El juego de Lis

Luna Dueñas

A mis dos nuevas estrellas en el cielo.

Cuanto más profunda es la herida,

Más privado es el dolor

Paula, Isabel Allende

Capítulo 1

El trueno más escandaloso que haya escuchado en mi vida casi provoca que lance mi paraguas de plástico transparente, el cual hay que decir que me protege poco o nada del caos acuático que está cayendo a las oscuras aguas del Tormes. Y diréis: «¿Pero, mujer, dónde vas con la que está cayendo, en plena tormenta invernal? ¿No tenías nada que hacer en tu casa?».

Sí, muchas cosas, de hecho. Como por ejemplo haberme quedado allí, acostada en el regazo de Izan, mientras nos subimos las enagüillas de nuestra mesa camilla hasta la nariz y hacemos maratón de pelis y también de ver quién consume más calorías vacías, algunas de las cuales, con un poco de suerte, quemaríamos un poco más entrada la noche de maneras aún más divertidas. Y no, no penséis mal, que Izan no es ningún lío de una noche ni fruto de una pasión calenturienta. Habíamos sido novios desde que coincidimos a los veinticinco en unas apasionantes —nótese la ironía— clases de papiroflexia, a las que solo me apunté porque sentía que mi vida no tenía sentido tras un bache laboral bien grande hace algunos años y porque mi mejor amiga Gloria se empeñó. Y pensé que quizá hacer pajaritos de papel solucionase mis problemas.

Y puede ser que ninguno se materializara y cobrase vida a lo Pinocho ofreciéndome estabilidad, pero al menos sirvió para encontrar a mi marido. Un hombre cariñoso, atento incluso de más, con el que llevo casada casi seis meses.

Suspiro mientras pienso en Izan disfrutando del calor de nuestro hogar en esta noche tan fría mientras yo intento ganarme el pan de cada día con el sudor, o en este caso con el agua que chorrea de mi frente, mientras recorro las calles del casco antiguo de mi natal Salamanca. Siempre me ha parecido que bajo el manto de estrellas de la noche siempre ha destilado un aura casi mágica, y cada vez que recorro sus calles, aunque lo haya hecho millones de veces desde que era una niña, me quedo boquiabierta con tanta historia y belleza que desprenden estos edificios llenos de tradición. Pero no hoy. Hoy intento colocar el paraguas en su posición correcta por quinta vez, ya con alguna que otra varilla rota. No deja de darse la vuelta hacia arriba presa del viento huracanado que nos atosiga hoy. Como no me está salvando del agua, y estoy mojada hasta las trancas, en una explosión de rabia, lo tiro en la primera papelera que veo, maldiciendo por mi mala fortuna.

Gracias al cielo que es ya entrada la noche, casi las diez, y que en un martes de diciembre (y trece, todo hay que decirlo), de diario como hoy a estas horas, ya todo el mundo está en su casa disfrutando de su familia, hogares y descansos merecidos. Menos mal que no pueden ver a una pobre chica de metro setenta, con un uniforme blanco con crucecitas verdes empapado y pegadísimo a un cuerpo sin demasiadas curvas, y aunque las tuviese nunca resultaría erótico ver tal prenda tan parecida a la bata de un hospital trasparentado lo que oculta bajo su tejido, ya te lo digo. Y para rematar, unas estupendas Crocs verdes, CON AGUJERITOS, para hacer de toda la estampa un cuadro del pintor más surrealista del mundo. No sé ni cómo no he hecho ya varios «cenicientas» dejándome los zuecos detrás, porque dentro me bailan los pies empapados contra su superficie plástica más que unos canis bailando en un botellón.

Mi largo pelo castaño oscuro está hecho una plasta de agua y los mechones se pegan a mi cara sin control alguno. Alzo los brazos y las manos para protegerme un poco mientras recorro los últimos metros que me separan de la puerta de la farmacia donde estoy destinada a hacer guardia esta noche por segunda vez. Al menos tengo las increíbles vistas de la catedral. Cuando llamo al timbre, un hombre grandote y con demasiado vello facial hasta en los sitios más insospechados se asoma por la puerta que hay en la rebotica y me hace un gesto para que espere cuando me ve ahí plantada, con una sonrisa grapada mientras me sigo empapando estoica. Vamos a ver qué le ha pasado hoy a Jesusito.

La puerta de cristal se desliza, con un sonido casi imperceptible, dejándome paso hacia el agradable calorcito que emana la farmacia, mis pisadas resuenan en el suelo de linóleo como si estuviese pisando charcos cuando entro.

—Dios santo, Nerea, cualquiera pensaría que vienes de hacerte unos largos en el Tormes —bromea Jesús mientras vuelve a perderse detrás de bambalinas y aparece a los diez segundos con un puñado de papel del baño.

—No dista mucho de la realidad, créeme.

Me pasa el papel por el uniforme chorreando, sin éxito alguno en secar ni una fibra, como estaba claro. El papel se hace grumos y se queda pegado a la tela empeorando aún más la situación. Le sujeto la mano, algo malhumorada, para que se detenga; ya que, por culpa de él, este día está siendo tan de mierda. Siempre Jesús es el que da problemas, siempre Jesús es el que tiene que salir de urgencia, y siempre es Jesús el que tiene que mover y desplazar cada turno de los que trabajamos en Farmacia Martínez. Me tocaba hoy hacer guardia, sí, pero en la farmacia de la avenida, que era donde estaba hasta hace un rato.

Estaba tranquila, haciendo algunos SPD para pacientes de las residencias de ancianos de las que nos encargamos, hasta que apareció Lucrecia, o Lulu como querían que la llamasen, pero sin acento porque decía que con este era nombre de perra, y la verdad no distaba mucho de parecer un can la señora, con ese pelo ultrarrizado y loco, rubio de bote y los labios con más de un golpecito sospechoso de bótox. La dueña de la farmacia (de ambas farmacias; y sí, no me preguntéis cómo lo logró cuando tener más de dos farmacias en propiedad es ilegal para una farmacéutica) prácticamente me ordenó salir en la tormenta porque su niñito se encontraba mal. Sí, habéis acertado, ese niñito es este hombre de treinta y tres años que estudió conmigo en la misma clase y que pretende secarme con papel del váter el desastre empapado que llevo como uniforme.

—Jesús, no hace falta, de verdad, ¿no hay ninguna toalla en el almacén? —Me quito el papel pegado y lo tiro a la papelera.

—La única que había la he usado yo.

—Bueno, no me importa, mejor que nada será.

—Verás, es que no se puede utilizar —traga saliva ruidosamente—, está algo sucia.

—De verdad, Jesús, ¿crees que puedo quedar peor de lo que estoy? —Señalo al despojo de señora en el que me he convertido en mi camino hacia aquí.

—Pero es que está sucia en serio.

Nos mantenemos la mirada por un momento y me siento tentada a decirle, con no demasiada amabilidad, que se vaya a su casa de una vez, que ya me encargaré yo de buscar lo que tenga que buscar para secarme. Así que camino hacia la rebotica, la zona donde tenemos los almacenes, mesas de trabajo y baños detrás de la zona de atención al público. Él corre detrás de mí, y pienso al principio que es porque lo estoy poniendo todo perdido de agua, pero descubro que es por la dichosa toalla de nuevo.

—Mira, Jesús, vete a casa, de verdad; ya me quedo yo por aquí, no te preocupes, descansa, hasta luego —pronuncio las palabras cansada, como un robot, con ganas de que se marche y me deje ponerme algo más cómoda, y hacer mi trabajo.

—La toalla está llena de mierda.

Las palabras que salen de su boca hacen que me quede petrificada. Lo miro intentando asimilarlas. Él boquea durante unos segundos sin emitir palabra, pero mostrando en su expresión que es consciente de lo que ha soltado por la boca.

—Las tormentas me dan un miedo horrible. —Traga saliva e intenta hacer el mínimo contacto visual conmigo—. Me lo hice encima.

Estoy impactada por la confesión, y la verdad, siento pena por él. Jesús es solo un mozo de almacén que saca a su madre las castañas del fuego al igual que todos nosotros. Lucrecia quiere llevar dos farmacias tan solo con cuatro empleados, y ella es la única farmacéutica. Que él haga turnos de guardia sin tener nada de conocimientos prácticamente es ilegal, es casi ilegal hasta para mí, que soy técnico al igual que los dos chicos más con los que comparto trabajo. Y eso sumado a que Jesús tiene alguna clase de discapacidad que no hay que ser muy lumbreras para darse cuenta...

—No pasa nada si te has limpiado el pipí en la toalla, yo las lavaré. —Intento sonar comprensiva, aunque esta noche ya está rebasando todos mis límites—. Ahora, vete.

—Pero es un número dos —confiesa de nuevo.

—¿Qué diablos es un número dos?

—Me hice caca en los calzoncillos y como no tenemos bidet me limpié con las toallas.

Suspiro cerrando los ojos e intento mantener la calma, pero con él la paciencia me duraba muy poco, muchos problemas en poco tiempo y siempre por él. Estábamos ya hartos. Y todo porque era el hijo de la jefa. Todos sus marrones venían a nosotros (ahora, con lo de la caca, literalmente), incluso aunque el pobre no fuese consciente de todo lo que hacía.

—¿Y no pensaste en usar papel del baño para limpiarte? —suspiro algo irritada perdiendo los papeles—. Jesús, en serio...

Me llevo los dedos al puente de la nariz para intentar calmarme. ¿Puede acabarse ya esta noche?

—Lo siento.

Su cara es como la de un niño de siete años disculpándose por comer algún caramelo de más que no debía.

—Vale, venga, no pasa nada. —Vuelvo a sacar fuerzas y lo ayudo a recoger su mochila. Meto en ella las bolsas de patatas fritas a medio abrir, algún zumo y algunos cómics que le gusta leer. Más bien parece que viene siempre de campamento en vez de a trabajar. Luego, desbloqueo la puerta con el control de llave que tenemos bajo el mostrador—. Vete a casa y descansa. ¡Y dúchate!

Él asiente, aún serio, y mira al cielo con algo de miedo cuando sale por la puerta, pero estoy segura de que llegará a su casa sin problemas; tanto él como su madre viven en la calle de al lado, a dos minutos de esta farmacia. Cuando se envalentona, me dice adiós con la mano, y yo vuelvo a cerrar y bloquear la puerta de cristal y ordeno también que baje la reja de la calle, lista para otro servicio de guardia; esperemos que esta vez me puedan dar las ocho y media de la mañana aquí quietecita y no tener que menearme demasiado. Suspiro. Y lo primero que hago es caminar a ver si encuentro algo con lo que secarme, pero no logro hallar nada, ninguna bata de otro compañero está en la percha, y las toallas... casi vomito hasta la primera papilla cuando me asomo al baño y veo en el suelo las toallas llenas de frenazos de los regalitos de Jesús.

Resignada, me escurro mi larga melena castaña en el lavabo, y me seco la cara con un poco de papel del baño. Repito la acción de escurrir también la tela de mi ropa, y me tengo que conformar con volver a ponérmela no estando tan empapada. Miro mi reflejo en el espejo, y mis ojos color miel me devuelven la mirada, cansados y desconcertados. Si no pillo una buena gripe después de hoy...

—Ya queda menos —me digo a mí misma en susurros intentando animarme.

Paso la fregona con cuidado por la zona de atención al público de la farmacia, para limpiar el desastre que he dejado al entrar, y luego camino hacia la rebotica y me coloco en el puesto de reenvasado de medicamentos, a volver a retomar el mismo trabajo que tenía en la oficina de farmacia de abajo. De vez en cuando me mensajeo con Izan, que me da una envidia de la mala cuando me manda una foto de sus pies reposando en el sofá, con un trozo de pizza en la mano y una cerveza sobre la mesa. A esa imagen le acompaña un: «Ánimo, ratita, te prometo que el desayuno será mejor ;)».

Logra sacarme una sonrisa incluso, aunque mi interior está más negro que las nubes que siguen descargando con fuerza el agua allí fuera. Sigo reponiendo medicamentos en el robot, organizando la basura (meto esas toallas en una bolsa para que Lucrecia las lave en su casa) e incluso recuento la caja varias veces para ver que todo el dinero y las cuentas cuadran bien. A eso de las tres de la mañana termino todo lo que tenía pendiente y me como un plátano que encuentro en el frigorífico. Técnicamente no deberíamos guardar nada de comida en el frigorífico donde guardamos los medicamentos termolábiles, pero en las farmacias de Lucrecia, de la Lulu de Salamanca, las cosas siguen otro curso. Y para el mísero sueldo que me paga, que no llega ni a las cuatro cifras al final de mes, ya he trabajado demasiado por hoy.

Cansada, y sin nada más que hacer, aprovecho uno de los ordenadores para abrir mi perfil de Netflix y seguir viendo una de las últimas series a las que me he enganchado, cuando de repente, tras un trueno ensordecedor, el timbre de la farmacia me sobresalta.

Un cliente espera en la ventanilla al lado de la puerta.

Capítulo 2

Me sacudo un poco el pelo y me lo vuelvo a peinar con los dedos antes de salir y encaminarme hacia la pequeña ventanilla con torno para que parezca no ser tan desastroso como verdad lo es, y hago lo mismo con el uniforme, alisándolo.

A estas horas, me espero de todo. Ya he vivido situaciones en mis guardias como para escribir un par de libros: borrachos hablándole al telefonillo pidiendo un McMenú, pensando que esto era la cola de la famosa cadena de comida rápida; parejas o chicas en solitario pidiendo que las libre de una gran responsabilidad futura tras una noche de pasión desenfrenada; señores y señoras mayores aburridos que, paseando al perro a altas horas, se han acordado de que les quedan pocas pastillas del medicamento de turno y quieren llevárselas como si vendiésemos caramelos; y hasta algún que otro atracador algo torpe y que sin éxito intentó entrar a la farmacia pegando patadas a las macizas rejas de acero. Obviamente me bastó apretar un botón para que sonase la alarma y la policía llegase en cuestión de diez minutos.

—Buenas noches, ¿en qué lo puedo ayudar? —digo por el telefonillo que proyecta mi voz a la calle cuando alcanzo el ventanuco cerrado. Intento ver quién hay al otro lado, pero con la trampilla cerrada no logro distinguir gran cosa. Solo que es un hombre alto.

—Una caja de preservativos, por favor —susurra desde fuera, seguro de su pedido. Vaya, casi se me habían olvidado los fornicadores nocturnos en la lista de clientes de madrugada, esos eran siempre muy fieles todas las noches de guardia. Así que comencé con el procedimiento:

—¿Alguna marca que prefiera?

—La primera que pilles, no importa.

—¿Clásico, con estrías, con espermicida, con retardante?

—Y yo qué sé... Clásico, imagino.

—¿XL, extrafino, extragrueso, extralubricado?

—¡Un condón para follar de toda la vida! —grita contenido, con nerviosismo; luego suspira y sigue algo más calmado—. Por favor, señorita, tengo prisa.

Vaya, nos ha salido impaciente el señor.

—De acuerdo, un momento.

Me desplazo hasta la cajonera debajo del mostrador donde guardamos todos los artículos anticonceptivos y pillo una caja que está en promoción junto a un lubricante, pensando siempre antes en los clientes que en el negocio. Seguramente, y por la prisa que tiene, tanto la caja como el regalito se gastarán pronto esta madrugada.

—Serían diez euros con cincuenta, por favor —solicito el dinero antes de depositar el producto en la ventanilla y abrirla. Él rebusca en su monedero diligentemente.

—Perdón por haberle hablado así —comenta él, mientras sigue con su tarea de reunir el dinero—. Pero ya sabe, la prisa apremia y las ganas no son pocas...

Intenta sonar gracioso y se ríe para romper el hielo por lo de antes. Lo que no sabe es que no necesitas conocer esas cosas estando en un puesto como este y viendo más especímenes raros que Frank de la Jungla cada día.

—Entiendo, que lo disfrute entonces.

Suelta el dinero en la ventanita, y levanto la rejilla y lo tomo. Me lo da justo. Y también me fijo en su monedero, el que ahora se está guardando en el bolsillo de sus vaqueros. Ahora, sin reja de por medio, puedo percibir ambos objetos con claridad. El calor se empieza a agolpar en mi cara.

Le pongo los preservativos en una bolsita de papel, y los deposito en la ventanita, pero cuando él va a cogerlos, atrapo su mano. Tiemblo de arriba abajo.

—Pero... ¿Qué haces? —comenta él sorprendido de que no le permita llevarse su compra, y, aun así, intenta tirar y liberar el producto tan deseado de mi agarre.

Miro un poco más allá en la calle, concretamente a la esquina de la catedral, y a través del escaparate de cristal logro distinguir una silueta femenina rubia, con un paraguas que la refugia del aguacero, y logro distinguir también el color incandescente de un cigarro que se está fumando. Exhalo bruscamente.

—Me quejaré con tu jefe como no liberes lo que he comprado —suelta él su retahíla mientras yo sigo aferrándome como una mula a ese paquete e intentando con todas mis fuerzas no atravesarlo con las uñas y cargármelo—. ¿Me estás escuchando? ¡Oye! Vaya empleados de mierda dejan en las farmacias a estas horas... ¡Oye!

Su cara se asoma por el pequeño cuadradito del ventanuco y entonces, cuando hace contacto visual conmigo, palidece. Yo mantengo una mueca inexpresiva. Seguramente esa es la cara que todos pondríamos cuando descubrimos cosas como esta.

—Tienes mucha prisa por follar esta noche, ¿no? —Dios, cómo odiaba esa palabra, pero aun así saqué fuerzas para mantenerme lo más estoica posible—. Quizá las tengas, porque no sé, quizá en unas cinco horas tu esposa estaría saliendo del trabajo y llegando a casa, y claro, estoy segura de que no quieres gastar esto con ella, ni que te pille, claro, porque si no, no estarías con tanta prisa ni con la zorra de Merche esperándote en aquella esquina.

Señalo con el dedo de la mano libre detrás de él, y él palidece aún más.

—Pero por suerte o por desgracia has venido a la farmacia equivocada. Te hago una preguntita, ¿quién es la ratita ahora?

No dejo de apretar la caja de preservativos hasta que la rompo con la fuerza de los dedos y le hago varios hoyos a la caja. También, retrocedo con la caja destrozada en mi mano y pulso el abrir la verja para hacerle cara frente a frente, recojo además una bolsa antes de salir. Cuando la reja se abre por completo y salgo a la calle bajo el aguacero, Merche echa a correr, como la gran estúpida que es, y si Izan no lo hace es porque no tiene escapatoria.

—Nerea... —balbucea sin saber muy bien qué decir o qué hacer para solventar la situación—. Tú no trabajas aquí.

—Vaya, me alegro de que lo sepas, Einstein —le digo sin pizca de cariño ni del apego que le he tenido todos estos años—. Me pones los cuernos a mis espaldas, pero al menos sabes dónde trabajo. Me conmueve, de verdad. No esperaba menos de mi marido.

Es increíble cómo el amor, tanto amor acumulado de estos años, se puede transformar en asco y decepción en tan solo un segundo. Y la ironía siempre fue mi mejor arma cuando me hacían daño, mis padres siempre me habían dicho: «Eres una piedra, Nerea». Difícilmente me permitía llorar o expresar mis emociones más allá de lo que yo considerase oportuno. Y me iba bien, o al menos eso creía. Y no iba a darle el gusto a esta rata de verme llorar ni una lágrima por él en su presencia, al menos.

—Nerea, escúchame... —Alza los brazos con las palmas extendidas, no sé si para protegerse o para intentar detenerme cuando me acerco a él—. No...

—No me vayas a soltar la típica frasecita de mierda de «no es lo que parece» porque que vengas a comprar condones a las tres y media de la mañana con una tía esperándote a cinco metros, mientras sabes que yo estoy toda la noche de guardia, ¡sí es lo que parece!

Le lanzo la caja abollada, agujereada y empapada; y aunque él la intenta esquivar, acierto en darle en toda la cara con ella. Le sale un poco de sangre de la ceja incluso, y aunque sé que está mal me alegra, me alegra que sienta daño, que sangre, como me está haciendo sangrar a mí también por dentro, aunque eso no se aprecie en el exterior. El agua nos empapa a los dos.

—Por esto justamente no te aguanto —susurra él mientras se toca con los dedos la herida abierta y se los llena de sangre que pronto barre la lluvia—. Este humor, estos prontos...

Yo río no pudiéndome creer lo que estoy escuchando. Patético.

—¿En serio te vas a poner ahora a leer la lista mental de cosas que no te gustan de mí? —Me acerco más a él—. No te queda nada con qué excusarte y ahora la culpa de esto es todo de la malvadísima Nerea, ¿verdad? Ains, pobrecito de verdad...

—Tus ironías dan asco. —Intenta defenderse mientras mira hacia atrás buscando a la estúpida—. Y así demuestras que me quieres... ni siquiera has derramado una lágrima, aunque has descubierto mi mentira; y sí, si no te había quedado claro, sí, te he puesto los cuernos. Y todo ha sido por tu culpa.

Cuando quería hacer daño a propósito era el tío más neandertal del universo.

—¿Sabes lo que realmente da asco, Izan? —Entrecierro los ojos para añadir más dureza a mi discurso; si esto se iba a acabar aquí, no nos íbamos a ir cada uno para un lado sin decirle las cuatro cosas que me he callado todos estos años—. Tú. Enteramente tú. Un hombre que me prometió la luna, aunque eso es una gilipollez, pero queda bonito decirlo. Que me comprendía, me apoyaba, me daba más cariño de lo que nunca nadie me había dado. Nos casamos. Y tan solo meses después, descubro que estás hablando a escondidas con chicas por las redes, y me tachas de loca, de que son suposiciones mías. Y yo me lo trago. Me lo creo. Lo dejo pasar. Te alejas de mí porque me tachas de celosa y desconfiada, y aun así por detrás sigues dándome la estocada. Me he callado muchas cosas contigo, porque todo esto saliese bien, pero no soy estúpida, Izan. He fingido serlo mucho tiempo y me he dejado de querer incluso a mí misma, queriendo confiar plenamente en ti, aunque tenía la prueba delante de mis narices y no la quería ver. Así que, si nos paramos a señalar a culpables, yo creo que estaría muy claro quién es el mayor culpable de todos.

Él se queda con un punto dado en la boca, seguro recordando esos meses de crisis que tuvimos por el motivo que le he soltado a la cara. La tal Merche era una compañera de pádel, cuatro años mayor que él, con la que se mensajeaba todo el tiempo, y quedaba también más de lo normal, y quería hacerme creer que todo era fruto de mi imaginación y que yo era la loca por pensar que era algo más que una simple amiga o compañera. Aprieto los dientes indignada por haber sido tan estúpida. Y aprieto también con más fuerza la bolsa que llevo en las manos.

—¡Has sido un capullo! —Los ojos me queman, pero no, no derramaré ni una lágrima—. Y no me merezco esto. Si no querías estar conmigo era tan fácil como decírmelo. No llegar a estos extremos.

—¿Acaso me hubieses escuchado? —Se intenta defender con falsa indignación—. Te hubieses puesto como una auténtica fiera.

Vuelvo a sonreír con una mueca y lo fulmino con la mirada.

—No eres tan importante, hay millones de hombres más sobre la faz de la Tierra para querer aferrarme a ti; y ahora después de esto, menos. No eres habitante vip del globo terráqueo, por si no te habías dado cuenta.

Él se lleva las manos a la cara riendo, aunque sé que está muy enfadado, nunca le gustaron mis ironías; bien, pues eso es lo que va a tener de mí.

—¿Sabes?, me alegro de que hayas estado aquí esta noche —susurra fulminándome con una mirada que yo ya no reconozco como la de mi marido, es como si fuese otra persona—, porque si no me hubieses descubierto no habría tenido el valor de mandaros a la mierda a ti y a tu familia, cosa que llevaba queriendo hacer desde hace demasiado tiempo. Los comentarios de tu padre, exigiéndome encontrar un trabajo; los de tu madre, con sus interrogatorios de futuro; tu hermano, que es simplemente un coñazo... Tu actitud nefasta no sabiendo nunca si me estás diciendo las cosas en serio o es parte de tu pérfido humor...

—¿Qué hay de verdad en ti, Izan? —pregunto con franqueza cortándolo—. ¿Esta fachada de tío malote, y al parecer con la boca demasiado sucia, es tu nueva personalidad inventada para hacerte el chulo, o has estado fingiendo conmigo todos estos años y realmente siempre has sido así?

Él abre la boca para responder, pero lo detengo ipso facto.

—¿Sabes qué? No me interesa, así que ni contestes —sentencio y abro la bolsa que he traído en la mano todo este tiempo. Mientras, él desvía la mirada hacia la farmacia, interesado en algo, un truco que no le va a servir para distraerme—. Aquí se acaba todo, Izan.

—Bien, aquí se acaba todo, Nerea. —Sonríe de lado, aunque esa sonrisa no tiene nada que ver con la felicidad—. Recoge tus cosas de mi piso en cuanto puedas. Como has podido comprobar, tengo una nueva vida, y una nueva inquilina a la que hacer hueco.

¿Se podía ser más despiadado? Y encima ni me lo decía mirándome a la cara.

—Me alegra que me lo digas, porque, fíjate, yo también quería devolverte una cosita tuya y justamente la tengo aquí.

Solo cuando él escucha el frufrú de la bolsa de basura que tengo en la mano, se digna a prestarme atención. Empuño con fuerza (y cuidado) una de las toallas de Jesús, y sin darle tiempo siquiera a reaccionar, la lanzo por el lado que pesa (ya me entendéis) y le estampo la toalla llena de mierda en la cara. Luego, le tiro la bolsa entera.

Él pega un grito asqueado y se arranca la toalla de la cara cuando es consciente de lo que contiene ese trozo de tela mojado. Aun así, tiene restos en la cara y eso me llena de orgullo y satisfacción.

—Llévate tu mierda, toda la que me has estado ocultando estos años —escupo, resentida, mientras las gotas se deslizan por mi cara a una velocidad ultrasónica. El temporal ha empeorado, justo como mi humor.

—¡En serio que estás como una puta cabra! —Me señala con el dedo—. No quiero verte más, así que recoge tus malditas cosas de mi piso mañana por la mañana y piérdete.

—Creo que tienes algo en la cara. —Le hago un gesto como para que se limpie, ignorando sus palabras y haciendo que se enfurezca aún más—. Seguro que a tu nueva novia le encanta. Que no se te olviden tus bolsas. ¡Gracias por comprar en Farmacia Martínez!

Esa última frase casi la tengo que chillar porque él ya se ha dado la vuelta y, pegándole una patada a las bolsas, huye en dirección contraria a mí. Y yo, que me he intentado comportar como si fuese un muro de piedra, me permito entonces respirar bajo la tormenta y dejar que mis lágrimas se mezclen con las gotas de la lluvia.

Quizá así, de ese modo, parezca que no estoy derramando ninguna por él. Al cabo de unos segundos donde intento recuperar la compostura, un ruido estridente me hace darme la vuelta, lo achaco a un trueno, y prácticamente corro de nuevo hacia el refugio que me ofrece la farmacia. Suficiente agua y disgustos por hoy.

Una vez dentro, con las manos me aparto el agua de la cara y del pelo para ver mejor por donde piso, y justo siento algo debajo de mi pie derecho que me hace enfocarme en el suelo. Es la caja de un jarabe, y el jarabe está estrellado en el suelo. Voy siguiendo el rastro con la mirada, y hay otro, y otro más y...

¡Dios santo! Estanterías volcadas, medicamentos y productos sanitarios por los suelos que tengo que ir saltándolos, literalmente, para llegar hasta la caja y confirmar mis peores presagios. Cuando abro los tres puestos de atención al público y sus respectivas cajas... ya no hay nada. Nada. Se lo han llevado todo. En el rato que discutía con Izan, y él lo vio, ¡claro que lo estaba viendo! Y no dijo ni mu el muy cabronazo.

Con la farmacia como si hubiese pasado un huracán, y con el corazón y las cajas hechas pedazos, solo entonces me permito agacharme al suelo, hacerme una bolita, abrazándome a mí misma, y hartarme de llorar.

Capítulo 3

—¡Esto es inadmisible! —El ladrido de Lulu llena de furia al lado de tu oreja a las seis de la mañana, después de la nochecita que acababa de pasar, realmente no era lo que más le apeteciese escuchar a una—. ¿Cómo has podido dejar así de expuesta mi farmacia? ¿¡Cómo se te ocurre!?

Estaba totalmente fuera de control y chillando como una ardilla loca. Los dos policías que nos acompañaban, más que con culpabilidad me miraban con lástima. Y sí, entre la situación y mi aspecto demacrado con ojeras, empapada y con el cuerpo como si me hubiesen atropellado dos trenes, no era para menos. Pero ahí seguía yo, estoica, aguantando mi peso de un pie a otro mientras Lulu acababa de echarme la bronca y, la verdad, con toda la razón.

—Ya he dicho «lo siento» como doce veces —explico ya cansada de todo—. No debí salir, no debí dejar la puerta abierta, no debí perder la atención de lo que estaba pasando en la farmacia. ¿Cuántas veces más debo pedirte disculpas para que te lo creas?

—¡Todas las del mundo! —grita enfadada. Incluso un policía la sujeta un poco cuando hace amago de venir hasta donde estoy, con la mano levantada en un gesto amenazador—. ¿Sabes a cuánto ascienden las pérdidas? ¿Sabes lo que me va a costar recuperar esto? Por Dios... todo el dinero de las tres cajas, y todo este desastre...

Se suelta del policía, molesta, y me vuelve a señalar acusadora.

—Lo vas a devolver todo, ¿me escuchas? Esta me la vas a pagar, Nerea, no voy a hacer frente a este gasto por un empleado incompetente que por descubrir el engaño de su marido desatiende sus tareas más básicas.

Me estaba comenzando a subir algo en mi interior, un cosquilleo, un fuego. Vamos, unas inmensas ganas de mandarla a ella y a este trabajo a un sitio precioso que empieza por «M».

—Si te callas de una vez y nos dejas irnos a casa, me haré cargo de todo lo que cueste y te devolveré hasta el último céntimo tan solo por no seguir escuchándote —le suelto con sinceridad, enfadada, y la miro desafiante y cansada.

Uno de los policías se tapa la boca disimuladamente, para aguantar la risa, con la carpeta donde está anotando todos los hechos acontecidos.

—No tienes vergüenza —contesta con la boca abierta de par en par por mi comentario directo—. ¿Me estás pidiendo que me calle? ¡Después de todo esto!

Suspiro, vale, si nos vamos a poner así, yo también juego, porque estoy muy harta de ella, y de todo.

—¿Y tú la tienes, Lucrecia? —digo su nombre completo porque sé que le molestará aún más—. Al menos yo he hecho mi trabajo durante años sin un solo error, dejándome la piel, haciendo mil turnos, sacrificando mi bienestar y mi vida entera, bajo las órdenes de una buena para nada que no sabe llevar un negocio como este, que explota a todos sus empleados y que encima nos paga un salario basura.

Lulu no da crédito a mis palabras. Se queda inmóvil, cierra la boca en un gesto de enfado y puedo ver cómo aprieta los puños de nuevo y su cuerpo tiembla de rabia antes mis palabras. El policía rubio se siente tentado a detenerla de nuevo con los brazos para que no me haga papilla por quinta vez.

—¿Cómo dices? —pregunta incrédula, dándome otra oportunidad para arreglar lo destrozado. Pero es que yo ya estaba destrozada, en todos los sentidos, y el corazón es el que pronunciaba mis palabras.

—Mírame, estoy harta —confieso cansada—, hago muchas más horas que un trabajador normal, te saco las castañas del fuego con Jesús mil veces, estoy cansada, chorreando, agotada... No puedo más. Sí, sé que esto ha sido un gran error y no me quito culpa. Solo pido un poco de empatía, comprensión, horarios normales y un salario justo.

—Muy bien —susurra ella con una pasmosa voz bajita—. ¿Quieres descanso? Lo vas a tener.

Se acerca hasta estar a dos palmos de mi cara. Y con solo mirar sus ojos, sé lo que me va a decir.

—Estás despedida. Ahora podrás descansar y avanzar con tu vida justo como deseas. ¿Contenta? —me pregunta con una falsa voz de alegría.

Suspiro. No quería llegar a ese punto. Solo deseaba un poco de comprensión, que viera todo lo que he sacrificado por sacar adelante un negocio con el que he cargado demasiado. Ser una trabajadora normal y corriente. Pero se ve que reclamar que ella fuese una jefa normal y corriente era pedir un imposible.

—Lulu, en serio, yo solo busco mis derechos...

—No digas ni una palabra más —me ordena callar—, como bien has dicho antes, será mejor que acabemos con esto y cada una se vaya por su lado, porque no es cuestión de seguir escuchándonos. Derechos... Derecha a la calle te vas a ir.

—Pero necesito el trabajo, me haré cargo de mi error, pero... —quería decir demasiadas cosas en el poco tiempo que me quedaba—, tan solo quiero comprensión...

—Recoge tus pertenencias antes de marcharte. Bastantes cosas me has soltado ya como para tener piedad o comprensión. Suficiente por hoy.

Los policías entonces rompen la tensión acumulada acercándose de nuevo a mi ahora exjefa y pidiéndole el resto de declaración y medidas a tomar en todo este desastre del atraco a la farmacia. Yo, por lo pronto, me limito a aceptar las órdenes y camino hacia el interior de la farmacia. Poco a poco, pero dándome toda la prisa que puedo, recojo mi móvil y mi mochila, así como mi abrigo, y me encamino apesadumbrada hacia la entrada. Como siempre, mi orgullo puede más, y no dejo que vean en mi cara reflejado lo que me fastidia y el dolor que me causa quedarme sin trabajo por primera vez en toda mi vida, y más después de la nochecita que llevaba.

De un plumazo ambos. Marido y trabajo. Y casi mi cordura también.

Miro a los policías de reojo cuando paso por su lado y, sin pararme a mediar más palabra, me dirijo hacia la puerta a todo correr, pero Lulu con su brazo me detiene y me extiende una nota de papel. Lo miro en su mano, me lo tiende con una sonrisita de suficiencia, casi vengativa. Puedo atisbar una serie de números oscuros empapando sus fibras blancas.

—Aquí está la cuenta bancaria y el importe de todo tu destrozo. —Tomo el papel mordiéndome el labio inferior para no soltarle improperios—. Te doy cuatro meses. Y no pienses que recibirás este mes sueldo alguno.

—¡Cuatro meses! —Casi me desmayo al mirar la cifra escrita sobre el papel—. ¿Cómo pretendes que te pague 8.000 euros en cuatro míseros meses?

—Habértelo pensado cuando abandonaste la farmacia y la dejaste desatendida. Suerte, Nerea. La vas a necesitar.

Me dedica una sonrisita maligna antes de darme la espalda y volver con la policía. Aprieto el papel en el puño y tengo ganas de hacer una bola con él y lanzársela a la cabeza. Y hacerle un chichón tan grande que no sepan si es la cabeza de una sola persona o lleva un siamés a su lado.

Quiero decirle tantas cosas, gritarle, patear más estanterías y hacerle todo el daño que pueda antes de marcharme, mi corazón lo pide a gritos. Pero no serviría de nada, solo para empeorar aún más la situación y el importe total de los destrozos que ya le debo. Cuando salgo, en el cielo se atisba un tono rosado lejano, que indica que pronto estará amaneciendo. Camino por las céntricas calles de Salamanca, bordeando la imponente catedral, casi a oscuras, mientras sigue cayendo una fina llovizna que ya sinceramente no empeora mi estado para nada. Lo que sí lo hace es darme cuenta, al detenerme en mitad de una de las calles, que no tengo ni idea de hacia dónde estoy caminando. No tengo a dónde ir; si apareciese en casa de mis padres ahora, les daría un susto de muerte, y tampoco estaba dispuesta a ir a recoger mis cosas del piso de Izan. Así que hago lo que tantas veces antes me gustaba hacer cuando era adolescente y salía del instituto: caminar hasta el gran jardín que albergaba el famoso huerto de Calixto y Melibea, un espacio lleno de plantas y flores aromáticas en verano, árboles frondosos que le dan un aspecto de cuento al lugar y unos encantadores bancos de piedra que al sentarte en ellos obtenías las mejores vistas de las puestas y salidas de sol.

Justo ahí, en el mejor sitio de la ciudad, encima de la muralla, por encima de todos los demás. Solía gustarme ir a contemplar las calles, los coches, la gente caminando, las puestas de sol; aquí estaba un poquito más cerca del cielo, tanto que, si quizá susurraba, alguna vez estaba segura de que este escucharía mis más profundos anhelos y los haría realidad. Incluso... me daba risa solo de acordarme. Pero es que en aquellos entonces estaba coladita por el nuevo chico de clase, un adolescente muy resultón para su edad, de pelo negro como el azabache y ojos azules oscuros casi negros. Su familia se acababa de mudar desde las Islas Canarias, y para nosotros él era igual de exótico como el lugar del que procedía. Gael.

El recuerdo me hace sonreír. Hacía tanto tiempo que no había vuelto a saber de él. Como... ¿quince años? Quizá incluso más. Ni siquiera sé por qué estoy pensando en él. En cómo se sentía el rozar su piel... pero luego pienso en todo lo malo que me hizo y se me pasa de golpe.

La verja negra que da acceso al lugar está cerrada, debí suponer que las siete de la mañana no es un horario adecuado para hacer visitas. Así que no me queda de otra que usar mi viejo truco de acceso, no era la primera vez que entraba a hurtadillas, aunque desde luego ya no tenía quince años, sino treinta y tres. La verja tiene una cerradura que intimida demasiado a cualquiera que no conozca el lugar, pero para mi amiga del alma Gloria y para mí, abrir la verja con una de mis horquillas era coser y cantar. No han cambiado la cerradura en veinte años, y cede fácilmente ante mi ataque. La verja suena muchísimo cuando la abro, me cuelo dentro y rezo porque nadie la haya escuchado y menos una patrulla de la policía que recorren las calles haciendo la ronda nocturna. La coloco de nuevo en su posición para que parezca que está cerrada y camino, atravesando todo el sendero, hasta alcanzar el borde de la muralla.

Respiro profundamente y me siento en un banco, en el que siempre me solía sentar, e intento calmarme y pensar con claridad. Le envío un mensaje de Whatsapp a Gloria contándole en resumen la basura de noche que he tenido, siento que es la única con la que puedo contar en esta situación y después me desconecto totalmente mientras miro el amanecer. Y solo en este momento, dentro de mi refugio y en total soledad, me permito retirar esa coraza enorme que siempre llevo puesta. Las lágrimas comienzan a salir de mis ojos sin control y el agua hace que se difumine la luz anaranjada en mi visión.

¿Cómo había sido capaz de hacerme esto? ¿Por qué he sido tan tonta? ¿Me lo tendré merecido por pensar mal de Jesús? Yo solo... ¿Qué voy a hacer ahora? ¿Con qué cara enfrento a mis padres, qué les digo?

El ruido de algunas hojas rozándose entre ellas me hace ponerme en tensión y mirar a mi espalda, es casi como si alguien estuviese pisando las hojas secas que ha dejado el frío en el suelo. Me seco las lágrimas con rapidez, intentando ver mejor en la tenue luz del amanecer. No ha podido ser nadie, dejé la verja cerrada y aquí no viene nadie a estas horas... sigo escudriñando cada centímetro de jardín que veo desde donde estoy sentada e intento relajarme cuando no advierto nada fuera de lo común. Algunos pájaros yendo de rama en rama y el sonido de la débil lluvia repiqueteando contra las hojas. Vuelvo a mirar el amanecer y a perderme en mis pensamientos otro buen rato, y ahí está ese sonido de nuevo. Casi me hace ponerme de pie de un brinco esta vez, pero intento mantenerme serena mientras vuelvo a comprobar que ese extraño sonido bien podría ser de los animalillos o de la lluvia mientras subo las piernas al banco de nuevo. Qué extraño. Me intento relajar y mirar al frente otra vez, al tiempo que atraigo mis piernas a mi regazo y me doy un fuerte abrazo reconfortante a mí misma. A veces son los que mejor sientan.

—No me digas que estás de nuevo lanzando avioncitos de papel con forma de mariposa con tus confesiones de amor a Gael.

La voz me hace sobresaltarme y recuperar mi postura original sentada en el banco. Miro hacia atrás, y compruebo a la vez de que ya no me estoy mojando. Sonrío cuando veo su rostro. Gloria ha venido al rescate, como siempre lleva haciendo durante más de quince años.

—Por Dios, no me lo recuerdes más, se me cae la cara de vergüenza al recordarlo —bromeo mientras ella se sienta a mi lado y nos cubre a ambas con su paraguas para protegernos de la lluvia.

—¿Qué parte exactamente? ¿La de escribir frasecitas endulzadas diciendo lo preciosa que se reflejaba la luz en sus ojos o la de lanzarlos desde aquí al vacío para ver si por casualidades del destino se colaba por su ventana y venía en su corcel a por ti para casarse y hacerte un par de niños?

—Y luego siempre acababan encima de la cabeza de algún transeúnte o en alguna rejilla de alcantarilla y nos agachábamos corriendo y riendo cuando miraban hacia arriba buscando culpables —digo entrando al juego, pero luego la vergüenza de esos recuerdos sigue apoderándose de mí—. Por Dios, dejémoslo ya.

Las dos reímos mientras la luz del sol que va saliendo nos empapa con su manto anaranjado. Gloria rompe el silencio.

—Entonces, ¿qué te ha traído al huerto? Y más importante aún, ¿qué ha pasado para que me hayas sacado de la cama en la hora en la que más se disfruta y me hayas hecho venir al lugar donde una se lanzó al vacío y un hombre se abrió la cabeza? —Me mira con una sonrisilla cómplice, mientras habla de los famosos Calixto y Melibea.

—No exageres, ni siquiera se sabe si fue aquí realmente.

—Bueno, lo que sí es seguro es que es donde quedaban para dar rienda suelta a sus picores bajunos, y no creo que me hayas llamado para eso.

Me consigue sacar una risa débil incluso cuando es de lo último de lo que tengo ganas ahora mismo. Sus ojos pardos enormes me miran con diversión.

—Bueno, tal y como están las cosas, estoy pensando en cambiarme de bando.

Ella nota el cambio en mi mirada y mi expresión, que se torna triste al recordar lo que me ha hecho Izan esta noche. Entonces, también deja de reír, y muestra su lado más compasivo. Se lo había contado por encima, muy escueto, pero aún tenía que saber muchos más detalles. Quería decirlo, gritarlo a los cuatro vientos, que se llegase a enterar todo el mundo de la mala persona que era ese hombre al que una vez llamé «marido».

—Vamos a mi casa —me susurra comprensiva mientras me aparta un mechón mojado que tengo pegado a la cara—. Con una taza de chocolate calentita se cuentan mejor estas historias.

Capítulo 4

Y tenía razón como siempre. Sentadas en la cama de una de sus habitaciones de invitados, en un pequeño piso céntrico de Salamanca y con una taza humeante en la mano, abrir mi corazón con Gloria me cuesta mucho menos. Cómo no hacerlo, si había dejado a su marido y a su hija de dos años, una preciosidad de ojos enormes y rizos oscuros, en la cama, y había salido al rescate, a las siete de la mañana, de una pobre diabla empapada, dolida y destrozada que rompe cerraduras municipales para poder llorar a solas y a gusto.

—¿Estás segura de que no molestaremos a Manuel? —le pregunto algo preocupada—. Llevamos ya dos horas aquí sentadas.

—¿Y te parecen demasiadas para estar poniendo verde a ese hijo de...?

—Te recuerdo que ya eres madre y deberías controlar tu vocabulario —bromeo con las pocas fuerzas que me quedan interrumpiéndola mientras tomo un sorbo de mi chocolate caliente y me siento genial metida en una sudadera gordita y larga que me ha prestado para que pudiese quitarme toda la ropa mojada. También me ofreció una ducha, pero ya estaba demasiado cansada de tanta humedad por un día.

—Mi hija sabe de sobra que su madre no tiene remedio. —Me la devuelve—. Además la ocasión lo merece, decir tacos y todo lo que es ese malnacido hasta que se nos seque la boca.

—No merece ni la pena. —Dejo la taza en la mesilla, aún queda un poquito de la bebida, pero el recordar a Izan otra vez hace que se me vaya el apetito—. Ha pasado y ya está, mejor ahora que dentro de unos años cuando tuviésemos perros, gatos, cobayas o hijos, y lo que es peor, una hipoteca en común. Eso sí que es una unión de por vida, no una firma en el juzgado.

Ella toma mis manos con calidez, y al inclinarse su larga cabellera marrón cae como una cascada de chocolate por delante de sus hombros, me hace cosquillas en las manos.

—Sé que no tengo que decírtelo porque si de algo pecas es de tener esa coraza que hace ver al mundo que eres indestructible, pero... ante situaciones así tienes que ser fuerte. Como bien dices mejor haberle visto ahora las orejas al lobo que más adelante. Que es un asco, pues sí. Una gran mierda marrón, pegajosa y olorosa, pues también. Pero poco a poco irás sanando, irás viendo que hay más vida aparte de Izan, e incluso volverás a sonreír. ¡Y es que ir a comprar condones a la farmacia de tu mujer mientras tienes un escarceo es que es para echarse a reír, perdona que te lo diga! —Sonrío, aunque en verdad estoy rota por dentro—. Ese chico tiene las neuronas justas para pasar el día.

—Pues antes te encantaba. —Río pinchándola.

—Solo porque me hacía unas crepes con chocolate deliciosas, ya sabes que soy una interesada. Aunque para chocolate, y orgánico, además, el que le lanzaste a la cara a esa rata. No puedo creer que lo hicieses, Nerea, es que eres lo más.

Vuelve a echarse a reír, y yo me siento orgullosa de que antes de decirle adiós, definitivamente se llevase consigo una parte de mi dolor y también un poquito de Jesús. Si dicen que pisarla da suerte, cuánto más si te llevas con ella una mascarilla facial hidratante. Si es que al final hasta le hice un favor.

—Soy lo más, pero ni tengo a dónde ir, ni dónde trabajar ni nadie a quien aburrir con mis penas. —Miro hacia mis manos—. No sé qué voy a hacer con mi vida. Gloria. ¿Cómo se empieza de cero cuando te has quedado sin nada?

—Queriendo e intentándolo. Y sabes que puedo intentar ayudarte. —Me ofrece, comprensiva—. Mi trabajo no es nada del otro mundo, pero constantemente están buscando a personas con ganas de trabajar.

Trabajar en una centralita de atención al cliente de colchones no me parecía lo más emocionante de este mundo ahora mismo.

—Piensa en lo que te puedes divertir... —Se yergue, haciendo su papel—. «¿Cree que está demasiado duro, señor? ¿Cuál es su postura preferida? Es para recomendárselo blando o duro. ¿Para abrirlo?, solo tiene que quitarle la fundita y dejar que se expanda en todo su esplendor... A veces hay que dejarlo que se airee para evitar que apeste...».

—Intuyo levemente que Manuel no se aburre contigo. —Sus ocurrencias me hacen reír.

—Sé que casi te tengo convencida. —Sonríe—. Preguntaré, al menos el «no» ya lo tenemos.

Sí, así es, no estaba ahora mismo en posición de rechazar nada medianamente bueno que pudiese traer una mínima luz a mi vida. María, la bebé de Gloria y Manuel, comienza a llorar como una loca en su habitación, y mi amiga pone los ojos en blanco.

