Menos lobos, Caperucita

Luna Dueñas

A todas las personas a las que les ha tocado

vivir la peor parte de esta pandemia.

Saldremos de esta.

Os mando mil sonrisas.

I don’t know why you hide from the one.

And close your eyes to the one.

Mess up and lie to the one that you love.

When you know you can cry to the one.

Always confide in the one.

You can be kind to the one that you love.

No sé por qué te escondes de esa persona.

Le cierras los ojos a esa persona.

Te equivocas y le mientes a la persona que amas.

Cuando sabes que puedes llorar a la persona.

Siempre confiar en la persona.

Puedes ser amable con la persona que amas.

Be Kind, Halsey & Mashmello

1

—¿No podrías darte un poco más de prisa?

Valentina me fulmina con sus ojos verdosos mientras yo intento sortear como puedo el tráfico horrible de esta mañana de sábado en pleno puente de mayo de Madrid, sentado en mi pequeño Seat Ibiza del año 2000 de color azul oscuro. Odiaba estas prisas y sus órdenes, no precisamente amables, más. Además, ¿qué hacían todos estos madrileños aquí? Cuando deberían irse corriendo a un sitio de costa con tantos días libres y ponerse rojos como cangrejos perdidos de la mano de Dios en alguna playa andaluza.

—¡Ya lo hago, pero no puedo hacer desaparecer los coches que hay delante de mí, no soy mago! —le respondo ofuscado.

—Mis padres llevan esperándonos una hora y media ya. ¡Este coche es una basura!

—Pues es el que hay, si no, haberte ido a pata.

Algunos vehículos que están detenidos a mi lado tocan la bocina con estridencia, perdiendo los estribos con otros conductores que están por delante de ellos, o aprovechando la ocasión para liberar un poco del mucho estrés que, seguramente, los oprime en sus vidas. Mientras, otros se gritan a través de las ventanillas. Es como ver a personas poseídas en un mercadillo peleándose por ver quién se llevaba más bragas y calzoncillos por un euro, pero desde sus coches.

—¿Esa es forma de contestarle a tu novia? —pregunta ella, girando su cuerpo en el asiento para encararme en medio de todo este caos.

—Tu conducta tampoco está siendo ejemplar —le rebato mientras meto primera, al ver que el semáforo que nos tiene detenidos se pone en verde.

—Yo solo estoy diciendo que si no fuese por esta mierda de coche estaríamos ya en el hotel.

—Y yo te estoy contestando que, si tan poco te gusta, te bajes y te vayas a pie. Nadie te obliga a venir subida en esta «mierda» —la imito—. Cómprate tú uno si tanto lo odias.

—¡Stronzo! —susurra ella mientras le da una monumental patada al salpicadero, después de llamarme gilipollas en italiano, su idioma nativo.

Justo cuando estamos pasando por debajo del semáforo, el coche comienza a hacer cosas raras. Siento el motor revolucionado, comienza a ir a tirones y, de repente, después de avanzar unos cuantos metros más a duras penas, se detiene por completo mientras sale una nubecilla de humo negro del capó que se funde con el aire y la contaminación de la gran ciudad.

—Oh, genial —digo con ironía, no pudiéndome creer que esto esté pasando—. ¿Ves lo que has logrado con tu pataleta?

Ahora estamos en medio de la Gran Vía, en pleno atasco y con el coche parado. Le lanzo el teléfono móvil y ella lo coge al vuelo, enfurruñada, pero arrepentida por su comportamiento, lo puedo ver en su mirada.

—Ve llamando a una grúa —le pido mientras yo abro la puerta y me bajo del coche—. Dile que necesitamos asistencia lo antes posible. Iré a echarle un vistazo al motor.

Cuando me bajo, aguanto un sinfín de bocinazos y de insultos, esta vez en castellano, de coches que me sobrepasan y siguen su camino. Los viandantes también me señalan; unos riendo, otros siendo más empáticos; y yo intento mantener la calma como puedo mientras abro el capó y echo un vistazo, toqueteando cosas sin enterarme si quiera de lo que estoy haciendo y aguantando el chaparrón como buenamente puedo.

***

Así que logramos llegar casi dos horas después al impresionante Eurostars Madrid Tower, a pata, para alegría de mi encantadora novia italiana subida en sus bonitas y relucientes sandalias de tacón blancas. El calzado perfecto para que, cuando al salir corriendo para ir a una cita con tus ricos padres recién llegados de Italia, se averíe tu coche, ni tu novio ni tú hayáis reparado en coger algo de dinero por si ese cacharro os deja tirados y necesitáis por casualidad coger el metro, y tener que hacer una sesión de senderismo urbano improvisada de kilómetros porque ninguna grúa podía venir en nuestro auxilio antes de dos horas. Y tampoco nos funcionó el hacer dedo. No sé qué pensaría la gente al vernos.

—No puedo más —dice ella cansada mientras atraviesa la puerta de cristal del hotel—. Pediremos a mis padres dinero para pillar un Uber a la vuelta.

Sí, así es como funcionaba la familia Rinaldi. A base de dinero y más dinero porque les sobraba a espuertas. Podrían sonarse los mocos y limpiarse el trasero todos los días con él, que no se les agotaría nunca, no mientras esas bodegas del Piamonte siguiesen dando sus frutos, que eran muchos.

—A ver si aprendes a controlar tus berrinches de una vez —le recrimino, también cansado de la situación, del calor y de la tensión que llevo dentro.

—Y tú, a ver si te lavas la cara, que pareces un pordiosero. —Me fulmina con la mirada—. Mis padres no te pueden ver así.

Caminamos bien pegados, intentando no cojear, pese al dolor de pies gigantesco que tenemos ambos, para que todos los exclusivos usuarios de este hotel no nos miren de forma rara. Dejando un poco toda la preocupación de lado, dedico unos segundos a deleitarme con la decoración y el lujo que nos rodea allá donde miremos. Tenía que ser impresionante tener el poder adquisitivo para poder alojarte en un sitio como este. Seguro que al lado del váter habría un teléfono incrustado en la pared, siempre leí que solía haber uno en todo buen lugar de lujo que se precie y siempre me pregunté el por qué. ¿Para que también suba alguien a limpiarles el culo o algo así?

El manotazo que me da Valentina me saca de mis cavilaciones sobre mi envidia para nada sana hacia los ricos.

—Ahí están —susurra ella, señalando una esquina de una zona de sofás y sillones mullidos.

Cuando miro en su dirección, puedo ver a una pareja ya en sus sesenta que nos saludan con las manos. Mi novia les devuelve el saludo con una sonrisa, luego la borra cuando se dirige de nuevo a mí.

—Ve al baño y lávate —murmura solo para que yo pueda escucharla—. Te esperamos allí. Y, por favor..., no hagas ninguna de tus tonterías.

Se encamina hacia la mesa y me deja solo en medio de todo y sin saber a dónde ir. Tengo que pedirle a uno de los recepcionistas que me indique dónde queda el aseo y me dirijo hacia allí sin perder ni un minuto, aunque lo único que quiero ahora mismo es esfumarme y desaparecer como el mejor de los escapistas.

Cuando me miro al espejo me asusto, de toquetear el motor del coche me he llenado las manos de grasa y no sé cómo, en algún momento, he pintado un cuadro abstracto en mi cara con ella. Abro el grifo y con el agua intento hacer desaparecer las manchas y, aunque logro quitar gran parte, es prácticamente imposible eliminarlas por completo. Cojo un poco de jabón y me doy de nuevo, con efusividad, salpicando gotas de agua al espejo. Los hombres que entran en el baño me miran atónitos. Seguro se preguntarán qué leches hace un hombre con la cara enjabonada y jadeando como un jamelgo en un sitio como este. Yo también lo haría si fuera ellos, la verdad. Llamaría incluso a seguridad.

Me enjuago la cara de nuevo, no echándole demasiadas cuentas a lo que puedan decir de mí y noto que las manchas han desaparecido casi en su totalidad, pero aún sigo teniendo el rastro de ellas. ¿Con qué hacen la grasa? ¿Con rotulador permanente? Fuera como fuese, ya había perdido más de quince minutos en mi aseo personal y el llegar aún más tarde a nuestra cita no era una buena opción y más cuando es la primera vez que voy a conocer a mis suegros italianos.

Valentina ya me advirtió que ambos son demasiado snobs, amantes del lujo y muy sibaritas. Que hay que medir mucho las palabras y que necesitamos su bendición para que todo esto funcione. Camino de nuevo por los pasillos en busca de ellos, pensando en cómo actuar para no defraudarlos. Para no cargarme de un plumazo los casi cinco años de relación que tenemos Valentina y yo.

Cuando llego hasta su posición, con una sonrisa algo forzada en mi rostro, los tres se quedan mirándome expectantes. Miro a mi novia, que me lanza una mirada reprobadora. Estaba claro que o yo no me había lavado lo suficientemente bien, o ella se había levantado con el pie izquierdo hoy. Bueno, qué digo hoy, como todos los días desde hace un tiempo.

—Eccolo qui il famoso Adrián.

Su padre, que ha dicho algo de mí en italiano, se levanta con porte y con clase, recolocándose su chaqueta oscura de Emidio Tucci y tendiéndome educadamente la mano. Aliso mi camisa por si se ha quedado algún resto de grasa o agua y yo también le tiendo la mía. Noto que él, aunque me sonríe, me aprieta la mano más de la cuenta. Vaya, qué efusivos estos italianos. Cuando me suelta, me invita a tomar asiento en uno de los butacones. Mientras lo hago, un tenso silencio se apodera de los cuatro.

—Él no sabe hablar mucho italiano, papá —le dice—. Hablemos castellano, mejor.

Él asiente y vuelve a mirarme. Parece que la falta de interés en aprender la lengua nativa de mi novia no le sienta demasiado bien.

—Me llamo Flavio y esta es mi esposa Gianna —señala a su mujer, como si ella no tuviese boca para presentarse—. Como ya habrás podido comprobar somos los padres de nuestra amata Valentina.

—Vaya, nunca lo hubiese imaginado si usted no me lo dice —intento sonar bromista, para romper el hielo, pero él no parece pillar mi ironía. Ni él, ni nadie. Valentina me vuelve a matar con la mirada, he perdido la cuenta ya hoy de cuántas veces me ha fulminado—. Disculpen, es solo que estoy algo nervioso.

Noto que me han pedido un té, que descansa delante de mí en la mesa, así que aprovecho para tomar un sorbo. Tengo que controlar las arcadas cuando noto que es un amarguísimo té verde que odio con toda mi alma, sin nada de azúcar para más inri.

—Es normal, llevábamos mucho tiempo queriendo ponerte cara, todos estamos un poco descolocados hoy.

El castellano casi perfecto de Gianna me deja sin palabras. Suelto la taza de nuevo en la mesa, rezando por no tener que pegarle otro sorbo a ese mejunje.

—Habla usted muy bien el idioma —le digo intentando actuar como el yerno perfecto, a ver si al menos me gano a la suegra.

—Tenemos bastantes negocios en España desde hace muchos años —explica ella—. Me encargo de las relaciones internacionales.

—Además, sus padres siempre la mandaron a estudiar al extranjero —señala su marido para ampliarme el historial académico de su mujer—. Suiza, Francia, Inglaterra, España..., hasta un tiempo en Nueva York. Allí fue donde nos conocimos.

Le dedica una sonrisa galante a su esposa, recordando los viejos tiempos. No sé cómo reaccionar ante tal alarde, así que decido mantener mi mueca de aparente felicidad como si tuviese las comisuras de la boca grapadas en la cara. Pero todos callan esperando mi respuesta.

—Me alegro —es lo único que puedo decirles.

Valentina también fuerza una sonrisa mientras bebe de su cóctel. ¿Por qué a mí no me pidió uno? Todos aquí empinando el codo y yo con este té. ¡Esto sí que es una birria y no mi coche!

—Mi hija nos ha contado que eres empresario.

Casi escupo el sorbo de té que acabo de meterme en la boca de nuevo. La miro pidiéndole explicaciones. Ella frunce el ceño y me dice de forma casi imperceptible que continúe hablando y que no la delate o en cuanto llegue a casa me meterá en la lavadora y la pondrá a centrifugar al máximo permitido como castigo por bocachancla.

—Sí, bueno, yo... —¿qué les puedo decir a ellos para que no piensen que soy un mindundi, aunque realmente es lo único que soy?— trabajo en una peluquería.

A Valentina le tiembla el cóctel y amenaza con tirárselo encima del vestido ante mi sinceridad. Gianna mira a su marido y este, a su vez, alza una ceja pensando en si lo que digo es cierto o no.

—Una peluquería —repite intentando encontrarle la lógica—. Interesante... ¿Eres el propietario?

Otro silencio incómodo de miradas fulminantes. El sistema de megafonía del hotel es el único que se atreve a emitir algún sonido, deleitándonos con un blues.

—Por supuesto —miento mientras interpreto mi papel recostándome con aire de superioridad en el butacón granate—. En realidad, soy el heredero de una cadena de peluquerías. Mi abuelo la fundó cuando acabó la Guerra Civil, y bueno, ustedes ya saben, ese legado pasó de padres a hijos y... aquí estoy yo... con mi franquicia. Y mi ejército de empleados dispuestos a complacerme. A mí. ¡El magnate del pelo rebelde!

Otro amargo sorbito para endulzar sus reacciones. Noto que Valentina se quiere llevar las manos a la cabeza, quizá me he pasado un poco, lo entiendo.

—¿Qué planes tienes con mi hija? —me pregunta él directamente cambiando de tema.

Gianna espera también mi respuesta, dejando en un segundo plano mi sutil alarde de poder.

—Bueno, ya sabe —comienzo intentando sonar lo más sincero posible—. Llevamos tiempo juntos y me gustaría poder pasar la vida a su lado.

Mis palabras conmueven a su madre. Su padre en cambio no está tan convencido, pero aun así lo disimula.

—En Turín, así como en media Italia, Valentina tiene infinidad de pretendientes —Flavio me mira fijamente, como un matón mira a su víctima antes del último golpe de gracia— dispuestos a casarse con ella. Condes, marqueses, empresarios como tú... ¿Qué es lo que te hace a ti mejor que ellos?

Joder, si hubiese sabido que esto iba a ser como una entrevista de trabajo me hubiese quedado en mi estupendo pisito de Fuencarral.

—Porque yo... —Pienso bien la respuesta para que no me maten los Rinaldi y después, al llegar a casa, su heredera— ¿la quiero?

Miro a todos para comprobar sus reacciones. Quizá esa última frase no debería haber sonado tanto a pregunta y sí más a una afirmación. Pero bastante que estaba gastando ya todas mis energías en mantenerme más firme que una vela, mostrar dientes y beberme este brebaje, que, con las tonterías y los nervios, ya solo me quedaba el culito de la taza para terminarlo.

—Cuando te cases con mi hija —Gianna rompe el silencio— tendrás que venirte a vivir con nosotros a nuestra hacienda de Turín. Queremos que tanto ella como su futuro esposo, así como nuestros futuros nietos, correteen por los campos de Piamonte y continúen la tradición familiar generación a generación. Valentina también tendrá que dejar su empresa de arquitectura.

La escucho inquieto. ¿Boda? ¿Nietos? ¿ARQUITECTURA? Miro a Valentina.

¡¿Y qué pasaba con mi franquicia de peluquerías?! Directamente, me estaban diciendo que, si quería salir con su hija, tenía que aceptar estar con el paquete entero, renunciar a mi vida por completo, mudarme a un país nuevo y ser esclavo de ellos. Valentina baja la cabeza. Nunca estuvo convencida de ello tampoco. Siempre habló mal del negocio familiar, al contrario que sus dos hermanos Annalisa y el mujeriego Vicenzo que adoraban presumir de su posición de alta alcurnia y aprovecharse de ello en cualquier situación. Pero Valentina, no, ella con lo único que soñaba era con ser cantante. Por eso se quedó aquí, después de venir de viaje de intercambio con su Universidad. Dejó su carrera de Empresariales de lado y decidió ir probando suerte.

Si sus padres se enteraran de lo que hace, la matarían. Una Rinaldi no podía estar en plena puerta del Sol tocando y cantando en la calle para que la gente echase limosnas en la funda de su guitarra.

Como no quiero hacerla sentir aún más incómoda, acepto todo sin rechistar. Intento parecer un chico simpático, que ama a su hija y que solo quiere su bienestar y rezo porque decidan retirarse a sus habitaciones pronto y nos dejen regresar a casa. Milagrosamente, en apenas quince minutos, ellos ya se han terminado sus copas de champán y nos levantamos dispuestos a despedirnos.

—Nos ha gustado verte, fligia. —Su madre la besa en las mejillas, luego su padre hace también lo propio.

—Y a mí a vosotros, ha pasado tanto tiempo —cuenta ella.

—Mira que no coger un avión en todo este tiempo para venir a vernos —le reclama su padre con cariño—. Y el insistir en vernos aquí... Queríamos ver vuestra casa.

Claro, él no se imaginaba que ninguno de nosotros teníamos dónde caernos muertos. Bueno ella sí tenía el colchón de su familia, pero yo... Lo mío es otra historia. Y bueno, nuestro pequeño piso no creo que hubiese sido de su agrado.

—Prometo que pronto lo haré, echo de menos Italia y la comida de nonna Federica. —Ella también abraza a sus padres—. ¿Os quedaréis por aquí mucho tiempo?

—Mañana nos volvemos, tenemos mucho trabajo que hacer, ha sido una escapada de negocios, pero teníamos muchas ganas de verte. Volveremos pronto, te lo prometo. —Flavio me vuelve a mirar—. Cuídala, ¿sí?

Yo asiento y él parece quedarse algo más tranquilo. Aunque su mirada me dice que, como no cumpla con mi promesa, no tendré nada con lo que rellenar los calzoncillos en la parte delantera lo que me reste de vida. Luego se marchan y nos quedamos los dos de pie, al lado de nuestros butacones, viendo cómo desaparecen por el ascensor. Suelto un suspiro de alivio cuando me siento libre de tanta presión y dejo la maldita taza en la mesa. Ella intenta disimularlo, pero acaba haciendo lo mismo.

—Con que arquitectura, ¿eh?

Ella me mira, levantando una ceja.

—¿El magnate de los pelos rebeldes? —me reprocha—. Al menos lo mío suena más convincente y con más caché.

Comienza a andar hacia la recepción ofuscada y yo la sigo.

—Pediré que nos pidan un Uber, mi padre me dio algo de dinero antes de que volvieras del baño.

—Sí, será mejor que regresemos a casa, ha sido un día de locos.

2

Me afano en hacerle un cardado exageradísimo a una señora en sus setenta que no ha dejado de pedirme que la haga lucir como a Sophia Loren, pero termina pareciendo alguien que se acaba de bajar del tren de la bruja de la feria con cincuenta escobazos dados en la cabeza. No entiendo la necesidad de algunas señoras de peinarse así. De todas formas, yo solo soy un empleado y aquí el cliente es el que manda.

Ella queda encantada cuando se mira al espejo y se atusa el pelo maravillada por mi obra. Se gira para agarrar una de mis mejillas entre sus dedos y sacude y estira un poco mi carne mientras me sonríe. Quiero estrellarle el secador en la cabeza.

—Además de guapo, eres un artista —me alaba—. ¡Qué apañado! ¿Te puedo pasar el número de mi nieta?

Abre sus ojos avellana y llenos de arrugas de par en par para añadir énfasis al asunto de casamentera. No era la primera que lo intentaba. Llevaba años así, desde que comencé a trabajar en Rizos hace más de cuatro años.

—Ella también tiene tu edad. Y es muy guapa.

La edad que la señora suponía que yo tenía, porque yo nunca le había comentado los años que llevaba dando guerra en este mundo, que eran treinta y dos, por cierto.

—Estaría encantada de que un mozalbete como tú la pretendiese. Hoy en día ya no quedan hombres así de gallardos como tú, que sepan cómo cortejar a una dama.

Se afana en buscar en su bolso el móvil y me muestra la foto de su nieta. Casi me caigo al suelo ante la visión de una mujer con más de cuarenta años y no muy agraciada precisamente. Incluso eso que noto en la foto es... ¿Le falta un diente?

—Sí..., muy... atractiva —le digo mientras me libero y voy preparando el carrito de trabajo y la silla para la próxima clienta—. Pero es que ya tengo novia. Aunque gracias, de verdad.

—Es normal, un chico como tú sería imposible que estuviese soltero, claro, otra vez será.

Yo le sonrío y ella parece quedar contenta, así que, sin más, se marcha a pagar su peinado. Si algo bueno se podía sacar de este trabajo era que, si estabas desesperado por buscarte pareja, ya se encargarían todas las clientas mayores de sesenta años en colocarte a la hija/o o nieta/o de turno en edad casamentera, o ya no tanto. Cosa que, actualmente, no me interesaba, así que tan solo me podía quedar con la parte negativa de todo ello.

Las horas infinitas de pie, con el cepillo en una mano y el secador en la otra, que me hacían llegar a casa con dolores en cada músculo de mi cuerpo, el soportar infinidad de historias aburridas de señoras que pelean con sus maridos o que te cuentan las últimas hazañas de la vecina, o de la reunión de maleta roja a la que han asistido (al menos uno aprendía lo que le gustaba a las mujeres escuchando), aguantar clientes impertinentes que te miran por encima del hombro y el maravilloso sueldo que no llegaba a setecientos euros al mes que no me daba ni para pagar las facturas algunas veces. Es lo que tenía ser peluquero en una peluquería de barrio de Fuencarral y no un magnate de franquicias con sede en Callao, como les hice creer a mis suegros.

Y gracias a que tengo este trabajo. Desgraciadamente, Valentina no gana mucho tocando en la calle y nadie parece darle una oportunidad, y este es el único sueldo decente que entra en la casa para alimentar a cuatro bocas. Ella, yo y nuestros dos perros, Rómulo y Remo, a los que Valentina trajo al mudarse a España. No creo que a los chuchos les hiciese demasiada gracia ese cambio en sus vidas. ¿Quién no preferiría estar corriendo por los campos de Italia y siendo cebados con la comida de mejor calidad del mercado a estar encerrados en un piso de escasos ochenta metros cuadrados comiendo duras bolitas de pienso de marca blanca?

Sigo atendiendo a todas las clientas que quedan el resto de tarde y en cuanto veo que se acerca la hora de cerrar les escribo por el móvil, como muchos días hago justo antes de salir de trabajar, a Dante y a Simón. Cuando dan las ocho y la jefa baja la reja metálica dejándonos libres, me encamino hasta Glasé, un bar lleno de cócteles deliciosos donde siempre nos paramos a tomar algo antes de ir a casa.

Cuando me despido de mis dos compañeras de trabajo, noto que una de ellas sigue mis pasos.

—¿Vas a tomar algo? —me pregunta Mónica, mi dulce compañera pelirroja que no me quita ojo de encima desde que llegó hace un año y medio.

Es una chica joven, en mitad de sus veinte y, al parecer, le gustan mayores, como a Becky G. Cuando se pone a mi lado no me llega ni a la altura del hombro, lo que le da un aspecto de pequeña hada, con ese pelo pelirrojo natural casi siempre peinado en un moñito alto y esos enormes ojos de color azul.

Sabe de sobra que siempre suelo ir con mis amigos, porque alguna vez hemos hablado de ello. Pero aun así se hace la remolona. Quizá necesite despejarse un poco y no sepa cómo pedirme si se puede unir al plan.

—Sí, nunca está de más despejarse un poco del trabajo antes de irse a casa —le sonrío y sus mejillas se ruborizan.

—Debe ser divertido —susurra de manera misteriosa, sus ojos suplicando que la invite en un grito silencioso.

—Por supuesto, estás con amigos, ¿cómo podría no serlo? —río.

—Yo aún no he conocido a mucha gente —comenta mientras seguimos caminando por las aceras atestadas de gente, con el sol comenzando a esconderse detrás de los altos edificios—. Tampoco es que tenga mucha oportunidad de salir, ya sabes...

Sé a dónde quiere llegar con todo esto e imagino que lleva tiempo queriendo pedirlo, pero solo ahora se ha decidido a hacerlo. Démosle una alegría entonces, no creo que haya nada de malo en que tome algo con nosotros hoy.

—Vente con nosotros —le sugiero—. Echaremos un buen rato.

Ella me mira con los ojos muy abiertos, seguro que no pudiéndose creer lo que está escuchando salir de mi boca y, sin decir ni nada más, asiente efusivamente con la cabeza, haciéndose la sorprendida y ambos entramos al pequeño pub cuando llegamos a nuestro destino.

—¡Nuestro peluquero preferido! —grita Simón.

Mis amigos se giran para vernos entrar por la puerta, sentados en una mesa del fondo y Dante hace aspavientos con las manos pidiéndonos que nos acerquemos. Puedo notar que Mónica se pone algo tensa, pero mantiene el tipo. Ya que había llegado hasta aquí, no era cuestión de echarse atrás.

—Pero qué bien acompañado que vienes hoy —susurra Simón cuando nos sentamos con ellos.

—Me llamo Mónica —se presenta ella cogiéndome la delantera. Y saluda con un par de besos a ambos.

Dante me mira alzando una ceja a escondidas de ella. Disimula una y otra vez mientras bebe su Martini seco que tanto le gusta.

—Mónica, un nombre precioso, para una mujer también preciosa. —Simón le guiña el ojo.

Gracias al cielo, ella opta por sonreír ante los halagos de viejo verde que siempre tenía nuestro amigo cuando se trataba de cortejar a una dama. Daba igual cómo fuese su anatomía, que si tenía un par de tetas y otras cosas que todos sabemos, pondría el ojo al instante. Y también la bala. Aunque no era un buen francotirador, ya que todas huían en cuanto él se disponía a disparar. Y era totalmente lógico, claro.

—Muchas gracias —contesta ella educada y algo cohibida.

—¿Y de qué castillo se ha escapado esta princesa? —Simón sigue perforándola con la mirada mientras le muestra su dentadura y sus ojos marrones brillan bajo la luz de las lamparitas del local.

—Del de los secadores y peines. Es mi compañera de trabajo —explico yo mientras doy un sorbo a mi botellín de cerveza bien frío, recién traído por la camarera.

Ella me mira algo decepcionada por esa descripción, puedo verlo en la forma en que sonríe de manera ligeramente forzada, en cómo se intenta recolocar algunos mechones de pelo con nerviosismo y en cómo baja la mirada. Porque ella quiere ser algo más.

—Te quedarías de piedra cuando vieses a Adrián en la peluquería —comenta Dante ahora, adelantándose y liberándonos de otro comentario Disney de Simón—. Nosotros aún no entendemos por qué decidió hacerse peluquero entre todas las cosas que podía haber sido. ¿Sabías que en el instituto se graduó con matrícula de honor? Fue el primero de su promoción.

Ella me mira con admiración.

—Vaya, nunca nos habías contado eso —me dice, luego mira a mis amigos—. Cuando llegué a la peluquería, él ya estaba allí, así que supuse que...

—¿Que era gay? —pregunto yo, divertido.

Mis amigos ríen con mi comentario. Desgraciadamente, en pleno siglo veintiuno, aún había gente que pensaba que si eras hombre y te dedicabas a la peluquería eras más gay que la mismísima bandera del orgullo.

—Bueno..., yo... —Ella intenta inventarse algo para no hacerme sentir mal.

—Da igual, Mónica, estoy de broma —la calmo mientras me llevo el botellín a mi boca de nuevo—. El noventa por ciento de la gente siempre lo piensa. Estoy acostumbrado a los comentarios de las mentes arcaicas

—Por no decir el cien —matiza Simón, luego mira a Dante y se ríe—. ¿Te acuerdas cuando se le acercó ese chico e intentó ligar con él en aquella discoteca hace años? Le dijo todo emocionado: «Si eres barbero, enséñame tu cuchilla».

Ambos se ríen de su imitación; la verdad, hasta a mí me hace gracia recordarlo.

—Luego le dije que era peluquero, no barbero. Y así se terminó nuestra breve, pero intensa historia de amor —explico a Mónica, que se ríe al imaginarse la situación.

Pasamos un rato más tomándonos otras copas hasta que dan las nueve y media, entonces, decidimos pagar e irnos a nuestras casas. Valentina se iba a poner echa una furia, ya llegaba más de media hora tarde. Nos despedimos de Mónica cuando se queda esperando el autobús urbano en una esquina y nosotros seguimos caminando por la acera. Menos la casa de Dante, la de Simón y la mía estaban bastante cerca.

—Adrián, ¿qué tramas? —me pregunta Dante mientras caminamos unos al lado de los otros.

Yo lo miro sorprendido.

—¿Qué tendría que estar planeando según tú? —le pregunto sin saber de qué me habla.

Él sonríe de manera pícara y sus ojos marrones se achinan levemente. Simón, que iba canturreando una canción, se detiene y presta atención a la conversación de sus amigos.

—Esto siempre ha sido rato de chicos —comienza él—. Y hoy apareces con esa chica, de repente.

—No veo qué hay de malo en ello. —Ya veo por dónde van los tiros—. Es una compañera de trabajo. Me siguió y estaba aburrida, solo le sugerí quedarse y ella aceptó. No hay más.

Ellos no parecen quedarse conformes con ello.

—Vamos, Adrián. —Simón me da un codazo—. Siempre has sido el Googleman del sexo femenino. Tienes todo lo que buscan. Y tú, con solo mirarlas, sabes lo que una mujer quiere, y cómo hacer que se le caigan las bragas al suelo con esa mente privilegiada tuya, esa carita, ese cuerpo y ese pedazo de...

Río al escuchar el mote que me pusieron cuando éramos unos adolescentes. Y le freno antes de que suelte una barbaridad.

—¿Es necesario ser tan vulgar? —le reprendo, bromeando.

—Mente, iba a decir mente, mal pensado. —Se ríe, lo que echa por tierra su intento de quedar como un angelito, y nosotros como dos pervertidos.

—¿Qué queréis? ¿Que admita delante de vosotros que Mónica está loca por mí? —Abro los brazos para mostrarles que sí, que tengo confianza en que lo que hago—. Pues sí, lo está, lleva un año mirándome de reojo y persiguiéndome por la peluquería. No hay que ser Googleman para darse cuenta de eso.

—Lo sabía. —Dante aplaude ante mi confesión—. Déjame decirte que es un bombón. Tiene una belleza algo extraña, pero me encantan así, pequeñitas, son muy manejables. ¿Ya te las has tirado?

Yo lo miro poniendo los ojos en blanco. No tenía remedio.

—Dante, te recuerdo que tienes esposa —le digo algo más serio, aunque recordando el historial de cuernos que tiene la pobre de su mujer, Beatriz, no sé si el hacer que vuelva a ser un marido decente surta efecto. Ni siquiera sé por qué se casaron si se pasaron toda la adolescencia peleando, y ella siempre supo que a él le gustaban más las mujeres que a un tonto un lápiz.

Mi amigo pone cara de asco por haberle cortado el rollo.

—¿Y Valentina lo sabe? —Simón ataca ahora.

—¿Qué debería saber? —les pregunto algo cansado de que me acusen de algo que lo primero, no soy; lo segundo, que no tiene nada de malo; y lo tercero, que hacen ellos siempre, sin ningún pudor.

—Que invitas a compañeras a tomar algo al salir del trabajo.

Me detengo y los encaro.

—Primero, no la he invitado, ella se ha pagado sus bebidas. —Menos mal que se callan y me dejan hablar—. Segundo, ha sido una invitación espontánea porque ella me estaba persiguiendo. Y tercero...

Me acerco más a ellos.

—Tengo una novia que se llama Valentina y ahora mismo estará furiosa al ver que son las diez de la noche y aún no he llegado a casa por estar hablando de tonterías en la calle con mis colegas descerebrados.

Dante parece salir de su burbuja.

—¡¿Las diez?! —Mira el reloj que descansa en su muñeca izquierda—. Dios, Bea me va a matar ¡Hablamos luego!

Y desaparece a todo correr en la primera boca de metro de Fuencarral. Simón se harta de reír.

—¡Qué gusto estar soltero! En casa me espera una buena sesión de tele y comida rápida, en calzoncillos rascándome las... —Hace un gesto señalando sus joyas de la corona y me da unas palmaditas en el hombro, también era muy fino mi amigo—. Mucha suerte, amigo.

Y luego también, al igual que Dante, desaparece por las calles de Madrid. Dejándonos a ambos con el temor de tener que enfrentar a nuestras fieras en nuestros hogares. Los cinco minutos que me quedan de trayecto hasta que alcanzo la puerta de casa, no dejo de confirmar que somos amigos porque nos conocimos desde la guardería, si no, no hubiese habido forma humana de que los tres hubiésemos fraguado una relación de amistad así. Como el agua, el aceite y la sal.

***

Abro la puerta con lentitud, teniendo cuidado en sacar las llaves de la cerradura con sigilo. Desde mi posición, tan solo veo el pasillo y el principio de nuestro pequeño saloncito, pintado de blanco y decorado con sofás y cachivaches tonos crema y pastel. Otra cosa no, pero Valentina tiene un gusto exquisito decorando. Hay una lucecita cálida encendida y se escucha también la televisión. Mierda, tenía la esperanza de que hubiese estado dormida.

¿Pero a quién quería engañar? Nadie se acostaba a las diez de la noche, y menos sin saber dónde anda tu novio y sin cenar. Remo, un pequeño chihuahua de color canela se asoma y me mira mientras mueve el rabo y abre la boca respirando agitado.

Una vez escuché en un monólogo de un comediante que siempre en todas las fotos de después de un desastre está presente un perro color canela. En esos momentos me reí mucho por la coincidencia de las fotos que nos mostraba, pero hoy ya no me hace tanta gracia.

Pues bien, el mío estaba a punto de comenzar.

Con perrito canela incluido.

3

Camino hasta el centro del salón y acaricio a Remo. Me fijo en que Valentina está sentada sobre la mullida alfombra beige, comiendo una macedonia de frutas de un cuenco apoyado en la mesita baja de cristal y no quita su mirada de la televisión ni un segundo.

Esta actitud me da más miedo que si me hubiese recibido a voces desde la puerta. No hubiese sido la primera vez tampoco, si eso hubiese pasado. Enseguida, Rómulo, un simpático y pequeñito pomerania, se acerca también para que juegue con él. Me tranquiliza que él es de color blanco.

—Ahora no, chico —le susurro yo mientras le doy unas palmaditas en la cabeza y él intenta lamerme por todos lados.

Luego ambos se ensartan en una pelea como solían tenernos acostumbrados y me veo en la obligación de separarlos, llevándome algunos bocados por delante. Era como ver lo que iba a suceder entre Valentina y yo dentro de unos segundos. Como ella sigue sin hablar, yo me acerco a su posición, con Remo cogido en brazos. Siempre era él el chico malo y el del carácter explosivo.

—¿Has visto la hora que es? —comienza ella de manera calmada sin mirarme.

—Lo siento, Valentina, se me ha ido el santo al cielo con los chicos en el bar —me sincero y espero que sea comprensiva.

—¿Y tanto te costaba mandarme un mensaje o algo? —Noto cierto tono en su voz, tristeza quizá y eso no es típico en ella—. Preguntarme quizá si a mí también me apetecía salir y despejarme después del día de mierda que he tenido.

Comienza a llorar de la nada, soltando el bol de fruta encima de la mesa con un sonoro ruido. Yo suelto a Remo, vigilando que no se vuelva a pelear con su hermano perruno. Me siento a su lado e intento consolarla, poniendo mi mano en su hombro.

—¿Qué ha pasado, cielo? —ella sigue llorando desconsolada.

—Ahora te interesa, ¿verdad? —contesta ella entre lágrimas, malhumorada—. Quizá debería mandarte con tus amigos de nuevo o a otro lugar más bonito al que se suelen mandar a las personas horribles que no tienen consideración con los demás y que comienza con eme...

—Estoy aquí ahora —continúo yo sin hacerle mucho caso a sus ataques—. Así que, por favor, cuéntamelo. Te prometo que a partir de hoy te avisaré de cada paso que dé, de verdad.

Ella me mira desconfiada.

—No más salidas descontroladas, te lo juro —repito yo mientras seco algunas lágrimas de su rostro. Algunos mechones de pelo rubio se le quedan pegados a las mejillas. Sus ojos verdes están más tristes que nunca.

—Mi vida —dice ella enfurruñada—. Eso me pasa.

Le da una pequeña patada a la mesa, que me hace recordar la que le dio a mi coche y la intento calmar para que este pequeño mueble no corra con la misma suerte que el vehículo. El que por cierto ya se está arreglando en un taller de las afueras.

—No he recaudado absolutamente nada en la calle. —Sorbe su nariz de manera bastante ruidosa—. Y para colmo la audición que tenía en sala Alive me la han cancelado porque por lo visto han encontrado a otra cantante mejor y que cobra menos.

Comienza a llorar a mares de nuevo y yo no puedo hacer otra cosa que atraerla a mi regazo y abrazarla para consolarla. Sí, hasta yo reconocía que Valentina no era una buena cantante ni de lejos. Pero tenía una voz dulce, afinaba lo suficiente para que sonase bien, y ¡qué demonios! Hoy en día la mitad de los que llamamos cantantes son solo obras del autotune. ¿Quién era yo para derrumbar su sueño? Como su pareja no puedo hacer otra cosa que apoyarla, y eso es lo que he estado haciendo todos estos años desde que nos mudamos a vivir juntos, hace tres años exactamente.

Sus lágrimas me mojan la camiseta negra con el logo de Rizos.

—Cuidado que me manchas la camisa de magnate —bromeo con ella haciendo referencia a mi uniforme y a la mentira con sus padres. Pero en vez de reír ella llora aún más—. ¿He dicho algo malo?

—Mis padres... —susurra ella aún dolida—. No les gustas.

Ah, pues, genial, porque a mí ellos tampoco me habían gustado nada. Esto me lo guardo para mí, no quiero que llore más aún.

—¿Y por qué motivo si puede saberse? —pregunto con el orgullo algo herido.

—Tenías la cara manchada y solo soltabas sandeces por tu boca —me acusa ella despegándose de mí—. ¿Cómo te iban a mirar con buenos ojos?

—¿Hay que aprobar alguna especie de oposiciones o algo para estar contigo? —pregunto indignado—. Estos ricos solo tienen chorradas en mente.

Aunque lo digo para mí mismo, ella me escucha y se enfada aún más. Oh, Dios mío, cuántas veces tuve que aguantar esto al volver del trabajo y cuántas veces más me quedarán.

—¡No te burles de mis padres! —Ella se pone de pie de repente, transformando por completo sus lágrimas en enfado.

Yo me pongo de pie también e intento que entre en razón.

—No estoy burlándome, solo estoy diciendo que me parece una soberana estupidez que hoy en día se manipule de esa manera medieval las relaciones de un hijo —escupo—. Si queremos estar juntos, lo estamos y punto. Ellos no tienen por qué meterse, ni por qué darnos su bendición si no les da la gana. ¿Son curas ahora o qué?

—Pero es importante para mí. Soy la heredera de sus tierras.

Por Dios, esto se estaba convirtiendo en una escena de telenovela.

—No, tú quieres ser cantante —le recuerdo—. Las tierras te la traen floja. Reconócelo, Valentina, por favor, aprende a vivir tu vida y a que te dé igual lo que piense la gente. Incluyendo ellos.

Ella me mira durante unos instantes sin decir una palabra. Yo me acerco más. No sé si me va a abofetear. Me preparo para que me cruce la cara, por decir lo que pienso.

—Eres tan despreocupado... —me dice ella entre dientes—. Y eso me pone muy excitada.

Se abalanza encima de mí y me besa con pasión, con furia. Y, aunque este no es el momento ni el lugar, pues no soy de piedra tampoco y si mi novia, una italiana despampanante de metro setenta y cinco y medidas esculturales, me hace estas cosas de repente, pues yo respondo.

Mete su mano debajo de mi camisa y me acaricia el torso desnudo. Se muerde el labio inferior, seguramente, solo de imaginar las fechorías que está a punto de hacerme. Luego desliza su mano bajo mi pantalón y me sonríe de manera traviesa. Yo le sonrío también.

—Si hubiese sabido que tú también estabas así, hubiésemos comenzado antes.

La atraigo de nuevo a mis labios y el resto de los problemas por ahora se nos olvidan.

Mónica no deja de sonreírme desde que llegó, mientras ambos nos afanamos en atender a las clientas que tenemos sentadas delante de nosotros. Yo intento no prestarle mucha atención. Solo quería que pasase un buen rato y ya, que tuviese un momento de alegría acompañada de algo que, seguramente, llevaba mucho tiempo queriendo hacer. Pero creo que solo ha servido para que se haga aún más ilusiones conmigo, así que, recordando la conversación con Dante y Simón, sería mejor que se enterase lo antes posible de que yo tenía novia, y que ninguno de mis amigos era un buen candidato para vivir una relación loca de pasión, por si se le ocurría mirar para ese lado.

—Listo, señora. Si es tan amable de pasar por la caja, gracias. —Mónica indica muy amablemente a su clienta que se marche. Yo aprovecho que me he liberado de su mirada para ir al pequeño almacén donde tenemos los productos para buscar varios tintes que me permitan hacer un estupendo balayage.

Me afano en rebuscar en las estanterías y, en menos que canta un gallo, ella aparece por la puerta también, haciendo como que busca algo.

—Tus amigos son muy divertidos —me dice un poco ruborizada. Yo sigo con mi tarea sin mirarla.

—Son unos descarrilados —digo medio en broma—. No te acerques mucho a ellos o no podrás escapar.

Aquí está, el tono que buscaba. Cuando me doy la vuelta para volver ella está en la puerta impidiéndome el paso.

—Me gusta la gente que está un poco loca —ríe con timidez—. ¿Me puedo apuntar en otra ocasión? La verdad me vino muy bien despejarme. Mi vida solo es piso y trabajo, trabajo y piso...

Adrián, deberías pararle los pies. Pero, en el fondo, me da tanta pena su situación.

—Claro, cuando quieras —le digo con amabilidad mientras le pido que me deje salir.

Espero que no se tome mis palabras a pecho y poco a poco entienda que con nosotros no pinta nada. No es por ser aguafiestas, pero es que sus intenciones estaban muy lejos de mantener cualquier tipo de relación de colegueo y amistad, y se le notaba a la legua. Pero yo tampoco servía para partirle el corazón a una cría, así que ya inventaríamos algo y le daría la noticia que tarde o temprano ella tenía que escuchar. Y entonces seguro que se le quitaban las ganas de volver a salir con nosotros.

—¡Mónica, tienes una clienta!

Nuestra jefa y dueña de la peluquería la llama a grito pelado, como siempre solía hacer de una manera muy profesional, nótese la ironía. Era una mujer en sus cincuenta, pero que, mentalmente, se había quedado atrapada en sus veinte. Vestía minifaldas y escotes que no le pegaban nada a su cuerpo bastante nutrido, llevaba siempre las uñas largas y bien pintadas de tonos rojo extravagante, y a veces se ponía a fumar en horario laboral y teníamos que estar todo el tiempo llamándole la atención. Era insoportable. Anda, que si no necesitase el dinero iba a estar aquí aguantándola.

—Bien, entonces, ya hablamos —me dice Mónica a modo de despedida mientras camina hasta la entrada, donde una chica con el pelo larguísimo la espera.

Yo salgo también detrás de ella y me afano en hacerle un trabajo bien hecho a mi clienta, tiñendo, secando y peinando con ondas que la hace ver más juvenil aún de lo que es.

—Quiero una melena por encima de los hombros muy femenina —le dice una voz dulce a mi compañera—. Es un cambio muy radical, ¿te importa que grabe algunas tomas?

—Em, claro, no creo que haya problema —le contesta Mónica algo desubicada mientras le pone la capa para proteger su ropa—. Oh, tú eres esa youtuber...

—Sí, soy yo, gracias —le contesta la misma voz, orgullosa de ser reconocida.

Yo no miro en su dirección, pero imagino que debe de ser alguna de estas chicas superficiales y tontas que se hacen llamar ahora influencers. Como si a alguien le interesase lo que se ponen o lo que comen o dejan de comer. Necesitan estar rodeadas de comentarios de chicos que les ronden como lobos, para subirse el ego. ¡Ya hasta grabando en la peluquería!

Miro de reojo a la chica, que saca una pequeña cámara y comienza a charlar con ella mientras les cuenta a sus seguidores lo nerviosa que está con su cambio de look y que les enseñará el resultado en breve, además de pedir muchos likes y muchas suscripciones. Me hace poner los ojos en blanco. Vaya estupidez.

—Ha quedado precioso —dice mi clienta admirando mi obra en el espejo—. Muchas gracias.

—A usted —le respondo con una sonrisa mientras me vuelvo a centrar en ella y le quito la capa negra dejando que se marche a soltar la manteca a mi jefa.

Luego me dedico a limpiar mi zona y dejarla preparada para el día siguiente mientras sigo escuchando las banales conversaciones entre la influencer y mis compañeras. Cuando ella se marcha después de una hora, mi jefa Pepi no puede contenerse.

—¡Haznos mucha publicidad, niña! —Ríe ella mientras le da otra calada a su cigarro en la puerta—. Que tengamos dentro de unos días esto petado.

—Lo intentaré —le contesta enérgica la chica, ahora con pelo corto, mientras les dice adiós con la mano y me dedica unas cuantas miradas con unos ojos grandes color chocolate.

Yo termino de recoger, ignorándola y, cuando estoy a punto de marcharme, veo que, en el almacén, Pepi, para variar, se ha dejado una colilla encendida encima de una estantería. La cojo y, tras mojarla en el grifo del baño, la tiro a la papelera. Esta mujer es un auténtico desastre. Es inútil llamarle la atención, no obedece a nada ni a nadie. También aprovecho para desenchufar el termo eléctrico, cosa que siempre nos vemos obligados a hacer, porque como lo que hay en esta peluquería es bastante cochambroso en sí, este aparato que calentaba el agua que caía sobre las cabezas de nuestras clientas no podía ser menos. Perdía agua por debajo, por lo que le teníamos puesto un cubo que teníamos que vaciar de manera periódica y, cada vez que lo enchufábamos o desenchufábamos, soltaba unos grandes chispazos azulados que iban a provocar un desastre algún día. Aunque Pepi no quería escuchar nuestras advertencias y yo pasaba de insistir también más con esto, total, no era asunto mío si salía ardiendo la miserable peluquería.

En cuanto me despido de ella y salgo por la puerta, Mónica ya me está esperando, como un perro espera a su dueño para que lo saque a pasear. Y es así durante toda la semana y a lo largo de otra más; todos los días, ella, ya sin ningún reparo, se une a tomar algo con nosotros mientras parlotea sin parar de cómo era su vida en su ciudad natal, Valencia; sus estudios, sus amigos y sus antiguos noviazgos, mientras comprueba mi reacción a sus palabras disimuladamente.

Dante no dejaba de mirarme y tampoco ambos dejaban de preguntarme cuándo le diría la verdad. Se divertían muchísimo con esta situación, pero, para mí, todo esto estaba llegando a tal punto que sentía que o se lo contaba o me volvería loco. Miradas en el trabajo, llamadas al móvil a deshoras que por pocas descubre Valentina, acercamientos para propiciar algún roce fortuito y un sinfín de sonrisas que hacía que ella pensara que ya me tenía en el bote. La parte buena es que llegué a conocerla mejor, se hacía la mosquita muerta para aparentar fragilidad. Era bastante creída debajo de toda esa fachada de falsa timidez y le gustaba bastante criticar a los demás. Más de una vez la vi mirar a otras con cara de desprecio, casi imperceptibles para otros, pero no para Googleman ni su radar innato para conocer lo que hay dentro de una mujer.

Al día quince, un viernes mientras caminamos de vuelta a casa, yo ya no me pude callar más. Mónica camina a mi lado en silencio, pero con una gran sonrisa dibujada en su cara, como siempre; es la tercera vez que se anima a venir conmigo casi hasta casa, con la esperanza de que yo la acompañe a la suya. Menuda vuelta que debe de dar para nada.

—Mónica —le digo mientras detengo mis pasos. Los coches pasan acelerados por la avenida—. Tengo que decirte algo.

Ella se detiene también y se gira para mirarme. Sus ojos brillan, piensa que ha llegado su gran momento, el que lleva esperando días, el proyecto en el que trabajando a pico y pala estaba a punto de dar sus frutos. Lo que no sabía era que estos le iban a dar en toda la cabeza.

—Adrián —susurra ella emocionada. Empuña con fuerza la correa de su bolso colocado a bandolera mientras se muerde el labio al igual que suele hacerlo Valentina y se acerca de repente a mí, abalanzándose literalmente sobre mi persona—, ven aquí y cómeme la boca de una vez.

4

Logro detenerla antes de que alcance su objetivo y, tras varios intentos, ella desiste. Se ve graciosa con su poco más de metro cincuenta y cinco de estatura intentando alcanzar mis labios que están casi a uno ochenta del suelo, como un pez boqueando. Cuando la suelto, se atusa el pelo que se ha escapado de su moño y se recoloca el bolso, mirándome con una mueca de enfado. Aunque intenta parecer maligna, solo acaba pareciendo a la niña pequeña que sale en la peli de dibujos animados Monstruos S. A. ¿Cómo se llamaba? ¿Po? No, ese era el Teletubbie...

—¿Por qué no quieres besarme? —Sus ojos echan fuego sacándome de mis cavilaciones—. Llevamos saliendo juntos casi un mes.

—Mónica, es que no me has dejado explicarme y creo que lo has malentendido todo.

Ella suelta una risa escandalosa, que es de puro enfado.

—¿He malentendido que me invites a salir contigo todos los días, cuando salió de tu boca el pedirme hacerlo?

—Solo el primer día —matizo—. No que te unieses TODOS los días. Me contaste tu historia y me dio pena que no tuvieses amigos, además, parecías tan desesperada por salir un rato aquel día que no pude hacer otra cosa que...

—¿Es porque soy fea? —pregunta ella acercándose con el entrecejo fruncido, intentando averiguar el motivo de mi rechazo—. ¿Me encuentras rara? ¿Crees que por ser una peluquera no te merezco?

—Mónica, deja de decir estupideces, yo también soy peluquero, ¿qué tendría en contra de eso?

—¿Entonces? —pregunta ella de nuevo, esperanzada. No se va a dar por vencida en encontrar el motivo de mi rechazo—. Si a los dos nos apetece...

—Porque tengo novia, Mónica, por eso —le suelto de sopetón sin pararme a vacilar ni pensarlo.

Ella se queda inmóvil sin decir una palabra cuando escucha tales noticias.

Después de unos segundos parece que vuelve a la vida. El color se ha ido de su rostro.

—No será un invento para deshacerte de mí, ¿verdad?

—Se llama Valentina, es italiana y llevamos juntos casi cinco años —añado más información—. Y es la heredera de unas bodegas en el Piamonte italiano, porque sus padres, aparte de empresarios, son marqueses. Eso sí que suena a invento, ¿cierto? Pues también es verdad, aunque suene a chiste. Hasta yo estoy intentando asimilarlo aún también. Marqueses... en pleno siglo XXI...

Ella aprieta los puños, con su indignación yendo en aumento. Hace un gran esfuerzo por aguantar las lágrimas, pero se nota que está a punto de explotar.

—¿Cuándo pensabas decírmelo? ¡Maldito engatusador! —me chilla furiosa.

—Ey, frena tu discurso de víctima, Mónica —le hago un gesto con la mano—. Tú, y solo tú, eres la que ha malentendido esto. Te invité a tomar algo simplemente por compañerismo. Que lo hayas malinterpretado, solo es culpa tuya.

—¡Serás cabrón! —escupe ella fulminándome con la mirada.

Yo me paso las manos por la cara. ¿A qué viene esta sarta de insultos? ¿Ahora un chico no podía ir a tomar algo con una chica, a no ser que tuviese intenciones de casarse con ella y empotrarla en la cama hasta el amanecer o cómo va esto?

—Paso de discutir contigo si no quieres entenderlo.

Comienzo a caminar en dirección a mi casa, que queda a algunas manzanas de aquí. Ella se queda inmóvil en el sitio, pero sigue gritando desde su posición.

—¡Payaso! ¡Estúpido! ¡Nadie se ríe de mí de esta manera! ¿Me oyes?

Yo detengo mis pasos y la miro. Por Dios, estábamos en medio de una avenida y pasaba de que esta mujer me hiciese un espectáculo por nada, delante de todo el tráfico detenido en los semáforos y de los transeúntes que nos miran con cara rara.

—Con el espectáculo que estás montando, solo me demuestras que no vales la pena ni como amiga.

Mi discurso, en vez de calmarla, la pone más furiosa aún, pero esta vez ni me detengo a mirar atrás, ya la enfrentaría mañana en la peluquería. Sería mejor que se fuese a su casa a pegarle gritos a sus plantas y dejase de hacer la idiota en medio de la calle. Meto mis manos en los bolsillos de mis vaqueros mientras me encamino a casa. Estas mujeres. ¡Qué difícil comprenderlas a veces!

En cuanto alcanzo la puerta del piso y la abro, Rómulo y Remo vienen a mi encuentro felices, meneando su colita. Suelto las llaves en una pequeña bandejita de cerámica que tenemos en el recibidor y me agacho para darles algunos mimos por su cálida bienvenida después de la discusión surreal con la loca de Mónica. Y estoy en ello cuando de repente el sonido de unos llantos me hace ponerme alerta. Suspiro y me pongo de pie.

—Tendremos que dejar las caricias para después, chicos —les susurro a las mascotas.

Suelto mi macuto y la chaqueta en el sofá del comedor y camino por el suelo de madera y por el pasillo de paredes blancas hasta nuestra habitación. Cuando abro la puerta, no me sorprende para nada ver lo que veo. Y tampoco es la primera vez.

Valentina está hecha una bolita en la cama, llorando desconsolada. Me acerco a ella y, con delicadeza, me tumbo a su lado, le doy un beso en la espalda y le echo el brazo por encima para darle mi apoyo. No ha estado pasando por una buena racha. La ausencia de trabajo y las negativas de los dueños de los locales a hacerle castings para poder ofrecer sus espectáculos en sus salas festivas han minado su sueño y sus esperanzas de poder dedicarse a ello.

—Tranquila, cielo —le susurro—. Ya verás cómo vendrán tiempos mejores.

Busco disimuladamente algo que ofrecerle para que se pueda secar las lágrimas, pero solo logro ver unos calzoncillos míos en el suelo que se quedaron ahí tras una batalla pasional. Decido que no es la mejor opción para ello ahora mismo.

Tras unos minutos, ella, de repente, se sienta en la cama, y yo la imito. Tiene los ojos hinchados, parece una rana. El rímel deja un reguero de churretes negros en sus mejillas. Tengo que usar toda mi fuerza de voluntad, para no reírme ante tal visión porque no es el momento, por muy cómica que ella se vea.

—Estoy desesperada, Adrián —me mira con sus ojos de sapito—. Esto es imposible. Creo que debería dejar de ser una idiota que corre tras sus sueños y volver a ser una niña rica en Piamonte. Hacerme cargo de mis bodegas. Y resignarme a mi destino.

Como si vivir en un palacete en medio de Italia, rodeada de lujos, fuese el peor de los castigos...

—No digas eso —le retiro algunos mechones rubios de las mejillas, que se le han quedado pegados a causa de su llorera—. Es solo que no has tomado un camino fácil.

—¿Entonces por qué a otros les llueve del cielo? —se queja ella mientras se sorbe la nariz.

—Pues porque son el hijo de tal y el nieto de pascual. —Hago gestos con las manos para intentar que eso entre en su cabecita—. Y han hecho pactos con el autotune o tienen detrás una historia de alguna folclórica...

La miro y ella me presta atención, aunque noto que no ha entendido el significado de la última palabra.

—Llevo ya más de dos años intentándolo. Si mis padres se enterasen de que estoy en la calle me matarían.

—Pero piensa en la satisfacción que tendrás cuando veas que has llegado a la meta solo con tu esfuerzo y tu talento —le sonrío—. Vale la pena, ¿verdad?

Ella muestra una débil sonrisa, pero aún sigue soltando lágrimas por sus ojos verdes.

—Es muy bonito imaginárselo, pero no sé cuánto tiempo más podré resistir estar en la calle.

—Sigue haciendo castings, preséntate a la tele, hay muchos concursos que buscan perfiles como el tuyo...

—Por supuesto que lo intento y lo seguiré intentando —me mira ahora más calmada al escuchar las opciones—. Pero la mayoría de los empresarios con locales me piden, no, me exigen una maldita maqueta. ¿Se piensan que no la tengo porque no quiero? Ya he ido a preguntar a varios estudios y, para lo que yo quiero hacer, se sube la cosa a 3000 euros o más. Y si quiero hacer un álbum digital se subiría casi a 10 000.

Escuchar esa cantidad hace que casi me dé un parraque. La miro con los ojos desorbitados.

—Valentina, te van a grabar la voz en un disco hecho de oro ¿o qué?

—Ya sé, sé que los hay mucho más baratos y estudios que se alquilan por horas, pero mi ilusión es grabar un disco con mis canciones, y ya que me pongo a hacerlo, lo hago bien. Quiero ser la reina de iTunes y Spotify.

—Te recuerdo que tan solo tienes 500 euros en la cuenta del banco y que yo sepa no nos ha tocado la lotería, todavía.

Ella me mira entrecerrando los ojos, sé que ha sido un golpe bajo, pero debería adaptarse a su presupuesto y buscar otros estudios y quiero hacerla entrar en razón. Después de mirarme con odio durante unos segundos, rompe a llorar de nuevo. ¡Otra vez no! Rómulo y Remo se comienzan a ladrar el uno al otro sobresaltados por sus llantos. Oh, no, una pelea de esos dos justo ahora no.

—Perdón, perdón —me disculpo mientras la abrazo y traigo su cabeza a mi hombro para que se apoye—. Sé que he sido duro.

—Llamaré a mis padres, me voy a Italia en el próximo vuelo —susurra ella mientras busca a tientas el móvil encima de la cama con desesperación. Yo se lo impido y lo secuestro en mi mano.

—Escúchame, somos una pareja, para lo bueno y para lo malo. —Vuelve a levantar la cabeza y me mira, y sé que me voy a arrepentir de lo que estoy a punto de decir, pero aun así lo hago. —Yo te pagaré esas grabaciones, disco, o lo que sea.

Sus ojos brillan con esperanza y sus lágrimas cesan de inmediato. Como quien le da a la llave de cortar el agua.

—¿De verdad me ayudarás? —pregunta sin podérselo creer.

—No te garantizo cuándo tendré el dinero porque yo gano una miseria, pero... lograremos reunirlo.

Ella chilla de felicidad y se abalanza sobre mí para besarme, yo la abrazo, contento de verla tan feliz. Aunque no sé cómo voy a salir de esta.

—Eres el mejor novio del mundo —me dice ella mientras se sienta sobre sus piernas, como una japonesa sobre la cama.

—Cuando te interesa —le respondo irónico.

Ella se detiene mirándome unos segundos y sigue sonriendo sin parar.

—No me lo creo... ¡Voy a grabar un disco! Verás cuando se lo cuente a mis amigas, en cuanto empiece a venderlos me haré muy popular, tanto o más que...

Se abalanza contra mí y me quita el móvil de la mano, riendo. Aunque no acabo de entender del todo su ataque.

—¡Casi se me olvida! —Ella toquetea la pantalla táctil casi con desesperación—. Caperucita seguramente habrá subido un nuevo vídeo.

—¿Caperucita? —le pregunto al borde de un ataque de risa.

—No pareces de este mundo muchas veces, Adrián. —Se sienta a mi lado y me muestra la pantalla—. Caperucita es una youtuber e influencer de las más famosas de España. Tiene más de ocho millones de suscriptores en cada plataforma.

—¿Con ese nombre? —pregunto incrédulo. Había que ser estúpido para subir vídeos a YouTube y ponerte voluntariamente un nombre tan absurdo—. ¿Y qué sube? ¿Caminatas por los montes con un chubasquero rojo o qué?

—Es increíble —continúa Valentina—. Viaja por todos los lugares, come en sitios increíbles y sube siempre las últimas tendencias. Además, la chica es guapísima, no se puede negar; con ese cuerpo y esa cara, todo le queda divino.

Hago un poco de oídos sordos a su discurso para fijarme en la tal Caperucita. Y sí, la chica no se puede decir que es fea, sino todo lo contrario. Medirá casi uno setenta o algo más, tiene un bonito cuerpo bien proporcionado, una tez morena y una cara preciosa. Su foto de perfil me muestra unos grandes ojos almendrados de color marrón y una melena por encima de los hombros del mismo color chocolate. Tiene los labios pintados de un rojo muy bonito y llamativo. Y unas enormes pestañas.

¿Dónde la he visto antes? Es curioso que su cara me resulte algo familiar.

—¡Oh, aquí está! —exclama Valentina mientras le da a reproducir al último vídeo que ha subido—. ¡Oh, Dios mío! ¡Se ha cortado el pelo! Qué bien le queda...

Puedo ver cómo una bombilla hace clic y se enciende en mi cerebro. Corte de pelo, influencer...

—¡Ha estado en tu peluquería! —chilla Valentina mientras me muestra la pantalla—. ¿Cómo no me lo has dicho? Podría haber ido corriendo a conocerla.

—No he sabido quién era esa chica hasta hace dos segundos, amore —le respondo—. Además, no sé qué tiene de interesante el exponer tu vida de ese modo, se ve como una payasa haciendo esas cosas, como si a alguien le interesase qué come, qué se pone o si caga duro o blando por las mañanas.

