por aquí, fotos por allá, en pareja, en grupo, sobre una pequeña roca, junto a otra, delante de otra, detrás… Al final, pasados unos minutos, dándonos todos cuenta de que, después de haber visto “rocas y arena” por un tiempo, estamos ya un poco cansados del desierto… No podemos evitar dirigir nuestras miradas a Ryan, esperando su reacción exasperada… Pero, entonces, le vemos mirándonos con satisfacción. La satisfacción del que sabe que tiene razón. 

- ¿Ya os habéis cansado de “roquitas”? -Ryan satisface nuestras expectativas- Y de ver animalitos ni hablamos… porque yo no he visto ni uno… aparte de algunos excrementos de canguro… ¡Joder, que hasta los animalitos saben que es mejor quedarse debajo de una sombrita cuando hace sol… y en un desierto, ya ni te cuento!… -no podemos evitar volver a reír dándole la razón. 

- Pues yo creo que esta dragona ya ha tenido suficiente calor por hoy… ¿Qué propones, cariño? -Todos le escuchamos atentos. 

- Pues… Si aún no se me ha recalentado mucho el cerebro, creo que lo mejor sería que nos fuésemos a la playita que hay junto a la localidad de Cervantes… que no nos pilla lejos, nos diésemos un refrescón, y después, parásemos en algún bar o restaurante al aire libre para comer, antes de buscar un buen sitio cerca de la playa en el que acampar para pasar la noche… ¿Que os parece? 

- ¡Que el próximo viaje lo organizas tú!… -le contestamos convencidos. Ryan sonríe orgulloso, sacando toda su madera de líder. Ahora entiendo por qué ha conseguido sacar adelante tres restaurantes… es un genio… mi genio. Le doy un besazo antes de decirle-:

- ¡No hagamos esperar ese planazo!

Los cuatro reiniciamos la marcha hacia el aparcamiento. Antes de darnos cuenta, ya estábamos dándonos un refrescante baño en las aguas de la playa de arena blanca de Cervantes. Después, comimos estupendamente manjares marinos en Cervantes Bar & Bistro, un modesto local, pero con un broche de oro culinario para la recta final de nuestro viaje. 

Encontrada una ubicación para montar nuestras tiendas de campaña, ya sólo nos quedaba pasar una dulce tarde, viendo uno de los atardeceres más hermosos que se puedan disfrutar sobre el Océano Índico. Nuestro viaje estaba en su última etapa. Mañana, en mucho menos de tres horas, ya estaríamos de vuelta en Perth. 

Nos damos las buenas noches, y Kyle y Lys se introducen en su tienda de campaña para descansar. Ryan y yo hacemos lo propio en la nuestra. Pasan unos minutos, y, de repente, escucho como si Lys estuviese vomitando cerca de su tienda. Me asomo rápidamente para comprobarlo. Efectivamente, es ella. Salgo de la tienda de campaña, y Ryan detrás de mí. Kyle está con Lys. 

- ¿Qué ha ocurrido? -pregunto a Kyle, que sostiene la cabeza y el pelo de Lys, para que no se manche.

- No lo sé, de repente, me dijo que tenía ganas de vomitar, y no le ha dado casi tiempo de salir fuera…

- Puede que le haya caído mal el marisco que hemos comido esta tarde… -dice Ryan tratando de encontrar una explicación.

- No sé… pero si Lys está así, creo que no vamos a pasar la noche aquí… Perth no está tan lejos… Podemos alquilar un coche… -dice Kyle preocupado, mientras Lys sigue vaciando su estómago.

- ¡¡No digas tonterías, Kyle!! -le replica Ryan- Recogemos y nos vamos todos ahora mismo, y punto. ¿Verdad, Katie?… ¿Katie?… ¿Dónde se ha metido?

- ¡Sí, cariño!… -le contesto a Ryan teniendo ya media tienda de campaña desmontada. Kyle ríe al verme.

- ¡De verdad que no necesitáis ni hablar! -exclama Kyle viéndome en acción de recogida antes siquiera de que me lo comentase Ryan. Lys para de vomitar. La pobre tiene malísima cara. Kyle le ofrece agua y un pañuelo para limpiarse.

- Lys, ¿estás mejor? -le pregunto preocupada a mi amiga.

- ¡Ufff! -resopla Lys- Ahora sí… No sé que me ha entrado… A lo mejor es lo que ha dicho Ryan, que me ha sentado mal el marisco… No sé…

- Cariño -llama Kyle a Lys-, siéntate aquí, recojo, y nos vamos ya para casa.

- ¡Yo te ayudo! -le dice Ryan a Kyle cuando ha terminado de ayudarme a empaquetar nuestra tienda de campaña a la velocidad del rayo.

Cargamos todo de nuevo en el coche, y reiniciamos la marcha. Apenas circulan coches, pero noto la tensión de Ryan al volante porque a estas horas es cuando más animales comienzan a cruzarse por la carretera. No hablamos por el camino, porque yo voy tan atenta a la carretera como él. Detrás, Kyle y Lys son los que ahora logran quedarse dormidos.  

Llegamos a Perth, y nos despedimos de nuestros amigos, no sin antes desearle a Lys que se mejore, y decirle que me avise si sigue peor. Ryan y yo ponemos rumbo a casa. Aunque el viaje ha terminado un poco antes de lo esperado, y de una forma algo atropellada, el cómputo general ha sido maravilloso, y sé que es una experiencia que ninguno de los cuatro olvidaremos jamás.   

Capítulo 21

Ryan abre la puerta de casa, agotado por la tensión del coche. Pasamos dentro, y le pido que se dé una ducha él primero, que le hace más falta que a mí echarse agua caliente en las cervicales, que debe tener muy cargadas. Le aseguro que luego yo trataré de relajárselas aún más. Él acepta encantado, clavando en mí sus enormes y preciosos ojazos, que, desde que le conocí, me hacen sentir la mujer más afortunada y hermosa de la Tierra. 

Mientras Ryan se ducha, llamo a mi amiga Lys, para ver si sigue indispuesta. Ella me asegura que está mucho mejor, y que ya me verá en el trabajo pasado mañana. Yo me quedo más tranquila, y pongo desde ese momento toda mi atención en tratar de compensar a mi chico por todo lo que me ha demostrado en este viaje.

Cuando Ryan sale de la ducha, me dice que me ha preparado un baño caliente con sales, para que me relaje y lo disfrute mientras él me prepara otra sorpresa. Me pide que no salga hasta que él me lo diga... No sé qué se le habrá ocurrido ahora, pero sí sé que este hombre tiene una energía inagotable... Es para comérselo... Sin embargo, yo le he pedido que descanse ya, pero él se ha empeñado en preparar algo especial… y conociéndole un poco más después de este viaje, sé que no va a parar... 

Me relajo en la bañera, y cierro los ojos rememorando todo lo que llevo vivido con Ryan desde que le conocí.  

Escucho a Ryan trastear por la casa y en el dormitorio. Sintiendo que va rápido de un lado para otro, decido acabar con mi baño e ir a ver si puedo echarle una mano. Justo cuando me pongo, como única prenda, un camisón muy cortito y fresquito, que me regaló mi hermana Sheryl, aparece Ryan por la puerta, que cierra rápido tras de sí. Le noto un poco acelerado, pero con su hermosa sonrisa iluminándole la cara. ¿Qué se traerá entre manos?...  Al verme, se para en seco y, con ojos hambrientos de mí, avanza lentamente, hasta alcanzar mis caderas con sus manos. 