—Ahí está, la que nunca acepta un «no» por respuesta.

—Ve con ellos, ya te he quitado demasiado tiempo. —Me pongo de pie, y me calzo las Crocs, tomo los calcetines en mi mano, así como mi uniforme, ya más seco gracias a la sesión de secadora que le ha regalado Gloria—. Gracias por todo como siempre. Creo que es hora de ir a... no sé... enfrentar la vida.

—¿Vas a volver a casa de tus padres?

—¿Acaso me queda otra opción? No puedo permitirme pagar el alquiler de un piso para mí sola, y además le debo riñón y medio a esa arpía, tan solo existir y gastar algún céntimo en mí me está haciendo perder dinero.

—No es tan malo. Sabes que ellos siempre estarán ahí.

—Pero no quiero que me juzguen —recuerdo lo mucho que me dijeron: «Ese chico no te conviene, no nos gusta, no es para ti».

—Son tus padres, aunque sean del modo que sean, nunca hundirían más a su hija hundida. Vas a tu casa, no a Mordor.

—Será mejor que me ponga en marcha, también tengo que ir a recoger mis cosas al piso... bueno, el piso de Izan.

—¿Crees que ahora mismo es un buen momento? —pregunta levantándose de la cama también.

—Mientras antes mejor, seguro que se ha ido a trabajar y sinceramente no quiero verle la cara. Ni hoy ni nunca más.

—Entiendo. Llámame en un rato, quizá pueda echarte una mano con la mudanza. Y les podemos preguntar también a Candela y a Mar.

—No, por favor, a ellas no les digas nada —suspiro al escuchar el nombre de nuestras otras dos amigas. Hacía tanto tiempo que no nos veíamos; al parecer, en sus actuales y exitosas vidas no había cabida para nosotras desde la universidad—. No me apetece. Y no sé por qué aún sigues pensando en ellas si hace muchos años que ni siquiera se han molestado en ver cómo estamos.

—Está bien. —Se encamina hacia la puerta del cuarto—. Seré una tumba.

—Gracias. En fin, ¡me voy! Son ya más de las nueve y media de la mañana y tú deberías atender a tu hija, que está llorando como un animal.

—La quiero mucho, pero ¿no se podría meter un ratito dentro de mí de nuevo?

—Prueba, a ver si puedes —bromeo mientras salimos al pasillo.

—Y tú prueba a salir a la calle con esa guisa. Con suerte después del follón en la farmacia y por tu exhibicionismo, esos policías te harían pasar la noche definitivamente en la trena.

No soy consciente de que solo tengo la sudadera puesta y unas bragas muy poco favorecedoras, por cierto, negras, debajo. Con la piel de mis piernas al desnudo y unas maravillosas Crocs completando el look, no podía hacer otra cosa que darle la razón.

—Anda, coge cualquier pantalón mío y no revoluciones a medio Salamanca. Que ya bastante lo has hecho hoy.

Luego, se marcha a la habitación de María, quien automáticamente deja de llorar cuando está en sus brazos.

¿Por dónde se empieza a deshacer una vida? Bueno, vale, a lo mejor exagero, pero es que después de tantos años, Izan irremediablemente formaba parte de mi vida y de mí, aunque al final hayamos acabado de este modo. Recorro el piso aprovechando que él no está, y me centro en recoger todo lo que pueda llevarme yo solita. No quiero que nadie me ayude, no quiero la compasión ni la pena de nadie, por eso decido que los muebles que compré a medias con él se queden aquí, no sin antes enviarle un mensaje exigiendo que me devolviese todo lo invertido en ellos por mi parte. Fotos, regalos... no quiero nada de ello, no quiero tener nada que me vincule a este señor, aunque no puedo evitar coger un pequeño peluche de un cervatillo adorable de ojos enormes que él me consiguió en nuestra primera cita en la feria, en el puesto de un feriante con cara de mala uva que no estaba muy contento de que alguien hubiese logrado descubrir su truco para ganar el premio.

Lo tomo y lo meto en un macuto. Me cuesta dejarlo ahí, por alguna extraña razón. Luego decido tomar algo de mi maquillaje, mis perfumes, mi ordenador portátil y toda la ropa que me cabe; y lo demás, dejarlo atrás. Antes de dejar mi copia de las llaves dentro, sobre la mesa, y cerrar la puerta tras de mí, me detengo unos segundos a pensar con nostalgia en toda la felicidad que hemos tenido en ese pequeño piso de las afueras, y toda la que podríamos haber tenido. Pero él decidió cargarse nuestros sueños, así que es una culpa con la que no debo de cargar. Fijo mi mirada en un jarroncito que nos regaló su madre cuando nos mudamos al piso, mide un metro, lo usábamos de paragüero y nunca me gustó ese diseño barroco anticuado con esos borregos rollizos comiendo paja que te sonreían desde él. A Izan su estilo lo enamoró, así que pienso que realmente sería una lástima que ya no pudiese usarlo más. Premeditadamente camino hacia el jarrón de barro oscuro y le pego la mayor de las patadas, en seguida se rompe en cientos de añicos y el rebote de los trozos se lleva por delante algunas fotografías que acaban en el suelo corriendo la misma suerte. Creo que lo entenderá como un adiós.

El portazo resuena en el rellano y me las ingenio a duras penas hasta llegar a la parada de autobús que hay debajo de casa. No negaré que la gente me mira raro, entre mis pintas y el pedazo de macuto que pesa cuarenta kilos fácilmente, muy normal no soy ahora mismo. Pero vivimos en una ciudad, hay más bichos raros aparte de una cornuda arrastrando una bolsa gris enorme que bien parece que lleve un cadáver que cosas personales y un cervatillo de peluche mono en los brazos. Soporto las miradas todo el trayecto y las risitas de algún grupo de jovenzuelos pubertos a los que me dan ganas de gritarles que se guarden su buen humor y sus bromitas para cuando de la vida comiencen a lloverles guantazos. El sonido del timbre del bus me saca de mi enrabietado pensamiento y me doy cuenta a tiempo de que es mi parada. Así que vuelvo a quitarme el macuto de encima, y necesito algunos segundos más extras que el resto de la gente que se baja junto a mí. Antes de cerrarse la puerta, consigo ver la cara desconcertada del conductor reflejada en el espejo retrovisor, aliviado de que la rarita del cadáver se haya bajado al fin de su vehículo.

Camino algunos metros más hasta llegar a la tradicional casita en la que viven mis padres, muy cerca para mi desgracia de la casa de Lulu, Jesús y de la bendita farmacia; y al contrario de lo que pensaba, el ver la fachada de piedra amarillenta y marrón, las ventanas oscuras con sus rejas negras y la puerta de madera que tantas veces me recibió y despidió a lo largo de mi infancia y adolescencia me reconforta. Uno nunca deja de llamar hogar a la casa de sus padres, la casa donde nació, creció y lo vio marcharse a un nuevo lugar al que llamar «hogar».

Suelto el macuto en el suelo, con cuidado de no golpear justo donde está el ordenador, y tras tomar varias respiraciones para calmar mis nervios, me armo de valor y, apretando el puño con más fuerza de la necesaria, golpeo enérgicamente con mis nudillos la superficie de madera.

Funciona, porque a los cinco segundos, ya escucho pasos apresurados en mi dirección, que vienen desde el interior.

Capítulo 5

La puerta se abre de par en par, y los ojos marrones profundos de un señor en sus sesenta años, el pelo teñido de incipientes canas, alto y corpulento, me miran abiertos, con sorpresa, de par en par. Yo me quedo de piedra en el sitio, sin atreverme casi a respirar, apretando mucho la correa del macuto, que he dejado descansando en el suelo, y sin saber muy bien qué decir. Podría empezar siendo directa y decirle: «Hola, papá, ¿ves este ciervo que traigo en la mano? Pues mi cabeza luce igual», pero prefiero comenzar a hablar como una persona normal.

— Hola, papá. Soy yo. —En serio casi parezco tonta. Sin el «casi».

Mi padre sonríe por mi ocurrencia y abre aún más la puerta cuando comprueba que no soy ningún extraño.

—Tengo sesenta años, creo que aún tengo capacidad de recordar a mi primera hija. Aunque haga ya un mes que no se pasa por aquí a visitarnos.

Ese comentario me hace sentirme aún más culpable. Maldita Lulu y sus turnos abusivos.

—Creo que no tengo que explicaros el tema de mi trabajo. —Trago saliva recordando la noche anterior—. O bueno, quizá sí. De todas formas, por eso estoy aquí. Bueno, y... y por más cosas.

Él me observa sin acabar de entender bien por qué su hija mayor está de pie en el umbral de la puerta y de esa guisa a las diez y media de la mañana. Pero se notaba que estaba acostumbrado a las liadas que mi hermano menor Omar llevaba haciendo toda la vida, porque si no, no habría abierto más la puerta ni me hubiese insistido en pasar dentro sin hacerme más preguntas.

—Pasa, tu madre está preparando churros.

Entre el chocolate de Gloria y ahora los churros, si no acababa hoy con el colesterol por las nubes poco le faltaría. Aunque por lo visto vienen genial todas estas cosas hipercalóricas cuando quieres olvidarte de alguien y superar un trauma. ¿No se hartaban de comer helado mientras lloraban en las pelis americanas? Pues, ¡ale!, yo lloraría con un buen churro con chocolate llenándome la boca, bien a la española.

—¿Quién es, Antonio? —pregunta mi madre abriendo la puerta de la cocina con su delantal colocado, como toda una profesional—. Si son esos pesados que venden calcetines de nuevo, diles que bastante me timaron ya la semana pasada, solo una puesta y ya le han salido agujeros...

El aroma del aceite y la harina recién frita llega hasta mis fosas nasales cuando mi madre abre la puerta de la cocina, y mi estómago parece no poder resistirse a su comida. Sus ojos miel, iguales a los míos, se alegran mucho de verme, y, apartándose de la cara algún mechón de su cortito pelo rubio, corre a abrazarme sin perder ni un segundo la sonrisa. Cuando me estrecha con fuerza entre sus brazos siento otra punzada de dolor por lo mala hija que he sido al no haber venido en mes y medio a visitarlos.

—¡Nerea, qué felicidad que estés aquí con nosotros! —El peluche que aún está entre mis brazos se aplasta aún más cuando juntamos los cuerpos—. ¿Te habías olvidado de que tenías familia? Mira que no aparecer por aquí... Si no fueses mi hija preferida, y porque tienes ya treinta y tres años, te daría una cachetada en la nalga de verdad.

Aunque suena totalmente a reproche, noto que me lo dice con cariño, feliz de que esté de vuelta en nuestra casa. Los he descuidado demasiado... le di demasiada prioridad a Izan, a Lulu, a la farmacia... y ese tiempo no puedo recuperarlo, por desgracia.

—Leire, la vas a aplastar —comenta mi padre divertido, cuando pasa a nuestro lado, mientras mi madre me libera.

Él se sienta en su sillón orejero de toda la vida y me mira cruzando los brazos sobre su regazo, mientras mi madre me libera sin dejar de mirarme.

—¿Y bien? —pregunta mi padre expectante—. ¿Qué ha ocurrido?

Yo trago saliva, porque, aunque llevo dentro de mi casa ya diez minutos, soy incapaz de hacer que mi garganta y mis cuerdas vocales pronuncien una sola palabra.

—Antonio, por Dios, ¿qué le va a pasar a la niña?, tienes unas cosas...

—Leire, tiene un macuto enorme en la mano y unas ojeras que si la ponen en un zoológico podría pasar perfectamente por un oso panda. Creo que mi pregunta es muy razonable.

—Ya, pero, aun así, ten un poco de tacto, Antonio. —Me mira de reojo intentando disimular—. Déjala que cuente las cosas cuando quiera, esta es su casa; y nosotros, sus padres...

Los dos se enzarzan en una conversación donde mi madre critica lo directo de mi padre al preguntar y él se justifica todo el rato contestando que para qué íbamos a perder el tiempo dándole vueltas a todo. Y puede que lleven razón. Los dos. Así que decido cortar por lo sano.

—Izan me ha engañado y me he ido del piso.

Ambos apagan su leve discusión marital y parental y se quedan de piedra al escuchar mis palabras directas y sonoras como un gran cañonazo. Mi padre se queda inmóvil, y mi madre se gira en mi dirección para fijar sus ojos en los míos y corroborar que lo que acaba de salir de mi boca no lo ha soñado ni ha sido ninguna voz fantasmal la que lo ha susurrado.

—¿Cómo? —Es lo único que logra pronunciar, aún incrédula.

—Me ha puesto los cuernos, en toda mi cara. Sí, el marido que he defendido delante de todos con capa y espada, alabando siempre su carisma y gallardía, me ha puesto dos tochos como los de este ciervo. —Señalo mi peluche con efusividad y enfado al volver a hablar del tema—. También me ha dejado con esta cara de auténtica estúpida que no sé cómo disimular. No he dormido ni un minuto en más de veinticuatro horas, así que ahora no tengo casa, ni marido ni sitio dónde acudir. Ah, y tampoco tengo trabajo. Pero eso ya es otra historia más larga.

Miro fijamente a mis progenitores, que prácticamente tienen una expresión superdifícil de descifrar. Es como si alguien, con un mando a distancia, hubiese pulsado el pause y se hubiesen quedado congelados. Nos aguantamos la mirada unos segundos más, y me alegra ver que mi madre parpadea, que mi padre mueve las manos, y que finalmente se miran entre ellos saliendo de su catatonia.

De repente, ambos se ponen a saltar y a chillar presas de un júbilo que tan solo se podía comparar con el de ganar la lotería. Ambos se agarran las manos, mientras casi puedo ver cómo lloran sus ojos de alegría. Ahora la que me quedo catatónica soy yo. ¿Dónde está la cámara oculta?

—Santa María de la Vega, has escuchado nuestras plegarias al fin —exclama mi madre como fiel devota de la patrona de nuestra ciudad desde tiempos inmemoriales—. Por fin nos has librado de esta lacra que estaba consumiendo a mi hija, no tengo suficientes velas que ponerte para agradecerte este milagro. ¡No tengo manera de darte las gracias!

—No necesito ni que me toque la lotería, Señor, con esto ya estamos bien recompensados...

—... Me cortaré un mechón de pelo y te lo dejaré en el monasterio. ¡Gracias, gracias y gracias!

—No puedo creer que ya no tendremos que aguantar más a ese insufrible, es una bendición, apunta el día en el calendario, Leire, lo tomaremos como nuestro día de suerte...

Carraspeo para detener esta escena digna de un sketch humorístico.

—Estoy aquí detrás, por si no os habíais dado cuenta. —Solo así ellos vuelven a reparar en mí y detienen sus celebraciones privadas—. No sé si no habéis captado el concepto de que mi vida se ha ido, y lo diré aunque me regañes, mamá, por la palabra, a la mierda. Así que no entiendo todo esto. ¿Alguien me lo explica?

Pensaba que me iba a encontrar a unos padres duros como rocas, inquisitivos, juzgadores y que me dijesen la frase preferida de todo padre y madre de la Vía Láctea entera con su: «Te lo dijeeeeee», y en cambio me encuentro con una escena digna de Saturday Night Live.

—¿Qué hay que explicar, Nerea? —Mi padre se acerca a mí, mientras mi madre sigue susurrándole palabras de agradecimiento a la Virgen—. Ese chico nunca nos gustó. Nunca te convino, y estábamos deseando que abrieses los ojos y te dieses cuenta. ¡Por Dios! Llevaba dos años sin trabajar, viviendo a tu costa...

—Tiene un problema en la espalda, no es fácil para él... —Defenderlo me sale automático, así como también me arrepiento, de repente, de precisamente eso, defenderlo ahora mismo.

—¡Ni se te ocurra defenderlo! —Mi madre vuelve al plano humano y terrestre para hacer campaña con mi padre—. Era un sinvergüenza, no sé cómo tuvo el valor de casarse contigo, cuando estaba claro que no tenía ningún plan de futuro, ni contigo ni para él. Por Dios... si hasta en vuestra boda, ¡le tiraba los trastos a las camareras!

—No tengo ganas de hablar del tema, de verdad.

Intento detener la conversación antes de que se salga de madre y volver a recordar nuestra rápida boda en los juzgados y nuestra posterior comida en un restaurante del centro. El recuerdo de la gran discusión esa misma noche, la que supuestamente tenía que ser la noche más romántica de nuestra vida, también invade mis pensamientos. Él se excusaba diciendo que era muy cariñoso por naturaleza, a saber si no se tiró a alguna de las rubias camareras en el baño cuando se ausentaba.

—He sido una gran estúpida —lo suelto necesitando liberarme—. Lo sé, y detesto decir que teníais toda la razón del mundo. Pero por ello no deja de dolerme, y no deja de ser algo traumático. No quiero sacar más el tema, por favor. Me divorciaré y se acabó. Tan solo quiero saber si podría regresar a casa durante unos meses hasta que me recupere y encuentre un nuevo trabajo.

—Nerea, esta siempre será tu casa —comenta mi madre con lágrimas en los ojos tras mi charla a corazón descubierto—. Claro que puedes quedarte el tiempo que precises. No necesitas preguntar.

—Y hablando de trabajo —continúa mi padre—, ¿qué ha sucedido?

Trago saliva y los invito a sentarse alrededor de la mesa, mientras yo también lo hago.

—¿Estáis listos para escuchar lo más surrealista que me ha pasado en mucho tiempo?

Capítulo 6

La música es demasiado ensordecedora en la famosa discoteca Cum Laude como para poder entablar una conversación, supongo que no hemos venido al lugar más adecuado Gloria y yo para charlar de confesiones y de vida, pero queríamos desconectar un poco de todo lo sucedido. Observamos desde los arcos de piedra de la planta superior —ella, con una cerveza en la mano; y yo, con una tónica de frutos rojos— cómo todo el mundo brinca, se contonean y cantan como locos mientras señalan al DJ. Si ya están así siendo las once de la noche, no me quiero ni imaginar de madrugada cómo estarán esos cuerpos.

No tenía demasiadas ganas de salir, pero tras tres días enteros durmiendo y llorando a la vez, y tras la charla sincerándome con mis padres, no tenía más ganas de estar encerrada en casa por hoy. Ya me había hundido en mi miseria lo suficiente por este mes.

—Entonces veo que tu miedo fue totalmente infundado. —Toma un trago del botellín con ganas—. ¿Quién nos hubiese dicho que se lo tomarían así de bien? Me alegro mucho por ti.

—¿Bien nada más? Por Dios, parecía que estaban celebrando haber ganado el Euromillones, no el divorcio de su hija. Nunca los había visto tan felices, nunca. Ni siquiera aquellos días que Omar pilló una neumonía y se quedó encerrado en casa por primera vez en su vida haciendo las delicias de mis padres con su exclusiva y forzada compañía.

—¿Y no le dio una embolia o algo similar? —pregunta Gloria riendo, sabiendo de sobra cómo es mi hermano Omar, que la fiesta era su oxígeno; y su hogar, la calle y la noche. De hecho, de sus veintinueve años de vida, estaría por jurar que quince de ellos los ha pasado fuera. Mis padres se han dado por vencidos con él.

—Creo que estuvo a punto, pero se recuperó en cuanto pisó la calle de nuevo, para desgracia de mis padres —bromeo también mientras le doy un sorbito pequeño a mi vaso burbujeante.

—Pues hablando del rey de Roma... —Me señala con el botellín a la planta baja, justo al puesto del DJ. Y desde allí me devuelve la mirada y una sonrisa de oreja a oreja mi hermano Omar. El fiestero, el seductor, el cierrabares y discotecas. ¿Cuánto hacía que no nos veíamos?

Hago una mueca de disgusto. Nuestra relación nunca fue ejemplar. Digamos que como nos hemos visto poco, a pesar de criarnos y vivir en la misma casa, considero más a Gloria como a una hermana que a él.

—No sabía que ahora trabajaba aquí de Relaciones Públicas —digo con fastidio, lo último que me apetece es una efusiva charla con mi hermano.

—Intentar huir de tu hermano en la noche es como tratar de evitar que durante el día te dé la luz del sol. —Ríe divertida.

El sonido de un micro al encenderse y chirriar hace que todos nos encorvemos y busquemos al culpable de ese ruido del demonio. Oh, cómo no, Omar se ha adueñado de él. Y me saluda desde su posición con su camisa abierta y desabotonada, dejando al descubierto su tableta de chocolate perfecta, casi se notaba ya la humedad en el ambiente de las babas que estaba dejando caer a su paso. Se aparta su pelo castaño oscuro hacia atrás y sonríe animando a la gente.

—¿Eres consciente de que tu hermano con un micro es más peligroso que un mono con dos pistolas? —me susurra Gloria divertida.

—¿Por qué crees que no lo quiero ni saludar? —Vuelvo a beber un trago aún más grande. Aunque al no tener alcohol (lo odiaba, por cierto, su sabor me resultaba asqueroso), no conseguí el efecto deseado.

—¡Venga, arriba este Cum Laude! —Su voz masculina tronó por los altavoces de un modo insano—. ¡Quiero ver locura! ¡Quiero ver cuerpos, sudor, alcohol y sexo, joder! ¿Quién se está gozando esta noche? ¡Levantad las manos!

Una multitud chilla enloquecida, se vienen arriba con las palabras de mi hermano. Yo, por mi parte, me tapo la cara con una mano queriendo que me trague la tierra. Este chico nunca cambiaría.

—¡Nerea, no te veo levantar las manos! —chilla en mi dirección de repente y entonces aún más quisiera desaparecer, menos mal que ya estoy bastante entrenada en aguantar la personalidad hiperintensa de mi hermano—. ¡Mirad, aquella de allí es mi hermanita! Aunque ya no es tan jovencita como os pensáis, eh... que ya es una madurita. Treinta y tres, señores.

Algunos estallan en risotadas y me doy cuenta de que no estoy lo suficientemente entrenada para aguantarlo, o que he perdido la práctica desde que me independicé.

—¡Además está recién divorciada! Soltera, no tan entera y con ganas de volverse loca, ¿quién quiere quitarle la pena a esa morena?

De verdad que Omar no es más tonto porque el día no es más largo. A mi lado, Gloria está sin respiración casi partiéndose de risa. Ten amigas para esto.

—No puedo, de verdad que no puedo —susurra ella entre risas, dejándose caer de la flojera sobre la barandilla—. Anda, vamos, levanta las manos y aprovecha la ocasión; oye, nunca se sabe, quizá algún quitapenas de esos te dé una alegría.

—¡Vamos, hermanita, regálanos un saludo! Tus fans lo merecen —comienza a animar aún más a la multitud a corear con él—. Venga, todos juntos, ¡Nerea! ¡Nerea!

Puedo ver algunas miradas llenas de intenciones desde abajo, chicos que se piensan que soy una presa fácil o que estoy desesperada, quizá alguno simplemente porque le parezca mona. Sea como fuere, me intento tomar la escenita con humor y lo complazco sacudiendo la mano en un saludo rápido y forzado. La multitud enloquece por haber entrado al juego. Con el alcohol que llevan encima bien podrían haber puesto a un mono poniendo los ojos bizcos que igualmente hubiesen perdido el juicio por ello.

—Suelta ya el micro, anda, y deja a esta gente bailar tranquila que para eso han pagado la entrada —le chillo desde mi posición.

Mi hermano sonríe y obedece no sin antes soltar otro grito a la multitud y dejarlos con otro tema tecno que pincha con efusividad el DJ. Todos comienzan a saltar inmediatamente, volviendo las cosas a su curso natural.

—De haber sabido que estaba aquí ni me hubiese asomado... ¿Cómo lo ha sabido si ni ha pisado la casa de mis padres? —me pregunto a mí misma con algo de enfado y arrepentida de haber dejado que Gloria me trajese aquí.

—Seguro que tus padres lo habrán puesto al día.

—Pues vaya casualidad, porque nunca les coge el teléfono y hoy precisamente sí.

Gloria deja de sonreír y se centra en mí al verme más crispada.

—¿Quieres algo más o nos marchamos?

—Quiero irme a casa, por favor. Demasiada socialización por hoy.

—Genial, de todas formas, ya tenía que irme yo también a recoger a la niña de casa de mis padres. Por lo menos hemos echado un ratito.

Deja su botellín vacío en una mesa alta y me insta a comenzar a caminar hacia delante para salir del local. Casi ni podemos caminar entre tantos cuerpos bailando como locos, sudando y apretujados, siento que no puedo ni respirar.

—¡Eh, Nerea! —Mi hermano me intercepta justo cuando estoy a punto de alcanzar la ansiada salida—. ¿Ya os vais? ¿En todo lo mejor?

—Creo que sabes mejor que nadie que estoy en un momento de mi vida que me apetece tranquilidad.

—Lo que deberías hacer es quedarte y demostrarle a ese Izan que no te hace falta para nada, dándote una alegría en un baño, por ejemplo. —Sonríe con picardía—. Tú ya me entiendes...

—Ese es tu rollo, sabes de sobra que el mío no. Y te agradecería que no lo fueses contando a los cuatro vientos como has hecho hace un rato, es mi vida y tengo derecho a mi privacidad. —Siempre me ha cabreado demasiado lo poco empático que es con el mundo—. No has querido a nadie de verdad en tu vida. No tienes ni idea de lo que se siente.

Casi puedo notar cómo Gloria traga saliva por encima del ensordecedor ruido de los altavoces vomitando música electrónica sin parar. Sabe que Omar y yo chocamos continuamente, que nuestra relación es puro amor-odio, y ve que el problema viene a la velocidad de la luz y que la conversación no está yendo para nada a buen puerto.

—Vamos, chicos, tengamos la noche en paz —chilla con una sonrisa forzada intentando calmar las aguas.

Aunque mi hermano parece hacer oídos sordos.

—Sí, es cierto, no me he atado nunca a ninguna persona. Pero tampoco lo necesito para ser feliz. —Su cara se torna más hostil, contraatacando—. Pero tú sí que necesitas, además con urgencia, aprender a divertirte un poco y quitar esa cara de almendra rancia que te acompaña desde que naciste.

La mueca de Gloria llega a ser hasta cómica, la pobre no sabe cómo parar este tren que viene a toda velocidad. Río por la tontería que ha soltado por la boca, haciéndole ver que no me ha ofendido en lo más mínimo.

—¿Quién te ha enseñado ese insulto? ¿Jaimito? —Hago referencia al niño de seis años que tenían la pareja que vivían en la casa contigua a la de nuestros padres y que desde que era un enano no cerraba la boca. Pero con ese nombre que le pusieron, ¿que esperaban sus padres?—. Aunque, bueno, imagino que tanto tú como tus amigos tenéis perfectamente la edad mental adecuada para elaborar tales insultos.

Él aguanta una risotada tensa.

—Mira, justo te iba a presentar a uno de ellos que te vendría como anillo al dedo.

Señala unos metros más atrás, en la barra. Un chico regordete, con el pelo más largo de la cuenta metiéndose en sus ojos, que está pagando una bebida de manera torpe. Las monedas se escapan de sus manos. Y sonríe a la camarera con timidez. No quiero seguir mirándolo, no quiero ver lo que adorna sus muñecas.

—Nerea... ¿ese no es...? —La pregunta a medio hacer de Gloria denota lo mismo que siento yo, sorpresa al volverlo a ver. Está algo cambiado, pero es él. Humberto. El paria de clase.

—Recuerdo lo muy bien que te caía él cuando erais adolescentes. —Mi hermano comienza a comentar con un tonito sarcástico que no me gusta nada y que sé a dónde quiere llegar—. Porque realmente estabais obsesionadas con él.

Ahora mete a Gloria también en el saco.

—Para, Omar —le pido con la mandíbula tensa—, no es momento para estas tonterías.

—Sabes de sobra que no nos sentimos orgullosas de ello —Gloria pone un poco de paz—, pero... ¿quién no se ha metido con alguien cuando ha sido adolescente? Es una edad muy complicada, y ni tu hermana ni yo íbamos con esa intención, eran tonterías de crías, toda la clase lo hacía y nosotras solo seguíamos la corriente como dos tontas más, eso es lo que éramos.

—Pues siempre es bueno enmendar errores; lo mismo, mira, si te lías con él en el baño, os hacéis un favor mutuamente y ambos olvidáis el pasado. Quizá así no se vuelva a cortar las venas otra vez.

Extiendo la mano con furia cuando él empina el vaso para beber un sorbito triunfal y se lo alejo de un puñetazo. Se estrella con estrépito contra el suelo, salpicando su contenido a más de un bailarín y una bailarina alcoholizados que ni cuenta se dan de ello. Mi hermano me mira sorprendido ante mi pronto.

—Ocúpate de tus asuntos. —Es lo único que le digo antes de darme media vuelta y tirar de Gloria para sacarnos a ambas de ese antro donde el aire incluso parece haberse puesto aún más espeso que cuando entramos.

***

—Tu hermano puede ser bastante cabrón cuando se lo propone —comenta Gloria mientras caminamos de vuelta a casa bajo un manto de frío y humedad que pela. Algunas farolas se apagan y se vuelven a encender víctimas de este temporal que nos está haciendo pasar uno de los diciembres más fríos que recuerdo—. Mira que sacar el temita de Humberto. Como si no nos sintiésemos mal después de ser partícipes en cierto modo de ello...

—Gloria, de verdad no quiero hablar del tema y volver a remover toda la mierda, y más en este momento —suplico cansada y agotada mentalmente.

—Lo sé, perdóname. Es que me ha impactado muchísimo verlo, es como si se hubiese congelado en el tiempo, no ha cambiado nada en más de quince años.

—No tienes que pedir perdón, todo ha sido culpa de Omar y de su estúpido afán de ser siempre el protagonista de todo, hasta de una discusión.

Seguimos caminando sumidas en el silencio y con el rollo totalmente cortado por el inconveniente. Nos cruzamos tan solo a algunos valientes que se atreven a salir a la calle en un día como hoy, volviendo a sus casas de seguro como estamos haciendo nosotras.

—Bueno, me tengo que ir a por la niña. —Gloria se detiene en un cruce de cuatro calles, para tomar la que está a su izquierda—. Intenta no pensar demasiado en esto que ha pasado, y descansa... Como se suele decir: «Mañana será otro día».

La abrazo y le doy las gracias por esta pequeña escapada de chicas y dejo que regrese con su familia, no sin antes pronunciar esa horrible frase que toda mujer se ve en la obligación de pronunciar en estos casos: «Avísame cuando llegues», deseando con fuerza que esto no existiera algún día. La observo desaparecer por la calle en penumbra unos segundos mientras resuenan sus zapatos en la piedra del suelo, y yo también me encamino hacia la casa de mis padres, muerta de frío y con las manos hundidas en los bolsillos de mi abrigo invernal.

No dejo de pensar en Humberto, justo lo que mi amiga me había recomendado que no hiciese, pero es inevitable dejar a mi mente volar a cuando teníamos diecisiete años, a esa clase de segundo A de bachillerato, donde llegó nuevo, donde todo el mundo se burlaba de él y le hacía más de una broma a costa de su inocencia, su exceso de peso y su cara llena de espinillas típicas de la pubertad. Cosas que son totalmente normales, pero en aquel entonces nuestro cerebro era demasiado corto para entenderlo, y ver a alguien que se salía fuera del prototipo establecido era poco menos que un pecado mortal. Qué estúpidos éramos. Qué borregos todos, siguiendo las tonterías sin humanidad de algún líder al que sí que le hacía falta una buena dosis de autoestima, educación y neuronas.

Unos pasos tras de mí, me sacan de mis pensamientos de repente. Miro hacia atrás con brusquedad, deteniéndome en medio de la calle. Juraría que había notado que alguien venía detrás de mí. Pero no hay nadie. Las farolas vuelven a titilar y ahora soy más consciente del mal rollo que da, cuando caminaba con Gloria ni le había echado cuentas. No solía darme miedo caminar sola de noche, pero mentiría si dijese que no lo hacía siempre con tensión y atenta a cada ruido y cada movimiento de personas y coches. Retomo mi camino bajando la larga calle empedrada que me queda antes de llegar a casa, apresurando mis pasos y apretando con fuerza las llaves dentro de mi bolsillo. No pasan más de diez segundos, cuando vuelvo a escuchar esos pasos, así que esta vez ni me detengo, echo a correr los escasos diez metros que me separan de la puerta de la casa de mis padres y casi se me caen las llaves al suelo de lo nerviosa que estoy. Cuando logro abrir la puerta y entrar, lo único que se me antoja ver de lejos es el vuelo de una capa siendo engullida por una calle lateral al camino de donde venía.

El sonido del teléfono me sobresalta cuando recibo el mensaje de Gloria. Ha llegado bien, y gracias al cielo o a la cercanía de mi casa, yo también puedo decir eso. Tomo aire, intentando relajarme en la oscuridad del rellano, y trato de soltar toda esa tensión acumulada, del numerito de la discoteca y de esto extraño que acaba de pasar. Por Dios, el estrés me estaba haciendo ver ya hasta capas voladoras. Necesitaba una ducha, y mucha cama aún.

No me da tiempo ni a dar un solo paso cuando siento que algo rebota en mi bota. Miro hacia abajo a oscuras, pensando qué podría ser. Es como si algo muy pequeñito me hubiese dado una patadita. Como no logro ver nada, enciendo la linterna del móvil y apunto al suelo mirando en varias direcciones.

Me quedo helada cuando veo que me acaban de echar un sobre blanco con mi nombre en letras muy bonitas por debajo de la puerta.

Capítulo 7

—¿Pero ¿qué...? —susurro para mí misma, mientras observo el pequeño papel en forma cuadrada que reposa en el suelo, delante de mi pie derecho.

¿Quién diablos se dedicaba a repartir cartas por las casas un viernes a las doce de la noche? Dudaba que los profesionales de Correos tuviesen ganas y fuerzas, francamente. Me agacho y extiendo la mano derecha, firme a la vez que temblorosa, para desvelar el gran misterio. Tomo el sobre entre mis manos y leo por sexta vez mi nombre escrito con tinta negra en él antes de ponerme de pie y caminar en la penumbra hacia mi cuarto, en la planta de arriba. Allí, suelto el sobre con brusquedad en la cama, al igual que el bolso, y corro hacia la ventana para ver si logro divisar quién ha podido ser el causante de tal gracia.

Observo la calle de arriba abajo y también la que sube justo en frente de mi ventana, por la que bajé hace un rato a mil por hora, con la tensión ya metida en el cuerpo... y si... ¿Y si la capa no ha sido producto de mi imaginación? ¿Y si alguien me estaba en verdad siguiendo? Esperando el momento en el que yo entrase para sutilmente deslizar la carta...

La tos de mi padre proveniente del cuarto contiguo me sobresalta y me hace cerrar las cortinas de golpe. Tomo aire, intentando tranquilizarme. Quizá la carta estuviese ahí ya antes de que yo llegara y no me había dado cuenta... quizá incluso mis padres la dejaron ahí a cosa hecha para que yo la viese al llegar... quizá... ¡Quizá lo mejor sea abrirla y no darle más vueltas!

Me siento en la cama, sobre la colcha de mariposas de colores de mi adolescencia, y tomo el sobre en las manos. Después, enciendo la lamparita que descansa en la mesilla para poder leer mejor su contenido. El sobre no está pegado, así que logro sacar el papel de cartulina grueso que hay dentro sin mucha complicación, y me meto un mechón de mi largo pelo castaño detrás de la oreja antes de comenzar a leer:

Nerea

Uno siempre vuelve a aquel lugar donde fue feliz una vez.

Y nosotros queremos volver a disfrutar de todo lo que nos unió aquellos maravillosos años de adolescencia.

¡La clase de 2007 tiene muchas ganas de volver a verte!

Te esperamos en la cafetería de la Casa Lis, el próximo sábado 21 de diciembre a las 19.00 horas.

Prometemos una noche inolvidable.

Dejo soltar el aire, relajándome al fin después de los momentos de tensión.

—¿Una reunión de antiguos alumnos? —Río por lo bajini, incrédula, mientras dejo caer la cartulina en la cama de nuevo—. ¿En serio?

Si por algo brillaba la clase del 2007, como habían llamado a nuestra generación, no era precisamente por lo bien que nos llevábamos. Ni por ser una clase ejemplar ni mucho menos. Humberto vuelve a mis pensamientos, y me levanto de la cama lo antes posible para ir al baño a cepillarme los dientes y ponerme el pijama para no pensar más en él. Parece que hoy su imagen se ha querido quedar pegada a mi memoria.

Cuando vuelvo a la cama y miro el móvil para poner la alarma antes de dormir, es como si la vida hoy hubiese hecho alguna clase de conjuro contra mí y mi mala suerte. Justamente hoy, ahora, en este momento, Izan, que ni se había pronunciado en estos tres días tras mi marcha, me escribe un mensaje lleno de odio por su jarrón preferido caído en combate. Me dice desde «rastrera» para arriba, «infantil», que se alegra muchísimo de haberse deshecho de alguien como yo. No lo negaré, sus palabras me duelen y muchísimo. Eso de que dejas de querer a alguien automáticamente porque te ha hecho daño o engañado es un mito. El amor o el cariño no se va de la noche a la mañana, pero la decepción por esa persona facilita mucho el trabajo y más cuando lees cosas así. Firma su mensaje de enfado con una citación: «En los juzgados el jueves a las 12.00 de la mañana».

Y aunque siento que es injusto y que debería defenderme y decirle de todo como aquella noche en la farmacia, ni fuerzas tengo para seguir malgastando la poca energía que me queda en ello, tan solo contesto: «Mientras antes firmemos, mejor, allí estaré».

A la mañana siguiente, amanece un sábado gris y neblinoso, el tiempo parece acompañarme en mi estado de ánimo. De camino a la cocina, donde ya me acostumbro a desayunar con mis padres cada día, le echo un último vistazo a la invitación que misteriosamente llegó anoche, que reposa abierta en mi escritorio de madera clara, y sin detenerme un minuto más en volver a dar rienda suelta a los pensamientos que me atosigan, continúo escaleras abajo. Me sorprende ver a mi hermano Omar sentado en la pequeña mesa redonda de la cocina, casi devorando un par de tostadas de mantequilla con mermelada.

—Buenos días —saludo a mi familia cuando atravieso el umbral y entro en la cocina de muebles de madera y azulejos blancos con motivos de racimos de uvas, tan típicos de toda casa estándar española en los años ochenta. Al pasar el lado de mi hermano para coger leche fría del frigorífico, personalizo el saludo—. O buenas noches. Porque seguro que habrás llegado hace cinco minutos...

—Envidia que recibe uno de la gente que no sabe divertirse —comenta sin dejar de comer a dos carrillos.

Mi madre, que ya está preparando la comida de este mediodía, una olla bien hasta arriba de puchero de garbanzos, nos lanza un vistazo rápido y lleno de fastidio.

—Chicos, ¿otra vez peleados?

Tenía un radar para detectar cada vez que teníamos un rifirrafe mi hermano y yo.

—Es que a Omar a veces se le pone la lengua demasiado larga con el alcohol. —Vierto la leche en una pequeña taza sin siquiera mirarlo a los ojos.

Mi hermano suspira con fastidio, molesto por mi sarcasmo, pero luego siempre planta esa sonrisa de suficiencia que parece que lleva grapada. En serio, en una de nuestras peleas una vez le busqué a cosa hecha si veía las grapas, después de eso no hablamos por diez días.

—Omar, ten algo de consideración —lo regaña nuestra madre como si fuésemos dos críos de doce años en vez de una mujer de treinta y tres y un hombre de casi treinta—. Sabes que tu hermana no está pasando por un buen momento. No te estoy pidiendo que dejes de salir de fiesta, solo que cierres el pico.

—Solo intentaba animarla, mamá. —Se levanta, aún tragando lo que tiene en la boca, para dejar su taza ya vacía en el fregadero—. Sugerirle maneras de divertirse.

Yo lo miro, alzando una ceja ante su hipocresía.

—Pues te lo agradezco —continúo siendo irónica—, pero no necesito a ningún Relaciones Públicas que me diga cómo divertirme. Gracias.

—Chicos... —Mi madre vuelve a poner el freno en cuanto ve que comenzamos a envalentonarnos, mientras pelea con la tapa de la olla exprés—. Vale ya. Tengamos la mañana en paz.

—Me lo tomaré al pie de la letra, me voy a la cama, estoy reventado y necesito precisamente eso... paz. —Se estira lanzándome una última mirada matadora y hace el amago de salir por la cocina.

Obviamente no cuela, no con el ojo avizor de Leire al tanto.

—¡Tu taza, la quiero limpia, ahora! —Él pone cara de fastidio—. Ya bastante tengo con tu padre, que se ha escaqueado de hacer los garbanzos por irse a comprar el periódico y el tabaco.

Reprimo una risita, mientras me siento a disfrutar de mi tostada de jamón york y mi taza de leche.

—Y tú tampoco te rías, Nerea, que tú vas detrás con tus cacharros.

—A sus órdenes, mi sargenta —le dice mi hermano con tono de broma mientras acomete su tarea y después se marcha a dormir como siempre que sale de fiesta.

La puerta de la calle se escucha abrirse y el peculiar tintineo de las llaves me hace saber que es papá el que vuelve de sus compras matutinas. Cuando entra en la cocina dándome los buenos días, no puedo evitar comentar.

—Deberías dejar el tabaco, ayer tosías como un burro anciano.

—Sabes que odio eso, eh, no saques tu lado de técnico de farmacia, sabes que lo intento, pero es que mis cigarritos después de las comidas son difíciles de dejar.

—Nadie dice que sea fácil. —Mastico y trago, y bebo leche—. Pero todo es empezar. Me lo agradecerás, no eres un chaval ya.

—Vaaale, mamá —dice con voz cansada, haciendo la burla, mientras suelta el periódico.

No le da tiempo a agregar nada más, porque mi madre entonces se quita el delantal, le dice que le eche un ojo al puchero y me pide que la acompañe a hacer la compra de la semana. Así que acabo rápido el desayuno y me dispongo a aportar mi granito de arena en la casa, colaborando con las tareas más básicas.

Recorro al lado de mi madre los pasillos abarrotados del supermercado del barrio, empujando el carro no sin gran esfuerzo para abrirme paso entre las decenas de cuerpos que, como nosotras, quieren llenar sus despensas lo antes posible bajo la voz de Shakira, que resuena en los altavoces muchos puntos más alta por encima de lo que sería normal para un negocio de este estilo.

—Cogeré carne picada también para hacer unas berenjenas rellenas. ¡Ah!, y queso, le quedaría fenomenal una capita de queso gratinado por encima... —Mi madre corretea con entusiasmo de una estantería a otra y yo envidio esa energía que ha tenido desde que tengo uso de razón, ojalá la hubiese tenido yo también a lo largo de mi vida, pero ahora más bien parezco una señora de ochenta años atrapada en el cuerpo de una chica de treinta y tres—. Llevaba ya tiempo queriendo hacer esta receta, pero tu padre es malísimo para comer verdura. A ver si de este modo se lo traga.

—No es un niño de cinco años, mamá. —Río mientras continuamos avanzando.

—¿Un marido? ¡Peor que eso! Algunos no llegarán ni a los tres años, como...

Sé el nombre que está a punto de pronunciar y nos detenemos inconscientemente cuando llegamos al final del pasillo, algo incómodas por sacar el tema a colación.

—Lo siento, hija. Es la costumbre.

Yo sonrío apenas para quitarle peso al asunto.

—No pasa nada, no te falta la razón. El divorciarme es lo mejor que me ha pasado en mucho tiempo. Una no está para hacer de niñera.

Le sigo el juego, aunque no me crea ni mis propias palabras, solo para que se sienta mejor, y ella parece satisfecha con ello.

—Anda, ve a buscarme unos pimientos verdes, que se me ha olvidado cogerlos, mientras yo busco la leche.

Camino entre los pasillos, sabiendo muy bien dónde encontraré esos pimientos, me conozco el súper más que mi propia casa; al fin y al cabo, llevamos toda la vida viniendo a comprar aquí. Cuando alcanzo el área de vegetales, tomo una bolsa para completar mi misión y lograr que esas berenjenas humeantes estén pronto en la mesa para deleitar nuestros paladares, pero las voces que escucho detrás de mí me dejan por unos instantes helada.

—¿Crees que con eso será suficiente? —Ríen detrás de mí—. Yo echaría alguno más, nuestros hombres comen como bestias.

—¿Tú crees?, bueno, sí, tienes razón, vamos a pasarlo en grande, a comer y beber como si no hubiese un mañana... ¡No se casa una todos los días!

—¡Me gusta esa actitud!

Me giro despacio sin saber muy bien qué hacer o cómo reaccionar. Y ahí están dos de mis antiguas mejores amigas del instituto, organizando felizmente un fiestón preboda, sin reparar en mí. Mar ha cambiado bastante, ya no lleva su larga melena pintada de un falso cobrizo, larga cual Rapunzel, ahora luce una melenita bastante corta que le hace parecer aún más joven junto a las pecas que adornan su rostro. Candela, por su parte, sigue igual que antes, sus ojos son marrón chocolate, enormes, y su pelo de un rubio oscuro que luce en su larga melena. Pero espera... ¿Se ha puesto tetas? No era tan exuberante con diecisiete años. Pero al parecer ahora que se casa, quiere llevar algo de estreno.

—Felicidades —les comento en un tono bastante neutral para llamar su atención. Decidí que era mejor enfrentarlas antes que huir. No es como si pudiese esconderme y escapar detrás de las cajas de puerros y cebollas.

Ellas me miran intentando ubicarse. Hacía meses, casi años diría, que no nos veíamos. No desde que encontraron a otras amigas mejores, al parecer, y Gloria y yo pasamos a un segundo plano para ellas. Sus caras de sorpresa no dejan de escanearme, y sé lo que están pensando: que mis ojos miel parecen más apagados y que tengo unas ojeras demasiado pronunciadas, para mi edad, debajo de los ojos. De su boca no sale una palabra, pero lo dicen todo con la mirada.

—Nerea... hola —comienza tímidamente la futura esposa Candela por alusiones—. Gracias. ¿Qué tal estás?, ¿todo bien?

Su voz, intentando parecer simpática y preocupada, suena bastante torpe, pero, aun así, yo también intento mantener mi papel lo mejor que puedo.

—Ahí vamos. —Mi contestación es escueta—. Como siempre.

—Hace tanto que no nos vemos. —Es ahora Mar la que rompe el hielo.

—Sí, ¿verdad? —Sonrío algo forzada—. Antes quedábamos todo el día, luego de eso pasamos a los wasap, y después de eso la nada... supongo que estamos todas demasiado ocupadas. Y ahora incluso te casas. Enhorabuena.

Me miran sin saber qué responder, sin saber si estoy siendo irónica, amable, o si les arrancaré la cabeza de un instante a otro.

—Gra... gracias de nuevo —contesta Candela algo desconcertada mientras sujeta con fuerza una bolsa de patatas—. Tenemos que vernos, y ponernos al día. Por los viejos tiempos.

—Sí, claro, por los viejos tiempos.

Mar nos mira de hito en hito, deseando salir de esta tensa situación por patas. No era una de sus nuevas amigas ricas con las que poder hablar de bolsos de marca y escapadas en yates en Mallorca. Hace como que mira su móvil.

—¡Qué tarde es! —exclama más dramática de la cuenta—. Será mejor que nos vayamos yendo, Candela, o llegaremos tarde a la clase de pádel.

