Lo que nunca fuimos

Luna Dueñas

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Para todas aquellas personas que alguna vez

pensaron que su vida no tuvo sentido.

Quizá no podamos retroceder en el tiempo,

pero todo lo que nos pasó nos acercó

a lo que somos y tenemos hoy.

Cada vez iré sintiendo menos y recordando más,

pero qué es el recuerdo sino el idioma de los sentimientos,

un diccionario de caras y días y perfumes

que se vuelven como los verbos y los adjetivos en el discurso.

Julio Cortázar

Para dejar de arrepentirme por decirte que no, no estoy seguro de que me alcance una vida si fue por mí que tú lloraste ese adiós, yo también cargo esa herida.

Puedo explicarte cada signo de interrogación, si tú me miras justo como lo hacías

Cuando pensé por fin la guerra acabó, fuiste una bala perdida.

Punto y aparte, Morat

1

Guardaba su fotografía al fondo del quinto cajón de mi vieja cómoda, así como su recuerdo, escondido en lo más profundo de mi memoria. Siempre había sido como un salvavidas tener ese pequeño trozo de papel entre mis dedos e imaginar la vida que habría tenido si lo hubiese elegido a él, si me hubiese fijado desde un principio. Seguro que sería muy diferente a la que he vivido. Inmóvil frente al mueble, poso mi mirada, como ya suele ser costumbre, en mi vieja foto de boda, que ocupa gran parte de este. En la fotografía me veo joven y viva. Antes de que las arrugas de la vejez borrasen casi todos mis rasgos. ¿Quién diablos la trajo aquí? ¿Quién decidió que merecía sufrir el castigo de ver su cara en ese trozo de papel anticuado hasta el final de mis días? ¿No he tenido ya suficiente desgracia con tenerlo al lado durante décadas?

Hugo Miller y Dalia Soler. 21 de mayo de 2024

No sé qué fue lo que me llevó a cometer esa locura. Siento que sus ojos del color de un cielo lleno de nubes que presagian tormenta me perforan y, entonces, retiro la mirada. Cada vez que veo su foto, siento como si él aún estuviese vivo. Como si aún pudiese verlo si me imagino asomada a la ventana de mi cuarto en la finca donde solíamos vivir. Pero él ya no está, ni tampoco Pablo. Esos recuerdos son tan dolorosos que, en un arrebato, tiro el marco con la foto al suelo con rabia, con las pocas fuerzas que me quedan. El cristal resiste muy a mi pesar, como burlándose de mí.

Nada, nada en mi vida me ha hecho feliz. Nada salió como tenía que salir y, ahora que me he convertido en una anciana de noventa y tres años, prácticamente en mi lecho de muerte, no puedo dejar de arrepentirme sin parar y de pensar en todo lo que pudo ser. A esta edad no debería acordarme de nada; la demencia o el alzhéimer ya deberían haber hecho su trabajo. Mis recuerdos no deberían atormentarme. Pero todas las cosas que sucedieron en aquellos oscuros años aún me persiguen cuando cierro los ojos.

Cuando le preguntan a la gente si cambiaría algo de sus vidas, ellos siempre responden que no, lo cual siempre me pareció algo hipócrita. Si me lo preguntaran a mí, la respuesta sería, sin duda, afirmativa. Lo cambiaría todo. Absolutamente todo. ¿Quién no querría arreglar algún que otro desliz o alguna decisión equivocada que te arruinó la vida?

Perdí al chico que quería; perdí mis sueños, mi hogar, perdí a mi hermana Melisa, a mi familia. Lo perdí todo. Ahora el único consuelo para los pocos días que me quedan es vivir en el pasado. Sigo mirando nuestra foto de boda tirada en el suelo, con lágrimas en los ojos, cuando llaman a la puerta de mi habitación. Como no contesto, Cristina entra tan dicharachera como siempre. Es una alegre y simpática niña, en mitad de sus veinte, que me cuida como si fuera una nieta que cuida diligentemente a su abuela. Y eso no se ve muy a menudo en esta residencia, donde la alegría brilla por su ausencia y parece que todos esperamos con ganas la muerte para encontrar alivio al fin y dejar de arrepentirnos de cosas que ya no podremos cambiar.

-Señora Dalia. -Pone su mejor sonrisa para mí mientras su mano aún agarra con fuerza el pomo de la puerta-. Todos estamos esperándola en el comedor.

Aparto la mirada de la maldita fotografía, y le devuelvo la sonrisa entre lágrimas, cosa que hace que se preocupe y venga rápidamente a consolarme diciéndome que es un día en el que debería estar feliz porque es mi cumpleaños y me han preparado una gran fiesta. Hace tiempo que perdí el interés en celebrar mi cumpleaños. ¿Qué podría celebrar?, ¿que tengo un año más y que estoy un paso más cerca de la tumba? Cristina no para de parlotear positivamente sobre cosas sencillas, y se ríe; su risa suena a música. Me recuerda tanto a mí cuando tenía su edad... Era una chica alegre, divertida, muy risueña, pero la personalidad se me fue arrugando al igual que la piel. Ya no me reconozco en el espejo, ni por dentro ni por fuera.

-¡Felicidades! -grita un pequeño corro de ancianos y cuidadoras cuando entramos en el comedor mientras algunos globos de colores caen del techo.

A uno de mis compañeros le da tanta tos por el esfuerzo que una de ellas se tiene que apresurar a darle un vaso de agua.

Fuerzo una sonrisa; ellos no tienen la culpa de que yo esté en continua pelea con el mundo. Cristina me ayuda a sentarme a duras penas en una pequeña mesita, donde descansa una humilde pero bonita tarta, cubierta de chocolate con unas velas que revelan los años que cumplo a todos los asistentes al gran evento. Noventa y cuatro. Nunca imaginé durar tanto en esta existencia a la que llaman vida. Hasta este comedor, que normalmente es aburrido y carece de felicidad, hoy parece desprender algo de esta, con guirnaldas de colores que destacan sobre la pintura blanca de las paredes y el suelo de parqué claro. Incluso Sebastián, un hombre algo más pequeño que yo que está en silla de ruedas y consumido por el cáncer, me sonríe con un gorrito festivo en la cabeza. Su imagen hace que aflore una sonrisa más sincera en mi cara y, cuando todos comienzan a cantarme el cumpleaños feliz, me dispongo a disfrutar de estos escasos minutos de felicidad. Por mí, por ellos. No tenemos fiestas muy a menudo y es un genial modo de distraerse. Jugamos mucho a la brisca, pero eso no puede compararse con la alegría de una fiesta, así que canto con ellos y sonrío lo más naturalmente posible. Tan solo por devolverles un poco de agradecimiento por todo el esfuerzo que han hecho en que este sea un día especial para mí.

-Que no se le olvide pedir un deseo antes de soplar las velas; quizá se pueda hacer realidad -me recuerda Cristina con una sonrisa, que apoya su mano en el hombro de Sebastián.

-Dudo mucho de que volver a ser joven se pueda cumplir. -Hago reír a todos con mi ocurrencia. ¿Cómo sería posible eso? Aun así, en el momento de soplar mis velas, es el único deseo en el que puedo pensar.

Comemos tarta los que podemos y como podemos; otros declinan saborear tal manjar porque se les dificulta tragar. Otros porque son diabéticos, y podría seguir enumerando las enfermedades de cada uno hasta mañana. En una fiesta normal bailaríamos hasta no poder más, cantaríamos como locos y beberíamos hasta el amanecer, pero nuestros ánimos y nuestros cuerpos ya no son lo que eran, sumado a que mis huesos son tan frágiles que apenas puedo mantenerme en pie sin ayuda de alguien. ¡Qué triste es la vejez! suelen decir esto, y no se equivocan. Pasamos el resto de las horas jugando a las cartas y contando anécdotas de la vida de cada uno.

Cuando me llevan de regreso a la habitación y me ayudan a desvestirme, a quitarme la dentadura postiza y a acostarme, no puedo parar de pensar en las interesantes vidas de los demás, en que hoy soy un año más vieja y en que mi deseo nunca se hará realidad. No dejo de pensar en mis padres, en mi hermana, en Pablo, en Hugo. Hace tantos años que todos se fueron... Qué difícil es ser el que se queda. Visualizo a la perfección nuestras casas en la verde dehesa que nos vio crecer; casi puedo oler el aroma de todas las flores que cultivábamos en los invernaderos.

Pronto mi mente se deja llevar por los sueños, y viajo exactamente ahí, a la Finca Esmeralda, en una de las dehesas más bonitas que existen en el mundo al norte de Córdoba, mientras me sumo en un sueño profundo.

2

Estaba en mi habitación. Y Hugo me miraba impasible desde la ventana de la suya. Estábamos frente a frente a todas horas, y era una gran molestia tenerlo todo el día pegado a la cristalera, pendiente de cada movimiento que yo hacía, presa de esos ojos grises oscuros, cortesía de su padre inglés, que no dudó en abandonarlos a él y a su madre en cuanto se enteró de que ella estaba embarazada. Suele pasar cuando vives aventuras locas de una noche sin cabeza ni protección al irte de Erasmus. Laura, una madre soltera de diecinueve años a la que su familia le dio la espalda ante tal noticia, encontró refugio en nuestra finca. Mi madre no dudó en abrirle las puertas a una vieja amiga de facultad y la animó a que se uniese a nuestra profesión y pasión: las flores. Éramos la tercera generación de floricultores de Finca Esmeralda y adorábamos pasar el tiempo ayudando a las flores a crecer, abrirse hermosas al mundo para que llevasen un mensaje de amor y felicidad a quien las comprase y, sobre todo, a quienes las recibían. Aunque mis genes no acabaron de heredar esa pasión. O al menos eso es lo que siempre pensé.

Hugo deja ver que tiene un pequeño cardo en su mano, como si de un diente de león se tratase. Casi había olvidado la estupenda forma que tenía de molestarme y decirme que eran las únicas flores que iban con mi carácter. Tan amable como siempre. Abro la ventana para rechazar su flor y tirarla al vacío, y lo veo a él, a Pablo, desde abajo mirándonos fijamente. Su pelo castaño se mece por el viento, y nos mira a los dos en nuestras ventanas, frente a frente, con enfado. Quiero salir corriendo y gritarle que no es lo que cree pero, justo cuando corro hacia la puerta para bajar a hablar con él, Hugo aparece en mi cuarto como por arte de magia y viene hacia mí a toda velocidad.

Entonces abro los ojos, sobresaltada, respiro con dificultad. Es un sueño.

Mis ojos se llenan de lágrimas al reconocer las paredes color blanco, el mismo suelo de parqué y la habitación aburrida de siempre. Y las fotos, las fotos de la cómoda. Incapaz de controlarme, comienzo a llorar de rabia, de decepción de verme vieja, moribunda y postrada en esa cama, y no corriendo por las verdes dehesas de mi juventud.

Cristina acude a todo correr alarmada por mis gritos; me ayuda a incorporarme en la cama y me abraza contra su pecho preguntándome qué es lo que anda mal. Yo no contesto, pero sé que en mis ojos puede ver lo triste que se siente mi alma, así que no pregunta más. Se limita a abrazarme y a llamar a una compañera pidiéndole tranquilizantes. ¿En qué me he convertido?

Duermo durante horas; el sueño es un calmante estupendo porque, cuando no duermo, no pienso, ni hay dolor: solo hay paz, la paz de la inconsciencia. Dormiría durante todo el día hasta que me llegase la hora de irme de este mundo. Cuando me despierto y el efecto de las drogas me libera, Cristina viene a leerme un libro para distraerme pero, cuando ve que no le presto mucha atención porque miro fijamente las fotos de mi cómoda como siempre, ella se arma de valor para preguntármelo. Estoy segura de que lleva meses queriendo formular esas preguntas, pero no ha encontrado el momento adecuado.

-¿Por qué le duele tanto mirar esas fotos? -pregunta con timidez, cerrando el libro cuidadosamente.

-Porque me recuerdan mi fracaso -contesto casi en un susurro-. Todo lo que se me fue de las manos.

-Entonces, ¿por qué las tiene ahí? ¿No sería mejor guardarlas? -sugiere.

-Es lo único que tengo para entretenerme. -La miro y sonrío-. Una pobre vieja solo vive de sus recuerdos.

Ella asiente, aunque estoy segura de que no ha entendido nada y me habrá tomado por masoquista.

-Si lo hubiésemos sabido, la recepcionista no las hubiese aceptado cuando su prima Cora las trajo tras su ingreso.

Cora... esa maldita.

-Cristina, desgraciadamente... -le digo con una sonrisa amable y triste a la vez-... ya todo da igual.

***

En el comedor, con los demás la cosa no mejora. Hoy, sin ese aire festivo de ayer, todo vuelve a ser tan monótono y triste como de costumbre. Algunos se dedican a ver la televisión, un moderno holograma de metros de alto y cinco y medio de largo que antes se usaba para las pantallas de cine. Otros son alimentados por cuidadoras y por enfermeras, como si fuesen niños de dos años. Otros juegan a las cartas o al dominó, y yo me dedico como siempre a estar sumida en mi mundo mientras hago como que veo la televisión desde la distancia. Carmela, la anciana jorobada que se sienta a mi lado en una silla de ruedas, no para de parlotear sobre lo bien que le está quedando un jersey para su nieto mientras teje y teje sin parar. Al menos ella tiene familia, algo a que aferrarse.

Los días, las semanas, los meses pasan, y ninguno es especial; me empiezo a hartar de esta monotonía, de estar viva solo porque sigo respirando, pero estar muerta en mi interior. No hay futuro, no hay emoción, no hay nada; solo una espera, un pase, que acabe con todo esto de una vez.

El día de convivencia familiar, celebrado una vez al mes, no mejora las cosas. Ver a muchos de mis compañeros rodeados de sus familias, teniendo una comida alegre en las mesas del comedor con sus seres queridos, hace que quiera salir corriendo hacia mi cuarto. Pero ni siquiera estas dos inútiles piernas me sirven para eso. Necesitaría una grúa para poder ponerme de pie. Por eso tengo que quedarme aquí, en las mesas de las cuidadoras, haciendo de familiares postizas para mí.

Hugo y yo nunca tuvimos hijos. A nadie le extrañó; sinceramente, nunca le pude abrir mi corazón; él se comenzó a hartar de mi actitud, y yo de la suya. Siempre fuimos como el agua y el aceite; nuestra relación se volvió muy tormentosa hasta su muerte, a los setenta y ocho años. Termino de comer mis alimentos y pido a Cristina que me lleve de vuelta a la habitación: quiero dormir. Y me concede el deseo.

Me deja allí cuando me pone la ropa de cama y le pido que se marche: ya me las apañaré para llegar sola a la cama. Antes, me asomo a la ventana desde la cual se puede ver gran parte de Madrid. A pesar de que había pasado gran parte de mi vida en esta gran urbe, aún a día de hoy, era una ciudad totalmente desconocida para mí. Yo, que me había criado en una Andalucía llena de color, días soleados, olor a jara y azahar... Por un momento, el pensamiento de mi cuerpo, abriendo la ventana y lanzándose al vacío, me parece muy tentador. Desgraciadamente, unas mallas metálicas hechas de láser con tecnología punta la cubren, como si hubiesen pensado ya en que algo como eso podría suceder, y sería mejor evitarlo. No por los pacientes, sino por cubrirse el trasero como empresa. Gente muerta solo les mancharía el historial a sus instalaciones y sus servicios.

Camino hacia mi cama, no sin estar a punto de caerme varias veces, y tan lenta que hasta un caracol podría haberme tomado ventaja en mi particular carrera. Cuando me tumbo, cada uno de los huesos gritan en un dolor sordo al contacto con el colchón. «Duerme Dalia, duerme», me digo. Pronto acabará todo, pronto podré dormir para siempre.

3

Es una alegría que brille el sol en nuestra salida mensual para tomar un poco aire. El frío invierno hizo que nuestras anteriores visitas al parque del Retiro fuesen desastrosas. Cinco de mis compañeros se llevaron una gran gripe; otros siete tardaron dos semanas en entrar en calor de nuevo y otros tres, bueno, se quedaron dormidos. Pero ahora, con el inicio de la primavera, todo se ve con otro color. Hasta el palacio de cristal parece reflejar con más intensidad los colores de los árboles y el lago que lo refleja. Está atestado de turistas que no paran de tomarse fotos con las que alardear de sus vacaciones y sonreír de oreja a oreja mientras posan ante el último modelo de dron fotográfico 2089 recién sacado del horno, mientras dan palmaditas para que este se active y funcione. Es un pequeño aparatito circular negro que no solo mejora tu aspecto cuando quedas capturada en su interior, sino que también se encarga de buscar el mejor ángulo, poner de manera artificial la mejor luz y hasta imprimir las imágenes en segundos. Una de los cientos de modernidades que nunca llegué a usar.

Sebastián se ríe débilmente a mi lado con otra de mis compañeras desde su silla de ruedas mientras otros pocos, los que están en mejor condición física, dan pequeños paseos por los caminos de tierra con algunas de las monitoras. Yo me siento en un banco de madera oscura y forja negra sujetando mi moderno y tecnológico bastón sin querer socializar mucho, como es costumbre, a pesar de que a mi lado se sienta mi inseparable Carmela, una de las pocas amigas que he tenido en mi vida, y no para de parlotear como puede sobre sus nietos como siempre. Desde que la trajeron hace ya más de seis años ante la imposibilidad de sus hijos de encargarse de sus cuidados, no se ha separado de mí ni un momento. Ella habla, y yo hago como que la escucho mientras observo a los turistas. Nos llevamos bastante bien.

De repente me fijo en que, a una chica que acaba de echarse una foto frente al lago del palacio, se le cae su dron fotográfico cuando lo intenta guardar en el bolsillo de la chaqueta sin darse cuenta. La joven tiene una larga cabellera rubio platino que le llega casi hasta la cintura; sigue caminando sola sin darse cuenta de lo que acaba de ocurrirle. Me levanto con la mayor rapidez que puedo y camino lentamente con mi bastón hasta donde se encuentra el moderno aparato, intentando no perder de vista a su dueña. Afortunadamente, en el tiempo que me toma el ir hasta él y agacharme a duras penas para recogerlo, ella no ha avanzado demasiado, ya que camina tranquila, deleitándose con el paisaje madrileño, como si no tuviese prisa por llegar a ningún lado. Cuando logro llegar hasta ella y quedo a tan solo un metro de su espalda, siento un escalofrío.

Quizá, aunque sea primavera, mi cuerpo aún no sea capaz de apreciar la nueva calidez de los días.

-Disculpe, joven -la llamo lo más alto que puedo cuando estoy cerca de su espalda, y le tiendo el aparato, haciendo grandes esfuerzos por sujetar todo mi débil cuerpo de metro sesenta sobre el bastón, que tiembla, amenazándome con tirarme al suelo-. Se le ha caído esto.

Ella se detiene y comienza a darse la vuelta lentamente después de unos segundos, dejándome frente a un rostro con bastantes arrugas y unos grandes ojos casi negros, realmente perturbadores. El dron se me cae al suelo, y ella me dirige una sonrisa malévola. No puede ser lo que estoy viendo.

Es imposible. No puede ser ella. Ella murió a manos de la policía; yo vi con mis propios ojos cómo le disparaban y su sangre teñía nuestra dehesa de rojo. Lo único de lo que me da gana es de gritar o salir corriendo pero, como no puedo hacer ninguna de las dos cosas, nos quedamos aguantándonos la mirada mientras todo mi cuerpo se sacude de puro terror.

-Cuánto tiempo... Dalia ¿Te acuerdas de mí? -me pregunta casi susurrando, con esa voz grave que siempre la caracterizó.

Estoy a punto de contestarle y mandarla al infierno pero, gracias al cielo, Cristina me llama a unos metros de distancia y corre hacia mi posición a toda prisa. En cuanto nota que ella se dirige hacia nosotras, la mujer echa a correr y desaparece detrás del palacio de cristal a toda prisa. Yo me quedo totalmente en shock y necesito que mi cuidadora me dé varios toques en el hombro para salir del trance. Cuando la miro a los ojos, ella se alarma.

-Dalia, ¡no se debería alejar del grupo! -me regaña con dulzura. Luego cuando nota mis ojos llorosos su expresión cambia-. ¿Y qué le ha pasado? ¿Le ha hecho algo esa persona con la que hablaba?

Cristina mira a su alrededor por si la ve, pero es misión imposible. Es como si los árboles se hubiesen tragado a esa vieja bruja con aspecto juvenil. También se percata del dron fotográfico tirado en el suelo.

-Se le cayó a esa persona -digo cuando logro recomponerme-. Solo se lo estaba devolviendo. Aunque creo que no tenía demasiado interés en recuperarlo, al parecer.

Ella lo coge y le quita un poco la tierra. Y me lo tiende.

-Entonces quédeselo -me ofrece mientras me lo guarda en uno de los bolsillos de mi ligero abrigo-. Si es que funciona aún, claro.

Yo niego con la cabeza; no quiero aceptar nada de esa persona, pero ella me insiste. Mete el pequeño dron fotográfico en mi bolsillo y pasa su brazo por el mío para ayudarme a regresar con los demás.

-La estábamos esperando para regresar a la residencia -me informa mientras caminamos hacia el grupito que ya han formado los demás-. No vuelva a hacer esto, aunque haya sido un intento de buena acción. El mundo es demasiado peligroso como para enfrentarse a él en sus actuales condiciones.

Yo asiento para que ella se tranquilice, pero me aguanto la idea de decirle que sé demasiado bien lo peligroso que es de sobra. Tanto ahora como hace más de sesenta años, y no solo el ser anciana te ponía en peligro.

***

Me fue imposible quitarme de la cabeza a esa mujer en toda esta semana. Intentaba que no se notase; intentaba prestar atención a las actividades que las monitoras nos preparaban para matar las horas. Pero, cada vez que bajaba la guardia, ella estaba ahí de nuevo, mirándome con esos ojos oscuros, como acechándome. Es imposible que pueda estar viva. Es imposible.

Quizá me he equivocado de persona; quizá, definitivamente, la demencia se ha apoderado de mi cerebro y me estoy imaginando cosas raras. Carmela me pincha en el brazo con una de sus agujas de tejer.

-¡Carmela! -la regaño frotándome un poco la zona donde me ha golpeado.

-¿Qué? ¡Estabas en babia! -se justifica gesticulando con dramatismo.

-Niñas, dejad de pelearos. -La cuidadora del turno de tarde nos regaña divertida como si fuésemos dos jovencitas pueriles, mientras va dejándonos a cada uno de los internos una fruta en el regazo para merendar. A mí me toca hoy una rojísima manzana. De fondo, los invitados de un programa de la tarde estallan en carcajadas dentro de la televisión.

-Ha empezado ella. -Señalo a mi compañera, que sigue tejiendo y riendo por lo bajini.

-Pues la castigaría a ella por el acto realizado y a ti por chivarte. -Me lanza una sonrisita de suficiencia, y yo pongo cara de fastidio mientras nos da la risa a las tres.

En ese momento, Cristina entra en el gran salón y busca por la estancia sin parar hasta que sus pequeños ojos castaños y rasgados se encuentran con los míos.

-Ah, ¡ahí estás! -Camina hasta mi posición-. No te lo vas a creer.

La veo más contenta de lo normal cuando pasa su brazo por debajo del mío y me ayuda a levantarme ofreciéndome el bastón. Me quita la manzana de la mano y la pone sobre la mesa.

-Ya tendrás tiempo de merendar después. ¡Tienes una visita!

La miro extrañadísima.

-¿Alguien quiere verme? -pregunto sin poder ocultar algo de emoción en mi voz-. No entiendo quién podría ser.

-Es una mujer madura -me explica Cristina-. Dice que es una prima lejana.

La miro como si me hablase en chino. ¿Una prima lejana? Nunca he tenido nada de eso, o al menos no he sido consciente de ello.

-Bueno, vamos a ver de quién se trata -le digo, instándola a que me lleve a la sala de visitas.

Ambas caminamos a mi paso por los blancos e impolutos pasillos tan solo adornados con algunas plantas, que en realidad son hologramas digitales que no necesitan agua para vivir, y algunos cuadros con normas del centro y fotografías de los residentes. Nunca me gustó cómo salí en esa última foto de grupo que nos hicieron. Siempre aparto la mirada cuando paso por esta. Pronto, alcanzamos la sala de visitas, un pequeño cuarto con varios sofás y sillas, una pequeña televisión y algún que otro manjar sobre la mesa para acompañar con té o café.

-Te doy algo de intimidad, vendré a por ti en un rato. -Cristina me suelta, y me da un apretón de manos antes de irse de nuevo por donde hemos venido.

Yo la observo apoyada en mi bastón mientras se aleja. Ella está más feliz que yo incluso. Supongo que, después de más de cuatro años de estar cuidándome, ha desarrollado algún tipo de afecto conmigo y, también tengo que confesarlo, yo con ella. Es como la nieta que nunca tuve y, cuando una lleva más de quince años en un sitio como este, cuando llegan personas llenas de luz a tu vida, se agradece.

Además, no es nada usual que alguien venga a verme, y ella sabe lo sola que me siento. Decido dejar de pensar, y abro la puerta directamente para ver quién es mi misteriosa visitante. Cuando entro al interior de la sala, no acabo de ser consciente pero, una vez que me siento con dificultad en el primer sillón que veo al lado de la puerta, saludo y escucho su voz, mi sangre de hiela de nuevo.

Otra vez. Ella.

-Estás tan desmejorada...

Su grave voz retumba en toda la habitación, como una pesadilla. Y entonces yo enfoco mi muy mala vista en su rostro lleno de arrugas.

-A ti tampoco te han tratado bien los años, por lo que veo -contesto intentando no perder los nervios, mientras miro a mi alrededor por si hay alguna especie de botón con el que pedir ayuda. Ahora mismo tardaría más de dos minutos en levantarme sola del sillón y casi otros dos más en salir de la habitación. Eso no parece una forma muy discreta de marcharme de aquí.

No parece sentarle demasiado bien mi comentario.

-¿Cómo lo lograste? -le pregunto llena de intriga; si está aquí, si ha venido a verme, no puede ser invención mía-. Vi cómo te pegaban un tiro en el pecho con mis propios ojos... no es posible que tú...

-¿... esté viva? -termina por mí-. Bueno, podría decirse que de algún modo volví a nacer.

-¿Y a la vez te hiciste inmortal? -La miro con intensidad-. Tenías casi sesenta años cuando, por desgracia, apareciste en nuestras vidas y eso fue por el año 2020. ¿Cómo es posible que, sesenta y nueve años después, sigas estando viva?

Ella me mantiene la mirada con un brillo que no sé descifrar, pero que me hace pensar que no es nada bueno lo que cruza por su mente, ni nada lógico. Por más que intento procesarlo, se me hace irreal. ¿Cómo podría ser esto posible?

-Eres su hija, ¿verdad? -vuelvo a preguntarle.

Sí, tenía que ser eso. Su hija había vuelto para acabar con lo que había empezado su madre, para traer la desgracia una vez más. Nadie me lloraría a mí. Pero sí que lloramos por siempre a mi hermana y a mi padre.

-Quieres saber demasiadas cosas, pero no te las voy a contar. -Se levanta de la silla. Su larguísimo pelo platino cae sobre su espalda y su cintura. Luego se acerca a mí, lentamente. Noto que una florecilla se cae de su abrigo y choca contra el suelo. Ella no se da cuenta; yo, sin embargo, la reconozco de inmediato: es una dalia multicolor como la que mi padre solía darme en mis cumpleaños ¿Por qué tiene ella una? Desde que mi padre murió, nunca más había visto esas flores. Decido dejar de prestarle atención a la flor y centrarme en que ella está a escasos pasos de mí.

-Entonces, ¿a qué has venido? -La miro furiosa-. Si quieres pedir perdón por lo que hiciste, déjame decirte que aún ni siquiera entiendo el porqué...

De repente se abalanza contra mi cuello, e impide el paso del aire a mis pulmones. Suelto el bastón asustada, que cae al suelo con un ruido sordo. ¿Será este mi final? ¿Acabaré igual que mi hermana? Todo cada vez se vuelve más borroso y no tengo fuerzas para librarme de su agarre. Ella ríe de una manera exagerada, de esa manera que siempre odié.

-Eres tan vulnerable ahora... -Aprieta más sus dedos contra mi fina y caída piel-. No queda nada de la chica que corría joven y fuerte por aquella finca. -Se acerca a mi oído para decirme con malicia-: Y eso me encanta. ¿Te lo estás pasando bien, Dalia? ¿Te gusta esto? Seguro que te hace sentir más viva...

Intento gritar, patalear, lo que sea a lo que mi cuerpo pueda responder, pero estoy atrapada en este maldito cuerpo de vejestorio, y mi única opción es aguantar hasta el final, que se pase pronto y que Cristina encuentre mi cadáver un rato después.

-Pero no, no te mataré ahora. -Me suelta, y yo respiro de manera sobrehumana. Abro la boca de par en par dejando que entren bocanadas de oxígeno a mi cuerpo. Toso sin parar-. Te daré otra oportunidad. Y, si esta vez me logras dar lo que quiero, entonces quizá pueda perdonarte la vida.

¿De qué diablos está hablando? La miro como si tuviese en frente al ser más detestable del planeta. En cierto modo lo era.

-Creo que deberías ir a ver a un profesional -le aconsejo. Ha perdido totalmente el juicio-. Pedazo de escoria.

Mi insulto la pilla por sorpresa, pero aun así me muestra una sonrisa.

-Cierra la boca y escúchame atentamente. -Se vuelve a acercar con la intención de que me achante, y apoya sus manos en los brazos del sillón. Sus ojos negros me atraviesan-. Dame eso que tanto necesito. Si no, tanto tú como tu hermana acabaréis muertas. Y quizá el resto de tu familia también. Esta vez no será solamente un alma la que pague. El castigo será mucho peor, ¿entiendes?

-Mi hermana ya está muerta -le aclaro por si no se acuerda de lo que hizo-. La policía le pegó un tiro a tu madre por ello.

Ella me manda a callar de nuevo.

-Dame lo que necesito, y todos tendréis otra oportunidad -repite con los dientes apretados.

-Creo que deberías marcharte. Porque, como no lo hagas, aunque me cueste la vida, pediré ayuda a puros gritos.

Ella se yergue, y me lanza una última mirada. Luego, se dirige hasta la puerta pero, antes de abrirla, se gira hacia mí una última vez.

-Te he avisado -me advierte de forma misteriosa-. Te estaré vigilando.

Y se marcha con cuidado de no dar portazo. Yo solo me quedo ahí observando la puerta cerrada tras ella, sin saber cómo procesar nada de lo que ha pasado. Que llegue una mujer que es la doble de otra persona que destrozó a tu familia, te intente matar y además te exija que le des algo que no sabes qué es no es algo que ocurra todos los días, ni nada muy normal.

Respiro intentando tranquilizarme y pierdo la noción del tiempo. Recuerdo que tanto ella como algunas personas más, bastante extrañas se mudaron a un cortijo aledaño cuando teníamos veinticinco años. Eran raros, oscuros; apenas se relacionaban. Pero recuerdo que un par de veces, si no más, la había visto salir de la casa de mi abuelo. No sabía el motivo de las muchas reuniones con él; ni siquiera le presté atención. Hasta que al cabo de los meses mi hermana apareció muerta a causa de tres tiros en el invernadero secreto de mi padre, y a ella la abatió la policía al intentar escapar, con un arma en la mano. Pensamos que era una mujer loca; pensamos que ese sitio había traído la desgracia a nuestras vidas. Recuerdo que, durante años, nadie pudo olvidar lo sucedido, así que hicimos las maletas, abandonamos la finca, y llamamos a Madrid hogar hasta el día de hoy. Pero una parte de nosotros nunca se marchó de la Finca Esmeralda. Una parte de nosotros murió con mi hermana aquel fatídico día.

Cuando llega Cristina a por mí, emocionada, y me pregunta cómo ha ido, le miento. Le digo que me he alegrado mucho de ver a esta parienta, pero que no me gustaría tener visitas nunca más. Le pido que me haga el favor de recoger la flor, para quedármela y ponerla de decoración en mi habitación. Nunca tuve ningún recuerdo de mi padre. Y esta era una excelente ocasión de tenerlo cerca de mí, aunque fuese por medio de una planta.

4

-¿Qué ocurre ahí fuera? - pregunto algo consternada desde la puerta de mi cuarto. Es casi la hora de que el sol se ponga, y la luz crepuscular que entra por los grandes ventanales de los pasillos le da a todo el edificio un aire mortecino. El alboroto de gritos y cosas que se rompen llamaron mi atención.

Cristina se apresura hasta mi posición, recolocándose la larga coleta castaña lisa. Pareciera que se ha estado peleando con cuatro gatos.

-No se preocupe, hemos tenido algunos problemas con Sebastián. -Llega hasta mi posición y me insta a entrar en el cuarto-. Ya sabe, cosas de su medicación. Algunas veces lo hacen ponerse agresivo. ¡Y para colmo tenía algo escondido en los bolsillos! Éramos incapaces de quitárselo; se ha puesto como un loco... creemos que lo pudo coger en el parque del Retiro el otro día.

La escucho sin decir nada y dejo que se desahogue. Está claro que hoy tiene un día difícil. Dos de nuestros residentes han muerto; otro por poco se ahoga con la comida y ahora este espectáculo con Sebastián. Esto parece el circo de los horrores.

-Podemos dejar el aseo para mañana si quieres -le ofrezco al verla tan demacrada.

Ella me mira como si estuviese loca.

-Para nada. Usted hoy se acuesta bien limpia, como todos los días. -Entra en el baño y, pulsando un botón, hace que aparezca, casi de la nada, un pequeño taburete dentro de la bañera para que pueda sentarme, y espera a que el agua salga caliente-. Venga, váyase desvistiendo. La ayudaré.

Me acerco hasta su posición y comienzo a quitarme con su ayuda el camisón y la ropa interior. Luego ella me ayuda a entrar en la bañera y me siento con algo de dificultad. No me acabo de acostumbrar a que me vea desnuda, aun si ya hay confianza entre las dos. Es un asco vivir tu vida libremente para acabar siendo dependiente de alguien al cien por cien.

-¿Cuántas veces más te tendré que decir que no me hables de usted? -Le sonrío-. Me hace sentir como una momia. Aunque sé que soy algo parecido a una de ellas.

Las dos reímos juntas, y ella me da con la esponja en la cara a modo de castigo. Yo me quejo débilmente entre risas, y ella sigue frotando cada rincón de mi cuerpo con delicadeza, como si mi piel se fuese a romper de un momento a otro si presiona con más fuerza de la necesaria. Poco a poco me cubre por completo de un jabón que huele a gloria mientras ella sigue parloteando de cosas banales para distraerme y, sobre todo, para distraerse a ella misma.

-Creo que compraré este gel para mi casa -confiesa ella, y me mira a los ojos mientras me hace algo de cosquillas en la planta de mis pies al limpiarlos con la esponja-. Huele genial. Estaría lavándote por siempre o le pegaría un buen trago si supiese que no moriría en el intento.

Ella ríe, y yo le devuelvo una sonrisa dándole la razón.

-¿Vives sola? -le pregunto con la finalidad de conocerla un poco más.

Ella me mira, y su mirada se tiñe de algo que no sé descifrar. Abre el grifo para comenzar a enjuagarme.

-No, intento vivir con mi novio.

El agua caliente se desliza por mis pies llevándose todo el jabón. La miro alzando una ceja débilmente.

-¿Intentas? -pregunto divertida. Ella me mira también.

-Sí, sé que suena raro, pero es que estoy tan confusa... -El resto de mi cuerpo también va quedándose sin jabón-. Dalia, tú que has vivido más tiempo y que tienes una experiencia realmente inigualable... ¿Cómo te das cuenta de que es el indicado?

Su pregunta me hace reír. Ella me mira sin saber por qué reacciono así.

-Cristina, cielo. Ni viviendo un millón de años sabríamos eso -le contesto.

Es normal que, siendo prácticamente una niña, piense en cosas como el amor de tu vida, el destino, y pamplinas por el estilo. Hasta que la vida se encarga de abrirte los ojos, de hacer que te equivoques, de mostrarte que nadie es perfecto y que mucha gente, muy a tu pesar, te acaba decepcionando. Y que todo ese cuento de tu media naranja que nos cuentan desde niños es toda una leyenda urbana.

-No paramos de discutir por las cosas más banales -continúa ella-. No logramos ponernos de acuerdo en casi nada; llegamos a pasar días sin dirigirnos la palabra solo por ver quién es más orgulloso de los dos. Pero a la vez pienso que, si él se fuese de mi lado, mi vida no tendría sentido.

-Suele pasar... -confieso sumida en mis recuerdos. Yo también fui joven y sentí una pasión difícil de explicar-. Pero el tiempo es el que dirá.

Ella se conforma con eso al ver que estoy parca de palabras y acaba de quitarme todo el jabón del cuerpo. Luego me cubre con una gran y mullida toalla blanca, y comienza a secarme, hasta que un gran golpe y gritos de nuevo en el exterior hacen que nos sobresaltemos. Ella me coloca el trozo de tela encima para que no pase frío.

-¡Por Dios! ¿Es que no vamos a tener paz hoy en este sitio? -exclama, cansada de la situación-. Ahora vuelvo, Dalia, ni se le ocurra moverse de aquí. Iré a ver qué pasa.

Tras eso echa prácticamente a correr y me deja allí, mojada, sin poder apenas moverme y algo descompuesta por el susto. El agua que gotea de las finas hebras plateadas de mi escaso pelo golpea con fuerza la superficie de porcelana cuando caen con un ruido sordo sobre la bañera. Fuera escucho voces, pasos apresurados y correteos. También ruidos de puertas cerrarse con estruendo.

Es muy extraño todo el revuelo de estos últimos días. Este lugar siempre ha sido una residencia tranquila. El ruido no cesa, y la curiosidad me gana, así que, con un esfuerzo titánico, intento salir de la gran bañera redonda, casi plana e, intentando agarrarme por cualquier lugar que pillo, logro ponerme de pie y salir del baño. No dejo de gemir de dolor y de respirar de la manera más agitada. Es horrible estar encerrada en un cuerpo que es más una prisión que un refugio donde vivir.

Empuño el pomo cuando logro alcanzar la puerta y, antes de abrirla, me aseguro de taparme todas mis zonas pudorosas con la toalla. Lo único que les faltaba a los residentes después de ver tanto horror diario es ver también el cuerpo arrugado de un vejestorio como yo. En cuanto abro la puerta, un enfermero pasa a todo correr pasillo abajo, y yo sigo la trayectoria de su carrera. Se detiene al final del pasillo, y echa un vistazo a la izquierda, la zona de las otras habitaciones, y luego a la derecha, donde vuelve a echar a correr. Uno de los salones comunes. En un acto de valentía, comienzo a caminar en esa dirección con mi toalla puesta a modo de moderno vestido, y en parte doy las gracias de que todos estén ocupados con lo que sea que está sucediendo y no me vean con estas pintas de abuela loca mojada. El ruido de las voces es casi ensordecedor, acompañado de cosas que se caen al suelo y se hacen añicos. Cuando alcanzo la esquina y me asomo, me quedo bastante sorprendida con lo que veo. Más de diez personas, entre enfermeros y auxiliares, están intentando reducir a una persona, que grita sin parar con los ojos desorbitados. Intento enfocar mi pésima vista un poco más y me quedo de piedra al descubrir que Sebastián es otra vez el que está armando tal revuelo.

-¡Denos eso que guarda, Sebastián!, no nos haga las cosas más difíciles -lo regaña una enfermera. Puedo ver cómo también Cristina se afana en abrir su mano para quitarle lo que sea que ha cogido y que al parecer entraña un peligro para su salud o para nosotros.

Aunque lo que más me sorprende ver es la energía de mi compañero. Está en una fase casi terminal de un cáncer, pero se resiste como una fiera. Hasta juraría que, cuando mira en mi dirección y se da cuenta de que los estoy espiando, me sonríe con un brillo especial en sus ojos. Claro que la vista me engaña más del noventa por ciento de las veces. Varios forcejean con él y, tras haber roto varias plantas holográficas y casi haberlo tirado de su silla eléctrica de ruedas (y eso que es enorme), logran arrebatarle de las manos lo que esconde.

Un auxiliar lo mira, algo furioso.

-¿Una piedra? -pregunta incrédulo-. ¿En serio, Sebastián?

Todos exclaman y se quejan de haber perdido el tiempo con una falsa alarma. No sé qué es lo que habrá pasado antes, pero desde luego que pienso que este pobre anciano moribundo solo está buscando llamar la atención de un modo desesperado, como un niño pequeño. Decido volver a mi cuarto antes de que se den cuenta de que estoy aquí pero, al girar, algo capta mi atención fuera de la ventana. Me acerco con cuidado y la veo. A ella otra vez.

Su pelo blanquecino brilla con el sol del crepúsculo y me mira fijamente desde el descampado que rodea la residencia. Mi cuerpo comienza a temblar casi involuntariamente, como cada vez que la tengo delante. No me va a dejar en paz, eso está claro. Esta maldita loca. ¿Cómo puede seguir viva? Lo único que hace es mirarme fijamente y, tras varios segundos, me dice adiós con la mano. Yo arrugo la frente preguntándome de qué va todo esto. ¿Por qué le hizo aquello a mi hermana? ¿Por qué me tortura a mí después de más de sesenta años? ¿Qué demonios es lo que quiere?

Sigo mirándola fijamente y de repente me empiezo a sentir mal. Aunque intento agarrarme desesperadamente a algo, no puedo evitar el sentir mi cuerpo entumecido y sin fuerzas. Ella me sonríe antes de que todo se vaya a negro y me desplome al suelo con un golpe sordo.

***

-Está volviendo en sí. Corre ve a avisar a la doctora.

Escucho pasos y puertas cerrarse y, para cuando abro los ojos, volviendo a la consciencia, tengo encima de mí, observándome, a una Cristina con ojeras, a un auxiliar que se apoya a los pies de la cama y a la médica de la residencia, que me examina apuntándome un halo de luz muy molesto directo a la pupila.

-Parece que todo está orden -le informa ella a Cristina, para tranquilizarla: se la nota muy preocupada-. Sus signos vitales son correctos. ¿Dalia, me escucha? ¿Puede verme?

Reúno las pocas fuerzas que tengo para asentir con la cabeza. Cristina deja escapar un suspiro de alivio.

-No hace falta que hables, descansa -me ordena cariñosamente. Luego mira al auxiliar-. Con que se tome paracetamol para el dolor por la caída, será suficiente. Pueden retirarle la vía.

El chico obedece sus órdenes, y me liberan de varios artilugios de la medicina moderna que nunca llegué a comprender del todo. Cuando me dejan a solas con Cristina, ella me toma de la mano.

-¡Qué susto nos has dado! -exclama llena de preocupación.

-¿Qué ha pasado? -pregunto a duras penas intentando encontrar mi voz, mi boca y mis labios.

-Cuando logramos terminar el asunto de Sebastián, te encontramos tirada en el suelo. Pensábamos que habías muerto -comienza a agitarse solo de recordarlo. Luego me mira frunciendo el ceño-. Eso te pasa por no hacerme caso. -Yo le muestro una pequeña sonrisa rebelde-. ¿En qué cabeza cabe que tú salgas, medio desnuda y mojada y vayas a alcahuetear con noventa y cuatro años?

-Necesito algo de emociones fuertes en mi vida -susurro, mostrando algo de rebeldía.

-Para emociones fuertes, las que vivimos todo el cuerpo sanitario cuando te vimos desnuda.

-No te quejes -le rebato-. Tú ya me ves los encantos todos los días cuando me bañas. -Ella sonríe; si pretendía hacerme sonrojar por hacerme saber que todo el mundo me había visto en cueros, estaba muy equivocada. Nunca he sido pudorosa, y ahora menos-. De hecho, si me ha visto ese enfermero tan guapo, todo esto habrá valido la pena.

Reímos juntas ante la mención del sex simbol de la residencia. Un chico en sus treinta, imponente, que llegó hace un año. Todas las ancianas y algunos ancianos también se vuelven locos peleándose para que sea él el que se encargue de sus baños.

-No tienes remedio, Dalia -me reprocha, por fin, tuteándome mientras me recoloca las mantas para cubrirme mejor-. Tan solo tienes algunos moratones que te hiciste al caer a plomo contra el suelo. Así que no te preocupes; se achaca tu desmayo a un bajón de tensión. Son más de las doce de la noche: necesitas descansar.

-Dormiré como un bebé, te lo prometo. -Ella camina hasta la pared y, pulsando un botón, hace que tanto las luces se atenúen, y que los cristales de la ventana se vuelvan opacos y no dejen entrar la luz nocturna de Madrid.

-Descansa. Si necesitas cualquier cosa, estaré de guardia esta noche. Solo tienes que apretar tu botón, ya sabes -me guiña el ojo en complicidad.

Luego desaparece, y yo me sumo de lleno en mis pensamientos intentando dormir. ¿Bajada de tensión? Yo me encontraba bien hasta que esa mujer apareció. Suspiro intentando comprender algo. Quizá todo esto sea tan solo un aviso de que me está llegando la hora de marcharme de este mundo. Será mejor que me concentre en dormir y recuperarme en la medida de lo posible.

Mi cuerpo se queja cuando intento cambiar levemente de postura intentando conciliar el sueño. Los moratones me provocan pinchazos en la piel, pero hay un dolor más agudo y punzante que no sé identificar, que traspasa el fino camisón de algodón que llevo puesto. No sin esfuerzo, logro levantar las mantas para buscar el origen de ese dolor. Sin lugar a duda, hay algo dentro de la cama que no debería estar ahí. Rebusco como puedo entre los pliegues de las sábanas, pero no encuentro nada. Hasta que logro desplazar mis caderas hacia un lado. Y toco con mis manos un pequeño objeto. Lo empuño y me lo acerco a la cara para examinarlo y ver de qué se trata.

Es un colgante. Un extraño y exótico colgante que nunca en mi vida he visto. Lo examino más a conciencia. El colgante tiene una fina cadena de plata, y un medallón de tamaño mediano con forma de media luna, que sostiene en su interior, gracias a sus picos, una pequeña piedra redonda de un color claro, casi blanco, protegida por finas barritas de plata o metal.

Claramente, este colgante no es mío. Nunca he usado cosas de estas, ni soy de llevar grandes cantidades de bisutería encima. ¿Se le habrá caído a alguno de los enfermeros? ¿Será de Cristina? Sigo observando un poco más el colgante, como hipnotizada. Desde luego, no es un collar que se pondría cualquier persona y de algún modo capta tanto mi atención que no soy capaz de despegar la mirada de esa luna que parece llamarme a gritos. Comienzo a tener sueño; creo que los calmantes comienzan a hacer su efecto.

Con el colgante en la mano y con la mirada fija en la dalia que solía regalarme mi padre -esta descansa en un jarrón con agua encima de la cómoda-, poco a poco me voy quedando dormida casi sin darme cuenta, y mi mundo, de nuevo, vuelve a teñirse de negro.

5

Los rayos del sol me despiertan de mi valiosa inconsciencia de nuevo. La realidad me reclama otra vez como cada mañana. ¿Cómo puede ser que entre tantísima luz? Los cristales opacos que ahora hacen la tarea de lo que antaño hacían las persianas, tienen su tecnología demasiado desarrollada como para permitir que entre tanta luminosidad. ¿O será que me he quedado dormida, y Cristina ha abierto la ventana, pero no me ha querido despertar? Sea como sea, se hacen molestos cuando chocan de manera incesante contra mis párpados cerrados, así que me quejo por lo bajini por si tengo a algún guardián en mi habitación que me pueda ayudar. La verdad, quiero seguir durmiendo como veinte horas más a ser posible. Al ver que nadie viene en mi ayuda, pruebo llamar a mi fiel cuidadora.

-Cristina -la llamo. Pero ella no aparece. Pruebo un poco más alto, por si está en el pasillo-. ¡Cristina!

Agudizo el oído por si escucho sus pasos apresurados por el pasillo, pero nada. Me resulta extraño; normalmente, acude al instante siempre que pido su ayuda. Intento buscar el mando con el botón de ayuda que tenemos todos los pacientes. Aún con los ojos cerrados, tanteo las cálidas sábanas de franela, pero mis manos tocan otro tipo de tela, y no encuentran el artefacto. Parece algodón. Sábanas de algodón. Han debido de cambiarlas, mientras estábamos en el día de convivencia. Me gustan. Me recuerdan a las que solía tener.

Suspiro y me intento erguir por mí misma en la cama. Parece que la medicación de ayer surte efecto: ya no me duele tanto la espalda. Bajo los pies con cuidado, aún sin poder abrir bien los ojos a causa de la cantidad de luz que entra. Necesito usar el baño y espero poder hacerlo yo sola sin que pase ninguna desgracia. Mientras camino lentamente hacia allí, voy abriendo los ojos, dejando que se adapten a la claridad. Lo primero que entra en mi campo de visión es una gran ventana de madera maciza y un chico que me mira desde otra idéntica. Ambas están abiertas de par en par, y él apenas está a tres metros de la mía, apoyado en el alféizar, tendiéndome un cardo.

-Buenos días, cumpleañera -exclama tranquilo, sutil, en mi dirección.

Me quedo en shock. No puede ser que otra vez esté soñando con él. Hacía tanto que descansaba sin tener esta clase de pesadillas, que creía que por fin me había curado de todo esto.

-¿Hugo? -me pregunto a mí misma, intentando convencerme de lo que estoy viendo.

-¿Hoy también vas a rechazar mi flor? -Sus ojos brillan, con aspecto de recién levantado, y su pelo casi negro está despeinado en un divertido tupé. Aun así, su expresión de chico al que nada le afecta sigue ahí.

Estoy soñando de nuevo, no hay duda. ¿Por qué siempre sueño con él? Ya tuve bastante con décadas de horrible matrimonio a su lado como para tener que soportarlo también en la inconsciencia. Me acerco a la ventana y lo miro.

-¡Dame un poco de paz! -chillo furiosa, cansada de estos sueños y me pellizco el brazo con toda la fuerza que puedo, queriendo despertar en este preciso instante. No quiero verlo más. No quiero recordar sus cardos borriqueros, no quiero mirar sus ojos, que en estos instantes me observan como si estuviese loca.

-¿Qué bicho te ha picado? -pregunta sorprendido-. Bueno, aunque solo había que verte en la fiesta de anoche para averiguarlo.

Él ríe, recordando algo de lo que yo no tengo ni la más mínima idea. Insisto en seguir apretando y pellizcando partes de mi cuerpo aleatorias para poder despertar.

-¿Qué haces? ¡Para, te vas a hacer daño! -Deja de reír.

Lo miro y lo señalo con un dedo.

-Ni siquiera me hables, ¿vale? -le ordeno muy seria-. Pronto te irás, y no te volveré a ver. Y cerrarás la boca para siempre.

Sigo pellizcándome sin parar y noto algo extraña mi piel. No está como suele estar. No siento que tenga moratones.

-¡Vaya humor! -se queja con una mueca-. Los veinticinco te han sentado muy mal. ¿Hay alguna feria de la que no me haya enterado y tengamos que ir?

Lo conozco de sobra para saber que intenta picarme. Él siempre iba a todas las ferias de bodas, de floricultura, y era uno de nuestros mayores comerciales. A veces tenía que acompañarlo con todo mi pesar, y esos viajes se transformaban en días de agonía durmiendo cada uno en un pico del hotel y sin cruzar mucha palabra. Siempre tuvo un don para vender. Y para venderles la moto a todos.

Pero no, no caeré en su juego. Ni siquiera es real, así que será mejor alejarme de él. Atrapo las cortinas blancas y tupidas con ambos brazos y las cierro de golpe. Cuando él ya no me puede ver, puedo escuchar sus quejas desde el otro lado. Corro al baño; quizás, si en mi sueño me lavo la cara, podré despertar, ya que los pellizcos no funcionan. Recuerdo perfectamente dónde estaba; así que me apresuro allí, abro el grifo con desesperación y empapo mi cara, la alfombra, el espejo y media sala, con el agua que fluye a borbotones. Abro la boca como un pez cuando lo sacan fuera del agua, intentando inhalar oxígeno, y me quedo así respirando agitada unos segundos. ¿He vuelto ya a la residencia?

Abro los ojos lentamente de nuevo, temerosa tanto de haber vuelto como de no haber despertado y seguir atrapada en el sueño. ¿Cómo razono tan bien si estoy dormida? Increíble, realmente increíble. Poco a poco abro cada vez más los ojos, y me enfrento a la imagen que me devuelve el espejo redondo y enorme de mi baño. Sigo aquí, no he despertado. Una chica de ojos verdes oscuros y pelo negro me devuelve la mirada, sorprendida. ¡Soy yo!

O, mejor dicho, ¡era yo!

Me llevo las manos a la cara y empiezo a tocar cada esquina sin dejar de mirarme en el espejo con un asombro como si estuviese viendo el David de Miguel Ángel frente a mis ojos. Mi piel es clara, suave, sin arrugas, con mi característico pequeño lunar bajo el ojo izquierdo. Mis labios son rosados y carnosos; mi nariz, recta y pequeña. Dejo que mis dedos se enreden en mi largo pelo negro ondulado y se maravillen con su textura. Casi había olvidado que este era mi aspecto; me había acostumbrado a verme como una vieja decrépita y horrible que no se quería ni mirar en cualquier superficie que reflejase su cuerpo. Este sueño es increíble. Despertar va a ser duro.

Dejo de tocarme y vuelvo a cerrar los ojos con fuerza para mentalizarme, para obligarme a despertar.

-Vamos, vamos... despierta.

Y me quedo así durante más de dos minutos, hasta que me doy cuenta. No, no estoy soñando. Esto no es un sueño. Abro los ojos de par en par recordando el deseo de mi cumpleaños. Miro mis brazos: aunque están muy rojos por los pellizcos, claramente son unos brazos firmes y jóvenes.

-No es posible... -susurro sin podérmelo creer-. Es imposible...

Corro hacia el espejo de pie que está a un lado de la ventana y me quito el pijama a todo correr, quedándome en ropa interior.

Observo mi cuerpo. Dios mío, ¡no hay arrugas! Todas se han ido. No hay pellejo que cuelgue, no hay manchas en la piel, no hay pelo cano, ¡Hasta mis pequeños pechos y mi trasero están en su sitio! Comienzo a llorar como una histérica, mientas doy saltitos sin poder creerme lo que está pasando. ¡También puedo saltar!

Si es verdad, si de verdad he vuelto al pasado... se trata de un milagro. Eso, o que me he vuelto loca. Una de dos. Una loca que salta como un canguro. Entonces recuerdo el colgante. Corro hacia la cama y, cuando retiro con brusquedad el edredón, allí está. El mismo colgante de la media luna plateada con una piedra reluciente. Esto es una locura.

No me he dado cuenta, pero las cortinas se han abierto un poco a causa del aire, lo suficiente para que Hugo pueda verme en todo mi esplendor desde su ventana. Y, en vez de vestirme, o cerrar todo, lo único que puedo hacer es mirarlo en ropa interior mientras río entre lágrimas y soy incapaz de moverme. Mis ojos viajan entre su cara de estupor y el espejo, que me refleja joven y lozana. Eso lo preocupa, ya que se queda mirándome sin saber qué hacer o decirme. Mi aspecto debe ser un cuadro ahora mismo.

-Recuérdame que en la próxima fiesta esconda todo el alcohol -me advierte como un padre preocupado-. Mira qué rara estás. ¿Te encuentras bien?

Le muestro una gran sonrisa, a pesar de que solo quiero ignorarlo.

-¡Me encuentro genial! -le chillo sin poder contener mi emoción-. ¡Mira, puedo saltar! ¡Puedo saltar y no partirme quince huesos!

Y se lo demuestro pegando unos cuantos botes más, que hacen que mis lágrimas salgan disparadas ante tales movimientos, como si de un aspersor se tratara.

-¡Agacharme! -sigo con mi función de circo particular-. ¡No me duele la espalda! Y no... -Me llevo las manos a los dientes-. ¡Mis dientes son de verdad!

Mis risas resuenan por toda la habitación a la vez que lloro de pura alegría. Él me mira con espanto, pensando que he perdido por completo la cabeza. No lo juzgo: a lo mejor es verdad. Pero prefiero esto a estar como Sebastián. Aburrido, con la gomilla de su gorrito de fiesta, que le aprieta la papada.

-Llamaré a Marga. -Tira al vacío el cardo que seguro había preparado para darme, y desaparece en el interior de su cuarto.

Sigo riendo entre lágrimas mientras él desaparece de la ventana. ¿Qué clase de brujería es esta? Me pregunto esto sin parar mientras me sigo mirando casi desnuda en el espejo sin procesar, del todo bien, lo que acaba de sucederme. Si todo esto es real, y no un sueño, ni una cosa extraña, entonces ahora mismo estoy en Finca Esmeralda. Estaré rodeada de flores y de verdes dehesas. Y, si realmente acabo de cumplir los veinticinco años, entonces... mi hermana aún estará viva. Mi hermana gemela Melisa, a la que asesinaron este mismo año.

Eso me hace salir corriendo hacia la puerta y, gracias al cielo, aún me queda algo de razón entre tanta euforia para recordar que estoy medio desnuda y que me tengo que vestir antes de echar a correr hacia la primera planta, en busca de mi hermana. Bajo a toda prisa las escaleras saltando los peldaños incluso de dos en dos, con un vestido de vuelo, disfrutando de mi recién adquirida agilidad y, en cuanto alcanzo la gruesa puerta de madera maciza que da al exterior, echo a correr bajo un sol que amenaza con ser abrasador.

Cuando atravieso la puerta de la entrada, un mundo verde se abre ante mis ojos. Me quedo maravillada al ver las dehesas otra vez, lo que alimenta aún más mi emoción. Mis pies descalzos sienten la suavidad de la hierba cuando me dirijo a grandes zancadas a la zona de los invernaderos y, simplemente, ese pequeño cosquilleo contra mi piel me hace sentir más viva que nunca. Me fijo en cada rincón de las casas que veo a mi paso. La blancura de las fachadas de los cuatro chalets de la finca, con sus grandes ventanales y balcones adornados con cientos de macetas con flores llenas de color me devuelven el reflejo del sol. La fuente de piedra blanca, que decora el punto central de todas estas y que nos proporciona un sitio perfecto para sentarnos a reír, charlar y hacer barbacoa en las noches de verano. Pero no me detengo a hacer nada, aunque quiero tocarlo de nuevo todo, porque ahora mismo lo único que necesito hacer es seguir corriendo a través de las pasarelas de madera, y los ocho invernaderos gigantescos, hasta donde sé que ella estará.

Los trabajadores que cultivan con mimo los capullos que pronto se convertirán en hermosas flores me miran extrañados. Ni siquiera les dedico unos segundos para explicarles mi prisa. Corro y corro, aunque estoy exhausta, pero mi cuerpo no parece ni siquiera que lo note, ya que solo me empuja a seguir hacia delante. Me clavo unas cuantas piedrecillas. Tampoco quiero pensar en los pequeños bichillos que hayan podido perecer bajo mis pies descalzos porque, cuando llego al final y se abre ante mí la gran encina centenaria, la pequeña laguna que parece custodiar y el columpio de gruesa cuerda blanca y madera que cuelga impasible de una de sus fuertes y gruesas ramas, se me olvida todo.

Su pelo negro, de un tono algo más claro que el mío y mucho más corto, cae sobre sus hombros, apenas rozándolos. Deja caer su delgado cuerpo sobre una de las cuerdas y puedo imaginarla, mirando al horizonte soñadora. Desde que era pequeña le encantaba venir aquí a ver tanto la puesta de sol como su salida, deleitarse en cómo la cálida luz del amanecer y el crepúsculo teñía de infinitos colores nuestra amada dehesa para dar paso a la luna y las estrellas.

Melisa. Mi hermana asesinada.

6

Echo a correr hacia el columpio, y no me detengo hasta que me pongo justo en frente de mi hermana. Ella se sobresalta, al verme aparecer de repente y me mira frunciendo el ceño. No se ve de demasiado buen humor esta mañana.

-Estás tapándome la vista -se queja mientras me intenta apartar.

Yo hago caso omiso a lo que me pide, y sigo rígida como un poste sin moverme. Ella intenta mirar su paisaje a través de mi cuerpo, pero vuelve a mirarme con fastidio y me intenta mover, para quitarme del medio. Yo sigo observándola sin decir ni una palabra, hasta que las lágrimas comienzan a brotar de mis ojos y el cuerpo me vence. Caigo al suelo en frente de ella sobre mis rodillas.

-Melisa -es lo único que puedo susurrar mientras me dejo caer, y lloro en su regazo-. Estás aquí.

No tengo que mirar su cara siquiera para saber que seguramente estará alucinando de verme así encima de ella. Su boca estará abierta de par en par y su ceño, fruncido.

-¿Qué bicho te ha picado? -pregunta incrédula, sin salir de su asombro.

-Estás viva... -susurro sin poder controlar mis emociones (demasiadas para un solo día)- Es increíble.

-Yo también sigo alucinando de seguir viva después de lo de anoche -bromea mostrando una fugaz sonrisa-. Ese maldito de Pablo nos hizo beber una botella de ron entera a las dos con ese estúpido juego del cuco. Menuda noche he pasado vomitando hasta la primera papilla. Ni siquiera sé quién le dijo que viniese, ¿No es un chico de ciudad? Pues que se quede allí. No sé por qué merodea todo el día por aquí, si tiene mucho dinero para que cualquiera haga sus negocios. -La miro con los ojos llorosos ignorando su discurso contra Pablo-. Aunque, al parecer, tú sigues afectada.

