Hechizo Fantasma

Zach Dane, detective de lo sobrenatural

Luisa M. Cisneros

Edición Amazon Kindle

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Esta es una obra de ficción. Los nombres, personajes, instituciones, lugares, eventos e incidentes son producto de la imaginación de la autora o usados de una manera ficticia. Cualquier parecido con personas reales, vivas o fallecidas, o eventos actuales, es pura coincidencia.

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Lama Jabr y José Higa

Sídney, Australia

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Contenido

Capítulo 1

Capítulo 2

Capítulo 3

Capítulo 4

Capítulo 5

Capítulo 6

Capítulo 7

Capítulo 8

Capítulo 9

Capítulo 10

Capítulo 11

Capítulo 12

Capítulo 13

Capítulo 14

Capítulo 15

Capítulo 16

Notas de la autora

Otras obras de la autora

Capítulo 1

Zachary Dane todavía no era famoso. Sabía que habría un largo camino hasta conseguir dedicarse a tiempo completo a lo que realmente le apasionaba: ser detective y resolver misterios. Desde niño creció leyendo los avatares de Philip Marlowe, Sam Spade y el comisario Maigret, pero estaba comenzando a pensar en cambiar de héroes. Estos personajes de ficción nunca se habían enfrentado a un caso como el de la casa Sinclair, una mansión de la que se decía que estaba embrujada. Zach había descubierto sus secretos con la ayuda —no solicitada— de su hermano de once años, Connor, y la mascota de este, Spy.

Aquel encargo, el primero de importancia desde que decidió comenzar a labrarse una carrera como detective, parecía haber marcado un antes y un después. Aún le costaba creer que unas semanas atrás se dedicara a rastrear sucesos interesantes, de los que se enteraba gracias a su trabajo después de las clases de la universidad en el Brilene Herald, el periódico local de su ciudad.

Ese no era el único cambio que vino con aquel caso. Su antigua novia, Anne Williams, había regresado a la ciudad al mismo tiempo que él se dedicaba a resolver el enigma de la mansión. Zach seguía tan enamorado de ella como dos años atrás, cuando decidieron darse un tiempo. Sin embargo, aunque parecía que Anne correspondía a sus sentimientos, quería ir con cuidado.

Lo que era cierto, después de lo sucedido en la casa Sinclair, es que habían hecho un equipo. Connor y su perro Spy, Anne y su gato Marcus parecían haberse unido al proyecto de Zach sin molestarse en preguntar al universitario su opinión. Y comenzaron de inmediato su labor, recogiendo los datos de un nuevo caso que prometía ser tan intenso y misterioso como el que acababan de resolver.

Zach había instalado su oficina en el cobertizo de la familia Dane —cedido por sus padres—, pero ahora estaba en riesgo de «superpoblación». Tuvo que montar otra mesa tablero similar a la suya para que Anne pudiera trabajar allí con su portátil, e instalar un cesto idéntico al de Spy para Marcus, porque la chica decía que el gato se ponía insoportable si pasaba muchas horas sin verla.

Las paredes de madera del cobertizo, antaño cubiertas de pósteres de películas de detectives, ahora parecían haberse convertido en la antesala de un cine. Los carteles eran de taquillazos recientes y todos relacionados con algún tema sobrenatural, desde las míticas Ghostbusters, o Vértigo de Hitchcock, hasta algunas que ya habían entrado en el olimpo de las de su género: Al final de la escalera, El resplandor, El sexto sentido y Los otros.

Dejó el sofá de mimbre, pero ahora había también dos sillas de hierro con sus correspondientes cojines, que era donde se sentaba Connor cuando regresaba del colegio y quería ayudar a su hermano en sus tareas de investigación. La caja de madera que hacía de mesa baja fue sustituída por una de hierro forjado, aportación de la familia Williams. La parte superior era de cristal y realmente le daba un toque elegante al conjunto del lugar, si se salvaba el hecho de que todo aquel despliegue se producía en una construcción que había servido hasta no hacía mucho para guardar las herramientas del jardín.

Dentro de la oficina-cobertizo, Zach también consiguió encontrar un lugar adecuado para la antigua radio de válvulas de su abuelo, al que llamaba cariñosamente «Viejo Jonás». Después de que rompieran el cerrojo de la puerta e invadieran su oficina, tirando aquella reliquia al suelo entre otros destrozos, ahora tenía una puerta y un candado nuevos. Aún más, el señor Dane se había ocupado de llevar un mueble con el tamaño perfecto para colocar dentro de uno de sus huecos el aparato.

La radio Philips lucía así en toda su belleza. La caja rectangular había soportado bastante bien el golpe, y como la tapa rajada estaba en la parte posterior, no era tan evidente el daño sufrido. Uno de los dos mandos de baquelita parecía desprenderse de tanto en tanto, pero si nadie la tocaba, era perfecta. La señora Dane todavía lamentaba que su marido se la hubiera cedido al hijo, ya que como elemento decorativo era un objeto bellísimo.

***

Esa tarde Anne y Zach estaban almorzando juntos en Maison Lumière. Era un lugar que a ambos les traía recuerdos de una cita reciente, pero el joven estaba decidido a no meterse en arenas movedizas, así que evitó cualquier alusión romántica.

—¿Cómo sigue tu madre? —le preguntó a la chica.

—Muy bien, Zach, estable, lo mismo que las últimas diez veces que me lo has preguntado en esta noche.

—Perdona. —El joven parecía compungido.

Anne se encogió de hombros y decidió intentar salvar el resto de la velada con alguna conversación que no fuera de estudios o sobre las familias de ambos.

—¿Alguna vez te habían consultado un caso paranormal?

Zach la observó con interés. Ella insistió:

—Me refiero a si, ya sabes, más gente como Ted Mitman ha acudido a ti con cuestiones un poco inexplicables.

Él negó con un gesto de la cabeza.

—En absoluto. Hasta el caso que acabamos de cerrar, las únicas preocupaciones de mis clientes eran los robos de poca monta y las hortensias que desaparecen.

Ambos rieron.

—¿Y qué opinas ahora?

—¿A qué te refieres, Anne?

—Pues que… —Ella pareció vacilar, pero luego continuó—: Tal vez podría abrirse un nuevo campo para ti. Un detective paranormal. ¿No te gustaría añadirlo a tu cartel? Debajo de «Zachary Dane, detective», podríamos escribir «Especializado en casas con misterio».

El joven rio.

—Menudas ínfulas por mi parte. Solo he tenido un cliente con una casa embrujada.

—Dos —matizó la chica—. Te estás olvidando de Zoe Wood.

—¿Quién es?

Anne agitó la cabeza con un gesto de pura sorpresa.

—No es posible que te hayas olvidado de ella. Es tu nueva clienta La que te buscó hace una semana y que, por cierto, has prometido visitar.

—¡Ah!

La mente de Zach conjuró una imagen. Era la de una mujer rubia, de ojos verdes muy brillantes. Recordaba que le pareció muy guapa, aunque algo en su rostro no le había terminado de gustar. Puede que fuera el mohín que hacía con la boca, como si todo le desagradara, o el hecho de que se había puesto a bizquear de repente.

No era extraño que pareciera haberla olvidado tan pronto, y que Anne se lo hubiera tenido que recordar. La única vez que vio a la mujer fue al regresar con su primer cheque importante. Todavía estaba en una nebulosa debido a los últimos acontecimientos. Llegó a la oficina-cobertizo, en la parte posterior de la casa, y se encontró con una escena imprevista.

Anne tomaba datos a una mujer rubia —así es como se había estrenado como socia en «Zachary Dane, detective»—, sentada en el sillón de mimbre. No recordaba si le había dicho su nombre en ese momento; en todo caso, lo leyó más tarde en las notas que tomó Anne. Se llamaba Zoe Wood.

De lo que sí se acordaba era del vestido floreado, fucsia y blanco, estilo sesentero, que la cliente llevaba aquel día. Le sorprendió lo conjuntada que iba, ya que calzaba zapatos de salón a juego, y las uñas y los labios también eran rabiosamente fucsias. El cabello estaba peinado de tal modo que parecía el doble de su volumen, y los ojos verdes estaban enmarcados por pestañas postizas. Zach recordaba que le pareció como si Zoe Wood se hubiera escapado de una fiesta de graduación de instituto. Sin embargo, su edad podría ser la de la señora Dane, la madre de Zach.

En aquel primer encuentro, pese al choque visual inicial, tampoco recordaba mucho de la conversación con ella. Estaba demasiado impactado por la revelación de que Anne formaría parte más estrechamente de su vida, debido al hecho de que quería ser su «socia», y tuvo pocos minutos para decidir si debía permitirlo o frenar en seco todo acercamiento.

Finalmente, aquella batalla la ganó el corazón, y Anne se había incorporado al equipo. En cuanto a la extraña mujer, le venía a la mente que Zoe Wood les comentó que las cosas desaparecían en su casa.

—Ella dice que es obra de un espíritu —le aclaró Anne en ese momento, interrumpiendo sus cavilaciones—. Me refiero a que habla de un fantasma que le mueve las cosas durante la noche. Siempre se levanta con la angustia de comprobar si ha vuelto a suceder. No le encuentra más explicación que esa, y está bastante asustada. Fue a pedirte ayuda.

—¿Por qué a mí? —se interesó Zach—. Con todas las personas que hay en Brilene, ha tenido que fijarse en…

Anne se puso seria.

De verdad que no te entiendo —le dijo al joven—. Te pasas años intentando labrarte una reputación, y cuando por fin empiezas a ser conocido fuera de los círculos de amistades y de la universidad, te amilanas y te quejas de que acudan a ti.

—No estoy protestando —rebatió Zach—. Es solo que… Reconoce que es extraño.

—Lo veo de otro modo. Ella quiere a alguien que ya haya pasado por el trance de estar en una casa embrujada. Eres el detective perfecto para ella. Lo que no entiendo es por qué no la llamas ya y le dices que la ayudarás.

—Bueno, en realidad me he comprometido a ir a verla, si no recuerdo mal. Le pedí tiempo porque acabábamos de terminar con el caso Sinclair.

—Entonces no lo demores más, llama a la señorita Wood.

—¿Señorita?

—No está casada, por lo que anoté. Es más, ella hizo bastante hincapié en ese dato. Quería que la llamase señorita.

—Curioso, en una época en la que lo educado es llamar «señoras» a todas las mujeres, con independencia de su estado civil.

—No puedo juzgar. Yo prefiero que me llamen Anne, a secas.

—Bueno —sonrió Zach—. Nada nos impide llamarla Zoe entre nosotros.

Después del intercambio de miradas, se hizo un silencio incómodo, y el joven carraspeó.

—Bueno, mientras terminamos esta lubina, refréscame la memoria. ¿Qué sabemos de Zoe?

Anne paseó la pala del pescado por el plato, trazando un círculo y despejando el centro de este, apartando la comida a los lados.

—Veamos —dijo en alto mientras seguía con los ojos la figura que hacía la pala. Trazó una «Z»—. Zoe, nuestra cliente, tiene cuarenta y tres años. Soltera. Trabaja como asesora de imagen desde casa. También tiene otro «empleo», si se le puede llamar así.

—¿Ah, sí? ¿Cuál?

—Bueno, ella dice que es clarividente. —Ante el gesto de extrañeza de Zach, explicó—: Ya sabes, personas que tienen intuiciones sobre el futuro, o que perciben cosas que no todos pueden ver.

—Como tú —indicó el joven.

Anne se ruborizó.

—No, no como yo. Me refiero a que Zoe ha hecho de esa capacidad que dice poseer, otra forma de vida.

—Sigue, esto me está interesando.

—Pues… —Ahora Anne comenzó a trazar una «C» en el plato—. Además de su negocio como asesora de imagen, también imparte cursillos en su casa de cómo desarrollar nuestras capacidades innatas. Ya sabes, algo así como «Desarrolla tu don de clarividencia».

—Me estás tomando el pelo —dijo Zach y soltó una carcajada.

Anne sonrió.

—Yo también creí que bromeaba, al principio. Pero después de tomarle nota, he estado gugleando, y la verdad, Zach, alucinarías. Hay muchos que creen que llegar a predecir el futuro es cuestión de desarrollar la intuición y la percepción. Así que no es extraño que personas como Zoe se dediquen a enseñar las técnicas para conseguirlo.

—Lo cierto, Anne —comentó el joven—, es que con todo esto que me cuentas me parece que el caso se está oscureciendo, en lugar de aclarando. Dices que nuestra cliente —Zach observó la sonrisa de satisfacción de la chica cuando él mencionó el posesivo «nuestra»—, Zoe, es una mujer creyente en espíritus, que además se dedica a desarrollar las capacidades de predecir el futuro, y con ese historial ahora se encuentra con que se le desaparecen objetos de la casa, y acude a un detective. ¿No te parece bastante enrevesado ese planteamiento? Si me preguntas, te diría que esa mujer tiene un problema de diván.

—Puede que sí o puede que no —se opuso Anne—. Quizá solo está buscando a alguien que, como tú, haya tenido experiencias «no explicables». Si ella sospecha que es obra de un espíritu, me resulta bastante creíble que acuda a ti. Si luego sucede que todo es cuestión de «olvidos inconscientes», entonces el caso será aún más fácil para ti.

El joven no parecía muy convencido.

—¿Y por qué no hace uso de su clarividencia para saber qué sucede?

—¡Cómo eres, Zach! —Anne soltó los cubiertos encima del plato con estruendo—. Está claro que tienes algo personal en contra de esa mujer, y no entiendo el motivo.

—Calma. —El chico extendió las palmas pidiendo paz—. No quería ofenderte, de verdad. Estoy muy agradecido por tu colaboración y la de Connor. Es solo que… —Sonrió— Llámalo clarividencia si quieres, pero me parece que aquí hay algo más que una simple casa con espíritus.

—Eso solo le añade más emoción al caso, ¿no?

Zach se rindió.

—Tú ganas. Iremos a verla.

—¿Hoy?

—Hoy. Y termínate la lubina, que la has paseado por todo el plato.

El rostro de Anne era un poema.

—¿No te gusta? —preguntó Zach—. ¡La has elegido tú!

—Ya, pero el nombre estaba en francés y me dio vergüenza preguntar. Creí que sería otra cosa.

—¿Prefieres mi entrecot?

Ella asintió tímidamente. Zach cambió los platos y los cubiertos, y probó con cautela aquel pescado. Nunca había sido santo de su devoción, pero por Anne haría cualquier cosa. Y la sonrisa de agradecimiento que le ofrecía en ese instante valía mucho más.

***

La casa de Zoe Wood no era, desde luego, la mansión victoriana de los Sinclair. Estaba localizada en un barrio residencial, y desde fuera se podía apreciar la fachada de color caldera de la planta baja y un piso superior pintado en blanco. Tenía una pequeña veranda sin escalones. Las puertas y ventanas eran del mismo tono claro, con discretas contraventanas de madera. Un garaje a la izquierda completaba el conjunto. El jardín delantero se reducía a césped un tanto descuidado y un pequeño pino encerrado en un semicírculo de piedras.

Zach y Anne regresaron a sus respectivas casas tras el almuerzo y habían quedado a las siete para ir a ver a la cliente. Cuando el joven llegó al punto de encuentro, no venía solo. Su pelirrojo hermano Connor, que era un calco de él pero con diez años menos, y la mascota de este, Spy, le acompañaban.

—Mi madre… —comenzó a excusarse Zach, pero Anne hizo un gesto restándole importancia.

La comitiva enfiló por el camino de acceso a la propiedad. Zoe Wood los estaba esperando sentada en el porche, y se levantó en cuanto los avistó. Aquella tarde llevaba otro vestido sesentero, esta vez de color verde intenso con finas rayas verticales blancas. Iba perfectamente a juego con el color de sus ojos y, de nuevo, con sus zapatos. El cabello rubio estaba muy bien recogido en un moño a lo Grace Kelly.

—Bienvenidos —saludó cuando ellos se acercaron—. Sé que han sido pocos días, pero mi problema continúa, ya sabéis…

Los hizo pasar al interior, invitándolos a tomar asiento en el salón. Aunque no dio muestras de molestarse por aquel grupo tan numeroso, animó en varias ocasiones a Connor a que «se diese una vuelta» por el jardín de atrás con su perro. En la tercera oferta, Zach le dio un codazo a su hermano para que aceptara la sugerencia y se esfumase. El niño resopló con poco disimulo, agarró bien de la correa a Spy y salieron.

Cuando se quedaron a solas, Zoe pareció más calmada y se dispuso a contarles su problema.

—Ya veis que esta es una casa de dimensiones modestas. No es difícil memorizar dónde está cada cosa, o al menos, tener un cierto orden. Por eso descubrí enseguida que algo raro sucedía. Y aunque pueda parecer extraño —contempló a ambos jóvenes—, estoy bastante segura de que hay un espíritu involucrado.

»Soy clarividente —continuó diciendo—, así que hago caso a este tipo de intuiciones. Alguien quiere llamar mi atención, y vaya si lo está consiguiendo. Me gustaría saber quién es y qué quiere.

»Venid, os enseñaré la casa para que podáis haceros una idea mejor de lo que ocurre.

Capítulo 2

Lo que decía la mujer era cierto. Aunque por fuera parecía una vivienda espaciosa, el interior daba la impresión de ser mucho más reducido. Después del recorrido por la casa que les hizo Zoe Wood, Zach terminó sospechando que se debía a la forma en que esta estaba decorada. A qué llamaba la mujer «tener un cierto orden», lo ignoraba.

Había muebles grandes que ocupaban la mayor parte del espacio de cada estancia: armarios, sillones y secreteres; alfombras peludas que apenas dejaban ver un resquicio del parqué; lámparas voluminosas que parecían ser demasiado grandes para la habitación en la que se encontraban, unas con profusión de tulipas y otras que parecían una catarata de cristales; armarios expositores que exhibían una miríada de pequeños objetos en su interior, tan diversos entre sí que era difícil averiguar la conexión; cuadros de todos los tamaños, algunos pintados, otros eran reproducciones de fotografías antiguas, que impedían conocer el dibujo del empapelado de las paredes; y multitud de cojines y telas estampadas, en todas las tonalidades imaginables, que parecían clamar derecho de reserva sobre los asientos.

Mareados por aquella vorágine de colores y dimensiones, Anne y Zach iban pasando de una habitación a otra, guiados por la rubia mujer. Era una tarea casi imposible fijarse en algún detalle peculiar porque todo era desconcertante.

Quizá la pieza más «normal» de aquella casa era, precisamente, el salón en el que los recibió a su llegada, y eso solo por el hecho de que no cedía al horror vacui que parecía ser el criterio imperante en el resto de las estancias. Zach supuso que era el lugar en donde Zoe recibía a sus clientes de la asesoría de imagen, o en donde llevaba a cabo aquellos cursos de clarividencia. Anne, por su parte, pensaba que el hecho de que algunos objetos cambiaran de lugar no podía afear todavía más el conjunto.

—¿Ya hemos recorrido toda la propiedad? —preguntó el joven. Habían visitado la planta baja, con la cocina comedor, una pequeña salita que usaba de estudio y aquel salón; el piso superior, con dos dormitorios; y regresaban del garaje, que la mujer parecía haber convertido en un trastero donde, entre todos los trastos acumulados y por casualidad, también parecía caber un viejo Mercedes gris.

—Casi toda. He dejado lo mejor para el final.

Zach y Anne intercambiaron miradas a la espalda de Zoe. Esta caminaba con un ligero taconeo que hacía oscilar levemente su pelo recogido. Se detuvo frente a una puerta blanca situada justo debajo del arranque de las escaleras.

—Este es el acceso al sótano —informó la mujer—. He querido dejar esta parte para el final a propósito. —Bajó la voz y prosiguió—: Anoche escuché ruidos aquí. Y no es la primera vez.

—¿En el sótano? —se interesó Zach.

Zoe afirmó.

—Entonces bajaré a ver.

—Yo te acompaño —indicó Anne.

El joven siempre llevaba una pequeña linterna consigo, y la sacó del bolsillo trasero de su pantalón para alumbrar la oscuridad que se les presentó al abrir la puerta.

—¿Y la luz eléctrica? ¿No hay interruptor?

La mujer se encogió de hombros.

—Creo que la bombilla está rota, pero no he podido cambiarla. —Hizo una pausa y añadió—: Cada vez que intento bajar al sótano escucho ruidos y me siento incapaz. Ni siquiera con una linterna me atrevería a poner un pie ahí dentro.

—Señorita Wood, si me deja una la cambiaré cuando esté abajo —se ofreció Zach.

Ella afirmó con un gesto y los dejó un instante para ir en dirección a la cocina. Al minuto regresó con una bombilla en la mano.

—Es la última que me queda. Espero que sea el modelo correcto.

Zach la tomó y se la guardó en el bolsillo, y luego los dos amigos comenzaron a descender los escalones. No eran muchos, pero fueron despacio para no pisar en lugar equivocado.

Cuando llegaron abajo, el joven rastreó con el haz de luz de la linterna hasta encontrar el cable del que colgaba una bombilla. Mientras Anne sujetaba la linterna, él desenroscó el casquillo y colocó la nueva bombilla que llevaba en la mano. La estancia se iluminó de inmediato.

—¡Fantástico! —exclamó Zoe—. Enseguida bajo.

Descendió con ligereza, pese a los tacones, y se reunió con ellos. Anne todavía estaba sorprendida del desparpajo con el que había bajado. El sótano olía a humedad, pero al menos no estaba tan atestado como las otras habitaciones de la casa. Aparte de un armario que parecía contener herramientas, poco más se podía rastrear. Anne y Zach lo abrieron y lo registraron. También golpearon los muros por si había algún hueco oculto. Procedieron del mismo modo con el suelo. Finalmente, al estudiar el techo, vieron una gran tubería que sobresalía de una de las paredes y parecía introducirse en otra. Al verla, el joven le dio un toque a su amiga en el brazo para que se fijara en ella. Pareció decirle: «Fíjate en cuál puede ser el origen de los ruidos».

Subieron de nuevo con Zoe y regresaron al salón. Zach ya tenía su teoría y estaba deseando dar carpetazo a aquel caso.

En el salón les aguardaba Connor, sentado en uno de los sofás. Tenía una expresión extraña en el rostro, y su hermano creyó que estaba molesto porque le habían «desterrado» al jardín mientras ellos recorrían la casa con Zoe. Mantenía la mirada baja, y Spy le lamía la mano y saltaba a su alrededor intentando llamar su atención, cosa que no conseguía. Anne compuso una expresión preocupada al ver al niño, pero Zach apenas le dedicó dos miradas a su hermano pequeño. Ansiaba dar por finalizado aquello.

—Señorita Wood —indicó a la mujer una vez que todos se hubieron sentado en el salón—. No hay nada singular en el sótano, y me temo que lo mismo debe suceder en el resto de la casa. Por lo que hemos visto abajo, mi socia y yo —dirigió una mirada de soslayo a Anne—, el origen de los sonidos es muy probablemente la tubería que atraviesa la sala. Los ruidos han debido de ser provocados por la presión del aire.