Mi novia me mira y hace una mueca de disgusto por mi vulgar comentario. Me ignora y vuelve a concentrarse en su móvil.

—Anda, vete a hacer la cena, que eso sí me interesa a mí —me ordena para que la deje ver su vídeo tranquila.

Yo obedezco y la dejo en paz, porque uno, quiero que esté feliz y tranquila para yo también tener mi propio momento de relax y dos, porque lo último que me interesa ver en esta vida es a chicas superficiales y ególatras como esa Caperucita con sus grandes ojos y rojos labios.

5

Mónica no deja de lanzarme miradas de odio todo el tiempo en la peluquería desde que abrimos esta mañana, pero, además, su actitud infantil no solo se limita a eso, sino también a cerrarme puertas, a cambiarme las cosas de sitio y a ensuciarme todo lo que ya he limpiado y tener que limpiarlo otra vez. Vale, sí, quizá me lo merezco, pero no he hecho nada tan malo como para que se ponga de esta manera.

No pienso invitar a nadie más ni a salir a la esquina hasta que se me olvide todo esto.

—Buen trabajo, chicos —nos dice Pepi mientras nos tiende un sobre a cada uno con el dinero del mes de junio—. Ahora a recargar pilas para otro mes de trabajo.

Tengo que sacudir un poco el mío cuando lo cojo porque está lleno de cenizas de cigarro mientras le doy las gracias a regañadientes. No puedo pensar en otra cosa que en reunir dinero para el disco de Valentina y, por eso, aunque otros meses siempre que recibía mi sueldo no dejaba de soltar improperios por la boca, en esta ocasión mi mente estaba callada como un manso corderito. Si con ello lograba calmar a Valentina y poder disfrutar de una vida de pareja normal y plena, me sacrificaría con este trabajo de mierda. Aunque me llevase años recaudar todo el dinero necesario.

—¿Me hacéis un favor? —dice ella mientras apaga su colilla en el cenicero—, cerrad hoy por mí. He quedado con un maromo que me puede sacar de pobre y no puedo dejar pasar la oportunidad.

—¿Otra vez con tus citas de Tinder? —le pregunta Mónica para que ella confiese—. ¿Cuántos llevas ya este mes?

Ambas se miran con complicidad y se ríen.

—Más de lo que cualquiera pueda soportar —dice ella mientras se mete un chicle en la boca que oculte el olor a cenicero—. ¿Por qué crees que estoy tan contenta, niña?

Echa a reír y yo tengo que morderme la lengua porque odio esa expresión de llamarnos a todos niño o niña, teníamos nombres, y muy bonitos, además.

—Deberías probarlo —le guiña el ojo a Mónica y ella, después, se enfoca en mí—. Te va a traer muchas alegrías.

—Pues quizá sí que deba hacerlo —me mira deseando que el comentario me moleste, pero solo siento pena por ella y su actitud—. Quizá ahí sí que haya hombres decentes. Que no te engañen y vayan con la verdad de frente.

Pongo los ojos en blanco mientras camino hacia mi sitio y acabo de recoger las cosas.

—Y tan de verdad... Van con muchas cosas de frente, créeme.

Siguen riendo las dos por sus chistes eróticos festivos como dos adolescentes en celo.

—Cerraremos todo, Pepi, no te preocupes —le digo para que se calle y dejen esa charla tan escalofriante sobre el miembro masculino.

—¡Sois los mejores! —Ella sale casi pegando saltitos de la peluquería mientras nos dice adiós con la mano.

Después de que se marcha, Mónica y yo nos quedamos en el más puro silencio durante un rato mientras acabo de barrer los pelos que han quedado sobre la solería y voy a desenchufar el termo eléctrico, no sin el chispazo típico incluido. Cuando salgo, la expresión en la cara de mi compañera ha cambiado. Camino y busco las llaves para comenzar con el cierre de la puerta y de la verja metálica.

—Vete a casa, yo acabaré de cerrar.

Su voz me sobresalta. ¿A qué venía ahora tanta amabilidad? La miro preguntándome si es sincera o no.

—Tu novia te estará esperando, así que no la hagas sufrir y vete —insiste.

—Te lo agradezco, Mónica, ¿pero a qué viene este cambio?

Camino en su dirección, cogiendo mi maletín antes de encararla.

—Me odiabas hasta hace un segundo.

—Me he dado cuenta de que mi actitud ha sido penosa. —Mira al suelo como un pequeño cachorrillo arrepentido de que ha hecho algo mal—. Así que quiero compensártelo, aunque sea haciendo este pequeño gesto. Lo malinterpreté todo, lo siento.

Me toma del brazo y me lanza, literalmente, a la calle. ¿Qué diantres le pasa?

—Mónica, ¿qué...

—Hazme caso y vete —insiste ella.

—Está bien, me iré. —La miro desconcertado mientras me recoloco la ropa tras esta escena—. Asegúrate de cerrar bien todo.

—Lo haré, no te preocupes. Que descanses, Adrián.

La miro durante unos segundos más, algo desconfiado. Pero luego decido que es hora de no darle más vueltas y olvidar el episodio con esta mujer, esperaba que, con la ayuda de Tinder, se olvidase de mí para siempre, más temprano que tarde.

Valentina y yo pasamos una noche algo atípica, decido que es mejor irme directamente con ella que con Dante y Simón, a pesar de las súplicas de estos. Ella me necesita ahora, y no era buena idea hacerla enfadar de nuevo. Pedimos unas pizzas, nos sentamos sobre la alfombra con nuestros perritos para ver un par de películas y tenemos una intensa y satisfactoria noche de sexo justo como nos gusta. Estamos a punto de engancharnos y rendirnos a la pasión por tercera vez, cuando el teléfono comienza a sonar de manera escandalosa.

—¿Quién demonios te llama a las dos de la madrugada? —pregunta molesta Valentina mientras está sobre mi regazo desnuda, como una amazona.

—Da igual, no se lo voy a coger. —La hago rodar y la coloco debajo de mí—. Ahora toca otra cosa.

Ella sonríe satisfecha, pero a la vez puedo ver en su mirada que está algo mosqueada por la llamada. La beso por el cuello, pero noto que está tensa.

—¿Qué te pasa? ¿No te fías de mí? —le pregunto, ella guarda silencio—. Sí, sé que una llamada a estas horas es rara, pero yo no soy Dante.

No sé si eso calma sus nervios o la pone más tensa aún; aun así, me vuelve a llevar hacia su boca. Estamos sudados, a punto de consumar de nuevo cuando una voz sale del maldito aparato que nos está cortando el rollo de pleno.

—Adrián, soy Pepi.

Los dos dejamos de besarnos. Doy gracias al cielo porque Valentina sabe que Pepi es mi jefa, que si no...

—Tienes que llamarme lo antes posible —su voz suena bastante enfadada y nerviosa—. Estoy en la peluquería.

—¿Qué leches hace esa donna en la peluquería a estas horas?

Hago callar a Valentina y sigo escuchando con atención. Si ella llamaba de madrugada, no era por cualquier tontería. Es más, si ella cancelaba la cita con su supuesto ligue y su posterior sesión de forniqueo, era porque algo pasaba.

—Seguro que son tonterías suyas, estará borracha —me dice ella mientras me atrae de nuevo, pero yo me resisto—. ¿Nosotros en qué estábamos?

—Adrián, necesito que vengas ahora mismo, no me hagas tener que llamarte otra puta vez —insiste la voz de mi jefa casi a gritos—. ¡LA JODIDA PELUQUERÍA ESTÁ ARDIENDO!

Pego un salto de la cama que ni el mejor atleta del mundo, y me voy vistiendo como puedo mientras camino hacia la puerta dándome trompicones por todas las esquinas. Rómulo y Remo corren detrás de mí, pensándose que voy a pasearlos o a jugar con ellos. Demasiada gente requiriendo mi atención hoy.

—Pero ¡eh! —me grita Valentina desde la cama—. ¿Dónde vas si estamos a medias?

—A comprar magdalenas, ¿tú qué crees?

—Quizá sea una mentira, ¿vas a hacerle caso a lo que te diga esa pazza a las tres de la madrugada?

—Esa loca, como tú dices, podría tener razón —le explico casi a gritos mientras cojo las llaves de la mesita de la entrada—. Tengo que ir a comprobarlo. Que el Satysfier te haga feliz en mi ausencia, volveré lo antes posible.

Y tanto que lo comprobé. Tardé en llegar una media hora corriendo porque aún no me habían llamado del taller para recoger el coche, pero aquí estábamos: Pepi, con el maquillaje corrido y su noche más hundida que el Titanic; Mónica, con un chándal que juraría que aún lleva el pijama debajo; y yo, sudado, algo despeinado por la sesión de pasión nocturna que estaba llevando a cabo; plantados en la acera de enfrente de la peluquería y comprobando que allí había más fuego que en cualquiera de nuestros planes anteriores.

—No puede estar pasando esto —susurra Pepi con ojos llorosos mientras observa cómo su negocio se reduce a cenizas.

Han evacuado todos los edificios colindantes y la calle está llena de gente en pijama con caras de preocupación al no saber si van a perder sus hogares o no, que murmuran mientras los bomberos y la policía que tiene acotada la zona hacen su trabajo. Nos limitamos a observarlos mientras guardamos silencio. ¿Qué se debería decir en un momento como este? ¿Siento que tu negocio esté ardiendo y se haya quemado todo tu patrimonio con él? ¿Vaya faena? ¿La noche está que arde?

Pepi de repente se gira hacia nosotros y nos mira. Nos señala a ambos con el dedo, acusativa. En sus ojos hay más fuego que en el edificio. Que alguien venga a apagárselo antes de que nos mate a ambos e incinere nuestros cuerpos.

—¿Quién ha provocado esto? —pregunta con exigencia, necesitando saber quién es el culpable de la situación—. Y no me digáis que no habéis sido ninguno porque os dejé el encargo de cerrar bien y apagarlo todo antes de marcharos.

Yo levanto las manos, como si tuviese a un policía apuntándonos con su arma.

—Pepi, tranquila —intento calmarla con voz suave.

—¡¡Y un cuerno, tranquila!! —exclama perdiendo los nervios—. ¿Te parece que con esto a mis espaldas puedo mantener la calma?

Sus gritos hacen que las personas más cercanas a nosotros se centren en nuestra conversación para disfrutar del espectáculo. El hecho de que mi teléfono no pare de vibrar en mi bolsillo con llamadas continuas de Valentina no hace que yo me calme tampoco.

—Pepi, lo siento mucho. —Mónica deja que se deslicen por su rostro lágrimas que a la legua se nota que son de cocodrilo—. Solo hicimos lo que nos pediste. Yo luego me marché y dejé a Adrián terminando de cerrar, no sé qué ha podido pasar...

Miro a Mónica con ganas de dejarla calva. ¿Qué acaba de decir? ¿Tiene la cara de mentir delante de nuestra jefa, de los bomberos y la policía? ¿Acusarme en toda mi cara?

—Mónica, ¿qué estás diciendo? —le pregunto incrédulo aún.

Ella me mira con los ojos azules bien abiertos y puedo leer con nitidez en su interior que es un modo de vengarse de mí, por lo que supuestamente le he hecho. Ella me ignora y vuelve a mirar a Pepi.

—Si hay aquí alguien que tiene que dar explicaciones es Adrián. —Inclina su cabeza para señalarme y mi jefa me atraviesa con la mirada—. Yo no he hecho nada.

—¿Es eso cierto? —me pregunta ella.

—Ella fue la que me ofreció que me fuese antes, Mónica fue la que se quedó cerrando el local.

Pepi hace una mueca de cansancio.

—No está la situación para que os peleéis y os echéis la culpa el uno al otro ahora mismo, así que hacedme el favor de parad antes de que sienta el impulso de quitarle una porra a uno de los policías y romperos cada hueso del cuerpo con ella.

Mete una mano en su bolso y saca nerviosa un cigarro que enciende rápidamente. Nos suelta el humo en toda la cara. Adrián, mantén la calma. Por lo que más quieras.

—Te digo que me fui antes del local y ella fue la que se quedó cerrando —vuelvo a decir intentando controlar mi mala leche que iba en aumento.

—Eso no es verdad —reprocha mi compañera—. Te quedaste dentro y te ofreciste a cerrar para que yo pudiese irme a descansar a casa. ¡Qué menos que ofrecerme eso cuando me has estado engañando durante dos semanas mientras intentabas ligar conmigo!

Casi me ahogo con mi propia saliva. Ya sabía que no era buena, pero estaba demostrando ser una auténtica perra del infierno. En cuanto escucha la palabra ligar, mi jefa me mira con los ojos muy abiertos. No hay cosa que le guste más que un chismorreo, pero en esta ocasión esa mirada, para mi desgracia, me indica que le cree más a ella que a mí. Claro, después de todo es una chica joven e indefensa, quién iba a creer que dentro de ese cuerpo de metro y medio había un demonio habitando dentro. Me dan ganas de llamar a un cura para que le realice un exorcismo.

—Sabes que están prohibidas las relaciones en la empresa, Adrián —me regaña.

—¡Se lo está inventando todo, por Dios! —exclamo desesperado—. ¿Por qué me iba a fijar yo en ella? Mónica solo es una chica falsa y desesperada que pide ser el centro de atención a gritos. ¡Yo tengo novia y lo sabes!

—¡No hables así de mí! —me chilla ella en su defensa.

—¡¿Y cómo quieres que no lo haga si eres una mentirosa?!

—Tú te burlaste de mí y encima no hiciste bien el trabajo que nos mandó Pepi, seguro que ni desenchufaste el calentador del agua con esas prisas que tenías por irte a tu casa.

—¡Deja de decir sandeces y cierra la boca!

—¡Dejad de discutir los dos! —chilla Pepi, cada vez más desesperada tirando el cigarro al suelo.

—¡Callaos todos, por favor!

Ese último grito nos pilla a todos por sorpresa. Cuando miramos hacia atrás para ver quién es el dueño, nos damos cuenta de que es un oficial de policía, que, además, lleva intentando captar nuestra atención hace más de cinco minutos detrás de un trozo de cinta usada como precinto policial. Ya tienen el fuego apagado por completo, cosa en la que tampoco habíamos reparado. Y me aseguro de que tenga la porra bien escondida y no al alcance de Pepi, al menos una de ellas.

—Perdone, agente, perdón. —Pepi se acicala y le presta toda la atención.

—¿Es usted la dueña del local?

Ella asiente.

—Verá, los bomberos han extinguido el fuego por completo, pero me temo decirle que el local ha quedado calcinado casi en su totalidad.

Pepi se echa la mano al corazón como poniéndose un escudo para frenar su disgusto.

—¿Qué ha sido lo qué ha pasado? —pregunta ella desesperada por conocer el motivo de esta desgracia.

—Aún hay que hacer investigaciones, pero se sospecha que la causa del incendio ha podido ser provocado por un cortocircuito en la zona del almacén.

—El termo, ha sido el termo —señala Mónica cruzándose de brazos.

—Está bien, agente, gracias. —El policía se aleja tras darle algunas indicaciones más de cómo tendrá que proceder ahora, pero que no auguran nada bueno a la peluquería Rizos y ahora mucho menos.

Pepi nos mira de nuevo, furiosa. La ropa le aprieta tanto que temo que por la tensión de sus músculos haga estallar su vestido ajustado de cuero y salga el increíble Hulk de dentro de él.

—Panda de inútiles —nos susurra y nos señala de nuevo—. Estáis despedidos.

Ahora es mi corazón el que palpita sobremanera. No podía despedirme..., no ahora que le había prometido a Valentina pagarle su sueño. Tenía que pagar varias maquetas y el disco. A Mónica también se le desencaja el rostro. ¡Ja! Se pensaba que se iba a ir de rositas, me alegra que al menos ella corra con la misma suerte que yo por inventar calumnias.

—¿Yo por qué? —pregunta ella indignada—. ¡No he hecho nada malo! ¡Adrián fue el que no desenchufó el termo!

—¡Me importa una mierda quién sea el culpable! —exclama a voces haciendo que medio Fuencarral se entere—. Lo único que veo es que mi peluquería está calcinada por culpa de dos empleados incompetentes que lo único que tenían que hacer era cerrar una puerta y desenchufar cuatro cosas.

Me estaba poniendo negro con sus estúpidas palabras. No era la persona más indicada para echarnos en cara nada ni mucho menos para cuestionar nuestra profesionalidad. El móvil vibra de nuevo y la poca paciencia que me quedaba se me esfuma por completo.

—Y a mí me importa una mierda lo que salga de esa estúpida boca tuya con olor a cenicero de bingo —le escupo sin pararme a pensar en nada, llevado por la furia de estos años trabajando para una sinvergüenza como ella—. Me importa una mierda esta mierda de peluquería y me importa una mierda una compañera como esta.

Ale, ya lo he dicho, qué bien me he quedado. Pero espera, parece que hay más en mi cerebro.

—Tú eres una víbora mentirosa aburrida de la vida y manipuladora. —Señalo primero a Mónica y luego a mi exjefa—. Y tú eres una mujer con síndrome de Peter Pan, que no hace nada más que fumar y va haciendo el ridículo por donde quiera que vaya con esos ropajes que usas. Si no hubiese sido por mí, esta peluquería se hubiese quemado mucho antes con todos esos cigarros que te dejabas encendidos por todas partes y que yo apagué. No has cogido un peine en tu vida y ¿te atreves a llamarnos incompetentes?

Ambas me escuchan en silencio, impactadas por mis palabras. Nunca se imaginaron que el amable Adrián explotaría de este modo.

—Me haces un gran favor al despedirme —susurro ahora más calmado—. Porque no aguantaba ni un día más en un cuchitril como este por una mierda de sueldo como el que nos dabas.

Camino hacia el gentío dejándolas atrás.

—Menudo caradura —chilla mi jefa—. ¡Vuelve aquí!

No puedo resistirme a girarme durante unos segundos y hacerle una gran peineta, sí, no es para nada educado, pero llevaba tiempo queriendo hacerlo y, además, mi móvil está vibrando en el bolsillo una vez más.

6

—Que le hiciste ¿qué? a tu jefa.

Valentina está sentada en el retrete escuchando mi historia mientras yo me doy una rápida ducha para limpiarme el olor a humo que traigo encima. Son cerca de las cinco de la mañana, pero necesitaba limpiarme y olvidar todo esto.

—Una buena peineta por si tiene que ir a alguna feria —respondo mientras el agua se desliza por mis músculos y calma un poco mis nervios.

—¿Y te sientes orgulloso de ello? —me reprende.

Corto el chorro de agua y abro la mampara dando por terminado mi baño. Conozco a Valentina y cuando se pone en plan madre toda broma queda cancelada.

—Claro que no —reconozco mientras le pido que me pase la toalla para poder secarme. Ella lanza algunas miradas furtivas a mi zona más masculina—. Pero si te soy sincero, me he quedado muy bien después de hacerlo. No sabes lo que he tenido que aguantar todos estos años allí con esa mujer.

—¿Preferirías haber estado en la calle por un puñado de míseros céntimos? —Ella se levanta y, antes de que abra la boca, ya sé que me va a soltar la charla de víctima que suele hacer siempre que yo hago las cosas mal según ella—. Tenías un trabajo, un lugar al que ir cada día bajo un techo y un sueldo a final de mes. Creo que te has pasado bastante con tu jefa. Deberías llamarla para disculparte.

—Un trabajo que no me hacía feliz en un cuchitril y un sueldo basura a final de mes, que es muy diferente —aclaro mientras comienzo a ponerme los calzoncillos.

—Pero era un trabajo digno —insiste ella—. Mucha gente mataría por él, aunque no te lo creas.

—Por supuesto que no lo pongo en duda. —La miro—. Pero, a veces, también la felicidad de uno es más importante que estar aguantando un trabajo de mierda. ¿sabes?

Suspira preocupada. Puedo notar que está casi temblando. Intento acariciarle el brazo, pero ella se pone arisca y se aleja un poco más, lo que le permite este baño minúsculo.

Se tapa la cara con la mano, al borde de las lágrimas.

—¿Cómo voy a grabar mi disco? Había hablado ya con gente dispuesta a promocionarme, con compositores y productores...

—¿Eso es lo único que te preocupa? —Me coloco los pantalones del pijama comenzando a molestarme por su actitud— ¿Grabar tu disco?

Ella me mira con los ojos llorosos, pero sin decir ni mu. Dándome a entender con ello que sí, que sus sueños estaban por encima de cualquier otra cosa.

—A mí me preocupa mucho más el cómo vamos a poder pagar las facturas y sobrevivir tan solo con menos de mil quinientos euros en el banco.

Me mira con la mirada de un perrito abandonado. Algo a lo que siempre solía recurrir cuando me enfadaba con ella y que por desgracia solía surtir efecto en calmar mis nervios. ¡Maldita sea! Se veía adorable con esos ojos verdes tan redondos y esa cara de niña y a la vez de femme fatal.

—Eso también, cariño, claro. —Su voz se suaviza y se acerca más a mí para acariciar mi pecho desnudo—. Pero me había hecho tantas ilusiones con tu promesa que pensé que todo se haría realidad.

La observo detenidamente. ¿Me está intentando engatusar para que continuemos con la idea de grabar y producir su disco? Por supuesto que sí. Ella era experta en eso. Pero no la culpaba, siempre había sido una niña rica en Piamonte ultramimada por sus padres, y ella estaba intentando cambiar, solo que a veces esa niña rica le salía a la superficie, como ahora.

—En mis treinta y dos años de vida nunca he fallado a una promesa —le digo para que se calme—. Y no voy a empezar ahora a hacerlo. No sé cómo, pero lo lograremos.

—¡Eres el mejor novio del mundo!

Con esa frase trillada que solía decirme siempre que conseguía lo que quería se abraza aún más a mí.

—Pero, Valentina, necesito que tú también busques trabajo de manera activa. Necesitamos el dinero.

Sus ojos brillan con decepción, pero, aun así, me muestra una sonrisa mientras asiente con la cabeza. Este sueño ahora también dependía de los dos.

Son las doce del mediodía cuando abro los ojos al día siguiente y, como si me hubiesen puesto un resorte en el trasero, me levanto corriendo dejando a Valentina aún roncando en la cama con su larga cabellera rubia esparcida por la almohada, y me paro a echarles de comer a Rómulo y Remo que menean la colita, felices cuando saco de uno de los muebles de cocina sus latas de comida preferida. Yo decido saltarme ese paso e ir directamente al ordenador para intentar salir de esta situación. Mientras el aparato se termina de encender, no puedo dejar de pensar que el incendio ayer, así como la peineta, fuesen algo real. Ahora, pensándolo con más tranquilidad, vaya mala pata he tenido con ambas cosas. ¿Justo tenían que suceder ahora?

Me esmero en crear un currículo llamativo que no se pierda entre los demás, intentando inflar todos mis logros académicos que, desgraciadamente, eran bien pocos. Un título de educación secundaria obligatoria y un ciclo de grado medio en peluquería. La situación de mi familia nunca fue para tirar cohetes. Mi madre falleció al darme a luz y mi padre se tuvo que encargar tanto de un bebé recién nacido, yo, como de una suegra con alzhéimer que requería de decenas de cuidados y medicamentos. Es un milagro que hayamos salido adelante tan solo con un sueldo de carpintero durante más de treinta años.

Y pensar precisamente en eso es lo que me da fuerzas. ¿Si mi padre lo ha logrado, por qué yo no? Siempre adoré la peluquería y la forma en que, con este arte de modelar el pelo, también se hacía feliz el corazón de las personas al verse mejoradas, guapas y favorecidas. No hubiese querido estudiar una carrera ni aunque me la hubiesen regalado. Mi madre también era peluquera.

Y ese siempre fue mi modo de mantener vivo su legado.

***

Avanzo por el camino de tierra y grava levantando una gran polvareda a mi paso con mi Seat azul recién recogido del taller mecánico, con un nuevo radiador de refrigeración del motor y con casi doscientos euros menos en la cartera. Me llamaron justo cuando acababa de imprimir la veintena de currículos en papel que me disponía a repartir mañana lunes, así que aproveché el viaje para hacer una rápida visita a mi padre y a mi abuela, que vivían en una pequeña casita de campo a las afueras de Madrid. Dejé a Valentina bañando a sus fligios en casa. Rómulo y Remo odiaban que los bañásemos. Estaba feliz de escaquearme y no acabar con los brazos llenos de arañazos y bocados, como otras veces. Esos dos se llevaban a matar y, con el agua, mucho peor. Eran como los Gremlins.

Detengo el coche cuando llego a la pequeña fuentecita que adorna la entrada de una construcción de una sola planta cuyas paredes nos devuelven el brillo del sol con su blancura. La otra media pared hasta el suelo está decorada con piedras marrones, dándole un aspecto rural, pero a la vez cálido al lugar. Tres habitaciones, un salón, una cocina con barra americana, y un porche del que cuelga una mecedora que tiene increíbles vistas a la naturaleza. Encuentro a mi abuela ahí cuando me bajo del coche y me acerco a ella subiendo los cuatro escalones del porche con cuidado para no asustarla.

—¡Mi pequeño! —exclama feliz entrecerrando sus ojos cuando me ve. Suelta de repente en su regazo el cubo de Rubik que siempre lleva con ella desde que le detectaron alzhéimer hace ya más de veinte años, y me invita a sentarme a su lado.

Cuando lo hago, ella me toma la cara entre la fina piel de los dedos de sus manos y me da unas cachetadas suaves a modo de saludo. Doy gracias al cielo de que al menos ella no sea como esas abuelas que te pellizcan los mofletes hasta que pierdes la sensibilidad en la zona. Los dos nos mecemos ligeramente mientras nos sonreímos. Me encanta venir a ver a mi abuela Eleonora; cada vez que miro sus ojos de un color azul oscuro, parece que estoy viendo los de mi madre en esas fotos que mi padre aún conserva. Por desgracia, no heredé esos maravillosos genes, sino que mis ojos son verdes como los de mi padre. Un verde oscuro mezclado con marrón que ni tira para un color ni para otro, verdes camaleónicos les llamé siempre.

—Hacía mucho tiempo que no te pasabas por aquí —comienza ella cuando me libera la cara. Tiene el pelo cano recogido en un moñito bajo—. ¿Cómo está tu novia, la griega?

—Italiana, abuela —la corrijo con cariño—. Valentina está bien, en casa con los perritos.

—¡Como me gustaría a mí tener unos pequeños amigos como esos aquí! Pero a tu padre ya sabes que no le hacen demasiada gracia los animales, así que no me concederá nunca ese capricho.

—Tendré que traerte alguno como regalo a escondidas.

—Eso es una idea genial. Además, creo que tu padre ni se daría cuenta, está como loco ahora probando eso del... goya... joya, o como se llame...

Me cuesta un poco descifrar a lo que hace referencia, pero al final acabo cayendo.

—¿No querrás decir yoga? —Río ante su mirada infantil asintiendo.

—Estás muy delgado —me cambia de tema, algo que solía hacer con bastante frecuencia a causa de su enfermedad. Era un auténtico milagro que siguiese viva después de tantos años lidiando con ella. Los médicos tampoco se lo acababan de creer—. ¿No te alimentas bien? ¿Cómo vas con tu trabajo?

—Abuela, si comiese más, Valentina me echaría del piso, soy como una termita—. Ella ríe y yo doy gracias al cielo cada día por haber sido bendecido con unos genes que me mantienen delgado y bien fibroso, independientemente de lo que me lleve a la boca—. El trabajo bien, no te preocupes... ¿Dónde está papá?

Me siento mal teniendo que mentirle, pero lo último que quiero es preocuparla con mis cosas; mientras más tranquila y feliz esté, mejor. Ella señala un pequeño cobertizo que hay al lado de la casa.

—Se pasa las horas allí encerrado últimamente, creo que tiene algunos encargos.

—Voy a ir a verlo. —Me levanto del columpio mecedora—. A ver cuántos logras alinear para cuando vuelva.

Señalo su juguete y ella me mira, decidida a intentar hacer lo máximo posible, o los que su cerebro de ochenta y siete años le permita. Atravieso el pequeño caminito de piedra rodeado de hierbas y flores silvestres que lleva hasta el cobertizo y ahí me lo encuentro. A Félix Simancas, mi padre, un exatleta que saltaba a la pértiga en las mejores ligas de España, reconvertido en carpintero desde que se retiró con treinta y cuatro años a causa de la muerte de mi madre para hacerse cargo de mí por completo. Ahora, a sus sesenta y seis —y aunque ya su melena antaño rubia viste de color cano y su rostro afable está decorado con algunas arrugas—, se niega a jubilarse y sigue haciendo encargos de carpintería para diversas tiendas, particulares y empresas. Nos mudamos al campo cuando mi madre falleció, con tal de huir de los recuerdos y del ruido de la gran ciudad, y ahora no hay modo de volverlos a meter dentro de la civilización.

—¿Otra cuna?

Levanta su cabeza sereno mientras me mira y me sonríe. Ni siquiera se ha sobresaltado. Imagino que escuchó el ruido del motor del coche cuando entré.

—Ya ves —comenta despreocupado—. Parece que todo el mundo está dispuesto a tener bebes, menos mi único hijo, que se niega a hacerme abuelo.

Yo sonrío.

—Y lo que aún te queda que esperar... —le digo acabando con sus ilusiones. Me acerco y examino la pieza—. Es muy bonita. No pierdes nunca tu toque.

—Por eso siempre estoy muy solicitado. —Deja por unos segundos de trabajar y me mira, aprovecha para enderezar su espalda—. Pensaba que ya te habías olvidado de nosotros.

—Papá, solo he estado sin venir unas semanas. Valentina no ha estado bien últimamente y sus padres vinieron de Italia para conocerme, así que no he tenido mucho tiempo libre...

—¿Los marqueses se han atrevido a codearse con el populacho? —pregunta él con ironía.

No es ningún secreto que desde el primer minuto mi padre ni aprobó la relación con Valentina ni estaba contento de que sus consuegros nos mirasen por encima del hombro. Y eso que nunca los había conocido en persona. Si hubiese estado en mi piel el otro día, seguramente, me amenazaría con desheredarme si no cortaba la relación con esos sibaritas.

—Papá..., no sigas por ahí —le corto antes de que acabemos discutiendo como siempre que sacamos el tema.

—Pues puedes ponerte como quieras, pero ni esa chica ni esa familia te merecen. Es solo una chica caprichosa que ha visto en ti un modo de sustento para jugar y no hacer nada más en la vida.

Vuelve al trabajo y pongo los ojos en blanco. Paciencia, Adrián, paciencia. Acabará gustándole Valentina tarde o temprano, lo hará.

—No he venido para que me sueltes otro sermón. Es mi vida, tienes que respetarlo. Además, tengo algo importante que contarte de lo que no me siento especialmente orgulloso.

—¿Te encuentras bien? —deja de trabajar de nuevo y me mira preocupado.

—Me han echado del trabajo —le confieso mirándolo a los ojos—. Bueno, no técnicamente así, pero, como ya no hay lugar al que acudir, me he quedado sin trabajo. Y todo por culpa de ese duende del infierno con carita de no haber roto un plato...

Él me observa sin decir nada, intentando comprender mi verborrea mientras yo le doy una pequeña patada de rabia a un trocito de madera que descansa en el suelo y que no ha sido necesitado.

—¿Estás en paro? —rompe el silencio.

Yo asiento.

—No estamos pasando un buen momento, así que si tienes algún conocido entre tus clientes que busque personal, me ofrezco a lo que sea. No dudes en hablarles de mí.

—Pero, Adrián, tú eres peluquero.

—Tengo que hacer lo que sea hasta que vuelva a encontrar un trabajo estable, realmente lo necesito.

—Está bien, hijo. —Frunce sus labios y el ceño, señal de que le duele verme así—. Te ayudaré. Y ya sabes que siempre te quedará esta pequeña carpintería.

Cuando volvemos a la casa, mi padre me ofrece una cerveza fresquita que me sienta de manera espectacular y acompañado de unas aceitunas aderezadas con las mejores hierbas del campo y un buen salchichón; en estos instantes veo la vida incluso de otro color. Se me había olvidado lo que era sentirse seguro en el seno de la familia, el volver a esos días de adolescencia cuando no había más preocupaciones que hacer los deberes y quedar con amigos, pensando que seríamos eternos. Charlamos y nos ponemos al día de todo durante algunas horas, hasta que mi móvil comienza a vibrar encima de la mesa y veo que Valentina reclama mi presencia. Son más de las tres de la tarde y apenas me había dado cuenta.

Antes de marcharme doy un beso largo y sonoro a mi abuela en el moflete, que le hace querer pegarme un capón por chincharla y le doy también un abrazo a mi padre. Me desliza un sobre en el bolsillo de mi chaqueta marrón de cuero antes de subirme en el coche y recorrer los quince kilómetros que me quedan de vuelta a Madrid.

—Papá, no puedo aceptarlo —le digo tendiéndoselo de nuevo—. Os hace mucha más falta a vosotros.

—Eres mi hijo —me corta él—. Solo quiero echarte una mano. No es mucho, así que aplícate para comenzar a trabajar lo antes posible.

Yo le sonrío dándole las gracias de corazón de nuevo y, una vez dentro del coche, me despido con la mano, saliendo de mi corto sueño de una mañana de verano.

7

—Pensé que nunca más volveríamos a estar así. —Dante alza su copa y nos hace brindar a todos—. ¡Por nosotros y nuestras maravillosas quedadas de chicos para desahogarnos, que casi perdemos por culpa de las parientas!

Simón ríe y, tras chocar su botellín de cerveza con fuerza contra nuestros vasos, pega un largo trago, como hacemos también nosotros. El alcohol me quema al bajar por el esófago, no sé por qué hice caso a Dante y dejé que me pidiese un Martini como él. Hacía más de dos semanas que no habíamos podido quedar. Beatriz, la mujer de Dante, había estado enferma con una gripe de caballo, así que para él tuvo que ser un infierno no poder moverse de su lado y cuidarla. Y por mi parte... habían sido diecisiete días, con sus cuatrocientas ocho horas, con sus veinticuatro mil cuatrocientos ochenta minutos en los que me había dedicado exclusivamente a soportar los llantos de Valentina día tras día por sus sueños frustrados, las peleas de Rómulo y Remo, donde yo también salí con algún bocado de más, el acoso de mi exjefa porque no pudo soportar esa maldita pero bien merecida peineta y los millones de negativas a mi currículum y a mi futuro profesional.

No entendía nada. Tenía a mis espaldas años de trabajo como peluquero, pero al parecer todas las peluquerías estaban completas o no buscaban ninguna incorporación. Para otras, mi currículum no era suficiente y me exigían tener más estudios y especializaciones. ¿Cómo me iba a pagar más estudios? Los ochocientos euros que me dio mi padre fueron usados íntegramente para el alquiler y las facturas del pasado mes de junio, y el resto del verano no parece prometedor. Tengo que ganar dinero para que Valentina deje de comportarse como una niña a la que le han quitado los caramelos a todas horas. Pagaría millones si hiciese falta con tal de que dejara de escuchar esos malditos llantos al entrar a casa, a todas horas. Cualquier día me pongo yo a llorar con ella y a ver quién lo hace más fuerte y se deshidrata antes y se acaba por fin esta pesadilla de vida.

—No me puedo creer que Mónica te hiciera eso —comenta Dante mientras está medio tumbado en uno de los cómodos sofás negros de glasé —. Es malvada.

—Malvada es quedarse cortos. —Solo con recordarla me hierve la sangre.

—Pues oye, tiene su encanto —comenta él con una sonrisilla.

Yo le lanzo una mirada reprobadora porque, aunque Simón se ríe, yo sinceramente no le encuentro la gracia.

—Quizás, tú la verás como otra chica más a la que tirarte a espaldas de tu mujer, pero, para mí, es la chica que me ha destrozado la vida.

—O puede ser que te la haya facilitado. Ahora eres libre de marcharte a Italia, aprovecharte de tus suegros ricos y vivir como un rey bebiendo vino a cada hora mientras disfrutas de ese mujerón de Valentina cada noche bajo el techo de vuestro castillo.

Dante siempre ha sido un cínico sin escrúpulos, vaya, que no es nada nuevo escuchar sus comentarios, pero esta vez me sienta como una patada en el trasero.

—A ver si te piensas que todos son como tú —le contesto cortante.

Él me mira, atónito con sus grandes ojos oscuros. Su pecho sube y baja rápidamente bajo su traje de chaqueta y su cara camisa, cortesía de su suegro. El padre de Beatriz lo colocó en su empresa de telefonía como subdirector y, si está allí, es solo porque él piensa que está enamorado de su hija, no por su escaso graduado escolar.

—El estar parado te ha hecho un puto amargado, ¿lo sabías?

—Chicos, chicos, ya basta, ¿vale? —Simón media entre nosotros al ver la tensión entre los dos—. Parecéis los perros de Valentina.

—No me los recuerdes —digo dejándome caer hacia atrás y poniéndome la mano en la cabeza.

—¿Qué mosca le ha picado? —susurra Dante a Simón mientras ambos toman de sus bebidas.

Pero no, siento que ellos nunca entenderán mi situación. El estar con el agua al cuello. Ni Dante con su suegro ni Simón con su vida de soltero y su sueldo de cajero de supermercado íntegro para él. Sin novias que le llenen el piso de lágrimas.

—Dante Barroso...

Una voz que no identifico nos devuelve a los tres de repente a la realidad. Un hombre a finales de sus cuarenta, con muy buena planta y un traje de chaqueta al parecer bastante caro, se acerca a la mesa mirando a nuestro amigo. Él lo mira, le sonríe y se levanta con energía para saludarlo con un apretón de manos.

—No me lo puedo creer —exclama Dante con sorpresa—. ¿Rubén García?

El elegante hombre asiente y ambos se funden ahora en un abrazo amistoso. Simón y yo los miramos sin entender muy bien qué está pasando. Quizá sean viejos conocidos. Comienzan a charlar animadamente con despreocupación y al cabo de unos minutos reparan en que seguimos ahí, observándolos como bobos.

—Perdonad, es que me ha hecho mucha ilusión verlo —se disculpa el tal Rubén mirándonos—. Después de tantos años...

—Él fue mi mentor en la empresa de telefonía —explica Dante—. Hicimos muy buenas migas.

Luego lo mira a él.

—La oficina no es igual desde que te marchaste.

—Mi vida tomó otro rumbo diferente, no se pueden evitar ciertas cosas...

Ambos se vuelven a sonreír.

—Bueno, no interrumpo más, veo que estáis en medio de algo importante, así que te dejo mi tarjeta y charlamos cuando quieras. Tenemos mucho de lo que hablar.

Después regresa a la barra y nos deja de nuevo sumidos en el ambiente tenso que tenía antes de entrar él en medio de la conversación.

—Entonces... ¿no encuentras trabajo?

Tras la pregunta de Dante sobre mi estado laboral y ponerlos al día con todo, así como intentar hacer las paces con él, ellos se quedan en el bar un rato más, pero yo decido irme a casa cuando termino mi bebida. Son casi las nueve y a Valentina no le hará mucha gracia que llegue de nuevo tan tarde en un día de diario. Y, siendo sinceros, las ganas de seguir estando allí eran mínimas con este estado de humor en el que ando sumido en los últimos días. Ya ni quedar con mis amigos me hace ilusión.

—Chico, perdona... ¡Ey!

Me detengo en seco cuando escucho esa voz. Me giro para confirmar que es Rubén, el amigo de Dante, que rápidamente suelta el cigarrillo que se estaba fumando en la puerta del pub y se dirige hacia mí. Puedo comprobar que es alto, fornido y, con toda seguridad, vuelve locas a todas las mujeres de su edad y de todas en general con esos ojos enormes de color azul que se gasta.

—Tú eres el que estaba ahí dentro, ¿verdad? Con Dante... —Llega hasta mi posición y me tiende la mano a modo de saludo. Yo se la estrecho de manera cordial. También huele muy bien a perfume caro masculino—. Soy...

—Rubén, sí, te escuché cuando estábamos dentro. Soy Adrián —acabo yo la frase por él. Me suelta la mano y me mira fijamente.

—Te seré sincero, Adrián. —me mira con intensidad. No sé por qué ha venido detrás de mí ni qué busca, pero lo escucho con atención—. Sé que no es muy ortodoxo, pero no he podido evitar escuchar vuestra conversación en Glasé.

Vaya, el señor tenía una gran oreja al parecer.

—Y... ¿Le puedo ayudar en algo? —pregunto desconcertado mientras él me echa un vistazo de arriba abajo de manera casi descarada.

—De hecho, sí, puedes.

Bajo la luz de las farolas y el ambiente nocturno de Madrid, sus rasgos se ven aún más masculinizados y su mirada mucho más intensa. Oh, por Dios... ¿No estará pensando que yo...? Seguro que al escuchar que era peluquero se ha hecho ideas equivocadas en su cabeza. Como lo hace todo el mundo.

—Soy heterosexual. Así que, si has venido hasta aquí por eso, tendrás que buscarte otro ligue esta noche, lo siento —aclaro de forma amable parándole los pies antes de que sea tarde o se haga ilusiones.

Para mi sorpresa él echa a reír casi de manera descarada. Mi comentario le ha hecho mucha gracia y puedo ver en su mirada que me mira pensando que soy un gran bromista. Mete su mano en el bolsillo de su chaqueta.

—De hecho, si eso es así, mejor para ti y para mí —dice de manera misteriosa—. Buscas trabajo y yo busco una nueva incorporación a mi empresa. La verdad es que cumples totalmente el perfil y no he podido resistirme a dejarte escapar.

—¿Tiene una peluquería? —pregunto curioso mientras tomo la tarjeta que me tiende.

—No, es algo mucho mejor que eso. —Sonríe de lado. Todo este misterio me está dejando desconcertado.

Miro la tarjeta. Es negra, con letras doradas, simple y elegante. En grande leo Olympus: dioses a tu alcance y, tras un fino dibujo de una corona laureada, aparece el nombre de Rubén como CEO de la empresa.

—Me vas a disculpar —comienzo algo perdido—, pero ¿a qué se dedica exactamente tu empresa?

—Eso no importa. Vas a ganar mucho dinero, rápido y fácil. Una vez que lo pruebes no querrás irte.

Lo miro alzando una ceja.

—No será alguna cosa rara de drogas o algo por el estilo, ¿cierto? Porque si es así no me van esos rollos.

—Ven el jueves a las doce a esta dirección y pregunta por mí. Te informaré de todo. Al fin y al cabo, necesitas el trabajo, ¿verdad?

***

Valentina y yo miramos la tarjeta encima de la mesa del comedor como si de una obra de alta ingeniería matemática a descifrar se tratase. Se lo conté nada más llegar. Necesitaba una visión femenina de la escena surreal que acababa de vivir.

—Dioses a tu alcance... —comenta ella mientras examina con atención el pequeño trozo de papel acartonado—. ¿Qué querrá decir con eso?

—No tengo ni idea... —confieso mientras subo a Rómulo a mi regazo. Él también parece querer enterarse de lo que hacen sus locos dueños.

—Busquémoslo en internet —agarra su móvil y comienza a teclear Olympus, pero desgraciadamente se muestra la pantalla con un «Página en construcción».

Ella pone cara de disgusto. Eso era mejor que sus llantos al menos.

—No sé, Adrián, míralo por el lado bueno. La verdad que si miro la tarjeta me da impresión de ser algo así como una agencia de modelos: masculina, sofisticada, elegante...

Ahora que observo la tarjeta más de cerca, sí, podría ser eso que comenta. La intuición femenina nunca falla.

—Eres lo suficientemente guapo para que un agente te aborde así por la calle, ¿o piensas que yo iba a escoger a cualquier mindundi como novio?

Logra sacarme una sonrisa. Me alegra que esta noche también esté más entretenida con esto en lugar de lamentándose de lo suyo. Remo se acerca y comienza a ladrar, otra vez intentamos calmarlos, con éxito.

—De verdad que no entiendo qué les ocurre a estos dos bichos peleones —comenta ella mientras coge en brazos al pequeño Remo y vuelve a mirar la tarjeta durante unos segundos, y luego de nuevo a mí—. Sea como sea, Adrián, tienes que ir a esa cita. Nunca se sabe, quizá esto podría ser algo que cambie tu vida. Y de todas maneras si no te gusta, siempre puedes coger la puerta e irte.

—Llevas razón —asiento comprendiendo—. Para algo que nos ha llovido del cielo en todo este tiempo, mejor no desperdiciarlo y dejarnos ir al olimpo, nunca mejor dicho.

Ella sonríe con efusividad. Y me siento fatal de sentir que, en el fondo, se alegra más de ver su maqueta y su disco digital más cerca que por mi realización profesional y como persona. Suelta la tarjeta en la mesa y me mira de un modo que conozco bien. Suelta al perro en el suelo y me hace a mí también soltar a Rómulo, ocupando su lugar en mis piernas. Pasa los brazos por detrás de mi cuello en un lujurioso abrazo. Y casi puedo leerle la mente cuando dice:

—Y... ¿qué te parece ir al olimpo ahora?

Yo le devuelvo la sonrisa y, como siempre, me dejo seducir por esa melena rubia y esa actuación de niña mala. ¡No tengo remedio!

Cuando llega el jueves, me preparo a conciencia, me visto con mis mejores ropas, una camisa color vino que marca bien mis formas masculinas y unos pantalones vaqueros negros con los zapatos más elegantes que pude encontrar en mi armario, de cordones, negros y relucientes. Valentina también se arregla y cuando está lista ambos cogemos el metro hasta Callao. La gran y cosmopolita plaza nos saluda cuando abandonamos las escaleras mecánicas saliendo de la boca del metro y entonces Valentina me besa en los labios, me desea mucha suerte y se marcha con su guitarra colgando en la espalda con dirección a la puerta del Sol para intentar conseguir algo de dinero. La observo un rato mientras es engullida por los cientos de personas que transitan el lugar y aprieto con fuerza la tarjeta que me dio Rubén. Tengo que hacerla feliz. No puedo defraudarla y mandar sus sueños a pique.

Al cabo de unos minutos reacciono y mirando de nuevo el pequeño trozo de papel grueso me dispongo a dar con la empresa, que, según la dirección, tendría que estar en alguna de estas calles, más concretamente, en la Calle de las Navas de Tolosa. Nunca he pasado por ella, así que comienzo a caminar y me detengo a los pocos metros en un punto de información turística que encuentro para que me guíen. Solo tengo que caminar un par de calles más y cuando vea una chocolatería, seguir recto. Así que eso hago. Tardo unos cinco minutos en dar con el lugar. Pero podría haber tardado mucho más, porque lo único que indica que este bloque de pisos que hace esquina —de estilo moderno y a la vez cásico con sus balcones de forja negra doblados en formas florales— es una empresa, es una pequeña placa negra que hay pegada encima del porterillo. Me acerco aún más.

Olympus 4.º D

Aprieto el botón. La primera toma de contacto no me acaba de dar buena espina. ¿Quién tendría una agencia de modelos en unos pisos de este estilo? Sí, está en el centro, pero bastante escondido como para querer que te vean y eso es extraño. Empiezo a pensar si esto es buena idea o si debería irme corriendo de este lugar, cuando el sonido de la puerta permitiéndome entrar me saca de mis cavilaciones. Yo la empujo y entro a un pequeño pero lujoso rellano con suelo de mármol y espejos en las paredes. Hay algunas macetas decorando las esquinas y unas escaleras del mismo material que invitan a subir hacia los pisos superiores con su barandilla dorada, aun así, opto por el ascensor. Ya estoy lo suficientemente nervioso como para también llegar sudado o algo por el estilo. Presiono el cuatro cuando estoy en el interior mientras intento relajarme. Haz esto por Valentina, por tus suegros que tanto te odian al parecer, demuéstrales que puedes darle un buen futuro a su hija sin su ayuda.

Cuando las puertas metálicas se abren, recorro el pasillo. Se está fresquito aquí. Fuera hace un solazo de más de treinta grados, típicos de mediados de julio en Madrid. Mis pasos resuenan al ritmo que avanzo hasta la puerta D, una que, desde que fijo mis ojos en ella, me llama la atención al instante por la placa negra idéntica a la que vi abajo. Me tomo unos segundos para respirar frente a ella antes de llamar al timbre. Un hombre que se parece de manera increíble a Jon Kortajarena me sonríe desde el umbral. Al final va a ser cierto que esto se trata de una agencia de modelos. Me relajo al instante y comienzo a sentir felicidad.

—Tú eres Adrián Simancas, ¿verdad? —pregunta con educación.

—Sí, tenía una cita con Rubén García.

—Él me ha hablado de ti durante toda la semana, pasa, por favor.

Me invita a entrar a una zona de recepción que me deja de nuevo descolocado. Las paredes están pintadas de rojo oscuro y parece que todo aquí se basa en esa gama de colores: rojo, negro y dorado. Podría camuflarme perfectamente en estas paredes con mi atuendo y desaparecer por completo. La decoración es muy minimalista, solo hay alguna alfombra, negra para variar, alguna planta artificial y unos cuadros que cuelgan en la pared con mensajes que no me paro a descifrar. Me invita a sentarme en uno de los grandes y mullidos sofás negros mientras él camina hacia su puesto de trabajo de nuevo para avisar a su jefe. Luego cuelga y me mantiene la mirada durante unos segundos. Me hace sentir incómodo. ¿Por qué me mira así?

—Estará aquí en unos minutos, está terminando de hacer una llamada —me dice desde detrás del mostrador—. Ahora veo que Rubén no exageraba. Vas a volverlas locas.

Lo miro alzando una ceja.

—¿Es una agencia exclusiva para mujeres?

—Pues claro. Estamos aquí para que se mueran con nuestras caras bonitas, ya sabes, «dioses a tu alcance».

—Ah, ya veo —contesto escueto.

¿Quizá solo hagan fotos para alguna clase de revista femenina sobre hombres o algo por el estilo?

—Tú destacarás, sin duda; hasta ahora la gran mayoría de los solicitantes siempre han sido extranjeros, ya sabes, rubios de ojos azules..., chicos ingleses, alemanes y suecos. Es lo que vende. Necesitan el dinero, así que nos les queda más remedio que buscar empresas de este estilo. ¿Sabías que están en auge?

Creo que me estoy perdiendo algo en toda esta conversación. Me recoloco en el sofá y lo miro intentando comprender.

—Hasta donde yo tengo entendido este oficio es bastante antiguo.

Él ríe de forma misteriosa.

—El más antiguo de todos, claro está. —Vuelve a mirarme después de anotar algo—. Pero tú..., Adrián, tú eres la representación del macho español. Alto, fornido, con una cara cincelada en piedra, con ese pelo moreno, esa barbita que las vuelve locas. El tono de tu piel tampoco está nada mal, y esos ojos. No son especialmente llamativos, pero desde luego son encantadores.

Escucho su análisis sobre mi físico sin abrir la boca pensando qué diablos pasa aquí. Además, el que logre verme el color de ojos en este lugar que está medio a oscuras es todo un logro.

El sonido del timbre nos libera a los dos del silencio que se ha instalado y él, como hizo antes conmigo, se dirige caballeroso a abrir la puerta. Puedo ver desde aquí que una mujer con un vestido elegante y unos tacones de infarto le sonríe desde la puerta. La invita a pasar donde yo me encuentro y noto que, aunque intenta parecer joven, podría estar en sus sesenta, eso sí, está muy cuidada, es como una especie de doble de Carmen Lomana. Entran charlando despreocupados, hasta que ella se fija en mí de repente.

—Cielos, ¿tenéis una nueva incorporación en la plantilla o es que ahora también aceptáis a hombres?

—Aún no está oficialmente, pero pronto lo hará y estará a tu entera disposición.

Espera a su disposición ¿para qué? En ese momento aparece Rubén, tan galante y elegante como la otra noche con una sonrisa de oreja a oreja. Saluda a la señora que acaba de entrar como si de una diosa se tratase.

—Manuela, qué gusto tenerte por aquí —le dice mientras le da dos besos en las mejillas y la toma de las manos con cariño.

—No podía esperar más... ¿Está mi chico listo? —pregunta mordiéndose el labio de una manera extraña.

—Por supuesto —le dice él con tono de confidencia—. Metro ochenta, rubio y con veinticinco, como a ti te gustan.

Ella sonríe complacida y yo observo la escena como si estuviese viendo algún tipo de show extraño en la televisión que, por mucho que mire, no logro entender. Aprovecho este rato que Rubén la acompaña por un pasillo para fijarme más detenidamente en los cuadros.

«La discreción es nuestra especialidad».

«Si Dios puso la manzana, fue para morderla».

Vaya, se ve que les gustaba Ricky Martin al parecer.

«Si lo haces con gusto, no cuenta como pecado».

«Déjate guiar al placer».

Este último con foto de un paquete enorme en blanco y negro acompañándola. Me pongo de pie al instante. ¿Dónde leches me he metido?

—Perdona. —Me acerco de nuevo al secretario o lo que quiera que sea este chico. Él levanta la cabeza y me mira dándome pie a hablar—. ¿Esa mujer es alguna clase de publicista o algo? Pensaba que esto era una agencia de modelos, pero esas frases en la pared y sobre todo esos paquetazos que hay en fotos me perturban sobremanera... ¿De qué va todo esto?

Él me mira fijamente debatiéndose seguro entre reírse de mí o explicarme el asunto. Me tuve que dejar guiar desde primera hora por mi intuición. Googleman no sirve para detectar empleos estafa. Él se decanta por lo primero y suelta una risita educada. Justo en ese instante Rubén vuelve a aparecer y me mira sonriente.

—Bienvenido, Adrián, me alegra verte por aquí. —Me estrecha la mano con fuerza mientras me mantiene la mirada—. Qué bien que te decidieses a venir, vas a ser una incorporación genial, estoy seguro.

—Yo... Disculpa, Rubén, pero estoy algo descolocado —confieso—. Tienes una agencia de modelos de lo más rara que he visto en mi vida, no quiero decir que esté mal, sino que es un tanto peculiar.

Rubén mira a su compañero y los dos se echan a reír.

—¿Modelos? —pregunta con incredulidad. Yo me siento como un estúpido—. Esto no es una agencia de modelos. Este es un negocio de chicos de compañía, Adrián.

8

Nos aguantamos la mirada por unos segundos los tres: Rubén, el secretario y yo; los cuales también aprovecho para echar un vistazo por los techos y las paredes buscando la cámara oculta que con seguridad está por alguna parte grabando mi reacción. Cuando no veo absolutamente nada de esa clase de aparatos, empiezo a ponerme más nervioso aún si cabe y me da por echar a reír de una manera descomunal, haciendo que Rubén me mire como si hubiese perdido la chaveta y que el chico secretario haga un gran amago de aguantarse un ataque de risa ante tal situación.

—¿Qué es tan gracioso? Cuéntame el chiste y nos reímos juntos...

Dejo de reír poco a poco y me centro en su expresión, no parece que tenga demasiadas ganas de echarse unas risas conmigo a causa de su broma.

—Ya en serio, Rubén —le pido—, ¿qué es este lugar?

—Ya te lo he dicho, es un sitio donde las mujeres vienen a contratar chicos de compañía. Lo fundé hace unos meses, es una empresa que está en auge hoy en día, aunque mucha gente no lo sepa.

—¿Entonces no es una agencia de modelos? —Vuelvo a preguntar mientras tomo asiento en la primera silla que pillo, para asimilar lo que me está contando.

—Anda, ven, no te quedes ahí, vamos a mi despacho y podremos hablar de manera más calmada.

—¿Por qué no me lo dijiste la otra noche? —Me pongo de pie como si tuviese un resorte—. ¿Crees que este tipo de trabajos es lo que busco? ¿Tengo pinta de eso?

Rubén se da por vencido en intentar guiarme a su despacho y suspira mientras mete sus manos en los bolsillos de su traje.

—Tienes pinta de estar buscando un trabajo desesperadamente. Está escrito en tu cara, escuché vuestra conversación la otra noche en Glasé y no me lo puedes negar.

—No sé quién te da el derecho a escuchar conversaciones ajenas, pero definitivamente te equivocas. Sí, estoy desesperado, pero lo último en lo que se me ocurriría trabajar es siendo un.... —busco la palabra adecuada para este oficio, aunque se me ocurren pocas opciones para que no suene violento— ¡prostituto!

—Dame la oportunidad de contarte cómo va esto, ni siquiera me has dejado explicarme.

—Todos reaccionan igual cuando llegan y luego no los echas ni con agua caliente —señala el secretario tecleando su ordenador con indiferencia. Estaba claro que estas escenas ya las había presenciado más veces.

—Es mucho dinero, por hacer prácticamente nada —sigue comentando Rubén—. Solo por tu cara bonita.

Los miro durante unos instantes con incredulidad. Me siento como un objeto que se pasan de mano en mano, me ofende que cuestionen que vendería mi dignidad de esta manera.

—Búscate otra entonces. Seguro que encuentras muchas por Madrid a las que volver a engañar como has hecho conmigo.

—Adrián. Te estoy ofreciendo una salida. No sé por qué te pones así. En ningún momento te dije sobre qué era mi negocio, solo que vinieras y charláramos, ¿o no? Tú necesitas un trabajo y yo una plantilla.

—Pues si tan bien escuchaste nuestra conversación el otro día, te habrías percatado de un dato importante. Tengo novia, a la que quiero mucho, además, no pienso engañarla de este modo.

—No es engañar, Adrián... —dice con voz de un padre que intenta entrar en razón a su hijo cabezota—. Es un trabajo... Piensa que eres un actor...

—Mira, me he hartado de esto. No pienso entrar en este juego. No es para mí, ¿vale?

—Como quieras, pero... ¿por cuánto tiempo seguirás aguantando los llantos de tu novia y cómo minará eso en vuestra relación?

—Eso será cosa nuestra —digo alucinando con el grado de conocimiento que tiene sobre nosotros. Me da un escalofrío de saber hasta dónde podría llegar por algo que quiere.

—Está bien, como mejor veas.

Manuela sale de un cuarto colgada del brazo de un nórdico de metro noventa y ojos azulísimos, riendo ambos sin parar. Ajena, a nuestra tensa conversación, mira a Rubén llena de felicidad.

—Te robo a Lars, tengo una comida benéfica para subastar algunos cuadros de mi marido —dice alegre mientras toca el brazo de su acompañante—. Te prometo que te lo devolveré... algún día...

—Soy todo suyo, señora Manuela —endulza sus oídos este chico y ella se sonroja.

Por favor, lo que me faltaba ver, o sea que vienen, nos escogen a dedo y nos sacan a pasear y a presumir, y luego a saber qué más nos exigen.

—Creo que ya he visto suficiente. Espero que tu negocio te vaya de lujo, pero no cuentes conmigo.

Camino hacia la puerta y me voy dando un portazo. Me sorprende ver que ninguno de los dos me sigue y me dejan marcharme sin ningún tipo de impedimento. Logro escuchar sus voces mientras me alejo, sobre todo la de Manuela, preguntando preocupada si me marcho ya de la empresa y la de Rubén contestándole que estaba seguro de que volvería.

¡Ja! ¡Eso es lo que él se cree!

En los segundos que dura mi viaje en ascensor hasta la planta baja y los que echo a andar hasta estar en la calle, no acabo de salir de mi asombro. No, si desde luego, ingenuos Valentina y yo de pensar que eso era una agencia de modelos, con esa tarjeta y ese nombre, dignos de cualquier película a lo Cincuenta sombras... «Dioses a tu alcance», claro, ahora todo cobra sentido. Casi tendría que agradecerle al final a Rubén que, aunque me haya medio engañado con el trabajo, me haya dicho que soy un dios. Rajo la tarjeta y la tiro en la primera papelera que veo. No sé cómo se lo voy a contar a Valentina, pero decido que lo más sensato es ir a donde está tocando, a la Puerta del Sol, y comentárselo para que no esté todo el día haciéndose ilusiones por nada, aunque tengamos que recoger los bártulos y marcharnos a casa a llorar los dos. ¿Se puede tener más mala suerte? Pensar que tu vida se puede solucionar al fin y que esta te de este guantazo en toda la cara. Voy tan enfrascado en mis cavilaciones mientras sorteo a la gente que camina en todas las direcciones que apenas soy consciente de que alguien se acaba de estampar contra mí y que su café, que antes estaba en un vaso de plástico blanco con el logo de alguna cafetería de por aquí, ahora está sobre mi pecho y sobre mi camisa, quemándome hasta el tuétano.

—¡Lo siento! ¡Ay, Dios mío! De verdad que no era mi intención...

Miro a la causante de tal destrozo sin saber muy bien cómo reaccionar mientras ella echa mano a su mochila negra y toma un paquete de pañuelos que comienza a sacar de uno en uno a gran velocidad, como si fuera un mago sacando pañuelos de su chistera. Siento el cabreo esparcirse poco a poco por todas mis venas. Y estoy a punto de decirle algún improperio, porque sí, porque hoy tengo un día de mierda, cuando ella, sin vacilación o permiso se pone a restregar pañuelos sobre mi camisa y mi torso mojado.

—Qué torpe soy, de verdad que perdona, ¿eh? Es que venía con la cabeza en otra parte y estoy intentando llegar a casa...

Me desabrocha un botón más y la hago detenerse tomándola de la muñeca, entonces, ella alza la cabeza y me mira, y por primera vez en toda esta escena que estamos montando y que ha hecho que varios viandantes se fijen en nosotros reparo en la extraña vestimenta de mi acompañante. Lleva una sudadera gris oversize que oculta su pelo y su cabeza, unas grandes gafas que no dejan ver de qué color son sus ojos, y su figura oculta con unos pantalones de chándal negros anchos.

