La flor que nunca se marchitó

Bilogía Los días robados 2

Luna Dueñas

Para mi hermana Cristina,

una de las primeras que leyó este libro

cuando aún era un manuscrito sin sentido.

Gracias por tus risas y tus ánimos.

Te quiero

Si tuviera que volver a comenzar mi vida,

intentaría encontrarte mucho antes.

El principito

1

—Lo he visto, Martina —confieso mientras bebo un sorbo de agua de mi vaso.

Su rostro palidece. Nunca había corrido tanto con el coche, pero estaba deseando llegar a su casa y aclarar algunas de los cientos de dudas que llenaban mi vida de sinsabores. Y el que un misterioso tío me estuviese persiguiendo era uno de mis mayores problemas, entre otros que esperaba aclarar.

—¿A quién? —pregunta extrañada mientras bebe también de su refresco.

La miro intentando mantenerme serena.

—Al hombre que me está persiguiendo —confieso mientras la miro fijamente.

El sonido de una tos aguda hace que mi amiga se ponga roja. Tose sin parar. Me levanto para ayudarla de alguna forma, pero ella me detiene e intenta recuperar la compostura. Ha escupido parte de su refresco en la alfombra gris de su salón. Indica que me siente de nuevo.

—¿Estás bien? —pregunto muy preocupada.

—Sí —contesta con la voz ronca y los ojos llenos de lágrimas—. Se me ha ido por otro lado. —Señala el refresco y vuelve a beber.

Su cara vuelve a su color habitual. Y respiro, aliviada. Ya solo me faltaba que muriese ahogada una amiga enfrente de mis narices y no poder hacer nada. Sería como ponerle la guinda a la vida escabrosa de Adriana Villela.

—Me has asustado. —Ella me vuelve a mirar, recuperada — Te estaba diciendo que he visto a ese chico, el del centro comercial. Estabas tan rara anoche... ¿Tú también lo viste?

—Para nada —niega y deja la lata en la mesa, desistiendo de beber más.

—Pensé que actuabas de manera extraña porque también te asustaste un poco como Andrea y yo...

—Pues ni idea de lo que me hablas. No vi a nadie que nos persiguiese —no vacila en su respuesta—. Me encontraba mal: la hamburguesa no me había sentado bien. Eso es todo. Solo quería llegar a casa y descansar.

Yo asiento y suspiro. Supongo que tenía razón. Como ella aún no sabe nada de la historia (al igual que Andrea) ni de lo acontecido anoche en mi casa, se lo cuento todo resumidamente. Su cara vuelve a estar del color de las paredes.

—¿Y dónde lo has visto hoy? —pregunta, preocupada.

—En el cementerio.

Juraría que está más nerviosa de lo habitual, pero lo atribuyo a que ella es así: se preocupa fácilmente por cualquier cosa. Una ironía total, cuando es una cabra loca en todos los aspectos de su vida.

—¿Te ha hecho algo? ¿Te ha herido? —Sus preguntas salen una tras otra, sin control.

—No, no. —Me levanto y camino hacia el balcón. Pierdo la mirada en la calle—. Ha sido tan extraño, Martina...

—¿El qué? —Puedo sentir sus ojos clavados en mi espalda. Yo me concentro en observar a una pareja que pasea su perro por la acera.

—Lo del chico.

Me doy la vuelta y la miro fijamente, abrazándome el cuerpo con los brazos de modo protector.

—Sé que va a sonar a locura total —río con tristeza— pero, cuando me acerqué a él...

—Pero ¿tú estás loca? —Se levanta de pronto, irritada—. ¿Cómo se te ocurre acercarte? ¡Te podría haber hecho algo!

—Tranquilízate —le pido—. No ha pasado nada. Déjame que te lo explique.

Se vuelve a sentar y espera atenta mi explicación, con sus grandes ojos azules.

—Está bien, te escucho. —Se cruza de brazos. (Una clara señal de que no me va a interrumpir más). O al menos lo va a intentar.

—Como te iba diciendo, me acerqué a él y le pregunté quién era —sigo contando mi historia.

—¿Y te respondió? —pregunta.

—No, no abrió la boca ni una sola vez.

—Pues mejor.

La miro extrañada.

—Iba vestido exactamente igual que el otro día y, en mi empeño por saber quién se escondía tras esa bufanda y esas gafas, alcé la mano para quitárselas. Pero él fue más rápido y me lo impidió.

—Mejor —repite seca.

—Y luego, cuando creía que me iba a partir el brazo por mi atrevimiento, no se le ocurre otra cosa que acariciarme la mano. Te juro que me quedé a cuadros. ¿Qué clase de delincuente hace eso?

No me contesta. Juraría que está sumida en sus pensamientos. Pero luego, cuando estoy a punto de llamarle la atención, ella vuelve a mirarme y suspira.

—Vas a pensar que estoy loca. —Me agacho frente a ella—. Pero, en esos instantes en los que sentí su roce —la miro a los ojos—, me recordó muchísimo a Daniel. Incluso usaban el mismo perfume. Lo reconocería en cualquier parte: ese olor tan peculiar...

—Adriana. —Se levanta de pronto y camina de un lado a otro, haciendo como que recoge el salón, cogiendo los vasos vacíos que descansan sobre la mesita de cristal—. Daniel está muerto.

La miro atónita, a causa de sus crueles palabras.

—Ya lo sé, no soy estúpida —le contesto algo borde.

—No te vuelvas a acercar si lo ves, ¿vale? —me ruega en tono maternal.

—Tengo que saber quién es.

—Por favor, prométemelo. Es mejor que no lo sepas. Te puedes poner en peligro...

Le vuelvo a cortar.

—No me pasará nada. El quedarme sin hacer nada y que ese loco tome el control de mi vida es más peligroso que enfrentarme a él.

Ella me mira como si hubiese perdido el juicio y se va a la cocina a llevarse las latas y el vaso. Y, justo en ese instante, siento la necesidad de hacerlo.

—Martina. —Su nombre me sabe amargo en los labios.

—¿Sí? —responde ella mirándome fijamente.

—¿Puedo hacerte una pregunta?

—Las que quieras.

Estoy segura de que no le va a sentar demasiado bien lo que tengo que preguntarle.

—Prométeme que me vas a contestar con sinceridad —le ruego.

—Claro, suéltala ya —dice impaciente. Está claro que quiere que me marche, y desconozco el motivo.

—Tú... —comienzo.

—¿Yo qué?

Trago saliva y me armo de valor para hacer lo que estoy a punto de hacer. Esto podría romper nuestra amistad, pero es algo que siempre me ha atormentado y que necesito sacarlo cuanto antes.

—¿Tuviste alguna aventura con Daniel mientras él salía conmigo?

Se queda petrificada ante mi descarada pregunta.

—¿Qué pregunta es esa, Adriana? —Claramente le ha molestado.

—Contéstame por favor —la apremio, de manera dura.

—¡Claro que no! —Su respuesta es brusca e inmediata—. ¿Quién te crees que soy? ¿Crees que le haría eso a una de mis mejores amigas? —Suspira ofuscada—.Tienes tantos problemas que pienso seriamente que se te está yendo la pinza. Perdona que te lo diga...

—¿Entonces por qué estabais comiendo juntos la tarde de antes de que te marcharas a Inglaterra? —Apenas dejo que se explique y escupo más preguntas.

Necesito una respuesta. Necesito que mi mente deje ir esas absurdas ideas. Necesito que ella me lo niegue una y otra vez. La otra persona que podía contestarme a esa pregunta está muerta. Y no voy a dejar pasar la oportunidad.

—¿Nos viste? —es lo único que pregunta.

La miro algo desesperada.

—Respóndeme.

—¿Por esa tontería te creías que yo y él...? —Echa a reír—. No es lo que tú crees, Adriana. Es una soberana tontería...

—Pues explícamelo, por favor. Así nos podemos reír las dos. —Sueno más dura de lo que quiero.

Ella me mira como si no tuviese remedio y pone los ojos en blanco, antes de comenzar.

—Ese día yo fui con mi madre a ultimar las compras para el viaje, pero ella se tuvo que marchar. Cuando fui a entrar al restaurante, vi a Daniel y su hermana Camila en una mesa y me invitaron a sentarme con ellos para que no comiera sola. Eso es todo. —Deja caer sus brazos a ambos lados de su cuerpo, derrotada por pensar que una amiga suya la acaba de acusar de liarse con su novio—. ¿Contenta ahora? Adriana, esto es una...

—¿Y por qué Camila no estaba con vosotros cuando os vi? —No puedo parar a mi boca. Necesito más y más información. Unir todos los cabos sueltos.

—Estaría en el baño, ¡yo que sé! —suspira molesta—. De verdad que lo último que esperaba de ti era que algún día me armases una escenita de celos, en serio. Adriana, pasa página. Deja de alucinar y de pensar en estupideces. Y rehaz tu vida con alguien más.

Su respuesta me sorprende. Es la misma respuesta que en su día me dio Daniel cuando le pregunté lo mismo. Así que tengo que admitir que todo eran paranoias mías y que he sido una amiga horrenda por someterla a tal interrogatorio. De repente, me siento fatal con ella.

—Perdóname por desconfiar de ti, pero necesitaba saberlo. No te enfades, por favor —le ruego—. Estoy muy nerviosa, y cualquier cosa me saca de quicio. Lo siento.

Ella duda entre si echarme de su casa o perdonarme, seguramente. Al cabo de unos segundos, rompe el silencio.

—No pasa nada. Me alegro de que todo se haya resuelto.

Asiento con la cabeza, y decido marcharme y dejar de importunarla con mis tonterías. Ella me pide que la mantenga informada sobre el tema del extraño acosador y me ofrece su ayuda incondicional si alguna vez la necesito. Luego, me subo en el coche de nuevo y pongo rumbo a casa, esta vez a una velocidad normal.

2

Siento un pequeño alivio cuando entro en casa. Por fin puedo estar segura de que Daniel no me engaña a mis espaldas con Martina. ¡Qué estúpida he sido en pensar eso! Antes de que pueda ponerme a hacer algunas cosas que tenía pendientes, llaman a la puerta, con firmeza. Bastante insistente, además. Me dirijo de inmediato a abrir. La persona que tengo delante de mis narices me sorprende.

—Hola, Adriana —saluda educado. Va vestido de manera deportiva, y su pelo está hecho un desastre.

—Hola, Óscar —saludo yo también extrañada de que mi vecino me visite. Nunca lo ha hecho anteriormente—. ¿Qué te trae por aquí?

—Martín.

—¿Le ha pasado algo? —pregunto preocupada.

—No, él está bien. Verás, en realidad vengo a darte un mensaje de su parte.

Mi humor cambia de inmediato. ¿De verdad que quería jugar a mandarnos mensajitos a través de otras personas como si tuviésemos seis años? Tendría que ser un hombre y venir a hablar conmigo de lo que tanto le molesta. Me retiró la palabra desde hace semanas y hace como si yo no existiese, a causa de nuestro enfado por su sobreprotección enfermiza. ¿Y ahora hace esto con Óscar? Martín no aprende...

—¿Un mensaje? —me intento controlar. «Óscar no tiene la culpa de nada», me recuerdo a mí misma para mi fuero interno.

—Me pidió que te dijera que te alejaras de Ángel y que te echa de menos.

Me remuevo en el sitio inquieta mientras asimilo lo que me ha dicho. ¿Que me aleje de quién?

—Esto es increíble —susurro enfadada.

—No te enfades con él. Es verdad que te echa de menos. Yo lo tengo que aguantar todo el día y me doy cuenta de ello.

—¿Cuánto te paga por ser su celestino? —pregunto con ira.

Él se achanta un poco ante mi actitud, pero aun así mantiene la compostura. Tiene un carácter dócil; puedo verlo incluso sin conocerlo.

—No estoy de acuerdo con esto y creo que debería de haber dado la cara él, pero al fin y al cabo es mi amigo y… —Entorna los ojos—. Estará esperando una respuesta. Así que, si me la das, me harás a mí también un gran favor.

Yo lo miro con fuerza.

—Pues dile a tu amigo que, cuando venga a dar la cara, tendrá su respuesta. Mientras tanto que siga jugando contigo a la celestina.

Esa es la gota que colma el vaso, así que decide retirarse como un pequeño gatito asustado ante la fiera que tiene delante.

—Perdón por haberte molestado —se disculpa.

Y esas palabras sirven para darme cuenta de que me estoy poniendo como un basilisco con un chico que no tiene la culpa de nada. Así que controlo mis humos.

—No, tranquilo. Tú no tienes la culpa de esto. —Lo miro—. Siento mucho si he sido una borde.

Él le quita importancia haciendo un gesto con la mano. Luego comienza a bajar los escalones.

—Le haré llegar tu mensaje. —Me sonríe y se marcha.

Cuando cierro la puerta aún atónita por la escenita acontecida, camino hasta el teléfono fijo y reviso el contestador por si Lidia ha dejado algún mensaje. Nada. Solo hay silencio. Me prometió venir a cenar conmigo esta noche, y hace semanas que no aparece por casa, para nada. Preveo una Nochebuena bastante solitaria hoy.

La tarde pasa volando y, al llegar la noche, las noticias acerca del paradero de Lidia siguen siendo las mismas. Vuelvo a comprobar el contestador del teléfono, pero nada: no hay mensajes.

A pesar de eso, comienzo a hacer la cena de Nochebuena. Una vez preparada, coloco algunos platos de carne en salsa, canapés y algunas gambas en la mesa del comedor con esmero, me pongo un vestido azul que me compré ayer del centro comercial, me recojo mi melena rubia en un bonito moño a lo bailarina, luego bajo para sentarme y esperar a que dé señales de vida. Ni siquiera sé por qué la estoy esperando, cuando no se lo merece. Cuando nos odiamos mutuamente. Pero, si se ha enterado de lo de su novio, seguramente querrá volver a casa y tener una cena normal. Fingiendo que somos una familia feliz. Y a mí tampoco me vendría mal sentir que tengo una madre de vez en cuando, a pesar de su actitud.

Espero y espero, pero no llega nadie. Ya me he comido la mitad de mi plato y algunos canapés, dándome por vencida. En ese instante suena el teléfono. Lo descuelgo en seguida.

— ¿Lidia? —digo extremadamente ansiosa cuando lo descuelgo y lo pego a mi oreja.

—No, Adriana, soy Andrea. —La dulce voz de mi amiga suena desde el otro lado del aparato.

—Ah, hola, Andrea. —respondo a la vez emocionada y triste.

—Solo llamaba para desearte Feliz Navidad y que te lo pases muy bien en la cena. ¿Ha llegado tu madre?

Las risas y el alboroto que hay en la casa de Andrea se filtran por el teléfono.

—Yo también te deseo lo mismo. —Esquivo la pregunta acerca de mi madre. —Parece que tienes una gran fiesta.

—¡Esto es impresionante, está la familia al completo! —Se puede percibir la emoción en su voz—. Me están esperando para comenzar a cenar; hablamos mañana, ¿vale? Te quiero, amiga.

—Entonces no les hagas esperar. Que te lo pases muy bien. Yo también te quiero.

La línea se corta y me quedo observando el teléfono unos instantes. Echo a reír como una loca, mientras una lágrima se escapa sin darme cuenta de uno de mis ojos. Añoro tanto haberme criado en una familia así... Llena de amor, de fiestas y de cariño. En cambio, tengo una madre loca que no me quiere en absoluto y que me cambia por un hombre a la primera. Me seco las lágrimas y sigo comiéndome mi plato con ansiedad. Sí, yo puedo celebrar sola la Nochebuena. Sin Lidia, sin Daniel y sin nadie. Saldré adelante por mí misma. Recojo todo, dándome por vencida de que aparezca esa señora a la que ya se me quitan las ganas de llamarla «madre», y me siento en el sofá a ver la televisión mientras me como un flan. En la televisión, un grupo de personas se lo pasan en grande en una fiesta mientras fingen una Nochebuena pregrabada. Pero ni ellos ni el dulzor del flan me quitan la amargura que se ha apoderado de mí hoy.

He sido una ilusa al pensar que ella iba a estar conmigo hoy. Siento tanta envidia de Andrea y de Martina... En estos momentos estarán divirtiéndose y pasándoselo en grande, arropadas por un cariño que yo nunca sentiría: el cariño de una familia.

¿Qué le he hecho yo a Lidia para que me deteste de esta manera? Supongo que existir. No soy más que un obstáculo en su vida.

Llena de rabia, tiro de un manotazo todo lo que hay encima de la mesita, haciendo añicos varios objetos de la decoración a mi paso. Me quedo contemplando el desastre que he organizado, pero no siento el más mínimo arrepentimiento. Toda mi vida está rota, como estas piezas de cerámica. Cuando alzo la vista, observo la gran foto que hay en el comedor. La he visto miles de veces mientras crecía, pero nunca sentí nada parecido a lo que siento ahora cuando la estoy observando. En la foto, posamos mi madre y yo juntas, con una sonrisa falsa, cuando yo tenía unos diez años. Un montaje para que la gente, al verla, se tragara el cuento de la familia feliz.

La descuelgo de la pared y la lanzo contra la chimenea con todas mis fuerzas. El fuego devora la foto en cuestión de segundos, así como el marco de madera. Sí, qué gusto da verla arder... Por fin. Apago la chimenea cuando solo queda el cristal y corro hacia la calle, cogiendo mi abrigo rosa de paño cuando atravieso la puerta. Enfadada y frustrada, comienzo a caminar calle abajo, mientras me quito las horquillas y la goma del pelo, y dejo que caiga libre a ambos lados de mi cara. Me reconforta sentirlo en mi espalda.

No tengo ni idea de hacia dónde camino y, en realidad, tampoco tengo un destino fijo.

Voy sin rumbo por las calles vacías, oyendo canciones navideñas, gritos de júbilo y murmullos de voces felices, cuando paso delante de las verjas de las otras casas de Pedralbes. Siendo apenas consciente, me encamino rumbo al centro de Barcelona, aunque me detengo en el banco del primer parque que encuentro a mi paso.

Observo a algunas parejas ir y venir, cogidos de la mano. Retiro la vista de ellos.

No es el mejor momento para acordarme de Daniel. Familias, niños y adultos, seguramente, se encaminan a casas de sus familiares para disfrutar de una noche inolvidable.

Todas mis navidades han sido malas, pero esta es la peor, sin duda. No quiero ni pisar esa casa de nuevo.

—¿Adriana?

Reconozco la voz de inmediato; mi corazón se acelera. Tengo que estar soñando. Pero no: cuando alzo la cabeza, él está ahí vestido de forma elegante con unos vaqueros oscuros, una camisa y un abrigo de paño negro. Como recién salido de un comercial.

—¿Qué haces aquí? —pregunto asombrada.

—Lo mismo podría preguntarte yo, ¿no crees? —Sonríe y luego se sienta a mi lado. Automáticamente me siento reconfortada. Le pegaría el trasero a este banco para que no se marche en toda la noche.

Ángel me mira.

—Estaba en casa y pensé en ti —comenta casual—. Mi padre, mi hermano y mi cuñada estaban bastante entretenidos teniendo un debate sobre la calidad de vida en distintos países de la unión europea. Así que pensé que tú me necesitarías más que ellos esta noche.

¿Lo estaba diciendo en serio? Lo miro incrédula durante unos segundos. Luego reacciono.

—Ángel, no puedes hacer eso —le digo en serio—. Tienes que irte con tu familia; es uno de los pocos momentos del año que tienes para estar con ellos. No puedes sacrificar eso por... esta desconocida a la que solo has tratado tres meses.

Él pone los ojos en blanco.

—Pero yo quiero hacerlo, preciosa desconocida.

Su piropo casual hace que sienta mucho calor en la cara de repente. Estúpido, ¡Ángel y su atractivo! Encima me enternece con cosas como estas. Aun así, me mantengo en mis trece.

—Regresa con ellos —le ordeno.

Él echa a reír y se acomoda aún más en el banco.

—Es una noche preciosa para mirar el cielo sentados en un banco mientras nos helamos de frío, ¿eh? —Su mirada está fija en las estrellas, con aire divertido.

—Eres imposible, Ángel —me quejo por lo bajini, dándole a entender que ha ganado esta batalla.

—Tengo de quién aprender. —Me mira para ver si pillo la indirecta.

Y no puedo evitar mostrar una sonrisa a regañadientes.

—Lidia me prometió que vendría a cenar hoy conmigo —confieso en un susurro—. ¡Sorpresa! No ha venido. Ni una llamada, ni un mensaje. Ninguna explicación. Ángel me mira algo apenado y desliza su brazo sobre el banco, para situarlo justo detrás de mí. Como esos movimientos obvios que tienen los chicos adolescentes cuando quieren hacer una jugada romántica. Yo ignoro que esa parte de su anatomía está ahí—.No soportaba estar más en esa casa, así que solo he echado a andar y he venido hasta aquí.

—Estás muy guapa esta noche —me halaga de pronto.

Lo miro, girando mi cuerpo hacia él un poco.

—Adulador —le digo desenfadada.

«Y tú estás impresionantemente guapo», pienso, pero no lo digo en voz alta.

—Intentar ligar contigo es como intentar abrirse paso en una piedra —bromea—. No me extraña que Martín se haya vuelto majara después de intentarlo tanto.

Yo le doy un manotazo juguetón y obvio la palabra ligar. Nosotros somos amigos. Amigos. Él sigue riendo de verme tan roja y fuera de control. ¡Qué cosas tiene!

—Anda, deja de pegarme y vámonos —sugiere mientras se levanta y me tiende su mano para ayudarme a levantarme del banco también.

—Espera... ¿A dónde? —pregunto desconcertada. Aunque tomo su mano y me pongo de pie. Él no me la suelta. Me doy cuenta de eso. La calidez de su mano se traspasa a la mía y se siente genial.

—Es una lástima que, con lo guapa que estás, no puedas lucirte. Vamos a dar un paseo, cenaremos en algún sitio, o luego nos emborracharemos en algún local con la música a toda pastilla.

No conocía esa faceta fiestera suya. Pero tengo que reconocer que no suena nada mal la idea de una noche de locura y desenfreno. Me muestra otra vez esa sonrisa que me vuelve loca.

—Te prometo —se pone en frente de mí y me mira intensamente para convencerme— que esta noche va a ser inolvidable. ¿Qué dices? ¿Aceptas?

Me quedo pensando la respuesta durante unos segundos innecesarios. Quiero olvidarme del mundo esta noche y hacer lo que me dé la gana. Sin pensar en nadie. Tan solo en mí.

—Sí.

Su sonrisa se ensancha y me sujeta de la cintura para hacerme avanzar. Luego me suelta cuando yo comienzo a seguir sus pasos y me molesta que lo haga.

3

Caminamos por las principales calles de la ciudad, llenas de ambiente, contemplando el alumbrado y la decoración navideña. Cambiamos una cena lujosa por unas deliciosas crepes cubiertas de chocolate en Creps Barcelona, en pleno centro. La idea de emborracharnos también la sustituimos por un divertido parque de atracciones improvisado que nos encontramos mientras paseamos. Primero nos montamos en el tiovivo, donde algunas personas nos miran al raro al estar, obviamente, fuera del rango de edad de los usuarios normales de dicha atracción. Pero yo estoy tan feliz en mi caballo de plástico que sube y baja sin parar que no me bajaría ni loca. Luego vamos a la pista de patinaje. Y, aunque no me hace mucha ilusión el patinar (ya que no tengo ni idea), Ángel logra convencerme y, en cuestión de minutos, ambos estamos con las cuchillas puestas y sobre la fría superficie resbaladiza. Él no me suelta las manos, aunque podría disfrutar más si no me llevase remolcada. Claramente se le da bien. Me caigo muchas veces y, a pesar de que la humedad en mi trasero y el frío en mis piernas no es muy agradable, río sin parar y pido por que este momento no acabe nunca. Pero todo lo bueno se acaba, así que, después de lo que parecen pocos minutos, estamos caminando por Pedralbes otra vez rumbo a mi casa.

—Parece que te has hecho pis. —Me pica señalando a mi trasero. Aún no se me ha secado de mis decenas de caídas en el hielo.

—Esa sería más humillación si la mitad de Barcelona no me hubiese visto las bragas en cada caída.

Él ríe a carcajadas ante mi ocurrencia. Pronto alcanzamos la verja de mi casa. Todo sigue oscuro en el interior. Ya es más de la una de la madrugada.

—Muchas gracias por esta noche —expreso sinceramente—. Hacía tiempo que no me divertía tanto.

—Yo también lo he pasado genial. —Él mira de manera intensa; sus ojos brillan sin control.

¿Qué viene ahora en estos casos? ¿Dos besos? ¿Un apretón de manos?

Echo nerviosa una ojeada a la casa y suspiro. Él ni se inmuta; está mirándome como en trance.

—Será mejor que entre y me cambie de ropa antes de coger una pulmonía —río, nerviosa—. Lo bueno siempre acaba, ¿no?

Me sonríe, y yo me doy la vuelta para abrir la verja.

—No tiene que terminar ahora —susurra él de manera misteriosa. Mi corazón da un vuelco.

Me doy la vuelta para mirarle.

— ¿Qué? —es lo único que logro decir.

Se acerca hasta mi posición, me quita las llaves de las manos y se las guarda en su abrigo. Lo miro confusa esperando una explicación a todo esto.

—Las cosas buenas acaban, sí. Pero también se pueden alargar un poco más.

Está a tan solo diez peligrosos centímetros de mí.

—¿Qué planeas, chico misterioso? —le pregunto juguetona.

Él vacila unos instantes y luego escupe su propuesta.

—Vente a mi casa.

Me quedo de piedra. No me lo imaginaba un chico tan directo. Río de manera nerviosa, pensando que está de broma.

—¿Por qué tendría que irme a tu casa si estoy ya en la mía? Tu familia estará allí, y ya es demasiado tarde.

—Estás pensando cosas raras, ¿verdad? —De nuevo demuestra que es buenísimo leyéndome la mente—. Me acaban de escribir que se han ido de marcha, sí, los tres. ¿te los imaginas? Un hombre de cincuenta y cinco años, un treintañero y una inglesa. Desde luego me encantaría verlos por un agujerito.

Los dos reímos.

—Pues únete a ellos; ya los has tenido abandonados demasiado rato por mi culpa.

—Ven a mi casa —vuelve a decir.

Estoy en una encrucijada, así que pienso en las opciones que tengo. La primera es entrar en mi solitaria y aburrida casa, para limpiar el destrozo que he armado y luego meterme en la cama para que mis fantasmas se apoderen de mí de nuevo y no pueda dormir. La segunda es pasar la noche con Ángel en su casa. Quizá estaría bien ir, ¿no? Solo somos amigos... amigos.

—¿Y por qué quieres llevarme a tu casa? —pregunto sin tapujos y directa al grano.

Eso le hace sonreír.

—Para hacerte el amor de manera salvaje hasta que amanezca.

Trago saliva. Él me mira fijamente; no hay ni el más mínimo atisbo de broma en su mirada ni en sus gestos. Luego, de repente echa a reír, tronchándose. Yo pongo los ojos en blanco, al haber caído en su broma de una manera tan sencilla. Como si no le conociese ya...

—Mira que eres...

—Te lo has creído. —Me señala con el dedo—. Confiésalo.

—Ni me lo he creído ni eso va a suceder nunca.

El «nunca» tiembla en mis labios.

—Bueno, si no quieres venir, tú te lo pierdes. Papá Noel ha dejado un regalo para ti allí.

Se hace el remolón y consigue lo que quiere: desatar mi curiosidad. ¿Qué regalo me podría hacer Ángel? Eso me hace acordarme de que yo también tengo algo para él. Así que le digo que me dé unos segundos y subo a por los regalos. Luego me reúno con él en la entrada, ocultando la bolsa detrás de mí para que no la vea.

—Anda, vamos —le digo, mientras echo a andar hacia mi coche.

Dejo que conduzca él para que no tenga que ir dándome explicaciones todo el tiempo. Y detiene el coche cuando llegamos al barrio de El Raval, un sitio lleno de gente bohemia, humilde y soñadora. El bloque de pisos hacia el que me guía es como cualquier otro de esta ciudad. Normal, con paredes de ladrillo rojo y puertas de hierro y cristal. En el ascensor, pulsa el número ocho y, cuando nos bajamos y él abre la puerta de madera que hay delante de nosotros, deja ver un pequeño, pero moderno piso de soltero. En el saloncito hay un sofá negro con una mantita de color beige, una pequeña mesa, donde descansan varios libros de la facultad y una pequeña televisión de plasma. Todo abarcado con paredes de color azul pastel. Lo justo para cubrir sus necesidades. Un gran ventanal preside la estancia.

—No se puede comparar con tu mansión —dice él mientras se quita la chaqueta y la cuelga en el perchero de madera blanca de la entrada—. Pero se vive bien.

Yo sigo observando todo lo que abarca mi vista. Me parece un piso de lo más coqueto.

—Es muy acogedor. Me encanta. —Y digo la verdad. Prefería esta pequeña casa, llena de amor, que mi mansión en Pedralbes, totalmente fría y vacía de cualquier sentimiento.

—Me alegro. —Él me sonríe, satisfecho de escuchar eso—. Iré a ver qué te ha dejado Papá Noel entonces. Te aconsejo que mires por la ventana mientras: hay unas vistas bonitas de la ciudad.

Con una sonrisa, sale de la estancia y se pierde en una de las puertas que hay en el largo pasillo. Yo hago lo que me pide y me acerco al gran ventanal. Tiene razón. La vista es bastante bonita. Entonces lo veo. Otra vez. Como un fantasma, mirándome desde la acera de enfrente. Ese chico. Va vestido igual que siempre, cubriendo su rostro. Pero esta vez no se queda quieto; se toma el atrevimiento de levantar el brazo y saludarme con la mano. Me pone los pelos de punta. Así que me alejo de la ventana al instante, asustada.

Ese loco me está siguiendo a todas partes, y no sé qué hacer para evitarlo. Quizá será mejor que vaya llamando a la policía.

—Ho, ho, ho —La voz de Ángel (que imita a Papa Noel mientras camina por el pasillo en mi dirección escondiendo algo tras su espalda) me sobresalta. Pero no dejo que ese estúpido majara me arruine mi feliz Nochebuena. Ni que arruine el regalo de Ángel. Así que intento olvidar que lo he visto y le sonrío.

—No tenías que haberme comprado nada, de verdad —le digo sintiéndome un poco mal de que hubiese gastado dinero en mí.

—Quería hacerlo —confiesa—. Además, tú también me has traído algo. Te he visto la bolsa como mil veces.

Eso me hace reír. He sido tan obvia... le tiendo la bolsa con la ropa que le he comprado. Y él mete algo en su bolsillo trasero antes de agarrarla.

—¿Qué me habrá comprado la fuerte e independiente Adriana? —bromea mientras saca su regalo, envuelto en un bonito papel de color dorado.

—Espero que te guste.

Queda encantado con todo. Y me brinda, aparte de una de sus maravillosas sonrisas, un abrazo de oso que me hace sentir cosas raras. Cuando me libera, tengo que concentrarme en seguir respirando.

—Pensé que te quedarían bien.

—¿Me has visualizado con esto puesto? —pregunta en tono de bromista—. ¡Vaya mujer pecaminosa!

Niego con la cabeza mientras me río. No tiene remedio. Él deja mis regalos en la mesa y luego se acerca a mí.

—A ver entonces qué te parece el tuyo.

Lleva sus manos a la espalda y me tiende una pequeña cajita. Yo lo miro extrañada.

—¿Me vas a proponer matrimonio? ¿Así, en frío? —río mientras tomo la cajita roja de sus manos.

Él no dice nada y espera a que la abra. Eso me mosquea un poco porque, ¿y si fuese verdad? Lo del anillo me refiero. Bah, tonterías, deja de pensar en eso, Adriana. Me imagino que es algo caro; por eso me da algo de miedo abrirlo.

—Ángel, esto es demasiado...

—No he sido yo. Ha sido Papá Noel. —Vuelve a sonreír y espera de nuevo a que abra su regalo.

—Pues entonces Papá Noel no me tenía que haber comprado nada. Y menos de una joyería —digo, reconociendo el logo serigrafiado en la caja.

—Ya es demasiado tarde; ya no te escucha: ha vuelto a Laponia.

—Apuesto a que sí...

—¿Vas a abrirlo o no? —Se impacienta.

—Está bien. Ya voy.

Él me observa sin perder detalle. Abro la cajita sin pararme mucho a pensar. Una esmeralda, de forma circular y de un color verde oscuro precioso, descansa allí, colgada de una cadena de plata. Es preciosa. No he visto nada igual en mi vida. Acaricio la lisa superficie de la pequeña esmeralda y sus bordes de plata.

— ¿Te gusta? —está desconcertado ante mi reacción.

Yo lo miro, sin saber qué decir. Es el regalo más caro que me han hecho en mi vida. Y viene de alguien que quizá no se lo podía permitir.

—Es lo más bonito que he visto en mi vida, Ángel —digo sin despegar los ojos del objeto—. Pero no puedo aceptarlo. Es demasiado.

Cierro la caja y se la tiendo para que la coja. Él se rehúsa a hacerlo.

—Es un regalo. Sería muy descortés devolverlo.

—Ángel, es muy caro —insisto.

—Eso no lo puedes saber.

—El precio de las esmeraldas es casi igual que el precio de un diamante —le informo para que sepa que estoy puesta en el tema—. Vivo en Pedralbes, rodeada de famosos y eminencias. Sé de estas cosas.

Suspira y sonríe.

—Vaya, sí que estás puesta en el tema...

Él se acerca a mí y me mira; puedo notar una chispa de diversión en sus ojos.

—A ver si esos famosos te enseñan a distinguir algún día entre una esmeralda, lo que tú te piensas que es, y un cuarzo verde, lo que es en realidad.

Me pongo roja como un tomate. ¡Qué bocazas he sido! Eso me pasa por ser una impulsiva. Si me hubiese parado a mirar más detenidamente, me hubiese dado cuenta de ello. ¿Cómo iba él poder comprar una esmeralda?

Echo a reír ante mi equivocación. Y él me imita.

—Lo siento, yo... pensaba que...

Me manda a callar y me quita la caja de las manos. Ordena que me dé la vuelta, y yo le obedezco. Escucho el pequeño estuchito cerrarse y mi pelo que se mueve a un lado provocado por su mano. Le ayudo a apartarme el pelo y sujeto mi melena sobre mi pecho. Siento cómo me pone el colgante y lo observo puesto. Es precioso. Ahora me gusta más que antes.

—¿Qué tal te queda? —pregunta con su boca pegada a mi oreja. Sobrepasando límites que nunca ha cruzado. Yo siento su aliento en mi cuello y me estremezco. Acaricio el cuarzo con fuerza. Y me giro para mirarle a la cara y darle las gracias.

—Gracias, Ángel, es precioso —elogio casi en un susurro.

Estoy muy confusa. A la luz de la tenue lamparita de su salón, se ve guapísimo, y mi corazón me lo dice a gritos, aunque una parte de mi mente y de mi razón me diga que esto no está bien. Que somos amigos y no debemos sobrepasar ese límite. Aquí estamos a salvo, seguros...

Pero él no parece pensar lo miso ya que me come con la mirada durante unos segundos, en los que él aprovecha para acortar la distancia que nos separa; se pega a mi cuerpo y me aprisiona contra la pared color cielo, haciéndome sentir su anatomía y algunas partes que desconocía. Empiezo a respirar con dificultad.

—Nunca he conocido a nadie como tú —susurra con la voz más seductora que he escuchado jamás.

Ángel es un desconocido en estos momentos. Nunca lo he visto así: tan dulce, tan misterioso y tan apasionado. Sus ojos son puro fuego mientras contempla los míos.

—Pues mira que has tenido que conocer a chicas que...

Levanta su mano y me acaricia dulcemente la mejilla, dejándome callada. Observo cada movimiento con los ojos de par en par. Pienso que esto es irreal, una verdadera locura. ¿Qué llevaban esas crepes?

Se acerca aún más y apoya su frente contra la mía. Respira agitado. Y entonces sé que lo va a hacer. Que siempre ha querido hacerlo. Y me sorprende descubrir que yo también me muero de ganas.

—Yo... —intento hablar, pero el nudo de mi garganta no me deja hablar.

Sus labios rozan mi mejilla, y yo siento que me voy a desplomar. Me va a estallar el corazón. Nunca he sentido esto antes. Tanta... ¿pasión?, ¿deseo?, ¿amor?

—Tengo algo dentro que me impide alejarme de ti —me dice en susurros mientras sus labios se deslizan por mi cuello, dejando un reguero de besos—. Nunca he sentido esto antes. —Alcanza mi cara y me besa en la mejilla. Me mira con picardía—. Así se besan los amigos —dice provocador. Luego besa mi otra mejilla y me vuelve a mirar. Su pelo me hace cosquillas en la frente. La pregunta de sus ojos está clara; se debate entre dejarse llevar y dejar de ser amigo o no. Yo le miro también ansiosa; una sensación causada por todo el cruce de sentimientos—. Pero... ¿sabes qué pasa? —Vuelve a susurrar mientras pone mi mano sobre su cuello. Comienza a bajar, y nuestras miradas se encuentran más cerca de lo que nunca han estado. Entreabro mi boca de manera inconsciente. Se para al rozar mis labios levemente con los suyos, y una ráfaga sacude mi cuerpo—. Yo no quiero ser eso. Quiero comerte la boca. ¿Puedo?

Levanto la otra mano y la aferro a su espalda. Me abrazo con fuerza a él. El corazón me va a mil por hora. Y lo quiero ya. Pegado a mí. Sus labios están entreabiertos, y su respiración es igual de agitada que la mía. Espera mi respuesta. Así que no le hago esperar más y empujo su cuerpo contra el mío haciendo que nuestros labios se junten en un beso lleno de pasión y ganas. Desliza sus suaves y húmedos labios una y otra vez contra los míos con una necesidad que me está volviendo loca. Sabe a gloria este chico. A miles de viajes, a hogar, a crepes calentitos con chocolate. Tras devorarnos unos largos segundos, se separa unos milímetros de mi boca y respiramos agitados. Me vuelve a mirar; está claro que me va a volver a besar, y mi corazón late apresurado ante esa expectativa. Se vuelve a acercar a mí. Es inútil luchar contra este impulso, porque lo deseo con todas mis fuerzas. Él me coge en volandas y me lleva a la habitación. Sé que no debería hacer esto, sé que es demasiado pronto, que está mal. Que estamos cruzando una línea que quizá luego no tenga retorno. Pero me da igual. Me prometí que esta noche sería para mí. Y eso es lo que haré.

Mis manos se deslizan por su cuello y su espalda una y otra vez, al igual que las suyas que, ávidas, se cuelan por rincones escondidos de mi anatomía. Me sube el vestido hasta la cintura y en algún punto perdemos el equilibrio para caer fortuitamente en su cama.

Siento su delicioso peso encima de mí, mientras sigo devorándolo y devorándome él a mí hasta que sucede lo inevitable. Después de todo, quizá lo de hacer el amor hasta el amanecer no suena tan disparatado ahora.

4

Pero al final tan solo sucede una vez y, bastante avergonzada, me visto a la misma velocidad que a la que él me desvistió hace media hora. Bajo la mirada al suelo sin saber muy bien qué decirle. Él me observa desde la cama, sin saber tampoco qué decir. La sábana solo le cubre de la cintura para abajo.

—Lo siento —dice mientras se pone de pie y él también se comienza a poner su ropa—. Esto ha estado mal. No debí haber dejado que llegara tan lejos. Siento si me he pasado contigo, no era mi intención… Quiero responderle, pero estoy demasiado cohibida. Me siento muy extraña, he tenido sexo con otro chico que no es Daniel, y me hace sentir un poco mal—. Perdóname. —Se acerca a mí y me acaricia el brazo—. De verdad, no pensaba que…

Lo miro.

—No pasa nada, Ángel, si ha pasado, es porque los dos hemos querido. Deja de disculparte.

—Pero, si yo quizá no me hubiese abalanzado así…

—Será mejor que me lleves a casa —le contesto intentando no sonar cortante.

Y eso es justamente lo que hace. El único ruido que se escucha es el del motor del coche mientras él conduce rumbo a mi barrio. Los dos estamos demasiado avergonzados para hablar. Detiene el coche delante de la verja de mi casa, y me mira.

—Gracias. Por todo —rompo el silencio e intento sonreír, pero lo único que me sale es una mueca nerviosa.

—Soy yo quien te debe dar las gracias. Esta noche me has dado el mejor de los regalos —confiesa sin titubear.

Los dos sabemos a qué se está refiriendo. Yo miro al frente para que no se dé cuenta de que me estoy poniendo roja. Decido ponerle punto y final a esta noche, y me giro para mirarle por última vez y decirle adiós. Mis planes se truncan cuando veo que su cara está a escasos centímetros de la mía y se toma el atrevimiento de besarme de nuevo de manera breve y dulce. Muy diferente a nuestro anterior beso, pero igual de emocionante. Yo también saboreo sus labios brevemente antes de bajarme del coche.

Dios. ¿Me estoy enamorando de Ángel? Salgo del coche a toda prisa. Esta noche estoy pensando y haciendo verdaderas locuras. Imagino que la falta de cariño es la causante de que esté así. Mañana pensaré de manera más fría y real.

—Adiós, nos vemos —me despido antes de cerrar la puerta.

—Buenas noches —saluda mientras me sonríe.

Luego, su coche desaparece al final de la calle. No tardo más de un minuto en entrar en casa e irme derechita a mi cuarto, siendo cuidadosa con cerrar todas las puertas bien para que no haya altercados. Ese chico ha vuelto a rondarme.

Camino de manera automática, como si mi cuerpo estuviese a años luz de mi cuerpo y mi mente aún estuviese entre las sábanas del piso de Ángel.

Me meto en la cama después de ponerme el pijama, aunque sé de antemano que no me voy a dormir tan fácilmente a pesar de que son ya más de las cinco de la madrugada.

Acaricio una y otra vez el cuarzo, colgado de mi cuello, mientras miro el techo de mi habitación, reviviendo una y otra vez cada uno de los besos. ¿Cómo debería sentirme después de esto? No lo sé. Mi corazón es un océano de sentimientos en estos momentos.

Definitivamente, esto ha marcado un antes y un después en nuestra relación. Al final, la noche que parecía ser tan horrible se ha convertido en una de las mejores de mi vida.

***

—¡Adriana!

Unos gritos que provienen del piso de abajo me hacen despertar de manera brusca de mi intenso sueño. En ese momento sé que la paz ha terminado y que ellos están de vuelta. Y no solo eso: la ira en su voz me indica que ha visto los cadáveres de sus jarroncitos.

—¡Baja ahora mismo! ¿Me oyes?

Su voz llena de ira no cesa, así que me pongo la bata de estar por casa, y camino hacia las escaleras. Al llegar compruebo que ambos me están esperando abajo, al pie de estas y mirándome con cara de pocos amigos. La tensión flota en el ambiente.

—¿Qué quieres? —le pregunto todo lo borde que puedo. Desde hoy esa mujer ha muerto como madre para mí. Estoy harta de ella.

—¿Cómo que qué quiero? ¿Has visto cómo está el comedor? —me grita furiosa mientras señala en esa dirección.

—No estoy ciega. ¿Tú sí? —Me sorprendo al notar que no hay emoción alguna en mi voz. Solo busco hacerle daño. Que se enfade tanto que se vaya de esta casa y no vuelva más. O que me eche a mí y me haga un favor.

—Esto es la gota que colma el vaso. —Roberto nos observa callado—. ¡Has roto toda la decoración! ¡Y has quemado el cuadro!

—Ese cuadro no era más que una asquerosa farsa. ¡Como nuestra familia! —grito yo ahora furiosa también—. ¡Me prometiste que ibas a estar conmigo anoche y nunca apareciste! ¡Eres una mentirosa, una interesada, una arribista!

—¡No te voy a permitir que le hables así! —El grito de Roberto que defiende a su amada nos sobresalta a ambas.

— Tú cállate porque no tienes vela en este entierro —le contesto al ricachón intentando contenerme—. Si esta mujer y yo no somos familia, tú muchos menos tendrías un hueco aquí.

Sus ojos brillan con ¿diversión? Me temo que no trama nada bueno.

—Te equivocas —asegura muy suavemente.

Lo observo mientras él se acerca al pie de las escaleras y le coge la mano a mi madre. La levanta y me la muestra. Hasta desde esta distancia puedo ver que un gran anillo de diamantes adorna el dedo anular de su mano derecha. La furia me come por dentro. ¿Qué clase de broma es esta?

—¿Os habéis casado? —pregunto apenas sin voz.

—Así es. —Lidia se regodea y baja el brazo—. Tú siempre has querido un padre, ¿verdad?, pues decidí pasar la noche de ayer haciendo una cosa más provechosa que cenar contigo.

—Ahora legalmente soy tu padrastro. ¿No te alegras? —Muestra una sonrisa perturbadora.

De hecho, los dos sonríen con malicia. Y en ese momento me queda todo mucho más claro. Por supuesto que Roberto es el hombre de quien sospecho y, para colmo, mi madre seguro que lo sabe también. Sus miradas me lo dicen.

—Me alegraré el día en que te mueras —le escupo furiosa, observándolos encima de las escaleras—. Aquí sobras.

—Más bien la que sobras aquí eres tú —afirma Lidia sin despegarse de Roberto.

—¿Por qué no me sorprende escuchar eso de tu boca? —pregunto mofándome de ella. Roberto me contesta en su lugar.

—Tú siempre has querido un padre, pero yo nunca he querido una hija. Ni la he querido, ni la quiero.

Comienza a subir las escaleras y se detiene en el escalón delante del que estoy yo. Me mira desafiante, autoritario. Está disfrutando con esto y se le nota a la legua. Este asqueroso delincuente...

—Así que haz tus maletas, porque te vas de la casa ahora mismo.

Me quedo paralizada mientras asimilo lo que me acaba de decir. Se pone frente a mí y me agarra bruscamente del brazo.

—¿Estás sorda? ¡Ve a hacer las maletas! —me grita.

Aunque estaba deseando irme de casa y estaba maravillada de que me diesen luz verde para ello, no me van a echar como un perro. No sin decirles antes unas cuantas cosas.

—¡Tú no me vas a echar de mi casa, maldito mentiroso! —Miro a mi madre—. ¿Es que no vas a hacer nada?

Ella se cruza de brazos y puedo atisbar incluso una sonrisa salir de su boca.

—Será mejor que obedezcas, Adriana —es lo único que contesta Lidia.

Eso me enfurece aún más; ya no solo basta con haberme tratado como una basura toda la vida. Ahora permite que un ligue, un delincuente, me eche de mi propio hogar.

—¡Por Dios, abre los ojos de una maldita vez! ¡Te está engañando! —Señalo a Roberto—. No es quien dice ser. —Lucho por soltarme, y él me deja (ha sido demasiado fácil).

— Ve a tu cuarto y haz las maletas de una maldita vez. —Su voz suena amenazadora, pero no dejo que me intimide.

—¡No! —me niego, desafiándolo.

Lo último que me espero es lo que sucede a continuación; lo único que veo es cómo echa su mano hacia atrás y, acto seguido, veo que una pequeña y reluciente pistola negra apunta directamente a mi cabeza. Me asusto muchísimo. Pero, aun así, intento mantener la compostura, aunque estoy temblando por dentro.

—¿Qué? ¿Me vas a matar? —pregunto casi en un susurro—. ¿Quieres ir a visitar de nuevo a tus amigos de la cárcel? —le digo con malicia—. Sé quién eres. Y no voy a parar hasta verte entre rejas, pagando por lo que hiciste, Roberto. O debería decir… ¿Francisco Santos?

Él no me dice nada y me sigue mirando fijamente, amenazándome con su arma.

—Haz las maletas. —Se intenta controlar, pero su voz ahora contiene una furia inconcebible.

Miro a Lidia con rabia y camino hacia mi habitación. Bien, si me van a echar a punta de pistola como los dos majaras que son, entonces mejor irme de una vez de esta casa y de sus vidas. Tengo algo ahorrado de trabajos que he ido haciendo mientras los compaginaba con los estudios y podría permitirme alquilar quizá un pequeño piso este año. Ya luego veré cómo me las apañaré.