—¿Estás seguro, Zachary Dane? —preguntó ella, para sorpresa del chico, e hizo un gesto para silenciar la respuesta del joven—. No, por favor, no me respondas ahora. Piénsalo mientras preparo unos refrescos para todos. No sé si estáis sedientos, yo sí.

Sin aguardar respuesta, Zoe Wood se levantó y se encaminó a la cocina. Atrás se quedaron los tres jóvenes y el perro, los dos mayores se observaban con desconcierto.

Zach meneó la cabeza.

—Esto no me gusta. Esa mujer es realmente rara. Os aconsejo… No, es más, os prohíbo beber de cualquier mejunje que nos prepare. Tengo muy mala sensación.

Anne le apoyó.

—Es verdad. Me siento incómoda aquí, en este lugar. Hay algo que no me gusta, aunque no sé qué es. —Se dirigió a Zach y susurró—: Quizá es cierto que este no sea un verdadero caso y estamos perdiendo el tiempo con una chiflada.

Les llegaba el sonido de cacharros en la cocina, y la chica decidió aprovechar la ausencia de Zoe para ojear unos panfletos que estaban sobre la mesa.

Veamos —fue diciendo en alto—. Aquí tenemos una interesante oferta de cursos para sentirte mejor. Tenemos de todo —recitó—: una asesoría de maquillaje, de día y de noche, claro; otra de estilo, con los consejos de cómo vestirte de acuerdo con la forma de tu cuerpo… seguro que vosotros, que sois chicos, ni os habíais percatado de que hay cuatro tipos. A ver: forma de pera, de reloj de arena, triángulo invertido, manzana… Esto es realmente divertido. Y luego está la asesoría de colores, para descubrir cuál es la tonalidad que más se adecúa dependiendo de tu cutis y color de cabello… Mmm, esto sí lo veo interesante. ¿Sabéis cuál es el Pantone de este año, chicos? Qué vais a saber —dijo sin aguardar contestación—, pues es el Ultravioleta. Qué barbaridad, cuánta industria en torno a esto.

Tiró los folletos sobre la mesa y se colocó uno de sus rebeldes rizos pelirrojos.

—La verdad es que si eligiera una de esas asesorías, sería la de los colores, al menos ella parece saber los que le van bien. No me gusta su estilo, pero supongo que eso es más personal.

Zach la contemplaba risueño. A él le parecía que Anne Williams era muy elegante y que no necesitaba ningún consejo adicional sobre cómo arreglarse. Si estuviera aún más guapa no sabría qué hacer para mantener su autopromesa de continuar neutro en su relación con ella.

Se levantó y se acercó a la mesa que había estado curioseando la chica.

—¿Y estos pasquines? Esto no parece ninguna asesoría de estilo. —Silbó bajito—. Es la publicidad de los cursos de clarividencia. Ahora me toca a mí leer lo que pone: «¿Quieres conocer lo que te depara el destino? No necesitas una bola de cristal, sino entrenar tu mente para que se abra a esa intuición que todos poseemos. Este taller te dará herramientas muy útiles para desarrollar tu capacidad de percepción y descubrir el poder de tu tercer ojo. Cuatro horas por el módico precio de…». —Dio otro silbido, este aún más largo, antes de terminar la frase—. Caray, sí que es rentable este arte. Desde luego, ha debido «ver claro» que era un buen negocio la «clarividencia».

Miró a los otros sonriendo. Anne le devolvió el gesto, pero Connor se mantuvo en silencio, y la chica le observó con preocupación. Era extraño que el bullicioso niño se mantuviese callado tanto rato; es más, no recordaba haberle oído hablar desde que regresaron del sótano.

—¿Sucede al…? —comenzó a decir, pero tuvo que interrumpirse porque oyó el taconeo de Zoe y un tintineo de cristales indicando que se acercaba.

Capítulo 3

—Perdonadme, chicos —dijo la mujer rubia mientras entraba en el salón con una bandeja. La depositó sobre la mesa y pudieron contemplar una jarra llena de zumo de naranja, con todo el aspecto de haber salido de un tetrabrik, y varios vasos de cristal, cada uno de un color diferente. También había un plato con galletas de chocolate.

Se miraron entre sí con un pensamiento en común. Dado que no había exprimido ninguna naranja en el momento, no entendían muy bien qué le llevó tanto rato preparar.

—Servíos, por favor —pidió Zoe mientras se llenaba un vaso con el contenido de aquel líquido. Ante el asombro de los presentes, se lo bebió de un largo trago. —Luego lo depositó en la bandeja—. Tenía mucha sed, ya os lo comenté —añadió al ver el rostro de los chicos.

—Señorita Wood —dijo Zach erigiéndose como portavoz de los presentes—. Me gustaría pedirle que nos contara un poco más acerca de esos objetos que dice que se encuentran fuera de lugar.

Zoe lo miró como si no le comprendiera. Zach insistió:

—Usted le dijo a mi socia, y así lo ha recogido ella en sus notas, que le preocupaba encontrar ciertos objetos cambiados de sitio. Cosas que usted no recordaba haber movido.

—¡Ah, ya!

La mujer se levantó del asiento y comenzó a recorrer la habitación.

—Veamos —dijo mientras iba de un extremo a otro—. Eso de ahí, por ejemplo. —Y señaló un jarrón opaco de una tonalidad que viajaba entre el gris y el verde oscuro—. Mmm, también este cuaderno… y aquel sombrero. —Iba indicando objetos de la sala de estar según se posaba su vista sobre ellos—. Todo eso me lo he encontrado en otra habitación, o fuera del lugar donde lo había dejado la última vez.

Zach llevaba tiempo sospechando que el discurso de la mujer tenía lagunas. Su abuelo, el Viejo Jonás, le había enseñado a detectar cuándo alguien no era sincero, y en ese momento tenía casi la certeza de que así sucedía con Zoe Wood. En todo caso, la enumeración de los objetos le pareció aleatoria, y decidió comprobarlo.

—Muy bien, voy a anotarlo. Un jarrón, un cojín y un sombrero. ¿Es correcto? —La miró a los ojos. Ella le devolvió la mirada, muy fija bajo las pestañas postizas.

—Eso es —confirmó Zoe.

Zach no necesitaba mirar a sus acompañantes para saber que estaban pensando lo mismo que él. Antes de que la mujer insistiera en su oferta de ofrecerles algo de beber, se levantó.

—No queremos entretenerla más. Déjenos que revisemos las notas y regresaremos.

—No te ofendas, Zachary Dane —dijo ella poniéndose también en pie—, pero si os parece bien, la próxima visita podría ser menos… numerosa. Basta con que vengas tú, ¿no crees?

Zach enrojeció y asintió. Era cierto que no tenía sentido que aparecieran los cuatro. Qué manía tenía su hermano pequeño de acompañarlo siempre, pensó, y con él debía estar siempre Spy, por supuesto. El cachorro no se separaba del niño ni a sol ni a sombra.

—Por supuesto, señorita Wood. Esto ha sido excepcional. La llamaré. Y, por supuesto, no deje de contactarnos si vuelve a suceder algo anormal.

***

Una hora más tarde se encontraban de nuevo en el cobertizo. Zach estaba al ordenador, redactando una especie de informe con todos los datos recabados hasta aquel instante. Anne se sentaba en otro taburete y Marcus se restregaba sin cesar contra sus pantalones, lanzando unos maullidos ensordecedores. No cabía duda de que la había echado de menos. Cuando Connor intentó acercarse a la chica, el inmenso gato atigrado le bufó; parecía que estaba temeroso de que le volvieran a arrebatar a su ama de su lado.

—Le tienes malcriado, Anne —dijo Connor con un resoplido. Puso los brazos en jarras para dar más seriedad a su parlamento. Parecía un miniconsultor en temas de mascotas—. Tienes que conseguir que adquiera independencia de ti.

—Vaya, pero si tienes lengua —dijo ella, divertida—. Llevas sin decir palabra desde que regresamos de la casa de esa cha… de esa mujer. —Se contuvo a tiempo para no insultar a Zoe Wood, al fin y al cabo, era una cliente. Miró al niño—. ¿Ha sucedido algo?

—Todavía estoy intentando entender qué he visto —dijo Connor—. Ha sido algo muy impactante.

Logró captar la atención de su hermano, que dejó de teclear y se dio la vuelta en el taburete.

—Entonces, ¿no estabas enfadado porque te eché al jardín?

—Bueno, eso también —reconoció su hermano pequeño—, pero no creerás que estuve allí todo el tiempo, ¿no? —El pecoso sonrió de forma traviesa.

—Venga, suéltalo ya. —Zach se impacientó.

—Fue cuando os fuisteis al sótano y la loca bajó con vosotros.

—Connor… —reconvino Anne, pese a que ella estuvo a punto de llamarla igual.

—Perdón, perdón. —El niño levantó las manos como si se rindiera—. La señorita Wood, Zoe, o como la llaméis.

—¿Quieres seguir de una vez? —Zach se estaba poniendo nervioso, y su malhumor salía a relucir en esas ocasiones. Decidió comenzar a contar del uno al veinte, y al revés. Eso nunca le fallaba.

—Vale —dijo el niño—. Fui al salón mientras estabais en el sótano y Spy encontró un libro.

Anne y Zach se quedaron en silencio.

—¿Estás pensando lo mismo que yo? —preguntó la chica.

—En que no había… en toda la casa —completó Zach.

—¿Qué pasa? —Ahora Connor era el que no entendía.

Anne miró al niño.

—Es extraño que no me diera cuenta antes. Mientras Zoe nos guiaba a través de las habitaciones, repletas de muchísimas cosas, tenía una sensación de extrañeza que no me abandonaba. Y tú acabas de darnos la clave.

—¿Libros? —inquirió Connor.

—Libros —confirmó Zach—. Ni uno solo en toda la casa. Yo también sentía que me faltaba algo. Lo único escrito que vimos fueron aquellos folletos y pasquines encima de la mesa.

—¿Y dices que Spy encontró uno? —inquirió Anne—. ¿Cómo?

El niño se encogió de hombros.

—De repente se puso a olisquear, y cuando desapareció detrás del sofá, le seguí, y le vi con el hocico empujando un libro. Bastante grande, por cierto. Y viejo.

—Entonces —dedujo Zach—, lo que te tenía desconcertado era haber visto un libro.

—No, no —dijo Connor—. Fue la fotografía.

—¿Qué fotografía? —intervino Anne.

—La de Zach —dijo el niño mirándolos con los ojos muy abiertos—. Había una foto antigua de Zach, y no he dejado de preguntarme por qué Zoe Wood la tiene escondida en un libro.

***

Eso mismo iba pensando Anne de camino a casa. Cuando el niño les contó su historia, Zach parecía haberse molestado, como si la expectación que levantó el niño no se hubiera cumplido del todo. De hecho, se había ido de la oficina murmurando algo como «alucinaciones». Al quedarse a solas con el pecoso, Anne le preguntó si su relato era cierto, y el niño le aseguró que sí, que había visto una foto de su hermano mayor.

—Esto se va poniendo interesante —le dijo Anne a Connor—. Me parece que, en lugar de encontrar quién mueve las cosas de Zoe, tendremos que descubrir primero qué es lo que esconde la propia Zoe.

Había otra cuestión que la propia chica se resistía a admitir: estaba celosa de la mujer rubia. No solo porque esta era guapa, y se presentaba siempre muy arreglada y bien vestida —aunque a Anne aquel estilo pin-up no le gustase mucho—, sino por la forma en que estudiaba a Zach cuando este no la miraba. Ya había observado algunos de esos gestos, y si no fuese porque el universitario podría haber sido perfectamente su hijo, juraría que a Zoe le gustaba el joven. Y aunque en el fondo pensaba que no podía haber competencia posible, y que Zach se lo había demostrado de muchos modos a ella, para Anne, que era su elegida, el comportamiento distante de los últimos días no contribuía a aplacar sus celos, sino al revés. ¿Estaría Zach tan decepcionado por lo sucedido en la casa Sinclair que realmente sus sentimientos hacia ella se habían enfriado? Entonces, ¿qué podía hacer para darle a entender que él era el chico que quería?

Con estos pensamientos en la cabeza, la pelirroja tardó en darse cuenta de que la seguían, y dio un respingo cuando alguien le puso una mano en el hombro. Casi soltó al pobre Marcus, que llevaba en brazos.

—Cálmate, Anne. Soy yo, Zach.

Ella dejó escapar el aire que había estado conteniendo.

—¡Dios santo! Casi me matas de un infarto.

—Te he visto desde el otro lado de la calle, y pensé que podría acompañarte. —Señaló con un dedo al enorme gato—. Puedo ayudarte con Marcus, si quieres.

Ella no se molestó en responder, sino que le traspasó con gusto la carga.

Cuando Zach sintió el peso del animal resopló un momento, para diversión de la chica.

—¿Has pensado en ponerle una correa? Ya es mayorcito para que lo lleven en brazos —dijo Zach y pensó: «Además pesa un quintal».

—No me lo digas —dijo Anne—. Tu hermano pequeño también piensa que lo estoy mimando.

El joven tuvo la prudencia de callarse la obvia respuesta.

Caminaron unos minutos en dirección al apartamento de Anne. Cuando ella regresó a Brilene, tras dos años de asistir a la universidad en otra localidad, se había sentido incapaz de retornar a la casa de sus padres después de experimentar la independencia. Había alquilado aquel sitio, que se encontraba cerca tanto del hogar de los Williams como de la casa de los Dane, donde aún vivía Zach.

—He estado pensando en Zoe Wood —comentó Anne—. Creo que me he precipitado al animarte a que te hicieras cargo de su caso. Está claro que es una mujer «especial», por no decir «perturbada».

—¿Crees que debería dejarlo? —Zach la miró a los ojos, aprovechando que pasaban bajo la luz de una farola.

Ella rehuyó su mirada. No quería que se diese cuenta de que, en el fondo, sentía celos de aquella mujer.

—¿No te parece que deberías hacerlo? —preguntó a su vez—. Dejarlo, me refiero. Solo habla tonterías. Ni siquiera recuerda los objetos que dice que se mueven.

—Tienes razón, Anne. —Esta sonrió, anticipando la victoria—. Lo más sensato sería renunciar al caso, ya que Zoe no nos está contando la verdad de lo que sucede.

»Sin embargo, precisamente por eso, quiero continuar. ¿Sabes? Ha conseguido intrigarme. Puede que no haya ningún espíritu que le mueva las cosas, pero está claro que Zoe Wood esconde algo, pienso que grande, y como que me llamo Zachary Dane que lo voy a averiguar.

La chica intentó disimular su decepción, pero estaba tan frustrada que sentía ganas de llorar.

—¿Y lo que dijo tu hermano? —le preguntó.

—¿El qué?

—Esa fotografía tuya en un libro de Zoe. En un libro, Zach, piénsalo. No tiene ninguno a la vista, y de repente aparece uno, escondido detrás del sofá, y con un retrato tuyo dentro. Yo creo que… que esa mujer es peligrosa.

—¡Por favor, Anne! Nunca la había visto hasta la semana pasada. Nuestros caminos jamás se han cruzado. Lo recordaría. —Esto último lo dijo con una sonrisa, y a Anne no le hizo ninguna gracia. Él aludía a que un rostro bello como el de Zoe Wood no se podía olvidar así como así.

—Es guapa, sí —admitió con desgana.

—¡Guapísima! —confirmó Zach con vehemencia, divertido ante el trance de ver a su amiga conteniendo el disgusto mientras él alababa a otra fémina. Se compadeció de ella y cambió el tema:

—Pero si me preguntas qué pienso acerca de esa fotografía, creo que Connor no vio bien.

—¿Cómo?

—Que no creo que Zoe Wood tenga una foto mía. No tendría ningún sentido.

Anne pensaba lo mismo, pero ¿acaso algo relacionado con Zoe tenía alguna lógica?

Capítulo 4

Si había alguien aún más interesado que Anne en alejar al joven universitario de Zoe Wood era, sin duda, su hermano Connor. Esa mañana «la rubia», como él la llamaba en su interior, telefoneó al hogar de los Dane y fue Greta, la madre de Zach y Connor, quien había tomado el recado, ya que su hijo mayor no se encontraba.

—¿Cómo? —La madre gritaba al otro lado del teléfono—. Ah, perfecto, Zoe Wood. Una cliente, ¿verdad? Mi hijo es estupendo. No encontrará otro detective mejor. Que vaya a su domicilio, sí, he tomado nota. En cuanto llegue a casa se lo diré. ¿Avisarle por el móvil? Claro, claro, eso también puedo hacerlo. Hasta luego, señora Wood. Ah, señorita. Discúlpeme, señorita Wood. Hasta luego, de nuevo. Adiós, adiós.

Cuando Greta colgó el teléfono no pudo evitar fruncir el entrecejo.

—Valiente estúpida —dijo por lo bajo—. ¿Se ha creído que soy la secretaria de mi hijo?

Así que se limitó a anotar el recado de esa pesada, dejándolo en el mueble de la entrada, en la bandeja en donde la familia solía depositar los avisos y la correspondencia.

Connor, que había sido testigo auditivo de la llamada y que luego vio a su madre escribir en un papel, pensó que esa era su ocasión. Fue hasta la bandeja y leyó la nota. Decía que la señorita Zoe Wood llamó para informar de que habían desaparecido más cosas, y pedía que Zach acudiese a su casa.

«¡Ja!», pensó Connor. Se quedó el papel y fue hasta su cuarto, llamó al móvil de Anne. En pocas palabras, la chica comprendió que Connor la enviaba a investigar a espaldas de su hermano.

***

Anne no había perdido el tiempo desde el instante en que se despidió de Zach en la puerta de su apartamento —él apenas le dio un beso rozándole la mejilla, lo que la dejó muy insatisfecha— y hasta el momento en que Connor la llamó para acudir a casa de Zoe Wood.

En primer lugar, había buscado los anuncios de los cursos de clarividencia de Zoe y descubrió que estos estaban en Facebook. Entre los interesados por asistir a aquellos peculiares talleres había una persona perteneciente a sus contactos, y eso la llevó a escribirle. Nada más y nada menos que Jake Storm. Había pasado mucho tiempo desde la última vez que coincidieron, pero guardaba buenos recuerdos de él. Era uno de esos amigos de la época de instituto de los que se distanció un tanto al irse fuera de Brilene a estudiar.

Recordó cómo lo había conocido. Jake era un prodigio en ciencias. En las prácticas de laboratorio nadie quería ponerse con él porque su erudición apabullaba a todos sus compañeros. Si el profesor pedía analizar algo en el microscopio, el chico no se limitaba a rellenar el cuestionario, sino que casi desarrollaba una tesis. Y así sucedía con todo lo relativo al plano científico. Sin embargo, aunque era de carácter extrovertido y con un humor inteligente que —Anne estaba convencida— seguramente habrían apreciado mejor en la universidad, Jake sí cojeaba en algún aspecto. Las lenguas extranjeras, vivas o muertas, eran su personal calvario, y no le encontraba sentido a aprender conjugaciones de verbos en español o francés, y mucho menos los casos y declinaciones del latín.

Anne vio ahí su oportunidad de hacer un trato con aquel chico que le caía tan bien. Aunque ya salía con Zach, este nunca estudiaba con ella porque ambos se distraían. Así que cuando tenía dudas en algún tema de matemáticas o física, debía apañárselas por su cuenta. Jake Storm era la respuesta a sus plegarias, pese a que le llevó un tiempo convencerlo de que ella no buscaba realizar ninguna tesis universitaria en cada duda que le resolvía y que hallaba satisfacción solo con que le hiciese comprender el modo de resolver los problemas de ciencias. Cuando por fin alcanzaron un entendimiento, el tándem se mostró muy efectivo. Jake empezó a tomarle gusto a las lenguas extranjeras y Anne consiguió pasar con cierta holgura sus exámenes más técnicos.

Para entonces, y tras muchas tardes de estudio juntos, ambos se  volvieron confidentes y hablaron de sus planes futuros. Jake Storm, por ejemplo, sabía que Anne Williams había roto con Zach Dane solo porque ella se sentía incapaz de mantenerlo atado a una relación a distancia que podía prolongarse durante años. Sin embargo, la propia Anne le confesó que, en el fondo, esperaba que Zach la aguardase a su regreso y volvieran a ser pareja, pues lo quería de verdad.

Las confidencias de Jake eran bastante menos sentimentales. Su extraordinaria capacidad para las ciencias le había llevado a comenzar la universidad un año antes de lo establecido, ya que hizo en un curso los dos que le restaban para acceder a los estudios superiores. En ese año le confesó a Anne cuál era su verdadero sueño: demostrar que existía otra dimensión, y que había seres que viajaban de una a otra a través de determinados portales.

Dado que Zach era de la escuela empirista, a la chica le resultaba enriquecedor conocer otras perspectivas, y se pasaba horas escuchando las explicaciones de Jake acerca de la máquina que construiría para poner en contacto ambas dimensiones.

—¿Y tiene que ser con una máquina, Jake? ¿No existe otro modo? —Ella tenía sus motivos para preguntárselo, pero ese fue un secreto que nunca compartió. Incluso al propio Zach se lo había revelado de modo muy reciente.

—¿Otro modo? ¡Hay miles de modos! —decía un exaltado Jake Storm, haciéndola reír—. Con una máquina de iones, con un libro de conjuros, con una pócima, con un espejo… Casi cualquier cosa puede ser la llave hacia otros mundos. Sin embargo, en algo tengo que centrarme, y lo mío son las ciencias. —Y le guiñaba el ojo a Anne.

En efecto, recordaba muy bien a Jake, que a esas alturas, y dado su cerebro privilegiado, ya debía de haber terminado sus estudios universitarios. Al ver su nombre entre los interesados a asistir al evento de «Talleres de clarividencia» comprobó que el secreto sueño de Jake Storm permanecía, y que parecía estar explorando nuevas vías alejadas de la ciencia.

Anne tenía su número y lo llamó. Ese mismo día, casi rozando la medianoche, quedaron en verse. La pelirroja necesitaba informarse cuanto antes de todo lo que pudiera acerca de su rival rubia.

El lugar de encuentro fue The Dice. Era el establecimiento de moda entre los universitarios, y no había motivo para cambiar a otro. El rótulo exhibía dos dados, uno con un punto y otro con los seis, y Zach le había comentado en una ocasión a su amiga que le parecía que era un recordatorio subliminal de la función de The Dice: ser el sitio donde uno comienza y termina la jornada. Fuera o no esa la idea, la verdad es que el lugar servía tanto de cafetería mañanera como de pub nocturno, y el hecho de que dos primos, Laurie y Jim, se encargasen de cada parte del horario hacía aún más distinguibles las dos franjas.

Jim, el responsable del pub, era bastante insoportable si uno tenía la mala pata de cruzárselo por las mañanas, pero en las noches parecía tocado por polvo de estrellas. Claramente era un tipo nocturno, y todo el malhumor que le generaba el madrugar se trocaba en simpatía cuando se trataba de alargar la noche.

—Buenas noches, pareja —saludó Jim a los recién llegados cuando Jake y Anne se acercaron a la barra a saludar.

—No somos… —intentó aclarar la chica, pero él ya se había ido a otro sitio a buscar los refrescos que pidió Jake.

