Lo vi en sus ojos

Luisa Fernanda Barón Cuello

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A mi marido, Miguel Ángel, por creer en mí desde el principio y darme ánimos cuando me venía abajo.

Confía en ti mismo y sabrás cómo vivir.-Johann Wolfgang von Goethe

Nunca es tarde para ser lo que deberías haber sido.-George Eliot.

Capítulo 1

Señales

1- Febrero - 2013

Imágenes que zozobran entre lo onírico y la realidad

Flotaba.

Miró a su alrededor, paseando los ojos por el extraño cuarto en que se encontraba. Estaba rodeaba por paredes de tosca y desgastada piedra. Sentía la espalda casi pegada a aquel peculiar cubículo. La oscuridad era casi total, de no ser por unos finísimos rayos de luz que traspasaban las pequeñas y abovedadas ventanas. Confusa, se preguntó dónde se encontraba.

Comenzó a tiritar y sintió cómo el frío la invadía poco a poco, como lo hace la niebla cuando se apodera de un lugar. El silencio, en esos momentos, era su único compañero. Lo agradeció porque la ayudaba a activar sus sentidos. Un halo invisible la hizo estremecer, dejándole una sensación de miedo y pavor; intuía que algo malo iba a ocurrir. El desasosiego que la invadía era tan intenso que quiso salir de allí. Buscó algún indicio que le indicara la salida, pero la suerte no estaba de su lado en ese momento; no la encontró. Rezó para que la sacaran de aquel lúgubre cuarto. Su petición no fue atendida; tendría que permanecer allí, lo tenía claro, aunque desconociera la razón. Intentó calmarse pero tampoco lo logró. Su corazón latía a gran velocidad.

A regañadientes se resignó y decidió estar atenta a cualquier detalle que pudiera darle una pista de dónde se encontraba Cerró los ojos, una y otra vez, para que su vista se aclarase. A veces, en la penumbra, nada es lo que parece; con ese pensamiento se quedó quieta, aunque muerta de miedo, esperando a que algo sucediera. Estaba muy atenta. A su derecha, y a pocos metros de ella, vislumbró la sombra de lo que parecían escalones. Los siguió con la mirada pero solo pudo ver una delgada línea de luz en medio de la semioscuridad que reinaba.

Un ruido chirriante la alertó; parecían las bisagras oxidadas de una puerta. El silencio que la acompañaba se tornó algarabía. Voces fuertes y masculinas comenzaron a oírse cada vez más cerca, a medida que notaba cómo bajaban los escalones.

La poca luz que entraba le permitió observar a aquellas extrañas personas. Vestían prendas muy coloridas y buenos brocados; dedujo, por el atuendo, que podían ser nobles de la Edad Media o posterior. Todo era muy extraño, incluso la lengua en que hablaban era desconocida para ella, así que no pudo enterarse de nada. En ese instante, a pesar de estar desubicada, le quedó claro que había sido transportada muchos siglos atrás.

De pronto las risas y el tono alegre se volvieron agrios cuando un soldado, sin previo aviso, sacó una espada y le cortó la cabeza al hombre que había bajado con él.

No podía creer lo que estaba viendo. Quería irse de allí pero algo —o alguien— continuaba impidiéndoselo. Se sentía retenida contra su voluntad. Las arcadas comenzaron a subir por su garganta, y el olor nauseabundo de la sangre le cortó la respiración. Ansiaba moverse, hacer algo, gritar; pero no lo consiguió. ¡Se sintió impotente! Se quedó clavada en la esquina, a la espera de que terminara aquella tortura que le habían impuesto.

Apenas se había recuperado de la horrible escena cuando, de nuevo, un soldado bajó con otro hombre. Estaban los dos al pie de las escaleras. El individuo hablaba, gesticulaba y parecía enojado; el otro callaba. Temió que sucediera lo que había presenciado la vez anterior. El noble quiso defenderse cuando vio la espada desenvainada, pero la habilidad de aquel era tan notable que con un solo movimiento sesgó su cabeza. La imagen era horrible y repugnante: dos cuerpos, tirados en el suelo, perdiendo el preciado líquido que los mantenía con vida; y dos cabezas cortadas se vislumbraban allí donde habían dejado de rodar.

El olor era insoportable.

Sólo se preguntaba cuánto tendría que aguantar.

Sin saber cómo, porque las horripilantes escenas eran difíciles de digerir, aguantó las once ejecuciones más que se realizaron en aquel tétrico espacio. Todo le parecía tan absurdo, era una situación tan abominable que casi se volvió loca durante aquel tiempo. Otra de las peores cosas de esa situación era no poder hacer nada.

Tenía la sensación de que lo recién visto era tan real que se sintió desfallecer. Estaba harta de sangre, de crueldad y ensañamiento. Aunque sabía que no podía hacerlo, sintió la imperiosa necesidad de gritar para desahogarse.

Intentó cerrar los ojos, no podía soportar lo que veía; su mente era incapaz de contemplar aquella tremenda atrocidad. Aunque lo consiguió, tuvo que soportar el recuerdo de las angustiadas voces de las pobres gentes que habían perdido la vida entre aquellas cuatro paredes. Abrió los ojos para comprobar si todavía estaban allí; para su desgracia, la espeluznante escena era la misma. Giró la cabeza para no observar la carnicería que tenía delante.

Notó cómo su cuerpo temblaba y tiritaba. Estaba al límite. Su corazón palpitaba con violencia y un nudo en la garganta casi le impedía respirar. Por fin, pudo taparse la boca con la mano y comenzar a llorar. Un ruido lejano captó su atención y al abrir los ojos, de repente, todo había cambiado a su alrededor. Se asustó, y de la impresión se sentó. Se dio cuenta de que se encontraba en su cama. Estaba a salvo, todo había sido una horrible pesadilla. Sin embargo, continuaba jadeando. Cuando sus pulmones comenzaron a funcionar con cierta regularidad, se tranquilizó.

Natalia Román notó que tenía la cara húmeda. Movió sus manos con rapidez para secarse, y descubrió que había estado llorando. Sus lágrimas eran el canto de su alma por tanto horror visto. Continuó sollozando, pero en esta ocasión fue de alivio, al comprobar que por fin estaba a salvo.

Reinaba la penumbra en el cuarto. Las luces anaranjadas de la calle se colaban por las pequeñas rendijas de las persianas. El recuerdo de lo que había presenciado la perseguía sin tregua. La pesadilla parecía tan real que aún sentía el sabor y el olor de la sangre de aquellos que habían perdido la vida sin saber por qué. Decidió encender la lamparita de la mesilla para intentar apartar esas terribles escenas de su mente. Alertado por la suave luz del dormitorio, Bobo se desperezó y encaminó hacia ella; sentía a su dueña inquieta. Se subió a la cama y buscó una de sus manos. Al notar la presencia de su perro, Natalia lo acarició para calmarse. Adoraba a aquel ser peludo que intuía siempre su malestar. Suspiró y respiró profundamente, tenía que aquietarse aunque le resultara difícil.

Miró el despertador. Las luces azules le indicaban que aún era pronto, demasiado para levantarse y continuar con su vida: tan solo marcaban las seis de la mañana. Se puso las manos en la cabeza y las deslizó por su pelirroja melena. Como ya no iba a poder conciliar el sueño, decidió adelantar algo de trabajo y, de esa forma también, pensó, olvidaría todo lo que había visto.

Estaba destemplada, deseaba quitarse el frío que sentía y le atravesaba las entrañas. Se marchó a la cocina para prepararse un tazón de leche caliente con cacao. Bobo iba con ella, siempre se quedaba a su lado allá donde fuera.

Natalia volvió a su cama, acompañada por su fiel beagle. Había llevado hasta allí el portátil. Se instaló dentro de ella y, con la taza entre las manos, esperó a que el ordenador se encendiera. El calor que desprendía la leche caliente la reconfortó. Por alguna extraña razón que ella, de momento, no supo descifrar, no podía dejar de pensar en aquellos pobres hombres. Centraba su atención en las tareas pendientes, pero la pesadilla era más fuerte que la determinación para concentrarse en otra cosa que no fuera eso. Por suerte, la intensa iluminación de la pantalla del ordenador le marcó el camino para olvidar todo lo que había visto en sueños.

De repente dejó lo que estaba haciendo y cayó en la cuenta, reprochándose lo estúpida que había sido al no darse cuenta enseguida, de que esas imágenes eran sucesos reveladores.

Aunque Natalia Román no quería saber nada de esos temas, el pasado y los muertos la reclamaban a menudo; pero ella se negaba rotundamente. Innumerables veces había clamado al cielo para que le quitaran esa tremenda responsabilidad de salvar almas, o recuperar la paz y el sosiego de los demás. Ella no deseaba ser médium. Era miedosa, tranquila, asustadiza, odiaba romper su rutina y, en ocasiones, era algo aprensiva. Siempre decía que no tenía agallas para soportar eso. Ese mundo, como lo llamaba ella, le causaba mucho miedo; un sentimiento que arrastraba desde que tenía uso de razón. Era asustadiza, lo reconocía, y con ello se justificaba para no aceptar el don de clarividencia que poseía. Ella tenía ya su vida laboral encauzada, y no pensaba cambiar bajo ninguna circunstancia. Si querían una, que buscaran a su madre: Pilar Araguás, una mujer entregada a ayudar a todo aquel que se lo pidiera.

A veces soñaba con hechos concretos, determinadas personas o imágenes que destacaban por su realismo, y a la vez se especializaba en transmitir gran intensidad; al final, por suerte o desgracia, los sueños acababan cumpliéndose aunque ella no hiciera caso. No obstante, algo llamó su atención: se dio cuenta de la gran diferencia que existía entre éste y los demás. La atrocidad y el ensañamiento caracterizaban lo que acababa de ver, algo que nunca antes había tenido que presenciar. Se le encogió el corazón al acordarse de aquellas cruentas imágenes.

Estaba acongojada, un sentimiento que no podía apartar de su corazón. La tristeza la asedió sabiendo que algo malo estaba ocurriendo, o iba a ocurrir en Huesca: la ciudad donde había nacido y vivía. No sabía a quién, ni por qué. Tenía la certeza de que algún suceso de gran magnitud y brutalidad iba a suceder. Sin embargo, no relacionó sus pesadillas con lo que estaba sucediendo en la provincia oscense desde principios de año.

A Natalia Román la esperaban los días más duros de su vida. Ni siquiera la muerte de su padre se asemejaba a lo que el destino letanía deparado. Serían momentos que marcarían un antes y un después en su existencia.

Capítulo 2

Rutinas

Miradas a la realidad circundante, repasos a sus cómodos entornos

Natalia Román dejó la taza fría, encima de la mesilla y se tapó los ojos con las manos para romper a llorar con amargura.

El despertador la sacó de su estado aletargado, el tiempo había corrido veloz como un galgo. Se revolvió, perezosa, con movimientos lentos y pausados. Se acercó hasta el balcón y levantó la persiana esperando ver otro bello amanecer, pero la ilusión se esfumó con la niebla que envolvía la ciudad de Huesca ese primer día de Febrero. Se vistió con ropa deportiva para dar el paseo matutino que siempre realizaba con su buen amigo Bobo, un joven beagle que la acompañaba desde hacía ya dos años. El cachorro fue un regalo de su madre para que no se sintiera tan sola cuando decidió independizarse.

La salida de aquella mañana por las calles de alrededor la revitalizó. A pesar de la niebla, el día no era muy frío. Cuando regresó a casa conectó la radio. La música siempre la ayudaba a olvidar porque se concentraba en tararearla. Salió de la ducha envuelta en el albornoz y se dirigió a su habitación para arreglarse, no sólo para sentirse mejor, sino también para continuar cautivando a Fernando. A veces se preguntaba quién seducía a quién. Era una lucha, un tira y afloja que le encantaba. Sin embargo, a veces su corazón le jugaba malas pasadas y le decía que, si continuaba así, acabaría mal. Casi siempre estudiaba ambas jugadas para controlar y poder continuar jugando. Su propósito era conquistar a ese hombre porque le quitaba la respiración y la hacía suspirar más de lo normal. Abreviando: estaba enamorada.

La fama que tenía Fernando Larraz nunca la amedrentó, intuía que detrás de ese donjuán había una persona sencilla y normal. De momento, su propósito inicial era intentar conocerlo mejor, aunque el fin se resumía en ser su novia formal: un deseo muy ambicioso. Iba a continuar luchando hasta que ocurriera lo que tanto anhelaba. Y si él no daba el primer paso, lo daría ella.

Repasó mentalmente las conversaciones y atenciones que tenía hacia su persona, todo eso, sumado a lo que veía en sus ojos, le hacía pensar que él, el gran conquistador, estaba realmente interesado en ella. Fue a principios de año cuando comenzó a ver en él una mirada brillante cuando se le acercaba; no tenía dudas: Fernando sentía hacia ella algo especial.

Se quitó el albornoz y comenzó a bailar desnuda al son de la canción que sonaba en la radio. Estaba eufórica.

¿Saldrían realmente los planes como los había proyectado?

¿Qué sentimientos tenía Fernando hacia Natalia?

Abrió el armario para elegir la ropa que iba a ponerse esa mañana. Se decantó por algo femenino y sugerente, pero no demasiado llamativo; tan sólo era un día laborable. Aprovechaba los días de poco frío para arreglarse y así poder coquetear con Fernando, camarero, e hijo de los propietarios del bar Pa’que tú te lo comas: negocio donde desayunaba con sus amigas antes de ir a trabajar. Miró y buscó. Al final se decidió por un vestido corto de algodón negro, rojo y blanco, y unas botas negras de medio tacón. Echó un vistazo al reloj: iba con el tiempo justo para no perderse ni una sola palabra de las jugosas conversaciones que mantenía con sus amigas durante casi una hora. Se acabó de arreglar y se miró en el gran espejo de la entrada de casa; un último vistazo para comprobar que estaba lista para salir. Cerró la puerta convencida de que estaba preciosa.

La niebla continuaba acompañándolos y todo apuntaba a que se perpetuaría a lo largo del día.

Natalia salió a la calle rezando, como si fuera una letanía, para no encontrarse con nadie; esa mañana no le apetecía que la entretuvieran. Caminaba observando la cotidianidad de la gente. Los niños con sus alegrías, animando la calle a pesar de la fría temperatura matutina, las madres hablando…. Cada cual en su vida y sus quehaceres. Era la hora punta. En aquellos momentos la gente casi corría, se diría que llevaban un ritmo frenético; pero después, cuando dejaban de sonar las sirenas de los colegios, y la mayoría de los adultos ya estaba trabajando, la ciudad se volvía taciturna hasta la apertura de los comercios.

Se dirigió hacia el bar que estaba en el Coso Alto. La pesadilla había sido eclipsada momentáneamente por recuerdos, y en su cabeza sólo existía él: Fernando Larraz. Su sonrisa, su mirada, su porte…Se ponía nerviosa tan sólo acordándose de él. Respiró varias veces para deshacerse del acaloramiento que le provocaba pensar en aquel hombre. Deseaba llegar al bar tranquila, y que así lo percibieran los demás. Sobre todo sus amigas.

Ellas, en ocasiones, podían llegar a ser temibles. Intimidaban a cualquiera con sus artes persuasorias sólo para conseguir la información que deseaban. No estaba dispuesta a que sucediera algo que delatara sus sentimientos. A pesar de todo, se alegraba de que ellas estuvieran en los desayunos porque, a veces, en esos instantes, las miradas entre Natalia y Fernando ardían, y con ellas alrededor, la joven se contenía.

Además, ella se debía a la clientela de su tienda Los caprichos de Natalia, y no quería que su vida privada anduviera de boca en boca. Tan sólo deseaba que se hablara de sus creaciones. Sabía que evitar eso en una localidad pequeña, como era Huesca, era harto complicado, pero lo intentaba.

Hacía tan sólo dos años que Natalia Román había abierto un negocio de complementos en la misma zona en que se encontraba el bar donde desayunaba cada mañana porque ése era el corazón comercial de la ciudad, y en parte también porque quería asegurarse de que la gente supiera dónde encontrarla. Por aquel entonces aún no conocía a Fernando. Creía que era por la asiduidad con que iba a la cafetería por lo que comenzaron a tontear, pero sobre todo fue porque él empezó a acompañarla a la tienda, pues sólo los separaban dos edificios. El café con leche que normalmente se tomaba a mitad de mañana y estar solos en su local fueron los detonantes para coger confianza y corroborar que se sentían mutua y terriblemente atraídos.

Se paró a tres escasos metros del bar Pa’que tú te lo comas y respiró profundamente. Ensayó su mejor sonrisa y abrió la pesada puerta de madera y cristal del bar, buscando en la barra al hombre que le había robado el corazón, pero no lo encontró. Se extrañó. Se desilusionó al ver que estaba Jesús Larraz —su padre— en su lugar. Sin que se notara mucho la decepción, se dirigió hacia la mesa donde la esperaban sus amigas. Se sentó y las saludó con una pequeña sonrisa, algo postiza, encubriendo su fastidio. Almorzó lo de siempre: un croissant y un café con leche, sin muchas ganas. Pensaba en él y su ausencia. Con este, ya era el segundo día del año que no lo veía en su puesto de trabajo. Notó que lo echaba de menos, mucho más de lo hubiera imaginado. Dedicó el resto del tiempo a observar las últimas reformas que habían realizado en el local, mientras reía a medio gas las ocurrencias de sus amigas y los cotilleos de la ciudad, para disimular su desánimo. El sonido del Whatsapp llamó su atención. Rezó para que no fuera otra vez el pesado de Jorge, parecía no tener claro que ya no quería continuar con esa relación que no conducía a ningún lado.

Los tres cuartos de hora que dedicaban al desayuno pasaron velozmente para el grupo de mujeres que acompañaba a Natalia. Eva dio el último aviso y todas abandonaron el bar para dirigirse a sus respectivos trabajos.

Eva y Natalia iban juntas porque llevaban la misma dirección. Su amiga trabajaba en la agencia de viajes que estaba situada en la siguiente esquina. Se conocían desde que la joven abrió la tienda y congeniaron enseguida como si fueran hermanas. Almas gemelas que en muchas ocasiones no necesitaban hablar para comunicarse, porque ambas pensaban lo mismo y lo expresaban al mismo tiempo y del mismo modo. Se reían abiertamente cuando se encontraban en esa situación. Entre ellas no existían secretos porque tenían una sana e inigualable confianza.

—Estoy segura de que te morías de ganas por verlo y no has dejado de pensar en él durante el desayuno—le increpó cuando pararon delante de la tienda—. Cuando entraste al bar te observé y noté la gran decepción que supuso para ti no encontrarlo.

—No te equivocas pero…, tampoco es para tanto. Sólo me gusta un poco—le contestó, mintiendo descaradamente.

Ambas rieron, sabiendo que aquel comentario no era cierto.

—Yo que tú, daba el primer paso—la apremió Eva mientras se despedían.

Eva comenzó a caminar y recordó el whatsapp, que su amiga había recibido. Optó por no decirle nada cuando salieron, sabía lo mal que estaba pasándolo con el cerdo de Jorge. El contenido de sus mensajes era puramente chantaje emocional, ella se lo había advertido. En numerosas ocasiones la había advertido de que no contestara, que hiciera como si no le hubiera enviado nada; la aconsejaba, pensando que, con el tiempo, él se olvidaría de ella. Sin embargo, ahora no estaba tan segura. Entre el ambiente raro que se respiraba en Huesca, los insistentes mensajes de Jorge y los flirteos con Fernando, Eva no dejaba de preocuparse por su amiga. A veces era tan ingenua y tan sensible… Que no la veía con la fortaleza suficiente para superar tantas cosas a la vez.

Ilusiones y esperanzas que alimentan jóvenes corazones que desean ser amados.

Capítulo 3

Sembrando miedo

La realidad, mayoritariamente, está más allá de nuestras miradas

Hacía ya unas cuantas horas que febrero había hecho su aparición. Era viernes, y en la ciudad de Huesca todo parecía normal, incluso la densa niebla que últimamente la envolvía, dejando un ambiente triste y, a menudo, un poco tétrico. En el gélido ambiente invernal de la urbe se respiraban sentimientos que, poco a poco, se habían vuelto nefastos. Ese inusitado efecto se debía a los rumores ocasionados por las desafortunadas desapariciones que se habían ido produciendo en la provincia de Huesca durante el primer mes del calendario de ese estrenado año 2013.

Pilar Subías Marcón, 25 años, de Zaragoza pero afincada en la capital oscense. Sonia Álvarez Beltrán, 28 años, oriunda de Sariñena. Mónica Gadea Suñe, 29 años, natural de Bierge. Y Vanesa Jalpe Vallespierra, 23 años, de Tierz. Éstas eran las chicas que, parecía, se las había tragado la tierra A raíz de las publicaciones en el Diario de la provincia, los ánimos de la gente habían menguando notablemente. En una provincia tranquila como Huesca, donde nunca coincidían tantas desapariciones a la vez, los desventurados hechos llevaban a los oscenses a conjeturar sobre lo sucedido, convirtiéndose en el centro de las conversaciones. Aunque había quien ni se atrevía a nombrarlo, considerándolo casi tabú, era como si con ello atrajeran la mala suerte a familiares o conocidos. A medida que pasaban los días, la población comenzaba a especular, y en la calle ya se hablaba de muerte, pues no había ninguna señal de que siguieran con vida.

Con esa atmósfera, cargada de augurios nefastos, la gente intentaba llevar una vida normal, pero siempre con cierta desconfianza por quien caminaba detrás o por entablar conversación con cualquier desconocido.

El mal ya estaba dando sus frutos.

Natalia Román intentaba apartar de su cabeza los desafortunados rumores, para continuar con su rutina. Sin embargo, llevaba unos días más nerviosa de lo habitual. Era una sensación nueva y desconocida, y estaba convencida de que su malestar no era sólo por Fernando. No obstante, una voz en su interior le gritaba que los sueños macabros que interrumpían su descanso cada noche tenían la culpa. Casualmente era una única pesadilla que se repetía cada madrugada. Sabía que debía estar atenta y captar el mensaje que le enviaban, pero su mente racional se negaba a hacerlo. Luchaba contra eso y maldecía continuamente tener el don; para ella era un obstáculo en vez de una guía para ir por la vida.

Deseaba con todas sus fuerzas ser una chica normal, con una vida sencilla. Con ese bagaje en su alma seguía con su querencia habitual a no tener que pararse y pensar en lo que le estaba sucediendo, y en lo que ella presentía, negándose a exteriorizarlo.

Además de lo que se le avecinaba a Natalia, había que añadir el enamoramiento que estaba sufriendo por un hombre; nada menos que Fernando Larraz, conocido en la ciudad como el donjuán oscense. Pensaba que, por muy enamorada que estuviera, ella no quería ser una más en su larga lista de conquistas. Aspiraba a convertirse en la última, y quien pusiera fin a su famoso apodo. Sabía que la tarea no era fácil, pues sólo llevaba coqueteando con él casualmente un mes: enero. Y, para colmo, su último amante: Jorge, no dejaba de molestarla.

Ella había terminado la relación porque quería concentrarse en el hombre que amaba.

El día a día de la joven comprendía la lucha contra las sensaciones que le provocaban ese nuevo desasosiego; el trabajo en su tienda; divertirse con sus amigas, y adivinar las intenciones del donjuán. Para una chica tranquila como ella, a la que le gustaba tenerlo todo bajo control, eso era una bomba de relojería. No le gustaban demasiado las emociones fuertes, y menos cuando se presentaban a pares. Le aturdía no saber si estaba tomando la decisión correcta, y sentía que lo único que hacía era dejarse llevar por los acontecimientos.

Esa desapacible mañana, Natalia llevó a cabo su rutina sin ningún contratiempo. Sin embargo, su estado anímico había caído en picado debido a la ausencia de Fernando. Esa inesperada situación le dejó en el corazón un sabor agridulce. Verlo significaba para ella la llama que prendía su día y alentaba su alma.

Faltaban pocos minutos para las doce del mediodía cuando entró en su tienda un hombre joven y alto que captó especialmente su atención; no sabía el porqué, pero al cruzar sus miradas un escalofrío recorrió su cuerpo. Él la saludó tímidamente y pidió permiso para ojear los artículos. Natalia, con la naturalidad que la caracterizaba, se ofreció a ayudarle como lo haría con cualquier cliente. El joven contempló rápidamente los complementos que ella traía, pero en cuanto vio las piezas que realizaba la joven se detuvo en ese espacio y las observó detenidamente.

—Quiero un colgante, una pieza única para una mujer especial —le pidió con timidez mientras se acercaba al mostrador.

—Dígame, ¿cómo es ella? ¿De qué color son sus ojos? ¿Lo quiere de una pieza o más? ¿Corto o largo? —lo apabulló, intentando disimular su nerviosismo con la inesperada verborrea que salió de su boca.

La expresión de él se transformó cuando sus miradas volvieron a encontrarse. Había algo en aquel extraño que la atraía, pero a la vez la repelía. Aprovechó los escasos minutos que lo tuvo frente a sí para fijarse en su fisonomía. Hubo un instante en que sintió que lo conocía; su cara, sus rasgos… El conjunto le resultaba familiar. Si no fuera por las gafas y la boina…, se parecía a… Pretendía ponerle un nombre, imaginándolo sin los complementos. Sus intentonas fueron vanas, no lo reconoció.

—Ella es tan guapa como usted, y tiene su mismo color de ojos: verdes; parecen esmeraldas. Lo quiero de una sola pieza —sentenció sin dejar de mirarla.

Ella se sentía incomoda e intimidada por ese hombre. Se sacudió esa sensación del cuerpo y se centró en lo importante: su trabajo. Le mostró varios modelos, todos en tonos oscuros, negros o brillantes…, para que pudieran resaltar sus ojos.

—Usted… ¿Cuál elegiría? —preguntó él, sin pensárselo dos veces.

Le señaló los dos que más le gustaban a ella y se lo hizo saber.

—Perdón por lo que voy a decirle —se disculpó él—, yo la imagino a usted con cualquiera de los dos, y la veo preciosa. Espero no haberla molestado, pues no sé cuál es su situación sentimental.

—No se preocupe, no lo ha hecho —mintió descaradamente. Sin embargo, de sus labios salieron otras palabras—: Al contrario, me he sentido halagada. Pero, caballero, comprenderá que no voy hablando de mi vida privada con cualquier persona. Para mí, usted es un amable cliente que ha venido a preguntar por los colgantes que vendo.

A esas alturas de la conversación le daba igual que comprara o no, deseaba que se fuera. Y pronto. No le pasaba a menudo, sólo cuando percibía la negatividad de las personas, y ésta era una de ellas. A veces, el aspecto cuidado no solía coincidir con lo que ella sentía, y su instinto, normalmente, no se equivocaba.

—Me llevo los dos —contestó, cambiando de conversación.

Cuando intercambiaron el dinero y la bolsa, él hizo el propósito de rozar su mano. Aquel pequeño gesto le erizó la piel y sintió cómo todo daba vueltas a su alrededor. Se agarró disimuladamente al mostrador, y con una sonrisa postiza en sus labios le despidió con amabilidad. Su cara, tras el breve contacto, se había quedado nívea. Sintió un frío helador. La puerta se abrió y él abandonó el local; entonces, ella suspiró aliviada. Se sentó en el taburete que tenía a su lado para recuperarse de la oscura sensación que la había invadido. Aquel hombre no le gustaba nada, y rezó para que no volviera más a su tienda. Había algo negro en él, pero se negó a averiguarlo; le daba pánico. Se deshizo de todas esas sensaciones y miró el reloj. Añoraba el café con leche que casi todos los días le traía Fernando, no sabía porqué esa mañana de viernes él no estaba trabajando. Lo echaba de menos. Su imagen era lo único que su corazón recordaba y su cuerpo pedía a gritos.

El día terminó apacible, sin más sorpresas para ella.

Sin embargo, faltaba poco tiempo para que toda la vida de Natalia empezara a descontrolarse. Su existencia iba a quedar patas arriba. Las dudas invadirían su mente, llevándola hasta sus propios límites.

¿Sería capaz de restaurar la tranquilidad y volver a su cómoda rutina?

Capítulo 4

El artista

2 - Febrero - 2013

Germinando imágenes que sobrepasan lo real

El día siguiente fue igual al anterior: la densa niebla continuaba envolviéndolo todo. Era sábado, un día como otro cualquiera, pero no para la ciudad de Huesca. Todo había comenzado y ya nadie podía pararlo.

Para el Artista se convertía casi en un ritual pasear por el casco antiguo. «Soy un artista. Sin nombre, pero lo soy. Creo a partir de la nada, o cuando la belleza me rodea.» No obstante lo que lo atraía era lo antiguo, lo diferente, y los fabulosos rincones de la ciudad donde vivía. Pero, por lo que realmente sentía una debilidad inmensa, lo que lo sublimaba hasta límites insospechados eran los hechos históricos de Huesca.

Los días laborables aún podía versea gente deambular por esa zona: la más antigua. Almas variopintas que, en el centro de esta pequeña urbe burguesa, jamás se atrevían a mostrarse. Pero los fines de semana, la soledad reinaba en sus rincones; tenía su encanto y todo parecía diferente. Él se acercaba a cualquier recoveco para escuchar los susurros de las historias, a veces surrealistas, pero todas le resultaban enriquecedoras. Vagaba por ahí, a veces sin rumbo fijo, sin embargo otras iba con un objetivo fijado. Todo ese marco ejercía sobre él una atracción irresistible, y sin él no sabía pasar. Cuando no iba por esos lares sentía que le faltaba algo. Se tornaba más irascible de lo normal y, como un yonqui en busca de su dosis, se marchaba con los ojos inyectados en sangre en busca de lo que tanta falta le hacía: el pasado, la historia, el arte...

Esa mañana no se sentía pleno, a pesar de estar enfrascado ya en su más preciada obra, la que, estaba seguro, lo llevaría al estrellato. Tal vez por eso empezó a caminar pausadamente para poder llenar ese pequeño vacío que lo hastiaba. Poco a poco, notaba cómo un hormigueo lo despertaba del letargo en que estaba inmerso. Sus pasos eran ya más ligeros y, al llegar a la Plaza de San Pedro, se detuvo. De pie, extasiado, contempló la belleza de la Iglesia que posee el mismo nombre, pero a la que llaman San Pedro el Viejo. Se acercó sigilosamente a sus paredes y, tras poner una mano en las toscas piedras, como si con ese gesto se le transfiriera algún poder mágico o artístico, cerró los ojos y su cuerpo se estremeció. Su alma de artista renacía y cobraba vida. «Necesito sentir tu esencia para convertirme en el virtuoso que siempre he deseado ser: un escultor de fama mundial. Quiero que todo el mundo hable de mi obra y no me reconozca simplemente como el de hijo de…»

¡Qué asco de sociedad!, pensó.

Empezó a moverse por ese pequeño espacio, donde los árboles desnudos y la espesa niebla eran en esos momentos sus únicos compañeros, porque el frío se adueñaba de su persona y lo calaba hasta los huesos. Su tibio aliento se arremolinaba alrededor de su congestionado rostro. Dejó atrás la iglesia y continuó el trayecto que solía hacer siempre que iba por allí.

El invierno estaba mostrando su verdadero rostro. El tiempo de esa estación estaba siendo un verdugo despiadado. Resguardó sus manos del frío en los amplios bolsillos del chaquetón, la falta de sol hacía que se notaran más las bajas temperaturas de la época. Continuó caminando. Su andar se volvió más ligero, quería combatir un poco el frio que sentía. A pesar de sus pasos largos y rápidos, pisaba con firmeza la calzada; le gustaba sentir las piedras de la calle a cada paso que daba. Las múltiples reformas que había sufrido habían hecho que perdiera su encanto. Ya no eran aquellos cantos rodados por los que tantas personas habían deambulado. Ahora sólo yacían como cuadrados, o rectángulos, con aspiraciones a ser algo más que pavimento pisado. Le fastidiaba ir andando por la acera, y siempre que el tráfico se lo permitía pisaba la vía. A veces, para caminar por ellas se ponía unas zapatillas de suela fina para notarlas en las plantas de los pies. El dolor que le producían, aparte de hacerlo sentir vivo, también le inspiraba. Nunca pensó que esa sensación pudiera darle tanto. Había percibido que el dolor propio era parte del bálsamo que necesitaban sus pobres musas.

«¿Y el dolor ajeno tendrá el mismo efecto en mi inspiración?», pensó sorprendido, y a la vez atónito.

Le urgía embeberse de más arte e historia. Continúo el camino que tenía en mente hasta llegar a su meta: el antiguo Palacio Real de los Reyes de Aragón. Fue ascendiendo tranquilamente por la Travesía Mozárabe. La subida no hacía estragos en su respiración; se mantenía en forma y hacía deporte todos los días. Ya no sentía ese malestar inicial porque estaba en el corazón de lo que guiaría su gran obra. Llegó a la Plaza de la Catedral y continuó caminando. Admiró de refilón la Catedral de Jesús Nazareno; no tenía ganas de detenerse a contemplarla. Necesitaba ir a su santuario; allí, en ese lugar, era donde la iluminación tomaba fuerza y crecía, dándole alas para ser quien quería ser. En su trayecto también desvió la mirada hacia el Ayuntamiento, situado a su derecha. Suspiró, se sentía mucho mejor. Aceleró el paso para llegar cuanto antes a su destino.

La Plaza de la Universidad le mostraba la meta a alcanzar, unos metros más y ya estaría en el espacio donde sus musas iban a comenzar a susurrar ideas inconexas que, poco a poco, irían cobrando sentido. Era allí donde encontraba respuestas a todas sus preguntas, y donde se sentía renacer como el ave fénix.

Pagó la entrada como siempre, y se dirigió con celeridad a su guarida. Los cuchicheos de la gente agriaron por segundos su ánimo. Esperó, como si fuera un turista más, observando las obras que exponían en ese momento, a que los intrusos abandonaran la sala. Cuando los vio salir y subir las escaleras, respiró aliviado. Por fin estaba solo. Descendió, aspirando el aroma del ambiente. Como era costumbre, recorrió la estancia; era casi un acto sagrado. Se detuvo al pie del desgastado escalón de piedra y agradeció al Universo aquel mutismo tan puro que lo acompañaba, así como la soledad que existía. Aborrecía tener que compartir con la gente ese espacio porque pensaba que se entrometían en sus pensamientos, y profanaban su santuario. En ese instante eran sólo él, la historia y el lugar, juntos en perfecta comunión para continuar creando. Se agachó lentamente, clavando su mirada en aquello que adoraba, y con un gesto que rozaba la adoración acarició los finos guijarros del suelo. Una oleada de exaltación invadió su alma como si fuera el orgasmo más sublime. Se sentía pletórico, con las fuerzas renovadas y más seguridad que al principio. Se sentó en el último peldaño de las estrechas y empinadas escaleras, sintiendo cómo la energía de allí le infundía un poderío y valentía extraordinarios.

«Con esta obra seré tan famoso como lo fue en su día el rey de Aragón, Ramiro II, el monje.»

Una mirada a la pequeña ventana de alabastro lo devolvió al instante en que puso en marcha su propósito. Fue en la última visita al psiquiatra, cuando le comentó:

—Estas pastillas sólo consiguen ponerme más porquería. Me anulan como persona, como hombre y como artista.

Al principio se negó rotundamente a tomarlas, advirtiéndole que él se conocía mejor que nadie, y la medicación no le sentaba bien. Cuando comprobó que el psiquiatra no iba a retirárselas decidió, hábilmente, interpretar su papel y darle la razón como a los tontos. Se disculpó, tragándose su orgullo, y por instantes se convirtió en lo que el médico quería que fuera. Sin embargo, su mente ya había gestado un plan.

Un intenso picor en la nuca lo trajo de nuevo al sitio donde se encontraba, aunque sólo fuera por un instante. Una vez erradicada la molesta desazón, recordó cómo era cuando tomaba esas drogas aceptadas por la sociedad: una marioneta humana en sus manos. Lo convertían en un zombi, un ser que ni siente ni padece… Y eso no era lo que él quería. Quería volver a ver sus musas, y creía que aquél era el único camino que le conduciría a la fama, pero la realidad no era como él pensaba.

«Soy un incomprendido. Nadie se da cuenta de que un artista oye y ve cosas que los demás no ven», sentenció en voz alta como si oírselo decir a sí mismo le otorgara más veracidad.

«Mi valía es grande, y dentro de poco lo verán y seré aclamado. Cuando acabe mi obra de arte verán de qué pasta estoy hecho. Y todas aquellas mujeres que me despreciaron vendrán sumisas, y de rodillas, a pedirme perdón. Como mi familia. ¡Malditos burgueses de mierda!»

Su ego había crecido de tal forma que llegó a creerse Dios por un momento: un ser que estaba por encima de los seres mortales, que tenía la capacidad y el poder de hacer lo que quería.

Miró el reloj. Se levantó con pesar porque debía abandonar su templo. Iban a cerrar las puertas. Estaba eufórico. Abandonó la sala y el Palacio real con la certeza de saber que había comenzado con buen pie; sus musas así se lo decían. Sólo debía continuar como hasta ahora: escondido entre las sombras hasta que llegara el gran día. Le habían dicho que todo debía estar preparado para el catorce de Febrero de ese año. De momento debía callar y no dar pistas a nadie de lo que estaba haciendo; tenía que sorprender al mundo ese día. Su orgullo estaba hinchado al saberse un gran artista.

Una obra en nombre del amor y el desamor.

Entusiasmado y ensimismado, bajó hasta al parking de la Universidad. Cuando llegó fue más consciente de la realidad y dónde estaba. No se acordaba de cómo había llegado hasta allí, pero pensó que esas nimiedades no tenían importancia en esos momentos. Subió a su Audi negro A4, y condujo hasta lo que él consideraba su refugio: un edificio fuera del casco urbano; el sitio ideal para trabajar sin que nadie lo molestara.

Comió poca cosa, la comida no le interesaba; lo único que tenía en mente era continuar con su obra maestra.