- ¿Sabes que, en este momento, eres más apetecible que lo que acabo de preparar? -ronronea rozando su nariz con la mía, y pasando sus manos por todo mi cuerpo. Me encanta que me acaricie de esta forma. 

- Pues si estoy en el menú… ¡Adelante, pruébame! -le provoco, sin dejar de mirarnos ni un sólo instante. 

- Sí, cariño, no dudes que te probaré… pero en nuestra cama... -los dos sonreímos, porque, verdaderamente, ya estamos cansados de haber dormido durante casi una semana en el suelo de la tienda de campaña- Cierra los ojos -me ordena Ryan tirando suavemente de mi mano, para ayudarme a salir. 

Cuando llegamos a nuestra habitación, él me pide que abra los ojos. Y los abro, desde luego que los abro... Abro mis ojos y mi boca todo lo que puedo de emoción y sorpresa. Se enciende la llama de mi pecho, y no puedo evitar lanzarme a los brazos de Ryan, que me abraza con fuerza. 

Ryan ha esparcido por nuestra cama pétalos de rosas, y ha colocado velas en las mesillas de noche y en la cómoda, de forma que la luz que hay en la habitación es tenue, y desprende un halo romántico, que me encanta. Junto a la cama, ha puesto una pequeña camarera con una cubitera, donde se enfría una botella de champán, dos copas, un bol de fresas, y otro con nata. Todo es perfecto… Ryan, para mí, es perfecto. 

- ¿Te gusta mi sorpresa? -me pregunta sin dejar de abrazarme, como si no quisiese perderme jamás. 

- ¡Me encanta! Es precioso, mi amor… ¡Jamás me hubiese imaginado un final tan perfecto y romántico para nuestro viaje! 

- ¿Te apetece una copa de champán? -me pregunta. 

- ¡Por supuesto! 

Ryan llena las dos copas, y me pasa una a mí.  

- ¡Por nosotros! -brindo. 

- ¡Porque estemos igual de bien siempre! -brinda Ryan.

Le doy un sorbo al líquido burbujeante que tengo en la copa, y cojo una fresa del bol, mojándola en nata. Le ofrezco la fresa a Ryan, que acepta gustoso, atrapando con delicadeza también uno de mis dedos. Sintiendo la presión de sus dientes, no puedo evitar dejarme llevar por la sensación de estar atrapada tan dulcemente por él. Ryan lo percibe, y suelta un gemidito de placer… Es lo más erótico que he escuchado en la vida… 

Suelto mi copa, y le quito a mi hombre la suya, para dejarlas sobre la camarera. Ryan me agarra por la cintura para atraerme hacia él. En este momento, sólo pienso en tenerle dentro de mí. Le acaricio su pecho hasta llegar a la cinturilla de los pantalones... 

- Quiero celebrar esta maravillosa sorpresa, cielo -le pido seductoramente.

- Yo también, Katie… Estoy deseando perderme en ti… Pero antes, para que la sorpresa sea completa, falta una cosa más… -dice misterioso, mientras me suelta de su agarre, dejándome muy intrigada... Noto frío inmediatamente, al no tenerle pegado a mí. 

         Le miro con curiosidad, tratando de saber qué tendrá preparado, cuando le veo arrodillarse frente a mí, tratando de coger algo de debajo de la cama. Yo me arrodillo también para ayudarle. 

- ¿Se te ha caído algo, cariño?

- ¡Nooo, levántate! -me dice Ryan riendo. Yo le miro extrañada. ¿Qué busca debajo de la cama?- ¡Bueno mira, quédate así a mi lado! -me dice Ryan con una sonrisa, sacando su brazo de debajo del colchón. En su mano sujeta una cajita de terciopelo roja… ¡Oh, Dios! El corazón me da un vuelco… Ryan abre lentamente la caja, mostrándome el precioso anillo que hay dentro. Yo, aún sorprendida, me llevo las manos a la boca, mis ojos se llenan de lágrimas, y se me forma un nudo de alegría y felicidad en la garganta… Son demasiados recuerdos buenos recientes, y de todo un año, junto a él, que me impiden hablar…- Katie... -Ryan deja la caja en el suelo, y me agarra por las manos, que me tiemblan y se me han puesto frías de la emoción. Noto que a él también- Desde el día en el que tropecé contigo en aquella esquina, y vi crepitar el fuego en tus ojos -los dos sonreímos-, supe que necesitaba de tu calor... Supe que tu serías la mujer que me devolvería la vida y el aire que había perdido antes de venir aquí… porque ya lo hiciste entonces, y lo logras cada vez que me miras, que me acaricias, que me besas… No quiero perder ese aire por nada del mundo. No quiero perderte a ti… Porque desde el principio sentí en lo más hondo de mi ser que te convertirías en el amor de mi vida, y yo en el tuyo… aunque tú el primer día no lo vieses… -le sonrío a Ryan- Lo pude sentir porque yo ya venía con las ideas muy claras, con los sentimientos muy limpios… y supe, casi al instante, que, algún día, te pediría que fueses mía para siempre… que fueses mi mujer... Creo que ese día ha llegado, cariño… ¿Quieres casarte conmigo? ¿Quieres ser mi mujer? 

- ¡¡¡Oooh, Ryan!!! -digo, después de tragar el nudo que atenaza mi garganta- ¡Por supuesto que quiero! ¡¡¡Quiero ser tuya, tu mujer, para toda la eternidad!!! ¡Sí, sí, sí... quiero casarme contigo, cariño! -termino, mientras mis lágrimas, de pura felicidad, caen por mi cara incontrolablemente. En estos momentos siento más de lo que puedo expresarle al hombre que coloca el anillo en mi dedo. 

Ryan me ayuda a incorporarme y sentarme en la cama, para sentarse a mi lado. Coge mi cara con suavidad, y se acerca a mí para darme uno de los besos más largos, dulces y apasionados que me haya dado hasta ahora. Puedo sentir cómo lo más puro de nuestras almas está abierto de par en par del uno hacia el otro. Me siento una con él, y me da una enorme paz saber que él ya será siempre uno conmigo. Ryan me enjuga las lágrimas que voy derramando, con sus labios. 

El beso empieza a tornarse cada vez más apasionado. Ryan me sujeta la espalda, y me va dejando caer despacio en la cama, sin dejar de besarme. Me siento desplomada, extremadamente relajada, a su merced. Él se separa un momento de mí para colocar mis piernas sobre el colchón, se desnuda completamente, y se tumba a mi lado. 

Vuelve a pegar sus labios con los míos, y reinicia su beso, largo y suave de nuevo, mientras acaricia mis muslos, subiendo lentamente mi camisón, hasta dejar descubierto mi sexo. Ryan me lo acaricia con suavidad, hasta hacerme estremecer. 