—No te preocupes. —Rio el muchacho—. Es su forma de expresarse. Nadie creería que tú y yo…

—¿Y por qué no? —rebatió Anne—. Eres un chico estupendo.

—Pues no es que las tenga haciendo cola, precisamente. —Volvió a reír Jake.

Ese era uno de los rasgos de la personalidad de su amigo que más le gustaba a Anne. No dramatizaba si podía evitarlo. Sin embargo, la chica no había intentado consolarlo por pena. Realmente creía que Jake Storm era un chico bien parecido. Era alto, no tanto como Zach, pero sí lo suficiente, con un cabello castaño casi tan indomable como el suyo. A Anne le gustaba que él hubiera renunciado a la gomina y lo llevase encrespado. Zach era pelirrojo, como ella —¿sería que ese rasgo era de mutua atracción?—, pero, en cambio, tenía unos bonitos ojos azules que ella no poseía. Los de Anne eran oscuros.

Alguna vez su amigo había bromeado al respecto diciendo que los genes de ellos eran más fuertes porque sus iris eran más resistentes a la luz solar.

—Imagínate —le decía—, toda la gente de iris claro viviendo bajo tierra porque su vista no lo soporta.

Ese tipo de comentarios eran muy típicos de Jake, y Anne solía reírse con aquellas salidas imaginativas.

—Bueno, aquí me tienes. —Después de que Jim les llevó las bebidas, ambos se acomodaron en un rincón del pub para hablar con más tranquilidad, alejados de los altavoces—. ¿Cómo te trata la vida?

Lo mejor de reencontrarse con Jake Storm era que parecía no haber pasado el tiempo. La última vez que hablaron fue dos años antes, y en ese tiempo sucedieron tantas cosas que Anne se sintió incapaz de retomar la amistad ni por teléfono ni por e-mail. Sin embargo, él no había dudado un instante en quedar con ella, y al saludarla no fue tan efusivo como podría haberse esperado luego de una ausencia de años. La abrazó como si hubiera estado hablando con ella la semana anterior. Quizá, pensó Anne, en su interior realmente lo creía así.

—Me trata bien —respondió la pelirroja a la pregunta del otro—. Algunos problemillas en mi casa que me han hecho volverme a Brilene, pero bastante controlados.

—¿Cuándo regresaste? ¿Has visto a Zach?

Ella afirmó, pero se sintió incapaz de ser mucho más específica. Sentía una especie de pudor que le impedía decir: «Lo hemos retomado». Porque, a fin de cuentas, sentía que no era del todo así. El distanciamiento de Zach parecía confirmarlo.

—Llevo dos meses aquí. Ahora ayudo a Zach en su agencia.

Jake silbó y dio una palmada.

—¡Bravo! Nuestro chico ha despegado por fin. No sabes cómo me alegro. ¿Estáis bien?

«¿Estáis?», pensó ella, «¿Hay lugar para ese plural?». Así que decidió hacer un gesto que podía pasar por afirmación.

—Bueno, bueno, ¿y esas ganas de verme?

Fue únicamente en ese instante cuando Anne cayó en la cuenta de que Jake Storm podía mirarla de un modo que no se limitaba al campo de la amistad, y se sintió avergonzada por haberlo forzado a quedar con tanta prisa. ¿Y si él había creído que…?

Decidida a obtener la información que deseaba, espantó aquellos pensamientos de su cabeza.

—Mira, Jake, no te lo vas a creer, pero nuestra última cliente es Zoe Wood.

El gesto que compuso su amigo no la decepcionó.

—¿En serio? ¡El mundo es muy pequeño!

—¡Y tanto! —Sonrió Anne—. Y más aún cuando descubrí que estabas interesado en lo que ella imparte.

—¡Ah, eso! —Jake se rio con ganas—. Ya sabes que yo tengo mi particular búsqueda, mi ruta hacia El Dorado. Hace meses que estoy atascado con la máquina. —Anne comprobó que su amigo no había abandonado su proyecto de instituto—. Y estoy explorando otras opciones.

»Aunque no lo sospeches —insistió al ver el gesto escéptico de Anne—, hay bastantes componentes demostrables en el tema de la clariconciencia.

Anne lo interrumpió:

—¿Clari… qué?

—Clariconciencia, Anne. O dicho de otro modo, intuición. Sin embargo, es un concepto que abarca más que esto último.

—Explícame un poco más, Jake, estoy muy perdida en ese tipo de temas.

—Muy bien. —Jake le dio un sorbo a su refresco y luego soltó el vaso—. Puede que me creas o no, pero sabía que eras tú la que me llamaba antes de ver el nombre en la pantalla. ¿El motivo? Lo ignoro. ¿Por qué lo sabía? Una demostración de clariconciencia. Es como si hubiera una serie de archivos almacenados en un repositorio invisible que se descargan a demanda. Necesitaba saber quién era y el dato me llegó a la cabeza.

—Vaya.

—No pareces muy convencida. Deja que te diga otro ejemplo. Sé que Zoe Wood esconde un secreto, y eso que nunca he tenido el privilegio de conocerla. Solo he asistido a sus cursos por Internet.

—¿De verdad? ¿Y cómo puedes saberlo?

—Aquí no es tan importante el «cómo», sino el «por qué». ¿De qué me sirve tener ese dato? Pues yo diría que de bastante. Tú me has llamado exclusivamente porque te preocupa esa mujer, y has encontrado que existe un vínculo, aunque débil, entre ella y yo. Creo que no te estoy dando las respuestas que necesitas, pero sí puedo ofrecerte esto: aléjate de ella, Anne. Los secretos de Zoe no tienen relación contigo y no debes involucrarte.

—No puedo hacer eso.

Jake la observó un instante y asintió.

—Claro, Zach Dane. Estáis llevando juntos un caso sobre Zoe.

—Ella le ha contratado porque… —Se interrumpió—. No puedes decir nada de esto que voy a contarte, Jake. Es secreto profesional.

—Por supuesto, la duda ofende.

—Pues el caso es que esa mujer, que te confieso que veo bastante fuera de la realidad, afirma tener un espíritu en su casa que le cambia los objetos de sitio.

—¿Un espíritu, has dicho?

—Ajá, tu especialidad.

—No diría yo tanto, pero…

—¿Pero? —Se interesó Anne.

Jake se rio y volvió a tomar otro largo trago del refresco.

—Te vas a reír.

—Estoy segura de que no. Prueba.

—He construido una máquina.

La pelirroja frunció el ceño.

—¿No dijiste antes que habías dejado el proyecto de la máquina?

—Sí, lo hice, dejé «ese» proyecto. Pero ahora estoy involucrado en otro.

Anne esperó a que su amigo terminase lo que le restaba de bebida antes de acabar de contarle. Debía de estar bastante nervioso para haberse tomado los refrescos de ambos sin darse cuenta.

—Venga, Jake, no me voy a reír. Dímelo.

—El problema no es ese. Creo que vas a pensar que he perdido facultades.

—Te aseguro que después de conocer a Zoe Wood es imposible que nadie me resulte peor que ella. En serio.

—Está bien. —Se metió las manos en los bolsillos y dirigió la vista hacia arriba—. Ya sabes que siempre he pensado que se podían conectar dos dimensiones, ¿no?

—Sí, ese era tu proyecto, crear un portal de comunicación.

—Tú lo has dicho: era. Es bastante difícil crear las condiciones y encontrar el lugar adecuado. Bien, eso me llevó a probar otra idea.

—¿También relacionada con las dimensiones?

—Ajá. Pensé que si alguna vez se había abierto algún canal de comunicación, entonces existían seres de otro lugar aquí, ahora, en este momento.

—¿Hablas de fantasmas? ¿De espíritus?

—Llámalos como quieras. Yo prefiero usar el término «entes» —dijo Jake y prosiguió—: Partiendo de esa premisa, decidí que era más asequible, por no decir que menos ambicioso, construir otro tipo de máquina, una que detectase la presencia de este tipo de entes.

La expresión de Anne era de puro asombro.

—¿Y la tienes?

—¿La máquina? Sí.

—¿Y puede hacer algo más que detectar entes? Ejem, ¿puede capturarlos?

El chico pareció pensarlo durante unos instantes.

—Pues sí, yo creo que podría añadirle esa funcionalidad.

—¿Estás pensando en lo mismo que yo?

—¿En atrapar al espíritu que molesta a Zoe Wood?

Anne negó con la cabeza y comenzó a reír.

—No —le dijo a su amigo—. En lo que estaba pensando es en que estás a punto de convertirte en un «cazafantasmas».

***

Aquella mañana, en consecuencia, la chica se presentó en el domicilio de la señorita Wood siguiendo el recado que tomó la señora Dane, y que Connor le había «soplado». Una Zoe muy arreglada le abrió la puerta. Anne no hubiera sabido decir en aquel momento quién se mostraba más desagradablemente sorprendida, si la propia Zoe o ella. En opinión de la pelirroja, la mujer se había maquillado en exceso, con una sombra que hacía resaltar aún más el verde de sus ojos. Esta vez llevaba el cabello suelto, con ondas de actriz de los años cuarenta, y volvía a usar un vestido, en esta ocasión de un azul turquesa que no dejaba ninguna curva a la adivinanza. Había que reconocer que Zoe tenía un porte de actriz, pero a la chica no le hacía gracia pensar que aquel despliegue de tela azul, complementos a juego y maquillaje intenso, fuese deliberado para sorprender —y acaso algo más— a Zach.

—¿Quién eres tú?

Ese había sido el saludo de bienvenida de la rubia. «¿Tendrá problemas en la vista?», consideró Anne un instante al ver cómo uno de sus ojos comenzaba a bizquear.

—Soy Anne Williams, señorita Wood —le informó, aún en el umbral de entrada, sin que Zoe haga ademán de dejarla pasar.

Al ver que su nombre tampoco parecía despertar ningún recuerdo en ella, la pelirroja se apresuró a aclarar:

—Soy la socia de Zachary Dane. He venido por su llamada.

Ahora sí consiguió captar su atención, y provocó que la mujer la examinase de arriba abajo.

—He pedido que sea él quien se acerque.

—¿Ah, sí? —Anne invocó todo el aplomo que iba a necesitar ante la osadía de aquella mujer—. En realidad, él y yo formamos un equipo. Usted ha solicitado que acuda «Zachary Dane, detective», que ahora mismo somos dos personas —«perdonad, Connor y Spy», pensó, y como él está ocupado con otras cuestiones, voy a ser yo quien lleve su caso.

—¿Ocupado? —El grito de Zoe pareció un graznido.

—Mucho —afirmó la chica. Y para no darle tiempo a reaccionar, avanzó dos pasos hacia el interior, movimiento que obligó a la mujer a cerrar la puerta detrás de ella.

Frente a frente en el umbral, la rubia se encaró con la chica pelirroja.

—No te ofendas, Anne Williams, pero quiero que sea Zachary Dane quien trabaje en el caso. Solo «él», ¿entendido?

«Claro que te entiendo», pensó la otra, «pero vas lista si crees que te voy a dejar con mi novio a solas».

—Por supuesto, señorita Wood. Comprendo perfectamente su demanda. Sin embargo, poseo ciertas cualidades que quizá sean más apropiadas para este asunto. ¿Acaso usted no es clarividente? ¿No posee cierto… cierto talento para los fenómenos paranormales? Pues permítame decirle que…

Anne no llegó a terminar la frase. Un sonoro timbrazo las sobresaltó a ambas, ya que se encontraban al lado de la puerta de entrada.

Zoe no dudó un instante. Dio dos pasos y franqueó la entrada a las dos personas que esperaban al otro lado: los hermanos Dane, Zach y Connor, mientras saludaba al primero con una sonrisa encantadora.

—¿Había preguntado por mí? —le saludó un no menos sonriente Zach.

El ánimo de Anne quedó por los suelos al contemplar la escena. Mucho más cuando vio la mirada que le dirigía el joven, y la petición de tener un minuto a solas. Ahora se encontraban en el camino de grava hacia la casa, lo suficientemente alejados como para evitar que Zoe los escuchase.

¿Se puede saber qué os pasa a Connor y a ti? —Zach parecía más sorprendido que molesto, y eso tranquilizó a la chica un poco—. Si no fuera porque mi madre me asaltó al llegar con el recado de que me había llamado una clienta, no me hubiese enterado. Connor se quedó con el papel y terminó confesando que te habías hecho cargo tú. ¿Por qué estáis actuando a mis espaldas?

—Es que… Anne se odió por no ser capaz de ser sincera con su amigo y decirle que estaba tan preocupada como celosa—. Esa mujer no me gusta, Zach —terminó por responder—. Hay algo turbio en ella y en su forma de comportarse. Y está empeñada en que seas tú quien lleve el caso.

—Bueno, eso es lógico, ¿no? Yo soy el que lleva el nombre de la agencia —dijo el joven refiriéndose al nombre de «Zachary Dane, detective».

—No, Zach, aquí hay algo más. Corres peligro, lo sé. Esa mujer no está en sus cabales.

—¿Quién es la clarividente ahora?

—No te burles, por favor. No quiero que te suceda nada malo.

Zach la miró a los ojos y la tomó de la mano. No había diversión o broma en su mirada. Parecía intentar leerle el pensamiento a Anne, y ella estaba desconcertada.

—¿Por qué? —insistió el joven—. ¿Por qué te tomas tantas molestias para, según tú, protegerme?

Ella giró la cabeza a un lado, pero finalmente volvió el rostro y lo enfrentó.

—¿Acaso no lo sabes? ¿Te lo tengo que deletrear para que te resulte evidente?

Él apretó su mano aún más fuerte.

—Me parece que sí, Anne, que me lo tienes que deletrear.

Ahora sí que sus ojos parecían sonreír, y ella decidió confesarle sus sentimientos con el mismo tono de chanza.

—Escucha entonces, Zach, pero presta atención, ¿de acuerdo?

Y ante la sorpresa del chico, movió los labios con exageración, pero no emitió ningún sonido. Él puso gesto de no comprender y ella volvió a silabear la frase, pero sin pronunciarla en alto. «Te quiero, Zach. Te quiero». Y sin esperar a saber si el joven la había entendido por fin, regresó a la casa.

A la chica le sorprendió no encontrar a Zoe en la entrada, en donde la dejaron con Connor.

—¿Dónde ha ido?

—¿La rubia? —preguntó el niño—. Pues hizo esto… —Connor imitó su gesto, frunciendo el ceño con exageración— Y subió por las escaleras.

—¿En serio? —La pelirroja miró a un lado y hacia otro, y le dijo al pequeño Dane—: ¿Quieres que nos vayamos de exploración?

Capítulo 5

Finalmente Anne decidió lanzarse sola a la «investigación» y dejar a Connor de guardián. Pidió al niño que entretuviese a Zach cuando regresara a la casa, y a «la rubia» si es que bajaba, mientras ella se dedicaba a intentar sacar algo en claro de lo que escondía Zoe.

La primera y más evidente pregunta era: ¿por dónde empezar? La casa no era excesivamente grande, y con el recorrido del otro día ya había visto que se componía de un número bastante limitado de habitaciones, aunque estas se hallaran atiborradas de objetos.

Anne decidió dedicarse al primer piso, consciente de que Zoe podía bajar en cualquier momento. Como el otro día ya le habían echado un somero vistazo al salón, y siempre podía revisarlo porque era el lugar para recibir visitas, se metió en la salita que la mujer parecía haber convertido en gabinete.

¡Aquello era un caos! Eso pensó la pelirroja, con la moral por los suelos, al observar el pequeño espacio repleto de banquetas y, sobre ellas, cojines que formaban torres inestables. Anne lo catalogó de estudio porque había un secreter que dominaba la estancia, con una cómoda silla de brazos —y cojines encima de ella, por supuesto—, que tenía la tapa abierta para servir de mesa escritorio.

Estaba en la esquina, y dudó un instante mientras mentalmente diseñaba excusas en el caso de que Zoe la sorprendiera allí. «No he podido evitar admirar este mueble del siglo XIX», podría decir, «es igual al que mi padre recibió en herencia de los suyos». Hasta ahí el engaño funcionaría porque, en efecto, en casa de los Williams existía un mueble de ese estilo, aunque dudaba que el de Zoe fuera de la misma calidad.

Sin embargo, al acercarse, una sospecha invadió su cabeza. El escritorio de sus abuelos era famoso en su casa por tener cajones secretos. Su hermano pequeño, Ollie, que tenía tres años menos que ella y había fallecido antes de llegar a la pubertad, convirtiéndola en hija única, fue el que los descubrió.

Oliver, o Ollie, como lo llamaban en casa, siempre fue un niño listo y, sobre todo, alegre. Una meningitis no diagnosticada a tiempo se lo llevó demasiado pronto, pero cuando a los padres o a ella misma les entraban ganas de llorar al pensar en él se contenían pensando: «A Ollie no le hubiera gustado que estuviésemos tristes».

Una muestra de su inteligencia precoz resultó el hecho de descubrir los dos mecanismos secretos del secreter de la abuela Williams. Aunque el señor Williams, padre de Anne y Oliver, no era hijo único, sino el mediano, la abuela había insistido en su testamento para que fuera a terminar  en su casa.

La chica sospechaba que se debía al interés que siempre demostraron ellos, sus nietos, en el mueble; sobre todo cuando un día la abuela Williams, divertida porque eran incapaces de recordar la palabra «secreter» para denominarlo, les dijo que podían llamarlo «guarda-secretos». Y eso les fascinó.

Así que, al fallecer la abuela, el mueble se mudó al hogar de los Williams, y un día, su hermano y ella hicieron el descubrimiento. Anne lo recordaba muy bien. Fue una tarde de lluvia en la que ambos hermanos se encontraban aburridos en la casa. Ollie entonces decidió ir «a buscar los secretos», y comenzó a manipular cada pieza del viejo escritorio. Su afán se vio recompensado. Uno de los escondrijos fue relativamente fácil, estaba camuflado detrás de uno de los cajones, que parecía demasiado pequeño para el hueco. En ese lugar solo encontraron una factura muy antigua, y que hacía referencia a un piano. La volvieron a guardar.

El segundo fue más difícil. Después de estudiar todos los espacios y cavidades, Ollie se dio cuenta de que la parte en la que se apoyaban las patas tenía una especie de rendija, y cuando por fin apretó uno de los dibujos de la madera que ocultaba el mecanismo, una lámina se deslizó hacia delante como si fuera una bandeja. Encima de ella encontraron un sobre lacrado sin remitente ni destinatario.

El descubrimiento les tuvo emocionados una semana entera. Ollie decía que tenían que abrirlo, y Anne se oponía. Opinaba que debían dársela al padre, puesto que era el hijo de la señora Williams. Un día, Ollie le dijo que había quemado la carta para que ya no discutiesen más, y su hermana le creyó. En el fondo, opinaba que nada podía aportarles y, en cambio, remover el pasado siempre podía hacer daño.

Poco después, cuando su hermano fue ingresado de urgencia, este les pidió a los padres que le dejaran hablar a solas con su hermana.

—Annie, perdóname, te he mentido.

La niña estaba desarmada de dolor, y le importaba muy poco las travesuras que Ollie pudiera haber hecho.

—No pasa nada —le consoló.

—Sí, sí que pasa —insistió el niño—. Quiero decirte que abrí la carta y que la leí.

Anne se moría de ganas de preguntarle qué decía, pero se contuvo.

—Necesitaba pedirte perdón —añadió Ollie con un guiño—. No hay que decir mentiras.

—Eso es —dijo ella, aliviada porque aquel gesto pícaro indicaba que no había que darle vueltas al asunto de la carta—. Que sea la última, ¿eh?

Ollie asintió. En verdad fue así porque la enfermedad se lo llevó en menos de un día. Sin embargo, cuando Anne regresó a casa después de la visita del hospital, y esa noche se acostó en su cama, se encontró con un sobre amarillento debajo de su almohada. La carta de su abuela. No dudó ni un instante en leer lo que ponía y sonrió: «Si estás leyendo esta nota que he escondido hoy, 3 de julio de 1923, es porque eres obstinado para buscar, inteligente para encontrar y audaz para haberla abierto. Espero que seas uno de mis nietos, me sentiría orgullosa de ti».

Esa era la rúbrica y el legado de la abuela Williams, y Anne se consideraba, al igual que Ollie, merecedora de aquellos calificativos. Pues estaba decidida a buscar, encontrar y enfrentarse a los secretos de Zoe Wood.

***

Mientras Anne se lanzaba a la búsqueda de los secretos de la señorita Wood, Zach permanecía inmóvil en el jardín delantero, después de la conversación que acababa de tener con su amiga. Necesitaba reflexionar. La charla con Anne le había perturbado más de lo que sospechaba. No solo porque se hizo patente la preocupación genuina de la chica —y que demostraba que él era importante para ella—, sino porque la insistencia de Anne en dejar el caso le hacía preguntarse si debía obstinarse y seguir adelante de todos modos. ¿Merecía la pena esa obcecación solo por satisfacer su curiosidad?

Ni su hermano Connor ni Anne lo sabían, pero él acababa de regresar de la Biblioteca Estatal. Cuando quería consultar alguna información, la señora Lloyd era una caja de conocimientos, y la última vez que estuvo allí, el becario, Leonard, también le había sido de mucha ayuda.

—Buenos días, Zach —le saludó este aquella mañana, cuando se acercó al mostrador, antes de ir a casa de Zoe.

—Hola, Leonard. ¿Cómo va eso?

—Imagino que vienes a descubrir algo, ¿no? Tú siempre buscas material. —Llevaba un flequillo rubio que le ocultaba medio rostro y le restaba años.

Zach sonrió.

—Eso es. Me preguntaba si podría ver a la señora Lloyd.

El rubio becario asintió.

—«Remedios naturales», tercer pasillo, al fondo a la izquierda.

El joven necesitaba saber con urgencia todo lo que se pudiera sobre el pasado de Zoe Wood. Con la única visita que habían hecho a su casa comprendió que se trataba de una mujer complicada.

—Zach, qué alegría verte. —Fue el saludo de la bibliotecaria. La señora Lloyd era una mujer de unos cuarenta y pocos años, muy alta y espigada, con una voz profunda. Había jugado en el equipo de voleibol en su juventud, llegando incluso a las provinciales. Su otra gran pasión, los libros, se convirtió en su trabajo cuando dejó el deporte. Muchos pensaban que era una suerte para ella tener semejante altura. Apenas tenía que hacer uso de la escalera cuando se trataba de colocar ejemplares de regreso a su sitio. Incluso a Zach, un chico alto de metro ochenta y tres, le superaba en unos centímetros.

El joven tardó solo unos minutos en ponerla al tanto de lo que buscaba.

—Así que Zoe Wood, ¿eh?

Zach afirmó.

—Es posible que la conozca.

La señora Lloyd afirmó.

—De hecho, sé muy bien quién es. Somos de la misma edad, aunque no lo creas. Fuimos al mismo instituto. Y con lo que sucedió luego… Bueno, es difícil de olvidar.

—¿En serio? ¿Qué sucedió?

—¿No sabes lo del baile de graduación? —preguntó la señora Lloyd a su vez.

Y allí, en ese pasillo de «Remedios naturales», que parecía estar menos concurrido que el resto de la sala, Zach comenzó a comprender que nada era lo que parecía en el caso de la rubia clarividente.