—¿No te estás muriendo de calor? —es lo primero que me sale preguntarle de corazón.

—¿Qué clase de persona lo primero que me pregunta es eso, cuando le acabo de tirar un café encima?

—¡Ahí está! —Unos gritos alertan a la desconocida.

Mira para atrás y se pone nerviosa al instante, luego me tira el paquete de pañuelos, que cojo al vuelo casi de milagro.

—Me tengo que ir, lo siento mucho de verdad, lo siento... Espero que salga la mancha.

—Yo también lo espero...

No me deja acabar la frase. Ya la chica de cara pequeña y un metro setenta, aproximadamente, sale a correr a la velocidad del correcaminos. Observo que un par de hombres corren detrás de ella, también con mochilas, y se marchan siguiendo el camino que recorrió antes. Yo me quedo ahí con los pañuelos en la mano, la mitad de mi camisa pegajosa y empapada y cara de no saber qué acabo de presenciar.

—Si es que sabía yo que no me tenía que haber levantado siquiera hoy.

Es lo único que puedo murmurar mientras espanto una mosca que se dirige a beber de mi torso el menjunje dulce que tengo sobre mi ropa y mi piel, y retomo mi camino de nuevo hacia Sol, con mi frustración yendo en auge mientras me vuelvo a abrochar la prenda. Y lo que veo al llegar allí tan solo sirve para que me den ganas de ir en dirección a la boca del metro y tirarme al tren cuando pase. Valentina está recogiendo la guitarra, con lágrimas en los ojos, siendo ignorada por todo el mundo, mientras ponen toda su atención en otros artistas callejeros. Echa a correr hacia las futuristas bóvedas de la boca del metro de la estación de Sol y yo la sigo apresurado, asustado de que se le haya pasado por la cabeza el mismo pensamiento que a mí. Sorteo a la gente como puedo mientras la persigo por las escaleras hasta que la alcanzo al llegar abajo. Los ruidos de los pasos y el frescor de estar bajo tierra ahora me saludan mientras que la agarro del brazo y hago que se detenga.

—¿Adrián? —pregunta sorprendida—. ¿Qué haces aquí?

—Podría preguntarte lo mismo... ¿Dónde vas tan temprano?

Ella suspira y se recoloca las tiras de la funda de su guitarra sobre el hombro mientras intenta reprimir las lágrimas.

—Hoy no es mi día —luego repara en mi aspecto—. Veo que el tuyo tampoco, ¿Qué te ha pasado? ¿Por qué hueles a café?

—Una chica me ha tirado un vaso encima, con suerte al quitarme la camisa no tendré quemaduras de tercer grado.

—Será mejor que volvamos a casa —suspira resignada—. Ni tú ni yo valemos para salir adelante en esta vida visto lo visto. Vayamos al piso y hagamos las maletas, nos iremos mañana a Turín.

Comienza a andar hacia las vías, el metro se escucha venir a lo lejos. Su actitud me molesta, así que la sigo muy de cerca para que me escuche por encima del ruido ensordecedor.

—¿Te vas a rendir así, sin luchar? —le pregunto—. Esta no es la Valentina que conocí hace años, una mujer fuerte y decidida a luchar por sus sueños.

—Esa Valentina murió hace años, cuando se dio cuenta de que la vida que llevaba no la llevará a ninguna parte.

—Esta lucha es de los dos. Somos una pareja y ya hemos hablado de esto mil veces.

—Ya lo sé. —Ella suelta la guitarra con enfado en el suelo. Temo que monte una de sus escenas en público—. Pero también tenemos que darnos cuenta de que esto es imposible y que es una puta mierda.

Vaya, ya hasta jura en castellano, esto es más grave de lo que pensaba.

—Valentina, por favor, todos nos están mirando —la reprendo disimuladamente para que pare.

—¡Pues que me miren! ¡Que miren como se acaba esta pesadilla de una vez por todas!

Camina en dirección a las vías justo cuando se ve el tren asomar y se escucha algún que otro murmullo de sorpresa de gente que se cree que se va a arrojar para que la arrolle. Con rapidez, corro hasta su posición y tiro de ella para adentro de nuevo, poniéndola a salvo. El tren llega y se convierte en un embudo que escupe a cientos de personas que nos envuelven con rapidez.

—Deja de comportarte como una niña malcriada y comienza a hacerlo como una mujer. —Trato de mantener la calma, pero sinceramente su burdo intento de suicidio me ha enfadado demasiado y me ha hecho sentir como el peor de los hombres por no poder cuidarla como se merece.

—No hay futuro aquí para nosotros, amore —dice con lágrimas en los ojos.

Y entonces, tragándome todo mi orgullo, y deseando que esta mala racha acabe a como dé lugar, lo hago, digo esas palabras que nunca debería haber dicho:

—Sí que lo hay. Me han cogido de la agencia de modelos.

9

Tras más de diez minutos en el metro con Valentina, donde chilla de alegría, llora, me besa y cientos de cosas más para expresar su emoción, la convenzo de que, por hoy, se vaya a casa y no haga ninguna locura más mientras yo vuelvo a la agencia a firmar el contrato. Me dice adiós con la manita dentro del vagón y es como ver a una niña ilusionada en la cabalgata de reyes magos, pidiéndole a su rey favorito que le eche un puñado de caramelos. Yo le devuelvo el saludo, algo menos efusivo y con una sonrisa forzada, hasta que el túnel se traga el tren y regreso a la superficie pensando en cómo voy a salir de esta.

Mis pies pesan como el cemento mientras regreso al Olympus y, cuando estoy frente a su plaquita y el porterillo, es como ver en vez de las puertas del cielo, las del infierno. Aprieto el botón sin pensar, porque no puedo caer más bajo, así que mientras antes empecemos y acabemos con todo esto mejor será para todos. La puerta se abre automáticamente sin preguntar quién llama, así que vuelvo a entrar y a pulsar el número cuatro en el ascensor. Antes de llamar a la puerta, el Jon Kortajarena 2.0 ya está esperándome con una sonrisita de suficiencia y sujetando la puerta para que pase.

—Bienvenido —me saluda—. Otra vez.

La puntillita que me lanza me envalentona para pedirle que cierre el pico, pero no me da tiempo a eso, ya que Rubén está sentado en el mismo sillón que yo estaba antes y me saluda con una gran sonrisa. Siento que ambos se están aguantando las ganas de reír de un modo descomunal y, mira, hasta yo también lo haría si no fuese el afectado en todo esto.

—Adrián, me alegra muchísimo que te lo hayas pensado mejor. —Se levanta y camina en mi dirección—. Pasemos a mi despacho, por favor.

Esta vez asiento sin poner resistencia, como un manso corderito, y lo sigo a través de un largo pasillo con las paredes forradas del mismo papel rojo con detalles en plata que cubren todo el lugar y fotos de tíos cachas y frases motivadoras para la actividad que ejercen aquí. Su despacho huele a muebles nuevos y a recién pintado. Toma asiento detrás de un escritorio hecho casi en su totalidad de cristal y me invita a sentarme en una silla rojo vino, justo en frente suyo. Es un despacho acogedor, diseñado con gusto, un soplo de aire fresco dentro de este lugar que tanto me agobia.

—Así que lo has pensado mejor, por lo que veo. Ya no te da tanto asco este lugar.

Él me mira fijamente, con sus manos juntas en posición de superioridad. Es como un galán de cine.

—Dejémonos de tonterías —le corto viendo por dónde va a ir la conversación—. Como escuchaste todo lo que hablamos el otro día en Glasé, creo que también te habrás enterado de la cosa más importante. Que necesito dinero para que mi novia pueda cumplir su sueño, que para colmo no es nada barato. Necesito dinero rápido y fácil.

—Entonces, has venido al lugar indicado. —Se relaja en su cara silla de escritorio negra—. Como ya te comenté por encima antes, Adrián, este es un lugar donde por tu cuerpo y tu cara bonita puedes ganas miles y miles de euros en menos tiempo del que te imaginas. Pero también te hiciste una idea errónea antes —comenta firme—. No somos un prostíbulo. A menos que tú lo permitas, claro está.

—Pero las mujeres nos escogen a dedo —digo recordando la escena que vi con Manuela, la señora rica—. Y nos llevan como si fuésemos objetos.

—Tienes la idea que tendría un hombre en caso de que buscase estos servicios. Y de lo que no te acabas de enterar es que cada sexo busca algo diferente cuando contrata esta clase de cosas. —Se pone de pie y comienza a andar lentamente mientras expone su discurso como si de un profesor se tratara—. Los hombres buscamos sexo, aliviar nuestras necesidades más primitivas, sin fijarnos casi en nada más. Pero nuestra clientela aquí es muy diferente, las mujeres buscan algo que no pueden encontrar en la calle: Hombres guapos, caballerosos, que las traten como reinas, que les den cariño y las hagan pasar un buen rato.

—Ese buen rato... —objeto porque no me ha gustado nada como ha sonado.

—En muchas ocasiones es tan solo acompañarlas al cine, a un evento, a una cena con amigas para presumir del chico nuevo, ir de compras. Es ser su paño de lágrimas, ese espejito mágico que les diga siempre lo guapas que están. En definitiva, es que actúes como lo haría un novio enamorado y devoto, pero con el beneficio de que al cabo de los días tendrás miles de euros más en tu cuenta que ellas te pagarán besados.

Vaya, pues esto no acaba de sonar del todo mal si es como Rubén me cuenta. Obviamente, no me hace gracia aún del todo, pero, si es la única forma de conseguir el dinero en poco tiempo, estoy dispuesto a hacerlo por Valentina y nuestra relación.

—¿Y si alguna quiere contacto físico? —hago la pregunta del millón—. Ya sabes, algo más íntimo...

—No te diré que no se puede dar el caso, porque se da, pero nosotros no obligamos a ninguno de los chicos de nuestra plantilla a hacerlo. Aunque yo sea vuestro jefe, en el fondo todos vosotros sois vuestros propios jueces. ¿Debería acostarme con esta clienta? ¿Debería decirle que no? Ya depende de cada uno y el dinero que necesite. O las ganas de pasar un buen rato también, por qué no. A nadie le amarga un dulce y más cuando ese orgasmo se va a traer...

Hace un gesto de amasar dinero con la mano.

—Pero puedo decir que no en tal caso, ¿cierto? —pregunto de nuevo para asegurarme, porque desde luego no estaba dispuesto a cruzar la línea de lo físico en ningún aspecto.

—Sí, Adrián, tranquilo, tú serás tu propio jefe. Tus reglas, tus normas, siempre que no nos dejes como empresa en mal lugar, claro... —Él se vuelve a sentar y me tiende un papel que saca rápido de un cajón, junto a una pluma estilográfica, me sonríe como un lobo a punto de devorar a su presa—. ¿Entonces? ¿Estás dispuesto a ser parte de Olympus y entrar al cielo?

Y así fue como me convertí en un dios, al menos en uno terrenal. Rubén guardó mi contrato firmado, prometiéndome que me podría marchar de la empresa cuando quisiera, y me pidió pasar a otra sala, donde me sacarían unas fotos para mi perfil en su página web.

—Uf, no puedes salir con esa camisa en la foto, tiene más lámparas que Aladdin —exclama horrorizado Jon 2.0, del que luego me enteré de que se llamaba Joaquín. Pero, seamos sinceros, mi mote suena mejor para él, le da más caché—. Quítate la camisa.

—Pero no tengo nada más que ponerme. —Me desabrocho los botones rápidamente mientras él me mira alzando una ceja.

—Querido, créeme que es mejor que salgas sin nada a volverte a vestir. Pero espera... —Puedo escuchar que comenta algo como «menuda tableta» por lo bajini mientras regresa con una chaqueta negra que me pide que me ponga sin nada debajo. Yo obedezco, ya que me había subido en este tren, tendría que dejarme llevar por él—. Dios santo, chico, te vas a hacer de oro.

Y le tenía que dar la razón, cuando Jon 2.0 me enseña las fotos que me acaba de realizar me quedo a cuadros, en la pantalla veo a un chico supersexy con una cara y un cuerpo de infarto al trasluz, dejando que el juego de luces resalte justo lo que tiene que resaltar. Nunca me había visto de ese modo a mí mismo. Luego, me pide que, por favor, vuelva con Rubén y lo ayude a hacer mi perfil y mis descripciones. Acabamos poniendo todas mis cualidades físicas y una descripción corta de los servicios que ofrezco.

—En verdad, la mayoría de nuestras clientas son mujeres de mediana edad que no suelen usar demasiado las redes, así que si alguna se interesa por ti mirando nuestro catálogo te llamaremos nosotros mismos para que vengas o quedes con la clienta en algún lugar.

Asiento, comprendiendo el modus operandi. Hablamos también de temas económicos, donde, según me cuenta Rubén, las clientas pagarán a la agencia directamente, y la agencia me embolsará a mi cuenta mi parte correspondiente, quedándose ellos un 30 % del precio final por mis servicios. Vale, podría vivir con ello. Aunque ellas siempre podrían ser generosas de más y darme algo más en mano si las complacía. Vamos, como si fuese un monito de feria, haciendo tonterías suplicando que me echen dinero. Piensa en Valentina, solo en Valentina. Y en no morir de hambre.

—Ahora solamente nos queda ponerte un nombre artístico —dice Rubén mientras examina las fotos que antes me ha echado el amigo Jon—. Viendo estas fotos que te ha hecho Joaquín, que, por cierto, son maravillosas, no sé, me recuerdas como a un depredador, oscuro, imponente, misterioso...

—¿Qué tal ponerme el Tijeras?

Rubén me mira por encima de sus gafas de pasta que se ha colocado para apreciar mejor los detalles en la foto, preguntándose seguramente si estoy de coña o no. Sí, pensándolo bien, ese mote suena a camello que vende drogas debajo de un puente.

—Mejor no hablarles a las clientas de tu poca imaginación o no te comerás un rosco. —Ríe y luego hace un gesto con los dedos como si hubiese acabado de darle al coco—. ¡Lo tengo!, tengo el nombre perfecto para ti...

Escucho con atención, deseando que me sorprenda.

—Serás el chico misterioso de Fuencarral... El Lobo.

***

El Lobo de Fuencarral.

El Lobo.

No puedo negarle que suena masculino y poderoso, pero no dejo de temblar hasta que entro en casa y cierro la puerta a mis espaldas. En todo el viaje en metro hasta aquí, el que, por cierto, ha durado una eternidad, no he dejado de tener sentimientos encontrados y preguntarme en qué lío me he metido. Acaricio al pequeño Remo, que siempre viene a recibirme moviendo la colita feliz cuando entro, con aire distraído mientras me hago mil preguntas. ¿Cómo voy a mantener esto oculto para Valentina? ¿Cómo voy a hacer para que no me descubran?

Hablando de mi novia italiana, está en la cocina, de lo más alegre que la he visto nunca. Se pasea de arriba para abajo en los escasos cinco metros cuadrados que tiene quitando y llevando ollas a la vitrocerámica y cortando alguna clase de carne en la tabla de cortar. Ni siquiera se da cuenta de que la observo desde el marco de la puerta mientras nuestros perros pegan saltitos para que los coja.

—¿Hoy tenemos un menú especial?

Mi voz la sobresalta y hace que suelte el cuchillo y se lance a mis brazos. Yo la cojo al vuelo y la sostengo como a una niña pequeña mientras nos besamos, ella balancea sus piernas como si estuviese en un columpio. Sus ojos brillan de una manera maravillosa.

—Había pensado que, dadas las buenas noticias, podía convertir yo también este día que parecía tan malo al principio en uno fenomenal. Este es mi granito de arena.

La vuelvo a dejar en el suelo con cuidado de que no pise a Rómulo y Remo. Y ella me muestra lo que está cocinando, que por cierto huele de maravilla.

—Tu famosa pasta a la carbonara —digo con el humor mejorado ante la expectativa de la buena comida que nos vamos a zampar.

—Receta de la nonna. Ya sabes, sale para chuparse los dedos. —Me guiña el ojo mientras mueve con una paleta de silicona la pasta en una sartén y le añade el beicon.

Durante la cena, no deja de mirarme con orgullo, hasta ha abierto una botella de vino que nos trajeron una vez Dante y Simón cuando vinieron a ver el piso hace ya más de un año. Come mientras sonríe sin parar y se atusa el pelo, coqueta y feliz.

—Estoy tan feliz de que te hayan contratado en ese sitio, amore. —Ella alarga la mano y la posa encima de la mía con cariño—. La vida por fin nos está sonriendo.

—Pues no pensabas lo mismo cuando te querías tirar al tren esta mañana— contesto con ironía y mostrando una sonrisa para quitarle hierro al asunto.

Ni eso le hace borrar la suya, cuando otras veces me hubiese contestado alguna bordería quejándose de mi sentido del humor tan peculiar.

—¿Sabes? —sigue contando ella mientras enrosca pasta en su tenedor—, ya he contactado con algunos de los mejores diseñadores para la portada y también he preguntado presupuesto a algunos compositores y productores para ver qué caminos tomar...

—Valentina, me alegro de que estés tan ilusionada, de verdad, pero quizá no deberías adelantarte aún a los acontecimientos. Tengo trabajo, pero eso no significa que nos haya tocado la lotería.

—Pero casi —continúa ella en su nube—. ¿Sabes lo que cobra un modelo? Madre mía, esa gente está forrada en billetes, vamos a tener una vida genial.

Ríe y se mete un bocado de pasta carbonara en la boca, manchando sus comisuras de blanco a causa de la nata. No, Adrián, no te distraigas ante tal visión. Es mejor abordar el tema ahora, en vez de coger a tu novia y destrozar la cama.

—Sí, voy a cobrar un montón de dinero —afirmo—. Pero será duro, Valentina. Sé que no te gusta estar sola, pero vas a tener que acostumbrarte a que esté fuera mucho tiempo, y a deshoras, incluyendo fines de semana.

Sorprendentemente, ella hace un gesto para restarle importancia a lo que digo. ¿Desde cuándo le da igual eso, si cada vez que llegaba tarde de tomarme una triste cerveza con Dante y Simón, me armaba cada pollo que para qué te cuento?

—El tiempo que necesites, de verdad. Eres el pilar de esta familia, no te pienso reprochar nada.

Vaya, se ve que el dinero la ha hecho cambiar el chip.

—Está bien. —Yo también como un poco—. Pero si alguna vez te cansas, dímelo, puedo quitarme en el momento que quieras.

Siento una punzada en el estómago que no sé describir, ¿quizá es que tan solo quiero llevar una vida normal sin rebajarme a esto, sin mentirle, con un trabajo normal y una vida de pareja normal? ¿Quizá es porque quiero escuchar salir de sus labios que el dinero no es todo y mi bienestar es lo primero? ¿Qué no le importa la cantidad de este a final de mes y que es feliz a mi lado? Valentina no solía expresar sus sentimientos por mí de manera tan abierta y no iba a empezar ahora, eso está claro.

10

Pasamos el resto de la tarde tranquilos, disfrutando en pareja del sofá y de unas películas en Netflix, con la cabeza de Valentina sobre mi hombro y me parece mentira estar así de en paz por primera vez en mucho tiempo. Hasta los chuchos parecen sentir que ahora todo va a ir mucho mejor y ambos duermen en la misma camita, uno boca abajo y el otro, panza arriba, sin pelearse. Cuando dan las ocho, decido recoger las bolsas y los refrescos que hemos estado picoteando durante todas estas horas y Valentina mira el móvil de manera despreocupada.

—¡Oh, Dios mío! —exclama de repente mientras se endereza en el sofá. Remo se asusta y se levanta de su letargo para comer algo del comedero—. Ya ni una puede tener privacidad yendo por la calle.

La miro desde la puerta de la cocina mientras apago la luz y regreso con ella.

—¿Ya estás con tus páginas de personajes de la farándula y de cotilleos?

—Es que está todo tan interesante... Se rumorea que Caperucita está saliendo con alguien en secreto, y los paparazzi no dejan de seguirla a la pobre a ver si la pillan. Es lo que tiene el precio de la fama...

Yo hago zapping distraído en la televisión mientras pienso qué podemos hacer para entretenernos hasta la hora de ir a dormir. Pero la palabra Caperucita llama mi atención.

—Esa youtuber es...

—De la que te hablé hace algunas semanas, ¿te acuerdas?

—Oh, sí, claro, sí —miento en parte—. Pero venga, amore, deja de estar con el teléfono y aprovechemos el tiempo. Deja que esa Caperucita se pierda en el bosque, anda.

El recuerdo de la nata en las comisuras de sus labios y su lengua introduciéndola hacia su boca de manera inocente, sin darse cuenta, me hacen ponerme tontorrón. Así que empiezo a besuquearla por el cuello, a ver si la táctica me funciona. Pero ella parece indiferente a mis encantos. Sigue viendo a esa tal Caperucita y tengo que confesar que comienzo a cogerle algo de tirria. Le cojo el móvil y se lo quito en un arrebato juguetón.

—Ahora es tiempo para nosotros. —Le pongo ojitos y ella me mira fastidiada.

—Pero, Adrián, es que me va a venir la regla y estoy algo molesta...

—Pues eso antes no te molestaba —le digo juguetón de nuevo.

Ella ni sonríe, solo pide que le devuelva el teléfono casi con urgencia. Tras varios intentos más de consumar nuestro amor, me doy por vencido cuando su móvil comienza a sonar y a vibrar en su mano; me giro sorprendido por el sonido del aparato y apenas me da tiempo a ver quién la llama, cuando ella me lo arrebata de las manos, solo veo que comienza por «da». Y justo, como si el universo confabulara, el mío también comienza a sonar. Camino hasta la mesita de comedor que tenemos en el salón y me da un vuelco el corazón al ver el número. Ella me mira y yo le digo que es de la agencia y me marcho a la habitación más alejada para hablar; ella descuelga y saluda a su interlocutor, y yo hago lo mismo cuando cierro la puerta.

—Rubén, no esperaba que llamases tan pronto —le comento sorprendido—. Dime, ¿qué necesitas?

—Adrián, vas a ser grande —susurra emocionado, como si fuese el mayor hombre de negocios sobre la faz de la tierra—. Tan solo hemos tenido tu ficha aquí una tarde y ya tienes a tres mujeres locas por quedar contigo.

—¿En serio? —le pregunto algo incrédulo.

—Muy en serio. Mañana a las nueve de la noche pasará una limusina a por ti, a la dirección que nos has facilitado. Tienes un eventazo en Casa de América junto a una de nuestras clientas más selectas y VIP.

—No me digas que es Manuela.

—No sé qué le has dado, chico, pero está obsesionada desde que te vio. Está dispuesta a pagarte casi dos mil euros solo para que la acompañes al evento de mañana. Quiere a su Lobo y no le importa pagar por ello.

Esa cifra tan solo por unas horas en la noche hace que casi se me salgan los ojos de las cuencas.

—¿Ya se ha cansado del pobre Lars?

—Se ve que ahora se hará fan del producto español. ¿Qué dices? ¿Te apuntas?

Respiro hondo antes de contestar. Todo esto da vértigo. Pero allá vamos. De cabeza a la piscina, sin saber nadar.

—Sí, me apunto, claro —digo algo inseguro en el fondo—. Pero, Rubén, ¿te puedo pedir un pequeño favor?

—Sí, claro.

—¿Puedes decirle que me recoja en Callao, mejor? Ya sabes, aquí vive mi novia, mis conocidos, creo que puede ser el mejor punto para quedar con las clientas y pasar desapercibido.

O eso creía porque no creo que una limusina en medio de Callao y la Gran Vía fuese muy discreta. Valentina no pisaría Sol nunca más porque ha decidido que ya no tocará en la calle, pero seguirá en búsqueda de empleo y concentrada en componer su disco. Y mis amigos no suelen ir mucho por allí, Simón está siempre en nuestro barrio y Dante no sale del Barrio de Salamanca. Pensándolo bien, sí, podría ser el mejor lugar, aunque a priori parezca que no.

—Claro, se lo haré saber. No te preocupes, Lobo, tu secreto está a salvo con nosotros.

El viernes, dos horas antes de mi hora de quedada, me doy una ducha y me arreglo a conciencia. Según las indicaciones de Rubén, tengo que vestirme de la manera más formal posible, ya que vamos a un acto importante. No dudo en ponerme mis mejores pantalones negros de vestir, junto a unos zapatos del mismo color relucientes, de cordones. Me pongo una camisa blanca con discretos puntitos azules y cuello Mao, y una chaqueta azul marino, de las más elegantes que tengo. Cuando salgo del cuarto, dispuesto a marcharme, Valentina se queda a cuadros al verme así.

—Estás guapísimo, amore —exclama dejando caer en la mesita de cristal su helado de dulce de leche—. ¿Por qué te has peinado así?

Yo me miro en el espejo para comprobar que no sea demasiado atrevido, lo tengo engominado, pero alzado discretamente hacia arriba en un tupé, en un peinado más moderno y desenfadado.

—¿Me veo ridículo? —le pregunto preocupado; esta es mi carta de presentación, no puedo dar mala imagen.

—Para nada —niega—. Pareces un galán de cine.

Se levanta y camina hacia mí para besarme dulcemente en los labios.

—Siento dejarte sola un viernes por la noche, pero no puedo faltar a este rodaje— miento como un bellaco, bueno, en parte.

—Tranquilo. Le he dicho a Davinia que venga a ver unas pelis, así que tranquilo, y... ¡a ganar dinero!

Le hacía más ilusión que a mí, eso estaba claro. Y la verdad que me dejaba más tranquilo sabiendo que su mejor amiga de la universidad vendría a pasar la noche con ella.

—Volveré en cuanto acabemos, pero puede que llegue tarde, ¿vale?

—No hace falta que me des más explicaciones. ¡Vete ya! O llegarás tarde.

Me pega un empujoncito para sacarme fuera del piso y me sonríe desde la puerta, teniendo cuidado de que no se escapen los perros. Yo le sonrío de vuelta mientras le digo adiós alejándome por el pasillo, pero, sinceramente, en estos momentos, me siento la peor persona del planeta Tierra por engañarla.

Cuando llego a mi destino, salgo de la boca del metro y me acerco lo máximo posible a la carretera, pegándome a las paredes de los edificios, haciendo como que espero a alguien disimuladamente y mirando mi teléfono. Cualquiera pensaría: «¡Adrián, estás en Madrid! Una ciudad de millones de habitantes y cosmopolita. ¿Crees que se fijarían en un chico bien vestido apoyado a una pared un viernes por la noche?». Pues la respuesta sería no, pero yo, en el fondo, me sentía como si fuese a cometer un crimen y lo llevase, además, escrito en la frente para que todo el mundo se diese cuenta. Me tiemblan tanto las manos que agradezco que queden ya solamente cinco minutos para nuestra cita, porque no puedo ni entretenerme con el teléfono sin riesgo de que se me caiga al suelo con estas manos de plastilina que porto hoy.

Cuando dan las nueve en punto, el sol está cayendo y las luces nocturnas de Madrid comienzan a despertar, una bocina me saca de mis cavilaciones y me hace mirar en dirección a ese sonido. Trago saliva cuando veo la limusina negra apartada del tráfico principal y, centrándome, me acerco lentamente a ella. Algunos viandantes se sorprenden de ver tal cochazo y se nos quedan mirando; otros, incluso, sacan fotos, pensándose que soy algún artista famoso que ahora mismo no reconocen, pero que, al escrutar las fotos en sus casas, averiguarán.

—¿Eres el Lobo de Fuencarral? —me pregunta el conductor, un hombre de más de cincuenta años con una poblada barba negra grisácea, bajando la ventanilla del copiloto.

Casi me echo a reír, pero intento mantener la compostura. Esto parecía de broma.

—Mejor Lobo, a secas —indico.

Él sonríe entonces y me invita a pasar, donde, cuando abro la puerta, una Manuela con un minivestido negro de lentejuelas, muy poco acorde a su edad, y que deja poco a la imaginación, me saluda de manera encantadora. Me invita a sentarme a su lado en el mullido asiento de cuero negro y me tiende una copa de champán mientras el conductor vuelve a retomar el camino.

—No sabes qué alegría sentí cuando Rubén me contó que entrarías a formar parte de Olympus —dice con voz dulce, con una sonrisa que hace que su piel y sus pómulos se vean extraños, forzados y estirados, y me hacen pensar automáticamente que esta mujer tiene más operaciones encima que un libro de matemáticas—. Soy adicta a los dioses, pero creo que he encontrado mi favorito.

Le da un sobo a su champán y me doy cuenta de que el líquido tiene destellos como de purpurina. ¡Qué nivel!

—Me alegro mucho —es lo único que le puedo decir, algo incómodo, mientras yo también le doy un gran trago a mi copa de champán; está rico, tiene un sabor afrutado.

—Me encanta tu timidez —sigue diciendo ella mientras descruza las piernas y las vuelve a cruzar al contrario de como las tenía al más puro estilo de Instinto básico. Las tiene demasiado bien para una mujer de su edad, muy largas, esculpidas y morenas. —Todos empezáis así, como pequeños corderitos, y luego os convertís en puros lobos. Y me encanta ver esa transformación. Sé que lo lograrás.

El deje erótico festivo de su voz me estaba poniendo aún más de los nervios. Siento la imperiosa necesidad de abrir el coche y tirarme, aunque este vaya en marcha. Por ello decido que lo mejor es intentar cambiar de conversación.

—Y ¿dónde vamos esta noche, señorita Manuela? —Me acabo el champán y lo dejo sobre una pequeña barra que hay en un lateral—. Rubén me contó algo por encima, pero no me dio todas las indicaciones.

Ella sonríe y hace bailar su copa en su mano.

—Señorita... —repite mis palabras mientras se muerde un poco la lengua—. Hemos empezado bien, Lobo, muy bien. —Se reclina contra su asiento—. Vamos a la Casa de América, voy a inaugurar una exposición de verano con algunos cuadros de la colección que heredé de mi marido. ¿Sabías que es descendiente de José de Murga y Reolid?

La miro como si me hubiese hablado en chino; normalmente, era muy malo a la hora de reconocer personas, pero es que nunca había escuchado ese nombre tan pomposo. Ella al ver mi expresión, me echa una mano.

—Fue uno de los hombres más ricos del siglo XIX y XX en España. —Alza la copa—. Primer marqués de Linares y primer vizconde de Llanteno. Hizo su fortuna en Cuba y ahora nosotros la disfrutamos, bueno, la disfruto yo.

Ríe por lo bajo y alza la copa aún más a modo de brindis antes de darle un trago. Algo me dice que su matrimonio con el que fuese su marido no había sido precisamente por amor. O sí, por amor al dinero y al lujo.

—Quiero expandir mis proyectos más allá del charco, así que esta noche es una oportunidad genial para hacerlo. Vendrá toda la prensa mexicana. Con suerte, en unos meses algunos de estos cuadros estarán expuestos en el castillo de Chapultepec. ¿Sabías que es el único castillo en el continente americano?

Esto acababa de empezar, pero ya era tan aburrido como una clase de Historia a las ocho de la mañana en el instituto. No me importaba nada de lo que me estaba contando, solo quería llegar, hacer el paripé e irme a casa. Y cobrar, claro está.

—Muy interesante, sí. —Vuelvo a llenarme la copa, quizá así esto se me haga menos difícil.

—Veo que te ha gustado el champán.

—Sí, está delicioso.

—No será lo único nuevo que pruebes esta noche.

Automáticamente se me van las ganas de seguir bebiendo. ¿Y si esta mujer me emborracha y se sobrepasa conmigo? Ella sí que era una auténtica loba, no yo. Por suerte, no me da tiempo a contestar, ya que el chófer nos avisa que hemos llegado a nuestro destino y se baja para abrirnos la puerta. Cuando lo hace y me bajo del coche, un sinfín de flashes y sonidos fotográficos me dejan atónito en el lugar. ¿Qué diantres es esto? ¿Es ella la reina de España o qué, para que estén tan pendientes de su llegada? El chófer me da un pequeño codazo, porque me he quedado como un pasmarote en vez de ayudar a bajar a mi acompañante como un caballero. Enseguida rectifico y le tiendo mi mano. Ella sale de la limusina como una auténtica diva, con sus taconazos, su vestido y atusándose su media melena rubia de bote como si fuese la mayor diosa del universo. Luego se agarra de mi brazo y ambos caminamos hasta el interior, no sin antes parar varias veces ante las súplicas de algunos periodistas para que posemos ante ellos y conseguir la mejor instantánea. En todo ese rato, que se alarga demasiado para mi gusto, y hasta que entramos dentro, lo único que puedo hacer es graparme una sonrisa en la cara como puedo y rezar por que esta mujer no salga en ningún programa del corazón de los que suele ver Valentina por la tele, porque si no... soy hombre muerto.

Me quedo alucinado cuando el interior nos recibe. Es un palacio, en todo el sentido de la palabra: paredes llenas de oro, lámparas de araña imposibles, pasillos y salas llenos de obras de arte; es como estar dentro de un sueño. Subimos una escalinata rodeados de gente con sus mejores galas, hasta que llegamos al salón de oro y mármol donde Manuela charla animadamente con la prensa mientras presenta su exposición y la pone en valor como el mejor de los comerciales. Luego todos aplauden, sacan algunas fotos más de ella con los cuadros y entonces nos pasan a otra sala donde un montón de camareros comienzan a servirnos un increíble catering con cientos de cosas para comer. Canapés de las mejores delicias al alcance de muy pocos, lo mejores vinos, los mejores ibéricos; estaba claro que los marqueses no escatiman en gastos para quedar bien. Yo aprovecho y como y bebo todo lo que puedo mientras acompaño a Manuela a saludar a grupos de personas y me limito a ser su nuevo juguete del que presume y a decirle todo el rato lo guapa, lista y atractiva que es en todos los sentidos. Deben de tener un código secreto con ella porque, por extraño que parezca, ningún invitado, político, conde, marqués o hijo de vecino me pregunta absolutamente nada sobre mí o mi vida privada, como haría cualquier persona normal para integrarme en la conversación. Y, si pregunta alguno, hemos acordado decir que soy modelo y punto. Aunque creo que todos ya se huelen la obsesión de Manuela con los chicos guapos y los contratos.

Al cabo de las horas, cuando son más de las doce, no puedo aguantarme más y la barra libre de la que me he estado beneficiando me pide una visita al baño con urgencia, me disculpo con mi clienta y con los demás del grupo con el que charlamos y me encamino valiente por el primer pasillo que veo en dirección a los baños. Camino y camino sin dar con ellos y, como es lógico, me acabo perdiendo. Este sitio es como un laberinto. Y hace ya rato que no veo a nadie del servicio para preguntarle dónde estoy y que me guíe de nuevo hacia donde estaba. Mi vejiga está a punto de explotar, así que acelero el paso y me doy prisa a través del oscuro pasillo que ahora estoy recorriendo, tan solo iluminado por las luces nocturnas del centro de Madrid que entran por los altísimos ventanales de cristal.

Y luego escucho un grito, un grito que me ensordece y que me hace quedar petrificado mientras seriamente planteo la opción de haberme meado encima del susto, cuando siento toda mi entrepierna empapada.

11

Una luz de móvil choca contra mis ojos de forma cegadora y me impide ver quién ha sido el causante de tal alarido. Al cabo de los segundos, la persona deja de torturarme y puedo ver el rostro de una chica más o menos de mi edad, que tiene una expresión difícil de descifrar. ¿Espanto? ¿Arrepentimiento? ¿Todo junto?

—Puedes apagar la linterna, por Dios, me estás dejando ciego —suplico mientras me tapo con la mano los ojos, dañados de antes.

—Lo siento muchísimo, de verdad —dice ella con una voz preciosa que parece que he escuchado antes alguna vez—. Estaba buscando el baño y me perdí... Me asusté tanto al verte, pensé que sería un fantasma...

¿En serio me estaba pasando esto hoy a mí?

—No me digas que crees en esas tonterías.

—No es broma, ¿o acaso no sabes que este es uno de los sitios más encantados de Madrid? Este fue el antiguo palacio de Linares y se dice que el marqués y su esposa aún rondan estos pasillos... La historia fue muy mediática.

Echo la mano a mi entrepierna que cada vez está más mojada. Cuando veo su copa en el suelo, rota y vacía me puedo hacer una idea de lo que acaba de pasar. Doy gracias en silencio de que no ha sido un accidente de mi vejiga. Mi primer día de gigoló y me meo encima, empezamos bien, oye.

—Mira cómo me has puesto, esto es peor que ver un fantasma.

Ella pone cara de arrepentimiento y enseguida echa mano a su bolso, dejando el móvil con la linterna encendida en el suelo apuntando para arriba, lo justo para iluminarnos mejor; saca un paquete de pañuelos de papel y en ese momento es cuando tengo algo así como un viaje al pasado. La misma complexión, el mismo modus operandi..., los mismos pañuelos.

Ella, con la mano llena de papel, se dirige rauda y veloz a mis zonas nobles para secar el destrozo. La detengo justo cuando está a punto de llegar a su destino. Ella me mira y me sonríe, de esas sonrisas que son más para pedir perdón y parecer mona que de felicidad.

—Tienes las manos algo largas tú, ¿eh? —Le quito los pañuelos de la mano y me los restriego en la entrepierna, ella me observa como hipnotizada—. ¿Podrías dejar de mirarme el paquete por favor?

—Lo siento, de verdad, yo...

—Sí, ibas distraída, te asustaste y no me viste. Justo como pasó el otro día en Preciados, porque fuiste quién me tiró el café encima, también, ¿me equivoco?

—¿Cómo me has reconocido? —pregunta incrédula mientras ella recoge la copa y algunos cristales sueltos del suelo—. Pensaba que mi camuflaje era bueno.

—No, si bien oculta ibas, claro que sí. Pero tu afán por lanzarme líquidos encima te ha delatado. —Alzo los pañuelos y los meto dentro de la copa rota que ella sostiene entre sus manos—. Esto no hará nada, solo ensuciarme más el pantalón. Pero gracias.

—Bueno al menos son negros, no se nota tanto que los tienes mojados.

Le aguanto la mirada unos segundos y ella vuelve a sonreír de esa manera tan inocente, tan llena de segundas intenciones, y por un microsegundo provoca una punzada en mi interior y hace que me fije en ella aún más. Lleva un vestido de color rojo, palabra de honor, con unas pequeñas manguitas que caen de manera elegante sobre sus delgados brazos. Se ajusta hasta su cintura como un corpiño y luego cae natural en una falda hasta los tobillos, con una raja que anticipa que tiene unas piernas de escándalo terminadas en unos tacones rojos, anudados a su tobillo. El conjunto le queda como un guante y lo único que hace es resaltar aún más sus ojos oscuros y grandes y su boca carnosa pintada de rojo... Y estoy convencido de que he visto antes a esta chica. Pero... ¿dónde? Ella coloca un mechón de su pelo oscuro detrás de la oreja y, cuando está a punto de decir algo, las luces se encienden de repente, sobresaltándonos, y vemos que un señor muy bien arreglado, que tiene pinta de ser del servicio, se dirige hacia nosotros. Me mira directamente a mí.

—Señor, la señorita Manuela lleva buscándolo un buen rato, si es tan amable de acompañarme, lo llevaré de vuelta con ella. Veo que se han perdido, no está permitido subir a esta planta.

—Sí, claro, vamos —le digo mientras comienzo a seguirlo. Luego reparo en que la chica se ha quedado quieta como un pasmarote, sin soltar la copa, es más, apretándola más fuerte, si cabe—. Pero ¿podría indicarnos donde está el baño? Verá, la señorita y yo queríamos usarlo, pero nos fue imposible dar con él, ¿sería tan amable de guiarnos hasta allí y luego volvemos?

—Por supuesto, señor —contesta de manera afable, luego la mira a ella, que sigue petrificada, con la mirada perdida, metida en sus cavilaciones—. ¿Viene, señorita?

Ella parece despertar de su letargo y enseguida se pone detrás de mí, siguiendo nuestros pasos.

El señor nos vuelve a llevar a la primera planta y, tras usar el baño, pierdo el rastro de la chica, así que me afano en que el mayordomo, camarero, o lo que sea este señor, me lleve de vuelta con Manuela, con la esperanza de que me diga que ya nos podemos marchar a casa. Afortunadamente, eso es lo que pasa cuando regreso, la mayoría de la gente ya se ha marchado, son más de las una de la mañana y Manuela se excusa con los demás y se despide alegando que está cansada y necesita descansar. Me despido en mi fuero interno del palacio, de estos estirados con las carteras llenas y de la chica misteriosa que cree en fantasmas. La limusina nos lleva primero al barrio de Salamanca y me resulta extraño, ya que pensé que primero me dejarían a mí en casa. Aparca al lado de la acera y Manuela me mira.

—Lobo, sabes, hemos pasado una noche estupenda —me dice ella colocando su mano en mi pierna de manera cariñosa—. Me ha encantado salir contigo.

—Muchas gracias, Manuela —me obligó a tutearla, aunque lo de «señorita» también la volvía loca—. Espero que descanses y, ya sabes, puedes llamarme con lo que necesites.

Sus ojos brillan mientras yo digo esa frase como un robot. Y queriendo decir que mientras menos me llame mejor, en verdad.

—¿Cualquier cosa que necesite? —Alza una ceja—. Entonces, me tomaré la licencia ahora mismo. ¿Te importaría subir un momento a casa? Verás, es que se me han desconfigurado los canales de la televisión y esta pobre vieja es incapaz de ponerlos. ¿Me harías ese favor?

La miro durante unos instantes. Algo en mí me grita que esto no me da buena espina. Pero tampoco podía decir que no o perdería una clienta y eso no sería nada bueno ahora que estoy empezando. O quizá fuese un malpensado y la mujer realmente necesitara ayuda, y yo estoy aquí montándome solo una película.

—Claro, vamos —digo mientras salimos ambos de la limusina y ella abre la lujosa puerta de su portal con una sonrisa en la cara ante mi amabilidad.

Su piso me deja boquiabierto, perfectamente podría ser como quince veces más grande que el mío, cientos de veces más cómodo y mil veces más lujoso. Me deja en el comedor, frente a una pantalla plana gigantesca, que no tiene nada que envidiar a las pantallas de los cines casi, y me tiende cuatro mandos. Ella me dice que va a ir mientras a tomarse una ducha y me deja solo en el campo de batalla. Me tiro casi media hora, intentando encontrar el problema de la televisión y sus mil canales por cable, pero no hay manera, funciona perfectamente y, por más que toco, no encuentro el error. Suelto el mando, algo cabreado. Debí hacer caso a mi intuición.

—¡Lobo! —Escucho que me llama Manuela desde una habitación al fondo del enorme pasillo mármol.

Me pongo de pie y me coloco al principio de este mientras paso mis dedos con nerviosismo por el pelo e intento pensar en algo para escaquearme de aquí.

—Manuela, es muy tarde, será mejor que vuelva a casa o perderé el último metro... —Silencio al otro lado—. La televisión está genial, no tenía ningún problema al final, así que quédate tranquila. Ya hablamos, ¿vale? Rubén me avisará si me necesitas. Gracias por todo.

—Lobo, ¡ven aquí! —su voz suena diferente, mucho más imperiosa, amenazadora.

—Manuela, de verdad que...

—Ven, por favor, anda, tengo un problema, necesito tu ayuda antes de que te marches—. Vuelve a sonar algo dulce, así que decido ir, ayudarla y marcharme.

Cuando abro la puerta de la habitación en la que se encuentra, me quedo helado. Siempre se dice que el ser humano es el único animal en tropezar dos veces con la misma piedra y eso es justamente lo que yo hago. Aunque este tropezón se siente como cien. Es una habitación de color rojo oscuro, tan solo hay una cama enorme con dosel en medio de la estancia, algunos sillones, algunas mesas algo raras con agujeros repartidas por las esquinas, y un hilo musical suave que envuelve como un abrazo. Pero no, eso no es lo más impactante que ven mis ojos cuando abro la puerta, no, ya que Manuela está en mitad de la cama, como Dios la trajo al mundo, tapando estratégicamente sus partes, ni más ni menos que con los brazos y piernas de Lars, del que por cierto tengo una visión privilegiada de su redondeado trasero desde aquí.

Si me hubiesen pinchado ahora mismo, no sangro, lo juro. Estoy tentado incluso de buscar las cámaras ocultas como hice ayer en Olympus.

—¿Qué está pasando aquí? —pregunto sin dar ni un paso más al interior.

Ella me sonríe. Y Lars también. Hasta su culo parece sonreírme al igual que ellos.

—De repente, tengo ganas de ser devorada por un lobo —dice ella intentando sonar sexy, lo que me provoca un escalofrío—. O por dos.

Lars y ella se besan de una manera que hace que se me revuelva el estómago.

—Mira, Manuela, no sé hasta qué punto te habrá informado Rubén —digo intentando ignorar sus morreos de adolescentes con babas incluidas—, pero no presto esta clase de servicios.

—Eso dicen todos hasta que lo prueban. —Me mira con intensidad y veo uno de sus pechos desnudos asomar debajo del brazo de Lars—. Abre el maletín que tienes ahí junto a la cómoda.

Casi poniendo los ojos en blanco, obedezco, con ganas de terminar de una vez esto. No sé cuánto dinero puede haber ahí, pero tiene pinta de ser más de 20 000 euros.

—Pueden ser tuyos, Lobo..., solo tienes que pasar un buen rato aquí con nosotros, estrenarte por todo lo alto.

Miro el dinero durante unos instantes mordiéndome la lengua. Dios, cómo quería coger este dinero. Si lo hiciera, mi pesadilla acabaría hoy mismo. Me iría con el culo como la bandera del Japón después de retozar con Manuela y Lars, pero, aun así, podría costearle a Valentina todo su proyecto y olvidarme de que esto alguna vez pasó. Cierro el maletín con un golpe sordo, lo cojo y me acerco a la cama hasta quedar a sus pies. Manuela sonríe satisfecha y me muestra aún más descarada su cuerpo desnudo, bastante castigado por la edad en algunas zonas. Pidiéndome a gritos que me abalance encima.

—Bien, vamos a jugar, chico —dice ella abriéndose de piernas como si estuviese en el ginecólogo, y tengo que decir que no pintaba muy apetecible lo que veía. Así que hago lo que he venido a hacer, sin pensar—. Para esto os pago. No hay nada que el dinero no pueda comprar.

Abro el maletín y les tiro los billetes a la cara, a puñados, posándose arrugados por todos lados, sobre sus cuerpos desnudos, sobre la cama con sábanas de seda, sobre el suelo y el techo de la cama con dosel mientras ambos me miran llenos de asombro y rabia, Manuela se muere de la rabia.

—¿Qué demonios estás haciendo? —exclama enfadada mientras esquiva el maletín vacío que también les lanzo y que por desgracia no golpea a ninguno de ellos.

—Puedes meterte tu dinero por donde te quepa, vieja desesperada.

Abre más la boca que un buzón ante mi insulto y se tapa corriendo con las sábanas.

—Me pienso quejar con Rubén. ¡Haré que te despidan, sinvergüenza! —Se pone de pie mientras se coloca la sábana a modo de vestido y coge un consolador alargado y negro que tenía sobre la cama—. ¿Cómo te atreves a menospreciarme de ese modo? ¿Te piensas que eres alguien?

Me lanza el cacharro que esquivo con gracia y agradezco que ni me ha rozado, a saber en dónde ha estado eso metido.

—No eres más que un prostituto que se vende por dinero —escupe llena de rabia—. Y yo tengo dinero y tú obedeces. ¿Qué parte no te ha quedado clara?

Lars sigue en la cama como si nada, hasta sonríe, juraría que no se está enterado de nada. Mejor así. Que disfrute con la pelea de pitos de plástico.

—Podré vender mi cuerpo y mi compañía —le rebato—, pero nunca voy a vender mi dignidad. Diviértete gastándote en prostitutos el dinero que tanto le costó ganar a tu marido muerto.

Camino hacia la puerta dando por zanjado este asunto y esta noche llena de emociones, mientras la escucho jurar a mis espaldas y correr a recoger su juguetito negro para tirármelo de nuevo, por suerte soy más rápido y cierro la puerta antes de que me lo ponga de sombrero y el golpe me deje un buen moratón. Me quedo mirando la puerta blanca unos segundos. Y pienso en seguir soltándole improperios, porque estoy lleno de rabia e impotencia y porque me siento como una basura ante su trato, como si no fuese digno de llamarme persona, pero me controlo y camino hasta la calle sin volver a decir ni mu. Está tranquila, los locales están ya cerrando, y maldigo cuando no veo al chófer con la limusina, y soy consciente de que el metro ya ha cerrado a esta hora. Así que llamo un taxi y le pido que me lleve a casa.

Necesito estar en mi cama, acurrucado con Valentina y nuestros perritos y olvidar este desagradable episodio y el culo de Lars. Sobre todo, el culo de Lars. Me llega una notificación del banco y compruebo que tengo dos mil euros más en mi cuenta bancaria y solo eso ya me anima algo más y pone un punto de luz en la oscuridad de esta noche llena de cosas surreales. Pero se esfuma con la fugacidad de una estrella cuando veo que me está entrando una llamada de Rubén, justo cuando pago al taxista y me bajo del coche, en la puerta de mi portal. Si mi jefe me llama a las dos de la mañana, después de lo que acabo de vivir, eso solo significa una cosa y no es nada buena.

—Rubén, yo, déjame explicarte... —comienzo antes de que me eche la bronca.

—Adrián, no vas por el buen camino —me dice con tono calmado, resignado, como si supiese que esto iba a pasar.

—¿Y cuál es el camino correcto? —pregunto enfadándome, pero intentando mantener mi voz a raya para que ningún vecino se entere de la conversación en la oscuridad de la noche—. He hecho todo lo que me ha pedido, durante todo el tiempo y, ahora, porque le digo que no a hacer un trío con ella y Lars, se queja contigo.

Tomo aire intentando calmarme y no mandar todo a la mierda.

—Pero te está pagando, Adrián —me dice como si el haberlo rechazado fuese algo de locos—. Ella te ha contratado y tiene el derecho a hacer contigo casi lo que se le venga en gana, para eso son estos trabajos...

—Pero yo te dejé muy claro que nada de sexo, y tú me dijiste que estaba bien.

—Y lo está, de verdad que puedes decir que no, pero te traerá consecuencias... —Suspira—. ¿Es que no lo ves? Hoy ya tu negativa te ha hecho perder a la clienta más potencial de Olympus, no te llamará nunca más...

—Pues un favor que me hace.

—Adrián...

Esta conversación no iba a ningún lugar. Y yo estaba muerto de sueño y de impotencia. Y no tenía ganas de seguir hablando de Olympus ni de dioses ni de pepinos en vinagre.

—Haré las reservas que tengas porque ya me he comprometido y necesito el dinero, pero en cuanto acabe me largo. Te lo voy avisando.

—Piénsalo mejor, replantéatelo, simplemente es sexo..., luego te lavas y te olvidas.

—No pienso seguir escuchando sandeces, Rubén, buenas noches.

Le cuelgo sin más dilación, sin decirle siquiera un adiós, y subo a casa. Solo al sentir el calor del hogar, su olor característico, y después de una ducha de agua caliente y colocarme detrás del cuerpo de Valentina, que duerme llena de paz en la cama, solo ahí me siento bien por primera vez el día de hoy.

12

—No te escuché llegar anoche.

Valentina se pasea por la cocina sacando un par de rebanadas de pan del tostador y poniéndolas en un plato. La miro sentado en la pequeña mesita de color blanco, frotándome las sienes, no entiendo por qué tengo este dolor de cabeza... ¿Me habría envenenado un poco Manuela con el champán?

—No quise molestarte, dormías como un lirón y era bastante tarde.

—Bueno, pues cuéntame —pide emocionada, poniendo un café humeante delante de mí—. ¿Qué tal fue? ¿Dónde fuisteis?

—Fuimos a... la Casa de América —decido ser sincero en todo lo que pueda, ya que bastante mal me siento para echarle leña al fuego—. Tuvimos el rodaje de un anuncio allí.

—Ese sitio es precioso, estuve hace años de visita y definitivamente te quita el hipo. —Da un bocado a su desayuno—. ¿Y de qué era el anuncio?

Bebo un sorbo de mi amargo café y trago.

—De ropa formal, para una marca conocida, aún no puedo contarlo, ya sabes, secreto profesional.

—Estaré deseando ver la campaña, entonces.

Rómulo se acerca meneando su cola blanca y Valentina le tira un pedacito de pan mientras le consiente con palabras bonitas. Luego, vuelve a centrarse en mí.

—Y ¿cuánto?... Ya sabes... Quiero decir... ¿Vale la pena?

La miro fijamente recordando los 2000 euros que desde anoche están dentro de mi cuenta.

—Créeme, vale mucho la pena.

Ella se muerde el labio de emoción ante la cifra que le comento, así que, cuando le digo que esta noche y mañana también tendré que trabajar, de nuevo lo acepta encantada de la vida. Y, la verdad, me alegra que se lo esté tomando así, solo tendremos que aguantar un poco más y podremos tener la vida que tanto nos merecemos y dejar esto en el pasado.

Es sábado, así que decido compensar a mi novia teniendo una cita romántica juntos, vamos al cine, nos tomamos unos helados en la Plaza Mayor y paseamos por las tiendas de Madrid mientras ella se compra algunas cosas, y yo también aprovecho para comprarme algunos trajes y camisas nuevos para el trabajo. Por la noche, decido invitarla a ver un musical en la Gran Vía y acabamos la jornada regresando a casa un poco antes de las ocho con una gran sonrisa en la cara. Nos hacía falta esto, salir, distraernos, pasar un rato juntos y dejar de hablar de dinero, trabajo y cómo pagar las facturas a final de mes. Después nos damos juntos una ducha y ella se coloca su pijama preferido, un camisón de satén veraniego, y yo me preparo para conocer a mi próxima clienta, una tal Ingrid con la que he quedado directamente en su casa de Malasaña.

Esta vez no me recoge ninguna limusina lujosa y, la verdad, lo agradezco. Rezo por que mi próxima clienta no me sea tan snob como Manuela, y tampoco tan ninfómana, puestos a pedir. Me visto elegante, pero menos formal que anoche, y con unos vaqueros ajustados, unos zapatos deportivos y una camisa azul marino, me encamino en mi Seat Ibiza azul hacia la calle que me indicó Rubén al pasarme la información. Logro encontrar milagrosamente aparcamiento casi en la puerta donde me espera mi clienta en su interior y me bajo, observando la fachada. Es una casa espectacular, con balcones y rejas de color negro azabache y una gran puerta blanca doble. ¡Si hasta tiene llamadores! Resisto la tentación de golpearla con ellos, pero me porto bien y aprieto el botón del timbre, comprobando que son ya las diez de la noche, la hora acordada.

—¿Sí? —contesta una voz que perfectamente podría corresponder a una mujer de unos cincuenta años, otra vez.

—Hola —saludo—. ¿Eres Ingrid? Soy Lobo, de la agencia Olympus.

Ella me manda a callar con un sonoro shh y cuelga. Me quedo algo desconcertado por unos segundos, hasta que la puerta se abre dejándome ver un gran vestíbulo con paredes pintadas de gris oscuro, y de suelo de madera. Y a Ingrid. Una mujer de casi metro ochenta, vestida con un fino camisón y una bata negra, con el pelo negro también recogido en una cómoda trenza que le llega hasta la mitad de la espalda. Y sí, como ya había sospechado, podría tener unos cincuenta y cinco años.

—Me gusta ser discreta —dice ella a modo de saludo mientras me invita a entrar.

—Entiendo.

Camina por los pasillos de su casa, como si fuese una modelo por la pasarela de la Madrid Fashion Week, mientras yo presto atención a todo el lujo que derrocha su hogar. Cuadros caros, esculturas, muchas cristaleras y más plantas que en un vivero. Es como una jungla, una muy cara. Se detiene de repente frente a una puerta y me hace pasar tras abrirla. Al principio me muestro algo reticente a entrar, pero me repito a mí mismo que lo de anoche fue algo puntual y que yo marcaré mis propios límites. Ella sonríe cuando yo paso al interior y me doy cuenta de que estamos como en una especie de sala de cine, las paredes son de color negro, hay una gran pantalla, blanca, como esas que tienen en las universidades para exponer trabajos, y unos mullidos sillones blancos. Delante, una mesa con todo tipo de manjares para atiborrarnos.

—Toma asiento y ponte cómodo.

Le hago caso mientras veo cómo ella cierra la puerta por la que hemos entrado y enseguida viene a sentarse a mi lado. Toma un par de palomitas de un cartón y me pide que abra la boca, dándome de comer como si fuese un pobre niño indefenso. Yo mastico preguntándome cuál será el fetiche de la señora de hoy.

—Espero que te gusten las películas románticas —me dice mientras toma el cartucho entero de palomitas y me tiende uno de ellos, esta vez para que me las coma yo—. He pensado en una peli perfecta para hoy. Me he vestido acorde a la ocasión, ¿te gusta?

—Estás muy guapa, Ingrid —le digo intentando meterme en el papel— Pareces... pareces más diosa incluso que yo.

Ella, complacida, toma el mando, y le da a unos cuantos botones que hacen que la sala se quede totalmente a oscuras y que la pantalla se ilumine. Una música sexy me hace temerme lo peor y mis sospechas se confirman cuando veo que ha puesto 50 sombras de Grey. En serio, tengo ganas de salir corriendo; todo el rato que estamos allí, en las escenas de sexo ella me mira con una sonrisa pícara, posa su mano en mi muslo y lo acaricia, se recuesta contra mí en otras, me da todo el rato de comer y me pide cosas, como que le acaricie el pelo, el hombro o el brazo, mientras disfrutamos de la historia de amor más tóxica que he visto jamás. Si un Grey era lo que buscaban mis clientas, sentía decepcionarlas ya de entrada. No pensaba llevarlas a cuartos rojos ni mucho menos azotarlas con látigos. Y ya ni hablemos de los paseos en helicóptero.

—Eres tan guapo, Lobo —me dice ella mientras los créditos aparecen en la pantalla.

Sonrío de pura amabilidad ante el piropo, porque no quiero perder a otra clienta ni estoy en condiciones para ello.

—En las fotos de la agencia estabas guapísimo, pero en persona eres impresionante. —Baja la mirada a los botones de mi camisa apretada—. Me alegra tanto que hayas aceptado venir a esta cita.

—El placer es mío siempre. —Venga, Adrián, sé generoso...—. Estoy para lo que necesites.

Quizá eso ya ha sido columpiarse de más.

—Verás, siempre estoy sola —comienza ella encendiendo la luz de nuevo y apagando la pantalla—. En esta casa tan grande, sin nadie que me haga compañía, cuando, a mi edad, se está en la flor de la vida. Tengo muchas ganas de probar cosas nuevas, de vivir nuevas experiencias...

—Siempre está genial abrir los puntos de miras.

—Sé que lo que te voy a pedir te va a sonar muy extraño, pero espero que puedas hacer mi deseo realidad.

Ella se levanta y luego se arrodilla frente a mí. Me mira durante unos segundos, donde soy incapaz de averiguar lo que quiere hacer y luego comienza a desabrocharme uno de los zapatos lentamente. Después me lo quita, dejando al descubierto mi calcetín oscuro y sostiene el calzado en alto.

—Es precioso —dice con voz suave mientras lo acaricia y... espera, ¡¿lo está oliendo también?!

—¿Eres amante de los zapatos?

—No sabes cuánto... —Inspira de nuevo el aroma.

—¿Eres diseñadora?

Desde luego que tenía que ser algo de eso para amar de ese modo un calzado.

—Lo era, sí, yo diseñaba y probaba los zapatos. Hasta que... —Se queda pensativa y sacude la cabeza—. Olvídalo, es una historia muy larga... Toma.

Me tiende el zapato. Yo lo cojo totalmente desorientado. Ella se da la vuelta, aún de rodillas en el suelo y, luego, muy despacio se pone a cuatro patas mientras se levanta el camisón y deja al descubierto unas bonitas bragas brasileñas de encaje negro, y su trasero. Gira la cabeza hacia mí y me mira con intensidad.

—Por favor, Lobo. Azótame con el zapato.

No sé si echarme a llorar, echar a correr o echarme a reír, que también me siento tentado. ¿Qué diantres les pasaba a las mujeres ricas de Madrid? ¿El dinero las volvía majaras o qué?

—¿Quieres que te pegue? —pregunto algo incrédulo, sujetando mi zapato como si de una granada de mano se tratara.

—He sido una niña muy mala —continúa ella, metida en su rol—. Necesito que papi me de unos azotes con su zapato y con su camisa desabrochada.

—Bueno, si es solo eso... —digo mientras me desabrocho los botones sin pararme siquiera a pensar en nada—. Entonces, papi te complacerá.

Muestro un poco mi torso desnudo, concienciándome de que en la playa enseño más que lo que estoy enseñando ahora mismo y que no estoy haciendo nada malo mientras no me toque, y me dispongo a cumplir los deseos de mi clienta. Le doy ligeramente en el trasero y ella chilla, gozando.

—¡Sí! —grita—. ¡Más! ¡Más, que he sido muy mala!

Sus gritos me cohíben, pero, aun así, yo la azoto aún más fuerte, aunque de manera comedida porque empiezo a ver que tiene la piel enrojecida, pero a ella parece darle igual cuando se lo comento.