Yo niego con la cabeza. No recuerdo cuál fue esa grandísima fiesta que dimos anoche; la memoria no me da para tanto pero, por lo que todos comentan, tuvo que ser épica. Nunca se me dieron bien los juegos de cartas. La miro intentando controlarme algo más.

-Esto es lo más impresionante que me ha pasado en la vida... -comento más para asimilarlo yo, que para dar explicaciones.

-Si te refieres a cumplir veinticinco años, sí; yo tampoco acabo de asimilar que seamos así de viejas. -Suspira-. Mira que cuando cumplimos veinte fue un shock, pero pensar que a partir de ahora vamos camino a los treinta...

Se queda ensimismada en sus pensamientos, horrorizada ante la idea de envejecer.

-Pues si supieses lo que se siente al cumplir noventa y cuatro...

Ella me mira frunciendo el ceño.

-Dalia, estás rarísima -asegura mientras me retira los brazos de su regazo y se pone de pie; yo dejo caer los míos sin fuerzas a ambos lados de mi cuerpo-. Será mejor que vayamos a desayunar; seguro que mamá nos está esperando. Le diré que te haga una doble ración de lo que sea que comamos. Realmente lo necesitas.

Echa a andar camino a los invernaderos, y yo necesito unos segundos más para ponerme de pie y seguir sus pasos.

-¡Melisa! -la llamo.

Ella se detiene y mira hacia atrás. Yo echo a correr, deleitándome en que puedo hacerlo, hasta que la alcanzo. Le cojo la mano.

-Prométeme que tendrás cuidado -le advierto-. No salgas sola, ve acompañada a los sitios, por favor.

Ella suspira y me da un cariñoso apretón en la mano.

-Dalia, creo que deberías comer y descansar.

Cuando entramos de nuevo en nuestra casa, ahora con más calma, me deleito en observar con más detalle las blancas paredes donde nací y me crie. El aroma a cappuccino y a tostadas con aceite y tomate llena mis fosas nasales en cuanto atravesamos la puerta de la cocina. Mi hermana mira de vez en cuando hacia atrás frunciendo el entrecejo, para darse cuenta de que su rara gemela va mirando cada rincón del lugar como si de un turista deleitado con los techos de una magnífica catedral se tratase.

-Oh, ya estáis aquí. Pensé que seríais unas momias, después de lo de ayer. Hemos tenido que limpiar la placita como nunca. ¡Hasta había latas en la fuente!

Esa voz, regañándonos, me saca de mi ensimismamiento. Bajo la mirada, y me quedo petrificada cuando la veo. Su pelo rubio está recogido en una larga trenza y está muy concentrada colocando de una forma correcta unos pomposos claveles rojos y blancos en un bonito ramo. La mesa de cristal y forja ocupan gran parte de la gran cocina moderna, así como unos grandes ventanales abiertos al mundo. Y ella está ahí sentada, a menos de cuatro metros de mí. Mis lágrimas salen a borbotones de nuevo, y mi llanto llama su atención. Levanta la cabeza y me mira con sus bonitos ojos verdes, muy similares a los míos.

-Dalia... -Suelta las flores y camina hasta mi posición, preocupada-. ¿Ha pasado algo? ¿Estás bien? No quería regañaros así, es solo que...

Me toma de las manos y nos mantenemos la mirada.

-Mamá... -consigo decir entre lágrimas, y mi boca y mi cuerpo se llena de esa pequeña palabra.

-Por favor, dime algo, me estoy preocupando...

Niego con la cabeza e intento calmarme. Me seco las lágrimas de los ojos y le sonrío. Decirle que vengo del futuro donde era una vieja sin vida a punto de morir y que los llevo echando de menos a rabiar desde hace décadas no sería una opción muy acertada, a menos que quisiese acabar en el consultorio de un psiquiatra.

-Dalia... -Me acaricia el pelo, alentándome a hablar.

-Estoy bien, de verdad -intento convencerla para que se quede tranquila.

Mi hermana camina hasta la isla de la cocina y coge uno de los platos de desayuno, luego se dirige a la mesa, donde se sienta para disfrutar de su festín. Desde allí nos mira mientras le da un bocado a su rebanada de pan.

-Déjala, mamá -le advierte ella-. Hoy está superextraña.

Yo ignoro lo que dice.

-He tenido una pesadilla horrible -improviso-. Habíais muerto, y me ha conmovido despertarme y ver que todos estáis aquí.

Incapaz de continuar hablando, ella me abraza acariciándome el pelo y la espalda. Mi hermana no deja de poner los ojos en blanco ante tal espectáculo. Pero ella no lo entendería.

Yo había vivido la enfermedad de nuestra madre, la había visto morir, la había enterrado y me había pasado más de treinta años de mi vida llorando por ella y echándola de menos. Es increíble tenerla a mi lado de nuevo. Alargo el abrazo todo lo que puedo, empapándome de su aroma.

-Veo que ya habéis interceptado a la resacosa.

Mi madre me suelta, y mi hermana deja de comer. Yo me giro también para ver quién es el dueño de esa voz, aunque sé de sobra de quién se trata.

-Hugo... -susurro un poco molesta. Él otra vez.

-¿Hoy estás decidida a borrarme el nombre? -Luego mira a mi madre-. Marga, ten cuidado con ella: la fiesta de ayer no le sentó nada bien. Se ha levantado de lo más extraña.

Mi madre me suelta y le sonríe. Siempre están bromeando entre los dos, a pesar de la diferencia de edad entre ellos.

-A algunas personas les produce ansiedad envejecer, y creo que esta señorita es una de ellas -bromea, ahora mirándome a mí-. Vamos, olvídate de esa pesadilla. Esta es la realidad, y estamos todos juntos. Devoremos este pan tostado.

Controlo mis emociones, para lograr sentarme a la mesa, sin llorar, comportándome como una persona medianamente normal, aunque las manos me tiemblen aún por lo raro que es todo esto. Aprovecho que los demás parlotean, para fijarme en Hugo. Lo observo entrecerrando los ojos mientras mi mente me recuerda la infelicidad que tuve que soportar muchísimos años a su lado.

Mi felicidad se ve mermada aquí frente a él, con esa sonrisa de suficiencia que tiene siempre y que ahora me pone de mal humor. Incluso ese pequeño tatuaje debajo de su oreja, algo escrito en un idioma que no sé reconocer, me pone aún más tensa. Nunca me dijo lo que significaba; de todas formas, no nos tuvimos mucha confianza. Siempre fue una persona extraña y bipolar. Él me mira, y solo así me saca de mis cavilaciones.

Me vuelvo a concentrar en la conversación que reina en la mesa y en mi tostada, que está deliciosa. ¿Cómo es posible que esté aquí? Aún sigo esperando sentir algún pellizco que me haga abrir los ojos y ver la cara de Cristina, que me dice que he estado soñando.

-Yo recogeré, termina el ramo -se ofrece Melisa mirando a mi madre. Ella le sonríe y vuelve al trabajo. Aunque me dedica un segundo para decirme algo que le quema en la lengua.

-Dalia, ve al invernadero. Papá ayer no tuvo tiempo de darte tu regalo de cumpleaños. Me ha pedido que te dijera que fueses.

-No hay misterio alguno -confiesa Melisa apilando los platos-. Te va a regalar una flor, como lleva haciéndolo todos los años desde que nacimos.

Camina hasta el fregadero y suelta allí los sucios utensilios.

-Mi maceta de melisa ya está puesta en un jarrón en mi cuarto. Apenas se ven las florecillas con esas hojas verdes tan enormes.

Mi madre la mira desaprobadora.

-Melisa, es algo más que eso. Hay que saber leer entre líneas. -Se levanta y camina hacia el ramo que se dejó hace un rato a medio hacer-. Vuestro padre planta esas flores y las cultiva él mismo, para daros ese bonito detalle.

Melisa resopla y comienza a enjabonar la esponja. La restriega contra los platos sucios.

-Lo sé, mamá -le da la razón-. Es solo que siento que algún año nos podría sorprender con algo más, no sé. Veinticinco años teniendo el mismo regalo no es muy emocionante, ¿sabes? Llámame loca por pensar así. Al menos a ti te regala margaritas, que son más bonitas.

Mi madre suspira y pone los ojos en blanco mientras le corta el tallo a un clavel.

-El mayor regalo que puedo tener ahora mismo es verlo y pasar un rato con él - confieso yo mientras también me pongo de pie.

Mi madre me mira conmovida por mis tiernas palabras hacia mi progenitor, y mi hermana echa a reír.

-En serio, prohíbele a tu hija que haga más fiestas en su vida -sugiere-. Está rara de narices.

-¡Esa boca! -mi madre le regaña.

Y, aunque debería estar molesta por la burla de mi hermana, reconozco que tiene razón. Nunca fui cariñosa ni mostré el más mínimo afecto por mi familia. Siempre fui una chica que, aunque agradable, también me consideraba un poco como una piedra. Mira, al menos una cosa que tenía en común con Hugo. Él se limita a escuchar y a terminar de comer mientras niega con la cabeza de manera misteriosa. No sé qué le está pasando por la cabeza, ni me importa. Pero doy gracias de que puedan achacar mi cambio emocional al alcohol de esa épica fiesta de cumpleaños de anoche, de la que no recuerdo nada.

Las dejo a las dos debatiendo sobre mi amor filial y el alcohol en la cocina, y recorro el camino que lleva hasta los invernaderos.

7

Unas majestuosas cúpulas de cristal me saludan cuando alzo la mirada. Ocho de estas para ser exactos. Grandes construcciones hechas de cristal y forja negra, conectadas por anchas pasarelas de madera rodeadas de arbustos y florecillas que albergan en su interior toda la clase de flores, dispuestas a la venta, a ser expuestas en ferias o simplemente a deleitarnos con su belleza, como solía hacer mi padre cuando cultivaba nuestras flores de cumpleaños en su invernadero personal, el número nueve. Debería alegrarme, pero de algún modo me vuelve a poner ansiosa verlos. Aunque haya olvidado muchísimas cosas y detalles, mi mente se niega a dejar ir esa imagen de mi hermana muerta en un charco de sangre dentro de uno de los invernaderos, tiñendo todas las flores del peor tono de rojo que pueden presenciar tus ojos.

Sigo caminando hasta que me acerco al invernadero principal, en el que seguro estará mi padre en la pequeña y desordenada oficina, atusándose el oscuro bigote mientras negocia por teléfono con sus clientes. Cuando abro la puerta de cristal y el olor a flores inunda mi olfato, decido dejar atrás los malos pensamientos. Los colores se expanden ante mis ojos como un abanico ornamentado. Me detengo unos segundos contemplando las calles llenas de flores y la enorme cúpula sobre mi cabeza. Algunos pájaros revolotean bajo las nubes blancas y el cielo azul.

-Lía, ¿qué miras tan fijamente?

La voz de mi padre me hace cerrar la boca que, inconscientemente, la había abierto de par en par, y fijo mi mirada en él, que me observa, como todas las personas me llevan mirando toda la mañana, como si se me hubiese perdido un tornillo, o la caja entera.

Lía. Hacía tanto tiempo que nadie me llamaba así, que casi me había olvidado por completo del mote cariñoso con el que únicamente mi padre me solía llamar. Según él cuenta, cuando yo era pequeña, era incapaz de pronunciar mi nombre completo, así que solo susurraba un tímido Lía, cuando me preguntaban cómo me llamaba. A mi padre le causó tanta ternura que sin duda lo adoptó como forma cariñosa de llamarme el resto de mi vida.

-Papá -susurro mirándolo fijamente con una sonrisa triste.

Las lágrimas amenazan con salir de nuevo. Pero las contengo y me ordeno a mí misma que ya hemos tenido suficientes llantos por hoy. Él alza las cejas y me mira fijamente desde la puerta de su pequeño despacho.

-¿Qué ocurre? ¿El abuelo te ha vuelto a dar la lata? ¿Os habéis vuelto a pelear?

Niego rápidamente con la cabeza mientras me acerco más a él y le doy un abrazo, algo más contenido que a mi madre, me alegra verlo muchísimo, pero necesito saber por qué hizo lo que hizo. El final de una vida nunca es fácil, y ninguno de nosotros tendremos un final feliz cuando nos llegue la hora. El suyo no fue elegido por la temida parca: él mismo decidió dejarnos de una manera horrible.

Cuando está a punto de, seguramente, preguntarme por qué me he levantado tan rara y extrañamente cariñosa, yo me recompongo.

-Mamá me dijo que viniese, que tenías algo para mí.

Él sonríe y asiente. Se suelta de mi abrazo y me pide que espere un segundo. Camina hasta el final del invernadero, y luego regresa, tal y como había vaticinado mi hermana un rato antes, con un precioso ramo de extrañas dalias multicolor como cada año, con colores que varían del azul al lila, rosa y blanco. La dalia que aquella mujer del demonio dejó en la residencia viene a mi mente.

-Feliz cumpleaños hija. -Me tiende el ramo con una sonrisa-. Aunque sé que ya estáis mayores y sois todas unas mujeres trabajadoras, a mí me gusta seguir con la tradición y pensar que sois mis niñitas aún.

Yo lo tomo en mis manos con el mayor cariño, y disfruto de la visión de las flores; siempre me recordaron a delicados pompones.

-He echado mucho de menos esto -confieso casi en un susurro.

Así es cómo más se sintió la ausencia de mi padre. Cuando ya no había dalias cada veinte de marzo, ni tampoco delicadas macetas de melisa.

-¿Cómo? -pregunta él sin entender lo que acabo de decir.

-Que siempre seremos tus niñitas, aunque tengamos cien años. -Le sonrío; yo sé cuánta verdad hay en esas palabras-. Muchas gracias, papá, son preciosas. Es el mejor regalo que podrías darnos.

Él se ríe. Mientras nos separamos, veo que se lleva una de las manos al antebrazo con un gesto de dolor casi imperceptible. Seguramente se habría hecho daño con algún artilugio mientras plantaba.

-Vaya, me ha costado veinticinco años que alguna de vosotras apreciéis realmente mis regalos. -Pone los brazos en jarras ahora-. Me alegro mucho de que te guste. Tu hermana no parecía igual de entusiasmada.

-Es un poco desagradecida, ya la conoces -bromeo-. No sabe el valor real de las cosas que nos rodean en esta vida. Y las cosas materiales son lo de menos.

-Vaya, sí que te han hecho madurar los veinticinco -se sincera mi padre ante tal cambio.

-Sé que estoy algo rara; no sé si ha llegado a tu oído que anoche tuvimos una fiesta épica.

-Creo que algo he escuchado. -Se nota que está siendo irónico y que sabe todo sobre la fiesta de ayer.

-Pues estoy algo extraña por eso al parecer. -Sonrío para parecer normal.

-Sea como sea, me alegro de este cambio. -Su teléfono comienza a sonar. Él mete su mano en el bolsillo y yo lo animo a tomar la llamada, pero antes me mira por última vez -. Y quiero que, para las fiestas venideras, el alcohol desaparezca. Y la basura que dejasteis también.

Yo asiento, obediente, a pesar de que soy adulta, y tengo una vida. Pero me gusta. Me encanta sentir que, de nuevo, tengo a mis padres encima de mí, que me cuidan, me riñen, y me alaban. Es maravilloso volver a disfrutar de eso. Le digo adiós con la mano, y él atiende la llamada, imagino que pendiente de cerrar algún trato de venta.

***

Camino abrazando las dalias, hasta que llego a la fuente de la placita central, y me regalo unos minutos para sentarme y observar de nuevo todo con más tranquilidad. Si esto es un sueño, no quiero nunca despertar. Y, si morí, me alegra mucho que haya sido de esta forma, y que esta sea mi manera de subir al cielo. Pero no, me vuelvo a pellizcar y duele, así que no es ni una cosa ni la otra. ¿Cómo he podido retroceder en el tiempo casi setenta años? Es algo imposible: la magia no existe en el mundo real. Los milagros tampoco. Pero si no es así... ¿Cómo?

De repente lo recuerdo. Meto la mano en el bolsillo del vestido que llevo puesto y lo vuelvo a tocar. Ahí está. Lo saco para verlo y examinarlo mejor que aquella noche en la residencia. El misterioso collar que apareció por arte de magia en mis sábanas anoche, cuando yo era una anciana, estaba en mis sábanas también esta mañana cuando he despertado, y ahora está sobre mi mano. Su media luna plateada, con su pequeña bolita blanca, me desconcierta. Entonces recuerdo la visita de esa maldita bruja. La asesina de mi hermana. Ella me estuvo siguiendo. No sería de locos pensar que hubiese metido esto en mi bolsillo en alguno de nuestros encuentros. ¿Será esto lo que ha provocado que esté aquí ahora? Demasiadas preguntas sin respuestas.

Pero si estoy aquí es por algo. No creo que esa loca mujer me haya traído al pasado en vano. «Dame lo que quiero», decía. No sé a qué demonios se refiere, ni por qué me mete a mí en medio de sus locuras, pero sí estoy segura de algo. Ya que estoy aquí, pienso aprovecharlo, ya no solo para salvar la vida de mi familia, sino para acabar con esa mujer antes de que sea demasiado tarde.

De repente lo recuerdo. Y siento la imperiosa necesidad de echar a correr y comprobar algo por mí misma. Este asunto no se podía posponer ni un minuto más, cuando la vida de mi hermana, la de mi padre y la de este reino de invernaderos de cristal corren un gran peligro.

-Os tuvisteis que quedar a gusto ayer, ¿eh? -escucho una voz desde el balcón.

Guardo corriendo el colgante en mi bolsillo de nuevo y miro en la dirección de la que proviene. Mi tío Arturo se asoma jubiloso al balcón. Casi me había olvidado por completo de él. Yo me detengo para contestarle. ¿Hasta cuándo voy a tener que aguantar comentarios sobre la dichosa fiestecita de ayer?

-Sí, se nos fue un poco la mano, lo sé -contesto para zanjar pronto el tema y que me deje echar a correr-. No volverá a suceder.

Él echa a reír mientras con los brazos sostiene a mi primo pequeño Marcos, con poco más de un año. Una traviesa niña de casi nueve años pronto se reúne con ellos también. Se agarra al balcón de forja negra y nos mira divertida.

Casi me había olvidado de esa sinvergüenza. Perdimos totalmente el contacto cuando cerramos la finca a cal y canto. Él siempre culpó a mi padre, Bernardo, a su propio hermano, de hundir nuestro hogar a causa de unas emociones tontas que nunca pudimos superar; se marcharon al norte de España y nunca más les volvimos a ver el pelo. Tan solo recuerdo verlos en el funeral de mi padre, años después. Aunque ni siquiera eso ablandó sus corazones. Mi tío comenzó a ser frío y distante, y de mis primos... con el pequeño nunca tuve contacto; solo tenía dos años cuando se marcharon de aquí. Pero Cora, la niña, aparte de ser siempre como un grano en el culo, fue la que me encerró en la residencia cuando toda nuestra familia desapareció de la faz de la Tierra. Me echó de mi casa, para quedarse con mi piso de Madrid. Nunca supe el porqué. Y ahora aquí está con casi nueve años y esa sonrisita de suficiencia. La misma que puso cuando salía por la puerta de la residencia y se despedía de mí. Aún le tengo que dar las gracias por dejarme la fotito también. ¡Qué detalle!

No puedo evitar mirarla con desdén, aunque en la actualidad tan solo sea una mocosa. Su pelo castaño cae sobre sus hombros y me mira con sus grandes ojos marrones.

-¡La juventud está para hacer locuras y disfrutarla!

De nuevo la voz de mi tío me despierta de mi salto al futuro.

-Supongo que sí, aunque no tenemos ya quince años. -Meto mi mano derecha en el bolsillo para comprobar que el colgante sigue ahí. Tengo que acabar pronto con esta conversación.

-Bueno, con veinticinco tampoco es que seáis unas viejas. -Ríe e intenta calmar a Marcos, que empieza a quejarse y hacer pucheros-. Solo os pido una cosa.

-¿No volver a molestarte? -pregunto con algo de curiosidad, no pudiendo dejar atrás la frialdad que tuvo siempre con mi familia.

-¡No me molestáis! Sois mis únicas sobrinas, por el amor de Dios. -Mira a la niña-. ¡Cora, no te subas en la barandilla, te lo he dicho miles de veces!

Comienza a regañar a mi prima. Yo suspiro y comienzo a impacientarme. No sé el tiempo que me queda aquí ni si al anochecer, cuando me quede dormida, despertaré de nuevo con noventa y cuatro años y ganas de morir, como para estar aquí hablando de cosas banales. Miro a la derecha y veo que Hugo se aproxima caminando entre los invernaderos. Oh, él sí que no.

-Me tengo que ir, hay mucho trabajo que hacer -me intento excusar-. Espero que estéis todos bien. Nos vemos luego.

-Está bien, sobrina pero, para la próxima vez, ¡invitadme! -exclama él alegre mientras abre la puerta para irse al interior de su casa de nuevo.

Él siempre cuida de los niños mientras mi tía Ainhoa se pasaba las horas muertas en los invernaderos analizando las flores y cuidando de que estuviesen impecables. Ella era química y recuerdo que me encantaba ir de pequeña a su oficina, donde creaba sustratos y otra clase de sustancias que, por aquel entonces, me sonaban a chino, para ayudar a las plantas a crecer sanas, fuertes y hermosas.

Sacudo la cabeza y dejo las dalias con delicadeza en el borde de la fuente. Basta de pensar y analizar a todos. Tengo que ir a comprobar algo.

-Veo que tu padre ya te ha dado el regalo, como cada año.

Hugo se queda a escasos metros de mí. Yo vuelvo a poner distancia. Comienzo a andar hacia la salida de la finca; él me sigue.

-¿Podrías meter las flores en mi casa? Tengo que ir a hacer algo -le pido mientras apresuro el paso cada vez más.

-Espera, Dalia, me gustaría hablar contigo -me pide en un tono que, por todos los años que pasé a su lado, sé que podría ser importante, u otra de sus artimañas para hacerme perder el tiempo.

-No puedo ahora mismo -respondo seca, comenzando a correr de manera ligera.

Él me sigue, como si ambos fuéramos a salir a hacer footing.

-Es sobre lo que pasó anoche en la fiesta -insiste.

-¡Estoy ya harta de que todo el mundo me esté recordando a cada segundo esa fiesta! -exclamo algo cansada. Me detengo para mirarlo, ligeramente jadeando por la carrera-. Jugamos a ser amigos, nos emborrachamos y lo dejamos todo hecho un desastre. Ya me lo han dicho cien veces, vamos a dejarlo pasar. No vamos a llevarnos bien solo porque celebré mi cumpleaños, y mi hermana te invitó por compromiso.

Él me observa con sus profundos ojos, aguantando mis duras palabras, mientras también recupera el aliento. Alza las cejas y mira al suelo antes de volver a mirarme a mí de nuevo.

-Muy bien, entonces nunca más hablaremos de ello, si es eso lo que quieres. -Me mira fijamente-. Y, para que también tú también lo sepas, nunca he querido ser tu amigo.

-Estupendo. -No me afectan sus palabras.

Si lo trataba mal, entonces cambiaría mi destino totalmente; él nunca sería mi marido y yo tendría la libertad de esta vez, elegir correctamente, y no por negocios o por desesperación. Prefería pasar hambre antes que volver a aceptar las limosnas de su familia.

Me doy la vuelta y comienzo a correr de nuevo a través del camino y no me detengo hasta que alcanzo los grandes portones de forja negros en los que se lee el nombre de nuestra finca. Me apresuro a abrir una de las dos puertas y, sin detenerme, sigo corriendo por el camino de tierra durante bastante rato.

Cuando llevo más de diez minutos a un ritmo de locura, me detengo en seco. Me agacho intentando recobrar el aliento y, solo cuando siento que mi corazón se alivia un poco, levanto la vista al fin. Estoy en una posición privilegiada, que me permite vislumbrar, a poco más de diez metros, la construcción que venía buscando. Vuelvo a echar a correr hacia el edificio de dos plantas, un cortijo, que recuerda a una pequeña mansión abandonada. Cuando abro la verja oxidada, me doy cuenta de que las enredaderas y las hierbas se han apoderado del porche y de la fachada de piedra oscura, de que los bichos del campo campan a sus anchas y de que las puertas y ventanas se caen a pedazos. Aun así, pego una patada a la puerta principal (o, mejor dicho, lo que queda de esta) y entro hecha una furia.

8

-¿Dónde te escondes? -pregunto a las telarañas y salas vacías-. Sé que no estás lejos, dime, ¿por qué no das la cara?

Los muebles y sillones tapados con sábanas blancas tampoco dan aspecto acogedor al lugar. Mi eco retumba en cada rincón. Miro hacia todas partes con la esperanza de que esa mujer de largo pelo platino y rostro arrugado aparezca en cualquier momento. En alguna puerta, en una ventana, bajando las escaleras....

Pero espero un buen rato, observando cada ruido y movimiento, y compruebo finalmente que allí no hay nadie. Nadie que me explique por qué estoy aquí, qué significa este collar y qué diantres es lo que tengo que cambiar para que esa maldita mujer no nos mate a mí y a toda mi familia. No logro recordar con claridad la fecha exacta en la que tanto ella como otras personas iguales de raras se mudaron aquí y comenzaron a frecuentar nuestra finca y a nuestra familia. Pero, si ella ha sido la que me ha traído a este momento del pasado, el momento en el que vuelva a aparecer no tiene que estar muy lejano.

Estoy a punto de volver a lanzar preguntas al aire cuando escucho el motor de un coche y salgo apresurada para ver de quién se trata. Mi hermana Melisa se baja del todoterreno de nuestro padre y se dirige hacia mí.

-¿Se puede saber qué diantres haces? -me regaña y, en cuanto alcanza mi posición, pone los brazos en jarras-. Hugo me dijo que te vio salir corriendo como alma que lleva el diablo por el camino. ¿Sabes el trabajo que tenemos en casa? ¡Deberías estar echándonos una mano en vez de andar correteando como una loca por ahí! Encima te pillo tirando puertas abajo y colándote en propiedades privadas.

Yo escucho su sermón sin decir nada, y de repente ella parece caer en la cuenta de dónde nos encontramos. Pone cara de disgusto y me agarra del brazo para volver al coche.

-Esta casa siempre me ha dado un mal rollo tremendo -confiesa mientras me arrastra a través de la maleza-. La familia Arias se fue de aquí por algo; llegó a venir hasta la policía. Y no pienso quedarme a comprobar el porqué. Es una lástima: tenían un hijo supermono, aunque un poco joven para nosotras.

Alcanza la puerta del copiloto y me ordena entrar. Yo obedezco sin quitarle ojo a la casa. Quizá ella esté en alguna ventana de los pisos superiores, espiándonos. Deleitándose con la idea de volver a asesinar a mi hermana. Ella se acomoda en el asiento del conductor; se abrocha el cinturón, aunque solo nos separan tres kilómetros a lo sumo entre esta casa y nuestra finca. Una palmada delante de mi cara me hace centrar en ella toda mi atención.

-Mira. -Se echa para atrás su corta melena y el flequillo, un poco cansada-. Vamos a volver a la finca, y te vas a ir derecho a la ducha y a la cama.

-Tú misma me has dicho que hay mucho trabajo por hacer -le recuerdo.

-Me da igual -contesta algo seca-. Prefiero quedarme trabajando concentrada dos o tres horas más con tal de no estar corriendo detrás de ti a cada segundo.

Yo intento rechistar de nuevo, pero ella me vuelve a cortar.

-Te vas a ir a dormir y, cuando vuelvas a estar cuerda, retomarás tu trabajo. -Me mira, agarrando el volante firmemente con las manos-. En serio, no sé qué demonios te tomaste ayer para hacer tal cantidad de locuras.

-Melisa -me pongo el cinturón, cortándole.

-¿Qué quieres ahora, Dalia? -me pregunta exasperada, con la mirada cansada.

-Tú siempre te sueles enterar de quién se muda al valle y de quién se marcha, ¿verdad?

Ella me mira incrédula.

-Sabes de sobra que soy la comercial de la finca; por supuesto que sé quiénes son mis vecinos. Al igual que tú, ¿recuerdas?

-Prométeme que, si te enteras de que alguien se muda a esta casa, me lo dirás.

Ella pone los ojos en blanco y arranca el coche dando media vuelta para retomar el camino a casa.

-Vale, lo haré -acepta más para que me calle que porque realmente tenga intención de hacerlo-. Te prometo que te avisaré sobre quién se muda y también que estaré a salvo.

Mira mi cara de preocupación y ríe.

-Dalia, por favor, estamos al norte de Córdoba, en un valle perdido de la mano de Dios, alejadas de la civilización. ¿Qué peligros podríamos encontrar aquí, aparte de coger una insolación en verano, de que nos torzamos el tobillo con algún pedrusco del camino o de que nos pique alguna abeja en el trasero?

Yo sonrío, pero, en el fondo, sigo estando preocupada. Hay tantas cosas que pueden pasar, Melisa... tantas...

El resto del día me dedico a ser la rarita de la familia. Todos me miran preocupados por mi estado de lucidez y por mi comportamiento extraño, así que, en cuanto acabo de comer, me refugio en mi habitación, para pensar, aclarar las ideas y ver si realmente tengo que comenzar a pensar en un plan de ataque. En un plan para reconstruir mi vida y las suyas hacia la dirección que quiero. Me dedico a mirar en cada cajón, en cada armario; intento hacer toda la memoria posible para ponerme al día. Puede ser que físicamente tenga veinticinco años, pero, mentalmente, sigo siendo esa abuela que ha olvidado gran parte de su vida y cómo disfrutarla. Cuando cae la noche, veo la luz del cuarto de Hugo encenderse. Ya habrá cerrado los invernaderos, y habrá mandado a todos los empleados a casa a descansar. Los motores de los coches que rugen por el camino de salida me lo confirman. Yo estoy sentada cerca de la ventana, en mi escritorio, así que él nota mi presencia en cuanto se asoma a su ventana también.

Yo lo ignoro, pero él no parece querer hacer lo mismo conmigo.

-¿Sabes? Siempre has sido un misterio para mí -comienza él casi susurrando desde la ventana de su habitación justo enfrente a la mía.

Yo lo ignoro y hago como que escribo cosas en un cuaderno que encontré hurgando entre mis cosas.

-Siempre me has tratado regular, nunca me has mirado con firmeza a los ojos y sé que somos como el agua y el aceite. -Él da unos golpecitos sobre el marco de la ventana para que le preste atención.

Yo cierro el cuaderno de golpe y lo miro. Bajo la luz de la luna llena, su atractivo se ve muy resaltado. Siempre odié eso también. Físicamente, es todo lo que una mujer podría desear: un cuerpo escultural, alto, con esa cara sacada de una revista de moda masculina y esos ojos tan llenos de misterio... haría que cualquiera cayese a sus pies de un momento a otro. Pero conmigo nunca funcionó. No cuando sabía cómo era su interior y cómo me había tratado.

-Pero hoy estás peor que ningún día. Mi sola presencia parece irritarte. ¿Por qué me evitas?

Dejo el cuaderno de un golpe sobre la mesa y camino hasta mi ventana también. Nos quedamos a escasos metros.

-No huyo de ti -miento, aunque en realidad sí que lo hacía en cierto modo-. Eres mi compañero de trabajo y vecino; simplemente, quiero tener esa relación contigo. Hace rato, además, me dijiste que no querías ser mi amigo, así que, ¿por qué molestarte en hablar conmigo?

Él sonríe de lado solo con sus labios. Y me da tanta rabia que mi boca comienza a pronunciar estupideces que realmente no piensa mi cerebro.

-¿Acaso te intereso? -pregunto envalentonándome-. ¿Acaso... me regalas todos esos cardos porque piensas que, si te haces el duro conmigo, te haré caso algún día?

Él me mira con intensidad, borrando la sonrisa de su cara.

-Podría tener a la mujer que me dé la gana, ¿por qué iba a querer tenerte a ti?

Vale, eso ha dolido. Pero aun así me hago la fuerte, aunque no me sale demasiado bien.

-¿Entonces por qué demonios te casaste conmigo? -pregunto algo sobresaltada, sin pararme a pensar en lo que digo.

Él echa a reír de nuevo, esta vez en serio. Lo miro casi furiosa; esas carcajadas son una gran burla hacia mi persona.

-Dalia, ¿estás oyendo lo que dices? Te escuché decir tonterías más realistas anoche en plena borrachera.

Suspiro y me retiro el pelo de la cara. Vaya metedura de pata.

-Mira, estoy muy cansada, desorientada, tengo que asimilar que tengo veinticinco años, ¿vale? Así que, por favor, déjame en paz hoy.

Él borra su sonrisa y asiente.

-Como quieras. -Se yergue y mete las manos en los bolsillos-. Dejé tus dalias en un jarrón en agua en tu cuarto.

Quiero regañarlo por entrar a mi cuarto sin mi permiso, pero me contengo, no quiero seguir hablando con él.

-Ah y...

Se agacha y me lanza un objeto que, tras atravesar por inercia los tres metros que separan nuestras ventanas, al atraparlo, me pincha los dedos. Es un cardo. Quiero partirlo en dos y tirárselo a la cara.

-Es mi regalo de cumpleaños; no me lo rechaces esta vez.

Luego, con una sonrisa de suficiencia, desaparece tras sus cortinas. Yo me muerdo la lengua para no gritarle improperios y lanzo el maldito cardo al suelo en un ataque de rabia.

-Olvídame -le susurro a su sombra proyectada sobre las cortinas.

Tengo un poco de sangre en las manos a causa del regalito envenenado, así que decido meterme en la ducha para limpiarme y olvidarme de todo. Mis músculos disfrutan sintiendo el agua ardiente deslizarse por cada centímetro de mi cuerpo, y mi enfado da paso a un sentimiento de asombro y maravilla, mientras paso la esponja por la superficie de mi piel. No hay ni una arruga, ni una mancha. La piel está tersa, firme y suave. No me podía quejar de los baños que me daba Cristina pero, la verdad, prefería esto mil veces a sus habilidosas manos.

-Increíble -susurro, ensimismada.

Y lo sigo pronunciando mientras me hidrato, me pongo el pijama y me meto en la cama. Es difícil describir la maravillosa sensación de ser joven de nuevo. Tomo el colgante de media luna plateado que descansa en mi mesita de noche. Por más que lo observo y que le doy vueltas a la cabeza, no logro llegar a una conclusión lógica de cómo esta pequeña pieza me ha podido teletransportar al pasado, ni de quién la metió en mi cama en la residencia. Sacudo la cabeza mirándolo. No tiene ninguna lógica. Bueno, nada de esto la tiene si nos paramos a pensarlo detenidamente. Decido ponérmelo y llevarlo bien pegado a mí, para poder examinarlo de cerca los días que me queden aquí.

Luego, cierro la ventana y esquivo el cardo borriquero de mi querido exmarido, para que no me perfore alguno de mis pies descalzos, y decido irme a dormir. No tenía ni idea de si cuando despertase seguiría aquí o no. Incluso una parte de mí tenía bastante miedo de enfrentarse a todo otra vez y revivir el horror y errores de aquellos años.

Aun así, cuando me acurruco en la cama y cierro por fin los ojos que sucumben rápido a causa de la oscuridad, mis dedos están cruzados, pidiendo una nueva oportunidad.

9

Pienso durante algunos segundos si abrir los ojos o no. Siento el calor del sol que entra por la ventana sobre mis pies, y fuera escucho el ruido de gente que viene y va haciendo sus tareas. Se escuchan coches a lo lejos.

¿Y si abro los ojos y estoy de vuelta en Madrid? Temerosa, muevo con rapidez la mano para comprobar que de alguna forma mi juventud sigue ahí. Puedo mover el brazo sin problema. Pero ese ruido podría ser perfectamente el sonido de los trabajadores de la residencia, que caminan atareados de un lado a otro. Llevando comidas, medicamentos o evitando que Sebastián vuelva a hacer alguna de las suyas.

De repente escucho la voz de mi hermana hablando con mi madre en el piso de abajo. Y eso es lo que definitivamente me convence de abrir los ojos y comprobar que, afortunadamente, sigo en la Finca Esmeralda. De un brinco me pongo de pie, deleitándome con mi agilidad de veinteañera y corro hacia el armario para ponerme la ropa más bonita que vea, y comenzar un nuevo día lleno de oportunidades. Estoy removiendo los jerseys finos en busca de alguno adecuado, cuando escucho el sonido de una furgoneta que, a pesar de llevar muchas décadas sin escuchar, remueve algo en lo más profundo de mí y la identifico sin ninguna duda.

Corro hasta la ventana, sin reparar siquiera en que estoy en ropa interior y que me podía ver cualquiera de los trabajadores. En ese momento solo quería confirmar que ellos eran quienes yo sabía que eran. Cuando retiro las cortinas y me asomo, la veo. La gran furgoneta blanca que solía venir una vez cada dos semanas a la finca. La misma que abastecía a todas nuestras flores de tierra fértil, de sustratos, nutrientes y vitaminas. La misma que siempre nos esperaba a mi hermana y a mí, para indicarles dónde descargar. Cuando el vehículo gira, encaminándose hacia el gran cobertizo de madera donde guardamos todos los suministros y herramientas, puedo leer con claridad, rotulado en grandes letras negras en el lateral de la furgoneta, Hermanos Macías.

Y no espero más. ¿Cómo podría esperar? Me pongo el primer jersey fino que recojo del suelo tras mi búsqueda de la prenda perfecta de antes, me coloco las zapatillas, y vuelvo a echar a correr como siempre que me encamino a algún lado.

-¿No puedes caminar como las personas normales? -me detengo cuando llego al final de las escaleras al escuchar la voz de mi madre.

Como siempre, ella está sentada en la gran mesa de cristal de la cocina, rodeada de flores (esta vez tocan rosas rojas), concentrada en hacer un bonito ramo (imagino que, de despedida, aniversario, o algo así). Nunca tuve uno de esos, aunque tampoco lo hubiera querido si venía de parte de Hugo, la verdad.

Su largo pelo rubio está como siempre, peinado en una coleta baja, algo despeinada.

-Me siento bastante enérgica últimamente -me excuso mientras le sonrío, intentando disimular.

-Me alegra ver que estás mejor que ayer y que te vas pareciendo más a la Dalia que conocemos. -Me devuelve la sonrisa.

-Sí, no sé qué me pasó... -me excuso-. La resaca, imagino.

Suelto una risita para quitarle hierro al asunto. Ella parece quedar contenta con eso. Yo vuelvo a echar a correr hacia la puerta.

-Hay mucho que hacer; voy tirando para los invernaderos -señalo a la puerta.

-Dalia, espera. -Mi madre suelta las rosas en la mesa y me mira de nuevo-. Come algo antes de irte; ya sabes que no me gusta que empecéis el día sin desayunar.

-Mamá, yo no...

Estoy a punto de inventarme alguna excusa, pero, sinceramente, ¿qué podría decirle? Mamá no hay tiempo para comer unas míseras magdalenas cuando tengo la oportunidad de volver a ver al amor de mi vida y crear una vida junto a él lejos del maldito de Hugo y...

-Venga -insiste ella sacándome de mis cavilaciones-. Siéntate solo cinco minutos. Las flores no se van a ir a ningún lado.

No, las flores no. Pero, por desgracia, Pablo sí. Y, si no logro verlo antes de que esa maldita bruja aparezca y me lleve de regreso a la residencia, nada de esto habrá servido ni habré logrado nada. Ni salvar a mi hermana, ni elegir el chico correcto.

Y todo por unas magdalenas y una sonrisa maternal.

***

Diez minutos después, logro salir por la puerta con el estómago lleno y, tras varias interrupciones y miradas de empleados extrañados de verme correr de un lado para otro desde ayer, logro llegar al cobertizo. Me detengo cuando me doy cuenta de que he llegado a tiempo: la furgoneta sigue estando aparcada aquí. Suspiro de alivio y me acicalo el pelo y la ropa. Nuestro reencuentro tiene que ser épico. Tiene que saber que soy la mujer de su vida en cuanto me vea aparecer por la puerta, en cuanto nuestros ojos se crucen y...

Cuando abro la puerta, él no está solo. Los dos permanecen de pie junto a una montaña de sacos apilados. Él le comenta algo sonriente, y ella sujeta una carpeta donde anota cosas, también feliz (imagino que haciendo el inventario o comprobando que todo el pedido llega correctamente). Los dos pares de ojos se posan en mí, que atravieso la puerta de forma algo precipitada y camino hacia ellos, deteniéndome solo a escasos metros, a una distancia adecuada para poder observar a las dos personas que más he echado de menos todo este tiempo. La escena parece casi mágica. Rayos de sol entran por lo tragaluces del techo del cobertizo y se posan casi sobre ellos, como si fuesen los elegidos por algún ente o el destino. Veo que han hecho las paces, porque justamente ayer mi hermana hablaba pestes de él.

-Oh, Dalia. -Mi hermana me mira sorprendida-. Iba a ir a llamarte ahora. Sé lo mucho que te gusta controlar las materias primas.

No sabes cuánto, hermanita.

-Imagino que, al ser gemelas, estáis conectadas mentalmente. -Pablo me sonríe. Y yo me pierdo en esa sonrisa que no supe apreciar en su día.

-Imagino que sí -respondo yo siguiéndole la corriente-. Además, tenía muchas ganas de volver al trabajo. Tantos años postrada en esa cama...

¡Ups! Tenía que controlar mis palabras. Ellos me miran extrañados.

-Digo, tantas horas en mi cama, durmiendo un poco la mona, ya sabéis... la fiesta y todo eso... yo... bueno las dos, creo que nos pasamos y claro... ayer fue un día un poco raro ... y...

Mi hermana enarca una ceja. Pero, aun así, me rescata.

-No le hagas caso, Pablo; desde el día de nuestro cumpleaños es otra persona. -Luego se acerca para susurrarle al oído-: No lleva bien el envejecer.

Ambos se echan a reír tras su broma.

-Créeme que nadie lo llevaría bien, hermanita, nadie, te lo garantizo.

Ella ríe en mi dirección sin saber de cuánta razón están cargadas mis palabras. Yo sé de lo que hablo.

-Puedes irte a ayudar a papá a plantar las nuevas semillas de tulipán -le sugiero-. Ya me encargo yo de esto. Gracias por avisar, telepáticamente.

Sonrío y ella vacila. Vamos, hermana, no me hagas esto más difícil.

-Está bien -cede-. Nos vemos, Pablo. Esas flores necesitan estas perfectas manos para traerlas a la vida.

-Hasta pronto, Melisa -le dedica una dulce sonrisa antes de que ella desaparezca por la puerta. Luego me mira a mí-. No te preocupes: cumplir años no está tan mal.

Me tiende la carpeta que antes tenía mi hermana y unas hojas para que comience a revisar todo. Yo la tomo entre mis manos y retomo lo que un día fue un trabajo que sinceramente, detestaba, y que ahora extrañamente me llena de una calidez difícil de expresar.

-Yo acabo de cumplir los veintiocho, y mírame. Soy como el vino: mejoro con los años -bromea sonriéndome.

Vuelvo a deleitarme con su bien formado cuerpo. Ni demasiado musculoso ni demasiado delgado. El cuerpo perfecto para que sea mi marido por siempre. Mis pensamientos casi me hacen reír.

-No lo pongo en duda -le contesto mientras marco casillas en mi libreta para esconder el rubor que se ha extendido por mis mejillas. Es reconfortante volver a sentir este fuego interior ante la visión de un buen ejemplar masculino. ¿Pasión quizá? Hacía tanto tiempo que no sentía nada...- ¿Y qué tal por Córdoba?

Intento desviar la conversación y enfriarme un poco.

-Pues igual que siempre -comienza él, caminando conmigo por el cobertizo mientras compruebo los sacos de sustratos que ha traído-. Mucho calor, muchos turistas y comiendo mucho salmorejo, que por cierto es un platillo que me sale genial.

Los dos reímos.

-Me encantaría probar tu salmorejo algún día.

Él me mira con un brillo extraño en los ojos. Inmediatamente soy consciente de que mi frase ha sonado fatal, y tengo que aguantarme la vergüenza que siento y la risa a partes iguales.

Relájate, Dalia, vas un poco apresurada.

-Te traeré un poco a la próxima -responde él para zanjar el tema.

Me encantaría que ese día fuese hoy, o también recorrer esa hora de camino que separa nuestra finca de la capital de la provincia y que pasemos algún día de cita loca bajo la mirada de la eterna mezquita y el río Guadalquivir pero, desgraciadamente, tendrá que ser más adelante. Estoy desesperada, sí, porque no sé de cuánto tiempo dispongo antes de que esa maldita bruja aparezca. Pero tengo que ir con cuidado y comportarme con normalidad.

Termino de repasar los sacos y, cuando todo está perfecto, salimos del cobertizo. Es un día de primavera muy bonito; el sol calienta lo justo para ser agradable y hay una ligera brisa que nos llena los pulmones de aire limpio. Las mariposas revolotean sobre las florecillas salvajes del campo.

-Bueno, pues hasta dentro de dos semanas. -Pablo abre la puerta de la furgoneta, y me da dos besos en las mejillas a modo de despedida-. Aunque también recibo visitas en Córdoba, coméntaselo a tu hermana por si os apetece venir algún día.

-Lo tomaremos en cuenta, gracias -respondo de manera educada y controlándome.

-Que os vaya genial. -Se sube en el vehículo, y asoma la cabeza por la ventana-. Despídete de Melisa por mí. ¡Nos vemos!

Me quedo embobada, viendo cómo se marcha y toma el camino de tierra que lo conducirá hasta la carretera, hasta que otra persona capta mi atención. Él, de nuevo.

Agarro la carpeta más fuerte y me encamino hacia los invernaderos, para echarle una mano a mi padre y a mi hermana con los tulipanes. Ignoro a Hugo por completo.

-¿Qué cuenta El Maci? -me pregunta refiriéndose a Pablo por su mote, sacado de la abreviación de su apellido. En esta zona somos muy dados a usarlos, pero justo ahora me molesta escucharlo salir de su boca.

Me detengo un segundo y lo encaro con gesto de disgusto.

-Se llama Pablo -le corrijo-, y no te incumbe, Miller -digo yo también llamándolo por su apellido, como mucha gente lo hacía-. Si tanto te interesa su vida, pregúntale a él directamente.

Retomo mi camino hacia el invernadero sin prestarle más atención, aunque sí logro escuchar que algo sale de su boca, pero no identifico el qué. Imagino que algún insulto hacia mi persona y mi pésima actitud hacia él. No estoy dispuesta a darle tregua lo más mínimo.

Mi padre y mi hermana me reciben encantados, y me guían en la tarea de la siembra de las flores. Aunque he hecho esto muchos años de mi vida, también llevo muchísimos sin hacerlo, así que intento ocultar mi torpeza y hacer las menos preguntas posibles para que no sospechen. Aun así, siento que es como montar en bici: nunca se olvida.

Nos dedicamos a ello casi todo el día y, cuando empieza a anochecer, decidimos que ya es hora de regresar a casa, y dejar que los tulipanes comiencen a crecer y a ponerse bonitos. Me quedo la última apagando las luces y cerrando con llave los invernaderos, mientras mi familia se va a casa a ducharse y a cenar.

Cierro el último de estos, y algo en la lejanía llama mi atención mientras me dirijo por las pasarelas de madera hacia la casa: las luces de un coche. Un coche que, además, se apresura a gran velocidad por el camino levantando una polvareda que se funde con el atardecer. Todos mis sentidos se ponen alerta mientras lo observo acercarse. Pasa por nuestra posición y sigue hacia delante. Sigo el coche con la mirada todo lo que me permite el camino hasta que desaparece a lo lejos. Luego no se escucha más el motor, y todo se queda en silencio.

Respiro agitada. No doy ni dos pasos hacia delante cuando comienzo a sentir que algo me quema por debajo de la clavícula. Meto la mano dentro de mi ropa y, al empuñar el colgante para sacarlo hacia fuera, lo suelto con brusquedad. La pequeña piedra blanca que sujeta la luna creciente de plata está muy caliente.

-¿Qué demonios? -susurro mirándolo y siento la imperiosa necesidad de quitarme el collar. Pero no lo hago. Podría ser de vital importancia descubrir todos sus secretos.

Sin darme cuenta, ya es noche casi cerrada, así que recorro lo que me queda de la pasarela de madera, para avanzar por el camino de piedra hasta casa. Puedo ver que las luces ya están encendidas y oigo algarabía dentro. Estoy a punto de entrar en la casa cuando, a lo lejos, una luminosidad que no estaba anoche, llama mi atención.

Viene de otra finca o de otro cortijo. Y ese coche pasó corriendo en esa dirección justo también cuando me empezó a arder el maldito collar.

Oh, Dios mío.

-¿Vas a entrar o te vas a quedar parada sujetando el pomo toda la noche? -La voz de Hugo me sobresalta y me doy la vuelta para mirarlo a los ojos-. Si no quieres cenar, al menos déjame pasar antes de que se enfríe ese delicioso solomillo Wellington que tan bien le sale a tu madre.

Se calla en cuanto nota mi expresión.

-Dalia, ¿te encuentras bien?

Lo oigo, pero, sinceramente, tengo que hacer caso a lo que me pide mi cuerpo.

-Entra tú, diles que cenaré luego.

Y luego echo a correr como una loca, en dirección al cortijo de la otra vez.

10

-¡Dalia, por favor, para! -escucho los gritos de Hugo, que corre detrás de mí, intentando abrirse paso en la oscuridad de la carretera de tierra, y alcanzarme. Pero la adrenalina es mi aliada, así que, de algún modo, logro tomarle ventaja e ir escapándome de él. No digo nada; solo corro y corro a pesar de que los pulmones me arden exhaustos y me piden a gritos descansar. Sé que ella está cerca, y tengo que enfrentarla como sea-. ¡Dalia, esto es peligroso! -continúa él. Su voz se nota cansada.

Sigo ignorándolo; ya alcanzo a ver la casa, pero, para mi sorpresa, las luces están apagadas. A pesar de ello, no me detengo hasta que estoy de nuevo frente al cochambroso cortijo. Y escudriño cada ángulo intentado recobrar el aliento. Nada. No hay nadie.

Me enfada tanto que esa vieja me esté tomando el pelo de esta forma que pateo con furia la verja y, aunque no le he dado tan fuerte, se desprende una parte y se tumba la puerta en un ángulo antinatural. Hugo, entonces, llega hasta mi posición, respirando sin control tras la carrera de fondo y me toma del brazo.

-Dalia, ¿estás loca? -Mira con espanto a nuestro alrededor-. ¿Sabes lo peligroso que es esto?

Yo no dejo de mirar en la oscuridad cada rincón de la vieja casa de dos plantas que tengo en frente. Sé que está en algún lado, cerca, riéndose de mí, y preparándose para matar a mi hermana de nuevo, delante de mis narices, para vengarse.

-Te podría haber atropellado algún coche -continúa él riñéndome-; atacarte algún animal, o hacerte daño a ti misma si te caes...

Me giro para enfrentarlo; a su espalda, las luces de Pozoblanco, el pueblo más cercano a nuestra finca, brillan con fuerza, en todo ese paisaje. La singular torre de la iglesia de Santa Catalina apunta al cielo y sobresale de todo lo demás.

-Estamos en el Valle de los Pedroches, no en la amazonia -replico-. Además, tenía que comprobar algo...

-Ya es la segunda vez que sales corriendo como si se te fuese la vida en ello sin decir ni una palabra. -Me mira, frunciendo el ceño, con los brazos en jarras-. Estás rarísima.

Lo escucho, pero a la vez estoy alerta a cualquier movimiento, paseando mi mirada por doquier por si acaso.

-Si fue por lo de la fiesta, en serio quiero pedirte una disculpa... yo no quería...

-¿Te has dado cuenta tú también del coche negro que ha pasado hace nada por la puerta de la finca? -le pregunto cortante. Aunque en verdad me guardo las ganas de preguntarle el porqué de sus disculpas. Pero ahora esto es lo más importante; ya habrá tiempo para lo otro.

-¿Cómo? -En su cara se refleja sorpresa por el cambio de tema.

-Un coche que acaba de pasar -me explico-. Se dirigía aquí a toda velocidad.

Él se queda pensativo un segundo y luego niega con la cabeza aunque, más que para contestarme a mí, para darme como causa perdida.

-Dalia, pasan infinidad de coches a lo largo de todo el día por aquí. Hay vaquerías, fincas, chalets, granjas, y mil cosas más.

Yo asiento intentando quitarme la idea de la cabeza. Quizá estoy un poco fuera de quicio y paranoica. Será mejor relajarse por ahora y mantener los ánimos calmados. Pero, entonces, ¿por qué ha pasado a esa velocidad, y por qué el collar ha empezado a quemar como si fuese una ascua cuando lo he visto?

Todo esto es tan extraño... Tiene que haber alguna conexión, algo que me esté perdiendo.

-Tienes razón -admito para que deje de mirarme como si fuese una loca-. Volvamos a casa: hace frío.

Sin esperarlo a él, paso a su lado y me encamino de nuevo a la finca. No quiero volver a correr, así que nos tomará unos quince minutos llegar a nuestra casa de nuevo. Él suspira y se pone a mi lado, siguiendo mis pasos. Enciende la linterna de su móvil y acompasa su paso al mío.

Vaya, esto no va nada bien. No quería quedarme a solas con él y ahora aquí estamos. Recuerdo que no solíamos hablar de casi nada; pasábamos los días en ese pequeño piso del centro de Madrid, casi sin dirigirnos la palabra. Él, sacando el dinero que podía como traductor y guía de inglés y yo trabajando como dependienta en una floristería de barrio. Nunca supe hacer otra cosa y, tras la muerte de mi hermana, ni siquiera tuve ganas de labrarme un futuro mejor. Siempre sentí esa culpabilidad de que ella estuviese muerta y yo disfrutando de la vida que ella también merecía. Me tenía merecido el estar llena de fantasmas por no haber podido evitar que esa maldita mujer se la llevara de nuestro lado.

Miro a Hugo de reojo y tengo que admitir que por un segundo mi corazón late algo más deprisa al encontrar su perfil masculino bien definido, con una incipiente barba oscura sobre la mitad de su cara y su nariz recta como esculpida. Me resulta atractivo.

Solo los ciegos dirían que este hombre no es guapo, es la verdad. Pero vuelvo a apartar la mirada y la centro en la lejanía, en las luces que nos hacen compañía al final de los infinitos caminos. Sí, me casé con él porque no me quedó otra, y pensé que sería bueno para nuestras familias y para sanar nuestros corazones y, aunque nunca pudimos cuajar juntos, siempre me resultó un hombre guapísimo y atractivo.

Sacudo la cabeza para quitarme los pensamientos de la mente. No había vuelto para analizar mi pésimo matrimonio con este hombre, o su anatomía, sino para evitarlo y salvar a mi hermana. A pesar de ello, vuelvo a mirarlo de reojo; él se concentra en la oscuridad de la carretera, y yo me fijo en su tatuaje. Comienza justo detrás de su oreja derecha, donde tiene escritos unos caracteres raros con tinta negra, de forma discreta y pequeña. Decido intentarlo de nuevo.

-¿Qué significa tu tatuaje? -pregunto rompiendo el silencio, armándome de valor. Y digo esto porque él nunca se dignó a contarme la historia detrás de él. Siempre morí de curiosidad. Seguramente se lo contaría a la infinidad de mujeres que recorrieron su cuerpo a lo largo de los años mientras jugábamos al matrimonio feliz de cara a los demás.

Él me mira alzando una ceja.

-¿Ahora te interesa saberlo? -noto cierta mofa en su pregunta.

-Sí, me interesa.

-Entonces te lo contaré cuando sea el momento. -Él aparta la mirada.

Yo suspiro algo molesta.

-Si vas a darme largas de esa manera, entonces, ¿por qué has echado a correr detrás de mí? Tu amado solomillo se habrá quedado más tieso y frío que la suela de un zapato; deberías haberle dado prioridad.

Él mantiene la compostura y sigue alumbrando el camino con la tenue luz de su teléfono móvil. Pasan cinco minutos hasta que yo vuelvo a intentar trabar una conversación, simplemente para romper el silencio incómodo que nos rodea.

-¿No vas a hablarme en todo el camino?

Él se detiene y me encara. Me sorprende su arrebato.

-Mira, Dalia, no sé a qué juegas, en serio. -Sus palabras son algo duras-. Me ignoras, me insultas, me tratas como a la peor mierda del mundo, y, aun así, ¿te extraña que no quiera entablar una conversación contigo ahora?

-Solo intento ser agradable -me excuso. Aunque tengo bien merecida la reprimenda.

-Bueno, pues a mí no me apetece serlo. -Comienza a andar de nuevo y se coloca por delante de mí. Me cuesta seguirle el paso.

-Entonces -contraataco mientras hago un sprint para alcanzarlo y me pongo a su altura-, ¿por qué has venido?

Él vuelve a poner un paso normal.

-Cualquiera lo hubiese hecho. -Me mira rápidamente-. Es peligroso: te podrían haber atropellado, robado, o qué sé yo...

-Vaya -contesto con ironía-. Gracias por preocuparte tanto por mí entonces. Pero no hace falta que lo hagas.

-Mira, si estás así por lo de la otra noche, de verdad lo siento -repite mientras se detiene y me vuelve a encarar. Esto está siendo como una sesión de entrenamiento-. No fue mi intención, y no sé qué pasó, pero sí que estoy seguro de que lo que menos quiero es empeorar aún más esta relación tan nefasta que ya de por sí tenemos. Así que, por favor, olvídalo.

Yo me quedo a cuadros. No sé qué pasó en esa fiesta, pero tampoco imagino que fuese nada fuera de la tónica de lo que solíamos hacer. Reconozco que la nueva yo lo está tratando mucho peor que la de antaño, porque tampoco nos llevábamos tan mal, si lo comparamos con ahora. Pero, si quiero cambiar nuestra relación y no llegar a casarnos de nuevo, tiene que ser así: tengo que lograr que él me deteste a como dé lugar.

-Si es eso lo que te preocupa, deja de hacerlo -lo calmo-. Por lo visto, me bebí hasta el agua de los floreros, así que no recuerdo absolutamente nada de lo que pasó.

Él cambia su expresión. No sé descifrar si se trata de alivio o algo más.

-¿No recuerdas nada de la fiesta?

Niego con la cabeza. Y era verdad: la noche de la fiesta la pasé en la residencia de Madrid, con noventa y cuatro años... parte que obvio en comentársela.

-Como si me hubiesen borrado la memoria -concluyo.

-Entonces mejor así. -Él suspira y pienso que me va a seguir confesando algo más, pero sacude su cabeza y me mira-. Vamos a darnos prisa: estarán preguntándose dónde estamos.

Llegamos a casa casi veinte minutos después y efectivamente nos preguntaron el motivo de nuestra tardanza. En el rato que hemos paseado, todos han comido, y ya están con el postre, así que nos calientan la comida y comemos el delicioso solomillo bajo sus miradas y charlas. Para mi sorpresa, Hugo no dice ni mu sobre el episodio que acabamos de vivir, ni expone mi rara actitud frente a mi familia, y eso me sorprende. Tanto él como su madre se marchan poco después, y en el comedor ya solo quedan mis padres y mis tíos, que charlan sobre negocios, para variar.

Ayudo a Melisa a recoger la mesa, y las dos nos ofrecemos a lavar los platos en la cocina. Nuestra prima Cora nos sigue como una oveja. ¡Qué fastidio de niña!

-Hemos hecho bien en escaparnos -me dice mi hermana, mientras toma un plato que le tiendo lleno de jabón y ella lo aclara con agua, antes de colocarlo en el escurridor-. Últimamente, todo lo que hacen es hablar de negocios, negocios y más negocios.

Yo le sonrío.

-Daños colaterales de nacer en esta familia -bromeo. Aunque, en realidad, en el fondo, siempre agradecí que este trabajo familiar nos cayese del cielo. Si mal no recuerdo, estos años fueron nefastos para encontrar trabajo, y a nosotras nunca nos faltó de nada, ni tuvimos que recorrernos día tras día las calles en busca de trabajo.

-Oye, si quieres puedo acompañar yo a Hugo en la feria -se ofrece-. Sinceramente, la tensión se puede cortar con un cuchillo cuando os veo juntos.

Yo rasco fuerte con la esponja unos restos de queso que se han pegado al plato de una manera descomunal.

«Cómo echo de menos la tecnología de los nuevos ochenta», susurro para mí, aunque mi hermana se percata y me mira con atención.

Ella nunca sabría lo que era tener el lavavajillas evolucionado que existía en mi realidad. Ya no solo lavaba los platos y los secaba, sino que también los volvía a guardar en el mueble por una especie de sistema moderno y, además, si alguna pieza de la vajilla estaba rota, lo arreglaba también y salían como nuevos. Era pura magia.

El queso se despega tras mucho insistir.

-Dalia, vas a romper el plato -ríe ella mientras lo toma de nuevo para aclararlo.

-¿Tanto se nota? -le pregunto.

-¿El qué?

-Lo de Hugo y yo. -La miro retirándome algunos mechones de pelo de la cara.

Ella asiente.

-Nunca habéis sido los mejores amigos, pero, a raíz de lo de la noche de nuestro cumpleaños... no me imaginé que cambiarías tanto tu actitud con él, la verdad.

-Cuánto misterio sobre lo de esa noche -comento-. Sí, lo admito: he cambiado. Pero me he dado cuenta de que alguien como él no es lo que quiero en mi vida.

Mi hermana asiente, comprendiendo.

-No quiero otros cincuenta años más en un matrimonio lleno de engaños e infelicidad.

Mi hermana alza las cejas y comienza a reírse a carcajadas.