Yo también comienzo a acariciarle… sintiendo una dureza que ansía penetrarme. Abro mis piernas para facilitarle el acceso, y Ryan se sitúa encima de mí con suma delicadeza, dispuesto a cumplir con mi deseo de sellar nuestro vínculo. Yo aprovecho para enredar mis piernas alrededor de él, sin dejar de acariciar su labios con los míos. Despacio, voy sintiendo cómo se va deslizando dentro de mí, dejándome sentir una paulatina explosión de placer, que nos hace exhalar gradualmente hasta el último aliento de tensión que pudiésemos tener.  

Lentamente, Ryan va moviendo sus caderas sobre mí, al tiempo que empieza a besar mis pezones, erectos de deseo. Respirar, en este punto, no me sirve de nada, porque vuelvo a dejar escapar mil suspiros de puro placer.  

Las grandes manos de Ryan pasean libremente por toda mi piel, y cuando llegan a mis nalgas, las aprieta contra él con una lentitud que me hace desearle aún más. No deja de mirarme a los ojos en ningún momento, ni siquiera cuando me colma despacio con su sexo. Tenerle dentro de mí, es la mejor sensación del mundo. 

Ryan continúa moviéndose sobre mí, coordinando sus movimientos con los míos. Mis manos vuelan por todo su cuerpo, mientras nuestras lenguas se enredan sin descanso. Soy incapaz de controlar mis jadeos de placer, y Ryan tampoco, haciendo que me excite aún más. 

Poco a poco, vamos llegando a un punto en el que nuestras respiraciones cada vez son más aceleradas, acompañando la intensidad de nuestros movimientos… Hasta que ambos estallamos en un maravilloso orgasmo que nos eriza cada vello de nuestros cuerpos. Aún dentro de mí, Ryan me mira a los ojos y, aunque ellos ya lo expresan todo, él prefiere decirlo con palabras. 

- Te amo.

Capítulo 22

Me levanto de un salto de la cama, dejando a Ryan profundamente dormido. Todo el día de ayer, el último de nuestras vacaciones, lo pasamos prácticamente retozando entre las sábanas… Y después nos costó mucho quedarnos dormidos. Le veo muy relajado, y quiero dejarle dormir cinco minutos más. 

Después de las vacaciones, siempre cuesta volver al trabajo, pero, esta vez, es diferente. Pronto voy a ser la mujer de Ryan a todos los efectos, y, que vayamos a dar este otro gran paso tan seguros el uno del otro, me da la fuerza y la energía necesarias para reiniciar mi rutina con ganas.

Cuando salgo del baño, lista para despertar a mi amor, me lo encuentro ya con los ojos abiertos, tumbado en la cama, observándome relajado, con las manos cruzadas bajo su cabeza, dejando a la vista sus musculados bíceps. Tiene la sábana por las caderas, y el torso desnudo... 

- ¡Mmm, estás para comerte! -le digo sentándome a su lado, para comenzar a acariciar su abdomen, en dirección a su vientre. 

- ¡Ven aquí, cariño! Creo que se te ha olvidado darme un beso de buenos días -dice cogiendo mi cara para acercarla a la suya. Atrapa mis labios dulcemente, mientras yo exploro bajo las sábanas con mi mano- ¡Dios, Katie, para!… o no llegamos a tiempo... Te lo aseguro -Ambos reímos. 

- Nada me gustaría más, Ryan... -ronroneo pasando mi nariz por su cuello, mientras él suspira roncamente, como un león en celo. 

- ¡Pues como sigas así lo consigues! -me dice gimiendo de placer, antes de exclamar- Y como sigas apretándome la vejiga con el brazo... ¡Voy al baño!, ¡que los príncipes también “hacen aguas”!… -Los dos reímos a carcajadas, mientras él cumple con lo que ha dicho, yendo corriendo al baño. Acaba de recordarme el día en que me hice pis encima siendo niña. Estamos hechos el uno para el otro... 

- ¡Te espero en la cocina! -le digo saliendo de la habitación con una sonrisa aún en los labios. 

Estoy preparando un par de cafés con tostadas en la encimera de la cocina, cuando Ryan entra por la puerta. 

- ¿Mejor? -le pregunto sonriendo, girando la cabeza hacia él, al tiempo que sirvo un par de tazas. 

- Sí… -me dice abrazándome por detrás- Ahora apriétame lo que quieras... -me reta, pegándose fuerte contra mi trasero.

- Mejor luego, cariño, que al final de verdad que llegamos tarde -le digo dándole un largo beso que nos relaja a ambos. 

- Te tomo la palabra.

Ryan y yo disponemos las cosas en la mesa de la cocina, y nos sentamos para dar cuenta rápida de nuestro desayuno. Apenas hablamos, porque sabemos que ya vamos con el tiempo justo, pero no dejamos de mirarnos con complicidad. Ambos sabemos que sentimos por el otro más amor del que podemos expresar. Nos movemos para recoger las cosas con la misma coordinación con la que hacemos cualquier cosa juntos, como aquel primer día en mi cocina, pero esta vez, dejando caer besos con cada roce provocado. Una vez listos, nos ponemos en marcha hacia el trabajo.  

Por el camino, Ryan va concentrado en la carretera, tranquilo. Sé que ambos estamos pensando en la organización del trabajo para hoy, el primer día después de las vacaciones. Sin embargo, no paramos de lanzarnos intermitentemente miradas de amor. En una de ellas, Ryan aprovecha un semáforo para acariciarme, piropearme, y besarme.  

Conforme nos acercamos a nuestro destino, me acuerdo de Lys, a la que voy a volver a ver en breve. La otra noche iniciamos la marcha del último tramo de nuestro viaje de forma muy repentina, porque empezó a encontrarse indispuesta. La llamé aquella misma noche para ver cómo seguía, y me dijo que estaba mucho mejor, que, seguramente, como dijimos, le habría sentado algo mal. Ayer me mandó un mensaje diciéndome que seguía bien, “estupendamente”, según sus propias palabras, y que ya nos veríamos en el trabajo. Estoy deseando contarle, a ella y a mi familia, lo que me ocurrió a mí después de llegar de Cervantes, una feliz sorpresa que ni yo misma esperaba. 

Llegamos al centro comercial, y, cuando ya me he despedido de Ryan, que ha entrado en su restaurante, veo a Lys venir hacia la pastelería. La espero en la puerta, para entrar con ella. Aún tengo frescas la mayoría de vivencias de nuestro reciente viaje juntas, y rememorarlas al verla llegar, hace que se me dibuje una sonrisa en la cara.

- ¡Hola, Katie!, ¿Cómo han ido estas dos noches durmiendo por fin en un colchón, preciosa?… -me pregunta Lys conforme se acerca a mí, recalcando la palabra “colchón” con cara de gusto- Muy mal no han debido ir... porque esta mañana estás radiante -se contesta ella sola cuando ya está a mi lado. 

- ¡Buenos días, Lys! Tú tampoco estás mal hoy, se nota que ya estás mejor. Además, se te ve muy sonriente… ¡Venga, vamos a entrar, que tengo novedades que contarte! -le digo ilusionada conforme abro la tienda. 

- ¡Chica!, ¿ya tienes novedades?, ¡pero si sólo hace un día que no nos vemos!… -las dos reímos- ¡Pues prepárate!, porque yo también tengo novedades… que he estado guardando impaciente para contártelas más tranquila... -Las dos nos miramos con cara de curiosidad y sorpresa, y pasamos al interior de la pastelería. 