Meto cada una de mis pertenencias en una maleta grande. No dejo nada, porque lo más seguro es que no vuelva a pisar esta casa más en la vida. Por mí, la quemaría hasta sus cimientos, justo como ese cuadro de las dos. Me cambio el pijama por unos vaqueros y un jersey negro, todo bajo la mirada de Roberto, que no me deja ni un poco de intimidad para cambiarme de ropa. Su arma me sigue apuntando sin piedad. Lidia le dice algo desde el piso de abajo y, como no la escucha bien, sale un momento de la habitación para entender qué dice. Aprovecho esos minutos para esconder mi móvil en el bolsillo trasero del pantalón; el jersey que llevo es largo y me ayuda a taparlo. Cojo el dinero que tenía ahorrado en secreto y que escondía bajo el colchón y lo guardo también en el otro bolsillo.

Roberto entra a toda prisa en mi cuarto y me vuelve a agarrar bruscamente del brazo.

Me arrastra por el pasillo y después por las escaleras; me va a desencajar el brazo. Me deja allí, enfrente de mi madre, mientras él regresa a mi habitación para coger las maletas. La miro con ganas de echarme a llorar de la rabia y de la impotencia.

Me percato de que hay alguien más. Una mujer vestida con uniforme y cofia está arrodillada en el suelo limpiando mi destrozo de ayer. No me he ido, y ya están contratando a gente de servicio. Para colmo, obligan a llevar esa vestimenta Neandertal a la pobre mujer.

Mi madre me mira con una expresión que no sé descifrar. Yo la miro, sabiendo que sí, que es la última vez que la voy a tener delante. Que me echa a punta de pistola de la casa, pero que pienso vivir la vida que siempre me merecí lejos de ella.

—Estarás contenta —digo calmada—. Por fin te has librado de mí.

—Quiero empezar una nueva vida, y tú me estorbas —dice de manera fría. Más fría que nunca. Parece una desconocida.

—¿Por qué no me dejaste irme cuando te lo pedí y ahora me echas como a un perro? —pregunto con curiosidad, algo dolida.

—Me he cansado de ti —asevera, como quien comenta cualquier tontería obvia.

—Pues suerte con tu delincuente. La próxima vez que os vea espero que estéis en las noticias, que os hayan atrapado a los dos y os pudráis en la cárcel por todo lo que habéis hecho.

Ella está a punto de contestarme, llena de rabia, pero un fuerte ruido llena la casa. Miro a tiempo para ver mi maleta dando tumbos por las escaleras.

—¡Podrías tener un poco más de cuidado! ¡Son mis cosas! —le grito en cuanto comienza a bajar las escaleras a toda prisa, acompañado, cómo no, de su arma.

—Estas cosas valen tan poco como tú.

Me acerco furiosa hacia mi maleta y la empuño para marcharme con ella. Les lanzo una mirada iracunda, y me encamino hacia la puerta, para nunca más mirar atrás.

Pero, justo cuando estoy a punto de abrir la puerta hacia mi libertad, siento el frío metálico de la pistola en mi nuca y me hace paralizarme.

—Ya me voy, no hace falta que sigas con tu espectáculo —le digo a Roberto para que me libere.

Pero él no lo hace. En cambio, siento su aliento en la oreja. Me pongo nerviosa, temiéndome algo peor.

—Te vas a ir derechita a mi coche, ¿me oyes? Vas a meter la maleta tan casual que nadie sospeche que hay nada raro. Luego te vas a subir y me vas a esperar ahí, si no quieres que te vuele los sesos, ¿has entendido?

5

Trago saliva y asiento con nerviosismo. ¿Va a llevarme a un descampado a matarme o algo por el estilo? Esto ya no es tan solo echarme de casa: es un secuestro en toda regla.

—Así me gusta. —Me libera de la amenaza del arma—. Abre ya la puerta y haz lo que te he dicho.

Me giro un segundo a mirar a Lidia, que ríe algo más lejos de donde está su reciente marido. No me puedo creer esto. No puedo asimilar el nivel de criminal que es este hombre y lo sucia que es esta mujer. Les lanzo una última mirada iracunda y por mi seguridad, por ahora hago lo que me ordena, a pesar de estar tentada de echar a correr calle abajo en varias ocasiones o a gritar como una loca cuando varios vecinos pasan mientras yo meto la maleta. Ellos me observan desde la puerta vigilando que todo vaya bien. El arma también apunta en mi dirección con sutileza, para que nadie la vea.

Cuando camino hacia el asiento del copiloto, dejo caer mi mano y, sutilmente, con mi anillo rayo la carrocería del coche. Seguramente, Roberto se morirá de rabia al ver su bonito Mercedes lleno de rayones. Y esto va a ser solo el principio de mi venganza.

Porque, si logro salir viva de esta, estas dos ratas asquerosas no van a tener lugar en la Tierra al que huir de mí. Me percato de que Óscar, el amigo de Martín y mi vecino, nos están espiando sutilmente detrás de las cortinas de su salón. Lo miro por unos instantes con disimulo; ojalá pudiese entender que necesito más ayuda que nunca. En cuanto cierro la puerta del coche, conmigo dentro, Roberto se desliza en su asiento; no hay ahora ni rastro del arma. Y nos saca del garaje de casa, casi como un conductor de Fórmula 1. Luego adapta la velocidad, para no levantar sospechas.

—¿A dónde vamos? —me atrevo a preguntar a pesar de que estoy muy nerviosa sin saber qué piensa hacerme.

—A un lugar donde me asegure de que no abras la boca jamás.

Y eso es lo único que me contesta. Mantenemos los dos un silencio absoluto mientras él conduce el coche por una carretera de montaña, estrecha, casi abandonada, rodeada de altos pinos y de un bosque mediterráneo que le confiere a todo un tono más lúgubre. Para colmo, el cielo está negro y descargará su furia sobre nosotros más temprano que tarde. Mientras él sigue hacia delante, yo barajo todas las opciones que tengo para escapar de él y de este coche. Pero todas las descarto; es imposible en este momento. Incluso, tirarme del coche en marcha y echar a correr es una locura en estos instantes. Él me alcanzaría a la nada.

Entonces la diviso. Una gran mansión antigua de piedra marrón, con tres plantas de alto y un tejado de pico de color oscuro nos saluda en la cima. Recortando majestuosamente el horizonte. No hay que ser muy listos para saber adónde me lleva. A un internado. A más de una hora de la ciudad, por una carretera horrorosa y alejada de la civilización. No admiten a gente mayor de dieciocho años, pero está claro que serviría de manera ideal para un secuestro y esconderme del mundo. No tengo elección.

Detiene el coche cuando llegamos a ras de la grandísima verja negra de más de cuatro metros de alto, que permite la entrada a un enorme jardín delantero y a la entrada principal del edificio. Roberto sale del coche, no sin amenazarme con que no me mueva ni un centímetro, y camina hacia un portero automático que hay al lado de la verja incrustado en la pared de piedra. Habla por allí, pero no puedo enterarme de nada, ya que ha empezado a llover, y el tamborileo del agua contra el techo del coche me impide oír cualquier cosa. Otra vez siento la gran tentación de echar a correr, pero prefiero pensar con sensatez y no dejarme llevar por impulsos.

Regresa al coche después de unos segundos, tras dirigirme una mirada malévola y conduce hasta la puerta de entrada del edificio. Atravesamos un gran jardín con una fuente de piedra que hace las veces de glorieta, hasta que el coche se detiene.

Dos hombres de uniforme y de mediana edad se dirigen hacia el maletero y agarran mi maleta, para llevarla al interior. Rápidamente Roberto camina hasta mi posición, me abre la puerta y me saca del coche bruscamente. Luego, literalmente me empuja hacia el interior.

Me dejo arrastrar unos cuantos metros y, cuando se confía y disminuye la presión de su mano en torno a mi brazo, pego un tirón que provoca que me suelte de su agarre, y echo a correr bajo la fuerte tormenta, hacia la verja de la entrada, la cual está aún abierta. En cuanto doy unos pasos apresurados, me arrepiento de haberlo hecho. No voy conseguir nada con esto, al contrario. Él me volverá a atrapar, y todo se pondrá peor. ¿Dónde está mi anterior sensatez? Aun así, corro, pisando charcos, con la lluvia que se desliza brusca por la cara y me impide ver con claridad. La verja parecía un poco más cercana antes, pero descubro que está bastante lejos. Comienzo a jadear, y mi pelo rubio se me pega por toda la cara, empapado.

Si consigo escaparme, todo esto habrá acabado o, mejor dicho, no empezará nunca.

—¿Qué hacéis ahí parados? —escucho que les grita furioso a los dos empleados—. ¡Cogedla, inútiles!

Escucho los pasos apresurados de mis perseguidores a mis espaldas, pero no dejo que esto me achante. Cuando estoy a punto de tocar la libertad, unos brazos se cierran en torno a mi cintura y me levantan en el aire a un palmo del suelo.

—¡Suéltame! —le grito al hombre, mientras pataleo en el aire—. ¡Que me sueltes!

En ese momento llega el otro empleado, y entre los dos me llevan de nuevo hacia la puerta de la gran mansión y me dejan en el suelo al lado de Roberto, sin soltarme del todo, por si vuelvo a echar a correr. El ricachón se acerca para mirarme a la cara.

—Si vuelves a hacer eso, te juro que...

—¿¡Si vuelvo a hacer eso qué!? —le grito envalentonada—. ¡No me das miedo! ¡Además, tú no tienes derecho a meterme en un asqueroso internado como este!

Miro a los dos hombres que observan nuestra discusión, calmados.

—¿Sabéis que me ha traído aquí a punta de pistola? —les digo para que se den cuenta de quién es este hombre—. Me está secuestrando. ¡Es un criminal! ¡No tienes derecho a encerrarme aquí!

No pienso darme por vencida; pienso quemar cualquier cartucho antes de atravesar esa puerta. Compruebo que los empleados echan a reír disimuladamente. Roberto se une. ¿Es que estaban todos majaras? No me creen.

—Sí que lo tengo. Soy el dueño y, además, ante la ley soy tu padrastro y tengo el consentimiento de tu madre. —Mira a los dos hombres que me sujetan con fuerza—. Llevadla dentro —les ordena.

—Tengo casi veintitrés años, puedo irme si me da la gana. —Intento zafarme de los hombres que me arrastran hacia el interior.

—No en este lugar.

—¡Soltadme!¡Llamaré a la policía, os lo juro!

Echa a andar hacia el interior, y los hombres me empujan para que los siga. La gran puerta de hierro negro se cierra a mis espaldas, y me condena a no saber cuándo volveré a caminar libremente por las calles de Barcelona.

Entramos en un gran vestíbulo decorado de forma minimalista. Las paredes son de color verde claro, el suelo es madera oscura y, en el centro, reina una gran escalera (supongo que conduce a plantas superiores). Me sorprende ver que no hay nadie. Nadie nos mira, ni nadie viene a buscarnos. Seguimos avanzando hasta llegar a un pasillo que hay en el extremo derecho del vestíbulo. Nos detenemos al llegar a una estancia de forma redonda, con muchos sillones mullidos oscuros y una mesa de cristal con muchas revistas. Se parece a una sala de espera. Me obligan a sentarme en uno de los sillones de cuero negro, y se marchan dejándome sola con Roberto. Él les da las gracias por sus servicios.¡Menudos imbéciles!

Miro cómo el agua cae de manera torrencial por el ventanal hasta que el sonido de una puerta que se abre capta totalmente mi atención. De allí sale una mujer alta y rubia, muy bien vestida, con el pelo recogido en un delicado tocado y subida en unos impresionantes tacones de aguja. Es muy guapa, y se conserva genial. Imagino que está en sus largos cincuenta. Me mira y luego posa su mirada en Roberto.

Esboza una gran sonrisa, de esas que solo te salen cuando ves a un viejo amigo, y se dirige a él para darle dos besos en la mejilla y un gran abrazo. Yo pongo los ojos en blanco. Él sonríe también.

—¡Roberto, cuánto tiempo! —saluda con dulzura la mujer.

—Ágata, estás tan hermosa como siempre.

Me dan asco. Luego la tal Ágata me dedica una mirada desdeñosa. Yo le clavo la mirada.

—¿Esta es la chica? —pregunta señalándome con el dedo.

Mientras más miro a esta mujer, más me recuerda a alguien. Pero no logro averiguar a quién.

—Es ella —contesta Roberto—. Adriana Villela.

—Vaya... ¿Te has caído a la piscina? —me pregunta irónicamente mientras suelta unas risitas bastante irritantes, partiéndose de risa con su propio chiste. Patética.

—Intentó escaparse. Pero nosotros fuimos más rápidos —contesta alegremente Roberto.

—Oh, ¿por qué te has querido escapar? — se dirige hacia mí. Me habla como si tuviese seis años—. Aquí vas a estar muy bien.

Yo la vuelvo a fulminar con la mirada.

—Permítame dudarlo —le respondo con terquedad.

—Estoy segura de que te va a gustar vivir aquí. Las demás chicas son bastante agradables, aunque son algo más pequeñas que tú…

—¿Por qué no se calla de una vez? — le pido cortante—. No me interesa saber nada de este asqueroso sitio. Estoy secuestrada, ¿entiende? Se-cu-es-tra-da. Aunque todos penséis que este hombre es un angelito. A saber, ¿qué os ha contado de mí este maldito criminal para que todos le lamáis el culo?

Ahora es él el que me fulmina con la mirada. Ella le mira.

—Veo que no exagerabas cuando decías que era una chica insoportable. Tranquilo, no saldrá de aquí. Me encargaré personalmente de ello.

—Oh, con que sois compinches también, es conmovedor.

Ellos me ignoran.

—Quiero que no la dejes salir a ninguna parte. Cuando tenga que ir a la facultad, envía a alguien para que la vigile todo el rato. La persona la dejo a tu elección; espero que cumpla con lo que estoy exigiendo. Faltar a clases sería demasiado cantoso —ordena Roberto.

—La mantendremos vigilada en todo momento.

—Confío en ti, Ágata —le besa la mano con educación y agradecimiento—. Bueno, me tengo que marchar, pero más tarde te llamo y acordamos los detalles.

—Completamente de acuerdo, señor de la Rosa.

—Santos —aclaro—. Se apellida Santos. Y es un ladrón de niños.

Echan a reír al unísono, y yo los miro como si estuviera mirando a dos locos. Me da en la nariz que todo el mundo aquí sepa de su pasado pero que lo encubran por algún motivo. Quizá porque este internado es una fundación financiada por el hospital en el que trabajan Lidia y él, o quizá por motivos mucho más oscuros.

—Adiós, Adriana —canturrea Roberto con sorna.

Me pregunto cómo puede tener el descaro de despedirse. Se da la vuelta y comienza a andar a toda prisa por el pasillo.

Me levanto de un salto y corro detrás de él. Ágata intenta sujetarme, pero me suelto de su agarre con facilidad.

—¡No me puedes dejar aquí! —le grito a unos pasos de distancia.

Él sigue avanzando e ignorando mis comentarios.

—¡Eres un maldito mentiroso y algún día, cuando salga de aquí, te voy a desenmascarar! No vas a tener ni un minuto de paz en lo que te quede de vida.

Se para al llegar a la gran puerta de la entrada y se gira para hacerme frente.

—Si es que algún día sales de aquí —retruca con una sonrisa de oreja a oreja. Sus ojos oscuros relucen de placer.

Abre la puerta y sale al exterior. Quiero retorcerle el pescuezo ahora mismo. Yo le sigo, bajo la lluvia hasta el coche, pero pronto aparecen de nuevo los dos hombres de uniforme, que me vuelven a agarrar cada uno de un brazo y me arrastran hacia el interior, pese a mi forcejeo.

—¡Idos al infierno, tú y esa maldita farsante! —grito con todas mis fuerzas antes de que la puerta se cierre en mis narices y me deje atrapada para siempre.

6

Los hombres me sueltan una vez que mi secuestrador se ha marchado y, cuando me doy la vuelta, el salón está repleto de pares de ojos que me observan como si fuese un mono de feria. Decenas de espectadoras juzgan la cordura de su nueva obligada compañera.

Mis gritos y mi aspecto empapado no ayudan a convencerlas de lo contrario.

Todas visten el mismo uniforme. Una falda negra de tablas que les llega casi por las rodillas, una camisa blanca y encima un jersey y una corbata del mismo color que la falda. El escudo del centro, bordado en el lado izquierdo del jersey. Da la impresión de que son pequeñas monjas.

Ágata se acerca a mí y me obliga a caminar hasta el centro del enorme vestíbulo, con cuidado de no mojarse al rozarse con mi ropa empapada.

—Chicas, esta es la señorita Adriana Villela. —Me dirige una mirada con algo de desdén—. Vuestra nueva compañera.

Las chicas me miran inmóviles. Solo algunas valientes les susurran algo al oído a sus compañeras.

—Es hora de que vayáis al comedor: se va a servir el desayuno —anuncia Ágata con autoridad, y todas, como corderitas mansas, obedecen. Luego ella se gira hacia mí.

—No me pongas las cosas difíciles, ¿me has entendido? Guárdate tu rebeldía, y todo irá bien. Porque si no, Roberto vendrá a hacerte una visita.

—No le tengo miedo —le contesto envalentonada.

—Pues deberías.

Sus ojos brillan de un modo extraño, como si supiese bastante bien lo peligroso que en verdad es ese hombre y lo hubiese vivido en sus carnes. Me agarra del brazo de nuevo, y las dos nos dirigimos escaleras arriba.

—Sé caminar sola —me suelto de su agarre y me coloco bien mi jersey.

Ella no parece estar conforme con mi actitud, pero me da un voto de confianza y no vuelve a agarrarme lo que tardamos en llegar al piso superior.

—Tu habitación es la catorce; ahí podrás encontrar tus maletas y también tu uniforme. Hay tres: uno para el día, el pijama para la noche y el chándal. Todos han sido diseñados por mí. —Parece enorgullecerse de ello—. Y es la única ropa que puedes utilizar. También hay algunos abrigos de paño y bufandas.

Avanzamos por un enorme pasillo con las paredes pintadas de un color azul apagado. En estas, cuadros de normas de conducta del centro y paisajes que no nos recuerden a que estamos aquí encerradas nos saludan a cada paso. Nos detenemos delante de la puerta que marca el número que me ha anunciado antes; es de un tamaño normal, de madera blanca. Llama a la puerta y, tras no obtener contestación, agarra el pomo y la abre.

Es una gran habitación, con tres camas de noventa, cada una con su correspondiente armario y escritorio. Todo muy austero. Se ve que se dejaron el presupuesto en el diseño de la ropa en vez de equipar de un modo mejor la estancia. Y un cuarto de baño, bastante pequeño también. Vaya, voy a tener compañeras de cuarto.

Mis maletas descansan al lado de la cama más próxima a la ventana, al fondo de la habitación. El uniforme doblado con esmero está encima de aquella.

—¿Y hasta cuándo piensa ese majara tenerme aquí encerrada? —pregunto con actitud altiva—. ¿Piensa que podrá callarme la boca para toda la vida?

Ella me mira sin expresión e ignora mis preguntas.

—No puede encerrarme de por vida aquí.

Sí, más que nada porque, en cuanto esta mujer me deje sola, voy a pensar en un plan de escape.

—Vamos, entra —me ordena—. Ponte el uniforme y baja a desayunar con las demás.

—No tengo hambre. —Camino hacia el interior. Las paredes son blancas y están decoradas con otro puñado de cuadros de paisajes. Me parecen una horterada.

—Muy bien, entonces tampoco comerás al mediodía y quizás por la noche tampoco.

—Pues muy bien —le contesto desafiante.

Ella suspira, dándose cuenta de que soy un hueso duro de roer. Puedo ser insoportable si me lo propongo. Tengo ese don.

—Entonces quédate aquí y recapacita. Pero ya sabes lo que te espera si sigues con esa actitud.

Sus tacones resuenan sobre el suelo y cierra la puerta de un portazo. Tan solo cuando me aseguro de que ella se ha marchado, abandono mi fachada de chica dura, y mis ojos comienzan a llenarse de lágrimas. Camino hacia la ventana observando el bosque que me rodea. Ni siquiera se ve la ciudad.

¿Cómo voy a salir de aquí? Tengo que encontrar alguna manera. Porque, si no la encuentro, nunca más volveré a ver a Andrea, a Martina ni a Ángel.

Meto mi mano en el interior de mi jersey y saco el bonito colgante de cuarzo que me regaló. Lo empuño con todas mis fuerzas. No puedo venirme abajo; ahora más que nunca tengo que conseguir salir de este infierno en el que me han metido esos dos traidores. Cada vez que revivo el momento en que ese imbécil me puso una pistola en la cabeza...

Lo haré por mis amigas, lo haré por Daniel y lo haré por Ángel. No estoy dispuesta a que me vuelvan a destrozar la vida, la segunda vida que he conseguido comenzar con tanto esfuerzo. Ellos no me van a cortar las alas. Escaparé de aquí e iré derecho a una comisaría, y entonces ese Francisco Santos se va a enterar de a quién hay que tenerle miedo en realidad.

Decido empezar con mi plan, bajando mis humos e intentando ser una alumna ejemplar. Haré que esa marioneta de Ágata crea que me he calmado y resignado, y que estoy dispuesta a obedecer, justo como todas las demás. Y, luego cuando las cosas se calmen un poco, será la hora de actuar. Con la cabeza fría, sabiendo los movimientos que hay que realizar...

Tras secarme, guardo toda mi ropa y mis pertenencias en mi pequeño armario y me pongo el uniforme. Escondo el móvil y el dinero que conseguí llevarme de mi casa, debajo del colchón. Si me lo ven, me lo quitarán de manera inmediata. Miro la pantalla con la esperanza de que haya cobertura, pero quiero estrellar el aparato cuando compruebo que no, que no tiene ni pizca de ella. Resignada, levanto el colchón pensando en que debería ir a probar en más sitios de este enorme lugar, cuando una chica entra en la habitación. Tiro corriendo el móvil y suelto el colchón, que cae estrepitosamente encima de este. Luego pongo cara de inocente y rezo por que no se me haya roto la pantalla.

—Hola.

Es lo único que dice mientras entra dentro de la estancia y se dirige a su cama, a la derecha de la mía. Yo me siento en el colchón, intentando disimular, y ella me imita, pero se sienta en su cama. Quedamos frente a frente, separadas solo por unos metros.

—¿Qué tal? —le contesto con la voz sofocada por el susto.

—Soy Alicia. Te vi entrar hace un rato en el edificio con ese hombre.

—Yo soy Adriana —intento mostrar una sonrisa lo más sincera posible. No sé si esta chica puede ser una de las que me miraban con asco hace un rato y cuchicheaban entre ellas—. Sí... digamos que no llevo demasiado bien esto.

Trago saliva intentando que no se dé cuenta de mi mentira. Por ahora prefiero callar mi verdadera historia. Aunque quizá, si le cuento las cosas, cuando ella salga del edificio para visitar a su familia, podría ayudarme y...

—Encantada, Adriana —me muestra una sonrisa, cortando mis pensamientos.

Noto que es más baja que yo; sus pies apenas le llegan al suelo, desde su posición sentada en la cama. Tiene el pelo cortado a melena; no le llega a los hombros. Ondulado y con flequillo. Es de un color rubio oscuro, parecido al mío y sus ojos son grandes, de color miel. ¿De qué manera debería entablar una conversación con ella? «Hola, estoy aquí porque mi ahora padrastro loco me puso una pistola en la cabeza esta mañana, porque yo descubrí que es un delincuente que hace años robaba a niños de hospitales y le busca la policía, y me ha encerrado aquí , para hacerme callar y que no se lo diga a nadie, encantada».

Noto que me mira el cuello.

—Es un colgante muy bonito —señala el cuarzo.

—Gracias. Ha sido un regalo de Navidad de un amigo.

—Te debe de querer mucho para hacerte un regalo como ese.

Alza las cejas, dándome a entender que es muy caro.

—No es una esmeralda —le aclaro porque me temo que a ella le ha pasado lo mismo que a mí cuando abrí la cajita que me tendió Ángel—. Es un cuarzo.

Ella asiente dándose cuenta de su error. Acaricio la superficie del collar, y unas lagrimillas se me escapan de los ojos, a pesar de que intento evitarlas.

Alicia se acerca hasta mí y se agacha para mirarme a los ojos.

—No estés triste —dice apoyando su mano en mi rodilla—. Es cierto que a esto no se le puede llamar hogar y que te sientes muy sola, pero se aprende a vivir encerrada aquí.

—Yo no quiero estar aquí —digo entre sollozos—. Ese maldito imbécil...

Ella vuelve a cortar mi discurso.

—A mí me trajeron a rastras también. Mis padres murieron hace tres años y quedé bajo la custodia de mi tía. Se deshizo de mí a la primera oportunidad y me encerró aquí. Y eso que la mensualidad de este infierno es carísima. Pero supongo que ella paga el precio, gustosa por no verme la cara.

—¿Llevas tres años aquí? —Ella asiente—. ¿Cómo lo aguantas?

—Ni yo misma lo sé. Imagino que, una vez que cumpla los dieciocho, podré salir de este agujero, me buscaré un trabajo y alquilaré un pisito en el barrio más barato de Barcelona.

Se levanta y se sienta a mi lado. Me mira de modo intenso. Menudos ojos enormes que se gasta la chica...

—Tienes que tener cuidado, Adriana: esto es un nido de arpías, te lo aseguro. Todas son de familias de clase alta y no tardarán en hacerte quedar en vergüenza a la primera oportunidad que se les presente. Sin ir más lejos, ella —señala la cama que está a mi derecha— es la mayor de todas. Ahora está de vacaciones con su madre, pero yo llevo un año pidiendo que me cambien de cuarto sin éxito. Es insufrible, no te dejes amedrentar.

—Eso es porque aún no me ha conocido —digo con una sonrisilla de satisfacción, volviéndome a hacer la fuerte—. Gracias por ser tan amable conmigo —le agradezco.

—Ya tenía ganas de que llegara alguien como tú —confiesa—. Te vi abajo, y te aseguro que noté que tienes una entereza y decisión que ninguna de aquí tiene. Utilízalas para que no te pisoteen.

Asiento dándole las gracias de nuevo, y ella sonríe.

—De nada. Aquí me tienes para lo que quieras. Ahora tengo que ir al salón de gimnasia, tenemos clase. Esta es cortesía de Ágata; dice que tenemos que ponernos en forma, para gustarles a los chicos. ¡Menudo rollo!

Pone los ojos en blanco. Coge su chándal del armario y va al baño a ponérselo. El chándal, al igual que el resto de uniformes, es blanco y negro. Me dejo caer en la cama. Poco después suena una alarma, que por poco me destroza el oído. Me los tapo corriendo. Es el sonido más estridente que he escuchado jamás.

—Ahí está la señal —explica Alicia saliendo a toda prisa del baño—. Me voy, la clase va a comenzar. ¿No vienes?

Nos mantenemos la mirada durante unos segundos.

—No —contesto, escueta.

—Ágata se va a enfadar.

—Para lo que voy a durar aquí, me da lo mismo un enfado más que menos.

Ella agacha la cabeza, y se dirige hacia la puerta.

—Como quieras. —La abre y sale al pasillo—. Por cierto, el único lugar donde hay cobertura es el ático, en el último piso. —Me sonríe y cierra la puerta.

Ha visto el teléfono; no sé si debería preocuparme por ello o no. Aunque algo me dice que esta chica es de fiar. No pierdo tiempo en comprobar de nuevo si dispongo que cobertura de forma milagrosa, alzo el colchón y miro el aparato. Gracias al cielo, está intacto. Pero ni tiene ni pizca de cobertura, suelto aire desesperada. Tengo que llamar a Ángel cuanto antes, para que venga a buscarme. Está decidido: esta noche tendré que hacer una excursión al ático.

7

Las horas se me hacen eternas hasta que Alicia aparece por la puerta llena de sudor y doy por sentado que es mediodía. Se echa en la cama rendida y respirando agitadamente.

—¿Qué tal tu clase? —le pregunto sentándome en mi cama. Fuera, el cielo sigue descargando su furia. Las gotas caen con violencia contra los grandes cristales de nuestra ventana.

—Cualquier día nos va a matar —susurra contra la almohada.

Las dos reímos por su ocurrencia. Luego ella se pone de pie, dándose cuenta de que quizá se le ha echado la hora encima.

—Oye, ¿vas a bajar a almorzar? —Se seca la cara rápidamente con una toalla, y se vuelve a hacer una pequeña coleta, ahora menos despeinada.

—No —contesto de nuevo, rotunda.

—¿Por qué? —Me mira fijo, pensando seguramente que mi actitud no es la correcta para pasar una buena estancia aquí.

—No me apetece bajar. —Ella asiente, y su mirada cambia.

Me mira comprensiva.

—Te traeré algo a escondidas —me ofrece susurrando con picardía.

La verdad es que tengo hambre, y esa idea suena deliciosamente genial.

—Gracias —le digo de todo corazón por portarse tan bien conmigo.

Alicia baja al comedor minutos después, con el resto de las internas y yo espero en mi cuarto a que cese el ruido, para intentar ir a echar un vistazo y ver si localizo las escaleras que, imagino, conducen al ático. Abro la puerta con cuidado y me asomo al pasillo para comprobar que no hay nadie. Todo despejado.

Avanzo lo más sigilosamente que puedo, aunque los zapatos de tacón bajo del uniforme me lo ponen difícil. Supongo que esto ha sido idea de Ágata y su indudable coquetería. Solo a ella se le ocurriría poner unos zapatos de este estilo como parte de un uniforme para un internado. Seguramente pensó que, después de pasar los días enteros con estos zapatos, se asegura de que no huiremos por patas de aquí, porque tendremos los pies destrozados.

Las escaleras que conducen hacia el piso superior se extienden delante de mí cuando termino de recorrer el pasillo en dirección contraria a las otras escaleras por las que llegué a esta planta y que conducen a la plata baja. Son prácticamente iguales que esas, y no me lo pienso dos veces. Me encamino escaleras arriba en busca de mi preciada habitación y mi cobertura. Una vez en el hall del tercer piso, busqué y busqué otras escaleras que diesen indicios de subir hacia un ático. Pero no hay ni rastro, ni de una cosa ni de la otra. Me impaciento y me pongo nerviosa. Si no puedo llegar hasta el ático, todo está perdido. Recorro el pasillo casi cinco veces más, sin encontrar nada.

Luego resoplo, decepcionada y me giro para volver a mi habitación.

—¿Qué haces aquí?

Me asusto al escuchar una voz que, detrás de mí, autoritaria, rompe el silencio. Me doy la vuelta intentando poner la mayor cara de niña buena que no ha roto un plato que alguien haya visto jamás. Ágata está cruzada de brazos, mirándome a escasos metros, en la cima de la escalera. No tiene cara de muchos amigos.

—Tu habitación está en la segunda planta, no en esta.

—Lo sé —es lo único que logro articular mientras la miro.

—Si lo sabes… ¿por qué estás deambulando por los pasillos?

Trago saliva intentando inventarme una buena coartada.

—No estoy deambulando. Solamente quería conocer el edificio.

—Está prohibido andar al libre albedrío por aquí. Y menos usted. —Suena más estricta que nunca.

—Nadie me lo ha dicho.

—Pues ya estás avisada; vete a tu cuarto.

Señala las escaleras y me obliga a regresar a mi cuarto sin quitarme el ojo de encima. Solo espero que no note mi teléfono móvil escondido en el bolsillo interior de la chaqueta. Solo cuando ella ve que entro en mi cuarto, me libera.

Cuando cierro la puerta tras de mí, Alicia ya ha vuelto del comedor. La miro extrañada: es imposible que haya podido comer en menos de diez minutos.

—Has venido muy pronto —le digo intentando que me cuente más.

—No me podía ver nadie. —Se levanta y se agacha.

Mete la mano bajo su cama y saca una bolsa negra, como las que se ponen en los cubos de basura. Se acerca a mí y me la tiende.

—Toma, come algo, te vas a quedar en los huesos —dice como si fuese una madre preocupada por una hija y su alimentación.

—Muchas gracias, no tenías por qué —digo mientras cojo la bolsa y me siento en la cama. Ella hace lo mismo y me observa abrirla—.Tengo mucha hambre si te soy sincera, así que agradezco que te hayas jugado el pellejo así por mí. —Saco el trozo de pollo, que está envuelto un poco de mala manera en varias servilletas de papel, y algunos trozos de pescado. No es la mejor comida del mundo, pero por ahora está genial.

—De nada, hay un tenedor dentro también.

Vuelvo a mirar dentro de la bolsa, cojo el pequeño cubierto de plástico y acto seguido comienzo a comer.

Alicia me observa en silencio, y eso me hace sentir incómoda de algún modo. Rompo el silencio enseguida.

—Creo que te has equivocado —digo aún masticando la comida, aunque sé que es de mala educación.

—¿Respecto a qué? —pregunta con curiosidad.

—He subido a buscar el ático hace un rato, y no hay ni rastro de este —confieso.

Ella ríe y me sorprende verla tan despreocupada. No le haría tanta gracia si supiese que estoy secuestrada y mi única esperanza de escapar de aquí es encontrar esa habitación y llamar a alguien para que me rescate.

—Es normal que no lo hayas visto —contesta misteriosa, con los ojos enormes brillando—. Está bien camuflado. Ágata ordenó esconder la entrada al ático haciendo otra puerta. La pintó como si fuese una pared cuando se enteró de que algunas chicas se escondían allí con sus novios cuando estos venían de visita. Un drama.

Alicia ríe de imaginar dichas escenas de pasiones prohibidas y hormonas adolescentes.

—Oh, vaya —le presto mucha atención.

Ella me mira fijamente.

—Pero, tranquila, yo sé dónde está la puerta. Solo tienes que decirme cuándo quieres que te lleve.

Mis ojos ahora son los que se abren de par en par y dejo automáticamente de comer.

—Esta noche —afirmo de inmediato.

—Hecho.

Como hasta que quedo saciada y luego paso la tarde charlando con Alicia. Me contó por encima la historia de su vida y me doy cuenta de que, en cierto modo, las dos somos muy parecidas, lo que me hace empatizar aún más con ella al instante. Ella ha adoptado una especie de rol de hermana menor conmigo y para ella yo soy su hermana mayor.

Más tarde cogemos nuestros abrigos, del mismo color del uniforme, y salimos al jardín trasero con las demás internas. Es la hora de la visita. Y yo ya me he hartado de estar encerrada en la habitación. Es hora de pasar a la siguiente fase del plan. La integración entre ellas. Como ni Alicia ni yo tenemos visitas, decidimos irnos antes que las demás hacia el comedor. No me apetece nada tener que ir allí, pero tarde o temprano tengo que hacer frente a esto y acostumbrarme. Hasta que pueda escaparme. Pronto, muy pronto.

El salón donde se sirve la comida es bastante extenso con muchas mesas redondas de madera con espacio para seis personas cada una; me recuerdan a los comedores de instituto, pero en versión mejorada. En la pared frontal, hay una pequeña tarima, sobre la cual descansa una mesa rectangular. Supongo que es el lugar que ocupan Ágata y algunos directivos más, para tenernos vigiladas hasta en la hora de la comida.

Nos dirigimos a por la comida y nos sentamos en la mesa más cercana a la puerta de salida.

Una hora más tarde, comienzan a llegar las demás. Se pasean por las mesas de bufé fingiendo interés en la comida, pero noto cómo me lanzan miradas de lástima. Incluso algunas me miran con odio, como si mirasen a una loca. Otras me señalan desde sus mesas y cuchichean entre risas con las otras. Son la madurez hecha persona (nótese mi ironía). Eran patéticas. Aunque, en verdad, no puedo culparlas: la vida aquí ya tiene que ser bastante aburrida de por sí. Cualquiera comentaría la jugada de hoy y lo acontecido como si fuese el mayor espectáculo nunca visto.

—Es una desvergonzada, montando esos espectáculos delante de todas nosotras. No me extraña que la hayan dejado aquí tirada —comenta una chica de pelo pelirrojo que pasa detrás de nosotras con su grupito de amigas, que se ríen de la gracia.

Alicia tenía razón. Todas son una panda de niñas ricas mimadas e infantiles. Me concentro en ignorarlas y en acabarme pronto la comida. No tengo ningún interés en pelearme con pueriles niñas de quince y dieciséis años. Por el momento.

Me siento mucho mejor cuando regresamos al cuarto. Sentada en mi cama, observo el exterior, el bosque sumido en la más plena oscuridad y a lo lejos, el reflejo de la luminosidad de la ciudad. Alicia está concentrada escribiendo algo en su cuaderno, sentada en su escritorio. La observo pensando en lo mona y buena persona que es, hasta que ella mira el reloj de su mesita y me mira asustada. Cierra la libreta de repente y me hace gestos nerviosos.

—¡Métete en la cama, rápido! —me pide sofocada mientras apaga a toda prisa la luz y se desliza vestida bajo el edredón.

—¿Qué pasa? —pregunto inquieta, mientras me quito los zapatos y hago lo mismo rápidamente, sin saber qué es lo que pasa exactamente.

Me sorprende escuchar que el pomo gira, y la puerta se abre justo cuando me quedo inmóvil, fingiendo que duermo, pero aun así me las apaño para dejar un ojo medio abierto y echar un vistazo a la persona que entra.

Un halo de luz inunda la habitación. Me quedo inmóvil. El sonido de unos tacones me indica que se trata de nuestra amiga Ágata. Después de enfocarme a mí primero y luego a Alicia para comprobar que estamos dormidas, se marcha cerrando la puerta sigilosamente. Cuando escuchamos los pasos muy alejados de nuestra habitación, me incorporo en la cama y miro a Alicia. No me puedo creer esta falta de intimidad hacia ellas.

—Por poco nos pilla —dice Alicia levantándose—. Siento haberte asustado, pero no me he dado cuenta de la hora que era.

—¿Hace esto muy a menudo? —pregunto aún incrédula, mientras me vuelvo a sentar.

—A veces. Supongo que quiere tenerte vigilada al ser nueva por aquí. Aunque no me extrañaría que tuviese cámaras por todos lados para tenernos controladas.

Dios mío. Esto es peor de lo que pensaba. Entonces de repente la recuerdo. Mi única misión aquí.

—Oye, ya estarán todas dormidas. Es el momento perfecto —sugiero en susurros.

Ella parece leer mi mente.

—¿Para subir al ático?

Asiento. Ella vacila unos instantes, seguramente pensando que aún es peligroso si Ágata sigue deambulando por los pasillos.

—Sí, claro, vamos. —Ella se pone de pie, pero sigue dudosa—. ¿Y si nos encontramos con ella fuera?

—La esquivaremos de algún modo si eso pasa —contesto envalentonada.

Alicia parece fiarse de mí, así que, tras calzarnos unas zapatillas de paño, agarro mi móvil de nuevo y la sigo por el pasillo.

8

—Sígueme —me indica Alicia cuando subimos a la tercera planta.

Le hago caso, obediente, hasta que nos detenemos un poco antes de que termine el pasillo. La única luz que nos ayuda a ver por dónde caminamos es la de la linterna de mi móvil, aun a riesgo de que seamos descubiertas y de que me lo arrebaten.

—Alumbra este cuadro —señala uno pequeño y yo le obedezco.

Retira la pintura y deja al descubierto un interruptor con apariencia de un timbre corriente. Pone el dedo sobre él y presiona. Con un chasquido sordo, el trozo de pared que está enfrente de mí se abre silenciosamente y deja al descubierto unas estrechas, pero largas, escaleras polvorientas de madera. Mi corazón se llena de gozo. El camino hacia mi libertad.

—¡Ahí están! —exclamo—. Mil gracias, de verdad. Pero... ¿cómo sabías esto?

Ella se sonroja un poco y ríe por lo bajo.

—Bueno, digamos que quizá yo también he tenido alguna visita de algún noviete...

La miro con la boca casi desencajada, y eso me hace reír, aunque me contengo porque no es el momento ni el lugar de soltar una carcajada. ¡Esta Alicia es una caja de sorpresas!

Ella se encamina por las escaleras y yo la sigo.

—Entra —me dice cuando llegamos a la altura de una vieja puerta de madera—. Yo me quedaré vigilando por si escucho algo raro. Y date prisa, por favor. Nos meteremos en un gran lío si nos llegan a descubrir.

—Seré muy rápida, te lo prometo.

Ella asiente confiando en mí, y baja de nuevo al pasillo. Noto que entorna un poco la puerta de abajo manualmente y que mira hacia las escaleras como un buen policía haría. Yo empujo la pesada puerta y entro a la estancia sin saber qué me voy a encontrar.

Es un ático enorme, pero no tiene nada de especial. Solo hay trastos viejos, polvo y unas cuantas telarañas que cuelgan de las vigas de madera, las cuales aguantan el peso del tejado. No me detengo mucho más a mirar y saco mi teléfono. ¡Sí! Hay cobertura, y esto me parece un sueño. Con dedos temblorosos, marco el número de Ángel a toda prisa y pongo el auricular junto a mi oreja. Me extraña que no dé señal. Compruebo la cobertura de nuevo mientras doy toquecitos nerviosos con el pie contra la madera del suelo, nada, solo un silencio raro.

—¡Date prisa, Adriana!, creo que he oído algo.

Su voz suena preocupada.

—Esto no da señal —digo en un susurro.

—Prueba de nuevo, corre.

Cuelgo y vuelvo a llamar, pero pasa lo mismo que la vez anterior. Cuando estoy a punto de colgar, una voz de mujer suena al otro lado y estoy a punto de hablarle hasta que me doy cuenta de que es un contestador automático, un robot, o qué sé yo. Cuando escucho su mensaje, de la ira quiero estrellar el móvil contra el suelo.

—¡Maldita sea! —insulto mientras bajo por la estrecha escalera, hasta que llego a la posición de mi compañera.

— ¿Qué pasa? —Me hace salir del hueco de la escalera y pulsa el botón de nuevo para cerrar la puerta. Esta se funde con la pared de nuevo, y ella vuelve a colocar el cuadro en su sitio.

—Ese miserable me ha dado de baja el número. No puedo hacer ni recibir llamadas.

Me mira con compasión.

—¿Te refieres a tu padre? Lo siento mucho...

—No es mi padre —contesto algo más brusca de la cuenta—. Pronto te lo explicaré todo. Dios, ¡cómo le odio! Se va a enterar cuando…

—¡Shh! —Se lleva el dedo a los labios para hacerme callar—. Viene alguien.

Las dos nos miramos asustadas, sin saber qué hacer. En esos momentos ella actúa antes que yo.

—¿Qué hacemos? —pregunto paralizada. Si Ágata me pilla aquí intentando buscar cómo contactar con gente de fuera y se lo cuenta a ese delincuente, será mi ruina.

—Apaga el móvil.

Hago lo que me pide y nos quedamos a oscuras en mitad del pasillo sin saber qué hacer. Vemos cómo una figura avanza hacia nosotras procedente de la escalera.

—Retrocede, pégate a la pared —me ordena en un susurro que apenas puedo oír.

Quiero obedecerla, pero justo en ese instante el pasillo se ilumina, cegándonos a ambas. Alicia se protege los ojos con las manos.

—¡Deteneos ahora mismo, señoritas! —Ágata suena más tranquila de la cuenta.

Yo la miro algo asustada, pero desafiante. En ese momento quería que se diese cuenta de que no va a ser tarea fácil que me dé por vencida, por muy secuestrada que esté.

—Abajo, ¡rápido! —nos ordena severa elevando la voz más de la cuenta—. No me hagáis ir a por vosotras.

Alicia y yo nos miramos y finalmente, después de resoplar, caminamos hacia su dirección. Nos detenemos cuando llegamos frente a ella.

—Tú. —Señala con la linterna a Alicia—. vete a tu cuarto.

Ella agacha la cabeza y, después de mirarme, se marcha, pidiéndome perdón por lo bajini.

Ágata me agarra de mala manera por el brazo y me zarandea cuando mi compañera se ha ido y no hay peligro de que se entere de nada.

—¿Qué te creías? —escupe furiosa—. ¿Que te podías burlar de mí tan fácilmente?

La miro con odio sin responderle. Ella comienza a andar por el pasillo, tirando de mi brazo para hacerme caminar a su lado.

—Roberto ya me advirtió que intentarías salir de aquí o comunicarte con el exterior a la primera de cambio. Pero, por suerte, te he estropeado tus planes de liberación.

La escucho en silencio mientras descendemos hasta mi habitación.

— Pues dígale a su querido delincuente que sí, me conoce bien —le digo casi burlona—. Y, no por mucho que los dos me intentéis retener, acabaré escapándome y encontraré un modo de hacerlo.

Al llegar a la puerta me suelta bruscamente, sin apenas prestarme atención.

—Acuéstate. —Su voz suena amenazante—. Es la última cosa que te dejo pasar. A la siguiente, hablaré con él, y él tomará cartas en el asunto.

Le dirijo una última mirada de furia, y abro la puerta del cuarto y se la cierro con furia en sus narices.

Alicia me espera asustada, sentada en su cama. En cuanto me ve entrar, se levanta y corre hasta mi posición.

—Lo siento muchísimo —Está a punto de echarse a llorar, así que la intento consolar.

Después de todo, solo es una chica de diecisiete años.

—Tú no tienes la culpa de nada. Soy yo la que te debe una disculpa por exponerte de este modo.

Apoyo mi mano en su hombro, infundiéndole seguridad.

—¿Te ha hecho algo? —pregunta con miedo de que esa loca me haya herido.

—No te preocupes, «Perro ladrador, poco mordedor» —repito el refrán que una vez Daniel me contó.

Ella sonríe ante mis palabras, pero en unos instantes la preocupación se vuelve a apoderar de ella.

—¿Qué va a pasarnos ahora? —El miedo está presente en su voz y puedo notarlo.

—A ti nada. Y a mí… ya veré cómo salgo de esta.

—No debería haberte llevado al ático. ¿Qué pasa si ahora llaman a tu padre?

—Él no es mi padre —le repito mientras me alejo de ella y me siento en la cama—. Y, además, no me da miedo. Las cosas no podrían estar peor.

—Si no es tu padre, ¿cómo te ha podido meter aquí? —pregunta con curiosidad.

Y yo pienso que es hora de contárselo todo y sincerarme. Ella es de confianza y necesito de corazón a alguien como aliado aquí dentro. Ella se horroriza cuando escucha la historia, y sus ojos se abren aún más cuando escucha los términos «bebé robado», «secuestro» y «pistola» pero, aun así, mantiene la compostura.

—Todo eso es un horror, Adriana. —Ella me mira con compasión.

—Lo sé, no se lo cuentes a nadie. Porque voy a escaparme en cuanto pueda, y nadie puede sospechar. Y nos iremos las dos, créeme.

—Yo… —reconoce avergonzada—. Yo no tengo adónde ir.

—Ni yo. Pero ya encontraremos algún lugar.

—Ten cuidado, ¿vale? —me aconseja casi suplicándome.

Intento sonreírle lo más convincentemente posible para infundirle seguridad pero, en realidad, después de lo del teléfono no tengo ni idea de cómo salir de este sito.

Los días pasan tristes y aburridos hasta el cansancio, tras mi primer intento de pedir ayuda. Me incorporo de mala gana a las actividades obligatorias que impone Ágata, y día a día intento ganarme de nuevo su poca confianza, para que no sospeche que a la mínima me intentaré escabullir de allí junto a Alicia, ya que, desde el día en el que nos descubrió en el ático, intentando llamar por teléfono, me tiene en su punto de mira.

Y llegan las noches, eternas. Y su imagen, su voz, vuelve a mí una y otra vez. El recuerdo de aquella última noche que pasamos juntos. Acaricio el cuarzo que cuelga de mi cuello. Ángel.

Ya hace una semana que no sé nada de él, y en esta semana no he parado de tenerlo presente ni un solo segundo. ¿Me estará buscando, o ya se habrá olvidado de mí? ¿Pensará que no quiero hablarle ni verle porque estoy demasiado avergonzada por lo sucedido en su piso? Eso es realmente descorazonador, porque entonces no podría tener ni la más mínima esperanza de que él me busque de algún modo. Respetará mi espacio y esperará a que yo vuelva, si piensa de ese modo.

Otro al que tengo estos días bastante presente es Daniel. Cada vez que vamos al salón de visitas donde las demás chicas se reencuentran con sus novios, no puedo evitar pensar que, si no hubiese estado muerto, yo ahora también podría disfrutar de su compañía y apoyo. No, no podría porque tengo prohibidas las visitas. Aunque, por otro lado, no hubiera pasado lo que pasó con Ángel si él hubiera estado vivo.