-¡Ay, Dalia! -expresa ella secándose las lágrimas-. Estás de lo más rara, de verdad, ¡Qué imaginación la tuya!

Yo le sigo el juego, y río con ella también ante mi metedura de pata. Es que ellos no saben lo difícil que es contenerme cuando solo llevo dos días aquí y más de una vida vivida. Tengo que morderme la lengua más.

-Estaba bromeando -me excuso mientras agarro el último plato-. Y no te preocupes por la feria, iré yo. Después de todo, es mi trabajo.

-Como quieras; yo solo te lo propongo para evitar incomodidades entre vosotros.

-No te preocupes, tengo que acostumbrarme. -Acabamos nuestra tarea, y recuerdo algo-: Mejor cuéntame qué hacías tú con el ... ¿Cómo era? niño de ciudad que tan mal te caía la otra noche.

Ella está a punto de contestarme cuando yo siento algo frío y metálico rozarme la cintura. Me giro, y veo a mi querida prima Cora, con unas tijeras de cocina, tijereteando mi jersey. Casi se me salen los ojos de las órbitas cuando veo que ha decidido convertir mi prenda de vestir en un papel de manualidades y que me ha cortado en vertical casi íntegramente un lateral, separándolo en dos partes.

-¡Cora! -le chillo mientras le arranco las tijeras de la mano y las suelto con brusquedad en el fregadero-. ¿Te das cuenta de lo que has hecho?

Era difícil superar el nivel de incordio que era la Cora adulta, pero desde luego la Cora niña también apunta alto en maneras.

Ella se retira un poco asustada, pero, aun así, muestra una sonrisilla de suficiencia, porque le encanta hacer travesuras. Sus ojos marrones oscuros brillan con malicia. Tengo que controlarme y pensar que es solo una niña, pero estoy tan llena de rabia contra ella por todo que no puedo evitar hacer lo que hago.

-Vaya, así que te gusta jugar -le digo con una sonrisa falsa.

Ella asiente, inocente.

-Pues mira, tengo algo para ti.

Agarro el cacharro de cerámica donde guardamos las esponjas de fregar y en el cual se van vaciando todos los restos de agua y jabón y se lo rocío por la cabeza.

Mi hermana abre unos ojos como platos y corre a quitarme el cacharro mientras mi prima se queda en shock y comienza a hacer pucheros cuando el agua sucia le comienza a chorrear por la cara, fundiéndose con sus lágrimas.

-¿Estás loca? -me regaña mi hermana alucinando con la escena que está presenciando.

-¡Tonta! -me grita Cora entre lágrimas.

-Ahora ve corriendo a tu madre y se lo cuentas, que se te da genial el lloriquear y dar pena para conseguir todo lo que quieres -le reprocho llena de rencor por lo que me hizo.

Ella, tal y como le he dicho, sale corriendo hacia el comedor y escucho alboroto cuando ella se pone a chillar como una loca llorando, y a contarles a todos lo que le he hecho.

Mi hermana deja el cacharro en la encimera y me mira disgustada.

-¡Solo tiene ocho años! ¿Por qué le haces eso?

-Porque es una niña malcriada y mimada que va a ser un demonio cuando crezca, por eso. -Me quito el delantal y lo cuelgo.

Mi hermana niega con la cabeza y me mira desaprobadora.

-Te vas a meter en un buen lío por esto.

11

Y, efectivamente, mi comportamiento tuvo una gran repercusión, ya no solo mis padres se quedaron boquiabiertos con mi arrebato, sino que también mis tíos se enfadaron conmigo. Y sí, reconozco que me lo merezco, que me pasé. Pero es que sentí tanta rabia acumulada en ese momento... y ya no solo por la pérdida de mi jersey, sino por todo lo que esa arpía me hizo en la vida. Les pido disculpas antes de que se marchen, alegando que tuve un día duro y que ese es mi jersey favorito. Bueno, era.

Aun así, se pasaron dos días enteros sin hablarme, y mis padres, tuvieron más de una charla conmigo. Obviamente, no pude defenderme, ¿Con qué iba a atacar a una niña de ocho años? Por muy grave que fuese lo que me hiciera, no se merecía que yo la tratase con tan poca mano. Pero al fin y al cabo era solo agua. No entendía el porqué de tanto alboroto.

Es viernes y, tras una semana de calma y reflexión, estoy preparada para nuestro viaje a la feria de las bodas de Córdoba. Lo que menos me apetece del mundo es irme de viaje de negocios con Hugo, pero, sinceramente, que no le contase a mi familia lo que sucedió la otra noche cuando salí corriendo, ni las tonterías que decía por mi boca fue algo digno de que al menos lo trate un poco mejor para devolverle el favor. Mi hermana insistió en ir ella, pero me negué: tenía que normalizar las cosas poco a poco, aunque no supiese cuánto tiempo me quedaría en el 2020.

Lo que sí sé es que tiene que dejar de obsesionarme y hacer lo que he venido a hacer. O al menos lo que yo creo. Y siempre estaré a salvo mientras mantenga la distancia con él.

En el coche reina un silencio sepulcral, solo interrumpido por la música que suena alegre en el vehículo. De vez en cuando el locutor también nos regala una balada que nos hace sentir algo incómodos a ambos. Hugo me mira de reojo, y yo me afano por mirar por la ventana, para disimular y huir de su siempre intensa mirada.

Charlamos un poco sobre trabajo de vez en cuando y, a los cincuenta minutos de viaje, podemos ver al final del horizonte la capital asomar delante de nuestros ojos.

-¿La feria era en el Palacio de la Merced? -me pregunta él con aire de hombre de negocios.

Yo se lo confirmo.

-Sí, podemos montar nuestro stand en el módulo 30. -Intento sonar amable y profesional-. Estaremos entre el stand de Pronovias y Rosa Clará. No podríamos tener mejor localización; seguro que llamaremos la atención de mucha gente al estar entre dos de las firmas de vestidos de novia más bonitas de toda España.

-Esperemos que sí. -Él me muestra una media sonrisa, mirando al frente siempre y prestando toda la atención a la carretera-. Este mes han bajado un poco las ventas, así que deberíamos remontar, aunque fuese un poco.

-Estoy segura de que lo lograremos.

***

Cuando llegamos con nuestra furgoneta negra al Palacio de la Merced, lo primero que nos sorprende es sentir un bochorno importante. La diferencia de temperatura con Pozoblanco y nuestra dehesa siempre es bastante notable y, ahora que la primavera ya está aquí, se nota más aún.

No perdemos más el tiempo y, en cuanto localizamos nuestro módulo, comenzamos a descargar y a montar nuestro stand. Todos los demás trabajadores de otras empresas, al igual que nosotros, se afanan por dejar sus lugares impolutos, para llamar la atención de clientes, como si de abejas a la miel se tratase. Al cabo de casi dos horas, y con tan solo un margen de una hora hasta la apertura oficial de la feria, acabamos de montar y admiramos nuestra obra.

Tenemos guirnaldas de flores y tul de colores que decoran todo el techo del stand, como si nos lloviesen encima; sin duda, le da un toque muy mágico. Lo completamos con un gran cartel que reza el nombre de nuestra empresa, al igual que el de nuestro hogar:

Finca Esmeralda: Maestros Floricultores

Además, pusimos una mesa redonda con dos taburetes blancos. Por supuesto, estamos rodeados de ramos de flores de novia y de arreglos florales en general para todo tipo de eventos, para también, como los demás, atraer clientes que puedan ver el producto final.

Sinceramente no entendía el éxito de esta clase de ferias. Sí, era lo que me daba de comer, tanto a mí como a mi familia, pero, cada vez que veía a alguien acercarse a preguntarnos presupuestos, o preguntar por vestidos en los stands de al lado, se me revolvía el estómago. No entendía para nada esa ilusión que brillaba en los ojos de las parejas. Sí, todo es precioso en un inicio, pero el matrimonio es mucho más feo de cómo lo pintan, y esto no es más que un negocio, no un cuento de hadas.

Al final, ella se aburrirá de él, él le engañará con otra, se sumirán en la monotonía y vivirán en un matrimonio infernal del que no sabrán cómo escapar. A pesar de ello, trato de manera amable y agradable a todos los que se interesan en nosotros y, para la hora de comer, ya tenemos más de veinte encargos.

Tanto Hugo como yo aprovechamos la hora del mediodía y que hay mucha menos afluencia de gente para ir a comer a la cafetería habilitada, aquí en el Palacio, y tomarnos un descanso. Nos sentamos en la mesa más alejada, para despejar un poco la mente. Es un patio cordobés precioso, rodeado de columnas y fuentecillas.

-Quiero darte las gracias -comienzo a decir mientras devoro mi sándwich de jamón de york y queso.

Él me mira extrañado, mientras sigue masticando su filete de carne.

-¿Tú, dándome las gracias a mí? -Su cara muestra asombro, mientras intenta reprimir una sonrisa-. ¿Qué celebramos?

-Que puedo comer sin preocuparme de que la dentadura postiza se me despegue. - Me sale de corazón y lo miro fijamente. Él echa a reír negando con la cabeza-. Era una broma, para romper la tensión -me excuso-. Te lo digo en serio.

-Bien, soy todo oídos.

Suspiro.

-Como te decía, quiero darte las gracias por no haberles contado nada a mis padres la otra noche. -Trago saliva, intentando explicarme-. Ya sabes, todo lo de salir corriendo y mi comportamiento extraño.

-¿Y por qué debería haberlo hecho? -Suelta sus cubiertos y se inclina hacia mí. Su aroma a perfume masculino inunda mis fosas nasales y tengo que reconocer que me pone nerviosa.

Me echo hacia atrás, todo lo que me permite el respaldo de la silla, poniendo de nuevo distancia entre nosotros.

-No sé -me sincero-. Por rencor hacia mí, por venganza... por tantas cosas... Nuestra relación no es la mejor; tú me regalas cardos y te metes conmigo, y yo me limito a pasar de ti, así que imagina tú todas las posibles razones.

Él se ríe; sus ojos grises oscuros brillan.

-Dalia, no sé qué estarás pensando, pero no soy tan vengativo como tú.

Ese golpe me llega directo. Primero dice que no le intereso como mujer, que soy poco interesante, y ahora me llama rencorosa. La verdad, nuestra relación no podría ir mejor para conseguir mi propósito.

-No entraré en tu juego. -Vuelvo a coger mi sándwich, intentando no sentirme mal por su comentario-. Solamente quería darte las gracias con educación, y punto.

-Bien. -Él también corta un trozo de carne-. Pues disculpas aceptadas.

No puedo decir si esta conversación me deja más tranquila o me enfurece aún más. Solo sé que, cuando veo a esa persona entre la multitud, el hambre y todo lo que hay a mi alrededor desaparece por completo. Suelto la comida con brusquedad en mi plato y abro unos grandes ojos mirando en su dirección. A escasos diez metros, detrás de unas columnas que rodean el patio en el que nos encontramos, está ella. Su pelo platino casi blanco, esa sonrisa malvada de suficiencia. Esos ojos oscurísimos que brillan cuando hacen contacto con los míos. Hugo nota mi alteración, e intenta buscar el motivo de tal conducta. Estoy petrificada. Ella disimula charlando con otras dos personas que la acompañan: dos chicos más jóvenes que ella. Pero nunca deja de tenerme vigilada.

Sin detenerme si quiera a respirar, me levanto de la silla y, literalmente, echo a correr todo lo rápido que puedo en su dirección, pero la arpía es rápida, y enseguida desaparece por una de las grandes puertas de madera. Cuando alcanzo la dirección de los chicos, que hablan animados entre ellos, tomo al primero que pillo de los hombros.

-¿Dónde ha ido? -pregunto agitada, mientras intento recobrar el aliento.

El chico, que tiene el pelo castaño despeinado y tendrá más o menos mi edad, o poco menos, me mira sorprendido ante tal atrevimiento por parte de una extraña.

-¿Quién eres tú? -me pregunta con brusquedad, mientras me fuerza a soltarlo.

Algunas de las personas más próximas a nosotros miran la escena mientras cuchichean entre ellos. No tengo que mirar hacia atrás tampoco para saber que Hugo de nuevo estará alucinando ante mi comportamiento y preguntándose seriamente sobre mi salud mental. Pero me da exactamente igual todo, porque por fin la he encontrado y tengo que saber qué es lo que quiere.

-¿Quién es la mujer con la que estabais hace un rato? -Ignoro su pregunta, y le devuelvo otra, con tono desesperado y algo agresivo.

-¡No sé de qué hablas! -me contesta enfadado ante mi actitud.

Su colega se acerca a nosotros, para intimidarme.

-¡Estabais hablando con ella! No me vengas con historias ¿Quién es ella y quiénes sois vosotros? -La desesperación se apodera un poco de mí-. ¿Estáis todos metidos en este complot, cierto? ¡Decidme la verdad!

El otro chico me pega un pequeño empujón y me hace separarme de ellos.

-Si no te largas, llamaré a seguridad -me amenaza.

Lo último que me faltaba era ser amonestada por un segurata. Encima, me echaría de la feria por molestias al orden público, y eso no podía permitírmelo, no ahora que la había visto con mis propios ojos.

-Está bien -respiro intentando calmarme y calmarlos a ellos-. La encontraré con vuestra ayuda o sin esta.

Y, sin esperar a su respuesta, echo a correr esquivando a decenas de personas, por la puerta por la que ella se ha marchado segundos antes. Y, aunque recorro pasillos y pasillos, stands, almacenes, y el exterior, no hay ni rastro de esa bruja.

-No me puede estar pasando esto... -susurro para mí, mientras intento recobrar el aliento.

Sabía que estaba cerca, mirándome. Pero no podía dar con su escondite. Cuando quince minutos después decido volver a nuestro stand, Hugo, que está sentado en uno de los taburetes y toqueteando su móvil, me mira fijamente con una ceja levantada.

-Por favor no digas nada -le ruego-. Es algo difícil de explicar.

Él me invita a sentarme a su lado.

-Lo tomaré como parte de un entrenamiento que estás haciendo para combatir tu nueva edad -bromea-. Podemos salir algún día a correr si tanto te gustan los sprints.

Está a punto de decirme algo más cuando de repente se queda callado.

-Tienes visita -dice antes de levantarse e irse a una esquina del stand a arreglar algunos ramos de flores, algo incómodo.

Me giro, con el misterio de ver quién será el misterioso invitado, y mis ojos se complacen al ver a Pablo, vestido de punta en blanco, sonriéndome cuando me giro. Su pelo castaño claro está bien peinado hacia arriba, de manera masculina, y me muestra una fila de blanquísimos dientes que harían suspirar a cualquiera.

-¡Qué alegría ver a alguien conocido! -le digo un poco eufórica de más.

-Pensé que quizá necesitabais un poco de aire fresco. -Me sonríe y luego mira a Hugo.

Él se gira y lo saluda con la mano.

-¿Qué tal, Pablo? -le pregunta más por cordialidad que por otra cosa.

Y me extraña verlo así. Sé que nunca se llevaron del todo bien y no acabé nunca de entender bien el motivo.

-Estaba por la zona, haciendo unas entregas, y decidí pasarme a ver cómo os iba la cosa -contesta amable-. Vuestros negocios son los míos también.

Nos guiña el ojo en señal de complicidad.

-Pues puedes estar tranquilo: las ventas van bastante bien. Tendrás que seguir viniendo a traernos tus productos mucho tiempo más.

-Me alegra escuchar eso. -De repente, fija su mirada en mi colgante-. Qué collar más bonito. Nunca te lo había visto puesto.

Lo señala, y yo reparo también en que es la primera vez en toda la semana que llevaba reviviendo el año 2020 que lo mostraba fuera de mi ropa. Tuve que sacarlo porque, con la presencia de esa bruja, me ardía bajo mi vestido. Tenía que disimular como fuese.

-Ah, ¿esto? -pregunto tocándolo de manera despreocupada-. Me lo regaló mi madre por mi cumpleaños.

Aunque Hugo hace como que trabaja, sé que está poniendo la oreja para enterarse de toda la conversación. Y creo que se da cuenta de que lo que cuento es falso.

-Pues es muy bonito. Y místico...

-Sí, bueno, no soy mucho de llevar colgantes, pero, al ser un regalo, no pude decir que no.

Trago saliva y espero para ver si se ha tragado mi historia. Cuando él vuelve a sonreír, me siento aliviada. Varias parejas comienzan a acercarse al stand, y Hugo los atiende.

-En fin, no os entretengo más -se excusa él-. Tengo aún algunas cosas más que entregar.

-Gracias por venir, Pablo, me ha gustado verte.

-Y a mí también, Dalia. -Este chico es puro encanto-. Te repito que tenéis que venir un día que salgamos juntos y os enseñe mejor la ciudad. Fuera de los negocios, solo con ganas de disfrutar.

Yo asiento, con muchas ganas de que llegue ese día.

-Te avisaré cuando tenga tiempo libre -le comento.

-Estaré esperando tu llamada.

Y, acto seguido, se da media vuelta, y desaparece entre el gentío. Pablo, tú sí que eres perfecto para mí.

***

En cuanto la jornada termina y la feria echa el cierre, nosotros hacemos cuentas, y nos preparamos para volver a casa. Aunque el evento seguía al día siguiente, acordamos con nuestras familias solo estar presentes el primer día. En la finca había mucho trabajo por hacer y siempre, en primavera, se quintuplicaba. Así que sería mejor volver a nuestros quehaceres cuanto antes.

Nos disponemos a desmontar nuestro stand cuando de repente mi móvil comienza a sonar. Dejo a Hugo subido en una escalera descolgando las primeras flores y tomo la llamada. Es mi padre.

-Dalia, menos mal que te pillo. ¿Habéis desmontado ya el stand?

-Hola papá -lo saludo-. No, estábamos comenzando con ello ahora.

-Te tengo que pedir un favor; bueno, más bien a ambos.

Yo lo escucho atenta.

-Claro, dime qué necesitas. ¿Te llevo algún fertilizante para los tulipanes?

-No, no es nada de eso. No desmontéis: necesito que os quedéis un día más. Me acaban de llamar de una empresa de organización de eventos de Madrid. Les encantan nuestros arreglos y quieren ir mañana a cerrar un estupendo negocio que nos dejará mucho dinero. Confío en que vosotros sabréis tratarlos como se merecen.

Mi sangre se hiela. ¿Quedarnos un día más?

-Estaré encantada, papá, pero... -Miro a Hugo de reojo, que ignora que tendremos que pasar juntos mucho más tiempo del que ambos desearíamos-. No tenemos ni siquiera dónde pasar la noche. Podemos irnos a casa y volver mañana, no es molestia.

-Dalia, sois jóvenes, y siempre estáis aquí encerrados trabajando; apenas tenéis contacto con gente de vuestra edad, ni amigos cercanos. Quedaos allí y tomad aire fresco... Pasead, id al cine, algo...

-Papá. -Las palabras se atascan en mi boca y aprieto el teléfono con más fuerza contra mi oreja-. No necesito pasear; tengo ganas de trabajar, y no me hacen falta amigos.

De hecho, lo de los amigos estaba sobrevalorado, era cosa del pasado; a partir del año 2040, hacer amigos virtuales sería más fácil que el respirar.

-En cuanto coloquemos lo que hemos desmontado, volveremos a la finca -sentencio -. Mañana madrugaremos un poco más y cerraremos ese buen trato.

-No seas cabezota, Dalia -me reprende-. Además, ya he hecho una reserva a tu nombre en el hotel Center. Está ahí al lado del Palacio donde os encontráis.

El corazón se me para por unos instantes.

-¿Que has hecho qué? -intento calmarme para no ponerme a gritar como una loca, aunque me percato de que Hugo se está dando cuenta de que algo no anda como estaba planeado-. Papá, esto es una tontería, ¡estamos tan solo a cincuenta minutos del pueblo!

-Tengo muchas cosas que hacer -dice él a modo de despedida-. ¡Divertíos! Y nos vemos mañana con ese contrato cerrado.

-¡Escucha...!

El sonido muerto al otro lado de línea me da a entender que nuestro destino ya está sentenciado. No entiendo la insistencia en que nos quedemos, ni tampoco qué estará pasando por la cabeza de mi padre para mandar a su hija a un hotel con un chico. Aunque, sinceramente, y ahora que lo recuerdo, él fue quien hizo que nosotros acabásemos juntos. Siempre tuvo predilección por Hugo. Pero la culpa fue nuestra, al fin y al cabo. De nuestras mentes, que nunca creyeron que encontrarían otras almas gemelas que no fuesen el uno con el otro. Dos raritos centrados en su trabajo, sin apenas amistades y destrozados por las tragedias familiares. Al menos nos haríamos compañía el resto de la vida sin cuestionarnos nada.

¡Qué ingenuos!

-¿Ocurre algo? -Hugo se acerca hasta mi posición, y yo me giro para enfrentarlo. Sería mejor que le dijese la verdad.

-Era mi padre. Por lo visto, algunos empresarios de Madrid quieren hacer un pedido, y él les ha dicho que podían encontrarnos mañana aquí.

Suspiro y él alza la ceja, para que yo llegue al meollo de la cuestión.

-Tenemos que cerrar mañana el acuerdo.

Él sonríe.

-Eso es algo genial: nos hacía falta una venta como esta para remontar. -Pone los brazos en jarras-. Bien, pues entonces vayámonos para la finca directamente; solo he desmontado un par de guirnaldas. Podemos colocarlas mañana cuando vengamos.

Entra en el stand de nuevo y agarra su maletín y las llaves de la furgoneta. Yo vuelvo a tragar saliva. A ver cómo le digo yo esto.

-Hugo -le digo con nerviosismo para que detenga lo que está haciendo-, verás, es que...

-¿Tienes hambre? -pregunta él mientras se acerca de nuevo-. Podemos pasar a por un bocadillo antes de volver, si quieres.

-No, no es eso. Verás, sé que suena un poco raro y más en nuestras circunstancias, pero a mi padre se le ha ocurrido la maravillosa idea de reservarnos un hotel para pasar la noche aquí en Córdoba.

Él hace una mueca con la boca, como tratando de medir sus palabras antes de hablar.

-Bueno, no es tan mala idea -reconoce finalmente, apoyando la locura en la que nos ha metido mi padre-. Estamos cansados, así aprovecharemos para descansar más y nos evitaremos el madrugón mañana. ¿Qué hotel es?

Me sorprende ver cómo de bien se toma la noticia, pero así es Hugo, siempre con una sonrisa y siempre viendo el lado positivo de la vida. Incluso si fuese secuestrado por el payaso de la película Saw, él le daría las gracias por estar viviendo una nueva experiencia. Me tomo su reacción como ejemplo. Sí, quizá estaba sacando las cosas de quicio condicionada por mis sentimientos y mi situación. Habíamos compartido hoteles mil veces y tenía que darme cuenta de que estábamos en 2020, y nada de lo que yo viví a su lado y de lo que me traumatizó para siempre ha ocurrido aún.

Nos subimos en la furgoneta para recorrer las dos avenidas que nos separaban del Palacio de la Merced al Hotel Center. Su fachada de piedra gris, blanca y negra, con infinidad de ventanas, todas iluminadas con sus características luces de colores, nos da la bienvenida. El equipo de recepción es muy amable al no ponernos pegas por meter en el parking nuestra gran furgoneta con refrigeración para que las flores no mueran antes de tiempo. Logramos guardar las más delicadas allí antes de venirnos a descansar.

-¿A qué nombre tiene la reserva? -pregunta el recepcionista de manera amable. Es un chico en sus veinte, quizá en prácticas.

-Dalia Soler -le contesto con una sonrisa amable.

Él chico teclea en uno de lujosos ordenadores el nombre que le acabo de decir y, tras unos segundos de búsqueda, finalmente sonríe y nos tiende una sola tarjeta, la cual yo miro sorprendida.

-Efectivamente, tiene usted una reserva a nombre de Dalia Soler y Hugo Miller; su habitación es la 404. Los acompañaré y les mostraré el lugar.

El chico sigue parloteando, pero yo me he quedado en shock.

¡¿Solo hay una habitación?!

12

-Perdona, pero tiene que haber un error -le comento de manera educada al recepcionista.

Él me mira sin entender muy bien a qué me refiero.

-Debería haber dos habitaciones. Él y yo tan solo somos compañeros de trabajo - aclaro.

Pongo al chico en un aprieto. Lo sé por su cara, que se comienza a poner roja ante su poca experiencia.

-Lo siento mucho, señorita Soler, pero una habitación doble es lo que se nos indicó en la reserva; no hay ningún tipo de error.

Esto no podía estar pasando. Mi padre no podía habernos reservado una habitación para que pasásemos la noche juntos. ¡Lo iba a matar cuando volviese a la finca! Poco a poco voy recordando que sí, que él no paraba de hacerme cosas de estas con tal de acercarme a Hugo. ¡Viejo alcahuete!

-No te preocupes -dice Hugo tanto para calmar al recepcionista como para calmarme a mí-. Me iré a otra habitación yo. ¿Podría darme alguna que esté libre esta noche?

El chico se vuelve a sonrojar.

-Lo siento, señor Miller, pero no nos queda nada libre. -Nos mira con cara de cordero degollado-. Tanto este hotel como prácticamente todos están al completo. Es temporada alta, y tenemos varias ferias que se suceden de manera simultánea en la ciudad, así que todo está un poco colapsado.

Hugo se gira y me mira.

-Al menos lo he intentado -se excusa conmigo.

Tengo que recordarme el seguir manteniendo la sangre fría.

-Está bien -resuelvo para zanjar el tema-. Vayamos al cuarto.

El chico nos acompaña hasta la habitación 404, y nos muestra el lugar, haciéndonos un breve tour por esta. Como buen hotel de cuatro estrellas, tiene todas las comodidades que en el 2020 se consideraban de lujo. Estoy a punto de decirle que en el 2089 existen hoteles hasta de 8 estrellas y que allí, este hotel sería poco más que una pensión, pero me reprimo. No puedo soltar eso cuando hace tan solo unas horas le he hablado a Hugo de dentaduras, y he montado otro de mis numeritos.

Cuando nos deja a solas, dedicamos los primeros diez segundos a soltar nuestras cosas en una mesa de cristal que hay a la entrada, al lado del armario empotrado y el espejo sobre la pared. Y caminamos hasta el centro de la habitación. Una gran cama King Size nos da la bienvenida y nos invita a dormir en sus mullidos brazos, bien calentitos y abrazaditos.

¡Ni hablar!

La habitación tiene un tono coral en las paredes, y la decoración varía entre el color blanco y madera oscura. Hay una gran televisión, y me congratula ver también que hay un pequeño sofá de dos plazas junto a la ventana. El ruido de los coches que circulan por la avenida que hay fuera es casi imperceptible, aunque a mí se me hace insoportable. En el futuro todos conducen los nuevos híbridos, un coche que funciona con agua de mar en vez de gasolina y que no hace absolutamente nada de ruido.

Desgraciadamente, no llegarían hasta el año 2050, así que debería irme acostumbrando al rugir de los motores de antaño.

-Es una situación algo incómoda, lo reconozco -confiesa Hugo mientras camina hasta el sofá y lo señala-. Lo más cerca que hemos estado una noche tú y yo ha sido mirándonos por nuestras ventanas.

No tiene ni idea de nada. En más de cincuenta años de matrimonio pasamos muchas noches juntos. También algunas tuvimos incluso sexo solo por ver si se nos despertaba algo. Porque a aquello no se le podía llamar hacer el amor. Intento borrar las imágenes de mi mente.

-Yo dormiré en el sofá.

No me niego a su ofrecimiento. El pasar una noche con él en este hotel me crea pura ansiedad pero, si al menos guardamos algo de distancia, la cosa irá a mejor.

-Te lo agradezco -le digo con sinceridad.

Él echa a reír. Y yo lo observo como si hubiese perdido la cabeza. Pero al final me acaba contagiando su risa, y me hace esbozar una sonrisa también por primera vez.

-Mejor reír que llorar -me excuso mientras lo veo reír.

-¿Qué clase de padre haría esto? -pregunta él mientras se seca algunas lágrimas que han salido de sus ojos-. De veras, Bernardo es el mejor.

-Sois tal para cual.

Y así eran. Hugo parecía la versión joven de mi padre. Bromista, altanero en cierto punto y le encantaba chinchar.

-Lástima que le vamos a partir el corazón -dice él dejando de reír- cuando se dé cuenta de que nosotros dos somos totalmente polos opuestos.

Yo también borro mi sonrisa. Aunque me siento aliviada de escuchar eso. Pero, en el fondo, siento un pequeño pellizco que no sé descifrar. Demasiadas emociones por hoy.

-Anda, bajemos a cenar. Mientras antes acabemos, antes podremos dormir y que se pase esta noche.

Y así lo hacemos. Nos paramos en un Foster's Hollywood que vemos al salir del hotel y, tras llenarnos bien los estómagos, volvemos a la habitación. Nos duchamos por turnos, poniéndonos luego la misma ropa que llevábamos puesta, ya que es la única que tenemos. Y después, ayudo a Hugo a poner algunas mantas en el sofá y él se acomoda. La visión me hace reír. Es imposible que pueda pasar una buena noche ahí. El sofá de dos plazas mediría poco más de 1,50 metros de largo y él mide más de 1,80. Se encoge como si fuese un feto para poder caber bien dentro y me da las buenas noches.

-Anda, cámbiate a la cama.

Él abre los ojos de nuevo y me mira incrédulo ante mi propuesta.

-No, quédate tú en la cama; aquí no vas a descansar bien.

-Hugo, mido quince centímetros menos; te aseguro que dormiré mejor que lo que podrías llegar a hacerlo tú.

-Pero tú tampoco cabes aquí.

Lo tomo del brazo y lo obligo a levantarse. ¡Maldita sea! Noto cómo su brazo muy bien tonificado se pega a mis manos. Me tumbo en el lugar donde estaba él antes y sí, no negaré que es un poco incómodo y que tengo que encoger las piernas, pero es un buen lugar donde echar una cabezada. Y solo será por esta noche. Además, me siento bien aquí acurrucada. Protegida.

-¿Ves? Estoy bien. Ahora vete a la cama.

Él no parece muy convencido de ello, pero finalmente me hace caso, y lo veo deslizarse entre las sábanas, no sin antes quitarse la camisa y dejar sus pectorales al descubierto. Trago saliva por quinta vez en esta noche y cierro los ojos tras desearle que descanse e intento dejar mi mente en blanco. Una vez, en unas clases de yoga y relajación que nos dieron en la residencia, nos enseñaron que visualizáramos un punto blanco en medio de nuestra frente para poder dormirnos más rápido y no pensar en nada. Desgraciadamente, aunque intento hacer esta práctica, el punto hoy no parece estar por ningún lado, así que pasan horas hasta que logro conciliar el sueño.

Un ruido sordo me despierta.

Abro los ojos. A mi alrededor todo sigue oscuro, y puedo ver a Hugo en la cama durmiendo plácidamente gracias a la luz anaranjada de las luces de la ciudad que se cuelan por la ventana. Le doy un repaso a la habitación sin moverme, y mi cuerpo comienza a temblar. Un calor comienza a extenderse por mi clavícula. ¡El colgante!

Con una mano lo tomo y lo saco por fuera de mi vestido. Capto una sombra por el rabillo del ojo y me espanto al ver que ella está justo en la puerta de entrada. Mirando en mi dirección. Me siento en el sofá bruscamente y estoy tentada de gritar, llamando a seguridad.

-Veo que el colgante funciona a la perfección -comenta ella casi en susurros. Sus ojos oscuros, a pesar de la distancia, son fríos como el acero. Su larguísimo pelo platino se oculta en gran parte por una capucha negra que lleva puesta.

-¿Cómo has entrado aquí? - le pregunto con exigencia.

-¿Cómo he entrado aquí? -me imita burlona-. ¿Cómo has vuelto al año 2020? ¿Por qué estamos las dos aquí?

Me mira con intensidad, mientras se acerca. Yo me pongo de pie para que no vea que me dejo sumir en el miedo que ella me provoca.

-Demasiadas preguntas, Dalia -se autorresponde a sí misma-. Mejor deberías preguntarte qué quiero de ti, para que te haya hecho volver aquí.

-¿Por qué huiste de mí en la feria? -le pregunto desconcertada.

-No era el momento, ni el lugar. -Se acerca un poco más-. Necesitábamos esta intimidad.

Su voz me pone los pelos de punta. Miro a Hugo, que duerme plácidamente en la cama, a pesar de que yo no estoy hablando bajito precisamente.

-¿Qué le has hecho? -frunzo el ceño.

-Tranquila, no se enterará de nada.

-¿Qué es lo que quieres? -le pregunto de nuevo desesperada.

Estoy muy perdida. Necesito respuestas.

-Ya te lo dije aquel día -explica fingiendo paciencia-. Quiero algo que solo tú y tu familia podéis darme. Y no vas por muy buen camino, ya que no te he visto hacer avances. Pareces más preocupada por cambiar tu futuro, cuando no sabes siquiera si mañana cuando despiertes volverás a ser una vieja decrépita. Deja de gastar tus energías en ello, y haz lo que has venido a hacer.

Se acerca y empuña en su mano mi colgante. Yo tiemblo por su cercanía. Se parecía tantísimo a la bruja vieja de Blancanieves que, con tan solo mirarla, me tiemblan las piernas. Eso sí, con algunos años menos y más elegancia en todos los sentidos.

-Si no haces avances, me veré obligada a intervenir. Y, si eso pasa, ve olvidándote de tu hermana, de esta vida, e incluso de tu padre... el que por cierto... ¿Te ha contado alguna vez que lo visito en sueños?

Se ríe de manera diabólica. Ese comentario me descoloca. ¿Mi padre la conoce? Recuerdo que sí, que solía verla por la finca, con un aspecto algo distinto al de ahora, mucho más joven y con el pelo un poco más corto. Misteriosa, pero no horrible como se ve en la actualidad, como si hubiese sido consumida por una fuerza oscura y diabólica.

-¡Deja de jugar conmigo! -le reprocho enfadada-. Y dime de una vez qué es lo que buscas.

-Oh, querida, el juego solo acaba de comenzar -comienza a dar pasos hacia atrás alejándose de mí. El colgante rebota contra mi cuerpo cuando lo suelta de manera brusca-. Nos veremos muy pronto.

Su cuerpo comienza a desvanecerse en la sombra. Y, antes de que pueda decirle algo más, desaparece por completo. ¿Acabo de ver lo que he visto? Por Dios, siempre fui la persona más escéptica del mundo, y ahora viajo al pasado, y veo a una mujer desaparecer delante de mis propios ojos. Respiro agitada y compruebo durante varios minutos que ella se ha marchado por completo y que estamos solo Hugo y yo en la habitación.

Reparo en él, que duerme plácidamente sin haberse enterado de nada. Me da cierta envidia. Aún temblando un poco, miro el reloj que decora la pared y veo que todavía son las cuatro de la madrugada. Así que me dirijo al sofá para volver a hacerme una bola y dormir algo. Pero esta tarea es imposible: tengo el miedo metido en el cuerpo.

Sé que luego me arrepentiré de esto, pero sin pensar me levanto y me dirijo a la cama. Se siente reconfortante cuando deslizo mi cuerpo entre las sábanas y el calor que desprende el cuerpo de Hugo choca contra el mío, muerto de frío. Tengo demasiado miedo para dormir sola en una esquina de la habitación y tengo pánico a que ella aparezca de nuevo y me haga daño. A mí o a los dos.

Nos quedamos de lado, frente a frente y lo observo unos segundos. Su tatuaje de letras misteriosas me saluda desde su cuello, como provocándome, como diciéndome que nunca lograría descifrar el significado que esconde.

Suspiro mientras sigo recorriendo su anatomía con la mirada. Solo lo veo atractivo y acogedor porque tengo miedo y no hay ninguna otra cosa, está claro. No se piensa del todo bien cuando una está sugestionada.

Me vuelvo a concentrar en el punto central entre mis ojos y no pienso en nada más.

Si mañana empieza el juego, yo, estoy dispuesta a jugar hasta el final.

13

-Lo siento, tuve una pesadilla -me excuso mientras ordeno mis pocas pertenencias y me cuelgo el maletín al hombro.

Hugo también estaba haciendo lo mismo con el suyo, y sentí la necesidad de explicarle las cosas. Su reacción al despertar no tuvo precio; abrió los ojos más grandes que alguna vez le haya visto y, tras eso, me dio los buenos días y se marchó al baño, como si nada.

No hubo despertar romántico como en las películas, ni una sola pregunta tampoco. Creo que él dio por hecho que yo tendría mis motivos y no me quiso incomodar con preguntas.

-Está bien -contesta él, cogiendo las llaves de la furgoneta-. No tienes que darme explicaciones. Creo que somos lo suficientemente mayores para mantener una conversación de este calibre.

No logro entender su cambio de humor, ni su forma de tratarme. Antes me habría chinchado con mil cosas y me hubiese molestado, pero al parecer mi trato frío ha hecho que él se convierta también en un témpano de hielo. Y esto tampoco ha tenido que ser fácil para él.

-Regresemos al stand y acabemos con esto.

***

Después de desayunar, nos preparamos para la llegada de los madrileños mientras seguimos atendiendo a otros curiosos que se interesan en nuestros productos. La feria está a rebosar y, para cuando ellos llegan, hemos logrado cerrar otros dos tratos con empresas de organizaciones de bodas y, con el suyo, nos llevamos una friolera cifra de casi once encargos para las bodas de este verano. Me alegra que vayamos a ser portadores de tan buenas noticias para nuestras familias.

Cuando el día acaba y es la hora de cerrar, se nos van otras dos en desmontar, y el cansancio, que ya hace mella en nosotros, se va notando cada vez más. Cuando acabamos de guardar las flores y me dejo caer en el asiento del copiloto, son las diez de la noche, y no sé si estaré lo suficientemente lúcida para aguantar un viaje de cincuenta minutos hasta la finca. Podría echarme una gran cabezadita, sí, pero, por desgracia, Hugo está tan cansado como yo, y tengo que ir dándole conversación todo el camino para que ambos podamos llegar sanos y salvos a nuestro hogar. Y eso hacemos casi una hora después. Las verjas de la finca nos saludan y, en cuanto escuchan el ruido del motor, mi hermana Melisa y mi madre salen a echarnos una mano, para volver a guardar las flores en la cámara de refrigeración del cobertizo.

-¿Cómo ha ido todo? -pregunta mi madre alegre mientras abre las puertas de la furgoneta, dispuesta a comenzar con la tarea de guardar nuestra mercancía.

-Estos meses vamos a tener que trabajar duro -le contesta Hugo.

Yo le muestro nuestros negocios, y ella se queda boquiabierta de lo que hemos logrado.

-Se ve que las bodas son tendencia este año -deduzco orgullosa de nuestros logros-; vamos a tener que ir encargando palés y palés de semillas.

-¡Sois los mejores comerciales que podríamos tener! -nos piropea mi hermana, mientras todos ayudamos a dejarlo todo recogido.

Cuando caminamos juntos rumbo a nuestras respectivas casas, la miro de reojo, mientras mi madre y Hugo charlan animadamente de cómo se ha cerrado el trato y cómo se han acercado todos los curiosos a nuestro stand a lo largo de la feria de dos días. Es increíble verla tan llena de vitalidad. Ella se percata de que la observo ensimismada, y que seguramente me ha hecho una pregunta que, por andar en babia, ni he escuchado. Decido cortar por lo sano en vez de preguntar como una boba que me repita lo que ha dicho.

-Pablo me ha dado recuerdos para ti. -Su cara parece cambiar un segundo y luego sonríe de nuevo-. Me temo que alguna vez tendremos que aceptar su invitación a pasar un día con él en Córdoba. Siempre parece tan insistente que, la verdad, tengo ganas.

Intento que no se noten los motivos ocultos por los que aceptaría una y mil veces más cualquier invitación de Pablo, el encantador cordobés de los ojazos color miel.

Mi hermana levanta una ceja.

-¡Pero si acabas de venir de allí! Y ya te conoces la ciudad de arriba debajo de tanto ir y venir. O espera... ¿tienes alguna otra clase de interés?

Su mirada se torna traviesa, y sus ojos viajan de mí a Hugo, y de vuelta a mí mientras muestra una sonrisa con picardía.

-¿Acaso no has tenido suficiente con la cita que os ha organizado papá, y ahora quieres probar suerte con Pablo?

Yo le doy un manotazo juguetón, riendo también. Se sentía genial volver a estar con ella con esta complicidad. La he echado tanto de menos...

-No me lo recuerdes porque lo voy a hacer picadillo. -Río al pensar en la travesura de mi padre-. Ni el amor ni los chicos son para mí -respondo después. Y por alguna razón eso me hace sentir más triste aún-. Fue un puro viaje de negocios. Serio y cordial.

Nunca fui una romántica empedernida ni mucho menos, pero ¿qué persona no soñaría con encontrar un alma que conecte con la suya? Una persona que camine a su lado, y que haga del mundo un lugar bonito en el que abrir los ojos cada mañana merezca la pena.

-Estoy segura de que encontrarás al adecuado -me susurra con cuidado para que nuestra madre no se entere de nuestra conversación de chicas.

-Estoy segura de que tú también.

Haría lo imposible para que pudiese lograrlo.

***

Cuando alcanzamos la puerta de nuestra casa, mi madre se despide de Hugo, y tanto ella como Melisa entran dentro refugiándose de la fresca brisa que corre en la dehesa. Yo las sigo, pero, cuando estoy a punto de hacerlo, Hugo me llama.

-Dalia -dice mientras se me acerca. Bajo la luz de la cálida lámpara que alumbra el pequeño porche, sus rasgos se ven más suaves. Atractivos-. La carpeta.

Me la tiende y yo la cojo, para guardar los contratos con los demás.

-Gracias -expreso algo escueta. Sinceramente, necesitaba tiempo a solas y pensar. Estos dos días sin dejar de verlo, me habían pasado factura. Estaba comenzando a pensar cosas raras de él. Por todas las razones del mundo que guardaba en mi corazón, debería odiarlo, odiarlo con toda mi alma. Pero por algún motivo el corazón de la Dalia de noventa y cuatro años que late con veinticinco en el presente se niega a hacerlo.

-Te sonará raro. Pero he estado bien este par de días a tu lado.

Mi corazón se acelera de manera casi imperceptible. ¡Quieto, maldito!

-Sí, bueno... -continúo yo esquivando su mirada a ratos. Esos ojos grises oscuros me perforaban-. Creo que estarás de acuerdo en que podría haber sido una catástrofe, pero al final ha salido bien.

Él asiente. Y luego me mira fijamente. Yo trago saliva.

-Has cambiado -me confiesa de forma misteriosa-. De algún modo, aunque te veo aquí delante de mí, no pareces del todo tú.

Ay, Dios.

-Supongo que la gente madura con la edad -me excuso. Y yo tenía más madurez que nadie; de eso no cabía duda.

-Supongo.

Nos aguantamos la mirada un rato más, hasta que me siento demasiado incómoda para seguir con esta conversación. No sé adónde quiere llegar, pero sí sé que tengo que huir como sea para no quedar expuesta.

-Será mejor que descansemos; ha sido un fin de semana duro.

Él asiente y mete las manos en sus bolsillos.

-Que descanses, Dalia.

***

Tras el episodio del hotel, no vuelvo a tener noticias de esa vieja horrenda en toda la semana. Y me resulta muy extraño porque, según sus amenazas, parecía que no se iba a dar por vencida, y que iba a comenzar a ejercer aún más presión sobre mí. Nos dedicamos a nuestras flores y a ir cumpliendo con nuestros pedidos, trabajando sin parar. Hugo y yo apenas cruzamos palabra; nos vemos de vez en cuando a través de nuestras ventanas algunas noches, pero ambos estamos demasiado cansados como para molestarnos o hablarnos el uno al otro, así que simplemente nos limitamos a ignorarnos. Es lo mejor para los dos y para mi plan de cambiar mi vida. Aunque. de algún modo, lo echo de menos. Sacudo la cabeza; tiene que ser cosa de este viaje en el tiempo y de toda la presión a la que estamos sometidos.

***

Camino con una cesta llena de flores que transporto con cuidado para llevarlas a la cámara de refrigeración en otro día de puro trabajo, cuando me topo con mi tío Arturo y mi prima. Ella juega alegremente con el agua de la fuente y salpica de manera traviesa a su hermano Marcos, al que mi tío está sujetando con cariño. No es la más indicada para ir tirando agua a otros.

-Cora, no mojes a tu hermano -lo regaña él.

Sopeso mucho la idea de pasar de largo y hacer como que no los veo, pero eso sería algo de niña inmadura. Además, tenemos una conversación pendiente desde aquel día. Me acerco a ellos apretando la cesta de las flores y con seguridad.

-Hola, tío -lo saludo cuando estoy a un metro de ellos.

Mi prima me mira frunciendo el ceño, y deja de jugar para dedicarme una mirada llena de furia infantil y reproche. Quizá está pensando en pegar un manotazo al agua y dirigirla hacia mí. No puedo reprochárselo, me lo merezco.

-¿Qué tal, Dalia? -saluda, como si nada entre mi prima y yo hubiese pasado. Me alegra comprobar que el tiempo ha logrado calmar su enfado-. Ya me ha contado tu madre que tenemos trabajo para meses gracias a la feria.

Yo asiento.

-Para estar veinticuatro horas sin parar.

-Son buenas noticias. -Me sonríe mientras recoloca a Marcos en su regazo. Él me mira y sonríe mientras un hilo de baba se desliza por su boca. La verdad, es un bebé adorable-. Ainhoa se pasa las horas muertas en el despacho intentando desarrollar algo para hacer que las flores crezcan más rápido. Pero, por desgracia, no podemos hacer magia, así que nos tocará esperar.

Recuerdo que solía haber un líquido bastante popular que hacía crecer las plantas casi instantáneamente en el año de donde venía y, para variar, casi se me escapa. Quizá debería hablarle a mi tía de qué llevaba esa fórmula, si es que acabo acordándome o lo averiguo. Pero por ahora, prefiero hacerlo a la antigua usanza.

-¿Vienes conmigo, Cora? -le propongo a mi prima, que me mira frunciendo el ceño.

-Estoy jugando, déjame en paz -me contesta bastante borde.

-Voy a ir a guardar las flores en la cámara, quizá me puedas ayudar.

Ella niega con la cabeza. Niña necia. Entonces mi tío, como ve que quizá quiero hacer las paces y ganármela de nuevo, me echa una mano.

-Ve con la prima, Cora. Tienes que comenzar a aprender sobre el negocio familiar. Además, siempre te gustó ir a poner a dormir a las flores.

La forma en la que mi tío se refería a poner las flores a refrigerar para que Cora lo entendiese era bastante divertida. Pero era verdad. Ella siempre perseguía a todo el mundo que fuese a ese lugar; imagino que le hacía gracia la sensación de sentir un frío gélido en su cuerpo por segundos y luego salir y quedarse tan pancha.

-Pero, papá, no quiero, estoy aquí jugando y...

-Anda, ve. Cuando volváis, te dejaré comer chocolate. La cantidad que quieras, además.

Esa oferta hace que se ponga mansa como un corderito y con una sonrisilla comienza a caminar hacia los cobertizos.

-La tienes mal criada -le digo a mi tío intentando sonar a broma, con una sonrisa.

Mi tío parece captar la ironía.

-No puedo decir que no. Fue nuestra primera hija después de intentarlo mucho.

Suspira y se pone de pie protegiendo a Marcos con los brazos.

-Es hora de comer, muchacho -le informa con cariño. Luego fija su mirada en mí-. Anda, haced las paces.

Tras guiñarme el ojo, yo también me encamino hacia el cobertizo e intento alcanzar a Cora.

***

-¿Puedes abrir la puerta y sujetarla para mí? -le pido mientras separo las flores por ramos de su misma especie.

Y, la verdad, no es mala idea habérmela traído. La puerta de la cámara frigorífica estaba rota, así que siempre teníamos que venir de dos en dos, para poder guardar las flores y otra persona que cuidase de que la puerta estuviera en su lugar.

Cora me mira sentada sobre algunos sacos de sustrato apilados. Balancea sus piernas con energía y se centra principalmente en ignorarme.

-Cora... -la intento llamar sin éxito. De verdad que esta niña me saca de mis casillas. Mira al techo mientras silba y se hace la remolona. Ni siquiera sé por qué me molesto en intentar ser indulgente y hacer las paces con ella-. ¿No te cansas de hacer tantos dramas?

Le pregunto perdiendo un poco la paciencia. Ahora sí que me presta atención la muy pilla.

-Tengo casi nueve años, puedo hacer todos los dramas que quiera. -Sonríe con malicia-. Y tú, ¿no eres demasiado mayor para hacer el tonto?

-¿Quién ha dicho que yo haga eso? -le contesto intentando controlarme y centrarme en separar las flores, sobre la mesa de trabajo.

-No es de ser muy madura tirarle agua por la cabeza a una niña inocente.

Alza su cara, orgullosa de sus palabras. ¿Quién le había enseñado a expresarse así?

-¿Y sí es de ser una niña educada que le cortes un jersey a tu prima? -contraataco.

Ella pone morritos.

-Lo hice porque no me caes bien.

Dejo las flores en un lado de la mesa, acabando de separarlas y fijo mi mirada en ella.

-Pues, por muy mal que te caiga, soy tu prima -le explico con paciencia-. Y la familia no se puede elegir, así que te tienes que aguantar.

-Me bastará con no hablarte nunca.

Esta niña pedía una buena dosis de modales a gritos. Abro la puerta de cámara de refrigeración, la aseguro bien para que no se cierre tras de mí y comienzo a meter algunas flores dentro, colocándolas cuidadosamente en estanterías y en cubos con agua y productos que las mantendrían como recién cortadas.

-Está bien. -Me rindo porque íbamos a acabar tirándonos más que agua la una a la otra-. Si no quieres hacer las paces, entonces yo tampoco. Te traje aquí porque te gustaba hacer esto y podíamos compartir el momento. Pero veo que ni así cedes.

Ella me mira de reojo mientras me ve trabajar. Sabe que estoy en lo cierto, pero no parece que quiera dar su brazo a torcer.

-Solo he venido aquí por el chocolate -confiesa con sinceridad.

-¿Por qué no me sorprende escuchar eso? -cojo el último ramo de flores y lo pongo en el cubo de agua dentro de la cámara-. Niña egoísta...

Murmuro tan bajito que ella es incapaz de escucharme y contestarme otra tontería de las suyas. Cuando me doy la vuelta para salir de la cámara, veo a mi prima a las puertas de esta. No me he dado cuenta de que se ha bajado de los sacos y ha caminado hasta donde estaba.

Y no necesito ni un segundo para darme cuenta de la sonrisa malévola que se asoma a sus labios y de lo que está a punto de hacer.

-¡Cora! -le chillo mientras apresuro mi paso a la salida.

Pero es demasiado tarde. Ella cierra la puerta del refrigerador con un ruido sordo, y me deja encerrada dentro. ¿Cómo no pude pensar en que esto podría pasar?

Camino hasta la puerta y la golpeo con energía.

-Cora, abre la puerta -le exijo manteniendo la calma-. Esto no es gracioso.

Escucho su risa fuera. Aún sigue de pie parada en frente de la puerta y tengo que intentar convencerla de que abra.

-Pues yo me estoy partiendo de risa -reconoce ella, casi inocente-. Es mi pequeña venganza. Para que te pienses el tirarme el agua otra vez.

Vuelve a reír y a mí me pone enferma.

-¿Cómo puedes ser tan maldita? -susurro por lo bajini, intentando medir mis palabras.

Desde luego, a esta miserable mujer se le daba genial encerrar a gente, tanto de niña como de adulta.

-Me voy, mi tableta de chocolate me espera.

-Cora, esto es peligroso; ábreme la puerta o...

-¿Qué vas a hacer? ¿Te vas a chivar con el abuelo?

Respiro para intentar tranquilizarme. Pero el que nombre al abuelo me hace olvidarme un poco de la situación.

Dios mío, ¡me había olvidado por completo de que el abuelo estaba vivo en este año! Y eso que ya me lo habían nombrado más de dos personas.

-¿El abuelo? -pregunto para sacarle información.

Recuerdo que no solo Cora solía temerle, sino todos nosotros. Era un viejo cascarrabias con casi cien años que solo se limitaba a mandar y a presionarnos con el trabajo como si fuésemos sus esclavos. Al menos hasta que cayó enfermo. Siempre nos preguntamos de dónde había sacado esa salud de hierro.

Tenía que ir a verlo. Quizá pudiese encontrar alguna información clave, que me ayude a recordar cosas. Pero, para ello, primero tengo que salir de aquí.

-Se lo diré en cuanto lo vea y te va a echar una buena bronca -la amenazo-. Así que abre la puerta de una vez y acaba con esta gracia que has hecho. ¡Es peligroso, Cora!

Ella se calla unos instantes y luego se defiende.

-No creo que te vaya a prestar mucha atención. Hace un rato estaba reunido con una mujer que daba más miedo que él. Tenía la cara llena de arrugas, unos ojos que parecía un demonio, y un pelo igual que el de mi Barbie. Así que no te va a hacer ningún caso, aunque lo intentes.

Luego escucho sus apresurados pasos alejarse del cobertizo.

14

¿Qué acababa de decir? ¿Una mujer con el pelo largo y los ojos negros como la noche? No podía ser real que, para cuando ella se digna a aparecer por aquí, la tonta de Cora me deje cerrada en este frigorífico.

Mi familia estaba expuesta a esa loca; mi hermana también con todo el peligro que conllevaba.

-¡¿Puede oírme alguien?! -grito mientras aporreo la gruesa puerta de metal con todas mis fuerzas -. Me he quedado encerrada, ¡Por favor!

Paso así los siguientes diez minutos, y solo logro que me duela la garganta y me piquen las palmas de las manos ante tantos golpes sin éxito. Suspiro e intento mantener la calma. Compruebo de nuevo los bolsillos de mis vaqueros para comprobar otra vez que no llevo conmigo mi teléfono. Me lo dejé cargando en mi habitación, ¡maldita sea!

El frío comienza a hacer mella en mí, y me pregunto si no habrá alguien ahí fuera que me eche en falta, o piense que es raro lo mucho que estoy tardando en guardar las flores. Estoy tentada de sentarme y hacerme un ovillo hasta que venga alguien y me encuentre con hipotermia o muerta directamente, o seguir dando golpes hasta que alguien me escuche. Opto por lo segundo; obviamente, no me iré de esta vida sin acabar lo que he venido a hacer y más cuando tengo una segunda oportunidad.

Justo cuando le doy un par de golpes más, veo que la puerta cede y se abre. Abro mucho los ojos para ver quién es el salvador. Y, la verdad, estoy deleitada de que sea él. El alivio inunda todo mi cuerpo.

-¡Dalia! -exclama mientras abre la puerta del todo bruscamente-. ¿Qué haces ahí dentro?

-Nunca me he alegrado tanto de verte, Pablo -le digo con alivio y una pizca de humor que no sé ni de donde logro sacarla. Estoy tiritando y apenas noto sensibilidad en la piel.

Me mira preocupado con esos ojos del color de la miel tan bonitos y camina hasta mi dirección para ayudarme a salir de la cámara frigorífica y, la verdad, se lo agradezco, porque tengo los músculos más que entumecidos a causa del frío. Me sienta sobre los mismos sacos en los que estuvo antes mi maldita prima, y me pone su chaqueta encima.

-¿Cómo te ha pasado esto? -pregunta, incrédulo, mientras se pone en frente de mí, con los brazos en jarras.

Estoy pensando si delatar a mi prima o no es una buena idea. Sinceramente, lo único que lograría es poner a mi familia más en mi contra y que me criticaran por tomarla con una niña de nueve años cuando yo debería ser una adulta madura de veinticinco. Lo que ellos no sabían es que, en realidad, yo era una anciana más que sabia con noventa y cuatro años, y, aun así, ya me vengaría de mi prima en privado.

-Me dejé la puerta del cobertizo abierta, y no le presté atención a la de la cámara - me invento-. Una ráfaga de aire, o una corriente tuvo que cerrarla de golpe; el pomo está roto por dentro y, bueno, pues este fue el resultado.

Él me observa asintiendo: parece que se lo ha tragado.

-Vaya mala pata -se lamenta mientras se acerca más a mí-. Ten más cuidado para la próxima vez. No deberías venir a hacer esto sola, por si ocurre de nuevo. Si no llego a venir a traer los sacos yo, te hubieran encontrado siendo un cubito de hielo.

-He aprendido la lección, te lo aseguro -le sonrío y él hace lo mismo-. ¿Has traído más sacos?

-Por dios, tienes la piel pálida y los labios supermorados.

Debería estar echando a correr hacia la casa de mi abuelo, pero de algún modo siento que no puedo irme de aquí, al menos no aún. Si espero un poco más...

Pablo se acerca a mí y me abraza mientras frota mi espalda enérgicamente, para hacerme entrar en calor. Su gesto me sorprende mucho y tengo que ordenar las ideas en mi cabeza para no perder el control. Huele demasiado bien. ¿Cómo no pude echarle cuentas en el pasado? ¿Cómo me pude dejar cegar tanto?

Me relajo y apoyo la cabeza sobre su torso, disfrutando del momento íntimo que tenemos a solas. Sentir su calor me reconforta al segundo. Pero la magia no dura demasiado, ya que el sonido de la puerta que se abre y casi da un portazo nos sobresalta a los dos, que miramos con curiosidad en esa dirección. Mi hermana está de pie en la puerta, con una expresión rara, que nunca le había visto. Sus ojos viajan de Pablo a mí, y viceversa. Está apretando los dientes y se lo noto, es algo que solía hacer desde pequeña cuando algo le molestaba.

-Melisa, justo iba a...

-¿A decirme que en horario laboral estás teniendo un affair con mi hermana?

Melisa lo mira de manera inquietante. Siempre tuvimos una personalidad arrolladora. Pero no logro entender por qué se comporta así. Pablo me suelta y ríe con una expresión de incredulidad. Yo lo miro a él. ¿Le ha sentado mal que lo relacionen conmigo? ¿Le avergüenza?

-Por Dios, no -contesta él, haciendo que yo frunza más el ceño. ¿Qué estaba pasando aquí?-. Tu hermana se había quedado encerrada en la cámara frigorífica.

Mi hermana me mira a mí ahora sin acabar de entenderlo.

-¿Tan torpe eres? -me pregunta algo borde.

-Ha pasado un buen rato cerrada ahí dentro; solo estaba intentando que entrase en calor -explica Pablo.

Ella lo sigue mirando de manera extraña.

-No me digas que tu calor corporal es más potente que el del sol que tenemos aquí fuera a más de veintinueve grados.

Parecía que estaba viendo un partido de tenis. Uno le daba explicaciones y la otra parecía casi... ¿celosa? Abro los ojos aún más, al darme cuenta de lo que pasa.

-Melisa, ¿estás liada con Pablo? -le pregunto casi sin pensar. El frío me ha congelado las neuronas.

Los dos callan de inmediato y me miran, incómodos. No obtengo contestación.

-Dalia, que va, nosotros no...

Yo hago un gesto con la mano para que Pablo se calle y me quito la chaqueta, devolviéndosela. Necesito tiempo para asimilar esto.

-No me meteré en vuestros asuntos, tengo cosas que hacer -digo mientras camino hasta la puerta, donde mi hermana está de pie como un poste. Su media melena castaña oscura se mece con el viento. Antes de irme, también intento calmarla un poco-. No seas cabezota, es verdad lo que te ha contado. Voy a ir a darme una ducha caliente; la próxima vez vendrás conmigo a guardar las flores. Y, por favor, quédate en el cobertizo con Pablo, no salgas hasta dentro de un rato, ¿vale?

La aparto con delicadeza para salir, y escucho que ella me llama, pero por ahora no quiero hablar nada más con ella. Me siento mal, me siento rara. Ninguno de los dos me ha confirmado que estén juntos de algún modo, pero a la vez el ambiente se nota tenso, raro. Espero no haber vuelto aquí para también, aparte de salvarle la vida, quitarle el novio a mi hermana.

Su asesina está pululando a sus anchas por nuestra finca, y tengo que hacerle frente, hablar con el abuelo e intentar averiguar qué pasa de una vez y qué es lo que ella quiere de nosotros. Espero entender a qué se deben todas esas reuniones con ella, que antaño no entendí porque no les presté atención ni les di importancia y cuál era el motivo de tanto rencor hacia mi familia, los Soler.

Y precisamente a eso me dirijo por el camino de piedra que lleva hasta la casa de mi abuelo, la casa más alejada de la finca, pero la que más personas tiene. Recuerdo que, como su hijo (mi padre) ni mi tío Arturo podían hacerse cargo de cuidarlo, la casa estaba siempre llena de cuidadores que velaban por su integridad, salud y bienestar. Eran algo así como un ejército de cristinas. Pensar en ella me hace emocionarme. No me había dado cuenta de cómo la echaba de menos. No solo es mi cuidadora, sino que es como una nieta para mí. Un sentimiento del que estoy segurísima que mi abuelo no sentía en absoluto por mí, ni por ninguno de sus otros nietos.

Prácticamente, corro y subo los escalones gruesos hasta la puerta de entrada de un brinco. Espero que la vieja siga allí. Espero pillarlos a ambos con las manos en la masa. Golpeo la puerta de madera blanca con los nudillos, y un ramalazo de dolor recorre mi mano entera. Maldigo a Cora de nuevo en mi fuero interno. Espero unos segundos hasta que una de sus cuidadoras, una mujer en sus cuarenta, me indica que pase. Solamente con entrar aquí, ya se nota el olor a edad. El mismo olor que tenía la residencia, y que tenía yo incluso. Los cuidadores me saludan mientras algunos limpian, otros hacen la comida y otros arreglan su ropa. Yo recorro las estancias, hasta llegar al gran salón donde se encuentra mi abuelo, sentado como siempre en su gran sillón orejero de color marrón oscuro.

