Amor en Rostosov

Capítulo 1

La celda estaba oscura y maloliente. Enormes ratas y todo tipo de asquerosos insectos se movían con total libertad en aquel lugar. Allí, Andrew y Anna esperaban a la muerte.

Habían sido capturados tres días atrás dentro de una pequeña cueva en lo profundo del bosque. Hacía cinco meses que la guerra había comenzado en Rostosov y la nación se encontraba devastada. Andrew y Anna lograron hacer de aquella cueva su refugio de amor, hasta que un grupo de soldados los capturaron y tomaron como prisioneros.

Desde entonces sabían que iban a morir. Era un hecho y nadie podría impedirlo. Eran considerados enemigos de la Patria y les esperaba el paredón de fusilamiento, que podían ver desde la ventana de la celda.  Como último deseo y tras la aprobación de un guardia que se apiadó de los desgraciados jóvenes, Andrew y Anna fueron ubicados en celdas contiguas. No se podían ver ni tocar. Ellos se privaban de sostener conversaciones que fueran más allá de unas pocas palabras, para evitar la burla y las ofensas de los otros prisioneros, la mayoría de ellos ladrones, violadores y asesinos. Aprendieron la lección el primer día de prisión, cuando fueron sometidos a toda clase de improperios al intentar conversar. Sobre todo Anna que, siendo la única mujer presente en el calabozo, había sido objeto de  obscenidades y comentarios irrepetibles. Eran las palabras más sucias que Anna jamás escuchó.

Andrew no podía hacer mucho. Él solo esperaba el llamado para su ejecución. Ahora solamente deseaba dos cosas: que el carcelero viniera pronto a buscarlo y que lo ejecutaran a él  primero. Andrew jamás habría imaginado lo angustioso y estresante que son las últimas horas para un condenado a muerte. Pero más desesperación le causaba la idea de tener que soportar la ejecución de Anna, aunque él fuera la siguiente víctima. Otra imagen que le causaba mucho temor era la de Anna parada a su lado delante de los fusiles. Le dolía el temor de Anna. Si algo agradecía, al menos, era estar en una celda distinta a la de ella, para no tener que sufrir con su sufrimiento. De igual forma, Andrew padecía ante la tragedia que compartía con su amada, pero ver brotar lágrimas de los ojos de Anna o presenciar dolor en su rostro, era algo que  Andrew sentía que no podía soportar.

Anna había pasado la mayor parte de los tres días en silencio. El primer día intentó buscar consuelo en Andrew, pero ante los insultos de los otros prisioneros, optó por no volver a hablar. Solo lo hacía para darle los buenos días a su amor, o para desearle buen apetito cuando los carceleros traían la única comida del día. Por cierto que la comida podía ser peor. Al menos la sopa estaba caliente y el arroz con papas tenía buen gusto. Todos los prisioneros pensaron que la causa de que  no fuera repugnante, digna de aquel tétrico calabozo, era que se trataba del mismo alimento preparado para los guardias.  Algo bueno había en aquel infierno.

Entonces llegó la hora. El lunes por la mañana (Andrew y Anna habían sido encerrados el viernes a primera hora) apareció un nuevo guardia. Ninguno de los prisioneros lo había visto antes. No lucía tan descuidado en su apariencia como sus colegas, y en el pecho ostentaba algunas estrellas y un par de reconocimientos militares. No era de muy alto rango, quizás por eso fue  designado para llevar a los condenados hasta el paredón de fusilamiento. Sí, el acontecimiento tan temido por Andrew había llegado.

Los guardias que los sacaron de sus celdas, esta vez no los trataron de forma tan agresiva. No era una buena señal. Era el trato que se les da a los enfermos terminales, a los que no tienen esperanza. Era el trato para un condenado a muerte, a quien incluso se le permite un último deseo ya que su destino no puede ser peor. Para ese momento, Andrew y Anna hubiesen preferido golpes, gritos, insultos. Pero esa tensa calma era la confirmación de que estaban en sus últimos minutos de vida.

Cuando salieron del edificio, el frío era extremo. El invierno en Rostosov  marcaba varios grados bajo cero y la nieve cubría cada centímetro del país. Ya no contaban con las mantas que tenían dentro de las celdas, que aunque raídas y fétidas, cumplían su función. Ahora, sus respectivos abrigos servían para muy poco. Se sentían casi desnudos ante los helados vientos y la nieve que caía incesantemente.

Los jóvenes volvían a verse luego de tres días de no hacerlo. De inmediato Anna rompió en llanto al ver al amor de su vida, y para Andrew fue como si una aguja se clavara directamente en su corazón. Él, en voz baja e intentando no derrumbarse, le pidió al guardia que le permitiera tomarle la mano a Anna y caminar junto a ella hasta el sitio de la ejecución, ese era su último deseo. El guardia se lo comunicó a su superior, el oficial desconocido que había entrado al calabozo. Éste hizo un ademán de indiferencia, que fue tomado como una aprobación. Entonces Andrew caminó hasta donde se encontraba Anna, mientras el guardia lo tomaba del brazo. El abrazo entre Andrew y Anna duró apenas unos pocos segundos, pero fue tan profundo y verdadero que  ambos se olvidaron de todo lo que estaban viviendo, al menos, por esos pocos segundos. Cuando el guardia los separó, parecía que los condenados hubiesen salido de un trance. Y es que en realidad así era.

Entre lágrimas y un frío que parecía les arrebataría la vida antes de tiempo, Andrew y Anna iniciaron la caminata hasta el lugar de su muerte. El paredón había sido parte de la fachada de lo que alguna vez fue una casa. Allí, fueron puestos delante de aquella estructura, que mostraba decenas de hoyuelos de anteriores ejecuciones. Ya no había desespero en los dos amantes. De hecho, Andrew cambió de opinión y pensó que lo mejor que le podía pasar era irse de este mundo junto a la mujer que más había amado.

Allí estaban los enamorados, junto a una pared que en pocos minutos se teñiría de rojo.

—No tengas miedo. Yo estoy contigo —dijo Andrew, viendo hacia al frente  mientras sostenía la mano de Anna. Ella, con la mirada puesta en el cielo, respondió mientras tiritaba:

—Ya no tengo temor. Contigo no siento temor.

  Lo que Andrew y Anna sentían ahora era la paz de la resignación, que suele traer algo de sosiego a las almas desesperadas en sus últimos minutos de vida sobre la tierra. Ambos se abrazaron sin decir nada. Algunos guardias, los más malvados, al verlos mostraban gestos de sorna. Otros se compadecían de los condenados a muerte.

Habían transcurrido apenas un par de minutos cuando aparecieron tres guardias, cada uno con un fusil. Entonces Andrew y Ana se pararon firmes en presencia de sus asesinos. Los oficiales se detuvieron a pocos metros de los condenados, a la espera de la orden.

—Guardias, alisten sus armas —anunció el jefe.

Andrew y Ana apretaron las manos, que seguían entrelazadas.

—Apunten… ¡fuego!

Solamente un guardia accionó el fusil.

Capítulo 2

El reloj marcaba las 11 pm en Trisha, capital de Rostosov. Era  primavera, así que el sol recién  terminaba de esconderse totalmente. En la hermosa ciudad de arquitectura medieval se celebraba el primer día del Festival de la Canción, el más importante del país y también uno de los más populares del mundo. Las calles estaban repletas de personas buscando diversión. Como todos los años, turistas de todas partes del mundo habían viajado hasta Trisha para participar del famoso festival,  que reunía a buena parte de los mejores artistas del planeta. Los shows más aclamados de la cartelera mundial se podrían disfrutar en Trisha por esos días.

Las calles eran un espectáculo. Se veían luces de todos colores, también  pintorescas vallas alusivas al festival adornaban los edificios más icónicos. La mayoría de los residentes lucían el sombrero de copa, negro y vinotinto, referencia del Festival de la Canción. En cada esquina se hallaban enormes cornetas con música alegre que invitaba a las personas a bailar en medio de las calles. Por cierto que estaba prohibido el tránsito vehicular durante los cinco días que duraba aquel maravilloso evento.