Por lo tanto, aquella mañana, ya en el jardín de Zoe Wood, decidió que se daría de plazo ese día para decidir si era realmente alguien con un problema o solo estaba haciéndoles perder el tiempo con sus paranoias personales.

Cuando entró en la casa, buscando con la mirada a ambas féminas, se encontró con que allí, en el salón, solo aguardaban su hermano y Spy.

—¿Dónde están Zoe y Anne?

Connor hizo una mueca al oír mencionar a «la rubia».

—Tu clienta está arriba —dijo el niño, haciendo un gesto con el índice levantado—. Subió allí con malos modos cuando te fuiste a hablar con Anne.

—¿Y ella? —preguntó Zach.

El pequeño pelirrojo se encogió de hombros. Su hermano mayor resopló.

—Está bien, vete con Spy a buscar a Anne mientras yo voy a hablar con Zoe.

En cuanto el joven comenzó a subir las escaleras, Connor sujetó la correa de su cachorro y fue directamente a la pequeña salita en donde vio entrar a la chica.

La escena que se le presentó al niño no dejaba de tener su lado cómico. Anne estaba arrodillada frente a un secreter, deslizando las manos por las patas de madera del mueble. Giró la cabeza un instante al sentir a alguien en el umbral, pero enseguida se tranquilizó al ver de quiénes se trataba.

—Estoy buscando… —dijo con los dientes entrecerrados—. Este armatoste debe tener…

No terminó la frase, pero Connor adivinó de inmediato a qué se refería.

—¿Crees que hay cajones ocultos, Anne?

Ella afirmó con un gesto brusco. El movimiento le llevó a golpearse la cabeza con la tapa del secreter, que estaba abierta.

—¡Ay! —gimió bajito para que no la oyesen.

Connor, por su parte, abrió mucho los ojos ante lo sucedido. La cabeza de Anne golpeó en uno de los relieves de la tapa, y de uno de los laterales del mueble había salido una bandeja de madera.

La señaló con el dedo, conteniéndose para no gritar de emoción.

—Mira, Anne, mira —reclamó.

La joven dejó de tocarse la cabeza en el lugar del golpe y dirigió su atención al sitio que el niño le decía.

—Parece que hay una cartulina ahí… ¿Puedes cogerla, Connor?

El pelirrojo no necesitó muchos más ánimos para acercarse. En efecto, sobre la bandeja que salió deslizándose del lateral había una especie de rectángulo de papel, un poco amarillento.

Connor no dudó ni un instante en tomarla con su mano y darle la vuelta. Era una fotografía, la misma que él había visto el día anterior escondida dentro de las páginas del único libro de la casa.

—Mira, Anne, esta es la prueba de que os decía la verdad.

La chica ya se había incorporado y, de pie, cogió la foto. Casi no pudo reprimir un grito. ¡Era Zach! Aunque… había algo extraño en él.

La examinó con más detenimiento. Sí, ahí estaban los rasgos de su amigo (¿novio?), pero no con la edad de ahora. Eso es lo que no le terminaba de encajar. El protagonista de la fotografía se parecía a Zach, era su calco, pero la barba que lucía le hacía parecer mayor. Se podría decir que dentro de diez años el joven universitario tendría aquel aspecto.

—¿Has visto? —insistió el pelirrojo—. ¡Tiene una fotografía de Zach!

La pelirroja frunció el ceño y luego dirigió la mirada al niño.

—«Tenía», Connor, «tenía». —Abrió su bolso y la guardó dentro—. La requiso como prueba. —Y le guiñó el ojo a su acompañante.

Después de colocar la bandeja en su lugar, Anne y Connor regresaron al salón. Pareció ser el momento adecuado porque en ese instante oyeron pasos que descendían las escaleras a toda prisa.

Era Zach, que los estaba buscando con ojos angustiados, y cuyo rostro reflejó alivio al verlos.

—¡Anne! ¡Connor!

Al llegar a su lado, aferró a la chica por el hombro y esta se quejó.

—¡Me haces daño!

—Perdona, Annie… —Echó una mirada hacia las escaleras y volvió a mirarla—. Tenéis que iros de aquí… ¡ya!

Connor intervino.

—¿Qué sucede?

Zach lo miró.

—Vuelve a casa. Llévate a Spy. Y tú también, Annie —dijo volviéndose hacia la chica—, tienes que irte.

El niño se veía decidido a protestar, pero su hermano lo agarró del brazo y lo condujo a la puerta sin darle tiempo a pensar. La abrió.

—¡Obedece, por favor!

Connor se asustó y prefirió no llevarle la contraria. Se aseguró bien la correa de Spy y echó a andar por el camino.

Anne se quedó en el umbral de la puerta, todavía inquieta por el comportamiento de su amigo.

—¿Qué sucede?

—He encontrado una pista, Annie. —Volvió a mirar hacia atrás y susurró bajito—. Pero no quiero que estéis aquí. Es peligroso, y no me perdonaría que sufrierais vosotros por una actuación irreflexiva.

—Sabes que no voy a dejarte solo. —Y ante el gesto de protesta del joven, insistió—: Puedes intentar gritarme como a tu hermano pequeño, pero no funcionará.

—Por favor, Annie, te necesito fuera. Voy a quedarme aquí, y si para la noche no he regresado, tendrás que venir a buscarme, ¿entiendes? Uno de nosotros debe actuar desde dentro, y el otro lo apoyará desde el exterior.

La chica parecía dudosa y Zach estaba nervioso por si Zoe regresaba.

—¿Tendrás cuidado? —Anne cedió por fin.

—Siempre lo tengo —aseguró Zach con una sonrisa y la empujó afuera con delicadeza—. Además —añadió—, vas a darme el amuleto de la buena suerte.

—¿Ah, sí?

Ella se quedó desconcertada hasta que vio el rostro del chico aproximarse. Correspondió a su beso con una mezcla de miedo y ternura.

—Hasta pronto —dijo Zach antes de cerrar la puerta y quedarse dentro con aquella arpía de Zoe Wood.

Capítulo 6

¡Era tan fácil hacerse el valiente! Para Zach parecía serlo, pero Anne temblaba ante la sola posibilidad de que algo le sucediera. Por eso no dudó en alterar «un poco» la orden del joven.

—Chicos —dijo dirigiéndose a Connor y Spy—. Si os parece bien, vamos a recoger a Marcus, que me estará echando muchísimo de menos, y os llevo a conocer a alguien.

A pesar de que aún no era mediodía, y apenas habían pasado un par de horas desde que Anne lo dejara, el enorme gato estaba maullando muy alto y con desesperación. Lo más impactante de la escena, sin embargo, fue encontrar a una anciana aporreando la puerta del cobertizo. Llevaba una especie de delantal para trabajar en jardinería y un sombrero de paja, que recogía a medias su cabello gris. Connor la reconoció de inmediato.

—¡Señora Hollow! —saludó. Era la vecina, y esta resopló de alivio al verlos aparecer.

—¡Por fin! ¡Tenéis a un bebé llorando ahí dentro!

En cierto modo, el sonido de Marcus podía llegar a confundirse con un gimoteo de recién nacido, pero había que tener bastante imaginación. Anne sospechaba más bien de que se trataba de un caso de sordera impenitente.

—No se preocupe —dijo la chica con frescura mientras sacaba de su bolso la llave del candado y alzaba la voz para ser entendida—. Es mi mascota.

—¡Tu mascota! ¿Cómo es posible que tengas a un niño por mascota?

Connor contuvo la risa tapándose la boca y Anne hizo notables esfuerzos por no responder a semejante comentario. En su lugar, siguió manipulando el candado hasta que se abrió, y entonces movió la hoja de la puerta.

Al oír la voz de su dueña, Marcus dejó de maullar, y la aguardaba al otro lado. En cuanto pudo, salió disparado por la puerta y comenzó a restregarse por las pantorrillas de Anne.

—¡Un gato! —dijo la señora Hollow con el semblante espantado. La chica la observó con sorpresa.

—Mi mascota, como le dije.

Marcus alzó su cabeza triangular y pareció estudiar a la anciana un momento. Luego hizo ademán de acercarse a ella.

—¡No! —protestó la señora Hollow—. Que no se acerque.

Anne ya empezaba a sentirse fastidiada por aquel rechazo.

—Le aseguro que es muy pacífico, y que tiene todas las vacunas al día.

—¡No es eso! —se excusó la anciana sin dejar de retroceder. De repente comenzó a estornudar—. ¡Ale… ale… alergia! —consiguió decir al fin mientras buscaba con toda precipitación en los bolsillos de su mandil un pañuelo de papel—. Tengo una alergia tremenda a los gatos. Los ojos se me llenan enseguida de agua.

Y así debía de ser, porque los tenía enrojecidos y llorosos, y había comenzado a estornudar varias veces seguidas.

—No sabe cómo lo siento.

—Tú no tienes… ¡achís!... la culpa. Pero es mejor… ¡achís!... que no te acerques.

Aún tardó unos minutos más en recuperarse, y los chicos se mantuvieron a una distancia prudencial; Anne, con Marcus en brazos.

—Ya me siento mejor —manifestó la señora Hollow—. Es terrible cómo me afecta. Me basta con acercarme a alguien que haya estado cerca de un minino para empezar a sufrir picor en los ojos y ponerme luego a llorar.

—Lo siento muchísimo…

—Ahora entiendo que al acercarme a la puerta de… —Se detuvo un instante sin saber muy bien cómo calificar la oficina de Zachary. Al final optó por una indicación vaga—… de este sitio, me empezaran a llorar los ojos. Y claro, yo creyendo que era de pena por el llanto del bebé.

—No era un bebé —intervino Connor.

—Ahora lo sé, jovencito. —La señora Hollow levantó un dedo en gesto de advertencia—. Y que sepas que es de muy mala educación interrumpir a tus mayores.

El niño sonrió sin darle más importancia a la regañina. Le encantaban las galletas de la anciana, y ella lo sabía, así que, cuando las hacía, solía llevarle algunas.

—¿Qué nos estaba contando, señora Hollow? —preguntó Anne con educación.

—¡Ah! Pues eso, que mi alergia se extiende a todo aquel que haya estado cerca de un gato —respondió la anciana con el pañuelo aún tapándole la nariz.

—Yo pensaba que todas las señoras mayores tenían gato —intervino Connor—, y que este siempre huía subiéndose al árbol del jardín. Y luego habría que llamar a los bomberos.

Anne y la señora Hollow no pudieron evitar echarse a reír, ante la sorpresa del niño, que frunció el ceño.

—Entonces yo soy una anciana atípica, Connor. No tengo mascotas, y en lugar de árboles en el jardín, planto flores, como muy bien sabes. —Se refería a aquella ocasión en que Zach le había ayudado a localizar al malandrín que le robaba las gardenias—. Pues no os entretengo más, ahora que habéis sacado al bebé de su encierro.

El niño iba a replicar, pero se dio cuenta de que la anciana le guiñaba el ojo y señalaba a Anne, que parecía acunar al enorme gato entre sus brazos.

—Lo mimas demasiado —le repitió por enésima vez Connor a la chica.

***

Jake Storm llevaba dándole vueltas a la conversación que tuvo con Anne la noche anterior. Le sorprendió su llamada, aunque sabía que la chica había desconectado bastante de sus amistades de Brilene al no regresar casi en dos años. Todavía no tenía claro, de hecho, por qué tomó la decisión de volver. No es que le importase, por supuesto, más bien al contrario. Anne y él habían llegado a ser íntimos amigos. A Jake no le hubiera importado ser algo más, pero ella parecía bastante colada por aquel Zach Dane.

Zach no era mal chico, desde luego. Tenía un cierto aire reservado, de intelectual, que imaginaba debía ser irresistible. La prima de Jake, Meredith Storm —o Merry, como la llamaban en su casa—, era una adolescente de trece años que estaba colada por el tal Dane. Siempre decía que ojalá Zach llevase gafas. Aunque luego se retractaba, no fuera que tanto atractivo le convirtiera en un vanidoso. Merry y él eran muy parecidos, de carácter alegre, y les gustaba bromear sobre todo.

Anne también era alegre y sonriente, por eso Jake se había sentido atraído de inmediato hacia ella. Qué difícil le fue hacerle creer que no dominaba las lenguas extranjeras para poder tenerla unas tardes para él solo. Mientras repasaban declinaciones latinas y hacían ejercicios de español (había escogido ese idioma como optativo por si algún verano podía irse de vacaciones a algún país de Latinoamérica, o la misma España), él intentaba captar su atención con bromas. Pero ella, nada, ni una mirada de más. Siempre pensando en su novio.

¡Qué felicidad el día que supo que lo dejaban! Es como si se hubiese abierto la puerta de una prisión y el sol entrara de lleno, iluminándolo todo. La emoción, sin embargo, duró solo unos segundos. Los que tardó ella en decir que no pensaba salir con nadie más, y que tenía la secreta esperanza de que Zach hiciese lo mismo.

Hasta donde Jake sabía, así fue. Ambos se habían reencontrado, libres, y parecían haber vuelto a retomar su relación. De esto último no estaba muy seguro porque Anne se mostró evasiva con el tema cuando lo sacó en la conversación de la noche anterior.

Decidió que sería espectador durante un tiempo, el que necesitara para convencerse de que su amiga y Zach habían regresado, y luego emprendería su particular campaña. No tenía dudas de que Merry estaría más que deseosa de ayudarle.

Otro tema que le había dejado pensativo era el de la máquina. Convertirla en un detector de entes no le supuso excesivo trabajo, pero configurarlo como «atrapador» de energías, eso sí le parecía más complicado. Cuando regresó a su casa, la noche anterior, se había puesto a manipular el artefacto hasta el amanecer. Al llegar el alba decidió que no era el camino. El detector debía tener esa única función, y, si quería atrapar entidades, debía de ser con un sistema diferente. Recordó la película que su amiga le había mencionado, Ghostbusters, y aquella especie de aspiradora gigante que parecía engullir a los fantasmas. Bueno, él no estaba pensando en nada así, pero debería tratarse de algo que capturase la esencia.

Fue al aseo a refrescarse la cara por la larga noche insomne, y al alzar el rostro hacia el espejo, donde le recibió su reflejo ojeroso con la barba incipiente, encontró la solución.

***

Acababa de quedarse dormido en el sofá con una película puesta cuando Jake oyó el timbre de la puerta. Miró con gesto instintivo el reloj de pulsera y vio que eran casi las dos de la tarde. Se le había ido la hora de comer. Cuando sus padres no estaban en casa, como ocurría entonces, era un desastre con los horarios.

Intrigado por quién sería su visitante se dirigió hacia el recibidor. Le sorprendió oír al otro lado de la puerta un jaleo de maullidos y algún ladrido. ¿Qué estaba sucediendo? Lo descubrió enseguida.

En el umbral aparecieron Anne con su gato en brazos, y el que debía ser hermano de Zach Dane —era idéntico pero con varios años menos—, con un cachorro de border collie. Este último llevaba tres cajas de pizza en los brazos y miraba enfurruñado a la chica.

—Claro, como no quieres soltar a Marcus, me toca a mí hacerte de esclavo.

La pelirroja sonrió a Jake y luego replicó al niño:

—Tú eres el primero al que le encanta tener a Spy entre los brazos, así que no protestes. Te aseguro que Marcus pesa más que las pizzas.

Así debía de ser, porque aquel minino no tenía nada de mínimo; era inmenso.

—Hola Jake, perdona por aparecer así de improviso. Veníamos a invitarte a comer, ¿hemos llegado a tiempo?

Él asintió con una sonrisa.

—Nunca digo «no» a una de pepperoni con queso.

—Aquí te traigo una. Sé que es tu favorita. —Anne prosiguió—: A nuestros «bichos» te los acabamos de presentar. En cuanto al pelirrojo protestón, es Connor, el hermano de Zach.

—Me lo he imaginado por el parecido. —Jake le liberó del peso de las cajas con una mano, y con la otra le estrechó la suya, ante el asombro del niño.

—¡Caray, qué fuerza!

—Uy —dijo Anne—, y esa no es su mayor cualidad. —Jake se ruborizó sin poder evitarlo.

—Pasad por aquí. Estaba viendo una película.

—¿Te interrumpimos? —preguntó la chica.

—¡Qué va! —El chico moreno no quiso confesarle que estaba durmiendo por haber pasado la noche en vela.

Cuando él y Anne comenzaron a andar por el pasillo se dieron cuenta de que Connor se quedaba en la puerta.

—¿Qué sucede?

—Es que no le he preguntado a Jake algo importante.

—Dime, Connor —lo animó este con paciencia.

—¿Tienes alergia a los perros?

—Hasta el día de hoy, no. —Sonrió él haciéndose a un lado para dejar pasar a la comitiva—. Venid al salón y poneos cómodos.

En la televisión estaban echando una comedia de alienígenas.

—¡Hala! —gritó el niño al ver lo que se proyectaba en la televisión—. Mars Attacks. ¡Me encanta!

Y no dudó en dejarse caer en el sofá, metiendo una mano en el gran cuenco de palomitas que había al lado. Spy siguió el ejemplo de su dueño, aunque decidió, después de que Connor le ofreciese una, que no era materia comestible. Marcus, sorprendentemente, saltó del regazo de su dueña al sofá y se acurrucó al otro lado del niño.

—Estáis en vuestra casa —dijo Jake. Sonrió a Anne—. Vamos a probar esas pizzas.

Trajo unos refrescos, y los siguientes diez minutos nadie dijo una palabra, ocupados como estaban en engullir la apetitosa comida.

Jake se recostó en el sofá y cerró los ojos.

—Podría vivir a base de pizzas. En serio.

Se giró al ver que Anne no respondía y que, además, tenía el gesto serio.

—¿Sucede algo? ¿Te ha sentado mal la comida?

Ella meneó la cabeza.

—No es eso, Jake. Estoy muy preocupada por Zach. Creo que nos hemos metido en un buen lío.

Aquella frase hizo que Connor girase la cabeza en su dirección.

—¿Vas a enseñarle la foto? —le preguntó el niño a la chica.

—Esa era mi idea. Él también conoce a Zach.

—¿Qué foto?

El niño intervino.

—La que encontramos en casa de la loc… perdón, de la rubia.

—¿Zoe Wood?

—¡Sí! ¿La conoces? ¿Verdad que está chalada? Anne dice que no lo diga así, pero es que no conozco otra palabra. Le falta un tornillo.

Jake comenzó a reír al ver el apuro de la chica.

—No te preocupes, que no le diré nada.

—¿Quién te ha hablado de Zoe? ¿Anne? —A Connor se le escapaban pocas cosas.

—Anne ya me ha dicho que lleváiss un caso con ella.

Estuvo a punto de decirle que se lo había relatado con todo detalle, pero se contuvo a tiempo para no revelar las confidencias de la chica.

—¿Y por qué hemos venido a verte? —insistió el niño—. Anne dice que tienes… ¡ay! —gritó al sentir el pescozón de la chica en su brazo—. ¡Jope, no me hagas eso! No sabía que era un secreto…

Jake no pudo resistirse ante la comicidad de la escena y se puso a reír hasta que le saltaron las lágrimas. Los otros también se le unieron. Los únicos que permanecían tranquilamente sentados, al parecer pendientes de la pantalla, eran Marcus y Spy.

—Bueno —dijo el chico moreno al cabo de unos minutos y secándose las lágrimas—.

Así que te han hablado de algo que tengo, ¿eh, Connor?

—Anne dice que eres muy inteligente y que has diseñado una máquina para atrapar fantasmas.

Jake soltó una risita.

—Es una forma de decirlo, sí. ¿Y vosotros? ¿No estabais diciendo algo de enseñarme una fotografía?

—Es confidencial —dijo Anne—. Connor, ¿te importa que le contemos el caso a Jake?

—Si me deja ver su máquina, de acuerdo.

El chico y el niño enlazaron meñiques para sellar el trato.

—¡Primero la máquina!

La pelirroja contuvo su impaciencia y contempló a Jake con una interrogante en el rostro.

—Sí, claro, venid por aquí.

Capítulo 7

El cuarto de trabajo del joven era como un pequeño laboratorio, aunque «pequeño» era, en este caso, un término relativo. No se trataba de un laboratorio universitario, pero en aquella casa ocupaba una estancia de grandes dimensiones, tanto que, sin los muebles, bien podría haber sido utilizado como salón de baile. Los Storm parecían haber cedido a su hijo una parte muy generosa de la vivienda para que la dedicase a su gran pasión, y no lo hicieron en el sótano o el garaje, como solía ser la costumbre con las aficiones.

En la entrada había un amplio lavabo de pileta y la puerta de una ducha, por si se necesitara un aseo de emergencia. Vieron un perchero con varias batas blancas, y un pequeño armario, cuyo primer cajón les abrió Jake para que se pusieran los guantes desechables que guardaba allí y las gafas de protección para los ojos. Los tres se pusieron una bata cada uno, se lavaron las manos y completaron el atuendo con guantes y gafas.

En la zona central había una amplia mesa de ensayo con enchufes debajo de la misma. Contaba con llaves de gas y de agua, y una campana extractora. Sobre su superficie, un microscopio y varias probetas.

En una de las paredes había un anaquel metálico con el instrumental, y a su lado, otro idéntico para las sustancias. Un extintor rojo relucía al fondo.

El amplio ventanal estaba orientado de tal modo que la luz no incidía directamente sobre la mesa de ensayos.

Jake los condujo al fondo de la estancia, a un rincón delimitado por un biombo que representaba a Mulder y Scully, los famosos investigadores de la serie Expediente X, con su archiconocida frase: «La verdad está ahí fuera».

—Aquí la tenéis —presentó el chico moreno, con un gesto de prestidigitador, señalando a un objeto que bien podía haber sido un transistor, no más grande que una radio de bolsillo, encima de una mesa metálica.

Los gestos un poco decepcionados de sus acompañantes, que quizá esperaban un armatoste lleno de cables, no le borró un centímetro de su orgullosa sonrisa.

—¿Cómo funciona? —quiso saber Connor.

—Es muy fácil. A mí me gusta lo sencillo. La idea de partida es la misma de los receptores. Hay que localizar la frecuencia en la que emite el ente.

—¿Quién es el ente? No entiendo —insistió el niño.

—Os recuerdo que yo no soy un «cazafantasmas», como me ha bautizado aquí mi amiga Anne. —Le sonrió—. Mi idea es crear portales de comunicación para establecer contacto con otros «entes», como les llamo, pero, en vista de que no lograba avanzar, decidí lanzarme con este receptor, que ha sido relativamente más simple de construir, y que en el fondo tiene correlación. Allí donde hay presencia de entes, se ha abierto un portal. Así que primero tengo que localizar esos lugares y después estudiar las características del sitio.

Connor asintió, con gesto muy interesado.

—¿Y qué tal va la búsqueda?

Jake se encogió de hombros.

—No muy bien, lo confieso. Desde que lo construí he llevado el receptor conmigo a todas partes, dándole a la ruleta de sintonizar para ver si encontraba alguna señal, sin éxito.

»Lo único que he conseguido ha sido llamar la atención en el autobús, porque un día un niño se me acercó con su iPod y pretendía regalármelo, pensando que yo no me entendía con mi transistor. Dijo que él tenía varios y que de seguro me hacía falta.