El verlo me remueve muchísimos sentimientos. Lo primero, ¿ese es el aspecto que tenía yo cuando las cuidadoras me miraban en la residencia? Por Dios, era horrible presenciarlo e imaginarme de manera tan vívida. Y segundo, volvía a tener delante al hombre con el que nunca había tenido mucha relación, pero al que, aun así, siempre lo eché de menos. Nunca tuve la figura de un abuelo u abuela, ya que los demás murieron o antes de yo nacer, o cuando yo era demasiado pequeña. Pero él resistió.

No recuerdo la fecha exacta de su muerte, aunque creo que su hora no estaba muy lejos. Aquel día lo enterramos en el cementerio de Pozoblanco, y tras haberlo dejado atrás, todos volvimos con expresiones serias a nuestra finca. Mi padre y mi tío fueron los únicos que derramaron una lágrima por su padre fallecido.

He debido de hacer algún tipo de ruido al caminar sobre el suelo de madera, porque él levanta su cara, llena de arrugas por la vejez, y me mira fijamente. Había ido a verlo un par de veces en toda mi vida, pero, aun así, mi visita no parecía sorprenderlo.

-Has tardado en venir -susurra con una muy potente voz para tratarse de un hombre de su edad.

Yo me quedo plantada de pie observándolo. ¿Desde cuándo me estaba él esperando? La manta que le cubre las piernas se resbala y se cae al suelo. Yo camino hasta al lado suyo y me agacho a recogerla, para volver a ponérsela tal y como estaba.

-¿Me estabas esperando? -le pregunto diciendo literalmente lo que pienso.

Él muestra una sonrisa de lado.

-Han tenido que pasar más de noventa años para que te des cuenta de que algo raro pasaba.

Sus palabras me dejan helada. Me pongo de pie de inmediato y lo miro fijamente.

-¿De qué hablas?

Él me mira también, con unos de sus ojos de color azul lechoso, ciego por la edad.

-Llevas tantos días aquí y has tenido que dejar que ella tomase ventaja -se lamenta mientras cabecea diciendo: «No».

Un cuidador entra con la comida, pero mi abuelo le indica que se retiren y nos dejen solos. Yo vuelvo a concentrarme en él, y no puedo callármelo más. ¿Sabe algo que no me haya contado?

-No te entiendo -miento. Y no sé por qué lo hago. Quizá porque me asusta que alguien descubra mi secreto. Pensarían que estoy loca. Que he perdido la cabeza.

Él me vuelve a mirar con intensidad.

-Sé que la conoces. A Minerva.

Me quedo helada. ¿Minerva es el nombre de la bruja?

-¿Quién es Minerva? -pregunto de nuevo sin poder aguantarme.

Él chasquea la lengua, empezando a impacientarse. El mantener la compostura nunca fue su don.

-No hace falta que finjas. -Echa un vistazo alrededor para comprobar que nadie nos escucha-. Sé que ella te ha traído aquí de nuevo.

Trago saliva. ¿Qué debería hacer? ¿Decirle la verdad, o fingir que no sé de lo que habla y que está delirando? Incluso si es cierto y conoce la historia, ¿cómo demonios sabe eso?

-¿Quién es ella, abuelo? -Dejo de fingir y me agacho a su lado, casi con desesperación. Con una necesidad absoluta de que me diga qué diablos pasa de una vez.

-Es una historia larga de contar -responde con aire cansado.

-Por favor, necesito saberlo. Toda nuestra familia está en peligro. -Respiro por la boca, agitada.

-¿Crees que no lo sé? -Fija su mirada lejos de mí-. Nunca nos dejará en paz. No, hasta que no le demos lo que quiere. Pero no se lo puedes dar. Prefiero que nos mate a todos con tal de que ella desaparezca.

-¿Y qué diantres quiere? -El nerviosismo recorre mi cuerpo y me vuelvo a poner de pie; comienzo a caminar de un lado a otro del salón para calmarme y lo suelto todo como un torrente-: Hasta hace unas semanas era una anciana de noventa y cuatro años esperando la muerte en una residencia de Madrid, y un día amanezco y vuelvo a estar aquí con una loca que me persigue y amenaza con matar a mi familia si no le doy una santa cosa que quiere y de la que no tengo ni idea de lo que es. ¡Es desesperante! -Vuelvo a acercarme a mi abuelo; su cara está algo más pálida de lo normal-. Por favor, si tú me pudieses ayudar... -le suplico agarrando su delgada y huesuda mano. Con la otra me saco el colgante de media luna y se lo muestro-. Ella me dio esto; me quema cada vez que ella está cerca. Necesito saberlo, abuelo, por favor.

-Lo que ella busca está aquí, escondido en la finca -explica con misterio mientras mira el colgante-. Todo comenzó por nuestra culpa.

Comienza a toser con violencia, lo que alerta enseguida a los cuidadores que, corriendo, entran al salón y le colocan con una velocidad digna de cualquier técnico de la fórmula uno, una máscara de oxígeno en la boca y lo intentan calmar. Uno de ellos me mira algo desconfiado.

-El señor Antonio padece graves cardiopatías -me detalla algo agitado, casi como si estuviese regañándome-. No es inteligente alterarlo más de la cuenta. Por favor, márchese.

Estupendo. Ahora hasta un empleado me echaba de la casa de mi familiar, justo cuando estaba a punto de descubrir el pastel. Asiento con la cabeza, sin luchar contra él, y me encamino a la puerta. Veo que mi abuelo me echa un vistazo a través de la máscara transparente, y puedo leer en sus ojos que es necesario que lo visite otro día.

***

Decido volver al trabajo el resto de la tarde, para ocupar mi mente en algo que no sea esa maldita bruja, la jugarreta de mi querida prima y la misteriosa relación de Pablo y mi hermana. Hinco las rodillas en el suelo, las hundo casi en la tierra, mientras planto, una detrás de otra, decenas de semillas de rosas blancas. Son casi las ocho de la tarde, y el sol está ya casi escondido detrás del horizonte de nuestra dehesa. Hace rato que mi padre y los trabajadores se marcharon a descansar y mi hermana también se marchó a su columpio a ver el atardecer, como hacía todos los días desde que teníamos uso de razón. Aquel columpio... no me gustaba nada dejarla sola, y más cuando sabía que Minerva, el recién conocido nombre de esa bruja, estaba por estos lares. Pero mi hermana ya me había regañado varias veces con que no la siguiera, que le dejase su espacio y me decía que me estaba comportando superraro.

Yo no tenía ganas de volver a casa, así que aquí estaba, en la soledad de mi invernadero de cristal, intentando hacer crecer vida. La poca paz que logro conseguir pronto desparece cuando Hugo abre la puerta, entra dentro del invernadero y camina hasta mí.

Yo lo miro acercarse, pero luego evito el contacto visual.

-Vi luz aquí y decidí acercarme a ver quién era el loco que seguía trabajando -comenta él, amable.

Entierro otra semilla.

-Pues ya ves... -le contesto mientras me centro en la tarea-. Las horas del día no han sido suficientes para mí.

Él asiente, pero me mira entrecerrando los ojos.

-Nunca has hecho cosas como estas. De hecho, siempre has sido la primera en marcharte diciendo cuánto odiabas esta vida de esclavos de las flores.

Yo suspiro. Sí, no miente. Siempre eché de menos este hogar, pero no el arduo trabajo que conlleva el hacer florecer flores. De hecho, siempre pensé en que, si la finca caía en mis manos, acabaría vendiéndola, y con el dinero me iría a visitar todos los lugares del mundo y a conocer decenas de personas, hacer amigos, conocer el amor con total libertad. Siempre pensé en esto como una clase de cárcel, que me condenaba a hacer lo que ordenaba la tradición familiar.

-Bueno, la gente cambia -me excuso. Y en parte no era del todo mentira.

-Has dicho esa frase mil veces estas semanas. -Él me quita el palaustre de la mano y lo lanza lejos.

Me sorprende su arrebato y lo miro extrañada.

-Dime qué te pasa. No soporto que estemos más en este plan.

La mano comienza a temblarme de manera extraña.

-¿Quién te da el derecho a exigirme que te cuente sobre mi vida? -pregunto mientras él me sujeta con fuerza la muñeca.

-El derecho de ser tu vecino, tu compañero de trabajo y, prácticamente, alguien que podría ser perfectamente tu hermano mayor al sacarte más de dos años.

Suelto una risita nerviosa.

-Deberías irte a tu casa: Laura te estará buscando.

-¿Por qué me cambias el tema o intentas que me vaya cada vez que te pregunto qué te pasa?

Aprieta más su agarre contra mi muñeca, sin llegar a hacerme daño.

-Hugo, suéltame -le contesto intentando sonar calmada-. Simplemente, me he quedado porque hay mucho trabajo que hacer. Tú mismo me acompañaste a la feria, y sabes los muchos encargos que tenemos. ¿Tengo que recordártelo?

-¿De qué huyes? Desde el día de la fiesta has cambiado totalmente tu actitud conmigo -continúa él con su interrogatorio-. ¿Qué ocultas, Dalia?

-¡Cuántas veces tengo que decirte que no oculto nada! -respondo a la defensiva, mientras forcejeo un poco para liberarme de él y su profunda mirada.

-Por mucho que chilles, y por más alto que lo digas, sigo sin creerte nada.

-Pues haz lo que quieras -contesto cortante-. Ese no es mi problema.

-Vamos, Dalia... -me calma él con tono reconciliador-. Pronto será la Fiesta de la Primavera. No quiero que estemos así, ni que les cortemos el rollo a los demás con nuestra actitud.

La Fiesta de la Primavera... me había olvidado completamente de ella. Me quedo alucinando con lo fácil que es para la mente humana, olvidar, hacer criba de los recuerdos. Era una celebración familiar que hacíamos siempre, en la que hacíamos barbacoa, bailes y juegos, y nos regalábamos flores los unos a los otros. Era como un día de convivencia, pero al estilo de los floristas. Otra tradición, heredada de nuestros abuelos, los fundadores de la empresa.

-Siempre nos hemos llevado medianamente bien. No entiendo esta actitud tan hostil hacia mí.

-Habrá tanta comida y bebida que nadie se dará cuenta de lo que hagamos o dejemos de hacer. -Lo miro fijamente-. Y créeme, Hugo: es mejor que las cosas sean así.

Por un momento abro un poco la veda que le tengo impuesta. Se lo digo casi suplicando, para que él se dé cuenta de que no es por querer ser mala con él. Es por hacernos a ambos un favor, y tener la libertad de ser libres en nuestras vidas futuras. Eso lo descoloca.

-Dalia, si quieres hablar de algo...

Ahí va otra vez. Decido que es suficiente por hoy. Vine aquí para despejar un poco la mente, pero lo único que hemos conseguido es que yo le dé muchas más vueltas a todo y me vuelva a sumir en la desesperación al recordar el matrimonio que tuve con este hombre.

-Estoy cansada -forcejeo para soltarme de nuevo-. Quiero irme a casa.

-¿Ves? -me señala con el dedo índice-. Siempre sales corriendo cuando quiero ahondar en lo que te pasa.

-Por favor, Hugo, deja de jugar al psicólogo salvador y déjame en paz.

Pego un último tirón, pero, en vez de liberarme, acabo perdiendo el equilibrio y cayéndome encima de lo que he plantado, con Hugo encima de mí. El sentir su gran y masculino cuerpo encima me pone aún más nerviosa. Tengo su cara a escasos centímetros y nos quedamos así por unos segundos. Dios mío, menuda escena incómoda. Retiro la mirada. Él sigue mirándome, como si quisiera leer en mi interior.

-Está bien, vete -acepta casi en susurros. Su aliento choca con mi boca-. Pero antes quiero decirte algo.

Mi corazón se acelera automáticamente. ¿Se puede saber a qué viene esta reacción, estúpido cuerpo? Pablo también me abrazó hace unas horas y, aunque sentí calidez, no se puede decir que sienta lo mismo ahora, que soy un amasijo de nervios, doble latido de corazón y sudor en las manos.

-Pues dímelo, porque me estoy empapando de agua la espalda -contesto con algo de valentía para que él se dé cuenta de que su proximidad no tiene ningún efecto sobre mí.

-Tu hermana me avisó hace semanas que querías saber algo -dice él de forma suave; yo intento atar cabos sueltos-. Hay gente que se ha mudado a aquel cortijo abandonado. Llegaron esta mañana.

Automáticamente, le doy un pequeño empujón para que se quite de encima; él cede sin oponer mucha resistencia. Y se pone de rodillas sobre la tierra, mientras yo me levanto por completo y, sin decir ni una palabra, me encamino a todo correr hacia la puerta.

Puedo escuchar a Hugo susurrar desde su posición un «Ahí va otra vez», y no se equivocaba. Es hora de otra sesión de footing.

15

-¡Espero que hagas esto con cabeza esta vez!

Escucho los pasos apresurados de Hugo detrás de mí por el camino de tierra. Yo intento controlarme y no echar a correr, pero me apresuro todo lo que puedo hacia aquel cortijo siniestro.

-No te lo he contado para que cometas alguna locura -sigue él, mientras corre hasta llegar a mi posición y me agarra del brazo con delicadeza. Lo miro a los ojos.

-Te lo he dicho porque, realmente, era algo que te preocupaba. -Respira agitado intentando recobrar el aliento. Yo me limito a escucharlo-. Mira, no sé en qué lío estás metida y por qué te comportas así...

-Hugo, no...

Él levanta su mano e interrumpe mi discurso, pidiéndome que lo deje continuar.

-No te voy a pedir explicaciones. -Su mano se desliza, muy lentamente de mi antebrazo a mi muñeca, y casi comienza a rozar la palma de mi mano-. Solo quiero que sepas que si necesitas ayuda...

-¿De verdad te estás ofreciendo a que vaya a buscarte a ti si estoy en apuros o lo necesito? -pregunto algo incrédula-. ¿Cómo me ibas tu a ayudar si ni siquiera te has dignado nunca a decirme qué significa ese tatuaje que llevas detrás de tu oreja?

Él pone los ojos en blanco sutilmente, y luego vuelve a centrarse en mí.

-¿Por qué tanto interés en mi tatuaje de repente? Creía que no te importaba en lo más mínimo.

Yo me suelto, dejando su mano en el aire y retomando mi camino. Nunca se iba a dignar a decírmelo y, sinceramente, siempre me morí de curiosidad. Iba a tener que aprender a leer chino o alguna lengua por el estilo si quería aprender su significado.

-Y es verdad. No me importas nada. -Me siento mal mientras pronuncio estas palabras, aunque no debería ser así.

Él vuelve a mi lado.

-No volvamos a la misma conversación de adolescentes de dieciséis años, Dalia -me suplica mientras camina a mi lado-. Quiero acompañarte. No voy a dejar que te metas en esa casa sola y haciendo sabe Dios qué. La última vez te cargaste la verja. No quiero que causes más desperfectos.

Sopeso el decirle que se marche a la finca y me deje en paz, pero en mi interior reconozco que su presencia es como un calmante. Y estar acompañada cuando me tope con ella, bastante más relajante. Pero el tener a Hugo aquí, realmente, es un problema. No podríamos hablar de nada. Pensaría que estoy loca de atar. Cuando llegamos al punto más alto del camino y veo que hay luz en el cortijo que antes estaba abandonado, tengo sentimientos encontrados. Necesito todas las respuestas del mundo. Pero al mismo tiempo no tengo ni idea de cómo enfrentarlo.

-Está bien -acepto finalmente-. Vamos.

***

Cuando alcanzamos la verja de entrada, el cortijo tiene un aspecto bastante más nuevo que en mis anteriores visitas. Sigue teniendo un aspecto descuidado, pero al menos la verja y la puerta principal ya están arregladas, y la hierba que antes se apoderaba del lugar ya ha desaparecido casi por completo. Echo un vistazo antes de abrirla y encaminarme a la puerta de metal para llamar con los nudillos. Se ve luz, pero apenas se escucha ruido dentro.

-¿Estás segura de lo que estás haciendo? -me pregunta Hugo mirándolo todo con desconfianza.

-Necesito comprobar algo. Después nos marcharemos.

Él me mira sin entender nada.

-¿Cómo sabías que había alguien que se mudaría aquí?

El sonido de un cerrojo que se descorre y la puerta a punto de abrirse me salva de tener que inventarme una respuesta convincente para su pregunta. La mitad de un rostro y un ojo bastante redondo y grande nos observa. Se podría decir que es la cara de un chico joven, quizá un adolescente a punto de ser un adulto.

-¿Qué queréis? -nos pregunta sin siquiera pararse a saludar.

Yo lo miro e intento parecer lo más amistosa posible; hasta le sonrío e intento ocultar mi nerviosismo.

-Somos de la Finca Esmeralda -le informo, intentando no entrar en detalles-. Hemos visto que habéis llegado nuevos a la zona, y solo queríamos saludar.

El chico no parece impresionado por nuestro buen acto de vecindad.

-No habéis respondido a mi pregunta -contesta, borde.

Nunca tuve demasiado paciencia, y con veinticinco años menos.

-¿Vive aquí una mujer que se llama Minerva? -pregunto sin rodeos, a pesar de que Hugo también se sorprende de escuchar ese nombre. Basta de teatros.

-Basti, ¿quién es?

Pregunta una voz del interior, lo cual sobresalta al chico. Así que Basti es su nombre. Lo anoto en mi mente. A pesar de que demandan su presencia dentro de la casa, él me sigue mirando fijamente y no cede en abrir la puerta. Yo le aguanto la mirada, y me inunda una sensación extraña. Que este chico no es trigo limpio, o que es tremendamente familiar. ¿Tendríamos alguna clase de relación en el 2020 original? Si era así, no logro acordarme. O podía ser el chico que estaba con ella en la feria en Córdoba el otro día...

-Marchaos, es tarde -ordena, y hace ademán de cerrar la puerta de nuevo, pero yo pongo mi pie en medio. Y, Dios, realmente me hago daño cuando la puerta choca contra mi tobillo. Pero el calor que irradia mi colgante me dice que estoy en lo correcto y me da más fuerza para resistir.

-Sé que ella está aquí -afirmo amenazante-, así que déjame pasar, o no os dejaré en paz lo que me reste de mis días.

Hugo tiene que estar alucinando con mi actitud. Basti frunce el ceño y aprieta aún más la puerta para hacerme daño. Pero yo no cedo. Ya me tenía harta esa vieja del infierno. Las reuniones de ambas no las iba a decidir ella más; esto iba a ser cosa de las dos a partir de ahora.

-Si estás viviendo con ella, entonces sabes de sobra de qué va todo esto -le digo casi en un susurro.

-Lárgate -me dice entre dientes-. O llamaremos a la policía.

-¿Oh sí? Entonces me harías un favor porque no hay ningún lado en el que ella pueda estar mejor que en la cárcel.

Intento forzar la puerta aún más, pero el condenado de Basti tiene mucha fuerza para ser tan joven y no cede ni un milímetro. Dentro, puedo escuchar a más personas susurrar entre ellas, seguido de un ruido sordo de cosas que se mueven de un lado a otro. Desde luego que no estaba solo, ni ella estaba sola. Había venido preparada. Había venido para declararnos la guerra.

De repente, siento que Hugo me agarra de la cintura y me saca con un tirón de la zona de la puerta. Yo lo miro espantada. ¿Estaba loco? Estoy a punto de conseguir colarme y él, en vez de ayudar, lo entorpece todo.

-Dalia, volvamos, esto es bochornoso -me suplica mientras pasa su mano por su oscuro pelo casi negro con nerviosismo.

-No me voy a ningún lado, no aún.

Miro de nuevo a la puerta, y Basti nos sigue observando fijamente. Es raro que no haya aprovechado la situación para cerrar de un portazo.

-No nos gustan las visitas aquí -sentencia-. Así que ahorradlas y haced vuestra vida como si no existiéramos.

Yo hago el amago de acercarme de nuevo, pero Hugo me agarra y me lo impide.

-No la voy a dejar ganar esta vez -lo amenazo-. ¿Me oyes, Minerva? -grito más alto para que se entere toda la casa; mi voz hace eco en la dehesa también-. Si tan valiente eres para asesinar a una persona, espero que lo seas para darme la cara, ¡Maldita cobarde!

Basti decide que eso es suficiente y nos cierra de un portazo en las narices. Yo respiro agitada intentando controlar toda la ira que se apodera de mí, para que, cuando Hugo no me suelte, no vaya a pegarle cuatro patadas a la puerta hasta tirársela encima.

Él me arrastra casi literalmente hasta el camino de nuevo; tiene los ojos desorbitados.

-¡¿Se puede saber qué demonios ha sido eso?! -pregunta escandalizado mientras comienza a andar hacia la finca y a arrastrarme a mí con él. Se nota que quiere huir de allí lo antes posible, y olvidar este episodio-. ¿Estás practicando para una obra de teatro o qué?

Yo no digo nada; me limito a andar y a mirar en la oscuridad por si hay un par de ojos que nos estén observando y deleitándose con mi ida de olla. También recapacito. Quizá no ha sido lo más correcto montar este espectáculo, y más con Hugo delante de mí. Soy una estúpida por soltar lo del asesinato. Solo me quedaba cruzar los dedos y suplicarle que no se lo contase a nadie.

-No he tenido un buen día -me justifico, intentando sonar como una niña buena, cuando hace escasos segundos tenía una actitud peor que la de una mafiosa.

-Está claro que no -contesta algo enfadado-. Ni ahora, ni en todas estas semanas. ¿Para eso querías venir? ¿Para poner a los vecinos en nuestra contra y llamarlos asesinos en su cara? ¿Acaso los conoces? ¿Cuál es tu interés en ver a esa tal Minerva?

Yo suspiro.

-Es una larga historia, Hugo, no lo entenderías -contesto cansada.

Continuamos el resto del camino en silencio; él va tirando de mí, hasta que vemos las luces de nuestras casas y los invernaderos a escasos metros.

-¿No lo entendería o es que no quieres contármelo? -Se detiene en seco cuando estamos a punto de entrar por la verja, sacando de nuevo el tema.

-Pues un poco de ambos, la verdad -contesto algo malhumorada yo también. Él no es el único que tiene derecho a enfadarse.

-No pienso ir más contigo a hacer tus locuras, ¿me oyes? Y, por el bien de nuestras familias y de nuestra finca, será mejor que dejes de hacer esto.

Me siento mal porque, en parte, tiene razón.

-Hugo -comienzo intentando calmarme-, es un asunto personal. Van a empezar a pasar cosas raras aquí, y creo que esa gente va a ser la culpable.

Otra vez me estoy excediendo en dar información que no debería dar para no levantar sospechas. Me llevo la mano a la cara y me froto la frente para aclarar mis ideas.

-¿Eres ahora médium o qué? -pregunta, incrédulo-. ¿Sabes qué? Olvídalo. Si me necesitas para hacer cosas de estas, mejor no me busques. A menos que me hagas entender el porqué de esta rara actitud tuya.

-Nunca te pedí que me acompañaras. Y, cómo tú me dijiste en su día con tu misterioso tatuaje, «Quizá algún día te lo cuente».

Él me suelta la mano e intenta tranquilizarse.

-Dalia, en serio... -Noto que está a punto de volver a echarme la bronca, pero luego su expresión cambia-. Será mejor que olvidemos esto. Necesitas descansar. Y yo también.

Sin esperarme, ni dirigirme otra mirada más, avanza por el camino de piedra hasta su casa. Yo me quedo inmóvil observándolo durante unos minutos, antes de yo también irme a descansar por fin y dejar este día atrás.

***

Dos días después de aquella estupenda jornada, me paro a desayunar con mi madre que está en la cocina, como siempre, dejando los ramos impecables y listos para subirlos en la furgoneta e irse a repartirlos. Su pelo rubio bien peinado en una pulcra coleta baja.

-Se te han pegado las sábanas un poco hoy -me dice mientras perfecciona un lazo-. Hace rato que tu hermana se fue a trabajar.

-No he podido dormir bien estas noches -me excuso mientras cojo un tazón de leche y una caja de cereales de chocolate y me siento frente a ella, en la mesa de cristal.

Mi madre levanta la mirada y enarca una ceja.

-¿Hay algo que te preocupe? -pregunta con voz de madre que intenta saber el motivo de la cara larga de su hija-. Si es así, sabes que puedes contármelo.

-Una bruja loca que me persigue y me amenaza con mataros a todos.

Mi madre deja las flores en la mesa con la cara descompuesta. Nunca la había visto tan asustada. Puedo notar sus manos temblar.

-Mamá, era broma -le aclaro para suavizar el asunto. Pensé que sería gracioso. Lo necesitaba soltar de algún modo y no guardármelo para mí.

Ella tarda unos segundos en reaccionar y luego ríe con nerviosismo.

-Ese humor tuyo... -me reprocha mientras intenta recuperar la compostura-. Siempre tuviste mucha imaginación.

-Siento si te he asustado. -Me llevo otra cucharada a la boca-. Solo estoy algo estresada con todo el trabajo que tenemos, eso es todo.

Ella me sonríe más calmada. Aun así, me sigue mirando fijamente.

-Si alguna vez te ocurre lo que sea, puedes contármelo -repite.

Me levanto, terminando mi desayuno y le doy un dulce beso en la mejilla.

-Lo sé mamá -me encanta pronunciar esa palabra. Hacía tanto que había dejado de hacerlo que se siente como una caricia en los labios-. Tranquila.

Ella me devuelve el beso.

-Anda, vete con tu padre y tu hermana al invernadero, y deja las bromitas.

Me da una palmada en el trasero, y yo salgo de la casa con una sonrisa en los labios.

***

Cuando llego al invernadero donde trabajaremos hoy, veo que Hugo está también echando una mano tanto a mi familia como a los más de diez trabajadores que se afanan en plantar lirios, en otro tramo de tierra en uno de los extremos. En estos dos días no nos hemos vuelto a dirigir la palabra, y sería mejor así hasta que se calmasen del todo los ánimos. Sé que le debo una disculpa, a pesar de que yo no soy culpable de nada de lo que me está pasando.

Me acerco a él, porque no veo a mi hermana por ningún lado, rompiendo nuestro voto de silencio. Él me mira de reojo, pero ahora es él quien me ignora, y tengo que reconocer que se siente muy mal que te traten así.

-Hugo, ¿has visto a Melisa? -le pregunto mientras yo no dejo de buscarla con la mirada sin éxito.

Él cava diminutas zanjas, mientras el sudor de desliza por su nuca y se pierde en su espalda, bajo su camiseta de manga corta.

-Pablo vino hace rato -contesta, escueto.

-¿Otra vez? -pregunto sorprendida-. Si vino hace nada, ¿qué lo trae por aquí? No hemos pedido nada nuevo.

Él se levanta y me mira con intensidad. Siento que lo veo más guapo que nunca. Empapado en sudor y con los labios entreabiertos.

Por favor, Dalia, concéntrate.

-Pregúntaselo a él, sois muy amigos.

¿Noto cierto retintín en sus palabras?

-Sí, lo que nosotros nunca fuimos -le contesto para ganar terreno en la conversación. Él me ignora-. ¿Y mi padre?

Se encoge de hombros mientras carga un saco y lo lleva a la zona donde está trabajando.

-Se fue también hace bastante rato. Al invernadero nueve, y aún no ha vuelto.

-¿El invernadero nueve? -pregunto intentando recordar-. ¿Qué hace él allí?

Hugo se encoge de nuevo de hombros.

-Solo él sabrá qué hace allí. -Limpia un poco la tierra en sus pantalones de trabajo-. Es su invernadero personal, ¿recuerdas? A nadie le habla sobre eso.

El invernadero nueve. Donde encontramos el cadáver de mi hermana entre sus paredes de plástico. El invernadero de mi padre, donde nos prohibía estrictamente la entrada a todos. Él nos decía que era el lugar donde cultivaba las flores para nuestro cumpleaños y aniversarios con mi madre, y que no quería que, entrando, se nos arruinase la sorpresa.

Sé que es una zona exclusiva para él, y sé que, si está allí, es porque necesita estar solo. Pero algo en mi interior me dice que tengo que ir a verlo.

Además, tengo también varias preguntas que no puedo quedar sin hacerle, y ese invernadero cada vez llama más mi curiosidad como antes nunca lo había hecho.

16

Me encamino hacia allí en cuanto acabo de hablar con Hugo. Recorro las pasarelas de madera, bajo el sol cálido de la dehesa mientras saludo a los trabajadores con los que me voy cruzando en el camino, rodeada de los invernaderos de cristal. Este lugar me parecía tan mágico de niña y de mayor puedo comprobar que nunca perdió su encanto.

Camino bordeando el lago, dejando atrás el columpio de mi hermana, que nuestro padre con cariño le construyó con un par de cuerdas viejas y una tabla de madera. Y me encamino por otro pequeño sendero rodeado de encinas, hasta alcanzar el invernadero número nueve. Subo dos pequeños escalones que me separan de la puerta y me detengo pensando si empujarla y violar la norma que nos impuso mi padre, o quedarme esperando a que salga.

Pasan unos cinco minutos y me pregunto si él no se habrá ido antes, y estoy aquí esperando como una tonta. Me armo de valor e intento abrir la puerta, pero otra fuerza que proviene del interior la empuja en dirección contraria. Me sobresalto cuando veo que es mi padre y que me ha pillado con las manos en la masa.

-Lía, ¿qué haces aquí? -pregunta un poco duro mientras sale fuera y vuelve a cerrar el invernadero pasando una cadena de hierro por las asas de las puertas y acabando su obra de seguridad con un gran candado del que se guarda la llave en el bolsillo.

No entendía por qué cerraba el lugar de ese modo tan rústico y no contrataba a alguien que le pusiera una buena cerradura como a los demás invernaderos.

Tengo que inventarme algo, y rápido.

-Estaba buscándote. -Hasta aquí bien-. No estaba segura de la cantidad de algunos pedidos.

Él me mira mientras entrecierra los ojos a causa del sol que choca contra su cara.

-Podrías haberte esperado.

-Era urgente.

Mi padre posa su mano en mi hombro y me invita a bajar las escaleras con él y alejarme de ese lugar con premura. Esto incrementa aún más las ganas que tengo de saber por qué tanto misterio y por qué nunca reparé hasta ahora en lo raro que es. Siempre me pareció un invernadero normal y corriente. Incluso cuando entramos a recoger el cadáver de mi hermana, no vi nada extraño dentro.

-Bien, veámoslo en la oficina -intenta sonar comprensivo y cariñoso.

Yo no puedo dejar la oportunidad de que estemos a solas para comenzar a interrogarlo.

-Papá, ¿conoces a los nuevos vecinos?

Él me mira extrañado. ¿Y si de verdad no sabe nada y yo meto la pata?

-¿Hay gente nueva viviendo en el cortijo de los Arias?

Esto de responder a cada pregunta con más preguntas es desesperante.

-Sí, un chico de unos dieciocho años que se llama Basti. -Lo miro de reojo para ver su reacción-. Y una mujer... creo que se llama Minerva.

Si no me hubiese estado fijando a cosa hecha, pensaría que el escuchar ese nombre no le provoca nada, pero lo conozco y sé que se ha puesto un poco pálido y se muestra ligeramente nervioso, pero intenta disimularlo como dé lugar.

-¿Y cómo te has enterado? -me pregunta de nuevo mientras seguimos caminando hacia el invernadero donde está Hugo trabajando.

Decido ser sincera.

-Vi luz anoche mientras daba un paseo, y decidí acercarme a presentarme -lo sigo mirando minuciosamente.

Él se detiene casi con brusquedad y se pone delante de mí.

-No te vuelvas a acercar a esa casa, Dalia -ordena apretando la mandíbula, una costumbre que, al parecer, mi hermana ha heredado de él-. Podría ser peligroso.

-¿Por qué, papá? -pregunto de nuevo intentando sacarle información-. ¿Los conoces?

Él niega enérgicamente con la cabeza.

-No, es solo que... esa familia, los Arias, desaparecieron de manera tan misteriosa que me da miedo que os pueda pasar algo.

-Seguro que andaban metidos en algo; no nos pasará lo mismo.

-Eran unos simples floricultores como nosotros. Y de un día a otro desaparecieron. No vuelvas a acercarte a ese cortijo, ¿vale?

Se lo ve realmente preocupado, así que decido no indagar más por ahora, e ir investigando por mi cuenta. Algo raro hay aquí, que como sea, tengo que descubrir. Así que me limito a asentir, y ambos volvemos al trabajo.

Trabajamos hasta el mediodía, plantando, nutriendo y cuidando cada semilla de flor y ayudando a crecer algunos brotes de las que comienzan a asomar de manera tímida. No hay ni rastro de Melisa en más de dos horas y, cuando todos nos vamos a comer y a descansar un rato para coger fuerzas para la tarde, confirmo que lo que me dijo Hugo es verdad: Pablo está al lado de su furgoneta y charla con mi hermana animadamente. Me acerco a ellos cuando se percatan de mi presencia y, aunque lo hago por ser educada y saludar, mentiría si negase que no me muero de ganas de también sacar información sobre ellos. Con la proximidad, cada vez más obvia de Minerva, no sé con certeza de cuánto tiempo dispongo, pero imagino que, si ella está comenzando a hacer sus movimientos, no será demasiado antes de que decidiese atacar.

Y yo tengo más planes, aparte de los de mi hermana.

-¿Mucho trabajo por los invernaderos? -pregunta Pablo a modo de saludo y me sonríe.

-Sí -contesto mientras me acabo de acercar a ellos-. Podría decirse que ya he entrado en calor.

Él no puede aguantarse una risa.

-Me alegro por ti.

-Veo que tú también estás hasta arriba de trabajo. ¿Has dejado algunos sacos en el cobertizo? -pregunto intentando sacarle información.

Él asiente, y mi hermana solo se limita a observarnos mientras aprieta la mandíbula.

-Pero no entiendo, no hemos pedido nada. ¿No crees que estás trayendo demasiados?

Él me mira fijamente. Mi hermana, entonces, responde por él.

-Dalia, deberías haberte dedicado a ser policía, con esos interrogatorios tuyos -me regaña mientras se acerca a él y apoya la mano en su brazo-. Pablo nos ha traído un par de sacos de unos nuevos nutrientes que han salido al mercado. Son una marca exclusiva que se vende muy cara.

Lo mira con orgullo. Yo enarco una ceja.

-¿Te pagan por hacerles promoción? -bromeo con mi hermana.

-Ya podrían hacerlo... -ríe- Soy buena, ¿verdad?

-¡La mejor! -la halaga nuestro proveedor.

Yo los miro reír juntos. Hay algo en mí que me dice aún más alto que algo está pasando aquí. Otra vez.

-Los usaremos con cuidado entonces, a ver si son tan maravillosos como dices. - Sonrío a Pablo-. Gracias por el obsequio.

-Para eso estamos. Sois clientes de mi familia desde hace mucho; teníamos ganas de daros un detalle. ¡Oh, casi se me olvida!

Él abre la puerta de su furgoneta y saca unos sobres blancos de su guantera.

-Uno para cada una -comenta mientras nos lo reparte.

Lo observo en mi mano, sin saber muy bien de qué se trata.

-Oh, ¿es tu cumpleaños? -pregunta mi hermana con alegría.

Abro el sobre y saco la sencilla invitación, donde efectivamente nos invita a su fiesta que, básicamente, según lo que pone aquí, será una cena ligerita y unas copas en el carísimo bar Sojo Ribera, de Córdoba.

-¿Vendréis? Es este sábado. -Nos mira con cara de pena, para que no faltemos a su evento-. Animaos, los tres lo solemos pasar muy bien en las fiestas.

Noto que a mi hermana se le cambia la cara y entonces recuerdo lo ofuscada que ella estaba la mañana después de la fiesta con Pablo, y eso era algo extraño.

-Yo iré si no nos haces jugar al cuco de nuevo y escondes todas las botellas de alcohol del lugar -bromeo repitiendo las palabras que me había dicho mi hermana en el columpio aquel día, el motivo de nuestra gran borrachera de cumpleaños.

Él ríe al recordarlo y niega con la cabeza.

-Nada de cucos esta vez.

Cuando mi hermana también le confirma su asistencia, él se marcha a seguir entregando los pedidos. Estoy a punto de interrogar también a mi hermana y hacer de policía, pero ella me dice adiós con la mano y se marcha con la excusa de ayudar a mamá y a papá con la comida. La dejo ir. Ya habría tiempo de seguir sacando información más tarde.

Cuando la jornada laboral acaba y dejamos toda la nueva tanda de flores plantada y algunos pedidos enviados, casi todos se marchan a sus respectivas casas a descansar, pero yo decido quedarme un poco más fuera, disfrutando de la brisa cálida de primavera y el atardecer que nos regala todos los días este lugar.

Me siento en el grueso borde de la fuente central, cruzo las piernas y me relajo cerrando los ojos. Inspiro e inspiro, llenando mis pulmones con un aire que huele a hierba recién cortada, flores y comida que proviene de las casas. El sonido del agua que cae me hace sumirme en un placentero oasis alejado de la realidad. Y me encanta llegar a tal punto de relajación, ya que, desde que di este viaje en el tiempo hace ya casi un mes, no he sentido esta paz ni un solo segundo. Algo me dice que no voy a volver a tener un momento así a partir de ahora, y más cuando tan solo quedan dos meses para llegar al día fatídico.

Un ruido sordo me hace salir de mi autoclase de yoga improvisada y abro los ojos para ver quién ha sido el camello que ha metido la pata en mi oasis imaginario. Sus ojos grises me penetran. También se escuchan las risas de mi prima Cora a lo lejos y, de repente, aparece mi tía Ainhoa con Marcos en brazos, por la puerta de su casa. La niña del demonio echa a correr hasta mí, y yo la miro entrecerrando los ojos con disimulo. Ella intenta envalentonarse, pero puedo leer en su mirada que también tiene miedo a que yo la delate con sus padres por lo que me hizo en la cámara frigorífica. Retiro la mirada y me mantengo callada; como ya pensé ese día, la venganza me la tomaría por mí misma, sin decírselo a nadie, y quizá no en este plano de vida.

-¡Dalia! -exclama mi tía mientras se acerca a mí con esa gran fila de dientes blancos. Siempre fue la guapa de la familia, a pesar de ser familia política.

Su pelo castaño se extiende hasta media espalda, con unos rizos grandes preciosos, una cara con forma de corazón, unos labios carnosos, y unos ojos enormes marrón chocolate coronados de enormes pestañas hacen que en conjunto parezca sacada de Miss Venezuela. Mi prima Cora se parece bastante a ella en todos los sentidos. Pero Marcos, por el contrario, es igual a su padre, más blanquito de piel y casi rubio. Agarrado a su madre de las dos manos, intenta andar de manera torpe mientras mi tía se centra en mí.

-Hacía tanto tiempo que no te veía -me comenta mientras camina a pasitos cortos con el explorador Marcos-. Me paso el día encerrada en ese laboratorio, ¿Qué tal te va?

-Muy bien, tía -le contesto con una sonrisa. Siempre me pareció de las personas más simpáticas de por aquí-. Ya sabes, liados con las flores también.

Ella parece percatarse de la presencia de Hugo, que está apilando, en la esquina de esta pequeña placita que une las cuatro casas, una serie de cajas con flores dentro.

-Hugo, no te había visto -lo saluda ella mientras sigue con el paseo que le está eligiendo el bebé.

-¿Qué tal, Ainhoa? -Él se limpia las manos y viene hacia nosotras. Escucho a Cora, que chapotea el agua de la fuente con las manos a mis espaldas y temo por la sequedad de mi ropa.

-Sacando un poco a las fieras a pasear y que gasten energía, a ver si así duermen mejor. -Ríe, y Hugo le devuelve una sonrisa-. ¿Para qué son todas esas cajas?

-Para la Fiesta de la Primavera de la semana que viene. Pronto comenzaremos a decorar.

-¡Me encanta esa fiesta! -exclama ella con alegría-. Es una noche muy especial. Además, Antonio siempre nos acompaña; es de las pocas veces que el pobre sale de casa.

-Sí que lo es. -Hugo me mira de reojo y luego vuelve a apartar la mirada-. Voy para adentro: mi madre me estará esperando para cenar.

-Dale recuerdos a Laura de mi parte -le pide mi tía-. Tendrá que estar agotada de montar tanto arreglo floral.

-Se lo daré. Que descanséis.

Y luego Hugo desaparece por la puerta de su casa. Yo decido que ya me he quedado aquí lo suficiente también y, ya que va a ser imposible relajarme, al menos charlando con mis padres y mi hermana, intentaría no pensar en los problemas y en esa mujer. Me despido de mi tía y me voy también a mi casa para descansar de otra jornada.

***

Tras unas dos horas de cena y de haber visto la televisión en familia donde me quedo alucinada con cómo, aunque le llaman HD, nos conformábamos entonces con esta pésima calidad de vídeo, cuando la televisión holográfica del futuro es la bomba, comparado con esto. Me subo a mi habitación y, sorprendentemente, me quedo profundamente dormida mientras sujeto con fuerza mi colgante de media luna, por si ella apareciese, para así notar su calor y avisarme de ello. Pero no es eso lo que, horas después, me despierta a las cuatro menos veinte de la madrugada. Un tremendo golpe, que no sé de donde proviene, me hace abrir los ojos con brusquedad y sentarme en la cama. Compruebo que no hay intrusos en mi cuarto, iluminado por la luna llena, que da un toque blanquecino y azulado a varios puntos de la habitación. ¿Habrá sido un sueño?

No, ese golpe se ha sentido demasiado real.

Me levanto y camino hacia la ventana. La abro y compruebo las demás casas, donde duermen todos los demás, sumidas en la oscuridad. A la vez intento alcanzar la vista hasta la zona de los invernaderos, que al parecer se mantienen también tranquilos, aunque tan solo veo algunas cúpulas de forja negra y cristal que reflejan el brillo de la luna.

El sonido de otra ventana que se abre me sobresalta. Hugo aparece segundos después con cara de dormido y, al igual que yo, se asoma.

-¿Tú también lo has escuchado? -le pregunto casi en susurros. Nuestras ventanas están a escasos metros, así que, en el silencio de la noche, me puede escuchar sin problemas.

-Sí -asiente también con la cabeza, mientras inclina su cuerpo para otear en la oscuridad.

Es un poco inútil intentar ver; tan solo vemos con claridad la pequeña placita con la fuente y el camino de piedra hacia la verja de entrada.

-¿Qué ha podido ser eso? -sigo preguntando, algo inquieta.

-No tengo ni idea, pero desde luego es muy extraño.

-¿Crees que han entrado a robar?

Él se encoge de hombros y me mira fijamente. Puedo notar que no lleva la parte superior del pijama, y la parte de abajo la tiene un poco caída, dejando al aire sus formas masculinas. Trago saliva e intento prestar atención solo al ruido. No dejaré que ese cuerpo de adonis que una vez me engatusó vuelva a verme vulnerable.

-Ha sido algo metálico, como...

-Cadenas -acaba él por mí.

Nos miramos sin saber muy bien qué hacer. Pero entendiéndonos perfectamente el uno al otro.

-¿Deberíamos despertar a los demás?

Lo piensa durante unos segundos, pero finalmente niega con la cabeza.

-No creo que sea lo indicado.

-Pero ¿y si ha entrado alguien?

-Iremos a comprobarlo nosotros -propone en un arrebato de valentía.

-¿Solos? -pregunto incrédula, sintiendo algo de miedo ante tal aventura.

-¿Te parece sensato poner en alerta a todos, para que luego no sea nada? -rebate.

-¿Y a ti que vayamos los dos solos en mitad de la noche? -refunfuño-. Si hay gente armada, podría herirnos.

-Nadie más se ha percatado del ruido; podría haber sido cualquier estupidez.

-Y, si te parece una estupidez, ¿por qué propones que vayamos a mirar?

-¿No puedes parar de discutir conmigo y llevarme la contraria incluso en una situación como esta? -se queja, cansado de mi actitud.

La verdad, que, vistos desde fuera, tenemos que ser hasta cómicos. En pijama, medio desnudos, perdiendo los nervios a susurros y muertos de miedo. Yo suspiro. No podemos dejar de comprobar nada en esta situación. Cualquier cosa fuera de lo común podría suponer un peligro para mi familia.

-Está bien -cedo mientras me retiro y comienzo a cerrar la ventana de nuevo-. Te veo abajo.

17

-Podría haber sido un animal perdido. O un crujido fuerte de los invernaderos: suelen hacerlo mucho cuando llega el calor.

Hugo intenta tranquilizarme y tranquilizarse a él mismo también con sus teorías sobre el ruido, pero que logran calmarnos poco en verdad. Ambos caminamos en pijama, en zapatillas de estar por casa, por las pasarelas entre los gigantes invernaderos de cristal, apuntando a sus interiores con las linternas de nuestros teléfonos móviles. Desgraciadamente, de lejos, sus paredes de cristal solo nos devuelven el reflejo de nuestras figuras que caminan por el lugar y el destello de la luz al chocar contra su superficie. Tenemos que acercarnos lo máximo posible e intentar atisbar algún movimiento raro dentro.

-Son de cristal, no de madera -le digo casi temblando, descartando esa teoría del crujido mientras intento mirar en uno de ellos-. Esto es muy raro.

Me alejo de la imponente estructura y vuelvo a posicionarme al lado de Hugo. Automáticamente me reconforta. Mientras él echa un vistazo al último, yo giro la cabeza e intento ver a lo lejos el cortijo con nuestros nuevos vecinos, esperando ver quizá alguna cosa extraña. Pero me decepciona ver que lo único que se atisba es la claridad del pueblo a lo lejos; todo lo demás, en completa oscuridad.

-Ni rastro de nada -comunica él mientras se gira y me mira.

-Ha tenido que ser algo. No nos hubiera despertado cualquier ruido tonto.

-Lo sé, es extraño -me apoya Hugo-. Pero no se ve a nadie, ni hay ninguna cerradura forzada...

Ambos nos miramos en medio de la oscuridad sin saber muy bien qué hacer o decir. Respiramos agitados; se nos nota muy tensos.

-Quizá lo mejor será volver -sugiere él mientras echa otro vistazo a nuestro alrededor como para asegurarse que no hay ningún peligro.

-Sí, mejor será.

Apenas hemos dado dos pasos cuando yo me detengo en seco.

-Espera -le digo mientras me pongo en frente de él-. ¿De qué dijiste que había sido el sonido?

Él me mira extrañado sin comprender del todo lo que estoy diciendo.

-Un sonido metálico -repite él-, como de...

-¡Cadenas! -acabo la frase por él.

Me sigue observando, perdido en la conversación. Yo abro los ojos de par en par y, tras haber echado un vistazo a mi alrededor de nuevo, lo miro directamente a los ojos.

-No entiendo nada, Dalia.

-Tenemos que ir al invernadero nueve -le anuncio-. Estoy segura de que, sea lo que sea que ha sonado, ha venido de allí.

Él me mira fijamente y está a punto de debatir esa decisión, pero finalmente cede y sigue mis pasos cuando me bajo de la pasarela de madera y me encamino hacia ese lugar. Caminamos muy pegados, en medio de la oscuridad, algo más tensos que antes. Al menos en nuestro otro paseo, los grandes invernaderos nos protegían, pero, para llegar a este, estábamos en un caminito de piedras, en medio de la dehesa, sin ninguna otra protección que algunas encinas salpicadas en un lateral del camino.

-¿Por qué está tan lejos? -se queja Hugo-. No es nada práctico venir a sembrar aquí.

-Esa pregunta nos la hacemos todos -le contesto en susurros-. Pero fue decisión de mi padre, así que nos lo tendrá que contar él.

Un animalillo nocturno con alas me da un susto de muerte cuando sale de repente volando de una de las ramas de la encina, asustado por el ruido de nuestros pasos. Tengo que ahogar un grito, y Hugo me tiene incluso que sujetar para que no me caiga al suelo, como sí lo ha hecho mi teléfono móvil. Lo miro pidiéndole disculpas con la mirada, y él se agacha para recogerlo y me lo vuelve a tender. No sé si es esta tensión acumulada desde hace semanas, el sentirme tan desprotegida en medio del campo, el peligro que nos acecha, el susto de este pájaro traicionero, pero estoy temblando de pies a cabeza casi con violencia.

Quizá por eso también me conmuevo cuando siento la mano de Hugo deslizarse en la mía. Entrelaza sus dedos casi con cariño, y esa calidez automáticamente me calma. Me guarda el móvil en el bolsillo tras haber apagado la linterna, haciéndome ver que él se queda al mando y que me protegerá de lo que sea que haya aquí. En otra ocasión quizá le hubiese dicho algo como que no necesitaba protección, que me podía defender yo sola muy bien y que me soltase, pero en estos momentos no puedo hacerlo. Su gesto me ha conmovido porque, en ninguno de los años que pasamos casados, tuvo un simple gesto de cariño como este.

-Relájate -me pide mirándome fijamente-. Ya verás cómo no ha sido nada.

Yo me quedo inmóvil mirándolo, y él hace ademán de soltar mi mano, pero se lo impido y se la agarro con más fuerza. El gesto lo sorprende. El colgante me comienza a quemar, y el corazón se me acelera de inmediato, interrumpiendo mis cavilaciones amorosas.

-Ella está cerca, Hugo -confieso mirando hacia todos lados, intentando ver en la oscuridad. Esta noche la luna es nuestra aliada y nos ofrece bastante luminosidad como para distinguir una figura si se nos acercase.

Él se sorprende ante mis palabras, pero esta vez no hay preguntas. Y se lo agradezco.

-Entonces démonos prisa -me dice mientras comienza a correr, y yo le sigo el paso sin soltarle la mano.

Cuando llegamos al invernadero, que se alza algo siniestro en la oscuridad, los dos nos quedamos quietos mirando a nuestro alrededor. Solo entonces suelto su mano, pero solo por encender mi linterna y tener más luz para mirar qué ocurre.

-¡Dalia, las cadenas! -Él sube los dos escalones que nos separan de la puerta y se agacha para tomarlas entre sus manos.

Yo camino apresurada hasta su posición. El colgante me sigue quemando.

-No estábamos alucinando después de todo -confirmo mientras lo miro agachado en el suelo, con las cadenas en la mano-. Alguien ha estado aquí.

-Pero ¿quién haría esto? -me pregunta mientras deja las cadenas en el suelo y se pone de pie-. ¿Quién se colaría en una propiedad privada a altas horas de la mañana para romper cosas? No hay nada importante que robar aquí.

Ambos nos quedamos en silencio, recordando mis escapadas al cortijo de al lado. Él oculta una sonrisa en medio de toda esta tensión, haciéndome recordar que yo soy la asaltadora de propiedades privadas número uno en esta dehesa.

-No me mires así -me defiendo incluso antes de que Hugo abra la boca.

-¿Quién ha dicho nada? -Se hace el remolón mientras se gira y mira la puerta entreabierta.

Yo también reprimo una sonrisilla. La verdad que mi actitud estos días ha sido de loca de atar.

-¿Deberíamos entrar? -me pregunta como pidiéndome permiso. Sabe que es un lugar sagrado para mi padre, y noto por su voz que siente bastante reparo.

Yo lo pienso durante unos segundos.

-Lo siento por mi padre. -Lo miro mientras vuelvo a levantar mi teléfono móvil e ilumino la puerta con la linterna-. Pero tenemos que ver qué ha pasado ahí dentro.

Intento dejar mi nerviosismo atrás y empuño el pomo de la puerta con fuerza, a la vez que la abro y ambos pasamos al interior. Hugo me sigue y pronto nos encontramos dentro del lugar prohibido. Nuestra primera impresión del lugar es más simple de lo que nos imaginábamos. Nos sorprende ver que no hay nada como para tener que guardarlo en secreto con tanto ahínco. El suelo es de piedra gris, y hay cuatro parterres en forma de triángulo sin ninguna planta y, justo en medio, hay una pequeña y extraña fuente de piedra gris también, que no mide más de un metro y que tiene aspecto de no haber sido usada en años. También hay una pequeña oficina en uno de los extremos. Cuando entramos, no vemos nada fuera de lo común, aparte de algunas estanterías con papeles, una caja fuerte y una mesa con un escritorio.

-¿Tanto secretismo para esto? -pregunta Hugo, como leyéndome el pensamiento.

-Yo tampoco logro entenderlo, si te soy sincera -le contesto apoyando su opinión mientras miro hacia todas partes-. Demos una vuelta por si acaso.

Nos pasamos un buen rato escudriñando el lugar en busca de alguna pista o algo extraño, pero no logramos ver nada.

-No se ve nada extraño -asegura Hugo desde el otro lado del invernadero-. No crees que se hayan podido llevar flores, ¿verdad?

Niego con la cabeza mientras me levanto, con tierra seca en mis dedos, de haber inspeccionado el terreno.

-No tiene pinta de eso. -Sigo mirando hacia todas partes mientras limpio mis manos en mi camisón, y eso que el lugar no tendrá más de treinta metros cuadrados-. Pero, sin duda, alguien ha forzado la entrada por algo. Tendremos que comentárselo a los demás mañana por la mañana. Aunque solo mi padre sabrá si echa en falta algo.

Él se limita a escucharme, y me resulta extraño que no sea el típico Hugo que me molesta por todo. Estoy a punto de abrir mi boca cuando mi linterna de repente se apaga.

-Oh, genial -susurro, fastidiada-. Mi teléfono ha muerto.

Estas baterías antiguas no servían para nada. Recordaba cómo la gente se pasaba el día enchufada a la corriente con tal de que sus preciados aparatos no muriesen.

-Al menos aún tenemos tu linterna -miro a Hugo aliviada de no quedarnos totalmente a oscuras.

Hugo no me responde, y noto que me observa con atención.

-¿Qué ocurre? -pregunto algo alarmada-. ¿Tengo a alguien detrás?

Se me eriza el vello solo de pensarlo. De tener que girarme y ver la horrible cara de Minerva en la penumbra. Él niega con la cabeza y apaga su linterna.

-Por favor, Hugo, no es momento de quedarnos a oscuras -me quejo mientras él se acerca.

-Es necesario -asegura cuando está casi a mi lado.

-¿Por qué sería necesario ayudar a hacernos daño a quien quiera que ronde por aquí?

Él se toma el atrevimiento de meter su mano en mi camisón, y me sorprendo tanto que me quedo sin palabras. Saca mi colgante y, posándolo en su mano, lo eleva para que pueda verlo.

-Por esto.

Me sorprendo cuando veo que la extraña piedra blanca de su interior está brillando con una tenue luz multicolor en la oscuridad. Nunca la había visto así. Nunca me había percatado de ello.

-¿Qué es este colgante? -pregunta frunciendo el ceño, lleno de sorpresa-. Y... ¿por qué quema?

Estoy en problemas. En serios problemas. ¿Cómo le iba a explicar todo esto a Hugo sin que al día siguiente llamasen a un especialista para llevarme a algún centro psiquiátrico? Él lo suelta a causa del calor que desprende.

-Lo he llevado pegado a mi piel por muchas horas -intento que suene convincente, aunque no parezco lograrlo-. Le habré transmitido mi calor corporal.

-Ese calor no es de cuerpo humano, Dalia, no me mientas. -Él enciende de nuevo la linterna-. Todo esto es muy raro.

Yo me muerdo los labios pensando en si contárselo o no. No es la mejor persona a quien confiarle mi secreto; de hecho, él es la última persona con la que quería construir un vínculo, y al final está resultando ser la persona con la que más estoy forjándolo. Me limpio la tierra de las manos de nuevo en el camisón, sin pensar en si lo ensuciaría o no, y lo miro.

-Hugo, sé que de algún modo te debo explicaciones -intento sonar amable y cuerda. Sobre todo, cuerda-. Y no te quiero mentir más.

Él me presta atención.

-Es solo que todo te va a sonar muy extraño, y yo te voy a parecer una rarita y tengo miedo.

-No debes tenerlo -me tranquiliza-. Sé que nunca nos hemos llevado del todo bien, pero no soy el ogro que te has creado en tu mente. No te voy a juzgar, por mucho que tú creas que sí.

Un silencio incómodo se apodera de nosotros y del lugar. Me hace recapacitar sobre mi actitud de estos días y sobre todo mi actitud en torno a él. No tengo que ser yo una ogra con él para no acabar casándome con Hugo. Solo tengo que mantener distancias. Bien, seríamos amigos, sin pasar a nada más; ahí tampoco habría peligro. Estoy cansada de discutir tanto sin motivo.

-Lo siento -me disculpo de corazón-. Te he tratado horriblemente mal y te pido perdón por ello.

Él me mira fijamente, atento a mis palabras, sin poder creerse del todo lo que está escuchando.

-He estado muy nerviosa, y todo lo que me ha pasado es de locos. -Reprimo un poco las ganas que me están entrando de llorar-. Sí, me pasa algo. Y no es nada agradable. Pero no es el momento ni el lugar para hablar de ello.

Él asiente comprendiéndolo, y no pide más explicaciones.

-Te lo contaré cuando sea el momento, te lo prometo. -Lo miro-. Pero de verdad prométeme que no me mirarás raro ni te cuestionarás lo que te diga.

Sabía que esto es pedir imposibles, porque ¿en qué cabeza cabe que alguien te confiese que ha vuelto al pasado y tú te lo creas así de la nada? Pero quiero tener su palabra de todos modos.

-¿Tan malo es? -pregunta con curiosidad.

-Tú prométemelo -le pido casi con urgencia.

-Está bien, te lo prometo.

Alza una mano y hace ademán de acariciarme el pelo, pero finalmente se arrepiente y pone su mano en mi hombro. Me siento un poco ¿decepcionada?

-Hugo, deberíamos...

De repente el sonido de unos pasos apresurados que vienen de fuera nos pone alerta. Los dos salimos corriendo hacia el exterior como si se nos fuese la vida en ello; Hugo incluso se tropieza con las cadenas. Cuando la brisa de la dehesa nos saluda de nuevo fuera, no vemos a nadie a nuestro alrededor, aunque apuntamos con la linterna de Hugo en todas las direcciones. No descubrimos nada, pero logramos atisbar una figura alta y negra, que se pierde a lo lejos, casi fuera de nuestra vista, con mucha prisa.

Me acerco un poco más a la izquierda, intentando ver, por detrás de nuestras casas, el cortijo allá a lo lejos. Siento una punzada en el interior cuando, al cabo de unos segundos, veo una pequeña luz encenderse en el piso superior.

-¡Lo sabía! -susurro con rabia-. Ya ha empezado a actuar.

Hugo me mira sin saber de lo que hablo. Una mirada tan típica de él cuando se trata de mí que ya comienzo a acostumbrarme a su desconcierto. Sigue, con su mirada, la dirección que yo estoy mirando desde hace rato.

-¿Crees que son los nuevos vecinos los que se han colado aquí? -pregunta bajando el móvil y apuntando con la linterna al suelo.

-Estoy segura -afirmo.

Él suspira.

-Te dije que tus acciones contra ellos tendrían consecuencias -me regaña con suavidad-. Ahora nos odian. Es genial.

Su ironía hace que fije mi mirada en él.

-No tiene nada que ver con eso -contesto mientras cojo las cadenas y las cuelgo de la puerta de nuevo-. Se sienten amenazados porque saben que los vigilo. Y hacen sus movimientos.

-No entiendo ni una palabra de lo que dices, Dalia -se sincera Hugo, mientras baja los escalones detrás de mí y caminamos de vuelta a casa. Yo lo miro de reojo, suplicante de que no pregunte nada, y él parece captar mi desesperación-. Pero no indagaré, dejaré que me lo cuentes cuando estés preparada.

Yo lo miro y le muestro una tímida sonrisa en agradecimiento. Eso parece gustarle.

-Entonces, ¿podemos intentar empezar a ser amigos?

Su pregunta me hace reír. Las pasarelas de madera crujen bajo nuestros pies cuando ya estamos a escasos metros de llegar a nuestras casas.

-Ya veremos -le digo de forma misteriosa haciéndome la dura.

Cuando llegamos a la placita de la fuente y cada uno tenemos que separar nuestros caminos, tan solo nos aguantamos la mirada, nos deseamos un buen descanso y ambos desaparecemos tras las puertas de nuestros respectivos hogares, robándonos miradas furtivas.

Cuando la puerta se cierra a mis espaldas, ese no es el único clic que escucho en el silencio de la casa. Algo ha cambiado.

Otro clic que no sé muy bien por qué pasa.

18

-¿Dices que alguien entró a robar anoche?

Mi padre me mira con incredulidad mientras los cuatro miembros de mi familia desayunamos en la mesa de cristal de la cocina, antes de ponernos a trabajar.

-Sí, alguien quiso llevarse algo, pero no sé qué es lo que buscaban.

-Lía, ¿estás segura de que no lo has soñado? Esta zona es muy tranquila; nunca se ha dado un caso así. Además, ¿quién querría llevarse un puñado de flores?

-Bernardo, por favor, déjala que se explique -le suplica mi madre mientras sujeta una taza de café humeante en su mano derecha.

Le doy las gracias con una mirada y comienzo a explicar la situación como puedo. Mi hermana Melisa devora un croissant y se limita a escuchar atentamente.

-Anoche, alrededor de las tres y media, escuchamos un ruido; automáticamente me desperté. -Los tres me escuchan con atención-. Fue un golpe grande, como de cadenas, y un portazo, todo muy metálico.

-Y, si es así, ¿cómo es que nadie lo escuchamos? -me interrumpe él por décima vez.

-¡Déjame acabar, por favor! -exclamo desesperada.