¿O quizás sí?

Es un chico simplemente encantador. Y testarudo, y creído, y altanero, pero encantador.

Demasiado encantador para mirarlo con ojos de amiga.

9

Hoy es víspera de Nochevieja. La tarde en la que supuestamente tendría que acompañar a Ángel a esa fiesta en la universidad y que ahora sería imposible hacerlo realidad. Me encuentro en el jardín a pesar del frío, en el banco más cercano a la verja de salida, intentando concentrarme en la lectura de un libro que he tomado prestado de la biblioteca y, aunque intento hacer como que no está ahí, puedo ver la silueta de Ágata tras la ventana de su despacho vigilándome de manera incansable. La miro, y ella se esconde tras sus cortinas. Suspiro refunfuñando e intento concentrarme de nuevo en el libro, hasta que el crujir de unas hojas secas capta toda mi atención. Como si alguien las estuviera pisando, como si una persona se estuviese acercando a la verja, desde el espeso bosque exterior.

Cierro el libro de golpe. Se levanta de repente un aire invernal helado. Me levanto y camino lentamente hacia la verja, con el libro abrazado contra mi pecho. Oteo un poco el exterior a través de los barrotes, pero no veo nada ni a nadie.

Es muy extraño. Nunca nadie viene caminando hasta este lugar. El personal del internado viene siempre en coches porque está a las afueras de la ciudad.

Y es aún más extraño a estas horas, que está ya anocheciendo y todos los empleados están ya dentro.

Me agarro a la verja e intento ver más allá del frondoso bosque se extiende ante mis ojos. Y entonces lo veo. De nuevo. Una figura vestida de negro se dirige hacia mí. Reconozco en seguida las gafas. La bufanda también sigue siendo la misma. Es él. El extraño que me seguía. ¿Cómo se ha enterado de que estoy aquí metida? Y siento que es la única vez que me siento segura en este sitio; aquí esta extraña persona no puede hacerme daño. No puede entrar. Se va acercando cada vez más a mi posición y puedo verle con mayor claridad, cuando se detiene a una distancia prudencial, a unos cuantos metros de mi posición. Esta vez no lleva la gorra y puedo ver su pelo rubio oscuro resplandecer bajo la luz crepuscular.

—¿Cómo me has encontrado? —pregunto mientras abrazo el libro con más fuerza a modo de escudo.

Él me sonríe y, como de costumbre, no abre la boca. Este juego comienza a sacarme de mis casillas.

—Oye, no sé quién eres. Ni qué quieres de mí, y ya me estoy empezando a cansar de esto. —Suspiro sin dejar de mirarle. Él me escucha atento—. ¿Nos conocemos?

Me quedo muy sorprendida cuando asiente con la cabeza y vuelve a sonreír.

Mi corazón da un vuelco porque, aunque parezca una locura, siento como si conociese a esta persona que tengo delante.

—¿Quién eres? —pregunto con más ahínco y me agarro a la verja. Tengo ganas de volver a echar a correr hacia él y quitarle esas malditas gafas y esa bufanda.

Niega con la cabeza esta vez, sin darme una contestación y se acerca más a mí. Mete sus manos entre las rejas y me quita el libro. En vez de aprovechar la ocasión, lo único que hago es mirarlo atónita. Lo abre e introduce un folio doblado entre sus páginas y luego, tras cerrarlo de nuevo, me lo devuelve y se pierde de nuevo en el bosque tras dedicarme una sonrisa.

—¡Espera! ¡Dime quién eres! ¡Por favor! —A pesar de mis gritos, el desconocido desaparece con rapidez entre el follaje. Pateo la verja furiosa.

—¡Eh! ¿Qué estás haciendo? ¿Con quién estás hablando?

Me doy la vuelta y veo que los dos guardas que el primer día ayudaron a Roberto a meterme aquí se dirigen a toda velocidad a por mí. Desde aquel día los tengo vigilando cada paso que doy; a todas horas los tengo encima. Como siempre, intento hacerme la inocente con ellos.

—Estoy hablando sola. ¿O tampoco puedo?

Me miran escépticos, pero dejan a un lado el tema.

—Hace rato que deberías estar dentro cenando con tus compañeras —replica uno de ellos.

—Preferí salir a leer un rato. —Abrazo el libro aún más, deseando privacidad para abrir y ver qué me ha metido este extraño chico.

—Nos da igual lo que prefieras; aquí hay unas normas y unos horarios que hay que respetar —me advierten.

—Lo sé.

Los miro durante unos segundos intentando parecer arrepentida. Quizá debería labrarme una carrera como actriz cuando salga de aquí. Mintiendo tendría bastante futuro.

—Vamos para adentro. —Comienzan a caminar de regreso al edificio a través del gran jardín, y yo los sigo.

Alicia está encima de su especie de diario, como siempre, cuando entro fatigada y a toda prisa en la habitación.

—¿Estás huyendo de un fantasma? —pregunta con una sonrisilla sin levantar la vista del libro.

—Algo parecido. —No sé incluso cuánto de verdad hay en esta contestación.

Mi respuesta le inquieta, cierra el libro y me mira.

—¿Hay algo que quieras contarme? —ofrece sabiendo que tengo algo importante que contar.

Resoplo y me siento a su lado.

—Hay un hombre que me persigue a todos lados a los que voy desde hace unas semanas —le cuento.

Ella se sorprende: es un capítulo más en la tormentosa vida de Adriana Villela.

— ¿Y tienes idea de quién es?

—Para nada. Va siempre tapado, vestido de oscuro y nunca dice una palabra.

Camino hacia la ventana. Observo el bosque situado fuera de las verjas, con la esperanza de divisar al extraño, pero no logro ver nada entre la espesa y fuerte lluvia que ha comenzado a caer y la oscuridad de la noche.

—¿Y no tienes miedo? Yo estaría aterrada si supiera que me persiguen.

—Por supuesto que sí, y he pensado en miles de opciones sobre de quién se puede tratar y qué quiere de mí. Creía que era ese secuestrador que salió en la televisión, el que estaba rondando por aquí, ¿te acuerdas?

Ella abre los ojos asustada.

—¿Cómo no acordarme?, estuve una semana mirando debajo de la cama y en los armarios cada vez que me acostaba, por si estaba allí escondido.

— ¿En serio? —enarco una ceja mientras la miro por si está de broma. Ella asiente, y yo suelto una risilla. No sabía que era miedosa hasta ese punto. A mí ni me hacía falta mirar debajo de la cama: ya dormía con él en la misma casa muchas noches—. Pues pensaba que era él y que quería hacerme daño —continúo—, hasta que me acerqué a él una tarde cuando estaba en el cementerio llevándole flores a mi novio. Y me di cuenta de que era un chico de más o menos mi edad.

—Entonces es que tienes un admirador —sonríe con picardía, con una contestación típica de su edad—. Vaya suerte la tuya: tienes a ese chico, Ángel, y ahora a este chico enmascarado.

Me río por el adjetivo que le ha puesto y me siento en la cama.

—Yo también quiero a un hombre que me traiga flores y cartas de amor —dice mirando hacia el techo con los ojos cerrados.

—No me trae flores, ni cartas de amor… —Le rompo la magia en seguida.

Hasta ese momento no caigo en la cuenta de la nota que «el chico enmascarado» me ha dado junto con mi libro. La tenía en el bolsillo del abrigo, pero sería mejor que la leyera cuando estuviera a solas.

—Pero lo hará. —Se acerca hasta mí y me pone la mano en el hombro. Me asusto inconscientemente—. Y yo me moriré de envidia cuando lo haga —dice con un falso dramatismo.

—No seas estúpida —río—. Tú eres muy mona; seguro que tienes a una fila de hombres dispuestos a matar por ti. Y la vida no es color de rosa; puede que el enmascarado, como tú le dices, sea un asesino loco que me quiera cortar en pedazos, y no un príncipe azul. En la vida real eso es más probable.

Ella ignora mis palabras y se centra en contestar lo que le interesa.

—¡Qué más quisiera yo —ríe también— que alguien me quisiera como Ángel te quiere a ti!

Ángel. Pongo mala cara.

— ¿Te ocurre algo? —preocupada, Alicia me agarra suavemente el brazo.

—Es que hoy es la fiesta de Navidad de nuestra facultad. Le dije que iría con él — reprimo la rabia que siento al verme aquí encerrada en contra de mi voluntad en vez de estar viviendo cosas nuevas con él.

—Sé lo que te pasa: te preocupa que Ángel no te espere y se vaya con otra, ¿verdad?

Casi acierta. Casi.

—Claro que me preocupa —La miro—. Hace casi una semana que no sabe nada de mí y ya habrá notado que lo he dejado plantado. Además, estoy convencida de que irá a mi casa y, al preguntar por mí, la traidora de Lidia le contará alguna mentira que hará que él me deteste más. Y lo peor es que no podré verle hasta que regresemos a la facultad para explicárselo todo. Si es que puedo hablar con él, claro.

—Esperemos que se pasen pronto estas semanas.

—Ojalá —digo casi en un suspiro.

—Bueno, creo que ya es hora de bajar a ver de qué trata esa «fiesta de Navidad» — sugiere Alicia mientras va a peinarse al espejo del baño.

Sí. A Ágata se le ocurrió la brillante idea de celebrar una fiesta de Navidad, para «hacernos sentir como en casa», según ella. Como si eso fuese posible. De mala me arreglo un poco también. Cómo deseo estar ahora mismo en mi casa a la espera de que Ángel viniese a por mí para ir a la fiesta de la facultad... Lo deseo con todas mis fuerzas. Pero no puedo. Y solo me queda resignarme a ello.

Alicia muestra una espléndida sonrisa mientras se da el toque final de maquillaje.

Va más cargada que de costumbre.

—¿Por qué te maquillas tanto? —le pregunto con curiosidad. Sospecho que la sonrisa tiene algo que ver con lo de maquillarse—. ¿Quieres hacerle la pelota a Ágata o qué? —pregunto sonriendo, no sin cierto esfuerzo.

—No, no es nada de eso.

Mira al suelo y se recoge un mechón detrás de la oreja en plan coqueteo.

—¿Por qué haces eso? Me das un poco de grima —bromeo.

Ella me mira.

—¿Es que no lo sabes?

—¿Saber qué?

—Que Ágata ha invitado a los chicos del internado masculino a venir a la fiesta —explica emocionada.

¿Y tanto entusiasmo por eso? ¿Por una pandilla de niños pubertos que viene a cenar?

—Ah —contesto, escueta.

— ¿Ah? ¿Solo dices: «Ah»? —pregunta sorprendida.

Yo la miro sin intención de sonar borde.

—Tengo cosas más importantes en las que pensar que en chicos. Cómo escaparme de aquí, ¿recuerdas?

—Lo sé. Pero yo estoy emocionadísima. Esta tarde he visto al hijo de Ágata paseando por los jardines.

—Ágata... ¿Tiene un hijo? —pregunto.

—Sí. Y no sabes qué guapo es. —Pone una expresión de boba enamorada—. Todo vestido de negro, alto, rubio... ¿Quién sabe? A lo mejor es él mi chico enmascarado.

—Suelta una risita y se echa uno de sus perfumes.

Me quedo paralizada cuando escucho la descripción del chico. Extrañamente coincide con la de mi acosador. Pero es imposible que el chico misterioso y el hijo de Ágata sean la misma persona. Es imposible que los dos chicos guarden relación alguna.

— ¿Estás lista? —La voz de Alicia me saca de mi ensoñación—. ¿Adriana?

—Sí, claro, vamos —respondo mientras emprendemos el camino hacia la puerta.

Mientras caminamos por el vestíbulo rumbo al comedor, se escuchan los murmullos de mucha gente y la música demasiado alta. Nos detenemos en la gran puerta, y todas las miradas se dirigen hacia nosotras dos. Está todo lleno de chicos. Y de las babas de nuestras compañeras. La música se baja de repente.

—¡Vaya! —exclama Ágata a través de un micrófono—. La señorita Villela y la señorita Lagos por fin se dignan a honrarnos con su presencia. Pasen, por favor, las estábamos esperando.

«Se cree graciosa esta mujer», pienso con ironía. Con la charla nos distrajimos más de la cuenta. Avanzamos hacia el lugar que nos señala Ágata con la mano. Todo el comedor está lleno de motivos navideños, por todos lados. Nuestras compañeras, sin dejar de mirar a los chicos invitados que ocupan la parte derecha del salón, charlan de lo más animadas, atusándose el pelo todo lo que pueden y poniendo poses para seducirlos. Ellos no se quedan tampoco atrás, ya que se puede ver a algunos intentando con descaro ligar también. Dios, me teletransporté a una serie de adolescentes cutre para los que yo soy como una vieja que no pinta nada ahí.

Nos sentamos en nuestro lugar, y Ágata da la orden de que comiencen a servir la cena.

En menos de tres segundos comienzan a desfilar decenas de camareros y camareras llevando consigo bandejas y platos llenos de comida. Nuestra directora no deja de sonreír en ningún momento, tanto que hasta pienso que se le van a rajar las comisuras de un momento a otro.

Como lo más deprisa que puedo; tengo que terminar pronto e intentar escabullirme para leer la nota que tengo en el bolsillo de la chaqueta.

—Podría haber sido peor —intenta animarme Alicia—. Por lo menos están esos chicos tan guapos del otro internado. Eso ayuda a que la noche no sea tan mala.

¡Bendita adolescencia! Nos dirigimos sin muchas ganas a una discoteca improvisada en uno de los muchos salones que posee el edificio. Casi rompo un plato en el suelo cuando me entero de que es obligatorio pasarse por aquí, y yo engullendo cual pavo para nada.

—Creo que los chicos estarán bastante ocupados intentando deshacerse de las desesperadas de este internado.

Alicia suelta una risilla. Y, al ver que no le contesto, ella insiste en mejorar mi humor.

—Vamos, anímate —me suplica.

Me detengo en seco cuando llegamos a la puerta y miro a Alicia. ¡Al diablo con las normas!

—Diviértete mucho. Yo me voy a la cama.

Comienzo a caminar en dirección opuesta al salón de discoteca.

—Pero cómo te vas a ir… —Pone mala cara, disgustada—. Esto es lo mejor de la fiesta. Y tú eres mi única amiga, venga, por favor...

—No me apetece entrar ahí, Alicia, lo siento mucho, estoy cansada.

—Vamos, Adriana…—suplica—. Solo un ratito.

La miro intentando que deje de suplicarme.

—Hazlo por mí.

Resoplo. Es imposible negarse cuando te mira con esos ojos gigantes de cordero degollado.

—Está bien —acepto de mala gana—, pero solo quince minutos, ni uno más.

Una sonrisa ilumina su rostro y se lanza a mis brazos.

—¡Gracias! Eres la mejor amiga.

Abre la puerta para encaminarse al interior. Aunque yo la detengo.

—Voy a ir al servicio antes de entrar.

—Voy contigo —ofrece.

—No. Entra y diviértete. Yo enseguida regreso.

Doy la vuelta y me encamino hacia los lavabos por el pasillo izquierdo.

10

Todo está en penumbras cuando entro; tan solo se escucha el sonido amortiguado de la música a lo lejos. La primera sorpresa llega cuando, tras presionar el interruptor de la luz, esta no se enciende. Intento varias veces más, pero sin éxito. Solo se filtran, a través de las grandes cristaleras, la luz de la luna llena, que hace la función de una bombilla iluminando con luz blanca toda la habitación. En el gran espejo de la pared se reflejan, con un halo de misterio, las puertas de los servicios individuales, que se quedan a mi espalda.

Sacudo la cabeza y voy a mojarme la cara a ver si dejo de pensar. Eso es lo que más deseo. Dejar de pensar en el exterior, en Ángel, en si habría llevado a otra chica a la fiesta de la universidad, si todavía estará esperándome. Me obligo a parar. Me humedezco la cara un poco con las manos. Dios... Nunca voy a poder escapar de aquí, pero tengo que hacer lo posible por que Roberto no se pueda ir de rositas mientras vive una vida de lujos y me priva a mí de la mía encerrándome aquí. Tengo que vengarme de él por lo que me ha hecho. Tengo que hacer justicia.

Recordando lo que había venido a hacer, meto la mano en el bolsillo y saco a toda prisa la nota que me dio el chico desconocido y la desdoblo con manos temblorosas.

Esta es una época del año para compartirla con la familia y los seres queridos. La época de la ilusión y de los milagros. Cuando los más profundos deseos y sueños se hacen realidad. Por eso me he levantado de la tumba, para poder pasarla contigo. Esta época, y la vida, si aún quieres. En los días que he estado enterrado, no he dejado de pensar en ti en ningún momento.

Te quiero, te sigo queriendo y te querré siempre.

He vuelto.

La sangre se me va de la cabeza, y el papel se me resbala de las manos, lo que provoca un leve susurro cuando roza la madera del suelo. ¿Qué clase de broma de mal gusto es esta? ¿Por qué la gente es así de cruel?

Las lágrimas vuelven a aflorar a la superficie. Todo el daño que llevo dentro desde la muerte de Daniel, también. Tiro la nota al suelo con rabia. Ese maldito acosador me la va a pagar. Quería hacerme daño está claro, si no, ¿por qué demonios finge ser mi novio muerto que vuelve de la tumba?

Me rodeo y veo mi reflejo en el espejo. Esto es una broma, y una de muy mal gusto.

Es asquerosa y macabra. Me repito una y otra vez, hasta que noto que la puerta del cubículo que tengo detrás se comienza a abrir de manera sutil. Todos mis sentidos se ponen alerta. ¿Es que ahora el internado, además de «brujas», va a tener fantasmas también?

Lo que faltaba. La idea me hace sentir un escalofrío. Me doy la vuelta quedando de espaldas al espejo y encaro a lo que sea que esté metido dentro del servicio. Se abre otro poco, y puedo ver el brillo de un par de ojos que me miran con malicia.

Estoy aterrorizada y debería salir corriendo, pero no puedo huir de aquí e irme a la fiesta, porque no me funcionan las piernas. La puerta se abre del todo y puedo distinguir entre las sombras la figura de un chico alto. No puedo evitar pensar, condicionada por la nota que he leído segundos antes, que puede ser realmente Daniel que ha venido a sacarme de esta ratonera, que ha regresado del más allá. Pero la esperanza se va tan pronto como ha venido en cuanto escucho su voz. Esa maldita voz sacada del mismo infierno.

—Cuánto tiempo, Adriana.

—¿Qué haces tú aquí? —pregunto furiosa y sorprendida.

La luz de la luna ilumina a Ricardo una vez que sale del lavabo.

—Pues nada en especial. La pregunta es… ¿qué haces tú aquí? —Me devuelve la pregunta sonriendo—. Mi madre nunca me comentó que tenía a una chica tan guapa entre sus internas.

Se acerca a mí y me acaricia el brazo. Me aparto en seguida con cara de asco y le advierto que no me toque más.

—¿Eres el hijo de Ágata? —pregunto.

—Creo que está bastante claro, ¿no? Ahora contesta a mi pregunta.

—Creo que está bastante claro lo que hago aquí, ¿no? Si tu madre es tan amiguita de Roberto, seguramente te lo haya contado todo, así que no te hagas el tonto. Ya no tienes edad para ello, así como tampoco para estar aquí.

Se echa a reír suavemente y luego se acerca a mí de repente, dejando su cara a escasos centímetros de la mía. Como ve que no me achanto ante sus provocaciones, se aleja dos pasos de golpe y se acerca a las cristaleras, perdiendo su mirada en el bosque. Está algo furioso y se quiere controlar; se le nota en la cara.

Lo observo. Y me doy cuenta de algo: va vestido igual que el desconocido que me sigue. La diferencia es que ahora puedo verle el rostro. Es él. Aunque aquel día en el cementerio pensase que no, ahora está claro. Solo de una mente tan retorcida como la suya podría salir una broma de este calibre.

Ricardo es mi «chico enmascarado». Mi cuerpo se llena de furia, y me acerco a él empujándolo, dejándome llevar por un impulso. Él se da la vuelta sorprendido por mi ataque.

—¿Qué demonios buscas con todo esto? —le pregunto furiosa mientras las lágrimas resbalan rápidas por mis mejillas de la rabia.

Le puedo tolerar bastante cosas, pero no esto.

—Tú ya sabes lo que quiero —responde calmado mirándome fijamente—. Te quiero a ti.

Suspiro, molesta.

—Eres un... —busco mentalmente un adjetivo que le haga justicia.

—Yo te quiero, Adriana. Pero tú eres tan esquiva...

Es malvado.

—Si tanto me quieres... ¿por qué intentaste matarme cuando me tiraste a la piscina?—le reprocho recordando aquel día en el que casi acaba conmigo.

—Porque no puedo permitir que seas de otro.

Me agacho al coger el papel, ignorándolo.

—¿Y esto? —Le muestro el papel que él ha escrito haciéndose pasar por Daniel—. ¿Tienes explicación para esto? Porque me parece bajo y enfermizo. Por no decir cosas peores.

Se la lanzo al pecho y él la atrapa al vuelo y la comienza a leer. ¿Cómo puede leerla como si nada? Comienza a reír cuando acaba de leerla, y la vuelve a doblar.

—¿Crees que la he escrito yo? —Su tono de burla me pone furiosa.

—No te hagas el tonto, sé perfectamente que has sido tú. Y todas esas persecuciones para meterme miedo. ¡Te estás pasando, Ricardo! ¡Basta ya! O seré yo quien me convertiré en tu peor pesadilla...

—Siento defraudarte, amor, pero no me dedico a escribir cartas en nombre de muertos en mi tiempo libre —contesta, sereno.

—Sé que eres tú —insisto—. Quieres atormentarme, me sigues y me escribes cartas como si fueras Daniel, para castigarme por no querer estar contigo.

Se acerca a mí de nuevo riéndose y me introduce la carta en el bolsillo de mi chaqueta.

—Por lo que veo, te atormentas tú solita. —Se pone serio de repente.

Se acerca tanto que me quedo atrapada entre él y la ventana—.Yo no soy mucho de escribir cartas de amor: me van más otros métodos. —Me acaricia la mejilla mientras me seca las lágrimas—. Y te advierto que a mi madre la tengo comiendo en mi mano. Si yo le digo que tú estás comenzando a perder el juicio, me creerá.

¿Qué? ¿Iba a decirle a su madre que me estaba volviendo loca?

Si de algo estoy segura, es que sus persecuciones no son producto de mi imaginación. Son muy reales, y él es todo un psicópata.

—Así que ándate con cuidado, amor —advierte.

Le vuelvo a empujar para que me deje en paz y comienzo a decirle todas las palabrotas que se me ocurren contra su persona. Quiero hacerle daño, quiero que se arrepienta hasta el último día de su vida por hacerme todo esto. Pero él ni se inmuta. Se mete las manos en los bolsillos de sus pantalones con una sonrisilla y se da la vuelta para marcharse. Esta noche ya ha cumplido con su cometido. Ya ha hecho lo que venía a hacer.

—Nos vemos, Adriana. Y tranquila: no le diré a nadie que te he visto.

El «nadie» va por Ángel. Él no va a mover ni un dedo para ayudarme tampoco y, obviamente, lo sabe todo y está disfrutando con ello. Me guiña el ojo poniendo una sonrisa malévola y luego desaparece por la puerta.

Imbécil.

Imbécil, imbécil, imbécil.

Salgo del aseo y, olvidando la promesa que le hice a Alicia, me dirijo hacia mi habitación como alma que lleva el diablo. Ya iré a buscarla más tarde cuando logre recuperar la compostura. No quiero estropearle la fiesta con mi humor de perros. Cuando alcanzo el pasillo que conduce a mi habitación, me doy cuenta de que hay algo en la puerta. Me acerco a toda prisa, ansiosa al reconocer el tipo de flor que hay enganchada al pomo. Un pequeño ramo de nomeolvides. Y otra nota. Ricardo se está pasando de castaño oscuro. Cojo ambas cosas con brusquedad y entro a toda prisa. Dejo las florecillas azules sobre la cama y abro la nota sin pararme a vacilar.

Tú mandabas flores al cielo como muestra de tu amor por mí; por eso ahora tú te has convertido en una flor que nunca se marchitará a pesar de la adversidad. Adriana, necesito verte. Te estaré esperando en el jardín de atrás, junto a la fuente.

Así que Ricardo quiere jugar. Pues se va a enterar.

11

Cojo las flores a toda prisa y corro hasta que llego a la puerta principal para salir al exterior. Doy gracias al cielo de que todo el mundo esté ocupado meneando el esqueleto en la discoteca improvisada y no estén rondando por los pasillos, aunque mis vigilantes pronto se darán cuenta de mi ausencia y vendrán en mi búsqueda. Pero antes de eso tengo pensado aprovechar cada segundo del que disponga hasta entonces.

Es una noche de luna llena, y el frío azota mi cuerpo sin piedad. Mi uniforme no es lo suficientemente grueso como para frenarlo. Camino durante unos minutos por el sendero de grava, hasta que llego a la parte posterior del edificio.

Me detengo automáticamente al ver al «chico enmascarado» sentado de espaldas en el borde de la fuente. Algunas luces de exterior lo iluminan, así como hacen que el agua parezca soltar destellos dorados.

Miro hacia todas las direcciones para ver si alguien me ha seguido y avanzo con paso decidido. Esta maldita escoria se va a enterar. Estoy decidida a poner punto final, aun si requiere meterlo en la fuente y... Me detengo a un metro de él y ceso con mis absurdos planes de asesinato que, obviamente, nunca sería capaz de realizar. La rabia me ciega. Él se envara al escuchar el sonido de mis zapatos sobre la grava.

Pasan unos segundos antes de que se levante, luego se da la vuelta y se queda mirándome a través de sus gafas oscuras. Nos quedamos en silencio. Hasta que no puedo aguantar más y exploto.

— ¿En qué idioma te tengo que explicar que me dejes en paz? —comienzo llena de ira.

Ni se inmuta—.¡Estás jugando a un juego del que no pienso formar parte!¡Ya no más!

Le lanzo las flores a la cara con toda la fuerza de la que soy capaz de tener y, tras chocar con su rostro, caen dramáticamente a la fuente, donde comienzan a destrozarse a causa de los chorros de agua. Camino hacia él—. ¿Qué es lo que quieres, volverme loca? ¿Torturarme? —pregunto—. No te lo voy a tolerar más; cuando salga de aquí, tú vas a ser el segundo en mi lista. Te voy a denunciar y te vas a pudrir en la cárcel...

Es como si le hablara a una pared en vez de a una persona. Aunque Ricardo perdió la humanidad al nacer. Me observa en silencio, tras esas gafas. La verdad es que Ricardo ha puesto mucho esmero en parecerse a Daniel, ahora que me fijo y que lo tengo cerca. Se ha teñido el pelo más oscuro y se lo ha peinado de la misma manera en la que se lo solía peinar él. Qué mente tan retorcida—. ¿Por qué no te quitas de una vez todo ese atrezo? Déjame ver tu cara. Es obvio quién eres; ya no hay ningún misterio.

Se acerca a mí dejando una distancia de un metro entre los dos.

—No sabes cómo te he echado de menos. Esas tardes que pasábamos en la playa y esos besos a escondidas de tu madre —susurra. Su voz me paraliza. ¿Cómo podía...? Una cosa era que se hiciese pasar por él y otra que imitara su voz. Y… ¿cómo demonios sabía esas cosas?—. Quítate las gafas —le exijo impaciente, con un pálpito extraño en mi interior. Mueve la cabeza negándose. Sin pensármelo, alargo el brazo y agarro la patilla izquierda de sus gafas para quitárselas, pero él me lo impide—. ¡Que te las quites! —le ordeno. Da un paso hacia atrás y comienza a quitarse la bufanda lentamente. Luego la deja caer al suelo. El cielo se ilumina con la electricidad de un relámpago. Va a empezar a llover. Después también lentamente se quita el abrigo—. No te pido que me hagas un striptease. Quítate las gafas. El juego se ha acabado —afirmo finalmente.

Si esta vez no me hace caso, estoy dispuesta a emplear la fuerza si es necesario. Pero yo no me voy esta noche a la cama sin saber quién es esta persona. Alza las manos y agarra las patillas. Y de repente sucede. Se quita las gafas al fin y deja al descubierto su rostro.

Casi me caigo al suelo. Suelto un gran jadeo y abro los ojos como platos. Me veo reflejada en unos bonitos ojos marrones. Sus ojos. Los de Daniel.

Debo de estar soñando o teniendo una visión (que es más probable porque no recuerdo haberme acostado). Él está muerto. No puede ser él. Me tapo la boca con las manos mientras mis ojos se llenan de lágrimas, que rápidamente se deslizan por mis mejillas. Me falta el aire, no sé qué hacer.

Solo puedo mirarlo con los ojos como platos, llena de miedo y a la vez de…. ¿de qué?

¿Qué es esto que siento?

—Di algo —suplica al verme impactada.

Yo me tomo un par de minutos más para salir de mi asombro y solo hablo cuando logro reunir la fuerza para hablar.

—Tú… —No me sale la voz—. Tú estás muerto.

Llena de pánico, lo observo. ¡Es que no puede estar pasando esto! ¡Él murió, lo enterramos, me he pasado meses llevando flores a su tumba! ¿Entonces por qué está enfrente de mí en estos instantes? El mismo Daniel de siempre, con su eterna sonrisa, su atractivo innato. Mi novio. Sin duda es él. Pero... ¿cómo es posible?

—¿Tengo pinta de estarlo? —pregunta algo divertido.

—No, pero yo te vi. Vi cómo te enterraban. —Estoy a punto de perder la cabeza.

—¿Viste mi cuerpo para afirmar ese hecho?

Lo miro atónita.

—No. Pero tu coche apareció destrozado; decían que te habías suicidado y yo… yo…

Comienzo a llorar sin darme cuenta, y él se acerca a mí. Pero yo me alejo automáticamente por miedo. ¿Acaso es un fantasma?

—No tengas miedo —susurra mientras acerca su cabeza a mi oreja y se acerca hasta tocar su frente con la mía—. Soy yo. Daniel. Y estoy aquí. Contigo otra vez.

No puedo moverme mientras sus brazos se cierran entorno a mi espalda y me besa en la mejilla. Su olor llena mis sentidos. Sí, es él, no hay ninguna duda. Este olor... Dios santo...

Es como si el tiempo no hubiera pasado, como si fuera aquel último día de septiembre en el que lo vi por última vez. Levanto mis brazos, que colgaban sin vida de mis hombros y rozo sus brazos y sus hombros débilmente, aún incrédula de que él esté vivo, aquí y abrazándome.

Como si me hubiera leído el pensamiento, me susurra al oído dulcemente:

—Soy yo. No estás soñando. Estoy aquí y te quiero.

Esas palabras hacen que me dé cuenta finalmente de que todo esto es real. Es él. No sé cómo ni por qué, pero ha vuelto. Es lo que he deseado desde que lo perdí, y se ha hecho realidad. Las lágrimas caen ahora con más fuerza y aprieto mis brazos a su alrededor. No quiero soltarle nunca.

Es él. No puedo evitar soltar una risita entre sollozos. El cielo también se pone a llorar junto a nosotros dos. Con alegría me coge en brazos y, girando, me lleva hasta la pared para refugiarnos de la lluvia. Me deja caer al suelo una vez allí y apoyo mi espalda en la fría piedra.

—Te quiero. —Me acaricia y pone su mano en mi mejilla—. Te he echado tanto de menos... Tanto, Adriana, no te haces una idea.

Acerca su cara a la mía y deja descansar su frente de nuevo contra mi rostro.

—No puedo creer que estés aquí —susurro—. Creí que te había perdido para siempre. Creí que nunca más te vería...

—Estoy aquí —repite para que me dé cuenta de una vez.

Las gotas resbalan a toda velocidad por su cara. Acerca sus labios a los míos y me besa de la manera más pasional que jamás hizo antes. Desliza una y otra vez sus labios mojados por la lluvia, sobre los míos. Dulces, cálidos y suaves. Conocidos. Y no le rechazo. Sencillamente, no puedo hacerlo. Es raro, pero a la vez reconfortante sentir de nuevo sus labios. Y mientras le beso, el rostro de Daniel que llena todos y cada uno de mis pensamientos va cambiando en mi mente. Su pelo se torna del negro de una noche sin estrellas, su piel se empalidece levemente y sus ojos toman un tono azul, precioso.

Me sorprendo al notar que le beso con más ganas. Y automáticamente me horrorizo.

¿Pero en qué estoy pensando?

Tengo en mis brazos a mi novio, el que creía muerto, sí, entre mis brazos y le estoy besando pensando en otro. En Ángel. Me aparto de su beso bruscamente y lo suelto.

—¿Qué ocurre? —pregunta intentando volver a besarme.

Lo miro pidiéndole disculpas mentalmente.

—No puedo hacer esto —le contesto en un susurro.

Él se extraña.

—¿Pero por qué?

—Estoy muy confusa. Necesito pensar y asimilar todo lo que ha ocurrido hoy. Lo siento. Todo ha ocurrido de repente y aún no me acabo de creer todo esto...

Sin mirarle a los ojos, echo a correr bajo la lluvia hacia la parte frontal del edificio.

Sentí sus pisadas detrás de mí. Cuando estoy a punto de alcanzar la puerta, me agarra y me hace enfrentarlo de nuevo.

—Por favor, Daniel —le suplico que me suelte.

Me suena rarísimo volver a pronunciar su nombre.

—Por favor, Adriana —repite él—. Llevo mucho tiempo sin verte. Solo quiero asegurarme de que te volveré a ver. No te quiero perder. Lo vi todo; quiero ayudarte a salir de aquí.

Aguanto su mirada durante un instante. Mi corazón se llena de esperanza.

—Reúnete conmigo en el mismo lugar de hoy, en Nochevieja. A las 12 de la noche. Todo el mundo estará entretenido en la fiesta, y no se darán cuenta de que no estoy. Me tienes que dar muchas explicaciones.

—De acuerdo, aquí estaré. Y prometo contártelo todo.

Asiento efusivamente con la cabeza. Y noto cómo alguien camina por el hall. Será mejor que regrese antes de que sospechen.

—Nos vemos —me despido de él, acariciándole la mejilla.

—Sí, adiós. —Se acerca y me abraza una última vez. Yo hago lo mismo—. Te quiero.

Asiento y le sonrío.

Luego se da la vuelta y desaparece en la oscuridad de la noche. Me pregunto por dónde entra y sale.

«Yo también te quiero, Daniel. Aunque no sé si de la misma manera que antes», pienso con el corazón encogido. Los ojos de Alicia parecen salirse de sus órbitas cuando me ve aparecer por la puerta de la habitación, calada de los pies a la cabeza.

—¡Dios mío! ¿Dónde has estado? Me preocupé al ver que no aparecías en la fiesta y vine a buscarte. ¿Qué te ha pasado?

Entro y cierro la puerta con cerrojo, aunque está prohibido. Me da igual. No pueden verme de esta guisa.

—¿Te acuerdas de mi novio, el que estaba muerto? —digo yendo al grano mientras corro al baño a coger una toalla para secarme. Con la puerta abierta, me quito la ropa mojada y me pongo otra seca.

—Sí —contesta intentando averiguar por dónde van los tiros.

Yo salgo del baño con el pijama puesto y me acerco a ella.

—Pues no lo está. Él es mi «chico enmascarado» —confieso sin rodeos, aún pensando que todo esto ha sido un extraño sueño.

Ella pone una expresión extraña y noto que me mira como si yo hubiese perdido el juicio. Es normal: menuda barbaridad estoy soltando por mi boca.

—¿Qué has bebido? —pregunta seria—. ¿No habrás aceptado bebidas de los chicos? Mira que suelen echarle aliños peligrosos cuando se vienen arriba...

¡Cree que estoy borracha!

—¡Nada! —contesto bruscamente—. Todo lo que te digo es cierto. Incluso yo aún no puedo asimilarlo.

Me siento en la cama y entro en una especie de trance. Escucho su voz.

—Entonces no sé por qué dices esas cosas.

—Daniel está vivo y ha venido a verme esta noche —vuelvo a contarle.

—Adriana. —Mueve la cabeza y se acerca a mí, sentándose en mi cama—. Sé, por lo que me has contado, que lo querías muchísimo y entiendo que lo eches de menos, sobre todo en unas fechas tan señaladas, pero de ahí a verlo… a decir que te ha visitado...

Niega con la cabeza.

—Créeme que yo estoy mucho más sorprendida que tú. Aunque no sé si «sorprendida» es la palabra correcta.

Trago saliva; ella me pasa un brazo por los hombros intentando reconfortarme.

—¿Por qué no duermes un poco? —sugiere—. Si descansas, podrás pensar con más claridad y…

Me pongo de pie de repente.

—¡No estoy loca! ¡Ni tampoco borracha! ¡Todo lo que digo es verdad!

Se separa de mí asustada. Luego recupera la compostura.

—¿En serio está… vivo? —pregunta con los ojos como platos.

Yo asiento con la cabeza y me abrazo a mí misma, aún temblando.

—¿Qué le pasó? —pregunta llena de curiosidad.

—No tengo ni idea.

—¿No le has preguntado qué le pasó? —insiste sorprendida—. No sé, ves a tu novio que supuestamente estaba muerto de repente y tú, ¿no le preguntas de qué va todo eso? ¿A quién enterraron en su lugar?

Sus preguntas son cada vez más y más complicadas. Así que la detengo.

—No. Estoy demasiado confusa, mareada, agobiada… la verdad es que no sé ni cómo me siento. Solo sé que necesito asimilar todo esto y pensar con la cabeza fría cómo esto es posible.

—Pero ¿cómo has dejado que se vaya así, sin decirte nada, ni una explicación? —Ella sigue con su perorata.

—Va a volver a venir el día de Nochevieja. He quedado con él.

—¿Aquí dentro? Pero… ¿cómo va entrar?

—No sé cómo, pero estoy segura de que lo hará. Ya lo ha hecho hoy.

Abre los ojos aún más alarmada.

—¿No has pensado que podría ser un fantasma? Solo uno podría entrar y salir a su antojo de aquí; hay un montón de seguridad.

Abro los ojos como platos.

—No me asustes. Un fantasma no da unos besos tan reales.

—¿Te besó? —pregunta atónita. Eso sí que le interesa.

—¿Qué querías que hiciera? Es mi novio —justifico.

—Pero tú quieres a Ángel ahora.

Al ver que no respondo, lo pregunta más alarmada. Porque para ella las piezas no encajan ahora mismo.

—Porque quieres a Ángel, ¿verdad?

La miro sin saber qué contestarle. Ni siquiera yo lo sé.

—Estoy muy confundida, Alicia. Al ver a Daniel ahí plantado frente a mí, hizo que sintiera algo, pero no estoy segura de qué era ese algo. Tampoco sé si lo que siento por Ángel es real o solo fruto de mi necesidad de que alguien me quiera y de no sentirme sola…

— ¿Me estás diciendo que vas a volver con él? —se adelanta—. ¿Vas a dejar a Ángel?

Pongo los ojos en blanco.

—Yo no he dicho eso. Técnicamente, nunca lo dejé a Daniel, y tampoco he empezado nada con Ángel. Todo quedó muy confuso la última vez que estuvimos juntos.

—Ojalá hagas lo correcto —me aconseja.

—Eso espero.

¿Cómo quedan las cosas después de esto? ¿Dónde queda Ángel y dónde Daniel en mi vida?

La cabeza me da vueltas. ¿Por qué ha tenido que aparecer justo ahora que comienzo a forjar mi nueva vida? No es que no me alegre de que esté vivo, al contrario, es un gran peso que me he quitado del corazón y le doy gracias a la vida por ello. Estoy eufórica de ver que está aquí, a mi lado. Pero necesito respuestas. Porque no entiendo nada ¿Qué le pasó? ¿Dónde ha estado todo este tiempo?

La única cosa de la que estoy segura es de que, con su vuelta, ya nada será igual que antes.

12

—¿Te estás divirtiendo?

—Hasta ahora lo estaba haciendo —le contesto fríamente a Ricardo mientras me sirvo más comida en el plato.

Me encuentro atrapada en el salón de celebraciones del internado, en otra fiesta organizada por Ágata. Al fin es Nochevieja, el día que he estado esperando tan ansiosa desde que me enteré de que Daniel no está muerto. Qué ganas tengo de que acabe esta tediosa cena rodeada de adolescentes y poder echar a correr hacia la fuente de nuevo, donde me encontraré con él. Aunque hoy la cosa va a estar más complicada. Ricardo no deja de vigilarme ni a sol ni a sombra, no me quita ojo. Sabe por qué vine aquí, y es para hacer el secuestro aún más imposible con su presencia.

—He puesto mucho empeño en crear un ambiente agradable. —Abre los brazos para mostrarme la decoración—. En cuanto mi madre, me pidió ayuda con la decoración; no pude negarme. Ya sabes, ahora estamos de vacaciones y hay demasiado tiempo libre.

Lo miro con asco.

—¿Por qué no vas a aburrir con tus tonterías a otra chica? —Comienzo a caminar hacia mi mesa, y él me sigue. Me fijo en Ágata, como siempre sentada en su privilegiada tarima, desde donde nos observa fijamente—. O mejor aún, ¿por qué no estudias para los exámenes? Dicen por el campus que falta te hace…

Mi intento de pulla pasa de largo.

—Este uniforme te queda realmente bien, hasta pareces más pequeña. Cualquier chico pensaría que eres perfecta. Menos yo, que sé que estás medio loca.

Le lanzo una mirada furiosa y suelto el plato de golpe en la mesa, tirando sobre el mantel parte de su contenido.

—Cierra la boca de una vez —le ordeno intentando calmarme—. Olvídame.

—¿Cómo quieres que me olvide si me acusas de enviarte cartas en nombre de un muerto?

—Ya se ha solucionado todo. Olvídalo —insisto.

—¿Ah, sí? ¿Y quién era el de las notitas?

Me siento y comienzo a comer ignorándolo. Él se sienta a mi lado. Alicia nos mira a ambos, atónita de que nos conozcamos. Le encanta Ricardo y no puede quitarle el ojo de encima.

—Eso no te incumbe.

—Claro que me incumbe, quiero saber quién anda detrás de mi chica.

—Vete al infierno.

La mirada que le lanzo es suficiente para que se dé por vencido y se aleje entre risitas. Yo suspiro y me intento calmar por décima vez, y me doy cuenta de que Alicia me mira fijamente. Oyendo sus risitas, cojo mi plato y vuelvo a sentarme en la mesa cinco, junto a Alicia.

—¿Conoces al hijo de Ágata? —me pregunta sorprendida.

—Por desgracia.

—¿Me lo presentas? —me pide.

La miro con una ceja alzada. No me puedo creer escuchar eso de su boca.

—¿Qué? —pregunta ella extrañada por mi forma de mirarla.

—No sabes lo que dices. Me estás pidiendo que te presente al mismísimo demonio.

—Oh, vamos. No seas tan exagerada. —Pega un bocado enérgico a su hamburguesa. La salsa chorrea por todos lados.

—Ese cuerpo de infarto que ves y esa bonita cara intentaron ahogarme hace casi tres meses. Además, para él, las mujeres son trozos de carne. Es un psicópata.

Alicia mira hacia la mesa en la que está él sentado, con los ojos como platos. Claro que no exagero. Él es una basura disfrazado de top model masculino.

—¿Te intentó ahogar? Eso es… ¿pero por qué? —Me mira atónita—. Aunque a estas alturas ya no sé ni por qué me sorprende. He escuchado que tu novio murió y resucitó, que te han secuestrado aquí a punta de pistola, que te intentaron ahogar…

—Es una historia muy larga.

—Tenemos tiempo. —Se acomoda en la silla y pone en mí toda su atención.

Le cuento toda la historia, como viene siendo costumbre. Desde que lo conocí, que maldito sea el día, hasta ahora. Me mira con los ojos desorbitados. Se le han ido las ganas de conocerlo de golpe. Y es normal.

—Vaya, no me esperaba que fuese así. Visto de lejos, parece tan bueno, tan amable...

—Eso les pasa a todas. Por eso se cree invencible.

La cena acaba sobre las once y media de la noche. Los camareros comienzan a servirnos vasitos con doce uvas, fieles a la tradición española de fin de año y, en cuanto se marchan, yo decido que ese es un buen momento para escabullirme a toda prisa de allí.

—Me voy —le susurro a Alicia mientras me levanto.

—Suerte.

La noche es fría cuando salgo al exterior; una gran luna llena reina en el cielo. Ella también va a ser testigo de mi encuentro con el pasado. Aprieto las solapas de mi abrigo en torno a mi cuerpo con el fin de guardar el calor; me dirijo al jardín de atrás y me siento en la fuente. Espero pacientemente mientras el único sonido que me acompaña es el de la fiesta del interior de la mansión, de los árboles mecidos por el viento y de animales nocturnos. Los ojos me lloran a causa del viento gélido. ¿Dónde se ha metido Daniel? ¿Se habrá olvidado de la cita?

Espero otros cinco minutos y nada, no aparece. Comienzo a impacientarme.

Ya son casi las doce. Y estoy plantada en una fuente, muerta de frío, mientras espero a mi novio resucitado. Lo sé. Pero no lo quiero aceptar: tuve una alucinación la otra noche.

No sé cómo, ni sé por qué. Pero la tuve. Quizá mi imaginación me haya jugado una mala pasada y me haya mostrado a un Daniel irreal. Lo que yo quería ver. Pero, en realidad, sigue muerto. Me levanto, con los ojos llenos de lágrimas, dispuesta a volver al interior. He sido una tonta al creer que él ha regresado, que vuelve a estar aquí.

—Siento llegar tarde. Me ha costado entrar esta vez: hay demasiada vigilancia.

Me giro hacia la negrura del bosque y lo veo emerger de ahí. A él. A Daniel.

Salgo corriendo y lo abrazo. Él me envuelve entre sus brazos y me besa la frente. Me siento reconfortada al segundo.

Se separa y, poniendo sus dedos sobre mi mejilla, me hace alzar la cabeza para mirarle.

Sus ojos me miran tiernos durante unos instantes y luego me besa sin vacilar. No le rechazo. Quizás con ese beso consiga aclarar mis dudas. Baja su mano hasta mi cuello y consigue colarla bajo el abrigo. Toca el colgante.

—¿Que tienes ahí? —susurra entre mis labios.

Me separo de él al recordar a Ángel y la Nochebuena que pasamos juntos. Miro a Daniel a los ojos.

—Daniel, tenemos que hablar.

Nos sentamos al borde de la fuente, uno frente a otro. Solo la luz de la luna nos ilumina los rostros.

—¿Qué te pasó? —le pregunto casi en un susurro, no pudiendo aguantar ya más tiempo las ganas de saber qué hay detrás de todo esto.

—Es algo complicado —me mira fijamente.

—Creo que merezco una explicación después de todo lo que ha pasado. Esto ha sido un infierno para mí.

—Para mí también. Te he echado muchísimo de menos.

—¿Qué pasó en realidad para que todos creyeran que habías muerto? —pregunto desesperada por saber más—. ¿A quién enterramos, Daniel?

Él se toma un segundo y se sume en sus pensamientos. Luego traga saliva y me mira, dispuesto a hablar.

—Esa noche, después de hablar contigo por teléfono, cogí el coche para ir a tu casa a verte. Quería pedirte perdón por cómo te traté. Quería estar contigo.

Lo escucho abstraída, muy concentrada.

—Pero, en la carretera, había un tipo pidiendo ayuda y yo me bajé del coche para ayudarlo. Por lo visto, se le había pinchado una rueda y me pidió que le ayudase a cambiarla. Y así lo hice; fui al maletero a coger la rueda de repuesto y me empujó dentro.

—¿Te secuestraron? —pregunto, impactada.

Asiente con la cabeza.

—Luego me encerró en el maletero y escuché cómo estrellaba mi coche. Luego me llevó con él.

—Pero ¿quién era ese loco? —No me puedo creer lo que estoy escuchando.

—Un socio de la empresa de mi padre. Lo despidió cuando se dio cuenta de que robaba dinero de la empresa, y se quería vengar de él. Así que me raptó, cortó los frenos del coche, puso otro cadáver en mi lugar, de quién sabe qué pobre hombre. Todos creían que había muerto cuando, en realidad, he estado todo este tiempo en un chalet abandonado en medio del campo intentando escapar.