Se sentó delante del ordenador para ponerse a revisar su correo electrónico y comprobar si tenía alguna modelo disponible para el día siguiente; esperaba, nervioso, que así fuera. Sin ellas, las mujeres, su trabajo no tenía sentido. Para el Artista su obra era una oda a las mujeres frías y sin corazón; aquéllas que sólo se regían por la razón y eran pura fachada. Bonitas por fuera pero adefesios por dentro.

La rabia se apoderó de él como un gusano corroe la carne de su víctima. Se levantó, furioso, y comenzó a dar vueltas por la habitación como un animalillo asustado y encerrado. Recordó a todos los amores rechazados como si estuviera viendo una película donde el protagonista fuera él mismo. Se acordó de los labios que no pudo besar porque eran trofeos inalcanzables, los cuerpos que nunca le dejaron amar porque él no era el otro, su clon, su sombra y su verdugo; el otro también tenía la culpa. Se acordó de las sonrisas burlonas de las mujeres que se rieron de él, de las que jamás le dieron una simple oportunidad, tan sólo porque era tímido; un ser especial y diferente. Se paró mientras miraba por el cristal la densa y baja niebla que todo lo escondía.

«Soy un artista incomprendido», gritó con furia, sabiéndose solo.

Recuperó el ritmo cadencioso de la marcha que le ordenaban sus musas.

«Son todas iguales, no hay ninguna que merezca tu amor. El mundo te odia. Tú ya sabes que todos están contra ti. Eres grande y pronto van a saberlo. Bueno…, se salva una. Estoy seguro de que ella… No es como las demás.»

Pensar en ella le calmaba; era su bálsamo. Sentía cómo su sola evocación obraba maravillas en él. Tuvo la necesidad de sentarse en una silla para recrearse en su físico; ella era perfecta, tenía que serlo. Después del breve encuentro del otro día ya no tenía dudas.

«Es como un ángel caído del cielo. Sí la timidez no me envolviera como lo hace la niebla cuando cubre la ciudad, si fuera valiente me atrevería a… Pero no… No puedo. ¡Me odio!»

Estiró las piernas perezosamente y cerró los ojos para poder retener en su mente la imagen de la mujer que le gustaba.

Sonreía. La veía delante de él. Levantó su mano tímidamente, tenía miedo de que ella se marchara. Por fin lograba tocar su brillante y sedoso pelo color de fuego. Los finos mechones se deslizaban entre sus dedos. Se detuvo en su nuca, absorbiendo el calor de su piel. La miró a los ojos, ese color verde que lo hechizó desde el primer día que la vio. Con calma, y suavemente, le quitó las gafas de pasta negra. No dejaba de sonreírle. Deslizaba su mano por su cuello hasta llegar al borde de su recia camiseta de algodón. Sus caricias descendían hasta llegar a su generoso escote. Rozó sus pechos, que para él eran perfectos. Se fijó bien en su expresión, estaba complacida. Recorrió su cuerpo. Su cintura y sus amplias caderas le hacían imaginar miles de formas de hacerle el amor. Sin pensarlo mucho metió sus manos por debajo de su ropa y, con torpeza, la despojó de las prendas que cubrían su torso. Ella volvía a sonreír con picardía. Su mirada libidinosa se detuvo en el sujetador rosa y el sugerente encaje negro que bordeaba su pecho, y el contraste perfecto con el color de su piel. La imagen le resultaba exuberante. Se acercó a él, sus piernas tocaban las rodillas del Artista. Se desabrochó el sujetador y ofreció sus pechos. Él no lo dudó ni un segundo, ansiaba probar el manjar que siempre veía oculto por la tela.

A ella no le importaba su timidez, ni su inexperiencia; todo era perfecto. Al principio abrió la boca desmesuradamente y, enloquecido por la pasión, abarcó su pecho todo lo que pudo. El calor que desprendía, su primer contacto, hizo que su excitación aumentará en segundos. Borracho de esa sensación, acarició el otro pecho, y deseoso de probarlo se lo dirigió a él. Ella sonrió de nuevo, y complacida por las caricias se lo brindó. Pasó la lengua por su pezón, estaba erecto como su miembro, que deseaba salir ya de su prisión. Lo lamió despacio y se recreó. Luego sus labios lo recorrieron de esa sutil forma que estaba aprendiendo mientras lo realizaba; la piel de la joven se erizó. Inclinaba la cabeza hacia atrás, disfrutaba tanto como él. Se separó sólo unos centímetros y, sin decirle nada, se quitó las botas y seguidamente la medias. Muy sensualmente se bajó el minúsculo tanga, y cuando ascendía acariciaba sus piernas. Se subió la falda, la imagen era sublime. Él estaba excitadísimo, no podía aguantar mucho más. Notó sus manos en su entrepierna. Con gran habilidad logró sacar su pene. Se sentó encima de él y cogió su miembro para introducírselo. Él no podía dejar de mirarla, estaba atónito y a la vez encendido. De nuevo, ella tomó la iniciativa; estaba sentada en sus piernas, y comenzó a moverse arriba y abajo, despacio, recreándose en el glorioso movimiento. Ambos disfrutaban, sus expresiones y jadeos no engañaban. Estuvo así unos minutos, llevando ese ritmo lento pero abrasador, y después comenzó a incrementarlo. Su respiración agitada se mezclaba con los jadeos y los monosílabos; aquello resulto ser la música celestial que sus oídos necesitaban.

Volvió a echar la cabeza hacia atrás mientras se sujetaba a los hombros del joven. El movimiento de su melena lo tenía hipnotizado, tanto como el de sus pechos; todo era una danza erótica que ella bailaba para él. Maldijo su poco aguante al correrse enseguida.

En ese instante abrió los ojos, extenuado y lleno de rabia por el terrible dolor que sufría entre sus piernas. Necesitaba un desahogo rápido para aliviarse de ese dulce tormento. Con la destreza de un maestro se alivió enseguida antes de que pudiera verlo alguien.

Unos ruidos fuera de la habitación indicaban que habían entrado en la casa, se limpió rápidamente, se subió los pantalones y eliminó los restos y rastros de ese amor anhelado. Se acomodó en el sillón, delante del ordenador, disimulando una normalidad que sólo era apariencia. Una voz familiar entró en el cuarto, llamándole y, a continuación, le preguntó malhumorado:

—¿Se puede saber dónde te has metido? Mamá estaba preocupada por ti. Me he pasado la mañana buscándote. La próxima vez que te vayas a ausentar tanto rato, por lo menos avisa, joder. ¿O.K?

Lo miró con mala cara y, asqueado, tan sólo le respondió con el mismo monosílabo con que el otro terminó la frase. Al Artista no le gustaba ir dando explicaciones a sus treinta y tres años, de dónde y con quién pasaba las horas del día y la noche.

Germinada la semilla del supuesto arte, sólo quedaba esperar la obra final. Algo de lo que, sin duda, se hablaría en todo el mundo y difícilmente podría olvidarse.

Aunque no estaba de servicio, la inspectora Amalia Maza no dejaba de pensar en la desaparición de Laura González, de Zaragoza pero afincada en Huesca desde que acabó la carrera. Le habían asignado el caso y, en principio, tan sólo se trataba de eso: una desaparición más; sin embargo, su intuición femenina y policial le decía que detrás había algo más. Tan sólo tenían una pista: la última persona que había hablado con ella Pero ese desconocido parecía un fantasma difícil de localizar. Desde principios de enero, nadie la había visto; y en una ciudad como Huesca, donde una mitad conoce a la otra mitad, no podía comprender que estuviera pasando aquello. Tampoco había dado señales vida y, por supuesto, nadie había encontrado el cuerpo. Le parecía extraño porque nada hacía sospechar que una chica de veintiocho años, feliz con su vida, familia y trabajo, desapareciera una mañana, en un día laborable, sin dejar rastro. Estaban revisando de nuevo el portátil de Laura por si algo se les había pasado por alto.

Se prometió que el lunes volvería a revisar el caso; no quería que quedara como «otro más sin resolver». Estaba segura de que, en algún rincón, había alguien que sabía de ella. Pero ¿quién?

Capítulo 5

Siguiendo un anhelo

     Pasos perceptibles de un hombre que parece invisible

Las manecillas del reloj de la tienda de Natalia Román se movían lentamente, como un cansado caracol a escasos metros de la meta. Tan sólo faltaban dos minutos para que fueran las ocho y media de la tarde: hora en que cerraba su negocio.

El local estaba vacío, no había sido una buena tarde. Hacía caja mientras miraba con ansiedad cómo transcurrían los minutos. Algo en su interior, una desazón nueva y desconocida, la incitaba a irse pronto de allí. Absorta, observando el lánguido caminar del tiempo, llegó la codiciada hora del cierre y, con ella, el merecido descanso del fin de semana.

Sin perder más tiempo, y dejando todo listo para el lunes, se abrigó antes de salir. La húmeda niebla continuaba visitándoles, y a esa hora en que la noche ya había despuntado, el frío se convertía en un nuevo compañero de los viandantes de Huesca.

Con un nudo en el estómago creciendo a pasos agigantados cerró la verja, dando por terminada una semana más. Por delante tenía veinticuatro horas para disfrutar del descanso, las amigas y las eternas confesiones a su madre.

La calle, un alma solitaria, estaba casi despoblada. Cuatro caminantes daban vida a aquel ser indolente. Natalia se apretó la bufanda al cuello, y comenzó a caminar rumbo al hogar de su madre, donde la esperaba una cena caliente para templar su cuerpo aterido y a su dolido espíritu. El ambiente nocturno, algo surrealista debido a la densa niebla, la oscuridad del cielo, y la anaranjada luz de la calle, le hacía sentir que se había zambullido en un mundo que no era el suyo.

El ruido de los escasos coches, junto con el repiqueteo de sus tacones, se colaba en sus oídos dejándole una inquietud mayor que la que había sentido minutos antes. Al pasar por el bar de Fernando redujo el ritmo, con la queda ilusión de verlo aunque sólo fuera a través de las cabezas de la gente y el frío cristal que los separaba. Suspiró. No lo veía. Aceleró el paso, movida por las gélidas temperaturas que ese mes de febrero les ofrecía.

Un vuelco en su joven corazón le hizo poner todos sus sentidos alerta. Miedo. Lo olía en cada vaho que exhalaba. Miró hacia atrás sin detenerse. Sintió pasos que la seguían. ¿Por qué? ¿Quién la acosaba? Tenía claro que era un hombre; sus pensamientos se centraron en Jorge. Cada día estaba más pesado… Y últimamente sentía más aprensión de la habitual. Una fragancia masculina que no supo reconocer la envolvió, dejándola casi sin respiración. Miró a su derecha, al otro lado de la calle, pero no había nadie. Sin embargo, él estaba detrás de ella como si fuera su sombra. Natalia respiraba agitadamente. Sus pasos se convirtieron casi en una carrera. Todavía estaba en el Coso Alto, y hasta la calle Teruel tenía un buen trecho. No estaba dispuesta a poner su vida en peligro. Llegó a la esquina y, casi sin mirar, cruzó la pequeña calle Duquesa de Villa Hermosa. Sus pies querían volar, y su alma gritar; cerró los puños dentro de los bolsillos y, sintiendo cómo los nervios martilleaban sus sienes, entró en el bar de la esquina.

Por fin estaba dentro del local y, sin mirar atrás, se dirigió hacia el camarero. En aquel corto trayecto respiró profundamente un par de veces para sentirse de nuevo ella: Natalia Román. Con la piernas temblando, y agarrada al saliente de la barra, le pidió a Juan una cerveza; lo conocía, y rezó para que él no percibiera su estado alterado. Tuvo suerte de que no se entretuviera a preguntarle nada, la saludó brevemente y se marchó a un extremo, donde estaban sus amigos. Normalidad. Lo intentaba. Sus esfuerzos por contener el miedo dieron sus frutos. Desahogó sus nervios con la copa de la dorada bebida que tenía delante. Ingirió la mitad de un trago, el líquido frío despejó su cabeza embotada. Se sentó en un taburete, e introdujo su temblorosa mano en el bolso y, mediante el tacto, sacó el móvil. Buscó en la agenda el número de la centralita de taxis y pidió uno. No estaba dispuesta a correr ningún riesgo. Con el móvil aún en la mano, miró a su alrededor: el ambiente era tan tétrico como el que tenía la ciudad aquella noche. Aunque estaba algo más tranquila, el nudo localizado en su garganta no parecía querer abandonarla. Agarró la copa y se bebió de un trago lo que quedaba, pagó la consumición y, sin intercambiar ninguna palabra más, se acercó hasta la puerta de cristal y madera, esperando a que el coche que ella esperaba llegara.

Lo vio pasar, y como alma que lleva el diablo salió del bar, corriendo para que el taxi no se le escapara. Una vez dentro, suspiró aliviada. Sin embargo, el nudo en la garganta volvió a aparecer, llenándola de nuevo de inquietud. El coche se había puesto en marcha rumbo a la dirección donde vivía su madre. Mientras tanto miró por la ventanilla con disimulo; pero no, no había nadie sospechoso mirándola. Cerró los ojos unos minutos para relajar su mente estresada y su cuerpo, contraído por los nervios.

El taxi había disminuido la velocidad, abrió los ojos y comprobó que había llegado a la Calle Teruel; en unos segundos se encontraría a salvo con la mujer que le dio la vida. Sus pensamientos se centraron en ella, se dio cuenta de lo mucho que la necesitaba en esos momentos en que su vida se estaba convirtiendo en un auténtico caos.

La calle solitaria infundía más respeto que nunca, y mucha culpa la tenían la niebla y la noche. Entró rápidamente al portal con las llaves que siempre llevaba con ella, no podía esperar ni un segundo fuera. Más bien no quería, no se sentía con fuerzas.

La puerta del ascensor se abrió y respiró profundamente en un intento de calmarse, aunque sabía que iba a resultar difícil ocultarle a su madre su malestar. Aun así, lo hizo.

Con una forzada sonrisa, llamó al timbre. En unos segundos la puerta se abrió, apareciendo tras ella una mujer alta, de mediana edad, pelirroja como la joven, y con el mismo color de ojos, pero un semblante más calmado. Era su madre, Pilar Araguás. No dijo nada, tan sólo la abrazó amorosamente contra su cálido cuerpo. Una de sus manos acarició la cabeza de su hija, e infundiéndole paz le dio un beso en la coronilla.

Aquel gesto tan típico de su madre era lo que más agradecía. Natalia intuía que la mujer que le dio la vida sabía por el duro momento que estaba pasando; esos abrazos eran un claro ejemplo de ello.

Pilar se apartó de su hija, y con una dulce sonrisa, sin decir ni una palabra, la invitó a entrar. Había visto en sus visiones lo que habría de pasar su niña. La prueba no iba a ser nada fácil y ella, su madre, no podría hacer nada por evitarlo. Tan sólo debía aconsejarla y esperar a que tomara la decisión acertada. De eso dependía su vida.

La miraba con el corazón encogido, callando su voz para no desvelarle a su niña, su única hija, lo que su mente escondía. Le dolía el alma, y punzadas de tristezas la acometían. Aquel secreto la carcomía.

La velada nocturna transcurrió entre miradas inquietas y falsas sonrisas, encubriendo lo que a ambas las preocupaba.

Natalia esperaba, como siempre, a terminar de cenar. Y más tarde, tras el té, comenzar las angustiosas confesiones que últimamente le quitaban el sueño. Sentadas, madre e hija, en el cómodo sofá del salón, con las humeantes tazas de té esperando sobre la mesita que tenían delante, la joven comenzó a desahogarse.

Entre suspiros, lágrimas y apretones de manos transcurrió la confesión. Con detalle le contó a su progenitora cómo, noche tras noche, se iba repitiendo el mismo sueño. Siempre comenzaba igual. La pequeña estancia en la semi-penumbra, las paredes de piedra fría, los temidos escalones, la escalofriante puerta, todo era igual. Los soldados que traían la muerte, los nobles engañados…, otra época inundaba sus sueños cada día.

Terminó el relato llorando, como único medio para aligerar la pena de su cuerpo y su acongojado espíritu. Se abrazó a su madre, buscando el consuelo y la protección anhelada. Sin embargo, la calidez de su cuerpo no le dio lo que ella buscaba; triste, y casi abatida, se apartó de la mujer. Miró a sus profundos ojos verdes, donde en tantas ocasiones encontraba el bálsamo que necesitaba. Halló compasión. Extrañada, lanzó una pregunta al aire:

—¿Por qué? ¿Por qué yo?

Ni el salón, ni su madre le contestaron. Sólo en el silencio pareció encontrar algo a lo que aferrarse. Pero era tan desconcertante que Natalia se asustó.

—Madre, sé que no puedes ayudarme —sentenció, mientras depositaba un dulce beso en su mejilla.

Natalia abandonó la casa donde se había criado con el corazón encogido. Sabía que lo peor estaba por llegar, y debería luchar ella sola contra aquel titán lleno de maldad. La fuerza que siempre la había acompañado estaba siendo arrasada por un miedo de gran magnitud, diferente al conocido hasta aquel momento. Era uno más real, que la acechaba cada segundo de su existencia.

La puerta del piso se había cerrado hacía ya unos minutos. En el interior de la vivienda el silencio era el único compañero de la abatida mujer. Pilar Araguás se sentó en su sillón preferido; sentada en él, aunque veía los tejados de los edificios enfrente, también podía observar el cielo. Aunque esa noche la niebla le negó la sublime visión nocturna. Mientras su mirada se perdía en la neblina y atrapaba en su retina la escasa luz anaranjada de las farolas, su corazón comenzó a llorar. Al instante, sus casi serenos ojos verdes se llenaron de lágrimas. Necesitaba desahogarse y, como quien abre un grifo para permitir que su caudal fluya y se derrame, así lo hizo ella y así se sintió.

El llanto, al principio mudo, se fue transformando, poco a poco, en sonoros lamentos que la iban vaciando lentamente.

Su espíritu volvió a la realidad y Pilar Araguás suspiró. Ella nunca había renegado de su don, pero en aquellos momentos en que su hija estaba en peligro habría renunciado a todo sin pensarlo. ¿De qué servía ayudar a los demás si no podías ayudar a los tuyos? La mente racional hablaba, así como su corazón. Su parte humana salía a flote, acallando la espiritual que hablaba de pruebas, superación, madurez…

No quería oír nada. Estaba rabiosa con Dios y el universo.

Sentada y abatida, con la mirada de nuevo perdida, rogó y rezó por que liberaran a su hija. Pidió cambiarse por ella. Estaba dispuesta a pasar por su prueba, mil veces si hacía falta, pero no su niña; ella no estaba preparada.

Natalia había crecido rodeada de cartas del Tarot, una gran bola de cristal, gente que buscaba a su madre para que la ayudara. Había oído hablar de todo; su madre nunca le ocultó nada porque sabía que había heredado también el don de la mediumnidad. El ambiente de las velas del cuarto sagrado de su madre, el olor a incienso… Todo le parecía normal. Pero cuando comenzó a darse cuenta de que ella tenía visiones, como su madre; de que sus sueños casi siempre significaban algo, entonces decidió cerrarse en banda. Por extraño que pareciera, aquel mundo la aterraba.

Esa vida no era para ella, no la deseaba, y creció luchando contra sí misma, forjándose una existencia tan normal como anhelaba. Sin embargo, el don la reclamaba, y esta vez era definitivo. El peso de la responsabilidad empequeñecía el escaso valor que Natalia poseía.

Capítulo 6

Amor desvelado

Repentinos sentimientos revoloteando que dejan marcas en el corazón

Abrigado, y con la bufanda bien enrollada, Fernando Larraz subía por la calle Duquesa Villa Hermosa para dirigirse a la tienda La Confianza, donde habían quedado para cenar con los hosteleros del Coso Alto. Aunque era un antiguo comercio de ultramarinos, quizá el más antiguo de España, los propietarios habían habilitado un comedor pequeño, con encanto, para pequeños grupos, siempre previa reserva. Querían hablar del impacto que causaría la peatonalización de toda la calle. Aquella era su justificación. Sin embargo, después de esas cenas ninguno regresaba a su casa. Las noches de los sábados, en Huesca, siempre estaban concurridas y muy animadas; era una gran tentación, y no iban a desperdiciar la oportunidad de deambular y beber por los garitos nocturnos.

La niebla continuaba envolviendo la ciudad. Sus habitantes, aunque acostumbrados a ella, nunca deseaban que los acompañara más de dos días. En ese principio del año 2013, la bruma se había hecho inseparable de los oscenses. A esas horas la urbe parecía un lugar deshabitado; aún era pronto para los noctámbulos. Por aquella empinada y corta travesía no se encontró a nadie. Lo mismo le pasó cuando llegó a la Plaza López Allué. En esa época del año era el fantasma del verano: parecía triste y tétrica a la vez, sobre todo debido ala luz artificial anaranjada que la iluminaba. Giró la derecha, y como el frío le calaba los huesos anduvo con pasos rápidos hacia la tienda.

Cuando llegó, antes de entrar, se detuvo delante de uno de los dos grandes portalones de madera verde oscura, con molduritas blancas, que protegía la entrada, para observar con detenimiento los pequeños detalles. Movió la cabeza hacia atrás para contemplar la antigua lámpara que alumbraba aquel espacio intermedio que hacía de recibidor. Había estado allí en numerosas ocasiones, tantas que ya había perdido la cuenta. A pesar de todo, siempre contemplaba cada uno de los detalles; admiraba mucho ese establecimiento

A través de la vieja puerta de cuadrados de madera y cristal, se calibraba lo que uno iba a encontrar. La empujó. Una campanilla avisaba a los dueños de que alguien había entrado. Fernando Larraz sacó las manos de los bolsillos y se las frotó para entrar en calor. La humedad y el frío habían traspasado sus gruesas ropas, y sentía cómo habían entumecido su fuerte cuerpo. Mientras iba entrando en calor miraba embelesado, como si fuera la primera que estaba allí, cada rincón. Era un negocio muy particular, tanto que, una vez dentro, parecía que se retrocedía en el tiempo. Era uno de esos establecimientos que había pasado de generación en generación desde 1871 hasta nuestros días. Continuó apreciando los pequeños detalles, como siempre lo hacía cuando iba a un comercio bien cuidado, y éste, sin duda, era uno de ellos. Alzó la vista hacia el techo; desde abajo no podían valorarse todos los pormenores que éste ofrecía. Sabía por su amigo, el hijo del propietario, que aquellas pinturas eran las originales; fue un encargo que se hizo al pintor oscense León Abadías en el año de su apertura. Conocía con minuciosidad los elementos de su composición: hermosas alegorías al negocio internacional de la época, y en el centro destacaba Mercurio, el dios romano del comercio; tanto a un lado como a otro lucían bodegones enlazados con escudos nacionales europeos. Acompañaban a éstos cintas y motivos florales. Todo dentro de las tendencias románticas de la época. Con la ayuda de los focos que lo iluminaban, podían distinguirse los colores rojos, verdes, blancos y ocres en diferentes tonalidades.

Bajó la mirada hacia la pared frente a él. Las estanterías estaban perfectamente alineadas desde la altura del mostrador hacia arriba. La parte que no se veía, que se ocultaba a los clientes, eran grandes cajones. Se deleitaba con los objetos antiguos: la balanza, los tarros de cristal y las cajas metálicas. Todo estaba en perfecta comunión. Muchos de los productos que decoraban ese inmenso espacio llevaban allí casi una eternidad. En pulcra armonía convivían los antiguos productos del mercado con los nuevos.

Una palmada en el hombro y una voz masculina conocida lo sacaron de su ensimismamiento. Era Ricardo, el hijo de los dueños, y también uno de sus mejores amigos. Tan sólo les separaban ocho años de diferencia, y nunca había evitado que se entendieran y confiaran el uno en el otro. Se saludaron, como siempre, con un cálido pero enérgico abrazo. 

Ricardo le comentó, contento, que era el primero de los comensales que llegaba.

Fernando, como conocía esa costumbre en los demás, había aprovechado la ocasión para llegar unos minutos antes y así poder charlar con tranquilidad. Mientras el propietario entraba a la trastienda para sacar un par de cervezas, Fernando se acomodó en una silla; estaba cansado. A esas horas, los minutos transcurridos tras la barra del bar pasaban factura. Tras un par de tragos a la preciada bebida comenzaron a charlar apaciblemente sobre la familia, el trabajo…, pero, como siempre, lo que más le intrigaba era saber cuál era su última conquista; en los temas anteriores fue escueto en preguntas.

Fernando conocía su curiosidad, pues su amigo no tenía la facilidad que él poseía para ligar, ni la labia que derrochaba para conquistar a las mujeres. Su amigo era tímido y eso era un obstáculo. Cuando Ricardo sacó el tema, una sonora carcajada inundó la angosta tienda. Sabía perfectamente que, aparte de la peatonalización, ése sería uno de los temas de los que más se hablaría en la cena; se había convertido en una maldita costumbre. Fernando reconocía que, a veces, se pasaban de tono hablando de una u otra mujer, pero sólo lo hacían de aquéllas que, sabían, así lo deseaban. La gran mayoría querían morbo, lujuria, sexo y diversión, sin importarles que se hablara de ellas.

En esa ocasión el tema conquista para él era un problema, pues deseaba que la mujer que se le había metido en el corazón fuera algo más. No estaba dispuesto a poner su nombre en boca de nadie, aunque todavía no hubieran intimado. Recordó cómo la primera vez que estuvo a su lado, en el bar, y levemente, y sin intención, se rozaron con el brazo; sintió algo diferente. Su cuerpo reaccionó ante un simple contacto, un escalofrío le recorrió desde la cabeza a los pies, algo que no había ocurrido anteriormente.

En su contra, para conquistarla, poseía fama de mujeriego y creía que eso podría alejarla. Había ocasiones en que parecían jugar al gato y al ratón. La chica se lo estaba poniendo difícil; creía que sentía lo mismo que él, pero no acababa de tenerlo claro. No había tenido oportunidad de hablar de sus sentimientos, y reconocía que tenía pavor a hacerlo y fracasar. Sí, el rompecorazones oscense estaba bloqueado por una mujer. Pensaba constantemente en ella, quería dar pasos seguros aunque no sabía cómo proceder, ni a quién pedir consejo. Tal vez Lorenzo, que estaba casado, pudiera aconsejarle. Estaba deseoso de verlo en la cena.

Un breve silencio de miradas intrigantes.

El mutismo de Fernando, tras su sonora carcajada, hizo intuir a Ricardo que ahí había miga, y mucha. Cuando Fernando se dispuso a sincerarse con su amigo, las campanillas de la puerta volvieron a sonar. La ocasión se esfumó entre la niebla que envolvía la ciudad de Huesca como un amante celoso, cubriéndola completamente.

Las voces masculinas, mezcladas con las risas, aflojaron el ambiente, y la tienda de ultramarinos cambió la escena de confesiones por la algarabía. Los hosteleros que faltaban llegaron todos juntos. Se saludaron afectuosamente, como hacen los hombres; con soberbias palmadas en los hombros, en la espalda, y efusivas palabras. A los pocos minutos, Ricardo les animó a que fueran bajando al comedor. Todos lo siguieron como corderitos, dispuestos primero a llenar sus estómagos con las delicias que allí preparaban, acompañados con los vinos de D.O. Somontano; para esa ocasión habían escogido un tinto con cuerpo.

Fernando esperó unos segundos; aquella noche, el follón y las risas le molestaban, deseaba estar solo, pero como no podía se apartó del bullicio que lo rodeaba, y cuando las voces parecían ya algo lejanas comenzó a bajar los estrechos escalones, fijándose en cada detalle para no pensar en ella: la pelirroja, su pelirroja… Natalia. Había pasado por allí en muchas ocasiones, pero nunca se había percatado de la imitación de los cables antiguos de luz, los interruptores y la gruesa soga que hacía las veces de pasamanos. Las fotografías en blanco y negro, los recibos antiguos y amarillentos por el paso inexorable del tiempo, que decoraban las paredes, junto con los adornos en desuso, hacían sentir al joven que a cada peldaño que descendía entraba en otra época: una desconocida, de la que tantas veces había oído hablar a sus padres y abuelos. La entrada en el comedor y el jolgorio le devolvieron a la realidad.

Ricardo les había preparado una mesa para diez en el centro del cenador. El habitáculo constaba de dos partes: una, a la que se llegaba por las escaleras, y otra, que se hallaba a la izquierda. Estaban bien diferenciadas, y separadas por grandes columnas de ladrillo viejo color arena; incluso el techo estaba cubierto con el mismo material, formando arcos. Un espacio diferente y muy cuidado. A los dueños del establecimiento les encantaban las figuras que tenían movimiento, bien con pilas, o bien con la llavecita original con que se les daba cuerda. Era gracioso ver a aquellos simpáticos muñequitos en movimiento.

Las oscuras botellas de vino tinto ya estaban abiertas en la mesa, y los entrantes ibéricos, y una extensa variedad de quesos de la misma provincia fueron poblando, poco a poco, la amplia superficie blanca cuando los hombres se sentaron. Siempre seguían el mismo ritual: primero se comía y bebía, y tras el café y la copa… Entonces comenzaba la conversación. Esta ocasión no fue diferente; tras acabar el jarrete de ternasco asado, el ambiente comenzó a relajarse. Ya en el café hubo quien comenzó a hablar del tema por el que se habían reunido: la peatonalización del Coso. Las copas fueron bajando los ánimos encendidos de los que estaban en contra, llegando a la conclusión de que, por más que protestaran, al final acabarían haciendo la dichosa obra. Los arrojos, como siempre, bajaron un poco más. Ahora sólo les quedaba esperar y ver qué ocurría. Como era habitual, para terminar la velada y no variar, Fernando fue el centro de atención.

Él estaba más absorto que de costumbre, y a sus compañeros no se les pasó por alto esa mirada perdida que arrastraba. Creían que con la gastada pregunta que siempre formulaban iban a conseguir que éste cambiara y dijera quién era la mujer que ya estaba libre para que ellos intentaran conseguirla.

—Venga, Fer… Cuéntanos, ¿quién es la última hembra a la que le has roto el corazón? Seguro que cualquiera de nosotros puede consolarla.

—No hay última… Porque, desde la reunión anterior, no ha habido ningún flirteo nuevo—mintió descaradamente, pues no tenía intención de desvelar en quién se había fijado.

—El gran Fer… ¿Sin conquistas?—gritó Víctor. Es increíble.

Todos menos Fernando soltaron una sonora carcajada, su incredulidad era total.

—¿Pretendes decir que desde la última vez no has echado un polvo? Hala, venga… ¡Eso no se lo cree nadie, Fer! ¿Qué le pasa al gran casanova?—preguntó, con un tono de incredulidad y sorna, Lorenzo.

Fernando calló; no sabía si sincerarse o enmudecer. Después de un intenso silencio, en el cual repasó las miradas de cada uno de ellos, decidió hablar:

—El gran Fernando ha sido cazado… Me temo.

No pudo acabar su explicación, pues todos se echaron a reír menos él. Al percibir que no se reía, comprendieron que tal vez no fuera una broma y estaba hablando en serio.

—Macho, ¿quién es la mujer que te tiene acojanao? —volvió a preguntar Lorenzo.

—Eso, de momento, no voy a decíroslo… Estoy tanteando el terreno —mintió para salir airoso de la conversación; la situación se estaba tornando incómoda.

—Bueno, ya sabes…. Si no te cuadra, acuérdate de tus amigos, que no se comen ni un rosco —le recordó Lorenzo.

—No te entiendo, Lorenzo, yo pensaba que estando casado ya no pensabas en otras mujeres.

—Un caramelo nunca amarga.

La conversación se centraba entre los dos y el ambiente se había enrarecido; la imagen era como un partido de tenis.

—No puedo creer que digas eso, Lorenzo… ¿Estás insinuando que le pones los cuernos a tu mujer?

—Pues, tío… Si se pone a tiro… ¿Por qué no? Cambiar de churri alguna vez no hace mal a nadie. Yo no estoy hablando de abandonar a mi mujer; sólo quiero divertirme un poco.

—Entonces, ¿para qué te casaste, para ponerle los cuernos? Tal vez todos me envidien. En cambio, yo sólo puedo deciros que sí, me he divertido mucho, pero en este tiempo tampoco he encontrado a una mujer que me haga sentir más allá de un simple polvo o un cuerpo escultural. El día que me case quiero que esa mujer me llene y no tenga que ir buscando a otras. Si te sientes vacío, tal vez busques en el lugar equivocado; tal vez el vacío esté en ti. Escucha, Lorenzo, éste no es el lugar ni el momento. Deberíamos dejar esta conversación. Un consejo, macho: tú tienes un gran problema…

La velada cesó con un sabor agridulce.

Fernando se despidió y abandonó la tienda; sin embargo, los demás se quedaron acabando sus copas, para luego continuar con la fiesta en los garitos habituales.

La niebla fue la única que lo acompañó hasta su casa.

Natalia Román recorrió el corto trayecto que separaba la casa de su madre y la suya casi corriendo. No sintió esa sombra pegada a la suya, pero era incapaz de quitarse el miedo que horas antes la había invadido. Jadeando, abrió la cancela de hierro de la comunidad y, tras subir corriendo los escalones se dirigió al portal donde vivía, sin mirar atrás; le daba pánico. Con las llaves en la mano, y casi sin respiración abrió con dificultad la pesada puerta acristalada. Una vez dentro se apoyó contra la pared de mármol y respiró varias veces seguidas hasta que recuperó el aliento. Se dirigió al buzón, lo abrió y en él sólo encontró una hoja aparentemente blanca y pulcramente doblada. No dudó en cogerla, imaginaba de quién era…

La guardó inmediatamente en el bolso y se dirigió al ascensor. Una vez dentro la sacó y observó, paralizada, la breve nota:

Serás mía o de nadie.

Las palabras amenazadoras provocaron en la joven un efecto diferente al deseado. Estaba rabiosa; la estupidez de Jorge estaba llegando demasiado lejos. En cuanto entrara en su casa se iba a enterar. Si tenía la desfachatez de enviarle anónimos perversos, ella también para llamarlo a esas horas de la noche. Le daba igual si se armaba un escándalo y su mujer se enteraba. A lo mejor iba siendo era hora de que todo saliera a luz de una vez, y supiese la clase de hombre que tenía al lado. En esos momentos no se sentía orgullosa de haber sido la amante de un hombre casado. Se juró que sería la última.

De pie, frente al balcón acristalado, esperaba a que le contestaran al otro lado.

—¿Cómo te atreves a llamarme un sábado por la noche, y a estas horas? —le soltó a bocajarro en vez de saludarla.

—Me atrevo porque tu persecución ha llegado demasiado lejos.

—Y ahora ¿de qué coño estás hablando? —preguntó, desconcertado. Su timbre de voz había menguado considerablemente. Estaba en su casa, con la familia. Y, tras disimular y excusarse, se marchó al aseo.

—No te hagas el tonto, Jorge… Esto no te pega. Tienes que entenderlo: lo nuestro se acabó. No quiero continuar con esta situación. Vale ya de anónimos. ¿Lo entendiste?

—Escúchame tú a mí: Yo no te he mandado nada. Sí, es cierto que te he acosado un poco… Sólo unos cuantos whatsapps. Uno siempre cree que las mujeres os hacéis las duras y las interesantes…

Natalia no dejaba de dar vueltas por el comedor como un gato enjaulado. Lo escuchaba y no podía creer que hubiera sentido algo por ese tipo. Un escalofrío recorrió su cuerpo.

—Mira, Jorge. Lo nuestro se acabó —le interrumpió—. No quiero saber nada más de ti. Espero que, de hoy en adelante, comiences a olvidarme. Estoy segura de que encontrarás pronto una sustituta.

Y sin dejar que él continuara con su verborrea inútil y neandertal, apretó el botón rojo y dejó el móvil encima del sofá. Silencio.

Se dejó caer en el mullido sillón y resopló. Estaba satisfecha. Hasta ese momento no se había visto capaz de sacar de su vida a aquel hombre. Ignoraba qué fuerza invisible la había empujado a ello, pero daba igual.

No deseaba estar sola ese sábado. Mandó un whatsapp a Eva para saber en qué bar estaba, aunque normalmente empezaban la noche en La Abadía de Boston; no quería arriesgarse a dar vueltas innecesarias. En apenas un minuto recibió contestación. Estaban donde siempre. Se cambió de ropa, se maquilló un poco y salió.

Eran las doce y media de la noche. Media cuidad dormía, y la otra media buscaba lo que no había en casa. Caminaba sola por la Avenida Monegros, absorta como siempre en miles de pensamientos. Tras cruzar, cerca de la rotonda, continuó por la Avenida de los Danzantes. El frío la hizo acelerar el paso. Notaba las gélidas temperaturas en su rostro. Al girar en la calle Ramón J. Sender tuvo la corazonada de que alguien la perseguía. Esa instantánea intuición le provocó miedo, y con él su corazón comenzó a bombear con celeridad. Sus pasos eran rápidos; no obstante, no avanzaba. Respiró aliviada cuando llegó a la fachada del bar, giró a la izquierda en la Calle Obispo Pintado, e intentó relajarse. No quería asustar a nadie; bastante caldeados estaban los ánimos como para encenderlos más todavía. Era cierto que las jóvenes estaban temerosas de salir solas, las desapariciones de la provincia se habían convertido en el meollo de la desconfianza y el miedo que sentían, pero nadie quería quedarse en casa, esperando a que esa situación se solucionara.

Natalia Román clavó sus ojos, movida por un impulso, en la fachada del bar. Esas piedras de color pardo y arena le recordaban al cuarto que aparecía en sus pesadillas. Las réplicas de los arcos de piedra, la madera oscura, y las vidrieras coloridas eran los símbolos que caracterizaban a ese peculiar negocio. Una vez que detenías tu mirada en ese espacio, tenías la certeza de haber sido transportada a otra época: la medieval.