         Mientras nos ponemos los uniformes, Lys me anima a comenzar primero: 

- ¡Bueno, cuéntame, que me tienes intrigada!  

- ¡Ay, Lys, no te lo vas a creer!... pero… -le digo a mi amiga acercándome a ella, cogiéndola por los hombros, y dándole una graciosa sacudida, mientras le exclamo- ¡¡¡Me voy a casar con Ryan!!! 

- ¡¡¿¿Quééé??!! -pregunta sorprendida. Le asiento a Lys insistentemente con la cabeza sin soltarla de los hombros. Me doy cuenta entonces de que me siento más feliz de lo que imaginaba, porque empiezan a bañárseme los ojos de lágrimas de alegría y emoción- ¡¡¡¿¿¿¿Te vas a casar???!!! -pregunta Lys desgañitada- ¡¡¡¡¡Te vas a casaarrr!!!!! -exclama gritando. A estas alturas, me he enterado yo, y todo el centro comercial... pero me da igual, soy feliz…- ¡¡Ay, ay, ay!!, -exclama Lys dando saltitos y palmaditas- Pero, cuéntame, cuéntame -repite nerviosa-, cuéntamelo todo, ¿cómo te lo pidió?… 

- Sabes que, ante todo, soy una princesa, y… -Lys pone todos sus sentidos, sin dejar de sonreír, para escucharme muy atenta- ¿Qué puede haber más principesco que, en la habitación de nuestra casa, con una copa de champán en la mano, un bol de fresas, una cama rociada de pétalos de rosas, y mil velas que desprenden una tenue luz para hacer el momento más romántico… tu príncipe azul te pida que te cases con él? -digo sin respirar, dejando a una Lys con la boca abierta.

- ¡¡¡¡Argggg, quéééé boniiiiitoooo!!!! -exclama Lys.

- ¡Sí, Lys! ¡Fue precioso!… 

- ¡Sólo hay que ver el brillo que tienes en los ojos!… ¡¡Me alegro mucho por ti, amiga!! -Lys me abraza muy emocionada, riendo y casi llorando al mismo tiempo.

- ¡¿Y el anillo?! -me pregunta, inspeccionando  mi mano, como si hubiese saltado un resorte en ella.

- ¡Aquí! -le digo, mostrándoselo. 

- ¡Oh, Katie! ¡¡¡¡Es precioso!!!!... Con la emoción, no te lo había visto… ¡Qué bonito! -suspira soñadora. 

- Gracias, Lys… 

- Pero… ¿Cuándo lo preparó?

- Lo tenía todo planeado, y escondido sin que yo me hubiese dado cuenta… La noche que llegamos del viaje, incluso me preparó un baño para tenerme entretenida mientras lo disponía todo…

- ¡Qué guay, Katie!

- La verdad es que fue como un sueño… Jamás imaginé que Ryan me pediría matrimonio de esa forma, y más aún teniendo en cuenta cómo nos conocimos… -Suspiro largamente, rememorándolo todo en mi memoria- Pero bueno, venga, ¡ahora es tu turno!, ¿qué me tenías que contar?… -le pregunto intrigada. Lys me mira fijamente con los ojos muy abiertos, dejándome imaginar- ¿No me digas que también te ha pedido Kyle matrimonio?… -Lys niega con la cabeza con una sonrisilla en los labios- Pues dame alguna pista... 

- ¿Recuerdas que la noche que nos íbamos a quedar en la playa de Cervantes, yo empecé a sentirme indispuesta?…

- Sss...sí -le digo sin saber por dónde va.

- Pues esta mañana he vuelto a vomitar… -me dice Lys con la misma sonrisa en los labios, haciendo una pausa para dejarme pensar… Entonces, me doy cuenta. 

- ¡¡Oh, dios mío!!, ¡¿No me digas?! 

- Sí te digo… -Yo sólo puedo reír al ver la alegría que recorre el cuerpo de mi amiga en este momento. 

- ¡¡¡Felicidadeeesss!!! ¡¡Vas a ser mamáááá!!  ¿De cuánto estás? No se te nota nada… -le digo tocando su, todavía, inexistente barriga.

- Estoy de unos dos meses, pero todavía tengo que visitar al ginecólogo para que me lo confirme, y nos aseguremos de que todo está bien -contesta Lys. 

- ¡¡¿¿Desde cuándo lo sabes??!! 

- ¡Ay, Katie! Si te digo la verdad... Tú ya sabes que puedo llegar a ser una inconsciente… y encima Kyle me ha tenido todo este tiempo como en una nube... ¡y se me fue el santo al cielo!… -las dos reímos a carcajadas- ¡Bueno!, en realidad, se nos ha ido… a mis profundidades… -Me dice señalándose el vientre, y volvemos a reír- Justo unos días antes del viaje, me di cuenta de que mi periodo no había aparecido desde... ¡No sabía cuándo!... Así que, me hice un test de embarazo, y... ¡¡¡Sorpresa!!!... Entonces, me puse a echar cuentas y, sinceramente, me extrañó que el dichoso palito no me dijese: “¡¿¿Ahora preguntas??!” -dice Lys con una mueca, y las dos estallamos en sonoras carcajadas. 

- ¿Y Kyle como se lo ha tomado? ¿Cuándo se lo dijiste? 

- ¡Está feliiiiz! Se lo conté en cuanto llegamos a casa… No quería estropearle el viaje… Sin embargo, al pobre al principio casi le da algo, ¡¡pero de alegría!! Jamás hubiese pensado que reaccionaría así… Tenías que haberle visto, se le iluminó la cara. ¡Pero mi jodido cuerpo parece que se ha relajado desde entonces, porque me puse a vomitar otra vez en ese mismo instante como si no hubiese un mañana, chica!... ¡¡y esta mañana igual!!, ¡¿te lo puedes creer?! -exclama sorprendida Lys-. Desde entonces, Kyle se ha puesto muy mimoso conmigo, y no quiere que mueva un sólo dedo…  

- Lys, si te encuentras mal, quizás deberías hacerle caso a Kyle -aconsejo a mi amiga. 

- ¡Pero si estoy estupendamente! No estoy enferma, estoy embarazada y, a no ser que me encuentre verdaderamente mal, seguiré viniendo a trabajar -sentencia- ¡¡Uff, lo peor van a ser los antojos!! -dice mirando golosa todo lo que hemos ido poniendo en la vitrina mientras hablábamos- Si dejo de vomitar… ¡Me voy a poner como una foca! -dice riendo- Pero, ¿sabes qué, Katie?… -Yo le asiento con la cabeza para que continúe- Que no me importa nada si cojo kilos de más... soy y seré feliz aún con ochocientos mil kilos sobre mí, si son por esta causa. 

- ¡Qué exagerada eres! Todo se pega… Pero bueno, estarás igual de preciosa con esos kilillos de más... Ven aquí tontorrona -le digo a mi amiga, dándole un cariñoso abrazo- Te quiero muchísimo, Lys, y me alegro mucho por ti y por Kyle. Desde la primera vez que vi vuestros cruces de miradas en esta misma pastelería, supe que erais el uno para el otro. 