No sé qué decirle cuando termina de narrarme su pesadilla.

—Dios mío, ha tenido que ser horrible. ¿No te da miedo de que vuelva a por ti?

—No creo que se atreva a poner un pie por aquí. Lo he denunciado; la policía lo busca a sol y sombra.

—Has hecho lo correcto. ¿Tu familia lo sabe?

— Sí. Todos ya lo saben; mi madre incluso se desmayó cuando aparecí por la puerta hace unas semanas —cuenta con un toque de humor al recordar la escena.

Bajo la mirada. Vaya, un secuestro. No me lo hubiera esperado. Y ahora yo estoy en una situación muy parecida. Quiero preguntarle cómo logró escapar, pero él se me adelanta.

—Pero lo que importa es que estoy aquí junto a ti. —Me acaricia la cara—. Para siempre. No me volverán a arrancar de tu lado.

Le sonrío débilmente. Aún quedan preguntas por ser respondidas.

—¿Por qué me perseguías? Estaba muy asustada.

—Me daba miedo de que hubieras rehecho tu vida —suspira—. Así que antes quise ver cómo estaban las cosas. Y si aún seguía presente para ti.

Me muestra esa sonrisa tan familiar, tan encantadora. No puedo correspondérsela. Debo decirle que las cosas ya no son como antes, que han cambiado, casi sin darme cuenta. Y sus métodos para volver a mi lado no han sido del todo correctos. Es como si, aunque me haya abierto su corazón y contado todo, aún hay algo que oculta y no me quiere decir. Suspiro y echo la cabeza hacia atrás, intentando aclarar mis ideas.

—Es muy bonita.

Me doy cuenta de que mira fijamente el cuarzo, y claramente entra en el club de los que se piensan que es una esmeralda. No le aclaro de qué material está hecho.

—Sí. —Lo miro empezando a ponerme nerviosa. No tengo ni idea de cómo le voy a explicar esto.

—¿Ha sido un regalo de Navidad? —pregunta curioso, mientras sostiene el colgante entre sus finos dedos.

—Sí.

Él me mira fijamente a los ojos, notando mi falta de palabras.

—¿Quién te ha hecho un regalo tan caro? Porque no creo que haya sido tu madre...

Lo miro fijamente. Me duele muchísimo decirle esto.

—Daniel, las cosas han cambiado —comienzo, nerviosa.

—Sí. Ahora estoy de nuevo aquí y podemos retomarlo donde lo dejamos —se ríe—. Lo nuestro es como un cuento de hadas. Yo he sido tu apoyo, tú has sido el mío. Hemos vivido muchas cosas parecidas. Nos complementamos a las mil maravillas. Es perfecto.

Se acerca para besarme, pero ladeo la cabeza. Me mira, extrañado de que le retire la cara. Se empieza a oler algo.

—¿Hay otra persona? —me pregunta dando en el clavo. Todas esas semanas persiguiéndome seguro que le han dado una pista de con quién paso mi tiempo. Su pregunta claramente sobra.

Lo miro sintiéndome una horrible persona. Sintiendo que lo he traicionado de la peor manera posible. Se levanta con frialdad, sin dejar de mirarme. Su altura se me impone, desde mi posición sentada en la fuente.

—Es ese chico, ¿verdad? El que te llevó en Nochebuena a su piso. El que te besó.

Nos había visto. Debí suponerlo. Me levanto y lo enfrento cara a cara. El frío se hace cada vez más insoportable. Intento explicarme de la mejor manera posible.

13

—Cuando tú te fuiste, cuando me di cuenta de que te había perdido para siempre, que ya no ibas a estar más junto a mí, el mundo se me vino encima. —Reprimo las ganas de llorar y continúo—. Fueron las peores semanas de toda mi vida. No había ni un solo día que no llorase por ti, que no te llevase los ramos de nomeolvides que tanto te gustaba regalarme. Estaba sumida en el más oscuro de los infiernos y entonces llegó él y me ayudó a salir, como nadie lo había hecho. Hizo que mi vida pareciese menos vacía, más completa. Me hizo tener ganas de vivir de nuevo.

—¿Tan frágil era nuestro amor? —me interrumpe con rabia.

—¡Tú habías muerto! ¿Qué querías que hiciera? —pregunto algo molesta por su poca comprensión—. Tú no ibas a regresar, y él siempre estuvo a mi lado. Fue inevitable.

Me da la espalda. Como si no quisiera escucharme más.

—¿Estás enamorada de él?

Su voz es dura. ¿Qué le puedo responder si ni siquiera yo estoy segura de nada a estas alturas?

Se da la vuelta, clava sus ojos en los míos y me agarra de los brazos.

—Contéstame. ¿Le quieres? —Me da miedo el brillo en sus ojos. Nunca había visto a Daniel así. Algo en él ha cambiado, y lo puedo notar. Nunca fue tan posesivo.

—Mucho —contesto con sinceridad.

Me suelta lentamente sin dejar de mirarme. Se le humedecen los ojos, pero guarda la compostura.

—Pero también te quiero a ti —le susurro intentando desesperadamente arreglar la situación.

—Pues no puedes querer a dos personas —contesta molesto—. ¿Él te quiere? De verdad, digo…

—No lo sé, Daniel, no tengo ni idea; solo nos dejamos llevar por la situación.

Sus ojos siguen teniendo la frialdad del acero.

—No te debe de querer mucho si tiene que comprar tu amor con regalos caros — contesta en mi lugar a su pregunta—. Yo sí que te quiero. Sinceramente. Has tenido casi seis años para comprobar que mi amor por ti es verdadero.

Señala mi collar.

—¿Por qué eres así? Ni siquiera lo conoces. ¿Qué hubieses hecho tú en mi lugar?

—¿Le doy las gracias por alejarte de mí? —pregunta—. ¿Le tengo que felicitar por separarte de mí? Debí de haber muerto de verdad, así no sería un estorbo ahora en vuestra relación.

Me vuelvo a sentar en la fuente, derrotada.

—No digas estupideces —digo dañada y molesta—. No hay ninguna relación…

No se acerca a mí. Él llora discretamente en silencio.

—Será mejor que desaparezca de tu vida.

—¡No! —Me levanto de pronto—. ¡No me puedes dejar de nuevo!

—Ya no te hago falta. Me has buscado un sustituto.

Se encamina a toda prisa hacia los árboles. Corro detrás de él y lo agarro del brazo para detenerlo.

—¡Nadie nunca podrá sustituirte! —le digo de todo corazón—. Fuiste mi primer amor.

—Tú lo has dicho, fui. Ahora no tengo nada que hacer aquí.

No lo quiero perder de nuevo. Además, no sé qué siento aún.

—Quédate a mi lado. Quizá mi amor por ti no ha desaparecido. Así que deja los dramas a un lado; ya hemos tenido bastantes, ¿no crees?

Él me mira impasible. No dice nada; yo tiemblo levemente ante el miedo de que él vuelva a desaparecer, a irse de mi vida. Lo quería demasiado para que eso volviese a ocurrir.

—Por favor —le suplico—, no me vuelvas a dejar. No te vayas. Necesito tu ayuda para salir de aquí. Me tienen secuestrada, estoy desesperada. Eres mi única esperanza.

Duda durante unos segundos. Luego me mira y suspira.

—De acuerdo. Te ayudaré a salir de aquí.

Yo respiro aliviada.

—Gracias —me lanzo a sus brazos, emocionada—. Mil gracias, Daniel. De verdad.

Él me devuelve el abrazo, ahora más reticente.

—Pero tienes que prometerme algo.

Me aparto y le miro a los ojos. Quiere algo a cambio: no va a ayudarme así como así, y eso me sorprende aún más.

—Que lo vamos a intentar de nuevo.

Parece que no ha escuchado nada de lo que le he dicho antes.

—Pero, Daniel, yo…

—Solo quiero una oportunidad —me interrumpe—. Y si no funciona, te dejaré libre. Te lo prometo. ¿Qué dices? Por favor, Adriana, no me olvides.

No tengo claro si he enterrado del todo mi amor por Daniel, ni tampoco sé lo fuerte que es el sentimiento que tengo por Ángel. Así que acepto su petición. Seguiré con él y, si nuestro amor vuelve a aflorar, me mantendré a su lado para siempre.

—Está bien, te lo prometo. Pero no te aseguro nada.

—Con eso me basta. Feliz Año Nuevo, cariño.

Me besa de nuevo con pasión, para que vuelva a ganarme su confianza, para que reviva en mí el amor que él ha sembrado muchos años atrás. Los gritos y aplausos que provienen del edificio nos informan de que un nuevo año ha comenzado.

—¡Eh! ¿Qué hacéis ahí?

Me separo de Daniel a toda prisa, pero ya es demasiado tarde. Uno de los guardas nos ha pillado y se dirige a toda prisa hacia nosotros con una potente linterna.

—Corre, vete —le digo empujándolo.

—No te voy a dejar aquí —se resiste.

—Voy a estar bien. Tú sal e intenta sacarme de aquí. Si no te vas ahora, te meterás en un buen lío.

Me acaricia la cara.

—Te quiero. Te sacaré, te lo prometo —me dice con dulzura, y yo le sonrío.

Y acto seguido echa a correr hacia los árboles, trepa la verja y se esfuma en la noche. Esperaba que el guarda no lo hubiese visto. Instantes después, sus manos se cierran en torno a mi brazo. Y el guarda me arrastra hacia el edificio de nuevo.

—¡Tenías que ser tú! Siempre dando problemas —gruñe enfadado.

—¡Suéltame! —grito intentando deshacerme de su presa.

—Esto se lo vas a tener que explicar a la señora Prado. Fuera, en mitad de la noche y con un chico. ¡Vaya desvergonzada!

Me lleva en volandas hasta el despacho de Ágata. Me tira de malas maneras sobre un sofá y pega un portazo al salir. Menudo tonto. Me levanto y me acaricio el hombro dolorido. Ese bruto por pocas me lo desencaja.

Nunca he entrado antes al despacho de la pija de Ágata. Si lo hubiese hecho, me hubiese dado cuenta de que tenía un hijo, Ricardo. Hay muchos cuadros con fotos de los dos sonrientes. El suelo es de madera y las paredes tienen un leve color rosa.

Son las doce y media de la noche, y estoy muy cansada. Pienso en irme a dormir a mi cuarto, porque no aparece nadie por la puerta y llevo ya aquí un buen rato. Pero no me conviene poner las cosas peor de lo que ya están, así que me siento a seguir esperando en el sofá, enfrente de la puerta de entrada. Cierro los ojos y me intento relajar, aunque estoy temblando a causa de tantas emociones. Ojalá Daniel me saque de aquí pronto. Tengo miedo de que lo hayan visto, de que ahora endurezcan mi encierro al saber que me he comunicado con alguien de fuera. La puerta se abre de pronto bruscamente, y entra Roberto enfurecido. Se dirige hacia a mí como un toro. El corazón se me sale del pecho; lo último que esperaba es que él apareciese por aquí. Estoy metida en un buen lío.

—¡Niña estúpida! —me grita mientras me agarra del uniforme y me levanta bruscamente del sillón—. ¿A quién le has dicho que estás aquí?

Intento guardar la compostura pero, en el fondo, estoy muerta de miedo. Nunca he visto así de furioso a Roberto. Incluso cuando su pistola me apuntaba, parecía mucho más calmado. Los ojos se le salen de las cuencas.

—¿Te da miedo que descubran algo? —pregunto para hacer que se moleste. Para que vea que estoy dispuesta a pelear.

Me acerca más a él y yo rodeo la cara. Me asquea su cercanía.

—Vuelve a hablar con alguien del exterior y me encargaré personalmente de que no vuelvas a abrir la boca más en tu vida. Ni tú ni esa persona, ¿Entendido? Ya me he cansado de amenazas. La próxima vez no serán solo palabras. Ambos acabaréis en el fondo del mar.

Ágata entra a todo correr, horrorizada con la escena, y Ricardo se queda observando desde el marco de la puerta con satisfacción. En ese momento sé que él se ha chivado. Sé que es su culpa esta situación.

—Roberto, contrólate. Le vas a hacer daño.

Se miran a los ojos fijamente, desafiándose. Finalmente, relaja la presión de sus manos sobre la tela de mi camisa y me empuja. Da varias vueltas por la habitación, tocándose el pelo y maldiciendo en voz alta. Como un león enjaulado dispuesto a arrancar cabezas.

Ricardo me sonríe desde la puerta.

—¿Qué castigo le vas a poner? —le pregunta Ágata mientras va recogiendo lo que él tira de las mesas con furia.

—Ya he tomado medidas —contesta cuando se calma un poco—. Pasa.

Miro hacia la puerta y veo aparecer otra figura junto a Ricardo. Lo reconozco enseguida. Es Óscar, mi vecino y me mira con un odio tan profundo que me sorprende.

¿Qué hace él aquí?

—Este es Óscar —anuncia Roberto—. Y se va a encargar de que no hables nunca más con nadie con el que no debas.

No puedo pronunciar palabra. ¿Qué le había hecho yo a Óscar? Sólo habíamos charlado un par de veces en toda nuestra vida. ¿Se querría vengar de mí porque no le hacía caso a su amigo Martín? Esto es muy extraño. Mi mente está a punto de explotar.

—Sé lo que le hiciste a Óscar —dice el ricachón—. Y entiendo que esté tan enfadado contigo y tenga esas ganas tremendas de vengarse de ti. ¿Y qué mejor manera que estar aquí, vigilándote? ¿Qué mejor manera que silenciándote para siempre?

Miro a Óscar para que me lo explique de algún modo. Pero solo me mira con furia.

—Va a quedarse hasta que se acaben las vacaciones de Navidad. Luego ya veré qué hago contigo —me dice Roberto mientras se dirige hacia la puerta.

Ágata le sigue corriendo, y ambos desaparecen por el pasillo. Óscar y yo nos quedamos solos en la habitación, bajo la mirada de Ricardo, lo que ya me empieza a sacar un poco de mis casillas.

—¿Es que no tienes casa? —le pregunto furiosa a Ricardo.

—Sí. Pero me divierto más aquí.

Muestra una sonrisa llena de malicia y, tras despedirse de mí con la mano, se larga.

— Nos vemos, encanto.

Lo ignoro y vuelvo a mirar a Óscar, para que me dé una explicación, pero permanece con la vista clavada en el suelo. Me acerco más a él.

—Explícame esto porque no lo entiendo —le suplico—. Las cosas aquí ya son muy complicadas para mí. Si esto lo haces por tu amigo Martín, déjame decirte que...

—No lo hago por él —dice mientras me mira—. Lo hago por ti.

Mira nervioso hacia todos lados, como si tuviese miedo de que alguien lo escuche.

—Apenas hemos intercambiado palabras en toda nuestra vida. ¿Por qué estás tan resentido conmigo? ¿Por qué me haces esto? —insisto yo.

Le grito casi sin darme cuenta.

—No estoy resentido contigo y tampoco he venido a vengarme de ti —susurra.

Vale, ahora sí que no entiendo nada—.Vengo a ayudarte a salir de aquí.

14

Me quedo de piedra. Se dirige a la ventana y, tras mirar el paisaje unos segundos, se vuelve para mirarme a los ojos.

—He visto cómo te trata tu madre. Siempre lo he hecho.

—Vaya, por fin alguien que no se ha creído la falsa de la familia feliz.

—Y también he estado viendo estos días cómo te trataba tu padrastro.

Me disgusta escuchar esa palabra.

—¡Él no es nada mío! Es un maldito farsante que está destrozando mi vida.

—Vi cuando te sacaron de la casa y vi la pistola. Creo que algo extraño está pasando. —Se retira y se vuelve a acercar a mí. No deja de mirar nervioso hacia la puerta.

Claro que pasa algo raro, y llegaremos al fondo del asunto.

—¿Cuáles son tus teorías? —le pregunto para contrastar información. Claro que él no sabe nada de que yo he encontrado recortes de periódico con ciertas cosas.

—Cuando te marchaste, comencé a espiarlos. Y descubrí que los dos ocultan algo feo.

Me mira fijamente.

—Dime qué fue lo que viste —le suplico.

—La policía ha estado rondando varias veces tu casa, Adriana.

Me sorprende escuchar eso, y me llena de esperanza. Si eso era así, entonces ya estarán a la caza de Roberto.

—Pero no están viviendo ahí. Eso es lo raro. Tras deshacerse de ti, hace unas semanas se fueron y no han vuelto a aparecer por el barrio. ¿Estás bien?

Me he quedado sumida en mis pensamientos sin darme cuenta y, en cuanto él me habla, vuelvo a centrar mi atención en él. Me mira con sus grandes ojos grises llenos de preocupación.

—Sí. Seguramente estén huyendo de la justicia.

Él asiente, dándome la razón.

—Entonces, ¿cuál es tu plan? —pregunto intentando volver al principio—. ¿Cómo hiciste para que Roberto se fíe de ti?

—La verdad es que fue mucho más sencillo de lo que creía —comienza—. Una mañana, ellos regresaron a Pedralbes cuando no estaba la policía, y entraron en la casa a recoger unas cosas, imagino. Así que aproveché y me acerqué a unas de las ventanas. Afortunadamente, estaba abierta y pude oír todo lo que decían. Ahí fue cuando me enteré de dónde habías estado todo este tiempo. Así que, aprovechando que Roberto buscaba a alguien para meterte en cintura —sonríe nervioso—, entré en la casa, de manera casual y me hice el inocente. Que los había escuchado sin querer y les conté que tú siempre me habías hecho la vida imposible y por eso te odio y quiero vengarme de ti. Creo que también les conté algo de un enamoramiento unilateral y todas esas cosas…

—¿Y Roberto se lo ha tragado? —pregunto incrédula. Es un delincuente con una mente diabólica. Me cuesta creer que te crea esa trola así de casualidad y de repente.

—Estoy aquí hoy, así que imagino que sí.

Yo también supongo que sí, pero aun así me resulta extraño.

—Te lo agradezco muchísimo. Pero temo por ti. No sabes dónde te estás metiendo. Si él se llegase a dar cuenta de la verdad…

—No te preocupes —me tranquiliza.

—Sí, me preocupo. Es un delincuente. Vuélvete a tu casa, Óscar, vive tu vida tranquilo.

—No podré vivir tranquilo mientras piense que te dejé aquí abandonada a tu suerte.

No tenía ni idea del buen chico que tenía como vecino.

—No puedes imaginarte cómo te lo agradezco —vuelvo a decirle.

—No tienes por qué darme las gracias. Ya me devolverás el favor en otro momento —

dice sonriendo.

—Me parece justo.

—Espero que no te tomes a pecho las cosas que te diga durante mi estancia aquí. Tienes que entender que tengo que seguir con la farsa. Tiene que parecer que realmente te odio, ya sabes… ¡Me has partido el corazón y esas cosas!

Ya metida en la cama, me relajo un poco más. El hecho de que la persona que menos me esperaba hubiese venido en mi ayuda me reconforta; hace que me sienta menos sola.

Me dejo caer en la cama sobre mi costado y observo cómo duerme Óscar en la cama contigua a la mía. Lo asignaron a seguirme las veinticuatro horas y no dejar que hable con nadie. Ahora tampoco puedo tener privacidad para dormir.

Realmente él no tiene ni idea de dónde se está metiendo. Si tuviera una leve percepción del problema en el que se metió, si esto saliese a la luz, ni siquiera se hubiese atrevido a poner un pie en este internado.

Miro hacia el otro lado. Alicia duerme plácidamente en su cama también. La pobre ni siquiera se despertó cuando entramos a hurtadillas en la habitación, a pesar de la actitud furiosa de Ágata.

La tendré que poner al día por la mañana. Han pasado tantas cosas en tan pocas horas...

Intento también dormir como hacen ellos y pido, a quien sea que me escuche, que no seamos descubiertos en nuestro plan.

Los días se hacen más llevaderos con Óscar y Alicia a mi lado. Pronto los tres nos hacemos inseparables, siempre a escondidas de los demás. Siempre de aquí para allá en una silenciosa pero intensa armonía. Interpretando nuestro papel de odiarnos delante de todos, bastante bien y aguantando muchas humillaciones por parte de Óscar de manera estoica, y él siempre viene detrás a pedirme perdón cuando nadie nos ve. No pasa nada porque es por una buena causa. Aunque esa armonía y rutina, como es de esperar, se rompe muy pronto. Observo a mi acompañante en el cuarto, mientras coloca su ropa en el armario, aún impactada por la situación. Será nuestra nueva compañera, y es la hija de Roberto. Estoy en blanco. ¿Desde cuándo tiene Roberto una hija? Y lo peor es que la conocía, sí, y sabía su nombre, Cintia. Cintia, «la sorda» para mí. Ya que ni siquiera se enteró de mi nombre por estar comiéndose a Ángel con los ojos aquella noche en el cine. Quizá me estuviese precipitando al tenerla entre ceja y ceja, pero desde el primer momento me cayó mal. Y no sé por qué creo que viene a complicar aún más las cosas, aconsejada por su padre. Pensé que tenía mi edad, pero por lo visto tiene muchos menos años de los que pensaba. ¿Desde cuándo Martín sale con chicas de instituto? Ella parlotea todo el rato de cosas a las que no les presto atención; solo pillo que va a comenzar la universidad y que lo está deseando. Me fijo en la cama supletoria que Ágata ha pegado a la mía como con pegamento para que Óscar pueda dormir en ella. Su decoro con el tema de chicos-chicas se ha esfumado.

Al parecer, sospecha que intente escaparme a altas horas de la madrugada, así que lo mejor sería no perderme de vista nunca. Solo se equivoca en una cosa: no me voy a fugar sola, sino con Alicia y con Óscar.

—Ah, ya me acuerdo de ti —dice mi nueva compañera de repente.

La voz de Cintia me hace volver a la realidad.

— ¿Sí? —le pregunto haciéndome la tonta.

—Tú eres la que dejaste plantada a Martín. —A pesar de que parece amable, en sus ojos hay una pizca de malicia que no sabe ocultar demasiado bien—. La que lo dejó por ese chico encantador de ojos azules.

Cierra los ojos y suspira. Qué teatrera.

—¿Cómo se llamaba? —Se lleva el dedo a la boca y hace como si pensase—. Oh, sí, Ángel. Sí…realmente es como contemplar a un ángel.

Me tumbo en la cama ignorándola.

—¿Dónde está él ahora? —pregunta sentándose en su cama y poniéndose el pijama. Al parecer, no le da ningún apuro desnudarse en frente de mí.

—En su casa, supongo —contesto de mala gana mientras le doy la espalda.

—¿Tiene novia?

—No lo sé.

—¡Menuda suerte! He estado soñando cada noche que me volvía a encontrar con él. No había visto a un chico más guapo en toda mi vida.

—¿Tú no salías con Martín? —Intento mantenerme serena.

—No, por favor… Martín solo era una diversión que tenía para cuando no tenía otra alternativa mejor.

Se sienta en el tocador que también ha hecho que le instalen y se retoca el peinado.

—No deberías jugar así con la gente —le aconsejo.

—¿Por qué no? —Ríe burlándose—. Toda la gente lo hace. Además, no le he hecho ningún daño. Él está coladito por ti. —Me mira de arriba abajo, poniendo cara de disgusto—. Aunque no me puedo explicar el motivo de tanto amor, la verdad.

Me siento en la cama mirándola desafiante. Se acabó la buena educación.

—Al menos, no soy una aprovechada como tú.

Ella me mira molesta, pero luego sonríe.

—Ya me advirtió mi padre sobre ti. ¿Te lo estás pasando bien? —me sonríe a través del espejo.

—Ya veo que eres tan imbécil y mala persona como lo es él.

Me levanto a toda prisa y salgo corriendo hacia el pasillo, donde Óscar está mirando el cielo crepuscular junto a una ventana, con tal de cederle un poco de intimidad a nuestra compañera. Camino hasta que llego a su posición y me cruzo de brazos refunfuñando.

—¿Qué tal nuestra compañera? —pregunta divertido.

—Un encanto —contesto con ironía.

Él sonríe. Le divierte mucho mi forma de ser, tan calmada a veces y otras tan explosiva como un volcán, sin filtros.

— Me gustaría saltarme las reglas durante al menos diez minutos. ¿Me acompañas? —le sugiero en un arrebato de rebeldía.

—Es mi obligación.

Óscar convence a los vigilantes de seguridad de que nos dejen salir a tomar el aire al jardín. Caminamos hasta la fuente y nos sentamos en el borde; intentamos parecer distantes hasta que los vigilantes se marchan y ven que no hay peligro de fuga.

—¿En qué piensas? —me pregunta mientras acaricia la superficie del agua con los dedos.

—En Daniel —me sincero.

—Ah, tu novio, ¿verdad?

—Sí.

Me levanto y observo el cielo del atardecer. Pronto todo se sumirá en la oscuridad.

—¿Lo echas de menos? —pregunta con curiosidad. Al igual que toda la gente de la facultad, seguro que sabe que él murió—. Bueno, ahora con Ángel a tu lado, vas a estar mejor, ya verás.

—No.

— No, ¿qué? ¿No lo echas de menos? ¿No quieres a Ángel?

—No está muerto.

Me doy la vuelta para mirarlo. Él está atónito. Y, como también hizo Alicia, me mira creyéndose que el encierro está poniendo en peligro mi salud mental.

—¿Hablas en serio? —Se levanta y se pone frente a mí.

Asiento.

—Entonces… ¿qué fue lo que pasó? —intenta buscar una explicación.

Le cuento toda la historia, y él me escucha con total atención. Es reconfortante soltar todo lo que guardo en mi interior y compartirlo con otra persona de confianza.

—Has tenido una vida mucho más dura de la que yo imaginaba. Pero, tranquila, vamos a sacar a la luz lo que realmente es Roberto, y esta pesadilla se acabará pronto. Te lo prometo.

Él me pone una mano en el hombro como gesto cariñoso, pero nada más. Vernos tener cualquier tipo de contacto sería tremendamente peligroso.

—¡Adriana!

Una voz surge de las sombras gritando mi nombre. Él se separa de mí automáticamente. Se ha acabado. Nos han pillado.

15

Miro hacia el lugar del cual procede la voz. Poco a poco la silueta de Daniel se dibuja en la oscuridad del atardecer. Suspiro de alivio. Se acerca a nosotros corriendo y mirando hacia todas partes para ver que no hay peligro.

—Adriana —dice de nuevo, sin aliento por la carrera.

—Daniel, hola.

Le abrazo durante unos instantes. Cuando me separo, veo que observa a Óscar con bastante atención.

—Este es Óscar. Óscar, este es Daniel —los presento.

—Hola —le saluda Daniel de manera seca.

—Es un placer —le contesta mi vigilante amablemente.

Daniel mira nervioso hacia todos lados. Luego vuelve a mirar a mi acompañante.

—¿Te importaría dejarnos a solas unos minutos, Óscar? —le pide.

Él me mira y piensa durante unos segundos si puede decir que sí a esa petición.

—No debería dejar sola a Adriana; si alguien nos viese…

Me doy la vuelta y le suplico con la mirada que me permita unos minutos de intimidad con Daniel. Él cede.

—No tardes más de 5 minutos, ¿de acuerdo? Estaré allí vigilando por si alguien viene.

Señala con la cabeza la esquina que da a la pared frontal del edificio. Asiento y le doy las gracias.

En cuanto me doy la vuelta, Daniel me agarra bruscamente y me vuelve a besar. Cada vez me noto que me siento peor cuando hace cosas como estas. Se nota frío, distante, raro, y odio esta actitud.

—Daniel, deja de besarme —me aparto—. Esto ya no es como antes. Ve despacio.

—¿Por qué? ¿Tienes un lío con él? —pregunta Daniel enfadado en cuanto Óscar está lo suficientemente lejos como para no escucharnos.

—¿Qué?

Estoy realmente sorprendida por su ataque de celos. Cada vez veo menos en él la esencia del hombre del que me enamoré.

—No te hagas la tonta; he visto cómo os abrazabais.

—Él es mi amigo. Y no estábamos haciendo nada, por el amor de Dios, tan solo me estaba poniendo una mano encima del hombro —aclaro enfadada—. Me ha estado ayudando todo este tiempo al igual que tú. No creo que deba ser así de dura con él como para incluso decirle que no me toque porque a ti te molesta.

Él me mira.

—Hay otras formas de mostrar gratitud. Como dialogar y dar las gracias.

Está subiendo la voz más de lo debido.

—Primero, no me grites —le advierto—. Segundo, controla tus celos y tercero, ¿qué demonios te pasa? ¡Tú no eres así!

—Primero con Martín, luego con el tal Ángel y ahora con tu vecino. ¿Te gusta jugar a tres bandas, verdad?

Le miro incrédula. Él me mira furioso. No me puedo creer que él haya cambiado tanto.

—Creo que el secuestro te ha dejado majara —le digo calmada, pero furiosa—. No eres ni la sombra de lo que una vez fuiste.

—Tú me has cambiado con tu actitud. ¿Sabes lo que sentí cuando me dijiste que ya no me querías?

—Nunca he dicho eso, así que no pongas en mi boca palabras que no he pronunciado. —le digo firme—. Y deja de culparme por querer rehacer mi vida.

Él ve que mi enfado va en serio y que con su actitud solo me va a ir alejando cada vez más de él, así que se suaviza.

—Aún te quiero —dice en susurros.

Yo solo lo observo; sé que espera que diga que también le quiero, pero sinceramente no me sale el hacerlo en estos instantes.

—¿Has averiguado algo? —Se decepciona cuando cambio de tema—. Dijiste que me ibas a ayudar, ¿no?

—¿Por qué debería hacerlo? —Vuelve a ponerse su fachada de duro.

—Porque me lo prometiste, por el supuesto amor que me tienes aún y, simplemente, por humanidad —le contesto.

Él suspira y mete sus manos en los bolsillos de su abrigo.

—No he podido avanzar mucho. Tu madre y ese tipo ya no viven en tu casa.

—Lo sé. No tengo ni idea de adónde han podido ir.

—Espera, ¿lo sabes? —pregunta sorprendido.

—Óscar me lo dijo el día que llegó. Ya te dije que me está ayudando.

—¿Y cómo exactamente? ¿Por qué está él aquí si esto es un internado de chicas? —

pregunta queriendo saber más y con un poco de reproche.

— ¿Te acuerdas de que nos pillaron la otra vez? —le recuerdo.

Asiente con la cabeza.

—Pues Roberto lleva buscando desde hace tiempo a alguien que me tenga vigilada, que no me deje tener relación con el mundo exterior. Cuando me pillaron contigo, fue la gota que colmó el vaso, así que me trajo a Óscar para que me vigilara. Él estaba preocupado por mí porque había visto cómo Roberto me secuestraba a punta de pistola, así que, el mismo día que tú volviste, él se presentó en mi casa alegando que quería vengarse de mí y convenció a Roberto de que lo eligiese a él como mi vigilante. Y aquí está para ayudarme a escapar.

—Tengo que reconocer que ha sido una buena jugada por su parte. Pero ¿crees que te ayuda por caridad? ¿No piensas que quizás quiera algo más de ti?

—Hay personas que ayudan a las demás sin esperar nada a cambio —le digo un poco a modo de indirecta.

—He visto cómo te mira. Seguro que tiene segundas intenciones.

—¿Vas a tener celos ahora de todo el que se me acerque? Pregunto más que nada por estar alerta —digo con ironía.

—Pero…

—Pero nada, Daniel. Pronto vas a tener celos hasta de Alicia.

Suspira y se pone las manos en la cara. Luego me mira, arrepentido.

—Lo siento. Estoy muy alterado últimamente. No debería hablarte así. Perdón.

Miro hacia atrás; si tardo mucho más, comenzarán a sospechar de nosotros.

—Me tengo que ir—anuncio—. Van a empezar a buscarnos si no regresamos pronto.

—Intentaré averiguar algo más para la próxima vez—me promete—. Vendré dentro de dos noches, ¿de acuerdo? Cuídate mucho hasta entonces.

—Sí, gracias.

Le doy un beso en la mejilla. Sus labios se detienen en mi cara un poco más de la cuenta, pero finalmente se separa, me da un apretón en la mano y se aleja. Pronto el bosque lo engulle. A la mañana siguiente, durante el desayuno, Ágata me ordena ir a dirección. Llamo a la puerta cuidadosamente, antes de entrar.

—Pasa.

Oh, no. Lo que me temía: él otra vez. Entro en el despacho algo nerviosa. Roberto me espera sentado en el cómodo sofá de terciopelo rosa de Ágata.

—¿Has venido a ponerme más castigos? —pregunto un poco tentando a la suerte.

—No. El estar aquí aislada de tus queridos amiguitos ya es un buen castigo. ¿Me equivoco? Solo quería ver qué tal estás, porque puede que no nos veamos en mucho tiempo. Y asegurarme de que no vuelvas a salir de aquí en toda tu vida. ¿Qué te parece ser una limpiadora por aquí cuando te canses de jugar a ser alumna?

Me sonríe, satisfecho de tenerme aquí retenida y calladita. Aunque él no sabe que será por poco tiempo más.

—¿Qué es lo que está pasando, Roberto? ¿O debería llamarte «Francisco»?

Él me ignora.

—¿Qué tal tu acompañante?, ¿te trata bien? —Sonríe irónicamente y se acaricia la barba.

— No me cambies de tema.

— ¿Está cumpliendo con su trabajo?

Me está comenzando a hartar. De por sí no soy una persona demasiado paciente, y con él menos aún.

—¿Qué finalidad tiene el tenerme aquí aislada del mundo? Quiero una explicación de tu parte. Ya que me secuestras, al menos que sepa por qué es.

Aunque yo ya sé, y mucho.

— No estás en condiciones de exigir explicaciones. Yo mando, y tú obedeces. Punto.

—Tu comportamiento te delata. En cuanto descubriste que leí el contenido del sobre que guardabas en tu habitación, te pusiste como un loco. ¿Qué historia hay detrás? — Me acerco a él. Estoy llena de valor; a pesar de mi posición en esta historia, me siento poderosa—. ¿Acaso eres tú ese secuestrador del que hablaban esos recortes de periódico? ¿Francisco Santos? La policía te busca, y te da miedo de que yo me vaya de la lengua, como te dije el día que me trajiste aquí. Porque sabes que lo sé todo y que lo soltaré en cuanto me vaya de aquí. ¿No te quedan sitios a los que huir ya?

Su mano estalla contra mi mejilla con tanta fuerza que me tira al suelo. No me había dolido tanto una bofetada en mi vida. Me trago el dolor y, reincorporándome lentamente, vuelvo a plantarle cara. Está rojo de furia, ¿o quizá de miedo? No hay duda: él es el secuestrador del que hablan esos periódicos. Se confirma aún más todo.

—Con esto solo haces que confirme mis sospechas. ¡Te vas a pudrir en la cárcel!

—Tú eres la que se va a pudrir aquí —sentencia.

—¿Quieres apostar? —le desafío.

En cuanto suelto esas palabras, Roberto me ignora y se dirige a toda velocidad hacia la puerta, chocándose con Óscar, que está entrando.

—Señor de la Rosa —dice a modo de saludo—, venía a llevarme a esta de aquí.

—Sé más estricto con ella —le ordena—. Parece que no quiere aprender a comportarse.

—Voy a ponerla en el lugar que se merece.

Me lanza una mirada llena de odio. El vello se me eriza. Óscar es estupendo actuando. Si yo no supiese toda la verdad, me lo hubiese creído. Camina hacia mi posición y me saca casi a rastras del despacho.

—¡Suéltame! —le grito a Óscar, furiosa, intentando librarme sin éxito.

Roberto se detiene en la puerta y observa complacido. Sus días de gloria están contados.

Cuando entramos en la habitación, él corre a disculparse conmigo, como suele hacer siempre después de un episodio de estos.

—Lo siento, Adriana.

—No te preocupes, es lo que nos toca hacer.

Me levanto la manga de la camisa del uniforme. Tengo un surco rojo en el lugar por el cual me ha agarrado. Sus ojos se abren como platos y se acerca corriendo a mí.

—Dios, me he pasado. Perdóname, de verdad yo no quería… es solo que él estaba mirando y quería parecer furioso de verdad.

—Dabas realmente miedo —me río para quitarle hierro al asunto.

Me sonríe también y examina mi brazo. El colgante de Ángel llama su atención.

—¿Es un regalo? —dice sosteniéndolo entre sus dedos.

Asiento.

—Es un cuarzo muy bonito. Ángel tiene buen gusto.

—Eres la primera persona que conozco que sabe qué piedra es esta —confieso—. ¿Cómo sabes que me lo ha regalado él?

Se sienta en su cama y yo hago lo mismo, pero en la mía. Estoy muy harta de estar encerrada en este lugar.

—Os he visto varias veces, sé lo que os traéis entre manos. He intentado convencer a Martín de ello sin descanso. Pero no quiere escuchar.

—Yo aprecio muchísimo a Martín, pero no puedo corresponderle de ese modo y lo sabe de sobra. Solo es como un hermano mayor.

—Está acostumbrado a tener siempre lo que quiere —añade—. Quiero que te quede claro que esto no lo hago por él. Es mi amigo, sí, pero esto lo hago por ti.

Lo miro con agradecimiento; es bonito tener el apoyo de una persona que no busca nada a cambio.

—No me gustan las injusticias. Pero tengo que confesarte que llevaba tiempo queriendo acercarme a ti y no sabía muy bien cómo hacerlo. Soy un chico bastante tímido, aunque no lo creas.

Se ríe con timidez y me vuelve a mirar. Temo por lo que vaya a decir a continuación.

No lo digas, no lo digas, no....

—Me gusta mucho tu amiga —confiesa sonriendo—. Y sé que sueno superestúpido y que mi método es lo más infantil. No es propio que alguien de nuestra edad busque ligar de esta manera, pero es así. Expulso el aire ruidosamente, aliviada hasta lo inimaginable. Por un momento pensaba que iba a añadir un pretendiente más a mi lista—.¿Estás bien?

—Sí, sí —digo riéndome histérica. ¡Tengo que dejar de ser tan creída!

Me mira extrañado, pero comienza a reírse también junto a mí; imagino que se cree que me estoy partiendo por el tema de su confesión.

—Así que te gusta Andrea, ¿eh?

—Mucho —confirma—. Pero no vayas a pensar que me junto con su hermano solo para verla a ella. Aunque es un gran aliciente.

—Pues si te gusta, ve a por todas con ella. Es una gran persona y, además, es una chica estupenda. Te pasaré su número.

Y él sonríe satisfecho.

16

Esa noche soñé con Ángel. Soñé que venía, me sacaba de aquí y nos íbamos lejos de todo. Su cara y su cuerpo se plasmaron en mi sueño a la perfección, con una nitidez mejor que la de mis recuerdos. Tumbados en el suelo al lado de un precioso lago, me susurraba al oído que me quería y me contaba los planes que tenía para ambos.

Corríamos libres, sin ataduras, descalzos sobre la hierba.

Me sonreía... no paraba de sonreírme....

Pero de pronto, todo cambió. Me miró con rabia; me soltó de su mano. Sus ojos, de un precioso azul oscuro, perdieron el brillo.

—Te odio —susurró—. ¿Cómo has podido hacerme esto?

—No sé de qué hablas.

—Se acabó.

—¡No! —Me arranca el colgante, y lo tira al agua.

—Lo nuestro se acabó. No te quiero volver a ver.

—¡Ángel! ¡Ángel, espera! ¡Ángel!

Me despierto de repente. Al abrir los ojos, las caras de Óscar, Alicia y Cintia están mirándome desde sus camas fijamente. Bueno, lo de Cintia no es preocupación exactamente.

—¿Qué ocurre? —me pregunta Alicia mientras se sienta a mi lado.

Me incorporo en la cama, aún algo desorientada. Sin decirles ni una palabra, me llevo la mano a toda prisa al cuello para comprobar que el colgante sigue allí. Suspiro, aliviada. Solo ha sido un sueño, un mal sueño que parecía demasiado real.

—Tranquila, solo era una pesadilla. —Mi amiga me acaricia mi melena rubia—. No llores más.

¿Llorar? Me llevo la mano hasta los ojos. Sí, tenía la cara húmeda.

—Hasta durmiendo eres un incordio —dice Óscar, metiéndose en su papel, pues Cintia está mirándonos—. Por culpa de tus malditos gritos me he despertado. Son solo las seis y media de la madrugada.

Cintia esboza una sonrisa al ver la actitud de mi vigilante. Quizá lo comienza a ver como un aliado, o más bien como un compañero para criticarme hasta el cansancio. Por más que intenta parecer amable conmigo, su actuación no da resultado. Yo sé bien que me aborrece, al igual que yo a ella. Pero yo no le oculto mis verdaderos sentimientos. Y ella, obviamente, tiene también órdenes contra mí mandadas por su querido padre.

—Ya podéis dejar de molestar —les replica Alicia a Óscar y a Cintia. Por supuesto que Alicia está al tanto de la actuación de Óscar—. Ella no es ningún mono de feria. Id a incordiar a alguien en otra parte.

—No me extraña que sean amigas —dice Cintia volviéndose a echar en su cama y arropándose—. Las dos son iguales de estúpidas. Al menos, yo me podré ir a molestar a otros, como bien dices, niñata. Pero vosotras nunca jamás volveréis a caminar libres por las calles en toda vuestra vida.

Óscar le ríe la gracia, pero en realidad su risa no suena demasiado natural.

***

—He soñado con Ángel.

Alicia y yo estamos sentadas en uno de los bancos del jardín frontal. Es sábado, y aprovechamos que el sol se ha animado a deleitarnos con algunos tímidos rayos en este frío día de enero. Ágata, como siempre, nos observa desde su despacho. Alicia deja caer el libro que está leyendo en su regazo y me presta atención. Le ha crecido tanto el flequillo que ya se le comienza a meter en los ojos. Le da aspecto infantil.

—Fue bonito al principio, me sentía tan bien... Pero luego todo se volvió tan extraño... Me dijo que todo se había acabado, estaba furioso. —Me quedo embobada mirando un seto del jardín.

—No debes darle importancia. Solo es un sueño —me aconseja, quitándole hierro al asunto.

—Lo sé, pero se sentía muy real —suspiro—. ¿Es que esta pesadilla no se va a acabar nunca? Ni Daniel ni Óscar tienen avances, ni tenemos ningún plan para salir de aquí.

—Tranquila, esto ha estado parado hasta ahora, pero a partir de mañana todo cambiará.

—¿Por qué justamente a partir de mañana? —pregunto curiosa.

—¿Es que no sabes en qué fecha estamos?

Niego con la cabeza. Desde que Roberto me encerró aquí, hace ya más de dos semanas he perdido la noción del tiempo. Todos los días son iguales para mí.

—Estamos a seis de enero —anuncia—; pasado mañana comienzan las clases de nuevo.

La miro fijamente incrédula. Seis de enero. No puedo evitar sonreír como no lo había hecho en todo el tiempo en el que había estado encerrada. Roberto no me dejaría aquí; mis profesores sospecharían de mi ausencia por las aulas. Voy a volver a pisar Barcelona, a verlos a todos. Mi corazón se llena de esperanza.

—Sí, sonríe —me anima Alicia—. Esto pronto se va acabar. Ya lo verás.

Esa noche me escapo a hurtadillas para reunirme con Daniel de nuevo según nuestro acuerdo. Llevo puesto el pijama y el chaquetón largo del uniforme escolar. Corro y me detengo al llegar a la fuente. Allí está él, esperándome como siempre.

— Hola —lo saludo casi sin aliento. Esta vez estoy mucho más tensa de lo habitual; me costó muchísimo esquivar al vigilante para poder salir.

Aún me sigue pareciendo imposible que estuviese vivo. No me acostumbro a verlo, a tenerle frente a frente, mirándome, hablándome, después de meterme en la cabeza día tras día de que tenía que aceptar la idea de que estaba muerto.

—Hola —Me da un beso en la mejilla. Respetándome.

Eso está mucho mejor.

—¿Has averiguado algo? —pregunto con expectación.

—Sí.

Levanta su mano y saca algo del bolsillo de su abrigo. Para mi sorpresa, es un sobre.

Pero no es un sobre cualquiera. Es EL SOBRE. Me lo tiende para que lo coja.

—¡No me lo puedo creer! —Exclamo tomándolo entre mis dedos—. ¿Cómo lo has conseguido?

Lo abrazo contra mi pecho, atesorándolo como si fuese un frágil bebé recién nacido. No podía dejar que la única prueba que tenía para demostrar su culpabilidad se esfumase. Miro a Daniel.

—Entré en la casa —confiesa—. Ellos no estaban y se dejaron la puerta de atrás abierta. Así que entré, caminé por toda la casa. Y finalmente encontré eso en el suelo de la habitación de tu madre.

—Esa mujer no es mi madre —aclaro—. Dejó de serlo el día que permitió que su marido me pusiese una pistola en la cabeza.

—La cuestión es que se han ido definitivamente de esa casa; ya no están viviendo allí.

—¿Cómo lo sabes? —pregunto impaciente.

—No preguntes más y escúchame con la boca cerrada —me regaña, sonriendo—. Ayer por la mañana, vi el coche de Roberto y lo seguí. Primero condujo hasta aquí y luego salió a toda prisa hacia tu casa. Se bajó del coche y entró. Al cabo de un rato volvió a salir con una caja en las manos y algo de ropa; supongo que recogió las últimas cosas suyas que quedaban en la casa. Lo volví a seguir, pero esta vez condujo hacia las afueras; más tarde tomó un camino que lo llevó hasta una lujosa casa de campo, apartada del mundo, donde se bajó del coche y tu madre, perdón, Lidia, salió a su encuentro.

—Esos dos canallas... —digo llena de rabia— se están pegando la buena vida mientras arruinan la mía. Pero que disfruten ahora que pueden, porque el chollo se les va a acabar más pronto de lo que ellos creen.

Miro a Daniel, sumamente agradecida.

—De veras, te lo agradezco muchísimo; esto significa mucho para mí.

—Siempre te ayudaré en todo lo que pueda.

Lo abrazo sinceramente.

—Debo irme antes de que alguien se dé cuenta de que no estoy en el cuarto.

—¿Por qué te empeñas siempre en volver adentro y no te escapas conmigo ahora mismo? —me pregunta—. Podrías haber salido ya hace tiempo; sé dónde hay un agujero en la valla. Vámonos, y deja tu venganza a un lado.

—Seguro que nos pillarían, al igual que estoy segura de que no llegaría muy lejos. No puedo ausentarme por más de minutos; pasado ese tiempo, ya comienzan a sospechar, y será peor si nos atrapan huyendo.

Él asiente, comprendiendo. En ese momento varios halos de luz comienzan a verse a lo lejos.

— Ya están buscándome —lo miro—. ¿Irás el lunes a la facultad?

—Sí. Ya todo el mundo sabe y se han hecho a la idea de que no estoy muerto. Así que me incorporaré enseguida. Y todo volverá a ser como antes —dice emocionado.

—Nos veremos allí entonces —le sonrío.

Me besa en la frente y se va con una sonrisa llena de esperanza en los labios.

Suspiro, apretando el sobre junto a mi pecho y me doy la vuelta para volver. Intento esquivar al vigilante y a los guardas, y entrar sin que me vean, y me percato de algo mientras camino en dirección contraria a los halos de las linternas. Miro hacia la ventana de mi dormitorio en el segundo piso. Cintia me está observando desde allí, con una maligna sonrisa en la cara, aunque no se aprecie del todo desde tanta altura. Le aguanto la mirada unos segundos y entro a toda prisa en el edificio burlando a mis perseguidores.

¡Mierda! ¡No solo me ha pillado con un chico en plena noche, sino que también ha visto el sobre! Abro la puerta de la habitación con sumo cuidado para no molestar ni a Óscar ni a Alicia. Entro. En la oscuridad puedo distinguir las siluetas de mis amigos en sus respectivas camas, ajenos a lo que ha pasado. Cintia también está metida en su cama, haciéndose la dormida. Seguramente no va a poder dormir en muchas noches. Le he dado suficiente emociones y pruebas para mantenerla en vilo planeando mi final durante algunos días. Le he dado todas las opciones en bandeja, para que me haga un jaque mate.

Guardo el sobre debajo del colchón. Espero que Cintia no se haya percatado de esto. Luego me quito el abrigo y me meto en la cama.