Eran los días que todos marcaban en el calendario. Los  más esperados por los habitantes de Trisha y, en realidad por todo Rostosov. Se trataba de un evento tan importante que nadie trabajaba durante esos cinco días, por mandato del gobierno, solo lo hacían aquellas personas con ocupaciones vinculadas al festival. 

El Festival de la Canción también era muy esperado por los habitantes de Krosov, el país vecino de Rostosov.  Aunque desde siempre había existido una enconada rivalidad histórica entre estas dos naciones en todos los aspectos, esos desencuentros eran  casi exclusivos de los gobiernos y de los ciudadanos más fanáticos en materia política. Resultaba curioso y admirable, que la mayoría de los rostosovonienses y los krosovos se hubieran mantenido inmunes al odio hacia sus vecinos que sus gobiernos  habían tratado de inculcarles durante tantos años. Tal vez, había contribuido a eso el hecho de que ambas naciones en algún momento de la historia fueron una sola: la Gran República de Doneka. Como consecuencia, en Rostosov y Krosov se hablaba el mismo idioma: el doneko

Los jóvenes eran los más indiferentes ante esta rivalidad heredada, como suele suceder en casos similares. Ellos, los jóvenes de Krosov, eran quienes con mayor anhelo esperaban las festividades al otro lado de la frontera. Por supuesto que en Krosov no decretaban días feriados, pero los ciudadanos lograban organizar sus horarios para poder disfrutar de cinco días de alegría en el Festival de la Canción.

Andrew, uno de esos jóvenes krosovos, había llegado un día antes a Trisha, ya que no quería perderse ni un minuto del festival. Había viajado junto a su novia Antonnella hasta el país vecino. En horas de la mañana se había llevado a cabo la ceremonia de apertura en la plaza principal de Trisha y desde entonces Andrew y Antonnella se habían entregado exclusivamente a comer, beber y fumar hierba. No habían tenido sexo desde que llegaron, aunque por ahora no era prioridad, por lo menos hasta que las hormonas lo reclamaran. Estos eran días para disfrutar de los cientos de eventos que ofrecía el festival.

Al caer la noche del primer día, Andrew y Antonnella ya estaban bastante ebrios. Caminaban abrazados y, entre carcajadas, entonaban el Himno Nacional de Krosov. Andrew tenía un brazo encima de su novia y ella llevaba una botella de vino tinto de la que ambos bebían sin vaso. En un momento, sin que Antonnella lo esperara, Andrew la tomó con fuerza y la empujó hasta un árbol, mientras la besaba con pasión sujetándola por ambos brazos. Y fue justo en ese momento de arrebato, cuando Andrew volteó el rostro entre risas y vio a aquella hermosa mujer que le cambiaría la vida.

Su nombre era Anna. Se encontraba acompañada de su padre y juntos recorrían las calles de Trisha, mientras observaban las vitrinas de las tiendas atestadas de gente. Andrew dejó de besar a Antonnella y la abrazó, con el único objetivo de poder observar a aquella otra hermosa chica de cabello castaño claro que le llegaba hasta la cintura, dueña de una tez muy blanca y delicada. Anna apenas se encontraba a pocos metros de los amantes del árbol, pero no reparó en ellos. Pero ella sí contaba con toda la atención de Andrew.

Antonnella buscó de nuevo la boca de su novio, pero la pasión de Andrew había desaparecido.

—¿Pasa algo?—preguntó Antonnella.

—Nada, nada —respondió Andrew, sin saber qué decir—. Vamos,  sigamos caminando —agregó, intentando disimular su evidente nerviosismo. Antonnella no pareció darle mayor importancia a la situación. La mezcla de alcohol con marihuana en su cerebro había jugado a favor de su novio.

Andrew tomó de la mano a Antonnella y se ubicó detrás de Anna y de su padre, muy cerca.  Andrew no le quitaba la vista de encima a Anna, mientras hablaba cualquier tontería con Antonnella. Así caminaron en línea recta durante varias cuadras, tiempo que Andrew aprovechó para observar detenidamente a Anna. Era de estatura media y delgada de contextura. Tenía el cabello liso como la seda y esa noche lo llevaba suelto. Usaba un vestido holgado que le cubría hasta un poco más arriba de las rodillas, era blanco con delicadas rosas bordadas, usaba zapatillas bajas color beige. Una fina cadena de plata colgaba de su cuello.

En un principio, cuando la descubrió en momentos en que abrazaba a Antonella junto al árbol , solo había logrado ver su rostro y nada más Pero ahora, acumulaba varias cuadras avanzadas en las que solamente había observado la hipnotizante cabellera de esa joven y sus marcadas curvas de mujer que, extrañamente, no despertaban los bajos instintos de Andrew. Anna había provocado en él algo totalmente nuevo y desconocido y quería saber qué demonios le había ocurrido con esta nueva chica. Se propuso volver a ver su rostro, y más aún, quería escuchar su voz y conocer sus gestos y expresiones al hablar.

Desesperado por encontrar el camino para acercarse a la muchacha, le dijo a Antonnella que lo esperara afuera de un bar, mientras él entraba y usaba el baño. Andrew contaba con la desorientación de Antonnella quien, debido a la condición en la que se encontraba por el alcohol y la hierba, no se daría cuenta si su novio realmente entraba en el bar o si iba a algún otro sitio. Entonces, en lugar de entrar al bar, se acercó a Anna lo más que pudo; con paso acelerado, se le adelantó por la izquierda  y se detuvo junto a un grupo de personas que observaban a una banda de artistas callejeros. Por primera vez Andrew observó con detenimiento el rostro de Anna, que se acercaba junto a su padre. Era una mujer joven, con rasgos muy delicados. Su piel parecía de fina porcelana. Los ojos eran de color marrón claro. La nariz, perfilada y los labios, pequeños y rosados. Sonreía de forma dulce y cariñosa, ante los comentarios de su padre. Andrew estaba extasiado al contemplar tan hermosa imagen.

Entonces se presentó la oportunidad perfecta. El padre de Anna se acercó a ver la mercancía de un vendedor  ambulante que ofrecía todo tipo de antigüedades sobre una lona en el piso. Anna se quedó un poco rezagada y fue cuando Andrew se le acercó.

Capítulo 3

Mientras su padre negociaba con el vendedor ambulante, Anna observaba las coloridas calles de Trisha, tan llenas de vida y alegría. Deseaba que el festival durara para siempre. Estaba distraída cuando alguien la empujó suavemente por un brazo. Andrew había apelado a la clásica táctica del transeúnte despistado.

—Disculpa, venía distraído y no te vi —le dijo  haciendo gala de una pésima actuación.

—No te preocupes. Yo también estaba algo distraída —respondió ella con una tímida sonrisa.

Andrew no había planificado muy bien la situación, por lo que no se le ocurrió mucho más para decir. Pero ante la imperiosa necesidad de alimentar la conversación, añadió con astucia:

—Es que no soy de aquí. Vengo de Krosov. Llegué ayer.

La acotación no tenía mucha utilidad, pero igual le funcionó porque retuvo la atención de Anna.

—Qué bien. Entonces, bienvenido a mi ciudad. Es la mejor época del año para visitar Trisha —respondió la joven con la típica amabilidad rostosovoniense.

En ese momento se incorporó a la conversación Vladimir, el padre de Anna. Era un hombre alto, robusto y muy amable, aunque un poco desconfiado con los hombres que intentaban pretender a su hija.

—Hola joven —dijo Vladimir

  Andrew, algo sorprendido, le contestó el saludo. Hubo un breve momento de silencio incómodo entre los tres, durante el cual Vladimir mantuvo un brazo sobre la hija, como quien defiende un territorio.