—¡Qué ternura de crío! —suspiró Anne.

—La conclusión es que no he sintonizado con nadie —dijo Jake con voz lastimera.

—¿Y qué hay de la idea de atrapar a los entes? —insistió la chica—. ¿Has encontrado un modo?

El chico moreno afirmó.

—He tenido unas cuantas ideas, y las estoy perfeccionando. Pero eso es otro aparato. Uno para captar presencias, y otro para encerrarlas.

—¿Podemos ver también la otra máquina, Jake?

Él sonrió y los condujo a la mesa central. Al pasar por delante no se habían dado cuenta, pero allí tenía una superficie pulida queparecía un espejo, de tamaño cuadrangular, no mayor que una cartulina A4.

—Lo he hecho de modo casero, pero ni se os ocurra probar vosotros —advirtió Jake cuando vio al niño abrir mucho los ojos—. He tenido que emplear bastantes sustancias inestables, y todo con mucha medida: nitrato de plata, glucosa, amoniaco e hidróxido de sodio, entre otros elementos.

—¿Es un espejo? —Connor lo señaló, con cuidado de no tocarlo.

—Parece un espejo —respondió Jake—. Pero tiene un campo magnético especial.

—¿Como un imán? —insistió el niño.

—No exactamente. En la superficie de este tipo de espejos se crean campos eléctricos muy fuertes, lo que permite absorber mejor la energía de las ondas electromagnéticas.

—¿Absorberá a los fantasmas? —intervino Anne.

—Esa es mi idea, sí. Confinarlos aquí dentro —sonrió Jake.

—¡Qué pasada!

Quien habló fue Connor, que parecía emocionado con el invento.

—Tendrías que venir a casa de Zoe Wood —sugirió el niño—. Ella dice que hay un espíritu que le mueve las cosas.

—¿En serio? —Guiñó un ojo a Anne, y añadió—. Volvamos al salón y me contáis ahora lo que os traéis entre manos. Y por si me hace falta, voy a llevarme esto. —Embaló con cuidado e introdujo en una funda el espejo, y se metió el transistor en el bolsillo del pantalón vaquero.

Se quitaron las batas y los accesorios antes de irse, y los guardaron. Luego volvieron a la habitación en donde estaba la televisión encendida. Marcus y Spy continuaban instalados allí y tenían los ojos cerrados, como si el sonido de la película los arrullara.

—¡Son tal para cual! —dijo Anne al ver que el gato se había hecho una bola, muy pegado al cachorro, el cual le colocó a su vez una pata por encima.

—Me dan ganas de hacerles una foto —dijo Jake. Y en eso se afanó, con cuidado de quitar el sonido y el flash para no despertar a la pareja de mascotas.

—Vamos a la cocina para dejarles tranquilos. Os invito al postre.

El chico moreno les preparó unos batidos de frutas y sacó unas galletas rellenas de crema de caramelo. Mientras mordisqueaban con ganas, Anne tomó la instantánea del bolso y la dejó encima de la mesa de madera en la que estaban sentados.

—Mira, Jake, esto lo encontramos esta mañana en casa de Zoe Wood.

Él giró la fotografía para verla bien, y no respondió nada durante unos largos segundos.

—Se parece a Zach —dijo al fin.

—¿Verdad que sí? —confirmó Connor—. Se lo dije a Anne.

—Pero no es él —continuó Jake—. El de la fotografía no es Zach.

El niño se quedó chafado y lo miró.

—¿Por qué estás tan seguro?

Anne intervino:

—Lo dices porque parece mayor, ¿verdad? Como tú le conoces, pensé que podías identificar cuándo fue tomada esta foto. Ambos habéis permanecido en Brilene, mientras que yo he estado un tiempo fuera, desde que me fui a la universidad.

»El decorado era tan curioso que creí que podría haber sido algún tipo de fiesta de disfraces, y que él habría escogido aparentar ser su “yo adulto”, poniéndose esa barba. Pero no termino de verlo claro.

—Haces bien en dudar —repitió Jake—. Porque el de la foto no es Zach Dane.

—¿Seguro al cien por cien? ¿Ninguna duda? —insistió Anne.

Jake movió la cabeza.

—Ninguna en absoluto. Habéis encontrado esto en la casa de Zoe Wood, ¿verdad?

—Sí —dijo Connor—. La tenía escondida en un mueble. —Miró a Anne pidiendo ayuda con los ojos.

—Un secreter, sí —ratificó la chica.

El rostro de Jake se había tornado más serio.

—Debéis alejaros de ella.

Connor y Anne se miraron entre sí, y luego la chica le dijo que Zach se había quedado en la casa con Zoe.

—¿De verdad? ¡Entonces debemos ir allí cuanto antes!

El niño se puso pálido y se levantó de inmediato.

—¿Qué sucede? ¿Zach está en peligro?

—Está cerca de alguien peligroso, Connor. Pero vamos a ayudarle. —Jake le puso una mano en el hombro al niño—. Iremos en mi coche para llegar antes.

Anne recogió la fotografía y la metió en el bolso, y luego se dirigió al salón en donde dejaron a las mascotas.

—¿Dónde vas? —Jake estaba buscando las llaves del coche en el mueble de la entrada.

—¡Marcus! —dijo la chica—. No puedo dejarlo aquí. Se pone muy nervioso cuando pasa mucho tiempo sin verme.

—Anne lo está malcriando —le informó Connor al sorprendido moreno.

En el momento en que la chica recogió al gato, Spy también se incorporó y salió corriendo en busca de su dueño.

—Estamos de cartelera de cine —rio—. A lo mejor yo me compro un periquito para no ser «el raro».

—Dejad de meteros con Marcus y conmigo y vayamos a la casa de Zoe.

***

Durante el trayecto, Jake les explicó por qué creía que Zoe Wood era peligrosa.

—Hace tiempo que oí hablar de ella. Cuando competía en ciencias con otros institutos.

—¿Tú estabas en las competiciones? ¡Sí que debes de ser listo! Yo odio las matemáticas.

Jake sonrió ante la sincera alabanza del niño.

—Bueno, a mí no se me daban mal —dijo con modestia. No estaba intentando quedar bien, sencillamente el chico creía que sus dotes no eran extraordinarios.

—Lo único con lo que pelea es con las lenguas extranjeras, n’est-ce pas? —Anne le lanzó una pulla cariñosa.

Él sonrió para sí.

—Oui —fue su breve respuesta, que les hizo reír a los tres.

—Pero sigue contando, Jake, que estabas hablándonos de Zoe. —La chica quiso retomar el hilo de la conversación. Le interesaba todo lo relacionado con aquella arpía. Sus celos no hacían más que crecer. No solo su amigo Zach había sucumbido a la rubia, sino que hasta Jake parecía conocerla bien.

—Pues os decía —retomó Jake— que cuando estuve en una competición, en otro instituto, uno de los chicos nos habló de los genios que habían salido de su centro.

»—Incluido una clarividente —contó.

»—¿Qué dices? Eso es lo más loco que he oído en mucho tiempo —intentó interrumpir otro.

»—A mí me interesa —les dije. Y animé al chico a que nos lo contara.

»Este nos dijo que, en su instituto, en la zona de ciencias, tenían una vitrina con las copas y medallas ganadas por alumnos de otros años. Había un trofeo que llamaba especialmente la atención porque debajo estaba la foto de una pareja muy guapa, con toda la pinta de haber sido tomada en la fiesta de graduación. La chica era muy rubia, y él, pelirrojo.

»—Estaban así… —El que narraba hizo el gesto—, abrazados, ¿entendéis? Y los demás le jalearon para que siguiera.

»Por lo visto, debajo de la foto se leía Zoe Wood y Morris Lee. Eran nombres poco comunes, y lo cierto es que recordaba ambos muy bien. Pero también por otro detalle.

»A esa altura del relato todos los chicos de la mesa estaban expectantes. «¿Por qué?», quiso saber uno. «En mi instituto hicieron limpieza de trofeos y ahora deben estar en algún almacén». El que narraba nos dijo que en el suyo pasaba igual, pero que hicieron una selección para dejarla en la vitrina del instituto y que sirviera de inspiración. En el caso de la pareja, había un motivo sentimental. Diez años después del instituto, cuando ambos trabajaban y ya estaban haciendo planes de boda, Morris Lee tuvo un accidente de coche y falleció. Así que su medalla permanecía en la vitrina, al igual que su foto, con un festón negro.

»En ese momento de la historia todos preguntaron lo mismo: «¿Y qué pasó con la chica?». La verdad es que Zoe Wood era muy guapa, dijo él, podría haber rehecho su vida, pero ella insistía en que era capaz de sentir a Morris a su lado, y no pensaba traicionarle.

»—¿Zoe Wood es la clarividente que nos has dicho al inicio? —le pregunté entonces. De todo el cotilleo, debo confesar que solo me interesaba la historia de la chica por aquel aspecto.

»El que contaba la historia me dijo que sí, que aquella mujer, que ahora rondaría los cuarenta, debía de haber perdido un poco la razón con el trauma del accidente. Que no dejaba de repetir que era clarividente y que poseía el don de anticipar el futuro. Entre otras pruebas de su talento innato estaba el hecho de que «sabía» en todo momento dónde se encontraba Morris, y que este le acompañaba.

Cuando Jake terminó con su recuerdo, los tres silbaron casi al mismo tiempo.

—¿Veis? —dijo Connor con el ceño fruncido—. Lo llevo diciendo desde el inicio. La señorita Wood está loca.

Anne había intuido más, y eso la dejó sumida en pensamientos más oscuros que los del niño. Todo el vello de la piel se le erizó con aquel relato de Jake.

—Entonces, la fotografía… El que está ahí no es Zach.

—No —confirmó Jake—. Estuve en el instituto de este chico y me enseñó la vitrina de la clarividente. La foto es de Morris Lee, no hay ninguna duda.

La chica miró a sus acompañantes con horror.

—¿Os dais cuenta de lo que sucede? Aquí no hay ningún estúpido fantasma que mueva cosas. Eso siempre fue una mentira. Zoe ha inventado ese caso para atraernos a su trampa. Y por lo que parece, lo ha conseguido.

Capítulo 8

La tarde ya comenzaba a oscurecer cuando aparcaron frente a la casa de Zoe Wood. Eso le hizo recordar a Anne su conversación con Zach. Él le pidió de plazo hasta la noche para seguir la pista de Zoe, y si no aparecía, debían ir a buscarlo.

—Voy a asegurarme de que no está en vuestra casa —le dijo a Connor. Sacó su móvil e hizo una llamada al hogar de los Dane. Oyó tres tonos antes de que una voz de mujer respondiera al otro lado. Era la señora Dane.

—Greta, buenas noches, soy Anne Williams. —La tuteaba desde mucho tiempo atrás—. Sí, sé que es tarde, solo quería…

»¿Zach y Connor? Sí, sí, ambos están conmigo. —Miró a los otros, que pusieron el mismo gesto de espanto al comprobar que el joven no había regresado a casa—. Claro, no tardaremos mucho más. Le recordaré a Connor que tiene que sacar la basura. —Este hizo un gesto de fastidio—. Hasta luego, Greta.

Colgó y observó a los otros.

—Hay que entrar en la casa. Zach sigue ahí, y ahora sabemos que corre peligro.

—Pero hay que ser discretos —dijo Jake—. Tendréis que dejar a vuestras mascotas aquí.

A regañadientes, ambos volvieron a meter en el coche a Spy y Marcus, y dejaron la ventanilla un poco bajada para que tuvieran ventilación.

Luego, con sigilo, se encaminaron a la puerta principal. Las luces estaban apagadas y solo se distinguía la veranda gracias a la iluminación de la calle. Rodearon la casa buscando la entrada casera, pero no tuvieron suerte. Estaba cerrada.

—Vamos a entrar —decidió Anne.

Se quitó una horquilla del pelo, manipuló el mecanismo de la puerta y se oyó un clic.

Jake y Connor se miraron con el mismo gesto de asombro, pero solo el primero se atrevió a bromear sobre lo que acababa de hacer.

—Anne, siempre supe que eras una chica que valía.

A ella no le gustó la broma, y le dirigió una mirada que echaba chispas.

—No es lo que crees. Recuerda que he compartido piso en la universidad y tener compañeras de habitación te hace aprender estas tretas. La de veces que me hubiera quedado durmiendo en el pasillo por los olvidos de las otras.

—Pretendía ser una alabanza. —Jake fingió estar compungido, para luego añadir—: Y los alunizajes, ¿qué tal se te dan?

—No tiene gracia —dijo Anne. Pero sabía que en el fondo su amigo pretendía hacerla sonreír para eliminar parte de la tensión que la recorría.

Abrieron la puerta con sigilo y se repartieron las zonas a revisar. Jake y Connor se quedaron en el piso de abajo, y Anne subió las escaleras. Cuando se les hizo evidente que ni Zoe ni Zach estaban en la casa, encendieron las luces para buscar pistas.

Anne entró en una habitación que bien podía ser el dormitorio principal. Estaba decorado del mismo modo que su dueña, lo cual la chica resumía en una palabra: «hortera».

Había una cama con dosel —una pena no haber hecho una apuesta antes de entrar, Anne hubiera jurado que se encontraría precisamente con una de este estilo—; los muebles eran de color blanco, y las paredes de una tonalidad rosa palo. La cama y sus cojines viajaban entre el lila y el gris. También había una estantería llena de peluches, otra con muñecas, y un espejo tocador ovalado con pegatinas de corazones. Anne compuso un gesto de «puaj» al ver aquella cursilada. Se acercó por curiosidad al ver unas fotos, que imaginó serían de Morris Lee, pero se quedó detenida frente al espejo.

Aquel no era el novio de Zoe. Era Zach. Las instantáneas eran recientes, y Anne reconocía varias de las prendas de ropa que su amigo llevaba puestas. Preocupada, abrió el cajón del tocador y encontró muchas más fotografías, que mostraban que aquello databa de meses. La propia Anne aparecía en una de las fotos.

Junto a las fotografías también encontró recortes y papeles. Los primeros pertenecían a algunas noticias sacadas de Internet, como el anuncio de «Zach Dane, detective»; varios artículos hablaban de la muerte de Morris Lee, además de una reseña breve sobre el nuevo propietario de la casa Sinclair.

En cuanto a los papeles, que eran la versión impresa de todo un trabajo redactado en procesador de texto, no podían ser más inquietantes.

El resumen era que Zach había sido seguido de una manera obsesiva. Zoe vigiló cada paso del joven durante las últimas semanas, y todo estaba allí, en aquel informe. Su horario en la universidad, el registro de las asignaturas a las que acudía de oyente, su horario de trabajo en el Brilene Herald, ¡hasta los encargos que tenía en el hogar de los Dane! Los días que le tocaba sacar la basura, sacar a dar un paseo a Spy (que solía ser cuando Connor estaba de excursión), y hasta pasar la cortadora por el jardín con la máquina del vecino (desde que Zach hizo su oficina en el cobertizo, todas las herramientas fueron donadas al señor Hollow). Las horas más habituales para encontrarlo en la oficina, cuáles eran sus sitios de salir favoritos (The Dice, cómo no, estaba entre ellos), incluso la comida que le gustaba, sus libros preferidos y las películas que solía ver. Y, en efecto, allí estaba la lista de todas las obras, algunas tachadas (había dejado a Maigret por Dupin, por ejemplo).

Recordó entonces lo que Jake les fue contando por el camino. Zoe Wood no debía ser ninguna estúpida si había estado en competiciones de ciencias, como el portentoso Jake Storm. Eso obligaba a Anne, quisiera o no, a no minusvalorar la materia gris de esa mujer. De hecho, aquella recopilación era una muestra clara de su orden mental.

Volvió a dejar en su sitio las cosas y abrió el resto de cajones del tocador. Aparte de maquillaje, no encontró nada más interesante que un envase alargado y estrecho de cartón que halló al fondo. Parecía un medicamento. Leyó con rapidez el prospecto. Era un antihistamínico. Lo dejó donde estaba y bajó presurosa al piso inferior.

—¡Jake! ¡Tenemos que buscar a Zach!

Encontró a su amigo y a Connor sentados en el sofá del salón, con un libro en el regazo de Jake.

—¡Hola, Anne! —dijo el niño—. Mira, este es el libro que vi aquel día. Donde estaba metida la foto de Zach.

—De Morris —corrigió Jake—. La fotografía era de Morris Lee.

—Bueno —replicó—. En ese momento no lo sabía.

—Chicos… —intentó interrumpir Anne con poco éxito—. ¡Chicos! —repitió al ver que no le hacían caso.

Cuando ellos alzaron la cabeza del libro, ella les dijo:

—Zoe ha estado vigilando a Zach desde hace tiempo, parece obsesionada con él. ¡Hay que encontrarla!

—Claro que sí, Anne —dijo Jake—. Pero este libro es importante. No te imaginas cuánto. Quizá él nos dé una pista.

La chica se acercó al sofá y tomó asiento junto a ellos, aún con el rostro preocupado.

—Es el único libro que hay en esta casa —le comentó a Jake—. Nos dimos cuenta el otro día. —Connor lo confirmó con un movimiento de cabeza. ¿De qué tipo es?

—No te lo vas a creer.

Jake marcó el lugar por el que iba revisando, y regresó a la primera hoja, donde Anne pudo leer: «Gran libro de mitos y hechizos».

—¡Es horrible! —dijo Anne—. ¿Zoe Wood es una bruja?

—No lo creo —replicó Connor—. No tiene gato ni escoba. Y nadie es buena bruja sin eso.

—¡Chist! —indicó Jake, que había vuelto a pasar una página tras otra—, me estáis desconcentrando.

Continuó hojeando el libro, mientras Anne se mordisqueaba las uñas con nerviosismo, hasta que vio cómo el chico moreno se detenía en una página.

—¿Habéis visto?

—¿El qué?

—La marca. Esta hoja ha sido señalada. ¿Habéis visto el doblez triangular aquí arriba? Por lo desgastado, yo creo que la han tenido de este modo durante mucho tiempo.

—¿Sabes por qué? —Anne intentó asomarse para ver de qué se trataba, y antes de que Jake pudiera detenerla, leyó:

—Hechizo para invocar a un espíritu.

El rostro de Connor se demudó, y contempló con los ojos muy abiertos a los dos jóvenes. Podía ser el menor de aquella reunión, pero había comprendido de inmediato que su hermano estaba en un gran peligro.

Anne se levantó y fue hasta donde estaba el niño para tranquilizarlo, antes de que estallase en un brote de histeria. No dejaba de repetir:

—¡Mi hermano! ¡Hay que salvar a mi hermano!

—¡Connor, mírame!

Lo sacudió por los hombros hasta que el pelirrojo la miró.

—¡Yo también quiero a tu hermano! ¿Me oyes? ¡No dejaré que le pase nada!

Jake también rodeó con el brazo a Connor.

—Ni yo, chaval. ¿O es que te has olvidado de que mi especialidad es cazar fantasmas?

Capítulo 9

—Necesitamos pistas —dijo Jake—. Si realmente está buscando llevar a cabo un ritual, necesitará el lugar apropiado para hacerlo. ¿Dónde?

Comenzaron con una tormenta de ideas entre los tres. El sótano y el garaje parecían opciones, pero ya los habían registrado y no encontraron nada. De hecho, el viejo Mercedes gris no estaba dentro.

—Con ese coche no puede ir muy lejos —aseveró Anne—. Yo tuve uno parecido y no me atrevía a rodarlo más allá de treinta millas fuera de la ciudad, por si sufría un percance.

—Eso limita la búsqueda a los alrededores. ¿Dónde iríais?

—No sé, unas ruinas, una cabaña, un bosque, algún sitio alejado —Anne iba recitando sitios con los ojos cerrados, intentando imaginarse lo que se le pasaba por la cabeza a Zoe Wood.

Connor también aportó:

—Yo iría a algún sitio relacionado con el muerto que quiere invocar. Como dijo Jake cuando nos explicó el funcionamiento de la máquina… —Sonrió un momento al recordar el transistor—. Es una cuestión de estar en el lugar adecuado.

—¿Y cuáles son los lugares adecuados para Morris Lee? Falleció con treinta años, y eso fue hace una década. Sabemos dónde estudió… pero ir hasta el instituto… El rastro será muy débil.

—¡El cementerio! —dijo Connor—. Seguro que hace el ritual cerca de su tumba.

—El lugar donde murió… —asintió Jake.

Anne negó con la cabeza.

—Ese es el lugar donde está enterrado. Pero Morris Lee falleció en un accidente de coche.

—¿Entonces murió en un hospital?

Ella negó.

—No, perdió la vida en el acto. El coche se salió de la carretera y chocó contra un árbol.

—¡Un árbol! —repitió Connor—. ¡El bosque!

—¿Y cómo sabes todos esos detalles? —preguntó Jake.

—Pues porque lo he leído… —Se interrumpió y dio un pequeño grito—. ¡Los recortes! Zoe tiene en su habitación un montón de papeles con lo que se publicó sobre la muerte de su novio.

Subieron los tres al segundo piso con precipitación, y ya no se preocuparon de dejar la habitación ordenada o no. Esparcieron todos los periódicos sobre la colcha lila de la cama, y se los dividieron para irlos leyendo.

Fue Connor el que encontró una nota del suceso lo suficientemente descriptiva como para situar el lugar del accidente.

Con aquellas referencias, salieron a toda prisa de la casa de Zoe y subieron al coche. Marcus ya había empezado a maullar, y no dudó un instante en acomodarse en el regazo de Anne, que iba de copiloto.

—¿Hacia dónde? —demandó Jake, que iba al volante.

—Vamos al viejo camino de los Johnson. Está a tres millas, una vez que sales de Brilene en dirección sur.

Después de quince minutos, Jake aminoró la velocidad. Ya había salido de la ciudad y ahora viajaban por la carretera, flanqueada por un bosque. Su destino estaba cerca.

***

—¿Tenemos algún plan para cuando la encontremos? —preguntó Anne.

Jake se encogió de hombros.

—Me temo que habrá que ir improvisando, aunque podría hacer una llamada.

—¿A quién? —curioseó Connor.

—A una niña que te caería muy bien. Se llama Meredith Storm.

—¿Familia tuya?

—Ajá. Mi prima. Es un pequeño crack con los ordenadores. Connor, coge mi móvil y llámala. Busca «Merry» en mis contactos.

Al minuto estaba llamando con el «manos libres».

—¿Jake? —Se oyó una voz femenina aún aniñada—. Es tarde para llamar, ¿no?

—Perdona, cielo. Pensé que te gustaría saber algo de Zach Dane.

—¡Zach! —La voz al otro lado cambió completamente. Se volvió acaramelada y cursi, y Connor hizo un gesto fingiendo que le daba náuseas.

—Pues sí —dijo Jake, divertido por la reacción de su prima y la del niño Dane, al que espiaba por el espejo retrovisor—. Tu amado Zach.

—¡No te burles de mí! Cuando nos casemos no pienso invitarte a la boda.

«Eso si no me invita él antes a la suya», pensó Jake, imaginando el inevitable desenlace de la relación de Anne y Zach.