—¿Sabes lo que podría pasarte si mi padre se llega a enterar de lo de esta noche?

Me susurra Cintia muy bajo para no despertar a los demás. Aunque su voz es como el sonido de un trueno en un cielo lleno de calma.

—Espero no tener que añadir la palabra «chivata» a tu lista de defectos.

Esboza una sonrisa y finge que duerme otra vez más.

Yo hago lo mismo. Aunque no puedo conciliar el sueño en toda la noche.

El domingo es una verdadera locura. No puedo parar de dar vueltas, de comerme las uñas, aunque no sea una manía que tengo, y de ir nerviosamente de un lado a otro con Óscar, que me pisa los talones. Todo lo que está sucediendo y lo que está por suceder me tiene en vilo. Si Roberto se llega a enterar de que tengo el sobre…

Por supuesto, cogería a la chivata de su hija y le metería la cabeza en la fuente. A ver si se le bajan los humos cuando su preciosa cara esté besando el fondo de piedra.

—Para ya, ¿no? —me pide Óscar agarrándome del brazo.

Estamos dando un paseo por los jardines él, Alicia, y yo.

—Me estás poniendo nerviosa —replica Alicia también.

—Lo siento —me disculpo con ambos—, pero no puedo calmarme. Mañana es el día clave para mí. Voy a volver a ver a Ángel, a Andrea y, si Dios quiere, muy pronto llamaré a la policía para que busquen a esos dos.

—Seguro que sale todo bien —me anima Alicia—. creo que ya han pasado tus años de mala suerte e infelicidad. Todo tu porvenir será bueno. Ya lo verás.

—Al igual que el tuyo. No creas que me voy a largar sin ti —le digo.

—Preocúpate de ti misma. No tienes que preocuparte por mí; de todas maneras, no tengo adónde ir y aquí me dan de comer, ropa y una cama…

—Tú te vas a venir conmigo. —La agarro del brazo. Ni loca dejaría a mi amiga en este lugar. Sería su tutora si hiciese falta.

Ella sonríe. Abre la boca para decir algo, pero la voz tranquila de Cintia ahoga sus palabras.

—Buenas tardes —nos saluda sonriendo.

¡Qué ganas de partirle la cara!

—Serían mejores si tu no estuvieras aquí —le contesto para quedarme con ella.

—No creas, porque hoy no es tu día. Solo he venido a avisarte que tienes visita.

¿Por qué cuando salen de su boca las palabras «Hoy no es tu día» y «Tienes una visita» las asocio enseguida a un nombre? Roberto.

Maldita chivata. Tengo que reprimir el impulso de correr hacia ella y arrancarle esa melena rubia de cuajo.

—No te ha faltado tiempo para ir a tu papi con el chisme —le recrimino.

—¿Qué te creías, que iba a quedarme callada mientras te inventas cosas para meterlo en la cárcel por cosas que no ha hecho? Él me lo ha contado todo. Sé por qué te ha encerrado aquí, y cualquiera haría lo mismo ante los disparates de una loca como tú.

—Tu padre es un secuestrador —le digo—. No sé si eres consciente de ello.

—Sí, venga, ¿y qué más? —No se cree nada de lo que le digo.

—Te podría decir muchas más cualidades suyas, pero no quiero que me llegue la noche aquí.

Ella me mira de manera fría.

—Eres una engreída.

—Vaya, y me lo dice la reina de la modestia. Vete haciendo a la idea de ir a visitar a tu querido padre a la cárcel. Otra vez. Porque ya estuvo hace años, pero se escapó. ¿Eso te lo ha contado alguna vez?

—Antes él acabará contigo. Tú y tu madre sois unas muertas de hambre. Solo quieres salir en los periódicos y en los programas de televisión y ganar dinero a costa de mi padre con tus mentiras —dice furiosa.

—Si a vivir en Pedralbes le llamas ser unas pobretonas… —dice Alicia por lo bajini.

—Cállate —le digo directamente a Cintia—. Solo te lo digo por tu bien. A ver si en una de estas te vas a morder la lengua y te envenenas.

Eso la hace enfurecer. Pero no le da tiempo a contestarme porque su padre viene hecho otra furia caminando en mi dirección.

17

—¡Dame el sobre! —grita Roberto mientras se acerca.

—¡No sé de qué me hablas! —digo alejándome de él. Óscar comienza su actuación en cuanto él nos alcanza.

—¡No te hagas la tonta! Mi hija me lo ha contado todo.

—Pero parece que el padre no le ha contado toda la verdad a su hija —le digo con segundas.

Alicia observa la escena horrorizada y muerta del miedo.

—Te lo diré por última vez. Dame el sobre.

—¿O qué? —le enfrento—. ¿Me vas a sacar una pistola, como la última vez?

Cintia mira a su padre sorprendida. No quiere creerme, está claro, pero quizá ese dato la haya pillado por sorpresa. Viene hacia mí rojo de ira pero, antes de que me ponga una mano encima, Óscar se mete entre los dos y lo detiene.

—Señor de la Rosa, contrólese —le aconseja. Roberto se detiene y lo mira—. No le convendría que los padres de las alumnas se enterasen de que ha pegado a una de ellas. Ya arreglaré cuentas con ella yo. Solo dígame qué quiere que le haga.

—Es cierto. —Él respira agitado; sus ojos están inyectados en sangre—. ¡Pero tú tienes la culpa de esto! ¿A qué coño te dedicas? ¡Ella está hablando con gente del exterior, maldita sea!

—Y la estoy vigilando. —Óscar intenta mantenerse sereno—. Adriana no se movió de la cama en toda la noche. Su hija le está mintiendo. Ni siquiera sabemos qué es eso del sobre.

—¡No estoy mintiendo! —salta Cintia en su defensa—. Yo vi con mis propios ojos cómo un chico le entregaba un sobre.

—¿Estás segura de que no lo soñaste? —le pregunto.

Roberto me mira furioso de nuevo. Los dos sí que sabemos el secreto que contiene ese sobre. Me pregunto por qué él no se deshizo de este antes. O, bueno, quizá quería hacerlo cuando sin querer en la mudanza se le cayó en el suelo de mi antigua casa.

—Ahora mismo Ágata está buscándolo en tu habitación —anuncia Roberto.

La sangre abandona mi cuerpo. Lo dejé escondido debajo de mi colchón. Lo va a encontrar, y mi venganza se irá al traste junto con mis esperanzas. Roberto me matará, estoy segura de ello.

—Pero, conociéndote, estoy seguro de que te olías esta visita. Así que Cintia te va a cachear.

— ¿Qué? —decimos las dos a la vez.

—Cachea a Adriana, Cintia. Busca dónde esconde el sobre. Hay demasiada gente mirando por las ventanas como para que lo haga yo.

Miro a varias de mis compañeras que nos observan desde arriba.

—Ya te he dicho dónde está el sobre, papá. Debajo de su colchón. No pienso tocarla.

—¡Cintia! —le grita su padre.

Y esa llamada de atención basta para que ella corra hasta mí. Comienza a meter las manos por los bolsillos del abrigo y luego continúa con el cacheo a lo largo de todo el cuerpo. Al ver que no encuentra nada, repite la operación esta vez más bruscamente pero, al igual que la vez anterior, no tiene éxito alguno.

—Mira en sus botas: ahí cabe un sobre doblado. —sugiere Óscar.

Ella pone cara de asco. En ese momento llega Ágata a todo correr sobre sus tacones de aguja.

—Hemos registrado la habitación entera —anuncia fatigada.

Roberto se dispone a escuchar con expectación el paradero del sobre.

—No hemos encontrado nada —extiende los brazos a modo de disculpa ante su jefe.

Roberto y su hija se quedan a cuadros. Y yo más aún. ¿Es que el sobre ha cobrado vida, le han salido dos patitas y ha echado a correr?

—¿Cómo que no ha encontrado nada? —le pregunta furioso a su empleada—. ¡Mira bien! Ella lo tiene, yo lo sé.

—Roberto, hemos peinado toda la habitación. No hay nada —vuelve a decir Ágata.

Roberto entonces mira a Cintia furioso exigiendo una explicación. Me gusta el giro que está dando esta historia.

—Papá, te juro que la vi. ¡Ella tiene el sobre del que me has hablado! Lo ha tenido que esconder en alguna parte.

—Ágata —la llama Roberto.

—¿Sí? —contesta la aludida.

—Quiero que tus vigilantes registren todas las salas comunes del edificio y el jardín. El sobre tiene que aparecer.

Esperamos durante horas en el despacho de Ágata a que viniesen los vigilantes a darnos un parte, pero estaba anocheciendo, y allí no aparecía nadie.

En la sala reina un silencio incómodo. Roberto, Cintia y ahora también Ricardo (no se pierde una el muy imbécil) no paran de mirarme, unos con furia por hacerles perder el tiempo de esa manera y el otro… simplemente me da asco esa sonrisilla que tiene pintada en la cara. Cada cinco minutos, Roberto me exige que le diga el paradero del sobre. Mi respuesta siempre es la misma. ¿Cómo voy a decírselo, si ni siquiera yo lo sé?

Mandan a Alicia al comedor para que cene después de registrarla a ella también. Todo este tiempo ha estado encerrada con nosotros en el despacho porque, al parecer, para ellos, ella es mi cómplice.

Así que Óscar se sienta a mi lado, metido en la piel de Óscar, «el Vengador». Un ligero golpe de nudillos en la puerta hace que nos pongamos todos de pie. Ágata, junto a algunos de los vigilantes, visiblemente cansados por la búsqueda, entran en la sala. Sus caras no le dan a Roberto la respuesta que espera. Y cuando abren la boca tampoco.

—¿Lo ves? Yo no tengo el dichoso sobre ese —escupo, harta de estar encerrada.

Se da la vuelta y me mira furioso. Levanta uno de sus dedos y me señala.

—Sé que lo tienes —afirma con seguridad—. Voy a averiguar quién te lo trajo y, cuando lo haga, tanto tú como él estaréis acabados.

—Y, ¿qué hay en ese sobre para que te preocupe tanto su paradero?

Es la pregunta que todos esperan oír, pues todos se mueren de curiosidad sobre por qué hay que buscarlo con tanto ahínco. ¿Qué va a hacer ahora Roberto? Todos sus empleados le creen una buena persona, por no hablar de su querida hija ignorante.

—Papeles importantes del hospital. Esta chica y su madre me quieren hundir y quedarse con mi fortuna; tengo que evitarlo a toda costa —susurra.

Yo casi me echo a reír. Camina hacia donde está Óscar y le ordena algo en voz baja. Él asiente.

—¿Es que no puedes estar ni un ratito sin meterte en problemas, preciosa? Vente conmigo un rato al jardín y te quitaré las preocupaciones. —Ricardo me guiña el ojo.

—¿Por qué mejor no vas a la fuente y te ahogas? Ah, y llévate a Cintia contigo. Está pidiendo a gritos un baño.

Ríe por lo bajito.

—No, aquí a la que le gusta el agua demasiado es a ti.

Su pulla se me clava bien dentro. Espera paciente, Ricardo, tú no te quedarás sin castigo tampoco. También habrá para ti. Todos abandonan la habitación, y Óscar me vuelve a llevar en volandas de nuevo a la nuestra, esta vez poniendo sumo cuidado en no hacerme daño, como en anteriores veces.

—¿No está la simpática? —pregunto en cuanto entramos en el cuarto.

Alicia deja el libro que está leyendo y se levanta de la cama.

—No, no ha vuelto. ¿Cómo ha acabado todo? ¡Ese hombre da verdadero miedo!

—No lo han encontrado —respondo sentándome en la cama.

—Vaya, sí que lo has escondido bien.

Me río.

—Es que lo gracioso es que no lo he escondido. Ayer, cuando vine de ver a Daniel, lo puse bajo el colchón y no lo he movido.

—¿Entonces dónde está? —pregunta sin saber qué está pasando.

La teoría del sobreviviente resultaría ser real y todo.

—Aquí —dice Óscar moviendo el sobre delante de mis ojos—. Lo cogí esta mañana cuando os fuisteis a desayunar; te vi anoche meterlo ahí. Ya me olía algo como lo de hoy. ¿Cómo te dejas algo tan importante olvidado con semejante compañera de cuarto?

Abro los ojos de par en par, aliviada. ¡Lo tuvo él todo el tiempo! Quiero ponerle un altar en estos instantes. Cojo el sobre.

—Me has salvado de una buena, mil gracias.

Doblo el sobre y lo guardo en mi abrigo.

—No entiendo nada de ese dichoso sobre —confiesa Alicia, que nos mira sin saber qué está pasando realmente. Claro, ella anoche dormía como un lirón cuando llegué, y esta mañana se ha encontrado con el espectáculo directamente. Le cuento rápidamente todo lo que sucedió.

—Pero ¿qué es lo que contiene ese sobre para que Roberto lo busque con tanta desesperación?

—Su billete de vuelta a la cárcel —sentencio.

—¿Pero no lo busca ya la policía? —pregunta Alicia de una manera acertada—. Si lo hacen, es porque ya saben que él es un criminal.

—Sí, pero ninguna prueba sobra nunca en estos casos; quizá, si le enseñamos esto, se agrave su condena o quizá no, pero bueno es tenerlo. Por alguna razón Roberto lo busca con tanto ahínco como si se le fuese la vida en ello —contesta Óscar en mi lugar. Sí, él no lo podría haber contado mejor. En verdad, este sobre no garantiza nada que no estuviese haciendo ya la policía, pero bueno es tenerlo en mi posesión.

Luego me mira.

—Escóndelo bien y, cuando no estés aquí, llévalo siempre contigo. Y mañana, cuando no esté contigo, ten cuidado —me aconseja él.

—Vale, papá. Tendré cuidado.

Se echa a reír. Y yo respiro hondo para calmar los nervios que me están comiendo por dentro, solo de pensar en que mañana saldré de este lugar.

18

Y aquí estoy de nuevo. Parece increíble. El campus universitario se extiende ante mis ojos. Siento como si estuviese viendo un oasis y que, en cuanto me acerque, va a desaparecer. Pero camino un poco, y eso no ocurre. Disfruto del ligero sol que se posa en mi cara y de la libertad de estar aquí. Son las ocho de la mañana. Es un hervidero de vida. La gente va y viene, saludando a amigos que llevan sin ver desde hace tiempo, ríen, cuentan anécdotas… nadie repara en mí. Por fin me he librado del dichoso uniforme, lo único que he tenido puesto desde que Roberto me retuvo. Así que, para celebrarlo, me puse mis pantalones vaqueros preferidos, un jersey azul, una bufanda y un abrigo oscuro. Y dejé mi pelo suelto. El colgante de Ángel y el sobre bien escondido.

Me cuelgo la mochila a bandolera y me preparo mentalmente para entrar. Todo, al fin y al cabo, no es tan bonito. ¿Qué me pensaba, qué me iba a ir de rositas así fácilmente? ¿Que Roberto me dejaría venir tan feliz a clase? Para nada, Cintia y Óscar están a mi lado. Son mis guardianes. Sí, Cintia también. Órdenes de su padre.

—Vamos, adentro. Y ni se te ocurra dirigirle la palabra a nadie —me dice el hombre que nos acompaña a los tres. Uno de los guardas del internado.

—Pero si aún queda media hora... —replico.

—¡He dicho adentro!

Resoplo. ¡Estoy ya tan harta de tantos idiotas!

Cintia se despide de Óscar alegremente y se va corriendo a sus clases, saludando a varios chicos, entusiasmados por hablar con ella. Óscar, el guarda y yo comenzamos a entrar en el edificio. Ya llevamos un rato andando y no me he encontrado aún con nadie conocido. Pero, al rodear la esquina del pasillo, unos ojos azules se sumergen en los míos.

Y el corazón me estalla. Allí está él, mirándome sin pizca de sorpresa y con una expresión que no sé muy bien descifrar. En ese instante me doy cuenta de lo mucho que lo he echado de menos. Más de lo que pensaba. Echa a andar hacia mi posición a toda pastilla. Parece enfadado y, es lógico, nos besamos; nos acostamos y luego casi no le hablo ni aparezco en un mes. Sin una explicación.

Óscar me mira pidiéndome perdón con la mirada por no poder dejarme a hablar con él, porque debe guardar las apariencias delante del guarda del internado. Le miro nerviosa y luego veo cómo Ángel cada vez está más cerca. Me hace sentir tan mal tener que ignorarlo…

Sigo caminando hacia delante con la cabeza gacha, solo mirando el suelo. Hasta que veo unas zapatillas delante de mí. Él me corta el paso. Y me mira sin expresión alguna, lo que me inquieta aún más. Le sostengo la mirada durante unos instantes que se me hacen eternos.

Cuando lo miro a los ojos, parece que todo a nuestro alrededor desaparece de repente. Comienzo a recordar todos y cada uno de los momentos que pasé con Ángel desde que lo conocí. El primer día en el cementerio cuando me tendió la mano para que me levantara, la primera vez que me perdí en esos maravillosos ojos suyos. El cine. Nochebuena, ese beso que dio pie a algo más…

Desvía su mirada a mi cuello y mira el colgante. Yo no dejo de observar sus ojos azules hasta que él reacciona y se mueve, pasando de largo a mi lado sin decir ni una palabra y propinándome un pequeño empujón cargado de rencor de propina, antes de marcharse.

Me quedo de piedra. ¿Qué le pasa? Está enfadado conmigo, y creo que no me equivoco al pensar eso. Si no hubiese sido por Óscar (que me agarra del brazo y me empuja para que siga caminando), me hubiese quedado aquí clavada todo el día.

El guarda manda a Óscar a sus clases, diciéndole que él se encargará de mí entre otra información que no alcanzo a escuchar. Se despide con la mirada y me acaricia el brazo a escondidas en señal de apoyo antes de marcharse hacia su edificio. El otro hombre me hace darme la vuelta para encararlo.

—Y tú vas a obedecer cada orden que yo te dé. ¿Entendido?

No le respondo. Sigo mirándolo como si nada.

—Te prohíbo que hables con alguien.

Él me mira autoritario, claramente harto de tener que andar de arriba para abajo conmigo y deseando irse de nuevo a hacer sus quehaceres o a lamerle el culo a su amo.

—¿Cuánto te ha pagado Roberto para que hagas esto?

—Es mi jefe, y yo obedezco —responde cortante—. No hablarás con nadie y, en cuanto las clases se acaben, esperas a Óscar en esta puerta calladita. ¿Me has entendido?

Asiento, cansada de todo esto. Solo quiero sentarme en mi pupitre y disfrutar un poco de mi libertad, aunque fuese de este modo.

—Sí, lo he entendido. No hace falta que me lo repitas hasta la saciedad.

—Pero, como ni Roberto ni yo nos fiamos de ti, tendrás que ponerte esto.

Saca de su bolsillo una especie de aparato diminuto negro y me obliga a ponérmelo con disimulo en la parte interior de mi jersey. De inmediato me doy cuenta de que es un micrófono. Las cosas van de mal en peor. Mi plan se viene abajo lentamente; no voy a poder hablar con nadie, a no ser que me desnude y me llamen la atención por exhibicionista. Me lo reajusta de modo que quede oculto entre mi ropa y me acerca a él de pronto. Siento algo duro presionarme el costado a pesar de las capas de prendas que separan ese objeto y mi piel. Miro hacia abajo y veo que aprieta un pequeño revólver contra mi cuerpo.

Me pongo pálida de repente. Lo miro. Sus ojos son pura frialdad, no tiene escrúpulos.

—Esto no es un juego, así que deja de hacer de niña rebelde. Si hablas, estás muerta. Y sabré si lo haces. Igual que sabré si intentas tapártelo para hablar o quitártelo de algún modo. Recuerda que tengo ojos aquí por todas partes, así que, si no quieres sentir cómo una de estas preciosas balas perfora tu cabecita, compórtate.

Se aleja guardándose la pistola con cuidado de que nadie la viera. Pronto desaparece por el pasillo mientras yo estoy aún intentando recuperar el aliento y la compostura. La campana suena, y echo a andar con la cabeza gacha hasta que entro en mi aula y me siento en mi silla. Y así me quedo durante lo que parece una eternidad, y la silla de al lado se mueve hacia detrás.

—¡Adriana! —exclama la voz de mi amiga Andrea— ¿Dónde te has metido estas semanas? Martina y yo hemos estado muy preocupadas por ti. Es como si se te hubiese tragado la tierra. ¿Te encuentras bien? Tu casa está abandonada, nadie nos abrió la puerta cuando intentamos ir a verte…

Quiero mirarla y hablarle con toda la fuerza de mi alma, pero noto que alguien me mira por la ventana, y muevo mis ojos en esa dirección. Mi clase tiene unas vistas privilegiadas a los aparcamientos y puedo ver a mi guardián apoyado en su coche observándome. No me va a dejar pasar ni una. Levanta su mano y forma una pistola con sus dedos. Su boca susurra un silencioso «pum» mientras mueve la mano imitando el disparo de una pistola. Se me pone el vello de punta. Así que vuelvo a bajar la mirada e ignoro a Andrea con todo el dolor de mi alma. Prefiero que se enfade conmigo a que alguna de las dos acabe muerta. Ya le explicaré todo más adelante.

—¿Qué te pasa, Adriana? —insiste ella, tocándome el brazo.

Se agacha para mirarme a los ojos. La miro fijamente gritándole, con los ojos, lo que no puedo con la boca. Ayúdame, Andrea.

—Si tienes algún problema, sabes que puedes contármelo —ofrece, comprensiva.

Solo le ofrezco silencio en respuesta. Al ver que no consigue sonsacarme ni una palabra, desiste y se sienta a mi lado concentrándose en sacar su material.

—Bueno, cuando quieras contármelo, me dices —saca algunos libros más.

Mientras, los demás continúan entrando. Todos comienzan a mirarme raro y a cuchichear entre ellos, con expectación. Me pregunto a qué se debe tal comportamiento pero, al oír la silla de mi izquierda moverse, averiguo el motivo en seguida: Daniel.

Lo miro, y él me devuelve la mirada. Por suerte, no me pregunta nada; solo se limita a mirarme al igual que el resto de nuestros compañeros de clase. Algunos incluso nos sacan fotos de manera disimulada. Por supuesto que él quizá estaría al tanto de que mi situación ahora mismo no es fácil y, sin duda, tengo vigilancia, así que opta por no hablarme. En ese momento Ángel entra en la sala y se hace el silencio absoluto aún más. La gente está expectante. Tienen los ojos como platos esperando a ver cómo reacciona Ángel ante el regreso del novio supuestamente muerto. En este momento me pregunto seriamente cómo la gente se ha enterado de mi aventura con Ángel. En esta vida está visto que no se pueden guardar secretos. Avanza por el pasillo, sin mirarme y se sienta detrás de mí. Al volver Daniel, le han devuelto su lugar habitual. Pero no está solo en la mesa. Giro la cabeza para ver mejor y noto que una chica de pelo cobrizo se sienta a su izquierda: Martina.

¿Pero ella no está en Londres? ¿Se han acabado ya las vacaciones de Navidad? Se suponía que debía volver a Inglaterra. Al percatarse de que la estoy mirando, me dirige una rápida sonrisa y un saludo con la mano; después, vuelve a concentrarse en algo que está escribiendo en un cuaderno. El lío está servido.

A la hora del almuerzo, Óscar viene a buscarme a la puerta de mi clase y caminamos hasta el comedor. No cruzamos ni una palabra durante todo el almuerzo, ya que el tío de la pistola se enteraría de todo si Óscar abriese la boca así que, para que no hablase, me llevo el dedo a la boca con disimulo, rápidamente, para indicarle que guarde silencio. Él me mira extrañado, pero hace lo que le pido. Una vez sentados a la mesa, miro a mi alrededor en busca de alguien que me esté observando. No hay ni rastro ni del loco de la pistola, ni de nadie que tenga su mirada clavada en mí. Aun así, intento guardar silencio con prudencia hasta que estuviese en un lugar más escondido del mundo.

En cuanto suena la campana que anuncia el final de las clases, salgo disparada hacia el aparcamiento, sin siquiera esperar a Óscar. Allí encuentro a Cintia. Muestra una sonrisa cuando me ve aparecer. El tipo de negro está metido en el coche, para no levantar sospechas.

—¿Qué tal tu día? —me pregunta como si fuese una de mis mejores amigas pero, en verdad, sus ojos azules delatan que tiene toda la maldad del mundo.

—Bien —respondo sin mirarla.

—Pues el mío ha sido estupendo, ¿sabes? He hecho un nuevo amigo y quién sabe... quizá pueda convertirse en algo más.

Pongo los ojos en blanco sin que lo note. Esta chica me resulta soporífera. ¿Alguien podría venir y explicarle que no se necesita de ningún príncipe azul para poder triunfar y alcanzar metas en la vida?

—No me interesa cómo te ha ido el día. Así que cierra el pico. —La miro furiosa.

Se queda mirando a lo lejos y suelta un grito de emoción que me deja algo sorda.

—¡Ah! ¡Ahí está!

Sale corriendo, con su melena rubia y lisa al viento.

—¡Ángel! —chilla mientras le saluda con la mano y se acerca hasta su posición.

La sigo con la mirada y veo cómo le da dos besos a modo de saludo. Comienzan a charlar animadamente mientras Ángel le regala un sinfín de sonrisas. Sonrisas que me hacen arder de rabia por dentro. ¿Es que no se da cuenta de la arpía que tiene delante?

—Estás aquí. —Óscar se acerca con paso ligero—. Te he estado esperando en la puerta de tu clase pero, al ver que no salías, he venido para... ¿Me estás escuchando?

Sigue el trayecto de mi mirada.

—Vaya, no pierde el tiempo. Pero, tranquila, no creo que Ángel sea tan tonto como para tragarse sus teatros.

—Lo hace para molestarme —afirmo mientras miro fijamente a Ángel. Él me devuelve la mirada, ya no furiosa, sino desconcertada. Bien, si quiere jugar con Cintia, es cosa suya.

Bajo la cabeza y me rodeo para meterme en el coche.

***

Estoy concentrada haciendo las tareas cuando Alicia entra en la habitación.

—¡Ey! —me saluda mientras se sienta a mi lado—. ¿Qué tal tu día? ¿Has logrado algo?

La miro, frustrada.

—Me ha sido imposible —dejo el bolígrafo sobre la mesa con desgana—. No te lo vas a creer, pero Roberto mandó a unos de los vigilantes a ponerme un micrófono bajo la ropa para asegurarme de que no me iba de la lengua.

—¿En serio? —pregunta muy sorprendida.

Suspiro.

—No podía quitármelo sin que se diese cuenta, no podía hablar sin que se diese cuenta. Pero eso no es lo peor de todo. Lo peor es que me tiene amenazada a punta de pistola. Otra vez. Temo por mi vida y por todos los que me rodean.

—¡¿Qué?! —exclama ella levantándose—. Adriana, esto se está poniendo muy feo. Tienes que decirle a Daniel que llame a la policía de una vez, que les diga a tus amigos dónde estás.

—Me da miedo de que Roberto les haga daño si se enteran de todo esto.

—Pero esto no puede continuar así, y lo sabes. Hasta ahora has estado jugando al tira y afloja con Roberto. Si sigues así sin hacer nada y esperando un milagro, él acabará ganando. Creo que es hora de que tomes cartas en el asunto.

No lo quiero admitir, pero Alicia tiene toda la razón del mundo. Las cosas deben cambiar, y ya. Tengo que llevar a cabo mi plan de escape como sea, lo antes posible.

19

El sonido de un golpe en la ventana me despierta. Por un momento creo que lo he soñado, hasta que lo vuelvo a escuchar. Un sonido leve, pero a la vez suficiente para ponerme alerta. Me incorporo en la cama adormilada y descorro las cortinas con cuidado de no despertar a nadie. Miro a Cintia para confirmar que está bien dormida en su cama. Y sí, lo está porque tiene la boca abierta de par en par y la baba caída. Estoy tentadísima de echarle una foto. Miro por la ventana y veo a Daniel haciéndome señas para que baje. No dudo ni un instante. Seguro que trae noticias.

Me levanto de la cama con sigilo y me pongo el abrigo pero, antes de bajar, cojo el móvil de debajo del colchón y me acerco a la cama de Cintia. Cuando veo que no podría usarlo, lo apago para que conserve la batería en la medida de lo posible. Sé que es algo infantil, pero lo enciendo y veo que aún queda un nueve por ciento de batería, para llevar a cabo mi plan. Apunto la cámara en su dirección y me dispongo a hacer la mejor foto que he hecho en toda mi vida.

Presiono el botón de Capturar y ahí está Cintia, la hermosa y dulce Cintia con la mejilla llena de las babas que suelta por su boca abierta de par en par. Esta foto no tiene precio.

Seguro que le encuentro un buen uso en el futuro.

Daniel pone cara rara cuando me ve aparecer tronchándome de risa. Llego hasta su posición.

—¿Qué es tan gracioso? —pregunta.

Le muestro el móvil para que vea la foto. No puede evitar sonreír.

—Me gustaría ver qué cara ponen sus pretendientes si ven esta foto. Ella, que cuida tanto su imagen… ¡Eres diabólica! —me reprende en broma mientras me devuelve el teléfono.

—Solo quiero que pruebe un poco de su propia medicina.

Apago el aparato y lo guardo en mi bolsillo.

—Siempre me encantó tu terquedad —confiesa.

Se acerca para besarme, pero yo le retiro la cara de manera casi inconsciente.

Deja caer su cabeza, resignándose a mis continuos rechazos y se aleja de mí.

—Supongo que tienes razón, las cosas ya no son como antes.

—Lo siento —me disculpo de todo corazón. Odio tratar así a mi primer amor.

—No, no me pidas perdón. Lo entiendo —esboza una triste sonrisa.

—Estoy poniendo todo el empeño que puedo, pero es imposible que piense en ti como antes —confieso—. Y deseé con todas mis fuerzas que volvieses, te eché tantísimo de menos, Daniel… pero de algún modo todo ha cambiado sin yo darme cuenta.

—Supongo que el tiempo no perdona.

Pone un gesto de dolor. Y vuelve a acercarse a mí cambiando de tema.

—¿Qué tal te ha ido hoy? —pregunta mientras se sienta en el borde de la fuente.

—Es una pregunta un poco absurda, ¿no crees? —río de manera suave y le hago compañía en la fuente de piedra.

—Roberto ha contratado a un tipo, de aquí del internado —suspiro—. Me tiene amenazada.

—¿Qué? —se sorprende.

—Me puso un micrófono para asegurarse de que no hablara con nadie; me vigiló casi todo el día y, para colmo de males, me amenazó con una pistola. Un día redondo, como puedes ver… —ironizo.

Él se sorprende al escuchar el dato de la pistola aún más.

—Adriana, no me gusta cómo está evolucionando esto. Se tiene que acabar. Tienes que salir de aquí.

Lo miro de forma intensa. Sí, estoy decidida. Cuando el miedo desaparece y lo has perdido todo, eso siempre te hace mucho más valiente.

—Estoy de acuerdo —asiento en su dirección—. Pasado mañana.

—¿Pasado mañana qué? —repite sin saber bien de qué hablo.

Lo miro fijamente y apoyo una mano en su rodilla.

—Nos iremos de aquí. Pasado mañana. El miércoles —aclaro.

Él asiente, comprendiendo que por fin ha llegado el momento.

—¿Nos? —pregunta con curiosidad.

—Alicia viene conmigo.

Él no puede creer lo que estoy diciendo.

—Por dios, Adriana, no puedes cargar con ella; ni siquiera tú tienes casa adonde ir.

—Para mí ella no es ninguna carga —replico algo molesta—. Me ha ayudado muchísimo aquí, y no pienso dejarla en semejante lugar abandonada a su suerte.

Él parece entrar en razón y se calma.

—Está bien, lo siento. No quería ofender.

—Ella se viene conmigo —repito para que quede claro.

—Entonces, ¿cuál es el plan? —Me lanza una mirada llena de preocupación.

Yo le cuento con detalle la idea que tengo en mente.

—Por la madrugada, cuanto todos duerman, nos iremos de aquí. Necesito dos cosas, Daniel. Una, que les digas, a todas las personas que puedas, que estoy aquí y necesito ayuda. Se acabaron los secretismos. Y dos, necesito un coche, para que podamos huir todos y no nos atrapen. Se darán cuenta en seguida de que no estoy y vendrán a por nosotros.

Él asiente, comprendiendo.

—¿Me harías un favor? —le pregunto.

—Por supuesto, el que tú quieras. Estoy dispuesto a ayudarte.

Me levanto y me agacho a su lado. Lo miro fijamente, suplicante, porque sé que su respuesta va a ser negativa.

—Dile a Ángel que estoy aquí. Dile lo que me ha pasado.

Se levanta de pronto. Y yo lo imito. Sé que es algo duro, pero necesito que él sepa que no pasa de él por asuntos banales; necesito que no me mire de nuevo con la cara que me ha mirado hoy en el campus.

—No puedes pedirme eso…

—Te lo suplico, Daniel, dile que estoy aquí y traémelo.

—¿Es que yo no te basto? Necesitas que venga ese…

Alza la mano, dolido.

—No es que tú no me bastes, ni que tú no seas importante para mí, quítate eso de la cabeza ya —aclaro—. Pero necesito que él, que todos ellos sepan que estoy aquí. Vosotros sois las personas a las que más quiero. Necesito que todos estéis conmigo.

Suspira, intentando mantener la calma.

—De acuerdo, se lo diré —cede—. A todos.

Matiza sin dejar de mirarme con intensidad, claramente dolido.

—Gracias.

Lo abrazo con toda la fuerza con que me es posible. Él envuelve sus brazos en torno a mi cuerpo de una manera algo más fría.

—Nos vemos el miércoles, sobre la una de la madrugada.

***

La profesora de inglés se pelea con el proyector mientras nosotros esperamos pacientes a que nos ponga la película que toca ver hoy en clase. Miro hacia la izquierda para ver el hueco vacío de Daniel y de Martina. Ninguno de los dos ha venido hoy a clase.

¿Se habría puesto Daniel enfermo? ¿Les habrá dicho a los demás que estoy yo encerrada en contra de voluntad en un internado? Por lo menos, Andrea no intentó hablarme. A lo mejor lo sabe. Solo me mira comprensiva y me lanza sonrisas.

—Señorita Villela —me llama la profesora mientras mira su portátil con el fin de solucionar el problema—. ¿Podría ir a buscar al profesor Robles, el de informática?

Miro hacia la ventana: ni rastro de mis vigilantes. Vacilo unos segundos.

—Señorita, ¿me ha oído? —pregunta la profesora mirándome por encima de sus gafas de pasta—. ¿Puede ir a buscar al profesor?

—Sí, claro.

Me levanto y salgo a toda prisa de la clase. Avanzo por el pasillo mirando hacia todos los lados, temerosa de que aparezca el esbirro pirado de Roberto y me pegue un tiro por haber hablado con la profesora.

¿Dónde se habrá metido Daniel? Y entonces, como si lo hubiese llamado con el pensamiento, lo veo. A través de una de las ventanas. Sentado en un banco de madera a la sombra de un gran árbol, bastante alejado del edificio.

Martina está con él. Charlan de manera animada. Sin poder controlar mi impulso y con los rumores de hace meses rondando mi cabeza de nuevo, salgo al exterior y atravieso los jardines del campus para adentrarme en el edificio del profesorado. ¿Cómo se supone que tengo que tomarme esto? Bueno, a lo mejor le está contando lo mío; si no, no entiendo qué hacen los dos juntos, saltándose una clase.

Ahora que me paro a pensar, estoy libre. Nadie me sigue. Podría echar a correr, hasta llegar a la comisaría más cercana. Les daría el sobre. Y adiós, Roberto. Aunque lo que dice en el sobre no son pruebas contundentes, son algo por lo menos. Además, si en realidad él no es el médico que secuestró a esa pobre niña, yo lo voy a denunciar por secuestrador.

Mi burbuja de esperanza explota en cuanto veo a mi amigo de negro sentado en una silla, a las afueras del despacho del profesor de informática.

—Sigue como hasta ahora, y no te ocurrirá nada —susurra para que la secretaria que está al otro lado de la habitación no lo oiga—. Ahora ve a buscar a ese profesor. Y pórtate bien.

Me acerco a él llena de rabia e impotencia.

—Roberto —susurro— no se va a salir con la suya. Y, cuando se venga todo abajo, te arrastrará con él. ¿Me oyes? Sí, escúchalo bien. Te voy a hundir.

Tengo la esperanza de que ese miserable me esté escuchando al otro lado de la línea. El vigilante se levanta ignorándome y se marcha a buscar otro escondite en el cual tenerme bien controlada.

Me acerco a la secretaria. Aún temblando un poco de la rabia.

—Perdone, estoy buscando al profesor Robles. ¿Se encuentra aquí?

La secretaria, una mujer entrada en los sesenta con el pelo casi cano, ojos cálidos de color verde y regordeta, levanta la vista para mirarme. Me recorre una sensación extraña.

—Fernando Robles, ¿el que imparte las clases de informática?

—Sí —confirmo.

—Está bien. Iré a ver.

Se levanta lentamente y comienza andar a un paso de tortuga. Si continúa a ese ritmo, se acabarán las clases y todavía no habrá vuelto. Suspiro y cierro los ojos para ver si así me tranquilizo. Debo encontrar alguna manera de quitarme este micro. O de comunicarme con alguien. Una mano presiona mi boca de repente y me arrastra hacia un cuartucho, al lado del puesto de la secretaria, donde guardan los documentos. La puerta se cierra a nuestras espaldas y me suelta. La luz que entra por la pequeña ventana me basta para darme cuenta de que se trata de Daniel.

—¿Cómo estás? —me abraza, preocupado.

Me separo de él a toda prisa y le pongo un dedo sobre la boca para que se calle, espantada. ¿Es que no se acuerda de lo que hablamos anoche?

Me mira extrañado, pero hace lo que le pido. Me llevo la mano al jersey y me lo levanto, señalándole el micro. Pone unos ojos como platos recordando lo que le conté.

«Vete», articulo con los labios. Debe marcharse, y pronto. Porque mi vigilante ya vendrá en camino al haberlo escuchado.

Él asiente con la cabeza y me pide disculpas sin emitir algún sonido. Luego sale corriendo sin que nadie lo vea. Yo me apresuro a salir también y me siento en un banco a esperar a que venga la secretaria. Una sombra pasa tras una de las ventanas de la sala y doy un brinco del susto. He metido la pata hasta el fondo.

En ese momento ella vuelve. Me levanto y me acerco de nuevo a su escritorio.

—Ahora mismo viene. —Me sonríe amable, dándome la información.

—Gracias —digo en un susurro apenas audible.

Ella me mira con preocupación.

—¿Te encuentras bien, cielo? Estás muy pálida.

—Sí —Pongo una sonrisa falsa—. Estoy bien. No se preocupe.

Me fijo que tiene un cuadro con la foto de un bebé recién nacido, envuelto en una mantita de hospital. Y, como necesito cambiar de tema totalmente, me aferro a eso como a un clavo ardiendo.

—¿Es su nieto? —le pregunto con fingido interés.

Su cara se torna triste.

—Mi nieta. —Ella también mira la foto.

—Es preciosa.

Miro para todos lados con disimulo, algo nerviosa de que aparezca el loco y me castigue de la peor de las maneras por hablar.

—No lo sé. Hace años que no la veo.

—¿Vive en otro lugar?

—No, la perdimos cuando era pequeña —confiesa casi al borde de las lágrimas.

—Lo siento muchísimo.

Me siento horrible por haber traído recuerdos desagradables a su mente. La mujer me escudriña fijamente durante unos largos segundos.

—Te va a parecer extraño, pero…

—¿Quién me busca? —El profesor Robles se dirige a toda prisa hacia donde nos encontramos.

No puedo dejar de pensar en su nieta. ¿Habrá muerto? ¿Habrá desaparecido?

—Tenemos problemas en el aula de inglés con el proyector —contesto intentando guardar la compostura y centrándome en lo mío—. Me pidieron que viniese a buscarlo.

—Vamos, entonces.

No pude concentrarme en lo que estaba viendo durante toda la película. Siento la mirada de Ángel clavada en mi nuca y me estremezco cada vez que suspira y su aliento roza mi cuello levemente. Cómo me gustaría darme la vuelta, abrazarlo y no soltarlo nunca...

Por otro lado, está Daniel, que también me mira de vez en cuando y me regala una de esas sonrisas suyas tan encantadoras.

Me tengo que decidir y pronto. Por un lado, mi novio de toda la vida. Por otro, un ángel que me cayó del cielo en el momento que más necesitaba. Y debo elegir entre los dos.

Suspiro. La oscuridad me ayuda a que nadie se percate de que estoy a punto de derramar alguna lágrima de pura rabia. Espera un momento. Oscuridad.

Las persianas están bajadas; él no me puede ver por ningún lado, a no ser que estuviese metido en la clase. Cosa que no parece para nada. Giro la cabeza hacia atrás para buscarlo entre mis compañeros, pero no lo veo, ni a nadie en verdad. Antes de volver a rodear la cara, Ángel vuelve a regalarme otras de sus miradas extrañas que me confirman que Daniel aún no le ha contado nada.

Bien, esta es la oportunidad que estaba esperando.

20

Recordé que, una vez cuando era pequeña, Andrea me regaló un karaoke y, de tanto cantar, me quedé afónica. Así que, para comunicarme con Lidia, escribía todo lo que quería decir en una pequeña pizarra. Ese recuerdo me dio la idea. Cojo cuidadosamente mi cuaderno y lo coloco encima de la mesa, haciendo el menor ruido posible para que el micrófono no capte el sonido. Y comienzo a escribir. Andrea me mira con curiosidad. Así que decido hablar con ella primero. «Andrea, Roberto me tiene secuestrada en un internado de las afueras. El día de Navidad me puso una pistola en la cabeza y me metió en ese lugar. La policía lo busca, ha hecho algo grave y no quiere que lo delate».

Doblo la hoja con cuidado y se la paso corriendo. Ella, extrañada, la toma y la abre poniendo los ojos como platos cuando lee el contenido. Me mira con empatía, y entonces me doy cuenta de que Daniel no le ha contado nada. Ni a ella ni a Ángel ni a nadie.¿A qué diantres dedicaba el tiempo? ¿Cómo era posible?

Ha tenido tiempo; además, supuse que se lo había contado a Martina un rato antes cuando los vi. Lo miro esperando que me devuelva la mirada, pero está muy atareado intentando agarrar disimuladamente una notita que le está pasando Martina. Y mis sospechas vuelven, como si los meses nunca hubiesen pasado.

Andrea me sacude el codo y me vuelve a tender el papel. Lo abro con cuidado.

«Eso es horrible, Adriana. Oh, Dios, debí de darme cuenta de todo esto antes. ¿Por qué no me dijiste nada? Estaba tan preocupada cuando el día de Navidad fui a tu casa y no había nadie...». Vuelvo a escribirle una respuesta.

«Roberto me ha puesto un micrófono para escuchar todo lo que hablo y asegurarse de que me mantiene bajo control; siento no habértelo contado antes. Te he echado de menos».

Sonríe y escribe de vuelta.

«Y yo a ti. Me quedé de piedra cuando me encontré de golpe con Daniel un día en el centro comercial. Me lo explicó todo. ¿Qué es lo que vas a hacer ahora?».

Le contesto, y miro de vez en cuando a mi alrededor para comprobar que nadie nos mira.

«No puedo contarlo por aquí, necesito ayuda para escapar. Tengo mucho que contarte, la vuelta de Daniel. ¿Sabías que él era el chico de negro que me seguía? También pasó algo en Nochebuena con Ángel que lo cambió todo. Aunque ahora está de lo más raro. Pero eso es otra historia. Habla con Daniel: él te contará todo sobre mi secuestro».

Ella hace una mueca y me vuelve a tender el papel con su respuesta.

«Un rumor se extendió en la facultad. La gente decía que el día de navidad Daniel regresó a por ti y los dos os fugasteis juntos. Es por eso que Ángel está así. Hablaré con Daniel; ten cuidado, te ayudaremos a salir de ahí».

La campana que anuncia el final de la clase detiene nuestras notas. Las luces se encienden y nos miramos, cómplices. Pronto estaré libre.

***

—Recoge tus cosas, Alicia, nos vamos de aquí.

Le digo mientras meto en mi maleta las escasas pertenencias que pude guardar cuando Roberto me sacó de casa aquella mañana. Meto el móvil, el dinero que también me había llevado, intacto; corriendo, cierro la maleta y la escondo bajo la cama.

—¿Qué estás diciendo? —pregunta confusa mientras revolotea a mí alrededor sin saber a qué viene mi prisa.

—Que hagas tu maleta porque nos vamos de aquí. Ya. Esta madrugada. No quería contártelo para que no te pusieses nerviosa.

Sus ojos brillan con felicidad y comienza a meter su ropa en su maleta también, vigilando las dos atentamente la puerta del cuarto.

—Pero ¿cómo vamos a salir de aquí? —me pregunta curiosa.

—Por donde entra y sale Daniel. Él nos estará esperando abajo, cuando todos se hayan ido a dormir. —Miro mi reloj—. Date prisa, que Cintia debe de estar a punto de llegar.

La puerta se abre de golpe. Y nos quedamos inmóviles, incapaces de mirar a quién nos ha descubierto. Maldigo en mi fuero interno. Aunque no hay que ser muy listos para saber de quién se trata.

—¿Qué estáis haciendo? —pregunta Óscar observando el caos que hay en la habitación.

Suspiramos aliviadas.

—¡No vuelvas a hacer eso nunca! —le regaña Alicia intentando calmarse después de semejante susto.

—Nos vamos, Óscar, esta noche cuando todos estén dormidos. Tú deberías recoger también tus cosas antes de que llegue Cintia.

—Enseguida estoy listo —reacciona al instante y, al igual que nosotras, comienza a recoger todo.

A la hora de la cena bajamos al comedor, con caras neutras, intentando que no se note ni un ápice de lo que estamos pensando hacer. Si todo va bien, será la última vez que pisemos esta estancia y este maldito lugar. Pero hay un problema que no acabamos de solventar: Cintia.

¿Cómo vamos a hacer para que no se dé cuenta de que nos escapamos? Seguramente se haría la dormida y correría a decírselo a Ágata en cuanto se diese cuenta.

—¿Qué vamos a hacer con Cintia? —les pregunto a Óscar y a Alicia—. No hemos planeado nada.

—Eso déjamelo a mí —Óscar se abre un poco la chaqueta y nos deja ver una petaca gris.

—¿Qué llevas ahí? —pregunta Alicia con los ojos como platos.

—Vodka —dice él con gesto burlón—. Y del fuerte.

—Vas a emborracharla, ¿verdad? —pregunto divertida.

—No podrá resistirse a mis encantos y se echará unos traguitos conmigo, como buenos compañeros que somos.

—Eres un genio —lo alabo.

—A ver qué cara pone su querido papi cuando la vea tirada en el suelo borracha como una cuba mañana.

El plan de Óscar va como la seda. Cuando se retira exitoso con Cintia, que cede a irse con él a la primera, Alicia y yo nos ponemos los abrigos del uniforme; preparamos todo lo que nos queda y esperamos sentadas en el cuarto a que Óscar regrese de su fiesta privada. Y, por lo que está tardando, se podría deducir que es un rotundo éxito. O eso, o que Cintia se niega a beber, y él está intentando otro método para dejarla KO. Cojo el sobre y lo escondo en el bolsillo interior de mi abrigo. Suspiro. Este plan tiene que salir bien.

—Estoy tan nerviosa... —expresa Alicia con la vista clavada en su maleta.

—Todo va a salir bien, ya lo verás —digo en parte para ella, en parte para tranquilizarme a mí misma y convencerme también.

Me levanto y me siento a su lado. Le sonrío.

—Dentro de nada seremos libres.

Ella me sonríe.

—Es la primera vez que voy a salir a la calle después de tanto tiempo —aclara feliz—. Muchas gracias.

Le cojo de la mano en un gesto de cariño sincero.

—No tienes que darlas. Es mi manera de compensarte y darte las gracias por cómo te has portado conmigo desde el primer día en que llegué a este lugar. Me ayudaste con lo del móvil, me trajiste la comida cuando no quería bajar, encubriste la farsa de Óscar... ¿Qué más puedo decir? Eres una gran amiga.

Se le empañan los ojos, conmovida. Yo le sonrío. Me transmite tanta ternura... Es como la hermana pequeña que nunca tuve.