—Bueno, tengo que irme —dijo Anna. Andrew no contestó nada. Solo pudo asentir con la cabeza. Vladimir también se despidió y padre e hija continuaron su camino. Para Andrew, que se había quedado estático en la acera mientras veía a Anna y Vladimir alejarse,  ya no había ninguna duda: Anna era la mujer más hermosa y dulce que jamás había conocido. Amor a primera vista, como dicen algunos. La sonrisa de Anna, el marrón claro de sus ojos y la delicadeza de su piel se habían quedado grabados en su mente. También tenía presentes ese gesto automático al acomodarse el cabello detrás de la oreja, el reflejo involuntario de tocarse la nariz cada diez segundos, a causa de la timidez, su tono de voz, tan suave y firme a la vez, la tierna sonrisa que mantuvo en el rostro durante toda la conversación. En definitiva, Andrew estaba en un gran problema. Anna seguía alejándpse, en pocos segundos se perdería para siempre entre la multitud y él no podía permitirlo. Entonces, sin pensarlo, comenzó a caminar en la misma dirección que la joven había tomado, hasta que un nombre regresó a su mente.

—¡Antonnella! —dijo en voz alta.

Volteó la mirada hacia la puerta del bar pero ella no estaba. Soltó un par de maldiciones, mientras se acercaba al sitio exacto donde la había dejado. En definitiva, Antonnella no estaba allí. Miró a su alrededor, entonces la vio, y se le partió el corazón. Se hallaba sentada en una banqueta, sola y con la cabeza gacha. Él se sintió como la peor basura de la tierra.

Andrew no sabía cuánto tiempo había transcurrido desde que había dejado a Antonnella en la puerta del bar. Se había perdido en el planeta de Anna. Cuando Andrew se acercó hasta la banqueta, notó que Antonnella se hallaba dormida y que emitía suaves ronquidos. Entonces respiró aliviado, porque sabía que ella tampoco tendría mucha noción del tiempo transcurrido.

—Amor, te estaba buscando. —Con esa frase la despertó.

Antonnella reaccionó. Tenía los ojos muy enrojecidos.

—Mi amor, me senté aquí para esperarte. No quería estar de pie —dijo ella con tranquilidad. Andrew agradeció los efectos de las drogas.

Entonces Anna volvió a la mente de Andrew; de inmediato jaló por una mano a Antonnella para perseguir a la otra mujer.

Se sentía desesperado. Lo más probable era que jamás volviera a encontrar a Anna, ahora perdida entre miles de personas.

—Andrew, ¿por qué estamos corriendo? —le preguntó Antonnella.

Andrew no se había dado cuenta de que llevaba el paso tan acelerado.

—Disculpa, mi amor. Vayamos más lento —respondió  y maldijo su suerte. Bajó el ritmo, pero no tanto. Mientras caminaba, volteaba a todos lados con desespero. Parecía como si alguien lo estuviese persiguiendo y él buscara el rostro de su enemigo. Pero la verdad era que buscaba el rostro de su amada. Su amada, la mujer que acababa de conocer, con la que apenas había conversado un minuto y a la que no le conocía el nombre.

Caminó y caminó, sin suerte. No había rastros de Anna. Una gran decepción se apoderó de Andrew. La mujer que le había volteado el mundo en segundos se había marchado para siempre. Jamás la volvería a ver. Se culpó profundamente por el hecho de no haberle preguntado el nombre. Andrew sentía que al menos con ese dato hubiese podido hacer más. La desesperación lleva a las personas a pensar idioteces. Andrew y Antonnella llegaron a la Plaza de la República de Trisha, en cuyo centro  una enorme y hermosa fuente exhibía figuras de arte abstracto de grandes dimensiones.

Los novios se sentaron en una banqueta, Antonnella recuperando el oxígeno luego de la carrera, y Andrew golpeado por la desilusión de haber perdido a Anna. Ninguno de los dos emitía  palabra alguna, aunque en ambos  eran distintas las razones del silencio.

En ese momento pasó frente a ellos una carroza, una de esos carruajes que las personas rentaban para pasear por la ciudad. Andrew sintió el peso de una mirada.  Anna venía en la carroza junto a su padre, y, al verlo,  le sonrió y lo saludó con la mano. Súbitamente, al ver que Andrew estaba acompañado, bajó la mano y su semblante se volvió serio. Finalmente desvió la mirada. La carroza siguió su curso. Andrew estaba sobresaltado, emocionado, alegre. Le había respondido a Anna con una enorme sonrisa, pero también había notado en ella una actitud extraña quizás al ver que estaba acompañado. No sabía si era una buena o mala señal.

Capítulo 4

La carroza se detuvo a pocos metros del lugar donde se encontraba Andrew. Primero descendió el papá y luego Anna, quien de inmediato volteó la mirada hacia Andrew lanzándole una fría mirada que se clavó directamente en sus ojos. La conexión visual entre Andrew y Anna  duró apenas un par de segundos. Luego Anna le dijo algo a su padre y juntos tomaron dirección hacia el norte. Antonnella, en tanto, había vuelto a su propio mundo;  sentada en la banqueta de la plaza tenía la mirada fija en el cielo.

En ese momento la cabeza de Andrew era un torbellino de pensamientos confusos. Él se había percatado de la emoción de Anna cuando lo saludó desde la carroza, también del cambio de actitud que tuvo al ver a Antonnella. Estaba muy consciente de que lo primero que hizo ella al bajarse de la carroza fue voltear a verlo. Quedaba claro que él no era indiferente para Anna. Andrew no era psicólogo pero siempre había sido muy bueno descifrando los sentimientos y emociones que la gente desea disimular, pero que son delatados por las muecas involuntarias. Por eso creía saber que la supuesta indiferencia de Anna era fingida.

Andrew giró su cabeza para ver a Antonnella, que parecía estar en un mundo aparte, con la mirada desorbitada, a veces hasta hablaba sola. No iba a arriesgarse nuevamente a perder de vista a Anna, así que decidió seguirla por un momento y luego volver por Antonnella. Claro que esa acción carecía de todo sentido, pero a él le pareció bastante lógica en ese momento. Así que  fue tras Anna y su padre, mientras abandonaba nuevamente a su novia, aprovechando por segunda vez las consecuencias que había causado en ella la mezcla de alcohol y drogas.

Andrew siguió la misma dirección que habían tomado Anna y Vladimir. No tardó mucho en divisarlos. El padre y la hija caminaban abrazados por la avenida Gran República, una de las más importantes de Trisha, que conectaba a la Plaza de la República con la casa de Gobierno de Rostosov. Al igual que  otras calles,  la avenida estaba cerrada para el paso vehicular debido al festival. Andrew se ubicó en paralelo a Anna, al lado izquierdo de ella, a unos 15 metros de distancia. Anna sonreía de nuevo mientras conversaba con su padre, hasta que en un momento, cuando movió su mirada, volvió a ver a Andrew. La sonrisa se le borró nuevamente del rostro, pero en esta ocasión lucía un tanto sorprendida. El joven también clavó la mirada en sus ojos. Así transcurrieron algunos segundos, segundos de conexión total, que cambiarían para siempre la vida de esas dos personas.

A partir de ese momento comenzó un juego de miradas y gestos entre Anna y Andrew, quien al parecer se había olvidado de que no había llegado solo a Trisha. La joven volteaba para hablar con su padre, y volvía a ver a Andrew. Le sonreía, le coqueteaba con disimulo. Él apeló a sus dotes de galán, y también le sonría con picardía. Hasta un par de guiños le hizo y ella le respondió uno de ellos. Parecían dos jovencitos traviesos, jugando a los enamorados a espaldas del papá. Y es que hasta el momento, Vladimir no se había percatado de nada.