—Sí, mejor será. —Me dedica una última mirada—. Me alegro de verte, Nerea, dale recuerdos a Izan, sois una pareja envidiable.

Juraría que ha dicho eso último con retintín. Casi se me cae la bolsa de pimientos al suelo, pero intento mantener la compostura lo mejor que puedo.

—Gracias. Lo haré.

—¡Nerea, cariño! —La voz de mi madre me hace girarme en su dirección, y en ese mismo momento, sé que mi castillo de naipes se va a derrumbar, le pido a Dios, a los santos y hasta a la mismísima Santa María de la Vega que la mantengan con el pico cerrado—. Te prometo no mencionar más al mamarracho de tu exmarido, y mira lo que te he traído para compensarte...

Se acerca toda alegre con un bote de crema de cacao en una mano y unos crepes congelados en otra. Pero se detiene de golpe al ver a mis antiguas amigas en frente de mí, manteniendo una distancia prudencial, y ahora sí mirando con los ojos muy abiertos a mi madre y a mí. Hasta juraría que Mar se aguanta una risita, como si ya lo supiese. Apostaría a que incluso nos han escuchado antes, entre los estantes, hablar de mi divorcio.

Mi madre intenta disimular como puede, pero ya es demasiado tarde.

—Mar, Candela —comenta a modo de saludo, sorprendida y cortada—. ¡Cuánto tiempo! ¿Cómo estáis?

Ellas le responden un escueto «bien» con educación y vuelven a alegar que llegan tarde a su fantástica clase de pádel, que charlarían en otra ocasión. Una vez que las perdemos de vista suspiro, y mi madre me mira con ojillos de Bambi para suplicar mi perdón.

—Si hemos acabado regresemos a casa —contesto escuetamente con ganas de volver a encerrarme en mi cuarto como por un siglo—. Porque a este paso, mi divorcio llegará a oídos de toda la nación.

Capítulo 8

—¡¿En serio te soltó eso delante de ellas?! ¡¿En serio se casa y no nos ha invitado?!

La voz estridente de Gloria resuena por encima de la gente que está tomando café tranquilamente en una terraza de la Plaza Mayor, en este jueves por la mañana. Sus ojos verdes están abiertos de par en par. Su hija, María, que se entretiene mordisqueando un trocito de pan sentada en el carro, la mira con los ojos muy abiertos a su madre, que en este momento le debe estar pareciendo una loca aleatoria con un uniforme de telefonista.

—¡Shh, por favor! —Me pongo nerviosa en la silla—. Os voy a tener que coser la boca a las dos. Sí a todo, pero cálmate.

Ella junta sus manos y me pide perdón. Mientras, recupera la compostura.

—Bueno, míralo por el lado bueno, son nuestras amigas, y sabrán mantener ese tema a raya hasta que tú decidas contarlo.

—Gloria, no son nuestras amigas —sentencio cansada—. Nos obligaron casi a hacer bullying a Humberto si queríamos salir de fiesta con ellas y nos cambiaron por otra a la primera de cambio cuando les dejamos de servir. ¿O es que acaso has olvidado a esa demonia?

Gloria le aparta con cariño a María algunas migas de pan de sus muslitos rechonchos y me mira con un matiz de tristeza. Nunca lo ha aceptado, lo sé y se lo veo en su cara aún algunos años después.

—También vivimos cosas importantes juntas, no sé, Nerea, a mí me da mucha pena. Y ahora perdernos ese nuevo paso en su vida...

Suspiro, tomando mi bolso y abriéndolo.

—A mí también, Gloria, ¿crees que no? Pero no fuimos nosotras las que nos alejamos. Ellas solas tomaron su decisión. —Busco el sobre de la invitación que llegó la otra noche y se lo muestro—. Por cierto, ¿has recibido algo parecido a esto? Me lo pasaron el sábado pasado bajo la puerta, cuando nos despedimos. Me tiene totalmente desconcertada.

Ella lo toma entre sus manos, no teniendo ni idea de lo que es.

—Parece una invitación de boda —comenta mientras lo examina.

—Pues ya te digo yo que no es a la boda de Candela. Me lo pasaron como si fuese un asunto de Estado.

Lo abre y, tras leerlo y procesar la invitación, agrega:

—¡Esto está chulísimo! —exclama feliz—. Siempre he soñado con hacer un reencuentro de estos, ¿por qué a mí no me ha llegado? Esas reuniones tienen que ser lo más. Comida, bebida, charlas pomposas sobre lo maravillosas que van nuestras vidas, competición por ver quién ha tenido más éxito...

Mira a María y le sonríe, a mí también me hace sonreír su ocurrencia tan acertada de lo que suelen ser ese tipo de eventos.

—¡Estoy deseando enseñar a mi bizcochito! —Le da un sonoro beso en un moflete y María sonríe mostrando dos diminutos dientecitos en la encía inferior que la hacen ver adorable.

—Pues es extraño, íbamos a la misma clase. —Acabo de beberme el café que reposa ya frío sobre la taza diminuta—. Quizá aún sigan repartiéndolas.

—Ojalá, me muero de ganas de poder ir.

—Yo no creo que vaya —confieso dejando la taza sobre el platillo, al tiempo que termino mi desayuno.

Gloria me mira como si acabase de pronunciar la mayor barbaridad del mundo.

—¿Cómo que no? —Centra de nuevo su atención en mí—. Nerea, tienes que ir, es una oportunidad increíble para volver, no sé, a cambiar de aires, a reconectar contigo misma.

—Voy a firmar mi divorcio en media hora, ¿crees que tengo ganas de irme este sábado de fiesta y a que todo el mundo me pregunte por un matrimonio inexistente y por el estado de mi vida? Lo siento, pero no, no me apetece hablar de mi fracaso en todas las áreas de la vida, gracias.

—Como si alguien en ese tipo de reuniones dijese siempre la verdad. —Ríe Gloria con cara de pilla—. Es echar el rato, Nerea, competir por ver quién tiene la vida inventada más perfecta, porque está claro que la vida de nadie es completamente idílica. Ya me gustaría a mí estar de presidenta de una editorial, y lo más cerca que estoy de eso es de leerme los libros de instrucciones de desembalaje del último modelo de colchón que nos obligan a vender.

Me hace sonreír con su ocurrencia.

—No eres una fracasada —me dice dulcemente—. Solo es que la vida cambia. Ahora tienes la oportunidad de volver a reinventarte. Y solo imagínate si fueses a esa reunión y entrase Gael por esa puerta...

Finge un escalofrío mientras ríe. Casi me da a mí otro, pero por otra razón.

—Sé que sigues ocultando cosas que pasaron con él y que por algún motivo no quieres contar. —Entrecierra los ojos, sospechando, y yo trago saliva intimidada—. Pero quizá estás en el momento ideal para reencontrarte con él.

—Hace más de quince años que no tengo ningún contacto con él. —Evito mirarla fijamente a los ojos, o acabaré soltándolo todo—. No creo que yo sea una prioridad en su vida. Seguro que estará casado, y tendrá un par de críos. Mis maripositas de papel ya no podrán alcanzarlo.

—Bueno, eso no lo sabes.

Nos mantenemos la mirada, y estoy a punto de revelarle más información de la cuenta, pero el móvil comienza a sonar en mi bolsillo con gran estruendo, y veo que es Izan el que me llama. Me pongo de pie a la velocidad del rayo mientras suelto cinco euros encima de la mesa.

—Dios, llego tarde a la firma. —Me coloco el bolso a bandolera de nuevo y prácticamente echo a correr—. ¡Hablamos luego!

—¡Esta vez te has escaqueado, pero pronto algo se te va a escapar! —chilla mi amiga deseosa de saber el chisme que siempre la ha mantenido en vilo—. ¡Muéstrale a ese cabrón una sonrisa bien grande mientras firmas ese papel que va a cambiar tu vida!

Me detengo un segundo para volver la vista atrás, no tenía remedio esta chica.

—¿No llegas tarde a trabajar? —le grito yo también mientras ella se echa a reír y yo me largo a correr de nuevo hacia los juzgados.

El proceso de firma es lo más frío que me ha tocado vivir en mucho tiempo; aunque, bueno, la madrugada del lío en la farmacia con Lulu reventándome los tímpanos y la policía de espectadores tampoco es que lo recuerde como un momento muy cálido. La reunión con el trabajador del juzgado nos dura escasos quince minutos, donde comprueba de nuevo con nosotros que es un divorcio de mutuo acuerdo, que estamos al tanto del proceso y que estamos ambos dispuestos a firmar. Dejamos nuestros nombres sellados en los papeles con esa tan común tinta azul, y es curioso como un simple garabato puede terminar con la mitad de tu mundo en dos segundos. Ni Izan ni yo nos dirigimos la mirada ni la palabra en todo el proceso, escuchamos atentamente las indicaciones que nos dan, como la de que tardaremos otros dos meses en que se haga efectivo nuestro divorcio, con disgusto, y luego ambos abandonamos la oficina sin querer mirar atrás.

Me cede el paso para salir antes que él a la calle, sujetándome la puerta con falsa caballerosidad, lo miro durante unos segundos, queriendo decirle mil cosas y a la vez no sabiendo cómo comenzar a abrir la boca. Decido mantenerla cerrada y camino en dirección a la calle, solo cuando mis pies pisan la acera y el ruido de personas y coches me envuelven vuelvo a respirar un poco mejor de nuevo.

—Supongo que esto es un adiós para siempre, ¿no?

Su voz hace que me detenga y me gire en su dirección.

—¿Supones? —pregunto incrédula mientras me vuelvo a acercar un poco más a él para escucharnos mejor—. No sé, dímelo tú. Tal vez a Merche no le hace mucha gracia que sigas manteniendo contacto conmigo y le hagas lo mismo que me hiciste a mí. No fui yo quien buscó esta situación, así que no me vengas con preguntas estúpidas.

—Nerea... —Está intentando usar su voz más conciliadora.

—Ni Nerea ni nada; me engañas, me insultas, te cargas un matrimonio con mentiras y ¿ahora pretendes que seamos superamigos y que hagamos como si nada ha pasado? —Me tiemblan hasta las manos de la rabia. Las cierro en un puño—. Estoy intentando cerrar esta etapa —confieso tratando de no montar un numerito en la calle y perder la compostura—. Así que prefiero no tener ningún tipo de relación contigo.

Él sonríe con rabia también, y sigo sintiendo cuando lo veo que no reconozco al hombre con el que he pasado más de un lustro.

—Nadie te va a querer igual que yo —sentencia—. Ahora que todo ha pasado quizá podamos...

Alzo la mano y lo detengo para que no siga hablando tonterías. No sé qué es lo que pretende ni quiero saberlo. Solo deseo irme.

—Será mejor que gastes tus energías en Merche. —Me giro para volver a casa—. Que seas feliz, suerte, y ojalá que nadie te haga el daño que me has hecho a mí.

—¡Qué infantil sigues siendo! —susurra a mis espaldas mientras yo comienzo a alejarme, con los pedacitos de mi corazón amenazando con caerse de nuevo—. Suerte, dices, suerte al que le toque al lado alguien como tú... ni siquiera me has dejado explicarme... ni siquiera...

Dejo que siga relatando como un macho con el ego dañado y lo ignoro, y no detengo mis pasos, es más, los apresuro todo lo que puedo para girar la próxima esquina con la mayor rapidez posible y perderlo de vista para siempre. Siento lágrimas quemándome los ojos. Lágrimas que necesitan salir, que se han estado reprimiendo durante bastante tiempo, así que me permito soltar algunas más por última vez. Porque ese desgraciado no tenía derecho a que llorase por él. Que no me iba a querer nunca nadie. ¡Bah! Como si fuese tan fácil confiar de nuevo en alguien más después de una experiencia así.

Cuando llego a casa de mis padres, mi madre ya nos está esperando con las famosas berenjenas rellenas humeando en mitad de la mesa del comedor, y me insta a sentarme con ahínco, mientras me comienza a servir un par de trozos. Huelen de escándalo, la verdad.

—Hija, ve comiendo, y aprovecha que están calientes —me anima mientras acaba de servirse ella también—. Tu padre está terminando de cerrar el quiosco, y tu hermano... bueno, no sabemos si las querrá para cenar.

—Tienen buenísima pinta —comento mientras tomo el tenedor y me dispongo a llevarme un trozo a la boca. Justo en ese momento, mi móvil comienza a sonar—. Es Gloria, quizá le ha ocurrido algo —agrego preocupada mientras suelto el tenedor y tomo el móvil en las manos dispuesta a descolgar.

—Es de mala educación charlar en la mesa —me regaña mi madre mientras come a dos carrillos. Tenía ganas de preparar la receta, no cabe duda.

—Mamá, por Dios, ni que estuviésemos en el palacio de Buckingham. —Descuelgo y ella pone cara de fastidio—. ¿Ha pasado algo, Gloria?

Al otro lado de la línea, mi amiga suena eufórica.

—¡La tengo!, ¡la tengo yo también!

—Creo que no lo estoy pillando...

—¡La invitación! Acababa de llegar de trabajar y recoger a la niña de la guardería y me dice Manuel: «Tengo algo para ti», y claro, yo sin saber de qué me estaba hablando porque llevo sin comprar del Shein media vida y no estaba esperando nada en casa y de pronto, ¡zas! El sobre, parece que nos han escuchado de verdad, qué ilusión me ha hecho, ¡qué alegría! —Admiro totalmente la manera de hablar por los codos que tiene y no morir asfixiada en el intento—. Ya he hablado con Manuel, se queda con la niña esa noche, y nosotras nos ponemos guapas, y nos vamos a contar que somos, mínimo, ejecutivas de la revista Vogue...

—No voy a ir, Gloria, ya te lo he dicho. No me apetece.

—Es que no voy a aceptar un «no» como respuesta.

—Pues espero que lo hagas si no quieres llevarte una gran decepción.

—Nerea... —Usa su tono de madre conmigo—. Es una genial oportunidad.

—¿Para qué? ¿Para que me juzguen? —Me incomoda tener que explicar el porqué de mi negativa a ir—. No tengo nada bueno que contar, no quiero que me miren con lástima, no quiero que me vean esta cara de muerto viviente que me gasto.

—No podrías ser más exagerada de verdad. —Ríe—. Pues para que te diviertas, por ejemplo. Izan está ahí en la calle, recién divorciado, tirándose a otra u otras, ya no descartaría nada visto lo visto, mientras no tiene el más mínimo reparo en pensar ni un ápice en ti o en lo que habéis perdido, mientras tú te la pasas dándole la vuelta a todo una y otra vez, una y otra vez, como un hámster, dándolo todo en una ruleta, y con eso no ganas nada, querida amiga. Perdona que sea así, pero quiero de vuelta a mi amiga de toda la vida. Aquella sarcástica con la que no paraba de reír, alegre, sencilla y soñadora. Y un poquito borde también quizá. Pero igual te adoro y lo sabes.

Su discurso cala en mí, no puedo evitarlo, me duele, pero me hace reír a la vez y consigue que en mi mente algo haga un clic.

—Respira, vas a dejar a María huérfana cualquier día.

—Sí, porque tú me matarás con tu terquedad —suspira cansada ya de intentar convencerme—. Así que ten piedad de mi pobre niña y de mi marido, y vamos a ir a esa bendita quedada. No te lo pido, te lo ordeno.

Río porque contra ella era imposible luchar. Y oye, la verdad que no le falta razón, llevo como alma en pena varios días, cuando ese imbécil no tiene el más mínimo remordimiento. Me merezco ser feliz.

—Iré.

El chillido que se escucha al otro lado de la línea, seguido de llantos de bebé detrás, es de lo más cómico que he escuchado en mucho tiempo después de la escenita de mis padres al enterarse de mi divorcio.

—No te arrepentirás. ¡Será una tarde-noche maravillosa! Y si aparece quien tú y yo sabemos... Ya está, ya está, María, tranquila, mami a veces es algo revoltosa...

—¿Por qué te empeñas en recordármelo a todas horas?

Mi madre me mira desaprobadora, instándome a comer. En ese momento mi padre también vuelve a casa, finalizada su jornada laboral matutina en el quiosco del barrio.

—¡Se te van a quedar frías las berenjenas!

Luego se centra en intentar convencer a mi padre que el plato apenas tiene verdura y que le haga el favor de probarlo. Yo me vuelvo a centrar en la conversación con mi amiga.

—Para retomar lo que sea que pasase entre vosotros, no me creo el cuento de que solo le lanzabas maripositas de amor, por favor, teníamos diecisiete años, ya veíamos la serie, como dicen ahora, «por la trama», tú ya me entiendes, y hacía más calor de la cuenta en verano por ciertas zonas. —Se calla por unos instantes—. Y en invierno también, ahora que lo pienso.

—Se me van a enfriar las berenjenas rellenas que me ha hecho mi madre con mucho amor y cariño por meter la pata y ser algo bocazas, y como se enfríen le voy a decir dónde vives para ir a por ti y que le rindas cuentas si no cuelgas ya el teléfono y cada una nos dedicamos a lo nuestro.

Sonrío. Y ella ríe.

—¡Esa es mi Nerea! ¡Nos vemos el sábado!

Capítulo 9

Septiembre, 2007

—Tía, no he estudiado nada para el examen, no sé si escribirme una chuleta en la mano, ir a rogarle al profesor y avisarle de la tragedia o tirarme directamente de la segunda planta.

—Bueno, pues échale imaginación —le sugiero a Gloria mientras nos comemos nuestro bocadillo sentadas en las escaleras del patio de recreo de nuestro instituto, el IES Vaguada de la Palma. Una mole de tres edificios rectangulares de una tonalidad marrón que contenían cada día durante más de ocho horas a adolescentes de toda índole con ganas de irse a casa—. Si no sabes algo invéntatelo, seguro que algún punto vas rascando.

Mar sopla el humo de su cigarro hacia la cara de Gloria, cosa que le molestaba enormemente, y se echa a reír.

—Nadie ha estudiado nada, Glorichi —le dice para picarla mientras sonríe—. Ayer estábamos mucho más ocupadas con otros temas como para ponernos a perder el tiempo delante de un libro.

Habíamos notado grandes cambios en ellas desde que comenzaron a juntarse con Cayetana y su pandilla, para la demás gente del instituto, el grupo más guay y con más estilo de todos, cuando realmente eran una panda de presumidos con papás ricos que no daban un palo al agua y aun así aprobaban por arte y magia del poderoso caballero don Dinero. Estaba deseando marcharme de este lugar.

—Tenemos selectividad en unos meses, no creo que intentar aprobar todo sea perder el tiempo.

—Tienes como siete suspensas, ¿piensas que lo vas a lograr?

El comentario de Candela hacia mi amiga sobra. Sí, todos ya sabíamos que Gloria no era buena estudiante, que odiaba los libros y que, aunque le ponía empeño, para ella aprobar un examen era como escalar el monte Everest.

—Por qué no, los milagros existen —comento intentando parecer distraída—. Si no, cómo explicar que Cayetana os invitase a su fiesta en su chalet de las afueras ayer. Para ellas somos unas parias.

—¿Estás celosa? —Ahora Candela se centra en mí.

—¿De qué tendría que estar celosa exactamente? —pregunto con mi particular ironía.

—Oh vamos... —Ríe Mar—. Siempre hemos sido unas marginadas para los demás, y ahora que por fin hemos logrado que nos presten atención y entrar en los círculos interesantes, vosotras no queréis entrar. Tenéis que poner más empeño.

Nos miramos Gloria y yo, y nos lo decimos todo con la mirada, con cierta pena. Claro que queremos ser populares, queridas, admiradas. Siempre lo hemos envidiado en cierta forma también, pero es que Cayetana y su pandilla eran tan particulares que algo nos chirriaba en ellos. Y no era nada bueno.

—No es que no queramos entrar, es que no nos invitan directamente —agrega Gloria poniéndose de pie y dándose unas palmaditas en el trasero para quitar toda la suciedad del pantalón.

—Porque no hacéis nada para ganarlo —explica Mar de nuevo y cambia su tono de voz a uno mucho más interesante—. Y creedme que vale la pena. Las fiestas son una pasada, los chicos están buenísimos y Dios... ¿le hablas tú o le hablo yo del canario?

Mar y Candela se ríen y ponen cara de tener que contarnos un bombazo.

—¿También hacéis batallas de pájaros en esas fiestas? —bromeo mientras yo también termino mi bocadillo y me pongo de pie.

—Poca broma —sentencia Mar con cara de interesante—. Su nombre es Gael y es todo un bombón. Se acaban de mudar desde algún sitio de Tenerife, no me preguntes cuál, pero doy gracias al cielo que hayan decidido venir aquí.

—Y me imagino que ya lo habéis apuntado en vuestra larga lista de conquistas —comenta Gloria mientras se cuelga la mochila en el hombro derecho.

—Imaginas bien —dice Mar, con el rostro mostrando todas las intenciones que no se atrevía a pronunciar—. Tiene que ser mío.

—Será tuyo, amiga, sin duda alguna —la alenta su amiga del alma, Candela.

Yo siento de repente la necesidad de que alguien le diga a estas dos que una persona no se puede poseer por mucho que ellas quieran.

—¡Qué curiosidad! —expresa Gloria emocionada queriendo ver al objeto de deseo de nuestras amigas—. Estoy deseando comprobar lo guapo que es...

—¡Mira, mira, ahí viene! —Mar y Candela se dan codazos la una a la otra mientras ríen. Mar incluso lanza su cigarro al suelo y lo pisa para apagarlo, tiene otra cosa ahora con la que pagar su ansiedad.

—Dios, cada día es más horrible —comenta Mar con malicia.

—Y cada día parece que come más bollos, ¿habéis visto esas nuevas espinillas? Parece un cactus.

La voz de Cayetana, mucho más profunda para una mujer de su edad de lo que cualquiera pensaría, nos saca a las cuatro de la situación. Aunque a Mar y Candela parece meterlas más aún en su escena. Camina hasta alcanzar nuestra posición y nos muestra una falsa sonrisa con poca amabilidad. Su flequillo se mete ligeramente en sus grandes ojos azules, y su melena negra y corta está cortada a la perfección justo por encima de sus hombros.

Luego, las tres vuelven a mirar en la dirección por la que viene Humberto, un chico bastante pasado de peso, y la verdad no muy agraciado, que desde que llegó, hará un mes, al instituto se ha convertido en el objeto de burlas de todo cuanto se cruza con él. Y sí, todos sabemos que está mal, que es cruel, que es inhumano, pero nadie tiene el valor de detenerlo. Ni siquiera Gloria, que tiene un corazón que no le cabe en el pecho, ni siquiera yo.

—Tienes toda la razón —confirma Candela aplaudiendo el comentario ingenioso de su nueva amiga.

—Qué asco da —comenta Mar cuando él está aún más cerca, con intenciones de entrar en clase. Tocaba Matemáticas, lo sabía porque iba a nuestra clase—. Debería salir con algo a la calle... no sé, un poco de maquillaje...

—¿Crees que el maquillaje va a arreglar eso?

—Mejor una bolsa directamente.

Se ríen las tres como hienas, y me siento helada y sin saber qué hacer cuando el timbre me saca de mi estado de estupor, y él pasa corriendo a nuestro lado y hace que la mochila de Gloria caiga al suelo al chocar contra su hombro. Las demás no dejan de reír, mientras él literalmente está huyendo.

—Dios santo, es lo más cerca que has estado de vivir lo que se sentiría si un toro te embistiera —comenta Cayetana cruzándose de brazos y sonriendo con suficiencia. Luego se gira en dirección a nuestras dos amigas, y yo ayudo a Gloria a recuperar la mochila de nuevo—. Chicas, el sábado celebro otra fiesta. Temática ibicenca, aún hace calorcito, traeros biquinis, usaremos la piscina también.

—¿Estamos invitadas? —pregunta Candela incrédula.

—Por supuesto, me habéis demostrado ser unas fieles amigas. —Sonríe con esos dientes perfectos que parecen dibujados.

Candela, qué considerado por su parte, repara en nosotras por unos instantes.

—Cayetana, oye, em, ¿podrían venir ellas también?

Nos señala con el dedo y la miramos atónitas, escuchando su pregunta y esperando incluso la respuesta más aún. ¿En serio quería ir a esa fiesta? Miro a Gloria y lo veo en sus ojos, tan solo queremos encajar, aunque haya algo dentro de nuestras venas que hace que nos apetezca gritar.

—¿Ellas? —pregunta mirándonos de arriba abajo, decidiendo si éramos dignas de tal increíble honor—. No las conozco.

—Son nuestras amigas, llevamos juntas desde hace más de cinco años, son buena gente, lo prometo. —No entiendo por qué Candela se empeña tanto en vendernos frente a ella, cuando ni siquiera nosotras estamos rogando lo más mínimo por ir a esa fiesta o no—. Son de las nuestras... o pueden serlo si...

En ese instante mi cerebro deja de prestarle atención a Cayetana, a Candela, a las decenas de estudiantes que pasan a nuestro lado, y hasta a mi propia respiración. Mis ojos ven que se acerca el ser humano más guapo que he visto en toda mi existencia. Y sí, puede sonar superficial, falso, exagerado, y no niego que lo sea, pero mis ojos están viendo lo que están viendo y no puedo controlarlo. Sonríe a su acompañante, y no puedo dejar de observarlo hipnotizada mientras caminan en nuestra dirección. Lleva el pelo negro corto, despeinado, su nariz es recta, su mandíbula ligeramente cuadrada. Su cara la remata esa sonrisa blanca como la espuma de mar y unos ojos grandes, algo rasgados, que se acentúan aún más cuando sonríe, intuyo desde aquí que son casi negros. Pero cuando se acercan a nosotras a escasos metros y fija su mirada en mí, compruebo que es de un color azul muy oscuro. Mi corazón late apresuradamente ante nuestro contacto visual. ¿A esto es a lo que le llaman «flechazo»? Estoy a punto de comenzar a sudar...

A Cayetana no le pasa desapercibido que no le quito ojo de encima.

—Adiós, Gael. —Le agita la mano con otra de sus sonrisas de payaso maligno tatuadas en su cara—. Nos vemos en la fiesta mañana.

—Claro —contesta él, escueto, antes de perderse en el edificio.

—Y ahí lo tenéis, señoras y señores... —comenta Gloria—, es el famoso canario, ¿verdad?

Candela asiente, y Mar y Cayetana se ríen discretamente, como pensando que a una persona como ella no tendría que ni pasársele por la cabeza poder tener algo con él.

—Pues no es para tanto, qué queréis que os diga —sentencia mientras me mira desinteresada, las demás tampoco se esperan esa respuesta de su parte—. A ver, es guapo, pero nada del otro mundo. A mí me van más otro tipo de chicos, este es demasiado... perfecto como para llamarme la atención, ¿verdad, Nerea?

Lo que Gloria no sabía es que mi cerebro se había quedado fundido después de este breve encuentro. Que no sabía ni podía apenas responderle con un monosílabo. Dios mío, parecía estúpida. Era estúpida, estaba claro, ponerme de ese modo por ver unos segundos a un chico guapo.

—Ya, claro, no podrías buscar a alguien tan perfecto tú... —comenta Mar en tono jocoso pareciendo inocente.

—Nerea, Gloria, entonces ¿estáis interesadas en venir a la fiesta? —pregunta Cayetana mirándonos fijamente y metiéndose un mechón de pelo detrás de la oreja.

Quería decirle que la fiesta no me importaba, que ella no me importaba, ni su maldito grupito me importaba, pero él iría, Gael estaría allí y... necesitaba verlo de nuevo. Maldita sea, ¿¡por qué quería volver a ver a un desconocido!?

—Sí, nos encantaría —susurro tragando saliva. Siento la cabeza embotada, siento que lucho contra mí misma.

Gloria me mira feliz de que me envalentone a pedírselo, ella también se muere de ganas por asistir a las famosas fiestas de la chica guay y ver si eran tan interesantes como parecían.

—Está bien, estáis invitadas —sonríe, y sé que esa sonrisa no trae nada bueno—, pero antes quiero que me demostréis que puedo confiar en vosotras, no elijo mis amigas a dedo, una tiene que tener cuidado con su círculo personal.

—¿Tan difícil es ser la hija del alcalde? — pregunta Gloria con inocencia.

—¡Claro! No puedo ir por ahí metiéndome en líos, o creando algún escándalo. ¿Qué pensaría la gente de mí? Tengo una reputación que mantener en todos los sentidos.

—¿Qué es lo que quieres? —pregunto cansada de que estén dando tantas vueltas. Necesito volver a ver a Gael.

Mar y Candela se miran entre ellas, y la incomodidad en sus miradas me hace sospechar que no será nada bueno el precio a pagar para poder verlo de nuevo e ir a esa maldita fiesta. La sonrisa que acompaña a Cayetana después me lo acaba de confirmar.

—Solo un pequeño favorcito.

Capítulo 10

Diciembre, 2022

Me cambio como veinte veces de ropa frente al pequeño espejo pegado en el interior de la puerta de mi armario. En la cama, se acumulan ya decenas de prendas que han sido rechazadas para la ocasión, como despojadas de todo su valor. Y aunque tengo montañas de ropa, nada me parece lo bastante adecuado para esta noche. Quizá el haber podido ir a comprar algo me hubiese salvado, pero Gloria finalmente no pudo acompañarme por su trabajo y yo me sentí sin ánimos.

Me miro al espejo por veinteava vez con un conjunto de pantalón negro ajustado, botines con tacón bajo, del mismo color, y una blusa blanca con algún motivo floral. No es lo que llevaría una ejecutiva de Vogue, como diría Gloria, pero es lo único con lo que me veo real, poco disfrazada, poco pretenciosa. Me dejo mi pelo castaño y ondulado suelto, que cae libre a mitad de espalda, y me pongo un maquillaje ligero sobre mi tez blanca y mis ojos miel.

Mi padre camina por el pasillo y me ve arreglándome frente al lavabo y al espejo, como tantas veces lo he hecho siendo adolescente, se detiene unos segundos a observarme.

—Me alegra que al final te hayas animado a asistir —me comenta como un padre orgulloso—. Te vendrá bien volver a verlos.

Lo miro con gesto de fastidio. Estaba claro que ellos sabían de la historia, la mitad; si no, no estaría tan feliz de que todos nos reuniésemos de nuevo.

—O me lanzará aún más a la más pura miseria —bromeo mientras acabo de aplicarme la máscara de pestañas.

—No lo creo. —Suena convencidísimo—. Tienes el carácter de tu madre, si dais algún paso para atrás es solo para coger carrerilla.

Yo le sonrío por las bonitas palabras. Mi hermano Omar también camina por el pasillo y se apoya en el hombro de mi padre para echarme un vistazo divertido. Le saca toda una cabeza.

—¿La monjita va a salir de su convento un sábado? —bromea—. ¿Quieres que te dé algunos trucos para divertirte sin morir en el intento?

—Ilumíname —le digo con sarcasmo mientras acabo de perfilarme los labios de un tono que está entre el rosa y el rojizo.

—Pase lo que pase, nunca mires la hora. —Se toma en serio eso de aconsejarme—. Dalo todo hasta el final. Y si tienes que cerrar un local, se cierra. Y si te tienes que encerrar en los baños a darlo todo, uno se encierra...

—Omar —lo regaña mi padre casi en susurros—. No tenéis quince años, por el amor de Dios. ¿Quieres también tú algunos consejos sobre la vida adulta y cómo madurar? Te vendrían genial...

Ante el inicio de charla de mi padre, Omar me desea suerte y se marcha corriendo al comedor, huyendo de nuestro progenitor.

—Sobra decirte que no le hagas mucho caso —me aconseja cuando me giro en su dirección para salir del baño.

—¿Alguna vez se lo he hecho?

Y ambos reímos, y me sirve al menos como un ejercicio de relajación, antes de poner rumbo a la catedral, donde he quedado en verme con Gloria. Mis padres me despiden en la puerta deseándome una noche fenomenal, aunque yo les comento que no llegaré demasiado tarde. Está bien salir, está bien conocer y charlar con algunos compañeros, pero hasta ahí, a las diez en casa, con mi pijama y mis series. Suficiente teatro por hoy.

Gloria me saluda con efusividad en cuanto me ve aparecer por la calle y apenas aguanta el esperar que llegue hasta donde ella está, y echa a correr en mi dirección como una niña pequeña, sinceramente me encantaba ese aspecto de su personalidad, tan alegre, tan disfrutona de la vida, hasta de las cosas más pequeñas, para ella eran toda una aventura. Y claramente estaba muy emocionada hoy.

—Vamos a caminar por aquí rápido, creo que no tengo que explicar el porqué —le digo tomándola del brazo cuando me alcanza, y pasamos como alma que lleva el diablo frente a la puerta de mi antigua farmacia.

—Haz como si no existiera, esa ya es tu vida pasada —me anima—. Vamos a estar genial, estoy emocionadísima, ¿Tú no?

—Bueno, «emocionadísima» no sería la palabra más adecuada...

Atravesamos bancos de gente que caminan en todas las direcciones un sábado como hoy al anochecer. Salamanca está llena de turistas, pero más les vale volver pronto a sus hoteles si no quieren morir congelados en cuanto caiga el sol.

—Estoy segura de que será una noche inolvidable, aunque te muestres reticente. —Me mira sin soltarse de mi brazo como si fuésemos dos octogenarias que vamos camino a la iglesia—. ¿Quién sabe cuántas sorpresas nos encontraremos? Y ya sabes, nosotras, regias, si hay que mentir se miente, total no las vamos a volver a ver en la vida.

Se harta de reír ella sola y me contagia su entusiasmo. Oye, por qué no, tomémonos la noche como un juego. No me habían invitado a este evento para ser sor Sinceridad, de hecho, seguramente nadie lo sería, ¿por qué tendría que desvelar todos mis secretos? Mejor ver, oír y mentir, así la noche sería más emocionante.

Seguimos caminando entre el gentío hasta que alcanzamos la puerta norte del famoso y turístico edificio de la Casa Lis. Su fachada modernista bicolor, rojiza y marrón, parece que nos saluda cuando nos ve aparecer. Nos soltamos de la mano cuando descubrimos que la verja está cerrada y que hay una persona de seguridad pasando lista en frente de ella. Hay varios grupos de turistas que le reclaman enfadados que han viajado desde muy lejos para poder entrar y que les parecía inadmisible que se cerrase un lugar turístico así a cal y canto sin previo aviso, a lo que ella respondía que cualquier queja que tuviesen que fuesen al ayuntamiento, ya que ellos tenían permiso para este evento, lo que provocaba más la furia de los viajeros.

—Vaya la que han liado con el evento —comento observando la situación—. La verdad que es raro reservar un lugar así para esto...

—Pero es un sitio emblemático de la ciudad, no hay mejor lugar que este —sonríe Gloria.

—Sí, pero con la infinidad de bares y locales de ocio que hay en Salamanca, privar a estos pobres turistas de esto, no sé...

—Bueno, no le des vueltas, a nosotros nos lo van a dar todo hecho.

Mi amiga me vuelve a tomar de la mano, para llevarme justo en frente de la mujer de seguridad y nos anuncia alegremente, mientras turistas se quejan, a nuestras espaldas, de que nos hemos colado.

—Nerea y Gloria, venimos a la reunión de antiguos alumnos del IES Vaguada de la Palma.

—Invitaciones. —Su voz suena muy borde y malhumorada. Rebuscamos en nuestros bolsos en busca del tesoro que nos dé paso a lo que parece ser el evento más exclusivo del año. Tan solo me faltaba ver dos seguratas mamadísimos con metralletas en la puerta de entrada también para confirmar ya del todo. La mujer malhumorada echa un vistazo a los sobres y les da el visto bueno devolviéndonoslos. Luego se gira, coge un cofrecito de madera que descansa en el suelo, tras ella, y nos lo pone delante, abriéndole la tapa. Dentro descansan algunos móviles, como si fuese aquello una oficina de objetos perdidos. Gloria se queda observándolo sin saber muy bien qué nos quiere decir con eso, pero yo le pillo las intenciones al instante.

—No voy a dejar mi teléfono ahí.

—Es un requisito indispensable para la entrada a la reunión —anuncia la segurata—. Si no dejáis los móviles, no se os permitirá el acceso.

Suelto aire de manera abrupta en una risa irónica.

—Estamos entrando a una reunión de alumnos, no a una reunión con un preso en Guantánamo.

—Son las normas. Si no hay móvil en la caja, no hay entrada.

—¿Por qué habla como un robot ahora?, ¿te parece lógico esto?

Miro a Gloria para comprobar que no soy la única sacando las cosas de contexto. Ella nos observa a las dos sin pronunciar palabra, procesando la información aún.

—Esto es una tontería, me voy a casa —sentencio, dándome la vuelta para marcharme, pero Gloria me toma del brazo y me detiene.

—Es un juego, Nerea, no te pongas así. Seguramente lo harán porque en reuniones de este estilo la gente muchas veces está más pendiente de posturear en las redes o de tener conversaciones virtuales que de centrarse en las personas con las que está reunida, lo vemos todo el rato en las noticias, que estamos embobados con estos cacharros. —Mira el suyo y lo suelta sin dudar en el cofre marrón—. Vamos, será divertido.

—No sé qué le puedes encontrar de divertido a que te dejen incomunicada, la verdad.

—Será solo un rato, no va a pasar nada, nos vendrá hasta bien desconectar de todo. —Me mira suplicante—. Venga, no me dejes sola, anda.

Nos sostenemos la mirada por unos instantes en los que realmente sopeso dejarme de tonterías y volver a casa.

—¿Vais a entrar o no? —pregunta la segurata de nuevo con cara de pocos amigos.

Suspiro, fastidiada.

—Que sepas que lo hago por ti, pero esto no me gusta un pelo.

Suelto el móvil también junto a los demás en el cofre, a regañadientes. La mujer de seguridad deja caer la tapa con un sonoro golpe y vuelve a dejar el cofrecito en el suelo, detrás de la columna que sostiene una de las puertas metálicas que conforman la verja. Después, agacha la cabeza para hablar por un pinganillo con otros colegas, imagino, del interior, y nos abre la verja de par en par para que accedamos al edificio de una vez.

—Dios, es emocionante, me late el corazón a mil. —Ríe Gloria mientras se lleva la mano al pecho—. Qué lástima que no podremos echarnos alguna fotillo, hoy me voy a quedar con las ganas. Para una vez que puedo salir sin niña.

—No seré yo quien te rompa el corazón diciendo lo que me parece esto nada más empezar.

Me mira y me da un pequeño empujoncito con el hombro con cara de fastidio y riendo a la vez.

—Si es que luego te va a encantar, ¿por qué será que eres tan cabezona, Nerea?

Río también, y cuando alcanzamos la puerta de hierro unos metros más dentro, otros dos seguratas nos la abren para que podamos acceder al lugar.

—De verdad que esto cada vez parece más una reunión de la ONU —comento entrando al interior, y poniendo pie en la famosa Casa Lis, uno de los atractivos turísticos de Salamanca y hogar de infinidad de obras de arte modernista—. Sin teléfonos, infinita seguridad, ¿qué más? ¿Habrá que pasar por un detector de metales aquí dentro ahora también?

Gloria está embelesada mientras caminamos por el interior del edificio, una preciosa casa de dos plantas que combina a la perfección las coloridas vidrieras con el hierro en tonos grisáceos y azules tanto en sus puertas como en sus barandillas y columnas. Cuando alcanzamos el rectángulo que forma la especie de patio central, sobre el que abren unas cuantas salas más, ella no puede articular palabra ante lo bonito que es todo lo que ven sus ojos. Y es que no es para menos, el techo es una bóveda alargada que nos cubre cual paraguas del exterior y que deja atravesar la luz del sol del exterior por sus maravillosas vidrieras azules, verdes, rosas, rojas, naranjas, y hace que se reflejen aún más en las cristaleras del piso de arriba, dando la sensación de estar en otro mundo lleno de belleza. Es impresionante.

—¿Nunca has entrado aquí? Mira que esta visita parece que la regalan con la matrícula de la escuela.

—Mi escuela no era tan guay como la tuya, al parecer. —Alza la cabeza observando el techo de vidrieras en todo su esplendor—. En serio, me resulta increíble...

Yo me dedico a mirar a nuestro alrededor, somos las únicas que están en el lugar en estos instantes y me parece increíble. Siempre está lleno de turistas y locales. Verlo vacío es aún más impresionante. Nos sentimos casi como si fuésemos las ricas dueñas de este caserón.

—No sé quién habrá organizado esto, ni cómo ha logrado cerrarlo al público. ¿En serio les compensa cerrar toda una casa y perder entradas de cientos de turistas por una reunión de unos antiguos adolescentes que vienen a contar sus batallitas?

Gloria pone sus manos en mis hombros para hacerme volver a la realidad, y parece una auténtica burguesa con esta iluminación de fantasía y ese vestido rojo que se ha colocado hoy para la ocasión y que favorece mucho su silueta curvilínea.

—Apaga ya esa cabecita, no hemos venido a encontrar respuestas, solo a divertirnos. —Sonríe y afirma—. ¿Vale?

Yo asiento, tomando aire e intentando dejarme llevar.

—Estupendo —me suelta, contenta de haber logrado el cometido de calmarme—. Y ahora, ¿dónde queda esa cafetería, para que cojamos un buen sitio?

Capítulo 11

Septiembre, 2007

Gloria y yo no abrimos la boca en todo el camino que tardamos en recorrer los tres pasillos que separan el baño de los chicos de la segunda planta con la cafetería en la primera. Pero nuestra tensión se puede cortar con un cuchillo. Nos hemos saltado la clase de Matemáticas, y caminamos casi esquivando las clases que están abiertas, aprovechando para que entre algo de airecito en este septiembre más caluroso de lo normal en esas clases llenas de adolescentes a su vez llenos de hormonas.

Me detengo de repente. Me están sudando las manos. No sé por qué demonios le hemos dicho que sí al plan diabólico de Cayetana.

—¿Qué ocurre, Nerea? —me pregunta mi amiga preocupada cuando nota que paro.

—¿Qué estamos haciendo, Gloria?

—Ya, sé que esto no está muy bien del todo, pero piensa que, gracias a esto, podremos ir a esa fiesta. —Me toma de las manos. Las suyas también están llenas de sudor, aunque disimule su nerviosismo—. ¡Y podrás conocer a Gael!

Su imagen vuelve a mi mente, y el corazón comienza a latirme con fuerza. Me muero de ganas de que se fije en mí.

—No me digas nada, amiga, he visto cómo te has quedado embobada mirándolo antes, no soy estúpida. —Sonríe, ilusionada de ver a su amiga por fin interesada en un chico—. Es un dios. Es perfecto... es todo un guerrero Guanche...

Toma aire, para mirarme divertida.

—A tus ojos, claro, porque para mí ya te digo que... —Saca la lengua mostrando rechazo a chicos tan perfectos como él.

—Tampoco te pases —disimulo sintiendo las mejillas arder—, solo lo he visto una vez y bueno, sí, es muy... llamativo, no se puede negar.

—¡Llamativo! —Ríe mi amiga—. Ni que fuese un abrigo de plumas rosa chicle.

—¡Calla que nos van a descubrir!

Ella enmudece de repente tapándose la boca y asiente, dándome la razón. Luego me coge de la mano de nuevo, y me insta a seguirla por el pasillo hasta que alcanzamos la cafetería, allí sabemos precisamente a qué sitio ir, ya que Cayetana nos ha dado las indicaciones demasiado bien. Detrás de la barra del bufete, entrar por la puerta de la cocina, y justo debajo del fregadero los encontramos. A esta hora los cocineros no han llegado todavía, pero tienen que estar a punto de hacerlo, así que tenemos que darnos prisa, para que no nos descubran. Hay dos cubos de basura repletos de restos de comida, envases, incluso cuando sacamos uno de ellos, que pesa más de la cuenta, mi amiga tiene que aguantarse una arcada al ver que hay restos de refresco debajo de todo, formando una sopa con trozos de comida sueltos o incluso disueltos, que lo hacen ver vomitivo. Me late el corazón demasiado. Me tiemblan las manos y me siento mareada.

Pero la imagen de Gael toma fuerza en mi mente, y soy consciente de que el que algo quiere, algo le cuesta; y tras ver a Gloria tomar el cubo sin miramientos e instarme a que yo agarrase el mío, caminamos rápidas por los pasillos de nuevo, con cuidado de que nadie nos descubra, hasta llegar otra vez al gimnasio del instituto. No hay clase a esta hora, así que todo está medio en penumbra, solo entran algunos halos de luz de las ventanas cuadradas que coronan la parte de arriba de cada muro que forman las paredes. Solo cuando entramos dentro, y la puerta se cierra con gran estruendo, dejándonos como únicas ocupantes del gran espacio, solo entonces, lo escuchamos gritar.

—¡Socorro! —chilla desesperado, y su voz hace eco en este gran espacio en el que nos encontramos—. ¡Sacadme de aquí, por favor!

Entre el hedor que desprende este cubo de basura y los gritos de Humberto, estoy a punto de vomitar. Gloria también intenta disimular una cara descompuesta, y nos cuesta más de 10 segundos volver a retomar nuestro camino. Abrimos la puerta del baño de chicos y entramos. Humberto sigue aquí, en el cubículo central donde hace escasos veinte minutos mi amiga y yo lo habíamos encerrado. Siempre venía para esconderse de todos y saltarse algunas clases, Cayetana nos informó y nos ordenó venir aquí a ejecutar su malvado plan. Nuestro pasaporte a la fiesta estaba tan solo a unos segundos de ser alcanzado. Humberto seguía gritando sin parar y aporreando la puerta como una bestia enjaulada.

—Vamos a acabar con esto lo antes posible. —Gloria vuelve a tomar su cubo de basura y camina hacia el cubículo derecho, al lado del que está Humberto encerrado—. Contamos tres, echo la foto y salimos corriendo, ¿vale?

Yo hago lo mismo, pero me dirijo al cubículo a la izquierda de donde está nuestra pobre víctima sufriendo. Me subo al váter y me agacho para recoger luego el cubo y ponérmelo a la altura del pecho. Respiro hondo.

—¡No es justo! Estoy harto de esto... —solloza el pobre Humberto ya cansado de gritar—. ¡Sacadme de aquí, por favor, tengo claustrofobia!

Vuelvo a tomar aire y cuento hasta tres, intentando mantener mi mente en blanco, aunque mis ojos ignoran la señal de pensamiento en blanco que le mando a mi cerebro y se empiezan a escapar lágrimas de mis ojos sin control, y tan solo puedo repetir en mi cabeza: «¿Qué estoy haciendo? ¿Qué estamos haciendo?».

El sonido del cubo de Gloria vaciándose me saca de golpe de mis cavilaciones, ¡mierda! El contar hasta tres lo había olvidado, automáticamente yo también alzo el mío y vacío su contenido en el cubículo de al lado, bajo los gritos y toses de Humberto. De manera instantánea me arrepiento. Sigo llorando mientras me bajo del cubículo y salgo a todo correr de ese baño, incluso tiro el cubo vacío por el camino sin mirar atrás. ¿Qué hemos hecho?

Gloria corre a mi lado, también nerviosa.