La joven no pudo disfrutar de la velada como lo hacía todos los sábados. La profunda sensación de ser observada crecía, y a la vez la ahogaba. Sintió miedo, uno que la paralizaba. Disfrazó su terror de malestar físico para poder marcharse de allí. Eva, preocupada por ella, la convenció para llevarla en coche hasta su casa. Aunque estaba cerca, no quería que su amiga se marchase sola en ese estado. Apenas hablaron durante el trayecto. Se despidieron con el afecto de siempre, besos y abrazos.

Se acostó en su cama, con la cálida compañía de su perro. Acariciando a Bobo, sus ojos verde esmeralda se colaron por los agujeritos de las persianas en busca de Morfeo, que la transportó a su mundo en sus cálidos brazos.

Capítulo 7

Confesiones

3 - Febrero – 2013

Oscuras pesadillas brotan del alma y afloran al exterior                           

Otra vez los mismos sueños despertaron a Natalia sobresaltándola, dejando sus temores a flor de piel. La hora en que regresaba de sus terrores nocturnos era idéntica a la de veces anteriores, por eso ya no se extrañó cuando, al abrir los ojos, todo permanecía en silencio y en una triste penumbra. Se tocó la frente y, al pasar sus suaves dedos por ella, notó pequeñas gotas de sudor, fruto de las horas angustiosas que había pasado mientras presenciaba las escabrosas escenas. Había sudado, no tenía duda, pues aparte de esas diminutas muestras que había palpado, sentía todo su cuerpo mojado. Se levantó a oscuras, y como aquel que juega a la gallinita ciega sacó ropa limpia y seca de la cómoda; quería intentar conciliar el sueño de nuevo. Era domingo. Ese día no había un horario que cumplir. Tenía muchas horas para desconectar de la rutina laboral, e intentar serenarse para afrontar otra semana con energías renovadas.

Los blanquecinos rayos del sol invernal traspasaron los agujeritos de las persianas, llegando hasta el níveo rostro de Natalia, quien descansaba plácidamente como una Bella Durmiente. El tenue calorcillo que notaba en el rostro y los ojos la despertó. Se desperezó dentro de la cama hasta que, poco a poco, se fue despertando del todo. No tenía prisa.

Cuando regresó a su casa, después del paseo matutino con Bobo, decidió, tras ver el buen día que hacía, dar un paseo en moto antes de ir a comer a casa de su madre. Se vistió con el equipo y bajó al garaje. Allí estaba aparcada su reluciente Suzuki negra y cromada. Se colocó el casco y emprendió la marcha.

No había pensado ningún destino; tan sólo quería salir a la carretera y correr; necesitaba sentirse libre. Con esa sensación que le pedía su cuerpo para liberar la tensión acumulada de toda la semana, y las horribles pesadillas que le tocaba presenciar cada noche, se movió con cuidado, pero también con impaciencia, por las calles de Huesca. Contenía la velocidad por la ronda, a la vez que toda la ira que la corroía. Un sentimiento de impotencia le sobrevino porque no fue capaz poner freno a las espantosas visiones que la visitaban día tras día.

La ciudad se había quedado atrás cuando Natalia comenzó a acelerar, sintiendo la velocidad en su cuerpo. Corría por la autovía que lleva a Zaragoza, desprendiéndose de aquel sentimiento que no la dejaba tranquila. Cuando, por fin, se sintió vacía de cualquier emoción, buscó una salida para regresar a casa. Tomó un desvío y, una vez fuera de la autopista, detuvo la moto para descansar un rato y respirar aire fresco. Miró el reloj: tenía tiempo suficiente para volver, ducharse e ir a casa de su madre.

Eran las dos del mediodía cuando Natalia llamó al portero de la casa de su madre. Sensaciones contradictorias pululaban por su mente; por un lado, la sempiterna pesadilla que se repetía noche tras noche; y por otro, los flirteos con Fernando, que parecían no desembocar en nada. Ya había hablado con su madre de la pesadilla, pero sin profundizar; sin detallarle que se repetía cada vez que Morfeo se la llevaba a su mundo. Más que sus consejos, lo que ella necesitaba era desahogarse y sentirse escuchada en un tema tan peliagudo como aquel. Además, necesitaba hablarle de él, Fernando. Ni siquiera habían tenido una cita, aunque intuía que pronto sucedería algo entre ellos. No porque su madre le hubiese hecho algún comentario, no; su madre no era ese tipo de médium. Sencillamente era intuición femenina, como la llamaba ella, aunque en realidad fuera mucho más que eso.

Dos minutos más tarde estaba en el rellano, y Pilar Araguás en el quicio de la puerta, esperándola con una dulce sonrisa. Se abrazaron y Natalia sintió cómo una energía recorría su espalda y, poco a poco, se dispersaba por el resto de su cuerpo. Con simples arrumacos como aquellos, gestos que la mujer derrochaba con intención con cualquier persona que se acercara a ella, conseguía que aquellos con quienes se encontraba se sintieran mucho mejor. Pilar, aparte de poseer el don de médium, había desarrollado cualidades espirituales para poder ayudar a la gente en todos los aspectos posibles.

La comida transcurrió como siempre: entre risas y pequeños chascarrillos que hacían la velada mucho más llevadera. Era una pequeña obligación que se auto-impusieron tras la pérdida del cabeza de familia tres años atrás. Pero, con el tiempo, se había convertido en una necesidad. El exquisito risotto con setas, y el flan de huevo que, con mucho cariño, había preparado Pilar fue devorado por Natalia con total devoción; su perdición era la comida, daba igual dulce o salado, todo lo gustaba. Por suerte para ella, no había adquirido el don para cocinar que su madre poseía o sería la perdición de su espléndido cuerpo. Tras recoger los platos y la cocina, se sentaron en el sofá, con el café ya servido; era un momento íntimo, tiempo de confesiones entre madre e hija, aunque muchas veces parecían más amigas que familiares. La confianza que se tenían la una con la otra hablaba por sí sola.

Natalia comenzó a conversar sobre sus sueños. Le explicó, de nuevo, con todo lujo de detalles cómo cada noche se repetían las mismas imágenes. Hablaba y lloraba a proporciones iguales El rostro de Pilar se tornó sombrío, y cuando notó que su hija se había vaciado por completo le advirtió:

—Sabes que después de esta vendrán más, ¿no? Esto no termina aquí, las pesadillas continuarán. Serán otras visiones, nuevas piezas para el rompecabezas que tienes que formar. Ayer por la noche pensé en decírtelo, pero antes debía esperar a que tú me lo contaras. Por cierto, ¿no te recuerda a nada esa pesadilla?

Natalia negó con la cabeza. Se quedó sorprendida y preocupada por la pista que acababa de proporcionarle su madre. Estaba tan turbada por lo que sentía, y a la vez tan centrada en rechazar cualquier señal, que no pensó en indagar su posible significado.

—¿Recuerdas la famosa leyenda de la campana de Huesca?

Pilar, para refrescar la memoria de su hija, comenzó a narrar: Se cuenta que los nobles aragoneses desobedecían a su rey, Ramiro II el Monje, rey de Aragón, sumiendo al reino en un gran desorden. El monarca decidió entonces pedir consejo a quien había sido su maestro en el monasterio francés de San Ponce de Torneras, donde Ramiro había sido monje. Su antiguo maestro condujo al mensajero del rey al huerto del monasterio y, por toda respuesta, cortó las coles que más sobresalían, diciéndole que contara a su rey cuanto había visto. Ramiro, al conocer lo sucedido, comprendió que el huerto simbolizaba su reino, y las coles eran sus nobles más poderosos. Decidido a terminar con la nobleza, el rey convocó Cortes en Huesca, pretextando para ello el deseo de fabricar una campana tan grande que se oyera en todo el reino. Pero cuando los principales nobles llegaron a palacio, los hombres de Ramiro los detuvieron y decapitaron de inmediato. Tras este castigo, Ramiro II consiguió devolver la paz a su reino. En la Crónica de San Juan de la Peña, donde aparece por primera vez la famosa leyenda, cifra en quince los nobles ejecutados. Sin embargo, en el cuadro que pintó Casado de la Alisal, donde se reproducía la macabra escena, había pintadas trece cabezas, formando con ellas una campana: doce cabezas forman un círculo en el suelo, como si se tratara de la base de la campana, y una más —la del más rebelde, según cuentan— está colgada de una cuerda a modo de badajo. Todo ello sucedió en el siglo XII.

—Cariño, la pesadilla es una señal de lo que se avecina. Sé que esto es, y será, duro para ti, hija mía, pero sólo tú puedes saber la verdad; sólo tú conocerás al verdugo, y aunque sepas quién o qué va a ocurrir, piensa que, sin pruebas, no podemos acudir a la policía. Por desgracia, ellos nunca nos creerán; hay tanta gente falsa que sólo quiere prestigio y fama, que echan por tierra la verdadera labor de los médiums.

El silencio reinaba entre las dos mujeres como fiel testigo de sus confesiones.

Natalia suspiró, intuyendo lo que se avecinaba, pero sólo rozaba muy superficialmente lo que iba a suceder; su magnitud era mucho mayor. Decidió cambiar de tema, hablándole a su madre de Fernando. Pensó que el malestar creado se disiparía:

—Mamá… Quiero hablarte de Fernando. Él es… Bueno…

—Tranquila, hija, no me des más explicaciones; ya sé lo que significa ese chico para ti. Te gusta mucho, ¿verdad? Te has enamorado de él —concluyó su madre.

—Sí.

Ambas rieron. Natalia se sentía un poco mejor. Se acercó a su madre como si fuera a confesarle algo, y comenzó a hablarle de él:

—Se llama Fernando, y trabajaba junto con su familia en el bar Pa’que tú te lo comas, situado en el Coso Alto. Tontea conmigo y yo… Bueno… Me dejo un poco. El problema es que él es bastante mujeriego, mamá, y me da miedo ser una más de sus conquistas.

La joven continuaba contándole cosas del hombre del cual estaba enamorada. Estaba tan ensimismada con su monólogo que no se dio cuenta del cambio que se operó en el semblante de su madre. Transmutó la alegría por tristeza, un sentimiento tan hondo que incluso se reflejaban en sus ojos.

—¿Y cómo es, hija? —le preguntó, para asegurarse de que no fuera el mismo hombre que estaba viendo en esos momentos.

Natalia suspiró, pensando en Fernando, y comenzó a describirlo.

—Es alto, y muy guapo, mamá… Por lo menos, a mí así me lo parece. Su pelo es negro como el carbón, y cuando pasa más de un mes sin cortárselo, los mechones se le ondulan y parece más sexy. Sus ojos son grandes y castaños, y su majestuosa boca posee unos labios muy carnosos. Su piel no es tan blanca como la mía, y a estas alturas del año todavía conserva algo del bronceado veraniego. Sus facciones son muy masculinas. No es muy fuerte, pero tampoco muy delgado; digamos que está en un justo punto medio para resultar irresistible a las mujeres.

La joven estaba tan embelesada hablando de su enamorado que no vio la expresión que su madre tenía en la cara. Todo apuntaba a que Pilar había visto algo que no le había gustado.

¿Qué sería aquello que inquietaba a la mujer? Bueno o malo para Natalia Román, debía esperar a que ella tomara una determinación.

La oscuridad vestía de negro el crudo cielo oscense. Diminutas estrellas decoraban el vasto manto que la cubría. En la calle el frío se adueñaba de los pocos viandantes que hacían frente a las bajas temperaturas. A pesar de la corta distancia que existía entre la casa de su madre y la suya propia, Natalia Román optó por abrigarse.

Comenzó a caminar por la calle Teruel y, cuando llegó a la rotonda de la Avenida Monegros, giró a la derecha. Sacó de nuevo el móvil para comprobar si su amiga Eva le había mandado algún whatsapp, parecía raro que ni siquiera contestara a los que ella le había enviado. Un desasosiego la invadió al pensar en ella. Repasó las escenas de la noche anterior, cuando estuvieron juntas en La Abadía de Boston, y no encontró ninguna que le hiciera sospechar que estuviera enferma o le ocurriera algo raro; aunque recordó, con un escalofrío, que ella no estaba bien; no podía haberse dado cuenta de nada. Avanzaba nerviosa por la acera, pensando en ello y la conversación que había mantenido con su madre; la famosa leyenda de la Campana de Huesca le retumbaba con fuerza sin entender por qué. Algo en su interior la hacía estar a la defensiva y que su miedo aumentara. Llegó sin darse cuenta de ello al final; de nuevo giró a la derecha en la Calle Alcañiz, para llegar hasta el edificio donde vivía: el primero.

Ya en casa, lo primero que hizo fue llamar a Eva al móvil; nadie contestó. Nerviosa, se puso en contacto con su madre. Allí también estaban preocupados porque no conseguían localizarla. Acordaron que se llamarían en cuanto alguien supiera algo de ella. Sus temores no presagiaban nada bueno.

Absorta por todo lo que estaba viviendo, e inquieta por la conversación que había mantenido con su progenitora, encendió el portátil para buscar toda la información posible. Sin embargo, no halló nada que le diera pistas. Apagó el aparató, furiosa, recriminándose el meterse en líos. Sentía que una parte de ella quería saber más, el «yo» dormido despertaba del largo letargo en que había estado sumido para reclamar su posición de poder. Sin embargo, su parte racional tapaba todos los huecos para que no pudiera salir a la superficie. Su interior era una bomba de artillería a punto de estallar. ¿Cuánto aguantaría aquel tira y afloja?

Deseaba apartar de su cabeza todo el soliloquio que estaba volviéndola loca. Cogió el móvil y entró en la aplicación de whatsapp para enviarle un mensaje a su buen amigo Hugo. Muchas veces se preguntaba por qué su corazón no respondía al amor que sentía por ella. La vida con él sería cómoda y sin sobresaltos, algo que ella adoraba. No obstante, a su lado las mariposas no revoloteaban en su estómago; no lo deseaba… Tan sólo sentía por él un amor fraternal. ¿Por qué la vida era tan complicada?

Sin pensar en lo que escribía, le preguntó si había visto a Eva o sabía algo de ella. Le contó que estaba preocupada porque no la localizaba en casa; no contestaba a sus whatsapp y su familia tampoco sabía nada de ella. A los pocos segundos, el móvil de Natalia anunciaba una llamada entrante. Era Hugo. Sus palabras no consiguieron calmarla, pero pasados unos minutos él logró que se olvidara de su amiga y se riera en rato. No lo amaba, pero no sabía vivir sin él.

El destino se presentaba con claras señales inquietantes.

Capítulo 8

Temores

4 - Febrero - 2013

La maquinaria estaba en marcha generando… un huracán de emociones

El fin de semana pasó tan rápido como una estrella fugaz, devolviéndoles de nuevo la rutina de los lunes y el día a día. Por desgracia para Natalia Román, lo que también se había convertido en una querencia eran las constantes y recurrentes pesadillas que la visitaban cada noche y a las que todavía, a pesar suyo, no se había acostumbrado.

Se volvió a despertar, sobresaltada y sudorosa. Las horribles imágenes le provocaban siempre sensaciones extrañas, y a veces incluso nuevas.

«Otra vez el mismo lugar, e idénticas escenas sangrientas. De nuevo, ese sabor anómalo en la boca.»

Se levantó rápidamente de la cama, movida por las arcadas; aunque todo estaba en la semi-penumbra consiguió llegar sin dificultad al baño. Sin embargo, una vez se arrodilló delante del retrete su estómago se estabilizó. Abatida, y sin respuestas, se sentó en el suelo, apoyando la espalda en la pared de baldosas, notando su frialdad: la misma que utilizó el soldado para rebanar las cabezas a los nobles en sus pesadillas. Recogió sus piernas con los brazos; de pronto, se sentía insignificante, y allí, en el cuarto de baño de su casa, hecha un ovillo, una tremenda tristeza la invadió. El sentimiento provocado la hizo llorar en silencio, sintiendo cómo el mal campaba por la ciudad de Huesca. El miedo se apoderó de ella y tembló. Cuando las lágrimas se agotaron quedó vacía. Desalentada, intuyendo que nada podía hacer contra aquella maldad, se levantó. De pie, comenzó a moverse lentamente como si sus pies arrastraran pesadas cadenas, con grandes bolas de hierro. ¿Podría vencer su miedo y luchar? Realmente, ¿la partida la tenía ganada el mal?

Acostumbrada ya a la media luz que reinaba en casi toda la casa, se movió con tanta facilidad que no tropezó con nada. Como un ciego que sabe orientarse en lugares conocidos, llegó hasta el balcón del comedor. Se sentía un títere en manos de fuerzas desconocidas. El cansancio y el temor salían de su alma, manifestándose en su cuerpo en forma de breves temblores. Sus manos pesaban, pero aun así hizo acopio de todas sus fuerzas para levantar la persiana, lo justo para ver la calle. Paseó su mirada entre las luces anaranjadas de las farolas de la acera esperando algo, no sabía si una respuesta o una señal; fuera lo que fuere, no llegó. Tras ese silencio alzó sus ojos para perderse en la oscuridad del horizonte.

Tenía frío, a esas horas la calefacción estaba apagada. Volvió de nuevo a la cama y se tapó con el nórdico. Miró la hora en el despertador mientras se arropaba hasta el cuello, suspiró angustiada cuando vio que aún quedaba bastante tiempo hasta que sonara el despertador. Sabía de sobras, por experiencia, que si se tumbaba, no conseguiría caer de nuevo en brazos de Morfeo. Una vez entró en calor y sintió todo su cuerpo decidió aparcar las pesadillas e intentar vivir sin temores. Encendió la luz de la lamparita que descansaba en su mesilla, se levantó para coger el portátil y trabajar un rato en la cama.

El sonido del reloj le anunció la hora de retomar su rutina. A los pocos minutos Bobo apoyó sus patas delanteras en la cama, emitiendo pequeños sonidos para atraer su atención; su fiel compañero, puntual, la reclamaba para dar su paseo matutino.

El recorrido que hicieron esa mañana fue corto. La noche había sido muy fría y todo estaba cubierto por una fina capa de hielo; la estampa nívea más bien parecía Siberia en vez de España. A medida que avanzaba por la acera, con cautela, la luz se reflejaba en ella; podían verse diminutos destellos como si fueran pequeños brillantes, regalo del gélido invierno.

Llegó a casa tiritando de frío, a pesar de haber salido abrigada hasta las orejas. Cuando abrió la puerta del ático la temperatura del hogar le pareció tibia. Se despojó de sus ropas y, canturreando, se marchó a la ducha. Desayunó rauda, y comprobó por el balcón del comedor cómo había nacido el día. Se detuvo unos instantes para mirar el horizonte. La dulce sensación de mirar y no encontrar edificios delante le reavivaba el ánimo. Se compró el ático en esa zona límite entre lo urbano y lo rural por esa razón: para poder despertar cada mañana con una agradable vista para su alma. Para perder su mirada en la lejanía. Sólo debía soportar la circunvalación, pero en una ciudad como aquella el tráfico no era abundante. Añoró el verde de la primavera y el azul celeste con que solía vestirse el cielo. Ahora, en invierno, todo estaba apagado. Suspiró. Por lo menos se auguraba una jornada soleada; después de las cuatro largas de nieblas, esos rayos eran una bendición. Sin embargo, a veces, lo que parece perfecto muestra su verdadera identidad; el rápido movimiento de las ramas desnudas de los árboles anunciaba desagradables horas. El nuevo visitante: el viento, danzaba con fuerza, mostrando su auténtico espíritu rebelde.

Una vez en la habitación se vistió con unos pantalones beige de fina pana, un jersey del mismo tono y una chaqueta gruesa de lana, morada como las uvas. Se calzó las botas marrones altas y se arregló como una autómata mientras sus pensamientos se centraban en todo lo que había averiguado por internet, la noche anterior, sobre la leyenda de la Campana de Huesca.

Maquillada para disimular sus ojeras, continuó con su pelo. Se recogió unos mechones que atrapó graciosamente con un par de horquillas.

«Odio ir por la calle apartándome continuamente el pelo que me cubre los ojos por culpa del aire», pensó mientras le daba el visto bueno a su peinado.

Miró la hora, se le hacía tarde. Cogió el chaquetón negro, acolchado, y se enfundó la bufanda y el gorro color marfil que combinaba con la prenda de abrigo. Se miró, como siempre, en el espejo antes de salir: estaba perfecta. Cerró la puerta y marchó contenta y esperanzada de volver a ver a Fernando.

La expectativa de que él la esperara en el bar iba a meterla en un huracán de difícil salida, que le haría bajar la guardia frente a su donjuán.

Dejó atrás la calle donde vivía, y se encaminó por la amplia Avenida Monegros. Caminaba luchando con el viento, y con él los mechones llegaban a su cara. Los carriles parecían una locura, era como si los hubiesen soltado a todos a la hora en que ella iba a salir de casa. El ruido de los coches, el humo, los cláxones y el viento ponían a prueba sus delicados nervios. Agachó levemente la cabeza y comenzó a moverse con rapidez, deseaba llegar cuanto antes a la plaza Santa Clara para quitarse el barullo exterior que le estaba provocando dolor de cabeza.

El viento continuaba su caprichoso juego. El ruido había disminuido un poco y la mente de Natalia volvió a centrarse en la leyenda. Trece nobles eran los que aparecían representados en el cuadro que pintó José Casado del Alisal en 1880, aunque en realidad fueron quince los que murieron bajó la orden de Ramiro II, el monje. Repetía una y otra vez ese dato para poder conseguir alguna señal que le indicara qué relación tenía con sus reiteradas pesadillas. Cuando fue consciente de que ya estaba en la calle Zaragoza se obligó a apartar el tema de su cabeza.

Le parecía un rompecabezas de difícil solución. Su parte racional la movía a olvidarse del tema. ¿Qué necesidad tenía ella de involucrarse en todo aquello? No era una insensible, pero si una miedosa que adoraba su vida cómoda y segura; su rutina diaria.

Andaba ya por los porches de Galicia, con las manos sujetando la bufanda a su cara,  obligándose a pensar en otras cosas. Los rumores de la peatonalización ocuparon su mente. Cada vez tomaban más cuerpo los cuchicheos entre los ciudadanos, e intuía que iban a materializarse en cualquier momento.

«No me imagino esta calle sin ruido, ni coches ni humos; lo que más me angustia es cómo puede afectar a los negocios de los dos Cosos.» Muchos eran, tanto comerciantes como ciudadanos, los que estaban en contra. «No estoy ni de un lado ni de otro. Llevo viviendo en Huesca desde que nací, y ahora soy incapaz de ver con buenos ojos este cambio tan drástico del que tanto se habla.» Se aferraba a lo conocido como a un clavo ardiendo; los cambios le daban miedo, enfrentarse a lo ignoto siempre le había causado angustia y pavor.

Se paró delante de la puerta del bar. Tenía la nariz helada y el aire había azotado su fina y blanca piel, dejándosela insensible. Hizo acopio de unas fuerzas que, en esos momentos, no poseía y la abrió. Una vez dentro, mientras comenzaba a quitarse el gorro y la bufanda, instintivamente buscó a Fernando. Suspiró de emoción al comprobar que ese lunes estaba en la barra. Últimamente faltaba mucho por las mañanas, sin saber por qué, y eso la descolocaba. Dibujó una de sus mejores sonrisas y se dirigió a la mesa, donde la esperaban sus amigas.

Sin embargo, el ambiente entre ellas era anómalo; retuvo en su mente las caras, y enseguida se dio cuenta de que faltaba Eva: su hermana de corazón y buena amiga. Una punzada de dolor apareció en su interior, una aflicción etérea que se manifestó en su cuerpo sin un motivo real. No pudo saludar efusivamente, como siempre lo hacía; esa extraña sensación la ahogaba, impidiéndoselo. Por una parte, se sentía contenta de verlo; por otra, la preocupación que se respiraba en el ambiente pudo más que la satisfacción de tenerlo otra vez cerca.

Parecía que el día no iba a dar tregua a la noche, y ambos se ponían en su contra, atormentándola.

Llegó hasta la silla en la que, normalmente, se sentaba su amiga y, de pie sin saludar, preguntó qué ocurría.

—Es… Eva

—¿Qué le ha sucedido? —preguntó mientras intentaba sentarse.

—Realmente no lo sabemos… Sólo que salió de casa el sábado por la noche y aún no ha regresado.

—¡Ooohh! ¡No! —gritó, sin importarle que la escucharan.

Sus malos presagios eran suyos. Las fuerzas la abandonaron y, sintiéndose derrotada por un enemigo invisible pero real, comenzó a llorar silenciosamente. Ninguna de sus amigas entendía por qué lloraba de esa manera tan desconsolada; nadie podía imaginar su porqué. Todas pensaban que algo malo le había ocurrido ya. Eva no era una chica alocada que se fuera sin avisar. No se regía por impulsos. Y siempre había alguien que sabía adónde iba.

Fernando, que había presenciado la escena, se acercó con el desayuno y, para animarla, le dijo sonriendo:

—El mejor desayuno para la pelirroja más guapa de este bar

—¡Zalamero! Eso se lo dirás a todas —le replicó Natalia, notando cómo el rubor encendía sus mejillas. 

Su llanto había cesado, la broma del camarero hizo doble efecto: el esperado y el inesperado. Volvió a su sitio para continuar con el trabajo y, a la vez, poder observarla en la distancia.

Clavó su mirada en ella. Era preciosa, y ella no imaginaba cuánto, y lo que provocaba en los hombres. Sus ojos color esmeralda eran como la puerta de su alma. Era una mujer transparente; si podías detenerte unos segundos y observarla, veías su estado de ánimo. Fernando Larraz, al verla tan desvalida, la sintió tan débil que, en esos momentos, hubiera dado un mundo por estrecharla entre sus brazos y decirle que no pasaba nada, él cuidaría de ella. Pero no se atrevió, se mordió las ganas y se las tragó. Aparte de ese sentimiento de protección, el deseo al observar su cuerpo se disparaba. Una mujer con curvas, todas en su sitio. Se fijó en sus labios gruesos, que pedían a gritos ser besados, y los ansiaba con todo su cuerpo. Tuvo que dejar de mirarla; el pantalón, en la entrepierna, comenzaba a molestarle. Debía continuar trabajando para que la erección disminuyera rápido.

Natalia Román respiró profundamente y, mientras sacaba un pañuelo para secarse las lágrimas, se disculpó por su repentino llanto. Trago saliva, y con ese gesto también guardó sus preocupaciones para ella.

—Uy... ¡Cómo está el patio! Esto me huele a lio —soltó Noelia, riéndose cuando Fernando estaba ya en la barra.

—Ya me gustaría, chicas. No es ningún secreto. Pero lo que no quiero es compartirlo con ninguna; deseo ser la última y la única —respondió con sinceridad.

—Pues no pides tú nada, maja. Ya sabes la fama que tiene, y aunque el tío está bueno, de arriba abajo y de abajo arriba… Se lo tiene muy creído. No se le ha conocido ninguna novia formal…

La conversación se quedó entre las tazas vacías de la mesa como si formara parte del bar, y las chicas se levantaron para incorporarse a sus trabajos.

Cuando salieron a la calle, el viento continuaba castigando con furia. Las chicas, como era habitual, se despidieron y cada cual tomó el camino que la llevaba a su trabajo. Natalia, de repente, al encontrarse sola, se sintió desamparada sin la compañía de Eva. Sabía que la quería, pero no se había percatado de cuánto hasta ese momento: el instante de su ausencia. Comenzó a caminar, centrando sus pensamientos en la extraña ausencia de su amiga. Estaba convencida de que algo le había sucedido; lo intuía con una certeza indescriptible.

Abrió la puerta de su negocio, y la imagen de los ojos marrones de Fernando se coló con fuerza en su mente, apartando los recuerdos de Eva. Su cuerpo tembló al rememorar su mirada, y sintió que lo deseaba con cada centímetro de su cuerpo. El estremecimiento fue tan intenso que nació en ella una fuerte determinación.

La mañana no había empezado como ambos deseaban, pero pronto la situación iba a cambiar.

Realidades confusas, llenas de múltiples sentimientos.

Capítulo 9

Un paso más

Acciones unidas como eslabones de una cadena que, poco a poco, van cobrando sentido

Esa mañana de lunes, mientras Natalia recomponía los pedazos de su malestar, el Artista continuaba embaucando a seres inocentes, envueltos en cuerpo de mujer, para continuar con su obra.

Había aparcado su coche en la Calle del Parque. Se aseguró de haberlo cerrado bien; no contento con la acción, repitió la operación dos veces más antes de dar media vuelta. Tenía muchas manías, y ésa era una de muchas: asegurarse de que el coche no quedara abierto.

Caminó por la acerca del parque, buscando la entrada lateral. Aunque era un día soleado, el viento azotaba su cara; se ajustó bien la bufanda, odiaba el aire. Había muchas cosas que no le gustaban de la ciudad, como el aire que, de vez en cuando, los visitaba. Esas pequeñas cosas hacían que su carácter fuera más fluctuante. Llegó al acceso y se adentró con paso decidido. El sonido del agua de la fuente se coló en su mente y percibió cómo lo llamaba. Su orgullo se hinchó al sentirse aclamado. Notó cómo su corazón latía con fuerza, como si fuera a salirse de su pecho. Sí, estaba algo nervioso, como siempre. Ya que los encuentros con personas del sexo opuesto le provocaban aquella sensación, él no tenía la locuacidad del otro. Lo maldijo mil veces, él siempre estaba a la sombra, y nunca a su altura. En esa ocasión estaba seguro de que nada iba a fallar.

Respiró profundamente.

Se adentró en el parque Miguel Servet; continuaba nervioso pero, por una extraña razón, muy seguro de sí mismo. El ruido de los coches, y el barullo de la gente, cada vez se oían más lejos, y el arrullo de las palomas cada vez se percibía con mayor intensidad. Caminaba sobre la tierra, y el crujido de las piedrecillas, ese pequeño sonido que producían sus pisadas, se coló en su mente. El eco bailó con sus pensamientos entrelazados, aumentando su ansiedad.

«Ana me prometió ayer, en la última conversación, que vendría… Pero ¿y si no lo hace? ¿Seré capaz de convencerla? ¿Será suficiente con decirle que mi obra de arte la inmortalizará? A todas las mujeres les gusta la fama, y ésta será mundial. Todas son iguales: muñequitas de hermosa fachada y corazón frío. Bueno, todas menos ella. Yo les daré todo eso y mucho más.»

No pudo evitarlo y, sin más, soltó una carcajada nerviosa que llenó el ambiente. Su risa se coló entre las ramas desnudas de los plataneros que lo acompañaban. Poco le importaba lo que la gente pensara de él, menos los de aquella ciudad que, sin motivo real y palpable, odiaba con todas sus fuerzas. Cerró los puños. Sentía cómo le hervía la sangre. Los nervios eran compañeros de la euforia del momento. Por fin sentía que era alguien. Se encaminó hacia el kiosco de la música; era allí donde habían quedado.

Ana Pueyo desconfiaba de aquel artista desconocido, y sólo accedió a verlo cuando le dijo que el encuentro sería en un sitio público, a plena luz del día.

Mientras andaba, el Artista recreó la imagen de la joven: una preciosa sonrisa, ojos del azul claro de un cielo despejado, y un pelo rubio como el trigo… Sin embargo, a él todo le pareció de mentira. «Es una de tantas, que se venden por un buen fajo de billetes.»

Cuando se paró en el murete de la pequeña edificación miró la hora. Tan sólo faltaba un minuto. «Odio la impuntualidad…». Acalló esa verborrea mental, siempre le acompañaba alguna, cuando la vio aparecer. Respiró para serenarse; quería causarle buena impresión.

A escasos de metros de él, Ana Pueyo se relajó al comprobar que el de la foto y quien la esperaba era la misma persona. Se sintió más tranquila. «Nada malo puede ocurrirme por ganarme unos euros con unas fotos… Así podré permitirme algún caprichito.»

Era el pensamiento que la acompañó hasta que se plantó delante del chico.

Le extendió la mano y preguntó:

—¿Eres el artista?

—Yo mismo. Y tú eres Ana Pueyo —le contestó, forzando una sonrisa mientras se quitaba las gafas.

—Bonitos ojos. Nunca había visto unos de un color tan oscuro. Parecen negros —agregó, sorprendida.

—¿Dispuesta a ser inmortalizada? —preguntó con una sonrisa pícara y maliciosa.

Ana aceptó encantada la propuesta del Artista. Como un corderito, la chica marchó tras su suculento manjar: los billetes que él le había prometido.

A la misma hora que ellos abandonaban el parque, rumbo a la casa del Artista, Fernando, cuando terminaron con los desayunos, y el bar estaba casi vacío, se acercó a ver a Natalia con una café con leche caliente.

Empujó la puerta de cristal de la tienda, llevando en la mano el tentempié y una hermosa sonrisa en la cara. Se alegró al comprobar que Natalia estaba sola, y pensaba, aunque pareciera un poco ruin, que la desaparición de Eva iba a beneficiarle. Sólo tenía que esperar a ver cómo reaccionaba ella. La joven se sentía tan abatida que, cuando vio aparecer a Fernando, fue como si hubiera encontrado un oasis en medio del desierto.

—Hola, guapa. ¿Qué tal estás?

—Bueno… Intento no pensar mucho. Sólo espero que no le haya pasado nada malo a la pobre Eva.

Su recuerdo le empañó los ojos. Sacó un pañuelo del bolsillo de la chaqueta y limpió las primeras lágrimas que empezaban a aflorar.

—No te preocupes, estoy seguro de que pronto aparecerá —intentó calmarla.

Dejó el plato con la taza encima del mostrador, al lado de la caja registradora. Muy seguro de sí mismo, y sin decir ni una palabra, se acercó a ella, rodeando el obstáculo que los separaba, y la abrazó con ternura.

Aquel repentino contacto pilló a Natalia desprevenida y, tras sentir el calor de su pecho, se abandonó en sus brazos. Necesitaba eso y mucho más. Abrazados, se dieron cuenta de lo mucho que se deseaban. La música de la radio que sonaba de fondo fue el único y mudo testigo del sentimiento común que los unía.

Fernando hubiera permanecido en esa posición toda la eternidad, pero su entrepierna pedía a gritos sofocar el deseo que había brotado con tan sólo abrazarla. Se separó suavemente y la miró a los ojos; en esas esmeraldas reconoció la misma pasión que él sentía. Carraspeó, se sentía incómodo y retomó la conversación anterior, dejando escondido todo lo que sentía.

—Me duele verte así. Sé que erais muy buenas amigas, e imagino que esta situación te atormenta. Esta noche no trabajo, si quieres puedo acompañarte a casa para que te sientas más segura.

—¿Harías eso por mí? —preguntó, sorprendida.

—Claro que sí, para eso estamos los amigos: para ayudarnos en las situaciones difíciles.

—Vale, te espero aquí cuando cierre. A las 20:30h, ¿te parece?

—Sí, perfecto. Te ayudaré a cerrar. Y luego te acompaño a tu casa, tal y como está el ambiente es lo más adecuado; no me perdonaría que te pasara algo —dejó caer Fernando, con intención.

Le dio un suave beso en la mejilla antes de marcharse. Aquel delicado gesto avivó la llama en ambos. Cada uno pensaba en lo que esa cotidiana acción había sembrado en el cuerpo y en el alma; si se encontraban así por un simple contacto, ¿qué pasaría cuando se entregaran el uno al otro? Porque tenían claro que eso acabaría sucediendo. A pesar del halo que estaba envolviendo a la ciudad, ellos se sentían dichosos. Vislumbraban el principio de algo que podía ser muy intenso: un sentimiento que podría quemarlos o apaciguarlos.

Puntual como un reloj, Fernando entró en la tienda de Natalia. Se saludaron ,un poco cohibidos, y tras mirarse unos segundos a los ojos, ambos supieron que sus cuerpos se necesitaban.

Ya estaban fuera en la calle, cerrando la tienda. El aire les había dado una de tregua. La noche se avecinaba tranquila pero fría. Natalia se dispuso a estirar la verja, y Fernando se acercó para ofrecerle su ayuda:

—Déjame a mí. Estarás cansada. Abrígate bien, que yo la dejo en su sitio.

Le tendió las llaves sin decir nada, le faltaban las palabras cuando estaba a su lado. Se sentía como una quinceañera: con los nervios revoloteando como mariposas en su estómago. Su cercanía la desarmaba, era la segunda vez que estaban solos. Le devolvió las llaves a Natalia y sugirió:

—He acercado el coche, la noche está fría para ir hasta tu casa andando.

La idea de no pasar frío a esas horas, y descansar sus doloridos pies, fue lo que la llevó a contestar con una sonora afirmación.

Fernando se paró delante de un Audi A4 rojo, tras abrirle la puerta la invitó a subir.

Natalia le indicó la dirección de su casa y él puso el coche en marcha, abandonando la calle. Ella había recuperado su compostura y, durante el breve trayecto, se disculpó por su parquedad de palabras. Había sido un día duro y raro; todavía estaba desconcertada por los hechos. El Audi entró en la calle Alcañiz y paró el coche cerca del portal donde vivía ella. La joven iba a despedirse cuando él le pidió unos minutos, quería decirle una cosa:

—Natalia, yo… Bueno, no sé cómo decírtelo…—se expresó, nervioso.

La situación le parecía divertida, verlo así de alterado podía significar muy pocas cosas. Sólo esperaba que fuera una de las que ella pensaba.

—Dímelo sin más, sin pensarlo, si así te cuesta tanto—le cortó, para evitar que él se anduviera con rodeos.

—Me gustas, Natalia, y mucho. Me siento muy atraído por ti. Me pareces una mujer sexy y atractiva. Me cuesta mucho estar a tu lado y controlar mis instintos. Ahora mismo te besaría y te abrazaría. Me gustaría que me dieras la oportunidad de conocer a la persona que hay en mí y en ti. Soy mucho mejor de lo que la gente dice.