De pronto, Vladimir habló al oído con su hija y ella hizo un gesto que mostraba entre preocupación y leve tristeza. De inmediato giró para ver a Andrew. Su padre la tomó de la mano, caminaron hasta la siguiente calle abierta para los carros y se dispusieron a tomar un taxi. Andrew, que continuaba detrás de ellos, sintió preocupación. De inmediato apareció un auto amarillo, la peor señal para Andrew. Pero detrás del automóvil venía otro del mismo color. Parecía que el cielo estaba de su lado. Vladimir y su hija subieron al primer taxi y Andrew al siguiente. Anna lo vio subirse al auto y su corazón quería escapar del pecho. Andrew también se encontraba muy emocionado. Le dijo al conductor del taxi que siguiera al otro, tal y como ocurre en las películas.

Anna y su padre vivían en las afueras de Trisha, por tanto el viaje en auto hasta su hogar se demoró alrededor de 25 minutos. 

Llegaron a una casa de estructura antigua, con dos pisos y un garaje, que había sido remodelada con toques modernos. Generalmente, Vladimir salía en su propio coche, pero esa noche no quiso manejar y por eso se trasladaron en taxi. El padre y la hija descendieron del auto y caminaron hacia la puerta principal mientras Andrew aguardaba aún en el automóvil. Le había pedido al conductor que se mantuviera a una distancia prudencial y que apagara las luces del auto. Al taxista le había hecho gracia el resumen de la historia que le había contado el pasajero, por lo que accedió a asumir el papel de espía secreto.

Antes de que Anna ingresara a su hogar, lanzó una mirada hacia la calle para ver dónde se encontraba Andrew, pero no pudo divisar el auto en la oscuridad. Andrew sí observó el gesto, ya que los faros ubicados en la entrada de la casa iluminaron su intención. Entonces padre e hija ingresaron a su hogar. Andrew le dio un par de billetes más de los que debía al taxista, y se ubicó debajo de un gran árbol, cerca de la casa. Habían transcurrido tan solo unos pocos minutos cuando se abrió la ventana de uno de los cuartos del piso superior. Era la habitación de Anna. Ella se asomó buscando al chico misterioso, que no tardó en dejarse ver al ubicarse en una zona iluminada de la calle.

Ambos fueron cómplices con una sonrisa. Ninguno sabía exactamente lo que pasaba. Andrew no entendía qué lo había movido a perseguir a esa hermosa desconocida y Anna estaba sorprendida por su propia osadía al haber concedido el permiso tácito para que Andrew cometiera la insensatez de seguirla en el taxi.

No sería la única acción insensata que esta pareja cometería. Anna le hizo un ademán a Andrew invitándolo a acercarse al garaje. Andrew aceptó la orden. Ella atravesó la puerta que comunicaba la sala de estar con el garaje.

Capítulo 5

Mientras Vladimir se disponía a dormir, su hija abría la puerta  del garaje para encontrarse con un completo extraño. Anna giró la manilla intentando hacer el menor ruido posible y allí estaba Andrew, que la saludó con una sonrisa nerviosa.

—Rápido, entra, que mi papá se puede asomar por la ventana. —dijo Anna.

Una vez adentro, Andrew no quiso evitar el impulso de abrazarla. Ella le respondió el abrazo con emoción, aunque el gesto la tomó por  sorpresa.

—Hola. No sé qué pasa aquí. Es muy extraño. Jamás me había ocurrido algo así —dijo Andrew.

Ana soltó una risa dulce, mientras su rostro se ruborizaba.

—¿Quién eres y qué haces aquí’? —preguntó ella con un tono de complicidad.

—Cuando te vi por primera vez, me sentí muy extraño. Algo dentro de mí me decía que tenía que hablarte, que no eras solo una mujer más… todo es muy raro, lo sé. No te puedo explicar con palabras lo que siento. Como te digo, jamás me había pasado algo así ¿Me entiendes? Andrew hablaba mostrando su ansiedad.

—No —respondió Anna entre risas, y continuó —: También sentí algo distinto cuando hablamos por primera vez. Pero luego me tuve que ir, y cuando te volví a ver … —En ese momento Anna se acordó de Antonnella—. Por cierto, ¿quién era esa chica con la que te vi?

Andrew se puso helado.

—¡Antonnella! —dijo con sobresalto. Se había olvidado por completo de su novia, no había vuelto a pensar en ella desde que la dejó sentada en la banqueta.

—Sí, Antonnella —respondió Anna con suavidad—. ¿Ustedes son…? —indagó ella. Andrew había perdido la paz. Había abandonado a Antonnella en aquella plaza y aunque en ese mismo momento decidiera ir a buscarla, ya había transcurrido demasiado tiempo. No había ninguna excusa válida para haberla dejado sola en una ciudad extranjera. De todas formas, aunque Antonnella era su pareja desde hacía tres años, no tenía la más mínima intención de dejar a Anna.

—Ella es una amiga —respondió Andrew.

—¿Y dónde se quedó tu amiga?—inquirió Anna.

—Con otra amiga —contestó Andrew, sin sonar demasiado creíble.

—¿Viniste con varios amigos a Trisha? —prosiguió Anna con su interrogatorio.

—Sí, con varios amigos. Y a todos los dejé para venir a verte —dijo Andrew con astucia. Ella volvió a sonreír.

En ese momento, mientras la joven  se disponía a soltar otra pregunta, Andrew la tomó por los brazos, de la misma forma que horas antes había tomado a Antonnella bajo el árbol. Era una técnica que jamás le había fallado. Esa mezcla de ternura, pasión y decisión al parecer resultaba irresistible para las mujeres. Anna ya no podía esconder su nerviosismo. Andrew la miró fijamente a los ojos y sintió que tenía el campo abierto para besarla. Y lo hubiese hecho en ese preciso momento de no haber sido por el sonido de pasos que ambos escucharon. Anna reconoció el sonido de las pantuflas de su padre, quien irremediablemente se dirigía hacia el garaje. Tomó de un brazo a Andrew y juntos se escondieron detrás del auto. Entonces Vladimir entró en el garaje, se acercó hasta una de las repisas, tomó algo y salió. Anna pensó que el corazón se le saldría del pecho. Andrew no estaba menos asustado. Cuando Vladimir dejó el lugar, ambos rieron mientras se tapaban la boca para mitigar el ruido.

—Tienes que irte. Si mi papá me busca en el cuarto y no me ve, va a sospechar y me buscará por toda la casa —dijo Anna.

—Ven conmigo —le dijo Andrew.

Ella no pudo evitar la risa.

—¡Estás loco! —le dijo. Andrew respondió:

—Ahora que te veo bien y te tengo cerca, confirmo muchas de las cosas que sospeché cuando te vi por primera vez.

—¿Qué cosas? —preguntó Anna con  sus ojos fijos en los de él

—Que eres la mujer de mi vida que finalmente encontré a la mujer que Dios tiene para mí —dijo Andrew con seguridad.

Esas palabras dejaron a Anna inmóvil, le habían llegado directo al corazón. Jamás un hombre le había dicho tales palabras. Bajó la mirada visiblemente conmovida. Andrew le tomó el rostro por la barbilla, le subió la cara y notó que los ojos de ella  comenzaban a enrojecerse hasta que un par de lágrimas aparecieron. Entonces ambos se abrazaron. Andrew le acariciaba el cabello mientras ella, más baja en estatura, ladeó la cabeza para recostarla sobre su pecho. Fue ese el momento de mayor conexión entre los dos. Todavía no se conocían, ni siquiera se habían dicho sus nombres. Pero el amor no tiene lógica ni sentido común. Andrew sabía en su corazón que había encontrado al amor de su vida y Anna finalmente experimentaba lo que siempre soñó: el amor verdadero. El momento era perfecto. Ninguno de los dos le hubiera cambiado  ni un solo detalle a aquella escena.

Anna subió la mirada para encontrar los ojos de Andrew.

—Necesito volver a verte mañana —le dijo.

—Desde ahora no podrá pasar un solo día de mi vida sin que pueda estar sin verte—respondió él.