—Me parece bien, cielo, no me invites a nada —respondió el chico moreno—, pero ahora ayúdame. ¿Recuerdas cuando te metiste en el servidor del colegio y viste las notas que habían puesto a tus compañeros de clase?

—¡Me prometiste que no dirías nada! No cambié ninguna calificación, ni siquiera la de Trini, y eso que copió.

—Hiciste bien en no manipular, eso no es ético. Tampoco estuvo correcto meterte en los ordenadores del colegio, pero… supongo que siempre puede ser de ayuda.

Al otro lado, la voz parecía dudar.

—Jake, ¿te estás burlando de mí o realmente quieres algo?

—Ajá, quiero algo. Zach necesita nuestra ayuda. ¿Vas a colaborar?

Se oyeron unos grititos de alegría.

—¿Dónde está él? ¿Adónde tengo que ir?

—¿Ir? No, cielo, no debes moverte de casa o mis tíos me rebanarán el cuello. Solo quiero que vuelvas a introducirte en los servidores de un colegio, un instituto, en este caso, y me consigas una información.

Dijo en alto lo que deseaba y su prima prometió que lo ayudaría.

—Jake… —demandó ella antes de que colgase.

—Dime, cielo.

—¿Vas a conseguirme una cita con Dane?

Jake sonrió e ignoró la mirada torva de Anne, que iba a su lado de copiloto.

—Sí, te la conseguiré. Ahora sé buena y encuentra lo que te he pedido.

***

La carretera estaba solitaria a aquella hora. Había oscurecido de repente y Anne recordó a la señora Dane, que estaría preocupada porque Connor no estuviera en casa. Al menos le quedaba la seguridad de que estaba con ella y con Zach.

¡Zach! No sabía qué iba a hacer si no llegaba a tiempo. Minusvaloraron a Zoe y ella se había salido con la suya sin darles casi un momento para reaccionar.

—Es ahí, Jake —le dijo a su amigo—. Ahí está el camino.

Lo que leyeron en el recorte fue que el coche de Morris había patinado y se salió de la carretera, adentrándose en el bosque, donde solo se detuvo al chocar contra un árbol. Eso sucedió un poco más adelante del viejo camino de los Johnson, a donde habían llegado ahora.

Ya que no podían detener el vehículo a la misma altura del accidente, optaron por utilizar aquella carretera secundaria, aparcar allí y hacer el resto del camino andando. Los faros de su coche iluminaron al viejo Mercedes gris de Zoe un poco más adelante en el camino. No habían sido los únicos en tener aquella idea.

—¡Es aquí! —gritó Anne. Salió casi sin esperar a que se detuviera del todo, con Marcus en brazos.

Cuando vio que Connor abría la portezuela y hacía ademán de salir, se lo impidió.

—No, me siento responsable de ti. Tu madre me mataría si se entera de que has corrido peligro.

—¡No puedes dejarnos aquí! —dijo el niño—. Tú ni siquiera habrías llegado a este lugar si no fuera porque te incluí en «Zachary Dane, detective».

La pelirroja abrió la boca para replicar, pero Jake intervino.

—Anne, dadas las circunstancias, me parece que Connor estará más seguro si se queda con nosotros. ¿Qué ocurriría si Zoe regresara y lo viera solo? Bueno, con Spy. Es mejor que nos acompañe.

—Un momento —dijo Connor—. Se me ha ocurrido algo.

Fue hacia el viejo Mercedes de Zoe y manipuló una a una todas las ruedas.

—Será bribón… —murmuró Jake—. ¿Dónde habrá aprendido a hacer eso?

Cuando el pelirrojo terminó con su tarea, la comitiva se introdujo en el bosque. Al principio tuvieron que hacer uso de las linternas que llevaban Jake y Anne, pero no tardaron en distinguir un resplandor cercano.

—¿Qué es eso? ¿Una hoguera? —preguntó Connor. En su imaginación rápidamente dibujó un caldero y se representó a una Zoe vestida de bruja vertiendo pócimas en el interior de una olla borboteante.

Avanzaron hacia el resplandor que provocaba la fogata hasta que divisaron un claro. No se veía a nadie cerca del círculo de piedras que contenía el fuego. Escudriñando las sombras cercanas, vieron una figura iluminada parcialmente por la luz, que parecía estar recostada contra un árbol. Al darle de lleno con el haz de la linterna, Anne soltó un grito. Era Zach, que estaba maniatado al tronco.

Soltó a Marcus y echó a correr.

—¡Zach! ¿Estás bien? ¡Zach, contesta, por favor!

Connor quiso seguirla, pero Jake lo retuvo.

—Espera, amiguito. Ahí en la luz estás demasiado expuesto. Mejor quédate aquí oculto conmigo y cubriremos a Anne por si sucede algo.

Se alejaron del círculo de luz y se agazaparon en la maleza.

Mientras tanto, la chica había llegado hasta el aturdido Zach. Este giraba a un lado y a otro la cabeza, buscando el origen de la voz. Cuando vio a Anne, una sonrisa le iluminó la cara.

—Annie… —susurró—. Me alegro de verte.

Ella no se molestó en contestar. Le demostró su preocupación, tomando sus mejillas y besándolo en los labios.

—Nunca más, Zach Dane.

—¿Nunca más? —repitió él aturdido.

Anne sonrió mientras comenzaba a desatarlo.

—Nunca más voy a dejarte solo con otra mujer.

Capítulo 10

Jake vio llegar el peligro demasiado tarde como para avisar a la pareja que se hacía carantoñas. Se recriminó por haberse distraído contemplando sus muestras de cariño. Aquella escena era la confirmación de que sí estaban juntos —o, al menos, de que se importaban—, y sintió una opresión en el pecho que no le gustó nada. ¿Celos?, ¿envidia? No sabía cómo definirlo, pero no podía ser algo bueno.

Por lo tanto, en su debacle interna, no vio a Zoe aproximándose a sus amigos, en el momento en que Anne estaba liberando a Zach de las últimas cuerdas. Fue este el que la vio, y su preocupación se traslució en su rostro angustiado.

Aunque Jake sí fue rápido para silenciar y retener a Connor, que parecía decidido a lanzarse en defensa de su hermano.

—Espera —le susurró el chico moreno—. Ella no sabe que estamos aquí. Jugamos con ventaja.

Zoe hizo su aparición enfundada en un atuendo que en nada se parecía a los vestidos sesenteros de los que hizo gala en las pocas ocasiones en que se habían encontrado. Llevaba un mono negro que siluetaba a la perfección su esbelta figura, botines con hebillas metálicas y el cabello rubísimo recogido en una coleta. Se hubiera semejado a una amazona seductora si no fuera porque en una de sus manos, extendida hacia ellos, portaba una pistola.

—¡Detente! ¡Es mío!

Anne sintió cómo la sangre le afluía al rostro al oír la orden de la mujer. Hervía de rabia. Escuchó a Zach reírse con una carcajada que la espantó.

—¡Lo sé todo, Zoe! Sé lo que pretendes, y no vas a obtenerlo.

La rubia mujer se carcajeó.

—¿Saber? He jugado contigo más fácilmente que con una marioneta.

Zach terminó de desatarse las ligaduras y se frotó las manos doloridas.

—Sí, Zoe. Has sido muy inteligente. Pero te repito que no conseguirás lo que deseas.

—¿Y qué es, Zachary Dane?

El joven avanzó unos pasos, sin amilanarse por el arma que lo estaba apuntando. Se colocó de modo que su cuerpo bloqueara al de Anne.

—Adelante, dirige el arma hacia mí. No vas a matarme. Todo esto es parte de un plan para conseguir atraerme, ¿no es cierto? Nunca hubo un espíritu que te desordenara la casa, pero sí uno que pretendes resucitar.

Zoe volvió a reírse.

—Eres más inteligente de lo que pensé, pero aquí estás. He conseguido llevarte a donde deseaba.

—¡Sí, lo sé! Al lugar donde murió tu novio, el desgraciado Morris Lee. Pero no vas a conseguir poseerlo de nuevo. Aunque le convoques, no podrás usar mi cuerpo para devolverlo a la vida.

La mujer rubia frunció el ceño.

—Te prohíbo que menciones su nombre, Zachary Dane. No le llegas ni a la altura de los tobillos. Él era… No ha existido ni existirá jamás otro igual.

Cuando Zach hizo ademán de acercarse, lo disuadió con la pistola.

—No des un paso más. Nadie ha dicho que te necesite sin ningún agujero en el cuerpo, y debes saber que las heridas de bala son muy dolorosas.

»Y sí, tienes razón. Es terrible tener que usar tu cuerpo para traerle de vuelta. No tienes la edad adecuada, pero así recordaré cómo era antes de… antes de…

—¿Antes del baile de graduación, quieres decir? —completó Zach.

El rostro de sorpresa de Zoe le indicó al chico que había seguido la pista adecuada.

—¿Qué sabes tú, eh? ¡No sabes nada!

—Quizá me quieras contar tu versión.

—Malditos, malditos seáis todos. —Con la mano libre, la mujer comenzó a secarse unas lágrimas.

—¿Qué sucede, Zach? —le susurró Anne desde atrás.

—Que la imagen de Morris y Zoe como pareja ideal es un invento de ella, y vendido con mucho éxito. Pero no fue real más que en su imaginación. Eso sí, le aplaudo el mérito de haber creado esta farsa y mantenerla durante años.

El propio Zach lo supo gracias a la señora Lloyd. En aquella conversación, en el pasillo de «Remedios naturales», descubrió parte de la historia que los otros ya sabían por la conversación de Jake con aquel compañero de la competición de ciencias.

Sí, era cierto que Morris y Zoe formaban parte del equipo del instituto que se presentaba a los concursos. Pero esa era su única relación: como compañeros. Sin embargo, ella aspiraba a algo más.

La señora Lloyd le había revelado que todo aquello se supo en el baile de graduación. La falta de interés de Morris en Zoe era evidente. No solo no la invitó como pareja —y eso que ella había rechazado a otros, convencida de que Lee se lo pediría—, sino que apareció con otra compañera del equipo de ciencias, a la que dedicó casi todos los bailes de la noche.

Sin embargo, al final de la velada, el director del colegio les pidió bailar juntos, como ganadores de la competición estatal, y eso hicieron. La foto de aquel baile salió en el anuario del curso —debía ser la que figuraba en la vitrina de los trofeos— y favoreció la creencia de que eran novios.

La señora Lloyd dijo que algo había ocurrido a continuación, porque a partir de ese momento sí que fueron pareja. Fueron juntos a la universidad y se prometieron para casarse. Hasta el accidente de coche.

***

—Morris Lee no te quería, ¿verdad? —dijo Zach.

Los últimos acontecimientos lo llevaron a sospechar aquello. Y lanzó aquella frase esperando encontrar eco en dicha  pulla.

Zoe le contestó con la voz llorosa, pero sin dejar de apuntarlo con el arma.

—¡Era un desagradecido, al igual que tú!

»¿Queréis saber la verdad, Zachary Dane y Anne Williams? Acercaos, os los contaré todo… ¡Pero os quiero bien a la vista! Ahí delante, sentados, enfrente de mí.

Poco a poco, Zach y Anna se agacharon.

—Eso es —dijo la mujer rubia mientras se acercaba a ellos, haciendo gestos de advertencia con el arma—. No intentéis nada extraño. Y ahora, escuchad.

»Morris no era nada sin mí. Nunca hubiera sido nada sin mí… Todo lo que ganamos… fui yo, ¿entendéis? ¡Solo yo!

La pareja sentada en el claro, y los amigos escondidos, escuchaban sin apenas poderse creer esa revelación. ¿Qué pretendía decirles Zoe Wood?

—¿Es que no lo comprendéis? Sois tan estúpidos como él…

Jake le murmuró a Connor:

—La clarividencia… ¡es cierto que ella posee ese don!

Mientras Zoe hablaba, Connor tiró del brazo a Jake. No se habían fijado antes, pero en la arena del claro, cerca de la fogata, estaban trazados unos símbolos geométricos junto a unos extraños caracteres.

—¡Es el conjuro! —susurró Jake muy nervioso—. El que se utiliza para llamar a un espíritu. Lo reconozco del libro.

—¿Qué vamos a hacer? —preguntó el niño.

Jake sacó del bolsillo trasero de sus vaqueros el transistor modificado.

—Vamos a darle la bienvenida a Morris Lee. ¿Puedes ir girando la ruleta hasta dar con una conexión?

—¿Y tú? ¿Qué vas a hacer?

—Me he dejado el espejo en el coche. Voy a por él y ahora regreso.

En el claro, Zoe Wood estaba entretenida diciéndoles a sus oyentes forzosos:

—Y ahora, escuchad mi historia.

Capítulo 11

La vida puede ser muy complicada cuando eres diferente. Ser del montón, mediocre, es lo que te salva de muchos sufrimientos, sobre todo en la infancia. Si eres el único niño blanco, te señalarán; si eres la única niña de color, te apuntarán con un dedo; si eres tímido, irán a por ti.

Zoe no había tenido una infancia fácil. Era una niña llamativamente bonita, pero eso no le sirvió para destacar. Si a ese rasgo se le hubiera unido una personalidad extrovertida, quizá hubiera sido distinto. Pero su timidez pesaba más que su belleza, la cual, a su vez, era objeto de envidia. Y luego, claro, estaba «eso».

«Eso» era lo que la avisaba de que algo no iba a ir bien. La primera vez que lo experimentó fue asomada a la boca de un pozo. En realidad, era una antigua cisterna que estaba parcialmente tapiada, oculta dentro del cobertizo de la familia en el jardín. Ella aún no recordaba cómo había encontrado aquel pozo.

Apartó un resquicio y se asomó. Fue la primera vez de muchas, porque la sensación se le hizo adictiva. Cada vez que hacía rodar la vieja placa herrumbrosa, y contemplaba la quietud del agua oscura, experimentaba un fogonazo, como si un destello surgiera de repente del interior. Las aguas se removían durante un instante y luego llegaban las imágenes. A veces eran tan reales que sentía la tentación de tocarlas. Pero siempre tuvo la prudencia de no hacerlo.

En ocasiones eran personas lo que veía, otras, solamente paisajes. Siempre, escenas. Quiso contárselo a otra niña del colegio, pero esta la traicionó revelando su secreto. A partir de aquel momento fue la rara, la de las visiones. Nadie le creía.

Pero ella sí «veía». Y por eso no fue a la excursión de quinto, en la que cayó un chaparrón que provocó neumonía en varios niños; ni al cumpleaños de Cathy, donde la mitad de invitados se intoxicó con la comida. Y en un momento dado se dio cuenta de que podía elegir lo que quería ver, «sintonizar» con los sucesos que le importaban.

Ella había buscado durante toda su infancia alguien en quien confiar: no lo encontró en sus padres, que descubrieron sus secretas incursiones al cobertizo y se lo prohibieron por peligroso; ni en el resto de niños, compañeros de clase o vecinos del barrio. Ya adolescente, solo quería saber quién podría entenderla. Como el pozo ya no era una opción (para ese entonces había sido tapiado), decidió utilizar el espejo de su habitación. Parecía funcionar casi tan bien como el pozo. Y como respuesta a su pregunta, el cristal le mostró a Morris Lee.

En aquel momento tuvo serias dudas sobre si había planteado la pregunta correcta, porque Morris era inalcanzable. Capitán del equipo de baloncesto del instituto, el «guaperas» de su clase, el delegado de curso, ¡el hijo del alcalde! Parecía tenerlo todo, menos a Virginia Cooper, que era una tímida morena oculta tras unas gafas de culo de vaso, siempre con varias novelas entre los brazos. Qué le veía a Virginia, Zoe lo ignoraba, pero sabía que era un triángulo en apariencia irresoluble.

Virginia no quería a Morris, pero le caía bien Zoe (probablemente porque ambas estaban tocadas por el aura de introversión de los desplazados). Zoe quería a Morris, pero él solo pensaba en la morena. Dado que los universos de los tres eran tan diferentes, la rubia chica solo encontró un resquicio para la intersección: las ciencias. A los tres les gustaban, y cada uno tenía sus motivos para querer entrar en el equipo. Principalmente por las becas universitarias, y en el caso de Virginia y Zoe, porque era un área de estudio que les atraía.

Durante meses Zoe practicó con su don, como ella lo llamaba, para encontrar el modo de usarlo en su objetivo de tener a Morris. Así que comenzó a visualizar dónde se encontraban las pruebas, y hasta llegó a intuirlas. Fueron unos meses de agotamiento mental que le dejaron secuelas, aunque de eso se daría cuenta más tarde.

Su plan de introducir a Morris en el equipo de ciencias se fraguó una tarde de instituto en la que este se le acercó.

—¡Hola, Zoe! ¿Cómo va todo?

Jamás, en los siete años de curso que habían compartido, primero en la escuela elemental y luego en la secundaria, se había dirigido Morris a ella, salvo para lanzarle alguna burla.

—Bien, supongo —le respondió alzando los hombros con indiferencia—. Hasta luego.

Morris Lee se quedó extrañado con su desplante. ¡Si supiera cuánto le había costado a ella dejarlo con la palabra en la boca! Pero tenía muy claro qué pretendía el pelirrojo acercándose a ella, y no se lo iba a poner fácil.

En las siguientes semanas, él la acompañó a casa, comió con ella en el comedor del instituto, delante de todo el mundo (y Zoe sabía que aquello se convertiría pronto en un chisme), y hasta la invitó al cine. Disfrutó aquel periodo como quien agradece la calma bochornosa antes de la tempestad, con cierta tensión esperando la descarga. Esto, por supuesto, llegó.

—Virginia Cooper y tú sois muy amigas, ¿verdad?

Era lo que estuvo esperando todo aquel tiempo, aunque debía reconocerle a Morris que había tenido el detalle de fingir interesarse por ella, cuando en realidad solo buscaba aproximarse a otra.

—Es muy buena chica —dijo Zoe.

—Un poco rara, ¿no?

La chica rubia sabía que Morris no hacía más que repetir los prejuicios que había oído de otros.

—Defíneme «rara».

—Pues…

Zoe sintió cierta lástima. En el fondo, sabía que a ella la consideraba tan o más peculiar que a Virginia.

—Si quieres decir «diferente», te doy la razón. Virginia lo es. Yo lo soy. Tú lo eres. No hay dos personas iguales. Y es estupenda esa diversidad.

Morris asintió con una sonrisa, como si le hubiera conseguido el último argumento que le faltaba para convencerse de ir tras Virginia. Solo que no contó con una cosa. Quienes estaban destinados a una vida en común eran Morris Lee y Zoe Wood. Y el destino nunca se equivocaba.

La pregunta era: ¿cómo conseguir que aquel estúpido se diera cuenta y lo viera tan claro como ella misma?

La solución parecía ser las ciencias, por supuesto. Formar parte del mismo equipo los obligaría a pasar tardes de estudio juntos. Era la solución perfecta para que ambos se conocieran mejor y que Morris dejara de pensar en otras mujeres. Aunque se vio obligada a convencer a Virginia de que se les uniera para que el «sí» de Lee al equipo fuera más rápido. Incluso fomentó alguna salida a solas de sus compañeros, a petición de Morris.

No temía una traición de Virginia, porque esta despreciaba al pelirrojo capitán. El chico parecía haberse olvidado de cuánto la hizo sufrir siendo más niña, y ahora se había obsesionado con ella, porque vio al cisne a punto de emerger de aquel patito feo. Virginia Cooper tenía unos bonitos ojos violetas debajo de esas gafas de culo de vaso, que exhibió en cuanto llegó a la adolescencia y se operó de la vista. Unido a un corte de pelo más favorecedor, y al hecho de que perdió bastante peso con el estirón de la pubertad, su imagen parecía renovada.

En el fondo, Virginia seguía siendo la misma adolescente bohemia con sus novelas a cuestas, creyente del romanticismo puro, y a la cual todos los hombres le parecían unos patanes en comparación con los héroes de sus novelas. Morris era un espécimen sudoroso —cuando llegaba a las prácticas de ciencias después del entrenamiento de baloncesto—, zafio —por todas las veces que había insultado sus lecturas—, y le tenía incluso manía por la tonalidad roja de su cabello. Virginia defendía que las personas pelirrojas eran temperamentales, imprevisibles, y con frecuencia, poco de fiar. ¿Acaso Zoe no recordaba al pirata Barbarroja, a Iván el Terrible o a Napoleón Bonaparte?

Esas eran las confidencias que la morena le hacía a la rubia, así que ella se encontraba confiada en que Morris se cansaría más temprano que tarde de perseguir el objetivo equivocado.

Mientras, se acercaban las fechas de las competiciones entre institutos. Zoe sabía que ninguno de los tres, aunque tuvieran bastante destreza, destacaba especialmente, así que se hacía necesario recurrir a otros métodos menos ortodoxos.

La señora Randall era la profesora de química, física y matemáticas; el señor Curtis, el de biología y ciencias geológicas. Ambos compartían el mismo departamento dentro del instituto y usaban los mismos laboratorios para las clases prácticas. Se encargaron de reclutar voluntarios y, luego, de prepararlos para las competiciones.

Zoe «vio» en el espejo en dónde guardaban ambos profesores sus pruebas y se jugó varias veces la expulsión intentando conseguirlas, hasta que decidió que, si podía ver dónde estaban, quizá sería capaz también de «leerlas».

Durante semanas tuvo una existencia que semejaba la de un zombi. Por la noche se enfocaba en visualizar, y no descansaba. Durante el día debía asistir a clases, alistar las pruebas y convencer a sus compañeros de equipo que se prepararan las preguntas que ella sugería.

Cuando llegó el campeonato provincial y quedaron en primer lugar en la categoría de ciencias, ella se desmayó y no despertó hasta tres días después. Aquel descanso forzoso le vino muy bien a su desgastada mente porque logró sumirse por fin en un sueño profundo. Sin embargo, ya no se atrevió a volver a poner a prueba su capacidad.

Virginia y Morris habían acudido sin ella —ya que estaba hospitalizada— a las pruebas estatales, y tivieron un sonoro fracaso. Lo único bueno fue que se lo achacaron a la situación del equipo. El tener que reemplazar a Zoe en el último momento por otra persona, y su preocupación por el estado de su amiga, serían, dijeron, los motivos de que los chicos estuviesen tan desconcentrados y hubieran fallado casi todas las cuestiones.

Zoe se recuperó a tiempo para el baile de graduación. Llevaba soñando con aquel acontecimiento todos aquellos meses. Morris le había sugerido, aunque lo cierto es que no fue una invitación explícita, que si Virginia lo rechazaba, le gustaría tener a la rubia por pareja, debido a todo lo sufrido juntos. Así que Zoe ya se veía bailando toda la noche en brazos del joven que el espejo le indicó como la persona en quien podría confiar, porque conocía la inquina que la morena le tenía a Morris.

Nunca pudo imaginar que aquellos tres días de reposo, profundamente dormida, fueran a suponer un cambio tan drástico en su vida.