—Nunca he tenido amigas —confiesa algo avergonzada por tal hecho.

—Te presentaré a mis otras dos amigas: ellas son como hermanas para mí. Las conozco desde que era pequeña, y verás qué bien nos lo vamos a pasar las cuatro juntas.

Se seca las lágrimas y comienza a ponerse sus guantes de lana.

—Estoy deseando conocerlas.

Me levanto y con cuidado me asomo al oscuro pasillo. Al principio solo se ve oscuridad; siento un escalofrío. Casi es la una, y no hay ni rastro de vida en este edificio. Este internado es terrorífico por la noche. Unos segundos más tarde, diviso un punto blanco que se hace cada vez más grande y luego el sonido de unos pasos apresurados. Óscar.

Dejo la puerta entreabierta y camino rápidamente hacia el interior de la habitación, para sacar mi maleta de debajo de la cama. Alicia me imita.

—¡Hola, chicas! —grita más alto de la cuenta. Me giro bruscamente hacia la puerta, y lo veo apoyado contra el marco, sonriendo como un tonto y con las mejillas bastante rojas. No me lo puedo creer. Óscar entra en la habitación, cierra la puerta de un portazo y se dirige a sacar su petate de debajo de su cama. Está borracho como una cuba.

—Baja la voz —le reprendo nerviosa mientras me acerco para ayudarle a sacar la bolsa de debajo de la cama—. Se suponía que la que se tenía que beber la petaca era ella, y no tú.

—¿Qué querías que hiciera? —me pregunta de manera gangosa y alargando las palabras—. Decía que, si yo no bebía, ella tampoco. Aunque al final, no había quien le quitase la petaca de la mano, ¡deberías haberla visto!¡Está frita en el suelo de los baños de chicos!

Se echa a reír de forma escandalosa y se deja caer al suelo, tronchándose. Está todo saliendo demasiado bien como para ser real; ya tocaba que algo saliese mal. Fastidiada, le lanzo su petate a Alicia y me agacho como un rayo al suelo para taparle la boca y lo ayudo a incorporarse. Pesa como una losa.

—¡Por Dios, Óscar, tienes que intentar serenarte! —le apremio.

—¿Una sirena? ¿Dónde? —pregunta contra mi mano abriendo unos ojos como platos.

Busco un jersey de color negro en su petate y le quito su camisa para ponérselo. Tiene su ropa llena de vodka y apesta a alcohol.

—¿Qué intentas hacer? —pregunta, coqueto, mientras se hace el tímido.

Hago que se siente en la cama, con mucho esfuerzo. Y comienzo a meterle el jersey por la cabeza.

—¡Me he vuelto ciego! ¡No veo nada! —chilla asustado de manera dramática.

—¿¡Quieres callarte y estarte quieto!? —le reprendo.

Alicia no para de reír. Tengo que reconocer que la situación es, desde luego, graciosa, pero estoy demasiado muerta de miedo como para reír. Con esta bulla pondríamos a todos a alerta: tengo que hacerlo callar.

Cuando termino de ponerle el jersey, lo levanto de la cama.

—A ver, ¿cuántos dedos ves? —pregunto poniendo dos delante de su cara.

—Cinco.

—Oh, Dios, está peor de lo que pensaba —le comento a Alicia.

—Yo veo cinco— replica él—. ¿O es que te has cortado los otros tres que tienes encogidos ahí?

Alicia suelta una risilla, y yo no puedo evitar sonreír.

—Vale, graciosillo. Coge tu petate y vámonos, que ya es tarde. ¡Y guarda silencio!

Mi compañera y yo agarramos también nuestras escasas pertenencias y abrimos la puerta para salir al pasillo.

—Esperad un momento —les pido.

Entro, cojo un folio y un bolígrafo del escritorio. Y comienzo a escribir una nota: «Querido Francisco Santos: ¿Pensabas mantenerme aquí encerrada para siempre? Se acabó tu legado del terror. Espero que te pudras en el infierno. Adriana».

Dejo la nota sobre mi cama, y tras unos segundos en los que tomo aire, me uno a mis compañeros para salir de una vez por todas de este maldito lugar.

21

Avanzamos por el pasillo con el máximo silencio posible. Y logramos salir sin que el vigilante nocturno nos pille. Supongo que, echando una cabezadita en su puesto de mandos, ayuda mucho al éxito de nuestro plan. Cuando Roberto se dé cuenta, lo pondrá de patitas en la calle. El frío invernal choca con nuestros cuerpos al salir al exterior, Alicia lleva casi todas las maletas, y yo me dedico a sujetar a Óscar y a taparle la boca para que no meta la pata. Tengo la mano llena de sus babas.

Daniel nos espera en su lugar habitual, junto a la fuente. Me alegro muchísimo de verlo.

—¡Hola, Dani! Colega… ¿Cómo estás? —saluda Óscar con una sonrisa de oreja a oreja, que puedo notar a través de mi mano. Lo mira extrañado. Observándolo de arriba abajo.

—¿Y qué le pasa a este? —pregunta con el ceño fruncido.

—Consecuencias del plan de escape. Emborrachó a Cintia para que pudiésemos escapar y al final él ha acabado igual de borracho —explico mientras lucho por sujetarlo y le indico a Daniel que me ayude con él.

—Teníais que haberla visto: dormía como un bebé —se ríe por lo bajo—. ¡Ahí va! ¡Una fuente! ¡Quiero bañarme! ¡Vamos a bañarnos! Venga, venga, venga, venga… solo un ratito, solo un remojón, solo…

Me doy la vuelta, lo agarro por la pechera y le doy una bofetada lo más suave que puedo.

—Eso ha dolido... — se queja con la voz llorosa, acariciándose la superficie lastimada.

—Espero que te ayude a aclarar las ideas —le digo mirándolo fijamente.

Él asiente haciendo morros como un niño de cinco años, pero finalmente logra callarse y centrarse en la medida de lo posible.

—¿Estáis listos? —pregunta Daniel mientras pasa el peso de Óscar en su dirección y me libera de su peso. Yo le quito a Alicia alguna maleta también para que no vaya tan cargada.

—Nunca he estado más lista en toda mi vida.

Echamos a andar hacia la supuesta apertura por la que él se ha estado colando. Cuando llegamos, una parte del muro que separa el bosque trasero con el edificio está caído, pero las ramas de varios árboles lo ocultan, dando la apariencia de que está en perfecto estado. Ayuda a pasar al otro lado a Alicia y a Óscar. Luego, me guiña el ojo como él solía hacer antaño para infundirme valor.

—Me preguntaba, si cuando todo esto acabe —dice mientras me coge de la mano y me ayuda a pasar al otro lado a mí también y a mis pertenencias—, podríamos volver a irnos de viaje juntos como cuando fuimos a Canadá, ¿te acuerdas? Darnos una oportunidad, lejos de todo y de todos.

Piso el suelo del bosque y suspiro cuando le suelto la mano. Él vuelve a colocar las ramas de manera estratégica de nuevo, para que nadie note que hay un agujero ahí.

—Daniel, te he dicho que...

—... que las cosas ya no son como antes —me interrumpe—. Lo sé. Pero yo no pierdo la esperanza. Aún te quiero demasiado. Quiero luchar por ti.

Coge mi maleta y me empuja hacia el bosque. Comenzamos a adentrarnos con sigilo. Nos movemos de manera rápida en la casi oscuridad.

—Más vale que nos demos prisa —ordena mientras caminamos—. Tengo el coche a unos tres kilómetros de aquí.

—¿Tan lejos? —pregunta Óscar fastidiado. El sonido de animales nocturnos me ponen el vello de punta. Le mando a callar.

—Lejos o no, debemos apresurarnos. Seguro que dentro de poco notarán que nos hemos ido.

Todos caminamos aún más deprisa hacia el coche de Daniel. Divisamos el vehículo a lo lejos al cabo de un rato.

—¿Te has comprado un coche nuevo? —le pregunto mientras él abre el maletero y guarda las maletas. También sentamos a Óscar en el asiento trasero.

Él sonríe.

—El otro quedó hecho un amasijo, así que tuve que hacer una inversión con ayuda de mis padres —confiesa.

—¡Y nosotros aguantando ahí encerrados con lo fácil que era salir! ¿por qué no hemos salido antes? —exclama Óscar.

—¿Preferirías haber tenido que correr más de diez kilómetros con los vigilantes o con Roberto persiguiéndote como perros de caza? —le rebato.

Él se calla, entendiendo el porqué de actuar a su debido momento.

—Vamos, antes de que se den cuenta de que os habéis largado. —Daniel nos insta a subirnos.

Y, cuando casi creemos que tenemos la libertad al alcance de la mano, vemos el resplandor de varias linternas aproximarse por el interior del bosque.

—¡Mierda! —exclama Daniel cerrando el maletero con un golpe sordo.

Casi no me puedo mover del pánico, pero finalmente mis pies obedecen y me introduzco en el asiento del copiloto mientras Alicia se sube a toda prisa en el asiento trasero al lado de Óscar. Daniel se sienta a los mandos del vehículo y se saca las llaves del bolsillo de su abrigo con manos temblorosas.

—No podemos dejar que nos cojan —susurro muerta de miedo.

—¡Me estoy dando toda la prisa que puedo, vale!

La brusquedad de Daniel me deja sin palabras. Está nervioso, y yo solo estoy empeorando esta situación. Además, se están arriesgando solo por mí.

—Perdóname —suspira—. Es que estoy muy nervioso.

—Siento haberos metido en todo esto —me disculpo.

Él niega con la cabeza quitándole importancia y por fin saca las llaves de su bolsillo y arranca el coche. A pesar del ruido del motor, se escuchan voces, no muy lejanas.

—¡Allí están! —escucho una voz que grita, y el haz de una linterna me da en plena cara—. ¡Papá, están aquí!

Reconozco esa voz de inmediato. Es Cintia. Pero ¿cómo es posible si ella…?

Bueno, no es el mejor momento para ponerme a hacerme preguntas a mí misma.

Si ella está aquí, significa que Roberto viene a nuestra caza también.

—¡Vámonos, Daniel! — grito cuando noto que estamos acorralados.

El motor ruge con fuerza, y Daniel pisa el acelerador dejando tras nosotros una nube de polvo expandiéndose en la negra noche. Y, a pesar de ello, al mirar para atrás, puedo ver a la perfección el rostro de Roberto al borde del camino echar fuego por los ojos.

—Se te acabó la suerte —susurro mientras lo miro triunfal.

Daniel conduce a lo largo del camino, en total silencio. Me sostiene la mano entre la suya. De vez en cuando me mira y sonríe. No me gusta que haga esto, pero no puedo evitar sentirme reconfortada, en el fondo, por la calidez de su mano. Al fin y al cabo, es el único novio que he tenido, y se me hace raro no estar como antes con él, tratarlo como un amigo. Miro al asiento trasero donde Óscar se ha quedado dormido como un niño y Alicia también. Apoyados el uno en el otro.

La voz de Daniel me hace volver a centrar la atención en él.

—Todo va a ir bien. —Daniel me sonríe.

Asiento con la cabeza, incapaz de pronunciar palabra aún por la tensión.

—Siento todo lo que ha pasado —se disculpa sin dejar de prestar atención a la carretera.

—¿De qué hablas?

—De mi supuesta muerte; tuviste que pasarlo muy mal.

—No te lo voy a negar. Pero ahora estás aquí, a mi lado —sonrío—. Y eso es todo lo que importa. Que estás sano y salvo.

Mira hacia la carretera con una expresión que no sé descifrar. Sumido en sus pensamientos.

—¿Qué ocurre? —le pregunto.

Toma aire y lo expulsa. Luego, niega con la cabeza.

— Nada, solo que imaginarte sufriendo de esa manera por mi culpa me hace daño.

—Tú no tenías la culpa de que hubieses «muerto».

—No, claro que no.

Estoy a punto de responderle cuando los faros de un coche se reflejan en el retrovisor del nuestro. Y, para colmo, reconozco el vehículo al instante. Porque fue el que me llevó a ese internado por primera vez.

—Daniel. —Espantada, no puedo dejar de mirar el reflejo.

—¿Qué pasa? —pregunta él, alertado.

—Nos está siguiendo.

Sigue mi mirada para confirmar que es cierto y pisa el acelerador. Óscar y Alicia se despiertan sobresaltados.

—¿Qué está pasando? —pregunta ella asustada.

—No nos van a dejar escapar así de fácil —comento para informarles.

Giro la cabeza de nuevo y compruebo que, aunque aún le tenemos metros de ventaja, nos están pisando los talones.

—Conozco un atajo hasta la ciudad —comenta Daniel—. El camino no está muy bien, pero supongo que no tenemos otra opción.

Daniel da un volantazo en cuanto encuentra la bifurcación de la carretera de tierra. Tiene toda la razón: el camino es intransitable. Baches, hundimientos, ramas en medio de la carretera. Bueno, si es que a esto se le puede llamar «carretera». Mientras más avanzamos, peor se ponen las cosas, más te tambalea el coche y, entre eso y el nerviosismo de Daniel al volante, comienzo a ponerme histérica también.

—Creo que lo hemos despistado —le digo para que deje de acelerar— y, si no fuese así, estoy segura de que no se atrevería a meter su precioso Mercedes por aquí. No hace falta que corras tanto: quiero llegar viva a Barcelona.

— No sé, Adriana, no me fío. —Él acelera aún más, y el coche aumenta sus vaivenes. Óscar le ordena que se detenga y Alicia está blanca como una pared. Pero él nos ignora.

—Daniel, ve más lento, ¡por el amor de Dios! —le grito histérica—. Además, ya casi hemos llegado, mira, se ven las luces.

—Daniel, hazlo —le ordena Óscar, que parece haber recuperado algo la cordura—. Está muy nerviosa. Y esto es peligroso.

—No me digáis lo que tengo que hacer —contesta Daniel furioso, mirando para atrás—. ¡Os estoy salvando el culo, así que cerrad el pico!

—¡No le hables así! —le regaño, molesta por la grandísima tensión—. ¡Y mira el camino, joder!

Los árboles pasan a toda velocidad por mi ventanilla. Algunos incluso chocan sus ramas contra nosotros.

—¡Eso es lo que intento, pero no me dejáis con tantas réplicas! —contesta él a la defensiva.

Cuando volvemos a prestar atención a la carretera, ya es demasiado tarde. Un pequeño cervatillo se nos atraviesa, y Daniel da un volantazo para esquivarlo. Una horrible decisión. Ya que, a más de ciento cincuenta como íbamos, esto provoca que el coche salga disparado, dando vueltas de campana hacia el espeso bosque.

Me golpeo la cabeza contra el techo del coche; escucho un sonido estridente de cristales romperse y luego todo se vuelve oscuro.

22

Abro los ojos lentamente mientras mis pupilas se acostumbran a una luminosidad extraña. Entonces, soy consciente de lo que me duele el cuerpo. Era como si un camión me hubiese pasado por encima. Intento moverme, pero un pinchazo en los brazos y en la columna me hace desistir. Un rostro me mira, de pie a mi lado. Tiene una brecha en la cabeza que le sangra sin parar y mancha su bonito rostro y su pelo castaño claro.

Es Daniel.

Ahora lo recuerdo todo. Hemos tenido un accidente.

—Adriana, ¿estás bien? —me mira lleno de preocupación—. Contéstame, cariño. ¡Oh, lo siento tanto!

Trago saliva, que me sabe a sangre pura e intento incorporarme de nuevo sin éxito. Óscar y Alicia acuden a mi lado también, saliendo de la nada. Gracias al cielo están bien. Y, por sus caras de preocupación, parece que la que ha salido peor parada soy yo.

Logro sentarme a duras penas, con la ayuda de ellos. Y veo el coche volcado en la cuneta. Hecho un amasijo de hierros. Eso es muy violento. Pensar que hemos estado dentro.

—¿Te acuerdas de lo que ha pasado? —me pregunta dulcemente Daniel mientras me acaricia el pelo.

Tengo la cabeza apoyada en su regazo. Asiento, débilmente porque me duele mucho el cuello.

—Tenemos… —susurro a duras penas—... tenemos que ir a comisaría.

—No, tenemos que ir a un hospital —dice Óscar mientras se echa su petate al hombro y coge mi maleta. Alicia se levanta y coge la suya.

Levanto el brazo que no me duele y me agarro el colgante, para ver que sigue ahí y no lo he perdido. Daniel se levanta y busca su móvil en su coche destrozado. Tras un par de minutos de búsqueda, lo da por perdido o destruido.

—El mío funciona —le ofrece Óscar mientras saca su móvil—. Llamaré a una ambulancia.

—Me duele muchísimo la cabeza —consigo murmurar. Comienzo a sentirme muy débil y mareada.

Daniel se apresura a ponerse de nuevo a mi lado y me ayuda a tumbarme en la hierba.

La cabeza me da vueltas. Siento que voy a desmayarme de un momento a otro.

—Hemos estado todos inconscientes unas cuantas horas. Cuando nos despertamos, tú aún seguías en ese estado, y nos asustamos mucho —dice Alicia sentándose a mi lado.

—Bien —dice Óscar al cabo de unos segundos—. Tardarán unos minutos en llegar. He tenido que hacer malabares para decirle nuestra ubicación aproximada.

—Ha sido todo culpa mía —admite Daniel—. Si no me hubiese puesto tan nervioso…

—Lo hecho hecho está —le calla Óscar—. No van a cambiar las cosas porque te lamentes.

Busco en el bolsillo interior de mi abrigo el sobre. Está ahí, entero. A salvo. Suspiro, aliviada.

—¿Qué ha pasado con Roberto? —pregunto preocupada de que vaya a aparecer de un momento a otro.

Una pregunta tonta, porque saben tan poco como yo.

—Hemos estado aquí toda la noche, y no ha pasado nada —asegura Daniel—. Así que supongo que lo hemos despistado. Por ahora.

—Tenemos que ir a comisaría, delatarle y contarle lo de mi secuestro —insisto. Comienzo a ver borroso—. Es una oportunidad que no puedo dejar pasar. No ahora, que estoy tan cerca…

—Primero está tu salud. —Daniel me retira el pelo de la cara con cariño, y me limpia la sangre de la cara—. Te has dado un fuerte golpe en la cabeza. Y a saber si en muchos más sitios. No sé cómo sigues viva; hasta una rama atravesó tu ventanilla.

Nos quedamos todos en silencio durante unos instantes.

—Supongo que Cintia es más lista de lo que creíamos —le digo a Óscar.

—Sí, es una excelente actriz. Supongo que se lo veía venir —me contesta.

Iba a replicar, pero ya no me acordaba de lo que iba a decir; sentía la cabeza cada vez más floja.

—No, no me encuentro bien, cre… creo que me voy a…

—Aguanta, Adriana —suplica Daniel—. No debe tardar mucho la ambulancia. Debes mantenerte despierta.

—No puedo…

—Sí, sí que puedes. Solo tienes que encontrar un motivo para mantenerte despierta, algo por lo que luchar. Como, por ejemplo, que vas a darle a Roberto su merecido.

Sonrío débilmente. En ese instante, las sirenas de la ambulancia comienzan a escucharse a lo lejos.

Abro los ojos. Estoy en una habitación de color azul pálido, rodeada de máquinas y sondas que se introducen en mi cuerpo. Todo está en penumbras. La noche está bien entrada. Daniel duerme a mi lado en un sillón con la cabeza apoyada en mi cama. Su mano aprieta la mía con fuerza. Tiene su otro brazo vendado y algunas tiritas en la cara. Parece que mi cabeza comienza a funcionar con más claridad que cuando estaba tirada en la cuneta del camino. Me siento un poco mejor dentro de la gravedad. Miro por la ventana. Las luces variopintas de la ciudad brillan con fuerza bajo una gran luna llena. He estado inconsciente todo el día, y Daniel no se ha movido de mi lado, pues sigue con los mismos vaqueros y el mismo abrigo negro que cuando vino a recogernos la noche pasada. Tiene el pelo despeinado. Al fin y al cabo, supongo que yo tengo que significar algo para él, como él asegura tantas veces. Y me pregunto si sería justo no darle otra oportunidad. Me fijo en las sábanas que me cubren, gracias a las cuales descubro que estoy en el hospital de Barcelona.

Lo que ha pasado con Ángel en realidad no fue nada. Fue solo un beso, y quizá él esté incluso arrepentido y no quiera tener nada más que una amistad conmigo. Ese beso no fue una declaración de amor eterno. Quizá no significó nada para él. Pero el problema es que a mí sí me afectó, y mucho.

¿Por qué se me acelera de esta manera el corazón cada vez que pienso en él?

Todo en él me resulta fantástico, hermoso, misterioso. Su pelo negro, sus ojos azules serenos como un mar en calma, sus labios carnosos, su nariz fina. Es amable, ingenioso, guapo, educado, amistoso, pasional…

Le veo perfecto. Y eso tiene un nombre: amor. Vuelvo a mirar a Daniel. También sentí amor por él. ¿Dónde están todos esos sentimientos ahora? Me rompe el alma no poder corresponderle como antaño. Con toda mi alma. Vuelvo a suspirar y me relajo en la cama. Mañana tendré que hacer frente a muchas cosas. Entre estas, que debo salir de aquí cuanto antes para que Roberto no me encuentre. Podría ir a buscarme a casa, a casa de mis amigos, a la universidad, pero nunca vendría a un hospital; al menos eso me tranquiliza un poco. Ni siquiera se ha enterado de que hemos tenido un accidente. Gracias al cielo, no fue noticia mediática. O al menos eso espero.

Noto que Alicia está dormida en el sofá. Y no puedo evitar preguntarme qué haremos. Qué va a ser de nuestra vida ahora. Somos dos huérfanas. No tenemos dinero, ni casa, ni sitio adonde ir. Pero seguro que todo saldrá bien al final.

***

—Despierta, dormilona. —Daniel me da unos golpecitos en el brazo—. Tienes visita.

Me despejo lo más rápido que puedo. El ruido de carritos y de personas que transitan por el pasillo me confirma que ha amanecido. Ahora Alicia está sentada en el sofá y me mira sonriente. Se ha cambiado de ropa. Giro la cabeza y veo a Andrea, Martina y a Óscar a los pies de la cama.

Andrea sostiene un ramo precioso de nomeolvides. Y me sonríe radiante. Sonrío de una manera que creía haber olvidado para siempre.

—¡Adriana! —Andrea abandona su lugar y, tras depositar el ramo de flores en mi regazo, me abraza con cuidado.

Me abrazo a ella con fuerza, reconfortada de sentir el abrazo de una verdadera amiga.

—Te he echado tanto de menos... —me confiesa—. Te quiero muchísimo.

—Deja de llorar, tontita —la reprendo: siempre fue una sentimental. Ella sonríe—. Yo también te quiero. Mucho.

—¿Cómo te encuentras? —pregunta Óscar acercándose un poco más a mí por el lateral contrario de la cama.

—Bien —le contesto mientras suelto a mi amiga y ella se yergue—. Vaya, veo que se te ha pasado la borrachera al fin —bromeo.

Sonríe, sintiéndose avergonzado del espectáculo que montó.

—No volveré a cogerme otra borrachera nunca —promete riendo—. Aún siento tu mano en mi mejilla.

—¿Le pegaste? —pregunta Andrea—. ¿Por qué?

—Era la única solución para que cerrara la boca. Además, no te quejes: te di muy flojo.

Él me mira con ojos como platos.

—Si eso es flojo, ¿cómo será cuando quieras pegar de verdad?

Todos echamos a reír, todos menos Martina, que observa la mano de Daniel entrelazada con la mía. Le ha crecido el pelo bastante y se ha echado un nuevo tinte, porque brilla más cobrizo que nunca.

—Martina —la llamo.

Centra su atención en mí y me sonríe.

—Siento lo que ha sucedido —dice ella amable—. No tenía ni idea hasta que Daniel me lo contó. Me alegro de que estés bien. Pronto nos iremos a celebrar que has metido a ese cabrón entre rejas.

—Una fiesta bien grande —matizo—. Gracias a todos; si no hubiese sido por vuestro sacrificio, yo no estaría libre hoy —le digo con sinceridad.

Me sonríen en señal de respuesta.

Me doy cuenta de que Alicia está excluida de nosotros. Se sienta en el sofá con timidez mientras mantiene la mirada gacha, sintiéndose fuera de lugar.

— Alicia, ven —le pido.

Ella se levanta y camina hasta el pie de la cama. Mira, bastante cortada, a los demás.

No tardo en presentársela a mis amigas y hablar de lo maravillosa que es. Todas las aceptan en nuestro círculo sin dudar mientras la saludan con besos y abrazos.

La cara de Alicia es un cromo ante tal muestra de afecto. Pero sus ojos irradian una felicidad que yo veo por primera vez en ella. Martina la mira y le da la bienvenida más fríamente, muy a su estilo.

—Hay alguien más que quiere verte. Y ha venido a pedirte perdón.

Comienzo a hiperventilar. Llegó la hora: mi reencuentro con Ángel. Me acaloro enseguida. Me imagino su imagen cruzar la puerta.

—Pasa —dice de nuevo Andrea mirando hacia la puerta del cuarto.

Me siento en la cama con cuidado. La puerta se abre, y una figura muy familiar entra. Sus ojos me miran con precaución. Se acerca hasta la cama mientras siento en parte decepción.

—Yo… —comienza Martín.

—No tienes que pedir disculpas. —Voy directa al grano—. ¿Qué tal estás?

Él me había retirado la palabra por una razón que desconocía. Pero al fin y al cabo era una tontería que no nos hablásemos.

Sonríe.

—Eres tú la que estás postrada en una cama de hospital; eso te lo debería preguntar yo.

—Pues adelante. Haz como si no hubieses oído nada —le animo.

—Bien, vale… eh, ¿cómo estás, Adriana? Óscar me lo ha contado todo. Nunca imaginé que él se metería en tales fregados.

Daniel lo mira con cara de pocos amigos. Siempre lo ha considerado como un rival, como si él me fuese a apartar de su lado.

—He estado mejor en otras ocasiones —sonrío.

Él mete sus manos en los bolsillos; los demás nos observan expectantes.

—Quiero pedirte disculpas por cómo me porté contigo. Me comporté como un idiota.

—Sí, eso es verdad— admito intentando sonar suave—. Y te perdono. Pero prométeme que nunca más me retirarás la palabra sin motivos.

—De acuerdo —extiende la mano—. ¿Amigos?

—Amigos —digo estrechándosela.

—Bueno, Adriana, nos gustaría quedarnos más, pero tenemos que volver a clase —interrumpe Andrea mientras se acerca y me besa en la mejilla.

—Gracias por venir, de verdad.

Todos se despiden de mí con un beso en la mejilla y abandonan la habitación con la promesa de volver al día siguiente.

23

Alicia me ayuda en el baño cuando tengo que ducharme por la noche. Daniel ha salido a hacer algo en la ciudad; no nos dijo él qué, pero, de todos modos, la prefiero a ella antes que a él o a mi enfermera malhumorada. Pero no por ello me da menos vergüenza. Me hace una larga trenza.

Cuando me pongo la bata nueva que me han dado las enfermeras, reparo en que mi ropa no está. Ni rastro de lo que llevaba puesto cuando tuve el accidente. El pánico me inunda.

—Alicia, ¿dónde está mi abrigo? —le pregunto comenzando a ponerme nerviosa.

—Creo que ayer se lo llevó una enfermera cuando te pusieron ese camisón. Junto con el resto de tu ropa.

Camino lo más rápido que puedo hasta su posición al lado del sofá.

—Tenemos que encontrarla, Alicia. El sobre está en el abrigo. La solución de mis problemas está en el abrigo también.

Ella asiente comprendiendo.

—Bueno, no te preocupes, le preguntaremos mañana a alguna enfermera.

—No podemos esperar a mañana. ¿Y si la tiran? O peor, ¿y si la lavan? —comienzo a montar ideas en mi mente que me ponen aún más ansiosa—. Roberto tiene que estar buscándome como un loco; no podemos dejar esto pendiente más tiempo. Estará rastreando toda Barcelona, incluso vigilando los movimientos de mis amigos. Podría, además, saber ya que han venido a verme y que estoy en este hospital…

—¿Qué pasa? —pregunta Daniel, que acababa de llegar. Interrumpe mi perorata cogiéndome en brazos y llevándome a la cama, mientras Alicia arrastra la botella del suero detrás de nosotros.

—Nada, que quiere ir a buscar su abrigo, porque allí está el sobre —le explica Alicia.

—No puedes irte ahora —me arropa hasta la cintura como a una niña pequeña—. las enfermeras están al caer con la cena. Además, deberías descansar. Yo iré mañana. Ahora ya se habrá ido a casa la mayoría del personal.

—Pero es de vital importancia —insisto—. Ya estamos perdiendo tiempo y, mientras más tiempo pase, más posibilidades le damos a Roberto de que nos encuentre o de que él huya.

—Eso no va a pasar —asegura él—. Además, el sobre ya no es tan importante, tenemos otra cosa que…

La enfermera abre la puerta dándonos las buenas noches y deposita la bandeja en la mesa plegable de la cama. Le doy las gracias y me pongo a comer sin mucha gana ante la insistencia de mis enfermeros particulares. Si no querían que fuese, pues me iba a tener que escapar cuando se durmieran. Van a cenar a la cafetería por turnos. Daniel invita a Alicia. Tardan un tiempo demasiado breve para llevar a cabo mi plan. Estamos viendo la televisión los tres juntos cuando la puerta se abre y entra una chica. Se queda en el umbral.

—Ah, Camila —dice Daniel mientras se levanta y enciende la luz.

Ella mira brevemente en mi dirección pero, sinceramente, ambas nos evitamos la mirada mutuamente.

—Aquí tienes lo que me has pedido —le dice ella tendiéndole una bolsa.

—Se parecen muchísimo —me susurra Alicia al oído.

—Es su hermana gemela —le aclaro.

Asiente y le resumo un poco el motivo por el que me odia esta chica. Cuando pienso que se va a marchar, me sorprende ver que entra en la habitación y me mira.

—Adriana —dice a modo de saludo.

—Hola, Camila.

Ella suspira y pone su fachada de chica dura como siempre. En cierto modo, nos parecemos. Somos temperamentales, algo bordes, pero lo hacemos porque por dentro somos todo lo contrario. Es la primera vez en mi vida que empatizo con ella.

—No estoy de acuerdo con que metas a mi hermano en todo este lío —comienza.

—No le obligo. Él se ofreció a ayudarme.

Asiente con la cabeza. Pero solo lo hace por educación. Sigue doliéndole demasiado todo lo que pasó.

—Que te mejores —saluda a duras penas.

—Gracias.

Luego abandona el cuarto, seguida de Daniel. La despide y luego vuelve a mi lado.

—Se lo pediste tú, ¿verdad? —le pregunto. Obviamente, ella no iba a venir por su propia voluntad a desearme mejoría.

—¿Por qué crees eso?

—Tu hermana no es la reina de la amabilidad precisamente y, además, me odia. Estaría encantada si yo estuviera criando malvas.

Me mira y suspira.

—Sí, se lo pedí yo —admite mientras se sienta a los pies de mi cama—. Solo quiero que las dos chicas de mi vida se lleven bien.

—Creo que esperas algo imposible —contesto con sinceridad.

Recuerdo cuando me acusó de haber conducido a Daniel al suicidio, y de otras tantas veces en las que me hizo daño. Esas cosas, sobre todo la primera, eran muy difíciles de llegar a perdonar algún día.

—Bueno, hora de irse a la cama —anuncia Daniel mientras se levanta y apaga la televisión.

Se acerca y me arropa con cariño.

—Buenas noches —Alicia se acomoda en el sofá.

Daniel me da un beso en la frente, y se va a acostar al otro sillón al lado de mi cama.

No sé cuántas horas han pasado desde que nos acostamos, pero me parecen una eternidad. Debe ser tarde, porque las luces del pasillo son débiles, y no se escucha nada fuera. Me siento en la cama y los miro. Parecen dormidos. Esta es mi oportunidad.

Me desarropo con cuidado y me incorporo en silencio, conteniendo la respiración.

Paso delante de ellos de puntillas y descalza, tras quitarme la vía del suero.

Tengo que esperar un rato para que mis ojos se acostumbren a la poca luz cuando salgo al pasillo. Sé que no está bien lo que hago, pero ya tendré tiempo de estar en el hospital. Esto puede esperar. Lo de Roberto no.

Avanzo, pegada a la pared, sujetándome el brazo vendado con la otra mano. Tengo cuidado de que no me vean las enfermeras del turno de noche, pero el ruido de la televisión me da a entender que están entretenidas viendo alguna clase de programa de comedia con el que ríen sin parar por lo bajini. Me cuesta andar, me duele todo demasiado. Los brazos, las piernas, las caderas, la columna, estoy hecha polvo. Pero saco fuerzas y consigo atravesar el largo pasillo y llegar al ascensor. Todo está en silencio y en penumbra. Entro y pulso la planta baja. Una vez en el oscuro hall, busco algún cartel que me informe dónde está la lavandería. Recorro dos o tres pasillos, cuando finalmente logro leer que se encuentra en la cuarta planta, la de mi habitación.

Genial. Me he dado el paseo para volver al mismo sitio. ¿Quién coloca una lavandería ahí, cuando existen los sótanos?

Cada vez más dolorida, me vuelvo a subir en el ascensor y pulso el número cuatro.

Siento que me voy a romper en pedazos de un momento a otro de lo dolorida que estoy.

Pero voy a buscar el sobre, cueste lo que cueste. Y, si tengo que ir arrastrándome como una serpiente, lo haré. Pienso en mis amigas, mientras el ascensor asciende. Martina ha tenido una forma de actuar tan rara... No es propio de ella estar tan callada y observadora. Y Andrea… ¿le habría contado a Ángel todo, tal y como yo le había pedido? ¿Por qué nadie parece comunicarse con él?

Suspiré. Supongo que el destino no nos quiere juntos. Quizá mi lugar esté, al final, al lado de Daniel. Como debería haber sido desde un principio. Antes de que nuestras vidas se pusieran patas arriba.

Estoy metida en mis pensamientos, mirando al suelo del ascensor cuando la puerta se abre. Vuelvo a suspirar, me sujeto el brazo vendado y me dispongo a salir de aquí, con la esperanza de encontrar pronto la dichosa lavandería. Pero, cuando estoy a punto de poner un pie en el suelo del exterior, me tropiezo con una de las ranuras de las puertas. El suelo se acerca a mi cara vertiginosamente. Me preparo para sentir el golpe en mi ya magullado cuerpo, cuando me detengo de golpe, unos centímetros antes de la colisión.

Abro los ojos sin saber muy bien qué ha pasado. Siento unos brazos alrededor de mi cintura. Me han pillado.

¡Mierda!

—Yo… —comienzo a inventarme una excusa mientras intento con su ayuda, ponerme en pie.

Cuando consigo mantener el equilibrio, alzo la cabeza y lo miro para enfrentar la reprimenda de seguramente algún enfermero.

—Yo solo venía de la cafete… ría.

Me veo reflejada en los ojos azules que tanto he añorado. Que tanto he echado de menos

No puedo creérmelo. El corazón me late apresurado, y mi capacidad de lenguaje se reduce a nada.

— Hola —me saluda en un susurro, mientras sigue envolviendo mi cuerpo con sus brazos.

—Ho-hola, Ángel.

Él me mira de modo intenso, también parco en palabras. Luego parece que reacciona de repente.

— No he podido venir antes; Andrea me lo ha contado todo hace escasas horas. Ha tenido que ser horrible, y yo pensando tonterías y tratándote de la manera más fría posible… ¿Estás bien?

Una de sus manos sigue descansando en mi cadera, culpable de que no haya escuchado la mitad de lo que acababa de decir.

—Bien.

Me ayuda a ponerme de pie y mira con nerviosismo hacia todos lados.

—No deberías estar deambulando por el hospital a estas horas y en tu estado.

—Lo sé. Pero tenía algo importante que hacer —susurro embobada aún ante tanta belleza—. Además, ¿cómo has logrado entrar aquí a estas horas?

—¿Y qué es más importante que tu salud? —pregunta acercándome un poco a él.

Comienzo a temblar aún más.

—Meter a Roberto entre rejas. Para la salud ya tendré tiempo.

Sonríe al notar que sigo siendo la misma chica testaruda de siempre. Ahora sí que me podría morir tranquila con esa sonrisa fascinante como último recuerdo.

—Creo que te debo una disculpa por mi comportamiento —dice con sinceridad.

—Tenemos que hablar de muchas cosas.

Él me mira y asiente. Quizá recordando también lo que ocurrió en su casa aquella noche como estoy haciendo yo ahora mismo. La imagen es tan vívida aún que no puedo esperar más para probar de nuevo sus labios.

—Sí. Pero ahora no es el momento. Cuando estés recuperada, entonces hablaremos.

—Pero sé que sabes que Daniel no está muerto, que ha vuelto. —Lo miro para ver su reacción—. Y quiero explicártelo todo, Ángel, yo no…

Ángel me estrecha con delicadeza entre sus brazos acallando mis palabras. No quiere hablar del tema por ahora.

—Cuando estés recuperada —susurra.

Me dejo llevar y me pierdo en su abrazo. Ha pasado tanto desde que sus brazos me estrecharon por última vez. Comenzó siendo un compañero de duelo y una molestia, entonces, ¿por qué ahora siento que no podría vivir sin él? Mi cabeza y mis pulmones se inundan con su particular aroma.

—Te he echado de menos. Mucho —confieso sin rodeos. Hasta dejo escapar una tímida lágrima de felicidad por tenerlo a mi lado al fin de nuevo.

Me besa en la cabeza de manera dulce.

—Yo a ti también —susurra.

Y comienzo a llorar sin saber el motivo. Quizá todo lo acumulado estas semanas, el miedo, la impotencia, la rabia, el no saber a quién elegir de los dos, el no querer hacerles daño, el recuperar mi vida… tantas cosas…

—Vamos, no pasa nada, no llores —me dice mientras me suelta lentamente y con cuidado—. Te acompañaré a tu habitación. Si alguien nos ve aquí a estas horas, podríamos meternos en un lío. Sobre todo, yo.

Asiento, secándome las lágrimas con el dorso de la mano.

— Sí, será mejor que vuelva.

Cuando me giro, me doy cuenta de que Daniel nos está mirando desde la puerta del pasillo, con furia incontenible en los ojos.

24

Ángel se gira para mirarlo y esboza una pequeña sonrisa de cortesía, aunque le cuesta lo suyo. Daniel ni se inmuta. Tiene a su mayor enemigo delante de sus narices; no está con ganas de fingir amabilidad, y se le nota.

—Te dije que no salieras, Adriana —dice mirándome duramente—. ¿Cómo se te ocurre quitarte la vía? ¿No ves que te puedes hacer daño?

Yo trago saliva, sin saber qué decir.

—Si tú no estabas dispuesto a ayudarme, tenía que hacerlo yo.

—Te dije que iría por la mañana. —Su voz suena algo más dulce—. Vámonos de aquí.

Vuelve a mirar a Ángel. Y se acerca, me coge en brazos; sin mediar palabra con él, me arrastra de vuelta a la habitación. Miro a Ángel mientras Daniel camina. Me dice adiós con la mano y se queda quieto en el mismo sitio. Y yo no puedo reaccionar. Al verlos a los dos juntos, me entró pánico; no pude remediarlo.

Daniel me vuelve a acostar en la cama con cuidado y en silencio para no despertar a Alicia. Y de repente me da un beso en la boca. Me separo en seguida. Y lo miro frunciendo el ceño.

—¿Qué haces? —le pregunto en susurros, algo molesta—. Creo que te dije nada de besos en la boca.

Él me mira firme.

—Bueno tú eres mi novia. Los novios se besan, ¿no? —Me echa una manta encima de los pies.

—No, Daniel, no lo soy.

—Sí que lo eres. En ningún momento ninguno le ha dicho al otro nada de romper la relación. Que las cosas no son como antes, sí, ya lo sé. Pero aún sigues siendo mi novia.

Suspiro, harta de discutir con él el mismo tema por enésima vez. ¿Es que no hablábamos el mismo idioma? Se lo he repetido hasta la saciedad. Cuando todo esto se solucione, vamos a tener una larga charla él y yo.

Ahora no estoy de humor para eso. Y, además, estoy agotada por el paseo.

Se dirige hacia la puerta.

—¿Dónde vas? —le pregunto sentándome en la cama y mirándolo en la oscuridad.

—Voy a buscar el dichoso sobre —empuña el pomo y me mira por última vez—. Tú intenta dormir. Ahora vuelvo.

Luego cierra la puerta y sale de la habitación. ¿Que iba a buscar el sobre? Eso no se lo cree ni él. Me vuelvo a levantar y le sigo con sigilo. Tirando de las pocas fuerzas que me quedan. El equipo de enfermería sigue sin darse cuenta de nada, metido en su salita con su televisión.

Me escondo tras la puerta que conecta el pasillo con el vestíbulo de los ascensores de la planta cuarta, donde nos encontramos. Allí está. Parado frente a Ángel, mirándolo con furia. La tensión entre ambos se podría cortar con un cuchillo. Abro un poco la puerta para poder oír la conversación.

—Hola de nuevo, Daniel. Me alegro de verte —dice Ángel muy educado tendiéndole su mano.

Daniel la mira asqueado y vuelve a mirarlo a los ojos.

—Siento no poder decir lo mismo —responde secamente.

La falta de educación de Daniel me deja anonadada. Él ha cambiado, y mucho.

—No sé lo que pretendes con Adriana. Pero déjalo. Ya —le ordena.

Ángel sonríe. No va a caer en sus provocaciones; eso está claro.

—¿Es eso una orden? —le pregunta con ironía—. Porque desde ya te aviso que yo nunca he cumplido las de nadie y no voy a empezar ahora.

— Ella es mi novia. —Daniel cada vez está más fuera de sí—. Así que déjanos en paz.

Suspiro. Hay algo extraño en ellos. Ángel tiene mucha seguridad, en cambio, Daniel parece que teme a algo.

—Pues el otro día, cuando te vi, no parecías un chico con novia.

—¡Cállate! —Daniel empuja a Ángel contra la pared—. No saques ese tema. Porque, como me entere de que abres la boca o le cuentas algo, no sé qué te hago.

Mi corazón da un vuelco. ¿De qué hablan? ¿Por qué esas actitudes?

Ángel se libra de él y se endereza con una sonrisilla en los labios. Me encanta cuando se pone así.

—¿Qué quieres? —pregunta Ángel.

—Déjanos rehacer nuestra vida, no te metas en medio —le vuelve a ordenar.

—Sabes que no es a mí a quien le tienes que pedir eso.

—Adriana está confusa —comenta Daniel—. Puede creer ahora que te necesita y todas esas chorradas, pero nuestro amor es más fuerte que lo que vosotros hayáis tenido en mi ausencia y ella, tarde o temprano, se dará cuenta.

—¿Esto me lo estás contando a mí o solo te lo repites para convencerte a ti mismo de ello? —le pregunta, provocador.

— Ella me quiere, pero no se dará cuenta hasta que tú no desaparezcas.

—Es la única persona que verdaderamente me ha hecho sentir cosas que creía que no podría sentir. Realmente, la quiero. No te voy a dejar el camino libre.

Me pongo roja como un tomate, y mi corazón late con fuerza.

Me quiere. Ángel me quiere. Daniel sonríe maliciosamente.

—Pero ella está enamorada de mí, lo sabes, ¿verdad? He sido su único amor. No va a ser fácil borrarme. ¿Cómo te darás cuenta de que, cuando te bese, no esté pensando en mí?

—Eres tú el que debe darse cuenta de que ella no está enamorada de ti, sino de tu recuerdo. Además, no sé dónde quedaría su amor si conociese al verdadero Daniel.

La expresión de Daniel cambia, se vuelve áspera.

—Lárgate y déjanos en paz. Si algún día se la enseñas…

—¿Qué haces aquí, Adriana? —dice una voz detrás de mí.

Casi me caigo al suelo del susto. Le hago un gesto brusco y veloz para que se calle y baje la voz.

—¿Cuánto rato llevas ahí? —le pregunto mientras me acerco a ella.

—Acabo de llegar —responde soñolienta—. Me asusté al ver que no había nadie en el cuarto.

—Alicia, ayúdame a volver. Corre.

Le prometo que se lo contaré todo, pero ahora no es el momento. Ella se tumba en el sofá y yo vuelvo a meterme en la cama, justo en el momento en que se escuchan los pasos de Daniel atravesar el pasillo en nuestra dirección. Me hago la dormida. Él entra sigilosamente y se acerca a mi cama. Sus pasos cesan, y supongo que me está mirando.

Deja de mirarme y acuéstate ya, Daniel.

Intento parecer dormida. Él se acerca y, al sentir su respiración en mi boca, ya sé lo que se propone, y lo peor es que no puedo impedírselo. Me besa dulcemente, y luego reposa su frente contra la mía.

—Claro que me quieres —susurra para sí mismo—. Nunca podrías querer a nadie más.

Y yo, mientras, me pregunto qué es lo que ha querido decir Ángel cuando dijo: «El verdadero Daniel».

***

Por fin va a acabar todo.

Pienso cuando cruzo la puerta de la comisaría, una semana después, con el sobre entre mis manos y totalmente recuperada del accidente. Todos me acompañan hoy, en señal de apoyo. Sonriéndome, infundiéndome valor para hacer lo que estoy a punto de hacer.

—Espera un momento —me detiene Óscar cuando estoy a punto de abrir la puerta de la comisaría.

Lo miro extrañada. Este no es el momento de esperar a nada. Bastante suerte hemos tenido de esquivar a Roberto en estos días sin que nos pillase. No sabíamos si quizá se estaba escondiendo al saber lo que se le venía encima, o buscándome a sol y a sombra para mandarme bajo tierra y silenciarme para siempre. Óscar se acerca y me entrega una memoria USB. La tomo entre mis dedos preguntándome de qué se trata todo esto.

—Todo tu tema con tu sobre y todo eso está genial, pero sé realista. No les vas a aportar nada que ellos no sepan ya.

Lo miro sin saber de qué habla. Él señala el objeto que me acaba de entregar.

—Tienes que darles más razones para que se pudra en la cárcel. En esa memoria USB está el vídeo de la cámara se seguridad del internado. El del día que te encerró allí. También grabé cuando te sacó de casa a punta de pistola y, además mis fuentes de la universidad también me han facilitado acceso a las cámaras de seguridad del área de la piscina. Ricardo tampoco quedará impune.

Miro de hito en hito a él y el USB, sorprendidísima.

—Ahora sí, puedes finalizar todo esto y que nadie quede impune. Deja ya ese sobre de lado.

—Óscar, te estaré agradecida de por vida —le digo con la mayor gratitud que he sentido jamás—. Esto es algo increíble. ¿Cómo has…?

—Uno nunca revela sus fuentes —me detiene. Todos nos miran expectantes—. Creo que me cambiaré de carrera. Podría llegar a ser un gran periodista. ¡Vamos, entra ya!

Obedezco, aún conmovida por su gran gesto y su ayuda. Al llegar al vestíbulo, los miro y asiento con la cabeza en señal de que, a partir de aquí, debo continuar yo sola.

Entro en la oficina del jefe de policía, cuando consigo que me atienda y tomo asiento enfrente de él.

—Dígame, señorita, ¿qué es lo que desea? —me pregunta amablemente.

—El secuestrador que están buscando desde hace tiempo —le tiendo el sobre y el USB—. Quiero poner una denuncia y contarle acerca de su paradero.

25

—¿Cómo te sientes ahora que todo ha terminado? —me pregunta Martín por encima del sonido estridente de la música.

—Estoy tan contenta que podría explotar de felicidad —le confieso llena de alegría mientras bailo como una loca en medio de mi salón.