—Ahora tengo que irme, porque muchas veces mi papá me visita en el cuarto justo antes de acostarse y no quiero que encuentre mi habitación vacía —acotó ella—. Entonces, ¿cómo haremos? —preguntó él.

—Ven mañana a esta misma hora, me prepararé mejor para que pasemos más tiempo juntos —contestó ella.

—Pero… ¿no podríamos vernos en el día? —preguntó él.

—No, mañana en el día vamos a ir con mi mamá al festival. Ella no pudo acompañarnos hoy, pero mañana sí lo hará. En la noche es perfecto. Si tú puedes, claro. 

—Claro que puedo. Mañana estaré aquí a esta misma hora —respondió Andrew de inmediato.

—Bueno, nos vemos mañana. Mientras Ana decía esto,   lo abrazó con profunda emoción y sentimiento.

—Pero antes de que me vaya dime… —dijo Andrew—, ¿cuál es tu nombre?

Anna se rio divertida y respondió:

—Anna, me llamo Anna. ¿Y tú?

—Nos vemos mañana, Anna. Mi nombre es Andrew —respondió él que ya estaba fuera de la casa al tiempo que guiñaba un ojo.

—Chao, Andrew —dijo ella mientras cerraba la puerta con una sonrisa de felicidad total.

Capítulo 6

Andrew iba en un taxi de regreso al centro de la ciudad. Se sentía plenamente feliz, dueño de la felicidad de los enamorados.  Vivió el viaje en una especie de trance. Observaba el paisaje a través de la ventana, pero su mente se hallaba en otro planeta. Repasaba una y otra vez cada instante de su encuentro con Anna. Recordaba su dulce sonrisa y esa tierna mirada que reflejaba un alma ansiosa de vivir, de nuevas experiencias y aventuras. Lo que esa chica había ocasionado en Andrew era algo totalmente nuevo, un sentimiento muy disímil a los que generalmente solían producirle las mujeres que le atraían. Esto era muy real, iba mucho más allá de una simple atracción física o de las mariposas en el estómago. Algo le confirmaba, desde lo más profundo de su ser, que Anna era su mujer. Andrew siempre había pensado que existe una mujer destinaba a cada hombre, y que esta persona aparecía en un momento justo de la vida. En los tres años de relación que tenía con Antonnella, siempre supo que ella no era esa mujer.  La quería, sentía un gran cariño por ella. Pero no más. No había amor verdadero. Él siempre lo supo. De hecho, en varias ocasiones deseó estar solo, sin ella, pero nunca tenía las agallas para acabar la relación. Aunque tampoco estaba muy claro  lo que sentía.

Había llegado al centro de Trisha. La profunda conexión que había vivido con Anna lo mantenía en un estado de paz perfecta. El remordimiento de haber abandonado a Antonnella había desaparecido. De hecho, en ese momento no le hubiese importado no volver a ver jamás a Antonnella. Se había enamorado de otra mujer y ya no pensaba en su novia anterior. Mientras caminaba hacia la plaza, forzó recuerdos negativos de Antonnella que le confirmaran su postura. Y no le costó recordar un episodio ocurrido seis meses atrás, cuando Andrew tuvo que ausentarse de Krosov durante tres meses para servir como voluntario en un pobre país del continente Treólito. En ese viaje, Andrew trató con personas de muy bajos recursos, y contribuyó en la construcción de nuevas casas y la instalación de sistemas de acueductos, para hacer llegar agua potable a las provincias más remotas de la nación. Desde niño Andrew quiso formar parte de un proyecto similar y vivir una experiencia de ese tipo. Siempre había tenido un  corazón noble, aunque la acción de haber abandonado a Antonnella parecía indicar lo contrario.

Cuando Andrew retornó a Krosov, luego de una fabulosa experiencia al otro lado del mundo, notó algo extraño en Antonnella. Ella lo había recibido con mucho cariño, pero él percibía algo de tristeza y vergüenza en su mirada. Entonces ella le confesó que durante su ausencia había conocido a un chico con quien vivió una noche de pasión tras un arrebato de alcohol. En un principio, Andrew se sintió herido. Pero fue algo que olvidó rápido. Esa “corta memoria” le confirmó que él no estaba realmente enamorado de esa mujer. Con ella solo la pasaba bien. Era como una amiga con la que tenía sexo. Al menos así lo sentía él, aunque para ella, Andrew era su pareja formal.

Llegó hasta la Plaza de La República, con la firme intención de terminar su relación con Antonnella. En ese momento él no pensaba con mucha claridad y al parecer no recordaba que habían transcurrido dos horas y media desde que había dejado a la joven sentada en la banqueta, por lo que, como era lógico, ya no se encontraba allí.  Esta vez Andrew no sintió preocupación alguna. Supuso que ella se hallaría en la habitación del hotel y hacia allá se encaminó.

Atravesó la puerta del pequeño hotel donde se alojaba y allí, en el sillón principal del lobby, se encontraba Antonnella. En su rostro ya no había muestras de intoxicación. Estaba  lúcida y alerta. Se puso de pie apenas lo vio.

—Explícame —fue lo único que ella dijo.

—No tengo nada que explicarte —respondió Andrew.

Ella no pudo ocultar su sorpresa.

—Andrew, ¿qué pasó? Me dejaste sola en esa plaza. Estamos en un país desconocido… ¿Qué demonios te pasa? ¿Dónde estabas?

Andrew sabía que Antonnella tenía razón, pero en ese momento él no pensaba lógicamente. El tono de reclamo que ella usaba  le causó irritación.

—Estaba con alguien… con otra persona —espetó Andrew.

Antonnella se quedó helada y preguntó:

—¿Con otra mujer?.

—Sí, con otra mujer —le respondió .

Antonnella no podía dar fe de lo que escuchaba. Nada tenía sentido. Había viajado a otro país para disfrutar de algunos días de solaz junto a su novio, y ahora éste le confesaba que había estado con otra mujer luego de haberla abandonado sola en una plaza. Si  hubiese podido leer la mente de Andrew, todo habría sido más fácil de procesar. Era demasiada información para que ella lograra digerirla en tan poco tiempo.

—Voy a tomar mis cosas y me voy —dijo Andrew con frialdad.  Y subió a la habitación. Antonnella lo vio marcharse, mientras intentaba descifrar la compleja y extraña situación. Entonces lo siguió y también subió por las empinadas y curvadas escaleras.

—Andrew, no entiendo nada —dijo Antonnella, ya en la habitación—. ¿Es una broma? Porque nada tiene sentido. Vinimos juntos hasta aquí y ahora me dices que te vas con otra. Entonces ¿me abandonas sola en este país? —continuó.

—Lo siento, Anto. Lo siento —contestó él con descaro.

En ese momento Antonnella comprendió que Andrew hablaba en serio, pronto se marcharía y la dejaría sola en Trisha.  Entró en una especie de shock mezcla de furia y desesperación y se abalanzó contra él. Comenzó a llorar abrumada por la angustia.

—¡Amor! ¡Amor! ¿Qué te pasa? ¿Qué es todo esto? No te vayas… no me dejes sola — gritaba Antonnella en la habitación.

Andrew sentía pena por ella, pero no lo demostraba, mientras seguía recogiendo sus pertenencias y  guardándolas en su equipaje. La desesperación de Antonnella se incrementó.

Entonces ella comenzó a besarlo. Andrew permanecía calmado, inmóvil. No respondía a  esas muestras de afecto. Ella intentó quitarle la franela, pero él se resistió. Entonces, como un último recurso, ella se despojó de la suya y también del brasier. Entonces empujó a Andrew hasta la cama. Estrujó sus prominentes pechos contra el rostro de Andrew, en una escena lamentable, ya que él no reflejó la menor muestra de emoción. Antonnella intentó bajar el pantalón a Andrew, pero antes de que pudiera lograrlo, él se levantó de la cama, tomó su equipaje y se dirigió hasta la puerta de la habitación. Anna, semidesnuda, lo observaba desde la cama.