—Soy tu perra, Lobo, ¡hazme lo que quieras! ¡Pégame también aquí!

Esto se estaba yendo de las manos, ella se estaba señalando sus partes pudientes y estaba a punto de quitarse hasta la ropa interior, cuando, de repente, la puerta se abre con un golpe muy sonoro y veo a un mastodonte de más de dos metros mirándonos con furia. Ella se sobresalta y se pone de pie de inmediato, y yo me quedo ahí en shock con el zapato en alto y la camisa desabrochada mientras veo cómo a este espontáneo hombre que acaba de aparecer por la puerta al más puro estilo jackass se le hincha la vena de la cabeza poco a poco debajo de su pelo canoso, y lo más impresionante y que me hace ponerme de pie al segundo, como ha hecho mi clienta, es que sujeta una gran escopeta.

—¡Así que te quería ver, pedazo de zorra! —su grito es ensordecedor.

—¡Cariño! —exclama ella tapándose—. ¿No te ibas de caza nocturna con tus amigos del club?

—Iba de caza, sí, ¡pero detrás de ti! —Alza la escopeta y me apunta con ella, Ingrid chilla asustada y a mi directamente se me va el alma del cuerpo.

—Señor, yo solo...

—¡¿Es uno de esos putos que frecuentas a escondidas?! —Se acerca más a mí—. ¡Quizá no te parezca tan atractivo cuando le meta un balazo entre ceja y ceja!

—Cariño, tranquilo, no hemos hecho nada.

—¡Porque yo he llegado a tiempo! —Sus brazos tiemblan llenos de rabia y tengo miedo de que dispare de manera inconsciente el arma—. Vamos a hablar muy seriamente sobre esto tú y yo, pero antes... —Me mira—. Te vas yendo por donde has venido antes de que no puedas contarlo.

—Sí, señor, lo siento mucho yo solo...

—¡QUE TE LARGUES, PUTO DE MIERDA! —Dispara un tiro al aire que hace que salte parte de la escayola del techo sobre nosotros.

Salgo literalmente corriendo del lugar con el zapato en la mano y maldiciendo lo más grande. Escucho que ella suplica a su novio, marido o lo que sea, que baje el arma, y él le sigue gritando como un loco. ¿Debería llamar a la policía? ¿Y si al pirado ese se le va la pinza y la mata? Mientras corro, saco mi móvil del bolsillo y llamo, dándoles la dirección y saliendo por patas del lugar, tal y como estoy. Sin zapato, con la camisa abierta y jadeando como un jamelgo. La gente que camina por la acerca me mira, parece que han visto a un alienígena.

Me subo corriendo al coche y me alejo de allí lo más rápido que me permiten mis pies y las señales de tráfico, y, la verdad, me quedo más tranquilo después de saber que la policía se dirige hasta allí. Cuando me detengo en un semáforo, me dedico a abrocharme algunos botones y ponerme el zapato, deteniéndome a respirar. ¿Es que no iba a tener ni una sola «cita» normal? Primero la Carmen Lomana ninfómana y ahora la adúltera masoquista a la que le iba lo sado. Su marido tenía más cuernos que los ciervos a los que él daba caza. Todo el camino a casa, me pregunto si no sería mejor abandonar e intentar otra vez repartir currículos y probar suerte en un trabajo normal. Pero luego pienso en Valentina y en la escena que me puede montar por ello, y más ahora que está tan contenta con todo esto, y las ganas se me pasan. Suspiro. Yo la quiero muchísimo. Pero comenzaba ya a llegar a mi límite. Cuando abro la puerta de casa, escucho unos pasos apresurados. Es raro que tampoco vengan Rómulo ni Remo a decirme hola, meneando sus rabitos como hacen siempre.

—¿Valentina? —Comienzo a caminar por el pasillo con el miedo de que haya entrado alguien en casa.

Silencio. Salgo al salón y a la cocina, no hay nadie. Solo pasos.

—¿Cariño estás en la cama?

Doy unos cuantos pasos en esa dirección, pero antes cojo un cuchillo de la cocina por si las moscas. Ya había tenido hoy demasiadas emociones fuertes y si había alguien en el piso no se iba a ir de rositas, ya te lo digo yo.

Cuando estoy a punto de llegar al cuarto, ella sale de repente sonriendo y sobresaltándome.

—¡Amore! —Sonríe ella—. ¿Qué haces aquí tan temprano? Pensé que llegarías a las tantas, como ayer.

—¿No te alegras de que haya acabado hoy el trabajo antes? —Le sonrío e intento esconder el cuchillo para que ella no lo note, pero fracaso en ello.

—Claro que sí, cielo, es solo que estaba viendo la televisión en el cuarto y no te he escuchado llegar... ¿Qué haces con ese cuchillo en la mano?

—Me asusté al ver que no contestabas y como escuchaba pasos... me he montado una paranoia de que habían entrado a robar.

Ella ríe.

—Para nada, estaba intentando separar a esas dos fieras. —Señala con la cabeza el interior del cuarto—. Ya sabes cómo se ponen cuando se pelean... Pero dime, ¿qué tal te ha ido?

El móvil vibra en mi bolsillo y me asusto pensando que me llama Rubén, me alegra ver que es una notificación de Olympus con un mensaje. Me han ingresado tres mil euros, cosa que me impresiona cuando tan solo habíamos pactado mil, y una frase «Perdón por las molestias» en el concepto del ingreso. Vaya, Ingrid sí que sabía recompensar que su marido hubiese estado a punto de matarme en su casa horas antes.

Le muestro a Valentina la cantidad y eso la hace pegar saltos de alegría. Y preguntarme muchas veces si lo que ve es real. Como tengo ya algo de ahorros, decido hacerle el primer regalo, traspasar a su cuenta cuatro mil euros para que comience a trabajar en su disco, ahora sí, de manera real. Ella me besa como loca, pide que salgamos a algún sitio a celebrarlo. Pero, sinceramente, estoy demasiado agotado para salir, así que le pido irnos a la cama y ya celebrarlo la semana que viene como se merece, cuando cobre la última reserva de esta semana. Ella acepta a regañadientes y me pide que me vaya acostando mientras ella se da una ducha. La espero un rato, pero tarda demasiado en volver, así que inconscientemente me quedo dormido y la noche que me apetecía pasar con ella dándonos mimos se reduce a tan solo un sueño reparador, donde sueño con extraños apuntándome con escopetas y con zapatos que cobran vida propia para pegarme en el trasero.

13

A la mañana siguiente, cuando despierto, Valentina no está. Me ha dejado una nota en la cafetera diciéndome que ha quedado con un diseñador para ir hablando de la portada y que nos veremos a la hora de comer. Yo decido escaparme un rato de la ciudad y, tras subir a Rómulo y a Remo al coche, me encamino hasta mi casa, a hacerles una visita a mi padre y a mi abuela.

—¡Oh, pero si traes a mis amigos! —Mi abuela suelta el cubo de Rubik y deja que los perros se le suban encima, le laman y le brinquen por todos lados. Al principio nos preocupaba por si la mordían o algo, pero le encantaban tanto los animales que siempre que los llevaba de visita disfrutaba como una niña pequeña.

Sus risas son como una caricia en mi corazón, todo el nerviosismo y la tensión que he tenido estos días, de repente, se esfuma mientras miro cómo ella ríe y habla con Rómulo y Remo, y mi padre se acerca hasta nosotros limpiándose algunas virutas de madera de su ropa.

—¡Hijo, que alegría verte!

Mi padre, como viene siendo costumbre, llena la mesita de piedra del porche con cerveza, refrescos, aceitunas y las mejores viandas. Y disfrutamos juntos de este domingo de finales de julio donde las temperaturas a estas horas de la mañana no suben más allá de los veintisiete grados. Les pongo al día sobre nuestra situación, les cuento sobre mi nuevo trabajo de modelo (casi me atraganto con una aceituna por mentir otra vez) y sobre el proyecto del disco de Valentina, que va viento en popa.

—Hijo, entiendo que quieras ayudar a tu pareja, pero ¿no te parece demasiado injusto para ti darle todo el dinero que ganas trabajando?

—Pues sí, en parte —admito bebiendo un trago de cerveza—. Aún así le tengo mucho cariño y sé que es una chica algo malcriada y egoísta, pero es porque sus padres siempre le dieron todos los caprichos posibles desde que nació y siento que necesito estar a la altura de la vida que ella merece.

—Pues que trabaje para merecerse esa vida.

Mi abuela asiente con la cabeza, mostrando estar de acuerdo con las palabras de mi padre mientras acaricia a un tranquilo Rómulo que duerme plácidamente en su regazo. Remo corre detrás de algunas mariposas intentando cazarlas.

—No es culpa suya, la situación está muy mal en la capital —la defiendo.

—¿Estás seguro de que está buscando tan duramente cómo debería?

El interrogatorio de mi padre logra ponerme nervioso de nuevo, así que no sigo echándole leña al fuego con el tema porque nunca llegaríamos a ningún lado, pero es verdad que, aunque no lo admito, reconozco que su pregunta me hace pensar.

—Oh, Félix, háblale de lo que encontramos el otro día —pide mi abuela de manera más animada mientras ataca un trozo de salchichón y lo mastica lentamente.

—Ah, sí... —mi padre se levanta y, tras entrar al interior de la casa, vuelve acompañado de una caja de zapatos que pone delante de mí—. Encontramos esto el otro día mientras limpiaba tu cuarto. Sabemos que es algo privado, pero, ya sabes, tu abuela es un poco alcahueta y no me pude resistir a su carita.

Ambos se miran y ríen. Nunca se ha visto mayor complicidad entre un yerno y una suegra que como la que tienen ellos. Más bien parecen madre e hijo después de tantos años juntos. Hubiese sido tan fácil para mi padre abandonar a mi abuela a su suerte en alguna residencia y rehacer su vida, y, sin embargo, la lleva cuidando más de treinta años.

—Es tan romántico —dice mi abuela, con mirada soñadora—. Tu abuelo también me escribía cartas como esas, llenas de palabras bonitas..., de promesas...

Yo tomo la caja de zapatos extrañado y la abro. Dentro hay muchos trozos de papel doblado arrancados de libretas que tuvieron una mejor vida. Y el verlos me transporta al IES Madrid Sur, donde estudié durante mi adolescencia, a esos recreos con Dante y Simón, jugando al fútbol, y a esas notas que siempre aparecían de forma misteriosa en mi mochila. Abro varias de ellas y, prácticamente, son siempre lo mismo. Alguien confesándose, diciendo lo guapo que soy, lo mucho que le gustan mis ojos, mi cara, mi pelo..., incluso mi mochila y lo listo que soy; todo firmado con una C al final de cada una. Siempre sospeché que esas cartas eran de María, una de las chicas más repudiadas de clase, siempre estaba sola y escribiendo. No se juntaba con nadie y debía de tener un gran flechazo conmigo para gastar tanto tiempo escribiéndome cartas que nunca respondí, con una inicial falsa.

—No sé cómo no has terminado con esa chica. ¡Con las cosas bonitas que te decía! Eso sí que era amor de verdad... ¿Te he dicho que tu abuelo me escribía cartas así? Llenas de palabras bonitas...

—Amor de verdad, no sé, pero encaprichamiento adolescente seguro. —Río guardando las cartas de nuevo—. No os preocupéis. Yo me encargo de ellas.

Mi padre me mira con orgullo en sus ojos.

—Estoy feliz de que te vaya mejor, hijo. —Me aprieta la mano en un gesto cariñoso—. Y de que vengas más a menudo a vernos.

—A mí también me hace feliz, papá. Muy feliz.

Visitamos la tumba de mi madre, que está enterrada debajo de un gran olmo detrás de la casa y, tras despedirme de ellos, me vuelvo a Madrid con los perritos para comer con Valentina en casa antes de irme a mi tercera y última cita de la semana.

A las cinco de la tarde, estoy listo cogiendo el metro de nuevo porque esta cita será, y doy gracias a todos los dioses que existan, al aire libre, acompañando a tomar algo y a cenar a una señora que simplemente quiere pasar un buen rato en compañía. Según me ha contado Rubén en su informe, su nombre es Josefina, es soltera y está dispuesta a dejar una suma de dinero menor que las anteriores, pero esos quinientos euros me vendrán de lujo igualmente por el simple placer de mi compañía una tarde.

Espero sentado al borde del lago en el parque del retiro, en la zona de las embarcaciones, donde mi clienta me recogerá y desde entonces seré suyo, tan solo por unas horas y luego volver a casa, donde tener unos días de tranquilidad, que falta me hacen después de tanto ajetreo. Solo esperaba que esta cita no fuese igual de catastrófica que las otras, por mi salud mental más que nada. Observo, tras mis gafas de sol, cómo los turistas y algunas parejas reman animados subidos a embarcaciones que pasean por el lago, contándose confesiones, sacándose fotografías con las que presumir en redes sociales, disfrutando el momento. Sería bonito estar aquí con Valentina ahora, y no en esta situación.

—Disculpe. —Un hombre de mediana edad con un poblado bigote mitad negro, mitad cano se acerca a mí, sacándome de mis cavilaciones—. ¿Es usted... Lobo?

Se nota que el pobre está intentando entender el porqué de ese nombre o pensando seriamente si es víctima de una broma pesada de alguien, como el chiste ese del perro que se llamaba mis tetas.

—Sí, soy yo.

—Verá, una señorita allí me ha pedido que, por favor, embarque con ella. Me ha dicho que se llama Josefina.

—Oh, vale. —Me pongo de pie de inmediato—. Gracias, que tenga un buen día.

—Igualmente, Lobo.

Los dos nos sonreímos aguantándonos la risa y luego cada uno tomamos nuestro camino, él de vuelta a su trabajo y yo camino a la embarcación que me ha señalado; cuando estoy lo suficientemente cerca, alcanzo a ver a una mujer de complexión media, con unas gafas de sol enormes y un pañuelo puesto en la cabeza al más puro estilo de una película de época. Fuma un cigarrillo con aire despreocupado.

—Hola, ¿Josefina? —digo quedándome al pie de la embarcación—. Soy Lobo.

Ella se sobresalta y tira la colilla al agua del lago. Casi me da un tic en el ojo al presenciar tal asquerosidad, pero mantengo la calma. Me sonríe y me invita a subir con ella al pequeño barquito en el cual navegaremos por todo el lago. Me siento nervioso e inestable hasta que me siento y me aseguro de que el cacharro no se va a hundir, porque solo con pensar que me puedo caer dentro de esta agua oscura y sin saber qué horrores me esperan en su fondo... Cosas de tener talasofobia.

—Estaba deseando conocerte —me dice ella mientras me tiende los remos. Genial, voy a tener que remar como un condenado todo lo que dure la cita—. Vi tus fotos y me pareciste alguien impresionante, no sé cómo no fui a Olympus mucho antes.

Ríe de manera escandalosa mientras me pide, por favor, que reme y demos unas vueltas al lago.

—Gracias —le digo escueto, luego, recuerdo que tengo que intentar ser más amable y encantador si quiero una gran propina—. Está usted muy guapa, parece Audrey Hepburn.

Ríe complacida de nuevo mientras, con un gesto de la mano, le resta importancia.

—Me lo dicen mucho; una, que se conserva bien. —Sonríe aún más y siento que se le van a rajar las comisuras de la boca—. ¿Sabes? Te contraté por qué estoy harta de citas sin sentido, llenas de sexo desenfrenado y vacío, de esas que al día siguiente te dejan sola en la cama y pensando si esa es la vida que quieres llevar.

Remo aún más rápido asustado por la conversación. Por favor, otra obsesa sexual no o me tiro al agua y me largo a nado, así esté bajo este manto negro sobre el que navegamos el mismísimo monstruo del lago Ness.

—En mi vida necesito alguien como tú, un caballero, que me saque a lucirme por Madrid. Salir a pasear, tomar algo en Platea y comernos un bocadillo de calamares en la Plaza Mayor. ¿Qué me dices?

—Sí, suena genial, Josefina, estaré a tu servicio para lo que desees. —Y no sabía cuánto, estaba dispuesto a comerme cien bocadillos de calamares antes que dar un azote más con el zapato en el culo de una extraña—. Será un placer hacer feliz a una dama como tú.

—Dios mío, ¡eres perfecto!

Ella aplaude llena de felicidad mientras seguimos recorriendo el lago y disfrutando del paisaje, bueno ella más que yo, porque se me empiezan a montar los bíceps de tanto remo.

—Y... ¿a qué te dedicas? —le pregunto para crear conversación y quitarme la tensión.

—Bueno, ya sabes..., un poco en todos lados. Tenía unos negocios antes. —Su voz se torna melancólica—. Pero tuve que dejarlos. El tema de tasar arte es agotador. Tantas fiestas, tantos contactos importantes... Codearse con la élite no es tan fashion como lo pintan.

Los dos reímos. Y, en su forma de reír, me quedo pensativo. Juraría que había escuchado antes esa risa en alguna parte.

—Seguramente, los deslumbrabas con tu belleza y eso es también agotador. —Toma, Adrián, con esto te has ganado doscientos euros de más.

Más risas y más remo. Esto parece que no va a terminar nunca.

—¿Y tú? —comienza a preguntar ella—. ¿Cómo llegaste a trabajar en Olympus?

—Bueno, es una larga historia...

—Tenemos tiempo de sobra... me interesa. —Sonríe aún más de manera extraña—. Y mucho.

—Bueno..., yo... —Tomo aire y dejo de remar para descansar un rato mientras le cuento mi historia—. Trabajaba en una peluquería. No había ni un día que alguien no me preguntase si era homosexual. ¿No es increíble que en pleno siglo XXI aún la gente se piense que determinados empleos son solo para hombres o para mujeres?

Siento que puedo confiar en ella, así que soy sincero, para una que no me ha enseñado ninguna parte pudiente de su cuerpo.

—Es cierto, muy cierto —asiente ella con la cabeza, comprendiéndome.

—La cosa es que la peluquería ardió y yo me quedé sin trabajo.

—Oh, ¡cuánto lo siento! —dice ella de manera teatral—. Tienes que echarla mucho de menos, después de tantos años trabajando allí...

La miro entrecerrando los ojos.

—No, la verdad es que no —confieso—. Y no por ser una peluquería de barrio, sino porque el sueldo era una basura y mi jefa era una cincuentona con síndrome de Peter Pan, que no valía ni para tirar sus sucias colillas de manera correcta.

Ella se ajusta las gafas en silencio.

—Espero que puedas peinarme algún día, seguro que lo harás genial —me cambia de tema, viendo que nos estamos metiendo en materia cenagosa.

—Claro —me ofrezco yo—. Dime, ¿qué prefieres? ¿Qué te rape el pelo al cero con la máquina de afeitar o que te lo queme con el mejor decolorante?

—Chico, que carácter tienes. Solo quería conocerte un poco mejor.

Nos aguantamos la mirada durante varios segundos que parecen una eternidad, luego yo me tomo el atrevimiento de arrancarle el pañuelo de la cabeza.

—¡Bien me conoces ya, Pepi del demonio! —Tiro el pañuelo al suelo de la barca y cae junto a sus pies, ella no sabe qué decir al verse expuesta. Pero luego se recompone—. ¿A qué estás jugando?

—Solo quería reírme de ti y ver lo desgraciado que eres ahora que no trabajas para mí.

Río de manera escandalosa ante su afirmación.

—¿Peor ahora? Cómo se nota que pasabas poco tiempo en tu peluquería porque estabas más ocupada ligando por Tinder que ocupándote de tus empleados y su bienestar.

—Me da risa que pienses que eres alguien siendo un prostituto —me escupe esas palabras con odio, y luego saca el móvil y me echa una foto, rauda y veloz.

—No voy a entrar al trapo contigo de nuevo. ¿Qué haces?

—Voy a enviarle la foto a Mónica, le encantará ver que el karma ha hecho su trabajo contigo.

Mónica... Claro está que, después de aquella noche que hicieron complot contra mí, se hicieron inseparables amigas; tal para cual, el demonio y el duende maligno.

—Mira, Pepi —contesto cansado de todo este rollo—, lo mejor será que volvamos y nos olvidemos para siempre el uno del otro.

Cojo los remos de nuevo y comienzo a remar, pero ella enseguida se lanza hacia mí y me lo impide. Me agarra de la pechera de la camisa y la barca se balancea tanto que temo por nuestra sequedad.

—¿Te piensas que te vas a ir, así como así? No, cielo, no... Me arruinaste la vida, te mereces al menos un escarnio público para que nunca se te olvide que no se le puede ver la cara de tonta a Pepi Carmona. ¿Te apetece un bañito?

Forcejeo con ella con cuidado de que no acabemos los dos en el agua mientras discutimos sin parar, los demás usuarios de las otras barcas nos miran alucinados, incluso, algunos nos graban, así que intento que no se vea mi cara, por si el vídeo se hace viral y llega a caer en manos de mi padre o de Valentina.

—Pepi, para, nos caeremos los dos, ¿no lo ves? —intento convencerla, pero es una fiera con ansias de venganza, así que decido terminar esto pronto. Soy diez veces más fuerte que ella y no seré yo quien quede en ridículo por algo que no he hecho—. Te lo diré por última vez, la que provocó el incendio en la peluquería fue tu querida Mónica, y todo porque tenía celos de mi novia y quería vengarse de mí.

—¡Mentiras! ¡Patrañas!

—Aunque en el fondo, la verdad, fue lo mejor que pudo pasar. Ojalá lo hubiese provocado yo para acabar con años de esclavitud laboral, sueldos de mierda y el tener que verte la cara todos los días.

—Eres asqueroso... ¡Suéltame! —ordena ella enfadada mientras se pone de pie en la embarcación y yo hago lo que me pide. No me puedo rebajar a su nivel, por mucho que quiera que coma fango en el fondo del lago.

El sonido estridente de un silbato llama nuestra atención y miramos en dirección a él. El hombre del bigote está señalándonos y con un megáfono, que hace que se entere medio parque, nos ordena que volvamos a donde él se encuentra y abandonemos la atracción.

—¡No pueden estar de pie! —sigue ordenando con voz monótona por el aparato—. Siéntese y regresen, por favor.

Ella lo mira enfadada.

—¡Y un cuerno! Yo volveré a tierra, pero no sin antes verte tragando agua.

Me señala con el dedo y entonces hace el amago de volverse a abalanzar sobre mí, pero yo soy más rápido y más fino, así que me aparto ligeramente y con ello provoco que ella, pensándose que caería sobre mí, se tropiece y haga un clavado perfecto en el agua entre gritos de terror. Me tengo que aguantar la risa de manera descomunal mientras los pitidos del empleado nos ensordecen y gritan que no nos movamos, que vienen al rescate.

Pepi asoma la cabeza al cabo de unos segundos a la superficie de nuevo y me mira con fuego en los ojos.

—Pepi, ¿tenías mucho calor? Mujer, podrías haber esperado un poco, las piscinas están abiertas, ¿eh? Qué necesidad de esto.

Ella muere de rabia con mi ironía y comienza a salpicarme agua. Ha perdido las gafas y está desbocada.

—¡Eres un desgraciado, Adrián! ¡Me las vas a pagar! ¡Putero! ¡Maldito! —chilla mientras pierde la cabeza.

Si no acabamos en comisaría hoy ambos, poco nos faltará. Afortunadamente, la embarcación con la ayuda llega y me ordenan volver a tierra mientras ellos se afanan en rescatar a mi exjefa. Cuando llego a la orilla, hay unos oficiales de policía esperándome; curiosamente, estaban patrullando cuando el jaleo llamó su atención. Les comento por encima mi historia con Pepi, sin nombrar mi profesión ni lo que hacíamos aquí hoy.

—No puede aceptar que su peluquería se quemara y quería vengarse de mí. Pero al final la que ha acabado tocando fondo es ella..., pobrecita..., ha perdido la cordura...

La gente que se ha arremolinado a ver el espectáculo exclama y comenta, estando de acuerdo conmigo y mi versión de los hechos, que, si somos sinceros, es la única verdadera; y luego, como todos los testigos de la escena me dan la razón, la policía me deja ir mientras ellos continúan con el rescate de mi exjefa. Miro atrás una última vez para verla empapada, con una manta por encima, hablando enfadada por el móvil, que milagrosamente se ha salvado del chapuzón, mientras la traen de vuelta a la orilla.

Yo camino, sin mirar de nuevo atrás, buscando la salida, pero a la vez pensando dónde sería el mejor sitio al que ir ahora que he fracasado de nuevo en mi trabajo y que no cobraré un duro de lo prometido, porque esta arpía simplemente quería reírse y vengarse de mí.

Justo como si me leyera la mente, el teléfono móvil comienza a sonar de manera estridente en mi bolsillo. Es Rubén. Y me pide que vaya inmediatamente a la oficina.

Olympus, de nuevo, me parece en estos momentos el sitio menos oportuno para ser comparado con el cielo.

14

—¡Nunca! ¡Nunca ningún empleado mío había enfadado a tres clientas de forma tan descarada y en un solo fin de semana!

A Rubén le iban a explotar las venas de las sienes del enfado mientras se paseaba de un lado a otro del vestíbulo de la sede de Olympus. Jon 2.0 nos miraba desde su escritorio mascando chicle y sonriendo. El muy gañán se estaría aguantando la risa de lo lindo, como siempre que yo estaba delante. El teléfono comienza a sonar, así que borra su sonrisilla y se saca el chicle corriendo antes de contestar. ¿Dónde acaba de escupirlo?

—Rubén, de verdad, no era mi intención... Además, ¡tú tampoco me avisaste de que la mayoría de las clientas eran unas ninfómanas!

—No digas eso aquí, podrían oírte —me pide mirando nervioso hacia el pasillo de puertas infinitas y cuadros subidos de tono.

—¿Ves? Me confirmas que esto no es solo como me lo vendiste, es también un prostíbulo, no lo ocultes más. —Señalo una de las puertas de madera oscura—. Seguramente, ahí habrá habitaciones donde complacer a las damas ricas. ¿Me equivoco?

Él me mira y no tiene que decirme nada para saber que tengo razón y he acertado en mi pesquisa.

—Todo trabajador que ha entrado aquí ha estado encantado de tener ciertas atenciones por una buena suma de dinero. ¿No es eso lo que buscabas?

—Sí, pero no vendiendo mi dignidad. Además, no sé cuántas veces tengo que decirte que tengo pareja y estoy trabajando precisamente por ella y para ella. No pienso traicionarla de este modo tan ruin, bastante con que ya le estoy mintiendo, diciéndole que trabajo en una agencia de modelos.

—Es solo sexo —vuelve a repetir y me dan arcadas de tan solo imaginarlo—. Pero veo que eres algo chapado a la antigua. Ella no se tiene por qué enterar.

—Rubén, deja de venderme la moto o intentar convencerme. No es no y lo dejé muy claro cuando firmé el contrato.

—Muy bien... —Él mete las manos en los bolsillos de su caro traje Armani—. Pues ese «no» tuyo ha hecho que pierdas a todas las clientas que tenías esta próxima semana. Y que nadie quiera citas contigo. ¿Te pensabas que no se comunicaban entre ellas? Estas mujeres deben tener hasta grupo de WhatsApp.

No sé cómo sentirme respecto a esa noticia. No me arrepiento de poner a esas mujeres en su lugar, pero si me despedían de este trabajo..., pobre Valentina. Y con el disco ya en proceso.

—Bien, entonces... ¿Qué puedo hacer? —pido su consejo.

—O te rebajas, Adrián, y comienzas a ser un toro de miura con ellas —me guiña el ojo, haciéndome saber a qué se refiere— o ninguna querrá contratarte.

—Tiene que haber alguien que no busque sexo, venga ya...

—Esto es muy serio, Adrián, tu puesto está en juego. Si no aceptas esa condición, nos veremos obligados a invitarte a salir de la empresa. Aunque hace poco decías que te irías por tu propio pie, así que no sé qué decirte, la verdad.

Vaya, que manera más sutil de decirme que me iba a mandar al carajo. Jon 2.0 sigue hablando animadamente con alguien al teléfono y estoy seguro de que se estará impacientando, ya que no puede enterarse de nuestra jugosa conversación.

—No sé, Rubén... Me lo tendría que pensar...

Con sinceridad, no sé si me quedaban ánimos para seguir en esto o no. En cuestión de dos días me había consumido la energía de una manera que ni los dementores de Harry Potter. Y, además, estaba muy decidido a dejarlo después de las tres clientas que había ya programadas, pero cada vez que pienso en Valentina...

—Señor Rubén —la voz de Joaquín nos saca de nuestras cavilaciones—, tengo a una clienta al teléfono.

—Pues atiéndela, para eso te pago —le contesta un poco de malas maneras por la tensión acumulada.

—Es que quiere hablar personalmente contigo, dice que está abajo y que está interesada en Lobo.

Nos aguantamos la mirada con asombro los tres y Rubén corre al teléfono y casi le arranca el teléfono de la mano a su recepcionista, fotógrafo y confidente.

—¿Sí?, sí soy yo... Claro, por supuesto, sin problema. Nos vemos.

Le tiende el teléfono de nuevo y me mira con una expresión que no sé descifrar. Poco a poco esboza una sonrisa misteriosa.

—Tenemos a una chica fuera del grupo de WhatsApp, al parecer.

Rubén me hace irme a otra sala, donde me dejan viendo la televisión y ponen a mi disposición todo tipo de bebidas en un minibar. Es una clase de sala de espera que no sabía ni que existía, pero se compone de varios sillones mullidos negros, cómo no, una televisión enorme de pantalla plana, minibar, una mesa, y un equipo de música. Veo que hay también libros y plantas, pero sinceramente mi mente está ahí fuera y en lo que esté pasando con esa misteriosa mujer más que en la decoración del lugar. Golpeteo el pie contra el suelo de manera nerviosa mientras le doy sorbos a un café que me ha preparado Jon 2.0 de mala gana. No sé si me ama o me detesta. Pero estoy seguro de que la segunda opción iría in crescendo si supiera el mote que le he puesto. Pasan diez minutos, quince, media hora, y no tengo noticias de nada. Impaciente, abro la puerta y me asomo a la recepción. Joaquín me dirige una mirada desaprobadora.

—No puedes salir.

Estoy a punto de quejarme de que ya llevo demasiado tiempo encerrado, cuando el sonido de unos pasos apresurados por el otro pasillo capta toda nuestra atención. Rubén aparece con porte galante, tal y como lo conocí ese primer día en Glasé, sus ojos brillan más que nunca y me sonríe. Me pide que me acerque. Cuando lo hago, como si de una madre se tratara, me coloca bien algunos mechones de pelo, y el cuello de la camisa y me da unos golpes en el pecho.

—Adrián, es tu día de suerte. Esa mujer quiere contratarte para todo agosto. —Sonríe más aún, pero luego borra la sonrisa enseguida—. Eso sí, te lo aviso para que no te pille desprevenido, por tu reputación, no está dispuesta a pagar una gran suma de dinero, pero estaría dispuesta a pagarte cien euros por cada día que pases con ella. ¿Qué me dices?

Esos cien euros en comparación a los más de dos mil que ganaba por noche antes me saben más que rancios y parece que me han pegado una patada en las costillas, pero luego recuerdo que ganaré 700 euros a la semana, más incluso que en todo el mes de mi trabajo como peluquero.

—No tendrás más oportunidades —sentencia él—. Esta es la última... y además es famosa... Es poco dinero, pero te traerá grandes beneficios.

—¿Famosa? —pregunto sorprendido mientras imagino las posibilidades de que sea cualquier mujer madura de la farándula, de esas que salen en Telecinco. ¡Ojalá que no!

—Anda ven... —me dice pasándome el brazo por encima de los hombros mientras me guía a su despacho—. Te la presentaré.

Caminamos unos segundos que se me hacen eternos hasta que llegamos a la puerta de su rincón personal y de negocios, y la abre. Me invita a pasar primero y, en cuanto pongo un pie en la estancia, veo a una mujer sentada de espaldas a nosotros, su pelo castaño oscuro casi negro y algo ondulado cae encima de sus hombros de una manera muy femenina, coronado con una gorra negra. Viste deportiva, y no se da la vuelta cuando Rubén cierra la puerta detrás de mí. Yo me quedo detrás de ella y mi jefe se acerca para instarla a saludarme y presentarnos.

—Señorita Saavedra, por favor... —le tiende la mano de manera caballerosa y ella la acepta, poniéndose en pie.

Su aspecto me resulta rarísimo. Siempre acostumbraba a ver por aquí a mujeres vestidas con sus mejores vestidos, sus mejores galas y joyas, pero esta parece recién salida de un atraco al Primark.

Se da la vuelta lentamente y yo me vuelvo a colocar el cuello de la camisa bien para causarle buena impresión. No podía perder a esta clienta. Cruzo los dedos de manera discreta. Cuando sus ojos impactan con los míos, me quedo de piedra. Unos ojos nítidos, brillantes, del color del chocolate más intenso, que me dejan hipnotizado. Ella sonríe de manera tímida de una forma que derretiría al más duro de los hombres y luego se pone un mechón de pelo detrás de la oreja. Juraría que está a principios de sus treinta, al igual que yo y, además, que ya nos hemos visto antes.

—Bueno pues aquí lo tienes, el famoso Lobo de Fuencarral —me presenta Rubén, como quien presenta una obra maestra.

¡Y dale con lo de Fuencarral!

—Mejor Lobo, a secas —señalo mientras no dejo de mirar a esta chica y de hacer memoria.

—Esta guapísima señorita no es nada más ni nada menos que... —Rubén la mira ahora a ella.

—Maya —se adelanta—. Mi nombre es Maya, me alegro de conocerte.

Me tiende una mano, con toda la educación del mundo, y entonces, como si se tratase de una película, las imágenes comienzan a llegar nítidas a mi mente, una detrás de otra. Esa mañana cuando caminaba a la puerta de Sol a por Valentina, ese café ardiendo en mi pecho, esa copa hecha añicos en Casa de América, esas manos con pañuelos de papel tocándome y limpiándome, esos zapatos rojos..., esas pintas de huir de alguien...

La chica con la que siempre me topo allá donde vaya.

—¡Tú eres...! —la miro señalándola y Rubén me mira como si estuviese tarumba.

—Maya, te lo acaba de decir.

Ahora camina hasta mi posición y me da un ligero empujón para que acepte su saludo. Tomo su mano entre la mía y me invade una sensación de calidez al sentirla más pequeña y vulnerable. Noto que ella tiembla ligeramente, pero no deja que se le note.

—Hola, Maya —contesto también entre susurros casi—. No sabes lo feliz que estoy de que no tengas ningún líquido a mano.

Ella sonríe avergonzada, recordando nuestros desafortunados encuentros.

—Soy un poco torpe a veces.

—¿Os conocéis? —pregunta Rubén alucinado.

—Bueno, se podría decir que hemos tenido algunos encuentros accidentados, pero no sabía su nombre —confieso.

—Quizá no te suene por ese nombre, pero qué me dices si te nombro dos palabras: YouTube, y sobre todo... Caperucita.

Pronuncia esto último con énfasis mientras yo siento que me da un microinfarto. Esto no podía ser cierto. Caperucita... ¡¿ESA CAPERUCITA?! ¿La del corte de pelo en Rizos, la de los millones de seguidores y, lo que era más importante, la ídolo de mi novia? No, esto no me podía estar pasando. ¿Esa ególatra?

—¿Estás bien? Te has puesto pálido. —Mi jefe se vuelve a acercar a mí.

Tardo unos segundos en recuperar la compostura e intentar tranquilizarme. Vale, tenía pinta de ser una chica buena y que se podía dialogar con ella, podría convencerla de que no subiese nada conmigo..., podríamos hacerlo en secreto. ¡Maldita sea, Adrián, es una youtuber! Eso sería imposible.

—Solo estoy cansado, ha sido un día muy intenso.

—Bien, pues intercambiad teléfonos, hablad de vuestras cosas y pasad un feliz mes juntos. —Mira a Maya—. Chica, tienes muy buen gusto, Lobo es nuestra joya de la corona.

Sus palabras me hacen poner los ojos en blanco. ¡Será cínico! Si hace tan solo unos minutos me estaba echando de la empresa. Ella se limita a sonreír y le da las gracias, prometiéndole cumplir con lo acordado en su reunión de antes, a solas. Me pica la curiosidad sobre qué habrán hablado.

—¿No os parece cosa del destino? Tú, Lobo y tú, Caperucita. —Nos mira de hito en hito y posa la mirada en ella al final—. Deberás tener cuidado para no acabar devorada, nuestro Lobo es mucho lobo.

¿En serio, Rubén? Es lo único que puedo pensar ante su vaticinio. Aunque confieso que también me inunda un extraño calor ante la palabra devorar. Estaba perdiendo el control de mis emociones desde que Valentina estaba tan reticente a hacer cosas de novios. Ya me entendéis.

—Sé cómo controlar a los lobos como él. —Ella me mira desafiante y yo me estremezco ante su bravuconería. Al final va a resultar dura de pelar y todo.

Yo también entro al juego. Dando la estacada final. La miro con firmeza mientras la reto.

—Menos lobos, Caperucita.

Y precisamente como si de un cuento se tratara, aquí vamos, el Lobo y la Caperucita de gorra negra y gafas gigantes, caminando por el bosque de hormigón y cristal que es el centro de Madrid con sus edificios relucientes, que proyectan las luces artificiales nocturnas. Salimos juntos de la agencia y ella me pide que vayamos a algún sitio discreto a charlar sobre sus necesidades, así que caminamos hasta una calle sin salida, cerca de donde nos encontrábamos y nos metemos en la cafetería más vacía que vemos. Son casi las ocho y media de la noche, y la gente aprovecha las últimas horas del fin de semana para disfrutar y evadirse antes de que otro lunes y otra semana de trabajo y agobios impacten en sus vidas.

Cuando nos sentamos en la mesa más alejada del lugar, cerca de los servicios, Maya se quita la gorra y las gafas, sintiéndose algo más segura. El camarero nos toma nota y ella se crispa durante unos instantes, pero luego se relaja al ver que no la reconoce. Ella pide un refresco y yo me animo con una cerveza. Cuando nos traen nuestro pedido, seguimos en silencio durante varios segundos más, creo que ninguno de los dos sabe muy bien qué decir.

—Bueno..., Maya —rompo el silencio—. ¿Es tu primera vez en Olympus?

Ella me mira fijamente mientras termina de darle un sorbo a su refresco.

—Sí y espero que también la última. —Suspira—. Mira, sé que te parecerá rarísimo esto y lo entiendo. Pero estoy en una situación límite y no me ha quedado más remedio. Ni siquiera sabía que existían esta clase de agencias, ¡Es de locos! Y encima ese catálogo... Tan rubios, con caras raras....

Río al acordarme de Lars y la imagen de su trasero. Me iba a perseguir de por vida.

—Y te he gustado solo yo, a ti, la importantísima influencer mundial —comento con malicia para dejarle claro que no me gustan las personas como ella.

Ella me mira abriendo los ojos sorprendida y con las mejillas sonrosadas. Parece que está tentada a ponerme en mi lugar, pero se controla.

—No es porque me hayas gustado o no... —Mira la calle de vez en cuando para asegurarse de algo que no logro entender—. Es que creo que eres el que mejor encaja con lo que estoy buscando.

—¿Y qué buscas exactamente?

—Un novio.

Me atraganto con la cerveza.

—Un novio... que parezca de verdad un novio —explica ella—. Siento decir esto delante de ti, pero es que tus compañeros parecen... strippers exóticos.

—No sabes cuánto —digo recordando a Lars ooootra vez—. ¿Y por qué soy el novio perfecto, a ver?

Sentía ganas de bromear con esta chica, de juguetear, de llevarla a su límite.

—No sé, es la sensación que me da. —Sus ojos brillan—. Pareces normal, supongo.

—¿No es porque te parezco guapo? —Me inclino hacia ella.

Pienso que se va a echar hacia atrás en su silla, pero en cambio adopta la misma postura y se acerca más a mí. Casi puedo sentir su aliento en mi cara.

—¿Tienes espejos en casa? —me pregunta de forma misteriosa.

—Como todo el mundo.

—Entonces mírate y halla tu respuesta. No te daré el placer de escucharlo de mis labios.

Ella da otro sorbo a su bebida. Yo hago lo mismo mientras nos miramos desafiantes. Esto va a estar divertido. Me ha dado justo en todo el ego, que por cierto lo tenía bastante subidito desde que era un acompañante y me lo tenía merecido. Era la primera clienta que no me llamaba guapo. Ahora me gustaban aún menos estas posturetas. ¿Dónde estaba la chica tímida de los otros dos encuentros? Casi parece otra persona.

—El caso es que no tengo vida —continúa ella suspirando y volviendo a mirar hacia la calle—. No creo que estés al tanto si no conocías mi canal de YouTube, pero desde hace semanas los paparazis no dejan de seguirme allá donde esté con el rumor de que estoy saliendo con alguien y la exclusiva de quién es el afortunado galán se vende de manera muy jugosa. El lado oscuro de la fama. No hay intimidad alguna. Necesito que te hagas pasar por mi novio para que me dejen en paz de una vez, hasta que las cosas se calmen.

—Vaya, ya me gustaría tener esa clase de problemas tan graves —comento con ironía y, en cuanto noto su mirada, sé que me he pasado un poco y que le ha molestado.

—En tu ficha no informaban sobre tu mordaz lengua.

—No me gusta la gente como tú —dejo claro—. Os pensáis los reyes del mundo solo porque tenéis a un ejército de seguidores que os adoran. No dejan de ser unos borregos y vosotros unos patéticos.

Ella suspira y da otro sorbo a su bebida. Me sorprende que no se defienda. Decido bajar un poco mi tono ahora que ha quedado todo claro.

—No quiero mentirte, no me gusta ese mundo de falsedad en el que estás inmersa —aclaro—. Pero necesito el dinero, así que seré tu perro fiel.

—Es un alivio escuchar eso. —Me mira fijamente y no sé si lo dice con sinceridad o con ironía—. ¿Podemos ahora comportarnos como gente normal y llegar a un acuerdo?

—Ni tú ni yo somos normales ahora mismo. —Bebo un sorbo—. Y te equivocas, sí que conozco tu canal, aunque nunca lo he visto.

—Supongo que has escuchado hablar de él. Quizá hasta me hayas dejado algún comentario hater.

—Sí, mi novia es adicta a tus vídeos —confieso haciendo hincapié en la palabra novia—. Y no, no tengo el más mínimo interés en tu canal, ni siquiera para criticarte.

Esa información le cae como un jarro de agua fría. Suelta el vaso en la mesa y me mira como si hubiese perdido la cordura. Yo sonrío internamente cuando veo su expresión y espero haberle bajado el ego un poco.

—¿Tienes novia? —pregunta incrédula mientras yo asiento sorprendido— Pero... ¿Cómo? ¿Cómo estás trabajando ahí, cuando tú...?

—Es una historia demasiado larga, pero estate tranquila. Hago todo esto por ella, aunque no lo parezca.

—Ella sabe que tú...

—No —el dejar salir esas palabras de mi boca me hace sentir como el peor hombre del mundo—. Pero no hago nada malo. Solo acompaño, nunca paso la línea. Necesitamos el dinero... Y no sé por qué demonios te estoy contando todo esto, pero, en resumen, no te preocupes. Escucharé tu propuesta y, como le digo a todas las clientas, intentaré complacerte en lo que pueda, aun siendo una influencer.

—Bueno, tú tampoco tienes que preocuparte, solo te quiero para fotos y algún vídeo, algunas pilladas casuales en citas, lo que viene siendo el postureo puro y duro que tanto te gusta. —Sonríe para chincharme.

—Eso que os va tanto a la gente como tú, ¿verdad?

—Vaya, Adrián, sí que eres afilado cuando te lo propones. Te tiraría la bebida de nuevo encima, pero creo que llamaríamos demasiado la atención.

—Estaré dispuesto a hacer lo que pidas —continúo con nuestro negocio—. Pero solo te pediré una cosa. No quiero mostrar mi cara. Ni que se me reconozca, por favor. Me podría meter en un buen lío.

Ella suaviza su expresión, siendo comprensiva.

—Tranquilo, intentaremos ocultarla lo máximo posible. Aunque no te garantizo nada. —Pide la cuenta y ella paga las consumiciones—. Los paparazis son agudos. Podrían estar en cualquier esquina, acechando, esperando cualquier despiste...

Un destello de luz nos sobresalta y miramos alarmados hacia los ventanales del local. Un chico joven, juraría que el mismo que aquel día la perseguía en Preciados, sonríe de manera casi malévola sujetando la cámara en alto. Mierda, nos había echado una foto. Maya se pone rápidamente de pie y me insta a hacer lo mismo mientras se coloca su mochila a la espalda y me tiende su gorra para que me oculte el rostro.

—Corre, Lobo. Corre.

15

Salimos de la cafetería como alma que lleva el diablo. Maya sujeta el puño de mi camisa con fuerza y tira de mí mientras intenta salir del callejón sin éxito. Los paparazis nos tienen rodeados. Intento tapar mi cara como puedo y rezo para que no les esté quedando ni una sola foto buena de ambos o sería mi perdición.

—¿Podéis dejarnos en paz? —suplica ella casi desesperada.

—¿Quién es el chico con el que vas, Caperucita? —Los paparazis siguen atosigándonos con flashes—. ¿Es el que rumorean que es tu nuevo novio?

Ella se lleva la mano a las gafas de sol y me las tiende para que las use, me las coloco a la velocidad del rayo, sintiéndome algo más seguro y protegido.

—Sí, es mi novio, y queremos pasar la tarde tranquilos, por favor.

Tira de la manga de mi camisa de nuevo para volver a intentar escaparse, pero el callejón es demasiado estrecho y los chicos demasiado fornidos como para encontrar paso entre ellos.

—¿Es cierto que vas a hacer una colaboración con Yves Sant Laurent? ¿Dónde será tu próximo viaje?

Puedo notar cómo ella se tensa y se incomoda, y no sabe cómo salir de la situación, así que comienzo a trabajar desde ahora mismo: la tomo de la mano y tiro de ella abriendo camino entre los ávidos fotógrafos y la arrastro junto a mí hacia la calle Preciados abajo mientras ellos nos persiguen bajo la atenta mirada de algunos viandantes que se preguntan qué está pasado. Corremos y corremos hasta quedarnos ambos sin aliento y, al retirarnos del centro, camino a la Plaza Mayor, arrastro a Maya, hasta un portal de un bloque de pisos que veo abierto en una de las calles mientras esquivamos a gente sin parar y, luego, cierro la puerta rápidamente a nuestras espaldas. Jadeamos como locos durante minutos enteros y, cuando vemos pasar a los fotógrafos de largo, también suspiramos varias veces de alivio.

—Joder, ¿tan famosa eres? —le pregunto mientras intento recuperar la voz y el ritmo cardiaco normal—. No entiendo nada.

—Ni siquiera yo acabo de entenderlo, de verdad. Las últimas semanas han sido así todo el rato, estoy harta.

Maya está sentada en unos escalones tirada bocarriba intentando no morir por falta de aire. Su generoso pecho se eleva y baja de manera casi brusca. Trago saliva.

—Como todos tus fans sean como mi novia, entonces ahí tienes una explicación. —Miro de nuevo hacia la calle—. La gente está fatal.

Ella se sienta, mirándome con el pelo algo alborotado y su gorra fuera de lugar. Parece compungida ante la mención de Valentina.

—No tienes que hacer esto si no te apetece, de verdad. —Me mira fijamente—. No es mi intención crear problemas en vuestra pareja. Sé que mi vida puede ser algo... estrambótica.

Le devuelvo la mirada mientras sigo respirando agitado

—Tampoco estamos haciendo nada malo. Los dos necesitamos algo del otro y cuando acabemos nos iremos cada uno por nuestro lado. Nadie se tiene por qué enterar ni salir herido. Es un negocio, estrictamente profesional.

Ella asiente sin acabar de estar convencida, en sus ojos puedo ver que se debate consigo misma de si esto que ha hecho es correcto. No todos los días se contrata a un chico acompañante con novia y lo haces pasar por tu novio. Y, sin saber el motivo exacto, continúo perdido en sus ojos cristalinos durante unos segundos más, luego aparto la mirada.

—Debería irme a casa ya.

—Sí, al final nos ha llegado muy tarde con todo esto.

Se levanta y saca su teléfono móvil. Me pide que le dé mi número y me promete que irá contactando conmigo por ahí. La guardo en el mío como «Posturetas» y ambos salimos del portal rumbo a la estación de metro de Sol sin dejar de asegurarnos de que los molestos perseguidores se hayan marchado. Me aparto para bajar al metro, le devuelvo sus gafas de sol y ella me sonríe de una manera algo forzada. Es un poco incómodo para ambos.

—Gracias por aceptar mi oferta, estaremos en contacto, Lobo.

Yo estoy a punto de decirle adiós, pero alguien capta mi atención en la lejanía, alguien que juraría que es Valentina, agarrada del brazo de un hombre que no logro distinguir. Los observo durante un momento, intentando agudizar la vista, pero desaparecen pronto cuando se suben en un coche oscuro. Luego salgo de mi ensoñación y miro a Maya, que espera paciente mi respuesta.

—Sí, claro, estaré atento. —le digo adiós con la mano y la miro por última vez—. A ver si al final logras que me caigan bien las influencer.

Ella sonríe mientras niega con la cabeza, como si no tuviese remedio.

—Espero que sí.

Luego, echa a andar de nuevo mientras yo me quedo mirando su espalda desaparecer entre la gente.

Llego a casa alrededor de las diez y media de la noche y pienso en si estará Valentina aquí o estará fuera como creo haberla visto. El sonido de unas risas y de la televisión me dan a entender de que ella está aquí y que no está sola. Cuando atravieso el pasillo y salgo al salón, me la encuentro sentada sobre la alfombra con su amiga Davinia. Ambas ven una película de comedia mientras miman a los perros y comen fruta. Debí ver mal en Sol antes, Valentina tiene pocas amistades en España, a excepción de Davinia y mis amigos, era imposible que fuese ella.

—Veo que estáis genial —saludo desde el umbral del pasillo. Remo viene corriendo en cuanto escucha mi voz para que le de unas cuantas caricias, meneando enérgicamente su rabito y con sus ojos saltones, más abiertos aún—. Siento haberme colado en esta fiesta de chicas.

—Llegas muy temprano hoy también. —Valentina gira la cabeza para mirarme.

—Sí, han sido solo unas cuantas fotos rápidas.

—A ver cuándo me las enseñas, Valentina me ha contado que has encontrado un nuevo trabajo. Ya mismo vemos tu cara en todos los espacios publicitarios de Madrid.

—Eso estaría genial, sí —intento sonar creíble mientras me muerdo la lengua con mi mentira.

—¿Qué es eso que traes ahí? —me pregunta Valentina mirando la caja que sostengo entre mis manos. Yo también reparo en ella de nuevo.

—Recuerdos. Fui a visitar a mi padre y mi abuela y la encontraron en mi habitación, tonterías de adolescentes, ya sabes.

Las dos asienten comprendiendo, pero ninguna de ellas me da más conversación que esa, así que decido retirarme a la habitación para ponerme cómodo y prepararme algo de cenar.

—Os dejo tranquilas que sigáis viendo vuestra peli.

***

La caja sobre la cama parece llamarme a gritos y no puedo evitar tomarla en mi regazo una vez que me he colocado el pijama y analizar de nuevo con cuidado todo lo que contiene. No es muy grande y tiene algunas pelotas de goma pequeñas que hacía botar de pequeño y que acababa perdiendo la mayoría de las veces; algunos tazos; algunos cromos y canicas también; y sobre todo cartas. Abro algunas de ellas para volver a leerlas recordando lo melosa que se puso mi abuela cuando alcahueteó entre ellas, y sí, la verdad que son todas del puño y letra de una adolescente enamorada.

Me encanta la forma en la que hablas con tus amigos, en la que sonríes, en la que miras a las chicas que sí llaman tu atención. Los hoyuelos que te salen al reír. La forma en la que no eres consciente de los suspiros que provocas cuando pasas. La forma en que tu pelo oscuro se mece con el viento y la manera en que tus ojos reflejan la vida que ves a diario.

Ojalá encontraras la forma de darte cuenta de mí.

C.

Vaya, pues sí que estaba coladita por mí la chica. La letra falsa no me engañaba, estaba convencidísimo de que era María, la chica a la que siempre le gusté, haciéndose pasar por otra persona; era tan vergonzosa. Las demás cartas eran por el estilo y, aunque tenía curiosidad de seguir leyendo más, Valentina me sobresalta cuando abre la puerta de golpe y me sonríe desde el umbral; automáticamente cierro la caja a todo correr. Con lo celosa que es seguro que ve esto y me monta un pollo, a pesar de que son cartas de una chica de dieciséis años y que hace media vida que me las escribió.

—Estamos cansadas de tanta fruta, vamos a pedir unas pizzas. ¿Te unes?

—Claro, voy para allá.

Ella desaparece y yo la sigo tras guardar a buen recaudo en la parte más alta del armario y tapado con mis jerséis de invierno la cajita de zapatos con los suspiros de amor de una pobre chica que siempre fue invisible para este chico desenfadado.

Cuando salgo de la habitación, ellas están casi revolucionadas podría decirse. Chillan y se ríen pegando brincos en el sofá mientras miran fijamente la pantalla del móvil. Rómulo y Remo corren por todo el comedor como si ellos también tuviesen un notición que contar con tanto revuelo.

—¡Lo sabía, tía! —A Davinia casi se le salen los ojos de las cuencas—. Sabía que tenía un lío, ¿te lo dije o no? ¿Te lo dije o no? —recalca como una loca.

—¡Mamma mia! ¡Estoy deseando verle la cara! —Amplían lo que sea que estén viendo en la pantalla—. Tiene muy buen porte el ragazzo. ¡Qué bien se lo tenía callado!

Me acerco a ellas por detrás del sofá con curiosidad y, ya que ninguna de ellas repara en mí por la emoción del momento, aprovecho para echar yo también un vistazo y enterarme del chisme. Estoy a punto de atragantarme con mi propia saliva cuando veo que lo que están analizando píxel por píxel es una foto de Maya y mía, de nuestra huida de hace un rato. Intento mantener la compostura y doy gracias al dios a quien corresponda porque en la foto llevo gafas y salimos algo borrosos. Debo tener mucho cuidado con este juego en el que me he metido. Valentina podría descubrir mi mentira de un momento a otro si no somos precavidos.

—¿Ya estáis otra vez con esa youtuber? —pregunto haciéndome el despistado—. ¿Qué tiene de interesante con quién salga o deje de salir?

Ellas siguen mirando la foto embobadas y comentando las jugadas de Caperucita.

—Adrián, qué aburrido eres cuando quieres, de verdad. —Se queja Valentina mientras me mira sin soltar el móvil—. Es simplemente ocio. ¿A quién no le gusta un buen cotilleo? Y más si es de una de las chicas más importantes de España y Latinoamérica en materia de YouTube. La chica es mona, sube cosas interesantes y ahora se confirma que tiene un ligue, algo que se lleva rumoreando desde hace bastante tiempo y que, por cierto —mira la pantalla y luego a mí de nuevo— tiene una camisa muy parecida a la que tienes tú.

Trago saliva.

—Es una camisa de Zara —digo en mi defensa—, la tendrá medio planeta. Bueno, ¿vamos a comer o no?

***

Los siguientes días a la publicación de la noticia de Caperucita, me dan ganas de investigar un poco más sobre ella. Y tras ver que la susodicha no me ha escrito ni un solo mensaje en cuatro días enteros y sus noches, aún más. A Valentina le resultaba demasiado raro que no hubiese salido del piso en cuatro días, pero la calmaba diciéndole que teníamos vacaciones unos días por las horas extras de las otras semanas y que quería descansar. Ella se lo tragó. De todas maneras, estaba como loca porque había contratado al mejor fotógrafo de Madrid para hacerse un photobook para su disco. Ella se marcha, bien arreglada a su cita con el fotógrafo, pero antes se detiene para darme un beso en la mejilla. Yo tapo con disimulo la tablet para que no vea lo que estoy mirando.

—¿Ya te marchas?

—Sí, he quedado, voy a hacerme las fotos que te comenté.

—Seguro que quedan genial... —La miro y considero que es el mejor momento para dejarle caer eso que llevo tantos días rumiando desde que perdí a mis clientas importantes—. Oye, Valentina, este mes creo que vamos a tener que apretarnos un poco el cinturón. —Aunque lo que me iba a pagar Maya no estaba nada mal, comparado con lo anterior, no tenía nada que ver. Valentina pone cara de disgusto.

—¿Y eso por qué? —pregunta con la cara algo descompuesta—. Dijiste que ganarías mucho dinero.

—Y lo he hecho, pero con el trabajo que tenemos actualmente no se cobra tanto como en los otros. Espero que lo entiendas. Adminístrate bien todo lo que te he dado, ¿vale? No podré darte demasiado este mes. Hay que pagar muchas cosas del piso también.

Ella se muerde los labios. Conocía esa mirada, era de niña mala, se había portado mal. Y antes esa mirada me solía producir una ternura tremenda, pero últimamente ya no tiene ese efecto en mí, más bien juraría que es al contrario. Esta chica parecía tener los bolsillos rotos, tenía el talento de ir perdiendo dinero a cada paso que daba.

—Es que... ya lo he gastado todo —confiesa algo avergonzada.

—¿Todo? —Las manos me tiemblan—. Valentina, ¿cómo has podido gastarte más de cuatro mil euros en menos de dos semanas?

—Lo del disco es caro, amore... Tú me dijiste que siguiese adelante y eso hice, estoy muy ilusionada y tengo varios contratos cerrados con gente muy importante.

—Está bien, está bien. —Me paso las manos por la frente intentando asimilar que todo el dinero se ha esfumado de repente, fundido por las manos de mi novia—. Pero ten cuidado este mes, no estaremos como para derrochar. La agencia no va del todo bien —miento—. No sé si este será el último trabajo.

—Pero, Adrián, tú me dijiste que te iba genial —reprocha ella—. ¿Cómo te van a despedir en tan poco tiempo cuando has trabajado tanto por ellos? No puedes permitirlo, tienes que aguantar.

Aprieto la mandíbula y cierro los puños en un acto inconsciente.

—Y si tengo que aguantar ¿por qué debería hacerlo? —La miro fijamente—. ¿Porque te preocupas por mí y mi bienestar, o por tu disco?

—¿Qué me quieres decir con eso? —pregunta sacando su lado más borde, dándose cuenta de mi indirecta y cruzándose de brazos.

Quizá me he pasado un poco. Fui yo quien le prometió ese disco y quien le dio el dinero para ello, así que en gran parte yo soy culpable de lo que está ocurriendo. Pero, muy dentro de mí, las palabras de mi padre y mi abuela cada vez calan más hondo. Ella no parece estar haciendo ningún esfuerzo ni parece interesada en ganar dinero para costearse su sueño.

—No quiero hablar ahora, Valentina. Que te vaya bien con tu sesión. —Tomo mi tablet y la toqueteo mientras la escucho refunfuñar.

—No hay quien te entienda a veces, ¡stronzo!

Sus pasos furiosos resuenan por todo el pasillo hasta que desaparece con un gran portazo, ella y sus prontos. Ella y su carácter. Ella y sus caprichos de niña rica. ¿Se ha vuelto así con los años o fue desde el principio así y nunca me di cuenta? La puerta se abre de nuevo, sobresaltando a los perros que dormían en su canasto tranquilamente.

—Y que sepas que mis padres van a venir de visita este fin de semana, te guste o no, así que espero que con ellos no te comportes como lo estás haciendo conmigo, imbécil, por si no lo has entendido cuando te lo he dicho en italiano.

Otro portazo. Suspiro mientras sujeto la tablet con fuerza. Mucho le había durado la buena racha a Valentina. Ahora tenía que soportarla a ella enfadada de nuevo y a sus padres. ¿Por qué venían? ¿Cuándo? ¿Dónde se iban a quedar? Si ya estuvieron aquí hace nada...

Intentaré hablar con ella esta noche a ver si se le han bajado los humos, y sigo viendo vídeos de Caperucita en YouTube y mirando su Instagram. Sus videoblogs de viajes son encantadores, siempre con vistas de dron, paisajes preciosos y ella hablando de manera confidencial contando sus experiencias. No es de esas que se graban en cada toma de lo que quieran enseñar, es más, apenas sale, dándole protagonismo al lugar. Eso me gusta. Su Instagram es mucho más diferente, ya que sí que hay muchísimas fotos de ella, en preciosas localizaciones, haciendo colaboraciones con marcas, en su día a día. Tiene más de ocho millones de seguidores en dicha red y eso me deja helado. La gente a veces podría ser impredecible. ¿Qué tenía de especial una chica que viajaba y posaba? Pongo los ojos en blanco ante tal alarde de poder y derroches.

Mi teléfono comienza a sonar y Remo me enseña sus dientes enfadado, gruñendo desde su cestita por otra interrupción más. Quiere dormir y su sueño es sagrado, demasiado lo han molestado ya estos tontos humanos. Veo que, al fin, es Posturetas la que se pone en contacto conmigo, como si me hubiese leído el pensamiento.

Como si hubiese sabido que estaba pensando en ella en este justo momento yo también.

16

—¿Te pillo en mal momento? —pregunta con una educación descomunal.

—Estaba jugando a ser poli —bromeo—. No es tan interesante lo que he descubierto.

—¿Cuántos vídeos míos has visto ya?

Educada y lista, además. O intuitiva podría ser también.