—Date prisa, acabo de desatascarle la puerta, podría salir corriendo y vernos en cualquier momento —comenta preocupada, mientras me toma del brazo y me insta a salir del gimnasio e ir a los baños de mujeres de la primera planta a lavarnos las manos. Y yo me pregunto... ¿Y la conciencia también nos la limpiará el agua? Cuando alcanzamos la puerta del baño y Gloria la cierra a nuestras espaldas, suspira aliviada de que todo haya pasado. Y juntas nos acercamos al lavamanos para limpiar los restos de comida y refresco que hacen que nuestras palmas estén pegajosas. Las restregamos bien con jabón, una sobre la otra, hasta que creemos que por fin no queda rastro. Luego Gloria se acerca y pone las manos en mis hombros de nuevo. No he emitido palabra desde que salimos del gimnasio. Estoy demasiado en shock. Ella me muestra entonces la foto y se me cae el alma a los pies.

Humberto, vestido con ropa negra ancha, lleno de basura, el pelo empapado de refresco y trozos de comida, mirando hacia abajo rojo de la pena y de la rabia.

—¿Qué hemos hecho, Gloria? —Mis lágrimas vuelven a salir con fuerza—. ¿Cómo hemos sido capaces de esto?

—Nerea, tranquila, por favor, tranquila. —Me intenta calmar, pero sé que ella también está a punto de echarse a llorar. Las manos le tiemblan—. Yo tampoco me siento orgullosa, créeme, pero ya podremos ir a la fiesta, y conoceremos al chico que te gusta, esto solo será un episodio más en la vida de Humberto, seguro que se le pasa...

—¡¿Cómo crees que se le va a pasar eso?! Por Dios, Gloria, es lo más traumático que he presenciado en toda mi vida, y encima he sido yo la culpable. Basura somos nosotras, no eso que tiene encima el pobre Humberto.

Gloria me mira, pestañeando rápidamente para que no vea sus lágrimas salir también. Está afectada, claro que lo está, pero lo disimula muy bien.

—No pensemos más en ello —comenta con una coraza de valentía y recuperando la compostura—. Démosle a Cayetana lo que quiere, y nosotras seguimos con nuestra vida y nunca más volvemos a hacer algo así.

Suspiro, molesta, y abandono el baño antes que ella, dejándola allí también con su remordimiento. Tardo más de unos días en volver a recuperar la compostura. No podía dejar de recrear en mi mente el sonido de la basura cayendo encima de nuestro compañero, su imagen en el cubículo del baño, cada día por los pasillos, en clase, verlo era como recordar todo el mal que le habíamos hecho y la culpa me comía por dentro. No éramos mejor que todos esos que cada día le pegaban pelotazos adrede jugando a balón prisionero o lo empujaban para que se cayera jugando al pañuelo en clase de Educación Física. A los tres días desde el incidente, tanto el móvil de Gloria como el mío vibran a la vez, y en la pantalla, podemos comprobar ambas que tenemos un SMS de Cayetana.

Chicas, he descubierto dos diamantes en bruto. ¡Bien hecho!

En chalet el viernes a las 23.00. Habrá mucho alcohol y chicos guapos.

Os espero.

—Vamos a disfrutar de la fiesta —agrega Gloria apesadumbrada. Y es que a pesar de que era lo que ambas queríamos, no nos hace la ilusión que esperábamos; de hecho, hasta siento una punzada en el estómago—. Y el pasado olvidado queda, ¿de acuerdo?

Yo asiento, en una mueca de disgusto. Ojalá pudiera ser eso posible.

Y allí que nos plantamos el viernes, en la dirección que nos indicaba Cayetana en la invitación, acompañadas de Candela y de Mar, que nos había traído en su recién estrenado coche y con su recién estrenado, también, carnet de conducir. No nos habíamos quedado varias veces tiradas en la cuneta de puro milagro, aparte de calarse el coche más de una docena de ellas en un trayendo de cinco kilómetros. Estaban eufóricas, tanto por asistir a la fiesta como porque ahora ya dejásemos de ser unas raritas antisociales y compartiésemos fiestas y desfase con ellas y con la crème de la crème del instituto.

El chalet de Cayetana era bastante impresionante; tras atravesar unas puertas de forja negra con las iniciales de los apellidos de su familia, recorremos un camino asfaltado de unos metros, y allí delante se alza sobre nosotros un chalet que más podría ser una casa cualquiera del barrio más rico de Madrid. Una casa moderna, de paredes blancas, cristaleras y forja negra, por las cuales ya se distinguían dentro personas bailando, bebiendo y dándolo todo en las exclusivas estancias.

—Me han comentado que tiene una piscina enorme en la parte de atrás —comenta Gloria deseando entrar—. Y un jardín que podrías perfectamente perderte en él.

—Quizá ahí dentro encuentres con quién hacerlo... —sugiere Mar con picardía. Luego fija su mirada en mí—. ¿Cómo os sentís de estar por fin aquí?

Yo le sostengo la mirada.

—¿Tendría que sentirme de alguna manera especial?

Gloria me reprende con la mirada.

—Cualquiera se sentiría orgulloso de estar en un evento como este y codearse con toda esta gente —rebate feliz de estar aquí, queriendo que yo abra los ojos y que sea una agradecida, obviamente.

—Me alegro de que tú te sientas así —le contesto seca—. Pero no es mi caso.

Casi podría jurar que mis amigas me miran con desdén. Como si fuese una niña caprichosa que no supiese valorar lo que tiene.

—Está nerviosa — contesta Gloria, defendiéndome. Ella siempre me protege.

—No, no lo estoy. Más bien me estoy planteando el darme media vuelta e irme.

—Pero tú querías... ya sabes —me susurra Gloria, diciendo a media voz el nombre de Gael.

—Pues mira, nadie te obliga a quedarte —me suelta Candela cansada de mi actitud mientras camina hacia la puerta principal—. Nosotras vamos a divertirnos, y tú deberías aprender a hacerlo.

—Vamos, Gloria —Mar llama a mi amiga como a un perrito que la debe seguir hasta el fin del mundo—, te lo vas a pasar genial.

Es ese momento veo a mis amigas, y es como si no las conociera. Como si las chicas simpáticas que nos invitaron a su bocadillo cuando el nuestro se estropeó en un día de lluvia en segundo de la ESO no existieran. ¿En qué momento habían dejado de ser ellas? Estaba más que claro en qué momento había sido, pero no queríamos verlo. Como si esas antiguas amigas con las que tanto habíamos compartido fuesen a regresar de un momento a otro.

Gloria me mira entonces con ojos suplicantes.

—Nerea, vamos, si no todo habrá sido en vano.

—Esto es una mierda, Gloria —confieso sin miramientos.

—Pero estará Gael, y tú te mueres por conocerlo. Quería ayudarte, te vi tan interesada por primera vez en la vida por un chico que haría lo que fuese porque estuvieses feliz.

—Y te lo agradezco, Gloria, en serio que sí, pero siento que esto... no es para mí...

Ella me agarra del brazo.

—Tonterías, ¡claro que es para nosotras! Es más, ahora es cuando vamos a conocer la verdadera diversión. Vamos solo un ratito, y si no te gusta te prometo que nos vamos a casa, ¿de acuerdo?

Me mira como siempre, suplicante y con ilusión inocente, y no puedo evitar decirle que sí. Así que ella literalmente me arrastra hacia la puerta de entrada, donde Cayetana ya nos espera con su típica sonrisa diabólica y dos vasos anchos de color negro en la mano. Su voz suena también misteriosa.

—Ahora sí que puede empezar la fiesta.

Capítulo 12

Septiembre, 2007

Dentro todo es un caos. Decenas de personas, prácticamente desconocidas para nosotras, bailan sin parar, beben sin parar, se enrollan sin parar sobre los sillones sin ningún tipo de pudor y a saber qué más hacen sin parar que no vemos. La música es atronadora, apenas podemos hablar entre nosotras, aunque ni tiempo nos da, ya que Mar y Candela salen como alma que lleva el diablo con unos chicos y con unos vasos en la mano dándolo todo, camino hacia el jardín.

Gloria y yo miramos nuestras manos, que sujetan los vasos que nos ha dejado Cayetana rellenos a saber con qué. Lo huelo y arrugo la nariz. Nunca me gustó el alcohol y no voy a empezar a intentar cambiar de opinión hoy. Gloria, por su parte, se mueve un poco al ritmo de la música y le da un sorbo a su bebida tratando de encajar. Tiene pinta de estar fuerte porque frunce el ceño mientras traga.

—Les va lo duro a esta gente, no logro ni distinguir qué es... —Mira dentro de su vaso como si pudiese ver algo con esa luz tenue que nos ilumina en una oscuridad casi profunda.

—Eres muy valiente al darle un trago a esto. —Subo el vaso—. No sé qué llevará tampoco, ni lo quiero descubrir.

Localizo una gran planta verde a mi lado y vacío su contenido en ella. La tierra absorbe el líquido al instante y dejo también el vaso apartado en una mesita.

—No creo tampoco que lleguen a los extremos de querer envenenarnos. —Ríe Gloria dándole otro sorbo con valentía—. ¿Buscamos a las chicas?

—Si no se han ido a perderse por el jardín... imagino que sí que podríamos probar.

Ambas caminamos muy pegada la una de la otra en fila india, atravesando todos los cuerpos de algunos compañeros de clase y desconocidos mientras charlan, ríen, bailan y beben sin parar. Al cabo de casi media hora, ya hemos dado la vuelta por la casa unas tres veces sin encontrar rastro de nuestras amigas. Así que salimos al jardín exterior donde sigue la fiesta con otro DJ y la gente se tira a la piscina haciendo verdaderas locuras, en la cual ya flotan vasos vacíos, colillas, botellas e incluso alguna que otra ropa interior.

—Aquí tampoco se las ve, ¿dónde se habrán metido? —pregunta Gloria sin dejar de otear el horizonte por si las veía.

—Saben que es la primera vez que venimos a una fiesta de este estilo, y van y nos dejan aquí solas, sin nadie con quien poder hablar.

Y como si sus palabras hubiesen invocado algún tipo de hechizo, Goyo, el chico de clase que se rumoreaba que le había robado el corazón a la «diosa» Cayetana, nos planta en la mano un nuevo vaso hasta arriba de alcohol de nuevo.

—¿Qué hacéis ahí como pasmarotes? ¡Vamos a disfrutar esta noche! —pregunta y afirma animadísimo, mientras sube su vaso por encima de su cabeza y aúlla como un lobo a la luna llena. Su camisa abierta deja entrever unos marcados abdominales, algo que no es muy común encontrar en los chicos de nuestra edad, y me hacen acalorarme. Sé que Goyo es poco más que un neandertal, pero era guapísimo, con ese pelo castaño oscuro y esos grandes ojos verdes.

—Gracias, pero yo no bebo. —Le intento devolver el vaso, cosa que por supuesto se niega a aceptar.

—No acepto un «no» por respuesta; vamos, venid. —Nos echa a cada una un brazo encima y nos guía hasta un grupo de personas que, como todas las demás del interior de la casa, lo están dando todo esta noche.

—Chicos, aquí están nuestras nuevas compañeras y amigas. —Como ni siquiera sabe nuestros nombres, nos mira con las cejas alzadas para que nosotras le ahorremos el trabajo. Gloria se adelanta.

—Yo soy Gloria y ella es Nerea. —Sonríe para intentar encajar, pero desgraciadamente se nota que la sonrisa que ellos nos muestran no es para nada amistosa, sino más bien forzada y preguntándose qué hacemos dos «perdedoras» en una fiesta de este calibre—. Cómo os las gastáis aquí, madre mía, se nota que el presupuesto no es un problema.

Gloría ríe bromeando, pero nadie le sigue la corriente; suspiro, incómoda. Y Goyo lo nota, así que comienza a hacer de intermediario mientras propone que todos juntos juguemos a un juego de esos chorras para emborracharnos, que tan solo le sigo la corriente por no salir corriendo a casa y dejar a Gloria sola, que hace verdaderos esfuerzos para intentar encajar y pasárselo bien. Así que me presto durante un rato a jugar al famoso Yo nunca tan solo por ella y por soportar el tiempo que me quede aquí. Es curioso cómo deseas algo tanto y una vez que te das cuenta de lo que has tenido que hacer para llegar hasta aquí, compruebas que el fin no justifica para nada los medios.

—Yo nunca me he copiado en un examen del cara torta. —Ríe una chica de nuestra clase de la que realmente ni sé cómo se llama, mientras nombra el famoso apodo de nuestro profesor de Matemáticas. Como este tiene fama de ser muy tímido y algo paradito, obviamente todos nos hemos copiado, y obviamente, también, todos bebemos.

Cada vez que trago un sorbo de esto es como ir al infierno, ¿qué demonios será?

—Yo nunca... me he liado con alguien dentro de un baño —sugiere Goyo, mientras todos beben.

Yo esta vez me abstengo de hacerlo, y no porque no haya dado algún beso, porque con el hijo de un amigo de mis padres, con los que de pequeños quedábamos mucho, nos dábamos algún que otro beso oculto dentro del gallinero de la casa antigua de mis abuelos cuando venía a jugar conmigo. A partir de los doce años ya no jugábamos tanto a juegos de mesa ni a la pelota, ya pasamos a jugar más entre nosotros. Se mudaron al extranjero cuando teníamos trece años y nunca más lo volví a ver. Aún pienso en esas gallinas que salían espantadas y en estampida de su casa de ladrillo y metal. Deben seguir traumatizadas.

—¿No bebes, Nerea? —me pregunta Jennifer, otra chica de clase—, no me digas que nunca te has liado con alguien en el baño.

—En el baño no, pero ¿liarse en un gallinero cuenta? —Ahora sí, todos se echan a reír por mi ocurrencia pensando que estoy de broma o pensando que no puedo ser más chabacana, una de dos.

—Eso tendría que contar por dos. —Goyo ríe—. Joder, Nerea, eres más interesante de lo que parecías. Pégale dos tragos, ha sido el sitio más original para liarse que he escuchado en mi vida.

Yo obedezco y doy dos sorbos pequeños para cumplir. La cabeza me comienza a doler, y encima no hay ni rastro de Gael que es a lo que había venido esta noche a este lugar. Sería mejor que dejase de jugar a este juego si no quisiera acabar de cabeza en la piscina. Gloria sigue bebiendo todo el rato.

— Deberías parar —le susurro cuando los demás charlan tan alto que son incapaces de escucharnos. Ella me mira y me sonríe, y automáticamente sé que la he perdido de cierta manera. No estamos acostumbradas a beber y ella ya fácilmente llevaba casi cuatro vasos del potingue este.

—Yo nunca... he hecho bullying a un compañero de clase. —Cayetana aparece entonces en escena, sujetando otro vaso igual al nuestro y sonriendo con picardía, se une a nuestro juego. Una de sus amigas se ríe y los demás la imitan.

—Tía, qué hija de puta eres, nos quieres poner ciegos esta noche, ¿verdad?

Y acto seguido le da un trago enorme a su bebida y varios más de ellos también. Gloria y yo nos quedamos petrificadas sin saber muy bien cómo actuar. Éramos incapaces de confesar delante de todos estos casi desconocidos algo de tal calibre. Pero ahí estaban las imágenes de Humberto con la basura encima. Una basura que nosotras le habíamos echado por encima. Deberíamos beber hasta atragantarnos.

—Creo que tenemos algunas mentirosillas por aquí. —Cayetana sigue sonriendo mientras fija la mirada en nosotras—. No hace falta que disimuléis, ya todos conocen vuestra hazaña, saben que por eso habéis podido entrar en nuestro círculo. Así que... bebed sin miedo.

—¡Sois las putas amas! —confiesa la misma chica de antes—. Encima nadie sospechó de vosotras, eso no se logra todos los días.

—El director comentó que lo había hecho el propio Humberto solo para llamar la atención, ya se había quejado de que todos nos metíamos con él, ¿quién podría creerse algo semejante? Todo un instituto contra un chico sin importancia. —Ríe Cayetana—. Fantasías de un pobre gordo para llamar la atención. En serio, bebed.

¿Qué clase de mafia tenía esta loca en el instituto? Todos le siguen el juego, a pesar de que saben que es mentira. Que todos han formado parte de sus diabólicos planes para hacerle la vida imposible a un pobre chico que no ha hecho nada. Y ahora se hacen los locos.

Gloria bebe algo, desconcertada por la situación, y yo la imito simplemente para procesar lo que estoy viviendo aquí, ahora mismo.

—Por cierto, Cayetana. —Me acerco a ella mientras los demás siguen jugando al jueguecito de turno—. Ese chico canario, Gael se llama, ¿verdad? ¿Está por aquí? No he logrado verlo en todo el rato que llevamos.

Ella alza la ceja, curiosa.

—Así que es él el que te interesaba hoy, ¿eh? —Sonríe—. Pues siento decepcionarte, pero él no ha podido venir hoy.

—Me aseguraste que vendría —comento de manera fría sintiéndome estafada—. Que él estaría aquí.

Ella se encoge de hombros, casi juraría que está disfrutando de verme así.

—No sé, con tantos invitados, podría haberme equivocado...

—¿Por qué nos hiciste hacerle eso a Humberto entonces?

—Yo no le hice nada, fuisteis vosotras, cielo.

Es increíble la capacidad actoral de la víbora que tengo delante. Es vil y cruel, todo detrás de un cuerpo de infarto y una carita de niña que no ha roto un plato.

—¿Ese es tu modus operandi? —le pregunto llena de rabia, y aún más enfadada conmigo misma por caer en su trampa—. ¿Te crees que todos somos tus puñeteros esbirros?

Goyo se da cuenta de que estamos discutiendo y algunos invitados más también dejan de bailar para centrar su atención en nosotras. ¿Alguien desafiando a la gran Cayetana? Eso era impensable.

—Bebe y diviértete —contesta ella airada—. Te puedes liar con cualquier chico que quieras en el baño, no te hace falta Gael.

—¿Acaso me estás escuchando? —pregunto llena de ira.

—Debo ir a atender a mis invitados.

Y se marcha, como si nada, riendo y abrazándose de otro chico que viene a buscar un rato la atención de la anfitriona. Yo me siento muy mareada de repente y me entran unas ganas horribles de vomitar. Me doy la vuelta para decirle a Gloria que me quiero ir a casa, que será mejor que nos marchemos, que todo esto ha sido un gran error, pero entonces la veo divirtiéndose, brindando con otros chicos y chicas de la fiesta y riendo sin parar. Estaba borracha, lo sabía, y aun así me sentía con poquísimas fuerzas para interrumpir esa felicidad, aunque fuese totalmente falsa.

Pierdo el equilibrio unos instantes, abrumada por la rabia y el alcohol en mi cuerpo. Pero hay otro cuerpo robusto que detiene al mío de caerse al suelo. Goyo.

—¿Qué pasa, cielo? ¿No te encuentras demasiado bien? —pregunta con voz melosa.

—Me siento... —Tomo aire intentando recuperar la compostura—. Me siento bastante mareada, creo que voy a vomitar...

—Oh no, aquí no, o Cayetana nos va a matar. —Pasa mi brazo por sus hombros y el coloca el suyo rodeando mi cintura para ayudarme a caminar—. Vamos al baño, allí te sentirás mejor.

Quiero decirle que no, que puedo ir yo sola, pero la verdad que, con su ayuda, atravesamos antes los grupos de personas y sabemos hacia dónde dirigirnos porque tenía la bebida y la poca comida que había consumido en la boca de la garganta, no hubiese llegado a tiempo si tuviese que buscar el baño planta por planta. Cuando llegamos, Goyo deja que me apoye en la pared y llama a la puerta del baño a golpes, que permanece cerrada y atascada con alguna clase de cerrojo, imagino.

—¡Salid de ahí, cabrones, necesitamos usar el baño! —chilla contra la puerta de madera maciza mientras no deja de aporrear la puerta—. Idos a follar a otro lado, joder...

Quería vomitar, quería irme a casa, quería que toda la gente en esta fiesta desapareciese de repente. La frente empezaba a sudarme cuando la puerta se abre y sale un chico llamando a Goyo algo como cabrón cortarrollos y tras de él salen dos chicas bastante risueñas y a la vez fastidiadas de que les haya cortado la diversión. Una incluso no deja nada a la imaginación en la parte superior de su cuerpo, sin ningún tipo de pudor. Goyo entonces lo aparta de un empujón, aunque le sonríe, y me ayuda a colarme en el interior de un baño bastante sofisticado, todo en azulejos negros y blancos, cristal y carísimos muebles y sanitarios. La ducha, que ocupa de un extremo a otro del baño, era impresionante. Pero en ese momento tan solo un objeto captaba mi mayor atención.

Corro hasta el sanitario y devuelvo todo lo malo que había entrado en mi cuerpo desde hacía rato. De fondo escucho cómo Goyo cierra la puerta, e incluso el clic del pestillo se queda en mi cerebro.

—Se nota que no estás acostumbrada a fiestas, cielo.

Sigo vomitando todo, hasta que me duele el pecho y la garganta del esfuerzo, y me siento mejor. Hasta las lágrimas se han escapado de mis ojos por el esfuerzo. Me levanto aún débil y algo tambaleante, camino hasta el lavabo y me limpio toda la cara, la boca y las manos. Suspiro sintiendo algo de alivio inmediato. Luego me giro hacia Goyo, que me observa divertido apoyado en la pared, sonriendo.

—¿Te sientes ya mejor?

—Sí —asiento—. Algo mejor, gracias por acompañarme.

Se incorpora y se va a acercando a mí lentamente.

—No tienes que dármelas. Para eso estamos los amigos.

—Nos conocemos de hace tan solo una hora y ¿ya me he convertido en tu amiga? —Lo miro con escepticismo—. Tenéis una manera muy curiosa de hacer amigos tu novia Cayetana y tú.

Hago el amago de caminar hacia la puerta para ir a buscar a Gloria y salir corriendo de aquí, pero él me toma por el brazo y me detiene, incluso acerca su cuerpo al mío, haciéndome retroceder.

—Bueno, si te parece podemos trabajar en nuestra relación ahora mismo. —Su voz se torna de nuevo melosa, llena de intenciones—. Puedo ser tu primera vez de liarte en un baño, ¿qué te parece?

Y sin darme siquiera tiempo a reaccionar, se lanza contra mi boca, agarrando mi cuerpo con fuerza, impidiendo que pueda retroceder o que me pueda escapar. Su lengua invade mi boca, sus labios me devoran con un hambre enfermizo, y me siento inútil de no poder hacer nada; su cuerpo es tan fuerte que me agarra y me toca en zonas a las que no le he dado permiso a la vez y se convierte su agarre en una prisión de la que es difícil escapar. Forcejeo y grito cuando su boca ahora se centra en mi cuello. Él me acerca aún más a él para que note su excitación.

—Me ha puesto muchísimo lo del gallinero. Se ve que te gusta lo fuerte, cielo.

—¡Deja de decirme «cielo» y suéltame! —Sigo forcejeando sin éxito.

Él libera un brazo y con este intenta bajarme la ropa y bajársela también él. Al menos la parte de abajo, que es la que le interesaba, puto enfermo. Observo a mi alrededor todo lo que la boca de Goyo me deja tranquila, y no dudo en coger un jarrón de cristal que reposa sobre el mueble del lavamanos y estampárselo en la cabeza. Él grita y cae al suelo, revuelto entre los trozos de cristal que han salido volando rotos en mil pedazos. Y yo me tomo unos segundos para respirar apoyada en el mueble mientras me limpio las manos en la camisa y en los pantalones un polvillo blanco que me puedo hacer a la idea de lo que es. Justo en ese momento, golpean con fuerza la puerta. No dudo ni un instante en caminar hacia esta y abrir el pestillo de un tirón para escapar de toda esta situación. Cuando lo hago, Cayetana está al otro lado, a través de la puerta abierta ahora de par en par observa la escena, incapaz de pronunciar palabra al verme con la camisa medio rota, los pantalones algo bajados y respirando agitadamente. Y su novio con la cabeza abierta en el suelo, claro.

—Vaya, tiene que ser duro descubrir que tu novio es un puñetero violador —le digo antes de que ella abra la boca, mientras me recoloco la ropa rota lo mejor que puedo—. Disfruta de la fiesta, yo te he hecho caso y ya me he liado en el baño con uno que no era Gael, como bien me has aconsejado. Divertíos.

Capítulo 13

Diciembre, 2022

—Qué poco ruido se escucha —me comenta Gloria mientras alcanzamos la puerta de la cafetería.

—¿Seremos de las pocas que hemos asistido?

—No lo creo, éramos bastantes en clase, más de veinte como para que a nadie le apetezca venir.

—¿A alguien le quedaron ganas de repetir después de las fiestas que se marcaban?

Gloria me mira seria recordando aquella fiesta en la que casi me violan.

—Eso quedó en el pasado, ahora todos tenemos dieciséis años más, ya no somos unos estúpidos adolescentes.

—Ya, ahora somos unos trastornados e igualmente estúpidos adultos con ganas de verse y reconstruir una amistad que nunca existió. Guay.

Suspira, y me mira sonriendo algo forzada.

—Vamos a entrar y vamos a pasárnoslo bien y se acabó la conversación.

Ella abre la puerta, sin darme oportunidad ni a responder, y de pronto nos encontramos con varias versiones de nuestros compañeros de clase en versión adulta que nos observan con los ojos muy abiertos. Reconozco a algunos, de otros la verdad ni me acuerdo. Nos miramos durante unos instantes, antes de tímidamente acercarnos a saludar. La cafetería de la Casa Lis está igual de vacía y tranquila que el resto de las estancias por las que hemos pasado con anterioridad. Sus mesas y sillas de madera están dispuestas de forma que todos podamos estar sentados unos al lado de otros a lo largo de la estancia.

En uno de los extremos más pegados a la barra, de madera también, están sentados algunos de nuestros compañeros, con Cayetana a la cabeza. La suave luz del anochecer que entra por las vidrieras de colores ilumina su rostro, y puedo ver que no ha cambiado en absoluto cuando sonríe hacia nosotras. Un escalofrío me recorre la columna vertebral, pero esta vez no dejaré que esa sonrisa me afecte como lo hacía antaño. Está cambiada, tiene su pelo negro mucho más largo y un maquillaje más arrollador que cuando íbamos al instituto. A simple vista podría seguir pareciendo y siendo una tía buena en todo el sentido de la palabra, pero nosotras sabíamos bien lo que se escondía dentro de esa fachada. También están allí sentadas, demasiado cerca de ella, Candela y Mar. Después de nuestro encuentro en el súper evito mirarlas a los ojos un rato, hasta que sepa cómo arreglar lo que mi madre lio.

—¡Hola a todos! —Se adelanta Gloria a saludar como solía hacer siempre, en nombre de las dos—. No me puedo creer que hayan pasado tantos años, ¿cómo estáis?

Algunos compañeros sonríen con amabilidad, a pesar de que nunca tuvimos gran relación, se nota que el tiempo los ha hecho madurar.

—No podemos quejarnos —comienza Candela haciéndose la interesante mientras mueve con la cucharilla un café que se ha pedido. Sí, café, a las siete y cuarto de la tarde.

—Está deseando dar la noticia, ¡venga, no te cortes! Ya estamos casi todos —la anima Mar.

Ella sonríe y suelta la cucharilla en el platito donde reposa la taza de su café.

—Quería que estuviésemos todos, pero bueno. —Alza el dedo emocionada para dejarnos a todos ver el gran pedrusco que le ha regalado algún pobre diablo—. ¡Me caso en mayo del año que viene!

Todos los presentes exclaman contentos vítores y felicitaciones hacia su persona y lo afortunada que es por vivir por fin tal evento en su existencia. Yo, de manera inconsciente, me llevo el dedo de la mano izquierda hacia el dedo anular en la derecha, y lo acaricio levemente. No me acostumbro a no llevar más el anillo de casada, es como si su fantasma siempre siguiese ahí.

Los dos camareros que nos atienden en seguida vienen hacia nosotras y se preocupan por lo que queremos tomar, pido un té de manzanilla calentito porque es lo único que me entraría en este nudo que tengo por estómago, y Gloria empieza fuerte bebiéndose ginebra con limón. Imagino que necesitará algo intenso para resistir esta situación y paso de juzgarla por esta vez. Tomamos asiento al lado de todos, mientras bebemos y charlamos, Gloria más que yo, al tiempo que esperamos que todo el café de Lis se vaya llenando con la gente de nuestra quinta, como se suele decir. Y lo va haciendo, poco a poco, y a mí me late el corazón desbocado esperando ver entrar a una persona. Como si tuviese dieciséis años. Le doy un trago largo a mi manzanilla.

—Te vas a ahogar, respira algo antes de tragar. —Ríe Gloria centrando en mí su atención. Luego se queda seria de repente mientras mira a la puerta y pone su mano encima de mi rodilla en un gesto de cariño—. No le hagas caso, Nerea, haz como si no existiera, ¿vale? No mires ni a la puerta. ¿Qué hace él aquí?

Y no tengo que ser adivina para descubrir a quién se está refiriendo. Goyo entra en la estancia pavoneándose, con esa chulería y soberbia que siempre lo ha caracterizado. Es igual que Cayetana, pero en versión masculina, ambos preciosos y llamativos como peces de colores, pero podridos por dentro. Lo ignoro cuando pasa por mi lado, pero él viene con ganas de jugar. Y lo que no sabe es que ya no soy la chica voluble de cuando tenía diecisiete años.

—¡Pero si es Nerea! —me saluda apoyándose en la silla en frente de mí y se echa hacia adelante para observarme mejor—. No hay quien te oiga ni te vea. Te han sentado genial los años, por lo que veo.

Lo miro intentando disimular mi cara de asco. Algunos de nuestros compañeros, los más cercanos a donde nos encontramos, beben y charlan más bajito que antes, porque todos saben lo que pasó con él y conmigo en aquella fiesta del demonio del 2007, y todos tienen puesta la oreja cual parabólica para enterarse del chisme.

—Gracias, Gregorio. —Sé lo que le molesta que le digan su verdadero nombre de pila, y con eso empiezo a contraatacar—. Tú tampoco estás nada mal.

Sonríe con suficiencia, por supuesto que para él escuchar eso es lo natural.

—Casi ni se te nota que te haya afectado tu paso por la cárcel. —Remato.

En el ambiente se escuchan sonidos de sorpresa reprimidos. Me estaba ganando que me echasen de la reunión sacando el tema escabroso de Goyo, pero no iba a permitir de nuevo que nadie jugase conmigo como lo hicieron en el pasado. Hace algunos años, Goyo pasó algunos meses en prisión por la violación de una menor de edad en la Feria de Salamanca. Cuando la investigación terminó, lo dejaron libre, ya que las pruebas que reunieron supuestamente no eran suficientes para inculparlo. Pero todos sabemos que él lo hizo, como también sabemos que sus papis ricos intercedieron por él. Poderoso caballero don Dinero.

Qué asco.

—Veo que el carácter, en cambio, no ha mejorado demasiado. —Se incorpora de nuevo y decide pasar de mí, no le interesa seguir aireando el tema ni montar un numerito.

—Por Dios, Nerea, ¡te dije que lo ignorases! —me regaña Gloria como una madre que protege a sus crías.

—Él empezó primero —me defiendo.

—Ya, pero sabes de sobra cómo es, no hace falta picarlo aún más... a este paso no duramos aquí ni una hora.

Y en ese entonces se escuchan pasos en la puerta de la cafetería, y todos, absolutamente todos, se callan para observar la entrada de, como hubiese dicho Gloria en nuestra adolescencia, el guerrero Guanche. Gael. Mi primer amor. Mi primer casi todo. Es como ver una visión. Su casi metro ochenta se detiene en la puerta, saludando con una mano, mientras sus ojos se achinan levemente al tiempo que sonríe y juro que esta sala se ilumina el triple cuando todos lo vemos hacer eso. No puedo dejar de observarlo como quien mira una obra de arte, porque, aunque parezca un tópico, parecía tallado por el mismísimo Miguel Ángel.

Su versión adulta me gusta incluso más si cabe, lleva el pelo negro algo más largo que en su adolescencia, peinado hacia atrás en un clásico pero a la vez moderno tupé, sus ojos parecen tener más profundidad y alguna que otra arruguilla más que antes. Su mandíbula alargada y cuadrada ahora está cubierta por una pequeña barbita incipiente que lo hace ver irresistible, y esa sonrisa... Gloria me da un pisotón disimulado por debajo de las mesas.

—Ponte la taza debajo, que se te cae la baba. —Ríe por lo bajini mientras observamos cómo entra en el lugar saludando a todos—. Joder, la verdad que, siendo sincera, se me va a caer hasta a mí.

—Pues te recuerdo que no te gustaba nada antes. —La chincho.

—Esa era mi yo inmaduro que no sabía apreciar el buen arte.

Reímos disimuladamente y entonces él viene hacia nosotras. Fija su mirada en mí y me sonríe levemente. Mi mundo se detiene, pero me niego a mostrarle que aún me provoca algún tipo de sentimiento. Aunque me encantaría volver el tiempo atrás y que hubiésemos tenido otro final. Pero él eligió, y lo hizo mal.

—¿Qué tal, Nerea? —me pregunta con su voz mucho más grave que antaño.

—Ahora sí que me pongo yo la taza en la boca, amiga —comenta Gloria bajito cuando también descubre su adulta, masculina y sexy voz.

—Bi... bien —tartamudeo, algo nerviosa, intentando mantener la entereza—. ¿Y tú?

—Tirando como todo el mundo. Espero que te haya ido bien.

Bueno, quitando con que lloré durante años cuando se marchó sin mirar atrás y el corazón se me quedó hecho pedacitos cuando él... bah, no merece la pena ni recordar.

—No esperaba verte por aquí —miento tan solo un poquito para crear conversación y frenar mis pensamientos—. Te mudaste a Alemania hace tantos años...

—No podía perderme este reencuentro —responde de manera misteriosa—, tenía muchas ganas de veros.

Asiento, y me imagino con una punzada en el estómago a quién quiere volver a ver. Nuestra relación me dejó marcada mucho tiempo. Imagino que a él también, aunque fuese un poquito, aunque se comportase como un estúpido y lo mandase todo al garete. Él toma asiento a nuestro lado, después de saludar a los demás, me fijo más tiempo de la cuenta cuando saluda a Cayetana con dos besos en la mejilla y se pide luego, cuando toma asiento, tan solo un agua con gas. Los demás charlamos animadamente durante algunas horas más, bebiendo, comiendo aperitivos, y me sorprendo de estar disfrutando de la velada un poco más que antes y más de lo que esperaba en un principio.

Obviamente era porque Gael estaba aquí, aunque no quisiese reconocerlo del todo. Aunque este primer amor me rompiese el corazón. Bajo la luz de las lámparas del techo, y ya una vez estando algunos algo más achispados que otros, Cayetana se levanta y alza su copa.

—¡Por nuestra estupenda generación! —exclama alegre—. Fueron unos años maravillosos, y vernos aquí reunidos a casi todos de nuevo me llena de satisfacción.

Gloria me da un codazo y hace como que bebe de su vaso.

—¿Quién se piensa ahora que es esta? ¿El rey emérito?

—Shh, nos van a escuchar —la reprendo aguantándome una risita. Ella parece percatarse durante unos instantes, ya que detiene la charla y después de tres segundos la retoma de nuevo.

—Me encanta ver lo mucho que hemos cambiado. Nos hemos hecho adultos, algunos tenemos ya incluso hijos. —Ríe dándose por aludida, presumiendo de su gran logro—. Otros incluso van a casarse y, madre mía, otros ya llevan más de seis meses de feliz matrimonio, ¿verdad, Nerea?

Gloria casi se atraganta. Pero yo aguanto la mirada desafiante de Cayetana. Hasta Candela evita hacer contacto visual con nosotros y sé que ha sido ella la que ha ido con el chivatazo, porque con nadie más de esta mesa he tenido relación ni he compartido ninguna noticia.

Incluso Gael me mira expectante, aguardando mi respuesta. Más de veinte personas esperando que yo confirmase mi estado civil como si fuese un asunto de Estado. Tenía dos opciones, o confesar y pasar el resto de la noche chafada, o entrar en su juego, puestos a ser falsos...

—Efectivamente —contesto con sequedad—. Veo que no se te escapa una, Cayetana, qué atenta. No has cambiado demasiado.

—Siempre me he preocupado por mis grandes compañeros de clase. —Sonríe—. Enhorabuena, entonces, ya mismo te veremos empujando algún carrito por las calles de Salamanca.

—Eso es otro paso que ya pensaremos, y no creo que a nadie de aquí le interese mi maternidad o no, pero gracias por tu preocupación y por la invitación al evento, claro.

A más de uno le faltaba el aire, se notaba la ironía y la tensión hasta en Cuenca. Algunos compañeros más siguen la corriente, agradeciéndole el haberlos invitado a tal ilustre evento que solo se le podría haber ocurrido a ella de entre todos nosotros, desde luego. No sabemos si porque echaba de menos mandar sobre nosotros, humillarnos o qué exactamente, pero lo estoy intentando averiguar.

—No, no me deis las gracias a mí, aunque no lo creáis no tengo nada que ver en esto —confiesa mientras ríe y por primera vez puedo vez que lo dice con honestidad.

—¿Entonces, si tú no has sido, de quién ha sido la idea? —exclama una chica con un septum en la nariz que ahora que lo recuerdo se sentaba detrás de mí en clase.

Todos nos miramos de hito en hito buscando quién ha sido el anfitrión y la cabeza pensante de que esta noche estuviésemos juntos otra vez. Pero nadie daba un paso adelante, nadie decía nada.

—Vamos, ¡contadlo, no seáis así! —exclama otro hombre—. No tiene nada de malo esto, al contrario.

Pero seguíamos sin tener organizador ni nadie que se atribuyese la fiesta. Cayetana se cansa de esperar, vuelve a levantar su vaso y nos indica que nos levantemos también para realizar el brindis.

—Da igual quién haya sido el organizador, estamos aquí para divertirnos ¡Por la generación del 2007!

—¡Por nosotros! —exclaman todos contentos mientras dan tragos a sus vasos.

Pero a mí me extraña bastante la situación. ¿Quién enviaría invitaciones a un reencuentro y luego no se presentaría? O alguien está mintiendo y no se quiere hacer cargo de su idea, o algo raro está pasando aquí. O Cayetana la habría organizado y solo se estaba haciendo la interesante seguramente, porque si no era el centro de atención de seguro moriría.

—¿No te parece un poco extraño? —pregunta Gloria como leyéndome el pensamiento—. ¿Quién nos mandó entonces la invitación?

—No tengo ni la más mínima idea, pero podría haber sido cualquiera de estos y están tratando de hacerse los interesantes.

—¡Por Cayetana, su marido y su bebé! —comienza una amiga suya para realizar otra tanda de brindis.

—¡Por el nuevo trabajo de Juan Manuel!

—¡Por las nuevas amigas de Marisa! —La aludida mueve los pechos y se abre la chaqueta para que observemos lo bien que ha quedado la operación estética. Casi pongo los ojos en blanco.

—¡Por la nueva novia de Goyo! —ironiza uno de sus amigos con picardía—. Espero que esta vez te dure más de cinco días.

Se estaba convirtiendo la reunión en el show de Cayetana y sus esbirros y me estaba empezando a cansar de tanta tontería. Además, otro grupo había captado la atención de Gael, y apenas me estaba haciendo caso esta noche. No habíamos cruzado más palabra que la del saludo, y me estaba comenzando a pesar el estar allí.

—Nos vamos a ir marchando si te parece —le comento a Gloria discretamente mientras dejo mi tercer vaso de refresco sobre la mesa.

—¿Ahora? —pregunta ella sorprendida—. Si está cerca de ponerse la cosa bien y verlos hacer el ridículo. Están a punto de caramelo.

—Son casi las doce de la noche. —Sé que parezco una señora mayor diciendo eso—. Te dije que iba a estar unas horitas y que nos iríamos. Ese fue el trato.

—Venga, quédate un poco más... solo una hora y nos vamos.

Le sostengo la mirada para que note mi desesperación a estas alturas de la noche, mientras los demás siguen gritando brindis sin parar, hasta que uno, un dardo dirigido hacia mí, me hace volver a prestarles atención.

—¡Por Nerea, que con los años ha aprendido a ser más mentirosilla de la cuenta!

Todos estallan en risas, y en ese momento lo sé. Todos saben lo de mi divorcio. Cayetana sonríe porque ha logrado su cometido. Maldita Cayetana, malditas Mar y Candela y maldita esta reunión. Me pongo de pie como si tuviese un resorte en las piernas, llena de rabia, y estrello mi vaso contra la pared de enfrente en un arrebato de rabia mal controlado. Sabía que no era buena idea venir. Lo sabía. Que mezclarnos de nuevo con un grupo con el que nunca fuimos colegas no sería buena idea. No cuando hicimos lo que hicimos.

—Que sepas que eso lo vas a pagar tú —comenta ella aún divertida señalando el reguero de refresco que chorrea de la pared roja en una gran mancha oscura.

—Sí, estoy divorciada, aunque ya todos lo sabréis porque estas señoritas de aquí a las que antes solía llamar «amigas» tienen la lengua demasiado larga y me demuestran cada día lo bien que hice en dejar de llamarlas así —comienzo—. ¿Y qué? ¿Tan aburridas son vuestras vidas actuales de las que tanto presumís para que eso cope toda esta atención esta noche? ¿De verdad no tenéis nada más de lo que hablar? ¿Vuestro dinero, vuestras fiestas, vuestros ligues? ¿Competir por ver quién tiene más operaciones estéticas a los treinta y tres años? ¿O ver quién de vosotros es quien tiene mejor trabajo? En serio, sois penosos; y tú, la primera.

Señalo a Cayetana, que escucha mi discurso algo pasmada, sorprendida por mi pronto y mi contestación.

—Si te piensas que soy la niña de dieciséis años de la que te podías reír y usar a tu antojo te equivocas y mucho —le escupo sacando todo lo que he guardado dentro todos estos años—. Y más lástima me dais la mayoría de vosotros, porque a pesar de que pasen los años, nunca os daréis cuenta de cómo esta maldita víbora juega con vosotros para su conveniencia.

Todos nos observan sin mediar una palabra. Sorprendidos, ya que nadie nunca le había plantado cara a su adorada Cayetana. Ahora todos se quedaban callados.

—¿Ya no os reís? —pregunto sarcástica haciendo aspavientos con los brazos—. Vaya panda de aburridos... Bueno, imagino que mientras no se torture a alguien siempre que estamos juntos, la fiesta pierde su gracia. He tenido suficiente esta noche. Id a reíros de alguien más.

Cuando me siento lo suficientemente satisfecha, echo la silla hacia atrás y camino con furia hacia la salida. Abandono la habitación pisando algún resto de cristales, sin que nadie me detenga. Tan solo se escucha la voz de Gloria pidiendo perdón y su apresurada marcha detrás de mí.

Mis pasos resuenan con eco en el museo que es esta Casa Lis, mientras vuelvo a recorrer las mismas estancias medio a oscuras que cuando entramos hace un rato Gloria y yo. Su brazo me alcanza e intenta detenerme.

—Nerea —comienza haciendo un gran esfuerzo por seguirme el ritmo, yo la ignoro y sigo caminando—. Nerea, por favor, tranquila. Te entiendo de verdad, pero no podemos irnos así.

—No pienso dar media vuelta, me voy a mi casa, Gloria, lo quieras tú o no.

—Ha sido una hija de puta, no tiene otro nombre —confirma mi amiga—. Pero tenemos que demostrarles que lo que ocurrió en el pasado ya no nos afecta, que somos chicas nuevas, fuertes y renovadas.

—No tengo que demostrarle nada a nadie, con demostrármelo a mí misma me basta.

Sigue corriendo detrás de mí con la lengua fuera, e incluso se choca con un sillón y puedo escuchar cómo se cae sobre él.

—Correr a oscuras nunca es buena idea, Dios, mi codo... —se queja mientras escucho cómo intenta ponerse de pie de nuevo—. Y Gael, piensa en él... está aquí después de todos estos años...

—Gloria —me detengo de repente y la encaro, ella frena dándose un susto bastante gracioso que me hubiese hecho reír si hubiéramos estado en otra situación—, tuvo su oportunidad, no voy a estar aguantando esto ni por él ni por nadie. Lo hago por mí. Necesito irme a casa, necesito olvidarlos a todos y necesito pagarle a Lulu la maldita deuda.

Gloria suspira mirándome comprensiva. Apenas nos vemos el rostro la una a la otra bajo esta luz tenue de las luces de salidas de emergencia. Estamos cerca de la salida.

—Está bien. Vámonos a casa —contesta empática mientras yo retomo mi marcha y ella camina detrás—. De todos modos, ni deberíamos haber venido, tenías razón.

Siento un gran alivio cuando agarro la puerta, deseando salir al exterior por fin y liberarme de esta sensación asquerosa que me rodea. Tiro de ella para abrirla.

—Mar y Candela no cambiarán nunca, ya las perdimos hace tiempo, y Cayetana... sigue siendo la misma basura de siempre...

—No se abre... —susurro para mí misma primero. Después, cuando empujo un par de veces más, con más fuerza, casi chillo—. La puerta no se abre, Gloria.

—¿Cómo no se va a abrir? —Se acerca hasta mi posición y prueba ella también, empujando la puerta sin éxito, también tirando de ella—. Está atascadísima. ¡Eh! ¡Oiga! ¡Seguridad!

Da algunos golpes para que, si todos los seguratas que estaban fuera siguen ahí, nos ayuden a abrir la puerta y poder irnos a nuestras casas. Pero nadie acude. No se oye un alma. Ambas intentamos de nuevo empujar y empujar, y tirar y tirar, pero no hay manera. Y entonces todo cobra sentido. Los demás comienzan a llegar hasta nosotras, algo alarmados por los golpes y los gritos.

La seguridad, los móviles, no saber quién es el organizador de esto. Detengo a Gloria de seguir dando golpes y me giro para mirar a todos en la penumbra.

—Nos han dejado encerrados.

Capítulo 14

Septiembre, 2007

Camino como una loca, casi corro y empujo a toda la gente que se cruza en mi camino escuchando más de una queja y algún que otro insulto a mi paso. Me daba igual lo que me dijesen, nos íbamos a marchar de allí pero ya. Por lo menos yo. Quería huir de esta maldita fiesta a la que nunca deberíamos haber asistido. Noto que hay mucha menos gente dentro de la casa que antes.

Cuando salgo al área de la piscina de nuevo, la fiesta continúa aún más allí, donde ya sí que está todo sin control, decenas de cuerpos bailando desbocados, algunos semidesnudos, borrachos la mayoría y también juraría que muchos drogados. No soporto el ambiente y tan solo quiero huir.

—¡Gloria! —chillo mientras bordeo la piscina buscándola fuera y dentro—. ¡¿Gloria, dónde estás?!

Era incapaz de ver dónde se había metido mi amiga. Hasta que los veo de nuevo. Y lo veo a él. Humberto, atado en una silla al borde de la piscina, intentando zafarse de sus ataduras, mientras el grupito con el que estábamos jugando a Yo nunca parece estar otra vez metiéndose con él, le tiran las bebidas por la cabeza e incluso le meten pelotas de ping-pong en la boca para humillarlo aún más. Van a lanzarlo a la piscina, atado a esa silla, lo sé, pero soy incapaz de encontrar la fuerza para moverme.