- ¡Gracias, Katie!... ¡Ah, y tengo otra noticia! -le miro atenta, esperando la nueva información- Que sepas que de “princesa” vas a pasar a ser “hada madrina”, porque ese puesto ya lo tienes reservado para mi hijo o hija… 

- ¡Cuenta con ello!… ¡Qué barbaridad! Ahora seré dragona, princesa, hada madrina… ¡Se me acumula el trabajo en el cuento de mi vida! -Lys ríe conmigo. Entonces, la miro seria, y le digo- Vaya, chica, lo que nos ha cundido un viaje al desierto... -Las dos reímos a carcajadas. 

Hechas nuestras confesiones, seguimos centradas en nuestras tareas, que se intensifican con la primera gran oleada de clientes, entre ellos, un grupo de niños que vienen de visitar el acuario cercano con sus padres. Al verles entrar, le guiño un ojo a Lys, haciéndole ver que ya mismo ella estará en esa situación, y ella sonríe. Tras ese pequeño barullo, la mañana continúa con normalidad.  

Cuando va llegando la hora de comer, que hoy vamos a hacer coincidir con la de nuestros galanes, recibo un mensaje de Ryan, diciéndome que ha preparado unas pizzas para que nos las comamos juntos en la pastelería. Entonces, le digo a mi amiga:

- Lys, es hora de compartir nuestra felicidad con sus culpables, ¿no crees? -le digo, quitándome el delantal. 

- ¡Tú eres la jefa! ¡Y si la jefa da una orden así, no hay discusión que valga! -afirma riendo Lys, deshaciéndose ella también de su delantal. 

- ¡Perfecto! Voy a ir escribiendo una nota, para ponerla en la puerta, y que no entre nadie mientras descansamos un poco, ¿te parece? -le digo, cogiendo un folio y un bolígrafo. 

- Katie, mejor cierro con llave -dice Lys, dirigiéndose a la puerta. 

- Bueno, de todas formas, voy a hacer la nota. 

Empiezo a escribir, cuando escucho un quejido por parte de Lys que me pone en alerta y, al dirigir rápidamente mi mirada hacia ella, la veo trastabillar hacia detrás, por el empujón que le han dado al abrir bruscamente la puerta de la pastelería, justo cuando ella iba a cerrar... ¡¿Pero qué coño?!...

Veo entrar a la persona culpable del empujón a mi amiga, y, justo detrás de ella, a otra persona… cuya imagen me deja petrificada...

Capítulo 23

- ¡Pero qué torpe puedes llegas a ser, Lys! -le escucho decir a Barbie-extensiones, o lo que es lo mismo, Candy. Sin embargo, yo no puedo dejar de mirar a la persona que le acompaña. Podría reconocer su energía a kilómetros. 

- ¡Miraaaa, Candy, Candy!... -dice Lys respirando hondo- No te doy un guantazo aquí mismo porque estoy de muy buen humor... y no quiero estropeármelo -le espeta Lys- ¿Pero qué formas de abrir son esas? 

- ¡Uy, uy, uy! ¡Vaya cómo has venido hoy!, ¿no?, ¡qué mal te ha sentado la vuelta al trabajo! -dice Candy avanzando hasta el mostrador-  ¡Anda, danos algo dulce, pastelerilla! 

- ¿No te empalagas tú sola, Candy? -escucho decir a Lys, volviendo a su puesto con intención de servirle rápidamente para que se marche cuanto antes. 

- ¡Ya ves que no! -ríe estridentemente Candy. 

- ¿Qué queréis tomar? -les pregunta Lys.

- A mí lo de siempre… -responde Candy- Y a mi chico lo que quiera -dice ella, tirando de la mano del hombre que le acompaña, hasta acercarlo al mostrador.

- ¡Vaya, vaya, vaya! ¡Pero mira a quién tenemos aquí! -dice el sapo asqueroso que acompaña a Candy, quitándose las gafas de sol y la gorra que lleva puestas, dirigiéndose a mí- ¿No me digas que de universitaria pasaste a pastelerucha?… Si es que fue dejarme, nena, y caíste en picado… -Candy mira la escena extrañada- ¿No vas a salir a saludarme, nena? -me vuelve a llamar por ese apelativo que tanto me repugnaba dicho por él. 

- Nathan… -digo su nombre más por recordarlo que por saludarle, porque desde aquella noche en la que quiso propasarse conmigo, no he vuelto a saber de él. 

- Sí, dulce Katie… Veo que te acuerdas de mí -dice en plan chulesco-. Aunque, no sé de qué me extraño, ya sabes que soy difícil de olvidar… No creo que hayas estado con muchos como yo… -dice engreído, queriendo resaltar su cara, elevando su mentón, y su físico, sacando pectorales. 

- ¡Por supuesto que me acuerdo de ti! Sobre todo recuerdo lo asqueroso que eras, y que veo que sigues siendo... -le digo hirviendo de furia. Mi lado dragón está a punto de despertar, y jamás me he alegrado más de su inmediata presencia. 

- ¡¿Os conocéis?! -pregunta, con los ojos muy abiertos, Barbie-extensiones. 

- Sí, Candy -empieza a decir un sonriente Nathan, soltándose de su mano e ignorándola por completo-. Katie y yo fuimos novios hace ya algún tiempo... 

- ¡Tú y yo no fuimos nada, estúpido gilipollas! -le espeto, ante una atónita Candy, y una sorprendida y enfurecida Lys, que veo que no había reconocido al impresentable por las gafas de sol y la gorra que llevaba puestas. 

- ¿Pero qué dices? ¡Claro que lo fuimos! Tú estabas loca por mí, y yo te amaba Katie... -dice, poniendo una falsa cara de pena- Me da mucha lástima por ti que hayas olvidado lo bonito que fue lo nuestro, nena -En este momento, a mí me da la risa. 

 Es un cínico. Sólo hay que ver cómo está tratando a la que ahora es su nueva… ¿víctima? No lo creo… Barbie-extensiones es más de ese tipo de “princesas” que eligen estar voluntariamente con dragones… Aunque este era más bien una rana, un sapo asqueroso… ¡Se ve tan patético hablando de sentimientos, cuando es evidente, por cómo me trató a mí, y por cómo está pasando ahora mismo de Candy, que no tiene ni idea de lo que es eso!... 

- ¡Pero chica! ¿Siempre te tienes que quedar con los mejores bombones de la caja?, ¡Vaya con la dulce Katie! -“rebuzna” Candy con los brazos en jarras, y recalcando el apelativo con el que me ha llamado Nathan. Confirmado. Esta tía es tonta, y no ve más allá de sus extensiones de “pelo-pollito-quemado”. ¡Ay, Dios!... 

- ¡Cállate Candy, si no quieres perder tus estropajosas extensiones! -dice Lys. 

- ¿Y cómo, guapa? -reta Candy. 

- ¡Sacándote de la pastelería yo misma por ellas, que ya estoy harta de aguantarte! -amenaza Lys, al tiempo que yo les invito a ambos a abandonar el local. No me importa nada perder una clienta así. Mi amiga y yo ganamos tranquilidad... 

- ¡Uy, uy, uy! ¡Estáis fatal! ¡Qué mala es la envidia!… -dice Candy encaminándose hacia la puerta. Sale, y se queda fuera esperando a Nathan. Él, sin embargo, permanece impasible donde estaba, riéndose malicioso con la escena.