—Adiós, Antonnella. Perdón —se despidió Andrew. Salió del cuarto y cerró la puerta. Antonnella se derrumbó.

Capítulo 7

Andrew se marchó del hotel muy conmovido. Su relación de tres años con Antonnella había terminado. En muchas ocasiones había visualizado ese día, porque, en el fondo, Andrew siempre supo que esa relación  no transcendería. Pero  jamás hubiese podido imaginar las condiciones de la ruptura: en un país que no era el suyo y luego de haberse enamorado de otra mujer. Comenzó a sentir algo de remordimiento, pero de inmediato pensó en Anna y todo pasó. En pocas horas volvería a verla y eso era suficiente para recobrar las fuerzas. Para Andrew, Antonnella ya formaba parte de su pasado.

Andrew permaneció casi todo el día siguiente acostado sobre la cama en la habitación compartida del hostal en el que ahora se alojaba. Solo había salido un par de veces para llenar el estómago. Anna no se había ausentado de su cabeza ni un segundo. Tampoco durante las pocas horas que durmió, ya que tuvo un maravilloso sueño protagonizado por esa hermosa chica de cabello liso como la seda. Estaba en una isla oscura, de aspecto muy tenebroso. Era de noche y se veía sentado sobre la arena negra. Entonces Anna llegó en una pequeña embarcación, y mientras ella se acercaba, la isla  comenzaba a iluminarse. Los colores más hermosos adornaron el lugar y sintió una gran felicidad. Anna puso los pies sobre la arena, que se hizo blanca como la nieve. Andrew despertó y entonces comprendió que era la historia de su vida, triste y gris, hasta que Anna apareció.

Finalmente, había llegado la hora de volver a ver a aquella mujer que en pocos minutos le puso el mundo de cabeza. Andrew tomó un taxi y 25 minutos después había llegado hasta la casa de Anna. No se percibía ninguna luz encendida, ni movimiento alguno dentro de aquel hogar. Andrew emitió un fuerte silbido, pensando que ella debería estar esperándolo. Pero no hubo respuesta. Nadie se encontraba en casa. Andrew lo supo luego de tocar la puerta y huir, como hacen los chiquillos. Pero no habían transcurrido 15 minutos cuando las luces de un auto que se acercaba alumbraron la calle oscura.  Escondido detrás de un árbol, reconoció el coche, el mismo que un día antes reposaba en el garaje de Anna. Vladimir se bajó para abrir el portón y el auto fue guardado.

A los pocos minutos, Anna se asomó por la ventana y Andrew se dejó ver. La misma escena del día anterior. Se saludaron con una sonrisa, y ella le hizo un ademán para que él aguardara un poco. Ella solo esperaba que sus padres se durmieran para encontrarse con el hombre que ocupó sus pensamientos durante la mayor parte del día. Andrew tuvo que esperar algunos minutos más. Entonces la puertilla del garaje se abrió y Anna salió. Le hizo gestos al joven para que la siguiera, mientras ella atravesaba los matorrales que daban hacia el bosque junto a su casa.

Justo cuando él se disponía a seguirla, un sonido muy fuerte y extraño le hizo mirar hacia el cielo. Decenas de aviones se dirigían hacia el centro de Trisha. Entonces una fuerte explosión hizo temblar la calle entera. Anna, que no tenía contacto visual con Andrew, miró hacia una pequeña montaña cercana a su casa y notó que se incendiaba el cuartel militar que se encontraba enclavado en esa zona desde hacía muchos años. De pronto, otro proyectil disparado desde el cielo explotó sobre el mismo cuartel.

Los vecinos salieron de sus casas. Se escucharon gritos, así como el llanto de adultos y de niños.

—¡Anna! ¡Anna!—se le escuchó gritar a Vladimir con desespero.

En este momento Andrew la tomó de un brazo.

—¿Qué está pasando? —preguntó ella con el rostro descompuesto.

—No tengo idea. Esos aviones... creo que han sido esos aviones —respondió Andrew.

—Debo ir a mi casa. Mi papá me busca —acotó Anna. Mientras, su padre la seguía llamando, cada vez con más insistencia y preocupación.

—No te vayas. Quédate conmigo —le insistió Andrew.

—No puedo, tengo que ir con mis padres —replicó Anna. Sorpresivamente, se desató una balacera. Decenas de soldados disparaban desde la montaña, junto al cuartel que ardía en llamas. Pero disparaban hacia abajo, hacia la calle principal, donde ahora se encontraban una gran cantidad de tanques de guerra, junto a varios camiones desde los cuales descendían cientos de militares armados con largos fusiles.

Andrew y Anna, muertos de miedo, se asomaron entre los matorrales y presenciaron la impresionante escena. Andrew pudo reconocer casi de inmediato el escudo que exhibían aquellos camiones. También el uniforme de los soldados le era muy familiar. Era el ejército de su país. Con ese ataque sorpresa, Krosov le estaba declarando la guerra a Rostosov.

Anna no podía volver a su casa, que ahora se encontraba en el centro de un combate armado. Su tranquilo vecindario se había transformado en territorio de guerra. Fue entonces cuando un soldado krosovo se percató de la presencia de ambos jóvenes y les apuntó con el rifle. Andrew no tuvo tiempo de pensar con mucha claridad y su impulso fue tomar a Anna de un brazo y correr hacia el bosque. El soldado disparó una ráfaga de balas.

Capítulo 8

Sin haber cometido crimen alguno, Andrew y Anna huían de la autoridad como un par de delincuentes. Varios solados los perseguían como si se tratara de los fugitivos más buscados. Andrew apuraba a Anna, que corría a una velocidad menor.

—¡No puedo, ya no puedo más! — exclamó Anna mientras jadeaba.

Andrew sintió un gran temor. Si bien el bosque era muy tupido y enmarañado, y todavía no tenían contacto visual con sus perseguidores, podía escuchar el sonido de las botas que se acercaba hacia ellos de forma irremediable.  Él hubiese podido seguir corriendo, pero ella no, se había detenido por completo y descansaba recostada en una inmensa roca.

Pero cuando todo parecía estar perdido, Andrew vio que debajo de una enorme raíz había un hoyo lo suficientemente grande para que Anna y él pudieran atravesarlo con algo de esfuerzo. La única oportunidad para evitar ser atrapados, era que aquella abertura fuera la de una cueva, o algo similar. Y, por fortuna, así era. Andrew tomó a Anna de la mano y la ayudó a ingresar. Luego entró él. Entonces, se alejaron del boquete para evitar dejar sus rostros al descubierto y permanecieron inmóviles por algunos segundos. Estaban muy asustados y agitados. Los soldados se detuvieron en aquel lugar, justo al lado de la cueva.

—¡No los veo! —dijo un militar.

—Deben estar escondidos, ya no se escuchan sus pasos —añadió otro.

Andrew y Anna, que podían escucharlos con facilidad, pensaron que su fin había llegado. Si aquel hoyo había sido visible para Andrew, también lo sería para los guardias.  Entonces Andrew, movido por la urgencia, buscó a su alrededor algún objeto que le sirviera para tapar la apertura. A su alrededor había piedras, palos, ramas. Tomó una hoja enorme que seguramente había sido arrastrada hasta allí por la lluvia y la colocó, con mucho cuidado, como una especie de “puerta”. La caverna se oscureció aún más, y el joven se sintió un poco más tranquilo. Todavía era posible que los descubrieran, pero, al menos, les había hecho la tarea más difícil. Anna seguía muerta del miedo.

—Todo está bien. Aquí estamos seguros —Andrew intentaba calmarla con unas palabras en las que ni él mismo creía. Anna rompió en llanto.