Un incómodo silencio se hizo entre los dos. Él la miraba nervioso a los ojos, ella estaba tan emocionada que no encontraba palabras para decirle lo que sentía; sin pensarlo dos veces, se acercó despacio y, sin perder el contacto visual, lo besó. Primero sólo fue un delicado roce de sus labios, un tímido gesto que despertó deseos desconocidos. El cuerpo de Natalia vibró tras el contacto. La pasión que fluía por sus venas fue sofocada por otro beso más profundo. Fernando notó cómo algo se encendía dentro de él, y llevado por lo que sentía la correspondió, buscando con desesperación su lengua. La incómoda postura del coche no impidió que se besaran con pasión y vicio; deseaban más, anhelaban que sus cuerpos fueran uno solo. Unirse para gozar. Sus lenguas se enroscaban con desenfreno, como si en un instante fuera a acabarse el mundo. Conmocionada por lo que sentía, Natalia se separó, respirando agitadamente. Clavó sus ojos verdes en los de él; no se dijeron nada, lo único que se oía dentro del vehículo, aparte de sus respiraciones, era la radio que seguía sonando. Ella estaba muda, con un revoltijo de pensamientos dentro de su cabeza. Cuando sus pulmones restablecieron su ritmo, le dijo contundente:

—Creo que ya te habrás hecho una idea de lo que siento por ti, pero no quiero que pienses que por ello voy a ser una más de tus conquistas. Me niego a ser un simple número. Quiero ser la última y la que acabe con tu fama. Búscame sólo cuando estés seguro de poder darme lo que quiero; sino es así, no me busques más. Flirtear contigo significa sufrir, y una mujer a tu lado no está exenta de eso.

Abandonó el coche sin dejarle hablar, quería que lo pensara bien. Aunque el calentón que sufría su cuerpo fuera monumental, no estaba dispuesta a bajar la guardia con él. En esos momentos era lo que menos necesitaba. Una mezcla de sentimientos ataca como una daga letal a los pobres corazones.

Capítulo 10

Conexiones

5-Febrero-2013

Cabos desperdigados que invisiblemente se buscan para formar un todo

—¡Despierta, Natalia!… ¡Despierta!—le gritaba Eva con desesperación, al ver que su amiga no reaccionaba. La angustia era evidente en su tono de voz.

De pronto, sus verdes ojos se toparon con los grandes y azules de Eva. La miró. Se sintió aturdida al notar lo cerca que tenía su cara. Algo llamó su atención: su extrema palidez, tanto que el rosado tono de su piel se había convertido en un color níveo que la hacía estremecer con sensaciones extrañas.

—¿Dónde estás?—preguntó, acongojada.

—No lo sé…—respondió, turbada—; no lo sé…—repitió, llorando.

Natalia comenzó a ponerse nerviosa, las palabras de Eva no eran buena señal. Intuyó que algo no iba bien.

—Pero… ¿Estás bien, no?—inquirió en un tono bajo, con claros signos de intranquilidad.

—No, no, no estoy bien. Me siento perdida—reveló, alterada.

Eva se alejó de Natalia y, de repente, un grito aterrador las envolvió.

—¡Estás muerta! ¡Estás muerta!—chilló.

Su propia voz y la intensidad de la misma la sobresaltó y se despertó envuelta en gotas frías de sudor. La imagen era tan escalofriante que sentía como si su corazón desbocado fuera a salirse del pecho. Un nudo en la garganta le impedía tranquilizarse y regular su respiración. La horrorosa visión de la cabeza de su amiga, suspendida en el vacío, no la dejaba calmarse. Presentaba un corte limpio a mitad del cuello, y después de este: nada. Su blanca piel estaba salpicada por pequeñas manchas de sangre. Algunas gotas más grandes habían formado pequeños surcos. La imagen era estremecedora.

Se sentó en la cama y encendió la luz de la mesilla. Aquel escalofriante sueño no se borraba de su retina. Sumida aún en el pánico, comenzó a llorar amargamente al darse cuenta de que todo había sido una espantosa pesadilla… Pero muy reveladora. Las lágrimas surcaban su cara como ríos; rezaba porque lo que había visto no fuera real. Estaba conmocionada. No podía cerrar los ojos porque la funesta cara de su amiga la atormentaba como un terror nocturno que sesga el aliento. La cabeza era un como un ente que cobraba vida; una parte del cuerpo independiente. Así la vio Natalia cuando se alejaba.

El llanto de la chica despertó a su buen amigo Bobo, que se acercó, alertado por los gritos de su ama. Se subió a la cama y, con su pata, le dio toques en el brazo. Cuando fue consciente de que su perro estaba junto a ella, lo abrazó y comenzó a acariciarlo. Bobo se apretó al nórdico, en busca del cuerpo de Natalia; sentía que no estaba bien, olía su miedo y se quedó junto a ella para protegerla.

Estuvieron así todo lo que quedó de madrugada; halló consuelo en el cariñoso animal, hasta que el despertador sonó. Sentía un gran cansancio, como si le pesara el alma. Sabía que debía incorporarse y continuar con su rutina, aunque su cuerpo le pidiera a gritos escapar corriendo y esconderse en algún lugar, como si fuera una cobarde.

La vorágine de sucesos no había hecho más que comenzar, y Natalia, con las fuerzas al límite, ya se sentía desfallecer. Odiaba profundamente el don que poseía, la ponía de mal humor, lo rechazaba una y otra vez sin que le hiciera caso. No obstante éste, persistente, volvía a aparecer.

Retomó su rutina para repetirse a sí misma que era normal, que nada la diferenciaba de los demás.

A la misa hora de siempre entró en el bar de Fernando Larraz, suspirando, y pensó cómo mirarlo ahora, después del apasionado beso de ayer. Refunfuñó en su fuero interno, y le preguntó a la vida porqué siempre los problemas venían a pares y no sueltos. Uno a uno, se podían tomar mejores decisiones.

Nada más pisar el local sintió sus ojos, escrutándola. Estaba incómoda, y como no tenía fuerzas para sostener su mirada se marchó directa a la mesa de las chicas, sin saludarlo. Aquella mañana se sentía desmadejada y sin fuerzas. Como si la hubieran pinchado y extraído la fuerza con una jeringuilla.

Se sentó en su sitio habitual y observó con gran tristeza el vacío que había dejado su gran amiga, Eva. Sus amigas la miraron y Noelia, para animarla, le dijo:

—Tranquila, no te preocupes. Seguro que pronto estará con nosotras y nos explicará el porqué de su ausencia. Imagina: nosotras aquí, preocupadas como tontas, y lo más seguro es que se haya marchado con algún tío buenorro sin decirnos nada

—No…—susurró Natalia—. Ella nunca volverá —afirmó con tristeza, y segura de lo que decía.

El incómodo ambiente, creado tras las palabras de la joven, se cortó con la presencia de Fernando. Le traía el desayuno. Se miraron sin decirse nada; sus ojos hablaban solos, gritaban la necesidad imperiosa de estar juntos otra vez. Ella notó cómo su cara ardía y el deseo iba a desbordarla. Las demás se miraron, y pensaron que entre esos dos había algo más que una inocente amistad. La tensión sexual se palpaba, sin embargo ninguna comentó nada.

Los minutos pasaban, y tanto Natalia como Fernando esperaban poderse ver y hablara solas con un poco de tranquilidad. Aunque no sabían si serían capaces de sincerarse el uno con el otro. Existían fantasmas del pasado, miedos reales y presentes que, tal vez, se lo impedirían.

Eran cerca de las once cuando, por fin, él se sintió más libre y, dejando a su padre en la barra, se marchó a la tienda con un café con leche en la mano. Abrió la puerta acristalada y saludó con cordialidad. Aunque vio que estaba atendiendo a una clienta, dejó el platillo con la taza humeante al lado de la caja registradora. Mientras tanto, rezaba para sus adentros para que no viniera nadie más durante, por lo menos, media hora. Cuando la mujer abandonó el pequeño establecimiento, él se acercó a ella, sonriente; sus gestos desprendían cariño y afecto.

—¿Estás mejor? Antes me quedé preocupado, tienes cara de haber dormido mal—le preguntó con gesto preocupado. El suave maquillaje no había disimulado sus ojeras ni su cara de cansancio.

—Ha sido una noche larga y dura. Además, lo que pasó ayer entre nosotros no me ayudó a estar mejor. Quiero saber que no estás jugando conmigo—le increpó ella, mirándole a los ojos.

Fernando cogió la cara de la chica entre sus manos y, sin dejarla de mirarla a los ojos, le preguntó:

—¿Puedes confiar en mí? Sé que mi fama de conquistador no va a ayudarnos, pero lo que siento por ti es diferente y totalmente nuevo; tienes que dejar que te lo demuestre.

—No lo sé…—contestó, llorosa—. Me gustaría confiar, pero te repito que no quiero ser otra más. No quiero que juegues con mis sentimientos.

—Pero si no lo probamos, nunca lo sabremos. Quiero protegerte de lo que está pasando en la ciudad; me huele mal… Creo que un loco anda suelto por ahí, y no me perdonaría que te pasara algo. No ahora, cuando sé que sientes algo por mí.

Terminó de hablar y rápidamente, sin dejar que ella replicase, con los sentimientos a flor de piel, posó sus labios con delicadeza en los de Natalia. La besó superficialmente y, tras ese primer contacto que los unía cada vez un poco más, dirigió su boca a sus ojos y secó lentamente todas las lágrimas que cubrían su dulce cara.

La tensión también crecía en el cuerpo de policía de la ciudad; una chica más desparecida. Con la última joven eran ya nueve, de las cuales no se sabía nada. Ni vivas ni muertas… No había pistas; nadie sabía nada de ellas, excepto uno: él.

A cada desaparición, los ánimos de la urbe menguaban; el ambiente se había enrarecido, y el miedo estaba latente a cada paso que daba la gente. Los comentarios de la prensa, la televisión e internet no ayudaban, todo lo contrario; sólo hacían que sumar más desesperación a la ya instalada entre la población.

Se especulaba, pero la verdad permanecía oculta; todavía no era momento de que todo se supiera.

Capítulo 11

Trazos de realidad

Dos mundos diferentes unidos por un solo nexo

Aquel lunes estaba siendo un día clave para muchos, y entre ellos se encontraba el Artista. Pletórico y realizado, se mezcló entre los oscenses como otro habitante más. Se sentía feliz porque pasaba desapercibido; y eso, en aquellos momentos, se agradecía. No era su momento. Pronto llegaría su tiempo de fama y alguien sería bajado de su pedestal para poder ser el rey, el único aclamado.

Entró en el bar de las cuatro esquinas del Coso para tomarse algo y oír lo que opinaba la gente de lo que estaba sucediendo. Tal era su emoción, que sentía cómo su cuerpo vibraba. Se acercó al final de la barra, cerca de unas mesas donde se charlaba y se tomaba el café matutino. Se sentó en uno de los taburetes de madera oscura, imitación de tiempos pasados, como si aquéllos hubieran sido mejores que estos. Reinaba un ambiente arcaico, con situaciones y problemas reales e inusuales. Rasgó el azucarillo con lentitud y lo vertió en la pequeña taza humeante de café que tenía delante. Se acomodó y relajó su espalda, a pesar de que no podía apoyarse en ningún sitio, pues su asiento carecía de respaldo. Respiró y agudizó el oído para saber de qué hablaban; rogaba por que fuera sobre las desapariciones de las chicas. Quería saber qué opinaba la gente sobre aquel hecho inusual.

Las palabras que oía eran un bálsamo para sus oídos, como también para su alma. Todo marchaba como él había soñado tantas noches atrás, y se sentía orgulloso. Un sentimiento que no había conocido anteriormente y, a medida que lo experimentaba, la euforia recorría su cuerpo. Simplemente se sentía orgulloso. Esa situación sólo era el inicio, aunque hacía tiempo que había comenzado. El principio de su fama. Su ego aumentó en segundos. Se tomó el café cuando la taza había perdido la calentura. Abandonó el bar, henchido de vanidad.

Las horas avanzaban con el lento movimiento de la ciudad, tan pesadas se movían que Natalia se ahogaba en cada una. Sentía un desasosiego poco habitual y deseaba que el tiempo discurriera veloz para evitar lo que, estaba segura, sería un suceso que marcaría su vida. Un punto de inflexión en el cual tendría que tomar una decisión. Lo presentía. Un pálpito en el corazón era la señal que ella notaba, y sólo desaparecería cuando pasara por la prueba definitiva. En esas últimas horas tenía más intuiciones que nunca; eran más poderosas que su parte racional y, poco a poco, ganaban terreno y fuerza en su mente. Tenía la convicción de que todo lo que susurraban iba a acontecer. El futuro cercano no presagiaba nada bueno.

Se encontraba cómoda en su vida, todo lo que se salía de ella la aturullaba, haciendo que el centro de su fuerza se tambaleara. Odiaba sentirse insegura y se había acostumbrado a tenerlo todo controlado. Cuando eso no sucedía, la incertidumbre jugaba con ella como la suerte en el azar.

Miró con ansiedad el reloj, deseando que llegara la hora del cierre. Fernando le había prometido que, todas las noches que pudiera, la llevaría a casa; no quería que anduviera sola por la calle. El temor se había sembrado en la ciudad, y ninguna mujer quería deambular en solitario a partir de las nueve de la noche: hora en que la mayoría de los comercios había cerrado ya. En invierno, a esas horas, la ciudad se recogía para mostrar su cara más solitaria y tétrica.

Fernando Larraz apareció puntual como siempre. Cuando Natalia Román vio su cara, tras el cristal de la puerta, y su sonrisa, todos sus temores se esfumaron. No entendía por qué, pero con él se sentía segura y a salvo. Respiró aliviada, y su cuerpo se fue relajando poco a poco.

El trayecto hasta casa de la joven estaba cargado de intenciones sexuales; sus cuerpos se deseaban, pero ambos ocultaron bajo otras conversaciones lo que sentían. Fernando detuvo el coche delante del portal, deseaba tenerla entre sus brazos, besarla y sofocar el deseo que lo estaba consumiendo. Con mucho esfuerzo se contuvo para no abalanzarse sobre ella. No quería estropear el comienzo; esperaba a que ella le diera una clara señal. Se acercó a su cara, y simplemente besó su cálida piel; un gesto inocente de despedida que incendió el cuerpo de él. Suspiró. El cuerpo de Natalia reaccionó: una corriente eléctrica lo recorrió, destapando su deseo por él. Su vello se erizó y su corazón comenzó a latir como un caballo desbocado. Respiró profundamente. Movida por el deseo que sentía, anulando todo lo que la razón le gritaba, le susurró con un hilo de voz, clavando su mirada ardiente en la de él:

—¿Quieres pasar la noche conmigo?

Con un entrecortado monosílabo, y un dulce beso en los labios, le contestó.

Fernando apagó el motor y salió del coche, tan contento como un colegial. Al pasar por el lado de su chica cogió su mano y, mirándola a los ojos, la apretó suavemente.

La hubiera besado en ese instante, pero de nuevo se contuvo.

—Espero que no le tengas miedo a los perros. Vivo con un precioso beagle que se llama Bobo. No te comerá, es muy bueno—le advirtió.

Dudosa de su reacción, lo miró a los ojos, esperando una respuesta.

—No, en todo caso me siento celoso porque él te tiene más tiempo que yo.

Natalia le sacó la lengua como si fuera una niña pequeña, en el fondo se sentía igual.

Una ilusión nueva entraba en su vida. Ambos comenzaron a reír con soltura. Se sentían muy bien uno junto al otro. Era como si una parte de ellos se conociera de toda la vida; la otra daba saltos de la alegría, celebrando el ansiado encuentro.

El ascensor se paró en la última planta. Natalia agarró con fuerza la mano de Fernando y estiró suavemente para que la siguiera. Se sentían como chiquillos, con una alegría desbordante aunque de origen incierto. Entraron en el piso de Natalia, y Bobo esperaba a su dueña en el pequeño recibidor. Con su eterna alegría saltaba y apoyaba las patas delanteras en sus piernas. Encendió la luz y, tras acariciarlo un par de veces, Bobo se dirigió a olisquear al intruso. La joven aprovechó el momento para cerrar la puerta con dos vueltas de llave. El perro movió su rabo con energía y se dejó acariciar por aquel hombre que entraba por primera vez en la casa.

Ella ya se había quitado la ropa de abrigo cuando se acercó a Fernando con actitud mimosa y sensual, y colgó sus brazos en su cuello. Bobo se marchó a su cama tras recibir la orden de su ama.

Natalia lo deseaba. Hacía muchos meses que su cuerpo lo necesitaba, y se lo hizo saber cómo su corazón le dictaba: besándolo con locura y desenfreno. Con premura le quitó el chaquetón y lo dejó caer al suelo. Paseó sus manos por encima de la camisa, pero lo que ansiaba era sentir el contacto de su piel. Ascendió sus caricias hasta el cuello, y separándose un poco de él comenzó a desabrochar con algo de torpeza los pequeños botones.

Él simplemente la imitó.

Estaban en el vestíbulo del piso, pero ya casi desnudos; tan sólo les quedaba la ropa interior. Entre miradas cómplices y respiraciones agitadas Natalia le condujo hasta su dormitorio. Apagó la luz del techo y encendió la de la mesilla; la iluminación íntima era mucho más propicia para amarse.

Rodaron en la cama, de un extremo a otro, mientras se besaban intentando, como si fuera una lucha, acabar uno encima dela otra, pero a ninguno de los dos les apetecía ceder. Un leve mordisco en el lóbulo de la oreja de él sirvió a Natalia para ganar la posición deseada.

Fernando se rindió y dio por finalizada esa batalla, de momento, pero la guerra aún estaba por ganarse. Estaba loco ante la determinación e iniciativa de su joven amante. Su actitud lo encendía mucho más. Natalia lo despojó del bóxer negro. Mientas le contemplaba con deseo, tumbado en su cama, sólo para ella, se quitó poco a poco el sujetador y el tanga. Se arrodilló en el lecho y, a gatas, se deslizó ante el miembro de él, que latía ansioso por estar dentro de ella. Sin embargo, la chica tenía otros planes antes de fundirse en él.

Acercó la boca a su entrepierna, y con una sola mano cogió el pene para, instantes más tarde, metérselo por entero. Saboreó su esencia. Fernando se deleitó con sumo placer cuando ella, diestramente, subía y bajaba por su verga erecta. Sus gemidos la hicieron enloquecer, sentía un fuego devastador en su vagina, y sólo él podía sofocarlo. Notaba la humedad entre sus piernas; estaba excitadísima y lo anhelaba ya. Se apartó de su escultural cuerpo para subirse encima. Con destreza, introdujo el pene duro en su interior. Un quejido salió de su garganta, sintiéndose una diosa del placer. Pasó sus brazos por debajo de su melena pelirroja y, mientras cabalgaba para llegar al éxtasis, lo miró fijamente. Los roncos sonidos que Fernando articulaba, junto con el placer que obtenía al sentirlo dentro, la excitaban todavía más. Cabalgaban al unísono. Fernando, lleno de deseo, no pudo evitar golpear su cuerpo contra la pelvis de ella. Llegaron juntos al orgasmo, olvidándose de todo lo que les rodeaba. Aquel juego amoroso fue el primero de una larga noche.

Sentimientos poderosos que brillan incluso en la oscuridad.

Capítulo 12

Miedos al descubierto

6- Febrero- 2013

Ocultas sospechas bajo miradas inquietas

Fernando dormía plácidamente en la cama de Natalia; sus brazos se adherían a su cuerpo. La joven se removía nerviosa, presa de una de las pesadillas que interrumpían su descanso todas las noches.

—¡Noooo!—gritó ella, despertando a la vez a su amante.

Su respiración era agitada, y en sus ojos habían comenzado a aflorar las primeras lágrimas que, después, desembocaron en un desesperado llanto. Él pasó sus brazos sobre los hombros de ella, besó su pelo y, con voz calmada, dijo:

—Tranquila, sólo ha sido una pesadilla. Todavía es pronto. Acuéstate junto a mí y toda angustia desaparecerá.

Hizo lo que él le había dicho. Acurrada entre sus brazos, y con la mejilla en su pecho desnudo, encontró la paz que necesitaba. Tras las caricias que él le prodigaba en su pelirroja melena, Natalia se calmó y consiguió caer de nuevo en un sueño tranquilo, de la mano de Morfeo y con la dulzura de Fernando.

Pasaron unos minutos cuando ella suspiró. Fernando comprobó que ya estaba dormida.

En cambio, él no pudo volver a conciliar el sueño; la pesadilla que acababa de tener su amada le había desvelado. No importaba, se sentía feliz y realizado al tener a su ladoa aquella bella mujer, y ahora que había probado la miel de su pasión no iba a dejar que se escapara tan fácilmente. Lucharía por ella. No le dio importancia al mal sueño que ella acababa de tener, el desconocía todo lo que estaba sucediendo. Y aunque Huesca era una ciudad pequeña, y casi todo el mundo se conocía, tampoco sabía que Natalia era la hija de la conocida médium oscense, Pilar Araguás.

El despertador les anunciaba que el amanecer pronto llegaría. La rutina los despertaba y obligaba a levantarse. Cuando Natalia abrió los ojos, descubrió que Fernando todavía estaba a su lado. El calor de su cuerpo era reconfortante. Levantó la mirada y se topó con sus ojos de color miel y su espléndida sonrisa. En aquellos momentos se sintió un poco avergonzada, no estaba acostumbrada a compartir la noche con alguien.

—Buenos días, mi pelirroja.

Y, sin decir nada más, acercó su boca a la de la joven, y le dio un suave beso.

—Buenos días—respondió, un poco cohibida.

—Siento decirte que no puedo quedarme a desayunar contigo porque aún tengo que cambiarme y abrir el bar. Por cierto, no te tomes esto como una huida; no vas a librarte de mí tan fácilmente—le increpó mientras se vestía delante de ella.

No tenía ningún pudor porque ella lo observara, todo lo contrario. Estaba encantado de ver cómo lo miraba. Intuyó que, si no existieran obligaciones, harían el amor antes de levantarse. Fernando suspiró ante ese pensamiento y deseó que algún día ocurriera.

—Vale, no es una huida, pero tenemos que hablar, ¿no?—preguntó, más relajada y encantada de ver cómo se vestía.

Se agachó para darle un beso y respondió:

—Nos vemos en el bar a la misma hora de siempre, ¿o.k?

—Sí, claro. Venga,  vas a llegar tarde, y luego me echarás la culpa a mí.

Fernando salió rápido del cuarto, y a los pocos minutos Natalia oyó cómo se cerraba la puerta. Entonces se relajó y estiró en la cama, recreándose en los momentos vividos; una sonrisa de felicidad se le dibujaba en la cara. Sin embargo, a partir de ese día todo correría contrarreloj, poniendo a la joven al límite de sus fuerzas. ¿Sería capaz de vencer los contratiempos y salir victoriosa?

Mientras Natalia realizaba su rutina, sus pensamientos se dividían entre dos frentes que la hacían enfrentarse consigo misma. Por un lado, la desaparición de su amiga Eva; las extrañas pesadillas que tenía con ella, las de los nobles a quienes les cortaban la cabeza; y por otro, la felicidad que sentía al comenzar un nuevo camino junto a Fernando. Había sucedido todo tan rápido que aún no podía creérselo. La tristeza y la alegría convivían a partes iguales en su corazón, aunque a veces alguna intentara ganar terreno como si de una batalla se tratara.

Salió a la calle y, como siempre, su soliloquio la asaltó. A pesar de todo, del miedo que le provocaban los continuados sueños, y el malestar que se respiraba en la ciudad, se sentía feliz; casi pensaba que su vida estaba alcanzando la perfección. Tenía al hombre de sus sueños, poseía un negocio que le permitía vivir bien, y su salud era excelente. Se preguntaba qué más podía pedirle a la vida, y la respuesta siempre era la misma: que le quitara el «bendito don» que poseía. Ella, al contrario que su madre, lo detestaba. Con esos pensamientos, y ensimismada, llegó al centro: a las cuatro esquinas. Se detuvo a saludar a una clienta y, tras despedirse de ella, se obligó a serenarse y no poner cara de boba cuando entrara en el bar. Aunque eso era imposible.

¿Cómo no iba sentirse así con un novio como el suyo?

Empujaba la puerta del bar cuando pensó que, de momento, no les diría nada a las chicas sobre su recién comenzado idilio con Fernando. Aunque tenía ganas de contarlo, sentía a la vez un gran duelo por la muerte de Eva. Porque estaba segura de que sus sueños no mentían; nunca lo habían hecho, y esa no iba a ser la excepción. Al ver a Fernando, una sonrisa tonta se dibujó en sus labios: una mueca que le resultaba imposible borrar. Suspiró y caminó hacia la mesa. El bar estaba concurrido, como siempre, mientras se dirigía a la mesa para desayunar; buscó automáticamente a Fernando detrás de la barra. Sus ojos se encontraron por una milésima de segundo, se lo dijeron todo en esa fugaz mirada. Se sentían felices.

Se quitó el abrigo y se sentó. Sus amigas notaron que resplandecía, por sus poros exhalaba felicidad. Intentaron sonsacarla sin éxito, negando todo lo que preguntaban. A los pocos minutos apareció Fernando con el desayuno. Sus palabras y miradas no pasaron desapercibidas para los sabuesos con quienes estaba sentada. Apenas la dejaron desayunar, bombardeándola con preguntas sagaces que ella, con astucia, contestaba sin dar pista alguna. La hora ponía fin al largo interrogatorio, pero lo que ella no sabía era que no iba a ser el único de la mañana.

Contenta, se dirigió hacia la tienda; tenía muchas cosas que hacer. Apenas había pasado media hora cuando dos policías entraron en el local. Estuvieron haciéndole preguntas sobre Eva Lacasa, su mejor amiga. Conteniendo su nerviosismo, contestó a todas las preguntas que le formularon. Sabía que si les hablaba de sus pesadillas no iban a creerla. Los policías, normalmente, no creían en médiums ni gente que tuviera «dones especiales», así que optó por callar, ocultando lo que sabía. Aunque quería disimular normalidad, los inspectores enseguida se dieron cuenta de que la joven no lo decía todo. Tras casi una hora, que a Natalia se le hizo eterna, los dos policías abandonaron la tienda.

Natalia tenía en su mano la tarjeta que le dejó la inspectora por si recordaba algo, para que la llamase a cualquier hora. Algo temblorosa, con la pequeña cartulina entre los dedos, dudó si había hecho bien callando. Imaginó que, tras su desastrosa actuación, los volvería a ver por su tienda.

Dejó en la caja registradora lo que le quemaba la piel y el alma. Por fin estaba sola, y las lágrimas comenzaron a bañar sus preciosos y tristes ojos verdes. A medida que su cuerpo soltaba la tensión, el llanto bañaba su nívea piel. Cientos de sensaciones y sentimientos recorrían su cuerpo y su mente, dejándola abatida y sin fuerzas. En esos tensos momentos la imagen de su madre apareció en su mente como una tabla de salvación. Debía hablar con ella, sabía que la entendería perfectamente. Cogió el móvil y marcó el número. Intentaba controlar el llanto y los hipidos, mientras esperaba a oír la dulce voz de su madre.

—Hola, nena, ¿qué tal estás?—preguntó su madre cuando descolgó.

—Mamá, tengo que hablar contigo. ¿Puedo ir a comer a casa?—le soltó de sopetón—.Ahora no puedo contarte nada, estoy en la tienda y debo calmarme.

Lo dijo como si escucharse hablar a sí misma le produjera cierto sosiego.

—Sí, hija, claro que puedes venir. Sólo una cosa: ¿estás bien? ¿Quieres que vaya a la tienda?—le preguntó, preocupada, Pilar.

—No, mamá, gracias. Nos vemos luego. Te quiero. Besos.

Natalia se despidió de su madre rápidamente, porque estaba entrando por la puerta Fernando con su café con leche. Él la saludó efusivamente; se sentía contento de poder verla otra vez, y tal vez robarle algún beso; pero cuando vio su semblante, cambió de actitud. Dejó el platillo en el mostrador, junto a la caja registradora, y pasó por detrás de este para abrazarla y darle consuelo. La música de la radio era lo único que se oía. Él la estrechó entre sus brazos y le acarició el pelo suavemente. Cuando notó que se había calmado un poco, se separó de ella y, posando un beso en su frente, le preguntó con dulzura:

—¿Qué te ha pasado, mi cielo?

Ella, recuperada del susto, y sorprendida por la palabra cariñosa, le contestó con una media sonrisa:

—Hace unos minutos han estado dos inspectores de policía haciéndome preguntas sobre Eva y yo…—titubeó—. Me he puesto muy nerviosa—mintió descaradamente Natalia—.La echo mucho de menos—se justificó.

—Pero tú no sabes nada, ¿verdad?—aclaró, preocupado.

—No, claro que no—sentenció sin mucho acierto, mientras se frotaba las manos una y otra vez.

Se le daba fatal mentir, y temía que, tanto Fernando como la policía, no pararan allí.

—Está bien, no te preocupes—intentó tranquilizarla—. Todo saldrá bien, ya verás.

La besó en los labios, no podía contenerse más. Fue uno de esos besos tranquilos, suaves y llenos de ternura. Natalia suspiró cuando él se separó.

—Me parece que no es buen momento para hablar sobre nosotros. Lo único que quiero que sepas es que lo de ayer fue especial para mí, y me gustaría poder saborearte y compartir contigo todo el tiempo que me dejes y podamos. Por desgracia, tengo que marcharme ahora. Me encantaría quedarme contigo para que estuvieras más tranquila. Te dejo mi número de móvil, llámame cuando quieras—dijo, depositando un pequeño trozo de papel blanco doblado pulcramente al lado del plato—. ¿Quieres que pase esta tarde a recogerte cuando cierres la tienda?—le  preguntó, mientras sujetaba entre sus manos las de ella.

—Vale, te espero a las ocho y media. Gracias, Fer.

—¿Fer?

—Un apelativo cariñoso—alegó ella.

Fernando sonrió. Decidido, sin importarle que entrara alguien, se acercó a ella y le dio un último beso fogoso y pasional. Se dirigió a la puerta y, con una breve despedida, se marchó.

Eran las dos de la tarde cuando Natalia apretó el botón del portero de la casa de su madre. En apenas dos minutos estaba delante de la puerta del piso, aunque poseía llaves para poder entrar cuando quisiera, adoraba que su progenitora la recibiera como siempre lo hacía: con un caluroso abrazo. En esta ocasión no fue diferente.

Pilar Araguás, la madre de la joven, abrió la puerta y, con unas dulces palabras, abrazó a su hija; ese gesto era el nexo de unión que las conectaba. Ella siempre alardeaba de tener la mejor madre del mundo porque, aparte de haberla criado, le había enseñado los valores de la libertad, la confianza, el respeto y el amor. Pensaba en la suerte que había tenido en la vida al tener a esa bella mujer a su lado. Natalia creía que, puesto que su padre las había abandonado cuando ella tan sólo tenía cinco años, el Universo la había compensado con ese ser de luz.

Pilar dejó de abrazar a su hija y le dio un tierno beso en la frente, como cuando era pequeña, y cerró la puerta para dirigirse al comedor. La mesa estaba puesta, tan sólo faltaban los comensales y la comida. Se sentaron a comer tras haber traído, entre las dos, entre risas y cotilleos, los platos favoritos de Natalia. Siempre que iba a comer a su casa, Pilar le preparaba sus comidas favoritas; en esta ocasión había preparado con mucho cariño un bol de caldo de verduras y un arroz con verduritas.

Pilar sabía de sobras que no podía forzar a su hija, y normalmente no hablaba hasta que no hubiera terminado de comer. Se sentaban en el sofá para tomar café y Natalia le contaba todo lo referente a su persona. La velada transcurrió con la normalidad de cualquier encuentro.

El café humeaba en las tazas que descansaban en la mesita; estaba situada a escasos metros del confortable sofá. Natalia reposaba en él hasta que su madre se sentaba a su lado. Cuando llegó Pilar, el semblante de la joven se había ensombrecido; ya no tenía el resplandor con el que había aparecido hacía una hora delante de su puerta. Se sentó a su lado, y con el tono dulce que caracterizaba a Pilar, le preguntó a su hija:

—Cuéntame, hija, qué te tiene tan preocupada

Natalia no contestó enseguida; los segundos pasaron. Intentaba organizar sus ideas para detallarle lo que estaba sucediendo, pero las imágenes jugaban con ella como si fuera un títere, movida por hilos desconocidos.

—Es…Eva—escupió las palabras, sin pensarlo.

—Eva…—susurró su madre, mirando fijamente los hermosos ojos verdes de su querida niña.

Tras escuchar el nombre, Pilar supo inmediatamente lo que le sucedía a su hija.

—Cariño…te ayudaré en todo lo que quieras, pero…no te niegues a ti misma—le respondió, sin alterar el tono; ella jamás lo hacía, era como una balsa de aceite: inalterable.

—Pero… ¿por qué a mí? ¿Por qué yo?—sollozó amargamente.

—Cariño, eso ya lo sabes… Yo sólo puedo ayudarte a que lo aceptes y lo integres en tu vida. Y recuerda lo que te he dicho siempre: después aprenderás a conectar o desconectar cuando quieras. No siempre estamos, ni podemos estar, a merced de lo que vemos, oímos o sentimos. Hasta que no lo hagas, no estarás bien.

—Dime: ¿Cómo puedo estar bien cuando sueño que mi amiga está muerta y no he podido hacer nada por salvarla? Dime, ¿eh?—preguntó, furiosa y llena de rabia.

Por más que su madre insistiera, Natalia no acababa de acostumbrarse al don. Renegaba de él y, cientos de veces, recalcaba que era un tormento para hacerla sufrir.

—Hoy ha estado la policía en la tienda y me ha preguntado si sabía dónde estaba Eva… Y mamá… Yo… Yo… No sé mentir. Creo que intuyen que les oculto algo—replicó,  apagando poco a poco la voz.

Natalia se sintió vencida como si hubiera perdido la batalla, pero la guerra aún no estaba decidida.

Arte terrorífico en movimiento.

Capítulo 13

Pistas iniciales

7- Febrero- 2013

Avances lentos y desigualados despiertan desesperanza

El ambiente, cerrado y opresivo, dejó sin respiración a Natalia mientras intentaba buscar alguna cara conocida entre la gente, sin resultado. Estaba quieta como un clavo en medio de un enjambre humano, con un olor nauseabundo. La música alta retumbaba en sus oídos, dejando inmovilizada gran parte de sus sentidos. Intentó moverse sin éxito. Ninguna de sus extremidades respondía a los múltiples mensajes que enviaba para poder apartarse, o taparse los oídos con las manos. La situación estaba irritándola. La rabia fluía con rapidez por su cuerpo, corroyendo su tranquila personalidad. La escasa luz que iluminaba el local le impedía localizar rostros; desde su sitio, todo parecía penumbra.

Poco a poco, el sonido fue perdiendo intensidad; el silencio era, en esos instantes, su único compañero. Estaba sola en el local que hacía sólo escasos minutos estaba abarrotado de gente. Todo era muy extraño. La ira y la furia dieron paso al miedo, un sentimiento que latía dentro de su pecho como un segundo órgano. Estaba segura de que se hallaba en un abarrotado bar de copas de Huesca. Dedujo, por el ambiente, que el día era sábado, de madrugada.

De repente, la vio. Eva caminaba frente a ella, sin embargo la joven no parecía haberse percatado de su presencia. Sonreía como si hubiera visto a alguien que conocía. Natalia continuaba inmóvil, rezando por saber qué iba a ocurrir.

—Dime, dímelo—gritó, sobresaltada.

Abrió los ojos, y miró a su alrededor con la respiración un poco acelerada. Una figura masculina la miraba con los ojos medio cerrados, y susurrando con una voz casi inaudible le dijo:

—Cariño, estabas soñando. Anda, ven a mi lado e intenta dormir, que todavía no ha sonado el despertador.

Fernando la abrazó, y ambos volvieron a cerrar los ojos tras un profundo suspiro de ella.

Ahora estaba segura: estaban mostrándole el momento crucial, los últimos minutos de vida de su amiga. Los nervios afloraron y su respiración se volvió irregular. Estaba convencida de que eso era una pista, un indicio de lo que sucedió la última noche que la vio con vida.

Cerró los ojos y las imágenes volvieron. En escasos minutos el escenario donde se encontraban comenzó a rodar lentamente, como si fuera una gran noria. Todo lo que pasaba ante sus ojos estaba iluminado para mostrarle dónde se hallaba.

Las voces se apagaron, como si alguien poseyera un sencillo botón para poder hacerlo.

El silencio dio paso a una conversación; pudo distinguir, sin dudar, la voz de su amiga Eva. La otra apenas era perceptible a sus oídos. Agradeció que se quedaran ante sus ojos. Sin embargo, el individuo estaba de espaldas a ella y de esa manera sólo podía verla a ella. Le fueron acercando la imagen, como si hubieran accionado un pequeño zoom. Ahora veía con más claridad, pero no la suficiente para identificarlo. Aunque había algo en él que le resultaba familiar. No supo descifrar qué, pero tenía la sensación de que le conocía. La cordialidad en los gestos de Eva, su tono alegre, le hizo pensar que le conocía. Abrieron la puerta del bar y abandonaron el local.

La intriga se convertía en nervios que la dominaban. Por suerte, Natalia era trasladada con la pareja. Intentó en vano hablar, y cuando comprobó que nadie la escuchaba se abatió. Comprendió que, en esos momentos, no podía hacer nada; su función era simplemente de espectadora porque estaba convencida de que esos sucesos ya habían ocurrido.

La pareja caminaba por la calle Padre Huesca, hablando. Aunque intuía que era su amiga la única que lo hacía. Miró a su alrededor para ver si, en aquellos momentos, había algún testigo que hubiera visto salir a la pareja pero, para su desgracia, lo único que vio fue un grupo de jóvenes, pasados de alcohol. Nadie podía ayudarlas. Abatida, los siguió hasta la Plaza Santa Clara, donde él tenía aparcado su coche: un Audi blanco. No pudo ver la matrícula porque inmediatamente notó que estaba dentro del coche.