¿Qué hacía él aquí? De verdad que no comprendía nada. Mientras me alejo, los ojos se me llenaban de lágrimas, me siento impotente. De no poder encontrar a mi amiga, de no poder hacer nada por ayudar a Humberto... Así que rompo a llorar y salgo corriendo, de verdad, fuera de esa casa y hacia la carretera. Y aunque se nota a la legua que algo me ha pasado con mi ropa rota, el maquillaje corrido y con el mar de lágrimas que soy, absolutamente nadie se digna a consolarme, mucho menos a preguntarme qué ha sucedido o si necesito algún tipo de ayuda.

Me seco las lágrimas mientras camino por la carretera, con una mano sujetándome la camisa rota y con la otra intentando coger mi móvil para llamar a Gloria y decirle que saliese de ahí. Camino sin parar a oscuras, muerta de frío, temerosa de que salga algún animal entre la oscuridad o, aún peor, que un coche me arrolle.

—¡Por el amor de Dios, Gloria! —exclamo cansada después de intentar llamarla unas ocho veces sin respuesta. Me preocupa lo que pueda pasarle, borracha, sola con toda esa gentuza.

Pero me veo incapaz de volver atrás, necesitaba llegar a Salamanca, buscar ayuda en algún lado, no sé, quizá ir a la comisaría. Pero harían demasiadas preguntas al verme así, y no quería que nadie se enterase del vergonzoso suceso que me había pasado con Goyo. Rata asquerosa. Y ese pobre Humberto... no dejo de pensar en ellos, en mí y en lo mal que me siento por haber traicionado a mis principios desde el inicio solo por venir aquí, durante más de la media hora que llevo caminando sola por la carretera.

No ha pasado ni un coche ni un alma en todo este tiempo, cosa que es lógica ya que son más de las tres de la madrugada. Me abrazo aún más a mí misma, y camino sin cesar; aunque me lleve una hora, llegaré a la ciudad y todo esto habrá terminado. A lo lejos, noto por primera vez en todo este rato una luz que se abre paso entre la oscuridad de los árboles que bordean la carretera. Los faros de un coche. Me pongo nerviosa automáticamente reviviendo en mi mente todas esas historias de chicas desaparecidas con finales fatales que tantas veces he visto en documentales de la tele. ¿Debería esconderme hasta que pase? De repente, comienzo a mirar algún árbol o arbusto más grande de la cuenta para tal fin, pero el coche llega a mi posición antes de que pueda tomar alguna decisión más.

Me quedo mirando los faros como un pequeño ciervo deslumbrado sin saber muy bien qué hacer. El coche se detiene, me es imposible ver quién hay en su interior. Presa del pánico comienzo a andar de nuevo, haciendo como que ni lo he visto, y echo prácticamente a correr llena de adrenalina y miedo.

—¡Eh! —Escucho que gritan desde el coche, alguien que se ha bajado.

—No quiero morir, no quiero morir... —me digo para mí misma mientras comienzo a llorar en silencio y no bajo el ritmo, es más, corro aún más rápido, ignorando que mi camisa casi se abre en dos y tengo medio sujetador fuera.

—¡No corras, por favor! ¡Espera! —Advierto pasos apresurados detrás de mí que tan solo hacen que esté al borde de sufrir un infarto—. ¡No voy a hacerte daño!

—Eso es lo que dicen todos —susurro para mí realmente afectada por la situación—, y luego...

—¡Por favor! —Siento que se aproxima más a mí y que me agarra del brazo—. Te he visto y me he preocupado, para.

Me hace girar para mirarlo a la cara y yo grito sin parar mientras intento zafarme de su agarre, incluso pido socorro por si alguien que pasase por los alrededores me escuchase.

—Tranquila, tranquila —repite él como si de un mantra se tratase.

Yo forcejeo un rato más, sin éxito, y decido al menos ver la cara de mi agresor antes de irme de este mundo. Y cuando lo hago, me quiero morir. Literalmente. Gael me observa con los ojos muy abiertos y cara de espanto. Está casi sudando del esfuerzo de mantenerme agarrada. Y yo estoy aquí con el botón de los pantalones roto, la camisa medio deshecha, todo mi horrendo sujetador color carne al aire prácticamente y el maquillaje corrido a más no poder por la cara. El shock me dura unos instantes, lo que duro en pasar del pánico a la vergüenza más absoluta.

—Me he preocupado muchísimo cuando te he visto así por la carretera, sola —explica para seguir calmándome—. ¿Estás bien? No tienes muy buen aspecto...

—Lo sé —le susurro mientras por dentro grito como una loca enfadada por mi mala suerte. Es como si el destino hubiese dicho: «¿Querías conocerlo a toda costa? Pues toma lo que te mereces».

—Eres una chica de mi clase, creo... —Me examina con esos ojos tan llamativos—. Pero nunca hemos hablado, me llamo Gael.

Claro que sabía que era él, por el amor de Dios. Intento que mi cerebro ponga en marcha mis cuerdas vocales, aunque a estas alturas de la noche ya cualquier cosa que se saliese de respirar para mantenerme viva era un esfuerzo descomunal.

—Sí, yo soy Nerea —me presento—. Siento conocerte en esta situación.

—¿Qué ha pasado? —pregunta preocupado mientras me suelta y con un gesto caballeroso no muy típico de nuestra edad, toma uno de los extremos de mi camisa y me la vuelve a colocar sobre los hombros para taparme un poco—. Podría decirse que vienes de pelearte con un oso, mínimo...

Me ruborizo enseguida cuando siento su ligero contacto. De verdad que no sé qué me está pasando. No lo conozco de nada, y lo miro y mi mundo se pone patas arriba.

—Es una larga historia... —resumo—. Prefiero no hablar de ello.

—¿Vienes de la fiesta de Cayetana?

—¿Estabas invitado a la fiesta? —contraataco con otra pregunta llena de curiosidad.

Nos miramos durante unos segundos y respondemos al unísono.

—Sí.

—Sí.

Reímos por la situación. Es cuanto más esperpéntica.

—¿Quieres que te acerque a casa? —sugiere mientras sus ojos recorren mi anatomía una vez más. No me hace más preguntas, pero creo que lo entiende todo con tan solo mirarme—. No deberías andar sola por la carretera a estas horas.

—Suenas exactamente como un malhechor diciendo esas palabras.

—Tendrás que descubrirlo por ti misma, porque, aunque te diga que no lo soy, sería igualmente algo que seguirían diciendo hombres de tal calaña —bromea mientras sonríe.

—Me da mucha cosa, estás yendo para la fiesta a estas horas y no vas a poder disfrutarla. —La última palabra se me remueve en la boca—. Aunque habría que estar muy perturbado para disfrutar allí, la verdad.

—No te voy a dejar sola aquí de esta guisa y a estas horas. Te acerco y luego regreso, estamos tan solo a cinco kilómetros.

Volvemos a aproximarnos los pocos metros que nos separan del coche y él señala la puerta del copiloto para que me suba. Cuando agarro la manecilla de esta e intento abrirla, me asusta cuando parece que se desmorona hacia abajo unos centímetros. Él pone cara de situación y aguanta una risilla disimulada. Me ayuda a recolocarla en su sitio y me la sujeta para que me suba y tome asiento.

—Lo siento, el coche es muy viejo. Mi tío lo iba a llevar al desguace, pero quise darle una oportunidad.

Y sí, al sentarme dentro compruebo que el coche tiene mucha experiencia vivida.

—Me saqué el carné hace poco, acabo de cumplir los dieciocho —comenta mientras también ocupa el asiento del conductor y se abrocha el cinturón—. Y esto es lo mejor que pude obtener, fue gratis, así que no me quejo.

Sonríe en la oscuridad de la noche y del interior del vehículo. El corazón me late más rápido.

—Bueno, mientras tenga cuatro ruedas y ande, al diablo con las puertas que se desencajan.

—No creo que las normas de seguridad vial ni la policía estén de acuerdo con eso.

Reímos levemente, algo cortados aún. Luego, él arranca el motor y los faros delanteros iluminan la carretera.

—¿Dónde te llevo?

Tengo que hacer grandes esfuerzos para no decirle que donde le diese la real gana con tal de pasar más tiempo con él, pero al final le doy la dirección de mi casa, en el casco antiguo, e intencionadamente me hago la loca cuando me pide que lo guíe al llegar a la ciudad y elijo para ello el camino más largo de todos alargando el estar juntos un poco más. Tardamos media hora en llegar a casa y detiene el coche en frente de mi puerta.

— Aquí es —le confirmo con pena por haber llegado al final de trayecto—. Muchas gracias por traerme.

—No las merecen —contesta él casi en susurros mientras noto que me observa con cara extraña, y que mira mis labios más de la cuenta.

Comienzo a ponerme nerviosa de estar con Gael en este coche, en plena madrugada, y de que mis padres puedan estar mirando por alguna ventana, cosa que seguro que era improbable, pero no se podía descartar nada en esta vida. Intento recuperar la compostura, y tomando el móvil le muestro una foto en baja calidad que tengo con Gloria.

—Si vuelves a la fiesta, por favor, cuídala. —Él examina la foto del móvil con curiosidad—. He intentado encontrarla antes de volver, pero no lo he logrado, está borracha y el ambiente allí es tan...

—No te preocupes —me comenta sonriendo—. Será lo primero que haga al llegar.

—Gracias, de verdad. No te entretengo más entonces, ya bastante tiempo has perdido por mi culpa. —Soy incapaz de quitarme el cinturón de seguridad, parece que se ha quedado atascado.

Él, muy caballerosamente, espera unos segundos, pero luego se inclina en mi dirección, muy cerca, tanto que si me muevo lo más mínimo mis labios rozarían su mentón y mejilla.

Su perfume masculino pero sutil inunda mis fosas nasales.

—Deja que te ayude. —Se ofrece, y también pelea durante unos segundos, lo que a mí me parecen horas, con la hebilla atascada del cinturón, hasta que consigue liberarme.

Luego, antes de volver a su posición, fija su mirada en mí, tengo el sujetador expuesto, la parte superior de mi pequeño pecho también, y respiro agitada. Pienso que me va a besar, o que, como Goyo, va a intentar hacerme algo, pero él se limita a ayudarme con la camisa, para volver a cubrirme, y luego se aleja y sonríe.

—Descansa.

Tardo unos segundos en encontrar mi boca para articular palabra.

—Gracias, Gael —me despido.

Salgo del coche, no sin esfuerzo, batallando con la puerta igual que antes, y le digo adiós con la mano cuando se aleja calle abajo de vuelta a la fiesta. Me quedo ahí en la puerta de casa, sonriendo como una estúpida, con miles de sensaciones recorriendo mi cuerpo, hasta que el ruido de unos pasos me sacan de mi trance, y luego se quedan totalmente silenciosos cuando miro en la dirección.

Mis ojos se encuentran con los ojos redondos y oscuros de mi hermano Omar, que me mira espantado y con ganas de huir.

—¿Qué haces tú aquí? —me pregunta en susurros como si hubiese visto al mismísimo Belcebú.

—¿Que qué hago yo? ¡¿Qué haces tú en la calle a estas horas?! —pregunto alarmada de verlo aquí.

—Estaba con mis amigos, hoy intercambiábamos cromos de Pokémon. Hemos estado todo el tiempo en el huerto de Calixto y Melibea, te lo juro.

Lo miro con los ojos abiertos de par en par.

—¿Me tomas por tonta? —exclamo—. ¡Tienes trece malditos años, no vas a estar a las tres de la madrugada cambiando Pokémon en un huerto! Y además, ¿os habéis colado allí?

Me echo las manos a la cabeza de pensar que mi hermano menor se está convirtiendo en alguna clase de delincuente.

—Tenemos un truco para entrar, la cerradura de la verja es vieja y cede con tan solo cualquier pequeño palito... si alguna vez lo necesitas, allí se está genial. Y hay unas vistas...

—¡Omar! —lanzo con un aspaviento de tensión en los brazos para que pare de decir tonterías. Es gracioso, porque estábamos discutiendo en medio de la casi oscuridad de la calle y en susurros. Cualquiera que pasara por allí se pensaría que no estábamos en nuestras plenas facultades mentales—. Déjate de tonterías. No lo vuelvas a hacer.

Noto que no me está prestando atención porque está más pendiente de observar mi sujetador. Sin darme cuenta, había dejado mi camisa rajada suelta y me estaba exponiendo en todo mi esplendor; seguía maldiciendo por lo bajini el haberme puesto el sujetador más feo que tenía justamente hoy.

—¿Y tú? —pregunta él con picardía—. ¿De dónde vienes con esas pintas? Al final te voy a tener que enseñar el truco del huerto...

—Ni huerto ni huerta, Omar. Es una larga historia que no me voy a parar a contar aquí.

—Entonces quizá a ambos nos convenga entrar y hacer como que no nos hemos visto.

No me puedo creer que mi hermano de trece años me esté intentando chantajear de esta manera.

—Si tú no abres la boca y no le cuentas a papá y mamá que me he escapado, yo no cuento que has venido en el coche de un chico medio desnuda.

—¡No ha sido así!

—¿Trato?

Lo miro queriendo cogerlo del cuello. Pequeño zorro astuto.

—Está bien, trato. ¡Pero no vuelvas a escaparte de casa!

Busco las llaves en mi bolso y las encajo en la cerradura con cuidado y lo más silenciosa que puedo mientras abro la puerta. Por señas le indico que pase antes que yo para asegurarme de que entra en casa; cuando pasa por mi lado hacia el interior, un olorcillo tenue a tabaco inunda mis fosas nasales. No puedo resistir darle un capón en la coronilla.

—Con que Pokémon, ¿eh? Se ve que te han pasado a Charmander, al parecer —le comento con rabia e ironía.

Él ríe con sutileza y echa a correr en silencio para huir de mí, incluso antes de que cierre la puerta. Suspiro una vez dentro. Había tenido demasiado por esta noche. Y para colmo ahora me inundaba esa sensación de responsabilidad hacia mi hermano. Todos los hermanos mayores debemos sentirnos igual, con ese instinto de protección hacia ellos. Esa necesidad de protegerlos de todo.

Subo a mi cuarto lentamente, y nada más llegar lo primero que hago es darme una ducha para que el agua se lleve el rastro de los besos y manoseos de Goyo de mi cuerpo. Pero los recuerdos son más complicados de borrar.

Después de un rato, me siento por fin en mi cama, cuando escucho las campanas de la catedral dar las cuatro de la madrugada, y entonces recibo un mensaje de Gloria en el móvil. No es muy legible, pero entiendo que Gael la ha llevado a su casa también, y que estaba muy mareada. Enseguida siento alivio de que mi amiga esté fuera de aquella locura. Espero que el pobre Humberto saliese también. Intento dejar mi mente en blanco para poder conciliar rápido el sueño. Y sorprendentemente y a pesar de todos mis demonios, lo logro y caigo presa de un gran cansancio tanto físico como emocional.

Los días siguientes, los pasamos castigados tanto mi hermano como yo. Cuando fui el sábado a sentarme con mi padre en el quiosco un rato a hacerle compañía me preguntó por mi hermano, entonces supe que lo sabía, y la preocupación de llevarlo por un camino mejor me pudo y acabé delatándolo. Por ende, en cuanto Omar se vio al descubierto, les contó a mis padres sobre mi desnudez y el chico del coche, y tuve que hacer auténticos esfuerzos para detenerlos de que fuesen a la policía a denunciar a Goyo cuando les conté lo que había ocurrido. Así que, encerrada en mi cuarto, me pasé varios días tan solo viendo series románticas y telenovelas que pasaban por la tele, soñando con algún día ser la protagonista de mi propio cuento y que mi príncipe azul tuviese un leve acento canario y ojos y pelo oscuro como la noche.

En una, incluso, una chica que estaba enamorada del más popular de clase y se sentía invisible corría a la montaña nevada más alta fuera de su pequeño pueblo en McCall, Idaho, para gritar palabras de amor nunca dichas a su amado. Me conmovió y mis neuronas adolescentes se encargaron de transmitirme el deseo de hacer lo mismo, pero en vez de liarme a voces, decidí escribir todo lo que sentía por Gael en un papel para luego hacerlos tomar forma de mariposa justo como me había enseñado de niña mi abuela Pilar, que era muy aficionada a la papiroflexia.

Tienes los ojos más bonitos que he visto nunca

Escribo en una de las mariposas antes de doblarla y lanzarla por la ventana, con tan mala suerte que cae encima de un señor mayor. Le rebota en la cabeza y luego cae al suelo, y maldice con rabia a quien le ha lanzado tal misil a la cabeza. Me escondo detrás de las cortinas para que no me pille y decido que será mejor encontrar otro sitio en el que lanzarlas.

El lunes, cuando volvemos al instituto, todos siguen como si nada hubiese pasado en la fiesta. Como si mi casi violación no hubiese ocurrido, Humberto sigue por los pasillos caminando y siendo víctima de toda clase de comentarios, y Gloria se pasa casi tres días pidiéndome perdón por haberse emborrachado.

—No fue tu culpa —le comento mientras saco los libros de la próxima clase de la taquilla—. A saber qué clase de alcohol o droga extraña nos echaron en los vasos.

—Solo quería encajar... —agrega ella arrepentida de haberse metido en tal berenjenal y haber acabado pasando una de las peores noches de su vida—. Y cuando llegué a casa no dejé de vomitar hasta las dos del mediodía. ¡Las dos!

—Si yo hubiese bebido algo más no sé qué habría pasado. —Cierro la taquilla y suspiro, acongojada por el pensamiento de que Goyo hubiese culminado lo que había empezado.

—Es un asqueroso, ¿no tienes pensado denunciar?

—No quiero más problemas, solo quiero olvidarme de ellos y de esa noche y de todo lo de Humberto. Pronto todo acabará, nos iremos a la universidad, o a donde sea, y todo esto será cosa del pasado.

Ella asiente, de acuerdo con mi forma de pensar. Ya solo tendríamos que aguantar unos meses mes más y estaríamos fuera de aquí. Cuando nos giramos para recorrer el pasillo que nos llevará a la siguiente clase de naturales, Cayetana nos corta el paso. De toda la gente de este instituto, junto con Goyo, era la primera persona que menos ganas tenía de ver.

—¿Cómo va la resaca? —pregunta con tono casual, como si fuese nuestra colega de toda la vida.

—Gracias al cielo, ya desaparecida —contesta Gloria, casi estremeciéndose de acordarse de aquella nochecita.

—No estáis acostumbradas a estas fiestas, tendréis que practicar algo más antes de asistir a otra para estar al nivel.

—¿Llegar al nivel de violadores y agresores, te refieres? —pregunto con ironía cansada de intentar encajar con ella. No la soportaba ni la soportaría nunca.

—¿Así es como me agradeces que te haya invitado a mi fiesta? —Se pone alerta, molesta—. No habríais entrado allí de no haber sido por mí.

—Si el precio a pagar para entrar allí es hacerle la vida imposible a una persona, paso de fiestas, gracias.

Agarro a Gloria del antebrazo y tiro de ella para seguir avanzando. Pero ella nos vuelve a detener, ya no sonríe, ya no me mira igual.

—En la fiesta no dejabas de hablar de Gael. Te interesa, ¿verdad?

—No pienso contarte nada de mi vida privada, así que ahórrate la saliva al preguntar.

—Sería una lástima que otra persona te lo quitase. —Mira hacia otro lado, disimulando y haciendo presión—. Para un chico que te gusta...

Me muerdo el labio reteniendo la rabia, desde luego cada día podía demostrar que podía superar su nivel de maldad.

—Ahora que tu novio es un violador tienes que buscar a otro, ¿no?

Se acerca amenazante y temo porque me pegue incluso un bofetón. Así que esta era la verdadera Cayetana, la que se esconde detrás de esa sonrisa grapada e impecable que lleva siempre.

—Ve despidiéndote de él —sentencia—. A no ser que...

—¿Qué? —pregunta Gloria, y yo le doy un codazo para que se mantenga al margen de la discusión.

—Humberto acaba de entrar en la cafetería... sería una lástima que alguien cogiese su bandeja de comida llena de calorías y se la tirase por encima. Pero a la vez sería casi el rey o reina del instituto. Un golpe de gracia para ser de la élite y poder tener al chico que quieres.

La miro sin dar crédito. Gloria se espanta por igual.

—No vamos a caer en tus juegos de nuevo —contesto—. Búscate otros esbirros a los que manipular.

Le paso por delante, apartándola con un pequeño empujón que no pasa desapercibido a algunos de nuestros compañeros de instituto que también están en las taquillas. Gloria la mira sin saber qué decir y me sigue también, echando una pequeña carrerita para alcanzarme. Cayetana se da la vuelta y amenaza, dando fin a la conversación. La siento a mis espaldas, en un tono lo suficientemente alto para que aún la pueda escuchar.

—Pues vete despidiendo de Gael, zorra.

Capítulo 15

Diciembre, 2022

—¿Encerrados? —pregunta Cayetana, acercándose a nuestra posición y pegándole un pequeño empujón a Gloria para que se apartase de la salida—. ¿No sabéis abrir una puerta o qué pasa?

Me mira con rabia en la casi oscuridad mientras toma el pomo para tirar de ella.

—Si te ibas a ir haciendo un drama, haberlo hecho en silencio y sin molestarnos con esta tontería. —Tira de la puerta y tampoco tiene éxito en abrirla. Aun así, tira dos o tres veces más, porque no se cree que ella tampoco pueda abrir la puerta que nos deje salir al exterior—. ¿Qué clase de broma es esta?

Los demás comienzan a mostrarse inquietos preguntándose qué ha podido pasar.

—Venga ya, dejaos de tonterías. —Goyo se acerca también a la puerta y aparta a Cayetana, para probar él.

—Lo que deberíais dejar de hacer es dejar de tirar de la puerta, o como se rompa no vamos a salir de aquí de verdad —comento malhumorada, y mi discurso hace a Goyo detenerse.

—Está cerrada, es verdad —afirma él mientras se gira y camina de nuevo hacia los demás.

—¿Y la gente de seguridad? —pregunta Mar con toda la razón del mundo—. Estaba infestado cuando hemos entrado, ¿es que no hay nadie ahora?

—¿¡Hola!? —comienzan a chillar algunos mirando hacia las galerías de arriba y resulta una imagen algo aterradora, la luz de la luna se cuela por las vidrieras del techo y se refleja en las cristaleras de la segunda planta por igual, lo que da a todo el lugar una imagen bastante tétrica, y eso, sumado al hecho de que no podemos irnos, hace una mezcla digna de cualquier película de terror.

—¿Hay alguien aquí? —grita otro chico con gran potencia de voz—. Queremos salir. ¿Dónde está todo el mundo?

La chica del septum que se sentaba detrás de mí en clase llega hasta nuestra posición en el centro de la sala minutos después, donde nos hemos reunido todos, respirando agitada con varios de mis antiguos compañeros a nuestras espaldas. Su cara refleja pánico.

—Todas las puertas y ventanas están cerradas. No hay manera de salir, lo hemos comprobado.

El aire se siente muy tenso.

—Y, además, han cerrado la cafetería con nuestros bolsos y pertenencias dentro. Es imposible entrar tampoco —susurra Candela, reflejando en su voz que no sabe qué está pasando.

Gael observa toda la escena, manteniendo en todo momento la compostura. Siempre fue una roca, nunca se notaba ni lo que pensaba ni lo que sentía, quizá por eso me engañó tan bien.

—Insisto. —Goyo camina hasta el centro de nuestro grupo—. Si esto ha sido una bromita de alguien, que pare ya. Tengo que volver a casa a cuidar de mi madre, aunque no lo creáis...

—Cierra la boca —le espeta Cayetana con su carácter agrio de siempre—, ¿piensas que alguno de los que estamos aquí vamos a hacer esto? ¿No tenemos nada mejor que hacer que jugar a estas tonterías?

Entonces, mientras los demás no paran de discutir echándose las culpas los unos a los otros, unos pasos muy sutiles en la planta superior hacen que dirija mi mirada hacia arriba, hacia el pasillo descubierto que forma la segunda planta y desde la cual una figura oscura, con túnica negra, capucha muy ancha y una máscara de una especie de gato negro nos vigila desde su posición privilegiada.

No puedo evitar un grito de pavor por tal visión y eso pone alerta a los demás, que me miran intentando comprender qué ha sido lo que ha causado que me ponga así. Levanto el brazo, temblorosa, y señalo con el dedo arriba, por encima de las cabezas de todos. Ellos siguen con las miradas la trayectoria que marco y se escuchan también unos gritos ahogados cuando se dan cuenta de que alguien nos observa desde el segundo piso.

—¡¿Qué coño?! —exclama Goyo.

Gloria se acerca a mí aterrada, y me agarra del brazo buscando protección. Sus ojos verdes están muy abiertos y su cuerpo está temblando.

—¿Qué es todo esto, Nerea? —pregunta intentando encontrar una respuesta lógica que lo explique, pero desgraciadamente yo, en particular, no la tenía.

—No lo sé, Gloria. —Trago saliva y sigo susurrándole—. No lo sé.

—¿Nos va a hacer daño? Es como esos asesinos locos de las pelis.

Alza la cabeza para mirarlo de nuevo, allí está sin decir ni una palabra aún.

—Mira qué mal rollo da, por Dios. Tenemos que intentar irnos antes de que nos haga algo, por lo menos nosotras dos y Gael, los demás que se busquen la vida...

La voz de Cayetana gritando por encima de las nuestras nos hace callarnos de repente.

—Mira, no sé quién eres —comienza a decirle dirigiéndose a él en particular, con valentía—, pero más te vale dejarnos salir. Todos tenemos cosas que hacer en casa y con nuestras familias. Así que devuélvenos el móvil y deja que nos marchemos.

Todos nos quedamos en silencio, esperando la respuesta del encapuchado, expectantes. Yo pongo los ojos en blanco. Como si fuese tan fácil escapar de un loco así con un discurso como ese. Como si me leyese el pensamiento, la persona encapuchada levanta un brazo y mueve el dedo índice de lado a lado, diciéndole que no.

—¡Venga ya, por Dios! —exclama otro chico—. Esto no tiene gracia, ¿quién de nosotros falta por aquí? ¿Quién es el que se ha subido allí a hacer el gilipollas?

—Abre la puerta —le vuelve a pedir Cayetana con rabia, mirando hacia esa máscara de gato tan siniestra.

La voz de la persona entonces nos sobresalta a todos.

—No quieras adelantar los acontecimientos, Cayetana —se dirige a ella con una voz grave y distorsionada que ni siquiera podemos averiguar si suena más a voz femenina o masculina. Y la llama incluso por su nombre—. ¿Qué prisa tienes en volver a casa? ¡Antes te encantaba pasar la noche dando fiestas! Y esta fiesta solo acaba de comenzar.

—Me está tocando los huevos el tonto este —suelta Goyo haciendo alarde de su vena estúpida de macho cabrito —. Vamos a subir y se te va a acabar la tontería. Cuando te quite la máscara te voy a dejar dos bonitos moratones de adorno en los ojos. ¿Quién viene?

Automáticamente, como si hubiesen sido invocados de las cuatro puertas que nos rodean, que antes estaban cerradas, salen personas con pasamontañas para ocultar sus rostros, y lo que es más inquietante y lo que más nos asusta, es lo que sujetan en las manos. De las escaleras que conducen al segundo piso, también.

—¡Llevan pistolas, por el amor de Dios! —me susurra Gloria al oído mientras me aprieta aún más el brazo.

Yo también la agarro, temblando de miedo. A Goyo se le pasan un poquito las ganas de subir hacia donde se encuentra él al ver el percal.

—No creo que eso sea buena idea —explica el encapuchado—. No quiero que haya problemas, de verdad.

—¿Entonces qué es lo que buscas? —le pregunta Cayetana.

Él ríe. Y extiende los brazos como si fuese el papa extendiendo su bendición a toda la Tierra.

—Solo quiero jugar.

Su respuesta nos deja a todos desencajados.

—Esta noche, jugaremos a tres juegos —explica—. Y no me miréis con esas caras raras. Siempre os gustaron, así que en estas horas que estaremos juntos, me vais a demostrar quién es el que mejor sabe jugar de todos. Al fin y al cabo, os encantaba ver quién podría llegar más lejos con los juegos. El ganador o ganadora se llevará un premio que sé que a muchos os vendría bien.

Chasquea los dedos y uno de sus ayudantes que aparece a su lado sujeta un maletín negro que luego él abre revelándonos su interior. Fajos de billetes de cincuenta euros brillan desde el segundo piso. Mi interés crece. Esos billetes casi me susurran que vaya a por ellos con uñas y dientes. Tengo una gran deuda que pagar con Lulu.

—Quince mil euros —anuncia mientras cierra el maletín—. Ese será el premio para el que resista los tres juegos y, al final, desvele mi identidad.

Nos miramos todos entre nosotros atónitos, sin saber muy bien qué decir o cómo actuar. Entonces ¿no era un asesino en serie, era alguien que quería echar la nochecita jugando, o cómo iba esto?

—Y sé la falta que os hace... —comenta como si conociese todos los detalles de nuestras vidas al dedillo—, ¿verdad, Marisa? La factura de tus pechos no se va a pagar sola. Mira que meterte en una así sin tener dinero... bueno, imagino que es tu herramienta de trabajo ahora que quieres ser la reina de OnlyFans.

Ella enrojece, y juraría que por pocas se echa a llorar cuando queda su secreto al descubierto.

—O tú, Goyo. Esas denuncias por intentos de violaciones a menores no se van a pagar solas. La chica de la que intentaste abusar el fin de semana pasado también te denunciará, así que esfuérzate. —La gente lo mira con los ojos desorbitados—. O tú, Nerea.

Tiemblo cuando se dirige a mí con esa voz del inframundo. Me preparo para que deje todos mis secretos al descubierto como lo ha hecho con mis compañeros.

—Esa deuda que tienes con tu exjefa no se va a pagar sola. Menudo desastre lo que le pasó a esa farmacia. —Ríe, y yo trago saliva. Al menos comparado con los otros secretos, el mío es algo más pasable—. O tú, Cayetana... Necesitas tanto el dinero...

—¡Cierra el pico! —le grita ella, impidiendo que siga hablando y dejándola al descubierto. La verdad que todos estamos deseando saber su secreto, aunque sea en estas condiciones. ¿Qué problema podría haber en la vida de la siempre perfecta Cayetana?

Él ríe y, asombrosamente, le hace caso y no sigue comentando nada más. Aunque deja bien claro que sabe de sobra las vidas de cada uno de nosotros, mejor incluso que nosotros mismos. Nos ha estado espiando, monitorizando incluso. ¿Quién demonios se escondería debajo de esa máscara?

Las campanadas de la catedral anunciando la una de la madrugada se escuchan con eco dentro de la Casa Lis, y entonces el encapuchado da una palmada y hace que le prestemos atención.

—El primer juego comienza ahora. —Hace una señal a sus compinches, que bajan todos hacia donde estamos y nos rodean, dejándonos dentro de su círculo. Puedo escuchar perfectamente las respiraciones agitadas de todos nosotros, el sudor e incluso los temblores de la gente que se choca con mi cuerpo, intentando alejarse de los locos con pistolas lo máximo posible—. Vamos a jugar al Pilla Pilla y al escondite. Mis asistentes os darán cinco minutos para que corráis y os escondáis. Luego irán a vuestra caza. Dentro de la casa, hay repartidos cinco peluches pequeños con forma de cerdito. Quien consiga tres, ganará el juego y conseguirá puntos para convertirse en el vencedor. Quien no lo logre, sufrirá un castigo. ¿Entendido?

—Puto loco de mierda... —Goyo vuelve a dar rienda suelta a su maravilloso lenguaje y educación, pero aun así no lo desafía y se queda callado.

—¿Preparados?, ¿listos? —El corazón me late a mil por hora y tomo de la mano a Gloria. No sé si iba a poder correr lo rápido que me gustaría con este nerviosismo, pero que lo iba a intentar con uñas y dientes lo haría. No moriríamos ninguna de las dos a manos de este loco—. ¡Ya!

Capítulo 16

Salgo disparada como alma que lleva el diablo, arrastrando a Gloria sin mirar siquiera hacia atrás, noto que la pobre va llorando, presa de la tensión y el pánico del momento, pero no me detengo a consolarla, ahora no, intento encontrar las escaleras a toda costa para subir al piso de arriba; y cuando lo logramos y recorremos el pasillo abierto desde el que se puede ver la planta inferior, noto a varios de mis compañeros aún plantados en el sitio sin saber cómo reaccionar, rodeados aún por los señores de las pistolas, que sostienen en sus manos un cronómetro en el que ya se nos ha ido casi un minuto. Siento pena por ellos, pero en este caso tengo que buscar mi supervivencia.

Mientras yo sigo buscando un refugio adecuado, entramos en la primera sala, que me parece algo más segura. Esta, al igual que las demás estancias, está medio en penumbra, y me aterra comprobar que hemos entrado en la sala expositiva de muñecas. Decenas de muñecas de porcelana de todos los tamaños, hasta de los más siniestros, parecen seguirnos con la mirada.

—Joder —susurro para mí mientras corro detrás de una de las vitrinas, donde tenemos las dos puertas bien vigiladas, y me agacho junto a Gloria.

—Tranquila, Gloria, tranquila —le digo mientras la abrazo para intentar calmarla.

—Tenías razón —me habla en susurros mientras no deja de llorar—. No debíamos haber venido. Hemos caído en la trampa de un loco que quiere acabar con nosotros. ¿Quién se iba a imaginar que terminaríamos así?

—No es momento de pensar en eso.

—Debí saberlo cuando nos obligaron a deshacernos de nuestros móviles, ¡qué estúpidas hemos sido!

—¿Así que me estás dando la razón? —bromeo mientras no le quito ojo a las puertas, por si alguien entra—. Me alegra escuchar eso.

—Manuel se preocupará muchísimo cuando vea que no aparezco en toda la noche... y María... tengo que darle el pecho, por el amor de Dios...

Convulsiona a causa de sus lágrimas y yo la abrazo e intento que llore en el mayor silencio posible. En ese momento, de los altavoces de las salas comienza a sonar una canción infantil que cualquiera reconocería, los pelos se nos ponen de punta.

Ratón que te pilla el gato, ratón que te va a pillar...

si no te pilla esta noche, mañana te pillará...

Gloria deja de llorar y me mira desesperada. Esta tía o este tío encapuchado está loco, ¿podría ser más macabro? Ahora entendía la careta de gato.

—Imagino que se han terminado los cinco minutos. —Me pongo de pie de nuevo, y ayudo a Gloria a hacer lo mismo—. No podemos desesperarnos. Tenemos que intentar ganar e irnos a casa lo antes posible, y que se acabe esta pesadilla. Pronto estaremos con nuestra familia, ¿de acuerdo?

Ella asiente, mientras algunas lágrimas furtivas se siguen saliendo sin control de sus enormes ojos.

—Bien, busquemos esos malditos cerdos.

Sacamos fuerzas para levantarnos, intentando controlar nuestro nerviosismo, y aunque la musiquita y el saber que hay varios encapuchados con pistolas persiguiéndonos por todo el edificio no ayuda, nos las apañamos para comenzar a buscar por las vitrinas los dichosos animalitos.

—Qué mal rollo da esta sala, de verdad —comenta Gloria mientras examina las vitrinas en silencio—. ¿No había otra más siniestra a la que venir?

—No bromees, porque yo soy la que ha tenido que tirar de ti —susurro en contraataque.

Escuchamos pasos varias veces por el pasillo, que hacen que se nos encoja el corazón y nos escondamos más de una vez detrás de las vitrinas.

—Así no acabaremos nunca —me quejo mientras me paso la mano por la cara intentando pensar en otro modo de hacer las cosas.

Gloria, entonces, me tira de la manga de la camisa y me señala la vitrina que tenemos en frente. Justo al lado de una muñeca enorme que perfectamente puede medir casi metro y medio y cerca de la puerta, está uno de los tan ansiados cerditos. Justo en su regazo.

—¿Dentro de la vitrina? —pregunto fastidiada, pero a la vez aliviada de haber encontrado uno al menos.

—Tendrá que abrirse de algún modo.

—Vamos a intentarlo.

En ese momento se abre la puerta y ambas volvemos a agacharnos detrás de nuestro escondite intentando no hacer ruido ni al respirar. En el reflejo de otra vitrina podemos ver cómo uno de los esbirros abre la puerta azul grisácea que conecta con el pasillo y entra. Puedo escuchar la respiración agitada de Gloria a mi lado, yo me repito un mantra en mi cabeza sin parar.

Si nos quedamos quietas se irá, solo entra a echar un vistazo. Se irá. Lo sigo observando en el reflejo de algunas vitrinas, mientras camina por la habitación despacio, atento a cualquier ruido o movimiento. Es alto, y bastante musculoso, no hay que ser muy listo para imaginar que es mejor no meterse en problemas con él. En cierto punto, desaparece de mi vista y del reflejo, y empiezo a sudar asustada de que nos descubra, tan solo sé por dónde puede estar caminando por el sonido de sus pasos que retumban en toda la habitación. Por favor, que no nos descubra, quiero irme a casa. Quiero irme a casa. En ese instante, la punta de su zapato asoma en el lateral de la vitrina en la que nos encontramos escondidas. Ambas tenemos que reprimir un grito.

Y justamente en ese instante, alguien que no lo logra reprimir es justo quien nos salva de ser atrapadas. Se escuchan pasos apresurados por el pasillo de fuera, y gritos bastante fuertes, así que el vigilante echa a correr hacia fuera en busca de su siguiente presa. Gloria y yo nos miramos respirando agitadas.

—Será mejor que lo cojamos ahora que ha encontrado otras presas —sugiero, y ella asiente.

—Me pondré detrás de la puerta y te avisaré si veo o escucho algo —propone mientras nos levantamos y ella camina a su posición, mientras se seca las lágrimas y yo examino con manos temblorosas la vitrina para ver por dónde la puedo abrir.

La muñeca que hay dentro —de porcelana, sentada en una silla, con el pelo rubio a tirabuzones y sujetando a otra pequeña muñeca— me devuelve la mirada de una manera sumamente inquietante, mientras también sostiene al muy ansiado animal de peluche. Descubro que la tapa de arriba de su cubículo se puede abrir con relativa facilidad, así que no dudo ni un instante en subirla un poquito y deslizarla. Hasta aquí muy bien. ¿Y ahora cómo alcanzábamos el regazo de la muñeca? Intento apoyar el pie en un reborde que sobresale y me impulso hacia arriba, gracias al cielo soy lo suficientemente alta como para que la parte superior de la vitrina, aquí subida, me llegue por debajo del pecho. No sé si el cristal resistirá mi peso o no, pero me vuelco todo lo que puedo para alcanzar el cerdo. Mis dedos rozan la parte superior del muñeco.

—Creo que viene alguien —susurra ella preocupada, mirando por la rendija de la puerta.

—Estoy casi... —murmuro con gran esfuerzo mientras intento atrapar con los dedos las orejas y traerlo para arriba.

—¡Nerea, es él! —comenta aterrada, más alto de la cuenta—. El de la careta de gato viene para acá.

El corazón casi se me sale por la boca del esfuerzo que estoy haciendo medio volcada en la vitrina de una muñeca siniestra y sabiendo que el loco este, siniestro por igual, está viniendo en nuestra dirección.

—¡Nerea! —susurra muerta de miedo, apartándose poco a poco de la puerta.

En ese instante, la puerta se abre de un golpetazo, y yo también, a su vez, atrapo el cerdo. Cuando me vuelvo a erguir, veo que Gloria está inmóvil en el centro de la sala, mirando al encapuchado. Él también nos observa desde la puerta. Mira el cerdito en mi mano, y ni se inmuta. Así que aprovecho este momento, para saltar al suelo como la mejor de las dobles de acción, corro hasta donde está Gloria, vuelvo a agarrarla del brazo y juntas salimos corriendo hacia el pasillo cuadrado bordeado de balcones de hierro y cristal. Apenas podemos ver hacia donde caminamos con toda esta penumbra, pero lo que más queremos ahora mismo es huir, y no importa nada más. En la planta de abajo, se escuchan gritos e insultos, han atrapado a algunos de nuestros compañeros, y varios de los locos de las pistolas están cebándose con ellos a pelotazos. Esto es surrealista.

—¡Me estás haciendo moratones, hijo de puta! —le grita Goyo, que se me hace que no ha llegado demasiado lejos en su misión—. ¡Os voy a denunciar en cuanto salga de aquí!

Una pelota de baloncesto lo alcanza justo en la cabeza cuando dejamos de mirarlo para entrar en la primera sala que vemos abierta en el lado opuesto de la planta. Luego, escuchamos un cuerpo que cae al suelo. Se me corta el cuerpo. ¿Y si lo han matado? Cuando suelto a mi amiga, para cerrar la puerta a nuestras espaldas, veo que el enmascarado viene detrás de nosotras, que se acerca, poco a poco, y en este justo momento nos observa desde el otro lado. Pero están claras sus intenciones, así que cierro a todo correr y meto prisa a Gloria para que busquemos el segundo cerdito.

Ella señala las vitrinas de nuevo, en esta ocasión llenas de una especie de cabezas con muecas torcidas, y que según contaban las leyendas que había en los cristales, se usaban antiguamente para colocar palillos, entre otros usos.

—¿Por qué es tan raro este museo? —susurra espantada mientras no deja de buscar.

Damos varias vueltas, pero no encontramos nada, así que salimos corriendo como alma que lleva el diablo hacia otra sala, y otra y otra más, esquivando bastante bien a todos nuestros perseguidores. En la sala expositiva de los vidrios, descubrimos otro cerdito dentro de un jarrón de cristal que sinceramente es una preciosidad, y ya tan solo nos falta recuperar algo de aliento para encontrar el último. Como la planta superior nos la habíamos aprendido de memoria, decidimos bajar a la planta baja de manera sigilosa, donde cada vez se acumulan más compañeros atrapados que están siendo torturados, el cuerpo de Goyo se encuentra tirado en el suelo y algunos incluso sollozan mientras los verdugos siguen jugando con ellos a una especie de balón prisionero con el fin de hacer el máximo daño. Nos colamos en algunas salas expositivas más, sin éxito. No hay manera de dar con el tercer cerdo, y nos comenzamos a desesperar. Esta pesadilla no va a acabar nunca.

—Tengo una idea —le susurro agazapada detrás de los sofás de una zona de descanso e iluminadas por las vidrieras—. Quizá el tercero esté en alguna sala que no te esperes, en la que nunca irías a mirar...

—¿Te refieres a algo como los baños? ¿O quizá la tienda o algún almacén?

Asiento mientras no quito ojo a la estancia por si aparece alguien. Algunos compañeros pasan a todo correr, aún en la misión también de encontrar algo, y nos asustan con sus fuertes pisadas sobre el suelo.

—Sí, busquemos en los baños antes de que alguien más lo encuentre.

Miramos hacia todos los lados, antes de volver a echar a correr haciendo el menor ruido posible, incluso robamos un plano de la casa al pasar por la tienda, para no estar deambulando sin sentido e ir directas al grano. Localizamos pronto el baño y nos dirigimos hacia allí.

—Aquí están, vamos, abre, creo que viene alguien detrás de nosotras —comenta Gloria metiéndome prisa.

Yo forcejeo un poco con la puerta; y cuando estoy a punto de darme por vencida pensando que está atascada, la puerta se abre de repente y una figura me abraza y me tapa la boca haciéndome pasar al interior, también tira de Gloria. Se acabó, este es el fin. Intento gritar y lo único que logro como respuesta es más presión en mi boca con su mano. Gloria, que está mucho más libre que yo, observa a la persona con los ojos desorbitados por el susto, pero no veo miedo en su mirada, más bien alivio. Siento su aliento caliente sobre mi oreja cuando acerca su boca a mí.

—Deja de gritar por favor, nos van a escuchar.

Esa voz. Dejo de forcejear, y me intento calmar. Pero inconscientemente tiemblo aún más.

—Bien —vuelve a decir él—. Ya es más seguro soltarte.

Lo hace. Y cuando me giro confirmo que es Gael el que estaba escondido en este baño, mi corazón salta y no por el susto.

—¿Qué haces aquí? —Es lo único que me sale preguntarle.

—Pues mira, un pirado con careta de gato y varios locos más con pistolas me han encerrado esta noche aquí y no he tenido mucha elección...

—No sé cómo tienes ganas de bromear —le contesto, aliviada de que sea él y no uno de esos matones como pensaba que era.

—Mejor tomarnos esto con algo de humor —comenta Gloria. Sí, la misma que hace una hora estaba llorando a moco tendido como una niña que ha perdido a sus padres.

—¿Has logrado encontrar los cerditos? —le pregunto con curiosidad en la penumbra de los baños. Hasta sus ojos brillan de manera especial aquí. Tengo que alejarme de él lo antes posible. No sé qué tiene en su ADN que no puedo controlarme cuando lo tengo cerca.

Él pone cara de disgusto y nos muestra uno. Los ojos se nos salen de las órbitas. El que nos faltaba, y Gael se nos había adelantado.

—Estaba aquí, ¿cierto?

—En una de las cisternas que habían vaciado —explica—. ¿Y vosotras?

Me muestro algo dudosa antes de descubrir los dos cerditos pequeños que habíamos conseguido.

—Nos faltaba solo ese. —Señalo al suyo y suspiro cansada—. ¿Y qué se supone que hay que hacer ahora en este caso? ¿Luchar contra ti para arrebatarte el cerdo?

—Shh —exclama él—. Creo que viene alguien.

Los pasos se hacen aún más audibles en el pasillo, y los tres corremos a escondernos en los cubículos individuales donde estaban los dos váteres, con tan mala suerte que Gloria se mete sola en el primero; y Gael y yo, juntos y apretados en el segundo. En seguida me dan ganas de pedirle a la Virgen de la Vega, como haría mi devota madre, que me saque de esta tortura. Su pecho está tan cerca de mí y ambos respiramos agitados, esperando que los pasos se extingan por el pasillo y que no entren en esta sala.

—¿Has estado bien? —pregunta él susurrando—. Me ha dejado un poco preocupado la forma en que te has marchado antes de la cafetería. Él... ¿te hizo daño?

Lo miro a los ojos fijamente, y respiro de nuevo antes de contestar.

—Me hace gracia que me preguntes eso, ya que tú fuiste el inicio de mi miserable experiencia con los hombres —murmuro con rabia contenida—. Sí, me lo hizo, y por eso me he divorciado de un hombre que fingió quererme. Fíjate, la misma técnica que usaste tú.

Frunce el ceño y desvía su mirada. Había tanto por explicar en aquellos años... pero se marchó al extranjero y todo quedó en nada. Y yo me tuve que consolar con mis propias palabras.

—Nerea, yo... no fue mi intención —explica—. Te lo prometo.

—¿Entonces por qué te acercaste a mí? ¿Por qué me cogiste esa noche de esa carretera para luego irte con ella? ¿Por qué me pediste tantas cosas si era en otra en quien te estabas interesando en vez de en mí?

—Es una historia muy difícil de contar. Es uno de los motivos por los que estoy aquí esta noche. —Eleva su mano, con intención de alzarme la barbilla para volver a mirarlo. Su contacto quema en mi piel—. Quería verte.

—Y el otro era verla a ella, ¿verdad? —contesto con sequedad. Me hizo mucho daño, y quería trasmitirle, al menos, un porcentaje mínimo de todo lo que yo sufrí.

—Claro que no —susurra con voz masculina—. Y esta noche tendrás tu explicación.

—¿Crees que me interesa después de tantos años? Me casé, Gael, te olvidé. No me afecta ya nada de lo que me cuentes. Ni necesito explicaciones.