Ya está hecho. Roberto (mejor dicho, Francisco) está entre rejas. Lidia también. Me sorprendí muchísimo al escuchar que ella fue la cómplice del secuestro de esa bebé hacía ya años. Fue un golpe enterarme de que mi madre era también una delincuente, aunque tampoco me sorprendía del todo. Había sido testigo en primera persona de cómo su querido Francisco me sacaba a punta de pistola de la casa y no hacía nada para remediarlo. Debí de haberlo sospechado. Así como también darme cuenta de que tanto esa casa en Pedralbes como su mantenimiento salió de la cartera y generosidad del secuestrador para con su cómplice. Han vivido la gran vida, han creado perfiles falsos para conseguir trabajos sin que nadie sospeche, y hasta Roberto se había sometido a cirugía estética para cambiar un poco su cara y que no se le reconociese. Pero la policía ha sido más lista que él. Su malévolo juego ha terminado. Y yo me pregunto todos los días dónde estará la pequeña a la que separaron de su familia. ¿La habrán matado? Sea como fuere, el caso se volvía a abrir y a hacerse mediático. La familia de la pequeña salía en las noticias buscando justicia y pidiendo la colaboración para encontrarla. El paradero de la pequeña Daniela seguía siendo todo un misterio. El juez me cedió la casa. Toda la casa para mí sola. Y, como esa casa me trae más malos recuerdos que buenos, he decidido que no la quiero para nada. Tampoco puedo mantenerla. Me mudaré en cuanto encuentre un sitio mucho más humilde en el que vivir y formar mi propia vida.

Y aquí estamos Andrea, Martina, Daniel, Alicia, mi ahora compañera de casa (su tía, en cuanto se enteró de su fuga, en vez de tomar medidas legales, digamos que la abandonó y ni mostró interés en ponerse en contacto con ella lo más mínimo), Martín, Óscar y yo. Me han preparado una fiesta en casa por mi libertad. Y, aunque me disgusta no ver a Ángel entre ellos, intento disfrutar de su regalo, muy agradecida. La música no para, al igual que los aperitivos, los refrescos y algo de alcohol que no me apetece probar. Y Óscar tampoco.

—Oye, ¿cómo se llamaba esa chica? —me pregunta Martín, señalando con su dedo a Alicia, que está sentada en la mesa charlando animadamente con Andrea. Ambas han hecho muy buenas migas.

—Alicia —le respondo—. La viste seguramente en el hospital. Fue mi compañera de cuarto cuando me secuestró Roberto.

—Ah... —dijo mientras toma un sorbo de su vaso.

Lo miro con una sonrisilla.

—Está interesado en ella —afirmo con vocecilla pícara.

—No, no lo estoy —dice a la defensiva.

—Sí, sí lo estás. No le has quitado el ojo de encima en toda la noche.

Me echo a reír. Se comienza a reír conmigo, pero su sonrisa se va desvaneciendo y me mira reír fijamente.

—¿Qué pasa? —le pregunto—. Si te preocupa que no te corresponda, te diré que tienes vía libre, Don Juan. Alguna que otra vez ella me ha comentado que eres un chico muy atractivo.

Le guiño el ojo en complicidad, y él se limita a observarme callado.

—Si te comportas así conmigo, se me va a hacer muy difícil olvidarte del todo — bromea.

Yo sonrío y le miro.

—Siempre serás un buen amigo. Un hermano. Y te mereces a alguien que te quiera al cien por cien. Creo que Alicia es una buena candidata. Aunque ten cuidado porque es menor de edad aún y podrías meterte en un buen lío.

Él se ríe y asiente.

—Supongo que me tendré que conformar con eso. —Bebe otro sorbo de cerveza.

Le sonrío. Y miro a Daniel, que está muy ocupado bailando alegremente con Martina también a escasos metros, pero no nos quita ojo ninguno de los dos. Yo también bebo de mi vaso.

—Espero que sepas elegir bien entre tus dos amores —me aconseja Martín.

—Yo también lo espero —le contesto aún absorta.

El timbre de la puerta me saca de mis cavilaciones; nadie le presta atención, así que voy a abrir yo la puerta. Y, cuando abro, mi corazón se llena de alegría. Mi ángel de ojos azules. Ángel me saluda, más guapo que nunca desde la puerta.

—Hola —dice sonriéndome—. Pasaba por aquí y pensé en llegar a saludarte.

Lo observo sin saber qué decir; luego le digo un «Hola» lleno de cariño.

Me tiende un pequeño ramo de margaritas. Doy gracias al cielo que Daniel no nos esté viendo.

—Son para ti. Se acabaron las nomeolvides, ¿no crees?

Sorprendida, las cojo. Tres pequeñas florecillas blancas que huelen de manera deliciosa.

—Muchísimas gracias, Ángel. —Las acuno en mi brazo para que no se estropeen—. Pero no te quedes ahí, pasa. Me han hecho una fiesta sorpresa.

—No creo que sea una buena idea —dice escrutando el interior—. Tu… novio, está dentro. No le haría mucha gracia verme por aquí.

Le cuesta mucho pronunciar la palabra.

— No, bueno, técnicamente, pero él no...

— ¿Por qué no vamos a dar un paseo? —sugiere, interrumpiéndome.

Dudo unos instantes; no sé si escaparme con él es lo mejor que puedo hacer en este momento. Pero a la vez me siento fatal de que no lo hayan invitado a la fiesta, y también a él le debo mucho. Seguro que Daniel ordenó no mandarle la invitación. Empiezo a cansarme de su actitud hacia mí. Siento una mano en mi hombro y, asustada de que sea él, me doy la vuelta lentamente. Me alivia comprobar que se trata de Óscar.

—Ve, Adriana —dice y asiente a Ángel en modo de saludo—. Yo te cubriré.

No me lo pienso más de un segundo. Le tiendo las flores para que las meta en agua, y camino para coger mi abrigo antes de irme. En el salón todos están entretenidos. Los observo con cariño un instante hasta que noto cómo sutilmente la mano de Martina acaricia levemente el trasero de Daniel. Él se la retira de un manotazo, molesto.

Quizá fuese por el alcohol, quizá fuese un momento de locura, fuera lo que fuese, va a tener que darme alguna explicación más tarde.

—Vamos, Adriana. Ángel se va a congelar ahí fuera —insiste Óscar.

Camino hacia la puerta a la vez que me pongo el abrigo y me lo abrocho.

—Muchas gracias, Óscar —le digo antes de unirme a mi acompañante en la calle.

—De nada, divertíos.

Caminamos hasta el parque más cercano. Y nos sentamos en un banco alejados del bullicio de la gente de la calle. Está anocheciendo, y yo aún sigo teniendo una extraña inseguridad cuando salgo fuera, como si Roberto fuese a aparecer de un momento a otro para hacerme daño, a pesar de que ya han pasado semanas desde que los arrestaron cuando estaban a punto de coger un avión y huir a Suiza. La presencia de Ángel me calma enseguida.

—Supongo que tengo que explicarte muchas cosas —comienzo mirándome las manos y jugueteando con mis guantes.

—Creo que lo he entendido casi todo. —Me da a entender que ya le han contado todo con pelos y señales. Agradezco a Óscar por ello, porque seguro que él andaba detrás de eso, cuando todos los demás no le prestaron importancia a Ángel.

—Él casi va por Daniel, ¿no? —pregunto comprensiva—. Él es lo más complicado en la historia. Aún sigo sin poder creerme que esté vivo.

—No me molesta que estéis juntos. —Me mira con intensidad—. Quiero decir que lo veo... normal. Al fin y al cabo, nunca dejó de ser tu novio.

—No lo somos —le miro a los ojos—. Él cree que todo sigue igual que antes, no escucha, no atiende a razones. Técnicamente, somos novios porque todavía no lo hemos dejado oficialmente, pero para mí él ya no es el de antes. Ha cambiado mucho, ya no puedo sentir por él lo mismo, por más que lo intento.

Se sorprende al escuchar eso. Es lo último que esperaba oír de mis labios, seguramente.

—¿Qué ha pasado con ese amor? —pregunta.

—Creo que... —Me armo de valor para reconocer lo que llevo ocultando tiempo—... se lo ha llevado otra persona.

Nos miramos en silencio. Dejo que mi amor por Ángel se extienda por cada rincón de mi cuerpo. Liberándolo. Estoy enamorada de Ángel. No de Daniel. Y lo tengo más claro que nunca. Levanta su mano derecha enguatada y me acaricia la mejilla mientras me sonríe.

—Me enfadé muchísimo cuando me dijeron que te habías fugado con Daniel. Fui un tonto al creerme semejantes cosas. Pero todo el mundo hablaba de ello en la facultad y no pude evitarlo. Pensé que lo que pasó aquel día en mi piso te había afectado de mala manera y había roto nuestra relación. De amistad.

—Gente que habla sin saber absolutamente nada, como solían hacer antes con otra clase de rumores —contesto recordando el supuesto romance de Daniel con Martina, que tanto me martirizó antes de su supuesta muerte. Eso me recuerda a algo—. ¿A qué te referías con lo del verdadero Daniel?

Él me mira sin saber bien de qué le estoy hablando.

—Os oí —explico.

—¿Cómo?

—En el hospital. Escuché todo —confieso.

Él sonríe.

—Tendría que haber supuesto que vendrías a escuchar. —Me da un golpecito cariñoso en la cabeza—. Veo que no has cambiado nada, Adriana. Me alegra que sigues siendo igual de testaruda y echada hacia delante.

Le miro fastidiada por su pique en modo broma. Él se ríe y se pone de pie. Me insta a hacer lo mismo.

—Vamos a mi piso —sugiere.

—No me cambies de tema; necesito saber a qué te referías cuando le dijiste eso. No he podido parar de pensar en ello.

—No lo estoy haciendo —explica—. Es solo que, como sigamos aquí, nos vamos a congelar. ¿O me vas a negar que estás muerta de frío? Llevas tiritando veinte minutos.

Sin argumentos con los que rebatir, obedezco sus órdenes y nos encaminamos hacia su piso.

Estoy temblando de pies a cabeza mientras el ascensor sube hasta su planta. Los recuerdos de aquella noche me ponen los pelos de punta. Y tan solo imaginar que podría pasarnos lo mismo que aquella vez…

—Tranquila. Mi padre, mi hermano y su mujer están aquí —me sonríe tan tranquilo. Después de soltarme ese bombazo, ¿quiere que me tranquilice?

—¡¿Qué?! —exclamo casi gritando. Detengo el ascensor de inmediato.

—¿Qué haces? —Él intenta reanudar nuestro viaje, pero le impido que presione el botón. —Creía que estabas preocupada por quedarnos a solas, por eso quería traerte con gente en casa.

—No puedo hacer esto, Ángel —le suplico—. Me muero de la vergüenza.

Él echa a reír.

—¿Vergüenza, tú? —bromea—. No te van a morder; además, me gustaría que conocieses a mi familia. Y te prometo que, en cuanto te la presente, nos vamos a mi cuarto para seguir hablando del tema que tanto quieres saber.

Suspiro. Conocer a su familia es de lo más violento. Pero tengo que descubrir el supuesto secreto de Daniel.

—De acuerdo. —Aprieto el botón de nuevo, y el ascensor reanuda la subida. Luego le señalo con el dedo, autoritaria—. ¡Pero esta te la guardo!

26

Camino hasta su puerta detrás de él, sudando de los nervios. Él me da un rápido abrazo para infundirme confianza y luego la abre. Tres pares de ojos me miran fijamente y dejan de comer. Ángel avanza y me arrastra tras él. Comienzo a sudar de los nervios.

—Papá, Edgar, Ashley, esta es Adriana —me presenta.

Ellos se ponen de pie y me sonríen. Yo me mantengo aún a la espera de que ellos se acerquen a mí.

—Hola —susurro—. Encantada de conoceros.

Ángel se parte de risa en su fuero interno al verme tan dominada por la timidez.

—¡Por fin conocemos a la famosa Adriana! —dice el padre de Ángel mientras me da dos besos en la mejilla. Los otros lo imitan—. Soy Aurelio.

El padre de Ángel se parece mucho a sus hijos y, aunque es ya madurito (tendría que tener muchos más de cincuenta), aún es muy atractivo y altísimo. Lo único distinto es que sus ojos son marrones en vez de azules. Ahora sé que la herencia de esos maravillosos ojos procede de su difunta madre.

—Hola, Adriana, perdona mi español, no es mucho bueno —se presenta Ashley, una morena bastante atractiva con los ojos del color más verde que he visto jamás, con acento inglés.

—Oh, no te preocupes. Hablas muy bien —le contesto de manera cortés.

El hermano de Ángel, Edgar, se acerca también a nosotros. Verlo es como ver a Ángel en el futuro, dentro de algunos años. Son casi iguales.

—Hermanito, ¿otra chica? Ya tienes a las otras dos esperándote en la habitación —dice muy serio mirando a su hermano.

— Nunca hay dos sin tres —reflexiona Ángel.

Trago saliva algo incómoda. ¿De qué va todo esto? Miro a Ángel. Él se echa a reír. Su hermano también se troncha de la risa, al igual que su padre y su cuñada. Sonrío un poco, tensa, aún sin saber qué pasa.

—Quita esa cara —me pide Ángel—. Acabas de conocer al más bromista de la familia.

Siento alivio cuando veo que me han tomado el pelo, y no hay ninguna chica en su habitación.

—Espero que te acostumbres, porque no puedo parar de hacerlas —me comenta sonriente mientras me saluda también con dos besos en las mejillas.

—Es estupendo conocer a alguien con tan buen humor —le saludo también.

—Bueno, nos retiramos —anuncia Ángel mientras pone una mano en mi espalda y me guía hacia el pasillo, y hasta su cuarto.

—Puedes venir cuando quieras; esta es tu casa —ofrece Aurelio muy educadamente.

Todos se vuelven a sentar en la mesa mientras yo les doy las gracias.

Ángel me coge de la mano y me lleva hasta su habitación. Cuando entro y su aroma particular me inunda, es como si los meses no hubiesen pasado. Acuden a mi cabeza de repente las imágenes de su cuerpo desnudo y ardiendo encima de mi cuerpo. Sacudo la cabeza para salir de mi mundo. Él me mira fijamente.

—¿En qué piensas? —me susurra desde la puerta.

—Nada, no es nada. —Él se sienta en la cama.

Da una palmadita a su lado. Y yo voy a sentarme allí, con algo de tensión. Siento la imperiosa necesidad de perderme en sus labios, pero me controlo. He venido por otro asunto, así que los besos pasionales podrían esperar un poco más.

—Bueno, ya estamos aquí —le digo—. Ahora dime qué es lo que significaba lo de Daniel.

—No sé si soy yo el que debería decírtelo.

—Créeme, si no me lo dices tú, viviré engañada toda la vida, porque nadie dirá una sola palabra.

Comprendiendo mi situación, se levanta y camina hasta el armario. Abre un cajón, coge una carta y me la entrega. El sobre tiene escrito el nombre de Daniel en la parte frontal.

—¿Qué es esto? —pregunto mientras la examino.

—Una carta.

—Ya veo que es una carta —le contesto impaciente—. Pero ¿qué dice?

—Léela cuando estés lista para conocer de verdad a Daniel.

Lo miro sin saber de qué me habla o qué me quiere decir con ello.

—¿Es esto a lo que se refería Daniel cuando dijo en el hospital que si me la entregabas ibas a correr un riesgo?

Asiente y vuelve a sentarse a mi lado.

—Léela y luego, si quieres, podemos hablar del tema.

Acepto y decido guardar la carta para más tarde. Cuando tenga un momento de tranquilidad e intimidad.

—¿Es algo muy grave? —pregunto asustada por lo que me pueda encontrar al abrirla.

—Es algo duro, no te lo voy a negar.

Asiento comprendiendo. No creo que me encuentre dentro algo como que Daniel había asesinado a alguien, ¿verdad? Decido dejar de darle vueltas y marcharme a casa, para leerla con tranquilidad.

—Te acercaré a tu casa.

Como si me leyese la mente, hace que me suba en su coche de nuevo, y me lleva hasta Pedralbes. Cuando llegamos, sonrío y me quito el cinturón. Nos despedimos brevemente en el coche y me encamino hacia casa. Pero me detengo al oír sus pasos detrás de mí. Me giro para mirarle a los ojos.

—Si oíste toda la conversación en el hospital… —dice mientras se acerca apresurado a mí— … entonces, sabrás por qué voy a hacer esto.

Me acerca a él y me besa de manera apasionada. Sus labios se deslizan contra los míos sin alguna piedad, en un beso lleno de ganas, como siempre solía pasarnos. En ese momento me olvido del mundo y me fundo con él, devolviéndoselo. No existe nadie más que Ángel en este momento. Abrimos nuestras bocas para hacer el beso más intenso. Paso las manos por su pelo de manera incluso salvaje. No quiero que acabe nunca. No quiero volver a casa; quiero quedarme para siempre besando a Ángel, así, sin decencia, de forma alocada y queriéndolo como nunca he querido a nadie. Me retiro al cabo de unos segundos, respirando con dificultad.

—Hacer esto aquí es un poco peligroso. —Pongo algo de distancia con él—. Alguien podría vernos. Las cosas están demasiado liadas como para liarlas más aún…

Asiente, como siempre comprensivo.

—Entiendo, será mejor que me marche —retrocede poco a poco.

—Sí, nos vemos —susurro.

Se queda pensativo unos instantes y luego me roba un beso rápido y susurra para mi sorpresa algo que me deja de piedra.

—Te quiero.

Me quedo clavada en el suelo de la impresión. ¿Me acaba de decir «Te quiero» o me lo he imaginado? ¿Él me quiere a mí? Una sonrisa ilumina mi cara, de oreja a oreja. Mi corazón explota de dicha. Él me dedica una última sonrisa fascinante antes de encaminarse hacia su coche.

—¡Ángel! —grito sin importarme quién pueda oírme.

Él se detiene antes de subirse en el asiento del conductor. Recobro el aliento y tras varios segundos de silencio, lo hago.

—¡Yo también te quiero! —le confieso de todo corazón.

Ya está, ya lo he hecho. Voy caminando hacia atrás poco a poco.

—¡Te quiero! —repito por si no se ha enterado. Sí, lo amo.

Me sonríe y se mete en el coche. Lo observo durante unos minutos más mientras veo su coche alejarse y perderse en el tráfico.

Sonriente, me doy la vuelta y tengo que frenar de golpe para no chocarme con Daniel. El corazón se me pone en la boca del susto. Sus ojos son pura rabia.

—¿Te lo has pasado bien con Ángel a mis espaldas? —pregunta a la vez furioso y dolido.

Un trueno rompe el silencio, y el cielo se ilumina con un relámpago. Miro al cielo.

—Será mejor que entremos: va a comenzar a llover.

Comienza a chispear y a caer agua con cada vez más fuerza, pero Daniel me sujeta del brazo y me obliga a retroceder y a aguantar estoica el aguacero. No me va a dejar irme de rositas, no sin darle explicaciones. Más aún.

—¡¿En qué demonios pensabas, ¿eh?! —me grita descontrolado—. ¡¿Sabes cómo me he sentido cuando me he enterado de que te habías ido con él?! ¡Te hago esta fiesta, para celebrar que ese cabrón está entre rejas y tú desapareces para irte con él!

Bajo la cabeza y me restriego los ojos para quitarme el agua. Suspiro intentando controlarme y me encamino hacia la casa. De lo último que tengo ganas es de meterme en una pelea con él y estoy ya a punto de perder los papeles ante su actitud.

—¡Nunca me lo has dicho con esas ganas! —me grita dándose la vuelta mientras yo le doy la espalda—. Nunca me has dicho de ese modo que me querías. ¿Por qué le dices eso a un chico que conoces de hace nada? ¡Yo soy tu novio!!¡El único que has tenido! ¡Me lo deberías decir a mí! —Se acerca y, agarrándome por los brazos, me zarandea—. ¡Tú bebías los vientos por mí! ¡Vamos, dímelo! ¡Di que me quieres! ¡Di que me extrañas!

¿Desde cuándo Daniel se ha convertido en un posesivo? Comienzo a cansarme de él y de sus estúpidos celos de manera casi irreversible. Cuando alguien no atiende a razones, uno ya no sabe qué más hacer. Con toda la fuerza que puedo, le empujo para que me suelte.

—¡Deja ya de tratarme como si fuera de tu propiedad! —grito furiosa.

Abre los ojos, sorprendido de que yo me rebele. Nunca en los años en que estuvimos saliendo, le había levantado la voz. Nunca. Pero él tampoco me lo había hecho a mí. Siempre hay una primera vez para todo.

—¡No! ¡No! ¡No te quiero! —niego furiosa—. ¡Abre bien tus orejas y acéptalo de una maldita vez!

Permanece inmóvil con los ojos clavados en mí, de una forma extraña. Da miedo. Luego comienza a sonreír. Pienso que ha perdido la cabeza.

—Estás confusa, otra vez. —De nuevo intenta convencerse a sí mismo para no aceptar la realidad—. Él te ha llenado la cabeza de cosas raras sobre mí, ¿verdad? Deberías irte a dormir, cielo, mañana pensarás con más claridad.

Levanta su mano para acariciarme, pero se la retiro de un manotazo.

—No, el que debería irse a dormir eres tú. A ver si así te vuelve a funcionar el cerebro y te das cuenta de que lo nuestro acabó hace mucho tiempo.

Y tras decir esto, subo por las escaleras y entro en la casa cerrando de un portazo.

Me sorprende no encontrar a nadie en ella. Miro el reloj de la pared; son ya más de las doce de la noche ¿Dónde estará Alicia a estas horas? Cierro con llave, apago las luces y me voy a mi habitación para secarme y ponerme el pijama. Se me va un buen rato en secarme del todo porque estoy empapada. Y mi abrigo está igual que yo.

¡Mierda! ¡Mi abrigo!

Corro como una bala hacia la silla del ordenador y meto la mano en el bolsillo para sacar la carta. Está empapada. Si la abro ahora, seguramente se rompería. Decido dejarla dentro del abrigo y meter la prenda en la secadora, para que ambas cosas se sequen. Mientras espero, me fijo en la paz que reina en la casa desde que no están Lidia y ese tipo.

¿Habría encontrado la policía a la niña secuestrada? Seguramente pronto la encontrarán y esa chica al fin podrá estar con sus padres. En cierto modo la envidio. Yo siempre quise tener el amor de una familia. Unos padres que las noches de tormenta me abrieran su cama para calmar mi miedo, unos padres que hubiesen venido en mis finales de curso a verme bailar, y cientos de cosas más...

La secadora comienza a pitar, diciendo que ya ha terminado con su tarea, así que, en cuanto tengo el abrigo calentito entre mis manos, camino de nuevo a mi cuarto, me siento en la cama, y tomo el sobre, algo rígido ahora, entre mis manos.

¿Estoy lista para ver cómo es el verdadero Daniel?

Lo estoy. Abro el sobre.

27

—¡Adriana! —me llama Alicia golpeando la puerta de mi habitación—. ¿Estás despierta?

Vuelvo a cerrar el sobre, interrumpida por su llegada.

—Sí, pasa.

Alicia entra con una sonrisa de oreja a oreja y se sienta en la cama enfrente de mí.

—¿A qué se debe esa sonrisilla de tonta? —le pregunto con una sonrisa—. A ver, ¿dónde has estado? O, mejor dicho, ¿con quién?

Ella ríe; es una enamorada adolescente que vive seguramente su primer romance intensamente.

—Pues después de que te marchaste, Andrea se fue con Óscar, y Martín me invitó a ir con él por ahí.

—¿Martín? —digo sorprendida de que la invitase tan pronto a salir—. Vaya, no pierde el tiempo. Y Óscar tampoco se queda atrás. ¿Y qué, os lo pasasteis bien?

—¡Fue una maravilla! ¡Martín es realmente encantador! —Sus ojos brillan de emoción.

—Sí, es un buen tipo.

—¿Tú eres solo su amiga, verdad? —me pregunta.

—¡Pues claro! —confirmo enseguida—.Tú ya sabes a quién quiero. Bueno, o a lo mejor no, aún, pero el caso es que tienes el camino muy libre.

—Creo que me gusta —confiesa, con sus ojos enormes muy abiertos—. Tampoco estoy segura, ¿sabes? Siempre he estado encerrada en ese internado.

—Si lo que me intentas preguntar es si es bueno para ti, mi respuesta es sí.

—Pero él está enamorado de ti.

—Oh, por favor. Solo está encaprichado, nada más —digo con la intención de no herirla—. Ya verás cómo pronto se olvida. Si no es que se ha olvidado ya.

Asiente esperanzada.

—Oye... ¿Cómo es eso de que Andrea y Óscar...? —pregunto con mucha curiosidad.

Ella está encantada de contarme el cotilleo.

—Oh, le gritó en la fiesta que estaba enamorado de ella desde hacía años. Parece ser que a ella también le gustaba él así que... esperaremos a ver cómo acaba esto. —Ríe.

—Vaya, no me había dado cuenta de que le gustase Óscar. Quizá por eso no quería salir cuando su hermano y él iban a casa a estudiar.

Nos reímos.

—Bueno, te ves cansada, así que te dejo que descanses. Vas a necesitar suerte para conciliar el sueño; ahí fuera está cayendo una tormenta de miedo.

— Me gustan las tormentas —digo mirando al exterior.

Cuando ella se marcha, vuelvo a debatirme entre si abrir la carta o no. ¿Qué debo hacer? ¿Abrirla? ¿Estaría preparada para enterarme de cosas que nunca he pensado que Daniel pudiese hacer? Lo esté o no, estoy segura de una cosa. Tarde o temprano voy a descubrir de qué se trata todo esto. Y prefiero que sea ahora.

Suspiro, saco el papel con cuidado, lo desdoblo y comienzo a leer con dificultad por la tinta corrida. La fecha es de hace casi dos años.

Dani, me encantó lo de ayer, fue estupendo. Estoy deseando repetir. Sabes... ¡Me gustas un montón! Pero supongo que eso ya quedó claro anoche, ¿no? Me estás haciendo mucho daño y lo sabes. Vernos a escondidas ya me empieza a cansar. Aunque vale la pena ver la cara de tu novia cuando presume de su novio sin saber que tiene más cornamenta que un ciervo. ¿Cuándo piensas cortar con Adriana? ¿Acaso ella te da lo que yo te doy? Seguro que no, porque siempre juega a ser una puritana estúpida. Y perdona que la insulte, pero es que no aguanto veros pasearos como dos tortolitos por el campus. Mira, siento decirte esto y créeme que me duele más a mí que a ti, pero o eliges pronto entre las dos o lo dejamos; no quiero que sigas jugando a dos bandas. Si te duele tanto dejarla, no sé, podemos hacer un plan o algo, te ayudaré a hacerlo de un modo menos… doloroso. O es ella, o soy yo, la elección es tuya. Nos vemos esta noche, en mi casa.

PD: Pensarás que podría haberte enviado un mensaje al móvil, pero sé que ella suele leer contigo los mensajes, y eso sería demasiado arriesgado.

Te quiero.

La mano me tiembla con una rabia como pocas veces he sentido en mi vida. En ese mismo momento me llevo la mayor decepción de mi vida. ¿Es esto cierto? ¿O es una broma de mal gusto de alguien? No, Ángel no me haría esto, él no es así.

Daniel me ha estado engañando, mientras yo pensaba que éramos almas gemelas.

Él amor de mi vida, el que más me quería... ¡Y una mierda!

Aunque intento ver quién ha firmado la carta, me es imposible: el agua ha corrido la tinta haciendo imposible que yo sepa quién ha sido su cómplice en todo esto. Lanzo con furia uno de los cojines contra el armario.

Tonta, tonta, tonta. Todo este tiempo él se ha reído de mí, y ahora viene jurándome palabras de amor que no valen ni un céntimo. ¡Maldita sea! ¿Conque más cornamenta que un ciervo, ¿no? ¡Pues a lo mejor la utilizaré para clavársela en los ojos a él y a esa estúpida cuando me entere de quién ha sido!

Me levanto furiosa y abro el armario, cegada por la ira. Cojo la caja en la que meses atrás había enterrado todos sus recuerdos. Curiosamente ahora me parecen poco más que basura.

Echo a correr escaleras abajo, hacia el comedor. Debo deshacerme de todo eso; no es más que el atrezo de su magnífica obra de teatro. Al llegar a la chimenea, la enciendo y lanzo la caja dentro. Observo cómo el fuego devora cada recuerdo romántico con Daniel. Sí, es un estupendo actor. Hasta yo me lo creí.

Las lágrimas descienden llenas de rabia por mis mejillas. Calientes, como la furia que mi corazón anida. Luego me siento en el suelo y no puedo hacer otra cosa más que llorar.

El sábado amanece neblinoso y no para de llover en toda la mañana. Alicia y yo desayunamos juntas, sin decir una palabra sobre anoche. Seguramente se quedó dormida al segundo y no se ha enterado de nada. Luego viene Martín y se la lleva de nuevo, lo que me da la oportunidad de ponerme al día con los trabajos de la facultad y estudiar lo suficiente como para no suspender los exámenes. Pero, aunque finjo estar bien delante de ella y aunque intento distraerme, no puedo concentrarme en nada. Así que sigo estudiando hasta mediodía. Luego como y me pongo a ver una película, en lo que se me va la tarde sin hacer nada. Qué aburrimiento. Luego me voy al ordenador a intentar hacer algo de provecho, como buscar un empleo para después de los exámenes o para las vacaciones. El dinero guardado de las becas que me han dado es más que suficiente para irme manteniendo, pero algún día llegará a su fin.

Busco y busco durante horas, pero lo único que piden en la mayoría de los casos son obreros de la construcción o comerciales, cosas que por supuesto no están hechas para mí. Decaída, apago el ordenador y me vuelvo al sillón para ver otra película. Tengo tanto aburrimiento que todas las actividades que se me ocurren me parecen aburridas. Estoy tentada de ir a casa de Daniel a cantarle las cuarenta, pero prefiero hacerlo cuando esté algo más calmada. Además, ahora que lo pienso, tampoco hay que ser demasiado lista para saber quién fue la escritora de la carta. Menudos sinvergüenzas.

Cuando voy por la mitad de la película, escucho llegar a Alicia. Ya ha anochecido.

—¡Vamos, perezosa, vístete! —me pide entrando a saltitos en el salón.

—¿Para qué? —le pregunto medio dormida y desganada. Aún no estoy lista para contarles a todos que Daniel me ha estado poniendo los cuernos los dos últimos años de nuestra relación y que he sido una estúpida por haberlo querido tanto.

—¿Cómo que para qué? ¡Es sábado! ¡No vamos de marcha! ¿Qué se supone que haces aquí a oscuras? —Va saltando hasta el interruptor de la luz y le da con toda su intensidad. Me quejo y entierro mi cabeza entre los cojines cuando la luz daña mis ojos.

—¡Apaga eso, por favor!

Se acerca corriendo al sofá y, tirándome del brazo (que por poco me lo desencaja), me tira del sillón al suelo y me arrastra por todo el comedor y por el pasillo. Yo me dejo llevar porque, simplemente, estoy demasiado perezosa y enrabietada para protestar o levantarme. Martín entra de pronto y pone cara de falso horror.

—¡¿Qué has hecho, Alicia?! —Se lleva las manos a la cabeza—. ¿La has matado y estás arrastrando su cadáver? —dramatiza.

—Aún no, pero lo hará como me siga arrastrando de este modo —digo dolorida.

—Deberías hacerle caso a tu amiga —dice Martín mientras se acerca a mí y se agacha a mi lado—. No te hemos llamado porque sabíamos que no aceptarías. Así que venimos a por ti. A secuestrarte.

—No me nombres los secuestros, por favor —susurro.

Ellos ríen ante mis palabras y me ayudan a ponerme de pie.

—Vamos a ir a la discoteca Vértice todos juntos, arréglate —ordena Martín mientras se dirige al salón a sentarse. Alicia le sigue y se sienta a su lado.

Se ponen a ver la tele. Ignorándome.

—¡No tengo gana! —me quejo—. ¡Además, no tengo nada que ponerme! —digo poniéndome enfrente de los dos para que me presten atención.

Martín me mira.

—Pues más vale que te des prisa, porque Ángel vendrá a recogerte dentro de diez minutos.

Vuelve a mirar la televisión, como si lo que acaba de soltar no ha sido impactante para mí ni tiene la más mínima importancia.

—¿Qué? —pregunto mientras corro por las escaleras hacia mi habitación, a pesar de que he escuchado bien lo que me ha dicho.

Escucho las risas de ambos en el piso de abajo. Traidores. Desde luego son tal para cual. ¿Creían que yo tenía ganas de ir a una discoteca? Aunque, pensándolo fríamente, quizá no es tan mala idea. Allí estará Daniel. Todo nuestro grupo. Y de una cosa estoy segura: lo de verme la cara de tonta se va a acabar, de una vez por todas.

Cuando bajo al salón siete minutos después, mi habitación queda hecha un desastre y el armario, patas arriba. Me cuesta la misma vida encontrar algo adecuado que ponerme, pero finalmente me dejo suelta mi larga melena rubia, me maquillo y me pongo un vestido verde cortito con escote para que se vea más que nunca mi cuarzo, unas medias negras y, por supuesto, unos taconazos negros. Vestida para matar.

—¿Has pensado dedicarte alguna vez a la fórmula1? —dice Martín boquiabierto—. Con tu rapidez arrasarías como mecánica en boxes.

Estoy a punto de contestarle, cuando el timbre suena. Ahí está mi cita. Mi corazón da un vuelco. Abro la puerta y ahí está. Nunca dejaré de sorprenderme cada vez que lo vea.

—Estás espectacular —susurra mirándome fijamente con los ojos muy abiertos—. No estoy acostumbrado a verte tan… sexy.

—Tú tampoco estás nada mal —digo como agradecimiento, devolviéndole el halago.

Lleva puesto lo que le regalé en Navidad.

Se acerca a mí y me da un beso rápido en los labios. Después me sonríe.

—¿Dónde están los demás? —pregunta como si nada hubiese pasado. Como si ya los besos entre nosotros fuesen lo más normal del mundo.

—Están dentro —digo cuando consigo recuperar la compostura—. Ahora los llamo.

28

La discoteca es un hervidero de cuerpos que se mueven al compás de la música. Normal: es sábado. Todo el mundo está deseando salir y pasar una noche loca. Bailamos durante un buen rato, pero pronto comienzo a sentirme agobiada y me voy con Ángel a tomar aire a la terraza del local decorada con ambiente chill out. Andrea me dijo que Daniel y Martina vendrían más tarde porque tenían que acabar un trabajo. Ellos y sus trabajos… ¿de verdad les sonaba esa excusa convincente? Estaba preparada para confrontarlo.

—¿Qué es lo que te pasa? Esta no eres tú —me pregunta Ángel mientras se inclina en la barandilla en la que estamos apoyados para verme la cara—. Intentas parecer contenta, pero tus ojos dicen lo contrario. Has leído la carta, ¿verdad?

Suspiro y asiento. Él apoya su mano en mi hombro.

—Te debo parecer una estúpida. Todo este tiempo me estuvo engañando.

—Solo eras una chica enamorada.

—No, era una tonta, por confiar en él con los ojos cerrados, por creerme todo lo que me decía... ¿Quién es ella?

Ya tenía mis sospechas, pero quería confirmarlo. Quería escucharlo de la boca de alguien más, para saber que no estoy loca. Que nunca lo he estado por pensar de ese modo.

—¿Ella? —pregunta sorprendido.

—La chica que le escribió la carta a Daniel.

—¿Acaso no lo leíste? Lo ponía al final.

Lo miro.

—La carta se me mojó a causa de la lluvia y no puedo leer el nombre. Pero, sea quien sea, va a nuestra facultad y me conoce. ¿Tú sabes quién es?

Él asiente con la cabeza.

—¿Me podrías decir su nombre? —suplico serenamente sin que se me note la ansiedad.

—No sé, Adriana. Quizá debería ser Daniel quien te lo diga.

—Te lo pido, por favor. Necesito escucharlo salir de tu boca.

Ángel posa la mirada en la calle. Y me señala un coche. Miro hacia donde él indica.

Martina se baja del coche de Daniel. Han llegado al fin.

Vuelve a señalar.

—Martina.

Su nombre se me clava en el alma. Ni en cien años me hubiese imaginado una traición así por parte de mi amiga. Entonces todos los rumores eran ciertos. Siempre lo han sido.

Miro a Ángel dolida, pero manteniendo la calma.

—Ella se fue a Londres y él fue secuestrado, no tiene sentido —intento asimilarlo, buscarle una explicación.

—Él hizo la elección —dice él—. Y la eligió a ella.

—No me estoy enterando de nada, en serio. ¿Qué es esto? ¿Es una broma? Porque es de muy mal gusto. Además, ¿como puedes tú saber todo esto? —le pregunto comenzando a ponerme histérica.

—Cálmate, Adriana. Y confía en mí. —Vuelve a poner su mano en mi hombro y lo acaricia.

Vuelvo a mirar justamente cuando Daniel se baja del coche bien aparcado, uno nuevo, y se acerca a mi amiga. Martina lo agarra del brazo y lo atrae hacia ella para darle un rápido beso en los labios. Es rápido, pero ante mis ojos se desarrolla como si viese una película en cámara lenta, confirmándome mis peores sospechas. Es tan raro verlos a los dos tan juntos siempre. «Tenemos que hacer un trabajo», me decía; «Tengo que estudiar con ella», me decía. Incluso, cuando le pregunté a ella, me dijo que no había tenido nada con él... ¡Malditos mentirosos!

Les doy la espalda. Y lucho para que no se me escapen las lágrimas llenas de rabia que me queman los ojos. No, no lloro por ellos, lloro por mí y mi dignidad. Nos sentamos en un sillón, y Ángel me coge la mano.

—Cuéntamelo todo, Ángel —le pido con un nudo en la garganta.

Él comienza de inmediato.

—Los vi en la facultad. Él día que fui a verte por la noche al hospital.

—Pero si Daniel estuvo todo el tiempo... —La voz se me va apagando. Recuerdo que Daniel salió una noche y volvió unas horas después—. Sigue, por favor.

—Bien, yo estaba estudiando en la biblioteca, con unas pocas personas más, incluida Martina. Ya era tarde y casi todos se habían ido a sus casas. Fui a dejar un libro a la estantería que estaba más cercana a donde se encontraba y entonces vi cómo Daniel entraba y se acercaba a ella. Llevaba en la mano un taco de cartas atadas con un hilo y se las dio diciendo que se deshiciera de ellas, antes de que tú te dieses cuenta. Ella lo besó y le dijo que las tiraría en cuanto se fuera para casa. Unos minutos más tarde, los dos abandonaron el campus. Daniel se marchó, y Martina se dirigió hacia los contenedores. Rajó las cartas y se dirigió hacia su coche. —Toma aire y continúa—.Yo corrí y abrí el contenedor donde ella había tirado las cartas. Había decenas de estas, o de lo que quedaba de ellas, mejor dicho pero, por suerte, dos estaban sin romper, así que las cogí y me las guardé.

—¿Las cogiste del contenedor para mí? —pregunto.

—Para que veas cuánto te quiero —sonríe—. No podía dejar que ese chico te engañase de nuevo.

Le devuelvo la sonrisa, agradecida y conmovida.

—Entones, cuando cogí las cartas, me di cuenta de que Martina me había visto. Me observaba con los ojos llenos de terror. Fui corriendo hacia el hospital. Y lo demás ya lo sabes. Martina llamó a Daniel para contárselo y de eso fue de lo que hablamos cuando nos estabas escuchando. Él quería detenerme lo antes posible.

—¿Y qué pasó con la segunda carta?

—Sabía que lo preguntarías. —Mira hacia otro lado—. Ven.

Se levanta y me guía sin que los otros nos vean hasta su coche. Saca otra carta de la guantera del coche y me la tiende. Me siento en el asiento del conductor mirando a Ángel y la abro. Esta vez no tiene el nombre de Daniel escrito en el sobre, pero se trata de la misma letra, y esta carta es mucho más corta.

Ya está todo arreglado, he hablado con «el Tigre». Él se encargará de tu coche y del cadáver. Los billetes a Londres ya están comprados; pasado mañana nos vamos, así que prepáralo todo. Nos iremos de madrugada. ¡Me encantaría ver la cara de Adriana cuando se crea que has muerto y en cambio estés conmigo lejos de ella y de todos! Vamos a disfrutar del tiempo que pasemos juntos. Te quiero. Eres increíble. Por siempre.

Martina.

—¿Significa esto lo que creo que significa? — susurro, incrédula, mirando a Ángel.

Él asiente.

—Fingió su propia muerte, cuando en realidad todo ese tiempo estuvo en Londres con Martina. Es el plan que idearon para huir de aquí y dar rienda suelta a su pasión. —Se acerca a mí.

Empuño la carta en mis manos más furiosa de lo que nunca me había sentido en mi vida. Él era el chico que, cuando la llamé, cogió el teléfono; él me escribió todos los

e-mails; todo comenzaba a cobrar sentido. Seguramente alertado de la aparición de Ángel, decidió volver a reconquistar mi amor. Porque es así de egoísta y tiene esa clase de sangre fría que solo un déspota como él podría tener. ¡Fingió su propia muerte!

—¿Me estás diciendo que, mientras yo estaba aquí destrozada, sufriendo por su muerte, él estaba pasándoselo bien y acostándose con Martina en Londres?

—Sí —dice él mientras me levanta del asiento—. Lo siento mucho, Adriana.

Me arranca la carta de la mano y la lanza al interior del coche. Luego me abraza. Los dos se han burlado de mí a más no poder.

Ángel me abraza más fuerte, sintiendo mi tensión.

—Ella es mi amiga —digo temblando—. ¿Por qué me está haciendo esto? Siempre la he querido como a una hermana.

Cómo se tenían que haber burlado los dos de mí en Londres, y Martina la primera. Menudo descaro con el que se ríe de mí de manera cruel en sus cartas a Daniel.

Mientras yo me dejaba la piel para seguir adelante, para volver a sonreír, para volver a retomar una vida vacía, ellos estaban burlándose de mí. Eso es lo que más rabia me da. Pero la Adriana tonta e ignorante muere aquí en ese momento. Ninguno se va a volver a reír de mí. Desde hoy ese amor, así como esos ramos de nomeolvides que tanto nos regalábamos, se marchitan hasta reducirse a cenizas. Pero esta flor no, yo seré la flor que nunca se marchitó, la que se hizo más fuerte ante la adversidad. La que se levanta ahora más fuerte y poderosa que nunca para poner a cada uno en su lugar.

Me separo de Ángel de golpe y echo a andar furiosa hacia el interior de la discoteca. Él no me sigue, ni me intenta detener. Y se lo agradezco.

Entro como un huracán abriéndome paso entre la gente a empujones; sus quejas se escuchan por encima de la música, pero no me importa. Necesito descargar mi ira. Abro las puertas de la sala principal y me dirijo como un misil hacia el corro que forman Andrea, Óscar, Martín, Alicia, Martina y Daniel. Esos dos mentirosos sonríen incluso al verme. Llenos de falsa amabilidad. Andrea se da la vuelta mientras baila y me ve.

—Oh, Adriana, estás aquí, ¿Dónde os habíais metido? ¡Venga, bailemos!

Se acerca para tomarme de la mano, pero no la dejo que lo haga. Para de bailar y me mira sorprendida.

—¿Qué te ocurre? No tienes buena cara... — dice preocupada. No puedo parar de mirar a los dos embusteros. Ellos me sostienen la mirada sin saber muy bien la causa de mi actitud.

—Te llamaré mañana —le digo de manera escueta.

Ella no insiste más; sabe que, cuando estoy así, es por algo. Sabe darme mi espacio.

Me acerco y me planto en mitad de su círculo, miro a todos, que me devuelven la mirada extrañados por mi actitud. Dejan de comer y de beber.

—Alicia —le digo mirándola—, te veré en casa.

— ¿Ya te vas? —pregunta Daniel en su lugar—. Pero, si acabo de llegar, venga, vamos a relajarnos a la terraza.

Lo miro furiosa.

—Adriana, ¿estás bien? —me vuelve a preguntar—. Venga, vamos ánim…

Me acerco a él y con todas mis fuerzas le doy una bofetada que le obliga a dar dos pasos hacia atrás y agarrarse a una de las columnas para no caerse. Se yergue y me mira extrañado, preguntándose cuál es la causa de este ataque, aunque veo en su cara que comienza a darse cuenta de lo que pasa. Toda la gente se percata de la escena y nos mira atentamente. Mis amigos me miran horrorizados y llenos de sorpresa.

Daniel se lleva la mano a la zona del impacto y se toca. Cuando retira la mano, en la palma hay un hilillo de sangre. Le he arañado también. Pero me da igual: eso es una caricia, a comparación de lo que él me ha hecho a mí.

Recordé que aún queda otra mentirosa en pie. Me ladeo para mirarla fijamente a la cara. Sus ojos azules relampaguean de miedo. Me sorprende ver esa clase de sentimiento en una arpía que conspiró con mi novio de la manera más macabra. Me acerco a ella y retrocede.

—Estás montando un espectáculo —me dice titubeando—. Deberías calmarte.

—No —le niego—. Debería haber hecho esto mucho antes.

Ella se lleva otra bofetada. Sé que esta no es la manera de solucionar nada, pero me siento tan a gusto cuando les cruzo la cara a ambos que no me importa que los gorilas del local ya estén en camino para sacarme de ahí.

Todos siguen mirándonos atónitos sin saber qué decir. Luego Óscar corre a sujetarme para que deje de pegar a gente.

—¿Se puede saber qué mierda haces? —pregunta furioso Daniel, mostrando su verdadera cara—. Lárgate y vuelve cuando vuelvas a entrar en razón.

Yo no me puedo callar más.

—¿Os habéis divertido? —pregunto con ironía—. ¿Lo habéis pasado bien en vuestra luna de miel en Inglaterra?

Los dos cierran el pico cuando ven por dónde van los tiros. Martina agacha la cabeza. Así que la ataco a ella primero.

—Tú, muy valiente para conspirar con mi novio, pero ahora no me puedes ni mirar a la cara sabiendo lo que me has hecho. Sentiría la más pura vergüenza si fuese tú. Maldigo la hora en la que confié en un ser tan bajo como tú. —La miro con asco mientras Óscar me sujeta—. Me llamas puritana estúpida; mejor no te digo yo lo que te considero en estos momentos. ¿Querías verme la cara destrozada cuando me enterara de la muerte de Daniel? Siento que te la perdieses, pero ahora puedes ver la cara de la amiga que vas a perder para siempre por ser una zorra mentirosa.

—Tranquila, Adriana, no tiene caso que te pongas así —intenta calmarme Óscar.

—Martina, ¿tú y Daniel? —pregunta Andrea sin podérselo creer.

Me suelto del agarre de Óscar, y miro a Andrea, y al resto.

—Sí, nuestra querida amiga y aquí el señor Daniel inventaron una mentira para poder irse juntos a Inglaterra. Fingió su muerte; no le importó destrozar ni a su familia, ni a sus amigos, ni a su novia de hacía más de seis años. Eso dice mucho de ti, exnovio.

Me dirijo a él ahora. Los demás están boquiabiertos escuchando la historia—. Luego volvió haciéndose el héroe y jurándome amor eterno, cuando tan solo quería seguir jugando conmigo y a la vez estar con Martina. ¿Qué divertido, eh?

—Puedo explicártelo, Adriana… —dice él acercándose.

—¡¿Qué diantres me vas a explicar?! —estallo—. No solo no te bastó con una mentira y con destrozarme, sino que luego vuelves y continúas haciéndome daño y haciendo la mentira más grande.

Se hace el silencio entre nosotros y decido que no quiero seguir malgastando mi tiempo con escoria como ellos. El poco amor que me quedaba de Daniel se vuelve cenizas en ese instante; desaparece por completo.

—¿Sabéis qué? —sonrío con tristeza—. Olvidadme. Porque es lo que yo voy a hacer con vosotros; haré como que nunca habéis existido en mi vida. Buscad otro cadáver y huid a Inglaterra de nuevo envueltos en nubes de mentiras. Eso se os da de maravilla.

Mirándolos, llena de odio, me doy la vuelta y echo a correr fuera de ahí sin siquiera esperar a que me den una explicación. No la necesito; todo está clarísimo. Ojalá la vida les premie con la misma moneda. Que reciban tanto daño como habían hecho. Ellos mueren para mí en este mismo instante.

La gente me mira mientras camino hacia el exterior y escucho susurros mientras paso por ellos, cosas como «Seguro que va borracha» o «Se habrá metido algo». Pero no me importa, ya nada me importa. He hecho lo que necesitaba hacer y ahora sí que soy completamente libre.

Ángel se levanta del asiento en cuanto me ve aparecer por la puerta y echo a correr hacia sus brazos abiertos.