Empiezo a pensar que no quiere que saque el tema delante de la familia, o que quiere quitarle hierro al asunto cuando él seguramente piense que es grave también de verdad y se hace el tonto.

-Está bien, ya me callo -deja los cubiertos sobre la mesa y se cruza de brazos para terminar de escuchar mi historia.

-Escuchamos ese ruido. Luego fuimos a mirar de dónde venía porque no podíamos estar tranquilos pensando que alguien estaba merodeando de madrugada por la finca.

Mi madre se yergue en su silla, sacando su lado más maternal.

-¿Saliste sola por la dehesa de madrugada pensando que podía haber un delincuente suelto? -Más que pregunta parece una reprimenda-. Dalia, no lo vuelvas a hacer, prométemelo.

-Mamá. -suspiro desesperada por los cortes que me están haciendo-. Te lo prometo de verdad, pero dejadme acabar, porque esto es serio.

Vuelve a pegar un sorbo de su café dándome paso de nuevo.

-Melisa, si vas a interrumpir tú, es tu ocasión antes de que comience otra vez a intentar contar todo desde el principio -le digo en tono jocoso.

-No pienso abrir la boca, hermanita. -Se mete otro croissant en la boca para que yo vea que no tiene ni la más mínima idea de interrumpir.

-Como os decía... -Tomo aire-... Hugo y yo salimos a ver qué había sido eso. Sí, él también se despertó a causa del ruido y le extrañó mucho, así que, como veis, no fue un sueño ni imaginaciones mías, ya que podéis ir a hablarlo con él también.

Ninguno se atreve a decir ni una palabra, así que aprovecho el silencio para acabar mi narración.

-Dimos una vuelta por los invernaderos, pero no tenían signos de haber sido forzados, ni de tener nada roto.

-Seguro que fue algún cerdo que se coló a través de la alambrada: hay muchísimos por aquí.

Lo miro e intento que no me desvíe de mi tema.

-Vimos algo raro en el invernadero nueve.

Mi padre automáticamente se pone rígido. Descruza los brazos y ahora sí que presta el triple de atención a mi historia.

-Las cadenas con las que cierras la puerta estaban desparramadas por el suelo. Y la puerta estaba entreabierta.

Mi madre lo mira ahora a él con preocupación, con la misma mirada que cuando yo bromeé con ella aquella mañana.

-No sé lo que guardas allí, pero será mejor que vayas a comprobar si echas en falta algo. Nosotros no fuimos capaces de averiguarlo.

Él se pone de pie.

-Dalia, ¿entrasteis allí? -me pregunta con una calma difícil de interpretar. Además, me ha llamado por mi nombre completo y eso es raro en él.

Estoy a punto de decir que sí, pero algo en mi interior me pide que finja por ahora.

-No, claro que no -miento mientras me remuevo un poco incómoda en mi silla-. Sabemos que es importante para ti conservar en misterio nuestros regalos sorpresa.

-Hicisteis bien -dice él intentando sonreír-. Me quedo algo más tranquilo si decís que ha sido allí. Lo único que podrían robar serían las flores para el cumpleaños de tu madre.

La mira con cariño, y ella le devuelve la mirada de un modo un poco perturbador. Yo intento que no se me note que le he descubierto una mentira: allí no había ninguna flor ayer, lo que quiere decir que mi padre, muy a mi pesar, nos oculta algo que no nos quiere contar. Algo por lo que tiene que mentirnos.

-No es para tomarlo a broma, papá -digo preocupada, haciendo que ambos me presten atención de nuevo-. Hugo y yo vimos a alguien corriendo a lo lejos. Me temo que no les caemos demasiado bien a los vecinos.

-¿Qué te hace pensar que sean ellos? -me pregunta sin vacilación.

-Es obvio, ¿no crees? -contraataco-. Aparecen ellos, aparecen los problemas. Además, no me dan buena espina.

Mi padre camina hasta mí y me pone las manos sobre los hombros, como para darme un pequeño masaje.

-¿Sabes qué pienso sobre todo esto? -comienza a decirme con voz dulce-. Que estáis demasiado estresadas por el trabajo. Ambas.

Mira a mi hermana, y ella asiente aprovechando la ocasión, para expresar lo que siente.

-¿Que vea un intento de robo en nuestra propiedad es de estar estresada? -pregunto incrédula sin mirarlo.

-Necesitáis unos días libres -sigue él como si no me hubiese escuchado-. De hecho, empiezan hoy, hasta el domingo.

Mi hermana abre unos ojos como platos y se emociona ante la noticia de que va a tener un viernes en el que poder hacer planes, y disfrutar del resto de fin de semana también.

-¡Papá, eso es genial! -exclama mientras se levanta con efusividad y le da un beso en la mejilla-. Pablo nos ha invitado a Córdoba por su cumpleaños; ahora podremos disfrutarlo plenamente y sin estar agotadas y oliendo a campo. ¡Gracias!

Mi padre y mi madre ríen, a pesar de que ellos tendrán que cargarse el doble de trabajo sin nosotras. Luego ella centra su atención en mí.

-¿Tú también estás invitada, cariño? -me pregunta mientras se levanta y, con la ayuda de mi hermana, comienza a recoger la mesa.

-Sí -contesto casi refunfuñando-. Pero no quiero ir a ningún lado: quiero solucionar esto que os estoy contando.

Mi padre me suelta y se pone en frente de mí.

-Lía, deja estos asuntos para los adultos -me aconseja mi padre restándole importancia. Sin saber que yo soy más adulta que la edad de los dos juntos.

-Es un halago que, estando de camino a los veintiséis, nos digáis que no somos adultas -señala Melisa haciéndolos reír-. Gracias por la parte que nos toca.

Todo este festival de la risa me está dando muy mala espina. Pero creo que insistir ahora mismo es en vano. Con la mirada puesta en Minerva y en ese cortijo, dudo mucho de que vuelva a actuar, no al menos en unos días, y ¡qué demonios! Ya me toca un poco disfrutar también de mi recuperada juventud y dejar de preocuparme por todo. Al menos solo por este fin de semana.

-Está bien -contesto resignada-. Descansaremos.

-Esas son mis chicas -nos alaba mi padre.

-Pero quiero saber las novedades sobre el caso del robo cuando las sepáis -pido mientras me pongo de pie y los señalo-. Me preocupa y me temo que no será la única vez que pase.

¡Qué rabia no poder contarles nada!

-Tranquila -es lo único que logra decir mi padre para que no me preocupe. Luego, se encamina hacia la puerta para dar las indicaciones a los trabajadores que están llegando a la finca, como buen capataz que es. Antes de desaparecer, entra al interior otro segundo-. Y decídselo también a Hugo, que le doy vacaciones. Ese muchacho trabaja siempre como un condenado. Que vaya a pasárselo bien y a conocer a alguien interesante.

Esa frase hace que mi corazón dé un vuelco. Pensaba que mi padre estaba de mi parte. Que era el presidente del club de fans de la pareja que en su mente formaríamos Hugo y yo, #Hugalia para siempre. ¿No se hacía esa clase de hashtag de parejas por estos años? ¿Por qué ahora él quiere que Hugo conozca a otra? ¿Será que no me ve merecedora de un hombre tan guapo como él?

-¡Va a ser increíble! -chilla mi hermana emocionada como una adolescente a la que le dan su primera paga y piensa en mil planes para fundírsela lo antes posible-. Tres días solo para disfrutar... ¡Ni recuerdo cuándo fue la última vez!

Mi madre ríe mientras también se pone sus guantes y agarra un cubo lleno de agua con distintas variedades de flores.

-Para que veáis que los padres no somos tan malos, como piensan los hijos a veces. - Agarra su mandil, y camina hacia la puerta-. Disfrutad de vuestros días libres. Yo le comunicaré la decisión de Bernardo a Hugo; voy con Laura a hacer ramos.

Yo asiento y, una vez que la puerta se cierra, respiro para intentar calmarme. Mi hermana es la única que queda disponible para hablar. Pero, en cierto modo, no quiero arruinar su felicidad con mis preocupaciones. Así que por ahora me trago mis sentimientos, e intento no pensar en nada.

Bueno, tan solo en buscarle un regalo de cumpleaños a Pablo.

Melisa y yo recorremos la calle Mayor de Pozoblanco, el pueblo cercano a nuestra finca, donde se concentra la mayoría de tiendas de todo el valle. Si no encontramos algo aquí, entonces tendríamos que ir a Córdoba a buscar lo indicado. El pueblo está lleno de vida hoy; decenas de personas entran y salen de los negocios con bolsas. Otros charlan animados con conocidos en la calle, contándose las últimas novedades y otros echan la famosa aparcería del viernes. Que no es otra cosa que reunirse con los amigos en bares al salir de sus trabajos y quedarse por ahí hasta que el cuerpo aguante, sin preocuparse por nada, ni siquiera la hora. Eso haría yo, intentar echar la aparcería mental todo el fin de semana.

Tras recorrer varias tiendas sin éxito, decidimos comprarle algo de ropa, un par de camisas que seguramente le quedarán divinas y una caja de ibéricos, marca de nuestra zona. Nadie se puede resistir a un buen salchichón o jamón ibérico. Con este regalo ya tengo ganada seguramente la mitad de la carrera. Me hace reír el pensamiento y mi hermana, aunque no sabe por qué lo hago, ríe conmigo. Me hace muy feliz verla reír por nada. Y disfruto el tiempo que tengo a solas con ella. Paseamos, tomamos un helado en la heladería que hay en el Paseo Marcos Redondo, y nos tomamos algunas fotos sentadas en la fuente disfrutando del maravilloso día que hace. Y yo también soy feliz las horas que duran nuestra particular cita de hermanas en este moderno pueblo de casi dieciocho mil almas.

***

El sábado por la mañana nos dedicamos a hacer un picnic al lado del lago, a la sombra de la encima centenaria y a los pies del columpio fetiche de mi hermana. Ella se hamaca alegre, como una niña, mientras yo como trozos de sandía para combatir el calor que comienza a instalarse en la región. No hay ni rastro de Hugo; de hecho, no lo he vuelto a ver desde la noche del jueves. Pienso que, seguramente, habrá aprovechado los días libres o para pasar más tiempo con su madre, o para hacer alguna escapada a algún lado. ¿Pero con quién? Al igual que nosotras, él no tiene amigos que se diga. Me da curiosidad saber más de su vida fuera de aquí, lo admito.

¿Y qué hago yo pensando en él y en sus supuestas compañías? La sensación de su mano que se pierde en la mía hace que pierda un poco la concentración. Tan solo el grito de mi padre que nos llama a comer me saca de mis cavilaciones. En la comida, él nos calma diciéndonos que los supuestos ladrones no se llevaron nada, que no tenemos de qué preocuparnos. Y que ya tomó las medidas necesarias para que no vuelva a ocurrir instalando un par de cámaras en el lugar. Me gusta saber la idea de las cámaras, pero algo me dice que mi padre no nos dejará acceder a estas.

Cuando comienza a anochecer, mi hermana regresa de ver la puesta de sol y me regaña al verme tirada viendo la tele sin hacer nada. Debemos ir a arreglarnos si queremos llegar a tiempo a la fiesta de cumpleaños de Pablo en Córdoba. La obedezco, y tras darme una ducha, me coloco un vestido negro con florecillas rojas y unas sandalias de tacón gordo. Me dejo el pelo suelto y, cuando me miro en el espejo, pienso el esconder mi colgante de algún modo, como llevo haciendo desde que llegué hasta ahora. Pero decido que no, que ahora ese colgante es parte de mi nueva yo y, además, un gran aliado para derrotar a mi enemigo. Termino de acicalarme con un poco de maquillaje, sombras y los labios rojo burdeos, y bajo con el regalo abajo para subirme en el coche que nos han prestado mis padres para nuestro viaje.

Se agradece el gesto. Ya que no es cuestión de aparecerse por allí con una furgoneta con letras gigantes.

Tardamos casi una hora en llegar a la orilla del río Guadalquivir en la capital. Dejamos el coche en el parking y, hasta que no comienzo a caminar con mi hermana hacia el sofisticado pub, no me percato de lo guapa que se ha puesto esta noche.

-¿Vienes decidida a tener que quitarte a los chicos como moscas? -le pregunto bromeando mientras a ella se le dificulta andar con una minifalda de infarto y unos tacones algo imposibles de aguantar-. Melisa, tú y Pablo...

Aprovecho el momento para hacerle la pregunta que tanto tiempo le quise formular.

-¿Por qué no? Un poco de diversión nunca viene mal -confiesa-. Además, tenemos que aprovechar estos días antes de volver a ser las cenicientas de valle con nuestra ropa de trabajo sudada. Y no, hermanita, no estoy enamorada de Pablo ni mucho menos; te mentiría si te dijese que no me gustó durante un tiempo y que me dio celos de veros juntos, pero ya he encontrado otro entretenimiento.

Me hace reír con su ocurrencia.

-Eres inteligente, divertida y quisquillosa en su justa medida -le digo mientras le abro la puerta para que entre cuando llegamos al edificio-. Haz que se enamoren de eso.

Ella se da la vuelta para mirarme extrañada por mis palabras.

-Pareces una abuela divagando -me dice bromeando.

-Supongo que en el fondo lo soy. -Río para que parezca broma.

Y me aguanto las ganas de decirle que el amor no llega enseñando el máximo de anatomía posible, sino por lo que aportamos a otras personas. Porque todo lo exterior se acaba marchitando. Y lo que queda es la esencia de lo que fuiste, eres y serás.

-Anda, vamos a subir. -Me da una palmada en el culo mientras me guía hasta el ascensor que nos llevará a la exclusiva terraza-. Pablo estará preguntándose dónde estamos.

19

Cuando el ascensor se abre y salimos a la terraza, la música inunda nuestros oídos. Y una infinidad de cuerpos también. Tengo que tener cuidado para no perder las bolsas con los regalos mientras caminamos entre ellos y nos abrimos paso como podemos hasta dar con Pablo.

Mientras, observo el lugar todo lo que puedo. Siempre me habían dicho que era impresionante, pero estar aquí es otra cosa. Las paredes hechas con trozos de madera y color negro, las lámparas repletas de cristales que cuelgan del techo como si de un palacio se tratase, infinidad de sillones donde la gente se relaja tomando copas y picando algo. Cuando salimos fuera a la terraza, me deja aún más con la boca abierta. Todo decorado en madera, con infinidad de macetas con plantas, y las increíbles vistas de la ciudad, que me dejan sin palabras.

-¡Mis hermanas favoritas han llegado! -escuchamos que grita una voz a lo lejos.

Vemos cómo Pablo se abre paso entre algunas personas para venir a recibirnos. Cuando llega hasta nosotras, nos dedica una mirada de admiración a lo guapas que estamos y nos invita a unirnos al grupo de invitados de su cumpleaños. Gente que no hemos visto en la vida y, aunque intentamos socializar, a mi hermana se le da mejor que a mí, que no puedo evitar sentirme fuera de lugar mientras todos beben, comen, ríen, se suben en las mesas haciendo el tonto y se tiran encima copas de champán y otras bebidas alcohólicas. Después de mi supuesta aventura con el alcohol en mi fiesta de cumpleaños, no pienso probar ni un solo sorbo de nada.

Aprovecho un momento en el que Pablo parece quedarse solo mirando el móvil para darle los regalos que antes no hemos tenido ocasión de darle. Queda encantado con estos y le pide a un camarero que parta uno de los salchichones para ponerlo en una de las mesas, las cuales están ya bastante cargadas de comida.

-Disfrutad del salchichón del Valle de los Pedroches, único en el mundo por su gran calidad -anuncia él a los demás mientras sigue pasándoselo en grande.

Mi hermana pronto hace algunos amigos, pero yo, aunque charlo con uno y con otros, sigo sintiendo que me falta el aire. Que debería estar ocupándome de mis asuntos y de salvar a mi familia. Me siento exactamente igual que en la residencia, con noventa y cuatro años y viendo cómo otra gente se divierte por mí. A las horas, decido irme un rato a refugiarme a la calle que, a estas horas de la noche, está poco transitada. Miro de lejos la mezquita iluminada en tonos cálidos. Y respiro intentando concienciarme durante unos minutos de que tengo derecho a disfrutar y a hacer amigos. A no pensar en nada.

Justo cuando estoy a punto de volver dentro, Pablo sale también a la calle.

-Dalia, estabas aquí -me dice sonriente.

Está guapo hoy, con su pelo bien peinado con algo de gomina hacia arriba, y vestido como todo un caballero con vaqueros y camisa blanca.

-Necesitaba tomar algo de aire fresco. Siento que hayas tenido que venir a buscarme.

Él niega con la cabeza y se acerca más a mí.

-Siempre es un placer venir a tu encuentro.

Su voz cambia y lo noto algo raro. ¿Está flirteando conmigo? Su mirada parece indicar que sí, y sus ojos no indican lo contrario.

-Siento ser un poco aguafiestas -sigo diciendo para romper la tensión que se está creando-. No estoy muy acostumbrada a estar en grandes aglomeraciones y me sentí un poco agobiada.

Se acerca más y casi puedo sentir su respiración a escasos centímetros de mi boca. Miro hacia todos lados para ver si alguien nos está viendo, pero el concierto que están celebrando arriba con un DJ en pleno esplendor los mantiene ocupados. Tan solo los coches que circulan por la carretera son testigos momentáneamente de la escena.

-Me basta que estés aquí hoy, Dalia.

No sé si es el alcohol que ha tomado, aunque tampoco se ve demasiado afectado, o que es el día de su cumpleaños, y por eso se está envalentonando. Pero se acerca aún más a mí, dejándome acorralada entre su cuerpo y la pared del local.

-Pablo, ¿qué haces? -le pregunto algo incrédula de que esto esté pasando.

Pero esto es lo que yo quería, ¿verdad? Una oportunidad de oro como esta para cambiar mi destino para siempre. Él no contesta a mi pregunta y se limita a observarme con brillo en los ojos. Quizá no debería ser tonta. Quizá es un genial momento para dejar de pensar en los demás, y pensar tan solo en mí. Y yo tenía que comprobar una cosa.

Acorta la distancia entre nuestras bocas, y él se lanza a besarme, en un beso intenso, con pasión de su parte. Me resulta muy raro besar a otra persona; hacía décadas que no lo hacía. Me reconforta de alguna forma la suavidad y humedad de su boca, y se siente muy agradable. Así que alargo el beso hasta que él se retira unos segundos después, acalorado.

-He tenido ganas de hacer esto desde hace algún tiempo -confiesa sin alejarse.

-Pablo, podrían vernos -lo retiro gentilmente, y me intento recomponer.

Vuelvo a mirar hacia todos lados; lo último que quiero es que alguien me vea con él y comiencen los rumores.

-Estaría orgulloso de presumir de una novia como tú.

Intenta acercarse de nuevo, pero yo lo obligo a mantener la compostura.

-Será mejor que subamos; toda la gente se estará preguntando dónde está el anfitrión.

Él sonríe.

-Está bien, eres resbaladiza -dice metiéndose las manos en los bolsillos y sonriendo ampliamente-. Pero tú y yo tenemos una conversación pendiente, no te olvides.

***

Cuando subimos de nuevo, mi hermana me pregunta dónde he estado, así que le digo que me escapé al servicio un momento, y Pablo se inventa otra excusa que todo el mundo parece creer. De vez en cuando nos dirigimos miradas de complicidad, y él incluso se atreve a sacarme a bailar algunas veces, momento en que intenta tocar disimuladamente todo lo que puede y luego se aleja a ratos, guiñándome el ojo en la lejanía. Había olvidado lo que era sentirse joven, guapa y deseada. Y se sentía tan bien... Era como una droga. Una que me estaba encantando tomar.

Alrededor de las dos de la madrugada, comienza a marcharse la gente, y yo estoy tentada de decirle a mi hermana que también nos vayamos de vuelta a casa, pero se lo está pasando tan bien que no soy capaz de cortarle el rollo. Pablo también se lo está pasando en grande subido al gran escenario, donde varios azafatos y camareros le están colocando una banda de cumpleañero y bañándolo en champán bajo los vítores de medio bar, que está pendiente del espectáculo, bailando al ritmo de música techno.

Sin ninguno de los dos a mi disposición, vuelvo a sentirme algo desubicada, así que decido esta vez pegarme una escapadita al baño de verdad, para volver a tomar fuerzas y asimilar todo lo que me ha pasado. Me sirve para despejarme, esos minutos a solas, y después vuelvo a la terraza para aislarme en una esquina y observar el paisaje nocturno y el río, que refleja las luces de la ciudad. Cuando me siento con fuerzas, me giro para entrar dentro a hablar con Pablo, pero otros ojos grises captan antes mi atención.

Mi corazón pasa de cero a cien en cuestión de un segundo y no entiendo absolutamente nada de lo que le pasa a mi cuerpo cada vez que lo veo. Él camina hasta mi posición y me saluda. Más que guapo, está espectacular. Su masculina barba bien recortada, su pelo bien peinado de una forma muy masculina también. Lo único que logran sus pantalones vaqueros oscuros es resaltar más su bien esculpido pecho cubierto por un jersey fino rojo ajustado y sus ojos infinitos.

-¿Qué haces aquí, Hugo? -pregunto para entablar conversación y calmar los nervios.

¿Por qué, de todos los lugares, teníamos que coincidir aquí los dos hoy?

¿Y por qué demonios estoy tan nerviosa al verlo?

Ni cuando Pablo me besó hace un rato sentí ni una cuarta parte de los nervios que siento ahora. Tenía que tratarse de un trauma con él; no podía ser otra cosa.

-Estoy en el cumpleaños de una amiga.

-¿De una amiga? -Me sorprende escuchar que tenía más vida social aparte de nosotros y de la finca. Y eso me pega un pequeño pellizco en las entrañas-. ¿Todo el mundo cumple años hoy o qué?

-Parece que sí. -Él ríe ante mi comentario-. Pablo, desde luego, está pasando una noche grandiosa.

Lo miro en la lejanía, donde está pasando por encima de la gente como si de una estrella de rock se tratase.

-No conocía ese lado fiestero de El Maci -comenta él mirándolo también mientras sigue riendo.

-Ni tú, ni nadie -lo acompaño con una risa nerviosa.

Él me vuelve a mirar y recorre mi cuerpo con su mirada, al igual que hizo Pablo al llegar. Esquivo su mirada, porque por algún motivo me hace ser tímida en este momento.

-Estás muy guapa -me halaga intentando ser amable.

Siento calor en las mejillas.

-Tú tampoco estás nada mal -le devuelvo el piropo para que vea que no puede achantarme-. Espero que le hayas regalado algo mejor que un cardo a tu amiga.

Siento la necesidad de jugar con él. Y él me sigue el juego.

-No, eso solo lo reservo para ocasiones especiales.

Me mira con brillo en los ojos.

-Le he traído un ramo de dalias -confiesa mirándome fijamente.

Y no entiendo por qué el hecho de que él le haya regalado flores con mi nombre a otra me molesta un poco. Pero intento que no se me note nada y sigo jugando con él.

-Las dalias significan deseo y compromiso en el lenguaje de las flores. -Lo miro fijamente yo también-. ¿Será que quieres lanzarle alguna indirecta a tu amiga?

Pongo énfasis en la pronunciación de esa última palabra. Él se muerde el labio y contiene una risa. ¿Qué le parece tan divertido?

-Hay que aprovechar los días libres; nunca se sabe con qué te pueden sorprender.

Yo borro mi sonrisa poco a poco.

-Pero de eso sabes tú también, ¿cierto? A veces también cosas tan sencillas como el salir a la calle a tomar aire fresco también te sorprende de sobremanera.

Me quedo helada de repente. ¿Hugo nos ha visto a Pablo y a mí? Nos quedamos aguantándonos la mirada unos segundos que se hacen eternos, hasta que una chica alta, escultural, de pelo rubio bien peinado, se agarra del brazo de él.

-Perdonad que os interrumpa -se disculpa con una voz extremadamente delicada, embutida en un minivestido plateado, que deja al descubierto gran parte de sus armas de mujer-. Hugo, estamos a punto de hacer el brindis. Te necesitamos, guapo.

Él está a punto de inventarse una excusa para alargar nuestra charla, pero yo decido ponerle punto y final.

-No te preocupes, ya habíamos terminado -sentencio mientras recupero el aire bruscamente-. Feliz cumpleaños.

-Gracias -me responde la rubia mientras se lleva a Hugo con ella de nuevo al interior mientras escucho que le dice a él-. ¡Qué chica más maja!

***

A pesar de que luego Pablo vuelve con nosotros e intenta dedicarme mucho rato de todo su tiempo, después del encuentro con Hugo me siento vacía. Toda la poca felicidad que sentí antes, a causa del beso, del avance, de abrirme más a la fiesta y a la gente lo ha tirado por la borda ese maldito que regala dalias a cualquiera. Decido que la fiesta ha terminado, por mucho que le pese a mi hermana.

20

-Podíamos habernos quedado un rato más -refunfuña mi hermana mientras camina como un cervatillo recién nacido hacia el parking de nuevo.

Apenas se ve gente por la calle, quitando a algunos fiesteros como nosotras, que regresan a casa también, o que se cambian de lugar para seguir celebrando. Siento un escalofrío; aunque es primavera y hace calor, aún refresca por las noches.

-Melisa, son casi las cuatro de la mañana -le informo para que se dé cuenta-. Llevamos ahí metidas desde las diez de la noche.

-¡Seis horas no son nada cuando tan solo tienes un fin de semana libre en años! -se sigue quejando ella poniendo caras de disgusto.

-Yo conduciré, tú estás un poco perjudicada.

Y, aunque no se podría decir que está borracha, sí que es verdad que está algo pasada de copas por todos los brindis hechos con sus nuevos amigos.

-¡Volvamos un ratito más! -sigue insistiendo ella, con ahínco.

-Melisa. -Me giro y la cojo por los hombros-. Es supertarde. Queda una hora de camino en coche a casa, y estoy muy cansada. A no ser que a ti se te pase la borrachera y quieras conducir tú, para yo poder ir dormida, la respuesta a tu petición es un no.

-Es un no para las dos.

La voz de Pablo me sobresalta y nos hace a ambas mirar en su dirección. Se acerca casi corriendo.

-Pablo, lo hemos pasado genial, pero, de verdad, tenemos que volver a casa -insisto yo.

-No voy a dejar que os pongáis en carretera después de la celebración de hoy -dispone él, preocupado-. Es peligroso.

-Tampoco es que tengamos otra opción -se justifica Melisa-. Es lo que tiene vivir perdidas de la mano de Dios.

-Claro que podéis hacer más cosas.

-Pablo, es demasiado tarde como para reservar una habitación en cualquier sitio. Ningún hotel ni hostal nos recibiría a estas horas.

-Veniros a mi piso. La fiesta se ha acabado de manera oficial; todo el mundo se ha ido.

Su invitación nos deja descolocadas. No era una opción que hubiésemos pensado. Tampoco que esa fiesta tuviese fin algún día con los ánimos que había en el ambiente.

-¡Ay sí! -Mi hermana me mira casi con desesperación-. Dalia, yo también estoy muy cansada. Y es peligroso irnos a la finca ahora.

Repite sus palabras, como si por decírmelas más veces me fuese a convencer. La verdad, no me siento muy cómoda con la situación, pero tampoco con el hecho de tener que ponerme en carretera, cansada, y poner en cierto modo en peligro nuestras vidas.

-¿No seremos una molestia? -le pregunto a él que ahora, tras haber escuchado eso, me mira con una sonrisa.

-Vosotras nunca molestaríais.

Me lo vuelvo a pensar durante unos segundos. La imagen de mi hermana que está tambaleándose me acaba de convencer.

-Está bien, solo por esta noche. Mañana, cuando nos levantemos, volveremos a la finca.

-No hay prisa ninguna.

Tras aceptar la oferta, caminamos hacia los coches y luego sigo a Pablo, también en su coche, a través de las calles de Córdoba, hasta llegar a su casa. Aparcamos en su plaza de garaje y lo seguimos para tomar un ascensor, que nos llevará a su piso.

-Nunca me hubiese imaginado que Pablo viviese en El Brillante -me susurra mi hermana mientras él camina delante de nosotros.

Yo la miro, pidiéndole que se calle con la mirada: nos podría escuchar. Pero silenciosamente le doy toda la razón del mundo. ¿Cómo alguien que vende fertilizantes para plantas en un negocio familiar se puede permitir esa clase de vivienda en el barrio más caro de Córdoba y ese coche que seguramente cuesta más de cuarenta mil euros fácilmente?

-Luego hablaremos de ello -le contesto también por lo bajini para que se calle.

Cuando llegamos a su hogar, vuelvo a quedarme boquiabierta de nueva. No se puede decir que el piso sea muy grande, pero es un ático, al que se accede directamente desde el ascensor, con un amplio salón muy moderno y espacioso decorado en tonos de negro, madera clara y verde de plantas que decoran el lugar. Y no solo el comedor nos parece lujoso, sino también la cocina con barra americana y abierta en un mismo espacio, el amplio baño con ducha de hidromasaje y las dos habitaciones, ambas decoradas al igual que el salón, y con camas de matrimonio.

-Espero que no os importe compartir cama -dice él mientras enciende la luz de la habitación que será la nuestra, al menos por estas horas-. Mi habitación es esta de enfrente, por si alguna prefiere venirse conmigo.

Me quedo mirando a Pablo sin saber muy bien qué decir. Sé que ha sido una gran indirecta, quizá provocada por la valentía que te da tener unas copas de más. Pero, sinceramente, su actitud me está pareciendo muy extraña hoy. Siempre pensé en él como un auténtico caballero, educado y respetuoso.

-Lo tomaremos en cuenta, gracias -acepto siguiéndole el juego.

Mi hermana ríe y corre a probar la cama. Se lanza contra ella con fuerza y chilla de alegría.

-Es comodísima -expresa feliz-. Creo que me ...va a costar... poco...

Pablo y yo la miramos durante unos segundos.

-¿Quedarte dormida? -susurra él, terminando la frase de una Melisa que ha caído en las garras de Morfeo.

Luego me mira a mí.

-¿Ves? -Alza una ceja-. No era mala idea quedarse aquí hoy.

Yo asiento, sin saber bien qué decir o cómo actuar, cosa que no es típica en mí. He vivido romances, he estado casada casi cincuenta años con un hombre con todo lo que eso conlleva, y aún no entiendo por qué el revivir estas situaciones me ponen tensa como si fuese la primera vez que lo hago.

-Vayamos al comedor y tomemos la última copa -me sugiere mientras se desabrocha los primeros botones de su camisa-. Hazlo por el cumpleañero.

Estoy a punto de decirle que será mejor que vayamos a dormir, pero algo en mí me dice que, ya que he dado este paso, será mejor llevarlo hasta el final.

Nos sentamos sobre la alfombra, que parece un peluche y cogemos algunos cojines del sofá para ponernos más cómodos. Él se apoya sobre este con la camisa entreabierta y sujetando una copa de vino dulce. Me ofrece también una y no se la rechazo esta vez.

-Ha sido una noche estupenda -comienza él mientras bebe un sorbo y me mira fijamente.

Estamos en la penumbra, solo iluminados por la luz de la luna, que entra por los grandes ventanales que hay en el techo del ático, y por una pequeña lamparita que proyecta luz cálida.

-Sí -afirmo yo también-. Se siente bien el poder disfrutar un poco y no solo dedicar tu vida a trabajar.

Río para intentar desprenderme de todo el nerviosismo que me inunda. Pero él solo se limita a sonreír y a seguir mirándome con esos ojos de león a punto de abalanzarse sobre su presa.

-No sabía que tenías un coche y piso tan bonitos. -Si sigo hablando, estaré a salvo.

Espera, ¿por qué siento la necesidad de ponerme a cubierto?

-Nunca habéis querido venir a visitarme -se queja él, bromeando-. Esto es lo que os habéis estado perdiendo.

Bebo un sorbo de vino, para envalentonarme un poco más.

-¿Sabes? Pareces una persona distinta a la que siempre viene a la finca -me sincero.

-Estoy en horario laboral cuando voy allí: es normal ser más formal de la cuenta - explica.

-Más atrevido, más descarado. Haciendo cosas que nunca pensé que harías.

Él ríe por lo bajini.

-Dalia, he estado queriendo hacer lo de esta noche durante mucho tiempo -confiesa mientras se inclina hacia mí un poco más, acortando la distancia-. Siempre me has parecido una mujer tremendamente atractiva.

-Pero... -Doy otro sorbo; tenía que salir de dudas-. Yo siempre he pensado que estabas interesado en mi hermana.

Él casi se atraganta, mientras se limpia algunas gotas que se le han escapado de su boca.

-Para nada -niega rotundamente-. Si me acerqué a ella, es porque me daba vergüenza acercarme a ti directamente. Aunque me veas así de atrevido como me has llamado, en el fondo también soy bastante tímido.

-Pues no lo parece en absoluto -pienso en voz alta.

-Creo que esto quedó bastante claro en tu cumpleaños: que me gustabas. Estuve pegado a ti toda la noche. -Deja su copa vacía en la mesita de cristal baja que hay delante de nosotros y me vuelve a mirar-. Si no hubiese sido porque el idiota de Miller se me adelantó, hubiesen sido mis labios los que habrías besado, y no los de él.

Escupo el pequeño sorbo de vino que he tomado mientras él habla, y me lleno los labios y la barbilla de gotas rojas dulces. Lo miro con los ojos bien abiertos.

-¿De qué hablas? -pregunto entrando en pánico.

Él me mira con sorpresa.

-Dalia, ¿no recuerdas lo que hiciste en la fiesta?

Niego con la cabeza dejando la copa en la mesa de cristal también, temblando un poco.

-Bebimos hasta reventar jugando a las cartas.

-Sí, todos me habéis contado esa parte de la fiesta.

-Luego, estuvimos pasándolo bien, bailando y divirtiéndonos. Lo último que recuerdo es que jugamos a verdad o atrevimiento, como cuando éramos pequeños, y que tú alegaste sentirte un poco mal y desapareciste con Hugo en uno de los cobertizos.

Trago saliva espantándome con la historia. Oh, no, no podía ser cierto.

-Cuando tu hermana y yo fuimos a buscaros un rato después, ambos estabais besándoos encima de los sacos de fertilizantes. -Hace una mueca de disgusto-. Romántico total, ¿eh?

Aprieto los dientes de un modo que creo que se me van a partir.

-¡¿Me estás diciendo que besé a Hugo en mi fiesta de cumpleaños?! -pregunto sin saber si llorar, reír de lo patética que soy, echar a correr a decirle que se olvide de ese beso o volverme loca directamente-. No puede ser verdad...

Desde luego que no; tuvo que ser un delirio de borracho, todos bebimos mucho ese día. Seguro que lo imaginaron.

-Me ha estado atormentando esa imagen desde entonces -confiesa notablemente dolido-. Te puedo asegurar que es muy real lo que vimos esa noche.

Estoy totalmente impactada. Genial, Dalia, es para darte un aplauso. Regresas del año 2089 para cortar todos tus lazos con ese hombre que te hizo tan infeliz, y justamente la noche de antes le comes la boca y nadie te dice nada.

Pero, ahora que recuerdo, todo encaja. Las veces que él me pidió hablar, en nuestras caminatas nocturnas al cortijo de al lado, por qué me notaba rara con él y el porqué de su impotencia. La culpa la he tenido yo todo este tiempo y no he sido capaz de darme cuenta.

-Pablo, si lo hice solo fue por el alcohol -intento excusarme-. Esa noche fue rara para todos, y a la mañana siguiente no me acordé de nada.

-No te preocupes, está ya olvidado.

Yo sigo temblando y no puedo quitarme de la cabeza la imagen de Hugo y mía besándonos como dicen en el cobertizo. Qué manera horrible de cargarme lo que he venido a hacer aquí.

-¿Más Misterio Dulce? -ofrece mostrándome la botella de vino en su mano.

-Oh, no -niego en rotundo-. El alcohol me juega malas pasadas. Y este vino afloja demasiado las piernas.

Él no se sirve, y vuelve a dejar la botella sobre la mesa.

-Yo creo que tomaré un poco más. -Su voz se torna seductora-. Pero no de la copa.

Miro cómo se acerca hasta quedarse a escasos centímetros de mí y con la mayor sensualidad del mundo lame con la punta de su lengua y con pequeños besos las gotas de vino que se han quedado en mi cara. Yo me quedo inmóvil sin saber qué hacer. Sí, es sumamente agradable, pero ¿dónde está esa pasión que debería estar sintiendo?

-Yo te quiero bien sobria -me susurra cuando termina su particular trabajo de limpieza-. Para que recuerdes esta noche para siempre.

Luego se vuelve a acercar a mí y planta sus labios en los míos con urgencia. Yo me quedo inmóvil recibiendo ese beso e intento concentrarme en él y en sentir las maravillas que un hombre así debería hacer sentir a una mujer.

Sí, quizá sería mejor llevarlo hasta el extremo y comprobar qué sucede. Es terreno ganadísimo; nunca pensé que esa noche daría este gran paso. Pensé que costaría mucho más. Le devuelvo el beso de una forma más calmada, mientras siento sus manos por todos lados, y de nuevo, intento pensar solo en Pablo y en este momento que tanto he esperado.

Pero, por desgracia, cuando cierro los ojos mientras siento su boca sobre mí, me imagino que es Hugo a quien estoy besando.

21

El corazón me quema por dentro al imaginar sus ojos cerrados, mi mano acariciando su misterioso tatuaje, la respiración de su nariz contra mi nariz y su pecho contra el mío.

Aparto de casi un empujón a Pablo antes de que pueda ir la cosa a más, y él me mira atónito por mi actitud.

-Dalia, siento si ... -comienza él a disculparse mientras se aleja un poco de mí.

Me siento mal de verlo así. Tengo a un chico estupendo y atractivo que dice que bebe los vientos por mí, que me besa con pasión, y lo único que hago es imaginarme que estoy besando a Hugo. Me llevo las manos a la cara y me aparto mi larga melena negra de la cara, colocándola en su sitio. Ha sido un día largo, y estoy cansada; seguro que es por eso que no puedo apreciar todo lo que Pablo hace por mí.

-No es eso, Pablo, tú... -a ver cómo se lo explico-... me gustas también. -Sonrío para convencerlo aún más de que lo que digo es sincero-. Pero creo que deberíamos ir a dormir e ir algo más despacio -sugiero.

Él asiente con la cabeza. Encima también es un chico comprensivo. Dalia, tonta, ¿qué diantres te pasa?

-Te invitaría a dormir en mi cama, pero entiendo que no es lo que más te apetezca del mundo ahora mismo.

-Prefiero ir a cuidar de mi hermana si no te importa. -Me pongo de pie lentamente con las piernas que me tiemblan, como si volviese a tener noventa y cuatro años-. Pero gracias. Por todo.

Él se pone de pie también y juntos caminamos por el pasillo hasta las habitaciones. Podemos escuchar los ronquidos leves de mi hermana en el cuarto, lo que nos hace sonreír.

-No tienes que agradecerme nada -susurra-. Podemos ir poco a poco, como tú te sientas cómoda.

Yo le sonrío en agradecimiento.

-Pero tengo muy claro que eres una mujer increíble y que nada me haría más feliz que tenerte como compañera por siempre. -Me besa dulcemente en la mejilla; noto su calidez-. Así que piénsalo. Que descanses, guapa.

-Descansa tú también. -Estoy a punto de devolverle el piropo con un guapo también, pero recuerdo esa palabra salir de los labios de aquella rubia tan amiga de Hugo, y eso me hace sentir rara.

Le digo adiós de nuevo con la mano, y entro a la habitación, a intentar descansar, aunque sea unas horas. Ya son más de las cinco de la mañana y el sueño, junto con todas las emociones, comienzan a hacer mella en mí. Pero es misión imposible descansar. ¿Con qué cara voy a mirar a Hugo ahora sabiendo lo que hice?

***

Pablo nos tiene preparado un gran desayuno cuando Melisa y yo salimos al comedor, dispuestas a regresar a la finca. La verdad, son más de las doce del mediodía, así que no pega mucho pararse a comer frutas y tostadas, pero igualmente lo hacemos por no hacerle un feo a nuestro anfitrión y porque mi hermana se muere, literalmente, de hambre. Ya he avisado a nuestra familia de lo que pasó anoche y que estamos a punto de regresar. Charlamos de la fiesta y de cosas banales durante una media hora. Pablo me lanza miradas cómplices al igual que en la fiesta durante toda la comida, y estoy tentada de darle una patada por debajo de la mesa, para que se contenga.

Me da miedo de que se entere mi hermana de lo nuestro. Necesito hablar con ella antes de dar cualquier paso.

-¿Por qué no damos una última vuelta por la judería? -sugiere él, animado.

-Pablo, te hemos quitado ya mucho tiempo -comienzo a decir yo, pero él me corta rápido.

-No molestáis, Dalia, ¿cuántas veces te lo tengo que decir? -Él sonríe mientras me guiña un ojo, sigue en sus trece-. Ya que estáis aquí y que casi es mediodía demos un paseo, y aprovechemos el único día libre que os queda.

-Venga, Dalia, no seas cascarrabias -me pide Melisa-. ¿Qué vamos a hacer en la finca todo el día aburridas?

No espera ni a que yo dé mi opinión. Ella le dice que sí a Pablo y organizan todo por mí. Aunque mi fin de semana se ha visto arruinado por los acontecimientos de los que he sido conocedora, no insisto más en irnos, y los sigo a todas partes, intentando no pensar.

Visitamos la mezquita catedral, paseamos por la judería, vemos el palacio de Viana, los reales alcázares y, como ya estamos agotados después de más de cuatro horas de estar andando sin parar conociendo esta preciosa ciudad, decidimos sentarnos a comer un bocadillo en los bancos que hay en la puerta del puente romano mientras vemos a infinidad de turistas de todas las nacionalidades caminando de un lado a otro como hormigas y tomándose fotos para llevarse de recuerdo.

Una mujer en sus cincuenta se nos pone delante, sobresaltándonos. Dejo de comer y la miro. Va vestida de un modo peculiar, con unas mallas negras deportivas, una riñonera bastante rota por todos lados, su pelo negro azabache recogido en un moño alto y cara morena y decidida. Oh no, hemos sido interceptados por una de las gitanas que rondan las zonas turísticas.

-Toma, guapa -me dice con acento cordobés mientras me coloca el romero sin mi permiso en la ropa, como si fuese un broche-. Este romero te traerá suerte, ya verás.

-No lo necesito, gracias. -Tengo muchísimas matas de esas en la finca. Y lo que ella quiere es que le dé dinero. No se preocupa lo más mínimo por mi bienestar.

-Vamos, Dalia, acéptalo -me insiste Pablo, que, junto a mi hermana, disfrutan del espectáculo sin ninguna consideración hacia mí.

-¡Si quieres, hasta te leo la mano, chiquilla! -sigue ofreciendo la gitana, mientras me la coge, de nuevo sin mi permiso, y comienza a escudriñarla-. Oh, veo aquí que tienes a un galán que se muere por tus huesos...

-¿En serio? -le pregunta mi hermana prestando atención a sus palabras-. ¿Quién es?

-Hay algo que te une a ese chico mucho más de lo que crees. -Me mira, concentrada-. Intentas huir, pero no puedes. No, no podrás.

Vaya, a buenas horas había venido la gitana a ponerme el cuerpo malo con sus profecías.

-Él es tu destino; ni en cinco vidas te lo podrías sacar de encima. -Ríe escandalosamente, pero no me suelta la mano por más que se lo pido-. A ver tu línea de la vida...

-De verdad que no necesito...

La gitana se pone pálida de repente y me suelta la mano de inmediato. Luego me mira con los ojos bien abiertos y también a mis acompañantes.

-¿En qué líos estás metida? -pregunta llena de pánico.

Todos nos quedamos en silencio.

-Corréis un gran peligro; tened cuidado -nos advierte-. No quiero ver más, no quiero cuentas con... me voy.

Pablo y mi hermana se quedan atónitos ante la reacción de la gitana y se ríen al unísono por el episodio que acaban de presenciar.

-Es la primera vez que veo a una gitana irse sin pedir dinero -comenta Pablo divertido.

-Madre mía, Dalia, ¿qué nos ocultas? -pregunta mi hermana, también divertida.

Yo tomo aire intentando mantener la compostura. Esa mujer lo había visto. Había dictado su sentencia.

-Tonterías -les contesto fingiendo despreocupación-. Ya no saben qué hacer para llamar la atención de los turistas.

-Ha sido lo más divertido que he visto en mucho tiempo.

Pablo vuelve a atacar su bocadillo, y todos volvemos también a la tarea de acabarnos nuestra comida, pero, sinceramente, he perdido el apetito. Aunque intento disimular todo lo que puedo, no hay manera de hacer vacío a los pensamientos de Minerva, del cadáver de mi hermana y del beso a Hugo y su amistad con la rubia. Y los ojos enormes de esa gitana que me dice que corro peligro.

A las seis de la tarde, y tras otra parada en una casa de té típica de la ciudad para tomar el té y algunos pasteles, decidimos que es hora de volver a casa. Pablo se despide de mi hermana con dos besos cuando estamos a punto de subirnos al coche, y aprovecha que ella se introduce en su interior para darme un beso furtivo en los labios.

-Piénsalo, ¿vale?

Asiento mientras abro la puerta del copiloto y sonrío a modo despedida.

-Gracias por todo. Nos vemos por la finca.

-Nos vemos, Dalia.

***

Llegamos a casa sobre las siete y cuarto de la tarde; coincidimos con muchos de los trabajadores que se van en sus coches rumbo también a sus hogares después de una jornada de trabajo igual de intensa que todas las demás. Justo cuando aparcamos y nos bajamos del coche aún vestidas con la ropa de la fiesta de ayer, nuestros padres aparecen por las pasarelas de madera, sonriéndonos. Parecen agotados, pero enseguida nos piden que pasemos dentro y les contemos todas nuestras aventuras de este fin de semana por la capital.

***

-... qué risa pasamos con la gitana. -Melisa termina de comerse su tortilla francesa mientras ríe al acordarse del episodio-. ¡La desgracia caerá sobre ti! O no... ¿Cómo era?

La imita mientras yo cierro un poco más el batín finito que me pongo encima del pijama porque, a pesar de que ellos se parten de la risa, no puedo encontrarle la gracia por ningún lado y, de solo recordar la escena, me da escalofríos.

-Son simples charlatanas, Dalia -me calma mi madre mientras quita algunas migas de pan desparramadas por la mesa para echarlas en un plato-. No le hagas caso.

-Nadie ha dicho que yo me lo haya creído -intento quitarle hierro al asunto, y eso parece calmarlos.

No tengo que creerlo: es más que cierto.

-Me alegra ver que os habéis divertido niñas -comenta mi padre, feliz de vernos también contentas.

-Papá, ve pensando en darnos días así más a menudo -aprovecha a decir mi hermana mientras se atusa el pelo mojado después de la ducha que nos hemos dado.

-No dejas pasar ni una oportunidad, ¿eh? -Ríe él-. Lo intentaré. Pero sabéis que siempre tenemos mucho trabajo. Y sois una pieza fundamental de todo esto.

Ella lo entiende, y asiente con la cabeza mientras se pone de pie.

-Me voy al cuarto a ver Netflix; si queréis algo estaré en mi cama atiborrándome de chucherías y tragándome series.

¿Netflix? ¿Qué diantres era eso? Yo también me afano en terminar la cena, y dejo a mis padres sentados en un sofá viendo la televisión en el salón. Quiero subir a mi cuarto a descansar, pero no puedo irme sin antes charlar un poco con ellos.

-Papá, ¿descubriste algo sobre el intento de robo? -pregunto desde la puerta.

Ambos me miran y sonríen despreocupados, o al menos fingen estarlo.

-Instalé cámaras como te dije. Pero no ha vuelto a suceder nada extraño. No tienes por qué preocuparte.

-¿Y los vecinos? ¿Sabes algo de ellos?

Mi madre mira la televisión de nuevo y mi padre me contesta escueto.

-Fui a verlos el otro día.

Me sorprende escuchar eso; me pongo rígida en un instante de pensar que un miembro de mi familia ha estado solo e indefenso a merced de esa loca. Como ofreciéndose en bandeja.

-Tenías que haber esperado a que alguien te acompañase.

-Lía, no pasa nada -me intenta calmar-. Tan solo vive un chico adolescente muy agradable, cuyos padres se pasan el día fuera trabajando en COVAP. -Se ríe al ver mi cara de preocupación ante sus palabras. Estoy segura de que vi a alguien huyendo, y luego una luz en ese cortijo. Todo esto es muy raro, y no puedo dejar de pensar que todos están compinchados de algún modo, o se trata de alguna treta para hacerme quedar en desventaja-. No traman ningún plan descabellado contra nosotros. Quédate tranquila y descansa.

Yo casi no puedo articular palabra; sumida en mis cavilaciones, les doy las buenas noches y también subo a mi cuarto. Me siento en mi pequeño escritorio al lado de la ventana. Una brisa cálida y agradable con olor a flores se cuela en mi cuarto, y yo me quedo muy pensativa dándole vueltas a lo que viví en mi visita a aquel cortijo, al allanamiento de morada y a lo que me acaba de contar mi padre.

Tomo el colgante en mis manos y también pienso en su casi fluorescencia. Tanto Hugo como yo vimos cómo cambiaba de color la piedra de dentro, y eso era algo de lo que no me había percatado antes. Doy algunas patadas al suelo con las piernas estiradas, de pura desesperación, y resoplo. Esto es desesperante.

-¿Ofuscada por estar de vuelta?

Me sobresalto tanto ante su voz que no puedo evitar pegar un temblor de pies a cabeza del susto. Giro la cabeza y ahí está él. Con una camiseta blanca muy fina, que marca demasiado su bien musculado cuerpo. Parece un modelo de pijamas. Me mira fijamente con aire divertido. Tiene una luz tenue y cálida encendida en el interior de su cuarto, pero, al igual que yo, ha decidido que necesita que le dé el aire antes que quedarse en el interior.

-Siempre es duro volver a la rutina -intento ser amable.

No pasa nada. Absolutamente nada. Tan solo me besé con él estando borracha y él me lo oculta. Ah, y también me dan celos que les regale flores a otras. Esto se me está yendo un poco de las manos. Siento calor en las mejillas cuando mis ojos hacen contacto con los suyos. Es como si pudiese leerme la mente y decirme por telepatía: «Sé que lo sabes».

-¿Qué tal acabó la fiesta de tu amiga? -decido seguir dándole conversación para que mi cerebro y mis pensamientos locos se callen de una vez.

-No mejor que la de tu amigo -contraataca.

Oh, Señor. Se me olvidaba que me había pillado besándome con Pablo. Esto iba de mal en peor.

-Veo que la cosa estaba aburrida, si estabas vigilándome -lo cizañeo porque realmente siento curiosidad.

-Estaba en la terraza cuando os marchasteis. Simplemente os vi por casualidad.

-Vaya... -Alzo una ceja-. Y tú que decías que podías tener a cualquier mujer del mundo a tus pies y decides estar pendiente de mi vida y de lo que hago.

No vas a ganar esta vez, Hugo.

-Nadie ha dicho que yo estuviese pendiente de ti. -Se apoya en el marco de la ventana. Él tampoco está dispuesto a dar su brazo a torcer-. De hecho, tenía otros asuntos más interesantes dentro del local.

Siento una punzada en el estómago y, cuando vuelvo a abrir la boca, no mido mis palabras, porque mi orgullo se ve dañado, como siempre que hablo con él. Me pongo de pie y camino también hasta la ventana, para tenerlo más cerca.

-¿Entonces por qué me besaste en mi fiesta de cumpleaños?

Su cara se torna pálida.

Jaque mate, Miller.

22

Él se queda unos largos segundos en silencio, incapaz de encontrar un motivo u excusa que explique aquel episodio por el que le estaba preguntando.

-Si a tantas chicas te puedes ligar como dices -continúo yo, envalentonada-, si tan poco te importo, dime... ¿Por qué me besaste?

Él se yergue. Aunque no abre la boca, no deja de perforarme con la mirada.

-Te han refrescado la memoria, por lo que veo -contesta al fin, rompiendo el silencio.

-¿Por qué no me lo dijiste?

-Intenté hacerlo decenas de veces. -Se vuelve a apoyar en el marco de la ventana-. Pero no me dejaste.

Llevaba razón, así que discutir por eso era una pérdida de tiempo. Sigo temblando sin parar, y no sé muy bien el motivo ¿Vergüenza? ¿Sentimiento de que he liado todo aún más y no voy por el buen camino para cambiar las cosas?

-No me lo puedo creer... -Aunque lo susurro por lo bajini, él logra entenderme.

-Sí, pasó -vuelve a confirmar él-. Pero no debes martirizarte por ello.

Sus palabras me hacen volver a mirarlo, no entendiendo demasiado bien qué me quiere decir con ello.

-Hugo. -Lo miro fijamente-. ¿Cómo no voy a pensar que es una auténtica locura?

-Lo es, no te lo niego. Pero los dos estábamos borrachos. -Entrelaza sus manos y automáticamente me recuerda a cuando hizo lo mismo entre las mías.

Dalia, deja de pensar tonterías.

-Nunca te besaría -digo en un intento por defenderme y para que él no se piense que me ha afectado o que ha cambiado algo entre ambos por ello-. Ni borracha se me pasaría por la cabeza.

Su mandíbula se tensa.

-Yo tampoco, créeme. -Suena tan convincente que de nuevo hiere mi orgullo femenino en cierto modo-. Pero también te digo que no fui yo quien inició esa escena. Te me lanzaste encima, literalmente. Solo te acompañé al cobertizo porque te sentías mal, y pensé que no era el momento adecuado de despertar a toda la finca y que te viesen en ese estado.

Cierro los ojos y me llevo las manos a la cara. No me podía creer que yo hubiese hecho eso. Quizá la Dalia del pasado sí que lo hizo. Pero esta nueva Dalia tenía que dejar los puntos sobre las íes para no dar lugar a una equivocación. Ganaba él, solo por ahora.

-Está bien, si es mi culpa, quiero dejar claro que fue por el alcohol -explico.

-Eso te lo he dicho hace un rato, pero, por lo visto, tenías ganas de guerra esta noche. -Él sonríe, firmando la tregua-. De verdad, quédate tranquila.

Qué manía tienen hoy todos con tranquilizarme.

-Sé que, si lo hiciste, es porque no estábamos en nuestro sano juicio. -Vuelve a erguirse-. Y sé que lo hubieses disfrutado más si, en vez de a mí, el beso se lo hubieses dado al causante de que nos pusiéramos así.

-Un chupito cada vez que alguien se queda con el número más bajo de carta... - comento, recordando cómo se juega al famoso juego-. ¿A quién se le ocurre?

-A tu querido novio.

Me sorprende escuchar salir eso de sus labios.

-Él no es mi novio. -No tenía que decirlo, pero siento la necesidad de explicarle lo que en realidad sucedía con Pablo y que no se formase ideas equivocadas-. Solo estamos probando algo.

-¿Ahora enrollarse se llama de ese modo? -Intenta sonar despreocupado, pero sé que el tono de su voz guarda más secretos de los que parecen a simple vista.

-Lo llamamos como los dos queremos -me defiendo-. Además, no tienes por qué meterte en mi vida privada.

-Desde luego que no -susurra-. Pero déjame advertirte que andes con cuidado con el Maci.

-No lo llames así. Parece que estás hablando de un pandillero. Además, tú no lo conoces. ¿Quién eres para decirme con quién debo salir o no?

Sé que estoy a la defensiva de nuevo, pero no puedo evitarlo. Me pone de muy mal humor pensar que le he regalado un beso a este señor que tengo enfrente.

-Solo te lo aconsejo. No me da buena espina.

-Créeme que he tenido mucho tiempo para conocerlo a él y también para conocerte a ti. Y no eres quién para dar consejos.

Él, que se había pasado años tratándome como si fuese un mueble más de la casa y yéndose con otras chicas mientras yo ahogaba mis lágrimas en casa.

-Haz lo que quieras, Dalia. -Sus ojos se ven cansados-. Creo que por hoy es suficiente. Buenas noches.

-¿Me dejas así?

-¿Qué más quieres que te diga? -pregunta él alzando las cejas.

Quizá ese beso me gustó, no estaría mal. Pongo los ojos en blanco. De verdad estaba perdiendo la cabeza.

-Que descanses -me despido escueta mientras observo como él desaparece tras las cortinas.

Esta charla debería haberme calmado, sin embargo, tiene en mí el efecto contrario. ¿Por qué soy yo la que se queda sintiéndose tan mal?

Yo también corro las cortinas, y me meto en la cama. Quizá un poco de inconsciencia no vendría mal después de todo.

***

La semana vuelve a pasar casi volando. Entregamos tan solo algunos pedidos conforme los vamos acabando, pero el gran pedido de los inversores de Madrid se está retrasando más de la cuenta. Estamos a jueves, y estas flores deberían de haber estado listas para hoy. Nos reunimos toda la familia en el invernadero número uno, el más grande de todos, y observamos devastados el panorama.

-¿Tienes alguna idea de qué les puede estar pasando? -le pregunta Laura, la madre de Hugo, a mi padre.

No he tenido demasiado contacto con ella nunca, a pesar de que fui su nuera muchos años. Cuando su hijo y yo nos casamos, ella se limitó a vivir su vida al lado de una nueva persona y alejada del hombre inglés que la había embarazado y la había dejado sola a cargo de un bebé. Siempre me alegré por ella; siempre fue tímida y poco sociable, pero, aun así, amable cuando tenía que serlo. Aunque mi madre alguna vez que otra me contó batallitas de ambas en la época universitaria. No se salían de ir juntas a la biblioteca, y tomar algo algún día con los compañeros. Por eso me quedé a cuadros cuando supe la historia detrás del padre de Hugo. ¿En qué momento una mujer como ella se queda embarazada de un extranjero a la primera de cambio?

Supongo que todos somos en nuestro interior un poco como el yin y el yang. Ni tan blancos, ni tan negros. Escalas de grises. Normales y sorprendentes.

Lleva su pelo castaño recogido en una trenza, y sus ojos grandes de color verdoso lucen preocupados. Mira a mi padre con ansia de una respuesta que dé explicación a este desastre que lleva ocurriendo durante días.

-No tengo ni idea -es lo único que él le puede contestar. Luego él mira a mi tía Ainhoa-. ¿Tienes algún resultado de los análisis?

Ella niega con la cabeza, sujetando a mi primo Marcos en su regazo.

-Tendremos que esperar algunos días a que den resultados -suspira-. Pero es tan extraño... Estaban radiantes con esos nuevos fertilizantes. No entiendo qué ha podido pasarles.

Mi tío Arturo también se une a la conversación.

-Tampoco se han podido marchitar por el calor. Me encargué de que los invernaderos estuviesen siempre cerrados y con la temperatura idónea para su crecimiento.

Tiene cogida a mi prima Cora de la mano que, despreocupada del tema de los adultos, juega con la tierra dando pequeñas patadas a las flores marchitas.

-Cora, estate quieta, por favor -la regaña mi tío.

Bastante teníamos ya con el problemón como para que ella destrozase todo aún más. Me mira, y le aguanto la mirada desafiante, para que se dé cuenta de que no he olvidado nada de lo que me hizo.

La versión oficial de los sucesos, y la que cuentan todos, es que, desde hace dos días, las flores se están marchitando por completo. Estas flores se han plantado correctamente, con la cantidad justa de sustratos y abonos, con un hábitat ideal para cada especie; da igual los cuidados que le hagamos. A la mañana siguiente amanecen todas marchitas.

Y eso nos está creando un problema enorme. Hemos tenido ya que contactar a bastantes clientes para derogar la fecha de entrega de sus pedidos, cosa que, por lo general, no ha sentado muy bien entre ellos, como es normal. Y, por desgracia, el gran pedido de la empresa madrileña que nos aportaría muchísimo beneficio, bueno, nos acabamos de quedar sin él.

Recuerdo que así comenzó el declive de nuestra finca. Pero claro que, por aquel entonces, pensábamos que podía tratarse de algún virus o enfermedad que estaba destrozando a las plantas. Pero claro que, por aquel entonces, yo no estaba al tanto de Minerva.

Me juego la cabeza a que ella está detrás de todo esto. Otro signo más de presión, sobre mí y sobre mi familia.

-¿Solo sucede en este invernadero? -indaga mi madre-. Quizá haya algún cristal roto y debamos cambiar las plantaciones a otro lugar.

-No -niega mi padre-. Por desgracia, sucede en todos.

-¿En el tuyo también? -pregunto yo rompiendo el silencio que manteníamos Hugo, Melisa y yo.

Todos se quedan expectantes de escuchar la respuesta. Todos saben que el invernadero nueve es un lugar donde solo mi padre puede estar y del que no hablaba demasiado.

-Sabes que ahí solo tengo papeleo -miente de nuevo-. Pero las flores para vuestros regalos están bien.

¿Qué ocultas, papá? Decido no seguir investigando por ahora, pero él y yo vamos a tener una charla, con todo al descubierto de una vez por todas. Eso me hace recordar que aún tengo otro asunto pendiente con mi abuelo, del que, de hecho, puedo sacar más sustancia.

Dejo a los mayores debatiendo el motivo de esta crisis y salgo del invernadero, alegando no sentirme del todo bien. Camino por las pasarelas y, para cuando alcanzo la fuente, puedo notar que alguien me está siguiendo. Me giro y descubro que es Hugo.

-No deberías perderte la reunión -le digo mientras lo enfrento.

-Algo me dice que el hablar contigo resolverá mucho más mis dudas que quedándome allí con ellos. -Es un chico inteligente. Siempre me gustó eso de él-. ¿Tiene esto algo que ver con tu cruzada con los nuevos vecinos y tu nerviosismo constante?