- ¡Lárgate tú también, Nathan! -le increpo al ver que no reacciona- Este es mi negocio, y yo decido a quién quiero en él, y a quién no… Y tú eres una persona non grata aquí, así que ya estás tardando en salir… -le digo. Entonces, él alarga su brazo sobre el mostrador, para cogerme fuertemente por el mío. 

- ¿Tú, la tarada de tu amiga, y cuántos más me vais a sacar de esta mierda de pastelería? -me vacila Nathan con toda su chulería, apretándome fuertemente el brazo. Me está haciendo un daño horrible, y sus ojos azules inyectados en sangre me están dando un poco de miedo. Este tío, aparte de un capullo, definitivamente, no está bien de la cabeza. Pero justo en ese instante, escucho la bendita campanilla de la puerta, dando paso al amor de mi vida. Tras él viene Kyle cargado con las pizzas que me dijo mi amado chef. 

- ¡¡Suéltala!! -le grita Ryan en cuanto ve la escena. 

- ¡Cállate, y métete en tus asuntos, gilipollas! -le dice Nathan girándose hacia él, sin soltarme el brazo- Desaparece de aquí, esto es algo entre mi novia y yo. 

- ¿Tu novia?… ¡¡¡Te he dicho que la sueltes!!!… -le grita Ryan, sin apartar la vista de él. 

- ¡¡Sí, mi novia!! ¡¡¿Eres sordo?!!

- Yo no, pero tú sí... -dicho esto, a Nathan no le da tiempo ni a parpadear. 

Ryan, mi príncipe azul, saca su espada... bueno, su puño, en toda su longitud y potencia, y golpea la cara del sapo, apartándolo de mí y tirándolo al suelo de un solo golpe. Acto seguido, lo coge por la camiseta, mientras Nathan se tapa la cara con las manos, como el cobarde que es, y lo saca de un empujón de la pastelería. Candy se apresura a salir corriendo por la calle como una loca, sin acercarse al “bombón” que la acompañaba. ¡Tales para cuales!… 

       Con haber visto a Nathan una sola vez en mi existencia me hubiese bastado… pero no sabía que las ranas pueden salir de la charca cuando menos lo esperas… Sin embargo, lo que ellas no saben, es que una vez que nuestro castillo ha recibido un ataque, sabemos rodearnos de mejores defensas, y estamos doblemente preparadas para el siguiente asalto. Como dice el dicho, “lo que no te mata, te hace más fuerte”.

- ¿Estás bien, cariño? -me pregunta preocupado Ryan. 

- Sí, no te preocupes -le tranquilizo, acariciando su cara. Por detrás de él, veo que Lys va hacia Kyle, que está como en estado de shock, aún con las cajas de pizzas en la mano, le ayuda a dejarlas en una mesa, y se abraza a él. Cuando por fin reacciona, exclama-: 

- ¡¿Pero qué cojones era eso?! 

- Un sapo, cariño, un sapo… -le dice una Lys divertida. 

- ¡Joder, Ryan! -vuelve a exclamar Kyle, ahora dirigiéndose a su amigo- Llevas sangre italiana, sí… -Los cuatro reímos, porque sabemos lo buenazo que es Kyle. Ryan da la vuelta al mostrador para acercarse a mí. Me da un abrazo, y después, mirándome el brazo, me pregunta inspeccionándomelo-: 

- ¿Te duele?

- No, cielo, nada que no alivie un poco de hielo… ¿y a ti te duele el puño? 

- No… Me ha dolido más verte a merced de ese tío... -dice con la mandíbula apretada de la rabia- No quiero ni pensar hasta dónde hubiese llegado si yo no aparezco a tiempo...

- Pero ha llegado mi príncipe azul, y ha vencido al ogro… ¡Cómo en los cuentos! -le digo, para quitar hierro al asunto. 

- ¡Dios, Katie, qué capacidad para endulzarlo todo!… Eres la princesa más bonita y valiente que he visto nunca -dice, acariciando mis mejillas con sus manos. 

- Mi madre me enseñó a no tener miedo… Mmm… ¡Pero, espera!… ¿Y tú has visto a muchas princesas? 

- La verdad es que no… -me contesta riendo- Brujas, muchas; pero princesas, sólo una... Tú… Mi princesa -enfatiza, antes de besarme como sólo él sabe. 

Después del lamentable encuentro con Nathan, cerré la pastelería, pero no sólo para comer, sino para el resto del día, para celebrar, los cuatro, la llegada del futuro bebé de Lys y Kyle, y mi próxima boda con Ryan. Ninguno estábamos dispuestos a permitir que nada ni nadie nos estropease tan dichosos momentos de nuestras vidas, y mucho menos un moscardón depravado. 

Haberle escuchado decir a semejante sapo que me amaba, me ha hecho reír por dentro y por fuera. Hay muchas formas de “amor”, pero sólo una es la verdadera, la que lleva en su interior la semilla del mutuo respeto. Este tipo de amor, el verdadero, es el que sí ha surgido entre Ryan y yo, o Lys y Kyle. Estos hombres no son ranas, todo lo contrario. 

Capítulo 24

Dispuesta a olvidar toda la fauna de charca, voy con un séquito de princesas para que me ayude a elegir mi traje de novia. Vienen mi madre, mi hermana Sheryl, mi tía Harper, mi prima Emily, y mi amiga Lys. No sé si lograré encontrar un vestido digno de princesa, pero lo que sí sé a ciencia cierta es que la diversión la tenemos asegurada, porque, desde que nos hemos montado las seis en el coche familiar de mis padres, ya parecemos un nido de cotorras que no paran de hablar y reír. 

Llevo media vida vistiendo a mis muñecas de princesas, y ayudando a mi hermana y a mi prima en la misma tarea, así que creo que tengo bastante claro lo que quiero… Un vestido de corte princesa, como no podía ser de otro modo. Los he visto completamente blancos, pero también con cierto tono rosado muy pálido, que me chifla… Los dos me gustan… Sólo espero que mis acompañantes me ayuden a decidir. 

El grupo con el que voy es un caso. Se supone que van a ayudarme, pero no sé exactamente cómo. Tía Harper es una “macarra”, con lo bueno y malo que eso pueda llegar a tener; Emily es la más sencilla, discreta y modosita, evidentemente porque ha salido a su padre, el tío Ben; Sheryl es más atrevida, y le gusta lucir todo lo que la naturaleza le ha dado; Lys, en estos últimos meses, ha pasado de ser una chica chic, a ser un poco pasota, y ya sólo se conforma con cualquier cosa que no le haga parecer gorda… Una obsesión que le ha entrado desde que se quedó embarazada… a pesar de la charla que tuvimos el día en el que me comunicó su estado; y, por último, está mi madre, que es mi madre, en el sentido más tradicional de la palabra… Es decir, que irá buscando algo precisamente tradicional -blanco, con cola, y con velo-, y recatado -sin escote, ni por delante, ni por detrás-… Menos mal que siempre está la tía Harper para equilibrar la balanza, y viceversa. Me espero cualquier cosa con el grupo tan heterogéneo que llevo. 