Su corazón palpitaba con rapidez, sintiendo un nudo en la garganta cuando lo viocerrar el coche. Algo malo iba a suceder, lo intuía. El hombre sacó una bolsa que tenía debajo del asiento y, de esta, un paño. Sus movimientos fueron tan rápidos que Eva no pudo reaccionar cuando notó como le tapaban la nariz y la boca con fuerza. Ella gritó, manoteó, pero sólo fueron unos tristes minutos hasta que su cabeza se desplomó contra el cristal.

Natalia comenzó a llorar, desconsolada; ese tipo oscuro era su asesino. No había ninguna duda; la había dormido, seguramente con cloroformo o algo parecido. Las lágrimas empañaban sus ojos, pero cuando él acarició con su dedo su rostro, intentó calmarse. Con mucha dificultad lo hizo. En ese instante, su nombre llenaba sus oídos. La sombra pronunciaba su nombre. La sangre se le heló. Volvió a gritar con todas sus fuerzas:

—Nooooooooo.

En ese mismo momento el despertador sonó con estridencia, alterando a Natalia, quien se sentó en la cama, respirando con dificultad.

Aunque Fernando se había convertido en su tabla de salvación, y estando a su lado se encontraba tranquila, en su interior siempre había un pequeño desasosiego que nada ni nadie conseguía calmar. El joven estaba preocupado por Natalia; la noche anterior también había tenido pesadillas que la despertaban llorando o gritando, sólo esperaba que pronto confiara en él y le contara aquello que tanto la atormentaba.

Esa mañana era diferente a las demás, entre ellos existía una tensión visible en forma de silencios. Sólo Natalia podía arreglarlo, respiró profundamente y se tragó su malestar. Lo disimulaba fatal; sentía que no podía haber escuchado ese nombre tan conocido para ella.

La desazón le estaba carcomiendo la poca paciencia que tenía.

Emprendieron el jueves con desánimo. La joven subió las persianas de su habitación para contemplar cómo iba a ser el día que estaba naciendo. Por lo pronto se intuía soleado y con poco viento. Fernando se despidió de Natalia; no tenía tiempo para más, debía darse prisa porque a las siete y media de la mañana el bar abría sus puertas. Se dieron un insulso beso y Fernando abandonó la casa de quien ya consideraba su novia, preocupado por la frialdad con que ella lo había despedido. Estaba seguro de que algo le ocurría. Se maldijo por no disponer de tiempo libre para estar más con ella, ayudarla y conocerla más a fondo.

Natalia se quedó mirando la puerta del piso, mientras Bobo reclamaba su atención; era la hora del paseo matinal y retomar la rutina. Sin embargo, ese día se sentía sin fuerzas y harta de todo lo que estaba ocurriendo. Su mente racional la empujaba a correr a casa de su madre, y refugiarse en ella hasta que todo pasara; no obstante, una voz en su fuero interno la animaba a luchar, crecer y madurar. Con un regusto amargo en la boca inició aquella mañana de jueves.

Capítulo 14

Germinando

Recuerdos hirientes que avivan cóleras dormidas

Hacía pocas horas que la ciudad oscense había despertado cuando El Artista volvió del mundo onírico, extrañamente de un humor inmejorable. Había dormido de un tirón, y eso para él era fundamental. Se levantó y, sin ponerse nada en los pies, sintiendo la calidez de la tarima que cubría el suelo de su habitación, fue al baño y, tras vaciar su vejiga y lavarse las manos, se puso las lentillas. Siempre hacía lo mismo en idéntico orden.

Sin vestirse, se acercó hasta la ventana. Se apoyó en el marco de madera y perdió la vista a lo lejos, en el paisaje rural y silvestre que tenía ante él y que, a la vez, lo rodeaba. Allí, parado y medio desnudo, con tan sólo una prenda interior: un bóxer que cubría su cuerpo, se dio cuenta de lo bien que se sentía. Hacía muchos años que no percibía esa sensación.

Admiró, como si fuera la primera vez que lo hacía, el cielo azul, y contempló con la misma ilusión de un niño las pequeñas nubes blancas que danzaban, juguetonas, por el vasto horizonte. Los leves movimientos de las ramas indicaban que el viento les había dado una tregua, y se podía pasear por cualquier rincón sin sentirse azotado. Pero, eso sí, bien abrigados porque aún se veían pequeñas zonas blancas, allí donde no había llegado el sol. Hacía frío y era normal, estaban en Febrero.

Aquella simple palabra le recordó que su obra todavía no estaba culminada. Continuaba semi-desnudo, pero eso no importó para salir de su cuarto y dirigirse al contiguo. Bajó la manecilla de la puerta y encendió la luz. Ese habitáculo estaba desprovisto de luz natural, tenía las persianas bajadas. No deseaba que, por casualidad, alguien husmeara desde fuera. Los focos halógenos cubrían buena parte del techo. Estaban dirigidos hacia la pared de la izquierda, que estaba al lado de la puerta; allí tenía buena parte del material. Fotos y hojas con apuntes cubrían buena parte de la superficie, y apenas podía distinguirse el suave color melocotón que daba calidez al pequeño mausoleo. Tras una gruesa cortina, al fondo, se ocultaba una parte de su ardua tarea; allí donde en pocos días podría terminar su gran obra de arte. Se acercó, con el orgullo de sentirse satisfecho de lo que estaba haciendo. Pasó uno de sus dedos por las fotos de las muchachas, y mientras las recorría su pecho se hinchaba de ego. Le provocó unas sonoras carcajadas que sólo él pudo oír, pues se encontraba solo en casa. Sus ojos recorrieron toda pared, y una mueca de algo parecido a la felicidad se dibujó en su bello rostro. Porque, aunque no lo creyera, sus rasgos físicos eran los de un hombre atractivo. Sus facciones eran varoniles y casi perfectas. Hubiera conquistado a cualquier mujer sólo con un poquito de esfuerzo. Constantemente se comparaba con quien consideraba su mayor enemigo, y origen de todos sus problemas. Sin embargo, la pega estaba en su mente, y en la visión distorsionada que tenía del mundo y las personas.

Los recuerdos comenzaron aflorar, y su semblante fue transformándose; su mirada desprendía odio: un sentimiento en su estado más puro. Con evidentes signos de enojo, apagó la luz, cerró la puerta y se dirigió a su cuarto. Cogió con furia la almohada y comenzó a golpear con furia la pared de la habitación.

Eran muchas las ocasiones en que las risas infantiles de aquellas niñas, compañeras de colegio, se colaban en su mente, haciendo que toda la fortaleza que había construido contra ellas se desmoronara. Siempre se reían de él, y no de su hermano. Su timidez era la causa de sus constantes burlas. Cualquier cosa que realizara, y más si el resultado no era satisfactorio, era objeto de sus risotadas. Se sentía un payaso, pero no quería eso. Tan sólo deseaba parecerse un poco a él, pero no supo transformarse. Le resultaba un sobreesfuerzo y no conseguía ni un resultado digno. Aquel niño guapo, pero tímido y torpe, se prometió así mismo, con tan sólo ocho años, que jamás se volverían a reír de él.

Juró que se vengaría.

Exhausto de tanto golpear, se sentó en el borde de la cama y, mientras intentaba callar aquellas risas que tanto lo atormentaban, intentó calmarse; aunque, sin las pastillas, cada día le resultaba más difícil. Debía terminar su obra; tal vez después se diera un tiempo de relax y las tomara para relajar su mente. De momento, aún tenía mucho trabajo por delante.

Sólo faltaban siete días para mostrar su fantástica labor, y todavía tenía que conseguir a cuatro chicas para poder terminarla. Volvió a sonreír, pensando en su acérrimo enemigo; era hora de que probara un poco de su propia medicina.

Muy pronto recogería algo de miel para endulzar sus últimos días de labor.

Natalia Román, en el fondo, se alegraba de estar sola en aquellos momentos. No sabía cómo explicarse todo lo que estaba sucediendo; además, iba todo tan deprisa que apenas tenía tiempo para pensar, y sentía que necesitaba parar el mundo y tomar decisiones. Pero carecía de las preciadas horas necesarias.

Como siempre, puso la radio para alegrarse la mañana y tratar de no comerse la cabeza. Aunque eso era difícil, pues era una de sus especialidades. Salió de la ducha, más despejada y con energías renovadas. Abrió el armario, y como el tiempo era algo benévolo porque el frío les había dado una tregua, se pondría algún vestidito o alguna falda mona con botas de tacón. Como hacía un viento suave, decidió dejar su melena pelirroja suelta; se sentía orgullosa de ella. La cuidaba y mimaba con auténtica devoción.

Delante del espejo de la entrada la joven terminaba de arreglarse para marcharse al bar de siempre. ¿A quién quería engañar con su apariencia? Si no podía aparentar normalidad. Con el miedo adherido a su piel, abandonó su hogar. Comenzó a caminar y, a la vez, sus pensamientos se dispararon. ¿Qué debía hacer ahora? ¿Cómo debía actuar? El nudo que se le había formado en la garganta crecía, dejándola casi sin aliento. La reina de la transparencia y la ingenuidad debía cambiar de atuendo.

¿Sería capaz Natalia de aparentar lo que no era?

Suspiró, pensando si debía contarles a las chicas que estaba saliendo con Fernando; en el fondo, sabía que ellas lo intuían. No hacía falta ser muy listo para llegar a esa conclusión cuando ambos se encontraban delante de los demás. Solamente se habían acostado un par de noches, pero creía, que él se lo estaba tomando en serio y ahora, después de lo que le habían dicho sus sueños, ¿quería ella tener un futuro con él? Resopló. Debía aparentar normalidad. Llegó a la conclusión de que era mejor comunicarlo ya. Rezó para que le dieran una señal de que estaba actuando bien, porque en esos momentos no sabía qué hacer y a quién creer. Dudaba de todo, hasta de los presentimientos que siempre la habían acompañado, y que tan útiles habían sido. Pero ahora parecía que todo su mundo se ponía patas arriba y sus intuiciones no eran tales. Estaba hecha un manojo de nervios e incertidumbres.

Natalia abrió la pesada puerta del bar y entró con una extraña sensación. Una parte de ella quería entrar y continuar con su amada rutina; sin embargo, había otra que cada vez le gritaba con más fuerza que saliera de allí y corriendo. En el momento en que los ojos color miel de Fernando se fijaron en ella, todo su ser quedó paralizado. Ya nada pujaba por que hiciera, o no, alguna cosa.

El bar, como siempre, estaba concurrido. Se acercó hasta la barra, dibujando en su rostro una falsa sonrisa; pretendía saludarlo con la cordialidad habitual. Aunque, en el fondo, continuaba dudando. Sin embargo, todo ocurrió muy rápido y no supo reaccionar. Fernando salió de la barra y, sin importarle lo que pensaran los demás, se acercó a Natalia. Sin decirle ni una palabra, la agarró por la nuca, la atrajo hacia sí y la besó apasionadamente. La joven, quieta como una estatua, lo recibió, muerta de miedo, sin intervenir.

El inesperado gesto del joven fue vitoreado por la gente los rodeaba.

Natalia estaba anonadada y furiosa, pero a la vez azorada por ese gesto tan espontáneo. El rubor cubrió sus blancas mejillas y, poco a poco, la rabia se fue apoderando de ella. Todo lo que llevaba en la cabeza se esfumó, dando paso a otro de sus temores. Desde que había abierto su negocio estaba luchando contra situaciones como aquella. Si él pensaba que eso era una demostración de amor, ¡estaba muy equivocado! En aquellos instantes, de buena gana le hubiera estampado la mano en su hermosa cara. Aunque el gesto sólo hubiera servido para desahogarse momentáneamente y aumentar más los cotilleos.

Se apartó de él sin decir nada, su mirada ardía. Fernando no sabía cómo interpretarla.

Antes de marcharse a la mesa con sus amigas, le dijo con toda la frialdad que pudo:

—Tráeme lo de siempre.

Las miradas de todo el bar se clavaron en Natalia y ella sólo maldecía semejante tontería. Mientras se despojaba de su abrigo y lo dejaba en la silla de al lado, tuvo que aguantar todo tipo de comentarios de parte de sus amigas. Sabía que a más de una le hubiera gustado estar en su lugar, conversaciones anteriores lo habían demostrado. No pensaba que esa fuera la forma más correcta de que ellas se enteraran.

—Ahora no nos digas que no hay tema…

La joven resopló y simplemente contestó:

—No, ahora ya no.

—Pero ¡qué calladito te lo tenías, guapa! —soltó Vanessa

Estaba claro que la envidia se la comía. En momentos así era cuando más echaba en falta a su verdadera amiga, Eva. Ya no tenía muy claro si eran amigas o no, ni en quién podía confiar. De momento, lo que tenía claro era que les debía una contestación que les quitara el aliento y, seguidamente, cambiar de tema.

—Bueno, sí… Era lo mejor. Hay mucha loba suelta por ahí, y las envidias crecen hasta debajo de las piedras. Tenía que asegurarlo un poco, y para eso no hay nada como las noches…

Justo en ese momento, llegó Fernando con el desayuno para ella. Su mirada rebosaba felicidad, o al menos eso creyó ver ella. A esas alturas, ya no sabía si era una buena señal o no. Estaba hecha un lío. Lo que sí era claro era que no iba a librarlo de un buen rapapolvo y un pequeño castigo. Se lo merece, pensó mientras lo observaba con frialdad.

El ambiente en el bar volvió a su normalidad; cada cual centrado en sus cosas. Las compañeras de desayuno de Natalia también dejaron el tema aparcado, no querían arruinar la amistad que tenían por asuntos del corazón. Todos recobraron su rutina, menos Jesús Larraz, el padre de Fernando, quien, tras haber presenciado la escenita que le había montado su hijo a la joven, estaba indignado.

Recogían cosas en la barra, y Jesús se puso al lado de su hijo para tener una breve charla con él. El progenitor confiaba en que Fernando estuviera receptivo. Respiró, y sin más preámbulo le reprochó:

—Pobre chica. ¡Qué bochorno habrá pasado! ¿Era necesario ese numerito?

—Pero… a las chicas les gusta que demuestres su amor en público, ¿o no?

—No a todas, y por la cara que ha puesto no le ha gustado mucho. Hijo, cada persona es un mundo. Si la amas de verdad, tendrás que conocerla. Saber qué le gusta a ella, y lo que la disgusta. Sus preferencias… Y no estaría de más que supieras qué espera de ti, y si tú estás dispuesto a dárselo.

—¿Amarla? Padre… Yo la quiero. ¿Acaso hay diferencia entre amarla y quererla?

—La hay, hijo, la hay. ¡Cuánto te queda por aprender! Cuando amas a una persona, es para todo la vida; es un sentimiento fuerte, a prueba de huracanes, terremotos, y muchos te dirán que cuando encuentras al amor verdadero, lo haces para toda la eternidad. Querer, hijo, es un sentimiento pasajero que, con una volada de aire se va; es algo egoísta que demuestra posesión.

Fernando respiró profundamente, pensando que el amor era muy complicado; fue entonces cuando se dio cuenta de lo que le esperaba cuando fuera a llevarle el café con leche, a las once. La pregunta que le había hecho su padre sobre los sentimientos hacia ella lo había turbado.

Un afectuoso gesto en el hombro lo devolvió a la realidad.

—Hijo, no pienses tanto. Lo que tenga que ser, será —sentenció Jesús Larraz.

La mañana de aquel jueves estaba siendo tranquila en la tienda de Natalia. Aprovechó esas horas sin clientes para comenzar a diseñar los complementos de la temporada siguiente de Otoño-Invierno de 2013. Había visto las tendencias, los colores, y en su mente surgían ideas nuevas y renovadoras. Por suerte para ella, el tiempo pasó fugaz.

La puerta de la tienda se abrió y, al alzar la vista, lo vio. Resopló. En esos momentos hubiera pagado una fortuna por no enfrentarse a él, pero debía hacerlo.

—¿Cómo está mi pelirroja guapa? —saludó, sonriente.

Mientras tanto, Fernando rezaba para que el espontáneo beso de esa mañana no desencadenara en una ruptura. La conocía muy poco, por eso no sabía qué iba a suceder.

—Trabajando en la temporada del próximo otoño —contestó, conteniéndose la rabia. Contó mentalmente hasta diez para no armarle una buena bronca.

El joven dejó la taza donde siempre y, avergonzado, le pidió perdón.

—Creo que mi arrebato de esta mañana en el bar te ha sentado mal. Lo siento mucho, pensé…

Fernando se disculpaba con torpeza, se notaba que no lo había hecho nunca.

—Tranquilo —le cortó—. Tú no sabías que las demostraciones en público no me gustan.

Natalia quería echarle la bronca, pero su mirada desvalida se lo impidió. Se acercó a él; casi podían sentir sus alientos, y en ese ambiente de cercanía le explicó porqué rechazaba esos gestos. La actitud de la joven iba cambiando poco a poco: de la rabia pasaba, moderadamente, a la melosidad. En el fondo, no le gustaba que él se saliera con la suya, así que decidió decir las últimas palabras sobre el asunto.

—Te mereces un castigo, por niño malo —le susurró, juguetona, cerca de su oído.

—¿Un castigo?

—Sí, esta noche no dormirás conmigo.

—Pero, eso quiere decir que me perdonas, ¿no?

—Pues claro que sí, bobo —le respondió, riendo.

Respiró profundamente y pensó que fingir delante de él no se le estaba dando nada mal. No era tan difícil, sólo debía apartar la pesadilla y actuar como si nada. Así que Natalia arrastró a Fernando hasta una columna lateral, y allí donde nadie los veía lo besó apasionadamente.

El joven se marchó de la tienda con un sabor agridulce. Por un lado, su amada lo había perdonado, aunque estaba disgustado porque esa noche le había privado de su compañía ysus caricias; por el otro, no dejaba de darle vueltas a lo ocurrido, llegando a la conclusión de que  cada vez entendía menos a las mujeres. Pensó en su padre y la última conversación que habían mantenido; deliberó que tal vez él tuviera razón.

El resto del día transcurrió con normalidad, todo fluía sin sobresaltos. No obstante, el Artista continuaba con su trabajo e iba tejiendo la tela para atrapar y controlar a los que él quería.

Capítulo 15

Madejas liadas

8 - Febrero – 2013

Caminos perpendiculares que se unen estrepitosamente

Flotaba. Casi tranquila, observó la escena que tenía ante ella.

La joven que estaba sentada en el asiento del copiloto parecía una muñeca rota. El cuerpo se sujetaba por el cinturón de seguridad, la cabeza se movía al compás que marcaba el coche. La melena se balanceaba sin ritmo, ocultando su bello y dulce rostro. Su expresión tranquila no presagiaba nada de lo que en unas horas le ocurriría.

El Artista conducía el coche con tranquilidad, a pesar de la inquietud que lo carcomía. De vez en cuando ladeaba ligeramente la cabeza para contemplar a su muda acompañante. Sus pensamientos giraban en torno a la joven y su astuto plan.

Natalia Román se esforzaba por gritar; quería llamar la atención de su amiga Eva, pero a pesar de poner todo su empeño, no logró despertarla. Ni siquiera el conductor del coche se inmutó ante sus alaridos. Observaba con amargura la escena, como un simple espectador de cine. No podía hacer nada. La rabia se apoderaba de ella. Un gran nudo se formó en su garganta, impidiéndole respirar con normalidad.

Las lágrimas le impedían tener una clara visión de lo que sucedía a su alrededor. Deseaba con todas sus fuerzas escaparse; si no podía ayudarla, prefería no tener que ver todos y cada uno de los detalles. Cerró los ojos para ver si el milagro sucedía. Su petición no fue satisfecha, continuaba sentada en la parte trasera del coche.

El llanto arrastró cualquier rastro de emoción y dejó a Natalia vacía. Era una simple espectadora a la que obligaban a estar allí.

Habían pasado apenas cincos minutos desde que dejaran el centro urbano. Circulaban por el camino de las Cruces; atrás habían dejado el Palacio de Congresos. Los edificios comenzaron a quedar atrás, y las luces de las farolas cada vez estaban más distanciadas. Fuera, la oscuridad de la noche cada vez se hacía más latente. Ausente, respiraba un silencio que parecía un torturador de almas mortales.

Habían pasado ya la rotonda, y parecía que se encaminaban por el camino de la Ermita de Salas. Los faros del coche alumbraban el trazado por el que circulaban. La calle había dejado de ser tal, y poco a poco se había ido estrechando, convirtiéndose en un sencillo y serpenteante camino asfaltado.

La ausencia de luna y alumbrado hizo que Natalia se desorientase un poco; no obstante, el trayecto quedó grabado en su subconsciente. El vehículo se detuvo delante de una puerta de barrotes de hierro. El conductor bajó para abrirla y poder entrar a la parcela que parecía estar vallada y recubierta por un tupido seto.

Eva Lacasa comenzaba a moverse. El Artista se marchó y desapareció a ojos de Natalia, que permanecía sentada en el mismo sitio. Hubiera querido moverse, seguirlo, pero algo la retenía allí. Inmóvil, esperó paciente a que él regresara. Llevaba una jeringuilla en su mano derecha. Supuso que lo que él quería era drogar a la joven, a quien había engañado. Irónicamente, él cogió a la chica entre sus brazos como si llevara algo precioso. Comenzó a caminar por la senda iluminada por pequeños puntos de luz; fue entonces cuando ella tuvo libertad para moverse. Era una sensación extraña, se sentía como una marioneta en manos de alguien.

La dejó en suelo con cuidado, justo al lado de la puerta de madera, mientras el Artista la abría. Natalia continuaba sin poder verle la cara. Tan sólo tenía, de vez en cuando, una imagen veloz de su perfil. Justo en esos momentos, otra vez, una extraña sensación de cercanía, como si lo conociera, la invadía, provocándole desasosiego.

Increíblemente estaba serena. No obstante, el miedo continuaba latiendo en su pobre corazón.

El Artista salió de la casa y recogió a Eva, como había hecho anteriormente, y tras entrar, cerró la puerta con el pie. Natalia se movió detrás. Entraron en una habitación donde había una cama con las sábanas revueltas. La dejó encima y, poco a poco, fue desnudándola con delicadeza, como si hacerlo le proporcionara un gran placer.

Ella quería llorar, pero no podía. Una náusea le sobrevino y la devolvió al mundo real. Otra pesadilla, pensó al tocarse el sudor de la frente, y reconocer el entorno en el que estaba. Estaba sentada en la cama. La claridad exterior anunciaba que el día estaba llegando. Miró la hora en el despertador, faltaban cinco minutos para que sonara. Se dejó caer en la cama, abatida. Todo le parecía una locura, a la vez que irreal. Aunque Eva, su querida amiga, estaba desaparecida, ese cabrón la había matado ya.

Sonaba el reloj de la mesilla cuando Bobo se acercó a su dueña, contento. El perro presentía que la joven no estaba como siempre; algo no iba bien. Con menos brío de lo habitual, puso su hocico debajo de la mano de Natalia, permaneciendo quieto hasta que ella silenció el infernal ruido. Cansada, como si no hubiera dormido en absoluto, se levantó como una autómata. Se dirigió a la ventana y levantó la persiana. Su ánimo decayó todavía más al no ver el bello amanecer que siempre conseguía sorprenderla con sus distintos tonos naranjas o rosas a esa hora. El cielo estaba cubierto por una inmensa y homogénea capa gris, que anunciaba lluvia.

De buena gana se hubiera quedado Natalia en casa. Odiaba los días nublados; la ponían siempre de mal humor.

Se vistió y sacó a Bobo, que pedía con su patita ir a la calle para dar su paseo matinal. Pasada la media hora que siempre ocupaban en salir a la calle, volvieron a casa para continuar con su rutina diaria. Reemprendió las tareas habituales antes de salir a desayunar con las amigas. Ese día, que presagiaba lluvia, se vistió de forma más informal, dejando faldas y tacones en el armario. Cogió uno de los paraguas que descansaban en el paragüero y se marchó.

Fuera, en la calle, reinaba una aparente calma. La falta de viento inundaba el ambiente de un olor a humedad característico. El cielo se había oscurecido un poco, y parecía que iban a meterse en un abismo. Las luces de las farolas estaban encendidas; todo lo que la rodeaba parecía una escena sacada de una película de terror. Al pensarlo, su piel se erizó.

Recordando la pesadilla, decidió olvidar lo que le dijeron dos noches atrás, y seguir con los dictados de su corazón. Éste reclamaba a Fernando a gritos. Esos días sólo había que pensar hasta qué punto su vida se había convertido en un auténtico caos. ¿Dónde estaba su cómoda rutina? Comenzaron a caer las primeras de gotas de lluvia justo cuando había doblado la esquina y caminaba por la avenida de los Monegros. Ese día el tráfico abundaba, los coches se multiplicaban debido al mal tiempo. En cuanto empezaba a chispear, la gente se desplazaba en sus utilitarios y todo el tránsito en la ciudad se volvía caótico, sobre todo unos minutos antes de la entrada o salida de los niños del colegio.

El sonido de un whatsapp llamó su atención. Decidió no cogerlo, no quería que su móvil terminara en cualquier charco, o debajo de un vehículo. Cuando llegó a la rotonda, dudó si continuar por su camino habitual, o cambiarlo. Odiaba mojarse mientras caminaba por la acera. Varió un poco su rumbo para llegar hasta el bar de Fernando, en el Coso. Por un momento pensó en la peatonalización y que, si se llevaba a cabo, se acabarían los remojones no deseados mientras caminabas por el Coso. Suspiró, pensando que todo en la vida tiene su lado bueno y su lado malo; nada era perfecto, aunque a veces se aproximara.

La lluvia caía con ganas, aquello parecía mucho más que un simple chaparrón.

Haciendo malabares por algunas aceras, conseguía avanzar; estaba segura de que esa mañana llegaría más tarde. Los cláxones de los coches que sonaban con bastante frecuencia consiguieron alterar sus ya cansados nervios. Respiró con cierto alivio cuando cerró el paraguas y entró en el bar. Ese día el local estaba medio vacío, sólo los clientes fijos le daban vida.

Notó, nada más poner un pie dentro, cómo Fernando clavaba sus ojos en ella. No estaba de humor para tonterías, y rezó para que se abstuviera de hacerlas. Todos estaban un poco pendientes de la pareja, pero esa mañana el joven, que había tomado nota de lo que no le gustaba a Natalia, se quedó detrás de la barra, saludándola con una gran sonrisa. Ella le correspondió con cordialidad. Cuando sus ojos se encontraron parecía que una descarga eléctrica la hubiera sacudido. La joven pensó, en esos momentos, en sus suaves besos. Se dio cuenta de que lo echaba de menos; un día sin tocarlo ya estaba minando su humor. Resignada, se sentó en la mesa, a la espera de que él le trajera su desayuno.

Mientras Fernando preparaba el café con leche de Natalia, recordó lo tibios que eran sus besos. Ansiaba volver a besarla; el día anterior, el de su castigo, había sido una verdadera tortura. Para él, la joven era especial; no sólo por su belleza exterior, sino por lo que irradiaba y la hacía única. Su alegría era contagiosa, siempre la había visto de buen humor… Bueno, salvo el día anterior. Natalia poseía un don que hacía sentir bien a todo el mundo, cuando estaban junto a ella. Él la necesitaba, y ansiaba el momento de tenerla entre sus brazos. Rezaba para que le levantara el castigo, y esa noche poder dormir junto a ella. No sólo por el sexo, sino por todo lo que sentía cuando estaba con ella.

Cogió, apesadumbrado, el desayuno, y se lo llevó a la mesa. Durante el corto trayecto se le ocurrió una idea:

—Hola, pelirroja guapa. ¿Puedes venir un momento conmigo? Tengo que comentarte un par de cosas —le preguntó mientras dejaba los platos en la mesa.

Las chicas se callaron. Todas estaban pendientes de ellos y miraban a Natalia, esperando su reacción.

—¿Es urgente? ¿No puede esperar? Todavía no he comido nada, y tengo hambre.

—Sólo será un par de minutos.

−Vale, está bien. Ahora vuelvo, chicas —dijo, mientras se levantaba.

Las risitas y los comentarios por lo bajini sustituyeron al partido de preguntas y respuestas que acababa de presenciar.

Natalia siguió a Fernando hasta la puerta de la cocina. La empujó y, cediéndole el paso, entró tras ella. Una vez dentro, sorprendida y algo enojada por las brillantes ideas de Femando, se giró hacia la puerta. Colocó sus brazos en jarras para reclamar una explicación. No le dio tiempo a decir ni una sola palabra. Él se dirigió hacia ella y, con decisión, la abrazó mientras su boca buscaba con pasión los carnosos labios de la joven. Fue un contacto casi furioso. La deseaba. Sin embargo, aquel beso furtivo sólo hizo que aumentar más su pasión. Ella aflojó su cuerpo y se dejó llevar por aquel torrente de emociones que nacía dentro de su corazón. Se separó apenas unos centímetros de ella. Estaban tan cerca que sentían el aliento del otro. Las respiraciones entrecortadas eran lo único que se oía.

—Te he echado mucho de menos. Esta noche pasada, sin ti, ha sido un infierno. Castígame de otra manera, pero nunca sin verte. Ha sido una tortura. Te necesito, Natalia. Te quiero… —susurró Fernando.

Natalia, presa de la emoción tras la breve declaración de él, lo besó apasionadamente, buscando casi con desespero su lengua. Se devoraron unos segundos más, hasta que unos toques en la puerta de la cocina los devolvió a la realidad. Se separaron a disgusto, pero sonriendo al ser pillados in fraganti.

—Debemos volver a nuestra rutina —declaró, con pesar, Natalia.

Fernando volvió a besarla de forma fugaz antes de volver a las obligaciones. Salieron al comedor y notaron cómo algunas miradas se clavaban en ellos. Ella notó también cómo se sonrojaba; odiaba esas situaciones en que era el centro de atención. Intentaban disimular ante lo demás lo que sentían, y para sofocar ese deseo que los había invadido segundos antes se pusieron hablar de la peatonalización. La acompañó a la mesa y la avisó de que más tarde se pasaría por la tienda para ahondar más en el tema. Ella no pudo reprimir una media sonrisa, recordando los apasionados besos que se habían dado.

Cuando Natalia se sentó en la mesa las chicas la miraron, escrutándola. Aunque hubiera querido mentir y ocultar lo que había pasado en la cocina, no hubiera podido. Sus mejillas sonrosadas y el brillo de sus ojos hablaban por sí solos. Sus amigas rieron y le gastaron todo tipo de bromas, impidiendo que terminara su desayuno a la hora habitual. Se quedó a terminarlo con sosiego; por un día que abriera un poco más tarde, no pasaba nada. Ella era la jefa y podía permitírselo. Sola en la mesa, disfrutó con los recuerdos. De vez en cuando giraba ligeramente la cabeza para buscarle con la mirada. Siempre se encontraba con sus profundos ojos marrones. Por unos minutos, olvidó las pesadillas y todo lo que conllevaban. Tras disfrutar unos minutos de ese hermoso tiempo, donde para Natalia sólo existía ella, Fernando y sus recuerdos, se levantó para retomar la rutina.

Cuando subía la verja de la tienda, agradecía al cielo que le hubiera dado una tregua con la lluvia. Recordaba otros días, con lluvia abundante, teniendo que realizar la misma tarea pero con paraguas, y en la mayoría de ocasiones se había acabado empapando.

Habían pasado cinco minutos de las diez cuando, por la puerta de la tienda, entró una joven, rebosante de energía.

—¡Primuchiiii! —gritó la chica, al ver que Natalia estaba sola en la tienda.

—Hola, guapísima. Eres muy cara de ver, eh. ¿Cuánto tiempo hacía que no nos veíamos? —le preguntó mientras salía del mostrador para abrazar a su adorada prima Emma.

—Mucho tiempo, tienes razón. Pero ya sabes: el curro, la familia y Manu… ¡Me tienen atada!

—¿Atada tú? Pero, vamos, ¡si a ti no hay quien te ate!

Rieron con ganas y se abrazaron, dando pequeños saltitos como si fueran dos niñas pequeñas.

—Ayer hablé con tu madre y me dijo que estabas pasando, digamos, una mala racha. ¿Por qué no me has llamado, primuchi? Anda, cuéntame qué pasa. Seguro que es el mozo ese que te has echado por novio.

—¡Pero qué rápidas vuelan las noticias! No, no es eso. No sé, últimamente no duermo muy bien; debe de ser eso —se justificó Natalia. No quería contarle la verdad; no estaba preparada. Primero debía asumirlo ella, si acababa asumiéndolo, y después ya irían enterándose los más allegados.

—¿Sabes? Tengo el remedio perfecto para que te recuperes un poco. Mañana por la tarde nos vamos de compras a Zaragoza; vamos a aprovechar los últimos días de rebajas. Además, me ha dicho tu madre que, de buena gana, se quedará ella en la tienda.

Natalia abrió la boca por el asombro, aunque, en el fondo, no se sorprendía tanto, pues conocía de sobras la faceta de lianta de su prima. Cuando algo se le metía entre ceja y ceja, no paraba hasta conseguirlo. No hizo falta que su prima insistiera; le apetecía mucho salir de Huesca y despejarse un poco.

Una vez zanjado ese tema se enzarzaron en un repaso de sus vidas. Se pusieron al día en todos los aspectos; rieron y bromearon. El tiempo pasó veloz y, en un abrir y cerrar de ojos, el reloj marcaba una hora más. Ninguna de las dos se dio cuenta de ello, sólo Natalia se percató cuando vio aparecer a Fernando con su tazón de café con leche.

—Hola, buenos días —saludó con cortesía, pues pensaba que la otra joven de la tienda era una clienta.

—Buenos días… —respondieron ambas a la par.

Emma los miró como si estuviera en un partido de tenis: no perdía detalle de sus expresiones. Le hizo un guiño a Natalia y, mientras se levantaba, comentó:

—¡Qué categoría, primuchi, servicio a domicilio! Ya me dirás qué tiene que hacer una para recibir esos agasajos.

Natalia se sonrojó y, mientras pensaba que mejor hubiera sido que se la tragara la tierra, mostró una sonrisa forzada. Mientras Fernando dejaba el platito del café con leche en el lugar de siempre, Emma se acercó a él y se presentó:

—Hola, Fernando, soy Emma. Una prima de Natalia.

La joven se puso de puntillas y le plantó dos besos, uno a cada lado de la cara.

—Encantado de conocerte.

El torbellino de Emma, que no dejaba hablar a nadie, y a veces casi ni a respirar, se acercó hasta su prima y, tras un par de besos, se despidió:

—Bueno, yo me voy. Os dejo solos, tortolitos. Primuchi, vengo mañana a recogerte por tu casa después de comer; tomamos un café y nos ponemos rumbo a la capital. Fernando, cuídamela bien. Ciao, chicos —se despidió con un pie ya fuera de la puerta.

Fernando y Natalia resoplaron y rieron cuando se encontraron por fin a solas.

Él la arrastró al ángulo de la tienda donde nadie podía verlos y la besó apasionadamente.

Capítulo 16

Urdiendo la trama

Entresijos de rencor y venganza

Odiaba también la lluvia, y tanto como ella los paraguas. Realmente, pocas cosas le satisfacían.

El Artista caminaba con paso ligero por la acera del Coso Alto, pegado casi a las fachadas de los edificios para mojarse lo menos posible. Sorteaba los paraguas con mal humor, y renegaba cada vez que un vehículo conducía a gran velocidad; siempre le salpicaba agua sucia de la calle. Aceleró el paso hasta llegar adonde había aparcado su coche. Abrió la puerta y se sacó la capucha del chaquetón. Pocos minutos después, se desprendió de la prenda de abrigo con gran dificultad. Todos esos pequeños sucesos le parecían contratiempos, y aumentaba su rabia y su malhumor.

Puso en marcha el coche y, seguidamente, algo de música para intentar calmarse. No seleccionó ninguna canción en concreto; dejó que la reproducción siguiera su curso. Tan sólo necesitaba algo de ritmo para aplacar a la fiera que llevaba dentro.

Debía sacarse ese mal humor que lo había poseído, para poder realizar lo que tenía previsto. Era esencial estar tranquilo; aunque era una tarea sencilla, no debía cometer ni un solo error. Subió el volumen y, tras pasar la rotonda, se dirigió a la calle Doctor Artero. A pesar de no ser la hora punta, había bastante circulación por la ciudad. El Artista tan sólo pensaba en salir de la ciudad y pisar a fondo el acelerador; era una de las formas de desahogarse. Cuando se encontró en la siguiente rotonda, giró y continuó por la misma calle. Suspiró aliviado cuando dejó la urbe detrás. Pasó por debajo de la Autovía Mudéjar y comenzó a pisar el acelerador. Dejó a un lado los desvíos de Chimillas y Alerre. A medida que aumentaba la velocidad, se sentía cada vez mejor. Llegó hasta la población de Ayerbe, y allí decidió dar por terminado su viaje de desfogue. Sin perder tiempo, hizo un cambio de sentido y volvió hacia Huesca.

Miró el reloj: una rutina que se había convertido en una obsesión más: controlar el tiempo. Aunque no tenía que preocuparse por el horario de la Biblioteca pública, pues no cerraba al mediodía, su obsesión controladora lo llevaba a planificar todos sus pasos, minutos a minuto, para evitar los conocidos arranques de cólera. Por suerte para él, tenía horario continuo: de nueve a nueve.

El cielo continuaba gris, parecía que un pintor hubiera dado unas pinceladas al cielo, dada la uniformidad que se veía. En esos momentos ya no llovía; hacía apenas unos minutos que había cesado, aunque auguraba volver en cualquier momento.

El Artista conducía más tranquilo, pero con la mirada fija en la carretera. Absorto en lo que iba a realizar, sin mirar el hermoso paisaje que lo rodeaba. No vio ni los verdes pinos, ni la tierra mojada de los campos arados recientemente. Ni siquiera se percató de los innumerables charcos que bañaban la desierta calzada.