—He fundido la batería de la tablet. Quiero conocer a la persona con la que voy a trabajar. A fondo.

Eso la hace reír de manera suave. Puedo imaginármela, pegada al teléfono con aire divertido.

—Para no gustarte el mundillo, estás demasiado interesado —contraataca.

—Me vas a pagar. Solo es mi deber informarme de con quién voy a trabajar.

El silencio reina en la línea que nos conecta durante unos segundos, ninguno de los dos sabemos muy bien cómo volver a una conversación normal.

—Bueno, te llamaba porque, cuanto antes empecemos el trabajo, antes dejaremos de vernos, que creo que es lo que más te interesa.

—No vas mal encaminada.

—Necesito que quedemos lo antes posible —continúa ella ignorando mis palabras—. Seguro que lo has visto, la prensa se ha hecho eco de lo nuestro. Y, cuanto antes haga un anuncio oficial, antes dejarán de perseguirnos.

—Me parece bien, anoche viví un episodio que no me gustaría repetir por culpa de esas fotos.

—Quedemos esta tarde a las seis en algún sitio discreto, te enviaré la dirección al móvil.

—Muy bien, allí estaré. ¿Debería llevarme pasamontañas? ¿Aprender a hacer la croqueta por si hay que huir y esas cosas?

—Bastará con unas gafas, para que nadie pueda mirar a los ojos al Lobo de Fuencarral.

Y luego me cuelga. Me quedo inmóvil con el móvil pegado a mi oreja, detestando que me haya llamado de ese modo. Sabe que lo odio; seguramente, me tenga también registrado con algún nombre especial en su teléfono. El aparato vuelve a vibrar, así que lo retiro de mi cabeza y observo que me ha enviado la dirección para acudir a nuestro encuentro dentro de unas horas. Me sorprende ver que está muy cerca de aquí, a unas calles de mi piso. ¿Por qué elegiría este barrio para anunciar su falso noviazgo? Sea como fuere, mucho mejor, no tendría que trasponerme hasta la otra punta de Madrid solo para un rato y estaría cerca por si Valentina regresaba con sus cables cruzados y su humor de perros. Y hablando de perros, Remo en su cesta me lanza un ladrido harto de que le moleste hoy con tanta llamada y tanto grito.

—No puedes negar que te pareces a tu dueña, pequeño chinche endemoniado.

Le envío un mensaje a Valentina, diciéndole que tengo trabajar esta tarde, por si llega y no me encuentra en el piso, y después me tomo mi tiempo para comer y prepararme para nuestro encuentro. Como acabo demasiado temprano, llamo a Dante y a Simón por si les apetece quedar a tomar unas cervezas antes de mi encuentro con Caperucita. Hace tanto que ya no quedamos como antes que ya casi hemos perdido la tradición desde que ya no trabajo en la peluquería y tras esa noche de encuentro con Rubén y su invitación a entrar en los dioses del olimpo. Por más que llamo a Dante, no contesta su teléfono, así que pruebo suerte con Simón, y un cuarto de hora después estamos sentados en un bar de nuestro barrio, pasando la sobremesa.

—Espero que tengas algún notición que contarme, como que te casas o que vas a ser padre para hacerme venir un jueves a las cuatro de la tarde en pleno agosto aquí.

—No hay ningún anillo ni ningún bebé —le sonrío mientas sujeto con fuerza mi botellín de cerveza bien frío—. ¿No es suficiente aliciente ver a tu amigo del alma?

—Estos meses tengo un nuevo amigo más importante que tú.

—Oh, ¿sí?

—Sí, se llama ventilador y me encanta ponérmelo enfrente mientras veo en bolas la televisión y no permite que corra ni una gota de sudor en mi cuerpo.

—¿Saben en el súper que eres así de mal hablado?

—Llevo casi diez años ahí, ya me han cogido cariño. —Sonríe y bebe animado.

—Oye, ¿qué pasa con Dante? —le pregunto con curiosidad—. Últimamente parece no existir. ¿Le ocurre algo que yo no sepa?

—Tienes casi la misma información sobre él que yo. —Me mira intensamente con esos ojos pequeños castaños—. No responde a mis llamadas tampoco, pero la última vez que quedé con él, me comentó que no está pasando un buen momento con Bea. Quizá sea ese el motivo de su ausencia. Porque quiera arreglar su matrimonio o, conociéndolo, porque se esté tirando a una nueva chica con la que ahogar sus penas.

—Entonces, no es nada nuevo ni lo uno ni lo otro. Espero que se acuerde de que tiene amigos.

—Oye, ¿y tú qué tal con tu agencia? Por lo feliz que tienes a tu parienta seguro que os falta poco para nadar en billetes.

Ahora también tendría que mentir a mi amigo. Estoy hecho todo un especialista del engaño, un pinocho hecho y derecho.

—Bien —contesto mientras intento que no se note la trola que le voy a contar—. La verdad he tenido suerte, pagan muy bien. Aunque hay que trabajar a deshoras, merece la pena.

—Solo a ti, a Googleman, podía pasarte algo así —alza la voz, con tono dramático—. Que un cazatalentos te descubra en la calle, eres como esos supermodelos famosos.

—No es para tanto, créeme. —Río intentando no mirarlo directamente a los ojos.

Él mira el reloj y suelta su botellín asustado.

—Mira qué hora es, tengo que irme al súper, abrimos en diez minutos.

—En verano deberíais abrir a las siete, por lo menos, en vez de a estas horas. ¿Quién sale a comprar a las cinco de la tarde?

—Eso díselo a mi jefe, que parece un cruce entre Torrente y Cruela de Vil.

Me hace reír con su ocurrencia. Él se levanta y paga la cuenta, a pesar de que yo le insisto en que no lo haga, y se marcha a todo correr, dejándome solo en la mesa del bar mientras me termino lo que queda de mi botellín y pienso en lo que está por venir y si ha sido correcto meterme en este embrollo. Ahora, además, el tema de los padres de Valentina. Aguantar a una Rinaldi ya era duro, pero aguantar a tres juntos ya era algo digno de un reconocimiento. Mi móvil vibra encima de la mesa con la entrada de un mensaje de mi novia. Echo a temblar cuando leo el contenido.

Puedes irte donde te dé la gana, no te voy a rogar que me hagas compañía. Por cierto, mis padres llegan el sábado. Vicenzo y Annalisa vienen también. Quieren conocer el lugar en donde trabajas, así que no metas la pata como sueles hacer siempre. Nos vemos cuando te dé la gana de venir.

Cinco Rinaldi juntos. Olvidémonos del reconocimiento y pasemos a una estatua en el sitio más concurrido de Madrid.

***

A las seis menos diez estoy ya en el lugar de nuestro encuentro, el Parque Santa Ana, casi a las afueras de Madrid; un parque tranquilo, con una zona de recreo para los más pequeños, que a estas horas se encuentra bastante desierta, y caminos donde hay algún banco, algún merendero y alguna persona suicida haciendo senderismo por uno de sus caminitos de losas. Me siento en el primer banco que veo a la sombra de un gran álamo, oculto tras mis gafas de sol y espero pacientemente la llegada de Maya. Tras más de media hora de espera, ella aparece casi corriendo; cuando llega a mi lado está sudorosa, y trata de tomar aire con unos perfectos labios pintados de un rojo maravilloso abiertos de par en par.

—Lo siento —se disculpa mientras me mira con sus grandes ojos chocolate—. Me ha llegado tarde y me he perdido un poco.

Me pongo de pie mientras la observo.

—Que Caperucita se pierda en la naturaleza es toda una ironía.

—Pues sí, no te lo voy a negar. —Echa mano a su bolso para sacar un pañuelo y secarse el sudor de la frente y de la cara, y me llama la atención ver que es un bolso muy desgastado, el cuero falso negro desconchado en algunas partes.

Ella nota que lo miro fijamente y, con rapidez, lo vuelve a cerrar y lo coloca detrás de su espalda, fuera de mi vista. Se seca la cara con delicadeza, retirando su pelo casi negro con cuidado de no despeinar su melena y no retirarse el maquillaje. No se me olvida que fue Mónica la responsable de su peinado, ni que ella visitó esa peluquería. Se ve que le gusta este barrio al parecer.

—Bien, ya está —dice ella para sí misma mientras se mira en un pequeño espejito y comprueba que todo esté perfecto.

Si lo del bolso me daba a entender que era un poco más humilde de lo que creía, ahora solo me confirma su narcisismo, típico en la gente como ella.

—¿Has acabado con tu sesión de belleza? —le pregunto impaciente—. Si es así pasemos al trabajo.

—¿Sabes? Cuando estás expuesta en las redes y los medios, la gente puede llegar a ser muy cruel contigo. —Me mira fijamente mientras guarda el espejito en su bolso y tira el pañuelo con los restos de su sudor—. No es solo fama, dinero y cosas gratis, también son críticas por el placer de hacer daño hasta por el más mínimo kilo que cojas, que la gente se cuestione tu éxito sin parar y lo achaque a cosas que no corresponden y dejar de tener bastante vida propia, porque pasa a ser propiedad del público, en gran parte. Así que, antes de criticar lo que hago, espero que te informes un poco más acerca del mundo en el que trabajo, Adrián.

Su discurso me deja sin palabras. Sé que no he sido amable con ella, pero no esperaba que me soltase todo eso.

—Si estás en ese mundo es porque tú lo has buscado. —Sigo en mis trece.

—No me conoces en absoluto ni sabes mis razones, así que te sugiero que al menos podamos tener este contrato en paz. No he tenido un buen día, así que acabemos con esto cuanto antes.

Ella comienza a caminar hacia la punta del parque y yo la sigo sin mediar palabra. El sol abrasador cae sobre nosotros sin piedad y solo en este instante, cuando camino detrás de ella, reparo en que el vestido que lleva puesto le sienta genial. Acentúa sus curvas, es de color gris, elegante, femenino y bonito, con escote de hombros caídos. Deja ver también gran parte de sus piernas bronceadas. Sigo fijándome en el bolso y me extraña sobremanera que alguien como ella, con tantos millones de seguidores, con tantas marcas dispuestas a enviarles regalos a cambio de publicidad, use esa clase de bolso tan común y tan estropeado.

El que ella se detenga de pronto y se gire hacia mí hace que salga de mis cavilaciones.

—Echaremos algunas fotos aquí.

No se puede negar que tenía talento para escoger escenarios de fondo. Desde donde nos encontrábamos se podía ver gran parte de Madrid y las cuatro torres. Me acerco a ella sin saber muy bien qué hacer.

—Ponte aquí, un poco detrás de mí, eso es...

—¿Aquí?

—Sí, acércate algo más. —Ella sujeta su teléfono con su mano mientras intenta que ambos entremos en un plano decente y que quede bonito. Pero, por más que me coloco detrás de ella, la cosa no acaba de cuadrar. A la legua se nos nota fríos. Más fríos que en la fiesta de cumpleaños de Pingu.

—Parezco un espontáneo que se ha colado en tu foto, más que un novio.

—No sé..., quizá si te arrimas un poco más, así, de este modo. —Echa su cabeza hacia atrás para acercarla a la mía y puedo notar su respiración acelerada. La miro.

—¿Estás nerviosa de estar tan cerca del Lobo, Caperucita? —bromeo.

Cuando ella se gira hacia mí, soy yo quien pasa a estar automáticamente nervioso. Su cara se queda a escasos centímetros de la mía, demasiado cerca para resultarnos cómodo a ambos, pero, a su vez, ninguno retrocedemos ni un centímetro. Puedo sentir su aliento fresco en mi cara cuando abre la boca.

—Esto es algo muy importante para mí. Tiene que parecer creíble.

Puedo oler su perfume avainillado, perdiéndose en mis fosas nasales, y mi cara reflejada en esos ojos enormes castaños que parecen ver en mi interior y conocer todos mis secretos. Entonces me retiro unos centímetros. ¿Qué diantres me pasa? En el cuento nunca fue el lobo el que se sentía nervioso por la presencia de Caperucita.

—Podemos probar con esto. —Trago saliva y me tomo el atrevimiento de pasar mis brazos por su cintura, puedo sentir su cálido cuerpo por debajo del fino vestido y cómo su cuerpo parece temblar un poco—. Si es demasiado incómodo me quito.

—No, no —dice ella con un hilo de voz mientras el móvil tiembla ligeramente en su mano—. Así está genial, vamos allá.

Ambos sonreímos mientras ella dispara algunas fotos y luego la suelto para que compruebe si han quedado bien. Les da el visto bueno. Realmente parecemos una pareja, yo rodeándole la cintura, sonriendo y con mi cabeza casi apoyada en su hombro. Adorables, diría la gente.

Tomamos algunas más en distintas poses, siempre teniendo en cuenta el dejarla a ella de protagonista, y que a mí se me vea lo menos posible. Cuando terminamos me pide permiso para grabar un vídeo para su canal y yo observo como charla animadamente con la cámara de un modo que me pone los pelos de punta, porque se nota a la legua que es falso. Con una voz de niña buena que no ha roto un plato. Escalofriante. ¿Eso se lo traga la gente?

—Así que ese que veis allí sentado es mi novio. —Señala hacia mí, sin dejarnos de grabar a ambos—. Es un poco tímido, pero quería presentároslo de manera oficial, ya que vosotros sois mi familia. Quiero mantener su intimidad, así que por ahora solo llamémoslo Lobo, ¿de acuerdo?

Saludo con la mano a la cámara levemente sin mirar apenas y sin retirarme las gafas, mientras pienso que todo esto es ridículo. ¿Por qué hacemos esto? ¿Por qué hace Maya esto?

—Y eso es todo por el blog de hoy, caperucitos míos, nos vemos en el siguiente vídeo, adiós —dice adiós con las manos de manera exagerada antes de detener la grabación y, cuando termina y me mira, su expresión es totalmente diferente a la de hace escasos segundos.

—Menudo paripé. ¿Caperucitos? —me sale decir de repente mientras me aguanto la risa.

—Este paripé ya ha terminado por hoy, eres libre —me anuncia mientras guarda su teléfono móvil—. El fin de semana que viene te voy a necesitar para varios eventos, ya te iré avisando con antelación.

—Me alegra escuchar eso. —Ella se coloca a mi lado y ambos comenzamos a caminar al unísono hacia la entrada del parque.

Maya guarda silencio y yo sinceramente no sé de qué tema sacarle conversación. La escenita de antes junto al toqueteo raro nos ha dejado descolocados, quizá esto no sea tan fácil como ambos creíamos en un inicio. Cuando llegamos a donde tengo mi coche aparcado me ofrezco a acercarla a su casa, pero ella insiste en que no, que prefiere caminar. Así que no le insisto más. Ella sigue caminando, esta vez sola y yo abro la puerta del coche, pero justo cuando voy a meterme dentro mi teléfono comienza a sonar y veo que es Valentina. Eso hace un clic en mi mente automáticamente y echo a correr detrás de Maya llamándola. Ella se detiene y me mira con atención, preguntándose el motivo de mi actitud.

—Maya... —a ver cómo le pido esto—, me imagino que tendrás influencia por todos lados.

—Sí, me sobran contactos, la verdad —dice ella venida arriba.

—Verás, yo... necesito pedirte un favor. Uno muy grande.

Ella se cruza de brazos. Ahora ella tiene el poder y lo sabe.

—¿Y de qué se trata? Hasta donde tengo entendido, odias a los influencer y todo lo que ellos pueden conseguir por la cara.

—Vale, sí, me tengo merecido esto por ser como soy contigo. Pero te lo ruego, te lo suplico que me ayudes en esto y nunca más cuestionaré tu trabajo o te trataré mal.

—¿Me lo prometes? —pregunta ella con interés, casi relamiéndose del gusto de verme así.

—Maya, no somos niños de cinco años para hacer promesitas con el meñique, ¿no te parece?

—Prométemelo —insiste ella.

Le aguanto la mirada, ahora sin gafas de sol durante unos instantes. ¿Debería desistir e inventarme algo por mi cuenta?

—Te lo prometo —digo con voz cansada—. ¿Quieres que también nos pinchemos el dedo y unamos nuestra sangre?

—Tendremos que seguir trabajando en esa actitud tuya. —Se cruza de brazos—. Está bien, ¿qué necesitas?

Espero no pasarme, espero que ella no se haga preguntas y deseo que ella no salga corriendo ante mi petición. Pero situaciones desesperadas requieren medidas desesperadas, y esto es lo único viable que se me ocurre.

—Necesito hacerme pasar por el dueño de la cadena de peluquerías más famosa de Madrid este fin de semana. —La miro con decisión y con súplica—. ¿Puedes conseguirme algunas?

17

Nos miramos de hito en hito, ella, como es normal, alucinada por mi petición. Su boca casi forma una O de sorpresa.

—Lobo, ¿te piensas que eso es como ir a comprar gominolas o qué? —Descruza los brazos—. Lo que me estás pidiendo es una locura.

—Solo será un rato, de verdad, tengo que hacerme pasar por el dueño y ya está; no interferiré en su trabajo nada, es una cuestión de vida o muerte.

—¿Y para qué necesitas eso? —pregunta algo escandalizada con mi comentario—. Me da muchísima curiosidad, en serio, ¿A quién se le ocurriría pedir algo así?

Yo suspiro, vale, sí, si quería lograr que mi plan saliese a la perfección necesitaba ser sincero con ella, aunque sería quedar expuesto y ella ya sabe demasiadas cosas personales de mí para ser solo una clienta. Pero... ¿tenía otra opción? Era eso o morir lapidado bajo toneladas de uvas cuando mis suegros se enterasen de mi gran mentira. Ya casi podía escuchar sus risas mientras me pisoteaban para sacar el jugo.

—Sube al coche, te lo contaré todo. Este no es un buen lugar. Te acercaré a Gran Vía.

Ella vacila durante unos segundos, pero luego cede y conduzco con cautela hacia el centro de la ciudad mientras se lo cuento todo. Absolutamente todo. Se siente como haberle otorgado el arma más potente contra mí, como, a la vez, el mayor alivio al poder compartir esto con alguien más después de tanto tiempo callándomelo para mí mismo.

—Entonces, me estás diciendo... —dice ella mientras estamos parados en un semáforo— que te metiste en esa empresa para pagarle un disco a tu novia para ganar dinero fácil y rápido, que ella no sabe nada del tema y se piensa que eres modelo, y que tus suegros son unos ricachones italianos marqueses que se piensan que eres un magnate de las peluquerías... Adrián..., me vas a perdonar la pregunta, pero ¿qué leches te fumas para hacer todo eso?

—Mira, no te lo he contado para que me cuestiones. Yo sé mi verdad. Y por qué lo hago.

—Y dices que tu novia es la heredera de unos viñedos en Italia que facturan millones de euros al año, pero se dedica a tocar su guitarra en la puerta del Sol porque no quiere hacerse cargo del negocio familiar...

—Quiere luchar por sus sueños. —La miro de manera reprobadora por criticar a mi novia—. Eso cualquiera lo entendería.

—No, no quiere luchar por sus sueños —comenta ella decidida—. Quiere que otros luchen por sus sueños y se los pongan en bandeja. No me mires así, yo solo comento sobre lo que me has contado y cómo yo lo veo. Una chica como ella, con estudios, ¿crees que no encontraría trabajo en Madrid si se lo propusiera? Las empresas se dan guantazos entre ellas por gente bilingüe y más con su historial familiar.

—No la conoces de nada, no la puedes juzgar. —Piso el acelerador casi a fondo cuando el semáforo se pone en verde, molesto por sus palabras. En parte porque insultan a mi novia, pero en cierto modo también porque solo confirman lo que yo llevo pensando desde hace semanas y odio pensar así de mal de Valentina.

—Tú tampoco me conoces a mí y no has dejado de juzgarme desde el día en que te contraté.

Touché.

—Está bien, lo siento —digo tragándome mi orgullo—. Es solo que todo esto me parece ridículo y toda esta parafernalia de hacerme pasar por tu novio...

—¿Y el querer actuar siendo el dueño de una cadena de peluquerías no lo es?

Touché again.

—Mira, dejémoslo ahí, nuestra conversación no va a llegar a ningún lado. Yo te estoy ayudando con lo tuyo, ¿me ayudarás tú con lo mío?

—Se te olvida que yo te pago por tus «favores».

No conocía este lado malévolo de Maya. Desesperante, a la vez que interesante.

—Te daré lo que quieras a cambio, pero dime si me vas a ayudar o no.

Ella me mira durante unos segundos y luego suspira.

—Sí, haré lo que pueda. Hoy por ti, mañana por mí, ¿no? —Mira distraída por la ventanilla hacia la ciudad—. Pensaré a ver con quién puedo contactar y te avisaré con algo.

—Te lo agradezco mucho. —Me aparto en Callao para que ella pueda tomar el metro a donde sea que viva—. Ya me caen un poco mejor los influencer.

—Vaya, no eres para nada interesado, ¿eh? —Abre la puerta y se baja del coche—. Publicaré las fotos y el vídeo en un rato esta noche, intentaré preservar todo lo que pueda tu identidad, no te preocupes por tu novia. Tus secretos estarán a salvo conmigo y te contactaré mañana a ver si te encuentro una peluquería que gobernar.

Por primera vez, le sonrío con sinceridad y le vuelvo a dar las gracias antes de que ella se encamine con determinación entre la gente y desaparezca por la boca de metro. Y, a pesar de que ella ya se ha marchado, se siente la estela de su perfume y sus palabras en el coche durante algunos segundos más antes de desaparecer por completo. Y yo necesito unos minutos más para recomponerme y arrancar.

***

—¡¿Se puede saber por qué ignoras mis llamadas?! —Valentina camina por el salón señalándome con su dedo acusador hecha una furia—. Te he llamado como veinte veces y más después de lo que pasó antes de irme. Explícate, ¿me estabas llamando derrochadora? ¿Desagradecida? ¿Interesada? ¡Dime!

Ni siquiera me había dado tiempo a soltar las llaves en el cuenco de cerámica de la entradita cuando ya tenía a Valentina echa una furia encima de mí, de peor humor aún si cabe de lo que imaginaba. Me sorprende que los perros no estén peleándose también por aquí alrededor y estén tan callados.

—Valentina, estaba trabajando —me excuso mientras camino hacia el salón y paso de largo.

—Oh, ¿ahora me ignoras también a mí?

Camino hasta la cocina para servirme un vaso de agua y respirar profundo para controlar la mala leche que me está entrando y las voces de mi cabeza que me preguntan a gritos por qué debo aguantar esto el noventa por ciento de los días al llegar a casa. Los pasos furiosos de Valentina me siguen, no me dan tregua.

—Ahora no me quieres dar la cara, ¿no? Claro, sabes que...

—¡Ya basta! —le corto con un tono de voz que la asusta y que me asusta incluso a mí. El silencio reina entre nosotros hasta que yo vuelvo a cortarlo—. ¿Podría alguna vez llegar a casa y no encontrarme uno de tus espectáculos? Estoy harto. ¡Harto! ¿Soy yo el que no da la cara? Te he dado todo lo que he tenido, mi vida, mi casa, mi dinero, mi apoyo, y ¿así es como me lo agradeces cada día?

—No me hables de ese modo —contraataca— Yo solo...

—No, no me hables tú así. ¿Qué te piensas? ¿Que soy un banco? ¿Que te pertenezco? Me cuesta mucho ganar el dinero que te gastas sin miramientos y sí, por supuesto que te lo di con gusto, y te lo daré siempre que pueda, pero espero que te conciencies de que soy una persona común y corriente, y que si te digo que no tengo dinero o que escasea es porque he hecho todo lo posible para conseguirlo sin éxito. No todo el mundo tiene la suerte de nacer en una familia rica donde se le han dado todos los caprichos desde el inicio.

Eso la hace enfadar más aún y eso que parecía estar ablandándose por mi discurso.

—¿No te vas a cansar nunca de echarme en cara de dónde vengo y odiar a mi familia?

—Tu familia me odiaba a mí mucho antes que yo a ellos, y no ha sido por mi culpa. ¿Sabes cómo se siente que te miren por encima del hombro? ¿Qué no te crean «digno» de ser el novio de su hija? Como si esto fuese el Medievo... —Tomo aire enfadado—. ¡Joder, Valentina! Ni siquiera puedo decirles que soy peluquero y que tú quieres ser cantante.

—¡Yo no tengo la culpa! Están muy arraigados a las tradiciones y lo sabías cuando comenzaste a salir conmigo.

—Claro que no te lo echo cara y lo sé, es solo que ¿te parece normal que tengamos que inventar estas mentiras? Estoy cansado de fingir y de que no se me valore. Yo no cometo ningún crimen por no ser un marqués como ellos desearían que fuera.

—¿Ahora yo no te valoro? —Ríe de manera irónica.

—Hace semanas que no me tocas —le reprocho—. Antes estábamos haciéndolo a todas horas, ahora con suerte lo hacemos una vez al mes, y ya. Sé que eso no es importante, pero ¿qué nos está pasando, Valentina? -

—No, qué te está pasando a ti, querrás decir. —Me señala.

—¿A mí? Pues no sé, dímelo tú. Estábamos mal de dinero, te pedí por activa y por pasiva que buscases trabajo. ¿Lo has hecho? Yo creo que ni te has molestado. Estás tan obsesionada con tu disco y con tus sueños que me he quedado totalmente en segundo plano. —Me apoyo en la encimera, cansado—. He trabajado mucho para poder pagarte tu sueño. Y no se me ha valorado nada.

—Adrián, por favor, te descubrió un cazatalentos, ni siquiera has repartido un solo currículum y ganas un dineral por cada sesión, tampoco es que sea muy duro ese trabajo.

Las voces de mi cabeza vuelven y yo intento controlarme. Hablar con ella siempre era como hablar con una pared, igual de gruesa que los muros de su castillo en Piamonte.

—Mira, solo te diré una cosa. El dinero se va a terminar porque no voy a seguir trabajando en Olympus después de terminar este trabajo actual con el que me he comprometido. Así que, si tan insoportable te parezco o tan horrible te resulta la vida sin alguien que te mantenga, estás a tiempo de irte con tus padres o con quien te dé la gana.

Está que rabia, lo puedo notar en su rostro, pero hay algo en ella que la hace controlarse. Aun así, las lágrimas comienzan a aflorar de sus ojos y automáticamente me siento culpable por soltarle todo eso que me agobiaba desde hace tiempo. Quizá he sido muy duro con ella o lo he interpretado todo mal.

—Puedes ser un verdadero capullo cuando te lo propones —su voz sale de la boca con un fino hilillo—. Mis padres llegan el sábado, espero que con ellos sí que te comportes.

Y, tras decir eso, que nada tiene que ver con lo que he dicho antes, se marcha a la habitación, cerrando de un portazo. Me acerco al cuarto yo también y me siento tentado a abrir la puerta e intentar hacer las paces con ella, pero escucho que ha puesto un vídeo en el móvil, y reconozco la voz de Maya en él. Apoyo la cabeza contra la madera blanca y rezo por que Caperucita haya hecho bien su trabajo y ni Valentina ni nadie me reconozcan.

Me siento mal. Critico a Valentina, pero yo no soy mucho mejor. La estoy engañando; durante algún tiempo no la tuve demasiado en cuenta y para colmo esa Caperucita aparece con sus grandes ojos chocolate y su aroma avainillado haciéndome sentir cosas raras y extrañas.

No, desde luego que yo tampoco soy un santo. Cumpliré mi promesa, volveremos a hablar y dejaremos todo claro. Volveremos a ser la Valentina y el Adrián de antaño y todo esto será simplemente un período de nuestra vida y de nuestra relación que estaremos dispuestos a olvidar. Sí, todo se pasará en cuanto Maya desaparezca y todo vuelva a su lugar. De nuevo, como si ella estuviese conectada a mí de algún modo, un mensaje suyo vibra en mi teléfono móvil.

Ya está todo arreglado. Nos vemos el sábado en MENTA, te mando la ubicación. Quiero ver como ganas un Óscar con tu actuación. Intentaré no reírme.

Suspiro aliviado. Por fin mis suegros comenzarían a aceptarme y se resolvería todo este embrollo. Estoy a punto de responderle con un mensaje de agradecimiento, cuando otro mensaje llega de manera inesperada a mi buzón. Es de Simón. Lo abro para ver una foto, una captura de la foto del Instagram de Caperucita. Comienzan a sudarme las manos. A la foto le acompaña también un mensaje:

No sabía que te gustasen tanto los cuentos. ¿Algo que contar?

—¡Mierda! —susurro por lo bajini cuando el móvil comienza a sonar para que Valentina no me escuche y me encamino a toda velocidad hasta la punta más alejada de nuestro piso. Aunque no es lo suficientemente lejos como me gustaría—. Simón...

Al otro lado de la línea su voz suena guasona.

—¿Qué pasa, chaval? —Ríe—. ¿Hay algo que nos tengas que contar, Lobo? Y yo pensando que Dante era el mayor depredador entre nosotros y mírate..., poniéndole los cuernos a la italiana con una de las mayores influencer de toda España. ¡Qué calladito te lo tenías!

—¡No digas eso! —intento controlar mi voz—. No le he puesto los cuernos a nadie. Estoy simplemente trabajando, es una larga historia, te la contaré cuando tengamos tiempo.

—¿Y por qué no ahora?

—No puedo, tengo asuntos de los que ocuparme.

—Pues que sepas que me debes un par de cervezas y una gran charla.

—Está bien, pero solo con una condición.

—¿Cuál?

—Ni una palabra de esto a Dante, ¿entendido?

Sí, Dante era uno de mis mejores amigos, nos habíamos criado juntos, los tres, pero para este tipo de cosas tenía una clase de personalidad que había que manejar con cuidado. Cierta información podría ser una bomba en sus manos. Simón y yo dejamos de hablar cinco minutos después y, cuando salgo del cuarto, veo que Valentina sigue encerrada en el nuestro y no tiene ni la más mínima intención de hacer las paces. Decido sentarme en el salón a ver algo en la televisión mientras miro en el móvil las nuevas publicaciones de Caperucita. Y ahí está en primera plana, en el primer post, nuestra foto en el parque de esta tarde, mi cara apoyada sobre su hombro, mis brazos en su cintura y nuestras mejillas demasiado cerca para habernos sentido cómodos, pero quitando eso, la foto da el pego totalmente. Abajo, reza:

Y un día encontramos a esa persona que se da cuenta que estás ahí.

<3

Su pastelosidad podía ser alarmante. Pero todo merecería la pena si al final el plan iba según lo previsto. Me da tiempo a verme una película entera para cuando Valentina sale del cuarto a coger algo para cenar y luego vuelve a encerrarse en la habitación sin dirigirme ni la palabra, a pesar de que yo intento dialogar con ella, llamándola. Como veo que hoy el intentar hacer las paces va a ser imposible, dedico el resto del tiempo a planear mi interpretación frente a mis suegros. Tenía que parecer creíble, tenía que parecer real. Me hago unos apuntes e investigo sobre MENTA, sus fundadores, su método de trabajo, qué productos ofertan y todas las peluquerías que tiene en España. Si quería interpretar el papel, tenía que saber cómo jugar mis cartas. Y esta era una jugada que podía mantener a flote mi vida tal y como la conocía, o mandar a pique absolutamente todo.

18

Me seco el sudor de la frente por cuarta vez con un pañuelo de papel que me tiende Maya amablemente. Lleva un vestido naranja oscuro, que le queda justo por encima de los muslos, que resalta sus ojos y su pelo. Ella también se muere de calor, pero, a mí, a mí los nervios me están matando.

—Como no te relajes, para cuando lleguen tus suegros va a parecer que te han tirado un cubo de agua desde alguno de estos balcones. —Señala con el dedo los bloques de pisos que tenemos tanto encima como enfrente, una maraña de edificios llenos de balcones de forja negra. Muy parecidos a los de Olympus. De hecho, debemos estar muy cerca de ahí.

—Esto va a salir fatal —comento desanimado mientras observamos ambos la gente que camina de un lado a otro y temiendo que mis suegros aparezcan en cualquier momento.

—Trabajas complaciendo mujeres y haciendo la actuación de tu vida con ellas. ¿Por qué te tendría que salir mal esto?

—No conoces a Flavio y a Gianna. Son como perros policía. Pero no de una policía cualquiera, no, del CSI, mínimo.

—Los conozca o no, sé qué lo harás bien. He hablado con el dueño, y con todos los empleados. Van a ayudarte en todo, así que simplemente regodéate, disfruta y dales a tus suegros con un canto en los dientes.

Alza el puño en señal de guerra y de ánimo a la vez, y me dedica una pequeña sonrisa. Quisiera deleitarme un poco más en esta visión, pero algo llama mi atención a lo lejos y se confirman mis sospechas. Ahí vienen. Y no son solo cuatro, si no cinco personas las que se acercan caminando desde la calle Preciados en nuestra dirección. Tanto Maya como yo nos quedamos mirando el panorama como si estuviésemos viendo la escena de una película y estuviesen acercándose en cámara lenta. Iban vestidos ligeros, con ropas carísimas, seguramente de lino, en colores neutros, las cabezas de las chicas, menos la de Valentina, coronadas con elegantes pamelas decoradas con algún que otro lazo, lo que les daba un aire boho tremendo. Los hombres, ropa cómoda y camisas de algodón igual de ligeras que los vestidos de sus respectivos familiares. Al chico se le iba a romper la camiseta, marcaba un sinfín de músculos trabajados en gimnasios y un bronceado que parecía que se había untado cinco botes de Nutella. Ocultaba sus ojos de un verde descomunal y casi atípico debajo de unas gafas, seguramente, de buena marca. Y, hasta que no vuelvo a pegarles un repaso a todos, no reparo en quiénes son los que vienen de más.

—Mierda. Joder, no —comienzo a exclamar mientras me muevo nervioso, dando algunos pasos sobre la acera.

—¿No decías que venían solo tus suegros? —pregunta Maya llena de curiosidad. Claro, la visión del adonis no le habría pasado por alto.

—Sí, eso pensaba yo también..., pero se ve que mis cuñados no han querido perderse la excursión.

Estupendo, ahora no solo tendría que engañar a dos, sino a cuatro Rinaldi, dispuestos a destrozarme como si fueran perros hambrientos con un trozo de carne fresca. Solo había hablado con Annalisa y Vicenzo un par de veces en toda mi vida, hace años, cuando ellos pasaron una temporada de estudios en España y Valentina y yo comenzábamos a salir, y sí, eran más simpáticos que sus padres, pero, para no perder la costumbre, no acababa de encajar con ellos. Al parecer la única Rinaldi con la que congeniaría en mi vida sería con Valentina.

Siento la mano de Maya sobre mi hombro, devolviéndome a la realidad.

—Lobo, lo harás bien —me anima—. Confía en ti. Debo irme dentro antes de que alguien me vea, pero estaré en el almacén, por favor, no les enseñes esa sala. No quiero tener que explicarlo.

Ríe y hace que automáticamente me relaje un poco más. Asiento sin saber bien qué decir o qué hacer mientras noto que ellos están ya en la esquina de la calle.

—Si no nos vemos luego, llámame cuando puedas. Imagino que hoy estarás bastante atareado... Suerte, Adrián.

—Gracias.

Camina hacia el interior antes de que pueda seguir conversando con ella y, en cuanto se marcha, siento que me han quitado un pilar. Valentina me saluda con la mano como si nada hubiese pasado en estos días entre nosotros y siguiésemos siendo la parejita feliz, cuando, en realidad, llevo durmiendo en el sofá dos noches enteras y ella ni me dirige la palabra. Los demás reparan en mí y me dicen también hola con la mano, no tan sonrientes. Y en los segundos que tardan en llegar hasta la puerta y lo que yo tardo en colocarme bien mi traje de chaqueta con el que estoy asado y que me he puesto tan solo para dar buena impresión, no deja de resonar una frase en mi cabeza:

¿Por qué diantres hago esto?

—Amore— Valentina se acerca hasta mí y me da un rápido beso en la boca que me deja atónito. Hace como semanas que no nos besamos si quiera—. Ya estamos todos aquí.

Me lanza una sonrisa grapada y una mirada matadora con la que me quiere decir que o lo hago bien o me corta el pescuezo. Estoy a punto de hacer un chiste de los míos sobre su aspecto y la forma rara en que los mira la gente, pero decido que mejor en otra ocasión.

—Sí..., yo... —me aclaro la garganta— estoy muy contento de que estén aquí de nuevo y poder mostraros un poco de mi vida. Nuestra, vida.

—Estábamos deseando venir, desde que nos contaste que eras un magnate de las peluquerías nos quedamos... bastante interesados en saber los motivos que te han llevado a ello—. Flavio me mira con intensidad.

—Mi cuñado siempre fue un hombre muy de a pie. —Vicenzo se quita las gafas y me mira con esos ojos enormes verdes hierba que harían dudar de su sexualidad hasta al más hetero. Su español, como recordaba, es prácticamente perfecto—. Una peluquería, ¡oh, Dio! No podría tratarse de ningún otro negocio.

—Estoy deseando verla por dentro —comenta ahora Annalisa con una dulce voz—. Necesito con urgencia unas mechas y un corte de puntas.

Estoy seguro de que para quien pasase andando por esta calle tenía que ser un espectáculo vernos. Así que decido no alargar más mi sufrimiento, el de Valentina y el de los pobres empleados, y hago pasar a mi familia política dentro del local. Y, la verdad, es precioso. Maya no podría haber elegido otro mejor. Moderno, vanguardista, muy iluminado, con muchos productos, sillones elegantes y zonas verdes por todas partes. Es como un jardín, un jardín lleno de elegancia y glamour. Mi cuñada queda maravillada y corre directamente con una de las peluqueras que están libres para retocarse el pelo. Yo sigo con los demás haciendo un tour por todo el lugar, mientras les cuento la historia de la empresa, cómo la fundó mi abuelo y cómo pasó a estar en mis manos. Los productos que ofrecemos y nuestra clientela, me invento que viene aquí la creme de la creme de Madrid y de España entera y eso parece complacerlos. No sé cómo los empleados mantienen su concentración al máximo en los clientes que están atendiendo y no se echan a reír en el suelo, patas arriba. Vicenzo me pide que le indique dónde está el baño, así que pruebo con lo que siempre funciona.

—Al fondo a la derecha. —Y lo veo desaparecer por un pasillo.

—Adrián, reconozco que nos has impresionado. —Gianna me sonríe y me recuerda mucho a la sonrisa de Valentina, la cual ha guardado silencio todo el tiempo—. No nos imaginábamos algo así, pensábamos que sería más...

—¿Más cutre? —pregunto sin poderme resistir.

—Sí, más cutre —confirma mi suegro ante el ataque, sin miedo, sin esconderse—. Pero hemos comprobado que te va bastante bien, es una peluquería muy bonita y todos parecen respetarte.

—¿Entonces ahora sí que soy digno de vuestra hija?

Valentina me mira muy desaprobadora. Pero por primera vez me da igual. Todos esos nervios que tenía al principio se han ido y quiero que me valoren y me den mi lugar. Flavio me mira de una manera extraña, pero finalmente me tiende la mano para que se la estreche.

—Lo eres.

Todos respiramos hondo, sobre todo Valentina. Por fin tengo la bendición de esta familia. Sí y es una estupidez, pero era un gran problema de un tiempo a esta parte. Un problema que ya quedó atrás. Y que me parece de lo más estúpido. ¿Si soy una persona normal no me la merezco, pero, si tengo dinero, automáticamente me hace el mejor de los hombres para ella o cómo va esto?

—Pues sí que era cierto que venían famosos a esta peluquería, mirad lo que me he encontrado en mi camino al baño. —Vicenzo se aparta mientras llega a nosotros y detrás de él veo a una tímida Maya que me mira pidiéndome perdón. Oh, Dios, no...

—¿Caperucita? —pregunta Valentina alucinando en colores—. ¡No me lo puedo creer! ¡Eres tú!

Corre hacia ella y la abraza como si fuesen amigas de toda la vida. Yo las observo y me quedo de piedra al ver a las dos juntas. Siento algo extraño en mis entrañas. Mis suegros se quedan atónitos y mi cuñado observa de arriba abajo a la influencer que acaba de aparecer. Más bien le está mirando una pequeña porción de trasero que su hermana ha dejado al descubierto sin querer al darle el abrazo. Yo también me quedo mirando más de la cuenta la zona hasta que reparo en que Vicenzo ahora me mira también a mí. Y, sin decirnos nada, nos lo decimos todo.

Le ha gustado Maya y será su próxima presa.

Y eso no me hace ninguna gracia.

Porque podría estropear nuestro contrato, claro está.

—¡Soy una fan tuya desde hace mucho tiempo! —continúa Valentina mientras la toma de las manos y la observa como si Caperucita fuese un monumento— ¡Qué fuerte el haberte conocido!

—Me alegro mucho de que nos hayamos encontrado —dice Maya con amabilidad metiéndose en su papel de personaje público—. Por vosotros es por lo que estoy hoy donde estoy, mil gracias.

Cada vez que aparecía esta cara de Maya tan sobreactuada me daba miedo de verdad. La chica tímida, torpe y algo rara daba paso a una mujer segura, con confianza y que sabía perfectamente cómo actuar frente a situaciones así. ¿Quién era la verdadera de entre sus dos personalidades? Me moría de curiosidad por descubrirlo.

—Bueno, yo creo que esto se merece una buena comida —comenta Gianna—. Hemos reservado en el Ritz, ¿venís?

Luego mira a Caperucita.

—Ven tú también, por favor, a mi hija le haría muchísima ilusión. Nos harías muy felices.

Ahora la que está sudando a chorros es Maya. Está nerviosa, ansiosa y sus ojos brillan con algo que no sé descifrar.

—Seguro que estará muy ocupada con sus cosas, no la molestemos con temas familiares.

—Ah, tú calla —me dice Valentina de un modo que no apruebo en absoluto—. Seguro que está deseando venir.

—Yo..., es que... —la pobre intenta buscar una excusa, pero no puede, le es imposible—. Está bien, solo un ratito.

—Será una de las comidas más hermosas que tengamos con tan bella compañía—. Vicenzo le guiña un ojo y estoy seguro de que a ella se le ha parado el corazón por un instante.

Ellos siguen insistiendo hasta que cede y todos juntos nos marchamos al opulento y famoso hotel en el centro de Madrid. Al llegar, nos reciben como si de los reyes nos tratásemos, nos hacen reverencias, nos saludan con efusividad, casi como si fuesen nuestros esclavos; nos pasan a una zona reservada dentro del comedor y nos ayudan a sentarnos en unas sillas blancas acolchadas con los bordes dorados que parecen más de un palacio que de un restaurante. Vicenzo no pierde el tiempo y se sienta al lado de su presa. Los cubiertos no brillan más que su sonrisa. Pero lo que más me molesta no es que esté molestando a Maya e incomodándola, sino que a ella parece que le está gustando. Tendré que ponerle al día de cómo es mi cuñado. Maya les cuenta su aventura como influencer y les resume su vida, y lo que hace, y ellos hacen lo mismo con ella. Valentina también intercambia consejos de marcas, modas y viajes con ella; luego, Maya se centra en mis suegros.

—¿Y qué les trae por España? —pregunta Maya con educación cortando un pedazo de su solomillo de manera elegante.

—Oh, tutéanos, querida —le dice Gianna, bebiendo un sorbo de su caro vino—. Llevamos poco tiempo juntos, pero me da la sensación de que eres como de la familia. ¡Qué mona!

—Teníamos que cerrar un contrato con una empresa de aquí y supervisar nuestras fábricas, ya sabes, cosas aburridísimas de mayores. —Flavio ríe y juro que es la primera vez que lo veo tan amable y tan contento.

A mí nunca me ha tratado así, está claro que los Rinaldi sabían elegir bien a sus allegados y amistades.

—¿Os quedaréis mucho tiempo? —vuelve a preguntar, sonriendo.

Esta vez, Vicenzo se adelanta a contestar pasando un brazo por el respaldo de su silla y acercándose más a ella.

—Ellos se volverán pasado mañana, pero yo... —la mira intensamente y a Maya casi se le cae el tenedor— creo que me voy a quedar una temporada por aquí.

Siento la imperiosa necesidad de clavarle mi cuchillo en un ojo. Intento calmarme.

—Espero que podamos conocernos mejor —culmina su frase, terminando su ataque.

—Claro —le dice ella coqueta, otra versión de ella que no había conocido—. Siempre he pensado que los italianos sois gente muy apasionada e interesante.

—No sabes cuánto.

Ambos se sonríen y hay una guerra de miradas en la mesa redonda a la vez. Gianna y Flavio se miran de una manera enigmática y aguantando una sonrisa. Yo miro a Maya, quien, de reojo, me dirige la mirada, y luego poso mi mirada en Valentina, que me mira pasmada. Si alguien pudiese escuchar lo que se queda flotando en nuestro silencio, nos mataríamos aquí mismo los unos a los otros al más puro estilo Juegos del Hambre.

—Disculpadme, tengo que ir al baño. —Maya se levanta y la observo hasta que desaparece a lo lejos del gran salón.

—No me dijiste que conocías a Caperucita. —Valentina me lanza una pulla.

—No la conozco, simplemente, vino a la peluquería y ni cuenta me di.

—Pues ya van dos veces que te pasa por alto. Y mira que es difícil no ver a una chica como ella. Porque es muy guapa, ¿verdad?

Mi cuerpo se pone alerta, es una pregunta trampa, lo sé y doy gracias por primera vez en todo el día que Vicenzo se adelanta con la respuesta y me salva.

—Preciosa, la ragazza más bella que he visto nunca. —Bebe champán y nos mira a todos de hito en hito hasta que detiene la mirada en sus padres—. Me encanta y voy a intentar que esa mujer crie a mis hijos corriendo por Piamonte. ¿Tengo vuestra bendición?

Sus padres alucinan de que su hijo les esté pidiendo permiso casi que para sentar cabeza después de tener más de veinte ligues por año seguramente. Ambos sonríen y le dan un sí rotundo. Se me levanta el estómago. Me pongo tan nervioso qué, puestos a seguir con las interpretaciones, al cortar un trozo de carne, me lo disparo a cosa hecha hasta mi camisa, llenándolo todo de salsa a la pimienta verde.

—Dios, qué torpe... Lo siento mucho. —Me pongo de pie mientras tomo una servilleta en la mano—. Será mejor que vaya al baño o esta mancha no saldrá nunca.

Valentina me sigue mirando con esa cara extraña que parece no desaparecerle nunca el día de hoy y mis suegros asienten con la cabeza para que me marche. Recorro las demás mesas y pregunto a un camarero por el baño. Este sitio es tan grande que me acabo perdiendo, justo como aquel día en la Casa de América. Estoy recorriendo un pasillo enmoquetado, lleno de puertas de madera blanca que dan a las lujosas habitaciones cuando veo a Maya atravesar otro pasillo, iluminada por grandes ventanales. Mi cuerpo actúa antes que mi mente. Corro hacia el final del pasillo y la llamo. Ella me mira, pero sigue caminando. Yo insisto y, tras perseguirla, le doy alcance.

19

—No deberías hablar de esa manera con Vicenzo ni darle esperanzas —le suelto de sopetón cuando ella se detiene y me mira.

—¿Y por qué no debería? —pregunta ella incrédula, como si me creyese con el derecho de meterme en su vida.

—No lo conoces, pero yo sí —explico—. Vicenzo es un mujeriego. Un depredador.

Ella me mira, divertida y provocadora. Esta chica me iba a volver loco.

—Bueno, no me conoces, a lo mejor da la casualidad de que a mí también me gustan los depredadores. ¿No has pensado en ello?

Le aguanto la mirada de forma intensa.

—Solo te ve como a una presa. Se cansará de ti y te tirará a la basura cuando logre lo que quiere.

—A lo mejor también busco ser cazada.

¡Joder! El corazón me latía apresurado ante las palabras demoniacas de esta mujer. Sí, lo reconozco, me estaba excitando. Y casi en un acto reflejo la agarro del brazo y prácticamente la empotro contra la pared, con delicadeza. No sé por qué, pero quiero ponerla nerviosa, quiero ver hasta dónde llega esta mujer tan valiente que quiere ser cazada. Me acerco a su cara tanto, mientras aún sujeto su brazo contra la pared, que puedo sentir su respiración algo agitada. Si está nerviosa, disimula genial. Nos aguantamos la mirada durante unos segundos que se hacen eternos y a la vez muy cortos. No sé por qué, pero cada vez que miro esos ojos, algo se remueve en mi interior, es como si ella supiera todo de mí y yo nada de ella.

—Menos lobos, Caperucita— le susurro muy cerca de su boca, mientras aún mantenemos una distancia medianamente cordial, aunque la tensión se puede cortar con un cuchillo.

La expresión la hace reír y forcejea un poco para soltarse. No quiero tenerla forzada a estar así contra su voluntad, así que aflojo mi agarre, pero ni ella se retira ni yo la suelto.

—Lobo, te estás extralimitando —me advierte de nuevo con una mirada fiera—. Me gustaría mantener una relación cordial entre nosotros y lo que haga en mi vida privada no te debe importar lo más mínimo. Las mujeres también buscamos a veces alguien que nos dé una alegría y se acabó. Y Vicenzo tiene buena pinta para eso.

—Me importa tu vida privada porque de ella depende mi trabajo. ¿Y si Vicenzo le cuenta a alguien que se ha acostado contigo? ¿Qué haríamos si sale a la luz? ¿Dónde quedo yo en todo esto?

Mi corazón late apresurado.

—Primero, yo no me he acostado con nadie. Aún —aclara mientras, ahora sí, se suelta y se aleja un poco de mí, dejándome mirando a la pared donde anteriormente estaba ella—. Y segundo, no te preocupes por tu contrato, soy una chica que mantiene su palabra, acabaremos, te pagaré y nunca más volverás a verme. Nadie se enterará de nada, incluso tu novia. Estate tranquilo.

La palabra novia parece molestarla de nuevo. ¿Qué es eso que he notado?

—Ten cuidado con él —le repito.

—Adrián, sinceramente, ¿qué te preocupa el daño que me pueda hacer o no? Si no te gustan las influencer, odias todo mi mundo y solo estás a mi lado porque te he contratado.

—Me preocupo porque te debo un favor. —Sí, lo reconozco que me lo saco un poco de la manga, pero no le iba a decir que tenía una extraña conexión con ella que ni yo mismo sabía identificar.

—Bueno, pues guarda ese favor para cuando realmente me haga falta. —Se acerca a mí un poco más de nuevo—. Y no te preocupes por mí, porque sé muy bien darme mi lugar y mantener a raya a los depredadores, Lobo.

Con el zapato y con una sonrisilla, dibuja una línea imaginaria entre nosotros y después se marcha rumbo al comedor. Yo me quedo mirando la raya imaginaria un rato más y torturándome por lo estúpido que he sido. Esta pérdida de control no puede volver a pasar. De verdad que tantas mentiras me están haciendo perder el norte. Decido también volver y acabar con esto de una vez por todas.

***

Valentina y yo regresamos al piso en metro horas después, cuando nos aseguramos de que sus padres se han quedado en el hotel bien tranquilos y, para mi desgracia, cuando Vicenzo se marchó con Maya muy animados los dos para ir a tomar algo. Rumio esa imagen una y otra vez en mi mente mientras aprieto con fuerza la barra de hierro amarilla del vagón en el que vamos. Estoy tan metido en mí mismo que cuando habla Valentina me sobresalta.

—Lo siento —susurra casi para que los demás pasajeros no se enteren de nuestra conversación—. Siento haberte hablado así y haberte menospreciado.

Parece que no miente, parece que es sincera esta vez.

—Siento que hayas tenido que hacer este teatro, sé que lo has hecho por mí y te lo agradezco mucho —me mira fijamente—. Aunque ya me contarás cómo te han dejado allanar esa peluquería.

Ambos nos reímos ante el recuerdo de lo vivido allí.

—Es una larga historia —le digo—. Y una gran factura por pagar la que se ha quedado allí de tu querida hermana. Pero no te preocupes, la pagaré.

Ella sonríe, como siempre que se nombraba el dinero. El dinero la hacía feliz, ¿se le podía reprochar eso?

—Sé que no me he comportado como una novia decente, sé que me has dado muchas cosas y que yo solo estaba cegada por mi sueño, y sí, tienes razón, no he buscado trabajo con tanto ahínco como debería haber hecho. Pero estoy tan emocionada con el disco que solo podía pensar en ello y trabajar en las canciones. Te prometo que cuando sea famosa te devolveré el dinero con intereses.

Alzo la ceja, cuando escucho su propuesta.

—Te daré el doble. —Me pone dos dedos delante mientras que con la otra mano se abraza al tubo de hierro donde vamos echados—. No, el triple.

—Te estás volviendo a venir arriba, Valentina. —Sonrío—. No necesito que me devuelvas nada, solo quiero una cosa: ¿me prometes que buscarás trabajo?

Ella asiente de manera efusiva y yo le creo. Como siempre lo hago. Como siempre he odiado hacerlo, porque al final siempre acabamos peleando, pero esta vez rompería una lanza a su favor, la última. El haberme ganado la aprobación de sus padres parece haberla cambiado y esperemos que sea para bien.

Como es costumbre, en cuanto llegamos a casa, tenemos a Rómulo y a Remo encima de nosotros pegando brincos y viniendo a saludar con su calidez de mascotas. Le hacemos unas cuantas carantoñas y yo me dispongo a dormir en el sofá una noche más. Valentina enseguida me interrumpe.

—Vente hoy a la cama —me sugiere mientras acaricia el brazo del sofá con un dedo—. Te echo de menos.

—Creí que nunca más iba a escuchar eso.

Sonrío y estoy a punto de levantarme cuando la vibración de su móvil sobre la mesita que tengo al lado capta por completo mi atención. Una llamada está entrando y es de Dante. Antes de que pueda tenderle el móvil, ella lo coge apresurada y cuelga. Nos miramos durante unos instantes.

—Valentina, ¿por qué te llama Dante?

Silencio. Ella se muerde el labio como si la hubiese pillado haciendo algo malo y se tuviese que inventar una excusa para salir del paso. Finalmente, resopla.

—Una no puede tener secretos en esta casa. —Se sienta a mi lado mientras sonríe—. Vale, me has pillado. Estoy ayudándole a reconciliarse con Beatriz. Pronto es su cumpleaños y él quiere sorprenderla a lo grande; creo que hasta la propia Beatriz le pasó mi teléfono sabiendo el desastre que es su marido.

Beatriz y Valentina habían coincidido varias veces a lo largo de los años, cuando antes hacíamos algunas cenas de amigos con nuestras respectivas parejas para vernos de vez en cuando y no sé por qué hicieron muy buenas migas a pesar de ser las dos muy diferentes. Beatriz, una mujer tranquila, poderosa y que sabía lo que quería, y Valentina, que es puro fuego y carácter explosivo.

—Sabía que me ibas a pillar, ya que eres el famoso Googleman de las mujeres, como ellos te dicen... No fallas, ¿eh?

—Su relación es totalmente irreconciliable al menos que él algún día cambie —digo riendo yo también cuando pienso en el mujeriego de Dante, ella me hace un gesto como que le va a devolver la llamada y se marcha hacia un sitio más tranquilo—. Recuérdale que tiene amigos a los que hace medio siglo que no llama.

Ella asiente con la cabeza mientras desaparece por el pasillo rumbo al cuarto de la lavadora para hablar con él más tranquila. Yo, mientras, comienzo a hacer algo de cenar, y no puedo resistir la tentación, el tiempo que se calienta el pollo en el microondas, de echarle un vistazo a las redes sociales de Maya. ¿Habrá subido alguna foto con Vicenzo? Miro todas y cada una de sus publicaciones como el mayor de los espías, sin encontrar nada. Eso me alivia. Espera un segundo. ¿Por qué me alivia? Apago el móvil y decido por hoy dejar de pensar en ella y en el extraño y surreal episodio vivido en el Hotel Ritz. Y casi lo logro hasta que Valentina vuelve al cabo de unos minutos y pronuncia de nuevo las palabras malditas.

—¿No te parece increíble habernos encontrado a Caperucita en esa peluquería? —Ríe ella mientras se sienta en el pequeño taburete que hay al lado de la mesa en la cocina. Puedo sentir su mirada en mi espalda clavada mientras yo reparto la cena en dos platos y añado un poco de ensalada también a cada uno—. Es aún más guapa en persona, ¿no crees?

Sabía hasta donde quería llegar. Y no se lo reprochaba, Valentina tenía instinto, todas las mujeres en general podían oler a la legua una amenaza en su relación de pareja. Ojo de loca, nunca se equivoca. Ellas sí que son Googlewomen y no yo.

—No se puede negar. —Decido ser sincero y deposito un plato en frente suyo—. A tu hermano no le ha pasado desapercibida, desde luego.

—¿Te molesta que hayan hecho tan buenas migas?

Me siento y me pongo a comer mi comida mientras la miro frunciendo el ceño.

—No conozco de nada a esa chica, Valentina, ¿por qué me iba a molestar? Vicenzo y ella pueden casarse y tener veinte hijos si les da la gana, nunca me han interesado las mujeres de la farándula y lo sabes. —Casi me atraganto con un trozo de lechuga, ella parece no estar del todo convencida—. Valentina, ¿en qué piensas? Si quieres decirme algo o tienes alguna duda, pregúntame.

—No —niega ella mientras sigue comiendo de su plato también—. Es solo que te veía algo nervioso hoy. Más de lo normal.

—Bueno, si tenemos en cuenta el hecho de que he tenido que colarme en una peluquería, hacerme pasar por el dueño y estar bajo la mirada atenta de toda tu familia dispuestos a matarme en el más mínimo error, pues sí, lo he estado.

Ella sonríe como por fin dándose cuenta de que ha estado pensando tonterías.

—¿Y tú qué? —le pregunto yo ahora mientras termino mi carne—. Qué le va a comprar mi amigo Dante a Beatriz, ¿habéis quedado en algo?

El cuchillo con el que está cortando la carne resbala de sus dedos y cae estrepitosamente contra el suelo y Remo acude a toda velocidad a lamerlo sin dejar pasar la oportunidad.

—Dios, estaba pringado de aceite —se queja ella antes de recuperar el cubierto lleno de babas de perro y echarlo al fregadero—. No, aún no sabe qué regalarle, aunque no paro de darle opciones, imagino que pronto se decidirá.

—No me imagino a Dante haciéndole un regalo romántico a su mujer...

—¿Por qué no? Todo el mundo puede llegar a sorprender.

—¿Sorprender? —Río—. Mi amigo se lee como un libro abierto. Ha nacido para ir de flor en flor, solo que en algunas le interesa chupar más néctar que en otras.

Llevo mi plato al fregadero y noto que Valentina también se levanta.

—Bueno, Dante no es lo que importa esta noche. —Pasa sus manos por mi cintura y me abraza—. ¿Por qué no nos centramos en nosotros?

Me besa la parte de atrás del cuello poniéndose de puntillas. Y me resulta extraño sentirla de nuevo. De algún modo ese fuego que se encendía en mí cuando ella antes me tocaba o me miraba con esos ojos no logro encontrarlo. Aun así, me giro y ambos comenzamos a besarnos casi con urgencia mientras recorremos la distancia hasta la cama, prácticamente, a ciegas entre besos y ropas que salen volando. Sí, quizá este es el mejor modo de comprobar que aún siento lo mismo por mi novia.

Que quizá ese fuego esté aún en algún lugar en el que se haya quedado escondido por tantos enfados y desilusiones que acabarán pasando. Sí, lo harán. La tumbo en la cama y su pelo rubio se expande por toda la colcha blanca como si fuese la cola de un pavo real. Ella me mira con malicia y lujuria y yo bajo hasta su cuello para darle lo que quiere. Porque quiero evadirme, porque quiero olvidarme.

Me detengo a un palmo de su cuello. Mientras observo algo que me descoloca.

—Amore, ¿qué ocurre? —pregunta ella con voz de gata.

—Nada —miento de nuevo, como estoy acostumbrado a hacer.

Y, aunque sigo dejando un reguero de besos por la fina y bronceada piel de su cuello, me quedo con la imagen de lo que he visto grabada en mi memoria: un chupetón.

Valentina tenía un chupetón en la base del cuello.

20

Este sábado es el último por fin en el que tendré que fingir ser un magnate de las peluquerías frente a los padres de Valentina. Después de una semana se marchan y doy gracias al cielo de que lo hagan. Tenerlos aquí en Madrid vigilando cada paso que damos es peor que tener a agentes de la Interpol pisándonos los talones. Hemos tenido que pasar toda la semana con ellos visitando distintos museos que les quedaban por ver de la ciudad (sí, yo tampoco me lo explico si se supone que han pasado aquí casi que la mitad de sus vidas) y ahora estamos en una bonita y elegante terraza del barrio de Salamanca tomando lo que ellos llaman un brunch.

Vicenzo no ha aparecido en toda la mañana. Annalisa se ajusta sus gafas de sol mientras sorbe zumbo de naranja a través de una pajita y escucha atenta nuestra conversación. Me sacaría una foto si fuese posible porque me he quedado blanco. A mí, se me ha atascado el café con leche y el croissant que me estaba comiendo. Lo único que puedo mirar es esa caja de Cartier con un anillo de oro de lo más reluciente que he visto en la vida coronado por un diamante que ríete tú de los pedruscos que llevaba la realeza antaño.

Ese diamante y ese anillo debían de costar más de lo que yo he ganado y gastado en toda mi vida.

—¿Estás bien, Adrián?

Alzo la mirada y mis suegros me miran consternados. Asiento, tragándome el croissant que tenía medio masticado en la boca.