Lo miro durante unos segundos sopesando si abrir mi corazón a él. Pero, aquella noche en el invernadero nueve, le prometí que no habría más mentiras, y decido mantener mi palabra.

-Sí. Aún no conozco los detalles, pero estoy segura de que ellos están detrás. Ella concretamente.

-¿Ella?

-Minerva -aclaro-. Es la cabecilla de todo, y el motivo por el que estoy aquí hoy.

-No entiendo nada... -afirma él, perdido en la conversación.

-Ni siquiera yo entiendo las cosas aún. Necesito muchísimos porqués. -Respiro algo agitada-. Por eso voy a ver a mi abuelo.

-¿Antonio sabe algo del tema?

Asiento.

-Mucho más de lo que pensamos. Creo que él es la clave para comenzar a resolver todo esto. Y no puedo esperar más. No sé cuánto tiempo nos queda.

Él me aguanta la mirada y se acerca más a mí. Se queda a escasos centímetros, lo que hace que mi nariz se inunde con su encantador aroma. Gira la cabeza, mostrándome su tatuaje.

¿Qué me quiere decir con ello?

-Nankurunaisa.

Su voz suena calmada y vuelve a fijar sus ojos de cielo lleno de nubes en los míos de dehesa.

-¿Qué?

-Es japonés -explica-. Fue votada como una de las palabras más bonitas del mundo.

Así que se trataba de caracteres japoneses... todos esos años queriendo saberlo, y el misterio termina hoy. Levanto la mano y, en un acto inconsciente, paso mis dedos por el tatuaje. Su piel se eriza bajo mi roce.

-Nankuru... ¿Qué? -repito yo-. ¿Qué significa?

-Con el tiempo, todo se arregla.

23

No dejo de pensar en el significado de su tatuaje todo lo que me resta de camino hasta la casa de mi abuelo. Aunque también estoy muy conmovida por el gesto. He sido sincera con él, y él también se ha abierto a mí, como nunca antes lo hizo en casi cincuenta años.

Con el tiempo todo se arregla... Esperaba que ese tatuaje y esa bonita palabra japonesa tuvieran razón. Cuando llamo a la puerta, uno de los auxiliares me abre al cabo de un minuto, que se me hace eterno. Es un hombre en sus cuarenta, y me mira con cara de pocos amigos. Seguro que fue uno de los que fueron a socorrer a mi abuelo en mi última visita.

-Necesito ver a mi abuelo -le pido mientras no me espero ni a que me dé permiso para pasar.

-Lo siento, señorita, pero el señor Antonio está descansando.

No sé si eso es verdad, o es una simple excusa para ahorrarles el trabajo de tener que calmar a mi abuelo tras otro episodio provocado por mí y me está diciendo de forma amable que me vaya a mi casa y no vuelva más por aquí.

-Voy a entrar, os guste o no -decido rebelarme. Ahora que estoy tan cerca de comenzar a descubrir cosas, no podría detenerme un auxiliar-. Tengo el derecho de visitar a mi abuelo.

-Está acostado y no puede atenderte -continúa él, mirándome desde la puerta, sin ceder.

Me está comenzando a minar la paciencia.

-Entonces, lo levantaré yo.

Se espanta ante mi atrevimiento.

-Vuelva otro día -sentencia él-. Porque el señor Antonio...

-¡Déjala pasar!

La voz furiosa que proviene del interior nos sobresalta a ambos. Ajá, así que mi abuelo está despierto y en el salón. Miro al auxiliar alzando una ceja, buscando algún tipo de explicación, pero él solo mira al suelo avergonzado por haber quedado sus mentiras al descubierto.

-Adelante -susurra mientras me mira rápidamente a los ojos y se quita del medio para darme paso.

Atravieso el umbral, triunfal. Y, aunque tengo ganas de decirle un par de cosas a ese hombre, las ganas de comenzar a charlar con mi abuelo son mayores que leerle la cartilla a este profesional. Al fin y al cabo, solo hace su trabajo y vela por su paciente. Sería mejor dejarlo pasar.

Camino hasta el salón, donde mi abuelo está, como siempre, en su sillón orejero de color marrón. Una pequeña candela chisporrotea en la chimenea; a pesar de que está muy cerca de ese calor, tiene también su particular mantita siempre encima. Me sorprende que, aunque estemos a casi treinta grados, su débil cuerpo siga teniendo tanto frío como si fuera el más crudo invierno.

-Siéntate a mi lado -me pide cuando me ve aparecer por la gran doble puerta de cristal y madera.

Yo obedezco; tomo asiento a su lado en un pequeño banquillo tapizado y lo miro fijamente, pidiéndole desesperada con la mirada que de una vez por todas me cuente lo que sabe sobre toda esta locura.

-Déjanos solos, por favor -le ordena al auxiliar, del cual yo no me había percatado de que me había seguido como si de un guardia de seguridad se tratase.

-Vale -contesta él mientras retrocede unos pasos-. Si necesita cualquier cosa, apriete el botón y vendremos en su ayuda.

Mi abuelo asiente y luego el hombre desaparece, cerrando la puerta a su espalda.

-Ya ha comenzado, ¿cierto? -comenta él mientras también me mira fijamente.

-Las flores llevan días marchitas. Florecen, y luego, sin más, se pudren. No tenemos ni idea de a qué se puede deber. Pero yo sé, casi con seguridad, que esa maldita mujer está detrás de todo esto.

-Lleva demasiado tiempo sin su suministro. -Toma aliento, cansado-. Comienza a debilitarse y no le queda mucho tiempo, ni a ella, ni a ti tampoco.

El escuchar que mis días aquí están contados si no logro hacer algo me pone automáticamente los pelos de punta y me da un vuelco al estómago. No, no puedo volver a ser una vieja de nuevo. No ahora, que estoy volviendo a vivir.

-¿Qué es lo que quiere? -pregunto desesperada-. ¿Cómo sabes todo esto? ¿De dónde la conoces?

Él tose con violencia, y yo le tiendo un pañuelo de tela, para que se cubra la boca. También le acerco un vaso de agua; se lo lleva a sus labios y traga lentamente. Vamos, abuelo, no podemos parar ahora.

-Minerva... -comienza él, con un hilo de voz. Me tengo que inclinar hacia él, para enterarme de lo que dice de vez en cuando-. Nos conocimos cuando yo tenía casi treinta años y me acababa de casar con tu abuela. Nos obligaron a hacerlo, ya que por aquel entonces tu padre tenía seis años y no nos miraban demasiado bien en el pueblo por haber tenido una criatura en pecado. Mentalidades de aquel entonces.

Tenía que haber sido un suplicio vivir a principios de siglo veinte según lo que me cuenta. Presto toda la atención que puedo a su historia para recoger toda la información posible.

-Repudiados por el pueblo y ante la falta de trabajo, decidimos venirnos a vivir al campo y fundamos la Finca Esmeralda. Recuerdo que ella vivía también con su familia, aquí al lado. -Me mira-. El cortijo de los Arias fue de ellos en un origen, y también se dedicaban a la floricultura, al igual que nosotros.

Me sorprende escuchar eso. Nunca imaginé que esa mujer se dedicase al mismo oficio.

-¿Y qué más pasó? -pregunto llena de impaciencia.

-Tranquila, niña -me regaña él por lo bajini-. Lo contaré todo, pero déjame ir a mi ritmo.

Yo asiento y le susurro una disculpa. Lo dejo continuar. Un leño se desliza de la parte de arriba de la candela y toca en la parte baja, liberando chispas incandescentes al chocar con los otros.

-Aunque ella era algunos años mayor que tu padre, enseguida hicieron buenas migas. -Estoy a punto de interrumpirlo de nuevo ante el conocimiento de ese dato.

¿Mi padre era amigo de esa mujer?

-Se pasaban el día correteando de un lado a otro, jugando como un par de niños despreocupados por la dehesa -sigue contando él-. Los años pasaron, y la verdad que tanto a su negocio como al nuestro les fue bastante bien. Comenzamos a crearnos un nombre fuera de la región y nos extendimos a la capital. Hasta que un día...

Mi abuelo mira la candela por un instante y vuelve a recuperar el aliento, no sin esfuerzo.

-Recuerdo que tu padre acababa de cumplir los dieciocho años; ella tenía alrededor de veintitrés. -Me vuelve a mirar, de forma penetrante-. Solían salir a pasear por los caminos entre encinares, y nunca habían encontrado nada igual. Bajo una de las encinas, al borde del camino, había unas preciosas flores, casi multicolores, que les llamó la atención de inmediato. Una mujer de pelo rubio largo parecía afanarse en cuidarlas.

-¿Qué clase de flores eran?

-Dalias -explica, respondiendo a mi pregunta-. Las más raras y exóticas que he visto en mi vida.

Si yo tenía que hacer memoria de las flores más raras que había visto en mi vida, sin duda solo tenía una opción.

-¿Las que me regala mi padre cada cumpleaños? -pregunto horrorizada.

Mi abuelo asiente; la sangre se me hiela en el cuerpo, a pesar de que no ha empezado a explicar el porqué del misterio en torno a esas flores.

-La mujer pidió que se acercasen y eso hicieron, maravillados por el colorido de esas raras flores -continúa mi abuelo-. Ella les explicó que nunca había visto nada igual, y que todo había sido una maravilla de la naturaleza, de un modo inexplicable. De alguna forma se metió en sus mentes y les pidió que no dejasen morir unos ejemplares tan bonitos y únicos. Así que le regaló una semilla a cada uno, para que pudiesen cultivarlas.

-¿Quién era esa mujer?

-No tengo ni idea; la peor parte se la llevó la familia de Minerva.

Esto era un auténtico lío. Siento que, aunque me está proporcionando información, no me entero absolutamente de nada.

Una auxiliar abre la puerta sin siquiera llamar. Trae en la mano una caja con pastillas y un gran vaso de agua.

-Es hora de la medicación, señor Antonio -anuncia mientras camina hasta nuestras posiciones.

En serio, si alguien más interrumpe todo esto, voy a atascar la puerta hasta que mi abuelo acabe de explicarme todo.

-Me lo tomaré cuando acabe; déjalo ahí -le contesta él.

La auxiliar no parece muy contenta con las palabras de mi abuelo, pero se da cuenta de que está molestando en medio de una conversación familiar y, sin decir ni una palabra, acepta y vuelve a marcharse.

-Todo esto es una locura, abuelo. -Lo miro mientras le tiendo alguna de las pastillas y le ofrezco el agua para que beba. Nunca me había preocupado por su salud ni por cómo se encontraba, pero ahora, de forma algo egoísta, su salud es crucial para salir de todo este entuerto. Él traga algunas de las pastillas y deja otras para después.

-¿Qué tiene que ver todo eso con lo que me está pasando a mí?

-No tenemos ni idea de cómo apareció esa flor, cuando es casi imposible que pueda crecer sola en este hábitat. -Me mira dejando el vaso sobre la mesa con esfuerzo. Yo lo ayudo-. Tanto esa mujer como la planta guardaban un gran secreto. Minerva en seguida les habló a sus padres sobre ella y lo bonita que era la flor que había visto. Tanto ella como tu padre pensaron que sería todo un acierto cultivarlas y ponerlas a la venta de manera exclusiva en nuestras empresas. Eso hicimos. Pronto comenzamos a darnos cuenta de que esa flor no crecía como lo deberían hacer las demás. Éramos incapaces de hacerla florecer. Al menos en esta finca. Así que nuestro sueño del dinero entrando a espuertas se quedó solo en eso. En una ilusión.

Escucho respirando de forma agitada.

-Minerva y su familia, en cambio sí que lo lograron. -Tose de manera leve y, cuando se recompone, sigue con la historia-. Esa mujer los ayudaba personalmente. La que encontraron en el camino. Tu padre y tu abuela insistían en que también ella nos guiase en la forma de cultivarla, pero nunca me dio buena espina, y la forma en la que apareció en nuestras vidas, menos. Vivimos en un pueblo, todos nos conocemos. Y nadie nunca la había visto antes. El tiempo fue pasando y, aunque ellos la cultivaron para hacer negocios, curiosamente a todo el que entraba en ese cortijo para negociar con ellos no se le volvía a ver el pelo. Es por eso que a partir de ese momento comenzó toda esa leyenda sobre que la casa estaba maldita.

Recuerdo cuando corrí hacia allí el primer día que regresé aquí. Su maleza, devorando las paredes y ventanas, colándose en el interior del edifico. Las ventanas repletas de oscuridad, las verjas medio rotas, el interior todo cubierto con sábanas... todo muy tétrico.

-Le prohibí a tu padre que volviese a juntarse con ella. Pero él hizo caso omiso de mis advertencias. Podía verlo escapándose de vez en cuando para pasear juntos al igual que lo solían hacer antes, y se pasaban las horas muertas charlando de algo que yo no comprendía. Pero sí me sorprendía una cosa. Por más que pasaban los años y nuestros cuerpos iban cambiando acorde a nuestras edades, esa familia se mantenía siempre igual. Ni una arruga en sus rostros, ningún cambio físico en años. Y no te estoy hablando de tres, cuatro años: te estoy hablando incluso de décadas. ¿Cómo alguien que debería tener casi cuarenta años tenía cara de veinteañera?

Esto comenzaba a ponerse bueno.

-¿Y entonces? -pregunto impaciente de nuevo-. ¿Cuál era su secreto?

-Sonará a locura en los tiempos que corremos... -Suspira-. Ya nadie cree en cosas como la brujería, los fantasmas o la magia. Por eso nunca se lo contamos a nadie. Nos hubiesen encerrado en un psiquiátrico a todos. Preferimos callar el secreto todos estos años, pero, con ella y sus ansias detrás, es algo imposible. Nunca nos dejará en paz.

Nos quedamos en silencio unos segundos, intentando mantener la calma.

-Esa flor... -Mi abuelo me vuelve a mirar-. Está maldita. Tiene no solo el secreto de la eterna juventud, sino también el poder de viajar en el tiempo.

Abro los ojos de par en par. ¿Cómo? ¡¿Qué clase de película de ciencia ficción estaba presenciando?!

-Abuelo, yo he tenido esas flores toda mi vida. Y créeme que nunca he podido viajar con ellas a través de los años ni nada por el estilo. Son unas flores normales y corrientes que se marchitan en cuanto pasan tres semanas o un mes en el jarrón con agua.

-No es en sí la flor lo que permite eso. -Se yergue en su sillón a duras penas y me señala el colgante, que llevo a la vista de todos hoy-. Es el elixir que se extrae de esta. Lo tienes ahí contigo, dentro de tu colgante.

Lo tomo con mi mano y lo observo. Es verdad que el extraño color que se veía brillar aquella noche en el invernadero nueve dentro de la piedra, era muy, pero muy similar al del color extraño de las dalias de mi padre. Unos tonos lilas, rosas y azulados demasiado iguales como para que se trate solamente de una coincidencia.

-Ella puso este colgante con el elixir dentro de mi cama en la residencia, para hacerme volver -susurro para mí, aunque él me escucha.

-Ahora comienzas a comprender.

-Pero... ¿cómo? -Algunos cabos quedan atados, pero me siento aún superperdida.

Mi abuelo parece darse cuenta y me saca otra vez de dudas, terminando su apasionante y espeluznante historia.

-Minerva perdió la cordura por culpa de esa flor, y esa mujer desapareció como por arte de magia de sus vidas. Minerva... se aisló de todo el mundo; buscó a gente que se aliase a ella en una especie de culto. Ella les prometía compartir la eterna juventud si la ayudaban a cultivarla.

-¿Tanto jaleo por una simple flor? -No me podía creer que todo este lío hubiese comenzado solo por eso.

-Esa simple flor como la llamas -me dice muy serio- necesita un ingrediente principal para crecer...

-¿Algún sustrato especial? ¿Alguna temperatura en concreto?

No entiendo bien a qué se está refiriendo.

Él baja la mirada, lo piensa durante unos minutos, y luego me vuelve a mirar.

-Sangre humana -susurra-. Eso es lo que necesita.

24

-¿Qué? -es lo único que puedo murmurar cuando escucho esa palabra-. Abuelo, ¿qué estás diciendo?

-¿Qué te sorprende? -pregunta con sorna en su voz-. ¿Has viajado en el tiempo casi setenta años atrás, y ahora te sorprende escuchar eso?

Intenta reír, pero lo único que le sale es una tos bastante escandalosa que me hace tener miedo de que aparezcan algunos de sus perros guardianes.

-Vale -admito-. Llevas razón. Si esa flor necesita de eso para crecer, ¿cómo lo consigue?

-Dalia, piensa un poco.

Me paro a analizar la historia de nuevo poco a poco, y reparo en que el dato de que los proveedores y gente de negocios que entraban en su cortijo no volvían a salir era bastante sospechoso.

-¿Mataba a la gente? -pregunto alarmada, aun sabiendo que la respuesta era afirmativa, pero con esperanzas de que me dijese que usaba sangre de otra clase de ser vivo.

-Bingo -responde él-. Con el tiempo y con ayuda de la policía, descubrimos que no solo mató a todo aquel que se aventurase a la finca, sino a su propia familia.

Abro los ojos llena de espanto. ¿Llegó a cometer tal locura por no envejecer nunca? Esa mujer no puede estar bien de la cabeza. Es peor que lo que imaginaba.

-Tu padre quiso detener por su cuenta toda esa locura. Un día se coló en el cortijo y le robó las pocas semillas que a ella le quedaban. Fue hace algunas décadas. -Respira-. Ella entró en cólera cuando se dio cuenta, como si fuese alguien adicto a una droga. Intentó matar a tu padre y quitarle de nuevo las semillas, pero no lo logró.

-Ella una vez me nombró a papá... -le comento, recordando esa conversación que tuvimos en el hotel aquel día en Córdoba.

-La policía logró atraparla, aunque, para ese entonces, ya se había cobrado la vida de uno de nosotros. Después de todo, ha logrado regresar.

La puerta se abre de repente, y aparece el mismo auxiliar que al principio no me dejó entrar.

-Señor Antonio, ha pasado más de una hora -anuncia-. Necesita descansar.

-Ya estamos acabando, un segundo -le pido, rogándole con la mirada.

-Cinco minutos -sentencia y se marcha dando un portazo.

-Deberías despedirlos a todos -le sugiero, y él esboza una sonrisa-. ¿Hay algo más que deba saber?

-Ella quiere volver a llegar a las flores de algún modo. Si ha vuelto, es porque tenía suministros guardados, tanto para ella como para ti, pero se le están agotando. Quizá debas preguntar a tu padre antes de que vuelva a asesinar. Debemos detener esta locura.

-Gracias, abuelo -le manifiesto con sinceridad mientras pongo mi mano encima de la suya-. Sé que nunca he sido la mejor nieta...

-Ni yo el abuelo más amable del mundo...

No necesitamos decirnos nada más para saber que nos estamos pidiendo perdón mutuamente y que algo en nuestros corazones ha cambiado después de esta charla.

-Ve con cuidando -me aconseja a modo de despedida-. Y ojalá puedas quedarte con nosotros aquí de algún modo.

-Ojalá, abuelo. Ojalá.

***

Vuelvo a casa a la hora de la comida. A pesar de que todos lucen preocupados, intentamos mantener una charla lo más normal posible, y yo de vez en cuando fijo la mirada en mi padre, deseando tener un rato a solas para que me siga contando sobre la historia. Pero tengo que tener cuidado: mi padre seguramente no sabría que yo he vuelto del futuro y que Minerva me está amenazando. Tengo que controlar mis ansias por resolver esto de golpe, pero a la vez ser rápida y precisa. El resto de la tarde nos dedicamos de nuevo a quitar todas las plantas muertas y reponerlas; siento que hacer esto es perder el tiempo. Pero a mis familiares y a los trabajadores parece ayudarlos a mantener la calma de algún modo, así que lo hago sin rechistar.

Veo a Hugo de lejos, trabajando codo con codo con los empleados, dándoles directrices, y no puedo evitar centrar toda mi atención en su tatuaje. Nankurunaisa. ¿Qué lo llevó a hacerse ese tatuaje?

Cuando anochece, todos volvemos a casa, aunque me llama la atención que mi padre discute acalorado con alguien en la verja de entrada. Disimulando, decido acercarme a escuchar.

-El trato era que nos entregabais las flores antes de finales de abril -reprocha el desconocido haciendo, gesticulando con determinación-. Estamos en mayo, y aún no hemos tenido ni siquiera un adelanto del pedido. ¡Esto es una vergüenza!

-Lo siento mucho -se disculpa mi padre realmente afectado-. Sé que cualquier cosa que le diga no le servirá para solventar todo esto, pero, como le he dicho, hemos tenido problemas con los cultivos: un virus extraño les ha entrado a las plantas y ...

-¡Me dan igual los virus o lo que haya pasado! -Aunque es casi de noche, puedo ver cómo se le hincha la vena del cuello con su enfado-. Si regenteáis un negocio, tenéis la responsabilidad sobre vuestros clientes.

-Eso nadie lo pone en duda; solo pedimos un poco de consideración: no hacemos magia.

Ese comentario, en vez de calmar al agresivo interlocutor, parece ponerlo más enervado.

-Pues espero que sí podáis hacer magia para fabricar dinero. Porque cancelo mi pedido.

A mi padre se le descompone la cara. El hombre camina hasta su coche en medio del camino y se sube mientras mi padre corre detrás para intentar convencerlo de que reconsidere lo que ha dicho.

-Por favor -le susurra él-, no pedimos nada más que un poco de comprensión. Nos haremos cargo; le haremos una rebaja incluso cuando tengamos las flores, si quiere...

-No insista, ya hemos hablado con otra empresa más formal que esta -objeta el hombre sentado en el asiento del copiloto, a través de la ventanilla-. Que tenga un buen día usted y su familia de gente informal.

Luego arranca con brusquedad y desaparece por el camino dejando una gran polvareda a su paso, camino a Pozoblanco. Mi padre se queda unos minutos ahí parado, respirando las motas de tierra que vuelan, derrotado.

Mi corazón duele cuando lo veo así. Estoy tentada de ir a consolarlo, pero creo que, si me acerco, se sentirá aun peor de saber que su hija ha presenciado tal episodio y que es un hombre que no puede ni proteger a su familia. Lo conozco de sobra. Así que decido marcharme a casa, comportarme normal como siempre y dejar que él sea quien nos abre su corazón.

***

-¡Dalia! -La voz de mi madre interrumpe mi aseo matutino-. Baja, está aquí Pablo.

Dejo de lavarme la cara de inmediato y doy gracias a que me he vestido con un fino vestido veraniego antes de venir al baño. Me seco la cara rápidamente.

-¡Ya voy! -le grito-. Un momento.

Corro hacia el espejo y veo que todo está en orden. Pablo... Me había estado escribiendo al móvil durante toda la semana desde su cumpleaños. ¿Cómo le iba a dar la cara cuando ni siquiera le he contestado a sus mensajes? Me percato de que Hugo también está en su cuarto, vistiéndose, y me observa de reojo. Creo que está tentado de decirme algo, pero prefiere guardar silencio. Y se lo agradezco: bastante nerviosa estoy ya.

Cuando bajo, Pablo me está esperando al final de las escaleras con una gran sonrisa. Me saluda con un par de besos en frente de mi madre, disimulando. Y luego me pide dar un paseo, alejados de la finca.

Caminamos uno al lado del otro, él dejando escapar sus manos de vez en cuando y atreviéndose a rozar la mía. De algún modo, no me siento del todo cómoda; no dejo de pensar en que en estos instantes somos bastante iguales que mi padre y Minerva, paseando por la dehesa según la historia que me ha contado mi abuelo.

-No has contestado a mis mensajes, ¿estás bien? -me pregunta él, preocupado.

-Lo siento. No suelo usar mucho el móvil.

-Si tú siempre has vivido pegada a él. -Ríe mientras me coge de la mano.

Estoy tentada de soltarme, pero lo dejo estar por ahora. No quiero hacerlo sentir mal.

-Me he dado cuenta de que vivir una vida real lejos de las redes es mejor -me invento la excusa-. Vivimos demasiado pegados a los aparatos electrónicos.

Lo decía yo, que desde siempre he vivido pegada a las redes y siempre las he adorado. Aguanto las ganas de reír por la ironía.

-Pensaba que te habías arrepentido de lo del otro día. -Él se detiene y me mira bajo la sombra de una encina.

-Pablo -lo miro intentando ordenar las ideas en mi cabeza-, eres un chico maravilloso, de verdad. Y con ese beso me hiciste sentir... cosas.

-Eso es bueno, hacerte sentir... cosas -me imita divertido mientras se acerca un poco más a mí.

-Pero ahora mismo estoy... rara. -Lo miro e intento mostrarle una sonrisa, para que no se lo tome a mal.

-¿Estás enferma?

-No, nada de eso. Es solo que necesito tiempo para hacer las cosas bien. Pero sé que va todo por buen camino.

-Y tanto... -Él me arrincona contra una encina y me vuelve a besar.

Pero esta vez yo me retiro antes de que él profundice su beso. Me escapo y lo miro dejando un metro de distancia.

-¿Me darás un poco espacio hasta que esté mejor? -le suplico.

Él cambia su expresión. Ese rechazo no parece haberle hecho demasiada gracia. Y lo entiendo: estoy siendo un poco bipolar y rara.

-Dalia, si tienes algún problema conmigo...

-No, no es contigo, de verdad. -Sacudo las manos para restarle importancia-. Es solo que las cosas no van bien en la finca, y estamos todos muy preocupados.

-¿Qué ocurre?

-Las flores... -le cuento-. Se marchitan y se pudren. O no nacen directamente. Mucha gente nos está cancelando pedidos; si esto sigue así, nos iremos al traste en cuestión de semanas.

Él se acerca y me abraza, comprensivo.

-¿Ves? Eso tenías que haber hecho desde el principio -me susurra en la oreja-. Contármelo. Yo te voy a escuchar y apoyar.

-Te lo agradezco, Pablo.

Después de unos segundos, él me suelta. Su móvil comienza a sonar con insistencia.

-Quería pasar un rato contigo a solas, pero veo que hoy va a ser misión imposible. - Me muestra la pantalla-. Es tu hermana. También quiere un poco de cariño.

Los dos reímos.

-Volvamos pues.

***

Pablo se marcha con Melisa en cuanto cruzamos la verja, y yo decido volver al trabajo. Me sorprende ver solamente a Hugo cuando entro dentro del invernadero. Él se está quitando los guantes y lavándose las manos, sin percatarse de mi presencia. Camino hasta quedar a su lado.

-¿Dónde está todo el mundo?

Se sobresalta y me mira fijamente.

-No te he oído llegar, qué susto. Se han marchado a casa; todos nuestros cultivos están arruinados y, hasta que no le pongamos alguna solución no hay trabajo para nadie.

Yo sonrío al recordar esos segundos en los que su cara se ha teñido de pánico. Me ha gustado verlo así. Vulnerable, humano. Aunque el motivo de que la finca estuviese sin trabajadores por ese motivo me enerva.

-Pensé que estabas con tu novio. Dejó algunos sacos de ese nuevo sustrato famoso por si nos hacían falta. Pobre inocente, no sabe la situación que tenemos aquí.

Me fastidia escuchar esa palabra. Y me sorprende pensar así. Uno de los propósitos que me he impuesto en este viaje es, aparte de salvar a mi hermana, es elegir a Pablo como mi compañero de vida y, ahora que lo tengo conmigo, de una manera casi que caída del cielo, soy tan estúpida como para pedirle que me dé tiempo y poner algo de distancia.

-No es mi novio -vuelvo a indicarle.

-Bien, como tú digas. -Me sonríe-. ¿Pudiste hablar con tu abuelo?

Yo asiento, y el estómago se me encoge un poco al recordar la historia de nuevo.

-¿Ya descubriste quién puede estar haciendo esto?

-Estoy segura de que se trata de Minerva y de esa gente del cortijo de los Arias.

-¿Minerva, la mujer a la que tanto odias y a la que llevas buscando allí durante semanas?

Vuelvo a asentir.

-Ella está detrás de todo esto. Y es serio, Hugo, quiere destruirnos. -Me acerco más a él-. Como te dije antes, te lo contaré todo con pelos y señales, pero este no es el lugar. ¿Quedamos en el cobertizo mañana por la noche en la Fiesta de la Primavera?

-Claro, dame una señal cuando quieras que nos escapemos.

Yo asiento.

-Nuestras vidas están en juego.

-¿Tan grave es? -pregunta él asombrado.

-Mucho. Ya hablaremos. -Tomo aire para intentar tranquilizarme y me acuerdo de algo que he obviado en la conversación-. ¿Dices que Pablo ha traído más sacos?

-Sí, una docena. -Mete sus manos en los bolsillos-. Se ve que les pagarán comisiones o algo por promocionarlos: vamos a juntar cientos.

Tendría que decirle que dejase de hacerlo. Tenemos sacos de sobra. Que se los reparta a alguien a quien les haga mucha más falta.

-Lo he puesto al tanto de la situación en la finca hace un rato, así que espero que haya captado el mensaje.

-Igualmente, seguirá estando aquí metido todos los días. -Camina hacia la pequeña oficina para dejar los guantes de trabajo en la taquilla.

Noto cierto tonito en su voz que hace que se me pongan rojas las mejillas.

-¿Te sienta mal que venga? -le pregunto haciéndome la remolona para sonsacarle algo.

-¿Por qué debería molestarme? -pregunta también de un modo soplado, muy sexy mientras me perfora con esos ojos-. ¿Por ti?

Pillada. ¡Qué vergüenza! Retiro la mirada rápidamente.

-Sé que no te intereso lo más mínimo, al igual que tú a mí, no creas.

-No empieces, Dalia. Firmamos una tregua, ¿recuerdas? -Camina hasta mí.

-¡Pero si has empezado tú! -le recrimino mientras, con un impulso que no sé de donde sale, le doy un manotazo en el pecho.

Él me mira sorprendido por el contacto entre ambos.

-¿A qué ha venido eso? -Ríe.

-A que me da rabia que siempre me dejes a mí como la mala.

-¿No te da rabia más bien porque he dicho que no estoy celoso de que él venga?

Lo miro y comienzo a reír de manera exagerada.

-No dices más que tonterías.

De repente, él me agarra por ambos brazos y me arrastra literalmente hasta la pequeña oficina. Cierra la puerta y me pone contra ella. También se acerca a mí; pega su cuerpo con el mío y coloca sus labios a escasos centímetros. Siento que me voy a derrumbar de lo que me tiemblan las piernas.

-Hugo, ¿qué pretendes? -Intento mantener la calma y obviar el sentimiento de placer que me produce tener su cuerpo pegado al mío. ¡Dalia, estás loca!

Él me observa de una manera que me derrite. Siempre diré que esos ojos suyos no son de este mundo. Y menos cuando miran así.

-¿Vas a reconocer de una vez que quieres que esté celoso o no?

-Claro que no. Porque no es verdad.

Él se acerca más.

-Aunque estuvieses borracha aquella noche, ese beso no fue provocado solo por el alcohol.

Puedo notar cómo su corazón también late con fuerza dentro de su pecho.

-Creí que ese tema había quedado zanjado -susurro con cuidado para que mis labios no rocen los suyos con el más mínimo movimiento.

-Dalia, por mucho que nosotros intentemos esquivar esto y tratarnos mal y peor, lo nuestro es imposible de zanjar.

Él acerca sus labios a los míos, y yo no le pongo impedimentos. Porque mi corazón lo está deseando, lo está pidiendo a gritos, aunque mi cabeza me pida que salga corriendo. Siento sus labios rozarme de manera sutil, y estoy perdiendo la cabeza, abandonada en esta locura. Se me cierran los ojos poco a poco.

-¡Dalia! -La voz de Melisa nos sobresalta-. ¡Dalia!, ¡¿estás aquí?!

25

-¡Mierda! -exclamo mientras noto cómo los pasos de mi hermana se apresuran por el invernadero hasta nuestra dirección.

-Tienes que salir -me dice él sin retirarse aún de mi lado.

-Será mejor, sí.

Nos aguantamos la mirada durante unos segundos preguntándonos en qué diantres estábamos pensando para hacer algo como lo que casi acabamos de hacer. Él es el primero en retirarse, y me da espacio para que pueda ir al encuentro con mi hermana. No pierdo el tiempo, aunque aún estoy temblando de pies a cabeza y salgo a todo correr de la oficina, dando un portazo involuntario.

-¿Por qué no me contestabas? -pregunta mi hermana, que apresura su paso en mi dirección.

Yo hago lo mismo corriendo en su dirección.

-Estaba concentrada en la oficina. -Poso mi mano en su hombro y la guío para que salgamos de allí y darle tiempo a Hugo para escapar-. Todo este asunto me quita el sueño.

-Me alegra que hayas acabado; ven al columpio: quiero contarte algo.

La sigo sin rechistar y, cuando llegamos a la altura del pequeño lago, ella toma asiento en su juguete preferido mientras se mece ligeramente y yo me siento a la sombra de la gran encina mirándola. Últimamente, sin saber bien por qué, la veo mucho más alegre y feliz que de costumbre. La Melisa anterior era mucho más rara, seria y sin vida. Quizá aun sin haber cambiado nada todavía, con mi actitud he logrado cambiar su forma de ser. Y eso que mi comportamiento está siendo más raro que nunca, y más para la forma que tienen de verme ellos.

Pasamos unos minutos sin hablarnos, tan solo disfrutando de la brisa del casi mediodía, de la calidez que nos aportan los escasos rayos de sol que se cuelan entre las hojas de los árboles y la brisa con olor a flores.

-Ahora entiendo por qué te gusta tanto este lugar -susurro yo mientras ella sigue columpiándose como si tuviese nueve años.

-Y me sigue gustando -corrige riéndose por haberme escuchado hablar en pasado.

La observo. Y aún a día de hoy, y a pesar de que llevo más de un mes y medio aquí, me sigue pareciendo increíble tenerla viva aquí a mi lado. A ella, a mis padres, a mi familia y mi finca. Es increíble cómo no acabamos de darnos cuenta de lo importantes que son las personas que nos rodean y nuestra cotidianeidad, hasta que todo se marcha.

Yo no quiero hacerlo. El simple hecho de pensar que mi tiempo aquí se está agotando me hace querer llorar. Pero así no se soluciona nada; debo ir a hablar con Minerva frente a frente y que ella sea quien me deje claro cómo vamos a solucionar todo esto, como deberíamos haber hecho desde hace tiempo. Antes de que todo se líe aún más.

El recuerdo de Hugo encima de mí y con sus labios que rozan los míos me invade. Sí, debo darme prisa antes de que el destino vuelva a retomar su rumbo. Tengo que evitarlo a toda costa. Con el corazón algo acelerado por ese pensamiento, vuelvo a centrar mi atención en Melisa.

-¿Qué es lo que me querías contar? -le pregunto el motivo por el que me ha traído aquí en un principio.

Ella va deteniendo el columpio poco a poco haciendo surcos en la tierra y sentenciando algunos jaramagos bajo la suela de sus deportivas. Me mira cuando se detiene y juraría que se sonroja levemente.

-Sabes que no soy mucho de expresar mis sentimientos -comienza mientras aprieta con fuerza las robustas cuerdas-. Pero me ha pasado algo muy bonito, y necesito compartirlo con alguien...

-Y tú sabes que a mí siempre me podrás contar lo que quieras. -Le sonrío para infundirle ánimos.

Ella asiente y me sonríe también.

-Me he enamorado, Dalia -confiesa de repente-. Nunca antes sentí esto por nadie.

Me sorprende escuchar su confesión. Nunca abrió su corazón así a los demás.

-Sentir amor tiene que ser la sensación más bonita del mundo, Melisa. No tienes que avergonzarte de ello.

-Lo sé, es solo que... como hemos estado encerradas en esta finca desde niñas, me da un poco de apuro admitir que me he enamorado por primera vez a los veinticinco.

Ambas reímos. Increíble, pero cierto. Lo mío tampoco está lejos de esa realidad.

-Tú lo has dicho; no hemos tenido la oportunidad de vivir una adolescencia normal ni de hacer amigos. -Yo era la primera que siempre se había quejado de eso; ahora, lo veo desde otro prisma-. Pero nos hemos tenido los unos a los otros siempre, y eso muchas veces es lo único que importa y que acaba quedando.

-¡Estás tan filosófica últimamente! -Ríe ella mientras se coloca el pelo detrás de la oreja.

-Y... ¿quién es el afortunado? -pregunto muerta de la curiosidad-. No es Pablo, ¿verdad?

Ella niega con la cabeza. Yo necesito escuchar esa negativa una vez más.

-No quiero decirlo aún. -Sonríe-. No hasta que vea que va a buen puerto.

-¡Cuánto misterio!

-Pero es un chico genial. Amable, divertido. Y muy apasionado.

Las dos reímos imaginándonos toda clase de cosas en nuestra mente. Me hace tan feliz verla enamorada...

-¿Y hace mucho que salís?

-Tan solo unas semanas -responde sin perder el brillo de ilusión en los ojos-. Pero ojalá que sea para toda la vida.

Te salvaré y podrás estar con él tal y como sueñas, hermana. Te prometo que lo haré.

-Seguro que sí -le garantizo-. Entonces tendré que esperar un poco más para conocer a mi cuñado.

Ella junta las manos emocionada.

-Te aseguro que la espera valdrá la pena.

***

Cuando acabamos de comer, en vez de ponernos a trabajar como cualquier día normal, tan solo lo hace mi padre, que va a deshacerse de las plantas moribundas del invernadero ocho, el último que queda por limpiar y replantar. Los demás se afanan en la placita de la fuente, decorando todo con algunas guirnaldas de colores, colocando las parrillas para las barbacoas e intentando subirse el ánimo los unos a los otros. Ver a los niños correteando y chillando también ayuda a sobrellevar esta mala racha y olvidarnos de todo. Pensé que no celebraríamos la fiesta dada la situación, pero me alegra ver que al final sí lo haremos.

Yo me visto en mi habitación. No sé cómo, pero me voy a escapar sin que nadie me vea y voy a ir a donde tendría que haber vuelto a ir hace tiempo. Me coloco un pantalón vaquero fino, una camiseta ligera de manga corta con estampados y, como última comprobación, me meto en el baño y cierro la puerta, quedando completamente a oscuras. Me fijo en el colgante entre mis manos. Y compruebo que, efectivamente, no tiene el brillo que tenía aquella noche en el invernadero con Hugo. Está perdiendo fuerza: ahora, apenas es incandescente.

No puedo perder más el tiempo. Salgo de casa y, desgraciadamente, a pesar de que lo hago muy silenciosa, todos centran su atención en mí.

-¡Dalia! -exclama mi madre-. Ven, cariño, coloca las macetas de flores alrededor de la plaza: siempre te gustó hacerlo.

-Voy a ir un momento a hablar con papá -invento sobre la marcha.

-¿Ocurre algo? -pregunta mi tía Ainhoa mientras camina sujetando a mi primo Marcos, que da su particular paseo como siempre.

-No, nada que ver con la finca, quiero pedirle prestado algo. -Dejad de hacerme preguntas, por favor.

-Está bien, pero no tardes mucho -aprueba mi madre mientras se afana en atar una cadena de farolillos de papel encima de una escalera-. Dile que se venga para acá también y que deje de trabajar ya. Ahora toca descansar y divertirnos un poco fuera de los problemas.

Yo sonrío y asiento.

-Ahora vuelvo. -Me despido de todos saludando con la mano.

Camino hacia los invernaderos, pero luego, cuando me cercioro de que nadie está pendiente de mí, ni mirando en mi dirección, me encamino a la verja y salgo al camino a toda prisa. Escaparme ha sido más fácil que lo que pensaba, con todos por ahí. Mientras camino la distancia que separa Finca Esmeralda del cortijo de los Arias, intento infundirme valor a mí misma. No me va a hacer nada, lo sé porque, si me mata, sus posibilidades de conseguir lo que quiere se esfumarían también. Y tengo demasiadas preguntas, que solamente ella me puede responder. Esto se está acabando, y yo estoy dispuesta a todo.

El sol que brillaba hasta hace unos segundos comienza a cubrirse de nubes oscuras que no auguran nada bueno. Pienso que, quizá hasta ella esté provocando esto, para dar a nuestro encuentro un aire mucho más tétrico. Observo el cortijo cuando alcanzo el punto alto del camino. Respiro un par de veces antes de comenzar a bajar en la dirección. Tardo dos minutos en alcanzar la verja y sin pararme siquiera a pensar en nada. Golpeo la puerta dura de metal con los nudillos y espero a que alguien venga a abrirme.

Como esperaba, nadie lo hace. Llamo de nuevo impacientándome más. Silencio. Esto me está ya sacando de mis casillas. Bien, si ella no la abre, no me quedaba otra opción. Me echo hacia atrás y, como si de un animal salvaje se tratara, comienzo a dar embestidas contra la puerta, para forzarla. Intento soportar el dolor que me provoca chocar mi cuerpo contra la superficie; seguramente tendré moratones durante semanas por esto.

Tras varios intentos, me quedo exhausta. Me detengo para coger aire y recuperarme. Solo entonces la puerta hace un clic casi imperceptible, y se abre tan solo una rajita. La observo. Lentamente se abre un poco más, pero no hay nadie detrás como la otra vez... ¿Cómo se llamaba ese chico? Basti, creo recordar. Dentro, todo se siente tranquilo, incluso sumido en una extraña oscuridad. Si me detengo más aquí en el porche pensando en si entrar o no, lo único que conseguiré es que el miedo se apodere de mí, así que, infundiéndome valor de nuevo, paso al interior.

Todo sigue aún tal y como lo encontré cuando vine la primera vez. El suelo sigue estando lleno de maleza y polvo; las cosas en su lugar. Pero puedo notar que ya las sábanas no cubren los muebles y que el patio que atisbo a ver desde el comedor en el que me encuentro ya no está tan comido por la maleza como antaño.

-¡Minerva, tenemos que hablar! -grito mientras observo cada esquina, sabiendo que ella va a aparecer de un momento a otro-. Tanto tú como yo sabemos que no nos queda tiempo, así que, mientras antes zanjemos el tema, mejor.

De repente, una figura que se mueve en el piso superior me sobresalta. Levanto la mirada y ahí está, mirándome desde el piso superior, apoyada en la barandilla. Lleva una túnica negra y su cara, muy desmejorada desde la última vez que la vi, le añade más perversidad, aun si cabe.

-Tu abuelo se ha ido demasiado de la lengua -me dice con esa voz que pone los pelos de punta.

-Él solo ha hecho lo que tú deberías haber hecho desde el principio -le echo en cara-. Explicarme de qué narices iba todo esto, antes de jugar al escondite. Me traes aquí, pero luego nunca me das la cara. ¿Entonces de qué sirve?

-Pero no me negarás que es mucho más divertido que lo hayas ido descubriendo sola.

Comienza a caminar, hasta llegar a la cima de las escaleras. Pero no baja aún; se queda ahí como un pasmarote. Quizá imponiendo su figura sobre la mía, haciéndome comprender que está en ventaja.

-¿Es todo cierto?

-¿Lo que te contó tu abuelo? -esboza una sonrisa maligna- Sí. Pero se le olvidó contarte algunos detalles más.

-Pues hazlo tú -insisto-. Dime la verdad de una vez para que podamos acabar con esto de una vez por todas.

-¡Qué chica tan impaciente! -Me mira; noto que su mirada se torna aún más turbia.

Baja las escaleras con paso felino, y se queda a escasos dos metros de mí. Me horrorizo cuando veo su cara. Está mil veces más arrugada que antes, y su carne está casi consumida. Es terrorífica.

- Bien, hablemos y dejemos todo claro -ofrece.

-¿Qué necesitas para dejarnos en paz? -comienzo a escupir todas las preguntas que me han estado martirizando este tiempo-. ¿Por qué? ¿Por qué yo?

Ella ríe de nuevo de manera maligna. La detesto con toda el alma. Luego fija sus ojos en mí, y brillan más oscuros que nunca.

-Mata a tu padre y ayúdame a cosechar las dalias de la juventud.

Le aguanto la mirada con el corazón a mil por hora.

-¿Qué clase de locura estás diciendo? -pregunto mientras los ojos se me llenan de lágrimas-. ¡Estás loca!

No parece sentarle muy bien mi comentario.

-Te estoy ofreciendo el ser joven eternamente -intenta engatusarme-. Mucha gente ha dado su vida por ello, y tú lo estás desperdiciando cuando lo tienes en tus manos. Solo tienes que aliarte a mí. Créeme que merecerá la pena.

-¿Y convertirme en una asesina como tú? -escupo-. Hace falta tener muy pocos escrúpulos.

-La gente es pasajera. Lo que de verdad importa es sobrevivir. No me vas a negar que este mes aquí, con tu familia, ha sido inolvidable. No me vas a negar tampoco que el solo hecho de pensar volver a ser una anciana decrépita no te pone un nudo en el estómago.

Trago saliva porque en parte, en medio de toda su locura, tiene razón. Puedo entender de cierto modo el enganche que esto puede provocar. Por qué podría convertirme en un monstruo como ella.

-No, no te lo niego. Pero prefiero tener solo una vida protegiendo a los que más quiero y rodeada de ellos que mil vidas sola como estás tú. Perdiste a tu mejor amigo y a tu familia solo por tu codicia.

Ella alza una ceja y hace una mueca parecida a una sonrisa.

-Él... -Toma aire-. Él es el culpable de todo esto. Si no hubiese sido un tonto y no me hubiese robado mis flores, ahora no estaríamos aquí, y tu familia no estaría en peligro. Solo tenía que dejarme en paz. Y ni eso fue capaz de hacer.

-Porque él sí es una buena persona, no una pirada como tú.

-Mira, Dalia, es muy simple. -Está cansada de este rifirrafe-. Lo que nos mantiene aquí son esas flores. Y lamento decirte que se me agotan y, como comprenderás, no voy a usar el poco elixir que me quede en ti. -Yo la escucho con atención, llena de rabia-. Si quieres quedarte en este plano y, además, salvar no solo a tu hermana, sino a todos en tu finca, róbale a tu padre las semillas que esconde con tanto ahínco en la caja fuerte de su invernadero de pacotilla y ofrécemelo en sacrificio. -Se acerca aún más e, inconscientemente, retrocedo-. Con su sangre podríamos tener al menos para un par de años más. -Luce casi ilusionada-. Piénsalo, Dalia. Conseguí robarle algunas, pero no nos serán suficientes para aguantar por mucho tiempo más.

-Así que admites que fuiste tú quién se coló en nuestra finca -susurro-. Tú y tu secuaz, ese tal Basti.

Se acerca a mí bruscamente, igual que hizo aquel día en la residencia, solo que ahora, cuando intenta agarrarme del cuello, puedo defenderme, y detengo sus brazos con fuerza. Aprieto para que le duela y disfruto de ello. Es un modo de devolverle toda la presión que ha estado poniéndome encima desde que regresé. Le retuerzo los brazos en un ángulo aún más incómodo.

-¿Te gusta esto, Minerva? -le pregunto con sorna, imitando las palabras que ella me dijo en aquella visita a la residencia-. A que ahora te sientes más viva ¿eh?

Ni siquiera unos pasos apresurados por las escaleras me hacen quitar la vista de su rostro dolorido. Pero unos brazos fuertes sí. Basti me pega un empujón para separarme de ella y protegerla. Yo lo miro con incredulidad.

-¿Eres su perrito faldero?

-Márchate, ella no se encuentra bien -me ordena con esa voz dura como la primera vez que me abrió la puerta.

-Me da exactamente igual cómo se sienta -le aclaro casi gritando, con dureza-. Sabes que te acabará matando como a todos, ¿verdad?

Él retira la mirada y la posa en ella.

-Conmigo es diferente.

-Si tú prefieres pensar así...veremos qué opina cuando se acaben sus preciadas dalias y tenga que buscar sangre para que crezcan nuevas.

Comienza a mover la pierna, impaciente. Pobre chico. En el fondo, creo que está deseando huir, pero no se atreve a moverse ni un ápice. Intenta calmar su nerviosismo con el tic.

-¡Callaos! -grita Minerva sobresaltándonos; luego me mira a mí, y me señala con el dedo-. Si no haces lo que te pido, no solo me las ingeniaré para ir a por tu hermana, sino que mataré a todos los que haya en esa finca, uno a uno, y te dejaré a ti para el final.

No puedo evitar que me dé un escalofrío. Pero intento mantenerme firme y que vea que ya no me afectan sus amenazas, aunque en realidad esté muerta del miedo sin saber cómo frenar esto. Fuera se escucha un trueno. Y a los pocos segundos un gran relámpago ilumina la estancia.

-No te estoy dando otra opción. -Baja el dedo-. Te doy una semana. Si en ese tiempo no me traes las semillas... estáis todos muertos.

26

Salgo a toda velocidad del cortijo, sin decir ni una palabra más. ¿Qué podría decir cuando esa asesina loca me amenaza de esa manera? Fuera, la lluvia intensa me saluda y, aunque me cala hasta los huesos, no dejo de caminar bajo esta hasta bien entrado el camino. Me detengo de repente cuando veo a Hugo parado arriba, en el fin de la cuesta, sujetando un paraguas para protegerse del torrente de agua que cae del cielo y otro en la mano que, en cuanto llego hasta él, me tiende para que yo me proteja también.

Me mira, me sonríe de lado y comienza a caminar hasta la finca, sin decir ni una sola palabra. Yo camino a su lado en silencio y le agradezco que me dé el espacio que necesito para arreglar las cosas y poder compartirlas con él.

¿Cómo no pude ver la bondad real que hay en este hombre? Lo observo de reojo. Me he pasado la vida odiándolo, detestándolo, culpándolo de haberme destrozado todo lo que soñé. Pero no sé si es porque me queda poco tiempo, porque todo lo que está volviendo a suceder me está ablandando el corazón, o porque realmente me estoy comenzando a dar cuenta de que la que tuvo la culpa siempre, fui tan solo yo.

Yo y mi actitud horrenda hacia él. ¿Quién no saldría a buscar amor fuera, cuando tienes una esposa que nunca superó la muerte de sus familiares? Que se culpaba cada día de la desgracia que ocurrió, que vivía anclada en el pasado cada segundo que pasaba y que nunca te abrió el corazón. No era tan difícil de entender, pero al fin y al cabo nunca tuve el valor de darme cuenta ni reconocerlo.

-Lo siento, Hugo -le susurro de manera casi imperceptible mientras la lluvia nos deja sordos con su golpeteo sobre la superficie del paraguas.

Cuando cruzamos las verjas de la finca, ya no hay nadie en la placita y, por lo que veo, tal y como habían montado todo, también se habían afanado en quitarlo todo con la misma rapidez, porque ya no había nada, a excepción de un par de farolillos de papel hechos una plasta, pegados al suelo a causa del agua.

-Vamos, Dalia, ya casi estamos en casa -me anima él mientras acelera el paso ante la gravedad de la tormenta.

Pero no tengo ganas de encerrarme allí. Prefiero mantenerme ocupada en alguna otra cosa, mientras planeo algo con lo que salvarlos.

-¡Ve tú, Hugo! -le pido casi gritando-. Voy a ir un momento al cobertizo a por algunas flores. Quiero mantener mi mente ocupada haciendo algunos ramos.

Él se queda unos segundos mirándome, con aire pensativo, pero luego asiente.

-Ten cuidado.

Apoya su mano en mi hombro, y yo asiento y le sonrío en agradecimiento. Por todo.

Luego, veo cómo retoma su marcha hasta que desaparece dentro de casa y se marcha a hacerle compañía a su madre Laura. Yo camino también hacia el cobertizo. Esperaba que hubiese algo de flores con las que poder pasar un rato entretenido hasta que pasase la tormenta. Si no, siempre me quedaría el usar esa famosa plataforma, Netflix, según creo que se llama.

Entro, cuando alcanzo la puerta. Suerte la mía, que no tengo que buscar mucho para dar con las últimas supervivientes de la desgracia de la finca, y podré hacerme un bonito ramo que colocar en mi habitación. Entro con cuidado en la cámara frigorífica, asegurándome de que no se cierre detrás de mí, y luego salgo feliz con mis flores. Pero, antes de irme, algo llama mi atención.

Me acerco a los sacos que están apilados en una esquina del cobertizo. Los examino con curiosidad. Debían ser los nuevos sustratos tan famosos que traía Pablo sin parar. ¡Qué desperdicio!

Leo la marca y no me suena nada. Ni siquiera especifica cuál es la compañía que los produce, y una cosa más rara aún que llama mi atención es que no tiene siquiera código de barras. ¿Será alguna creación ecológica de alguna empresa pequeña que esté empezando?

Observo el saco marrón, con una flor impresa en medio y con pinta de dudosa calidad. Hay algo en mí que me hace soltar las flores, abrir uno de los sacos y, tras haber buscado una bolsita pequeña, echar un poco del producto dentro. Luego, vuelvo a caminar hasta casa, pero antes hago una parada en casa de mi tía Ainhoa y mi tío Arturo.

-Dalia, ¿qué haces fuera con esta tormenta? -me pregunta mi tía sorprendida mientras me insta a entrar.

Yo niego con la cabeza y le tiendo la bolsa.

-Por favor, analiza esto en cuanto puedas.

-¿Qué es?

-Un sustrato. Hay algo que me dice que no está bien.

Mi tía me mira como si me hubiese vuelto algo loca, pero, aun así, asiente y toma la bolsa.

-Intentaré hacerlo el sábado, después de la fiesta.

-Gracias.

Luego vuelvo a casa y me refugio, al fin, de la lluvia torrencial, que cae sin piedad sobre nuestra dehesa.

***

Por suerte, la lluvia cesa justo a mitad de la noche, una noche en la que me cuesta muchísimo dormir. Tengo miedo de que, si caigo en la inconsciencia y abro los ojos, no me encuentre ya más en la Finca Esmeralda y lejos de los míos. Observo el colgante en la oscuridad, refugiada entre mis sábanas y en las cuatro paredes de mi habitación que se ven iluminadas de vez en cuando por los grandes relámpagos.

Apenas tiene fuerza. Apenas se ilumina. Y está frío como el témpano. Las lágrimas que he estado aguantando todo este tiempo comienzan a brotar silenciosas de mis ojos. ¿Por qué tuve que ser yo? ¿Cómo podré solucionar esto?

Me tengo que quedar dormida en algún punto de la noche, porque, cuando abro los ojos, los rayos de sol brillan con fuerza y, cuando abro la ventana, una cálida brisa me saluda. El pavimento de la plaza casi está seco por completo. Es como si el día anterior nunca hubiese existido. Compruebo mi teléfono móvil y, como todas las mañanas, tengo un mensaje de Pablo, que me da los buenos días. Yo decido ser buena, y mandarle un emoji con una carita sonriente a modo de saludo también. El simple hecho de que yo no me encuentre bien no justifica que lo trate como a una basura. Ni a él ni a nadie.

Pasamos el día de la Fiesta de la Primavera tranquilos. Cada uno en su casa, haciendo una vida normal y relajante. Aprovecho para pasar un rato en el ordenador o jugando a juegos online con mi hermana. Se me había olvidado este modo tan vintage de divertirnos en esta época. Logro disfrutar, aunque sea por unos instantes.

Cuando dan las siete de la tarde y mi tío nos grita animado a que bajemos a volver a montarlo todo para celebrar la fiesta, no dudamos ni un segundo en apagar todo lo electrónico e ir a echar una mano con la familia. Juntos, montamos la barbacoa de nuevo, sacamos los sacos de carbón que Laura había guardado en su casa. Mi tía Ainhoa saca las sillas y algunos pufs; mi madre se afana en sacar mesas con mi padre y con mi hermana, y algunos alimentos. E incluso los auxiliares sacan a mi abuelo en una silla de ruedas y lo acercan hasta el lugar de la fiesta; nos sonreímos, cómplices cuando hacemos contacto con la mirada.

Tanto yo como Hugo nos afanamos, con la ayuda de una escalera, en colocar los farolillos de nuevo. Y en encender algunos candiles con velas y colgar algunas guirnaldas de pequeñas lucecitas, cortesía de mi hermana Melisa, que las usa como decoración en el cabecero de su cama. Cuando dan las ocho y media y el sol comienza a caer, todo está listo para la celebración familiar. Y todos nos reunimos alrededor de la mesa, mientras comemos a dos carrillos todas las delicias que adornan la mesa. Jamón, queso, embutidos, canapés, empanadillas de carne y atún, ensaladilla rusa, deliciosas y jugosas tortillas de patatas, huevos rellenos y gambas a tutiplén llenan nuestras barrigas dejando poco espacio para el banquete de carne asada a la parrilla que preparan mi padre y mi tío Arturo. Todos nos olvidamos por unas horas de todos los problemas de la finca, y nos dedicamos solo a ser felices. Hasta mi abuelo ríe e intenta cantar algunas canciones que suenan con potencia desde un altavoz en el balcón de la casa de mis tíos.

Al cabo de unas horas, cuando todo el mundo se sienta y comienza la hora de echarse unas copas con los estómagos a punto de explotar, aprovecho que los mayores juegan a las cartas y charlan entre ellos, para escaparme al pequeño lago y al columpio, y le hago una señal a Hugo, para indicarle el cambio de localización de nuestra pequeña reunión. Él asiente, entendiendo, y me da espacio para que vaya yo primero, y él vendrá después para no levantar sospecha. Me aseguro de que todos están entretenidos sin prestarme atención; me doy cuenta de que no sé dónde está Melisa. Se habrá escapado a por algún juego a casa. Eso me da aún más ventaja.

Camino entre los invernaderos, con la linterna del móvil encendida, mientras escucho las risas y la música de lejos. Y me apresuro a llegar a mi destino. Espero que Hugo se dé prisa porque el estar sola alejada de todos, y más con la amenaza de Minerva que aún retumba en mis oídos, me pone los pelos de punta. Pero necesito sentarme en ese columpio al menos una vez. Mecerme en él y dejar la mente en blanco.

Cuando ya alcanzo a ver el lugar y me bajo de las pasarelas de madera, me detengo unos instantes porque se me antoja ver una figura al lado de la gran encina. Apunto con la linterna a esa dirección, pero está aún demasiado lejos para poder distinguir de qué o de quién se trata. El corazón se me acelera y trago saliva para llenarme de valor y acercarme más para resolver el misterio, siempre con la luz que apunta en esa dirección. Si es Minerva la que está ahí esperándome, no me voy a ir sin luchar.

Cuando quedo a escasos metros, me doy cuenta de que no solo es una figura la que hay allí, sino dos. Y se están besando. Tengo que ahogar un grito de terror cuando descubro quiénes son.

-¡Melisa! -le chillo bajando la linterna y caminando a toda prisa hasta ellos.

Le pego un empujón para separarlos, sin ningún tipo de reparo. Luego miro al chico con los ojos bien abiertos y le señalo con el dedo índice.

-¿Cómo te atreves a hacer esto? -le reprocho-. Sinvergüenza, ladrón, asesino...

No es seguro que él cometa las mismas atrocidades que la ama a la que adora y sirve, pero estoy segura de que esto ha sido invención de Minerva, un plan macabro de acercarlo a mi hermana para poder matarla.

-Dalia, ¿qué haces? ¿Estás loca? -Mi hermana tira de mi brazo para alejarme de él y protegerlo mientras me mira, en la penumbra, con los ojos desorbitados-. ¿Qué demonios te pasa?

Yo la miro, respirando agitada.

-Este tipo. -Vuelvo a señalarlo-. Es un mentiroso, Melisa...

Mi hermana enarca una ceja.

-Solo quiere acercarse a ti para hacerte daño. -Respiro agitada, luego lo miro a él-. ¿Cuánto hace que ves a mi hermana?

Le pregunto con exigencia, mientras él se mantiene impasible, como si le hubiese comido la lengua el gato.

-¡Contéstame! Te ha mandado ella, ¿verdad? ¡¿Cuánto hace que intentas matar a mi hermana?!

-¡Dalia, ya basta! -Ahora es mi hermana la que se abalanza contra mí, cansada de mi actitud-. Hablé contigo, te confesé mis sentimientos porque quería ser sincera y que me comprendieses y, ahora que sabes que todo, tratas así a Basti... ¡lo tuyo sí que es de no tener vergüenza!

Las lágrimas asoman en sus ojos a causa del episodio que estamos viviendo. Me hace sentir culpable, pero a la vez tengo que detener esto como sea, antes de que ella acabe muerta dentro del invernadero nueve, alimentando esas malditas flores que tanto ansían ellos.

-Melisa. -Intento explicarle con voz calmada, pero nerviosa-. No lo entiendes ahora, porque estás enamorada. Pero tanto él como la nueva vecina están conspirando en nuestra contra. Quieren hacernos daño. Y este chico... -Le dedico una mirada furtiva de odio-... solo se ha acercado a ti para engañarte, tomar ventaja y hacerte daño.

-¿De dónde narices sacas eso? -pregunta ella sin terminar de creerse mi versión.

-No te lo puedo explicar -No, ella no podía enterarse ahora de todo-. Pero te ruego, no, te exijo que dejes de verlo.

-¿Te da celos de que haya encontrado el amor antes que tú? -susurra ella dolida, sin acabar de entender mi comportamiento.

-Melisa, por Dios...

-Es que eso es lo que parece; si no, no estarías haciéndome tanto daño.

-Solo estoy velando por tu seguridad.

-Tu hermana y yo nos queremos. -Basti rompe su silencio-. No hay ningún plan detrás de eso, lo garantizo.

Lo miro sin poder creerme estar escuchando esas palabras.

-¿Tienes la cara de afirmar eso cuando tan solo ayer tanto tú como la loca esa estabais amenazando de muerte a toda mi familia? -Me acerco más a él-. ¿De verdad estás haciendo eso?