Cuando llegó a la ciudad ya se veían pocos coches, la mayoría estaba en sus casas, disfrutando de una comida hogareña, algo que a él no le agradaba demasiado. Siempre se acercaba a casa de sus padres cuando no estaban. Hacía mucho tiempo que ellos se habían dado cuenta que, ya de niño, se comportaba de diferente manera. Para tener armonía en casa y no desestabilizar su rutina y forma de ser, se acostumbraron a respetar casi todas las acciones que realizaba porque sabían lo especial que era. Cuando empezaron a sospecharlo, los médicos confirmaron sus temores. No era fácil vivir con alguien como él; pero, tanto ellos como su hermano y su familia, aprendieron a hacerlo.

Cuando llegó a su destino, la Avenida Pirineos, tuvo que dar varias vueltas para poder aparcar. Después de un rato pensó que lo mejor era hacerlo al final de esta, casi cerca de la Calle Fraga, y apartada de la Biblioteca por precaución.

Caminó con calma; en esos momentos la euforia lo embargaba, se sentía feliz, único, poderoso y, sobre todo, un dios. Llegó a la esquina y se desvió a la izquierda, para entrar en el edificio. Se dirigió al mostrador. La sangre le bullía, resonaba en su cabeza. Solicitó acceso a un ordenador; en unos segundos, tras apuntar sus datos, le pidieron que utilizara el número ocho. Apenas se había fijado en la joven que lo atendió; su mente estaba disfrutando ya de lo que él consideraba uno de sus momentos de gloria. Se sentó donde le indicaron y, cuando el aparato estuvo listo para ser usado, comenzó una de sus dos venganzas. Saboreaba cada paso que realizaba, pensando en las terribles consecuencias. Lo que sintió en esos breves momentos fue algo parecido a la felicidad: fugaz pero muy placentera. Respondía, extasiado, a los mensajes de aquellas ilusas y confiadas jóvenes que habían osado escribirle. Una sonrisa maliciosa se dibujó en su rostro. Todo iba por buen camino. Suspiró mientras pensaba que esa inocente acción mataría dos pájaros de un tiro. Sólo quería que fuera un pequeño susto, porque realmente, al final de la obra, cuando ya estuviera preparada para enseñarla al mundo, él se declararía autor de tan magnífica labor: su magistral escultura.

El Artista pasó el mediodía ultimando detalles. Su ego estaba henchido. Satisfecho, abandonó la biblioteca y se dirigió a su estudio; todavía tenía trabajo pendiente. Tenía que preparar la puesta en escena mientras las actrices acudían y caían como las moscas a la miel.

Todo marchaba sobre ruedas.

Eran las ocho y media de la tarde cuando Fernando entró, impetuoso, por la puerta de la tienda de Natalia. Sonreía pensando en lo que le depararían las siguientes horas junto a ella. Ya le había levantado el castigo; sería una noche lujuriosa. Su cuerpo le pedía a gritos amarla con locura.

Se saludaron amistosamente, guardando siempre las apariencias. No obstante, él no pudo controlar su deseo de besarla. La arrastró, como un colegial, hasta su esquina y la besó apasionadamente. Parecía que hiciera una eternidad que no se habían visto.

Cerraron la tienda y, tras bajar la persiana, se apretujaron debajo del paraguas de Natalia y caminaron juntos, abrazados, olvidándose de todo lo que les rodeaba, e incluso del individuo que los observaba desde la otra acera. A pocos metros de la tienda, Fernando tenía aparcado su coche; se subieron para dirigirse a la casa de ella, pues era la única de los dos que vivía sola. Él todavía vivía en casa de sus padres.

El Artista observaba con rabia a la pareja desde la acera de enfrente. No le importaba que «su» Natalia estuviera con otros; pero no con él. Lleno de furia apretó los puños, clavando sus uñas en las palmas de la mano; tensó sus mandíbulas. ¿Por qué él? Había cientos de hombres en la ciudad, y tenía que elegirlo a él: su máximo rival, su enemigo número uno. Suspiró profundamente cuando las finas gotas de lluvia mojaron su rostro. Al final acabaría siendo suya, y más cuando viera, asombrada, su gran obra. Estaba convencido de que lo amaría y lo comprendería. Ambos eran creadores.

El tráfico no era muy fluido, la hora de la tarde y la finísima lluvia que caía tenía la culpa. Entraron en la calle Alcañiz, y frente al edificio encontraron un sitio para aparcar. Salieron con rapidez, sin abrir el paraguas, y en pocos minutos llegaron al portal.

El ascensor fue testigo de unos tórridos besos que anunciaban una noche pasional. Natalia se separó de él, a regañadientes, para decirle que parase, que todavía le quedaba una tarea pendiente. Sacar a Bobo a dar su paseo habitual; esa tarde, su madre no había podido hacerlo. En la mayoría de la ocasiones, era Pilar Araguás quien lo cuidaba cuando ella trabajaba. Resignado a retrasar caricias y besos, decidió acompañarla para que nada malo le sucediera. Si le ocurriese algo, jamás se lo perdonaría. Estuvieron fuera, en la calle, pocos minutos, pues al perro no le gustaba mojarse. Fernando le agradeció al beagle mentalmente el que se resistiera a salir con ese tiempo.

Ya se habían ocupado de Bobo, secándole y poniéndole comida y agua en sus respectivos cuencos cuando Natalia y Fernando se dirigieron a la habitación, jugando y haciéndose carantoñas. Se abrazaron como si fuera una necesidad imperiosa, como si se acabara el mundo esa misma noche. Sus besos hambrientos los devoraban. Con prisa, pero también con torpeza, comenzaron a desnudarse el uno a la otra. Fernando cogió en brazos a Natalia y la tumbó con delicadeza en la cama. Admiró su cuerpo desnudo. Irremediablemente se sentía atraído por él, por su nívea piel, sus poderosas curvas. La contemplaba extasiado, jamás había visto a una mujer tan bella y perfecta. Su cuerpo y su entrepierna anhelaban el calor de Natalia. Se arrodilló junto a ella, y comenzó a acariciarla. Sus grandes manos rozaban con maestría sus torneados muslos. Ella jadeaba de placer; jamás ningún hombre la había hecho sentirse así con tan sólo una caricia. Él se colocó entre sus piernas y, como un simple mortal venerando a su diosa, la cubrió de tiernos besos. Cada pequeño gesto con que la agasajaba hacía crecer nuevos y poderosos sentimientos en su interior. Sus labios recorrieron sus pechos, y de vez en cuando dejaba un surco húmedo en su tibia piel.

Los dedos de Natalia se perdían en los alborotados mechos negros, Se enredaban en ellos y, cuando la oleada de placer la llenaba, un quedo jadeo se le escapaba. Tiraba suavemente del cabello que tenía entre sus manos, y pegaba su nariz al cuerpo de él para saciarse del embriagador perfume. Los breves jadeos de la joven provocaban en él una mayor excitación. El miembro erecto de Fernando rozaba la sensible piel de la cara interna de sus muslos, haciendo que ambos se estremecieran de placer.

Lamió y chupó con frenesí sus rosados pezones, que poco a poco despertaban del letargo. El cuerpo de Natalia se arqueaba, buscando el contacto del joven. Sus caderas habían comenzado un ritmo vertiginoso. Ansiosa, excitada y jadeante, rodeó con sus piernas el fornido cuerpo de Fernando.

Él ardía en deseos poseerla, necesitaba estar dentro de ella, la quería ya. Fue depositando besos en todo su cuerpo hasta llegar a su pubis rasurado, lo lamió. Agobiado por abandonarla unos segundos, se levantó para coger un preservativo del bolsillo del pantalón. Rasgó con premura el envoltorio y, tras ponérselo, subió a la cama y se metió entre sus piernas. Acarició brevemente su clítoris y, tras obtener varios gemidos, fue introduciendo su miembro poco a poco. Suspiró con sonoridad cuando percibió que su pene ya estaba dentro. Se tumbó encima de ella, y mientras la abrazaba comenzó a moverse rítmicamente; primero despacio, y seguidamente aumentó la regularidad hasta que los dos alcanzaron a la vez el orgasmo. Ese fue el comienzo de su tórrida noche, dejaron de hacer el amor en la madrugada, exhaustos y sudados, pero complacidos.

Fernando abrazó a Natalia, y ambos cerraron los ojos; el sueño los reclamaba. Así como él abandonó todo pensamiento, ella, harta de las continuas pesadillas, antes de cerrar los ojos, pidió con fervor que la dejaran descansar.

¿Lograría Natalia dormir y poder desconectar de esos oscuros sueños, o bien se vería de nuevo involucrada en las terribles pesadillas que le quitaban el aliento?

Capítulo 17

Involucrada

9 - Febrero – 2013

Imágenes desconcertantes que entrecortan la respiración

Suspendida otra vez en el vacío.

Temió que fuera a caerse, todo a su alrededor comenzaba a pasar a gran velocidad. Su instinto natural la llevó a buscar algo donde agarrarse. Sentía vértigo. Eran tan veloces las caras, los cuerpos, las imágenes, y además estaba todo tan desenfocado que resultaba imposible reconocer algo. El cansancio se había apoderado de ella. Sin pensarlo dos veces, se dejó arrastrar por aquel vértice devorador. Debilidad. Se sentía desfallecer. Como si fuera una muñeca de trapo, era movida por aquella fuerza demoledora. Su cuerpo se detuvo y, poco a poco, fue sintiéndose mejor. La cabeza ya no le daba vueltas; su entorno continuaba girando, aunque con un ritmo más lento. Notaba cómo lo que la rodeaba se hacía más visible a sus ojos. Suspiró. Su estómago había comenzado a calmarse, y ya no sentía la terrible náusea que la había invadido al principio.

Flotaba. Todo había dejado de girar, pero la penumbra que la envolvía le impedía ver dónde se hallaba. Una tenue luz apareció desde un punto indefinido sobre su cabeza. Claridad. A medida que se iba haciendo más intensa, pudo distinguir a la perfección lo que tenía delante de ella.

Un collage. Un montón de fotografías llenaban el panel de corcho. Sujetadas por chinchetas cromadas, mostraban los rostros de diez jóvenes. Parecían dormidas, sus rostros placidos, y sus párpados cerrados, daban esa sensación. Paseó la vista por todas y cada una de ellas. Eran guapas. Sin embargo, sus ojos se iban a las fotos centrales. Paralizada. El miedo se adueñó de ella. El corazón comenzó a latirle con fuerza cuando se descubrió fotografiada. Calculó que, por lo menos, había una veintena de fotos suyas. Un nudo se le formó en la garganta. Rabia. Alzó la mano para intentar quitar esas instantáneas suyas, pero no pudo.

Gritó. Se encontró sentada, como casi todas las noches, cuando las horribles pesadillas la invadían. Lloró de impotencia. Su llanto y alaridos despertaron a Fernando. Él simplemente la abrazó. Estaba preocupado por ella, algo la atormentaba. Le hubiera gustado que tuviera la suficiente confianza para contarle qué le ocurría. Por la mente del joven pasaba un sinfín de ideas, pero ninguna se acercaba a la cruda realidad que estaba viviendo Natalia.

Acariciando su pelo rojizo, la movió despacio hasta tumbarla entre sus brazos. Sus ojos se habían vuelto a cerrar, y su respiración era acompasada. Él, en cambio, parecía haberse desvelado; por más que intentaba cerrar los ojos, no conseguía dormir. El grito de su amada se había clavado en su corazón, y eso le impedía estar tranquilo.

La miraba con fervor y adoración. Era la primera vez que una mujer despertaba semejantes sentimientos, aparte de un instinto protector que deseaba poder borrarle esas terribles pesadillas que la atormentaban. Se quedó mirándola y acariciando su suave pelo, hasta que sonó la alarma de su móvil. Se revolvió lentamente para no turbar su sueño. Se vistió con la penumbra del amanecer. Antes de marcharse buscó un boli y un papel, por suerte los encontró en la cocina y no tuvo que rebuscar. Y escribió una nota que dejó junto al despertador de la mesilla. La contempló dormir plácidamente. Se dio cuenta, en esos momentos, de los sentimientos tan grandes que albergaba hacia ella. Le costaba dejarla y marcharse. Suspiró y, haciendo acopio de fuerzas, abandonó el piso. 

El sonido algo estridente despertó a Natalia de su dulce y reparador sueño. Desplazó la mano por el lado contrario de la cama, y descubrió su ausencia. Las sábanas estaban frías. Abrió los ojos y ladeó la cabeza; era verdad, no estaba. Hubiera dado un mundo por despertar a su lado. Pensó que, si la relación continuaba, eso es lo que encontraría cada mañana.

¿Podría soportarlo? ¿Se acostumbraría?

Los lametones de su fiel amigo Bobo le devolvieron la sonrisa, robada por la ausencia de su amado. Cuando miró la hora en el despertador, descubrió un papel pulcramente doblado. El corazón le dio un vuelco y se temió lo peor. Dudó si leerlo o no. Bobo se había subido a la cama y se había acurrado junto a sus piernas. Natalia lo miró y, como era habitual en ella, le preguntó si debía leerlo.

El perro la miró y ella, suspirando, cogió la nota y leyó:

Mi princesa pelirroja, te amo.

Te espero en el bar.

Tuyo.

Fernando.

Una mezcla extraña de irrealidad por lo soñado, y por la confesión de Fernando, bullía en su mente. Estaba asustada; ella era una víctima más. ¿Cómo se podía vivir con eso? ¿Estaba siendo demasiado aprensiva? ¿La mataría como a las demás? Muchas preguntas sin respuesta. Por otro lado, sentirse correspondida la llenaba de ilusión.

La amaba, ahora sólo faltaba que algún día se lo dijera, mirándola a los ojos.

Su vida estaba dando un giro inesperado.

Fue hacia la ventana para comprobar el tiempo que tenían, intentado canturrear algo para olvidar que su vida, tal vez, estuviera en peligro. Su canto ahogado por la congoja no era acallado por el que quería demostrar alegría. La escasa luz que entraba en su cuarto le indicaba que no lucía el sol. Cuando levantó la persiana y vio el cielo gris, la calle mojada y las ramas desnudas de los árboles danzando al compás que el viento marcaba, suspiró. Odiaba los días lluviosos; sin embargo, intentó pensar en lo bueno que le estaba sucediendo para que la lluvia no fuera la gota que colmara el vaso de la locura en que estaba convirtiéndose su vida. Echó mano de la escapada que iba a realizar, esa misma tarde, ella y su prima Emma para intentar subir los ánimos. Se iban de rebajas, y tendrían unas horas de chicas. Risas, humor, confesiones, y un largo etcétera de cosas que sólo hacía cuando estaba con amigas íntimas o su prima.

La rutina la ayudó a sobrellevar ese tiempo de espera.

Fernando Larraz entró por la puerta cuando el reloj marcaba las once y media, llevando en su mano el tentempié de Natalia: su café con leche. Aprovechó ese momento a solas con ella para robarle todos los besos posibles, y avisarla de que esa noche no podía quedarse en su casa. Le comunicó que, si ella quería, podían pasar juntos el domingo, pues era el día que se cerraba el bar. Aunque Natalia sacó todas sus armas de mujer para que cambiase de idea, con el rostro ensombrecido argumentó que tenía que solucionar un tema muy importante. El silencio se hizo entre ellos, apareciendo así una palpable tensión. Se despidieron a regañadientes hasta el día siguiente. Cuando se quedó sola, rezó para que nada más enturbiara su destartalada existencia.

Las horas volaron y llegó la tarde.

Tras tomar el café en el Pa’que tú te lo comas, emprendieron la marcha hacia la capital aragonesa. El viento y la lluvia allí, en Huesca, habían aflojado bastante, y se conducía bien; las jóvenes rezaban para que el cierzo de Zaragoza les diera tregua. Por unas horas, Natalia se olvidó de lo mucho que se había complicado su existencia, y lo poco que le gustaba que rompieran su comodidad.

Faltaba todavía una hora para que Pilar Araguás abriera, de cara al público, la tienda de su única hija. No obstante, ella ya había entrado en el local. Aunque había dejado la persiana de levantada, en la puerta de cristal había colocado el cartel de «Cerrado».

Dejó las luces de la tienda apagadas para no llamar la atención de los viandantes. Se metió en la trastienda y, tras encender la luz, rompió a llorar con amargura por la terrible situación que estaba pasando su hija; lo había visto en su bola de cristal. Su única y amada hija estaba en peligro. Lo peor era no poder hacer nada; si intervenía, la situación podía agravarse.

¡Qué mal estaba llevando esa terrible situación! Le recordó el trágico accidente en que su adorado marido perdió la vida, cuando Natalia tan sólo tenía cinco años. Le estaban quitando todo lo que más quería. Renegó. ¿Cuántas pruebas más tenía que pasar?

Furiosa, increpó a la soledad:

—He hecho todo lo que tenía que hacer, he dado mi vida por este don que se me concedió al nacer, y todo ¿para qué, si no puedo ayudarla?

La rabia la estaba carcomiendo. Se sentó en una silla y encendió una varita de incienso de romero y una pequeña vela blanca. Mirando la llama se perdió en ella. Concentró sus pensamientos en la figura de su hija y, con los ojos cerrados, dijo:

—Si no puedo avisarla, por lo menos pido protección para ella, que lo que haya de vivir no le cueste la misma vida. Protege a mi hija, Dios mío, dale fortaleza y claridad de pensamiento a la hora de tomar decisiones.

Se quedó un rato en silencio, visualizando todo lo que había pedido. La alarma del móvil le indicaba que debía terminar sus plegarias, y abrir la tienda de su hija. Dejó la vela encendida y, tras refrescarse en el lavabo y arreglarse un poco, salió, encendió las luces, y volteó el cartel de la puerta para que los clientes vieran que estaba abierta. Como imaginó Pilar, la primera hora fue tranquila, lo que le dio tiempo, agazapada detrás del mostrador, para realizar dos saquitos de tela que ayudaran a proteger a su hija. Puso las hierbas, la sal y el diente de ajo y lo cerró. Uno de ellos lo depositó en un hueco del mueble, donde se encontraba ella; y el otro era para que lo llevara en el bolso.

Natalia y Emma pasaron una entretenida tarde de tiendas en un conocidísimo centro comercial zaragozano; recorrieron los establecimientos en busca de alguna ganga de última hora. Hicieron un parón a mitad de la tarde para reponer fuerzas, y tomaron un helado mientras comentaban las compras. Cuando retomaron de nuevo la búsqueda, al pasar por la tienda de lencería, Natalia se detuvo y, tras un impulso, arrastró a su prima dentro, con la idea de que le ayudara a elegir un modelito sexy para deslumbrar a Fernando. Tras probarse varias prendas de todo tipo, se decantó por un corsé transparente, negro, con liguero y tanga. Con su melena pellirroja suelta, el negro resaltaba sus curvas. La imagen que le devolvía el espejo del probador era la de una mujer muy sensual. Estaba arrebatadora. Su prima no dejaba de elogiar su estupenda elección.

Marcaban las ocho de la tarde cuando, cansadas y con los pies doloridos, decidieron dar por terminadas sus compras. No obstante, quisieron comer algo antes de emprender el camino de vuelta. Eligieron una pizzería para acallar los ruidos que comenzaban a oírse en sus tripas.

Aunque estaban agotadas, no les faltó humor. Ambas estuvieron de acuerdo en repetir la experiencia más a menudo. Las primas se sentían fenomenal juntas, y trataban todos los temas sin tapujos.

La lluvia había cesado en Zaragoza hacía bastante rato, pero dentro de los pasillos del centro comercial no pudieron notarlo. La vuelta hacia Huesca, sin agua, se hizo más llevadera. Durante el trayecto volvieron a poner la música alta. Ambas gritaban las canciones y reían alegremente.

En la ciudad oscense tampoco llovía. Emma acompañó a Natalia hasta su casa y luego marchó a la suya. Cuando esta última abrió las puertas del piso, Bobo salió a su encuentro. El perro saltaba de alegría al ver a su dueña. La joven, tras cerrar la puerta, tuvo que dejar las bolsas en el suelo y acariciar al insistente animal. Cuando se tranquilizó, recogió lo que había comprado y lo llevó a su cuarto. Se puso un calzado más cómodo y salió a pasear con su perro. Regresó a casa muerta de cansancio; había sido una jornada agotadora, acostumbrada a la cómoda rutina, la pequeña salida la había dejado sin fuerzas. Aquella noche de sábado decidió quedarse en casa; la sombra de la desaparición de Eva Lacasa aún estaba presente. Debía descansar, que buena falta le hacía. Recordó que hacía muchos días que no había hablado con Hugo, así que, tras tumbarse en el sofá, le mandó un whatsapp. Esperaba la respuesta de su amigo, y Fernando se coló en sus pensamientos; se dio cuenta de lo mucho que lo echaba de menos. Suspiró, hasta dentro de unas horas no lo vería. Se quedó preocupada porque no le comentó qué tenía que hacer. Una duda negra la cubrió, y la pesadilla que tuvo días atrás volvió a instalarse en su mente.

¿Y si tenían razón?

Enseguida su corazón acalló sus miedos. Él no podía ser culpable de todas esas desapariciones. No, negó con rotundidad. Estaba convencida de que, a medida que los días pasaran, él le tendría más confianza y le contaría su vida sin tapujos. Rezó porque así fuera.

El whatsapp entrante la devolvió a la realidad. A los pocos segundos, el tono de entrada en el móvil anunciaba que Hugo la llamaba. Estuvieron una hora hablando, y ella le comentó el gran avance que había tenido con Fernando, pero tras notar un cambio en su humor decidió cambiar de tema. Apretó el móvil y la llamada cesó. Sola, en el comedor de su casa, y tumbada en el sofá pensó en la reacción de Hugo, y en que tal vez sus sentimientos fueran sinceros. Sintió pena por él, porque ella no sentía lo mismo.

Decidió que no sacaría más el tema de su novio con él.

Achuchó a Bobo y se dirigió a la cama, con la esperanza de tener una noche tranquila.

Capítulo 18

Confesiones

10 - Febrero - 2013

Secretos que desvelan temores internos

Suspendida de nuevo en un vacío oscuro. Miedo. La falta de luz la continuaba aterrando. Un hedor conocido impregnaba sus fosas nasales. El corazón comenzó a latirle a gran velocidad. Le faltaba la respiración. Un ahogo invadió su cuerpo. Cansada, rabiosa, y con gran aprensión esperó, paciente, a que la luz iluminara el lugar donde se encontraba. Escalofríos. Intuía que nada bueno había escondido en aquella negra oscuridad. Poco a poco, una tenue luz que provenía de su espalda iluminó el espacio donde se hallaba. Su sombra esperpéntica le confería un aspecto más tétrico a ese turbio instante. La luminaria le mostraba grandes plásticos a su alrededor. Sorpresa. Pavor. Su mente no podía pensar; el pánico estaba engulléndola. A medida que el lugar quedó totalmente iluminado por el potente foco trasero, comprobó con espanto lo que tenía ante sus ojos. Horror era una suave palabra para definir lo que tenía que ver y aguantar. Estaba anclada a ese clavo invisible que la impedía moverse.

Contemplaba, atónita, los enormes lienzos de plásticos que cubrían las tres paredes. Estaban llenos de salpicaduras de sangre. Un irónico estampado rojo y granate sobre un fondo que apenas era perceptible. El suelo también estaba cubierto del mismo material que la rodeaba. Angustiada. Tirada y desnuda, yacía en esa superficie que estaba bajo sus pies una joven hermosa, sin vida. Era una desconocida, pero su imagen la conmocionó y provocó un llanto amargo, lleno de impotencia.

Sobresaltada observó cómo entraba en la escena un hombre. Se situó frente a ella, como estaba un poco lejos no podía distinguir ni un solo rasgo. Se había protegido la cara con una visera y vestía un mono oscuro. Se agachó despacio sobre la chica para acariciarla suavemente. Primero sus manos se posaron en la cabeza, sus largos dedos se deslizaron por la rubia melena que cubría parte de su pecho. Sus delicados gestos llamaron su atención, parecía que estuviera calmándola del mal terrible que la acechaba. Temblaba. El gesto y la situación eran tan surrealistas que los escalofríos invadían sus entrañas. Dejó de acariciar su bello y níveo rostro, se levantó y volteó para coger algo que permanecía en la semi-penumbra. Se asustó cuando, de repente, él se le puso delante. Por un instante sintió que estaba viéndola. El miedo manejaba su pavor como una marioneta. Él levantó la mano para enseñarle lo que sostenía. La impresión la dejó muda; su garganta no podía reproducir ni un solo sonido. Un flamante y espantoso aparato aparecía ante sus ojos: una motosierra.

Hubiera querido no estar allí en esos momentos, no presagiaban nada bueno. Como si se hubiese transformado en una bestia, con una actitud triunfante blandió el artefacto en el aire. Los segundos parecían eternos. Simulaba un macabro ritual. Bajó la máquina hasta la chica y, sin dudar, pasó la hoja con cadenas por su cuello. El ruido diabólico y atronador se coló por sus oídos, haciéndola estremecer. El olor, nauseabundo, la envolvió. Jamás podría quitar de su cuerpo esas terribles sensaciones. Se sentía desfallecer. No podía soportar ni un segundo más tal barbarie. La cabeza de aquel cuerpo joven, al que le quedaba aún mucho por vivir, rodó como una naranja. En esa ocasión la sangre manchó muy poco, estaba coagulada. Debía de llevar muerta varios días. La escena era muy macabra: el cuerpo por un lado, y la cabeza por el otro. Un nudo se le formó en la garganta y, poco a poco, fue creciendo.

No podía respirar; sentía un terrible ahogo.

Él apagó el diabólico instrumento y lo dejó en el suelo. Como si fuera una acción natural, agarró la cabeza de la chica por los pelos, tal que si se tratara de cualquier cosa que carece de valor, y se la llevó. Volvió, portando en sus manos un saco de plástico y, tras meter el cuerpo de la joven con la misma actitud, se marchó. Las lágrimas comenzaban a empañar sus ojos, necesitaba llorar.

Por una extraña razón que desconocía, continuaba allí: estática como una estatua. Él regresó, vestido con la misma ropa de antes. Caminó despacio hacia ella. Era como si el Artista supiera que ella no se había movido y seguía en el mismo lugar.

El corazón de Natalia volvió a acelerarse. Sus sentidos estaban abotargados. A través de su visión borrosa, debido a las lágrimas que todavía no había derramado, intentó verle los ojos. Ansiaba reconocer al autor que se escondía tras la máscara, pero no pudo. Sin embargo, otra vez la misma sensación. Había algo en él que le resultaba familiar; ella creía que lo conocía. Había visto su cara antes, en otro lugar… Sólo tenía que guardar esa imagen para cuando despertara.

Él alzó una mano. Otra vez el miedo. Daba la sensación de querer tocarla. Se quedó paralizada y horrorizada. En ese instante gritó un «no» tan rotundo y sonoro que la devolvió al mundo real.

Se encontró, como ya era habitual, sentada en su cama, en mitad de la noche. Estaba sudada y tenía frío. Las gotas recorrían su rostro y se perdían en el abismo de las sábanas. El miedo no la había abandonado.

Sus gritos habían alertado a Bobo. Se acercó a su dueña, intuyendo que no estaba bien, y avanzó sigiloso para calmarla. Sabía que estaba sola y podía subir. Caminó por el suave nórdico hasta acurrucarse a su lado.

Se secó el sudor de la frente y las lágrimas con la manga del pijama. Mientras acariciaba a su perro, su respiración iba normalizándose. Vacía y perpleja, perdió la mirada en los pequeños agujeros de las persianas del balcón. Todavía no había amanecido. Suspiró, suplicando al cielo que todo aquel terrible tormento terminara pronto. Se encontraba al límite de sus fuerzas. No sabía cuánto tiempo podría aguantar durmiendo mal, y viviendo en constante tensión.

La figura de su madre se coló en sus pensamientos. Jamás la había visto quejarse por una mala noche de pesadillas. A pesar de la ausencia de su padre, su rostro era apacible y no mostraba signos de preocupación. Se preguntaba cómo conseguía vivir con el don. A ella le parecía imposible. Sabía que su madre no era una mujer fría, sin embargo no entendía cómo podía vivir sin sufrir. Se preocupaba por todos los que acudían en busca de ayuda, pero no la afectaba; su trabajo nunca traspasaba las barreras que separaban lo profesional de lo familiar y personal.

Nunca jamás se había planteado cómo lo encajaba en su vida.

Natalia se veía incapaz de asumir el don. El miedo a lo desconocido la paralizaba, incluso en ocasiones la oscuridad la sobresaltaba. Era imposible vivir esas experiencias sin temor. Se preguntaba cómo hacerlo y cómo superar ese gran obstáculo.

Se dio cuenta de la fortaleza de espíritu que poseía su madre. La envidiaba. Sin embargo, en el fondo de su mente una vocecilla la acosaba preguntándole si realmente era así, si albergaba ese sentimiento hacia la mujer que le dio la vida. Movió la cabeza de un lado para otro, en respuesta a esa cuestión. Abatida, bajó la cabeza hasta sus rodillas y lloró sin ruido.

Calmada, se acurrucó de nuevo en la cama y, acariciando a Bobo, volvió a dormirse.

Los lametones tibios y húmedos en la cara la despertaron. Aunque estaba medio dormida, levantó una mano y acarició la suave cabeza del perro. Abrió un ojo y comprobó que la mañana estaba bastante adelantada.

Cuando su vista se acostumbró a la poca luz que entraba por la ventana se percató de que continuaba nublado. Se levantó de la cama y, tras ponerse las suaves zapatillas afelpadas, subió la persiana del balcón. Un mohín se dibujó en su rostro soñoliento. Fuera, el cielo se había vestido con un manto gris perla. Las desnudas ramas de los árboles bailaban salvajemente la danza que el viento les imponía. La furia parecía haberse desatado. Una espesa cortina danzarina era el telón de esa inusual actuación. Un escenario donde se representaba una extraña interpretación del presente.

El tiempo voló sin que Natalia se diera cuenta. Los segundos jugaban una encarnizada lucha contra ella. La joven lidiaba para que cundieran más, mientras ellos se escurrían, burlándose de ella. Un sonido estridente desde su móvil la alertó de la hora. En treinta minutos tenía que estar en casa de su madre para comer. Una costumbre que no quería abandonar. No deseaba perder el contacto con ella. Se duchó y se vistió con ropa cómoda.

Dos manzanas separaban una vivienda de otra. En esos momentos de lluvia intensa, agradeció la escasa distancia. Acurrucada bajo el paraguas se movió con cautela para que ni el viento la arrastrara, ni la lluvia la sorprendiera con una ráfaga, empapándola toda. En el breve trayecto no se encontró a nadie por la calle, tan sólo algún coche de vez en cuando, recordándole que caminaba por una ciudad y no un lugar fantasma. Sus pisadas en los inmensos charcos de las aceras, y el sonido de la lluvia al chocar contra el suelo, fue lo único que oyó.

Cuando Natalia abrió la puerta del piso de su madre, ella la recibió con los brazos abiertos, ocultando la preocupación que sentía. Se disfrazó con su mejor sonrisa, dispuesta a que su nena pasara una agradable sobremesa.

En la mesa, mientras saboreaba los manjares que su madre había preparado, la joven le relataba lo divertida que fue la tarde anterior con su prima Emma. Hablaron de muchos temas, menos aquel que las unía, y a la vez las separaba, porque Pilar no podía ayudar a su hija, y ésta estaba cansada de las charlas que su madre le daba acerca de la aceptación de uno mismo. Asimilarse tal cual y vivir acorde a ello.

La sobremesa fue breve. Pilar Araguás reconoció en su hija un cansancio y unas ojeras desconocidas. Eso no era normal en ella. Decidió entretenerse un poco en la cocina, con la idea de que su niña pudiera descansar un poco en el sofá y, con un poco de suerte, igual conseguía echar una cabezadita, cosa que buena falta le hacía.

La melodía pegadiza que sonaba en el móvil la despertó del dulce y reparador sueño en que se había sumergido. La canción que sonaba fue el resorte para despertar rápidamente. Tras unos minutos hablando, que le supieron a gloria bendita, se despidió de su madre para volver a su casa.

Había quedado dentro de media hora allí. Iba a venir Fernando.

Cuando salió a la calle se dio cuenta de cuánto había dormido. Eran las seis y media de la tarde, y ya comenzaba a oscurecer. Respiró aliviada al ver que no llovía. Caminó deprisa, quería llegar antes que él.

Natalia se encontraba ya en casa cuando él llamó a la puerta del edificio. En esos momentos sintió más intenso aquel cosquilleo en el estómago. Los nervios la corroían. Mientras esperaba a que tocara el timbre, saltaba por el comedor como una niña pequeña llena de ilusión. Esperó unos segundos, que se le hicieron eternos, para abrir la puerta. No quería que la viera demasiado efusiva. Respiró, contó hasta tres, y abrió la puerta con su mejor sonrisa.

Apenas se saludaron. En medio de la puerta se abrazaron y se besaron con desenfreno. Sus besos hablaban de lo mucho que se habían echado de menos. El movimiento cercano de unas llaves trajo a la joven a la realidad y, separándose de él, cerró la puerta del piso.

Bobo, que ya había aceptado a Fernando, corrió a saludarlo sin importarle que Natalia estuviera entre sus brazos. El joven beagle posó sus patas delanteras en sus piernas, meneaba el rabito esperando sus caricias.

Natalia soltó una sonrisa tímida al notar cerca la presencia de su perro. Lo acariciaron durante unos minutos mientras le hacían carantoñas. Se armó de valor y, temerosa, le dijo:

—Necesito decirte una cosa —soltó de sopetón Natalia—. Ven, sentémonos en el sofá.

La miró sorprendido, su expresión había cambiado totalmente. En ella veía miedo. Tan sólo una idea le pasó por la cabeza: ¿Tendría que ver con aquellas terribles pesadillas que tenía siempre que él se quedaba a pasar la noche? Estaba seguro de que sería sobre eso; cada vez que le preguntaba, su cara se transformaba, y una sombra de temor veía en sus ojos. Sólo deseaba saber qué le ocurría para borrar el horror que percibía en ella.

Se sentaron en el sofá, uno frente al otro. Él, acostumbrado como estaba a escuchar, calló, dándole tiempo a ella. Se la notaba nerviosa. Se frotaba las manos, y su mirada inquieta no encontraba las fuerzas necesarias para contarle lo que escondía. Se tomó unos segundos y suplicó al cielo que, tras contarlo todo, no la rechazara. Tenía tanto miedo de perderlo ahora que parecía que tenían una oportunidad de conocerse mejor.

—Yo… —comenzó y se atascó—. Me cuesta mucho hablar de esto, Fernando… No sé por dónde empezar. Para mí no es una situación nada fácil.

Él simplemente agarró sus manos y las acarició, aunque estaba impaciente por saber lo que tanto la asustaba no demostró lo que sentía. Estar de camarero detrás de la barra de un bar le daba a uno tablas para eso y mucho más. Había escuchado las historias más increíbles; el bar era una versión masculina de la peluquería.

—¿Tú sabes quién es mi madre? —preguntó de repente.

—No —respondió, extrañado.

—¿Conoces a Pilar Araguás?

—Pues… no —contestó, intrigado—. Me quedo más con las caras de la gente que con sus nombres.

Natalia suspiró; no sabía si el hecho de no conocerla era bueno o malo. Se armó de valor y continuó con lo que quedaba pendiente.

—Verás, como te he dicho antes, esta conversación no es nada fácil para mí, y ahora he llegado a un punto en que no sé por dónde continuar.

—¿Tiene algo que ver con esas pesadillas que te despiertan por las noches?

La cara de la chica reflejó sorpresa. Pensó que lo más seguro era que fuera casualidad que hubiera acertado el tema. Estaba muy nerviosa. Notaba cómo su cuerpo sudaba en exceso. Comenzó a frotarse las manos involuntariamente; acción que no pasó desapercibida a Fernando.

—En parte sí tiene que ver con los sueños —respiró profundamente para coger fuerzas y ánimos. Era la primera vez que hablaba con alguien de ese tema. Aunque temía que no la creyera, o la fuera a dejar por ello, pensaba que debía decírselo; tenía que sincerarse con él.

—Te he preguntado si conocías a mi madre por una sola razón. Pilar Araguás, la mujer que me trajo al mundo, es médium. Es una mujer muy conocida en Huesca, y mucha gente acude a ella para pedir consejo o solucionar sus problemas.

Natalia intentaba mirarlo a los ojos mientras contaba su gran secreto, aunque le costaba se esforzaba por hacerlo. Creía que ello aportaría más sinceridad y verosimilitud al relato. A medida que le explicaba con detalle todo lo que podía hacer su madre, la expresión de Fernando fue cambiando de la incredulidad a la sorpresa.

Con la agilidad mental que poseía, dedujo que tal vez lo que quería decir con esa explicación era que ella también era médium. Lo pensó fríamente unos segundos, y miles de preguntas pasaron por su mente.

Natalia prosiguió con su confesión:

—Seguramente, y por tu expresión, habrás llegado a la conclusión de que yo también soy médium… —dejó sin terminar la frase, esperando a que él dijera algo. Estaba tan nerviosa que imploraba al cielo que la tortura se acabara pronto, para bien o para mal.

—Vaya… Suponía que los tiros iban por ahí. Es toda una sorpresa. Pero déjame que te diga que no tienes pinta de médium.

Natalia se echó a reír, pensando en lo fácil que era encasillar a la gente, y la mala fama que les creaban los personajes que salían en los medios de comunicación.

—Pero esto no acaba aquí, por lo menos en cuanto a mi explicación.

—¿Todavía hay más?

—Más o menos. La cuestión es que yo no quiero ser médium, pero cuando uno nace con el don no puede decir que no lo quiere. Por desgracia, no tenemos un botón de «apagado de don». Soy una persona miedosa, y todo esto no me hace ninguna gracia; el caso es que tengo que aceptarlo y adaptarlo a mi vida. No sé cómo, pero debo hacerlo. Y como has dicho antes, toda esta conversación está relacionada con los sueños.