Llegamos a la tienda en la que ya he visto, a través de su página de Internet, varios vestidos que me gustan. Pero una cosa es verlos en fotos, y otra muy distinta, ponérmelos y ver cómo me quedan esos trapos cuando se posan sobre esta hermosa princesa. Hay trapos que nos mejoran, seamos como seamos, y otros que es mejor quemarlos… Y luego, están los gustos de cada una…  

La encargada de la tienda se acerca a nosotras, y cuando le explico lo que quiero, nos lleva a una pequeña sala, para que todas se sienten, y poder ver mis particulares desfiles con los vestidos que me vaya probando, que, en principio, son los que le he dicho a la dependienta.

El primero que me pruebo cumple lo que esperaba. Muy bonito en catálogo, pero horrible en cuanto me lo he puesto. Tiene una gasa con bordados de flores que va desde el escote hasta casi mi barbilla. No me gusta demasiado, pero la chica insiste en que cuando esté cerrado y ajustado se verá precioso. Le hago caso, y salgo para mi primer pase ante mi audiencia. 

- ¿Qué os parece? -le pregunto a las chicas. 

- Demasiado soso -dice tía Harper. 

- ¡Pues a mí me encanta! -exclama Emily. 

- ¡Emily! -le dice Sheryl- ¿Tapada hasta la nariz?… -las dos ríen- Ese sería perfecto para tu boda…  

- ¡Pues sí! -asegura Emily provocando a Sheryl, que comienza a ignorarla, riendo y negando con la cabeza. 

- Cariño, a mi me gusta que el vestido sea discreto, pero ese se pasa un pelín, ¿no crees? -dice mi madre. Estoy totalmente de acuerdo con ella. 

- ¡¡¡¿Un pelín, Valerie?!!! -pregunta escandalizada tía Harper, y, mirándome muy seria, continúa- Katie, cielo, eres preciosa, y con ese saco que llevas, pareces una monja -Todas rompen en una sonora carcajada-. ¡Anda, mueve tu bonito culo hasta el vestidor, y ponte un vestido de novia de verdad! -exclama sonriendo. 

- ¡Totalmente de acuerdo! -le contesto- Este no me gusta nada… Quiero que Ryan se quede con la boca abierta, y no pueda apartar sus manos de mí, no que salga espantado de la iglesia porque crea que va a profanar el celibato de una monjita... -digo riendo, haciendo reír también a las chicas, excepto a mi madre, que me llama la atención-: 

- ¡¡Katie!! -Mi madre mueve la cabeza de un lado a otro, reprimiendo una sonrisa. Sé que está más preocupada por lo que pueda pensar la dependienta, que por sus acompañantes, porque ella ya sabe que ninguna tenemos remedio, tengamos la edad que tengamos.  

Yo me giro, y me meto otra vez en el vestidor, para probarme el siguiente. ¡¡Uff!! Ninguno me convence y, por un momento, empieza a entrarme el pánico por no encontrar el vestido perfecto.

Vestido tras vestido, salgo una y otra vez, para que las chicas me vean. Hay mucha disparidad de opiniones, el que le gusta a una, no le gusta a otra… Hasta que doy con el vestido ideal, el que estaba buscando.

Al final, después de diez cambios y cuarenta retoques, por fin he logrado encontrar un vestido que sé que nos va a poner a todas de acuerdo. El vestido es algo transgresor, por el color rosa pálido, como le gusta a la tía Harper; es sencillo, porque tanto el vuelo de gasa como el cuerpo superior del vestido no están recargados de bordados, como le gusta a Emily; es atrevido, con cierto escote en el pecho, y parte de la espalda descubierta, como le gusta a Sheryl; no me hace gorda a pesar del vuelo de gasa, puesto que el corpiño superior se ciñe perfectamente a mi cuerpo, estilizando mi figura y resaltando mis curvas, como le gusta a Lys; y tiene un velo rosado con corona, largo como una cola, como le gusta a mi madre. Pero, lo más importante de todo, es que a mí me encanta, por todo lo que he dicho, y porque he mantenido mi premisa de lucir como una princesa de cuento. Estoy feliz… y con una lección aprendida... ¡Es la última vez que me las traigo a todas para comprar ropa! Les guste o no este vestido, a mí me encanta, y ya no hay vuelta atrás. Yo me siento súper cómoda, y me veo preciosa. 

Cuando salgo para que me vean, las caras y expresiones de todas me producen un gran alivio, y es cuando me doy cuenta de que realmente todas me conocen. No sé si ya es el vestido o que desprendo felicidad por los cuatro costados, porque yo misma me siento radiante, y así me lo hacen ver.

- ¡Lo encontré! -anuncio entrando a la sala. 

- ¡¡¡Oooooooooh!!! -suspiran todas al mismo tiempo. 

- ¡¡¡Estás preciosa!!! -exclaman Emily y Harper. 

- ¡Definitivamente, hermanita, ese es el tuyo! No puede ser otro… -dice Sheryl, guiñándome un ojo. 

- Cariño mío, ¡estás taaan bonita! Encaja totalmente con tu personalidad… Ahora sí eres toda una princesa… -dice mi madre muy emocionada. 

- Sí -les confirmo- Este es mi vestido… el que llevaré el día de mi boda... -digo con lágrimas de felicidad en los ojos, contagiándolas a todas. No puedo dejar de mirarme en el espejo, y tocar el vestido, que se ajusta a mi cuerpo a la perfección. No necesitará ningún arreglo, porque parece que me lo hayan hecho especialmente para mí… Y algo me dice, que así es, que la princesa Katie estaba destinada a llevar este vestido el día de su boda con el príncipe Ryan. 

Y pensando en él, ya sólo queda lo más importante, que le guste a mi príncipe tanto como a mí... Sin embargo, eso es algo que ya doy por hecho, porque él siempre me dice que lo que más le gusta del bombón no es el envoltorio, sino el dulce de dentro… ¡Ay, Dios, acabo de comprarme el vestido, y ya tengo ganas de que Ryan me lo quite de encima!... 

Capítulo 25

         ¡Por fin llegó el gran día! Con la ayuda de todo “mi séquito Real de princesas” lo hemos organizado todo más rápido de lo que esperaba. En dos meses de intensa preparación, ya está todo listo, hasta los detalles que parecía que no se iban a resolver nunca. Sé que sin ellas esto no hubiese sido posible, o, al menos, no tan rápido. Pero ya ha llegado el día. Hoy me caso con el amor de mi vida, con esa persona que llegó a mí atropelladamente, de la forma más inesperada, y que se instaló en mi corazón, para no volver a salir de él...  

Me caso con mi propio príncipe azul, el que no dudó ni un segundo en desenvainar su espada para darle una certera estocada a Nathan, la rana cojonera que salió de la charca en la que lo metí hace ya muchos años.   

Cuando me vestía en casa de mis padres, he tenido una profunda, pero divertida, charla con mi padre, que se ha emocionado mucho al verme vestida de novia. Ahora voy con él en el coche, camino de la iglesia. 

Llegamos a nuestro destino, donde ya me espera Ryan y el resto de invitados. Mi padre me ayuda a salir del coche, y empezamos a entrar en el templo.  

Por el pasillo, voy reconociendo muchas caras, tanto de la familia de Ryan, como de la mía. Veo a los primos y tíos de Ryan, que me sonríen y saludan a mi paso.  