—Perdonen, es que yo... no..., yo...

—¿Te has enterado de lo que te acabamos de decir? —pregunta Flavio con mirada intensa.

—Algo de vinos... Yo no sé, la verdad, me he quedado demasiado impactado. —Intento reír para quitarle tensión al asunto, pero ellos no me siguen el rollo. Valentina, pone los ojos en blanco. Algo muy típico de ella cuando piensa que soy un desastre.

—Adrián —toma la palabra Gianna, con dulzura, aunque lo que me está lanzando es una bomba llena de veneno, o eso pienso yo—. Hemos hablado con Valentina y hemos aprobado vuestro matrimonio. Este anillo fue el anillo de prometida de su abuela, y yo lo usé también en mi compromiso con Flavio. Ahora le toca el turno de lucirlo a mi pequeña...

Mira con orgullo a su hija y le toma la mano con cariño. Valentina le sonríe con amor filial. Annalisa sigue bebiendo zumo sin abrir la boca. Pero puedo notar que está aguantando una grandísima carcajada. No llegaba al punto de Vicenzo, pero ella también era un alma libre y seguramente se sentía encantada de que sus padres hubiesen puesto en nosotros la mira para ser las víctimas de sus deseos y caprichos.

—Vamos, figlio, no seas tímido... —Flavio me tiende la caja y yo la cojo casi con inercia—. Pónselo y sellemos esta unión.

—¿Ponérselo? —Suelto la taza de café mientras miro a Valentina, rezando para que ella me ayude a salir de esta situación bochornosa, pero ella, en cambio, tiende su pequeña mano perfectamente extendida para que se deslice la joya sobre su dedo—. Nosotros aún no hemos hablado esto.

—Pero nosotros sí —sentencia Flavio—. Hemos planeado la boda para septiembre. Los campos de Piamonte son preciosos a finales de verano y podemos celebrar un banquete a la luz del atardecer que sea la envidia de toda Italia. Por supuesto os mudaréis con nosotros a finales de agosto, para planearlo todo y que os podáis acomodar. La nonna Federica está deseando conocerte.

—Y tener biznietos. —Ríe Gianna.

—Junto a Annalisa y Vicenzo seréis los herederos de nuestras bodegas y nuestro negocio, nosotros ya estamos cansados de todo este ajetreo. Pensamos que ya es hora de jubilarnos y disfrutar un poco de la vida que nos hemos ganado a lo largo de los años.

Los escucho ojiplático. ¿Es todo esto alguna clase de broma o cámara oculta? Porque no me puedo creer que Valentina les haya dado a mis suegros el poder de decidir nuestras vidas en absolutamente todos los aspectos. ¿Casarnos? ¿Biznietos? Estoy a punto de vomitar el café cuando miro a Valentina de nuevo. Se ha tapado los restos del chupetón que le vi una semana atrás con un fino pañuelo, alegando que tenía dolor de garganta. En pleno agosto.

—Pero nosotros... tenemos proyectos aquí... —la caja Cartier tiembla en mi mano con el anillo dentro—. Mi cadena de peluquerías necesita...

—¿Te refieres a todas las mentiras? —comenta Flavio despreocupado—. Valentina ya me ha contado todo, así que habla sin miedo. Su disco saldrá en unas semanas, nos esperaremos a ver la repercusión que tiene en España y luego nos iremos a Italia. Sinceramente, no nos hace mucha gracia el engaño en el que nos habéis metido, pero eres lo que quiere mi hija, así que no nos podemos negar a sus deseos. Solo pedimos que nos compenséis cumpliendo nuestros deseos; ninguno de los dos tenéis donde caeros muertos, así que prácticamente os estamos haciendo un gran favor, y nosotros estamos ya cansados de tantos problemas, queremos encontrar paz mental.

¿Y así? ¿Tantas mentiras, tantos esfuerzos, tantos nervios, para que ahora lleguen y hagan como que no ha pasado nada por nuestras mentiras? Esto es de risa. ¿Paz mental? Les iba yo a dar paz si pudiera.

—¿Y bien? Mi hija está esperando. Es lo menos que nos merecemos por vuestros engaños.

Miro a Flavio, que ha dicho esas palabras como si del Padrino se tratara y luego a Valentina, que claramente había mandado sus sueños a la basura por una vida prometedora y fácil en el Piamonte italiano. La rabia se apodera de mí y siento la imperiosa necesidad de lanzar la caja con el anillo dentro como si fuese el mejor jugador de béisbol y hacerlo desaparecer en el horizonte dejando un brillito a su paso como en los dibujos animados.

—Adrián, cómo te haces de rogar —Valentina me quita la caja de las manos y ella misma se pone el anillo y lo admira como si fuese lo mejor que ha visto en la vida—. Tenía tantas ganas de tenerlo por fin. ¿Ves? Al final me casaré antes que tú. Yo gano.

Mira a su hermana y le saca la lengua de modo infantil. Annalisa suelta su vaso vacío y le sonríe de manera falsa. La relación entre ellas nunca fue demasiado buena, a pesar de que físicamente son un calco la una de la otra.

—Todo tuyo, hermanita.

—Me encanta que los planes salgan bien. ¡Camarero! Por favor, unas copas del mejor champán que tengan... ¡Mi hija se casa!

Mi hija se casa, mi hija se casa. No puedo parar de repetir en mi mente esas palabras durante toda la semana. Y toda la explicación que obtuve de mi novia ante esa violación de mi derecho a tomar mis propias decisiones era que se marchaba un tiempo a Italia con su familia, que se regresaba con sus padres y su hermana porque necesitaba tiempo para darle la noticia a su familia y amistades, para pensar también. Necesitaba cambiar de aires. Cuando le pedí explicaciones hecho una furia, ella desapareció con una maleta y con Rómulo y Remo, que los devolvía a Italia. Y, sinceramente, me dio más pena ver que nuestros perros se iban que ver que ella salía por la puerta.

***

Llevaba toda la semana pensando en cómo salir de esta. Cuando terminase mi contrato con Maya, no me quedaría ya ninguna oportunidad laboral aquí. Quizá no fuese tan loco cambiar mi fingido título de magnate peluquero y tomar uno real de maestro del vino y dedicarme a empinar el codo en Italia para que todo fuese más llevadero.

Pero aquí también estaba mi vida. Mi padre, mi abuela, mis amigos. No podía dejarlos, así como así. Ya había perdido la cuenta de las veces que me había tirado sobre la cama con las manos cubriéndome la cara sin saber qué camino tomar en absoluto. Del mismo aburrimiento y la obsesión por mantenerme entretenido, releí las cartas de esa admiradora adolescente mía. Absolutamente todas y reconozco que logró ablandar mi corazón. ¿Qué le daba yo a esa chica para que bebiese los vientos de ese modo por mí? Cuando nunca le hice caso y ni siquiera sé quién es ni nunca lo sabré. Pero me dio curiosidad qué fue lo que a mi abuela emocionó tanto cuando las leyó. Siempre está bien en momentos como estos sentirse querido de algún modo, aunque ese cariño venga de una adolescente de hace más de una década, que seguramente ahora esté casada y tenga un par de críos.

Para mi desgracia también me he viciado a seguirle los pasos a Maya. No puedo dormir tranquilo desde que Vicenzo está aquí, persiguiéndola como un lobo. Casi parecía que nos habíamos intercambiado los papeles, siendo él el famoso depredador y yo alguien que podría estar de Maya a miles de kilómetros de diferencia en Italia. No me ha llamado ni una sola vez en toda la semana. Pero sí que se ha dedicado a subir algunos vídeos de reseñas de maquillaje que le han regalado marcas que buscan promoción, de ropa (la que le queda muy bien, por cierto) y algunos vídeos con Vicenzo saliendo de marcha por Madrid. Leo los comentarios donde mucha gente alaba la belleza del galán italiano de treinta y cinco años, y le piden replantearse la relación conmigo. Con Lobo, quiero decir. Contesto a algunos comentarios, aunque sé que es infantil y tonto, pero necesito descargar furia por algún lado y, si no lo hago en los comentarios de YouTube, ¿dónde lo haría? Es el vertedero de pensamientos por excelencia. Eso sí, me creo una cuenta propia y me aseguro de que mi perfil sea anónimo. «El peluquero» Sí, eso servirá. Me alegra comprobar que hay otras personas que dicen que no debería estar tan acaramelada con otro chico teniendo novio. Siento ganas de besar la pantalla y cada uno de sus nombres. Y decido dejar yo también un comentario del estilo. Espero que lo lea, por el bien de nuestro contrato.

el_Tijeras: Caperucita no debería estar paseándose por el bosque con el mismísimo cazador, podría acabar peor que si se encuentra al Lobo.

Me había quedado genial. Esperaba que lo leyese.

Como son aún las seis de la tarde y me muero del aburrimiento sin una novia dándome voces y sin unos perros a los que separar cuando se peleaban, decido llamar a Dante y a Simón para hacer algún plan. Pero el primero no contesta a mis llamadas para variar y el segundo me dice que tiene que trabajar para dejar lista una promoción que comienza mañana en el supermercado. Vaya, genial, ten amigos para esto. Me siento entonces en el sofá, dispuesto a ver el primer capítulo de una serie y lo hago, pero sin prestarle demasiada atención, mi mente no puede dejar de vagar entre Valentina y su fuga a Italia, entre la desaparición de Dante y el silencio de Maya. Miro el móvil por quincuagésima vez y por algún motivo, quizá porque siento algo de gratitud hacia ella por haberme ayudado con el tema de la peluquería, decido cambiarle el nombre con el que la tenía guardada y pasa de ser la Posturetas a, simplemente, Maya. Y de nuevo, como si los planetas se hubiesen alineado, su nombre aparece al fin en la pantalla de mi móvil.

—¡Maya! —exclamo más eufórico de la cuenta cuando coloco el aparato en la oreja—. Quiero decir... hola. Pensaba que no llamarías más.

—Solo ha pasado una semana ¿ya me has echado de menos? —dice pagada de sí misma.

—Solo al trabajo —especifico mintiendo—. Una semana sin hacer nada puede dar para aburrirse mucho.

—Sí, ya lo he notado. —Toma aire y comienza a imitar mi voz—. Caperucita no debería estar en el bosque paseando con el cazador.

Mierda. Soy tonto.

—¿Estar con Vicenzo te ha hecho perder la cabeza? —pregunto disimulando para llevar la conversación por otros lares.

—Adrián, te has puesto de nick «el Tijeras». —Ríe—. No hay que ser agente de la CIA para saber que eres tú.

—¡Pues anda que no habrá peluqueros en este país y en Latinoamérica!

—Pero así de chinchosos con todo lo que haga solo tú. Además, todos sabemos que, en el cuento, el lobo era mucho más peligroso para Caperucita que el cazador que buscaba salvarla.

Mantenemos el silencio a través de la línea y casi juraría que ambos estamos aguantando una risa por la situación. Maya lo rompe.

—Verás, te llamo porque tengo que ir esta noche a un evento. La firma MAC hace una fiesta para promocionar unos nuevos pintalabios y uno de sus tonos es el «Rojo Caperucita», así que, como es obvio, me han invitado y no puedo faltar. Sería raro ir sola, así que te necesito.

—¿Demasiado revuelo últimamente en las redes sociales que necesitas confirmar cosas?

Casi puedo verla poner los ojos en blanco ante mis dardos envenenados.

—No necesito confirmar nada, solo llevar a mi supuesto novio a eventos para que todos me dejen en paz. Lo sabes de sobra.

—Si tú lo dices...

Ella sigue hablándome de trabajo y no cae en más provocaciones.

—La fiesta será dentro del palacio de Cristal del Retiro. Y hay una cosa más que deberías saber..., es una fiesta de disfraces.

—¿Entonces me estás queriendo decir...? —pregunto, aunque sé de sobra que tendremos que llevar puesto los dos.

—Exacto —me lee la mente por telepatía ella también—. Ya tengo listos nuestros disfraces.

—Solo aclárame una cosa... ¿Voy a tener que llevar rabo?

—Pues claro. ¿Quién entonces sería el famoso Lobo de Fuencarral si no llevase encima un buen rabo?

21

Y tanto que era un buen rabo. Maya me había pedido colocarme unos pantalones negros ajustados y unos zapatos elegantes. La cinturilla sujetaba una larga cola de color negro también, así como una camisa, para variar, también negra.

—Parezco más un caballo que un lobo —me quejo mientras ella me acababa de colocar el disfraz—. Espero que, aparte de pintalabios, tengan cepillos porque todos me van a querer peinar las crines.

—¿Podrías dejar de quejarte de una vez? —me pide con nerviosismo mientras me ajusta en la cabeza dos orejas largas de fieltro de color negro también.

—Pues no, porque parezco más un híbrido entre un caballo y un burro con estas cosas que un lobo.

—Es lo que tenía y lo que pude conseguir.

—¿Dos orejas que se caen de la tienda del chino? ¿Eso es lo mejor que puede obtener Caperucita?

Me quita la diadema con brusquedad a cosa hecha y yo hago una mueca de dolor. Mientras ella escarba en una bolsa blanca en busca de otro adorno, reparo en que, si yo creo que me veo ridículo, ella es todo lo contrario. Lleva una falda negra, con un corpiño negro de cordones y una camisa blanca. Sus piernas están bien definidas por unas medias blancas que acaban en unos zapatos rojos de tacón que la hacen ver muy sexy. Los mismos que aquella vez en Casa de América. Una gran capa con capucha roja, como no podía ser de otro modo, cubre su cuerpo y su cabeza, enmarcando su cara de muñeca y parte de su pelo oscuro.

Pero lo más cómico es la situación en la que nos encontramos. En un callejón de una calle que no me sé ni el nombre, pero que tampoco tiene un aspecto espectacular, apoyados en el alféizar de un escaparate vestidos de esta guisa en pleno Carabanchel profundo.

—Pareces una pastora —le digo por chincharla un poco más. Está muy guapa cuando se molesta y me pone en mi lugar—. De esas que salían en las funciones de Navidad de los colegios, ¿te acuerdas? Quizá deberías plantearte llevar contigo un borreguito.

Ella saca algo de la bolsa y camina hacia mí, fulminándome con la mirada.

—Tengo el cupo de animales completo. Con el lobo es más que suficiente, ten.

Me tiende una máscara negra con forma de rostro de lobo, dos orejas puntiagudas y una larga nariz. Es negra y está llena de huecos, la verdad, me gusta. Es muy moderna. Solo deja al descubierto mi boca. Así que me la coloco. Mucho mejor que las orejas de burro.

—Esa va genial —dice ella ayudándome a colocármela, aunque solo había que pasarla por detrás con una gomilla—. Además, estás irreconocible, te tapa casi toda la cara, que es lo que ambos buscamos.

Me da una pequeña cachetada sobre la máscara, de manera juguetona y camina de nuevo hacia la bolsa para cerrarla.

—Pero, Maya, si estamos cerca de tu casa, ¿por qué no subimos a prepararnos allí? —pregunto con curiosidad—. La gente nos está mirando raro.

Hasta un señor en sus ochenta apoyado en su garrote se había parado en la esquina hace rato a observarnos como quien observa una gran obra del mejor edificio de la ciudad y luego les decía a sus colegas jubilados: «Antes todo esto era campo y ahora hay dos bobos seguramente drogados poniéndose caretas y colas en plena calle. Esta juventud».

—Es Madrid, están acostumbrados a esto. —Toma la bolsa con los disfraces sobrantes en la mano—. Bien, iré a dejar esto y nos iremos a coger el metro para irnos a la fiesta.

—¿El metro? —pregunto cada vez más descolocado—. ¿Vamos a meternos ahí con estas pintas?

—No tengo coche, así que es lo que nos toca.

—¿No tienes coche? —Comienzo a caminar detrás de ella y Maya se detiene.

—No, moverse en coche por Madrid es un suplicio del que no pienso ser víctima cuando tenemos un excelente servicio de transporte público, así que deja de hacer preguntas, deja de seguirme y volveré en unos minutos.

—Pero te van a reconocer...

—Me las sé ingeniar bien. ¡Quédate ahí y calla de una vez! Habías prometido no molestarme más y comportarte como deberías si te ayudaba con tu cadena de peluquerías y no estás cumpliendo nada de eso. Me vas a obligar a devolverte a Olympus como sigas así y eso no le gustaría nada a Rubén, así que, por favor, hazme caso de una vez y deja de quejarte.

—Pero podría haberme traído mi coche, yo... ¡Maya!

Ella ignora mis palabras y sigue caminando subida a los zapatos de tacón que tan bien le quedan, mientras la capa ondea detrás de ella a cada paso. La gente se detiene a mirarla porque parece sacada de un sueño realmente. Para algunos chicos que la miran, incluso, de uno erótico. En cambio, a mí..., a mí me miran como si me hubiese escapado de un manicomio. Y ese señor mayor me sigue sin quitar ojo y dudo porque sea que soy su fetiche más loco. Miro a Maya de nuevo, que está a punto de desaparecer tras una esquina.

—Mamá, ¿por qué lleva esa máscara ese señor?

La vocecilla de una niña de unos cinco años me hace mirar hacia atrás y la veo acercarse junto a su madre y a un bebé en un carrito. La madre me mira con estupor. La verdad que encontrarse en la acera a un chico de metro ochenta, vestido de negro con cola de caballo y careta de lobo no debía ser muy agradable en los tiempos que corren.

—Ven, cielo, crucemos y te compro una chuche de la tienda, ¿vale? —La madre me mira varias veces de reojo como si se tuviese que asegurar que no tenía ningún arma y que no las seguía para robarles hasta los dientes.

Se acabó. Estoy harto de esto, me quito la careta y comienzo a caminar, porque, aunque me cuelgue la larga cola, al menos sin la careta parezco una persona más normal, y me decido a seguir a Maya. Siento muchísima curiosidad por ver dónde vive una famosísima influencer como ella, así que me doy prisa para alcanzarla y, aunque me cuesta intuir el camino por el que se ha ido, al rodear la tercera esquina, una capa roja inconfundible me da la pista. Y la sigo, la sigo hasta que ella se detiene frente a un bloque de pisos de aspecto común y descuidado incluso. ¿Será la casa de algún conocido? Espero paciente a que ella vuelva a salir, escondido de nuevo tras una esquina. Cinco minutos es lo que tarda en bajar y un chico algo menor que ella la llama desde el portal de metal algo oxidado para darle algo que ella ha olvidado. Maya lo abraza después de coger el objeto y luego se encamina con rapidez en mi dirección. También yo reacciono y echo a correr por las calles para que no me vea y volver a mi lugar original, donde ella me dejó.

No puedo dejar de pensar en ese portal y en ese chico hasta que Maya se acerca de nuevo hasta mi posición. ¿Por qué viviría alguien como ella ahí? ¿O simplemente ese chico le ha prestado nuestros disfraces y es la casa de un buen amigo?

—¿Por qué te has quitado la máscara y estás tan pensativo?

Su voz me saca de mis cavilaciones. La miro intentando parecer normal y disimular que no he visto nada de nada.

—Había gente pensando que era algún depravado con ganas de delinquir. ¿Cómo no me la iba a quitar?

Ella aguanta una risa al imaginarse la escena.

—Bueno, pues póntela o llévala en la mano o lo que prefieras, pero vámonos ya o no llegaremos a tiempo para la inauguración de la fiesta, son ya casi las ocho.

Comienza a caminar hacia la boca del metro y yo la sigo y la hago detenerse. Ella me mira como preguntándose qué diantres me ocurre.

—No pienso meterme en el metro de esta guisa, y si te reconocen estaremos perdidos. —Saco el teléfono móvil de mi bolsillo y marco el número que va a sacarnos de este apuro seguramente. Hago un gesto a Maya para que espere—. Rubén, sí, soy Lobo, bien. Sí, el trabajo va bien no te preocupes. Verás, me preguntaba si sería posible que mandases una de tus limusinas a una dirección, la necesitamos para llegar a una fiesta. Vale, genial. Te mando la ubicación por WhatsApp. Gracias, Rubén.

Cuelgo y ella me mira atónita.

—¿No te quieres subir en el metro por pasar desapercibido y pides a tu jefe una limusina?

—Y tú, Caperucita, ¿quieres llegar a pie a un evento en el que eres la gran invitada? Te estoy devolviendo una parte del favor que me hiciste el otro día. Los vas a dejar a todos locos.

Ella se ve incapaz de contestar, quizá se esté visualizando subida en ese pedazo de cochazo mientras llega a la fiesta y los flashes la convierten en la reina de la noche. Yo le mando a Rubén nuestra ubicación y no sé cómo lo logra, pero en menos de diez minutos tenemos nuestra limusina delante y a Jon 2.0 abriéndonos las puertas amablemente para que pasemos al interior.

—Fotógrafo, recepcionista, contable... ¿También eres chófer de la empresa? —pregunto anonadado de ver a este ser tan multifuncional.

—Y muchas cosas más que nunca te esperarías —contesta misteriosamente—. Pero que, si quieres y te aburres de dar vueltas con Caperucita con el bosque, algún día puedo enseñártelas.

—Me has dejado con toda la intriga. —Le sonrío algo incómodo mientras me siento y él cierra la puerta después de que nosotros nos sentamos.

El interior de la limusina es grandioso, sillones de cuero negros, un minibar y hasta un cielo estrellado en el techo. Me puedo imaginar en qué momentos ve alguien las estrellas aquí y sobre todo si está Lars por estos lares o Manuela. Joaquín se posiciona al volante y mira hacia atrás por la ventanita para sonreírnos.

—¿Dónde hay que ir?

—Al palacio de Cristal, por favor —contesta Maya con una educación desbordante.

—Pues allá que vamos. Disfrutad del viaje —contesta con una sonrisilla antes de volver a subir el cristal de la ventana que nos separa de su zona. De repente, una música sexy y tranquila comienza a sonar, y unas lucecitas rojas y rosas bañan nuestro sitio y solo entonces cuando comenzamos a fijarnos en los detalles reparamos en que hay champán en el minibar y dos copas dentro. Ah, y lo mejor de todo, preservativos encima de la mesita. Tierra trágame y escúpeme lejos de aquí. Me hubiese dado igual con cualquier otra, pero con Maya, inconscientemente, me sube un calor extraño por el cuerpo.

—¿Deberíamos abrir algo para hacerlos felices? —propone ella.

Yo la miro algo escandalizado. Pero en el fondo de mi ser reconozco que no me disgusta la idea. Sacudo la cabeza. No sé qué demonios me pasa, el trabajo, y el tema de Valentina, la boda y sus padres me tienen descolocado.

—¡Era broma! —Ríe ella de manera alegre dejando que sus labios se curven en una sonrisa encantadora—. Desde luego que en Olympus son de otro nivel. Supongo que habrá muchas mujeres que pidan el pack completo.

Me mantiene la mirada y casi puedo leer en sus ojos lo que me quiere preguntar, pero no se atreve. Si yo alguna vez he tenido sexo por dinero con mis clientas anteriores. Decido dejarla con la duda para hacerme el interesante.

—Puede darse el caso, sí —contesto de manera enigmática.

—¿Cómo va el tema del disco de tu novia? —dice mientras saca el champán y las copas y sirve una pequeña cantidad en cada una—. Imagino que ya pronto lo tendréis listo.

—Bueno, contando con que mis suegros han pillado nuestra mentira, con que Valentina ha huido a Italia un tiempo y con que también nos han organizado una boda para septiembre, la verdad que el tema del disco es en lo que menos pienso ya...

El champán se derrama de una de las copas, la botella está algo inestable en la mano de Maya.

—Uf, qué frenazos pega este señor —dice quejándose de la conducción de Joaquín y tendiéndome la copa—. Creo que entonces te va a venir bien beberte esto.

—No sabes cuánto... —digo bebiéndomelo de un solo trago como si fuese el mejor chupito del mundo y la persona con más ganas de dejar de pensar.

Ella me tiende la botella y yo decido repetir, quiero pasármelo bien y dejar de preocuparme por absolutamente todo lo que va mal en mi vida, al menos, por un día; al final me acabo bebiendo cuatro copas enteras y Maya me quita la botella.

—Se acabó o vas a acabar haciendo honor a tu nombre llegando a la fiesta a cuatro patas, Lobo.

Yo río ante su ocurrencia. Y decido que sí, que será mejor que corte el chorro antes de que haya que lamentar escenas y fotos lamentables.

—Te lo vuelvo a repetir —comenta ella sin mirarme mientras vuelve a dejar todo en su lugar—. Aunque seáis pareja, sois personas diferentes: ella tiene que lograr sus sueños por sí misma y hacer lo que le apetezca. Y tú eres libre de decidir qué hacer con tu vida. No dejes que nadie te obligue a hacer nada que no quieres. Porque eso no es una pareja sana, ni es vida.

Nos sostenemos la mirada con intensidad durante unos segundos y luego ella aparta la mirada mientras se pone bien su capucha.

—Quiero decir que a mí me dices todo a la cara y sin tapujos, no me imagino el motivo por el que dejas de ser tú cuando estás con tus suegros y con Valentina. Cuando te vi y escuché en la peluquería y en la comida parecías otra persona, anulado completamente por ellos y su poder. Tú eres más que eso. Extremadamente ácido, pero a la vez un buen chico, sensato, que se preocupa por los demás, más que por sí mismo, incluso.

Y ahí está ella, metiéndose en mi vida de nuevo, como ya hizo una vez, pero aun así yo soy incapaz de pronunciar ni una palabra, porque reconozco que lleva razón. Sí, la lleva. No soy yo cuando estoy con mi familia política. Y últimamente tampoco con Valentina. Me negaba a reconocerlo, aunque lo llevaba viendo desde hace un tiempo.

Mi teléfono comienza a sonar en mi bolsillo con estridencia, rescatándonos a ambos de este momento silencioso. Es mi padre y frunzo el ceño, es raro que me llame un día como hoy y a estas horas. Pongo el altavoz de los nervios.

—Papá, ¿pasa algo? —es lo primero que pregunto al descolgar, porque mi corazón me pide que lo haga.

—Adrián... —su voz suena apesadumbrada—. Estoy en el hospital. La abuela ha empeorado.

—Pero ¿está bien?, ¿está estable? —pregunto asustado mientras Maya también me mira con preocupación.

—Sí, tranquilo, ya sabes que a tu abuela no la calla nadie ni con somníferos.

El tono en el que bromea me pone en alerta de nuevo porque sé que mi padre siempre bromea para quitarle hierro al asunto cuando algo va mal.

—Voy para allá, necesito verla.

—Estamos en la 213 en el hospital Nuestra Señora del Rosario. Y de verdad, tranquilo, solo te llamaba para que lo supieras, por si ibas este fin de semana a casa y no nos encontrabas allí.

—Nos vemos.

Tras colgar, miro a Maya, con los ojos llenos de pura súplica. Sabía que no podía decirle abiertamente de no ir con ella, porque es mi trabajo, pero necesitaba por todos los medios ir a ver a mi abuela, asegurarme de que estaba bien al menos antes de ir a esa fiesta. Como siempre, ella me roba los pensamientos y llama a la ventanilla que nos separa de Joaquín para captar su atención. Él baja el cristal que nos separa de la zona del conductor y la mira por el espejo retrovisor.

—Al hospital Nuestra Señora del Rosario, por favor, haremos una parada ahí primero.

—Pero, Maya, llegaremos tarde a la fiesta... —digo yo sintiéndome mal por ella.

—Que esperen, soy la estrella de la noche, ¿no? Entonces, que se adapten a mis horarios.

Sonríe con humildad y posa su mano sobre la mía.

—Tu abuela es más importante que cualquier fiesta ahora mismo.

Yo le sonrío, conmovido. Y odio los saltos que da mi corazón sin mi permiso.

No tardamos en llegar demasiado y en encaminarnos hasta la habitación. Maya se ha quitado la capucha y la lleva sujeta en sus brazos, yo hago lo mismo con la máscara, aunque aquí todo el personal sanitario está demasiado ocupado como para prestarnos la más mínima atención. Cuando abro la puerta me asusta y alivia a partes iguales lo que veo. Mi abuela está acostada en la cama de hospital, con varios tubos atravesándole el cuerpo, suero para alimentarla y una máscara de oxígeno para respirar. Mi padre se levanta del sillón que hay que una esquina de la habitación al vernos y nos saluda.

—¿Cómo está? —le pregunto mientras Maya se queda unos pasos detrás de mí por respeto a mi intimidad, casi en el marco de la puerta.

—Mejor, tuvo una de sus crisis, no recordaba nada y le costaba hablar y tragar. Me asusté mucho, así que llamé a una ambulancia y la trajeron aquí; imagino que nos quedaremos unos días hasta que la vean más estable. —Mi padre la mira postrada en la cama con su blanco cabello desparramado por las sábanas—. Al menos ahora está durmiendo y más tranquila.

—¡Y un cuerno durmiendo! —la voz de mi abuela nos sobresalta a todos en una escena bastante cómica—. Eso es lo que quieren, dejarme medio ida, pero no lo van a lograr. ¿Qué hacemos aquí y no en casa? ¿Dónde está mi cubo de colores? ¿Quiénes sois?

—Eleonora, ¿cómo estás? —Mi padre se acerca para retirarle con cariño el pelo de la frente y tomar su mano para tranquilizarla. Como si fuese el mejor psicólogo del mundo, le cuenta lo que ha sucedido, que está en un hospital y explica también que tanto él como yo somos su familia.

—No me acuerdo de nada... —dice ella apesadumbrada.

—Iré a llamar a las enfermeras, les diré que ha despertado —me dice mi padre, mientras se marcha.

Ahora soy yo el que me acerco a la cama mientras mi padre abandona la habitación. La tomo de la mano también, teniendo cuidado con la aguja que atraviesa su piel, finísima y suave.

—No te preocupes, abuela, tranquila. Recordarás todo pronto.

Sus ojos me miran, perdidos. La típica mirada de las personas que sufren esta horrible enfermedad.

—Eres un chico muy amable —comenta ella, como si yo fuese un enfermero que ha venido a su rescate—. ¿Esa chica es tu novia?

Ahora le presta atención a Maya, que permanece en silencio e inmóvil al lado de la puerta. Hasta juraría que está pasándolo un poco mal.

—Es... una compañera de trabajo.

—Yo la conozco. ¡Claro que sí! —Comienza a reír como si hubiese perdido el juicio—. Esta chica... es..., ven, acércate...

Maya me mira dudosa de si entrar en su juego o no. Yo asiento con la cabeza, si así mi abuela es feliz. Cuando ella está a menos de un metro de mi abuela se detiene.

22

—Sí, es esa chica, una compañera tuya; sí te recuerdo muy bien. —Luego la mira a ella—. Siempre estabas sola. No tenías demasiados amigos.

Maya se mueve sobre sus pies algo incómoda con la situación y sin saber qué decir.

—Yo no la recuerdo, Eleonora —susurra ella con cariño—, pero, si usted lo dice, sí, soy yo.

Mi abuela parece conforme con esa mentira mientras sigue en su ensoñación.

—¡Qué guapa te has puesto! Pareces otra persona... Siempre estabas sola... con ese abriguito rojo que te venía algo grande... —Su expresión cambia mientras la mira, como recordando algo—. Tu madre... en la puerta... Dios fue horrible verlo... Estaba todo lleno de sangre y ella no respiraba. Fue horrible, Dios santo..., todo teñido de rojo...

Doy gracias al cielo de que mi padre vuelve justo a tiempo para cortar esta historia, o Maya saldría corriendo, aunque ahora mismo está en shock al lado de la cama. Necesita unos segundos para reaccionar y dejar a la enfermera en su lugar, luego regresa a mi lado sin hacer contacto visual conmigo y yo le pido perdón por lo bajini. Ella niega con la cabeza para restarle importancia.

—Será mejor que la dejemos tranquila —le digo a mi padre y él asiente.

—Te avisaré cuando recupere la memoria y estemos en casa, le alegrará mucho verte. Tráete a los perritos.

—Tenemos que hablar de muchas cosas, papá, pero cuando todo esto se calme; ahora no es el momento.

—¿Es algo malo? ¿Has perdido tu trabajo de nuevo?

Niego con la cabeza, tranquilizándolo.

—No, no te preocupes, es sobre Valentina solamente. Ya te lo contaré. —Miro de reojo a Maya—. Nos marchamos, tenemos que trabajar.

Agarro mi cola de lobo y la meneo haciendo movimientos, mi padre ríe.

—No te voy a preguntar qué haces con eso puesto y tú vestida de esa guisa porque creo que habrá una curiosa historia detrás que no puedo pararme a escuchar ahora mismo.

—En resumen, diremos que son... gajes del oficio.

Los tres reímos suavemente, nos despedimos de mi padre y, por fin, casi una hora y media después, ponemos rumbo a la fiesta.

Mientras recorremos los jardines rumbo al palacio de Cristal, tampoco nos libramos de miradas furtivas a causa de nuestra vestimenta por parte de viandantes que pasan su tarde noche del sábado dando un paseo en este día de agosto que está a punto de morir. Al menos hay más gente que también va a la fiesta y está disfrazada, así que no somos los únicos raritos del lugar. Veo Blancanieves, Cenicientas, Bellas y Bestias. No sacamos más el tema de mi abuela e intentamos mantener un buen nivel de humor. Se lo debo a Maya por el gran favor que me ha hecho al dejarme ir al hospital.

—La temática son los cuentos —explica Maya mientras caminamos con pasos apresurados para alcanzar la puerta principal del palacio de Cristal que se yergue sobre nuestros ojos—, así que no te preocupes, que no vamos a desentonar.

Rojo Caperucita, cuentos. Tiene su sentido.

Cuando alcanzamos las escaleras, hay una grandísima alfombra roja distribuida a lo largo de todos los escalones hasta que alcanzan las grandes columnas y, a cada lado de ellas, fotógrafos y curiosos capturando el momento de llegada de los más esperados de la noche, y Maya, o mejor dicho Caperucita, era una de ellas. Ambos posamos en mitad de las escaleras sonriendo a la cámara; yo, esta vez, con más confianza al tenerla semitapada, hasta meneo mi cola para diversión de los demás. Maya también ríe. Si hubiese sido Valentina, estoy seguro de que en una situación así me hubiese soltado una chufla o me hubiese dicho uno de sus famosos stronzo.

Cuando acabamos con nuestro posado, seguimos caminando hasta la cima de las escaleras y, la verdad, lo que veo mientras recorremos la distancia hasta que entramos dentro es pura magia. Han colocado globos, velas en la entrada y dentro, dentro, sinceramente, no han podido recrear mejor la estampa de un sueño, de un cuento. La gente disfrazada se pasea de arriba abajo bajo estas cúpulas de cristal iluminadas por miles de pequeñas lucecitas y enredaderas y flores colgantes mientras comen y beben sin parar de charlar y de reír. Una música a piano y violín suave envuelve las mesas infinitas de diversas viandas, bebidas y muchos tipos de dulces. Y, por supuesto, muchos productos cosméticos, presididos por el anfitrión: el labial Rojo Caperucita. Me acerco a Maya para susurrarle al oído:

—¿Y ahora qué es lo que se hace en sitios como estos?

Ella me mira divertida mientras se ajusta la capa en un gesto coqueto.

—Darles lo que buscan: halagos, risas, charlas encantadoras, tus mejores poses y todo eso mientras comes y bebes a dos carillos lo que te dé la gana y te dan regalos. La vida de influencer debía tener algo bueno.

Estoy a punto de abrir debate de nuevo con eso, cuando una voz nos interrumpe.

—¡Caperucita! —exclama un hombre con una efusividad admirable—. ¡Estábamos esperándote con tantísimas ganas! Vamos, ven, la directora de MAC España quiere conocerte.

Nos arrastra a ambos hasta un grupo de personas vestidos con disfraces muy muy caros y el resto de la velada transcurre como aquella noche con Manuela en la Casa de América. Comemos, bebemos, charlamos con infinidad de personas de las que no recuerdo ni el nombre, pero he perdido la cuenta de todos los halagos que hemos recibido y que hemos tenido que forzar nosotros también. De vez en cuando, compruebo mi teléfono móvil esperando la contestación de Valentina a un mensaje que le mandé este mediodía y que ni siquiera, por lo que veo, se ha dignado a abrir. Pero sí que ha tenido tiempo para subir a sus redes decenas de fotos pasándoselo pipa con sus amigos italianos, yendo de restaurante en restaurante, de fiesta tras fiesta hasta altas horas de la noche. Pero no tiene tiempo para su prometido. Prometido. Casi arranco de la bandeja de un camarero que casualmente pasaba por mi lado otra copa de champán. Ya he perdido la cuenta de cuántas me he bebido esta noche, pero estoy seguro de que me hacen falta muchas más aún para poder olvidar mis problemas.

Pasamos algunas horas más probando productos, sobre todo Maya, y haciéndose algunas fotos promocionales para el labial que lleva su nombre artístico. Acabamos conociendo a otros influencer supuestamente famosos también, pero a los que no conozco y luego, al fin, después de casi tres horas sin parar, nos dejan un tiempo solos mientras proyectan unos vídeos de la marca y todos siguen comiendo sin parar. El palacio se queda a oscuras y nos proporciona una intimidad que no hemos podido tener en un largo tiempo. Nos colocamos detrás de la masa de gente que mira atentos un proyector y una pantalla que han bajado del cielo y solo se quedan encendidas las lucecitas de cuento que alumbran de manera tenue el lugar.

—¿Tienes que asistir a esta clase de eventos muy seguido? —pregunto lleno de curiosidad—. Porque es sumamente agotador y un gran aliciente para sufrir de obesidad a largo plazo. ¿Has visto el que va de Shrek? Lleva ya nueve donuts.

Ella ríe en silencio y me da un golpecito en el antebrazo para que deje de decir tonterías y yo la miro casi embelesado. Está encantadora. Preciosa con esta iluminación. Y se ríe conmigo, me comprende, me aconseja. Eso me hace verla aún más hermosa. De repente me doy cuenta de que los latidos de mi corazón se han acelerado demasiado y de que, con certeza, la sangre está bombeando igual de fuerte que los chorros de la fuente que hay fuera. Dejo de mirarla y me centro en la pantalla en la que salen modelos con toneladas de maquillaje. El alcohol me está pasando factura.

—Solo cuando me invitan —contesta ella cuando se recompone—. O cuando me hace falta el dinero.

De repente se calla y mira al suelo antes de recuperarse. Da la sensación de que ha metido la pata.

—¿Hacerte falta el dinero? —pregunto con curiosidad—. Perdona mi intromisión, pero debes de tener a espuertas.

—Pues también se acaba —dice mirándome con profundidad y de forma enigmática—. Pero estate tranquilo, tampoco te obligaré a venir conmigo a todos los eventos. Solo a algunos para que vean que sigue viva la llama del amor y esas cosas a las que estamos jugando.

Miro su boca. Sus labios están tan rojos con ese color de labios..., tan jugosos.

—Bueno, no me importa —susurro mientras la miro con intensidad—. He sido contratado para jugar contigo el tiempo que necesites. No dudes en usarme para tus fines.

Ella traga saliva sin dejar de mirarme. Y yo siento la imperiosa necesidad de sacar el tema.

—A no ser que me quieras sustituir por Vicenzo. Parece que ambos habéis hecho buenas migas, pese a mis advertencias.

Ella retira su mirada para regalarse una sonrisilla a ella misma y luego me vuelve a mirar con ojos fieros.

—Sí, la verdad es que lo hemos pasado muy bien. No entiendo el porqué de tu nerviosismo con él, es un chico muy complaciente.

Comienzo a ponerme nervioso. ¿Es que no se daba cuenta de lo embaucador y mentiroso que era mi cuñado?

—Maya, te lo repito. Ten cuidado con él —aprieto la mandíbula intentando sonar normal y no como un novio falso celoso y enfadado—. No mereces perder ni un segundo de tu tiempo con alguien así. Ni siquiera para una aventura sexual.

—En mis aventuras sexuales, como tú las llamas, mando yo y hago lo que quiero.

Un hombre vestido de Peter Pan, que está delante de nosotros, está demasiado atento a nuestra conversación, así que tomo a Maya del brazo y la llevo detrás de unas cortinas rojas que cuelgan del techo de cristal y que nos ocultan de todos los asistentes de la fiesta en el interior y nos deja un poco más en penumbra e intimidad.

—Por supuesto que puedes hacer lo que quieras, pero ¿sabes que creo? Que tú no eres para nada esa clase de mujeres y que solo me llevas la contraria por molestarme.

Su expresión me lo medio confirma. Un punto para Googleman.

—Toda esa fachada de mujer atrevida y que busca depredadores que la cacen y todo ese rollo, ¿sabes qué? No me lo creo tampoco.

—Tú que sabrás —comenta ella molesta, pero también nerviosa—. Deja de extrapolarte en cosas que no te conciernen y que están fuera de tu trabajo.

Intenta marcharse, pero la retengo y la apoyo de nuevo contra la pared más cercana.

—¿Entonces de verdad deseas ser devorada por un depredador? —le pregunto perdiendo el control de mi cuerpo y de mis emociones.

—Adrián... —susurra con urgencia por marcharse de la prisión que ejerce mi cuerpo casi sobre ella. Pero luego se envalentona—, por supuesto que sí. Si una encuentra al indicado, ¿por qué no dejarse atrapar?

Siento un pinchazo en el corazón y otro sitio que no debería comentar, pero que os podéis imaginar.

—Pues aquí hay un lobo que quiere atraparte, Caperucita. ¿Te dejas?

Y, sin pensarlo ni un segundo, me acerco a ella aún más y deslizo mis labios sobre los suyos, con cuidado de no clavarle algún elemento de la máscara de lobo en sus ojos. Sus labios son tan suaves, tan cálidos, tan diferentes a los de Valentina, que me vuelven loco. Juego con ellos, hago el beso más profundo y ella, que al principio no se atreve a moverse demasiado, finalmente me devuelve el beso, gustosa, dejando escapar un gemido que solo con escucharlo me dan ganas de huir de aquí con ella y hacerle mil cosas de las que me arrepentiría luego. Su lengua es tan suave que...

El sonido estático de un micrófono encendiéndose nos saca de nuestro momento de pasión. Ambos nos miramos con nuestros pechos subiendo y bajando agitados. Intentando volver a recuperar el aire que se nos ha ido de repente del cuerpo y que dudo mucho que volvamos a encontrar después de esto. Al menos yo.

—¡Caperucita! —Se escucha retumbar por los altavoces, sumando al murmuro desconcertado de toda la gente—. ¡Caperucita Roja! Deja de esconderte en tu bosque y sal a contarles a todos quién eres en realidad.

Ella tiembla aún más bajo mis manos, que segundos antes estaban recorriendo su cara y sus brazos. Pero esta vez es diferente, es otra clase de temblor. ¿Miedo?

—No salgas, por favor, quédate aquí escondido —me dice con premura y con los ojos desencajados casi—. Iré yo.

Ella regresa con los demás y no dejan de escucharse murmullos y cuchicheos. Me acerco a un hueco que hay en varias telas y que me deja ver el panorama, los mandamás de la marca están atónitos. Hay un hombre en la mesa presidencial, un chico alto, desgarbado, con tatuajes en los brazos y una larga cruz colgando de una de las orejas. Su pelo castaño está peinado hacia arriba de manera desenfadada y, a pesar de su aspecto juvenil, calculé que tendría unos treinta y cinco años o así. No venía disfrazado y podía ver que sus ojos ardían con furia desde aquí, a pesar de estar a muchos metros de él.

—Suelta el micro y vamos fuera —le dice Maya mientras se acerca a él. Solo puedo ver su capucha cubriendo su cuerpo por detrás.

—No, ya es hora de que dejes de ganar dinero con engaños y a costa de los demás —escupía las palabras como si fuesen fuego—. ¡Ya es hora de que todos vean la gran farsante que eres!

—Suelta el micro y deja de hacer el imbécil —la voz de Maya suena furiosa mientras se acerca aún más a él.

Pero eso parece importarle poco.

—¿O qué me vas a hacer? —Ríe el desconocido en tono burlón—. ¿Mentirme, robarme, engañarme, como ya hiciste antes?

Noto que los organizadores llaman a seguridad y, en unos instantes, al chico le arrancan el micrófono de las manos y lo arrastran hacia afuera.

—¡Todo lo que conocéis de Caperucita es una farsa! —sigue chillando él mientras lo sacan del palacio de Cristal—. La mayoría de sus seguidores son comprados y no viaja a ninguna parte. ¡Son todos montajes que hace con su novio en un piso cutre de Carabanchel!

Maya está inmóvil en el lugar recibiendo estoica cada palabra de odio que el desconocido le está lanzando. Ni siquiera se molesta en contestar. Yo no dejo de darle vueltas a lo que está diciendo. Había visto ese piso de Carabanchel con mis propios ojos... Ese chico que salió a despedirla... ¿Es su novio? Estoy confundido. Una vez que él desaparece por las grandes puertas de cristal y tras varios minutos de un silencio atroz, los organizadores vuelven a tomar el control del micrófono y se disculpan frente a los asistentes y vuelven a poner el vídeo que se vio interrumpido minutos antes por este señor loco que al parecer odia a Maya con toda su alma para soltar tales barbaridades. Seguramente sí, inventándose vídeos y montajes desde su casa iba a ser así de famosa y de rica, me daban ganas de reír ante tal teoría disparatada. Salgo de las cortinas, ahora que la gente vuelve a estar mirando la pantalla, e intento localizar a Maya. No la veo por ningún lado, pero sí que puedo distinguir, a través de las paredes de cristal, su capucha roja en el manto oscuro de la noche y las luces del gran parque. Corre escaleras abajo para ir a enfrentarse a ese hombre.

Y yo no puedo hacer otra cosa que echar a correr también detrás de ella.

23

Una brisa cálida y veraniega me saluda en cuanto salgo al exterior y localizo a Maya cerca del gran lago que hay fuera, discutiendo de manera activa con el desconocido. Los brazos de ambos se mueven con efusividad mientras los seguratas intentan poner paz entre ellos, aunque claramente ella está más calmada —o intenta estarlo, al menos— que él. Pienso durante unos segundos en si meterme o no en la conversación. Gracias a Dios, nadie los ha seguido al exterior y siguen todos concentrados dentro del palacio de Cristal en la proyección.

El sonido estridente de un chapoteo en agua me hace volver a enfocar la escena y salir de mis pensamientos, justo a tiempo para ver cómo los de seguridad se llevan al hombre afuera del parque y no sé si incluso detenido, y veo la capucha de Maya flotando en el gran lago. Igual que hice antes cuando la besé, no dudo ni un segundo en echar a correr y zambullirme yo también en el agua oscura y helada para sacarla de ahí. Pero bueno ¿es que esos seguratas no la habían visto caer? ¿No habían visto el riesgo que tiene caerse en un lago como este? Lleno de cipreses. Podría quedar atrapada en alguna raíz o algunas enredaderas submarinas. Intento no pensar demasiado en lo que tiene que haber debajo de mis pies para no salir corriendo antes de rescatarla y pongo atención en buscar su cuerpo debajo de la capa. No tardo en encontrar su brazo, ella intenta quitarse la capucha para poder respirar y sacar la cabeza a la superficie. Cuando la tengo, ella tose e intenta recuperar el oxígeno perdido, pero me ayuda a llevarla hasta la escalinata de nuevo para salir de esta masa oscura.

—Agárrate aquí primero, voy a salir y te ayudaré desde arriba.

Con un gran impulso, subo hasta tierra firme y luego agarro sus brazos y tiro de ella para que también se ponga a salvo. Se queda tumbada dejando bajo su cuerpo un gran charco de agua, al igual que yo, que me siento en un escalón para tomar aire también. Estamos así por lo menos un minuto, solos, empapados y respirando agitados. No hay ni rastro de los de seguridad y los invitados a la fiesta siguen a lo suyo sin haberse percatado de la escena.

Maya me mira entonces con una expresión rara. Su maquillaje se ha estropeado un poco a causa del agua y tiene una mueca triste en la cara.

—¿Estás bien? —le pregunto cuando logro calmar los latidos de mi corazón por el esfuerzo.

Ella asiente.

—Siento que hayas tenido que presenciar todo esto. —Se intenta poner de pie y comienza a estrujar su capa para que suelte toda el agua que ha absorbido—. Como ves, ser famosa también tiene sus partes negativas. Que son muchas como digo siempre.

—Si es que quién te manda a darte un bañito a estas horas de la noche —comento con un toque de humor para quitarle hierro al asunto.

Mira hacia el cielo con los ojos cerrados cuando acaba de soltar el agua de su ropa y toma aire una vez más. Luego me mira fijamente, como pensando algo, decidiendo si contarme o no la historia que hay detrás de lo presenciado porque sabe que yo le voy a preguntar.

—¿Ese chico...? —comienzo, porque me muero de curiosidad—. ¿Lo conoces?

—Sí. —Camina, acercándose a mi posición—. Él es... Es mi exnovio.

Las palabras se le atascan en la garganta y puedo ver cuán difícil es para ella hablar del tema y de lo que sea que oculten entre los dos.

—Pues claramente no se ha tomado nada bien la ruptura —intento bromear y al menos le saco una leve sonrisa—. Venga, no le hagas caso, entonces. Seguro que estará despechado porque ve que te va genial mientras él está amargado por haber perdido a una chica como tú.

Ella me mira con brillo en los ojos. Hasta la fiesta parece haberse callado para darnos este tiempo a ambos.

—Quiero decir que, aunque seas influencer... —me pongo de pie, unos escalones por encima de ella—, tengo que reconocer que eres agradable.

—¿Y vas por la vida besando a personas que te parecen agradables? —pregunta ella desde su posición.

Me había olvidado de ese beso. Me había olvidado de lo tonto e impulsivo que había sido. He metido la pata hasta el fondo.

—Lo siento, Maya —es lo único que puedo decir—. No sé qué diantres me ha pasado ahí dentro, pero pensé que alguien podría vernos y no creerse lo nuestro.

—¿Por eso nos escondiste a ambos detrás de unas cortinas?

—Estábamos armando revuelo y era mejor hablarlo en privado... —Suspiro y me paso las manos por mi pelo oscuro y mojado—. Siento si te ha molestado, de verdad; si quieres se lo puedo explicar yo mismo a tu novio, para que no te cause problemas ni malentendidos...

—¿De qué novio me hablas? —pregunta ella con una sonrisa, confundida.

—Del que salió a despedirte, en el piso de Carabanchel. También este loco lo ha gritado hace unos segundos.

—¿Me espiaste? —su pregunta suena bastante disgustada.

Y ahí estaba yo de nuevo, metiendo la pata todavía más esta noche si fuese posible.

—Vamos, Maya, tenía curiosidad —me excuso—. Todo lo que te rodea me resulta tan misterioso a veces. Que estoy contigo, pero no sé quién eres realmente, o cuál es tu verdadera cara.

—Pues no debiste hacerlo —sentencia y se acerca a mí un poco más hasta ponerse a mi lado en el mismo escalón. Me giro para enfrentarla. Su pelo chorrea gotas de agua que deslizan por su cara—. Lobo, no tienes derecho a meterte en mi vida. Por tu bien. Por el mío.

—Y tú, aunque eres mi jefa, te metes siempre donde no te incumbe también. —Suspiro—. Mira, reconozcámoslo. Aunque nuestro inicio no haya sido demasiado bueno y no seamos almas gemelas ni nada de eso, nos caemos bien por mucho que nos cueste admitirlo. Y si te seguí es porque quiero conocerte, saber cómo es tu vida más allá de la fachada que veo. Quiero saber si lo que dijo ese hombre es verdad o no.

—¿Tú qué crees? —pregunta ella de forma misteriosa, la luz de las farolas iluminando sus preciosos ojos chocolate.

—Pues no lo sé en absoluto si te soy sincero. Me contratas de esta forma tan rara cuando pienso que podrías haber ido a buscar a cualquier amigo para hacer este trabajo de ser tu novio falso, nunca hemos ido a tu casa a grabar algo para tus redes, te veo salir de un piso de Carabanchel con un chico que te despide, aparece este loco en la fiesta y... —tomo aire—, sinceramente, no entiendo nada. ¿Se piensa que Vicenzo es tu nuevo novio o algo y él quiere volver contigo?

Ella suspira también y me mira, veo un cambio en sus ojos. Veo que está derribando parte de esos muros que ha llevado siempre encima cuando estamos juntos.

—Sígueme, la fiesta ha terminado.

Comienza a caminar hacia la salida del parque y yo la sigo, dándome prisa en alcanzarla.

—Pero... ¿a dónde vas? Estarán todos esperando en la fiesta a que vuelvas.

—A mostrarte lo que Caperucita esconde debajo, en la casita de la abuela. ¿Vienes?

Justo en ese momento, mi móvil comienza a sonar. Valentina. Maya sigue caminando y yo tengo que decidir qué es más importante en estos instantes. El teléfono vibra insistente, hace días que no hablo con ella. Y yo lo miro por última vez antes de meterlo en mi bolsillo mojado. Y sigo a Maya por el camino de tierra.

Joaquín nos espera diligente con la limusina en una plaza de aparcamiento reservada para nosotros. Nos mira algo extrañados cuando Maya le pide que nos lleve de regreso a aquella esquina de Carabanchel donde nos disfrazamos horas antes. No tardamos demasiado en llegar, en la limusina reina un silencio absoluto mientras nuestras ropas empapan los lujosos asientos y nos dirigimos algunas miradas furtivas el uno al otro sin saber qué decir. ¿Qué quería decir Maya con la verdadera Caperucita? ¿Por qué volvíamos a este piso? ¿Es que me iba a presentar a su novio oficial, el que de algún modo quería mantener en el anonimato para la prensa? Ni de lejos quería conocer a ese afortunado chico. No podría envidiarle más tener al lado a alguien como Maya.

El vehículo finalmente se detiene enfrente del bloque amarillo huevo de siete plantas con la pintura algo descascarillada. Algunas ventanas aún proyectan luz a la oscura y tranquila calle, pero otros muchos mantienen sus persianas bajadas, seguro durmiendo ya.

—Hemos llegado —anuncia ella mientras abre la puerta y se baja. Yo hago lo mismo.

—¿Debería esperaros aquí? —pregunta Joaquín dispuesto a buscar aparcamiento para la gran limusina.

—Sí, por favor, no tardaremos demasiado —contesta Maya por mí.

Luego, ella se encamina hasta el portal, lo abre con llave y me insta a que la siga. Atravesamos la puerta de metal y pasamos a un rellano muy estrecho, lleno de buzones con cartas y periódicos que casi no caben dentro. Continuamos por unas escaleras estrechas hasta el segundo piso y luego ella se detiene enfrente de una puerta de madera de aspecto normal. Me mira durante unos instantes mientras saca de nuevo las llaves y las introduce en la puerta. Así que es verdad que ella vive aquí, si no, ¿por qué razón tendría llaves y entraría como si nada? Y eso me lleva a preguntarme lo más chocante: ¿cómo alguien con tantísimo dinero como ella vive aquí?

La puerta se abre con un ruido sordo y entramos al piso. Está todo oscuro y ella no enciende ninguna luz. Tan solo se aprecia un comedor pequeño y un largo pasillo, al final del cual hay una tenue lámpara cálida que salpica su resplandor. Cuando me habla, su voz suena en mucho menos que un susurro.

—Él tenía razón en todo. No soy quien la gente cree que soy.

Comienzo a temblar y no sé muy bien identificar el porqué.

—¿Traes a chicos incautos a tu piso y los descuartizas aquí? Con esa caperuza siempre me diste mal rollo, la verdad.

Mi broma parece no hacerle demasiada gracia y decido cerrar el pico de una vez y dejar de hacer el tonto. Ella realmente está preocupada. Lo que sea que me vaya a mostrar le duele, y le cuesta. De repente, la luz del comedor se enciende, iluminándonos a nosotros también. Un chico de unos veintialgo nos mira con unos cascos mullidos en su cuello, sus ojos muy parecidos a los de Maya muy abiertos, casi horrorizados.

—¿Qué leches hace un chico aquí? —dice mientras mira a su hermana como si ella hubiese perdido la cabeza, y me señala a mí con un vaso de cristal que sujeta en su mano. Seguramente, hemos impedido su viaje a la cocina a reponer su contenido—. Maya, ¿Te has vuelto loca?

—Aitor, tranquilo, ¿vale? —le calma ella mientras se acerca a él y se quita la capucha empapada, dejándola sobre la pequeña mesa redonda de madera y cristal—. Él es Adrián, es un amigo.

—Sabes que no es un sitio donde traer amigos. —En sus miradas se estaban diciendo más cosas que verbalmente, estaba seguro de ello.

—Lo sé, pero hoy en la fiesta... apareció Julián y... todo se ha liado demasiado.

—¿Julián? ¿Otra vez?

—Me dejó en evidencia delante de todo el mundo. Le debo a él una respuesta. —Me señala con la cabeza—. Me ha ayudado demasiado con el tema de los paparazzi.

Yo los observaba a ambos desde la puerta sin entender ni una palabra de lo que estaban hablando. Intentando comprender qué hacía yo con esta chica a la una de la mañana en un piso de Carabanchel lleno de misterio. Echo un vistazo a la cocina para ver si tiene un congelador grande donde yo pueda caber por si las moscas.

—Tú sabrás lo que haces, pero creo que te has equivocado al traerlo aquí.

—Yo lo solucionaré.

El chico pasa de largo, entrando en la cocina. Escuchamos el sonido del grifo y vuelve a desaparecer luego por el pasillo colocándose sus cascos como el gamer más viciado del mundo. Al menos tenía ese aspecto. Maya se toma unos segundos antes de hacerme un gesto para que la siga por el comedor y el largo pasillo.

—Él no es mi novio, es mi hermano Aitor —explica ella mientras camina con cuidado sobre las baldosas de estampado pasado de moda y las paredes con gotelé, blancas—. Él es el que me ayuda con todo esto. Es ingeniero informático.

—¿Es algo así como tu mánager? —pregunto con curiosidad mientras nos detenemos frente a una puerta marrón con pomo dorado y redondo.

—No —dice ella mirando al suelo y luego me vuelve a mirar a los ojos mientras abre la puerta y deja al descubierto el interior.

Una habitación pequeña, sin ventanas, nos saluda cuando la puerta se abre por completo. Sigue el estilismo raudo y pasado de moda que tiene el piso entero y me sorprende ver que tan solo hay un croma verde pegado a la pared y un austero escritorio con un ordenador sobre él. La miro sin entender muy bien qué me quiere decir con esto. Ella aprieta una mano contra la otra nerviosa. Y luego lo suelta. Como una bomba.

—Mi hermano no es mi mánager. Es mi cómplice. Nada de lo que subo en redes es cierto.

La miro sin acabar de comprender, sin acabar de razonar lo que me está contando. Ella abre la boca una vez para aclararme las ideas.

—Todo es un montaje.

24

Me quedo mirándola atónito sin decir nada. Alternando mi mirada entre la habitación austera que me muestra y sus ojos llenos de culpabilidad. Tardo unos segundos en reaccionar.

—Espera..., ¿me estás diciendo que toda tu vida es una farsa?

—Bueno, tampoco toda —explica—. Pero esta parte de mi vida sí.

Entro dentro del cuarto y echo un vistazo por cada rincón. No hay ni rastros de maquillajes, bolsos o ropa cara; lo más caro que hay en ese cuarto es la cámara con trípode donde ella se graba y el croma. Ni rastro del fondo de sus vídeos donde la acompaña una estantería preciosa llena de perfumes caros, plantitas y decoración igual de cara. ¿En qué está metida? Ella nota mi estupor y también entra dentro del cuarto sin dejar de observarme.

—Adrián, no soy quien parezco ser. Todo lo que ves en mis redes, o al menos el 80 %, es falso. Son montajes. Mi hermano me ayuda a hacerlos y a que queden lo más realistas posible. —Ella camina observando también la habitación, perdida en su diálogo.

—Pero ¿y los viajes? Tú estabas allí..., en todos esos sitios increíbles y exóticos. Se notaría demasiado si fuese un montaje.

—Te sorprenderías de las maravillas que hacen un buen croma y un buen ingeniero informático... —Suelta una sonrisilla, aunque no llega a sus ojos—. ¿No te has dado cuenta de que nunca salgo yo caminando por los sitios? ¿De que no se me ve a mí de manera inmersiva en ellos? Lo demás son vídeos cogidos de la red, y montajes, simplemente montajes.

—¿Me estás diciendo que nunca has salido de este piso?

—Exacto.

Otra vez silencio entre nosotros. Pero yo tengo dudas, muchísimas dudas.

—Pero ¿y todos tus seguidores? ¿Y todas las cosas que te regalan las marcas?

—Al principio eran bots. Luego, los demás vinieron por mi contenido, hasta el día de hoy. Así que, como ves, él tenía razón en todo. Ya puedes decirme esa frase que te gusta tanto, al final sí que soy como ese refrán... «Menos lobos, Caperucita»...

—¿Él? —pregunto ignorando su perorata.

—Julián, el hombre que se coló en la fiesta. Él es mi exnovio y, sí ni siquiera yo sé por qué comencé a salir con él, supongo que estábamos en el momento y lugar adecuados y nos vinimos bien. Siempre pensó que lo engañaba y que mi hermano era mi novio en realidad y queríamos aprovecharnos de él.

—¿Por qué estaba tan enfadado? Para hacerte algo así... Debiste de haberle hecho algo bien grande.