—No teníamos que haber corrido. No hicimos nada malo. Vamos a salir y a decirles que corrimos porque estábamos asustados, pero que no hicimos nada malo —dijo Anna.

—No, Anna. No podemos hacer eso. Nos pueden disparar. Y, si tenemos suerte de que no lo hagan, seguro nos llevarán detenidos o harán cualquier cosa con nosotros. Lo mejor es esperar hasta que se vayan y entonces volver hasta tu casa —añadió él.

Anna se acordó de sus padres. Imaginó lo preocupados que debían estar al no saber de ella. Pero comprendió que Andrew tenía razón. Además, los guardias no podían permanecer allí para siempre. Cuando ellos se marcharan, entonces ella regresaría nuevamente con sus padres. Al menos eso era lo que  pensaba entonces.

Lo que Andrew y Anna desconocían en ese momento, era que recién comenzaba la más cruenta y despiadada guerra jamás registrada en los anales de Rostosov y Krosov. Y todo había iniciado en Trisha. El primer ataque registrado en aquel combate había ocurrido a unos pocos metros de distancia de la casa de Anna.

Al cabo de unos minutos de intensa búsqueda, parecía que los guardias se habían retirado. No se escuchaba ruido fuera de la caverna. Andrew decidió asomarse tímidamente, para comprobar que los soldados se habían dado por vencidos. Movió un poco la hoja que había colocado en la boca de la caverna y notó todo permanecía tranquilo en aquel lugar. Reinaba el silencio en el bosque. Ni rastros de presencia militar. —Voy a salir—dijo.

—No, Andrew, no es seguro. Pueden estar escondidos, para hacernos creer que se han ido —respondió Anna con mucha lógica. Andrew aceptó el consejo.

Se abrazaron. Haber compartido ese momento de tanta tensión había reforzado el vínculo entre ellos, aunque apenas se conocieran. Aún estaban preocupados, era lógico, pero finalmente se encontraban juntos, como tanto lo habían deseado. Entonces Andrew tomó a Anna, esta vez por la cintura, y la atrajo hasta él. Ella, muy nerviosa, lo vio fijamente a los ojos. Él acercó su rostro lentamente y la besó. Fue suave, lento, apasionado. Anna quedó hipnotizada por la suavidad de los labios de Andrew. Él solo la besaba, como si el mundo se fuera a acabar en ese instante. Con ambas manos tomó el rostro de ella y con los dedos rozó su cabello. Anna sintió un escalofrío que le atravesó todo el cuerpo. Allí, dentro de una cueva en el medio del bosque, ese par de fugitivos experimentaron el mejor beso de sus vidas. Andrew, un poco por costumbre y también movido por el fuego de la pasión, intentó quitarle la franela a Anna, pero ella no lo permitió. Por el contrario, ahora fue ella quien tomó a Andrew del rostro y  continuó besándolo. Era el beso que Anna siempre soñó. Ahora ella era la protagonista de una verdadera historia de amor, similar a las de aquellas novelas románticas que tanto le gustaba leer.

Habían pasado dos horas desde que  habían entrado en aquella caverna para resguardar sus vidas. Ese tiempo les había permitido conocerse mejor. Conversaron acerca de sus vidas, de lo que les gustaba y lo que no, de sus hobbies, de sus amores pasados. En fin, de todo lo que suelen hablar los recién enamorados. Había sido una de esas pláticas tan mágicas y de tanta conexión que solamente conoce quien se ha enamorado alguna vez. Luego se acomodaron sobre un par de grandes hojas que había en aquel lugar y durmieron juntos, Anna de espaldas a Andrew, quien la abrazaba como si nunca la fuera a soltar.

Un haz de luz despertó a Anna. Se había caído la enorme rama que cubría la entrada de la cueva y el lugar se iluminó por completo.

—Andrew, despierta —dijo Anna. Él abrió los ojos con lentitud. Estaba tan tranquilo como si hubiese pasado la noche en su propia habitación. Se saludaron con un beso tierno. Anna sonrió.

—Vamos, debo ir a mi casa. Él asintió y salieron con mucha cautela del aquel refugio. Afuera reinaba un ambiente de paz, como si lo vivido durante la noche anterior jamás hubiese ocurrido.

Andrew y Ana caminaban por el bosque, muy cautelosos, intentando hacer el menor ruido posible. Aunque habían transcurrido varias horas desde la persecución en la que  un soldado les había disparado sin haberlos alcanzado, existía la posibilidad de que los guardias hubiesen reanudado la búsqueda por la mañana. Anna conocía muy bien aquel lugar, ya que siempre había vivido en la misma casa y, durante su niñez, el bosque había sido para ella como su enorme parque personal. Por razones de seguridad, ella decidió tomar una senda que conducía a la parte de atrás de su casa. Subió la mirada y observó que del cuartel que estaba ubicado en la montaña y que había sido atacado la noche anterior, emanaba un humo oscuro. Andrew se percató de que los soldados que caminaban entre las ruinas del cuartel eran krosovos, lo que indicaba que el país invasor, su país, se había apoderado de aquella instalación militar. De manera muy sigilosa, ambos rodearon la casa con la intención de acercarse hasta la puerta principal. Pero tuvieron una gran sorpresa cuando notaron un puesto de mando krosovo instalado junto a la entrada del hogar de Anna. La puerta de la casa permanecía cerrada. Trisha era una ciudad fronteriza con Krosov, y el poblado donde Anna vivía era uno de los primeros que se encontraban en Rostosov cuando se cruzaba la frontera. Por lo tanto, se trataba de un punto muy estratégico para las tropas enemigas.

En ese momento, el centro de Trisha era el escenario de la batalla más sangrienta nunca antes vista en Rostosov. El ejército krosovo había aprovechado los días del Festival de la Canción para invadir al país vecino. Por tanto, a las autoridades militares rostosovonienses el ataque les cayó por sorpresa, lo que otorgó a Krosov una gran ventaja en el recién iniciado conflicto. El combate más férreo se llevaba a cabo en el entorno de la casa de gobierno.

Junto a la entrada de la casa de Anna se había instalado una tienda de campaña militar, en la que un soldado se resguardaba. El resto de los efectivos acababa de subir hasta el cuartel de la montaña, del que ahora tenían control total.

Anna necesitaba ver a sus padres con urgencia. Comenzó a sentir un poco de culpa por haberlos abandonado la noche anterior. Andrew sintió la desesperación de Anna y supo que debía hacer algo pronto para lograr entrar a la casa, antes de que ella cometiera alguna imprudencia. Por la puerta principal era imposible acceder. Pero la joven tuvo una mejor idea: la ventana que daba hacia la fachada posterior de la casa. Ella sabía muy bien cómo ingresar por allí, ya que de niña muchas veces jugó a escalar a través del ducto de ventilación, para llegar a esa ventana. El ducto estaba reforzado con varias cabillas que hacían las veces de frágiles escaleras.

Andrew, a regañadientes, aceptó quedarse abajo vigilando mientras ella realizaba la maniobra. Anna logró atravesar la ventana, pero no había nadie en casa. El corazón se le aceleraba cada vez más mientras registraba cada rincón del lugar. Entonces vio una nota ubicada sobre el comedor principal, escrita con la letra de su madre:

Anna, estamos muy preocupados por ti. ¿Dónde estás? Dios te proteja en todo momento. Ojalá puedas leer esta nota. Tuvimos que desalojar la casa porque los guardias nos dijeron que aquí corríamos mucho peligro. Por eso nos fuimos a casa de tu tía Johana. Mi hija amada, ven con nosotros en cuanto puedas. Tu padre está muy mal al no saber de ti. Te amamos

Anna se secó las lágrimas y guardó la carta en el bolsillo del pantalón.

Entendió que debería ir  a casa de su tía Johana, en la zona norte de Trisha. Pero antes creyó prudente abastecerse de algunos alimentos, por lo que tomó un bolso y recogió todo cuanto pudo de la alacena y del refrigerador. De repente escuchó la voz de Andrew, que gritaba:

—¡Anna, sal de inmediato! ¡Vienen por nosotros!