Inconscientemente, la vista se me va hacia donde está mi madre, la que, para mí, ya es la reina Valerie… y parece una fuente de lágrimas. Sé que, entre las muchas emociones que debe estar sintiendo, también hay alegría, porque lo refleja el intenso brillo chispeante de sus ojos. No puedo evitar emocionarme también al verla. Mi madre, la mayor luchadora que he conocido, dispuesta a todo por protegernos y darnos lo mejor a mi hermana Sheryl y a mí… La amo.

Pensando en Sheryl, me fijo en ella. Está junto a Emily, mi prima. Ambas van preciosas, vestidas con los trajes de damas de honor. Me hubiese gustado ver también ahí a mi amiga Lys, pero la pobre ya tiene un barrigón con el que le cuesta hasta respirar… Sólo espero que no se ponga hoy de parto, porque ya está casi a punto de traer a su bebé a este mundo. 

Al pasar junto a Lys, la veo muy emocionada, y guapísima. El embarazo le ha sentado muy bien, porque está radiante. Es y siempre será mi mejor amiga, y le deseo lo mejor. Kyle está a su lado, cogiéndola de la mano. Se les ve muy felices, y para mí eso es lo más importante. No me equivoqué cuando dije que ella y Kyle hacían una muy buena pareja. Desprenden amor por todos los poros. 

Hoy sí han venido los abuelos de Ryan, Liam y Fiorella, que también sonríen al verme. Ya se ven muy mayores, y ha debido ser un gran esfuerzo para ellos, por el largo y pesado viaje… pero no querían perderse este evento, ni querían dejar de conocerme en persona. En lo poco que he hablado con ellos, han sido siempre adorables conmigo. Le he vuelto a prometer a Ryan que, en nuestras próximas vacaciones, iremos a Vancouver. 

Junto a los abuelos de Ryan, está su padre. El hombre está casi tan emocionado como mi madre. A su lado, está Giulia, su hermana, que ha venido con su novio, un chico que contrató como segundo de cocina, y con el que la relación ha ido más allá de lo laboral. No me extraña mucho, porque como ella sea tan fogosa como su hermano… Pensando esto, me aparece una sonrisa en la cara y, justo en ese momento, veo frente a mí al culpable de dicha sonrisa. Ryan sostiene la mano de su madre, Avery, la mujer fuerte que le ha traído hasta donde está, y que nos sonríe orgullosa a ambos. No muy lejos de ella, veo que también han venido sus padres. 

Por fin estoy ante mi príncipe, el hombre más guapo del mundo, quien sonríe encantadoramente, como el día en el que le conocí, mirándome sin pestañear si quiera. Cuando mi padre y yo por fin llegamos al altar, me suelto de su brazo, y cojo la mano que me tiende Ryan, al que también libera su madre.

- Estás preciosa, futura señora Clark -me susurra con voz cálida, y los ojos brillantes. 

- Tú también estás muy guapo, cariño -le digo. 

El párroco comienza la ceremonia, y cuando llega el momento en el que dice que podemos besarnos, Ryan me levanta el velo, y me arropa entre sus brazos. Justo entonces, antes de que me bese, le susurro: 

- Cariño, el deseo que le pedimos a la ballena… no sólo se le ha cumplido a Lys… -Ryan sonríe feliz, ante la idea de convertirse en padre, y me da un beso que me lleva hasta los cielos. 

Estoy volando, y no precisamente por mis alas de dragona, sino por la espada de mi príncipe, que me ha elevado hasta lo más alto que puede alcanzar una princesa: El Amor.

Epílogo

- ¡Respira, cariño! Lo estás haciendo muy bien, ¡vamos! -me anima mi marido. 

- ¡Ay, Ryan! ¡¡Esto dueleeeeee!! -grito, apretando la mano del padre de mi bebé. 

- Tranquila, cielo, ya verás como dentro de poco habrá pasado. Eres la mujer más fuerte y valiente que existe en el mundo… ¡Tú puedes con esto, y con más! -me anima. 

- ¡Más no! Vamos a empezar con uno, ¿vale? -le lloriqueo. 

- Cariño, tengo descendencia italiana… -me dice en tono de broma- Querré, al menos, tres o cuatro -dice mi marido besando mis labios resecos. 

- ¡Ay, madre! Bueno, está bien, pero dame un respiro entre niño y niño, ¿vale? -le contesto sin pensar ni lo que digo. 

- Princesa, te daré un respiro, y todo lo que me pidas… Sabes que estoy a tus pies -me dice haciendo una graciosa reverencia. A pesar del dolor que estoy sintiendo por las contracciones, no puedo evitar reír. Viendo a Ryan, me doy cuenta de que es lo mejor que me ha podido pasar en la vida… Él, y el bebé que está luchando en este momento por salir de mi barriga.

Después de horas de intensos dolores, al fin viene la doctora a mirarme, y me informa de que el bebé ya quiere nacer. No hemos querido saber el sexo, hemos preferido que sea una sorpresa… Lo que se ha traducido en mucha ropita de bebé blanca, como la preciosa energía que va a traer mi pequeña criatura. 

Me tumban en la camilla con las piernas abiertas, en una postura poco decorosa, pero a estas alturas, a mí ya me da igual todo. Sólo quiero que esto termine, y verle la carita a nuestro hijo o hija. 

Ryan se sitúa a mi lado, agarrando tiernamente mi mano, y acariciando mi pelo. Eso es algo que siempre me ha relajado, como si fuese su gatita ronroneante. Sus labios se curvan en una preciosa sonrisa, esa que tanto me enamoró, para darme ánimos. Yo se la devuelvo, para después fijar mi vista en la señora que tengo entre mis piernas, dispuesta a recibir a nuestro bebé.

- ¡Vamos, Katie! ¡Empieza a empujar! -me ordena la doctora. Yo lo hago con todas mis fuerzas, y en cuestión de tres empujones, escucho el llanto de un bebé. 

- ¡Mi amor, lo has conseguido! ¡Ya está con nosotros! ¡Eres una campeona! -exclama Ryan, henchido de felicidad. 

- ¡Felicidades, papás! ¡Es una niña preciosa! -dice la doctora poniéndome a nuestra hija sobre mí. 

- ¡Oh, cariño! Es igualita a ti -dice Ryan con ojos brillantes, y acariciando la mejilla de la niña. 

- ¡Es lo más bonito que he visto nunca, Ryan!… -le digo emocionándome- Y la hemos hecho nosotros... -le comento mirándola incrédula. 

- ¡Por supuesto, cariño! Nosotros... Todo lo hacemos bien -dice riendo, guiñándome un ojo, y besándome. Después mira a su hija, y besa su pequeña cabecita- ¡Otra princesita para nuestro reino! -exclama  emocionado. 

- ¡Ay, Ryan! -digo mirando bien a mi hija- ¿Será dragona o princesa? -le pregunto alarmada. 

- Mi amor… Será lo que tenga que ser… -me consuela Ryan riendo- Nosotros la amaremos por encima de todo. 

- Te amo -digo mirando al hombre que acaba de completar mi vida. 

- Y yo a ti… No imaginas cuánto, princesa. 

Fin