Miento en parte para hacerme el gallito. Sí, realmente me enamoré de Izan, pero echando la vista atrás, nunca fue al nivel de lo que tuve con Gael, fue rápido, pasional y efímero. Pero éramos dos almas destinadas a marcarnos. Con Izan fue algo intenso, cariñoso e incluso dependiente en parte, llegó en un momento muy duro de mi vida, y me sacó de aquel agujero. Quizá lo que sentí por él siempre fue más cariño, gratitud y lealtad que amor pasional como lo tuve con Gael en aquel entonces. ¡Ya me estaba confundiendo!

—Pero ahora te has divorciado. Y a mí me interesa dártelas —replica él, en un tono que en mi cabeza suena demasiado prometedor.

—Chicos, estoy muy entretenida escuchando esta telenovela, pero como no os calléis nos van a pillar —susurra Gloria desde su cubículo. Debí de haber imaginado que le faltaban solo las palomitas y no estar en esta situación horrible para estar gozándose del todo el chisme. Uno que deseaba saber desde hacía bastante tiempo y que nunca le conté.

Gael sonríe levemente, yo me aguanto la sonrisa por su ocurrencia. No me iba a mostrar amigable con él, no de primeras después de todo. Nos quedamos callados por unos minutos más, que se me hacen eternos pegada al pecho de este hombre, y me empieza a doler la cabeza de soportar esa maldita cancioncita infantil del ratón y el gato sonando sin parar. Los pasos vuelven a sentirse cada vez más cerca.

—Chicas, escuchadme, vamos a salir fuera los tres y contaremos que hemos formado equipo para encontrar los cerditos. Tenemos los tres, así que, si no nos han pillado y los hemos logrado coleccionar, técnicamente hemos ganado en equipo.

—Nos ha costado mucho conseguirlos como para que te lleves la gloria tú ahora —comento fastidiada, aún llena de esa rabia irracional de antes.

—Es más importante sobrevivir e irse a casa que ver quién tiene más orgullo.

Abre la puerta del cubículo y tira de mí suavemente para que lo acompañe, con Gloria hace lo mismo, justamente cuando la puerta del baño se abre y aparece el gato del que llevamos huyendo ya casi dos horas, con tres refuerzos más.

Se acabó el primer juego. El gato acaba de pillar a los ratones.

Capítulo 17

—Cogedlos.

Automáticamente, tras la orden del malvado gato encapuchado, dos de sus secuaces se abalanzan sobre nosotros y nos toman de los brazos de manera violenta para sacarnos del baño. Forcejeamos un poco, pero finalmente nos dejamos arrastrar por el pasillo mientras nos redirigen de nuevo al patio central con los demás, que están altamente magullados por los pelotazos que han recibido sin piedad al ser atrapados y al no haber cumplido su misión.

—Esto no es justo —chilla Gloria sin rendirse mientras sigue forcejeando—. Hemos conseguido la misión. Tenemos los cerdos.

Ellos hacen caso omiso de sus peticiones y solo nos sueltan con brusquedad cuando llegamos con los demás. Vuelven a tomar sus posiciones bajo las cristaleras de colores y nos miran. Yo me envalentono. Los otros nos observan sin mediar palabra.

—No entiendo por qué nos hacéis esto —contesto—. Tenemos los tres malditos cerdos, ¿qué problema hay?

—¿Dónde están? —preguntan.

Saco de mis bolsillos dos de ellos, y Gael saca el tercero. Les mostramos los tres cerdos casi suplicando su clemencia. Se quedan en silencio por unos minutos observando, hasta que el jefe abre la boca y nos envuelve con esa voz distorsionada.

—¿Quién los ha conseguido?

—Lo hemos hecho entre los tres —contesta Gael intentando mediar—. Los tres hemos conseguido los cerdos.

—Pues los tres no me vale como respuesta.

—Pues a mí no me vale la tuya tampoco —respondo envalentonada—. La misión era encontrar los cerdos, en ningún momento se indicó que tuviese que ser en solitario, ¿o me equivoco?

Logro hacerlo titubear, pensando bastante su respuesta. ¿He dejado sin palabras al gran secuestrador?

—Así que aquí están, lo hemos hecho, los tres cerdos, entre los tres. —Lanzo los cerditos a sus pies, al suelo, intentando mantenerme firme y defender lo nuestro. No quería acabar llena de moratones por balonazos por culpa de ellos—. Se acabó el juego.

El silencio es increíble en este momento. Nos sostiene la mirada el encapuchado, y puedo ver un poquito a través de esa máscara, un brillo en sus ojos raro, extraño. Algunos esbirros hacen el amago de llevar su mano a la pistola que cuelga en su cintura para hacerme entender las normas a base de plomo, pero él los detiene.

—Se acabó el primer Juego. Nerea, Gloria y Gael son los ganadores —anuncia a los demás—. Sumáis los tres cien puntos. Enhorabuena, chicos, ahora estáis más cerca del maletín.

Respiramos aliviados sin que se note demasiado que hemos estado muriendo de varios infartos durante la prueba y el veredicto. Ya estamos más cerca de casa. Solo un poco más...

—Puto pirado de mierda... —escupe Goyo, de nuevo volviéndose presa del miedo y de su agresiva personalidad—. El numerito ya ha durado bastante, ¡abre la puerta de una vez!

—¿Vas a abandonar a mitad de partida? No te pega, Goyo...

—Te diré lo que te voy a pegar yo a ti, maldito imbécil... —Alza una mano todo lo amenazador que puede ser teniendo de la boca colgando sangre por los balonazos recibidos.

Entonces un disparo ensordecedor retruena en cada pared del edificio y nos llevamos las manos a la cabeza para amortiguarlo y proteger nuestros oídos.

—¿Han disparado a Goyo? —me pregunta Gloria en susurros horrorizada, y ambas miramos en su dirección y lo vemos tirado en el suelo.

—Segundo aviso —sentencia el encapuchado mientras se vuelve a guardar la pistola aún caliente—. No habrá un tercero, así que piénsatelo antes de volver a abrir la boca. Quizá la próxima vez tenga más puntería.

Se empiezan a escuchar de nuevo sollozos silenciosos; y algunos compañeros, a sus treinta y tres y treinta y cuatro años, se abrazan los unos a los otros, pensando en todo momento si volverán a ver a sus padres y madres, a sus maridos, a sus hijos. Sé que mis padres no me estarán esperando, ya estaban más que acostumbrados a las salidas hasta el amanecer de mi hermano, pero sentía verdadera lástima por Gloria, su marido y su hija. ¿Qué estarían pensando? ¿Estarían preocupados?

—Bueno, dejémonos de llorar y de peleas. —Comienza de nuevo a subir las escaleras en dirección hacia el pasillo del segundo piso mientras va soltando su charla—. Porque esta noche hemos venido a pasarlo bien. Todos habéis recibido esta invitación en exclusiva, deberíais estar agradecidos, sois muy afortunados.

Cuando alcanza de nuevo su posición arriba de todo, superior a todos nosotros, se apoya en la barandilla de forja gris otra vez.

—Y aún nos quedan dos juegos estupendos que jugar. ¿Queréis comprobar de qué se trata el siguiente?

Todos mantenemos silencio y más después del gran susto que nos acaba de dar. No estaba de broma, eso estaba claro, si a alguien le quedaba alguna duda, seguramente se le acababa de disipar en cuanto le ha ensordecido el disparo.

—El segundo juego será Gallinita ciega, seguro que todos habéis jugado cuando habéis sido pequeños. Pero esta vez lo vamos a hacer mucho más emocionante...

Un esbirro se acerca a él y le tiende una especie de maqueta de un pequeño tanque de agua de más de dos metros de alto en el que reposa encima una mecedora de madera. Sentado en ella, un pequeño monigote atado con correas y con los ojos vendados por una tira de tela negra.

—He comprobado lo mucho que os gusta jugar en equipo, así que vamos a repetir. Quiero que os pongáis por tríos.

Todos obedecen sin chistar, y se van agrupando poco a poco tal y como él ordena para dar comienzo al juego. Nosotros, sin mediar palabra tampoco, acordamos tan solo con mirarnos que volveremos a repetir como equipo, esta vez de manera legal. La vida parece que sigue empujándome hacia él.

—Bien... —susurra, luego mira a sus esbirros y todos comienzan a venir hacia nosotros.

Toman a uno de los tres componentes de cada equipo y les van vendando los ojos, de nosotros, le toca a Gloria la peor parte de todas.

—¿Para qué es esto? —pregunta ella nerviosa, intentando no perder mi mano de la suya—, ¿por qué me vendáis los ojos?

—Tranquila, Gloria, tranquila. —La intento tranquilizar para que no se meta en problemas y empeore la situación o ponga su vida en peligro. Aunque yo no estoy tranquila en absoluto. Ni nadie de los que nos hallamos aquí lo estamos.

Luego, los agarran de los dos brazos y se los llevan por los distintos pasillos del edificio entre preguntas, sollozos y gritos, en contra de su voluntad.

—¿Dónde los lleváis? —pregunto muerta del miedo queriendo saber respuestas.

—Eso, querida Nerea, es lo que estoy a punto de explicar. —Sujeta la maqueta siniestra en alto para que todos la veamos—. El miembro de vuestro equipo que acaba de desaparecer será atado igual que este muñequito. En una mecedora, a ciegas y pendiendo de un hilo.

Tira de un pequeño hilo que sujeta la mecedora. Y la pone en tensión.

—Dos horas. Eso es lo que tenéis para encontrar una sierra de metal y unas escaleritas como estas que os permitan liberarlo. —Muestra ambas cosas hacia nosotros—. Si en ese tiempo no lo lográis...

Un esbirro corta con unas tijeras la cuerda con la que el encapuchado sujeta la mecedora, y el muñeco cae al agua atado, ojos vendados, silla incluida. Y mis peores temores se hacen realidad.

—Vuestro amigo se ahogará. De vosotros depende que pueda volver a casa o no. —Se ríe por lo bajini—. Su vida penderá de un hilo, nunca mejor dicho.

Se puede notar el pánico general entre nosotros. Divertirse, castigar, incluso los pelotazos estaban bien, pero de ahí a jugar con nuestras vidas era algo ya mucho más serio de lo que pensábamos. Ninguno creía que cruzaría ese límite. Se me encoge el estómago de imaginarme a Gloria ahogada en ese tanque.

—Pero no jugaréis solos. —Señala a todos sus secuaces de nuevo—. Como la diversión con más gente es mejor, pondremos a entretenerse a ellos también, antes se lo han pasado muy bien. Tampoco puede faltar la música, por supuesto.

Comienza a sonar la canción infantil Gallinita ciega por el sistema de altavoces, y mi cabeza quiere explotar, literalmente, bastante había tenido ya con el dichoso ratón que pilla el gato.

—Cuando suene la música, podréis moveros libremente por el edificio y buscar las herramientas y a vuestro compañero sin temer ningún peligro, nadie os perseguirá en ese tiempo. Pero cuando la música se detenga... ellos irán a vuestra caza y seréis eliminados si os atrapan, y a vuestros amigos... bueno, ya veremos qué les ocurrirá. Más vale que sepáis esconderos bien.

Da una palmada, alegre de dar comienzo al segundo juego y torturarnos una vez más.

—¡Que suene la música!

Esta vez es Gael el que tira de mí, porque yo soy incapaz de moverme. Toda la valentía que tenía en el juego anterior, en este parece haberse esfumado. Tenía miedo, temía por nuestras vidas. Nunca íbamos a salir de aquí.

—Vamos, Nerea, no te puedo perder ahora —me susurra él mientras corre por encima del canto ahora siniestro y atronador de niños angelicales entonando la canción de la gallinita ciega.

Corremos y corremos, hasta llegar al lugar más escondido de la segunda planta. Un cuartucho de mantenimiento lleno de productos de limpieza y utensilios para el mismo fin.

—Vamos a salir de esta, estoy seguro. Pero te necesito —me anima él constantemente.

Yo cierro los ojos y tomo aire, una vez que la puerta se cierra a nuestras espaldas y asiento con la cabeza levemente, tenía razón. Tenía que hacerlo, por Gloria. No la podíamos dejar abandonada a su suerte por un ataque de pánico.

Cuando comprueba que me vuelve a tener con él al cien por cien, me sonríe para darme fuerza.

—Venga, busquemos esos cachivaches.

Removemos absolutamente toda la sala en busca de las pequeñas escaleras de aluminio, o de algún rastro de la sierra o cualquier elemento cortante. Pero no tenemos éxito alguno.

—Joder, hubiese jurado que lo pondría aquí... —comenta Gael fastidiado por no haberle podido leer la mente al malhechor.

—Vamos a tener que buscar en otro cuarto —sugiero, y él asiente.

Justo cuando salimos al pasillo de nuevo, todo se queda en silencio. Han detenido la canción y eso significa que vienen en nuestra caza. Entramos otra vez en el mismo cuarto, como medida de precaución, hasta que la música vuelva a sonar. Nos quedamos pegados a la puerta, para ver si escuchamos algún tipo de pasos. Nada por el momento. Suplico porque esa maldita canción infantil no me vuelva a poner al límite la cordura y la cabeza.

—No has cambiado apenas —me susurra, volviendo a la escena vivida anteriormente en el baño.

Lo miro alzando una ceja.

—Estoy comenzando a pensar que el encerrarte conmigo en sitios pequeños lo estás haciendo a cosa hecha.

—Siempre con ese humor tan sagaz. Dura como una roca.

—Si me hubieses visto cuando te marchaste no me dirías lo mismo.

Ups, no lo debería haber dicho, no debería haber dejado que supiera lo expuesta y mal que estuve.

—Vamos a dejar de volver al pasado, por favor, Nerea. Quiero arreglar las cosas. Actué como un auténtico capullo, lo sé, lo admito y me arrepiento. —Sus ojos brillan—. Hice daño a la única...

Se queda callado de repente, dudoso. Y a mí me mata la curiosidad.

—¿A la única qué, Gael?

Él niega con la cabeza y me manda a callar. Estoy a punto de decirle algo para quedarme con él, como siempre me suelo escudar por ahí, pero de pronto tira de mi brazo bruscamente y me empuja en el interior de una taquilla que hay al final de la pequeña habitación. Justo cuando cierra la puerta que nos deja ocultos al resto del mundo, la entrada donde estábamos instantes antes se abre, y asoman dos secuaces del gato, con las pistolas en alto. Siento ganas de gritar. Esta vez juegan fuerte. Él me aprieta contra su pecho y pone una mano sobre mi boca, para acallar mi respiración agitada. Los otros dos escudriñan el cuarto tirando cosas al suelo a su paso, y podrían haber abierto perfectamente la taquilla, pero curiosamente no lo hacen. Tiemblo de pies a cabeza cuando se van y cierran la puerta a sus espaldas.

Nos sostenemos la mirada Gael y yo, yo y Gael, durante unos segundos que son eternos. Su mirada es diferente, noto cada parte de su cuerpo pegada a la mía, literalmente todas las partes de su anatomía; y aunque la taquilla es grande, los dos juntos entramos de milagro. Su aliento se cuela dentro de mi boca, y mis manos descansan en su pecho, bastante más duro que cuando éramos adolescentes. El corazón comienza a latir aún más deprisa, pero esta vez no es solamente de pánico. Siento las mejillas ardiendo y me vuelvo a perder en sus ojos otra vez a sabiendas de que siempre han sido, son y serán mi ruina.

—¿A la única que qué, Gael? —le vuelvo a preguntar. Porque esa mirada me llena de cosas que hacía tiempo que no sentía. Hacía mucho tiempo que un chico no me miraba de ese modo. Desde que él se fue, para ser más exactos. Y la sensación de verme deseada en los ojos de otro fue lo que me envalentona a acercarme aún más a él.

Respira agitado, puedo notar en la palma de mi mano también su corazón a mil por hora, nunca pensé que lograría ponerlo así de nervioso, o si lo hice nunca se lo noté.

—¿En serio quieres saber? —me dice contraatacando, sin responder a mi pregunta.

Yo asiento deslizando mis manos por sus hombros. Y él, sin perder un solo momento más, se lanza a mi boca de forma hambrienta, delicada a la vez. Mi cabeza golpea con la parte de atrás de la taquilla, pero no me importa ya. Solo quiero sentirlo en todas partes. Se desliza por mis labios y yo por los suyos una y otra vez, una y otra vez, casi como si tuviésemos que recuperar todos los besos perdidos a lo largo de estos quince años sin vernos. Y tanto que lo hacemos. No quiero parar nunca. Se desliza por mi cuello, no quiero salir de aquí...

En ese momento la música vuelve a sonar, y nos detenemos de repente, sobresaltados por ella. Nos hace salir de la ensoñación y traernos al presente de nuevo. Los dos respiramos agitados por el encuentro surrealista que ha tenido lugar en esta taquilla. Y me alegro de que nadie haya sido testigo de mi debilidad y de este gran error que acabamos de cometer. Abro la taquilla y huyo de ella como si estuviese en llamas. Luego me giro para verlo aún allí, agitado y sin saber muy bien qué nos ha pasado ahí dentro.

—Será mejor que sigamos buscando.

Luego, abandono la habitación sin esperar a ver si él me sigue o no.

Capítulo 18

Mayo, 2008

—No vamos a pisar ni una fiesta más —le comento a Gloria en el comedor del instituto mientras ella insiste en que vayamos a otra fiesta exclusiva que una de las secuaces de Cayetana da en su casa sin presencia de sus padres. Llevaba intentando más de varios meses el lograr que asistiéramos a una, pero me negaba en rotundo—. Por lo menos yo no, así que no me insistas.

—Pero, Nerea...

—Ni Nerea ni nada, en serio, Gloria. —Termino mi yogur y me levanto agarrando mi bandeja—. No sé cómo no puedes verlo. Cómo puedes tener ganas de volver a vivir algo de eso. ¿Te tengo que recordar que la última vez que fuimos a una fiesta así te emborracharon, casi me violan y todo se volvió un juego para torturar al pobre Humberto?

Ella coge su bandeja también vacía y sigue mis pasos apresurados. Tiro los restos al contenedor y suelto la bandeja roja de plástico. Luego, nos encaminamos por el pasillo hacia la próxima clase de Gimnasia, para sentarnos un rato en las colchonetas y descansar antes de que el señor Benito nos ponga a dar veinte vueltas al gimnasio corriendo y echemos hasta la primera papilla.

—No me gustan esos ambientes. No traen nada bueno.

—Pero es el único modo de encajar. —Sé que Gloria no lo hacía con maldad alguna. Habíamos perdido a dos de nuestras amigas, nos habíamos quedado solas contra el mundo, y eso a esta edad era más que un drama.

—No necesitamos encajar en ese puzle de los horrores.

Ella me mira con picardía.

—Pues gracias a ese «puzle», como lo llamas, hiciste un amigo muy interesante.

—Oh, no empieces con eso otra vez.

—¿Seguís hablando aún? ¿Seguís saliendo juntos? ¡No me cuentas nada de tu vida privada! —pregunta curiosa—. Cuando me pidió tu número de teléfono aquel día por pocas me muero... quién iba a decir que una recogida furtiva de madrugada en la carretera iba a dar para tantos meses de pura pasión.

—Aún hablamos y quedamos —confirmo mientras río por su ocurrencia. Y ella se tiene que aguantar un chillido de emoción. Por fin le desvelo algo de la historia de amor secreta de su amiga.

—Entonces ya...

La miro intentando descifrar qué intenta decirme. Y no tardo mucho en imaginar a qué se está refiriendo.

—Gloria, no hemos hecho nada.

Ella suelta una risa, está claro que no se lo cree para nada.

—Venga, ¿me vas a decir que, con dieciocho años y habiendo pasado con un chico más de siete meses, no os habéis dado ni un pico? Por Dios, estamos hablando de Gael, Nerea, es un bombón. Y lo tienes todo para ti. ¡Ya te tendría que haber metido de todo menos miedo!

—¡Qué burra eres de verdad cuando quieres! —Me pongo colorada porque no me cree, aunque estoy diciendo la verdad—. No hemos hecho nada. Nos estamos conociendo, eso es todo.

Aunque omito decir que yo me moría de ganas, pero no encontrábamos el momento de dar el paso, y que estaba coladita hasta las trancas de él. Era tan diferente a los chicos de mi edad. Tan maduro, tan especial.

—Dios, es más grave de lo que pensábamos, hasta te has puesto colorada...

—Para nada —niego—. No digas tonterías.

Gael y yo, después de aquella noche, no volvimos a hablar, pero cuando pasaron algunas semanas, comenzó a charlar conmigo cada vez más por los pasillos, interesándose bastante, primero en mi vida estudiantil y nuestros chismes de alumnos y después en mi vida personal. Pensaba que quizá eran imaginaciones mías, pero me observaba todo el tiempo; en el recreo, en clase de Gimnasia, en la cafetería, incluso en clase, comenzaba a preguntarme también qué estaba tramando esa cabecita con tanta observación hacia mi persona. Y no es por parecer creída, pero parecía que le gustaba. Cualquiera podría verlo.

Nuestras charlas por SMS se acabaron convirtiendo en más de una quedada, íbamos a hacer los deberes y a estudiar juntos a la biblioteca; luego, si la suerte se prestaba, tomábamos un café en la cafetería de debajo de esta. Allí, aprendí que sus padres eran comerciales de grandes multinacionales, por eso no dejaban de viajar por España; había nacido en Tenerife, pero había vivido gran parte de su vida a caballo entre Málaga y Madrid, así que eso justificaba por qué su acento castellano no tenía ninguna entonación especial, un poco de deje canario, sí, pero tendía más a ser neutral. Tenía un hermano con quien compartía una gran afición por los videojuegos, el baloncesto y una obsesión por las palomitas con mantequilla de microondas que vendían en un súper cercano. Soñaba con establecerse definitivamente en un lugar y tener una vida tranquila, después de tantos cambios y dejar a tantas personas atrás.

Fuimos un par de veces al cine, y mi hermano Omar me pilló las dos. Esa pequeña rata chivata parecía tener cinco cuerpos y estar en todos lados a la vez. Obvio que se lo contó a mis padres, a lo que ellos, bastante maduros y racionales, me dieron la charlita algo tardía del sexo y sus riesgos y me dijeron que tuviese mucho cuidado. Quise matar lentamente a mi hermano. Nunca antes me había interesado nadie de esa manera, así que tampoco me vino mal del todo, tengo que reconocerlo.

—Mira la niña, Antonio, tiene cara de enamorada —susurraba mi madre cuando comíamos, y no me quitaban ojo de encima.

—¡Mamá, por favor! —me quejaba yo molesta, y entonces todos volvían a concentrarse en sus platos.

En las tardes que no quedábamos, cogía mi abrigo y mi bufanda, y me marchaba al huerto, a seguir lanzando mariposas de amor por encima de la muralla, dejándolas libres, justo como mis sentimientos, mientras también de vez en cuando me llevaba algunas tareas para seguir completándolas desde ese lugar tan privilegiado. Otras, las guardaba en tarros de cristal de conservas que mis padres querían tirar y que ahora yo les había dado un segundo uso. Ellos me decían que estaba loca por irme ahí a pasar frío, pero no me pesaba, allí me encontraba segura, tranquila y a salvo, a pesar de estar casi siempre lleno de turistas con cámaras y risas en bocas y manos. Mi hermano, para variar, también me pilló, y en vez de chivarse me volvió a dar su truco infalible para entrar a deshoras cuando no había nadie, y me volví adicta a ello. Le hice prometer que no me molestaría cuando yo estuviese allí, y por primera vez en su vida prometió algo que cumplió. Me pasaba las tardes-noches allí; cuando todo el mundo se iba y daban cierre, me colaba y veía el atardecer, o incluso la nieve caer, muchos días acompañada de mi inseparable discman y mi música romántica hasta que mi madre me llamaba enfadada al teléfono de manera imperativa porque me estaban esperando para comer.

Una tarde Gloria me pilló. Fue a mi casa a hacer los deberes conmigo, y mi madre la informó de dónde estaba. La idea de las mariposas le pareció una pasada y lo más romántico que había visto en su vida, así que también se unió a lanzarlas esa tarde mandándole mensajes de amor a su actor del mes preferido, Tom Welling, jurándole que algún día viajaría a Estados Unidos para vivir el sueño americano con él. No parábamos de reír de las tonterías que soltaba y de las caras de la gente mirando hacia arriba, maldiciendo por quien le estaba tirando bolas de papel. La acera estaba llena de avioncitos, mariposas y formas extrañas. Intentos de figuras realizadas con el papel, y nosotras nos escondíamos entre risas para que nadie pudiese señalar a las culpables.

Seguimos quedando y viéndonos con mucha más frecuencia, los meses volaron y el invierno dio paso a la primavera, y la primavera casi paso al verano. Y yo, después de tanto tiempo, pude respirar tranquila de que Cayetana no cumpliese su amenaza, siempre pululaba en clase a nuestro alrededor, pero parecía que aquellas palabras que susurró aquel día fueron simplemente un juego para ver si caíamos en la trampa. La ignoré, ella nos ignoró y todos fuimos felices. Pero, aun así, siempre estaba ahí totalmente limitado nuestro contacto, nunca nos dábamos siquiera dos besos, ni un abrazo, ninguna muestra de cariño. Le enseñé todos los rincones de Salamanca, el Puente Romano, la Catedral, la Cueva del Diablo, la estatua de nuestro famoso Lazarillo de Tormes, la Casa Lis, buscamos juntos la rana escondida en la fachada de la universidad y él me ganó encontrándola. Recorrimos juntos el centro y la Casa de las Conchas, y tomamos decenas de cafés, batidos y dulces en la Plaza Mayor. Prácticamente nos habíamos hecho inseparables, pero ninguno de los dos se atrevía a cruzar esa línea de la amistad al amor.

Y podía notarlo en sus ojos, y él imagino que en los míos también. Ardían, sabía que lo quería tanto como yo, pero algo lo frenaba. Algo que no quería contarme. Así que le di su tiempo, y seguí siendo ese apoyo que tanto le gustaba. Y él también el mío.

Y así estábamos. Con este tira y afloja, con estas ganas de comernos vivos, pero fingiendo ser solo dos personas con un gran vínculo de amistad.

—Tarde o temprano tendrás que largar. —La frase de Gloria me devuelve aquí, al instituto, de nuevo. Ya habíamos llegado al gimnasio.

—Tarde o temprano entonces te enterarás —comento para picarla un poco más antes de abrir la puerta.

Esperábamos estar solas, pero el sonido de balones rebotando contra las superficies nos hace comprobar que no estamos solas en el gimnasio. Varios chicos de nuestra clase, incluido el payaso de Goyo, ya están calentando con los balones. Se detienen al vernos entrar.

—¿Qué hacéis aquí? —pregunta él como si acabásemos de llegar en el peor momento posible.

—Tenemos clase de Gimnasia en quince minutos, ¿recuerdas? —le contesto seca mientras sigo avanzando hacia una de las colchonetas del suelo para tumbarnos un poco a recuperar fuerzas.

—Sí, tú lo has dicho. En quince minutos. —Su voz suena rara y amenazante—. ¿No tenéis nada mejor que hacer?

—Este no es tu gimnasio —le contesta Gloria también molesta mientras se sienta conmigo en la colchoneta gruesa de color verde oscuro—. Vamos a tomarnos un descansito...

El rebote de un balón justo detrás de nuestras cabezas nos pega un susto bestial. Alzamos las cabezas, que habíamos agachado por acto reflejo, y puedo ver rebotando un balón de baloncesto, que regresa rápidamente hacia Goyo.

—¿De qué vas? —le pregunto cabreada mientras me pongo de pie—. Nos podrías haber matado, imbécil.

—Las imbéciles sois vosotras, que no pilláis las indirectas. Largo del gimnasio, estamos haciendo cosas.

—¿Cosas como ver quién tiene menos neuronas o algo así? —lo pica Gloria.

Él alza la pelota, sintiendo que tiene el poder.

—Largo. O la próxima vez tendré más puntería.

—Estás loco de verdad —le escupo antes de volver a recoger mi mochila y salir del gimnasio con Gloria pisándome los talones.

Cuando salimos, la puerta se cierra con un ruido muy estridente, y Gloria me mira también molesta.

—Debería pudrirse en la cárcel por violador y matón —comenta, pidiendo justicia—. Si con esta edad ya es así, no me lo quiero ni imaginar cuando sea mayor.

—Vamos a sentarnos en las escaleras. —Señalo al frente; y cuando estamos ya allí sentadas, entre el ruido de otros alumnos y la luz que se cuela por las cristaleras de nuestra espalda, me siento tentada a confesar—: Esta noche hemos quedado. En el huerto.

Ella se tapa la boca después de sacudir dramáticamente las manos como una chiquilla a la que parece que le acaban de decir que se van a ir a Disneyland y no puede de la emoción.

—Oh, Dios mío, Nerea, va a suceder... va a pasar...

—No me pongas más nerviosa de lo que estoy, por favor. —Siento las mejillas arder de nuevo—. Le confesé que es mi lugar preferido, y quiere conocerlo, así que no me podía negar...

—Claro —comenta ella por lo bajini—. ¿Cómo podrías negarte y romperle el corazón? O negarle sus planes de lanzarte contra la primera enredadera que haya sobre la pared y hacerte suya...

—Deberías dejar de ver telenovelas latinoamericanas mientras haces los deberes.

—Tú también las ves, así que cierra el pico. No soy yo la que lanza maripositas...

—Pues también lo has hecho.

Reímos juntas. Mi corazón late a mil por hora de solo imaginármelo.

—Aprovéchalo, amiga. ¡Que se entere ese hombre de lo que somos las salmantinas!

Un ruido extraño nos pone alertas, como una especie de... ¿grito? Escuchamos con más atención, pero luego podemos ver a un grupito de chavales de primero de la ESO pisándose los pies por hacer la gracia, y dejamos de prestarles atención. Cuando suena el timbre, yo ya no tengo que hacer calentamiento, porque por dentro, en mi corazón y mi cuerpo, ya estaba más que hecho.

La brisa cálida de finales de mayo me acaricia la cara mientras hago algunas mariposas más y las lanzo viendo la puesta de sol. Era increíble saber que Gael vendría en unas horas. Que quizá por fin él y yo... lanzo otra mariposa bastante inestable que no sé dónde ha ido a parar, de los nervios.

—¿Dónde diantres ha caído? —comento para mí misma mientras me asomo al borde de la muralla, para encontrarla. Me inclino en todas las direcciones con cuidado de no caerme, pero sí siendo un poco temeraria.

—No quiero tener que recogerte del suelo con una pala.

Su voz me sobresalta. Gael. Alto, impresionante, sujetando su mochila negra tan solo colgada de un hombro. Sonriendo. Se había logrado colar en el huerto sin yo tener que abrirle. Me yergo de repente y le sonrío también de vuelta. Señalo el lugar a mi lado en el banco vacío para hacer que se siente a mi lado.

—No conocía esa faceta tuya de vándalo que se cuela en lugares —bromeo mientras él inunda mis fosas nasales con su aroma cuando se sienta muy cerca de mí a horcajadas sobre el banco. Qué calor de repente.

—Tu hermano me contó el truco.

—Ese bocazas... nunca aprenderá. —Mi relación con mi hermano había sido siempre un tira y afloja. Pero también era consciente de que si le pasaba algo me moriría.

—Así que este es tu sitio especial... —Echa un vistazo alrededor, a las vistas, el ruido de la avenida que pasa por debajo, las flores, arbustos y árboles que llenan este lugar.

—El famoso huerto de Calixto y Melibea de la novela La Celestina. No tiene una historia demasiado bonita o, bueno, más bien un buen final, pero tiene su encanto.

Él centra su intensa mirada azul oscura en mí. Trago saliva. La noche está comenzando a caer y una suave brisa se ha levantado.

—Contigo aquí, ese encanto solo crece. Estoy convencido de que no me gustaría tanto si hubiese venido solo.

—Bueno... —Intento recuperarme del halago—. No creo que sea para tanto.

—Nerea... quería verte así, a solas, porque tengo algo que decirte...

Su titubeo me pone aún más nerviosa. ¿Será que Gloria tiene razón y realmente va a suceder? Me humedezco los labios inconsciente y disimuladamente. Y justo cuando pienso que en verdad va a ocurrir, una maldita mariposa, la que llevaba buscando quince minutos, vuela como por arte de magia al regazo de Gael. Abro los ojos espantada cuando él se da cuenta de ello.

—Oh —exclama sorprendido—. ¿Qué es esto?

Me inclino hacia adelante para arrebatárselo, fingiendo curiosidad por examinar el objeto, como si no hubiese sido yo quien lo ha lanzado.

—Una mariposa —comento casual—, qué bonita, mi abuela solía enseñarme a hacer animales de papiroflexia... —Soy estúpida. Soberanamente estúpida—. Alguien la habrá lanzado y con el aire se habrá dado la vuelta. —No lo estaba arreglando—. Voy a intentar lanzarla a ver cómo vuela.

Hago el amago de que ese pequeño e infernal animal de papel se marche por donde ha venido, pero él me detiene agarrando mi brazo, y sin más me arrebata la mariposa de la mano.

—Estás nerviosa, te conozco. —Se ríe—. Tú ocultas algo.

—¿Yo? —Es lo único que logro articular, mientras lo observo deshacer la mariposa como si supiese perfectamente lo que hay en el interior. Luego lee la frase en voz alta, y yo quiero que la tierra me trague o que el viento me lleve volando como a las mariposas muy lejos de aquí.

Me muero por probar a qué saben tus labios.

También quiero que me pisoteen igual y perder la conciencia. Él me mira fijamente, mientras sus ojos arden de deseo.

—Qué... qué cursi, ¿no? —Río, nerviosa—. ¿Quién escribiría esas cosas? ¿Una niña de diez años? Qué cosas pasan en este huerto... qué cosas...

Él entonces, con su mirada, guía a la mía para que me dé cuenta, porque está claro que él ya lo ha hecho, de que, sobre el banco, entre nosotros, está mi carpeta donde guardo los folios estampados bonitos que uso para hacer las mariposas. Y justo el que asoma por la carpeta mal cerrada es el mismo que el que tiene en la mano.

No puedo soportar más vergüenza, así que comienzo a recoger, me cuelgo mi mochila al hombro y echo a correr sin decir ni siquiera adiós. Soy una estúpida, me he cargado la relación que tenemos por una estúpida mariposa. Si él no ha hecho nada conmigo a estas alturas es porque no quiere, porque no le intereso, está claro. Siento que él me sigue a todo correr, puedo escuchar sus pasos sobre la arena y los caminos de piedra. Y cuando tan solo me queda ya atravesar un pasillo coronado de enredaderas verdes con flores blancas, noto su mano en mi muñeca. Me obliga a detenerme, a girarme hacia él. Y entonces, justo como si Gloria hubiese escrito el guion de nuestro primer beso, él tira su mochila al suelo, yo suelto también la mía, y me guía hasta la pared, donde me da el mejor primer beso que pueda existir en el mundo. Sus labios están ardiendo, los míos se acoplan a ellos a la perfección, y ambos damos rienda suelta a todo lo que hemos sentido durante todos estos meses. Y entonces descubro que sus besos saben a brisa veraniega, primavera, a mariposas y jazmín.

Después de más de un minuto sin dejar de demostrarnos lo mucho que nos ha gustado esto, y sin apenas aliento, él toma mi cara entre sus manos y me asusta ver su expresión. Ya no es la misma de antes. Hay algo que lo atormenta. Puedo ver totalmente que está batallando con volver a perderse en mi boca, o literalmente echar a correr. ¿Qué he hecho mal?

—Lo siento mucho —susurra.

Lamentablemente opta por lo segundo y me deja allí contra la pared, desconcertada, agitada y, por desgracia, perdidamente enamorada de él.

Capítulo 19

Diciembre, 2022

Seguimos recorriendo estancias lo más rápido que podemos mientras suena la maldita cancioncilla. Rebuscamos, rebuscamos, nos escondemos cuando la música para, escuchamos gritos, voces, insultos, incluso disparos que rogamos que sean de aviso y no hayan impactado dentro de cualquiera de nuestros compañeros, de los cuales hemos visto ya varios encima de esa plataforma del demonio, totalmente vendados y atados, listos para caer al tanque de atrás. Es esperpéntico. Vemos pasar a otros grupos de vez en cuando con algunos de los dos artilugios requeridos para liberar a sus respectivos rehenes. Y eso me comienza a poner de mal humor.

—¿Por qué no encontramos nada? —Me dejo caer contra una pared, agotada después de dar muchísimas vueltas ya por toda la casa. —No puede quedarnos más de media hora de juego y Gloria corre un grave peligro.

—Tienen que estar en alguna parte...

—Sí, eso está claro, pero con la mente pirada de estos, lo mismo no hay para todos, y en su plan entra matar a una primera tanda ya y nos tienen haciendo el tonto, corriendo de un lado para otro sin sentido...

Comenzaba a sentirme más que desesperada. Tendrían que ser alrededor de las cuatro de la madrugada y esto parecía no tener nunca fin. Gael se acerca a mí, con cuidado, y se agacha para ponerse a mi altura. Lo observo, también con precaución y con el cuerpo aún temblando de la situación vivida hace un rato. Los dos tenemos cuidado de no volver a sacar el tema. Una vez él me besó y salió huyendo. Esta vez, la que lo hacía era yo.

—Vamos a salir de aquí —me susurra para tranquilizarme y me coloca, no sin antes titubear unos segundos, la mano en la rodilla. Lo observo, mirándome fijamente en la colorida penumbra, y hay algo en sus ojos que me hace ver que sí, que lo que dice es verdad.

Aun así, cansada de todo esto y agotada, doy un puñetazo al suelo como una niña pequeña y tengo que reprimir las ganas de llorar. Tenía que soltar la rabia y el miedo de alguna forma y así es como le pareció mejor a mi cuerpo. Siento un dolor punzante de repente en mi mano, y la sensación de que he roto algo con ella.

—¡Ay! —comento mientras examino mi piel, hay un corte bastante largo que comienza a sangrar. Luego miro al suelo, algo desconcertada. Gael me imita—. ¿Me he cargado una baldosa? ¿En serio?

Pregunto incrédula mientras él examina el trozo que se ha partido. Luego su cara cambia a una expresión de sorpresa y me mira con los ojos muy abiertos mientras toma un trozo de mármol en la mano.

—Una falsa, parece. —Me muestra el trozo, que tiene restos de mi sangre en el borde—. Nerea, eres un genio, mira lo que hemos descubierto con tu berrinche.

Me indica que mire hacia dentro de los pedazos que va retirando y ahí está. La sierra pequeña con empuñadura negra que llevamos ya mucho rato buscando. La toma entre las manos y ambos la observamos como si se tratase de la mismísima piedra filosofal.

—La sierra... por fin —digo alegre y algo más esperanzada—. De verdad que aún no tengo ni la más mínima idea de cómo este loco ha conseguido el permiso para hacer tales desperfectos y tocar todo en un sitio como este. ¿Quién diablos es para tener todo este poder? ¿Quién rompería una baldosa y escondería dentro una maldita sierra para salvar a alguien de ser ahogado?

El ver la sierra me envalentona a seguir buscando a toda prisa la escalera y encontrar a Gloria para liberarla y que este maldito juego acabe de una maldita vez. Me pongo de pie.

—Vamos, tenemos que ir a buscar la escalera y...

Él, con un gesto, me pide que me quede en silencio. Y yo lo observo preguntándome qué le pasa. ¡Teníamos que ir corriendo a buscar la escalera antes de que el tiempo se agotara!

—Gael, ¿qué pasa?

Él mira hacia arriba, luego hacia los lados con urgencia.

—Se ha detenido la música. —Esa frase me pone los pelos de punta. Con la emoción de encontrar la sierra no nos habíamos dado cuenta.

Para colmo estábamos en mitad del pasillo inferior, cerca del patio central, no podíamos escondernos por ninguna parte. Tarde o temprano pasarían por aquí y nos atraparían.

—¿Lleva mucho tiempo así? —pregunto tontamente, porque ninguno de los dos nos hemos dado cuenta de en qué momento se ha quedado todo en silencio y los esbirros han comenzado su caza.

—A saber... vamos, agachémonos e intentemos ir hacia algún lugar donde escondernos y recemos porque nadie nos encuentre. Vamos a intentarlo.

Los dos prácticamente reptamos por el suelo, mirando hacia todos lados, y vamos lo más rápido posible a escondernos detrás de la mesa de la recepción, al lado de la puerta principal, es lo único que podemos hacer desde donde nos encontramos. Nos encogemos de terror varias veces cuando compañeros pasan a nuestro lado gritando o huyendo de los hombres con pistolas que los persiguen y maldecimos que justo tengan que hacerlo por aquí, poniéndonos en riesgo también a nosotros. Aunque tampoco ellos, por desgracia, tienen opción. Un malhechor se detiene justo en el otro pico de la habitación del patio central por el que vamos reptando y mira hacia nuestra dirección.

—Nos han pillado, por Dios, nos han pillado —susurro hecha prácticamente una bolita en el suelo, mirando hacia atrás a ratos hacia Gael, a ratos hacia el secuaz de ese gato loco.

—Sigue, Nerea, no te pares —me susurra muy bajito, casi ni lo escucho.

—Pero nos está mirando. —No sé qué parte no comprendía.

Él, con expresión férrea, me mira y se intensifican sus ojos.

—Sigue gateando, ya casi estamos.

No sé si se había vuelto loco, si no quería aceptarlo o no se había dado cuenta, a pesar de ello, hago de tripas corazón y sigo avanzando a todo correr, con él detrás de mí. Escucho gritos, disparos, incluso más compañeros cayendo al agua muy cerca de donde nos encontrábamos, pero intento dejarlo en un segundo plano, y hasta que no estamos detrás de la mesa de recepción, ocultos, no me permito volver a respirar y volver a pensar con claridad.

—¿Cómo es que no nos ha perseguido? —pregunto incrédula cuando Gael se deja caer a mi lado también exhausto sin dejar de agarrar ni un segundo la sierra—. Es imposible que no nos haya visto... nos estaba mirando...

—No le des más vueltas, Nerea. Estamos a salvo, eso ha estado cerca.

Ambos respiramos agitados intentando calmarnos y volver a trazar nuestro plan.

—¿Quién nos mandaría a venir aquí? —susurro.

—A pesar de todo esto, yo me alegro de haberlo hecho —confiesa, girando su cuerpo hacia mi posición.

—No piensas con demasiada claridad.

—¿Podría hacerlo después de lo que ha pasado en esa taquilla?

—No saques el tema, por favor... —le suplico—. Creo que ya ha quedado claro.

—No entiendo por qué no quieres que aclaremos las cosas, llevo toda la noche intentándolo —insiste.

—Porque no hay nada que aclarar —respondo—. Me utilizaste, me ilusionaste, para luego dejarme tirada como una colilla por otra mejor que yo. El pasado no vuelve, Gael, se quedó allí, y tú perdiste tu oportunidad.

Él se mantiene pensativo por unos instantes y sonríe. Daría lo que fuese por saber qué estaba pensando. Claro que quería saber el porqué de todo, pero me iba a hacer la dura un poquito más.

—Pero a veces sí que podemos traerlo en el momento adecuado para saber aprovecharlo.

—Bueno, pues no me interesa aprovecharlo. Si has venido aquí por mí, has perdido tu tiempo y encima te has metido en esta pesadilla de tres pares de narices, así que...

—¿Entonces por qué me has besado?

Su pregunta me pilla con la guardia baja, interrumpiendo mi charla de mujer fuerte, independiente y empoderada que no era nada más que una fachada. Intento sonar convincente.

—Estamos todos bajo mucha presión —asiento—. Hay muchas veces que ya hasta el cerebro no sabe lo que hace.

—¿Tu cerebro tampoco sabía lo que hacía cuando tirabas todas esas mariposas? ¿Cuando nos besamos en el huerto tampoco? —pregunta sabiendo que lleva toda la razón. Mi argumento no se sostiene en absoluto—. Todas las veces que salimos, tu mirada, tus mejillas sonrojadas, tu corazón latiendo bajo mi mano cuando nos besábamos. ¿Tampoco tu cerebro ahí no sabía lo que hacía?

—No compares, no es lo mismo, Gael.

—Sí, sí es lo mismo —confirma—. Porque en todos y cada uno de estos casos que comentamos nos pasaba lo mismo a los dos. Eres la única chica a la que realmente he querido, Nerea. Y he venido en busca de otra oportunidad.

Me deja de piedra su confesión. Siempre viví con la idea de que solo me usó y me cambió por otra a la primera de turno.

—Si me hubieses querido no me habrías hecho lo que me hiciste.

—Era joven, estúpido y... no te lo puedo contar ahora, pero te lo voy a explicar todo, Nerea, de verdad...

La música comienza a sonar de nuevo; y aunque nos tiene la cabeza al borde del colapso, incluso nos alegramos.

—Ahí va de nuevo —comento animada mientras me pongo de pie, feliz de cambiar de conversación—. Está bien. Hablaremos después, Gael, te lo prometo. Pero antes vamos a salvarnos la vida mutuamente.

—Gracias. —Me mira mientras se pone de pie, y puedo ver en sus ojos el arrepentimiento que porta dentro de él.

Nos disponemos a caminar, para seguir buscando la dichosa escalera, cuando otra música distinta a la que resuena por los altavoces llama nuestra atención.

—¿Oyes eso? —pregunto deteniéndome antes de volver a salir al patio central.

—Parece un teléfono móvil —responde Gael, y los dos nos miramos preguntándonos si ese sonido sería real o fruto de nuestra imaginación ya trastornada por tanto estrés.

Lo escuchamos durante unos segundos más, y entonces nos concentramos en seguir la melodía para dar con él. En el macetero de una planta cercana, brilla una pantalla de móvil. Leo en ella un número desconocido; y a pesar de que el teléfono no es mío ni sé quién está llamando, me lanzo a por él al instante como una loca y descuelgo.

—¡Por favor, ayúdanos! —suplico casi al borde del llanto llena de alivio mientras lo sujeto con las dos manos, como si se fuese a escapar corriendo—. Nos tienen secuestrados en la Casa Lis, somos más de veinte personas y un loco con careta de gato y pistolas nos quiere matar.

—¿Diga? —pregunta alguien incrédulo al otro lado de la línea, su voz suena despreocupada y masculina—. ¿Quién eres?

—¡Llama a la policía, por favor! —sigo susurrando desesperada—. Nos quieren hacer daño, no podemos salir... por favor...

La línea, al otro lado, hace sonidos extraños, y temo haber perdido a mi interlocutor.

—¿Me escuchas? —continúo buscando una confirmación—. ¡Date prisa, por favor!

—Los que deberíais daros prisa sois vosotros. —Explica la voz al otro lado de la línea. Pero esta vez suena diferente. Suena distorsionada, familiar—. Solo os quedan diez minutos para estar perdiendo el tiempo con charlas inútiles.

Capítulo 20

Suelto el móvil reconociendo automáticamente la voz. Gael se pone en alerta y cuando me pregunta qué pasa, la presencia de él le da la respuesta. El encapuchado, con su siempre inseparable máscara de gato, nos observa desde mitad del pasillo, alzando un arma en nuestra dirección. Y no sé si es porque ya no me funciona del todo bien el cerebro por la falta de sueño y el miedo, pero parece mucho más bajo que en sus anteriores apariciones. Un grupo que aparece por la puerta de la derecha, procedentes de otra sala, exclaman un grito al verlo y sueltan la escalera que lleva uno de ellos en la mano antes de echar a correr. Él dispara en su dirección, pero parece que no tiene ganas de perseguirlos, nosotros le parecemos más jugosos.