Capítulo 9

Los soldados krosovos que se hallaban en lo alto de la montaña habían avistado a Andrew y dado la voz de alerta a su compañero que se encontraba bajo la tienda de campaña. Anna le arrojó el bolso a Andrew y bajó a través del ducto lo más rápido de pudo. Decenas de soldados, que se encontraban en la montaña, comenzaron a descender con mucha rapidez y la firme determinación de capturarlos.

Andrew y Anna ya se disponían a atravesar los matorrales, cuando chocaron de frente con el soldado que montaba guardia a las afueras de la casa. Fue un encuentro cara a cara. El primer impulso de Andrew fue sujetar el fusil del guardia. Hubo un momento de forcejeo, que acabó con el guardia tirado contra el piso, boca arriba, y Andrew apuntándole directo al rosto.

—Más te vale que me mates, porque si me dejas vivo, yo te mato a ti —dijo el temerario soldado. Andrew no hubiera sido capaz de dispararle. Sus piernas y manos temblaban, ante la mirada atónita de Anna. Entonces, con la culata del fusil  golpeó con fuerza en la quijada del soldado, que se desmayó de inmediato.

Andrew y Anna comenzaron a adentrarse en el bosque, cuando sintieron  que una ráfaga de balas impactaba contra los árboles. Los proyectiles provenían de los soldados que habían permanecido en lo alto de la montaña observando el  enfrentamiento entre Andrew y el guardia. Mientras corrían, Andrew le advirtió a Anna que él no recordaba el sitio exacto donde se hallaba la caverna. Por suerte, Anna sí. Ese bosque, aunque enorme, era una zona muy bien conocida por ella. A los pocos minutos de carrera frenética,  habían vuelto a su refugio. Esta vez Andrew colocó dos grandes hojas en la entrada del lugar y las sujetó con un par de piedras, para evitar que se volvieran a caer.

Cinco meses después, aquella rústica caverna albergaba una vieja colchoneta, montañas de libros, varias cajas con comida, y por las noches era iluminada por una fogata encendida con kerosene. El fuego también servía de calefacción durante el invierno, la época que en ese momento señoreaba en Trisha. Andrew y Anna ya no eran desconocidos. Eran dos enamorados, dispuestos a dar la vida uno por el otro.  Habían logrado sobrevivir gracias al carácter previsor de Vladimir quien, un año atrás, había construido una especie de despensa bajo tierra en un lugar del bosque, cerca de su casa. Había camuflado aquel escondite con palos y matas. Vladimir, fiel creyente en Jesucristo, confiaba en una pronta segunda venida del Hijo de Dios. Basado en las sagradas escrituras,  creía que los últimos días antes del fin del mundo serían apocalípticos, anárquicos. Por ese motivo tomó previsiones y depositó en aquel lugar todo lo que necesita una persona para sobrevivir en las peores circunstancias. Allí también se hallaba la colchoneta en la que Andrew y Anna habían reposado en los últimos meses. Anna y su madre eran las únicas otras dos personas que sabían de aquel escondite.

Durante ese tiempo, Anna había mantenido comunicación con su familia por medio de cartas. Habían sido cinco meses de intensa guerra, con unos pocos momentos de cierto sosiego. En esas épocas de “tranquilidad”, el servicio de correspondencia de Trisha se reactivaba. A través de ese medio, Anna le hizo saber a sus padres que se encontraba bien, que se había tenido que refugiar en un lugar secreto y que había conocido al amor de su vida. Pese a la insistencia de sus padres, ella nunca se decidió a ir hasta donde ellos se encontraban. Si bien sentía enormes deseos de volver a abrazar a su familia, sabía que su padre no le permitiría regresar  y, de esa manera, perdería el contacto con Andrew. Esperaría a que terminara la guerra para reencontrarse con sus progenitores. En las cartas, les decía que no podía acercarse hasta Trisha, debido al riesgo que correría en las calles del centro de la ciudad. La madre de Anna siempre sospechó las verdaderas razones que tenía su hija para no ir y, en el fondo de su corazón, sentía alegría por Anna. Con Vladimir la historia era distinta. Él no entendía cómo era posible que Anna tuviera tiempo de acercarse varias veces hasta la central de correspondencia, y no para ir hasta donde ellos se encontraban. Finalmente, Anna había conseguido lo que siempre soñó y no estaba dispuesta a dejarlo ir. Había logrado que Andrew también le entregara su vida a Jesucristo, así que el amor entre ellos florecía pese a las duras condiciones que enfrentaban. Habían sido muy ahorrativos con los alimentos, y todavía tenían provisiones para otros cinco meses. Vladimir había guardado muchísimo alimento, enlatados en su mayoría. Para beber y recolectar agua,  acudían a un riachuelo cercano. Allí también lavaban sus cuerpos y la ropa. Siempre tuvieron la esperanza de que la guerra culminara antes de que sus provisiones se agotaran. Sentían más enamorados cada día. A veces hasta olvidaban que afuera de aquella cueva se desarrollaba una cruenta guerra.

Una noche de invierno, Andrew salió para recoger agua en el río. Pero cuando se acercó a la orilla, sintió el frío cañón de un fusil contra su nuca.

—Así te quería tener, infeliz —le dijo quien le apuntaba.

—Voltea muy lentamente —le ordenó el soldado. Era el mismo guardia que, cinco meses atrás Andrew había golpeado con el fusil. El soldado lo obligó a caminar  con la intención de llevarlo hasta el punto de control, pero apenas habían avanzado unos pocos metros, cuando Andrew aprovechó un tropiezo del guardia para escaparse a la carrera. El fusil se había atascado, así que el soldado no pudo sino perseguirlo. Sin embargo, empujado por el temor, Andrew corrió más rápido, y al cabo de unos pocos minutos había perdido de vista a su perseguidor. Volvió hasta la caverna y le contó lo sucedido a Anna. No habían vivido algo similar desde hacía cinco meses, así que ambos se sintieron muy nerviosos.

—Ya pasó mi amor. Solo fue un susto. Tendré más cuidado la próxima vez —dijo Andrew cuando, de pronto, varios fusiles tumbaron las hojas que protegían la entrada del refugio. El soldado, luego de descubrir el escondite, había ido a buscar refuerzos.

Capítulo 10

De los tres guardias que habían sido destinados para acabar con las vidas de Andrew y Anna, solo uno apretó el gatillo ante la orden de ejecución. Andrew había caído al suelo. Anna intentaba detener la sangre que emanaba de la herida en el cuello del joven. Apenas unos segundos antes de que el oficial mayor diera la orden de disparar, apareció un convoy militar del ejército de Sione, la principal potencia del planeta, que se había aliado con Rostosov. Los soldados krosovos huían por sus vidas. Entre ellos, el único soldado que había apretado el gatillo, el mismo que Andrew había noqueado cinco meses atrás. Este soldado también se había percatado de la llegada de los tanques de guerra sionitas, pero antes de marcharse, quiso sentir el placer de dispararle a Andrew. Con la intervención de Sione, la guerra llegaba a su fin.

Andrew seguía tendido en el suelo, consciente y con el cuello manchado de sangre. Por fortuna, se trataba de una herida superficial. La bala solo le había rozado.

—No pasó nada, amor. La herida no es profunda —dijo Anna tras examinarlo. Ella dio gracias al cielo y rio con mucha felicidad. Andrew se había echado al suelo, pero solo a causa del susto que le ocasionó la detonación. Él también soltó una sonora carcajada, de alivio y suprema alegría.

Muertos de frío y tirados sobre la blanca nieve, Andrew y Anna se sentían las personas más afortunadas de la tierra. Lograron sobrevivir a una muerte segura y juntos protagonizaron la más apasionada y emocionante historia de amor jamás registrada en Rostosov.

FIN