—Él me ayudó en un principio cuando se enteró de todo en lo que estábamos metidos. A mantener la mentira, a crear contenido. Compró las primeras cosas para que yo pudiese hacer reseñas y todo eso que tanto gusta a la gente. —Toma aire—. Y sacaba beneficio de ello, claro está; le pagaba un porcentaje de lo que ganaba, tanto a él como a mi hermano. Pero llegó un punto en el que me fue imposible seguir pagándole. Fue hace más de un año, pero está decidido a destruirme, no deja de mandarme mensajes de acoso, amenazándome; según él, quiere el dinero que le debo. Pero nunca le obligué a ayudarme, lo hizo porque quiso.

No sabía qué decir, sinceramente, la boca se me había quedado seca y parecía que las neuronas habían abandonado mi cerebro. Ella me mira a ratos firme, a ratos cabizbaja, como si aún hubiese más de esa historia que debía ser contado y estuviese rumiando sobre si sacarlo a colación o no. O, simplemente, esperaba que yo saliese pitando, llamándola falsa y le jurase mi odio eterno por el engaño.

—¿Por qué no pudiste seguir pagándole? —logro preguntar mientras dejo de recorrer la habitación y me acerco a ella—. Las marcas te donan muchísimas cosas, ¿cómo es que...?

Aitor aparece de repente en el umbral de la puerta, casi sin darnos cuenta, y nos sobresalta a ambos cuando abre la boca.

—Maya, no creo que esto sea una buena idea. —Me mira desconfiado con los mismos ojos grandes color chocolate de su hermana.

—Aitor, tranquilo —le calma ella mientras camina hasta quedarse enfrente de él—. Estoy cansada de mentir. Y, si alguien puede ayudarnos con todo esto, creo que ese es Adrián.

—No lo conoces apenas... No sé por qué te has emperrado con él, cuando antes...

—Aitor —la voz de Maya suena cortante—, déjamelo a mí.

Su hermano no parece muy convencido, pero, aun así, agarra los auriculares acolchados que descansan en su cuello y clavícula y se los vuelve a colocar mientras se encamina a su cuarto de nuevo y le susurra un débil «tú sabrás lo que haces» a su hermana. Nos deja aquí, solos, en silencio, aún mojados, y sin saber muy bien cómo actuar el uno con el otro. Una mentira..., no lo hubiese adivinado ni en veinte años. ¿Cómo podría haber estado Maya engañando a tanta gente sin que nadie se percatase nunca durante los años que ha estado subiendo contenido?

Ella me mira fijamente, con el pelo oscuro y corto, lleno de pequeñas algas, ramitas y revuelto del baño inesperado.

—Quiero mostrarte en qué gasto todo el dinero que entra en esta casa.

Ella comienza a caminar por el estrecho y oscuro pasillo, y yo la sigo, con rapidez. Se detiene en el umbral de la habitación de la que salía una luz cálida a través de la puerta entreabierta cuando entramos. Toma aire y luego me mira. Se mantiene unos segundos así y acto seguido abre la puerta, me invita a seguir sus pasos y entrar. Lo primero que percibo es un olor extraño, ese tipo de aroma que te hace pensar que estás en un hospital. Y, después, la veo. Y me quedo de piedra. Es un cuarto muy reducido, ocupado casi en su totalidad por una gran cama articulada y aparatos que no reconozco que entran y salen del cuerpo de una mujer de unos sesenta años. La habitación tiene algunos muebles con toallas, pañales, jeringas, botes con mil cosas que no logro identificar, un pequeño sillón y en un rinconcito una pequeña planta. Maya camina hasta llegar al lado de ella y pone su mano encima de la suya, con cariño. Su pelo, que contrasta muy negro con la almohada donde yace casi inerte, sobresale en la gama de colores que nos envuelve. No entiendo nada, absolutamente nada, cuando Maya, se gira para mirarme a mí, que me he quedado cerca de la puerta sin atreverme a entrar.

—Es mi madre, Isabel —su voz sale nerviosa de su garganta.

Paseo mi mirada de hito en hito, entre una y la otra, sin acabar de entender nada. ¡Esta noche está siendo muy larga! Mi móvil vibra en mi bolsillo, pero lo ignoro por completo. Ya lidiaré con Valentina, su chupetón y con el fin del mundo si hiciese falta cuando la sangre me volviese al cuerpo y pudiese pensar con claridad.

—¿Qué... Qué le ha pasado? —es lo único que puedo preguntar.

—La atropellaron, un conductor que dio positivo en alcohol y drogas. —Mira a su madre con una sonrisa triste—. Cuando yo tenía dieciséis años. Ningún médico apostaba por su vida, la operaron más de diez veces, tenía muchísimos daños internos y cerebrales. Finalmente, lograron salvar su vida, pero quedó en un estado de coma profundo, sin esperanzas de despertar según los médicos.

Mi corazón comienza a dolerme de repente de imaginar tal sufrimiento durante tanto tiempo.

—Pero ni Aitor ni yo tenemos fuerzas para dejarla ir. Tenemos esperanzas en que algún día pueda despertar si nos esforzamos y le damos el tratamiento adecuado.

Maya me mira con emoción en los ojos.

—En esto gasto todo el dinero que gano. Empeño todo lo que me regalan para poder pagar sus tratamientos y a los médicos que nos visitan desde muchas partes del mundo. Mi padre hizo que la trajeran a casa, no quería que estuviese sola en un hospital y adaptamos todo para ella. Pero, cuando cumplí los veinte años, él se hartó y nos abandonó a los tres. Se cansó de la situación. No le culpo del todo, nadie querría estar atado a una mujer en estado vegetal que nunca iba a despertar y a dos hijos destrozados, dándoles su amor tan solo a ella... Rehízo su vida. Y nunca más volvimos a saber nada de él. Y a mí me tocó dejar mis estudios e ir de trabajo en trabajo para mantenernos a los tres con vida. Te sorprendería escuchar en qué clases de trabajo he estado, pero lo dejaré para otra ocasión. La idea de Caperucita fue de mi hermano, cuando terminó su carrera, vio en ello una salida fácil, así que ahí comenzó todo.

—Maya..., lo... lo siento tanto...

Me acerco a ella unos pasos, quiero consolarla, pero no sé cómo puedo hacerlo. En este momento me parece la chica más valiente, capaz y dulce del mundo. Ha pasado más de diez años cuidando sola a su madre, costeando todos sus tratamientos, sin buscar ayuda, sin rechistar, es una superviviente nata. Y su hermano también. Y no puedo evitar compararla con Valentina y sus caprichos, su amor por la vida fácil. No hay color entre ellas. Nunca lo habría.

—Gracias. —Me muestra una sonrisa triste—. Pero no te he traído aquí para darte lástima, solo quería que desapareciesen las mentiras entre nosotros. ¿Y por qué lo hago? No lo sé... Supongo que me has caído bien desde el principio, aunque seas un hater.

Suelta la mano de su madre y, tras comprobar en monitores que sigue estable, camina de nuevo hasta mi posición y me sonríe.

—Te ruego que no me delates —pide—. Quiero acabar con esto algún día. Dejar de engañar, no me siento orgullosa de ello para nada. Pero nunca mejor dicho, es una cuestión de vida o muerte.

—Seré una tumba, te lo prometo. Te lo debo después de lo que has hecho por mí.

Mi voz sale casi en un susurro lleno de sinceridad y calidez, y siento de repente unas ganas enormes de abrazarla, cuidarla, protegerla, para siempre. Aunque claro está que ella no necesita ninguna ayuda ni protección, porque es una guerrera.

—No me vendría mal ahora mismo una ayuda del gran magnate de las peluquerías. —Toma un mechón de pelo entre sus manos y lo alza, dejando ver toda la mugre que se ha traído consigo en el lago—. ¿Crees que podrías darme alguna cita a pesar de la hora en tu peluquería?

—¿Para la famosa Caperucita? —pregunto divertido entrando en su juego—. Podemos hacer una excepción.

Ella sonríe y suelta su pelo, que cae de nuevo contra su cuello, rebotando ligeramente.

—No hagamos a Jonathan esperar pues.

Tan solo veinte minutos después, estamos entrando a mi piso. Si había un modo de que esta noche terminase, hubiese jurado y perjurado que no terminaría así nunca. Con Maya, la famosa Caperucita, entrando a mi nidito de amor con Valentina, con ella a miles de kilómetros de distancia, y nosotros dos llenos de mugre y humedad. Invito a Maya a entrar, encendiendo las luces a mi paso y cerrando la puerta detrás de ella. Aún hoy, me resulta raro que ni Rómulo ni Remo salgan a recibirme con lametones y saltitos, como hacían siempre, a pesar de que Valentina lleva más de una semana en Italia. Noto como Maya recorre cada rincón del piso con la mirada, especialmente, las fotos que tenemos Valentina y yo puestas en un bonito marco encima de algunos de los muebles.

—Me has dicho que tu novia está en Italia, ¿verdad? —pregunta recatada mientras camina detrás de mí hasta el comedor. Noto que anda con dificultad, que esos zapatos rojos de tacón y con cordones anudados a sus tobillos y esbeltas pantorrillas la están matando. Yo camino hasta el baño y vuelvo con un par de toallas limpias.

—Sí, se podría decir que es toda una novia a la fuga, tiene suerte de poder escapar de algún modo. —Le tiendo una de las toallas para que se seque un poco por encima y le sonrío.

—Todavía puede cambiar la película y cambiar tornas.

—Puede.

Instantes después, estamos en la habitación frente al tocador de Valentina. Maya ha dejado que le lave el pelo y ahora estoy deslizando con cuidado un cepillo de mi novia sobre su oscuro cabello mientras le cuento gran parte de mi vida y mi historia también. Si Valentina me viese ahora mismo, no sé si estaría encantada de que su querida Caperucita se estuviese peinando con su cepillo, o si nos lo encajaría a la garganta a ambos sin miramientos. El reflejo de un flash en el espejo me saca de mis cavilaciones y de lo bien que siente deslizar las manos por su pelo. Miro a Maya a través del espejo y ella baja su móvil con una sonrisa traviesa dibujada en la cara.

—Me parecía una escena tierna —se excusa—. Tranquilo, no lo publicaré en las redes.

—Mejor así, porque podemos acabar en una bolsa y en una cuneta si alguien ve que estamos en su cuarto. No tengo muchas ganas de conocer a la mafia italiana.

Ella sonríe, pero la felicidad no llega a sus ojos. Todo lo que le he contado sobre Valentina y nuestra relación no ha mejorado su estado de ánimo. Enchufo el secador para terminar de arreglárselo.

—Podemos acabar el contrato cuando necesites. Siento que de algún modo esto solo te va a traer problemas a tu vida. Cuando te contraté nunca pensé que tu vida sería tan complicada.

—¿Ahora qué sabes la verdad me quieres despedir? —pregunto en tono de broma, pero a la vez hablando en serio.

—No, Adrián, ahora más que nunca no. Pero al principio no me faltaron ganas porque eras...

Enciendo el secador y el ruido impide que siga escuchando sus palabras, ella ríe por mi jugarreta. Cuando terminamos y su pelo queda de nuevo brillante y por encima de sus hombros y el flequillo en su lugar, le sonrío.

—Siento haberte cortado. Seguro que me he perdido grandes alabanzas sobre mi persona.

—Ya..., claro... —Ella se pone de pie mirándome con los ojos entrecerrados—. En serio, Lobo, no quiero obligarte a hacer cosas que no quieras.

—Hago lo que quiero, siempre. —Enrollo el cable del secador—. No me estás obligando a nada.

—Te equivocas. —Se acerca mi lentamente—. Comenzaste este trabajo por tu novia, mentiste a sus padres también porque ella te influyó y ahora te vas a casar con ella solo porque ellos lo han acordado. Perdona, pero lo que llevas haciendo todo este tiempo es ser el esclavo de tu novia y su familia.

Guardo el secador en el cajón. Ahí estaba de nuevo la Maya psicóloga dándome el toque de atención pertinente. Ella me observa caminar por la habitación sin ser capaz de responder. Noto que está tiritando. Nuestras ropas se han secado en gran parte, pero seguimos aún húmedos, tanto interna como externamente.

—El Adrián que conozco no oculta lo que piensa, se revela todo el tiempo a cosas que van en contra de sus valores y pensamientos y desde luego la mayor parte del tiempo hace lo que le da la gana, como cuando en la fiesta tú...

Se detiene por un momento y me mira intensamente, aunque un poco avergonzada.

—Yo ¿qué? —digo intentando llevarla al límite, aun sabiendo a lo que ella se está refiriendo.

—¿Por qué me besaste? —pregunta ella apenas con un hilo de voz.

—He bebido mucho esta noche, Maya —es lo único que puedo contestarle ante esta maraña de sentimientos y confusión que estoy sintiendo esta noche. Y sé que sueno como un auténtico estúpido, pero aun así no puedo decir otra cosa en estos momentos.

—¿Vas besando a todas las chicas que te encuentras cuando estás borracho o hay algo más detrás de ese beso?

Entendía y no a partes iguales su interrogatorio repentino. No era la única persona a la que ese beso había descolocado por completo.

—Claro que no. —Camino hasta su posición y fijo mi mirada en la suya para mostrarle que soy sincero—. Maya, estoy en un momento en el que, sinceramente, me tiraría por un balcón si pudiese. La salud de mi abuela, junto a todo lo de los Rinaldi, Valentina, el hecho de que dentro de una semana me quedaré sin trabajo cuando dejemos de jugar a la parejita feliz... Estoy hecho un lío. Mi vida es un completo desastre y he bebido demasiado.

Ella escucha mi discurso y asiente con la cabeza, pensativa. Sé que me comprende, claro que lo hace, pero aun así hay algo que brilla en su mirada, algo que ni siendo Googleman puedo descubrir.

—Me descoloqué un poco, la verdad —confiesa ella mientras agarra sus manos por delante del cuerpo, para funcionar como escudo—. Eso es todo.

—Yo también —admito para que no se sienta mal, al fin y al cabo, todo fue mi culpa—. Recuérdame que para la próxima vez mantenga bien alejada las copas de champán de mi cuerpo. Sobre todo, esos afrutados peligrosos que entran como el agua, pero luego dan muchos dolores de cabeza.

Ella sonríe de manera ligera.

—No sé si querrán invitarme a muchos más eventos después de lo de anoche, así que no te preocupes. —Suspira—. Seguro que mañana por la mañana, en cuanto me despierte, tendré a la prensa y a los fans encima de mí, pidiéndome explicaciones.

Solo había pensado en mí, pero su lío también era importante. Yo aún no acababa de creérmelo, así que no quería ni pensar en cómo se lo tomarían sus seguidores cuando supieran que los había estado engañando todo este tiempo.

—Supongo que es el principio del fin para Caperucita —comenta resignada.

—Pensaremos en algo, Maya, pero dejemos de hablar de cosas así por hoy. Está claro que ninguno de los dos podemos pensar con claridad ahora mismo, parece que venimos de una fiesta del agua del mayor antro extraño de Ibiza.

Ella ríe y luego se relaja de nuevo.

—Necesitamos descansar. —Y trago saliva para que lo que estoy a punto de decir no suene a fechoría ni la incomode—. Y darnos una ducha para secarnos. Después de eso, y de descansar, seguro que podemos pensar con más claridad.

—No sé, Lobo, no tengo ropa siquiera para cambiarme, y ya me has arreglado el pelo...

—Te dejaré ropa, no hay problema. No voy a dejar que cojas un resfriado.

Niega un par de veces más, pero al final la acabo convenciendo, añadiéndole que podemos picotear algo de la cocina en cuanto acabemos de ducharnos. Me pone nervioso el hecho de que se quede en el piso. Pocas veces se ha quedado alguien a dormir, ya que solo tenemos una cama de matrimonio. Imagino que me tocará dormir en el sofá en caso de que no... Meto la cabeza debajo del ardiente chorro de agua para que me despeje las ideas; definitivamente, me he pasado con el alcohol, demasiado. Cuando cierro el grifo, unos cinco minutos después, rezo por que, junto con el agua, las ganas de hacerle el amor a Maya todas las veces que mi cuerpo me permita esta noche desaparezcan por el desagüe. Salgo de la ducha, secándome lo más rápido que puedo y, aún a riesgo de poner más nerviosa a Maya, camino hasta la habitación de nuevo para decirle a ella que es su turno de ducha y buscarle alguna sudadera y pantalón que dejarle. Y sobre todo unos zapatos cómodos para que descanse esos pies después de horas y horas con tacones puestos.

—Maya, te toca ya...

Me quedo inmóvil en la puerta de la habitación. Maya no está por ningún lado. Por más que la busco por la casa, no hay ni rastro de ella, ni de su caperuza. ¿Me acaba de dejar plantado? La noche de pasión con la que mi subconsciente había soñado se esfuma como un niño al que se le escapa un globo de helio. Suspiro y me dirijo a la habitación a vestirme, preguntándome el motivo por el que ella me ha dejado, resignándome a pasar la noche solo. Y acabo dándome cuenta, mientras me coloco los pantalones del pijama, que ella ha tomado la mejor decisión por los dos. Quizá si se hubiese quedado ambos hubiésemos cometido un gran error del que nos hubiésemos arrepentido. Porque una mujer como ella no era para tomársela a la ligera ni para no disfrutarla por la situación.

Una hoja de papel blanca sobre la cama llama mi atención cuando echo las sábanas hacia atrás dispuesto a irme a la cama a dormir. La tomo entre mis manos y leo la pequeña y bonita letra del mensaje que me ha dejado Maya, seguramente, mientras me estaba duchando.

No es típico de Caperucita achantarse frente al Lobo, pero creo que hoy necesito ir a la casa de la abuela a dormir antes de que haga algo y cambie el cuento para siempre.

Gracias por todo, seguimos en contacto.

C-.

25

El corazón me da un vuelco al leer su mensaje. Y no por todos esos símiles de cuentos o lo que ella quiera dejar caer entre líneas, sino por esa pequeña C que me está mirando y devorando como el mayor de los lobos ahora mismo. Tengo que hacer grandes esfuerzos para que el papel no resbale de mis manos. Vuelvo a releerlo por si acaso ha sido fruto de mi imaginación y del alcohol consumido esta eterna noche que no tiene pinta de acabar nunca. C-.

Me levanto y camino hasta el armario como alma que lleva el diablo en busca de la caja de zapatos donde guardo esas cartas que me dieron mi padre y mi abuela; tienen que estar en algún lado, hace tiempo que no las saco y que las había lanzado al fondo del armario abandonadas a su suerte. No tardo demasiado en encontrar la caja, levanto la tapa y la vacío sobre la cama sin delicadeza alguna. ¿Podría ser que...? No, seguramente era una coincidencia. Tomo uno de los pequeños papeles doblados que quedan más cerca de mi cuerpo y abro con premura la carta. Pero no me detengo a leer las palabras de amor, sino que voy directamente al final. La firma es idéntica, como sospechaba, hasta la letra parece ser igual.

¿Cómo sería eso posible? No, tenía que ser desde luego una coincidencia. Yo no conocía a Maya de antes, ni siquiera me sonaba ese nombre tan peculiar. Pongo los dos papeles cerca y me resulta alarmante lo mucho que se parecen ambas letras. Tras seguir observándolas durante unos minutos más entre mis manos, las suelto y de un manotazo tiro todo al suelo y decido que basta por hoy. Ya he tenido demasiado de todo, necesito dormir, dormir y verlo todo mucho más claro mañana por la mañana. Me estoy metiendo justo en la cama cuando mi móvil se ilumina mostrándome un mensaje entrante de Valentina. Se me había olvidado por completo que me llevaba llamando toda la noche. Paso las manos por mi cara y mi cabeza reprochándome el haber metido la pata así con ella. Con manos casi temblorosas, tomo el móvil y leo un precioso: Vaffanculo! que mina aún más mi paciencia y mi humor. Tiro también el teléfono móvil y me pongo la almohada sobre la cabeza, yo también mando a tomar por culo a todo el mundo cerrando los ojos y dejándome arrastrar por las garras de Morfeo, espero que mucho rato.

El móvil comienza a sonar y, cuando abro los ojos, no se siente que haya descansado en absoluto. He tenido una noche llena de pesadillas y ahora mismo me bebería hasta el agua de los floreros para que desapareciese también este dolor de cabeza. Me levanto y me siento luego en el suelo, apoyando mi espalda contra la cama y alargo el brazo para coger el móvil. Es Valentina. Y son las diez de la mañana. Una malísima combinación.

—Vaya, hasta que te dignas a contestarme —su voz suena furiosa, aunque se mantiene calmada.

—Anoche estuve trabajando hasta muy tarde —me excuso—. Llegué a casa agotado.

—No te da derecho a no responderme a ningún mensaje. Estaba muy ilusionada, por fin tenemos catering para la boda, de unos de los mejores chefs de Italia y, cuando quiero compartir esta estupenda noticia, ¿qué me encuentro?, que ni siquiera puedo hacerlo con mi pareja porque está más ocupado en otras cosas que en mí.

Pongo los ojos en blanco mientras la escucho. Estoy tan harto, tan cansado. Su voz me chirría tanto que...

—Consejos vendo que para mí no tengo, ¿verdad? —le contesto a sabiendas de que no va a saber el significado del refrán. Solo por molestarla. Porque ya no me apetece seguir aguantando su humor de niña rica inmadura.

—Deja de jugar conmigo, Adrián —contesta cada vez más alterada—. Nos vamos a casar dentro de unas semanas, será mejor que te vayas haciendo a la idea y que vayas pensando en venirte para acá para ayudarnos a organizar todo. Estoy harta de hacerlo todo sola.

—Pues no lo parece en las fotos que llevas subiendo a Instagram desde hace días. Parece que incluso te lo estés pasando mejor que nunca sin mí. —Tomo aire, decidido a no parar—. Valentina, necesito tiempo. Mi abuela no se encuentra bien y yo... tengo que cerrar algunos asuntos.

—Sabes que tu abuela va a estar bien, tiene más vidas que un gato. —Su tonito despectivo hacia mi familia no me gusta nada—. Además, existe WhatsApp y Skype, podrás hablar con ellos siempre que quieras. Aquí te necesitamos, yo te necesito. Por fin voy a tener mi disco, por fin vamos a tener la vida que siempre soñamos...

La escucho y no tengo fuerzas siquiera para contestarle. Ni siquiera ahora mismo me provoca rabia. Cuando antes su voz me provocaba tantas cosas buenas. El recuerdo de esa preciosa chica de ojos verdes en un bar abarrotado cuando teníamos veintiséis años, sus ojos suplicándome que la invitase a una copa porque había perdido el monedero con un torpe español que me pareció adorable. Yo lo hice, caí en sus redes desde el primer minuto y, a partir de ahí, nos tragó una vorágine de salidas hasta las tantas, escapadas al cine, noches de pasión sin fin y aventuras recorriendo algunos países de Europa. Pensamos que la llama nunca se apagaría, pero eso es siempre lo que se suele pensar cuando se inicia algo tan bonito y que te llena por completo el alma. Ahora tan solo puedo preguntarme, dónde está esa llama que tanto brillaba en aquel inicio. Solo puedo pensar en sus mentiras, en sus pésimas actitudes. En esa marca en su cuello, en las llamadas raras y en sus excusas baratas. Se escucha al otro lado de la línea el sonido de mantas y el cabecero de la cama y entonces la bombilla se me enciende de repente. Camino hasta el comedor hasta donde tenemos el teléfono fijo y marco el número, de los pocos que me sé de memoria, mientras ella sigue con su charla de la maravillosa vida que nos espera en Turín.

Escucho un teléfono móvil sonar al otro lado de la línea. Entonces dejo salir el aire que he estado conteniendo. Decepción, ira, rabia, no sabría describir la cantidad de emociones que ahora mismo pasan por mis venas.

—Valentina —le digo casi en un susurro—, no tengo ganas de hablar ahora.

—¿En serio? —suena molesta—. De verdad que eres de lo que no hay... Eres...

Pulso el botón de colgar y la dejo hablando sola desde otro lado de Europa. Luego, camino como si fuese un robot hasta el cuarto de nuevo, me visto, me visto lo más rápido que puedo. Pero, antes de salir, reviso su Instagram otra vez. Y me guardo en el bolsillo la prueba antes de dirigirme en el coche al barrio de Salamanca.

Hace mucho que no piso este despampanante edificio, tan parecido al de Manuela, aquella noche de la batalla de los penes voladores, pero aun así recuerdo perfectamente el número y el piso. Ella me contesta, se alegra cuando le digo que soy yo y me permite pasar. El portero me saluda muy cortés y yo me encamino por el ascensor al tercero. Cuando las puertas del ascensor se abren, ella ya está ahí. Beatriz me espera en el umbral de la puerta de su hogar, vestida de forma deportiva y con el pelo rubio oscuro recogido en una coleta. Se nota que se acaba de levantar no hace demasiado tiempo. Me sonríe cuando llego a su posición y me invita a entrar.

—Adrián, ¡cuánto tiempo! —me saluda feliz mientras me invita a entrar con cordialidad—. ¿Qué te trae por aquí?

—Hola, Beatriz, me apetecía pasarme un rato. Hace mucho tiempo que no veo a Dante. Y me comentó que pronto es tu cumpleaños, así que mataba dos pájaros de un tiro.

—¿En tan poco tiempo ya os echáis de menos? —Ríe ella mientras cierra la puerta a nuestra espalda y me invita a pasar al comedor, donde me siento en un mullido sofá color gris. Había olvidado cuánto lujo derrochaba este piso que les regaló la familia de Beatriz—. Pues siento comentarte que no está. Dante se fue hace unos días de viaje de negocios a Barcelona y no sé cuándo volverá. Espera, ¿cumpleaños?

—¿No cumples los años este mes? —pregunto con la mayor inocencia que puedo—. Dante me contó que te estaba preparando algo especial...

Ella ríe y se echa las manos a la cabeza.

—No sé cómo seguís creyéndoos todo lo que él os cuenta. Mi cumpleaños es en marzo y él nunca se acuerda. Pero ahora veo que ya no solo no se acuerda del día, sino que también confunde el mes...

—Tuvo que haberse liado, seguramente.

—¿Quieres tomar algo? Tengo de cualquier cosa que te apetezca: un refresco, cerveza, un zumito... —pronuncia las últimas palabras animada. Siento ser el aguafiestas que viene a arruinarle la vida. O a abrirle los ojos.

La tomo del brazo cuando se levanta y la detengo. Cuando clava sus ojos azules sobre los míos, sabe automáticamente que algo no va bien.

—No hace falta gracias —le contesto educado mientras le pido que vuelva a sentarse—. Beatriz, mira, no quiero alargar este momento. ¿Cuándo te dijo Dante que me vio por última vez?

—¿Qué pregunta es esa? —Beatriz pregunta desconcertada.

—Beatriz, por favor, esto es importante.

Ella se pone seria también mientras se remueve inquieta en su asiento.

—Antes de marcharse a Barcelona, hará una semana o así..., no sé, no lo recuerdo con claridad. Pero no dejaba de salir, prácticamente, todas las noches para ir a veros. Incluso algunos días os llegaba más tarde de la cuenta. Y me parecía extraño porque nunca solíais llegar más allá de las diez y media de la noche. —Toma aire—. Llamé incluso un día a Valentina, reconozco que me enfadé muchísimo. Pensaba que erais unos egoístas. Y necesitaba saber si alguien más pensaba así también. Ella me dijo que todo estaba bien. Que no me preocupara, que éramos tres amigos recuperando el tiempo perdido y pasándoselo bien.

Casi me pongo a reír al imaginar a Valentina pronunciando esas palabras.

—Beatriz, hemos sido por semanas los más tontos del planeta Tierra. ¿Cómo no lo he notado antes?

Ella me mira sin saber para nada a qué me refiero, pero luego frunce el ceño y se pone a la defensiva.

—No empecéis otra vez, Simón y tú de nuevo, Adrián. Sé que Dante nunca ha sido un ángel, pero estoy con él, lo quiero y sé que esa fase loca suya ya quedó atrás hace tiempo. Él me lo prometió. Solo quiero estar tranquila.

Saco el teléfono móvil del bolsillo derecho de mis vaqueros y le muestro en pantalla lo que a ninguno de los dos nos hubiese gustado ver. Su cara se descompone.

—No creo que te lo prometiera demasiado. Sí, se fue de viaje. Pero mucho más al este de Barcelona. Y no se fue solo no, como podrás comprobar.

En la foto, Valentina baila animada con algunas amigas italianas a las que ni conozco y la foto podría parecer tal como se muestra, tal y como da esa primera impresión, de tres chicas divirtiéndose en una discoteca sin problemas ni preocupaciones. Si no fuese porque, en la esquina, se ve a un hombre. Y no es otro que Dante. Desde luego, cuando Valentina subió la foto, se le pasó ese pequeño detalle. Qué cambios tan grandes estaría por desencadenar.

—No es verdad —susurra Beatriz, tomando mi teléfono entre sus manos para ver la fotografía aún más de cerca—. Tiene que ser un montaje, quizá alguien que se parezca a él...

—Valentina me llamó esta mañana. Y, mientras hablaba con ella, lo llamé a él, a su teléfono. Yo tampoco me lo podría creer cuando escuché ese maldito sonido de ladridos de perros que suena cuando le llaman a través de la línea. Es él. Tampoco reparé en las infinitas salidas de mi novia, su cambio repentino de humor, sus muchas quedadas para hablar de su trabajo de repente... ¿En cuántas cosas me mintió? No lo sé. Ni creo que lo sepa nunca. —Me pongo de pie—. Pero, desde luego, estoy seguro de que la noche que llegué a casa temprano de trabajar y escuché unos pasos apresurados por el piso, seguramente corriendo a esconderse, y que el chupetón que tenía mi novia en el cuello antes de marcharse corresponden a la misma persona. Hace más de un mes que no veo a Dante. Hace más de un mes que ella y él se están llamando delante de nuestras narices para hablar de un supuesto regalo de cumpleaños para ti...

Beatriz comienza a llorar en silencio, angustiada, mientras se agarra el pecho. Siempre sentí una infinita lástima por ella. Siempre estuvo enamorada de un hombre que sabía que nunca le pertenecería. Porque Dante era, hablando mal y pronto, un mujeriego que nunca podría estar con una sola mujer. Y ella se merecía todo lo mejor del mundo.

—Lo sabía, pero no quería aceptarlo —susurra ella entre lágrimas—. No sabía con quién era. Pero ahora me siento mucho peor al ver que es ella.

Me acerco a su lado para consolarla. La abrazo y acaricio su pelo con dulzura mientras observo enfrente de mí un cuadro enorme con una foto de bodas donde salen ambos muy sonrientes. Horas después, en la barra libre, Dante hizo un trío en uno de los servicios con dos de las invitadas. Los pillé y no dije nada. No dije nada mientras regresaba a la fiesta y Beatriz tiraba el ramo emocionada, disfrutando de uno de los días más felices de su vida mientras su marido por detrás le hacía tal atrocidad. Oculté las mentiras de mi amigo por demasiado tiempo, porque no era de mi incumbencia, no debía meterme en algo que no era mío. Y a las invitadas de la boda se les fueron sumando muchas más. Seguramente, también tuviese algo con Mónica, esa maldita que no quiero ni recordar. Y, finalmente, con mi propia novia, sin tener el más mínimo escrúpulo, ni por ellas, ni por mí.

Así que Maya tenía razón. Me había cansado de que todos me silenciaran; al fin y al cabo, nunca me he callado con lo que he pensado y sentido, y Beatriz se merece mi sinceridad más que nunca. Se lo debo, por tantos años de silencio. Me cansé de callarme, de no ser yo. De que otros decidiesen por mí.

—Siento pedirte esto, pero quiero estar sola —me dice retirándose de mis brazos y secándose las lágrimas—. Creo que voy a destrozar cada cosa suya de las que haya en este piso y no creo que sea agradable que presencies ese espectáculo.

Sus lágrimas comienzan a cesar y veo un brillo en ella, más auténtico, más fuerte, más parecido a la mujer que conocimos antaño, antes de que Dante y sus mentiras la absorbieran.

—Tú deberías hacer lo mismo —me sugiere—. Puestos a ser sinceros, esa payasa italiana nunca me gustó para ti. Nos merecemos algo mejor. Y no estaría mal empezar a buscarlo hoy mismo.

Yo asiento y, tras darme ella las gracias, abandono el piso. Y me tomo su sugerencia al pie de la letra. Hago una llamada a mi padre para saber si le han dado el alta a mi abuela y me confirma que sí. Que están en casa ya. De nuevo como un roble y sin poderla callar. Me sale del corazón ir a un sitio para darle una sorpresa a mi abuela y, a eso de las doce y media, conduzco los kilómetros que me separan de mi verdadero hogar. Como siempre, mi abuela está sentada en su columpio, mirando al horizonte con su eterno cubo de Rubik entre las manos. Aunque estaba seguro de que iba a pasar a un mejor plano cuando viese lo que le tengo preparado.

Recorro la distancia que nos separa y, antes de decirle siquiera un hola, le coloco en el regazo un pequeño gatito negro con los unos ojos verdes enormes que he adoptado para ella. Mi abuela da un chillido de alegría y tira el cubo de Rubik con una potencia increíble para su edad. Va a parar a la tierra fresca de un parterre con rosas recién plantado.

—¿Y esto? ¿Quién es este chiquitín? —pregunta ella llena de emoción, como si le estuviese hablando a un niño pequeño y lo acaricia de manera algo torpe. El gato ni se inmuta, está la mar de bien en su rechoncho regazo.

Mi padre, que seguramente estaba trabajando en su taller, acude veloz cuando ha escuchado su grito. Y casi tengo que aguantar una risotada cuando veo su aspecto. Unas mallas ajustadas, una camiseta de propaganda de una marca de tabaco del año de la polca, y hasta una cinta en la cabeza para atrapar su sudor.

—Papá los carnavales son en febrero, ¿qué haces vestido así? —No me puedo aguantar más la risa.

—Ya te dije yo que le había dado por el goya... —comenta mi abuela mientas juega con el gatito, como si conociese ya la historia detrás de ese atuendo de sobra y estuviese aburrida de ello.

—No creo que hayas vuelto a retomar la pértiga, en tus años mozos no te vestías así.

Mi padre camina hasta nuestra posición, al abrigo de la sombra del porche y del solazo de pleno agosto a mediodía.

—Ja, ja —ríe de manera sarcástica—. ¿Has desayunado payaso hoy?

—Se me había acabado la caja, pero créeme que mi mañana ha estado la mar de interesante. Pero he empezado yo, así que, dime, ¿qué haces con esas pintas? Pareces sacado de un videoclip de los ochenta.

—Como dice tu abuela, practico yoga desde hace tiempo, es genial para mi edad y me sienta muy bien.

—Sobre todo con la profesora que tiene, que la veo yo por la pantalla a veces. —Mi abuela ríe por lo bajini y luego me mira divertida—. Tiene un par de tetas que se le van a salir de la pantalla cualquier día.

—¡Eleonora! —se queja mi padre por su pronto, aunque en ningún momento niega que la afirmación de mi abuela no sea verdad. Baja la mirada y repara en el nuevo acompañante—. ¿No me digas que se lo has traído? Adrián, sabes que nunca me han gustado los animales. Cagan por todos lados y sueltan pelo por doquier.

—Pues igual que tú, o cómo crees que se han comenzado a formar esas entradas que veo en tu cabeza... —Hago como que rebusco en su coronilla para buscar pelo, solo por chincharle. Pone cara de fastidio.

—Lo aceptaré tan solo porque tu abuela está muy feliz, no porque yo quiera tenerlo.

—Incluso le he puesto nombre, a ver si te gusta, abuela: «El Pequeño Lobo». ¿No crees que Lobo sería un nombre grandioso?

—Paparruchas, se llamará José Alfredo.

Mi padre y yo la miramos como si hubiese perdido el juicio.

—¿Desde cuándo se le pone José Alfredo a un gato?

—Desde que yo lo digo —sentencia ella, acariciándolo con posesión—. Siempre soñé con tener un hijo que se llamase así, como tu abuelo y mi padre. Y este pequeño animalito es como mi hijo, así que se llamará como me dé la gana.

Miro a mi padre por la rebeldía inesperada de mi abuela y noto que él está aguantándose la risa. Se encoge de hombros.

—Es por la medicación, se la han subido bastante —explica—. Pero, si a ella le hace ilusión, entonces será José Alfredo.

Ella asiente entusiasmada con el bautizo de su gato. Cuando nos quedamos más tranquilos por la sorpresa del animal, recuerdo el otro motivo de mi visita y me acerco a mi abuela tomando un taburete para ponerme a su lado.

—Abuela... —comienzo sin saber muy bien cómo abordarla. No quiero que se ponga tan alterada como en el hospital—. ¿Recuerdas a la chica que vino conmigo anoche al hospital?

Ella deja de prestarle atención al gato por un momento y fija sus ojos azulados en mí. Sonríe.

—Es una chica muy guapa. Siempre llevaba ese abrigo rojo que tanto resaltaba sus rasgos.

—Eso que dijiste de su madre... ¿Qué ocurrió?

Mi abuela se queda en shock por unos instantes mientras sus manos comienzan a temblar ligeramente, como si estuviese reviviendo aquel horror de nuevo.

—Un conductor borracho y drogado la arrolló a la salida del instituto —contesta mi padre por ella—. Se estuvo hablando de ello durante semanas. Causó un gran impacto. Creo que la pobre mujer quedó en coma.

—Y esa pobre chica se quedó arrodillada sujetando la cabeza ensangrentada de su madre mientras gritaba —describe mi abuela ahora, seria. Después, de repente, sonríe y nos mira—. Parecía sacada de un cuento. ¡Una Caperucita!

26

—Ya está, Eleonora —comenta mi padre, para que mi abuela deje de describir tal horrible escena—. No creo que tu nieto quiera escuchar detalles escabrosos.

Luego él fija su mirada en mí.

—¿Por qué lo quieres saber? Ocurrió hace tantos años, ni siquiera conocías a la chica.

—Ya... —Suspiro mientras me levanto y bajo la voz para que ella no se entere—. Pero el episodio del hospital me dejó algo consternado.

—¿Lo dices por tu compañera de trabajo? ¿La que te acompañó el otro día al hospital?

—Sé que es algo loco, pero estoy atando algunos cabos y espero no equivocarme. Quizá la abuela a pesar de su enfermedad tenga más memoria que los dos juntos.

—Desde luego, es un hueso duro de roer. No va a enterrar a todos.

Ambos miramos a mi abuela mientras sonreímos.

—Bueno, ¿y tú qué? —me pregunta él mientras se sienta en el taburete en el que anteriormente estaba yo sentado—. Estás de muy buen humor hoy, ¿algo que contar?

Si mi padre supiera. Desde luego tenía en deuda una larguísima charla con él, tenía que explicarle muchas cosas. Pero creo que soltarle así de sopetón que mis suegros habían planeado una boda con Valentina y mi mudanza eterna a Italia casi a punta de pistola no era la mejor opción ahora mismo. Mejor en otro momento, cuando todo estuviese más claro.

—Nada —digo mientras me apoyo sobre uno de los pilares que sujeta el techado del porche—. Simplemente, me he levantado de buen humor, viendo las cosas desde otra perspectiva.

Él asiente, pero veo en sus ojos que no se acaba de creer que el motivo de mi actitud sea por nada. Sí, hasta yo sé que debería estar llorando y lamentándome por las esquinas. Rompiendo cada retrato con Valentina y tirando su ropa del armario a la calle, como hacen en las películas. ¡Qué bien sentaría eso! Me imagino nítidamente cómo algunos de sus sujetadores vuelan y caen en alguna calvorota de algún anciano, quedándose redonditos mirando hacia arriba, como los ojitos de una mosca.

Pero no es así, sinceramente, no siento ganas de llorar, ni siento nada. Nada. Y es lo más extraño que he sentido en mi vida. Pensaría qué hacer, porque mi relación con los Rinaldi no iba a acabar con una simple llamada para cortar con su hija.

El teléfono móvil vibra dentro de mi bolsillo, justo cuando mi padre se levanta y se excusa para darse una ducha y cambiarse de ropa. Me sugiere quedarme a comer, pero lo dejo para otra ocasión. Simón me llama y, como le debo desde hace tiempo una explicación, decido que ha llegado ese momento.

—Volveré pronto. —Beso a mi abuela en la mejilla y le doy un abrazo rápido a mi padre.

—Avísame la próxima vez, te prepararé lasaña —me propone mientras camino hacia el coche.

—¿Desde cuándo te has interesado tanto por la cocina? —Saco las llaves y abro la puerta del coche. Recordando lo mucho que odiaba perder tiempo en hacer de comer, aunque no le quedase más remedio.

Es mi abuela la que contesta en vez de él.

—Desde que esa chica con las pelotas más grandes que he visto en mi vida apareció por aquí.

Mi padre la mira desaprobador y la manda a callar.

—Creo que tenemos una charla pendiente la próxima vez. Tengo curiosidad por ver esas pelotas.

Estoy a algunos metros, pero puedo ver perfectamente desde mi posición cómo la tez de mi padre se torna roja. Y yo río antes de decirles adiós con la mano y sentarme en el asiento del conductor.

***

—¡Auuuuuuuuuu!

El aullido de Simón, que me espera sentado en una terraza de la Plaza Mayor, llama la atención de algunas personas en un radio de más de cinco metros, cuando me ve acercarme caminando hasta su posición.

—Eres el mayor cabronazo que he conocido, lobito. —Ríe, ocultando la mirada bajo unas gafas de sol mientras mantiene una pose relajada, echado para atrás en la silla. Sinceramente, no le pegan nada.

Llego hasta la mesa y, sin saludarlo, le quito las gafas de un tirón.

—El día que naciste no repartían discreción, ¿verdad? Cierra el pico. —Río dejándolas sobre la mesa—. No te pegan nada, por cierto.

—Anoche salí de fiesta con algunos compañeros del súper —comienza él mientras se yergue en la silla—. Y no veas, Adrián, no sé qué les di, pero parecía una colmena. Yo lleno de dulzor y muchas abejitas queriendo probar mi néctar... Obviamente, solo alguna se quedó bien pegadita a mi chorreante panal.

Lo miro arrugando el entrecejo y aguantándome la risa mientras le pido una cerveza bien fría al camarero. No tarda mucho en traerla y el primer sorbo me sabe a gloria en un día como hoy.

—Deberías dejar de ver documentales sobre naturaleza en Netflix, se te está yendo la pinza. —Dejo el botellín sobre la mesa—. Además, no he venido para que me describas en profundidad cómo te pasaste por la piedra a una chica anoche.

—Menudo aguafiestas. Desde que sales con celebridades se te ha subido mucho el ego a la cabeza... —dice en broma para picarme—. Eso nos lleva a que... ¿no tienes algo que explicarme?

—Contarte —le corrijo—. No tengo que darle explicaciones a nadie.

Simón hace aspavientos con los brazos, soltando un ¡uoh!

—Deja que me ponga las gafas otra vez porque tu brillo me ciega, moreno. —Sus ojos vuelven a quedar ocultos—. ¿Qué te ha dado esa chica que vuelves a ser tú en tu más pura esencia de creído tocapelotas?

—Si no paras de hablar, nunca te lo podré contar.

—Está bien, está bien. Adelante. —Me hace otro aspaviento para que comience y él le da un largo sorbo a su tinto de verano—. Me muero por saber los motivos por los que le has puesto los cuernos a Valentina, cuando eras el primero que criticabas siempre la actitud de Dante. Al final voy a ser yo el único angelito de la pandilla.

—No le he puesto los cuernos a nadie. Al menos no técnicamente —digo recordando por un instante el beso que le di a Maya en la fiesta—. Más bien soy yo el que los lleva puestos.

Simón se queda pasmado con mi confesión. Y, entonces, no puedo parar. Le cuento todo, absolutamente todo. Cómo me despidieron del trabajo por algo que yo no hice, cómo Valentina soñaba con su disco y cómo yo me metí en la agencia Olympus hace más de un mes para poder costear su sueño. Cómo ella me engañó. Cómo me hizo creer que salía a buscar trabajo y a tener reuniones cuando seguramente quedaba con Dante para revolcarse en un hotel. Aquella noche en Sol, cuando me despedía de Maya en el metro..., seguramente, eran ellos también. Todas las llamadas, todos los pasos y las prisas... Ese chupetón y esa boda apresurada. Eso era lo único que no acababa de entender... ¿Por qué se quería casar conmigo si no estaba enamorada de mí? ¿Lo estuvo alguna vez?

—Adrián, lo que me acabas de contar, no te ofendas, pero parece salido de un capítulo de La Rosa de Guadalupe.

—¿Qué leches es eso?

—Una telenovela. No me mires así —suplica—. Me aburro mucho en casa, ¿vale?

—No tienes remedio. —Río mientras acabo mi botella—. Así que esa es toda la historia. ¿Te quedas más tranquilo ahora?

—No te puedo negar que Valentina está buena de narices —confiesa—, pero nunca me gustó para ti. Quizá al principio sí, pero luego, nah, te consumía demasiado. Te mereces algo mejor, una chica que sepa hacer muy feliz en todos los ámbitos al Lobito de Fuencarral.

Saca su móvil y comienza a teclear. Luego me muestra la pantalla. Me ha renombrado en la agenda con mi nombre artístico.

—Es brillante, no sé cómo no se me había ocurrido antes. —Ríe.

—Simón, anda, borra eso, no te lo he contado para que te rías de mí.

—No me estoy riendo de ti, te estoy dejando un nuevo espacio en mi teléfono y mi corazón para que dejes tu zarpa ahí... —Ríe y luego me mira cambiando su expresión cuando ve que no le contesto—. Adrián, creo que a ninguno de los dos nos ha sorprendido en exceso la noticia. Valentina siempre fue una caprichosa y Dante un mujeriego. Si ha ocurrido esto, creo que es porque la vida quiere decirte algo. No le des más vueltas, deja todo en el pasado, a esa chica que no te merece y a ese amigo que tanto nos ha ocultado.

Lo miro atónito ante su charla de madurez. ¿Sería que el vino tinto hacía en él el efecto contrario cuando se pasaba de alcohol? ¿Que, en vez de ponerse alocado e ido, parecía que lo poseía Jordi Hurtado?

—Mira la parte buena —comenta de nuevo—. Al fin no seré el único soltero del grupo.

—Aún no he cortado con Valentina. Y no sé si has notado que solo hemos quedado dos.

—Lo harás, ¡bienvenido a la maravillosa soltería! Y darle en un canto a los dientes a tu novia sibarita de la mano de una de las mayores youtubers de España, joder, eso sí que es fastidiar nivel Dios.

Tras sus palabras, recuerdo automáticamente el otro tema del que quería hablar con él.

—Simón —comienzo mientras me saco del bolsillo un trozo de papel doblado, una de las cartas—, ¿recuerdas el accidente que hubo en el instituto cuando éramos adolescentes?

El abre los ojos de par en par.

—¿Aún recuerdas eso? Y eso que tú no lo viste. Fue la cosa más desagradable que he visto en mi vida, en serio, no quiero ni acordarme; a buenas horas tuve que pararme a abrocharme las zapatillas de deporte en la puerta en vez de correr hacia el coche de mi padre.

—¿Recuerdas por casualidad quién era la hija de esa mujer?

—¿Quién no lo haría? Era la mayor paria de ese instituto. —Se vuelve a echar en la silla—. ¿Tú no la recuerdas? Nunca hablaba con nadie, siempre estaba dando vueltas con ese abrigo rojo desgastado que parecía un chubasquero y con la capucha puesta. Daba mal rollo. Se quedaba mirándonos en cada esquina, aún me dan escalofríos con solo recordarla.

Le tiendo el papel e insisto en que le eche un vistazo.

—¿Has guardado esto todos estos años? —La relee varias veces mientras se ríe de sus palabras de encaprichamiento—. No sabía que eras un romántico, Adrián.

—Ni yo sé por qué los guardé. Mi padre me dio una caja llena de esos papeles. Y lo que me desconcierta no son sus palabras, es su firma. —Le tiendo la nota de Maya, la de anoche. Simón la toma entre sus dedos.

—Recuerdo que varias veces tuve que espantar a esa chica de tu mochila, era una auténtica desquiciada.

—¿No era María entonces quien me dejaba esas cartas?

—¿María? —Ríe—. Adrián, María era lesbiana.

Me siento como el mayor de los estúpidos.

—Estas cartas te las dejaba esa chica perturbada de rojo. Esa sí que era como una abeja a tu alrededor, pero tú estabas empanado en aquella época, perdóname que te lo diga. —Hace como que recuerda algo y suelta las cartas en la mesa sin dejar de mirar las anotaciones—. Todos la llamaban Caperucita Loca, sí, eso es, por eso firmaba con esta C. Además, tenía nombre de abeja, menudo bullying le hacían porque se llamaba...

—Maya —termino yo por él. Él entonces me mira extrañado, pero en nuestro silencio lo va entendiendo todo lentamente. Abre la boca de par en par, lleno de sorpresa.

—No jodas, Adrián, no jodas. —Alza el papel de anoche—. ¿Me estás diciendo que esta Caperucita, es ESA Caperucita? No puede ser verdad, la tía esta está buenísima. No se parece en absoluto a Caperucita Loca...

Todo encajaba. Como un puzle. Lo de Caperucita no había sido invención de su hermano y algo me decía que su llegada fortuita a Olympus y nuestros desafortunados encuentros con bebidas desparramadas por mi piel no eran pura casualidad.

—Eso es lo que creo.

—¿Pero ella lo sabe? Digo, que tú eres ese chico que la ignoraba. Es imposible que se acuerde, han pasado más de quince años. Un amor adolescente no dura ese tiempo, dura como mucho algún curso.

—Supongo que tendré que averiguarlo. —Sonrío.

—Esa sonrisilla... —Simón sonríe también, de manera pícara—. Siempre se te ponía esa carita cuando salías de caza.

—Si ella quiere jugar a ser Caperucita, entonces yo comenzaré a jugar también al lobo feroz.

Me levanto de repente mientras suelto en la mesa un billete de diez euros y recojo las cartas.

—Pero ¿a dónde vas? Tenemos que hablar aún de lo mío...

Yo me coloco mis gafas de sol y antes de marcharme le muestro otra sonrisa.

—A jugar. Empieza la caza.

27

Lo primero que hago es ir a casa, no me venía de nuevo mal una ducha para despejar las ideas antes de enfrentarme a Maya, de la que por cierto no he sabido nada desde anoche. Ni una llamada, ni un mensaje. Cuando termino mi rápido baño, me hago un sándwich y echo un vistazo a sus redes sociales para comprobar que sí, que Caperucita está en problemas. Ha subido una publicación esta mañana a Instagram pidiendo perdón a MAC España por el altercado y prometiendo que no volvería a suceder. Incluso miente, miente al decir también que Julián era solo una persona aburrida que lleva acosándola un tiempo y su única forma de llamar la atención es intentando echar su carrera por tierra. No puedo juzgarla, yo también llevo meses mintiendo para proteger a mi novia. Ella tenía que hacerlo por su madre.

Doy un último bocado a mi merienda y aún noto que no me acabo de acostumbrar a que Rómulo y Remo no estén pululando por el piso. Siempre les soltaba algunas migajas de lo que sea que comiese y ellos pegaban saltitos mientras lo atrapaban meneando la colita y se iban corriendo, con su premio entre los dientes, a comérselo en un lugar más tranquilo, lejos de humanos que se lo pudiesen arrebatar. Saboreo ese último trocito de pan con jamón york con amargura mientras los recuerdo, pero no es hasta que paso la página de Instagram para ver otra publicación que acaba de hacer Maya cuando realmente se me hace bola y tengo hasta ganas de escupirlo. No podía ser verdad. Ella y Vicenzo, juntos en las barcas del parque del Retiro. «Con mi querido italiano, sintiéndome como en Venecia», reza la dichosa foto.

¿En qué momento esto era posible? ¿No se suponía que ese semental se había marchado de una vez a Italia a ayudar con la boda a su hermana o a buscar alguna chica acompañante para llevarla? Estaba claro que, cuando se le metía algo en la cabeza, era más cabezón que Doraemon. Ahora mismo de lo único que realmente siento ganas es de hacer un «Pepi», ignorar mi talasofobia, tirarme de cabeza al lago y volcarle la barca a los dos tortolitos. El nombre de Rubén García aparece en la pantalla del móvil y me deja descansar por unos segundos de la foto de los dos.

—Rubén, cuánto tiempo —saludo cuando le descuelgo—. ¿Algo va mal?

—Mi Lobito de Fuencarral —comenta él con voz seductora, como si lo hubiese poseído Simón—. No sé qué has hecho, pero toda la pata que habías metido el primer mes ha desaparecido por completo.

Me quedo escuchándolo sin acabar de comprender a qué se refiere.

—He llamado a Caperucita esta mañana, ya sabes, por un control rápido del servicio que le hacemos a todas nuestras clientas, y está muy contenta. Más que eso, está ¡contentísima! Lobo, acordamos setecientos euros por semana y acaba de dejarnos más de seis mil euros por todo el mes.

Debería estar contento al escuchar eso, pero, sinceramente, tengo un nudo enorme en el estómago y en la garganta.

—Aún no hemos acabado el contrato —susurro sin comprender—. ¿Por qué te ha pagado ya?

—Me temo que, aunque esté muy contenta contigo, va a prescindir de tus servicios pronto, por lo que he podido intuir.

—Queda todavía una semana para que acabe agosto...

—No sé nada más, Adrián, tendrás que hablarlo con ella. —Se escuchan sonidos de papeles al otro lado de la línea—. Yo solo quería contarte la buena noticia y comentarte que te ingresaré el dinero en estos días. ¡Bien hecho! Con esta buenísima reseña, seguramente, más clientas te vuelvan a contratar y harás una temporada de otoño descomunal.

—No voy a seguir, Rubén —lo digo sin pensar, aunque en realidad es algo en lo que llevo pensando mucho tiempo—. Me iré de la empresa cuando termine con esta clienta.

Rubén suspira al otro lado de la línea.

—No creía que lo dijeses en serio cuando lo nombraste la otra vez, pensé que quizá, con todo lo de esta chica, te habrían vuelto las ganas de seguir ganando dinero...

—No empecé por gusto, Rubén —le recuerdo—. Tenía mis motivos. Y esos motivos ahora ya no están. Creo que prefiero dejar las limusinas y sustos sexuales a un lado y volver a coger el secador y el peine, la vida de gigoló no es para mí.

—¿Algún problema de pareja?

—Más o menos. Aunque más que un problema ha sido una solución. Una solución a todos mis problemas.

—A veces no hay quien te entienda, Lobo. —Ríe Rubén—. Sea como sea, me alegro de haberte tenido en mi plantilla. Pásate a firmar tu finiquito si realmente tomas la decisión de dejarnos.

—No puedo decir lo mismo, pero, si miro hacia atrás, al menos me he echado unas risas—. Sonrío al recordar el culo de Lars, a la señora de Malasaña obsesa con los zapatos y a mi exjefa empapada hasta las cejas del agua del lago del Retiro.

Me despido de Rubén, cerrando la puerta del Olimpo para siempre. Y necesito unos segundos para pensar qué hacer a continuación. Marco el número de Maya, pero como ya intuía ella no me coge el teléfono. Mis pulsaciones se aceleran solo de imaginar en qué pueden estar tan entretenidos los dos como para no coger la llamada. Intento varias veces más, sin éxito. Al cabo de quince minutos me doy por vencido y decido dejar el tema de la caza de Caperucita para más tarde y comenzar a investigar en lo que tengo planeado. Tengo ahorrado algo de dinero. Podría suceder. Tener mi propio negocio de peluquería, aunque fuese pequeño, aunque no fuese en pleno centro de Madrid y quizá, con suerte, acabaría convirtiéndome en el gran magnate de las peluquerías, como fingí ser algún día. Aunque siendo totalmente sincero, si tampoco acababa así, no pasaría nada. El dinero vuelve a la gente majara. Lo tenía bien comprobado.

Me entretengo mirando varios locales aquí en mi barrio, Fuencarral, hasta que doy con el perfecto. No, esto que veo es mejor que perfecto. No sé cómo he llegado a esta página, pero es lo mejor que me podía pasar hoy. Un local, justo enfrente de donde estaba Rizos. Y Rizos abierta de nuevo. Abierta de par en par. Ese local que quedó casi en cenizas vuelve a ser el mismo de siempre. Comienzo a reír como un loco mientras trazo mi plan hasta que Valentina me envía un enlace por mensajería y me saca de mi ensoñación, que me está quedando preciosa debo decir. Ni una llamada, ni un nada; compruebo qué es lo que me envía, abriendo un enlace a Spotify y me saluda su cuerpo desnudo en la portada de su álbum, tapándose solo lugares estratégicos y luciendo maravillosa con esa anatomía que sus padres, los marqueses, le habían regalado al nacer. Me pregunto si fue con Dante con quien se hizo esas fotos. Reproduzco la primera canción, para comprobar, horrorizado, que se ha pasado al reggaeton barato. La canción suena, cutre, y su voz..., no sabría distinguir entre ella y un robot. Si es en esto en lo que se había gastado MI dinero, me lo iba a devolver todo con intereses, eso lo sabían hasta en Rusia. Soy incapaz de decirle nada, porque ahora mismo solo estoy lleno de indignación por su engaño; es imposible que se haya gastado más de 8 000 euros en esa basura; se nota que no se ha trabajado en ello, se nota que está hecho de prisa y corriendo, se nota que me ha engañado como a un tonto durante años. Ahora las críticas de todo el mundo hacen mella en mí y me hacen darme cuenta de que sí, Valentina nunca me quiso, siempre estuvo enamorada de la vida fácil, del dinero y del éxito sin esfuerzo. Quería descansar de sus padres y se mudó conmigo y se quedó en España; seguramente, no tocó nunca en Sol, o hacía el paripé de ello, como cuando salí de Olympus aquella primera vez y la vi marcharse en metro. Como las infinidades de veces que alegaba irse a buscar trabajo y estaría revolcándose con Dante en cualquier lugar, y lo más triste de todo es que estoy segurísimo de que no tiene interés romántico alguno en Dante. Solo en su dinero y en su posición de subdirector de la empresa de su suegro. Un puesto que tiene también con engaños y a costa de hacerle daño a su mujer. Son tal para cual, desde luego.

Le envío un mensaje con una carita sonriente y un me alegro, y no vuelvo a obtener ningún mensaje de ella, ni siquiera un gracias por el dinero para lograrlo. Gracias por haberte roto el lomo trabajando, gracias por haberme aguantado a mí, mi humor y las peleas de mis perros. No soy consciente de las horas que han pasado hasta que me dispongo a levantarme a picar algo y veo que se ha hecho de noche. Me acerco a la ventana y observo las calles del barrio desde mi segundo piso. Me tomo un segundo para pensar, en la oscuridad y en el silencio, en las dos chicas al otro lado de la línea sin prestarme atención y en mi vida puesta patas arriba. Lo único que me apetece es irme a la cama y pensar. No se iban a ir de rositas. No me iban a ver la cara de tonto.

Era hora de ir poniendo a cada uno en el lugar que se merecía. Iban a conocer al famoso Lobo de Fuencarral de una vez por todas.

***

Tras unos días encerrado en el piso, pensando, y a los que bauticé como de retiro espiritual, salgo este viernes de finales de agosto a reunirme con el propietario del local en el que me he interesado para abrir mi pequeño negocio. Resulta ser un hombre joven, cerca de sus cuarenta, que me cuenta que el local era una antigua cochera de su casa, que vive en un bloque de pisos justo al lado, pero que habían reformado para alquilarlo. No era muy grande, pero el exterior era moderno, de cristal, con espacio suficiente para un rótulo y unas decoraciones interesantes. Además, el precio tampoco estaba nada mal al mes, cosa que podría ganar con facilidad y sacarle beneficio si me ponía operativo pronto. No lo pensé más, cerré el trato con él. Y así fue como mi sueño fue tomando forma, esta vez el mío y el de nadie más.

Después me cambio de acera, aunque pensé que no estaría bien, aunque pensé que hacer esto sería una locura, que no debería remover de nuevo mierdas del pasado. Pero es que tengo que hacerlo, si no lo hago reviento. Me acerco a Rizos, con discreción, y observo el panorama. Uno que por cierto me sonaba tanto, parecía que el tiempo no había pasado. Pepi, sentada en una pequeña recepción, fumando como siempre, con la misma ropa que parecía sacada de Kiddy’s class, y la elfa del demonio peinando animada a un cliente. Otro tándem que era tal para cual. Ninguna de las dos repara en mi presencia, observándolas bajo un árbol en la acera, así que decido dejar el paquete que con esmero preparé la noche anterior y esperar a que me diesen la bienvenida como empresario al barrio. Me aguanto una sonrisa mientras retomo mi camino hacia mi coche y, cuando estoy dentro, llamo a Maya. Hace más de cinco días que no hablamos y me sorprende cuánto la echo de menos. Aguanto al teléfono, escuchando el sonido de la línea, y casi rezando para que esta vez sí que me coja la llamada.

—Hola, Adrián —contesta de manera extraña.

Me sobresalto al volver a escuchar su voz. Me yergo en el asiento, para concentrar toda mi atención en ella.

—Pensaba que te habías ido a vivir a Italia —bromeo—. Últimamente, pareces muy interesada en el producto de aquella tierra.

—Veo que tus dotes de detective no han menguado el tiempo que hemos estado separados. —Casi puedo ver dibujada una delicada sonrisa en su rostro—. Siento haberme ido así de tu casa aquel día. También siento haberte esquivado. Es que yo...