Cuando Morris Lee y Virginia Cooper se vieron abocados a un campeonato estatal de ciencias sin las intuiciones de Zoe Wood, no tuvieron más remedio que unir fuerzas ante el bochorno. Iban a perder, desde luego, para eso no necesitaban la capacidad de visión de Zoe. Fueron lo suficientemente cobardes como para no plantearse de dónde sacaba aquella rubia tan peculiar las preguntas que luego les hacían, por eso mismo ahora estaban asustados ante el escándalo que llegaría cuando se descubriera que no eran más que unos mediocres que habían hecho, de algún modo, trampa.

Morris fue quien calmó a Virginia de su crisis de llanto y le sugirió que mostrasen una imagen de profunda pena por la compañera hospitalizada, y alegasen falta de concentración. En la mente de la morena, aquella actuación, lejos de parecerle falsa, fue como la solución del caballero andante que actúa como paladín ante su dama. Y comenzó a ver al pelirrojo con otros ojos. Por ese motivo, cuando regresaron derrotados, pero con el orgullo intacto, y Morris Lee le pidió que lo acompañase al baile de graduación, ella le dijo «sí».

Zoe jamás podría haber anticipado aquello. No estaba en las condiciones psíquicas adecuadas. Descubrió la «traición» —llamada así por ella, aunque en realidad Morris no le prometió nada que luego incumpliera— en el mismo momento en que se presentó en el gimnasio del instituto, donde se celebraba el baile. Vio a una resplandeciente Virginia y a un guapísimo Morris danzando juntos. Consiguió el último baile, la foto que luego aparecería en el anuario, y después, a cada uno por separado, les confesó que había hecho trampa con las competiciones y, que si volvía a verlos juntos, no dudaría en confesarlo.

A Virginia Cooper, desde luego, no le destrozó el corazón. Con ese ideal del amor tan frágil como una pompa de jabón, antes o después se le hubiera terminado la ceguera hacia el pelirrojo. Morris, sin embargo, era de otra naturaleza, más testaruda y combativa. Aceptó alejarse de Virginia, e incluso le pidió a Zoe que fuera su novia. Y en los años que siguieron se dedicó a espiar a la chica rubia, intentando descubrir si era verdad que veía visiones, como solían decir los niños cuando eran pequeños, o sencillamente se había hecho con las preguntas por otros procedimientos.

No consiguió descubrirla, por la sencilla razón de que la mente de Zoe se había debilitado de modo casi irreparable. Todavía sentía fogonazos, pero nunca intentaba profundizar en ellos. Dejaba que explotaran en su mente como fuegos artificiales. Cualquier esfuerzo de más le provocaba unas migrañas que la hacían refugiarse en la cama durante días.

Y dejando pasar el tiempo, Zoe creyendo que Morris la quería y él empeñado en mantenerse junto a ella para completar su venganza, llegó el momento en que se prometieron.

La semana anterior al accidente mortal de coche, la mujer rubia comenzó a tener unos sueños muy vívidos acerca de un bosque. Se veía andando por una carretera, y de repente a su derecha descubría una columna de humo procedente del bosque. Cada noche se repetía la visión, y ella avanzaba un poco más, internándose. Siempre era el mismo paisaje, la misma luna en cuarto creciente.

Hasta que, la última noche, fue capaz de llegar hasta el coche, asomarse a la ventanilla y contemplar el rostro del fallecido: Morris.

Al día siguiente su prometido y ella discutieron. Él quería anular la boda, y le dijo todas las barbaridades que había pensado de ella, y cómo solo pretendió hacerla muy infeliz.

Cuando Morris Lee subió al coche, la luna que brillaba en el cielo estaba en cuarto creciente. Horrorizada, Zoe marcó su número de teléfono para avisarle, pero cuando descolgó, él solo le dijo que si no deshacía el compromiso pensaba dejarla plantada el mismo día del enlace. Entonces ella se guardó su intuición y solo le dijo:

—Entonces, Morris, hasta que la muerte nos reúna.

Capítulo 12

Zach y Anne estaban impactados por la revelación. Zoe les causó mucha lástima hasta que conocieron el final que le había aguardado a Morris.

El joven le dijo:

—¿Por qué quieres convocarle de nuevo, Zoe? No pudiste enamorar a Morris, y no lo conseguirás, aunque le des una segunda oportunidad. ¿Es que no eres capaz de «ver» eso?

—¡Me prometió que se casaría conmigo! —sollozó la rubia, con el rostro tan triste como colérico—. ¡Y luego prefirió el escándalo y la vergüenza antes que cumplir su promesa! Pero no lo permitiré…

¿Qué pasaría por la inestable mente de aquella mujer? Quizá creyó que el ayudar a su compañero a destacar en las competiciones de ciencias sería suficiente para crear unos lazos afectivos. Pero no había sido así.

—Si me preguntas —le dijo la señora Lloyd a Zach aquella mañana—, te diría que ahí hubo chantaje. Le obligó de algún modo a estar con él.

Al ver los rostros horrorizados de los jóvenes se enfadó.

—¿Os creéis mejores que yo? ¡No habéis tenido mi infancia! Siempre era el bicho raro, la niña con la que nadie quería jugar porque decía cosas extrañas.

»Él fue el único que, en un momento dado, me trató de igual a igual… Me dijo que era bonita, que era inteligente, que sería mi amigo. Y luego me utilizó como todos los demás, solo le interesaba mi don.

»Pero yo me vengué, claro que sí. Si él había conseguido una beca gracias a mí, tenía que recompensarme, aunque tuviese que fingir que me quería. Lo que no comprendió era que el pago era de por vida. Quiso huir de mí, pero eso ya no era posible. Estamos conectados desde siempre. Y lo estaremos por la eternidad.

—Pero, señorita Wood… ¡estamos hablando de magia negra! —dijo Zach.

—Mi don se agota… tengo que recurrir a otras ayudas —se lamentó Zoe.

Aquella mañana, además de la valiosa colaboración de la bibliotecaria, la señorita Lloyd, en el pasillo de «Remedios naturales», Zach había podido hablar con Leonard, el becario que colaboraba en el edificio. Era este quien encontró una posible pista acerca de por qué no había libros en la casa de Zoe Wood.

Según ciertas corrientes ocultistas, cuando se posee un libro de magia negra, este debe tener una posición predominante sobre los demás, bien destacándolo en algún sitio de la casa, en un atril o similar, o haciendo desaparecer a los ejemplares «vulgares». Parecía que su clienta había elegido la segunda opción.

Otra cosa que descubrió aquella mañana fue en la propia casa de Zoe. Cuando se dirigió al piso de arriba, buscándola, y vio en el dormitorio de la mujer las fotografías de él, Zach, que ella había ido acumulando, comprendió la gravedad de la situación. Si el libro que Connor vio era de magia negra, si realmente en su interior estaba la foto de alguien que se le parecía, y luego Zoe tenía todas aquellas fotos del propio Zach, para este resultaba bastante evidente que pensaba utilizarlo para hacer regresar a su amor perdido.

Y la confesión que acababa de hacerles Zoe de que su don no funcionaba como antes, y quería invocar al desaparecido Morris a través de otras artes, auguraba un final muy malo para Zach. Estaba claro que la perturbada Zoe pensaba asesinarlo para dejar espacio a otra «alma».

***

—Toma —le había dicho Jake a Connor, entregándole el transistor—. Quiero que te ocupes de esto mientras intento ver si Merry ha conseguido lo que necesitaba.

Jake consultó el móvil y maldijo un instante. Tenía varias llamadas perdidas de su prima, pero él no las pudo oír porque  silenció el teléfono. Lo hizo en su casa, para no asustar a las mascotas mientras les sacaba fotos.

Afortunadamente, su prima también le dejó escrito un largo wasap con la información que le había pedido.

—Oye, Jake. —Connor le tiró de la manga de la cazadora—. Este aparato está haciendo algo raro.

El chico tuvo que quitarse la cazadora para ocultar la luz que en ese momento se filtraba a través de las rendijas del viejo transistor.

—¡Dios mío! —dijo Jake.

—¿Ha… ha conectado?

El chico estaba lívido.

—Me temo que sí. Y lo peor es que eso significa que el hechizo que ha preparado Zoe está funcionando. Morris llegará de un momento a otro.

—No suena muy contento —observó Connor con inocencia, escuchando una especie de gruñidos enfadados.

—Tú tampoco lo estarías si te trajeran de regreso a la vida después de diez años.

—Eso es verdad. ¿Tendrá aspecto de zombi?

En aquel momento, Jake se dio cuenta de que realmente era un novato. No podía contestarle a Connor porque no tenía la más remota idea de cómo sería aquella aparición traída al presente con magia negra. ¿Una especie de figura medio intuida, casi trasparente? ¿Algo más corpóreo?

Afortunadamente, desde el momento que encontraron aquel libro de magia negra en la casa, tuvo algunas ideas, como la de hacerse con agua bendita. Puede que su mente empírica le llevara a buscar entes, pero sabía que también había magia negra que atraía lo que nadie en su sano juicio debería convocar.

Su madre, que era muy devota, guardaba un frasquito relleno con agua bendecida en la mesilla de noche; se mojaba los dedos y se santiguaba antes de irse a dormir. Seguramente hoy lo echaría de menos, porque ya se estaba haciendo muy tarde.

Le susurró unas instrucciones a Connor en el oído para que se mantuviera atento al transistor y luego se acercó sigilosamente por detrás de Zoe. Los otros, que estaban de frente, lo vieron llegar, pero disimularon y entretuvieron a la mujer con sus comentarios sobre la historia que les acababa de relatar.

Con mucho cuidado, y ayudado de un palo, Jake fue borrando el dibujo de la arena. Luego echó unas gotas del frasco de agua bendita, y finalmente se irguió y se acercó más a Zoe con la intención de rociarla.

En el mismo instante en que esta sintió cómo la mojaba, aulló. Puede que no pretendiera hacerlo, pero apuntó con determinación a Zach y apretó el gatillo.

—¡Nooooo!

Fue el grito de Anne cuando, con fuerza sorprendente, echó a Zach a un lado para recibir la bala en su lugar. Al final le alcanzó a ella en un brazo, y gritó por la agonía del dolor.

Algo inédito sucedió en ese instante. Una figura que bien podía haber sido un pequeño demonio erizado lanzó un estremecedor sonido antes de precipitarse sobre Zoe y derribarla al suelo. Era Marcus, el gato gigantesco de Anne, quien salió en auxilio de su ama con una agilidad felina impropia de su tamaño. La mantuvo inmovilizada sobre la arena mientras ella intentaba protegerse el rostro de los fieros arañazos del animal. La mujer se sujetó la garganta y gritó.

—¡Socorro! ¡Me muero! ¡Quitádmelo de encima!

Anne, que se retorcía de dolor en el suelo, abrazada por Zach, sintió piedad por la mujer.

—Jake, coge a Marcus y llama a una ambulancia. Sospecho que Zoe Wood tiene alergia a los gatos, es cierto que puede morirse.

Que lo dijera alguien que acababa de ser disparada por aquella mujer tenía todo el mérito del mundo, y Jake obedeció.

Había un ambiente de tensa expectación. Llegaron a tiempo de evitar que se convocase al espíritu y, por supuesto, que Zach sufriese algún daño. Pero vagaba entre ellos la sensación de que algo no iba bien.

—Si el hechizo se ha roto, ¿por qué sigo escuchando a Morris? —se oyó la vocecita de Connor en la oscuridad.

Capítulo 13

La ambulancia llegó enseguida para llevarse a la mujer y a Anne al hospital. También vino la policía, ya que, al haberse producido un disparo, debían arrestar a Zoe Wood bajo los cargos de secuestro e intento de asesinato.

Jake condujo su coche hasta el hogar de los Dane, y un preocupadísimo matrimonio los recibió en la puerta.

—¡No me lo puedo creer! ¡No gano para disgustos! —se lamentaba la señora Dane, abrazando al mismo tiempo a sus hijos y a Spy, en un movimiento que solo una madre como ella podía hacer.

—Lo siento, mamá —se disculpó Zach—. Es culpa mía. Jamás creímos que este caso se complicaría tanto.

Mentalmente dio gracias de que su madre no supiera que Anne estaba herida. Como ella vivía sola en un apartamento, los William no sabían lo sucedido.

—Esto… tengo que salir de nuevo. —Zach le dirigió una mirada a Jake, que estaba detrás de él.

—¿Se puede saber a dónde quieres ir a estas horas?

—Anne —balbuceó. No era ninguna mentira—. Voy a acercarme a ver a Anne.

—¿A estas horas?

Zach miró el reloj por acto reflejo. Eran casi las once de la noche.

—Er… sí. Le prometí que iría.

Antes de que volviera a protestar, le dio un rápido beso y descendió los escalones del porche para reunirse con Jake.

—No me esperes despierta, ¿vale? Probablemente me quede con… bueno, ya sabes, volveré por la mañana. —Se ruborizó hasta las orejas.

El señor Dane le pasó un brazo por los hombros a su mujer y la empujó dentro de la casa antes de que comenzara a gritarle a su hijo.

—Uf. —Zach resopló en cuanto se sentó en el asiento del copiloto, y luego miró a Jake, que estaba muy serio—. ¿Vamos al hospital a ver qué tal se encuentra Anne?

Este asintió y pisó el embrague.

—¿Qué sucede, Jake?

El otro frunció aún más el ceño.

—Estoy preocupado por lo que escuchó Connor.

—¿Lo que nos dijo en el bosque? ¿Que aún escuchaba a Morris?

—Sí. No le encuentro explicación.

—Bueno —dijo Zach—. Como tú mismo me expusiste antes, de camino a casa de mis padres, tu máquina es una especie de receptor de señales. Has cogido la frecuencia de Morris Lee y ahora puedes escucharle.

—Me parece que es un poco más complicado que eso. Me preocupa la nitidez con la que podemos oírle, como si estuviera cerca de nosotros, siguiéndonos.

—¿En serio?

—Sí, y más vale que le encontremos antes de que cometa alguna locura.

—¿Alguna locura? ¿A qué te refieres?

Jake suspiró.

—Le pedí a mi prima Merry que me hiciera un favor. Que entrara en los archivos de Morris y Zoe que se guardan en el instituto. Quería ver los informes psicológicos de ambos. No te vas a creer lo que descubrió.

—Desde luego que no. Cuéntame.

—Eran perfectos.

—No entiendo.

—Ese es el problema. Se trata de test parametrizados, donde se describen tus rasgos de personalidad dependiendo de la opción que elijas. Puedes aparecer como líder, seguidor o incluso otras tipologías más… digamos… inestables.

—El de Zoe debería ser así.

—Ajá —confirmó Jake—. Pero ella, bien porque lo intuyó con su don, bien porque encontró las pruebas antes de que se las hicieran, se las ingenió para rellenar el cuestionario de modo que su perfil salió absolutamente estable, con el mismo porcentaje en cada tipología, de modo que mostraba un perfil neutro. Ni demasiado organizada ni demasiado manipuladora, o seguidora, o el resto de opciones. ¿Me explico?

—Sí.

—Bien —continuó el moreno—. Hasta aquí todo es bastante previsible. Si ella fue capaz de encontrar los resultados de las competiciones, tampoco me resulta tan extraño que con esto sucediera algo similar. Y ahora… —Hizo una pausa efectista— Vamos con Morris Lee.

—¿Qué sucede con Morris?

—Eso mismo me dije yo. Otro que arroja un resultado perfectamente neutro, y que coincide con el de Zoe.

—Ella le habría «soplado» las preguntas.

—Lo mismo pensé al inicio, pero luego me di cuenta de que no podía ser. Aquellos test se los hicieron cuando ambos tenían doce años. En esa época no se hablaban, si hacemos caso a lo que nos dijo Zoe. Él solo se fijaba en ella para burlarse.

—De verdad que no consigo seguirte.

—¿Recuerdas lo que nos dijo Zoe Wood en su historia? Ella le pidió al espejo que le mostrase a alguien que la pudiera entender, y este le mostró a Morris Lee. Zoe creía que le mostraba al hombre que le estaba destinado, pero no es esa la pregunta que le formuló. Dijo: «Alguien que me entienda».

—Entonces Morris es…

—Otra persona con el mismo don de Zoe. Clarividente.

—¿Y cómo es posible que no supiera ver que iba a morir?

—¿Y a nosotros quién nos asegura que Morris Lee está muerto?

***

En el hospital les informaron de que tanto Zoe Wood como Anne Williams se encontraban estables y fuera de peligro. La alergia de la mujer rubia era grave, pero gracias a la rapidez con que había llegado la ambulancia pudieron medicarla a tiempo. En cuanto a la pelirroja, les comentaron que la bala había atravesado el tejido muscular, pero no había dañado el hueso.

—Yo me quedo aquí —le dijo Zach a Jake mientras observaban dormir profundamente a la chica en su cama del hospital—. Quiero estar a su lado cuando despierte.

—Yo también —indicó Jake—. Es mi mejor amiga.

Zach iba a protestar, pero finalmente se encogió de hombros. Intuyó algo de los sentimientos del chico moreno viéndole observar a su novia —sí, su novia, ahora lo decía bien convencido—, pero no se había querido preocupar al notar el modo de comportarse de Anne, que nunca parecía haberle dado pie.

—Es mi culpa, ¿sabes? —dijo Zach—. Casi desde el inicio supe que algo no andaba bien con este asunto. Primero una mujer extraña, obsesionada con que sea yo personalmente quien le lleve el caso, se presenta en mi oficina. Luego me dice que le desaparecen cosas —¿quién contrata a un detective porque los objetos cambien de lugar?—, que también debería haberme puesto sobre aviso. Y cuando fui a la biblioteca y descubrí todo aquello del libro de magia negra… es como si condujera por una carretera con un letrero luminoso que anuncia «Peligro», y yo me pusiera a acelerar.

Suspiró y escondió la cabeza entre los hombros.

—Me dejé llevar por la curiosidad. Zoe Wood me despertaba mucha curiosidad.

—Y es muy guapa —le dijo Jake dándole un codazo.

—Pobre mujer —contestó Zach—. Sí que lo es, y de bien poco le ha servido. Obsesionada con un hombre que no la quería, y todo porque una visión se lo mostró. Ella podría haber tenido a cualquiera, estoy seguro.

—Parece que la estás disculpando —reprochó Jake—, y no puedes olvidarte de que está desequilibrada y ha disparado a tu novia.

Zach nunca le confesaría a Jake cuánto le había gustado oír aquella palabra en su boca. Sí, Anne era la novia de Zach. Su chica, la única en la que podía pensar como compañera en el viaje de la vida.

Carraspeó.

—Jake, ¿qué has querido decir antes?

—¿A qué te refieres?

—Cuando has dicho que es posible que Morris no haya fallecido.

—Yo no he dicho eso. Pero no termino de explicarme lo de la frecuencia, y por eso estoy barajando otras opciones.

El chico moreno sacó el transistor de su bolsillo.

—Mira esto. —Y señaló la ruedecita de las frecuencias—. Yo lo he alterado para que capte otras frecuencias, pero aún puede conectarse con otros equipos.

—¿Te refieres a un equipo de escucha?

—No se me había ocurrido, pero es una opción. Cualquiera pudo haber instalado un micrófono en las cercanías.

—¿Y por qué querría Morris conocer los movimientos de Zoe? Si la despreció años atrás, y eso implica que se inventaría la pantomima de que estaba muerto —siendo su padre el alcalde de Brilene, ahora entiendo por qué es factible—, ¿por qué seguir pendiente de Zoe?

—Quizá por lo que averiguó mi prima. —Ante el gesto de Zach, Jake aclaró—. Mi prima Merry, la hacker. Gracias a esos informes hemos visto que tienen un perfil psicológico parecido.

—Lo que, desde mi punto de vista, solo confirma que ambos están perturbados.

—O que ambos son clarividentes —indicó el moreno.

—Te veo muy creyente en esas cosas.

Jake rio bajito.

—Le conté a Anne que había hecho unos cursillos con Zoe. A mí me pareció que ella sabía de lo que hablaba. Y es cierto que puedes desarrollar tu capacidad de percibir.

Zach resopló.

—Yo solo percibo que aún no hemos terminado de cerrar este caso.

—Te ayudaré —se ofreció Jake—. Puede que ya no os haga falta como «cazafantasmas», pero puedo rastrear esa frecuencia. Será mejor que me vaya a trabajar en ello.

—¿Te vas? —le preguntó Zach al verlo incorporarse del asiento.

—Tú te quedas con ella, ¿no? —Sonrió con tristeza el chico—. Sé que se queda en buenas manos.

—No lo dudes —aseguró el joven pelirrojo.

Jake sacudió un dedo en gesto de advertencia y luego se fue. Zach cerró los ojos y pensó que tenía mucha suerte de haber sido el elegido de Anne, porque Jake era, lo reconocía, una seria competencia.

Capítulo 14

El brazo le dolía mucho. Era incapaz de pensar en otra cosa que no fuera el latido de la herida. Quería aferrárselo con una mano y calmar aquella pulsante sensación, pero no podía. Alguien tenía cogida la mano de su brazo sano, y en ese momento se la apretaba, mientras susurraba algunas palabras que a ella le llegaban distantes.

Sonaban, eso sí, cariñosas, como un arrullo de paloma. Distinguía su nombre entre ellas: «Annie, Annie». Su padre la llamaba Anne, a secas. Su madre, «mi Anne». Ollie sí que usaba ese apelativo: «Annie».

Cómo echaba de menos a su hermano pequeño. «Vamos a buscar los secretos», decía con esa sonrisa traviesa y esa alegría infantil. Cómo le brillaban los ojos cuando iba a hacer un descubrimiento.

«Annie, vamos a buscar los secretos. No te quedes dormida, Annie». Su hermano tiraba de ella con su manita regordeta, y Anne observaba aquellos hoyuelos salpicados de pecas. «Ollie», le llamó, «no te vayas».

«Estoy aquí, Annie. Estoy buscando los secretos. ¿Te vienes conmigo?».

«Claro, Ollie, ahora mismo voy. Es solo que no puedo moverme. ¿Lo ves?». Intentaba mover la mano, el brazo, las piernas, pero sentía todo su cuerpo tan pesado como una plancha de hierro.

«No te preocupes, Annie. Dame la mano y yo te llevaré. Yo sé dónde hay que ir».

«¿Dónde vamos, Ollie?». Los pequeños dedos de su hermano tironeaban de ella. Había un jardín oscuro, había un pino en un círculo de piedra, había unas escaleras y un pasillo largo.

«Mira, mira, ¿lo estás viendo?».

«Vámonos, Ollie, no quiero estar aquí. Es la casa de Zoe».

«Por eso debemos venir aquí. Los secretos, Annie, hay que descubrirlos. Yo te enseñaré dónde están».

«Aquí hay demasiadas cosas. No sé dónde mirar».

«Sí, sí que lo sabes». Con su mano señaló hacia una pared del dormitorio de Zoe.

«¿Lo estás viendo?».

«Demasiadas cosas, Ollie».

«Entonces, díselo a él».

La risa gorjeadora de su hermanito la sorprendió.

«Ya sabes quién. Sabes que es mejor que yo descubriendo secretos».

«No, no lo sé. ¿De quién hablas?»

«Yo era bueno, ¿recuerdas? Pero ahora hay alguien mejor que yo. Lo sabes. También le quieres. Confía en él».

«Zach», dijo ella.

La risa de su hermano iba desapareciendo.