Natalia dejó de contar; quería saber antes si estaba interesado o no. La expresión de Fernando no transmitía nada. Estaba serio y pensativo.

—Y, ¿me vas a contar en qué consisten tus pesadillas?

—Siempre que tú quieras, no quiero involucrarte en algo que no va contigo, y que tal vez ni siquiera creas.

—Creer… Es difícil creer en estos temas esotéricos. Lo que sí tengo claro es que eres una mujer honesta y no estás loca. Así que, aunque yo no pueda verlo, dame tiempo para irme acostumbrando. ¿Vale?

—Está bien… Te entiendo perfectamente; si hasta a mí me cuesta, que lo he vivido desde niña, me imagino que a los demás debe de suponeros el doble de esfuerzo. Mis pesadillas, por desgracia, están relacionadas con todas las desapariciones que acechan a la provincia. No sé quién es el culpable, pero puedo asegurarte que ellas ya están muertas. Sí, incluso mi querida amiga Eva.

Recordar a su amiga le llenó los ojos de lágrimas. En aquellos momentos entendió un poco mejor la reacción que tuvo el día que ella desapareció. Se acercó más y la abrazó. Le hubiera gustado reconfortarla. La impotencia de no poder hacer nada lo invadió, convirtiéndose en rabia.

Fernando sabía que, aunque Natalia acudiera a la policía para contarles todo lo que sabía, no le harían caso. Su amada estaba en un callejón sin salida; no podían hacer nada y tampoco podía ayudarla.

La respiración de la joven, poco a poco fue normalizándose. Estuvieron abrazados unos minutos hasta que ella se encontró mejor. Se separó de él y, sin hablar ni una palabra más, lo besó con pasión. Él respondió con el mismo deseo que ella manifestaba. Ansiosos el uno de la otra, se acariciaron con fervor. Ansiaban más, deseaban amarse sin pensar en nada.

Natalia se levantó y, agarrándolo de la mano, lo arrastró hacia su cuarto. Una vez dentro entornaron la puerta y se amaron con urgencia como si no existiera un mañana.

La pasión y el deseo los llevaron hasta la noche que los esperaba, sosegada, para arroparlos con el gran manto de Morfeo.

Capítulo 19

Materia prima

11 - Febrero - 2013

Desapariciones absurdas y lamentables engrosan la lista negra

Reviraba. El espacio exterior la rodeaba; la noche era su única compañera. El silencio reinaba en aquella calle tan familiar. El ambiente era extraño.

Su corazón comenzó a latir con fuerza. Notaba cómo le faltaba la respiración. De repente todo empezó a moverse con rapidez. Sentía cómo el vértigo la dominaba, parecía una muñeca de trapo. El movimiento había bajado el ritmo, sin embargo no llegó a detenerse. Todo avanzaba deprisa ante sus ojos. La sensación de caída había disminuido. Aunque se encontraba inestable, se esforzó por no perder detalle de todo lo que sucedía ante sus ojos. Un foco de luz de gran potencia, procedente de su espalda, iluminaba la escena.

Otra vez él. Siempre que lo veía, su imagen le resultaba familiar. Estaba segura de conocerlo, pero no sabía por qué. Lo acompañaba una joven hermosa que no reconoció, pero el hecho de verla junto a él, le hizo temer lo peor. Estaba segura de que era otra de sus víctimas. Mientras caminaba por la calle San Lorenzo, imploró no tener que soportar ver cómo las mataba; sabía que aquél era su final. A pesar de conocerlo, no se encontraba con fuerzas para presenciar más brutalidad innecesaria.

En aquellos momentos no recordaba cuántas mujeres habían perdido la vida a manos del Artista, aunque en los medios de comunicación no dejaran de recordarlo diariamente. Tan sólo sabía que eran demasiadas. Se preguntaba cuándo iba a terminar todo aquel martirio y por qué había de presenciarlo si no podía hacer nada. Observaba, derrotada, impotente, cómo la chica subía, confiada, a ese coche; sin saber que esos momentos iban a ser los últimos de su existencia. Jamás volvería a ver Huesca, ni podría experimentar las cosas buenas de la vida. Ignoraba que no vería más a su familia.

¡Sintió tanta lástima por ella! Le hubiera gustado gritarle, zarandearla y suplicarle que marchara de allí, que huyera corriendo… Pero no podía. Estaba asqueada y rabiosa ante la realidad que le tocaba vivir.

Otra vez en el coche, y la misma operación: narcotizada con un burdo paño empapado en cloroformo.

El Artista puso en marcha la música: notas clásicas abotagaban sus sentidos. Él condujo por las mismas calles que la vez anterior. En apenas unos minutos había enfilado el Camino de las Cruces. El Palacio de congresos quedaba a su derecha; a su izquierda, los campos yermos del invierno. Enseguida llegaron a la rotonda, dejando atrás la ciudad. El coche iba por el camino que llevaba a la ermita de Salas. Los faros eran lo único que aportaba luz a aquella oscura noche sin luna. Pronto pasaron el viejo edificio y continuaron recto. Se detuvieron delante de la misma puerta de hierro que vio en el sueño anterior.

Mientras él abría la puerta, una idea cruzó por su mente. Se preguntó si sería capaz de llevarla a cabo. Observó con desgana todos los movimientos que el Artista ejecutaba. Cómo entraba el coche, cómo salía y abría la puerta del edificio, y cómo cogía a la chica entre sus brazos.

Ya no se sobresaltaba; su corazón latía con normalidad y respiraba cómodamente. Creía que ya estaba curtida, nada de lo que viera podía sorprenderla.

Se encontraban en la habitación donde él las sedaba para luego desnudarlas. Las tocaba, pero nunca las había violado. Ése no era su propósito. El Artista se tomaba su tiempo para fotografiarlas desde todos los ángulos que se le ocurrían. Realizaba cientos de instantáneas. Cuando se daba por satisfecho, llegaba la parte cruel: sin remordimientos, deslizaba una motosierra por su precioso cuello.

En esa ocasión no vio cómo la mataba. Como si él quisiera mostrar dónde guardaba los cuerpos, fue impulsada por una fuerza desconocida que la llevó a un pequeño y oscuro cuarto. Apenas podía ver cómo era; la pobre luz que desprendía la bombilla del techo impedía echar un vistazo al cuchitril. Lo que pudo distinguir fueron los congeladores que llenaban el cuartucho. Como si fuera una acción habitual, él abrió una puerta y se puso a trastear en su interior. Poco a poco, la fueron acercando para que pudiera ver su contenido.

Una horripilante y muy macabra escena la sobrecogió: Varias cabezas de mujer, cortadas y envueltas en bolsas trasparentes. La impresión la dejó sin respiración; no era miedo… Sólo sentía repugnancia y una terrible desolación.

La impotencia la embargó de nuevo.

El Artista cogía las bolsas de plástico con poco cuidado, como quien maneja cualquier cosa que no tiene valor.

Pensó que sólo un ser frío y demente podía cometer tal barbarie.

Una inmensa náusea le sobrevino de repente mientras varias voces femeninas le gritaban:

—Es él… Es él… Tú lo conoces.

Natalia se despertó con una terrible necesidad de devolver. Se levantó con rapidez para dirigirse a tientas al cuarto de baño. Entró sin encender la luz y, mientras se agachaba, levantaba la tapa del váter. La náusea apareció de nuevo, subiendo por su garganta sin que pudiera sacar nada. Se arrodilló y comenzó a realizar respiraciones profundas, para intentar calmarse. A pesar de estar despierta, las palabras del sueño se colaron en su mente y no dejaba de repetirlas: «¿Quién es él?»

Estaba sorprendida cuando pensaba que sí lo conocía. ¿Cómo podía ser? ¿Por qué no me he dado cuenta? Su cabeza formulaba absurdas respuestas para intentar acallar el constante martilleo que sufría.

Todavía era noche cerrada. Las luces de las farolas de la calle la guiaron por el pasillo. Volvió a la cama cuando se sintió más tranquila. Se iba acercando poco a poco, sin dejar de observar a Fernando que, en esa ocasión, dormía plácidamente a un lado de su cama. Un escalofrío le recorrió la espalda. Sintió miedo sin saber por qué. Una intuición comenzó a cobrar fuerza dentro de su cabeza: una premonición de que algo malo iba ocurrir.

¿Algo más? ¿Peor todavía?

Natalia pensaba que ya nada podía empeorar la situación, pero estaba equivocada. Se tumbó a su lado, con la extraña sensación de que, si se acercaba a él, caería en un abismo.

Intentó dormirse, pero Morfeo la había abandonado.

Los acontecimientos futuros iban a llevarla al límite de su resistencia, viviendo situaciones extremas.

Era su «ahora o nunca».

El despertador del móvil de Fernando la sobresaltó. La extraña sensación no la había abandonado, sino que continuaba latente, llamando su atención. Se hizo la dormida para no tener que lidiar con lo que estaba sintiendo otra vez. Era una sensación conocida. Antes de marcharse, se acercó hasta ella y, despacio, creyéndola en su propio mundo onírico, depositó un suave beso en su pelirroja cabeza. Cuando oyó cerrarse la puerta, abrió los ojos y se sentó en la cama. Por extraño que pareciera, se sintió por fin a salvo.

Una vez más, las preguntas la acecharon:

¿Qué tenía que ver Fernando en todo lo que estaba ocurriendo?

¿Acaso había algo que ella no quería ver?

¿Su corazón estaba equivocado?

Suspirando para serenarse, apartó esos pensamientos; si continuaba por ese tortuoso camino acabaría volviéndose loca.

Se acercó al balcón cuando sonó su despertador. Subió la persiana hasta arriba del todo, con la esperanza de ver el resplandor del amanecer; después de tantos días de lluvia, deseaba un poco de luz. Su ánimo se hundió un poco al comprobar que era la niebla lo que la visitaba ese día. Imploró al cielo que, en algún momento de la mañana, el sol ganase la batalla a la densa neblina. Se vistió para sacar a Bobo, que hacía ya un rato estaba entre sus piernas, llamando su atención.

En la comisaría de Policía de Huesca, los inspectores Amalia Maza y Jorge Santos parecían dos leones enjaulados. Una nueva desaparición los había dejado exasperados. Habían revisado varias veces la documentación sobre los casos, y ambos creían que todas estaban relacionadas y tenían un punto en común, pues algunas de las víctimas habían respondido a un anuncio en que «un artista» buscaba modelos de fotografía. Por supuesto, habían rastreado; tenían un buen equipo informático, pero el fotógrafo había contestado desde distintos ordenadores. Ahora estaban rastreando la única pista que parecía más fiable.

La inspectora Amalia Maza, harta de la espera y resultados que no conducían a nada, pensó seriamente en contestar ella misma al anuncio; no estaba dispuesta a que desaparecieran más jóvenes. La lista comenzaba a ser demasiado larga. Miró las fotos que tenía pinchadas en el corcho y, mientras las recorría con un dedo, recitaba sus nombres:

Eva Lacasa Sanz, 28 años, de Huesca. Pilar Subías Marcón, 25 años, residente en Huesca. Sonia Álvarez Beltrán, 28 años, de Sariñena. Mónica Gadea Suñe, 29 años, de Bierge. Vanessa Jalpe Vallespierra, 23 años, de Tierz. Ana Pueyo Pueyo, 24 años, de Ayerbe. Loreto Salas Roca, 26 años, de Almudevar. Noelia Casas Malo, 22 años, residente en Huesca. Sandra Bergua Castro, 23 años, de Huesca. Esther Sarrablo Ontina, 25 años, de Yequeda. Laura González Mir, 27 años, de Huesca. Y Marina Sierra Delmar, 28 años, de Huesca.

La inspectora las miró, y como si le pudieran contestar, les preguntó:

—¿Dónde estáis? Decidnos cómo podemos encontraros.

Se sentó en su silla, se pasó las manos por la cabeza y, en voz alta, dijo:

—En poco más de un mes han desaparecido doce jóvenes. Se supone que en Huesca no pasan estas cosas. No es tan grande como para no encontrarlas.

Estaba segura de que quien las tenía era un tipo muy listo. Rezaba para que todavía pudieran encontrarlas con vida. En esos momentos su mirada se fijó en la foto de una amiga de Eva Lacasa Sanz, Natalia Román Martínez. Recordó las veces que habían hablado con ella, y siempre tuvo el convencimiento de que esa chica, por lo que fuera, sabía más de lo que les había contado.

Pensó que ya era hora de volver a hablar con ella.

El Artista observaba, embelesado, las fotos de su «materia prima». Nunca antes se había fijado en el detalle, o en la casualidad, de que ellas tenían un poquito de su amada Natalia Román. Un par de ellas tenían el mismo color de pelo, pero cuando las desnudó comprobó, encolerizado, que no era natural, puesto que el color del vello púbico no era el mismo que el de la cabeza. Otras tenían el iris del mismo tono. Algunas poseían los labios casi idénticos. Sin darse cuenta, había buscado retazos de ella en las jóvenes. Aunque pensaba que ninguna podría igualarla. Natalia Román, a sus ojos, era perfecta, única e incomparable.

Era una diosa.

Se giró y contempló el espacio que tenía ante sus ojos. Estaba satisfecho: el escenario para presentar su obra estaba listo. Sonrió mientras se mesaba el cabello negro, y caminaba meditabundo sobre el espacio que había destinado para su «puesta en escena».

Le quedaban sólo tres días para que el mundo entero conociera su arte y grandiosidad.

Tenía casi todo preparado, tan sólo le faltaba su adorada.

Cuando pensó en ella, se dio cuenta de que no sería tan fácil traerla hasta allí.

Tenía que idear un plan.

Natalia, esa mañana de lunes, se vistió con ropa moderna e informal. Embutida en su parka invernal, con gorro, bufanda y guantes, caminaba, absorta, por la Avenida Monegros. Sus pensamientos se centraban en Fernando y cómo se había transformado su amor; desde que despertó, sólo sentía repulsión hacia su persona. Cuando llegó al paso de peatones de la Calle Teruel se detuvo. No sabía cómo había sido capaz de llegar hasta allí sin enterarse. Cruzó y continuó por la misma Avenida. La niebla seguía envolviendo la ciudad con ese manto misterioso, y a la vez un poco tétrico. Apenas se percibían las luces que provenían de los faros de los coches. El ambiente era fantasmagórico, y parecía una estampa irreal sacada de una buena película de intriga de aquellas antiguas. Al llegar a la Plaza Santa Clara, giró a su izquierda; caminaba por la Calle Cabestany pensando cómo debía comportarse con Fernando. Los sentimientos que le provocaba él, sin saber por qué, la tenían totalmente desconcertada. Mientras doblaba la esquina y avanzaba por la Calle Zaragoza, tomó la determinación de comprobar cómo reaccionaría su cuerpo ante su presencia. Llegó hasta el bar Pa’que tú te lo comas como siempre: sin saber de qué manera, tan absorta iba en sus pensamientos que no se dio cuenta de que había parado.

Respiró profundamente. Abrió la pesada puerta y entró con paso decidido, dibujando una falsa sonrisa de todo va bien en su rostro. No obstante, su realidad era otra; nada estaba como a ella le hubiera gustado.

Notó la penetrante mirada de Fernando y se giró hacia él, forzando todavía más su dulce expresión.

Desde el instante en que la vio cruzar la puerta del bar, Fernando intuyó que algo pasaba. Hubiera salido corriendo para hablar con ella; quería saber qué era lo que la preocupaba, pero conocía de sobras que no era lo que le gustaba a ella. Así que, mordiéndose las ganas, sonrió falsamente. Se limitó a llevarle el desayuno y observarla desde su distancia: la barra del bar.

Cinco minutos antes de que las chicas levantaran su campamento sonó un peculiar tono de whatsapp. Era el móvil de Natalia. Nada más escuchar el sonido, sonrió de verdad; sabía de quién se trataba. Deslizó su dedo por su smartphone para leer el mensaje. Bloqueó la pantalla y se levantó, pensando en la visita que tendría en breves minutos.

Tras despedirse de sus amigas y Fernando, salió efusiva hacia su tienda.

Él había percibido el cambio tan repentino que había sufrido ella. Se preguntó quién era la persona que le había devuelto la alegría. Por un instante sintió celos: un sentimiento que nunca antes había experimentado. La rabia lo consumía por no ser él quien despertara tales emociones en Natalia.

Apenas había abierto la tienda cuando entró en el local, con su habitual sonrisa, el artífice del cambio en la joven: su buen amigo Hugo.

—¿Cómo está mi pelirroja guapa?

—Ahora que has entrado tú, mejor —respondió con sinceridad, mientras salía de detrás del mostrador para saludarlo como siempre.

—No me digas que tu amor, Fernando, no te trata bien. ¿Habéis discutido? O tal vez sea Pedro quien te está molestando otra vez…

Natalia comenzó a desahogarse con él. Apenas le había contado lo que estaba ocurriendo cuando, de nuevo, recibió la visita de la policía. Al ver a la inspectora, su corazón se aceleró. Volvieron a preguntarle por su amiga Eva: si recordaba algún detalle, si había tenido noticias de ella. Querían algo nuevo que uniera los casos de desaparición, o un indicio seguro por dónde continuar la investigación. Sin embargo, Natalia tuvo la sangre fría de mentir otra vez y ocultar sus sueños. ¿Quién iba a creerlos? Estaba segura de que la tomarían por loca, o peor: pensarían que ella estaba involucrada en las múltiples desapariciones de las chicas. Los inspectores Amalia Maza y Jorge Santos abandonaron la tienda, rabiosos. El humor de la inspectora empeoraba por segundos. Continuaba intuyendo que esa chica le ocultaba algo. La joven pelirroja era demasiado transparente. Algo tendrían que idear.

Natalia se abrazó a Hugo cuando, por fin, los dejaron solos. Lloró desconsoladamente en su hombro hasta que se encontró mejor. Decidió invitar a Hugo a comer para que, después, le ayudara a resolver aquello que rondaba por su cabeza.

Eran las once y media de la mañana cuando Fernando entraba en la tienda con su habitual café con leche. Actuaron, no fueron ellos mismos. Se conocían tan poco que ambos tenían miedo de hablar y herir al otro. El encuentro fue un teatro de lo que se consideraba una pareja normal. Natalia le comunicó que esa noche no podían quedar porque había quedado con su amigo Hugo, y él simplemente calló. Las preguntas sobre ese amigo pululaban en su mente, atormentándolo.

¿Por qué nunca le había hablado de él?

¿Tenían algo que ocultar?

La rabia lo corría de nuevo, y los celos crecían a pasos agigantados en su interior.

Aunque faltaba poco para que el reloj marcara la una y media, la niebla continuaba con su habitual paseo por la ciudad. Si a esas horas no se había disipado, ya no lo haría. Todo auguraba que les acompañaría el resto de la jornada.

Puntual como un reloj suizo apareció Hugo en la tienda de Natalia cinco minutos antes de cerrar. Contenta de ver de nuevo a su amigo, cerró el negocio y se dirigieron en el coche de él hasta la estación Intermodal; en su edificio estaba el restaurante donde iban a comer. El Juliana era su preferido, pues combinaba a la perfección la cocina de siempre con una esmerada presentación y algún que otro toque vanguardista. Mientras comían, Natalia le expuso a Hugo su plan para la sobremesa, prometiéndole que, si accedía, lo invitaría a cenar a casa. Él asintió de buena gana con tal de estar con ella. En el fondo, sabía que era un iluso, y una tontería continuar con su cortejo, pero eso lo hacía feliz. Si la relación con Fernando continuaba, sería él mismo quien se apartara o dejara de tirarle los tejos. Como ella no había dicho nada, él continuaba con sus indirectas.

Tras meterle prisa ella a él para que terminara el café, Natalia y Hugo abandonaron el restaurante para volver al coche. Una vez dentro, ella le indicó adónde tenían que ir. A medida que el coche recorría el trayecto que ella hacía en sueños, su cuerpo temblaba, y el latido de su corazón se aceleraba. El nudo en la garganta apenas la dejaba respirar con normalidad. Pasaron la ermita de Salas, y continuaron recto. Tras pasar el puente, a pocos metros, vio la puerta de hierro y el seto que tantas veces había soñado.

Hugo detuvo el coche delante del portón y, armándose de valor, Natalia comenzó a sacar fotos. El movimiento de ésta aceleró su estado nervioso, y con el corazón en un puño y presa del pánico, le gritó a su amigo que acelerara para salir corriendo. Creía que iban a pillarles. Natalia miraba por los espejos si el coche blanco que salía se detenía, o continuaba como si no se hubiera dado cuenta de que estaban espiando. No tuvo el valor de acercarse de nuevo, e intentar entrar o hacer más fotos. No, eso no era para ella; y tampoco podía pedirle algo así a su amigo. Le fastidiaba involucrar a la gente innecesariamente, pero sola no lo hubiera hecho. Confiaba plenamente en Hugo, y sabía que contase lo que contase, jamás la delataría. Ambos volvieron a su rutina de la tarde y quedaron en verse al terminar la jornada.

Ella le debía una cena.

Las horas transcurrieron con la cadencia habitual y un ambiente de miedo, desesperación e impotencia entre los oscenses. La noticia de una nueva desaparición los estaba llevando al límite de su resistencia.

La velada nocturna en casa de Natalia pasó distendida. Hablaron de todo lo que les había quedado pendiente, y ella le confesó lo que estaba ocurriendo; no podía guardárselo más, sentía que tenía que contárselo a alguien, y más después de la pequeña excursión que habían realizado. Hugo, acostumbrado a ser quien escuchaba, no juzgó y, tras suspirar pensando en lo increíble que parecía todo, decidió que lo mejor sería aparcar ese ambiente raro que los rodeaba. Rieron, como siempre, con todas las ocurrencias que él tenía siempre en la punta de la lengua. La veía tan frágil y vulnerable que obvió las indirectas y directas que siempre le lanzaba sobre lo que sentía por ella y sus múltiples rechazos. Sabía que era una bajeza aprovecharse de un momento así para lograr que cayera en sus brazos. Él la amaba desde siempre, desde que coincidieron en el instituto. Cenaron pizza y bebieron refrescos hasta bien entrada la madrugada.

Con un buen sabor de boca se despidieron. No obstante, cuando Natalia se acercó a su cuello, su olor personal, tan masculino, la hipnotizó; movida por un impulso, lo besó en los labios. Era la primera vez que probaba su boca. Hugo reaccionó abrazándola y devolviéndole el beso. Sus lenguas se saborearon, jugando a deleitarse el uno con la otra. Cuando sus manos bajaron hasta el final de la espalda de Natalia y se posaron en su trasero, ésta reaccionó y, movida por un resorte, se apartó de él, respirando con dificultad.

—Será mejor que te vayas, Hugo… Yo...

Él no dejó que terminara, no quería oír sus explicaciones. Colocó un dedo en sus carnosos labios y con un hasta pronto abandonó la casa de ella.

Natalia no supo por qué le había besado, no quería pensar si esa salvaje caricia le había hecho sentir algo. Hasta ese momento siempre lo había querido mucho, pero sólo como amigo, aunque a veces se preguntaba por qué no podía albergar el mismo sentimiento que él tenía hacia ella. Si continuaba por ese camino, acabaría loca. Decidió aparcar lo sucedido, y antes de irse a la cama pasó las fotos que había realizado esa tarde al ordenador, y luego las imprimió. Cansada física y psicológicamente se marchó a la cama y se durmió enseguida.

Capítulo 20

La sorpresa

12 - Febrero - 2013

Inesperadas respuestas que turban la mente

Oscuridad. Había comenzado a controlar el miedo en los sueños; sabía que, después de estar unos segundos sin nada de luz, la claridad le mostraría algo. Respiraba profundamente para controlar sus sentimientos. El foco de luz apareció tal y como ella esperaba. Era tan potente que notaba cómo le calentaba la espalda. Miró alrededor y hacia sus pies. Estaba otra vez suspendida en el vacío de ese impersonal habitáculo. No había ventanas. La pared que tenía frente a ella era blanca, y estaba tan sola como ella se encontraba en ese momento.

Un leve ruido la puso alerta. Parecía que una puerta se había abierto. Orientada por ese chirrido, giró la cabeza. La puerta permaneció abierta y distinguió una sombra. Era la figura de una persona y estaba convencida de que era él, quien había secuestrado y matado a las chicas.

Poco a poco, la oscura figura se fue acercando hasta ella. A medida que lo hacía, la claridad iba descubriéndole sus rasgos. Su pelo corto y su altura anunciaban que era un hombre. Caminaba lentamente, la espera la mataba de impaciencia. Un pálpito, una corazonada le decía que, por fin, descubriría el rostro de aquel monstruo que había decidido ser un dios implacable.

Suspiró y tragó saliva. Estaba nerviosa, no podía evitarlo.

Los rayos iban iluminando su rostro. El rostro que, en otras ocasiones, había permanecido oculto ahora comenzaba a verse con claridad. El cabello era negro como la noche, y lo llevaba un poco largo pero peinado con estilo. El corazón comenzó a latirle con fuerza. A medida que avanzaba, pudo comprobar que su rostro poseía un tono tostado suave, y que, además, era de alguien que ella conocía muy bien. El nerviosismo comenzó a apoderarse de ella. La forma de la cara era angulosa. Los ojos de color miel que tanto le gustaban, ahora comenzaban a repugnarla.

Las lágrimas empañaban sus ojos. Quería morirse.

¿Cómo podía ocurrirle eso a ella?

Intentó serenarse. Cerró los ojos, pensando que era una pesadilla dentro de su recurrente tormento nocturno. Cuando los abrió él continuaba allí, delante de ella. Parecía como si supiera que lo estaba viendo. La boca del Artista comenzó a moverse, y a sus oídos sólo llegaba su nombre y un «te amo con todo mi corazón». Quería gritar, pero no podía. Movió la cabeza para sacarse la imagen de la cabeza, pero ya era demasiado tarde. Se había incrustado en su cerebro desde hacía días, y no podría olvidarlo nunca. Esos ojos… Esa mirada que la había enamorado desde el primer día…

El dueño que le había robado el corazón… ¡Era el monstruo!

Intentó chillar y, cuando lo consiguió, se encontró sentada en la cama, como cada madrugada. Sudorosa, y con los ojos y el rostro cubierto de lágrimas, se abrazó a sus rodillas. Sentía que su mundo estaba desmoronándose. Movía la cabeza de pura desesperación, balbuciendo entre sollozos: «él no puede ser».

«Su Fernando» no era el monstruo que había hecho desaparecer a esas pobres chicas.

Una punzada de dolor en su interior, como una llamada de atención, le hizo recordar el sentimiento contradictorio que experimentó el día anterior, y las otras noches en las que decía su nombre. Confusa, nerviosa, y hasta un poco histérica se preguntó si, realmente, esa extraña sensación de rechazo que había sentido era el preludio del espantoso sueño que acababa de tener.

La parte racional rozaba la locura, pensando en el sueño y las percepciones nefastas que pesaban sobre él. Sin embargo, su corazón continuaba gritando que nada de todo aquello era real; él, Fernando, no era un monstruo. La batalla de pensamientos y sentimientos era cruenta, queriendo vencer sólo uno. Natalia sólo deseaba poder acallar todo lo que había dentro de ella.

Una lengua cálida lamió su rostro, llevándose sus lágrimas. Abrió los ojos y una media sonrisa se dibujó en su boca al ver a su buen amigo Bobo. El perro, atraído por los llantos de su dueña, había ido hasta la cama intuyendo lo mal que lo estaba pasando. Dejó de abrazar sus rodillas para rodear con sus brazos a Bobo. El calor de su cuerpo peludo la reconfortó. Se tumbó junto a él, y mirando el otro lado de la cama, recordó las noches que habían pasado juntos: ella y Fernando. Se reprendió por amar a un asesino, por haber dormido con él. La batalla continuaba. Se adormiló junto a su perro hasta que el despertador sonó, escandaloso.

Otro día que los tenues rayos matutinos no la había despertado. Se desperezó. Con cada movimiento sintió su cuerpo dolorido; parecía que le hubieran dado una paliza. Se movió lentamente dentro de la cama, y giró la cabeza hacia el balcón. Fuera, la mortecina luz anunciaba otro día gris. Llevaban unos cuantos días sin ver el sol, y lo echaba mucho de menos. Tanto día gris iba a minar aún más su frágil espíritu. Se levantó cansada. Sentía pesados los pies, notaba como si sus tobillos estuvieran encadenados a gigantes bolas de hierro, y los arrastró por la fina superficie de parquet. Levantó la persiana y observó con melancolía cómo la bruma ocultaba buena parte de los campos que veía cuando el día estaba despejado. Mientras perdía su mirada en esa bruma, la imagen de su madre se coló en su mente.

Con voz débil, y casi susurrando, la llamó varias veces.

El timbre del teléfono la devolvió a la realidad. Haciendo acopio de unas fuerzas que no tenía, caminó hacia el salón para coger el inalámbrico.

—Cariño, soy mamá. ¿Te encuentras bien? —preguntó Pilar con voz angustiada.

Hacía unos segundos que su madre había tenido una visión de su hija. Sabía que la necesitaba, aunque sólo pudiera darle apoyo moral, tenía que llamarla para que Natalia supiera que no estaba sola en esa difícil situación.

—No…, mamá… No estoy bien —contestó casi en un susurro. Carraspeó e intentó explicarle a su madre cómo se sentía. Por unos minutos, olvidó que su progenitora ya sabía cómo estaba. La joven sólo necesitaba desahogarse y vaciarse de todo lo que le pesaba—. Mamá… ¿Por qué es todo tan complicado? No puedo más, mamá, esta situación es demasiado para mí. Mamá… Fernando es el asesino… Lo he visto esta noche en mis sueños —le reveló, llorando.

—Cariño…, cálmate, sé que lo que te pido es muy difícil para ti. Debes estar serena para lo que tienes que vivir. ¿Quieres que pase el día contigo?

Natalia vislumbró lo que encerraban esas palabras. Suspiró profundamente. Estaba al límite de sus fuerzas. ¿Qué más le quedaba por pasar? ¿De dónde iba sacar las fuerzas? En esos momentos la compañía que le ofrecía era el mejor bastón en el que podía apoyarse.

—Sí, te espero en la tienda. Si me encuentro con ganas, pasaré por el bar a desayunar como siempre.

Cuando colgó el teléfono, Natalia sintió un gran alivio. Era como si el lastre que minutos antes la ahogara, hubiera desaparecido. Mentalmente, dio gracias a su madre y sonrió.

Pilar Araguás se sentó en el sofá del comedor después de hablar con su hija. Con el teléfono inalámbrico todavía en la mano, cientos de pensamientos corretearon por su mente, jugando aviesamente. No pudo evitar que afloraran las lágrimas por sus hermosos ojos verdes. Había situaciones para las que una madre nunca está preparada.

Clamó al cielo, preguntando por qué su hija había nacido con el don si no estaba preparada. Aunque era buena persona, no poseía esa entrega que se necesita para ser su servidor.

¿Por qué tenía que vivir esa dura experiencia?

Dejó caer el aparato en el mullido sofá y se tapó la cara con las manos. Ella pasaría miles de veces por lo que tenía que vivir su hija, si con eso lograra liberarla. Estaba dispuesta a todo si dejaban al margen a la pequeña. Lloró con amargura porque sabía que nada de lo que ella estaba pidiendo le iba a ser concedido. Derrotada, tan sólo le quedaba por pedir que les ayudaran desde arriba. No quería perderla.

En la comisaria de Huesca había un revuelo generalizado después de que se corriera la voz del nombre que estaba detrás de las últimas desapariciones. Tras varios días de indagaciones en la línea correcta, por fin obtenían algo a lo que aferrarse.

Las dos últimas chicas se habían puesto en contacto con aquel que se hacía llamar «el Artista». Para esas llamadas había utilizado ordenadores de la biblioteca pública. Tras esas peticiones había un solo nombre. Un hombre al que apretarle las tuercas para encontrarle el punto débil y que lo cantara todo. Sabían que, en un principio, no iba a declararse culpable. Pero de eso ya se encargarían en los interrogatorios.

El inspector Jorge Santos salía eufórico; tenía ganas de pillar al tipo que los había tenido en vilo desde enero. En cambio, la inspectora Amalia Maza no estaba tan contenta. Tenía dudas, muchas. Una corazonada le decía que el tipo que iban a detener no era el culpable. Si hasta entonces había sido tan cuidadoso de no dejar pistas, ¿por qué ahora sí? Había demasiadas incógnitas y lagunas. Ella creía que el verdadero culpable era más listo y sólo deseaba entretenerlos. Rabiosa, se dirigió con su compañero al lugar de trabajo del hombre al que tenían que detener.

Natalia salió a la calle con la firme decisión de ir al bar. No sabía todavía cómo iba a desarrollarse la conversación con Fernando, pero lo que sí tenía claro era que debía hablar con él. Necesitaba ver su reacción, aunque la tachara de loca, y eso tal vez significara perderlo.

No podía quedarse con ese runrún que estaba matándola.

La niebla continuaba cubriendo la ciudad. La humedad se colaba entre las gruesas capas de abrigo que llevaba la joven y la calaba hasta el alma. Sentía frío. Su cuerpo temblaba; no sólo por las gélidas temperaturas en que estaba inmersa la ciudad oscense, sino también por el nerviosismo que le provocaba la tensa situación por la que estaba pasando.

Como siempre, caminó entre la gente sin percatarse de lo que la rodeaba. El clima no ayudaba a subir el ánimo a los oscenses, todo lo contrario. Esos días grises aumentaban la tensión y el miedo.

Natalia caminaba por la acera derecha del Coso Alto cuando vio marchar a un coche de policía que estaba parado delante del bar. El corazón le dio un vuelco y comenzó a latir más deprisa. Todo comenzó a dar vueltas a su alrededor. Notó que le faltaba la respiración. Se paró y apoyó en la puerta de un comerció que todavía permanecía cerrado. Respiró profundamente varias veces hasta que consiguió serenarse. Un presagio se hizo latente en su interior: habían venido a llevárselo. Y a la vez que lo pensaba, una duda cruzaba en su interior. Una incertidumbre que le hablaba de la inocencia de Fernando. No entendía nada, tantas corazonadas la estaban volviendo loca. Se puso en marcha, y se apresuró a entrar en el bar. Tenía que comprobar con sus propios ojos que él ya no estaba.

Empujó la puerta y entró, temerosa. El ambiente que encontró era desolador. Giró la cabeza hacia la barra, y su ausencia y las expresiones de la gente lo decían todo. En un lateral estaba el cabeza de familia, Don Jesús Larraz. Le hubiera gustado decirle tantas cosas… Pero debía callarse; se suponía que ella no sabía nada. Hizo lo mismo que todos los días, se dirigió a la mesa de las chicas y, tras saludarlas, se sentó mientras disimuladamente les preguntaba por qué todos en el bar tenían esas caras largas, y reinaba tanto silencio; hecho poco habitual a esa hora de la mañana.

No hizo falta que ninguna de sus amigas le dijera nada. Jesús se acercó a la mesa y, tras dejarle el desayuno, le dijo:

—Hola, Natalia, me gustaría hablar contigo a solas. ¿Puedes venir conmigo un momento? Prometo no entretenerte mucho.

—Sí, claro —respondió escuetamente. Se levantó y lo siguió.

Una vez que entraron en la cocina, Jesús comenzó a hablar:

—Verás, esta conversación no me resulta nada fácil, pero prefiero que te enteres por nosotros antes que por los rumores de la calle. —No paraba de mover las manos, se las frotaba continuamente. Se le notaba nervioso. Tenía los ojos algo irritados, dedujo que el hombre había estado llorando—. Te lo cuento a ti aparte porque sé que habéis iniciado una relación mi hijo y tú; él mismo me lo contó. Hace unos diez minutos entró la policía y preguntó por Fernando. Tras presentarse él mismo, lo detuvieron por la desaparición de las dos últimas chicas. Puedes imaginar el impacto que ha sido para todos. Yo soy su padre y lo conozco bien, y sé que él no le haría daño ni a una mosca. Era un mujeriego, pero por eso no detienen a nadie. Natalia, yo…

La voz de Jesús Larraz se quebró. No pudo continuar hablando, las lágrimas se lo impedían. Natalia, movida por un impulso, lo abrazó sin decir ni una palabra. Estuvieron así apenas unos segundos, pero fue suficiente para saber que ambos se entendían y apoyaban. Natalia se despidió de él y, tras tomarse el desayuno, marchó enseguida a la tienda.

Llegaba más tarde de lo habitual. No obstante, su madre todavía no había llegado.

En parte, agradeció aquellos momentos de soledad; no debía dejarse llevar por el torbellino de emociones que tenía en su interior. Tenía que ordenarlas. Le resultaba una dura tarea, pero había que hacerlo para no volverse loca. Lo malo eran los sentimientos contradictorios. ¿Era Fernando realmente el asesino? ¿Había sido capaz de no darse cuenta? ¿Cómo había engañado a todos? Y lo amaba, o creía que eso… En esos momentos no sabía qué hacer con lo que sentía por él. Y si no era él el asesino, ¿por qué lo habían detenido? ¿Por qué querían inculparle? Para atormentar más a la joven, la imagen del beso con Hugo apareció de repente. Iba a volverse loca. Tras parar la verborrea de pensamientos, se detuvo un momento para cerrar los ojos y desconectar unos segundos si no quería echar mano del analgésico.

El reloj marcaba las diez y media cuando Pilar Araguás entró por la puerta de la tienda. Natalia salió del mostrador enseguida y, sin mediar palabra, se abrazó a ella. Entre sus brazos sentía la protección y seguridad que necesitaba. De repente, un torrente de lágrimas la desbordó y se dejó arrastrar por todos los sentimientos que el llanto le provocaba. Su madre posó una mano en la espalda, y con la otra le acarició la cabeza despacio, intentando calmarla. Estuvieron en esa postura unos cuantos minutos. Tan sólo se oían una emisora de radio y como una cantinela los sollozos de la joven. Poco a poco, Natalia fue encontrándose mejor, el soniquete se apagó y volvieron a la realidad. Más calmada, le fue contando a su madre con pelos y señales primero el sueño, y después todo lo que le relató Jesús Larraz.