Él me mantiene la mirada, mientras vuelve a mover la pierna con ese tic nervioso suyo. No puedo parar de pensar, mientras lo observo de cerca, que su rostro me sigue pareciendo muy familiar.

-No fui yo quien pronunció esas palabras -se defiende.

Río de manera irónica ante su respuesta sin sentido.

-¡Ya estoy cansada de todo esto! -Mi hermana nos interrumpe apretando los puños; mira primero a su amado-. Basti, te veré mañana, vete a casa, por favor.

Luego me mira a mí, llena de rabia.

-Y nosotras ya hablaremos. -Aprieta los dientes-. No me esperaba esto de ti.

Luego sale corriendo y desaparece por la pasarela de los invernaderos.

-Ya la has escuchado -le digo a Basti-. Vete de aquí y ni se te ocurra volver.

Él cambia su actitud de repente. Su mirada es ahora sombría y muestra una sonrisa de suficiencia. Puedo atisbar, ahora que me fijo con más atención, que guarda algo en su bolsillo y que tiene toda la pinta de ser un arma.

-La has salvado por ahora. Pero no estarás aquí para protegerla cuando se te agote el elixir de tu colgante. Déjame decirte que, por el aspecto que tiene, eso es cuestión de horas.

-Sois escoria -escupo el insulto para sacar de mi cuerpo la rabia acumulada-. Lárgate de aquí. No me hagas repetirlo.

-Pronto tendremos nuestras flores -asegura él con aire de suficiencia-. Y tú no estarás aquí para impedírnoslo.

-Eso está por verse. No me iré sin luchar antes y advertir a todos de lo majaras que estáis.

Él sonríe de nuevo y, sin decir ni una palabra más, desaparece en la oscuridad. Yo intento calmarme, sentándome en el columpio para recuperar la compostura. ¿Mi hermana y Basti? Por Dios, no puede ser verdad. ¿Cómo no preví que podrían ser capaces de hacer un movimiento como este? Habían estado metidos aquí todo tiempo, en encuentros furtivos de falsos amantes, y ni siquiera me había dado cuenta.

Me sobresalto cuando una rama cruje bajo unos pies a mi espalda. Me pongo de pie de inmediato mirando en esa dirección, casi sin aliento. La alta figura se acerca, y me alivia muchísimo al ver que se trata de Hugo.

-Me ha costado un poco entender tu mensaje -dice mientras se queda a un metro de mí-. Creía que irías al cobertizo.

-Lo siento, se me ocurrió venir aquí mejor a última hora -explico mientras me fijo en que trae en su mano algo.

-Vengo de allí ahora; al no verte dentro, supuse que estarías aquí.

Él se sienta en el columpio y se balancea levemente.

-Es un buen lugar para charlar.

Me pongo a su lado apoyada en la encina y miro el objeto que tiene en la mano. Apenas hay visibilidad, pero la luna llena actúa como un gran foco, con el que, una vez que nuestros ojos se adaptan, se logra ver todo con bastante claridad.

-¿Qué traes ahí? -le pregunto con curiosidad.

-No tengo ni la más remota idea -aclara él mientras los levanta y lo observa-. Lo encontré en el cobertizo, al lado de los sacos de sustrato nuevos. Quizá se le cayese a Pablo cuando vino a dejarlos. Levanta el objeto y luego me lo tiende-. ¿Tú sabes lo que es? No lo he visto en mi vida, pero parece como una cámara GoPro.

Cuando extiende su brazo y me acerco a examinar el objeto, casi me mareo al reconocerlo. Era una cámara fotográfica. La misma que Minerva había dejado caer aquel día en el parque de El Retiro.

¿Cómo ha llegado hasta aquí? Me pongo blanca, y un sudor frío se desliza por la frente. Miro a Hugo, que espera mi respuesta, y estoy tentada de mentirle. Pero no quiero hacerlo. Prometí no hacerlo. Así que decido soltar la bomba así, sin anestesia.

-Es un dron fotográfico -explico mientras lo miro fijamente-. Tiene la opción de flotar en el aire, sacar los mejores ángulos, e incluso imprimir las imágenes al instante de ser tomadas. Se dibuja holográficamente en el aire y luego se materializa en papel fotográfico en el tamaño que tú quieras.

Él me observa con la boca ligeramente abierta sin decir ni una palabra.

-Se inventó en 2070 -continúo armándome de valor para seguir soltando mi perorata informática sobre el cacharro-. Es muy famoso entre los jóvenes y, en el 2080, ha sido totalmente un boom entre la población. Todo el mundo tiene uno en su casa. Y los turistas siempre los usan.

-¿Qué? -es lo único que él logra articular. Luego me mira y de nuevo recobra el aliento, mientras vuelve a examinar el objeto-. ¿Cómo sabes tú todo eso?

Yo lo miro fijamente y rezo para que no me tome por una completa loca.

-Porque vengo de allí -confieso con voz temblorosa-. Del 2089.

27

Él solo se limita a observarme atónito. Pestañea durante unos segundos sin saber bien cómo continuar esta extraña conversación.

-Dalia, ¿has tomado algo en la fiesta? -Se pone de pie alarmado por mi comentario.

Sabía que esto pasaría y, además, es totalmente lógico. Así que decido hacer un despliegue de mis conocimientos. Doy una palmada al aire y levanto mi brazo derecho hacia el cielo. Al menos así es cómo recuerdo que se enciende este dron y se queda listo para usarlo. Me alivia ver que una pequeña luz azul se enciende y, como por arte de magia, saca unas pequeñas aspas de un compartimento y echa a volar en el aire como un pequeño insecto. Hugo se queda asombradísimo.

-Dron, estamos listos -le digo yo al pequeño aparato.

Un destello de luz, durante unos segundos, apunta a Hugo y suena un pequeño sonido. Ha tomado la fotografía.

-Dron, formato A4 -continúo yo dándole órdenes.

En seguida, el dron extiende unas pequeñas luces láser y comienza a dibujar la foto de Hugo en el aire. Luego esta se materializa y vuela hasta sus manos. La observa atónito.

-Eso es todo, dron. -Doy otra palmada, y el dron baja hasta mis manos apagándose por completo.

Hugo mira de hito en hito, la foto y a mí, de mí hacia la foto de nuevo sin poder creer lo que han presenciado sus ojos.

-Dalia... -susurra mientras sigue en estado de shock-. ¿Cómo has hecho esto?

Me guardo el dron en el bolsillo de mi vestido y me acerco un poco más a él.

-Tú has sido sincero conmigo, así que quiero serlo contigo también. -Lo miro-. ¿Ahora entiendes por qué te pedí que no me juzgaras cuando te lo contase?

Él asiente.

-Sé que esto te va a parecer chocante, pero creo que, después de mi historia, lograrás comprenderme tanto a mí como mi situación por completo. Siéntate, porque creo que lo vas a necesitar.

-Está bien. -Él toma asiento de nuevo y me mira expectante-. Prometo no poner en duda nada de lo que digas, más después de presenciar esto... ¿Cómo demonios...?

Él sonríe mientras mira la foto, aún alucinando con lo ocurrido.

-Hasta hace escasas semanas, yo era una anciana de noventa y cuatro años en una residencia en Madrid. -Él me mira, asombrado-. Mi vida ha sido horrible. Esta finca se fue al traste. Minerva, esa mujer que busco con tanto ahínco, asesinó a mi hermana en el invernadero nueve. Ninguno pudo recuperarse del shock. La finca no cosechaba nada, justo como ahora. Cerró en el 2021; la familia se separó. Nos mudamos a Madrid. Mi padre, años después... -Tengo que tomar aire para poder hablar de ello-. Se suicidó colgándose del techo en las cocheras de los pisos donde vivía con mi madre. Hugo pone cara de espanto-. Con él también muerto, la familia distanciada y la enfermedad de mi madre años después y la aparición de esa maldita arribista de Cora que me encerró en una residencia quedándose con todo lo mío, solo esperaba morir lo más pronto posible y que se terminase todo de una vez.

-Tengo todo el vello de punta de escucharte -confiesa él, como si tuviese miedo a hablar-. Todo esto es tan...

-¿Loco? ¿Irreal? -Termino por él-. Yo tampoco tengo calificativos que ponerle a todo esto.

-¿Cómo volviste aquí, entonces? -pregunta, lleno de curiosidad.

-Ahí es donde entra esa mujer. Necesitaba encontrarla porque fue ella quien me trajo aquí. La mañana en la que cumplía noventa y cuatro años, me organizaron una fiesta en la residencia; estábamos todos allí. Me pidieron que pensara un deseo. Yo solo pude pensar en uno: cambiar mi vida de principio a fin, cambiar todas las cosas que hice mal, salvaros a todos... -Tengo que tomar aire unas cuantas veces antes de retomar la historia-. Y entonces, como por arte de magia, una noche, cuando me fui a dormir, encontré este colgante entre las sábanas. -Le muestro la media luna y su piedra-. No sabía quién lo había colocado allí, o para qué, pero solo sé que, al día siguiente, cuando desperté, estaba aquí, en la finca, con veinticinco años de nuevo y contigo en la ventana de enfrente.

-Ahora entiendo tu forma extraña de actuar aquella mañana y todos esos comentarios sobre dientes postizos -bromea él para calmar un poco la situación.

Yo esbozo una sonrisa al acordarme de eso y de las cosas que hice como si aún tuviese noventa y cuatro años.

-Entonces, esa mujer... ¿Qué es lo que busca con todo esto? -Me parece increíble el modo en el que está creyendo en mí. Sin preguntas raras, sin cuestionármelo.

-Vale, esto también te va a sonar como una locura -le comento antes de pasar a la acción y contarle la parte fuerte-. Pero, por favor, mantén tu mente abierta tanto como hasta ahora.

-¿Y qué parte de lo que me has contado antes es menos fuerte? -vuelve a bromear y agita la fotografía en el aire para reforzar lo que ha dicho.

Yo le cuento la historia igual que mi abuelo me la contó a mí el otro día, sin dejarme nada atrás, y añadiendo la parte nimia que añadió Minerva cuando fui a verla.

-No sé quién es esa mujer que un inicio les proporcionó las flores, ni por qué apareció de repente en mitad de la nada. Imagino que tan solo quería proveedores para que hubiese más, para asegurarse de que seguían creciendo y tener suministros y, una vez que ellos tuviesen todas las flores, acabar con ellos...

-Asegurarse de que ella tuviese elixir para mucho tiempo -refuerza él con su comentario, apoyándome.

-Pues de algún modo le pasó el relevo a Minerva. -Pongo los brazos en jarras-. No me creo aún que haya cometido infinidad de crímenes y que encima se haya escapado de la cárcel. Por fortuna, mi padre le robó las pocas semillas que le quedaban y las guardó bien para que ella no pudiese apoderarse de estas cuando volvió. La pena es que las tiene localizadas y estoy segura de que, de algún modo, amenaza a mi padre para que se las devuelva, y él se hace el tonto evitando a hablar del tema.

-Tienes una charla pendiente con él.

Yo asiento.

-La cuestión es que, si no le doy lo que quiere, que son las flores que tiene mi padre, hechas crecer por la sangre de mis familiares, para completar su venganza, amenaza con ir matándonos uno a uno.

Él ahora pone cara de preocupación y se acerca más a mí. Apoya su mano en mi hombro, y eso me reconforta mucho.

-Estaré alerta para impedir que ella se acerque. Te ayudaré, Dalia. No estás sola en esto.

Me pierdo en sus ojos de nuevo.

-No quiero ponerte en peligro -susurro preocupada-. Me queda muy poco tiempo aquí. Después imagino que volverá la Dalia del pasado. Si eso pasa, Hugo, prométeme que cuidarás a mi familia hasta que yo vuelva. Porque haré lo que sea para volver. Cueste lo que cueste.

-Te lo prometo. Cuidaré de todos hasta que vuelvas. -Se acerca aún más a mí, y esta vez no retrocedo.

Estoy cansada de luchar contra lo que siento por Hugo y de lo que nunca he sido consciente. No lo odiaba por cómo me trataba. Me odiaba a mí misma y me moría de celos al ver que se marchaba con otras. Cuando me tocaba, quería que lo hiciese con el cariño con que se lo hacía a otras. Cuando teníamos sexo, quería que me lo hiciese con el amor que les regalaba a otras.

Nos casamos por conveniencia; nuestra relación era totalmente tóxica. Pero nosotros fuimos los que la hicimos así. Y en nuestra mano estaba remediarlo. Decido obviar por ahora el dato de que estuvimos casados y nuestras vivencias, y me centro en él.

-Creo que nos quedó algo pendiente el otro día en el invernadero.

Fija su mirada en mis labios, con deseo en sus ojos.

-Dalia, no puedo seguir fingiendo que no te quiero.

Sus palabras me dejan en shock. Nunca había escuchado algo así salir de sus labios. Al menos no para mí.

-Siempre lo he hecho -sigue confesando-. Y puedo ver en tu mirada que el tratarnos mal es solo una pared que nos hemos impuesto para no dar rienda suelta a esto.

Soy incapaz de afirmar o negar lo que está diciendo. Solo sé que siento mucho calor en la cabeza, en el corazón, y en cada rincón de mi cuerpo. Nunca me ha latido el corazón de esta forma. Pero me encanta.

-¿Por qué hemos sido así de tontos? -susurro, emocionada.

-No lo sé -reconoce él con una mueca mientras me acaricia el pelo-. Pero podemos ponerle remedio.

De repente, me coge de la mano y, con cuidado de que nadie nos vea, caminamos bastante apresurados hacia los cobertizos. Cuando atravesamos la finca y los alcanzamos, nos metemos allí. Hugo cierra la puerta de repente y me pone contra esta, justo como hizo Pablo el otro día.

Pero esta vez no me incomoda; esta vez yo sí me rindo a la pasión.

-Te quiero, Dalia -vuelve a decir él.

-Calla y bésame de una vez.

Y, armándome de todo el valor que puedo, lo agarro del pelo suavemente y lo atraigo hacia mí. Mis labios se pierden en los suyos, dejando que el beso que nos dimos Pablo y yo pareciese un inocente pico entre adolescentes. Sus manos están en todas las partes de mi cuerpo; mi boca, húmeda y su lengua, también. Nos dejamos caer encima de una pila de sacos, y entonces siento todo su peso sobre mí. Y no nos detenemos; ninguno de los dos. Sus labios sobre los míos son el mejor remedio contra todos los miedos que siento y disfruto del beso como nunca antes lo he hecho con ningún hombre. Siento tantas cosas a la vez, difíciles de explicar...

Al cabo de unos segundos, él, con el pelo algo alborotado me mira, respirando agitado y me da una tregua.

-Dalia, si seguimos así, no te garantizo que pueda parar.

Me da un salto al corazón. Pero, en vez de darle la razón y alejarlo de mí para que volvamos a recobrar la compostura, lo acerco aún más, poniendo mis brazos en torno a él.

-Nadie te ha dicho que pares.

Sus ojos brillan, llenos de pasión, lujuria y amor. Y, sin pensarlo dos veces, vuelve a la carga, mientras ambos nos despojamos de nuestra ropa en la oscuridad del cobertizo. Solos él y yo, piel con piel, sintiendo vivo cada centímetro de nuestro cuerpo. Uniéndonos solo en uno. Haciéndonos volar hacia las estrellas.

Jadeantes y algo sudorosos cuando todo acaba, quiero decirle tantas cosas... pero de repente comienzo a sentirme mareada. Y, aunque me aferro a él, la cabeza se me cae hacia atrás.

-Ha sido de las cosas más bonitas que he vivido en mi vida -le susurro casi sin fuerzas.

-¡Dalia! -me llama asustado-. ¿Qué te pasa?, ¿estás bien?

Yo apenas puedo hablar; mi visión comienza a tornarse borrosa. ¿Estoy muriendo? Siento que pierdo la sensibilidad en mis piernas y brazos, y el miedo inunda mi cuerpo.

-Yo también te quiero, Hugo. Siempre lo hice, sin ser consciente...

-¡Dalia, no te puedes ir ahora!

Juraría que está llorando mientras grita mi nombre. Pero parece darse cuenta de la situación en medio de todo este caos.

-Te quiero, Dalia. Cuidaré de todos, te lo prometo.

Y es lo último que puedo llegar a escuchar antes de cerrar los ojos y que la oscuridad me trague por completo.

28

Cuando vuelvo a abrir los ojos, no sé cuánto tiempo he estado inconsciente. Pero me siento rara, me cuesta tragar, me cuesta respirar; hasta abrir los ojos es una ardua tarea.

-¡Se está despertando! -le dice una voz joven a otras personas, que entran en la sala alarmados y a todo correr.

-¿Melisa? -susurro con el único hilo de voz que soy capaz de sacar-. Me he mareado...

Aún veo a todas las figuras que me rodean borrosas y no distingo sus caras. Pero, cuando siento algo frío en el pecho y que tengo algo pinchado en el brazo, empiezo a temerme lo que pensaba. Me tomo unos segundos para respirar y despejar la mente y, cuando los vuelvo a abrir, puedo ver la cara de Cristina, que me mira preocupada. Y a muchos auxiliares y médicos pendientes de mí. Y solo ahora entiendo, mientras miro el rostro de mi amable cuidadora, por qué, desde el primer momento en que nos conocimos hace tantos años, me cayó bien al instante. Porque es igual a Melisa. Es como si mi hermana se hubiese reencarnado en ella y hubiese venido a cuidarme de algún modo desde el más allá al que fue forzada a ir siendo tan joven.

¡Esa maldita mujer me dijo que aún me quedaba una semana! ¿Por qué me mintió? Las lágrimas comienzan a aflorar de mis ojos. No podía ser otra vez una vieja decrépita. No cuando toda la familia está en peligro y ella está dispuesta a dar la estocada. Todos se alarman al verme llorar, y Cristina corre a mi lado para acariciarme el pelo.

-Dalia, ¿qué pasa? -pregunta preocupada de un modo dulce-. ¿Has tenido un mal sueño?

Niego con la cabeza.

-¿Te duelen los moratones de ayer?

-No quiero estar aquí -lloriqueo como si de una niña pequeña se tratase. Y ni siquiera puedo hacer eso sin ahogarme o sentir mil dolores por el cuerpo.

Ahora entiendo tanto el esfuerzo que tuvo que hacer mi abuelo para contarme esa historia; quizá su humor agrio y su amargura con la que siempre lo criticábamos tan solo era una coraza para no hundirse, para quejarse en silencio sobre lo triste que es tener una juventud y una independencia y que todo eso te lo arrebate la inexorable vejez de un golpe. No es fácil hacerse mayor.

-Dalia, lo siento mucho. -Cristina no sabe ya qué decir para calmarme-. Si puedo hacer algo para que te sientas mejor, dímelo.

-Quiero volver a casa -susurro mientras las lágrimas caen por mis mejillas.

-Esta es tu casa -me dice ella con dulzura, sin saber cuánto se equivoca.

Mi casa está en las verdes dehesas de Pozoblanco, en mi Finca Esmeralda, con mi familia sana y salva a mi lado. Con Hugo comiéndome a besos.

Comienzo a llorar aún más cuando recuerdo lo que acaba de pasar entre nosotros. No puedo aceptar esto. No puedo haber vuelto aquí. Como es misión imposible calmarme, los doctores que me examinan optan por pincharme un calmante por vía intravenosa, y dejarme grogui en cuestión de segundos. En mi fuero interno lo agradezco, aunque pongo algo de resistencia al principio. Ahora mismo solo necesito dormir y olvidar este horrible sentimiento que me inunda.

***

Cuando despierto, es de noche. Observo la habitación de la residencia, ahora más calmada. Todo está en su sitio, justo como lo dejé. Aunque he estado fuera más de un mes y medio, parece que aquí todo sigue igual. Que no ha sucedido ningún efecto mariposa, y todo ha permanecido congelado en el tiempo. ¿Habrá sucedido lo mismo en Finca Esmeralda? El colgante yace sin brillo justo donde siempre lo llevo puesto. Lo mantendré a mi lado hasta que esto pueda solucionarse. No pienso quitármelo para absolutamente nada por mucho que me lo exijan los enfermeros.

-Dalia... -Cristina nota que estoy despierta y se levanta a todo correr del sillón, donde está echada con los ojos cerrados descansando un poco. Camina hasta llegar hasta mí-. ¿Qué tal? ¿Te encuentras mejor?

Yo asiento. Si estoy aquí de nuevo, tengo que apechugar con ello. Y sobre todo otra cosa muy importante: volver a encontrar el modo de volver, sea como fuere.

-Supongo que el descanso te ha venido bien. -Sonríe mientras acaricia mi mano con ternura-. Has estado frita todo el día.

-Siempre es bueno tener un ratito de inconsciencia. -Le sonrío yo también.

Ella me suelta y me ayuda a incorporarme. Es horrible que, después de haberme podido mover libremente durante este tiempo, vuelva a estar encerrada en esta jaula de cuerpo de anciana.

-Te daré un baño e iremos a cenar. Además, todos se alegrarán mucho de verte: han estado preocupados por tu estado de salud y por tu caída.

No opongo resistencia y dejo que me lleve al baño, me siente en la moderna bañera, como de costumbre, sin nada de ropa y los chorros que salen de la pared me empapen de arriba abajo. También, como siempre, ella se afana en limpiarme bien cada rincón del cuerpo con una esponja que hace mucha espuma y que huele tan maravilloso como recordaba. La observo fijamente, aunque ella no se percata. Y siento la imperiosa necesidad de responder a la pregunta que una vez me hizo y que no supe contestarle.

-Cuando alguien te cuida -comienzo mientras ella se detiene, con la esponja en mano, goteando aún, mirándome fijamente-, cuando alguien te protege de muchas maneras en las que ni tú te das cuenta. Cuando peleas sin sentido solo por miedo a que algo salga mal. Cuando te comprende. Cuando te escucha y confía en ti, a pesar de que todo lo que le estés contando suena a locura. -Ella me observa sin decir palabra; ladea la cabeza sin entender muy bien el motivo de mi discurso-. Cuando abres la ventana, solo por verlo fortuitamente durante unos minutos. Cuando un día lluvioso te espera para cobijarte con un paraguas. -Una lágrima se desliza por mi rostro-. Cuando te regala cardos como si fuesen las más preciadas rosas. Cuando te cuenta el significado de ese personal tatuaje. Cuando te besa de la nada como si no hubiese un mañana y te dice el más bonito de los te quiero al oído. Cuando finalmente te das cuenta de que tu vida sin él perdería sentido. -Ella sigue inmóvil, mirándome fijamente-. Eso es el amor -le explico finalmente-. Eso es lo que te hace saber que él es el indicado.

Ella baja la mano y me mira con ternura. Una sonrisa se dibuja en su rostro a causa de mis bonitas palabras.

-¿Has estado alguna vez enamorada? -pregunta, a pesar de que sabe de sobra que la foto que hay en mi cómoda es de boda y aparezco con Hugo. Me vio tirándola al suelo más de una vez con odio.

-Sí. Solo que no me he dado cuenta hasta ahora.

Ella sonríe, pero me mira con aire triste, como diciendo: «Ahora ya es demasiado tarde para amar» pero se equivoca.

***

Cuando entramos al comedor, todos me saludan con una calidez inmensa y descubro también que, a pesar de todo y de odiar estar aquí de nuevo, he echado un poco de menos a esta familia que me ha acompañado durante tantos años. Me sientan al lado de mi inseparable Carmela, y es a la que más ilusión me hace ver. Como va siendo costumbre, está tejiendo a la antigua usanza y, mientras yo me afano en acercar mi plato de sopa al borde de la mesa y comenzar a comer, ella me pincha con una de sus gruesas agujas en el muslo.

Yo suelto un quejido de dolor, porque me ha dado justo en uno de los muchos cardenales, pero lo dejo pasar. No puedo decirle nada a una adorable ancianita que me mira con esa sonrisa desdentada y ojos redondos de conejillo.

-Ya me han contado tus aventuras de ayer. -Ríe ella mientras continúa tejiendo-. ¡Menuda confianza tienes para enseñar carne a esta edad!

Me hace reír con su ocurrencia. Como si pasearme en toalla y que además se me cayese al desmayarme en medio del pasillo y me quedase desnuda ante todos hubiese sido una elección mía. Yo sigo sorbiendo sopa, aunque parte de esta se derrama de mis arrugados y débiles labios.

-Déjame decirte que te han salido hasta algunos admiradores -me susurra como si fuese una veinteañera y me señala a un anciano que está sentado viendo la televisión holográfica.

Yo sigo su dirección y descubro que el anciano, en el que nunca había reparado antes, me mira demasiado sonriente mientras su cabeza tiembla del esfuerzo. Casi me hace reír también. La manera de ligar de los ancianos...

-Los hombres te complican mucho la vida -le contesto como lo haría la vieja Dalia -. Es mejor dedicar el tiempo a otra cosa.

Ella se queda satisfecha con mi respuesta y ríe.

-Sí, como tejer, por ejemplo. -Me muestra la mitad de una bufanda-. Es para mi nieta, ¿te gusta?

***

Una vez en la soledad de mi habitación, cuando todos duermen, y Cristina me ha acostado, yo me vuelvo a levantar como puedo porque necesito ver que todo sigue donde lo dejé. Abro el cajón de la cómoda y saco la foto de nuestra boda. Y todo ese sentimiento de rechazo que tanto me producía verla, para mi sorpresa, se ha esfumado por completo. Ahora la miro con añoranza, deseando volver a reunirme con él para hablar de muchas cosas que nos han quedado pendientes. Tengo la necesidad de volver a sacarla y de que todos vean con el hombre que me casé. A pesar de que la foto debería rezumar amor por los cuatro costados, solo muestra a dos personas obligadas a posar sentados en la fuente, mientras se miran el uno al otro con el rostro cansado y con la mirada vacía. ¿Por qué fuimos tan tontos?

Nankurunaisa. Ojalá, Hugo. Ojalá.

Saco también la fotografía de Pablo. Él sale desgarbado, apoyado en la furgoneta de su empresa, haciendo un gesto divertido a la cámara. No recuerdo cuándo le tomamos esa foto, pero sale gracioso. Pablo... teníamos tantas cosas que hablar también. Siempre miré esta foto con devoción, como si él fuese un dios al que tenía un día que alcanzar. Sin darme cuenta de que nunca podría llegar a quererlo por mucho que me engañara. Porque mi corazón, sin darme cuenta, siempre estuvo al lado de otro al que siempre pensé odiar.

Algo en la fotografía llama mi atención. La acerco más para observar un detalle en el que nunca había reparado antes. ¿Qué era eso que se veía en el asiento del conductor del vehículo? Maldita vista cansada que me impide verlo con claridad. Camino hasta la mesilla y enciendo una de las luces para examinarlo con más precisión.

Y casi se me cae la foto de las manos cuando veo lo que es. Unas dalias, exactamente iguales a las que me regalaba mi padre. Las dalias que, exprimiendo su elixir, son lo que te da el poder de mantenerte joven y viajar en el tiempo. ¿Cómo habían llegado hasta él? Mi padre era la única persona que tenía las pocas semillas que existían. No sé qué pensar. Pero estoy segura de que algo turbio hay con él. Debí imaginármelo. Cuando se lanzó tan de repente a mis brazos, sin antes dar ninguna señal. Cuando no paraba de venir a dejar esos sacos de sustrato supuestamente nuevos a la finca tan a menudo. Estaba segura de que él y eso que traía eran los culpables de que no floreciese nada. Y de que este chico de apariencia amable y ojos vivos escondía mucho más de lo que nos hacía ver a primera vista.

***

En cuanto acabo de desayunar a la mañana siguiente, decido que ya he estado parada demasiado tiempo, que necesito comenzar a mover los hilos e ir poniendo a cada uno en el lugar que merece para detener toda esta locura.

-Dalia, no sé si la podremos encontrar -me dice Cristina mientras caminamos por el pasillo, rumbo a una de las salas comunes donde le he dicho que me lleve para pasar un rato haciendo como que veo la televisión, pero ideando un plan.

-Necesito verla -le suplico-. Es muy urgente.

-Nunca te han gustado las visitas -alega ella mientras me sujeta con fuerza un brazo ayudándome a caminar-. Y siempre la has odiado. ¿Cómo es que ahora quieres que venga tu prima a verte?

-Cristina -le susurro algo fatigada por el paseo-, necesito zanjar un tema urgente con ella: es de vida o muerte.

Cristina me mira algo espantada por escuchar la última palabra. Pero, aun así, me entiende, y finalmente se rinde a mis deseos.

-Está bien, tú ganas, como siempre. -Finge algo de fastidio y luego recupera su eterna sonrisa-. ¿Cómo decías que se llamaba?

-Cora -le contesto mientras ya estamos llegando a nuestro destino-. Cora Soler.

29

Tardan más de tres días en dar con ella. Y yo comienzo a desesperarme, a pensar que nunca será capaz de dar la cara para venir a verme, y me quedaré con las ganas de hablar con ella como siempre debí de haberlo hecho. Pero la vida tiene formas de sorprendernos y, el día menos pensado en que estoy haciendo actividades con los demás residentes y una de las auxiliares que nos canta los números del bingo, Cristina aparece de repente y se acerca a mí.

-Dalia, ven conmigo -dice emocionada, mientras me ayuda a ponerme de pie.

-¿Qué ocurre?

-Tu prima -anuncia ella-. Está esperándote en la sala de visitas.

***

Camino hacia allí, sola, con la única compañía de mi andador, pensando mucho en lo que tengo que decir. Qué forma de actuar sería la correcta y cómo repercutiría en nosotras esta charla, si algún día puedo volver al 2020. Me tomo unos segundos para respirar y concentrarme y, al abrir el pomo de la puerta de la sala de visitas, la veo a ella. Sentada, mirando por la ventana, con las manos juntas en su regazo, encima de un bolso marrón, jugueteando nerviosamente con sus dedos. Cuando, alarmada por el sonido de la puerta, mira en mi dirección, puedo ver que mantiene prácticamente todos los rasgos que tenía cuando niña. Sus ojos, a pesar de que estaba ya en sus setenta, seguían siendo enormes y de color chocolate, ahora rodeados de algunas arrugas. Su nariz está también más grande que cuando era pequeña. Un claro signo de envejecimiento. A pesar de su edad y nuestra nefasta relación, tengo que reconocer que heredó por completo la belleza de su madre, la tía Ainhoa, y que, a pesar de estar también en la tercera edad, su pelo se mantiene a media melena, teñido de color chocolate, y su maquillaje la hace ver más joven.

Se pone de pie en cuanto camino, entrando al lugar y me ofrece ayuda. Está muy cambiada desde la vez que me abandonó aquí hace años y me mostró esa sonrisa de suficiencia al haberse salido con la suya dejándome aquí encerrada y quedándose con todo lo mío.

Me maravillo con su agilidad y acepto la ayuda que me ofrece. Cuando me sienta en el sillón, ella se pone frente a mí.

-Ha pasado mucho tiempo, prima -comienza ella con aire nervioso cuando ve que no soy yo la que da el paso para comenzar a hablar-. Me dijeron que querías verme, que era un asunto importante.

Yo asiento y sigo observándola. Pensando en cómo tratarla. Solo me sale odio hacia ella. Las ganas de decirle de todo y ponerla en su lugar, para darle un buen escarmiento. Pero, a la vez, este viaje al pasado me ha servido para darme cuenta de muchas cosas, entre estas, que el odio no lleva a ningún lado: solo a más odio.

-Quería hablar contigo. Nunca hemos tenido una relación buena y mucho menos familiar, como nos correspondería.

-Lo sé.

-Quiero que me expliques por qué me has hecho todo esto. Quizá solo así pueda algún día perdonarte.

Ella se sorprende al escuchar mi petición, y creo que me va a contestar con un rotundo no, y se va a ir de la sala dejando a atrás a su prima moribunda. Pero creo que justamente por eso, porque me ve en mis últimos días de vida, decide ser sincera.

-No te voy a mentir; sé que fui una niña horrible y caprichosa a causa de que mis padres me consintieran y me malcriasen. Entiendo por qué nos odiábamos; seguramente yo nunca fui fácil de soportar.

Me pilla por sorpresa que admita lo que todos pensábamos por aquel año en la finca. Y más cuando el último recuerdo que tengo de ella es cortarme mi jersey y encerrarme en una cámara frigorífica sin ningún remordimiento. Cambiando mi vida por una tableta de chocolate.

-No te culpo por eso. -Respira-. Pero tengo que admitir que siempre os vi como enemigos. Tras la muerte del abuelo y de tu hermana, todo se fue al traste. Soñaba con una vida acomodada, y lo único que encontramos fue miseria. Tuvimos que malvivir en una piso enano y viejo en Oviedo mientras mis padres tenían que salir a la calle a repartir folletos, a limpiar en otras casas, incluso pasear perros. Nadie los contrataba porque no tenían experiencia en nada que no fuesen las flores. -Escucho su historia, y no puedo evitar conmoverme. Nunca supe qué había sido de ellos cuando se fueron de nuestras vidas y nosotros nos mudamos a Madrid-. Pasamos muchos años padeciendo hambre. -Ella intenta controlar sus lágrimas-. Y pasándolo muy mal. Pero logramos sobrevivir. Conseguimos con esfuerzo mudarnos a otro piso algo mejor, y mis padres comenzaron a trabajar en un restaurante cuando yo tenía veinte años y Marcos, doce. No pude pagarme ningún estudio, así que me dediqué a buscarme un marido que me pudiese mantener, como si estuviésemos en el siglo dieciocho. -Baja la cabeza avergonzada de haberse rebajado tanto como mujer, simplemente por desesperación económica-. Y encontré a un chico superamable, ingeniero aeronáutico, que me prometió bajarme la luna y me acabé casando con él. Todo fue genial las primeras décadas. Pero nunca pudimos tener hijos, y eso a él lo afectó sobremanera. Se enganchó con los juegos y con el alcohol. Y se arruinó, lo que me arrastró a mí detrás. Mis padres nos ayudaron durante muchos años; incluso mi hermano, que vivió una vida idílica, hasta que tuvo ese fatídico accidente de moto.

-¿Marcos ha muerto? -pregunto algo impactada por la noticia. No puedo dejar de pensar en su imagen, un bebé indefenso de años de vida. La única imagen que siempre he tenido de él.

-Hace más de veinte años -explica. Y ahora sí deja salir una lágrima al recordar a su hermano-. Como te decía... -Cambia de tema rápidamente porque se nota que está muy dolida por él aún. Está claro que de una tragedia así nunca te curas. Acabas aprendiendo a vivir con ello. Yo entendía también, como seguro muchas otras personas en este planeta, el dolor de perder a un hermano-. Mi marido me abandonó después, cuando mis padres ya no nos pudieron ayudar más. -Ríe entre lágrimas-. Me hizo exactamente lo que yo le hice a él: irse con una mujer rica en sus últimos años de vida. No es ético, pero, si quería sobrevivir, era su única opción. -Me mira de nuevo fijamente-. Nunca quise hacerte daño, prima. -Puedo notar la sinceridad en sus palabras-. Eras el único familiar que me quedaba vivo... mi única posibilidad de sobrevivir.

-¿Y por eso decidiste encerrarme aquí, quitarme todo lo mío, en vez de haberme pedido ayuda amablemente? -pregunto sabiendo que la respuesta es afirmativa.

Ella se levanta, y camina hasta mí. Se arrodilla en el suelo y pone su mano encima de la mía.

-Sé que no fue lo correcto y te pido perdón una y mil veces por ello.

-Levántate, no hace falta que...

Ella sigue sin hacerme caso.

-Pensé que, en vez de estar sola en casa, podrías estar aquí con otra gente de tu edad.

-Vaya, qué caritativa.

-Prima, nunca busqué que lo pasaras mal. -Se ve realmente arrepentida-. Siento el haberte quitado tu piso y tu dinero. Aquel día que te dejé aquí sin previo aviso, no mostraba mis verdaderos sentimientos, porque quería que me odiases. Para que no pudieses buscarme. Para que nunca más nos viésemos en mi egoísmo y poder disfrutar de las comodidades que tú te ganaste trabajando toda la vida.

Yo respiro e intento tranquilizarme. Aunque para nada sea algo ético lo que hizo, de algún modo conocer la historia de detrás hace que mi corazón se ablande. Y estoy tan harta de sentir cosas feas y vivir en el remordimiento y el odio que, aunque no es justificable lo que ha hecho, y nunca lo será, prefiero dejarlo ir. Prefiero pensar que el destino me tenía que traer a este lugar para que esa bruja pudiese encontrarme y poder volver atrás.

-Está bien -le susurro-. Lo primero, levántate por favor. -Ella obedece mientras se seca las lágrimas y tiembla ligeramente-. Te perdono, Cora. Así que no llores más.

Sus ojos se abren sorprendidos de par en par al escuchar mis palabras.

-¿En serio? -pregunta incrédula-. Después de todo lo que te he hecho...

-Te he estado odiando por demasiados años. -La miro-. En los últimos días que me queden de vida, no quiero sentir esto más. Me alegra que al menos mi dinero y mi casa te hayan ayudado a tener una buena vida este tiempo. Y espero que no le hagas esto nunca a nadie más. Y otra cosa...

Ella me mira con total atención.

-Aprende a valorarte más y a quererte a ti misma.

Ella sonríe y rompe a llorar a la vez mientras se lanza a mis brazos regalándome el abrazo que, como primas, nunca pudimos tener.

-Gracias, Dalia, mil gracias -dice contra mi hombro mientras se desahoga-. Lo siento, lo siento mucho, prima.

La puerta se abre de repente, y aparece Cristina.

-Lo siento -dice cuando nos ve de esa guisa-. Escuché llantos y pensaba que ocurría algo malo.

-No te preocupes -le aseguro para que se quede tranquila-. Mi prima ya se iba.

Ella se calma y, tras cesar sus llantos, asiente, entendiendo que la conversación ha acabado y puedo ver cómo coge de nuevo su bolso y se encamina hacia la puerta. Pero, antes de irse, me mira y de nuevo me susurra unas gracias silenciosas con una sonrisa.

***

-Sé que no debería preguntar eso porque es algo personal, pero... ¿ha ocurrido algo grave en tu familia?

Cristina me acompaña de nuevo a la sala común después de la charla emotiva con mi prima.

-No, no es nada grave.

-Como dijiste que era un asunto de vida o muerte... -Se ve preocupada.

-Solo lo dije por acelerar que la trajerais aquí -confieso como si hubiese sido la travesura de una niña.

Ella me mira torciendo la boca en un gesto para regañarme. Yo río para quitarle hierro al asunto. Cuando llegamos a la sala, están poniendo una película en la gran televisión, así que decido unirme para pensar cuál es el próximo paso que debo dar en esta lucha tras zanjar el primero de ellos. Estamos muy pocos en la sala; imagino que muchos se habrán ido a descansar a sus habitaciones o a dormir antes de la hora de la cena. Cristina me ayuda a sentarme y pone el andador cerca, por si quiero caminar hacia algún lado, y me indica que lo haga con cuidado o que la llame si no puedo moverme con facilidad. Yo asiento, entendiendo y le digo que se marche tranquila a seguir haciendo su trabajo. Comienzo a sumirme en mis pensamientos, cuando de repente veo que Sebastián se acerca a la sala donde estamos a través de las cristaleras que actúan como paredes y dan vista al pasillo. Y, para mi sorpresa, camina solo, como si nada le ocurriese. ¿Qué diantres significa esto?

Tiene ochenta y ocho años; es físicamente imposible que, a esa edad, ande de manera tan jovial. ¿Estaría mejor de su cáncer? Cuando está a punto de llegar a nuestra sala, comienza a caminar de nuevo de manera lenta, justo como la recordaba, y se apoya en su andador mientras, con paso de caracol, entra dentro de donde nos encontramos. Saluda a dos de los internos y, para mi sorpresa, viene a sentarse casi a mi lado. Toma asiento en el sillón. Y puedo escuchar cómo intenta acomodarse entre quejidos. Justamente en aquel sillón en el que aquella tarde, él montó todos sus espectáculos por hacer creer a los trabajadores que tenía algo peligroso en sus manos cuando, en realidad, tenía piedras.

Yo lo miro. Recuerdo esa sonrisa tan extraña con la que me sonrió justo antes de perder la consciencia y caerme al suelo.

-¿Qué tal, Dalia? -me pregunta con educación.

Nunca tuvimos relación aparte del hola y del adiós, pero siento que es necesario hablar con él y seguirle el juego.

-Pues mira, otro día más en nuestro encierro -contesto, irónica.

Eso le hace reír.

-No nos queda otra -comenta él mientras se acaba de acomodar en su sillón-. No tenemos, por desgracia, una máquina de viajar en el tiempo para volver a ser jóvenes y quitarnos todos estos achaques, ¿verdad?

Cuando escucho «máquina del tiempo», me pongo automáticamente en alerta. Estoy cansada de estar continuamente así. ¿Ahora sospecho hasta de Sebastián? Sacudo la cabeza riendo tanto por su comentario como por lo patética que soy sospechando de un viejo con un cáncer terminal que desea llamar la atención de algún modo.

-Por desgracia, no... Pero ¿quién sabe? A la velocidad que avanza la tecnología, no se descarta que pueda aparecer pronto.

Él me mira y ríe, con un brillo en los ojos.

-Nos mataríamos por conseguirlo. -Sigue riendo.

A mí se me borra la sonrisa poco a poco. Ahhh, esa sensación horrible de peligro que nunca me abandona me inunda de nuevo. Sería mejor que me fuese a mi cuarto a echarme una siesta y dejar de pensar. Cojo el andador y, cuando me pongo de pie, me decido a despedirme de Sebastián. Pero, en el momento que veo el gesto que está haciendo, las palabras se congelan en mi boca.

De manera inconsciente, aunque está mirando con atención a la televisión, su pierna se mueve, en un movimiento como de rebote, en un tic nervioso que sin duda he visto antes.

30

Cuando Cristina viene para llevarme al comedor, aún sigo un poco en estado de shock por lo que vi esta tarde en la sala común: Sebastián, que andaba como si nada; esos comentarios; ese tic...

No puedo dejar de pensar en eso durante toda la cena. Fijo mi mirada en él en el comedor. Atenta a cada movimiento. A cada gesto. Come en silencio mientras uno de nuestros compañeros le come la oreja seguramente sobre temas banales. Pero su pierna, su pierna sigue rebotando justo como lo hacía antes en la sala común.

¿Tenía este tic antes? Nunca me percaté de si esto es algo nuevo o algo que ya hacía antes de mi viaje al 2020. Sigo comiendo mi pescado con cuidado de no atragantarme con las raspas, mientras mis pensamientos siguen yendo a mil por hora.

¿Por qué no ha aparecido Minerva por aquí a estas alturas? Llevo aquí ya cuatro días enteros, y no he tenido ni el más mínimo atisbo de ella. Seguro que lo hace para provocarme ansiedad. Para hacerme saber que ella está allí, quizá amenazando o matando a mi familia, mientras yo estoy aquí, con mi oportunidad perdida por no haberle dado lo que quería a tiempo.

¿Cómo podría volver al pasado de nuevo si no sabía cómo? Ni siquiera tengo ni una simple flor para usar el elixir. Y, obviamente, no voy a matar a nadie para cultivarla.

Suelto el tenedor de repente, como si una bombilla se hubiese iluminado en mi cerebro. No puedo cultivarlas. Pero sí que tengo una de esas flores. Busco a Cristina con ansia por todo el edificio. No hay ni rastro de ella. ¿Dónde se habrá metido? Como última opción, camino hasta la recepción por si ella está atendiendo llamadas. Espero que hoy precisamente no sea su turno libre de noche. Cuando alcanzo la recepción, veo que, para mi desgracia, es otra mujer la que está atendiendo.

-¿Necesita algo? -me pregunta amable mientras suelta el teléfono con el que intenta matar las horas aburridas, y se pone de pie para atenderme.

-Buscaba a Cristina, mi cuidadora. ¿Está ella por aquí?

La cara que pone no augura ninguna noticia buena.

-Lo siento, se ha marchado hace un rato; no está esta semana en turno de noche.

Tengo que ocultar la decepción que me recorre por dentro.

-De acuerdo... -Estoy a punto de irme, pero decido preguntárselo también a ella por si acaso-. Por cierto... alguien se ha llevado una flor que yo tenía en mi cuarto. ¿Sabe quién ha podido ser?

Ella se extraña ante tal pregunta. Seguramente pensando por qué tanto ahínco con una simple planta...

-No lo sé -contesta sincera-. Quizá alguien del servicio de limpieza la haya retirado por encontrarse en mal estado.

-Estaba perfectamente fresca -refuto algo molesta por que me hayan tocado mis cosas-. La puse hace pocos días.

-Lo siento, es lo único que te puedo decir.

Yo le doy las gracias a regañadientes y puedo escuchar cómo la trabajadora, cuando me alejo un poco, le susurra: «Estos abuelos montan pollos por estupideces» a algún compañero o compañera que estuviese allí dentro con ella. Pongo los ojos en blanco intentando calmarme y pongo rumbo a mi habitación. Podía parecer una simple flor, pero, para mí, aquella flor que se le cayó sin querer a Minerva en su primera visita aquí, es mi vida ahora mismo. Necesito encontrarla sea como sea.

Camino a través de los pasillos lentamente con mi andador, deseando llegar para hacer una inspección del lugar y ver si, por alguna razón, la flor se ha caído al suelo o algo, cuando de repente, al pasar por una habitación, unos ruidos me sobresaltan. Son cuchicheos. Pasos apresurados, cosas que caen con un ruido sordo al suelo. Viene de la habitación trescientos cuatro. La puerta está entreabierta.

Pensamientos locos vienen a mi mente. ¿Algún cuidador está maltratando a un anciano? Espero que no, pero no dudaría en pedir ayuda si pillo a alguien haciendo un uso abusivo en su cargo.

Me cercioro de que no hay nadie el pasillo que me vea fisgonear y me asomo por la puerta. No me puedo creer lo que veo. De pie, al fondo de la habitación, está Minerva.

¡Ha regresado! ¡Esa mujer me va a oír! De repente ella se aparta y puedo ver quién es su acompañante en la habitación. Sebastián la mira con miedo. Yo trago saliva y decido esperar e intentar escuchar algo y calmarme ¿Qué demonios tiene que ver Sebastián con esa mujer?

-Hice lo que te prometí -le cuenta él, con miedo-. Jugué al despiste con los trabajadores para que tú pudieses entrar y colocar ese colgante en su cama. Te he apoyado siempre; robé esas flores por ti, nos mantuvimos unidos incluso cuando todos huyeron en aquel cortijo muertos de miedo... ¿Por qué me haces esto ahora?

-¡Pues no es suficiente! -le recrimina ella, brusca, intentando no gritar. Del esfuerzo se apoya en la cómoda, intentando recobrar la compostura.

Está débil, muy débil. Y eso solo significa que a ella también se le agotan las reservas y que, para suerte mía y de mi familia, no ha conseguido robar ninguna de las flores del invernadero nueve. Hugo está haciendo bien su trabajo. La calidez llena mi corazón cuando pienso en él.

-No nos queda tiempo -afirma ella, confirmando mis sospechas-. Ese maldito de Bernardo no está cultivando flores: esconde las únicas dos semillas que quedan en la caja fuerte para que nadie se pueda hacer con ellas y se acabe esto de una vez.

-¿Por qué no vuelves a amenazarlo en sus sueños? -sugiere Sebastián.

Yo recuerdo que ella también me afirmó a mí prácticamente que acosaba a mi padre en sueños. Quizá ese también pudo ser el motivo por el que se suicidó años después. Porque ella nunca dejó de atormentarlo, para que le devolviese las flores que él le había quitado para evitar un desastre.

-Ya no funciona. Él siempre se resiste. -Camina nerviosa de un lado a otro de la habitación mientras él la observa moviendo su pierna, justo como hizo antes durante toda la cena... -Todo encaja en mi cabeza ahora-. Solamente cultiva las dalias por el cumpleaños de esa maldita inútil que no nos ha servido para nada.

-Quizá, si le damos más tiempo, lo haga -sugiere él.

Ella se abalanza contra él, lo que hace que se asuste y se defienda colocando los brazos delante de él.

-¡No hay tiempo! ¿Cómo te lo tengo que decir? ¿Cómo podrías saber la gravedad de este asunto cuando lo único que has hecho es enamorar a una jovencita y encima ser pillado por la única persona que no podía haberte descubierto nunca?

Él, entonces, cierra su boca y solo se limita a escucharla. No me equivocaba en mi impresión de él. Es un perrito faldero. Un chico que no sabe dónde se metió ni con quién.

-Escúchame bien -ordena ella de manera sombría-. Voy a regresar, voy a usar el único elixir que queda para, en cuanto llegue allí, matarlos a todos sin piedad.

Su amenaza me pone el vello de punta.

-Yo moriré. Pero no me iré sola. Todos los que arruinaron mi vida me seguirán al infierno.

-¿Y qué pasará conmigo? -pregunta Sebastián, preocupado-. Prometiste que me curaría, prometiste que volvería a comenzar mi vida si te ayudaba con todo esto.

Ella vuelve a acercarse a él.

-Tú, querido, te irás al infierno con nosotros.

Está a punto de darse la vuelta, así que echo a andar a la mayor velocidad posible para ocultarme detrás de una columna cercana a la pared. Logro alcanzarla justo al mismo tiempo que ella sale. Lleva en su mano un colgante, que brilla muy tenue. Seguro le ha quitado el poco suministro que le quedaba a Sebastián y lo ha condenado a muerte para cumplir ella su venganza. La veo desaparecer por las escaleras y se marcha rumbo, imagino, a la terraza, para desaparecer fuera de la vista de la gente. En vez de volver a mi habitación, regreso de nuevo hasta la habitación de Sebastián, ahora sin andador, haciendo esfuerzos sobrehumanos. Cuando él me ve parada en el umbral de la puerta, se espanta muchísimo y, si estaba temblando muchísimo antes, ahora lo está más.

-¿Cómo no me di cuenta de esto antes? -le pregunto mientras camino al interior y cierro la puerta a mi espalda.

Sí, yo también tengo miedo y más después de la amenaza de esa loca que, con tal de ser eternamente joven y seguir matando, le daría igual destrozar miles de familias. Pero algo me dice que él no me va a hacer nada, y más ahora que ha quedado desprotegido.

-¿Has escuchado algo? -me pregunta, aunque sabe de sobra de que ha sido así.

-Una gran parte, sí. Pero nada de lo que he escuchado me sorprende en lo más mínimo. Un día te dije que ella te haría esto. ¿Lo recuerdas, Basti?

Él abre sus ojos con gesto de sorpresa al haber sido descubierto. Tampoco había que ser un lumbreras para darse cuenta de que era él. Con razón su cara me parecía tan familiar.

-Por favor, no me hagas nada -suplica él en un ataque de ansiedad.

No debe ser nada fácil creer que alguien te salvaría la vida, encubrir verdaderas atrocidades, para que luego, cuando seas más vulnerable, te deje tirado en la estocada. Con su enfermedad, él tan solo lograría sobrevivir semanas, un mes a lo sumo. Siento lástima por él, más que rabia.

-No soy un monstruo como ella -le aclaro para que se quede tranquilo. Me acerco más, y me mira a los ojos intentando recuperar la compostura-. Y tampoco hago promesas vacías.

Tenía una idea, y esperaba que él se quisiera arriesgar conmigo.

-Quiero detenerla. Pero no sé cómo. La única dalia que quedaba era la que yo guardaba en mi cuarto y me imagino que será ella quien me la ha robado. Tú la conoces mejor que yo. Tiene que haber alguna otra opción, ¿verdad?

Él me mira dudando por unos instantes. Acaban de traicionar su confianza, y yo le estaba casi exigiendo en mi desesperación que confiase en mí. Una extraña a la que él había intentado destruir. Finalmente, parece pensárselo bien y camina hacia su cama. Dialogar con él va a ser más difícil que lo que pensaba.

-Sebastián de verdad... solo quiero acabar con esto y poder vivir de nuevo nuestras vidas, lejos de esta extraña brujería, magia, o lo que sea...

Él toma su almohada y retira la sábana. Luego abre la cremallera y mete la mano en la funda que la cubre. Cuando la saca, me quedo callada de inmediato. Me muestra una dalia multicolor en su mano. Casi me desmayo al verlo. ¡Sí! ¡Ahora podríamos volver!

-Es tu flor. -Él camina hasta mí y la tiende, entregándome también el cien por cien de su confianza-. Te la robé cuando volviste hace unos días, porque ella me lo ordenó. Pero ahora creo que es hora de que dejemos los miedos atrás y luchar contra ella.

-¿Puedo? -le pregunto pidiéndole permiso para cogerla.

Él asiente mientras me la acerca aún más.

-Es toda tuya. -La pone en mis manos y yo rodeo el tallo con mis dedos, apretándolo con fuerza para que nadie más me lo vuelva a quitar-. Tienes que detenerla. No solo por ti. Ella también mató a mi familia. Iba a hacer lo mismo conmigo, pero pensé que, siguiéndole el juego, me salvaría y me los devolvería vivos otra vez.

Giro la cabeza hacia los pies de la cama, donde todos tenemos en el piecero nuestro nombre escrito y me quedo de piedra al leer su nombre: «Sebastián Arias».

Lo miro sintiendo inmediatamente compasión por él.

-¿Eres el hijo de los Arias?

Él asiente. Había tantas leyendas sobre su familia... La más difundida es que se marcharon por alguna extraña razón o por algún peligro que nunca llegamos a comprender. Quizá el único que supiese la verdad era mi padre y por eso no quería que nos acercásemos a ese lugar.

-Ella estaba allí desde que llegamos. La casa estaba deshabitada, pero se escondía para que no pudiésemos verla. Tan solo pasaron unos cuantos meses antes de que ella eligiese a sus víctimas...

-Entiendo; no hace falta que lo cuentes si es doloroso para ti.

-Por eso quiero detenerla. No quiero que siga causando más daño -comenta arrepentido-. Quizá yo no pueda salvar a mi familia ya, pero sí puedes salvar a la tuya antes de que haga lo mismo.

-Toda la gente a la que ha matado durante más de ocho décadas también se merece su venganza. -Miro la flor, llenándome de fuerza y esperanza-. Voy a ir y la voy a detener, cueste lo que cueste. ¿Pero cómo puedo sacar el elixir de aquí? Tienes que ayudarme, Sebastián.

Caminamos hasta mi cuarto, no sin antes recuperar el andador, con la flor bien sujeta. Una vez allí, Sebastián se esconde en el baño y espera pacientemente hasta que un cuidador me acuesta y hace la ronda antes de marcharse a otras habitaciones. En cuanto se va, me vuelvo a levantar y camino hasta donde se encuentra él, no sin antes dedicar un minuto a dejarle una nota a Cristina. No sé si volveré aquí o si moriré pero, por si acaso, no quiero dejar de decirle cuánta luz me ha aportado ella en estos años y desearle la mayor felicidad, junto a un Nankurunaisa a modo de despedida. También tomo las dos fotografías y las guardo en un bolsillo de mi camisón.

Sebastián, cuando llego al baño, está afanado en llenar el amplio lavabo con agua. El humito que esta desprende me indica que seguramente está ardiendo. Porque también empaña un poco el espejo en el que nos reflejamos. He evitado mirarme en espejos a toda costa y, ahora que me veo aquí, arrugada, pero con brillo en los ojos, estoy más decidida que nunca a seguir hacia delante.

-¿Traes la flor? -me pregunta él.

-Aquí está. -Vuelvo a tendérsela; comienzo a ponerme algo nerviosa.

Él la coge y, cuando corta el chorro de agua que sale con potencia del grifo, la sumerge dentro del lavabo. Yo frunzo el ceño, preguntándome si esto será lo correcto. Él parece percatarse de mi cara en el espejo y nos miramos a través de nuestros reflejos.

-Sé que es difícil que te diga que confíes en mí. Pero, por favor, hazlo. -Yo asiento y lo dejo continuar. Luego se dirige al armario y saca unas tijeras de cortar las uñas-. Vale, aquí es cuando esto se pone algo raro. Levántate la manga del camisón y muéstrame el antebrazo. -Quiero decirle que no pienso hacer eso, y más cuando lleva lo que perfectamente podría ser un arma en la mano, pero luego recuerdo lo que me ha contado, y lo rápido que ha estado dispuesto a ayudarme. Además, no creo que me mienta jugando con algo como el asesinato de sus padres-. Dalia, para poder hacer el elixir, al igual que para hacer que crezca la flor, necesitamos sangre. No dolerá, y tan solo echaremos una cantidad lógica para poder frenarla.

-Tiene sentido la forma en la que crece -reflexiono de manera filosófica mientras me remango el camisón de fina manga larga-. Es como traspasar una vida, para poder disfrutar de otra. Así se mantiene el equilibrio.

Él asiente, haciéndome ver que he entendido la cuestión.

-Cuanto más joven sea la sangre de la persona utilizada, más fuerza tiene el elixir. De ahí que ella siempre asesinase a gente de ese grupo de edad, en vez de a ancianos. -Ambos miramos el agua, que comienza a colorearse en tonos verdes, azules y lilas. ¿Cómo es posible que la flor esté tiñéndola?-. Como entenderás, no tendremos mucho tiempo a causa de tu avanzada edad. Pero espero que sea lo suficiente para detenerla. Tú eres más poderosa que nadie.

Me muestra las tijeras y las acerca a mi antebrazo; yo me quedo bien quieta, dejándole hacer su trabajo. Apretando la mano en un puño, justo como él me ha indicado. Posa la hoja afilada en mi piel.

-¿Por qué yo? -pregunto antes de que me haga el corte. Él se detiene y me mira-. Podría haber elegido a cualquier persona.

-Tú eres la clave en todo esto. Cuando tu padre robó las semillas y ella no pudo acceder a más elixir, él fue el único que podía volver a cultivarlas, a crearlas. Y tú eres la más preciada dalia que él pudo crear. Tu sangre es muy poderosa: eres la heredera de un legado que tuvieron tu padre y Minerva. Y que luego recayó en ti. Por eso tu padre te bautizó con ese nombre, pero siempre te llamó Lía, para no ponerte en peligro. Por eso continuó cultivando esas dalias, tan solo por tu cumpleaños. De algún modo solo quería que no se extinguieran para, si en el peor de los casos ella volvía, tener poder para defenderse y que todo pudiese comenzar de nuevo. Aunque cuando murió tu hermana, él quemó las flores en un arrebato. Por eso no pudo volver atrás, y sintió tanto remordimiento que se acabó quitando la vida también.

Me dejan boquiabierta sus palabras. Ahora todo cobra un poco más de sentido, a pesar de que todo me sigue sonando rarísimo.

-Entonces lo que buscaba Minerva desde un principio...

-Era matarte a ti -acaba él.

31

-¿A mí? -le pregunto ojiplática.

Él suspira, y me mira de nuevo.

-Dalia, tu sangre es la más poderosa de todas. Con ella, Minerva podría tener suministro para más de treinta años, sin tener que cultivar la flor de nuevo. Es por eso que quería convencerte de matar a tu familia primero y acabar contigo para completar su venganza. Antes solo pudo matar a tu hermana, porque la confundió contigo.

Un escalofrío me recorre tan solo de imaginar que ella ya nos ha cogido una ventaja de horas y que puede ser que esté haciendo una masacre en la finca.

-Venga, hazlo de una vez -lo insto mientras de nuevo pongo el antebrazo en posición.

Él, aunque con el pulso algo tembloroso, logra hacerme un corte profundo que no afecte a mi salud, pero que sea capaz de soltar algo de sangre en el agua. Cuando una gota de mi sangre cae en el agua multicolor, toda la mezcla comienza a adquirir un brillo casi fluorescente, como recordaba haber visto la piedra que la luna de mi colgante albergaba aquella noche en el invernadero. Y, como el aceite en el agua, comienza a separarse, formando una masa pastosa y oleosa que se queda flotando como un pegote pequeñito.

Él me tiende una toalla con que hacerme un torniquete en la herida para que se pare la hemorragia. La verdad, me duele bastante, pero, como estoy anonadada ante lo que estoy viendo, soy incapaz de emitir queja alguna.

-Dios mío... -susurro mientras lo observo.

-Dalia, rápido, el colgante -me dice mientras me ayuda a quitármelo. Luego, lo sumerge en el lavabo durante unos segundos sujetándolo por la cadena, y lo vuelve a sacar cuando la piedra ha absorbido la pequeña plasta de color. La piedra del interior brilla con muchísima fuerza-. Listo, puedes colocártelo de nuevo.

Él me lo tiende y comienza a intentar abrochármelo, pero yo le agarro de la mano y lo miro fijamente.

-¿Qué pasa contigo? -le pregunto preocupada-. No pienso dejarte aquí.

-Mi vida ya no tiene solución, Dalia.

Me quito el colgante a duras penas y lo encaro.

-Si no la tiene, al menos intentaremos que la tenga. -Tomo las tijeras de nuevo y, aunque él intenta impedirlo, yo acabo haciéndome otro corte en el otro brazo y soltando un poco más de mi sangre. La flor ha soltado un poco más de su elixir, así que, cuando se mezcla con mi sangre, ocurre exactamente el mismo fenómeno físico que ha sucedido antes, pero ahora la flor también se desintegra en el agua y desaparece. Miro a Sebastián de nuevo.

-¿Tienes tú también un colgante? -le pregunto con curiosidad.

Él niega, con cara de tristeza.

-Se lo llevó Minerva con el poco elixir que quedaba.