—Voy a distraerlo, toma la sierra. —Coge mi mano y me coloca la pequeña sierra de metal en ella—. Sigue la dirección que han tomado Isabel, Javier y los demás, y cuando tengas la escalera que se les ha caído ahí, corre y busca a Gloria.

Su voz es apenas un susurro, lo que hace que el loco de la careta incline un poco la cabeza deseando saber qué estamos tramando por lo bajini.

—¿Y tú? —le pregunto preocupada por lo que pueda estar maquinando dentro de esa cabecita.

—Yo lo distraeré —confiesa, y el pensar que se puede poner en gran peligro hace que se me corte la respiración.

—No voy a dejarte solo...

—Nerea, ¡corre!

Sin darme tiempo siquiera a asimilarlo, él es el que echa a correr y en un acto de valentía, pero también de locura, se lanza sobre el encapuchado y le hace una especie de llave para detenerlo. Ambos forcejean durante unos segundos que hacen que se me salga el corazón.

—¡Nerea! —grita él desde su posición para sacarme de mi mundo y de mi estado de catatonia. No había tiempo que perder.

A regañadientes, echo a correr hacia donde han dejado tirada la escalera los demás cuando huían despavoridos, y antes de seguir avanzando miro los forcejeos de Gael y el loco a mi espalda, se está arriesgando para que Gloria viva, y eso me conmueve hasta la médula y me aterra pensar que le pueda pasar algo también. Él, con cara de esfuerzo, asiente, y me lo tomo como una señal para seguir hacia delante. Cuando libere a Gloria, volveríamos a ayudarlo. Ojalá no tuviésemos que lamentar nada para ese entonces.

Corro sin parar, aprovechando los dos minutos que dura la canción del demonio para ver si doy con el paradero de Gloria de una vez. Abro salas, me dejo el aliento y la piel, pero parece que tengo un imán para encontrar a algunos de los demás, que aún no han sido rescatados, o sillas vacías con equipos que han terminado el juego o que el loco ha acabado con ellos. Tomo aire, solo me quedaban diez minutos. Diez minutos para encontrarla.

La música se detiene por segunda vez desde que me quedé sola, y aprovecho un pequeño sofá para esconderme hasta que pueda salir de nuevo a buscar a mi amiga. Tengo que reprimir un grito cuando veo que otra persona comparte escondite conmigo. No sé qué es peor, si él o los esbirros con armas.

—No te voy a hacer nada, no me mires así —comenta Goyo, magullado, cansado, agotado incluso. Nunca lo había visto con tan mal aspecto como el que tiene ahora. Y me siento algo terrible de que el primer pensamiento que se me pasa por la cabeza es que se lo merecía, por todo el daño que nos ha hecho a todas las mujeres que por desgracia nos ha tocado compartir espacio y tiempo con él.

Me siento encogida a su lado, lo más separado que puedo, y nos mantenemos en silencio mientras escuchamos carreras, gritos, disparos, como siempre cuando la música cesa. Él respira agitado. Lo miro y juraría que se está aguantando las ganas de llorar. El gran Goyo, el siempre invencible, llorando delante de mí en un secuestro extraño que nos ha pillado a todos en pañales y sin preverlo.

—Puta mierda de locos... —susurra lleno de nerviosismo. Él siempre con un insulto en la boca para variar, pero esta vez estaba muy de acuerdo con él.

—¿Has conseguido liberar a Cayetana? —le pregunto con curiosidad ya que fue a ella, de su equipo, a quien se llevaron a la rastra.

Él me mira y puedo notar el terror y la desesperación en sus ojos.

—La dejé allí en esa sala. Ese pirado estaba con ella, la dejó caer al agua, y yo... tuve que echar a correr para venir a esconderme y ahora no sé si está muerta o...

Rompe a llorar, totalmente derrumbado. A pesar de que ambos tenían un interior muy negro, vacío y sucio, siempre habían encajado.

—Espera —lo interrumpo—. ¿Has dicho que ese loco estaba ahora con Cayetana, el de la careta de gato?

Él asiente, sin tener ni la más mínima idea de a dónde quiero llegar.

—Yo lo dejé peleando con Gael hace tan solo unos minutos, están en el patio central los dos. Lo está reteniendo.

—¿Qué dices? —pregunta con su habitual superioridad—. Lleva como diez minutos torturándonos a Cayetana y a mí en la sala de los vidrios, amenazándonos con la puta pistola. La acababa de tirar al agua cuando he salido corriendo para huir del cañón del arma hace diez segundos.

Escuchamos pasos de nuevo en el silencio, y aparece él de nuevo, encapuchado, con una pistola y caminando con rapidez hacia el patio central, al parecer. Nos quedamos helados. ¿Había dos, o quizá tres locos con la misma máscara? ¿O la mente nos estaba jugando una mala pasada? La música comienza a sonar de nuevo, y nos ponemos de pie automáticamente.

—Nerea... —Su voz me hace detenerme antes de volver a echar a correr para cumplir mi cometido—. Gloria está atada dentro de la cafetería.

Abro los ojos en una expresión de asombro. ¿Él? ¿Ayudándome a mí?

—¿Es alguna clase de broma o engaño para que me atrapen? —desconfío y él suspira, secándose las lágrimas derramadas con anterioridad.

—Es una especie de disculpa por todo lo que te hice. Aunque sé que ni de lejos es suficiente.

Nos aguantamos la mirada durante unos tensos segundos. Dentro de mí, hay algo que quiere escupirle en la cara y decirle que quién se piensa que es para creer que por esa información le voy a perdonar lo que me hizo a mí o a tantas otras chicas. Pero, por otro lado, siendo objetiva, me está prácticamente entregando la vida de Gloria, diciéndome dónde está para rescatarla. No quiero más líos esta noche, ni quiero saber nunca nada más de ellos, así que decido que solo deseo que acabe esto e irme a casa.

Asiento y, sin poder mediar una palabra, continúo con mi camino, esta vez con un rumbo definido, mientras escucho también sus pasos correr en la dirección de donde dejó a Cayetana, imagino. ¿Cayetana muerta? Me costaba creerlo, ¿qué clase de perturbado nos haría esto y haría una matanza de una reunión de antiguos alumnos? Cuando alcanzo la cafetería, esta vez la puerta no está cerrada como cuando intentamos recuperar nuestras pertenencias anteriormente, ahora cede sin demasiado esfuerzo y entro en la estancia donde estábamos, hace unas horas, algunos riendo y otros, como yo, no pasándolo tan bien. La imagen que me recibe es grotesca. Gloria, sentada con su vestido en una mecedora que pende de una cuerda atada a una de las columnas, sollozando. Su boca, tapada con cinta americana, sus ojos vendados con tela negra, y sus manos y piernas atadas a la silla como atarían a cualquier lunático en un manicomio. Está a dos metros sobre el suelo, sobre una plataforma que desemboca en un tanque de agua también de algo menos de dos metros. Ella grita porque ha escuchado la puerta y en seguida camino a todo correr hasta su posición. Miro hacia arriba y la intento calmar.

—Gloria, no te preocupes, soy yo, ¡soy Nerea!

Comienza a llorar de alivio cuando escucha mi voz, puedo notarlo en el modo en que sus sollozos se quedan atrapados en la cinta americana de su boca.

—Todo va a ir bien, de verdad, tranquila, lo tengo todo, he encontrado la sierra y la escalera, vamos a salir de aquí. ¿Me oyes? —Me subo a la escalerita y con la sierra comienzo a cortar la cuerda que la sostiene en vilo—. Vamos a cortar esta cuerda y este juego macabro se va a terminar.

Aprieto con ahínco, hago esfuerzos sobrehumanos para cortar esa cuerda, y casi cuando la tengo a punto de caramelo noto que, si sigo cortando, Gloria caerá al agua. Mierda, necesitaba la ayuda de otra persona que pudiese subir a la plataforma y sujetarla. Por eso los equipos de tres. Este lunático lo tenía todo medido al dedillo. Piensa, piensa, ¿qué puedes hacer, Nerea?

—Gloria, escúchame —le digo en voz alta por encima de la endiablada música—. Le queda poco a la cuerda para cortarse, pero si no me ayudas caerás al tanque. Necesito que hagas fuerza y te inclines hacia delante cuando te avise, ¿entendido?

Ella asiente frenéticamente. Estaría dispuesta a lo que sea con tal de volver con su hija y su marido y abandonar esta locura.

—Vale, a la de tres, ¿de acuerdo? —Vuelve a asentir y comienza a hacer fuerza con las pocas que se nota que le quedan, y la mecedora comienza a tambalearse—. Una... dos...

Controlo el tiempo y me detengo un segundo antes de acabar de cortar la cuerda cuando la silla está totalmente inclinada hacia delante y sé que mi amiga ya no caerá al tanque. Tenía una caída de dos metros de altura y mi amiga iría de cabeza al suelo, sin poder remediarlo. Pero mejor alguna contusión o algo roto que morir ahogada. La corto y, acto seguido, suelto la sierra y acorto la distancia que me separa del lugar donde está cayendo mi amiga, con la idea de frenar un poco su caída y protegerla. Ella grita, un sonido amortiguado y desgarrador, cuando se ve en el aire y cayendo, y cuando la silla me cae encima, la siento mucho menos pesada de lo que imaginaba. Nos desplomamos al suelo ambas, y parte de la silla se hace añicos. No me detengo ni un segundo en levantarme, sin apenas darme cuenta si me he hecho daño o no a causa de la adrenalina, y me giro para ver si Gloria está bien. Está tirada de lado, pero otra figura se acerca a ella, y tardo unos segundos en asimilar que es Gael, con razón la silla no pesaba tanto, seguro que él también ha amortiguado la caída. Le quita la cinta de la boca y la venda de los ojos y recupera todo el aire perdido como si acabase de salir del océano al límite de no poder respirar más. Da verdaderas bocanadas de pura ansiedad. Sus ojos se ven aterrados y tiene todo el maquillaje bastante corrido de llorar bajo la venda. Corro hasta su posición intentando no cortarme con las astillas de las piezas rotas de la mecedora, que se extienden por el suelo. La abrazo con ganas. Pensé que la perdía para siempre.

—Creí que se acababa, Nerea —me comenta entre sollozos, mientras Gael también apoya su mano en su brazo para hacerla sentir mejor—. No podía dejaros, ni a ti, ni a María ni a Manuel...

Se yergue un poco más hasta quedar sentada. Su expresión comienza a cambiar y es casi divertido, si estuviésemos en otra situación, ver cómo pasa del terror y desesperación al odio en cuestión de segundos.

—Hijo de puta —suelta a voces—. Tienes muchos huevos para destrozar familias, pero para dar la cara no nos atrevemos, ¿verdad? Te voy a meter la careta por el...

—Gloria, ya está, se acabó el juego —le digo para intentar calmarla, mientras la música se detiene abruptamente de nuevo. Sentimos ganas de correr y escondernos como llevábamos haciendo ya durante horas, pero no, esta vez habíamos ganado. Y si entraban en la sala nos verían a los tres triunfales. Se acabó el esconderse—. No lo provoquemos, salgamos de aquí. Qué miedo he pasado, de verdad.

Vuelvo a abrazarla, y Gael nos observa con ternura al ver que éramos de las pocas amistades verdaderas que salieron de aquel instituto.

—Regresemos al patio central —sugiere él, y ambos ayudamos a Gloria a ponerse en pie con cuidado y caminamos—. Anunciemos que hemos ganado.

Caminamos los tres, sirviendo Gael y yo de apoyo para Gloria.

—¿A quién deberíamos anunciárselo? —comento recordando la conversación con Goyo—. Hace un rato me encontré con Goyo en uno de los escondites. Me contó que segundos antes, había dejado a Cayetana con el enmascarado y él había huido.

—¿Y? —pregunta Gael sin entender nada.

—Tú también estabas con él. Te dejé ahí forcejeando cuando yo me vine a buscar a Gloria. Técnicamente estábamos hablando de dos escenarios diferentes y la presencia de una misma persona allí. Es imposible estar en dos lugares a la vez, Gael. A no ser que el pirado este haya aprendido a duplicarse.

—Quizá era otra persona y él estaba confundido con el ataque de pánico.

—Creo que hay más de un enmascarado —expongo mi teoría. Prácticamente nos ha estado persiguiendo durante cuatro horas, y está en todas partes a la vez.

—Ya bastante tenemos con uno como para tener que lidiar con más —agrega Gloria cansada, y nos hace un gesto para informarnos de que ya puede caminar sola—. ¿Cómo están los demás? Os juro que me iba a volver loca. Solo escuchaba gritos, disparos, pisadas... ha sido el peor momento de toda mi existencia. ¿Están bien?

—Sinceramente, a estas alturas, ya no sé lo que creer, Gloria —le contesto con franqueza mientras seguimos avanzando.

—No sé —comenta Gael también—. Sea como sea nos va a tocar aguantar un juego más antes de poder salir. Haya uno o varios.

—Si nos deja salir, porque de eso sinceramente tampoco sé lo que pensar.

Todos suspiramos desanimados. Pero cuando alcanzamos al fin el patio central, nos quedamos boquiabiertos. Está todo organizado ya, nuestros compañeros, absolutamente todos, están formando un rectángulo, sentados en sillas también, atados y vivos. Sentimos alivio de que ese loco solo se haya dedicado a asustarnos y que no haya llevado sus malvados planes a la realidad. Pero a la vez me enfada aún más comprobar que no deja de jugar con nosotros a un juego perverso que solo él y sus secuaces conocen.

—Os estábamos esperando. —Alzamos la mirada y ahí está él. O uno de ellos en su posición privilegiada desde arriba, como siempre—. Ganadores de nuevo, cualquiera diría que tenéis enchufe...

El chiste no nos hace reír. Quiero subir y arrancarle la maldita máscara de una vez.

—Sumáis de nuevo cien puntos, y eso reduce a nuestro posible ganador a tan solo tres personas. —Nos mira de hito en hito. A Gloria, a Gael y a mí; como él bien decía, los únicos que podíamos alzarnos con el maletín—. Se acabaron los equipos. Demostradme quién es el mejor. ¡Que comience el último juego!

Y automáticamente, los esbirros nos cogen de manera brusca y nos dirigen hacia las tres sillas vacías que quedan en este rectángulo perfecto donde se sientan los demás también, y nos obligan a tomar asiento y nos atan, dejándonos tan solo una mano libre.Observo a Gloria en uno de los laterales, entre una Cayetana ojerosa, mojada y agotada y el chico de clase que le solía gustar. A Gael y a mí nos colocan a cada uno en un extremo del patio central, junto en frente el uno del otro.

—Este os va a encantar —comenta el encapuchado con tono jocoso—. No tengo que explicar demasiado, porque lo conocéis genial.

Da unas palmadas muy teatrales, y de las puertas de las salas laterales aparecen secuaces con bandejas repletas de copas. Nos desconciertan a todos. Nos reparten una a cada uno, y está claro que no es nada agradable lo que hay dentro, ya que algunos tienen que reprimir incluso las arcadas. Cuando me colocan la copa alta en la mano libre, un olor terrible me llega. Dentro, un líquido algo viscoso, oscuro y con diferentes texturas me devuelve la mirada. Quiero vomitar automáticamente. Estaba claro que era una mezcla asquerosa de mil cosas y casi que todo apuntaba, con seguridad, conociendo la mente diabólica de nuestro secuestrador, a que tendríamos que degustarlo al máximo. Ya nadie tenía fuerzas para replicar nada. Todos estábamos acabados, magullados, ensangrentados, agotados. Pero aún quedaba una ronda y no estaba dispuesta a perder justo al final.

—¡Que empiece el tercer juego! —anuncia alegre el loco gato—. Juguemos a ¡Yo nunca!

Capítulo 21

Mayo, 2008

El grito de emoción de Gloria resuena por toda la calle mientras caminamos algo dormidas aún hacia el instituto con nuestras mochilas al hombro, dispuestas a empezar una de nuestras ya últimas jornadas en esta etapa adolescente. La selectividad estaba a la vuelta de la esquina, y yo aún a día de hoy dudaba si me presentaría o no. Gloria tenía muy claro que quería ser enfermera, así que llevaba días sin dormir estudiando a tope para sacar la mejor nota de corte e ir a la Universidad de Enfermería.

—¡Por fin ha pasado! —exclama feliz mientras extiende los brazos y cierra los ojos encantada con la noticia.

—Ni que te hubiese pasado a ti. —Río de verla de tal forma.

—Tu felicidad es la mía, amiga mía. ¿Y qué tal? ¿Te gustó?

—¿Qué clase de pregunta es esa? —Noto el calor subiendo por mi cuello y mis mejillas.

—Cierto, ¿a quién no le podría gustar un buen morreo de ese guerrero guanche?

Me quedo en silencio durante unos segundos reviviendo ese momento hace hoy casi dos semanas. Fue un instante inolvidable, aún no he podido olvidar ni su beso, intenso y tierno a la vez, ni el ridículo que sentí cuando me descubrió la mariposa. Pero parece que a él lo afectó de un modo muy diferente.

—Pero ya da lo mismo, salió corriendo y no me ha vuelto ni a dirigir la palabra en dos semanas enteras —susurro disgustada—. ¿Qué he hecho mal, Gloria? No lo entiendo, en serio.

Ya estamos casi llegando a la puerta principal del primer edificio del instituto, y antes incluso de que Gloria me lo diga, caigo automáticamente en la cuenta. Ambas podemos ver demasiado bien cómo un coche negro, bastante elegante, se detiene en la acera y de él se bajan Cayetana y, acto seguido, Gael. Luego el conductor se marcha con el vehículo.

—No has hecho nada mal —contesta viendo lo mismo que yo—, lo que está muy mal es otro asunto.

Ambos pasan a escasos metros de nosotras, y Gael solo me dedica una mirada de reojo, pero no se atreve para nada a enfrentarse a mí. Y Cayetana... ella es otra historia. Me mira, se regocija incluso y sonríe con malicia cuando apoya su mano y su brazo en el hombro, caminando hacia dentro como si de la parejita más codiciada del instituto se tratase. No niego que el corazón me da un vuelco y solo siento decepción. ¿Quizá lo he espantado con el tema de las mariposas y le he resultado muy cursi e infantil? Pero no lo creo, porque si hubiese sido de esa manera, no me habría besado como lo hizo después. Entonces... Tengo que reprimir la gran decepción y las lágrimas que amenazan con salir de mis ojos. No, no les daría el gusto de verme así.

—Lo siento, Nerea —me consuela mi amiga—. Los tíos son todos iguales.

Ella también se había enterado recientemente de que su crush de la clase estaba saliendo con una chica de otro instituto. Ahí estábamos las dos con el corazón roto, y la selectividad y la decisión de nuestro futuro a la vuelta de la esquina.

Soy incapaz de concentrarme en las clases; solo puedo repetir, una y otra vez, la imagen de él besándome y la de hoy al llegar con esa bruja. ¿Qué mosca le había picado? A la hora de la comida, también lo vemos sentado en la mesa de Cayetana, Goyo, Mar, Candela y los demás. Quiero hablar con él. Que me explique todo. Porque soy incapaz de entender por qué hemos estado más de medio año inseparables, como uña y carne, y ahora ni es capaz de saludarme. Con nuestra bandeja llena, caminamos por las mesas de la cafetería, esperando encontrar una libre o sentarnos en una que nos dejen sitio para nosotras. No logramos ni lo uno ni lo otro. La gente se muestra reticente cuando nos acercamos, incluso algunos compañeros ponen carpetas, mochilas o libros en el lugar donde queremos sentarnos. La única mesa que tiene sitio disponible es la última de todas, allí está sentado Humberto totalmente solo y cabizbajo como siempre, mientras se come una pequeña hamburguesa y una ensalada. Hoy, también lo acompaña Jesús, el hijo que la farmacéutica tuvo de un desliz que le costó el divorcio. Toda Salamanca se enteró de ello. Imagino que ambos hacían buenas migas, ya que a uno le hacían bullying por su aspecto y a otro por su intelecto, por todos era sabido que Jesús tenía una mente bastante limitada.

Gloria y yo nos miramos sin saber muy bien qué hacer. Dejar la comida y comer cualquier cosa sentadas en cualquier escalera, o sentarnos juntos al chico que habíamos molestado, aunque él no supiese que fuimos nosotras las que lo dejamos encerrado en el baño y le tiramos encima toda esa basura, acto del que me avergonzaré todos los días de mi vida.

Optamos por hacer de tripas corazón y comer nuestro plato de espaguetis sentadas a una mesa y de manera más cómoda. Cuando nos ubicamos, automáticamente Humberto se aparta de nosotras y se coloca lo más al borde y alejado que puede de la mesa, mientras que Jesús se centra por completo en nosotras y no para durante más de quince minutos de hacernos preguntas sobre todas las cosas que se le ocurren, hasta de lo más banal del mundo.

—¿Por qué los espaguetis son rojos? ¿Por qué tienen pintitas verdes, están malos?

—Jesús, tan solo es tomate y orégano —le contesta Gloria por decimoctava vez desde que nos sentamos a comer.

—¿Y está bueno?

—Síííí, está muy bueno. ¿Quieres comértelos tú y lo compruebas? —le ofrece ya cansada con tanta pregunta.

Él niega eufórico con la cabeza, mientras nos muestra su bocadillo. El pan estaba chorreando lo que juraría que es agua.

—Mi madre me ha echado hoy un bocadillo de crema de cacao —comenta orgulloso y feliz—. En clase de ciencia, esos matones me lo tiraron al tanque de cristal donde están las ranas.

Señala con la cabeza la mesa de Cayetana, Goyo y compañía.

—Pero no importa, está rico igual. —Se lo vuelve a llevar a la boca mientras lo miramos horrorizadas.

—Jesús, no te lo comas, te va a sentar mal. —Hago el amago de quitárselo porque se me revuelve el estómago solo de pensar qué puede haberse quedado adherido a ese pan. Pero él grita y niega con la cabeza mientras da un bocado aún más grande.

No me iba a pelear con él, eso estaba claro, no atendería a razones.

—Me alegra que estéis aquí —dice con la boca llena mientras trozos de pan con chocolate se caen de su boca al masticar—. Humberto no habla nunca. Y quiero también preguntarle un montón de cosas. Se lo ve un tío muy interesante...

Él nos mira de reojo con hostilidad, con miedo, y sé que está todo el rato pendiente de la conversación. Pero no abre la boca, no dice ni mu. Y nosotras nos afanamos en acabarnos nuestra comida pronto, para huir de aquí a toda pastilla. Pero Cayetana, como siempre, tiene otros planes mejores para nosotros.

—Anda, mira a quiénes tenemos por aquí... —comenta casual mientras se acerca, con Goyo y los demás, sujetando un vaso. Gael es el único que se mantiene en la mesa, parado, y no ha venido a incordiar—. Me alegra comprobar que por fin aceptáis estar en el lugar que os corresponde.

—Creo que has visto demasiadas pelis americanas, Cayetana —le contesto cortante mientras sigo comiendo espagueti. Mi indiferencia la irrita, lo puedo notar. He sido de las pocas que no ha caído en el juego de ser su marioneta, y aquel error que cometí al casi caer, no lo volveré a hacer más.

—Y tú demasiadas pelis de Marvel para creerte una heroína.

Goyo pierde la paciencia de nuestra charla y se dirige directamente hacia Humberto cuando se asegura de que no hay ningún profesor en la sala.

—Eh, cerdito —le espeta despectivamente—. Comiendo hamburguesa hoy, ¿eh? Te quieres convertir en el mayor cerdo de este instituto, por lo que veo.

—Añadirás más espinillas a tu inmensa colección —le comenta la chica del septum de la que nunca me acuerdo del nombre—. Parece ya un cráter.

Me pongo de pie, llena de rabia, y doy un golpe en la mesa.

—¿Por qué no vais a incordiar a otro lado? —pregunto muy enfadada. Gloria abre los ojos de par en par temiendo que nos enzarcemos en una pelea. Pero yo ya no podía ver, oír y callar más. Estaba haciéndonos la vida imposible a todos... y ahora todo lo de Gael... ¿Por qué él no hacía nada? ¿De verdad le iban más las chicas malvadas?

—Oh, ahora resulta que tú eres la madre Teresa de Calcuta. —Ríe Cayetana. Y en un suspiro, toma la cabeza de Humberto con las manos y la gira forzadamente en mi dirección—. Mira quién te quiere defender ahora... la misma que te puso hasta las cejas de basura hace unos mesecitos en el baño para venir a una fiesta mía.

Maldita bruja. Humberto me mira con otros ojos ahora, lo sé. Presiento que me ha incluido automáticamente en su lista de enemigos. Y a Gloria también en cuanto Cayetana la nombra como mi aliada de aquel evento.

—Venimos de buenas, de verdad... —Ahora se centra en él de nuevo cuando a mí me deja por los suelos, lo que agrega sobra decir que no se lo cree nadie—. Mira, te traemos hasta un refresco para hacer las paces.

Le coloca el vaso en una mano de manera forzada. Él no dice nada de nada, y aunque intenta no agarrarlo lo obligan ellos y lo obligan también a llevárselo a la boca.

Me deja de piedra la inhumanidad que mostramos todos los que estamos en este comedor. Yo incluida. No somos capaces de rebelarnos, enfrentarnos a ellos, defender a este pobre chico. Jesús ríe pensando que todo es divertido. Al menos él no sufre como los demás, como su amigo Humberto, que se muere de arcadas cuando traga del vaso. Obviamente no era refresco, juraría que eran sobras y basura. Y yo soy incapaz de salir del estado de vergüenza y catatonia.

—Está rico, ¿verdad? Es especial para ti, hecho con todo nuestro cariño...

Esta mujer era el mismísimo demonio. No cabía alguna duda. Lo seguía forzando a beber aunque Humberto estaba ya casi vomitando. Cuando el resto del vaso, al ver que ya no puede más, se lo tiran por la cabeza, riendo, vuelven a su mesa felices de haber cumplido con su cometido. Y lo que veo ahora me deja aún más helada. Cayetana se acerca a Gael. Y lo besa en la boca. De una manera descarada, provocadora; y lo peor es que él le responde al beso devolviéndoselo.

Cualquiera podría haber escuchado mi corazón romperse en mil añicos cuando presencio tal escena. Y por dentro siento tanta rabia, decepción y pena, que mi cuerpo automáticamente se mueve en la dirección donde están sentados. Tomo por el camino un vaso que encuentro que se han dejado a medio beber en la mesa de al lado y me enfrento por primera vez a ellos, porque ya estoy harta de todo esto.

Ella me mira sin saber muy bien a qué he ido y su sonrisa es tan triunfal. Sí, ha ganado, como ella decía, se ha quedado con su popularidad, su riqueza y el chico que yo más quería. Y tan solo tenía ganas de borrarle esa estúpida sonrisa de un plumazo. Lo hago cuando le lanzo el vaso directo a la cara. Ella grita de dolor, porque uno de los hielos le ha golpeado el ojo con mucha fuerza, y me encanta verla así, empapada, chillando y con dolor. Mi yo más malvado aflora sin poderlo evitar.

—Te mereces que mil hielos te destrocen esa cara que te gastas, a ver si así se te quitaban las ganas de hacer daño a los demás, estúpida elitista y matona sin corazón.

Gloria me alcanza y me insta a irme con ella, agarrándome de los brazos, huyendo del conflicto, no permitiendo que sigamos con la pelea o creemos peor ambiente aún. En parte sigo con ganas de decirles a todos lo que me parecen, uno a uno, siguiendo con el violador de Goyo, pero por otra parte me dejo llevar por Gloria, porque con la mente nublada de ira no podía acabar la situación en nada bueno. Miro a Gael, que baja la cabeza, no haciendo contacto visual conmigo, la nuez de su garganta baja, como si algo se le hubiese atragantado, y sé que lo está pasando mal con esta situación. Sigo sin entender su cambio y sus motivos.

Cuando me giro siguiendo la dirección que Gloria me indica con las manos, tenemos tan pero tan mala suerte que la directora, una mujer en sus cincuenta, bastante elegante hasta en la forma de llevar peinado su cabello rubio, nos detiene. Alguien tuvo que darle el chivatazo cuando el espectáculo de Humberto. Y ahora soy yo la que va a pagar el pato. Porque cuando pregunta qué está pasando, Humberto calla y se marcha casi sin ser visto por una puerta lateral y Cayetana enseguida monta su espectáculo y me acusa de casi haberle sacado un ojo. Como ninguno de los demás me defiende, porque obviamente ante Cayetana todos callan, incluso Gael, incluso Candela y Mar, acabo ganándome una expulsión a mi casa de tres días por agredir a otra alumna.

¿Podría ir todo peor?

Capítulo 22

Mayo, 2008

En casa mis padres no dan crédito a lo que ha sucedido. Los dos hacen que me siente en el comedor y toman posición de progenitores cabreados con los brazos cruzados, de pie y en frente de mí, listos para el interrogatorio.

—Nerea, eres alguien pacífico —comienza mi padre frunciendo el ceño—. ¿En qué momento se te ocurre hacerle eso a una compañera?

—Están haciéndole la vida imposible a otro chico del colegio que ni siquiera tiene fuerzas para defenderse —argumento—. Nos está empezando a hacer la vida imposible a Gloria y a mí también, ¿tendría que quedarme callada y aguantar todo eso?

—Claro que no, cielo — mi madre interviene—. Pero hay formas y formas... esto no es típico de ti.

—Bueno, la gente cambia y se cansa —reitero.

—¿Ya no soy el malo de la familia?

Mi hermano irrumpe en el comedor, trayendo la mochila colgada de un hombro, una costumbre malísima para la espalda que mi madre no soportaba. Si le contase que iba así todo el santo día por los pasillos del instituto... aunque allí disimulábamos y nos intentábamos ver lo menos posible.

—Te has ganado a pulso esa fama y no será tan fácil quitártela —le respondo para picarlo.

—¡Te he dicho mil veces que te cuelgues bien esa mochila, te va a salir chepa!

Él refunfuña y suelta el objeto de la discusión en el suelo con un sonoro golpe. Tenía de los peores catorce años llevados de la manera más tremenda que había visto.

—Eso, tírala y rómpela... como tú no la pagas...

—¿Qué ha hecho mi hermanita? —pregunta él cambiando de tema.

—He sido expulsada —confieso yo sin sentir nada de remordimiento—. Le he tirado un vaso con hielo a la cara a Cayetana.

Él se harta de reír.

—¿En serio? Joder, ¿por qué no he estado allí para ver esa maravilla?

—Esa boca, jovencito —esta vez es mi padre quien lo regaña.

Él sigue centrando su atención solo en mí y asiente como comprendiendo, luego mira a mis padres y sé que lo que va a salir por su boca no va a ser lo más indicado en estos momentos. Lo conozco de sobra, no es la persona más prudente y recatada del universo. Pensamiento que se le cruza, pensamiento que suelta.

—Ah, ya entiendo, te ha quitado al novio y por eso estáis así.

—Yo no tengo novio...

—Pues el otro día en el huerto no parecía eso.

Lo miro matándolo con la mirada. Nuestros padres automáticamente ponen las orejas para arriba como si de perros se tratasen.

—¿Qué huerto, qué dices, Omar?

—Que vuestra hija mayor estaba muy acaramelada con ese tal Gael el otro día allí.

—Eres un traidor —le susurro enfadada. No sé de qué me extrañaba, él siempre bocachancla.

—Nerea, ¿haces esas cosas? —pregunta mi padre sin tacto ninguno. Yo me levanto sumamente incómoda.

—Antonio, no le hagas esas preguntas a la niña, por Dios, tiene casi dieciocho... ¿Qué hacías tú con esa edad?

—Leire, solo quiero saber de la vida de mis hijos...

—Gael se la pasa besándose con esa tal Cayetana todo el día... los veo en el patio, en los pasillos y hasta en el comedor.

Quiero agarrarlo del cuello y hacer que se calle de una vez.

—No hemos venido a hablar de Gael —sentencio—. Mi deber era daros esta noticia y ya lo he hecho, así que asumiré el castigo y punto. No quiero que vuelva a salir el tema.

—Pero, Nerea... —La voz de mi madre queriendo que abriese mi corazón con ella me intenta detener, pero yo ya estoy caminando por el pasillo hacia las escaleras de la planta de arriba.

—Os prometo que no lo haré más, ¿tranquilos?

Luego, los dejos a los tres con la palabra en la boca y subo a mi habitación, donde me hago una bolita en la cama por horas. Y esta es la tónica que utilizo para el resto de los días. Gloria me llama preocupada varias veces, pero no respondo el teléfono, y apenas bajo a cenar con mi familia. No paro de darle vueltas a los motivos que ha podido tener Gael para echarme a la basura por otra de la noche a la mañana. No lo logro entender para nada.

Cuando me toca volver al instituto, un viernes a puertas de junio, todos me observan como si la más malota del lugar llegase después de pasar una temporadita en la cárcel. Imagino que ya Cayetana se habrá encargado de difundir una opinión falsa sobre mí y lo que sucedió en esa cafetería, donde, obviamente en su versión, ella sería la pobre damisela en apuros; y yo, la villana lanza hielos. Subo los escalones que me separan del hall del edificio, y justo allí en las taquillas, cambiando los libros de su mochila, se encuentra Gael. Solo.

Este hecho, últimamente, era poco menos que encontrar una mosca blanca. Era mi mejor oportunidad. Así que, con la valentía de ese papel de chica mala que me habían asignado, camino hacia él a toda velocidad y lo tomo por el brazo.

Él fija su mirada en mí, y no puedo leer lo que dicen sus ojos ni su rostro.

—Nerea, déjame, por favor —es lo único que logra susurrar mientras intenta zafarse de mi agarre. Es gracioso, porque mide más de diez centímetros que yo y podría empujarme y tirarme al suelo con un dedo si quisiera.

—¿Ves normal lo que me has hecho? —le pregunto indignada. Asqueada de que tanto su nueva amante como él hayan jugado de esta manera conmigo.

—No éramos nada, Nerea... —titubea, y sé que le cuesta pronunciar esas palabras porque se lo noto en la mirada.

—Pues no lo parecía... y más después de ese beso que sé que tanto nos gustó a ambos. ¿Qué he hecho mal, Gael?

Él mira hacia todos lados y luego me toma él a mí del brazo para apartarnos de la multitud como si estuviese cometiendo el mayor de los delitos al estar hablando conmigo.

—Nada, no has hecho nada mal, de verdad, Nerea.

—Claro, y por eso te escondes debajo de estas escaleras para hablar conmigo. ¿Ella te ha prohibido verme?

Se pasa las manos por la cara, nervioso y cansado, sin saber cómo salir de esta.

—No te montes películas en tu cabeza, por favor. —Luego pone sus manos en mis hombros—. No es nada, vale, compartimos un tiempo muy bonito, pero terminó, y ahora me tengo que encargar de otros asuntos.

—¿Otros asuntos con el pelo negro y corto y ojos diabólicos azules?

—Para de comportarte como una novia celosa.

—Gael —pronuncio su nombre casi suplicante—, si no te importaba, entonces ¿por qué... por qué todo eso que vivimos? Salimos juntos, lo pasamos increíble, nos abrimos el uno con el otro, me besaste y luego no volví a saber nada de ti. Eso tampoco es normal.

Noto que lucha con él mismo en su interior, pero que acaba por no darme las razones exactas de qué diablos le está pasando.

—Me voy a marchar, Nerea —confiesa y me dejan de piedra sus palabras—. En cuanto termine con una cosa que tengo que hacer aquí, mi familia y yo nos marcharemos a Alemania.

Ladeo la cabeza, sin acabar de procesar ni entender lo que está diciendo.

—No quiero romperte el corazón, lo nuestro no... no puede ser, de verdad. —Su voz se torna inestable—. Me voy a marchar, y dudo que regrese.

—Estupendo... conmigo no, pero sí con Cayetana... ¿Se va a marchar ella contigo? —Me alejo de él, sintiéndome engañada—. Mira, no sé qué rollo os traéis, pero no me contestes a eso, no quiero saber nada.

—Me voy solo, Nerea, de verdad, quiero dejar esta vida atrás. No conoces nada de mí.

Lo miraba y era como ver a un extraño.

—¿Entonces lo que me contabas estos meses era todo mentira? —Río indignada—. ¿Qué hay de verdad en ti, Gael?

Él suspira cansado y pone una mueca de disgusto.

—Lo comprendas o no, me voy a marchar —sentencia—. Y lo quieras aceptar o no, lo nuestro no tenía ningún futuro. No te puedo explicar mucho más, y no me vas a querer comprender de todos modos, así que... cuídate, de verdad. Te deseo toda la felicidad.

—Esto es increíble... —Es lo único que puedo susurrar mientras él me pasa por el lado con intención de marcharse y poner punto y final a lo que sea que hubiésemos tenido. Mi corazón se encoge y sin darme tiempo a pensar, me giro en su dirección y lo hago detenerse actuando desesperada, de manera poco racional—. Te quiero, Gael.

Él se queda de piedra ante mi confesión. Hasta yo lo hago, en cierto modo, por abrir de esa manera mi corazón hacia alguien que acababa de conocer hacía tan solo unos meses y que tantas locuras me había hecho cometer en tan poco tiempo. En una persona fría como yo eso era impensable.

Puedo ver que mis palabras lo han conmovido. Y sé qué quiere decirme algo, lucha de nuevo con algo en su interior, pero sea lo que sea lo que me oculta acaba ganando a sus sentimientos. Y sin decirme ni una palabra más se marcha, dejándome allí totalmente destrozada después de que mi primer amor me rechazara de tal manera traumática.

Dos semanas después, él cumple sus palabras. Confirmamos, en una de las clases que nuestro tutor tiene con nosotros para orientarnos en el tema de la selectividad, que tanto él como su familia se han marchado al extranjero; y duele pensar que ahora, con su ausencia, es como si él nunca hubiese existido.

Gloria está muy emocionada por tomar sus exámenes de acceso a la universidad. La animo en esos días duros llenos de pruebas y nervios y comunico a todos mi decisión de no realizarla y tomar otro camino distinto al que tenían pensado para mí. No me apetecía pasar por el mal trago de que alguien juzgase mi capacidad para un trabajo o para unos estudios por mi nota, así que decido poner distancia e irme a Madrid a estudiar un ciclo medio y vivir una nueva vida. Pero cuando a las semanas, Gloria me llama pasando por un gran bache después de suspender, siento que ahora, sin Mar ni Candela a nuestro lado, era yo quien tenía que estar con ella. Así que me quedo cursando los estudios de Técnico de Farmacia y Parafarmacia en Salamanca, y ambas intentamos reconstruir poco a poco nuestros sueños y corazoncitos.

Pero ni los años logran borrar los sentimientos que tengo por Gael, es como si en vez de ir a menos, todo con el tiempo fuese a más. Me preguntaba cada día qué sería de su vida. Si habría encontrado un buen trabajo. Si estaría con alguien más que lo hiciese feliz. Y ese era un mantra que se me repetía cada noche y cada día, incluso me torturaba pensando qué podría haber sido de nosotros si él no hubiese huido y arruinado todo. ¿Encontraría yo también a alguien me hiciese olvidar todos esos meses tan bonitos, como lo había hecho Gloria con Manuel? El gerente de una compañía telefónica casi diez años mayor que ella del que se enamoró sin remedio en una salida de chicas que me obligó a dejarles paso a una cita para ellos cuando se encontraron cantando a pleno pulmón en el karaoke en el que nos encontrábamos. También luego ese amor le trajo un trabajo. Atender día a día llamadas de clientes furiosos no era el empleo de sus sueños, pero al menos pagaba las facturas, recién descubiertas ahora en el mundo de los adultos.

Yo solo sabía que los años pasaban y que no estaba haciendo absolutamente nada con mi vida, solo estudiar, sacarme mi título e intentar abrirme paso en un mercado demasiado intrusivo y cada vez más complicado. Estuve un tiempo ayudando a mi padre con su quiosco situado detrás de la catedral, pero sentía que había tocado fondo cuando cumplí los veinticinco sin haber logrado nada. Así fue cómo Gloria un día me animó a acercarme a un curso de papiroflexia, que la verdad no necesitaba para nada, pero me recordó tanto a cuando mi abuela me enseñó a hacer esas mariposas de papel y cuando yo las lanzaba en el huerto como nexo con Gael, que de repente que sí, sentí que lo necesitaba. Y como si la vida de algún modo tuviese las sorpresas reservadas al momento justo para ti, ese primer día que me presenté, alguien me ayudó a abrir la puerta atascada del local donde se realizaba el curso. Un chico con ojos marrones y pelo rubio casi castaño que muy amablemente me ayudó a abrirla con una gran sonrisa galante y encantadora. Iba junto a una compañera de trabajo que se llamaba Merche, y ambos estaban allí porque su jefe se lo había recomendado.

En ese entonces, aún no sabía que ese chico, años después, se convertiría en mi marido. Ni que ese mismo día entre pajaritas de papel, mi teléfono sonaría para decirme que al fin había sucedido: una farmacia estaba muy interesada en mí currículum.

Solo en ese momento, años después de todo el tema de Gael, parecía haber quedado enterrado, y la vida por fin me empezaba a convencer. Estaba lista para dejarme llevar al fin, lejos de los fantasmas del pasado. Lejos de ese amor que me rompió en pedazos.

Capítulo 23

Diciembre, 2022

—¿Acaso no estáis emocionados? —pregunta con su voz distorsionada—. No me lo creo... si siempre estabais deseando jugar a este juego y beber hasta no poder más...

El silencio es sepulcral entre nosotros, muchos bajan sus cabezas, fijando la mirada ida en el suelo, otros lo miran con rabia. Cayetana incluso se presiona la mandíbula tan fuerte reprimiendo tantas cosas que temo que se la vaya a romper. En el fondo mi yo malvado se alegra muchísimo de verla así. Ha hecho tantas, pero tantas cosas malas, que se merece sentir en su piel lo que es ser una víctima, aunque sea por una vez.

—Venga, pues empecemos, que os veo con muchas ganas. —Ríe el enmascarado mientras con paso tranquilo recorre el pasillo de arriba y baja por las escaleras, hasta colocarse en el centro del patio, justo en mitad de todos nosotros. Cuando da una palmada, detrás de cada uno de nosotros se coloca uno de sus secuaces, imagino que para controlar que el juego vaya más que bien—. Yo comenzaré, y quiero que todos bebáis si lo habéis hecho, ¿de acuerdo? Si no, me enfadaré, ya que no me gusta jugar solo a este juego.

Vuelve a reír mientras yo miro a Gloria y a Gael, preocupada porque ellos se enfermen, porque yo enferme al beber este menjunje que a saber qué lleva. Observo al enmascarado. Su forma de moverse, su anatomía, claramente no es el mismo al que Gael detuvo antes en este mismo lugar. Él dijo que ganaría el juego quien descubriese su identidad, bueno, pues yo no dejaría de observarlo mientras jugaba mi propio juego de la victoria. ¿Quién estaría tan loco como para hacer esto a un grupo de personas, y quién tendría el poder para hacer esto también dentro de un edificio tan mítico y protegido?

—Yo nunca... —comienza con esa voz distorsionada terrorífica. Al menos en este juego, al fin no había musiquita chirriándonos en el cerebro—, he sentido ganas de estropearle la vida a un compañero.

Nos quedamos en silencio. Sabía bien a dónde ir y cómo dar en el clavo. Obviamente Cayetana, Goyo y algunos más deberían estar bebiendo ya de sus copas, pero no lo hacen. Veo que la sostienen, y que tiemblan sabiendo que, aunque no las beban de manera voluntaria, van a acabar saboreando el contenido a la fuerza.

—Venga, mentirosillos, eso no lo cree nadie —comenta el gato enmascarado mirándonos a todos mientras gira—. Os doy tres segundos para ser sinceros... uno... dos...

Algunos pegan un trago de la copa, asustados por lo que pueda pasar si no lo hacen, sus caras son un poema, y más de uno tiene que reprimir las ganas de vomitar. Otros no lo hacen y dejan un charco asqueroso en sus pies y ropa. El estómago se me estaba poniendo malo tan solo de verlo. Él ríe complacido al verlo, saliéndose con la suya. Pero aún Goyo, Cayetana y algunos más no dan su brazo a torcer. Él entonces asiente con la cabeza mirando a los secuaces y estos agarran la cabeza de nuestros compañeros y prácticamente los obligan a llevarse la copa a la boca.

—No me vayáis a hacer el feo... lo he preparado especialmente para vosotros. Con todo mi cariño.

Alzo una ceja. Esta escena que está frente a mis ojos me suena demasiado. Es casi como tener un déjà vu, pero ¿de qué exactamente?

—Vamos, saboreadlo... estamos de buenas, divirtiéndonos juntos... vamos. —Se acerca poco a poco a ellos, sentados uno al lado del otro.

Ellos lo miran con terror y odio, es la primera vez que los veo sufriendo realmente y sin poder escapar, y me siento un poco mal de estar disfrutando de su sufrimiento. No está para nada bien, pero de verdad es lo que siento.

—Métetelo por el culo —le susurra Cayetana llena de ira. Goyo se mantiene en silencio después de la lección aprendida cuando casi le pega un tiro.

El gato la observa durante unos segundos en los que todos contenemos la respiración.

—Muy bien, vosotros lo habéis querido. —Los esbirros los fuerzan a abrir la boca y comienzan a meterles el asqueroso contenido de la copa. Ellos se retuercen intentando escaparse, lo intentan escupir e incluso tosen cuando se ven obligados a meterse todo eso en la boca. Goyo incluso acaba vomitando.

—Así me gusta, participativos, hombre, que hemos venido a eso —repite una y otra vez el loco mientras aplaude feliz de pasar la primera ronda justo como lo tenía planeado.

Gloria está temblando muchísimo y Gael se mantiene estoico con una mirada hacia nuestro anfitrión que no sé muy bien cómo cualificar. Cuando me fijo en la copa que sostiene, noto, aunque está algo alejado, que sus muñecas no están atadas del todo. Se podría ir si quisiera. ¿Cómo se les habría podido escapar eso a todos estos locos? Intento que haga contacto visual conmigo, por si no se había dado cuenta de ese hecho, pero él se mantiene de piedra mirándolo a él.

—Segunda pregunta... —prosigue el loco—. Yo nunca... le he arruinado la vida a un compañero.

La misma pregunta, pero ahora yendo directamente al grano. ¿Quién eres, gato? De la otra pregunta me libré porque sinceramente yo no tenía el más mínimo interés de estropearle la vida a alguien. Pero de esta... no podía dejar de rememorar en mi cabeza, de hecho nunca lo hice, ese maldito momento en que encerramos al pobre Humberto en el baño para lanzarle por encima toda esa basura. Fuimos unas estúpidas, y todo por ir a una estúpida fiesta y por conocer a un chico que me partió el corazón. Me tenía bien merecido pegar un trago a este brebaje inhumano para expiar, aunque fuese un poquito, mis pecados.