Pilar iba escuchando a su hija y la sangre le hervía en las venas. Para las dos estaba siendo una durísima prueba. ¿Cómo iba a poder superar esa tortura? Saber la verdad y no poder ayudar a tu hija era el mismísimo infierno. ¿Qué madre podía vivir con ello? Se mordía la lengua para no hablar. La veía sufrir, y en esos momentos hubiera dado lo que fuera por cambiarse por ella. No le importaba si decidía o no aceptar su don, lo único que deseaba a esas alturas era que todo terminara pronto y nada malo le ocurriera a su única hija. No quería perder a otra persona más… Ella ya había sufrido suficiente. Se aguantó las ganas de llorar y puso en práctica el control mental para ser fuerte y apoyar a su queridísima hija.

El día estaba siendo raro para todos menos para el Artista, que disfrutaba de todos los minutos de esa jornada.

Natalia tenía el apoyo de su madre, pero la falta de noticias de Fernando la tenía de un humor de perros. A medida que pasaban las horas la idea de su culpabilidad iba cobrando fuerza, y con ella un pálpito indescifrable la hacía sentirse vulnerable. El miedo a algo desconocido pero tenebroso crecía dentro de ella. Estaba inquieta y, en ocasiones, se sentía como un león enjaulado.

A medida que el rumor de la detención del presunto culpable de las desapariciones de las doce chicas oscenses fue circulando por la ciudad, el ambiente fue relajándose. La gente respiraba con tranquilidad, y las jóvenes ya no tenían miedo de salir solas por la noche. El nombre del detenido también fue circulando de boca en boca, y el asombro se hizo presa de ellos. Muchos, sobre todo aquellos que los conocían, no daban crédito a la noticia; pensaban que Fernando no era capaz de hacerle daño a nadie. Entre sus allegados creían que todo lo que estaba ocurriendo era fruto de una venganza personal, pero nunca hubieran imaginado quién estaba detrás de aquella barbarie.

Mientras cientos de rumores y habladurías llenaban las calles de Huesca, Fernando aguantaba con estoicismo los interrogatorios. Él lo negaba todo con la certeza de ser inocente. Estaba seguro de que alguien lo había metido en esa trampa, pero ¿quién? ¿Y por qué?

Capítulo 21

Duras decisiones

13 - Febrero - 2013

Elecciones decisivas que traen incertidumbre

Siempre despertaba en la misma situación, y esa noche no iba a ser diferente. Suspendida, como si estuviese sujeta con hilos invisibles, Natalia esperaba ansiosa a que la oscuridad que la rodeaba se volviera claridad. Aunque casi se había acostumbrado a esos comienzos, la falta de luz continuaba sembrando terror en ella. Respiraba profundamente y repetía una frase para lograr la calma. Estaba concentrada en ello cuando el foco de luz comenzó débilmente a alumbrar su cuerpo, formando en la blanca pared del fondo una figura irreal.

La luz mostró todo su esplendor. A los pocos segundos un rostro comenzó a dibujarse delante de ella. Primero, como si fuera un espectro, tras él se veía el fondo. Sin embargo, la imagen, poco a poco, fue cobrando solidez. Durante ese breve proceso reconoció las dulces facciones de su amiga Eva.

Como si nada hubiese cambiado, se dirigió a ella con toda la naturalidad que caracterizaba su relación. En esos momentos Natalia sintió una tremenda añoranza. La echaba tanto de menos; ya nunca más compartirían esos momentos tan especiales que había entre ellas.

La expresión de Eva empezó a cambiar, mudando la dulzura por una tremenda preocupación. La misión del espíritu de la joven no era nada fácil, pues tenía que explicarle a Natalia, su querida amiga, todo el montaje que había creado el Artista. Confiaba en que la creyera y, tras esa noche, ella tomara la decisión más correcta.

—Natalia… tienes que saber quién es él, y qué quiere.

—No es Fernando, ¿verdad?

—No, no es él… Pero se parecen mucho. Tanto, que ha aprovechado su imagen para engañarnos.

Natalia suspiró, aliviada; su corazón le decía la verdad.

—Pero ¿si no es él, quién es? Es alguien de nuestro entorno, estoy segura… Pero lo que no entiendo es por qué lo hace.

—Te voy a mostrar una imagen. —Una mano invisible salió de la nada y, haciendo un gesto en el aire, apareció una fotografía. En ella se veía al Artista: un doble casi perfecto de Fernando Larraz delante de un espejo. Sonreía al ver la imagen que tenía, pero enseguida su expresión cambió, y en ella sólo se reflejaba un tremendo odio. El Artista se llevó una mano a los ojos y, con cuidado, se sacó una lentilla y, tras dejarla en un recipiente pequeño y blanco que había en la encimera del lavabo, se quitó la otra.

Natalia no salía de su asombro. No podía creer lo que estaba viendo.

Presa de la excitación del momento y los nervios, gritó:

—¿Quién es el Artista? —preguntó, llena de curiosidad—. Son idénticos, menos por los ojos… Tiene un ojo de cada color: uno marrón y el otro verde.

En la mente de Natalia una idea empezaba a cobrar fuerza, una que sí tenía sentido.

—Natalia… —le llamó la atención Eva—. Tienes que saber la otra parte, es importante que sepan quién es él… Pero… —el espíritu de la joven no sabía cómo decirle lo que ella consideraba más importante.

—Pero… ¡qué!

—Que todo esto lo ha hecho por ti —soltó de sopetón—. Va a por ti, su fijación eres tú. Le he visto nombrarte, soñarte y fantasear contigo. Tienes que ir con cuidado o…

—¿Quieres decir que ese monstruo quiere matarme, como a vosotras? —la cortó para formular la pregunta que le quemaba en la boca.

—No sé los planes que tiene para ti, pero yo debo advertirte; mi deber era procurar que tú lo supieras. También puedes… organizar algo para pillarlo… Sé que la policía no nos creerá, y más teniendo a Fernando detenido. Ellos tienen dudas de que sea él, pero como no tienen a nadie más, intentan, a través de él, encontrar alguna pista. Ten cuidado, Natalia, recuerda que esto es sólo una prueba. Debes escoger tu camino, utilizando lo que sabes y con ello aceptando tu don, o bien… No hacer nada y dejarte llevar por los acontecimientos.

Natalia no podía creer lo que su amiga le estaba diciendo. Cuando reaccionó, ya era tarde. La imagen de Eva había desparecido. Dentro de ella bullían palabras como en una olla a presión. Desde ese momento comprendió por qué había sido la única que había visto esos sueños. Era su prueba. Pero ella… ¡No quería el don!

Se despertó gritando un «no» rotundo y fuerte. Se encontró, como era habitual, sentada en su cama. El corazón le latía con fuerza y más rápido. Bobo acudió a la habitación al oír el grito de su dueña. Se subió a la cama y comenzó a lamerle la mano. Cuando el perro sintió sus caricias en la cabeza, se acomodó a su lado para hacerle compañía.

Mientras lo acariciaba y su respiración iba normalizándose, se dio cuenta de que todavía no había amanecido. Decidió no mirar la hora, ni encender la luz de la mesilla. Se había acostumbrado a despertarse en mitad de la noche. Se volvió acostar, aunque tal vez no fuera a dormirse otra vez, por lo menos su cuerpo descansaría, pues aquietar su mente le resultaría imposible después de escuchar lo que su amiga había confesado. Se acurrucó debajo del nórdico y sacó una mano para acariciar a Bobo. Su cálido contacto, saber que estaba allí, la tranquilizaba.

Su cabeza regresó a la conversación. Suspiró al pensar que Fernando era inocente. Su recuerdo le provocaba muy buenas sensaciones, la hacía sentir tan bien que deseó con todas sus fuerzas que, una vez terminara toda esa tortura, hubiera un futuro para ellos dos. Al evocar la imagen de su rostro se mezclaban imágenes del Artista. Respiró profundamente. No podía dejar de repasar la otra parte de la conversación, y ¡cómo no hacerlo si ella era el punto de mira del monstruo!

El nerviosismo comenzó a invadirla de nuevo. ¿Qué podía hacer ella? ¿Estaría realmente en peligro? Si era verdad que la amaba, ¿Por qué iba a querer matarla? Intentaba forjar un plan, algo que la hiciese ganar tiempo, o aprovechar su ventaja, pero todas las ideas que forjaba, al final no le parecían tan buenas.

Soltó una carcajada. Mofarse de su destino no era tarea fácil, y menos darle esquinazo.

Sentía que la cabeza iba a estallarle. ¿Cómo podía pensar en esos momentos si quería su don o no? Se notaba al límite de su resistencia. Así iba a ser muy difícil centrarse en la tienda, en su trabajo en vísperas de San Valentín: una de las fechas en las que más vendía.

Rogó al cielo por que pronto acabara esa tortura. Ya no podía más. 

Unas preguntas más torturaron su agotada mente:

¿Quién era el Artista?

¿Por qué se hacía pasar por Fernando?

¿Qué pretendía, matando a las jóvenes?

No tenía las respuestas, pero algo dentro de ella: una fuerza renovada, la animaba a saber la verdad y limpiar el nombre del hombre al que amaba.

El despertador la sobresaltó. Se desperezó y se levantó. No tenía que acercarse al balcón para adivinar que ese día, de momento, no lucía el sol. Comenzó el miércoles con su habitual rutina. El frío continuaba con su habitual castigo; lo comprobó cuando volvió de su paseo. Sumida en la locura en que se había convertido su vida, realizó todas las acciones mecánicamente. Incluso la elección de la ropa, en la que no perdió apenas tiempo. Escogió unos pantalones de pana ajustados negros, y un jersey gris. Ese día no estaba de humor para vestirse con ropa colorida. Se abrigó bien y se lanzó a la aventura de llegar hasta el bar Pa’que tú te lo comas sin congelarse.

La niebla continuaba su asedio. Los faros de los coches eran las únicas notas de color que se veían en ese paisaje urbano invernal.

Salió a la calle y comenzó a caminar ligera, era la única manera de que el frío no la calara hasta los huesos. Tenía la ligera sensación de sentirse observada. Se detuvo varias veces para mirar a su alrededor, pero cuando lo hacía no descubría a nadie que llamara su atención.

La temible sensación de ser observada era cierta. Desde el otro lado de la calle, y siempre a una distancia que el Artista consideraba prudencial, observaba a Natalia como un niño hipnotizado delante del escaparate de su juguetería favorita. La deseaba con todas sus fuerzas, y hacía acopio de una gran fortaleza para no ir corriendo detrás de ella y llevársela a la fuerza. Tenía que esperar; no era el momento adecuado, lo sabía y a la vez lo enfurecía. Estaba tan acostumbrado a conseguir todo lo que quería, que el hecho de no tenerla lo alteraba mucho más.

El Artista se dio cuenta de su nerviosismo, y cuando ella se paraba, buscándolo, él se escondía. El hecho de que ella lo presintiera lo convencía más de que ella era su alma gemela. Estaba hecha para él, y sólo para él; no para ese donjuán de pacotilla que había conseguido conquistarla. Estaba convencido de que ella lo aceptaría y lo amaría, y hasta caería rendida a sus pies cuando le enseñara lo que había realizado para ella; y de paso, para darse a conocer en el mundo como el mejor artista de todos los tiempos.

Esa noche sería suya. Contaba los minutos hasta el momento en que se la iba a llevar para mostrarle su valía.

—Ya falta menos mi pelirroja preciosa. Tranquila nena… —susurraba cuando notaba que no tenía gente a su alrededor.

Una vez más el pálpito de que la seguían afloraba desde su interior. Natalia sintió la necesidad imperiosa de huir, salir corriendo y refugiarse, como cuando era niña, al lado de su madre. Notaba un nudo en la garganta que la oprimía y no la dejaba respirar. Si había un estado superior al nerviosismo, así estaba ella. Se armó de valor y continuó pensando que a la luz del día no iba a ocurrirle nada. No le tranquilizaba mucho, pero le sirvió para llegar algo más calmada al bar.

El ambiente del local había perdido la alegría La ausencia de Fernando se notaba, y aunque los fijos no habían dejado de ir, la clientela había menguado. La expresión de Jesús Larraz lo decía todo. Era difícil sonreír y poner cara de no-pasa-nada cuando tu hijo está detenido, acusado de secuestrar a doce jóvenes.

Natalia, nada más entrar, se dirigió a la barra para saludar al hombre con una tímida sonrisa. Estuvieron unos minutos hablando. Se dirigió a su mesa con amargo sabor de boca. La situación era complicada. Se encasquetó su cara de vendedora y se sentó a desayunar con sus amigas. Ninguna se atrevía a preguntar, y ella tampoco se sentía con ganas de dar muchas explicaciones. Hablaron del tiempo, el frío y la insistente niebla que nos les dejaba ver el sol. Todas opinaban igual: el frío con sol se llevaba mucho mejor. Los minutos pasaron veloces y tras terminarse los últimos tragos de sus bebidas se despidieron hasta el día siguiente.

Natalia entró en la tienda, y mientras iba preparándolo todo para abrirla al público llamó a su madre. Tras el quinto tono saltó el contestador y le dejó un breve mensaje pidiéndole que la llamara. Debía de estar con alguna visita. Rezó para que su madre revisara el teléfono pronto y pudiera hablar con ella antes de ir a comer.

A pesar del enrarecido ambiente que flotaba en la ciudad, la mañana en la tienda transcurrió entretenida, vendiendo pequeños detalles para el día de San Valentín. La atención a los clientes le hizo olvidar, por unas horas, el caos en que estaba sumida.

Eran las dos menos cuarto del mediodía cuando llegó al edificio donde vivía su madre.

Abrió con mucho nerviosismo la puerta, y antes de entrar giró la cabeza para comprobar que no hubiera nadie cerca. Pensaba que el corazón se le iba salir del pecho, corrió por el vestíbulo hasta llegar al ascensor. Una vez dentro, respiró aliviada. No obstante, meneó la cabeza, diciéndose que esa situación no podía continuar. Tenía que ser más fuerte, pero no sabía cómo.

Estaba tan nerviosa que no atinaba a poner la llave en la cerradura de la puerta del piso. El manojo se le cayó al suelo. Se agachó a recogerlo, y en ese momento apareció su madre. Se asustó tanto que se quedó blanca como las paredes. Pilar Araguás se agachó y ayudó a levantar a su hija. Estaba en tal estado de agitación que hasta ella misma se espantó. Una vez dentro del piso, y al sentir el contacto de su progenitora, se abrazó fuertemente a ella y comenzó a llorar desconsoladamente. Se vació por completo y se calló. Se apartó de ella y mirándola a los ojos, le dijo:

—Mamá, lo vi en sus ojos. No es Fernando, me lo han enseñado esta noche. Pero… él viene a por mí. Todo lo que ha hecho, lo ha hecho por mí.

Pilar Araguás, sabedora de lo que estaba contando su hija, la acarició con lágrimas en los ojos. Ella también lo estaba pasando fatal. Disimuló todo lo que pudo, y acompañó a su hija al comedor. La obligó a sentarse en el sofá, y ella se fue a preparar una infusión de tila. Se le cayó el alma al suelo cuando entró con la taza humeante al salón, y vio una marcadas ojeras en el bello rostro de su pequeña. Maldijo por enésima vez la dura prueba por la que tenía que pasar.

¡Cuántas veces maldecía por todo lo que tenía que pasar su hija!

Dejó la taza en la mesita baja y se sentó a su lado. Intentando calmarse, Natalia le explicó a su madre todo lo que había soñado, y lo que su amiga Eva le había revelado.

—¿Y qué vas a hacer ahora? —le preguntó su madre, inquieta.

—La verdad… No lo sé… Es todo tan difícil. ¿Por qué tenía que pasarme esto a mí? ¿Por qué no puedo ser una mujer normal? —preguntó con lágrimas de nuevo en los ojos.

—Cariño… —le contestó su madre con todo el amor que sus palabras pudieron expresar—. Eres una mujer normal… y a la vez diferente, porque nadie es igual a otro ser humano… Además, ¿qué es ser normal? Es hacer lo que todo el mundo hace. Pensar igual… La generalidad es mejor aplicarla a otros conceptos, no a las personas. Nadie tiene el derecho de señalarte con el dedo porque hagas cosas que otras personas no ven bien, o porque pienses de otra manera. Cariño, lo importante y primordial es que tú te aceptes tal como eres. Después ya decidirás tú lo que quieres que sepan los demás… —terminó diciéndole, mientras una tímida sonrisa se dibujaba en su rostro.

—Mamá… El domingo pasado tuve una conversación con Fernando y le expliqué todo lo que me estaba sucediendo, le hablé también de ti y cómo eres…

—¿Y…?

—Y bueno… Parece que lo aceptó bien.

—Pero… ¿Y tú, te aceptas tú? —le preguntó su madre. Sabía que ese era su punto débil y el motivo por el cual ella estaba pasando por esa situación tan complicada.

—No lo sé, mamá… No sé qué hacer.

—Sólo puedo darte un consejo: sigue el dictado de tu corazón. Aunque ahora te parezca lo más peliagudo del mundo. ¿Te apetece comer? —le preguntó para dar por zanjado ese tema.

—No… No me pasa nada. Me tomaré la tila e intentaré descansar.

—Descansa, mi niña.

La tarde pasó con rapidez. No paraba de darle vueltas a la conversación que había tenido ese mediodía con su madre. No sabía qué decisión tomar. Siempre le pasaba lo mismo: le costaba decantarse por algo, pero cuando lo hacía ya no dudaba. No obstante, el «mientras» era un tormento.

Faltaba media hora para cerrar cuando una corazonada la llevó a escribir una carta dirigida a la policía. Tenía la certeza de que a su madre le haría falta. En ella explicaba, sobre todo, dónde y con quién iba a estar. Les dejaba las fotos de la casa en que se ocultaba el Artista. Esas que tomó aquel mediodía cuando fue con Hugo hasta allí, y casi los pilla in fraganti.

Rezaba para que la creyeran y fueran a rescatarla. Ojalá llegaran a tiempo. Con un nudo en la garganta dejó las fotos dentro de la carta, pulcramente doblada, al lado de la caja registradora.

Había llegado el momento decisivo.

Capítulo 22

La obra

13 - Febrero - 2013

Macabras ideas llevadas al límite

Natalia caminó algo más tranquila, de vuelta a su casa, después de cerrar la tienda. La niebla no había abandonado la ciudad oscense; continuaba su asedio, minando a la vez la moral de la gente. Seis días sin ver el sol eran demasiados.

Ya no tenía aquella terrible sensación de ser observada. No sentía que la seguían. No obstante, presentía un peligro: algo nefasto y negro que iba con ella y que, a medida que se acercaba al portal cobraba fuerza y la dejaba casi sin respiración.

Llegó al final de la Avenida Monegros y se paró antes de continuar por la acera de la rotonda que la llevaría hasta la calle Alcañiz, donde vivía. Su respiración jadeante no era fruto de regresar andando, sino más bien el temor que crecía en su interior. Tenía que ser valiente, demostrarse a sí misma que podía hacerlo, y confiar en su madre y la policía. No supo explicar cómo sabía que el Artista estaba esperándola, pero la certeza estaba en su mente martilleándola. Sólo tenía que corroborarlo.

Sus pasos se volvieron lentos como un felino que acecha a su presa, aunque irónicamente fuera al revés. Se detuvo en la pequeña puertecita de hierro por la que se accedía a los edificios. La empujó y respiró, tenía que controlar los nervios que la devoraban, o al final no podría hacer lo que pensaba. Intentaba agudizar su oído, pero lo único que estaba percibiendo eran sus propios latidos acelerados. Tragó saliva y comenzó a subir los peldaños de la derecha que la llevaban al edificio donde vivía.

Agazapado en una de las columnas de ladrillo rojo, al lado de la puerta de entrada, esperaba ansioso a Natalia. Había memorizado la ropa que llevaba ese día, así que cuando vio asomar un sombrero negro supo que era ella. La adoraba por muchas cosas, pero admiraba el gusto que tenía al vestir. Su personalidad resaltaba en su atuendo y su porte. Se la veía distinta a los demás, y eso lo que más le llamaba la atención. Era diferente, como él; tenían que ser almas gemelas, pensó por enésima vez. La ansiedad lo estaba consumiendo.

Había subido la pequeña escalera. Una vez estuvo arriba, se paró en seco y miró a su alrededor; no quería acercarse mucho a la puerta porque no deseaba que él utilizara la violencia. Tenía que sacar las fuerzas de donde fuera. Tras mirar a su alrededor y comprobar que no había nadie más, se armó de valor y gritó:

—Artista… Sé que estás ahí y me buscas. Hagamos las cosas por las buenas. Sal y da la cara como lo estoy haciendo yo.

Apenas pudo creer lo que había dicho. Ya no había marcha atrás. El juego había comenzado. Ahora la pelota estaba en el otro tejado. Avanzó dos pasos en diagonal, en dirección hacia la puerta, y se paró. Los segundos se hicieron eternos, esperando una respuesta.

Nunca hubiera imaginado que la situación se desarrollaría de aquel modo.

Por un momento dudó de las palabras de Natalia y pensó que sólo era una trampa.

Intuyendo lo que él pensaba, replicó:

—¿Por qué no das la cara? ¿Acaso tienes miedo de mí, una mujer indefensa? Estamos solos, esto no es una encerrona… —le hubiera dicho mucho más, pero se mordió la lengua. No quería cabrearle. Mentalmente, lo estaba animando a confiar en ella. Estaba nerviosa y varios sentimientos más la poseían, pero el miedo que tanto la había paralizado siempre, en esos momentos era un pequeñísimo temor.

Tal y como ella lo había presentido, el Artista se encontraba cerca de la puerta de entrada al edificio, y casi a la misma distancia que los separaba. Estaba realmente sorprendido; nunca hubiera imaginado que poseían tal conexión como para que supiera que él se encontraba allí. La excitación crecía en él, y le impulsó a salir de su escondite.

Se movió lateralmente un par de pasos y se detuvo.

Ambos se quedaron en silencio, esperando a ver si el otro reaccionaba.

Natalia dio un par de pasos más hacia él y se paró en seco, con decisión. La distancia entre ellos se había acortado; no obstante, todavía había cinco metros que los separaban.

—¿Quién eres realmente? —soltó de repente.

La pregunta de Natalia lo enfureció, y se dio cuenta de que era ella quien quería dominar la situación. Apartó los sentimientos a un lado y se encaró con ella:

—¿Tanto te importa saber quién soy? —Comenzó a caminar hacia ella—. No he venido aquí para que me entrevistes. Estoy aquí por ti; venía para llevarte conmigo y… Por las buenas, o por las malas, te sacaré de aquí.

Las frías palabras del Artista tensaron el cuerpo de Natalia, que comenzó a tiritar no sólo por el frío de la noche oscense.

—Quiero hacer un trato contigo —se atrevió a sugerirle, mirándolo a los ojos. Se había detenido a dos metros de ella. Y aunque era de noche, pudo distinguir perfectamente un ojo de cada color. Era igual que en el sueño y, si no fuera por ese detalle, idéntico a Fernando. Su hipótesis cobraba fuerza.

El Artista soltó un par de carcajadas al oír sus palabras.

—¿Un trato? ¿Tú? Creo que no estás en disposición de negociar.

—Pues yo creo que facilitaría mucho la situación. Lo que te propongo es que, a cambio de ir contigo voluntariamente, me cuentes quién eres y por qué has matado a doce chicas inocentes. Eres casi igual a Fernando Larraz, la diferencia está en que tú tienes un ojo de cada color. ¿Por qué quieres cargarle el muerto a él?

Silencio.

Lo que había escuchado había desatado el ego y, sin pensar mucho lo que decía, soltó a bocajarro:

—¿Te crees que voy a dejar que mi hermano, ese donjuán de pacotilla, se lleve los honores cuando vean mi obra? ¡Estás loca! Sólo quería ganar tiempo para llevarte conmigo y prepararlo para mañana, la gran presentación mundial. Y con respecto al trato… Ya me lo pensaré. Vamos —le gritó, mientras la agarraba del codo.

No se sorprendió cuando él le confesó el parentesco que tenía con Fernando; lo había intuido. Natalia no opuso resistencia, tenía que esperar a que se calmara, y tal vez ser más cariñosa con él para ganarse su derecho a vivir.

Bajaron las escaleras y el Artista la llevó hasta su coche. Abrió la puerta y se quedó fuera hasta que ella entró. Rodeó el vehículo y se sentó al volante. Como la calle no estaba transitada hizo un cambio de sentido en la misma.

Entró en la rotonda y continuó por la calle de enfrente, Alcañiz. Ninguno de los dos hablaba; había una gran tensión entre ellos. Natalia sabía perfectamente adónde iba a llevarla, cuando llegaron a la rotonda sus sospechas se confirmaron. Giró a la derecha para conducir por el único camino que había: el camino de las Cruces. Pasaron por la ermita de Salas y siguió recto tras pasar el rio Isuela, la segunda parcela de la derecha era a la que se dirigían.

El humor del Artista había cambiado completamente. Verla de reojo, a su lado, le hacía sentirse el hombre más afortunado del mundo.

Ella percibió un breve cambio y aprovechó su oportunidad.

—Estoy segura de que has hecho una gran obra de Arte. ¿Me la enseñarás?

La pregunta lo pilló por sorpresa. El coche se había detenido delante de la puerta de hierro que en tantas ocasiones vio en sus sueños.

—Claro que te la enseñaré. La he hecho para ti… Yo… —titubeó— te amo —le confesó, algo tímido—. Estoy seguro de que a mi lado serás más feliz que con ese desgraciado —continuó, recuperando su tono de voz.

A Natalia no la sorprendió su declaración; gracias a Eva, lo sabía casi todo. Así que con rapidez buscó las palabras más adecuadas para que surgiera el efecto deseado.

—Estoy segura de que eres el mejor Artista del mundo. Me siento muy halagada por saber que has hecho esto para mí. Nunca es tarde para ser feliz…

—¿Lo dices en serio? ¿Dejarías a mi hermano por mí? —le preguntó, lleno de ilusión.

Natalia sólo pretendía ganar tiempo para salvar su vida, no conocía los detalles de su plan. No podía devolverles la vida a las otras chicas…, pero para ella las cosas podían mejor.

—Muy en serio —contestó mientras le tendía su mano, disimulando su nerviosismo y la repugnancia que le daba.

Varios minutos después entraron en la casa. Él la condujo hasta un saloncito que ella no había visto en sus sueños.

—Descansa aquí. Esta noche tengo que trabajar; debo dejar todo listo para mostrar al mundo mi obra por la mañana. Un homenaje al desamor en el día de los enamorados. Ocurrente, ¿verdad?

Espantoso, pensó ella. Sin embargo, de su boca salieron otras palabras:

—Sí, muy original. Estoy segura de que, después de mañana, todo el mundo hablará de ti. ¿Y tienes que estar toda la noche trabajando? ¿No puedes quedarte conmigo un rato?

—No seas impaciente, mi amor, ya tendremos tiempo —le contestó con una sonrisa. Le dio un beso y se marchó, diciéndole—: Arturo, ese soy yo. Arturo el Artista. Anda, dame tu abrigo y tu bolso, yo te los guardo. Ahora no tienes que preocuparte por nada.

Se marchó, cerró la puerta, y por el otro lado la atrancó, pues no tenía cerradura. Como esa situación no era la prevista, ni era lo que él había planeado, tuvo que improvisar.

¿Cómo podía descansar tranquila allí, en ese estado?

Respiró profundamente, de momento estaba viva. Se acostó en el sofá y se tapó con la manta que había doblada en una esquina.

Imposible cerrar los ojos en ese estado. Sus pensamientos se centraron en Fernando y Arturo: dos hermanos gemelos, casi iguales, pero tan distintos. Imaginó lo que sería crecer junto a tu hermano y ser su sombra. Al final, el odio se acaba instalando y te conduce a la locura.

En el fondo, sintió lástima por él.

De unas ideas pasó a otras, instantáneamente. A pesar de que su situación no era nada buena, y no sabía cuál era su destino final, pensó que, gracias a sus sueños, estaba ganando minutos de vida. En el fondo, pensó, no era tan malo tener ese don. No era fácil vivir con él, pero estaba segura de que aprendería. Entonces se dio cuenta de que, sin querer, había tomado una decisión. Había optado por vivir con lo que la vida le había regalado. ¿Qué era la vida, más que ir aceptando lo que nos ocurre? Una sensación de paz la embargó y, sin saber cómo, cerró los ojos y se durmió como hacía noches que no dormía: sin sueños ni sobresaltos.

14 - Febrero - 2013

8:00 horas

Pilar Araguás se levantó de la cama, nerviosa y agotada. No había podido dormir en todo la noche, pensando en su hija. Maldecía momentos como aquellos que estaba pasando, sin saber qué iba ocurrir. El don no daba la videncia al cien por cien. No lo consideraba justo. Dejó de dar vueltas por el comedor y agarró el inalámbrico para llamar a su hija.

Cada tono que oía, y no la voz de Natalia, aumentaba su nerviosismo. Apretó el botón de colgar cuando saltó el contestador. Tiró el aparato al sofá y salió corriendo a la habitación para vestirse. Estaba segura de que algo le había pasado a su hija. Pero ¿qué? ¿Cómo ayudarla? Decidió ir a su casa para saber si había algo que le diera una pista.

El piso de su hija estaba vacío; no estaba allí. Encontró a Bobo dormido, y pensando en el animalito lo sacó unos minutos a la calle; pensó que eso la calmaría un poco o la ayudaría a pensar. Salió de casa de Natalia peor de lo que había entrado: al borde de un ataque de nervios. No sentía ni frío, ni la humedad que la niebla traía. Movida por un impulso, se fue a la tienda, tenía que haber algo y, si no, iría a la policía. Tenían que ayudarla.

Entró sofocada y casi sin aliento en el negocio. Cuando encendió la luz sus ojos se fijaron en un papel doblado que había junto a la caja registradora. Llegó hasta allí en dos zancadas. Lo agarró con decisión y notó un papel más grueso entre medio; lo desdobló con cuidado y sacó las fotografías. Las lágrimas caían por sus mejillas; besó la carta y las fotos. Estaba con él, no había duda. Rezó, imploró y rogó que no la hubiera matado. Leyó rápidamente la carta y se la guardó en el bolso. Apagó las luces, cerró la puerta y la verja con la idea de ir a la policía, pero la duda la asaltó. ¿La creerían? Como no estaba segura, cambió de idea.

Durante el trayecto hacia su casa, rezaba para que el cielo la ayudara.

¿Cuántas veces había pedido favores para ella o los suyos?

Pocas, muy pocas; con esas palabras llegó hasta su garaje, entró y salió con su coche.

Sofocada, y sin respiración, se dirigió a las señas que su hija había apuntado.

Convencida de que era la mejor solución, se dirigió hasta allí. Pasó por la rotonda y cogió el camino hacia la ermita de Salas. El llanto afloraba en sus preciosos ojos verdes, fruto de la tensión nerviosa que la invadía. Intentaba respirar con normalidad, pero no pudo hacerlo, el control mental le estaba fallando. Su miedo y su rabia eran más fuertes que toda la intención que ella estaba poniendo en calmarse. Tras pasar la vieja iglesia y el puente, reconoció la finca. Por fin había llegado. Aunque lejos de sentirse más tranquila, la histeria se apoderaba de ella.

A la misma hora que Pilar Araguás estaba delante de la casa de Arturo, éste despertó con un beso a su amada. Natalia se sobresaltó y, cuando abrió los ojos y comprobó que estaba dónde se quedó la noche anterior, y que él se encontraba delante de sus narices, respiró aliviada. Todavía estaba viva.

—Llegó el momento —sentenció, tendiéndole la mano para que se levantara.

—¿El momento de qué? —preguntó, asustada.

—¿Confías en mí?

Claro que no confiaba en él, pero debía fingir que así era. No podía correr el riesgo de preguntar más.

—Sí —contestó, lo más segura que pudo.

Se agarró a su mano y se levantó.

—Tienes que prepararte para la presentación de la obra. Toma, cámbiate —le ordenó, mientras le mostraba una túnica negra larga.

Se fue quitando prendas hasta quedar en ropa interior. Cogió la túnica y se la puso. La tranquilidad se estaba esfumando. En esos momentos se acordó de su madre, y mentalmente la llamó con todas sus fuerzas.

El Artista le tendió uno de los colgantes: el que llevaba una pieza grande metalizada y era corto, el que le compró en la tienda a principios de mes. Cuando Natalia lo sostuvo en sus manos reconoció al hombre; era el mismo. Al principio, pensaba que era Fernando disfrazado, pero la idea le pareció tan absurda que enseguida la rechazó. Ahora comprendía por qué ese rostro le recordaba a su amado; era su hermano gemelo, Arturo.

Arturo, el Artista, le tendió la mano y la condujo hasta el cuarto de enfrente.

La puerta estaba abierta. Y tras el hueco pudo ver una pared de piedra. Una recreación de un cuarto de la edad media. Esa imagen la llevó al primer sueño que tuvo: la ejecución de los nobles de la corte del rey Ramiro II. Se temió lo peor. Se detuvo en el quicio de la puerta y su cara se contrajo de horror. Intentó contener todos los sentimientos que le provocaba la macabra escena de las doce cabezas cortadas en el suelo; eran las doce jóvenes desparecidas. Observó con horror un trono en medio; la impresión de las imágenes fue tan fuerte, lo que pasaba por su cabeza era tan bestial que se desmayó.

Arturo, sorprendido, la recogió del suelo.

—No me defraudes, tú no, mi pelirroja… Pensaba que estabas hecha de la misma pasta que yo —le dijo mientras la dejaba en su trono. Se apartó de ella y continuó hablándole como si pudiera escucharla—: No hagas que me arrepienta de haberte salvado la vida. Se giró y se encaminó a la cámara que estaba delante de él. Accionó el botón y se puso delante para hablar:

—Hoy es el día de los enamorados… Para muchos, para otros no. Como homenaje a este día, para los que lo celebran, y para los que no, quiero presentaros mi gran obra. Una oda al desamor. Por todas aquellas mujeres que me rechazaron, por las que no me dieron ni una sola oportunidad.

Arturo se apartó y, extendiendo el brazo, exclamó:

—Oda al desamor. Yo, Arturo Larraz, soy el autor de esta magnífica obra. Es la escultura que pasará a través de los siglos, como le sucedió al rey Ramiro II. Su legado ha llegado hasta mí, y yo recojo su testigo. Inspirada en su obra, os presento la mía: mi iniciación en el mundo del arte. ¡Mundo, aclamadme, soy el mejor y más grande Artista del mundo!

Se encaminó hacia la cámara y paró la grabación.

Mientras él colgaba en la red su vídeo, Natalia comenzaba a despertar de su desmayo.

Sabía que debía quedarse allí, quieta, si quería salvar su vida. Había escuchado horrorizada sus palabras. Decididamente, Arturo estaba loco.

Hacía ya un rato que se escuchaba un ruido lejano, pero insistente; parecían golpes en la puerta de entrada de la finca. Rabioso porque perturbaban su momento de gloria, decidió no hacer caso y centrarse en su obra: su vídeo y su amada. La miraba gozoso y, por fin, se sintió vencedor. Su esfuerzo tenía la recompensa ansiada. Mientras comprobaba, asombrado y feliz, cómo crecía el número de visualizaciones, su mente iba más allá, soñando con entrevistas y reportajes.

Para él todo estaba bien. Él no había hecho nada malo.

Pilar Araguás gritaba y golpeaba la puerta, casi sin fuerzas. Agotada, y sin ninguna otra opción, decidió llamar a la policía, diciéndoles que estaba retenida contra su voluntad. A los pocos minutos una patrulla llegó. Tras llamar varias veces al timbre, y como no respondía nadie, decidieron abrirla por la fuerza. Aunque rogaron a la mujer que les había llamado que se quedara en la puerta, ella los siguió de lejos. Entraron, rápidos, y se dirigieron a la puerta del edificio. Volvieron a llamar y, como no contestaba nadie, la forzaron también. Una vez dentro, guiados por una voz masculina, se dirigieron hasta ella.

Abrieron la puerta, apuntando con la pistola.

Un gritó de voz femenina los alertó.

Arturo, desconcertado y cabreado por el allanamiento de su vivienda, se encaró contra ellos. En cuanto vieron la macabra representación lo detuvieron, preguntándole si él era el artífice de la masacre.

—Yo sólo soy el Artista de esta magnífica obra. Díselo tú, Natalia, amor mío —gritó Arturo, indignado porque lo trataran de esa manera.

Pilar Araguás, guiada por la voz de su hija, entró donde estaba la policía, y cuando vio la horrible escena, una arcada acudió a su garganta. La aguantó y corrió hasta su pequeña para abrazarla. Cuando llegaron los refuerzos, el primer coche que había llegado hasta allí fue el que acompañó a Natalia hasta la comisaría para tomarle declaración.

Aunque todo había pasado, y ella había podido salvar la vida, se sentía triste porque no pudo hacer nada por las demás. Cerró los ojos, se sentía diferente. La fortaleza la acompañaba y sentía que una nueva mujer había nacido entre aquellas cuatro paredes. Una sin miedo a nada, con valentía para afrontar cualquier reto que se le presentase. Estaba satisfecha y orgullosa de ver la persona en que se había convertido Una nueva sensación la embargó, augurando felicidad.

Fue un día agotador para Natalia, pero tras la larga conversación con Fernando para aclarar todo, vinieron besos y caricias. Sentirse de nuevo entre sus brazos la revitalizó. En esos momentos supo que él era el amor de su vida. Se besaron, fundiéndose el uno con la otra.

Nota de la autora:

Todos los personajes que aparecen en esta historia son ficticios, exceptuando la conocida Leyenda de la Campana de Huesca. Aunque como toda leyenda, los hechos no sucedieron tal y como se cuenta.