—¿Zach? —dijo Anne en voz alta, sobresaltando a su acompañante. Al tiempo que pronunciaba el nombre del chico, había soltado un grito de dolor debido a la herida.

El joven pelirrojo estaba a su lado y abrió los ojos en cuanto la oyó hablar.

—¡Annie! ¿Estás bien?

—Tú…

Quería preguntarle si era él quien le había cogido la mano y susurrado todas aquellas cosas. La sensación de haber tenido a su hermano al lado era tan real que aún le dolía. Pero se resistía a no intentar encontrar una solución lógica.

—Tú… Mi hermano… —dijo Anne.

—¿Has soñado con Oliver?

Ella asintió con un gesto.

—Era tan real, Zach… Fue tan real… No creerás que estoy loca, ¿verdad?

Él sacudió la cabeza con una sonrisa.

—Yo suelo hablar con mi abuelo, el Viejo Jonás. Estoy convencido de que muchas veces está a mi lado, y hasta le consulto dudas. ¿Es algo así lo que te ha ocurrido?

Ella movió la cabeza en la almohada.

—Era extraño, Zach. Parecía y no parecía un sueño. Mi hermano me ha llevado a la casa de Zoe. Dijo que teníamos que buscar los secretos.

—Eso es comprensible. Te has quedado preocupada por lo sucedido en el bosque y quieres encontrar una solución.

Anne afirmó.

—Lo curioso es que Ollie parecía saber exactamente dónde buscar. En el dormitorio de Zoe, en la pared de la derecha. ¿Tú recuerdas qué había ahí?

Zach se quedó pensativo un instante.

—Creo recordar una pared llena de fotografías. Todas las paredes de la casa estaban llenas de fotos antiguas.

—Él me dijo que mirase. Me insistió. Y me pidió que te lo contara a ti.

—¿A mí?

—Sí, mi hermano estaba seguro de que tú lo encontrarías. Que hallarías el secreto.

—Pero si tu hermano no llegó a… quiero decir… —Zach carraspeó.

—Ollie lo sabía porque yo confío en ti. Y siempre he creído que eres muy bueno en esto.

El joven se emocionó.

—Hay tantas cosas que quiero decirte… pero me gustaría poder besarte y abrazarte después de decirlas, y ahora no parece el mejor momento.

Los ojos de Anne brillaron.

—Entonces seré paciente. Ve a casa de Zoe y termina con este caso.

Capítulo 15

La casa, sin la presencia de su dueña, parecía realmente abandonada. El pequeño pino de la entrada, pese a ser de hoja perenne, tenía un aire mustio, y el césped amarilleaba.

Zach empleó para entrar el mismo procedimiento que su novia la noche anterior. Le hubiera hecho gracia saberlo. Con una horquilla abrió la puerta trasera, y luego se deslizó al interior. No perdió tiempo en exploraciones. Ascendió los escalones y se dirigió directamente a la habitación del fondo.

Cuando Zoe les había hecho la primera ruta por la casa dejó de lado su dormitorio, como era lógico. La segunda vez, buscando a la mujer, Zach entró en él y descubrió las fotografías del marco del tocador, lo cual le llevó a saber que Zoe tenía una obsesión especial por su parecido físico con Morris Lee.

Ahora, en esa tercera incursión, su atención tenía que centrarse en algo más. Anne le había mencionado las fotografías antiguas de las paredes, y lo cierto es que la casa estaba llena de ellas. Con marcos de diferentes formas, y en blanco y negro o en color, las instantáneas parecían llenar las paredes de cada habitación de la casa.

Las que había en el dormitorio de Zoe la mostraban en diferentes lugares y junto a una variedad de personas. En algunas estaba en grupo, en otras, solitaria. Fue examinando una a una, pero no terminaba de encontrar nada extraño. ¿Qué se suponía que estaba buscando? ¿A Morris Lee? Aquellas fotos eran más recientes, probablemente todas posteriores al supuesto accidente mortal, si es que seguía las teorías de Jake.

—Viejo Jonás —demandó entre dientes—. Dame una pista, por favor.

Su abuelo no parecía tan comunicativo como el hermano pequeño de Anne, porque no le llegó ninguna intuición.

Era hora de dejarse llevar por la lógica. Hizo un repaso de todas las personas que Zoe había mencionado en su historia. Estaba una niña, no dijo el nombre, a quien le contó su secreto y se chivó. Estaban sus preparadores de la competición de ciencias, aquel profesor y aquella profesora. Estaba la morena que tenía obsesionado a Morris. ¿Cuál era su nombre? Virginia. Sí, como la escritora.

Volvió a repasar las fotografías y encontró dos que bien podían ser instantáneas de aquella persona. Mostraban a una mujer atractiva, morena, con unos ojos clarísimos. En ambas fotografías figuraba el mismo paisaje detrás, un porche de una especie de cabaña. La mujer posaba sola.

Zach descolgó los cuadros y sacó las cartulinas. En una de ellas ponía: «V.C., marzo 2007». En la otra: «V.C., mayo 2009. Como ves, sigo bien. No te preocupes más».

Era como si Zoe le hubiera pedido a su antigua compañera que le dé noticias suyas. Zach recordaba que Morris había fallecido en el 2008. Tomó de nuevo las fotografías en la mano y las comparó. Apenas dos años y un hecho trágico separaban aquellas instantáneas, pero si tuviera que elegir, diría que Virginia se veía más feliz en la segunda, posterior a la tragedia. Su sonrisa era amplia, y los ojos se le empequeñecían un poco al mostrar toda la boca abierta.

El vestido que llevaba parecía el mismo, aunque la forma de peinarse era diferente. Y en la segunda foto parecía entrelazar las manos en el regazo. Las observó con atención. En efecto, se estaba tocando el dedo anular, como si pretendiera ocultar algo. Una sospecha comenzó a crecer en su mente.

Regresó a su oficina-cobertizo, aún acalorado por la carrera, y encendió el equipo informático. No tardó mucho en localizar el domicilio de los Cooper (sí, había recordado que así se apellidaba aquella muchacha).

Cuando llamó, tenía una somera idea de cómo irían las preguntas, pero le agradó poder llegar cuanto antes al fondo de la cuestión.

Después de presentarse con su nombre y apellidos, le dijo a la señora Cooper que estaba actualizando la ficha de antiguos alumnos del instituto para convocarlos a una reunión de la promoción.

—Dudo que mi hija pueda acudir. Vive en Texas, ¿sabe?

—Pues sí que se ha ido lejos, sí —comentó Zach con simpatía—. Imagino que hasta les habrá hecho abuelos.

—Desde luego. Tiene unos mellizos que son de la piel del diablo. Aunque, ¿qué se puede esperar de un cabello como el suyo?

—Disculpe, señora Cooper. ¿Ha dicho caballo?

—No, no. Cabello. Son pelirrojos. Como su padre. Y mire que yo siempre le dije a mi hija que ese no era un buen color…

—¡Edna! —Se oyó una voz de fondo—. ¿Con quién estás hablando? Te he dicho muchas veces que no menciones a nuestros nietos a los desconocidos.

—Pero no es un desconocido —replicó la señora Cooper—. Es Zachary Dane.

Zach se despidió con rapidez y colgó antes de que el señor Cooper se pusiera al aparato.

La siguiente llamada era más complicada, y contó del uno al veinte y al revés para serenarse.

—Buenos días, ¿puedo hablar con la señorita Virginia Cooper?

Una voz femenina, al otro lado, mostró sorpresa.

—Ese es mi nombre de soltera. Ahora soy Virginia Lewis. ¿Puedo ayudarle en algo?

Zach relacionó mentalmente los apellidos Lee/Lewis.

—Sí, señora Lewis. Necesitaría contactar con su marido. ¿Está en casa?

—¿Ha sucedido algo?

—No, no se preocupe. ¿Puedo hablar con él?

—Me temo que no.

Hubo un silencio incómodo.

—¿Se encuentra de viaje?

—Podría decirse que sí.

—¿Y sabe adónde? ¿Tiene algún teléfono al que pueda llamarle?

La voz femenina al otro lado pareció vacilar.

—Está en Brilene. Se fue hace un año. Lo único que me dijo es que tenía asuntos pendientes. Pero no regresó.

—Disculpe. —Zach no sabía bien cómo consolar a alguien cuyo marido la ha abandonado—. De todas formas —insistió—, si me pudiera dar su móvil, realmente querría hablar con él.

—¿Hablar? No, no puedes. Creo que no me he expresado bien.

Después de unos instantes añadió:

—Mi marido falleció. En un accidente de coche. Por eso nunca regresó.

***

Aún impactado por la revelación, Zach llamó a Jake.

—¿Cómo está Anne? —Fue lo primero que le preguntó al descolgar.

—Mucho mejor. ¿Has descansado?

—Regular. La noche anterior me la pasé en vela, y esta ha sido movidita. Supongo que pronto podré descansar. ¿Me llamabas por algo?

—Sí.

Zach le puso al corriente en pocas palabras sobre lo que acababa de saber. Creía que Morris se había cambiado el apellido, quizá también el nombre, y casado por fin con la mujer que quería, después de haberle hecho creer a Zoe que había muerto, con un montaje en el que probablemente colaboró el entonces alcalde Lee. Sin embargo, el año anterior tuvo realmente un accidente mortal y había fallecido.

»Incluso tuvo hijos —se lamentó Zach—. Y todo este tiempo le ha hecho culpabilizarse a la pobre Zoe.

Jake silbó.

—Aunque opino, como tú, que Morris es un canalla, reconozco que si yo tuviera a una desequilibrada como esa mujer atada a mí, también fingiría mi muerte.

—No puedes estar hablando en serio. Zoe vive tan obsesionada con aquello que hasta ha recurrido a la magia negra para invocarle.

—Eso es verdad. Y el muerto finalmente sí ha regresado. Con el conjuro de Zoe Wood.

—Alguien debería decírselo.

—¿El qué?

—Que Morris Lee no murió aquella noche. Que no quería saber más de ella y rehizo su vida.

—Yo no me ofrezco voluntario —dijo Jake—. Con los vivos no quiero saber nada. Si necesitas un «cazafantasmas», todavía tengo mi máquina por estrenar. Pero con los sucesos de este lado, me lavo las manos.

Zach resopló y colgó.

Capítulo 16

—¿La señorita Zoe Wood?

—Habitación 313.

—Muchas gracias.

Zach Dane había regresado al hospital, dispuesto a capear el temporal que iba a provocar el que Zoe conociera la verdad.

En la puerta estaba un policía que vigilaba a la paciente.

—¿Puedo pasar a verla? Es una cliente.

—¿Es su abogado?

—No exactamente. —Le mostró al policía su tarjeta de «Zachary Dane, detective», y este meneó la cabeza.

—Créeme, chico —le dijo a Zach—. Lo que necesita ahora es un buen abogado.

—Supongo que también agradecerá otro tipo de visitas. —El joven intentó sonreír.

—Ya, supongo. Ya ha tenido alguna. Un chico de tu edad, más o menos, alto y moreno.

«Jake», pensó el joven, «¿qué habría ido a hacer allí si acababa de decirle por teléfono que no quería entrometerse?».

Zach arrugó el ceño.

—Voy a pasar a verla, si no le importa.

El policía se encogió de hombros.

—Estaba dormida hace un momento, pero entra.

El pelirrojo tocó con los nudillos en la puerta y se asomó. La mujer tenía los ojos abiertos y le sonrió desde la cama.

—Levantaría una mano para saludarte, Zachary Dane, pero resulta que estoy esposada.

Él la contempló sin poder evitar sentir lástima. Era verdad que había atentado contra su vida, que disparó contra él y que la rapidez de Anne en empujarle probablemente le salvó la vida, pero no podía contener su compasión hacia aquella mujer.

—Debes perdonarme, Zachary Dane —dijo Zoe cuando el joven se acercó. Como si le acabara de leer el pensamiento, le dijo—: Me he comportado como una inconsciente y he podido hacer algo irremediable. ¿Qué tal está tu amiga?

—Anne Williams está bien, gracias. ¿Cómo se encuentra, señorita Wood?

—Puedes llamarme Zoe, y sí, me encuentro bien. Supongo que me darán el alta en unas horas y me enviarán a prisión. Morris dice que esta vez he ido demasiado lejos.

—¿Morris? —El corazón de Zach comenzó a latirle con fuerza.

—Sí, ya te hablé de él. Morris Lee. Ha estado aquí esta mañana.

—Pero él, él…

Zoe suspiró.

—Sí, no hace falta que me lo recuerdes. Está muerto. Pero en muchos momentos, como ahora, tengo la certeza de que está a mi lado, que me escucha y que me habla. Estaba despierta, ¿sabes? Le sentí a mi lado, diciéndome que había llevado las cosas muy lejos y que debía dejar de pensar en él.

Zach tragó saliva.

—¿Y vas a hacerlo?

—¿Olvidarle? No lo creo. Pero no volveré a intentar convocarle a mi lado, si es lo que te preocupa.

—Me pidió perdón.

—¿Cómo?

—Morris Lee, el gran y fatuo Morris Lee me pidió perdón. Dijo que lamentaba no haber aprendido a quererme. Que todo lo ocurrido era culpa suya.

—Creo que tiene razón.

Zoe puso expresión confundida.

—Yo también opino que él tiene una gran parte de culpa —insistió Zach—, y que no debes seguir torturándote por algo que no estaba en tus manos. Él no murió porque tú no le avisaras aquella noche, ¿de acuerdo?

—Es curioso, Zachary Dane. Son las mismas palabras que dijo él. Idénticas.

—Quizá podía leerme el pensamiento, Zoe. Esas cosas suceden. —Y le guiñó un ojo.

—Dijo algo más.

—¿Ah, sí?

—Me dijo que él y yo compartíamos el mismo don. Que supo que moriría en un accidente, pero no aquella noche. Y que todo se cumplió.

»Por eso acudió a mi llamada cuando le invoqué. Quería decírmelo. Pero ahora ya se ha ido.

—¿Cómo lo sabes?

Zoe hizo un gesto hacia una especie de funda que descansaba a su lado en la mesilla.

—Tu amigo Jake estuvo aquí esta mañana. Me dijo que era posible que Morris me siguiera y que el modo de hacerle regresar a su dimensión era utilizar este espejo.

Zach cayó en la cuenta de que era el artefacto que les había enseñado la noche anterior.

—Y eso he hecho —indicó la rubia mujer—. Después de que Morris se disculpara, he sacado el espejo que hay aquí dentro y lo ha absorbido.

¡Así que finalmente habían devuelto al hombre a su lugar!

—Entonces, me llevaré esto si no te importa. Puede que tengamos que usarlo en alguna otra ocasión.

***

La siguiente parada fue la habitación de Anne, que encontró extrañamente concurrida. Su hermano pequeño, Connor, con cara enfurruñada, había conseguido colarse con Spy y Marcus, que en ese momento ronroneaba feliz restregándose contra su dueña. También estaban Jake y una adolescente larguirucha, con el pelo pajizo recogido en una larga trenza.

—¡Zach! —dijo la niña larguirucha, abalanzándose hacia él para darle un abrazo. Él no tuvo más remedio que estrecharla para no hacerle un desaire, pero se apartó de inmediato.

—Mi prima Merry —carraspeó Jake, haciendo las presentaciones.

—¡Meredith! —corrigió la niña al instante—. ¿Qué va a pensar Zach Dane de ese estúpido diminutivo?

—¿Estúpido? —Jake se mostró ofendido—. ¡A ti siempre te ha gustado!

—Pues ya no. Es de niños pequeños, y ya no soy una cría.

Anne intentaba disimular una sonrisa desde la cama, y Zach hacía verdaderos esfuerzos para no soltar la carcajada.

Merry volvió a aproximarse al pelirrojo, y él retrocedió dos pasos sin darse cuenta.

—¿Cuándo vamos a ir a tomar un helado, Zach Dane?

Al ver la expresión de pura sorpresa del joven, la adolescente se revolvió contra su primo.

—¡No le has dicho lo de la cita!

Jake sonrió con todos los dientes.

—Claro que sí. ¿Por qué crees que tiene el rostro tan enfurruñado?

Merry volvió a dirigir la vista hacia Zach, mirándolo sin comprender. Jake le tocó en el hombro.

—Estás mirando al Dane equivocado. —Y le señaló a Connor, que arrugó aún más el ceño.

—¡¿Él?! Pero si es un niño…

—¿Y qué te has creído que eres tú? —soltó Connor sin poderse contener.

—Yo no soy… yo no soy… —Dirigió una mirada hacia su cuerpo larguirucho y liso, y su rostro pareció comenzar un puchero.

—Tomad. —Jake se apresuró a sacar unos billetes—. Tomaos un helado y echaos una partida en las maquinitas. A disfrutar el día.

Connor cogió los billetes y salió de la habitación con mucha dignidad, seguido de Spy. Merry lo imitó, pero antes de abandonar la habitación, le guiñó un ojo a Zach:

—Os parecéis mucho tu hermano y tú.

—Somos casi mellizos —aseguró este—. Solo que él tiene la ventaja de ser más joven. Y tiene perro —añadió.

Cuando la chica salió, por fin pudieron estallar en carcajadas.

—Bueno —dijo Jake—. Creo que ahora es mi turno de abandonar la habitación. Me llevo a este tigre, que anoche se portó tan bien salvando a su ama.

—¿Verdad que sí? —Anne estaba emocionada con el valor de su mascota.

El chico moreno salió y por fin la pareja pudo quedarse a solas.

—Veo que ya estás incorporada.

—Me han ayudado a enderezarme para desayunar, y ya me he quedado así sentada.

Zach se acomodó a su lado en la cama.

—Tú también fuiste muy valiente, Annie. Me salvaste la vida, como Marcus hizo contigo. Pero también fuiste muy estúpida.

—Eh… ¿debo decir gracias?

Se rieron.

—No, las gracias te las doy yo, pero no me lo hubiera perdonado si te llega a pasar algo.

La chica le puso una mano en los labios.

—No, Zach, es justo al revés. Yo vi la maniobra y actué de modo reflejo. Por supuesto que lo volvería a hacer, aunque sea una estupidez. Yo tampoco me lo perdonaría nunca.

Zach no se molestó en responder. Se inclinó sobre ella y la besó.

—¿Sabes? Siempre supe que Zoe mentía. Incluso se lo dije a ella. Ayer, cuando te pedí que te fueras con mi hermano de la casa y que solo regresaras si yo no había vuelto a la noche, mi intención era enfrentarla.

»Le dije que sabía que me ocultaba cosas, que no era cierto lo del caso. Y ella me dijo que tenía razón, que me diría la verdad llegado el momento. Y me pidió que la acompañase.

»Fui tan estúpido que la seguí. Me llevó a aquel claro, y por sorpresa me golpeó por detrás. Luego me dio algo para beber que debió atontarme. Cuando volví a abrir los ojos, estaba ya atado al árbol, como me encontraste.

»Vi cómo comenzaba a trazar aquel dibujo en la arena, y comprendí que las cosas no iban a mejorar.

Anne hizo un gesto de asentimiento.

—Jake fue de mucha ayuda para adivinar qué te había sucedido. Le enseñé tu foto, la que creíamos que era tuya, y él supo a quién pertenecía. Eso, y el libro de hechizos que estaba en la casa, nos hizo suponer que pensaba ejecutar algún tipo de ritual para que Morris entrara en tu cuerpo.

—Y eso era imposible porque Morris no murió aquella noche, sino que se hizo una nueva identidad, se casó con la chica que quería y se fue a Texas. Eso sí, falleció en un accidente de coche hace un año, tal y como ella predijo.

—¿En serio? ¡Pobre Zoe!

—Sí, ambos han sufrido mucho por no ser sinceros en su relación.

—¿Intentas decirme algo?

Zach asintió.

—Sí, Annie Williams. Que si aún no te ha quedado claro, debes saber que soy tuyo.

Justo en ese momento llamaron a la puerta. Era Jake.

—Si no interrumpo, quería haceros una petición formal para entrar en «Zachary Dane, detective».

Zach se rio.

—Estaré encantado de tener un miembro más en el equipo.

Le hizo un gesto para que se acercara.

—Por cierto, Jake, creo que este espejo «atrapafantasmas» es tuyo.

—¿Ha funcionado? —Los ojos del moreno chispeaban.

El pelirrojo asintió.

—A la perfección. Zoe hizo lo que le dijiste, y cuando Morris fue a «verla» esta mañana, lo devolvió a su casa.

Anne los miraba a uno y a otro alternativamente.

Zach le apretó la mano.

—Solo estoy comentándole a Jake que por fin se ha convertido en un «cazafantasmas». Y yo voy a necesitar uno en «Zachary Dane, detective».

La chica le sonrió y le felicitó porque su invento hubiera funcionado tan bien.

Azorado por los parabienes, Jake hizo ademán de salir de la habitación.

—Gracias, de verdad. Os vuelvo a dejar solos.

—¿Por dónde íbamos? —preguntó Zach cuando se cerró la puerta.

—Ibas a decirme que me querías. —Sonrió Anne.

—Cierto. Y también que te protegeré siempre.

—¿Algo más?

—Por supuesto. Esta promesa habrá que sellarla.

Y abrazó a su novia, besándola con toda la pasión y ternura que pretendía demostrarle el resto de su vida.

Notas de la autora

Espero que hayas disfrutado leyendo este libro tanto como yo disfruté escribiéndolo. Estaría muy agradecida si puedes publicar una breve opinión en Amazon. Tu apoyo realmente hará la diferencia.

Si has disfrutado leyendo Hechizo Fantasma, estoy segura que te interesará leer las otras novelas de esta serie:

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Luisa M. Cisneros

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Otras obras de la autora

Lamento Fantasma (Zach Dane, detective de lo sobrenatural, libros de misterio número 1)

Relatos Inolvidables: Colección de Romance Histórico y Contemporáneo (9 novelas)

Lamento Fantasma (Zach Dane, detective de lo sobrenatural, libros de misterio número 1)

Zachary Dane es universitario, y también trabaja unas horas en el periódico local de Brilene. Sin embargo, lo que realmente desea es ser detective. El cliente que le visita aquella mañana le ofrece un caso tan extraño como difícil de rechazar: descubrir si la casa Sinclair está realmente embrujada.

Anne, la antigua novia de Zach, regresa a Brilene de modo repentino, y se interesa por la casa encantada. Su hermano pequeño Connor intenta impedirle que acepte el caso con un mal presentimiento. ¿Qué está sucediendo en la casa Sinclair? ¿Por qué lleva abandonada más de medio siglo? ¿Por qué todos creen que está embrujada?

Zach se propone resolver el misterio de la casa Sinclair, pero pronto descubrirá que indagar en los secretos tiene un precio.

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Relatos Inolvidables: Colección de Romance Histórico y Contemporáneo (9 novelas)

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Table of Contents

Capítulo 1

Capítulo 2

Capítulo 3

Capítulo 4

Capítulo 5

Capítulo 6

Capítulo 7

Capítulo 8

Capítulo 9

Capítulo 10

Capítulo 11

Capítulo 12

Capítulo 13

Capítulo 14

Capítulo 15

Capítulo 16

Notas de la autora

Otras obras de la autora