Así que hago de tripas corazón y poco a poco me llevo la copa a los labios. El olor es nauseabundo, difícil de describir, es una mezcla de basura, podrido, refrescos, alcohol, e incluso hay trozos muy pequeñitos que flotan en su superficie que automáticamente me hacen querer vomitar. Respiro, agitada, mientras miro a mi alrededor. Mar, Candela y alguno más beben también, víctimas de la maldad de Cayetana. Muchos fuimos sus marionetas y lo estamos pagando con creces. Gloria también tiene la copa en su boca mientras solloza en silencio, y Gael... se mantiene totalmente quieto sin perder de vista, como siempre, al loco gato. No ha bebido ni una sola vez. Ni nadie lo ha obligado como a algunos de los demás a hacerlo.

Sin pensar mucho más, doy un trago a mi copa, y cuando el líquido viscoso inunda mi boca, realmente no puedo reprimir las arcadas. Los ojos me lloran, el estómago se me retuerce; y también, como algunos de los demás, acabo vomitando un poco. Nuestro secuestrador se muestra complacido. Y se vuelve a centrar de nuevo en Cayetana y Goyo, que esta vez tampoco beben de sus copas. Eso desata de nuevo su mal humor, de hecho, se nota que comienza a perder los papeles. Tiene fijación con ellos, ya que a los demás no nos mira de ese modo tan obsesivo.

—¿Todavía tímidos? —les pregunta con la voz amarga—. ¿O es que con treinta y cuatro años ya os comienza a fallar la memoria?

Ellos lo miran con rabia goteando vómito y sudor, e incluso sangre de algunas heridas reabiertas. Es esperpéntico.

—Repetimos, por si no me habéis escuchado bien... —Toma aire teatralmente—. Yo nunca... he destrozado la vida a un compañero.

Ellos siguen totalmente parados, incluso Cayetana, que se mantiene en sus trece, tira la copa al suelo en un acto de desafío. El cristal se hace añicos. Y el enmascarado, a pesar de no poder ver su expresión, por todo lo que lo mantiene oculto, estalla de rabia. Arriba puedo ver que hay movimiento de secuaces y que se van colocando todavía más encima de nosotros, incluso... ¿Eso que veo es una cámara? Trago saliva, porque de verdad hay varias, y nos enfocan sin parar a nosotros. Examino la sala con curiosidad, y compruebo que, casi ocultas, hay algunas más pequeñitas enganchadas por todas partes. Me quedo sin palabras, ¿de qué iba todo esto? ¿Cómo no lo habíamos visto antes?

El gato loco saca una pistola y apunta directamente a Cayetana.

—Que precisamente de todos tú me desafíes de esta manera me pone de muy mala hostia —se dirige directamente hacia ella—. O bebes o se me va a escapar un tiro que hará que no puedas molestar a nadie más en toda tu miserable vida, ¿me entiendes?

—Eres un puto loco y te vas a pudrir en la cárcel por esto —le contesta ella. Su valentía es encomiable, su temeridad, no tanto.

—Justamente me amenaza la madre Teresa de Calcuta. Entonces los dos nos pudriremos, porque tú no te libras de tu parte de culpa.

Algo hace clic en mi cabeza... Todos estos juegos... los cerditos... los tanques de agua, los balones...

—Te estoy haciendo un favor, sé que sabes quién soy y te vendría genial ganar el dinero, por desgracia tu familia se arruinó y te tuviste que atar a un vejestorio, prostituyéndote y quedándote preñada de él para poder sobrevivir. Nadie te quiere, qué lástima que hayas acabado así... es lo que te mereces.

Todos nos quedamos en shock al escuchar esas noticias sobre ella. Horas antes, en la cafetería, presumía de lo rica y perfecta que era. Su matrimonio y su hija eran perfectos. Pero estaba claro que como yo y tantos más de aquí, en cuanto atravesamos la puerta de esta, de la Casa Lis, comenzamos a jugar a un juego que empezó incluso antes de saber que estábamos encerrados. A mentir. Qué estupidez. Ninguna vida es perfecta, por mucho que queramos engañar o hacer parecer que sí. Todos vamos siempre acompañados de demonios.

El loco carga la pistola y vuelve a apuntarle. Entonces, como por arte de magia, Gael se levanta y se dirige hacia él. La gente se sorprende al verlo y se pregunta todo el rato cómo ha logrado soltarse el gran agarre que tenemos todos en la silla. Pero yo lo vi. Estaba suelto, y él lo sabía.

—Ya está, por favor, esto se ha ido de las manos —le comenta al secuestrador como si nada. Todos nos quedamos de piedra.

—Vuelve a tu sitio —le contesta escueto, pero con cierto respeto que no nos tiene a los demás—. No te metas.

—No vas a matar a nadie —le expresa tenso, para convencerlo de que se detenga.

—Tú no me vas a decir qué tengo que hacer...

Mira hacia arriba y con un gesto de asentimiento de su cabeza, de repente todos sentimos algo caernos encima y empaparnos hasta la médula. Me ha entrado en los ojos y siento que me escuecen a rabiar... en mi regazo, cuando logro abrir un poco uno de ellos, puedo ver raspas de pescados a medio comer, cáscaras, trozos de comida en general. Los demás están por igual empapados y horrorizados, chillan, gritan y suplican que los dejen marchar, de repente todo se convierte en una jauría que es muy difícil de controlar. Nos acaba de tirar por encima, a todos y cada uno de nosotros, decenas de cubos de basura mezclado con mil líquidos. Y solo así, mojada, asquerosa y agotada, la cabeza de repente me empieza a funcionar más clara que nunca. Claro que sí, así él culminaba su venganza. Vengando a todos los que un día le hicimos daño, para hacernos sentir en su piel lo que pasó. Y matando a Cayetana, el artífice de todo mal que sufrió.

Balonazos en el almacén del gimnasio, refrescos extraños en la cafetería, basura tirada por encima... cerditos...

—¡Humberto! —grito desgarrándome la garganta, mientras parte del líquido que me han derramado por encima me entra en la boca aún.

Todos de repente callan. Y él, ahora centrando su atención en mí, baja la pistola. Se acerca poco a poco hasta mi posición. Hasta quedar a escasos metros.

—Se acabó el juego —comento, segura de mí misma—. Tú lo dijiste, tres juegos y descubrir tu identidad. Este juego no va a tener fin, porque ya estás obteniendo tu venganza. Y sé quién eres. Así que déjanos marcharnos, por favor.

En silencio, aún con la pistola en la mano, alza sus manos y, con un movimiento lento y haciéndose de rogar, se comienza a retirar primero la capucha, que nos deja ver un pelo castaño oscuro, algo despeinado, apuntando en todas las direcciones; después, cuando se retira al fin la máscara de gato, lo vemos a él. Humberto. Gané.

—Siempre fuiste de las más listas —se dirige hacia mí—. No entiendo cómo pudiste caer en su juego.

Señala a Cayetana con la pistola.

—Siempre me voy a torturar por lo que te hice. Aunque no lo creas, me destrozó también a mí y me tengo esto más que merecido —le digo de corazón—. Y te pido disculpas una y mil veces por lo que te hice.

Tengo que reprimir las lágrimas que amenazan con salir de mis ojos. Es de lo que más me arrepiento en toda mi vida, el haber sido partícipe de algo así. Él me mira también conmovido, lo puedo ver en su mirada. Luego, se gira de repente hacia Cayetana, en un gesto rápido que nos asusta a todos, porque vuelve a plantarle la pistola, esta vez pegada a su cabeza.

—¿Ves? No cuesta tanto disculparse —le comenta con rabia—, tú fuiste la peor de todas y encima no sale ni un triste «lo siento» de tus labios.

Ella lo observa dubitativa, su rostro ya no muestra tanta valentía como antes, pero ahora se mantiene totalmente callada, mirando a su verdugo. Es irónico ver esto. Los roles totalmente cambiados. Ella, destruida. Él, poderoso.

—Humberto, para ya, de verdad —vuelve a intervenir Gael—. Esto no te lleva a ningún lado. Ya los has torturado, ya has cobrado tu venganza. Son casi las seis de la madrugada, detente ya.

—No, aún queda el remate final.

Los esbirros que estaban antes arriba bajan a la planta de abajo donde nos encontramos, y justo como sospechaba, otro gato encapuchado también aparece en escena. Todos, cuando Humberto lo ordena, se comienzan a quitar las capuchas, mientras miran hacia las cámaras sonriendo. No conozco a nadie de los que hay aquí, chicos y chicas jóvenes, en edades comprendidas entre los dieciocho y los cuarenta, que se descubren la cara orgullosos. Luego, el otro encapuchado hace lo mismo, y me quedo de piedra al ver que se trata de Jesús, el hijo de Lulu. ¿Jesús metido en algo como esto? Me sentía estar viviendo en una realidad paralela.

—Mis queridos seguidores, nada de esto hubiese sido posible sin vosotros. —Les da las gracias a todos los locos que han seguido su secuestro junto a él y que nos han torturado durante toda la madrugada—. Y ahora, vosotros desde casa, sois quien decidís.

Mira hacia las cámaras y sonríe.

—¿Quién debería ganar y perder este gran Juego de Lis?

Capítulo 24

Este loco estaba televisando nuestra tortura. Estaba más que claro, con el auge de las nuevas tecnologías, Humberto cumplía totalmente con el perfil de chico que se aísla en el mundo virtual. Pero de ahí a planear esta locura...

—¿La matamos, o los dejamos ir? —pregunta todo el rato a sus seguidores mientras sigue apuntando con la pistola a Cayetana.

Uno de sus secuaces le tiende una tablet para que pueda ver los comentarios de la gente. Está haciendo un directo en una plataforma. Alucino con que todas esas personas ni se hayan molestado en llamar a la policía al vernos así, jugándonos la vida y sufriendo, y en cambio estén disfrutando de nuestra desgracia. Y eso me hace reflexionar bastante acerca de hasta dónde llegan los valores del ser humano hoy en día.

—Para de una vez, en serio. —Gael se acerca a él y le aparta la pistola de la cabeza de Cayetana—. No puedes ir por la vida de esta forma.

—¿Y ellos sí podían hacerme lo que me hicieron? —Su enfado y dolor se hacen latentes—. ¡Me destrozaron la vida! Y todos se fueron de rositas, absolutamente todos. Por culpa de ellos casi acabo con mi vida, y ahora ¿me exiges tener piedad?

—Lo sé de sobra, lo sé... —Cierra los ojos intentando no pensar en algo—. Pero esta no es la solución.

—No te parecía tan mala idea cuando te lo comenté, hermanito.

Espera, espera. ¿Qué acababa de decir? ¡¿Hermanos?!

—¿Tú sabías de esto, Gael? —le pregunto impactada. Ya me engañó una vez, pero se ve que le han quedado ganas de realizarlo también una segunda—. ¿Él es tu hermano?

Gael me mira suspirando, y me indica que me calle, que le deje manejar a él la situación. Tiene que haber una explicación para todo esto, pero pensándolo bien todo encaja. A pesar de que él siempre se mantuvo al margen, esa noche fue camino a la fiesta de Cayetana, y quería ir con gran ahínco. ¿Sería por rescatarlo a él, y no por ir a ver a Cayetana? Y esta noche... en ningún momento se lo vio nervioso. Nadie lo ha atacado nunca a él, e incluso estaba sin atar cuando nos encontrábamos sentados en la silla.

—Humberto— comenta él, negociador—, iba a ser un pequeño susto, y aun así te dije que no era buena idea. Sé que sientes mucha rabia, y míralos. Están agotados, destruidos, creo que de sobra han aprendido la lección. Ahora abre las puertas y deja que todos nos marchemos.

—¿De qué lado estás, Gael? —pregunta indignado su hermano—. Esto es poco o nada para lo que me han hecho sufrir. Y esta estúpida ni siquiera me pide un mísero perdón. Necesita una gran lección para que no haga sufrir a nadie más... Yo me encargaré de ello en persona.

—Claramente tus seguidores han hablado. Quieren que la elimines —comenta uno de sus secuaces como si estuviese hablando de cualquier cosa banal y no de la vida de una persona.

Todos se revuelven nerviosos en su prisión de las sillas. Y varios sollozan desesperados, llenos de terror. ¿Presenciaremos también nosotros la muerte de Cayetana en directo?

Humberto extiende la mano, toma aire y, luego, a pesar de los gritos de todos y el intento de Gael de frenarlo, impedido porque dos de los seguidores lo están sujetando para que no pueda avanzar, nuestro secuestrador aprieta el gatillo y un tiro resuena fuerte en toda la estancia.

Cayetana grita, todos lo hacemos, y luego solo queda silencio para digerir todo lo que hemos visto. Gloria y varios más se tapan la cara con la mano libre, sintiéndose incapaces de mirar. Yo, en cambio, abro mucho los ojos cuando compruebo que Cayetana está ilesa. Humberto comienza a hartarse de reír como alguien que ha perdido totalmente la chaveta. Estaba fuera de sí. Y todos, por desgracia, contribuimos en el pasado a que este chico, hombre hoy en día, se sienta así.

—Era broma, os lo habéis creído todos —explica divertido sin parar de reír. Sus seguidores también estallan en carcajadas, disfrutando de habernos puesto al límite—. Hay que ver...

Respiramos agitados, deseando que el loco este nos libere de una vez. Nuestras familias tenían que estar superasustadas. Nosotros estábamos destrozados.

—Ha sido un placer jugar con vosotros hoy. Espero que todo esto que habéis vivido os haya hecho abrir los ojos un poco más y, sobre todo —ahora mira tan solo a Cayetana—, os haya quitado las ganas de ser unos hijos de la gran puta con toda persona que sea diferente. ¡Qué divertido ver el miedo en vuestros ojos! Y en los tuyos sobre todo, maldita perra. Has perdido el juego tú y muchos más. Y aún no os he dado el castigo que merecéis... Jesús, ¿quizá tenemos una pistola de verdad por ahí atrás?

Jesús echa a correr, obedeciendo como un perrito, y rezo porque no encuentre lo que le ha mandado a buscar. Otra seguidora, una chica de pelo corto y rubio, se acerca a mí, entonces, con el deseado maletín que nos mostró al principio. En su interior, quince mil euros aglomerados en billetes de cincuenta.

—Es tuyo, eres la ganadora del juego.

Desde luego es toda una tentación. Pagaría mi deuda con Lulu, el dinero que aún le debía al abogado por mi divorcio y todavía tendría un colchón para vivir cómodamente independizada hasta que encontrase un trabajo mejor...

—No lo quiero —susurro con todo el dolor de mi alma, pero sabiendo que actuaba del modo correcto.

Humberto se sorprende por mi rechazo a tal suma de dinero.

—¿No lo quieres? ¿Estás de broma? ¡Es un pastizal!

—No quiero dinero manchado con el sufrimiento de otras personas. Quiero pasar página, salir de aquí. Ese es mi deseo como ganadora del juego, que nos liberes a todos y nos dejes en paz. Puedes quedarte el maletín, a tus seguidores y todo lo que te apetezca. Pero déjanos salir... por favor te lo pido... no podemos más.

Sus rasgos son duros, y aunque anteriormente haya comentado que el juego por fin ha acabado, sé que guarda aún muchas ganas de venganza y quiere seguir torturándonos. Nunca tendría fin, nunca se sentiría del todo satisfecho. Entonces Jesús regresa con una pistola de verdad. Lo maldigo, todos sabíamos que por su deficiencia quizá no sabía distinguir lo que era del todo correcto y lo que no, pero apenas podía dar crédito que fuese el Jesús con el que he trabajado tantos años, que un día se hace caca encima porque se asusta por una tormenta y al otro día le entrega una pistola cargada a un delincuente para que acabe con nosotros.

—Bien —comenta Humberto feliz mientras la toma y admira el brillo metálico del arma en sus manos—. Pasemos al castigo final. Agradezco a todos vuestra asistencia, y siento que no podamos vernos más. ¡Viva la generación del 2007!

Y justo cuando se gira con la intención de, ahora sí, matar a Cayetana, un estruendo enorme revienta la puerta de entrada y comenzamos a escuchar pasos que vienen del exterior. Gritos, radios, murmullos de mucha gente. Un tiro resuena en el aire, y ya no sabemos a quién ha dado, quién es la víctima, quién el verdugo y si es real o no. Humberto yace en el suelo del patio interior, sangre sale a raudales de su pierna, y él grita de dolor.

Cuando veo pasar a mi lado a un policía uniformado y protegido hasta los dientes, alzando un arma en dirección a todos los secuaces y a él, por primera vez me permito llorar. Dios mío, se había acabado. Por fin se había acabado. Mientras unos se encargaban de ir esposando y deteniendo uno a uno a todos los compinches de Humberto, otros tantos se ocupaban de irnos liberando poco a poco. El olor aquí dentro era nauseabundo; y aunque los cascos tapaban sus expresiones, se podía ver en sus ojos verdadero horror de encontrarnos a todos en esas condiciones. Cuando me liberan y entre dos policías me ayudan a caminar hacia la salida, siento como si mis piernas no tuviesen sensibilidad. Estaba agotada, rendida. Detrás de mí, venían más policías sacándonos a todos nosotros, liberándonos y llevándonos al exterior. Si lo de dentro era impresionante, lo de fuera no se quedaba corto. Estaba todo lleno de coches de policía con las sirenas sonando a todo volumen. Todo lleno de policías armados, más cantidad de la que he podido ver en toda mi vida. La prensa también se encarga de grabar todo lo que ocurre, y familiares y curiosos se agolpan detrás de la verja para buscar a sus familiares.

«Estamos observando en directo la salida de los rehenes, como veis están en fatales condiciones después de estar retenidos en contra de su voluntad durante más de seis horas en este sitio tan emblemático de Salamanca...».

En otra cadena de televisión siguen también narrando los hechos.

«El conocido streamer Hber, unos de los más famosos en la plataforma morada, con más de veinte millones de seguidores, sería el autor de tan macabros hechos. Según lo que nos cuenta un seguidor, llevaba anunciando en sus cuentas su plan de El juego de Lis desde hacía tiempo y animaba a todos a no perderse su directo en la noche de hoy y a seguir haciendo donaciones».

«Se desconoce la causa de tal evento, pero nuestras fuentes nos informan de que Humberto, alias Hber, sufrió duramente bullying en el instituto y todo esto formaría parte de un macabro plan de venganza que casi termina con sus compañeros muertos, la policía acaba de entrar y pronto nos traerá el recuento de víctimas y detendrán a los agresores...».

Cuando diviso a lo lejos a mis padres, con cara de gran preocupación y luego el alivio que inunda sus rostros cuando me ven salir de ahí sana y salva, mi corazón se llena de amor. Incluso mi hermano Omar está con ellos y con la cara muy hinchada. ¿Será que ha llorado por mí? Guío a los policías para ir hacia esa dirección, pero debemos tener una pinta horrible, yo y todos, ya que nos llevan directos a las manos de sanitarios que nos están esperando con camillas y todo preparado por lo que pudiera pasar.

—Estoy bien... —susurro—, quiero ir con mi familia.

—Primero tenemos que comprobar que estés bien, pronto podrás estar con ellos... muy pronto podrás...

Y no sé si es por el cansancio, el estrés que hemos pasado o si es algo que me están inyectando, que de repente hace que todo mi mundo se tambalee, ya un poco más lleno de alivio. Lo único que veo antes de cerrar los ojos del todo es la imponente Casa Lis, también herida después de esta noche de locos.

Capítulo 25

—Está moviendo los ojos, se está despertando.

Escucho perdida entre sueños extraños de mariposas de papel, basura, gatos encapuchados y armas disparándose solas. Abro los ojos poco a poco, algo deslumbrada por la luz que entra de la ventana. No estoy en mi casa, tampoco en la Casa Lis; y a juzgar por la vía que tengo cogida al brazo y la venda que me cubre el hombro, parte del brazo, pecho y espalda, juraría que estoy en el hospital. Sí... ya comienzo a recordar todo: la reunión de alumnos, ese loco, los juegos, el terror, la policía entrando a rescatarnos. Gael...

—¿Cómo te encuentras, hija? —me pregunta mi madre preocupada mientras me pasa la mano por la cabeza con cariño—. ¡Qué susto de muerte nos has dado!

—Para una vez que sale y mira lo que le pasa —bromea la inconfundible voz de mi hermano Omar un poco más lejos. Casi río yo también—. Mejor será que te dediques a la vida contemplativa que te va mucho más...

—Deja a tu hermana, hombre, acaba de salir de algo muy traumático —lo regaña mi padre.

Yo sonrío, feliz de volver a ver a toda mi familia al completo. Desde luego eran inconfundibles.

—¿Ha muerto alguien? —Es lo primero que pregunto preocupada de que esta locura haya tenido víctimas reales.

—No, cariño, os han rescatado y todos estáis bien. Magullados, con muy mal aspecto, pero todos habéis vuelto a casa. —Sonríe mientras no deja de acariciarme—. Y ese loco ya está a buen recaudo con las autoridades, él y todos sus maniáticos seguidores. ¡No está bien de la azotea! Mira que inventar una tortura de este calibre y encima retransmitirla para que todo el mundo pudiese verlo, es de lo más rastrero y malvado que he escuchado.

Suspiro, aliviada por la noticia. A pesar de que, como siempre opinaba, nunca habíamos sido el grupo más unido del mundo ni la generación más inolvidable de todas. Nadie se merecía morir en una locura así. Ni siquiera Cayetana, aunque sí que me alegraba de que se llevase la lección más que aprendida.

—¿Gloria también está bien?

Mi padre abre la cortina que me separa de la otra persona que se recupera en la misma habitación que yo, y descubro a mi amiga, feliz con su niña en brazos y su marido a su lado. Totalmente recuperada. Gracias al cielo que tampoco le ha pasado nada. Ella me mira sonriendo, también aliviada de verme mejor.

—Hasta que por fin te despiertas, bella durmiente —comenta alegre mientras María, en sus brazos, hace burbujitas de saliva demasiado adorables—. Tienes mucho peor aspecto que yo...

—Vaya, muchas gracias, ten amigas para esto —comento también alegre de estar bien—. Que sepas que este hombro vendado fue por salvarte a ti. Vete pensando cómo me lo vas a pagar.

Ella sigue sonriendo y asiente, haciéndose cargo de su responsabilidad.

—Más bien ambas pensad en cómo me lo vais a pagar a mí. —Mi hermano Omar camina hacia delante, hasta quedar en mitad de nuestras camas.

—Oh, ahí va otra vez... —Gloria pone los ojos en blanco. Seguro que había escuchado esta historia antes.

—Desde luego que por una vez que has ayudado a alguien con tus salidas nocturnas —dice mi padre con ironía.

—Estaba aburrido y llamé a uno de mis ligues —confiesa sin ningún pudor, con ese aire chulo que lo caracterizaba desde que era un mico—. Con tan mala suerte que quien descolgó el teléfono era una mujer con una voz muy conocida pidiendo ayuda como una loca.

Intento hacer memoria, ¿qué tendría eso que ver con nosotros? O, espera... Claro que sí. Cuando Gael y yo, en medio del segundo juego, nos escondimos detrás de un mostrador y un móvil comenzó a sonar. Me tiré como una loca a descolgarlo.

—No puede ser... —expreso sin acabar de hilar todo—. ¿Eras tú quien estaba llamando a ese teléfono? ¡Pero si me contestó Humberto con esa voz distorsionada!

—Sí, eso fue antes de que me interceptaran la línea —suspira—. Así que lo ignoré, pensé que era una broma de mal gusto, pero cuando pasé algunas horas después camino a casa, escuché disparos, gritos y, la verdad, no me pareció todo ya tan irreal. Llamé a la policía, a papá y mamá y así poco a poco se fueron enterando el resto. ¡Si estaba hasta el camión de televisión española! Hermanita, has vivido un hecho histórico.

Así que era verdad. Le iba a tener que dar las gracias y todo a él por salvarnos. El que nunca había estado en casa, el que nunca parecía preocuparse por nada, irónicamente es quien salva la vida a más de veinte personas... recuerdo su cara de preocupación cuando me sacaron de allí horas antes y realmente me conmuevo. Quizá a mi hermano sí que le importamos mucho más de lo que parecía.

—Ahora podrás añadir, cuando te presentes a las chicas, que también eres un héroe, se caerán todas rendidas a tus pies... —Luego pienso en quién podría ser la dueña del móvil que descolgué—. Espera, ¿estás quedando con alguna chica de mi clase?

Su cara automáticamente denota culpabilidad.

—Ahora me van las maduritas —bromea mientras se apoya en la barandilla de la cama con aire distraído, haciéndose el interesante—. Mar puede ser muy encantadora cuando se lo propone.

Pongo los ojos en blanco, no daba crédito a sus palabras. Bueno, imagino que Mar tendría también su castigo en forma de ligue interesado que solo la quería para lo que la quería. Apreciaba mucho a mi hermano, pero tenía que reconocer que no era el mejor partido del mundo. Ni de la galaxia, seguramente.

Mar y Candela. En el juego apenas coincidimos con ellas, pero me alegro de que también hayan salido sanas y salvas de esta locura. Y a pesar de que guardo un bonito recuerdo de ellas en el pasado, ya no hay espacio para ellas en mi presente. De corazón deseaba que Candela fuese feliz con su nueva etapa, y Mar, pues, echase las canitas al aire que deseara. Y rezaba porque no se dejaran dominar más por nadie como Cayetana, aunque eso ya era cosa suya. A mí no me importaba más. Hay que saber dejar ir a las personas que ya te soltaron hace mucho tiempo. Y ahora era yo la que las soltaba a ellas.

Así que cuando el médico se pasa para volver a echarme un vistazo y me da el alta, ni siquiera visito las habitaciones donde ellas aún descansan. Esto no solo era el fin de una experiencia, como bien habían dicho, traumática, sino un cierre a mi vida adolescente y a todas aquellas personas que se encargaron de que aquel año en particular fuese una mancha negra que ha sido difícil de olvidar. Con la venganza de Humberto, me siento en paz, le pedí perdón y él me devolvió, también, parte de lo que yo hice, así que por fin siento que podemos pasar página de una vez.

Cuando salimos al exterior para regresar a casa, la puerta del hospital sigue llena de prensa y curiosos deseando saber más de las víctimas del famoso y mediático Juego de Lis y escuchar de nuestros labios cómo fue esa noche que pudieron seguir en directo personas de todo el mundo que no se dignaron en ningún momento a denunciar. Declaro a varios medios con mi versión de los hechos, pero estoy demasiado cansada para atender a más. De todas formas, nuestra noticia ya estaba en el prime time de toda España, nuestras imágenes girando por todas las televisiones nacionales. Se abrían debates sobre si la publicación de las imágenes y su difusión era lícito para las víctimas, y si el Ayuntamiento de Salamanca nos indemnizaría o no después de dar permiso a ese loco para realizar su macabro plan en un edificio municipal. También salió el tema bullying a debate, pedían endurecer los castigos y las penas de todo aquel que atentase de aquella manera contra la vida de un compañero. Cuando tomo del brazo a mi madre para marcharme a casa esquivando micrófonos y cámaras, un poco más adelante, cerca de nuestro coche, me espera ella. Lulu. Con su tradicional cardado rubio exagerado y un cigarro en los labios. Estaba nerviosa, siempre fumaba cuando estaba así.

—Si has escuchado en la televisión lo del premio del juego, siento decirte que no lo he aceptado. Y aún no tengo tu dinero, así que déjanos en paz —le digo cansada mientras la miro, convencida de que venía a cobrar su deuda fuera como fuese.

—Nerea, yo... —comienza algo tímida, cosa que me sorprende en ella, así que dejo que se exprese sin interrumpirla—. Por supuesto que hiciste mucho daño a mi negocio, pero creo que no es nada comparado con lo que mi hijo os ha hecho esta noche.

¿Quién era esta mujer y qué había hecho con la Lulu superficial y esclavista que conocía?

—Por eso... estamos en paz. Si no denuncias a mi hijo, me olvidaré de la deuda. Es más, estoy dispuesta a volver a contratarte a modo de pedir disculpas por todo lo que él ha hecho. Pero, por favor, no lo denuncies.

Insiste desesperada, y me deja a cuadros que en el fondo se preocupe tantísimo por su hijo, cuando nunca parecía hacerlo anteriormente, más bien parecía una pesada carga que mantener oculta.

—No pienso denunciarlo de todos modos. Él no ha tenido la culpa ni ha sido la cabeza pensante. Solo se ha dejado llevar por un loco que nosotros creamos. —Y lo sentía así en realidad. Jesús tenía el coeficiente intelectual de un niño, era imposible que hubiese maldad alguna en él. Simplemente siguió el plan de su único amigo Humberto, sin pararse a pensar si eso estaba bien o mal.

Lulu cierra los ojos y respira, aliviada de escuchar que opine así.

—Te lo agradezco. Es mi único hijo y sería horrible que en su condición lo metiesen en la cárcel... me moría del miedo solo de pensarlo. —Me mira de nuevo tendiéndome la mano—. Tendrás un contrato indefinido en la farmacia.

Mis padres me miran expectantes; siento, de hecho, que si dijese que no y lo rechazara, me darían ambos un sosquín por cada lado de la cabeza, por estúpida. Alargo la mano con la intención de estrechársela, pero antes quería dejar un par de cosas claras.

—¿No más contratos de explotación ni cambios de farmacia? —Ella asiente de momento—. ¿Salario justo y días de vacaciones justos?

—En serio, Nerea, me arrepiento mucho de cómo te traté. Eres una estupenda trabajadora y es lo menos que puedo hacer por el gran favor que me haces con mi hijo.

Me lo pienso durante unos instantes más y finalmente estrecho su mano.

—Está bien. Trabajaré contigo.

El resto de la semana me dedico a descansar en casa. Mis padres están muy pendientes de mí y me miman muchísimo como hacía tiempo que no lo hacían, protegiendo mi cuerpo y ayudando a sanar mi mente. A pesar de que la experiencia había sido muy oscura, no sentía realmente que me hubiese pasado factura de manera negativa como sí les pasó a otros compañeros que salieron incluso narrando los hechos en entrevistas de programas de la tele. Quizá porque, en parte, mi yo masoquista pensó que se lo merecía por hacer tanto daño a una persona. Aunque nadie debería pasar por algo así: ni por el machaque a Humberto, que por desgracia hoy en día no para de haber noticias de chicos y chicas arruinados por el trato deleznable de sus compañeros hacia ellos y las burlas, ni por ser parte de un enfermizo juego de venganza de tal calibre.

Al ayuntamiento tampoco le pareció muy normal y nos dieron a todas las víctimas una pequeña indemnización que, aunque no serviría para demasiado, al menos lo haría para tener un colchoncito con el que construir mi nueva vida. También se dedicaron a invertir mucho dinero en la rehabilitación de los daños que fueron causados a la Casa Lis y en su reapertura al público lo antes posible. Obviamente tenían que ganar todo el dinero que se habían desembolsado con nosotros con las entradas de centenares de turistas que pasaban por esas salas que nosotros nunca olvidaríamos.

Izan ni siquiera me escribió para preguntarme si estaba bien; no es que yo quisiera que lo hubiese hecho, pero después de tantos años de relación qué menos que preocuparse y preguntar. Su silencio solo me confirmó que pasar por todo esto con él había sido lo mejor que me había podido suceder.

Gael, en cambio, seguramente que alentado por mi querida Gloria, no dejaba de llamar día y noche a mi casa, tanto al fijo como al móvil, y siempre ignoraba sus llamadas. Otra mentira más... no quería escucharlo. Él sabía todo y no lo paró. Ni tenía excusas para su traición con Cayetana hace tantos años atrás ni tampoco la tendría para esto. Pero por las noches, cuando me acordaba de sus labios sobre los míos, encerrados en la taquilla, y lo que nos ayudó a Gloria y a mí a superar cada una de las pruebas, no puedo evitar que mi corazón se derrita. No podía sacármelo de la cabeza. Era como estar otra vez viviendo mi época adolescente, y sentía pavor, pánico de perderlo de nuevo. Siempre había estado enamorada de él. Y hasta que lo no lo vi frente a mí entrando en esa cafetería y el corazón me dio un vuelco, nunca pude imaginar lo vivo que se sentía a pesar de que lo obligué a mantenerse encerrado.

El viernes por la tarde, decido salir, por primera vez en una semana entera, de casa, ir a mi sitio favorito para curarme un poquito más el alma y también el corazón. Pensar con claridad, estructurar mi vida de nuevo, ya que el lunes comenzaba a trabajar en la farmacia otra vez, y sentarme simplemente a observar los coches y la gente de la avenida y respirar.

Dar las gracias por estar viva, por tener otra oportunidad. La verja del huerto de Calixto y Melibea chirría como siempre cuando la fuerzo con un palito de metal que tenía desde que era adolescente (mi hermano me lo pasó de contrabando cuando yo comencé a adueñarme más del sitio, y ellos acabaron huyendo de allí para «intercambiar Pokémon» en otro lugar más tranquilo), y tras pasar al interior, vuelvo a cerrarla para que nadie sospeche que hay alguien dentro. Camino, casi con premura, hasta mi banco favorito y me siento al llegar a él. Contemplo la muralla, los bloques de piso, el sol, que ya se marcha para dar paso a una nueva noche de luna llena. Me pregunto dónde estará él. Si estará mirando la misma puesta de sol, la misma luna que asoma ya por el lado contrario.

Si estará pensando en mí o si se habrá marchado después de la sentencia de cárcel que ha caído contra su hermano y sus secuaces. Incluso sobre Cayetana y Goyo.

Capítulo 26

Cierro los ojos y me lo imagino de nuevo, como tantas veces, tocando la piel de su mandíbula, ahora con una barba incipiente que le quedaba muy bien. Perdiéndome en esos ojos azules oscuros que nunca había visto en nadie más, deslizando mis dedos en su pelo negro... sintiendo sus labios cálidos con sabor a azahar, primavera y mariposas...

Ouch! Un golpe en la cabeza me hace salir de mi ensoñación erótica festiva. No tenía que darme la vuelta para saber de sobra quién era que venía a molestar mi momento zen.

—Te he dado ya las gracias mil veces por salvarme. ¿No puedes dejarme en paz por un momento? —comento, cabreada, y estoy a punto de darme la vuelta para seguir riñendo a mi hermano y echarlo de aquí, cuando descubro a mis pies un objeto extraño.

Me agacho para mirarlo y el corazón comienza a latirme a mil por hora. Una mariposa enorme de papel. Eso era justo lo que se había estampado en mi cabeza. La tomo con manos temblorosas y la abro con delicadeza. En sus entrañas, con tinta negra, están grabadas tres frases que dan respuesta a la pregunta que tanto le hice aquella noche cuando nos encerramos en la taquilla y que quedó flotando sin respuesta:

Eres la única a la que he amado.

Te he querido siempre.

Aún lo hago.

Trago saliva, intentando que no se note que lo que acabo de leer me ha dejado devastada, e intento estar lo más entera posible antes de girarme para enfrentarlo.

—Sabía que te encontraría aquí. —Él ya está a mis espaldas y rodea el banco para sentarse a mi lado.

—Me alegra que sepas tanto sobre mí, porque yo de ti no sé nada, al parecer. —Sigo con mi muro un poco más, aunque no podré aguantarlo durante mucho tiempo.

—Quieres tus explicaciones y lo entiendo. Ha llegado la hora de dártelas. —Él se sienta a horcajadas en el banco, yo hago lo mismo dispuesta a escucharlo, toma aire antes de comenzar—. Me encantaste, Nerea, desde el primer momento en que te vi. Cuando advertí que tenía la oportunidad de acercarme a ti esa noche en la carretera, te prometo que al dejarte en casa te hubiese besado hasta no poder respirar más. Pero si hubiese hecho eso, quizá también me hubieses denunciado como acosador...

Ríe y yo también muestro una sonrisa.

—Humberto, como ya has podido comprobar, es mi hermano. —Me mira fijamente, y puedo ver su sinceridad y que está abriendo totalmente su corazón—. Somos mellizos, aunque sí, no hace falta que lo digas, no nos parecemos en nada. Él siempre fue muy retraído, y comencé a preocuparme cuando parte de la gente del instituto, nada más mudarnos, comenzaron a molestarlo. En casa no quería hablarlo con nadie, y yo sentía que debía aprender a defenderse por él mismo para poder crecer y darse su lugar. A escondidas lo ayudé todo lo que pude. Yendo a esa fiesta a por él. Sabía que le iban a hacer algo malo, pero aun así él se empeñó en ir engañado por Cayetana. Cuando no apareció de madrugada me preocupé y tuve que ir en su ayuda.

Claro, por eso insistía tanto en ir esa noche, no por Cayetana, sino por su hermano.

—Cuando llegué allí y vi todo lo que estaban haciéndole... —Sus ojos se humedecen al recordarlo—. Me resultó tan rastrero e inhumano que la rabia me consumió por dentro. Y ahí es cuando comencé a conocerte, y me encantaba quedar contigo, saber de tu vida cada vez más. Ver tu sonrisa cuando hacíamos planes que nos gustaban, estaba... me estaba enamorando de ti completamente, aunque te cueste creerlo. Pero la venganza por mi hermano era más fuerte que cualquier amor que pudiese sentir. Me cegó, y justo el día que te besé, me enteré de lo que tú y Gloria le hicisteis y me enfurecí. Me lo hubiese esperado de cualquiera, pero no de la chica que me estaba quitando el sueño y ocupando cada pensamiento de mi día.

—Gael, fui una estúpida —confieso—. Ni siquiera al día de hoy entiendo por qué lo hice. Cayetana me prometió que si lo hacía me invitaría a su fiesta. Me chantajeó con que tú ibas a estar. También estábamos tan desesperadas de entrar en un círculo social después de que ella nos arrebatara a Mar y a Candela que...

Él me manda a callar poniendo su dedo contra mis labios. Tenía ganas de contarme toda su verdad.

—El día que me enseñaste esto, venía a dejarte, Nerea —confiesa ahora él—. No podía soportar estar al lado de alguien que había molestado a mi hermano, pero esas mariposas, tu sonrisa, mis sentimientos... no me pude controlar. Y en seguida me di cuenta de que besarte fue un error, necesité alejarme, sentía mucho más de lo que pensaba y se estaba volviendo peligroso y confuso. Y cuando me alejé, pude ver las cosas con más perspectiva. Cayetana era la culpable de todo, y vosotros sus marionetas. La venganza fue más fuerte que mi amor. Quería hacerle daño, quería dejarla tirada, enamorarla tan fuerte que sufriese lo no escrito cuando me marchase. Porque mi hermano y yo ya teníamos planeado irnos de nuevo con mi familia y no mirar atrás dada la situación estresante que estábamos viviendo. Mi hermano no se defendía, yo y mi familia sufríamos a mares y Cayetana parecía no aprender lecciones. Nos dimos cuenta de la gran estupidez que hicimos, así que agachamos la cabeza y nos marchamos.

Yo asiento, comprendiendo mucho mejor todo lo que nos envolvió a los dos durante esos años. Así que solo estaba fingiendo estar con Cayetana para hacerle daño... bueno, no era lo más normal ni moral, pero lo que yo hice tampoco.

—Y sí, mi hermano nos contó su idea. Llevaba tiempo dedicándose a redes sociales, y pensó que hacer un juego televisado sería divertido. Yo estaba deseando volver a verte para explicarte todo y pedirte la oportunidad que nunca tuvimos. Él tendría su pequeña venganza que en un inicio tan solo iba a ser una noche de encierro. Pero acabó siendo una noche de juegos macabra que nos pilló a todos por sorpresa. Incluso a mí. Intenté detenerlo varias veces durante el juego, sabía que no me haría daño, pero a los demás a la larga sí. Por eso tomé ese móvil de manera aleatoria de la caja cuando los confiscaron y nadie miraba, y lo lancé en aquella maceta de la entrada. Por si teníamos que recurrir a él en algún momento, y luego tú lo hallaste; y cuando estábamos a punto de pedir ayudar, él nos encontró a nosotros. Guarda mucho rencor en su interior; y por más psicólogos y profesionales que han llevado su caso, no hemos podido detenerlo de cometer tal locura. Al menos ahora está en manos de profesionales y pagando por lo que ha cometido. Siento haberle dado alas, siento haberos metido, en cierto modo, en esto y siento haberte partido el corazón cuando lo que quería era hacer precisamente lo contrario.

—Gael, yo... ¿qué te puedo decir? —suspiro—. Creo que todos hemos sido, a partes iguales, víctimas y verdugos en este juego. Y todos vamos a tener cosas que expiar de ahora en adelante. Nosotros creamos el monstruo en el que se convirtió tu hermano, y el monstruo se rebeló de un modo muy poco ortodoxo también con sus creadores. En parte entiendo por qué lo ha hecho, entiendo su ira, vuestra ira. Verte con Cayetana me mató, no te lo niego. Pero entiendo tus razones. Éramos adolescentes, nuestros valores y nuestra mente aún se debían forjar, éramos muy manejables, miedicas y territoriales. Todos hicimos cosas malas que a estas alturas... prefiero olvidar, si te soy sincera. He tenido bastante durante estos meses y he aprendido que el odio y el rencor, ahora más que nunca, no llevan a ninguna parte.

Nos miramos a los ojos durante eternos segundos, y él se acerca un poco más a mí, sin que apenas lo note. Toma la mariposa que he abierto antes y me la muestra.

—No más mentiras. No más juegos. —Me toma de la mano—. Este soy yo y esto es lo que realmente siento. Nerea, ni siquiera he podido hacer mi vida, y no creo que pueda hacerla si no es viendo la tele contigo un día lluvioso mientras nos atiborramos a palomitas con mantequilla.

Mis ojos comienzan a inundarse de lágrimas. ¡Estúpidos sentimientos!

—Si no es recorriendo las calles de esta ciudad tan bonita a tu lado, si no es mirando cientos de puestas de sol aquí contigo...

—Gael... yo...

—¿Sí?

—Siempre te he querido. No puedo imaginarme un futuro mejor.

Él sonríe y me toma la barbilla para besarme de nuevo. Esta vez lleno, sin mentiras, sin prisas... Y cuando sus labios se posan felices sobre los míos, descubro que aparte de saber a jazmín y primavera, también saben a futuro, felicidad y amor.

Algo comienza a llovernos encima de nuestras cabezas. Y descubrimos que de alguna manera mi hermano y Gloria se han colado en el huerto también y se están dedicando a tirarnos todas las mariposas escritas de confesiones de amor que guardaba, con recelo y cariño, en tarros de cristal en mi armario.

—Pero ¿qué hacéis vosotros aquí? —pregunto fingiendo mal humor. No tenían remedio ninguno de los dos.

—Tu amiga me ha pagado cincuenta euros por ayudarla a esto —confiesa mi hermano con total sinceridad.

Luego, ella tan solo exclama:

—¡Ains, qué bonito es el amor! ¡Ahora al fin me tendrás que contar toda la historia!

Todos reímos de nuevo, y yo vuelvo a mirar a Gael, con amor.

—¿Fuiste a esa fiesta solo para conocerme a mí? —pregunta con picardía, sorprendido de la confesión que le he hecho hace un rato.

Alzo una ceja, también queriendo entrar en su juego.

—Tendrás que leer todas estas mariposas para descubrirlo.

Luego, nos fundimos en otro beso, mientras poco a poco, en el horizonte, se pone la primera de nuestras muchas futuras puestas de sol.

FIN

Agradecimientos

¡Qué reto ha sido escribir esta novela! Después de dos años bastante duros, vuelvo a refugiarme en una de las cosas que más me gusta hacer, crear historias para que en momentos así, nos sirva de escape hacia lugares llenos de mariposas y puestas de sol preciosas.

Como siempre, quiero agradecer a Selecta y a todo su equipo por confiar una vez más en mí y en mis historias, sois un amor y siempre os agradeceré mucho lo bien que me habéis tratado desde un principio. Agradecer como siempre a ti, que tienes esta novela en tus manos. Eres el motor por el que sigo escribiendo; espero de corazón que la hayas disfrutado, a pesar de haber sido muy diferente a mis otras historias. Gracias por tu apoyo y confianza.

A mi familia y a mi marido, a los que les he privado de mi compañía muchos ratos para que esta novela pudiese ver la luz a tiempo. Gracias por siempre estar orgullosos de mi trabajo y ser un apoyo incondicional, os quiero mucho.

Gracias a mis dos nuevas estrellas del cielo. Me enseñasteis a mirar la vida siempre con una sonrisa enorme y fuisteis ejemplo de una gran fortaleza. Fuisteis verdaderos luchadores. Sé que desde arriba seguiréis sonriendo y dándonos fuerzas para seguir adelante en todo momento de la vida.

Y gracias a ti, Gloria, mi prima hermana, que siempre está ahí desde que empecé en esta aventura de crear mis propias historias hace ya muchos años, siempre animándome a seguir, devorando mis novelas y siempre siendo mi fan número uno. Te debo tanto que empezaré por ponerte un huequecito especial por aquí.

Una noche. Un amor olvidado. Nuevas oportunidades.
Cuando ya no te queda nada… ¿estarías dispuesto a jugar?

A Nerea, una técnico de farmacia salmantina, no le va nada mal en sus treinta y tres años de vida: tiene un marido cariñoso, un lugar al que llamar hogar, e incluso un trabajo estable por el que cobrar al final de mes (aunque aguantar a su jefa, debería cobrarse aparte). Digamos que lo suyo va viento en popa pero, a veces, algunos mares se ponen tan revoltosos que podemos quedarnos sin barco, sin velas y con la cabeza hundida en el agua.

Tras una noche en la que parece que todas sus desgracias se han puesto de acuerdo para materializarse y venir a por ella, todo su mundo, de repente, se derrumba sin control. Así que a Nerea no le queda más remedio que regresar a sus inicios, reconstruir su nueva vida, con la maleta en una mano y con una carta invitándola a una reunión de antiguos alumnos de su instituto en la otra, en el momento más oportuno.

Antiguos compañeros de clase, historia de aparentes vidas perfectas y Gael su antiguo amor del instituto, todo rodeados de las preciosas vidrieras de la cafetería de La Casa Lis, ¿qué podría salir mal en un sitio tan lleno de encanto?

Pues, por ejemplo, que no puedan escapar de allí. O que alguien quiera jugar un poco con ellos esa noche hasta el amanecer...

Luna Dueñas nació en 1989 y desde pequeña ha sido una apasionada de la lectura, pero no fue hasta la adolescencia que empezó a escribir sus propias novelas y a compartirlas con su familia y amigos más cercanos. Le encanta escribir y darle vida a las historias que viven en su cabeza, le parece de lo más divertido y satisfactorio. Su gran inspiración viene de la música, las canciones le dan muchísimas ideas con lo que le hacen sentir, y también de las situaciones e historias del día a día. Es diplomada en turismo e idiomas por la universidad de Córdoba. Se define como una persona artística, creativa, abierta y sociable, aunque algo tímida.

Edición en formato digital: septiembre de 2023

© 2023, Luna Dueñas

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ISBN: 978-84-19117-66-3

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Índice

El juego de Lis

Capítulo 1

Capítulo 2

Capítulo 3

Capítulo 4

Capítulo 5

Capítulo 6

Capítulo 7

Capítulo 8

Capítulo 9

Capítulo 10

Capítulo 11

Capítulo 12

Capítulo 13

Capítulo 14

Capítulo 15

Capítulo 16

Capítulo 17

Capítulo 18

Capítulo 19

Capítulo 20

Capítulo 21

Capítulo 22

Capítulo 23

Capítulo 24

Capítulo 25

Capítulo 26

Agradecimientos  

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