—Gracias —le digo llorando y dejando la fachada de chica dura al fin—. Por haberme encontrado ese día en el cementerio, por mostrarme otra vida, por haberme abierto los ojos.

Me besa en la frente y me retira el pelo de la cara.

—Vámonos a casa —dice sonriéndome.

Puede ver a Daniel en la puerta de la discoteca, con la mejilla sangrante, cuando me subo al coche. Seguro que pensó que, viniendo detrás de mí, me haría cambiar de opinión o perdonarle, pero está muy equivocado. Lo miro de manera intensa hasta que el coche me aleja de él. Cerrando para siempre este horrible capítulo de mi vida.

29

Ya tranquila en casa, Ángel me prepara una tila. Ha encendido la chimenea, por lo que la estancia es cálida y acogedora. Se sienta a mi lado en el sofá. Y me mira con sus dulces ojos.

—¿Qué hiciste ahí dentro? —me pregunta mientras acaricia mi brazo con gesto de cariño.

—Les di a los dos lo que merecían —digo sin ningún tipo de arrepentimiento—. Quizá perdí demasiado los papeles, no te lo niego, pero tiendo a ser algo temperamental.

—¿Les pegaste? —pregunta divertido, leyéndome la mente de nuevo.

Asiento.

—Nunca había pegado a nadie —lo miro—.Y menos tan fuerte; creo que me tendrán que vendar la mano. No fue muy educado lo que hice, pero se lo merecían tantísimo…

—¡Me encantaría haberlo visto! —dice riéndose—.Tú pegando guantazos en medio de la discoteca en plan telenovela, los gorilas casi sacándote a patadas…

No puedo aguantar su risa contagiosa y me uno a él. Sí, quizá me pasé un poco.

—¿Es curioso, verdad? —comento—. El mismo que se lleva mi primer beso es el mismo que se lleva mi primer guantazo.

Sigue riéndose. Y se ve encantador.

—Gracias otra vez —le digo con sinceridad poniéndome más seria—. No sé cómo pude estar tan ciega. Aunque en el fondo siempre sospeché de ellos. Pero me negaba a creerlo.

—Solo eras una jovencita inocente y enamorada —dice burlón—.Y ahora... ¿En qué lugar nos quedamos tú y yo? ¿Sigues pensando que soy un secuestrador loco como el día que nos conocimos en el cementerio?

Suelto una risilla. ¿Cómo pude ser tan paranoica?

—No sé. Quizá ahora que me he vuelto una violenta, necesite a alguien a mi lado que me mantenga a raya.

Él sonríe.

—A mí siempre me vendría bien tenerte a mi lado —confiesa—. No podría imaginarme una mejor compañera de vida que tú.

Me hace sonreír.

—Te quiero, Ángel.

—Y yo a ti.

Y justamente, cuando estamos a punto de besarnos, un golpe hace que nos sobresaltemos. Daniel aparece por la puerta, furioso y golpea a Ángel en la cara. ¿De dónde había sacado las llaves para entrar en mi casa a su parecer? Quizá de cuando montó la fiesta sorpresa. Pero no tiene ningún derecho a aparecer por aquí. Y mucho menos a exigir nada. Camina hasta Ángel, lo agarra de la pechera y lo levanta del sillón.

—¡Daniel, suéltalo! —le empujo para que lo deje en paz, poniéndome yo de pie también—. Suelta a mi novio, te he dicho.

Esas palabras parecen espantarlo.

—¿Tu novio? —sonríe con asco—. No sé qué mierda te habrá contado este gilipollas pero, sea lo que sea, no es verdad

Los demás entran también a la casa uno a uno. Óscar vuelve a adoptar el papel de mediador y agarra a Daniel por los brazos para separarlo de Ángel.

—Venga, tío, contrólate —le dice.

Yo me acerco a él.

—Creo que el único gilipollas que hay aquí eres tú, Daniel —le digo seria.

Daniel se calma, mirándome fijamente.

—¿Es que no te das cuenta? —La voz se le quiebra, como si fuese a llorar—. Él te está mintiendo. Lo que te contó... se lo inventó para que te alejaras de mí. No puedes creerle a él.

Miro a Ángel. Está sentado en el sillón, sereno.

—Aquí los únicos que están mintiendo sois tú y esa hipócrita a la que solía llamar amiga. ¡Vamos, Martina! ¡Cuéntales a todos lo buena amiga que eres! Por si lo que he contado en la discoteca hace un rato no les ha quedado claro —le provoco—. Aunque él también podría contárnoslo con más detalles —digo mirando a Daniel—. Nunca me has querido.

Daniel se acerca a mí. No tiene sentido que me haya venido a buscar; creo que todo ha quedado claro antes.

—Ni se te ocurra tocarme —le amenazo—. Se te acabó el reírte de mí.

Ángel se levanta y se coloca a mi lado. Pone la mano en el pecho de Daniel y lo aparta de mi lado con un leve empujón.

—No te le acerques —le pide suavemente.

Él le mira con odio. Pero se contiene.

—¿Por qué, Daniel? —pregunto dolida—. Solo quiero saber por qué. Me prometiste que nunca me harías daño. ¿Así es cómo cumples tus promesas?

Me mira, rindiéndose. Aceptándolo.

—¿Qué querías que hiciera? —Se pone a la defensiva—. No me dejabas tocarte ni un pelo. Te comportabas tan fría que tuve que buscar eso en otra parte.

Me quedo de piedra al escucharle.

—¿Entonces en eso se basaba lo nuestro? —pregunto incrédula—. ¿En que yo era tu novia oficial y Martina con la que te acostabas?

Ella aparece por la puerta y no abre su boca. No reconozco nada de mi antigua amiga en ella.

—¿Cómo pudiste, Daniel? —Me acerco a él y comienzo a golpearle en el pecho. Él ni se intenta defender, solo me mira con esos ojos oscuros llenos de culpabilidad—. ¿Por qué te hiciste pasar por muerto? No tienes corazón. ¿Tienes idea alguna de lo que pasé?

—Estaba muy confundido —se excusa—. Solo me fui para comprobar si te quería, ¡y así es! Me di cuenta de que Martina era un capricho y por eso volví. Tú siempre has sido más que eso. Te quería y te quiero.

—No me hagas reír, Daniel, por favor.

Camino hacia el mueble de la televisión y le lanzo las llaves de mi coche, el que él me regaló, a la cara.

—¡Puedes meterte el coche y tu supuesto amor por donde ya sabes! No, mejor regálaselo a tu nueva novia. Y, si quieres de regreso algún regalo más, rebusca en la chimenea, que con suerte alguno se ha salvado del fuego.

—Ella no es...

—¡Mira! —le corto cansada de todo esto—. Me da igual lo que seáis tú y esa, la verdad es que dejaste de importarme hace tiempo.

—¡Siempre estuve enamorada de Daniel, no quise hacerte daño! —se defiende ella por primera vez.

—Vaya, pues no parecías tenerme mucho afecto en las cartas que le escribías. Ni en tu casa cuando te pregunté si habías tenido algo con él. ¿Sabes lo que es ser honesta? Además, no sé de dónde sacaste tanta hipocresía para enviarme ese e-mail de condolencia por la muerte de Daniel. Porque los demás los escribiste tú, ¿o me equivoco, Daniel? —Lo miro empoderada.

Su cara así lo confirma.

—Esa preocupación por todo lo relacionado con Ángel... Hasta me aconsejaste que lo dejara, que no me acercara a él. Me engañasteis de lo lindo los dos ¡Enhorabuena! Me lo creí todo. ¿Queréis aplausos?

El silencio se hace en todos los presentes.

—Así que acabemos con esto de una vez —sentencio—. Desapareced de mi vista los dos.

Y, dicho esto, me voy a mi habitación dejándolos a todos petrificados en el salón. Pego un portazo y me siento en la cama a llorar. Y me juro que esa será la última vez que malgasto mis lágrimas en ellos.

Alicia habla con alguien cuando bajo al comedor, al día siguiente. No había podido dormir bien durante la noche y estaba hecha polvo; además, tampoco tenía ganas de volver a enfrentarme a nadie. Me sorprendo al ver que se trata de un policía. Me siento avergonzada de bajar en pijama, y me intento colocar el pelo de una manera más decente. Me acerco a ellos.

—Buenos días —saludo. Él se gira y me mira—. Si viene a preguntarme algo más sobre el caso de Francisco Santos, yo…

—Adriana —Alicia se acerca y, cogiéndome de la mano, me lleva hasta el sillón y me sienta. Ella se sienta también a mi lado—. El señor ha venido a hablar contigo.

Miro al policía y luego a Alicia sin acabar de entender de qué va todo esto. Ella parece tan sorprendida por algo que no conozco.

Nadie abre la boca, así que comienzo yo, porque es domingo y estoy cansada. Tengo ganas de acabar con otro interrogatorio sobre el maldito de Roberto.

—¿De qué se trata? —trago saliva—. ¿No se habrán escapado de...?

—No, no es eso —me calma el policía.

— ¿Entonces? —pregunto cada vez más inquieta.

—Verá, señorita Villela, vengo a hablarle de un tema relacionado. Sobre la chica que secuestraron, Daniela. Los interrogatorios a los que sometimos tanto al señor Santos como a la señora Villela dieron resultado y acabaron confesándolo todo.

Abro los ojos de par en par y acabo de despertarme con esa noticia. He pensado mucho en ello estos días.

—¿Ya la han encontrado? —pregunto aliviada—. ¿Cómo está ella? ¿Dónde la tenían escondida?

El policía suspira y me mira. Alicia me agarra la mano de nuevo.

—Sí, ya conocemos su paradero —contesta sin apartar la mirada de mí.

—Me alegro. Me imagino lo que ha tenido que pasar esa pobre chica, apartada de su familia durante tantos años. Me gustaría conocerla.

—Eso no va a ser posible, señorita Villela.

—Tutéeme, por favor. ¿Por qué? ¿Es que ella está muerta? ¿La asesinaron? —Se me encoge el corazón, de solo pensar en esa posibilidad.

—No, es que verá, Adriana, Daniela...

—¿Qué?

—Daniela eres tú.

Al ver que no reacciono, Alicia me mueve la mano. ¿Me está él diciendo que yo soy la chica a la que secuestraron en el hospital al nacer?

—Yo... —susurro mirándolo incrédula—. No entiendo... ¿Cómo? ¿Entonces Lidia no es mi madre?

—En realidad, Lidia es tu tía —me informa.

— ¿Mi tía? — repito con los ojos como platos—.¿Y yo soy Daniela?

Miro a Alicia; ella apoya su mano en mi hombro. No estoy segura de cómo sentirme al respecto. Estoy impactada por la noticia y tengo que asimilarlo. Aunque todo tenía sentido. La falta de amor de Lidia hacia mí, el que no me dejase independizarme, el encerrarme en ese internado. No era solamente por esos inútiles recortes de periódico. Es que, al volver a abrirse la investigación, corrían el riesgo de que la policía me encontrara.

La verdad es que me siento totalmente aliviada cuando sé que ella no es mi madre.

No pude evitarlo, nunca sentí afecto por ella. Y ahora la puedo odiar con total libertad.

—Así es, verás—explica el agente—. Hemos hablado con ella y también con tus padres biológicos. Lo que pasó está claro ahora.

—Cuéntemelo todo —le suplico.

—Tu madre se llama Irene y tu padre, Jacinto. Los dos son propietarios de una inmobiliaria. Además de ellos, tienes dos hermanos más que están deseando conocerte.

—¿Tengo hermanos? —pregunto sorprendida y emocionada.

Toma de la mesa un álbum de fotos, en el que yo no he reparado antes y me lo tiende.

Lo cojo con las manos temblorosas, lo apoyo en mis piernas y lo abro. Una familia sonriente bajo el árbol de navidad me sonríe a través de la foto. Siento un pinchazo en el corazón. Me privaron de esto…

—¿Esta es mi familia? —susurro mientras las lágrimas resbalan por mi cara.

Me señala a mis padres en la foto. Mi madre tiene el pelo del mismo color que yo y los ojos de color gris. Mi padre en cambio es castaño y tiene unos ojos muy parecidos a los míos. Sí, me parezco a ellos en tantas maneras...

Mis lágrimas caen con más intensidad, mojando las fotos. Aquí tengo a la familia con la que tantas noches había soñado, solo que ahora no son sueños míos. Ahora son reales.

Tengo una familia de verdad, que me quiere y que está esperando por mí. Acaricio con ternura la foto... Me seco las lágrimas y cierro el álbum.

—¿Por qué me alejaron de ellos? —le pregunto con la voz rota al policía—. ¿Cuál fue el motivo por el que Roberto, digo Francisco, y Lidia me separaron de mi familia?

—Porque Irene y Lidia se enamoraron del mismo hombre: de tu padre. Pero él eligió a tu madre, y eso llenó de rabia a Lidia que, ya de por sí, nunca se llevó bien con su hermana. Hemos descubierto bastante rencor hacia ella en sus declaraciones.

Asiento comprendiendo. Me recordaba tanto a mi situación con Martina...

—¿Y dónde entra el señor Santos en todo esto?

—Él y Lidia se conocieron en la facultad de medicina, cuando eran jóvenes. Él tenía ansias de dinero y ella de vengarse de tus padres, así que, como el señor Santos sabía que ellos tenían una buena posición, planearon robarle a la hija que esperaban, es decir, a ti. Así, ella les destrozaba la vida a ellos y él pedía un rescate y se enriquecía a tu costa.

—Dios, es tan irreal... —digo mientras cierro el álbum y me pongo de pie—. Parece el argumento de una película, no mi vida—. ¿Por qué no me cambió el apellido? —Estoy llena de dudas.

—Hubiera levantado sospechas; además, ella te registró como su hija en el registro y te cambió el nombre. Al tener ella el mismo apellido que tu madre por ser hermanas, no levantó sospecha alguna. Y luego te trajo aquí, lejos de tu familia.

—¿Dónde viven ellos?

—Actualmente viven en Madrid por cuestiones de trabajo. Estuve allí la semana pasada, personalmente. Hablé con ellos y les dije que su hija había sido encontrada y que vivía. Vienen de camino, llegarán mañana. —Me mira con preocupación—. ¿Estarás preparada para conocerlos? Esto tiene que ser un trauma para ti.

Niego con la cabeza y sonrío.

—Estoy deseando conocerlos.

El policía me devuelve la sonrisa. Y, antes de que se marche, tengo otra pregunta que hacerle.

—Perdone —le dije—, ¿podría llevarme a ver a Lidia?

30

El sonido de las rejas es ensordecedor. Sigo al policía hasta la sala de visitas de la cárcel; me deja allí, en una habitación sobria y casi vacía, y se va a buscar a Lidia. La sala es grande, las paredes son grises y resquebrajadas, tienen pequeñas ventanas altas cubiertas con rejas. Tal vez para quitar un poco la sensación de claustrofobia que irradia este lugar.

No me gusta estar aquí. Aún no comprendo ni por qué se me ocurrió venir a ver a esta mujer, pero deseaba hacer algo con todas mis fuerzas; si no, no estaría en paz conmigo misma. Respecto de Roberto, me basta con saber que se va a pudrir en la cárcel para siempre. No quiero ver su rostro jamás en los que me reste de vida.

La reja vuelve a sonar dejándome sorda, y el policía entra, sentando con brusquedad a Lidia enfrente de mí. Luego se retira a una esquina, para darnos algo de intimidad.

Suspiro y levanto la cabeza para mirarla a la cara. Está hecha polvo. Demacrada, el pelo alborotado, supongo que es lo que se merece.

—Ya te has salido con la tuya, niña estúpida, así que, ¿para qué vienes? —escupe enfadada.

—Solo quería darte algo —digo mientras me levanto.

Me inclino hacia ella y le pego un bofetón que resuena en toda la habitación. Los demás nos miran, pero siguen con sus cosas. El policía me mira desaprobador, pero no me llama la atención. Quizá empatiza conmigo y me concede ese desquite a pesar de que no está permitido. Ella se queda inmóvil con los ojos como platos.

—No sabes las ganas que tenía de hacer esto —le digo mirándola fijamente— ¿Tienes idea de lo que me debes? ¡Me has arruinado la vida, me has privado del amor de una familia, solo porque eres una estúpida celosa sin cerebro!

—¡Tu madre me robó a Jacinto! —exclama ella.

—¡No te lo robó! —Doy un golpe en la mesa. —La prefirió a ella antes que a ti, y fue la mejor decisión que tomó.

Respiro hondo e intento calmarme, pero estoy desbocada; la ira que siento por esta mujer va más allá de mi entendimiento. Comienza a reírse como una loca.

— Al final lo he conseguí, ¿no? —dice como ida—. He amargado a mi hermana y a Jacinto durante más de veinte años. Eso es lo único que me consuela.

La miro sin poder creerme lo que escucho.

—Estás loca —digo asqueada.

—Puede ser.

—¿Por qué disfrutas haciéndole daño a la gente? —le pregunto con sinceridad—. ¿Qué tiene eso de divertido?

—Ella me robó la vida que me pertenecía a mí. ¡Me iba a casar con Jacinto, y ella se metió entre los dos!

No se va a dar por vencida con su historia. Así que sería mejor cortar la relación de una vez por todas.

—Cada persona tiene lo que se merece. Y tú y Roberto sois un ejemplo de ello. Por cierto, dale recuerdos de mi parte —sonrío victoriosa—. Espero que los dos os pudráis en la cárcel mientras yo ahora tomo el lugar que me pertenece.

Me lanza una mirada furiosa, pero no me importa más. Le doy la espalda y dejo atrás a ella y a mi pasado con ella de una vez por todas.

Prefiero dar un paseo por la ciudad antes de coger un taxi para ir a casa. Es reconfortante poder pasear sin miedo al fin. Sentirme libre. Porque ahora tengo una familia, una vida, y nadie me la va a arrebatar de nuevo. Quiero comprar algunos libros nuevos porque los que tenía los había leído y releído hasta el cansancio, así que entro en la primera librería que veo. Busco en las estanterías algún título interesante, y alargo la mano para cogerlo cuando encuentro uno. Mi mano se choca con otra que también busca el mismo libro. Levanto la cabeza para mirar a la persona.

—Lo siento mu…

Daniel. Es Daniel. Genial, creí que había cerrado ya todas las puertas con él.

—No, no lo siento —rectifico y echo a correr hacia la calle.

Sus pasos resuenan detrás de mí.

—Adriana, espera… —suplica.

Y, cada vez que lo dice, más deprisa camino yo, hasta que echo a correr y me alcanza.

—No me toques —digo cuando siento que pone su mano en mi brazo— Creí que todo quedó claro anoche.

—No puedo estar así contigo, me duele demasiado. Te quiero demasiado —dice respirando con dificultad.

—Pues haber pensado eso antes de acostarte con mi mejor amiga y fingir tu muerte. — Me doy la vuelta y sigo caminando.

—Espera, por favor. Tan solo quiero una cosa y te dejaré en paz. Quiero pedirte perdón.

Lo vuelvo a encarar.

—Aunque te perdone, no van a cambiar las cosas entre nosotros. Absolutamente nada.

—Te lo estoy pidiendo por favor; fue un error que cometí, y me arrepentiré el resto de mi vida. Quiero entrar de nuevo en tu vida, quiero quedarme a tu lado como un buen amigo.

—Pero yo no quiero —le corto tajante.

—Martina está hecha polvo; no puede parar de llorar.

Lo miro alzando una ceja. Me importa ya un comino lo que le pase a Martina.

—Pues ¿por qué no vas y la consuelas? A ti eso se te da de maravilla.

—¿Es que no te importamos? —insinúa—. Somos tus amigos.

—Erais mis amigos —enfatizo—. Dejasteis de serlo en el momento en que los dos me traicionasteis.

Observo a Daniel. Sus ojos están rojizos, como si se fuera a poner a llorar. Y en el fondo me da un poco de lástima incluso, a pesar de todo; a veces soy así de estúpida. Y mis ojos también comienzan a empañarse al acordarme del futuro que los dos podíamos haber tenido si todo hubiese sido diferente.

—¿Tanto os costaba decírmelo? —suspiro—. Hubiese sido distinto si hubieseis venido y me lo hubieseis dicho en vez de reíros de mí a mis espaldas. Eso, Daniel, es lo que más me duele. Toda esa farsa de tu muerte es lo más macabro que he escuchado y presenciado en mi vida. ¡Lloré como nunca antes había llorado; incluso te llevé flores cada día a tu supuesta tumba! —Tomo aire—. Yo sufría a cada minuto y tú, en cambio, te divertías con Martina en Londres. Y ahora vienes pidiéndome un perdón que no mereces, y lo sabes.

El rostro de Daniel está bañado en lágrimas, igual que el mío.

—Yo no quiero que lo nuestro acabe así —me pide con la voz entrecortada.

—Has sido tú el que ha acabado con esto, no yo. Tú destruiste lo que podíamos haber sido. Así que creo que la persona a la que debes pedir perdón es a ti mismo.

Comienzo a andar de nuevo, pero él vuelve a pronunciarse.

—¿Puedo hacer algo para que me perdones? —Me mira con sus brillantes ojos marrones rebosantes de lágrimas.

—Desaparece —le ruego—.Y esta vez de verdad.

Él no dice ni una palabra.

—Y espero que todo esto te sirva de lección para tu próxima novia. Hazla feliz y no la engañes como hiciste conmigo.

—Lo siento —susurra de nuevo.

—Adiós, Daniel.

Y, dicho esto, me subo a un taxi y me alejo de mi primer amor para siempre. Nunca pensé que lo nuestro acabaría así. Nunca lo imaginé. Supongo que, a esa edad, cuando tienes un novio, piensas que es tu príncipe azul, que vas a casarte con él y vas a tener muchos hijos. Que serás feliz por siempre a su lado en una vida color de rosa, pero me equivoqué.

Me bajo del taxi y me encamino a casa. Ángel está en la puerta. Mi corazón comienza a palpitar con fuerza cuando mis ojos se encuentran con los suyos.

—Adriana —me llama mientras camina hacia mí y me abraza—. Alicia me lo ha contado todo. No sé si sentirlo o alegrarme.

Los dos reímos.

—Alégrate, no hay nada mejor que saber que Lidia no es mi madre.

Me suelta y me retira el pelo de la cara dulcemente.

—¿Has estado llorando? —me pregunta preocupado.

—No. Bueno sí, un poco —decido ser sincera con él—. Me he encontrado con Daniel. Hemos estado hablando y la herida se ha vuelto a abrir, pero ya... —digo poniendo mis manos a ambos lados de su cara—... ya estoy mucho mejor. Todo terminó.

Él sonríe y me besa dulcemente.

—¿Tienes que hacer algo mañana? —me pregunta.

—Ir a clase, como tú.

—No, yo no voy a ir —dice con aire rebelde.

—¿Cómo que no vas a ir?

—Porque tengo planes. Para ti y para mí. —Su sonrisa se ensancha.

—¿Qué tienes en mente? —frunzo el ceño—. Además, no podemos faltar...

—Con nuestras notas podemos permitirnos faltar un día, ¿qué dices? — pone morritos para convencerme.

—¿Me estás poniendo morritos? —pregunto divertida—. Tú nunca pones morritos —no puedo evitar reír.

—Me voy a enfadar mucho si me dices que no. —Juega a hacerse el indignado.

—Está bien, entonces, no quiero despertar a la bestia que llevas dentro.

Él se echa a reír.

—Te recogeré a las diez de la mañana —dice mientras me da otro cálido beso y se encamina hacia su coche.

—¡Espera! ¿Adónde vamos a ir?

—Es una sorpresa —me dedica la sonrisa más espectacular que he visto en mi vida y se marcha en su coche.

Entro como flotando en la casa.

—¿Cómo te ha ido? —pregunta Alicia mientras intenta encajar las piezas de un puzle.

—Bien, mal, luego bien… —digo mientras me tiro en el sofá—. Estoy agotada. Y tú... ¿Has estado haciendo puzles todo el día?

Niega con la cabeza.

— Fui con Martín al cine. Estamos saliendo oficialmente.

—Ah… —expreso. Luego caigo en la cuenta de lo que me ha dicho realmente y me enderezo en el sofá—. Espera, espera, ¡¿qué?! ¿saliendo, quieres decir... que sois novios?

Me mira y asiente con una sonrisa.

—Vaya, me alegro un montón.

—Y Óscar y Andrea están en las mismas —anuncia.

—¿Ellos también? —digo sorprendida—.Vosotros sí que no perdéis el tiempo. Por lo menos, mi desgracia ha servido para cruzar vuestros caminos. Es lo único bueno que ha salido de todo esto.

Sonríe, deja caer la pieza que tiene en la mano y me mira.

—Bien, ya estoy cansada y me estoy muriendo de hambre, ¿comemos algo?

—¿Alguna vez te han dicho que pareces un dibujo manga? —le pregunto como ida de la cabeza.

Ella se ríe.

—¿A qué viene eso?

—Nada, es que lo pienso desde el día que te conocí, y quería decírtelo. Venga, vamos a comer.

Preparamos la cena entre las dos y tras acabar. Alicia se marcha a su habitación a dormir. Estoy viendo la televisión en el salón cuando escucho un golpe en la puerta principal. Me pongo rígida y me levanto del sofá mientras miro la hora que es: demasiado tarde como para que alguien venga a hacerme una visita. Abro la puerta, con los sentidos alerta, mientras una bocanada de aire gélido me echa hacia atrás el pelo. Miro al suelo y veo una piedra; miro a la puerta y tiene parte de la madera dañada por haber sido golpeada con esta. La cojo y maldigo entre dientes a quien la hubiese tirado. Salgo al exterior y miro. Una sombra se recuesta contra la pared. Lo reconozco de inmediato. Lo que me faltaba.

—¿No sabes llamar como la gente normal? —digo poniéndome de mala leche y caminando hacia él. Ya no me da miedo. He dejado de sentir eso.

Ricardo se yergue y me mira con esa sonrisa estúpida suya en la boca.

—Hola, Adriana, cuánto tiempo, yo también me alegro de verte.

31

—¿Qué quieres? —le tiro la piedra al lado de sus pies.

—Quería verte; al final te escapaste. Te felicito. Tenía ganas de que salieses, en serio.

—Déjate de tonterías —le contesto furiosa—. Tú ni siquiera moviste un dedo para ayudarme.

—Lo sé —ríe—. Me guardas rencor por lo de la piscina. Oh, vamos, solo fue una bromita nada más.

—Pues no le encuentro la gracia. Podrías haberme matado.

—¡Qué exagerada eres! —ríe.

Sus risas me provocan arcadas. Pero yo tengo algo con lo que quitarle la ganas de reír.

—No cambiarás nunca. ¿Sabes dónde vas a acabar si sigues haciendo tus bromitas?

Haciéndole compañía a tu madre en la cárcel.

La sonrisa se le borra de golpe. Ágata también terminó en la cárcel acusada de confabular con Roberto en asuntos turbios de dinero. El internado cerró.

—¿No te ríes ahora, Ricardo? —le provoco.

Se acerca a mí, furioso. Cada vez me convenzo más a mí misma de que este chico tiene un trastorno bipolar. Un minuto está coqueteando y al siguiente es capaz de matarte.

— Mi madre está en la cárcel por tu culpa —me acusa, lleno de rabia.

—No le ordené hacerse cómplice de Roberto. Fue ella solita la que se metió en medio de todo este embrollo. Solo está en donde se merece. Y donde tú deberías estar también por intentar matarme en la piscina. Deberías darme las gracias, porque no te puse una denuncia. Gracias a mí estás libre, pero no te va durar mucho si sigues molestándome a mí o a cualquiera de mis amigos. ¿Quién ríe ahora, eh, Ricardo?

Se le nota en los ojos que está realmente asustado por si acaba en la cárcel, pero lo disimula con una máscara de ira. Ahora sí que lo tengo en mis manos. Justo como quería.

—No tienes pruebas contra mí —se intenta defender.

—¿Quieres comprobar en los tribunales si las tengo o no? No juegues conmigo más, Ricardo, porque a partir de ahora, tienes todas las de perder.

Las tenía. Había guardado la nota que me dejó en la taquilla, además del vídeo de la piscina, donde se ve claramente lo que me hizo. Él tiene que saber algo, porque deja de insistir y se aleja. Pero yo me acerco y le agarro por los picos de la chaqueta de cuero negro que lleva.

—Ya lo sabes —le amenazo—. Me molestas a mí o a mis amigos una vez más, te pongo la denuncia y te vas a jugar a la familia feliz con tu mamá a la cárcel, ¿te queda claro?

—Eres una zorra —insulta mientras se suelta de mi agarre y se marcha, dirigiéndome una última mirada furiosa con sus grandes ojos negros.

—Lo tomaré como un sí —susurro.

Entonces Ricardo desaparece de mi vista.

***

—¿Tu casa? —pregunto un poco incrédula mientras miro el bloque de pisos desde el coche—. ¿Qué vamos a hacer en tu casa?

Ángel me sonríe y se baja del coche. Yo lo imito. ¿Qué clase de sorpresa me tiene preparada en su casa?

—Aún no te he enseñado una parte de estos maravillosos bloques —comenta misterioso.

Una vez dentro, en vez de subir, me guía hasta una puerta y entramos en una maravillosa zona de piscina en el interior de la comunidad. Hay césped artificial y hamacas repartidas por la zona.

Lo miro sin mucho entusiasmo, y él me mira también.

—¿Qué estás tramando, Ángel Montenegro? —pregunto achicando los ojos.

Él pone cara de inocente.

—Solo quiero que me des un abrazo.

Dudo por unos instantes pero, finalmente, me acerco y, antes de que pueda darme cuenta, Ángel me tiene cogida en brazos y corre hacia la piscina a gran velocidad. Se me encoge el corazón de miedo y comienzo a hiperventilar cuando veo el agua cada vez más cerca. Y entonces él coge impulso, salta y nos introducimos en el agua.

Ángel me sube a la superficie y comienzo a toser, mientras con la mano libre me quito el pelo de la cara.

—Regla número uno —dice mientras me desliza hasta la zona más baja de la piscina—: Cierra la boca cuando estés en el agua.

Cojo aire cuando se me calma la tos y lo miro.

—Qué gracioso —le digo sarcástica—. Eso haberlo avisado antes. Salgamos de aquí, hace mucho frío —pido sin soltarme de su brazo, aunque hago ya pie perfectamente.

—De eso nada. Te voy a enseñar a nadar. Lo voy a hacer —me sonríe.

Río incrédula.

—Lo único que vas a hacer es que cojamos una neumonía. ¡Estamos en pleno invierno!

—El frío se irá en cuanto empieces a nadar.

—¡Ni se te ocurra soltarme! —suplico desesperada mirando el agua a mi alrededor muerta de miedo ante tal perspectiva.

Suelta una carcajada.

—¡Pero si haces pie!

—Tú solo no me sueltes —tiemblo.

— Bien, empecemos con tu primera clase de natación. No tienes que tener miedo, te estaré sujetando todo el tiempo y sigue mis instrucciones, ¿de acuerdo?

Asiento, muerta de miedo. Pero es un detalle muy bonito que me enseñe a nadar. Daniel nunca lo hizo. Me ve pensativa y me acaricia la mejilla.

—¿En qué piensas? —me pregunta—. Si tienes demasiado miedo, lo podemos dejar para otro día. Pero creo que es un gran avance para ti que aprendas a nadar. Una vez que sepas, directamente serás invencible.

—Solo estaba pensando que... —le confieso—... te quiero mucho más de lo quise a Daniel. Tienes detalles conmigo, como este, por ejemplo, que él no me los hizo en más de seis años de relación. Te quiero.

Sonríe y me da un beso.

—Aunque odie a Daniel con todo mi ser, en el fondo le tengo que dar las gracias porque, gracias a que se hizo pasar por muerto, pude conocerte a ti. Él nos unió.

Sí, eso es cierto.

—Aunque te hubiese conocido de todas maneras después en la universidad —retruco.

—Pero no te hubieses fijado en mí, teniendo a tu novio al lado.

—No sé, tú eres muy guapo y amable como para pasar desapercibido.

Sus ojos ahora son más bonitos que nunca. El reflejo del agua en su mirada le dan una magia increíble.

—Yo también te quiero. Y porque te quiero, pongámonos ya a nadar antes de que cojas algún resfriado.

Sonrío y me dispongo a recibir mi primera clase.

Estamos horas y horas, metidos en el agua gélida de la piscina. Me enseña lo básico, a cerrar la boca y a no para de mover las piernas y los brazos. Mientras él me sujetaba horizontalmente, todo iba bien pero, en el momento en que me soltaba, me hundía como si mi cuerpo fuese una roca muy pesada. Pegaba manotazos y patadas a diestro y siniestro para evitar hundirme, pero siempre fracasaba y acababa tragándome bocanadas y bocanadas de agua. Y él se reía de lo lindo mientras acudía a socorrerme.

— No te rindas: lo vas a conseguir —me anima.

Para cuando se hace de noche, al fin soy capaz de dar unas cuantas brazadas sin hundirme.

—Ves, ya te está saliendo —elogia Ángel.

— Parezco un perro —me quejo.

—Bueno, seguiremos entrenando otro día; hoy ya es muy tarde. Además, mira cómo tengo la piel de las manos —me muestra los dedos: están llenos de arrugas.

—Sí, Alicia se estará preguntando, además, dónde estoy metida —digo mientras nado a perrito hacia la escalera y subo los escalones.

Ángel viene tras de mí.

—Vamos, subamos a mi casa. Te secaré la ropa y además… tengo dos sorpresitas más para ti.

Mientras mi ropa se seca en la secadora y me visto un pijama suyo, tres tallas más grande que la mía, tengo un deja vu.

—¿Te quieres vengar de mí, por las veces que te he disfrazado yo en mi casa? —le pregunto divertida recordando las veces en que le presté ropa de Roberto.

—Me has pillado —sonríe.

—La próxima vez no me tires al agua vestida —río.

—De acuerdo. Espérame un segundito.

Y tras esto desaparece por la puerta de su cuarto. Me siento tan extraña... Es como si estuviese viviendo una vida paralela a la que llevaba anteriormente. Y me siento muy feliz de estar viviéndola. Aunque nunca olvidaría el daño que Daniel, Roberto, Lidia, Ricardo y Martina me hicieron, nunca. Pero algún día todo ese rencor desaparecerá.

Regresa con una caja enorme.

—¿Qué llevas ahí? —pregunto con curiosidad.

—Es un regalito para ti —dice mientras la deposita en el suelo con delicadeza.

Algo se mueve en su interior y eso que escucha… ¿son maullidos?

Lo miro y me devuelve la mirada animándome a abrir la caja. Me arrodillo en el suelo sonriendo, tomo las solapas de caja entre mis manos y la abro. Dentro está la cosa más mona que he visto en mi vida. Es un gatito persa, con el pelaje gris oscuro en el lomo y blanco en la zona de la barriga, con unos ojazos grisáceos preciosos.

—¡Qué cosa tan bonita, Ángel! —exclamo mirando al gato embelesada como una niña de cuatro años.

—¡Vamos, cógelo! Es tuyo.

—¿Mío? Pero… ¿A qué se debe el regalo? —Tomo al animal entre mis brazos y le acaricio la cabeza. Es muy manso.

—A nada en especial: es un nuevo compañero para tu nueva vida. Pero de este no huyas, como ese día en el cementerio, ¿recuerdas? A ver si te puedes reconciliar con tus amigos felinos.

—Estaba asustada: era normal que saliera corriendo —me defiendo por enésima vez.

Él suelta una carcajada. Luego me mira de modo intenso.

—Quiero comentarte algo más. Bueno, más bien proponértelo.

Lo miro expectante.

—Me gustaría que te mudaras aquí conmigo. Alicia también se puede venir, por supuesto. Quiero aprovechar el máximo de tiempo contigo.

Lo miro y le sonrío.

32

En cuanto entro por la puerta de casa, Alicia se apodera de mi gato. Y se pasa dos horas haciéndole carantoñas.

—¡Pero qué cosita tan mona! ¡Hola, gatito! ¿Sabes que eres precioso? ¡Si pareces de peluche!

—Tienes mareado al pobre gato —digo mientras cambio de canal en la televisión.

—Claro que no. Si se lo está pasando muy bien, ¿verdad que sí? —le habla con una vocecita divertida al felino.

—Tiene los ojos cerrados: está muerto de sueño.

Me tiende al gato suspirando por no poder tenerlo más y yo lo llevo a la cestita que compramos Ángel y yo de camino a casa. Se duerme enseguida.

Vuelvo a sentarme al lado de Alicia en el sillón.

—Qué aburrimiento —dice bostezando.

—¿Y tu novio? —le pregunto—. ¿Dónde está cuando lo necesitas?

—Martín se ha ido con Óscar por ahí. Ya sabes. «Salida de chicos». Si no hubiese sido por Julia, la hermana de Óscar, me habría aburrido como una ostra toda la tarde. He estado hablando con ella; es muy simpática, muy agradable.

—¿Sabes qué? —digo mientras me levanto—. Ponte lo mejor que tengas en tu armario. Nosotras también nos vamos de salida de chicas.

Pega un salto del sofá entusiasmada.

—¡Qué bien!

Sube las escaleras como un relámpago, y yo llamo a Andrea para que se apunte.

Alicia invita también a Julia, la hermana de Óscar. Y tenía toda la razón: es muy simpática, y lo más seguro es que, a la larga, acabe llenando el vacío que Martina dejó en nosotras.

Entramos en un Karaoke y, sin perder más tiempo, nos ponemos a cantar como locas. Yo no puedo parar de reír: son unas pésimas cantantes al igual que yo. Desde luego que no nos vamos a ganar la vida con esta profesión. Me inclino hacia Julia mientras Andrea y Alicia destrozan una canción de Katy Perry.

—Voy a ir al baño, no aguanto más.

Ella asiente con la cabeza y yo salgo al pasillo en busca de los servicios. Pero, al pasar por la puerta de otra de las salas, dos voces conocidas hacen que me detenga. No se escucha música. Solo a Martina y a Daniel discutiendo en su interior. Me acerco a la puerta.

—¿Por qué tuviste que regresar? —dice Martina—.Te dije que quedaras en Londres.

—Y yo te dije que estaba enamorado de Adriana, pero te hiciste la sorda. Lo nuestro fue algo pasajero, ¡acéptalo!

—No, no lo acepto. ¡Yo no soy el juguete de nadie, Daniel!

Parecen bastante enfadados el uno con el otro. Otro usuario atraviesa el pasillo y me mira desaprobador, pero me da igual. Sigo escuchando a hurtadillas.

—Tú sabías desde el principio que yo no iba en serio contigo; no sé por qué ahora me vienes con estas. No me interesas, Martina.

—Vaya, pues para no interesarte, bien que corriste a venirte conmigo a Londres y abandonar a Adriana.

—Estaba confundido. Creía que sentía algo más por ti, pero me di cuenta de que no; nunca te podré querer como la quiero a ella. Déjame en paz de una vez.

Martina rompe a llorar, y unos pasos se dirigen veloces hacia la puerta. Salgo corriendo hacia los servicios antes de que Daniel me descubra escuchándolos a escondidas. Los asuntos de ellos ya no me importan lo más mínimo. Y me quedo satisfecha de ver que el karma está empezando a devolverles todo el mal que han hecho.

Cuando me voy a dormir, apenas pego ojo en toda la noche. Una llamada del jefe de policía me informa que finalmente voy a conocer a mi familia mañana. Espero ansiosa la salida del sol.

El sonido del timbre me sobresalta a la mañana siguiente. Alicia va a abrir la puerta y Ángel me coge la mano. Estamos sentados en el comedor, expectantes por conocerlos.

—¿Te encuentras bien? —me pregunta Ángel al ver que tiemblo de pies a cabeza.

—Estoy un poco nerviosa —confieso.

—No te preocupes, te van a adorar. Como lo hago yo.

—Ha pasado mucho tiempo, no me conocen. Y, aunque sea su hija y su hermana, en el fondo soy una completa desconocida para ellos.

—Una completa desconocida a la que están deseando conocer. Voy a tener que secuestrarte para que también pases tiempo conmigo después de hoy. Creo que no te vas a despegar de ellos. Y vas a cancelar hasta tu mudanza a mi piso.

Sonrío.

— Yo siempre tendré tiempo para ti, no te preocupes, cariño.

Me devuelve la sonrisa y se inclina para besarme. Un carraspeo nos interrumpe. Es Alicia acompañada del jefe de policía. Me pongo roja como un tomate. Tendríamos que dejar los arrumacos para después.

—Buenos días, agente —susurro—. ¿Están aquí?

El asiente con una sonrisa en las comisuras de la boca. Escucho murmullos en el hall. Ángel me sujeta por los hombros amablemente, para darme su apoyo.

Alicia se aparta de la puerta del salón e invita a entrar a seis personas. Sí, son ellos. La gente de las fotos. Mis padres y mis hermanos. Jacinto, Irene, Víctor y Marta.

Ellos están tiesos como estatuas, y yo igual. Nos miramos fijamente sin pronunciar palabra. Unas silenciosas y felices lágrimas comienzan a bañar nuestros rostros.

No me puedo creer que lo tenga frente a mí; me pierdo en los ojos de color claro de mi madre. Doy un paso al frente, y Ángel baja los brazos para darme libertad de correr hacia ellos.

—¿Mamá? —susurro.

Su rostro está bañado en lágrimas al igual que el de mi padre. Lo miro a él.

—¿Papá?

Qué bien se siente poder pronunciar esas palabras.

—Ven aquí, cielo —dice mi padre con la voz entrecortada por las lágrimas.

Y, sin pensármelo dos veces, atravieso el salón corriendo y me lanzo a los dos pares de brazos que me esperan abiertos.

—Te hemos echado muchísimo de menos —dice mi madre llorando.

—Y yo —susurro junto a su oreja—. Y yo.

Alzo la cabeza y miro a mi hermano mayor, Víctor, que también llora mirándome, en silencio y a la pequeña Marta, que tiene cara de no entender nada de lo que está ocurriendo. Ya me imagino lo que estará pensando: «¿Quién es esta extraña que está abrazando a mis padres? ¿Por qué lloran?».

Me separo de ellos, cosa que no tengo ninguna gana de hacer, y camino hacia Víctor.

—Hola —le saludo. Es varios centímetros más alto que yo.

—Bienvenida de nuevo a la familia —dice con una sonrisa radiante—. Estás mucho más mayor que la última vez que te vi.

Los dos reímos y nos abrazamos.

—Gracias —susurro junto a su pelo.

Luego me centro en la pequeña. No tiene más de siete años.

—Hola, niña guapa. Eres Marta, ¿verdad? —le digo agachándome para estar a su altura.

Ella me mira un poco desconfiada aún.

—¿Sabes quién soy? —le pregunto amablemente.

Asiente con la cabeza en un gesto infantil.

—Eres mi hermana Daniela —dice con una vocecilla de pito.

—Cariño ya te hemos dicho que se llama Adriana, no Daniela —señala mi madre.

Sonrío. Creo que a estas alturas me sería muy complicado adaptarme a un nuevo nombre. Además, no quería tener tampoco uno que me recordase a mi exnovio cada vez que me llamasen.

—Sí, soy tu hermana. Adriana. ¿Me dejas darte un abrazo?

—No te conozco.

—Tendremos tiempo para ello, ¿vale?

Asiente y me deja abrazarla. Y pronto todos se unen al abrazo. Mi vida es perfecta en este momento. Simplemente perfecta.

Cuando deshacemos el abrazo, reparo en otra figura cerca de la puerta en la que no me he fijado antes. La reconozco: es aquella mujer mayor que estaba de secretaria en la facultad cuando fui a buscar al profesor de informática. Llevaba dos años viendo a esa mujer por el campus.

—Adriana, esta es nuestra abuela —anuncia Víctor—. Está deseando abrazarte.

Era increíble. Me acerco y también le abrazo.

—No me puedo creer que seas mi abuela. Hemos estado viéndonos durante dos años, hemos estado tan cerca la una de la otra sin sospechar nada…

—Lo sé, querida, yo tampoco puedo creer que mi nieta esté de nuevo a mi lado, que estés otra vez en la familia, y que esos cretinos estén pagando por lo que te hicieron.

—Puedes estar segura de que están donde se merecen —le digo con una sonrisa.

Al girarme, reparo en Ángel y en Alicia.

Me acerco a ellos y los llevo hasta la zona en la que está toda la familia.

—Esta es Alicia, una buena amiga y compañera de casa. —La saludan—.Y este es Ángel, mi novio.

Él sonríe de forma encantadora.

—Es un placer conocerlos —dice educadamente. Luego me mira y esboza un «Te quiero» que vuelve a poner mi corazón patas arriba.

Supongo que no le puedo pedir más a la vida, porque ha sido más que generosa conmigo al brindarme un amor verdadero y una familia amable y llena de amor a la que le importo.

Y esos días que me robaron pasados están.

Aprendí de mis errores y, gracias a todo lo que me pasó, estoy aquí en el lugar al que verdaderamente pertenezco y con la gente que verdaderamente me quiere y me querrá, pase lo que pase.

Ahora sé con certeza que siempre hay personas, ángeles, que te ayudan a ver un rayo de luz hasta en el más doloroso y oscuro de los infiernos.

FIN

Agradecimientos

Si habéis llegado hasta aquí, mil gracias a todos vosotros, lectores, por haberle dado una oportunidad a la historia de Adriana. Espero que haya sido de vuestro agrado y hayáis vivido con intensidad todo lo ocurrido durante esta bilogía. Muchísimas gracias como siempre por vuestra confianza en mis historias.

Como siempre, también agradezco a esa persona especial que me hace tan feliz, y que tanto me inspira, así como a mis amigos y familia que siempre están ahí brindándome todo su apoyo. Incluso cuando me encierro por horas en mi cuarto con la excusa de que estoy escribiendo.

Muchísimas gracias a Penguin Random House y a Lola, una persona encantadora que siempre está ahí para ayudarme. Ella me dio la idea de embarcarme en una bilogía y estoy muy agradecida de haberme decidido por ello.

Esta historia marcó el inicio de mi vida como escritora, allá por el 2004 cuando yo solo era una chica de casi quince años algo rarita y llevaba a clase trozos de historias que escribía. Al ver que fui capaz de terminar una novela, me dije que sería genial escribir muchas más. Y el ver a mis compañeros de clase disfrutando de esta historia también me hizo soñar a lo grande. Así que gracias a todos ellos también, a mis compañeros de instituto, que devoraban todas las historias que les llevaban y que comenzaron a decirme: «Deberías presentarlas a una editorial. Sigue así».

“Ahora sé con certeza que siempre hay buenas personas. Ángeles que te ayudan a ver un rayo de luz hasta en el más doloroso y oscuro de los infiernos”.

CubiertaAdriana cree que la vida, después de perder a Daniel, va a volver a la normalidad tras haber aparecido Ángel en su vida. Sin embargo, todo se vuelve a poner patas arriba con la llegada de un chico misterioso que oculta mucho más de lo que ella cree en un principio y que se convertirá en su sombra.
Todos los misterios irán a más cuando las cosas empeoren con su padrastro, una persona que mostrará su verdadera cara y que la apartará del mundo para hacerla callar por saber su gran secreto. Ella centrará sus días en intentar escapar y hacer justicia, mientras su corazón se divide totalmente en dos con el regreso de una persona inesperada.
Decenas de secretos luchan por ver la luz, y en cuanto lo hagan, la vida de Adriana y de todos los que la rodean dará un giro de ciento ochenta grados, y la mayoría de ellos no están preparados para hacerle frente a toda la verdad.
La biología de Los días robados es una historia romántica, con tintes de misterio e intriga que te hará descubrir todas las mentiras que pueden marcar para siempre una vida.

Luna Dueñas nació en 1989 y desde pequeña ha sido una apasionada de la lectura, pero no fue hasta la adolescencia que empezó a escribir sus propias novelas y a compartirlas con su familia y amigos más cercanos. Le encanta escribir y darle vida a las historias que viven en su cabeza, le parece de lo más divertido y satisfactorio. Su gran inspiración viene de la música, las canciones le dan muchísimas ideas con lo que le hacen sentir, y también de las situaciones e historias del día a día. Es diplomada en turismo e idiomas por la universidad de Córdoba. Se define como una persona artística, creativa, abierta y sociable, aunque algo tímida.

Edición en formato digital: julio de 2019

© 2019, Luna Dueñas

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ISBN: 978-84-17610-75-3

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