«Estupendo», pienso con ironía. ¿Cómo haré para llevármelo de nuevo conmigo al 2020? Tras pensar unos segundos, se me ocurre una idea. Quito el tapón del lavabo para que la mezcla desaparezca también, al igual que la flor, y le pido que se pegue totalmente a mí. Entre ambos intentamos que el collar abarque nuestros dos cuellos. Gracias al cielo, la cadena es larga, y lo logramos. Yo miro su cara arrugada a escasos centímetros de la mía. El colgante comienza a iluminarse y a quemar. Espero que esto funcione.

-Gracias -le susurro-. ¿De verdad estás enamorado de mi hermana? ¿A pesar de vuestra diferencia de edad?

Él simplemente asiente.

-No quise aceptarlo y, aunque me acerqué a ella por otros motivos, me acabó gustando con sinceridad. Por eso no le hice daño. Pero tuve que mantener la mentira al estar Minerva continuamente vigilándome. Espero que puedas perdonarme.

-Entonces ya tienes un motivo más para volver -le susurro para que se anime.

-Ahora tan solo cierra los ojos; empuñemos el colgante y pensemos en el año al que queremos viajar de nuevo.

Él realiza todos los pasos, y yo me tomo unos segundos para echar el último vistazo a la habitación y, a través de la ventana, mirar también Madrid con sus luces, que iluminan el cielo. Una sensación rara me recorre, pero no puedo sumirme ahora en mis pensamientos cuando la vida de tantos está en peligro. Tomo el colgante también con mis manos, sujetando las de Sebastián, y luego cierro los ojos con fuerza, teniendo solo un pensamiento en mente: 2020.

***

Cuando abro los ojos, tengo la sensación de que he estado durmiendo profundamente durante horas. Me siento mareada, un poco aturdida. Pero aun así intento erguirme y enfocar lo que me rodea y ser consciente de dónde estoy. Una mano agarra mi muñeca; hay alguien más conmigo, aquí tirado en el suelo.

-Dalia -susurra con voz débil-, lo hemos logrado.

Comienzo a recuperar mis sentidos poco a poco. Comienzo a ser consciente del cielo nublado que hay sobre nuestras cabezas. De la fina hierba que hay bajo nuestros cuerpos, del olor a flores y del canto de los pájaros.

-¿Qué hacéis ahí?

Y de la voz de mi hermana ahora.

Sebastián, ahora un Basti joven en casi sus veinte, con grandes ojos oscuros y un brillante pelo castaño, se pone de pie casi de inmediato para correr a abrazar a mi hermana. Yo sigo sentada sobre la hierba observándolos y preguntándome cómo he acabado yo con el colgante en mi cuello y él se ha liberado de este. A pesar de estar aquí de nuevo, y observar que no hay ninguna arruga en mí y que me pongo de pie al segundo sin ningún tipo de dolor, tengo que evitar soltar una carcajada. ¡Lo logramos!

Sí, estamos aquí de nuevo, y los invernaderos y la dehesa nos dan la bienvenida.

-Solo estábamos haciendo las paces -le explico a mi hermana cuando logro recuperar la compostura y me acerco a ellos sonriente. El verla viva y bien también es un alivio. Eso quiere decir que Minerva aún no ha actuado-. Os debía una disculpa a ambos por mi comportamiento. Estaba nerviosa.

-Queríamos ver el cielo y la puesta de sol que tanto te gusta mientras arreglábamos cuentas pendientes -me ayuda Sebastián.

Eso parece convencer a mi hermana, que sonríe con una alegría difícil de expresar con palabras. Está enamorada, no hay más. Y yo me alegro por ello. Pero no es tiempo de dar bendiciones.

-A eso venía yo -contesta ella mientras mira al cielo-. Pero creo que hoy no se podrá ver del todo bien con estas tormentas de primavera que nos están azotando últimamente.

-Chicos, luego os veo -me despido mientras echo a correr hacia la casa de mi tía Ainhoa, la primera parada que he estipulado en todo esto.

Sebastián me llama, pero no es momento de hablar con él sobre el plan que tengo. Porque, básicamente, no hay ningún plan. Pero antes necesito poner a los miembros de la familia implicados al corriente de todo esto. Tenemos que unirnos para destruirla.

-¡Dalia! -chilla mi hermana mientras yo me alejo-. Madre mía, que rara estás hoy de nuevo. Aún me tienes que explicar qué fue todo ese rollo de que Basti quería asesinarme... oh, qué mujer... en fin, vete. Pablo está en el cobertizo esperándote: trae más sustrato. Me dijo que te avisase.

-Me encargaré de ello luego -le chillo yo también mientras no dejo de correr hasta que alcanzo mi objetivo.

Llamo a la puerta con los nudillos, intentando recuperar el aliento. Tardan unos segundos en abrirme. Es mi tío Arturo el que está con los niños en el salón, pero me insta a ir a buscar a mi tía al estudio de la planta superior, cuando pregunto por ella.

-Hola, Cora, ¿qué tal? -la saludo mientras paso mi mano por su pelo alborotado. Se afana en jugar con una especie de piezas de colores, haciendo formas.

Ella se queda muy sorprendida con mi gesto. Pero yo le sonrío igual. También es un modo de comenzar a salvarla desde ya, de esa vida tan cruda que todos tienen escrito en su destino.

Llamo a la puerta del estudio, y en seguida mi tía me indica que entre. Cuando abro la puerta, un olor a químico y alcohol me inunda. Veo que tiene un laboratorio improvisado allí, montado con un montón de microscopios y con tubos de ensayo.

-Hola, sobrina, ¿qué haces por aquí? -Ella se lava las manos en un fregadero y camina hasta mí.

-¿Te acuerdas de la muestra que te traje para analizar? -le pregunto mientras ella asiente recordándolo-. ¿Tienes ya los resultados?

-Justo he acabado con ello hace un rato. Y, Dalia, no sé de dónde has sacado eso, pero es puro veneno. Será mejor que lo mantengas lejos de ti y de la finca.

No me sorprenden en absoluto las noticias de mi tía. Está claro que Pablo está detrás de todo esto, y más después de haber visto que en las fotos están las dalias de la juventud. Se va a enterar ese rufián... Qué alegría tenerlo en el cobertizo esperándome solo a mí.

-Es el nuevo sustrato, el que está trayendo Pablo -le confieso.

Mi tía se queda muy sorprendida por la noticia.

-¿Ese que era tan famoso y tan bueno? -pregunta incrédula mientras parpadea-. ¿Cómo es posible?

Sopeso el contarle la verdad o no, pero, sinceramente, creo que ya hay demasiadas personas metidas en el ajo con esto de los viajes en el tiempo y la paranoia de ser joven eternamente, así que mejor que sigan viviendo en la ignorancia de que sus vidas se repiten cada vez que Minerva o yo venimos de nuevo a este año. La vida de simple mortal es mucho mejor que vivir en este limbo extraño.

-Simplemente sospeché que no le estaban sentando bien a nuestros cultivos - invento-. Imagino que cada planta y tierra donde son plantadas son un mundo.

Mi tía suspira y asiente, creyéndose mi mentira.

-Sí, será mejor que le digamos que no traiga más esa marca y nos pongamos a replantar con otros sustratos casi que ya.

-Se lo diré; justamente está descargando en el cobertizo más paquetes.

-Menos mal que lo has descubierto. -Apoya su mano en mi hombro-. Nunca hubiésemos reparado en ello, la verdad. Nunca ningún saco de los que ha traído nos ha ido mal.

-Estoy aquí para ayudar en lo que pueda.

Nos sonreímos, y tras su visita, decido que es hora de enfrentar a Pablo. Camino segura, con paso firme hacia el cobertizo. Cuando alcanzo la puerta y la abro de sopetón, está comenzando a chispear fuera. Ahogo el sonido cerrando la puerta detrás de mí. Él se sobresalta y se gira para ver quién ha entrado en el lugar con tanto ímpetu, dejando de lado la tarea de los sacos.

En cuanto se da cuenta de que soy yo, él me sonríe y, tras sacudir sus manos en los pantalones para quitarse los restos de productos, se dirige hacia mí.

-Dalia -susurra encantado de verme-. Te he echado mucho de menos. No contestaste mis mensajes desde hace una semana.

Yo me retiro, y él se queda con los brazos en el aire. Los baja lentamente, después de unos segundos, sorprendido por mi actitud hosca.

-¿Estás enfadada conmigo por algo? -pregunta con cara de inocente-. Porque puedo hacer que nos reconciliemos en unos segunditos.

Su intento de coqueteo me pone de los nervios, así que decido ir al grano. Basta de tonterías.

-¡Deja de fingir, por el amor de Dios! -exclamo llena de rabia-. ¿Cuál era el plan que ella te había encomendado? ¿Seducir a mi hermana, seducirme a mí, o a la que cayese en tus garras primero?

-Dalia, no sé de qué hablas -se defiende desconcertado, poniendo una distancia prudencial entre nosotros.

Me saco su fotografía del bolsillo del pantalón y se la muestro. Mis manos tiemblan un poco, pero ya no de miedo, sino de rabia. Él se sorprende al verla.

-¿Cuánto tiempo llevas teniendo la misma edad?

32

Escupo la pregunta, controlándome para no gritar. Y maldecirlo.

-¡Estás aliado con esa asesina!

Se ve aturullado ante tantas preguntas. Pero, aun así, su mirada cambia; noto en su expresión que deja de actuar al fin. Asiente.

-Yo... verás... -Se le atrancan las palabras en la boca-. Déjame que te lo explique.

-¿Qué demonios me vas a explicar? -Lo miro fijamente, perforándolo-. ¿Todo este rollo de seducirme y demás era con el fin de encontrar una excusa para meter sacos y sacos de esa mierda... o quizá, para cuando menos lo esperase, pegarme un tiro a mis espaldas?

-Eres mucho peor que lo que me contó Minerva -asegura él mostrando una sonrisa de suficiencia, dejando caer la careta al fin-. ¿Qué creías? ¿Que alguien como yo se iba a enamorar de una muerta de hambre del campo como tú? -Ríe y me pone aún de peor humor-. Fue tan fácil hacerlo... -Me mira mientras mete sus manos en los bolsillos. Un gesto que seguro es para restregarme y hacerme ver que no soy ningún tipo de amenaza para él-. Ibas a borrar mi fotografía de tanto mirarla. ¿De verdad creías que yo era tu príncipe azul? Que fueses una horrible mujer con tu esposo solo llevó a que este plan saliese mucho mejor.

-Das tanta pena... -le digo con rabia-. Si yo fuese tú, me miraría en el espejo y me daría vergüenza ver en lo que me he convertido.

-No te equivoques, Dalia. La única que da pena eres tú, que viviste una vida patética porque no fuiste capaz de controlar y ordenar ni tu mente ni tus sentimientos. Y luego volviste aquí intentando hacerte la valiente heroína que lo tenía todo bajo control y que cambiaría su destino. -Ríe escandalosamente-. Si vieses las risas que nos hemos echado Minerva y yo a tu costa... -Sus ojos brillan con malicia y diversión-. Sobre todo, la noche de mi cumpleaños.

Tiro la fotografía al suelo en un arrebato y me acerco a él para abofetearlo con tanta fuerza que logro que se desestabilice y tenga que apoyarse en una pila de sacos para no caer al suelo. Yo, por mi parte, creo que me he roto algún hueso de la mano del gran dolor que recorre todo mi brazo. Me da igual. Se lo merece. Se lleva la mano a la mejilla y me mira sonriendo, no dejándome ver que eso lo ha afectado.

-No vas a ganarle. Ella ya ha tomado ventaja.

-No estés tan seguro.

-Me quedaré con tu habitación cuando todos muráis y convirtamos esto en un imperio de dalias de la juventud y nos hagamos más que ricos.

-Otro pobre ingenuo que se cree las promesas de esa maldita bruja -susurro sintiendo realmente pena por él ahora.

-Y tú te crees que puedes jugar a ser una heroína, y no es así.

Saca de su bolsillo lentamente un objeto metálico. Se me ponen los vellos de punta cuando logro ver que es una pequeña pistola. Y que me apunta directamente. Vale, esto se está complicando más de la cuenta.

-Vamos a calmarnos -le pido mientras pongo distancia, aunque eso no sirva para nada ante tal amenaza.

-Yo no soy el que tengo que calmarme: tienes que hacerlo tú. -Sonríe de nuevo pagado de sí mismo, al haber recuperado el control de la situación-. Ahora, me marcharé tranquilamente de aquí. Y tú no le contarás a nadie lo mío. Ni siquiera que me has visto.

Observo cómo se vuelve a poner de pie y camina hacia mí con la pistola siempre al frente. Dispuesto a meterme un tiro entre ceja y ceja. Piensa rápido, Dalia, o si no, ni todas las dalias esas mágicas del mundo podrán traerte de vuelta aquí otra vez.

Cuando abro mi plano de visión, tengo que ahogar un grito. Hugo está parado a escasos metros de Pablo, pegado a su espalda. Ha entrado por la puerta de atrás y me hace un gesto para que siga hablando mientras toma ventaja para quitarle el arma. Lleva uno de los tubos de metal que solemos usar como guía para las plantas, para defenderse en caso de que Pablo lo ataque.

-¿Crees que, si me haces algo, ella te va a perdonar? Soy el mayor trofeo que puede obtener. Si se entera de que me has asesinado y has desperdiciado mi sangre, te matará.

-No, no lo hará -asegura él convencido-. Es la misión que nos ha encomendado a todos desde el principio. El que te elimine se convertirá en su mano derecha.

-Eso también lo decía Basti -sigo yo comentando mientras veo que Hugo se afana en acercarse mientras esquiva los miles de cosas y trastos de nuestro oficio para no hacer ruido y alarmarlo de su presencia-. ¿Y sabes qué? Lo dejó tirado a su suerte en la residencia. Si no hubiese sido porque yo lo traje de nuevo aquí conmigo, él hubiese fallecido en cuestión de días. ¿Qué clase de mesías es Minerva que deja morir y mata a todos a los que la ayudan?

Sus ojos brillan con rabia, pero sé que, en el fondo, mi charla le ha calado hondo.

-¡Mientes! -Su grito me asusta, pero mantengo la compostura mientras voy retrocediendo pasito a pasito hasta la puerta del cobertizo, y él me sigue con su pistola.

-Lo comprobarás tú mismo. En cuanto dejes de serle útil. -Miro cómo respira agitado-. Y eso, Pablo, es ahora. He descubierto tu plan y tu trampa; quedas oficialmente fuera de juego.

Entonces Hugo golpea con el tubo con fuerza los brazos de Pablo que, con un grito descomunal, suelta involuntariamente la pistola y abraza sus extremidades con los ojos llorosos.

-¿Qué coño...? -Mira hacia atrás sorprendido por la emboscada y abre unos ojos descomunales cuando, al darse la vuelta, ve a Hugo sujetando el hierro-. ¡Estás pirado!

-Lo dice el que estaba apuntando con un arma de fuego a una persona. -Hugo mantiene su personal toque irónico y divertido que empleaba siempre, a pesar de lo oscuro de la situación.

No espero ni un segundo más para correr hasta él y hacerme con la pistola. Cuando él me vuelve a mirar, ahora soy yo la que le apunta a la cabeza.

-Lárgate, imbécil -le susurro con desprecio, sintiendo asco de haberle dado la oportunidad de que me engatusara de esa manera-. Y que conste que no debería hacerlo: debería llamar a la policía para que no veas la luz del sol en muchos años más por todo el mal que has causado. -Él me escucha mientras se pone de pie y me mira con furia, pero temblando-. Además, creo que la justicia de Minerva caerá sobre ti, tarde o temprano y sinceramente, como te dije antes, me das mucha pena por ello. Es el mejor castigo que podrías merecer.

-Esta noche os vais a pudrir todos en el infierno -escupe él antes de encaminarse hacia la puerta.

-Entonces ve abriéndonos la puerta. -Pego un tiro justo a sus pies para asustarlo y él corre despavorido y no se detiene hasta que alcanza la furgoneta, la arranca y se marcha acelerando a toda prisa. Observamos el vehículo desaparecer de nuestra vista a través de la ventana. La puerta del cobertizo está abierta, y podemos escuchar la lluvia caer torrencialmente.

Miro a Hugo, que me devuelve la mirada fijamente, con una clara emoción en sus ojos. Brillan; puedo ver que se alegra mucho de verme.

-Has vuelto -me susurra.

-Hola de nuevo, Hugo.

Él corre hasta llegar hasta mí; me besa con dulzura en los labios, y me estrecha entre sus brazos. Juraría que estoy sintiendo lágrimas caer en mi hombro, pero no sé si es eso o la lluvia que entra desde fuera. Sea como fuere, yo también lo abrazo con fuerza y me empapo de su aroma. Disfrutamos de estos pequeños minutos de amor y paz, dentro de la tormenta en la que estamos metidos. De repente, un sonido estridente nos pone los vellos de punta. Y hace que nos soltemos el uno del otro, intentando encontrar la causa de ese ruido.

-¿Qué ha sido eso? -le pregunto extrañada.

-Ni idea.

Mi padre aparece de repente bastante empapado, entrando por la puerta del cobertizo agitado. Sujeta con fuerza un rifle que solía guardar en un armario de casa para protegernos.

-He escuchado varios disparos, ¡¿estáis bien?! -Su cara refleja un alarmismo que nunca antes había visto en él. Luego repara en el objeto que yo sujeto-. ¡¿Qué haces con esa pistola?!

-Papá, es una larga historia. Verás, no hay tiempo para contarla, pero...

-Ya se lo conté yo -aclara Hugo mientras pone una mano en mi hombro.

-¿Qué le has contado? -le pregunto un poco espantada, esperando que hubiese obviado la parte en la que yo regreso del futuro y que me podrían llevar a un manicomio por ir diciendo eso.

-Todo, Dalia, no te preocupes -me calma mi padre-. ¿Crees que me sorprendería algo de tu historia? -Lo miro quedándome maravillada con su reacción. Esperaba que se lo tomase bien, pero tanto...-. Esa mujer lleva años atormentándome en sueños; sabía que se las ingeniaría tarde o temprano para regresar-. Él nos mira con aire preocupado.

-Papá, si esas flores crecen con sangre... -le hago la pregunta que tanto me ha estado rondando por la cabeza en estos últimos días-... ¿cómo lograste hacerlas florecer para mis cumpleaños?

Él me mira, bien atento. Y yo tengo miedo de que me cuente que alguien ha muerto en secreto solo por el egoísmo de tener flores para salvar nuestro pellejo. Él levanta las mangas de su fino jersey y me muestra el antebrazo. Luego señala los míos, que están al descubierto. ¡Él también tiene cortes justo como los que yo he tenido que hacer!

-¿Usabas tu propia sangre? -pregunto conmovida por el simple hecho de que se hiciese daño.

-No quedaba otra. Teníamos que tener reservas y quería darte las flores más bonitas para tu cumpleaños. Tuve que mentir para protegeros. Lo siento mucho, hija.

Yo me acerco y también, como hice con Hugo antes, lo abrazo. Había sido tan valiente de aguantar esto solo todos estos años... ¿Cómo no se ha vuelto loco mucho antes?

-¿Mamá también lo sabe?

Él asiente.

-Es la única que conoce la historia detrás de las flores. Además del abuelo. Solo que ella no sabe lo de los viajes en el tiempo. Creo que, ya con tener en su mente la preocupación por lo otro, es suficiente.

Ríe con aire triste.

-Tuve que contárselo. ¿Cómo, si no, iba a explicar mis pesadillas?

-Lo entiendo; no hace falta que digas nada más. -Me acerco a él de nuevo-. Vamos a acabar con esto de una vez por todas. Y ahora no estás solo. Vamos a salvarnos todos esta vez.

Él asiente, conmovido.

-¡Estabais aquí! -Mi hermana entra también al cobertizo con mala cara y sujetando un paraguas.

-Melisa, te dije que no te movieses de casa -la regaña mi padre-. ¿Has cerrado bien las puertas detrás de ti? ¡Vuelve con tu madre y coge cualquier arma que veáis!

Ella rompe a llorar con fuerza. Me quedo sorprendida al verla tan nerviosa.

-¿Qué demonios está pasando? -pregunta ella entre llantos.

Mi padre enseguida la abraza e intenta consolarla. Aunque nada parece calmarla.

-Tranquila, hija, solo es alguien que quiere hacernos daño, pero no lo va a conseguir.

Ella se separa de él y nos mira unos segundos a todos; creo que está intentando reunir fuerzas para decirnos algo mientras no para de llorar.

-Han llamado a mamá los auxiliares en casa del abuelo. -Intenta respirar para terminar la frase-. Lo han encontrado muerto en su habitación.

33

-Esto no puede estar ocurriendo. -Mi padre tiene que usar toda su fuerza para no tambalearse y caer al suelo ante tal noticia.

Yo tampoco puedo evitar comenzar a soltar un sinfín de lágrimas. Hugo enseguida apoya sus manos en mis hombros para infundirme fuerza. Diciéndome en silencio con su gesto, lo mucho que siente nuestra pérdida. Nos permitimos llorar a mi abuelo en silencio los tres durante unos minutos, un tiempo en el que yo me reprocho muchísimo el no haberlo salvado de las manos de esa bruja.

Al menos lo único que me consuela es pensar que pude hacer las paces con él antes de que se marchara de este mundo. Y que, a pesar de nuestros breves encuentros, me ha enseñado muchas cosas. Entre estas, que no podemos permitirnos perder ni un segundo más.

-Basta de lágrimas por ahora -les pido intentando hacerme la fuerte-. Si él estuviese aquí con nosotros, nos estaría echando la bronca del siglo por estar perdiendo el tiempo.

Mi padre sonríe con tristeza. Pero mi hermana sigue aún en shock y muy descolocada.

-Cariño, vuelve a casa corriendo y encerraos todos juntos allí -le ordena mi padre cogiéndola por los hombros-. Avisa al tío y a la tía; también a Laura, y no salgáis de casa hasta que nosotros os avisemos. Permaneced juntos en casa.

-¡¿Qué es lo que pasa?! -Sigue llorando ella, sin entender nada-. Estoy muy asustada.

Mi padre vuelve a tomar las riendas.

-Una mujer muy mala quiere acabar con nuestro negocio y matarnos a todos. -Ella abre los ojos espantada ante las palabras de mi padre-. Vamos a intentar acabar con ella antes de que pase lo contrario.

Ahora, asiente, petrificada por el miedo.

-Así que hazme caso: quedaos en casa, y no salgáis por favor hasta que nosotros crucemos el umbral de la puerta cuando todo haya pasado.

Yo camino hacia ella y le pongo la pequeña pistola en las manos.

-Os ayudará a protegeros -le digo mientras aprieto sus manos con fuerza-. Hazle caso a papá. Aquí tienes todas las respuestas a mi raro comportamiento del otro día. Lo siento, hermana.

Puedo ver en sus ojos que tiene un millón de preguntas que hacernos, pero por ahora, y como mujer lista que es, se calla e intenta ser fuerte, como todos nosotros estamos fingiendo serlo.

-Cubramos a Melisa hasta casa -dispone mi padre saliendo del cobertizo con ella-. Vamos todos juntos hacia allí y comencemos a buscar a Minerva.

***

Caminamos bajo la lluvia con cuidado, cada uno mirando en una dirección, vigilando cada movimiento que pudiésemos apreciar. No sabemos si ella va armada o no, así que tenemos que extremar la precaución. Cuando llegamos a la puerta de casa, Melisa avisa a todos uno por uno, cubriéndola nosotros por si aparece esa malvada mujer. Todos salen desorientados de sus casas, pero aceptan atrincherarse en mi casa, y también dejan las preguntas para luego cuando entienden que esto no es una broma. Cuando la puerta se cierra detrás de ellos y escuchamos que comienzan a asegurar puertas y ventanas bajo llaves y cerrojos, caminamos hasta la placita y nos miramos con muchísima tensión.

Intenté convencer a Hugo sin éxito de que se quedara con ellos y a salvo, pero él quería ayudarnos con tanto ahínco que era imposible convencerlo de lo contrario. Así que ahora somos tres personas con un rifle y con una barra fina de metal contra una loca de la que no sabemos por dónde nos podrá salir.

-Creo que alguien se debería quedar aquí -sugiere mi padre. Ambos lo miramos temblando.

-No sé si es buena idea que nos separemos -comento imaginándome las peores situaciones.

-Tu padre tiene razón, Dalia -Hugo aprueba-. Si nos movemos juntos hacia el mismo lado, esa mujer va a poder ir a cualquier sitio a su libre albedrío. Imagínate que vamos a su casa; no podemos dejar a nuestras familias solas en la finca.

Yo asiento entendiendo. Sí, quizá fuese lo mejor a pesar de que la simple idea de estar sola en todo esto me pone los vellos de punta. De repente mi padre me sobresalta levantando el rifle y Hugo también se pone automáticamente alerta cuando vemos que una figura se acerca a todo correr desde la puerta de la finca. En cuanto me doy cuenta de quién es, los detengo.

-¡Quietos! -pongo mi mano en el rifle y lo obligo a bajarlo.

Ellos me miran como si me hubiese vuelto loca.

-Es Sebastián.

-¿Quién es ese? -pregunta mi padre volviendo a levantar el rifle, sin fiarse de lo que le digo.

Vuelvo a bajarle el rifle.

-Él es el hijo de los Arias.

Eso parece convencerlo y baja el arma. Me mira sin poder creerlo.

-Pero ella asesinó a toda la familia, ¿cómo es que él...?

Lo observamos corriendo en nuestra dirección.

-Fingió aliarse con Minerva para salvar su vida. Estábamos juntos en la residencia de ancianos. Ella le robó el poco elixir que le quedaba, y lo dejó tirado. Yo volví a traerlo aquí hace un rato. Viajamos juntos de nuevo. Solo quiere ayudar.

-¿Y puede estar aquí, aunque él no lleve ningún elixir encima? -pregunta mi padre con curiosidad.

-Se ve que sí. -Eso me da esperanza para que, una vez que todo esto pase, yo también me pueda quedar en este plano sin necesidad de llevar el colgante puesto.

Ambos ponen cara incómoda cuando hablo de mi pasado como anciana. Pero, aun así, asienten sin decir ni una palabra, hasta que Sebastián se acerca a nosotros, jadeando violentamente.

-Buenas -susurra a modo de saludo.

-Sebastián, ¿por qué no te has metido en casa con los demás? -le pregunto cómo si de una madre preocupada se tratase-. Es peligroso que andes solo por aquí y por allá.

Él levanta la mano y me manda a callar mientras respira intentando recuperar el aliento.

-No atacará hasta que caiga por completo la noche. He ido al cortijo.

-¿Cómo qué has ido allí? ¿Solo? -mi padre le pregunta con espanto, pensando seguramente si este chico se ha vuelto loco.

-Conozco esa casa como la palma de mi mano. No me ha visto.

Luego fija su mirada en mí.

-Está débil. -Esa información nos congratula-. Por eso se va a tomar unas horas para descansar y para dar la estocada final. Por desgracia, aún le queda algo de elixir en el colgante, lo suficiente para estar haciéndonos la vida imposible al menos por cinco días más.

-Bicho malo nunca muere; tenía que tener suerte hasta para esto -comenta mi padre.

-¿Y qué podemos hacer para detenerla? -pregunta Hugo mirándolo fijamente a los ojos-. ¿Tienes algún plan? Tú la conoces mejor que ninguno.

Él asiente y piensa durante unos instantes.

-Recomiendo que nos mantengamos todos juntos, con sus pros y sus contras. -Mira a mi padre-. ¿Dónde guardas las semillas de las dalias?

-En mi invernadero, el número nueve. ¿Por qué lo preguntas si deberías saberlo?

Él lo mira, pero pasa de discutir ahora. Estaba claro que aquella noche había sido Minerva la que había ido.

-Bien. -Sebastián pone sus brazos en jarras-. Lo más sensato es que todos nos hacinemos allí, al menos durante esta noche.

Nos miramos entre todos sin decir nada. ¿Es racional ponernos en peligro todos a la vez?

-Ella va a venir de madrugada, cuando no la esperemos. Justo como sucedió aquella noche. La conozco, y no va a perder el tiempo. Primero que nada, va a intentar robar las semillas. Y luego culminará su plan.

Nos miramos, y no hace falta decir nada más, porque todos sabemos cómo acabará todo esto. Al menos en sus planes.

-Matándote a ti la última -susurra él-. Tu sangre poderosa es también lo que ella busca.

Finjo ser fuerte para que mi familia también resista este duro momento.

-No deberíamos perder más el tiempo entonces. -Hugo toma la iniciativa-. Vayamos a avisar a nuestras familias y démonos prisa. Son ya más de las ocho; mientras antes nos preparemos, mejor.

Le hacemos caso y, mientras, tanto él como Sebastián dan el aviso a los auxiliares en casa de mi abuelo de que se vayan a sus casas. Mi padre y yo también hacemos lo mismo con mi madre, mi hermana, mis tíos, primos, Laura y Melisa. Todos siguen a mi padre camino al invernadero nueve, haciendo preguntas, cansados de no saber de qué va todo esto.

Yo me quedo en la plaza, mirando cómo Hugo y Sebastián se aseguran de que los auxiliares se vayan marchando en sus coches uno por uno, y desaparezcan por el camino. Cuando el último coche sale, Hugo cierra los portones de la entrada a cal y canto, incluso con algunos candados. Yo me giro y miro la casa, ahora vacía, de mi abuelo. Y, aunque sé que no debo, echo a correr al interior en un intento de darle una última despedida.

Recorrer los pasillos de su casa vacía, sabiendo que él está muerto dentro, me pone los pelos de punta. Y aún me impacta más cuando llego a su gran habitación y veo su cuerpo sin vida en la cama. Los auxiliares se han encargado de amortajarlo y tiene tan buen aspecto que parece que duerme plácidamente. Me acerco a él con lágrimas en los ojos y me agacho para tomarle de las manos. Las tiene heladas.

«Espero que, allá donde estés ahora, estés libre de enfermedades y miedos -le susurro a modo de despedida-. Nunca olvidaré lo mucho que me ayudaste y la confianza que depositaste en mí. Siento haber sido tan mala nieta y no haberte podido dar la oportunidad de conocernos mejor en todo este tiempo. Lo observo con la esperanza de que, de un momento a otro, él abra los ojos y me conteste. Pero eso no sucede. Y ya nunca más sucederá. Me levanto y le beso la frente-. Adiós, abuelo. Siempre te quise mucho más de lo que nunca te dije».

Aprieto sus manos por última vez y, justo cuando estoy a punto de soltarlas, noto que tiene algo dentro de una de estas. Aunque están totalmente rígidas, me las apaño para sacar un papel arrugado. Lo tomo entre mis manos y lo abro.

Sé que voy a ser el primer objetivo de esa mujer, así que, si encuentras esto, es porque ya no estoy con vosotros. Pero os estaré cuidando desde algún lugar y siempre estaré orgulloso de tener una nieta tan valiente como tú.

Y no te sientas mal (porque sé que lo harás), porque este viejo estaba ya harto de una vida demasiado larga y ya sabes lo que dicen... que de todo se acaba cansando uno.

Quítale su colgante, destrúyela y vivid una vida plena dejando el pasado a un lado.

Te quiere, tu abuelo Antonio.

Más lágrimas se escapan de mis ojos cuando me llevo el papel escrito de su puño y letra al pecho y lloro su pérdida una vez más.

-¡Dalia! -Hugo entra en el cuarto como una exhalación, tomándome rápidamente del brazo -. No deberías haber venido aquí.

Lo miro intentando que me entienda.

-Necesitaba despedirme de él.

Hugo me abraza de nuevo de una manera muy tierna y me besa en la frente, justo como antes he hecho yo con mi abuelo.

-Lo sé. -Me acaricia la cabeza-. Pero ya ha caído la noche y tenemos que reunirnos con los demás en el invernadero nueve antes de que ella aparezca.

Yo me seco las lágrimas volviendo a la realidad y meto la nota del abuelo en el bolsillo de mis vaqueros.

-Bien, comencemos con el plan.

La primera parte del plan consiste en dejar las luces de nuestras casas encendidas, solo algunas, para que ella piense que estamos dentro haciendo nuestra vida tan normal. Ella seguramente no sospechará, ya que no tiene ni idea de que yo la vi junto a Basti, para cobrar nuestra venganza. Pensará que mi familia estará haciendo vida normal al margen del peligro que corren.

Hugo y yo recorremos las estancias de las cuatro casas, haciendo lo que mi padre nos ha ordenado. Una vez que hemos cumplido la misión, decidimos volver al invernadero con los demás, lo que supone la segunda parte del plan. Ya es casi noche cerrada, cuando escuchamos un gran estruendo.

-Parecen sirenas de la policía -comenta él mientras ambos intentamos ver algo en la oscuridad de la dehesa.

-O de bomberos.

-Puede ser que haya algún incendio.

-No sé, es raro escuchar tanto jaleo -comento preocupada.

Él me coge de la mano.

-No te preocupes, Dalia. Somos ocho contra una. Todo va a salir bien. -Hugo me sonríe-. Siempre he querido pasear de la mano contigo así.

Le sonrío agradecida de tener alguien al lado que me transmita calma, incluso cuando nuestras vidas corren peligro de manera sobrehumana.

-Y yo siempre he querido decirte que me ha encantado tu tatuaje y la forma en la que se mantiene bien firme a tu piel.

Nos detenemos un momento, presas del momento romántico. Estamos a punto de besarnos, cuando escuchamos también el sonido de las verjas abrirse. Algo que sería imperceptible de escuchar si hubiésemos estado dentro de casa. Pero, al estar al aire libre, llega a nuestros oídos con rapidez.

-No puede ser -susurro yo mientras miro la oscuridad a nuestra espalda-. Creo que Minerva ha adelantado sus planes.

34

Los dos echamos a correr y no nos detenemos hasta que llegamos al invernadero nueve. Sin mirar atrás ni un momento, sin detenernos ni a respirar. Nuestros familiares se sobresaltan cuando entramos a todo correr, jadeando por el esfuerzo.

-¡Meteos todos en el despacho! -les digo a mi familia señalando el lugar con el dedo-. Escondeos, por favor. Ella viene hacia aquí.

Gracias al cielo, todos obedecen al instante y, en cuestión de diez segundos, están totalmente fuera de nuestra vista y de la de Minerva. Mi primo Marcos hace amago de llorar, pero mi tía logra calmarlo a tiempo para que no arme ningún escándalo. Un llanto de bebé, y estaremos todos muertos en cuestión de segundos.

-Desde aquí nos va a ser complicado vigilar sus movimientos -comento yo mientras busco alrededor de las paredes de plástico opaco alguna ranura que me pueda dar la oportunidad de ver lo que está sucediendo fuera, o la posición de nuestro enemigo.

-Construí este invernadero cuando empezó todo, para proteger las semillas; por eso lo hice así -explica mi padre mientras se cuelga el rifle del hombro-. Pero aun así...

Camina hasta un lugar estratégico al lado de la puerta y tira de una pequeña solapa de plástico. Al hacerlo, podemos ver el exterior a través de un plástico transparente.

-Papá, eres un genio -lo adulo. Esto nos permitiría adelantarnos a cualquier movimiento de ella.

A pesar de que, cuando me asomo, no se ve demasiado bien entre la oscuridad. Sí hay algo que nos indica que Minerva está caminando hacia esta dirección: el colgante fluorescente la delata, a pesar de que se haya colocado una túnica negra para intentar pasar desapercibida en la noche. Aún tardará unos minutos en llegar adonde nos encontramos, porque de vez en cuando se detiene para mirar a su alrededor.

-¿Vamos a morir, papá? -La vocecilla de Cora nos pone el estómago del revés a todos con su pregunta.

-Claro que no, cielo. La prima, Hugo y el Tito nos van a proteger. Nosotros también ayudamos quedándonos aquí cerrados sin hacer ruido. A ver quién aguanta más sin hablar, juguemos a ese juego, ¿vale?

Ella parece haber accedido porque los murmullos desde el pequeño despacho cesan. Yo sigo observando a Minerva. Cada vez está más cerca y, por desgracia, no tenemos ningún plan claro, excepto que no sea liarnos a tiros en cuanto ella abra la puerta.

-No servirá de nada dispararle mientras tenga ese colgante puesto -explico sin dejar de mirarla-. Antes de que apretemos el gatillo, saltará a otro año, a otra dimensión o a lo que sea que estamos viviendo cuando ese colgante nos lleva de viaje.

Me paso las manos por la cara agotada de toda esta locura.

-La mataremos aquí, pero se las ingeniará para volver de nuevo.

-Ella tiene razón -Basti me apoya-. Lo primordial es quitarle el colgante: no aguantará ni cinco minutos sin él.

-Además, ¿qué le diríamos a la policía cuando alguien de las fincas de al lado los llamen alertados del ruido y nos veamos aquí con un cadáver y sin poder justificar nada? -reflexiono. Me alegra ver que ello lo entienden por la expresión de sus caras-. Tengo otro plan.

-¿No estarás pensando hacer alguna locura, Lía? -pregunta mi padre en un tono que demuestra mucha preocupación.

-Esto comenzó conmigo y tiene que acabar conmigo. Es a mí a quien quiere. Pues le daré eso.

Vuelvo a echarle un vistazo por la ventana. Ya está peligrosamente cerca y, para mi desgracia, ahora sí distingo a ver que ella trae un arma, y no pequeña.

-Dalia, no te dejaremos aquí sola, ni mucho menos vas a salir a su encuentro -Hugo me prohíbe tajantemente.

-Está armada. Y no tenemos tiempo para discutir nada.

Me retiro de la pequeña ventana improvisada y me acerco a ellos hablando bajo para que no pueda escucharnos.

-Meteos en la oficina con el resto y cubridme las espaldas. -Yo escondo mi colgante dentro de mi ropa-. Tengo un plan, pero necesito que colaboréis.

-Dalia, no...

-Os lo suplico.

Se miran los tres entre ellos, pensando seguramente si he perdido la cabeza o si ellos hacen bien en dejarme sola.

-Confiad en mí. Disparad solo si veis que estoy en situación de peligro.

Mi padre suspira.

-Está bien -cede mientras Hugo y Sebastián abren la puerta y se meten también en el pequeño despacho-. Pero no dudaré en apretar el gatillo si esa mujer quiere hacerte daño.

-Ve tranquilo, confía en mí -repito.

Luego, él también se marcha con los demás, pero dejan una ranura mínima en la puerta, lo suficiente para ver todo lo que ocurra cuando esa mujer entre. Ya puedo escuchar sus pasos en las escaleras, así que me apresuro en irme al lugar más alejado del invernadero y esperarla allí, impasible.

Todos aguantamos la respiración durante unos segundos, hasta que la puerta se abre. Veo asomar el arma antes que su cuerpo; luego su cara aparece en mitad de la oscuridad y decido tomarla totalmente por sorpresa y no esperar a que me descubra.

-¿Buscas algo, Minerva? -pronuncio su nombre con desprecio y manteniendo mi voz bien firme.

Ella se sobresalta y se queda de piedra cuando me ve de pie allí, aparentemente sin ningún tipo de protección. Aun así, sin decir palabra, entra y cierra la puerta con un sonoro golpe mientras me observa y me apunta con el arma. Está intentando averiguar si soy la Dalia de 2020 original o su amiga de noventa y cuatro años que ha vuelto para destruirla.

-No es educado allanar así una propiedad privada -le digo para ponerla nerviosa.

-No eres quién para dar lecciones sobre eso -rompe su silencio con esa voz rota que temo que provoque llantos de terror en mi prima Cora y mi primo Marcos-. Tú hiciste lo mismo aquella primera vez que me buscabas.

-No sé de qué me hablas -intento fingir que soy la primera Dalia de sus dos opciones.

Ella comienza a reír, y eso me descoloca.

-No te hagas la tonta. -Frena su risa en un segundo y agarra más fuerte su pistola-. ¿Crees que no te veo el colgante a través de tu ropa?

Mierda. Yo lo tapo por inercia, pero luego vuelvo a mantener la compostura.

-No sé cómo has logrado volver, pero sí sé que Sebastián y tú habéis planeado un motín en mi contra. ¿Qué puedo hacer para teneros de aliados? Aunque no quiero traidores en mis filas. Pero tú... tú, Dalia, podrías ser muy poderosa.

-¿No te cansas de hacer tanto daño? -le pregunto enfadada. Malhumorada de que una mísera vieja loca nos tenga en esta situación ahora mismo.

-Todo el que hace mal tiene que pagar por ello.

Me sorprende que no se dé por aludida en sus palabras y que tengan cierto halo de misterio a la vez.

-Mira lo que le pasó a Pablo -dice ella, y lo hace para desestabilizarme-. En un abrir y cerrar de ojos, sus frenos no funcionaron. Tuvieron que venir los bomberos a sacar su cuerpo sin vida del vehículo. Y tu abuelo... Se fue de la lengua más de lo que debió. Y todo por hacer las cosas mal. -Estoy segura de que mi hermana, dentro del pequeño despacho, se ha tenido que tapar la boca para ahogar un grito, al igual que hago yo, aquí de pie indefensa contra esa mujer-. Así que, si no queréis correr su misma suerte... -Carga la pistola y la apunta a mi cabeza-. Dame las semillas ya.

-No podrás hacernos daño -sentencio, intentando que no se note el temblor en mi voz-. Advertí a todos: se han marchado a Pozoblanco.

La pequeña fuente que hay en mitad del invernadero es el único objeto que me separa de ella y su amenaza. Ella me observa con brillo en esos ojos negros terroríficos, cada vez más cerca de mí.

-¿Otra mentira más, Dalia? -Ríe de nuevo-. Voy a tener que castigarte por ser una niña mala y no decirme la verdad. ¿Crees que no sé qué están escondidos? ¿Y quizá hasta apuntándome con algún arma? ¡¿Os pensáis que soy estúpida?!

Lanza un tiro al azar al despacho y rezo para que no le haya alcanzado a nadie. Tiemblo de pies a cabeza, y ruego que no salga ninguno del lugar en el que se encuentran. Y, por estar atenta a ello, mi plan se va al traste tan rápidamente cuando siento que corre hacia mí, envuelve sus brazos alrededor de mi cuello y me apunta con la pistola directa a la sien.

Mi padre no tarda en salir del despacho con el rifle, también apuntando a la cabeza de Minerva y luego Basti, con otra pistola más pequeña. Los llantos comienzan a escucharse en el interior, y yo cierro los ojos sintiéndome impotente. ¿Cómo podía haber salido todo tan mal?

-Suéltala, Minerva -la amenaza mi padre.

-Bernardo... -lo saluda ella con voz dulce-. Amigo mío, ¿por qué me has obligado a esto?

Mi padre le aguanta la mirada, furioso, sin mostrar ni una pizca de desconcierto con sus palabras.

-Podríamos haber sido grandes -susurra ella-. Eternos...

-¡Suéltala!

Ella se enfada al ver que sus palabras no surten efecto.

-Dame tú primero las semillas que me robaste como un vil ladrón. Luego, quizá la deje ir.

-No vas a verlas ni en sueños -contesta mi padre, estricto-. Porque, entre otras cosas, ya no quedan.

La mano de Minerva comienza a temblar ante tal noticia. Pero luego vuelve a apretarme a su huesudo cuerpo con la fuerza de un toro.

-No me mientas tú también, o me lío a tiros con todos ahora mismo.

Esto se está poniendo mal. Muy mal.

-Minerva, esta no eres tú. -Mi padre comienza con una charla emotiva para hacerla cambiar de opinión. Quizá después de tanto tiempo aislada y con ganas de matar en soledad, lo que necesite es el discurso de un viejo amigo-. La chica que recuerdo alegre y divertida, amable, llena de vida. ¿Por qué te has permitido convertirte en esto?

-Ahora estoy más llena de vida que nunca, créeme. -No la veo, pero puedo notar que está sonriendo-. No creas que me voy a arrepentir de todo esto por la charla barata que me estás dando. Ni de haber matado a tu hija Melisa en venganza. Solo que ahora moriréis todos, y eso será el triple de genial que antes.

No puedo perder más el tiempo. Miro la posición de la pistola y sopeso darle un golpe certero que haga que o me suelte, o que se le caiga el arma al suelo.

-No lo hagas, no -escucho que susurra alguien desde dentro del despacho, que parece Hugo, y de repente veo salir de la oscuridad a mi hermana Melisa que, con un tiro certero que da justo en la mano de Minerva, me libera.

Su rapidez nos pilla a todos de improviso y mi padre la mira como si se hubiese vuelto loca. El arma de Minerva cae al suelo, sobre los parterres, y se toma unos segundos para chillar de dolor y mirarse la mano ensangrentada. Creo que tan solo la ha rozado, porque no tarda mucho en recuperar la compostura y correr de nuevo hacia el arma.

-¡Puta loca de mierda! -suelta mi hermana por su boca, y mi padre se gira para que detenga sus tiros, con miedo de que me dispare a mí en vez de a ella, con su efusividad.

Entonces decido actuar; me lanzo contra Minerva y le hago un placaje, donde la tiro al suelo. Ella forcejea, y me pregunto de nuevo de dónde sacará la fuerza con la que pone oposición. Yo saco también todas mis fuerzas y, sin dudar ni un instante, dirijo mi mano hacia su cuello, para arrancarle de cuajo el colgante igual al mío. Pero ella me detiene, y con su otro brazo, intenta hacerme lo mismo a mí. Arrebatarme mi colgante es lo más peligroso que podría hacer. En cuanto lo toque, podría marcharse y desaparecer como el polvo, para volver dentro de algunos años, con más fuerza aún.

Forcejeamos, mientras ambas rodamos por la tierra seca en una batalla cuerpo a cuerpo. Siento que me quedo sin fuerzas. Escucho cómo toda mi familia sale corriendo del invernadero para volver a sus casas, ayudados por Hugo, para alejarlos del peligro. Él me mira muy preocupado desde la puerta. Estoy a punto de gritarles por qué diantres no me ayudan, cuando tengo a esta loca encima de mí, hasta que veo a Sebastián a nuestro lado. Ella ni se percata; yo aguanto todo lo que puedo. Y la separo de mi cuerpo para que él pueda meter las manos en su cuello.

-Creo que tienes algo mío -le susurra antes de arrancarle el collar con un ruido sordo.

Despojada de su fuente de energía, ella pierde fuerza por segundos, y yo, de un empujón, me la quito de encima. Mi padre, ahora que ya han evacuado a todos, corre a dejarla inmóvil en el suelo para que no pueda moverse, Sebastián me ayuda a levantarme, preguntándome si estoy bien y, tras decirle que sí, corremos a ayudar a mi padre.

Pero nos quedamos de piedra cuando vemos que ella cada vez está más arrugada; la piel, se va comiendo poco a poco sus rasgos, consumiéndose.

-Malditos -susurra con el poco hilo de voz que le queda-. Malditos seáis todos...

-Mataste a tanta gente inocente que, como tú me has dicho antes, todos los malos tienen su castigo.

-Malditos... -sigue susurrando ella mientras comienza a desaparecer y convertirse en polvo.

Me sorprende ver a mi padre llorando ligeramente y, en gesto de amistad, tapa la cara de Minerva con la capucha, muy dolido por ello.

-Siento que todo haya terminado así. Descansa en paz, amiga.

Y luego, ella, al igual que llegó a mi vida de repente, desaparece también a la misma velocidad. Mi padre se queda observando en el suelo la túnica negra, sin rastro de Minerva. Durante unos minutos, ninguno de nosotros es capaz de movernos o decir nada.

Ella, al fin, se ha ido para siempre.

35

Tres años después

Las verjas se abren de par en par para dejarnos entrar en nuestro bonito coche con latas arrastrando sobre el camino con estrepitoso ruido, bajo el manto del atardecer de la dehesa, con sus colores verdes brillando más fuertes que nunca. Cuando alcanzamos la placita, el coche se detiene y nos bajamos para saludar a nuestra familia.

La plaza está preciosa. Han colgado farolillos y flores que van de unos balcones a otros alrededor de las cuatro viviendas, y todo ello forma un conjunto de cuento. Hay mesas con comida, música alegre que proviene de un cuarteto de cuerda contratado por la madre de Hugo, y flores, flores y más flores. Hasta flotando en el agua de la fuente. Preciosas dalias blancas que Hugo ha cultivado con esmero, solo para hacerme feliz en un día como hoy. Se acabaron los cardos; los echaré de menos.

Una lluvia de arroz y pétalos de rosa rojos cae sobre nosotros en una tormenta de amor. Mientras, nuestros familiares, vestidos más guapos que nunca, ríen y provocan vítores para nosotros.

-¡Que vivan los novios! -gritan todos a la vez mientras siguen tirando puñados y puñados, celebrando la feliz unión.

Pronto todos comienzan a corear un famosos y tradicional «Que se besen», y Hugo y yo no podemos dejar de complacerlos. Juntamos nuestros labios en un largo y pasional beso que hace que pronto les saquemos los colores y se pongan a silbarnos por nuestro atrevimiento. Incluso Cora aplaude feliz de haber llevado las arras y su hermano, los anillos en la ceremonia de su prima, celebrada en la iglesia de Santa Catalina de Pozoblanco.

Nosotros también sentimos esa felicidad, rodeados de los nuestros, sanos y salvos, disfrutando del perfecto clima que tenemos en esta tarde de finales de julio, y de este aroma a jazmín y hierba recién cortada. Y creo que justamente ahora, y antes de que nos pongamos a beber, reír, comer y celebrar, ha llegado la hora de mostrarle eso que he guardado con tanto recelo a Hugo. Lo tomo de la mano y echo a correr hacia el columpio.

-¡Eh! ¡Volved aquí! -chilla mi tío-. ¡La noche de bodas es después, esperad un poco, impacientes!

Hugo echa a reír, y yo les grito que nos den unos segundos a solas y estaremos de nuevo de vuelta.

-Bien entonces, ¿quién quiere champán? -mi padre anima a la multitud mientras nosotros desaparecemos a todo correr en los invernaderos de cristal.

Se siente como un sueño, o al menos eso me parece a mí. Corriendo por las pasarelas de madera con mi vestido de novia al viento despeinando mi larga trenza, solo para ver también la cara de Hugo, ahora mi esposo, a mi lado. Sus ojos brillan y me sonríe. También encantado de tenerme al lado como su mujer para siempre. Su madre le dijo que se escondiese de algún modo el tatuaje para la ceremonia, que no era correcto mostrar eso en la casa de Dios, pero yo me negué. Amaba a ese tatuaje tanto como él. Porque su Nankurunaisa fue una gran motivación a la hora de creer y confiar que con el tiempo todo se arreglaría, y así acabó siendo.

Después de aquella fatídica noche, nos costó algún tiempo volver a la normalidad. Pero poco a poco lo logramos, yendo paso a paso. La primera parte fue contarle a todos lo sucedido; para nuestra sorpresa, todos aceptaron la historia que les contamos con sinceridad, pero saltándonos la parte de que yo venía del futuro, claro está. Además, de algún modo, en cuanto me quité el colgante bajo la atenta mirada de Hugo y mi padre, no desaparecí. Imaginamos que, muerto el perro, se acabó la rabia. Tenía otra vida por delante, esta vez haciendo las cosas de corazón.

La segunda parte fue quemar las otras dos semillas de dalia de la juventud que mi padre tenía guardadas. Hicimos una fogata y perecieron bajo las llamas, y así evitamos que ningún incauto nuevamente pudiese caer en sus garras y destrozar tanto su vida como la de los demás. Aunque mientras las veía arder, también me sentí muy afortunada de haber podido comenzar otra vez de nuevo. De haber sido yo la elegida cuando seguramente tanta gente se lo merecía, y mucho más que yo, que tan solo era una abuela quejica. Nunca supimos más de aquella mujer misteriosa que comenzó todo esto. Quizá simplemente su aparición ruede de boca en boca contando que fue una leyenda de nuestra dehesa, y nosotros estábamos deseando que no volviese a hacer aparición nunca más, para librarnos de pasar otro apuro parecido. O cualquier generación futura que habitase este lugar.

Luego, enterramos a mi abuelo en un funeral que, de una forma u otra, a todos nos partió el corazón. Pero su recuerdo siempre quedará vivo en mí a través del papel de despedida que atesoro con cariño bajo llave en mi habitación. Cogí la costumbre de llevarle dalias a su lápida para que nunca se olvide de mí. Sebastián se mudó con nosotros y, aunque al principio todos estaban reticentes de la relación que mantenía con mi hermana, no tardaron mucho, al igual que yo, en darle una oportunidad para creer y confiar en él. Laura, una mañana, también recibió un golpe de suerte: tanto ella como Hugo habían sido designados los herederos del padre de Hugo, fallecido en Manchester después de una larguísima enfermedad. A pesar de haber desaparecido desde que él había nacido, todos imaginamos que de un modo u otro que su estado lo hizo darse cuenta de que no había obrado bien, y quiso compensar las vidas a las que les había hecho daño antes de perder la suya.

Nuestro padre ordenó construir dos nuevas casas: una para Hugo y para mí, y otra para Sebastián y mi hermana, que no tardarían mucho en pasar por el altar como nosotros. Con la finca a pleno rendimiento y con pedidos al máximo, creo que ese horrible futuro que se cernía encima de todos se ha esfumado por completo, haciendo un borrón en nuestra historia y dejándonos un libro en blanco para volver a reescribir.

Seguramente también tuviésemos momentos difíciles. La vida está llena de altibajos que hay que enfrentar, pero al menos lo haremos juntos, sin magias, ni cosas raras. La vida tal y como venga. Apoyándonos los unos a los otros en el lugar que nos vio nacer, y que también nos verá morir cuando llegue nuestra hora.

Cuando alcanzamos el columpio, los dos respiramos agitados, pero reímos a la vez.

-¿A qué ha venido esta sesión de footing? -pregunta él divertido recolocándose su chaqueta de traje de novio negro, que por cierto resalta sus ojos de manera espectacular - ¡No me digas que otra vez vas a comenzar a practicarlo!

Río yo también y niego con la cabeza, mientras le indico que se siente en el columpio.

-Cuánto misterio -expresa él mientras obedece, y yo me coloco detrás.

-Fui sincera contigo al contarte mi historia hace años -comienzo mientras me pongo en frente de él y me agacho para quedar apoyada en sus rodillas-. Pero me faltó un detalle que nunca me atreví a mostrarte.

Me levanto y camino hasta detrás de la encina, donde he dejado preparada, antes de que comenzasen a arreglarme para la ceremonia, la sorpresa.

Luego regreso a su regazo y le tiendo la fotografía de nuestra boda.

Él la observa atónito.

-¿Qué es esto, Dalia? -pregunta él mientras no deja de observarla-. ¿La has hecho con el dron ese del futuro?, ¿es un montaje o qué?

Yo le doy la vuelta a la fotografía para que él pueda leer su leyenda.

-Hugo Miller y Dalia Soler. 21 de mayo de 2024... -lee él en voz alta. Luego me mira-. Pero estamos en 2023... ¿cómo es posible que...?

Luego relaja su expresión, entendiéndolo poco a poco.

-Nos casamos, Hugo -aclaro yo-. En la otra vida, y a pesar de todo lo mal que nos llevábamos, nos acabamos casando y viviendo en un matrimonio horrible. Y eso pasó porque nunca fuimos capaces de superar nuestros miedos, nunca fuimos valientes para hablar las cosas a la cara, nunca fuimos capaces de amarnos el uno al otro ni de sanar todo lo malo que había ocurrido en nuestras vidas. Créeme, fueron cosas muy duras. -Tomo aire y acabo mi discurso-. Por eso te trataba tan mal. Por eso no quería ni dirigirte la palabra; quería que me odiases, quería que acabásemos con otras personas cada uno en un punto del planeta sin vernos las caras nunca más. Tenía miedo de tener que decirte adiós de nuevo y de quedarme sola en el mundo. -Él acaricia mi pelo recolocándome la diadema de flores blanca y secando una lágrima que se escapa de mis ojos al recordar aquel período-. Sé que no tuvimos la mejor actitud, y que yo fui en gran parte culpable de esa pesadilla de matrimonio que duro décadas. Pero, a pesar de ello, espero que me perdones. Me di cuenta, al ver esta fotografía, de que, por muchas vueltas que diese la vida, nosotros acabaríamos igual. De que, de un modo y otro, nuestros destinos están ligados por siempre. Aunque no fuésemos los mejores amigos, ni los mejores amantes, ni los mejores padres de niños que nunca pudieron ver la luz de este mundo.

Él se pone de pie, de repente y me hace levantarme. Yo acaricio su tatuaje.

-Dalia, saber esto -alza la fotografía para que ambos podamos verla- solo me hace quererte mucho más. -Me aproxima a su robusto cuerpo y acerca sus labios a los míos-. Creo que ya es hora de que dejes de enumerar las cosas que nunca fuimos y empezar a celebrar todo lo que sí seremos.

Esbozo una sonrisa de pura felicidad, mientras él da por concluida la conversación y funde sus labios con los míos.

Y no, no nos hacían falta dalias multicolores para saber que nosotros seríamos eternos.

FIN

Playlist

Las canciones que inspiraron la novela y que crearon el ambiente perfecto para ella. ¡Disfrutadla!

Matisse, Reik, Eres tú

Luis Fonsi, Le pido al cielo

Morat, Punto y aparte

Jesse & Joy, Me soltaste

Morat, Yo no merezco volver

Luis Fonsi, Más fuerte que yo

Luis Fonsi, Dime que no te irás

Adele, I can't make you love me

Andra, Love can save it all

Jurrivh, Rainy days

Jurrivh, Tears

Agradecimientos

Como siempre, primero que nada, voy a agradecerte a ti, lector o lectora, que le has dado de nuevo una oportunidad a mi historia y que espero que te haya hecho tan feliz leerla como a mí el escribirla. Y, si es la primera vez que me lees, bienvenido, espero que mis otras historias también te gusten tanto (o más) que esta.

Dar las gracias como siempre a SELECTA, por abrirme siempre sus puertas y confiar en mi trabajo y a Lola, que es un amor de editora, que siempre está ahí para todo lo que necesites, cualquier día y a cualquier hora.

A mi familia, mis amigos y mi novio, que siempre me están animando a crear nuevas historias y que, en cuanto les digo que he terminado esa nueva novela que estaba escribiendo, corren a ofrecerse todos como lectores cero para darme sus más sinceras opiniones.

Es un placer seguir creando historias y dejando moralejas como la que he querido expresar en esta novela y espero que haya llegado con claridad a todos. Quizá, aunque pensemos que vamos por el camino equivocado, o creamos que todo podría haber sido mejor si hubiésemos obrado de otro modo, al final, lo que verdaderamente importa es que, gracias a todo lo que nos ha pasado, somos la persona que somos hoy en día. La gente que nos quiere siempre lo hará a pesar de nuestro pasado, y nosotros siempre tendremos en nuestras manos el cambiar nuestro futuro incluso sin tener dalias de juventud a mano, con algo más poderoso que eso: nuestra voluntad de cambiar y abrir nuestros corazones.

Y, cuando estéis pasando momentos duros, recordad: Nankurunaisa.

¿Y si la vida te diese una segunda oportunidad?

CubiertaCuando Dalia, una anciana de más de noventa años, sopla las velas de la tarta que le han preparado sus cuidadores de la residencia en la que vive a las afueras de Madrid, lo que menos se espera es que el deseo de cumpleaños que pide se haga realidad cuando despierta de forma misteriosa en la finca de su familia dedicada a la producción de flores, en la soleada Andalucía con ¡Veinticinco años!.
No sabe ni cómo ni por qué ha retrocedido en el tiempo, pero está dispuesta a aprovechar todo lo que pueda permanecer allí. Ahora tiene el poder de rehacer su vida, volver a decidir entre sus dos amores, el descarado Hugo Miller, que llegó a ser su esposo y con el que no tuvo nunca una buena relación, y su amor adolescente que falleció joven, Pablo.
Muchos misterios son los que rodean a Finca Esmeralda y tras la aparición de una misteriosa mujer, ella no cesará en su empeño de resolver, no solo el asesinato de su hermana, sino quién es el culpable de que su familia y toda la finca se quedase en la ruina absoluta.
¿Será capaz de reconstruir y diseñar una nueva vida en la que todos acaben con final feliz?

Luna Dueñas nació en 1989 y desde pequeña ha sido una apasionada de la lectura, pero no fue hasta la adolescencia que empezó a escribir sus propias novelas y a compartirlas con su familia y amigos más cercanos. Le encanta escribir y darle vida a las historias que viven en su cabeza, le parece de lo más divertido y satisfactorio. Su gran inspiración viene de la música, las canciones le dan muchísimas ideas con lo que le hacen sentir, y también de las situaciones e historias del día a día. Es diplomada en turismo e idiomas por la universidad de Córdoba. Se define como una persona artística, creativa, abierta y sociable, aunque algo tímida.

Edición en formato digital: agosto de 2020

© 2020, Luna Dueñas

© 2020, Penguin Random House Grupo Editorial, S. A. U.

Travessera de Gràcia, . Barcelona

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ISBN:

Composición digital: leerendigital.com

www.megustaleer.com

Índice

Lo que nunca fuimos

Capítulo 1

Capítulo 2

Capítulo 3

Capítulo 4

Capítulo 5

Capítulo 6

Capítulo 7

Capítulo 8

Capítulo 9

Capítulo 10

Capítulo 11

Capítulo 12

Capítulo 13

Capítulo 14

Capítulo 15

Capítulo 16

Capítulo 17

Capítulo 18

Capítulo 19

Capítulo 20

Capítulo 21

Capítulo 22

Capítulo 23

Capítulo 24

Capítulo 25

Capítulo 26

Capítulo 27

Capítulo 28

Capítulo 29

Capítulo 30

Capítulo 31

Capítulo 32

Capítulo 33

Capítulo 34

Capítulo 35

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Agradecimientos

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