—Quiero verte —le suelto de sopetón—. Maya, necesito estar contigo.

Puedo notar cómo titubea al otro lado de la línea.

—Todo lo del contrato —continúo para que no se asuste—. ¿Qué significa eso?

—Agosto está llegando a su fin, no hay más —comenta pensativa—. Grabaremos algunas cosas más y te dejaré en paz para que puedas tener la vida por la que tanto has luchado con tu novia.

—¿Quedamos hoy? —sugiero, impaciente por que me diga que sí.

—Sí, claro, debemos zanjar esto como Dios manda. Tengo una invitación para cenar esta noche en un restaurante del centro, Bosco de Lobos, ¿lo conoces?

Entrecierro los ojos mientras siento cómo las ganas de jugar con ella me comienzan a invadir de nuevo. Es una chica preciosa, adorable, divertida, inteligente y la quiero para mí.

—Nunca he escuchado hablar de ese restaurante, pero me parece el lugar ideal para reunirnos. Un bosque, un lobo, Caperucita dentro... ¿No te da miedo ser cazada?

Teníamos ya el cuento muy trillado, lo reconozco, pero era tan divertido el juego de palabras.

—Creo que estoy dispuesta a correr ese riesgo. —Sonrío—. Nos vemos en la puerta a las nueve y media.

Me visto a conciencia, colocándome unos pantalones de color azul marino, una camisa blanca con cuello Mao y remato mi atuendo peinándome mi pelo castaño con tupé hacia arriba, como el día que salí con Manuela. Intento borrar esas imágenes de mi cabeza mientras me echo mi mejor perfume. Sé que voy más temprano de la cuenta, que, si salgo ahora, seguramente, llegue antes que Maya, pero aun así quiero tomarme el tiempo necesario en el coche para pensar y para ubicar la calle donde se encuentra el restaurante. Como es una calle céntrica, me cuesta aparcar, incluso, tengo que dejar el coche en un parking y recorrerme andando casi dos kilómetros hasta llegar a la puerta de Bosco de Lobos, un restaurante que en el atardecer veraniego de Madrid es puro encanto. El edificio de tres plantas tiene un diseño moderno, lleno de cristaleras y luces que le dan un aspecto de cuento. Y si a eso le sumamos las impresionantes zonas verdes... Puedo ver a la gente charlar y comer animadamente en su interior decorado en maderas y mesas modernas, lleno de estanterías con libros, lámparas y modernísima arquitectura. Me imagino que pronto yo también estaré allí dentro con Maya y eso me pone nervioso. Miro a todos lados de la calle para ver si ella aparece, pero aún quedan cinco minutos para la hora acordada y me dedico a revisar mi teléfono y el correo, donde Valentina me pregunta si he comprado ya los billetes a Turín. Le digo que no y le pido, por favor, que sea ella la que me reserve dos billetes. Parecía que la fecha no iba a llegar nunca, pero dentro de cuatro días, el martes, era la fecha acordada para marcharme a Italia. Para casarme con Valentina. Para decirle hola a mi nueva vida. Pero ahora no me angustiaba, ni pensarlo, ni ir a Italia. Es más, estoy deseando subirme a ese avión.

—Vaya, qué puntual.

La voz de Maya me hace levantar la vista del teléfono y deleitarme con lo guapa que viene hoy. Se ha puesto un vestido rojo que tiene un escote que no sé si voy a poder concentrarme en la comida en lo que resta de noche. Incluso, me dan ganas de aullar. Le cae justamente encima de los muslos, haciéndolo perfecto para sacar partido de las preciosas formas que tiene. Y, cómo no, en los pies, sus rojos zapatos de tacón eternos, anudados alrededor del tobillo.

—Un buen empleado siempre tiene que acudir puntual a su llamada al trabajo.

—Pues relájate, gran magnate de las peluquerías. —Sonríe de manera algo tímida, pero aguanta bien la compostura—. Porque hoy no quedamos para trabajar.

—¿Me estás queriendo decir que esto es una cita? —Alzo una ceja mientras meto mis manos en los bolsillos con masculinidad.

—Tampoco te vengas tan arriba. —Me chafa ella los planes—. Anda, ven, nos está esperando el maître. Tenemos mucho de lo que hablar.

28

Mientras entramos al precioso restaurante enclavado en el Colegio de Arquitectos y el impecable personal nos guía a nuestra mesa, una que por cierto es maravillosa, al lado de unas grandes cristaleras con vistas al jardín y muy tranquila, no puedo dejar de observar a Maya y reprocharme cómo no pude darme cuenta de ella en el instituto. Es una chica preciosa, inteligente, no pasa desapercibida. Y estaba loca de amor por mí. Una llamarada de calor se extiende desde mis pies hasta mi pecho, deteniéndose de más en algunas zonas problemáticas.

Cuando nos sentamos y los camareros se marchan, Maya me devuelve la mirada, iluminada con la tenue iluminación de las velas y las bombillas de luz cálida que nos rodean, justo como aquel día en el palacio de Cristal. Nos aguantamos la mirada por unos segundos sin decir nada mientras yo no dejo de darle vueltas a si nuestro encuentro ha sido casual o algún plan urdido por ella minuciosamente desde hace bastante tiempo. Su visita a Rizos, los encontronazos, el contrato...

—¿Qué miras tan pensativo? —pregunta ella mientras extiende la servilleta en su regazo.

—Que estás preciosa esta noche —mi voz sale casi en un susurro—. Que me encanta que me hayas traído a este sitio porque quieres estar en compañía de lobos. —Señalo el eslogan del menú que nos acaba de traer una camarera—. Y que deseo más que nunca dejarme llevar.

Casi se le cae la carta de las manos, tiembla.

—Lobo, que intenso eres. —Ríe para quitarle hierro al asunto—. No hace falta que me adules como a tus demás clientas ni que finjas conmigo. Nuestro contrato está a punto de acabar.

—Hasta ahí quería llegar. —Pongo los codos sobre la mesa, aunque sea de mala educación y la miro apoyando mi cara sobre mis manos—. ¿Por qué le has pagado a Rubén antes de tiempo?

—Supuse que te vendría bien el dinero, para tu boda, ya sabes. —Hace como que ojea el menú, pero en realidad sé que lo hace porque es incapaz de enfrentarse a mi mirada—. ¿No era en breve?

Yo asiento, manteniendo la presión sobre ella. Y no voy a parar hasta que cante, hasta que confiese todo alto y claro. Con más potencia que la Caballé.

—Sí, es pronto. Pero pensaba que quizá —un camarero nos interrumpe al llamar nuestra atención para pedirnos nota de la cena y luego se marcha—, quizá querrías ampliar el contrato, por el tema de la fiesta, Julián y todo eso.

—Bien sabes que últimamente no estoy cómoda con esto. Y sabes bien mis motivos para hacerlo.

Recuerdo a su madre postrada en la cama.

—Si sigo con esto un tiempo más es porque estamos a punto de lograrlo. Mi madre ha mejorado muchísimo con el último tratamiento y tenemos esperanzas de que despierte. Si no, hubiese dicho la verdad y me hubiese alejado de las redes totalmente, estoy cansada de ser una mentira.

Toquetea el vaso de su bebida, limpiando los restos de la humedad en el cristal con los dedos.

—Solo has hecho lo que has creído correcto, y a tus seguidores nadie les ha obligado a seguirte ni a apretar el botón de like. Así que deja de sentirte mal, porque has luchado por lo que querías como una fiera y eso no se puede reprochar.

Me dirige una mirada divertida.

—Vaya, Lobo, no sé qué has hecho estos días, pero te noto diferente, ¿Dónde queda todo ese odio por mí?

Yo me encojo de hombros, actuando un poco.

—Quizá nunca lo tuve desde un inicio, Maya. —Su sonrisa se borra y se vuelve a poner nerviosa. No debe ser fácil que tu amor del instituto esté enfrente de ti, diciéndote esas cosas.

La camarera vuelve a venir a nuestra mesa y nos planta delante unos platos de pasta muy elaborados y que huelen a gloria. Aun así, espero un poco antes de atacarlos, porque tengo otra cosa en mente.

—Nunca me has comentado de dónde sacaron tus padres el ponerte ese nombre tan peculiar —comienzo mientras pincho el tenedor y lo hago girar sobre sí para ir atrapando el alimento, justo igual que pienso hacer con ella—. Maya no es muy común.

Ella se ríe y comienza a hacer lo mismo con su plato.

—Ni idea, créeme que preferiría haberme llamado María antes que Maya...

—Deduzco por tu tono que te molestaban demasiado con ello en el instituto o en el colegio. —Le doy un bocado a los espaguetis boloñesa que saben mejor que huelen.

—Adrián, vivimos en España y me llamo Maya; imagínate con qué famoso insecto me comparaban siempre..., así que me gustaba pasar desapercibida.

—Y a la pequeña abeja le llamaron... —digo entonando con la boca medio llena, la canción de la famosa serie de dibujos animados.

—Maya, sí, Maya —contesta ella resignada, pero divertida a la vez; se lleva el tenedor a la boca también y hace un gesto encantada—. Dios esto está maravilloso.

Como si a la camarera le hubiese dado un pronto, acude corriendo a nuestra mesa y dedica toda la atención en Maya. Está claro que la han invitado para que ella reseñe el local y que la cena nos va a salir gratis. La verdad, me estaba comenzando a gustar esto. No estaba tan mal ser influencer después de todo. Espero hasta que ambas terminen de hablar de lo rica que está la comida y de lo que Bosco de Lobos se alegra de que Maya esté aquí, y yo fijo mi mirada en la espalda de la camarera para que se marche de una vez y nos deje resolver todo esto. No tarda mucho más en irse.

—Pues me gusta tu nombre, me parece original —le comento para subirle el ánimo y reconducir nuestra conversación—. Es un nombre que nunca olvidarías si lo escuchas alguna vez.

—¿Nunca lo has escuchado?

—No, nunca.

Nos aguantamos la mirada durante unos segundos.

—Dices que te molestaban por llamarte así. ¿Quiénes eran esos energúmenos?

Ella baja la mirada y aprieta los labios casi imperceptiblemente.

—Adolescentes imbéciles que no tenían nada mejor que hacer. —Se mete otra porción de su comida en la boca, pero esta no le sabe tan bien como la anterior, puedo notarlo. Que su mente va a mil por hora, recordando todo lo que me contó Simón.

—Y ¿de dónde salieron esos energúmenos? —pregunto haciéndome el despistado.

—¿Vamos a pasarnos toda la noche hablando de mi pasado adolescente y mi bullying, Adrián? —Suelta el tenedor, no queriendo recordar esa época—. Creía que lo importante era hablar de nosotros y nuestro contrato. Arreglar los malentendidos.

—Vale, entonces, hagamos eso mejor. —Yo también suelto el tenedor, yendo al grano—. ¿Cómo me encontraste en Olympus?

Ella se sorprende ante mi pregunta.

—Es un servicio, Adrián, necesitaba un chico, busqué en internet empresas de eso y llegué hasta ella. No hay más.

—Allí me conociste, ¿cierto?

Ella titubea, no sabiendo muy bien por dónde van los tiros.

—Cómo olvidarlo, El Lobo de Fuencarral. —Sonríe—. Fue divertido.

Yo asiento con la cabeza. Y doy mi estacada final.

—Entonces, ¿en qué momento te enteraste de que me llamo Adrián?

Su cara cambia ligeramente y sus ojos se abren un poco más de la cuenta también. Está intentando buscar una excusa, pero, por más que la fabrique, sabe que ya no va a colar.

—Me costó darme cuenta, la verdad —confieso mientras doy un trago a mi vaso con vino tinto—. Apenas lo noté. Pero echando la vista atrás, hay más veces en las que me has llamado por mi nombre que por Lobo. Y fíjate qué casualidad que yo nunca te lo dije. Nunca ha salido de mis labios mi verdadero nombre cuando he estado contigo. Y nadie me ha llamado nunca así en tu compañía.

Ella sigue sin poder pronunciar palabra, tampoco es capaz de comer o beber.

—Adrián, yo...

Echo la mano al bolsillo de mi pantalón y saco la nota que me dejó la otra noche. Ella la mira algo avergonzada.

—Siento lo de aquella noche —me comenta intentando cambiar de conversación—. Yo estaba demasiado...

Saco también una de las cartas de su adolescencia, cartita que ella mira con verdadero horror.

—¿Quién te ha dado eso? —Ella hace el amargo de cogerla, pero yo me adelanto y la detengo—. Adrián..., digo Lobo, dámelo por favor.

Yo niego con la cabeza y, aunque ella intenta quitármelas varias veces más, se da pronto por vencida, se resigna a que la he pillado.

—Esa noche, cuando dejaste la nota, lo vi todo muy claro. —Le muestro ambos papeles en alto—. Son la misma letra, la misma firma y juraría que esa C es de Caperucita. ¿Me equivoco?

Ella suspira y niega con la cabeza.

—¿Y sería demasiado loco pensar que nuestros encuentros no han sido casuales? ¿Qué la elección de Olympus para buscar a tu chico, tampoco?

Ella suspira y se deja caer en la silla.

—Vale, lo admito. —Sube las manos en alto como si la estuviese apuntando con una pistola—. Eres un genial detective, muchísimo más que yo.

—No por nada me llaman Googleman. —Le muestro una sonrisa de suficiencia y ella sonríe un poco negando con la cabeza.

—Sabía que no debía dejarte esa nota. ¿Pero quién iba a recordar a una adolescente que era una paria y dejaba notas de amor anónimas en tu mochila? —Toma aire—. Tenía muchas ganas de que te acordases de mí.

—¿Estabas enamorada de mí en el instituto? —Sonrío de manera seductora y también algo pagado de mí mismo, de que esta chica preciosa bebiese los vientos por mí, la verdad.

Ella levanta la mano en un gesto para que me detenga.

—Deja que te lo explique, tú ya has hablado demasiado, necesito confesarlo para deshacerme de cada mentira. —Baja la mano—. Sí, lo estaba.

Mi corazón late como loco ante su confesión. Qué estúpido fui de no verla en aquel entonces. Qué estúpido no darme el placer de conocerla.

—Estaba muy pillada por ti, lo confieso, aunque me muera de vergüenza ahora mismo, porque esas cartas son realmente cursis—. Ríe mientras mira una de ellas—. Pero se me pasó al cabo de unos años. Nunca te fijaste en mí; seguramente, ni sabías de mi existencia. En verdad creo que hasta fue bueno. Prefería ser invisible para ti tanto en lo bueno como en lo malo, no habría soportado que tú también te unieses a los demás para molestarme.

—Yo no soy así, Maya...

—Todos los adolescentes sois así. —Puedo ver el dolor en sus ojos—. Veis a una chica rellenita, callada y con ropa vieja, y enseguida se convierte en una repudiada.

Toma aire intentando calmarse.

—No te volví a ver durante muchísimos años, aunque siempre me acordé de ti, aunque no te lo creas. Hasta aquel día. Un coche averiado en la Gran Vía, un capó humeante y dos personas discutiendo dentro de él. Cuando vi que te bajabas sentí que se detenía el mundo.

Me mira intensamente durante unos instantes. Luego mira hacia abajo para volver a coger fuerzas.

—No me podía creer que la vida me volvía a poner delante a mi amor de la adolescencia. ¿Tú crees en las casualidades?

—Más bien creo en el destino, ahora más que nunca.

—Yo también. Fue extraño, algo se me movió por dentro, algo que no... —Ella niega con la cabeza—. No sé describir siquiera hoy en día. Pero necesitaba conocerte, relacionarme con tu yo adulto y ver en qué persona te habías convertido. Por eso busqué tu lugar de trabajo y fui allí a cortarme el pelo, vi tus fotos con esa marquesa y me dio muchísima curiosidad el por qué acompañarías a una mujer así a un evento y en qué estarías metido. —Me mira algo divertida—. Perdóname que te lo diga, pero esa mujer tiene fama de que le gustan demasiado los chicos de compañía. Así que me vestí corriendo aquella noche y fui allí a conocerte. Charlé con ella un rato antes en confidencia y me comentó que trabajabas en Olympus. El resto es historia.

El silencio nos vuelve a envolver de nuevo.

—Y, sinceramente, no me siento muy orgullosa de lo he hecho. Mi actitud, con toda seguridad, será repudiada por cualquiera que se lo cuentes. El echarles un vistazo a las redes para averiguar cosas de la vida privada de alguien no es demasiado ortodoxo..., pero... ¿Quién no lo hace hoy en día? Mírame a mí, vivo de los cotilleos de los demás y de las ganas que tienen de saber qué cómo, qué compro o qué me regalan...

—Las redes son demasiado cotillas —comento abriendo la boca por primera vez en bastante rato. Quería decirle que no me había molestado para nada que se comportase como una stalker conmigo, porque, gracias a ella, había podido abrir los ojos.

—Aquella noche, Adrián... —Toma su tenedor entre los dedos de nuevo, pensativa—. Siento haberme ido de esa manera. Es solo que estaba demasiado nerviosa. Pensaba que conociéndote cambiaría algo. Nuestro primer encuentro no fue demasiado bien y eso por no hablar de tu pésima actitud. Y en vez de odiarte me pasó todo lo contrario. Vi al Adrián que se escondía bajo aquella coraza y, desgraciadamente, tiró todo mi castillo de naipes al suelo. Sé que ese beso no significó nada para ti, y yo... tenía miedo de que pasase algo de lo que nos acabásemos arrepintiendo o que me usases tan solo para un momento, así que lo único que se me ocurrió hacer fue huir dejando una notita en tu cama, como si volviese a ser adolescente sin ganas de enfrentarme al mundo.

Alza la mirada. Yo la miro embobado.

—Y... eso es todo. Lo siento. De verdad. No sabía que tenías novia hasta que no comenzamos con esta aventura. Si lo hubiese sabido, no me habría metido entre vosotros. —Vuelve a la carga con su plato de espaguetis—. Pero no te preocupes, sé bien dónde está mi lugar y me alegro de que te vaya bien y de que te vayas a casar con ella. Me alegro de no haber sido una carga entre ambos.

Come de manera nerviosa, con ganas de terminar su plato y, seguramente, salir a correr hacia su casa, igual que hizo aquella noche, y me insta también a hacerlo a mí, que me queda poco para acabar.

—¿No me habías dicho que estabas harta de mentiras? —Ella me mira sin comprender del todo, pero aun así asiente con la boca llena—. Entonces, ¿por qué sigues mintiéndome?

Traga el contenido de su boca y, tras un trago de vino, suelta el tenedor y pone encima de la mesa un billete de cincuenta euros.

—¿Te importa pagar? Tengo que volver a casa.

Se levanta en un tiempo récord y tras coger su bolso desaparece por el pasillo. Apenas me da tiempo a soltar el tenedor sobre el plato vacío y echar a correr detrás de ella. En mi camino le digo a una camarera que le he dejado el dinero sobre la mesa, que se queden con el cambio, que está todo buenísimo y que los adoro a todos y a cada uno de ellos, al perro que por poco arrollo en mi persecución y a la vida entera por esta noche tan bonita que estoy viviendo.

Doy gracias al cielo de que Maya vaya subida en esos tacones, porque no recorre la distancia suficiente para huir de mí y no tardo mucho en alcanzarla. La tomo del brazo con cuidado para detenerla y la saco del camino, retirándonos un poco a una zona con arbustos más altos que nuestras cabezas. Huele a azahar y la iluminación es preciosa. Cuando ella me devuelve la mirada, puedo ver que hay algunas lágrimas surcando su rostro, que ella se empeña en no mostrármelas.

—Maya, ¿por qué huyes? —le pregunto con cariño mientras seco una de ellas con mi pulgar.

—Adrián, ¿no lo ves? Seguir así contigo no me está haciendo bien. Porque tú tienes tu vida y estás a días de desaparecer, y no voy a volverte a ver. No quiero volver a ser esa adolescente que te echó de menos durante tantos años. —Suspira—. Esto no fue una buena idea desde el principio.

—¿Y tú no lo ves? —Me acerco a ella arrinconándola contra los arbustos y una pared gris—. El interés que tengo en ti desde que apareciste, lo stalker que he sido yo también en cuanto a tu vida porque me moría de interés, lo mucho que te echaba de menos cuando no me llamabas para hacer lo más mínimo juntos y los celos que me despierta ese maldito de Vicenzo cada vez que veo que compartes tu tiempo con él...

Ella se queda muda mirándome con esos enormes ojos de color chocolate. Y veo un cambio en ellos, un gran cambio. Y entonces se lanza y hace algo que me pilla con la guardia baja. Se lanza hacia adelante y me besa. Un beso tímido que hace que todo mi cuerpo se revolucione más que un coche de Fórmula 1. Se retira y me mira pensando que le voy a decir si ha hecho bien o no en lanzarse.

—Cómo ha cambiado el cuento —susurro mientras la tomo de la cintura y acerco peligrosamente mis labios a los suyos, los rozo unos milímetros y ambos temblamos— que al final va a ser Caperucita la que le ha dado caza al lobo feroz.

Durante unos segundos, nos mantenemos así, pegados el uno al otro, tan solo con nuestros labios pegados unos centímetros, con el vello de punta y las ganas contenidas a punto de estallar, debatiéndonos en si dejarnos llevar y olvidarnos del mundo por esta noche o frenar todo esto para siempre y olvidarnos de que alguna vez nos conocimos y nos volvimos a cruzar.

Y esa línea es la que cruzo de forma definitiva cuando decido pegar mis labios contra los suyos de una manera casi animal y devorarla por completo.

29

Cierro la puerta tras de mí de un portazo sin dejar de besarnos en ningún momento. Y, mientras nos encaminamos a la habitación, vamos dejando un rastro de prendas a nuestro paso. Nunca me he sentido más eufórico, más feliz. Ni siquiera nos había importado subirnos a un taxi, pedirle que nos trajese hasta aquí, mientras seguíamos pegados el uno al otro en el asiento de atrás como dos adolescentes en celo. Estaba con Maya, con la mujer más preciosa, inteligente, elocuente y adorable del planeta Tierra y quería pasar con ella el resto de mi existencia. Empezaría por hacerle el amor toda la noche.

Cuando llegamos a la habitación, en penumbra, tan solo iluminada por la luz de la luna, me arrodillo ante ella y comienzo a besar toda la superficie de sus piernas, sin prisa; quiero saborearla lentamente, como ella se merece. Como ambos nos merecemos. Ella suspira, en un suspiro profundo lleno de intenciones, un suspiro que me da a entender que le encanta lo que le estoy haciendo; continúo así recorriendo todo su cuerpo hasta que vuelvo a llegar a su boca.

—He sido un completo estúpido —le susurro agitado—. Por no haberme dado cuenta de ti antes.

—No tienes que decir eso. —Toma su cara entre mis manos—. Son... cosas que pasan. Que la vida nos sorprenda también tiene su encanto, ¿verdad? Nos hace no tener algo que anhelamos durante mucho tiempo para que luego lo disfrutemos de forma más madura y mejor. Con más ganas.

—Te quiero.

Ella se queda congelada ante mis palabras. Hasta yo me quedo petrificado. Luego sonríe, con los ojos casi empañados.

—Me alegra que te hayas dado cuenta de que estoy aquí, Adrián —susurra mientras agarra mi pelo y me acerca más a su cuerpo y a su boca de nuevo, parafraseando aquello que me escribió en una de sus cartas un día—. Nunca te he dejado de querer.

Y eso es lo único que necesito para volver a lanzarme sobre ella y poner mis manos, boca, lengua, y otras partes en todos los sitios de su cuerpo. Yo me la como y ella me come también como nadie me ha comido nunca. Y nos acabamos uniendo los dos y acabando en el mejor orgasmo que he tenido en toda mi vida. Porque no solo ha sido físico, sino también sentimental.

Lo volvemos a hacer, una vez, dos veces, hasta cuatro veces más, y acabamos perdiendo la cuenta con gusto hasta que por fin nos tumbamos en la cama, uno al lado del otro, manteniéndonos la mirada y respirando agitados por el sobreesfuerzo. El reloj marca las tres de la madrugada y quiero que esta noche no acabe nunca. Pero, para poder tener muchas más noches así por el resto de la vida, para que este cuento pueda comenzar, antes tengo que escribir la historia de este final.

—¿Tienes algo que hacer la semana que viene? —le susurro mientras aparto con cariño un mechón de su cara.

Ella se queda pensativa unos instantes y luego niega con la cabeza.

—¿Te apetece una escapada a Italia?

Se incorpora en la cama, sorprendida. Frunce el ceño sin entender nada.

—Adrián, yo no sé si sea buena idea. No sé qué tienes en mente, pero...

—Quiero comenzar una vida contigo. Se acabó Valentina, se acabó Italia, pero no puedo marcharme sin antes hacer algo y cerrar esta historia como se merece. —Ella me escucha atenta—. Para ello, esta vez soy yo el que te necesita, haré un contrato, te pagaré si es necesario.

Maya agarra un cojín y me pega de forma juguetona con él.

—Está bien. ¿Qué tienes pensado hacer?

Yo sonrío, triunfal. Que se preparase Turín, el Piamonte, la tierra y la luna.

—Te lo contaré por el camino.

30

El día de la boda

Turín, Italia

Pierdo la cuenta de cuántas personas se han ofrecido para ayudarme a vestirme para la gran ocasión. Por supuesto, las he rechazado todas y las he enviado con la novia, necesitaba este tiempo solo para mí. Así que, antes de rematar mi atuendo, me sirvo una copa del minibar que hay en mi cuarto de la enorme mansión de los padres de Valentina. No exageraban nada cuando hablaban de este lugar. Es prácticamente un castillo de piedra de tres plantas, que tiene a sus pies campos y campos de vides, donde, al ponerse el sol, tiene uno de los más bonitos atardeceres que he visto. Es una lástima que no vaya a disfrutarlo. Además, desde Madrid también se pueden ver puestas de sol más bonitas y en mejor compañía. Doy un trago de mi gin-tonic mientras observo a decenas de personas desde mi ventana, ir y venir con flores, decorados, poniendo sillas, al lado de donde han colocado el arco nupcial, incluso puedo ver a Rómulo y Remo peleándose para variar en mitad de la tela roja que hace de pasillo. Un empleado los ahuyenta muerto de miedo de salir mordido con una escoba y esa imagen me hace reír, porque Remo también muerde la escoba con furia y el empleado no ve otra salida que soltar el artilugio de limpieza y dejar que otros se encarguen de los perros y sus historias.

La verdad, tengo que confesar que hay un ambiente precioso, todo lleno de comida, flores, jarrones, lazos de seda y alegría. Y, sí, también sería un día precioso para mí si estuviese enamorado de Valentina. Si sus padres no se hubieran sentido con derecho a mangonearnos ni ella me hubiese estado engañando con uno de mis mejores amigos. Llegamos a Italia hace una semana, dejé a Maya a buen recaudo en un hotel de Turín y le deseé que lo pasase bien haciendo turismo y creando contenido real para su canal mientras esperábamos el gran día. Mientras yo llegaba a la mansión y comenzaba con mi actuación final. Todos me recibieron cálidamente, encantados de que hubiese recapacitado y hubiese decidido renunciar a todo y quedarme con ellos en Italia y, por supuesto, casarme con su hija, porque lo que más necesitaban eran herederos que hacerse cargo de este imperio. Hubiese dado igual quién.

A partir de ahí todo fueron días y días de charlas eternas sobre viñedos, su funcionamiento, la boda, más boda, si la tarta tenía forma de corazón o forma de cisne. ¿Podría ser eso más cateto? Pensé en decirles que, en forma de disco, para celebrar lo de Valentina, que al fin y al cabo era lo único que a ella le importaba, pero decidí callar la boca y seguir adelante con el plan, actuando como el yerno amoroso que todo el mundo sueña. Huir de Valentina fue muy fácil, ya que le permitía escaparse con Dante, el cual por cierto no tenía ni idea de dónde se estaba quedando, pero sí que vendría seguro a la ceremonia. Ella me decía que tenía que ir a solucionar cosas de la boda y luego aparecía a las tantas y se colaba en la cama con el perfume de otro en su piel. Esa ha sido la peor parte. No darme la vuelta cada noche y echarla de la cama como a un perro.

Unos golpecitos en la puerta me hacen salir de mi cavilación y yo suelto el vaso a todo correr y pido que no me molesten. No estaba para que me viese nadie de esta guisa.

—Soy Vicenzo —comenta mi excuñado desde el otro lado de la puerta—. Y ya te he visto el rabo cuando he pasado antes, tenías la puerta entreabierta.

Yo suelto un suspiro de fastidio. No era la mejor persona para que pillase mi plan.

—No quiero que me molest...

—Vamos, Adrián. —Entra sin mi permiso y se echa a reír cuando me ve—. Déjame vivir contigo este ratito.

Me extraña que no se sorprenda al verme con el mismo disfraz con el que fui a la fiesta con Maya, me extraña también que no haga preguntas y que mantenga esa eterna sonrisa de don juan por el que los dentistas se darían de leches para que fuese la imagen de su clínica. Pero el que se queda extrañado y sorprendido esta vez soy yo, cuando él se dirige hasta mi posición y me muestra la pantalla de su teléfono. En él, salimos Maya y yo dándonos el lote al salir de Bosco de Lobos. El maldito del taxista seguro la reconoció y la grabó. Ahora el vídeo debe de estar en todos lados subido.

—¿Valentina lo ha visto? —es lo único que puedo preguntar y que me preocupa, no que el mundo se entere que tengo la mejor casi novia del mundo y que me doy el lote con ella en los taxis gustosamente.

—He podido evitarlo, además, lleva unos días que no pisa la casa con el tema de la boda. ¿Sabías que se ha estado tirando a tu amigo Dante durante más de dos meses? Pero bueno ya veo que la cosa ha quedado igualada entre vosotros después de ver estas maravillosas imágenes.

Lo dice tan casual que casi me da risa.

—Vicenzo, te lo pido por favor, no le vayas a decir que...

—¿Que vienes a vengarte de ella y de todos nosotros? —dice riéndose y guardándose el móvil en su bolsillo—. Mira, Adrián, nunca nos hemos llevado demasiado bien, pero sé reconocer cuando he perdido. Maya es una ragazza increíble, que además para mi desgracia te quiere demasiado. Ni te imaginas las veces que he intentado besarla y me ha hecho la serpiente...

—Querrás decir la cobra —le corrijo aguantándome la risa.

—Lo que sea. —Sus ojos verdes brillan divertidos—. La cosa es que has ganado, es imposible ganarse el corazón de esa chica y la verdad no acabo de entender por qué..., pero aquí está. Me llamó para contarme la historia, para que le echase una mano para llegar aquí; la acabo de traer a la mansión y la he dejado a buen recaudo en mi cuarto con la otra chica.

—Demasiado bien le caes a Maya —digo sintiéndome un poco molesto, pero tranquilo porque sé que no hay nada entre los dos—. Para su bienestar.

—Tampoco soy tan malo, soy realmente adorable cuando se me da la oportunidad de convencerme. —Ríe—. Maya es una buena chica, de las mejores que he conocido. Y ya sabes que son muchísimas...

Ambos reímos.

—Y mi hermana se merece desde hace tiempo una cura de humildad. —Toma aire y se mete las manos en los bolsillos de sus apretadísimos pantalones. Un botón de su camisa azul claro amenaza con salir volando ante un cuerpo tan prieto y bien definido—. Disfrutaré del espectáculo allí abajo, creo que la boda va a ser más divertida de lo que pensaba.

Se acerca hasta mi posición y me estrecha la mano.

—¿Firmamos la paz?

Yo le devuelvo el apretón. Quizá, después de todo, sí que me podría llevar bien con un Rinaldi. Pero que no se acerque mucho a Maya, que tenía más peligro que un mono con dos pistolas, y la verdad el tío estaba muy bueno. Ay, me daba a mí que si lo pillase Jon 2.0...

Él se despide de mí y desaparece por la puerta instantes después. Abajo, veo que toda actividad ha cesado y que está comenzando a llenarse de personas emperifolladas, señores con esmoquin y señoras con pamelas imposibles. Incluso periodistas, que ya estaban montando sus trípodes para cubrir la gran boda. Maravilloso, absolutamente maravilloso. Mi móvil suena con un mensaje entrante y sonrío al ver que es una foto de Maya.

—¿Seguimos adelante con el plan o te has echado atrás? —me pregunta.

Aprieto las teclas, escribiéndole el mensaje de vuelta, casi sin dudar.

—Hagámoslo. Te quiero.

Esperamos dentro de unos espesos jardines a que el cuarteto de cuerdas comience a tocar la entrada nupcial y yo vuelvo a mirar a Maya por última vez antes de salir a la vista de todos. Está adorable bajo esa capucha roja.

—Puedes hacerlo, estos zapatos siempre me han traído suerte, así que no puede salir nada mal —comenta señalándoselos.

—Gracias por formar parte de mis locuras. Gracias por haberme abierto los ojos.

—Gracias por haberte dado cuenta de mí, lobito.

Nos sonreímos y el sonido de los instrumentos de cuerda rompen el silencio de repente. Así que tomamos aire ambos y salimos poco a poco al exterior. La gente comienza a echarse las manos a la boca y a preguntarse qué demonios está pasando cuando Maya y yo caminamos por la tela roja que anteriormente fue un campo de batalla para Rómulo y Remo, disfrazados igual que aquella noche, yo de Lobo y ella de Caperucita. Hay mucha gente con ceños fruncidos, cuchicheando entre ellos, pero hasta que no alcanzamos el arco nupcial, no me fijo en la cara de Gianna, mi exsuegra. Tiene la cara descompuesta y no puede evitar ponerse de pie y ordenar a los músicos que se detengan. Hasta le arranca de las manos a una niña la cesta de pétalos que ella va lanzando alegremente y la tira a tres metros.

—¿Qué significa todo esto? —me pregunta acercándose a nosotros—. ¿Qué haces tú aquí?

Mira a Maya con desagrado. Toda la cordialidad que tuvo con ella en Madrid desaparece por arte de magia. Me encanta que Maya se mantiene firme, en su papel, que no se achanta. Y, aunque sé que la mayoría de estas personas no van a entender ni papa de lo que diga, yo continúo con mi actuación. El italiano y el español tampoco es tan diferente, pueden quedarse con todo lo más importante.

—Disfrutar del fantástico día de boda que me han preparado mis suegros —contesto con tono irónico.

—Adrián, será mejor que te marches y te pongas el esmoquin que te compramos. Mi hija está en su cuarto esperando.

—¿También me habéis comprado el traje? Vaya...

—Deja de hacer el ridículo y obedece —pronuncia amenazante entre dientes. Esta es una Gianna evolucionada que nunca llegué a conocer y que es igual de arpía que su hija al parecer.

—¿Sabes qué? NO —le digo demasiado cerca, tras mi careta de lobo—. Ya he tenido suficientes órdenes y he sido tan tonto como para complaceros en todo. Y eso se ha terminado.

—No nos dejes en evidencia porque será lo último que hagas en tu vida —continúa ella de manera calmada pero amenazante.

—Yo había pensado en una dinámica muy divertida para esta boda.

Observo a los invitados que no dan crédito a lo que están presenciando. Los fotógrafos no dan abasto echando fotos y escribiendo casi tan rápido y desesperados que sufro por las falanges de sus dedos. Y allí, casi al final, Dante riéndose de lo lindo por el espectáculo y, un poco más detrás, Valentina agarrada del brazo de su padre inmóvil al inicio del pasillo nupcial. La gente nota su presencia y se gira. Ha peinado su pelo en tirabuzones que caen sobre su espalda descubierta en un vestido blanco muy ajustado. Sí, no puedo negar que está preciosa, pero es tan solo el cascarón. No se me mueve nada al verla vestida así, solo hace que mis ganas de venganza vayan in crescendo.

Flavio suelta a su hija, que parece tener un ataque de nervios, y camina hasta nuestra posición. Pero ella no se queda quieta y sigue los pasos de su padre hasta el arco de flores y racimos de uvas que hace de altar. Sin apenas darme tiempo a reaccionar, me arranca la careta de lobo y la tira al suelo. Alguna gente chilla y yo intento mantener la compostura. Me mira furiosa. Paseando su mirada de mí a Maya y de Maya a mí.

—¿A qué coño juegas? —me susurra enfadada mientras intenta imponerme con su actitud—. ¿No puedes dejar de amargarme la vida incluso en un día como este?

—Ya lo he dicho, he venido a esta boda para jugar a un juego. Seguro que lo conocéis. —Miro a los invitados y sonrío—. Se llama «Yo nunca» y, a falta de chupitos para todos ahora mismo, vamos a cambiar las reglas. Consiste en que averigüéis qué es verdad y qué mentira de lo que os voy a contar y, venga, como veo que estáis un poco espesos empiezo yo y luego que continúe la novia.

La miro ahora a ella. Gianna está a punto de desmayarse.

—Yo nunca he mantenido a mi novia Valentina en Madrid. —La miro—. Yo nunca he mentido para poder costearle sus sueños. Yo nunca he sido un acompañante para mujeres en una agencia llamada Olympus. Yo nunca he sido traicionado por mi mejor amigo.

Dante da un respingo en la silla cuando le dirijo una minada fulminante. Mientras el silencio reina entre los participantes.

—Venga, Valentina, te toca —le insisto—. Tengo una buena para ti si no se te ocurre ninguna.

Flavio se acerca más con la cara desencajada mientras su hija me observa sin podérselo creer.

—Solo eres un peluquero mendigo que ha tenido la suerte de toparse con una familia ilustre como la nuestra. —Se le marca de manera peligrosa la vena de la frente—. Nos engañaste, has engañado a mi hija mintiéndole sobre tu trabajo, te hemos perdonado todo y ¿así nos pagas todo lo que te hemos dado?

—Pago del mismo modo que he recibido. —Lo ignoro—. Venga, Valentina, tengo unas muy buenas para ti, ya escoges la que tú quieras: Yo nunca he mentido sobre encontrar trabajo en Madrid. Yo nunca he obligado a mi novio a mentirle a mis padres y yo nunca le he puesto los cuernos a mi novio con su mejor amigo.

La miro sonriendo, triunfal, mientras la gente se queda impactada escuchando mis palabras. Ella tira el ramo de flores al suelo, igual de furiosa que su padre.

—Ah, y yo nunca le he estafado dinero a mi novio. ¿Con cuál te quedas?

Ella respira agitada y luego se voltea de cara a los invitados. Y comienza a gritar como una loca fuera de sí.

—¡La boda se ha terminado! —comienza a levantar a algunas personas incluso de sus sillas y a empujarlas hacia la salida—. ¡Todo el mundo fuera!

Algunas personas le hacen caso, pero otras se resisten a marcharse en medio de todo este espectáculo.

—Vale, como veo que nadie quiere jugar con nosotros, seré yo el que resuelva las incógnitas. —Señalo a Valentina—. Esta señorita de aquí, tan guapa y tan educada, ha sido mi novia por muchos años, sí. Y la he querido, Dios sabe que la he querido muchísimo.

Ella se detiene y se gira para mirarme.

—Nunca he tenido una vida de lujos como ella, pero siempre la he cuidado y le he dado lo mejor que he tenido y que he podido para hacerla siempre feliz. —Ella baja la mirada—. Pero, entonces, llegó un día en que me quedé sin trabajo y ella no ganaba dinero cantando en la calle con su guitarra. Sufrió tanto por no poder pagarse su sueño de ser cantante que no pude hacer otra cosa que ayudarla a conseguirlo.

Su padre ahora la mira a ella, alucinado.

—¿Desde cuándo tocas la guitarra en la calle? —La toma del brazo para que le mire—. ¿Qué has hecho con todo el dinero que te ingresábamos cada mes?

Vaya, eso me toma por sorpresa. Valentina tenía una buena paga a escondidas de la que no me decía nada... Ahora estaba aún más envalentonado a desenmascarar la persona que era. Que hablasen de eso en casa y arreglase cuentas con sus padres, ahora era mi turno.

—¿Y sabéis qué tuve que hacer para poder ganar dinero fácil y rápido? Entrar en Olympus, una empresa de chicos de compañía. Y no, no penséis mal, que no hice nada raro, aunque se me presentaron muchas oportunidades. Todo lo hice por y para ella, para darle casi todo lo que ganaba arrastrándome a los pies de mujeres ricas, incluso, perdiendo un poco la dignidad. Y ¿para qué? —Maya me observa callada mientras lo suelto todo—. Para que esta chica, mientras yo me dejaba el cuerpo y el alma trabajando, me estuviese engañando con mi mejor amigo. Que por cierto está aquí hoy en este día tan bonito. ¡Dante! Saluda...

La gente fija su mirada ahora en él y él intenta que se lo trague la tierra; es muy machito para muchas cosas, pero para otras...

—¿Cuántas veces me visteis la cara de tonto los dos? —pregunto dolido por la mentira—. No, no respondáis a eso porque ¿sabéis qué? Que no me importa en absoluto. Casi debería daros las gracias. Por dos cosas: porque, sin esas mentiras, yo nunca hubiese llegado a ser el Lobo de Fuencarral —digo por primera vez con orgullo y luego acerco a Maya a mi lado— y nunca habría llegado a conocer a la mujer más maravillosa del mundo gracias a ello. Y la he traído para que todos la conozcan. Creo que sobra decir que lo nuestro se acabó, Valentina.

Maya tiembla ligeramente entre mis brazos. Valentina ahora sí que se envalentona.

—¡Pero si estabas todo el día criticándola! —La señala y comienza a imitarme—. Que sí, que vaya estúpida; que sí, que vaya falsedad... Y ahora me entero de que me has estado mintiendo todo este tiempo. ¿Lobo de Fuencarral? ¿Trabajabas en una agencia de modelos? ¡Ja! Es patético, Adrián.

—No tanto como tu disco, amore —digo con tono despectivo—. ¿Quién te lo ha pagado al final? ¿Dante o tus serviciales papás?

Ella echa a correr en mi dirección, seguramente, para cruzarme la cara, pero su padre la sujeta, no la deja que pierda del todo la compostura delante de toda la gente. Bastante iban a salir ya en toda la prensa amarillista como para añadir a la noticia una agresión. Vicenzo se acerca riendo y se coloca detrás de sus padres para ver el desenlace más de cerca.

—¡Suéltame! —se queja ella mientras respira profundo y mira a Maya con odio—. Siento asco al haber sido una seguidora tuya durante tanto tiempo. Eres una auténtica zorra...

—Valentina, cierra la boca —le regaña su madre—. Vamos a tener que hablar los tres profundamente.

—Yo tampoco quiero tener seguidoras como tú. Desde el primer momento le dije a Adrián lo que vi en ti, no te mereces a un chico como él. —Luego mira a Dante—. Como tú tampoco te mereces a tu mujer.

Dante se pone de pie, cansado del espectáculo y se dirige a la puerta para marcharse, pero una figura impide que se vaya. Y yo sonrío de que ella también pueda obtener su venganza y cerrar una etapa.

—Exmujer —especifica Beatriz mirándolo a los ojos—. Eres el peor hombre que he conocido en mi vida. Y te quiero fuera de ella, pero ya. Estás despedido también, así que tienes una gran deuda con nuestra empresa por usar nuestro dinero para pagarte tus caprichos, o acabarás tus días en la cárcel, créeme que me aseguraré de ello.

—Beatriz, yo...

Ella agarra la tarta que está en una mesa que tiene justo al lado y se la estampa en la cara al que había sido su tóxico compañero.

—Que te vaya muy bien comiéndote todos los pastelitos que se te crucen, y no le jodas la vida a nadie más.

Luego, ella se aleja caminando hasta la salida de la finca y puedo ver que está eufórica, liberada. Mientras que mis suegros y mi exnovia son todo lo contrario, un puñado de nervios y desconcierto, demasiadas cosas para un día, lo sé. Pero está mereciendo la pena solo por lo bien que se lo están pasando los invitados. Toda Italia va a hablar de esto durante días. Pero a nosotros nos pillará ya lejos, bien lejos. Tomo a Maya de la mano y bajamos los escalones hasta la posición de los Rinaldi. Nos observan en silencio, derrotados.

—No necesito a vuestra familia, no necesito vuestras mentiras ni a vuestros absurdos viñedos. Siento deciros que vais a tener que buscaros otro yerno al que mangonear. —Pongo una falsa cara de tristeza—. Pero no os preocupéis, que no creo que la fresca de vuestra hija tarde mucho en encontrarme un sustituto. ¡Arrivederci!

Y, justo como hice con mi jefa Pepi aquella noche que la peluquería estaba en llamas, les dedico una gran peineta doble: una por el engaño y otra para mis suegros antes de echar a correr con Maya por los campos del Piamonte.

—¡Stronzo! ¡Cabrón! ¡Hijo de puta!

—Emplea tus esfuerzos en devolverme todo el dinero que me debes. Lo quiero en mi cuenta, ya.

Valentina sigue y sigue jurando en italiano y español mientras patea las sillas y toda la decoración, perdiendo el control. Sus padres la intentan calmar y la gente comienza a levantarse para marcharse a sus casas y no quedarse a observar lo bajo que había caído la benjamina de los Rinaldi.

Mis suegros tenían razón en algo, correr por estos campos de la mano de Maya, perdidos entre palabrotas y risas flotando en el aire, se sentía como la mayor de las felicidades en estos instantes.

31

Dos semana después...

La prensa italiana se hizo eco de la desastrosa no boda de Valentina Rinaldi y su prometido, muchos vídeos del momento se hicieron virales por internet, sobre todo el tartazo que se llevó Dante a manos de su exmujer y fue una auténtica bomba durante días. Aunque ahora a nosotros ya no nos salpicaba, porque aquí teníamos otros asuntos de los que ocuparnos. Como nuestro vídeo pasional en el taxi que había creado tanto revuelo, que había llegado incluso a la televisión, así que ayudé a Maya a recaudar todo el dinero posible haciendo entrevistas con ella, haciendo publicaciones y confesando nuestro amor; esta vez de manera sincera, libre y sin mentiras, delante de todo el mundo.

Fue una semana maravillosa, en la que disfrutamos el uno del otro de manera despreocupada, hicimos el amor por cada rincón y todo el dinero que ganamos lo invertimos en un nuevo tratamiento experimental traído de EE. UU. para su madre. Días después de comenzarlo, ella despertó. Y esta vez ella sí salió en los periódicos, pero por un motivo muy distinto al de Valentina. Fuera de engaños y manipulaciones, solo para alabar la increíble constancia y fortaleza de una chica de treinta y dos años que desde la adolescencia se tuvo que encargar de un hermano pequeño y una madre en coma y supo salir adelante ella sola y convertirse en una de las mayores influencer de España de nuestro tiempo. Estaba tan orgulloso de ella.

Su madre era encantadora y, aunque acababa de salir de un coma de muchísimos años y la habían trasladado al hospital para terminar de curarse y estudiar su caso, tan solo tuvo palabras amables para mí y mi relación con Maya. Es más, le encantó que fuese peluquero porque es una profesión que ella siempre soñó con desarrollar. Le prometo que estaría dispuesto a darle clases particulares siempre que ella quisiera y me despido de las dos dejándolas ponerse al día de todo. Yo me marcho a Fuencarral en mi coche para comprobar que todo esté a punto para la apertura de mi nueva peluquería. Mi pequeño sueño hecho realidad. Me gusta lo que veo al bajarme del coche. El cartel ha quedado estupendo. Un diseño en negro con letras blancas que reza alto y orgulloso.

El Lobo de Fuencarral

Peluquerías

Sonrío más aún cuando veo que dentro ya está todo colocado para comenzar con la actividad. Un par de lavacabezas, un par de espejos y sillones cómodos y muchos utensilios, plantas y decoración, todo en tono moderno, elegante. Es mi sueño hecho realidad. Porque sí, yo también me he fijado un sueño en mente. Que algún día mis hijos y nietos les cuenten a sus suegros, esta vez, con orgullo: «Soy un magnate de las peluquerías, unas que fundó mi abuelo con mucho amor y esfuerzo, y ahora somos nosotros los que continuamos con su legado y su profesión».

—El Lobo de Fuencarral, por favor, no me hagas reír...

Me giro para descubrir a Pepi y a Mónica paradas en la acera enfrente de mí. Pepi había cambiado los cigarros por un puro que apestaba en cinco kilómetros a la redonda.

—Hombre, vecinas —digo pagado de mí mismo.

—No te hagas el simpático, Adrián, sabemos tus intenciones y lo subidito que estás desde que eres el novio de esa youtuber. Venimos a devolverte esto.

Pepi escupe sobre el sobre y me lo tira a los pies.

—No necesitamos tu asqueroso dinero.

—¿No lo habéis usado? Mira que, aunque seáis competencia, no quiero que de nuevo vuestro local eche a arder por un mal calentador de agua o algún puro extraviado. Si os destruyo quiero que sea de manera legal, no por un —miro a Mónica para que capte la indirecta— desafortunado accidente.

—Te vamos a destrozar —me amenaza mientras me señala con el puro encendido—. Prepárate porque te vas a quedar sin pelo, lobito. Sin pelo.

—Y vosotras sin cabezas en las que poder cortarlo. —Río mientras ellas comienzan a caminar indignadas, pero Pepi se da la vuelta de nuevo y me mira desafiante.

—Se me había olvidado darte tu regalo de bienvenida.

Y, después, me tira el puro sobre la ropa, y yo lo sacudo para que caiga al suelo y no me queme. Lo pisoteo en cuanto cae y no me dejo achantar por su actitud. Veríamos con el tiempo quién era el que salía quemado de esta situación. Y estaba seguro de que no sería yo.

***

Decido que es hora de hacerle una visita también a mi familia. Mi abuela se muestra como siempre, feliz de verme, más fuerte que un toro de nuevo, y mi padre me presenta tímidamente a su nueva novia, la chica del goya como decía mi abuela. Compruebo dos cosas en esta visita: que José Alfredo ha crecido mucho y ya corretea detrás de los bichejos del campo, y que las cosas que decía mi abuela sobre los atributos de la profesora no eran para nada exagerados. Tras una charla de padre a hijo donde nos sinceramos el uno con el otro sobre nuestras relaciones, nos damos un abrazo fraternal que dura más de un minuto. Comprendiéndonos, agradeciendo a la vida que nos tengamos los unos a los otros. Como con ellos y cuando está apunto de anochecer me marcho rumbo a la puerta del Sol.

—Sé que ella es la indicada, tu abuela se morirá de alegría cuando sepa quién es. Me alegro mucho, hijo.

—Gracias, papá, igualmente, te mereces ser feliz.

Nos decimos adiós con la mano y pongo rumbo a mi destino. Rubén me llama mientras voy conduciendo, contándome que me han salido más ofertas de mujeres que me quieren de compañía y que ahora mismo soy el hombre más cotizado de la empresa tras ver mis entrevistas en televisión. Cosa que no entiendo para nada, ya que Maya y yo hemos anunciado completamente que hemos iniciado una relación de pareja. Y justo ahora voy a recogerla a la puerta del Sol para irnos a vivir juntos al piso de Fuencarral, que no es muy grande, pero estoy seguro de que esta vez sí podrá ser testigo de la creación de un verdadero hogar.

—Rubén, me retiro. De manera definitiva —le digo a través del manos libres—. Muchas gracias por todo lo que has hecho por mí, creo sinceramente que, sin Olympus, no habría podido llegar a donde estoy hoy. Así que gracias.

—Sí, ya me he enterado de que con Caperucita ha cuajado la cosa. Me alegro. Será complicado reemplazarte, Adrián, sabes que estaremos aquí siempre que nos necesites.

Estamos a punto de despedirnos cuando yo le pido que no cuelgue.

—Creo que tengo a la persona indicada para sustituirme. Y casi me atrevería a decirte que podría convertirse en la sensación del local. ¿Aceptas sugerencias?

Rubén acepta al instante y, cuando yo aparco y camino en busca de Maya a la puerta del Sol, le envío por WhatsApp el contacto del hombre que va a levantar su empresa: Simón.

Río al imaginarme a mi amigo en las situaciones que yo he pasado, pero estoy seguro de que sabrá capotear todo lo que le venga. Es soltero, quiere estar soltero y disfrutar de su vida, y no se me ocurre un lugar mejor para él. A los diez minutos, un mensaje de él entra en mi teléfono, mandándome besos y caritas seductoras, diciéndome que salude a la nueva incorporación de la empresa y que lo guarde a partir de hoy en el móvil como el Cajero.

Me echo unas risotadas yo solo mientras sigo caminando hasta que un brazo que sale de un callejón me empuja hasta allí; al principio me asusto, pero luego compruebo que es Maya junto a una maleta roja, como no podía ser de otro modo, que me insta a callarme y me besa apasionada, mientras sentimos cómo un grupo de personas pasa corriendo casi a nuestro lado.

—Te juro que la he visto, ¡era Caperucita! —chilla la cabecilla de un grupo de preadolescentes, locas por encontrar a su ídola.

—Tía, ¿estás segura? Mira que, desde que te pusieron los brackets, ves cosas donde no las hay, como que Ismael de 1.º B está por ti, chst, que chorrada...

—Calla, joder, corramos, que seguro que la alcanzamos.

Suenan sus pasos apresurados alejándose, pero Maya y yo tardamos un rato en alejarnos el uno del otro. Esta mujer es adictiva en todos los sentidos. Nos miramos y echamos a reír ante el hecho de escondernos de la gente juntos, tal y como hicimos al principio de nuestro contrato.

—Vaya boquita tienen las niñas de hoy en día —me quejo en tono de broma.

—¿Te has mirado tú la tuya?

—La mía sabe hacer y decir cosas muy buenas —intento besarla de nuevo, pero ella se escapa riendo de mí de manera juguetona.

—Tenemos que irnos, hay demasiada gente hoy en la calle. Y no tengo gafas ni gorra para los dos. Como alguien nos descubra, no llegamos vivos al piso. —Me mira algo más seria—. Creo que debería terminar de una vez por todas con esto. Nos merecemos una vida tranquila, anónima, lejos de todo.

Yo me acerco a ella y le pongo las manos sobre sus mejillas con cariño.

—Aunque tu madre haya despertado, no veo por qué tengas que dejarlo. Es más, ahora es cuando realmente puedes empezar. Ganar dinero, ser impresionante. Aunque ya lo eres. —La beso rápidamente en los labios—. Has luchado tanto por crear este imperio que ¿por qué destruirlo? La gente te adora, Maya.

—No sé, es que...

—Lo de tu madre y el engaño es algo que guardaremos en silencio por el resto de nuestra vida. Nadie más se enterará. Ya pasó, así que no te sientas mal. Demuéstrale al mundo lo gran profesional que eres y disfrutemos de una vida de postureo juntos.

Ella ríe.

—Me encanta la historia que me estás pintando, Lobo.

—Es hora de seguir escribiendo nuestra historia. Imagínate cuando el gran magnate de las peluquerías te acompañe a todos esos viajes chulos que nos quedan por hacer y por documentar... Tus vídeos y publicaciones automáticamente aumentarán su caché. No podrías tener un compañero mejor.

—Te quiero, pero, más adelante, tendremos que trabajar en ese ego subido tuyo a causa de los piropos de viejas verdes.

—Menos lobos, Caperucita.

Volvemos a reír ante mis palabras. Y nos volvemos a besar sin importar quién nos viera, sin importar qué dijeran de nosotros. Sabíamos que estábamos construyendo castillos en el aire, pero, justo como decía Maya, mi Caperucita particular, nuestra vida futura en nuestras mentes nos estaba quedando demasiado bonita y estábamos llenos de amor e ilusión.

Y eso era todo lo que necesitábamos para comenzar a escribir nuestro cuento.

Nuestro cuento de hadas sin final.

Fin

Playlist

Siempre me gusta escuchar música mientras escribo mis novelas porque me inspiran muchísimo a la hora de crear historias y entrar en el ambiente. Por ello os comparto las canciones que inspiraron la historia de Adrián y Maya. ¡Espero que os gusten!

1. Be Kind (Marshmello & Halsey)

2. Fading (Alle Farben & Iliria)

3. Let you love me (Rita Ora)

4. Human (Rag’n’bone Man)

5. Save me (BTS)

Agradecimientos

Voy a echar mucho de menos a Lobo y a Caperucita, a Adrián y a Maya. La idea de este libro surgió en plena cuarentena, cuando la vida de todos dio un vuelco tan drástico que aún nos estamos recuperando de ello. Por ello, me apetecía crear una historia desenfadada y divertida, una que os hiciese pasar un buen rato y sacaros más de una sonrisa y espero de corazón haberlo conseguido. Aunque me he desviado del estilo de novelas que suelo escribir y me he aventurado con una comedia, cosa que nunca antes había escrito, tengo que confesar que me lo he pasado en grande escribiendo esta historia y que en mi mente había muchas muchas situaciones alocadas que me sacaban más de una sonrisa a mí también y que han hecho que esta novela sea tan especial para mí en un tiempo donde necesitamos cosas así ahora más que nunca.

Quiero dar las gracias como siempre a mi novio, por siempre estar apoyándome en este sueño y por ser mi fuente de inspiración. Te quiero mucho.

A toda mi familia, que son un apoyo incondicional y presumen de mí por todos lados.

A mis amigos y amigas que están deseando leer ese primer borrador de cada cosa que escribo y que siempre tengo agobiados para que me ayuden a elegir portadas, pero sé que en el fondo también lo disfrutan, je, je.

Mil gracias a SELECTA y Penguin Random House, por seguir haciendo la magia de ver mis novelas publicadas y llegando a todos los rincones. Y a Lola, nuestra estupenda editora, que siempre está ahí para ayudarte en todo, sea la hora que sea, sea el día que sea.

Y, por último, mil gracias a ti que tienes este libro en tus manos y has llegado hasta aquí. Espero que Menos lobos, Caperucita te haya hecho pasar un buen rato y guardes la novela en tu corazón. No hay otra cosa que podría hacerme más feliz.

Deseo que todos podáis tener el cuento que os merecéis, todo es cuestión de ser valientes y comenzar a escribirlo. <3

¿Y si la mejor opción para caperucita siempre fue dejarse devorar por el lobo?

El trabajo de Adrián no es muy común entre hombres, por eso todo el mundo se cuestiona si el atractivo peluquero que trabaja en una peluquería humilde de Fuencarral, oculta más secretos de los que aparenta.
Cuando un accidente lo deja en paro y casi en la ruina absoluta, y su preciosa novia italiana, Valentina, pierde la fe en conseguir sus sueños, para ayudarla a salir del bache, descubre una página web donde ser acompañante de lujo para mujeres que necesiten compañía masculina.
Nadie tendría por qué enterarse ¿verdad? Conseguiría el suficiente dinero para hacer a su novia feliz en secreto hasta que encontrase otro trabajo y listo. Pero con lo que no cuenta Adrián es con la llegada repentina de Maya, una influencer madrileña que requiere sus servicios para algo más complejo y que además oculta también muchos secretos que pondrán su mundo patas arriba.
Menos lobos, Caperucita, es una comedia romántica llena de humor y amor.

Luna Dueñas nació en 1989 y desde pequeña ha sido una apasionada de la lectura, pero no fue hasta la adolescencia que empezó a escribir sus propias novelas y a compartirlas con su familia y amigos más cercanos. Le encanta escribir y darle vida a las historias que viven en su cabeza, le parece de lo más divertido y satisfactorio. Su gran inspiración viene de la música, las canciones le dan muchísimas ideas con lo que le hacen sentir, y también de las situaciones e historias del día a día. Es diplomada en turismo e idiomas por la universidad de Córdoba. Se define como una persona artística, creativa, abierta y sociable, aunque algo tímida.

Edición en formato digital: junio de 2021

© 2021, Luna Dueñas

© 2021, Penguin Random House Grupo Editorial, S. A. U.

Travessera de Gràcia, 47-49. 08021 Barcelona

Imágenes de SHUTTERSTOCK: Vitaliy Grin, Pongsakorn chaina
Diseño: LoEs Servicios editoriales, Myrian Giordano

Penguin Random House Grupo Editorial apoya la protección del copyright.  El copyright estimula la creatividad, defiende la diversidad en el ámbito de las ideas  y el conocimiento, promueve la libre expresión y favorece una cultura viva.  Gracias por comprar una edición autorizada de este libro y por respetar las leyes del copyright al no reproducir ni distribuir ninguna parte de esta obra por ningún medio sin permiso. Al hacerlo está  respaldando a los autores y permitiendo que PRHGE continúe publicando libros para todos los lectores. Diríjase a CEDRO (Centro Español de Derechos Reprográficos, http://www.cedro.org) si necesita reproducir algún fragmento de esta obra.

ISBN: 978-84-18295-55-3

Composición digital: leerendigital.com

Facebook: penguinebooks

Facebook: SomosSelecta

Twitter: penguinlibros

Instagram: somosselecta

Youtube: penguinlibros

Índice

Menos lobos, Caperucita

Capítulo 1

Capítulo 2

Capítulo 3

Capítulo 4

Capítulo 5

Capítulo 6

Capítulo 7

Capítulo 8

Capítulo 9

Capítulo 10

Capítulo 11

Capítulo 12

Capítulo 13

Capítulo 14

Capítulo 15

Capítulo 16

Capítulo 17

Capítulo 18

Capítulo 19

Capítulo 20

Capítulo 21

Capítulo 22

Capítulo 23

Capítulo 24

Capítulo 25

Capítulo 26

Capítulo 27

Capítulo 28

Capítulo 29

Capítulo 30

Capítulo 31

Playlist

Agradecimientos

Sobre este libro

Sobre Luna Dueñas

Créditos